7 - ■■■■■■
ابعد مغادرة سرب الطيور، نزلت هاوية على الشرفة.
تجعدت شفتا سوبارو وهو يشعر بشيء سيئ، لكن رام أنكرت ذلك وكأن الفكرة كانت مضحكة.
لم تتردد الطيور التي بدت غير طبيعية في نشر أجنحتها والقفز في السماء المظلمة.
” ”
وكأنها تقول إن السقوط في سماء لا تحتوي على دعم كان أكثر راحة من البقاء هناك.
ملاحظة جوليوس كانت صحيحة، وكان هذا الشيء يزعج سوبارو أيضًا. تعبيرها الصلب واليائس عندما تدخلت عندما كان جوليوس يتعرض للضرب. لم يبدو الأمر كشيء مزيف أو محسوب.
إذا كان هذا ما شعرت به، فإن سوبارو كان يوافق بنسبة مئة في المائة. كان هذا مجرد مدى عدم التنبأ والفظاعة التي كانت عليه الحالة الخانقة.
«أه!»
أبعدت نظرها ولمست صدرها.
“ما الذي تتحدث عنه؟”
لقد أخفى حقيقة إيكيدنا وجسد أناستاشيا.
كان الهواء مليئًا بالتوتر بينما كرر جوليوس نفسه دون أن يتعثر في كلماته.
كانت الكلمات نفس سؤال الدهشة الأول، لكنه استعاد بعض الحيوية. كان ذلك عرضًا محزنًا لقوة أساس جوليوس .
«لا أتحدث عن السلوك—أعني مستوى التهديد.»
كم سمع؟
أجبر سوبارو دماغه على العودة للعمل فقط ليواجه مشكلة بسرعة. كان من الضروري معرفة مقدار ما سمعه جوليوس .
“في تلك اللحظة، لم أكن أعلم أي شيء عن ما إذا كان المختبر ينوي القتل أم لا. في أسوأ الحالات، ربما كنا قد فقدنا تمامًا القدرة القتالية التي تمثلتها. وكان ريد أستريا يعطيني ظهره… بدا وكأنه فرصة. على الرغم من أن الأمر لم ينجح بشكل جيد، بل في الواقع تسبب في المزيد من المشاكل. لذا… آسفة.”
الجزء المتعلق بكون أناستاشيا هي إيكيدنا لم يكن شيئًا يمكن إخباره به دون تحذير. والأسرار التي شاركها سوبارو وإيكيدنا كانت متجذرة بعمق عندما يتعلق الأمر بجهود التغلب على برج المراقبة.
«مزيج من سهولة قراءتك وكون رام حكيمة جدًا. العامل الأخير هو الأكثر أهمية، لذا لا داعي للقلق… في الواقع، لا، يجب أن تقلق بشأن سهولة القراءة أيضًا. إذا تم تعذيبك، سيكتشفون جميع أسرارنا في وقت قصير.»
«إذا نجح هذا بشكل جيد…»
كان يتضمن الأرواح الاصطناعية، ساحرة الجشع، وسلطة الشراهة، من بين أشياء أخرى. حكم سوبارو أن إخبار جوليوس بتفاصيل الوضع الناتج عن مزيج كل هذه الأشياء سيسبب الارتباك والألم.
قبل كل شيء، الحقيقة هي أن وعي أناستاشيا كان نائمًا، وأن الروح الاصطناعية إيكيدنا كانت تحتل جسدها.
بينما كان يهز رأسه على ذلك التبادل اللطيف، نظر سوبارو حوله.
هذا…
“أرغ، ناتسكي، توقف عن النظر بهذه الطريقة الواضحة.”
تمسك سوبارو بتعليق جوليوس الذي ينتقد نفسه وحاول منعه من لوم نفسه. لكنه لم يستطع العثور على أي شيء ليقوله لتخفيف مشاعر جوليوس حول عدم قيامه بواجبه كفارسها الأول.
كان الطابق الرابع كبيرًا إلى حد ما، ولكن لم يكن هناك الكثير من النقاط اللافتة للنظر أيضًا. فقط الغرفة الخضراء، والأمتعة التي تم رفعها من العربة، و…
“…هاه؟”
بينما تجمد سوبارو، ابتسمت إيكيدنا بأناقة بينما كانت تلمس صدره بلطف.
«نعم، آسف… انتظري، لوي ماذا؟!»
«هم، يبدو أنك لم تصب نفسك بشدة. يا لحسن الحظ. لكننا كنا قلقين حقًا، لذا رجاءً لا تخيفنا هكذا.»
كانت نبرتها وسلوكها تقليدًا مثاليًا لأناستاشيا، وللحظة، بدا سوبارو مصدومًا، وتسائل عما كان يحدث.
تركته في حيرة، دارت إيكيدنا حول نفسها.
“بالعودة إلى الموضوع المطروح… إيكيدنا، ما هو هدفك؟”
“آسفة، جوليوس ، لكننا لم نحاول استبعادك. كنت أتحدث مع ناتسكي قليلاً عن بعض الأعمال لما بعد انتهاء هذه الرحلة.”
“فهمت. أطلب منك الامتناع عن التصرفات المتهورة في المستقبل. من أجل السيدة أناستاشيا.”
أجابت على فرضية جوليوس برأيها ثم رفعت يديها.
” ”
“غادرنا الغرفة الخضراء لأن ريم والتنين البري هناك. لم أكن قلقة حقًا بشأن سماعهم، ولكن من الغريب التحدث عن أشياء سرية عندما يكون هناك أشخاص آخرون، أليس كذلك؟ لذا قمنا بتغيير الممان… وحدث أن وجدنا في هذا المكان. هذا كل شيء.”
كانت حركة لطيفة وبدت تمامًا بأنها شيء قد تفعله أناستاشيا . لكن محتوى القصة الفعلي كانت غير مقنعة عندما تأتي من شفتي أناستاشيا .
وضعت يديها معًا أمام صدرها، وأمالت رأسها قليلاً.
—الاستيقاظ كان مثل اللحظة التي يخترق فيها رأسك سطح الماء.
“أطلب العفو.”
سحب جسدك من اللاوعي في الأحلام، وتدوير الواقع حول جسدك بالتنفس. وببطء تعود الوعي، وتخترق السطح، وتولد.
كانت حركة لطيفة وبدت تمامًا بأنها شيء قد تفعله أناستاشيا . لكن محتوى القصة الفعلي كانت غير مقنعة عندما تأتي من شفتي أناستاشيا .
تقريبًا كأنها عذر رقيق مصنوع لتكون مقبولة ظاهريًا عندما يتم القبض عليهما في موقف محرج. أو ربما ليس حتى ذلك.
«إذا نجح هذا بشكل جيد…»
كان يجب أن تكون إيكيدنا في موقف غير مواتٍ أيضًا. كانت فقط أسرع قليلاً من سوبارو في التحرك.
كان يتضمن الأرواح الاصطناعية، ساحرة الجشع، وسلطة الشراهة، من بين أشياء أخرى. حكم سوبارو أن إخبار جوليوس بتفاصيل الوضع الناتج عن مزيج كل هذه الأشياء سيسبب الارتباك والألم.
و…
“قرار استراتيجي؟”
“أنتِ… لست السيدة أناستاشيا ، أليس كذلك؟”
“إنه خياري كيف أتعامل مع الأمور!”
” ”
«آه.»
“أنا… أود أن تشرحي الموقف. لا يمكنك تغطيته أو إخفاؤه أكثر من ذلك. حتى أنا لا أستطيع ببساطة قبول ذلك بعد الآن.”
وكأنها تقول إن السقوط في سماء لا تحتوي على دعم كان أكثر راحة من البقاء هناك.
استجوب جوليوس إيكيدنا بعد لحظة وجيزة من التردد.
حك كتفه، وهز سوبارو رأسه ببطء ووقف، وبعد أن رمش عدة مرات، كان في حالة من الحيرة.
بدأت إيكيدنا تجادل، ولكن—
“أحب آنا. كنت بجانبها منذ كانت طفلة صغيرة. لذا لا أريد أبدًا أن أتخلى عنها. أريدها أن تكون سعيدة. هذا هو سببي.”
“هذا ليس—”
كانت نبرتها وسلوكها تقليدًا مثاليًا لأناستاشيا، وللحظة، بدا سوبارو مصدومًا، وتسائل عما كان يحدث.
“ماذا—؟!”
“كنت واضحًا تمامًا أنني لا أستطيع ببساطة قبول ذلك.”
«حسنًا، عدم مساعدتها كثيرًا في هذا صحيح، ولكن لا تبالغ في الأمر. إذا لم تساعدنا، كنا كلانا سنصبح رمادًا محترقًا تحت الرمال.»
«آه.»
سحب جوليوس السيف الذي استبدله بسيفه المكسور وأشار بنصله إلى عنق إيكيدنا الأبيض.
“جوليوس، انتظر! هذا…”
كانت الكلمات نفس سؤال الدهشة الأول، لكنه استعاد بعض الحيوية. كان ذلك عرضًا محزنًا لقوة أساس جوليوس .
“أنت أيضًا، سوبارو. أريد فقط أن أعرف الحقيقة.”
يمكنه أن يشرح ذلك. كان لديه أسبابه. لم يتم ذلك بنية سيئة.
بكل هدوء، طلب جوليوس منهما أن يخبراه بالحقيقة.
حبست إيكيدنا أنفاسها ولم تستطع التحرك مع السيف الموجه نحوها. نظرت إلى سوبارو للحصول على المساعدة، لكنه لم يستطع التفكير في أي طريقة للرد أيضًا.
“كم سمعت، جوليوس؟”
“…من الجزء المتعلق بجسد السيدة أناستاشيا .”
«إيميليا، لن يفكر في أفعاله بشكل صحيح إذا قلتِ ذلك بهذه الطريقة. إذا لم تكوني أكثر صرامة، لن يفهم كم كنا قلقين.»
كان صوت جوليوس مبحوحًا عندما أجاب على السؤال.
مع تلك الاستجابة العصبية، زفر سوبارو قليلاً ثم نظر خلف رام—باتجاه المكان الذي كانت تمشي منه.
«نعم، آسف… انتظري، لوي ماذا؟!»
مهما كان ما سمعه كان كافيًا لجعله عاطفيًا ويفقد أي مظهر من مظاهر الهدوء. لكن مع ذلك، على الأقل في الظاهر، كان لا يزال يحافظ على هدوئه.
««سوبارو؟»»
أو أن الأمور قد خرجت عن السيطرة لدرجة أنه تجاوز الانفعال.
“إذًا أنتِ لا ترغبين في الحالة الحالية للأمور. مما يعني أنكِ لم تجدي وسيلة لاستعادة السيدة أناستاشيا … ماذا لو قتلتكِ؟”
“…أنا روح اصطناعية قضت سنوات عديدة مع آنا. اسمي إيكيدنا.”
«…نعم. نظرًا لأنني لم أتمكن من إخفاءه عنك، فلا يوجد سبب كبير لأستمر في التظاهر بأنني آنا. بالطبع، فقط إذا كان لدي إذن منك للتحدث بصوتي الخاص باستخدام جسد آنا.»
” ”
فتاة ذات شعر فضي، فتاة بضفائر، سحلية عملاقة، غرفة مصنوعة من النباتات.
“أثناء القتال مع الطائفيين في بريستيلا ومنذ ذلك الحين، كان وعي آنا نائمًا داخل جسدها. بسبب ذلك، أنا التي تحرك جسدها بدلاً منها. لقد كنت أتظاهر بأني هي منذ ذلك اليوم.”
«—سوبارو! هيه، سوبارو. هل أنت بخير؟»
قررت إيكيدنا أيضًا أنه لا يوجد طريقة لتغطية الأمور بمجرد وصولها إلى ذلك.
لن يصرخ ولن ينفس عن مشاعره…
حبست إيكيدنا أنفاسها ولم تستطع التحرك مع السيف الموجه نحوها. نظرت إلى سوبارو للحصول على المساعدة، لكنه لم يستطع التفكير في أي طريقة للرد أيضًا.
بهدوء، وبدون مقدمات، بدأت تشرح الأمور بنبرة واقعية.
كيف تبادلت مع أناستاشيا أثناء القتال في بريستيلا وواجهت الأسقف – وكيف لم تستيقظ أناستاشيا بعد انتهاء القتال.
“آسفة، جوليوس ، لكننا لم نحاول استبعادك. كنت أتحدث مع ناتسكي قليلاً عن بعض الأعمال لما بعد انتهاء هذه الرحلة.”
كيف أخفت ذلك عن جوليوس، ريكاردو، وبقية الفصيل الحديدي، وانطلقت إلى برج بليديس بحثًا عن طريقة لشفاء أناستاشيا .
«افعل ما تريد. إذا عرقلتنا بسبب نقص نومك، سأقوم بلويها.»
وأن سوبارو وحده كان يعرف أسرارها.
“…لماذا تشاركهم فقط مع سوبارو؟”
ليس كما لو أنها سألت أي شيء أو حاولت فهم ما يجري.
“كان غير متأثر بسلطة الأسقف وكان الأكثر بُعدًا عن الارتباك في تلك اللحظة. وهو ساحر روح متعاقد مع بياتريس، روح اصطناعية من أصل مشابه لي. على الرغم من أنني لم أفكر في مشاركة كل شيء في البداية أيضًا. كان فقط…”
“فقط”؟
“…اكتشف أنني كنت أتظاهر بكوني آنا. لذا أخبرته.”
كان في غرفة خضراء.
ظهرت صدمة قوية في عيني جوليوس عندما سمع كيف أصبح سوبارو الشخص الوحيد الذي يعرف أن إيكيدنا كانت تحتل جسد أناستاشيا .
قائلة ذلك، اختفت رام في الممر، وفرقع سوبارو عنقه.
كان سبب تردد إيكيدنا للحظة لأنها توقعت ذلك الرد.
قبل كل شيء، الحقيقة هي أن وعي أناستاشيا كان نائمًا، وأن الروح الاصطناعية إيكيدنا كانت تحتل جسدها.
كان ذلك طبيعيًا. اكتشاف سوبارو لتظاهر إيكيدنا يعني…
“إذًا شيء يمكن أن يلاحظه شخص من خارج الحدث يجب أن يكون لاحظه الرجل الذي اعتبر نفسه فارسها الأول، هاه…؟”
“انتظر لحظة، أيها الغبي! هذا ليس شيئًا عادلاً لتقوله على الإطلاق!”
” ”
مهما كانت محتويات الجسد، فإن ولائه لأنستاشيا لم يتغير. حتى لو كانت نائمة بعمق داخل جسدها، وحتى لو كانت قد نسيته تمامًا.
“الوضع… الوضع كان سيئًا فحسب! كانت الحادثة كبيرة بالفعل بما فيه الكفاية، وكنت بالفعل في نهاية ذكائك ! وليس فقط أنت! كان ريكاردو وميما والبقية كذلك. اكتشافي كان فقط… كان فقط بالصدفة!”
تمسك سوبارو بتعليق جوليوس الذي ينتقد نفسه وحاول منعه من لوم نفسه. لكنه لم يستطع العثور على أي شيء ليقوله لتخفيف مشاعر جوليوس حول عدم قيامه بواجبه كفارسها الأول.
لقد قام بتحليل الأمر بهدوء، ولكن كان هناك سبب لذلك.
«—باروسو؟»
ما الذي كان يمكنه فعله حقًا؟ هل يمكن لومه على ذلك؟
مع كل إنجازاته، جهوده، كل ما بناه في حياته كفارس يتداعى مثل قلعة من الرمال، يتلاشى من عقول السيدة التي أقسم بالولاء لها، الزملاء الذين أقسموا على رفعها إلى العرش معًا، الأصدقاء الذين قضى الكثير من الوقت يقاتل بجانبهم كفارس، والعديد من الآخرين، كيف يمكن لأي شخص أن يأمره بالنهوض؟
“أثناء القتال مع الطائفيين في بريستيلا ومنذ ذلك الحين، كان وعي آنا نائمًا داخل جسدها. بسبب ذلك، أنا التي تحرك جسدها بدلاً منها. لقد كنت أتظاهر بأني هي منذ ذلك اليوم.”
كيف يمكن لأي شخص أن يتوقع منه أن يكون حازمًا؟ أن يتصرف كفارس أول جيد ؟ من يمكنه فعل ذلك؟
إذا كان يعني كونك فارسًا ألا يُسمح لك بأن تتأذى مثلما يُسمح لكل إنسان آخر أن يتأذى، فإن كونك فارسًا كان لعنة على جوليوس جوكوليوس.
«—صحيح.»
“فقط”؟
“إنه عمل الفارس الأول أن يحول مثل هذه الحوادث العرضية إلى شيء أكثر وضوحًا.”
وضعت يديها معًا أمام صدرها، وأمالت رأسها قليلاً.
مع ذلك، رفعت إيكيدنا جسدها.
“غغ! ما المفترض أن يكون الفارس الأول… إذا كان هذا هو الحال، فإن لقبًا مثل هذا مزعج—”
«—؟»
“لا تخبرني بالتخلي عنه، من فضلك. أنا… الآن، فكرة أن شيئًا واحدًا ينزلق بعيدًا عني مرعبة للغاية.”
“أنتِ… لست السيدة أناستاشيا ، أليس كذلك؟”
تمكن جوليوس بسهولة من صد محاولة سوبارو العشوائية للتعزية بواسطة مبادئ الفروسية التي يعيش بها. توقفت المشاعر التي أراد سوبارو التعبير عنها في حلقه، ولم يستطع قول أي شيء بينما هز جوليوس رأسه.
لقد كانت بالفعل صدع قد لا يكون قابل للإصلاح. لم يرغب في دق الوتد بشكل أعمق فيه.
“بالعودة إلى الموضوع المطروح… إيكيدنا، ما هو هدفك؟”
لقد فعلت ذلك الليلة أيضًا. إنه طبيعي أن تفترضي أنني عائد من هناك.”
“…إعادة هذا الجسد إلى آنا. السبب الرئيسي الذي قادنا إلى برج بلاياديس كان ذلك بدلاً من ضحايا الشراهة والشهوة.”
«ل-ليس كما لو أنني قررت أنني أريد التدحرج فقط…»
«…آه، ذلك. حسنًا، نعم.»
“إذًا أنتِ لا ترغبين في الحالة الحالية للأمور. مما يعني أنكِ لم تجدي وسيلة لاستعادة السيدة أناستاشيا … ماذا لو قتلتكِ؟”
“بالعودة إلى الموضوع المطروح… إيكيدنا، ما هو هدفك؟”
“…اكتشف أنني كنت أتظاهر بكوني آنا. لذا أخبرته.”
ضاقت عيون جوليوس بينما طرح سؤالًا خطيرًا زاد من تهديد بقاء سيفه موجهًا نحو إيكيدنا.
أبعدت نظرها ولمست صدرها.
الجزء المتعلق بكون أناستاشيا هي إيكيدنا لم يكن شيئًا يمكن إخباره به دون تحذير. والأسرار التي شاركها سوبارو وإيكيدنا كانت متجذرة بعمق عندما يتعلق الأمر بجهود التغلب على برج المراقبة.
“ليس لدي أي طريقة لإثبات أنني لست مجرد روح شريرة تختلق الأعذار من أجل السيطرة على جسد آنا. لذا إذا قررت أنني أكذب وحاولت القضاء علي، لا أستطيع إيقافك.”
توقفت للحظة هناك، ثم واصلت إيكيدنا—
«لا يوجد سبب للبقاء هنا بعد الآن. يجب أن نعود إلى الداخل. غدًا، يجب أن نخبر السيدة إيميليا والآخرين عن جسد السيدة أناستاشيا وحقيقة إيكيدنا.»
توقفت للحظة هناك، ثم واصلت إيكيدنا—
“لكن الحالة الأكثر احتمالًا هي أن وعي آنا لن يعود، مما يترك مجرد قشرة من ذاتها السابقة… في أسوأ الحالات، قد تتعطل وظائف جسدها، وقد تموت حتى.”
«…كان ذلك سريعًا. ماذا تفعلين في وقت مثل هذا؟»
“قرار استراتيجي؟”
أجابت على فرضية جوليوس برأيها ثم رفعت يديها.
«إذا نجح هذا بشكل جيد…»
“بالطبع، قد يكون هذا مجرد قول أي شيء لتجنب الموت. لا أستطيع أن أقول بالتأكيد أن موتي لن يحل الأمور. إذا كان ذلك سيمنح آنا حياة طويلة، فلن أمانع. لكنني لا أريد أن أموت.”
«ليس لدي نية للجدال. من أجل السيدة أناستاشيا، من الضروري إيجاد وسيلة لحل هذا الوضع في أسرع وقت ممكن. إيكيدنا، أود الحصول على دعمك الكامل في ذلك أيضًا.»
“لماذا تذهبين إلى هذا الحد من أجل السيدة أناستاشيا ؟”
“آنا وأنا غير مكتملتين. قد لا تكون العلاقة بين روح عادية وساحر روح هي المقارنة الصحيحة للاستخدام، ولكن…”
نظر إلى السماء، وكافح ليتكلم.
نظرت إيكيدنا بين جوليوس وسوبارو.
“بالطبع، قد يكون هذا مجرد قول أي شيء لتجنب الموت. لا أستطيع أن أقول بالتأكيد أن موتي لن يحل الأمور. إذا كان ذلك سيمنح آنا حياة طويلة، فلن أمانع. لكنني لا أريد أن أموت.”
بينما كان يفكر في ذلك، نقَّر سوبارو بأصابعه.
كما لو كانت تشعر بالغيرة من الاثنين اللذين كانا قادرين على إقامة علاقات صحيحة مع الأرواح.
أن تُنسى من ذكريات الآخرين، لكنهم يظلون في رأسك. التمسك بهذه المشاعر والنضال اليائس… أفهم هذا الطريق جيدًا.
تقول لي ألا أشغل نفسي بها…
“أحب آنا. كنت بجانبها منذ كانت طفلة صغيرة. لذا لا أريد أبدًا أن أتخلى عنها. أريدها أن تكون سعيدة. هذا هو سببي.”
كان نوعًا ما من السحالي الكبيرة. سحلية كبيرة بحجم حصان بجلد أسود متقشر. لسبب ما، اقتربت من سوبارو وفركت أنفها على رقبته.
“جوليوس، السبب في أنني لم أخبرك الحقيقة هو أنني لم أكن أريد أن أسبب أي ارتباك غير ضروري. أرادت آنا أن تبقي وجودي سرًا إن أمكن، ونجحت في ذلك حتى الأحداث في بريستيلا، وكل ذلك بفضل عنادها.”
«نعم، آسف… انتظري، لوي ماذا؟!»
لكن هذا السر، الذي كان قيد الكتمان لسنوات، انكشف بسبب الصدام مع طائفة الساحرة . ليس ذلك فحسب، بل أن الثمن لهذا السر كان تعرض حياتها للخطر…
////
“أفهم علاقتك بالسيدة أناستاشيا.” السيف عند حلق إيكيدنا انسحب ببطء. انزلق بشكل مسموع إلى غمده بينما كان جوليوس ينظر إلى الأسفل، ورموشه الطويلة تغطي عينيه المنخفضتين. “من الصعب تصديق كل هذا، لكن يجب أن أصدقه. على الأقل، سيكون من المتسرع التصرف بتهور ضدك في هذه اللحظة.”
“هذا ليس—”
“أرى. أنا سعيدة بأنك تأخذ الأمر بعقلانية، جوليوس. أنا متأكدة من أن آنا ستكون سعيدة أيضًا.”
«لا يوجد سبب للبقاء هنا بعد الآن. يجب أن نعود إلى الداخل. غدًا، يجب أن نخبر السيدة إيميليا والآخرين عن جسد السيدة أناستاشيا وحقيقة إيكيدنا.»
“أفهم. في هذه الحالة… لماذا قمت بشيء متهور في الطابق الثاني؟”
تخلى جوليوس عن مقبض سيفه، وصمت، دون أن يجيب على كلمات إيكيدنا. لكن الأمر كان بعيدًا عن القبول. ما زال يشعر بإحراج عميق بسبب ما حدث. لكنه أبعد هذا الندم بنقرة من عينيه.
“ذلك…”
“أود أن أؤكد: إذا كنت تتجسد باستخدام قوة السيدة أناستاشيا… فإن كلما بذلت المزيد من الجهد، كلما زاد العبء على جسدها. صحيح؟”
بينما كان يجلس على الأرض، كان هناك مخلوق ضخم خلفه.
«على أي حال، الطابق الثاني… إيجاد طريقة لتجاوز ريد سيستغرق وقتًا. على الأقل، كان سيكون أفضل إذا كانت شاولا تعرف أي شيء حتى لو كان أكثر فائدة قليلاً.»
“صحيح. فهمك صحيح. تناول وجبات متوازنة، الحصول على نوم جيد، بعض التمارين الخفيفة… فقط ممارسات الصحة العامة الجيدة، ولكن هذه هي الأفضل لتقليل كمية قوة الحياة المستخدمة.”
“أفهم. في هذه الحالة… لماذا قمت بشيء متهور في الطابق الثاني؟”
في الآونة الأخيرة، كانت رفضها يفتقد قوته. كأنها تصل تدريجيًا إلى النقطة التي تكون فيها مترددة في الاعتراف بذلك.
لم يكن جوليوس هادئًا على الإطلاق.
“…”
«إذن ماذا كنت تفعلين، رام؟»
“العبء الذي وضعه ذلك الانفجار على جسد السيدة أناستاشيا لا يمكن أن يكون خفيفًا. من كل ما نوقش حتى الآن، هذا العمل الوحيد يبرز كشيء يتعارض مع ما ادعيته حتى الآن. فلماذا فعلت ذلك؟”
” ”
“ذلك…”
كانت حركة لطيفة وبدت تمامًا بأنها شيء قد تفعله أناستاشيا . لكن محتوى القصة الفعلي كانت غير مقنعة عندما تأتي من شفتي أناستاشيا .
ملاحظة جوليوس كانت صحيحة، وكان هذا الشيء يزعج سوبارو أيضًا. تعبيرها الصلب واليائس عندما تدخلت عندما كان جوليوس يتعرض للضرب. لم يبدو الأمر كشيء مزيف أو محسوب.
لم يكن هناك تناقض في تفسيرها. إذا قالت إنه كان حكمًا هاوي أدى إلى تصرف غير مدروس، لا يمكن لسوبارو أن ينفي ذلك. باستثناء أن الأمر كان يبدو فارغ على المستوى العاطفي.
“كان الأمر اهتمامًا بسيطًا. كان شيئًا يمكن لإيكيدنا أن تشعر به تجاه جوليوس، بعد أن كانت دائمًا بجانب أناستاشيا… ولكن هل كان ذلك كل شيء؟
وكأنها تقول إن السقوط في سماء لا تحتوي على دعم كان أكثر راحة من البقاء هناك.
—الاستيقاظ كان مثل اللحظة التي يخترق فيها رأسك سطح الماء.
لكن ردًا على سؤال جوليوس وأفكار سوبارو، انحنت إيكيدنا عند الخصر.
لقد اجتاحته كلمات جوليوس ولم يستطع أن يتحرك.
“أنا آسفة. لقد أخطأت. أم، إنه محرج قول هذا كهاوية ، ولكن كان قرارًا استراتيجيًا.”
“قرار استراتيجي؟”
«توقف عن الظهور بهذا الشكل البائس.»
“في تلك اللحظة، لم أكن أعلم أي شيء عن ما إذا كان المختبر ينوي القتل أم لا. في أسوأ الحالات، ربما كنا قد فقدنا تمامًا القدرة القتالية التي تمثلتها. وكان ريد أستريا يعطيني ظهره… بدا وكأنه فرصة. على الرغم من أن الأمر لم ينجح بشكل جيد، بل في الواقع تسبب في المزيد من المشاكل. لذا… آسفة.”
“العبء الذي وضعه ذلك الانفجار على جسد السيدة أناستاشيا لا يمكن أن يكون خفيفًا. من كل ما نوقش حتى الآن، هذا العمل الوحيد يبرز كشيء يتعارض مع ما ادعيته حتى الآن. فلماذا فعلت ذلك؟”
مع ذلك، رفعت إيكيدنا جسدها.
لم يكن هناك تناقض في تفسيرها. إذا قالت إنه كان حكمًا هاوي أدى إلى تصرف غير مدروس، لا يمكن لسوبارو أن ينفي ذلك. باستثناء أن الأمر كان يبدو فارغ على المستوى العاطفي.
ما الذي كان يمكنه فعله حقًا؟ هل يمكن لومه على ذلك؟
لكن بمجرد أن كان سوبارو على وشك دفعها للحديث عن ذلك، قبل أن يتمكن من قول شيء—
“…أنا روح اصطناعية قضت سنوات عديدة مع آنا. اسمي إيكيدنا.”
“فهمت. أطلب منك الامتناع عن التصرفات المتهورة في المستقبل. من أجل السيدة أناستاشيا.”
“في تلك اللحظة، لم أكن أعلم أي شيء عن ما إذا كان المختبر ينوي القتل أم لا. في أسوأ الحالات، ربما كنا قد فقدنا تمامًا القدرة القتالية التي تمثلتها. وكان ريد أستريا يعطيني ظهره… بدا وكأنه فرصة. على الرغم من أن الأمر لم ينجح بشكل جيد، بل في الواقع تسبب في المزيد من المشاكل. لذا… آسفة.”
“أفهم.”
“ماذا—؟!”
«بقدر ما أرغب في قول المزيد، ليس من صلاحياتي التحدث عن ذلك. إذا لم أفعل على الأقل هذا القدر، فلن يكون هناك عودة من ذلك.»
يبدو أن جوليوس يقبل ذلك التفسير، وأومأت إيكيدنا ردًا. اتسعت عينا سوبارو عند تبادلهم، وداس الأرض.
“«لسوء الحظ، فإن هذا النوع من الهجوم مستحيل. عدت أدراجي في منتصف الدرج. هذا هو مدى وحشيته. يجعل غارف يبدو لطيفًا.»
متحمسًا لهذه الفكرة، أسرع سوبارو هناك.
“كيف يمكنك قبول—؟”
“قبلته. وإيكيدنا وافقت على الامتناع عن التصرفات المتهورة في المستقبل. ماذا يُقال بعد؟ أعتذر على كونك مشتركًا في هذه الظروف. ولكن هذه مشكلة بيننا كأعضاء في فصيل السيدة أناستاشيا. ليس شيئًا عليك أن تشغل نفسك به.”
شدّ سوبارو أسنانه بينما حاول جوليوس إبعاده عن المشكلة.
تشنجت وجنتا سوبارو. وعندما رأت ذلك، هزت رام كتفيها.
بينما كان يجلس على الأرض، كان هناك مخلوق ضخم خلفه.
تقول لي ألا أشغل نفسي بها…
«غارفيل لطيف جدًا عندما يتعلق بك…»
“اختفت الأرض من تحته، وسقط لمسافة قصيرة وضرب كتفه.
“إنه خياري كيف أتعامل مع الأمور!”
«…كان ذلك سريعًا. ماذا تفعلين في وقت مثل هذا؟»
“لذا يمكنك أن تتعامل مع الأمور كما تشاء، ولكنك لن تسمح لي بالتعامل مع مشاكلي الخاصة؟ … مثل كيف اخترت ألا تخبرني عن السيدة أناستاشيا وإيكيدنا؟”
” ”
“نغ.”
«لم تذهبي إلى هناك بنفسك، أليس كذلك؟»
“«أعتذر، لقد قلت الكثير… لكنها الحقيقة.»
كان الطابق الرابع كبيرًا إلى حد ما، ولكن لم يكن هناك الكثير من النقاط اللافتة للنظر أيضًا. فقط الغرفة الخضراء، والأمتعة التي تم رفعها من العربة، و…
بهذا الرد البارد والهادئ، نظر جوليوس بعيدًا.
«بقدر ما أرغب في قول المزيد، ليس من صلاحياتي التحدث عن ذلك. إذا لم أفعل على الأقل هذا القدر، فلن يكون هناك عودة من ذلك.»
رؤية موقف جوليوس الصلب وسماع صوته، أدرك سوبارو أخيرًا.
إذا أردت التظاهر، يمكنك أن تقول أن النوم هو الموت، والاستيقاظ هو الولادة.
لم يكن جوليوس هادئًا على الإطلاق.
«اهدأ. أنا لست متهورة بهذا القدر. حتى لو لم أره بنفسي، لست طموحة لدرجة أعتقد أنه يمكنني فعل شيء بشأن ريد أستريا بنفسي.»
لم يكن مشتعلاً من الداخل فحسب، بل لم يتمكن حتى من التظاهر بالهدوء تمامًا .
“…إعادة هذا الجسد إلى آنا. السبب الرئيسي الذي قادنا إلى برج بلاياديس كان ذلك بدلاً من ضحايا الشراهة والشهوة.”
و…
وجوده اختفى من العالم، والشيء الوحيد الذي بقي— ولاءه— تم رفضه بشكل فعال، والوعد الذي تم تقديمه له تقديرًا تم كسره أيضًا.
«هذا السيناريو التعذيبي مرعب للغاية.»
عدم السماح لنفسه أن يصبح عاطفيًا بالرغم من كل ذلك كان شهادة على نمط حياة جوليوس.
“…أنا روح اصطناعية قضت سنوات عديدة مع آنا. اسمي إيكيدنا.”
«ليس لدي نية للجدال. من أجل السيدة أناستاشيا، من الضروري إيجاد وسيلة لحل هذا الوضع في أسرع وقت ممكن. إيكيدنا، أود الحصول على دعمك الكامل في ذلك أيضًا.»
سحب جوليوس السيف الذي استبدله بسيفه المكسور وأشار بنصله إلى عنق إيكيدنا الأبيض.
«…نعم. نظرًا لأنني لم أتمكن من إخفاءه عنك، فلا يوجد سبب كبير لأستمر في التظاهر بأنني آنا. بالطبع، فقط إذا كان لدي إذن منك للتحدث بصوتي الخاص باستخدام جسد آنا.»
لم يكن الأمر كما لو أنها خمنت ما كان يفكر فيه، بل كان ذلك استنادًا إلى ما كان يفعله يومًا بعد يوم لفترة طويلة. كانت على حق. لقد قضى أكثر من ليلة بجانب ريم.
«لا يهم. سيكون فقط دافعًا أكبر لي للعمل على إعادة السيدة أنستازيا.»
«…كان ذلك سريعًا. ماذا تفعلين في وقت مثل هذا؟»
كان قرارًا مؤلمًا للغاية، ونظرت إيكيدنا بحزن إليه. لكن جوليوس كان ينظر إلى السماء ولم يتمكن من رؤيتها.
«ألا يمكن أن تقولي أقل قليلاً، أتساءل؟!»
“…لم أكن أريد أن تعتقد أنت أو السيدة أناستاشيا أنني غير لائق كفارس.”
لأول مرة، بدا أنه يدرك أن المياسما لم تحجب سماء الليل من الشرفة، وضاقت عيناه وهو ينظر إلى النجوم اللامعة.
متحمسًا لهذه الفكرة، أسرع سوبارو هناك.
«لا يوجد سبب للبقاء هنا بعد الآن. يجب أن نعود إلى الداخل. غدًا، يجب أن نخبر السيدة إيميليا والآخرين عن جسد السيدة أناستاشيا وحقيقة إيكيدنا.»
نقرت رام على جبهته وهو ينظر إلى الأسفل.
«حسنًا، أفهم. سأجهز نفسي لذلك.»
” ”
بهذا، أمسك جوليوس بلطف بيد إيكيدنا عندما بدأت في التحرك. كانت بالتأكيد نفس الحركة التي كان سيتخذها من أجل أناستاشيا.
«آه، نعم. أم، أنا…»
مهما كانت محتويات الجسد، فإن ولائه لأنستاشيا لم يتغير. حتى لو كانت نائمة بعمق داخل جسدها، وحتى لو كانت قد نسيته تمامًا.
بهذا الرد البارد والهادئ، نظر جوليوس بعيدًا.
«جوليوس!»
شعر بألم حاد وهو يراقبه يغادر، نادى سوبارو.
أن تُنسى من ذكريات الآخرين، لكنهم يظلون في رأسك. التمسك بهذه المشاعر والنضال اليائس… أفهم هذا الطريق جيدًا.
إذا أردت التظاهر، يمكنك أن تقول أن النوم هو الموت، والاستيقاظ هو الولادة.
«سأترك ذلك لمخيلتك.»
“حتى لو نُسيت، لن أنسى أبدًا.” هذه المشاعر وحدها قد تكون كافية لدفعك للأمام.
«فهمت الآن.»
” ”
قبل كل شيء، الحقيقة هي أن وعي أناستاشيا كان نائمًا، وأن الروح الاصطناعية إيكيدنا كانت تحتل جسدها.
توقف جوليوس لكنه لم يستدير، ولا يزال ممسكًا بيد إيكيدنا.
بالرغم من أن قلبه كان على وشك الانهيار، بقي منتصبًا بشكل مؤلم، وهذا أزعج سوبارو لسبب ما.
“ذلك…”
“ألا يوجد لديك أي شيء لتقوله لي؟”
“لكن لم يكن الأمر كذلك اليوم فقط…
لقد أخفى حقيقة إيكيدنا وجسد أناستاشيا.
«إذا نجح هذا بشكل جيد…»
“كنت واضحًا تمامًا أنني لا أستطيع ببساطة قبول ذلك.”
قبل ساعات قليلة، وعد بتبديل الوقت في الغرفة الخضراء مع جوليوس، لكنه خالف هذا الوعد وأجرى محادثة سرية مع إيكيدنا على الشرفة.
«همم؟ آه، لا شيء… حسنًا، ليس لا شيء، ولكن في الوقت الحالي سيتعين علينا الانتظار. ربما سيكون هناك المزيد ليقال غدًا.»
“غادرنا الغرفة الخضراء لأن ريم والتنين البري هناك. لم أكن قلقة حقًا بشأن سماعهم، ولكن من الغريب التحدث عن أشياء سرية عندما يكون هناك أشخاص آخرون، أليس كذلك؟ لذا قمنا بتغيير الممان… وحدث أن وجدنا في هذا المكان. هذا كل شيء.”
يمكنه أن يشرح ذلك. كان لديه أسبابه. لم يتم ذلك بنية سيئة.
لكن سواء كان ذلك بنية سيئة أم لا، الأسباب أم لا، الأعذار أم لا، ذلك لن يحرر قلبًا.
«فهمت الآن.»
لذا فقط اصرخ واشتم واحتد. نفس عن غضبك في وجهي.
“أفهم. أفهم ما كنت تفكر فيه، لماذا أخفيت الحقيقة عني. أعلم أنه لم يتم ذلك بنية سيئة. كان ذلك فقط من أجل الاهتمام والاعتبار لي. وأنا أتفق مع حكمك.”
لم يكن سوبارو يعرف إذا كان ذلك حقًا من أجل جوليوس أم فقط من أجل ضميره المثقل بالذنب. ولن يفعل جوليوس ذلك أبدًا.
«نعم، آسف… انتظري، لوي ماذا؟!»
لن يصرخ ولن ينفس عن مشاعره…
لم يكن جوليوس هادئًا على الإطلاق.
“—لدي.”
«لا يهم. سيكون فقط دافعًا أكبر لي للعمل على إعادة السيدة أنستازيا.»
الغرفة التي تُركت فيها الأمتعة والتي كانت تستخدم كغرفة اجتماعات وغرفة طعام ستعمل كخيار واحد. تم ترتيب الأمتعة دون تفكير كبير، لذلك يمكنه دفع بعض الأشياء معًا لصنع سرير. سيكون غير مريح قليلاً، ولكنه يمكن أن يقبل بذلك كعقاب على ما فعله.
” ”
عندما فتح عينيه، صدم سوبارو بالوجه الجميل الذي كان أمامه مباشرة، ولف إلى الجانب.
“أفهم. أفهم ما كنت تفكر فيه، لماذا أخفيت الحقيقة عني. أعلم أنه لم يتم ذلك بنية سيئة. كان ذلك فقط من أجل الاهتمام والاعتبار لي. وأنا أتفق مع حكمك.”
«لم تذهبي إلى هناك بنفسك، أليس كذلك؟»
كيف أخفت ذلك عن جوليوس، ريكاردو، وبقية الفصيل الحديدي، وانطلقت إلى برج بليديس بحثًا عن طريقة لشفاء أناستاشيا .
لو كنت في مكانك، ربما لم أكن سأخبرك، أيضًا.”
«…لا أعرف، لكن هذا يشبهك، رام.»
” ”
“أفهم علاقتك بالسيدة أناستاشيا.” السيف عند حلق إيكيدنا انسحب ببطء. انزلق بشكل مسموع إلى غمده بينما كان جوليوس ينظر إلى الأسفل، ورموشه الطويلة تغطي عينيه المنخفضتين. “من الصعب تصديق كل هذا، لكن يجب أن أصدقه. على الأقل، سيكون من المتسرع التصرف بتهور ضدك في هذه اللحظة.”
“…لكن حتى مع ذلك…”
كان الطابق الرابع كبيرًا إلى حد ما، ولكن لم يكن هناك الكثير من النقاط اللافتة للنظر أيضًا. فقط الغرفة الخضراء، والأمتعة التي تم رفعها من العربة، و…
نظر إلى السماء، وكافح ليتكلم.
«لا يهم. سيكون فقط دافعًا أكبر لي للعمل على إعادة السيدة أنستازيا.»
«آه.»
“…لم أكن أريد أن تعتقد أنت أو السيدة أناستاشيا أنني غير لائق كفارس.”
“اختفت الأرض من تحته، وسقط لمسافة قصيرة وضرب كتفه.
……
اجتاز الحائط الوهمي وعاد إلى القلعة، كان سوبارو وحده.
جوليوس وأناستاشيا—أو بالأحرى، إيكيدنا—غادرا الشرفة، لكن سوبارو بقي، مذهولًا وهو يشعر بالرياح الصحراوية الباردة.
لقد اجتاحته كلمات جوليوس ولم يستطع أن يتحرك.
«…رام ليست أختك الكبيرة. توقف عن مناداتي بذلك.»
لقد اعتقد بصدق أن جوليوس لن يقول شيئًا. —لا، لم يكن ذلك صحيحًا.
لقد افترض أن جوليوس لن يجعله يشعر بتحسن تجاه ضميره المثقل بالذنب عبر الصراخ والشتم عليه. افترض أن نبل جوليوس لن يسمح له بأن يصبح عاطفيًا.
” ”
لكن هذا لم يحدث.
لقد افترض أن جوليوس لن يجعله يشعر بتحسن تجاه ضميره المثقل بالذنب عبر الصراخ والشتم عليه. افترض أن نبل جوليوس لن يسمح له بأن يصبح عاطفيًا.
أما الخيار الثاني…
كانت الكلمات الأخيرة لجوليوس قد أصبحت شوكة تمزق قلب سوبارو.
أبعدت نظرها ولمست صدرها.
«…الدرج إلى الطابق الثاني؟»
اعتقدت أن الأمر سيكون أسهل إذا قال شيئًا بدلاً من أن لا يقول شيئًا على الإطلاق. فما هذا الثقب النازف في قلبي؟ لماذا هو مؤلم جدًا؟
“…لكن حتى مع ذلك…”
«—باروسو؟»
«…الاخت الكبيرة؟»
«ل-ليس كما لو أنني قررت أنني أريد التدحرج فقط…»
توقف عند الصوت غير المتوقع، ورأى رام أمامه في الردهة. في نزهة ليلية متأخرة، نظرت إلى سوبارو من الأعلى إلى الأسفل بعينيها الورديتين.
“نغ.”
«تبدو مكتئبًا للغاية. إنه مخجل.»
“قرار استراتيجي؟”
“اختفت الأرض من تحته، وسقط لمسافة قصيرة وضرب كتفه.
«…كان ذلك سريعًا. ماذا تفعلين في وقت مثل هذا؟»
كانت الكلمات نفس سؤال الدهشة الأول، لكنه استعاد بعض الحيوية. كان ذلك عرضًا محزنًا لقوة أساس جوليوس .
«آه.»
«يمكنني أن أسألك نفس السؤال… لكن يمكنني تخيل ما كنت تفعله حتى الآن بشكل جيد للغاية.»
لم يكن سوبارو يعرف إذا كان ذلك حقًا من أجل جوليوس أم فقط من أجل ضميره المثقل بالذنب. ولن يفعل جوليوس ذلك أبدًا.
تشنجت وجنتا سوبارو. وعندما رأت ذلك، هزت رام كتفيها.
«أنا متأكدة من أنك كنت تتذمر من شكاواك التي لا طائل من ورائها إلى ريم. بغض النظر عن مدى لطف وأهمية أختي، يجب أن تتوقف عن إلقاء كل مشاكلك الصعبة عليها.»
“فقط”؟
«…آه، ذلك. حسنًا، نعم.»
“غادرنا الغرفة الخضراء لأن ريم والتنين البري هناك. لم أكن قلقة حقًا بشأن سماعهم، ولكن من الغريب التحدث عن أشياء سرية عندما يكون هناك أشخاص آخرون، أليس كذلك؟ لذا قمنا بتغيير الممان… وحدث أن وجدنا في هذا المكان. هذا كل شيء.”
إذا أردت التظاهر، يمكنك أن تقول أن النوم هو الموت، والاستيقاظ هو الولادة.
«—؟»
استجوب جوليوس إيكيدنا بعد لحظة وجيزة من التردد.
توسعت عيناه قليلاً بسبب اعتراض رام النموذجي، ثم ابتسم بمرارة.
لم يكن الأمر كما لو أنها خمنت ما كان يفكر فيه، بل كان ذلك استنادًا إلى ما كان يفعله يومًا بعد يوم لفترة طويلة. كانت على حق. لقد قضى أكثر من ليلة بجانب ريم.
“فقط”؟
لقد فعلت ذلك الليلة أيضًا. إنه طبيعي أن تفترضي أنني عائد من هناك.”
“لكن لم يكن الأمر كذلك اليوم فقط…
كان يجب أن تكون إيكيدنا في موقف غير مواتٍ أيضًا. كانت فقط أسرع قليلاً من سوبارو في التحرك.
بصراحة، سيكون هذا هو الشيء الأكثر فائدة. هناك الكثير من المشاكل الآن التي ستكون أقرب بكثير من الحل إذا انتهينا من إخلاء هذا البرج. ولا أستطيع أن أقول على وجه اليقين، ولكن من المحتمل أن يكون ذلك تغييرًا كبيرًا للأفضل في الوضع الحالي.
«توقف عن الظهور بهذا الشكل البائس.»
لذا فقط اصرخ واشتم واحتد. نفس عن غضبك في وجهي.
توقف عند الصوت غير المتوقع، ورأى رام أمامه في الردهة. في نزهة ليلية متأخرة، نظرت إلى سوبارو من الأعلى إلى الأسفل بعينيها الورديتين.
«آه.»
“…لم أكن أريد أن تعتقد أنت أو السيدة أناستاشيا أنني غير لائق كفارس.”
«مكتئب، بائس. أنت بالفعل رجل فظ، وهذا يجعل الأمر أسوأ. ستجعل كرامة السيدة إيميليا موضع تساؤل لوجودك كفارس لها. تحسن.»
«آه.»
نقرت رام على جبهته وهو ينظر إلى الأسفل.
جوليوس وأناستاشيا—أو بالأحرى، إيكيدنا—غادرا الشرفة، لكن سوبارو بقي، مذهولًا وهو يشعر بالرياح الصحراوية الباردة.
قوة النقر جعلت عينيه تدمعان، لكن شكواه صمتت عندما رأى رام تتنهد بلا اهتمام. إذا كان هناك شيء، فقد شعر بالارتياح…
نظر إلى السماء، وكافح ليتكلم.
«…لا أعرف، لكن هذا يشبهك، رام.»
ضاقت عيون جوليوس بينما طرح سؤالًا خطيرًا زاد من تهديد بقاء سيفه موجهًا نحو إيكيدنا.
«هاه. وفر لي أفكارك المثيرة للاشمئزاز.»
“حتى لو نُسيت، لن أنسى أبدًا.” هذه المشاعر وحدها قد تكون كافية لدفعك للأمام.
تجعدت تعابير رام في اشمئزاز حقيقي بينما كان سوبارو يفرك جبهته. موقفها المريح جعله يشعر بمزيد من البؤس.
«أنا متأكد من ذلك. إذا لم نكبح جماحنا على الإطلاق، فسوف يرد بالمثل. كما ناقشنا، سيتعين علينا إيجاد طريقة لإرضائه دون أن نجعله يأخذ الأمور بجدية.»
ليس كما لو أنها سألت أي شيء أو حاولت فهم ما يجري.
بينما كان يجلس على الأرض، كان هناك مخلوق ضخم خلفه.
«إذن ماذا كنت تفعلين، رام؟»
«أنا متأكدة من أنك كنت تتذمر من شكاواك التي لا طائل من ورائها إلى ريم. بغض النظر عن مدى لطف وأهمية أختي، يجب أن تتوقف عن إلقاء كل مشاكلك الصعبة عليها.»
«فاحش.»”
«—صحيح.»
“كان غير متأثر بسلطة الأسقف وكان الأكثر بُعدًا عن الارتباك في تلك اللحظة. وهو ساحر روح متعاقد مع بياتريس، روح اصطناعية من أصل مشابه لي. على الرغم من أنني لم أفكر في مشاركة كل شيء في البداية أيضًا. كان فقط…”
في الآونة الأخيرة، كانت رفضها يفتقد قوته. كأنها تصل تدريجيًا إلى النقطة التي تكون فيها مترددة في الاعتراف بذلك.
“لا تحاول إنهاء المحادثة هنا. لقد بدأت للتو…”
داخل الغرفة، كانت الكروم المتضخمة تغطي كل شيء، وتخفي الجدران تمامًا. كان كثيفًا لدرجة أنه كان سيصدق من يقول أن الغرفة قد صنعت من الكروم.
مع تلك الاستجابة العصبية، زفر سوبارو قليلاً ثم نظر خلف رام—باتجاه المكان الذي كانت تمشي منه.
كان الطابق الرابع كبيرًا إلى حد ما، ولكن لم يكن هناك الكثير من النقاط اللافتة للنظر أيضًا. فقط الغرفة الخضراء، والأمتعة التي تم رفعها من العربة، و…
«أليس هذا يشبه تلك القصص عن الاستدعاء إلى عالم آخر؟!»”
«…الدرج إلى الطابق الثاني؟»
“إنه عمل الفارس الأول أن يحول مثل هذه الحوادث العرضية إلى شيء أكثر وضوحًا.”
«لم تذهبي إلى هناك بنفسك، أليس كذلك؟»
المشكلة هي أنه حتى لو تمكنوا من تنفيذ هجوم مفاجئ كهذا، فلن يتمكنوا من فعل شيء حياله لمجرد أنه كان نائمًا.
«أنا متأكد من ذلك. إذا لم نكبح جماحنا على الإطلاق، فسوف يرد بالمثل. كما ناقشنا، سيتعين علينا إيجاد طريقة لإرضائه دون أن نجعله يأخذ الأمور بجدية.»
«اهدأ. أنا لست متهورة بهذا القدر. حتى لو لم أره بنفسي، لست طموحة لدرجة أعتقد أنه يمكنني فعل شيء بشأن ريد أستريا بنفسي.»
«تصبحين على خير، الأخت الكبرى . أراك غدًا.»
—فقط خطواته.
تجعدت شفتا سوبارو وهو يشعر بشيء سيئ، لكن رام أنكرت ذلك وكأن الفكرة كانت مضحكة.
“كيف يمكنك قبول—؟”
“«لسوء الحظ، فإن هذا النوع من الهجوم مستحيل. عدت أدراجي في منتصف الدرج. هذا هو مدى وحشيته. يجعل غارف يبدو لطيفًا.»
كان يمكنه رؤية بعض الاستياء من قرار جوليوس المتسرع، لكن التطرق إلى ذلك سيعني فقط نكش الأشواك المغروسة في قلبه.
“—لدي.”
«أفهم، إذن حدث شيء مع السيد جوليوس. شجار؟»
“إنه خياري كيف أتعامل مع الأمور!”
“«أعتذر، لقد قلت الكثير… لكنها الحقيقة.»
«هل أنا حقًا سهل القراءة لهذه الدرجة؟»
توقفت للحظة هناك، ثم واصلت إيكيدنا—
«مزيج من سهولة قراءتك وكون رام حكيمة جدًا. العامل الأخير هو الأكثر أهمية، لذا لا داعي للقلق… في الواقع، لا، يجب أن تقلق بشأن سهولة القراءة أيضًا. إذا تم تعذيبك، سيكتشفون جميع أسرارنا في وقت قصير.»
«ماذا أفعل الآن…»
«هذا السيناريو التعذيبي مرعب للغاية.»
«لا تجعلني أكرر نفسي. لم أذهب إلى الطابق الثاني. إنه صعب جدًا بالنسبة لي كما أنا الآن.»
” ”
عجن سوبارو وجنتيه، لكن رام ضيقت عينيها فقط. مع إدراكه أنها كانت تعني ذلك بشكل جدي إلى حد ما، ارتعد سوبارو.
«لا أتحدث عن السلوك—أعني مستوى التهديد.»
بالتأكيد، بالنظر إلى موقعه، سواء كجزء من الاختيار الملكي أو مجرد أشخاص معادين لإيميليا بشكل عام، لم يكن من المستحيل أن يحاول شخص ما شيء مستفز بهذا القدر.
كانت الكلمات نفس سؤال الدهشة الأول، لكنه استعاد بعض الحيوية. كان ذلك عرضًا محزنًا لقوة أساس جوليوس .
سأبقي ذلك في ذهني.
«لكن بعيدًا عن ذلك، لماذا أنت هنا إذن…؟»
“…لماذا تشاركهم فقط مع سوبارو؟”
«لم أصعد إلى الطابق الثاني… فقط حاولت الصعود.»
«ألم تقولي للتو أنك لست متهورة بهذا القدر؟ لا تقولي لي أنك كنت تحاولين الإمساك به أثناء نومه.»
لم يمانع سوبارو موقف استخدام أي وسيلة للفوز. كان يمكنه أن يفهم إذا كانت رام تفكر في ذلك وكانت تنتظر حتى ينام ريد لتتسلل وتقتله.
فتاة ذات شعر فضي، فتاة بضفائر، سحلية عملاقة، غرفة مصنوعة من النباتات.
“صحيح. فهمك صحيح. تناول وجبات متوازنة، الحصول على نوم جيد، بعض التمارين الخفيفة… فقط ممارسات الصحة العامة الجيدة، ولكن هذه هي الأفضل لتقليل كمية قوة الحياة المستخدمة.”
المشكلة هي أنه حتى لو تمكنوا من تنفيذ هجوم مفاجئ كهذا، فلن يتمكنوا من فعل شيء حياله لمجرد أنه كان نائمًا.
«…الاخت الكبيرة؟»
“«لسوء الحظ، فإن هذا النوع من الهجوم مستحيل. عدت أدراجي في منتصف الدرج. هذا هو مدى وحشيته. يجعل غارف يبدو لطيفًا.»
تخلى جوليوس عن مقبض سيفه، وصمت، دون أن يجيب على كلمات إيكيدنا. لكن الأمر كان بعيدًا عن القبول. ما زال يشعر بإحراج عميق بسبب ما حدث. لكنه أبعد هذا الندم بنقرة من عينيه.
«غارفيل لطيف جدًا عندما يتعلق بك…»
«لا أتحدث عن السلوك—أعني مستوى التهديد.»
“كم سمعت، جوليوس؟”
هذا يعني أنها لم تنكر أنه يتصرف بلطف، ولكنهم كانوا في منتصف محادثة جادة، لذا عبس سوبارو دون التطرق إلى ذلك.
“أفهم علاقتك بالسيدة أناستاشيا.” السيف عند حلق إيكيدنا انسحب ببطء. انزلق بشكل مسموع إلى غمده بينما كان جوليوس ينظر إلى الأسفل، ورموشه الطويلة تغطي عينيه المنخفضتين. “من الصعب تصديق كل هذا، لكن يجب أن أصدقه. على الأقل، سيكون من المتسرع التصرف بتهور ضدك في هذه اللحظة.”
ثم زفر ببطء.
«أنا متأكد من ذلك. إذا لم نكبح جماحنا على الإطلاق، فسوف يرد بالمثل. كما ناقشنا، سيتعين علينا إيجاد طريقة لإرضائه دون أن نجعله يأخذ الأمور بجدية.»
مهما كان ما سمعه كان كافيًا لجعله عاطفيًا ويفقد أي مظهر من مظاهر الهدوء. لكن مع ذلك، على الأقل في الظاهر، كان لا يزال يحافظ على هدوئه.
“أفهم علاقتك بالسيدة أناستاشيا.” السيف عند حلق إيكيدنا انسحب ببطء. انزلق بشكل مسموع إلى غمده بينما كان جوليوس ينظر إلى الأسفل، ورموشه الطويلة تغطي عينيه المنخفضتين. “من الصعب تصديق كل هذا، لكن يجب أن أصدقه. على الأقل، سيكون من المتسرع التصرف بتهور ضدك في هذه اللحظة.”
«…ذهبت إلى الطابق الثاني وحدك فقط لتؤكدي ذلك؟»
لم يكن الأمر كما لو أنها خمنت ما كان يفكر فيه، بل كان ذلك استنادًا إلى ما كان يفعله يومًا بعد يوم لفترة طويلة. كانت على حق. لقد قضى أكثر من ليلة بجانب ريم.
«لا تجعلني أكرر نفسي. لم أذهب إلى الطابق الثاني. إنه صعب جدًا بالنسبة لي كما أنا الآن.»
شدّ سوبارو أسنانه بينما حاول جوليوس إبعاده عن المشكلة.
باعترافها بالنقص الواضح والبسيط في قوتها، كانت رام تحذره من أن التحضيرات المناسبة ستكون ضرورية لمواجهة الطابق الثاني. سماع أنهم سيضطرون إلى أخذ وقتهم ذكر سوبارو بالمحادثة مع إيكيدنا وجوليوس، و أظلمت تعابيره.
بينما كان يفكر في ذلك، نقَّر سوبارو بأصابعه.
«باروسو؟»
شعر بألم حاد وهو يراقبه يغادر، نادى سوبارو.
«همم؟ آه، لا شيء… حسنًا، ليس لا شيء، ولكن في الوقت الحالي سيتعين علينا الانتظار. ربما سيكون هناك المزيد ليقال غدًا.»
«هذا غامض إلى حد ما.»
موجهة بيدها، رام مشيت نحو الدرج النازل. عدم التطرق إلى الأمور التي لا يريد التعامل معها والاعتماد على قدرته على النهوض من جديد كان طريقتها الخاصة في إظهار قلقها.
«بقدر ما أرغب في قول المزيد، ليس من صلاحياتي التحدث عن ذلك. إذا لم أفعل على الأقل هذا القدر، فلن يكون هناك عودة من ذلك.»
سأبقي ذلك في ذهني.
لقد كانت بالفعل صدع قد لا يكون قابل للإصلاح. لم يرغب في دق الوتد بشكل أعمق فيه.
لكن هذا السر، الذي كان قيد الكتمان لسنوات، انكشف بسبب الصدام مع طائفة الساحرة . ليس ذلك فحسب، بل أن الثمن لهذا السر كان تعرض حياتها للخطر…
لم يبدو أن رام مقتنعة بموقفه الضعيف، لكنها استسلمت.
“…من الجزء المتعلق بجسد السيدة أناستاشيا .”
«على أي حال، الطابق الثاني… إيجاد طريقة لتجاوز ريد سيستغرق وقتًا. على الأقل، كان سيكون أفضل إذا كانت شاولا تعرف أي شيء حتى لو كان أكثر فائدة قليلاً.»
«حسنًا، عدم مساعدتها كثيرًا في هذا صحيح، ولكن لا تبالغ في الأمر. إذا لم تساعدنا، كنا كلانا سنصبح رمادًا محترقًا تحت الرمال.»
توقف جوليوس لكنه لم يستدير، ولا يزال ممسكًا بيد إيكيدنا.
موجهة بيدها، رام مشيت نحو الدرج النازل. عدم التطرق إلى الأمور التي لا يريد التعامل معها والاعتماد على قدرته على النهوض من جديد كان طريقتها الخاصة في إظهار قلقها.
بدونها، لما كانوا حتى وصلوا إلى الاختبار في الطابق الثاني. التفكير في ذلك كان كافياً لجعله أكثر استعدادًا لإلقاء نظرة طيبة على تمثيلها الحكيم الزائف.
“…لم أكن أريد أن تعتقد أنت أو السيدة أناستاشيا أنني غير لائق كفارس.”
سيكون غريبًا إذا اجتاز اختبار بمساعدة المختبر على أي حال.
تمسك سوبارو بتعليق جوليوس الذي ينتقد نفسه وحاول منعه من لوم نفسه. لكنه لم يستطع العثور على أي شيء ليقوله لتخفيف مشاعر جوليوس حول عدم قيامه بواجبه كفارسها الأول.
“أحب آنا. كنت بجانبها منذ كانت طفلة صغيرة. لذا لا أريد أبدًا أن أتخلى عنها. أريدها أن تكون سعيدة. هذا هو سببي.”
«قل كل الأشياء اللطيفة التي تريدها، لكن سيأتي وقت تصطدم فيه بطريق مسدود.»
“أنا لا أصر على أن أكون فاضلًا تمامًا أيضًا. أتعامل مع كل حالة على حدة… هذه المرة لا تتجاوز الحد بالنسبة لي بعد.”
«ما أروع ذلك. رام لا يمكنها أن تتبنى موقفًا سهلاً مثل هذا.»
بإظهار عدم رضاها، هزت رام كتفيها بلا حول ولا قوة. ثم استدارت ببطء.
«ما أروع ذلك. رام لا يمكنها أن تتبنى موقفًا سهلاً مثل هذا.»
«…رام ليست أختك الكبيرة. توقف عن مناداتي بذلك.»
«رام يجب أن تنام قريبًا، وإلا فستسبب مشاكل غدًا. سأعود إلى العربة.»
لكن هذا السر، الذي كان قيد الكتمان لسنوات، انكشف بسبب الصدام مع طائفة الساحرة . ليس ذلك فحسب، بل أن الثمن لهذا السر كان تعرض حياتها للخطر…
«آه، نعم. أم، أنا…»
«—صحيح.»
كان من الصعب شرح سبب صعوبة عودته. بينما كان يكافح للرد، استدارت رام رأسها وتنهدت.
كانت حركة لطيفة وبدت تمامًا بأنها شيء قد تفعله أناستاشيا . لكن محتوى القصة الفعلي كانت غير مقنعة عندما تأتي من شفتي أناستاشيا .
«افعل ما تريد. إذا عرقلتنا بسبب نقص نومك، سأقوم بلويها.»
توقف عند الصوت غير المتوقع، ورأى رام أمامه في الردهة. في نزهة ليلية متأخرة، نظرت إلى سوبارو من الأعلى إلى الأسفل بعينيها الورديتين.
«نعم، آسف… انتظري، لوي ماذا؟!»
«سأترك ذلك لمخيلتك.»
نظرت إيكيدنا بين جوليوس وسوبارو.
موجهة بيدها، رام مشيت نحو الدرج النازل. عدم التطرق إلى الأمور التي لا يريد التعامل معها والاعتماد على قدرته على النهوض من جديد كان طريقتها الخاصة في إظهار قلقها.
بمشاهدة ظهرها النحيف يتحرك بعيدًا، رفع سوبارو يده، حتى مع علمه أنها لا تستطيع رؤيته.
نظرت إيكيدنا بين جوليوس وسوبارو.
حك كتفه، وهز سوبارو رأسه ببطء ووقف، وبعد أن رمش عدة مرات، كان في حالة من الحيرة.
«تصبحين على خير، الأخت الكبرى . أراك غدًا.»
“ليس لدي أي طريقة لإثبات أنني لست مجرد روح شريرة تختلق الأعذار من أجل السيطرة على جسد آنا. لذا إذا قررت أنني أكذب وحاولت القضاء علي، لا أستطيع إيقافك.”
«…رام ليست أختك الكبيرة. توقف عن مناداتي بذلك.»
في الآونة الأخيرة، كانت رفضها يفتقد قوته. كأنها تصل تدريجيًا إلى النقطة التي تكون فيها مترددة في الاعتراف بذلك.
قائلة ذلك، اختفت رام في الممر، وفرقع سوبارو عنقه.
سأبقي ذلك في ذهني.
«ماذا أفعل الآن…»
داخل الغرفة، كانت الكروم المتضخمة تغطي كل شيء، وتخفي الجدران تمامًا. كان كثيفًا لدرجة أنه كان سيصدق من يقول أن الغرفة قد صنعت من الكروم.
“إذًا شيء يمكن أن يلاحظه شخص من خارج الحدث يجب أن يكون لاحظه الرجل الذي اعتبر نفسه فارسها الأول، هاه…؟”
لا أستطيع العودة إلى العربة. والذهاب إلى الغرفة الخضراء صعب أيضًا. في هذه الحالة، أحتاج إلى مكان يمكنني فيه إما الراحة حتى الغد أو مكان يمكنني فيه القيام بشيء مفيد.
«إذا كنت سأنام فقط، فإن أي غرفة تنفع، ولكن…»
“…لم أكن أريد أن تعتقد أنت أو السيدة أناستاشيا أنني غير لائق كفارس.”
الغرفة التي تُركت فيها الأمتعة والتي كانت تستخدم كغرفة اجتماعات وغرفة طعام ستعمل كخيار واحد. تم ترتيب الأمتعة دون تفكير كبير، لذلك يمكنه دفع بعض الأشياء معًا لصنع سرير. سيكون غير مريح قليلاً، ولكنه يمكن أن يقبل بذلك كعقاب على ما فعله.
تركته في حيرة، دارت إيكيدنا حول نفسها.
أما الخيار الثاني…
لكن سواء كان ذلك بنية سيئة أم لا، الأسباب أم لا، الأعذار أم لا، ذلك لن يحرر قلبًا.
أجبر سوبارو دماغه على العودة للعمل فقط ليواجه مشكلة بسرعة. كان من الضروري معرفة مقدار ما سمعه جوليوس .
“«التفكير في كيفية التعامل مع ريد.»
بصراحة، سيكون هذا هو الشيء الأكثر فائدة. هناك الكثير من المشاكل الآن التي ستكون أقرب بكثير من الحل إذا انتهينا من إخلاء هذا البرج. ولا أستطيع أن أقول على وجه اليقين، ولكن من المحتمل أن يكون ذلك تغييرًا كبيرًا للأفضل في الوضع الحالي.
«اهدأ. أنا لست متهورة بهذا القدر. حتى لو لم أره بنفسي، لست طموحة لدرجة أعتقد أنه يمكنني فعل شيء بشأن ريد أستريا بنفسي.»
كما ناقشوا سابقًا، الخطة للتعامل مع ريد كانت إيجاد طريقة لجعله راضيًا حقًا دون أن يأخذ الأمور بجدية، وهو مفهوم غامض إلى حد ما.
“جوليوس، السبب في أنني لم أخبرك الحقيقة هو أنني لم أكن أريد أن أسبب أي ارتباك غير ضروري. أرادت آنا أن تبقي وجودي سرًا إن أمكن، ونجحت في ذلك حتى الأحداث في بريستيلا، وكل ذلك بفضل عنادها.”
على الأقل، إذا تمكنا من توضيحه قليلاً…
رؤية سوبارو بهذه الطريقة، أمالت الفتاتان أمامه رأسيهما.
«—صحيح.»
تقريبًا كأنها عذر رقيق مصنوع لتكون مقبولة ظاهريًا عندما يتم القبض عليهما في موقف محرج. أو ربما ليس حتى ذلك.
بينما كان يفكر في ذلك، نقَّر سوبارو بأصابعه.
ضربتت لحظة إدراك ، وقرر إلى أين يذهب.
“لذا يمكنك أن تتعامل مع الأمور كما تشاء، ولكنك لن تسمح لي بالتعامل مع مشاكلي الخاصة؟ … مثل كيف اخترت ألا تخبرني عن السيدة أناستاشيا وإيكيدنا؟”
«إذا نجح هذا بشكل جيد…»
لم يستطع أن يقول على وجه اليقين، ولكنه كان يمتلك بالتأكيد القدرة على تحريك الأمور إلى الأمام بشكل كبير.
قائلة ذلك، اختفت رام في الممر، وفرقع سوبارو عنقه.
«تصبحين على خير، الأخت الكبرى . أراك غدًا.»
متحمسًا لهذه الفكرة، أسرع سوبارو هناك.
نظر إلى السماء، وكافح ليتكلم.
“الوضع… الوضع كان سيئًا فحسب! كانت الحادثة كبيرة بالفعل بما فيه الكفاية، وكنت بالفعل في نهاية ذكائك ! وليس فقط أنت! كان ريكاردو وميما والبقية كذلك. اكتشافي كان فقط… كان فقط بالصدفة!”
خطوات سوبارو المثيرة كانت تدوي في البرج.
كان الهواء مليئًا بالتوتر بينما كرر جوليوس نفسه دون أن يتعثر في كلماته.
—فقط خطواته.
……
“…من الجزء المتعلق بجسد السيدة أناستاشيا .”
—الاستيقاظ كان مثل اللحظة التي يخترق فيها رأسك سطح الماء.
لم تتردد الطيور التي بدت غير طبيعية في نشر أجنحتها والقفز في السماء المظلمة.
سحب جسدك من اللاوعي في الأحلام، وتدوير الواقع حول جسدك بالتنفس. وببطء تعود الوعي، وتخترق السطح، وتولد.
إذا أردت التظاهر، يمكنك أن تقول أن النوم هو الموت، والاستيقاظ هو الولادة.
بصراحة، سيكون هذا هو الشيء الأكثر فائدة. هناك الكثير من المشاكل الآن التي ستكون أقرب بكثير من الحل إذا انتهينا من إخلاء هذا البرج. ولا أستطيع أن أقول على وجه اليقين، ولكن من المحتمل أن يكون ذلك تغييرًا كبيرًا للأفضل في الوضع الحالي.
على أي حال، بعيدًا عن هذا الشعور الشعري، عندما استيقظ وعيه تدريجيًا…
كانت الكلمات الأخيرة لجوليوس قد أصبحت شوكة تمزق قلب سوبارو.
«—سوبارو! هيه، سوبارو. هل أنت بخير؟»
«أه، مندهش!»
«ليس لدي نية للجدال. من أجل السيدة أناستاشيا، من الضروري إيجاد وسيلة لحل هذا الوضع في أسرع وقت ممكن. إيكيدنا، أود الحصول على دعمك الكامل في ذلك أيضًا.»
عندما فتح عينيه، صدم سوبارو بالوجه الجميل الذي كان أمامه مباشرة، ولف إلى الجانب.
لقد قام بتحليل الأمر بهدوء، ولكن كان هناك سبب لذلك.
“اختفت الأرض من تحته، وسقط لمسافة قصيرة وضرب كتفه.
«أه!»
“…اكتشف أنني كنت أتظاهر بكوني آنا. لذا أخبرته.”
«واح! هل أنت بخير، سوبارو؟! لماذا تدحرجت فجأة؟!»
تجعدت شفتا سوبارو وهو يشعر بشيء سيئ، لكن رام أنكرت ذلك وكأن الفكرة كانت مضحكة.
«ل-ليس كما لو أنني قررت أنني أريد التدحرج فقط…»
حك كتفه، وهز سوبارو رأسه ببطء ووقف، وبعد أن رمش عدة مرات، كان في حالة من الحيرة.
كان في غرفة خضراء.
” ”
داخل الغرفة، كانت الكروم المتضخمة تغطي كل شيء، وتخفي الجدران تمامًا. كان كثيفًا لدرجة أنه كان سيصدق من يقول أن الغرفة قد صنعت من الكروم.
“أنا… أود أن تشرحي الموقف. لا يمكنك تغطيته أو إخفاؤه أكثر من ذلك. حتى أنا لا أستطيع ببساطة قبول ذلك بعد الآن.”
ويبدو أن سوبارو قد انتهى به الأمر في وسط الغرفة، نائمًا على سرير من الأوراق. ثم تدحرج من السرير، مما أدى إلى وضعه الحالي.
«لكن بعيدًا عن ذلك، لماذا أنت هنا إذن…؟»
لقد قام بتحليل الأمر بهدوء، ولكن كان هناك سبب لذلك.
«هم، يبدو أنك لم تصب نفسك بشدة. يا لحسن الحظ. لكننا كنا قلقين حقًا، لذا رجاءً لا تخيفنا هكذا.»
لقد فعلت ذلك الليلة أيضًا. إنه طبيعي أن تفترضي أنني عائد من هناك.”
«إيميليا، لن يفكر في أفعاله بشكل صحيح إذا قلتِ ذلك بهذه الطريقة. إذا لم تكوني أكثر صرامة، لن يفهم كم كنا قلقين.»
وكأنها تقول إن السقوط في سماء لا تحتوي على دعم كان أكثر راحة من البقاء هناك.
“أفهم. أفهم ما كنت تفكر فيه، لماذا أخفيت الحقيقة عني. أعلم أنه لم يتم ذلك بنية سيئة. كان ذلك فقط من أجل الاهتمام والاعتبار لي. وأنا أتفق مع حكمك.”
“«صحيح. انظر، حتى بياتريس تقول ذلك. كانت في حالة فوضى عندما لم نستطع العثور عليك، وكادت أن تبكي عندما وجدناك منهارًا…»
“أرغ، ناتسكي، توقف عن النظر بهذه الطريقة الواضحة.”
«ألا يمكن أن تقولي أقل قليلاً، أتساءل؟!»
قائلة ذلك، اختفت رام في الممر، وفرقع سوبارو عنقه.
تبادل كوميدي يحدث أمام عينيه.
بينما كان يهز رأسه على ذلك التبادل اللطيف، نظر سوبارو حوله.
“لكن لم يكن الأمر كذلك اليوم فقط…
بينما كان يجلس على الأرض، كان هناك مخلوق ضخم خلفه.
«بقدر ما أرغب في قول المزيد، ليس من صلاحياتي التحدث عن ذلك. إذا لم أفعل على الأقل هذا القدر، فلن يكون هناك عودة من ذلك.»
« »
كان نوعًا ما من السحالي الكبيرة. سحلية كبيرة بحجم حصان بجلد أسود متقشر. لسبب ما، اقتربت من سوبارو وفركت أنفها على رقبته.
“انتظر لحظة، أيها الغبي! هذا ليس شيئًا عادلاً لتقوله على الإطلاق!”
«لا يهم. سيكون فقط دافعًا أكبر لي للعمل على إعادة السيدة أنستازيا.»
إنها ودودة للغاية. فرك سوبارو بلطف رأسها.
بالتأكيد، بالنظر إلى موقعه، سواء كجزء من الاختيار الملكي أو مجرد أشخاص معادين لإيميليا بشكل عام، لم يكن من المستحيل أن يحاول شخص ما شيء مستفز بهذا القدر.
سحب جسدك من اللاوعي في الأحلام، وتدوير الواقع حول جسدك بالتنفس. وببطء تعود الوعي، وتخترق السطح، وتولد.
ثم زفر ببطء.
بمشاهدة ظهرها النحيف يتحرك بعيدًا، رفع سوبارو يده، حتى مع علمه أنها لا تستطيع رؤيته.
«فهمت الآن.»
«أه!»
ببرود وهدوء وببطء، زفر.
” ”
رؤية سوبارو بهذه الطريقة، أمالت الفتاتان أمامه رأسيهما.
كانتا متزامنتين، مثل الأخوات، عندما قالتا اسمه.
««سوبارو؟»»
” ”
«ل-ليس كما لو أنني قررت أنني أريد التدحرج فقط…»
كانتا متزامنتين، مثل الأخوات، عندما قالتا اسمه.
“قبلته. وإيكيدنا وافقت على الامتناع عن التصرفات المتهورة في المستقبل. ماذا يُقال بعد؟ أعتذر على كونك مشتركًا في هذه الظروف. ولكن هذه مشكلة بيننا كأعضاء في فصيل السيدة أناستاشيا. ليس شيئًا عليك أن تشغل نفسك به.”
فتاة ذات شعر فضي جميلة جدًا لدرجة أنها تؤلم عينيه وفتاة صغيرة تشبه الجنية ترتدي فستانًا لطيفًا.
“لكن الحالة الأكثر احتمالًا هي أن وعي آنا لن يعود، مما يترك مجرد قشرة من ذاتها السابقة… في أسوأ الحالات، قد تتعطل وظائف جسدها، وقد تموت حتى.”
فتاة ذات شعر فضي، فتاة بضفائر، سحلية عملاقة، غرفة مصنوعة من النباتات.
بهذا، أمسك جوليوس بلطف بيد إيكيدنا عندما بدأت في التحرك. كانت بالتأكيد نفس الحركة التي كان سيتخذها من أجل أناستاشيا.
فتح سوبارو فمه واسعًا وصاح.
لم يكن مشتعلاً من الداخل فحسب، بل لم يتمكن حتى من التظاهر بالهدوء تمامًا .
حك كتفه، وهز سوبارو رأسه ببطء ووقف، وبعد أن رمش عدة مرات، كان في حالة من الحيرة.
«أليس هذا يشبه تلك القصص عن الاستدعاء إلى عالم آخر؟!»”
تخلى جوليوس عن مقبض سيفه، وصمت، دون أن يجيب على كلمات إيكيدنا. لكن الأمر كان بعيدًا عن القبول. ما زال يشعر بإحراج عميق بسبب ما حدث. لكنه أبعد هذا الندم بنقرة من عينيه.
استجوب جوليوس إيكيدنا بعد لحظة وجيزة من التردد.
كانت نبرتها وسلوكها تقليدًا مثاليًا لأناستاشيا، وللحظة، بدا سوبارو مصدومًا، وتسائل عما كان يحدث.
////
“إنه عمل الفارس الأول أن يحول مثل هذه الحوادث العرضية إلى شيء أكثر وضوحًا.”
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
