6 - توصيات للعيش معا في البرج.
“ابق هنا واسترح حتى تلتئم جروحك بشكل صحيح، جوليوس! لا أعذار!”
صرخت إميليا بإصرار وهي تأخذ الفارس المصاب والمكدوم إلى الغرفة الخضراء .
بعد الشعور بالراحة برؤية سوبارو وجوليوس بعد نزولهم إلى الطابق الرابع ، كان هذ رد فعل إيميليا.
لتكون قادرة على تحويل التروس بسرعة هو شيء رائع، أنا أقدر الطريقة التي تتحدث بها بدون أي كلمة، اذا لم تسأل لماذا لن نحاول توضيح ذلك، يجب أن يكون لديها الكثير من الأشياء لتسألها لجوليوس…..
كلما شعر سوبارو بأن سلوك الروح الاصطناعية إيكيدنا يتطابق مع ساحرة الجشع إيكيدنا، أصبح من الصعب عليه تصديقها مهما أظهرت من صدق.
” أنا متأكد أنك قلت كل ما تحتاجين لقوله، أما الأن فهو يحتاج إلى الراحة وكل شيء أخر يمكن أن ينتظر، صحيح ؟”
تمتمت رام بهدوء وهي تنظر بعيدًا عن سوبارو.
هز سوبارو كتفيه بينما كان جوليوس يجلس على سرير النباتات .
“بشكل أساسي مثلما أتعافى من المرض. وأيضًا كان هناك أثر لوحدتك كونك تُركت وحدك… أوبس.”
“ترى؟”
كلما شعر سوبارو بأن سلوك الروح الاصطناعية إيكيدنا يتطابق مع ساحرة الجشع إيكيدنا، أصبح من الصعب عليه تصديقها مهما أظهرت من صدق.
الطيور…
إيميليا، التي تضع يدها على شفتيها ونظرة مستبدة في عينيها، لا تزال تبدوا لطيفة .
ابتسم جوليوس قليلاً.
“مخيلتك أكثر رعبًا منها. لا تخبرني أن هذه أيضًا أن تجربتك تتحدث؟”
“بالتأكيد، لقد سببت الكثير من المشاكل لك ولسوبارو، لن أتصرف بوقاحة وأخالف طلبك، سأطيع ”
“للجدل، قل إننا التقينا هنا بالصدفة. إذن ما هذا المكان؟ لماذا تعتقدين أن هناك شرفة هنا؟”
مستقبلي سيتعين عليه إيجاد حل لهذه المشاكل، حتى لو كان ذلك بسيطًا.
“هذا جيد، أنت الوحيد الذي تعرض للآذى وتحتاج للراحة والعلاج، لا تقلق بشأن إزعاجنا، هذا ما يعني أن تكون رفاق ”
أوه، إنه مليء بالماء، لذا أعتقد أن السيد دلو عاد إلى وظيفته القديمة. لكن هذا يثير سؤالًا آخر.
“باتراش، راقبي جوليوس من فضلك، إذا حدث شيء، اصهلي بصوت عالي لنداءنا ”
متجاهلة اعتذار جوليوس المتكرر، التفتت إيميليا إلى باتلاش، التي كانت أيضًا في الغرفة الخضراء، تتعافى من جروحها.
قالت شاولا:
كان هناك حد للأشخاص الذين يمكن أن يكونوا في الغرفة الخضراء، لذا مع وجود المزيد من الجرحى، لم يستطع سوبارو وإيميليا البقاء هناك. بسبب ذلك، كان من الأفضل إذا كان هناك شخص في الغرفة يتلقى العلاج يمكنه مراقبة الأمور، وفي هذه الحالة، تركوا ذلك لباتلاش.
“بالمناسبة، كيف يمكنك لمس هذه الطيور بسهولة؟ ألا تخافين من أنها ستهاجمك فجأة وتنقرك حتى الموت؟”
“وهذا هو نفسه بالنسبة لي. كنت أتجول في البرج لنزهة عندما طار طائر. تبعته بعدما تساءلت ما الذي يحدث، ثم وجدت نفسي هنا.”
“أشعر بالخجل لأنك تشعرين بالحاجة للذهاب إلى هذا الحد، السيدة إيميليا. سأبقى ببساطة وأخجل هنا كما قيل لي.”
“بمجرد فقدان الثقة، يصعب استعادتها. من هذه الناحية، لا يوجد أحد يمكنه التغلب على باتلاش، التي تكون دائمًا في القمة عندما يتعلق الأمر بالثقة. إذا حاول فعل أي شيء، عضيه دون تردد.”
“وهذا هو نفسه بالنسبة لي. كنت أتجول في البرج لنزهة عندما طار طائر. تبعته بعدما تساءلت ما الذي يحدث، ثم وجدت نفسي هنا.”
تذمرت باتلاش، مسرورة بقبول الطلب. بدت المرأة الأكثر فهمًا في معسكر إيميليا تشعر بالمسؤولية عن ترك جوليوس يذهب وحده من قبل.
إخفاء تفاصيل هويتي… إذا كان شخص في معسكرنا متورطًا في ذلك، فإن التخمين الواضح هو روزوال ، يليه أوتو أو كلينت.
“أرأيت؟ باتلاش تقول ‘لن أسمح لهذا الأحمق بالهرب مرة أخرى.'”
“إنه غريب. لسبب ما، يبدو حقًا أنها تقول ذلك.”
“وفقًا لمستشار الحرب ثنائي اللغة، كان هذا على الأقل هو جوهر الأمر. إنها سيدة محترمة، لذا من المحتمل أن يكون لديها طابع أكثر تهذيبًا.”
منذ أن تم استدعاؤه إلى هذا العالم قبل أكثر من عام بقليل، اعتاد سوبارو على صيد الطيور والأرانب البرية. بالطبع، قتل شيء من أجل الطعام يختلف تمامًا عن قتله من أجل تجربة…
مع مدى عمق ارتباطنا، أصبح بإمكاني فهمها بشكل أفضل حتى بدون أوتو مؤخرًا. لكن إذا قلت ذلك، فستضربني بذيلها. قلب الفتاة شيء معقد.
أوه، إنه مليء بالماء، لذا أعتقد أن السيد دلو عاد إلى وظيفته القديمة. لكن هذا يثير سؤالًا آخر.
“سأركز على شفاء جروحي. القدرة على التعافي في هدوء محاطة بالسيدات مثل هذا هو امتياز كبير.”
“لم يتم استخدام النار، ولكن يجب أن يكون الأمر مقبولاً إلى حد ما بخلاف كونه خشنًا قليلاً.”
“لا بأس. كما أخبرته، أنا سعيد فقط لأننا وجدناه بأمان. أنا متأكد أن الجميع يشعرون بنفس الشعور، أليس كذلك؟”
“كتذكير، جميع النساء في هذه الغرفة باستثناء أنستاشيا ملكي.”
الأقدم كان عندما كان يتجول في القصر ليلًا وتعرض للضرب حتى الموت من قبل ريم. بغض النظر عن العديد من الأمثلة الأخرى، توصل سوبارو إلى حد ما إلى استنتاج أن الأفعال غير المدروسة تؤدي دائمًا إلى الخطر. وحالته الحالية كانت خطيرة للغاية…
“ما هو وضع هذه الطيور؟”
“أنا لا أنتمي إليك… في الواقع، أنت فارسي، أليس كذلك يجعلك لي؟”
بينما كان سوبارو يتفحص الغرفة وهو يفكر، تدخلت شاولا التي كانت جالسة بشكل مريح على الأرض متقاطعة الأرجل بحماس. تشدد وجه سوبارو، لكنها لم تهتم. كانت عيناها تلمع بسعادة.
“هذا تقييم محرج بشكل جنوني يجعلني سعيدًا بشكل لا يصدق!”
لمست إميليا إصبعها إلى شفتيها عندما أدلت ببيان جريء ترك سوبارو يشعر بالسعادة والقلق بنفس القدر عندما التفت إلى جوليوس.
” ”
كان يعلم أن الجبل أمامه سيستغرق وقتًا للتغلب عليه. لكنه كان يتحقق مما إذا كان لديه على الأقل مساحة للتنفس والاستعداد في المحطة الأولى على الطريق.
“من أين أتى الماء؟ البرج محاط بالصحراء، أليس كذلك؟”
“على أي حال، بينما تستريح، قد تشعر بالرغبة في الانكماش في وضع الجنين أثناء التفكير في ما حدث، لكن لا تنس أن باتلاش تراقبك.”
ما رآه أمامه كان مشهدًا يطل على صحراء الليل من مكان أعلى بكثير مما كان يتخيله. كان هناك سماء سوداء مليئة بالنجوم اللامعة.
“لا تقلق. لن أفعل شيئًا قبيحًا. سيكون ذلك غير أنيق للغاية.”
لقد مر عبر جدار وليس نفقًا، ولم تكن أرضًا من الثلج، بل نسيم الصحراء البارد وسماء الليل التي كانت بانتظاره. النجوم تلمع بينما يمتد بحر الصحراء الأسود بعيدًا، بعيدًا في المسافة حولهم.
“…استعدت إيقاعك، أليس كذلك؟”
إمساك الأيدي بانتظام كان حتى تتمكن بياتريس، روح سوبارو المتعاقدة، من جمع المانا مباشرة منه، نظرًا لأن بوابته ناقصة.
“مم.”
بعد الحصول على إجابة بد وكأنه جوليوس المعتاد، شعر سوبارو ببعض الارتياح، وابتسم قليلاً.
مع حالة جوليوس العقلية ووفاء باتلاش، ينبغي أن يكون من الآمن عدم القلق بشأن الأشخاص في الغرفة الخضراء في الوقت الحالي.
أنا سعيد لأنني لم أتركه وحده على تلك الدرجات الطويلة.
“هاه، لا تقول ذلك؟”
أبيض، أزرق، أسود، مرقط، كبير، صغير، نحيف، سمين. لم يكن هناك نمط موحد لهذا الجمهور من الطيور. هذا وحده كان بالفعل غريبًا، ولكن الأكثر غرابة لسوبارو كان كيف تحركوا.
إذا كان ذلك قد ساعد قليلاً، فإن تجربة الإحراج الهائلة التي عانى منها سوبارو في القلعة قد جاءت على الأقل بعض الفائدة.
“أمم… في النهاية، أنتِ لا تعرفين شيئًا عن الاختبارات، أليس كذلك، شاولا؟”
نظرت رام إلى شاولا بعد أن شرحت نفسها لإيميليا. لم تتوقع أن تُسحب إلى المحادثة، أشارت شاولا إلى نفسها.
“سأعتمد عليك، باتلاش.”
“بيتي لن تصبح كبيرة ومنتفخة من امتصاص الكثير من المانا! وليس هناك جدوى من حماسك لأنك لا تملك الكثير من المانا في المقام الأول.”
مع هذا الطلب الأخير من تنينه الموثوق، غادر سوبارو الغرفة الخضراء مع إيميليا.
عبست رام، كأنها غير متأكدة قليلاً مما قالت. أطلق سوبارو تنهيدة صغيرة.
أثناء مغادرتهم، لاحظ سوبارو أن باتلاش اقتربت من جوليوس، وسمع ضحكة جوليوس الساخرة عندما اتخذت باتلاش موقع الحراسة. كانت تنينًا ذكيًا وتأخذ تعليماتها بجدية بالغة.
“هل يمكنها حقًا تولي العرش بجسدها في تلك الحالة… الضعيفة؟”
“بشكل أساسي مثلما أتعافى من المرض. وأيضًا كان هناك أثر لوحدتك كونك تُركت وحدك… أوبس.”
مع حالة جوليوس العقلية ووفاء باتلاش، ينبغي أن يكون من الآمن عدم القلق بشأن الأشخاص في الغرفة الخضراء في الوقت الحالي.
“أيضاً، هو ضعيف أمام النساء الجميلات. أراهن أنه سيسمح لهن بالمرور.”
“…هل يجب أن أجمد الباب ؟”
تمكن سوبارو من التعبير عن مشاعر مختلطة بين الإحباط والابتسام على جاذبية بياتريس. وأمامهم، في نهاية الممر، ظهر شخص فجأة.
ضيقت إيكيدنا عينيها بينما كان سوبارو يكافح ليفكر في ما يجب أن يقوله.
“مرة أخرى، أنا مندهش من قوة خيالك، لكنني أعتقد أنني أفضل الاحتفاظ بذلك كملاذ أخير. لا أريد أن أخاطر بإزعاج روح الغرفة.”
اعتذرت رام عندما نادت عليها إيميليا.
“مم، نعم. هي-هي، كانت مجرد فكرة. كنت أمزح في الغالب.”
تثاءبت بياتريس ولوحت بشكل عفوي وهي تغادر. كانت تمسك بيد إيميليا أثناء مغادرتها.
أخرجت إيميليا لسانها بلطف عندما اعتذرت عن مزحتها.
“يمكنكم البقاء هنا كما تشاؤون. بما أنني انتظرت مئات السنين لمجيئك يا سيدي.”
“غغ! هذا ليس مزاحًا! هذا ليس ما قصدته على الإطلاق! أنا—”
ابتسمت شفاه سوبارو لذلك التفاعل، لكنه لم يذكر أنه كان يحتفظ بملاحظة عقلية حول هذا الخيار.
احتفلت إيميليا بتحليل بياتريس المجامل والأطراء الضمني بينما كافأ سوبارو بياتريس بحك رأسها مرة أخرى.
لا توجد نوافذ أو أي ثقوب في الجدار الخارجي للبرج. إنه مختوم بالكامل، والاتصال الوحيد بالخارج هو الباب في الطابق الخامس.
“على أي حال، يجب أن نترك الغرفة الخضراء لروحها. من مظهر الأمور، يبدو أن جروح باتلاش تتعافى بشكل جيد، لذلك لا ينبغي أن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لجوليوس أيضًا.”
كانت في مزاج جيد وتبتسم، تشع بمودة لهم – أو بالأحرى، لسوبارو، لكن كلماتها أيضًا كانت تحمل وزن القرون التي قضتها في الانتظار.
أثناء مغادرتهم، لاحظ سوبارو أن باتلاش اقتربت من جوليوس، وسمع ضحكة جوليوس الساخرة عندما اتخذت باتلاش موقع الحراسة. كانت تنينًا ذكيًا وتأخذ تعليماتها بجدية بالغة.
“مم-هم، صحيح. جروح جوليوس… ليست سيئة كما تبدو، لذلك ينبغي أن يتحسن قريبًا. يبدو أن هذا هو أسلوب ريد.”
“مم.”
“…جيد في السيطرة ، أليس كذلك؟ لا يمكننا بالضبط أن نسمح لجوليوس بسماع ذلك.”
أثناء الرحلة، كانوا يهتمون بماء الشرب باستخدام السحر. طالما كان هناك مانا، لم يكن هناك سبب لحمل الماء الثقيل بكميات كبيرة. بالنسبة لأمور معينة، كان سهولة السحر لا تقارن.
ابتسمت ميلي ابتسامة طفولية وبريئة تناسب صغرها عندما شكرها سوبارو.
اختارت إيميليا كلماتها بعناية، وخدش سوبارو رأسه بينما كان يتفق.
استخدام ريد للعصي كسلاح كان نوعًا من النكتة السيئة للغاية ولكنه كان مجرد تعبير عن قوة قتاله الغامرة التي تمكن من اللعب مع شخص قوي مثل جوليوس وكأنه طفل.
“لذا يجب أن أعيد جسدها إليها في أقرب وقت ممكن.”
“أنا؟ الحكيم الوهمي هو أمر مهين للغاية! لم أدعي أبدًا أنني الحكيم! اسمي الواحد والوحيد هو شاولا، الاسم الذي أعطاني إياه سيدي! أنا للسيد مئة بالمئة!”
كان أول قديس سيف، الرجل الذي عمل مع الحكيم والتنين المقدس لهزيمة ساحرة الحسد… بالنظر إلى أنه بطل أسطوري مثل ذلك، ليس هناك ما يمكنني فعله سوى قبوله.
“هل تمانع؟ لقد سألتك من قبل، لكن هل يمكنك التوقف عن ضمي مع تلك الساحرة الأصلية؟ إذا كنت صريحة، لا يوجد شيء أكثر إزعاجًا من أن تُقارن بشخص لا تعرفه. حتى إذا كان الشخص الذي صنعني.”
كونه مثالًا سيئًا لبطل أسطوري على المستوى الشخصي هو قصة أخرى، مع ذلك.
تحمل المسؤولية بهذه الطريقة كان ما أراد فعله قبل بدء الوجبة.
“بالتأكيد، لقد سببت الكثير من المشاكل لك ولسوبارو، لن أتصرف بوقاحة وأخالف طلبك، سأطيع ”
“في الوقت الحالي، يجب علينا—”
كان هذا هو الرائحة المتبقية للساحرة.
“التركيز على إيجاد طريقة لتجاوز الاختبار الثاني حتى تلتئم جروح السيد جوليوس، صحيح؟”
“نعم، إذا كان ممكنًا، أود أن أكون بجانب السيدة أنستاشيا حتى تستيقظ. ولكن عندما تستيقظ، لا أعلم ماذا يجب أن أقول لها أولاً. أنا غير متأكد من ذلك أيضًا.”
قاطع صوت بارد محادثتهم. ناظرين إلى الأعلى، كانت رام، التي كانت تستند إلى جدار الممر، تنتظر عودتهما. كانت مضطرة للانتظار في الممر بسبب الحد الأقصى لعدد الأشخاص الذين يمكن أن يشغلوا الغرفة الخضراء. خدش سوبارو خده عندما قالت ما كان يفكر فيه.
“هل وجهي معبر حقًا بحيث يمكنك معرفة بالضبط ما كنت أفكر فيه؟”
“…آسف…”
“لقد كان لديك قائمة بكل ما كنت قلقًا بشأنه ملتصقة على وجهك. الجميع وكل شيء تقلق عليه في الوقت الحالي موجودون في تلك الغرفة الآن، باروسو. هذا كل شيء.”
“هذا ليس صحيحًا. أنا قلق بشأن الجميع هنا، ليس فقط الأشخاص في الغرفة الخضراء. إيميليا وبياكو بالطبع، و أنت أيضًا، أختي الكبيرة.”
وليس فقط واحد أو اثنين، بل عدد مزعج منهم. مصطفون على حافة الشرفة، كان هناك على الأقل خمسين طائرًا يستريحون بأجنحتهم. كان هناك قدر من الطيور يكفي لملء قطيع. قطيعًا من الطيور بدلاً من قطيع فعلي، حيث لم تكن كلها من نفس النوع.
“هه!”
كان لديه ثروة من التجارب عندما يتعلق الأمر بالأفعال غير المدروسة التي أدت إلى تجارب قريبة من الموت.
أومأ سوبارو ، لكن رام فقط شخرت باستخفاف. عبس قليلاً بينما استدارت رام وبدأت في المشي بينما وضعت إيميليا يدها على فمها وضحكت.
“لا بأس. مشاعرك وصلت إلى رام.”
بغض النظر…
لم يرد، لكن ذلك لن يتحول إلى مشكلة.
“أعتقد أنك منحازة قليلاً، ولكن إذا قلتِ ذلك.”
“لا أستطيع أن أخبرك بشيء مختلف عن الإجابة التي أعطيتها كآنا. لقد قادني الطائر إلى هنا تمامًا كما حدث معك. لذلك، ليس لدي أدنى فكرة عن السبب. ولكن…”
عدم قدرتي على إخبار الناس عن عودتي بالموت وعدم قدرتي على شرح ما أعرفه من ذلك قد تسببت في الكثير من المشاكل من قبل، لكن هذه هي المرة الأولى.
ناظراً إلى إيميليا التي كانت تبتسم قليلاً، فرقع سوبارو رقبته وبدأ في اتباع رام. كانت متجهة نحو إحدى الغرف الصغيرة في الطابق الرابع.
“السيد دلو يساعد في وظيفته المقصودة.”
داخل الغرفة…
“…هل أنتِ… خائفة حقًا؟”
“لقد تأخرت. جعلت بيتي تنتظر. هل جوليوس بخير؟”
تبعه سوبارو بكل قوته، وأخيرًا…
“لا تقلقي. في الوقت الحالي، يبدو أنه تجاوز العقبة. أنا متأكد أنه سيكون قلقًا بشأن جميع الأشياء، نظرًا لأنه لديه شعور قوي بالمسؤولية، لكنه لن يستسلم الآن.”
“أنت تنين بري لا يستحق أن يكون مع شخص مثلي.”
“إذا قلت ذلك، فأنا أعتقد أن بيتي ستصدق ذلك. في هذه الحالة، من الجيد أن تكون هناك مشكلة واحدة تم حلها.”
أومأت بياتريس، وأومأ سوبارو أيضًا قبل أن ينظر حول الغرفة.
“قبل ثلاثة أيام، أي قبل أن نصل إلى البرج؟ الأمر كان فوضويًا بعض الشيء، ولكن…”
كانت ذهنه يدور بسرعة، لكنه لم يستطع تصور إلى أين يمكن أن تذهب أنستاشيا . إذا كان هو، فأول شيء يود فعله هو التأكد من أن إيميليا وبياتريس والبقية كانوا بأمان، لذا في حالتها سيكون ذلك يعني التحقق من جوليوس أولاً.
كانت هناك العديد من الغرف الفارغة في الطابق الرابع، لكن هذه هي الغرفة التي تم نقل معداتهم إليها، ويمكن أن يطلق عليها القاعدة الأمامية داخل البرج.
بأي حال، مع هذا التبادل، بدأوا وجبتهم في البرج.
كان سوبارو، إيميليا، رام، بياتريس جالسين في دائرة في القاعدة …
لقد شعر وكأنه حلم، لكن…
“شاولا، أريد أن أسألك بعض الأسئلة عن ذلك الوغد.”
“إيب! تبدوا مخيفًا، سيدي! لكن—لكنني لا أكره عندما تصبح صارمًا معي هكذا، أيضًا. إنها مجرد جانب آخر من حبنا.”
بدأ في استئناف الاستجواب، ولكن..
تمتمت رام بهدوء وهي تنظر بعيدًا عن سوبارو.
“كما يبدو، سيدي. يا له من منحرف…”
“أُتَّهم زوراً!”
“إذا كان مجرد صنع الماء، بياترس أو أنا يمكننا تدبير الأمر بطريقة ما بالسحر، ولكن…”
…وانضمت إليهم شاولا وميلي، التي اعتادت على متابعتها. لوم رام له على كلمات شاولا المجنونة كان أمرًا مألوفًا.
“على أي حال، أولًا، شكرًا لمساعدتك في البحث عن جوليوس. حتى إذا قلت له ألا يزعج نفسه، فأنا متأكد أنه سيعتذر بنفسه لاحقًا، لكن في الوقت الحالي، هو بأمان.”
كلما شعر سوبارو بأن سلوك الروح الاصطناعية إيكيدنا يتطابق مع ساحرة الجشع إيكيدنا، أصبح من الصعب عليه تصديقها مهما أظهرت من صدق.
“آه؟!”
“لا بأس. كما أخبرته، أنا سعيد فقط لأننا وجدناه بأمان. أنا متأكد أن الجميع يشعرون بنفس الشعور، أليس كذلك؟”
إخفاء تفاصيل هويتي… إذا كان شخص في معسكرنا متورطًا في ذلك، فإن التخمين الواضح هو روزوال ، يليه أوتو أو كلينت.
“أفضل ألا يتم وضعي في نفس كجموعة السيدة إيميليا.”
“من تجربتي، من المستحيل تقريبًا أن أصدق ذلك.”
“آه؟! ماذا تقصدين؟!”
“لا يبدو أنه طار إلى الجدار أيضًا. ماذا حدث…؟”
“آه؟! ماذا تقصدين؟!”
أخذ سوبارو زمام المبادرة وحاول تحريك المحادثة، لكن اختلاف في الرأي بين إيميليا ورام سرعان ما أخرجها عن مسارها.
في مرحلة ما، كانت إيكيدنا قد وقفت بشكل مستقيم وسارت نحو سوبارو، واقفة وجهًا لوجه معه في منتصف الشرفة.
“من تقريرك، يبدو أنه من الضروري للجميع الذين دخلوا البرج تجاوز الاختبار الثاني. ومع ذلك، تحدى السيد جوليوس الاختبار مرة أخرى بقراره الخاص. إذا حدث خطأ واحد، فإن هذا الفعل كان سيؤدي بلا شك إلى انقسام بين معسكرنا ومعسكر السيدة أنستاشيا.”
“لأن فعل جوليوس قد يؤدي إلى فشل الجميع؟”
“ما هذا القول السخيف. هذا مجرد جمع فائض إضافي من المانا لتعويض كسلانك أثناء النوم. بيتى تريد أن تكون في أفضل حالاتها في هذا البرج. لتجنب عدم الاستعداد.”
كانت هناك ثقل في كلماتها لا يمكن الضحك عليه.
“نعم. إذا حدث ذلك، فإن كل ما مررنا به حتى هذه اللحظة سيكون بلا فائدة. من المشكوك فيه ما إذا كان مراقب الطابق الثاني سيسمح لنا بالمغادرة بأمان. أو ذلك الحكيم الوهمي هناك.”
نظرت رام إلى شاولا بعد أن شرحت نفسها لإيميليا. لم تتوقع أن تُسحب إلى المحادثة، أشارت شاولا إلى نفسها.
بغض النظر…
إيميليا، التي تضع يدها على شفتيها ونظرة مستبدة في عينيها، لا تزال تبدوا لطيفة .
“أنا؟ الحكيم الوهمي هو أمر مهين للغاية! لم أدعي أبدًا أنني الحكيم! اسمي الواحد والوحيد هو شاولا، الاسم الذي أعطاني إياه سيدي! أنا للسيد مئة بالمئة!”
كانت رد فعل مذهول ومربك. رد فعل لرؤية شيء غير متوقع، شيء لا ينبغي أن يكون هناك.
“يبدو أنها جادة جدًا، سيدي.”
على الأقل، كان لدى سوبارو هذا القدر من الثقة فيه.
“توقفي عن النظر إلي عندما تقولين ذلك!… ولا أستطيع أن أقول إنك مخطئة بشأن جوليوس أيضًا.”
تجعدت شفاه أنستاشيا قليلاً في ابتسامة ساخرة بينما كانت تداعب حنجرة الطائر. الطائر لم يرد، وتنهدت أنستاشيا .
أوقف سوبارو نفسه عن الاستمرار في هذا التفكير عندما ظهرت فكرة دفن السماء.
حتى لو لم يكن يعجبه مدى المبالغة في كلماتها، فإن تحليل رام لم يكن خطأً إذا نظرنا إلى أسوأ السيناريوهات. جوليوس عرضهم جميعًا للخطر بأفعاله.
“لم يكن الأمر بتلك السهولة…”
حتى بالنظر إلى حقيقة أنه لم يكن يعرف تفاصيل الاختبار بعد. إذا كان هناك أي شيء، فهذا جعل الأمر أكثر تهورًا.
“العادات، هاه؟ الآن بعد أن ذكرت ذلك، عندما حاولت قتله لأنه تحرش بي، كان يخدش مؤخرته أثناء القتال! أليس هذا شيئًا، صحيح؟”
“لا أعرف السيد جوليوس بما يكفي لأقول إنه ليس من طبيعته. ولكن حتى بالنظر إلى قضية الشراهة ، لم يكن يبدو كشخص يقوم بشيء من هذا القبيل.”
“أتفق مع ذلك، لكن… أفكاري مختلفة. ارتكابه لمثل هذا الخطأ يشبه الحصبة التي يصاب بها الذكور فقط.”
ابتسم جوليوس قليلاً.
مرض يصيب الجميع مرة واحدة. لست متأكدًا ما إذا كان يجب علي مقارنته بالاندفاع بنفسه بهذه الطريقة، لكن الحصبة وجدري الماء يكونان أسوأ بكثير إذا أصيب بهما الشخص في سن البلوغ.
“…؟”
خاصة لأنه يمكن أن يكون قاتلًا.
“هذه المرة، لم يكن قاتلًا. فقط اعتبره جيدًا بما فيه الكفاية في الوقت الحالي.”
“ما الذي… تتحدث عنه…؟”
“حتى إذا لم تكوني تعرفين نقاط ضعف قديس السيف، ماذا عن العادات أو أي شيء؟ إذا كان لديه أي عادات معينة أثناء القتال، قد نتمكن من استخدامها لهزيمته.”
“…لا أريد فقط أن أتعثر بسبب شخص آخر.”
بالطبع، لم يكن الطائر لطيفًا بما يكفي لإبطاء سرعته فقط لأن سوبارو طلب. استمر في الطيران برشاقة عبر الممر، مما ترك سوبارو خلفه وهو يتحرك أكثر فأكثر إلى المسافة.
تمتمت رام بهدوء وهي تنظر بعيدًا عن سوبارو.
“وهل تريدين بدء قتال بسبب ذلك؟ أم تودين التحدث حول الأمور؟ إذا لم تقرري، لن أتمكن من المواكبة.”
“ما الذي… تتحدث عنه…؟”
“همم، فهمت. أفهم. يبدو الأمر بسيطًا تقريبًا عندما تقول ذلك. لكن من المطمئن جدًا أن أسمع ذلك.”
في ذلك الوقت، تدخلت ميلي، وأوقفت الأمور حيث كانت المزاج في الغرفة على وشك أن يصبح مظلمًا. مستندة على جانب شاولا، كانت تلعب بملل بشعرها المضفر وهي تنظر حول الغرفة.
“أنا لا أنتمي إليك… في الواقع، أنت فارسي، أليس كذلك يجعلك لي؟”
“إذا كان ممكنًا، هل يمكنكم عدم القتال؟ لا أحب الألم أو الأشياء المخيفة.”
رام كانت الوحيدة التي قالت شيئًا بطريقة أو بأخرى ردًا على اعتذار جوليوس .
وضع يده على ذقنه، كان مندهشًا من أنه كان نائمًا.
“أنتِ… لا، أنتِ محقة. من الجيد وجود شخص يمكنه النظر إلى الأمور من منظور خارجي.”
“بيتي فعلت.”
“حقًا؟ هي-هي-هي، إذًا كن ممتنًا.”
إذًا من الطبيعي أن يكون الطائر الثالث أيضًا…
ابتسمت ميلي ابتسامة طفولية وبريئة تناسب صغرها عندما شكرها سوبارو.
على الرغم من صغرها، اعتقد سوبارو أن رؤيتها المستقلة للأمور كانت ذات قيمة. بالتفكير إلى الوراء، كان الانسحاب من الاختبار الثاني كان اقتراحها .
“آه؟!”
“سأعتمد عليكِ في المستقبل. من المهم وجود شخص يمكنه النظر إلى الأمور برأس بارد.”
“هذه أول مرة نتحدث بهذه الطريقة منذ فترة.”
وضعت إيكيدنا يدها على صدرها وشرحت ما كانت تفكر فيه.
“كما تقول، لكن وظيفتي انتهت بعد أن عبرنا الصحراء، أليس كذلك؟ ليس هناك شيء آخر يمكنني فعله.”
تردد صوت سوبارو عندما وصل إلى نهاية الممر.
“لكن كلما زاد عدد الرؤوس كان ذلك أفضل. وحتى إذا نجحنا في عبور الصحراء، فإننا جميعًا لا نزال في نفس القارب هنا داخل البرج. فقط اعتبريها حظك السيء ودعني أعتمد عليك.”
كانت ميلي مذهولة من اعتراف سوبارو الصريح بنيته طلب مساعدتها.
“لذلك نستخدم الماء المنقى بواسطة روح الغرفة الخضراء قدر الإمكان. فعلنا ذلك أثناء اليومين الذين كنت نائمًا فيهما أيضًا.”
“أستطيع فهم لماذا دائما ما تكون بيترا قلقة.”
معتقدًا ذلك، بدأ سوبارو يبحث حول الأرض والجدران بالقرب من المكان الذي كانت فيه الريشة. لمس، ونقر، ودقق في الأرض الحجرية، والسقف، والجدران، والغرف القريبة.
“—؟ ماذا عن بيترا؟”
“لا شيء. أكثر من ذلك، ألم تكن ستستجوب السيدة نصف العارية؟”
“في هذه الحالة، سيكون فقط أنا وجوليوس المتبقيان؟ هذه فكرة مرعبة.”
…ليست حليفة يمكن الوثوق بها.
انتفخت وجنتا ميلي وهي تنظر بعيداً. وقفت وبدأت تدفع ظهر شاولا. لم تكن شاولا لتندفع بتلك الأذرع الضعيفة، لكنها ما زالت تتحرك بحماس للأمام، وركعت أمام سوبارو، وخفضت رأسها إلى الأرض.
“أنا حمقاء، لكن من فضلك اعتني بي إلى الأبد.”
“تقديرك لهذا الموقف يستحق الثناء. إذن، بخصوص هدية الخطبة… آه، آه، آه، آه! إيميليا؟! بياكو؟! لماذا تمسكونني من الجانبين؟!”
شعر سوبارو بخيبة أمل تقريبًا من هذه الإجابة التي لم تتغير، ولكن الكلمة البسيطة في النهاية جعلته يرفع حاجبيه. ترددت إيكيدنا للحظة عند هذا الرد قبل أن تواصل.
“—؟ ماذا عن بيترا؟”
“بدون سبب محدد.”
أمسكت شعرها بلطف بينما التقت عيناها الخضراوتان بعيني سوبارو. كانت بالضبط الشخص الذي كان يبحث عنه.
تمتمت رام بهدوء وهي تنظر بعيدًا عن سوبارو.
“لا سبب معين.”
لم يكن لدى سوبارو أي نية أن يصر بلا سبب، لكن مزاج إيميليا وبياتريس جعله يفكر مرتين بشأن الضغط على النقطة.
“هذا البرج يبدو أكثر جنونًا كلما بقينا هنا… ماذا كان يفكر الرجل الذي صنعه؟”
“ع-على أي حال، لا شك أن الرجل الموجود بالأعلى هو ريد أستريا. لذا كشاهد عرفه شخصياً، أريد أن أسألك، كيف كان ذلك الشخص؟”
“وعند نهاية النفق كان هناك أرض من الثلج.”
“قمامة مطلقة.”
“لا، يجب أن أتنازل لك. كنت فاقدًا للوعي لمدة يومين. كنت قادرًا على التأكد من سلامتها، لكنني متأكد أنها كانت تتطلع إلى الليل أيضًا.”
“لقد قلت ذلك من قبل، ولدينا تأكيداتنا الخاصة بعد رؤيته.”
أمسكت شعرها بلطف بينما التقت عيناها الخضراوتان بعيني سوبارو. كانت بالضبط الشخص الذي كان يبحث عنه.
“أمم، العمل على إيجاد شروط يقبلها ريد… بهذا الشكل، هذا الاختبار هو أيضًا اختبار صعب للغاية.”
انحنت شفتي شاولا إلى تعبير غير سار عندما تذكرت الميت. بغض النظر عن الرجل الميت بالأعلى، كان من الواضح أنها يمكنها التفكير في الكثير من الذكريات السيئة.
“صحيح.”
“لذا علينا أن نجعله يستمتع بنفسه أثناء وضع معيار يكفي للاختبار. القيام بذلك ثم جعل الممتحن يخسر هو المطلب لاجتياز الطابق الثاني.”
أعتقد أن لا حاجة لقول ذلك ، لأنها أغمي عليها عندما رأته.
“ابق هنا واسترح حتى تلتئم جروحك بشكل صحيح، جوليوس! لا أعذار!”
بأي حال، مع هذا التبادل، بدأوا وجبتهم في البرج.
“يجب أن نتجاوزه بطريقة ما. أريد الحصول على أكبر عدد ممكن من الأدلة حول كيفية اجتياز اختبار الطابق الثاني.”
أوقف سوبارو نفسه عن الاستمرار في هذا التفكير عندما ظهرت فكرة دفن السماء.
“أخبرينا بأي شيء يمكنك التفكير فيه، مهما كان صغيراً. شخصية قديس السيف ريد، عاداته، علاقاته، ما يحبه، ما يكرهه، نقاط ضعفه. وخصوصاً نقاط ضعفه. تكلمي.”
“من المنطقي لماذا قد تكون غير مرتاح بشأن ذلك، ولكن…” وضعت أنستاشيا يدها على خدها. “لكن الممر السري يبدو مبالغة قليلاً، أليس كذلك؟ انتهيت هنا أيضًا، أليس كذلك؟”
“أنت حقاً تضغط علي بشكل كبير! تظن أنني لن أرد عليه إذا كنت أعرف نقاط ضعفه؟! إنه ليس لديه أي منها!”
انحنت شفتي شاولا إلى تعبير غير سار عندما تذكرت الميت. بغض النظر عن الرجل الميت بالأعلى، كان من الواضح أنها يمكنها التفكير في الكثير من الذكريات السيئة.
“تشيه. غير مفيد.”
أنا سعيد لأنني لم أتركه وحده على تلك الدرجات الطويلة.
“هذه الفتاة أكثر سيطرة منك يا سيدي…” قالت شاولا وهي تسخر من موقف رام الصارم، ولكنها اكتفت بالابتسام عندما نظرت رام بغضب ثم اندفعت خلف سوبارو لتستخدمه كدرع.
“لماذا تختبئين؟ أنتِ بالتأكيد أقوى منه .”
“همم…”
“الأمر ليس عن القوة أو الضعف. ربما لأنكِ خائفة، يا سيدي. أشعر بذلك لأن قلوبنا متصلة.”
وقد نجد حتى دليلًا أثناء التحدث معه، مثلما تمكنت إيميليا من الحصول على تنازلات بمجرد السؤال.
“لا تلوميني لانك خائفة.”
لم يتمكن سوبارو من الاسترخاء عندما شعر بشيء ناعم يدفعه من الخلف، فأمسك بشاولا من الرقبة وسحبها بالقوة إلى حيث كانت من قبل.
“فقط استمتع معي هنا!”
بدأ في استئناف الاستجواب، ولكن..
“…آه، إنه أنت.”
.
“أمم… في النهاية، أنتِ لا تعرفين شيئًا عن الاختبارات، أليس كذلك، شاولا؟”
رفع رأسه، ووقف ببطء.
“بالطبع لا. فقط أن هذا ليس الوقت المناسب لقول شيء. على الأرجح، سيتم الكشف عن ذلك بعد حل جميع أسرار البرج.”
قالت ذلك بينما كانت تنظر إليه مباشرة في عينيه. تجمد سوبارو في مكانه.
“أفهم… هذا مثير حقاً.”
مرر أصابعه عليها…
“إيميليا ساذجة، لذا لا تخدعيها.”
“هل يمكنها حقًا تولي العرش بجسدها في تلك الحالة… الضعيفة؟”
“حتى إذا لم تكوني تعرفين نقاط ضعف قديس السيف، ماذا عن العادات أو أي شيء؟ إذا كان لديه أي عادات معينة أثناء القتال، قد نتمكن من استخدامها لهزيمته.”
“ولكن ليس لدي نية للبقاء هنا لمدة شهر.”
“العادات، هاه؟ الآن بعد أن ذكرت ذلك، عندما حاولت قتله لأنه تحرش بي، كان يخدش مؤخرته أثناء القتال! أليس هذا شيئًا، صحيح؟”
كانت ميلي مذهولة من اعتراف سوبارو الصريح بنيته طلب مساعدتها.
“دلو؟ ما زلت مركزة، حتى في وقت كهذا، أليس كذلك؟ تتدربين على الموسيقى؟”
“أعتقد أن ذلك كان مجرد استفزاز…”
لتكون قادرة على تحويل التروس بسرعة هو شيء رائع، أنا أقدر الطريقة التي تتحدث بها بدون أي كلمة، اذا لم تسأل لماذا لن نحاول توضيح ذلك، يجب أن يكون لديها الكثير من الأشياء لتسألها لجوليوس…..
“أيضاً، هو ضعيف أمام النساء الجميلات. أراهن أنه سيسمح لهن بالمرور.”
أقرب سرير كان لأناستاشيا، والأبعد كان لريم.
“في هذه الحالة، سيكون فقط أنا وجوليوس المتبقيان؟ هذه فكرة مرعبة.”
“ربما إذا ضيقت عينيكِ حقاً وبشدة… وشخص ما وخز عينيه بشكل جيد. ربما يعتقد أنك جميل بما يكفي للنجاح… ربما…!”
“أنتِ لطيفة لقول ذلك.”
عندما حاولت بياتريس بذل قصارى جهدها لإيجاد حل لا يجرح مشاعره، لفها سوبارو بين ذراعيه وحك رأسها.
عندما حاولت بياتريس بذل قصارى جهدها لإيجاد حل لا يجرح مشاعره، لفها سوبارو بين ذراعيه وحك رأسها.
“في كل الأحوال، نجاح إيميليا كان مجرد صدفة. كان مزيجًا محظوظًا من تخفيفه لحذره وأن المتحدية كانت إيميليا، أعتقد.”
مستقبلي سيتعين عليه إيجاد حل لهذه المشاكل، حتى لو كان ذلك بسيطًا.
“لماذا تقولين ذلك؟”
“لم يمت أحد، لذا هذا يكفي، أليس كذلك؟ السيد الفارس لا يزعجني حقًا.”
“إذا كانت إيميليا قد هاجمت بنية القتل، لما سمح لها بأن تضربه. لذا قلل من حذره، وفازت إيميليا.”
“هاه؟ هل مدحتني للتو؟”
“بيتي فعلت.”
“إنه غريب. لسبب ما، يبدو حقًا أنها تقول ذلك.”
“لأن فعل جوليوس قد يؤدي إلى فشل الجميع؟”
“آه، اعتقدت ذلك. هيه-هيه. شكراً لك. هذا يجعلني سعيدة للغاية.”
“…نعم…”
إذا كان ذلك قد ساعد قليلاً، فإن تجربة الإحراج الهائلة التي عانى منها سوبارو في القلعة قد جاءت على الأقل بعض الفائدة.
احتفلت إيميليا بتحليل بياتريس المجامل والأطراء الضمني بينما كافأ سوبارو بياتريس بحك رأسها مرة أخرى.
رفع رأسه، ووقف ببطء.
“يبدو رائعًا أن نقول أن رده يتغير حسب وجود نية للقتل، لكن ذلك مفروغ منه لأنه هو كذلك. لا يمكن القول إلى أي مدى كان جادًا أو سيكون.”
“صحيح. إنه مقبول بشكل كبير… انتظر، أليس هذا تعبيرًا غريبًا لوصف الأمر؟”
أثناء مغادرتهم، لاحظ سوبارو أن باتلاش اقتربت من جوليوس، وسمع ضحكة جوليوس الساخرة عندما اتخذت باتلاش موقع الحراسة. كانت تنينًا ذكيًا وتأخذ تعليماتها بجدية بالغة.
“… يجب قلب توقعاته رأساً على عقب. باروسو محق؛ لا نعرف مدى تطلبه، لكن لا يمكننا السماح له بأن يصبح جادًا.”
“لا يمكننا… السماح له بأن يصبح جادًا؟”
التقط سوبارو تلك الفكرة وجعد جبينه. رام كانت لا تزال تفكر بعمق بينما استمرت.
“همم…”
“صحيح. السيدة إيميليا تم الاعتراف بها من قبل الممتحن لأنها تمكنت من إقناعه بتقديم تنازلات كبيرة ثم تجاوزت المعيار الجديد… معيار اجتياز الاختبار متقلب للغاية.”
لم تتفاعل الطيور مع حديثهم العنيف. كانت تشاهد الغرباء بصمت.
“أتفق أن الخط غامض. إنه يعكس مزاج الممتحن.”
“…إذن ما هو عذرك؟”
“لذا علينا أن نجعله يستمتع بنفسه أثناء وضع معيار يكفي للاختبار. القيام بذلك ثم جعل الممتحن يخسر هو المطلب لاجتياز الطابق الثاني.”
حتى هذا يبدو تمامًا مثل ما قد تقوله تلك الساحرة، لكن إذا قال أحدهم أنني أشبه إيكيدنا، سأرغب في مقاضاته بتهمة تشويه الشخصية أيضًا.
عند سماع هذا التفسير من رام، فهم سوبارو الفكرة.
مع شرط الخطوة الواحدة، وعدد هائل من الهجمات، وقليل من الحظ، خرجت إيميليا بفوز – حتى لو كان ذلك فقط بعد أن قلل ريد من حذره وبأكثر الظروف تساهلاً لها. يجب علينا على الأرجح افتراض أن الفوز بالقوة مستحيل الآن.
“مع ذلك، لا يمكننا أن نقول فقط أفضل اثنين من ثلاثة في لعبة حجر-ورق-مقص…”
“بينما أستمتع بكل هذه السعادة… تلك الروح حقًا شيء مذهل. ليس فقط شفاء الجروح، بل تستطيع حتى فعل شيء كهذا؟”
“أمم، العمل على إيجاد شروط يقبلها ريد… بهذا الشكل، هذا الاختبار هو أيضًا اختبار صعب للغاية.”
“هذا…”
“صعب، لكنه أكثر شبهاً بكونه اختبارًا خبيثًا تمامًا بطريقة مختلفة عن الذي في الطابق الثالث.”
أستطيع أن أقول بثقة أنه لم يكن هناك موت سهل في كل دوراتي، لكن تلك الذاكرة كانت سيئة بشكل خاص.
بعد اختبار المعرفة (من عالم آخر)، الآن يتم اختبار القوة (ضد الأقوى في العالم). في كلا الحالتين، الهدف الحقيقي من الاختبارات مختلف عن المستوى السطحي.
حتى لو كانت الاختباران مختلفين، فكلاهما يعكس بوضوح خبث الحكيم الذي صنع هذا البرج.
“الأمر ليس عن القوة أو الضعف. ربما لأنكِ خائفة، يا سيدي. أشعر بذلك لأن قلوبنا متصلة.”
“لا بأس أن تقولي إنه كان سهلًا، لأننا يمكننا هنا استخدام الحيل والمراوغات.”
و…
” ”
“—ليس الأمر كما لو كنا في عجلة، أليس كذلك؟ يمكنكم أخذ وقتكم والاستمتاع معي.”
“من المزعج أن يبدو وكأنك تدعوني غبيًا. مهلاً، أين تذهب؟”
“حتى لو قلتِ ذلك.”
تدخل جوليوس، الذي كان آخر من وصل إلى الغرفة.
بينما كان سوبارو يتفحص الغرفة وهو يفكر، تدخلت شاولا التي كانت جالسة بشكل مريح على الأرض متقاطعة الأرجل بحماس. تشدد وجه سوبارو، لكنها لم تهتم. كانت عيناها تلمع بسعادة.
تردد للحظة فقط، غير متأكد مما إذا كان ينبغي عليه إخبار شخص ما عن اختفاء أنستاشيا والطائر وطلب المساعدة.
“يمكنكم البقاء هنا كما تشاؤون. بما أنني انتظرت مئات السنين لمجيئك يا سيدي.”
لقد أغلقت الروب الذي كانت ترتديه ونظرت إلى الطعام. قبل جوليوس ذلك بصمت. وكذلك فعل سوبارو والآخرون.
“هذا…”
هل تعافى بما يكفي ليقول “متعب قليلًا” بعد ما حدث في الاختبار ؟ أم أن هذا مجرد واجهة أيضًا؟ لا أستطيع أن أعرف حقًا.
“خذ وقتك، واجتز الاختبارات بشكل طبيعي. سأظل أراقب دائمًا. مهما استغرق الأمر من أيام أو سنوات أو قرون.”
كانت هناك ثقل في كلماتها لا يمكن الضحك عليه.
استخدام ريد للعصي كسلاح كان نوعًا من النكتة السيئة للغاية ولكنه كان مجرد تعبير عن قوة قتاله الغامرة التي تمكن من اللعب مع شخص قوي مثل جوليوس وكأنه طفل.
“لا تقلقي. في الوقت الحالي، يبدو أنه تجاوز العقبة. أنا متأكد أنه سيكون قلقًا بشأن جميع الأشياء، نظرًا لأنه لديه شعور قوي بالمسؤولية، لكنه لن يستسلم الآن.”
كانت في مزاج جيد وتبتسم، تشع بمودة لهم – أو بالأحرى، لسوبارو، لكن كلماتها أيضًا كانت تحمل وزن القرون التي قضتها في الانتظار.
عبئ الحارس الذي حمى البرج لمئات السنين طاعة لتوجيهات الحكيم.
“بالتأكيد من الصعب العيش مع تلك السمة، إذا قلت ذلك بنفسي…”
قالت شاولا:
تفسيراتهم أوضحت بعض الأمور.
“إذا كانت قد فعلت شيئًا سيئًا حقًا، فإن سوبارو سيوبيخها بشكل صحيح. ومن الطبيعي أن نولي اهتمامًا خاصًا للأطفال الصغار. عليكِ وأنا أن نقبل ذلك، شاولا.”
كان من المحرم مغادرة البرج دون إكمال الاختبارات. إذا تم خرق هذه القاعدة، حتى لو كان سوبارو الذي تعشقه كسيدها، لن تظهر أي رحمة.
“…هاه؟”
حتى لو كانت ودودة، حتى لو كانت محبة، فهذا لا يعني أنها حليفة.
“قد لا يكون لدينا حتى ذلك الوقت، بهذا المعدل…”
عندما يتعلق الأمر بإجتياز برج بلياديس، الشخص المكلف كحارس النجوم… شاولا هي…
لكنه لم يكن بحاجة إلى سؤال تنينه المحبوب للحصول على الإجابة. كان من الأفضل أن يرى.
“هذا صحيح. إذًا لماذا الدلو؟”
“فقط استمتع معي هنا!”
“وماذا عن الطيور؟”
في لحظة، تغيرت نبرة أنستاشيا عندما استجابت لاقتراحه.
…ليست حليفة يمكن الوثوق بها.
ناظراً إلى إيميليا التي كانت تبتسم قليلاً، فرقع سوبارو رقبته وبدأ في اتباع رام. كانت متجهة نحو إحدى الغرف الصغيرة في الطابق الرابع.
لم يكن هناك أي سجلات تعود لأبعد من ذلك.
شعر سوبارو بذلك بوضوح مؤلم عندما رأى ابتسامتها هناك.
…….
“…حسنًا، إذا كنت ستقول ذلك، فلن أجادل.”
“في هذه الحالة، سيكون فقط أنا وجوليوس المتبقيان؟ هذه فكرة مرعبة.”
—في النهاية، أخروا اتخاذ قرارهم مع اجتماع التخطيط لإجتياز إلكترا.
“أنتِ لطيفة لقول ذلك.”
من الواضح أن الطريقة التي تسير بها الأمور لن تحقق أي تقدم حقيقي من حيث الخطط، لكن السبب الأكبر لتأجيل اتخاذ القرار كان قرقرة بطن سوبارو.
“الآن بعد أن أفكر في الأمر، استيقظت بعد يومين ثم بدأت فورًا في محاولة اجتياز هذا البرج، أليس كذلك…؟ معدتي تؤلمني بشدة.”
كانت هذه آخر شيء قاله سوبارو بينما اختفى ظهر جوليوس في الممر.
بينما كانت المحادثة متوقفة، قرقرت معدته بصوت عالٍ، ولأول مرة، أدرك مدى جوعه.
في كلتا الحالتين، كان يتفق تمامًا مع ما كانت تقوله.
لا أستطيع القتال بمعدة فارغة… حسنًا، من الناحية التقنية، أستطيع، لكن الجوع يؤثر على قدرتك على التركيز والتفكير.
” ”
“أنا متأكد أنهم سيبدأون في التحرك إذا قتلت واحدًا، أليس كذلك؟”
ونتيجة لتلك القرقرة، قرروا الانتقال إلى مكان آخر.
“بصراحة، ربما كان من الأفضل أن يحدث ذلك على أي حال…”
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
“هم؟ آه، صحيح. آسف، بياكو. لا تبقي مستيقظة طوال الليل وإلا سيمنعك ذلك من النمو. إذا بقيتِ صغيرة إلى الأبد… حسنًا، ستظلين لطيفة. حسنًا، تأكدي من البقاء مستيقظة طوال الليل.”
خطة للطابق الثاني، الموضوع العام للاختبار هنا، الخبث الواضح لدى صانع الاختبار، والفكرة الأكثر وضوحًا حول مدى خطورة شاولا – كانت تستحق الاهتمام بالفعل لقوتها، لكن غبائها وطريقة انسجامها معنا بسهولة قد خففت من حذرنا بشكل كامل.
“رام، كان ذلك أكثر مما ينبغي.”
لقد قضوا أكثر من شهر في رحلتهم إلى برج بلياديس. حتى لو قاموا بمواجهة التحديات مباشرةً وإنهاء البرج، سيستغرق العودة إلى بريستيلا شهرًا آخر، مما يجعلها رحلة تقارب الثلاثة أشهر حتى في أفضل الحالات.
“يمكنك أخذ وقتك والاستمتاع معي. أيام، سنوات، أو حتى قرون…
بينما كانت المحادثة متوقفة، قرقرت معدته بصوت عالٍ، ولأول مرة، أدرك مدى جوعه.
أو أعتقد أن الطريقة التي قالت بها ذلك ببساطة تذكرني أخيرًا بمدى خطورتها.
“آه، اعتقدت ذلك. هيه-هيه. شكراً لك. هذا يجعلني سعيدة للغاية.”
“لا أنوي القيام بذلك، ولكن إذا توقفنا هنا في البرج وغادرنا، فستصبح عدوتنا…”
“كلما واجهت موقفًا كهذا دون تفكير، يكون الأمر مهددًا للحياة دائمًا تقريبًا.”
“وعند نهاية النفق كان هناك أرض من الثلج.”
أفضل تجنب ذلك. بسبب القوة القتالية والأسباب العاطفية.
“السيد دلو يساعد في وظيفته المقصودة.”
بجانبها، رغم ذلك، التفكير في إنهاء هذا المكان… هناك نقاط مثيرة للقلق تشغل بالي.
أستطيع أن أقول بثقة أنه لم يكن هناك موت سهل في كل دوراتي، لكن تلك الذاكرة كانت سيئة بشكل خاص.
لقد قضوا أكثر من شهر في رحلتهم إلى برج بلياديس. حتى لو قاموا بمواجهة التحديات مباشرةً وإنهاء البرج، سيستغرق العودة إلى بريستيلا شهرًا آخر، مما يجعلها رحلة تقارب الثلاثة أشهر حتى في أفضل الحالات.
بجانب حقيقة أن التوقف سيعني القتال ضد شاولا، لا أريد التوقف فقط لأن الرحلة طويلة ، ولكن الاختيار الملكي هو موعد نهائي صارم لإيميليا وأناستاشيا.
“للجدل، قل إننا التقينا هنا بالصدفة. إذن ما هذا المكان؟ لماذا تعتقدين أن هناك شرفة هنا؟”
ثلاث سنوات في المجموع – لقد مر أكثر من عام واحد بقليل، مما يعني أنه تبقى أقل من سنتين. لم يكن لديهم رفاهية الوقت اللامتناهي.
“حسنًا! اعتذر جوليوس، وأنا أقبل. لذا بالنسبة لي، انتهت هذه المحادثة.”
“لكن القلق بشأن الأمور البعيدة لن يحل أي شيء أيضًا. أول شيء تحتاج دائمًا لفعله هو أن تضع قدميك على الأرض اليوم للتحضير للغد. ولأجل ذلك-”
تمكن سوبارو من التعبير عن مشاعر مختلطة بين الإحباط والابتسام على جاذبية بياتريس. وأمامهم، في نهاية الممر، ظهر شخص فجأة.
“- يجب أن آكل حتى لا أشعر بالجوع.”
لدينا حد زمني، وهناك الكثير من المشاكل الصعبة، ولكن لا شيء سيتحسن إذا جلسنا وتركنا الأمور تتغلب علينا.
“صحيح.”
مستلقيا على الأربع، استطاع أن يزحف تحت الجدار. تردد للحظة قبل أن يقرر العبور ورؤية ما سيحدث.
قاطعت بياتريس كلمات سوبارو بأصبع مرفوع.
“شاولا وريد؟” تغيرت تعابير وجه أنستاشيا عندما قال سوبارو أسمائهم، ولاحظ ذلك. “آه، صحيح، لم تسمعي لأنك كنتِ نائمة. الشخص في الطابق الثاني… هذا هو ريد أستريا. قديس السيف الأول . على ما يبدو، تم استدعاؤه من الماضي، أو على الأقل هذا ما يبدو عليه الوضع.”
كان صوت بطنه هو الدافع لإنهاء المحادثة، لذا كان يأخذ جولة حول البرج – تحديداً، الطابق الرابع الذي جعلوه منطقة سكنهم – بينما ينتظر أن يجهز الطعام .
لم يكن سوبارو متأكدًا مما يجب فعله عندما اعترافه بالحب دون تعليق. ولكن إذا كانت قد قبلتها بالفعل، لكنتُ قد اهتزت على الأقل، لذا أعتقد أنه لا بأس.
“…لماذا تحدق؟ هل لديك شكوى؟”
رافقته بياتريس ، وأمسكت بيده بقوة بينما يسيرون .
“بمجرد فقدان الثقة، يصعب استعادتها. من هذه الناحية، لا يوجد أحد يمكنه التغلب على باتلاش، التي تكون دائمًا في القمة عندما يتعلق الأمر بالثقة. إذا حاول فعل أي شيء، عضيه دون تردد.”
إمساك الأيدي بانتظام كان حتى تتمكن بياتريس، روح سوبارو المتعاقدة، من جمع المانا مباشرة منه، نظرًا لأن بوابته ناقصة.
مع شرط الخطوة الواحدة، وعدد هائل من الهجمات، وقليل من الحظ، خرجت إيميليا بفوز – حتى لو كان ذلك فقط بعد أن قلل ريد من حذره وبأكثر الظروف تساهلاً لها. يجب علينا على الأرجح افتراض أن الفوز بالقوة مستحيل الآن.
“بالإضافة إلى ذلك، كنت قلقة عليّ أثناء نومي هذه اليومين، أليس كذلك؟ اليوم، يمكنك الاسترخاء، وسأدللك كما تريدين.”
أوه، إنه مليء بالماء، لذا أعتقد أن السيد دلو عاد إلى وظيفته القديمة. لكن هذا يثير سؤالًا آخر.
“يمكنك أخذ وقتك والاستمتاع معي. أيام، سنوات، أو حتى قرون…
“ما هذا القول السخيف. هذا مجرد جمع فائض إضافي من المانا لتعويض كسلانك أثناء النوم. بيتى تريد أن تكون في أفضل حالاتها في هذا البرج. لتجنب عدم الاستعداد.”
كان سوبارو مندهشًا من تفسير ظروف المعيشة التي كانت تحدث بينما كان فاقدًا للوعي.
“تقولين ذلك، لكنكِ ما زلتِ تمسكين بيدي دون امتصاص المانا عندما كنت نائمًا.”
…ليست حليفة يمكن الوثوق بها.
“لم يكن لذلك علاقة بالمانا. كان لتغذية قلب بيتي، لذا فهو غير مرتبط.”
كانت تؤكد بفخر أنه ليس له علاقة بالمانا، لكن سوبارو اعتقد أن ذلك يجعلها أكثر جاذبية وإحراجًا، لذا امتنع عن التعليق عليه.
“هذه عبارة لم تعد تُستخدم كثيرًا.”
في كلتا الحالتين، كان يتفق تمامًا مع ما كانت تقوله.
قوة تعويذتهم المركبة كانت في الحيل القوية . ذلك سيفيدهم بالتأكيد في اختبار الطابق الثاني وما ينتظرهم في اختبار الطابق الأول أيضًا.
“كانوا على هذا الحال طوال الوقت. أنا مرتبكة جدًا بسبب ذلك.”
“حسنًا، بياكو. أنا بخير. لذا امتصي المانا حتى تصبحي كبيرة ومنتفخة!”
كونه مثالًا سيئًا لبطل أسطوري على المستوى الشخصي هو قصة أخرى، مع ذلك.
“لا بأس. كما أخبرته، أنا سعيد فقط لأننا وجدناه بأمان. أنا متأكد أن الجميع يشعرون بنفس الشعور، أليس كذلك؟”
“بيتي لن تصبح كبيرة ومنتفخة من امتصاص الكثير من المانا! وليس هناك جدوى من حماسك لأنك لا تملك الكثير من المانا في المقام الأول.”
“لقد مضى شهر الآن وأنا أستعير جسدها. لم أتعامل مع الأمور بجدية من قبل، ولكن… الشعور بأن حياتها تتضاءل باستمرار لا يزال ثقيلًا.”
“واو، مهلاً الآن. ماذا يجب أن أفعل إذًا؟”
“هل تعني أن آنا يجب أن تتخلى عن حقها لصالح سيدتك؟”
“لهذا السبب يجب أن تأكل وتستريح بشكل جيد لاستعادة قوتك وبناء احتياطيات المانا. وتكرس نفسك لرعاية بيتي. هذه مسؤوليتك.”
نظرت إيكيدنا إلى الطائر بجانبها بعينين باردتين وعديمتي الرحمة. لكنها سحبت يدها ونظرت إلى أطراف أصابعها.
“بشكل أساسي مثلما أتعافى من المرض. وأيضًا كان هناك أثر لوحدتك كونك تُركت وحدك… أوبس.”
نظرية حول كيفية التنافس مع خصمها إيميليا وفارسها، سوبارو، الذي حصل للتو على تكريم بطولي.
تمكن سوبارو من التعبير عن مشاعر مختلطة بين الإحباط والابتسام على جاذبية بياتريس. وأمامهم، في نهاية الممر، ظهر شخص فجأة.
” ”
كانت إيميليا، التي اتسعت عيناها عندما رأتهم. في يدها كان هناك حاوية معدنية… دلو.
“إذا قلت ذلك، فأنا أعتقد أن بيتي ستصدق ذلك. في هذه الحالة، من الجيد أن تكون هناك مشكلة واحدة تم حلها.”
“دلو؟ ما زلت مركزة، حتى في وقت كهذا، أليس كذلك؟ تتدربين على الموسيقى؟”
لن تفهمه الآن، وحتى بعد أن نستعيد ريم، لن يكون هناك جدوى من إثارته.
“هاها، ماذا تقول؟ صحيح أن السيد دلو يساعدني دائمًا في تدريباتي الموسيقية، لكنني أعلم أن هذا ليس الوقت لذلك.”
مبتسمةً على سؤال سوبارو، قدمت إيميليا الدلو.
“هذا صحيح. إذًا لماذا الدلو؟”
” ”
“السيد دلو يساعد في وظيفته المقصودة.”
“بيتي لا تحب فكرة أن يتم التعامل معها كطفلة كأنه أمر طبيعي…”
مبتسمةً على سؤال سوبارو، قدمت إيميليا الدلو.
“بيتي لا تحب فكرة أن يتم التعامل معها كطفلة كأنه أمر طبيعي…”
منذ ذلك الحين، كان دائمًا يشعر ببعض التوتر حول مجموعات كبيرة من الحيوانات المتجمعة في مكان واحد.
أوه، إنه مليء بالماء، لذا أعتقد أن السيد دلو عاد إلى وظيفته القديمة. لكن هذا يثير سؤالًا آخر.
حاول سوبارو بفرك خديه بيديه الاثنتين التخلص من كل القضايا المختلفة التي كانت تزعجه.
“ليس هناك تأثير فوري على الجسم. ولكن تناول كميات كبيرة سيؤدي إلى تراكم كبير للمياسما الداخلية. في أسوأ الحالات، يمكن أن يؤدي إلى تطوير نفس السمة التي تجذب الوحوش التي لديك. الفكرة تجعل بيتي ترتجف.”
“من أين أتى الماء؟ البرج محاط بالصحراء، أليس كذلك؟”
كانت تلك الأفكار الرسمية والفروسية تشبه طبيعته المعتادة أكثر فأكثر ، لكن كان هناك شخص ما لم يقبل ذلك بشكل جيد.
“آه، هذا ليس صحيحًا. إذا ذهبت بعيدًا جدًا بعد البرج، ستصل إلى الشلال الكبير، وهناك كمية كبيرة جدًا من الماء هناك…”
حتى لو كانت الاختباران مختلفين، فكلاهما يعكس بوضوح خبث الحكيم الذي صنع هذا البرج.
“هل ذهبت إلى ذلك البعد للحصول على دلو واحد من الماء؟ من أجلي؟”
“بالتأكيد من الصعب العيش مع تلك السمة، إذا قلت ذلك بنفسي…”
“كنت سأفعل ذلك إذا كان من أجلك، ولكن هذا ليس ما حدث هذه المرة. الروح في الغرفة الخضراء وفرت لنا ماءً نظيفًا وجميلًا. أليس هذا رائعًا؟”
كانت تلك الأفكار الرسمية والفروسية تشبه طبيعته المعتادة أكثر فأكثر ، لكن كان هناك شخص ما لم يقبل ذلك بشكل جيد.
بدت إيميليا فخورة بمصدر الماء، ولكن الجملة التي سبقتها هي التي جعلته سعيدًا.
كونها على استعداد للذهاب كل هذا الطريق إلى الشلال الكبير لجلب الماء من أجله. كان يعني الكثير.
“هل يمكنها حقًا تولي العرش بجسدها في تلك الحالة… الضعيفة؟”
“بينما أستمتع بكل هذه السعادة… تلك الروح حقًا شيء مذهل. ليس فقط شفاء الجروح، بل تستطيع حتى فعل شيء كهذا؟”
كانت ذهنه يدور بسرعة، لكنه لم يستطع تصور إلى أين يمكن أن تذهب أنستاشيا . إذا كان هو، فأول شيء يود فعله هو التأكد من أن إيميليا وبياتريس والبقية كانوا بأمان، لذا في حالتها سيكون ذلك يعني التحقق من جوليوس أولاً.
“إذا كان مجرد صنع الماء، بياترس أو أنا يمكننا تدبير الأمر بطريقة ما بالسحر، ولكن…”
“لكن القلق بشأن الأمور البعيدة لن يحل أي شيء أيضًا. أول شيء تحتاج دائمًا لفعله هو أن تضع قدميك على الأرض اليوم للتحضير للغد. ولأجل ذلك-”
“المياسما في الهواء في الصحراء هنا كثيف جدًا. سيكون من الأفضل تجنب استخدام المانا التي تعرضت له لفترة طويلة لصنع ماء الشرب إذا كان ذلك ممكنًا.”
مع حالة جوليوس العقلية ووفاء باتلاش، ينبغي أن يكون من الآمن عدم القلق بشأن الأشخاص في الغرفة الخضراء في الوقت الحالي.
تفسيراتهم أوضحت بعض الأمور.
تفسيراتهم أوضحت بعض الأمور.
أثناء الرحلة، كانوا يهتمون بماء الشرب باستخدام السحر. طالما كان هناك مانا، لم يكن هناك سبب لحمل الماء الثقيل بكميات كبيرة. بالنسبة لأمور معينة، كان سهولة السحر لا تقارن.
“أعتذر بشدة، سيدتي إيميليا. سأكون أكثر حرصًا من الآن فصاعدًا.”
“إذن مثل التلوث الجوي… أو أعتقد تلوث المانا الناتج عن المياسما ؟ أعتقد أنه سيكون من السيء شرب الماء من ذلك إذًا؟”
مع مدى عمق ارتباطنا، أصبح بإمكاني فهمها بشكل أفضل حتى بدون أوتو مؤخرًا. لكن إذا قلت ذلك، فستضربني بذيلها. قلب الفتاة شيء معقد.
“ليس هناك تأثير فوري على الجسم. ولكن تناول كميات كبيرة سيؤدي إلى تراكم كبير للمياسما الداخلية. في أسوأ الحالات، يمكن أن يؤدي إلى تطوير نفس السمة التي تجذب الوحوش التي لديك. الفكرة تجعل بيتي ترتجف.”
“هذه بالتأكيد الطيور التي استخدمت عليها رام رؤيتها. لا أعرف ما حدث لها بعد أن وصلنا إلى حقل الوحوش الشيطانية… يبدو أنها وصلت هنا بأمان، على أي حال.”
مرض يصيب الجميع مرة واحدة. لست متأكدًا ما إذا كان يجب علي مقارنته بالاندفاع بنفسه بهذه الطريقة، لكن الحصبة وجدري الماء يكونان أسوأ بكثير إذا أصيب بهما الشخص في سن البلوغ.
“بالتأكيد من الصعب العيش مع تلك السمة، إذا قلت ذلك بنفسي…”
لقد استفاد منها في جميع أنواع المواقف السيئة، لكنها لن تكون مفيدة أبدًا إلا في ظروف معينة جدًا.
حتى عند الذهاب في نزهة، قد تجد نفسك فجأة محاطًا بها. سيكون من الأفضل عدم التورط في هذا.
“…هذه ريشة، أليس كذلك؟”
“لذلك نستخدم الماء المنقى بواسطة روح الغرفة الخضراء قدر الإمكان. فعلنا ذلك أثناء اليومين الذين كنت نائمًا فيهما أيضًا.”
“…؟”
“صحيح، أنا أعتمد عليك، يا فارسي.”
“هاه، لا تقول ذلك؟”
“تقولين ذلك، لكنكِ ما زلتِ تمسكين بيدي دون امتصاص المانا عندما كنت نائمًا.”
كان سوبارو مندهشًا من تفسير ظروف المعيشة التي كانت تحدث بينما كان فاقدًا للوعي.
” ”
تنهدت بياتريس عند رد إيميليا النشيط. وكانت الألفة في تبادلهم هو مصدر راحة لسوبارو.
“مع ذلك، حتى مع الماء، هناك حد للطعام. نحن فقط حضرنا مؤن الطعام لمدة حوالي شهر قبل دخول الصحراء.”
“هل هو مجرد صدفة حقًا أنك حللت اختبار الطابق الثالث بهذه السرعة؟”
“هممم، صحيح.”
“المياسما في الهواء في الصحراء هنا كثيف جدًا. سيكون من الأفضل تجنب استخدام المانا التي تعرضت له لفترة طويلة لصنع ماء الشرب إذا كان ذلك ممكنًا.”
“قد لا يكون لدينا حتى ذلك الوقت، بهذا المعدل…”
“ولكن ليس لدي نية للبقاء هنا لمدة شهر.”
من الواضح أن الطريقة التي تسير بها الأمور لن تحقق أي تقدم حقيقي من حيث الخطط، لكن السبب الأكبر لتأجيل اتخاذ القرار كان قرقرة بطن سوبارو.
ابتسم سوبارو بينما ظهر بعض القلق في عيني إيميليا.
“ليس هناك تأثير فوري على الجسم. ولكن تناول كميات كبيرة سيؤدي إلى تراكم كبير للمياسما الداخلية. في أسوأ الحالات، يمكن أن يؤدي إلى تطوير نفس السمة التي تجذب الوحوش التي لديك. الفكرة تجعل بيتي ترتجف.”
لدينا حد زمني، وهناك الكثير من المشاكل الصعبة، ولكن لا شيء سيتحسن إذا جلسنا وتركنا الأمور تتغلب علينا.
“ما هذا القول السخيف. هذا مجرد جمع فائض إضافي من المانا لتعويض كسلانك أثناء النوم. بيتى تريد أن تكون في أفضل حالاتها في هذا البرج. لتجنب عدم الاستعداد.”
كلما شعر سوبارو بأن سلوك الروح الاصطناعية إيكيدنا يتطابق مع ساحرة الجشع إيكيدنا، أصبح من الصعب عليه تصديقها مهما أظهرت من صدق.
“بالإضافة إلى ذلك، لقد مر يوم واحد فقط – أو ثلاثة على ما أعتقد، لأنني بدأت متأخرًا – وقد اجتزنا الاختبار الأول، وأنتِ تجاوزتِ الاختبار الثاني بكل سهولة.”
“حسنًا! اعتذر جوليوس، وأنا أقبل. لذا بالنسبة لي، انتهت هذه المحادثة.”
“لم يكن الأمر بتلك السهولة…”
“لا بأس أن تقولي إنه كان سهلًا، لأننا يمكننا هنا استخدام الحيل والمراوغات.”
في ذلك الوقت، تدخلت ميلي، وأوقفت الأمور حيث كانت المزاج في الغرفة على وشك أن يصبح مظلمًا. مستندة على جانب شاولا، كانت تلعب بملل بشعرها المضفر وهي تنظر حول الغرفة.
“تخيل شعوري…”
رفع إصبعه بتفاخر، سحب سوبارو يد بياتريس، وحركها ثم استند بذقنه على رأسها. الاثنان نظرا إلى إيميليا.
قالت شاولا:
“لا يهم إذا كان العدو هو أقوى قديس سيف على الإطلاق. هذا المعتوه الأعور بعصاه… بين حيلتي وقوة بياكو، سنهزمه بقوة.”
“لماذا تقولين ذلك؟”
“لدي نظرية حول ذلك. قبل ثلاثة أيام… هل تتذكر ماذا حدث في الصحراء؟”
“صحيح. سنهزمه بقوة.”
ضيقت إيكيدنا عينيها بينما كان سوبارو يكافح ليفكر في ما يجب أن يقوله.
“سنضربه بقوة…”
“قمامة مطلقة.”
“هذه عبارة لم تعد تُستخدم كثيرًا.”
“هذه بالتأكيد الطيور التي استخدمت عليها رام رؤيتها. لا أعرف ما حدث لها بعد أن وصلنا إلى حقل الوحوش الشيطانية… يبدو أنها وصلت هنا بأمان، على أي حال.”
“… عذرًا…”
“ليس عادلاً! أنت وبياتريس كنتما من قالها!”
“سوبارو؟”
احمرت وجنتا إيميليا عندما أدركت أنها وقعت في فخهما.
…ليست حليفة يمكن الوثوق بها.
بدت إيميليا غير سعيدة قليلاً لأنها انجرّت إلى تغيير جديد على نمطهم القديم، لكنها تنهدت، على الأرجح وهي تخبر نفسها أن هذا هو الحال أحيانًا.
“- يجب أن آكل حتى لا أشعر بالجوع.”
“همم، فهمت. أفهم. يبدو الأمر بسيطًا تقريبًا عندما تقول ذلك. لكن من المطمئن جدًا أن أسمع ذلك.”
رام على الأرجح أعدت حوالي ثلاثة أرباع الطعام. حديث إيميليا الكبير عن أعماق الطهي وشاولا التي تأثرت بشدة بالطهي الهاوي كلاهما مضحك.
بعدهم، كانت ميلي التالية في الرد. كانت جالسة على الأرض بساقيها ممددتين، تلعب بشعرها.
“نعم، فقط ضعي إيمانك وتوقعاتك وحبك لي. هذا هو السبب في أنني أصبحت فارسًا لك.”
“صحيح، أنا أعتمد عليك، يا فارسي.”
الأقدم كان عندما كان يتجول في القصر ليلًا وتعرض للضرب حتى الموت من قبل ريم. بغض النظر عن العديد من الأمثلة الأخرى، توصل سوبارو إلى حد ما إلى استنتاج أن الأفعال غير المدروسة تؤدي دائمًا إلى الخطر. وحالته الحالية كانت خطيرة للغاية…
“ولكن؟”
“لم تنكري جزء الحب، لذا الآن أنا لا أعرف ماذا أقول…”
“ما هذا؟! قد أموت من السعادة!”
“…؟”
غطت إيكيدنا فمها بتأمل عندما سمعت قلق سوبارو.
لم يكن سوبارو متأكدًا مما يجب فعله عندما اعترافه بالحب دون تعليق. ولكن إذا كانت قد قبلتها بالفعل، لكنتُ قد اهتزت على الأقل، لذا أعتقد أنه لا بأس.
“بالفعل… لماذا البطاطس المطهوة على البخار خاصة، بيتي تتساءل .”
بغض النظر…
“…أوه…”
“إنه متأخر قليلاً الآن، ولكن كونكِ من يجلب الماء هو أمر غريب. هذه وظيفة فارس… حسنًا، ليس حقًا، ولكنها بالتأكيد تتناسب أكثر مع جانب الخادم في معادلة السيدة/الخادم.”
“لا بأس. أنت فارسي، لكني لا أريد أن تكون لدينا تلك العلاقة. أريدك أن تبقى بجانبي. طالما فعلت ذلك، فكل شيء بخير. فقط دعني أعتني بجلب الماء بينما تتعافى.”
“ما هذا؟! قد أموت من السعادة!”
“أيضًا، أنا المسؤول عن العشاء الليلة! أريد أن أعتني بكل شيء بنفسي!”
“هذا هو الشيء الصعب في إيميليا. كلاهما يبدو أنهما السبب الحقيقي.”
تنهدت بياتريس عند رد إيميليا النشيط. وكانت الألفة في تبادلهم هو مصدر راحة لسوبارو.
أفضل تجنب ذلك. بسبب القوة القتالية والأسباب العاطفية.
لا أملك الوقت للشعور بالإحباط.
“والآن بعد أن أوضحت كل ذلك بشكل ممل.”
…
“هذا البرج الغبي… لا توجد خريطة، لكني متأكد من أنه إذا كانت هناك واحدة، فستكون في المكان الأكثر إزعاجًا. أكره هذه النوع من المباني التي ييدوا بأنها كانت فوضى منذ مراحل التصميم الأولية…”
ثلاث سنوات في المجموع – لقد مر أكثر من عام واحد بقليل، مما يعني أنه تبقى أقل من سنتين. لم يكن لديهم رفاهية الوقت اللامتناهي.
كان هذا استنتاج سوبارو بعد أن تجول حول البرج مع بياتريس للحصول على فكرة عن الأمور بينما كانوا ينتظرون الطعام.
“أنا؟”
“ماذا تقول الآن؟ بالنظر إلى مدى صعوبة الاختبارات، لا يوجد جدوى من التعليق على مدى خبث الشخص الذي صنع كل هذا. كان ذلك واضحًا منذ بعض الوقت.”
عندما اتسعت عيناه، عبر شيء بهدوء أمام مجال رؤيته. كان طائرًا واحدًا بأجنحة بيضاء منتشرة، يطير برشاقة عبر ممر ضيق نوعًا ما.
“آه! كنت تتحدثين بشكل سيء عن سيدي للتو! هذه القزمة تحدثت بشكل سيء عن سيدي الذي صنع هذا البرج! إذا كنت تعتقدين أنني سأعفوا عنك لأنك طفلة، فكري مرة أخرى! تستحقين أن تُوبخي ! وكل التدليل الذي لم يُجمع يجب أن يُعطى لي!”
“توقفي عن هذا بالفعل…”
لم تخفي رام تنهدها المرهق عند تعليق سوبارو.
قفزت شاولا بانتصار نحو تذمر بياتريس، لم يكن حتى تذمرًا حقًا، لكن شرحه سيكون مزعجًا.
“شاولا، أريد أن أسألك بعض الأسئلة عن ذلك الوغد.”
“…لا شيء. فقط حتى بعد السفر لمدة شهر، لا أزال لا أستطيع التعود على فكرة أنك تستطيعين الطهي.”
“هيا. لا تستمري في إحداث ضجة. أنتِ أيضًا، شاولا. تصرفي بشكل جيد.”
ملوحًا لها ، ركض سوبارو خارج الغرفة.
“أههه، لا أستطيع قبول ذلك. هذه تمييز. تمييز، أقول.”
كانت هذه آخر شيء قاله سوبارو بينما اختفى ظهر جوليوس في الممر.
“إذا كانت قد فعلت شيئًا سيئًا حقًا، فإن سوبارو سيوبيخها بشكل صحيح. ومن الطبيعي أن نولي اهتمامًا خاصًا للأطفال الصغار. عليكِ وأنا أن نقبل ذلك، شاولا.”
مرض يصيب الجميع مرة واحدة. لست متأكدًا ما إذا كان يجب علي مقارنته بالاندفاع بنفسه بهذه الطريقة، لكن الحصبة وجدري الماء يكونان أسوأ بكثير إذا أصيب بهما الشخص في سن البلوغ.
“بيتي لا تحب فكرة أن يتم التعامل معها كطفلة كأنه أمر طبيعي…”
“الآن، الآن، هذا هو الوقت لإظهار التسامح الذي يأتي مع العمر.”
ضحك سوبارو بشيء من السخرية أثناء محاولته تهدئة مشاعر بياتريس المتضاربة. كانوا قد تجمعوا مرة أخرى في القاعدة لتناول الطعام. كل من لم يكن فاقدًا للوعي كان حاضرًا، مما يعني…
“من أين أتى الماء؟ البرج محاط بالصحراء، أليس كذلك؟”
لكن لم يبدو أن هناك شيء مخفي، وبدأ يشعر بالقلق مع مرور الوقت. كان ينبغي أن أطلب المساعدة…
“هل يمكنني قول شيء قبل أن نبدأ بتناول الطعام، سيدتي إيميليا؟”
إذن لقد انتهينا لليلة. الجميع يعودون إلى العربة للنوم استعدادًا للغد، لكن…
تدخل جوليوس، الذي كان آخر من وصل إلى الغرفة.
في ذلك الوقت، تدخلت ميلي، وأوقفت الأمور حيث كانت المزاج في الغرفة على وشك أن يصبح مظلمًا. مستندة على جانب شاولا، كانت تلعب بملل بشعرها المضفر وهي تنظر حول الغرفة.
كان قد أُلقي في الغرفة الخضراء للتركيز على الشفاء، لكن ظهوره لم يكن بسبب جوعه.
“توقفي عن النظر إلي عندما تقولين ذلك!… ولا أستطيع أن أقول إنك مخطئة بشأن جوليوس أيضًا.”
أومأت إيميليا، التي رتبت كل شيء للوجبة.
“أرى… حسنًا.”
“بالطبع، تفضل. ليس لدي سبب للرفض.”
كانت في مزاج جيد وتبتسم، تشع بمودة لهم – أو بالأحرى، لسوبارو، لكن كلماتها أيضًا كانت تحمل وزن القرون التي قضتها في الانتظار.
“مع غياب السيدة أنستاشيا، أنتِ الشخص الذي يجب أن يكون الأكثر احترامًا هنا، سيدتي إيميليا. ومع ذلك، لقد تسببتُ لك في الكثير من المتاعب بسبب أفعالي الأنانية. رغم أنه من المؤسف أنني أقول ذلك الآن، يجب أن أعترف به.”
هز جوليوس رأسه بينما كان يشرح بلباقة.
كانت تلك الأفكار الرسمية والفروسية تشبه طبيعته المعتادة أكثر فأكثر ، لكن كان هناك شخص ما لم يقبل ذلك بشكل جيد.
“لماذا تختبئين؟ أنتِ بالتأكيد أقوى منه .”
“كم هو مثير للإعجاب. لو أنك فهمت ذلك في وقتٍ أقرب.”
لم يكن لأي من هذا علاقة بما قاله على الإطلاق. بدلاً من ذلك…
“رام…”
“المياسما في الهواء في الصحراء هنا كثيف جدًا. سيكون من الأفضل تجنب استخدام المانا التي تعرضت له لفترة طويلة لصنع ماء الشرب إذا كان ذلك ممكنًا.”
“على الرغم من أن الأشخاص مختلفين… هل يجب أن أتركه لك الليلة؟”
“لقد حصلنا بالفعل على ما يكفي من تهور باروسو. من الطبيعي أن نفقد الثقة في شخص يتصرف دون تفكير. آمل أن تتمكن من إقناعنا بأنك لن تفعل ذلك مرة أخرى.”.
ابتسم سوبارو بينما ظهر بعض القلق في عيني إيميليا.
وبخت رام قرار جوليوس المندفع بأقسى العبارات
كانت البرودة في عينيها كما هي العادة، لكن تعبيرها بدا أكثر صلابة من المعتاد. كانت كلمات قاسية، لكنها كانت مخففة قليلاً بالقلق بطريقتها الخاصة.
اختارت إيميليا كلماتها بعناية، وخدش سوبارو رأسه بينما كان يتفق.
بجانب حقيقة أن التوقف سيعني القتال ضد شاولا، لا أريد التوقف فقط لأن الرحلة طويلة ، ولكن الاختيار الملكي هو موعد نهائي صارم لإيميليا وأناستاشيا.
“رام، كان ذلك أكثر مما ينبغي.”
أشار سوبارو إلى الأعلى بدلاً من الخارج. متأثرة بذلك، نظرت أنستاشيا إلى السماء الليلية المليئة بالنجوم.
“أعتذر بشدة، سيدتي إيميليا. سأكون أكثر حرصًا من الآن فصاعدًا.”
“بوااه!”
اعتذرت رام عندما نادت عليها إيميليا.
كانت أكثر توترًا من المعتاد، لذا سيكون من الخطأ لومها على ذلك. ليس الأمر كما لو أنها تكره أو تحتقر جوليوس . هي فقط تريد إنقاذ ريم وتفعل كل ما بوسعها لتحقيق ذلك.
“هاه، لا تقول ذلك؟”
“لقد سببت لكم الكثير من المتاعب، يا رام، وللجميع أيضًا.”
بفهم ذلك، اعترف جوليوس بأن قسوتها كانت العقاب الذي استحقه وانحنى برأسه دون جدال.
الباقي بينهما لحله وليس شيئًا يتدخل فيه أي شخص آخر.
ابتسمت ميلي ابتسامة طفولية وبريئة تناسب صغرها عندما شكرها سوبارو.
تحمل المسؤولية بهذه الطريقة كان ما أراد فعله قبل بدء الوجبة.
فرقع سوبارو أصابعه عندما أنهت إيكيدنا حديثها.
“لدي نظرية حول ذلك. قبل ثلاثة أيام… هل تتذكر ماذا حدث في الصحراء؟”
سوبارو فهم نوعًا ما دوافع قرار جوليوس الطائش، لذا كان سوبارو قد تمكن من مسامحته بالفعل، لكن مسامحة جوليوس لنفسه كانت قصة مختلفة.
“…هذه ريشة، أليس كذلك؟”
هذا خطوة أولى ضرورية نحو ذلك.
ما رآه أمامه كان مشهدًا يطل على صحراء الليل من مكان أعلى بكثير مما كان يتخيله. كان هناك سماء سوداء مليئة بالنجوم اللامعة.
“حسنًا! اعتذر جوليوس، وأنا أقبل. لذا بالنسبة لي، انتهت هذه المحادثة.”
لقد شعر وكأنه حلم، لكن…
“من المنطقي لماذا قد تكون غير مرتاح بشأن ذلك، ولكن…” وضعت أنستاشيا يدها على خدها. “لكن الممر السري يبدو مبالغة قليلاً، أليس كذلك؟ انتهيت هنا أيضًا، أليس كذلك؟”
بصفع يديها معًا، أجابت إيميليا على اعتذار جوليوس . أومأ سوبارو أيضًا، بالطبع، وكذلك بياتريس.
“لقد قلت بالفعل ما أردت قوله، لذا الباقي هو مجرد رحمة الساموراي.”
“نفس الشيء بالنسبة لبيتي. فقط عوضها بجهودك المستقبلية.”
“أيضاً، هو ضعيف أمام النساء الجميلات. أراهن أنه سيسمح لهن بالمرور.”
“…آسف…”
تبعه سوبارو بكل قوته، وأخيرًا…
أغلق جوليوس عينيه عند ردودهم.
بعدهم، كانت ميلي التالية في الرد. كانت جالسة على الأرض بساقيها ممددتين، تلعب بشعرها.
“مع ذلك، لا يمكننا أن نقول فقط أفضل اثنين من ثلاثة في لعبة حجر-ورق-مقص…”
“لم يمت أحد، لذا هذا يكفي، أليس كذلك؟ السيد الفارس لا يزعجني حقًا.”
“إذا قال سيدي لا مشكلة، فهذا يكفيني. لا إسبريسو.”
استمع سوبارو لها حتى النهاية في صمت مدهش بينما كان يحرك شفتيه الجافتين، يكافح بجدية كيف يتعامل مع ذلك.
“لقد استخدمت الكلمة الخطأ هناك…”
بينما كان سوبارو يتفحص الغرفة وهو يفكر، تدخلت شاولا التي كانت جالسة بشكل مريح على الأرض متقاطعة الأرجل بحماس. تشدد وجه سوبارو، لكنها لم تهتم. كانت عيناها تلمع بسعادة.
كان رد ميلي غير مهتم، ربما كان عدم اهتمام حقيقي أكثر من نيتها في أن تكون لطيفة. وشاولا ربما كانت صادقة أيضًا.
مخفيًا صدمته، هز سوبارو كتفيه أمام أنستاشيا وهو يغير الموضوع. ابتسمت أنستاشيا قليلاً.
كلما شعر سوبارو بأن سلوك الروح الاصطناعية إيكيدنا يتطابق مع ساحرة الجشع إيكيدنا، أصبح من الصعب عليه تصديقها مهما أظهرت من صدق.
و…
“لا بأس. أنت فارسي، لكني لا أريد أن تكون لدينا تلك العلاقة. أريدك أن تبقى بجانبي. طالما فعلت ذلك، فكل شيء بخير. فقط دعني أعتني بجلب الماء بينما تتعافى.”
رام كانت الوحيدة التي قالت شيئًا بطريقة أو بأخرى ردًا على اعتذار جوليوس .
لا توجد أي أدلة حول مكان اختفاء أنستاشيا…
“العادات، هاه؟ الآن بعد أن ذكرت ذلك، عندما حاولت قتله لأنه تحرش بي، كان يخدش مؤخرته أثناء القتال! أليس هذا شيئًا، صحيح؟”
لقد أغلقت الروب الذي كانت ترتديه ونظرت إلى الطعام. قبل جوليوس ذلك بصمت. وكذلك فعل سوبارو والآخرون.
“لا بأس أن تقولي إنه كان سهلًا، لأننا يمكننا هنا استخدام الحيل والمراوغات.”
الباقي بينهما لحله وليس شيئًا يتدخل فيه أي شخص آخر.
رفع رأسه، ووقف ببطء.
لكن لم يبدو أن هناك شيء مخفي، وبدأ يشعر بالقلق مع مرور الوقت. كان ينبغي أن أطلب المساعدة…
“حسنًا، دعنا نأكل. أنا ورام أعددنا الوجبة اليوم.”
“أعتذر بشدة، سيدتي إيميليا. سأكون أكثر حرصًا من الآن فصاعدًا.”
“لم يتم استخدام النار، ولكن يجب أن يكون الأمر مقبولاً إلى حد ما بخلاف كونه خشنًا قليلاً.”
“لا تقلق. لن أفعل شيئًا قبيحًا. سيكون ذلك غير أنيق للغاية.”
لم يكن هناك أي سجلات تعود لأبعد من ذلك.
“صحيح. إنه مقبول بشكل كبير… انتظر، أليس هذا تعبيرًا غريبًا لوصف الأمر؟”
“صحيح. إنه مقبول بشكل كبير… انتظر، أليس هذا تعبيرًا غريبًا لوصف الأمر؟”
“من تقريرك، يبدو أنه من الضروري للجميع الذين دخلوا البرج تجاوز الاختبار الثاني. ومع ذلك، تحدى السيد جوليوس الاختبار مرة أخرى بقراره الخاص. إذا حدث خطأ واحد، فإن هذا الفعل كان سيؤدي بلا شك إلى انقسام بين معسكرنا ومعسكر السيدة أنستاشيا.”
قادت إيميليا المحادثة مرة أخرى، مستعيدةً نفسها، لكنها أمالت رأسها عند توضيح رام. ومع ذلك، لم تُتابع رام المزيد.
بأي حال، مع هذا التبادل، بدأوا وجبتهم في البرج.
“بالعودة إلى ما قبل بريستيلا… قبل عام، بعد الاحتفال بقتل الحوت الأبيض والكسل، قررت آنا التحقيق فيك.”
“هل يمكنني قول شيء قبل أن نبدأ بتناول الطعام، سيدتي إيميليا؟”
بالمناسبة، من بين الأشخاص المجتمعين، الوحيدون الذين يمكنهم إعداد وجبة بشكل صحيح هم سوبارو، الذي اكتسب بعض مهارات الطهي خلال سنته كخادم، وجوليوس، الذي يمكنه أداء أي شيء تقريبًا يحاول فعله دون مشكلة كبيرة. وباستثناء هذين الاثنين، كانت رام الوحيدة التي تستطيع الطهي بشكل لائق.
نظرًا للأعلى، رأى سوبارو باتلاش تبدو طبيعية تمامًا، كأن هذه الحالة كانت متوقعة. ليس هذا فقط، بل أن التنين المخلص لسوبارو قد ترك نصف السرير فارغًا، مما أتاح لسوبارو الجلوس على الجانب بجوار السرير حيث كانت ريم نائمة.
في الطريق إلى بريستيلا، استخدم سوبارو، أوتو، وغارفيل لعبة “حجر، ورقة، مقص” لمعرفة من سيكون مسؤولاً عن الطهي.
كان لديه ثروة من التجارب عندما يتعلق الأمر بالأفعال غير المدروسة التي أدت إلى تجارب قريبة من الموت.
“هممم، صحيح.”
بأي حال…
طائر آخر قادم إلى الشرفة…
“…لماذا تحدق؟ هل لديك شكوى؟”
“أنا متأكد أنهم سيبدأون في التحرك إذا قتلت واحدًا، أليس كذلك؟”
“…لا شيء. فقط حتى بعد السفر لمدة شهر، لا أزال لا أستطيع التعود على فكرة أنك تستطيعين الطهي.”
“تقولين ذلك، لكنكِ ما زلتِ تمسكين بيدي دون امتصاص المانا عندما كنت نائمًا.”
“كنت أتساءل ماذا ستقول…”
“…نعم…”
لم تخفي رام تنهدها المرهق عند تعليق سوبارو.
“السبب في أنني لا أدخل المطبخ في القصر ليس لأنني لا أستطيع الطهي. أنا فقط لا أفعل ذلك. البطاطس المطهوة على البخار شيء، ولكن الطعام العادي أتركه لفريدريكا أو بيترا.”
“أرى… حسنًا.”
بالطبع، لم يكن الطائر لطيفًا بما يكفي لإبطاء سرعته فقط لأن سوبارو طلب. استمر في الطيران برشاقة عبر الممر، مما ترك سوبارو خلفه وهو يتحرك أكثر فأكثر إلى المسافة.
“بالفعل… لماذا البطاطس المطهوة على البخار خاصة، بيتي تتساءل .”
أمال رأسه، وضع قلقه بشأن جوليوس جانبًا ودفع الباب، ودخل الغرفة الخضراء. كانت مضاءة بضوء خافت، مغمورة بكمية هائلة من الخضرة كالمعتاد، وكان هناك فتاتان نائمتان على أسرة من العشب بالداخل.
عبست رام، كأنها غير متأكدة قليلاً مما قالت. أطلق سوبارو تنهيدة صغيرة.
أخذ سوبارو زمام المبادرة وحاول تحريك المحادثة، لكن اختلاف في الرأي بين إيميليا ورام سرعان ما أخرجها عن مسارها.
كانت مهارات رام في كل نوع من الأعمال المنزلية ضعيفة مقارنةً بريم. ولكن مع محو ذاكرة الجميع عن ريم من العالم، فهم سوبارو أن تلك الحقيقة لم تعد موجودة حرفيًا.
“على الأرجح، هناك عدة أماكن مثل هذه حول الجدار الخارجي للبرج. بالنظر إلى الصحراء هناك، هذه ليست الزاوية التي اقتربنا منها.”
في الحقيقة، يمكن لرام أن تفعل أي شيء تقريبًا تضعه في ذهنها. لم يكن ذلك فقط ينطبق على عملها كخادمة. من المحتمل أن فقدان ريم لا علاقة له بذلك.
“هل ذهبت إلى ذلك البعد للحصول على دلو واحد من الماء؟ من أجلي؟”
حتى عندما كانت ريم لا تزال واعية، كان يمكن لرام أن تؤدي الوظائف إذا قررت فعل ذلك.
كانت إيميليا، التي اتسعت عيناها عندما رأتهم. في يدها كان هناك حاوية معدنية… دلو.
لكن لم يكن فقط ميلها الطبيعي للتراخي هو الذي منعها من فعل ذلك.
هذا ليس صحيحًا على الإطلاق. ريم ليست هي التي تنتظر الوقت الذي يمكنني فيه التحدث معها دون أي انقطاع. إنه أنا.
كانت مزحة لم تصف المشهد الغريب أمامه على الإطلاق.
سوبارو لم يكن يريد التعمق في الأمر عن قصد.
لقد مر عبر جدار وليس نفقًا، ولم تكن أرضًا من الثلج، بل نسيم الصحراء البارد وسماء الليل التي كانت بانتظاره. النجوم تلمع بينما يمتد بحر الصحراء الأسود بعيدًا، بعيدًا في المسافة حولهم.
لم يرد، لكن ذلك لن يتحول إلى مشكلة.
لن تفهمه الآن، وحتى بعد أن نستعيد ريم، لن يكون هناك جدوى من إثارته.
“لقد كان لديك قائمة بكل ما كنت قلقًا بشأنه ملتصقة على وجهك. الجميع وكل شيء تقلق عليه في الوقت الحالي موجودون في تلك الغرفة الآن، باروسو. هذا كل شيء.”
عبست رام، كأنها غير متأكدة قليلاً مما قالت. أطلق سوبارو تنهيدة صغيرة.
“على أي حال… ليس أنني لم أكن لأخمن، لكنكِ حقًا لا تملكين أي نعمة عندما يتعلق الأمر بالأكل.”
رافقته بياتريس ، وأمسكت بيده بقوة بينما يسيرون .
“مغ، مغ… ها؟ هل قلت شيئًا، سيدي؟”
كانت هناك ثقل في كلماتها لا يمكن الضحك عليه.
بعد أن أظلمت تلك الأفكار مزاج سوبارو، نظر إلى شاولا، التي كانت تملأ فمها بالطعام.
هناك الكثير من الفتيات في هذا العالم اللواتي يضيعن جمالهن، لكنها يجب أن تكون في القمة. على الأقل على مستوى ليليانا.
“الأمر ليس عن القوة أو الضعف. ربما لأنكِ خائفة، يا سيدي. أشعر بذلك لأن قلوبنا متصلة.”
“السيدة نصف العارية تملأ نفسها حقًا… هل أنتِ حقًا جائعة إلى هذا الحد؟”
“وهل اكتشفت بالصدفة ممرًا مخفيًا وتبعته عندما كنت أنا هنا؟”
“يبدو أن صانعتي تركت حقًا ندبة عميقة في قلبك.”
“أكثر من ذلك، هذا لذيذ جدًا! لم أكن أعتقد أنني أهتم بالطعام كثيرًا، لكنني سأكون على استعداد للتدرب تحت نصف الشيطان للحصول على هذا الطعم.”
“الخروج من السرير في منتصف الليل، الدخول إلى ممر سري لا يعرفه أحد، كل ذلك لتستمتعي بنسيم الليل وتلعبي مع بعض الطيور؟ هذا مريب للغاية.”
“هاه؟ التدرب تحت يدي؟ للطهي؟”
“الآن بعد أن أفكر في الأمر، استيقظت بعد يومين ثم بدأت فورًا في محاولة اجتياز هذا البرج، أليس كذلك…؟ معدتي تؤلمني بشدة.”
لم تتوقف شاولا عن الحركة بينما كانت ميلي تتحدث، بلعت الطعام في فمها في لقمة واحدة بينما كانت تشير إلى إيميليا. لدهشة إيميليا، أومأت شاولا بحماس عند هذا السؤال.
منذ أن تم استدعاؤه إلى هذا العالم قبل أكثر من عام بقليل، اعتاد سوبارو على صيد الطيور والأرانب البرية. بالطبع، قتل شيء من أجل الطعام يختلف تمامًا عن قتله من أجل تجربة…
“الطعام بهذا الجمال هو شيء آخر. لا يمكن إخفاؤه عن عيني. سأتعلم الطهي بشكل أفضل، وأمسك قلب السيد من خلال معدته، وأتأكد من أنه لا يحصل على غمضة نوم.”
تمكن سوبارو من التعبير عن مشاعر مختلطة بين الإحباط والابتسام على جاذبية بياتريس. وأمامهم، في نهاية الممر، ظهر شخص فجأة.
“تريد التحدث معي بدلاً من أن أتصرف كأنا.”
“طموحك الحقيقي يظهر.”
“أههه، لا أستطيع قبول ذلك. هذه تمييز. تمييز، أقول.”
“أفهم شعورك، شاولا. ولكن طريق الطهي صعب وخطير حقًا. إذا كنتِ مصممة على ذلك رغم هذا، فسأفكر في أخذكي كمتدربة.”
“لا داعي للقلق. بيتي لن تكبر أكثر من هذا. ستكون لطيفة إلى الأبد، لذا الذهاب إلى السرير مبكرًا ليس مشكلة.”
“أنتِ حقًا جريئة عندما يتعلق الأمر بأغرب الأمور أحيانًا، إيميليا.”
“في الوقت الحالي، يجب علينا—”
ابتسمت ميلي ابتسامة طفولية وبريئة تناسب صغرها عندما شكرها سوبارو.
رام على الأرجح أعدت حوالي ثلاثة أرباع الطعام. حديث إيميليا الكبير عن أعماق الطهي وشاولا التي تأثرت بشدة بالطهي الهاوي كلاهما مضحك.
…ليست حليفة يمكن الوثوق بها.
“لكن إمدادات الطعام لدينا ستكون مشكلة…”
“هذه عبارة لم تعد تُستخدم كثيرًا.”
كانت مشكلة مزعجة بالنسبة لسوبارو.
أمام عينيه، كانت شاولا تبتسم وتكاد تبكي وهي تملأ فمها بالطعام، وغرائز إيميليا الأبوية تحفزت لرؤية ذلك، لذا كانت ستضيف المزيد من الطعام بالتأكيد في المستقبل.
كنت أعتمد على شهر كحد أقصى بالنظر إلى الطعام الذي لدينا، ولكن…
“… عذرًا…”
“قد لا يكون لدينا حتى ذلك الوقت، بهذا المعدل…”
لم يتمكن سوبارو من الاسترخاء عندما شعر بشيء ناعم يدفعه من الخلف، فأمسك بشاولا من الرقبة وسحبها بالقوة إلى حيث كانت من قبل.
…ليست حليفة يمكن الوثوق بها.
…..
أنهوا عشاءهم، ونظفوا أنفسهم باستخدام ماء الينابيع (في الغالب مجرد مسح أجسادهم)، ثم تفرقوا لليوم. كان وقت النوم.
الآن بعد أن أفكر في الأمر، قد يكون اجتماع فوضوي طوال الليل لمعرفة كيفية اجتياز هذا البرج و الطريقة الصحيحة للتعامل مع الأمور، ولكن من الصعب أيضًا تصور التوصل إلى إجابة بهذه الطريقة الآن.
مستقبلي سيتعين عليه إيجاد حل لهذه المشاكل، حتى لو كان ذلك بسيطًا.
بالمناسبة، من بين الأشخاص المجتمعين، الوحيدون الذين يمكنهم إعداد وجبة بشكل صحيح هم سوبارو، الذي اكتسب بعض مهارات الطهي خلال سنته كخادم، وجوليوس، الذي يمكنه أداء أي شيء تقريبًا يحاول فعله دون مشكلة كبيرة. وباستثناء هذين الاثنين، كانت رام الوحيدة التي تستطيع الطهي بشكل لائق.
“ليس الأمر كما لو أنه مشكلة حيث سيظهر الحل بشكل عشوائي. سنحتاج إلى أخذ وقتنا مع هذا الاختبار.”
كان يعلم أن الجبل أمامه سيستغرق وقتًا للتغلب عليه. لكنه كان يتحقق مما إذا كان لديه على الأقل مساحة للتنفس والاستعداد في المحطة الأولى على الطريق.
عدم قدرتي على إخبار الناس عن عودتي بالموت وعدم قدرتي على شرح ما أعرفه من ذلك قد تسببت في الكثير من المشاكل من قبل، لكن هذه هي المرة الأولى.
إنه كما هو. في أسوأ الحالات، هناك خيار مواجهة الاختبار مرة أخرى غدًا دون أي تخطيط إضافي. مجرد تجربة وخطأ بدلاً من محاولة الاقتراب من كل زاوية – ما يحدث في حالة خطأ قاتل مقلق، ولكن على الأقل يبدو أن هذا الأحمق ليس لديه نية لقتلنا.
أمام عينيه، كانت شاولا تبتسم وتكاد تبكي وهي تملأ فمها بالطعام، وغرائز إيميليا الأبوية تحفزت لرؤية ذلك، لذا كانت ستضيف المزيد من الطعام بالتأكيد في المستقبل.
وقد نجد حتى دليلًا أثناء التحدث معه، مثلما تمكنت إيميليا من الحصول على تنازلات بمجرد السؤال.
أثناء مغادرتهم، لاحظ سوبارو أن باتلاش اقتربت من جوليوس، وسمع ضحكة جوليوس الساخرة عندما اتخذت باتلاش موقع الحراسة. كانت تنينًا ذكيًا وتأخذ تعليماتها بجدية بالغة.
نظرت رام إلى شاولا بعد أن شرحت نفسها لإيميليا. لم تتوقع أن تُسحب إلى المحادثة، أشارت شاولا إلى نفسها.
“حتى مع ذلك، ما زلنا بحاجة إلى القدرة على تحليل ما يأتي، وهذا يعني تناول الطعام والنوم الكافيين لنتمكن من العمل بأقصى أداء.”
” ”
حاول سوبارو بفرك خديه بيديه الاثنتين التخلص من كل القضايا المختلفة التي كانت تزعجه.
“لا تلوميني لانك خائفة.”
“…حسنًا، إذا كنت ستقول ذلك، فلن أجادل.”
إذن لقد انتهينا لليلة. الجميع يعودون إلى العربة للنوم استعدادًا للغد، لكن…
“سوبارو، بيتي ستكون مع إيميليا والبقية في العربة.”
“هم؟ آه، صحيح. آسف، بياكو. لا تبقي مستيقظة طوال الليل وإلا سيمنعك ذلك من النمو. إذا بقيتِ صغيرة إلى الأبد… حسنًا، ستظلين لطيفة. حسنًا، تأكدي من البقاء مستيقظة طوال الليل.”
“هل تمانع؟ لقد سألتك من قبل، لكن هل يمكنك التوقف عن ضمي مع تلك الساحرة الأصلية؟ إذا كنت صريحة، لا يوجد شيء أكثر إزعاجًا من أن تُقارن بشخص لا تعرفه. حتى إذا كان الشخص الذي صنعني.”
“لا داعي للقلق. بيتي لن تكبر أكثر من هذا. ستكون لطيفة إلى الأبد، لذا الذهاب إلى السرير مبكرًا ليس مشكلة.”
تثاءبت بياتريس ولوحت بشكل عفوي وهي تغادر. كانت تمسك بيد إيميليا أثناء مغادرتها.
“اعتني بها من أجلي، إيميليا. سأراكِ غدًا.”
“نعم، أراكِ غدًا. لا يجب أن تبقى مستيقظًا لوقت متأخر أيضًا.”
رؤية ذلك الرد، أومأت إيكيدنا لنفسها برضا.
مع ذلك، ودون لومه على البقاء مستيقظًا في المقام الأول، توجهت إيميليا أسفل السلالم الكبيرة إلى الطابق السفلي. وبعد رؤيتهم يغادرون، تمدد سوبارو قليلاً وسار عبر القاعة في الطابق الرابع.
هدفه كان واضخًا . الباب المغطى بالكروم للغرفة الخضراء. هناك…
“سوبارو؟”
“بدون سبب محدد.”
“…آه، إنه أنت.”
أمام الغرفة، التقى بجوليوس، الذي اتسعت عيناه لرؤيته.
“الكلمات الأولى يجب أن تكون شيئًا مثل ‘أنا سعيد أنك استيقظت. كنت قلقًا عليك.’ أليس كذلك؟ المشكلة الحقيقية هي ما تقوله بعد ذلك. أما بالنسبة لتلك الكلمات… حسنًا، ذلك يعتمد عليك.”
كان جوليوس متجهاً إلى الغرفة الخضراء بنفسه، وضاقت عيناه للحظة لرؤية سوبارو، لكنه سرعان ما أومأ بتفهم.
تفسيراتهم أوضحت بعض الأمور.
“أرى. يبدو أننا جئنا هنا بنفس النوايا.”
لقد استفاد منها في جميع أنواع المواقف السيئة، لكنها لن تكون مفيدة أبدًا إلا في ظروف معينة جدًا.
“على الرغم من أن الأشخاص مختلفين… هل يجب أن أتركه لك الليلة؟”
“لا، يجب أن أتنازل لك. كنت فاقدًا للوعي لمدة يومين. كنت قادرًا على التأكد من سلامتها، لكنني متأكد أنها كانت تتطلع إلى الليل أيضًا.”
على ما يمكن أن يُسمى بشرفة البرج كانت أنستاشيا، شعرها الأرجواني الفاتح يتمايل في الريح، وعشرات الطيور حولها.
“…حسنًا، إذا كنت ستقول ذلك، فلن أجادل.”
حك رأسه بشكل محرج على ذلك التعبير الأنيق، نظر سوبارو إلى جوليوس .
في لحظة، تغيرت نبرة أنستاشيا عندما استجابت لاقتراحه.
التقط ريشة بيضاء سقطت على الأرض، حصل سوبارو على دليل أن الطائر كان موجودًا حقًا. على الأقل يمكنه أخذ ذلك للآخرين ليقول إن الطائر كان موجودًا. لكن ذلك لم يحل أي شيء.
لا يبدو وكأنه يجبر نفسه، لكنني لم أكن أبدًا الأفضل في قراءة وجوه الناس. إذا كان يخفيها، فلن أتمكن من معرفة ذلك.
باستثناء حقيقة أنها كانت غير مكتملة بالنسبة لها.
“هل أنت بخير مع ذلك؟ لابد أنك تريد البقاء بجانبها.”
تنهد سوبارو وسأل مباشرة ما كان يتساءل عنه.
“ربما بدا الأمر وكأنه مزحة بنبرة آنا؟ انتهيت هنا لأنني شعرت وكأنني كنت موجهة. والآن بعد أنني هنا، أتحدث إليك… أنت، الواقف بيني وبين الطريق للعودة إلى البرج.”
“بوااه!”
ابتسم جوليوس قليلاً.
رام على الأرجح أعدت حوالي ثلاثة أرباع الطعام. حديث إيميليا الكبير عن أعماق الطهي وشاولا التي تأثرت بشدة بالطهي الهاوي كلاهما مضحك.
“نعم، إذا كان ممكنًا، أود أن أكون بجانب السيدة أنستاشيا حتى تستيقظ. ولكن عندما تستيقظ، لا أعلم ماذا يجب أن أقول لها أولاً. أنا غير متأكد من ذلك أيضًا.”
كانت نبرتها خفيفة جدًا لدرجة أنها أخذته على حين غرة.
فتح عينيه، تركهما تتكيفان ببطء مع الخارج بعد الممر المظلم.
“الكلمات الأولى يجب أن تكون شيئًا مثل ‘أنا سعيد أنك استيقظت. كنت قلقًا عليك.’ أليس كذلك؟ المشكلة الحقيقية هي ما تقوله بعد ذلك. أما بالنسبة لتلك الكلمات… حسنًا، ذلك يعتمد عليك.”
“بالفعل… لماذا البطاطس المطهوة على البخار خاصة، بيتي تتساءل .”
“هه.”
“لكن إمدادات الطعام لدينا ستكون مشكلة…”
“لماذا تضحك؟ كان ذلك إجابة جادة جدًا.”
باستخدام الساعة كمرجع، كان هناك جدار يربط الساعة الثانية عشرة والساعة السادسة، مما يخلق حاجزًا بغض النظر عن الجانب الذي كانوا يقتربون منه. بالفعل عالمًا بذلك، افترض سوبارو أنه سيتمكن من الإمساك بالطائر إلا إذا كان يمكنه بطريقة ما فتح باب أو الدخول إلى غرفة، ولكن…
لقد كانت إجابة مدروسة بعناية، لكنها لم تبدُ مرضية لجوليوس . استدار، وأدار وجهه بعيدًا عن سوبارو، الذي بدا متأذيًا من الضحكة.
“ما فكرة غير مقيدة. أشعر بالغيرة.”
إخفاء تفاصيل هويتي… إذا كان شخص في معسكرنا متورطًا في ذلك، فإن التخمين الواضح هو روزوال ، يليه أوتو أو كلينت.
“من المزعج أن يبدو وكأنك تدعوني غبيًا. مهلاً، أين تذهب؟”
“لقد تخليت عن الغرفة لك. سأعود إلى العربة للراحة. أنا متعب قليلًا اليوم.”
كان لدى أنستاشيا نظرة فضولية على وجهها، لكن سوبارو تابع بإصرار.
رفع جوليوس يده أثناء مغادرته.
“لا أعرف السيد جوليوس بما يكفي لأقول إنه ليس من طبيعته. ولكن حتى بالنظر إلى قضية الشراهة ، لم يكن يبدو كشخص يقوم بشيء من هذا القبيل.”
هل تعافى بما يكفي ليقول “متعب قليلًا” بعد ما حدث في الاختبار ؟ أم أن هذا مجرد واجهة أيضًا؟ لا أستطيع أن أعرف حقًا.
بدأ في استئناف الاستجواب، ولكن..
لا أستطيع أن أعرف، لكن…
“هذه بالتأكيد الطيور التي استخدمت عليها رام رؤيتها. لا أعرف ما حدث لها بعد أن وصلنا إلى حقل الوحوش الشيطانية… يبدو أنها وصلت هنا بأمان، على أي حال.”
كان الظلام بعد المرور عبر الجدار، لكنه كان أقصر مما كان يتوقع.
“جوليوس ، من الأفضل أن تنتظر حتى تستيقظ أنستاشيا. سأوقظك عندما أنتهي. يجب أن تنتظرها.”
“على أي حال، أولًا، شكرًا لمساعدتك في البحث عن جوليوس. حتى إذا قلت له ألا يزعج نفسه، فأنا متأكد أنه سيعتذر بنفسه لاحقًا، لكن في الوقت الحالي، هو بأمان.”
“مع غياب السيدة أنستاشيا، أنتِ الشخص الذي يجب أن يكون الأكثر احترامًا هنا، سيدتي إيميليا. ومع ذلك، لقد تسببتُ لك في الكثير من المتاعب بسبب أفعالي الأنانية. رغم أنه من المؤسف أنني أقول ذلك الآن، يجب أن أعترف به.”
” ”
استمع سوبارو لها حتى النهاية في صمت مدهش بينما كان يحرك شفتيه الجافتين، يكافح بجدية كيف يتعامل مع ذلك.
“فقط لأخبرك، لدي بالتأكيد ندم أكثر منك. هذه فقط نصيحتي لك بناءً على ذلك، لذا خذها على ما هي.”
شعر سوبارو بخيبة أمل تقريبًا من هذه الإجابة التي لم تتغير، ولكن الكلمة البسيطة في النهاية جعلته يرفع حاجبيه. ترددت إيكيدنا للحظة عند هذا الرد قبل أن تواصل.
كانت هذه آخر شيء قاله سوبارو بينما اختفى ظهر جوليوس في الممر.
” ”
لم يرد، لكن ذلك لن يتحول إلى مشكلة.
“غغ! هذا ليس مزاحًا! هذا ليس ما قصدته على الإطلاق! أنا—”
وبخت رام قرار جوليوس المندفع بأقسى العبارات
على الأقل، كان لدى سوبارو هذا القدر من الثقة فيه.
“بصراحة، ربما كان من الأفضل أن يحدث ذلك على أي حال…”
“… عذرًا…”
“أمم… في النهاية، أنتِ لا تعرفين شيئًا عن الاختبارات، أليس كذلك، شاولا؟”
“ما الذي… تتحدث عنه…؟”
أمال رأسه، وضع قلقه بشأن جوليوس جانبًا ودفع الباب، ودخل الغرفة الخضراء. كانت مضاءة بضوء خافت، مغمورة بكمية هائلة من الخضرة كالمعتاد، وكان هناك فتاتان نائمتان على أسرة من العشب بالداخل.
أقرب سرير كان لأناستاشيا، والأبعد كان لريم.
كانت مشكلة مزعجة بالنسبة لسوبارو.
إذن لقد انتهينا لليلة. الجميع يعودون إلى العربة للنوم استعدادًا للغد، لكن…
“والأبعد في الخلف هو أنت.”
نظرًا للأعلى، رأى سوبارو باتلاش تبدو طبيعية تمامًا، كأن هذه الحالة كانت متوقعة. ليس هذا فقط، بل أن التنين المخلص لسوبارو قد ترك نصف السرير فارغًا، مما أتاح لسوبارو الجلوس على الجانب بجوار السرير حيث كانت ريم نائمة.
“أنت تنين بري لا يستحق أن يكون مع شخص مثلي.”
“لماذا تضحك؟ كان ذلك إجابة جادة جدًا.”
ضحك سوبارو قليلاً، وخدش وجنته واستفاد من اهتمام باتلاش، جلس على السرير ومبتسمًا بلطف لريم، التي كانت تستريح بسلام على سريرها.
“قال جوليوس إنها كانت تنتظر حتى يحل الليل…”
لم يكن خداعًا بصريًا. ببطء مد يده، لم يستطع لمس الجدار.
هو مخطئ، مع ذلك.
“لا يبدو أنهم سيهربون أيضًا. حسنًا، هذا جيد إذن. بصراحة، من الصعب تخيل تعلم أي شيء مفيد من فحص هذه الطيور على أي حال.”
“واو، مهلاً الآن. ماذا يجب أن أفعل إذًا؟”
هذا ليس صحيحًا على الإطلاق. ريم ليست هي التي تنتظر الوقت الذي يمكنني فيه التحدث معها دون أي انقطاع. إنه أنا.
“حتى إذا لم تكوني تعرفين نقاط ضعف قديس السيف، ماذا عن العادات أو أي شيء؟ إذا كان لديه أي عادات معينة أثناء القتال، قد نتمكن من استخدامها لهزيمته.”
……
كان أول قديس سيف، الرجل الذي عمل مع الحكيم والتنين المقدس لهزيمة ساحرة الحسد… بالنظر إلى أنه بطل أسطوري مثل ذلك، ليس هناك ما يمكنني فعله سوى قبوله.
لاحظ سوبارو التغيير عندما شعر بكتفه يهتز.
“توقفي عن هذا بالفعل…”
“…أوه؟”
“هذا…”
رفع رأسه، ووقف ببطء.
لتكون قادرة على تحويل التروس بسرعة هو شيء رائع، أنا أقدر الطريقة التي تتحدث بها بدون أي كلمة، اذا لم تسأل لماذا لن نحاول توضيح ذلك، يجب أن يكون لديها الكثير من الأشياء لتسألها لجوليوس…..
“هذا صحيح. إذًا لماذا الدلو؟”
وجد وعيه طريقه للعودة إلى الواقع، هاربًا من ضباب الأحلام.
“بالتأكيد، لقد سببت الكثير من المشاكل لك ولسوبارو، لن أتصرف بوقاحة وأخالف طلبك، سأطيع ”
“كنت… نائمًا؟”
وضع يده على ذقنه، كان مندهشًا من أنه كان نائمًا.
لابد أنه قد أغمي عليه في نقطة ما أثناء حديثه مع ريم. لأن رأسه كان مائلًا، كانت هناك علامات على وجنتيه من الأوراق.
“وهل تريدين بدء قتال بسبب ذلك؟ أم تودين التحدث حول الأمور؟ إذا لم تقرري، لن أتمكن من المواكبة.”
مرر أصابعه عليها…
“لابد أنني كنت متعبًا جدًا أيضًا… أليس كذلك، باتلاش؟”
” ”
استدار سوبارو لينظر إلى السبب الذي أيقظه. كانت باتلاش قد ضربته بذيلها. لماذا أيقظتني؟
هو مخطئ، مع ذلك.
لكنه لم يكن بحاجة إلى سؤال تنينه المحبوب للحصول على الإجابة. كان من الأفضل أن يرى.
قفزت شاولا بانتصار نحو تذمر بياتريس، لم يكن حتى تذمرًا حقًا، لكن شرحه سيكون مزعجًا.
من زاوية عينه، لاحظ شيئًا غريبًا وألقى نظرة مزدوجة.
“لأن فعل جوليوس قد يؤدي إلى فشل الجميع؟”
بفهم ذلك، اعترف جوليوس بأن قسوتها كانت العقاب الذي استحقه وانحنى برأسه دون جدال.
“…لا يمكن…”
كانت فرضيتها منطقية. واستخدمت شاولا ما أسمته قناص الجحيم لضرب أي شخص يبدأ بالاقتراب من البرج.
“…لا تغييرات بعد. آنا لا تزال نائمة بعمق في هذا الجسد. لم أقم أبدًا باحتلال جسدها لهذه المدة الطويلة، لذا سأكون كاذبة إذا قلت إنني لم أشعر بالقلق.”
من بين السريرين في الغرفة، كان أحدهما – الذي كانت تنام عليه أنستاشيا – فارغًا. شعر سوبارو بقشعريرة.
“لقد حصلنا بالفعل على ما يكفي من تهور باروسو. من الطبيعي أن نفقد الثقة في شخص يتصرف دون تفكير. آمل أن تتمكن من إقناعنا بأنك لن تفعل ذلك مرة أخرى.”.
“وعند نهاية النفق كان هناك أرض من الثلج.”
“ب-بعد أن قلت كل ذلك لجوليوس …”
“لم أتحقق بعمق من قبل، لكن ما الوضع مع أنستاشيا ؟”
لا أملك الوقت للشعور بالإحباط.
لأنني أخذت قيلولة، لم ألاحظ حتى مغادرتها… لا، ليس هذا فقط
“وماذا عن الطيور؟”
“استيقظت… إذن ماذا…؟ أين ذهبت؟ إلى الحمام؟ دون إيقاظي؟”
أقرب سرير كان لأناستاشيا، والأبعد كان لريم.
أنستاشيا – أو بالأحرى إيكيدنا – غادرت الغرفة الخضراء دون قول أي شيء لسوبارو، الذي كان نائمًا هناك أيضًا، لم يكن موقفًا جيدًا.
“مم، نعم. هي-هي، كانت مجرد فكرة. كنت أمزح في الغالب.”
لماذا فعلت ذلك؟ لا ينبغي أن يكون نفس السبب الذي دفع جوليوس للخروج بمفرده، ولكن…
“أنا متأكد أنني تفحصت هذا الجدار بالفعل…”
“لا يزال السرير دافئًا قليلاً… يجب أن أجدها.”
“أنا؟”
لا يزال دافئًا، وأيضًا باتلاش أيقظتني. ربما لم تغادر منذ وقت طويل.
“باتلاش! راقبي ريم من أجلي! وشكرًا على إيقاظي!”
“كانوا على هذا الحال طوال الوقت. أنا مرتبكة جدًا بسبب ذلك.”
ملوحًا لها ، ركض سوبارو خارج الغرفة.
“لا، انتظر… يجب أن يكون هناك شيء هنا، حيث كانت الريشة…”
كانت ذهنه يدور بسرعة، لكنه لم يستطع تصور إلى أين يمكن أن تذهب أنستاشيا . إذا كان هو، فأول شيء يود فعله هو التأكد من أن إيميليا وبياتريس والبقية كانوا بأمان، لذا في حالتها سيكون ذلك يعني التحقق من جوليوس أولاً.
“لا، لست جيدًا مع الأماكن المرتفعة، والتدابير الأمنية تبدو غير مكتملة، لذا سأرفض.”
“لكنها أصبحت فوكسيدنا الآن. لن تكون بهذه البساطة. في هذه الحالة…”
لقد أغلقت الروب الذي كانت ترتديه ونظرت إلى الطعام. قبل جوليوس ذلك بصمت. وكذلك فعل سوبارو والآخرون.
بدت إيميليا فخورة بمصدر الماء، ولكن الجملة التي سبقتها هي التي جعلته سعيدًا.
لا أستطيع تغطية كل شيء بنفسي. إنه أمر محرج أنني غفوت بهذه الطريقة، لكن يجب أن أخبر الآخرين حتى نتمكن جميعًا من البحث عنها…
“على الأرجح، هناك عدة أماكن مثل هذه حول الجدار الخارجي للبرج. بالنظر إلى الصحراء هناك، هذه ليست الزاوية التي اقتربنا منها.”
“هاه؟”
“أنا؟ الحكيم الوهمي هو أمر مهين للغاية! لم أدعي أبدًا أنني الحكيم! اسمي الواحد والوحيد هو شاولا، الاسم الذي أعطاني إياه سيدي! أنا للسيد مئة بالمئة!”
“لا أعرف السيد جوليوس بما يكفي لأقول إنه ليس من طبيعته. ولكن حتى بالنظر إلى قضية الشراهة ، لم يكن يبدو كشخص يقوم بشيء من هذا القبيل.”
كان على وشك النزول للطابق السفلي لتنبيه الجميع عندما توقف لالتقاط أنفاسه.
وضع يده على ذقنه، كان مندهشًا من أنه كان نائمًا.
كانت رد فعل مذهول ومربك. رد فعل لرؤية شيء غير متوقع، شيء لا ينبغي أن يكون هناك.
“بالإضافة إلى ذلك، لقد مر يوم واحد فقط – أو ثلاثة على ما أعتقد، لأنني بدأت متأخرًا – وقد اجتزنا الاختبار الأول، وأنتِ تجاوزتِ الاختبار الثاني بكل سهولة.”
” ”
“أفضل ألا يتم وضعي في نفس كجموعة السيدة إيميليا.”
عندما اتسعت عيناه، عبر شيء بهدوء أمام مجال رؤيته. كان طائرًا واحدًا بأجنحة بيضاء منتشرة، يطير برشاقة عبر ممر ضيق نوعًا ما.
“لا يمكنني إجهاد جسد آنا أكثر مما فعلت بالفعل. سيكون الأمر بسيطًا إذا خنقت الطائر من أجلي، ولكن…”
“طائر…؟ لماذا هنا…؟”
“ع-على أي حال، لا شك أن الرجل الموجود بالأعلى هو ريد أستريا. لذا كشاهد عرفه شخصياً، أريد أن أسألك، كيف كان ذلك الشخص؟”
أصيب سوبارو بالذهول من الطائر الذي لم يكن ينبغي أن يكون هناك.
“في كل الأحوال، نجاح إيميليا كان مجرد صدفة. كان مزيجًا محظوظًا من تخفيفه لحذره وأن المتحدية كانت إيميليا، أعتقد.”
لا توجد نوافذ أو أي ثقوب في الجدار الخارجي للبرج. إنه مختوم بالكامل، والاتصال الوحيد بالخارج هو الباب في الطابق الخامس.
صوت بدا وكأنه مذهول تقريبًا، كما لو أن معتقدًا أساسيًا قد اهتز.
“…غغ! ان-انتظر!”
شعر سوبارو بخيبة أمل تقريبًا من هذه الإجابة التي لم تتغير، ولكن الكلمة البسيطة في النهاية جعلته يرفع حاجبيه. ترددت إيكيدنا للحظة عند هذا الرد قبل أن تواصل.
“- يجب أن آكل حتى لا أشعر بالجوع.”
شعر أن شيئًا ما بالتأكيد ليس صحيحًا، سوبارو طارد الطائر بجنون، الذي كان يبتعد أكثر فأكثر.
بدت إيميليا غير سعيدة قليلاً لأنها انجرّت إلى تغيير جديد على نمطهم القديم، لكنها تنهدت، على الأرجح وهي تخبر نفسها أن هذا هو الحال أحيانًا.
…ليست حليفة يمكن الوثوق بها.
ما رآه أمامه كان مشهدًا يطل على صحراء الليل من مكان أعلى بكثير مما كان يتخيله. كان هناك سماء سوداء مليئة بالنجوم اللامعة.
تردد للحظة فقط، غير متأكد مما إذا كان ينبغي عليه إخبار شخص ما عن اختفاء أنستاشيا والطائر وطلب المساعدة.
…
لكن سوبارو اختار متابعة الطائر. كانت غريزته تخبره بأنه إذا فقدت أثره، قد يحدث شيء رهيب، لذا اتبعه بطاعة.
بالطبع، لم يكن الطائر لطيفًا بما يكفي لإبطاء سرعته فقط لأن سوبارو طلب. استمر في الطيران برشاقة عبر الممر، مما ترك سوبارو خلفه وهو يتحرك أكثر فأكثر إلى المسافة.
“كم هو مثير للإعجاب. لو أنك فهمت ذلك في وقتٍ أقرب.”
تبعه سوبارو بكل قوته، وأخيرًا…
“إذا كانت قد فعلت شيئًا سيئًا حقًا، فإن سوبارو سيوبيخها بشكل صحيح. ومن الطبيعي أن نولي اهتمامًا خاصًا للأطفال الصغار. عليكِ وأنا أن نقبل ذلك، شاولا.”
“—؟! اختفى؟ هذا مستحيل.”
“إذا كانت قد فعلت شيئًا سيئًا حقًا، فإن سوبارو سيوبيخها بشكل صحيح. ومن الطبيعي أن نولي اهتمامًا خاصًا للأطفال الصغار. عليكِ وأنا أن نقبل ذلك، شاولا.”
تردد صوت سوبارو عندما وصل إلى نهاية الممر.
كان الممر قوسًا يتبع الجدار الخارجي للبرج، لكنه لم يتصل في حلقة واحدة. حوالي نصف الطريق في الحلقة، كان هناك جدار يسد الطريق إلى الأمام.
باستخدام الساعة كمرجع، كان هناك جدار يربط الساعة الثانية عشرة والساعة السادسة، مما يخلق حاجزًا بغض النظر عن الجانب الذي كانوا يقتربون منه. بالفعل عالمًا بذلك، افترض سوبارو أنه سيتمكن من الإمساك بالطائر إلا إذا كان يمكنه بطريقة ما فتح باب أو الدخول إلى غرفة، ولكن…
“لا يبدو أنه طار إلى الجدار أيضًا. ماذا حدث…؟”
“استيقظت… إذن ماذا…؟ أين ذهبت؟ إلى الحمام؟ دون إيقاظي؟”
غير قادر على العثور على أثر لمكان اختفاء الطائر، نظر سوبارو حوله في ارتباك.
“هذا… الطائر هو من أرشدني هنا، تقريبًا.”
للأسف، لم يتمكن من العثور على غرفة قريبة ربما يكون الطائر قد هرب إليها. ظهر فجأة، واختفى فجأة أيضًا.
“وماذا عن الطيور؟”
لقد شعر وكأنه حلم، لكن…
“…هذه ريشة، أليس كذلك؟”
قاطعت بياتريس كلمات سوبارو بأصبع مرفوع.
التقط ريشة بيضاء سقطت على الأرض، حصل سوبارو على دليل أن الطائر كان موجودًا حقًا. على الأقل يمكنه أخذ ذلك للآخرين ليقول إن الطائر كان موجودًا. لكن ذلك لم يحل أي شيء.
لا توجد أي أدلة حول مكان اختفاء أنستاشيا…
“هل تعني أن آنا يجب أن تتخلى عن حقها لصالح سيدتك؟”
“لا، انتظر… يجب أن يكون هناك شيء هنا، حيث كانت الريشة…”
“لقد كان لديك قائمة بكل ما كنت قلقًا بشأنه ملتصقة على وجهك. الجميع وكل شيء تقلق عليه في الوقت الحالي موجودون في تلك الغرفة الآن، باروسو. هذا كل شيء.”
معتقدًا ذلك، بدأ سوبارو يبحث حول الأرض والجدران بالقرب من المكان الذي كانت فيه الريشة. لمس، ونقر، ودقق في الأرض الحجرية، والسقف، والجدران، والغرف القريبة.
“من فضلك توقفي عن قول أشياء تجعلها تبدو وكأن رغبتك في المعرفة قد تغلبت عليك.”
لكن لم يبدو أن هناك شيء مخفي، وبدأ يشعر بالقلق مع مرور الوقت. كان ينبغي أن أطلب المساعدة…
“وماذا عن الطيور؟”
تمامًا كما كان يعتقد ذلك—
أحب أن أصدقها وأتأمل في مدى ظلام هويتي وأفعالي. أحب ذلك، ولكن…
“آه؟!”
تنهدت بياتريس عند رد إيميليا النشيط. وكانت الألفة في تبادلهم هو مصدر راحة لسوبارو.
“أيضًا، أنا المسؤول عن العشاء الليلة! أريد أن أعتني بكل شيء بنفسي!”
لمس الأرض حيث كانت الريشة براحة يده. عندما كانت أصابعه على وشك أن تلمس الجدار، مرّت عبره.
خاصة لأنه يمكن أن يكون قاتلًا.
لم يكن خداعًا بصريًا. ببطء مد يده، لم يستطع لمس الجدار.
خاصة لأنه يمكن أن يكون قاتلًا.
“إنه متأخر قليلاً الآن، ولكن كونكِ من يجلب الماء هو أمر غريب. هذه وظيفة فارس… حسنًا، ليس حقًا، ولكنها بالتأكيد تتناسب أكثر مع جانب الخادم في معادلة السيدة/الخادم.”
“أنا متأكد أنني تفحصت هذا الجدار بالفعل…”
للتأكد من أنه لم يكن مجنونًا، لمس سوبارو الجدار مرة أخرى. كان الجدار موجودًا من خصره فما فوق، لكن أسفل تلك النقطة، كان مجرد خدعة.
لم يكن من الضروري القول أن هذا لم يكن تفسيرًا مقنعًا. لم يكن لدى سوبارو أي دليل لدحضها ، لكنه رفض تصديق قصة ملائمة كهذه، وضع نفسه في منصب خاص في العملية.
خداع يبدو أنه يسد مدخلاً. ذكره بالطائفيين الذين قادهم بيتلجيوس والذين أنشأوا مخبأ في كهف باستخدام خدعة مشابهة.
“هذا ليس مجازفة… كم عدد المرات التي حدث فيها هذا الآن؟”
“أنا؟ الحكيم الوهمي هو أمر مهين للغاية! لم أدعي أبدًا أنني الحكيم! اسمي الواحد والوحيد هو شاولا، الاسم الذي أعطاني إياه سيدي! أنا للسيد مئة بالمئة!”
“لم ألتق بها من قبل. لا أعرف شيئًا عنها.”
مستلقيا على الأربع، استطاع أن يزحف تحت الجدار. تردد للحظة قبل أن يقرر العبور ورؤية ما سيحدث.
ربما مر الطائر من هنا، طار منخفضًا على الأرض. إذا كان يخرج أو يتصل بجزء آخر من البرج…
“بوااه!”
“أيضًا، أنا المسؤول عن العشاء الليلة! أريد أن أعتني بكل شيء بنفسي!”
كان الظلام بعد المرور عبر الجدار، لكنه كان أقصر مما كان يتوقع.
…….
بعد المرور عبر الجدار المزيف، استنشق سوبارو وكأنه يصعد لأخذ نفس. بلا سبب معين، كان يحبس أنفاسه أثناء الزحف عبر الظلام.
وشعر بالهواء الخارجي – نسيم بارد – على وجهه.
“نعم. إنه بالتأكيد منظر جميل. ولكن من المؤسف أن المشهد نفسه كله أسود. كان سيكون مختلفًا إذا كان هناك على الأقل مدينة لرؤيتها في المسافة.”
“…أوه…”
“لم تنكري جزء الحب، لذا الآن أنا لا أعرف ماذا أقول…”
قاطعت بياتريس كلمات سوبارو بأصبع مرفوع.
فتح عينيه، تركهما تتكيفان ببطء مع الخارج بعد الممر المظلم.
” ”
“هذا هو الشيء الصعب في إيميليا. كلاهما يبدو أنهما السبب الحقيقي.”
ما رآه أمامه كان مشهدًا يطل على صحراء الليل من مكان أعلى بكثير مما كان يتخيله. كان هناك سماء سوداء مليئة بالنجوم اللامعة.
“قد لا يكون لدينا حتى ذلك الوقت، بهذا المعدل…”
و…
ابتسمت شفاه سوبارو لذلك التفاعل، لكنه لم يذكر أنه كان يحتفظ بملاحظة عقلية حول هذا الخيار.
” ”
على ما يمكن أن يُسمى بشرفة البرج كانت أنستاشيا، شعرها الأرجواني الفاتح يتمايل في الريح، وعشرات الطيور حولها.
…وانضمت إليهم شاولا وميلي، التي اعتادت على متابعتها. لوم رام له على كلمات شاولا المجنونة كان أمرًا مألوفًا.
“وعند نهاية النفق كان هناك أرض من الثلج.”
…
” ”
كانت مزحة لم تصف المشهد الغريب أمامه على الإطلاق.
“جوليوس ، من الأفضل أن تنتظر حتى تستيقظ أنستاشيا. سأوقظك عندما أنتهي. يجب أن تنتظرها.”
لقد مر عبر جدار وليس نفقًا، ولم تكن أرضًا من الثلج، بل نسيم الصحراء البارد وسماء الليل التي كانت بانتظاره. النجوم تلمع بينما يمتد بحر الصحراء الأسود بعيدًا، بعيدًا في المسافة حولهم.
بينما كانت المحادثة متوقفة، قرقرت معدته بصوت عالٍ، ولأول مرة، أدرك مدى جوعه.
“وماذا عن الطيور؟”
لم يكن لأي من هذا علاقة بما قاله على الإطلاق. بدلاً من ذلك…
“تقولين ذلك، لكنكِ ما زلتِ تمسكين بيدي دون امتصاص المانا عندما كنت نائمًا.”
“…ناتسكي؟”
في الطريق إلى بريستيلا، استخدم سوبارو، أوتو، وغارفيل لعبة “حجر، ورقة، مقص” لمعرفة من سيكون مسؤولاً عن الطهي.
عند سماع همهمة سوبارو الخشنة، التفت الشخص ذو الشعر الأرجواني الفاتح الذي يتطاير في النسيم نحوه.
أعتقد أن لا حاجة لقول ذلك ، لأنها أغمي عليها عندما رأته.
أمسكت شعرها بلطف بينما التقت عيناها الخضراوتان بعيني سوبارو. كانت بالضبط الشخص الذي كان يبحث عنه.
“…لا يمكن…”
“…إنه مكان رائع للاستمتاع بالمنظر في نزهة ليلية.”
الباقي بينهما لحله وليس شيئًا يتدخل فيه أي شخص آخر.
مخفيًا صدمته، هز سوبارو كتفيه أمام أنستاشيا وهو يغير الموضوع. ابتسمت أنستاشيا قليلاً.
” ”
كان ذلك…
“نعم. إنه بالتأكيد منظر جميل. ولكن من المؤسف أن المشهد نفسه كله أسود. كان سيكون مختلفًا إذا كان هناك على الأقل مدينة لرؤيتها في المسافة.”
“حسنًا، لا أعلم عن ذلك. إنه ليس سيئًا للغاية. مثل البحر في الليل. وأكثر من أي شيء…”
“توقفي عن هذا بالفعل…”
أشار سوبارو إلى الأعلى بدلاً من الخارج. متأثرة بذلك، نظرت أنستاشيا إلى السماء الليلية المليئة بالنجوم.
استمع سوبارو لها حتى النهاية في صمت مدهش بينما كان يحرك شفتيه الجافتين، يكافح بجدية كيف يتعامل مع ذلك.
“الهواء بارد ونقي، لذا تبدو النجوم مشرقة جدًا. إنه رومانسي جدًا، أليس كذلك؟”
“النجوم بالتأكيد جميلة… أعتقد لأننا في هذا الارتفاع فوق المياسما التي تغطي الصحراء؟ يبدو أننا نرى النجوم التي كانت مخفية من قبل.”
في مرحلة ما، كانت إيكيدنا قد وقفت بشكل مستقيم وسارت نحو سوبارو، واقفة وجهًا لوجه معه في منتصف الشرفة.
نظرت أنستاشيا إلى الأعلى، وابتسمت شفتيها برقة. رؤية ذلك، توقف سوبارو على بعد حوالي خمس ياردات.
“ما الذي… تتحدث عنه…؟”
“أيضًا، أنا المسؤول عن العشاء الليلة! أريد أن أعتني بكل شيء بنفسي!”
و…
“…إذن ما هو عذرك؟”
طائر آخر قادم إلى الشرفة…
” ”
“عذر؟”
“الخروج من السرير في منتصف الليل، الدخول إلى ممر سري لا يعرفه أحد، كل ذلك لتستمتعي بنسيم الليل وتلعبي مع بعض الطيور؟ هذا مريب للغاية.”
كان لدى أنستاشيا نظرة فضولية على وجهها، لكن سوبارو تابع بإصرار.
الطيور…
“فقط لأخبرك، لدي بالتأكيد ندم أكثر منك. هذه فقط نصيحتي لك بناءً على ذلك، لذا خذها على ما هي.”
كان الأمر مقتصرًا على سوبارو وأنستاشيا وجهاً لوجه هناك، لكن كان هناك جمهور حقيقي يشاهدهم على الشرفة: طيور لم تتحرك على الإطلاق، تشاهد بصمت كدمى.
وليس فقط واحد أو اثنين، بل عدد مزعج منهم. مصطفون على حافة الشرفة، كان هناك على الأقل خمسين طائرًا يستريحون بأجنحتهم. كان هناك قدر من الطيور يكفي لملء قطيع. قطيعًا من الطيور بدلاً من قطيع فعلي، حيث لم تكن كلها من نفس النوع.
كان جوليوس متجهاً إلى الغرفة الخضراء بنفسه، وضاقت عيناه للحظة لرؤية سوبارو، لكنه سرعان ما أومأ بتفهم.
“كما يبدو، سيدي. يا له من منحرف…”
أبيض، أزرق، أسود، مرقط، كبير، صغير، نحيف، سمين. لم يكن هناك نمط موحد لهذا الجمهور من الطيور. هذا وحده كان بالفعل غريبًا، ولكن الأكثر غرابة لسوبارو كان كيف تحركوا.
على الرغم من وجود هذا العدد الكبير من الطيور، لم يسمع أي نداءات للطيور، ولا أسمع حتى خشخشة الأجنحة.
كانت الطيور المتنوعة بشكل كبير موحدة في الصمت، جالسة هناك فقط.
“صحيح، أنا أعتمد عليك، يا فارسي.”
“من المنطقي لماذا قد تكون غير مرتاح بشأن ذلك، ولكن…” وضعت أنستاشيا يدها على خدها. “لكن الممر السري يبدو مبالغة قليلاً، أليس كذلك؟ انتهيت هنا أيضًا، أليس كذلك؟”
كانت نبرتها خفيفة جدًا لدرجة أنها أخذته على حين غرة.
“هذا… الطائر هو من أرشدني هنا، تقريبًا.”
“وهذا هو نفسه بالنسبة لي. كنت أتجول في البرج لنزهة عندما طار طائر. تبعته بعدما تساءلت ما الذي يحدث، ثم وجدت نفسي هنا.”
لا أستطيع تغطية كل شيء بنفسي. إنه أمر محرج أنني غفوت بهذه الطريقة، لكن يجب أن أخبر الآخرين حتى نتمكن جميعًا من البحث عنها…
ضيقت أنستاشيا عينيها وهي تمد ذراعيها وتقلد طيران الطائر.
لم يكن من الضروري القول أن هذا لم يكن تفسيرًا مقنعًا. لم يكن لدى سوبارو أي دليل لدحضها ، لكنه رفض تصديق قصة ملائمة كهذه، وضع نفسه في منصب خاص في العملية.
“وماذا عن الطيور؟”
لم يستطع التحرك، ولم تأتِ أي كلمات إلى شفتيه. ولم تقل إيكيدنا شيئًا أيضًا.
“هذه الطيور—”
“ما هو وضع هذه الطيور؟”
“نغ. هذا ما أريد أن أسأل.”
أخرجت إيميليا لسانها بلطف عندما اعتذرت عن مزحتها.
تهربها مزعج حقًا، والطريقة التي تبدوا بها الطيور وكأنها تراقبنا بصمت تزعجني حقًا. لا أستطيع قراءة أي شيء في عيونهم.
“…استعدت إيقاعك، أليس كذلك؟”
الطيور، الشرفة… ما الذي تفكر فيه؟
“هل هذا الطائر الذي كان يطير أثناء وقت الرمال؟”
كانت إيكيدنا تكشف جزءًا من الاستراتيجية التي عمل عليها معسكر أنستاشيا .
” ”
“هذه بالتأكيد الطيور التي استخدمت عليها رام رؤيتها. لا أعرف ما حدث لها بعد أن وصلنا إلى حقل الوحوش الشيطانية… يبدو أنها وصلت هنا بأمان، على أي حال.”
“هذا أيضًا… لا، أنت محقة. آسف. سأحاول تصحيح ذلك.”
تجعدت شفاه أنستاشيا قليلاً في ابتسامة ساخرة بينما كانت تداعب حنجرة الطائر. الطائر لم يرد، وتنهدت أنستاشيا .
“لم تنكري جزء الحب، لذا الآن أنا لا أعرف ماذا أقول…”
كان الأمر مقتصرًا على سوبارو وأنستاشيا وجهاً لوجه هناك، لكن كان هناك جمهور حقيقي يشاهدهم على الشرفة: طيور لم تتحرك على الإطلاق، تشاهد بصمت كدمى.
“كانوا على هذا الحال طوال الوقت. أنا مرتبكة جدًا بسبب ذلك.”
“من تجربتي، من المستحيل تقريبًا أن أصدق ذلك.”
“ماذا تعني؟”
” ”
“كلما واجهت موقفًا كهذا دون تفكير، يكون الأمر مهددًا للحياة دائمًا تقريبًا.”
“سأركز على شفاء جروحي. القدرة على التعافي في هدوء محاطة بالسيدات مثل هذا هو امتياز كبير.”
كان لديه ثروة من التجارب عندما يتعلق الأمر بالأفعال غير المدروسة التي أدت إلى تجارب قريبة من الموت.
الأقدم كان عندما كان يتجول في القصر ليلًا وتعرض للضرب حتى الموت من قبل ريم. بغض النظر عن العديد من الأمثلة الأخرى، توصل سوبارو إلى حد ما إلى استنتاج أن الأفعال غير المدروسة تؤدي دائمًا إلى الخطر. وحالته الحالية كانت خطيرة للغاية…
“تريد التحدث معي بدلاً من أن أتصرف كأنا.”
“بالإضافة إلى ذلك، لقد مر يوم واحد فقط – أو ثلاثة على ما أعتقد، لأنني بدأت متأخرًا – وقد اجتزنا الاختبار الأول، وأنتِ تجاوزتِ الاختبار الثاني بكل سهولة.”
“اهدأ. لا أفكر في شيء من هذا القبيل. ليس لدي أي عداء تجاهك. أو تجاه أي شخص آخر في هذا البرج… حسنًا، باستثناء المختبرين.”
“في الوقت الحالي، يجب علينا—”
“لماذا تضحك؟ كان ذلك إجابة جادة جدًا.”
“شاولا وريد؟” تغيرت تعابير وجه أنستاشيا عندما قال سوبارو أسمائهم، ولاحظ ذلك. “آه، صحيح، لم تسمعي لأنك كنتِ نائمة. الشخص في الطابق الثاني… هذا هو ريد أستريا. قديس السيف الأول . على ما يبدو، تم استدعاؤه من الماضي، أو على الأقل هذا ما يبدو عليه الوضع.”
“وفقًا لمستشار الحرب ثنائي اللغة، كان هذا على الأقل هو جوهر الأمر. إنها سيدة محترمة، لذا من المحتمل أن يكون لديها طابع أكثر تهذيبًا.”
لابد أنه قد أغمي عليه في نقطة ما أثناء حديثه مع ريم. لأن رأسه كان مائلًا، كانت هناك علامات على وجنتيه من الأوراق.
“هذا البرج يبدو أكثر جنونًا كلما بقينا هنا… ماذا كان يفكر الرجل الذي صنعه؟”
عند سماع ذلك، ردت أنستاشيا برد فعل مذهول، تلاه صمت قصيرة. لاحظ سوبارو أن لهجة كاراراجي بدأت تتلاشى من نبرتها، واستنشق بشدة.
“في هذه الحالة، سيكون فقط أنا وجوليوس المتبقيان؟ هذه فكرة مرعبة.”
حتى ذلك الحين، تعامل معها بشكل كبير كما لو كانت أنستاشيا، أو على الأقل هذا ما كان يحاول فعله. لكن طبيعتها الحقيقية كانت…
خطة للطابق الثاني، الموضوع العام للاختبار هنا، الخبث الواضح لدى صانع الاختبار، والفكرة الأكثر وضوحًا حول مدى خطورة شاولا – كانت تستحق الاهتمام بالفعل لقوتها، لكن غبائها وطريقة انسجامها معنا بسهولة قد خففت من حذرنا بشكل كامل.
“…نحن الاثنان هنا الآن فقط، لذا هل تريدين التحدث بصراحة قليلاً؟”
عندما يتعلق الأمر بإجتياز برج بلياديس، الشخص المكلف كحارس النجوم… شاولا هي…
“همم…”
“…نحن الاثنان هنا الآن فقط، لذا هل تريدين التحدث بصراحة قليلاً؟”
“ولكن ليس لدي نية للبقاء هنا لمدة شهر.”
“بصراحة، التحدث معك بينما ترتدين جلد شخص آخر هو… مهما قلتِ، لن أتمكن أبدًا من تصديقه بالفعل. لذا…”
“…ناتسكي؟”
“…لا تغييرات بعد. آنا لا تزال نائمة بعمق في هذا الجسد. لم أقم أبدًا باحتلال جسدها لهذه المدة الطويلة، لذا سأكون كاذبة إذا قلت إنني لم أشعر بالقلق.”
“تريد التحدث معي بدلاً من أن أتصرف كأنا.”
خداع يبدو أنه يسد مدخلاً. ذكره بالطائفيين الذين قادهم بيتلجيوس والذين أنشأوا مخبأ في كهف باستخدام خدعة مشابهة.
في لحظة، تغيرت نبرة أنستاشيا عندما استجابت لاقتراحه.
“ليس عادلاً! أنت وبياتريس كنتما من قالها!”
تغير كيانها بالكامل على الفور كما لو أن شخصًا قلب مفتاحًا. على الرغم من أنها لا تزال تبدو تمامًا كما هي، إلا أنه كان يبدو وكأن شخصًا مختلفًا تمامًا يقف أمامه. الشعور في عينيها، تعبيرها – كل ذلك تغير.
” ”
أستطيع أن أقول بثقة أنه لم يكن هناك موت سهل في كل دوراتي، لكن تلك الذاكرة كانت سيئة بشكل خاص.
ومع استعادة سوبارو لأنفاسه، استدارت أنستاشيا – أو بالأحرى، الروح الاصطناعية إيكيدنا – وركزت حقيبتها على الشرفة القصيرة. بدأت تداعب رأس الطائر الأبيض الذي توقف على السور.
لأنني أخذت قيلولة، لم ألاحظ حتى مغادرتها… لا، ليس هذا فقط
“هذه أول مرة نتحدث بهذه الطريقة منذ فترة.”
” ”
وقبلت اقتراح سوبارو، ابتسمت برقة.
كانت تعبيرات سوبارو كئيبة بينما كان يكافح ليجد طريقة ليقول شيئًا، أي شيء كرد، لكن إيكيدنا فقط فتحت يديها.
“لن تأتي هنا؟”
“بيتي فعلت.”
“لا، لست جيدًا مع الأماكن المرتفعة، والتدابير الأمنية تبدو غير مكتملة، لذا سأرفض.”
“حتى إذا أنزلت حذرك، لن أدفعك من الحافة.”
“لا أستطيع أن أثق بتعليق من هذا النوع. تبدين تمامًا مثل الأصلية.”
“أيضاً، هو ضعيف أمام النساء الجميلات. أراهن أنه سيسمح لهن بالمرور.”
مئات الياردات في الهواء، مع حاجز على ارتفاع الخصر للحماية. دعت إيكيدنا سوبارو ببراءة كافية، وعبست عند رفضه.
“هل تمانع؟ لقد سألتك من قبل، لكن هل يمكنك التوقف عن ضمي مع تلك الساحرة الأصلية؟ إذا كنت صريحة، لا يوجد شيء أكثر إزعاجًا من أن تُقارن بشخص لا تعرفه. حتى إذا كان الشخص الذي صنعني.”
وجوليوس جوكوليوس أيضًا.
“هذا أيضًا… لا، أنت محقة. آسف. سأحاول تصحيح ذلك.”
كانت تتحدث بصوت أنستاشيا وتبدو تمامًا مثل أنستاشيا، ولكن…
“لقد تأخرت. جعلت بيتي تنتظر. هل جوليوس بخير؟”
حتى هذا يبدو تمامًا مثل ما قد تقوله تلك الساحرة، لكن إذا قال أحدهم أنني أشبه إيكيدنا، سأرغب في مقاضاته بتهمة تشويه الشخصية أيضًا.
لدينا حد زمني، وهناك الكثير من المشاكل الصعبة، ولكن لا شيء سيتحسن إذا جلسنا وتركنا الأمور تتغلب علينا.
“حتى لو قلتِ ذلك.”
“بالمناسبة، كيف يمكنك لمس هذه الطيور بسهولة؟ ألا تخافين من أنها ستهاجمك فجأة وتنقرك حتى الموت؟”
كانت فرضيتها منطقية. واستخدمت شاولا ما أسمته قناص الجحيم لضرب أي شخص يبدأ بالاقتراب من البرج.
بأي حال، مع هذا التبادل، بدأوا وجبتهم في البرج.
“مخيلتك أكثر رعبًا منها. لا تخبرني أن هذه أيضًا أن تجربتك تتحدث؟”
طارت إلى السماء الليلية، نحو الصحراء المغطاة بالظلام.
“كان هناك وقت هاجمتني مجموعة من الأرانب اللطيفة.”
“قبل ثلاثة أيام، أي قبل أن نصل إلى البرج؟ الأمر كان فوضويًا بعض الشيء، ولكن…”
منذ ذلك الحين، كان دائمًا يشعر ببعض التوتر حول مجموعات كبيرة من الحيوانات المتجمعة في مكان واحد.
أستطيع أن أقول بثقة أنه لم يكن هناك موت سهل في كل دوراتي، لكن تلك الذاكرة كانت سيئة بشكل خاص.
“أعتقد أن ذلك كان مجرد استفزاز…”
“…مع مدى شحوب وجهك، لن أجبرك على الشرح. لا أشعر بأنني قريبة من تلك الطيور أيضًا.”
بعد أن أظلمت تلك الأفكار مزاج سوبارو، نظر إلى شاولا، التي كانت تملأ فمها بالطعام.
“أنا لا أنتمي إليك… في الواقع، أنت فارسي، أليس كذلك يجعلك لي؟”
يبدو أن وجهه قد تحول إلى شاحب بشكل مرئي وأقنع إيكيدنا بسرعة بسحب يدها بعيدًا عن الطائر. ثم، واضعة يديها على ركبتيها، نظرت إلى سوبارو مرة أخرى.
“لم يمت أحد، لذا هذا يكفي، أليس كذلك؟ السيد الفارس لا يزعجني حقًا.”
“إذن، اقترحت التحدث بصراحة… إذن، ما الذي تريد التحدث عنه معي الآن بعد أنني لم أعد أتصرف كأنا (أنستاشيا)؟”
“كموضوع أول، علاقتك بهذا المكان وهذه الطيور.”
” ”
“لا أستطيع أن أخبرك بشيء مختلف عن الإجابة التي أعطيتها كآنا. لقد قادني الطائر إلى هنا تمامًا كما حدث معك. لذلك، ليس لدي أدنى فكرة عن السبب. ولكن…”
“ولكن؟”
“لا شيء. أكثر من ذلك، ألم تكن ستستجوب السيدة نصف العارية؟”
لا أملك الوقت للشعور بالإحباط.
شعر سوبارو بخيبة أمل تقريبًا من هذه الإجابة التي لم تتغير، ولكن الكلمة البسيطة في النهاية جعلته يرفع حاجبيه. ترددت إيكيدنا للحظة عند هذا الرد قبل أن تواصل.
“…استعدت إيقاعك، أليس كذلك؟”
“بصراحة، كنت أنوي طرح نفس السؤال عليك.”
رافقته بياتريس ، وأمسكت بيده بقوة بينما يسيرون .
بعد المرور عبر الجدار المزيف، استنشق سوبارو وكأنه يصعد لأخذ نفس. بلا سبب معين، كان يحبس أنفاسه أثناء الزحف عبر الظلام.
“أنا؟”
أقرب سرير كان لأناستاشيا، والأبعد كان لريم.
كان سوبارو، إيميليا، رام، بياتريس جالسين في دائرة في القاعدة …
“ربما بدا الأمر وكأنه مزحة بنبرة آنا؟ انتهيت هنا لأنني شعرت وكأنني كنت موجهة. والآن بعد أنني هنا، أتحدث إليك… أنت، الواقف بيني وبين الطريق للعودة إلى البرج.”
” ”
عندما اتسعت عيناه، عبر شيء بهدوء أمام مجال رؤيته. كان طائرًا واحدًا بأجنحة بيضاء منتشرة، يطير برشاقة عبر ممر ضيق نوعًا ما.
“الوصية على هذا البرج، شاولا، تعرفك. أو على الأقل، تتفاعل معك كما لو كان ذلك صحيحًا. أخذ ذلك في الاعتبار، قد يكون من غير العدل قول هذا الآن ونحن هنا فقط نحن الاثنين، ولكن…”
أنها كانت تمسك يديها على ركبتيها بإحكام لدرجة أن أطراف أصابعها أصبحت شاحبة.
انجذب سوبارو لما كانت تقوله إيكيدنا، ولم يقاطعها. توقفت لثانية قبل أن تطرح سؤالها.
“إذن مثل التلوث الجوي… أو أعتقد تلوث المانا الناتج عن المياسما ؟ أعتقد أنه سيكون من السيء شرب الماء من ذلك إذًا؟”
“على أي حال… ليس أنني لم أكن لأخمن، لكنكِ حقًا لا تملكين أي نعمة عندما يتعلق الأمر بالأكل.”
“من أنت، ناتسكي سوبارو؟”
تبعه سوبارو بكل قوته، وأخيرًا…
هل تعافى بما يكفي ليقول “متعب قليلًا” بعد ما حدث في الاختبار ؟ أم أن هذا مجرد واجهة أيضًا؟ لا أستطيع أن أعرف حقًا.
“من أنا؟ ما المقصود من هذا السؤال…؟”
“من تقريرك، يبدو أنه من الضروري للجميع الذين دخلوا البرج تجاوز الاختبار الثاني. ومع ذلك، تحدى السيد جوليوس الاختبار مرة أخرى بقراره الخاص. إذا حدث خطأ واحد، فإن هذا الفعل كان سيؤدي بلا شك إلى انقسام بين معسكرنا ومعسكر السيدة أنستاشيا.”
“اهدأ. لا أفكر في شيء من هذا القبيل. ليس لدي أي عداء تجاهك. أو تجاه أي شخص آخر في هذا البرج… حسنًا، باستثناء المختبرين.”
“بالعودة إلى ما قبل بريستيلا… قبل عام، بعد الاحتفال بقتل الحوت الأبيض والكسل، قررت آنا التحقيق فيك.”
“…استعدت إيقاعك، أليس كذلك؟”
كانت إيكيدنا تكشف جزءًا من الاستراتيجية التي عمل عليها معسكر أنستاشيا .
على الأقل، كان لدى سوبارو هذا القدر من الثقة فيه.
نظرية حول كيفية التنافس مع خصمها إيميليا وفارسها، سوبارو، الذي حصل للتو على تكريم بطولي.
“مخيلتك أكثر رعبًا منها. لا تخبرني أن هذه أيضًا أن تجربتك تتحدث؟”
“بالتأكيد من الصعب العيش مع تلك السمة، إذا قلت ذلك بنفسي…”
لكن حتى أنستاشيا هوشين، التاجرة العظيمة التي تقود شركة هوشين…
“كانت هويتك لغزًا كاملًا. كانت آنا تتذمر أنها حصلت فقط على أدنى مستوى من المعلومات. وكان هذا على الأرجح أكثر عن ما فعله الأشخاص من حولك بدلاً من أنت نفسك.”
إخفاء تفاصيل هويتي… إذا كان شخص في معسكرنا متورطًا في ذلك، فإن التخمين الواضح هو روزوال ، يليه أوتو أو كلينت.
“وعند نهاية النفق كان هناك أرض من الثلج.”
“بأي حال، أبعد نقطة تمكنت من العثور عليه عنك كانت قبل بدء اختيار الملكي، عندما كنت متورطًا في حادثة يُزعم أنها حدثت في العاصمة. وفقًا لشهادة السيد راينهارد عن اكتشاف فيلت، التي ستصبح واحدة من المرشحين، يبدو أنك كنت متورطًا بطريقة ما. لكن هذا كل شيء.”
لم يكن هناك أي سجلات تعود لأبعد من ذلك.
“لا يزال السرير دافئًا قليلاً… يجب أن أجدها.”
مع هذا الجزء الأخير، كان اتباع خطوات سوبارو من قبل إيكيدنا – أو في هذه الحالة، أنستاشيا – تقريبًا مثاليًا.
لا يزال دافئًا، وأيضًا باتلاش أيقظتني. ربما لم تغادر منذ وقت طويل.
باستثناء حقيقة أنها كانت غير مكتملة بالنسبة لها.
قاطع صوت بارد محادثتهم. ناظرين إلى الأعلى، كانت رام، التي كانت تستند إلى جدار الممر، تنتظر عودتهما. كانت مضطرة للانتظار في الممر بسبب الحد الأقصى لعدد الأشخاص الذين يمكن أن يشغلوا الغرفة الخضراء. خدش سوبارو خده عندما قالت ما كان يفكر فيه.
“هل ذهبت إلى ذلك البعد للحصول على دلو واحد من الماء؟ من أجلي؟”
” ”
تفسيراتهم أوضحت بعض الأمور.
“أنا متأكد أنني تفحصت هذا الجدار بالفعل…”
ضيقت إيكيدنا عينيها بينما كان سوبارو يكافح ليفكر في ما يجب أن يقوله.
في كلتا الحالتين، كان يتفق تمامًا مع ما كانت تقوله.
“بصراحة، كنت أنوي طرح نفس السؤال عليك.”
عدم قدرتي على إخبار الناس عن عودتي بالموت وعدم قدرتي على شرح ما أعرفه من ذلك قد تسببت في الكثير من المشاكل من قبل، لكن هذه هي المرة الأولى.
أنها كانت تمسك يديها على ركبتيها بإحكام لدرجة أن أطراف أصابعها أصبحت شاحبة.
“لا يهم إذا كان العدو هو أقوى قديس سيف على الإطلاق. هذا المعتوه الأعور بعصاه… بين حيلتي وقوة بياكو، سنهزمه بقوة.”
كان أصل ناتسكي سوبارو، كونه شخصًا غير معروف، هو السلسلة التي تعيق تقدمه هذه المرة.
أحب أن أصدقها وأتأمل في مدى ظلام هويتي وأفعالي. أحب ذلك، ولكن…
“أنا…”
“هذا جيد، أنت الوحيد الذي تعرض للآذى وتحتاج للراحة والعلاج، لا تقلق بشأن إزعاجنا، هذا ما يعني أن تكون رفاق ”
“والآن بعد أن أوضحت كل ذلك بشكل ممل.”
“لا يزال السرير دافئًا قليلاً… يجب أن أجدها.”
“مع ذلك، حتى مع الماء، هناك حد للطعام. نحن فقط حضرنا مؤن الطعام لمدة حوالي شهر قبل دخول الصحراء.”
“…هاه؟”
كانت تعبيرات سوبارو كئيبة بينما كان يكافح ليجد طريقة ليقول شيئًا، أي شيء كرد، لكن إيكيدنا فقط فتحت يديها.
“شاولا وريد؟” تغيرت تعابير وجه أنستاشيا عندما قال سوبارو أسمائهم، ولاحظ ذلك. “آه، صحيح، لم تسمعي لأنك كنتِ نائمة. الشخص في الطابق الثاني… هذا هو ريد أستريا. قديس السيف الأول . على ما يبدو، تم استدعاؤه من الماضي، أو على الأقل هذا ما يبدو عليه الوضع.”
“لابد أنني كنت متعبًا جدًا أيضًا… أليس كذلك، باتلاش؟”
كانت نبرتها خفيفة جدًا لدرجة أنها أخذته على حين غرة.
لقد أغلقت الروب الذي كانت ترتديه ونظرت إلى الطعام. قبل جوليوس ذلك بصمت. وكذلك فعل سوبارو والآخرون.
بعد الشعور بالراحة برؤية سوبارو وجوليوس بعد نزولهم إلى الطابق الرابع ، كان هذ رد فعل إيميليا.
رؤية ذلك الرد، أومأت إيكيدنا لنفسها برضا.
“لقد تأخرت. جعلت بيتي تنتظر. هل جوليوس بخير؟”
“نعم. فهمي أنا وآنا لسوبارو أنك فارس جديد غير معروف حقق العديد من الإنجازات العظيمة… هذا هو موقفنا حتى بريستيلا. لكن هذا الانطباع تغير قليلاً خلال المعركة مع طائفة الساحرة والرحلة إلى هذا البرج.”
على الأقل، كان لدى سوبارو هذا القدر من الثقة فيه.
” ”
“آمل أن تسامحني، لكن من الطبيعي أن أشعر ببعض القلق والحذر عندما نحترق في زيت منتصف الليل، نحن الاثنان فقط، في مكان لا يمكن لأحد آخر رؤيته.”
“لكن القلق بشأن الأمور البعيدة لن يحل أي شيء أيضًا. أول شيء تحتاج دائمًا لفعله هو أن تضع قدميك على الأرض اليوم للتحضير للغد. ولأجل ذلك-”
عبرت ذراعيها، ابتسمت إيكيدنا وهي تميل رأسها.
وضع يده على ذقنه، كان مندهشًا من أنه كان نائمًا.
استمع سوبارو لها حتى النهاية في صمت مدهش بينما كان يحرك شفتيه الجافتين، يكافح بجدية كيف يتعامل مع ذلك.
يبدو أن وجهه قد تحول إلى شاحب بشكل مرئي وأقنع إيكيدنا بسرعة بسحب يدها بعيدًا عن الطائر. ثم، واضعة يديها على ركبتيها، نظرت إلى سوبارو مرة أخرى.
ولكن بينما كان يكافح مع ذلك، لاحظ ذلك.
هز سوبارو كتفيه بينما كان جوليوس يجلس على سرير النباتات .
أنها كانت تمسك يديها على ركبتيها بإحكام لدرجة أن أطراف أصابعها أصبحت شاحبة.
لم تتفاعل الطيور مع حديثهم العنيف. كانت تشاهد الغرباء بصمت.
“…هل أنتِ… خائفة حقًا؟”
“لا يمكنني إجهاد جسد آنا أكثر مما فعلت بالفعل. سيكون الأمر بسيطًا إذا خنقت الطائر من أجلي، ولكن…”
“هذا شيء مزعج لتقوله. ما هي علاقتك بشاولا بالضبط؟”
أجابت على سؤاله بسؤال آخر.
“ما هذا القول السخيف. هذا مجرد جمع فائض إضافي من المانا لتعويض كسلانك أثناء النوم. بيتى تريد أن تكون في أفضل حالاتها في هذا البرج. لتجنب عدم الاستعداد.”
“لم ألتق بها من قبل. لا أعرف شيئًا عنها.”
“هل هو مجرد صدفة حقًا أنك حللت اختبار الطابق الثالث بهذه السرعة؟”
“التركيز على إيجاد طريقة لتجاوز الاختبار الثاني حتى تلتئم جروح السيد جوليوس، صحيح؟”
“إذا كنا نفعل ذلك، يجب أن نقوم بالتحضيرات اللازمة أولاً. في الوقت الحالي، يمكننا الانتظار.”
“…نعم…”
“صحيح، هناك أيضًا مشكلة مؤن الطعام. لذا أود طلب، لنقل، عشرين منهم.”
“وهل اكتشفت بالصدفة ممرًا مخفيًا وتبعته عندما كنت أنا هنا؟”
قذفت إيكيدنا سوبارو باتهامات حادة. لكن سلسلة الأسئلة كانت تخبر سوبارو بشيء ما.
بعد الشعور بالراحة برؤية سوبارو وجوليوس بعد نزولهم إلى الطابق الرابع ، كان هذ رد فعل إيميليا.
أنهوا عشاءهم، ونظفوا أنفسهم باستخدام ماء الينابيع (في الغالب مجرد مسح أجسادهم)، ثم تفرقوا لليوم. كان وقت النوم.
“تخيل شعوري…”
أمال رأسه، وضع قلقه بشأن جوليوس جانبًا ودفع الباب، ودخل الغرفة الخضراء. كانت مضاءة بضوء خافت، مغمورة بكمية هائلة من الخضرة كالمعتاد، وكان هناك فتاتان نائمتان على أسرة من العشب بالداخل.
“لكن مع ذلك، لأسباب مختلفة، أحسب أن احتمال عدائك لي منخفض. سأقدر إذا اعتبرت حقيقة أنني أخبرتك بكل هذا دليلًا على صدقي.”
“الخروج من السرير في منتصف الليل، الدخول إلى ممر سري لا يعرفه أحد، كل ذلك لتستمتعي بنسيم الليل وتلعبي مع بعض الطيور؟ هذا مريب للغاية.”
وضعت إيكيدنا يدها على صدرها وشرحت ما كانت تفكر فيه.
“يبدو رائعًا أن نقول أن رده يتغير حسب وجود نية للقتل، لكن ذلك مفروغ منه لأنه هو كذلك. لا يمكن القول إلى أي مدى كان جادًا أو سيكون.”
أحب أن أصدقها وأتأمل في مدى ظلام هويتي وأفعالي. أحب ذلك، ولكن…
أثناء الرحلة، كانوا يهتمون بماء الشرب باستخدام السحر. طالما كان هناك مانا، لم يكن هناك سبب لحمل الماء الثقيل بكميات كبيرة. بالنسبة لأمور معينة، كان سهولة السحر لا تقارن.
“يبدو أن صانعتي تركت حقًا ندبة عميقة في قلبك.”
“الطيور لغز. لا تتفاعل عندما ألمسها. لكنها تبدو دافئة، لذا فهي ليست اختراعات (ليست مصنوعة). إذا كان ممكنًا، أود أن أجري تشريحًا لإحداها، ولكن…”
كلما شعر سوبارو بأن سلوك الروح الاصطناعية إيكيدنا يتطابق مع ساحرة الجشع إيكيدنا، أصبح من الصعب عليه تصديقها مهما أظهرت من صدق.
كان هذا هو الرائحة المتبقية للساحرة.
“حتى إذا لم تكوني تعرفين نقاط ضعف قديس السيف، ماذا عن العادات أو أي شيء؟ إذا كان لديه أي عادات معينة أثناء القتال، قد نتمكن من استخدامها لهزيمته.”
“أنا؟”
“أفهم…ما تقوله. أفهم…سواء كنت أصدقك أم لا…هذه مسألة مختلفة…”
“لن تأتي هنا؟”
“من الواضح جدًا أنك متضارب.”
لقد كانت إجابة مدروسة بعناية، لكنها لم تبدُ مرضية لجوليوس . استدار، وأدار وجهه بعيدًا عن سوبارو، الذي بدا متأذيًا من الضحكة.
“للجدل، قل إننا التقينا هنا بالصدفة. إذن ما هذا المكان؟ لماذا تعتقدين أن هناك شرفة هنا؟”
“لا بأس. مشاعرك وصلت إلى رام.”
“لدي نظرية حول ذلك. قبل ثلاثة أيام… هل تتذكر ماذا حدث في الصحراء؟”
“قبل ثلاثة أيام، أي قبل أن نصل إلى البرج؟ الأمر كان فوضويًا بعض الشيء، ولكن…”
عبرت ذراعيها، ابتسمت إيكيدنا وهي تميل رأسها.
“بينما كنا نُطارد من قبل دببة الأويران، تعرضنا لهجوم من ضوء أبيض. على ما يبدو، كان ذلك من عمل شاولا، أليس كذلك؟ لذا هذا هو ما يحدث.”
“…هل يجب أن أجمد الباب ؟”
“نقطة مراقبتها للصحراء؟”
“لم تنكري جزء الحب، لذا الآن أنا لا أعرف ماذا أقول…”
فرقع سوبارو أصابعه عندما أنهت إيكيدنا حديثها.
عند سماع ذلك، ردت أنستاشيا برد فعل مذهول، تلاه صمت قصيرة. لاحظ سوبارو أن لهجة كاراراجي بدأت تتلاشى من نبرتها، واستنشق بشدة.
كانت فرضيتها منطقية. واستخدمت شاولا ما أسمته قناص الجحيم لضرب أي شخص يبدأ بالاقتراب من البرج.
رام على الأرجح أعدت حوالي ثلاثة أرباع الطعام. حديث إيميليا الكبير عن أعماق الطهي وشاولا التي تأثرت بشدة بالطهي الهاوي كلاهما مضحك.
بالتفكير في الأمر، كنت أتساءل من أين كانت تفعل ذلك نظرًا لعدم وجود نوافذ أو أي شيء يمكن النظر منه…
عبئ الحارس الذي حمى البرج لمئات السنين طاعة لتوجيهات الحكيم.
“على الأرجح، هناك عدة أماكن مثل هذه حول الجدار الخارجي للبرج. بالنظر إلى الصحراء هناك، هذه ليست الزاوية التي اقتربنا منها.”
“وماذا عن الطيور؟”
لاحظ سوبارو التغيير عندما شعر بكتفه يهتز.
أعتقد أن لا حاجة لقول ذلك ، لأنها أغمي عليها عندما رأته.
“الطيور لغز. لا تتفاعل عندما ألمسها. لكنها تبدو دافئة، لذا فهي ليست اختراعات (ليست مصنوعة). إذا كان ممكنًا، أود أن أجري تشريحًا لإحداها، ولكن…”
“تقولين ذلك، لكنكِ ما زلتِ تمسكين بيدي دون امتصاص المانا عندما كنت نائمًا.”
كانت البرودة في عينيها كما هي العادة، لكن تعبيرها بدا أكثر صلابة من المعتاد. كانت كلمات قاسية، لكنها كانت مخففة قليلاً بالقلق بطريقتها الخاصة.
نظرت إيكيدنا إلى الطائر بجانبها بعينين باردتين وعديمتي الرحمة. لكنها سحبت يدها ونظرت إلى أطراف أصابعها.
وجوليوس جوكوليوس أيضًا.
“لا يمكنني إجهاد جسد آنا أكثر مما فعلت بالفعل. سيكون الأمر بسيطًا إذا خنقت الطائر من أجلي، ولكن…”
مع شرط الخطوة الواحدة، وعدد هائل من الهجمات، وقليل من الحظ، خرجت إيميليا بفوز – حتى لو كان ذلك فقط بعد أن قلل ريد من حذره وبأكثر الظروف تساهلاً لها. يجب علينا على الأرجح افتراض أن الفوز بالقوة مستحيل الآن.
“إذا كان شيئًا سيحدث في وقت ما، حسنًا، أعتقد…”
مرض يصيب الجميع مرة واحدة. لست متأكدًا ما إذا كان يجب علي مقارنته بالاندفاع بنفسه بهذه الطريقة، لكن الحصبة وجدري الماء يكونان أسوأ بكثير إذا أصيب بهما الشخص في سن البلوغ.
منذ أن تم استدعاؤه إلى هذا العالم قبل أكثر من عام بقليل، اعتاد سوبارو على صيد الطيور والأرانب البرية. بالطبع، قتل شيء من أجل الطعام يختلف تمامًا عن قتله من أجل تجربة…
“تناوله بعد قتله سيكون أكثر…”
فتح عينيه، تركهما تتكيفان ببطء مع الخارج بعد الممر المظلم.
“صحيح، هناك أيضًا مشكلة مؤن الطعام. لذا أود طلب، لنقل، عشرين منهم.”
“اعتني بها من أجلي، إيميليا. سأراكِ غدًا.”
“مم.”
“أنا متأكد أنهم سيبدأون في التحرك إذا قتلت واحدًا، أليس كذلك؟”
“بصراحة، التحدث معك بينما ترتدين جلد شخص آخر هو… مهما قلتِ، لن أتمكن أبدًا من تصديقه بالفعل. لذا…”
“…لا أستطيع إنكار ذلك.
غطت إيكيدنا فمها بتأمل عندما سمعت قلق سوبارو.
كان صوت سوبارو ضعيفًا، بينما صوت إيكيدنا كان مليئًا بالإيمان في أنستاشيا .
لم تتفاعل الطيور مع حديثهم العنيف. كانت تشاهد الغرباء بصمت.
“أرى. يبدو أننا جئنا هنا بنفس النوايا.”
أوقف سوبارو نفسه عن الاستمرار في هذا التفكير عندما ظهرت فكرة دفن السماء.
“إذا كنا نفعل ذلك، يجب أن نقوم بالتحضيرات اللازمة أولاً. في الوقت الحالي، يمكننا الانتظار.”
“لا يبدو أنهم سيهربون أيضًا. حسنًا، هذا جيد إذن. بصراحة، من الصعب تخيل تعلم أي شيء مفيد من فحص هذه الطيور على أي حال.”
“هم؟ آه، صحيح. آسف، بياكو. لا تبقي مستيقظة طوال الليل وإلا سيمنعك ذلك من النمو. إذا بقيتِ صغيرة إلى الأبد… حسنًا، ستظلين لطيفة. حسنًا، تأكدي من البقاء مستيقظة طوال الليل.”
“من فضلك توقفي عن قول أشياء تجعلها تبدو وكأن رغبتك في المعرفة قد تغلبت عليك.”
“لا أعرف السيد جوليوس بما يكفي لأقول إنه ليس من طبيعته. ولكن حتى بالنظر إلى قضية الشراهة ، لم يكن يبدو كشخص يقوم بشيء من هذا القبيل.”
عندما يتعلق الأمر بإجتياز برج بلياديس، الشخص المكلف كحارس النجوم… شاولا هي…
“…؟”
حتى هذا يبدو تمامًا مثل ما قد تقوله تلك الساحرة، لكن إذا قال أحدهم أنني أشبه إيكيدنا، سأرغب في مقاضاته بتهمة تشويه الشخصية أيضًا.
لماذا فعلت ذلك؟ لا ينبغي أن يكون نفس السبب الذي دفع جوليوس للخروج بمفرده، ولكن…
بدا أن إيكيدنا لا تعرف شيئًا عن طبع الساحرة، لكن مع ذلك، الطريقة التي بدت فيها أفعالها تشبه الأصلية جعلت من المستحيل على سوبارو الاسترخاء. لذا تجاهل ذلك وطرح سؤالاً موجهًا أكثر للجزء الذي ليس مثل الساحرة في الروح إيكيدنا.
و…
لقد شعر وكأنه حلم، لكن…
“لم أتحقق بعمق من قبل، لكن ما الوضع مع أنستاشيا ؟”
“ما هو وضع هذه الطيور؟”
حتى بالنظر إلى حقيقة أنه لم يكن يعرف تفاصيل الاختبار بعد. إذا كان هناك أي شيء، فهذا جعل الأمر أكثر تهورًا.
“…لا تغييرات بعد. آنا لا تزال نائمة بعمق في هذا الجسد. لم أقم أبدًا باحتلال جسدها لهذه المدة الطويلة، لذا سأكون كاذبة إذا قلت إنني لم أشعر بالقلق.”
كان يعلم أن الجبل أمامه سيستغرق وقتًا للتغلب عليه. لكنه كان يتحقق مما إذا كان لديه على الأقل مساحة للتنفس والاستعداد في المحطة الأولى على الطريق.
“قلقة؟”
ضحك سوبارو قليلاً، وخدش وجنته واستفاد من اهتمام باتلاش، جلس على السرير ومبتسمًا بلطف لريم، التي كانت تستريح بسلام على سريرها.
“كما أخبرتك من قبل.”
بدت إيميليا غير سعيدة قليلاً لأنها انجرّت إلى تغيير جديد على نمطهم القديم، لكنها تنهدت، على الأرجح وهي تخبر نفسها أن هذا هو الحال أحيانًا.
لمست إيكيدنا صدر جسدها المستعار، مشيرة إلى أن أنستاشيا كانت نائمة في ذلك المكان أثناء إغلاق عينيها.
“لكن القلق بشأن الأمور البعيدة لن يحل أي شيء أيضًا. أول شيء تحتاج دائمًا لفعله هو أن تضع قدميك على الأرض اليوم للتحضير للغد. ولأجل ذلك-”
نظرت أنستاشيا إلى الأعلى، وابتسمت شفتيها برقة. رؤية ذلك، توقف سوبارو على بعد حوالي خمس ياردات.
“لقد مضى شهر الآن وأنا أستعير جسدها. لم أتعامل مع الأمور بجدية من قبل، ولكن… الشعور بأن حياتها تتضاءل باستمرار لا يزال ثقيلًا.”
قاطعت بياتريس كلمات سوبارو بأصبع مرفوع.
” ”
“…أوه…”
ابتسم جوليوس قليلاً.
“لذا يجب أن أعيد جسدها إليها في أقرب وقت ممكن.”
أنهت إيكيدنا كلامها. التفاصيل جعلت سوبارو يدرك أنه كان يأخذ وضعهم بجدية أقل مما يجب.
في نفس الوقت، شعرت أن عجز أنستاشيا كان كبيرًا جدًا.
لم يكن من الضروري القول أن هذا لم يكن تفسيرًا مقنعًا. لم يكن لدى سوبارو أي دليل لدحضها ، لكنه رفض تصديق قصة ملائمة كهذه، وضع نفسه في منصب خاص في العملية.
“أنت حقاً تضغط علي بشكل كبير! تظن أنني لن أرد عليه إذا كنت أعرف نقاط ضعفه؟! إنه ليس لديه أي منها!”
“هل يمكنها حقًا تولي العرش بجسدها في تلك الحالة… الضعيفة؟”
“هل تعني أن آنا يجب أن تتخلى عن حقها لصالح سيدتك؟”
“… عذرًا…”
“غغ! هذا ليس مزاحًا! هذا ليس ما قصدته على الإطلاق! أنا—”
“لن تتراجع آنا أبدًا. ولن تتخلى أيضًا. أنا أعلم ذلك جيدًا.”
“أمم، العمل على إيجاد شروط يقبلها ريد… بهذا الشكل، هذا الاختبار هو أيضًا اختبار صعب للغاية.”
أوه، إنه مليء بالماء، لذا أعتقد أن السيد دلو عاد إلى وظيفته القديمة. لكن هذا يثير سؤالًا آخر.
تقدم سوبارو ورفع صوته، لكن إيكيدنا قاطعته بشدة. تغلبت عليه قوة ذلك، حرك سوبارو عينيه. ثم ببطء، بحذر…
تنهد سوبارو وسأل مباشرة ما كان يتساءل عنه.
“…هل تريد أنستاشيا حقًا بلدها بهذا القدر؟ حتى لو كان عليها أن تتخلى عنه مرة أخرى قبل مضي وقت طويل؟”
شعر سوبارو بذلك بوضوح مؤلم عندما رأى ابتسامتها هناك.
“قد يكون أقصر من الوقت الذي يملكه الشخص العادي، لكن آنا ستستخدم ذلك الوقت القصير بشكل أفضل من أي شخص آخر. ولديها أسبابها الخاصة لعدم القدرة على التخلي عن العرش.”
أنستاشيا – أو بالأحرى إيكيدنا – غادرت الغرفة الخضراء دون قول أي شيء لسوبارو، الذي كان نائمًا هناك أيضًا، لم يكن موقفًا جيدًا.
كان صوت سوبارو ضعيفًا، بينما صوت إيكيدنا كان مليئًا بالإيمان في أنستاشيا .
والسبب في عدم التخلي الذي ذكرته.
” ”
“على الرغم من أن الأشخاص مختلفين… هل يجب أن أتركه لك الليلة؟”
كان ذلك…
“…؟”
“لأن هذا هو ما تريده.”
أنهت إيكيدنا كلامها. التفاصيل جعلت سوبارو يدرك أنه كان يأخذ وضعهم بجدية أقل مما يجب.
في مرحلة ما، كانت إيكيدنا قد وقفت بشكل مستقيم وسارت نحو سوبارو، واقفة وجهًا لوجه معه في منتصف الشرفة.
قالت ذلك بينما كانت تنظر إليه مباشرة في عينيه. تجمد سوبارو في مكانه.
كان شعورًا مختلفًا من الثقل في اختبار بليادس الذي كان يضغط عليه.
قفزت شاولا بانتصار نحو تذمر بياتريس، لم يكن حتى تذمرًا حقًا، لكن شرحه سيكون مزعجًا.
لم يستطع التحرك، ولم تأتِ أي كلمات إلى شفتيه. ولم تقل إيكيدنا شيئًا أيضًا.
مع تجمدهما هناك، كان الصوت الوحيد الذي شق هواء الليل هو حركة الأجنحة من الخلف، قادمًا للانضمام إلى القطيع المستريح.
“هاه؟ التدرب تحت يدي؟ للطهي؟”
“ما فكرة غير مقيدة. أشعر بالغيرة.”
طائر آخر قادم إلى الشرفة…
“نفس الشيء بالنسبة لبيتي. فقط عوضها بجهودك المستقبلية.”
كانت تتحدث بصوت أنستاشيا وتبدو تمامًا مثل أنستاشيا، ولكن…
من الخلف…
نظرًا للأعلى، رأى سوبارو باتلاش تبدو طبيعية تمامًا، كأن هذه الحالة كانت متوقعة. ليس هذا فقط، بل أن التنين المخلص لسوبارو قد ترك نصف السرير فارغًا، مما أتاح لسوبارو الجلوس على الجانب بجوار السرير حيث كانت ريم نائمة.
…….
” ”
كان صوت سوبارو ضعيفًا، بينما صوت إيكيدنا كان مليئًا بالإيمان في أنستاشيا .
لم يتحرك سوبارو من البداية ولا يزال لديه جدار البرج في ظهره. إذا كان الصوت قادمًا من الخلف، فهو قادم من داخل البرج.
تم جلب إيكيدنا وسوبارو إلى هنا بواسطة رفرفة أجنحة طائر.
“ترى؟”
إذًا من الطبيعي أن يكون الطائر الثالث أيضًا…
“ما الذي… تتحدث عنه…؟”
حاول سوبارو بفرك خديه بيديه الاثنتين التخلص من كل القضايا المختلفة التي كانت تزعجه.
صوت بدا وكأنه مذهول تقريبًا، كما لو أن معتقدًا أساسيًا قد اهتز.
نظرية حول كيفية التنافس مع خصمها إيميليا وفارسها، سوبارو، الذي حصل للتو على تكريم بطولي.
عند ذلك الصوت، نشرت جميع الطيور أجنحتها دفعة واحدة وقفزت في الهواء بصوت مدوٍ.
“آه، هذا ليس صحيحًا. إذا ذهبت بعيدًا جدًا بعد البرج، ستصل إلى الشلال الكبير، وهناك كمية كبيرة جدًا من الماء هناك…”
مع ذلك، ودون لومه على البقاء مستيقظًا في المقام الأول، توجهت إيميليا أسفل السلالم الكبيرة إلى الطابق السفلي. وبعد رؤيتهم يغادرون، تمدد سوبارو قليلاً وسار عبر القاعة في الطابق الرابع.
طارت إلى السماء الليلية، نحو الصحراء المغطاة بالظلام.
“تخيل شعوري…”
تركوا سوبارو وإيكيدنا يشعرون وكأنهم تُركوا على جزيرة مهجورة.
“على أي حال… ليس أنني لم أكن لأخمن، لكنكِ حقًا لا تملكين أي نعمة عندما يتعلق الأمر بالأكل.”
وجوليوس جوكوليوس أيضًا.
////
كان هناك حد للأشخاص الذين يمكن أن يكونوا في الغرفة الخضراء، لذا مع وجود المزيد من الجرحى، لم يستطع سوبارو وإيميليا البقاء هناك. بسبب ذلك، كان من الأفضل إذا كان هناك شخص في الغرفة يتلقى العلاج يمكنه مراقبة الأمور، وفي هذه الحالة، تركوا ذلك لباتلاش.
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
“لكن كلما زاد عدد الرؤوس كان ذلك أفضل. وحتى إذا نجحنا في عبور الصحراء، فإننا جميعًا لا نزال في نفس القارب هنا داخل البرج. فقط اعتبريها حظك السيء ودعني أعتمد عليك.”
