1 - مكتبة بليديس العظيمة.
بعد تحقيق نصر مكلف على طائفة الساحرة في مدينة بوابة الماء، انطلق ناتسكي سوبارو ورفاقه نحو كثبان أوغريا، وهي أرض خطرة ومخيفة تقع على طول الحدود الشرقية البعيدة للوغونيكا.
“أكثر من ذلك، لا توجد أدلة على الإطلاق. بدلاً من محاولة الشرح، سيكون أسهل إذا رأيت بنفسك.”
كان ممتنًا لهذه الفكرة، ولكن كشاب لديه كبرياءه، كان عليه أن يرفض بلطف. حتى التفكير في الأمر كان كثيرًا. كان يفضل أن يطلب معروفًا من جوليوس بدلاً من اللجوء إلى ذلك.
موطن لعدد لا يحصى من الوحوش الشيطانية، كانت بحر رملي غير قابل للاجتياز يصد كل من يحاول عبوره، بما في ذلك قديس السيف، راينهارد.
“بيتي لا تفهم. ما هو ميروبي، سوبارو؟”
……
تحملوا العواصف الرملية العاتية والوحوش الشرسة التي كانت تعترض طريقهم قبل أن يصلوا أخيرًا إلى وجهتهم – برج بليديس، حيث سيجدون الحكيمة العظيمة شاولا، الذي يُقال إنها تعرف كل شيء.
“سأعود.”
“بوابة الأبعاد. حيلة لمنع الأشياء من الوصول إلى البرج.”
كل ما فعلوه كان من أجل الناس الذين ينتظرون إنقاذهم في بريستيلا. كان هذا محاولة يائسة لاستعادة الأشياء التي فقدوها: ذكريات، أسماء، وحتى أجساد…
“بعد كل ما مررنا به، لماذا تنظرون إلي هكذا؟! هل تقولون أنني بطريقة ما الرجل السيئ هنا؟! أنا بريء! بريء، أقول لك!”
“هل هذا ما تعتذرين عنه؟!”
“…آسف. لم أكن أفكر.”
“لا تخذل توقعاتنا هكذا. من فضلك، سوبارو.”
“تفحصين كتبك فجأة؟ أو لا، من مظهرها…”
“تمامًا عندما كنت أفكر أنه قد يكون لديه بعض الصفات التي تعوض عن ذلك . في النهاية، باروسو هو مجرد باروسو.”
المهمة الحيوية جلبتهم إلى هذا البرج، الذي كان يمتلئ الآن بصدى صرخات سوبارو. توسلاته اليائسة لم تلقى أي اهتمام، ورفاقه لم يعطوه سوى نظرات باردة وكلمات لاذعة.
“فولكانيكا تنين، لذا نعم.”
سوبارو نام لمدة يومين متتاليين بعد أن تم لم شمل الجميع. كانوا قلقين بشأن سلامته وبطبيعة الحال أسرعوا إلى جانبه بعد سماعهم أنه استعاد وعيه، ليكتشفوا أنه كان مستلقياً تحت امرأة نصف عارية. لم يكن مفاجئًا على الإطلاق أن أي ارتياح شعروا به كان يتلاشى أمام خيبة الأمل أو حتى الازدراء.
“مكتبة بلياديس العظيمة ترحب بعودتك، سيدي، بكل سعادة!”
“بالمناسبة، لماذا هناك كرسي لك وليس لي؟ هذا تمييز واضح.”
كانت نظرات جوليوس ورام الباردة مبررة تمامًا.
“فقط للتأكيد… ريم باتراش هناك في الأعلى، صحيح؟”
تم تسمية الطوابق من الأول إلى السادس. لكن هذه الأسماء جاءت من مجموعة من سبعة – الأخوات السبع من البلياديـس اللواتي ظهرن في قصة عن النجوم التي يعرفها سوبارو جيدًا.
“هل ستتركني بالفعل…؟! ما هذا القبضة المجنونة؟!”
“لن يحدث!”
تحت نظراتهم المحتقرة، كان سوبارو يحاول بشدة الهروب من احتضان المرأة نصف العارية — شاولا، إذا كان عليه أن يخمن — المتشبثة بذراعه. لم يكن من اللائق التصرف بهذه الطريقة تجاه الحكيمة التي كانوا يرغبون بشدة في مقابلتها، لكنها قد تخلت بالفعل عن كل معايير الأدب، لذلك لم يكن ينوي التراجع.
“هل توقفت عقولكم عن العمل لأنكم كنتم منفصلين لفترة طويلة؟”
“لا أستطيع إفلاتها…! لا تقفوا هناك فقط — ساعدوني!”
“تسك، تسك، تسك، يجب أن أصحح لك هناك، سيدي.”
“لديك نظرة شريرة على وجهك، بروفاروسو.”
مكتبة بلياديس العظيمة.
“لا، ليس لدي ذلك، ولا تغيري اسمي هكذا! هذا يؤلم، إيميليا! شد شعري لن يساعد كثيرًا!”
“مرة أخرى، سيدي…؟”
“آه، آسفة. لم أكن أحاول المساعدة.”
“—روح.”
“هل هذا ما تعتذرين عنه؟!”
لأن هذا الاسم كان مألوفًا بلا شك.
شاولا رفضت بشدة ترك ذراع سوبارو، وكانت إيميليا تشد شعره بنظرة باردة للغاية على وجهها. في هذه الأثناء، كانت بياتريس حمراء الوجه، وعيونها تدور، لأنها أيضًا وقعت في قبضة شاولا.
“على أي حال! الجميع اهدؤوا! بمن فيهم أنا! دعونا نتحدث عن الأمر!”
…….
“ومع ذلك، بالنسبة للعالم، شاولا هو الشخص الموجود على تلك العملة.”
عند طلب سوبارو المرهق للسيطرة على الوضع، قرر الجميع التعاون. في الوقت الحالي، على الأقل.
قالت شاولا بابتسامة مشرقة كما لو أن حكم بياترس الغير عاطفي وصفها تمامًا.
جلسوا في دائرة، مما يساعد على إجراء محادثة لطيفة .
“آه، ما لم يكن سيدي قد سمى شخصًا آخر أيضًا شاولا. إذا فعلت شاولا الأخرى شيئًا رائعًا حقًا، فقد لا يكون ذلك غريبًا بعد كل شيء… هل فعلت ذلك، سيدي؟”
لكن ذلك الشعور بالوحدة كان عابرًا، وسرعان ما غيرت من حالتها، مهاجمة صديقها القديم الآخر دون تردد.
ومع ذلك، كانت شاولا لا تزال ترفض ترك ذراع سوبارو، وأصرت على فرك خدها بخده بينما تجلس بجانبه.
“هممم، سيدي! سيدي!”
“لكن ألم يكن ليموت لو أصابه ذلك؟ لذلك ليس الأمر مسألة غضب أو لا.” قالت ميلي وهي تضغط على جانب شاولا.
“كم هذا فاحش.”
“نعم. أتفق. ولكن…”
“وجهة نظرك نوعًا ما… برية… بطرق كثيرة. لكن يمكننا ترك ذلك لوقت لاحق. نحن نبتعد كثيرًا عن المسار، لذا دعنا نعود إلى النقطة الرئيسية. كنت تشرحين البرج. نعرف الآن عن الطوابق من السادس إلى الرابع، فماذا عن الطوابق التي فوقها؟”
“لقد رأيت تلك الكارثة في وقت سابق، أليس كذلك؟ هل يبدو لك أنني أريد أن يمسك ذراعي الأيمن هكذا؟ ألا تسمع صوت العظام وهي تئن؟ سأفقد ذراعي من نقص تدفق الدم بهذه الوتيرة.”
“قد يكون جسدي في خدمتك، لكن لا يمكنك سرقة قلبي!”
ردًا على نظرة رام المحتقرة، نظر سوبارو إلى ذراعه التي ضُحِيَ بها. كانت امرأة رائعة، نصف عارية ملتفة حولها.
“سيدك غريب الأطوار حقًا.”
بينما قد يبدو هذا الوضع محط حسد للوهلة الأولى، إلا أن الألم الملحوظ من مفاصله وعظامه المتألمة جعله من المستحيل الاستمتاع بأي إحساس كان يشعر به عادةً مع جسدها الممتلئ الذي يضغط عليه.
الفرق الأكثر وضوحًا هو أنه لم يعد هناك مساحة واحدة كبيرة بل تم تقسيمها إلى عدة غرف منفصلة. السلم من الطابق الخامس متصل بوسط الطابق الرابع، وسيستغرق تغطية الطابق بالكامل وقتًا طويلاً.
“على أي حال، أود أن أتحرك قبل أن أفقد ذراعي هنا… لكن أولاً، أنا سعيد بأن الجميع بأمان. انستاشيا، ميلي—إنه مريح أن أراكم بأمان أيضًا.”
أومأ بقية رفاقه عند تصريحه الهادئ.
“أنا سعيدة بأنك استيقظت، ناتسكي. كنت أبدأ بالقلق أنك قد لا تستيقظ. كنت سأشعر ببعض الذنب إذا حدث ذلك.”
السقف – أو بالأحرى الطابق الثالث – حيث تنتظر قاعة الامتحان تياجيتا.
“سماعك تقولين ذلك يكاد يبدو وكأنك تجلبين الحظ السيء، لكن أعتقد أنه كان هناك احتمال أن يحدث ذلك، أليس كذلك…؟ هل قلقت عليّ أيضًا، ميلي؟”
“متى سأحصل على الفرصة؟ ولكن هذا يشبهك تمامًا.”
عند مخاطبة الوافدين المتأخرين، عبرت انستاشيا عن ارتياحها بأدب بينما نظرت ميلي بعيدًا تمامًا.
جلسوا في دائرة، مما يساعد على إجراء محادثة لطيفة .
“أنا؟ أقلق عليك؟ اعفيني. لا أريد أن تضعني ببيترا أو بياتريس في مرماهن.”
“ماذا تعنين؟! بياكو وبيترا ليستا بهذه التفاهة ! أليس كذلك؟”
كانت بياتريس جالسة على حضنه بعد أن تم تحريرها من حالتها العاجزة في وقت سابق. وجهها المنتفخ انكمش عندما نقر على وجنتيها الحمراوين.
موطن لعدد لا يحصى من الوحوش الشيطانية، كانت بحر رملي غير قابل للاجتياز يصد كل من يحاول عبوره، بما في ذلك قديس السيف، راينهارد.
“بالطبع لا. بيتي ليست متقلبة لدرجة أن شيئًا صغيرًا كهذا سيكون مزعجًا. يمكن لميلي أن تقلق بشأن سوبارو كما تشاء، طالما أنها تعرف مكانها.”
“انظري، استمعي إلى بياكو. لا تترددي في القلق عليّ بقدر ما تريدين!”
“متجاوزًا تلك اللحظة الجميلة من إيميليا، لا يبدو أن شاولا تشعر بأي ندم أو شكوك حول تلك المهمة. فهي ليست عديمة المشاعر، مع ذلك…”
“هل توقفت عقولكم عن العمل لأنكم كنتم منفصلين لفترة طويلة؟”
” ”
“نعم، كنا مصدومين عندما ابتلعنا الشق في السماء… لكن كان من المقلق جدًا أن ينفصل عنا العديد من الأشخاص الذين لا يستطيعون القتال.”
“كيف تجرؤين!”
تم تسمية الطوابق من الأول إلى السادس. لكن هذه الأسماء جاءت من مجموعة من سبعة – الأخوات السبع من البلياديـس اللواتي ظهرن في قصة عن النجوم التي يعرفها سوبارو جيدًا.
لون الغضب وجه بياتريس عندما ردت ميلي بتعليق معاكس تمامًا للاستجابة الدافئة.
بعيدًا عن مزاحهم المحبب، نظر سوبارو حول الدائرة.
متجنبة بسهولة الشك الذي لم تستطع شرحه علانية، حولت انستاشيا التركيز مرة أخرى على سوبارو قبل أن تومئ برأسها وتنظر إلى شاولا.
الجميع كانوا بأمان.
“هذا مؤلم… أو لا، لكن هذا إساءة! إساءة، أقول! لقد اعتديت علي! سأراك في المحكمة!”
أجابت بتعليق غير مضطرب وعادي، وتجاهلها سوبارو عندما رفع يديه ثم رفع ستة أصابع.
ومع ذلك—
قبل المغادرة، لمس الكروم على الجدار وقدم طلبًا للروح التي تحمي الغرفة.
“هي لا تبدو من النوع الذي يحبه الأطفال عمومًا، لكن…”
“لا داعي للقلق. الجميع موجودون . بالطبع، قلقك طبيعي. كن مطمئنًا، سأأخذك لرؤيتها وتنينك بمجرد أن ننتهي.”
“هل يمكنك عدم قراءة ذهني—؟ لا، آسف. شكرًا لقلقك عليّ.”
“مرحبًا بعودتك، سيدي. من أعماق قلبي، لطالما اشتقت لعودة الحكيم فلوغل.”
تخمينًا لمعنى النظرة في عيني سوبارو، أجاب جوليوس قبل أن يتمكن من طرح السؤال. أومأ سوبارو برأسه مشيرًا إلى العربة وتنين الأرض خلفه الذين نجوا من مغامرة المجموعة في الرمال.
سحبت بياتريس سوبارو بشكل محموم بينما كان ينظر من جانب الدرج الحلزوني.
“شكرًا. كنت أعلم أن جوزيف بأمان، لكنني لم أر باتراش… وريما لم تكن في العربة أيضًا. أين هما؟”
قال ذلك، وقاد جوليوس الطريق بينما كانت المجموعة تستعد لمواجهة الاختبار مرة أخرى. تعليق الناس آمالهم عليه جعل سوبارو غير مرتاح، ولكنها كانت مشكلة كانوا قد اصطدموا بها لمدة يومين دون أي تقدم. كان عليه على الأقل أن يحاول. ولكن الآن…
“—!”
“في الطابق العلوي. سأشرح المزيد لاحقًا، ولكن في الوقت الحالي… هي تخضع للعلاج.”
عند سماع هذا الرد غير المتوقع من جوليوس، ركز سوبارو بشكل غريزي على تفصيل معين.
كانت نظرات جوليوس ورام الباردة مبررة تمامًا.
“بالمناسبة، لماذا هناك كرسي لك وليس لي؟ هذا تمييز واضح.”
“العلاج؟! تقصد ريم؟! إذاً يمكن علاجها… هل هذا يعني أنها ستستيقظ أخيرًا؟!”
“اهدأ، باروسو. أنت تقفز إلى استنتاجات.”
استطاع سوبارو أن يضع ابتسامة محرجة عندما سحق حلم ميلي القصير بسرعة.
“…أوه…”
كانت شاولا لا تزال ترتدي تعبيراً متزنًا عندما نقر سوبارو على جبهتها.
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
بمجرد أن بدأ سوبارو في الميل إلى الأمام، ضربته كلمات رام كرشاش ماء بارد. أمسك أنفاسه تحت نظرتها الحادة، وجلس مرة أخرى.
“كما توقعت. في هذه الحالة…”
تخمينًا لمعنى النظرة في عيني سوبارو، أجاب جوليوس قبل أن يتمكن من طرح السؤال. أومأ سوبارو برأسه مشيرًا إلى العربة وتنين الأرض خلفه الذين نجوا من مغامرة المجموعة في الرمال.
“…آسف. لم أكن أفكر.”
“…حقًا؟ هل يمكنني؟”
“حسنًا! سأعود إلى حيث الجميع. ماذا عنك؟”
“أمم، سوبارو. عندما وجدناكم جميعًا، كانت باتراش مصابة بشدة، لذا يتم علاجها في الطابق العلوي في الوقت الحالي. وريم في نفس الغرفة…”
“هذا تعبير دقيق. ولكن هذا محير بالنسبة لي أيضًا. مهما دفعت وسحبت، بالكاد نطقت بكلمة. والآن هي مهووسة بك.”
“…آه، نعم، أفهم. لا بأس، إيميليا، شكرًا. ولا تقلق يا جوليوس. كنت فقط أستبق الأمور.”
“أسماؤهم هي رايد وفولكانيكا.”
تنفس سوبارو بعمق، نادمًا على القفز إلى استنتاجات. بعد أخذ لحظة لطرد المزاج المظلم قليلاً، نظر إلى الأعلى.
كانوا في مساحة أسطوانية ضخمة تبدو وكأنها تمتد إلى الأعلى بلا نهاية. كان هناك درج حلزوني ضخم يعانق الجدار الداخلي للبرج والذي كان على ما يبدو الطريقة الرئيسية للتحرك في البرج. تم إعداد البرج بحيث يكون من المستحيل الوصول إلى الطابق العلوي دون استخدام تلك الآلاف من الدرجات.
“لأنك قلت لي أن أفعل! أربعمائة عام قضيتها في مراقبة الرمال يومًا بعد يوم. حكاية مؤثرة للسرد و الاستماع!”
“فقط للتأكيد… ريم باتراش هناك في الأعلى، صحيح؟”
“تسك، تسك، تسك، يجب أن أصحح لك هناك، سيدي.”
“لديك صبر مجنون! وآسف لإزعاجك بينما تلعب ميلي بذيل حصانك…”
“وسأأخذك إلى حيث هم بعد هذا. أنا متأكد أنك ستكون قادرًا على الاسترخاء بمجرد رؤيتهم فعليًا. الجميع كانوا مرعوبين بعد ما حدث هذه المرة.”
“قناص الجحيم. يمنع أي شيء وكل شيء من الوصول إلى البرج.”
“الجري بجنون تحت نيران القناصة فقط لتتحطم السماء من حولنا ومن ثم…”
بعد أن تخلى عن لقب الحكيم، كيف عاش في هذا العالم؟
مفكرين فيما حدث بعد أن تم فصلهم، تبادل سوبارو وجوليوس نظرات غاضبة . جلست إيميليا على يسار سوبارو وأومأت برأسها أيضًا.
“مرة أخرى، سيدي…؟”
قبض سوبارو يده.
“نعم، كنا مصدومين عندما ابتلعنا الشق في السماء… لكن كان من المقلق جدًا أن ينفصل عنا العديد من الأشخاص الذين لا يستطيعون القتال.”
“الأخت الكبرى كانت حقًا، حقًا في حالة من الذعر. كانت بياتريس تبكي بحرقة، وأنا كنت متوترة أيضًا.”
وصل جوليوس وانستاشيا إلى منصة الوقوف بعد بضع خطوات أمامهم، تبعهم رام وبقية المجموعة. تم استقبالهم بمساحة مفتوحة تختلف بشكل ملحوظ عن الطابق السفلي.
“الأصلي…؟”
“آه، ها أنت تكذبين مرة أخرى، ميلي. صحيح أنني كنت في حالة ذعر، لكن بياتريس لم تكن تبكي بحرقة. كانت فقط على وشك البكاء، أليس كذلك؟”
قال ذلك، وقاد جوليوس الطريق بينما كانت المجموعة تستعد لمواجهة الاختبار مرة أخرى. تعليق الناس آمالهم عليه جعل سوبارو غير مرتاح، ولكنها كانت مشكلة كانوا قد اصطدموا بها لمدة يومين دون أي تقدم. كان عليه على الأقل أن يحاول. ولكن الآن…
“إذا كنت تحاولين أن تكوني مراعية، على الأقل اكملي الكلام…!”
“؟”
“لا تتسببي بأي ضرر لي أو لرفاقي.”
نبذ سوبارو عدم ارتياحه وتقدم إلى الأمام، متابعًا الشكل النحيل لرام وهي تنزلق إلى الداخل.
تجهمت بياتريس عندما تم الكشف أنها كانت على وشك البكاء، لكن إيميليا لم تفهم سبب انزعاجها. جلب تبادلهم المحبب ابتسامة إلى شفتي سوبارو بينما هز كتفيه عند جوليوس.
“لذلك، لابد أنك كنت خائفًا جدًا، أليس كذلك؟ من المؤسف حقًا أنني لم أر ذلك.”
“لكنه كان حكيمًا إنجازاته غير معروفة إلى حد كبير… حقيقة أنه يعتبر حكيمًا رغم ذلك غريبة نوعًا ما، أعتقد،” تأملت بياتريس.
“بالطبع، كنت مرتبكًا بشدة. على عكسك، السيدة انستاشيا والسيدة رام هما امرأتان حسّاستان. كنت شاحبًا، غير قادر على العثور عليهما مهما بحثت. حتى في هذه اللحظة، أنا مرتاح لرؤيتهما.”
“الأخت الكبرى كانت حقًا، حقًا في حالة من الذعر. كانت بياتريس تبكي بحرقة، وأنا كنت متوترة أيضًا.”
“كنت في حالة من الذعر والخوف، فلماذا يبدو الأمر أنيقًا جدًا عندما تقوله؟”
“ذيل العقرب، وليس ذيل الحصان.”
“قد يكون جسدي في خدمتك، لكن لا يمكنك سرقة قلبي!”
أجاب جوليوس بينما يلمس شعره، كما هي عادته، مما أثار تجهمًا شديدًا من سوبارو. ومع ذلك، كان من الجيد أن الجميع بدوا وكأنهم عادوا إلى حالهم المعتادة.
كل ما تبقى هو—
كان جوليوس وانستاشيا في مقدمة الموكب، تتبعهما رام، سوبارو، بياتريس، وإيميليا، مع زوج ميلي-شاولا في المؤخرة.
“ماذا؟ من فضلك توقف عن توجيه نظرتك غير السارة نحوي.”
جلست رام مقابله بوجهها المعتاد غير المعبر وأطلقت سهمًا حادًا نحو سوبارو عندما لاحظت أنه ينظر إليها.
“بالتأكيد. إذا طلب سيدي، لا يمكنني الرفض.” هزت شاولا رأسها بابتسامة جنونية عند سماع سوبارو وإيميليا. نقرت على الأرض بخفة بأصبع قدم حذائها واستمرت. “كما قلت من قبل، الاسم الحقيقي لهذا المكان هو مكتبة بليادس العظيمة. المدخل في الطابق الخامس، سيلاينو، الطابق السفلي هو الطابق السادس، أستيروب، وهذا هو الطابق الرابع، ألسيون. هل فهمت حتى الآن؟”
بشرة بيضاء كالخزف وعيون وردية. وجه جميل بشكل منعش ومتناسب بشكل جيد. ملامح وجه كفاكهة مغرية، بين اللطيفة والمتألقة. من أي زاوية، كانت رام المعتادة.
طبيعيًا، لم يكن هناك رد.
“هذا مضيعة للوقت.”
“أي شيء غريب جدًا ليس جيدًا.”
“بالطبع، كنت مرتبكًا بشدة. على عكسك، السيدة انستاشيا والسيدة رام هما امرأتان حسّاستان. كنت شاحبًا، غير قادر على العثور عليهما مهما بحثت. حتى في هذه اللحظة، أنا مرتاح لرؤيتهما.”
“لم أقل شيئًا حتى الآن! كنت فقط أفكر أنه من الجميل أننا بأمان وبصحة جيدة. كما تعلمين، بعد كل ما حدث هناك؟ …ما زلت أتذكر أنك غطيتني في النهاية.”
“هذا مضيعة للوقت.”
تخمينًا لمعنى النظرة في عيني سوبارو، أجاب جوليوس قبل أن يتمكن من طرح السؤال. أومأ سوبارو برأسه مشيرًا إلى العربة وتنين الأرض خلفه الذين نجوا من مغامرة المجموعة في الرمال.
“وكان ذلك جهدًا ضائعًا.”
بعد لفت انتباه بياتريس وشاولا إليه، طرح سؤاله الحقيقي.
“أقول شكرًا لك!”
الشخصية النحيلة المغطاة بالجروح تواجه بشجاعة عدوًا قويًا بدون أي أمل في الانتصار. كانت شجاعتها ملهمة، لكنه لم يستطع تجاهل الخوف من الفقدان الذي أثارته أيضًا.
الصورة التي مرت في رأسه كانت من اللحظات التي سبقت فقدانه للوعي — رام مضروبة ومجروحة، واقفة في طريق الوحش البشع، محاولًة حماية سوبارو.
“نعم. أنت غريب الأطوار جدًا، سيدي. أطالب باعتذار صادق وبعض التأمل الجاد.”
الشخصية النحيلة المغطاة بالجروح تواجه بشجاعة عدوًا قويًا بدون أي أمل في الانتصار. كانت شجاعتها ملهمة، لكنه لم يستطع تجاهل الخوف من الفقدان الذي أثارته أيضًا.
“م-ما هو؟ تبدو جادًا جدًا. هل تعني أنك قد تقع—؟”
“أترى، لهذا السبب لا فائدة من شكرك، أختي الكبيرة…”
“لا بأس، سوبارو. رام تشعر ببعض الحرج فقط. أنا متأكدة أنها تشعر بالغرابة لأنها كانت تحضنك عندما استيقظت. كان ذلك لطيفًا.”
“همف. بيتي هي الأكبر هنا. هذه حقيقة لا يمكن تغييرها من قبل أي شخص. لا تتردد في تبجيلي.”
كما يمكن التخمين من الخارج، كانت الكروم المتشبثة بالباب قد انتشرت أيضًا إلى الجهة الأخرى. بدا أن الداخل كان في الأصل كله حجرًا، لكن الأرضية والجدران والسقف كانت مليئة تمامًا باللون الأخضر. كان يبدو تقريبًا وكأنه خراب مخفي تم التخلي عنه للطبيعة لقرون.
“سيدة إيميليا!”
“سيدي.”
عند سماع ضحكة إيميليا، ردت رام بشدة، لكن ذلك لم يكن كافيًا لمحو ما قالته إيميليا للتو. عند التفكير بشكل أعمق—
“آه نعم، عندما استيقظت، كان هناك مساحة غريبة حيث كنت مستلقيًا… افترضت أنها بياكو، لكن—”
إذا كان اسم مكتبة بليادس العظيمة ليس كذبة، فبالطبع سيكون هناك مكتبة فعلية مليئة بالمعرفة. السبب الذي جعلهم يعبرون الصحراء يجب أن يكون في انتظارهم هناك.
“انسَ الأمر.”
أرسل هذا التفكير رعشة في عمود سوبارو الفقري.
“—؟ هل لديك أي أفكار؟”
عند تذكره للحظة، أصبح صوّت رام أكثر برودة من المعتاد.
عقدت رام ذراعيها وقررت إضافة رأيها الخاص. لكن، من عيون باتراش، كان ترجمتها قريبة إلى الواقع.
“لكن…”
“قلت. انسَ الأمر.”
“في هذه الحالة، لا داعي للقلق. أنت تخون التقديرات، لكنك لا تخون التوقعات.”
“بذلك، تعني…؟”
“ح-حسنًا، حسنًا. نسيته. ها قد ذهب الآن.”
“هذا مضيعة للوقت.”
“هذا يكفي. سيكون من الأفضل لك أن تكوني حذرة ، يا رأس الحمار… أعني، سيدة إيميليا.”
“رأس الحمار؟ كيف خلطت بين ذلك واسمي؟ لا يشبهان بعضهما البعض…”
“آه، لا مشكلة هناك. هذا لا علاقة له بمظهرك.”
عند مخاطبة الوافدين المتأخرين، عبرت انستاشيا عن ارتياحها بأدب بينما نظرت ميلي بعيدًا تمامًا.
ميلت إيميليا برأسها، لكن رام تظاهرت بالجهل، معلنة انتهاء المحادثة.
مد يده إلى جبينها، لمسها بمودة رقيقة.
يبدو أن رام لا ترغب في مناقشة ما حدث تحت الأرض. من أجل الاستمرار، الخيار الطبيعي كان الالتفات إلى الشخص الآخر الذي كان هناك معهم.
“بما أن رام لا تجيب حقًا، هل تتذكرين أي شيء، انستاشيا؟”
“كل ما تبقى هو الثقة بأنها ستحافظ على كلمتها طالما لم أخون توقعاتها.”
“طابق صفري، بمعنى أنه يجب أن يكون فوق الأول… أو لا، لأنك لم تسمِ الطابق السادس الأدنى. في هذه الحالة، ليس في الأعلى، إنه تحت الأرض—”
“آه، أنا جزء من هذه المحادثة أيضًا؟ كنت أظن أنك نسيتني.”
“…آه، نعم، أفهم. لا بأس، إيميليا، شكرًا. ولا تقلق يا جوليوس. كنت فقط أستبق الأمور.”
“آسف لإعطاء الأولوية لفريقنا. ماذا حدث إذًا؟ كنت لا أزال شبه واعٍ عندما تم تفجير الوحش الشيطاني بعيدًا، لكن…”
“بعد ذلك، كنت مرعوبة في الظلام الدامس. ومع سقوطك أنت ورام، كنت الشخص الوحيد الذي يمكنه التفاوض مع الحكيمة هناك.”
“هل يبدو حقيقيًا؟” سألت إيميليا، واقفة بجانبه.
“الحكيمة… تقصدينها؟”
“قديس السيف؟ التنين المقدس؟”
عند سماع ذلك، أشار سوبارو إلى المرأة التي لا تزال متشبثة بذراعه الأيمن، شاولا، والتي كان يتجاهلها عمدًا.
“إنها مسألة بسيطة من الاحتمالات. بغض النظر عن كيفية النظر إليها، فإن تنين الأرض هذا لديه فرص أفضل للبقاء على قيد الحياة منك. أنت مثل شمعة تومض في عاصفة ثلجية.”
“لا أستطيع حقًا تصورها تفعل أي شيء يتسم بالكرامة لدرجة أن نسميه تفاوضًا.”
بشرة بيضاء كالخزف وعيون وردية. وجه جميل بشكل منعش ومتناسب بشكل جيد. ملامح وجه كفاكهة مغرية، بين اللطيفة والمتألقة. من أي زاوية، كانت رام المعتادة.
“هذا تعبير دقيق. ولكن هذا محير بالنسبة لي أيضًا. مهما دفعت وسحبت، بالكاد نطقت بكلمة. والآن هي مهووسة بك.”
ابتسم بضعف وربت بلطف على رأسها. لم تقل بياتريس شيئًا آخر، ولكن هذه الطقوس الصغيرة بينهما ساعدت سوبارو على الهدوء.
“هل لم تتحدث؟ هذا الشيء هنا؟”
“آرغ! تستمر في فعل ذلك… سيدي، أنا شاولا، وليس ‘هذا الشيء’!”
نظرت شاولا إلى سوبارو بعينين غاضبتين.
“أوه حقًا؟ إذن كيف يمكنك التمييز؟ الهالة ؟”
رموش طويلة، وجه متناسب، جسم رائع يترك القليل للخيال—كانت تمتلك جميع علامات الجمال، وتحت ظروف أخرى، كان وجودها متكئة عليه يعتبر انتصارًا.
“وجود شخص يقترب منك بالكامل عندما يكون مقياس عاطفتك عند الصفر يشعرك بالغرابة حقًا، حتى لو كانوا جذابين…”
وبينما كانت تلك الأفكار تملأ عقل سوبارو…
كانت لونًا عميقًا يكاد يجذبه، وبدأ ينسى أن يتنفس—
“! لقد وصفتني بالجذابة الآن، أليس كذلك؟!”
“لابد أن من الملائم أن يكون لديك أذان تسمع فقط ما تريدينه.”
“لم أتعرض للإهانة بهذا القدر من قبل! هل رائحتي سيئة حقًا إلى هذا الحد؟!”
عيناي شاولا كانت تلمع وهي تقترب أكثر بينما كان سوبارو يحاول عبثًا أن يبعدها عنه. مهما حاول بقوة، لم يستطع الهروب من قوتها الهائلة. في النهاية، تنهد سوبارو وهو يستسلم عن استعادة السيطرة على ذراعه.
“إذا لم يكن هناك شيء آخر، فإنه بالتأكيد الأكثر تهذيبًا من بين جميع الأرواح التي قابلتها. يجب أن تستغل هذه الفرصة لتحسن من سلوكياتك، باروسو. سواء من هذه الروح أو من السيدي جوليوس .”
“كما هي، أعتقد. ذراعي هي قضية خاسرة، لذا دعونا نركز على الموضوع المطروح. هيه، استخدمي كلماتك وتحدثي.”
“هل هذا ما تعتذرين عنه؟!”
“بالتأكيد، بالطبع! إذا كان هذا ما يريده سيدي.”
“الجري بجنون تحت نيران القناصة فقط لتتحطم السماء من حولنا ومن ثم…”
“أرى. من المفيد أنك تتعاونين. إذا لم تمانعي، أود أن أسأل إذا كان من الآمن افتراض أنك الحكيمة التي تسكن في برج بلياديس؟”
“بليخ.”
الآن، بعد أن كان ينتبه لذلك، يمكنه أن يشعر أن الغرفة مليئة بالمانا الكثيفة، مما يفسر وجود النباتات الرائعة في الغرفة الخضراء.
كان هناك نقص واضح في الألفة مع أن تُدعى الحكيم. بمعنى آخر…
“أجيبي عليه بشكل صحيح! لقد قلت حرفيًا أنك ستتحدثين!”
“لن يحدث ذلك أبدًا لأنني شاب.”
عندما بدا أنها على استعداد للرد بابتسامة هادئة، تجاهلت شاولا بشكل صارخ سؤال جوليوس . وعندما ضغط عليها سوبارو، نفخت خدودها بانزعاج.
لم يكن الأمر كما لو أنهم قد حققوا أهدافهم بعد. لم يجدوا بعد طريقة لإنقاذ كل الأشخاص الذين ينتظرون عودتهم. لكن على الرغم من ذلك، لقد اجتازوا العقبة الأولى.
“ماذا؟ أنت من قلت، ‘إذا سأل أي شخص أي شيء، لا تقولي أي شيء غير ضروري، لا تتحدثي معهم، ولا تخبريهم بأي شيء. فقط اطعنيهم.’ أنا أفعل ما قلت لي!”
“سيدك غريب الأطوار حقًا.”
“صحيح، قلت إن سيدي هذه الغرفة هو روح… أين تلك الروح على أي حال؟”
“نعم. أنت غريب الأطوار جدًا، سيدي. أطالب باعتذار صادق وبعض التأمل الجاد.”
حتى وهي تقول ذلك، كانت شاولا تفرك رأسها برقبة سوبارو في عرض من التعلق الشبيه بالجرو. تجاهلها سوبارو ونقر على جبهتها.
“…أنا قادم.”
“هذا مؤلم… أو لا، لكن هذا إساءة! إساءة، أقول! لقد اعتديت علي! سأراك في المحكمة!”
تحملوا العواصف الرملية العاتية والوحوش الشرسة التي كانت تعترض طريقهم قبل أن يصلوا أخيرًا إلى وجهتهم – برج بليديس، حيث سيجدون الحكيمة العظيمة شاولا، الذي يُقال إنها تعرف كل شيء.
“من أين تعلمت هذه العبارة؟ …على أي حال، تحدثي معهم أيضًا، ليس فقط معي. إذا كنت ستعاملينني كسيدك، فاستمعي إلي، من فضلك.”
“ستقلق إذا لم يكن هناك أحد يراقب ريم، أليس كذلك؟ سأراقبها. لهذا السبب أتيت هنا في المقام الأول.”
“…حقًا؟ هل يمكنني؟”
“؟ بالتأكيد. إذا كان هناك شيء، فأنا أفضل أن تفعلي ذلك. أريد أن أواصل هذه المناقشة بالفعل.”
لم تكن هذه الاستجابة واثقة كثيرًا، ولكن بشكل عام، بدت شاولا تدعم نظرية انستاشيا. وفي نفس الوقت، كان هناك شيء يزعج سوبارو.
عبرت نظرة فارغة مذهولة وجه شاولا. ثم تعبيرها تحول تدريجيًا من الصدمة إلى الفهم إلى القبول ثم إلى التأثر العميق….
“وووو! أخيرًا حصلت على الإذن! لم أعد بحاجة لمحاولة إقناع الناس بأنني شخصية جميلة غامضة وعميقة بعد الآن! وووهوو!”
“لم تكوني تفعلين أيًا من ذلك في المقام الأول!”
ابتسمت شاولا بحماس. كانت ذيل حصانها يتأرجح بشكل جامح، يصفع وجه سوبارو. حاجبًا ذلك بيده اليسرى، تابع سوبارو بسؤال، “على أي حال، هل أنت الحكيمة المشهورة؟”
“حسناً، هي متعلقة بك بشكل كبير، لذا إذا أحضرتها معك، ربما تكشف عن تلميح أو اثنين، أليس كذلك؟”
هذا السؤال ذهب مباشرة إلى جوهر سبب قدومهم إلى برج بلياديس في المقام الأول.
تجعد وجه شاولا كما لو أنها عضت شيئًا حامضًا.
“تبدين كالأخت الكبرى… رغم أنك تقنيًا أكبر مني.”
“أمم، من الصعب الإجابة على ذلك.”
تخمينًا لما كان يفكر فيه سوبارو، قالت بياترس تحذيرًا لطيفًا.
“صعب؟ لماذا؟”
حتى وهي تقول ذلك، كانت شاولا تفرك رأسها برقبة سوبارو في عرض من التعلق الشبيه بالجرو. تجاهلها سوبارو ونقر على جبهتها.
“إذا كنت تبحث عن شاولا، إذن نعم هذه أنا، الشخص التي تحب السيدي كثيرًا . ولكن إذا كنت تبحث عن الحكيم شاولا، فأنا لست متأكدة.”
“إذًا هذا الفلوغل هو نفس الشخص الذي خلف شجرة الفلوغل العظيمة، صحيح؟”
ظهر تجعد على وجهها عندما بدأت أخيرًا في الرد على الأسئلة. لكن كان هناك شيء مقلق في إجاباتها الأولى.
كان هناك نقص واضح في الألفة مع أن تُدعى الحكيم. بمعنى آخر…
“تفحصين كتبك فجأة؟ أو لا، من مظهرها…”
“إذا سمحتِ، سيدة شاولا.”
“صحيح، قلت إن سيدي هذه الغرفة هو روح… أين تلك الروح على أي حال؟”
من المحتمل أن جوليوس لاحظ نفس المشكلة، فرفع يده.
“لسوء الحظ، سيدك ضرب رأسه على إناء مرحاض ونسي عدة أشياء.”
موطن لعدد لا يحصى من الوحوش الشيطانية، كانت بحر رملي غير قابل للاجتياز يصد كل من يحاول عبوره، بما في ذلك قديس السيف، راينهارد.
“سيدة؟ أنت تجعلني أخجل. لست معتادة على الألقاب مثل ذلك. فقط قل اسمي. سيدة شاولا مجرد… غهه.”
تجهمت بياتريس عندما تم الكشف أنها كانت على وشك البكاء، لكن إيميليا لم تفهم سبب انزعاجها. جلب تبادلهم المحبب ابتسامة إلى شفتي سوبارو بينما هز كتفيه عند جوليوس.
“تسك، تسك، تسك، يجب أن أصحح لك هناك، سيدي.”
“حسنًا، إذن حسب تقديرك، الآنسة شاولا — حتى هذا اليوم، تم تناقل إنجازات الحكيم شاولا عبر الأجيال من قبل عدد لا يحصى من الناس. هل من الصحيح أن نقول إن هذه الأساطير تشير إليك؟”
جانبًا، لا تبدو شاولا وكأنها تكذب. في أسوأ الأحوال، هذا يعني أن القصص التي تم تناقلها عبر السنين قد تكون خاطئة.
“حسنًا، من الصعب القول. لم أغادر هذا البرج منذ الأبد. ربما انتشرت القصص بطريقة غريبة؟ لابد أنها كذلك إذا كانوا يطلقون علي، من بين كل الناس، الحكيم.”
ناظرًا إلى عينيها عن قرب، لاحظ شيئًا مختلفًا بشأن بؤبؤيها. كان لديها عيون خضراء جميلة مع نقاط ضوئية حمراء صغيرة غامضة في الوسط.
أمالت شاولا رأسها ووضعت إصبعًا على فمها.
“آه، ما لم يكن سيدي قد سمى شخصًا آخر أيضًا شاولا. إذا فعلت شاولا الأخرى شيئًا رائعًا حقًا، فقد لا يكون ذلك غريبًا بعد كل شيء… هل فعلت ذلك، سيدي؟”
“لا تسأليني. هذه تهم زائفة، بغض النظر عن كيفية قولها.”
عبست شاولا بينما كان سوبارو يخدش رأسه، غير قادر على التكيف مع وتيرتها الخاصة.
“لا يبدو أن سيدي يمكنه التفكير في أي شخص آخر، لذا أعتقد أنني بالفعل الوحيدة التي تدعى شاولا. إنه الاسم الذي أعطاني إياه سيدي، اسمي واسمي فقط… من يحتاج إلى شاولا أخرى على أي حال.”
ممسكًا بيد ريم، لم تلتفت رام حتى في اتجاهه.
“أرى. لذلك كان هناك مسبب للمشاكل ينشر الأكاذيب.”
“إذا، لسبب ما، قمت بأي شيء يخون توقعاتها…”
“لا تنظر إلي أثناء قول ذلك! هذه تهم زائفة! أنا بريئة حتى تثبت إدانتي!”
جانبًا، لا تبدو شاولا وكأنها تكذب. في أسوأ الأحوال، هذا يعني أن القصص التي تم تناقلها عبر السنين قد تكون خاطئة.
“حسنًا، فهمت! يا له من شيء غريب أن تركز عليه! إذن، ذيل العقرب، ذيل العقرب! ذيل العقرب… يا له من محرج محاولة تقصيره!” كانت تصر على ذلك بشكل غريب، لذا أقر سوبارو بالنقطة قبل أن ينتقل بسرعة. الموضوع المقصود كان، بالطبع، الاسم الذي ذكرته إيميليا للتو. “لذا قد يكون هذا يتجاوز ما نعرفه بالفعل، ولكنك متأكدة من أن سيدك هو فلوغل؟”
أثناء الاستماع إلى حديثهم ، بدأت انستاشيا تبحث في حقيبتها الكبيرة وسحبت عملة.
“لكنه كان حكيمًا إنجازاته غير معروفة إلى حد كبير… حقيقة أنه يعتبر حكيمًا رغم ذلك غريبة نوعًا ما، أعتقد،” تأملت بياتريس.
متجنبة بسهولة الشك الذي لم تستطع شرحه علانية، حولت انستاشيا التركيز مرة أخرى على سوبارو قبل أن تومئ برأسها وتنظر إلى شاولا.
“تفحصين كتبك فجأة؟ أو لا، من مظهرها…”
كان الباب يزيد عن عشرة ياردات في الطول وعشرة ياردات في العرض. كان مصنوعًا من مادة غريبة تبدو كالحجر. هل هي نفس مادة الجدار؟
“حسنًا، إنه هواية لدي، وسماع العملات تتصادم يساعدني في التفكير… ولكن هذا شيء آخر. انظر، يمكنك أن تعرف إذا نظرت عن كثب إلى عملة المملكة.”
“لم تتحقق المتطلبات بعد. عدت لمقابلتي في منتصف رحلتك، وهذا يكفي. لذا فإن الطابق الصفري ليس جيدًا.”
ألقت انستاشيا العملات التي في يدها نحو سوبارو. متفاجئًا، تمكن من التقاطها ورأى أربع عملات: نحاسية، فضية، ذهبية، وذهب مقدس.
“قالت ريم شيئًا مشابهًا مرة.”
“أنا متأكد أنك لا تحاولين رشوة شاولا، ولكن…”
…….
“إذا كان ذلك سينجح، فلن أعارضه، ولكن لا. فقط انظر إليها. هناك صور على العملات، صحيح؟ لا يمكن فصل المال عن التاريخ. كل دولة تستحق اسمها لديها إرث محفور في عملاتها.”
“مرة أخرى، سيدي…؟”
ميلت إيميليا برأسها، لكن رام تظاهرت بالجهل، معلنة انتهاء المحادثة.
أخذ سوبارو كلماتها على محمل الجد، وتفحص الصورة على العملات.
إلى آذان سوبارو، تسلل أثر من الخطر، كما لو أن الوعد الذي قدمته كان مهددًا.
لمس هذا التقييم الوقح عصبًا حساسًا لدى سوبارو، لكن رام لم تبدُ متأثرة برد فعله.
لم يكن هناك سبب حقيقي لفحصها بهذه الدقة من قبل، لكن الآن، عند النظر، كانت هناك صور مختلفة على كل واحدة منها.
“ليس بالضرورة. فقط أفكر في أنه كان هناك الكثير من الناس الذين لا يبدون في عمرهم الحقيقي في مجموعتنا.”
“العملة الذهبية المقدسة هي التنين المقدس، الذهبية هي أول قديس سيف، الفضية هي الحكيم، والنحاسية هي قلعة لوغونيكا. ألم تعرف ذلك؟”
“هاه؟ الآن إيميليا تخرج بشروحات NPC…!”
الدرج كان يدور في اتجاه عقارب الساعة على طول الجدار الداخلي للبرج، وبينما كانوا قد وصلوا فقط إلى منتصف الطريق، كان الجو باردًا بالفعل عند هذا الارتفاع.
“حتى أنا لن أقول حقًا أن الشخص على العملة يشبه سوبارو…”
“لكن هذا من الأمور البديهية. ألم تولي أي اهتمام عندما كنت تتسوق؟”
أمامه كانت أول نبات حقيقي يراه منذ أن وطأت أقدامهم الصحراء. كان المياسما الذي يملأ العواصف الرملية ضارًا بالكائنات الحية، وباستثناء الرمال نفسها، لم يروا شيئًا يمكن وصفه بالطبيعي.
صفر سوبارو في محاولة لتجنب المتابعة المؤلمة من إيميليا. كان صحيحًا – العلامات على العملات كانت بالضبط كما وصفتها.
بينما كان سوبارو يركز على هذا المصطلح، هز جوليوس كتفيه. كان صوته منخفضًا، كما لو كان يشعر بالخجل من نفسه، ونظر إلى السقف.
كان هناك تنين على العملة الذهبية المقدسة، رجل بعينين حادتين على الذهبية، والقلعة على النحاسية. وعلى الفضية—
“كان أمر سيدك هو مهاجمة أي شخص يقترب من هذا البرج، صحيح؟ بما أننا داخله الآن، يجب أن نكون خارج نطاق ذلك الأمر. لذا لا حاجة للهجوم بعد الآن. لا تسبب—أكرر، لا تسببي لنا أي ضرر.”
“شاب وسيم نوعًا ما. أعتقد أنه ربما يشبه شاولا قليلاً ولكنه ليس كذلك حقًا.”
ميلت إيميليا برأسها، لكن رام تظاهرت بالجهل، معلنة انتهاء المحادثة.
بمعنى آخر، كانت شاولا قنبلة يمكن أن تنفجر في أي وقت لأي سبب. كان من الصعب إنكار أنها كانت شخصًا خطيرًا بشكل لا يصدق للتعامل معه، ولكن—
“ومع ذلك، بالنسبة للعالم، شاولا هو الشخص الموجود على تلك العملة.”
بينما كان سوبارو وبياتريس يمسكان بأيدي بعضهما ويمشيان معًا، كانت إيميليا تسير خلفهم. نظر سوبارو إلى ما وراءها، نحو نهاية الموكب—
كانت صورة العملة لرجل وسيم ذو شعر طويل ووجه ذكوري. بطبيعة الحال، مهما كانت الزاوية، لم يكن هناك شخص يمكن أن يخطأ في كونه امرأة جميلة نصف عارية.
بدا جوليوس متحمسًا لمعرفة القليل من التاريخ المخفي منذ أربعمائة عام.
“هه، هذا جيد حقًا. يشبه سيدي تمامًا.” نظرت شاولا إلى العملة الفضية من الجانب وأطلقت إهانة فظيعة دون أي نية خبيثة.
“أي جزء؟! آه، انتظر، إذا كان الحكيم هناك من المفترض أن يكون سيدك، فهل يتطابق ذلك مع السيدي في ذكرياتك؟”
“آرغ، عما تتحدث؟ أنت سيدي الوحيد.”
“الكثبان هنا مليئة بالمياسما. سيكون من غير الحكمة التقليل من شأنها فقط لأن التركيز منخفض،” حذر أيضًا جوليوس .
“إذن عليّ أن أسأل مرة أخرى: أي جزء؟!”
“بالتأكيد. إذا طلب سيدي، لا يمكنني الرفض.” هزت شاولا رأسها بابتسامة جنونية عند سماع سوبارو وإيميليا. نقرت على الأرض بخفة بأصبع قدم حذائها واستمرت. “كما قلت من قبل، الاسم الحقيقي لهذا المكان هو مكتبة بليادس العظيمة. المدخل في الطابق الخامس، سيلاينو، الطابق السفلي هو الطابق السادس، أستيروب، وهذا هو الطابق الرابع، ألسيون. هل فهمت حتى الآن؟”
كل ما فعلوه كان من أجل الناس الذين ينتظرون إنقاذهم في بريستيلا. كان هذا محاولة يائسة لاستعادة الأشياء التي فقدوها: ذكريات، أسماء، وحتى أجساد…
بدا أنها غير سعيدة برد فعله المزعج.
“إه؟ بقدر ما أستطيع أن أقول، هناك الكثير من الميزات المتطابقة. لديه شعر، عينان وأذنان، فم، وأنف.”
“م-ما هو؟ تبدو جادًا جدًا. هل تعني أنك قد تقع—؟”
“هل هذا كل شيء؟ إذا كان هذا هو المستوى الذي نتعامل معه، فإن السيدي بطاطا يشبهه أيضًا!”
“نعم، نعم. هذا هو اسمك، سيدي، لذا ربما تتوقف عن التصرف بغرابة حوله؟ أوه! أم أنك تحاول التقرب مني بجعلي أقوله مرارًا وتكرارًا؟” كانت عيناها تلمعان وهي تنظر إلى سوبارو بخجل. “لا داعي لفعل ذلك. قلبي كان دائمًا ملكًا لك، سيدي. أنا أحبك!”
“حتى أنا لن أقول حقًا أن الشخص على العملة يشبه سوبارو…”
عقدت رام ذراعيها وقررت إضافة رأيها الخاص. لكن، من عيون باتراش، كان ترجمتها قريبة إلى الواقع.
“من الأعلى إلى الأسفل، هذه هي أسماء طوابق برج بلياديـس للمراقبة – أو بالأحرى، مكتبة بلياديـس العظيمة… صحيح؟”
كان ذلك بمستوى تمييز رياض الأطفال. وجد سوبارو وإيميليا ذلك لا يُصدق. كانت المقارنة من النوع الذي جعل الجميع بخلاف شاولا يتجهمون قليلاً.
“الجري بجنون تحت نيران القناصة فقط لتتحطم السماء من حولنا ومن ثم…”
“مرة أخرى؟!”
“بليخ. أعني، انظر، أنا لست جيدة مع الوجوه. أستطيع أن أميز بين الرجال والنساء، لكن كل شيء آخر هو في الأساس نفسه، أليس كذلك؟ …حسنًا، أعتقد أنني أستطيع تمييز الناس بناءً على الحجم.”
“لا أستطيع أن أفعل شيئًا سوى مراقبتها.”
“الوقاحة أن تقولي ذلك بعد النظر إلى بيتي.”
طريقة للعلم المطلق لمنح الخلاص للجاهلين؛ هذا هو ما جاءوا للبحث عنه.
“صِغَر حجمك ولطافتك هما جزء مما يجعلك فريدة، لذا لا بأس. والأهم من ذلك، إذا كانت عيناك غير موثوقتين بهذه الطريقة، كيف تدّعين أنني سيدك! من الواضح أنكِ أخطأت الشخص!”
استغل سوبارو عذر شاولا وقفز على الفرصة لتبرئة اسمه. لسوء الحظ، لم يؤدِ هذا إلى ما كان يأمل فيه.
إيميليا، بعمق تعاطفها، دمعت عيناها قليلاً عند إجابة شاولا العاطفية.
“آه، لا مشكلة هناك. هذا لا علاقة له بمظهرك.”
أثناء حدوث ذلك، كانت انستاشيا تهز رأسها لنفسها في مقدمة مجموعتهم. مع أخذ جوليوس بيدها، التفتت نحوهم للمشاركة.
لم تفهم بياتريس ما كان يقوله، وكانت تعبيرات وجهها اللطيفة مليئة بالتوتر. مبتسمًا لها، أظهر سوبارو الأصابع لشاولا.
“أوه حقًا؟ إذن كيف يمكنك التمييز؟ الهالة ؟”
“الرائحة. لا أحد سوى سيدي يمكن أن ينبعث منه رائحة كريهة، سوداء قاتمة، سيئة للغاية ويبقى على ما يرام.”
“هل يبدو حقيقيًا؟” سألت إيميليا، واقفة بجانبه.
“لم أتعرض للإهانة بهذا القدر من قبل! هل رائحتي سيئة حقًا إلى هذا الحد؟!”
“تمامًا عندما كنت أفكر أنه قد يكون لديه بعض الصفات التي تعوض عن ذلك . في النهاية، باروسو هو مجرد باروسو.”
عندما سمع كلمة رائحة، كان يستعد، لكن هذا الاستعداد تبخر عندما صدمته شاولا بكلمات لا تُصدق .
“هذه الروح غريبة… رغم أن هذا ينطبق على جميع الأرواح. سواء كانت الروح العظيمة للسيدة إيميليا أو السيدة بياتريس… الروح هنا غير عادية لأنها لا تبدو لديها أي إرادة، حتى تتحدث. إنها ببساطة تحاول شفاء الجروح والأمراض لجميع الكائنات الحية التي تدخل.”
“لماذا أنت غاضب؟ آه، هل لأنها وصفتها بالبشعة؟ لا تقلق! رائحتك سيئة للغاية، لكنها لا تسبب القيء. بل هي مزيج غريب يجعلك ترغب في شمها مرة أخرى!”
“الصدمة تتفوق على الامتنان. هذا يبدو كشيء لا يستطيع حتى راينهارد فعله.”
“يجب على الفتاة ألا تقول شيئًا كهذا! وإذا كان هذا من المفترض أن يجعلني أشعر بالتحسن، فقد قمتِ بعمل فظيع!”
لم يكن سوبارو يكره هذه الأنواع من المباني التي تبدوا وكأنها خرجت مباشرة من رواية خيالية. لسوء الحظ، لم يكن في موقف يمكنه فيه تحمل التوقف وأخذ وقته للإعجاب بكل شيء صغير.
غطى سوبارو وجهه لإخفاء خجله وسقط باكيًا على الفور.
“—روح.”
“ما هذا بحق الجحيم…؟ كنت أعتقد أنني قد اعتدت على سماعه الآن، لكن هذا كان أكثر من اللازم. ماذا فعلت لأستحق هذا…؟”
“إن-إنه بخير، سوبارو. أفهمك. لماذا لا نعطيك حمامًا جيدًا لاحقًا؟”
“أنتِ لا تفهمين على الإطلاق!”
والاسم كان—
بينما كان سوبارو يبكي، حاولت إيميليا طمأنته، فقط لتتدخل رام، منزعجة من الوضع برمته.
“بما أن رام لا تجيب حقًا، هل تتذكرين أي شيء، انستاشيا؟”
“في كل الأحوال، إذا كانت موافقة باروسو كافية لإقناعك، فأجيبي على أسئلتنا. أنت شاولا لكنك لست الحكيم. في هذه الحالة، هل تعرفين قديس السيف أو التنين المقدس؟”
“قناص الجحيم.”
“قديس السيف؟ التنين المقدس؟”
“أسماؤهم هي رايد وفولكانيكا.”
“شكرًا. كنت أعلم أن جوزيف بأمان، لكنني لم أر باتراش… وريما لم تكن في العربة أيضًا. أين هما؟”
“أغ.”
“هناك معنى في قيامك بذلك.”
كان الباب يزيد عن عشرة ياردات في الطول وعشرة ياردات في العرض. كان مصنوعًا من مادة غريبة تبدو كالحجر. هل هي نفس مادة الجدار؟
عند سماع ذلك، التوى وجه شاولا وكأنها أكلت شيئًا مقززًا.
بينما كان سوبارو يبكي، حاولت إيميليا طمأنته، فقط لتتدخل رام، منزعجة من الوضع برمته.
“تعرفينهم؟”
“بالطبع. كنت أعرف رايد الذي يلوح بالعصا وفولكانيكا الساخر منذ زمن طويل. لم أرهما منذ فترة طويلة منذ أن انفصلنا. هل لا يزالان على ما يرام؟”
ومع ذلك، كانت شاولا لا تزال ترفض ترك ذراع سوبارو، وأصرت على فرك خدها بخده بينما تجلس بجانبه.
“رايد مات الآن.”
“ذيل العقرب، وليس ذيل الحصان.”
وضعت شاولا نظرة تعاطف، عانى سوبارو من إذلال لا يبدو مستحقًا على الإطلاق. ولكن على ما يبدو تقبلت شاولا إجابة رام، فقفزت على قدميها.
“حقًا؟! مات؟! هذا الرجل كان يبدو وكأنه لن يموت حتى لو قتلته! كيف مات؟! هل أكل شيئًا غريبًا وجده على الأرض أو شيء من هذا القبيل؟!”
“الشيخوخة. لا يوجد أحد يمكنه محاربة ذلك.”
“الشيخوخة… آه، صحيح. نعم. كان رايد بشريًا من الناحية الفنية، أليس كذلك؟”
“ذيل العقرب، وليس ذيل الحصان.”
نظرت شاولا إلى الأسفل بحزن عند سماع أن صديقًا قديمًا قد مات. حتى ذيل حصانها بدا وكأنه فقد طاقته، وبدت وحيدة عندما تدلى كتفيها.
بينما قد يبدو هذا الوضع محط حسد للوهلة الأولى، إلا أن الألم الملحوظ من مفاصله وعظامه المتألمة جعله من المستحيل الاستمتاع بأي إحساس كان يشعر به عادةً مع جسدها الممتلئ الذي يضغط عليه.
“ماذا عن فولكانيكا إذن؟”
“من الغريب أن يكون لكل طابق اسم خاص به، ولكن… نعم، أنا أفهم حتى الآن.”
“فولكانيكا تنين، لذا نعم.”
“أرى. كان من الأفضل لو مات فولكانيكا بدلاً من رايد، رغم ذلك.”
“أعرف الشعور. كان لدي نفس الفكرة أيضاً.”
في تلك اللحظة، لم يستطع التفكير في أي شيء سوى أداء دوره المعتاد كناتسكي سوبارو بشكل مثالي.
“فمك وقح حقًا.”
“…إذا كنت تريد تغييره، فسيتعين عليك فعل ما أتيت لفعله في هذا البرج.”
“الرائحة. لا أحد سوى سيدي يمكن أن ينبعث منه رائحة كريهة، سوداء قاتمة، سيئة للغاية ويبقى على ما يرام.”
لكن ذلك الشعور بالوحدة كان عابرًا، وسرعان ما غيرت من حالتها، مهاجمة صديقها القديم الآخر دون تردد.
عندما توقف سوبارو لأنه كان غارقًا في التفكير، تحرك شخص ما أمامه ولمس الباب المغطى بالكروم. لم يكن هناك أي إشارة إلى التردد. فتح الباب كما لو كان ينزلق.
“أليس هذا ما تفعله؟”
وبينما بدت شاولا منعشة تقريبًا بعد ذلك، كان لدى رام نظرة متأملة على وجهها وهي تغلق عينها.
“إذا كان ذلك سينجح، فلن أعارضه، ولكن لا. فقط انظر إليها. هناك صور على العملات، صحيح؟ لا يمكن فصل المال عن التاريخ. كل دولة تستحق اسمها لديها إرث محفور في عملاتها.”
“ح-حسنًا، حسنًا. نسيته. ها قد ذهب الآن.”
“اسمح لي أن أسأل مرة أخرى. الحكيم الذي يجب أن يكون موجودًا أيضًا—سيدك—بالضبط من كان؟”
كانت نظرات جوليوس ورام الباردة مبررة تمامًا.
“لا أستطيع حقًا تصورها تفعل أي شيء يتسم بالكرامة لدرجة أن نسميه تفاوضًا.”
“—؟ هذا سؤال غريب. أنتم من يسافرون معه، ولا تعرفون؟”
“لسوء الحظ، سيدك ضرب رأسه على إناء مرحاض ونسي عدة أشياء.”
“هناك معنى في قيامك بذلك.”
في الوقت الحالي، كان سوبارو والمجموعة يتسلقون الدرج الحلزوني، من الطابق السفلي إلى الطابق التالي.
“هل كان هناك جدوى من تحديد المرحاض للتو؟”
صفر سوبارو في محاولة لتجنب المتابعة المؤلمة من إيميليا. كان صحيحًا – العلامات على العملات كانت بالضبط كما وصفتها.
“مرة أخرى، سيدي…؟”
ابتسمت انستاشيا بابتسامة نصفها مزاح ونصفها جدية، لكن من غير الواضح كيف كانت تشعر حقًا.
“مرة أخرى؟!”
“هاه؟ الآن إيميليا تخرج بشروحات NPC…!”
“لم أتعرض للإهانة بهذا القدر من قبل! هل رائحتي سيئة حقًا إلى هذا الحد؟!”
وضعت شاولا نظرة تعاطف، عانى سوبارو من إذلال لا يبدو مستحقًا على الإطلاق. ولكن على ما يبدو تقبلت شاولا إجابة رام، فقفزت على قدميها.
“إذن اسمحوا لي أن أعلن الإعلان الكبير. اسم سيدي… اسم الحكيم العظيم الشهير! سيدي، الذي هو الوحيد في هذا العالم الذي يستحق أن يسمى الحكيم!”
“سيدة إيميليا!”
“فقط اذكره بالفعل!”
“متى سأحصل على الفرصة؟ ولكن هذا يشبهك تمامًا.”
كان مرتاحًا لأنه استطاع فعل ذلك. وبينما كان يعلم أن جزءًا منه يريد الكثير، كانت تعابيره تلين.
وضعت شاولا عرضًا كبيرًا لإعلانها وأخرجت لسانها بمكر عندما حاول سوبارو استعجالها. ثم وضعت إصبعها على خدها، متصرفًة قليلاً مثل فتاة صغيرة وهي تواصل.
“ها-ها-ها-ها! عن ماذا تتحدثين؟ سيدي لن يموت من شيء بسيط كهذا. إنه نوع غريب من الأشخاص الذين قد لا يستطيعون حتى الموت.”
والاسم كان—
“مع الطريقة التي تتصرف بها، من الصعب كرهها…”
“—فلوغل.”
“…هاه؟”
غطت الكروم السميكة الغرفة بأكملها. متخطين وتحتكران النبات السميك، كانوا يتنقلون بحذر في المنطقة التي تهيمن عليها الحياة النباتية الخضراء. وبعد الذهاب بقدر ما يمكنهم…
“اسم سيدي هو فلوغل. الحكيم العظيم فلوغل هو سيدي.”
“…أنا قادم.”
نفخت بصدرها بفخر، قالت شاولا الاسم بمودة صادقة. كان هناك مزيج من الاحترام الخالص والامتنان في كيفية قولها له، مما جعل من المستحيل الشك في أنها كانت تكذب. ولأنهم كانوا متأكدين من أنها لم تكن تكذب، اختلفت ردود أفعالهم.
غطت الكروم السميكة الغرفة بأكملها. متخطين وتحتكران النبات السميك، كانوا يتنقلون بحذر في المنطقة التي تهيمن عليها الحياة النباتية الخضراء. وبعد الذهاب بقدر ما يمكنهم…
لأن هذا الاسم كان مألوفًا بلا شك.
لم يكن هناك شك، هناك تفسير واحد فقط.
“يمكنني أن أشعر بها قليلاً، نعم. هذه بالتأكيد روح… لا يبدو أننا نستطيع التواصل، أليس كذلك؟”
“…إنه نفس الشخص الذي زرع تلك الشجرة.”
“إن-إنه بخير، سوبارو. أفهمك. لماذا لا نعطيك حمامًا جيدًا لاحقًا؟”
غطى سوبارو وجهه لإخفاء خجله وسقط باكيًا على الفور.
كان هذا اسم الشخص العظيم الذي كانت مصائرهم قد تلاقت معه منذ فترة طويلة.
……
“واو! مخيف! إنه عالٍ جدًا! عدم وجود درابزين أمر مرعب!”
كانت رام تعرف أن تلك الكلمات لم تكن موجهة إليها وبقيت صامتة . راضيًا، توجه سوبارو نحو مخرج الغرفة الخضراء.
“آه، ما لم يكن سيدي قد سمى شخصًا آخر أيضًا شاولا. إذا فعلت شاولا الأخرى شيئًا رائعًا حقًا، فقد لا يكون ذلك غريبًا بعد كل شيء… هل فعلت ذلك، سيدي؟”
“وا، توقف، سوبارو! إنه الاقتراب من الحافة خطير!”
سحبت بياتريس سوبارو بشكل محموم بينما كان ينظر من جانب الدرج الحلزوني.
“صفري. يبدو منطقيًا، لأنك أطلقت عليهم الأسماء… لكن كان مكانًا تم إنشاؤه بعد اختفائك، لذا لا يجب أن تعرف مكانه.”
كان جوزيف والعربة المنتظرة في الطابق السفلي يبدوان كنقاط صغيرة.
ممسكًا بيد ريم، لم تلتفت رام حتى في اتجاهه.
ماذا كان فلوغل يفكر في هذا العالم؟ ماذا كان يأمل، لماذا كان يسعى، ماذا كان يريد أن يكسب؟
الدرج كان يدور في اتجاه عقارب الساعة على طول الجدار الداخلي للبرج، وبينما كانوا قد وصلوا فقط إلى منتصف الطريق، كان الجو باردًا بالفعل عند هذا الارتفاع.
“إنه بضع ياردات فقط من الأسفل إلى الطابق التالي، ولكن بسبب الدرج الحلزوني، كانت المسافة تمثل بضعة أميال… تحدث عن عدم الراحة. بماذا كان يفكر الشخص الذي أنشأ هذا المكان؟”
“تفحصين كتبك فجأة؟ أو لا، من مظهرها…”
غطت الكروم السميكة الغرفة بأكملها. متخطين وتحتكران النبات السميك، كانوا يتنقلون بحذر في المنطقة التي تهيمن عليها الحياة النباتية الخضراء. وبعد الذهاب بقدر ما يمكنهم…
“استنادًا إلى المحادثة الأخيرة، ألن يكون فلوغل؟ حدث ذلك قبل أربعمائة عام. ربما كانوا يفكرون بشكل مختلف في ذلك الحين؟”
“الشيخوخة. لا يوجد أحد يمكنه محاربة ذلك.”
“قد يكون جسدي في خدمتك، لكن لا يمكنك سرقة قلبي!”
“هناك حدود لما يمكن تفسيره بفجوة الأجيال. أيضا…”
“إنه شيء مذهل حقًا.”
“أرى. من المفيد أنك تتعاونين. إذا لم تمانعي، أود أن أسأل إذا كان من الآمن افتراض أنك الحكيمة التي تسكن في برج بلياديس؟”
بينما كان سوبارو وبياتريس يمسكان بأيدي بعضهما ويمشيان معًا، كانت إيميليا تسير خلفهم. نظر سوبارو إلى ما وراءها، نحو نهاية الموكب—
“تبدين كالأخت الكبرى… رغم أنك تقنيًا أكبر مني.”
“لا تهتز كثيرًا.”
“تعرفينهم؟”
“بالطبع، كنت مرتبكًا بشدة. على عكسك، السيدة انستاشيا والسيدة رام هما امرأتان حسّاستان. كنت شاحبًا، غير قادر على العثور عليهما مهما بحثت. حتى في هذه اللحظة، أنا مرتاح لرؤيتهما.”
“هاه؟ أنت تركبين على ظهري، أيتها الصغيرة ، لذا كوني ممتنة.”
“همف. بيتي هي الأكبر هنا. هذه حقيقة لا يمكن تغييرها من قبل أي شخص. لا تتردد في تبجيلي.”
“فولكانيكا تنين، لذا نعم.”
“إنه عمل شاق جدًا صعود هذه المئات من الدرجات صعودًا وهبوطًا.”
نظرت شاولا إلى الأسفل بحزن عند سماع أن صديقًا قديمًا قد مات. حتى ذيل حصانها بدا وكأنه فقد طاقته، وبدت وحيدة عندما تدلى كتفيها.
“حسنًا، إنه مثير للحكة عندما تركل حولي على ظهري هكذا—مهلاً! لا تشدي شعري!”
تجهمت شاولا بسبب ميلي، التي كانت تركب على ظهرها. ولكن لم يكن هناك حقد في تبادلهما. بشكل غامض، بدوا أنهما يتفقان.
“—ليس جيدًا .”
استغل سوبارو عذر شاولا وقفز على الفرصة لتبرئة اسمه. لسوء الحظ، لم يؤدِ هذا إلى ما كان يأمل فيه.
في الوقت الحالي، كان سوبارو والمجموعة يتسلقون الدرج الحلزوني، من الطابق السفلي إلى الطابق التالي.
“أمم، لأكون صادقة، لم أكن أفهم حقًا ما كان سيدي يفكر فيه معظم الوقت. لكنه لم يكن يحب الظهور كثيرًا. لذا فإن نسب أي شائعات مزعجة إلي لتجنب التعامل معها يبدو بالتأكيد شيئًا قد يفعله.”
“في هذه الحالة، لا داعي للقلق. أنت تخون التقديرات، لكنك لا تخون التوقعات.”
كان جوليوس وانستاشيا في مقدمة الموكب، تتبعهما رام، سوبارو، بياتريس، وإيميليا، مع زوج ميلي-شاولا في المؤخرة.
سبب هذا الزوج كان لأن ميلي اشتكت من التعب وعدم الرغبة في تسلق الدرج، لذا تطوعت شاولا لحملها.
“قالت ريم شيئًا مشابهًا مرة.”
“هي لا تبدو من النوع الذي يحبه الأطفال عمومًا، لكن…”
“إذا شعرت بالتعب أيضًا، سوبارو، فقط قل ذلك. إذا تطلب الأمر، يمكنني على الأقل أن أعطيك ركوب الظهر.”
“همم، لا أعتقد ذلك. على الرغم من مظهرها، فهي مفاجئة بصراحة. أعتقد أنه من اللطيف كيف تحاول إخفاء هذا الجانب منها.”
“لن يحدث ذلك أبدًا لأنني شاب.”
أمالت شاولا رأسها ووضعت إصبعًا على فمها.
كان ممتنًا لهذه الفكرة، ولكن كشاب لديه كبرياءه، كان عليه أن يرفض بلطف. حتى التفكير في الأمر كان كثيرًا. كان يفضل أن يطلب معروفًا من جوليوس بدلاً من اللجوء إلى ذلك.
نظرت شاولا إلى الأسفل بحزن عند سماع أن صديقًا قديمًا قد مات. حتى ذيل حصانها بدا وكأنه فقد طاقته، وبدت وحيدة عندما تدلى كتفيها.
“لا، فقط لدي تجربة سيئة في الركض حول الدوائر بفضل محاكمة مختلفة. التشابه هنا جعلتني أتذكره.”
على أي حال…
“الحكيمة… تقصدينها؟”
كان على سوبارو أن يرتقي إلى مستوى فلوغل في ذهن شاولا ، لكن لم يكن هناك دليل على كيفية تصرفه ليتصرف كشخص لا يعرف شيئًا عنه.
“هاه؟ ما الأمر، سيدي؟ تنظر إلي بعينين شديدتين… هل أدركت أخيرًا جاذبيتي بعد أربعمائة عام؟!”
لمس هذا التقييم الوقح عصبًا حساسًا لدى سوبارو، لكن رام لم تبدُ متأثرة برد فعله.
“لديك صبر مجنون! وآسف لإزعاجك بينما تلعب ميلي بذيل حصانك…”
عند سماع ذلك، أشار سوبارو إلى المرأة التي لا تزال متشبثة بذراعه الأيمن، شاولا، والتي كان يتجاهلها عمدًا.
“لا أستطيع حقًا أن أقول إنني سعيد بتلك الاقتراحات.” متجاهلاً فكرة استخدام أي منهما كنموذج، حك سوبارو عنق باتراش، وقال لها “خذي وقتك واستريحي”، ثم بلطف ربت على رأسها مرة أخرى قبل أن يستدير نحو رام. “أستطيع أن أرى أنه على الرغم من أن جروح باتراش تُشفى، إلا أنه لا يوجد تأثير ظاهر على ريم… تمامًا كما ذكرتم جميعًا في الطابق السفلي.”
“ذيل العقرب، وليس ذيل الحصان.”
“صحيح، قلت إن سيدي هذه الغرفة هو روح… أين تلك الروح على أي حال؟”
“لديك صبر مجنون! وآسف لإزعاجك بينما تلعب ميلي بذيل حصانك…”
“هاه؟”
“قالت ريم شيئًا مشابهًا مرة.”
ابتسمت انستاشيا بابتسامة نصفها مزاح ونصفها جدية، لكن من غير الواضح كيف كانت تشعر حقًا.
“ذيل العقرب.”
“آه نعم، عندما استيقظت، كان هناك مساحة غريبة حيث كنت مستلقيًا… افترضت أنها بياكو، لكن—”
“آه، صحيح، بالطبع، مهما يكن. على أي حال…”
“آسف لإعطاء الأولوية لفريقنا. ماذا حدث إذًا؟ كنت لا أزال شبه واعٍ عندما تم تفجير الوحش الشيطاني بعيدًا، لكن…”
“حقًا؟ إذا كانت مذهلة لهذا الحد، قد أرغب في رؤيتها يومًا ما أيضًا.”
“ذيل العقرب…”
“حسنًا، فهمت! يا له من شيء غريب أن تركز عليه! إذن، ذيل العقرب، ذيل العقرب! ذيل العقرب… يا له من محرج محاولة تقصيره!” كانت تصر على ذلك بشكل غريب، لذا أقر سوبارو بالنقطة قبل أن ينتقل بسرعة. الموضوع المقصود كان، بالطبع، الاسم الذي ذكرته إيميليا للتو. “لذا قد يكون هذا يتجاوز ما نعرفه بالفعل، ولكنك متأكدة من أن سيدك هو فلوغل؟”
“نعم، نعم. هذا هو اسمك، سيدي، لذا ربما تتوقف عن التصرف بغرابة حوله؟ أوه! أم أنك تحاول التقرب مني بجعلي أقوله مرارًا وتكرارًا؟” كانت عيناها تلمعان وهي تنظر إلى سوبارو بخجل. “لا داعي لفعل ذلك. قلبي كان دائمًا ملكًا لك، سيدي. أنا أحبك!”
“لا، شكرًا لك.”
“لقد رفضتها؟!”
دون تفويت لحظة، أخذ سوبارو المشاعر التي سكبتها شاولا وقام بعرض بطريقة غير احتفالية بإلقائها على جانب الدرج قبل أن يسعل . إذا سمح لشاولا بإملاء وتيرة المحادثة، فلن تنتهي أبدًا.
لمس هذا التقييم الوقح عصبًا حساسًا لدى سوبارو، لكن رام لم تبدُ متأثرة برد فعله.
“نعم، هذا بالتأكيد هو برج بلياديس الذي كنا نبحث عنه.”
“إذًا هذا الفلوغل هو نفس الشخص الذي خلف شجرة الفلوغل العظيمة، صحيح؟”
استنادًا إلى الأدلة السياقية، أدرك سوبارو أن بوابة الأبعاد هي التي تسببت في تشوه الفضاء في عواصف الرمال. قد اخترق حزبهم ذلك في النهاية، لكن—
“ما هذا؟ شجرة كبيرة في مكان ما؟”
بابتسامة واسعة، نظرت شاولا بسعادة نحو سوبارو. كانت بريئة تقريبًا كالطفل وثقة غير قابلة للزعزعة. كانت لديها صورة أكثر متانة عن فلوغل مما تخيله سوبارو.
بينما قد يبدو هذا الوضع محط حسد للوهلة الأولى، إلا أن الألم الملحوظ من مفاصله وعظامه المتألمة جعله من المستحيل الاستمتاع بأي إحساس كان يشعر به عادةً مع جسدها الممتلئ الذي يضغط عليه.
بينما كانت شاولا تشعر بالاكتئاب لكون مشاعرها قد ألقيت جانبًا بسهولة، مالت ميلي برأسها وسألت سؤالًا بريئًا.
لم يكن هناك لون في وجنتيها الشاحبتين، وكانت تعابير وجهها النائم هي نفسها كالمعتاد. مع كل نفس، كانت حركت صدرها ترتفع وتنخفض قليلاً، ولكن بخلاف ذلك ودفء جلدها، لم يكن هناك علامة على أنها على قيد الحياة.
“يجب على الفتاة ألا تقول شيئًا كهذا! وإذا كان هذا من المفترض أن يجعلني أشعر بالتحسن، فقد قمتِ بعمل فظيع!”
أومأ سوبارو. “نعم، في سهول ليباس. كان هناك شجرة تصل إلى السحب، وكان يطلق عليها شجرة الفلوغل العظيمة. رؤيتها أثارت قلبي الصغير.”
“حقًا؟ إذا كانت مذهلة لهذا الحد، قد أرغب في رؤيتها يومًا ما أيضًا.”
“كل ما يمكنني قوله هو أنها لم تتحرك على الإطلاق عندما دفعتها. هذا هو السبب في أننا لم نستطع فعل الكثير للبحث عن السيدة انستاشيا أو البقية عندما وجدنا أنفسنا هنا بعد أن انفصلنا.”
“لأنك قلت لي أن أفعل! أربعمائة عام قضيتها في مراقبة الرمال يومًا بعد يوم. حكاية مؤثرة للسرد و الاستماع!”
“آسف، لقد قطعتها.”
عيناي شاولا كانت تلمع وهي تقترب أكثر بينما كان سوبارو يحاول عبثًا أن يبعدها عنه. مهما حاول بقوة، لم يستطع الهروب من قوتها الهائلة. في النهاية، تنهد سوبارو وهو يستسلم عن استعادة السيطرة على ذراعه.
“…فهمت. لن أسأل أكثر. فقط حافظي على الوعد الذي قطعته.”
“هذا فظيع!”
بينما كان سوبارو مشغولًا بالاستمتاع باللحظة، لوحت شاولا بإصبعها معترضة. عند النظر إليها مرة أخرى، كان لديها ابتسامة شريرة، متغطرسة على وجهها.
“لا أستطيع حقًا أن أقول إنني سعيد بتلك الاقتراحات.” متجاهلاً فكرة استخدام أي منهما كنموذج، حك سوبارو عنق باتراش، وقال لها “خذي وقتك واستريحي”، ثم بلطف ربت على رأسها مرة أخرى قبل أن يستدير نحو رام. “أستطيع أن أرى أنه على الرغم من أن جروح باتراش تُشفى، إلا أنه لا يوجد تأثير ظاهر على ريم… تمامًا كما ذكرتم جميعًا في الطابق السفلي.”
استطاع سوبارو أن يضع ابتسامة محرجة عندما سحق حلم ميلي القصير بسرعة.
“صحيح تماماً. الطابق الأول هو مايا، والطابق الثاني هو إلكترا.”
—شجرة الفلوغل العظيمة.
“لا أستطيع إفلاتها…! لا تقفوا هناك فقط — ساعدوني!”
قبل أكثر من عام بقليل، أصبحت تلك الشجرة الشاهقة بطاقة سوبارو الرابحة أثناء المعركة مع الحوت الأبيض. بعد أن دمر الوحش الشيطاني العظيم تحت الجذع الساقط، حاصر شيطان السيف الوحش الذي قضى أربع عشرة سنة طويلة يبحث عنه ووجه الضربة النهائية بسيفه.
“من الصعب تصديق أنني سألتقي بالفلوغل الذي زرع تلك الشجرة في مكان مثل هذا… رغم أنني الآن، عندما تذكر الأمر، سمعت أحدهم يطلق عليه الحكيم من قبل.”
“أي جزء؟! آه، انتظر، إذا كان الحكيم هناك من المفترض أن يكون سيدك، فهل يتطابق ذلك مع السيدي في ذكرياتك؟”
“لكنه كان حكيمًا إنجازاته غير معروفة إلى حد كبير… حقيقة أنه يعتبر حكيمًا رغم ذلك غريبة نوعًا ما، أعتقد،” تأملت بياتريس.
“إذا ذهبنا بإنجازاته القليلة المزعومة، فمن المؤكد أنها لا تبدو مبررة للقب الحكيم الرفيع. ربما كان ماهرًا ببساطة في الترويج لإنجازاته… مثل باروسو.”
“لماذا أنت غاضب؟ آه، هل لأنها وصفتها بالبشعة؟ لا تقلق! رائحتك سيئة للغاية، لكنها لا تسبب القيء. بل هي مزيج غريب يجعلك ترغب في شمها مرة أخرى!”
“ليس بالضرورة. فقط أفكر في أنه كان هناك الكثير من الناس الذين لا يبدون في عمرهم الحقيقي في مجموعتنا.”
“متى بالغت في الأشياء التي فعلتها؟!”
لمس هذا التقييم الوقح عصبًا حساسًا لدى سوبارو، لكن رام لم تبدُ متأثرة برد فعله.
“ستستمعين إلى ما أقوله، أليس كذلك؟”
أثناء حدوث ذلك، كانت انستاشيا تهز رأسها لنفسها في مقدمة مجموعتهم. مع أخذ جوليوس بيدها، التفتت نحوهم للمشاركة.
الفرق الأكثر وضوحًا هو أنه لم يعد هناك مساحة واحدة كبيرة بل تم تقسيمها إلى عدة غرف منفصلة. السلم من الطابق الخامس متصل بوسط الطابق الرابع، وسيستغرق تغطية الطابق بالكامل وقتًا طويلاً.
“من هذا ، يبدو أن شاولا وفلوغل قد تم خلط إنجازاتهما من قبل الأجيال اللاحقة… أو الأكثر احتمالًا، تم نسبها جميعًا إليها، أليس كذلك؟”
“مسموح أم لا ليس له علاقة بالأمر. قالها سيدي. العصيان السلمي.”
ماذا كان فلوغل يفكر في هذا العالم؟ ماذا كان يأمل، لماذا كان يسعى، ماذا كان يريد أن يكسب؟
“تعني أن فلوغل جعل الأمر يبدو وكأن شاولا قامت بالأشياء التي فعلها؟”
“لا تتحول إلى متعصب للتاريخ، يا رجل…”
عند سماع ذلك، أشار سوبارو إلى المرأة التي لا تزال متشبثة بذراعه الأيمن، شاولا، والتي كان يتجاهلها عمدًا.
اتسعت عيون إيميليا في صدمة من الفرضية المفاجئة.
“الوقاحة أن تقولي ذلك بعد النظر إلى بيتي.”
أومأت انستاشيا ونظرت مرة أخرى إلى شاولا.
ابتسمت انستاشيا بابتسامة نصفها مزاح ونصفها جدية، لكن من غير الواضح كيف كانت تشعر حقًا.
“أو على الأقل هذا ما كنت أفكر فيه. لكن هل تعتقدين أن سيدك هو نوع الشخص الذي سيفعل ذلك؟”
لم يكن الأمر غير متوقع. لكنه كان مثل سوبارو أيضًا.
“آسف لإحباطك، لكن لا شيء من هذا القبيل. بفضل توجيهات السيدة شاولا، كان الوصول إلى الطابق الثالث نفسه ليس مشكلة، ولكن…”
“أمم، لأكون صادقة، لم أكن أفهم حقًا ما كان سيدي يفكر فيه معظم الوقت. لكنه لم يكن يحب الظهور كثيرًا. لذا فإن نسب أي شائعات مزعجة إلي لتجنب التعامل معها يبدو بالتأكيد شيئًا قد يفعله.”
“لا يمكن أن تكوني نزلت في عجلة عندما سمعت أنني استيقظت، صحيح؟ إذا كان هناك سبب خاص، فأخبريني، لكي—”
لم تكن هذه الاستجابة واثقة كثيرًا، ولكن بشكل عام، بدت شاولا تدعم نظرية انستاشيا. وفي نفس الوقت، كان هناك شيء يزعج سوبارو.
“لا تنظر إلي أثناء قول ذلك! هذه تهم زائفة! أنا بريئة حتى تثبت إدانتي!”
عند سماع ضحكة إيميليا، ردت رام بشدة، لكن ذلك لم يكن كافيًا لمحو ما قالته إيميليا للتو. عند التفكير بشكل أعمق—
“إذا كان مصممًا على الاختباء، فكيف انتشر اسمه عبر العصور كحكيم عظيم؟”
“أمم، وفقًا لكتاب قرأته… السبب في أن اسم فلوغل أصبح معروفًا هو لأن الكلمات ‘فلوغل كان هنا’ وجدت محفورة في قمة شجرة الفلوغل العظيمة.”
“انظري، استمعي إلى بياكو. لا تترددي في القلق عليّ بقدر ما تريدين!”
“ماذا فعل؟! هل كان طفلًا في رحلة ميدانية؟!” لم يستطع سوبارو تصديق أذنيه. كيف يمكن اعتبار ذلك البقاء في الظل؟ “لكي أكون صادقًا، فكرت في فعل الشيء نفسه، لكن ريم أوقفتني… لكي يفعل فلوغل ذلك فعليًا، يجب أنه كان غبيًا بشكل لا يصدق.”
كل ما تبقى هو—
“اسمه استقل وأصبح بسبب ذلك، يعرف بالحكيم فلوغل عبر العصور كشخصية عظيمة ولكن غامضة. والآن، بعد كل هذه السنوات، لسماع من فم حكيم آخر أن الرجل كان من الأساطير… هذا يجعلك تفكر حقًا. كم هو مثير أن تكون في موقف لملء فجوة في التاريخ.”
“لا تتحول إلى متعصب للتاريخ، يا رجل…”
شعر سوبارو أن هذا كان كثيرًا. عندما عبرت تلك الفكرة ذهنه، نظر إلى الوراء ولاحظ أن المدخل قد ختم مرة أخرى بواسطة الكروم. في مفاجأة، قال، “ووه، رام! لقد تم قطعنا!”
عبست شاولا بينما كان سوبارو يخدش رأسه، غير قادر على التكيف مع وتيرتها الخاصة.
بدا جوليوس متحمسًا لمعرفة القليل من التاريخ المخفي منذ أربعمائة عام.
لقد كان يشك بذلك بالفعل، ولكن هذا أكد الأمر. الضوء الأبيض من البرج الذي قتل سوبارو مرتين وفصل الفريق كان بالفعل شاولا.
قبل أكثر من عام بقليل، أصبحت تلك الشجرة الشاهقة بطاقة سوبارو الرابحة أثناء المعركة مع الحوت الأبيض. بعد أن دمر الوحش الشيطاني العظيم تحت الجذع الساقط، حاصر شيطان السيف الوحش الذي قضى أربع عشرة سنة طويلة يبحث عنه ووجه الضربة النهائية بسيفه.
لديه آراء قوية حول السحر أيضًا، أو على الأقل يميل إلى الدخول في تفسيرات طويلة ومملة. ربما لديه جانب متعصب مخفي؟
“يقولون إن الفلاسفة لديهم العديد من الحب، لذا ربما هذا الرجل المتعصب هو نفسه…”
“لم أتعرض للإهانة بهذا القدر من قبل! هل رائحتي سيئة حقًا إلى هذا الحد؟!”
“آسف لمقاطعة أفكارك، لكن راقب قدميك. نحن نقترب من القمة.”
تحملوا العواصف الرملية العاتية والوحوش الشرسة التي كانت تعترض طريقهم قبل أن يصلوا أخيرًا إلى وجهتهم – برج بليديس، حيث سيجدون الحكيمة العظيمة شاولا، الذي يُقال إنها تعرف كل شيء.
كانوا في مساحة أسطوانية ضخمة تبدو وكأنها تمتد إلى الأعلى بلا نهاية. كان هناك درج حلزوني ضخم يعانق الجدار الداخلي للبرج والذي كان على ما يبدو الطريقة الرئيسية للتحرك في البرج. تم إعداد البرج بحيث يكون من المستحيل الوصول إلى الطابق العلوي دون استخدام تلك الآلاف من الدرجات.
“أوه؟”
“لا، ليس لدي ذلك، ولا تغيري اسمي هكذا! هذا يؤلم، إيميليا! شد شعري لن يساعد كثيرًا!”
عند النظر إلى الأعلى، رأى سوبارو نهاية الدرج الحلزوني أمامه مباشرة.
وصل جوليوس وانستاشيا إلى منصة الوقوف بعد بضع خطوات أمامهم، تبعهم رام وبقية المجموعة. تم استقبالهم بمساحة مفتوحة تختلف بشكل ملحوظ عن الطابق السفلي.
وأول شيء لفت نظر سوبارو هو—
“واو، هذا باب ضخم بجنون…”
“سيدي.”
كان الباب يزيد عن عشرة ياردات في الطول وعشرة ياردات في العرض. كان مصنوعًا من مادة غريبة تبدو كالحجر. هل هي نفس مادة الجدار؟
“صفري. يبدو منطقيًا، لأنك أطلقت عليهم الأسماء… لكن كان مكانًا تم إنشاؤه بعد اختفائك، لذا لا يجب أن تعرف مكانه.”
“حسنًا، إنه مثير للحكة عندما تركل حولي على ظهري هكذا—مهلاً! لا تشدي شعري!”
“هذا هو المدخل الرسمي للبرج. إنه كبير بلا فائدة، لكنه في الواقع فتح وأغلق عندما دخلنا.”
كان لدى بياتريس نظرة مشككة عندما دعا سوبارو شاولا في الطريق إلى الطابق الثالث. كانوا في نهاية الصف ويتحدثون بهدوء كافٍ بحيث لا يسمع الآخرون. لم تكن شاولا في حالة حذر على الإطلاق، كان ذيل العقرب الخاص بها يتأرجح وهي تبتسم.
“أرى. إذن لقد دخلت بالفعل؟ …انتظر، ماذا؟”
عندما سمع أنهم استخدموا مدخل البرج بالفعل، أدار سوبارو رأسه. في المساحة الكبيرة المجنونة حولهم، لم يكن هناك شيء آخر سوى الدرج الحلزوني الذي صعدوه ويصلهم إلى الطابق الذي أتوا منه.
مفكرين فيما حدث بعد أن تم فصلهم، تبادل سوبارو وجوليوس نظرات غاضبة . جلست إيميليا على يسار سوبارو وأومأت برأسها أيضًا.
“إذن كيف وصل جوزيف والعربة إلى هناك؟ لا يمكن للعربة أن تأخذ الدرج الضيق…”
“يجب على الفتاة ألا تقول شيئًا كهذا! وإذا كان هذا من المفترض أن يجعلني أشعر بالتحسن، فقد قمتِ بعمل فظيع!”
“آه، حملت شاولا العربة وتنين الأرض. فقط رفعتهما فوق رأسها.”
لقد كان يشك بذلك بالفعل، ولكن هذا أكد الأمر. الضوء الأبيض من البرج الذي قتل سوبارو مرتين وفصل الفريق كان بالفعل شاولا.
……
“…عفوًا؟”
////
“من أين تعلمت هذه العبارة؟ …على أي حال، تحدثي معهم أيضًا، ليس فقط معي. إذا كنت ستعاملينني كسيدك، فاستمعي إلي، من فضلك.”
ظنًا منه أنه سمع خطأ، نظر سوبارو إلى إيميليا، التي كانت تتحدث بطريقة محببة ما تصفه دون أن ترف عينًا. ولم يكن هناك أحد يصححها.
عند رؤية رد فعل سوبارو، نفخت شاولا صدرها، وفتحت أنفها قليلاً.
“لديك نظرة شريرة على وجهك، بروفاروسو.”
“كان أمر سيدك هو مهاجمة أي شخص يقترب من هذا البرج، صحيح؟ بما أننا داخله الآن، يجب أن نكون خارج نطاق ذلك الأمر. لذا لا حاجة للهجوم بعد الآن. لا تسبب—أكرر، لا تسببي لنا أي ضرر.”
“كما قالت، أنا حملتهم. لا يوجد مشكلة.”
“ريم… و باتراش…”
“الصدمة تتفوق على الامتنان. هذا يبدو كشيء لا يستطيع حتى راينهارد فعله.”
“كل ما تبقى هو الثقة بأنها ستحافظ على كلمتها طالما لم أخون توقعاتها.”
في رأس سوبارو، كان راينهارد بلا شك الشخص الأكثر احتمالاً لفعل شيء سخيف أو مجنون، لكن حتى هو لن يرفع عربة كاملة فوق رأسه. يمكنه أن يشق العالم إلى نصفين بقوة سيفه، أو يمشي على الماء، أو حتى يعود للحياة مرة واحدة، لكن هذا النوع من القوة الغاشمة كان—
“في الواقع، هل يستطيع؟ لست متأكدًا بعد الآن. هل هو بشري؟”
“هناك حدود لما يمكن تفسيره بفجوة الأجيال. أيضا…”
“هممم، سيدي! سيدي!”
بعيدًا عن أفكاره المتشابكة حول صديقه، تمكن سوبارو أخيرًا من معرفة كيف وصلت العربة إلى القاع. في هذه الحالة، هل تم فتح الأبواب العملاقة أمامه أيضًا يدويًا باستخدام قوة شاولا الهائلة؟
لقد مات مرتين بالفعل بسبب الإصابة، لذلك كان من الصعب تحديد مكانه على هذا المقياس. لكن سوبارو وجد أنه من الغريب أنه لم يشعر بأي غضب يتصاعد رغم وقوفه وجهًا لوجه مع الشخص الذي قتله. كان الأمر أشبه بحادث مرور يكون فيه الطرف الثالث مذنبًا. كما شعر أنه كان من غير المجدي إلقاء اللوم على شاولا فيما حدث. في النهاية، انتهى به الأمر بين الغفران والاستسلام.
“صفري. يبدو منطقيًا، لأنك أطلقت عليهم الأسماء… لكن كان مكانًا تم إنشاؤه بعد اختفائك، لذا لا يجب أن تعرف مكانه.”
“كل ما يمكنني قوله هو أنها لم تتحرك على الإطلاق عندما دفعتها. هذا هو السبب في أننا لم نستطع فعل الكثير للبحث عن السيدة انستاشيا أو البقية عندما وجدنا أنفسنا هنا بعد أن انفصلنا.”
عند النظر إلى الأعلى، رأى سوبارو نهاية الدرج الحلزوني أمامه مباشرة.
“لم أقل شيئًا حتى الآن! كنت فقط أفكر أنه من الجميل أننا بأمان وبصحة جيدة. كما تعلمين، بعد كل ما حدث هناك؟ …ما زلت أتذكر أنك غطيتني في النهاية.”
“فهمت. إذن هي ثقيلة كما تبدو. يجب أن أعترف، الشعور بأطلال قديمة يجعلني أشعر بالحماس، ولكن…”
“هل توقفت عقولكم عن العمل لأنكم كنتم منفصلين لفترة طويلة؟”
“من الغريب أن يكون لكل طابق اسم خاص به، ولكن… نعم، أنا أفهم حتى الآن.”
لم يكن سوبارو يكره هذه الأنواع من المباني التي تبدوا وكأنها خرجت مباشرة من رواية خيالية. لسوء الحظ، لم يكن في موقف يمكنه فيه تحمل التوقف وأخذ وقته للإعجاب بكل شيء صغير.
“ما هذا بحق الجحيم…؟ كنت أعتقد أنني قد اعتدت على سماعه الآن، لكن هذا كان أكثر من اللازم. ماذا فعلت لأستحق هذا…؟”
“طابق سابع، أو طابق صفري؟ يجب أن يكون أحدهما موجودًا.”
عند النظر إلى الأبواب، شعر وكأنه يمكن أن يشعر بملمس رملي خفيف على لسانه. ربما لأن هذا الطابق متصل بالخارج. عند الفحص الدقيق، يمكنه رؤية الرمال الصفراء متناثرة في جميع أنحاء الأرض.
“—؟ هل لديك أي أفكار؟”
قالت انستاشيا، “العاصفة الرملية قوية، ولكن كن حذرًا بشأن الرمال التي تتسرب إلى الداخل. إذا استنشقتها كثيرًا دون أن تدرك، ربما لن يكون جسمك سعيدًا جدًا.”
“لقد ذهبت حقًا بعيدًا في حمايتي هناك. أنتِ فقط… ” كان سوبارو يلمس عنق باتراش بيده عندما كانت تفرك أنفها بخده. شعر سوبارو ببعض الراحة عند عرض العاطفة، لكنه لا يزال يشدد قلبه. “أفهم أنكِ لستِ بطلة تحتاج إلى إنقاذ، ولكن لا تجعليني أقلق كثيرًا. كنت خائفًا جديًا هذه المرة… آوه، آوه، آوهه!”
“الكثبان هنا مليئة بالمياسما. سيكون من غير الحكمة التقليل من شأنها فقط لأن التركيز منخفض،” حذر أيضًا جوليوس .
“أنا؟”
كانت بياتريس جالسة على حضنه بعد أن تم تحريرها من حالتها العاجزة في وقت سابق. وجهها المنتفخ انكمش عندما نقر على وجنتيها الحمراوين.
“نعم. أتفق. ولكن…”
“أوه حقًا؟ إذن كيف يمكنك التمييز؟ الهالة ؟”
اتفق سوبارو مع تحذيراتهم بينما كان ينظر إلى السقف.
“ومع ذلك، بالنسبة للعالم، شاولا هو الشخص الموجود على تلك العملة.”
لقد وصلوا إلى هذا الطابق بعد تسلق طويل جدًا على الدرج الحلزوني، لكن جدران برج بلياديس العالية لا تزال تستمر في الارتفاع. على الأقل، الطابق التالي كان متصلاً أيضًا بدرج حلزوني.
“إذا ذهبنا بإنجازاته القليلة المزعومة، فمن المؤكد أنها لا تبدو مبررة للقب الحكيم الرفيع. ربما كان ماهرًا ببساطة في الترويج لإنجازاته… مثل باروسو.”
“آه، صحيح، بالطبع، مهما يكن. على أي حال…”
“رؤية الدرج مرة أخرى محبطة للغاية… لكن هذا يجعل الأمر يبدو حقيقيًا أخيرًا.”
“تعني أن فلوغل جعل الأمر يبدو وكأن شاولا قامت بالأشياء التي فعلها؟”
“هل يبدو حقيقيًا؟” سألت إيميليا، واقفة بجانبه.
“نعم، هذا بالتأكيد هو برج بلياديس الذي كنا نبحث عنه.”
“! لقد وصفتني بالجذابة الآن، أليس كذلك؟!”
أومأ بقية رفاقه عند تصريحه الهادئ.
“آسف، لقد قطعتها.”
لم يكن الأمر كما لو أنهم قد حققوا أهدافهم بعد. لم يجدوا بعد طريقة لإنقاذ كل الأشخاص الذين ينتظرون عودتهم. لكن على الرغم من ذلك، لقد اجتازوا العقبة الأولى.
لقد وصلوا إلى برج بلياديس عند حافة كثبان أوغوريا، أرض لا يمكن اختراقها.
كل ما فعلوه كان من أجل الناس الذين ينتظرون إنقاذهم في بريستيلا. كان هذا محاولة يائسة لاستعادة الأشياء التي فقدوها: ذكريات، أسماء، وحتى أجساد…
“تسك، تسك، تسك، يجب أن أصحح لك هناك، سيدي.”
في تلك اللحظة، لم يستطع التفكير في أي شيء سوى أداء دوره المعتاد كناتسكي سوبارو بشكل مثالي.
نظر إلى شاولا التي كانت تهز رأسها، أضاف سوبارو إصبعًا سابعًا.
بينما كان سوبارو مشغولًا بالاستمتاع باللحظة، لوحت شاولا بإصبعها معترضة. عند النظر إليها مرة أخرى، كان لديها ابتسامة شريرة، متغطرسة على وجهها.
“لا يبدو أن سيدي يمكنه التفكير في أي شخص آخر، لذا أعتقد أنني بالفعل الوحيدة التي تدعى شاولا. إنه الاسم الذي أعطاني إياه سيدي، اسمي واسمي فقط… من يحتاج إلى شاولا أخرى على أي حال.”
عبست شاولا بينما كان سوبارو يخدش رأسه، غير قادر على التكيف مع وتيرتها الخاصة.
“هذا المستوى من الفهم يمنحك تسعة وتسعين نقطة فقط.”
وأول شيء لفت نظر سوبارو هو—
“أليس هذا قريبًا من الكمال؟!”
“الفكرة الأساسية ناقصة! والنقاط تصل إلى هذا المستوى فقط بعد احتساب الكثير من النقاط الإضافية لحبي الكبير، الكبير، الكبير لك!”
“لن يحدث!”
وضعت يدها على جبهتها، بدت شاولا كأنها تتأمل في مدى تسامحها في التقييم. ثم، بينما كانت تحمل ميلي على ظهرها، ركضت أمام المجموعة ودارت حول نفسها بمهارة، ناشرة ذراعيها مع الباب العملاق خلفها.
“برج بلياديس هو مجرد اسم مؤقت لدور مؤقت. مع عودة سيدي الآن، يمكنه أن يحقق غرضه الأصلي.”
“ماذا قلت؟”
“الأصلي…؟”
“…إذا كنت تريد تغييره، فسيتعين عليك فعل ما أتيت لفعله في هذا البرج.”
“كيف تجرؤين!”
“صحيح تمامًا. هذه هي مكتبة عظيمة حيث يمكن العثور على أي شيء قد ترغب في معرفته وأي شيء قد ترغب في اكتشافه.”
“لا تتسببي بأي ضرر لي أو لرفاقي.”
“من هذا ، يبدو أن شاولا وفلوغل قد تم خلط إنجازاتهما من قبل الأجيال اللاحقة… أو الأكثر احتمالًا، تم نسبها جميعًا إليها، أليس كذلك؟”
ارتجف وجه سوبارو عند سماعه ذلك.
لأن هذا بالضبط هو ما كانوا—ما كان سوبارو—يتوقون إليه بشدة.
“مكتبة بلياديس العظيمة، أليس كذلك…؟”
طريقة للعلم المطلق لمنح الخلاص للجاهلين؛ هذا هو ما جاءوا للبحث عنه.
ممسكًا بيد ريم، لم تلتفت رام حتى في اتجاهه.
أخذ سوبارو كلماتها على محمل الجد، وتفحص الصورة على العملات.
واسم هذا الخلاص الذي يسعى إليه كان—
“أمم، وفقًا لكتاب قرأته… السبب في أن اسم فلوغل أصبح معروفًا هو لأن الكلمات ‘فلوغل كان هنا’ وجدت محفورة في قمة شجرة الفلوغل العظيمة.”
“ما الأمر؟”
“مكتبة بلياديس العظيمة ترحب بعودتك، سيدي، بكل سعادة!”
“من هذا ، يبدو أن شاولا وفلوغل قد تم خلط إنجازاتهما من قبل الأجيال اللاحقة… أو الأكثر احتمالًا، تم نسبها جميعًا إليها، أليس كذلك؟”
لقد وصلوا إلى وجهتهم. كان الباب إلى الغرفة مغطى بطبقة كثيفة من الكروم الخضراء.
عند النظر إلى الأعلى، رأى سوبارو نهاية الدرج الحلزوني أمامه مباشرة.
“مرة أخرى؟!”
“هذا هو…”
“سوبارو، إذا أصبح الأمر لا يحتمل، يمكنك دائمًا التحدث إلى بيتي.”
“هل ستتركني بالفعل…؟! ما هذا القبضة المجنونة؟!”
كان سوبارو عاجزًا عن الكلام.
“برج بلياديس هو مجرد اسم مؤقت لدور مؤقت. مع عودة سيدي الآن، يمكنه أن يحقق غرضه الأصلي.”
أمامه كانت أول نبات حقيقي يراه منذ أن وطأت أقدامهم الصحراء. كان المياسما الذي يملأ العواصف الرملية ضارًا بالكائنات الحية، وباستثناء الرمال نفسها، لم يروا شيئًا يمكن وصفه بالطبيعي.
“والاستثناء الوحيد كان تلك الوحوش الشيطانية القذرة التي تحولت إلى زهور…”
تعيش دببة الأويران عادة في الغابات. خلقت مجموعة منها حقل زهور غير طبيعي في وسط الصحراء، والذي كان الشيء الوحيد الذي يشبه الطبيعي الذي رأوه منذ أيام. بالطبع، كان ذلك يبدو غير ملائم تمامًا لدرجة أن التمويه لم يؤدِ وظيفته حقًا.
“سيدة؟ أنت تجعلني أخجل. لست معتادة على الألقاب مثل ذلك. فقط قل اسمي. سيدة شاولا مجرد… غهه.”
كان جوليوس وانستاشيا في مقدمة الموكب، تتبعهما رام، سوبارو، بياتريس، وإيميليا، مع زوج ميلي-شاولا في المؤخرة.
عندما توقف سوبارو لأنه كان غارقًا في التفكير، تحرك شخص ما أمامه ولمس الباب المغطى بالكروم. لم يكن هناك أي إشارة إلى التردد. فتح الباب كما لو كان ينزلق.
نبذ سوبارو عدم ارتياحه وتقدم إلى الأمام، متابعًا الشكل النحيل لرام وهي تنزلق إلى الداخل.
“ألست قادمًا، باروسو؟”
السقف – أو بالأحرى الطابق الثالث – حيث تنتظر قاعة الامتحان تياجيتا.
“هل هذا كل شيء؟ إذا كان هذا هو المستوى الذي نتعامل معه، فإن السيدي بطاطا يشبهه أيضًا!”
“…أنا قادم.”
نبذ سوبارو عدم ارتياحه وتقدم إلى الأمام، متابعًا الشكل النحيل لرام وهي تنزلق إلى الداخل.
سوبارو، آل، هوشين، والآن فلوغل. كائن جلب معه معرفة لم تكن موجودة في هذا العالم، تاركاً إياها للأجيال القادمة.
كما يمكن التخمين من الخارج، كانت الكروم المتشبثة بالباب قد انتشرت أيضًا إلى الجهة الأخرى. بدا أن الداخل كان في الأصل كله حجرًا، لكن الأرضية والجدران والسقف كانت مليئة تمامًا باللون الأخضر. كان يبدو تقريبًا وكأنه خراب مخفي تم التخلي عنه للطبيعة لقرون.
أومأت انستاشيا ونظرت مرة أخرى إلى شاولا.
“أجواء الأدغال مجنونة. شاولا أطلقت عليه الغرفة الخضراء، ولكن…”
“لقد رأيت تلك الكارثة في وقت سابق، أليس كذلك؟ هل يبدو لك أنني أريد أن يمسك ذراعي الأيمن هكذا؟ ألا تسمع صوت العظام وهي تئن؟ سأفقد ذراعي من نقص تدفق الدم بهذه الوتيرة.”
شعر سوبارو أن هذا كان كثيرًا. عندما عبرت تلك الفكرة ذهنه، نظر إلى الوراء ولاحظ أن المدخل قد ختم مرة أخرى بواسطة الكروم. في مفاجأة، قال، “ووه، رام! لقد تم قطعنا!”
لم يكن الأمر كما لو أنهم قد حققوا أهدافهم بعد. لم يجدوا بعد طريقة لإنقاذ كل الأشخاص الذين ينتظرون عودتهم. لكن على الرغم من ذلك، لقد اجتازوا العقبة الأولى.
“أنت ترتعب بسهولة. هناك حد لعدد الأشخاص الذين يمكنهم دخول هذه الغرفة. نية سيدي الغرفة، على ما يبدو.”
“إنها مسألة بسيطة من الاحتمالات. بغض النظر عن كيفية النظر إليها، فإن تنين الأرض هذا لديه فرص أفضل للبقاء على قيد الحياة منك. أنت مثل شمعة تومض في عاصفة ثلجية.”
“كل ما تبقى هو الثقة بأنها ستحافظ على كلمتها طالما لم أخون توقعاتها.”
“بذلك، تعني…؟”
يبدو أن رام لا ترغب في مناقشة ما حدث تحت الأرض. من أجل الاستمرار، الخيار الطبيعي كان الالتفات إلى الشخص الآخر الذي كان هناك معهم.
“—روح.”
“إذا لم يكن هناك شيء آخر، فإنه بالتأكيد الأكثر تهذيبًا من بين جميع الأرواح التي قابلتها. يجب أن تستغل هذه الفرصة لتحسن من سلوكياتك، باروسو. سواء من هذه الروح أو من السيدي جوليوس .”
“ذيل العقرب، وليس ذيل الحصان.”
بهذا الجواب الموجز، تحركت رام بسرعة إلى عمق الغرفة.
“يبدو أن قوة هذه الروح لديها القدرة على تسريع عملية الشفاء.”
درس سوبارو الباب المغلق للحظة وحك رأسه قبل أن يسرع وراء رام.
“إذا كان مصممًا على الاختباء، فكيف انتشر اسمه عبر العصور كحكيم عظيم؟”
غطت الكروم السميكة الغرفة بأكملها. متخطين وتحتكران النبات السميك، كانوا يتنقلون بحذر في المنطقة التي تهيمن عليها الحياة النباتية الخضراء. وبعد الذهاب بقدر ما يمكنهم…
سوبارو نام لمدة يومين متتاليين بعد أن تم لم شمل الجميع. كانوا قلقين بشأن سلامته وبطبيعة الحال أسرعوا إلى جانبه بعد سماعهم أنه استعاد وعيه، ليكتشفوا أنه كان مستلقياً تحت امرأة نصف عارية. لم يكن مفاجئًا على الإطلاق أن أي ارتياح شعروا به كان يتلاشى أمام خيبة الأمل أو حتى الازدراء.
“ريم… و باتراش…”
في أعمق أعماق الغرفة الخضراء، كان بإمكان سوبارو رؤية مساحة مختلفة تمامًا عن الكروم التي تملأ بقية الغرفة. كان هناك سرير مصنوع من طبقة ناعمة من العشب الأخضر مع أزهار صغيرة تتفتح هنا وهناك.
“لن يحدث ذلك أبدًا لأنني شاب.”
وعلى قمة ذلك السرير الأخضر المزدان بالزهور كانت ريم مستلقية.
“أوه حقًا؟ الناس يقولون لي أنني أبدو أصغر بكثير من عمري. من الصعب بعض الشيء أن أعرف إذا كان علي أن أكون سعيدة بهذا، لكنني أعتقد أنه إذا كان الناس سيستخفون بي، يجب أن أتركهم.”
“كم هو محزن…”
” ”
لم يكن هناك لون في وجنتيها الشاحبتين، وكانت تعابير وجهها النائم هي نفسها كالمعتاد. مع كل نفس، كانت حركت صدرها ترتفع وتنخفض قليلاً، ولكن بخلاف ذلك ودفء جلدها، لم يكن هناك علامة على أنها على قيد الحياة.
حتى مع أنها كانت لا تزال تحت سيطرة مرض الجميلة النائمة، فإن رؤية ريم كانت راحة كبيرة لدرجة أن قدمي سوبارو كادت تسقطان.
“إنها حقًا بأمان…”
“لا يمكن أن تكوني نزلت في عجلة عندما سمعت أنني استيقظت، صحيح؟ إذا كان هناك سبب خاص، فأخبريني، لكي—”
“كما قلت. أو هل كنت تعتقد أنني سأكذب عندما يتعلق الأمر بها؟”
“آووو!” تراجعت شاولا بعينين مليئتين بالدموع.
“لن أقول ذلك، لكنني لم أستطع حقًا الاسترخاء حتى رأيتها أخيرًا بعيني، فكيف كان من المفترض أن أتصرف؟ أنا سعيد لرؤيتك بخير أيضًا، باتراش.”
الشخصية النحيلة المغطاة بالجروح تواجه بشجاعة عدوًا قويًا بدون أي أمل في الانتصار. كانت شجاعتها ملهمة، لكنه لم يستطع تجاهل الخوف من الفقدان الذي أثارته أيضًا.
تجهم سوبارو قليلاً عند تعليق رام، ثم مشى نحو تنين الأرض الخاص به، الذي كان يستريح بجانب سرير العشب حيث كانت ريم نائمة. كان هناك وسادة من العشب الأخضر تحت جسمها الكبير، وكانت تتصرف بشكل جيد وهي تنظر إلى سوبارو تمامًا كما كانت دائمًا في الإسطبلات.
“لقد ذهبت حقًا بعيدًا في حمايتي هناك. أنتِ فقط… ” كان سوبارو يلمس عنق باتراش بيده عندما كانت تفرك أنفها بخده. شعر سوبارو ببعض الراحة عند عرض العاطفة، لكنه لا يزال يشدد قلبه. “أفهم أنكِ لستِ بطلة تحتاج إلى إنقاذ، ولكن لا تجعليني أقلق كثيرًا. كنت خائفًا جديًا هذه المرة… آوه، آوه، آوهه!”
“—!”
من المحتمل أن جوليوس لاحظ نفس المشكلة، فرفع يده.
بينما كان يفرك باتراش مرة أخرى وهو يتحدث إلى رام، التقط سوبارو أنفاسه عندما كشفت رام عن الطبيعة الحقيقية لروح الشفاء.
قبل أن يتمكن من إنهاء توبيخ باتراش لأفعالها الشجاعة ولكن المتهورة تحت الأرض، انغرزت حرشفة حادة في رقبته.
“إنه عمل شاق جدًا صعود هذه المئات من الدرجات صعودًا وهبوطًا.”
“يقولون إن الفلاسفة لديهم العديد من الحب، لذا ربما هذا الرجل المتعصب هو نفسه…”
“م-ماذا كان ذلك …؟”
“أوتو ليس هنا، لذا دعيني أترجم. على ما يبدو، إنها تقول ‘لا أريد أن أسمع ذلك منك.’ لم أكن لأقولها بشكل أفضل بنفسي.”
عقدت رام ذراعيها وقررت إضافة رأيها الخاص. لكن، من عيون باتراش، كان ترجمتها قريبة إلى الواقع.
عند النظر إلى الأعلى، رأى سوبارو نهاية الدرج الحلزوني أمامه مباشرة.
“فهمت. إذن هي ثقيلة كما تبدو. يجب أن أعترف، الشعور بأطلال قديمة يجعلني أشعر بالحماس، ولكن…”
“هاه؟ أنتِ تكسرين جميع القواعد بالفعل، لكن أنا الذي يحتاج إلى أن أكون أكثر حذرًا؟”
عند مخاطبة الوافدين المتأخرين، عبرت انستاشيا عن ارتياحها بأدب بينما نظرت ميلي بعيدًا تمامًا.
“آه، حملت شاولا العربة وتنين الأرض. فقط رفعتهما فوق رأسها.”
“إنها مسألة بسيطة من الاحتمالات. بغض النظر عن كيفية النظر إليها، فإن تنين الأرض هذا لديه فرص أفضل للبقاء على قيد الحياة منك. أنت مثل شمعة تومض في عاصفة ثلجية.”
“لن يحدث ذلك أبدًا لأنني شاب.”
“الشمعة تضيء بشكل أسطع قبل أن تنطفئ، ألا تعرفين؟ ومن سأل عن رأيكِ؟”
“أنا متأكد أنك لا تحاولين رشوة شاولا، ولكن…”
“لا أستطيع أن أفعل شيئًا سوى مراقبتها.”
تحت نظرات رام وتنينه المخلص، انخفضت كتفي سوبارو. ثم بدأ في فحص جسم باتراش عندما لاحظ ضوءًا دافئًا وخافتًا حول الجروح التي تم خلع حراشيفها.
بهذا الجواب الموجز، تحركت رام بسرعة إلى عمق الغرفة.
تغير مزاجها وتعابيرها بسهولة وفهمها لمكانتها في الحياة – كل ذلك يشير إلى أن شاولا لديها مجموعة مختلفة تمامًا من القيم. كان هذا على الأرجح جزءًا من السبب الذي جعلهم يستمرون في تجاوز بعضهم البعض.
“يبدو أن قوة هذه الروح لديها القدرة على تسريع عملية الشفاء.”
متجنبة بسهولة الشك الذي لم تستطع شرحه علانية، حولت انستاشيا التركيز مرة أخرى على سوبارو قبل أن تومئ برأسها وتنظر إلى شاولا.
“صحيح، قلت إن سيدي هذه الغرفة هو روح… أين تلك الروح على أي حال؟”
“الرائحة. لا أحد سوى سيدي يمكن أن ينبعث منه رائحة كريهة، سوداء قاتمة، سيئة للغاية ويبقى على ما يرام.”
“…أوه…”
“وتدعي نفسك ساحر أرواح؟ هذه الغرفة نفسها هي الروح.”
بينما قد يبدو هذا الوضع محط حسد للوهلة الأولى، إلا أن الألم الملحوظ من مفاصله وعظامه المتألمة جعله من المستحيل الاستمتاع بأي إحساس كان يشعر به عادةً مع جسدها الممتلئ الذي يضغط عليه.
بينما كان يفرك باتراش مرة أخرى وهو يتحدث إلى رام، التقط سوبارو أنفاسه عندما كشفت رام عن الطبيعة الحقيقية لروح الشفاء.
“وجهة نظرك نوعًا ما… برية… بطرق كثيرة. لكن يمكننا ترك ذلك لوقت لاحق. نحن نبتعد كثيرًا عن المسار، لذا دعنا نعود إلى النقطة الرئيسية. كنت تشرحين البرج. نعرف الآن عن الطوابق من السادس إلى الرابع، فماذا عن الطوابق التي فوقها؟”
الآن، بعد أن كان ينتبه لذلك، يمكنه أن يشعر أن الغرفة مليئة بالمانا الكثيفة، مما يفسر وجود النباتات الرائعة في الغرفة الخضراء.
“مع الطريقة التي تتصرف بها، من الصعب كرهها…”
شعر وكأن جسده يُشفى من الداخل، وكأنه في بيئة غنية بالأكسجين.
“سيدة؟ أنت تجعلني أخجل. لست معتادة على الألقاب مثل ذلك. فقط قل اسمي. سيدة شاولا مجرد… غهه.”
“يمكنني أن أشعر بها قليلاً، نعم. هذه بالتأكيد روح… لا يبدو أننا نستطيع التواصل، أليس كذلك؟”
عند طلب سوبارو المرهق للسيطرة على الوضع، قرر الجميع التعاون. في الوقت الحالي، على الأقل.
“هذه الروح غريبة… رغم أن هذا ينطبق على جميع الأرواح. سواء كانت الروح العظيمة للسيدة إيميليا أو السيدة بياتريس… الروح هنا غير عادية لأنها لا تبدو لديها أي إرادة، حتى تتحدث. إنها ببساطة تحاول شفاء الجروح والأمراض لجميع الكائنات الحية التي تدخل.”
تحركت رام بجانب ريم وهي تقول ذلك. عندما فعلت ذلك، بدأت بعض الكروم خلفها في التحرك، تتلوى وتلتف إلى كرسي أخضر. بدا أنها حركة مدروسة للأخت الكبرى التي تراقب أختها الصغرى. بمجرد أن جلست رام، اكتملت المشهد الكلاسيكي للعائلة التي تزور مريضًا في المستشفى.
وضعت يدها على جبهتها، بدت شاولا كأنها تتأمل في مدى تسامحها في التقييم. ثم، بينما كانت تحمل ميلي على ظهرها، ركضت أمام المجموعة ودارت حول نفسها بمهارة، ناشرة ذراعيها مع الباب العملاق خلفها.
نظرت شاولا إلى سوبارو بعينين غاضبتين.
“إنه شيء مذهل حقًا.”
“إذا لم يكن هناك شيء آخر، فإنه بالتأكيد الأكثر تهذيبًا من بين جميع الأرواح التي قابلتها. يجب أن تستغل هذه الفرصة لتحسن من سلوكياتك، باروسو. سواء من هذه الروح أو من السيدي جوليوس .”
عند سماع ضحكة إيميليا، ردت رام بشدة، لكن ذلك لم يكن كافيًا لمحو ما قالته إيميليا للتو. عند التفكير بشكل أعمق—
“صعب؟ لماذا؟”
“لا أستطيع حقًا أن أقول إنني سعيد بتلك الاقتراحات.” متجاهلاً فكرة استخدام أي منهما كنموذج، حك سوبارو عنق باتراش، وقال لها “خذي وقتك واستريحي”، ثم بلطف ربت على رأسها مرة أخرى قبل أن يستدير نحو رام. “أستطيع أن أرى أنه على الرغم من أن جروح باتراش تُشفى، إلا أنه لا يوجد تأثير ظاهر على ريم… تمامًا كما ذكرتم جميعًا في الطابق السفلي.”
“كم هو محزن…”
“حالتها ليست جرحًا ولا مرضًا، لذا لا يمكن شفاؤها. يبدو أن هذا ما قررته الروح.”
“إه؟ بقدر ما أستطيع أن أقول، هناك الكثير من الميزات المتطابقة. لديه شعر، عينان وأذنان، فم، وأنف.”
“…أرى…”
“بالتأكيد. إذا طلب سيدي، لا يمكنني الرفض.” هزت شاولا رأسها بابتسامة جنونية عند سماع سوبارو وإيميليا. نقرت على الأرض بخفة بأصبع قدم حذائها واستمرت. “كما قلت من قبل، الاسم الحقيقي لهذا المكان هو مكتبة بليادس العظيمة. المدخل في الطابق الخامس، سيلاينو، الطابق السفلي هو الطابق السادس، أستيروب، وهذا هو الطابق الرابع، ألسيون. هل فهمت حتى الآن؟”
متذوقًا نفس الخيبة من قبل، تنهد سوبارو.
كان مرتاحًا لأنه استطاع فعل ذلك. وبينما كان يعلم أن جزءًا منه يريد الكثير، كانت تعابيره تلين.
ولكن حتى لو لم تكن شخصًا يمكن شفاؤه، فإن روح الغرفة لم تتردد في العناية بريم في نومها. الطريقة التي تعاملت بها مع رام كانت دليلاً كافيًا على ذلك.
بينما كان سوبارو يبكي، حاولت إيميليا طمأنته، فقط لتتدخل رام، منزعجة من الوضع برمته.
بشرة بيضاء كالخزف وعيون وردية. وجه جميل بشكل منعش ومتناسب بشكل جيد. ملامح وجه كفاكهة مغرية، بين اللطيفة والمتألقة. من أي زاوية، كانت رام المعتادة.
“في النهاية، لم يتغير شيء.”
هذا جعل سوبارو يشك قليلاً في انستاشيا/فوكسيدينا.
“…إذا كنت تريد تغييره، فسيتعين عليك فعل ما أتيت لفعله في هذا البرج.”
“هل لم تتحدث؟ هذا الشيء هنا؟”
لم تفهم بياتريس ما كان يقوله، وكانت تعبيرات وجهها اللطيفة مليئة بالتوتر. مبتسمًا لها، أظهر سوبارو الأصابع لشاولا.
“مكتبة بلياديس العظيمة، أليس كذلك…؟”
“هذا هو المدخل الرسمي للبرج. إنه كبير بلا فائدة، لكنه في الواقع فتح وأغلق عندما دخلنا.”
واقفًا بجانب رام، نظر سوبارو إلى وجه ريم النائم.
“بالمناسبة، لماذا هناك كرسي لك وليس لي؟ هذا تمييز واضح.”
“…حقًا؟ هل يمكنني؟”
مكتبة بلياديس العظيمة.
“لا يمكن أن تكوني نزلت في عجلة عندما سمعت أنني استيقظت، صحيح؟ إذا كان هناك سبب خاص، فأخبريني، لكي—”
هذا كان الاسم الحقيقي لوظيفة برج بلياديس. إذا كانت شاولا صادقة ، فإن الإجابة التي يريدونها بشدة كانت موجودة في الداخل.
أجابت بتعليق غير مضطرب وعادي، وتجاهلها سوبارو عندما رفع يديه ثم رفع ستة أصابع.
“سأجد الإجابة وأعيد ريم. لم يتغير هدفي.”
“فولكانيكا تنين، لذا نعم.”
“…أرى. جيد.”
“هذا المستوى من الفهم يمنحك تسعة وتسعين نقطة فقط.”
ممسكًا بيد ريم، لم تلتفت رام حتى في اتجاهه.
ابتسم بضعف وربت بلطف على رأسها. لم تقل بياتريس شيئًا آخر، ولكن هذه الطقوس الصغيرة بينهما ساعدت سوبارو على الهدوء.
“الشمعة تضيء بشكل أسطع قبل أن تنطفئ، ألا تعرفين؟ ومن سأل عن رأيكِ؟”
كانت قصيرة، ولكن هذا جعلها تبدو أكثر موثوقية عندما يتعلق الأمر بريم.
“مع الطريقة التي تتصرف بها، من الصعب كرهها…”
“أمم، وفقًا لكتاب قرأته… السبب في أن اسم فلوغل أصبح معروفًا هو لأن الكلمات ‘فلوغل كان هنا’ وجدت محفورة في قمة شجرة الفلوغل العظيمة.”
“بالمناسبة، لماذا هناك كرسي لك وليس لي؟ هذا تمييز واضح.”
“مكتبة بلياديس العظيمة ترحب بعودتك، سيدي، بكل سعادة!”
“كما توقعت. في هذه الحالة…”
“الحيوانات لديها غريزة لاكتشاف التسلسل الهرمي. ربما الأرواح هي نفسها.”
أثناء الاستماع إلى حديثهم ، بدأت انستاشيا تبحث في حقيبتها الكبيرة وسحبت عملة.
“قالت ريم شيئًا مشابهًا مرة.”
“فولكانيكا تنين، لذا نعم.”
قبل أن يتوافق سوبارو وريم، كانت ريم قد علقت على سبب معاملتهم بشكل مختلف من قبل الأطفال في إيرلهام. كانت ذكرى محببة. لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة زار فيها القرية.
“هذا هو المدخل الرسمي للبرج. إنه كبير بلا فائدة، لكنه في الواقع فتح وأغلق عندما دخلنا.”
نظرت شاولا إلى سوبارو بعينين غاضبتين.
“أول شيء أولاً.”
تجهمت شاولا بسبب ميلي، التي كانت تركب على ظهرها. ولكن لم يكن هناك حقد في تبادلهما. بشكل غامض، بدوا أنهما يتفقان.
زفر سوبارو، متخليًا عن الشعور الفارغ الذي بدأ يتصاعد بينما كان يعيد تنظيم وجهه.
كانت إيميليا تشعر بخيبة الأمل لأنها لم تستطع الادعاء بأنها الأكبر في الفريق بينما صدر بياترس انتفخ برضا، لكن سوبارو بصراحة لم يعتقد أن أيًا منهما حقًا يعبر عن شعور الأخت الكبرى. وكان موضوع من هو الأكبر في المجموعة موضوعًا حساسًا بعض الشيء.
“حسنًا! سأعود إلى حيث الجميع. ماذا عنك؟”
“لا تتسببي بأي ضرر لي أو لرفاقي.”
“ستقلق إذا لم يكن هناك أحد يراقب ريم، أليس كذلك؟ سأراقبها. لهذا السبب أتيت هنا في المقام الأول.”
“نعم، هذا منطقي. في هذه الحالة، سأتركها لك.”
“لم أقل شيئًا حتى الآن! كنت فقط أفكر أنه من الجميل أننا بأمان وبصحة جيدة. كما تعلمين، بعد كل ما حدث هناك؟ …ما زلت أتذكر أنك غطيتني في النهاية.”
“أنا لا أعلم حقًا ما الذي تفكر فيه رام، لكنها كانت أكثر غموضًا من المعتاد مؤخرًا.”
“لا أستطيع أن أفعل شيئًا سوى مراقبتها.”
“قديس السيف؟ التنين المقدس؟”
“إن-إنه بخير، سوبارو. أفهمك. لماذا لا نعطيك حمامًا جيدًا لاحقًا؟”
“هناك معنى في قيامك بذلك.”
بعد طمأنة رام في لحظة نادرة من التقليل من الذات، فحص سوبارو وجه ريم مرة أخرى. خالية من التعبير، لا هي سلمية ولا متألمة، كانت لا تزال ضائعة في الأحلام.
مد يده إلى جبينها، لمسها بمودة رقيقة.
عند سماع ذلك، التوى وجه شاولا وكأنها أكلت شيئًا مقززًا.
كان مرتاحًا لأنه استطاع فعل ذلك. وبينما كان يعلم أن جزءًا منه يريد الكثير، كانت تعابيره تلين.
“سأعود.”
“………”
طبيعيًا، لم يكن هناك رد.
“لكن، كما تعلمين، كل تلك الديدان الرملية اللطيفة ماتت…”
كانت رام تعرف أن تلك الكلمات لم تكن موجهة إليها وبقيت صامتة . راضيًا، توجه سوبارو نحو مخرج الغرفة الخضراء.
“آه، آسفة. لم أكن أحاول المساعدة.”
“بالحديث عن السلوك الجيد… يرجى العناية بريم وباتراش.”
“طابق سابع، أو طابق صفري؟ يجب أن يكون أحدهما موجودًا.”
قبل المغادرة، لمس الكروم على الجدار وقدم طلبًا للروح التي تحمي الغرفة.
حتى لو كان من المستحيل التحدث مع الروح، قد تصل نيتي الصادقة. وامتناني، بالطبع.
“انتظر، انتظر، انتظر، انتظر. هذه مصطلحات جديدة كثيرة جدًا بسرعة! بوابة ماذا الآن؟”
قد يكون ذلك مجرد تدليل ذاتي، لكن بعد إيصال أفكاره، سوبارو—
“أوه، هذا يذكرني. بالنسبة لشخص أعلنت أن مكانها بجانب ريم، لقد سافرتِ بعيدًا لزيارتنا كل الطريق إلى الأسفل.”
“سوبارو، إذا أصبح الأمر لا يحتمل، يمكنك دائمًا التحدث إلى بيتي.”
لقد وصلوا إلى وجهتهم. كان الباب إلى الغرفة مغطى بطبقة كثيفة من الكروم الخضراء.
“………”
لقد كان يشك بذلك بالفعل، ولكن هذا أكد الأمر. الضوء الأبيض من البرج الذي قتل سوبارو مرتين وفصل الفريق كان بالفعل شاولا.
“لا يمكن أن تكوني نزلت في عجلة عندما سمعت أنني استيقظت، صحيح؟ إذا كان هناك سبب خاص، فأخبريني، لكي—”
“أسرع وغادر. الآن.”
“هاه؟ لكن فقط… إذا كان هناك شيء فكرت فيه، فقد يكون إشارة ل—”
“الصدمة تتفوق على الامتنان. هذا يبدو كشيء لا يستطيع حتى راينهارد فعله.”
“تحرك.”
“إذا، لسبب ما، قمت بأي شيء يخون توقعاتها…”
تحت وطأة الضغط المتزايد، لم يقل سوبارو أي شيء آخر واضطر إلى التراجع بسرعة من الغرفة الخضراء.
“أنا لا أعلم حقًا ما الذي تفكر فيه رام، لكنها كانت أكثر غموضًا من المعتاد مؤخرًا.”
“أنتِ لا تفهمين على الإطلاق!”
لقد وصلوا إلى هذا الطابق بعد تسلق طويل جدًا على الدرج الحلزوني، لكن جدران برج بلياديس العالية لا تزال تستمر في الارتفاع. على الأقل، الطابق التالي كان متصلاً أيضًا بدرج حلزوني.
“همم، لا أعتقد ذلك. على الرغم من مظهرها، فهي مفاجئة بصراحة. أعتقد أنه من اللطيف كيف تحاول إخفاء هذا الجانب منها.”
“تبدين كالأخت الكبرى… رغم أنك تقنيًا أكبر مني.”
عندما سمع أنهم استخدموا مدخل البرج بالفعل، أدار سوبارو رأسه. في المساحة الكبيرة المجنونة حولهم، لم يكن هناك شيء آخر سوى الدرج الحلزوني الذي صعدوه ويصلهم إلى الطابق الذي أتوا منه.
“صحيح. أنا أخت كبرى. أكبر من الجميع هنا… حسنًا، ليس الجميع…”
“همف. بيتي هي الأكبر هنا. هذه حقيقة لا يمكن تغييرها من قبل أي شخص. لا تتردد في تبجيلي.”
“سيدي، عينيك. أنت تخيفني حقًا. آه، هذا! عادة ما أشاهد الصحراء من هذا الطابق. إذا حاول أي شخص الاقتراب من البرج، فعندها با-با-با، أقتلهم جميعًا.”
كانت إيميليا تشعر بخيبة الأمل لأنها لم تستطع الادعاء بأنها الأكبر في الفريق بينما صدر بياترس انتفخ برضا، لكن سوبارو بصراحة لم يعتقد أن أيًا منهما حقًا يعبر عن شعور الأخت الكبرى. وكان موضوع من هو الأكبر في المجموعة موضوعًا حساسًا بعض الشيء.
“إذا انقلبت ضدنا، فلن يكون لدينا خيار سوى أن تتعامل إيميليا، جوليوس، أنت وبيتي معها.”
أمالت شاولا رأسها ووضعت إصبعًا على فمها.
“همم؟ ما الأمر، ناتسكي؟ هل كان هناك شيء تريد التحدث عنه؟”
“بالتأكيد، بالطبع! إذا كان هذا ما يريده سيدي.”
قالت انستاشيا، “العاصفة الرملية قوية، ولكن كن حذرًا بشأن الرمال التي تتسرب إلى الداخل. إذا استنشقتها كثيرًا دون أن تدرك، ربما لن يكون جسمك سعيدًا جدًا.”
“ليس بالضرورة. فقط أفكر في أنه كان هناك الكثير من الناس الذين لا يبدون في عمرهم الحقيقي في مجموعتنا.”
“شاب وسيم نوعًا ما. أعتقد أنه ربما يشبه شاولا قليلاً ولكنه ليس كذلك حقًا.”
“إذا شعرت بالتعب أيضًا، سوبارو، فقط قل ذلك. إذا تطلب الأمر، يمكنني على الأقل أن أعطيك ركوب الظهر.”
“أوه حقًا؟ الناس يقولون لي أنني أبدو أصغر بكثير من عمري. من الصعب بعض الشيء أن أعرف إذا كان علي أن أكون سعيدة بهذا، لكنني أعتقد أنه إذا كان الناس سيستخفون بي، يجب أن أتركهم.”
ابتسمت انستاشيا بابتسامة نصفها مزاح ونصفها جدية، لكن من غير الواضح كيف كانت تشعر حقًا.
في أعمق أعماق الغرفة الخضراء، كان بإمكان سوبارو رؤية مساحة مختلفة تمامًا عن الكروم التي تملأ بقية الغرفة. كان هناك سرير مصنوع من طبقة ناعمة من العشب الأخضر مع أزهار صغيرة تتفتح هنا وهناك.
كان صحيحًا أنها كانت تحمل نوعًا من وجه الطفولة، لكن هذا التمييز السطحي لم يكن ما قصده سوبارو. كان يشير إلى فوكسيدينا، التي كانت تسكن داخل جسد انستاشيا.
“مرة أخرى، سيدي…؟”
إذا كان أصلها نفس أصل بياترس، فهي بالتأكيد في المراتب العليا من حيث كونها الأكبر بين الجميع. لكن هذا كان سرًا كبيرًا جدًا لإفشاءه في لحظة.
“حسناً، هي متعلقة بك بشكل كبير، لذا إذا أحضرتها معك، ربما تكشف عن تلميح أو اثنين، أليس كذلك؟”
“لكن هناك مفضل آخر في هذا السباق.”
“إنها مسألة بسيطة من الاحتمالات. بغض النظر عن كيفية النظر إليها، فإن تنين الأرض هذا لديه فرص أفضل للبقاء على قيد الحياة منك. أنت مثل شمعة تومض في عاصفة ثلجية.”
لم يكن من الجيد أن يكون سؤال الاختبار صعباً للغاية لدرجة أن الجميع كانوا يبحثون عن مخرج بدلاً من مواجهته مباشرة.
“مرحبًا. كيف حالك يا سيدي؟ هل مللت من رائحة النباتات في الغرفة الخضراء؟ أفهمك. لا أستطيع تحمل هذا المكان.”
“واو، أنت تتحدثين عن الروح التي ذهبت لرعاية ريم وباتراش لوحدها . انتبه لكلامك أو سأدس بعض العشب في أنفك.” وضع سوبارو إصبعه على طرف أنف شاولا ودفعها بعيدًا عندما اقتربت منه. “أهم من ذلك، أخبريني عن مكتبة بليادس الكبرى.”
واسم هذا الخلاص الذي يسعى إليه كان—
“همم، صحيح. بالكاد شرحت أي شيء من قبل، لكن يمكنك أن تخبرينا بالمزيد الآن، أليس كذلك؟”
“مم، أنا بخير. فقط هناك الكثير من الأشياء التي أفكر فيها.”
“بالتأكيد. إذا طلب سيدي، لا يمكنني الرفض.” هزت شاولا رأسها بابتسامة جنونية عند سماع سوبارو وإيميليا. نقرت على الأرض بخفة بأصبع قدم حذائها واستمرت. “كما قلت من قبل، الاسم الحقيقي لهذا المكان هو مكتبة بليادس العظيمة. المدخل في الطابق الخامس، سيلاينو، الطابق السفلي هو الطابق السادس، أستيروب، وهذا هو الطابق الرابع، ألسيون. هل فهمت حتى الآن؟”
“من الغريب أن يكون لكل طابق اسم خاص به، ولكن… نعم، أنا أفهم حتى الآن.”
بينما كان يفرك باتراش مرة أخرى وهو يتحدث إلى رام، التقط سوبارو أنفاسه عندما كشفت رام عن الطبيعة الحقيقية لروح الشفاء.
هز سوبارو رأسه وفحص محيطهم بنظرة جديدة. في الوقت الحاضر، كانوا في الطابق الرابع – بعد أن صعدوا من الطابق الخامس عبر الدرج الحلزوني. وكما أظهرت الغرفة الخضراء، تغير الجزء الداخلي للبرج بشكل كبير بدءًا من الطابق الرابع.
الفرق الأكثر وضوحًا هو أنه لم يعد هناك مساحة واحدة كبيرة بل تم تقسيمها إلى عدة غرف منفصلة. السلم من الطابق الخامس متصل بوسط الطابق الرابع، وسيستغرق تغطية الطابق بالكامل وقتًا طويلاً.
“الطابق الرابع، ألسيون، هو مخبأي الى حد ما. إنه فوضوي بعض الشيء، لذلك أشعر بالحرج قليلاً عندما يتجول الناس هنا.”
“موافقة ، لقد حفظت ذلك كأمر جديد من سيدي.”
” ”
“آه نعم، عندما استيقظت، كان هناك مساحة غريبة حيث كنت مستلقيًا… افترضت أنها بياكو، لكن—”
“سيدي، عينيك. أنت تخيفني حقًا. آه، هذا! عادة ما أشاهد الصحراء من هذا الطابق. إذا حاول أي شخص الاقتراب من البرج، فعندها با-با-با، أقتلهم جميعًا.”
بينما كان يفرك باتراش مرة أخرى وهو يتحدث إلى رام، التقط سوبارو أنفاسه عندما كشفت رام عن الطبيعة الحقيقية لروح الشفاء.
“لذا كان هذا أنت…”
“ماذا؟ أنت من قلت، ‘إذا سأل أي شخص أي شيء، لا تقولي أي شيء غير ضروري، لا تتحدثي معهم، ولا تخبريهم بأي شيء. فقط اطعنيهم.’ أنا أفعل ما قلت لي!”
لقد كان يشك بذلك بالفعل، ولكن هذا أكد الأمر. الضوء الأبيض من البرج الذي قتل سوبارو مرتين وفصل الفريق كان بالفعل شاولا.
“العضو الأخير في مجموعة معينة من سبعة أسماء. من الغريب أن لا يكون هناك سبعة إذا كنا نتحدث عن البلياديـس.”
“لقد عانينا كثيرًا بسبب ذلك، كما تعلمين. ماذا كان كل هذا؟”
“قلت. انسَ الأمر.”
“قناص الجحيم. يمنع أي شيء وكل شيء من الوصول إلى البرج.”
“سيدي، عينيك. أنت تخيفني حقًا. آه، هذا! عادة ما أشاهد الصحراء من هذا الطابق. إذا حاول أي شخص الاقتراب من البرج، فعندها با-با-با، أقتلهم جميعًا.”
“ماذا قلت؟”
عند النظر إلى الأبواب، شعر وكأنه يمكن أن يشعر بملمس رملي خفيف على لسانه. ربما لأن هذا الطابق متصل بالخارج. عند الفحص الدقيق، يمكنه رؤية الرمال الصفراء متناثرة في جميع أنحاء الأرض.
ومع ذلك—
“قناص الجحيم.”
“يبدو أن قوة هذه الروح لديها القدرة على تسريع عملية الشفاء.”
عند سماع عبارة بدت غير مألوفة في هذا العالم، تلخبطت تعابير وجه سوبارو.
“مما يعني أنه سيكون خطيرًا تصحيحها أو توضيح سوء الفهم…”
حسنًا، أستطيع أن أفهم لماذا اخترت هذا الاسم، لكنه خيار غريب.
“لكن لحسن الحظ، لم يصبك. لو لم تتعطل بوابة الأبعاد، لكنت استمريت في إطلاق النار عليك.”
“إذن عليّ أن أسأل مرة أخرى: أي جزء؟!”
“انتظر، انتظر، انتظر، انتظر. هذه مصطلحات جديدة كثيرة جدًا بسرعة! بوابة ماذا الآن؟”
“بوابة الأبعاد. حيلة لمنع الأشياء من الوصول إلى البرج.”
“لكن، كما تعلمين، كل تلك الديدان الرملية اللطيفة ماتت…”
استنادًا إلى الأدلة السياقية، أدرك سوبارو أن بوابة الأبعاد هي التي تسببت في تشوه الفضاء في عواصف الرمال. قد اخترق حزبهم ذلك في النهاية، لكن—
“قد يكون جسدي في خدمتك، لكن لا يمكنك سرقة قلبي!”
“بفضل ذلك، عرفت أنه يجب أن تكون أنت، سيدي. أعتقد أن كل شيء انتهى على ما يرام. إذا كنت قد أصبت حقًا، حتى سيدي كان سيغضب.”
واقفًا بجانب رام، نظر سوبارو إلى وجه ريم النائم.
“آه، نعم، من الصعب القول. قد لا يكون انتهى الأمر بمجرد الغضب.”
لقد مات مرتين بالفعل بسبب الإصابة، لذلك كان من الصعب تحديد مكانه على هذا المقياس. لكن سوبارو وجد أنه من الغريب أنه لم يشعر بأي غضب يتصاعد رغم وقوفه وجهًا لوجه مع الشخص الذي قتله. كان الأمر أشبه بحادث مرور يكون فيه الطرف الثالث مذنبًا. كما شعر أنه كان من غير المجدي إلقاء اللوم على شاولا فيما حدث. في النهاية، انتهى به الأمر بين الغفران والاستسلام.
“لكن ألم يكن ليموت لو أصابه ذلك؟ لذلك ليس الأمر مسألة غضب أو لا.” قالت ميلي وهي تضغط على جانب شاولا.
“………”
“قلت. انسَ الأمر.”
انفجرت شاولا في ضحك عميق.
“ها-ها-ها-ها! عن ماذا تتحدثين؟ سيدي لن يموت من شيء بسيط كهذا. إنه نوع غريب من الأشخاص الذين قد لا يستطيعون حتى الموت.”
“لكن، كما تعلمين، كل تلك الديدان الرملية اللطيفة ماتت…”
“ماذا؟ من فضلك توقف عن توجيه نظرتك غير السارة نحوي.”
“من يهتم بالديدان الرملية والدببة. سيدي لا يموت. هذا هو الأمر المهم. إذا مات، فلن يكون سيدي.”
بعيدًا عن أفكاره المتشابكة حول صديقه، تمكن سوبارو أخيرًا من معرفة كيف وصلت العربة إلى القاع. في هذه الحالة، هل تم فتح الأبواب العملاقة أمامه أيضًا يدويًا باستخدام قوة شاولا الهائلة؟
بابتسامة واسعة، نظرت شاولا بسعادة نحو سوبارو. كانت بريئة تقريبًا كالطفل وثقة غير قابلة للزعزعة. كانت لديها صورة أكثر متانة عن فلوغل مما تخيله سوبارو.
“ألست قادمًا، باروسو؟”
“إذا، لسبب ما، قمت بأي شيء يخون توقعاتها…”
“لكن هذا من الأمور البديهية. ألم تولي أي اهتمام عندما كنت تتسوق؟”
أرسل هذا التفكير رعشة في عمود سوبارو الفقري.
“أنا؟ أقلق عليك؟ اعفيني. لا أريد أن تضعني ببيترا أو بياتريس في مرماهن.”
“…إذا اكتشفت أنك لست فلوغل، فلا يمكن التنبؤ بما سيحدث، على ما أعتقد.”
وضعت شاولا نظرة تعاطف، عانى سوبارو من إذلال لا يبدو مستحقًا على الإطلاق. ولكن على ما يبدو تقبلت شاولا إجابة رام، فقفزت على قدميها.
“مما يعني أنه سيكون خطيرًا تصحيحها أو توضيح سوء الفهم…”
تخمينًا لما كان يفكر فيه سوبارو، قالت بياترس تحذيرًا لطيفًا.
كان ممتنًا لهذه الفكرة، ولكن كشاب لديه كبرياءه، كان عليه أن يرفض بلطف. حتى التفكير في الأمر كان كثيرًا. كان يفضل أن يطلب معروفًا من جوليوس بدلاً من اللجوء إلى ذلك.
“بما أن رام لا تجيب حقًا، هل تتذكرين أي شيء، انستاشيا؟”
السبب الوحيد الذي جعل شاولا ودودة جدًا تجاههم – أو بالأحرى تجاه سوبارو – هو ببساطة لأنها قررت أن سوبارو هو سيدها. كان وضعًا حساسًا.
انفجرت شاولا في ضحك عميق.
“إذا انقلبت ضدنا، فلن يكون لدينا خيار سوى أن تتعامل إيميليا، جوليوس، أنت وبيتي معها.”
في رأس سوبارو، كان راينهارد بلا شك الشخص الأكثر احتمالاً لفعل شيء سخيف أو مجنون، لكن حتى هو لن يرفع عربة كاملة فوق رأسه. يمكنه أن يشق العالم إلى نصفين بقوة سيفه، أو يمشي على الماء، أو حتى يعود للحياة مرة واحدة، لكن هذا النوع من القوة الغاشمة كان—
“إذا شعرت بالتعب أيضًا، سوبارو، فقط قل ذلك. إذا تطلب الأمر، يمكنني على الأقل أن أعطيك ركوب الظهر.”
بمعنى آخر، كانت شاولا قنبلة يمكن أن تنفجر في أي وقت لأي سبب. كان من الصعب إنكار أنها كانت شخصًا خطيرًا بشكل لا يصدق للتعامل معه، ولكن—
أثناء الاستماع إلى حديثهم ، بدأت انستاشيا تبحث في حقيبتها الكبيرة وسحبت عملة.
“هذا مضيعة للوقت.”
“مع الطريقة التي تتصرف بها، من الصعب كرهها…”
تحملوا العواصف الرملية العاتية والوحوش الشرسة التي كانت تعترض طريقهم قبل أن يصلوا أخيرًا إلى وجهتهم – برج بليديس، حيث سيجدون الحكيمة العظيمة شاولا، الذي يُقال إنها تعرف كل شيء.
“كنت في حالة من الذعر والخوف، فلماذا يبدو الأمر أنيقًا جدًا عندما تقوله؟”
حتى الآن، لم يكن سوبارو يفكر كثيرًا في كيفية تعامله مع شاولا، لكنه لم يكن يحمل أي ضغينة ضدها. حتى بعد أخذ في الاعتبار حالتي الوفاة برصاص القنص التي عاشها، لقد أنقذت حياته تحت الأرض. لم يكن يعتقد أنها عدو. كان من الأسهل بكثير لو كان يقاتل ريجولوس أو بيتلجيوس.
“…تذكر هؤلاء الرجال جعلوا مزاجي سيئًا حقًا. أعتقد أن هذا متوقع، لكن لا يزال، هو كره مألوف.”
“نعم، نعم. هذا هو اسمك، سيدي، لذا ربما تتوقف عن التصرف بغرابة حوله؟ أوه! أم أنك تحاول التقرب مني بجعلي أقوله مرارًا وتكرارًا؟” كانت عيناها تلمعان وهي تنظر إلى سوبارو بخجل. “لا داعي لفعل ذلك. قلبي كان دائمًا ملكًا لك، سيدي. أنا أحبك!”
…….
“—؟ ما الأمر، سيدي؟”
“لا شيء.”
كان على سوبارو أن يرتقي إلى مستوى فلوغل في ذهن شاولا ، لكن لم يكن هناك دليل على كيفية تصرفه ليتصرف كشخص لا يعرف شيئًا عنه.
عندما فكر في هؤلاء الحقيرين بسبب تحذير بياترس، كانت تعابير وجه سوبارو قد أصبحت جادة. عندما نظرت شاولا عن كثب إلى وجهه، دفعها بعيدًا عنه.
بعيدًا عن أفكاره المتشابكة حول صديقه، تمكن سوبارو أخيرًا من معرفة كيف وصلت العربة إلى القاع. في هذه الحالة، هل تم فتح الأبواب العملاقة أمامه أيضًا يدويًا باستخدام قوة شاولا الهائلة؟
قال ذلك، وقاد جوليوس الطريق بينما كانت المجموعة تستعد لمواجهة الاختبار مرة أخرى. تعليق الناس آمالهم عليه جعل سوبارو غير مرتاح، ولكنها كانت مشكلة كانوا قد اصطدموا بها لمدة يومين دون أي تقدم. كان عليه على الأقل أن يحاول. ولكن الآن…
“لكن فقط للتوضيح، السبب في أنك تصوبين على أي شخص يحاول الوصول إلى البرج هو…”
كان ذلك بمستوى تمييز رياض الأطفال. وجد سوبارو وإيميليا ذلك لا يُصدق. كانت المقارنة من النوع الذي جعل الجميع بخلاف شاولا يتجهمون قليلاً.
“كما هي، أعتقد. ذراعي هي قضية خاسرة، لذا دعونا نركز على الموضوع المطروح. هيه، استخدمي كلماتك وتحدثي.”
“لأنك قلت لي أن أفعل! أربعمائة عام قضيتها في مراقبة الرمال يومًا بعد يوم. حكاية مؤثرة للسرد و الاستماع!”
“استنادًا إلى المحادثة الأخيرة، ألن يكون فلوغل؟ حدث ذلك قبل أربعمائة عام. ربما كانوا يفكرون بشكل مختلف في ذلك الحين؟”
“كم هو محزن…”
إيميليا، بعمق تعاطفها، دمعت عيناها قليلاً عند إجابة شاولا العاطفية.
قالت انستاشيا، “العاصفة الرملية قوية، ولكن كن حذرًا بشأن الرمال التي تتسرب إلى الداخل. إذا استنشقتها كثيرًا دون أن تدرك، ربما لن يكون جسمك سعيدًا جدًا.”
أثناء حدوث ذلك، كانت انستاشيا تهز رأسها لنفسها في مقدمة مجموعتهم. مع أخذ جوليوس بيدها، التفتت نحوهم للمشاركة.
“متجاوزًا تلك اللحظة الجميلة من إيميليا، لا يبدو أن شاولا تشعر بأي ندم أو شكوك حول تلك المهمة. فهي ليست عديمة المشاعر، مع ذلك…”
“كانت تتبع الأوامر فقط… الشعور بالشفقة لا معنى له مثل سؤال أداة عن شعورها بعد استخدامها.”
“نعم، صحيح! أنا أداة سيدي! هذا وصف جيد يا صغيرتي!”
قالت شاولا بابتسامة مشرقة كما لو أن حكم بياترس الغير عاطفي وصفها تمامًا.
قالت شاولا بابتسامة مشرقة كما لو أن حكم بياترس الغير عاطفي وصفها تمامًا.
تغير مزاجها وتعابيرها بسهولة وفهمها لمكانتها في الحياة – كل ذلك يشير إلى أن شاولا لديها مجموعة مختلفة تمامًا من القيم. كان هذا على الأرجح جزءًا من السبب الذي جعلهم يستمرون في تجاوز بعضهم البعض.
أومأ سوبارو. “نعم، في سهول ليباس. كان هناك شجرة تصل إلى السحب، وكان يطلق عليها شجرة الفلوغل العظيمة. رؤيتها أثارت قلبي الصغير.”
“ريم… و باتراش…”
“وجهة نظرك نوعًا ما… برية… بطرق كثيرة. لكن يمكننا ترك ذلك لوقت لاحق. نحن نبتعد كثيرًا عن المسار، لذا دعنا نعود إلى النقطة الرئيسية. كنت تشرحين البرج. نعرف الآن عن الطوابق من السادس إلى الرابع، فماذا عن الطوابق التي فوقها؟”
“كما قلت. أو هل كنت تعتقد أنني سأكذب عندما يتعلق الأمر بها؟”
“الطابق الثالث، تياجيتا، هو قاعة الاختبار. هذا هو المكان الذي يتم فيه اختبار حقك للوصول إلى الأرشيف.”
“يقولون إن الفلاسفة لديهم العديد من الحب، لذا ربما هذا الرجل المتعصب هو نفسه…”
“…الأرشيف…”
عندما سمع أنهم استخدموا مدخل البرج بالفعل، أدار سوبارو رأسه. في المساحة الكبيرة المجنونة حولهم، لم يكن هناك شيء آخر سوى الدرج الحلزوني الذي صعدوه ويصلهم إلى الطابق الذي أتوا منه.
قبض سوبارو يده.
“العلاج؟! تقصد ريم؟! إذاً يمكن علاجها… هل هذا يعني أنها ستستيقظ أخيرًا؟!”
إذا كان اسم مكتبة بليادس العظيمة ليس كذبة، فبالطبع سيكون هناك مكتبة فعلية مليئة بالمعرفة. السبب الذي جعلهم يعبرون الصحراء يجب أن يكون في انتظارهم هناك.
“من المثير للاهتمام أنك تسميها قاعة الاختبار. وحق الدخول إلى الأرشيف أيضًا عبارة مثيرة للفضول…”
“وتدعي نفسك ساحر أرواح؟ هذه الغرفة نفسها هي الروح.”
“في الوقت الحاضر، هذه هي أكبر عقبة أمامنا.”
بينما كان سوبارو يركز على هذا المصطلح، هز جوليوس كتفيه. كان صوته منخفضًا، كما لو كان يشعر بالخجل من نفسه، ونظر إلى السقف.
كان سوبارو عاجزًا عن الكلام.
في هذه الحالة، يجب أن يكون هناك طابق آخر يسمى باسم الأخت السابعة مخفي في مكان ما أيضًا.
السقف – أو بالأحرى الطابق الثالث – حيث تنتظر قاعة الامتحان تياجيتا.
“همم، لا أعتقد ذلك. على الرغم من مظهرها، فهي مفاجئة بصراحة. أعتقد أنه من اللطيف كيف تحاول إخفاء هذا الجانب منها.”
“آه، فهمت. بينما كنت نائمًا، قبلتم جميعًا التحدي إذن؟ أي تقدم؟”
فلوغل كان أيضًا غريبًا في أرض غريبة، قادمًا من نفس المكان الذي جاء منه سوبارو.
“آسف لإحباطك، لكن لا شيء من هذا القبيل. بفضل توجيهات السيدة شاولا، كان الوصول إلى الطابق الثالث نفسه ليس مشكلة، ولكن…”
////
“ولكن؟”
“ما كان ينتظرنا هناك كان لغزًا لا يمكن اختراقه. بصراحة، لم نتمكن من العثور على حتى تلميح خلال اليومين الماضيين.”
لم يكن سوبارو يكره هذه الأنواع من المباني التي تبدوا وكأنها خرجت مباشرة من رواية خيالية. لسوء الحظ، لم يكن في موقف يمكنه فيه تحمل التوقف وأخذ وقته للإعجاب بكل شيء صغير.
هل هذا مجرد تواضع؟ حسنًا، جوليوس يكره أن يقلل الناس من قدره، وحكمًا من تعابير وجوه الجميع، الأمور ليست جيدة. على الأرجح، لم يتمكنوا من الوصول إلى أي مكان.
“ومع ذلك، لا توجد عقوبة لمحاولة الاختبار والفشل. لقد دخلنا وخرجنا عدة مرات بالفعل دون أي مشكلة… فقط أننا فشلنا في كل مرة.”
“نعم، هذا بالتأكيد هو برج بلياديس الذي كنا نبحث عنه.”
“أرى. إذن، السؤال صعب… ومع ذلك، الاختبار ، أليس كذلك؟”
“لذا كان هذا أنت…”
وبينما كانت تلك الأفكار تملأ عقل سوبارو…
“—؟ هل لديك أي أفكار؟”
رفع جوليوس حاجبيه بينما كان سوبارو يفكر في شيء ما. لكن ما كان يزعجه لم يكن ما كان يأمله جوليوس .
“لديك نظرة شريرة على وجهك، بروفاروسو.”
“لا، فقط لدي تجربة سيئة في الركض حول الدوائر بفضل محاكمة مختلفة. التشابه هنا جعلتني أتذكره.”
عند سماع هذا الرد غير المتوقع من جوليوس، ركز سوبارو بشكل غريزي على تفصيل معين.
“أعرف الشعور. كان لدي نفس الفكرة أيضاً.”
كان رد فعل سوبارو وإيميليا المشترك بالطبع بسبب المحاكمة التي خضعا لها في قبر معين في الملجأ. إعداد العقبات لاختبار المتحدين كان من نوع النظام الذي تستمتع به الساحرة الخبيثة.
هذا جعل سوبارو يشك قليلاً في انستاشيا/فوكسيدينا.
“ماذا؟ ماذا فعلت؟”
عندما فكر في هؤلاء الحقيرين بسبب تحذير بياترس، كانت تعابير وجه سوبارو قد أصبحت جادة. عندما نظرت شاولا عن كثب إلى وجهه، دفعها بعيدًا عنه.
“… لقد فوجئت بمدى معرفتك بحيث لم تتمكني من حلها. ‘المعرفة المتراكمة لأربعمائة عام التي تم تمريرها في كاراراجي!’ أو شيء من هذا القبيل.”
“آسف، أنا لست جيدة في الأمور خارج الأعمال. لذا إذا كان هناك شيء، فنحن جميعاً نعتمد عليك، ناتسكي.”
تعيش دببة الأويران عادة في الغابات. خلقت مجموعة منها حقل زهور غير طبيعي في وسط الصحراء، والذي كان الشيء الوحيد الذي يشبه الطبيعي الذي رأوه منذ أيام. بالطبع، كان ذلك يبدو غير ملائم تمامًا لدرجة أن التمويه لم يؤدِ وظيفته حقًا.
“أنا؟”
شعر سوبارو أن هذا كان كثيرًا. عندما عبرت تلك الفكرة ذهنه، نظر إلى الوراء ولاحظ أن المدخل قد ختم مرة أخرى بواسطة الكروم. في مفاجأة، قال، “ووه، رام! لقد تم قطعنا!”
“أي جزء؟! آه، انتظر، إذا كان الحكيم هناك من المفترض أن يكون سيدك، فهل يتطابق ذلك مع السيدي في ذكرياتك؟”
متجنبة بسهولة الشك الذي لم تستطع شرحه علانية، حولت انستاشيا التركيز مرة أخرى على سوبارو قبل أن تومئ برأسها وتنظر إلى شاولا.
“حسناً، هي متعلقة بك بشكل كبير، لذا إذا أحضرتها معك، ربما تكشف عن تلميح أو اثنين، أليس كذلك؟”
“حسنًا، إنه هواية لدي، وسماع العملات تتصادم يساعدني في التفكير… ولكن هذا شيء آخر. انظر، يمكنك أن تعرف إذا نظرت عن كثب إلى عملة المملكة.”
“تعتمد على شخص آخر لإنقاذك؟ هل هو حقاً بهذه الصعوبة؟”
كانت نظرات جوليوس ورام الباردة مبررة تمامًا.
“آسف، أنا لست جيدة في الأمور خارج الأعمال. لذا إذا كان هناك شيء، فنحن جميعاً نعتمد عليك، ناتسكي.”
“أكثر من ذلك، لا توجد أدلة على الإطلاق. بدلاً من محاولة الشرح، سيكون أسهل إذا رأيت بنفسك.”
“آه، أنا جزء من هذه المحادثة أيضًا؟ كنت أظن أنك نسيتني.”
لم يكن من الجيد أن يكون سؤال الاختبار صعباً للغاية لدرجة أن الجميع كانوا يبحثون عن مخرج بدلاً من مواجهته مباشرة.
“حسناً، فهمت. لنرَ ما هو هذا الاختبار. إذا لم تكن هناك عقوبة على الفشل، فلا ضرر إذا لم تنجح الأمور.”
“نعم، هذا صحيح. مثل السيدة انستاشيا، لدي آمال كبيرة بك.”
“تعني أن فلوغل جعل الأمر يبدو وكأن شاولا قامت بالأشياء التي فعلها؟”
قال ذلك، وقاد جوليوس الطريق بينما كانت المجموعة تستعد لمواجهة الاختبار مرة أخرى. تعليق الناس آمالهم عليه جعل سوبارو غير مرتاح، ولكنها كانت مشكلة كانوا قد اصطدموا بها لمدة يومين دون أي تقدم. كان عليه على الأقل أن يحاول. ولكن الآن…
تحملوا العواصف الرملية العاتية والوحوش الشرسة التي كانت تعترض طريقهم قبل أن يصلوا أخيرًا إلى وجهتهم – برج بليديس، حيث سيجدون الحكيمة العظيمة شاولا، الذي يُقال إنها تعرف كل شيء.
“بالمناسبة، لماذا هناك كرسي لك وليس لي؟ هذا تمييز واضح.”
“مرحبًا، شاولا ، هل لديك لحظة؟”
“—؟ سوبارو؟”
“نعم، هذا صحيح. مثل السيدة انستاشيا، لدي آمال كبيرة بك.”
كان لدى بياتريس نظرة مشككة عندما دعا سوبارو شاولا في الطريق إلى الطابق الثالث. كانوا في نهاية الصف ويتحدثون بهدوء كافٍ بحيث لا يسمع الآخرون. لم تكن شاولا في حالة حذر على الإطلاق، كان ذيل العقرب الخاص بها يتأرجح وهي تبتسم.
بهذا الجواب الموجز، تحركت رام بسرعة إلى عمق الغرفة.
“لذا كان هذا أنت…”
“ما الأمر؟”
حتى مع أنها كانت لا تزال تحت سيطرة مرض الجميلة النائمة، فإن رؤية ريم كانت راحة كبيرة لدرجة أن قدمي سوبارو كادت تسقطان.
“إذا، لسبب ما، قمت بأي شيء يخون توقعاتها…”
“ستستمعين إلى ما أقوله، أليس كذلك؟”
“لن يحدث ذلك أبدًا لأنني شاب.”
مفكرين فيما حدث بعد أن تم فصلهم، تبادل سوبارو وجوليوس نظرات غاضبة . جلست إيميليا على يسار سوبارو وأومأت برأسها أيضًا.
“أي شيء غريب جدًا ليس جيدًا.”
“أنت تتبع الأمر، إذاً فهو طاعة، أليس كذلك؟”
“أخرج عقلك من هذا. هل تحاولين قتل المزاج؟”
“حقًا؟! مات؟! هذا الرجل كان يبدو وكأنه لن يموت حتى لو قتلته! كيف مات؟! هل أكل شيئًا غريبًا وجده على الأرض أو شيء من هذا القبيل؟!”
“أليس هذا ما تفعله؟”
عبست شاولا بينما كان سوبارو يخدش رأسه، غير قادر على التكيف مع وتيرتها الخاصة.
“آه، أنا جزء من هذه المحادثة أيضًا؟ كنت أظن أنك نسيتني.”
تقريبًا، الجميع كانوا يشعرون بالخروج عن إيقاعهم عندما يتحدثون مع سوبارو، لذا كان غالبًا ما يستخدم ذلك ليجد فرصًا لتوجيه المحادثة، ولكن تلك الخطة لم تكن تعمل بشكل جيد مع هذه المرأة.
لقد وصلوا إلى برج بلياديس عند حافة كثبان أوغوريا، أرض لا يمكن اختراقها.
“حسنًا، إذًا سأتوجه مباشرة إلى النقطة. لدي طلب، شاولا.”
“أليس هذا قريبًا من الكمال؟!”
“م-ما هو؟ تبدو جادًا جدًا. هل تعني أنك قد تقع—؟”
“وووو! أخيرًا حصلت على الإذن! لم أعد بحاجة لمحاولة إقناع الناس بأنني شخصية جميلة غامضة وعميقة بعد الآن! وووهوو!”
“لا تتسببي بأي ضرر لي أو لرفاقي.”
“م-ماذا كان ذلك …؟”
” ”
لقد وصلوا إلى هذا الطابق بعد تسلق طويل جدًا على الدرج الحلزوني، لكن جدران برج بلياديس العالية لا تزال تستمر في الارتفاع. على الأقل، الطابق التالي كان متصلاً أيضًا بدرج حلزوني.
“أسماؤهم هي رايد وفولكانيكا.”
“كان أمر سيدك هو مهاجمة أي شخص يقترب من هذا البرج، صحيح؟ بما أننا داخله الآن، يجب أن نكون خارج نطاق ذلك الأمر. لذا لا حاجة للهجوم بعد الآن. لا تسبب—أكرر، لا تسببي لنا أي ضرر.”
“أليس هذا قريبًا من الكمال؟!”
ضيقت شاولا عينيها بينما كرر سوبارو طلبه.
ناظرًا إلى عينيها عن قرب، لاحظ شيئًا مختلفًا بشأن بؤبؤيها. كان لديها عيون خضراء جميلة مع نقاط ضوئية حمراء صغيرة غامضة في الوسط.
“كيف تجرؤين!”
كانت لونًا عميقًا يكاد يجذبه، وبدأ ينسى أن يتنفس—
“موافقة ، لقد حفظت ذلك كأمر جديد من سيدي.”
“… هل هذا جيد حقًا؟”
“مم، أنا بخير. فقط هناك الكثير من الأشياء التي أفكر فيها.”
“بعد ذلك، كنت مرعوبة في الظلام الدامس. ومع سقوطك أنت ورام، كنت الشخص الوحيد الذي يمكنه التفاوض مع الحكيمة هناك.”
“مسموح أم لا ليس له علاقة بالأمر. قالها سيدي. العصيان السلمي.”
“أنت تتبع الأمر، إذاً فهو طاعة، أليس كذلك؟”
“في كل الأحوال، إذا كانت موافقة باروسو كافية لإقناعك، فأجيبي على أسئلتنا. أنت شاولا لكنك لست الحكيم. في هذه الحالة، هل تعرفين قديس السيف أو التنين المقدس؟”
في أعمق أعماق الغرفة الخضراء، كان بإمكان سوبارو رؤية مساحة مختلفة تمامًا عن الكروم التي تملأ بقية الغرفة. كان هناك سرير مصنوع من طبقة ناعمة من العشب الأخضر مع أزهار صغيرة تتفتح هنا وهناك.
“قد يكون جسدي في خدمتك، لكن لا يمكنك سرقة قلبي!”
“هذا تعبير دقيق. ولكن هذا محير بالنسبة لي أيضًا. مهما دفعت وسحبت، بالكاد نطقت بكلمة. والآن هي مهووسة بك.”
كانت شاولا لا تزال ترتدي تعبيراً متزنًا عندما نقر سوبارو على جبهتها.
“هه، هذا جيد حقًا. يشبه سيدي تمامًا.” نظرت شاولا إلى العملة الفضية من الجانب وأطلقت إهانة فظيعة دون أي نية خبيثة.
“آووو!” تراجعت شاولا بعينين مليئتين بالدموع.
تنهد سوبارو. كان من غير الواضح مدى فعالية طلبه، لكنه حاول على الأقل .
لأن هذا الاسم كان مألوفًا بلا شك.
“كل ما تبقى هو الثقة بأنها ستحافظ على كلمتها طالما لم أخون توقعاتها.”
لقد وصلوا إلى وجهتهم. كان الباب إلى الغرفة مغطى بطبقة كثيفة من الكروم الخضراء.
“في هذه الحالة، لا داعي للقلق. أنت تخون التقديرات، لكنك لا تخون التوقعات.”
السقف – أو بالأحرى الطابق الثالث – حيث تنتظر قاعة الامتحان تياجيتا.
“أسماؤهم هي رايد وفولكانيكا.”
“أقدر هذا التقييم العالي، لكنني لا أعرف حقًا ما الذي يجب أن أفعله في مثل هذا الموقف…”
“…إنه نفس الشخص الذي زرع تلك الشجرة.”
“أمم، سوبارو. عندما وجدناكم جميعًا، كانت باتراش مصابة بشدة، لذا يتم علاجها في الطابق العلوي في الوقت الحالي. وريم في نفس الغرفة…”
كان على سوبارو أن يرتقي إلى مستوى فلوغل في ذهن شاولا ، لكن لم يكن هناك دليل على كيفية تصرفه ليتصرف كشخص لا يعرف شيئًا عنه.
“لا أستطيع إفلاتها…! لا تقفوا هناك فقط — ساعدوني!”
في تلك اللحظة، لم يستطع التفكير في أي شيء سوى أداء دوره المعتاد كناتسكي سوبارو بشكل مثالي.
“حسنًا، إذًا سأتوجه مباشرة إلى النقطة. لدي طلب، شاولا.”
ظهر تجعد على وجهها عندما بدأت أخيرًا في الرد على الأسئلة. لكن كان هناك شيء مقلق في إجاباتها الأولى.
“أوه نعم، شاولا، لدي سؤال أخير.”
“أنتِ لا تفهمين على الإطلاق!”
“ما الأمر؟”
تقريبًا، الجميع كانوا يشعرون بالخروج عن إيقاعهم عندما يتحدثون مع سوبارو، لذا كان غالبًا ما يستخدم ذلك ليجد فرصًا لتوجيه المحادثة، ولكن تلك الخطة لم تكن تعمل بشكل جيد مع هذه المرأة.
درس سوبارو الباب المغلق للحظة وحك رأسه قبل أن يسرع وراء رام.
أجابت بتعليق غير مضطرب وعادي، وتجاهلها سوبارو عندما رفع يديه ثم رفع ستة أصابع.
“إذا كان مصممًا على الاختباء، فكيف انتشر اسمه عبر العصور كحكيم عظيم؟”
“مايا، إلكترا، تيجيـتا، ألسيون، سيلاينو، أستيروب.”
لمس هذا التقييم الوقح عصبًا حساسًا لدى سوبارو، لكن رام لم تبدُ متأثرة برد فعله.
لم تفهم بياتريس ما كان يقوله، وكانت تعبيرات وجهها اللطيفة مليئة بالتوتر. مبتسمًا لها، أظهر سوبارو الأصابع لشاولا.
“ما كان ينتظرنا هناك كان لغزًا لا يمكن اختراقه. بصراحة، لم نتمكن من العثور على حتى تلميح خلال اليومين الماضيين.”
“من الأعلى إلى الأسفل، هذه هي أسماء طوابق برج بلياديـس للمراقبة – أو بالأحرى، مكتبة بلياديـس العظيمة… صحيح؟”
“هاه؟ أنتِ تكسرين جميع القواعد بالفعل، لكن أنا الذي يحتاج إلى أن أكون أكثر حذرًا؟”
“صحيح تماماً. الطابق الأول هو مايا، والطابق الثاني هو إلكترا.”
“كما توقعت. في هذه الحالة…”
والاسم كان—
نظر إلى شاولا التي كانت تهز رأسها، أضاف سوبارو إصبعًا سابعًا.
بعد لفت انتباه بياتريس وشاولا إليه، طرح سؤاله الحقيقي.
بشرة بيضاء كالخزف وعيون وردية. وجه جميل بشكل منعش ومتناسب بشكل جيد. ملامح وجه كفاكهة مغرية، بين اللطيفة والمتألقة. من أي زاوية، كانت رام المعتادة.
“أين ميروبي؟”
“ماذا؟ أنت من قلت، ‘إذا سأل أي شخص أي شيء، لا تقولي أي شيء غير ضروري، لا تتحدثي معهم، ولا تخبريهم بأي شيء. فقط اطعنيهم.’ أنا أفعل ما قلت لي!”
” ”
صمتت شاولا مرة أخرى. لكن هذا الصمت كان مختلفاً عن عندما كانت تفكر. كان علامة على أنها قد فوجئت. كان تنفسها يتوقف قليلاً، وحكم سوبارو على أنه قد لمس شيئًا مهمًا.
“بيتي لا تفهم. ما هو ميروبي، سوبارو؟”
كان هذا اسم الشخص العظيم الذي كانت مصائرهم قد تلاقت معه منذ فترة طويلة.
“أوه؟”
“العضو الأخير في مجموعة معينة من سبعة أسماء. من الغريب أن لا يكون هناك سبعة إذا كنا نتحدث عن البلياديـس.”
جانبًا، لا تبدو شاولا وكأنها تكذب. في أسوأ الأحوال، هذا يعني أن القصص التي تم تناقلها عبر السنين قد تكون خاطئة.
تم تسمية الطوابق من الأول إلى السادس. لكن هذه الأسماء جاءت من مجموعة من سبعة – الأخوات السبع من البلياديـس اللواتي ظهرن في قصة عن النجوم التي يعرفها سوبارو جيدًا.
“أكثر من ذلك، لا توجد أدلة على الإطلاق. بدلاً من محاولة الشرح، سيكون أسهل إذا رأيت بنفسك.”
“هذا فظيع!”
في هذه الحالة، يجب أن يكون هناك طابق آخر يسمى باسم الأخت السابعة مخفي في مكان ما أيضًا.
“طابق سابع، أو طابق صفري؟ يجب أن يكون أحدهما موجودًا.”
رموش طويلة، وجه متناسب، جسم رائع يترك القليل للخيال—كانت تمتلك جميع علامات الجمال، وتحت ظروف أخرى، كان وجودها متكئة عليه يعتبر انتصارًا.
“صفري. يبدو منطقيًا، لأنك أطلقت عليهم الأسماء… لكن كان مكانًا تم إنشاؤه بعد اختفائك، لذا لا يجب أن تعرف مكانه.”
“إذا كان مصممًا على الاختباء، فكيف انتشر اسمه عبر العصور كحكيم عظيم؟”
كانت بياتريس مصدومة عندما أكدت شاولا افتراض سوبارو. ومع ذلك، لم يشعر سوبارو بأي شعور بالإنجاز عند اكتشاف سر مخفي. كان الشعور بالقبول هو الغالب.
لقد وصلوا إلى وجهتهم. كان الباب إلى الغرفة مغطى بطبقة كثيفة من الكروم الخضراء.
“طابق صفري، بمعنى أنه يجب أن يكون فوق الأول… أو لا، لأنك لم تسمِ الطابق السادس الأدنى. في هذه الحالة، ليس في الأعلى، إنه تحت الأرض—”
“بالتأكيد. إذا طلب سيدي، لا يمكنني الرفض.” هزت شاولا رأسها بابتسامة جنونية عند سماع سوبارو وإيميليا. نقرت على الأرض بخفة بأصبع قدم حذائها واستمرت. “كما قلت من قبل، الاسم الحقيقي لهذا المكان هو مكتبة بليادس العظيمة. المدخل في الطابق الخامس، سيلاينو، الطابق السفلي هو الطابق السادس، أستيروب، وهذا هو الطابق الرابع، ألسيون. هل فهمت حتى الآن؟”
“—ليس جيدًا .”
“م-ماذا كان ذلك …؟”
“حسنًا، إنه مثير للحكة عندما تركل حولي على ظهري هكذا—مهلاً! لا تشدي شعري!”
عندما حاول سوبارو تأكيد وجوده، قاطعته شاولا فوراً. توقف سوبارو عن التنفس بسبب شدة نبرتها، لكن لم يكن هناك أي تغيير في وجه شاولا. كانت لا تزال تبتسم، وعيناها مليئتان بالثقة. ولكن كان هناك أثر للوحدة أيضًا.
“إذا سمحتِ، سيدة شاولا.”
كانوا في مساحة أسطوانية ضخمة تبدو وكأنها تمتد إلى الأعلى بلا نهاية. كان هناك درج حلزوني ضخم يعانق الجدار الداخلي للبرج والذي كان على ما يبدو الطريقة الرئيسية للتحرك في البرج. تم إعداد البرج بحيث يكون من المستحيل الوصول إلى الطابق العلوي دون استخدام تلك الآلاف من الدرجات.
“لم تتحقق المتطلبات بعد. عدت لمقابلتي في منتصف رحلتك، وهذا يكفي. لذا فإن الطابق الصفري ليس جيدًا.”
قالت شاولا بابتسامة مشرقة كما لو أن حكم بياترس الغير عاطفي وصفها تمامًا.
كانت نبرتها ليست مختلفة بشكل خاص، لكن كان هناك شيء غريب في صوتها. كان الأمر يشبه أن جدارًا كان يرتفع.
“انظري، استمعي إلى بياكو. لا تترددي في القلق عليّ بقدر ما تريدين!”
إلى آذان سوبارو، تسلل أثر من الخطر، كما لو أن الوعد الذي قدمته كان مهددًا.
جلسوا في دائرة، مما يساعد على إجراء محادثة لطيفة .
رفع جوليوس حاجبيه بينما كان سوبارو يفكر في شيء ما. لكن ما كان يزعجه لم يكن ما كان يأمله جوليوس .
“…فهمت. لن أسأل أكثر. فقط حافظي على الوعد الذي قطعته.”
“إنها حقًا بأمان…”
“تم. سأفعل. يمكنك الاعتماد علي.”
ولكن حتى لو لم تكن شخصًا يمكن شفاؤه، فإن روح الغرفة لم تتردد في العناية بريم في نومها. الطريقة التي تعاملت بها مع رام كانت دليلاً كافيًا على ذلك.
ابتسمت شاولا، وأصبحت متحمسة كما لو أنها نسيت بالفعل محادثة الطابق.
“برج بلياديس هو مجرد اسم مؤقت لدور مؤقت. مع عودة سيدي الآن، يمكنه أن يحقق غرضه الأصلي.”
تنهد سوبارو بارتياح عندما سمع ردها المبهج من خلفه.
“سأجد الإجابة وأعيد ريم. لم يتغير هدفي.”
“سوبارو، إذا أصبح الأمر لا يحتمل، يمكنك دائمًا التحدث إلى بيتي.”
“مم، أنا بخير. فقط هناك الكثير من الأشياء التي أفكر فيها.”
ابتسم بضعف وربت بلطف على رأسها. لم تقل بياتريس شيئًا آخر، ولكن هذه الطقوس الصغيرة بينهما ساعدت سوبارو على الهدوء.
بدأت المحادثة مع شاولا وغرابة صورة فلوغل تتكشف.
“أنت تتبع الأمر، إذاً فهو طاعة، أليس كذلك؟”
لم يكن الأمر غير متوقع. لكنه كان مثل سوبارو أيضًا.
سوبارو، آل، هوشين، والآن فلوغل. كائن جلب معه معرفة لم تكن موجودة في هذا العالم، تاركاً إياها للأجيال القادمة.
“أكثر من ذلك، لا توجد أدلة على الإطلاق. بدلاً من محاولة الشرح، سيكون أسهل إذا رأيت بنفسك.”
لم يكن هناك شك، هناك تفسير واحد فقط.
“لكن هناك مفضل آخر في هذا السباق.”
فلوغل كان أيضًا غريبًا في أرض غريبة، قادمًا من نفس المكان الذي جاء منه سوبارو.
تحملوا العواصف الرملية العاتية والوحوش الشرسة التي كانت تعترض طريقهم قبل أن يصلوا أخيرًا إلى وجهتهم – برج بليديس، حيث سيجدون الحكيمة العظيمة شاولا، الذي يُقال إنها تعرف كل شيء.
“أليس هذا ما تفعله؟”
“قبل بضع مئات من السنين، أليس كذلك؟”
مد يده إلى جبينها، لمسها بمودة رقيقة.
مفكرًا في تلك الفترة الطويلة، خدش سوبارو رأسه بعنف.
“سوبارو، إذا أصبح الأمر لا يحتمل، يمكنك دائمًا التحدث إلى بيتي.”
ماذا كان فلوغل يفكر في هذا العالم؟ ماذا كان يأمل، لماذا كان يسعى، ماذا كان يريد أن يكسب؟
كان جوزيف والعربة المنتظرة في الطابق السفلي يبدوان كنقاط صغيرة.
“مرة أخرى؟!”
بعد أن تخلى عن لقب الحكيم، كيف عاش في هذا العالم؟
وبينما كانت تلك الأفكار تملأ عقل سوبارو…
“لكن لحسن الحظ، لم يصبك. لو لم تتعطل بوابة الأبعاد، لكنت استمريت في إطلاق النار عليك.”
“سيدي.”
“لا يمكن أن تكوني نزلت في عجلة عندما سمعت أنني استيقظت، صحيح؟ إذا كان هناك سبب خاص، فأخبريني، لكي—”
“هاه؟”
نادت شاولا بلطف. توقفت عن المشي، وبعد نصف خطوة توقف سوبارو أيضًا. ناظرًا إلى الوراء، التقى بوجه شاولا المبتسم.
وبينما كانت تلك الأفكار تملأ عقل سوبارو…
كان تعبيرًا سعيدًا وصادقًا ومحبًا.
“متى بالغت في الأشياء التي فعلتها؟!”
ابتسم بضعف وربت بلطف على رأسها. لم تقل بياتريس شيئًا آخر، ولكن هذه الطقوس الصغيرة بينهما ساعدت سوبارو على الهدوء.
“مرحبًا بعودتك، سيدي. من أعماق قلبي، لطالما اشتقت لعودة الحكيم فلوغل.”
ممسكًا بيد ريم، لم تلتفت رام حتى في اتجاهه.
////
لقد كان يشك بذلك بالفعل، ولكن هذا أكد الأمر. الضوء الأبيض من البرج الذي قتل سوبارو مرتين وفصل الفريق كان بالفعل شاولا.
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
“هناك حدود لما يمكن تفسيره بفجوة الأجيال. أيضا…”
