ري زيرو: بدء الحياة في عالم أخر من الصفر 9

النهاية - خطواتٌ شاردة تحت ضوء القمر.

 

“الجميع يستمتعون، أليس كذلك؟”

— المظهر المهيب للقاعة الكبرى تبدّل إلى شيء يتعارض تمامًا مع ما يتذكره سوبارو.

 

صفوف من الشمعدانات امتدت على السجاد الأحمر الذي يغطي الأرضية. انعكاس ألسنة اللهب الحمراء المتراقصة أضفى على المكان جوًا مهيبًا يدفع الحاضرين لا شعوريًا لتقويم ظهورهم.

رؤية مدى قرب إيميليا وأنيروز، ذات التسعة أعوام، جعلت سوبارو يشعر بقليل من الغيرة.

 

 

اصطفت وجوه مألوفة ومليئة بالحنين على طول الجدران بشكل مرتب. ولأنها وجوه مألوفة، فقد بدت مضحكة وهي ترتدي أزياء احتفالية رسمية.

 

كان غارفيل هو الأكثر إضحاكًا، محاصرًا في صراع شرس مع ملابسه الرسمية، في حين بدا أوتو وكأنه أرستقراطي مدلل بكل ما تعنيه الكلمة. التناقض مع مظهرهما المعتاد بدا شيئًا مذهلاً حقًا. هل كانا يتعمدان جعله يضحك؟

 

 

 

أما فريدريكا وبقية الخدم، فقد اعتبروا زيهم الرسمي بمثابة ملابسهم الاحتفالية، لذلك بدا منطقيًا أن تظهر رام في زي الخادمة المعتاد بينما تسير بخطى منتظمة. إلا أن سوبارو كتم أنفاسه حين أدرك أن هناك شخصًا بجانبها.

اصطفت وجوه مألوفة ومليئة بالحنين على طول الجدران بشكل مرتب. ولأنها وجوه مألوفة، فقد بدت مضحكة وهي ترتدي أزياء احتفالية رسمية.

— هناك، جالسة على كرسي، كانت هناك أميرة نائمة ذات شعر أزرق تشارك في الحفل أيضًا.

 

 

إذن، لهذا السبب كان يريد تحرير الملاذ. لقد حقق روزوال هدفه الخاص.

ربما كانت هذه لمسة من رام، محاولة منها لإظهار لفتة لطيفة. رمقته بنظرة تدعي الجهل، ما جعله يشعر بامتنان عميق يؤلمه.

ثم، عندما حوّل نظره من الحاضرين نحو الجزء الأعمق من القاعة الكبرى —

أما بيترا، فقد وقفت بجانبهم، تشارك في المراسم بحضور وقور. فستانها اللامع جعل من المستحيل على أحد أن يظن أنها مجرد فتاة قروية بسيطة. اكتفى بابتسامة متوترة، إذ لم يظهر عليها أي أثر للرهبة.

“— نعم.”

 

أنيروز ميلود — هذا هو اسم رئيسة العائلة التي يقيم فيها سوبارو ورفاقه منذ حوالي شهر بعد أن احترق قصر روزوال. كونها قريبة بعيدة لروزوال وكانت على علاقة طيبة مسبقًا مع إيميليا جعل المكان خيارًا مثاليًا للإقامة المؤقتة.

إلى جانب بيترا، وقفت بياتريس متألقة بملابسها المعتادة ذات التفاصيل المزخرفة. استرخت شفتيها قليلًا، واستقامت في وقفتها وهي تشعر بالاطمئنان لرؤية شريكها، سوبارو، يراقبها بعناية.

حاولت تقليد نبرة سوبارو المزاحية المعتادة بأفضل ما تستطيع. انعكست توتراتها في تصرفاتها العصبية، ما كشف عن قلقها الداخلي. بدت تشعر بعدم الارتياح عند الحديث عن نفسها.

 

— هو حقًا لم يكن قادرًا على مجاراة والدته. ولا والده أيضًا، في هذا الشأن.

ثم، عندما حوّل نظره من الحاضرين نحو الجزء الأعمق من القاعة الكبرى —

 

“…”

 

 

“…تعلمتُ أنه عندما يتعلق الأمر بالعهود، عليك ألا تتحقق فقط من التفاصيل الدقيقة، بل أيضًا من الشخص الذي توقع معه.”

كانت تنتظره إيميليا، تنظر إليه بينما ترتدي زينة تخطف الأنفاس بجمالها.

 

شعرها الفضي تلألأ كضوء القمر، وعيناها البنفسجيتان بدتا كجواهر مرصعة. تعبيرها المتوتر قليلاً بسبب أهمية المراسم لم يكن إلا ليبرز جمالها الغامض بصورة أكبر.

 

 

كان سوبارو على أهبة الاستعداد لما قد يُقال بعد ذلك، لكنه لم يستطع إلا أن يسقط فكه من الدهشة.

زيّها، الذي اختلف عن الملابس اليومية، شدّد على نقاء يليق بمراسم رسمية. بدا أشبه بلباس كاهنة، قماشه رقيقٌ بما يكفي ليعكس لون بشرتها، مما جعله يبدو كزيٍّ ملائكي.

“عندما ينتهي الاحتفال، لنجري حديثًا مهمًا في غرفتي. لا تكسِر وعدنا هذه المرة، حسنًا؟”

 

 

أمام إيميليا، تلاشت كل مشاعر التوتر التي كانت ظلت داخله على الفور.

كان سوبارو يستند بجسده إلى الدرابزين وهو يحدق في النجوم المتلألئة في السماء الليلية حين سمع صوتًا يناديه. وعندما خفض بصره، أضفى ضوء القمر المزيد من الجمال على الجنية الفضية الواقفة أمامه —

الأفكار العميقة التي راودته عن الحاضرين منذ لحظة مضت بدت بعيدة. كل من في القاعة تلاشى في زوايا ذهنه، إلا إيميليا.

المشهد الدافئ جعل سوبارو يشعر براحة أكبر، إلى أن —

 

كان يرتدي زيًا احتفاليًا غريبًا عليه، وبجانبه سيف فارس جديد يتألق عند خصره. لم يضحك أوتو أو الآخرون من مظهره المتكلف، لكن هيبة المناسبة أنسته تلك الأمور التافهة تمامًا.

لم يكن هذا تقليلًا من شأن من جاؤوا لمتابعة المراسم — بل كان وضع قلبه حيث يجب أن يكون.

“إنها أجواء جميلة حقًا، إيميليا – تان.”

“…”

انتهت الصلاة.

 

////

لم يطلب منه أحد ذلك، لكن سوبارو تقدم بخطواته وكأن يدًا خفية تقوده.

 

كان يرتدي زيًا احتفاليًا غريبًا عليه، وبجانبه سيف فارس جديد يتألق عند خصره. لم يضحك أوتو أو الآخرون من مظهره المتكلف، لكن هيبة المناسبة أنسته تلك الأمور التافهة تمامًا.

“لا أمانع حقًا في عدم استسلامك… أممم، قد يكون قول هذا لشخص مثلك جريئًا، لكن افعل ما يحلو لك. السؤال هو، ما الذي يمكنك فعله لتحقيق ذلك الهدف؟”

 

“…أعتقد أنكِ على حق. يشبه هذا مأدبة عائلية، وهو نوع ما مثالي لمفهومي البسيط كإنسان عادي.”

بخطوات واثقة، سار نحو إيميليا، وقلبه هادئ كنسيم المحيط.

أمال روزوال كأسه بينما انفرجت شفتاه بابتسامة مشوبة بالتسلية.

عند المنصة المرتفعة قليلاً التي وقفت عليها إيميليا، انحنى على ركبة واحدة، منكس الرأس.

“أوه. سوبارو، إذا أكلت بسرعة هكذا، ستختنق.”

ركّز سوبارو كل انتباهه على إيميليا التي وقفت أمامه، حتى أنه بالكاد أدرك تنفسه. وسط نظرات الحاضرين التي جمعت بين الراحة والتوتر الصامت، نزع سوبارو السيف الفارسي من خصره، وسحبه من غمده.

“حسنًا، لستَ مخطئًا في ذلك، لكنني ببساطة لست مناسبًا لمثل هذه الأمور…”

 

 

عكس النصل الفولاذي ألسنة اللهب المنبعثة من الشمعدانات، لتتوهج نفس الأضواء في أعين سوبارو وإيميليا ذات الألوان المختلفة. مشهد خُلد بجماله في ذهنه، بينما قدم سوبارو السيف الفارسي لإيميليا وكأنه يقدم قربانًا.

“— بمعنى آخر، كان هناك مذنب آخر خطط لهذا الهجوم على القصر بخلافيييي.”

 

لاحقًا، كان على سوبارو أن يحتفل بتلك الليلة الخاصة مع تنينه المفضل، الذي ينتظره بصبر خارج القصر.

بأصابعها الرشيقة، أخذت إيميليا السيف برفق، وبدت عيناها البنفسجيتان مشحونتين بمشاعر عميقة وهي توجه طرف السيف نحو السماء، كما لو كان يزن بقدر ثقل المشاعر التي غمرته.

 

أمام إيميليا، انحنى سوبارو برأسه مرة أخرى، مغلقًا عينيه.

في تلك اللحظة، عدّد كل شيء ذُكر في الصلاة ليعبّر عن قناعته وامتنانه.

 

 

سيف الفارس هو كبرياؤه، وجسده وروحه يشكلان ولاءه المطلق. وهنا، قدم كليهما.

أما رام، فقد رآها سوبارو على مقربة، تراقب المشهد من بعيد، وشفتاها مسترخيتان فيما بدا كأنه تعبير عن الارتياح. بدلًا من البقاء بجانب روزوال، اختارت أن تقف بجانب أختها الصغيرة التي فقدت كل ذكرياتها عنها، ومع ذلك شعرت برباط ملموس ومستمر بينهما. وكأنها تعلم أن ريم تود أن تظل قريبة منها.

— فارس يعرض حياته خدمةً لسيدته.

“تأكدتَ من أن يصبح المكان مقتصرًا علينا وحدنا في مثل هذا الوقت لأن لديك شيئًا لتتحدث عنه، صحيح؟”

 

“إذن، هذا وعد. لقد فعلتَ ذلك مع بيترا. هذا تقليد من وطن سوبارو، أليس كذلك؟”

“…”

قائلًا ذلك، أخذ سوبارو الكأس الواقفة على الدرابزين وشرب محتوياتها دفعة واحدة. ثم أمسك بفطيرة اللحم التي أصبحت باردة وحشا فمه بها، ماضغاً إياها بشراهة.

عم الصمت القاعة الكبرى — لا، كانت القاعة مغمورة بالصمت منذ البداية. لكنه بات صمتًا ممتزجًا بشيء من الترقب، هدوءً مشبعًا بحماس مكتوم.

“هذه المرة، كان عقدي يستهدف بياتريس فقط. وفقًا لمجلد الحكمة، كنتُ أسعى لتحرير تلك الفتاة من مصيرها الملتوي… ولكن إذا كنتُ سمعتُ بشكل صحيح، فإن تلك الفتيات كانت لديهن خطط تتجاوز طلبي، أليس كذلك؟”

 

“أيها الأحمق.”

 

 

“لكن هذا يعني… إعادة إحيائها من الموت. هل لديك… طريقة لفعل ذلك؟”

هذه المرة أصبحت مختلفة. كان صمتًا حقيقيًا، وقد تُركت خلفه كل المشاعر من حماسة وحيوية وتوقعات.
كان الحق في كسر هذا الصمت محصورًا بشخص واحد فقط.

بدا من الصعب عليه الإذعان وقبول فكرة أن الكيان الذي التقى به كان زائفًا.

 

“عندما تقول ذلك، يبدو صعبًا إنكار الأمر بالفععععل. على أي حال، عائلة ميلود هي فرع من عائلة ميزرس، ورئيستها أنيروز مغرمةٌ تمامًا بالسيدة إيميليا. وإذا كان علينا الإقامة في مكان آخر حتى يُعاد بناء القصر الرئيسي ليحل محل القصر المحترق، ألا ينبغي لنا أن نستمتع قليلاً بالأمررر؟”

“— يا شمسًا تراقب العالم المتألق أدناه. ويا نجومًا تراقب العالم النائم. يا ريحًا، يا ماءً، يا أرضًا، يا نورًا، ويا أرواحًا تملأ كل شيء.”

“…أنتِ حقًا مذهلة، إيميليا – تان.”

انكسر الصمت.

جسم طويل فجأة ظهر في مجال رؤية سوبارو المحيطي، واقترب ليضع وزنه على حاجز الشرفة بجانبه. التفت ليرى روزوال مرتديًا زيًا رسميًا بأكمام طويلة يختلف عن المعتاد.

نسجت إيميليا صلاة المراسم كأنها أغنية.

 

“— يا أيها العالم العظيم الذي احتضنك، ورعاك، والآن يرسلك إلى المجهول.”

الطعم اللذيذ لم يتأثر بدرجة الحرارة، لذا استمتع بنسيج الفطيرة وهي تتفتت في فمه. كانت النكهة هي المنتج النهائي لجلبة كبيرة تضمنت غارفيل وفريدريكا وريوزو، لكن هذه قصة أخرى.

اهتزت القاعة، واهتز قلبه.

بدا ذلك كافيًا لإثارة قشعريرة في نفس سوبارو، على الرغم من أنه في موقع مريح الآن بعد أن تخلى روزوال عن مؤامراته السرية.

انهارت حدود عقله. روحه المتخبطة اضطربت. في تلك اللحظة، لم يرد سوى أن يغرق في بركتها.

في كلتا الحالتين، بالنسبة لسوبارو، كانت الفطيرة التي شكلتها تلك الروابط العائلية رائعة.

 

كانت المراسم المخصصة لتكريم سوبارو تهدف إلى إبراز إنجازاته البطولية في القضاء على الحوت الأبيض والقضاء على مطران الكسل الطائفة، ونشر تلك الأخبار إلى الممالك المجاورة أيضًا.

“— يا كبرياء، ما كان سندًا لك، وحمايةً، وغذاءً.”

— لكن قلبه كان يعرف الإجابة بالفعل على السؤال الذي طرحته إيميليا.

تحمل الجنون الذي اجتاحه. صمد أمام الحرارة الملتهبة التي دقت قلبه. وانتظر السؤال الذي سيأتي.

أُعِدت مجموعة متنوعة من الأطعمة على الطاولة التي جُلبت إلى القاعة الكبرى.

 

لا تزال آثار النار تتوهج، وسوبارو شعر بحرارة تلك النيران المتبقية وهو يُخرج زفيرًا عميقًا للغاية.

“— كن جديرًا بكل من يحميك، وبالعالم الذي رعَاك، وبالكبرياء الذي يغذيك. عش بلا خجل. لا تخف، لا تهرب، لا تضل. ليبقَ قلبك صافيًا.”

في نهاية المطاف، كان الغرض من ذلك الإعلان عن أن سوبارو قد أصبح فارسًا لإيميليا، أمام المصالح المحلية والخارجية على حد سواء. ولتحقيق هذا الهدف، أصبح من الضروري منحه رتبة الفارس بدلاً من مجرد ميدالية، مع إضفاء العجلة والهيبة والاحتفالية المناسبة.

انتهت الصلاة.

 

والسؤال بات يقترب.

— بهذه الأفكار المختلفة، قضى سوبارو أمسية الاحتفال مع الجميع.

 

لم يكن السبب هو جمالها المدهش — بل لأنه، مثلها، اعتقد أن هذا هو الحقيقة.

كانت تلك اللحظة هي ختام الهيكل الرسمي للمراسم. وحتى سوبارو لم يعرف الإجابة على السؤال الأخير الذي سيُطرح عليه.

داخل القصر، كانت بيترا تؤدي رقصة صغيرة بفستانها وسط القاعة. بدا أنها رقصة مستوحاة من تلك التي تُؤدى غالبًا في مهرجانات قرية إيرهام، لكن بيترا على ما يبدو أضفت عليها لمسة شخصية؛ وبدا تحميلها لنفسها بوقار يجعلها تبدو وكأنها تؤدي في بلاط أحد النبلاء.

 

قاده ذلك إلى والديه والأفكار التي نقلوها إليه، وكانت هذه هي الإجابة التي توصل إليها أثناء المحاكمة.

“— كما كنت تطمح حتى الآن، وكما فعلتَ من أجل كل شيء وكل من حولك، هل تقسم أن تحميني من هذه اللحظة فصاعدًا؟”

أما بيترا وبياتريس، فقد وصلتا إلى ذروة أدائهما المختلف في الرقص. كانت بيترا تتصبب عرقًا وعلى وجهها ابتسامة مشرقة كزهرة، بينما بذلت بياتريس جهدًا كبيرًا في أداء حماسي، عازمةً على عدم الهزيمة.

— لكن قلبه كان يعرف الإجابة بالفعل على السؤال الذي طرحته إيميليا.

“— مشاهدة شيء كهذا يجعلك تشعر حقًا بقيمة إخراج بياتريس من قوقعتها، أليس كذلك؟”

 

أما بيترا وبياتريس، فقد وصلتا إلى ذروة أدائهما المختلف في الرقص. كانت بيترا تتصبب عرقًا وعلى وجهها ابتسامة مشرقة كزهرة، بينما بذلت بياتريس جهدًا كبيرًا في أداء حماسي، عازمةً على عدم الهزيمة.

“على الشمس، وعلى النجوم، وعلى الأرواح، وعلى العالم، وعلى كبريائي — وأيضًا —”

“…كيف يمكنك أن تعرف؟”

في تلك اللحظة، عدّد كل شيء ذُكر في الصلاة ليعبّر عن قناعته وامتنانه.

 

وقبل أن يضع القسم على شفتيه، استحضر سوبارو في عقله صورًا لأولئك الذين كان بحاجة حقيقية ليشكرهم.

كان رأي روزوال مشابهًا لرأي بياتريس عندما كانوا في الضريح.

 

 

ولهذا، نسجت شفتيه الكلمات وكأنها تحدثت من تلقاء نفسها.

في تلك اللحظة، عدّد كل شيء ذُكر في الصلاة ليعبّر عن قناعته وامتنانه.

“— على أبي وأمي، أقسم.”

عندما حدّ سوبارو نظراته وألحّ على النقطة، قطع روزوال مباشرة إلى موضوع غير مريح تمامًا.

 

 

“…”

لمست نقطة حساسة لديه. كان استخدام إيميليا لكلمة “أزعجك” لطيفًا للغاية لدرجة أنها أزعجته قليلاً، لكنه لم يحاول نفي الأمر.

“سأحميكِ. سأحقق أمنيتك — اسمي هو ناتسكي سوبارو.”

 

 

انكسر الصمت.

رفع رأسه.

“عندما ينتهي الاحتفال، لنجري حديثًا مهمًا في غرفتي. لا تكسِر وعدنا هذه المرة، حسنًا؟”

تداخلت أشعة السيف المرفوع مع إيميليا، لكن ضوء الفولاذ وحده لم يعد يعني له شيئًا.

“إيميليا — أنا فارسُك، ولن أصبح سوى فارسُك.”

كل ما استطاع رؤيته كان تلك العينين البنفسجيتين اللامعتين اللتين تقابلتا مع عينيه.

 

 

بات يتحدث عن إيكيدينا — لأن مسألة إيكيدينا في الضريح كانت موضع اهتمام مشترك بينهما.

“إيميليا — أنا فارسُك، ولن أصبح سوى فارسُك.”

 

“— نعم.”

“أتمنى أن تحترم الوقت والمكان والظرف عندما يتعلق الأمر بالتعبير عن النفس. ليس وكأنني أفضل حالًا، لكن هذا حدث رسمي، تعلم؟”

عندما ردت إيميليا على كلماته، اجتاحت موجة مشاعر لا تُقاوَم عينيها بالدموع.

 

ومع ذلك، تمكنت إيميليا بطريقة ما من الحفاظ على رباطة جأشها بينما أنزلت السيف الذي رفعته برفق.
عادت إلى سوبارو الذي استمر في الركوع، مُقدمةً إليه رمز كبرياء الفارس.

“…”

 

“هذه المرة، كان عقدي يستهدف بياتريس فقط. وفقًا لمجلد الحكمة، كنتُ أسعى لتحرير تلك الفتاة من مصيرها الملتوي… ولكن إذا كنتُ سمعتُ بشكل صحيح، فإن تلك الفتيات كانت لديهن خطط تتجاوز طلبي، أليس كذلك؟”

بخشوع، قَبِل سوبارو السيف بكلتا يديه، وأعاده إلى غمده.

“غه! آك! تـ – توقيت سؤالكِ حقاً…!”

وعند إتمام الطقوس، رفع سوبارو نظره. ومع إيماءة إيميليا بالموافقة، وقف في مكانه.

“هممم، ربما.”

 

 

ثم —

 

“إيميليا – تان، قد يكون هذا متأخرًا بعض الشيء، لكنك تبدين جميلة وساحرة جدًا في هذا الزي.”

وقبل أن يضع القسم على شفتيه، استحضر سوبارو في عقله صورًا لأولئك الذين كان بحاجة حقيقية ليشكرهم.

“أيها الأحمق.”

 

 

الكلمات التي نطقت بها إيميليا بشجاعة جعلت سوبارو يكتفي برفع كتفيه والابتسام لها. زفرت إيميليا براحة، ومدّت بنعومة خنصر يدها اليمنى له.

— ومع تحطم الأجواء الرسمية للمراسم، أخرجت إيميليا لسانها نحوه ووجهها يشتعل احمرارًا.

 

 

 

**

 

 

“لا زلتَ متمسكًا بأسرار تهزني بها؟”

أُعِدت مجموعة متنوعة من الأطعمة على الطاولة التي جُلبت إلى القاعة الكبرى.

هذا لم يكن كذبًا ولا خداعًا. بات روزوال على استعداد تام لفعل ذلك لأجل أمنيته الكبرى.

في هذا الوليمة ذات الطابع المفتوح، لم يعطِ المشاركون في المراسم اهتمامًا كبيرًا للبروتوكولات الرسمية، بل تناولوا الطعام بكل سرور بالطريقة التي تناسبهم.

 

 

ابتسمت إيميليا لسوبارو وهي تتكئ على الدرابزين بجواره. البشرة البيضاء التي ظهرت من ثنايا ثوبها الاحتفالي النقي، ومؤخرة عنقها، وخديها المحمرين قليلاً أضافوا لمسة من الجمال البسيط لابتسامتها الصغيرة التي حملت مسحة من المرح.

“الجميع يبدو مستمتعًا جدًا. أما أنا، فلم أكن بهذه التوتر في حياتي.”

عم الصمت القاعة الكبرى — لا، كانت القاعة مغمورة بالصمت منذ البداية. لكنه بات صمتًا ممتزجًا بشيء من الترقب، هدوءً مشبعًا بحماس مكتوم.

كان سوبارو واقفًا على الشرفة، تحت نسيم الليل، وهو يراقب الاحتفال بعينين شاردتين.

“ما الحكمة في ذلك؟! ما الذي يحققه مجرد تقبل الخسارة؟!”

وُضع صحن عشاء وكأس شرب على حاجز الشرفة، لكنه لم يلمس أيًا منهما. الإحساس الحارق الذي يتصاعد إلى عنقه جعله غير قادر على تناول أي شيء.

“عندما تقول ذلك، يبدو صعبًا إنكار الأمر بالفععععل. على أي حال، عائلة ميلود هي فرع من عائلة ميزرس، ورئيستها أنيروز مغرمةٌ تمامًا بالسيدة إيميليا. وإذا كان علينا الإقامة في مكان آخر حتى يُعاد بناء القصر الرئيسي ليحل محل القصر المحترق، ألا ينبغي لنا أن نستمتع قليلاً بالأمررر؟”

 

“آآه، فهمت. أنا سعيدة لأن سوبارو يشعر بنفس الشيء الذي أشعر به أيضًا.”

داخل القصر، كانت بيترا تؤدي رقصة صغيرة بفستانها وسط القاعة. بدا أنها رقصة مستوحاة من تلك التي تُؤدى غالبًا في مهرجانات قرية إيرهام، لكن بيترا على ما يبدو أضفت عليها لمسة شخصية؛ وبدا تحميلها لنفسها بوقار يجعلها تبدو وكأنها تؤدي في بلاط أحد النبلاء.

الكلمات التي نطقت بها إيميليا بشجاعة جعلت سوبارو يكتفي برفع كتفيه والابتسام لها. زفرت إيميليا براحة، ومدّت بنعومة خنصر يدها اليمنى له.

كانت بيترا قد جرّت بياتريس معها للرقص بخطوات متناسقة، بينما صار وجه بياتريس محمرًا. حاولت بياتريس يائسةً الحفاظ على رباطة جأشها، لكن سوبارو لم يستطع إلا أن يلاحظ ارتجاف أذنيها وطرف أنفها خجلًا.

 

لسبب ما، بدا أن بياتريس تفقد كبرياءها المعتاد عندما يتعلق الأمر ببيترا. يبدو أن بيترا أخذت كلمات سوبارو على محمل الجد ونجحت بطريقة ما في جعل بياتريس صديقةً لها.

“ـــــــ؟!”

 

“مم، وأنا أعتقد ذلك أيضًا. إنه مشهد جميل جدًا.”

المشهد الدافئ جعل سوبارو يشعر براحة أكبر، إلى أن —

“بالحديث عن هذه المناسبة الرسمية، يجب أن أقول… لقد بذلتَ جهدًا كبيرًا حقًا لهذا الحدث الخاص بمنح لقب فارس.”

“— مشاهدة شيء كهذا يجعلك تشعر حقًا بقيمة إخراج بياتريس من قوقعتها، أليس كذلك؟”

 

“أوغ.”

 

جسم طويل فجأة ظهر في مجال رؤية سوبارو المحيطي، واقترب ليضع وزنه على حاجز الشرفة بجانبه. التفت ليرى روزوال مرتديًا زيًا رسميًا بأكمام طويلة يختلف عن المعتاد.

كان سوبارو على أهبة الاستعداد لما قد يُقال بعد ذلك، لكنه لم يستطع إلا أن يسقط فكه من الدهشة.

مع شعره الطويل المرتب وملابسه الأنيقة التي تخلو من الزخرفة المفرطة، بدا تمامًا كنبيل وسيم عند النظرة الأولى. ومع ذلك —

 

 

 

“…كل هذا يتعارض نوعًا ما مع مكياج المهرج.”

هبّت رياح باردة. البرد الناتج عن الرياح وعن عرقه جعل جسد سوبارو يرتعش قليلاً.

“يا إلهي، كم أنت قاسٍ. ولكن، إن لم أضع هذا المكياج، فلن أكون نفسي. ألا توافقني الرأي؟”

“قليلاً، نعم”، اعترف مباشرة بإيماءة. “بعد كل ذلك، يبدو وكأنه لم يتغير شيء تقريبًا… أو إن تغير، فقد ازداد سوءًا.”

“أتمنى أن تحترم الوقت والمكان والظرف عندما يتعلق الأمر بالتعبير عن النفس. ليس وكأنني أفضل حالًا، لكن هذا حدث رسمي، تعلم؟”

إيكيدينا تلك — ساحرة الجشع في قلعة الأحلام، إلى جانب السحرة الآخرين الذين يمثلون خطاياها المميتة — كانوا حقيقيين بلا شك.

 

“الجميع يستمتعون، أليس كذلك؟”

أطلق سوبارو تعبيرًا مليئًا بالإحباط تجاه روزوال، الذي كان يرتدي وجه المهرج دون ذرة من الخجل. تذكر تصرفاته الفوضوية التي أفسدت مؤتمر اختيار الملك. مع ذلك، تلك ليست مناسبة رسمية، لذا فإن حكمه بات تقنيًا صحيحًا.

 

“بالحديث عن هذه المناسبة الرسمية، يجب أن أقول… لقد بذلتَ جهدًا كبيرًا حقًا لهذا الحدث الخاص بمنح لقب فارس.”

الأفكار العميقة التي راودته عن الحاضرين منذ لحظة مضت بدت بعيدة. كل من في القاعة تلاشى في زوايا ذهنه، إلا إيميليا.

“كان لدي أسباب للإسراع. ومع ذلك، أعتقد أنك كنت تتطلع لهذا منذ وقت طويل.”

 

“حسنًا، لستَ مخطئًا في ذلك، لكنني ببساطة لست مناسبًا لمثل هذه الأمور…”

“تأكدتَ من أن يصبح المكان مقتصرًا علينا وحدنا في مثل هذا الوقت لأن لديك شيئًا لتتحدث عنه، صحيح؟”

 

 

أصاب روزوال جوهر الموضوع، تاركًا سوبارو بابتسامة جافة على شفتيه دون أي كلمات لينكر بها.

ريوزو وروزوال جلسا بجانب بعضهما، يطرقان كأسيهما بلطف ويتبادلان الحديث بين الحين والآخر كصديقين قديمين يجددان علاقتهما.

— كان سوبارو يتوق إلى لقب الفارس منذ أن عرف عنه. فهو يخوّله الوقوف بجانب إيميليا.

عودة الثنائي في وسط الوليمة لم تؤد إلا إلى زيادة الحماس.

كان لدى روزوال عدة أسباب للسماح لسوبارو بذلك وإقامة مناسبة رسمية لهذا الحدث.

“ما الحكمة في ذلك؟! ما الذي يحققه مجرد تقبل الخسارة؟!”

 

 

كانت المراسم المخصصة لتكريم سوبارو تهدف إلى إبراز إنجازاته البطولية في القضاء على الحوت الأبيض والقضاء على مطران الكسل الطائفة، ونشر تلك الأخبار إلى الممالك المجاورة أيضًا.

 

في نهاية المطاف، كان الغرض من ذلك الإعلان عن أن سوبارو قد أصبح فارسًا لإيميليا، أمام المصالح المحلية والخارجية على حد سواء. ولتحقيق هذا الهدف، أصبح من الضروري منحه رتبة الفارس بدلاً من مجرد ميدالية، مع إضفاء العجلة والهيبة والاحتفالية المناسبة.

عكس النصل الفولاذي ألسنة اللهب المنبعثة من الشمعدانات، لتتوهج نفس الأضواء في أعين سوبارو وإيميليا ذات الألوان المختلفة. مشهد خُلد بجماله في ذهنه، بينما قدم سوبارو السيف الفارسي لإيميليا وكأنه يقدم قربانًا.

 

“…أنتِ حقًا مذهلة، إيميليا – تان.”

“مع كل هذا، ألا يبدو أن إقامة مراسم التتويج بمنزلٍ نقيم فيه مؤقتًا أمرٌ يتجاوز حدود حسن النية؟”

“ما الذي تقصده بالشفقة؟”

“عندما تقول ذلك، يبدو صعبًا إنكار الأمر بالفععععل. على أي حال، عائلة ميلود هي فرع من عائلة ميزرس، ورئيستها أنيروز مغرمةٌ تمامًا بالسيدة إيميليا. وإذا كان علينا الإقامة في مكان آخر حتى يُعاد بناء القصر الرئيسي ليحل محل القصر المحترق، ألا ينبغي لنا أن نستمتع قليلاً بالأمررر؟”

بخشوع، قَبِل سوبارو السيف بكلتا يديه، وأعاده إلى غمده.

“تقول ذلك وكأن الأمر بسيط للغاية…”

— لكن قلبه كان يعرف الإجابة بالفعل على السؤال الذي طرحته إيميليا.

 

 

أمال روزوال كأسه بينما انفرجت شفتاه بابتسامة مشوبة بالتسلية.

“…أحتاج أن أتحدث معك عن… نفسي. قد لا تكون ليلة واحدة كافية.”

أنيروز ميلود — هذا هو اسم رئيسة العائلة التي يقيم فيها سوبارو ورفاقه منذ حوالي شهر بعد أن احترق قصر روزوال. كونها قريبة بعيدة لروزوال وكانت على علاقة طيبة مسبقًا مع إيميليا جعل المكان خيارًا مثاليًا للإقامة المؤقتة.

 

رؤية مدى قرب إيميليا وأنيروز، ذات التسعة أعوام، جعلت سوبارو يشعر بقليل من الغيرة.

 

 

قائلًا ذلك، أخذ سوبارو الكأس الواقفة على الدرابزين وشرب محتوياتها دفعة واحدة. ثم أمسك بفطيرة اللحم التي أصبحت باردة وحشا فمه بها، ماضغاً إياها بشراهة.

“من الناحية العقلية، آن وإيميليا ليستا بعيدتين كما يعتقد البعض. إن شئت القول، فإن آن تتصرف بتفاخر أكبر من السيدة إيميليا. قد تكون هي الأكثر نضجًا بين الاثنتين.”

كان سوبارو يستند بجسده إلى الدرابزين وهو يحدق في النجوم المتلألئة في السماء الليلية حين سمع صوتًا يناديه. وعندما خفض بصره، أضفى ضوء القمر المزيد من الجمال على الجنية الفضية الواقفة أمامه —

“لا زلتُ أحمل ضغينة ضدها لأنها غرست في رأس إيميليا – تان فكرة أن الأطفال يولدون من التقبيل.”

لذا، همست إيميليا بتلك الكلمة الوحيدة، وأومأت برأسها.

 

“من الطريقة التي نظرتِ بها إلى القاعة الكبرى بعينين رقيقتين قبل قليل. يمكنني أن أخبركِ بذلك فقط من هذا.”

وباعتباره الضحية لذلك الاعتقاد الطفولي، المضحك والمأساوي في الوقت نفسه، أقسم ألا ينسى ذلك أبدًا.

 

 

في كلتا الحالتين، بالنسبة لسوبارو، كانت الفطيرة التي شكلتها تلك الروابط العائلية رائعة.

“…”

 

 

أطلق سوبارو تعبيرًا مليئًا بالإحباط تجاه روزوال، الذي كان يرتدي وجه المهرج دون ذرة من الخجل. تذكر تصرفاته الفوضوية التي أفسدت مؤتمر اختيار الملك. مع ذلك، تلك ليست مناسبة رسمية، لذا فإن حكمه بات تقنيًا صحيحًا.

سمح هو وروزوال بانحسار تلك الكلمات السطحية. وعمّ الصمت التراس، باستثناء صوت الرياح المارة. ظلت أصوات الموسيقى، والرقص، وضحكات الاحتفال تنقل أجواء العيد الصاخب.

 

— ومع ذلك، بدا التراس وكأنه المكان الوحيد البعيد عن تلك الضوضاء، حيث امتدت خيوط خفية من التوتر.

شعرها الفضي تلألأ كضوء القمر، وعيناها البنفسجيتان بدتا كجواهر مرصعة. تعبيرها المتوتر قليلاً بسبب أهمية المراسم لم يكن إلا ليبرز جمالها الغامض بصورة أكبر.

 

تفاجأ سوبارو من الطريقة التي وضعت بها إيميليا يديها على خصرها، قائلةً تلك الكلمات بنبرة خفيفة من الغضب.

“هل وضعتَ نوعًا من الحواجز الطاردة للبشر حولنا أو شيء من هذا القبيل؟”

ربما كانت هذه لمسة من رام، محاولة منها لإظهار لفتة لطيفة. رمقته بنظرة تدعي الجهل، ما جعله يشعر بامتنان عميق يؤلمه.

“لقد تحسنت حدسك حقًا. أو ربما بالنسبة لك، هذه الليلة ليست…”

 

 

 

كان على وشك قول “ليلتك الأولى”، لكن نظرة سوبارو الصارمة أسكتت تلك الكلمات الملغومة.

“يا لها من مصادفة. لدي الكثير من الأمور التي أود أن أسأل إيميليا – تان عنها أيضًا.”

كانت تلك إهانة. لم يرد أن تُدنّس تلك الليلة، تلك المراسم، بمثل هذه الإساءات.

والسؤال بات يقترب.

 

كان سوبارو واقفًا على الشرفة، تحت نسيم الليل، وهو يراقب الاحتفال بعينين شاردتين.

“تأكدتَ من أن يصبح المكان مقتصرًا علينا وحدنا في مثل هذا الوقت لأن لديك شيئًا لتتحدث عنه، صحيح؟”

ولهذا، نسجت شفتيه الكلمات وكأنها تحدثت من تلقاء نفسها.

“— معلمتي كانت وحيدةً تمامًا بلا أقارب. يشمل ذلك بالطبع أي أخوات. لم تكن لديها أي واحدة يمكنها أن تسميها ابنتها سوى بياتريس. وأنا أعرف هذا أفضل من أي شخص آخر.”

“— بمعنى آخر، كان هناك مذنب آخر خطط لهذا الهجوم على القصر بخلافيييي.”

 

“— حسنًا.”

عندما حدّ سوبارو نظراته وألحّ على النقطة، قطع روزوال مباشرة إلى موضوع غير مريح تمامًا.

“من الناحية العقلية، آن وإيميليا ليستا بعيدتين كما يعتقد البعض. إن شئت القول، فإن آن تتصرف بتفاخر أكبر من السيدة إيميليا. قد تكون هي الأكثر نضجًا بين الاثنتين.”

بات يتحدث عن إيكيدينا — لأن مسألة إيكيدينا في الضريح كانت موضع اهتمام مشترك بينهما.

لم يطلب منه أحد ذلك، لكن سوبارو تقدم بخطواته وكأن يدًا خفية تقوده.

كان رأي روزوال مشابهًا لرأي بياتريس عندما كانوا في الضريح.

نسجت إيميليا صلاة المراسم كأنها أغنية.

وتحديدًا، أن البقايا داخل التابوت هي لإيكيدينا، وأن الكيان الذي فرض الاختبارات على سوبارو وإيميليا كان شخصًا آخر.

ومع ذلك، تمكنت إيميليا بطريقة ما من الحفاظ على رباطة جأشها بينما أنزلت السيف الذي رفعته برفق. عادت إلى سوبارو الذي استمر في الركوع، مُقدمةً إليه رمز كبرياء الفارس.

 

 

بدا من الصعب عليه الإذعان وقبول فكرة أن الكيان الذي التقى به كان زائفًا.

“أعتقد أن هذا منطقي. أشعر بالسعادة فقط لأنني أشاهد نفس المشهد مع إيميليا – تان وأفكر كم هو جميل كل شيء.”

إيكيدينا تلك — ساحرة الجشع في قلعة الأحلام، إلى جانب السحرة الآخرين الذين يمثلون خطاياها المميتة — كانوا حقيقيين بلا شك.

قاده ذلك إلى والديه والأفكار التي نقلوها إليه، وكانت هذه هي الإجابة التي توصل إليها أثناء المحاكمة.

 

////

لم تكن هناك طريقة لفك هذا الغموض. فقدت القلعة كل وظائفها، ولم تعد هناك أي طريقة لسوبارو للقاء بها مجددًا.

“مثلما قلتُ لك عند القبر. أنا أحبكِ، لذا كل شيء سيكون بخير. هذا كل ما في الأمر.”

علاوة على ذلك —

رفع سوبارو حاجبيه، غير قادر على تجاهل كلمة “شفقة” بسهولة. جعلت ردة فعله روزوال يهز كتفيه للخلف.

 

“تهانيّ الحارة، يا سوبارو الشاب. اعتبر هذا مدحًا من تلميذ ساحرة — لقد انتصرتَ… على الأقل اليوم.”

“إذن المرأة داخل التابوت كانت هي هدفك. وهناك ختم اللعنة أيضًا. أنت…”

“— يا أيها العالم العظيم الذي احتضنك، ورعاك، والآن يرسلك إلى المجهول.”

“— هدفي كان أن ألتقي بمعلمتي مجددًا، يا سوبارو الشاب. لكن، أرجوك، لا تُسئ الفهم.”

“هممم، ربما.”

“ماذا تقصد بعدم إساءة الفهم؟ أنت وبياتريس… لقد التقيتما بها… التقيتما بإيكيدينا. الآن يمكنكما…”

وبينما تُقاد بيده، نظرت إيميليا إلى السماء مرة واحدة فقط. ثم ابتسمت، وسمحت لسوبارو بمرافقتها، ودخلت القاعة بجانبه.

“ما أرغب به هو لقاء يجري الدم في عروقه، وتستقر الروح داخله — معلمة حية تتنفس. هذا هو كل ما أريده. إنه أمنيتي الكبرى، ولا أستطيع التنازل عنها.”

شعرها الفضي تلألأ كضوء القمر، وعيناها البنفسجيتان بدتا كجواهر مرصعة. تعبيرها المتوتر قليلاً بسبب أهمية المراسم لم يكن إلا ليبرز جمالها الغامض بصورة أكبر.

 

“…”

رمش سوبارو بقوة، ليس فقط بسبب أسلوب روزوال الحالم في الحديث، بل بسبب مضمون كلماته أيضًا.

“كان ينبغي أن تعرف الخسارة. كان ينبغي أن تشعر بخسارة عظيمة لدرجة أنك ستصبح حكيمًا يحمي فقط ما هو الأكثر أهمية بالنسبة له — بطريقتي الخاصة، أردت أن أنقذك.”

“لكن هذا يعني… إعادة إحيائها من الموت. هل لديك… طريقة لفعل ذلك؟”

 

“لا، ليس لدي نظرية تعمل مع الأرواح العادية. لكن لأن هذه هي المعلمة، توجد وسيلة. تحرير الملاذ… واستعادة بقاياها… هذه مجرد خطوات تمهيدية.”

هذا التعبير المريب ترك سوبارو عاجزًا عن الكلام. استدار روزوال ونظر إلى سوبارو بعينيه متباينتي اللون — ومع نفس النيران المشتعلة فيهما، تابع.

 

“تقول ذلك وكأن الأمر بسيط للغاية…”

إذن، لهذا السبب كان يريد تحرير الملاذ. لقد حقق روزوال هدفه الخاص.

“ها أنت تقول أشياء غريبة مجددًا. لا تقل لي أنك… ثمل؟”

ولكن بخصوص طريقة لإحياء الموتى، وطريقة تنجح فقط مع الساحرة في التابوت…

“— هاه؟”

 

“— كن جديرًا بكل من يحميك، وبالعالم الذي رعَاك، وبالكبرياء الذي يغذيك. عش بلا خجل. لا تخف، لا تهرب، لا تضل. ليبقَ قلبك صافيًا.”

“حتى لا يحدث أي سوء فهم، أرغب في توضيح أمر واحد، يا سوبارو الشاب.”

انهارت حدود عقله. روحه المتخبطة اضطربت. في تلك اللحظة، لم يرد سوى أن يغرق في بركتها.

“…تحدث.”

“لا زلتَ متمسكًا بأسرار تهزني بها؟”

“مجلد الحكمة قد احترق حتى تحول إلى رماد، مما حرمَني من مستقبلي الموعود. وبما أنني مقيد بالختم الملعون، لا أستطيع متابعة أي من مخططاتي السابقة — لكن ليس لدي نية للتخلي عن المعلمة بسبب هذا.”

 

 

“كان ينبغي أن تعرف الخسارة. كان ينبغي أن تشعر بخسارة عظيمة لدرجة أنك ستصبح حكيمًا يحمي فقط ما هو الأكثر أهمية بالنسبة له — بطريقتي الخاصة، أردت أن أنقذك.”

رفع كأسه إلى شفتيه، متحدثاً بهذه الكلمات القاطعة دون أن يتبادل النظرات مع سوبارو.

صفوف من الشمعدانات امتدت على السجاد الأحمر الذي يغطي الأرضية. انعكاس ألسنة اللهب الحمراء المتراقصة أضفى على المكان جوًا مهيبًا يدفع الحاضرين لا شعوريًا لتقويم ظهورهم.

بدا ذلك كافيًا لإثارة قشعريرة في نفس سوبارو، على الرغم من أنه في موقع مريح الآن بعد أن تخلى روزوال عن مؤامراته السرية.

— المظهر المهيب للقاعة الكبرى تبدّل إلى شيء يتعارض تمامًا مع ما يتذكره سوبارو.

“لا أمانع حقًا في عدم استسلامك… أممم، قد يكون قول هذا لشخص مثلك جريئًا، لكن افعل ما يحلو لك. السؤال هو، ما الذي يمكنك فعله لتحقيق ذلك الهدف؟”

ولكن بخصوص طريقة لإحياء الموتى، وطريقة تنجح فقط مع الساحرة في التابوت…

“الأمر بسيط — سأستمر في مراقبتك.”

كانت بيترا قد جرّت بياتريس معها للرقص بخطوات متناسقة، بينما صار وجه بياتريس محمرًا. حاولت بياتريس يائسةً الحفاظ على رباطة جأشها، لكن سوبارو لم يستطع إلا أن يلاحظ ارتجاف أذنيها وطرف أنفها خجلًا.

“—”

“أوغ.”

— سيستمر في المراقبة.

“من الناحية العقلية، آن وإيميليا ليستا بعيدتين كما يعتقد البعض. إن شئت القول، فإن آن تتصرف بتفاخر أكبر من السيدة إيميليا. قد تكون هي الأكثر نضجًا بين الاثنتين.”

هذا التعبير المريب ترك سوبارو عاجزًا عن الكلام. استدار روزوال ونظر إلى سوبارو بعينيه متباينتي اللون — ومع نفس النيران المشتعلة فيهما، تابع.

زيّها، الذي اختلف عن الملابس اليومية، شدّد على نقاء يليق بمراسم رسمية. بدا أشبه بلباس كاهنة، قماشه رقيقٌ بما يكفي ليعكس لون بشرتها، مما جعله يبدو كزيٍّ ملائكي.

“لحسن الحظ، هدفك المتمثل في وضع السيدة إيميليا على العرش الملكي يجعل هدفك يتماشى مع هدفي. وهكذا سنواصل علاقتنا كمُتآمرين كما كان من قبل… الأمر ببساطة أنه، كما كان من قبل، أشفق عليك لأنك لم تتغير.”

كانت تلك اللحظة هي ختام الهيكل الرسمي للمراسم. وحتى سوبارو لم يعرف الإجابة على السؤال الأخير الذي سيُطرح عليه.

“ما الذي تقصده بالشفقة؟”

“حتى لا يحدث أي سوء فهم، أرغب في توضيح أمر واحد، يا سوبارو الشاب.”

 

“نعم، إلزا وميلي كانتا جزءًا من نفس المجموعة، على ما أعتقد، لذا كانت ميلي تساعدها في تنفيذ عقدها. لأنه إذا لم يكن هذا هو الحال، فمن ذا الذي يمكنه أن يزوّدهما بمعلومات دقيقة عن تفاصيل القصر الداخلية بتلك الدقة…؟”

رفع سوبارو حاجبيه، غير قادر على تجاهل كلمة “شفقة” بسهولة. جعلت ردة فعله روزوال يهز كتفيه للخلف.

“— من الآن فصاعدًا، إذا فقدتَ شخصًا كان يجب أن تحميه، فسأحرق الباقين من حولك دون تردد، وسأتحول أنا أيضًا إلى رماد بسبب الختم الملعون.”

لقد فكّك المشاعر التي تسكن في عيني روزوال — الشفقة والتعاطف.

كان رأي روزوال مشابهًا لرأي بياتريس عندما كانوا في الضريح.

“كان ينبغي أن تعرف الخسارة. كان ينبغي أن تشعر بخسارة عظيمة لدرجة أنك ستصبح حكيمًا يحمي فقط ما هو الأكثر أهمية بالنسبة له — بطريقتي الخاصة، أردت أن أنقذك.”

 

“ما الحكمة في ذلك؟! ما الذي يحققه مجرد تقبل الخسارة؟!”

 

“أنت، الذي رفضت الخسارة وقررت أن تحمل كل شيء بين ذراعيك، ستستمر في المعاناة. ستختبر جراحًا لا يمكن علاجها، وتختبر الخسارة مرارًا وتكرارًا، وستنهض من أجل استعادة ما فقدته، وستستمر في إضافة جروح غير مرئية إلى نفسك. وهذا ببساطة… قاسٍ للغاية.”

“أنت، الذي رفضت الخسارة وقررت أن تحمل كل شيء بين ذراعيك، ستستمر في المعاناة. ستختبر جراحًا لا يمكن علاجها، وتختبر الخسارة مرارًا وتكرارًا، وستنهض من أجل استعادة ما فقدته، وستستمر في إضافة جروح غير مرئية إلى نفسك. وهذا ببساطة… قاسٍ للغاية.”

” ــــــ !”

ثم —

 

لم يكن السبب هو جمالها المدهش — بل لأنه، مثلها، اعتقد أن هذا هو الحقيقة.

بدت كلمات روزوال ثقيلة للغاية بحيث لا يمكن تجاهلها دون تفكير عميق، لأنه كان يعرف. حتى إن لم يعرف عن العودة بالموت، كان مدركاً بأن سوبارو يعيد تكرار الأحداث. وبناءً على ذلك، كان الوحيد القادر فعليًا على تخيل الطريق الشائك الذي يسلكه سوبارو.

 

 

 

“والآن بعد أن رفضتَ طريق الحكيم واخترت طريق الأحمق، لن أسمح لك أبدًا بالمساومة. أليس هذا طبيعيًا؟ أنت من تمنى هذا.”

الكلمات التي نطقت بها إيميليا بشجاعة جعلت سوبارو يكتفي برفع كتفيه والابتسام لها. زفرت إيميليا براحة، ومدّت بنعومة خنصر يدها اليمنى له.

 

وبينما تُقاد بيده، نظرت إيميليا إلى السماء مرة واحدة فقط. ثم ابتسمت، وسمحت لسوبارو بمرافقتها، ودخلت القاعة بجانبه.

لم يستطع سوبارو أن ينطق بكلمة، فاقترب روزوال خطوة أخرى، مقلصًا المسافة بينهما. ثم، مد يده وأمسك بكتف سوبارو، وجذب وجهه برفق نحوه، وهمس في أذنه.

 

“— من الآن فصاعدًا، إذا فقدتَ شخصًا كان يجب أن تحميه، فسأحرق الباقين من حولك دون تردد، وسأتحول أنا أيضًا إلى رماد بسبب الختم الملعون.”

— ومع تحطم الأجواء الرسمية للمراسم، أخرجت إيميليا لسانها نحوه ووجهها يشتعل احمرارًا.

“ـــــــ؟!”

“— بمعنى آخر، كان هناك مذنب آخر خطط لهذا الهجوم على القصر بخلافيييي.”

“لقد قررتَ أن تتحمل كل شيء. لا يجب أن تتخلى عن أي شيء. لن أسمح لعالم ضائع أن يستمر نحو المستقبل. أرفض مساومتك — الآن بعد أن فقدتُ مجلد الحكمة، ليس لديّ إلا أنت لتقودني إلى المعلمة، يا سوبارو الشاب. أنت والطريق الذي تسلكه.”

إيكيدينا تلك — ساحرة الجشع في قلعة الأحلام، إلى جانب السحرة الآخرين الذين يمثلون خطاياها المميتة — كانوا حقيقيين بلا شك.

 

أما فريدريكا وبقية الخدم، فقد اعتبروا زيهم الرسمي بمثابة ملابسهم الاحتفالية، لذلك بدا منطقيًا أن تظهر رام في زي الخادمة المعتاد بينما تسير بخطى منتظمة. إلا أن سوبارو كتم أنفاسه حين أدرك أن هناك شخصًا بجانبها.

بعد أن أبعد وجهه، دفع روزوال صدر سوبارو برفق. وعلى الرغم من أن تلك الدفعة كانت خفيفة، إلا أن سوبارو ترنح وكأنه طُرِد بعيدًا، ليمسك بالسياج لدعم جسده.

 

— هذا هو روزوال إل. ميزرس، الرجل الذي عاش لأجل أمنية عمرها أربعة قرون.

“مثلما قلتُ لك عند القبر. أنا أحبكِ، لذا كل شيء سيكون بخير. هذا كل ما في الأمر.”

 

 

لن يسعى أبدًا لإلحاق معاناة غير مرغوب فيها بسوبارو أو إيميليا مرة أخرى. وإذا أراد سوبارو ذلك، فسيعاون بكل تأكيد لتحقيق أهدافه، بل وربما يدعم إيميليا بكل قوته.

أما فريدريكا وبقية الخدم، فقد اعتبروا زيهم الرسمي بمثابة ملابسهم الاحتفالية، لذلك بدا منطقيًا أن تظهر رام في زي الخادمة المعتاد بينما تسير بخطى منتظمة. إلا أن سوبارو كتم أنفاسه حين أدرك أن هناك شخصًا بجانبها.

لكن إذا أخطأ سوبارو ولو قليلاً في حساباته، فإن روزوال سيقلب الطاولة رأسًا على عقب، ويجعل كل شيء عديم الجدوى.

 

 

“…”

هذا لم يكن كذبًا ولا خداعًا. بات روزوال على استعداد تام لفعل ذلك لأجل أمنيته الكبرى.

لقد فكّك المشاعر التي تسكن في عيني روزوال — الشفقة والتعاطف.

 

ولكن بخصوص طريقة لإحياء الموتى، وطريقة تنجح فقط مع الساحرة في التابوت…

“يا إلهي، لا داعي لأن تصبح خائفًا هكذا. طالما ظللت صادقًا مع نفسك واستمررت في أداء واجبك، فسأتعاون معك بالكامل — هذا ببساطة هو العهد الجديد بيننا.”

“في العاصمة الملكية، وهذه المرة، يجعلها مرتين أنني استعنت بصيادة الأمعاء. ولكن الفتاة المقيدة تحت الأرض… سيدة الوحوش، لم يكن لي علاقة بأي من هجماتها.”

“…تعلمتُ أنه عندما يتعلق الأمر بالعهود، عليك ألا تتحقق فقط من التفاصيل الدقيقة، بل أيضًا من الشخص الذي توقع معه.”

“سأحميكِ. سأحقق أمنيتك — اسمي هو ناتسكي سوبارو.”

 

نسجت إيميليا صلاة المراسم كأنها أغنية.

جعلت سخرية سوبارو وزفيره المتألم روزوال يفتح عينيه على مصراعيهما. ثم، وضع يده على فمه وبدأ يضحك. استمر بالضحك لبعض الوقت قبل أن يقول “آه، نعم”، ويرفع وجهه.

“…أعتقد أنكِ على حق. يشبه هذا مأدبة عائلية، وهو نوع ما مثالي لمفهومي البسيط كإنسان عادي.”

“لقد قلتُ للتو إنني سأتعاون بالكامل، لذا هناك شيء يجب أن أخبرك به بشكل صحيح.”

 

“لا زلتَ متمسكًا بأسرار تهزني بها؟”

 

“في العاصمة الملكية، وهذه المرة، يجعلها مرتين أنني استعنت بصيادة الأمعاء. ولكن الفتاة المقيدة تحت الأرض… سيدة الوحوش، لم يكن لي علاقة بأي من هجماتها.”

**

“— هاه؟”

“أتمنى أن تحترم الوقت والمكان والظرف عندما يتعلق الأمر بالتعبير عن النفس. ليس وكأنني أفضل حالًا، لكن هذا حدث رسمي، تعلم؟”

 

بدت كلمات روزوال ثقيلة للغاية بحيث لا يمكن تجاهلها دون تفكير عميق، لأنه كان يعرف. حتى إن لم يعرف عن العودة بالموت، كان مدركاً بأن سوبارو يعيد تكرار الأحداث. وبناءً على ذلك، كان الوحيد القادر فعليًا على تخيل الطريق الشائك الذي يسلكه سوبارو.

كان سوبارو على أهبة الاستعداد لما قد يُقال بعد ذلك، لكنه لم يستطع إلا أن يسقط فكه من الدهشة.

لمست نقطة حساسة لديه. كان استخدام إيميليا لكلمة “أزعجك” لطيفًا للغاية لدرجة أنها أزعجته قليلاً، لكنه لم يحاول نفي الأمر.

 

 

الفتاة المقيدة تحت الأرض كانت ميلي، التي أُسرت في القصر وظلت سجينة منذ ذلك الحين. في الوقت الحالي، فإن مقتل شريكتها في الجريمة، إلزا، جعلها متصلبة وغير متعاونة إلى حد كبير، مما جعلها يصعب التعامل معها بأي شكل آخر.

أُعِدت مجموعة متنوعة من الأطعمة على الطاولة التي جُلبت إلى القاعة الكبرى.

 

الفارس والساحرة — الآن رسميًا السيد والخادم — خطا إلى الأمام وسط مزيج من الحيرة والضحك.

هذا الأمر قد أثقل كاهل سوبارو بالفعل، لكن كلمات روزوال التالية نزلت كصاعقة من سماء صافية.

بدت عيناها البنفسجيتان مليئتين بالمحبة والحسد بنسب متساوية. مجرد النظر إلى عينيها من الجانب جعل قلب سوبارو يرتجف.

“هذه المرة، كان عقدي يستهدف بياتريس فقط. وفقًا لمجلد الحكمة، كنتُ أسعى لتحرير تلك الفتاة من مصيرها الملتوي… ولكن إذا كنتُ سمعتُ بشكل صحيح، فإن تلك الفتيات كانت لديهن خطط تتجاوز طلبي، أليس كذلك؟”

“…”

“نعم، إلزا وميلي كانتا جزءًا من نفس المجموعة، على ما أعتقد، لذا كانت ميلي تساعدها في تنفيذ عقدها. لأنه إذا لم يكن هذا هو الحال، فمن ذا الذي يمكنه أن يزوّدهما بمعلومات دقيقة عن تفاصيل القصر الداخلية بتلك الدقة…؟”

 

“— بمعنى آخر، كان هناك مذنب آخر خطط لهذا الهجوم على القصر بخلافيييي.”

زيّها، الذي اختلف عن الملابس اليومية، شدّد على نقاء يليق بمراسم رسمية. بدا أشبه بلباس كاهنة، قماشه رقيقٌ بما يكفي ليعكس لون بشرتها، مما جعله يبدو كزيٍّ ملائكي.

“…”

“— مشاهدة شيء كهذا يجعلك تشعر حقًا بقيمة إخراج بياتريس من قوقعتها، أليس كذلك؟”

“ستستمر معاناتك. وهذا حقًا ما يبرز قوتك. أنت بالفعل خُلقت لتكافح، أليس كذلك؟”

كان رأي روزوال مشابهًا لرأي بياتريس عندما كانوا في الضريح.

 

وبينما تُقاد بيده، نظرت إيميليا إلى السماء مرة واحدة فقط. ثم ابتسمت، وسمحت لسوبارو بمرافقتها، ودخلت القاعة بجانبه.

مع تركه تلك الكلمات الساخرة ترفرف في الهواء، قلب روزوال كأسه الفارغ على شفتيه. سقطت قطرة واحدة من الكحول ولمست شفتيه. ومع ذلك، غادر الشرفة متوجهًا نحو القاعة الكبرى.

حسابنا بتويتر @ReZeroAR

“تهانيّ الحارة، يا سوبارو الشاب. اعتبر هذا مدحًا من تلميذ ساحرة — لقد انتصرتَ… على الأقل اليوم.”

“كنتُ أبحث عنك طوال الوقت… أين اختفيتَ يا سوبارو؟”

 

“لا أمانع حقًا في عدم استسلامك… أممم، قد يكون قول هذا لشخص مثلك جريئًا، لكن افعل ما يحلو لك. السؤال هو، ما الذي يمكنك فعله لتحقيق ذلك الهدف؟”

بعد ترك هذه الكلمات الأخيرة، رحل روزوال عن الشرفة.

 

 

هذا الأمر قد أثقل كاهل سوبارو بالفعل، لكن كلمات روزوال التالية نزلت كصاعقة من سماء صافية.

هبّت رياح باردة. البرد الناتج عن الرياح وعن عرقه جعل جسد سوبارو يرتعش قليلاً.

رفع كأسه إلى شفتيه، متحدثاً بهذه الكلمات القاطعة دون أن يتبادل النظرات مع سوبارو.

 

اهتزت القاعة، واهتز قلبه.

لا تزال آثار النار تتوهج، وسوبارو شعر بحرارة تلك النيران المتبقية وهو يُخرج زفيرًا عميقًا للغاية.

 

 

“إذن المرأة داخل التابوت كانت هي هدفك. وهناك ختم اللعنة أيضًا. أنت…”

**

“تأكدتَ من أن يصبح المكان مقتصرًا علينا وحدنا في مثل هذا الوقت لأن لديك شيئًا لتتحدث عنه، صحيح؟”

 

لم يستطع سوبارو أن ينطق بكلمة، فاقترب روزوال خطوة أخرى، مقلصًا المسافة بينهما. ثم، مد يده وأمسك بكتف سوبارو، وجذب وجهه برفق نحوه، وهمس في أذنه.

 

كان على وشك قول “ليلتك الأولى”، لكن نظرة سوبارو الصارمة أسكتت تلك الكلمات الملغومة.

“— إذن كنت هنا يا سوبارو.”

“…”

كان سوبارو يستند بجسده إلى الدرابزين وهو يحدق في النجوم المتلألئة في السماء الليلية حين سمع صوتًا يناديه. وعندما خفض بصره، أضفى ضوء القمر المزيد من الجمال على الجنية الفضية الواقفة أمامه —

“إذن المرأة داخل التابوت كانت هي هدفك. وهناك ختم اللعنة أيضًا. أنت…”

“إيميليا – تان؟ ظننتُ أن ملاكًا أو جنية جاءت لأجلي.”

الكلمات التي نطقت بها إيميليا بشجاعة جعلت سوبارو يكتفي برفع كتفيه والابتسام لها. زفرت إيميليا براحة، ومدّت بنعومة خنصر يدها اليمنى له.

“ها أنت تقول أشياء غريبة مجددًا. لا تقل لي أنك… ثمل؟”

“ما الذي تقصده بالشفقة؟”

“لقد أفسدتُ الأمور في الماضي، لذا أصبحتُ حذرًا جدًا من الكحول. هذه المرة، أنا فقط ثملٌ بجو الاحتفال.”

لم يعرف ما إذا كانت قد فهمت المعنى الكامل لكلماته. لكن الجزء المهم قد وصل إليها.

“إذن أنت بالفعل ثمل.”

— هو حقًا لم يكن قادرًا على مجاراة والدته. ولا والده أيضًا، في هذا الشأن.

 

قاده ذلك إلى والديه والأفكار التي نقلوها إليه، وكانت هذه هي الإجابة التي توصل إليها أثناء المحاكمة.

ابتسمت إيميليا لسوبارو وهي تتكئ على الدرابزين بجواره. البشرة البيضاء التي ظهرت من ثنايا ثوبها الاحتفالي النقي، ومؤخرة عنقها، وخديها المحمرين قليلاً أضافوا لمسة من الجمال البسيط لابتسامتها الصغيرة التي حملت مسحة من المرح.

“…سوبارو، بعد كل هذا، هناك شيء أود مناقشته مع فارسي.”

 

“مجلد الحكمة قد احترق حتى تحول إلى رماد، مما حرمَني من مستقبلي الموعود. وبما أنني مقيد بالختم الملعون، لا أستطيع متابعة أي من مخططاتي السابقة — لكن ليس لدي نية للتخلي عن المعلمة بسبب هذا.”

“كنتُ أبحث عنك طوال الوقت… أين اختفيتَ يا سوبارو؟”

“حقًا؟ تي-هيه، شكرًا. أعتقد أن سوبارو مذهل أيضًا.”

 

“…سوبارو، بعد كل هذا، هناك شيء أود مناقشته مع فارسي.”

“بالنظر إلى الأمر من ناحية المكان، بدا وكأنه معركة طويلة ومرهقة ضد الزعيم الأخير. بطريقة ما، اجتزت ذلك، لكنني أشعر وكأنه قد قلل من عمري لسنوات. إيميليا – تان، هل ستواسيني؟”

 

“نعم، نعم. اليوم، سوبارو ثملٌ ليس فقط بالأجواء، بل بنفسه أيضًا.”

“— إذن كنت هنا يا سوبارو.”

 

“أيها الأحمق.”

بطريقة غامضة، عاد إلى حالته الطبيعية بعد حديثه مع إيميليا. الآن وقد تخلص من العبء النفسي الثقيل الذي تركته مواجهته مع روزوال، عاد إليه شعور الابتهاج بالاحتفال. ومع ذلك، الوقوف أمام إيميليا جعله يشعر ببعض الارتباك، لذا رفع كأسه إلى شفتيه ليخفي احمرار وجهه.

انتهت الصلاة.

 

 

“بالمناسبة، هل تصالحت مع روزوال؟”

 

“غه! آك! تـ – توقيت سؤالكِ حقاً…!”

وبينما تُقاد بيده، نظرت إيميليا إلى السماء مرة واحدة فقط. ثم ابتسمت، وسمحت لسوبارو بمرافقتها، ودخلت القاعة بجانبه.

“من مظهرك، يبدو أن روزوال أزعجك قليلاً.”

“ما الحكمة في ذلك؟! ما الذي يحققه مجرد تقبل الخسارة؟!”

 

 

لمست نقطة حساسة لديه. كان استخدام إيميليا لكلمة “أزعجك” لطيفًا للغاية لدرجة أنها أزعجته قليلاً، لكنه لم يحاول نفي الأمر.

عم الصمت القاعة الكبرى — لا، كانت القاعة مغمورة بالصمت منذ البداية. لكنه بات صمتًا ممتزجًا بشيء من الترقب، هدوءً مشبعًا بحماس مكتوم.

“قليلاً، نعم”، اعترف مباشرة بإيماءة. “بعد كل ذلك، يبدو وكأنه لم يتغير شيء تقريبًا… أو إن تغير، فقد ازداد سوءًا.”

 

“أعتقد أن روزوال خائف من أن ينسى الجميع ما فعله. لهذا السبب يفعل ذلك ليجذب الانتباه إليه. إنه طفل صغير من الداخل، كما تعلم.”

 

 

 

تفاجأ سوبارو من الطريقة التي وضعت بها إيميليا يديها على خصرها، قائلةً تلك الكلمات بنبرة خفيفة من الغضب.

الفتاة المقيدة تحت الأرض كانت ميلي، التي أُسرت في القصر وظلت سجينة منذ ذلك الحين. في الوقت الحالي، فإن مقتل شريكتها في الجريمة، إلزا، جعلها متصلبة وغير متعاونة إلى حد كبير، مما جعلها يصعب التعامل معها بأي شكل آخر.

لم يكن السبب هو جمالها المدهش — بل لأنه، مثلها، اعتقد أن هذا هو الحقيقة.

“مثلما قلتُ لك عند القبر. أنا أحبكِ، لذا كل شيء سيكون بخير. هذا كل ما في الأمر.”

 

في اللحظة التي خطرت له هذه الفكرة، تغيرت نظرته لتحذير روزوال السابق بشكل كبير.

عكس النصل الفولاذي ألسنة اللهب المنبعثة من الشمعدانات، لتتوهج نفس الأضواء في أعين سوبارو وإيميليا ذات الألوان المختلفة. مشهد خُلد بجماله في ذهنه، بينما قدم سوبارو السيف الفارسي لإيميليا وكأنه يقدم قربانًا.

“…أنتِ حقًا مذهلة، إيميليا – تان.”

“لقد قلتُ للتو إنني سأتعاون بالكامل، لذا هناك شيء يجب أن أخبرك به بشكل صحيح.”

“حقًا؟ تي-هيه، شكرًا. أعتقد أن سوبارو مذهل أيضًا.”

في نهاية المطاف، كان الغرض من ذلك الإعلان عن أن سوبارو قد أصبح فارسًا لإيميليا، أمام المصالح المحلية والخارجية على حد سواء. ولتحقيق هذا الهدف، أصبح من الضروري منحه رتبة الفارس بدلاً من مجرد ميدالية، مع إضفاء العجلة والهيبة والاحتفالية المناسبة.

“هممم، ربما.”

ليس من الضروري أن يصبح العشاق متشابهين في كل شيء.

“بالتأكيد أنتَ كذلك! يا إلهي، سوبارو… انظر إلى هناك.”

 

 

“إذن أنت بالفعل ثمل.”

مشت إيميليا بتضايق نحو سوبارو، الذي لم يُظهر تقديرًا كبيرًا لكل ما فعله، ثم فتحت ذراعيها لتشير إلى المشهد داخل القاعة الكبرى.

 

— في الداخل، كان الجميع موجودين، نتيجة مرئية لجهود سوبارو، وإيميليا، والجميع.

 

 

ثم —

“الجميع يستمتعون، أليس كذلك؟”

“الجميع يبدو مستمتعًا جدًا. أما أنا، فلم أكن بهذه التوتر في حياتي.”

“…أعتقد أنكِ على حق. يشبه هذا مأدبة عائلية، وهو نوع ما مثالي لمفهومي البسيط كإنسان عادي.”

“بالمناسبة، هل تصالحت مع روزوال؟”

“مم، وأنا أعتقد ذلك أيضًا. إنه مشهد جميل جدًا.”

 

 

عند المنصة المرتفعة قليلاً التي وقفت عليها إيميليا، انحنى على ركبة واحدة، منكس الرأس.

بدت عيناها البنفسجيتان مليئتين بالمحبة والحسد بنسب متساوية. مجرد النظر إلى عينيها من الجانب جعل قلب سوبارو يرتجف.

 

— هذا هو المشهد الذي ظلت إيميليا ترغب في رؤيته. بمفهوم أوسع، هذه هي المثالية التي تسعى لتحقيقها في الواقع.

انكسر الصمت.

 

“ـــــــ؟!”

بدا الجو هادئًا للنبلاء، والتجار، والعامة، والبشر، وأنصاف البشر، والمختلطين، دون أي تمييز في المكانة الاجتماعية أو العرق.

اهتزت القاعة، واهتز قلبه.

 

“…”

“— سوبارو، يبدو أنك تحمل وجهًا حنانياً جدًا.”

ثم صنعت ابتسامة صغيرة، رائعة، وجذابة.

“أعتقد أن هذا منطقي. أشعر بالسعادة فقط لأنني أشاهد نفس المشهد مع إيميليا – تان وأفكر كم هو جميل كل شيء.”

— هذا هو روزوال إل. ميزرس، الرجل الذي عاش لأجل أمنية عمرها أربعة قرون.

“آآه، فهمت. أنا سعيدة لأن سوبارو يشعر بنفس الشيء الذي أشعر به أيضًا.”

 

“هممم، ربما أختلف معكِ في ذلك. أحيانًا، لا بأس أن نكون مختلفين.”

اهتزت القاعة، واهتز قلبه.

 

“— هاه؟”

حتى لو كانا ينظران إلى نفس المشهد ويشعران بنفس السعادة، فكل منهما يرى الأمور من زاوية مختلفة.

 

ليس من الضروري أن يصبح العشاق متشابهين في كل شيء.

 

الفكرة التي راودته في تلك اللحظة كانت: لا بأس أن نكون مختلفين.

تبادل الاثنان مثل هذا الحوار المعتاد بينما عقدا ذلك الوعد بينهما. وعندما انفصلت أصابعهما المترابطة، شعر سوبارو بغياب ذلك الاتصال.

 

شعرها الفضي تلألأ كضوء القمر، وعيناها البنفسجيتان بدتا كجواهر مرصعة. تعبيرها المتوتر قليلاً بسبب أهمية المراسم لم يكن إلا ليبرز جمالها الغامض بصورة أكبر.

“…”

بدت كلمات روزوال ثقيلة للغاية بحيث لا يمكن تجاهلها دون تفكير عميق، لأنه كان يعرف. حتى إن لم يعرف عن العودة بالموت، كان مدركاً بأن سوبارو يعيد تكرار الأحداث. وبناءً على ذلك، كان الوحيد القادر فعليًا على تخيل الطريق الشائك الذي يسلكه سوبارو.

ضيقت إيميليا عينيها البنفسجيتين بلطف وهي تحدق في سوبارو.

 

لم يعرف ما إذا كانت قد فهمت المعنى الكامل لكلماته. لكن الجزء المهم قد وصل إليها.

لقد فكّك المشاعر التي تسكن في عيني روزوال — الشفقة والتعاطف.

 

— فارس يعرض حياته خدمةً لسيدته.

إذا استطاعا مشاركة كل هذا، فذلك كان كافيًا. أما ما يتجاوز ذلك، فلم يكن مجرد ترف زائد، بل غطرسة.

 

“…سوبارو، بعد كل هذا، هناك شيء أود مناقشته مع فارسي.”

“— من الآن فصاعدًا، إذا فقدتَ شخصًا كان يجب أن تحميه، فسأحرق الباقين من حولك دون تردد، وسأتحول أنا أيضًا إلى رماد بسبب الختم الملعون.”

“يا لها من مصادفة. لدي الكثير من الأمور التي أود أن أسأل إيميليا – تان عنها أيضًا.”

 

أما فريدريكا وبقية الخدم، فقد اعتبروا زيهم الرسمي بمثابة ملابسهم الاحتفالية، لذلك بدا منطقيًا أن تظهر رام في زي الخادمة المعتاد بينما تسير بخطى منتظمة. إلا أن سوبارو كتم أنفاسه حين أدرك أن هناك شخصًا بجانبها.

الكلمات التي نطقت بها إيميليا بشجاعة جعلت سوبارو يكتفي برفع كتفيه والابتسام لها. زفرت إيميليا براحة، ومدّت بنعومة خنصر يدها اليمنى له.

لم يكن هذا تقليلًا من شأن من جاؤوا لمتابعة المراسم — بل كان وضع قلبه حيث يجب أن يكون.

“إذن، هذا وعد. لقد فعلتَ ذلك مع بيترا. هذا تقليد من وطن سوبارو، أليس كذلك؟”

 

“أوه، بالفعل هو كذلك. لديكِ عيون حادة. إذا كسرتُ هذا الوعد، ستتحول وجباتي إلى إبر للإفطار والغداء والعشاء.”

 

“يا إلهي، مخيف جدًا… عليك إذن أن تفي بوعدك.”

رؤية مدى قرب إيميليا وأنيروز، ذات التسعة أعوام، جعلت سوبارو يشعر بقليل من الغيرة.

 

ظلت تبحث عن كلمات مناسبة لتقولها. لكنها لم تجد أي شيء.

بقلق، لفت إيميليا إصبعها النحيل حول خنصر سوبارو الأيمن.

اهتزت عينا إيميليا أكثر من أي وقت مضى، وكأن الرد لم يكن ما توقعته على الإطلاق.

“عندما ينتهي الاحتفال، لنجري حديثًا مهمًا في غرفتي. لا تكسِر وعدنا هذه المرة، حسنًا؟”

تداخلت أشعة السيف المرفوع مع إيميليا، لكن ضوء الفولاذ وحده لم يعد يعني له شيئًا.

“أنا متمرس في كسر الوعود، لكن هل يوجد خيار ألا أفي بوعد الذهاب إلى غرفة إيميليا – تان في الليل بعد أن دُعيت؟ لا أعتقد ذلك.”

 

“أنا آسفة — ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه.”

 

 

 

تبادل الاثنان مثل هذا الحوار المعتاد بينما عقدا ذلك الوعد بينهما. وعندما انفصلت أصابعهما المترابطة، شعر سوبارو بغياب ذلك الاتصال.

 

 

مهما كانت المثالية التي تُرفع عاليًا في قلب إيميليا، لم يكن لدى سوبارو شك في أنه يستطيع الإيمان بها.

“حسنًا، إذن.” قال وهو يومئ برأسه، ثم تابع بابتسامة خفيفة. “سأستمتع باكتشاف ماهية هذا الحديث.”

“يا إلهي، لا داعي لأن تصبح خائفًا هكذا. طالما ظللت صادقًا مع نفسك واستمررت في أداء واجبك، فسأتعاون معك بالكامل — هذا ببساطة هو العهد الجديد بيننا.”

“…أحتاج أن أتحدث معك عن… نفسي. قد لا تكون ليلة واحدة كافية.”

“أتمنى أن تحترم الوقت والمكان والظرف عندما يتعلق الأمر بالتعبير عن النفس. ليس وكأنني أفضل حالًا، لكن هذا حدث رسمي، تعلم؟”

“إذا كان الأمر بهذه الأهمية، سأكون معك لعدد الليالي التي تحتاجينها. أنا فارسُك الوحيد، أليس كذلك؟”

بدا الجو هادئًا للنبلاء، والتجار، والعامة، والبشر، وأنصاف البشر، والمختلطين، دون أي تمييز في المكانة الاجتماعية أو العرق.

“حـ – حسنًا.”

“حسنًا، كل الشكوك تلاشت.”

 

ارتسمت ابتسامة خفيفة ومترددة على وجه إيميليا أثناء ردها.

حاولت تقليد نبرة سوبارو المزاحية المعتادة بأفضل ما تستطيع. انعكست توتراتها في تصرفاتها العصبية، ما كشف عن قلقها الداخلي. بدت تشعر بعدم الارتياح عند الحديث عن نفسها.

بات يتحدث عن إيكيدينا — لأن مسألة إيكيدينا في الضريح كانت موضع اهتمام مشترك بينهما.

 

أمام إيميليا، انحنى سوبارو برأسه مرة أخرى، مغلقًا عينيه.

إذا كان هذا مرتبطًا بماضيها الذي رأته في المحاكمة، فإن سوبارو يستطيع تفهم قلقها. هو يفهم ذلك، لكنه أراد أن يخبرها بأن قلقها لا داعي له.

كان رأي روزوال مشابهًا لرأي بياتريس عندما كانوا في الضريح.

 

أطلق سوبارو تعبيرًا مليئًا بالإحباط تجاه روزوال، الذي كان يرتدي وجه المهرج دون ذرة من الخجل. تذكر تصرفاته الفوضوية التي أفسدت مؤتمر اختيار الملك. مع ذلك، تلك ليست مناسبة رسمية، لذا فإن حكمه بات تقنيًا صحيحًا.

“كل شيء سيصبح على ما يرام، إيميليا – تان. مهما حدث، لن تخيّبيني أبدًا.”

“هل تعلمين ما كان معنى القسم الذي أقسمته لكِ سابقًا؟ اعتمدي عليّ قبل أي شخص آخر. سأفعل كل ما يمكنني فعله للمساعدة، وإذا لم أفهم شيئًا، سنتفكر فيه معًا.”

“سوبارو…”

شارك آخرون في الاحتفال، بمن فيهم العديد من المنتسبين إلى عائلة ميليود. ظل الخدم من أشباه البشر يهرعون بانشغال، بينما السيدة الشابة صاحبة المنزل تبدي استياءها تجاه خادم مهذب للغاية.

“مثلما قلتُ لك عند القبر. أنا أحبكِ، لذا كل شيء سيكون بخير. هذا كل ما في الأمر.”

“لقد قلتُ للتو إنني سأتعاون بالكامل، لذا هناك شيء يجب أن أخبرك به بشكل صحيح.”

 

“لكن هذا يعني… إعادة إحيائها من الموت. هل لديك… طريقة لفعل ذلك؟”

بغض النظر عمّا ستقوله له، أو ما قد يثيره ذلك، لن يتغير شيء.

“…أحتاج أن أتحدث معك عن… نفسي. قد لا تكون ليلة واحدة كافية.”

“— ما يهم ليس كيف تبدأ الأمور أو ما يحدث في منتصف الطريق، بل كيف تنتهي.”

في اللحظة التي خطرت له هذه الفكرة، تغيرت نظرته لتحذير روزوال السابق بشكل كبير.

 

“بالنظر إلى الأمر من ناحية المكان، بدا وكأنه معركة طويلة ومرهقة ضد الزعيم الأخير. بطريقة ما، اجتزت ذلك، لكنني أشعر وكأنه قد قلل من عمري لسنوات. إيميليا – تان، هل ستواسيني؟”

قاده ذلك إلى والديه والأفكار التي نقلوها إليه، وكانت هذه هي الإجابة التي توصل إليها أثناء المحاكمة.

“عندما ينتهي الاحتفال، لنجري حديثًا مهمًا في غرفتي. لا تكسِر وعدنا هذه المرة، حسنًا؟”

— هو حقًا لم يكن قادرًا على مجاراة والدته. ولا والده أيضًا، في هذا الشأن.

 

 

“عندما ينتهي الاحتفال، لنجري حديثًا مهمًا في غرفتي. لا تكسِر وعدنا هذه المرة، حسنًا؟”

“وبالإضافة إلى ذلك، حتى لو كانت هناك مشكلات، فالأمر لم يعد مشكلة كبيرة الآن، أليس كذلك؟”

 

“…كيف يمكنك أن تعرف؟”

إذا كان هذا مرتبطًا بماضيها الذي رأته في المحاكمة، فإن سوبارو يستطيع تفهم قلقها. هو يفهم ذلك، لكنه أراد أن يخبرها بأن قلقها لا داعي له.

“من الطريقة التي نظرتِ بها إلى القاعة الكبرى بعينين رقيقتين قبل قليل. يمكنني أن أخبركِ بذلك فقط من هذا.”

حتى لو كانا ينظران إلى نفس المشهد ويشعران بنفس السعادة، فكل منهما يرى الأمور من زاوية مختلفة.

 

“نعم، نعم. اليوم، سوبارو ثملٌ ليس فقط بالأجواء، بل بنفسه أيضًا.”

المشهد الذي امتد في القاعة الكبرى لقصر ميليود كان مشهدًا بلا تفرقة بين البشر وأشباه البشر، بين النبلاء والعامة. عندما وصفه سوبارو بأنه تصوره المثالي، قبلته إيميليا بنظرة مشبعة بالشوق.

المشهد الذي امتد في القاعة الكبرى لقصر ميليود كان مشهدًا بلا تفرقة بين البشر وأشباه البشر، بين النبلاء والعامة. عندما وصفه سوبارو بأنه تصوره المثالي، قبلته إيميليا بنظرة مشبعة بالشوق.

مهما كانت المثالية التي تُرفع عاليًا في قلب إيميليا، لم يكن لدى سوبارو شك في أنه يستطيع الإيمان بها.

**

 

 

“إذا كنتِ تريدين تحقيق هذا في كل مكان، فسأساعدكِ. أعتقد أن هذه قضية جيدة. إذا أصبح هذا المشهد جزءًا من السبب الذي يجعلكِ تعملين بجد دائمًا، إيميليا – تان، فسأصبح أول من يساعدك.”

“نعم، إلزا وميلي كانتا جزءًا من نفس المجموعة، على ما أعتقد، لذا كانت ميلي تساعدها في تنفيذ عقدها. لأنه إذا لم يكن هذا هو الحال، فمن ذا الذي يمكنه أن يزوّدهما بمعلومات دقيقة عن تفاصيل القصر الداخلية بتلك الدقة…؟”

“سوبارو، هل يمكنني… حقًا الاعتماد عليك؟”

“— سوبارو، يبدو أنك تحمل وجهًا حنانياً جدًا.”

“هل تعلمين ما كان معنى القسم الذي أقسمته لكِ سابقًا؟ اعتمدي عليّ قبل أي شخص آخر. سأفعل كل ما يمكنني فعله للمساعدة، وإذا لم أفهم شيئًا، سنتفكر فيه معًا.”

“هممم، ربما أختلف معكِ في ذلك. أحيانًا، لا بأس أن نكون مختلفين.”

 

كان غارفيل هو الأكثر إضحاكًا، محاصرًا في صراع شرس مع ملابسه الرسمية، في حين بدا أوتو وكأنه أرستقراطي مدلل بكل ما تعنيه الكلمة. التناقض مع مظهرهما المعتاد بدا شيئًا مذهلاً حقًا. هل كانا يتعمدان جعله يضحك؟

اهتزت عينا إيميليا أكثر من أي وقت مضى، وكأن الرد لم يكن ما توقعته على الإطلاق.

“إذا كان الأمر بهذه الأهمية، سأكون معك لعدد الليالي التي تحتاجينها. أنا فارسُك الوحيد، أليس كذلك؟”

ظلت تبحث عن كلمات مناسبة لتقولها. لكنها لم تجد أي شيء.

**

“— حسنًا.”

مع شعره الطويل المرتب وملابسه الأنيقة التي تخلو من الزخرفة المفرطة، بدا تمامًا كنبيل وسيم عند النظرة الأولى. ومع ذلك —

لذا، همست إيميليا بتلك الكلمة الوحيدة، وأومأت برأسها.

لا تزال آثار النار تتوهج، وسوبارو شعر بحرارة تلك النيران المتبقية وهو يُخرج زفيرًا عميقًا للغاية.

ثم صنعت ابتسامة صغيرة، رائعة، وجذابة.

انتهت الصلاة.

— كانت تلك أفضل إجابة. وكانت كافية.

 

 

صفوف من الشمعدانات امتدت على السجاد الأحمر الذي يغطي الأرضية. انعكاس ألسنة اللهب الحمراء المتراقصة أضفى على المكان جوًا مهيبًا يدفع الحاضرين لا شعوريًا لتقويم ظهورهم.

“حسنًا، كل الشكوك تلاشت.”

ومع ذلك، تمكنت إيميليا بطريقة ما من الحفاظ على رباطة جأشها بينما أنزلت السيف الذي رفعته برفق. عادت إلى سوبارو الذي استمر في الركوع، مُقدمةً إليه رمز كبرياء الفارس.

قائلًا ذلك، أخذ سوبارو الكأس الواقفة على الدرابزين وشرب محتوياتها دفعة واحدة. ثم أمسك بفطيرة اللحم التي أصبحت باردة وحشا فمه بها، ماضغاً إياها بشراهة.

لسبب ما، بدا أن بياتريس تفقد كبرياءها المعتاد عندما يتعلق الأمر ببيترا. يبدو أن بيترا أخذت كلمات سوبارو على محمل الجد ونجحت بطريقة ما في جعل بياتريس صديقةً لها.

الطعم اللذيذ لم يتأثر بدرجة الحرارة، لذا استمتع بنسيج الفطيرة وهي تتفتت في فمه. كانت النكهة هي المنتج النهائي لجلبة كبيرة تضمنت غارفيل وفريدريكا وريوزو، لكن هذه قصة أخرى.

قائلًا ذلك، أخذ سوبارو الكأس الواقفة على الدرابزين وشرب محتوياتها دفعة واحدة. ثم أمسك بفطيرة اللحم التي أصبحت باردة وحشا فمه بها، ماضغاً إياها بشراهة.

في كلتا الحالتين، بالنسبة لسوبارو، كانت الفطيرة التي شكلتها تلك الروابط العائلية رائعة.

 

 

— لكن قلبه كان يعرف الإجابة بالفعل على السؤال الذي طرحته إيميليا.

“أوه. سوبارو، إذا أكلت بسرعة هكذا، ستختنق.”

صفوف من الشمعدانات امتدت على السجاد الأحمر الذي يغطي الأرضية. انعكاس ألسنة اللهب الحمراء المتراقصة أضفى على المكان جوًا مهيبًا يدفع الحاضرين لا شعوريًا لتقويم ظهورهم.

“حسنًا. أنا جائع. سأستمتع بالطعم أكثر إذا قالت إيميليا – تان ‘آاه’ لي.”

 

“أشعر وكأنني فعلت ذلك من قبل عندما كنتَ مرهقًا تمامًا…”

كانت تنتظره إيميليا، تنظر إليه بينما ترتدي زينة تخطف الأنفاس بجمالها.

ارتسمت ابتسامة خفيفة ومترددة على وجه إيميليا أثناء ردها.

وبينما تُقاد بيده، نظرت إيميليا إلى السماء مرة واحدة فقط. ثم ابتسمت، وسمحت لسوبارو بمرافقتها، ودخلت القاعة بجانبه.

 

“— سوبارو، يبدو أنك تحمل وجهًا حنانياً جدًا.”

“حسنًا إذن” قال سوبارو، ممسكًا بيدها وقائدًا إياها نحو القاعة الكبرى.

“أشعر وكأنني فعلت ذلك من قبل عندما كنتَ مرهقًا تمامًا…”

وبينما تُقاد بيده، نظرت إيميليا إلى السماء مرة واحدة فقط. ثم ابتسمت، وسمحت لسوبارو بمرافقتها، ودخلت القاعة بجانبه.

“لقد قررتَ أن تتحمل كل شيء. لا يجب أن تتخلى عن أي شيء. لن أسمح لعالم ضائع أن يستمر نحو المستقبل. أرفض مساومتك — الآن بعد أن فقدتُ مجلد الحكمة، ليس لديّ إلا أنت لتقودني إلى المعلمة، يا سوبارو الشاب. أنت والطريق الذي تسلكه.”

عودة الثنائي في وسط الوليمة لم تؤد إلا إلى زيادة الحماس.

“أنا آسفة — ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه.”

 

في كلتا الحالتين، بالنسبة لسوبارو، كانت الفطيرة التي شكلتها تلك الروابط العائلية رائعة.

ربما كان أوتو قد شرب أكثر مما يجب؛ فقد أصبحت ملابسه مبعثرة تمامًا وهو يترنح في حالة سُكر. وقف غارفيل بجانبه، لكن عندما حاول تقريب الكأس إلى فمه، تلقى محاضرة صارمة من فريدريكا.

“أنت، الذي رفضت الخسارة وقررت أن تحمل كل شيء بين ذراعيك، ستستمر في المعاناة. ستختبر جراحًا لا يمكن علاجها، وتختبر الخسارة مرارًا وتكرارًا، وستنهض من أجل استعادة ما فقدته، وستستمر في إضافة جروح غير مرئية إلى نفسك. وهذا ببساطة… قاسٍ للغاية.”

أما بيترا وبياتريس، فقد وصلتا إلى ذروة أدائهما المختلف في الرقص. كانت بيترا تتصبب عرقًا وعلى وجهها ابتسامة مشرقة كزهرة، بينما بذلت بياتريس جهدًا كبيرًا في أداء حماسي، عازمةً على عدم الهزيمة.

نسجت إيميليا صلاة المراسم كأنها أغنية.

 

 

ريوزو وروزوال جلسا بجانب بعضهما، يطرقان كأسيهما بلطف ويتبادلان الحديث بين الحين والآخر كصديقين قديمين يجددان علاقتهما.

 

أما رام، فقد رآها سوبارو على مقربة، تراقب المشهد من بعيد، وشفتاها مسترخيتان فيما بدا كأنه تعبير عن الارتياح. بدلًا من البقاء بجانب روزوال، اختارت أن تقف بجانب أختها الصغيرة التي فقدت كل ذكرياتها عنها، ومع ذلك شعرت برباط ملموس ومستمر بينهما. وكأنها تعلم أن ريم تود أن تظل قريبة منها.

لسبب ما، بدا أن بياتريس تفقد كبرياءها المعتاد عندما يتعلق الأمر ببيترا. يبدو أن بيترا أخذت كلمات سوبارو على محمل الجد ونجحت بطريقة ما في جعل بياتريس صديقةً لها.

 

إيكيدينا تلك — ساحرة الجشع في قلعة الأحلام، إلى جانب السحرة الآخرين الذين يمثلون خطاياها المميتة — كانوا حقيقيين بلا شك.

شارك آخرون في الاحتفال، بمن فيهم العديد من المنتسبين إلى عائلة ميليود. ظل الخدم من أشباه البشر يهرعون بانشغال، بينما السيدة الشابة صاحبة المنزل تبدي استياءها تجاه خادم مهذب للغاية.

“هذه المرة، كان عقدي يستهدف بياتريس فقط. وفقًا لمجلد الحكمة، كنتُ أسعى لتحرير تلك الفتاة من مصيرها الملتوي… ولكن إذا كنتُ سمعتُ بشكل صحيح، فإن تلك الفتيات كانت لديهن خطط تتجاوز طلبي، أليس كذلك؟”

لاحقًا، كان على سوبارو أن يحتفل بتلك الليلة الخاصة مع تنينه المفضل، الذي ينتظره بصبر خارج القصر.

— المظهر المهيب للقاعة الكبرى تبدّل إلى شيء يتعارض تمامًا مع ما يتذكره سوبارو.

 

“…أنتِ حقًا مذهلة، إيميليا – تان.”

— بهذه الأفكار المختلفة، قضى سوبارو أمسية الاحتفال مع الجميع.

“إذن، هذا وعد. لقد فعلتَ ذلك مع بيترا. هذا تقليد من وطن سوبارو، أليس كذلك؟”

“إنها أجواء جميلة حقًا، إيميليا – تان.”

“— إذن كنت هنا يا سوبارو.”

“نعم. هذا المشهد يمثل كل ما أسعى لتحقيقه. لن أنسى هذا أبدًا.”

 

 

اهتزت القاعة، واهتز قلبه.

دخل الاثنان القاعة الكبرى في أكثر الأماكن بروزًا، لينضما فجأة إلى الفتاتين الراقصتين.

دخل الاثنان القاعة الكبرى في أكثر الأماكن بروزًا، لينضما فجأة إلى الفتاتين الراقصتين.

لم يكن لديهما أدنى فكرة عن الرقص، لكن مشاعر الاستمتاع كانت على الأرجح نفسها بغض النظر عن الخطوات.

عودة الثنائي في وسط الوليمة لم تؤد إلا إلى زيادة الحماس.

حتى لو بدت الحركات عشوائية وخارج الإيقاع.

“…”

 

أمام إيميليا، انحنى سوبارو برأسه مرة أخرى، مغلقًا عينيه.

الفارس والساحرة — الآن رسميًا السيد والخادم — خطا إلى الأمام وسط مزيج من الحيرة والضحك.

“لا زلتَ متمسكًا بأسرار تهزني بها؟”

 

 

 

 

////

“هممم، ربما.”

حسابنا بتويتر @ReZeroAR

حتى لو كانا ينظران إلى نفس المشهد ويشعران بنفس السعادة، فكل منهما يرى الأمور من زاوية مختلفة.