ري زيرو: بدء الحياة في عالم أخر من الصفر 6

6 - توصيات للعيش معا في البرج.

“ابق هنا واسترح حتى تلتئم جروحك بشكل صحيح، جوليوس! لا أعذار!”

 

صرخت إميليا بإصرار وهي تأخذ الفارس المصاب والمكدوم إلى الغرفة الخضراء .

وشعر بالهواء الخارجي – نسيم بارد – على وجهه.

 

“لماذا تضحك؟ كان ذلك إجابة جادة جدًا.”

بعد الشعور بالراحة برؤية سوبارو وجوليوس بعد نزولهم إلى الطابق الرابع ، كان هذ رد فعل إيميليا.

“حسنًا، دعنا نأكل. أنا ورام أعددنا الوجبة اليوم.”

 

“لا بأس أن تقولي إنه كان سهلًا، لأننا يمكننا هنا استخدام الحيل والمراوغات.”

لتكون قادرة على تحويل التروس بسرعة هو شيء رائع، أنا أقدر الطريقة التي تتحدث بها بدون أي كلمة، اذا لم تسأل لماذا لن نحاول توضيح ذلك، يجب أن يكون لديها الكثير من الأشياء لتسألها لجوليوس…..

 

 

 

” أنا متأكد أنك قلت كل ما تحتاجين لقوله، أما الأن فهو يحتاج إلى الراحة وكل شيء أخر يمكن أن ينتظر، صحيح ؟”

 

 

 

هز سوبارو كتفيه بينما كان جوليوس يجلس على سرير النباتات .

“لا يزال السرير دافئًا قليلاً… يجب أن أجدها.”

 

 

“ترى؟”

 

 

 

إيميليا، التي تضع يدها على شفتيها ونظرة مستبدة في عينيها، لا تزال تبدوا لطيفة .

 

 

 

“بالتأكيد، لقد سببت الكثير من المشاكل لك ولسوبارو، لن أتصرف بوقاحة وأخالف طلبك، سأطيع ”

“وعند نهاية النفق كان هناك أرض من الثلج.”

 

“أرى… حسنًا.”

“هذا جيد، أنت الوحيد الذي تعرض للآذى وتحتاج للراحة والعلاج، لا تقلق بشأن إزعاجنا، هذا ما يعني أن تكون رفاق ”

“…هذه ريشة، أليس كذلك؟”

 

 

“باتراش، راقبي جوليوس من فضلك، إذا حدث شيء، اصهلي بصوت عالي لنداءنا ”

نظرًا للأعلى، رأى سوبارو باتلاش تبدو طبيعية تمامًا، كأن هذه الحالة كانت متوقعة. ليس هذا فقط، بل أن التنين المخلص لسوبارو قد ترك نصف السرير فارغًا، مما أتاح لسوبارو الجلوس على الجانب بجوار السرير حيث كانت ريم نائمة.

 

من بين السريرين في الغرفة، كان أحدهما – الذي كانت تنام عليه أنستاشيا – فارغًا. شعر سوبارو بقشعريرة.

 

 

متجاهلة اعتذار جوليوس المتكرر، التفتت إيميليا إلى باتلاش، التي كانت أيضًا في الغرفة الخضراء، تتعافى من جروحها.

“لا تلوميني لانك خائفة.”

 

إيميليا، التي تضع يدها على شفتيها ونظرة مستبدة في عينيها، لا تزال تبدوا لطيفة .

كان هناك حد للأشخاص الذين يمكن أن يكونوا في الغرفة الخضراء، لذا مع وجود المزيد من الجرحى، لم يستطع سوبارو وإيميليا البقاء هناك. بسبب ذلك، كان من الأفضل إذا كان هناك شخص في الغرفة يتلقى العلاج يمكنه مراقبة الأمور، وفي هذه الحالة، تركوا ذلك لباتلاش.

أومأت بياتريس، وأومأ سوبارو أيضًا قبل أن ينظر حول الغرفة.

 

“وعند نهاية النفق كان هناك أرض من الثلج.”

“أشعر بالخجل لأنك تشعرين بالحاجة للذهاب إلى هذا الحد، السيدة إيميليا. سأبقى ببساطة وأخجل هنا كما قيل لي.”

 

 

“من المزعج أن يبدو وكأنك تدعوني غبيًا. مهلاً، أين تذهب؟”

“بمجرد فقدان الثقة، يصعب استعادتها. من هذه الناحية، لا يوجد أحد يمكنه التغلب على باتلاش، التي تكون دائمًا في القمة عندما يتعلق الأمر بالثقة. إذا حاول فعل أي شيء، عضيه دون تردد.”

 

 

 

تذمرت باتلاش، مسرورة بقبول الطلب. بدت المرأة الأكثر فهمًا في معسكر إيميليا تشعر بالمسؤولية عن ترك جوليوس يذهب وحده من قبل.

 

 

 

“أرأيت؟ باتلاش تقول ‘لن أسمح لهذا الأحمق بالهرب مرة أخرى.'”

 

 

هز سوبارو كتفيه بينما كان جوليوس يجلس على سرير النباتات .

“إنه غريب. لسبب ما، يبدو حقًا أنها تقول ذلك.”

كانت تعبيرات سوبارو كئيبة بينما كان يكافح ليجد طريقة ليقول شيئًا، أي شيء كرد، لكن إيكيدنا فقط فتحت يديها.

 

 

“وفقًا لمستشار الحرب ثنائي اللغة، كان هذا على الأقل هو جوهر الأمر. إنها سيدة محترمة، لذا من المحتمل أن يكون لديها طابع أكثر تهذيبًا.”

 

 

 

مع مدى عمق ارتباطنا، أصبح بإمكاني فهمها بشكل أفضل حتى بدون أوتو مؤخرًا. لكن إذا قلت ذلك، فستضربني بذيلها. قلب الفتاة شيء معقد.

 

 

ابتسمت شفاه سوبارو لذلك التفاعل، لكنه لم يذكر أنه كان يحتفظ بملاحظة عقلية حول هذا الخيار.

“سأركز على شفاء جروحي. القدرة على التعافي في هدوء محاطة بالسيدات مثل هذا هو امتياز كبير.”

 

 

“همم، فهمت. أفهم. يبدو الأمر بسيطًا تقريبًا عندما تقول ذلك. لكن من المطمئن جدًا أن أسمع ذلك.”

“كتذكير، جميع النساء في هذه الغرفة باستثناء أنستاشيا ملكي.”

بصفع يديها معًا، أجابت إيميليا على اعتذار جوليوس . أومأ سوبارو أيضًا، بالطبع، وكذلك بياتريس.

 

 

“أنا لا أنتمي إليك… في الواقع، أنت فارسي، أليس كذلك يجعلك لي؟”

“لم ألتق بها من قبل. لا أعرف شيئًا عنها.”

 

 

“هذا تقييم محرج بشكل جنوني يجعلني سعيدًا بشكل لا يصدق!”

 

 

“هذا هو الشيء الصعب في إيميليا. كلاهما يبدو أنهما السبب الحقيقي.”

لمست إميليا إصبعها إلى شفتيها عندما أدلت ببيان جريء ترك سوبارو يشعر بالسعادة والقلق بنفس القدر عندما التفت إلى جوليوس.

 

 

أومأت إيميليا، التي رتبت كل شيء للوجبة.

كان يعلم أن الجبل أمامه سيستغرق وقتًا للتغلب عليه. لكنه كان يتحقق مما إذا كان لديه على الأقل مساحة للتنفس والاستعداد في المحطة الأولى على الطريق.

 

 

لكن لم يكن فقط ميلها الطبيعي للتراخي هو الذي منعها من فعل ذلك.

“على أي حال، بينما تستريح، قد تشعر بالرغبة في الانكماش في وضع الجنين أثناء التفكير في ما حدث، لكن لا تنس أن باتلاش تراقبك.”

و…

 

 

“لا تقلق. لن أفعل شيئًا قبيحًا. سيكون ذلك غير أنيق للغاية.”

“مم، نعم. هي-هي، كانت مجرد فكرة. كنت أمزح في الغالب.”

 

“لا سبب معين.”

“…استعدت إيقاعك، أليس كذلك؟”

“على الرغم من أن الأشخاص مختلفين… هل يجب أن أتركه لك الليلة؟”

 

“لقد سببت لكم الكثير من المتاعب، يا رام، وللجميع أيضًا.”

“مم.”

 

 

 

بعد الحصول على إجابة بد وكأنه جوليوس المعتاد، شعر سوبارو ببعض الارتياح، وابتسم قليلاً.

“بالإضافة إلى ذلك، كنت قلقة عليّ أثناء نومي هذه اليومين، أليس كذلك؟ اليوم، يمكنك الاسترخاء، وسأدللك كما تريدين.”

 

عند سماع همهمة سوبارو الخشنة، التفت الشخص ذو الشعر الأرجواني الفاتح الذي يتطاير في النسيم نحوه.

أنا سعيد لأنني لم أتركه وحده على تلك الدرجات الطويلة.

 

 

في مرحلة ما، كانت إيكيدنا قد وقفت بشكل مستقيم وسارت نحو سوبارو، واقفة وجهًا لوجه معه في منتصف الشرفة.

إذا كان ذلك قد ساعد قليلاً، فإن تجربة الإحراج الهائلة التي عانى منها سوبارو في القلعة قد جاءت على الأقل بعض الفائدة.

صرخت إميليا بإصرار وهي تأخذ الفارس المصاب والمكدوم إلى الغرفة الخضراء .

 

 

“سأعتمد عليك، باتلاش.”

 

 

“ليس هناك تأثير فوري على الجسم. ولكن تناول كميات كبيرة سيؤدي إلى تراكم كبير للمياسما الداخلية. في أسوأ الحالات، يمكن أن يؤدي إلى تطوير نفس السمة التي تجذب الوحوش التي لديك. الفكرة تجعل بيتي ترتجف.”

مع هذا الطلب الأخير من تنينه الموثوق، غادر سوبارو الغرفة الخضراء مع إيميليا.

“…؟”

 

 

أثناء مغادرتهم، لاحظ سوبارو أن باتلاش اقتربت من جوليوس، وسمع ضحكة جوليوس الساخرة عندما اتخذت باتلاش موقع الحراسة. كانت تنينًا ذكيًا وتأخذ تعليماتها بجدية بالغة.

 

 

 

مع حالة جوليوس العقلية ووفاء باتلاش، ينبغي أن يكون من الآمن عدم القلق بشأن الأشخاص في الغرفة الخضراء في الوقت الحالي.

……

 

 

“…هل يجب أن أجمد الباب ؟”

 

 

 

“مرة أخرى، أنا مندهش من قوة خيالك، لكنني أعتقد أنني أفضل الاحتفاظ بذلك كملاذ أخير. لا أريد أن أخاطر بإزعاج روح الغرفة.”

 

 

“أنا متأكد أنني تفحصت هذا الجدار بالفعل…”

“مم، نعم. هي-هي، كانت مجرد فكرة. كنت أمزح في الغالب.”

“لا، لست جيدًا مع الأماكن المرتفعة، والتدابير الأمنية تبدو غير مكتملة، لذا سأرفض.”

 

“لا يمكننا… السماح له بأن يصبح جادًا؟”

أخرجت إيميليا لسانها بلطف عندما اعتذرت عن مزحتها.

أومأ سوبارو ، لكن رام فقط شخرت باستخفاف. عبس قليلاً بينما استدارت رام وبدأت في المشي بينما وضعت إيميليا يدها على فمها وضحكت.

 

“ترى؟”

ابتسمت شفاه سوبارو لذلك التفاعل، لكنه لم يذكر أنه كان يحتفظ بملاحظة عقلية حول هذا الخيار.

كانت هناك ثقل في كلماتها لا يمكن الضحك عليه.

 

 

“على أي حال، يجب أن نترك الغرفة الخضراء لروحها. من مظهر الأمور، يبدو أن جروح باتلاش تتعافى بشكل جيد، لذلك لا ينبغي أن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لجوليوس أيضًا.”

قالت شاولا:

 

 

“مم-هم، صحيح. جروح جوليوس… ليست سيئة كما تبدو، لذلك ينبغي أن يتحسن قريبًا. يبدو أن هذا هو أسلوب ريد.”

“صحيح. إنه مقبول بشكل كبير… انتظر، أليس هذا تعبيرًا غريبًا لوصف الأمر؟”

 

“هذه أول مرة نتحدث بهذه الطريقة منذ فترة.”

“…جيد في السيطرة ، أليس كذلك؟ لا يمكننا بالضبط أن نسمح لجوليوس بسماع ذلك.”

تذمرت باتلاش، مسرورة بقبول الطلب. بدت المرأة الأكثر فهمًا في معسكر إيميليا تشعر بالمسؤولية عن ترك جوليوس يذهب وحده من قبل.

 

غطت إيكيدنا فمها بتأمل عندما سمعت قلق سوبارو.

اختارت إيميليا كلماتها بعناية، وخدش سوبارو رأسه بينما كان يتفق.

 

 

 

استخدام ريد للعصي كسلاح كان نوعًا من النكتة السيئة للغاية ولكنه كان مجرد تعبير عن قوة قتاله الغامرة التي تمكن من اللعب مع شخص قوي مثل جوليوس وكأنه طفل.

“لابد أنني كنت متعبًا جدًا أيضًا… أليس كذلك، باتلاش؟”

 

 

 

 

كان أول قديس سيف، الرجل الذي عمل مع الحكيم والتنين المقدس لهزيمة ساحرة الحسد… بالنظر إلى أنه بطل أسطوري مثل ذلك، ليس هناك ما يمكنني فعله سوى قبوله.

 

 

“هل يمكنها حقًا تولي العرش بجسدها في تلك الحالة… الضعيفة؟”

كونه مثالًا سيئًا لبطل أسطوري على المستوى الشخصي هو قصة أخرى، مع ذلك.

 

 

 

 

 

“في الوقت الحالي، يجب علينا—”

 

 

 

“التركيز على إيجاد طريقة لتجاوز الاختبار الثاني حتى تلتئم جروح السيد جوليوس، صحيح؟”

 

 

 

قاطع صوت بارد محادثتهم. ناظرين إلى الأعلى، كانت رام، التي كانت تستند إلى جدار الممر، تنتظر عودتهما. كانت مضطرة للانتظار في الممر بسبب الحد الأقصى لعدد الأشخاص الذين يمكن أن يشغلوا الغرفة الخضراء. خدش سوبارو خده عندما قالت ما كان يفكر فيه.

 

 

 

“هل وجهي معبر حقًا بحيث يمكنك معرفة بالضبط ما كنت أفكر فيه؟”

 

 

حتى لو كانت ودودة، حتى لو كانت محبة، فهذا لا يعني أنها حليفة.

“لقد كان لديك قائمة بكل ما كنت قلقًا بشأنه ملتصقة على وجهك. الجميع وكل شيء تقلق عليه في الوقت الحالي موجودون في تلك الغرفة الآن، باروسو. هذا كل شيء.”

تجعدت شفاه أنستاشيا قليلاً في ابتسامة ساخرة بينما كانت تداعب حنجرة الطائر. الطائر لم يرد، وتنهدت أنستاشيا .

 

 

“هذا ليس صحيحًا. أنا قلق بشأن الجميع هنا، ليس فقط الأشخاص في الغرفة الخضراء. إيميليا وبياكو بالطبع، و أنت أيضًا، أختي الكبيرة.”

……

 

 

“هه!”

حتى ذلك الحين، تعامل معها بشكل كبير كما لو كانت أنستاشيا، أو على الأقل هذا ما كان يحاول فعله. لكن طبيعتها الحقيقية كانت…

 

 

أومأ سوبارو ، لكن رام فقط شخرت باستخفاف. عبس قليلاً بينما استدارت رام وبدأت في المشي بينما وضعت إيميليا يدها على فمها وضحكت.

 

 

 

“لا بأس. مشاعرك وصلت إلى رام.”

 

 

 

“أعتقد أنك منحازة قليلاً، ولكن إذا قلتِ ذلك.”

 

 

“لا أعرف السيد جوليوس بما يكفي لأقول إنه ليس من طبيعته. ولكن حتى بالنظر إلى قضية الشراهة ، لم يكن يبدو كشخص يقوم بشيء من هذا القبيل.”

ناظراً إلى إيميليا التي كانت تبتسم قليلاً، فرقع سوبارو رقبته وبدأ في اتباع رام. كانت متجهة نحو إحدى الغرف الصغيرة في الطابق الرابع.

 

 

لم يكن لأي من هذا علاقة بما قاله على الإطلاق. بدلاً من ذلك…

داخل الغرفة…

لا يبدو وكأنه يجبر نفسه، لكنني لم أكن أبدًا الأفضل في قراءة وجوه الناس. إذا كان يخفيها، فلن أتمكن من معرفة ذلك.

 

 

“لقد تأخرت. جعلت بيتي تنتظر. هل جوليوس بخير؟”

 

 

صوت بدا وكأنه مذهول تقريبًا، كما لو أن معتقدًا أساسيًا قد اهتز.

“لا تقلقي. في الوقت الحالي، يبدو أنه تجاوز العقبة. أنا متأكد أنه سيكون قلقًا بشأن جميع الأشياء، نظرًا لأنه لديه شعور قوي بالمسؤولية، لكنه لن يستسلم الآن.”

 

 

“قال جوليوس  إنها كانت تنتظر حتى يحل الليل…”

“إذا قلت ذلك، فأنا أعتقد أن بيتي ستصدق ذلك. في هذه الحالة، من الجيد أن تكون هناك مشكلة واحدة تم حلها.”

 

 

“هم؟ آه، صحيح. آسف، بياكو. لا تبقي مستيقظة طوال الليل وإلا سيمنعك ذلك من النمو. إذا بقيتِ صغيرة إلى الأبد… حسنًا، ستظلين لطيفة. حسنًا، تأكدي من البقاء مستيقظة طوال الليل.”

أومأت بياتريس، وأومأ سوبارو أيضًا قبل أن ينظر حول الغرفة.

التقط سوبارو تلك الفكرة وجعد جبينه. رام كانت لا تزال تفكر بعمق بينما استمرت.

 

 

كانت هناك العديد من الغرف الفارغة في الطابق الرابع، لكن هذه هي الغرفة التي تم نقل معداتهم إليها، ويمكن أن يطلق عليها القاعدة الأمامية داخل البرج.

 

 

“…نحن الاثنان هنا الآن فقط، لذا هل تريدين التحدث بصراحة قليلاً؟”

كان سوبارو، إيميليا، رام، بياتريس جالسين في دائرة في القاعدة …

“ما هو وضع هذه الطيور؟”

 

 

“شاولا، أريد أن أسألك بعض الأسئلة عن ذلك الوغد.”

للأسف، لم يتمكن من العثور على غرفة قريبة ربما يكون الطائر قد هرب إليها. ظهر فجأة، واختفى فجأة أيضًا.

 

“هذه عبارة لم تعد تُستخدم كثيرًا.”

“إيب! تبدوا مخيفًا، سيدي! لكن—لكنني لا أكره عندما تصبح صارمًا معي هكذا، أيضًا. إنها مجرد جانب آخر من حبنا.”

“كنت سأفعل ذلك إذا كان من أجلك، ولكن هذا ليس ما حدث هذه المرة. الروح في الغرفة الخضراء وفرت لنا ماءً نظيفًا وجميلًا. أليس هذا رائعًا؟”

 

 

“كما يبدو، سيدي. يا له من منحرف…”

 

 

“نعم. إنه بالتأكيد منظر جميل. ولكن من المؤسف أن المشهد نفسه كله أسود. كان سيكون مختلفًا إذا كان هناك على الأقل مدينة لرؤيتها في المسافة.”

“أُتَّهم زوراً!”

“أشعر بالخجل لأنك تشعرين بالحاجة للذهاب إلى هذا الحد، السيدة إيميليا. سأبقى ببساطة وأخجل هنا كما قيل لي.”

 

“لم يمت أحد، لذا هذا يكفي، أليس كذلك؟ السيد الفارس لا يزعجني حقًا.”

…وانضمت إليهم شاولا وميلي، التي اعتادت على متابعتها. لوم رام له على كلمات شاولا المجنونة كان أمرًا مألوفًا.

 

 

 

“على أي حال، أولًا، شكرًا لمساعدتك في البحث عن جوليوس. حتى إذا قلت له ألا يزعج نفسه، فأنا متأكد أنه سيعتذر بنفسه لاحقًا، لكن في الوقت الحالي، هو بأمان.”

كانت مهارات رام في كل نوع من الأعمال المنزلية ضعيفة مقارنةً بريم. ولكن مع محو ذاكرة الجميع عن ريم من العالم، فهم سوبارو أن تلك الحقيقة لم تعد موجودة حرفيًا.

 

أوقف سوبارو نفسه عن الاستمرار في هذا التفكير عندما ظهرت فكرة دفن السماء.

“لا بأس. كما أخبرته، أنا سعيد فقط لأننا وجدناه بأمان. أنا متأكد أن الجميع يشعرون بنفس الشعور، أليس كذلك؟”

“لقد تخليت عن الغرفة لك. سأعود إلى العربة للراحة. أنا متعب قليلًا اليوم.”

 

“كان هناك وقت هاجمتني مجموعة من الأرانب اللطيفة.”

“أفضل ألا يتم وضعي في نفس كجموعة  السيدة إيميليا.”

من زاوية عينه، لاحظ شيئًا غريبًا وألقى نظرة مزدوجة.

 

“هذا ليس صحيحًا. أنا قلق بشأن الجميع هنا، ليس فقط الأشخاص في الغرفة الخضراء. إيميليا وبياكو بالطبع، و أنت أيضًا، أختي الكبيرة.”

“آه؟! ماذا تقصدين؟!”

“لا أستطيع أن أخبرك بشيء مختلف عن الإجابة التي أعطيتها كآنا. لقد قادني الطائر إلى هنا تمامًا كما حدث معك. لذلك، ليس لدي أدنى فكرة عن السبب. ولكن…”

 

 

أخذ سوبارو زمام المبادرة وحاول تحريك المحادثة، لكن اختلاف في الرأي بين إيميليا ورام سرعان ما أخرجها عن مسارها.

صرخت إميليا بإصرار وهي تأخذ الفارس المصاب والمكدوم إلى الغرفة الخضراء .

 

قالت شاولا:

“من تقريرك، يبدو أنه من الضروري للجميع الذين دخلوا البرج تجاوز الاختبار الثاني. ومع ذلك، تحدى السيد جوليوس الاختبار مرة أخرى بقراره الخاص. إذا حدث خطأ واحد، فإن هذا الفعل كان سيؤدي بلا شك إلى انقسام بين معسكرنا ومعسكر السيدة أنستاشيا.”

 

 

إخفاء تفاصيل هويتي… إذا كان شخص في معسكرنا متورطًا في ذلك، فإن التخمين الواضح هو روزوال ، يليه أوتو أو كلينت.

“لأن فعل جوليوس قد يؤدي إلى فشل الجميع؟”

كانت مزحة لم تصف المشهد الغريب أمامه على الإطلاق.

 

 

“نعم. إذا حدث ذلك، فإن كل ما مررنا به حتى هذه اللحظة سيكون بلا فائدة. من المشكوك فيه ما إذا كان مراقب الطابق الثاني سيسمح لنا بالمغادرة بأمان. أو ذلك الحكيم الوهمي هناك.”

 

 

 

نظرت رام إلى شاولا بعد أن شرحت نفسها لإيميليا. لم تتوقع أن تُسحب إلى المحادثة، أشارت شاولا إلى نفسها.

“استيقظت… إذن ماذا…؟ أين ذهبت؟ إلى الحمام؟ دون إيقاظي؟”

 

باستخدام الساعة كمرجع، كان هناك جدار يربط الساعة الثانية عشرة والساعة السادسة، مما يخلق حاجزًا بغض النظر عن الجانب الذي كانوا يقتربون منه. بالفعل عالمًا بذلك، افترض سوبارو أنه سيتمكن من الإمساك بالطائر إلا إذا كان يمكنه بطريقة ما فتح باب أو الدخول إلى غرفة، ولكن…

“أنا؟ الحكيم الوهمي هو أمر مهين للغاية! لم أدعي أبدًا أنني الحكيم! اسمي الواحد والوحيد هو شاولا، الاسم الذي أعطاني إياه سيدي! أنا للسيد مئة بالمئة!”

لكن لم يكن فقط ميلها الطبيعي للتراخي هو الذي منعها من فعل ذلك.

 

“لا تقلق. لن أفعل شيئًا قبيحًا. سيكون ذلك غير أنيق للغاية.”

“يبدو أنها جادة جدًا، سيدي.”

 

 

قادت إيميليا المحادثة مرة أخرى، مستعيدةً نفسها، لكنها أمالت رأسها عند توضيح رام. ومع ذلك، لم تُتابع رام المزيد.

“توقفي عن النظر إلي عندما تقولين ذلك!… ولا أستطيع أن أقول إنك مخطئة بشأن جوليوس أيضًا.”

قالت شاولا:

 

 

حتى لو لم يكن يعجبه مدى المبالغة في كلماتها، فإن تحليل رام لم يكن خطأً إذا نظرنا إلى أسوأ السيناريوهات. جوليوس عرضهم جميعًا للخطر بأفعاله.

“للجدل، قل إننا التقينا هنا بالصدفة. إذن ما هذا المكان؟ لماذا تعتقدين أن هناك شرفة هنا؟”

 

 

حتى بالنظر إلى حقيقة أنه لم يكن يعرف تفاصيل الاختبار بعد. إذا كان هناك أي شيء، فهذا جعل الأمر أكثر تهورًا.

كانت أكثر توترًا من المعتاد، لذا سيكون من الخطأ لومها على ذلك. ليس الأمر كما لو أنها تكره أو تحتقر جوليوس . هي فقط تريد إنقاذ ريم وتفعل كل ما بوسعها لتحقيق ذلك.

 

“طائر…؟ لماذا هنا…؟”

“لا أعرف السيد جوليوس بما يكفي لأقول إنه ليس من طبيعته. ولكن حتى بالنظر إلى قضية الشراهة ، لم يكن يبدو كشخص يقوم بشيء من هذا القبيل.”

كانت ذهنه يدور بسرعة، لكنه لم يستطع تصور إلى أين يمكن أن تذهب أنستاشيا . إذا كان هو، فأول شيء يود فعله هو التأكد من أن إيميليا وبياتريس والبقية كانوا بأمان، لذا في حالتها سيكون ذلك يعني التحقق من جوليوس  أولاً.

 

 

“أتفق مع ذلك، لكن… أفكاري مختلفة. ارتكابه لمثل هذا الخطأ يشبه الحصبة التي يصاب بها الذكور فقط.”

 

 

 

مرض يصيب الجميع مرة واحدة. لست متأكدًا ما إذا كان يجب علي مقارنته بالاندفاع بنفسه بهذه الطريقة، لكن الحصبة وجدري الماء يكونان أسوأ بكثير إذا أصيب بهما الشخص في سن البلوغ.

 

 

عبئ الحارس الذي حمى البرج لمئات السنين طاعة لتوجيهات الحكيم.

خاصة لأنه يمكن أن يكون قاتلًا.

 

 

 

“هذه المرة، لم يكن قاتلًا. فقط اعتبره جيدًا بما فيه الكفاية في الوقت الحالي.”

 

 

 

“…لا أريد فقط أن أتعثر بسبب شخص آخر.”

 

 

 

تمتمت رام بهدوء وهي تنظر بعيدًا عن سوبارو.

بعد المرور عبر الجدار المزيف، استنشق سوبارو وكأنه يصعد لأخذ نفس. بلا سبب معين، كان يحبس أنفاسه أثناء الزحف عبر الظلام.

 

 

“وهل تريدين بدء قتال بسبب ذلك؟ أم تودين التحدث حول الأمور؟ إذا لم تقرري، لن أتمكن من المواكبة.”

معتقدًا ذلك، بدأ سوبارو يبحث حول الأرض والجدران بالقرب من المكان الذي كانت فيه الريشة. لمس، ونقر، ودقق في الأرض الحجرية، والسقف، والجدران، والغرف القريبة.

 

لم يكن خداعًا بصريًا. ببطء مد يده، لم يستطع لمس الجدار.

في ذلك الوقت، تدخلت ميلي، وأوقفت الأمور حيث كانت المزاج في الغرفة على وشك أن يصبح مظلمًا. مستندة على جانب شاولا، كانت تلعب بملل بشعرها المضفر وهي تنظر حول الغرفة.

 

 

“هل ذهبت إلى ذلك البعد للحصول على دلو واحد من الماء؟ من أجلي؟”

“إذا كان ممكنًا، هل يمكنكم عدم القتال؟ لا أحب الألم أو الأشياء المخيفة.”

 

 

“أيضاً، هو ضعيف أمام النساء الجميلات. أراهن أنه سيسمح لهن بالمرور.”

“أنتِ… لا، أنتِ محقة. من الجيد وجود شخص يمكنه النظر إلى الأمور من منظور خارجي.”

 

 

 

“حقًا؟ هي-هي-هي، إذًا كن ممتنًا.”

 

 

 

ابتسمت ميلي ابتسامة طفولية وبريئة تناسب صغرها  عندما شكرها سوبارو.

 

 

 

على الرغم من صغرها، اعتقد سوبارو أن رؤيتها المستقلة للأمور كانت ذات قيمة. بالتفكير إلى الوراء، كان الانسحاب من الاختبار الثاني كان اقتراحها .

بالطبع، لم يكن الطائر لطيفًا بما يكفي لإبطاء سرعته فقط لأن سوبارو طلب. استمر في الطيران برشاقة عبر الممر، مما ترك سوبارو خلفه وهو يتحرك أكثر فأكثر إلى المسافة.

 

“…إنه مكان رائع للاستمتاع بالمنظر في نزهة ليلية.”

“سأعتمد عليكِ في المستقبل. من المهم وجود شخص يمكنه النظر إلى الأمور برأس بارد.”

 

 

لن تفهمه الآن، وحتى بعد أن نستعيد ريم، لن يكون هناك جدوى من إثارته.

“كما تقول، لكن وظيفتي انتهت بعد أن عبرنا الصحراء، أليس كذلك؟ ليس هناك شيء آخر يمكنني فعله.”

 

 

 

“لكن كلما زاد عدد الرؤوس كان ذلك أفضل. وحتى إذا نجحنا في عبور الصحراء، فإننا جميعًا لا نزال في نفس القارب هنا داخل البرج. فقط اعتبريها حظك السيء ودعني أعتمد عليك.”

 

 

 

كانت ميلي مذهولة من اعتراف سوبارو الصريح بنيته طلب مساعدتها.

“كنت سأفعل ذلك إذا كان من أجلك، ولكن هذا ليس ما حدث هذه المرة. الروح في الغرفة الخضراء وفرت لنا ماءً نظيفًا وجميلًا. أليس هذا رائعًا؟”

 

بفهم ذلك، اعترف جوليوس بأن قسوتها كانت العقاب الذي استحقه وانحنى برأسه دون جدال.

“أستطيع فهم لماذا دائما ما تكون بيترا قلقة.”

 

 

 

“—؟ ماذا عن بيترا؟”

 

 

 

“لا شيء. أكثر من ذلك، ألم تكن ستستجوب السيدة نصف العارية؟”

 

 

 

انتفخت وجنتا ميلي وهي تنظر بعيداً. وقفت وبدأت تدفع ظهر شاولا. لم تكن شاولا لتندفع بتلك الأذرع الضعيفة، لكنها ما زالت تتحرك بحماس للأمام، وركعت أمام سوبارو، وخفضت رأسها إلى الأرض.

 

 

منذ أن تم استدعاؤه إلى هذا العالم قبل أكثر من عام بقليل، اعتاد سوبارو على صيد الطيور والأرانب البرية. بالطبع، قتل شيء من أجل الطعام يختلف تمامًا عن قتله من أجل تجربة…

“أنا حمقاء، لكن من فضلك اعتني بي إلى الأبد.”

غير قادر على العثور على أثر لمكان اختفاء الطائر، نظر سوبارو حوله في ارتباك.

 

 

“تقديرك لهذا الموقف يستحق الثناء. إذن، بخصوص هدية الخطبة… آه، آه، آه، آه! إيميليا؟! بياكو؟! لماذا تمسكونني من الجانبين؟!”

 

 

أقرب سرير كان لأناستاشيا، والأبعد كان لريم.

“بدون سبب محدد.”

 

 

أستطيع أن أقول بثقة أنه لم يكن هناك موت سهل في كل دوراتي، لكن تلك الذاكرة كانت سيئة بشكل خاص.

“لا سبب معين.”

 

 

 

لم يكن لدى سوبارو أي نية أن يصر بلا سبب، لكن مزاج إيميليا وبياتريس جعله يفكر مرتين بشأن الضغط على النقطة.

كان شعورًا مختلفًا من الثقل في اختبار بليادس الذي كان يضغط عليه.

 

عند ذلك الصوت، نشرت جميع الطيور أجنحتها دفعة واحدة وقفزت في الهواء بصوت مدوٍ.

“ع-على أي حال، لا شك أن الرجل الموجود بالأعلى هو ريد أستريا. لذا كشاهد عرفه شخصياً، أريد أن أسألك، كيف كان ذلك الشخص؟”

في لحظة، تغيرت نبرة أنستاشيا عندما استجابت لاقتراحه.

 

 

“قمامة مطلقة.”

“…مع مدى شحوب وجهك، لن أجبرك على الشرح. لا أشعر بأنني قريبة من تلك الطيور أيضًا.”

 

“ابق هنا واسترح حتى تلتئم جروحك بشكل صحيح، جوليوس! لا أعذار!”

“لقد قلت ذلك من قبل، ولدينا تأكيداتنا الخاصة بعد رؤيته.”

“صحيح، هناك أيضًا مشكلة مؤن الطعام. لذا أود طلب، لنقل، عشرين منهم.”

 

كلما شعر سوبارو بأن سلوك الروح الاصطناعية إيكيدنا يتطابق مع ساحرة الجشع إيكيدنا، أصبح من الصعب عليه تصديقها مهما أظهرت من صدق.

انحنت شفتي شاولا إلى تعبير غير سار عندما تذكرت الميت. بغض النظر عن الرجل الميت بالأعلى، كان من الواضح أنها يمكنها التفكير في الكثير من الذكريات السيئة.

“ماذا تقول الآن؟ بالنظر إلى مدى صعوبة الاختبارات، لا يوجد جدوى من التعليق على مدى خبث الشخص الذي صنع كل هذا. كان ذلك واضحًا منذ بعض الوقت.”

 

 

أعتقد أن لا حاجة لقول ذلك ، لأنها أغمي عليها عندما رأته.

 

 

 

 

 

“يجب أن نتجاوزه بطريقة ما. أريد الحصول على أكبر عدد ممكن من الأدلة حول كيفية اجتياز اختبار الطابق الثاني.”

تنهد سوبارو وسأل مباشرة ما كان يتساءل عنه.

 

ابتسم جوليوس  قليلاً.

“أخبرينا بأي شيء يمكنك التفكير فيه، مهما كان صغيراً. شخصية قديس السيف ريد، عاداته، علاقاته، ما يحبه، ما يكرهه، نقاط ضعفه. وخصوصاً نقاط ضعفه. تكلمي.”

 

 

التقط سوبارو تلك الفكرة وجعد جبينه. رام كانت لا تزال تفكر بعمق بينما استمرت.

“أنت حقاً تضغط علي بشكل كبير! تظن أنني لن أرد عليه إذا كنت أعرف نقاط ضعفه؟! إنه ليس لديه أي منها!”

“هذا صحيح. إذًا لماذا الدلو؟”

 

حتى ذلك الحين، تعامل معها بشكل كبير كما لو كانت أنستاشيا، أو على الأقل هذا ما كان يحاول فعله. لكن طبيعتها الحقيقية كانت…

“تشيه. غير مفيد.”

 

 

 

“هذه الفتاة أكثر سيطرة منك يا سيدي…” قالت شاولا وهي تسخر من موقف رام الصارم، ولكنها اكتفت بالابتسام عندما نظرت رام بغضب ثم اندفعت خلف سوبارو لتستخدمه كدرع.

في كلتا الحالتين، كان يتفق تمامًا مع ما كانت تقوله.

 

مبتسمةً على سؤال سوبارو، قدمت إيميليا الدلو.

“لماذا تختبئين؟ أنتِ بالتأكيد أقوى منه .”

“كانت هويتك لغزًا كاملًا. كانت آنا تتذمر أنها حصلت فقط على أدنى مستوى من المعلومات. وكان هذا على الأرجح أكثر عن ما فعله الأشخاص من حولك بدلاً من أنت نفسك.”

 

 

“الأمر ليس عن القوة أو الضعف. ربما لأنكِ خائفة، يا سيدي. أشعر بذلك لأن قلوبنا متصلة.”

 

 

 

“لا تلوميني لانك خائفة.”

 

 

مرر أصابعه عليها…

لم يتمكن سوبارو من الاسترخاء عندما شعر بشيء ناعم يدفعه من الخلف، فأمسك بشاولا من الرقبة وسحبها بالقوة إلى حيث كانت من قبل.

 

 

“أيضًا، أنا المسؤول عن العشاء الليلة! أريد أن أعتني بكل شيء بنفسي!”

بدأ في استئناف الاستجواب، ولكن..

 

.

“صحيح.”

“أمم… في النهاية، أنتِ لا تعرفين شيئًا عن الاختبارات، أليس كذلك، شاولا؟”

من الخلف…

 

 

“بالطبع لا. فقط أن هذا ليس الوقت المناسب لقول شيء. على الأرجح، سيتم الكشف عن ذلك بعد حل جميع أسرار البرج.”

 

 

حتى عند الذهاب في نزهة، قد تجد نفسك فجأة محاطًا بها. سيكون من الأفضل عدم التورط في هذا.

“أفهم… هذا مثير حقاً.”

 

 

طارت إلى السماء الليلية، نحو الصحراء المغطاة بالظلام.

“إيميليا ساذجة، لذا لا تخدعيها.”

 

 

 

“حتى إذا لم تكوني تعرفين نقاط ضعف قديس السيف، ماذا عن العادات أو أي شيء؟ إذا كان لديه أي عادات معينة أثناء القتال، قد نتمكن من استخدامها لهزيمته.”

حتى لو لم يكن يعجبه مدى المبالغة في كلماتها، فإن تحليل رام لم يكن خطأً إذا نظرنا إلى أسوأ السيناريوهات. جوليوس عرضهم جميعًا للخطر بأفعاله.

 

 

“العادات، هاه؟ الآن بعد أن ذكرت ذلك، عندما حاولت قتله لأنه تحرش بي، كان يخدش مؤخرته أثناء القتال! أليس هذا شيئًا، صحيح؟”

“كلما واجهت موقفًا كهذا دون تفكير، يكون الأمر مهددًا للحياة دائمًا تقريبًا.”

 

الطيور…

“أعتقد أن ذلك كان مجرد استفزاز…”

كانت هناك ثقل في كلماتها لا يمكن الضحك عليه.

 

 

“أيضاً، هو ضعيف أمام النساء الجميلات. أراهن أنه سيسمح لهن بالمرور.”

“وعند نهاية النفق كان هناك أرض من الثلج.”

 

 

“في هذه الحالة، سيكون فقط أنا وجوليوس المتبقيان؟ هذه فكرة مرعبة.”

“لم أتحقق بعمق من قبل، لكن ما الوضع مع أنستاشيا ؟”

 

 

“ربما إذا ضيقت عينيكِ حقاً وبشدة… وشخص ما وخز عينيه بشكل جيد. ربما يعتقد أنك جميل بما يكفي للنجاح… ربما…!”

 

 

مع هذا الطلب الأخير من تنينه الموثوق، غادر سوبارو الغرفة الخضراء مع إيميليا.

“أنتِ لطيفة لقول ذلك.”

“هل هذا الطائر الذي كان يطير أثناء وقت الرمال؟”

 

 

عندما حاولت بياتريس بذل قصارى جهدها لإيجاد حل لا يجرح مشاعره، لفها سوبارو بين ذراعيه وحك رأسها.

التقط سوبارو تلك الفكرة وجعد جبينه. رام كانت لا تزال تفكر بعمق بينما استمرت.

 

رافقته بياتريس ، وأمسكت بيده بقوة بينما يسيرون .

“في كل الأحوال، نجاح إيميليا كان مجرد صدفة. كان مزيجًا محظوظًا من تخفيفه لحذره وأن المتحدية كانت إيميليا، أعتقد.”

أثناء الرحلة، كانوا يهتمون بماء الشرب باستخدام السحر. طالما كان هناك مانا، لم يكن هناك سبب لحمل الماء الثقيل بكميات كبيرة. بالنسبة لأمور معينة، كان سهولة السحر لا تقارن.

 

“رام…”

“لماذا تقولين ذلك؟”

 

 

 

“إذا كانت إيميليا قد هاجمت بنية القتل، لما سمح لها بأن تضربه. لذا قلل من حذره، وفازت إيميليا.”

 

 

 

“هاه؟ هل مدحتني للتو؟”

بجانب حقيقة أن التوقف سيعني القتال ضد شاولا، لا أريد التوقف فقط لأن الرحلة طويلة ، ولكن الاختيار الملكي هو موعد نهائي صارم لإيميليا وأناستاشيا.

 

 

“بيتي فعلت.”

“أرى. يبدو أننا جئنا هنا بنفس النوايا.”

 

 

“آه، اعتقدت ذلك. هيه-هيه. شكراً لك. هذا يجعلني سعيدة للغاية.”

 

 

“مم.”

احتفلت إيميليا بتحليل بياتريس المجامل والأطراء الضمني بينما كافأ سوبارو بياتريس بحك رأسها مرة أخرى.

 

 

“…لا يمكن…”

“يبدو رائعًا أن نقول أن رده يتغير حسب وجود نية للقتل، لكن ذلك مفروغ منه لأنه هو كذلك. لا يمكن القول إلى أي مدى كان جادًا أو سيكون.”

 

 

كان لدى أنستاشيا  نظرة فضولية على وجهها، لكن سوبارو تابع بإصرار.

“… يجب قلب توقعاته رأساً على عقب. باروسو محق؛ لا نعرف مدى تطلبه، لكن لا يمكننا السماح له بأن يصبح جادًا.”

 

 

منذ أن تم استدعاؤه إلى هذا العالم قبل أكثر من عام بقليل، اعتاد سوبارو على صيد الطيور والأرانب البرية. بالطبع، قتل شيء من أجل الطعام يختلف تمامًا عن قتله من أجل تجربة…

“لا يمكننا… السماح له بأن يصبح جادًا؟”

أمام الغرفة، التقى بجوليوس، الذي اتسعت عيناه لرؤيته.

 

 

التقط سوبارو تلك الفكرة وجعد جبينه. رام كانت لا تزال تفكر بعمق بينما استمرت.

 

 

لقد أغلقت الروب الذي كانت ترتديه ونظرت إلى الطعام. قبل جوليوس  ذلك بصمت. وكذلك فعل سوبارو والآخرون.

“صحيح. السيدة إيميليا تم الاعتراف بها من قبل الممتحن لأنها تمكنت من إقناعه بتقديم تنازلات كبيرة ثم تجاوزت المعيار الجديد… معيار اجتياز الاختبار متقلب للغاية.”

 

 

داخل الغرفة…

“أتفق أن الخط غامض. إنه يعكس مزاج الممتحن.”

 

 

“السبب في أنني لا أدخل المطبخ في القصر ليس لأنني لا أستطيع الطهي. أنا فقط لا أفعل ذلك. البطاطس المطهوة على البخار شيء، ولكن الطعام العادي أتركه لفريدريكا أو بيترا.”

“لذا علينا أن نجعله يستمتع بنفسه أثناء وضع معيار يكفي للاختبار. القيام بذلك ثم جعل الممتحن يخسر هو المطلب لاجتياز الطابق الثاني.”

 

 

 

عند سماع هذا التفسير من رام، فهم سوبارو الفكرة.

 

 

“…مع مدى شحوب وجهك، لن أجبرك على الشرح. لا أشعر بأنني قريبة من تلك الطيور أيضًا.”

مع شرط الخطوة الواحدة، وعدد هائل من الهجمات، وقليل من الحظ، خرجت إيميليا بفوز – حتى لو كان ذلك فقط بعد أن قلل ريد من حذره وبأكثر الظروف تساهلاً لها. يجب علينا على الأرجح افتراض أن الفوز بالقوة مستحيل الآن.

لقد مر عبر جدار وليس نفقًا، ولم تكن أرضًا من الثلج، بل نسيم الصحراء البارد وسماء الليل التي كانت بانتظاره. النجوم تلمع بينما يمتد بحر الصحراء الأسود بعيدًا، بعيدًا في المسافة حولهم.

 

“…حسنًا، إذا كنت ستقول ذلك، فلن أجادل.”

“مع ذلك، لا يمكننا أن نقول فقط أفضل اثنين من ثلاثة في لعبة حجر-ورق-مقص…”

 

 

 

“أمم، العمل على إيجاد شروط يقبلها ريد… بهذا الشكل، هذا الاختبار هو أيضًا اختبار صعب للغاية.”

“أمم… في النهاية، أنتِ لا تعرفين شيئًا عن الاختبارات، أليس كذلك، شاولا؟”

 

 

“صعب، لكنه أكثر شبهاً بكونه اختبارًا خبيثًا تمامًا بطريقة مختلفة عن الذي في الطابق الثالث.”

…..

 

 

بعد اختبار المعرفة (من عالم آخر)، الآن يتم اختبار القوة (ضد الأقوى في العالم). في كلا الحالتين، الهدف الحقيقي من الاختبارات  مختلف عن المستوى السطحي.

“لأن هذا هو ما تريده.”

 

“مغ، مغ… ها؟ هل قلت شيئًا، سيدي؟”

حتى لو كانت الاختباران مختلفين، فكلاهما يعكس بوضوح خبث الحكيم الذي صنع هذا البرج.

 

 

أنهوا عشاءهم، ونظفوا أنفسهم باستخدام ماء الينابيع (في الغالب مجرد مسح أجسادهم)، ثم تفرقوا لليوم. كان وقت النوم.

و…

 

 

 

“—ليس الأمر كما لو كنا في عجلة، أليس كذلك؟ يمكنكم أخذ وقتكم والاستمتاع معي.”

 

 

“نقطة مراقبتها للصحراء؟”

“حتى لو قلتِ ذلك.”

“لقد قلت بالفعل ما أردت قوله، لذا الباقي هو مجرد رحمة الساموراي.”

 

“سأعتمد عليك، باتلاش.”

بينما كان سوبارو يتفحص الغرفة وهو يفكر، تدخلت شاولا التي كانت جالسة بشكل مريح على الأرض متقاطعة الأرجل بحماس. تشدد وجه سوبارو، لكنها لم تهتم. كانت عيناها تلمع بسعادة.

 

 

“هذا ليس صحيحًا. أنا قلق بشأن الجميع هنا، ليس فقط الأشخاص في الغرفة الخضراء. إيميليا وبياكو بالطبع، و أنت أيضًا، أختي الكبيرة.”

“يمكنكم البقاء هنا كما تشاؤون. بما أنني انتظرت مئات السنين لمجيئك يا سيدي.”

“هه!”

 

بعد المرور عبر الجدار المزيف، استنشق سوبارو وكأنه يصعد لأخذ نفس. بلا سبب معين، كان يحبس أنفاسه أثناء الزحف عبر الظلام.

“هذا…”

“بيتي فعلت.”

 

 

“خذ وقتك، واجتز الاختبارات بشكل طبيعي. سأظل أراقب دائمًا. مهما استغرق الأمر من أيام أو سنوات أو قرون.”

عند سماع هذا التفسير من رام، فهم سوبارو الفكرة.

 

 

كانت هناك ثقل في كلماتها لا يمكن الضحك عليه.

“أخبرينا بأي شيء يمكنك التفكير فيه، مهما كان صغيراً. شخصية قديس السيف ريد، عاداته، علاقاته، ما يحبه، ما يكرهه، نقاط ضعفه. وخصوصاً نقاط ضعفه. تكلمي.”

 

 

كانت في مزاج جيد وتبتسم، تشع بمودة لهم – أو بالأحرى، لسوبارو، لكن كلماتها أيضًا كانت تحمل وزن القرون التي قضتها في الانتظار.

“مع ذلك، لا يمكننا أن نقول فقط أفضل اثنين من ثلاثة في لعبة حجر-ورق-مقص…”

 

 

عبئ الحارس الذي حمى البرج لمئات السنين طاعة لتوجيهات الحكيم.

“لا بأس. مشاعرك وصلت إلى رام.”

 

“الكلمات الأولى يجب أن تكون شيئًا مثل ‘أنا سعيد أنك استيقظت. كنت قلقًا عليك.’ أليس كذلك؟ المشكلة الحقيقية هي ما تقوله بعد ذلك. أما بالنسبة لتلك الكلمات… حسنًا، ذلك يعتمد عليك.”

قالت شاولا:

 

 

 

كان من المحرم مغادرة البرج دون إكمال الاختبارات. إذا تم خرق هذه القاعدة، حتى لو كان سوبارو الذي تعشقه كسيدها، لن تظهر أي رحمة.

 

 

 

حتى لو كانت ودودة، حتى لو كانت محبة، فهذا لا يعني أنها حليفة.

 

 

“هذا ليس مجازفة… كم عدد المرات التي حدث فيها هذا الآن؟”

عندما يتعلق الأمر بإجتياز برج بلياديس، الشخص المكلف كحارس النجوم… شاولا هي…

“بالعودة إلى ما قبل بريستيلا… قبل عام، بعد الاحتفال بقتل الحوت الأبيض والكسل، قررت آنا التحقيق فيك.”

 

“لم ألتق بها من قبل. لا أعرف شيئًا عنها.”

“فقط استمتع معي هنا!”

 

 

“صحيح، أنا أعتمد عليك، يا فارسي.”

…ليست حليفة يمكن الوثوق بها.

“كانوا على هذا الحال طوال الوقت. أنا مرتبكة جدًا بسبب ذلك.”

 

 

شعر سوبارو بذلك بوضوح مؤلم عندما رأى ابتسامتها هناك.

 

 

 

…….

“بالطبع، تفضل. ليس لدي سبب للرفض.”

 

لم يكن لدى سوبارو أي نية أن يصر بلا سبب، لكن مزاج إيميليا وبياتريس جعله يفكر مرتين بشأن الضغط على النقطة.

—في النهاية، أخروا اتخاذ قرارهم مع اجتماع التخطيط لإجتياز إلكترا.

فتح عينيه، تركهما تتكيفان ببطء مع الخارج بعد الممر المظلم.

 

لم يكن من الضروري القول أن هذا لم يكن تفسيرًا مقنعًا. لم يكن لدى سوبارو أي دليل لدحضها ، لكنه رفض تصديق قصة ملائمة كهذه، وضع نفسه في منصب خاص في العملية.

من الواضح أن الطريقة التي تسير بها الأمور لن تحقق أي تقدم حقيقي من حيث الخطط، لكن السبب الأكبر لتأجيل اتخاذ القرار كان قرقرة بطن سوبارو.

“توقفي عن النظر إلي عندما تقولين ذلك!… ولا أستطيع أن أقول إنك مخطئة بشأن جوليوس أيضًا.”

 

“لا شيء. أكثر من ذلك، ألم تكن ستستجوب السيدة نصف العارية؟”

“الآن بعد أن أفكر في الأمر، استيقظت بعد يومين ثم بدأت فورًا في محاولة اجتياز هذا البرج، أليس كذلك…؟ معدتي تؤلمني بشدة.”

“هل ذهبت إلى ذلك البعد للحصول على دلو واحد من الماء؟ من أجلي؟”

 

ما رآه أمامه كان مشهدًا يطل على صحراء الليل من مكان أعلى بكثير مما كان يتخيله. كان هناك سماء سوداء مليئة بالنجوم اللامعة.

بينما كانت المحادثة متوقفة، قرقرت معدته بصوت عالٍ، ولأول مرة، أدرك مدى جوعه.

 

 

 

لا أستطيع القتال بمعدة فارغة… حسنًا، من الناحية التقنية، أستطيع، لكن الجوع يؤثر على قدرتك على التركيز والتفكير.

 

 

“ولكن؟”

ونتيجة لتلك القرقرة، قرروا الانتقال إلى مكان آخر.

“طائر…؟ لماذا هنا…؟”

 

 

“بصراحة، ربما كان من الأفضل أن يحدث ذلك على أي حال…”

أنهت إيكيدنا كلامها. التفاصيل جعلت سوبارو يدرك أنه كان يأخذ وضعهم بجدية أقل مما يجب.

 

 

خطة للطابق الثاني، الموضوع العام للاختبار هنا، الخبث الواضح لدى صانع الاختبار، والفكرة الأكثر وضوحًا حول مدى خطورة شاولا – كانت تستحق الاهتمام بالفعل لقوتها، لكن غبائها وطريقة انسجامها معنا بسهولة قد خففت من حذرنا بشكل كامل.

 

 

“لا أنوي القيام بذلك، ولكن إذا توقفنا هنا في البرج وغادرنا، فستصبح عدوتنا…”

 

“أيضاً، هو ضعيف أمام النساء الجميلات. أراهن أنه سيسمح لهن بالمرور.”

“يمكنك أخذ وقتك والاستمتاع معي. أيام، سنوات، أو حتى قرون…

 

 

 

أو أعتقد أن الطريقة التي قالت بها ذلك ببساطة تذكرني أخيرًا بمدى خطورتها.

 

 

 

“لا أنوي القيام بذلك، ولكن إذا توقفنا هنا في البرج وغادرنا، فستصبح عدوتنا…”

 

 

 

أفضل تجنب ذلك. بسبب القوة القتالية والأسباب العاطفية.

 

 

أنا سعيد لأنني لم أتركه وحده على تلك الدرجات الطويلة.

بجانبها، رغم ذلك، التفكير في إنهاء هذا المكان… هناك نقاط مثيرة للقلق تشغل بالي.

 

 

 

لقد قضوا أكثر من شهر في رحلتهم إلى برج بلياديس. حتى لو قاموا بمواجهة التحديات مباشرةً وإنهاء البرج، سيستغرق العودة إلى بريستيلا شهرًا آخر، مما يجعلها رحلة تقارب الثلاثة أشهر حتى في أفضل الحالات.

حتى لو كانت ودودة، حتى لو كانت محبة، فهذا لا يعني أنها حليفة.

 

 

بجانب حقيقة أن التوقف سيعني القتال ضد شاولا، لا أريد التوقف فقط لأن الرحلة طويلة ، ولكن الاختيار الملكي هو موعد نهائي صارم لإيميليا وأناستاشيا.

“كنت سأفعل ذلك إذا كان من أجلك، ولكن هذا ليس ما حدث هذه المرة. الروح في الغرفة الخضراء وفرت لنا ماءً نظيفًا وجميلًا. أليس هذا رائعًا؟”

 

لا أستطيع أن أعرف، لكن…

ثلاث سنوات في المجموع – لقد مر أكثر من عام واحد بقليل، مما يعني أنه تبقى أقل من سنتين. لم يكن لديهم رفاهية الوقت اللامتناهي.

 

 

“سأركز على شفاء جروحي. القدرة على التعافي في هدوء محاطة بالسيدات مثل هذا هو امتياز كبير.”

“لكن القلق بشأن الأمور البعيدة لن يحل أي شيء أيضًا. أول شيء تحتاج دائمًا لفعله هو أن تضع قدميك على الأرض اليوم للتحضير للغد. ولأجل ذلك-”

في الحقيقة، يمكن لرام أن تفعل أي شيء تقريبًا تضعه في ذهنها. لم يكن ذلك فقط ينطبق على عملها كخادمة. من المحتمل أن فقدان ريم لا علاقة له بذلك.

 

“أيضًا، أنا المسؤول عن العشاء الليلة! أريد أن أعتني بكل شيء بنفسي!”

“- يجب أن آكل حتى لا أشعر بالجوع.”

 

 

مبتسمةً على سؤال سوبارو، قدمت إيميليا الدلو.

“صحيح.”

 

 

 

قاطعت بياتريس كلمات سوبارو بأصبع مرفوع.

تهربها مزعج حقًا، والطريقة التي تبدوا بها الطيور وكأنها تراقبنا بصمت تزعجني حقًا. لا أستطيع قراءة أي شيء في عيونهم.

 

“لم يكن الأمر بتلك السهولة…”

كان صوت بطنه هو الدافع لإنهاء المحادثة، لذا كان يأخذ جولة حول البرج – تحديداً، الطابق الرابع الذي جعلوه منطقة سكنهم – بينما ينتظر أن يجهز الطعام .

“ب-بعد أن قلت كل ذلك لجوليوس …”

 

 

رافقته بياتريس ، وأمسكت بيده بقوة بينما يسيرون .

إذا كان ذلك قد ساعد قليلاً، فإن تجربة الإحراج الهائلة التي عانى منها سوبارو في القلعة قد جاءت على الأقل بعض الفائدة.

 

“لا يبدو أنهم سيهربون أيضًا. حسنًا، هذا جيد إذن. بصراحة، من الصعب تخيل تعلم أي شيء مفيد من فحص هذه الطيور على أي حال.”

إمساك الأيدي بانتظام كان حتى تتمكن بياتريس، روح سوبارو المتعاقدة، من جمع المانا مباشرة منه، نظرًا لأن بوابته ناقصة.

 

 

 

“بالإضافة إلى ذلك، كنت قلقة عليّ أثناء نومي هذه اليومين، أليس كذلك؟ اليوم، يمكنك الاسترخاء، وسأدللك كما تريدين.”

تغير كيانها بالكامل على الفور كما لو أن شخصًا قلب مفتاحًا. على الرغم من أنها لا تزال تبدو تمامًا كما هي، إلا أنه كان يبدو وكأن شخصًا مختلفًا تمامًا يقف أمامه. الشعور في عينيها، تعبيرها – كل ذلك تغير.

 

انجذب سوبارو لما كانت تقوله إيكيدنا، ولم يقاطعها. توقفت لثانية قبل أن تطرح سؤالها.

“ما هذا القول السخيف. هذا مجرد جمع فائض إضافي من المانا لتعويض كسلانك أثناء النوم. بيتى تريد أن تكون في أفضل حالاتها في هذا البرج. لتجنب عدم الاستعداد.”

“الآن، الآن، هذا هو الوقت لإظهار التسامح الذي يأتي مع العمر.”

 

“هذه الفتاة أكثر سيطرة منك يا سيدي…” قالت شاولا وهي تسخر من موقف رام الصارم، ولكنها اكتفت بالابتسام عندما نظرت رام بغضب ثم اندفعت خلف سوبارو لتستخدمه كدرع.

 

 

“تقولين ذلك، لكنكِ ما زلتِ تمسكين بيدي دون امتصاص المانا عندما كنت نائمًا.”

 

 

 

“لم يكن لذلك علاقة بالمانا. كان لتغذية قلب بيتي، لذا فهو غير مرتبط.”

“آه؟!”

 

 

كانت تؤكد بفخر أنه ليس له علاقة بالمانا، لكن سوبارو اعتقد أن ذلك يجعلها أكثر جاذبية وإحراجًا، لذا امتنع عن التعليق عليه.

ابتسم جوليوس  قليلاً.

 

 

في كلتا الحالتين، كان يتفق تمامًا مع ما كانت تقوله.

هذا خطوة أولى ضرورية نحو ذلك.

 

“كم هو مثير للإعجاب. لو أنك فهمت ذلك في وقتٍ أقرب.”

قوة تعويذتهم المركبة كانت في الحيل القوية . ذلك سيفيدهم بالتأكيد في اختبار الطابق الثاني وما ينتظرهم في اختبار الطابق الأول أيضًا.

 

 

“…آسف…”

“حسنًا، بياكو. أنا بخير. لذا امتصي المانا حتى تصبحي كبيرة ومنتفخة!”

 

 

هل تعافى بما يكفي ليقول “متعب قليلًا” بعد ما حدث في الاختبار ؟ أم أن هذا مجرد واجهة أيضًا؟ لا أستطيع أن أعرف حقًا.

“بيتي لن تصبح كبيرة ومنتفخة من امتصاص الكثير من المانا! وليس هناك جدوى من حماسك لأنك لا تملك الكثير من المانا في المقام الأول.”

“كتذكير، جميع النساء في هذه الغرفة باستثناء أنستاشيا ملكي.”

 

 

“واو، مهلاً الآن. ماذا يجب أن أفعل إذًا؟”

لقد مر عبر جدار وليس نفقًا، ولم تكن أرضًا من الثلج، بل نسيم الصحراء البارد وسماء الليل التي كانت بانتظاره. النجوم تلمع بينما يمتد بحر الصحراء الأسود بعيدًا، بعيدًا في المسافة حولهم.

 

 

“لهذا السبب يجب أن تأكل وتستريح بشكل جيد لاستعادة قوتك وبناء احتياطيات المانا. وتكرس نفسك لرعاية بيتي. هذه مسؤوليتك.”

 

 

 

“بشكل أساسي مثلما أتعافى من المرض. وأيضًا كان هناك أثر لوحدتك كونك تُركت وحدك… أوبس.”

 

 

 

تمكن سوبارو من التعبير عن مشاعر مختلطة بين الإحباط والابتسام على جاذبية بياتريس. وأمامهم، في نهاية الممر، ظهر شخص فجأة.

 

 

كان من المحرم مغادرة البرج دون إكمال الاختبارات. إذا تم خرق هذه القاعدة، حتى لو كان سوبارو الذي تعشقه كسيدها، لن تظهر أي رحمة.

كانت إيميليا، التي اتسعت عيناها عندما رأتهم. في يدها كان هناك حاوية معدنية… دلو.

 

 

 

“دلو؟ ما زلت مركزة، حتى في وقت كهذا، أليس كذلك؟ تتدربين على الموسيقى؟”

 

 

“شاولا، أريد أن أسألك بعض الأسئلة عن ذلك الوغد.”

“هاها، ماذا تقول؟ صحيح أن السيد دلو يساعدني دائمًا في تدريباتي الموسيقية، لكنني أعلم أن هذا ليس الوقت لذلك.”

اختارت إيميليا كلماتها بعناية، وخدش سوبارو رأسه بينما كان يتفق.

 

“من أين أتى الماء؟ البرج محاط بالصحراء، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح. إذًا لماذا الدلو؟”

“هاها، ماذا تقول؟ صحيح أن السيد دلو يساعدني دائمًا في تدريباتي الموسيقية، لكنني أعلم أن هذا ليس الوقت لذلك.”

 

“هذا صحيح. إذًا لماذا الدلو؟”

“السيد دلو يساعد في وظيفته المقصودة.”

“من تجربتي، من المستحيل تقريبًا أن أصدق ذلك.”

 

 

مبتسمةً على سؤال سوبارو، قدمت إيميليا الدلو.

” ”

 

 

أوه، إنه مليء بالماء، لذا أعتقد أن السيد دلو عاد إلى وظيفته القديمة. لكن هذا يثير سؤالًا آخر.

 

 

 

“من أين أتى الماء؟ البرج محاط بالصحراء، أليس كذلك؟”

 

 

أمام عينيه، كانت شاولا تبتسم وتكاد تبكي وهي تملأ فمها بالطعام، وغرائز إيميليا الأبوية تحفزت لرؤية ذلك، لذا كانت ستضيف المزيد من الطعام بالتأكيد في المستقبل.

“آه، هذا ليس صحيحًا. إذا ذهبت بعيدًا جدًا بعد البرج، ستصل إلى الشلال الكبير، وهناك كمية كبيرة جدًا من الماء هناك…”

“بالعودة إلى ما قبل بريستيلا… قبل عام، بعد الاحتفال بقتل الحوت الأبيض والكسل، قررت آنا التحقيق فيك.”

 

“أفهم… هذا مثير حقاً.”

“هل ذهبت إلى ذلك البعد للحصول على دلو واحد من الماء؟ من أجلي؟”

 

 

“جوليوس ، من الأفضل أن تنتظر حتى تستيقظ أنستاشيا. سأوقظك عندما أنتهي. يجب أن تنتظرها.”

“كنت سأفعل ذلك إذا كان من أجلك، ولكن هذا ليس ما حدث هذه المرة. الروح في الغرفة الخضراء وفرت لنا ماءً نظيفًا وجميلًا. أليس هذا رائعًا؟”

 

 

“لا أستطيع أن أثق بتعليق من هذا النوع. تبدين تمامًا مثل الأصلية.”

بدت إيميليا فخورة بمصدر الماء، ولكن الجملة التي سبقتها هي التي جعلته سعيدًا.

 

 

 

كونها على استعداد للذهاب كل هذا الطريق إلى الشلال الكبير لجلب الماء من أجله. كان يعني الكثير.

 

 

“الخروج من السرير في منتصف الليل، الدخول إلى ممر سري لا يعرفه أحد، كل ذلك لتستمتعي بنسيم الليل وتلعبي مع بعض الطيور؟ هذا مريب للغاية.”

“بينما أستمتع بكل هذه السعادة… تلك الروح حقًا شيء مذهل. ليس فقط شفاء الجروح، بل تستطيع حتى فعل شيء كهذا؟”

“لا يهم إذا كان العدو هو أقوى قديس سيف على الإطلاق. هذا المعتوه الأعور بعصاه… بين حيلتي وقوة بياكو، سنهزمه بقوة.”

 

“المياسما  في الهواء في الصحراء هنا كثيف جدًا. سيكون من الأفضل تجنب استخدام المانا التي تعرضت له لفترة طويلة لصنع ماء الشرب إذا كان ذلك ممكنًا.”

“إذا كان مجرد صنع الماء، بياترس أو أنا يمكننا تدبير الأمر بطريقة ما بالسحر، ولكن…”

كانت ذهنه يدور بسرعة، لكنه لم يستطع تصور إلى أين يمكن أن تذهب أنستاشيا . إذا كان هو، فأول شيء يود فعله هو التأكد من أن إيميليا وبياتريس والبقية كانوا بأمان، لذا في حالتها سيكون ذلك يعني التحقق من جوليوس  أولاً.

 

“أفهم…ما تقوله. أفهم…سواء كنت أصدقك أم لا…هذه مسألة مختلفة…”

“المياسما  في الهواء في الصحراء هنا كثيف جدًا. سيكون من الأفضل تجنب استخدام المانا التي تعرضت له لفترة طويلة لصنع ماء الشرب إذا كان ذلك ممكنًا.”

 

 

 

تفسيراتهم أوضحت بعض الأمور.

متجاهلة اعتذار جوليوس المتكرر، التفتت إيميليا إلى باتلاش، التي كانت أيضًا في الغرفة الخضراء، تتعافى من جروحها.

 

 

أثناء الرحلة، كانوا يهتمون بماء الشرب باستخدام السحر. طالما كان هناك مانا، لم يكن هناك سبب لحمل الماء الثقيل بكميات كبيرة. بالنسبة لأمور معينة، كان سهولة السحر لا تقارن.

“صحيح.”

 

 

“إذن مثل التلوث الجوي… أو أعتقد تلوث المانا الناتج عن المياسما ؟ أعتقد أنه سيكون من السيء شرب الماء من ذلك إذًا؟”

خاصة لأنه يمكن أن يكون قاتلًا.

 

“يمكنك أخذ وقتك والاستمتاع معي. أيام، سنوات، أو حتى قرون…

“ليس هناك تأثير فوري على الجسم. ولكن تناول كميات كبيرة سيؤدي إلى تراكم كبير للمياسما الداخلية. في أسوأ الحالات، يمكن أن يؤدي إلى تطوير نفس السمة التي تجذب الوحوش التي لديك. الفكرة تجعل بيتي ترتجف.”

رام كانت الوحيدة التي قالت شيئًا بطريقة أو بأخرى ردًا على اعتذار جوليوس .

 

 

“بالتأكيد من الصعب العيش مع تلك السمة، إذا قلت ذلك بنفسي…”

“همم…”

 

مئات الياردات في الهواء، مع حاجز على ارتفاع الخصر للحماية. دعت إيكيدنا سوبارو ببراءة كافية، وعبست عند رفضه.

لقد استفاد منها في جميع أنواع المواقف السيئة، لكنها لن تكون مفيدة أبدًا إلا في ظروف معينة جدًا.

“لم يمت أحد، لذا هذا يكفي، أليس كذلك؟ السيد الفارس لا يزعجني حقًا.”

 

 

حتى عند الذهاب في نزهة، قد تجد نفسك فجأة محاطًا بها. سيكون من الأفضل عدم التورط في هذا.

“آمل أن تسامحني، لكن من الطبيعي أن أشعر ببعض القلق والحذر عندما نحترق في زيت منتصف الليل، نحن الاثنان فقط، في مكان لا يمكن لأحد آخر رؤيته.”

 

“هممم، صحيح.”

“لذلك نستخدم الماء المنقى بواسطة روح الغرفة الخضراء قدر الإمكان. فعلنا ذلك أثناء اليومين الذين كنت نائمًا فيهما أيضًا.”

 

 

 

“هاه، لا تقول ذلك؟”

 

 

“أنا حمقاء، لكن من فضلك اعتني بي إلى الأبد.”

كان سوبارو مندهشًا من تفسير ظروف المعيشة التي كانت تحدث بينما كان فاقدًا للوعي.

“والآن بعد أن أوضحت كل ذلك بشكل ممل.”

 

 

“مع ذلك، حتى مع الماء، هناك حد للطعام. نحن فقط حضرنا مؤن الطعام لمدة حوالي شهر قبل دخول الصحراء.”

 

 

الطيور…

“هممم، صحيح.”

بجانبها، رغم ذلك، التفكير في إنهاء هذا المكان… هناك نقاط مثيرة للقلق تشغل بالي.

 

أمام الغرفة، التقى بجوليوس، الذي اتسعت عيناه لرؤيته.

“ولكن ليس لدي نية للبقاء هنا لمدة شهر.”

 

 

“مغ، مغ… ها؟ هل قلت شيئًا، سيدي؟”

ابتسم سوبارو بينما ظهر بعض القلق في عيني إيميليا.

على الأقل، كان لدى سوبارو هذا القدر من الثقة فيه.

 

كان هذا هو الرائحة المتبقية للساحرة.

لدينا حد زمني، وهناك الكثير من المشاكل الصعبة، ولكن لا شيء سيتحسن إذا جلسنا وتركنا الأمور تتغلب علينا.

كان قد أُلقي في الغرفة الخضراء للتركيز على الشفاء، لكن ظهوره لم يكن بسبب جوعه.

 

كانت تؤكد بفخر أنه ليس له علاقة بالمانا، لكن سوبارو اعتقد أن ذلك يجعلها أكثر جاذبية وإحراجًا، لذا امتنع عن التعليق عليه.

“بالإضافة إلى ذلك، لقد مر يوم واحد فقط – أو ثلاثة على ما أعتقد، لأنني بدأت متأخرًا – وقد اجتزنا الاختبار الأول، وأنتِ تجاوزتِ الاختبار الثاني بكل سهولة.”

“لم تنكري جزء الحب، لذا الآن أنا لا أعرف ماذا أقول…”

 

“لقد قلت بالفعل ما أردت قوله، لذا الباقي هو مجرد رحمة الساموراي.”

“لم يكن الأمر بتلك السهولة…”

 

 

“طائر…؟ لماذا هنا…؟”

“لا بأس أن تقولي إنه كان سهلًا، لأننا يمكننا هنا استخدام الحيل والمراوغات.”

“في كل الأحوال، نجاح إيميليا كان مجرد صدفة. كان مزيجًا محظوظًا من تخفيفه لحذره وأن المتحدية كانت إيميليا، أعتقد.”

 

 

رفع إصبعه بتفاخر، سحب سوبارو يد بياتريس، وحركها ثم استند بذقنه على رأسها. الاثنان نظرا إلى إيميليا.

 

 

 

“لا يهم إذا كان العدو هو أقوى قديس سيف على الإطلاق. هذا المعتوه الأعور بعصاه… بين حيلتي وقوة بياكو، سنهزمه بقوة.”

“هذا ليس صحيحًا. أنا قلق بشأن الجميع هنا، ليس فقط الأشخاص في الغرفة الخضراء. إيميليا وبياكو بالطبع، و أنت أيضًا، أختي الكبيرة.”

 

 

“صحيح. سنهزمه بقوة.”

 

 

 

“سنضربه بقوة…”

 

 

 

“هذه عبارة لم تعد تُستخدم كثيرًا.”

“ليس هناك تأثير فوري على الجسم. ولكن تناول كميات كبيرة سيؤدي إلى تراكم كبير للمياسما الداخلية. في أسوأ الحالات، يمكن أن يؤدي إلى تطوير نفس السمة التي تجذب الوحوش التي لديك. الفكرة تجعل بيتي ترتجف.”

 

الآن بعد أن أفكر في الأمر، قد يكون اجتماع فوضوي طوال الليل لمعرفة كيفية اجتياز هذا البرج و الطريقة الصحيحة للتعامل مع الأمور، ولكن من الصعب أيضًا تصور التوصل إلى إجابة بهذه الطريقة الآن.

“ليس عادلاً! أنت وبياتريس كنتما من قالها!”

“لا يبدو أنهم سيهربون أيضًا. حسنًا، هذا جيد إذن. بصراحة، من الصعب تخيل تعلم أي شيء مفيد من فحص هذه الطيور على أي حال.”

 

 

احمرت وجنتا إيميليا عندما أدركت أنها وقعت في فخهما.

 

 

“هل تعني أن آنا يجب أن تتخلى عن حقها لصالح سيدتك؟”

بدت إيميليا غير سعيدة قليلاً لأنها انجرّت إلى تغيير جديد على نمطهم القديم، لكنها تنهدت، على الأرجح وهي تخبر نفسها أن هذا هو الحال أحيانًا.

“هاه؟ هل مدحتني للتو؟”

 

 

“همم، فهمت. أفهم. يبدو الأمر بسيطًا تقريبًا عندما تقول ذلك. لكن من المطمئن جدًا أن أسمع ذلك.”

 

 

 

“نعم، فقط ضعي إيمانك وتوقعاتك وحبك لي. هذا هو السبب في أنني أصبحت فارسًا لك.”

أمسكت شعرها بلطف بينما التقت عيناها الخضراوتان بعيني سوبارو. كانت بالضبط الشخص الذي كان يبحث عنه.

 

 

“صحيح، أنا أعتمد عليك، يا فارسي.”

 

 

“أفهم شعورك، شاولا. ولكن طريق الطهي صعب وخطير حقًا. إذا كنتِ مصممة على ذلك رغم هذا، فسأفكر في أخذكي كمتدربة.”

“لم تنكري جزء الحب، لذا الآن أنا لا أعرف ماذا أقول…”

في نفس الوقت، شعرت أن عجز أنستاشيا  كان كبيرًا جدًا.

 

 

“…؟”

“لأن هذا هو ما تريده.”

 

“على الرغم من أن الأشخاص مختلفين… هل يجب أن أتركه لك الليلة؟”

لم يكن سوبارو متأكدًا مما يجب فعله عندما اعترافه بالحب دون تعليق. ولكن إذا كانت قد قبلتها بالفعل، لكنتُ قد اهتزت على الأقل، لذا أعتقد أنه لا بأس.

وشعر بالهواء الخارجي – نسيم بارد – على وجهه.

 

انجذب سوبارو لما كانت تقوله إيكيدنا، ولم يقاطعها. توقفت لثانية قبل أن تطرح سؤالها.

بغض النظر…

لم يكن خداعًا بصريًا. ببطء مد يده، لم يستطع لمس الجدار.

 

 

“إنه متأخر قليلاً الآن، ولكن كونكِ من يجلب الماء هو أمر غريب. هذه وظيفة فارس… حسنًا، ليس حقًا، ولكنها بالتأكيد تتناسب أكثر مع جانب الخادم في معادلة السيدة/الخادم.”

 

 

 

“لا بأس. أنت فارسي، لكني لا أريد أن تكون لدينا تلك العلاقة. أريدك أن تبقى بجانبي. طالما فعلت ذلك، فكل شيء بخير. فقط دعني أعتني بجلب الماء بينما تتعافى.”

حاول سوبارو بفرك خديه بيديه الاثنتين التخلص من كل القضايا المختلفة التي كانت تزعجه.

 

 

“ما هذا؟! قد أموت من السعادة!”

 

 

 

“أيضًا، أنا المسؤول عن العشاء الليلة! أريد أن أعتني بكل شيء بنفسي!”

 

 

 

“هذا هو الشيء الصعب في إيميليا. كلاهما يبدو أنهما السبب الحقيقي.”

 

 

تمامًا كما كان يعتقد ذلك—

تنهدت بياتريس عند رد إيميليا النشيط. وكانت الألفة في تبادلهم هو مصدر راحة لسوبارو.

 

 

إخفاء تفاصيل هويتي… إذا كان شخص في معسكرنا متورطًا في ذلك، فإن التخمين الواضح هو روزوال ، يليه أوتو أو كلينت.

لا أملك الوقت للشعور بالإحباط.

أنا سعيد لأنني لم أتركه وحده على تلك الدرجات الطويلة.

 

 

…

وشعر بالهواء الخارجي – نسيم بارد – على وجهه.

“هذا البرج الغبي… لا توجد خريطة، لكني متأكد من أنه إذا كانت هناك واحدة، فستكون في المكان الأكثر إزعاجًا. أكره هذه النوع من المباني التي ييدوا بأنها كانت فوضى منذ مراحل التصميم الأولية…”

 

 

إذن لقد انتهينا لليلة. الجميع يعودون إلى العربة للنوم استعدادًا للغد، لكن…

كان هذا استنتاج سوبارو بعد أن تجول حول البرج مع بياتريس للحصول على فكرة عن الأمور بينما كانوا ينتظرون الطعام.

“ب-بعد أن قلت كل ذلك لجوليوس …”

 

“لدي نظرية حول ذلك. قبل ثلاثة أيام… هل تتذكر ماذا حدث في الصحراء؟”

“ماذا تقول الآن؟ بالنظر إلى مدى صعوبة الاختبارات، لا يوجد جدوى من التعليق على مدى خبث الشخص الذي صنع كل هذا. كان ذلك واضحًا منذ بعض الوقت.”

 

 

قذفت إيكيدنا سوبارو باتهامات حادة. لكن سلسلة الأسئلة كانت تخبر سوبارو بشيء ما.

“آه! كنت تتحدثين بشكل سيء عن سيدي للتو! هذه القزمة تحدثت بشكل سيء عن سيدي الذي صنع هذا البرج! إذا كنت تعتقدين أنني سأعفوا عنك لأنك طفلة، فكري مرة أخرى! تستحقين أن تُوبخي ! وكل التدليل الذي لم يُجمع يجب أن يُعطى لي!”

 

 

 

“توقفي عن هذا بالفعل…”

“هذه الفتاة أكثر سيطرة منك يا سيدي…” قالت شاولا وهي تسخر من موقف رام الصارم، ولكنها اكتفت بالابتسام عندما نظرت رام بغضب ثم اندفعت خلف سوبارو لتستخدمه كدرع.

 

ضحك سوبارو قليلاً، وخدش وجنته واستفاد من اهتمام باتلاش، جلس على السرير ومبتسمًا بلطف لريم، التي كانت تستريح بسلام على سريرها.

قفزت شاولا بانتصار نحو تذمر بياتريس، لم يكن حتى تذمرًا حقًا، لكن شرحه سيكون  مزعجًا.

 

 

“لا أستطيع أن أثق بتعليق من هذا النوع. تبدين تمامًا مثل الأصلية.”

“هيا. لا تستمري في إحداث ضجة. أنتِ أيضًا، شاولا. تصرفي بشكل جيد.”

…ليست حليفة يمكن الوثوق بها.

 

 

“أههه، لا أستطيع قبول ذلك. هذه تمييز. تمييز، أقول.”

 

 

 

“إذا كانت قد فعلت شيئًا سيئًا حقًا، فإن سوبارو سيوبيخها بشكل صحيح. ومن الطبيعي أن نولي اهتمامًا خاصًا للأطفال الصغار. عليكِ وأنا أن نقبل ذلك، شاولا.”

 

 

كانت هناك ثقل في كلماتها لا يمكن الضحك عليه.

“بيتي لا تحب فكرة أن يتم التعامل معها كطفلة كأنه أمر طبيعي…”

ونتيجة لتلك القرقرة، قرروا الانتقال إلى مكان آخر.

 

“هذا البرج الغبي… لا توجد خريطة، لكني متأكد من أنه إذا كانت هناك واحدة، فستكون في المكان الأكثر إزعاجًا. أكره هذه النوع من المباني التي ييدوا بأنها كانت فوضى منذ مراحل التصميم الأولية…”

“الآن، الآن، هذا هو الوقت لإظهار التسامح الذي يأتي مع العمر.”

 

 

 

ضحك سوبارو بشيء من السخرية أثناء محاولته تهدئة مشاعر بياتريس المتضاربة. كانوا قد تجمعوا مرة أخرى في القاعدة لتناول الطعام. كل من لم يكن فاقدًا للوعي كان حاضرًا، مما يعني…

“…آه، إنه أنت.”

 

“طموحك الحقيقي يظهر.”

“هل يمكنني قول شيء قبل أن نبدأ بتناول الطعام، سيدتي إيميليا؟”

لقد استفاد منها في جميع أنواع المواقف السيئة، لكنها لن تكون مفيدة أبدًا إلا في ظروف معينة جدًا.

 

 

تدخل جوليوس، الذي كان آخر من وصل إلى الغرفة.

 

 

“لا داعي للقلق. بيتي لن تكبر أكثر من هذا. ستكون لطيفة إلى الأبد، لذا الذهاب إلى السرير مبكرًا ليس مشكلة.”

كان قد أُلقي في الغرفة الخضراء للتركيز على الشفاء، لكن ظهوره لم يكن بسبب جوعه.

 

 

عند سماع همهمة سوبارو الخشنة، التفت الشخص ذو الشعر الأرجواني الفاتح الذي يتطاير في النسيم نحوه.

أومأت إيميليا، التي رتبت كل شيء للوجبة.

 

 

 

“بالطبع، تفضل. ليس لدي سبب للرفض.”

 

 

طارت إلى السماء الليلية، نحو الصحراء المغطاة بالظلام.

“مع غياب السيدة أنستاشيا، أنتِ الشخص الذي يجب أن يكون الأكثر احترامًا هنا، سيدتي إيميليا. ومع ذلك، لقد تسببتُ لك في الكثير من المتاعب بسبب أفعالي الأنانية. رغم أنه من المؤسف أنني أقول ذلك الآن، يجب أن أعترف به.”

“بالفعل… لماذا البطاطس المطهوة على البخار خاصة، بيتي تتساءل .”

 

 

هز جوليوس رأسه بينما كان يشرح بلباقة.

 

 

على الرغم من وجود هذا العدد الكبير من الطيور، لم يسمع أي نداءات للطيور، ولا أسمع حتى خشخشة الأجنحة.

كانت تلك الأفكار الرسمية والفروسية تشبه طبيعته المعتادة أكثر فأكثر ، لكن كان هناك شخص ما لم يقبل ذلك بشكل جيد.

 

 

 

“كم هو مثير للإعجاب. لو أنك فهمت ذلك في وقتٍ أقرب.”

 

 

 

“رام…”

“هذا تقييم محرج بشكل جنوني يجعلني سعيدًا بشكل لا يصدق!”

 

“صعب، لكنه أكثر شبهاً بكونه اختبارًا خبيثًا تمامًا بطريقة مختلفة عن الذي في الطابق الثالث.”

“لقد حصلنا  بالفعل على ما يكفي من تهور باروسو. من الطبيعي أن نفقد الثقة في شخص يتصرف دون تفكير. آمل أن تتمكن من إقناعنا بأنك لن تفعل ذلك مرة أخرى.”.

 

 

إنه كما هو. في أسوأ الحالات، هناك خيار مواجهة الاختبار مرة أخرى غدًا دون أي تخطيط إضافي. مجرد تجربة وخطأ بدلاً من محاولة الاقتراب من كل زاوية – ما يحدث في حالة خطأ قاتل مقلق، ولكن على الأقل يبدو أن هذا الأحمق ليس لديه نية لقتلنا.

وبخت رام قرار جوليوس  المندفع بأقسى العبارات

 

 

 

كانت البرودة في عينيها كما هي العادة، لكن تعبيرها بدا  أكثر صلابة من المعتاد. كانت كلمات قاسية، لكنها كانت مخففة قليلاً بالقلق بطريقتها الخاصة.

 

 

“على الرغم من أن الأشخاص مختلفين… هل يجب أن أتركه لك الليلة؟”

“رام، كان ذلك أكثر مما ينبغي.”

 

 

“…أوه…”

“أعتذر بشدة، سيدتي إيميليا. سأكون أكثر حرصًا من الآن فصاعدًا.”

“قبل ثلاثة أيام، أي قبل أن نصل إلى البرج؟ الأمر كان فوضويًا بعض الشيء، ولكن…”

 

 

اعتذرت رام عندما نادت عليها إيميليا.

كان صوت سوبارو ضعيفًا، بينما صوت إيكيدنا كان مليئًا بالإيمان في أنستاشيا .

 

“قبل ثلاثة أيام، أي قبل أن نصل إلى البرج؟ الأمر كان فوضويًا بعض الشيء، ولكن…”

كانت أكثر توترًا من المعتاد، لذا سيكون من الخطأ لومها على ذلك. ليس الأمر كما لو أنها تكره أو تحتقر جوليوس . هي فقط تريد إنقاذ ريم وتفعل كل ما بوسعها لتحقيق ذلك.

في كلتا الحالتين، كان يتفق تمامًا مع ما كانت تقوله.

 

أثناء مغادرتهم، لاحظ سوبارو أن باتلاش اقتربت من جوليوس، وسمع ضحكة جوليوس الساخرة عندما اتخذت باتلاش موقع الحراسة. كانت تنينًا ذكيًا وتأخذ تعليماتها بجدية بالغة.

“لقد سببت لكم الكثير من المتاعب، يا رام، وللجميع أيضًا.”

الطيور، الشرفة… ما الذي تفكر فيه؟

 

“لا أنوي القيام بذلك، ولكن إذا توقفنا هنا في البرج وغادرنا، فستصبح عدوتنا…”

بفهم ذلك، اعترف جوليوس بأن قسوتها كانت العقاب الذي استحقه وانحنى برأسه دون جدال.

.

 

الطيور…

تحمل المسؤولية بهذه الطريقة كان ما أراد فعله قبل بدء الوجبة.

 

 

 

سوبارو فهم نوعًا ما دوافع قرار جوليوس الطائش، لذا كان سوبارو قد تمكن من مسامحته بالفعل، لكن مسامحة جوليوس  لنفسه كانت قصة مختلفة.

تثاءبت بياتريس ولوحت بشكل عفوي وهي تغادر. كانت تمسك بيد إيميليا أثناء مغادرتها.

 

“كانوا على هذا الحال طوال الوقت. أنا مرتبكة جدًا بسبب ذلك.”

هذا خطوة أولى ضرورية نحو ذلك.

تقدم سوبارو ورفع صوته، لكن إيكيدنا قاطعته بشدة. تغلبت عليه قوة ذلك، حرك سوبارو عينيه. ثم ببطء، بحذر…

 

 

“حسنًا! اعتذر جوليوس، وأنا أقبل. لذا بالنسبة لي، انتهت هذه المحادثة.”

نظرًا للأعلى، رأى سوبارو باتلاش تبدو طبيعية تمامًا، كأن هذه الحالة كانت متوقعة. ليس هذا فقط، بل أن التنين المخلص لسوبارو قد ترك نصف السرير فارغًا، مما أتاح لسوبارو الجلوس على الجانب بجوار السرير حيث كانت ريم نائمة.

 

“أفهم… هذا مثير حقاً.”

بصفع يديها معًا، أجابت إيميليا على اعتذار جوليوس . أومأ سوبارو أيضًا، بالطبع، وكذلك بياتريس.

.

 

“يبدو رائعًا أن نقول أن رده يتغير حسب وجود نية للقتل، لكن ذلك مفروغ منه لأنه هو كذلك. لا يمكن القول إلى أي مدى كان جادًا أو سيكون.”

“لقد قلت بالفعل ما أردت قوله، لذا الباقي هو مجرد رحمة الساموراي.”

 

 

 

“نفس الشيء بالنسبة لبيتي. فقط عوضها بجهودك المستقبلية.”

 

 

“لهذا السبب يجب أن تأكل وتستريح بشكل جيد لاستعادة قوتك وبناء احتياطيات المانا. وتكرس نفسك لرعاية بيتي. هذه مسؤوليتك.”

“…آسف…”

“لا تقلق. لن أفعل شيئًا قبيحًا. سيكون ذلك غير أنيق للغاية.”

 

 

أغلق جوليوس عينيه عند ردودهم.

 

 

 

بعدهم، كانت ميلي التالية في الرد. كانت جالسة على الأرض بساقيها ممددتين، تلعب بشعرها.

مع ذلك، ودون لومه على البقاء مستيقظًا في المقام الأول، توجهت إيميليا أسفل السلالم الكبيرة إلى الطابق السفلي. وبعد رؤيتهم يغادرون، تمدد سوبارو قليلاً وسار عبر القاعة في الطابق الرابع.

 

قاطع صوت بارد محادثتهم. ناظرين إلى الأعلى، كانت رام، التي كانت تستند إلى جدار الممر، تنتظر عودتهما. كانت مضطرة للانتظار في الممر بسبب الحد الأقصى لعدد الأشخاص الذين يمكن أن يشغلوا الغرفة الخضراء. خدش سوبارو خده عندما قالت ما كان يفكر فيه.

“لم يمت أحد، لذا هذا يكفي، أليس كذلك؟ السيد الفارس لا يزعجني حقًا.”

“إذا كنا نفعل ذلك، يجب أن نقوم بالتحضيرات اللازمة أولاً. في الوقت الحالي، يمكننا الانتظار.”

 

 

“إذا قال سيدي لا مشكلة، فهذا يكفيني. لا إسبريسو.”

 

 

“لكن كلما زاد عدد الرؤوس كان ذلك أفضل. وحتى إذا نجحنا في عبور الصحراء، فإننا جميعًا لا نزال في نفس القارب هنا داخل البرج. فقط اعتبريها حظك السيء ودعني أعتمد عليك.”

“لقد استخدمت الكلمة الخطأ هناك…”

 

 

 

كان رد ميلي غير مهتم، ربما كان عدم اهتمام حقيقي أكثر من نيتها في أن تكون لطيفة. وشاولا ربما كانت صادقة أيضًا.

 

 

في كلتا الحالتين، كان يتفق تمامًا مع ما كانت تقوله.

و…

“أرى… حسنًا.”

 

كانت إيكيدنا تكشف جزءًا من الاستراتيجية التي عمل عليها معسكر أنستاشيا .

رام كانت الوحيدة التي قالت شيئًا بطريقة أو بأخرى ردًا على اعتذار جوليوس .

 

 

 

لقد أغلقت الروب الذي كانت ترتديه ونظرت إلى الطعام. قبل جوليوس  ذلك بصمت. وكذلك فعل سوبارو والآخرون.

على الرغم من صغرها، اعتقد سوبارو أن رؤيتها المستقلة للأمور كانت ذات قيمة. بالتفكير إلى الوراء، كان الانسحاب من الاختبار الثاني كان اقتراحها .

 

 

الباقي بينهما لحله وليس شيئًا يتدخل فيه أي شخص آخر.

“لقد قلت ذلك من قبل، ولدينا تأكيداتنا الخاصة بعد رؤيته.”

 

 

 

“أفهم…ما تقوله. أفهم…سواء كنت أصدقك أم لا…هذه مسألة مختلفة…”

“حسنًا، دعنا نأكل. أنا ورام أعددنا الوجبة اليوم.”

“هل وجهي معبر حقًا بحيث يمكنك معرفة بالضبط ما كنت أفكر فيه؟”

 

 

“لم يتم استخدام النار، ولكن يجب أن يكون الأمر مقبولاً إلى حد ما بخلاف كونه خشنًا قليلاً.”

 

 

 

“صحيح. إنه مقبول بشكل كبير… انتظر، أليس هذا تعبيرًا غريبًا لوصف الأمر؟”

 

 

كان أصل ناتسكي سوبارو، كونه شخصًا غير معروف، هو السلسلة التي تعيق تقدمه هذه المرة.

قادت إيميليا المحادثة مرة أخرى، مستعيدةً نفسها، لكنها أمالت رأسها عند توضيح رام. ومع ذلك، لم تُتابع رام المزيد.

“لقد كان لديك قائمة بكل ما كنت قلقًا بشأنه ملتصقة على وجهك. الجميع وكل شيء تقلق عليه في الوقت الحالي موجودون في تلك الغرفة الآن، باروسو. هذا كل شيء.”

 

 

بأي حال، مع هذا التبادل، بدأوا وجبتهم في البرج.

ملوحًا لها ، ركض سوبارو خارج الغرفة.

 

 

بالمناسبة، من بين الأشخاص المجتمعين، الوحيدون الذين يمكنهم إعداد وجبة بشكل صحيح هم سوبارو، الذي اكتسب بعض مهارات الطهي خلال سنته كخادم، وجوليوس، الذي يمكنه أداء أي شيء تقريبًا يحاول فعله دون مشكلة كبيرة. وباستثناء هذين الاثنين، كانت رام الوحيدة التي تستطيع الطهي بشكل لائق.

تردد صوت سوبارو عندما وصل إلى نهاية الممر.

 

 

في الطريق إلى بريستيلا، استخدم سوبارو، أوتو، وغارفيل لعبة “حجر، ورقة، مقص” لمعرفة من سيكون مسؤولاً عن الطهي.

تذمرت باتلاش، مسرورة بقبول الطلب. بدت المرأة الأكثر فهمًا في معسكر إيميليا تشعر بالمسؤولية عن ترك جوليوس يذهب وحده من قبل.

 

 

بأي حال…

“لذا علينا أن نجعله يستمتع بنفسه أثناء وضع معيار يكفي للاختبار. القيام بذلك ثم جعل الممتحن يخسر هو المطلب لاجتياز الطابق الثاني.”

 

 

“…لماذا تحدق؟ هل لديك شكوى؟”

ما رآه أمامه كان مشهدًا يطل على صحراء الليل من مكان أعلى بكثير مما كان يتخيله. كان هناك سماء سوداء مليئة بالنجوم اللامعة.

 

“هذه عبارة لم تعد تُستخدم كثيرًا.”

“…لا شيء. فقط حتى بعد السفر لمدة شهر، لا أزال لا أستطيع التعود على فكرة أنك تستطيعين الطهي.”

 

 

 

“كنت أتساءل ماذا ستقول…”

“- يجب أن آكل حتى لا أشعر بالجوع.”

 

 

لم تخفي رام تنهدها المرهق عند تعليق سوبارو.

“أرأيت؟ باتلاش تقول ‘لن أسمح لهذا الأحمق بالهرب مرة أخرى.'”

 

 

“السبب في أنني لا أدخل المطبخ في القصر ليس لأنني لا أستطيع الطهي. أنا فقط لا أفعل ذلك. البطاطس المطهوة على البخار شيء، ولكن الطعام العادي أتركه لفريدريكا أو بيترا.”

” ”

 

لكن لم يكن فقط ميلها الطبيعي للتراخي هو الذي منعها من فعل ذلك.

“أرى… حسنًا.”

“لابد أنني كنت متعبًا جدًا أيضًا… أليس كذلك، باتلاش؟”

 

 

“بالفعل… لماذا البطاطس المطهوة على البخار خاصة، بيتي تتساءل .”

“اعتني بها من أجلي، إيميليا. سأراكِ غدًا.”

 

بغض النظر…

عبست رام، كأنها غير متأكدة قليلاً مما قالت. أطلق سوبارو تنهيدة صغيرة.

 

 

“نعم، أراكِ غدًا. لا يجب أن تبقى مستيقظًا لوقت متأخر أيضًا.”

كانت مهارات رام في كل نوع من الأعمال المنزلية ضعيفة مقارنةً بريم. ولكن مع محو ذاكرة الجميع عن ريم من العالم، فهم سوبارو أن تلك الحقيقة لم تعد موجودة حرفيًا.

كانت فرضيتها منطقية. واستخدمت شاولا ما أسمته قناص الجحيم لضرب أي شخص يبدأ بالاقتراب من البرج.

 

“سنضربه بقوة…”

في الحقيقة، يمكن لرام أن تفعل أي شيء تقريبًا تضعه في ذهنها. لم يكن ذلك فقط ينطبق على عملها كخادمة. من المحتمل أن فقدان ريم لا علاقة له بذلك.

كان قد أُلقي في الغرفة الخضراء للتركيز على الشفاء، لكن ظهوره لم يكن بسبب جوعه.

 

“لا أستطيع أن أثق بتعليق من هذا النوع. تبدين تمامًا مثل الأصلية.”

حتى عندما كانت ريم لا تزال واعية، كان يمكن لرام أن تؤدي الوظائف إذا قررت فعل ذلك.

“لهذا السبب يجب أن تأكل وتستريح بشكل جيد لاستعادة قوتك وبناء احتياطيات المانا. وتكرس نفسك لرعاية بيتي. هذه مسؤوليتك.”

 

“ما هذا؟! قد أموت من السعادة!”

لكن لم يكن فقط ميلها الطبيعي للتراخي هو الذي منعها من فعل ذلك.

 

 

كان أصل ناتسكي سوبارو، كونه شخصًا غير معروف، هو السلسلة التي تعيق تقدمه هذه المرة.

سوبارو لم يكن يريد التعمق في الأمر عن قصد.

“لم أتحقق بعمق من قبل، لكن ما الوضع مع أنستاشيا ؟”

 

 

لن تفهمه الآن، وحتى بعد أن نستعيد ريم، لن يكون هناك جدوى من إثارته.

 

 

 

“على أي حال… ليس أنني لم أكن لأخمن، لكنكِ حقًا لا تملكين أي نعمة عندما يتعلق الأمر بالأكل.”

 

 

 

“مغ، مغ… ها؟ هل قلت شيئًا، سيدي؟”

 

 

 

بعد أن أظلمت تلك الأفكار مزاج سوبارو، نظر إلى شاولا، التي كانت تملأ فمها بالطعام.

“نعم. إنه بالتأكيد منظر جميل. ولكن من المؤسف أن المشهد نفسه كله أسود. كان سيكون مختلفًا إذا كان هناك على الأقل مدينة لرؤيتها في المسافة.”

 

حك رأسه بشكل محرج على ذلك التعبير الأنيق، نظر سوبارو إلى جوليوس .

هناك الكثير من الفتيات في هذا العالم اللواتي يضيعن جمالهن، لكنها يجب أن تكون في القمة. على الأقل على مستوى ليليانا.

رافقته بياتريس ، وأمسكت بيده بقوة بينما يسيرون .

 

 

“السيدة نصف العارية تملأ نفسها حقًا… هل أنتِ حقًا جائعة إلى هذا الحد؟”

 

 

الطيور، الشرفة… ما الذي تفكر فيه؟

“أكثر من ذلك، هذا لذيذ جدًا! لم أكن أعتقد أنني أهتم بالطعام كثيرًا، لكنني سأكون على استعداد للتدرب تحت نصف الشيطان للحصول على هذا الطعم.”

“أنا لا أنتمي إليك… في الواقع، أنت فارسي، أليس كذلك يجعلك لي؟”

 

“لقد قلت بالفعل ما أردت قوله، لذا الباقي هو مجرد رحمة الساموراي.”

“هاه؟ التدرب تحت يدي؟ للطهي؟”

“ليس عادلاً! أنت وبياتريس كنتما من قالها!”

 

لن تفهمه الآن، وحتى بعد أن نستعيد ريم، لن يكون هناك جدوى من إثارته.

لم تتوقف شاولا عن الحركة بينما كانت ميلي تتحدث، بلعت الطعام في فمها في لقمة واحدة بينما كانت تشير إلى إيميليا. لدهشة إيميليا، أومأت شاولا بحماس عند هذا السؤال.

لا أستطيع تغطية كل شيء بنفسي. إنه أمر محرج أنني غفوت بهذه الطريقة، لكن يجب أن أخبر الآخرين حتى نتمكن جميعًا من البحث عنها…

 

قوة تعويذتهم المركبة كانت في الحيل القوية . ذلك سيفيدهم بالتأكيد في اختبار الطابق الثاني وما ينتظرهم في اختبار الطابق الأول أيضًا.

“الطعام بهذا الجمال هو شيء آخر. لا يمكن إخفاؤه عن عيني. سأتعلم الطهي بشكل أفضل، وأمسك قلب السيد من خلال معدته، وأتأكد من أنه لا يحصل على غمضة نوم.”

 

 

 

 

 

“طموحك الحقيقي يظهر.”

 

 

 

“أفهم شعورك، شاولا. ولكن طريق الطهي صعب وخطير حقًا. إذا كنتِ مصممة على ذلك رغم هذا، فسأفكر في أخذكي كمتدربة.”

“الخروج من السرير في منتصف الليل، الدخول إلى ممر سري لا يعرفه أحد، كل ذلك لتستمتعي بنسيم الليل وتلعبي مع بعض الطيور؟ هذا مريب للغاية.”

 

كان يعلم أن الجبل أمامه سيستغرق وقتًا للتغلب عليه. لكنه كان يتحقق مما إذا كان لديه على الأقل مساحة للتنفس والاستعداد في المحطة الأولى على الطريق.

“أنتِ حقًا جريئة عندما يتعلق الأمر بأغرب الأمور أحيانًا، إيميليا.”

لقد استفاد منها في جميع أنواع المواقف السيئة، لكنها لن تكون مفيدة أبدًا إلا في ظروف معينة جدًا.

 

أشار سوبارو إلى الأعلى بدلاً من الخارج. متأثرة بذلك، نظرت أنستاشيا  إلى السماء الليلية المليئة بالنجوم.

رام على الأرجح أعدت حوالي ثلاثة أرباع الطعام. حديث إيميليا الكبير عن أعماق الطهي وشاولا التي تأثرت بشدة بالطهي الهاوي كلاهما مضحك.

“سوبارو؟”

 

عدم قدرتي على إخبار الناس عن عودتي بالموت وعدم قدرتي على شرح ما أعرفه من ذلك قد تسببت في الكثير من المشاكل من قبل، لكن هذه هي المرة الأولى.

“لكن إمدادات الطعام لدينا ستكون مشكلة…”

 

 

“هذا أيضًا… لا، أنت محقة. آسف. سأحاول تصحيح ذلك.”

كانت مشكلة مزعجة بالنسبة لسوبارو.

بعد اختبار المعرفة (من عالم آخر)، الآن يتم اختبار القوة (ضد الأقوى في العالم). في كلا الحالتين، الهدف الحقيقي من الاختبارات  مختلف عن المستوى السطحي.

 

ضيقت إيكيدنا عينيها بينما كان سوبارو يكافح ليفكر في ما يجب أن يقوله.

أمام عينيه، كانت شاولا تبتسم وتكاد تبكي وهي تملأ فمها بالطعام، وغرائز إيميليا الأبوية تحفزت لرؤية ذلك، لذا كانت ستضيف المزيد من الطعام بالتأكيد في المستقبل.

“والأبعد في الخلف هو أنت.”

 

 

كنت أعتمد على شهر كحد أقصى بالنظر إلى الطعام الذي لدينا، ولكن…

 

 

“كموضوع أول، علاقتك بهذا المكان وهذه الطيور.”

“قد لا يكون لدينا حتى ذلك الوقت، بهذا المعدل…”

 

 

 

…..

 

 

كانت تلك الأفكار الرسمية والفروسية تشبه طبيعته المعتادة أكثر فأكثر ، لكن كان هناك شخص ما لم يقبل ذلك بشكل جيد.

أنهوا عشاءهم، ونظفوا أنفسهم باستخدام ماء الينابيع (في الغالب مجرد مسح أجسادهم)، ثم تفرقوا لليوم. كان وقت النوم.

.

 

عندما حاولت بياتريس بذل قصارى جهدها لإيجاد حل لا يجرح مشاعره، لفها سوبارو بين ذراعيه وحك رأسها.

الآن بعد أن أفكر في الأمر، قد يكون اجتماع فوضوي طوال الليل لمعرفة كيفية اجتياز هذا البرج و الطريقة الصحيحة للتعامل مع الأمور، ولكن من الصعب أيضًا تصور التوصل إلى إجابة بهذه الطريقة الآن.

“لا أستطيع أن أثق بتعليق من هذا النوع. تبدين تمامًا مثل الأصلية.”

 

 

مستقبلي سيتعين عليه إيجاد حل لهذه المشاكل، حتى لو كان ذلك بسيطًا.

الآن بعد أن أفكر في الأمر، قد يكون اجتماع فوضوي طوال الليل لمعرفة كيفية اجتياز هذا البرج و الطريقة الصحيحة للتعامل مع الأمور، ولكن من الصعب أيضًا تصور التوصل إلى إجابة بهذه الطريقة الآن.

 

“على أي حال، يجب أن نترك الغرفة الخضراء لروحها. من مظهر الأمور، يبدو أن جروح باتلاش تتعافى بشكل جيد، لذلك لا ينبغي أن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لجوليوس أيضًا.”

“ليس الأمر كما لو أنه مشكلة حيث سيظهر الحل بشكل عشوائي. سنحتاج إلى أخذ وقتنا مع هذا الاختبار.”

 

 

كان هذا استنتاج سوبارو بعد أن تجول حول البرج مع بياتريس للحصول على فكرة عن الأمور بينما كانوا ينتظرون الطعام.

إنه كما هو. في أسوأ الحالات، هناك خيار مواجهة الاختبار مرة أخرى غدًا دون أي تخطيط إضافي. مجرد تجربة وخطأ بدلاً من محاولة الاقتراب من كل زاوية – ما يحدث في حالة خطأ قاتل مقلق، ولكن على الأقل يبدو أن هذا الأحمق ليس لديه نية لقتلنا.

فرقع سوبارو أصابعه عندما أنهت إيكيدنا حديثها.

 

 

وقد نجد حتى دليلًا أثناء التحدث معه، مثلما تمكنت إيميليا من الحصول على تنازلات بمجرد السؤال.

 

 

 

“حتى مع ذلك، ما زلنا بحاجة إلى القدرة على تحليل ما يأتي، وهذا يعني تناول الطعام والنوم الكافيين لنتمكن من العمل بأقصى أداء.”

“يبدو أنها جادة جدًا، سيدي.”

 

 

حاول سوبارو بفرك خديه بيديه الاثنتين التخلص من كل القضايا المختلفة التي كانت تزعجه.

 

 

 

إذن لقد انتهينا لليلة. الجميع يعودون إلى العربة للنوم استعدادًا للغد، لكن…

“…مع مدى شحوب وجهك، لن أجبرك على الشرح. لا أشعر بأنني قريبة من تلك الطيور أيضًا.”

 

 

“سوبارو، بيتي ستكون مع إيميليا والبقية في العربة.”

 

 

عبئ الحارس الذي حمى البرج لمئات السنين طاعة لتوجيهات الحكيم.

“هم؟ آه، صحيح. آسف، بياكو. لا تبقي مستيقظة طوال الليل وإلا سيمنعك ذلك من النمو. إذا بقيتِ صغيرة إلى الأبد… حسنًا، ستظلين لطيفة. حسنًا، تأكدي من البقاء مستيقظة طوال الليل.”

“هاه، لا تقول ذلك؟”

 

 

“لا داعي للقلق. بيتي لن تكبر أكثر من هذا. ستكون لطيفة إلى الأبد، لذا الذهاب إلى السرير مبكرًا ليس مشكلة.”

 

 

“فقط لأخبرك، لدي بالتأكيد ندم أكثر منك. هذه فقط نصيحتي لك بناءً على ذلك، لذا خذها على ما هي.”

تثاءبت بياتريس ولوحت بشكل عفوي وهي تغادر. كانت تمسك بيد إيميليا أثناء مغادرتها.

 

 

 

“اعتني بها من أجلي، إيميليا. سأراكِ غدًا.”

 

 

” ”

“نعم، أراكِ غدًا. لا يجب أن تبقى مستيقظًا لوقت متأخر أيضًا.”

كان يعلم أن الجبل أمامه سيستغرق وقتًا للتغلب عليه. لكنه كان يتحقق مما إذا كان لديه على الأقل مساحة للتنفس والاستعداد في المحطة الأولى على الطريق.

 

لم يرد، لكن ذلك لن يتحول إلى مشكلة.

مع ذلك، ودون لومه على البقاء مستيقظًا في المقام الأول، توجهت إيميليا أسفل السلالم الكبيرة إلى الطابق السفلي. وبعد رؤيتهم يغادرون، تمدد سوبارو قليلاً وسار عبر القاعة في الطابق الرابع.

“لقد قلت بالفعل ما أردت قوله، لذا الباقي هو مجرد رحمة الساموراي.”

 

 

هدفه كان واضخًا . الباب المغطى بالكروم للغرفة الخضراء. هناك…

 

 

“خذ وقتك، واجتز الاختبارات بشكل طبيعي. سأظل أراقب دائمًا. مهما استغرق الأمر من أيام أو سنوات أو قرون.”

“سوبارو؟”

“أكثر من ذلك، هذا لذيذ جدًا! لم أكن أعتقد أنني أهتم بالطعام كثيرًا، لكنني سأكون على استعداد للتدرب تحت نصف الشيطان للحصول على هذا الطعم.”

 

 

“…آه، إنه أنت.”

 

 

وضعت إيكيدنا يدها على صدرها وشرحت ما كانت تفكر فيه.

أمام الغرفة، التقى بجوليوس، الذي اتسعت عيناه لرؤيته.

 

 

 

كان جوليوس متجهاً إلى الغرفة الخضراء بنفسه، وضاقت عيناه للحظة لرؤية سوبارو، لكنه سرعان ما أومأ بتفهم.

لمست إيكيدنا صدر جسدها المستعار، مشيرة إلى أن أنستاشيا كانت نائمة في ذلك المكان أثناء إغلاق عينيها.

 

“إيميليا ساذجة، لذا لا تخدعيها.”

“أرى. يبدو أننا جئنا هنا بنفس النوايا.”

“لماذا تختبئين؟ أنتِ بالتأكيد أقوى منه .”

 

 

“على الرغم من أن الأشخاص مختلفين… هل يجب أن أتركه لك الليلة؟”

 

 

 

“لا، يجب أن أتنازل لك. كنت فاقدًا للوعي لمدة يومين. كنت قادرًا على التأكد من سلامتها، لكنني متأكد أنها كانت تتطلع إلى الليل أيضًا.”

 

 

خطة للطابق الثاني، الموضوع العام للاختبار هنا، الخبث الواضح لدى صانع الاختبار، والفكرة الأكثر وضوحًا حول مدى خطورة شاولا – كانت تستحق الاهتمام بالفعل لقوتها، لكن غبائها وطريقة انسجامها معنا بسهولة قد خففت من حذرنا بشكل كامل.

“…حسنًا، إذا كنت ستقول ذلك، فلن أجادل.”

كانت مشكلة مزعجة بالنسبة لسوبارو.

 

 

حك رأسه بشكل محرج على ذلك التعبير الأنيق، نظر سوبارو إلى جوليوس .

“ماذا تقول الآن؟ بالنظر إلى مدى صعوبة الاختبارات، لا يوجد جدوى من التعليق على مدى خبث الشخص الذي صنع كل هذا. كان ذلك واضحًا منذ بعض الوقت.”

 

مستقبلي سيتعين عليه إيجاد حل لهذه المشاكل، حتى لو كان ذلك بسيطًا.

لا يبدو وكأنه يجبر نفسه، لكنني لم أكن أبدًا الأفضل في قراءة وجوه الناس. إذا كان يخفيها، فلن أتمكن من معرفة ذلك.

 

 

“آه؟!”

“هل أنت بخير مع ذلك؟ لابد أنك تريد البقاء بجانبها.”

بفهم ذلك، اعترف جوليوس بأن قسوتها كانت العقاب الذي استحقه وانحنى برأسه دون جدال.

 

 

تنهد سوبارو وسأل مباشرة ما كان يتساءل عنه.

في مرحلة ما، كانت إيكيدنا قد وقفت بشكل مستقيم وسارت نحو سوبارو، واقفة وجهًا لوجه معه في منتصف الشرفة.

 

“بالطبع لا. فقط أن هذا ليس الوقت المناسب لقول شيء. على الأرجح، سيتم الكشف عن ذلك بعد حل جميع أسرار البرج.”

ابتسم جوليوس  قليلاً.

“هل ذهبت إلى ذلك البعد للحصول على دلو واحد من الماء؟ من أجلي؟”

 

أومأت بياتريس، وأومأ سوبارو أيضًا قبل أن ينظر حول الغرفة.

“نعم، إذا كان ممكنًا، أود أن أكون بجانب السيدة أنستاشيا حتى تستيقظ. ولكن عندما تستيقظ، لا أعلم ماذا يجب أن أقول لها أولاً. أنا غير متأكد من ذلك أيضًا.”

كان سوبارو، إيميليا، رام، بياتريس جالسين في دائرة في القاعدة …

 

 

“الكلمات الأولى يجب أن تكون شيئًا مثل ‘أنا سعيد أنك استيقظت. كنت قلقًا عليك.’ أليس كذلك؟ المشكلة الحقيقية هي ما تقوله بعد ذلك. أما بالنسبة لتلك الكلمات… حسنًا، ذلك يعتمد عليك.”

“لا بأس أن تقولي إنه كان سهلًا، لأننا يمكننا هنا استخدام الحيل والمراوغات.”

 

 

“هه.”

 

 

“إذا قلت ذلك، فأنا أعتقد أن بيتي ستصدق ذلك. في هذه الحالة، من الجيد أن تكون هناك مشكلة واحدة تم حلها.”

“لماذا تضحك؟ كان ذلك إجابة جادة جدًا.”

 

 

“أمم، العمل على إيجاد شروط يقبلها ريد… بهذا الشكل، هذا الاختبار هو أيضًا اختبار صعب للغاية.”

لقد كانت إجابة مدروسة بعناية، لكنها لم تبدُ مرضية لجوليوس . استدار، وأدار وجهه بعيدًا عن سوبارو، الذي بدا متأذيًا من الضحكة.

مع ذلك، ودون لومه على البقاء مستيقظًا في المقام الأول، توجهت إيميليا أسفل السلالم الكبيرة إلى الطابق السفلي. وبعد رؤيتهم يغادرون، تمدد سوبارو قليلاً وسار عبر القاعة في الطابق الرابع.

 

 

“ما فكرة غير مقيدة. أشعر بالغيرة.”

بغض النظر…

 

 

“من المزعج أن يبدو وكأنك تدعوني غبيًا. مهلاً، أين تذهب؟”

 

 

 

“لقد تخليت عن الغرفة لك. سأعود إلى العربة للراحة. أنا متعب قليلًا اليوم.”

 

 

 

رفع جوليوس  يده أثناء مغادرته.

ضيقت أنستاشيا عينيها وهي تمد ذراعيها وتقلد طيران الطائر.

 

“أرأيت؟ باتلاش تقول ‘لن أسمح لهذا الأحمق بالهرب مرة أخرى.'”

هل تعافى بما يكفي ليقول “متعب قليلًا” بعد ما حدث في الاختبار ؟ أم أن هذا مجرد واجهة أيضًا؟ لا أستطيع أن أعرف حقًا.

حتى لو كانت الاختباران مختلفين، فكلاهما يعكس بوضوح خبث الحكيم الذي صنع هذا البرج.

 

 

لا أستطيع أن أعرف، لكن…

 

 

“غغ! هذا ليس مزاحًا! هذا ليس ما قصدته على الإطلاق! أنا—”

“جوليوس ، من الأفضل أن تنتظر حتى تستيقظ أنستاشيا. سأوقظك عندما أنتهي. يجب أن تنتظرها.”

أومأ سوبارو ، لكن رام فقط شخرت باستخفاف. عبس قليلاً بينما استدارت رام وبدأت في المشي بينما وضعت إيميليا يدها على فمها وضحكت.

 

” ”

” ”

 

 

……

“فقط لأخبرك، لدي بالتأكيد ندم أكثر منك. هذه فقط نصيحتي لك بناءً على ذلك، لذا خذها على ما هي.”

 

 

 

كانت هذه آخر شيء قاله سوبارو بينما اختفى ظهر جوليوس  في الممر.

 

 

كان سوبارو مندهشًا من تفسير ظروف المعيشة التي كانت تحدث بينما كان فاقدًا للوعي.

لم يرد، لكن ذلك لن يتحول إلى مشكلة.

 

 

 

على الأقل، كان لدى سوبارو هذا القدر من الثقة فيه.

لمست إيكيدنا صدر جسدها المستعار، مشيرة إلى أن أنستاشيا كانت نائمة في ذلك المكان أثناء إغلاق عينيها.

 

“إذا كانت إيميليا قد هاجمت بنية القتل، لما سمح لها بأن تضربه. لذا قلل من حذره، وفازت إيميليا.”

“… عذرًا…”

تردد للحظة فقط، غير متأكد مما إذا كان ينبغي عليه إخبار شخص ما عن اختفاء أنستاشيا والطائر وطلب المساعدة.

 

“أُتَّهم زوراً!”

أمال رأسه، وضع قلقه بشأن جوليوس جانبًا ودفع الباب، ودخل الغرفة الخضراء. كانت مضاءة بضوء خافت، مغمورة بكمية هائلة من الخضرة كالمعتاد، وكان هناك فتاتان نائمتان على أسرة من العشب بالداخل.

 

 

“سوبارو، بيتي ستكون مع إيميليا والبقية في العربة.”

أقرب سرير كان لأناستاشيا، والأبعد كان لريم.

“هل وجهي معبر حقًا بحيث يمكنك معرفة بالضبط ما كنت أفكر فيه؟”

 

 

“والأبعد في الخلف هو أنت.”

 

 

لكن حتى أنستاشيا هوشين، التاجرة العظيمة التي تقود شركة هوشين…

نظرًا للأعلى، رأى سوبارو باتلاش تبدو طبيعية تمامًا، كأن هذه الحالة كانت متوقعة. ليس هذا فقط، بل أن التنين المخلص لسوبارو قد ترك نصف السرير فارغًا، مما أتاح لسوبارو الجلوس على الجانب بجوار السرير حيث كانت ريم نائمة.

قاطعت بياتريس كلمات سوبارو بأصبع مرفوع.

 

 

“أنت تنين بري لا يستحق أن يكون مع شخص مثلي.”

“هل تعني أن آنا يجب أن تتخلى عن حقها لصالح سيدتك؟”

 

“اعتني بها من أجلي، إيميليا. سأراكِ غدًا.”

ضحك سوبارو قليلاً، وخدش وجنته واستفاد من اهتمام باتلاش، جلس على السرير ومبتسمًا بلطف لريم، التي كانت تستريح بسلام على سريرها.

 

 

“لذا علينا أن نجعله يستمتع بنفسه أثناء وضع معيار يكفي للاختبار. القيام بذلك ثم جعل الممتحن يخسر هو المطلب لاجتياز الطابق الثاني.”

“قال جوليوس  إنها كانت تنتظر حتى يحل الليل…”

الطيور…

 

“الوصية على هذا البرج، شاولا، تعرفك. أو على الأقل، تتفاعل معك كما لو كان ذلك صحيحًا. أخذ ذلك في الاعتبار، قد يكون من غير العدل قول هذا الآن ونحن هنا فقط نحن الاثنين، ولكن…”

هو مخطئ، مع ذلك.

تركوا سوبارو وإيكيدنا يشعرون وكأنهم تُركوا على جزيرة مهجورة.

 

 

هذا ليس صحيحًا على الإطلاق. ريم ليست هي التي تنتظر الوقت الذي يمكنني فيه التحدث معها دون أي انقطاع. إنه أنا.

“استيقظت… إذن ماذا…؟ أين ذهبت؟ إلى الحمام؟ دون إيقاظي؟”

 

 

……

“السيد دلو يساعد في وظيفته المقصودة.”

 

 

لاحظ سوبارو التغيير عندما شعر بكتفه يهتز.

الباقي بينهما لحله وليس شيئًا يتدخل فيه أي شخص آخر.

“…أوه؟”

لماذا فعلت ذلك؟ لا ينبغي أن يكون نفس السبب الذي دفع جوليوس  للخروج بمفرده، ولكن…

 

 

رفع رأسه، ووقف ببطء.

 

 

 

وجد وعيه طريقه للعودة إلى الواقع، هاربًا من ضباب الأحلام.

 

 

 

“كنت… نائمًا؟”

 

 

 

وضع يده على ذقنه، كان مندهشًا من أنه كان نائمًا.

“من المنطقي لماذا قد تكون غير مرتاح بشأن ذلك، ولكن…” وضعت أنستاشيا  يدها على خدها. “لكن الممر السري يبدو مبالغة قليلاً، أليس كذلك؟ انتهيت هنا أيضًا، أليس كذلك؟”

 

 

لابد أنه قد أغمي عليه في نقطة ما أثناء حديثه مع ريم. لأن رأسه كان مائلًا، كانت هناك علامات على وجنتيه من الأوراق.

بدأ في استئناف الاستجواب، ولكن..

 

هل تعافى بما يكفي ليقول “متعب قليلًا” بعد ما حدث في الاختبار ؟ أم أن هذا مجرد واجهة أيضًا؟ لا أستطيع أن أعرف حقًا.

مرر أصابعه عليها…

 

 

في كلتا الحالتين، كان يتفق تمامًا مع ما كانت تقوله.

“لابد أنني كنت متعبًا جدًا أيضًا… أليس كذلك، باتلاش؟”

 

 

مع هذا الطلب الأخير من تنينه الموثوق، غادر سوبارو الغرفة الخضراء مع إيميليا.

استدار سوبارو لينظر إلى السبب الذي أيقظه. كانت باتلاش قد ضربته بذيلها. لماذا أيقظتني؟

 

 

 

لكنه لم يكن بحاجة إلى سؤال تنينه المحبوب للحصول على الإجابة. كان من الأفضل أن يرى.

 

 

 

من زاوية عينه، لاحظ شيئًا غريبًا وألقى نظرة مزدوجة.

“…لماذا تحدق؟ هل لديك شكوى؟”

 

استخدام ريد للعصي كسلاح كان نوعًا من النكتة السيئة للغاية ولكنه كان مجرد تعبير عن قوة قتاله الغامرة التي تمكن من اللعب مع شخص قوي مثل جوليوس وكأنه طفل.

“…لا يمكن…”

الآن بعد أن أفكر في الأمر، قد يكون اجتماع فوضوي طوال الليل لمعرفة كيفية اجتياز هذا البرج و الطريقة الصحيحة للتعامل مع الأمور، ولكن من الصعب أيضًا تصور التوصل إلى إجابة بهذه الطريقة الآن.

 

 

من بين السريرين في الغرفة، كان أحدهما – الذي كانت تنام عليه أنستاشيا – فارغًا. شعر سوبارو بقشعريرة.

“الخروج من السرير في منتصف الليل، الدخول إلى ممر سري لا يعرفه أحد، كل ذلك لتستمتعي بنسيم الليل وتلعبي مع بعض الطيور؟ هذا مريب للغاية.”

 

 

“ب-بعد أن قلت كل ذلك لجوليوس …”

“على أي حال، يجب أن نترك الغرفة الخضراء لروحها. من مظهر الأمور، يبدو أن جروح باتلاش تتعافى بشكل جيد، لذلك لا ينبغي أن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لجوليوس أيضًا.”

 

“…مع مدى شحوب وجهك، لن أجبرك على الشرح. لا أشعر بأنني قريبة من تلك الطيور أيضًا.”

لأنني أخذت قيلولة، لم ألاحظ حتى مغادرتها… لا، ليس هذا فقط

 

 

 

“استيقظت… إذن ماذا…؟ أين ذهبت؟ إلى الحمام؟ دون إيقاظي؟”

 

 

قالت ذلك بينما كانت تنظر إليه مباشرة في عينيه. تجمد سوبارو في مكانه.

أنستاشيا – أو بالأحرى إيكيدنا – غادرت الغرفة الخضراء دون قول أي شيء لسوبارو، الذي كان نائمًا هناك أيضًا، لم يكن موقفًا جيدًا.

 

 

 

لماذا فعلت ذلك؟ لا ينبغي أن يكون نفس السبب الذي دفع جوليوس  للخروج بمفرده، ولكن…

كان الأمر مقتصرًا على سوبارو وأنستاشيا وجهاً لوجه هناك، لكن كان هناك جمهور حقيقي يشاهدهم على الشرفة: طيور لم تتحرك على الإطلاق، تشاهد بصمت كدمى.

 

قاطعت بياتريس كلمات سوبارو بأصبع مرفوع.

“لا يزال السرير دافئًا قليلاً… يجب أن أجدها.”

أو أعتقد أن الطريقة التي قالت بها ذلك ببساطة تذكرني أخيرًا بمدى خطورتها.

 

“صحيح، هناك أيضًا مشكلة مؤن الطعام. لذا أود طلب، لنقل، عشرين منهم.”

لا يزال دافئًا، وأيضًا باتلاش أيقظتني. ربما لم تغادر منذ وقت طويل.

كانت رد فعل مذهول ومربك. رد فعل لرؤية شيء غير متوقع، شيء لا ينبغي أن يكون هناك.

 

“صحيح، أنا أعتمد عليك، يا فارسي.”

“باتلاش! راقبي ريم من أجلي! وشكرًا على إيقاظي!”

أصيب سوبارو بالذهول من الطائر الذي لم يكن ينبغي أن يكون هناك.

 

 

ملوحًا لها ، ركض سوبارو خارج الغرفة.

ابتسمت شفاه سوبارو لذلك التفاعل، لكنه لم يذكر أنه كان يحتفظ بملاحظة عقلية حول هذا الخيار.

 

 

كانت ذهنه يدور بسرعة، لكنه لم يستطع تصور إلى أين يمكن أن تذهب أنستاشيا . إذا كان هو، فأول شيء يود فعله هو التأكد من أن إيميليا وبياتريس والبقية كانوا بأمان، لذا في حالتها سيكون ذلك يعني التحقق من جوليوس  أولاً.

 

 

كانت ميلي مذهولة من اعتراف سوبارو الصريح بنيته طلب مساعدتها.

“لكنها أصبحت فوكسيدنا الآن. لن تكون بهذه البساطة. في هذه الحالة…”

 

 

 

لا أستطيع تغطية كل شيء بنفسي. إنه أمر محرج أنني غفوت بهذه الطريقة، لكن يجب أن أخبر الآخرين حتى نتمكن جميعًا من البحث عنها…

“صعب، لكنه أكثر شبهاً بكونه اختبارًا خبيثًا تمامًا بطريقة مختلفة عن الذي في الطابق الثالث.”

 

استمع سوبارو لها حتى النهاية في صمت مدهش بينما كان يحرك شفتيه الجافتين، يكافح بجدية كيف يتعامل مع ذلك.

“هاه؟”

في الحقيقة، يمكن لرام أن تفعل أي شيء تقريبًا تضعه في ذهنها. لم يكن ذلك فقط ينطبق على عملها كخادمة. من المحتمل أن فقدان ريم لا علاقة له بذلك.

 

 

كان على وشك النزول للطابق السفلي لتنبيه الجميع عندما توقف لالتقاط أنفاسه.

 

 

 

كانت رد فعل مذهول ومربك. رد فعل لرؤية شيء غير متوقع، شيء لا ينبغي أن يكون هناك.

 

 

“المياسما  في الهواء في الصحراء هنا كثيف جدًا. سيكون من الأفضل تجنب استخدام المانا التي تعرضت له لفترة طويلة لصنع ماء الشرب إذا كان ذلك ممكنًا.”

” ”

 

 

 

عندما اتسعت عيناه، عبر شيء بهدوء أمام مجال رؤيته. كان طائرًا واحدًا بأجنحة بيضاء منتشرة، يطير برشاقة عبر ممر ضيق نوعًا ما.

 

 

 

“طائر…؟ لماذا هنا…؟”

“أعتذر بشدة، سيدتي إيميليا. سأكون أكثر حرصًا من الآن فصاعدًا.”

 

لم يكن لأي من هذا علاقة بما قاله على الإطلاق. بدلاً من ذلك…

أصيب سوبارو بالذهول من الطائر الذي لم يكن ينبغي أن يكون هناك.

 

 

حتى لو كانت ودودة، حتى لو كانت محبة، فهذا لا يعني أنها حليفة.

لا توجد نوافذ أو أي ثقوب في الجدار الخارجي للبرج. إنه مختوم بالكامل، والاتصال الوحيد بالخارج هو الباب في الطابق الخامس.

“الآن بعد أن أفكر في الأمر، استيقظت بعد يومين ثم بدأت فورًا في محاولة اجتياز هذا البرج، أليس كذلك…؟ معدتي تؤلمني بشدة.”

 

 

“…غغ! ان-انتظر!”

 

 

 

شعر أن شيئًا ما بالتأكيد ليس صحيحًا، سوبارو طارد الطائر بجنون، الذي كان يبتعد أكثر فأكثر.

 

 

 

 

“لكن كلما زاد عدد الرؤوس كان ذلك أفضل. وحتى إذا نجحنا في عبور الصحراء، فإننا جميعًا لا نزال في نفس القارب هنا داخل البرج. فقط اعتبريها حظك السيء ودعني أعتمد عليك.”

 

معتقدًا ذلك، بدأ سوبارو يبحث حول الأرض والجدران بالقرب من المكان الذي كانت فيه الريشة. لمس، ونقر، ودقق في الأرض الحجرية، والسقف، والجدران، والغرف القريبة.

تردد للحظة فقط، غير متأكد مما إذا كان ينبغي عليه إخبار شخص ما عن اختفاء أنستاشيا والطائر وطلب المساعدة.

“يبدو أن صانعتي تركت حقًا ندبة عميقة في قلبك.”

 

 

لكن سوبارو اختار متابعة الطائر. كانت غريزته تخبره بأنه إذا فقدت أثره، قد يحدث شيء رهيب، لذا اتبعه بطاعة.

 

 

استخدام ريد للعصي كسلاح كان نوعًا من النكتة السيئة للغاية ولكنه كان مجرد تعبير عن قوة قتاله الغامرة التي تمكن من اللعب مع شخص قوي مثل جوليوس وكأنه طفل.

بالطبع، لم يكن الطائر لطيفًا بما يكفي لإبطاء سرعته فقط لأن سوبارو طلب. استمر في الطيران برشاقة عبر الممر، مما ترك سوبارو خلفه وهو يتحرك أكثر فأكثر إلى المسافة.

 

 

“بشكل أساسي مثلما أتعافى من المرض. وأيضًا كان هناك أثر لوحدتك كونك تُركت وحدك… أوبس.”

تبعه سوبارو بكل قوته، وأخيرًا…

“ليس الأمر كما لو أنه مشكلة حيث سيظهر الحل بشكل عشوائي. سنحتاج إلى أخذ وقتنا مع هذا الاختبار.”

 

 

 

 

“—؟! اختفى؟ هذا مستحيل.”

كان هذا هو الرائحة المتبقية للساحرة.

 

 

تردد صوت سوبارو عندما وصل إلى نهاية الممر.

تغير كيانها بالكامل على الفور كما لو أن شخصًا قلب مفتاحًا. على الرغم من أنها لا تزال تبدو تمامًا كما هي، إلا أنه كان يبدو وكأن شخصًا مختلفًا تمامًا يقف أمامه. الشعور في عينيها، تعبيرها – كل ذلك تغير.

 

لمس الأرض حيث كانت الريشة براحة يده. عندما كانت أصابعه على وشك أن تلمس الجدار، مرّت عبره.

كان الممر قوسًا يتبع الجدار الخارجي للبرج، لكنه لم يتصل في حلقة واحدة. حوالي نصف الطريق في الحلقة، كان هناك جدار يسد الطريق إلى الأمام.

 

 

 

باستخدام الساعة كمرجع، كان هناك جدار يربط الساعة الثانية عشرة والساعة السادسة، مما يخلق حاجزًا بغض النظر عن الجانب الذي كانوا يقتربون منه. بالفعل عالمًا بذلك، افترض سوبارو أنه سيتمكن من الإمساك بالطائر إلا إذا كان يمكنه بطريقة ما فتح باب أو الدخول إلى غرفة، ولكن…

كانت هذه آخر شيء قاله سوبارو بينما اختفى ظهر جوليوس  في الممر.

 

 

“لا يبدو أنه طار إلى الجدار أيضًا. ماذا حدث…؟”

لا أستطيع أن أعرف، لكن…

 

 

غير قادر على العثور على أثر لمكان اختفاء الطائر، نظر سوبارو حوله في ارتباك.

 

 

 

للأسف، لم يتمكن من العثور على غرفة قريبة ربما يكون الطائر قد هرب إليها. ظهر فجأة، واختفى فجأة أيضًا.

 

 

وشعر بالهواء الخارجي – نسيم بارد – على وجهه.

لقد شعر وكأنه حلم، لكن…

 

 

“أفهم…ما تقوله. أفهم…سواء كنت أصدقك أم لا…هذه مسألة مختلفة…”

“…هذه ريشة، أليس كذلك؟”

 

 

“وهل تريدين بدء قتال بسبب ذلك؟ أم تودين التحدث حول الأمور؟ إذا لم تقرري، لن أتمكن من المواكبة.”

التقط ريشة بيضاء سقطت على الأرض، حصل سوبارو على دليل أن الطائر كان موجودًا حقًا. على الأقل يمكنه أخذ ذلك للآخرين ليقول إن الطائر كان موجودًا. لكن ذلك لم يحل أي شيء.

 

 

 

لا توجد أي أدلة حول مكان اختفاء أنستاشيا…

 

 

 

“لا، انتظر… يجب أن يكون هناك شيء هنا، حيث كانت الريشة…”

 

 

بجانب حقيقة أن التوقف سيعني القتال ضد شاولا، لا أريد التوقف فقط لأن الرحلة طويلة ، ولكن الاختيار الملكي هو موعد نهائي صارم لإيميليا وأناستاشيا.

معتقدًا ذلك، بدأ سوبارو يبحث حول الأرض والجدران بالقرب من المكان الذي كانت فيه الريشة. لمس، ونقر، ودقق في الأرض الحجرية، والسقف، والجدران، والغرف القريبة.

استدار سوبارو لينظر إلى السبب الذي أيقظه. كانت باتلاش قد ضربته بذيلها. لماذا أيقظتني؟

 

 

لكن لم يبدو أن هناك شيء مخفي، وبدأ يشعر بالقلق مع مرور الوقت. كان ينبغي أن أطلب المساعدة…

 

 

 

تمامًا كما كان يعتقد ذلك—

قالت شاولا:

 

“ما هذا القول السخيف. هذا مجرد جمع فائض إضافي من المانا لتعويض كسلانك أثناء النوم. بيتى تريد أن تكون في أفضل حالاتها في هذا البرج. لتجنب عدم الاستعداد.”

“آه؟!”

 

 

لماذا فعلت ذلك؟ لا ينبغي أن يكون نفس السبب الذي دفع جوليوس  للخروج بمفرده، ولكن…

لمس الأرض حيث كانت الريشة براحة يده. عندما كانت أصابعه على وشك أن تلمس الجدار، مرّت عبره.

“الآن، الآن، هذا هو الوقت لإظهار التسامح الذي يأتي مع العمر.”

 

 

 

 

لم يكن خداعًا بصريًا. ببطء مد يده، لم يستطع لمس الجدار.

 

 

“لا، انتظر… يجب أن يكون هناك شيء هنا، حيث كانت الريشة…”

“أنا متأكد أنني تفحصت هذا الجدار بالفعل…”

كانت تتحدث بصوت أنستاشيا وتبدو تمامًا مثل أنستاشيا، ولكن…

 

 

للتأكد من أنه لم يكن مجنونًا، لمس سوبارو الجدار مرة أخرى. كان الجدار موجودًا من خصره فما فوق، لكن أسفل تلك النقطة، كان مجرد خدعة.

على الرغم من وجود هذا العدد الكبير من الطيور، لم يسمع أي نداءات للطيور، ولا أسمع حتى خشخشة الأجنحة.

 

 

خداع يبدو أنه يسد مدخلاً. ذكره بالطائفيين الذين قادهم بيتلجيوس والذين أنشأوا مخبأ في كهف باستخدام خدعة مشابهة.

 

 

“أنتِ لطيفة لقول ذلك.”

“هذا ليس مجازفة… كم عدد المرات التي حدث فيها هذا الآن؟”

“ما فكرة غير مقيدة. أشعر بالغيرة.”

 

هل تعافى بما يكفي ليقول “متعب قليلًا” بعد ما حدث في الاختبار ؟ أم أن هذا مجرد واجهة أيضًا؟ لا أستطيع أن أعرف حقًا.

مستلقيا على الأربع، استطاع أن يزحف تحت الجدار. تردد للحظة قبل أن يقرر العبور ورؤية ما سيحدث.

 

 

و…

ربما مر الطائر من هنا، طار منخفضًا على الأرض. إذا كان يخرج أو يتصل بجزء آخر من البرج…

 

 

“لا يبدو أنهم سيهربون أيضًا. حسنًا، هذا جيد إذن. بصراحة، من الصعب تخيل تعلم أي شيء مفيد من فحص هذه الطيور على أي حال.”

“بوااه!”

لم تتفاعل الطيور مع حديثهم العنيف. كانت تشاهد الغرباء بصمت.

 

 

كان الظلام بعد المرور عبر الجدار، لكنه كان أقصر مما كان يتوقع.

 

 

 

بعد المرور عبر الجدار المزيف، استنشق سوبارو وكأنه يصعد لأخذ نفس. بلا سبب معين، كان يحبس أنفاسه أثناء الزحف عبر الظلام.

أفضل تجنب ذلك. بسبب القوة القتالية والأسباب العاطفية.

 

“لن تتراجع آنا أبدًا. ولن تتخلى أيضًا. أنا أعلم ذلك جيدًا.”

وشعر بالهواء الخارجي – نسيم بارد – على وجهه.

“لم أتحقق بعمق من قبل، لكن ما الوضع مع أنستاشيا ؟”

 

“هذه بالتأكيد الطيور التي استخدمت عليها رام رؤيتها. لا أعرف ما حدث لها بعد أن وصلنا إلى حقل الوحوش الشيطانية… يبدو أنها وصلت هنا بأمان، على أي حال.”

“…أوه…”

 

 

“شاولا، أريد أن أسألك بعض الأسئلة عن ذلك الوغد.”

فتح عينيه، تركهما تتكيفان ببطء مع الخارج بعد الممر المظلم.

“لا تقلق. لن أفعل شيئًا قبيحًا. سيكون ذلك غير أنيق للغاية.”

 

“رام، كان ذلك أكثر مما ينبغي.”

ما رآه أمامه كان مشهدًا يطل على صحراء الليل من مكان أعلى بكثير مما كان يتخيله. كان هناك سماء سوداء مليئة بالنجوم اللامعة.

 

 

 

و…

 

 

 

” ”

 

 

وشعر بالهواء الخارجي – نسيم بارد – على وجهه.

على ما يمكن أن يُسمى بشرفة البرج كانت أنستاشيا، شعرها الأرجواني الفاتح يتمايل في الريح، وعشرات الطيور حولها.

عندما حاولت بياتريس بذل قصارى جهدها لإيجاد حل لا يجرح مشاعره، لفها سوبارو بين ذراعيه وحك رأسها.

 

“على أي حال، يجب أن نترك الغرفة الخضراء لروحها. من مظهر الأمور، يبدو أن جروح باتلاش تتعافى بشكل جيد، لذلك لا ينبغي أن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لجوليوس أيضًا.”

“وعند نهاية النفق كان هناك أرض من الثلج.”

 

 

 

كانت مزحة لم تصف المشهد الغريب أمامه على الإطلاق.

 

 

“وفقًا لمستشار الحرب ثنائي اللغة، كان هذا على الأقل هو جوهر الأمر. إنها سيدة محترمة، لذا من المحتمل أن يكون لديها طابع أكثر تهذيبًا.”

لقد مر عبر جدار وليس نفقًا، ولم تكن أرضًا من الثلج، بل نسيم الصحراء البارد وسماء الليل التي كانت بانتظاره. النجوم تلمع بينما يمتد بحر الصحراء الأسود بعيدًا، بعيدًا في المسافة حولهم.

لكن حتى أنستاشيا هوشين، التاجرة العظيمة التي تقود شركة هوشين…

 

 

لم يكن لأي من هذا علاقة بما قاله على الإطلاق. بدلاً من ذلك…

أومأت إيميليا، التي رتبت كل شيء للوجبة.

 

 

“…ناتسكي؟”

 

 

“رام، كان ذلك أكثر مما ينبغي.”

عند سماع همهمة سوبارو الخشنة، التفت الشخص ذو الشعر الأرجواني الفاتح الذي يتطاير في النسيم نحوه.

 

 

 

أمسكت شعرها بلطف بينما التقت عيناها الخضراوتان بعيني سوبارو. كانت بالضبط الشخص الذي كان يبحث عنه.

 

 

كان الظلام بعد المرور عبر الجدار، لكنه كان أقصر مما كان يتوقع.

“…إنه مكان رائع للاستمتاع بالمنظر في نزهة ليلية.”

 

 

 

مخفيًا صدمته، هز سوبارو كتفيه أمام أنستاشيا وهو يغير الموضوع. ابتسمت أنستاشيا قليلاً.

 

 

احتفلت إيميليا بتحليل بياتريس المجامل والأطراء الضمني بينما كافأ سوبارو بياتريس بحك رأسها مرة أخرى.

“نعم. إنه بالتأكيد منظر جميل. ولكن من المؤسف أن المشهد نفسه كله أسود. كان سيكون مختلفًا إذا كان هناك على الأقل مدينة لرؤيتها في المسافة.”

 

 

 

“حسنًا، لا أعلم عن ذلك. إنه ليس سيئًا للغاية. مثل البحر في الليل. وأكثر من أي شيء…”

“…استعدت إيقاعك، أليس كذلك؟”

 

للأسف، لم يتمكن من العثور على غرفة قريبة ربما يكون الطائر قد هرب إليها. ظهر فجأة، واختفى فجأة أيضًا.

أشار سوبارو إلى الأعلى بدلاً من الخارج. متأثرة بذلك، نظرت أنستاشيا  إلى السماء الليلية المليئة بالنجوم.

 

 

اعتذرت رام عندما نادت عليها إيميليا.

“الهواء بارد ونقي، لذا تبدو النجوم مشرقة جدًا. إنه رومانسي جدًا، أليس كذلك؟”

مع حالة جوليوس العقلية ووفاء باتلاش، ينبغي أن يكون من الآمن عدم القلق بشأن الأشخاص في الغرفة الخضراء في الوقت الحالي.

 

“هذا…”

“النجوم بالتأكيد جميلة… أعتقد لأننا في هذا الارتفاع فوق المياسما التي تغطي الصحراء؟ يبدو أننا نرى النجوم التي كانت مخفية من قبل.”

 

 

 

 

 

نظرت أنستاشيا  إلى الأعلى، وابتسمت شفتيها برقة. رؤية ذلك، توقف سوبارو على بعد حوالي خمس ياردات.

تثاءبت بياتريس ولوحت بشكل عفوي وهي تغادر. كانت تمسك بيد إيميليا أثناء مغادرتها.

 

لاحظ سوبارو التغيير عندما شعر بكتفه يهتز.

و…

أمسكت شعرها بلطف بينما التقت عيناها الخضراوتان بعيني سوبارو. كانت بالضبط الشخص الذي كان يبحث عنه.

 

كانت تؤكد بفخر أنه ليس له علاقة بالمانا، لكن سوبارو اعتقد أن ذلك يجعلها أكثر جاذبية وإحراجًا، لذا امتنع عن التعليق عليه.

“…إذن ما هو عذرك؟”

…

 

 

“عذر؟”

“لكن إمدادات الطعام لدينا ستكون مشكلة…”

 

 

“الخروج من السرير في منتصف الليل، الدخول إلى ممر سري لا يعرفه أحد، كل ذلك لتستمتعي بنسيم الليل وتلعبي مع بعض الطيور؟ هذا مريب للغاية.”

 

 

 

كان لدى أنستاشيا  نظرة فضولية على وجهها، لكن سوبارو تابع بإصرار.

 

 

صرخت إميليا بإصرار وهي تأخذ الفارس المصاب والمكدوم إلى الغرفة الخضراء .

الطيور…

 

 

 

كان الأمر مقتصرًا على سوبارو وأنستاشيا وجهاً لوجه هناك، لكن كان هناك جمهور حقيقي يشاهدهم على الشرفة: طيور لم تتحرك على الإطلاق، تشاهد بصمت كدمى.

ونتيجة لتلك القرقرة، قرروا الانتقال إلى مكان آخر.

 

“هذه بالتأكيد الطيور التي استخدمت عليها رام رؤيتها. لا أعرف ما حدث لها بعد أن وصلنا إلى حقل الوحوش الشيطانية… يبدو أنها وصلت هنا بأمان، على أي حال.”

وليس فقط واحد أو اثنين، بل عدد مزعج منهم. مصطفون على حافة الشرفة، كان هناك على الأقل خمسين طائرًا يستريحون بأجنحتهم. كان هناك قدر من الطيور يكفي لملء قطيع. قطيعًا من الطيور بدلاً من قطيع فعلي، حيث لم تكن كلها من نفس النوع.

 

 

 

أبيض، أزرق، أسود، مرقط، كبير، صغير، نحيف، سمين. لم يكن هناك نمط موحد لهذا الجمهور من الطيور. هذا وحده كان بالفعل غريبًا، ولكن الأكثر غرابة لسوبارو كان كيف تحركوا.

 

 

 

على الرغم من وجود هذا العدد الكبير من الطيور، لم يسمع أي نداءات للطيور، ولا أسمع حتى خشخشة الأجنحة.

 

 

“بيتي لن تصبح كبيرة ومنتفخة من امتصاص الكثير من المانا! وليس هناك جدوى من حماسك لأنك لا تملك الكثير من المانا في المقام الأول.”

كانت الطيور المتنوعة بشكل كبير موحدة في الصمت، جالسة هناك فقط.

حتى عندما كانت ريم لا تزال واعية، كان يمكن لرام أن تؤدي الوظائف إذا قررت فعل ذلك.

 

 

“من المنطقي لماذا قد تكون غير مرتاح بشأن ذلك، ولكن…” وضعت أنستاشيا  يدها على خدها. “لكن الممر السري يبدو مبالغة قليلاً، أليس كذلك؟ انتهيت هنا أيضًا، أليس كذلك؟”

ابتسم سوبارو بينما ظهر بعض القلق في عيني إيميليا.

 

 

“هذا… الطائر هو من أرشدني هنا، تقريبًا.”

“مع غياب السيدة أنستاشيا، أنتِ الشخص الذي يجب أن يكون الأكثر احترامًا هنا، سيدتي إيميليا. ومع ذلك، لقد تسببتُ لك في الكثير من المتاعب بسبب أفعالي الأنانية. رغم أنه من المؤسف أنني أقول ذلك الآن، يجب أن أعترف به.”

 

الآن بعد أن أفكر في الأمر، قد يكون اجتماع فوضوي طوال الليل لمعرفة كيفية اجتياز هذا البرج و الطريقة الصحيحة للتعامل مع الأمور، ولكن من الصعب أيضًا تصور التوصل إلى إجابة بهذه الطريقة الآن.

“وهذا هو نفسه بالنسبة لي. كنت أتجول في البرج لنزهة عندما طار طائر. تبعته بعدما تساءلت ما الذي يحدث، ثم وجدت نفسي هنا.”

 

 

 

ضيقت أنستاشيا عينيها وهي تمد ذراعيها وتقلد طيران الطائر.

 

 

على الأقل، كان لدى سوبارو هذا القدر من الثقة فيه.

لم يكن من الضروري القول أن هذا لم يكن تفسيرًا مقنعًا. لم يكن لدى سوبارو أي دليل لدحضها ، لكنه رفض تصديق قصة ملائمة كهذه، وضع نفسه في منصب خاص في العملية.

“غغ! هذا ليس مزاحًا! هذا ليس ما قصدته على الإطلاق! أنا—”

 

أشار سوبارو إلى الأعلى بدلاً من الخارج. متأثرة بذلك، نظرت أنستاشيا  إلى السماء الليلية المليئة بالنجوم.

“هذه الطيور—”

“همم…”

 

“إذا كان مجرد صنع الماء، بياترس أو أنا يمكننا تدبير الأمر بطريقة ما بالسحر، ولكن…”

“ما هو وضع هذه الطيور؟”

تنهدت بياتريس عند رد إيميليا النشيط. وكانت الألفة في تبادلهم هو مصدر راحة لسوبارو.

 

“لكن إمدادات الطعام لدينا ستكون مشكلة…”

“نغ. هذا ما أريد أن أسأل.”

 

 

تمكن سوبارو من التعبير عن مشاعر مختلطة بين الإحباط والابتسام على جاذبية بياتريس. وأمامهم، في نهاية الممر، ظهر شخص فجأة.

تهربها مزعج حقًا، والطريقة التي تبدوا بها الطيور وكأنها تراقبنا بصمت تزعجني حقًا. لا أستطيع قراءة أي شيء في عيونهم.

 

 

استمع سوبارو لها حتى النهاية في صمت مدهش بينما كان يحرك شفتيه الجافتين، يكافح بجدية كيف يتعامل مع ذلك.

الطيور، الشرفة… ما الذي تفكر فيه؟

كان من المحرم مغادرة البرج دون إكمال الاختبارات. إذا تم خرق هذه القاعدة، حتى لو كان سوبارو الذي تعشقه كسيدها، لن تظهر أي رحمة.

 

مع ذلك، ودون لومه على البقاء مستيقظًا في المقام الأول، توجهت إيميليا أسفل السلالم الكبيرة إلى الطابق السفلي. وبعد رؤيتهم يغادرون، تمدد سوبارو قليلاً وسار عبر القاعة في الطابق الرابع.

“هل هذا الطائر الذي كان يطير أثناء وقت الرمال؟”

” ”

 

“تريد التحدث معي بدلاً من أن أتصرف كأنا.”

“هذه بالتأكيد الطيور التي استخدمت عليها رام رؤيتها. لا أعرف ما حدث لها بعد أن وصلنا إلى حقل الوحوش الشيطانية… يبدو أنها وصلت هنا بأمان، على أي حال.”

أنها كانت تمسك يديها على ركبتيها بإحكام لدرجة أن أطراف أصابعها أصبحت شاحبة.

 

“صحيح. سنهزمه بقوة.”

تجعدت شفاه أنستاشيا قليلاً في ابتسامة ساخرة بينما كانت تداعب حنجرة الطائر. الطائر لم يرد، وتنهدت أنستاشيا .

 

 

أجابت على سؤاله بسؤال آخر.

“كانوا على هذا الحال طوال الوقت. أنا مرتبكة جدًا بسبب ذلك.”

 

 

نظرت إيكيدنا إلى الطائر بجانبها بعينين باردتين وعديمتي الرحمة. لكنها سحبت يدها ونظرت إلى أطراف أصابعها.

“من تجربتي، من المستحيل تقريبًا أن أصدق ذلك.”

لم يكن لدى سوبارو أي نية أن يصر بلا سبب، لكن مزاج إيميليا وبياتريس جعله يفكر مرتين بشأن الضغط على النقطة.

 

” ”

“ماذا تعني؟”

“كتذكير، جميع النساء في هذه الغرفة باستثناء أنستاشيا ملكي.”

 

لم يتمكن سوبارو من الاسترخاء عندما شعر بشيء ناعم يدفعه من الخلف، فأمسك بشاولا من الرقبة وسحبها بالقوة إلى حيث كانت من قبل.

“كلما واجهت موقفًا كهذا دون تفكير، يكون الأمر مهددًا للحياة دائمًا تقريبًا.”

“…آه، إنه أنت.”

 

 

كان لديه ثروة من التجارب عندما يتعلق الأمر بالأفعال غير المدروسة التي أدت إلى تجارب قريبة من الموت.

“مع ذلك، لا يمكننا أن نقول فقط أفضل اثنين من ثلاثة في لعبة حجر-ورق-مقص…”

 

 

الأقدم كان عندما كان يتجول في القصر ليلًا وتعرض للضرب حتى الموت من قبل ريم. بغض النظر عن العديد من الأمثلة الأخرى، توصل سوبارو إلى حد ما إلى استنتاج أن الأفعال غير المدروسة تؤدي دائمًا إلى الخطر. وحالته الحالية كانت خطيرة للغاية…

 

 

 

“اهدأ. لا أفكر في شيء من هذا القبيل. ليس لدي أي عداء تجاهك. أو تجاه أي شخص آخر في هذا البرج… حسنًا، باستثناء المختبرين.”

 

 

 

 

 

كان هذا هو الرائحة المتبقية للساحرة.

“شاولا وريد؟” تغيرت تعابير وجه أنستاشيا عندما قال سوبارو أسمائهم، ولاحظ ذلك. “آه، صحيح، لم تسمعي لأنك كنتِ نائمة. الشخص في الطابق الثاني… هذا هو ريد أستريا.  قديس السيف الأول . على ما يبدو، تم استدعاؤه من الماضي، أو على الأقل هذا ما يبدو عليه الوضع.”

“قد يكون أقصر من الوقت الذي يملكه الشخص العادي، لكن آنا ستستخدم ذلك الوقت القصير بشكل أفضل من أي شخص آخر. ولديها أسبابها الخاصة لعدم القدرة على التخلي عن العرش.”

 

رفع رأسه، ووقف ببطء.

“هذا البرج يبدو أكثر جنونًا كلما بقينا هنا… ماذا كان يفكر الرجل الذي صنعه؟”

إذا كان ذلك قد ساعد قليلاً، فإن تجربة الإحراج الهائلة التي عانى منها سوبارو في القلعة قد جاءت على الأقل بعض الفائدة.

 

“هذه أول مرة نتحدث بهذه الطريقة منذ فترة.”

عند سماع ذلك، ردت أنستاشيا برد فعل مذهول، تلاه صمت قصيرة. لاحظ سوبارو أن لهجة كاراراجي بدأت تتلاشى من نبرتها، واستنشق بشدة.

 

 

“أشعر بالخجل لأنك تشعرين بالحاجة للذهاب إلى هذا الحد، السيدة إيميليا. سأبقى ببساطة وأخجل هنا كما قيل لي.”

حتى ذلك الحين، تعامل معها بشكل كبير كما لو كانت أنستاشيا، أو على الأقل هذا ما كان يحاول فعله. لكن طبيعتها الحقيقية كانت…

“أخبرينا بأي شيء يمكنك التفكير فيه، مهما كان صغيراً. شخصية قديس السيف ريد، عاداته، علاقاته، ما يحبه، ما يكرهه، نقاط ضعفه. وخصوصاً نقاط ضعفه. تكلمي.”

 

 

“…نحن الاثنان هنا الآن فقط، لذا هل تريدين التحدث بصراحة قليلاً؟”

لا أملك الوقت للشعور بالإحباط.

 

 

“همم…”

 

 

 

“بصراحة، التحدث معك بينما ترتدين جلد شخص آخر هو… مهما قلتِ، لن أتمكن أبدًا من تصديقه بالفعل. لذا…”

“وهذا هو نفسه بالنسبة لي. كنت أتجول في البرج لنزهة عندما طار طائر. تبعته بعدما تساءلت ما الذي يحدث، ثم وجدت نفسي هنا.”

 

“بأي حال، أبعد نقطة تمكنت من العثور عليه عنك كانت قبل بدء اختيار الملكي، عندما كنت متورطًا في حادثة يُزعم أنها حدثت في العاصمة. وفقًا لشهادة السيد راينهارد عن اكتشاف فيلت، التي ستصبح واحدة من المرشحين، يبدو أنك كنت متورطًا بطريقة ما. لكن هذا كل شيء.”

“تريد التحدث معي بدلاً من أن أتصرف كأنا.”

أوقف سوبارو نفسه عن الاستمرار في هذا التفكير عندما ظهرت فكرة دفن السماء.

 

“بالعودة إلى ما قبل بريستيلا… قبل عام، بعد الاحتفال بقتل الحوت الأبيض والكسل، قررت آنا التحقيق فيك.”

في لحظة، تغيرت نبرة أنستاشيا عندما استجابت لاقتراحه.

وجوليوس  جوكوليوس أيضًا.

 

“لم تنكري جزء الحب، لذا الآن أنا لا أعرف ماذا أقول…”

تغير كيانها بالكامل على الفور كما لو أن شخصًا قلب مفتاحًا. على الرغم من أنها لا تزال تبدو تمامًا كما هي، إلا أنه كان يبدو وكأن شخصًا مختلفًا تمامًا يقف أمامه. الشعور في عينيها، تعبيرها – كل ذلك تغير.

بعد المرور عبر الجدار المزيف، استنشق سوبارو وكأنه يصعد لأخذ نفس. بلا سبب معين، كان يحبس أنفاسه أثناء الزحف عبر الظلام.

 

 

” ”

مستقبلي سيتعين عليه إيجاد حل لهذه المشاكل، حتى لو كان ذلك بسيطًا.

 

 

ومع استعادة سوبارو لأنفاسه، استدارت أنستاشيا – أو بالأحرى، الروح الاصطناعية إيكيدنا – وركزت حقيبتها على الشرفة القصيرة. بدأت تداعب رأس الطائر الأبيض الذي توقف على السور.

باستثناء حقيقة أنها كانت غير مكتملة بالنسبة لها.

 

 

“هذه أول مرة نتحدث بهذه الطريقة منذ فترة.”

 

 

 

وقبلت اقتراح سوبارو، ابتسمت برقة.

“نعم، أراكِ غدًا. لا يجب أن تبقى مستيقظًا لوقت متأخر أيضًا.”

 

 

“لن تأتي هنا؟”

“همم، فهمت. أفهم. يبدو الأمر بسيطًا تقريبًا عندما تقول ذلك. لكن من المطمئن جدًا أن أسمع ذلك.”

 

 

“لا، لست جيدًا مع الأماكن المرتفعة، والتدابير الأمنية تبدو غير مكتملة، لذا سأرفض.”

“حسنًا، بياكو. أنا بخير. لذا امتصي المانا حتى تصبحي كبيرة ومنتفخة!”

 

خداع يبدو أنه يسد مدخلاً. ذكره بالطائفيين الذين قادهم بيتلجيوس والذين أنشأوا مخبأ في كهف باستخدام خدعة مشابهة.

“حتى إذا أنزلت حذرك، لن أدفعك من الحافة.”

 

 

 

“لا أستطيع أن أثق بتعليق من هذا النوع. تبدين تمامًا مثل الأصلية.”

كان صوت بطنه هو الدافع لإنهاء المحادثة، لذا كان يأخذ جولة حول البرج – تحديداً، الطابق الرابع الذي جعلوه منطقة سكنهم – بينما ينتظر أن يجهز الطعام .

 

“هاها، ماذا تقول؟ صحيح أن السيد دلو يساعدني دائمًا في تدريباتي الموسيقية، لكنني أعلم أن هذا ليس الوقت لذلك.”

مئات الياردات في الهواء، مع حاجز على ارتفاع الخصر للحماية. دعت إيكيدنا سوبارو ببراءة كافية، وعبست عند رفضه.

 

 

 

“هل تمانع؟ لقد سألتك من قبل، لكن هل يمكنك التوقف عن ضمي مع تلك الساحرة الأصلية؟ إذا كنت صريحة، لا يوجد شيء أكثر إزعاجًا من أن تُقارن بشخص لا تعرفه. حتى إذا كان الشخص الذي صنعني.”

 

 

 

“هذا أيضًا… لا، أنت محقة. آسف. سأحاول تصحيح ذلك.”

 

 

عند ذلك الصوت، نشرت جميع الطيور أجنحتها دفعة واحدة وقفزت في الهواء بصوت مدوٍ.

كانت تتحدث بصوت أنستاشيا وتبدو تمامًا مثل أنستاشيا، ولكن…

“لقد سببت لكم الكثير من المتاعب، يا رام، وللجميع أيضًا.”

 

 

حتى هذا يبدو تمامًا مثل ما قد تقوله تلك الساحرة، لكن إذا قال أحدهم أنني أشبه إيكيدنا، سأرغب في مقاضاته بتهمة تشويه الشخصية أيضًا.

…ليست حليفة يمكن الوثوق بها.

 

“…هذه ريشة، أليس كذلك؟”

“بالمناسبة، كيف يمكنك لمس هذه الطيور بسهولة؟ ألا تخافين من أنها ستهاجمك فجأة وتنقرك حتى الموت؟”

عبئ الحارس الذي حمى البرج لمئات السنين طاعة لتوجيهات الحكيم.

 

 

“مخيلتك أكثر رعبًا منها. لا تخبرني أن هذه أيضًا أن تجربتك تتحدث؟”

 

 

 

“كان هناك وقت هاجمتني مجموعة من الأرانب اللطيفة.”

 

 

 

منذ ذلك الحين، كان دائمًا يشعر ببعض التوتر حول مجموعات كبيرة من الحيوانات المتجمعة في مكان واحد.

لقد شعر وكأنه حلم، لكن…

 

رام على الأرجح أعدت حوالي ثلاثة أرباع الطعام. حديث إيميليا الكبير عن أعماق الطهي وشاولا التي تأثرت بشدة بالطهي الهاوي كلاهما مضحك.

أستطيع أن أقول بثقة أنه لم يكن هناك موت سهل في كل دوراتي، لكن تلك الذاكرة كانت سيئة بشكل خاص.

كانت فرضيتها منطقية. واستخدمت شاولا ما أسمته قناص الجحيم لضرب أي شخص يبدأ بالاقتراب من البرج.

 

 

“…مع مدى شحوب وجهك، لن أجبرك على الشرح. لا أشعر بأنني قريبة من تلك الطيور أيضًا.”

 

 

 

يبدو أن وجهه قد تحول إلى شاحب بشكل مرئي وأقنع إيكيدنا بسرعة بسحب يدها بعيدًا عن الطائر. ثم، واضعة يديها على ركبتيها، نظرت إلى سوبارو مرة أخرى.

كان شعورًا مختلفًا من الثقل في اختبار بليادس الذي كان يضغط عليه.

 

 

“إذن، اقترحت التحدث بصراحة… إذن، ما الذي تريد التحدث عنه معي الآن بعد أنني لم أعد أتصرف كأنا (أنستاشيا)؟”

 

 

ناظراً إلى إيميليا التي كانت تبتسم قليلاً، فرقع سوبارو رقبته وبدأ في اتباع رام. كانت متجهة نحو إحدى الغرف الصغيرة في الطابق الرابع.

“كموضوع أول، علاقتك بهذا المكان وهذه الطيور.”

 

 

أمسكت شعرها بلطف بينما التقت عيناها الخضراوتان بعيني سوبارو. كانت بالضبط الشخص الذي كان يبحث عنه.

“لا أستطيع أن أخبرك بشيء مختلف عن الإجابة التي أعطيتها كآنا. لقد قادني الطائر إلى هنا تمامًا كما حدث معك. لذلك، ليس لدي أدنى فكرة عن السبب. ولكن…”

تردد للحظة فقط، غير متأكد مما إذا كان ينبغي عليه إخبار شخص ما عن اختفاء أنستاشيا والطائر وطلب المساعدة.

 

“إيب! تبدوا مخيفًا، سيدي! لكن—لكنني لا أكره عندما تصبح صارمًا معي هكذا، أيضًا. إنها مجرد جانب آخر من حبنا.”

“ولكن؟”

شعر سوبارو بذلك بوضوح مؤلم عندما رأى ابتسامتها هناك.

 

” ”

شعر سوبارو بخيبة أمل تقريبًا من هذه الإجابة التي لم تتغير، ولكن الكلمة البسيطة  في النهاية جعلته يرفع حاجبيه. ترددت إيكيدنا للحظة عند هذا الرد قبل أن تواصل.

 

 

 

“بصراحة، كنت أنوي طرح نفس السؤال عليك.”

.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 27 يوم متبقي 39,400 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Ahmed khirallh🔥 100🥉السيد الشاب🔥 1004med abda🔥 1005ABDULWAHAB ALKHALAF🔥 1006A k🔥 1007Wassim Sun🔥 1008Arhama Alnuaimi🔥 1009lsas xzpo🔥 10010Beyuum🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Abdulaziz Alzahrani💎 10071 1💎 1008Abdullah S💎 1009Abdullah AL RAGAWY💎 10010صقر المطيري💎 100

 

هدفه كان واضخًا . الباب المغطى بالكروم للغرفة الخضراء. هناك…

“أنا؟”

كان على وشك النزول للطابق السفلي لتنبيه الجميع عندما توقف لالتقاط أنفاسه.

 

سوبارو لم يكن يريد التعمق في الأمر عن قصد.

“ربما بدا الأمر وكأنه مزحة بنبرة آنا؟ انتهيت هنا لأنني شعرت وكأنني كنت موجهة. والآن بعد أنني هنا، أتحدث إليك… أنت، الواقف بيني وبين الطريق للعودة إلى البرج.”

 

 

تردد للحظة فقط، غير متأكد مما إذا كان ينبغي عليه إخبار شخص ما عن اختفاء أنستاشيا والطائر وطلب المساعدة.

” ”

“—؟ ماذا عن بيترا؟”

 

 

“الوصية على هذا البرج، شاولا، تعرفك. أو على الأقل، تتفاعل معك كما لو كان ذلك صحيحًا. أخذ ذلك في الاعتبار، قد يكون من غير العدل قول هذا الآن ونحن هنا فقط نحن الاثنين، ولكن…”

” ”

 

ثلاث سنوات في المجموع – لقد مر أكثر من عام واحد بقليل، مما يعني أنه تبقى أقل من سنتين. لم يكن لديهم رفاهية الوقت اللامتناهي.

انجذب سوبارو لما كانت تقوله إيكيدنا، ولم يقاطعها. توقفت لثانية قبل أن تطرح سؤالها.

 

 

“لا يمكنني إجهاد جسد آنا أكثر مما فعلت بالفعل. سيكون الأمر بسيطًا إذا خنقت الطائر من أجلي، ولكن…”

“من أنت، ناتسكي سوبارو؟”

” ”

 

 

“من أنا؟ ما المقصود من هذا السؤال…؟”

 

 

 

“بالعودة إلى ما قبل بريستيلا… قبل عام، بعد الاحتفال بقتل الحوت الأبيض والكسل، قررت آنا التحقيق فيك.”

نظرت رام إلى شاولا بعد أن شرحت نفسها لإيميليا. لم تتوقع أن تُسحب إلى المحادثة، أشارت شاولا إلى نفسها.

 

“استيقظت… إذن ماذا…؟ أين ذهبت؟ إلى الحمام؟ دون إيقاظي؟”

كانت إيكيدنا تكشف جزءًا من الاستراتيجية التي عمل عليها معسكر أنستاشيا .

 

 

“السيد دلو يساعد في وظيفته المقصودة.”

نظرية حول كيفية التنافس مع خصمها إيميليا وفارسها، سوبارو، الذي حصل للتو على تكريم بطولي.

ملوحًا لها ، ركض سوبارو خارج الغرفة.

 

“تخيل شعوري…”

لكن حتى أنستاشيا هوشين، التاجرة العظيمة التي تقود شركة هوشين…

 

 

“أخبرينا بأي شيء يمكنك التفكير فيه، مهما كان صغيراً. شخصية قديس السيف ريد، عاداته، علاقاته، ما يحبه، ما يكرهه، نقاط ضعفه. وخصوصاً نقاط ضعفه. تكلمي.”

“كانت هويتك لغزًا كاملًا. كانت آنا تتذمر أنها حصلت فقط على أدنى مستوى من المعلومات. وكان هذا على الأرجح أكثر عن ما فعله الأشخاص من حولك بدلاً من أنت نفسك.”

“والآن بعد أن أوضحت كل ذلك بشكل ممل.”

 

 

إخفاء تفاصيل هويتي… إذا كان شخص في معسكرنا متورطًا في ذلك، فإن التخمين الواضح هو روزوال ، يليه أوتو أو كلينت.

 

 

 

“بأي حال، أبعد نقطة تمكنت من العثور عليه عنك كانت قبل بدء اختيار الملكي، عندما كنت متورطًا في حادثة يُزعم أنها حدثت في العاصمة. وفقًا لشهادة السيد راينهارد عن اكتشاف فيلت، التي ستصبح واحدة من المرشحين، يبدو أنك كنت متورطًا بطريقة ما. لكن هذا كل شيء.”

 

 

“هل ذهبت إلى ذلك البعد للحصول على دلو واحد من الماء؟ من أجلي؟”

لم يكن هناك أي سجلات تعود لأبعد من ذلك.

لم يكن لدى سوبارو أي نية أن يصر بلا سبب، لكن مزاج إيميليا وبياتريس جعله يفكر مرتين بشأن الضغط على النقطة.

 

وقد نجد حتى دليلًا أثناء التحدث معه، مثلما تمكنت إيميليا من الحصول على تنازلات بمجرد السؤال.

مع هذا الجزء الأخير، كان اتباع خطوات سوبارو من قبل إيكيدنا – أو في هذه الحالة، أنستاشيا  – تقريبًا مثاليًا.

 

 

 

باستثناء حقيقة أنها كانت غير مكتملة بالنسبة لها.

“هممم، صحيح.”

 

 

” ”

في الطريق إلى بريستيلا، استخدم سوبارو، أوتو، وغارفيل لعبة “حجر، ورقة، مقص” لمعرفة من سيكون مسؤولاً عن الطهي.

 

 

ضيقت إيكيدنا عينيها بينما كان سوبارو يكافح ليفكر في ما يجب أن يقوله.

 

 

“لا بأس. مشاعرك وصلت إلى رام.”

عدم قدرتي على إخبار الناس عن عودتي بالموت وعدم قدرتي على شرح ما أعرفه من ذلك قد تسببت في الكثير من المشاكل من قبل، لكن هذه هي المرة الأولى.

“لذا يجب أن أعيد جسدها إليها في أقرب وقت ممكن.”

 

 

كان أصل ناتسكي سوبارو، كونه شخصًا غير معروف، هو السلسلة التي تعيق تقدمه هذه المرة.

 

 

 

“أنا…”

وجد وعيه طريقه للعودة إلى الواقع، هاربًا من ضباب الأحلام.

 

“لا يزال السرير دافئًا قليلاً… يجب أن أجدها.”

“والآن بعد أن أوضحت كل ذلك بشكل ممل.”

“هيا. لا تستمري في إحداث ضجة. أنتِ أيضًا، شاولا. تصرفي بشكل جيد.”

 

“الوصية على هذا البرج، شاولا، تعرفك. أو على الأقل، تتفاعل معك كما لو كان ذلك صحيحًا. أخذ ذلك في الاعتبار، قد يكون من غير العدل قول هذا الآن ونحن هنا فقط نحن الاثنين، ولكن…”

“…هاه؟”

 

 

لا أستطيع أن أعرف، لكن…

كانت تعبيرات سوبارو كئيبة بينما كان يكافح ليجد طريقة ليقول شيئًا، أي شيء كرد، لكن إيكيدنا فقط فتحت يديها.

 

 

لم يستطع التحرك، ولم تأتِ أي كلمات إلى شفتيه. ولم تقل إيكيدنا شيئًا أيضًا.

كانت نبرتها خفيفة جدًا لدرجة أنها أخذته على حين غرة.

 

 

 

رؤية ذلك الرد، أومأت إيكيدنا لنفسها برضا.

 

 

 

“نعم. فهمي أنا وآنا لسوبارو أنك فارس جديد غير معروف حقق العديد من الإنجازات العظيمة… هذا هو موقفنا حتى بريستيلا. لكن هذا الانطباع تغير قليلاً خلال المعركة مع طائفة الساحرة والرحلة إلى هذا البرج.”

كان رد ميلي غير مهتم، ربما كان عدم اهتمام حقيقي أكثر من نيتها في أن تكون لطيفة. وشاولا ربما كانت صادقة أيضًا.

 

 

” ”

كانت إيكيدنا تكشف جزءًا من الاستراتيجية التي عمل عليها معسكر أنستاشيا .

 

 

“آمل أن تسامحني، لكن من الطبيعي أن أشعر ببعض القلق والحذر عندما نحترق في زيت منتصف الليل، نحن الاثنان فقط، في مكان لا يمكن لأحد آخر رؤيته.”

 

 

 

عبرت ذراعيها، ابتسمت إيكيدنا وهي تميل رأسها.

.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 27 يوم متبقي 39,400 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Ahmed khirallh🔥 100🥉السيد الشاب🔥 1004med abda🔥 1005ABDULWAHAB ALKHALAF🔥 1006A k🔥 1007Wassim Sun🔥 1008Arhama Alnuaimi🔥 1009lsas xzpo🔥 10010Beyuum🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Abdulaziz Alzahrani💎 10071 1💎 1008Abdullah S💎 1009Abdullah AL RAGAWY💎 10010صقر المطيري💎 100

 

لا أستطيع أن أعرف، لكن…

استمع سوبارو لها حتى النهاية في صمت مدهش بينما كان يحرك شفتيه الجافتين، يكافح بجدية كيف يتعامل مع ذلك.

حتى لو كانت الاختباران مختلفين، فكلاهما يعكس بوضوح خبث الحكيم الذي صنع هذا البرج.

 

 

ولكن بينما كان يكافح مع ذلك، لاحظ ذلك.

 

 

كان على وشك النزول للطابق السفلي لتنبيه الجميع عندما توقف لالتقاط أنفاسه.

أنها كانت تمسك يديها على ركبتيها بإحكام لدرجة أن أطراف أصابعها أصبحت شاحبة.

 

 

“حقًا؟ هي-هي-هي، إذًا كن ممتنًا.”

“…هل أنتِ… خائفة حقًا؟”

 

 

 

“هذا شيء مزعج لتقوله. ما هي علاقتك بشاولا بالضبط؟”

 

 

في لحظة، تغيرت نبرة أنستاشيا عندما استجابت لاقتراحه.

أجابت على سؤاله بسؤال آخر.

 

 

 

“لم ألتق بها من قبل. لا أعرف شيئًا عنها.”

تفسيراتهم أوضحت بعض الأمور.

 

كانت هذه آخر شيء قاله سوبارو بينما اختفى ظهر جوليوس  في الممر.

“هل هو مجرد صدفة حقًا أنك حللت اختبار الطابق الثالث بهذه السرعة؟”

 

 

إذن لقد انتهينا لليلة. الجميع يعودون إلى العربة للنوم استعدادًا للغد، لكن…

“…نعم…”

 

 

وجوليوس  جوكوليوس أيضًا.

“وهل اكتشفت بالصدفة ممرًا مخفيًا وتبعته عندما كنت أنا هنا؟”

 

 

 

قذفت إيكيدنا سوبارو باتهامات حادة. لكن سلسلة الأسئلة كانت تخبر سوبارو بشيء ما.

“كنت… نائمًا؟”

 

 

“تخيل شعوري…”

“…هذه ريشة، أليس كذلك؟”

 

بدا أن إيكيدنا لا تعرف شيئًا عن طبع الساحرة، لكن مع ذلك، الطريقة التي بدت فيها أفعالها تشبه الأصلية جعلت من المستحيل على سوبارو الاسترخاء. لذا تجاهل ذلك وطرح سؤالاً موجهًا أكثر للجزء الذي ليس مثل الساحرة في الروح إيكيدنا.

“لكن مع ذلك، لأسباب مختلفة، أحسب أن احتمال عدائك لي منخفض. سأقدر إذا اعتبرت حقيقة أنني أخبرتك بكل هذا دليلًا على صدقي.”

كانت الطيور المتنوعة بشكل كبير موحدة في الصمت، جالسة هناك فقط.

 

 

وضعت إيكيدنا يدها على صدرها وشرحت ما كانت تفكر فيه.

 

 

 

أحب أن أصدقها وأتأمل في مدى ظلام هويتي وأفعالي. أحب ذلك، ولكن…

 

 

“…لا شيء. فقط حتى بعد السفر لمدة شهر، لا أزال لا أستطيع التعود على فكرة أنك تستطيعين الطهي.”

“يبدو أن صانعتي تركت حقًا ندبة عميقة في قلبك.”

 

 

 

كلما شعر سوبارو بأن سلوك الروح الاصطناعية إيكيدنا يتطابق مع ساحرة الجشع إيكيدنا، أصبح من الصعب عليه تصديقها مهما أظهرت من صدق.

هو مخطئ، مع ذلك.

 

 

كان هذا هو الرائحة المتبقية للساحرة.

 

 

 

“أفهم…ما تقوله. أفهم…سواء كنت أصدقك أم لا…هذه مسألة مختلفة…”

 

 

 

“من الواضح جدًا أنك متضارب.”

 

 

لأنني أخذت قيلولة، لم ألاحظ حتى مغادرتها… لا، ليس هذا فقط

“للجدل، قل إننا التقينا هنا بالصدفة. إذن ما هذا المكان؟ لماذا تعتقدين أن هناك شرفة هنا؟”

“لا بأس. أنت فارسي، لكني لا أريد أن تكون لدينا تلك العلاقة. أريدك أن تبقى بجانبي. طالما فعلت ذلك، فكل شيء بخير. فقط دعني أعتني بجلب الماء بينما تتعافى.”

 

باستخدام الساعة كمرجع، كان هناك جدار يربط الساعة الثانية عشرة والساعة السادسة، مما يخلق حاجزًا بغض النظر عن الجانب الذي كانوا يقتربون منه. بالفعل عالمًا بذلك، افترض سوبارو أنه سيتمكن من الإمساك بالطائر إلا إذا كان يمكنه بطريقة ما فتح باب أو الدخول إلى غرفة، ولكن…

“لدي نظرية حول ذلك. قبل ثلاثة أيام… هل تتذكر ماذا حدث في الصحراء؟”

 

 

“التركيز على إيجاد طريقة لتجاوز الاختبار الثاني حتى تلتئم جروح السيد جوليوس، صحيح؟”

“قبل ثلاثة أيام، أي قبل أن نصل إلى البرج؟ الأمر كان فوضويًا بعض الشيء، ولكن…”

 

 

 

“بينما كنا نُطارد من قبل دببة الأويران، تعرضنا لهجوم من ضوء أبيض. على ما يبدو، كان ذلك من عمل شاولا، أليس كذلك؟ لذا هذا هو ما يحدث.”

 

 

 

“نقطة مراقبتها للصحراء؟”

 

 

“هذه أول مرة نتحدث بهذه الطريقة منذ فترة.”

فرقع سوبارو أصابعه عندما أنهت إيكيدنا حديثها.

لم يكن من الضروري القول أن هذا لم يكن تفسيرًا مقنعًا. لم يكن لدى سوبارو أي دليل لدحضها ، لكنه رفض تصديق قصة ملائمة كهذه، وضع نفسه في منصب خاص في العملية.

 

بدأ في استئناف الاستجواب، ولكن..

كانت فرضيتها منطقية. واستخدمت شاولا ما أسمته قناص الجحيم لضرب أي شخص يبدأ بالاقتراب من البرج.

 

 

لم يكن خداعًا بصريًا. ببطء مد يده، لم يستطع لمس الجدار.

بالتفكير في الأمر، كنت أتساءل من أين كانت تفعل ذلك نظرًا لعدم وجود نوافذ أو أي شيء يمكن النظر منه…

 

 

 

“على الأرجح، هناك عدة أماكن مثل هذه حول الجدار الخارجي للبرج. بالنظر إلى الصحراء هناك، هذه ليست الزاوية التي اقتربنا منها.”

 

 

 

“وماذا عن الطيور؟”

“كتذكير، جميع النساء في هذه الغرفة باستثناء أنستاشيا ملكي.”

 

 

“الطيور لغز. لا تتفاعل عندما ألمسها. لكنها تبدو دافئة، لذا فهي ليست اختراعات (ليست مصنوعة). إذا كان ممكنًا، أود أن أجري تشريحًا لإحداها، ولكن…”

 

 

“حسنًا! اعتذر جوليوس، وأنا أقبل. لذا بالنسبة لي، انتهت هذه المحادثة.”

نظرت إيكيدنا إلى الطائر بجانبها بعينين باردتين وعديمتي الرحمة. لكنها سحبت يدها ونظرت إلى أطراف أصابعها.

 

 

 

“لا يمكنني إجهاد جسد آنا أكثر مما فعلت بالفعل. سيكون الأمر بسيطًا إذا خنقت الطائر من أجلي، ولكن…”

“ما هذا القول السخيف. هذا مجرد جمع فائض إضافي من المانا لتعويض كسلانك أثناء النوم. بيتى تريد أن تكون في أفضل حالاتها في هذا البرج. لتجنب عدم الاستعداد.”

 

 

“إذا كان شيئًا سيحدث في وقت ما، حسنًا، أعتقد…”

 

 

على الرغم من صغرها، اعتقد سوبارو أن رؤيتها المستقلة للأمور كانت ذات قيمة. بالتفكير إلى الوراء، كان الانسحاب من الاختبار الثاني كان اقتراحها .

منذ أن تم استدعاؤه إلى هذا العالم قبل أكثر من عام بقليل، اعتاد سوبارو على صيد الطيور والأرانب البرية. بالطبع، قتل شيء من أجل الطعام يختلف تمامًا عن قتله من أجل تجربة…

كانت أكثر توترًا من المعتاد، لذا سيكون من الخطأ لومها على ذلك. ليس الأمر كما لو أنها تكره أو تحتقر جوليوس . هي فقط تريد إنقاذ ريم وتفعل كل ما بوسعها لتحقيق ذلك.

 

“لا أستطيع أن أثق بتعليق من هذا النوع. تبدين تمامًا مثل الأصلية.”

“تناوله بعد قتله سيكون أكثر…”

“إذن مثل التلوث الجوي… أو أعتقد تلوث المانا الناتج عن المياسما ؟ أعتقد أنه سيكون من السيء شرب الماء من ذلك إذًا؟”

 

حتى بالنظر إلى حقيقة أنه لم يكن يعرف تفاصيل الاختبار بعد. إذا كان هناك أي شيء، فهذا جعل الأمر أكثر تهورًا.

“صحيح، هناك أيضًا مشكلة مؤن الطعام. لذا أود طلب، لنقل، عشرين منهم.”

“هاه؟”

 

نظرت رام إلى شاولا بعد أن شرحت نفسها لإيميليا. لم تتوقع أن تُسحب إلى المحادثة، أشارت شاولا إلى نفسها.

“أنا متأكد أنهم سيبدأون في التحرك إذا قتلت واحدًا، أليس كذلك؟”

 

 

“قمامة مطلقة.”

“…لا أستطيع إنكار ذلك.

 

 

 

غطت إيكيدنا فمها بتأمل عندما سمعت قلق سوبارو.

 

 

 

لم تتفاعل الطيور مع حديثهم العنيف. كانت تشاهد الغرباء بصمت.

كان سوبارو مندهشًا من تفسير ظروف المعيشة التي كانت تحدث بينما كان فاقدًا للوعي.

 

انجذب سوبارو لما كانت تقوله إيكيدنا، ولم يقاطعها. توقفت لثانية قبل أن تطرح سؤالها.

أوقف سوبارو نفسه عن الاستمرار في هذا التفكير عندما ظهرت فكرة دفن السماء.

 

 

 

“إذا كنا نفعل ذلك، يجب أن نقوم بالتحضيرات اللازمة أولاً. في الوقت الحالي، يمكننا الانتظار.”

 

 

 

“لا يبدو أنهم سيهربون أيضًا. حسنًا، هذا جيد إذن. بصراحة، من الصعب تخيل تعلم أي شيء مفيد من فحص هذه الطيور على أي حال.”

بجانب حقيقة أن التوقف سيعني القتال ضد شاولا، لا أريد التوقف فقط لأن الرحلة طويلة ، ولكن الاختيار الملكي هو موعد نهائي صارم لإيميليا وأناستاشيا.

 

 

“من فضلك توقفي عن قول أشياء تجعلها تبدو وكأن رغبتك في المعرفة قد تغلبت عليك.”

 

 

“…لا يمكن…”

“…؟”

لن تفهمه الآن، وحتى بعد أن نستعيد ريم، لن يكون هناك جدوى من إثارته.

 

 

بدا أن إيكيدنا لا تعرف شيئًا عن طبع الساحرة، لكن مع ذلك، الطريقة التي بدت فيها أفعالها تشبه الأصلية جعلت من المستحيل على سوبارو الاسترخاء. لذا تجاهل ذلك وطرح سؤالاً موجهًا أكثر للجزء الذي ليس مثل الساحرة في الروح إيكيدنا.

 

 

 

“لم أتحقق بعمق من قبل، لكن ما الوضع مع أنستاشيا ؟”

“لأن فعل جوليوس قد يؤدي إلى فشل الجميع؟”

 

“يبدو أن صانعتي تركت حقًا ندبة عميقة في قلبك.”

“…لا تغييرات بعد. آنا لا تزال نائمة بعمق في هذا الجسد. لم أقم أبدًا باحتلال جسدها لهذه المدة الطويلة، لذا سأكون كاذبة إذا قلت إنني لم أشعر بالقلق.”

 

 

 

“قلقة؟”

 

 

“لم ألتق بها من قبل. لا أعرف شيئًا عنها.”

“كما أخبرتك من قبل.”

“…آه، إنه أنت.”

 

 

لمست إيكيدنا صدر جسدها المستعار، مشيرة إلى أن أنستاشيا كانت نائمة في ذلك المكان أثناء إغلاق عينيها.

“يمكنكم البقاء هنا كما تشاؤون. بما أنني انتظرت مئات السنين لمجيئك يا سيدي.”

 

إمساك الأيدي بانتظام كان حتى تتمكن بياتريس، روح سوبارو المتعاقدة، من جمع المانا مباشرة منه، نظرًا لأن بوابته ناقصة.

“لقد مضى شهر الآن وأنا أستعير جسدها. لم أتعامل مع الأمور بجدية من قبل، ولكن… الشعور بأن حياتها تتضاءل باستمرار لا يزال ثقيلًا.”

 

 

“ليس الأمر كما لو أنه مشكلة حيث سيظهر الحل بشكل عشوائي. سنحتاج إلى أخذ وقتنا مع هذا الاختبار.”

” ”

“بالمناسبة، كيف يمكنك لمس هذه الطيور بسهولة؟ ألا تخافين من أنها ستهاجمك فجأة وتنقرك حتى الموت؟”

 

 

“لذا يجب أن أعيد جسدها إليها في أقرب وقت ممكن.”

“أعتذر بشدة، سيدتي إيميليا. سأكون أكثر حرصًا من الآن فصاعدًا.”

 

ملوحًا لها ، ركض سوبارو خارج الغرفة.

أنهت إيكيدنا كلامها. التفاصيل جعلت سوبارو يدرك أنه كان يأخذ وضعهم بجدية أقل مما يجب.

عندما اتسعت عيناه، عبر شيء بهدوء أمام مجال رؤيته. كان طائرًا واحدًا بأجنحة بيضاء منتشرة، يطير برشاقة عبر ممر ضيق نوعًا ما.

 

 

في نفس الوقت، شعرت أن عجز أنستاشيا  كان كبيرًا جدًا.

“…هذه ريشة، أليس كذلك؟”

 

 

“هل يمكنها حقًا تولي العرش بجسدها في تلك الحالة… الضعيفة؟”

 

 

مع ذلك، ودون لومه على البقاء مستيقظًا في المقام الأول، توجهت إيميليا أسفل السلالم الكبيرة إلى الطابق السفلي. وبعد رؤيتهم يغادرون، تمدد سوبارو قليلاً وسار عبر القاعة في الطابق الرابع.

“هل تعني أن آنا يجب أن تتخلى عن حقها لصالح سيدتك؟”

 

 

 

“غغ! هذا ليس مزاحًا! هذا ليس ما قصدته على الإطلاق! أنا—”

 

 

 

“لن تتراجع آنا أبدًا. ولن تتخلى أيضًا. أنا أعلم ذلك جيدًا.”

ضيقت أنستاشيا عينيها وهي تمد ذراعيها وتقلد طيران الطائر.

 

 

تقدم سوبارو ورفع صوته، لكن إيكيدنا قاطعته بشدة. تغلبت عليه قوة ذلك، حرك سوبارو عينيه. ثم ببطء، بحذر…

 

 

كان ذلك…

“…هل تريد أنستاشيا  حقًا بلدها بهذا القدر؟ حتى لو كان عليها أن تتخلى عنه مرة أخرى قبل مضي وقت طويل؟”

 

 

 

“قد يكون أقصر من الوقت الذي يملكه الشخص العادي، لكن آنا ستستخدم ذلك الوقت القصير بشكل أفضل من أي شخص آخر. ولديها أسبابها الخاصة لعدم القدرة على التخلي عن العرش.”

 

 

“وهل اكتشفت بالصدفة ممرًا مخفيًا وتبعته عندما كنت أنا هنا؟”

كان صوت سوبارو ضعيفًا، بينما صوت إيكيدنا كان مليئًا بالإيمان في أنستاشيا .

“بمجرد فقدان الثقة، يصعب استعادتها. من هذه الناحية، لا يوجد أحد يمكنه التغلب على باتلاش، التي تكون دائمًا في القمة عندما يتعلق الأمر بالثقة. إذا حاول فعل أي شيء، عضيه دون تردد.”

 

 

والسبب في عدم التخلي الذي ذكرته.

 

 

“—ليس الأمر كما لو كنا في عجلة، أليس كذلك؟ يمكنكم أخذ وقتكم والاستمتاع معي.”

كان ذلك…

“بالطبع، تفضل. ليس لدي سبب للرفض.”

 

 

“لأن هذا هو ما تريده.”

 

 

حتى عند الذهاب في نزهة، قد تجد نفسك فجأة محاطًا بها. سيكون من الأفضل عدم التورط في هذا.

في مرحلة ما، كانت إيكيدنا قد وقفت بشكل مستقيم وسارت نحو سوبارو، واقفة وجهًا لوجه معه في منتصف الشرفة.

 

 

كانت هناك العديد من الغرف الفارغة في الطابق الرابع، لكن هذه هي الغرفة التي تم نقل معداتهم إليها، ويمكن أن يطلق عليها القاعدة الأمامية داخل البرج.

قالت ذلك بينما كانت تنظر إليه مباشرة في عينيه. تجمد سوبارو في مكانه.

“لقد قلت ذلك من قبل، ولدينا تأكيداتنا الخاصة بعد رؤيته.”

 

كانت هناك العديد من الغرف الفارغة في الطابق الرابع، لكن هذه هي الغرفة التي تم نقل معداتهم إليها، ويمكن أن يطلق عليها القاعدة الأمامية داخل البرج.

كان شعورًا مختلفًا من الثقل في اختبار بليادس الذي كان يضغط عليه.

 

 

“هل هو مجرد صدفة حقًا أنك حللت اختبار الطابق الثالث بهذه السرعة؟”

لم يستطع التحرك، ولم تأتِ أي كلمات إلى شفتيه. ولم تقل إيكيدنا شيئًا أيضًا.

“كنت أتساءل ماذا ستقول…”

 

“صعب، لكنه أكثر شبهاً بكونه اختبارًا خبيثًا تمامًا بطريقة مختلفة عن الذي في الطابق الثالث.”

مع تجمدهما هناك، كان الصوت الوحيد الذي شق هواء الليل هو حركة الأجنحة من الخلف، قادمًا للانضمام إلى القطيع المستريح.

“كلما واجهت موقفًا كهذا دون تفكير، يكون الأمر مهددًا للحياة دائمًا تقريبًا.”

 

 

طائر آخر قادم إلى الشرفة…

“وعند نهاية النفق كان هناك أرض من الثلج.”

 

 

من الخلف…

“… يجب قلب توقعاته رأساً على عقب. باروسو محق؛ لا نعرف مدى تطلبه، لكن لا يمكننا السماح له بأن يصبح جادًا.”

 

على الرغم من وجود هذا العدد الكبير من الطيور، لم يسمع أي نداءات للطيور، ولا أسمع حتى خشخشة الأجنحة.

” ”

“لكن إمدادات الطعام لدينا ستكون مشكلة…”

 

 

لم يتحرك سوبارو من البداية ولا يزال لديه جدار البرج في ظهره. إذا كان الصوت قادمًا من الخلف، فهو قادم من داخل البرج.

من الخلف…

 

 

تم جلب إيكيدنا وسوبارو إلى هنا بواسطة رفرفة أجنحة طائر.

كانت مزحة لم تصف المشهد الغريب أمامه على الإطلاق.

 

“لكن القلق بشأن الأمور البعيدة لن يحل أي شيء أيضًا. أول شيء تحتاج دائمًا لفعله هو أن تضع قدميك على الأرض اليوم للتحضير للغد. ولأجل ذلك-”

إذًا من الطبيعي أن يكون الطائر الثالث أيضًا…

استدار سوبارو لينظر إلى السبب الذي أيقظه. كانت باتلاش قد ضربته بذيلها. لماذا أيقظتني؟

 

أمام عينيه، كانت شاولا تبتسم وتكاد تبكي وهي تملأ فمها بالطعام، وغرائز إيميليا الأبوية تحفزت لرؤية ذلك، لذا كانت ستضيف المزيد من الطعام بالتأكيد في المستقبل.

“ما الذي… تتحدث عنه…؟”

 

 

“كتذكير، جميع النساء في هذه الغرفة باستثناء أنستاشيا ملكي.”

صوت بدا وكأنه مذهول تقريبًا، كما لو أن معتقدًا أساسيًا قد اهتز.

مرض يصيب الجميع مرة واحدة. لست متأكدًا ما إذا كان يجب علي مقارنته بالاندفاع بنفسه بهذه الطريقة، لكن الحصبة وجدري الماء يكونان أسوأ بكثير إذا أصيب بهما الشخص في سن البلوغ.

 

“قد لا يكون لدينا حتى ذلك الوقت، بهذا المعدل…”

عند ذلك الصوت، نشرت جميع الطيور أجنحتها دفعة واحدة وقفزت في الهواء بصوت مدوٍ.

 

 

 

طارت إلى السماء الليلية، نحو الصحراء المغطاة بالظلام.

لقد أغلقت الروب الذي كانت ترتديه ونظرت إلى الطعام. قبل جوليوس  ذلك بصمت. وكذلك فعل سوبارو والآخرون.

 

تقدم سوبارو ورفع صوته، لكن إيكيدنا قاطعته بشدة. تغلبت عليه قوة ذلك، حرك سوبارو عينيه. ثم ببطء، بحذر…

تركوا سوبارو وإيكيدنا يشعرون وكأنهم تُركوا على جزيرة مهجورة.

 

 

 

وجوليوس  جوكوليوس أيضًا.

 

 

“لم ألتق بها من قبل. لا أعرف شيئًا عنها.”

 

“هاها، ماذا تقول؟ صحيح أن السيد دلو يساعدني دائمًا في تدريباتي الموسيقية، لكنني أعلم أن هذا ليس الوقت لذلك.”

////

 

حسابنا بتويتر @ReZeroAR

 

” ”