ري زيرو: بدء الحياة في عالم أخر من الصفر 6

6 - توصيات للعيش معا في البرج.

“ابق هنا واسترح حتى تلتئم جروحك بشكل صحيح، جوليوس! لا أعذار!”

بينما كانت المحادثة متوقفة، قرقرت معدته بصوت عالٍ، ولأول مرة، أدرك مدى جوعه.

صرخت إميليا بإصرار وهي تأخذ الفارس المصاب والمكدوم إلى الغرفة الخضراء .

 

 

على ما يمكن أن يُسمى بشرفة البرج كانت أنستاشيا، شعرها الأرجواني الفاتح يتمايل في الريح، وعشرات الطيور حولها.

بعد الشعور بالراحة برؤية سوبارو وجوليوس بعد نزولهم إلى الطابق الرابع ، كان هذ رد فعل إيميليا.

رافقته بياتريس ، وأمسكت بيده بقوة بينما يسيرون .

 

“هذا…”

لتكون قادرة على تحويل التروس بسرعة هو شيء رائع، أنا أقدر الطريقة التي تتحدث بها بدون أي كلمة، اذا لم تسأل لماذا لن نحاول توضيح ذلك، يجب أن يكون لديها الكثير من الأشياء لتسألها لجوليوس…..

“توقفي عن هذا بالفعل…”

 

كنت أعتمد على شهر كحد أقصى بالنظر إلى الطعام الذي لدينا، ولكن…

” أنا متأكد أنك قلت كل ما تحتاجين لقوله، أما الأن فهو يحتاج إلى الراحة وكل شيء أخر يمكن أن ينتظر، صحيح ؟”

 

 

أبيض، أزرق، أسود، مرقط، كبير، صغير، نحيف، سمين. لم يكن هناك نمط موحد لهذا الجمهور من الطيور. هذا وحده كان بالفعل غريبًا، ولكن الأكثر غرابة لسوبارو كان كيف تحركوا.

هز سوبارو كتفيه بينما كان جوليوس يجلس على سرير النباتات .

شعر أن شيئًا ما بالتأكيد ليس صحيحًا، سوبارو طارد الطائر بجنون، الذي كان يبتعد أكثر فأكثر.

 

“السبب في أنني لا أدخل المطبخ في القصر ليس لأنني لا أستطيع الطهي. أنا فقط لا أفعل ذلك. البطاطس المطهوة على البخار شيء، ولكن الطعام العادي أتركه لفريدريكا أو بيترا.”

“ترى؟”

لقد قضوا أكثر من شهر في رحلتهم إلى برج بلياديس. حتى لو قاموا بمواجهة التحديات مباشرةً وإنهاء البرج، سيستغرق العودة إلى بريستيلا شهرًا آخر، مما يجعلها رحلة تقارب الثلاثة أشهر حتى في أفضل الحالات.

 

خداع يبدو أنه يسد مدخلاً. ذكره بالطائفيين الذين قادهم بيتلجيوس والذين أنشأوا مخبأ في كهف باستخدام خدعة مشابهة.

إيميليا، التي تضع يدها على شفتيها ونظرة مستبدة في عينيها، لا تزال تبدوا لطيفة .

سوبارو فهم نوعًا ما دوافع قرار جوليوس الطائش، لذا كان سوبارو قد تمكن من مسامحته بالفعل، لكن مسامحة جوليوس  لنفسه كانت قصة مختلفة.

 

 

“بالتأكيد، لقد سببت الكثير من المشاكل لك ولسوبارو، لن أتصرف بوقاحة وأخالف طلبك، سأطيع ”

 

 

 

“هذا جيد، أنت الوحيد الذي تعرض للآذى وتحتاج للراحة والعلاج، لا تقلق بشأن إزعاجنا، هذا ما يعني أن تكون رفاق ”

 

 

“هذا أيضًا… لا، أنت محقة. آسف. سأحاول تصحيح ذلك.”

“باتراش، راقبي جوليوس من فضلك، إذا حدث شيء، اصهلي بصوت عالي لنداءنا ”

 

 

“هل وجهي معبر حقًا بحيث يمكنك معرفة بالضبط ما كنت أفكر فيه؟”

 

 

متجاهلة اعتذار جوليوس المتكرر، التفتت إيميليا إلى باتلاش، التي كانت أيضًا في الغرفة الخضراء، تتعافى من جروحها.

 

 

“على أي حال… ليس أنني لم أكن لأخمن، لكنكِ حقًا لا تملكين أي نعمة عندما يتعلق الأمر بالأكل.”

كان هناك حد للأشخاص الذين يمكن أن يكونوا في الغرفة الخضراء، لذا مع وجود المزيد من الجرحى، لم يستطع سوبارو وإيميليا البقاء هناك. بسبب ذلك، كان من الأفضل إذا كان هناك شخص في الغرفة يتلقى العلاج يمكنه مراقبة الأمور، وفي هذه الحالة، تركوا ذلك لباتلاش.

“وهذا هو نفسه بالنسبة لي. كنت أتجول في البرج لنزهة عندما طار طائر. تبعته بعدما تساءلت ما الذي يحدث، ثم وجدت نفسي هنا.”

 

 

“أشعر بالخجل لأنك تشعرين بالحاجة للذهاب إلى هذا الحد، السيدة إيميليا. سأبقى ببساطة وأخجل هنا كما قيل لي.”

 

 

لا يزال دافئًا، وأيضًا باتلاش أيقظتني. ربما لم تغادر منذ وقت طويل.

“بمجرد فقدان الثقة، يصعب استعادتها. من هذه الناحية، لا يوجد أحد يمكنه التغلب على باتلاش، التي تكون دائمًا في القمة عندما يتعلق الأمر بالثقة. إذا حاول فعل أي شيء، عضيه دون تردد.”

 

 

غطت إيكيدنا فمها بتأمل عندما سمعت قلق سوبارو.

تذمرت باتلاش، مسرورة بقبول الطلب. بدت المرأة الأكثر فهمًا في معسكر إيميليا تشعر بالمسؤولية عن ترك جوليوس يذهب وحده من قبل.

 

 

“سأعتمد عليكِ في المستقبل. من المهم وجود شخص يمكنه النظر إلى الأمور برأس بارد.”

“أرأيت؟ باتلاش تقول ‘لن أسمح لهذا الأحمق بالهرب مرة أخرى.'”

إذن لقد انتهينا لليلة. الجميع يعودون إلى العربة للنوم استعدادًا للغد، لكن…

 

“إذا قال سيدي لا مشكلة، فهذا يكفيني. لا إسبريسو.”

“إنه غريب. لسبب ما، يبدو حقًا أنها تقول ذلك.”

 

 

إخفاء تفاصيل هويتي… إذا كان شخص في معسكرنا متورطًا في ذلك، فإن التخمين الواضح هو روزوال ، يليه أوتو أو كلينت.

“وفقًا لمستشار الحرب ثنائي اللغة، كان هذا على الأقل هو جوهر الأمر. إنها سيدة محترمة، لذا من المحتمل أن يكون لديها طابع أكثر تهذيبًا.”

 

 

“اعتني بها من أجلي، إيميليا. سأراكِ غدًا.”

مع مدى عمق ارتباطنا، أصبح بإمكاني فهمها بشكل أفضل حتى بدون أوتو مؤخرًا. لكن إذا قلت ذلك، فستضربني بذيلها. قلب الفتاة شيء معقد.

“الوصية على هذا البرج، شاولا، تعرفك. أو على الأقل، تتفاعل معك كما لو كان ذلك صحيحًا. أخذ ذلك في الاعتبار، قد يكون من غير العدل قول هذا الآن ونحن هنا فقط نحن الاثنين، ولكن…”

 

 

“سأركز على شفاء جروحي. القدرة على التعافي في هدوء محاطة بالسيدات مثل هذا هو امتياز كبير.”

 

 

 

“كتذكير، جميع النساء في هذه الغرفة باستثناء أنستاشيا ملكي.”

 

 

انتفخت وجنتا ميلي وهي تنظر بعيداً. وقفت وبدأت تدفع ظهر شاولا. لم تكن شاولا لتندفع بتلك الأذرع الضعيفة، لكنها ما زالت تتحرك بحماس للأمام، وركعت أمام سوبارو، وخفضت رأسها إلى الأرض.

“أنا لا أنتمي إليك… في الواقع، أنت فارسي، أليس كذلك يجعلك لي؟”

في لحظة، تغيرت نبرة أنستاشيا عندما استجابت لاقتراحه.

 

 

“هذا تقييم محرج بشكل جنوني يجعلني سعيدًا بشكل لا يصدق!”

“آه، هذا ليس صحيحًا. إذا ذهبت بعيدًا جدًا بعد البرج، ستصل إلى الشلال الكبير، وهناك كمية كبيرة جدًا من الماء هناك…”

 

“أكثر من ذلك، هذا لذيذ جدًا! لم أكن أعتقد أنني أهتم بالطعام كثيرًا، لكنني سأكون على استعداد للتدرب تحت نصف الشيطان للحصول على هذا الطعم.”

لمست إميليا إصبعها إلى شفتيها عندما أدلت ببيان جريء ترك سوبارو يشعر بالسعادة والقلق بنفس القدر عندما التفت إلى جوليوس.

 

 

“بالإضافة إلى ذلك، كنت قلقة عليّ أثناء نومي هذه اليومين، أليس كذلك؟ اليوم، يمكنك الاسترخاء، وسأدللك كما تريدين.”

كان يعلم أن الجبل أمامه سيستغرق وقتًا للتغلب عليه. لكنه كان يتحقق مما إذا كان لديه على الأقل مساحة للتنفس والاستعداد في المحطة الأولى على الطريق.

 

 

 

“على أي حال، بينما تستريح، قد تشعر بالرغبة في الانكماش في وضع الجنين أثناء التفكير في ما حدث، لكن لا تنس أن باتلاش تراقبك.”

لقد قضوا أكثر من شهر في رحلتهم إلى برج بلياديس. حتى لو قاموا بمواجهة التحديات مباشرةً وإنهاء البرج، سيستغرق العودة إلى بريستيلا شهرًا آخر، مما يجعلها رحلة تقارب الثلاثة أشهر حتى في أفضل الحالات.

 

 

“لا تقلق. لن أفعل شيئًا قبيحًا. سيكون ذلك غير أنيق للغاية.”

“همم…”

 

“على الرغم من أن الأشخاص مختلفين… هل يجب أن أتركه لك الليلة؟”

“…استعدت إيقاعك، أليس كذلك؟”

 

 

خطة للطابق الثاني، الموضوع العام للاختبار هنا، الخبث الواضح لدى صانع الاختبار، والفكرة الأكثر وضوحًا حول مدى خطورة شاولا – كانت تستحق الاهتمام بالفعل لقوتها، لكن غبائها وطريقة انسجامها معنا بسهولة قد خففت من حذرنا بشكل كامل.

“مم.”

“بالمناسبة، كيف يمكنك لمس هذه الطيور بسهولة؟ ألا تخافين من أنها ستهاجمك فجأة وتنقرك حتى الموت؟”

 

تذمرت باتلاش، مسرورة بقبول الطلب. بدت المرأة الأكثر فهمًا في معسكر إيميليا تشعر بالمسؤولية عن ترك جوليوس يذهب وحده من قبل.

بعد الحصول على إجابة بد وكأنه جوليوس المعتاد، شعر سوبارو ببعض الارتياح، وابتسم قليلاً.

مئات الياردات في الهواء، مع حاجز على ارتفاع الخصر للحماية. دعت إيكيدنا سوبارو ببراءة كافية، وعبست عند رفضه.

 

عبرت ذراعيها، ابتسمت إيكيدنا وهي تميل رأسها.

أنا سعيد لأنني لم أتركه وحده على تلك الدرجات الطويلة.

“حسنًا، بياكو. أنا بخير. لذا امتصي المانا حتى تصبحي كبيرة ومنتفخة!”

 

 

إذا كان ذلك قد ساعد قليلاً، فإن تجربة الإحراج الهائلة التي عانى منها سوبارو في القلعة قد جاءت على الأقل بعض الفائدة.

 

 

 

“سأعتمد عليك، باتلاش.”

 

 

“لابد أنني كنت متعبًا جدًا أيضًا… أليس كذلك، باتلاش؟”

مع هذا الطلب الأخير من تنينه الموثوق، غادر سوبارو الغرفة الخضراء مع إيميليا.

صرخت إميليا بإصرار وهي تأخذ الفارس المصاب والمكدوم إلى الغرفة الخضراء .

 

“أنتِ حقًا جريئة عندما يتعلق الأمر بأغرب الأمور أحيانًا، إيميليا.”

أثناء مغادرتهم، لاحظ سوبارو أن باتلاش اقتربت من جوليوس، وسمع ضحكة جوليوس الساخرة عندما اتخذت باتلاش موقع الحراسة. كانت تنينًا ذكيًا وتأخذ تعليماتها بجدية بالغة.

“ترى؟”

 

 

مع حالة جوليوس العقلية ووفاء باتلاش، ينبغي أن يكون من الآمن عدم القلق بشأن الأشخاص في الغرفة الخضراء في الوقت الحالي.

 

 

“يبدو أن صانعتي تركت حقًا ندبة عميقة في قلبك.”

“…هل يجب أن أجمد الباب ؟”

كانت هناك ثقل في كلماتها لا يمكن الضحك عليه.

 

 

“مرة أخرى، أنا مندهش من قوة خيالك، لكنني أعتقد أنني أفضل الاحتفاظ بذلك كملاذ أخير. لا أريد أن أخاطر بإزعاج روح الغرفة.”

 

 

“بيتي لن تصبح كبيرة ومنتفخة من امتصاص الكثير من المانا! وليس هناك جدوى من حماسك لأنك لا تملك الكثير من المانا في المقام الأول.”

“مم، نعم. هي-هي، كانت مجرد فكرة. كنت أمزح في الغالب.”

“حتى إذا أنزلت حذرك، لن أدفعك من الحافة.”

 

كانت البرودة في عينيها كما هي العادة، لكن تعبيرها بدا  أكثر صلابة من المعتاد. كانت كلمات قاسية، لكنها كانت مخففة قليلاً بالقلق بطريقتها الخاصة.

أخرجت إيميليا لسانها بلطف عندما اعتذرت عن مزحتها.

“توقفي عن النظر إلي عندما تقولين ذلك!… ولا أستطيع أن أقول إنك مخطئة بشأن جوليوس أيضًا.”

 

“… عذرًا…”

ابتسمت شفاه سوبارو لذلك التفاعل، لكنه لم يذكر أنه كان يحتفظ بملاحظة عقلية حول هذا الخيار.

 

 

 

“على أي حال، يجب أن نترك الغرفة الخضراء لروحها. من مظهر الأمور، يبدو أن جروح باتلاش تتعافى بشكل جيد، لذلك لا ينبغي أن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لجوليوس أيضًا.”

 

 

 

“مم-هم، صحيح. جروح جوليوس… ليست سيئة كما تبدو، لذلك ينبغي أن يتحسن قريبًا. يبدو أن هذا هو أسلوب ريد.”

“هه!”

 

“أنا؟ الحكيم الوهمي هو أمر مهين للغاية! لم أدعي أبدًا أنني الحكيم! اسمي الواحد والوحيد هو شاولا، الاسم الذي أعطاني إياه سيدي! أنا للسيد مئة بالمئة!”

“…جيد في السيطرة ، أليس كذلك؟ لا يمكننا بالضبط أن نسمح لجوليوس بسماع ذلك.”

 

 

 

اختارت إيميليا كلماتها بعناية، وخدش سوبارو رأسه بينما كان يتفق.

“…مع مدى شحوب وجهك، لن أجبرك على الشرح. لا أشعر بأنني قريبة من تلك الطيور أيضًا.”

 

 

استخدام ريد للعصي كسلاح كان نوعًا من النكتة السيئة للغاية ولكنه كان مجرد تعبير عن قوة قتاله الغامرة التي تمكن من اللعب مع شخص قوي مثل جوليوس وكأنه طفل.

أمام عينيه، كانت شاولا تبتسم وتكاد تبكي وهي تملأ فمها بالطعام، وغرائز إيميليا الأبوية تحفزت لرؤية ذلك، لذا كانت ستضيف المزيد من الطعام بالتأكيد في المستقبل.

 

 

 

“من أين أتى الماء؟ البرج محاط بالصحراء، أليس كذلك؟”

كان أول قديس سيف، الرجل الذي عمل مع الحكيم والتنين المقدس لهزيمة ساحرة الحسد… بالنظر إلى أنه بطل أسطوري مثل ذلك، ليس هناك ما يمكنني فعله سوى قبوله.

 

 

“قمامة مطلقة.”

كونه مثالًا سيئًا لبطل أسطوري على المستوى الشخصي هو قصة أخرى، مع ذلك.

أغلق جوليوس عينيه عند ردودهم.

 

 

 

كان صوت سوبارو ضعيفًا، بينما صوت إيكيدنا كان مليئًا بالإيمان في أنستاشيا .

“في الوقت الحالي، يجب علينا—”

 

 

“لأن فعل جوليوس قد يؤدي إلى فشل الجميع؟”

“التركيز على إيجاد طريقة لتجاوز الاختبار الثاني حتى تلتئم جروح السيد جوليوس، صحيح؟”

“…نعم…”

 

“إذن، اقترحت التحدث بصراحة… إذن، ما الذي تريد التحدث عنه معي الآن بعد أنني لم أعد أتصرف كأنا (أنستاشيا)؟”

قاطع صوت بارد محادثتهم. ناظرين إلى الأعلى، كانت رام، التي كانت تستند إلى جدار الممر، تنتظر عودتهما. كانت مضطرة للانتظار في الممر بسبب الحد الأقصى لعدد الأشخاص الذين يمكن أن يشغلوا الغرفة الخضراء. خدش سوبارو خده عندما قالت ما كان يفكر فيه.

“إذا قلت ذلك، فأنا أعتقد أن بيتي ستصدق ذلك. في هذه الحالة، من الجيد أن تكون هناك مشكلة واحدة تم حلها.”

 

“آمل أن تسامحني، لكن من الطبيعي أن أشعر ببعض القلق والحذر عندما نحترق في زيت منتصف الليل، نحن الاثنان فقط، في مكان لا يمكن لأحد آخر رؤيته.”

“هل وجهي معبر حقًا بحيث يمكنك معرفة بالضبط ما كنت أفكر فيه؟”

“توقفي عن هذا بالفعل…”

 

 

“لقد كان لديك قائمة بكل ما كنت قلقًا بشأنه ملتصقة على وجهك. الجميع وكل شيء تقلق عليه في الوقت الحالي موجودون في تلك الغرفة الآن، باروسو. هذا كل شيء.”

 

 

.

“هذا ليس صحيحًا. أنا قلق بشأن الجميع هنا، ليس فقط الأشخاص في الغرفة الخضراء. إيميليا وبياكو بالطبع، و أنت أيضًا، أختي الكبيرة.”

 

 

“نعم. إذا حدث ذلك، فإن كل ما مررنا به حتى هذه اللحظة سيكون بلا فائدة. من المشكوك فيه ما إذا كان مراقب الطابق الثاني سيسمح لنا بالمغادرة بأمان. أو ذلك الحكيم الوهمي هناك.”

“هه!”

 

 

 

أومأ سوبارو ، لكن رام فقط شخرت باستخفاف. عبس قليلاً بينما استدارت رام وبدأت في المشي بينما وضعت إيميليا يدها على فمها وضحكت.

“إيب! تبدوا مخيفًا، سيدي! لكن—لكنني لا أكره عندما تصبح صارمًا معي هكذا، أيضًا. إنها مجرد جانب آخر من حبنا.”

 

 

“لا بأس. مشاعرك وصلت إلى رام.”

“لقد قلت ذلك من قبل، ولدينا تأكيداتنا الخاصة بعد رؤيته.”

 

 

“أعتقد أنك منحازة قليلاً، ولكن إذا قلتِ ذلك.”

“هذا ليس مجازفة… كم عدد المرات التي حدث فيها هذا الآن؟”

 

 

ناظراً إلى إيميليا التي كانت تبتسم قليلاً، فرقع سوبارو رقبته وبدأ في اتباع رام. كانت متجهة نحو إحدى الغرف الصغيرة في الطابق الرابع.

 

 

 

داخل الغرفة…

 

 

 

“لقد تأخرت. جعلت بيتي تنتظر. هل جوليوس بخير؟”

 

 

 

“لا تقلقي. في الوقت الحالي، يبدو أنه تجاوز العقبة. أنا متأكد أنه سيكون قلقًا بشأن جميع الأشياء، نظرًا لأنه لديه شعور قوي بالمسؤولية، لكنه لن يستسلم الآن.”

“…آسف…”

 

 

“إذا قلت ذلك، فأنا أعتقد أن بيتي ستصدق ذلك. في هذه الحالة، من الجيد أن تكون هناك مشكلة واحدة تم حلها.”

 

 

 

أومأت بياتريس، وأومأ سوبارو أيضًا قبل أن ينظر حول الغرفة.

بينما كان سوبارو يتفحص الغرفة وهو يفكر، تدخلت شاولا التي كانت جالسة بشكل مريح على الأرض متقاطعة الأرجل بحماس. تشدد وجه سوبارو، لكنها لم تهتم. كانت عيناها تلمع بسعادة.

 

 

كانت هناك العديد من الغرف الفارغة في الطابق الرابع، لكن هذه هي الغرفة التي تم نقل معداتهم إليها، ويمكن أن يطلق عليها القاعدة الأمامية داخل البرج.

بأي حال، مع هذا التبادل، بدأوا وجبتهم في البرج.

 

 

كان سوبارو، إيميليا، رام، بياتريس جالسين في دائرة في القاعدة …

“بالمناسبة، كيف يمكنك لمس هذه الطيور بسهولة؟ ألا تخافين من أنها ستهاجمك فجأة وتنقرك حتى الموت؟”

 

في الحقيقة، يمكن لرام أن تفعل أي شيء تقريبًا تضعه في ذهنها. لم يكن ذلك فقط ينطبق على عملها كخادمة. من المحتمل أن فقدان ريم لا علاقة له بذلك.

“شاولا، أريد أن أسألك بعض الأسئلة عن ذلك الوغد.”

 

 

“السيدة نصف العارية تملأ نفسها حقًا… هل أنتِ حقًا جائعة إلى هذا الحد؟”

“إيب! تبدوا مخيفًا، سيدي! لكن—لكنني لا أكره عندما تصبح صارمًا معي هكذا، أيضًا. إنها مجرد جانب آخر من حبنا.”

بينما كان سوبارو يتفحص الغرفة وهو يفكر، تدخلت شاولا التي كانت جالسة بشكل مريح على الأرض متقاطعة الأرجل بحماس. تشدد وجه سوبارو، لكنها لم تهتم. كانت عيناها تلمع بسعادة.

 

“تخيل شعوري…”

“كما يبدو، سيدي. يا له من منحرف…”

بصفع يديها معًا، أجابت إيميليا على اعتذار جوليوس . أومأ سوبارو أيضًا، بالطبع، وكذلك بياتريس.

 

 

“أُتَّهم زوراً!”

 

 

 

…وانضمت إليهم شاولا وميلي، التي اعتادت على متابعتها. لوم رام له على كلمات شاولا المجنونة كان أمرًا مألوفًا.

 

 

 

“على أي حال، أولًا، شكرًا لمساعدتك في البحث عن جوليوس. حتى إذا قلت له ألا يزعج نفسه، فأنا متأكد أنه سيعتذر بنفسه لاحقًا، لكن في الوقت الحالي، هو بأمان.”

“لا يبدو أنهم سيهربون أيضًا. حسنًا، هذا جيد إذن. بصراحة، من الصعب تخيل تعلم أي شيء مفيد من فحص هذه الطيور على أي حال.”

 

 

“لا بأس. كما أخبرته، أنا سعيد فقط لأننا وجدناه بأمان. أنا متأكد أن الجميع يشعرون بنفس الشعور، أليس كذلك؟”

“مم-هم، صحيح. جروح جوليوس… ليست سيئة كما تبدو، لذلك ينبغي أن يتحسن قريبًا. يبدو أن هذا هو أسلوب ريد.”

 

 

“أفضل ألا يتم وضعي في نفس كجموعة  السيدة إيميليا.”

“هه!”

 

عبئ الحارس الذي حمى البرج لمئات السنين طاعة لتوجيهات الحكيم.

“آه؟! ماذا تقصدين؟!”

“لا داعي للقلق. بيتي لن تكبر أكثر من هذا. ستكون لطيفة إلى الأبد، لذا الذهاب إلى السرير مبكرًا ليس مشكلة.”

 

 

أخذ سوبارو زمام المبادرة وحاول تحريك المحادثة، لكن اختلاف في الرأي بين إيميليا ورام سرعان ما أخرجها عن مسارها.

 

 

“هممم، صحيح.”

“من تقريرك، يبدو أنه من الضروري للجميع الذين دخلوا البرج تجاوز الاختبار الثاني. ومع ذلك، تحدى السيد جوليوس الاختبار مرة أخرى بقراره الخاص. إذا حدث خطأ واحد، فإن هذا الفعل كان سيؤدي بلا شك إلى انقسام بين معسكرنا ومعسكر السيدة أنستاشيا.”

 

 

هذا خطوة أولى ضرورية نحو ذلك.

“لأن فعل جوليوس قد يؤدي إلى فشل الجميع؟”

 

 

“أنتِ حقًا جريئة عندما يتعلق الأمر بأغرب الأمور أحيانًا، إيميليا.”

“نعم. إذا حدث ذلك، فإن كل ما مررنا به حتى هذه اللحظة سيكون بلا فائدة. من المشكوك فيه ما إذا كان مراقب الطابق الثاني سيسمح لنا بالمغادرة بأمان. أو ذلك الحكيم الوهمي هناك.”

 

 

 

نظرت رام إلى شاولا بعد أن شرحت نفسها لإيميليا. لم تتوقع أن تُسحب إلى المحادثة، أشارت شاولا إلى نفسها.

يبدو أن وجهه قد تحول إلى شاحب بشكل مرئي وأقنع إيكيدنا بسرعة بسحب يدها بعيدًا عن الطائر. ثم، واضعة يديها على ركبتيها، نظرت إلى سوبارو مرة أخرى.

 

 

“أنا؟ الحكيم الوهمي هو أمر مهين للغاية! لم أدعي أبدًا أنني الحكيم! اسمي الواحد والوحيد هو شاولا، الاسم الذي أعطاني إياه سيدي! أنا للسيد مئة بالمئة!”

هل تعافى بما يكفي ليقول “متعب قليلًا” بعد ما حدث في الاختبار ؟ أم أن هذا مجرد واجهة أيضًا؟ لا أستطيع أن أعرف حقًا.

 

حتى لو لم يكن يعجبه مدى المبالغة في كلماتها، فإن تحليل رام لم يكن خطأً إذا نظرنا إلى أسوأ السيناريوهات. جوليوس عرضهم جميعًا للخطر بأفعاله.

“يبدو أنها جادة جدًا، سيدي.”

بغض النظر…

 

 

“توقفي عن النظر إلي عندما تقولين ذلك!… ولا أستطيع أن أقول إنك مخطئة بشأن جوليوس أيضًا.”

والسبب في عدم التخلي الذي ذكرته.

 

 

حتى لو لم يكن يعجبه مدى المبالغة في كلماتها، فإن تحليل رام لم يكن خطأً إذا نظرنا إلى أسوأ السيناريوهات. جوليوس عرضهم جميعًا للخطر بأفعاله.

 

 

كونها على استعداد للذهاب كل هذا الطريق إلى الشلال الكبير لجلب الماء من أجله. كان يعني الكثير.

حتى بالنظر إلى حقيقة أنه لم يكن يعرف تفاصيل الاختبار بعد. إذا كان هناك أي شيء، فهذا جعل الأمر أكثر تهورًا.

عندما يتعلق الأمر بإجتياز برج بلياديس، الشخص المكلف كحارس النجوم… شاولا هي…

 

 

“لا أعرف السيد جوليوس بما يكفي لأقول إنه ليس من طبيعته. ولكن حتى بالنظر إلى قضية الشراهة ، لم يكن يبدو كشخص يقوم بشيء من هذا القبيل.”

“هل هو مجرد صدفة حقًا أنك حللت اختبار الطابق الثالث بهذه السرعة؟”

 

“أفهم…ما تقوله. أفهم…سواء كنت أصدقك أم لا…هذه مسألة مختلفة…”

“أتفق مع ذلك، لكن… أفكاري مختلفة. ارتكابه لمثل هذا الخطأ يشبه الحصبة التي يصاب بها الذكور فقط.”

عند ذلك الصوت، نشرت جميع الطيور أجنحتها دفعة واحدة وقفزت في الهواء بصوت مدوٍ.

 

منذ أن تم استدعاؤه إلى هذا العالم قبل أكثر من عام بقليل، اعتاد سوبارو على صيد الطيور والأرانب البرية. بالطبع، قتل شيء من أجل الطعام يختلف تمامًا عن قتله من أجل تجربة…

مرض يصيب الجميع مرة واحدة. لست متأكدًا ما إذا كان يجب علي مقارنته بالاندفاع بنفسه بهذه الطريقة، لكن الحصبة وجدري الماء يكونان أسوأ بكثير إذا أصيب بهما الشخص في سن البلوغ.

“هذا هو الشيء الصعب في إيميليا. كلاهما يبدو أنهما السبب الحقيقي.”

 

“هذه المرة، لم يكن قاتلًا. فقط اعتبره جيدًا بما فيه الكفاية في الوقت الحالي.”

خاصة لأنه يمكن أن يكون قاتلًا.

“بصراحة، كنت أنوي طرح نفس السؤال عليك.”

 

“الآن، الآن، هذا هو الوقت لإظهار التسامح الذي يأتي مع العمر.”

“هذه المرة، لم يكن قاتلًا. فقط اعتبره جيدًا بما فيه الكفاية في الوقت الحالي.”

 

 

 

“…لا أريد فقط أن أتعثر بسبب شخص آخر.”

أمال رأسه، وضع قلقه بشأن جوليوس جانبًا ودفع الباب، ودخل الغرفة الخضراء. كانت مضاءة بضوء خافت، مغمورة بكمية هائلة من الخضرة كالمعتاد، وكان هناك فتاتان نائمتان على أسرة من العشب بالداخل.

 

 

تمتمت رام بهدوء وهي تنظر بعيدًا عن سوبارو.

لم يتمكن سوبارو من الاسترخاء عندما شعر بشيء ناعم يدفعه من الخلف، فأمسك بشاولا من الرقبة وسحبها بالقوة إلى حيث كانت من قبل.

 

كانت مزحة لم تصف المشهد الغريب أمامه على الإطلاق.

“وهل تريدين بدء قتال بسبب ذلك؟ أم تودين التحدث حول الأمور؟ إذا لم تقرري، لن أتمكن من المواكبة.”

 

 

“لا يبدو أنهم سيهربون أيضًا. حسنًا، هذا جيد إذن. بصراحة، من الصعب تخيل تعلم أي شيء مفيد من فحص هذه الطيور على أي حال.”

في ذلك الوقت، تدخلت ميلي، وأوقفت الأمور حيث كانت المزاج في الغرفة على وشك أن يصبح مظلمًا. مستندة على جانب شاولا، كانت تلعب بملل بشعرها المضفر وهي تنظر حول الغرفة.

 

 

“مخيلتك أكثر رعبًا منها. لا تخبرني أن هذه أيضًا أن تجربتك تتحدث؟”

“إذا كان ممكنًا، هل يمكنكم عدم القتال؟ لا أحب الألم أو الأشياء المخيفة.”

 

 

 

“أنتِ… لا، أنتِ محقة. من الجيد وجود شخص يمكنه النظر إلى الأمور من منظور خارجي.”

“لا سبب معين.”

 

 

“حقًا؟ هي-هي-هي، إذًا كن ممتنًا.”

 

 

 

ابتسمت ميلي ابتسامة طفولية وبريئة تناسب صغرها  عندما شكرها سوبارو.

منذ ذلك الحين، كان دائمًا يشعر ببعض التوتر حول مجموعات كبيرة من الحيوانات المتجمعة في مكان واحد.

 

“تناوله بعد قتله سيكون أكثر…”

على الرغم من صغرها، اعتقد سوبارو أن رؤيتها المستقلة للأمور كانت ذات قيمة. بالتفكير إلى الوراء، كان الانسحاب من الاختبار الثاني كان اقتراحها .

“بالإضافة إلى ذلك، لقد مر يوم واحد فقط – أو ثلاثة على ما أعتقد، لأنني بدأت متأخرًا – وقد اجتزنا الاختبار الأول، وأنتِ تجاوزتِ الاختبار الثاني بكل سهولة.”

 

فتح عينيه، تركهما تتكيفان ببطء مع الخارج بعد الممر المظلم.

“سأعتمد عليكِ في المستقبل. من المهم وجود شخص يمكنه النظر إلى الأمور برأس بارد.”

 

 

وجوليوس  جوكوليوس أيضًا.

“كما تقول، لكن وظيفتي انتهت بعد أن عبرنا الصحراء، أليس كذلك؟ ليس هناك شيء آخر يمكنني فعله.”

 

 

“يبدو رائعًا أن نقول أن رده يتغير حسب وجود نية للقتل، لكن ذلك مفروغ منه لأنه هو كذلك. لا يمكن القول إلى أي مدى كان جادًا أو سيكون.”

“لكن كلما زاد عدد الرؤوس كان ذلك أفضل. وحتى إذا نجحنا في عبور الصحراء، فإننا جميعًا لا نزال في نفس القارب هنا داخل البرج. فقط اعتبريها حظك السيء ودعني أعتمد عليك.”

 

 

 

كانت ميلي مذهولة من اعتراف سوبارو الصريح بنيته طلب مساعدتها.

 

 

 

“أستطيع فهم لماذا دائما ما تكون بيترا قلقة.”

 

 

“أنا؟ الحكيم الوهمي هو أمر مهين للغاية! لم أدعي أبدًا أنني الحكيم! اسمي الواحد والوحيد هو شاولا، الاسم الذي أعطاني إياه سيدي! أنا للسيد مئة بالمئة!”

“—؟ ماذا عن بيترا؟”

 

 

 

“لا شيء. أكثر من ذلك، ألم تكن ستستجوب السيدة نصف العارية؟”

إنه كما هو. في أسوأ الحالات، هناك خيار مواجهة الاختبار مرة أخرى غدًا دون أي تخطيط إضافي. مجرد تجربة وخطأ بدلاً من محاولة الاقتراب من كل زاوية – ما يحدث في حالة خطأ قاتل مقلق، ولكن على الأقل يبدو أن هذا الأحمق ليس لديه نية لقتلنا.

 

لقد استفاد منها في جميع أنواع المواقف السيئة، لكنها لن تكون مفيدة أبدًا إلا في ظروف معينة جدًا.

انتفخت وجنتا ميلي وهي تنظر بعيداً. وقفت وبدأت تدفع ظهر شاولا. لم تكن شاولا لتندفع بتلك الأذرع الضعيفة، لكنها ما زالت تتحرك بحماس للأمام، وركعت أمام سوبارو، وخفضت رأسها إلى الأرض.

 

 

 

“أنا حمقاء، لكن من فضلك اعتني بي إلى الأبد.”

“هل تمانع؟ لقد سألتك من قبل، لكن هل يمكنك التوقف عن ضمي مع تلك الساحرة الأصلية؟ إذا كنت صريحة، لا يوجد شيء أكثر إزعاجًا من أن تُقارن بشخص لا تعرفه. حتى إذا كان الشخص الذي صنعني.”

 

 

“تقديرك لهذا الموقف يستحق الثناء. إذن، بخصوص هدية الخطبة… آه، آه، آه، آه! إيميليا؟! بياكو؟! لماذا تمسكونني من الجانبين؟!”

“إذن، اقترحت التحدث بصراحة… إذن، ما الذي تريد التحدث عنه معي الآن بعد أنني لم أعد أتصرف كأنا (أنستاشيا)؟”

 

 

“بدون سبب محدد.”

 

 

“واو، مهلاً الآن. ماذا يجب أن أفعل إذًا؟”

“لا سبب معين.”

 

 

“اعتني بها من أجلي، إيميليا. سأراكِ غدًا.”

لم يكن لدى سوبارو أي نية أن يصر بلا سبب، لكن مزاج إيميليا وبياتريس جعله يفكر مرتين بشأن الضغط على النقطة.

“بينما أستمتع بكل هذه السعادة… تلك الروح حقًا شيء مذهل. ليس فقط شفاء الجروح، بل تستطيع حتى فعل شيء كهذا؟”

 

“إذا قال سيدي لا مشكلة، فهذا يكفيني. لا إسبريسو.”

“ع-على أي حال، لا شك أن الرجل الموجود بالأعلى هو ريد أستريا. لذا كشاهد عرفه شخصياً، أريد أن أسألك، كيف كان ذلك الشخص؟”

 

 

 

“قمامة مطلقة.”

“أنا لا أنتمي إليك… في الواقع، أنت فارسي، أليس كذلك يجعلك لي؟”

 

في الحقيقة، يمكن لرام أن تفعل أي شيء تقريبًا تضعه في ذهنها. لم يكن ذلك فقط ينطبق على عملها كخادمة. من المحتمل أن فقدان ريم لا علاقة له بذلك.

“لقد قلت ذلك من قبل، ولدينا تأكيداتنا الخاصة بعد رؤيته.”

“تريد التحدث معي بدلاً من أن أتصرف كأنا.”

 

 

انحنت شفتي شاولا إلى تعبير غير سار عندما تذكرت الميت. بغض النظر عن الرجل الميت بالأعلى، كان من الواضح أنها يمكنها التفكير في الكثير من الذكريات السيئة.

 

 

 

أعتقد أن لا حاجة لقول ذلك ، لأنها أغمي عليها عندما رأته.

وضعت إيكيدنا يدها على صدرها وشرحت ما كانت تفكر فيه.

 

“هل ذهبت إلى ذلك البعد للحصول على دلو واحد من الماء؟ من أجلي؟”

 

 

“يجب أن نتجاوزه بطريقة ما. أريد الحصول على أكبر عدد ممكن من الأدلة حول كيفية اجتياز اختبار الطابق الثاني.”

“…إنه مكان رائع للاستمتاع بالمنظر في نزهة ليلية.”

 

شعر أن شيئًا ما بالتأكيد ليس صحيحًا، سوبارو طارد الطائر بجنون، الذي كان يبتعد أكثر فأكثر.

“أخبرينا بأي شيء يمكنك التفكير فيه، مهما كان صغيراً. شخصية قديس السيف ريد، عاداته، علاقاته، ما يحبه، ما يكرهه، نقاط ضعفه. وخصوصاً نقاط ضعفه. تكلمي.”

…ليست حليفة يمكن الوثوق بها.

 

 

“أنت حقاً تضغط علي بشكل كبير! تظن أنني لن أرد عليه إذا كنت أعرف نقاط ضعفه؟! إنه ليس لديه أي منها!”

 

 

 

“تشيه. غير مفيد.”

“إذا قال سيدي لا مشكلة، فهذا يكفيني. لا إسبريسو.”

 

 

“هذه الفتاة أكثر سيطرة منك يا سيدي…” قالت شاولا وهي تسخر من موقف رام الصارم، ولكنها اكتفت بالابتسام عندما نظرت رام بغضب ثم اندفعت خلف سوبارو لتستخدمه كدرع.

 

 

 

“لماذا تختبئين؟ أنتِ بالتأكيد أقوى منه .”

لم يكن هناك أي سجلات تعود لأبعد من ذلك.

 

قوة تعويذتهم المركبة كانت في الحيل القوية . ذلك سيفيدهم بالتأكيد في اختبار الطابق الثاني وما ينتظرهم في اختبار الطابق الأول أيضًا.

“الأمر ليس عن القوة أو الضعف. ربما لأنكِ خائفة، يا سيدي. أشعر بذلك لأن قلوبنا متصلة.”

 

 

أنهت إيكيدنا كلامها. التفاصيل جعلت سوبارو يدرك أنه كان يأخذ وضعهم بجدية أقل مما يجب.

“لا تلوميني لانك خائفة.”

حتى عند الذهاب في نزهة، قد تجد نفسك فجأة محاطًا بها. سيكون من الأفضل عدم التورط في هذا.

 

 

لم يتمكن سوبارو من الاسترخاء عندما شعر بشيء ناعم يدفعه من الخلف، فأمسك بشاولا من الرقبة وسحبها بالقوة إلى حيث كانت من قبل.

 

 

 

بدأ في استئناف الاستجواب، ولكن..

كانت تؤكد بفخر أنه ليس له علاقة بالمانا، لكن سوبارو اعتقد أن ذلك يجعلها أكثر جاذبية وإحراجًا، لذا امتنع عن التعليق عليه.

.

 

“أمم… في النهاية، أنتِ لا تعرفين شيئًا عن الاختبارات، أليس كذلك، شاولا؟”

 

 

الآن بعد أن أفكر في الأمر، قد يكون اجتماع فوضوي طوال الليل لمعرفة كيفية اجتياز هذا البرج و الطريقة الصحيحة للتعامل مع الأمور، ولكن من الصعب أيضًا تصور التوصل إلى إجابة بهذه الطريقة الآن.

“بالطبع لا. فقط أن هذا ليس الوقت المناسب لقول شيء. على الأرجح، سيتم الكشف عن ذلك بعد حل جميع أسرار البرج.”

“كما تقول، لكن وظيفتي انتهت بعد أن عبرنا الصحراء، أليس كذلك؟ ليس هناك شيء آخر يمكنني فعله.”

 

 

“أفهم… هذا مثير حقاً.”

“حسنًا، لا أعلم عن ذلك. إنه ليس سيئًا للغاية. مثل البحر في الليل. وأكثر من أي شيء…”

 

“شاولا وريد؟” تغيرت تعابير وجه أنستاشيا عندما قال سوبارو أسمائهم، ولاحظ ذلك. “آه، صحيح، لم تسمعي لأنك كنتِ نائمة. الشخص في الطابق الثاني… هذا هو ريد أستريا.  قديس السيف الأول . على ما يبدو، تم استدعاؤه من الماضي، أو على الأقل هذا ما يبدو عليه الوضع.”

“إيميليا ساذجة، لذا لا تخدعيها.”

“كما تقول، لكن وظيفتي انتهت بعد أن عبرنا الصحراء، أليس كذلك؟ ليس هناك شيء آخر يمكنني فعله.”

 

 

“حتى إذا لم تكوني تعرفين نقاط ضعف قديس السيف، ماذا عن العادات أو أي شيء؟ إذا كان لديه أي عادات معينة أثناء القتال، قد نتمكن من استخدامها لهزيمته.”

 

 

 

“العادات، هاه؟ الآن بعد أن ذكرت ذلك، عندما حاولت قتله لأنه تحرش بي، كان يخدش مؤخرته أثناء القتال! أليس هذا شيئًا، صحيح؟”

 

 

كان من المحرم مغادرة البرج دون إكمال الاختبارات. إذا تم خرق هذه القاعدة، حتى لو كان سوبارو الذي تعشقه كسيدها، لن تظهر أي رحمة.

“أعتقد أن ذلك كان مجرد استفزاز…”

أشار سوبارو إلى الأعلى بدلاً من الخارج. متأثرة بذلك، نظرت أنستاشيا  إلى السماء الليلية المليئة بالنجوم.

 

 

“أيضاً، هو ضعيف أمام النساء الجميلات. أراهن أنه سيسمح لهن بالمرور.”

 

 

 

“في هذه الحالة، سيكون فقط أنا وجوليوس المتبقيان؟ هذه فكرة مرعبة.”

“أُتَّهم زوراً!”

 

 

“ربما إذا ضيقت عينيكِ حقاً وبشدة… وشخص ما وخز عينيه بشكل جيد. ربما يعتقد أنك جميل بما يكفي للنجاح… ربما…!”

 

 

 

“أنتِ لطيفة لقول ذلك.”

 

 

“لقد تخليت عن الغرفة لك. سأعود إلى العربة للراحة. أنا متعب قليلًا اليوم.”

عندما حاولت بياتريس بذل قصارى جهدها لإيجاد حل لا يجرح مشاعره، لفها سوبارو بين ذراعيه وحك رأسها.

 

 

“هذا…”

“في كل الأحوال، نجاح إيميليا كان مجرد صدفة. كان مزيجًا محظوظًا من تخفيفه لحذره وأن المتحدية كانت إيميليا، أعتقد.”

////

 

 

“لماذا تقولين ذلك؟”

 

 

 

“إذا كانت إيميليا قد هاجمت بنية القتل، لما سمح لها بأن تضربه. لذا قلل من حذره، وفازت إيميليا.”

 

 

في الحقيقة، يمكن لرام أن تفعل أي شيء تقريبًا تضعه في ذهنها. لم يكن ذلك فقط ينطبق على عملها كخادمة. من المحتمل أن فقدان ريم لا علاقة له بذلك.

“هاه؟ هل مدحتني للتو؟”

 

 

“…لماذا تحدق؟ هل لديك شكوى؟”

“بيتي فعلت.”

 

 

لن تفهمه الآن، وحتى بعد أن نستعيد ريم، لن يكون هناك جدوى من إثارته.

“آه، اعتقدت ذلك. هيه-هيه. شكراً لك. هذا يجعلني سعيدة للغاية.”

 

 

“…مع مدى شحوب وجهك، لن أجبرك على الشرح. لا أشعر بأنني قريبة من تلك الطيور أيضًا.”

احتفلت إيميليا بتحليل بياتريس المجامل والأطراء الضمني بينما كافأ سوبارو بياتريس بحك رأسها مرة أخرى.

 

 

 

“يبدو رائعًا أن نقول أن رده يتغير حسب وجود نية للقتل، لكن ذلك مفروغ منه لأنه هو كذلك. لا يمكن القول إلى أي مدى كان جادًا أو سيكون.”

“أرى. يبدو أننا جئنا هنا بنفس النوايا.”

 

 

“… يجب قلب توقعاته رأساً على عقب. باروسو محق؛ لا نعرف مدى تطلبه، لكن لا يمكننا السماح له بأن يصبح جادًا.”

“ماذا تعني؟”

 

“أنا متأكد أنني تفحصت هذا الجدار بالفعل…”

“لا يمكننا… السماح له بأن يصبح جادًا؟”

 

 

 

التقط سوبارو تلك الفكرة وجعد جبينه. رام كانت لا تزال تفكر بعمق بينما استمرت.

 

 

“من أين أتى الماء؟ البرج محاط بالصحراء، أليس كذلك؟”

“صحيح. السيدة إيميليا تم الاعتراف بها من قبل الممتحن لأنها تمكنت من إقناعه بتقديم تنازلات كبيرة ثم تجاوزت المعيار الجديد… معيار اجتياز الاختبار متقلب للغاية.”

 

 

“هذا جيد، أنت الوحيد الذي تعرض للآذى وتحتاج للراحة والعلاج، لا تقلق بشأن إزعاجنا، هذا ما يعني أن تكون رفاق ”

“أتفق أن الخط غامض. إنه يعكس مزاج الممتحن.”

كان لدى أنستاشيا  نظرة فضولية على وجهها، لكن سوبارو تابع بإصرار.

 

 

“لذا علينا أن نجعله يستمتع بنفسه أثناء وضع معيار يكفي للاختبار. القيام بذلك ثم جعل الممتحن يخسر هو المطلب لاجتياز الطابق الثاني.”

 

 

“هم؟ آه، صحيح. آسف، بياكو. لا تبقي مستيقظة طوال الليل وإلا سيمنعك ذلك من النمو. إذا بقيتِ صغيرة إلى الأبد… حسنًا، ستظلين لطيفة. حسنًا، تأكدي من البقاء مستيقظة طوال الليل.”

عند سماع هذا التفسير من رام، فهم سوبارو الفكرة.

 

 

 

مع شرط الخطوة الواحدة، وعدد هائل من الهجمات، وقليل من الحظ، خرجت إيميليا بفوز – حتى لو كان ذلك فقط بعد أن قلل ريد من حذره وبأكثر الظروف تساهلاً لها. يجب علينا على الأرجح افتراض أن الفوز بالقوة مستحيل الآن.

مع هذا الطلب الأخير من تنينه الموثوق، غادر سوبارو الغرفة الخضراء مع إيميليا.

 

 

“مع ذلك، لا يمكننا أن نقول فقط أفضل اثنين من ثلاثة في لعبة حجر-ورق-مقص…”

 

 

 

“أمم، العمل على إيجاد شروط يقبلها ريد… بهذا الشكل، هذا الاختبار هو أيضًا اختبار صعب للغاية.”

 

 

“كنت… نائمًا؟”

“صعب، لكنه أكثر شبهاً بكونه اختبارًا خبيثًا تمامًا بطريقة مختلفة عن الذي في الطابق الثالث.”

……

 

كانت إيميليا، التي اتسعت عيناها عندما رأتهم. في يدها كان هناك حاوية معدنية… دلو.

بعد اختبار المعرفة (من عالم آخر)، الآن يتم اختبار القوة (ضد الأقوى في العالم). في كلا الحالتين، الهدف الحقيقي من الاختبارات  مختلف عن المستوى السطحي.

“أنا…”

 

 

حتى لو كانت الاختباران مختلفين، فكلاهما يعكس بوضوح خبث الحكيم الذي صنع هذا البرج.

 

 

تنهد سوبارو وسأل مباشرة ما كان يتساءل عنه.

و…

“شاولا وريد؟” تغيرت تعابير وجه أنستاشيا عندما قال سوبارو أسمائهم، ولاحظ ذلك. “آه، صحيح، لم تسمعي لأنك كنتِ نائمة. الشخص في الطابق الثاني… هذا هو ريد أستريا.  قديس السيف الأول . على ما يبدو، تم استدعاؤه من الماضي، أو على الأقل هذا ما يبدو عليه الوضع.”

 

انحنت شفتي شاولا إلى تعبير غير سار عندما تذكرت الميت. بغض النظر عن الرجل الميت بالأعلى، كان من الواضح أنها يمكنها التفكير في الكثير من الذكريات السيئة.

“—ليس الأمر كما لو كنا في عجلة، أليس كذلك؟ يمكنكم أخذ وقتكم والاستمتاع معي.”

 

 

 

“حتى لو قلتِ ذلك.”

إذًا من الطبيعي أن يكون الطائر الثالث أيضًا…

 

 

بينما كان سوبارو يتفحص الغرفة وهو يفكر، تدخلت شاولا التي كانت جالسة بشكل مريح على الأرض متقاطعة الأرجل بحماس. تشدد وجه سوبارو، لكنها لم تهتم. كانت عيناها تلمع بسعادة.

 

 

عند سماع هذا التفسير من رام، فهم سوبارو الفكرة.

“يمكنكم البقاء هنا كما تشاؤون. بما أنني انتظرت مئات السنين لمجيئك يا سيدي.”

 

 

 

“هذا…”

“…هل تريد أنستاشيا  حقًا بلدها بهذا القدر؟ حتى لو كان عليها أن تتخلى عنه مرة أخرى قبل مضي وقت طويل؟”

 

هذا خطوة أولى ضرورية نحو ذلك.

“خذ وقتك، واجتز الاختبارات بشكل طبيعي. سأظل أراقب دائمًا. مهما استغرق الأمر من أيام أو سنوات أو قرون.”

 

 

 

كانت هناك ثقل في كلماتها لا يمكن الضحك عليه.

 

 

وقد نجد حتى دليلًا أثناء التحدث معه، مثلما تمكنت إيميليا من الحصول على تنازلات بمجرد السؤال.

كانت في مزاج جيد وتبتسم، تشع بمودة لهم – أو بالأحرى، لسوبارو، لكن كلماتها أيضًا كانت تحمل وزن القرون التي قضتها في الانتظار.

ابتسمت ميلي ابتسامة طفولية وبريئة تناسب صغرها  عندما شكرها سوبارو.

 

“أعتقد أن ذلك كان مجرد استفزاز…”

عبئ الحارس الذي حمى البرج لمئات السنين طاعة لتوجيهات الحكيم.

ضحك سوبارو بشيء من السخرية أثناء محاولته تهدئة مشاعر بياتريس المتضاربة. كانوا قد تجمعوا مرة أخرى في القاعدة لتناول الطعام. كل من لم يكن فاقدًا للوعي كان حاضرًا، مما يعني…

 

 

قالت شاولا:

 

 

ربما مر الطائر من هنا، طار منخفضًا على الأرض. إذا كان يخرج أو يتصل بجزء آخر من البرج…

كان من المحرم مغادرة البرج دون إكمال الاختبارات. إذا تم خرق هذه القاعدة، حتى لو كان سوبارو الذي تعشقه كسيدها، لن تظهر أي رحمة.

“لم تنكري جزء الحب، لذا الآن أنا لا أعرف ماذا أقول…”

 

“في هذه الحالة، سيكون فقط أنا وجوليوس المتبقيان؟ هذه فكرة مرعبة.”

حتى لو كانت ودودة، حتى لو كانت محبة، فهذا لا يعني أنها حليفة.

 

 

 

عندما يتعلق الأمر بإجتياز برج بلياديس، الشخص المكلف كحارس النجوم… شاولا هي…

“هذه أول مرة نتحدث بهذه الطريقة منذ فترة.”

 

 

“فقط استمتع معي هنا!”

 

 

 

…ليست حليفة يمكن الوثوق بها.

ضحك سوبارو قليلاً، وخدش وجنته واستفاد من اهتمام باتلاش، جلس على السرير ومبتسمًا بلطف لريم، التي كانت تستريح بسلام على سريرها.

 

هز سوبارو كتفيه بينما كان جوليوس يجلس على سرير النباتات .

شعر سوبارو بذلك بوضوح مؤلم عندما رأى ابتسامتها هناك.

 

 

 

…….

باستثناء حقيقة أنها كانت غير مكتملة بالنسبة لها.

 

“لكن مع ذلك، لأسباب مختلفة، أحسب أن احتمال عدائك لي منخفض. سأقدر إذا اعتبرت حقيقة أنني أخبرتك بكل هذا دليلًا على صدقي.”

—في النهاية، أخروا اتخاذ قرارهم مع اجتماع التخطيط لإجتياز إلكترا.

 

 

“إيميليا ساذجة، لذا لا تخدعيها.”

من الواضح أن الطريقة التي تسير بها الأمور لن تحقق أي تقدم حقيقي من حيث الخطط، لكن السبب الأكبر لتأجيل اتخاذ القرار كان قرقرة بطن سوبارو.

أمال رأسه، وضع قلقه بشأن جوليوس جانبًا ودفع الباب، ودخل الغرفة الخضراء. كانت مضاءة بضوء خافت، مغمورة بكمية هائلة من الخضرة كالمعتاد، وكان هناك فتاتان نائمتان على أسرة من العشب بالداخل.

 

 

“الآن بعد أن أفكر في الأمر، استيقظت بعد يومين ثم بدأت فورًا في محاولة اجتياز هذا البرج، أليس كذلك…؟ معدتي تؤلمني بشدة.”

 

 

“سأركز على شفاء جروحي. القدرة على التعافي في هدوء محاطة بالسيدات مثل هذا هو امتياز كبير.”

بينما كانت المحادثة متوقفة، قرقرت معدته بصوت عالٍ، ولأول مرة، أدرك مدى جوعه.

“هذه عبارة لم تعد تُستخدم كثيرًا.”

 

“بيتي لن تصبح كبيرة ومنتفخة من امتصاص الكثير من المانا! وليس هناك جدوى من حماسك لأنك لا تملك الكثير من المانا في المقام الأول.”

لا أستطيع القتال بمعدة فارغة… حسنًا، من الناحية التقنية، أستطيع، لكن الجوع يؤثر على قدرتك على التركيز والتفكير.

“طائر…؟ لماذا هنا…؟”

 

 

ونتيجة لتلك القرقرة، قرروا الانتقال إلى مكان آخر.

 

 

 

“بصراحة، ربما كان من الأفضل أن يحدث ذلك على أي حال…”

“أفهم شعورك، شاولا. ولكن طريق الطهي صعب وخطير حقًا. إذا كنتِ مصممة على ذلك رغم هذا، فسأفكر في أخذكي كمتدربة.”

 

الباقي بينهما لحله وليس شيئًا يتدخل فيه أي شخص آخر.

خطة للطابق الثاني، الموضوع العام للاختبار هنا، الخبث الواضح لدى صانع الاختبار، والفكرة الأكثر وضوحًا حول مدى خطورة شاولا – كانت تستحق الاهتمام بالفعل لقوتها، لكن غبائها وطريقة انسجامها معنا بسهولة قد خففت من حذرنا بشكل كامل.

 

 

 

 

“صحيح.”

“يمكنك أخذ وقتك والاستمتاع معي. أيام، سنوات، أو حتى قرون…

“صعب، لكنه أكثر شبهاً بكونه اختبارًا خبيثًا تمامًا بطريقة مختلفة عن الذي في الطابق الثالث.”

 

 

أو أعتقد أن الطريقة التي قالت بها ذلك ببساطة تذكرني أخيرًا بمدى خطورتها.

“لا يمكنني إجهاد جسد آنا أكثر مما فعلت بالفعل. سيكون الأمر بسيطًا إذا خنقت الطائر من أجلي، ولكن…”

 

 

“لا أنوي القيام بذلك، ولكن إذا توقفنا هنا في البرج وغادرنا، فستصبح عدوتنا…”

“نعم، إذا كان ممكنًا، أود أن أكون بجانب السيدة أنستاشيا حتى تستيقظ. ولكن عندما تستيقظ، لا أعلم ماذا يجب أن أقول لها أولاً. أنا غير متأكد من ذلك أيضًا.”

 

لقد كانت إجابة مدروسة بعناية، لكنها لم تبدُ مرضية لجوليوس . استدار، وأدار وجهه بعيدًا عن سوبارو، الذي بدا متأذيًا من الضحكة.

أفضل تجنب ذلك. بسبب القوة القتالية والأسباب العاطفية.

 

 

 

بجانبها، رغم ذلك، التفكير في إنهاء هذا المكان… هناك نقاط مثيرة للقلق تشغل بالي.

إيميليا، التي تضع يدها على شفتيها ونظرة مستبدة في عينيها، لا تزال تبدوا لطيفة .

 

قوة تعويذتهم المركبة كانت في الحيل القوية . ذلك سيفيدهم بالتأكيد في اختبار الطابق الثاني وما ينتظرهم في اختبار الطابق الأول أيضًا.

لقد قضوا أكثر من شهر في رحلتهم إلى برج بلياديس. حتى لو قاموا بمواجهة التحديات مباشرةً وإنهاء البرج، سيستغرق العودة إلى بريستيلا شهرًا آخر، مما يجعلها رحلة تقارب الثلاثة أشهر حتى في أفضل الحالات.

 

 

 

بجانب حقيقة أن التوقف سيعني القتال ضد شاولا، لا أريد التوقف فقط لأن الرحلة طويلة ، ولكن الاختيار الملكي هو موعد نهائي صارم لإيميليا وأناستاشيا.

“مع غياب السيدة أنستاشيا، أنتِ الشخص الذي يجب أن يكون الأكثر احترامًا هنا، سيدتي إيميليا. ومع ذلك، لقد تسببتُ لك في الكثير من المتاعب بسبب أفعالي الأنانية. رغم أنه من المؤسف أنني أقول ذلك الآن، يجب أن أعترف به.”

 

عند سماع همهمة سوبارو الخشنة، التفت الشخص ذو الشعر الأرجواني الفاتح الذي يتطاير في النسيم نحوه.

ثلاث سنوات في المجموع – لقد مر أكثر من عام واحد بقليل، مما يعني أنه تبقى أقل من سنتين. لم يكن لديهم رفاهية الوقت اللامتناهي.

 

 

 

“لكن القلق بشأن الأمور البعيدة لن يحل أي شيء أيضًا. أول شيء تحتاج دائمًا لفعله هو أن تضع قدميك على الأرض اليوم للتحضير للغد. ولأجل ذلك-”

احتفلت إيميليا بتحليل بياتريس المجامل والأطراء الضمني بينما كافأ سوبارو بياتريس بحك رأسها مرة أخرى.

 

“ليس عادلاً! أنت وبياتريس كنتما من قالها!”

“- يجب أن آكل حتى لا أشعر بالجوع.”

 

 

تجعدت شفاه أنستاشيا قليلاً في ابتسامة ساخرة بينما كانت تداعب حنجرة الطائر. الطائر لم يرد، وتنهدت أنستاشيا .

“صحيح.”

 

 

 

قاطعت بياتريس كلمات سوبارو بأصبع مرفوع.

“اعتني بها من أجلي، إيميليا. سأراكِ غدًا.”

 

“السيد دلو يساعد في وظيفته المقصودة.”

كان صوت بطنه هو الدافع لإنهاء المحادثة، لذا كان يأخذ جولة حول البرج – تحديداً، الطابق الرابع الذي جعلوه منطقة سكنهم – بينما ينتظر أن يجهز الطعام .

“آمل أن تسامحني، لكن من الطبيعي أن أشعر ببعض القلق والحذر عندما نحترق في زيت منتصف الليل، نحن الاثنان فقط، في مكان لا يمكن لأحد آخر رؤيته.”

 

ربما مر الطائر من هنا، طار منخفضًا على الأرض. إذا كان يخرج أو يتصل بجزء آخر من البرج…

رافقته بياتريس ، وأمسكت بيده بقوة بينما يسيرون .

كان قد أُلقي في الغرفة الخضراء للتركيز على الشفاء، لكن ظهوره لم يكن بسبب جوعه.

 

 

إمساك الأيدي بانتظام كان حتى تتمكن بياتريس، روح سوبارو المتعاقدة، من جمع المانا مباشرة منه، نظرًا لأن بوابته ناقصة.

“أمم… في النهاية، أنتِ لا تعرفين شيئًا عن الاختبارات، أليس كذلك، شاولا؟”

 

“لا تقلقي. في الوقت الحالي، يبدو أنه تجاوز العقبة. أنا متأكد أنه سيكون قلقًا بشأن جميع الأشياء، نظرًا لأنه لديه شعور قوي بالمسؤولية، لكنه لن يستسلم الآن.”

“بالإضافة إلى ذلك، كنت قلقة عليّ أثناء نومي هذه اليومين، أليس كذلك؟ اليوم، يمكنك الاسترخاء، وسأدللك كما تريدين.”

 

 

 

“ما هذا القول السخيف. هذا مجرد جمع فائض إضافي من المانا لتعويض كسلانك أثناء النوم. بيتى تريد أن تكون في أفضل حالاتها في هذا البرج. لتجنب عدم الاستعداد.”

من زاوية عينه، لاحظ شيئًا غريبًا وألقى نظرة مزدوجة.

 

 

 

 

“تقولين ذلك، لكنكِ ما زلتِ تمسكين بيدي دون امتصاص المانا عندما كنت نائمًا.”

 

 

ومع استعادة سوبارو لأنفاسه، استدارت أنستاشيا – أو بالأحرى، الروح الاصطناعية إيكيدنا – وركزت حقيبتها على الشرفة القصيرة. بدأت تداعب رأس الطائر الأبيض الذي توقف على السور.

“لم يكن لذلك علاقة بالمانا. كان لتغذية قلب بيتي، لذا فهو غير مرتبط.”

 

 

 

كانت تؤكد بفخر أنه ليس له علاقة بالمانا، لكن سوبارو اعتقد أن ذلك يجعلها أكثر جاذبية وإحراجًا، لذا امتنع عن التعليق عليه.

 

 

 

في كلتا الحالتين، كان يتفق تمامًا مع ما كانت تقوله.

 

 

 

قوة تعويذتهم المركبة كانت في الحيل القوية . ذلك سيفيدهم بالتأكيد في اختبار الطابق الثاني وما ينتظرهم في اختبار الطابق الأول أيضًا.

صوت بدا وكأنه مذهول تقريبًا، كما لو أن معتقدًا أساسيًا قد اهتز.

 

“—؟! اختفى؟ هذا مستحيل.”

“حسنًا، بياكو. أنا بخير. لذا امتصي المانا حتى تصبحي كبيرة ومنتفخة!”

وضع يده على ذقنه، كان مندهشًا من أنه كان نائمًا.

 

 

“بيتي لن تصبح كبيرة ومنتفخة من امتصاص الكثير من المانا! وليس هناك جدوى من حماسك لأنك لا تملك الكثير من المانا في المقام الأول.”

لماذا فعلت ذلك؟ لا ينبغي أن يكون نفس السبب الذي دفع جوليوس  للخروج بمفرده، ولكن…

 

 

“واو، مهلاً الآن. ماذا يجب أن أفعل إذًا؟”

“أنا…”

 

“من تقريرك، يبدو أنه من الضروري للجميع الذين دخلوا البرج تجاوز الاختبار الثاني. ومع ذلك، تحدى السيد جوليوس الاختبار مرة أخرى بقراره الخاص. إذا حدث خطأ واحد، فإن هذا الفعل كان سيؤدي بلا شك إلى انقسام بين معسكرنا ومعسكر السيدة أنستاشيا.”

“لهذا السبب يجب أن تأكل وتستريح بشكل جيد لاستعادة قوتك وبناء احتياطيات المانا. وتكرس نفسك لرعاية بيتي. هذه مسؤوليتك.”

 

 

تثاءبت بياتريس ولوحت بشكل عفوي وهي تغادر. كانت تمسك بيد إيميليا أثناء مغادرتها.

“بشكل أساسي مثلما أتعافى من المرض. وأيضًا كان هناك أثر لوحدتك كونك تُركت وحدك… أوبس.”

كانت تتحدث بصوت أنستاشيا وتبدو تمامًا مثل أنستاشيا، ولكن…

 

 

تمكن سوبارو من التعبير عن مشاعر مختلطة بين الإحباط والابتسام على جاذبية بياتريس. وأمامهم، في نهاية الممر، ظهر شخص فجأة.

“الوصية على هذا البرج، شاولا، تعرفك. أو على الأقل، تتفاعل معك كما لو كان ذلك صحيحًا. أخذ ذلك في الاعتبار، قد يكون من غير العدل قول هذا الآن ونحن هنا فقط نحن الاثنين، ولكن…”

 

 

كانت إيميليا، التي اتسعت عيناها عندما رأتهم. في يدها كان هناك حاوية معدنية… دلو.

 

 

 

“دلو؟ ما زلت مركزة، حتى في وقت كهذا، أليس كذلك؟ تتدربين على الموسيقى؟”

ونتيجة لتلك القرقرة، قرروا الانتقال إلى مكان آخر.

 

“آه، هذا ليس صحيحًا. إذا ذهبت بعيدًا جدًا بعد البرج، ستصل إلى الشلال الكبير، وهناك كمية كبيرة جدًا من الماء هناك…”

“هاها، ماذا تقول؟ صحيح أن السيد دلو يساعدني دائمًا في تدريباتي الموسيقية، لكنني أعلم أن هذا ليس الوقت لذلك.”

“…؟”

 

 

“هذا صحيح. إذًا لماذا الدلو؟”

 

 

“والأبعد في الخلف هو أنت.”

“السيد دلو يساعد في وظيفته المقصودة.”

حتى لو لم يكن يعجبه مدى المبالغة في كلماتها، فإن تحليل رام لم يكن خطأً إذا نظرنا إلى أسوأ السيناريوهات. جوليوس عرضهم جميعًا للخطر بأفعاله.

 

 

مبتسمةً على سؤال سوبارو، قدمت إيميليا الدلو.

 

 

كانت مهارات رام في كل نوع من الأعمال المنزلية ضعيفة مقارنةً بريم. ولكن مع محو ذاكرة الجميع عن ريم من العالم، فهم سوبارو أن تلك الحقيقة لم تعد موجودة حرفيًا.

أوه، إنه مليء بالماء، لذا أعتقد أن السيد دلو عاد إلى وظيفته القديمة. لكن هذا يثير سؤالًا آخر.

“يبدو رائعًا أن نقول أن رده يتغير حسب وجود نية للقتل، لكن ذلك مفروغ منه لأنه هو كذلك. لا يمكن القول إلى أي مدى كان جادًا أو سيكون.”

 

 

“من أين أتى الماء؟ البرج محاط بالصحراء، أليس كذلك؟”

“من الواضح جدًا أنك متضارب.”

 

كانت فرضيتها منطقية. واستخدمت شاولا ما أسمته قناص الجحيم لضرب أي شخص يبدأ بالاقتراب من البرج.

“آه، هذا ليس صحيحًا. إذا ذهبت بعيدًا جدًا بعد البرج، ستصل إلى الشلال الكبير، وهناك كمية كبيرة جدًا من الماء هناك…”

 

 

 

“هل ذهبت إلى ذلك البعد للحصول على دلو واحد من الماء؟ من أجلي؟”

 

 

مرض يصيب الجميع مرة واحدة. لست متأكدًا ما إذا كان يجب علي مقارنته بالاندفاع بنفسه بهذه الطريقة، لكن الحصبة وجدري الماء يكونان أسوأ بكثير إذا أصيب بهما الشخص في سن البلوغ.

“كنت سأفعل ذلك إذا كان من أجلك، ولكن هذا ليس ما حدث هذه المرة. الروح في الغرفة الخضراء وفرت لنا ماءً نظيفًا وجميلًا. أليس هذا رائعًا؟”

 

 

كان أول قديس سيف، الرجل الذي عمل مع الحكيم والتنين المقدس لهزيمة ساحرة الحسد… بالنظر إلى أنه بطل أسطوري مثل ذلك، ليس هناك ما يمكنني فعله سوى قبوله.

بدت إيميليا فخورة بمصدر الماء، ولكن الجملة التي سبقتها هي التي جعلته سعيدًا.

“مم.”

 

كانت تلك الأفكار الرسمية والفروسية تشبه طبيعته المعتادة أكثر فأكثر ، لكن كان هناك شخص ما لم يقبل ذلك بشكل جيد.

كونها على استعداد للذهاب كل هذا الطريق إلى الشلال الكبير لجلب الماء من أجله. كان يعني الكثير.

“مع غياب السيدة أنستاشيا، أنتِ الشخص الذي يجب أن يكون الأكثر احترامًا هنا، سيدتي إيميليا. ومع ذلك، لقد تسببتُ لك في الكثير من المتاعب بسبب أفعالي الأنانية. رغم أنه من المؤسف أنني أقول ذلك الآن، يجب أن أعترف به.”

 

 

“بينما أستمتع بكل هذه السعادة… تلك الروح حقًا شيء مذهل. ليس فقط شفاء الجروح، بل تستطيع حتى فعل شيء كهذا؟”

 

 

 

“إذا كان مجرد صنع الماء، بياترس أو أنا يمكننا تدبير الأمر بطريقة ما بالسحر، ولكن…”

 

 

“توقفي عن هذا بالفعل…”

“المياسما  في الهواء في الصحراء هنا كثيف جدًا. سيكون من الأفضل تجنب استخدام المانا التي تعرضت له لفترة طويلة لصنع ماء الشرب إذا كان ذلك ممكنًا.”

يبدو أن وجهه قد تحول إلى شاحب بشكل مرئي وأقنع إيكيدنا بسرعة بسحب يدها بعيدًا عن الطائر. ثم، واضعة يديها على ركبتيها، نظرت إلى سوبارو مرة أخرى.

 

كان الممر قوسًا يتبع الجدار الخارجي للبرج، لكنه لم يتصل في حلقة واحدة. حوالي نصف الطريق في الحلقة، كان هناك جدار يسد الطريق إلى الأمام.

تفسيراتهم أوضحت بعض الأمور.

 

 

غطت إيكيدنا فمها بتأمل عندما سمعت قلق سوبارو.

أثناء الرحلة، كانوا يهتمون بماء الشرب باستخدام السحر. طالما كان هناك مانا، لم يكن هناك سبب لحمل الماء الثقيل بكميات كبيرة. بالنسبة لأمور معينة، كان سهولة السحر لا تقارن.

 

 

 

“إذن مثل التلوث الجوي… أو أعتقد تلوث المانا الناتج عن المياسما ؟ أعتقد أنه سيكون من السيء شرب الماء من ذلك إذًا؟”

“بصراحة، ربما كان من الأفضل أن يحدث ذلك على أي حال…”

 

عند سماع هذا التفسير من رام، فهم سوبارو الفكرة.

“ليس هناك تأثير فوري على الجسم. ولكن تناول كميات كبيرة سيؤدي إلى تراكم كبير للمياسما الداخلية. في أسوأ الحالات، يمكن أن يؤدي إلى تطوير نفس السمة التي تجذب الوحوش التي لديك. الفكرة تجعل بيتي ترتجف.”

خاصة لأنه يمكن أن يكون قاتلًا.

 

ناظراً إلى إيميليا التي كانت تبتسم قليلاً، فرقع سوبارو رقبته وبدأ في اتباع رام. كانت متجهة نحو إحدى الغرف الصغيرة في الطابق الرابع.

“بالتأكيد من الصعب العيش مع تلك السمة، إذا قلت ذلك بنفسي…”

“لكن إمدادات الطعام لدينا ستكون مشكلة…”

 

ضيقت إيكيدنا عينيها بينما كان سوبارو يكافح ليفكر في ما يجب أن يقوله.

لقد استفاد منها في جميع أنواع المواقف السيئة، لكنها لن تكون مفيدة أبدًا إلا في ظروف معينة جدًا.

 

 

“بالإضافة إلى ذلك، كنت قلقة عليّ أثناء نومي هذه اليومين، أليس كذلك؟ اليوم، يمكنك الاسترخاء، وسأدللك كما تريدين.”

حتى عند الذهاب في نزهة، قد تجد نفسك فجأة محاطًا بها. سيكون من الأفضل عدم التورط في هذا.

أبيض، أزرق، أسود، مرقط، كبير، صغير، نحيف، سمين. لم يكن هناك نمط موحد لهذا الجمهور من الطيور. هذا وحده كان بالفعل غريبًا، ولكن الأكثر غرابة لسوبارو كان كيف تحركوا.

 

 

“لذلك نستخدم الماء المنقى بواسطة روح الغرفة الخضراء قدر الإمكان. فعلنا ذلك أثناء اليومين الذين كنت نائمًا فيهما أيضًا.”

“هاه، لا تقول ذلك؟”

 

 

“هاه، لا تقول ذلك؟”

 

 

 

كان سوبارو مندهشًا من تفسير ظروف المعيشة التي كانت تحدث بينما كان فاقدًا للوعي.

بفهم ذلك، اعترف جوليوس بأن قسوتها كانت العقاب الذي استحقه وانحنى برأسه دون جدال.

 

 

“مع ذلك، حتى مع الماء، هناك حد للطعام. نحن فقط حضرنا مؤن الطعام لمدة حوالي شهر قبل دخول الصحراء.”

 

 

 

“هممم، صحيح.”

لم تتفاعل الطيور مع حديثهم العنيف. كانت تشاهد الغرباء بصمت.

 

 

“ولكن ليس لدي نية للبقاء هنا لمدة شهر.”

 

 

 

ابتسم سوبارو بينما ظهر بعض القلق في عيني إيميليا.

“حتى إذا أنزلت حذرك، لن أدفعك من الحافة.”

 

أنهت إيكيدنا كلامها. التفاصيل جعلت سوبارو يدرك أنه كان يأخذ وضعهم بجدية أقل مما يجب.

لدينا حد زمني، وهناك الكثير من المشاكل الصعبة، ولكن لا شيء سيتحسن إذا جلسنا وتركنا الأمور تتغلب علينا.

كانت إيميليا، التي اتسعت عيناها عندما رأتهم. في يدها كان هناك حاوية معدنية… دلو.

 

لمست إيكيدنا صدر جسدها المستعار، مشيرة إلى أن أنستاشيا كانت نائمة في ذلك المكان أثناء إغلاق عينيها.

“بالإضافة إلى ذلك، لقد مر يوم واحد فقط – أو ثلاثة على ما أعتقد، لأنني بدأت متأخرًا – وقد اجتزنا الاختبار الأول، وأنتِ تجاوزتِ الاختبار الثاني بكل سهولة.”

 

 

عند ذلك الصوت، نشرت جميع الطيور أجنحتها دفعة واحدة وقفزت في الهواء بصوت مدوٍ.

“لم يكن الأمر بتلك السهولة…”

 

 

 

“لا بأس أن تقولي إنه كان سهلًا، لأننا يمكننا هنا استخدام الحيل والمراوغات.”

 

 

” ”

رفع إصبعه بتفاخر، سحب سوبارو يد بياتريس، وحركها ثم استند بذقنه على رأسها. الاثنان نظرا إلى إيميليا.

عبست رام، كأنها غير متأكدة قليلاً مما قالت. أطلق سوبارو تنهيدة صغيرة.

 

مخفيًا صدمته، هز سوبارو كتفيه أمام أنستاشيا وهو يغير الموضوع. ابتسمت أنستاشيا قليلاً.

“لا يهم إذا كان العدو هو أقوى قديس سيف على الإطلاق. هذا المعتوه الأعور بعصاه… بين حيلتي وقوة بياكو، سنهزمه بقوة.”

كانت ذهنه يدور بسرعة، لكنه لم يستطع تصور إلى أين يمكن أن تذهب أنستاشيا . إذا كان هو، فأول شيء يود فعله هو التأكد من أن إيميليا وبياتريس والبقية كانوا بأمان، لذا في حالتها سيكون ذلك يعني التحقق من جوليوس  أولاً.

 

“وهل تريدين بدء قتال بسبب ذلك؟ أم تودين التحدث حول الأمور؟ إذا لم تقرري، لن أتمكن من المواكبة.”

“صحيح. سنهزمه بقوة.”

“من فضلك توقفي عن قول أشياء تجعلها تبدو وكأن رغبتك في المعرفة قد تغلبت عليك.”

 

“من أنا؟ ما المقصود من هذا السؤال…؟”

“سنضربه بقوة…”

 

 

 

“هذه عبارة لم تعد تُستخدم كثيرًا.”

 

 

 

“ليس عادلاً! أنت وبياتريس كنتما من قالها!”

كانت في مزاج جيد وتبتسم، تشع بمودة لهم – أو بالأحرى، لسوبارو، لكن كلماتها أيضًا كانت تحمل وزن القرون التي قضتها في الانتظار.

 

 

احمرت وجنتا إيميليا عندما أدركت أنها وقعت في فخهما.

 

 

 

بدت إيميليا غير سعيدة قليلاً لأنها انجرّت إلى تغيير جديد على نمطهم القديم، لكنها تنهدت، على الأرجح وهي تخبر نفسها أن هذا هو الحال أحيانًا.

 

 

نظرية حول كيفية التنافس مع خصمها إيميليا وفارسها، سوبارو، الذي حصل للتو على تكريم بطولي.

“همم، فهمت. أفهم. يبدو الأمر بسيطًا تقريبًا عندما تقول ذلك. لكن من المطمئن جدًا أن أسمع ذلك.”

مخفيًا صدمته، هز سوبارو كتفيه أمام أنستاشيا وهو يغير الموضوع. ابتسمت أنستاشيا قليلاً.

 

تنهدت بياتريس عند رد إيميليا النشيط. وكانت الألفة في تبادلهم هو مصدر راحة لسوبارو.

“نعم، فقط ضعي إيمانك وتوقعاتك وحبك لي. هذا هو السبب في أنني أصبحت فارسًا لك.”

“باتلاش! راقبي ريم من أجلي! وشكرًا على إيقاظي!”

 

 

“صحيح، أنا أعتمد عليك، يا فارسي.”

“مع غياب السيدة أنستاشيا، أنتِ الشخص الذي يجب أن يكون الأكثر احترامًا هنا، سيدتي إيميليا. ومع ذلك، لقد تسببتُ لك في الكثير من المتاعب بسبب أفعالي الأنانية. رغم أنه من المؤسف أنني أقول ذلك الآن، يجب أن أعترف به.”

 

“لا بأس. أنت فارسي، لكني لا أريد أن تكون لدينا تلك العلاقة. أريدك أن تبقى بجانبي. طالما فعلت ذلك، فكل شيء بخير. فقط دعني أعتني بجلب الماء بينما تتعافى.”

“لم تنكري جزء الحب، لذا الآن أنا لا أعرف ماذا أقول…”

 

 

“لا يبدو أنهم سيهربون أيضًا. حسنًا، هذا جيد إذن. بصراحة، من الصعب تخيل تعلم أي شيء مفيد من فحص هذه الطيور على أي حال.”

“…؟”

استدار سوبارو لينظر إلى السبب الذي أيقظه. كانت باتلاش قد ضربته بذيلها. لماذا أيقظتني؟

 

 

لم يكن سوبارو متأكدًا مما يجب فعله عندما اعترافه بالحب دون تعليق. ولكن إذا كانت قد قبلتها بالفعل، لكنتُ قد اهتزت على الأقل، لذا أعتقد أنه لا بأس.

 

 

“تشيه. غير مفيد.”

بغض النظر…

غير قادر على العثور على أثر لمكان اختفاء الطائر، نظر سوبارو حوله في ارتباك.

 

“ماذا تقول الآن؟ بالنظر إلى مدى صعوبة الاختبارات، لا يوجد جدوى من التعليق على مدى خبث الشخص الذي صنع كل هذا. كان ذلك واضحًا منذ بعض الوقت.”

“إنه متأخر قليلاً الآن، ولكن كونكِ من يجلب الماء هو أمر غريب. هذه وظيفة فارس… حسنًا، ليس حقًا، ولكنها بالتأكيد تتناسب أكثر مع جانب الخادم في معادلة السيدة/الخادم.”

 

 

تنهد سوبارو وسأل مباشرة ما كان يتساءل عنه.

“لا بأس. أنت فارسي، لكني لا أريد أن تكون لدينا تلك العلاقة. أريدك أن تبقى بجانبي. طالما فعلت ذلك، فكل شيء بخير. فقط دعني أعتني بجلب الماء بينما تتعافى.”

 

 

رفع جوليوس  يده أثناء مغادرته.

“ما هذا؟! قد أموت من السعادة!”

“ب-بعد أن قلت كل ذلك لجوليوس …”

 

قفزت شاولا بانتصار نحو تذمر بياتريس، لم يكن حتى تذمرًا حقًا، لكن شرحه سيكون  مزعجًا.

“أيضًا، أنا المسؤول عن العشاء الليلة! أريد أن أعتني بكل شيء بنفسي!”

 

 

مئات الياردات في الهواء، مع حاجز على ارتفاع الخصر للحماية. دعت إيكيدنا سوبارو ببراءة كافية، وعبست عند رفضه.

“هذا هو الشيء الصعب في إيميليا. كلاهما يبدو أنهما السبب الحقيقي.”

“لم يكن لذلك علاقة بالمانا. كان لتغذية قلب بيتي، لذا فهو غير مرتبط.”

 

 

تنهدت بياتريس عند رد إيميليا النشيط. وكانت الألفة في تبادلهم هو مصدر راحة لسوبارو.

لمست إميليا إصبعها إلى شفتيها عندما أدلت ببيان جريء ترك سوبارو يشعر بالسعادة والقلق بنفس القدر عندما التفت إلى جوليوس.

 

 

لا أملك الوقت للشعور بالإحباط.

من الواضح أن الطريقة التي تسير بها الأمور لن تحقق أي تقدم حقيقي من حيث الخطط، لكن السبب الأكبر لتأجيل اتخاذ القرار كان قرقرة بطن سوبارو.

 

.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 7 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Basil Alfaifi🔥 1004husam Al marzouqi🔥 1005Nasser Bin zayed🔥 1006Abdullah Alzahrani🔥 1007A D🔥 1008Faisal Almulhim🔥 1009Humaid Alali🔥 10010azcol azcol200🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Ahmed khirallh💎 1008السيد الشاب💎 1009med abda💎 10010ABDULWAHAB ALKHALAF💎 100

…

“…هذه ريشة، أليس كذلك؟”

“هذا البرج الغبي… لا توجد خريطة، لكني متأكد من أنه إذا كانت هناك واحدة، فستكون في المكان الأكثر إزعاجًا. أكره هذه النوع من المباني التي ييدوا بأنها كانت فوضى منذ مراحل التصميم الأولية…”

 

 

وبخت رام قرار جوليوس  المندفع بأقسى العبارات

كان هذا استنتاج سوبارو بعد أن تجول حول البرج مع بياتريس للحصول على فكرة عن الأمور بينما كانوا ينتظرون الطعام.

 

 

 

“ماذا تقول الآن؟ بالنظر إلى مدى صعوبة الاختبارات، لا يوجد جدوى من التعليق على مدى خبث الشخص الذي صنع كل هذا. كان ذلك واضحًا منذ بعض الوقت.”

نظرت أنستاشيا  إلى الأعلى، وابتسمت شفتيها برقة. رؤية ذلك، توقف سوبارو على بعد حوالي خمس ياردات.

 

“هذا هو الشيء الصعب في إيميليا. كلاهما يبدو أنهما السبب الحقيقي.”

“آه! كنت تتحدثين بشكل سيء عن سيدي للتو! هذه القزمة تحدثت بشكل سيء عن سيدي الذي صنع هذا البرج! إذا كنت تعتقدين أنني سأعفوا عنك لأنك طفلة، فكري مرة أخرى! تستحقين أن تُوبخي ! وكل التدليل الذي لم يُجمع يجب أن يُعطى لي!”

متجاهلة اعتذار جوليوس المتكرر، التفتت إيميليا إلى باتلاش، التي كانت أيضًا في الغرفة الخضراء، تتعافى من جروحها.

 

“يبدو أنها جادة جدًا، سيدي.”

“توقفي عن هذا بالفعل…”

“يبدو أن صانعتي تركت حقًا ندبة عميقة في قلبك.”

 

“مرة أخرى، أنا مندهش من قوة خيالك، لكنني أعتقد أنني أفضل الاحتفاظ بذلك كملاذ أخير. لا أريد أن أخاطر بإزعاج روح الغرفة.”

قفزت شاولا بانتصار نحو تذمر بياتريس، لم يكن حتى تذمرًا حقًا، لكن شرحه سيكون  مزعجًا.

” ”

 

 

“هيا. لا تستمري في إحداث ضجة. أنتِ أيضًا، شاولا. تصرفي بشكل جيد.”

أفضل تجنب ذلك. بسبب القوة القتالية والأسباب العاطفية.

 

من الخلف…

“أههه، لا أستطيع قبول ذلك. هذه تمييز. تمييز، أقول.”

“لا بأس أن تقولي إنه كان سهلًا، لأننا يمكننا هنا استخدام الحيل والمراوغات.”

 

إخفاء تفاصيل هويتي… إذا كان شخص في معسكرنا متورطًا في ذلك، فإن التخمين الواضح هو روزوال ، يليه أوتو أو كلينت.

“إذا كانت قد فعلت شيئًا سيئًا حقًا، فإن سوبارو سيوبيخها بشكل صحيح. ومن الطبيعي أن نولي اهتمامًا خاصًا للأطفال الصغار. عليكِ وأنا أن نقبل ذلك، شاولا.”

“آه؟! ماذا تقصدين؟!”

 

 

“بيتي لا تحب فكرة أن يتم التعامل معها كطفلة كأنه أمر طبيعي…”

“إذا كان شيئًا سيحدث في وقت ما، حسنًا، أعتقد…”

 

 

“الآن، الآن، هذا هو الوقت لإظهار التسامح الذي يأتي مع العمر.”

 

 

“هذا البرج يبدو أكثر جنونًا كلما بقينا هنا… ماذا كان يفكر الرجل الذي صنعه؟”

ضحك سوبارو بشيء من السخرية أثناء محاولته تهدئة مشاعر بياتريس المتضاربة. كانوا قد تجمعوا مرة أخرى في القاعدة لتناول الطعام. كل من لم يكن فاقدًا للوعي كان حاضرًا، مما يعني…

والسبب في عدم التخلي الذي ذكرته.

 

أنا سعيد لأنني لم أتركه وحده على تلك الدرجات الطويلة.

“هل يمكنني قول شيء قبل أن نبدأ بتناول الطعام، سيدتي إيميليا؟”

“ترى؟”

 

ضيقت أنستاشيا عينيها وهي تمد ذراعيها وتقلد طيران الطائر.

تدخل جوليوس، الذي كان آخر من وصل إلى الغرفة.

كان الممر قوسًا يتبع الجدار الخارجي للبرج، لكنه لم يتصل في حلقة واحدة. حوالي نصف الطريق في الحلقة، كان هناك جدار يسد الطريق إلى الأمام.

 

“سأركز على شفاء جروحي. القدرة على التعافي في هدوء محاطة بالسيدات مثل هذا هو امتياز كبير.”

كان قد أُلقي في الغرفة الخضراء للتركيز على الشفاء، لكن ظهوره لم يكن بسبب جوعه.

في نفس الوقت، شعرت أن عجز أنستاشيا  كان كبيرًا جدًا.

 

 

أومأت إيميليا، التي رتبت كل شيء للوجبة.

 

 

 

“بالطبع، تفضل. ليس لدي سبب للرفض.”

 

 

حتى لو كانت ودودة، حتى لو كانت محبة، فهذا لا يعني أنها حليفة.

“مع غياب السيدة أنستاشيا، أنتِ الشخص الذي يجب أن يكون الأكثر احترامًا هنا، سيدتي إيميليا. ومع ذلك، لقد تسببتُ لك في الكثير من المتاعب بسبب أفعالي الأنانية. رغم أنه من المؤسف أنني أقول ذلك الآن، يجب أن أعترف به.”

بعد الحصول على إجابة بد وكأنه جوليوس المعتاد، شعر سوبارو ببعض الارتياح، وابتسم قليلاً.

 

 

هز جوليوس رأسه بينما كان يشرح بلباقة.

…..

 

 

كانت تلك الأفكار الرسمية والفروسية تشبه طبيعته المعتادة أكثر فأكثر ، لكن كان هناك شخص ما لم يقبل ذلك بشكل جيد.

 

 

عند سماع همهمة سوبارو الخشنة، التفت الشخص ذو الشعر الأرجواني الفاتح الذي يتطاير في النسيم نحوه.

“كم هو مثير للإعجاب. لو أنك فهمت ذلك في وقتٍ أقرب.”

“يمكنكم البقاء هنا كما تشاؤون. بما أنني انتظرت مئات السنين لمجيئك يا سيدي.”

 

“…إنه مكان رائع للاستمتاع بالمنظر في نزهة ليلية.”

“رام…”

كانت في مزاج جيد وتبتسم، تشع بمودة لهم – أو بالأحرى، لسوبارو، لكن كلماتها أيضًا كانت تحمل وزن القرون التي قضتها في الانتظار.

 

لا أستطيع القتال بمعدة فارغة… حسنًا، من الناحية التقنية، أستطيع، لكن الجوع يؤثر على قدرتك على التركيز والتفكير.

“لقد حصلنا  بالفعل على ما يكفي من تهور باروسو. من الطبيعي أن نفقد الثقة في شخص يتصرف دون تفكير. آمل أن تتمكن من إقناعنا بأنك لن تفعل ذلك مرة أخرى.”.

 

 

“… عذرًا…”

وبخت رام قرار جوليوس  المندفع بأقسى العبارات

 

 

 

كانت البرودة في عينيها كما هي العادة، لكن تعبيرها بدا  أكثر صلابة من المعتاد. كانت كلمات قاسية، لكنها كانت مخففة قليلاً بالقلق بطريقتها الخاصة.

 

 

“ع-على أي حال، لا شك أن الرجل الموجود بالأعلى هو ريد أستريا. لذا كشاهد عرفه شخصياً، أريد أن أسألك، كيف كان ذلك الشخص؟”

“رام، كان ذلك أكثر مما ينبغي.”

“لابد أنني كنت متعبًا جدًا أيضًا… أليس كذلك، باتلاش؟”

 

غطت إيكيدنا فمها بتأمل عندما سمعت قلق سوبارو.

“أعتذر بشدة، سيدتي إيميليا. سأكون أكثر حرصًا من الآن فصاعدًا.”

 

 

 

اعتذرت رام عندما نادت عليها إيميليا.

لكن حتى أنستاشيا هوشين، التاجرة العظيمة التي تقود شركة هوشين…

 

لا أملك الوقت للشعور بالإحباط.

كانت أكثر توترًا من المعتاد، لذا سيكون من الخطأ لومها على ذلك. ليس الأمر كما لو أنها تكره أو تحتقر جوليوس . هي فقط تريد إنقاذ ريم وتفعل كل ما بوسعها لتحقيق ذلك.

 

 

 

“لقد سببت لكم الكثير من المتاعب، يا رام، وللجميع أيضًا.”

 

 

“ربما بدا الأمر وكأنه مزحة بنبرة آنا؟ انتهيت هنا لأنني شعرت وكأنني كنت موجهة. والآن بعد أنني هنا، أتحدث إليك… أنت، الواقف بيني وبين الطريق للعودة إلى البرج.”

بفهم ذلك، اعترف جوليوس بأن قسوتها كانت العقاب الذي استحقه وانحنى برأسه دون جدال.

“بالتأكيد، لقد سببت الكثير من المشاكل لك ولسوبارو، لن أتصرف بوقاحة وأخالف طلبك، سأطيع ”

 

كانت مهارات رام في كل نوع من الأعمال المنزلية ضعيفة مقارنةً بريم. ولكن مع محو ذاكرة الجميع عن ريم من العالم، فهم سوبارو أن تلك الحقيقة لم تعد موجودة حرفيًا.

تحمل المسؤولية بهذه الطريقة كان ما أراد فعله قبل بدء الوجبة.

كان شعورًا مختلفًا من الثقل في اختبار بليادس الذي كان يضغط عليه.

 

 

سوبارو فهم نوعًا ما دوافع قرار جوليوس الطائش، لذا كان سوبارو قد تمكن من مسامحته بالفعل، لكن مسامحة جوليوس  لنفسه كانت قصة مختلفة.

“لقد حصلنا  بالفعل على ما يكفي من تهور باروسو. من الطبيعي أن نفقد الثقة في شخص يتصرف دون تفكير. آمل أن تتمكن من إقناعنا بأنك لن تفعل ذلك مرة أخرى.”.

 

“بوااه!”

هذا خطوة أولى ضرورية نحو ذلك.

 

 

 

“حسنًا! اعتذر جوليوس، وأنا أقبل. لذا بالنسبة لي، انتهت هذه المحادثة.”

“…لا أريد فقط أن أتعثر بسبب شخص آخر.”

 

“السبب في أنني لا أدخل المطبخ في القصر ليس لأنني لا أستطيع الطهي. أنا فقط لا أفعل ذلك. البطاطس المطهوة على البخار شيء، ولكن الطعام العادي أتركه لفريدريكا أو بيترا.”

بصفع يديها معًا، أجابت إيميليا على اعتذار جوليوس . أومأ سوبارو أيضًا، بالطبع، وكذلك بياتريس.

 

 

 

“لقد قلت بالفعل ما أردت قوله، لذا الباقي هو مجرد رحمة الساموراي.”

فرقع سوبارو أصابعه عندما أنهت إيكيدنا حديثها.

 

 

“نفس الشيء بالنسبة لبيتي. فقط عوضها بجهودك المستقبلية.”

“وعند نهاية النفق كان هناك أرض من الثلج.”

 

 

“…آسف…”

و…

 

بعدهم، كانت ميلي التالية في الرد. كانت جالسة على الأرض بساقيها ممددتين، تلعب بشعرها.

أغلق جوليوس عينيه عند ردودهم.

“لا يمكننا… السماح له بأن يصبح جادًا؟”

 

 

بعدهم، كانت ميلي التالية في الرد. كانت جالسة على الأرض بساقيها ممددتين، تلعب بشعرها.

 

 

“إيميليا ساذجة، لذا لا تخدعيها.”

“لم يمت أحد، لذا هذا يكفي، أليس كذلك؟ السيد الفارس لا يزعجني حقًا.”

 

 

 

“إذا قال سيدي لا مشكلة، فهذا يكفيني. لا إسبريسو.”

 

 

////

“لقد استخدمت الكلمة الخطأ هناك…”

 

 

 

كان رد ميلي غير مهتم، ربما كان عدم اهتمام حقيقي أكثر من نيتها في أن تكون لطيفة. وشاولا ربما كانت صادقة أيضًا.

“هاه، لا تقول ذلك؟”

 

لمست إميليا إصبعها إلى شفتيها عندما أدلت ببيان جريء ترك سوبارو يشعر بالسعادة والقلق بنفس القدر عندما التفت إلى جوليوس.

و…

 

 

 

رام كانت الوحيدة التي قالت شيئًا بطريقة أو بأخرى ردًا على اعتذار جوليوس .

 

 

“هاها، ماذا تقول؟ صحيح أن السيد دلو يساعدني دائمًا في تدريباتي الموسيقية، لكنني أعلم أن هذا ليس الوقت لذلك.”

لقد أغلقت الروب الذي كانت ترتديه ونظرت إلى الطعام. قبل جوليوس  ذلك بصمت. وكذلك فعل سوبارو والآخرون.

 

 

التقط ريشة بيضاء سقطت على الأرض، حصل سوبارو على دليل أن الطائر كان موجودًا حقًا. على الأقل يمكنه أخذ ذلك للآخرين ليقول إن الطائر كان موجودًا. لكن ذلك لم يحل أي شيء.

الباقي بينهما لحله وليس شيئًا يتدخل فيه أي شخص آخر.

 

 

 

 

 

“حسنًا، دعنا نأكل. أنا ورام أعددنا الوجبة اليوم.”

 

 

“بيتي لن تصبح كبيرة ومنتفخة من امتصاص الكثير من المانا! وليس هناك جدوى من حماسك لأنك لا تملك الكثير من المانا في المقام الأول.”

“لم يتم استخدام النار، ولكن يجب أن يكون الأمر مقبولاً إلى حد ما بخلاف كونه خشنًا قليلاً.”

لكن لم يبدو أن هناك شيء مخفي، وبدأ يشعر بالقلق مع مرور الوقت. كان ينبغي أن أطلب المساعدة…

 

 

“صحيح. إنه مقبول بشكل كبير… انتظر، أليس هذا تعبيرًا غريبًا لوصف الأمر؟”

 

 

 

قادت إيميليا المحادثة مرة أخرى، مستعيدةً نفسها، لكنها أمالت رأسها عند توضيح رام. ومع ذلك، لم تُتابع رام المزيد.

حتى عندما كانت ريم لا تزال واعية، كان يمكن لرام أن تؤدي الوظائف إذا قررت فعل ذلك.

 

 

بأي حال، مع هذا التبادل، بدأوا وجبتهم في البرج.

 

 

 

بالمناسبة، من بين الأشخاص المجتمعين، الوحيدون الذين يمكنهم إعداد وجبة بشكل صحيح هم سوبارو، الذي اكتسب بعض مهارات الطهي خلال سنته كخادم، وجوليوس، الذي يمكنه أداء أي شيء تقريبًا يحاول فعله دون مشكلة كبيرة. وباستثناء هذين الاثنين، كانت رام الوحيدة التي تستطيع الطهي بشكل لائق.

استمع سوبارو لها حتى النهاية في صمت مدهش بينما كان يحرك شفتيه الجافتين، يكافح بجدية كيف يتعامل مع ذلك.

 

 

في الطريق إلى بريستيلا، استخدم سوبارو، أوتو، وغارفيل لعبة “حجر، ورقة، مقص” لمعرفة من سيكون مسؤولاً عن الطهي.

“لم أتحقق بعمق من قبل، لكن ما الوضع مع أنستاشيا ؟”

 

 

بأي حال…

عبرت ذراعيها، ابتسمت إيكيدنا وهي تميل رأسها.

 

 

“…لماذا تحدق؟ هل لديك شكوى؟”

كان لديه ثروة من التجارب عندما يتعلق الأمر بالأفعال غير المدروسة التي أدت إلى تجارب قريبة من الموت.

 

“لأن فعل جوليوس قد يؤدي إلى فشل الجميع؟”

“…لا شيء. فقط حتى بعد السفر لمدة شهر، لا أزال لا أستطيع التعود على فكرة أنك تستطيعين الطهي.”

 

 

هدفه كان واضخًا . الباب المغطى بالكروم للغرفة الخضراء. هناك…

“كنت أتساءل ماذا ستقول…”

لم تتوقف شاولا عن الحركة بينما كانت ميلي تتحدث، بلعت الطعام في فمها في لقمة واحدة بينما كانت تشير إلى إيميليا. لدهشة إيميليا، أومأت شاولا بحماس عند هذا السؤال.

 

تغير كيانها بالكامل على الفور كما لو أن شخصًا قلب مفتاحًا. على الرغم من أنها لا تزال تبدو تمامًا كما هي، إلا أنه كان يبدو وكأن شخصًا مختلفًا تمامًا يقف أمامه. الشعور في عينيها، تعبيرها – كل ذلك تغير.

لم تخفي رام تنهدها المرهق عند تعليق سوبارو.

 

 

“رام، كان ذلك أكثر مما ينبغي.”

“السبب في أنني لا أدخل المطبخ في القصر ليس لأنني لا أستطيع الطهي. أنا فقط لا أفعل ذلك. البطاطس المطهوة على البخار شيء، ولكن الطعام العادي أتركه لفريدريكا أو بيترا.”

” ”

 

“هذه أول مرة نتحدث بهذه الطريقة منذ فترة.”

“أرى… حسنًا.”

 

 

 

“بالفعل… لماذا البطاطس المطهوة على البخار خاصة، بيتي تتساءل .”

“…جيد في السيطرة ، أليس كذلك؟ لا يمكننا بالضبط أن نسمح لجوليوس بسماع ذلك.”

 

 

عبست رام، كأنها غير متأكدة قليلاً مما قالت. أطلق سوبارو تنهيدة صغيرة.

“أنت تنين بري لا يستحق أن يكون مع شخص مثلي.”

 

“هاه؟ هل مدحتني للتو؟”

كانت مهارات رام في كل نوع من الأعمال المنزلية ضعيفة مقارنةً بريم. ولكن مع محو ذاكرة الجميع عن ريم من العالم، فهم سوبارو أن تلك الحقيقة لم تعد موجودة حرفيًا.

 

 

 

في الحقيقة، يمكن لرام أن تفعل أي شيء تقريبًا تضعه في ذهنها. لم يكن ذلك فقط ينطبق على عملها كخادمة. من المحتمل أن فقدان ريم لا علاقة له بذلك.

“من المنطقي لماذا قد تكون غير مرتاح بشأن ذلك، ولكن…” وضعت أنستاشيا  يدها على خدها. “لكن الممر السري يبدو مبالغة قليلاً، أليس كذلك؟ انتهيت هنا أيضًا، أليس كذلك؟”

 

كانت الطيور المتنوعة بشكل كبير موحدة في الصمت، جالسة هناك فقط.

حتى عندما كانت ريم لا تزال واعية، كان يمكن لرام أن تؤدي الوظائف إذا قررت فعل ذلك.

 

 

” ”

لكن لم يكن فقط ميلها الطبيعي للتراخي هو الذي منعها من فعل ذلك.

“هاه، لا تقول ذلك؟”

 

 

سوبارو لم يكن يريد التعمق في الأمر عن قصد.

 

 

“لقد تخليت عن الغرفة لك. سأعود إلى العربة للراحة. أنا متعب قليلًا اليوم.”

لن تفهمه الآن، وحتى بعد أن نستعيد ريم، لن يكون هناك جدوى من إثارته.

هدفه كان واضخًا . الباب المغطى بالكروم للغرفة الخضراء. هناك…

 

 

“على أي حال… ليس أنني لم أكن لأخمن، لكنكِ حقًا لا تملكين أي نعمة عندما يتعلق الأمر بالأكل.”

بينما كانت المحادثة متوقفة، قرقرت معدته بصوت عالٍ، ولأول مرة، أدرك مدى جوعه.

 

تردد صوت سوبارو عندما وصل إلى نهاية الممر.

“مغ، مغ… ها؟ هل قلت شيئًا، سيدي؟”

 

 

“إيب! تبدوا مخيفًا، سيدي! لكن—لكنني لا أكره عندما تصبح صارمًا معي هكذا، أيضًا. إنها مجرد جانب آخر من حبنا.”

بعد أن أظلمت تلك الأفكار مزاج سوبارو، نظر إلى شاولا، التي كانت تملأ فمها بالطعام.

 

 

 

هناك الكثير من الفتيات في هذا العالم اللواتي يضيعن جمالهن، لكنها يجب أن تكون في القمة. على الأقل على مستوى ليليانا.

 

 

كان رد ميلي غير مهتم، ربما كان عدم اهتمام حقيقي أكثر من نيتها في أن تكون لطيفة. وشاولا ربما كانت صادقة أيضًا.

“السيدة نصف العارية تملأ نفسها حقًا… هل أنتِ حقًا جائعة إلى هذا الحد؟”

 

 

 

“أكثر من ذلك، هذا لذيذ جدًا! لم أكن أعتقد أنني أهتم بالطعام كثيرًا، لكنني سأكون على استعداد للتدرب تحت نصف الشيطان للحصول على هذا الطعم.”

 

 

 

“هاه؟ التدرب تحت يدي؟ للطهي؟”

 

 

ابتسمت شفاه سوبارو لذلك التفاعل، لكنه لم يذكر أنه كان يحتفظ بملاحظة عقلية حول هذا الخيار.

لم تتوقف شاولا عن الحركة بينما كانت ميلي تتحدث، بلعت الطعام في فمها في لقمة واحدة بينما كانت تشير إلى إيميليا. لدهشة إيميليا، أومأت شاولا بحماس عند هذا السؤال.

 

 

انحنت شفتي شاولا إلى تعبير غير سار عندما تذكرت الميت. بغض النظر عن الرجل الميت بالأعلى، كان من الواضح أنها يمكنها التفكير في الكثير من الذكريات السيئة.

“الطعام بهذا الجمال هو شيء آخر. لا يمكن إخفاؤه عن عيني. سأتعلم الطهي بشكل أفضل، وأمسك قلب السيد من خلال معدته، وأتأكد من أنه لا يحصل على غمضة نوم.”

“آه؟!”

 

“قلقة؟”

 

“حسنًا، لا أعلم عن ذلك. إنه ليس سيئًا للغاية. مثل البحر في الليل. وأكثر من أي شيء…”

“طموحك الحقيقي يظهر.”

 

 

“…إذن ما هو عذرك؟”

“أفهم شعورك، شاولا. ولكن طريق الطهي صعب وخطير حقًا. إذا كنتِ مصممة على ذلك رغم هذا، فسأفكر في أخذكي كمتدربة.”

هدفه كان واضخًا . الباب المغطى بالكروم للغرفة الخضراء. هناك…

 

 

“أنتِ حقًا جريئة عندما يتعلق الأمر بأغرب الأمور أحيانًا، إيميليا.”

 

 

 

رام على الأرجح أعدت حوالي ثلاثة أرباع الطعام. حديث إيميليا الكبير عن أعماق الطهي وشاولا التي تأثرت بشدة بالطهي الهاوي كلاهما مضحك.

 

 

“من المنطقي لماذا قد تكون غير مرتاح بشأن ذلك، ولكن…” وضعت أنستاشيا  يدها على خدها. “لكن الممر السري يبدو مبالغة قليلاً، أليس كذلك؟ انتهيت هنا أيضًا، أليس كذلك؟”

“لكن إمدادات الطعام لدينا ستكون مشكلة…”

كانت فرضيتها منطقية. واستخدمت شاولا ما أسمته قناص الجحيم لضرب أي شخص يبدأ بالاقتراب من البرج.

 

 

كانت مشكلة مزعجة بالنسبة لسوبارو.

 

 

“أتفق أن الخط غامض. إنه يعكس مزاج الممتحن.”

أمام عينيه، كانت شاولا تبتسم وتكاد تبكي وهي تملأ فمها بالطعام، وغرائز إيميليا الأبوية تحفزت لرؤية ذلك، لذا كانت ستضيف المزيد من الطعام بالتأكيد في المستقبل.

“توقفي عن النظر إلي عندما تقولين ذلك!… ولا أستطيع أن أقول إنك مخطئة بشأن جوليوس أيضًا.”

 

“هذا أيضًا… لا، أنت محقة. آسف. سأحاول تصحيح ذلك.”

كنت أعتمد على شهر كحد أقصى بالنظر إلى الطعام الذي لدينا، ولكن…

 

 

 

“قد لا يكون لدينا حتى ذلك الوقت، بهذا المعدل…”

 

 

“بالإضافة إلى ذلك، كنت قلقة عليّ أثناء نومي هذه اليومين، أليس كذلك؟ اليوم، يمكنك الاسترخاء، وسأدللك كما تريدين.”

…..

“ليس هناك تأثير فوري على الجسم. ولكن تناول كميات كبيرة سيؤدي إلى تراكم كبير للمياسما الداخلية. في أسوأ الحالات، يمكن أن يؤدي إلى تطوير نفس السمة التي تجذب الوحوش التي لديك. الفكرة تجعل بيتي ترتجف.”

 

 

أنهوا عشاءهم، ونظفوا أنفسهم باستخدام ماء الينابيع (في الغالب مجرد مسح أجسادهم)، ثم تفرقوا لليوم. كان وقت النوم.

“لم ألتق بها من قبل. لا أعرف شيئًا عنها.”

 

“سنضربه بقوة…”

الآن بعد أن أفكر في الأمر، قد يكون اجتماع فوضوي طوال الليل لمعرفة كيفية اجتياز هذا البرج و الطريقة الصحيحة للتعامل مع الأمور، ولكن من الصعب أيضًا تصور التوصل إلى إجابة بهذه الطريقة الآن.

تمتمت رام بهدوء وهي تنظر بعيدًا عن سوبارو.

 

حتى عندما كانت ريم لا تزال واعية، كان يمكن لرام أن تؤدي الوظائف إذا قررت فعل ذلك.

مستقبلي سيتعين عليه إيجاد حل لهذه المشاكل، حتى لو كان ذلك بسيطًا.

“أُتَّهم زوراً!”

 

 

“ليس الأمر كما لو أنه مشكلة حيث سيظهر الحل بشكل عشوائي. سنحتاج إلى أخذ وقتنا مع هذا الاختبار.”

“من أنا؟ ما المقصود من هذا السؤال…؟”

 

“لم يمت أحد، لذا هذا يكفي، أليس كذلك؟ السيد الفارس لا يزعجني حقًا.”

إنه كما هو. في أسوأ الحالات، هناك خيار مواجهة الاختبار مرة أخرى غدًا دون أي تخطيط إضافي. مجرد تجربة وخطأ بدلاً من محاولة الاقتراب من كل زاوية – ما يحدث في حالة خطأ قاتل مقلق، ولكن على الأقل يبدو أن هذا الأحمق ليس لديه نية لقتلنا.

 

 

 

وقد نجد حتى دليلًا أثناء التحدث معه، مثلما تمكنت إيميليا من الحصول على تنازلات بمجرد السؤال.

 

 

“…لا شيء. فقط حتى بعد السفر لمدة شهر، لا أزال لا أستطيع التعود على فكرة أنك تستطيعين الطهي.”

“حتى مع ذلك، ما زلنا بحاجة إلى القدرة على تحليل ما يأتي، وهذا يعني تناول الطعام والنوم الكافيين لنتمكن من العمل بأقصى أداء.”

“السيدة نصف العارية تملأ نفسها حقًا… هل أنتِ حقًا جائعة إلى هذا الحد؟”

 

 

حاول سوبارو بفرك خديه بيديه الاثنتين التخلص من كل القضايا المختلفة التي كانت تزعجه.

“هذا البرج الغبي… لا توجد خريطة، لكني متأكد من أنه إذا كانت هناك واحدة، فستكون في المكان الأكثر إزعاجًا. أكره هذه النوع من المباني التي ييدوا بأنها كانت فوضى منذ مراحل التصميم الأولية…”

 

“هذا أيضًا… لا، أنت محقة. آسف. سأحاول تصحيح ذلك.”

إذن لقد انتهينا لليلة. الجميع يعودون إلى العربة للنوم استعدادًا للغد، لكن…

كانت هذه آخر شيء قاله سوبارو بينما اختفى ظهر جوليوس  في الممر.

 

 

“سوبارو، بيتي ستكون مع إيميليا والبقية في العربة.”

 

 

“أيضًا، أنا المسؤول عن العشاء الليلة! أريد أن أعتني بكل شيء بنفسي!”

“هم؟ آه، صحيح. آسف، بياكو. لا تبقي مستيقظة طوال الليل وإلا سيمنعك ذلك من النمو. إذا بقيتِ صغيرة إلى الأبد… حسنًا، ستظلين لطيفة. حسنًا، تأكدي من البقاء مستيقظة طوال الليل.”

 

 

“السيد دلو يساعد في وظيفته المقصودة.”

“لا داعي للقلق. بيتي لن تكبر أكثر من هذا. ستكون لطيفة إلى الأبد، لذا الذهاب إلى السرير مبكرًا ليس مشكلة.”

 

 

“مع غياب السيدة أنستاشيا، أنتِ الشخص الذي يجب أن يكون الأكثر احترامًا هنا، سيدتي إيميليا. ومع ذلك، لقد تسببتُ لك في الكثير من المتاعب بسبب أفعالي الأنانية. رغم أنه من المؤسف أنني أقول ذلك الآن، يجب أن أعترف به.”

تثاءبت بياتريس ولوحت بشكل عفوي وهي تغادر. كانت تمسك بيد إيميليا أثناء مغادرتها.

 

 

“من أنت، ناتسكي سوبارو؟”

“اعتني بها من أجلي، إيميليا. سأراكِ غدًا.”

 

 

 

“نعم، أراكِ غدًا. لا يجب أن تبقى مستيقظًا لوقت متأخر أيضًا.”

هذا ليس صحيحًا على الإطلاق. ريم ليست هي التي تنتظر الوقت الذي يمكنني فيه التحدث معها دون أي انقطاع. إنه أنا.

 

ملوحًا لها ، ركض سوبارو خارج الغرفة.

مع ذلك، ودون لومه على البقاء مستيقظًا في المقام الأول، توجهت إيميليا أسفل السلالم الكبيرة إلى الطابق السفلي. وبعد رؤيتهم يغادرون، تمدد سوبارو قليلاً وسار عبر القاعة في الطابق الرابع.

“…نحن الاثنان هنا الآن فقط، لذا هل تريدين التحدث بصراحة قليلاً؟”

 

 

هدفه كان واضخًا . الباب المغطى بالكروم للغرفة الخضراء. هناك…

“بالمناسبة، كيف يمكنك لمس هذه الطيور بسهولة؟ ألا تخافين من أنها ستهاجمك فجأة وتنقرك حتى الموت؟”

 

 

“سوبارو؟”

استدار سوبارو لينظر إلى السبب الذي أيقظه. كانت باتلاش قد ضربته بذيلها. لماذا أيقظتني؟

 

تنهد سوبارو وسأل مباشرة ما كان يتساءل عنه.

“…آه، إنه أنت.”

“كما تقول، لكن وظيفتي انتهت بعد أن عبرنا الصحراء، أليس كذلك؟ ليس هناك شيء آخر يمكنني فعله.”

 

 

أمام الغرفة، التقى بجوليوس، الذي اتسعت عيناه لرؤيته.

 

 

“لا داعي للقلق. بيتي لن تكبر أكثر من هذا. ستكون لطيفة إلى الأبد، لذا الذهاب إلى السرير مبكرًا ليس مشكلة.”

كان جوليوس متجهاً إلى الغرفة الخضراء بنفسه، وضاقت عيناه للحظة لرؤية سوبارو، لكنه سرعان ما أومأ بتفهم.

أنا سعيد لأنني لم أتركه وحده على تلك الدرجات الطويلة.

 

كان يعلم أن الجبل أمامه سيستغرق وقتًا للتغلب عليه. لكنه كان يتحقق مما إذا كان لديه على الأقل مساحة للتنفس والاستعداد في المحطة الأولى على الطريق.

“أرى. يبدو أننا جئنا هنا بنفس النوايا.”

“إنه متأخر قليلاً الآن، ولكن كونكِ من يجلب الماء هو أمر غريب. هذه وظيفة فارس… حسنًا، ليس حقًا، ولكنها بالتأكيد تتناسب أكثر مع جانب الخادم في معادلة السيدة/الخادم.”

 

 

“على الرغم من أن الأشخاص مختلفين… هل يجب أن أتركه لك الليلة؟”

 

 

 

“لا، يجب أن أتنازل لك. كنت فاقدًا للوعي لمدة يومين. كنت قادرًا على التأكد من سلامتها، لكنني متأكد أنها كانت تتطلع إلى الليل أيضًا.”

تنهد سوبارو وسأل مباشرة ما كان يتساءل عنه.

 

“قد لا يكون لدينا حتى ذلك الوقت، بهذا المعدل…”

“…حسنًا، إذا كنت ستقول ذلك، فلن أجادل.”

“نعم. فهمي أنا وآنا لسوبارو أنك فارس جديد غير معروف حقق العديد من الإنجازات العظيمة… هذا هو موقفنا حتى بريستيلا. لكن هذا الانطباع تغير قليلاً خلال المعركة مع طائفة الساحرة والرحلة إلى هذا البرج.”

 

قذفت إيكيدنا سوبارو باتهامات حادة. لكن سلسلة الأسئلة كانت تخبر سوبارو بشيء ما.

حك رأسه بشكل محرج على ذلك التعبير الأنيق، نظر سوبارو إلى جوليوس .

 

 

 

لا يبدو وكأنه يجبر نفسه، لكنني لم أكن أبدًا الأفضل في قراءة وجوه الناس. إذا كان يخفيها، فلن أتمكن من معرفة ذلك.

 

 

كانت الطيور المتنوعة بشكل كبير موحدة في الصمت، جالسة هناك فقط.

“هل أنت بخير مع ذلك؟ لابد أنك تريد البقاء بجانبها.”

لا توجد أي أدلة حول مكان اختفاء أنستاشيا…

 

 

تنهد سوبارو وسأل مباشرة ما كان يتساءل عنه.

 

 

أومأت بياتريس، وأومأ سوبارو أيضًا قبل أن ينظر حول الغرفة.

ابتسم جوليوس  قليلاً.

 

 

 

“نعم، إذا كان ممكنًا، أود أن أكون بجانب السيدة أنستاشيا حتى تستيقظ. ولكن عندما تستيقظ، لا أعلم ماذا يجب أن أقول لها أولاً. أنا غير متأكد من ذلك أيضًا.”

“صحيح، هناك أيضًا مشكلة مؤن الطعام. لذا أود طلب، لنقل، عشرين منهم.”

 

“أههه، لا أستطيع قبول ذلك. هذه تمييز. تمييز، أقول.”

“الكلمات الأولى يجب أن تكون شيئًا مثل ‘أنا سعيد أنك استيقظت. كنت قلقًا عليك.’ أليس كذلك؟ المشكلة الحقيقية هي ما تقوله بعد ذلك. أما بالنسبة لتلك الكلمات… حسنًا، ذلك يعتمد عليك.”

“يبدو رائعًا أن نقول أن رده يتغير حسب وجود نية للقتل، لكن ذلك مفروغ منه لأنه هو كذلك. لا يمكن القول إلى أي مدى كان جادًا أو سيكون.”

 

 

“هه.”

 

 

 

“لماذا تضحك؟ كان ذلك إجابة جادة جدًا.”

“لكن كلما زاد عدد الرؤوس كان ذلك أفضل. وحتى إذا نجحنا في عبور الصحراء، فإننا جميعًا لا نزال في نفس القارب هنا داخل البرج. فقط اعتبريها حظك السيء ودعني أعتمد عليك.”

 

 

لقد كانت إجابة مدروسة بعناية، لكنها لم تبدُ مرضية لجوليوس . استدار، وأدار وجهه بعيدًا عن سوبارو، الذي بدا متأذيًا من الضحكة.

 

 

كانت ميلي مذهولة من اعتراف سوبارو الصريح بنيته طلب مساعدتها.

“ما فكرة غير مقيدة. أشعر بالغيرة.”

 

 

 

“من المزعج أن يبدو وكأنك تدعوني غبيًا. مهلاً، أين تذهب؟”

 

 

 

“لقد تخليت عن الغرفة لك. سأعود إلى العربة للراحة. أنا متعب قليلًا اليوم.”

“هذا تقييم محرج بشكل جنوني يجعلني سعيدًا بشكل لا يصدق!”

 

بجانب حقيقة أن التوقف سيعني القتال ضد شاولا، لا أريد التوقف فقط لأن الرحلة طويلة ، ولكن الاختيار الملكي هو موعد نهائي صارم لإيميليا وأناستاشيا.

رفع جوليوس  يده أثناء مغادرته.

“هيا. لا تستمري في إحداث ضجة. أنتِ أيضًا، شاولا. تصرفي بشكل جيد.”

 

 

هل تعافى بما يكفي ليقول “متعب قليلًا” بعد ما حدث في الاختبار ؟ أم أن هذا مجرد واجهة أيضًا؟ لا أستطيع أن أعرف حقًا.

 

 

 

لا أستطيع أن أعرف، لكن…

 

 

عند سماع همهمة سوبارو الخشنة، التفت الشخص ذو الشعر الأرجواني الفاتح الذي يتطاير في النسيم نحوه.

“جوليوس ، من الأفضل أن تنتظر حتى تستيقظ أنستاشيا. سأوقظك عندما أنتهي. يجب أن تنتظرها.”

 

 

“كان هناك وقت هاجمتني مجموعة من الأرانب اللطيفة.”

” ”

حتى لو كانت ودودة، حتى لو كانت محبة، فهذا لا يعني أنها حليفة.

 

تردد للحظة فقط، غير متأكد مما إذا كان ينبغي عليه إخبار شخص ما عن اختفاء أنستاشيا والطائر وطلب المساعدة.

“فقط لأخبرك، لدي بالتأكيد ندم أكثر منك. هذه فقط نصيحتي لك بناءً على ذلك، لذا خذها على ما هي.”

 

 

“هم؟ آه، صحيح. آسف، بياكو. لا تبقي مستيقظة طوال الليل وإلا سيمنعك ذلك من النمو. إذا بقيتِ صغيرة إلى الأبد… حسنًا، ستظلين لطيفة. حسنًا، تأكدي من البقاء مستيقظة طوال الليل.”

كانت هذه آخر شيء قاله سوبارو بينما اختفى ظهر جوليوس  في الممر.

 

 

لم تخفي رام تنهدها المرهق عند تعليق سوبارو.

لم يرد، لكن ذلك لن يتحول إلى مشكلة.

“على أي حال، أولًا، شكرًا لمساعدتك في البحث عن جوليوس. حتى إذا قلت له ألا يزعج نفسه، فأنا متأكد أنه سيعتذر بنفسه لاحقًا، لكن في الوقت الحالي، هو بأمان.”

 

////

على الأقل، كان لدى سوبارو هذا القدر من الثقة فيه.

 

 

 

“… عذرًا…”

تحمل المسؤولية بهذه الطريقة كان ما أراد فعله قبل بدء الوجبة.

 

 

أمال رأسه، وضع قلقه بشأن جوليوس جانبًا ودفع الباب، ودخل الغرفة الخضراء. كانت مضاءة بضوء خافت، مغمورة بكمية هائلة من الخضرة كالمعتاد، وكان هناك فتاتان نائمتان على أسرة من العشب بالداخل.

“توقفي عن النظر إلي عندما تقولين ذلك!… ولا أستطيع أن أقول إنك مخطئة بشأن جوليوس أيضًا.”

 

شعر سوبارو بخيبة أمل تقريبًا من هذه الإجابة التي لم تتغير، ولكن الكلمة البسيطة  في النهاية جعلته يرفع حاجبيه. ترددت إيكيدنا للحظة عند هذا الرد قبل أن تواصل.

أقرب سرير كان لأناستاشيا، والأبعد كان لريم.

 

 

وجوليوس  جوكوليوس أيضًا.

“والأبعد في الخلف هو أنت.”

“آه؟! ماذا تقصدين؟!”

 

 

نظرًا للأعلى، رأى سوبارو باتلاش تبدو طبيعية تمامًا، كأن هذه الحالة كانت متوقعة. ليس هذا فقط، بل أن التنين المخلص لسوبارو قد ترك نصف السرير فارغًا، مما أتاح لسوبارو الجلوس على الجانب بجوار السرير حيث كانت ريم نائمة.

ربما مر الطائر من هنا، طار منخفضًا على الأرض. إذا كان يخرج أو يتصل بجزء آخر من البرج…

 

 

“أنت تنين بري لا يستحق أن يكون مع شخص مثلي.”

 

 

“أعتذر بشدة، سيدتي إيميليا. سأكون أكثر حرصًا من الآن فصاعدًا.”

ضحك سوبارو قليلاً، وخدش وجنته واستفاد من اهتمام باتلاش، جلس على السرير ومبتسمًا بلطف لريم، التي كانت تستريح بسلام على سريرها.

هدفه كان واضخًا . الباب المغطى بالكروم للغرفة الخضراء. هناك…

 

“سوبارو، بيتي ستكون مع إيميليا والبقية في العربة.”

“قال جوليوس  إنها كانت تنتظر حتى يحل الليل…”

كان صوت سوبارو ضعيفًا، بينما صوت إيكيدنا كان مليئًا بالإيمان في أنستاشيا .

 

تمكن سوبارو من التعبير عن مشاعر مختلطة بين الإحباط والابتسام على جاذبية بياتريس. وأمامهم، في نهاية الممر، ظهر شخص فجأة.

هو مخطئ، مع ذلك.

“فقط استمتع معي هنا!”

 

أمام الغرفة، التقى بجوليوس، الذي اتسعت عيناه لرؤيته.

هذا ليس صحيحًا على الإطلاق. ريم ليست هي التي تنتظر الوقت الذي يمكنني فيه التحدث معها دون أي انقطاع. إنه أنا.

“هذه المرة، لم يكن قاتلًا. فقط اعتبره جيدًا بما فيه الكفاية في الوقت الحالي.”

 

 

……

 

 

“أفهم شعورك، شاولا. ولكن طريق الطهي صعب وخطير حقًا. إذا كنتِ مصممة على ذلك رغم هذا، فسأفكر في أخذكي كمتدربة.”

لاحظ سوبارو التغيير عندما شعر بكتفه يهتز.

 

“…أوه؟”

بالمناسبة، من بين الأشخاص المجتمعين، الوحيدون الذين يمكنهم إعداد وجبة بشكل صحيح هم سوبارو، الذي اكتسب بعض مهارات الطهي خلال سنته كخادم، وجوليوس، الذي يمكنه أداء أي شيء تقريبًا يحاول فعله دون مشكلة كبيرة. وباستثناء هذين الاثنين، كانت رام الوحيدة التي تستطيع الطهي بشكل لائق.

 

“بالإضافة إلى ذلك، لقد مر يوم واحد فقط – أو ثلاثة على ما أعتقد، لأنني بدأت متأخرًا – وقد اجتزنا الاختبار الأول، وأنتِ تجاوزتِ الاختبار الثاني بكل سهولة.”

رفع رأسه، ووقف ببطء.

 

 

 

وجد وعيه طريقه للعودة إلى الواقع، هاربًا من ضباب الأحلام.

“آه؟!”

 

 

“كنت… نائمًا؟”

 

 

“مغ، مغ… ها؟ هل قلت شيئًا، سيدي؟”

وضع يده على ذقنه، كان مندهشًا من أنه كان نائمًا.

 

 

 

لابد أنه قد أغمي عليه في نقطة ما أثناء حديثه مع ريم. لأن رأسه كان مائلًا، كانت هناك علامات على وجنتيه من الأوراق.

 

 

مخفيًا صدمته، هز سوبارو كتفيه أمام أنستاشيا وهو يغير الموضوع. ابتسمت أنستاشيا قليلاً.

مرر أصابعه عليها…

أنا سعيد لأنني لم أتركه وحده على تلك الدرجات الطويلة.

 

“حسنًا، دعنا نأكل. أنا ورام أعددنا الوجبة اليوم.”

“لابد أنني كنت متعبًا جدًا أيضًا… أليس كذلك، باتلاش؟”

 

 

“حسنًا، دعنا نأكل. أنا ورام أعددنا الوجبة اليوم.”

استدار سوبارو لينظر إلى السبب الذي أيقظه. كانت باتلاش قد ضربته بذيلها. لماذا أيقظتني؟

ابتسم جوليوس  قليلاً.

 

“صحيح. السيدة إيميليا تم الاعتراف بها من قبل الممتحن لأنها تمكنت من إقناعه بتقديم تنازلات كبيرة ثم تجاوزت المعيار الجديد… معيار اجتياز الاختبار متقلب للغاية.”

لكنه لم يكن بحاجة إلى سؤال تنينه المحبوب للحصول على الإجابة. كان من الأفضل أن يرى.

لا يبدو وكأنه يجبر نفسه، لكنني لم أكن أبدًا الأفضل في قراءة وجوه الناس. إذا كان يخفيها، فلن أتمكن من معرفة ذلك.

 

“على الأرجح، هناك عدة أماكن مثل هذه حول الجدار الخارجي للبرج. بالنظر إلى الصحراء هناك، هذه ليست الزاوية التي اقتربنا منها.”

من زاوية عينه، لاحظ شيئًا غريبًا وألقى نظرة مزدوجة.

“كما أخبرتك من قبل.”

 

“سأركز على شفاء جروحي. القدرة على التعافي في هدوء محاطة بالسيدات مثل هذا هو امتياز كبير.”

“…لا يمكن…”

أنهت إيكيدنا كلامها. التفاصيل جعلت سوبارو يدرك أنه كان يأخذ وضعهم بجدية أقل مما يجب.

 

لكن لم يبدو أن هناك شيء مخفي، وبدأ يشعر بالقلق مع مرور الوقت. كان ينبغي أن أطلب المساعدة…

من بين السريرين في الغرفة، كان أحدهما – الذي كانت تنام عليه أنستاشيا – فارغًا. شعر سوبارو بقشعريرة.

“—ليس الأمر كما لو كنا في عجلة، أليس كذلك؟ يمكنكم أخذ وقتكم والاستمتاع معي.”

 

“صحيح، أنا أعتمد عليك، يا فارسي.”

“ب-بعد أن قلت كل ذلك لجوليوس …”

لدينا حد زمني، وهناك الكثير من المشاكل الصعبة، ولكن لا شيء سيتحسن إذا جلسنا وتركنا الأمور تتغلب علينا.

 

 

لأنني أخذت قيلولة، لم ألاحظ حتى مغادرتها… لا، ليس هذا فقط

 

 

 

“استيقظت… إذن ماذا…؟ أين ذهبت؟ إلى الحمام؟ دون إيقاظي؟”

“لم يكن لذلك علاقة بالمانا. كان لتغذية قلب بيتي، لذا فهو غير مرتبط.”

 

“أُتَّهم زوراً!”

أنستاشيا – أو بالأحرى إيكيدنا – غادرت الغرفة الخضراء دون قول أي شيء لسوبارو، الذي كان نائمًا هناك أيضًا، لم يكن موقفًا جيدًا.

 

 

 

لماذا فعلت ذلك؟ لا ينبغي أن يكون نفس السبب الذي دفع جوليوس  للخروج بمفرده، ولكن…

 

 

كانت إيكيدنا تكشف جزءًا من الاستراتيجية التي عمل عليها معسكر أنستاشيا .

“لا يزال السرير دافئًا قليلاً… يجب أن أجدها.”

 

 

“هذه الفتاة أكثر سيطرة منك يا سيدي…” قالت شاولا وهي تسخر من موقف رام الصارم، ولكنها اكتفت بالابتسام عندما نظرت رام بغضب ثم اندفعت خلف سوبارو لتستخدمه كدرع.

لا يزال دافئًا، وأيضًا باتلاش أيقظتني. ربما لم تغادر منذ وقت طويل.

 

 

 

“باتلاش! راقبي ريم من أجلي! وشكرًا على إيقاظي!”

“لكن القلق بشأن الأمور البعيدة لن يحل أي شيء أيضًا. أول شيء تحتاج دائمًا لفعله هو أن تضع قدميك على الأرض اليوم للتحضير للغد. ولأجل ذلك-”

 

رفع رأسه، ووقف ببطء.

ملوحًا لها ، ركض سوبارو خارج الغرفة.

 

 

 

كانت ذهنه يدور بسرعة، لكنه لم يستطع تصور إلى أين يمكن أن تذهب أنستاشيا . إذا كان هو، فأول شيء يود فعله هو التأكد من أن إيميليا وبياتريس والبقية كانوا بأمان، لذا في حالتها سيكون ذلك يعني التحقق من جوليوس  أولاً.

وجوليوس  جوكوليوس أيضًا.

 

 

“لكنها أصبحت فوكسيدنا الآن. لن تكون بهذه البساطة. في هذه الحالة…”

 

 

 

لا أستطيع تغطية كل شيء بنفسي. إنه أمر محرج أنني غفوت بهذه الطريقة، لكن يجب أن أخبر الآخرين حتى نتمكن جميعًا من البحث عنها…

 

 

 

“هاه؟”

 

 

لقد مر عبر جدار وليس نفقًا، ولم تكن أرضًا من الثلج، بل نسيم الصحراء البارد وسماء الليل التي كانت بانتظاره. النجوم تلمع بينما يمتد بحر الصحراء الأسود بعيدًا، بعيدًا في المسافة حولهم.

كان على وشك النزول للطابق السفلي لتنبيه الجميع عندما توقف لالتقاط أنفاسه.

“كنت أتساءل ماذا ستقول…”

 

 

كانت رد فعل مذهول ومربك. رد فعل لرؤية شيء غير متوقع، شيء لا ينبغي أن يكون هناك.

 

 

“أتفق أن الخط غامض. إنه يعكس مزاج الممتحن.”

” ”

كان قد أُلقي في الغرفة الخضراء للتركيز على الشفاء، لكن ظهوره لم يكن بسبب جوعه.

 

أمال رأسه، وضع قلقه بشأن جوليوس جانبًا ودفع الباب، ودخل الغرفة الخضراء. كانت مضاءة بضوء خافت، مغمورة بكمية هائلة من الخضرة كالمعتاد، وكان هناك فتاتان نائمتان على أسرة من العشب بالداخل.

عندما اتسعت عيناه، عبر شيء بهدوء أمام مجال رؤيته. كان طائرًا واحدًا بأجنحة بيضاء منتشرة، يطير برشاقة عبر ممر ضيق نوعًا ما.

“من أين أتى الماء؟ البرج محاط بالصحراء، أليس كذلك؟”

 

 

“طائر…؟ لماذا هنا…؟”

“لا يبدو أنه طار إلى الجدار أيضًا. ماذا حدث…؟”

 

 

أصيب سوبارو بالذهول من الطائر الذي لم يكن ينبغي أن يكون هناك.

“على الرغم من أن الأشخاص مختلفين… هل يجب أن أتركه لك الليلة؟”

 

…ليست حليفة يمكن الوثوق بها.

لا توجد نوافذ أو أي ثقوب في الجدار الخارجي للبرج. إنه مختوم بالكامل، والاتصال الوحيد بالخارج هو الباب في الطابق الخامس.

 

 

 

“…غغ! ان-انتظر!”

مع هذا الجزء الأخير، كان اتباع خطوات سوبارو من قبل إيكيدنا – أو في هذه الحالة، أنستاشيا  – تقريبًا مثاليًا.

 

 

شعر أن شيئًا ما بالتأكيد ليس صحيحًا، سوبارو طارد الطائر بجنون، الذي كان يبتعد أكثر فأكثر.

 

 

 

 

“أنا؟”

 

 

تردد للحظة فقط، غير متأكد مما إذا كان ينبغي عليه إخبار شخص ما عن اختفاء أنستاشيا والطائر وطلب المساعدة.

 

 

كانت ذهنه يدور بسرعة، لكنه لم يستطع تصور إلى أين يمكن أن تذهب أنستاشيا . إذا كان هو، فأول شيء يود فعله هو التأكد من أن إيميليا وبياتريس والبقية كانوا بأمان، لذا في حالتها سيكون ذلك يعني التحقق من جوليوس  أولاً.

لكن سوبارو اختار متابعة الطائر. كانت غريزته تخبره بأنه إذا فقدت أثره، قد يحدث شيء رهيب، لذا اتبعه بطاعة.

 

 

“أمم… في النهاية، أنتِ لا تعرفين شيئًا عن الاختبارات، أليس كذلك، شاولا؟”

بالطبع، لم يكن الطائر لطيفًا بما يكفي لإبطاء سرعته فقط لأن سوبارو طلب. استمر في الطيران برشاقة عبر الممر، مما ترك سوبارو خلفه وهو يتحرك أكثر فأكثر إلى المسافة.

“واو، مهلاً الآن. ماذا يجب أن أفعل إذًا؟”

 

 

تبعه سوبارو بكل قوته، وأخيرًا…

 

 

 

 

 

“—؟! اختفى؟ هذا مستحيل.”

“…؟”

 

“النجوم بالتأكيد جميلة… أعتقد لأننا في هذا الارتفاع فوق المياسما التي تغطي الصحراء؟ يبدو أننا نرى النجوم التي كانت مخفية من قبل.”

تردد صوت سوبارو عندما وصل إلى نهاية الممر.

“توقفي عن النظر إلي عندما تقولين ذلك!… ولا أستطيع أن أقول إنك مخطئة بشأن جوليوس أيضًا.”

 

 

كان الممر قوسًا يتبع الجدار الخارجي للبرج، لكنه لم يتصل في حلقة واحدة. حوالي نصف الطريق في الحلقة، كان هناك جدار يسد الطريق إلى الأمام.

 

 

 

باستخدام الساعة كمرجع، كان هناك جدار يربط الساعة الثانية عشرة والساعة السادسة، مما يخلق حاجزًا بغض النظر عن الجانب الذي كانوا يقتربون منه. بالفعل عالمًا بذلك، افترض سوبارو أنه سيتمكن من الإمساك بالطائر إلا إذا كان يمكنه بطريقة ما فتح باب أو الدخول إلى غرفة، ولكن…

 

 

“إذا قلت ذلك، فأنا أعتقد أن بيتي ستصدق ذلك. في هذه الحالة، من الجيد أن تكون هناك مشكلة واحدة تم حلها.”

“لا يبدو أنه طار إلى الجدار أيضًا. ماذا حدث…؟”

“جوليوس ، من الأفضل أن تنتظر حتى تستيقظ أنستاشيا. سأوقظك عندما أنتهي. يجب أن تنتظرها.”

 

 

غير قادر على العثور على أثر لمكان اختفاء الطائر، نظر سوبارو حوله في ارتباك.

أنا سعيد لأنني لم أتركه وحده على تلك الدرجات الطويلة.

 

 

للأسف، لم يتمكن من العثور على غرفة قريبة ربما يكون الطائر قد هرب إليها. ظهر فجأة، واختفى فجأة أيضًا.

“سنضربه بقوة…”

 

كانت مزحة لم تصف المشهد الغريب أمامه على الإطلاق.

لقد شعر وكأنه حلم، لكن…

“إذن مثل التلوث الجوي… أو أعتقد تلوث المانا الناتج عن المياسما ؟ أعتقد أنه سيكون من السيء شرب الماء من ذلك إذًا؟”

 

 

“…هذه ريشة، أليس كذلك؟”

ثلاث سنوات في المجموع – لقد مر أكثر من عام واحد بقليل، مما يعني أنه تبقى أقل من سنتين. لم يكن لديهم رفاهية الوقت اللامتناهي.

 

“من المزعج أن يبدو وكأنك تدعوني غبيًا. مهلاً، أين تذهب؟”

التقط ريشة بيضاء سقطت على الأرض، حصل سوبارو على دليل أن الطائر كان موجودًا حقًا. على الأقل يمكنه أخذ ذلك للآخرين ليقول إن الطائر كان موجودًا. لكن ذلك لم يحل أي شيء.

“حسنًا، بياكو. أنا بخير. لذا امتصي المانا حتى تصبحي كبيرة ومنتفخة!”

 

رفع إصبعه بتفاخر، سحب سوبارو يد بياتريس، وحركها ثم استند بذقنه على رأسها. الاثنان نظرا إلى إيميليا.

لا توجد أي أدلة حول مكان اختفاء أنستاشيا…

 

 

 

“لا، انتظر… يجب أن يكون هناك شيء هنا، حيث كانت الريشة…”

 

 

بعد المرور عبر الجدار المزيف، استنشق سوبارو وكأنه يصعد لأخذ نفس. بلا سبب معين، كان يحبس أنفاسه أثناء الزحف عبر الظلام.

معتقدًا ذلك، بدأ سوبارو يبحث حول الأرض والجدران بالقرب من المكان الذي كانت فيه الريشة. لمس، ونقر، ودقق في الأرض الحجرية، والسقف، والجدران، والغرف القريبة.

وضعت إيكيدنا يدها على صدرها وشرحت ما كانت تفكر فيه.

 

 

لكن لم يبدو أن هناك شيء مخفي، وبدأ يشعر بالقلق مع مرور الوقت. كان ينبغي أن أطلب المساعدة…

 

 

“كما يبدو، سيدي. يا له من منحرف…”

تمامًا كما كان يعتقد ذلك—

 

 

“الهواء بارد ونقي، لذا تبدو النجوم مشرقة جدًا. إنه رومانسي جدًا، أليس كذلك؟”

“آه؟!”

 

 

 

لمس الأرض حيث كانت الريشة براحة يده. عندما كانت أصابعه على وشك أن تلمس الجدار، مرّت عبره.

 

 

 

 

قفزت شاولا بانتصار نحو تذمر بياتريس، لم يكن حتى تذمرًا حقًا، لكن شرحه سيكون  مزعجًا.

لم يكن خداعًا بصريًا. ببطء مد يده، لم يستطع لمس الجدار.

للتأكد من أنه لم يكن مجنونًا، لمس سوبارو الجدار مرة أخرى. كان الجدار موجودًا من خصره فما فوق، لكن أسفل تلك النقطة، كان مجرد خدعة.

 

 

“أنا متأكد أنني تفحصت هذا الجدار بالفعل…”

لم تخفي رام تنهدها المرهق عند تعليق سوبارو.

 

 

للتأكد من أنه لم يكن مجنونًا، لمس سوبارو الجدار مرة أخرى. كان الجدار موجودًا من خصره فما فوق، لكن أسفل تلك النقطة، كان مجرد خدعة.

لم تتفاعل الطيور مع حديثهم العنيف. كانت تشاهد الغرباء بصمت.

 

 

خداع يبدو أنه يسد مدخلاً. ذكره بالطائفيين الذين قادهم بيتلجيوس والذين أنشأوا مخبأ في كهف باستخدام خدعة مشابهة.

 

 

“ليس هناك تأثير فوري على الجسم. ولكن تناول كميات كبيرة سيؤدي إلى تراكم كبير للمياسما الداخلية. في أسوأ الحالات، يمكن أن يؤدي إلى تطوير نفس السمة التي تجذب الوحوش التي لديك. الفكرة تجعل بيتي ترتجف.”

“هذا ليس مجازفة… كم عدد المرات التي حدث فيها هذا الآن؟”

 

 

 

مستلقيا على الأربع، استطاع أن يزحف تحت الجدار. تردد للحظة قبل أن يقرر العبور ورؤية ما سيحدث.

“من الواضح جدًا أنك متضارب.”

 

أمسكت شعرها بلطف بينما التقت عيناها الخضراوتان بعيني سوبارو. كانت بالضبط الشخص الذي كان يبحث عنه.

ربما مر الطائر من هنا، طار منخفضًا على الأرض. إذا كان يخرج أو يتصل بجزء آخر من البرج…

كان الظلام بعد المرور عبر الجدار، لكنه كان أقصر مما كان يتوقع.

 

 

“بوااه!”

كانت رد فعل مذهول ومربك. رد فعل لرؤية شيء غير متوقع، شيء لا ينبغي أن يكون هناك.

 

 

كان الظلام بعد المرور عبر الجدار، لكنه كان أقصر مما كان يتوقع.

 

 

منذ أن تم استدعاؤه إلى هذا العالم قبل أكثر من عام بقليل، اعتاد سوبارو على صيد الطيور والأرانب البرية. بالطبع، قتل شيء من أجل الطعام يختلف تمامًا عن قتله من أجل تجربة…

بعد المرور عبر الجدار المزيف، استنشق سوبارو وكأنه يصعد لأخذ نفس. بلا سبب معين، كان يحبس أنفاسه أثناء الزحف عبر الظلام.

كانت إيميليا، التي اتسعت عيناها عندما رأتهم. في يدها كان هناك حاوية معدنية… دلو.

 

 

وشعر بالهواء الخارجي – نسيم بارد – على وجهه.

والسبب في عدم التخلي الذي ذكرته.

 

 

“…أوه…”

“وهذا هو نفسه بالنسبة لي. كنت أتجول في البرج لنزهة عندما طار طائر. تبعته بعدما تساءلت ما الذي يحدث، ثم وجدت نفسي هنا.”

 

” ”

فتح عينيه، تركهما تتكيفان ببطء مع الخارج بعد الممر المظلم.

 

 

 

ما رآه أمامه كان مشهدًا يطل على صحراء الليل من مكان أعلى بكثير مما كان يتخيله. كان هناك سماء سوداء مليئة بالنجوم اللامعة.

“ربما إذا ضيقت عينيكِ حقاً وبشدة… وشخص ما وخز عينيه بشكل جيد. ربما يعتقد أنك جميل بما يكفي للنجاح… ربما…!”

 

…وانضمت إليهم شاولا وميلي، التي اعتادت على متابعتها. لوم رام له على كلمات شاولا المجنونة كان أمرًا مألوفًا.

و…

“إذن مثل التلوث الجوي… أو أعتقد تلوث المانا الناتج عن المياسما ؟ أعتقد أنه سيكون من السيء شرب الماء من ذلك إذًا؟”

 

“على الأرجح، هناك عدة أماكن مثل هذه حول الجدار الخارجي للبرج. بالنظر إلى الصحراء هناك، هذه ليست الزاوية التي اقتربنا منها.”

” ”

“كنت سأفعل ذلك إذا كان من أجلك، ولكن هذا ليس ما حدث هذه المرة. الروح في الغرفة الخضراء وفرت لنا ماءً نظيفًا وجميلًا. أليس هذا رائعًا؟”

 

“من تقريرك، يبدو أنه من الضروري للجميع الذين دخلوا البرج تجاوز الاختبار الثاني. ومع ذلك، تحدى السيد جوليوس الاختبار مرة أخرى بقراره الخاص. إذا حدث خطأ واحد، فإن هذا الفعل كان سيؤدي بلا شك إلى انقسام بين معسكرنا ومعسكر السيدة أنستاشيا.”

على ما يمكن أن يُسمى بشرفة البرج كانت أنستاشيا، شعرها الأرجواني الفاتح يتمايل في الريح، وعشرات الطيور حولها.

كان أول قديس سيف، الرجل الذي عمل مع الحكيم والتنين المقدس لهزيمة ساحرة الحسد… بالنظر إلى أنه بطل أسطوري مثل ذلك، ليس هناك ما يمكنني فعله سوى قبوله.

 

 

“وعند نهاية النفق كان هناك أرض من الثلج.”

من زاوية عينه، لاحظ شيئًا غريبًا وألقى نظرة مزدوجة.

 

“نعم، إذا كان ممكنًا، أود أن أكون بجانب السيدة أنستاشيا حتى تستيقظ. ولكن عندما تستيقظ، لا أعلم ماذا يجب أن أقول لها أولاً. أنا غير متأكد من ذلك أيضًا.”

كانت مزحة لم تصف المشهد الغريب أمامه على الإطلاق.

 

 

 

لقد مر عبر جدار وليس نفقًا، ولم تكن أرضًا من الثلج، بل نسيم الصحراء البارد وسماء الليل التي كانت بانتظاره. النجوم تلمع بينما يمتد بحر الصحراء الأسود بعيدًا، بعيدًا في المسافة حولهم.

“لا، لست جيدًا مع الأماكن المرتفعة، والتدابير الأمنية تبدو غير مكتملة، لذا سأرفض.”

 

مستلقيا على الأربع، استطاع أن يزحف تحت الجدار. تردد للحظة قبل أن يقرر العبور ورؤية ما سيحدث.

لم يكن لأي من هذا علاقة بما قاله على الإطلاق. بدلاً من ذلك…

“خذ وقتك، واجتز الاختبارات بشكل طبيعي. سأظل أراقب دائمًا. مهما استغرق الأمر من أيام أو سنوات أو قرون.”

 

“هه.”

“…ناتسكي؟”

 

 

 

عند سماع همهمة سوبارو الخشنة، التفت الشخص ذو الشعر الأرجواني الفاتح الذي يتطاير في النسيم نحوه.

“ما الذي… تتحدث عنه…؟”

 

 

أمسكت شعرها بلطف بينما التقت عيناها الخضراوتان بعيني سوبارو. كانت بالضبط الشخص الذي كان يبحث عنه.

 

 

و…

“…إنه مكان رائع للاستمتاع بالمنظر في نزهة ليلية.”

 

 

 

مخفيًا صدمته، هز سوبارو كتفيه أمام أنستاشيا وهو يغير الموضوع. ابتسمت أنستاشيا قليلاً.

 

 

“أنا؟”

“نعم. إنه بالتأكيد منظر جميل. ولكن من المؤسف أن المشهد نفسه كله أسود. كان سيكون مختلفًا إذا كان هناك على الأقل مدينة لرؤيتها في المسافة.”

لقد كانت إجابة مدروسة بعناية، لكنها لم تبدُ مرضية لجوليوس . استدار، وأدار وجهه بعيدًا عن سوبارو، الذي بدا متأذيًا من الضحكة.

 

حتى عند الذهاب في نزهة، قد تجد نفسك فجأة محاطًا بها. سيكون من الأفضل عدم التورط في هذا.

“حسنًا، لا أعلم عن ذلك. إنه ليس سيئًا للغاية. مثل البحر في الليل. وأكثر من أي شيء…”

 

 

“—ليس الأمر كما لو كنا في عجلة، أليس كذلك؟ يمكنكم أخذ وقتكم والاستمتاع معي.”

أشار سوبارو إلى الأعلى بدلاً من الخارج. متأثرة بذلك، نظرت أنستاشيا  إلى السماء الليلية المليئة بالنجوم.

“هذا جيد، أنت الوحيد الذي تعرض للآذى وتحتاج للراحة والعلاج، لا تقلق بشأن إزعاجنا، هذا ما يعني أن تكون رفاق ”

 

 

“الهواء بارد ونقي، لذا تبدو النجوم مشرقة جدًا. إنه رومانسي جدًا، أليس كذلك؟”

أمام الغرفة، التقى بجوليوس، الذي اتسعت عيناه لرؤيته.

 

” ”

“النجوم بالتأكيد جميلة… أعتقد لأننا في هذا الارتفاع فوق المياسما التي تغطي الصحراء؟ يبدو أننا نرى النجوم التي كانت مخفية من قبل.”

لمست إميليا إصبعها إلى شفتيها عندما أدلت ببيان جريء ترك سوبارو يشعر بالسعادة والقلق بنفس القدر عندما التفت إلى جوليوس.

 

“حقًا؟ هي-هي-هي، إذًا كن ممتنًا.”

 

ومع استعادة سوبارو لأنفاسه، استدارت أنستاشيا – أو بالأحرى، الروح الاصطناعية إيكيدنا – وركزت حقيبتها على الشرفة القصيرة. بدأت تداعب رأس الطائر الأبيض الذي توقف على السور.

نظرت أنستاشيا  إلى الأعلى، وابتسمت شفتيها برقة. رؤية ذلك، توقف سوبارو على بعد حوالي خمس ياردات.

 

 

 

و…

 

 

“أنت حقاً تضغط علي بشكل كبير! تظن أنني لن أرد عليه إذا كنت أعرف نقاط ضعفه؟! إنه ليس لديه أي منها!”

“…إذن ما هو عذرك؟”

“أنا لا أنتمي إليك… في الواقع، أنت فارسي، أليس كذلك يجعلك لي؟”

 

 

“عذر؟”

 

 

 

“الخروج من السرير في منتصف الليل، الدخول إلى ممر سري لا يعرفه أحد، كل ذلك لتستمتعي بنسيم الليل وتلعبي مع بعض الطيور؟ هذا مريب للغاية.”

بدا أن إيكيدنا لا تعرف شيئًا عن طبع الساحرة، لكن مع ذلك، الطريقة التي بدت فيها أفعالها تشبه الأصلية جعلت من المستحيل على سوبارو الاسترخاء. لذا تجاهل ذلك وطرح سؤالاً موجهًا أكثر للجزء الذي ليس مثل الساحرة في الروح إيكيدنا.

 

“كنت سأفعل ذلك إذا كان من أجلك، ولكن هذا ليس ما حدث هذه المرة. الروح في الغرفة الخضراء وفرت لنا ماءً نظيفًا وجميلًا. أليس هذا رائعًا؟”

كان لدى أنستاشيا  نظرة فضولية على وجهها، لكن سوبارو تابع بإصرار.

“جوليوس ، من الأفضل أن تنتظر حتى تستيقظ أنستاشيا. سأوقظك عندما أنتهي. يجب أن تنتظرها.”

 

 

الطيور…

“من فضلك توقفي عن قول أشياء تجعلها تبدو وكأن رغبتك في المعرفة قد تغلبت عليك.”

 

…..

كان الأمر مقتصرًا على سوبارو وأنستاشيا وجهاً لوجه هناك، لكن كان هناك جمهور حقيقي يشاهدهم على الشرفة: طيور لم تتحرك على الإطلاق، تشاهد بصمت كدمى.

“الآن بعد أن أفكر في الأمر، استيقظت بعد يومين ثم بدأت فورًا في محاولة اجتياز هذا البرج، أليس كذلك…؟ معدتي تؤلمني بشدة.”

 

“نغ. هذا ما أريد أن أسأل.”

وليس فقط واحد أو اثنين، بل عدد مزعج منهم. مصطفون على حافة الشرفة، كان هناك على الأقل خمسين طائرًا يستريحون بأجنحتهم. كان هناك قدر من الطيور يكفي لملء قطيع. قطيعًا من الطيور بدلاً من قطيع فعلي، حيث لم تكن كلها من نفس النوع.

كانت الطيور المتنوعة بشكل كبير موحدة في الصمت، جالسة هناك فقط.

 

لقد قضوا أكثر من شهر في رحلتهم إلى برج بلياديس. حتى لو قاموا بمواجهة التحديات مباشرةً وإنهاء البرج، سيستغرق العودة إلى بريستيلا شهرًا آخر، مما يجعلها رحلة تقارب الثلاثة أشهر حتى في أفضل الحالات.

أبيض، أزرق، أسود، مرقط، كبير، صغير، نحيف، سمين. لم يكن هناك نمط موحد لهذا الجمهور من الطيور. هذا وحده كان بالفعل غريبًا، ولكن الأكثر غرابة لسوبارو كان كيف تحركوا.

 

 

 

على الرغم من وجود هذا العدد الكبير من الطيور، لم يسمع أي نداءات للطيور، ولا أسمع حتى خشخشة الأجنحة.

“في الوقت الحالي، يجب علينا—”

 

“صحيح. السيدة إيميليا تم الاعتراف بها من قبل الممتحن لأنها تمكنت من إقناعه بتقديم تنازلات كبيرة ثم تجاوزت المعيار الجديد… معيار اجتياز الاختبار متقلب للغاية.”

كانت الطيور المتنوعة بشكل كبير موحدة في الصمت، جالسة هناك فقط.

كان على وشك النزول للطابق السفلي لتنبيه الجميع عندما توقف لالتقاط أنفاسه.

 

 

“من المنطقي لماذا قد تكون غير مرتاح بشأن ذلك، ولكن…” وضعت أنستاشيا  يدها على خدها. “لكن الممر السري يبدو مبالغة قليلاً، أليس كذلك؟ انتهيت هنا أيضًا، أليس كذلك؟”

لا أستطيع أن أعرف، لكن…

 

 

“هذا… الطائر هو من أرشدني هنا، تقريبًا.”

“حسنًا، دعنا نأكل. أنا ورام أعددنا الوجبة اليوم.”

 

“الآن بعد أن أفكر في الأمر، استيقظت بعد يومين ثم بدأت فورًا في محاولة اجتياز هذا البرج، أليس كذلك…؟ معدتي تؤلمني بشدة.”

“وهذا هو نفسه بالنسبة لي. كنت أتجول في البرج لنزهة عندما طار طائر. تبعته بعدما تساءلت ما الذي يحدث، ثم وجدت نفسي هنا.”

“ليس عادلاً! أنت وبياتريس كنتما من قالها!”

 

 

ضيقت أنستاشيا عينيها وهي تمد ذراعيها وتقلد طيران الطائر.

“من المزعج أن يبدو وكأنك تدعوني غبيًا. مهلاً، أين تذهب؟”

 

تركوا سوبارو وإيكيدنا يشعرون وكأنهم تُركوا على جزيرة مهجورة.

لم يكن من الضروري القول أن هذا لم يكن تفسيرًا مقنعًا. لم يكن لدى سوبارو أي دليل لدحضها ، لكنه رفض تصديق قصة ملائمة كهذه، وضع نفسه في منصب خاص في العملية.

 

 

كانت تؤكد بفخر أنه ليس له علاقة بالمانا، لكن سوبارو اعتقد أن ذلك يجعلها أكثر جاذبية وإحراجًا، لذا امتنع عن التعليق عليه.

“هذه الطيور—”

وبخت رام قرار جوليوس  المندفع بأقسى العبارات

 

 

“ما هو وضع هذه الطيور؟”

أنها كانت تمسك يديها على ركبتيها بإحكام لدرجة أن أطراف أصابعها أصبحت شاحبة.

 

 

“نغ. هذا ما أريد أن أسأل.”

 

 

 

تهربها مزعج حقًا، والطريقة التي تبدوا بها الطيور وكأنها تراقبنا بصمت تزعجني حقًا. لا أستطيع قراءة أي شيء في عيونهم.

 

 

 

الطيور، الشرفة… ما الذي تفكر فيه؟

 

 

“على أي حال، أولًا، شكرًا لمساعدتك في البحث عن جوليوس. حتى إذا قلت له ألا يزعج نفسه، فأنا متأكد أنه سيعتذر بنفسه لاحقًا، لكن في الوقت الحالي، هو بأمان.”

“هل هذا الطائر الذي كان يطير أثناء وقت الرمال؟”

 

 

تركوا سوبارو وإيكيدنا يشعرون وكأنهم تُركوا على جزيرة مهجورة.

“هذه بالتأكيد الطيور التي استخدمت عليها رام رؤيتها. لا أعرف ما حدث لها بعد أن وصلنا إلى حقل الوحوش الشيطانية… يبدو أنها وصلت هنا بأمان، على أي حال.”

“الآن، الآن، هذا هو الوقت لإظهار التسامح الذي يأتي مع العمر.”

 

“تقديرك لهذا الموقف يستحق الثناء. إذن، بخصوص هدية الخطبة… آه، آه، آه، آه! إيميليا؟! بياكو؟! لماذا تمسكونني من الجانبين؟!”

تجعدت شفاه أنستاشيا قليلاً في ابتسامة ساخرة بينما كانت تداعب حنجرة الطائر. الطائر لم يرد، وتنهدت أنستاشيا .

 

 

هذا ليس صحيحًا على الإطلاق. ريم ليست هي التي تنتظر الوقت الذي يمكنني فيه التحدث معها دون أي انقطاع. إنه أنا.

“كانوا على هذا الحال طوال الوقت. أنا مرتبكة جدًا بسبب ذلك.”

 

 

“… عذرًا…”

“من تجربتي، من المستحيل تقريبًا أن أصدق ذلك.”

 

 

 

“ماذا تعني؟”

 

 

“بالإضافة إلى ذلك، كنت قلقة عليّ أثناء نومي هذه اليومين، أليس كذلك؟ اليوم، يمكنك الاسترخاء، وسأدللك كما تريدين.”

“كلما واجهت موقفًا كهذا دون تفكير، يكون الأمر مهددًا للحياة دائمًا تقريبًا.”

 

 

“إنه متأخر قليلاً الآن، ولكن كونكِ من يجلب الماء هو أمر غريب. هذه وظيفة فارس… حسنًا، ليس حقًا، ولكنها بالتأكيد تتناسب أكثر مع جانب الخادم في معادلة السيدة/الخادم.”

كان لديه ثروة من التجارب عندما يتعلق الأمر بالأفعال غير المدروسة التي أدت إلى تجارب قريبة من الموت.

“اعتني بها من أجلي، إيميليا. سأراكِ غدًا.”

 

 

الأقدم كان عندما كان يتجول في القصر ليلًا وتعرض للضرب حتى الموت من قبل ريم. بغض النظر عن العديد من الأمثلة الأخرى، توصل سوبارو إلى حد ما إلى استنتاج أن الأفعال غير المدروسة تؤدي دائمًا إلى الخطر. وحالته الحالية كانت خطيرة للغاية…

لدينا حد زمني، وهناك الكثير من المشاكل الصعبة، ولكن لا شيء سيتحسن إذا جلسنا وتركنا الأمور تتغلب علينا.

 

 

“اهدأ. لا أفكر في شيء من هذا القبيل. ليس لدي أي عداء تجاهك. أو تجاه أي شخص آخر في هذا البرج… حسنًا، باستثناء المختبرين.”

 

 

“لكنها أصبحت فوكسيدنا الآن. لن تكون بهذه البساطة. في هذه الحالة…”

 

 

“لقد كان لديك قائمة بكل ما كنت قلقًا بشأنه ملتصقة على وجهك. الجميع وكل شيء تقلق عليه في الوقت الحالي موجودون في تلك الغرفة الآن، باروسو. هذا كل شيء.”

“شاولا وريد؟” تغيرت تعابير وجه أنستاشيا عندما قال سوبارو أسمائهم، ولاحظ ذلك. “آه، صحيح، لم تسمعي لأنك كنتِ نائمة. الشخص في الطابق الثاني… هذا هو ريد أستريا.  قديس السيف الأول . على ما يبدو، تم استدعاؤه من الماضي، أو على الأقل هذا ما يبدو عليه الوضع.”

لم يكن خداعًا بصريًا. ببطء مد يده، لم يستطع لمس الجدار.

 

“هذا أيضًا… لا، أنت محقة. آسف. سأحاول تصحيح ذلك.”

“هذا البرج يبدو أكثر جنونًا كلما بقينا هنا… ماذا كان يفكر الرجل الذي صنعه؟”

رام كانت الوحيدة التي قالت شيئًا بطريقة أو بأخرى ردًا على اعتذار جوليوس .

 

“العادات، هاه؟ الآن بعد أن ذكرت ذلك، عندما حاولت قتله لأنه تحرش بي، كان يخدش مؤخرته أثناء القتال! أليس هذا شيئًا، صحيح؟”

عند سماع ذلك، ردت أنستاشيا برد فعل مذهول، تلاه صمت قصيرة. لاحظ سوبارو أن لهجة كاراراجي بدأت تتلاشى من نبرتها، واستنشق بشدة.

منذ أن تم استدعاؤه إلى هذا العالم قبل أكثر من عام بقليل، اعتاد سوبارو على صيد الطيور والأرانب البرية. بالطبع، قتل شيء من أجل الطعام يختلف تمامًا عن قتله من أجل تجربة…

 

من الخلف…

حتى ذلك الحين، تعامل معها بشكل كبير كما لو كانت أنستاشيا، أو على الأقل هذا ما كان يحاول فعله. لكن طبيعتها الحقيقية كانت…

 

 

 

“…نحن الاثنان هنا الآن فقط، لذا هل تريدين التحدث بصراحة قليلاً؟”

ومع استعادة سوبارو لأنفاسه، استدارت أنستاشيا – أو بالأحرى، الروح الاصطناعية إيكيدنا – وركزت حقيبتها على الشرفة القصيرة. بدأت تداعب رأس الطائر الأبيض الذي توقف على السور.

 

كانت البرودة في عينيها كما هي العادة، لكن تعبيرها بدا  أكثر صلابة من المعتاد. كانت كلمات قاسية، لكنها كانت مخففة قليلاً بالقلق بطريقتها الخاصة.

“همم…”

 

 

“على أي حال… ليس أنني لم أكن لأخمن، لكنكِ حقًا لا تملكين أي نعمة عندما يتعلق الأمر بالأكل.”

“بصراحة، التحدث معك بينما ترتدين جلد شخص آخر هو… مهما قلتِ، لن أتمكن أبدًا من تصديقه بالفعل. لذا…”

كانت تؤكد بفخر أنه ليس له علاقة بالمانا، لكن سوبارو اعتقد أن ذلك يجعلها أكثر جاذبية وإحراجًا، لذا امتنع عن التعليق عليه.

 

“حسنًا! اعتذر جوليوس، وأنا أقبل. لذا بالنسبة لي، انتهت هذه المحادثة.”

“تريد التحدث معي بدلاً من أن أتصرف كأنا.”

 

 

 

في لحظة، تغيرت نبرة أنستاشيا عندما استجابت لاقتراحه.

“وهذا هو نفسه بالنسبة لي. كنت أتجول في البرج لنزهة عندما طار طائر. تبعته بعدما تساءلت ما الذي يحدث، ثم وجدت نفسي هنا.”

 

“مغ، مغ… ها؟ هل قلت شيئًا، سيدي؟”

تغير كيانها بالكامل على الفور كما لو أن شخصًا قلب مفتاحًا. على الرغم من أنها لا تزال تبدو تمامًا كما هي، إلا أنه كان يبدو وكأن شخصًا مختلفًا تمامًا يقف أمامه. الشعور في عينيها، تعبيرها – كل ذلك تغير.

 

 

“سأعتمد عليك، باتلاش.”

” ”

 

 

فرقع سوبارو أصابعه عندما أنهت إيكيدنا حديثها.

ومع استعادة سوبارو لأنفاسه، استدارت أنستاشيا – أو بالأحرى، الروح الاصطناعية إيكيدنا – وركزت حقيبتها على الشرفة القصيرة. بدأت تداعب رأس الطائر الأبيض الذي توقف على السور.

 

 

“هذا شيء مزعج لتقوله. ما هي علاقتك بشاولا بالضبط؟”

“هذه أول مرة نتحدث بهذه الطريقة منذ فترة.”

“صحيح، هناك أيضًا مشكلة مؤن الطعام. لذا أود طلب، لنقل، عشرين منهم.”

 

كان أصل ناتسكي سوبارو، كونه شخصًا غير معروف، هو السلسلة التي تعيق تقدمه هذه المرة.

وقبلت اقتراح سوبارو، ابتسمت برقة.

“ماذا تعني؟”

 

 

“لن تأتي هنا؟”

كانت إيميليا، التي اتسعت عيناها عندما رأتهم. في يدها كان هناك حاوية معدنية… دلو.

 

“هل هو مجرد صدفة حقًا أنك حللت اختبار الطابق الثالث بهذه السرعة؟”

“لا، لست جيدًا مع الأماكن المرتفعة، والتدابير الأمنية تبدو غير مكتملة، لذا سأرفض.”

غير قادر على العثور على أثر لمكان اختفاء الطائر، نظر سوبارو حوله في ارتباك.

 

 

“حتى إذا أنزلت حذرك، لن أدفعك من الحافة.”

“ماذا تعني؟”

 

“كتذكير، جميع النساء في هذه الغرفة باستثناء أنستاشيا ملكي.”

“لا أستطيع أن أثق بتعليق من هذا النوع. تبدين تمامًا مثل الأصلية.”

 

 

طارت إلى السماء الليلية، نحو الصحراء المغطاة بالظلام.

مئات الياردات في الهواء، مع حاجز على ارتفاع الخصر للحماية. دعت إيكيدنا سوبارو ببراءة كافية، وعبست عند رفضه.

 

 

 

“هل تمانع؟ لقد سألتك من قبل، لكن هل يمكنك التوقف عن ضمي مع تلك الساحرة الأصلية؟ إذا كنت صريحة، لا يوجد شيء أكثر إزعاجًا من أن تُقارن بشخص لا تعرفه. حتى إذا كان الشخص الذي صنعني.”

 

 

“نعم. فهمي أنا وآنا لسوبارو أنك فارس جديد غير معروف حقق العديد من الإنجازات العظيمة… هذا هو موقفنا حتى بريستيلا. لكن هذا الانطباع تغير قليلاً خلال المعركة مع طائفة الساحرة والرحلة إلى هذا البرج.”

“هذا أيضًا… لا، أنت محقة. آسف. سأحاول تصحيح ذلك.”

و…

 

 

كانت تتحدث بصوت أنستاشيا وتبدو تمامًا مثل أنستاشيا، ولكن…

“لذا علينا أن نجعله يستمتع بنفسه أثناء وضع معيار يكفي للاختبار. القيام بذلك ثم جعل الممتحن يخسر هو المطلب لاجتياز الطابق الثاني.”

 

“إذا قال سيدي لا مشكلة، فهذا يكفيني. لا إسبريسو.”

حتى هذا يبدو تمامًا مثل ما قد تقوله تلك الساحرة، لكن إذا قال أحدهم أنني أشبه إيكيدنا، سأرغب في مقاضاته بتهمة تشويه الشخصية أيضًا.

“أرى. يبدو أننا جئنا هنا بنفس النوايا.”

 

“يبدو رائعًا أن نقول أن رده يتغير حسب وجود نية للقتل، لكن ذلك مفروغ منه لأنه هو كذلك. لا يمكن القول إلى أي مدى كان جادًا أو سيكون.”

“بالمناسبة، كيف يمكنك لمس هذه الطيور بسهولة؟ ألا تخافين من أنها ستهاجمك فجأة وتنقرك حتى الموت؟”

 

 

 

“مخيلتك أكثر رعبًا منها. لا تخبرني أن هذه أيضًا أن تجربتك تتحدث؟”

 

 

 

“كان هناك وقت هاجمتني مجموعة من الأرانب اللطيفة.”

 

 

“حتى لو قلتِ ذلك.”

منذ ذلك الحين، كان دائمًا يشعر ببعض التوتر حول مجموعات كبيرة من الحيوانات المتجمعة في مكان واحد.

ابتسم سوبارو بينما ظهر بعض القلق في عيني إيميليا.

 

“من الواضح جدًا أنك متضارب.”

أستطيع أن أقول بثقة أنه لم يكن هناك موت سهل في كل دوراتي، لكن تلك الذاكرة كانت سيئة بشكل خاص.

لدينا حد زمني، وهناك الكثير من المشاكل الصعبة، ولكن لا شيء سيتحسن إذا جلسنا وتركنا الأمور تتغلب علينا.

 

“جوليوس ، من الأفضل أن تنتظر حتى تستيقظ أنستاشيا. سأوقظك عندما أنتهي. يجب أن تنتظرها.”

“…مع مدى شحوب وجهك، لن أجبرك على الشرح. لا أشعر بأنني قريبة من تلك الطيور أيضًا.”

 

 

 

يبدو أن وجهه قد تحول إلى شاحب بشكل مرئي وأقنع إيكيدنا بسرعة بسحب يدها بعيدًا عن الطائر. ثم، واضعة يديها على ركبتيها، نظرت إلى سوبارو مرة أخرى.

كانت فرضيتها منطقية. واستخدمت شاولا ما أسمته قناص الجحيم لضرب أي شخص يبدأ بالاقتراب من البرج.

 

 

“إذن، اقترحت التحدث بصراحة… إذن، ما الذي تريد التحدث عنه معي الآن بعد أنني لم أعد أتصرف كأنا (أنستاشيا)؟”

 

 

 

“كموضوع أول، علاقتك بهذا المكان وهذه الطيور.”

كانت هذه آخر شيء قاله سوبارو بينما اختفى ظهر جوليوس  في الممر.

 

 

“لا أستطيع أن أخبرك بشيء مختلف عن الإجابة التي أعطيتها كآنا. لقد قادني الطائر إلى هنا تمامًا كما حدث معك. لذلك، ليس لدي أدنى فكرة عن السبب. ولكن…”

“نفس الشيء بالنسبة لبيتي. فقط عوضها بجهودك المستقبلية.”

 

 

“ولكن؟”

“عذر؟”

 

 

شعر سوبارو بخيبة أمل تقريبًا من هذه الإجابة التي لم تتغير، ولكن الكلمة البسيطة  في النهاية جعلته يرفع حاجبيه. ترددت إيكيدنا للحظة عند هذا الرد قبل أن تواصل.

“سأركز على شفاء جروحي. القدرة على التعافي في هدوء محاطة بالسيدات مثل هذا هو امتياز كبير.”

 

 

“بصراحة، كنت أنوي طرح نفس السؤال عليك.”

 

 

 

“أنا؟”

 

 

 

“ربما بدا الأمر وكأنه مزحة بنبرة آنا؟ انتهيت هنا لأنني شعرت وكأنني كنت موجهة. والآن بعد أنني هنا، أتحدث إليك… أنت، الواقف بيني وبين الطريق للعودة إلى البرج.”

“…نحن الاثنان هنا الآن فقط، لذا هل تريدين التحدث بصراحة قليلاً؟”

 

” ”

” ”

تنهد سوبارو وسأل مباشرة ما كان يتساءل عنه.

 

لم يكن من الضروري القول أن هذا لم يكن تفسيرًا مقنعًا. لم يكن لدى سوبارو أي دليل لدحضها ، لكنه رفض تصديق قصة ملائمة كهذه، وضع نفسه في منصب خاص في العملية.

“الوصية على هذا البرج، شاولا، تعرفك. أو على الأقل، تتفاعل معك كما لو كان ذلك صحيحًا. أخذ ذلك في الاعتبار، قد يكون من غير العدل قول هذا الآن ونحن هنا فقط نحن الاثنين، ولكن…”

 

 

“سوبارو؟”

انجذب سوبارو لما كانت تقوله إيكيدنا، ولم يقاطعها. توقفت لثانية قبل أن تطرح سؤالها.

“لن تتراجع آنا أبدًا. ولن تتخلى أيضًا. أنا أعلم ذلك جيدًا.”

 

 

“من أنت، ناتسكي سوبارو؟”

 

 

 

“من أنا؟ ما المقصود من هذا السؤال…؟”

 

 

 

“بالعودة إلى ما قبل بريستيلا… قبل عام، بعد الاحتفال بقتل الحوت الأبيض والكسل، قررت آنا التحقيق فيك.”

“إيميليا ساذجة، لذا لا تخدعيها.”

 

 

كانت إيكيدنا تكشف جزءًا من الاستراتيجية التي عمل عليها معسكر أنستاشيا .

 

 

“لا أستطيع أن أخبرك بشيء مختلف عن الإجابة التي أعطيتها كآنا. لقد قادني الطائر إلى هنا تمامًا كما حدث معك. لذلك، ليس لدي أدنى فكرة عن السبب. ولكن…”

نظرية حول كيفية التنافس مع خصمها إيميليا وفارسها، سوبارو، الذي حصل للتو على تكريم بطولي.

 

 

“أرى. يبدو أننا جئنا هنا بنفس النوايا.”

لكن حتى أنستاشيا هوشين، التاجرة العظيمة التي تقود شركة هوشين…

 

 

إذا كان ذلك قد ساعد قليلاً، فإن تجربة الإحراج الهائلة التي عانى منها سوبارو في القلعة قد جاءت على الأقل بعض الفائدة.

“كانت هويتك لغزًا كاملًا. كانت آنا تتذمر أنها حصلت فقط على أدنى مستوى من المعلومات. وكان هذا على الأرجح أكثر عن ما فعله الأشخاص من حولك بدلاً من أنت نفسك.”

ما رآه أمامه كان مشهدًا يطل على صحراء الليل من مكان أعلى بكثير مما كان يتخيله. كان هناك سماء سوداء مليئة بالنجوم اللامعة.

 

“لذلك نستخدم الماء المنقى بواسطة روح الغرفة الخضراء قدر الإمكان. فعلنا ذلك أثناء اليومين الذين كنت نائمًا فيهما أيضًا.”

إخفاء تفاصيل هويتي… إذا كان شخص في معسكرنا متورطًا في ذلك، فإن التخمين الواضح هو روزوال ، يليه أوتو أو كلينت.

 

 

 

“بأي حال، أبعد نقطة تمكنت من العثور عليه عنك كانت قبل بدء اختيار الملكي، عندما كنت متورطًا في حادثة يُزعم أنها حدثت في العاصمة. وفقًا لشهادة السيد راينهارد عن اكتشاف فيلت، التي ستصبح واحدة من المرشحين، يبدو أنك كنت متورطًا بطريقة ما. لكن هذا كل شيء.”

“لم تنكري جزء الحب، لذا الآن أنا لا أعرف ماذا أقول…”

 

 

لم يكن هناك أي سجلات تعود لأبعد من ذلك.

 

 

ونتيجة لتلك القرقرة، قرروا الانتقال إلى مكان آخر.

مع هذا الجزء الأخير، كان اتباع خطوات سوبارو من قبل إيكيدنا – أو في هذه الحالة، أنستاشيا  – تقريبًا مثاليًا.

 

 

حتى لو لم يكن يعجبه مدى المبالغة في كلماتها، فإن تحليل رام لم يكن خطأً إذا نظرنا إلى أسوأ السيناريوهات. جوليوس عرضهم جميعًا للخطر بأفعاله.

باستثناء حقيقة أنها كانت غير مكتملة بالنسبة لها.

“إذا كان شيئًا سيحدث في وقت ما، حسنًا، أعتقد…”

 

 

” ”

“صحيح. سنهزمه بقوة.”

 

“نفس الشيء بالنسبة لبيتي. فقط عوضها بجهودك المستقبلية.”

ضيقت إيكيدنا عينيها بينما كان سوبارو يكافح ليفكر في ما يجب أن يقوله.

 

 

بالمناسبة، من بين الأشخاص المجتمعين، الوحيدون الذين يمكنهم إعداد وجبة بشكل صحيح هم سوبارو، الذي اكتسب بعض مهارات الطهي خلال سنته كخادم، وجوليوس، الذي يمكنه أداء أي شيء تقريبًا يحاول فعله دون مشكلة كبيرة. وباستثناء هذين الاثنين، كانت رام الوحيدة التي تستطيع الطهي بشكل لائق.

عدم قدرتي على إخبار الناس عن عودتي بالموت وعدم قدرتي على شرح ما أعرفه من ذلك قد تسببت في الكثير من المشاكل من قبل، لكن هذه هي المرة الأولى.

 

 

 

كان أصل ناتسكي سوبارو، كونه شخصًا غير معروف، هو السلسلة التي تعيق تقدمه هذه المرة.

 

 

 

“أنا…”

 

 

 

“والآن بعد أن أوضحت كل ذلك بشكل ممل.”

 

 

شعر أن شيئًا ما بالتأكيد ليس صحيحًا، سوبارو طارد الطائر بجنون، الذي كان يبتعد أكثر فأكثر.

“…هاه؟”

“بوااه!”

 

 

كانت تعبيرات سوبارو كئيبة بينما كان يكافح ليجد طريقة ليقول شيئًا، أي شيء كرد، لكن إيكيدنا فقط فتحت يديها.

“خذ وقتك، واجتز الاختبارات بشكل طبيعي. سأظل أراقب دائمًا. مهما استغرق الأمر من أيام أو سنوات أو قرون.”

 

 

كانت نبرتها خفيفة جدًا لدرجة أنها أخذته على حين غرة.

بدت إيميليا فخورة بمصدر الماء، ولكن الجملة التي سبقتها هي التي جعلته سعيدًا.

 

“ولكن ليس لدي نية للبقاء هنا لمدة شهر.”

رؤية ذلك الرد، أومأت إيكيدنا لنفسها برضا.

“مم، نعم. هي-هي، كانت مجرد فكرة. كنت أمزح في الغالب.”

 

” ”

“نعم. فهمي أنا وآنا لسوبارو أنك فارس جديد غير معروف حقق العديد من الإنجازات العظيمة… هذا هو موقفنا حتى بريستيلا. لكن هذا الانطباع تغير قليلاً خلال المعركة مع طائفة الساحرة والرحلة إلى هذا البرج.”

 

 

“من الواضح جدًا أنك متضارب.”

” ”

 

 

“والأبعد في الخلف هو أنت.”

“آمل أن تسامحني، لكن من الطبيعي أن أشعر ببعض القلق والحذر عندما نحترق في زيت منتصف الليل، نحن الاثنان فقط، في مكان لا يمكن لأحد آخر رؤيته.”

 

 

كان هناك حد للأشخاص الذين يمكن أن يكونوا في الغرفة الخضراء، لذا مع وجود المزيد من الجرحى، لم يستطع سوبارو وإيميليا البقاء هناك. بسبب ذلك، كان من الأفضل إذا كان هناك شخص في الغرفة يتلقى العلاج يمكنه مراقبة الأمور، وفي هذه الحالة، تركوا ذلك لباتلاش.

عبرت ذراعيها، ابتسمت إيكيدنا وهي تميل رأسها.

“- يجب أن آكل حتى لا أشعر بالجوع.”

 

“إذن مثل التلوث الجوي… أو أعتقد تلوث المانا الناتج عن المياسما ؟ أعتقد أنه سيكون من السيء شرب الماء من ذلك إذًا؟”

استمع سوبارو لها حتى النهاية في صمت مدهش بينما كان يحرك شفتيه الجافتين، يكافح بجدية كيف يتعامل مع ذلك.

حسابنا بتويتر @ReZeroAR

 

كان رد ميلي غير مهتم، ربما كان عدم اهتمام حقيقي أكثر من نيتها في أن تكون لطيفة. وشاولا ربما كانت صادقة أيضًا.

ولكن بينما كان يكافح مع ذلك، لاحظ ذلك.

 

 

 

أنها كانت تمسك يديها على ركبتيها بإحكام لدرجة أن أطراف أصابعها أصبحت شاحبة.

متجاهلة اعتذار جوليوس المتكرر، التفتت إيميليا إلى باتلاش، التي كانت أيضًا في الغرفة الخضراء، تتعافى من جروحها.

 

 

“…هل أنتِ… خائفة حقًا؟”

 

 

 

“هذا شيء مزعج لتقوله. ما هي علاقتك بشاولا بالضبط؟”

 

 

 

أجابت على سؤاله بسؤال آخر.

 

 

 

“لم ألتق بها من قبل. لا أعرف شيئًا عنها.”

“على أي حال… ليس أنني لم أكن لأخمن، لكنكِ حقًا لا تملكين أي نعمة عندما يتعلق الأمر بالأكل.”

 

 

“هل هو مجرد صدفة حقًا أنك حللت اختبار الطابق الثالث بهذه السرعة؟”

 

 

 

“…نعم…”

“سأعتمد عليك، باتلاش.”

 

أنا سعيد لأنني لم أتركه وحده على تلك الدرجات الطويلة.

“وهل اكتشفت بالصدفة ممرًا مخفيًا وتبعته عندما كنت أنا هنا؟”

 

 

“لا، لست جيدًا مع الأماكن المرتفعة، والتدابير الأمنية تبدو غير مكتملة، لذا سأرفض.”

قذفت إيكيدنا سوبارو باتهامات حادة. لكن سلسلة الأسئلة كانت تخبر سوبارو بشيء ما.

بفهم ذلك، اعترف جوليوس بأن قسوتها كانت العقاب الذي استحقه وانحنى برأسه دون جدال.

 

“حسنًا! اعتذر جوليوس، وأنا أقبل. لذا بالنسبة لي، انتهت هذه المحادثة.”

“تخيل شعوري…”

 

 

…ليست حليفة يمكن الوثوق بها.

“لكن مع ذلك، لأسباب مختلفة، أحسب أن احتمال عدائك لي منخفض. سأقدر إذا اعتبرت حقيقة أنني أخبرتك بكل هذا دليلًا على صدقي.”

“إذا كانت إيميليا قد هاجمت بنية القتل، لما سمح لها بأن تضربه. لذا قلل من حذره، وفازت إيميليا.”

 

 

وضعت إيكيدنا يدها على صدرها وشرحت ما كانت تفكر فيه.

 

 

 

أحب أن أصدقها وأتأمل في مدى ظلام هويتي وأفعالي. أحب ذلك، ولكن…

هذا خطوة أولى ضرورية نحو ذلك.

 

“…إنه مكان رائع للاستمتاع بالمنظر في نزهة ليلية.”

“يبدو أن صانعتي تركت حقًا ندبة عميقة في قلبك.”

 

 

” ”

كلما شعر سوبارو بأن سلوك الروح الاصطناعية إيكيدنا يتطابق مع ساحرة الجشع إيكيدنا، أصبح من الصعب عليه تصديقها مهما أظهرت من صدق.

“تناوله بعد قتله سيكون أكثر…”

 

فتح عينيه، تركهما تتكيفان ببطء مع الخارج بعد الممر المظلم.

كان هذا هو الرائحة المتبقية للساحرة.

“من أنت، ناتسكي سوبارو؟”

 

 

“أفهم…ما تقوله. أفهم…سواء كنت أصدقك أم لا…هذه مسألة مختلفة…”

“يبدو أن صانعتي تركت حقًا ندبة عميقة في قلبك.”

 

“كما يبدو، سيدي. يا له من منحرف…”

“من الواضح جدًا أنك متضارب.”

 

 

 

“للجدل، قل إننا التقينا هنا بالصدفة. إذن ما هذا المكان؟ لماذا تعتقدين أن هناك شرفة هنا؟”

لدينا حد زمني، وهناك الكثير من المشاكل الصعبة، ولكن لا شيء سيتحسن إذا جلسنا وتركنا الأمور تتغلب علينا.

 

هدفه كان واضخًا . الباب المغطى بالكروم للغرفة الخضراء. هناك…

“لدي نظرية حول ذلك. قبل ثلاثة أيام… هل تتذكر ماذا حدث في الصحراء؟”

 

 

“إذن مثل التلوث الجوي… أو أعتقد تلوث المانا الناتج عن المياسما ؟ أعتقد أنه سيكون من السيء شرب الماء من ذلك إذًا؟”

“قبل ثلاثة أيام، أي قبل أن نصل إلى البرج؟ الأمر كان فوضويًا بعض الشيء، ولكن…”

 

 

“لقد كان لديك قائمة بكل ما كنت قلقًا بشأنه ملتصقة على وجهك. الجميع وكل شيء تقلق عليه في الوقت الحالي موجودون في تلك الغرفة الآن، باروسو. هذا كل شيء.”

“بينما كنا نُطارد من قبل دببة الأويران، تعرضنا لهجوم من ضوء أبيض. على ما يبدو، كان ذلك من عمل شاولا، أليس كذلك؟ لذا هذا هو ما يحدث.”

 

 

 

“نقطة مراقبتها للصحراء؟”

 

 

“أتفق مع ذلك، لكن… أفكاري مختلفة. ارتكابه لمثل هذا الخطأ يشبه الحصبة التي يصاب بها الذكور فقط.”

فرقع سوبارو أصابعه عندما أنهت إيكيدنا حديثها.

 

 

“طائر…؟ لماذا هنا…؟”

كانت فرضيتها منطقية. واستخدمت شاولا ما أسمته قناص الجحيم لضرب أي شخص يبدأ بالاقتراب من البرج.

 

 

 

بالتفكير في الأمر، كنت أتساءل من أين كانت تفعل ذلك نظرًا لعدم وجود نوافذ أو أي شيء يمكن النظر منه…

 

 

“آه؟! ماذا تقصدين؟!”

“على الأرجح، هناك عدة أماكن مثل هذه حول الجدار الخارجي للبرج. بالنظر إلى الصحراء هناك، هذه ليست الزاوية التي اقتربنا منها.”

 

 

منذ ذلك الحين، كان دائمًا يشعر ببعض التوتر حول مجموعات كبيرة من الحيوانات المتجمعة في مكان واحد.

“وماذا عن الطيور؟”

“همم، فهمت. أفهم. يبدو الأمر بسيطًا تقريبًا عندما تقول ذلك. لكن من المطمئن جدًا أن أسمع ذلك.”

 

 

“الطيور لغز. لا تتفاعل عندما ألمسها. لكنها تبدو دافئة، لذا فهي ليست اختراعات (ليست مصنوعة). إذا كان ممكنًا، أود أن أجري تشريحًا لإحداها، ولكن…”

و…

 

” ”

نظرت إيكيدنا إلى الطائر بجانبها بعينين باردتين وعديمتي الرحمة. لكنها سحبت يدها ونظرت إلى أطراف أصابعها.

 

 

“لم أتحقق بعمق من قبل، لكن ما الوضع مع أنستاشيا ؟”

“لا يمكنني إجهاد جسد آنا أكثر مما فعلت بالفعل. سيكون الأمر بسيطًا إذا خنقت الطائر من أجلي، ولكن…”

“لأن هذا هو ما تريده.”

 

 

“إذا كان شيئًا سيحدث في وقت ما، حسنًا، أعتقد…”

 

 

 

منذ أن تم استدعاؤه إلى هذا العالم قبل أكثر من عام بقليل، اعتاد سوبارو على صيد الطيور والأرانب البرية. بالطبع، قتل شيء من أجل الطعام يختلف تمامًا عن قتله من أجل تجربة…

 

 

 

“تناوله بعد قتله سيكون أكثر…”

تركوا سوبارو وإيكيدنا يشعرون وكأنهم تُركوا على جزيرة مهجورة.

 

 

“صحيح، هناك أيضًا مشكلة مؤن الطعام. لذا أود طلب، لنقل، عشرين منهم.”

 

 

على الرغم من صغرها، اعتقد سوبارو أن رؤيتها المستقلة للأمور كانت ذات قيمة. بالتفكير إلى الوراء، كان الانسحاب من الاختبار الثاني كان اقتراحها .

“أنا متأكد أنهم سيبدأون في التحرك إذا قتلت واحدًا، أليس كذلك؟”

 

 

كان قد أُلقي في الغرفة الخضراء للتركيز على الشفاء، لكن ظهوره لم يكن بسبب جوعه.

“…لا أستطيع إنكار ذلك.

“لذلك نستخدم الماء المنقى بواسطة روح الغرفة الخضراء قدر الإمكان. فعلنا ذلك أثناء اليومين الذين كنت نائمًا فيهما أيضًا.”

 

“آه؟!”

غطت إيكيدنا فمها بتأمل عندما سمعت قلق سوبارو.

“أنتِ حقًا جريئة عندما يتعلق الأمر بأغرب الأمور أحيانًا، إيميليا.”

 

“وفقًا لمستشار الحرب ثنائي اللغة، كان هذا على الأقل هو جوهر الأمر. إنها سيدة محترمة، لذا من المحتمل أن يكون لديها طابع أكثر تهذيبًا.”

لم تتفاعل الطيور مع حديثهم العنيف. كانت تشاهد الغرباء بصمت.

 

 

 

أوقف سوبارو نفسه عن الاستمرار في هذا التفكير عندما ظهرت فكرة دفن السماء.

 

 

 

“إذا كنا نفعل ذلك، يجب أن نقوم بالتحضيرات اللازمة أولاً. في الوقت الحالي، يمكننا الانتظار.”

بصفع يديها معًا، أجابت إيميليا على اعتذار جوليوس . أومأ سوبارو أيضًا، بالطبع، وكذلك بياتريس.

 

وضعت إيكيدنا يدها على صدرها وشرحت ما كانت تفكر فيه.

“لا يبدو أنهم سيهربون أيضًا. حسنًا، هذا جيد إذن. بصراحة، من الصعب تخيل تعلم أي شيء مفيد من فحص هذه الطيور على أي حال.”

 

 

 

“من فضلك توقفي عن قول أشياء تجعلها تبدو وكأن رغبتك في المعرفة قد تغلبت عليك.”

أخذ سوبارو زمام المبادرة وحاول تحريك المحادثة، لكن اختلاف في الرأي بين إيميليا ورام سرعان ما أخرجها عن مسارها.

 

“لا يزال السرير دافئًا قليلاً… يجب أن أجدها.”

“…؟”

 

 

كان هذا استنتاج سوبارو بعد أن تجول حول البرج مع بياتريس للحصول على فكرة عن الأمور بينما كانوا ينتظرون الطعام.

بدا أن إيكيدنا لا تعرف شيئًا عن طبع الساحرة، لكن مع ذلك، الطريقة التي بدت فيها أفعالها تشبه الأصلية جعلت من المستحيل على سوبارو الاسترخاء. لذا تجاهل ذلك وطرح سؤالاً موجهًا أكثر للجزء الذي ليس مثل الساحرة في الروح إيكيدنا.

 

 

 

“لم أتحقق بعمق من قبل، لكن ما الوضع مع أنستاشيا ؟”

على ما يمكن أن يُسمى بشرفة البرج كانت أنستاشيا، شعرها الأرجواني الفاتح يتمايل في الريح، وعشرات الطيور حولها.

 

“أمم، العمل على إيجاد شروط يقبلها ريد… بهذا الشكل، هذا الاختبار هو أيضًا اختبار صعب للغاية.”

“…لا تغييرات بعد. آنا لا تزال نائمة بعمق في هذا الجسد. لم أقم أبدًا باحتلال جسدها لهذه المدة الطويلة، لذا سأكون كاذبة إذا قلت إنني لم أشعر بالقلق.”

“على أي حال، بينما تستريح، قد تشعر بالرغبة في الانكماش في وضع الجنين أثناء التفكير في ما حدث، لكن لا تنس أن باتلاش تراقبك.”

 

 

“قلقة؟”

منذ ذلك الحين، كان دائمًا يشعر ببعض التوتر حول مجموعات كبيرة من الحيوانات المتجمعة في مكان واحد.

 

 

“كما أخبرتك من قبل.”

 

 

 

لمست إيكيدنا صدر جسدها المستعار، مشيرة إلى أن أنستاشيا كانت نائمة في ذلك المكان أثناء إغلاق عينيها.

“…أوه…”

 

 

“لقد مضى شهر الآن وأنا أستعير جسدها. لم أتعامل مع الأمور بجدية من قبل، ولكن… الشعور بأن حياتها تتضاءل باستمرار لا يزال ثقيلًا.”

 

 

“لا يزال السرير دافئًا قليلاً… يجب أن أجدها.”

” ”

استدار سوبارو لينظر إلى السبب الذي أيقظه. كانت باتلاش قد ضربته بذيلها. لماذا أيقظتني؟

 

رام على الأرجح أعدت حوالي ثلاثة أرباع الطعام. حديث إيميليا الكبير عن أعماق الطهي وشاولا التي تأثرت بشدة بالطهي الهاوي كلاهما مضحك.

“لذا يجب أن أعيد جسدها إليها في أقرب وقت ممكن.”

بدت إيميليا فخورة بمصدر الماء، ولكن الجملة التي سبقتها هي التي جعلته سعيدًا.

 

 

أنهت إيكيدنا كلامها. التفاصيل جعلت سوبارو يدرك أنه كان يأخذ وضعهم بجدية أقل مما يجب.

“ب-بعد أن قلت كل ذلك لجوليوس …”

 

 

في نفس الوقت، شعرت أن عجز أنستاشيا  كان كبيرًا جدًا.

فتح عينيه، تركهما تتكيفان ببطء مع الخارج بعد الممر المظلم.

 

 

“هل يمكنها حقًا تولي العرش بجسدها في تلك الحالة… الضعيفة؟”

 

 

 

“هل تعني أن آنا يجب أن تتخلى عن حقها لصالح سيدتك؟”

 

 

“نعم. فهمي أنا وآنا لسوبارو أنك فارس جديد غير معروف حقق العديد من الإنجازات العظيمة… هذا هو موقفنا حتى بريستيلا. لكن هذا الانطباع تغير قليلاً خلال المعركة مع طائفة الساحرة والرحلة إلى هذا البرج.”

“غغ! هذا ليس مزاحًا! هذا ليس ما قصدته على الإطلاق! أنا—”

ملوحًا لها ، ركض سوبارو خارج الغرفة.

 

“لا أستطيع أن أثق بتعليق من هذا النوع. تبدين تمامًا مثل الأصلية.”

“لن تتراجع آنا أبدًا. ولن تتخلى أيضًا. أنا أعلم ذلك جيدًا.”

 

 

عدم قدرتي على إخبار الناس عن عودتي بالموت وعدم قدرتي على شرح ما أعرفه من ذلك قد تسببت في الكثير من المشاكل من قبل، لكن هذه هي المرة الأولى.

تقدم سوبارو ورفع صوته، لكن إيكيدنا قاطعته بشدة. تغلبت عليه قوة ذلك، حرك سوبارو عينيه. ثم ببطء، بحذر…

 

 

“لأن هذا هو ما تريده.”

“…هل تريد أنستاشيا  حقًا بلدها بهذا القدر؟ حتى لو كان عليها أن تتخلى عنه مرة أخرى قبل مضي وقت طويل؟”

مخفيًا صدمته، هز سوبارو كتفيه أمام أنستاشيا وهو يغير الموضوع. ابتسمت أنستاشيا قليلاً.

 

 

“قد يكون أقصر من الوقت الذي يملكه الشخص العادي، لكن آنا ستستخدم ذلك الوقت القصير بشكل أفضل من أي شخص آخر. ولديها أسبابها الخاصة لعدم القدرة على التخلي عن العرش.”

 

 

 

كان صوت سوبارو ضعيفًا، بينما صوت إيكيدنا كان مليئًا بالإيمان في أنستاشيا .

 

 

 

والسبب في عدم التخلي الذي ذكرته.

“…هاه؟”

 

 

كان ذلك…

عند سماع ذلك، ردت أنستاشيا برد فعل مذهول، تلاه صمت قصيرة. لاحظ سوبارو أن لهجة كاراراجي بدأت تتلاشى من نبرتها، واستنشق بشدة.

 

 

“لأن هذا هو ما تريده.”

“أُتَّهم زوراً!”

 

” ”

في مرحلة ما، كانت إيكيدنا قد وقفت بشكل مستقيم وسارت نحو سوبارو، واقفة وجهًا لوجه معه في منتصف الشرفة.

وبخت رام قرار جوليوس  المندفع بأقسى العبارات

 

طارت إلى السماء الليلية، نحو الصحراء المغطاة بالظلام.

قالت ذلك بينما كانت تنظر إليه مباشرة في عينيه. تجمد سوبارو في مكانه.

“سأعتمد عليكِ في المستقبل. من المهم وجود شخص يمكنه النظر إلى الأمور برأس بارد.”

 

“ليس الأمر كما لو أنه مشكلة حيث سيظهر الحل بشكل عشوائي. سنحتاج إلى أخذ وقتنا مع هذا الاختبار.”

كان شعورًا مختلفًا من الثقل في اختبار بليادس الذي كان يضغط عليه.

 

 

ضيقت أنستاشيا عينيها وهي تمد ذراعيها وتقلد طيران الطائر.

لم يستطع التحرك، ولم تأتِ أي كلمات إلى شفتيه. ولم تقل إيكيدنا شيئًا أيضًا.

“…آسف…”

 

 

مع تجمدهما هناك، كان الصوت الوحيد الذي شق هواء الليل هو حركة الأجنحة من الخلف، قادمًا للانضمام إلى القطيع المستريح.

“على أي حال، يجب أن نترك الغرفة الخضراء لروحها. من مظهر الأمور، يبدو أن جروح باتلاش تتعافى بشكل جيد، لذلك لا ينبغي أن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لجوليوس أيضًا.”

 

…ليست حليفة يمكن الوثوق بها.

طائر آخر قادم إلى الشرفة…

“نغ. هذا ما أريد أن أسأل.”

 

لم يكن لدى سوبارو أي نية أن يصر بلا سبب، لكن مزاج إيميليا وبياتريس جعله يفكر مرتين بشأن الضغط على النقطة.

من الخلف…

 

 

 

” ”

 

 

“…غغ! ان-انتظر!”

لم يتحرك سوبارو من البداية ولا يزال لديه جدار البرج في ظهره. إذا كان الصوت قادمًا من الخلف، فهو قادم من داخل البرج.

 

 

لم يكن خداعًا بصريًا. ببطء مد يده، لم يستطع لمس الجدار.

تم جلب إيكيدنا وسوبارو إلى هنا بواسطة رفرفة أجنحة طائر.

 

 

كان قد أُلقي في الغرفة الخضراء للتركيز على الشفاء، لكن ظهوره لم يكن بسبب جوعه.

إذًا من الطبيعي أن يكون الطائر الثالث أيضًا…

حاول سوبارو بفرك خديه بيديه الاثنتين التخلص من كل القضايا المختلفة التي كانت تزعجه.

 

“هذا هو الشيء الصعب في إيميليا. كلاهما يبدو أنهما السبب الحقيقي.”

“ما الذي… تتحدث عنه…؟”

وضعت إيكيدنا يدها على صدرها وشرحت ما كانت تفكر فيه.

 

“هذا هو الشيء الصعب في إيميليا. كلاهما يبدو أنهما السبب الحقيقي.”

صوت بدا وكأنه مذهول تقريبًا، كما لو أن معتقدًا أساسيًا قد اهتز.

 

 

و…

عند ذلك الصوت، نشرت جميع الطيور أجنحتها دفعة واحدة وقفزت في الهواء بصوت مدوٍ.

 

 

 

طارت إلى السماء الليلية، نحو الصحراء المغطاة بالظلام.

 

 

 

تركوا سوبارو وإيكيدنا يشعرون وكأنهم تُركوا على جزيرة مهجورة.

 

 

“أعتقد أنك منحازة قليلاً، ولكن إذا قلتِ ذلك.”

وجوليوس  جوكوليوس أيضًا.

“سأعتمد عليكِ في المستقبل. من المهم وجود شخص يمكنه النظر إلى الأمور برأس بارد.”

 

“هل أنت بخير مع ذلك؟ لابد أنك تريد البقاء بجانبها.”

 

 

////

“لقد كان لديك قائمة بكل ما كنت قلقًا بشأنه ملتصقة على وجهك. الجميع وكل شيء تقلق عليه في الوقت الحالي موجودون في تلك الغرفة الآن، باروسو. هذا كل شيء.”

حسابنا بتويتر @ReZeroAR

“باتراش، راقبي جوليوس من فضلك، إذا حدث شيء، اصهلي بصوت عالي لنداءنا ”