3 - قشرة فارغة.
—كل شيء كان ممزقًا.
ممزق إلى قطع صغيرة ومتناثرة. كل شيء.
وُجد وهو جاثم على السلالم. عندما قادوه إلى الأسفل، سألوه عما حدث. كان يشعر بأن الوضع يزداد سوءًا مع مرور الوقت.
تملكه شعور متزايد بالعبث حيث كان كل شيء مكشوفًا للجميع ليروا. فقدان ذاكرته، الرعب الشديد الذي شعر به تجاه محيطه، كل ذلك. كان موته هو الشيء الوحيد الذي لم يذكره.
“إذًا… أنت حقًا لا تتذكر أي شيء…؟”
كانت عيون إيميليا مليئة بالحزن. وليس فقط هي. لم يستطع أحد إخفاء صدمتهم من الأخبار المفاجئة.
وضع يديه على الباب العملاق، بدأ يدفع ببطء.
هذه هي المرة الثالثة. لقد خذلتهم للمرة الثالثة بالفعل. وفي هذه المرة هربت في رعب وتبولت على نفسي بينما كنت أبكي في الزاوية. فقط أسوأ طريقة ممكنة للقيام بذلك.
مزق الممر، مطاردًا سوبارو، أو بالأحرى السحلية التي تحمل سوبارو بعيدًا.
ولم يكن أحد غيره يعرف أن هذه كانت أسوأ نتيجة.
“ليس لدي وقت للعب معك! يجب أن أقتل من بقي على قيد الحياة في هذا البرج! إذا كنت ستعترضين طريقي، إذًا…!”
“هه.”
مسح سوبارو فمه، وقف، وخطا فوق جثة شاولا.
إنها مزحة كبيرة.
وبخلاف ذلك، لم تكن هناك مناسبة رأى فيها جثة شخص آخر—لذا كانت جثة شاولا الميتة هي أول تعرض له للموت.
كان يعيد نفس الموقف – لا، يمر بنفس اللحظة الزمنية بالضبط – للمرة الثالثة. مع هذه المرة الثالثة، فهم سوبارو أخيرًا الوضع الفعلي الذي وجد نفسه فيه.
…….
إغلاق المسار الذي كنت أتتبعه، بعد كل هذا…
—لقد مت مرتين.
في كلتا المرتين سقط حتى الموت، دُفع إلى الحافة في السلالم الحلزونية، تحطم وتناثر بشكل مأساوي. في المرة الأولى فقد وعيه في الهواء، لذا لم يدرك ذلك.
لكن السحلية نظرت فقط إلى سوبارو وهو يلوح بالسيف المكسور بعيون هادئة، دون أن تتحرك.
في المرة الثانية، عندما عاش بالكامل موتًا مروعًا ومؤلمًا، استيقظ أخيرًا على الحقيقة—ثم عاد.
في اللحظة التي مات فيها، عاد إلى تلك الغرفة الخضراء ليعيد نفس اليوم.
عندما استدار ووجد جثة إيكيدنا، ترك سوبارو يتساءل عن قيمة عزمه في الجحيم الذي تعثر فيه.
“هاه، هاه، هاه…”
الموت والعودة. العودة بالموت.
دفع وسحب، لكن البوابة لم تتحرك. فجأة قررت أن تمنعه.
كانت تلك هي النعمة السماوية التي مُنحت لناتسكي سوبارو في هذا العالم.
مشدودًا وجهه، دفع سوبارو في الظلام، متتبعًا الرائحة الكريهة.
“هه.”
دارت بسرعة، تجاوزت بجسدها الكبير الضباب الذي يقترب منها . في المساحة الضيقة، كانت قشورها تخدش الجدار، كانت تجري بحثًا عن طريق للبقاء على قيد الحياة.
كانت هذه هي الضحكة الثانية التي أطلقها. كان بئر دموعه قد جف بالفعل، لذا لم يبقَ له شيء سوى الضحك.
كانت إيميليا والآخرون يكافحون لمعرفة كيفية التعامل مع سوبارو بعد أن انهار تمامًا في اللحظة التي أداروا فيها أعينهم عنه. بعد أن فقد ليس فقط ذاكرته، بل حتى إرادته، كان لعبة زجاجية هشة وقذرة كانوا مترددين في لمسها. وعلى الرغم من كونه سهل الكسر، كان أيضًا قمامة لا تسر العين.
“اتركني خارج هذا…”
تم إعادته إلى الغرفة الخضراء وترك هناك لانتظار تطورات جديدة. لأنها لم تستطع ترك أختها العزيزة مع سوبارو في تلك الحالة، أخذت رام توأمها خارج الغرفة.
من أجل البقاء—لا، من أجل إنقاذ سوبارو الذي توسل بشدة بعدم الموت.
“… ريم المسكينة.”
في اللحظة التالية، انفجرت الرمال، ليس من رأس الدودة، ولكن من ذيلها الذي كان لا يزال مدفونًا تحت الأرض. كسر الذيل السطح، مما أصاب ساقيه وأرسله طائرًا مرة أخرى.
كان سوبارو متفقًا تمامًا مع تعليقها الوداعي.
“سوبارو، فقط ابق هنا واسترح. بيتي ستفعل شيئًا لإصلاح هذا.”
مركّزًا بشكل كامل، دفع نفسه عن الرمال، متجنبًا الهجوم الأول للدودة تمامًا كما تخيل. الموجة الصدمية والعاصفة الرملية التي أثارها الهجوم أرسلته طائرًا. لكنه كان على قيد الحياة.
” ”
تمتم لنفسه وهو يشم الهواء. كان هناك رائحة خافتة من نفس الرائحة التي تذوقها كثيرًا تحت الأرض. أو هل حقيقة أنه كان يشمها وهو بعيد عن تحت الأرض لا تزال دليل على أنها الآن تملأه تمامًا؟
مد يده نحو السحلية. السحلية التي آذاها بغضب غير مبرر، والتي لعنها بلا قلب، لكنها لا تزال ركضت بشجاعة محاولة إنقاذه.
“بيتي لن تدعك تبقى متكورًا وحدك هكذا.”
كانت مبعثرة في كل مكان. عشوائية. كما لو أن شخصًا قد فتش كل شيء.
كان تحت الأرض لا يزال مظلمًا وباردًا في كل مكان ذهب إليه، لذا كانت تلك الرائحة هي دليله الوحيد.
على الرغم من أنها كانت لا تزال مرتبكة، كان صوتها الشاب مليئًا بالشعور بالواجب. لكن سوبارو لم يستطع حتى الرد عليها.
انقلب عقله إلى الأحمر غضبًا وهو يصدم رأسه بالبوابة.
ليس ذلك فقط، بل رفض إصبعها الممدودة، وخفض رأسه بعمق حتى لا تتمكن من رؤية وجهه.
كم مرة سيتعين عليه أن يمر بهذا العذاب؟
” ”
كانت هناك إمكانية للعودة بالموت، لكنه لم يستطع اختيار الانتحار.
قبول هادئ معبرًا عن فهم الغضب الذي كان يثور في قلبه.
كانت غريبة بالنسبة له . بغض النظر عما قالوه، كانوا جميعًا غرباء.
اتسعت عينا إيميليا بصدمة عندما وضع سوبارو يديه حول عنقها.
لكن لم يكن هذا خطأهم. كان سوبارو هو الغريب.
الألفة التي كانوا يشعرون بها نحوه، القلق، ذلك الشعور الذي اقترب من الثقة الحنونة والمحبة—كانت جميعها موجهة نحو «ناتسكي سوبارو»، وليس هذه القشرة الفارغة.
انقلب عقله إلى الأحمر غضبًا وهو يصدم رأسه بالبوابة.
ليس لدي أي حق في عاطفتهم.
سأعلمهم درسًا قاسيًا.
ولكن بنفس الطريقة….
“…ليس هناك سبب لأُقتل أيضًا.”
“لا.”
ترك وحده في الغرفة، صر سوبارو أسنانه.
الثقة والعاطفة التي لم يكن يتذكرها، فقدان الوقت والروابط التي كان يفترض أنه بناها—كان ذلك أفضل من أن يكون هدفًا لحب غير مريح. يمكنه العثور على طريقة للتأقلم مع ذلك.
“الدم…”
ولكن لماذا كان عليه أن يدفع ثمن كل الضغائن التي تراكمت على «ناتسكي سوبارو» أيضًا؟
بينما كان يصرخ، رأى سوبارو رأس الدودة تحت وهو يدور في الهواء. كانت تفتح فكها العملاق، وكأنها تود أن تدخله في فمها المليء بالأنياب.
ليس لدي أي شيء منها. ليس الجيد ولا السيئ. لذا لماذا يجب أن أكافح كما لو كنت على وشك الغرق؟
“ماذ—”
“اتركني خارج هذا…”
“هاه؟”
بعد فترة طويلة جدًا من التساؤل الذاتي، وقف سوبارو ببطء. كان قد شد فكه بشدة حتى سال الدم. عندما بدأ في الخروج من الغرفة الخضراء—فجأة، سحبه شيء من كمه.
“هاه.”
“—”
الوضع المخيف الذي وجد نفسه فيه قد يكون حتى رسالة من وحش غامض.
كان السحلية السوداء، رفيقه الوحيد في الغرفة.
كانت عيون إيميليا مليئة بالحزن. وليس فقط هي. لم يستطع أحد إخفاء صدمتهم من الأخبار المفاجئة.
أطلق صرخة حادة تتعارض مع مظهره المخيف، وكأنه يحاول جعل سوبارو يتوقف. كاد أن يكتشف نوعًا من الوحدة في عينيها الصفراء.
“هذا سخيف… إذا كنت تريد الطعام، فاطلب من شخص آخر.”
بسحب كمه من فمها، ابتعد سوبارو عن عيني السحلية وخرج من الغرفة الخضراء. متأكدًا من عدم وجود أحد آخر حوله، بدأ في السير.
فقط كمية قليلة من الماء جرت عبر لسانه.
“أين الماء والطعام…”
ارتدى عباءة كانت مخزنة في نفس المكان مثل الطعام، ولف حول فمه وشاحًا. ومع جمع الماء والطعام ومعدات الصحراء، كان جاهزًا بقدر ما يستطيع.
لقد عرف ذلك. كان قد ذهب للحصول على الماء من قبل، وقد سار حول البرج أيضًا. كان يعرف أين يذهب. كل ما تبقى هو جمع ما يكفي من الإمدادات ثم مغادرة البرج.
فجر شعاع الضوء رأس الدودة العملاقة.
“—أخبرني، «ناتسكي سوبارو».”
إنه قرار طبيعي. لأنني قتلت بواسطة شخص دفعني من الحافة.
“لا أريد ذلك.”
كم من الوقت كان يتجول تحت الرمال؟
” ”
بصراحة، لم يكن لدى سوبارو أي فكرة عن من قد يكون المشتبه به الأكثر احتمالًا. لكنه قد قُتل ولا شك أن شخصًا ما في البرج كان مسؤولًا.
تم مقاطعة صدمة شيء بعيد جدًا عن الواقع بواحدة جسدي . هبط على ظهره في الرمال، ضاقت رئتيه ولم يستطع التنفس.
كان هناك سبعة مشتبهين: إيميليا، بياتريس، رام، إيكيدنا، جوليوس، ميلي، شاولا. ولم يكن لديه طريقة للتفريق بين الصديق والعدو.
“—آه.”
لم يستطع حتى أن يقول بالتأكيد أنهم كانوا رفاقًا قبل أن يفقد ذاكرته. كان من الممكن أنهم جميعًا قتلة مجتمعين لقتله.
تمسك برقبة السحلية وهي تركض، وغرست أنيابها بعمق في كتفه. لكن الألم في تلك اللحظة وعدم ثقته في السحلية كانا ضئيلين مقارنة برعبه من ذلك الظل.
من قبل، لم يكن لدى سوبارو طريقة لتضييق دائرة المشتبه بهم، لكن هذا أزال شخصًا واحدًا من القائمة بشكل طبيعي. تبقى ستة: إيميليا، بياتريس، رام، إيكيدنا، جوليوس، وميلي. واحد منهم هو القاتل. وهذا جعل الأمور أسهل.
إذا كان بإمكاني إقناع نفسي بأن عيون إيميليا وبياتريس كانت مجرد كذبة…
بصراحة، هذا كل ما أعرفه حقًا عن الصحاري. لكن مع ذلك…
“تبًا! فلتزداد شجاعة، يا غبي…”
محاولًا كبت المشاعر المتضاربة في قلبه، أخذ سوبارو الماء والطعام سرًا. إذا كان يفكر بجدية في نفسه فقط، فربما كان من الأفضل أخذ كل شيء.
“الدم…”
مركّزًا بشكل كامل، دفع نفسه عن الرمال، متجنبًا الهجوم الأول للدودة تمامًا كما تخيل. الموجة الصدمية والعاصفة الرملية التي أثارها الهجوم أرسلته طائرًا. لكنه كان على قيد الحياة.
لكنه قاس كمية تكفي لثلاثة أيام وترك الباقي. برر ذلك لنفسه بالعقلانية أن حمل المزيد سيجعل الهروب أكثر صعوبة.
ولم تهتم النجوم في الأعلى بسوبارو الذي كان يكافح بشكل بائس أسفل.
” ”
“حسب ما قالوه، بالخارج هناك صحراء، لكن…”
“…أن أقتله أولًا.”
ارتدى عباءة كانت مخزنة في نفس المكان مثل الطعام، ولف حول فمه وشاحًا. ومع جمع الماء والطعام ومعدات الصحراء، كان جاهزًا بقدر ما يستطيع.
لم يكن هناك مفاجأة في وجود مكان مثل هذا. لكن عند النظر إلى السماء في مكان غير متوقع، سمع سوبارو قلبه المجوف يتشقق.
“!!”
“أتساءل إن كنت قد تجاوزت الوقت الذي مت فيه من قبل…”
“أنت، وكل الآخرين، والجثث أيضًا! والأشخاص الذين لا يزالون على قيد الحياة! وكل الآخرين أيضًا! ماذا تفكرون؟! ماذا تريدون؟!”
باعتبار كم من الوقت كان قد أضاعه هاربًا بشكل بائس، والتفسير البطيء لكل شيء، والوقت الذي قضاه جاثمًا في الغرفة الخضراء، كان متأكدًا تمامًا أنه حقق أفضل وقت بقاء له.
يمكنه سماع صوت إيميليا وبياتريس خلفه، لكن سوبارو لم يرد. فقط عانق السحلية بشدة، ممتنًا لوجودها هناك أيضًا.
ها أنا بالفعل أستخدم قدرتي. أستطيع تجنب تفعيل جميع إشارات الموت من حولي والاستمرار في البقاء على حافة الهاوية.
لكن لم يكن هذا خطأهم. كان سوبارو هو الغريب.
هز رأسه المؤلم، فكر في ما حدث للتو.
“لا أريد ذلك.”
في الأعلى، لم يستطع رؤية أي نجوم في السماء.
“؟ ما الأمر، سوبارو؟”
ما هو السبب الذي يجعلني أبقى هنا إذا كان عليّ أن أعاني هذا؟
لتذهب أهداف «ناتسكي سوبارو» إلى الجحيم. إذا كان ذلك يعني المعاناة بهذه الطريقة، فلا يوجد سبب يجعلني أتمسك بهذا المكان.
وضع نظره على الخارج، وصل سوبارو إلى السلالم الحلزونية التي تقود إلى الأسفل. رؤية المكان الذي مات فيه مرتين من قبل، صرخت كل خلية في جسده.
مبتعدًا عن الجثة بلا رأس، نعى سوبارو موت شاولا.
“—نغ.”
كانت متفاجئة لكنها لم تتحرك لإيقافه. إذا أراد، يمكنه استخدام كل قوته وكسر عنقها بسهولة.
استجمع نفسه، نظ سوبارو بحذر خلفه. كان عليه التأكد تمامًا من أنه لا يوجد أحد يتسلل خلفه، وأنه لا توجد ذراع تمتد لتدفعه.
لا شيء. لا يوجد أحد هنا. الآن، ربما يكونون جميعًا في الأرشيف المليء بكتب الموتى أو في الطابق العلوي مع ذلك سيد الاختبار الشرير . لذا، هذه هي الفرصة المثالية. لا توجد فرصة أفضل لترك كل شيء خلفي والهروب.
فقط تخل عن هؤلاء الأشخاص اللطفاء، فقد يكون كل شيء مجرد كذبة.
هذا هو.
بصراحة، يجعلني أتساءل إن كنت لا أزال في عالم الأحياء.
“ماذا يهمني! ليس له علاقة بي!”
قمع الإزعاج الصعب التحمل، نزل سوبارو السلالم، متجاوزًا صدمته.
تحطم السطح وغاص جسد الدودة تحت الأرض. وسوبارو، كما لو كان محبوسًا في فخ أسد النمل، تم سحبه أيضًا، غير قادر على مقاومة تيار الأرض الغاضب.
شعر بالنهاية تقترب، جلس سوبارو ومد يده نحو السماء.
ركض نازلًا على السلالم الحلزونية، واضعًا نظره على الطابق السفلي الذي لا يستطيع رؤيته بعد. الصعود والنزول، محاولة البقاء وعدم القتل، كانت كلها سخيفة ومضحكة.
“هاه، هاه، هاه…”
بياتريس وميلي فتاتان صغيرتان، لذا لن يكون قتلهما صعبًا جدًا. إيميليا ستكون سهلة للإيقاع بها لأنها تخفض حذرها كثيرًا حولي. نفس الشيء بالنسبة لشاولا، رغم أنها ميتة الآن. لكن رام متحدية، وإيكيدنا ماكرة. الإيقاع بهما ربما لن يكون سهلاً. وجوليوس أسوأ: إنه رجل ويحمل سيفًا.
ولكن حتى مع ذلك، لا أريد أن أموت. لا أريد أن أموت.
إذا كان هناك شخص يحاول قتلي، فكل ما عليّ هو…
كان الاتصال بين رأسه المتدحرج وتغيير المنظور فوريًا.
“باب ضخم…”
تشنج وجه سوبارو عند ذلك الإدراك، لكن بعد ذلك غرست أنياب السحلية أعمق قليلًا. كان هناك قوة أكبر في عضتها وهي تلف رقبتها الرشيقة وتهز جسد سوبارو.
” ”
“…إذن هذا هو…”
بينما كان يهرول نازلاً السلالم، متقطع الأنفاس، بدأ تدريجياً يرى ملامح الباب الهائل تتشكل. الباب الكبير للغاية يبدو أطول من ثلاثين قدمًا .
“ساعدوني، أحدهم، ساعدوني…”
كان الأمر كما لو أن العملاقة يدخلون ويخرجون من البرج. الأشياء الوحيدة في الامتداد الشاسع للطابق الخامس هي مجموعة من السلالم التي تؤدي إلى الطابق السادس وذلك الباب الضخم الذي يقف في الحائط.
إنها مزحة كبيرة.
—ليس جيدًا، ليس جيدًا، ليس جيدًا، ليس جيدًا.
” ”
ابتلع سوبارو ريقه، شعر بأثر من الرمل في الهواء وهو يقف أمام الباب. النسيم الرملي كان دليلاً على أن البوابة متصلة بخارج البرج.
حاول بشكل يائس القتال، لكنه كان ميئوسًا منه. كل شيء حاول التمسك به تم ابتلاعه في الرمال أيضًا.
سأعلمهم درسًا قاسيًا.
إذا خرجت من هنا، ستكون هناك صحراء—لا أعرف اسم الصحراء بعد الآن، ولكن في كل الأحوال، هناك صحراء في الخارج. إذا عبرت الصحراء ووصلت إلى مستوطنة بشرية، يمكنني الابتعاد عن أي شخص خطير يلاحقني في هذا البرج.
لم يرَ جثة حقيقية في حياته.
ولم تهتم النجوم في الأعلى بسوبارو الذي كان يكافح بشكل بائس أسفل.
عند التحرك في الصحراء، تجنب النشاط خلال الأوقات الأكثر حرارة، كن حذرًا من العواصف الرملية، حدد الاتجاه الذي تسير فيه، وسر دائمًا نحو تلك النقطة.
لقد رأى قصة عن كيف تكون جيدًا في الصحراء في مانجا أيضًا، لكن ذلك بدا مشكوكًا فيه.
المشتبه بهم الموتى، المشتبه بهم الذين لم يجدهم، السحلية التي ضحت بحياتها لإنقاذه، والطائر الأبيض الذي ظهر فجأة. والبرج الذي كان يبتلعه الظل تدريجيًا ويختفي في الظلام الجائع.
شعر بالنهاية تقترب، جلس سوبارو ومد يده نحو السماء.
بصراحة، هذا كل ما أعرفه حقًا عن الصحاري. لكن مع ذلك…
و—
“القيام بأي شيء لإنقاذ نفسي أفضل من البقاء في مكان أنا متأكد من أنني سأُقتل فيه بنسبة مئة بالمئة.”
أقتل لحماية نفسي. قبل أن يقتلوني. ليس لأنني أريد، ولكن لأنني يجب أن أفعل
قد لا أفكر بشكل كامل، لكن الأمر سيكون أكثر رعبًا بكثير إذا توقفت عن الثقة بنفسي في هذا الوضع. إذا استسلمت للخوف، فسيكون الشيء الوحيد المتبقي هو الموت وهو يضحك ويترقبني.
مرتجفًا من الوتيرة العنيفة، نظر سوبارو إلى السحلية بعدم تصديق. كان وجهها غير قابل للقراءة، لكن عيونها الصفراء وحدها تلمع بعاطفة قوية.
” ”
“هه.”
كانت تيارًا لا يمكن إيقافه من الغضب الذي ترسخ في قلبه منذ اللحظة التي شم فيها الرائحة الكريهة لأول مرة. كان قادرًا على تجاهل المشاعر بينما كان يتبع العلامات بشكل أعمى. ولكن الآن، انفجرت السلبية التي لا توصف، الظلام الذي ولد من تحمل مصير غير معقول وغير عادل.
وضع يديه على الباب العملاق، بدأ يدفع ببطء.
ها أنا بالفعل أستخدم قدرتي. أستطيع تجنب تفعيل جميع إشارات الموت من حولي والاستمرار في البقاء على حافة الهاوية.
الباب كان أكبر بأكثر من عشر مرات من حجم سوبارو، بوزن لا ينبغي أن يتحرك حتى لو دفع بكل قوته. ولكن بمجرد أن وضع يديه عليه، فتح الباب بسهولة، وكأنه بوساطة جهاز ميكانيكي.
“هاه؟”
“هاه؟”
“صحيح.” أومأت إيميليا بابتسامة مترددة. “لكن إذا كنت تشعر بالقليل من الدوار، فهذا جيد. كنت قلقة جدًا أن يكون الأمر أسوأ… كانت بياتريس على وشك البكاء عندما وجدناك على الأرض.”
انفتح الباب أكثر مما كان ينوي عند الدفع، فتوقف وتفحص الخارج بحذر. كان قلقًا بشأن فخ أو شخص ينتظره، لكنه استُقبل فقط بالسماء الليلية وبحر من الرمال.
كان يعشق الظلام والصمت، والوحدة حيث لم يكن مهددًا من أي شخص.
ضيّق عينيه، فحص الأفق، لكنه لم يرَ نهاية للصحراء في أي اتجاه.
في اللحظة التالية، انزلقت الأنياب من كتفه، وأرسلته طائرًا بألم حاد.
—كل شيء كان ممزقًا.
“…إنها حقًا… صحراء…”
“ماذ—”
صرخ وصاح ، سقط سوبارو على ركبتيه. في مرحلة ما بدأ يبكي.
لم يستطع رؤية أي مبانٍ. فقط محيط ضخم من الرمال. بعد أن أعد نفسه للخروج فيها، استدار نحو داخل البرج للمرة الأخيرة. ما دفعه كان الشعور بالذنب تجاه ترك الأشخاص الذين لا يحملون ضغينة لسوبارو.
كان هناك ألم خفيف من حيث غرزت أنيابها في كتفه. لكن ما كان محفورًا في ذهنه أكثر هو الدم الذي يتسرب من فم السحلية—كانت تهرب من الظل، لكنها لم تستطع تجنب كل شيء. كان جسدها في حالة رهيبة، تمزق في كل مكان تمكن الظل من الوصول إليه.
لكنه هزها بعنف. كان تعلقه بالخارج—بعالمه السابق—أكبر.
مجبورًا على فتح عينيه، دمعت عيناه وهو ينظر حوله. كان الظلام يحيط به.
كان هناك ألم خفيف من حيث غرزت أنيابها في كتفه. لكن ما كان محفورًا في ذهنه أكثر هو الدم الذي يتسرب من فم السحلية—كانت تهرب من الظل، لكنها لم تستطع تجنب كل شيء. كان جسدها في حالة رهيبة، تمزق في كل مكان تمكن الظل من الوصول إليه.
لا أريد أن أكون هنا.
لأن بالنسبة لناتسكي سوبارو، كان المنزل هو المكان الذي كان ينتظر فيه والده ووالدته.
تحت ثقل الضباب المتدفق، انهارت جدران البرج، وانهار الممر. لكن السحلية شقت طريقها الخاص، بحثًا عن مكان لا يمكن للضباب الوصول إليه، تركض بجدية بكل قوتها.
“إذًا…”
ليس ذلك فقط، بل رفض إصبعها الممدودة، وخفض رأسه بعمق حتى لا تتمكن من رؤية وجهه.
خطى بقوة عبر الباب.
بغض النظر عن الخطة التي قد يخترعها القاتل، لن يتوقعوا أبدًا أن يكون سوبارو على علم بنية القتل مقدمًا. كانت خطتهم تنهار من البداية.
على الجانب الآخر، شعر بأن حذاءه يغوص أعمق في الرمال مما كان يتوقع. بخطوة قوية، مشى ناتسكي سوبارو إلى العالم الخارجي.
بينما كان يسقط، ركل ساقيه مثل حشرة فقدت أجنحتها.
و—
بابتسامة شريرة، قبض سوبارو على يده بقوة عندما اكتشف ما أعاده من الحافة.
“…آه…”
الذعر سيطر على عقله وهو يقف في وسط كل الطعام الذي تم أكله.
…….
كان هناك انفجار كبير تحت المكان الذي خطى فيه، مرسلًا جسده طائرًا عالياً في الهواء.
……..
مثل لعنة، ملأ رأسه السؤال المزعج عما إذا كان يمكنه حتى فعل ذلك. ولكن في اللحظة التالية، استنتجت غرائزه أن هذه هي الفرصة الوحيدة إذا أراد البقاء.
تم إلقاؤه في الهواء بسبب انفجار جاء من أسفله مباشرةً، دخلت عقلية سوبارو في حالة من الذعر.
“… ريم المسكينة.”
” ”
“—آه.”
اتسعت عينا إيميليا بصدمة عندما وضع سوبارو يديه حول عنقها.
كان ذعرًا تامًا—كان يعتقد أن الذعر هو الحالة الطبيعية للأشياء بالنسبة له الآن، لكن شعوره بالارتباك استمر في الزيادة.
“اللعنة!”
كان هناك تأثير يسمى تاشيبسيا، حيث يبدو أن العالم يتحرك ببطء شديد، مثل أثناء حادث مروري. ومع انقلاب العالم رأسًا على عقب وبدا أنه يتحرك صورة بعد صورة ، رآه سوبارو.
كان هناك عدد لا يحصى من الكائنات في هذا العالم التي لا يمكن لسوبارو مطابقتها، مع تصدر ذلك الوحش الدودة القائمة، وبغض النظر عن مدى يأسه في الهروب، كانت جهوده كلها عبثًا.
الموت والعودة. العودة بالموت.
كان مخلوقًا ذو جسم قوي ومخيف ظهر من الرمال. كان له جلد زلق، بلا أطراف، وفم مليء بالأنياب المتوحشة. دودة عملاقة.
وحش يزيد طوله عن ثلاثين قدمًا.
“غواااه!”
مغطى بالضوء الأبيض، تحول رأسها إلى منحوتة سكرية تذوب ثم انفجر. تناثر الدم واللحم البشع، وتم محو وجهها القبيح. لكن هذا لم يكن النهاية.
تم مقاطعة صدمة شيء بعيد جدًا عن الواقع بواحدة جسدي . هبط على ظهره في الرمال، ضاقت رئتيه ولم يستطع التنفس.
“هاه، هاه، هاه…”
……..
كانت الدودة قد قفزت من تحت الأرض، مرسلةً سوبارو في الهواء، وانتهى به الأمر بالسقوط على الأرض. وما كان يجب عليه فعله بعد ذلك هو…
“ماذا، هل أنا غبي؟ لا… أنا بالتأكيد غبي… إنه بوضوح فقط لأنني دُفنت في الرمال.”
الحقيبة الجلدية المليئة بالإمدادات التي تكفي لعدة أيام كانت فارغة. كل الحصص الطارئة التي حزمها… كانت قد اختفت. لكنها لم تكن قد ابتلعت في تيار الرمال لتتحول إلى قطع مفقودة.
“اللعنة!”
مزق الممر، مطاردًا سوبارو، أو بالأحرى السحلية التي تحمل سوبارو بعيدًا.
كانت تلك الدودة تنتظر بلا شك تحت الأرض للفريسة. وفي هذا الوضع، كان سوبارو سيصبح طعامًا للدودة. الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة هي العودة إلى البرج.
“على أي حال…”
لقد خطا خطوتين فقط للخارج—ولكن تم إلقاؤه بعيدًا بواسطة الدودة، كان عليه أن يغطي المسافة بين الباب والمكان الذي سقط فيه.
كانوا حلفاءه الوحيدين. الموت الذي كان يخشاه كثيرًا أصبح الآن منقذه.
“تجنب الدودة، عد إلى الداخل، اغلق الباب…؟”
مثل لعنة، ملأ رأسه السؤال المزعج عما إذا كان يمكنه حتى فعل ذلك. ولكن في اللحظة التالية، استنتجت غرائزه أن هذه هي الفرصة الوحيدة إذا أراد البقاء.
السلم الحلزوني العملاق الذي سحب نفسه عليه والثقب الذي يبلغ طوله ثلاثمائة قدم المؤدي إلى الطابق السفلي قد تم استهلاكه بواسطة ضباب أسود ضخم، فاقدًا أي شكل مميز.
“فرصة واحدة، فقط فرصة واحدة. فرصة واحدة. فرصة واحدة…”
رفع الوشاح حول عنقه لتغطية فمه، راقب بحذر حركات الدودة بعيون متوهجة.
في الغرفة الخضراء المليئة بالنباتات، في أعماقها، التقت عيناه بعيني السحلية السوداء العملاقة. كانت أول نظرة حية يلتقي بها منذ عودته إلى البرج—
“لماذا…”
سيذهب ذلك الوحش نحوي، وعليّ أن أستغل تلك الفتحة الوحيدة.
“تبًا! فلتزداد شجاعة، يا غبي…”
للبقاء على قيد الحياة، وضع ناتسكي سوبارو جسده وروحه في الأمر—
مسح سوبارو فمه، وقف، وخطا فوق جثة شاولا.
“!!”
على الرغم من أن السبب الذي جعله يهرب هو أنه لم يرغب في الموت… لأنه لم يرغب في الانتظار والتراجع في خوف…
كان هناك صرخة لا يمكن تصورها وصاخبة جدًا عندما اندفعت الدودة العملاقة نحو سوبارو. مستمعًا إلى تحطم مدوٍ وعواء الرياح، بحث عن فتحة بين الدودة والصحراء للهروب—وفي اللحظة التي رآها، تخيل نفسه وهو يلتف عبر تلك الفتحة.
مركّزًا بشكل كامل، دفع نفسه عن الرمال، متجنبًا الهجوم الأول للدودة تمامًا كما تخيل. الموجة الصدمية والعاصفة الرملية التي أثارها الهجوم أرسلته طائرًا. لكنه كان على قيد الحياة.
” ”
“هاه…غه!”
كان بإمكانه أن يفهم أن السحلية قد حاولت إنقاذه بشدة. كان بإمكانه فهم ذلك، لكن تلك الفكرة لا تزال بلا جدوى في النهاية. كل ما فعلته هو تمديد وقته قليلاً.
تحرك جسده بشكل أكثر رشاقة مما يتذكر.
“لا أريد ذلك.”
للحظة واحدة، ظهرت في ذهنه ذكريات السنة التي عاشها كـ«ناتسكي سوبارو». كانت خبرة «ناتسكي سوبارو» التي اكتسبها من البقاء على قيد الحياة في هذا العالم القاسي هي التي أنقذت حياته.
للحظة واحدة، ظهرت في ذهنه ذكريات السنة التي عاشها كـ«ناتسكي سوبارو». كانت خبرة «ناتسكي سوبارو» التي اكتسبها من البقاء على قيد الحياة في هذا العالم القاسي هي التي أنقذت حياته.
لماذا كان يجب أن يحدث هذا لي؟ لماذا يجب أن أعاني بهذا الشكل؟ إذا كان هناك إله قد أعطاني هذا المصير، سأضربه حتى الموت.
“الآن—”
نفس الصدمة كما في السابق، الضربة العنيفة التي تلقاها دون دفاع، حدثت مرة أخرى. بالكاد تفادى المصير بأن يُأكل من قبل الدودة العملاقة، سقط سوبارو ممددًا على الرمال.
مستمرًا في الزخم، بدأ سوبارو يركض نحو مدخل البرج.
” ”
ستون قدمًا فقط. أستطيع الركض لتلك المساف—
“ماذ—”
“—اه”
الجسد الأسود الضخم الذي يجلس بأدب في زاوية الغرفة الخضراء—السحلية التي فعلت كل ما في وسعها من أجل سوبارو حتى اللحظة التي ابتلعها الظل كانت تجلس ببطء هناك.
في اللحظة التالية، انفجرت الرمال، ليس من رأس الدودة، ولكن من ذيلها الذي كان لا يزال مدفونًا تحت الأرض. كسر الذيل السطح، مما أصاب ساقيه وأرسله طائرًا مرة أخرى.
اندفع ليدفع كل الطعام الذي يمكنه إلى الحقيبة. لم يرغب في المخاطرة بالوقوف في الظلام، لذا زحف على يديه وركبتيه، متفقدًا الأرض.
بينما كان يصرخ، رأى سوبارو رأس الدودة تحت وهو يدور في الهواء. كانت تفتح فكها العملاق، وكأنها تود أن تدخله في فمها المليء بالأنياب.
لم يكن لديه القوة للالتفاف، كانت صوته خاملًا.
“—آه.”
“—كنت ساذجًا جدًا.
“تبًا! فلتزداد شجاعة، يا غبي…”
الاعتقاد بأنه يمكنه الهروب من وحش نجا في هذا البيئة المجنونة بينما نشأ في عالم يمكن أن يكون دفيئة. مجرد سذاجة شديدة وقلة تفكير. وكان الثمن سيكون حياته مرة أخرى.
“هاه.”
“لا.”
بينما كان يسقط، ركل ساقيه مثل حشرة فقدت أجنحتها.
عند سماع صرخة خافتة، دار سوبارو حوله ورآها.
سأموت مرة أخرى؟ حتى لو فعلت، هل سأموت حقًا؟ ماذا سيحدث إذا مت هنا؟ هل يمكنني تحمل ذلك؟
كانت حقيبة الطعام والماء التي كان يحملها معه خارج البرج. سحب بسرعة زجاجة ماء ووضعها على شفتيه لترطيب حلقه الجاف.
إذا كان كل ما ينتظرني بعد هذا الوقت هو الظلام الأبدي…
بعبارة أخرى، كلما مر ببوابات أكثر، اقترب من مصدر الرائحة.
…….
“لاااااا!”
أمامه، كان هناك ضوء عندما لامست أصابعه بوابة تعيق طريقه، ثم اختفت البوابة. كما لو أنها انفكت.
مد يده نحو السماء الليلية، صرخ يائسًا طالبًا المساعدة.
“أتساءل إن كنت قد تجاوزت الوقت الذي مت فيه من قبل…”
الشعور الذي جلبه ذلك القبول والفهم بقي في عينيه بينما كان ينظر ببطء إلى الأعلى. زوايا شفتيه ارتخت.
لم يكن شيء يمكن الوصول إليه. في رؤيته المغطاة، لم يستطع رؤية النجوم في السماء الضبابية فوقه. وحده تمامًا، سقط.
أرضية حجرية…
مهجورًا حتى من النجوم التي يحمل اسمها، سيتم ابتلاعه بواسطة وحش ويختفي.
صورة المرأة المظلمة التي نظرت إليه تسللت إلى عقل سوبارو.
عندما غرق في هذا اليأس، ظهر ضوء أبيض.
” ”
الذعر سيطر على عقله وهو يقف في وسط كل الطعام الذي تم أكله.
فجر شعاع الضوء رأس الدودة العملاقة.
“—آه.”
بمشاعره التي لا تزال جافة، ببطء مد يديه نحو عنقها.
مغطى بالضوء الأبيض، تحول رأسها إلى منحوتة سكرية تذوب ثم انفجر. تناثر الدم واللحم البشع، وتم محو وجهها القبيح. لكن هذا لم يكن النهاية.
“—!!”
كان الاتصال بين رأسه المتدحرج وتغيير المنظور فوريًا.
ومضت الأضواء واحدة تلو الأخرى، مشكّلة ثقوبًا في جسد الدودة العملاقة. التف جسد الدودة بينما تحولت إلى جبنة سويسرية، تمزق وامتلأت بالثقوب.
وأن سوبارو لم يتأثر أيضًا بالهجوم كان مجرد صدفة، بصيصًا من الأمل في أحلك وأخطر السحب التي يمكن أن يتخيلها.
خطى بقوة عبر الباب.
” ”
“—آه.”
كانت ردة فعل على تغير. لكنها لم تكن ردة فعل جيدة.
…….
نفس الصدمة كما في السابق، الضربة العنيفة التي تلقاها دون دفاع، حدثت مرة أخرى. بالكاد تفادى المصير بأن يُأكل من قبل الدودة العملاقة، سقط سوبارو ممددًا على الرمال.
الصراخ كان مجرد إهدار للطاقة. أو أسوأ من ذلك، قد يجذب انتباه وحش متربص تحت الأرض.
في الأعلى، لم يستطع رؤية أي نجوم في السماء.
وبخلاف ذلك، لم تكن هناك مناسبة رأى فيها جثة شخص آخر—لذا كانت جثة شاولا الميتة هي أول تعرض له للموت.
بينما كان يسقط، ركل ساقيه مثل حشرة فقدت أجنحتها.
حتى بعد أن تمكن من البقاء على قيد الحياة لسبب ما، كان لا يزال مهجورًا من قبل اسمه.
في المرة الثانية، عندما عاش بالكامل موتًا مروعًا ومؤلمًا، استيقظ أخيرًا على الحقيقة—ثم عاد.
الناس أصبحوا متعبين منه، وضعوا آمالهم فيه، ثم تخلوا عنه، كرهوه، اهتموا به، ابتعدوا عنه.
هل يريد أن يعيش أم يموت؟ هل يريد أن يكون أم لا يكون؟
الباب كان أكبر بأكثر من عشر مرات من حجم سوبارو، بوزن لا ينبغي أن يتحرك حتى لو دفع بكل قوته. ولكن بمجرد أن وضع يديه عليه، فتح الباب بسهولة، وكأنه بوساطة جهاز ميكانيكي.
“ماذا تريدون مني؟ إذا كان لديكم إجابة، قلها لي بالفعل!”
كم مرة سيتعين عليه أن يمر بهذا العذاب؟
غطى وجهه، صرخ في السماء الفارغة.
الثقة والعاطفة التي لم يكن يتذكرها، فقدان الوقت والروابط التي كان يفترض أنه بناها—كان ذلك أفضل من أن يكون هدفًا لحب غير مريح. يمكنه العثور على طريقة للتأقلم مع ذلك.
لم تكن هناك إجابة. لا أحد يمكنه أن يعطيه الإجابة التي يريدها. إذا كان هناك أي شخص يملكها، فكان ذلك هو—
كانت هذه البوابة مصنوعة خصيصًا له. كان يمكنه أن يقول ذلك فورًا. فلماذا كانت تعيق طريقه؟ لماذا، عندما يتجاوزها، يكشف ما وراءها، ويواجه ما كان ينتظره، كان أساسه ؟
استجمع نفسه، نظ سوبارو بحذر خلفه. كان عليه التأكد تمامًا من أنه لا يوجد أحد يتسلل خلفه، وأنه لا توجد ذراع تمتد لتدفعه.
“—أخبرني، «ناتسكي سوبارو».”
سأموت مرة أخرى؟ حتى لو فعلت، هل سأموت حقًا؟ ماذا سيحدث إذا مت هنا؟ هل يمكنني تحمل ذلك؟
كان ذلك بعد تلك المناشدة المؤلمة والبائسة مباشرةً.
تملكه شعور متزايد بالعبث حيث كان كل شيء مكشوفًا للجميع ليروا. فقدان ذاكرته، الرعب الشديد الذي شعر به تجاه محيطه، كل ذلك. كان موته هو الشيء الوحيد الذي لم يذكره.
في اللحظة التالية، انزلقت الأنياب من كتفه، وأرسلته طائرًا بألم حاد.
تحت قدمي سوبارو، كان هناك ارتعاش عملاق يهز الرمال. كان ذلك اهتزاز جثة الدودة العملاقة الخالية من الرأس والمملوءة بالثقوب. بفضل المساعدة في الوقت المناسب من الضوء الأبيض، تمكن سوبارو من البقاء على قيد الحياة. لكن هذا لم يكن النهاية.
ولكن لماذا كان عليه أن يدفع ثمن كل الضغائن التي تراكمت على «ناتسكي سوبارو» أيضًا؟
“—نغ.”
لم تتوقف الارتجافات بعد أن سقط الجسم العملاق على الأرض، وأخيرًا بدأ عالم سوبارو يهتز أيضًا.
تذبذبت رؤيته صعودًا وهبوطًا. السبب كان الأرض التي أضعفتها حركة الدودة تحتها. كان سقوط جسم الدودة القشة الأخيرة.
“أغ، أوووواااا!”
أمامه، كان هناك ضوء عندما لامست أصابعه بوابة تعيق طريقه، ثم اختفت البوابة. كما لو أنها انفكت.
تحطم السطح وغاص جسد الدودة تحت الأرض. وسوبارو، كما لو كان محبوسًا في فخ أسد النمل، تم سحبه أيضًا، غير قادر على مقاومة تيار الأرض الغاضب.
ولكن بنفس الطريقة….
حاول بشكل يائس القتال، لكنه كان ميئوسًا منه. كل شيء حاول التمسك به تم ابتلاعه في الرمال أيضًا.
دفنت ذراعيه وساقيه، ولم يستطع التحرك. واجه السماء، تنفس بصعوبة.
ترك سوبارو عنقها عندما سمع الصوت بجانبه مباشرةً.
“ساعدوني، أحدهم، ساعدوني…”
“تبًا، تسرب؟ …ماذا عن الطعام…؟”
كل شيء بعد ذلك كان مكتومًا وهو ينزلق في الرمال ويسقط.
كانت الدودة قد قفزت من تحت الأرض، مرسلةً سوبارو في الهواء، وانتهى به الأمر بالسقوط على الأرض. وما كان يجب عليه فعله بعد ذلك هو…
ولم تهتم النجوم في الأعلى بسوبارو الذي كان يكافح بشكل بائس أسفل.
كان الباب العملاق في الطابق الخامس من برج بلياديس الذي استخدمه سوبارو قبل بضع ساعات.
رأى يدين جافتين مغطاة بالرمل. كان يمكنه رؤيتهما. بطبيعة الحال.
“كاهه.”
في الغرفة الخضراء المليئة بالنباتات، في أعماقها، التقت عيناه بعيني السحلية السوداء العملاقة. كانت أول نظرة حية يلتقي بها منذ عودته إلى البرج—
أول شيء شعر به عندما استعاد وعيه كان ضغطًا خانقًا ومذاق الرمل.
“سحلية…غه!”
كانت السرعة مذهلة، ورؤية الضباب الأسود يسرع جعله يرتجف حتى العظم.
سعل، تمكن من التخلص من الشعور غير المريح في فمه.
مجبورًا على فتح عينيه، دمعت عيناه وهو ينظر حوله. كان الظلام يحيط به.
بقدر ما يمكنه أن يقول، كان قد سقط في مكان مظلم وبارد بشكل رهيب.
عند سماع صرخة خافتة، دار سوبارو حوله ورآها.
بعبارة أخرى، كلما مر ببوابات أكثر، اقترب من مصدر الرائحة.
“هذا هو… صحيح، تلك الدودة العملاقة كادت تأكلني…”
لقد كانت فترة طويلة، طويلة جدًا. طويلة بما يكفي لدرجة أنه لم يستطع حتى الضحك على المزحة الجامحة متسائلًا عما إذا كان قد فشل في ملاحظة أنه كان ميتًا بالفعل وكان يتجول ضائعًا في الجحيم.
هز رأسه المؤلم، فكر في ما حدث للتو.
قرر أن يتخلى عن كل شيء ويهرب من البرج، ولكن في خطوته الأولى خارج الباب، تم اعتراضه بواسطة دودة عملاقة. وعندما كان على وشك أن يُؤكل بواسطة الدودة ويموت، أنقذه ضوء أبيض…
“هه.”
إن كل شيء من حولي يجعل هذا الجحيم يحدث.
“تحت… الصحراء…”
“سوبارو… يا لحسن الحظ. استيقظت. كنا قلقين جدًا.”
استسلم للرمل وسُحب تحت الأرض. لم يكن من الغريب أن يُدفن حيًا، لكن سوبارو بالكاد نجا بحياته.
كل ما تبقى هو—
لكن في الوقت الحالي، كان سوبارو مشككًا في أنه سيموت فعليًا حتى لو حدث الأسوأ.
—البدء من جديد من تلك الغرفة؟
“أقتل، أقتل، أقتل، أقتل…”
” ”
دافعًا من خلال ذلك الاستسلام القاسي مثل اللعنة، حفر سوبارو في الرمال من حوله.
“—سوبارو! هيه سوبارو! هل أنت بخير؟”
كان الضغط الذي شعر به في وقت سابق بسبب دفنه في الرمال من الخصر إلى الأسفل. في الظلام دون مصدر ضوء، استخرج نفسه بعناية وببطء.
بينما كان يهرول نازلاً السلالم، متقطع الأنفاس، بدأ تدريجياً يرى ملامح الباب الهائل تتشكل. الباب الكبير للغاية يبدو أطول من ثلاثين قدمًا .
لا يزال هناك شعور غير مريح بالرمل في ملابسه، لكنه تمكن من التحرر. ثم بدأ يتحسس المكان من حوله بدلاً من الاعتماد على عينيه.
مد يده نحو السماء الليلية، صرخ يائسًا طالبًا المساعدة.
“—!!”
كان الظلام، ولم يستطع رؤية أي شيء.
أعتقد أن عدم أكلي بواسطة وحش آخر يعيش تحت الأرض هو بريق من الأمل في هذا الهراء.
الشخص الذي كان خلفه قد قطع رأسه—
بصراحة، يجعلني أتساءل إن كنت لا أزال في عالم الأحياء.
ستون قدمًا فقط. أستطيع الركض لتلك المساف—
“…إنه عالم آخر، في النهاية. لن يكون غريبًا إذا كان هناك جحيم هنا.”
مرتجفًا من الوتيرة العنيفة، نظر سوبارو إلى السحلية بعدم تصديق. كان وجهها غير قابل للقراءة، لكن عيونها الصفراء وحدها تلمع بعاطفة قوية.
في عالم الأساطير، لم يكن نادرًا أن يكون هناك أرض للأموات تحت الأرض. ربما كان سقوطه قد أدى إلى نفس النوع من الاماكن. كان جسده يشعر بالبرودة والموت عند اللمس، ربما كان هذا هو السبب.
“ماذا، هل أنا غبي؟ لا… أنا بالتأكيد غبي… إنه بوضوح فقط لأنني دُفنت في الرمال.”
“—!”
هز تلك الأوهام التي لا جدوى منها، فرك سوبارو يديه الباردتين معًا. الرمال الباردة كانت قد سرقت منه حرارة جسمه. كم من الوقت كنت فاقدًا للوعي؟
كم مرة سيتعين عليه أن يمر بهذا العذاب؟
وعندما تبعها، واجه بوابة أخرى تعيق طريقه عبر الرمال.
أعتقد أن عدم أكلي بواسطة وحش آخر يعيش تحت الأرض هو بريق من الأمل في هذا الهراء.
مزق الممر، مطاردًا سوبارو، أو بالأحرى السحلية التي تحمل سوبارو بعيدًا.
“؟”
بينما كان يفكر في ذلك، ركبت ركبته التي كانت ترتكز على الأرض شيئًا ما. مد يده لتأكيد ما هو وشعر بحقيبة جلدية بين أصابعه.
كان صوت لم يسمعه من قبل.
فقط كمية قليلة من الماء جرت عبر لسانه.
كانت حقيبة الطعام والماء التي كان يحملها معه خارج البرج. سحب بسرعة زجاجة ماء ووضعها على شفتيه لترطيب حلقه الجاف.
“هاه، هاه، هاه…”
فقط كمية قليلة من الماء جرت عبر لسانه.
“تبًا، تسرب؟ …ماذا عن الطعام…؟”
جالسًا على الرمال، وهو يبحث في الحقيبة ليرى ما تبقى، لاحظ ما كان خاطئًا.
نظر، ورأى بياتريس على حافة السرير بذراعيها القصيرتين متقاطعتين وتنظر بامتعاض.
الحقيبة الجلدية المليئة بالإمدادات التي تكفي لعدة أيام كانت فارغة. كل الحصص الطارئة التي حزمها… كانت قد اختفت. لكنها لم تكن قد ابتلعت في تيار الرمال لتتحول إلى قطع مفقودة.
المشتبه بهم الموتى، المشتبه بهم الذين لم يجدهم، السحلية التي ضحت بحياتها لإنقاذه، والطائر الأبيض الذي ظهر فجأة. والبرج الذي كان يبتلعه الظل تدريجيًا ويختفي في الظلام الجائع.
لقد مرت عدة ساعات منذ أن سقط في الأرض وبدأ بالزحف.
كانت مبعثرة في كل مكان. عشوائية. كما لو أن شخصًا قد فتش كل شيء.
” ”
“…هاه؟”
بسبب الظلام، لم يستطع سوبارو فهم ما كان يجري مع كومة الرمال التي دفن فيها. لكن الحصص التي جلبها معه كانت متناثرة هنا وهناك. كانت قد مزقت، أكلت، وبعثرت بعنف من حوله.
“لا…”
ابتلع سوبارو ريقه.
“وهل هي سحلية…؟”
سأعلمهم درسًا قاسيًا.
—ليس جيدًا، ليس جيدًا، ليس جيدًا، ليس جيدًا.
“…هذا لا يبدو صحيحًا. كانت بياتريس وإيميليا هما من وجداه.”
” ”
الذعر سيطر على عقله وهو يقف في وسط كل الطعام الذي تم أكله.
تلك الدودة العملاقة خرجت من هنا. لن يكون غريبًا إذا كان هناك شيء آخر هنا.
مبتعدًا عن الجثة بلا رأس، نعى سوبارو موت شاولا.
الوضع المخيف الذي وجد نفسه فيه قد يكون حتى رسالة من وحش غامض.
ظهور عبث كابوسي يطلب منه قبوله، يطلب منه فهمه.
“يجب أن أخرج من هنا…”
تم مقاطعة صدمة شيء بعيد جدًا عن الواقع بواحدة جسدي . هبط على ظهره في الرمال، ضاقت رئتيه ولم يستطع التنفس.
اندفع ليدفع كل الطعام الذي يمكنه إلى الحقيبة. لم يرغب في المخاطرة بالوقوف في الظلام، لذا زحف على يديه وركبتيه، متفقدًا الأرض.
للحظة، فكر سوبارو في إمكانية الانتحار.
حرفيًا يتلمس في الظلام، زحف بعيدًا، هاربًا في رعب شديد.
تم إعادته إلى الغرفة الخضراء وترك هناك لانتظار تطورات جديدة. لأنها لم تستطع ترك أختها العزيزة مع سوبارو في تلك الحالة، أخذت رام توأمها خارج الغرفة.
كان الاتصال بين رأسه المتدحرج وتغيير المنظور فوريًا.
زحف في الظلام، متحققًا من الأرض تحته ووجوده الخاص. زحف. زحف.
لقد رأى قصة عن كيف تكون جيدًا في الصحراء في مانجا أيضًا، لكن ذلك بدا مشكوكًا فيه.
غير متأكد مما إذا كان ينبغي عليه الصعود إلى السطح أو فقط الذهاب إلى مكان آخر ليس هناك، ركض ببساطة. لم يستطع فعل شيء سوى الركض.
—لا أستطيع فعل شيء… سوى الركض.
وأن سوبارو لم يتأثر أيضًا بالهجوم كان مجرد صدفة، بصيصًا من الأمل في أحلك وأخطر السحب التي يمكن أن يتخيلها.
…….
“أين الماء والطعام…”
لتذهب أهداف «ناتسكي سوبارو» إلى الجحيم. إذا كان ذلك يعني المعاناة بهذه الطريقة، فلا يوجد سبب يجعلني أتمسك بهذا المكان.
أمامه، كان هناك ضوء عندما لامست أصابعه بوابة تعيق طريقه، ثم اختفت البوابة. كما لو أنها انفكت.
في اللحظة التالية، كان هناك ضجة ورؤية سوبارو بدأت تتأرجح وتدور.
في اللحظة التالية، هاجمت رائحة كريهة أنفه من الطريق الذي فتح للتو.
لكن السحلية نظرت فقط إلى سوبارو وهو يلوح بالسيف المكسور بعيون هادئة، دون أن تتحرك.
” ”
” ”
مشدودًا وجهه، دفع سوبارو في الظلام، متتبعًا الرائحة الكريهة.
عندما غرق في هذا اليأس، ظهر ضوء أبيض.
كان تحت الأرض لا يزال مظلمًا وباردًا في كل مكان ذهب إليه، لذا كانت تلك الرائحة هي دليله الوحيد.
ليس لدي أي شيء منها. ليس الجيد ولا السيئ. لذا لماذا يجب أن أكافح كما لو كنت على وشك الغرق؟
بصراحة، لم يكن لدى سوبارو أي فكرة عن من قد يكون المشتبه به الأكثر احتمالًا. لكنه قد قُتل ولا شك أن شخصًا ما في البرج كان مسؤولًا.
لقد مرت عدة ساعات منذ أن سقط في الأرض وبدأ بالزحف.
في هروبه الأعمى، كانت إرادة سوبارو قد تحطمت بالفعل عدة مرات. لقد انزلق على عدة تلال رملية، وتم حجب مساراته بواسطة الجدران، وأصيب بالارتجافات بسبب أمطار من الرمال الساقطة من الأعلى.
“هيه-هيه، لا تغضبي . لا بأس، أليس كذلك؟ سوبارو وباتراش قريبان حقًا، في النهاية.”
“صحيح.” أومأت إيميليا بابتسامة مترددة. “لكن إذا كنت تشعر بالقليل من الدوار، فهذا جيد. كنت قلقة جدًا أن يكون الأمر أسوأ… كانت بياتريس على وشك البكاء عندما وجدناك على الأرض.”
لقد كانت فترة طويلة، طويلة جدًا. طويلة بما يكفي لدرجة أنه لم يستطع حتى الضحك على المزحة الجامحة متسائلًا عما إذا كان قد فشل في ملاحظة أنه كان ميتًا بالفعل وكان يتجول ضائعًا في الجحيم.
في هروبه الأعمى، كانت إرادة سوبارو قد تحطمت بالفعل عدة مرات. لقد انزلق على عدة تلال رملية، وتم حجب مساراته بواسطة الجدران، وأصيب بالارتجافات بسبب أمطار من الرمال الساقطة من الأعلى.
السبب الوحيد الذي جعله يستمر في التحرك هو أنه كان خائفًا من النهاية التي تنتظره إذا توقف. كان يائسًا للوصول إلى أبعد مكان ممكن—حتى لاحظ الرائحة.
بينما كان يفكر في ذلك، ركبت ركبته التي كانت ترتكز على الأرض شيئًا ما. مد يده لتأكيد ما هو وشعر بحقيبة جلدية بين أصابعه.
الرائحة الكريهة هاجمت أنفه وهو يطاردها بعنف.
“أوغ! أوغه، غاه، بغه…”
بالنسبة لسوبارو، الذي قضى ساعات يتجول في الظلام، كانت تلك هي الراحة الوحيدة. كانت تلك هي التغيير الوحيد الذي وجده تحت الأرض.
تشنج وجه سوبارو عند ذلك الإدراك، لكن بعد ذلك غرست أنياب السحلية أعمق قليلًا. كان هناك قوة أكبر في عضتها وهي تلف رقبتها الرشيقة وتهز جسد سوبارو.
كانت خيطه الوحيد للهروب من الجحيم.
عندما استدار ووجد جثة إيكيدنا، ترك سوبارو يتساءل عن قيمة عزمه في الجحيم الذي تعثر فيه.
“لا أعرف أيًا منكم! ليس واحدًا منكم أيها الأوغاد! لم أستطع حتى أن أخمن ما يفكر فيه أي منكم! الجميع يدفعون بمشاكلهم الخاصة علي…! إذا كان لديكم جميعًا أيديكم ممتلئة بمشاكلكم، فربما لديّ أيدي ممتلئة بمشاكلي أيضًا!”
وعندما تبعها، واجه بوابة أخرى تعيق طريقه عبر الرمال.
“سوبارو، فقط ابق هنا واسترح. بيتي ستفعل شيئًا لإصلاح هذا.”
“هذه هي الثالثة…”
تحطم السطح وغاص جسد الدودة تحت الأرض. وسوبارو، كما لو كان محبوسًا في فخ أسد النمل، تم سحبه أيضًا، غير قادر على مقاومة تيار الأرض الغاضب.
جالسًا على يديه وركبتيه، نظر إلى اليد التي لمست البوابة الباردة لثانية واحدة فقط.
كانت البوابة تقف بين سوبارو وطريقه الذي يتبع الرائحة الكريهة. لا، كان ذلك وصفًا مبالغًا فيه. البوابة لم تكن تعيق طريق سوبارو على الإطلاق.
—لماذا هذه البوابة، لماذا ■■■■■■ يعيقني؟
بعد مشاهدة ذلك مباشرةً، أنهى جسده المرور عبر الجدار وبقي خلفه. بعد أن اصطدم ظهره بقوة والتفو، ممتدًا على الأرض، رأى السماء الليلية تنتشر فوقه.
رغم أنها كانت تحجب الممر تمامًا، إلا أنها اختفت في اللحظة التي لمسها. تلاشت كالدخان. لذا، لم تمنع البوابات سوبارو أبدًا. وكلما مر ببوابة، كانت الرائحة تزداد قوة.
بعبارة أخرى، كلما مر ببوابات أكثر، اقترب من مصدر الرائحة.
“—أخبرني، «ناتسكي سوبارو».”
لم يكن مجرد غثيان. الدموع تجمعت في عينيه. لم يكن لديه القدرة على الشعور بالشفقة على شاولا بينما كان القيء يسقط على جسدها. لكن موتها انغرس في دماغه.
“هاه، هاه، هاه…”
في اللحظة التالية، انفجرت الرمال، ليس من رأس الدودة، ولكن من ذيلها الذي كان لا يزال مدفونًا تحت الأرض. كسر الذيل السطح، مما أصاب ساقيه وأرسله طائرًا مرة أخرى.
تنفس بصعوبة مثل كلب، اتبع أنفه باحثًا عن علامة.
“هذا سخيف… إذا كنت تريد الطعام، فاطلب من شخص آخر.”
سمع أن الحيوانات التي تعيش تحت الأرض غالبًا ما تفقد معظم رؤيتها إن لم تكن كلها من خلال التطور بينما تصبح حواسها الأخرى أكثر حدة. لم تكن سوى بضع ساعات، لكنه كان بإمكانه أن يقول إن حواسه الأخرى أصبحت أكثر حساسية لتعويض عدم القدرة على الاعتماد على بصره.
ولكن بنفس الطريقة….
لكنه هزها بعنف. كان تعلقه بالخارج—بعالمه السابق—أكبر.
دفع حاسة الشم إلى أقصى حدودها لتتبع الرائحة ودفع حاسة اللمس لتتبع أدنى نسيم. وبقيام بذلك، كان قادرًا على نسيان الخوف الذي كان يسيطر على قلبه.
” ”
كان يعشق الظلام والصمت، والوحدة حيث لم يكن مهددًا من أي شخص.
الركود الفاتر والموحل احتضن قلبه اليائس، وكان يشعر بالماء اللاصق يتسرب إليه بينما يوكل جسده إليه.
ولكن قبل أن يتمكن من صدم رأسه مرة أخرى، اختفى جسده من ذلك المكان، تمامًا كما فعلت البوابات السابقة. ليس بدءًا من جزء واحد، ولكن مرة واحدة.
كان سيكون سهل الذوبان في ذلك الركود.
في هذه الحالة، لا يوجد وقت لتضيعه. مراعيًا استنتاجه، بدأ سوبارو في التحرك بسرعة. يتنفس بهدوء، بدأ في صعود السلالم الحلزونية الطويلة، الطويلة التي تؤدي إلى الطابق الرابع.
“—آه؟”
اندفع الضباب إلى الأعلى، مما أدى إلى تفجير أرضية الممر، والجدران، والسقف في انفجار من الغبار. لكن الضباب استمر في الاندفاع إلى الأمام، جشعًا في البحث عن فريسة، كما لو كان تجسيدًا لرغبة استهلاك أي شيء وكل شيء في يده .
لقد خطا خطوتين فقط للخارج—ولكن تم إلقاؤه بعيدًا بواسطة الدودة، كان عليه أن يغطي المسافة بين الباب والمكان الذي سقط فيه.
فجأة، انطلق صوت مبحوح من حلقه الجاف.
لا يوجد سبب يجعلني أعاني هذا المصير.
كانت ردة فعل على تغير. لكنها لم تكن ردة فعل جيدة.
لم يكن شيء يمكن الوصول إليه. في رؤيته المغطاة، لم يستطع رؤية النجوم في السماء الضبابية فوقه. وحده تمامًا، سقط.
وضع نظره على الخارج، وصل سوبارو إلى السلالم الحلزونية التي تقود إلى الأسفل. رؤية المكان الذي مات فيه مرتين من قبل، صرخت كل خلية في جسده.
” ”
جاثيًا أمام بوابة، وضع سوبارو يديه عليها. كانت البوابة قد سمحت له بالمرور دون مشكلة مرات عديدة من قبل، ولكن الآن، بعد كل ذلك، كشفت عن أنيابها.
لكن لم يكن هذا خطأهم. كان سوبارو هو الغريب.
بسحب كمه من فمها، ابتعد سوبارو عن عيني السحلية وخرج من الغرفة الخضراء. متأكدًا من عدم وجود أحد آخر حوله، بدأ في السير.
دفع وسحب، لكن البوابة لم تتحرك. فجأة قررت أن تمنعه.
كان هناك شخص حي يقف خلفه تمامًا.
كان هناك عدد لا يحصى من الكائنات في هذا العالم التي لا يمكن لسوبارو مطابقتها، مع تصدر ذلك الوحش الدودة القائمة، وبغض النظر عن مدى يأسه في الهروب، كانت جهوده كلها عبثًا.
“هذا ليس مضحكًا!”
“تحت… الصحراء…”
مع تلك الخيانة المفاجئة، امتلأ سوبارو بالصدمة، وأكثر من ذلك، بالغضب.
لقد مر بالبوابة الرابعة وكان يحاول المرور بالبوابة الخامسة. لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كانت مختلفة، لكن هذه البوابة كانت تحاول إيقاف سوبارو.
شيء ما قطع فجأة مجاله البصري بينما كان يحدق مذهولًا. مر من اليسار إلى اليمين عبر السماء، وهبط على حافة الشرفة ليستريح جناحيه الأبيضين.
ناتسكي سوبارو العاجز لم يكن لديه وسيلة لفتحها بالقوة.
إذا كانت الكلمات تحتوي على قوة، فإن السحر الذي كان ينسجه عزز عطشه للانتقام. كان يشعر أن جسده يمتلئ بقوة أكبر في كل مرة يقولها.
إغلاق المسار الذي كنت أتتبعه، بعد كل هذا…
“…ليس هناك سبب لأُقتل أيضًا.”
بعد فترة طويلة جدًا من التساؤل الذاتي، وقف سوبارو ببطء. كان قد شد فكه بشدة حتى سال الدم. عندما بدأ في الخروج من الغرفة الخضراء—فجأة، سحبه شيء من كمه.
“—نغ.”
ولماذا يجب أن أموت على أي حال؟
انقلب عقله إلى الأحمر غضبًا وهو يصدم رأسه بالبوابة.
وكانت توسله—
مع كل مرة يصطدم فيها جبينه، شعر بالألم وارتد كل مرة. بقدر ما كان مرعوبًا من الألم من قبل، فإن غضبه في تلك اللحظة طغى على كل شيء، وغطى كل شيء آخر.
سيذهب ذلك الوحش نحوي، وعليّ أن أستغل تلك الفتحة الوحيدة.
تصاعدت مشاعر سوداء من داخله.
كانت تيارًا لا يمكن إيقافه من الغضب الذي ترسخ في قلبه منذ اللحظة التي شم فيها الرائحة الكريهة لأول مرة. كان قادرًا على تجاهل المشاعر بينما كان يتبع العلامات بشكل أعمى. ولكن الآن، انفجرت السلبية التي لا توصف، الظلام الذي ولد من تحمل مصير غير معقول وغير عادل.
في اللحظة التي مات فيها، عاد إلى تلك الغرفة الخضراء ليعيد نفس اليوم.
لقد مرت عدة ساعات منذ أن سقط في الأرض وبدأ بالزحف.
لماذا كان يجب أن يحدث هذا لي؟ لماذا يجب أن أعاني بهذا الشكل؟ إذا كان هناك إله قد أعطاني هذا المصير، سأضربه حتى الموت.
لقد خطا خطوتين فقط للخارج—ولكن تم إلقاؤه بعيدًا بواسطة الدودة، كان عليه أن يغطي المسافة بين الباب والمكان الذي سقط فيه.
استجمع نفسه، نظ سوبارو بحذر خلفه. كان عليه التأكد تمامًا من أنه لا يوجد أحد يتسلل خلفه، وأنه لا توجد ذراع تمتد لتدفعه.
لا يوجد سبب يجعلني أعاني هذا المصير.
اندفع ليدفع كل الطعام الذي يمكنه إلى الحقيبة. لم يرغب في المخاطرة بالوقوف في الظلام، لذا زحف على يديه وركبتيه، متفقدًا الأرض.
“ليس خطأي…”
إن كل شيء من حولي يجعل هذا الجحيم يحدث.
بعد مشاهدة ذلك مباشرةً، أنهى جسده المرور عبر الجدار وبقي خلفه. بعد أن اصطدم ظهره بقوة والتفو، ممتدًا على الأرض، رأى السماء الليلية تنتشر فوقه.
لذا لماذا…
ارجع…؟ هذا ليس مضحكًا. لماذا تعيق طريقي؟!”
“هذا سخيف… إذا كنت تريد الطعام، فاطلب من شخص آخر.”
الصراخ كان مجرد إهدار للطاقة. أو أسوأ من ذلك، قد يجذب انتباه وحش متربص تحت الأرض.
لم يكن هناك مفاجأة في وجود مكان مثل هذا. لكن عند النظر إلى السماء في مكان غير متوقع، سمع سوبارو قلبه المجوف يتشقق.
ولكن متخليًا عن ذلك التفكير العقلاني تمامًا، صدم سوبارو رأسه بالبوابة وصرخ.
“يبدو أن سوبارو لم يستيقظ تمامًا بعد، أعتقد. مرتاح للغاية مقارنة بالقلق الذي شعرنا به.”
كانت هذه البوابة مصنوعة خصيصًا له. كان يمكنه أن يقول ذلك فورًا. فلماذا كانت تعيق طريقه؟ لماذا، عندما يتجاوزها، يكشف ما وراءها، ويواجه ما كان ينتظره، كان أساسه ؟
لقد كانت فترة طويلة، طويلة جدًا. طويلة بما يكفي لدرجة أنه لم يستطع حتى الضحك على المزحة الجامحة متسائلًا عما إذا كان قد فشل في ملاحظة أنه كان ميتًا بالفعل وكان يتجول ضائعًا في الجحيم.
إذا كان كل ما ينتظرني بعد هذا الوقت هو الظلام الأبدي…
—لماذا هذه البوابة، لماذا ■■■■■■ يعيقني؟
ستون قدمًا فقط. أستطيع الركض لتلك المساف—
“—!”
“ماذ—”
بقدر ما يمكنه أن يقول، كان قد سقط في مكان مظلم وبارد بشكل رهيب.
بينما كان يطلق غضبه اللاعقلاني على البوابة، فجأة، حدث تغيير.
لقد وجد خمس جثث، تاركًا ورائه مشتبهين اثنين.
ربما تغيير في القلب بعد التنفيس، أو كخروج معد مسبقًا لأولئك الذين لا يستطيعون تجاوز البوابة.
لم يكن هناك وقت لدفنها، ولم يكن لديه أي كلمات ليقولها على قبرها. لكنه لم يكن لديه أي سبب لإهانتها أيضًا. كانت ميتة.
ولكن كما فعلت البوابات السابقة من قبل، هذه المرة توهج جسد سوبارو بضوء يضيء الظلام.
ركض نازلًا على السلالم الحلزونية، واضعًا نظره على الطابق السفلي الذي لا يستطيع رؤيته بعد. الصعود والنزول، محاولة البقاء وعدم القتل، كانت كلها سخيفة ومضحكة.
“لا…غه! هذا ليس مضحكًا!”
“لذا، لم تكن شاولا القاتلة…”
غاضبًا، لعن البوابة ورفع رأسه مرة أخرى.
ولكن قبل أن يتمكن من صدم رأسه مرة أخرى، اختفى جسده من ذلك المكان، تمامًا كما فعلت البوابات السابقة. ليس بدءًا من جزء واحد، ولكن مرة واحدة.
سمع أن الحيوانات التي تعيش تحت الأرض غالبًا ما تفقد معظم رؤيتها إن لم تكن كلها من خلال التطور بينما تصبح حواسها الأخرى أكثر حدة. لم تكن سوى بضع ساعات، لكنه كان بإمكانه أن يقول إن حواسه الأخرى أصبحت أكثر حساسية لتعويض عدم القدرة على الاعتماد على بصره.
حاول المقاومة، لكن الضوء لم يستمع. عبثية (سخافة) العالم كانت صماء تجاه آراء سوبارو كعادتها، تفرض نفسها عليه كما هو الحال دائمًا.
ليس عندما يكون مجرد إدراك أنه مات كافيًا لتمزيق قلبه إلى نصفين وجعل عقله يشعر وكأنه سيتحطم.
كان هناك ضجيج خافت عندما ضحك الشخص الذي كان خلفه على ذلك السؤال.
كان الأمر كذلك مرة أخرى هذه المرة. استمرت الأحداث دون الانتباه إلى أفكاره.
في اللحظة التالية، انفجرت الرمال، ليس من رأس الدودة، ولكن من ذيلها الذي كان لا يزال مدفونًا تحت الأرض. كسر الذيل السطح، مما أصاب ساقيه وأرسله طائرًا مرة أخرى.
وبذلك—
ارتدى عباءة كانت مخزنة في نفس المكان مثل الطعام، ولف حول فمه وشاحًا. ومع جمع الماء والطعام ومعدات الصحراء، كان جاهزًا بقدر ما يستطيع.
بقدر ما يمكنه أن يقول، كان قد سقط في مكان مظلم وبارد بشكل رهيب.
“هاه.”
من قبل، لم يكن لدى سوبارو طريقة لتضييق دائرة المشتبه بهم، لكن هذا أزال شخصًا واحدًا من القائمة بشكل طبيعي. تبقى ستة: إيميليا، بياتريس، رام، إيكيدنا، جوليوس، وميلي. واحد منهم هو القاتل. وهذا جعل الأمور أسهل.
بعد أن تلاشى الضوء مباشرة، تحرر سوبارو من البرد تحت الأرض.
و—
“ ”
فهم ذلك على مستوى غريزي. أن يُستهلك بواسطة ذلك الضباب سيؤدي إلى مصير أكثر رعبًا من مجرد الموت.
مذهولًا، نظر سوبارو إلى يديه.
دافعًا من خلال ذلك الاستسلام القاسي مثل اللعنة، حفر سوبارو في الرمال من حوله.
مرتجفًا من الوتيرة العنيفة، نظر سوبارو إلى السحلية بعدم تصديق. كان وجهها غير قابل للقراءة، لكن عيونها الصفراء وحدها تلمع بعاطفة قوية.
رأى يدين جافتين مغطاة بالرمل. كان يمكنه رؤيتهما. بطبيعة الحال.
كانت هناك إمكانية للعودة بالموت، لكنه لم يستطع اختيار الانتحار.
لأنه كان هناك ضوء. كان هناك لون. كان هناك أرضية حجرية مرئية تحت قدميه.
لم يستطع رؤية أي مبانٍ. فقط محيط ضخم من الرمال. بعد أن أعد نفسه للخروج فيها، استدار نحو داخل البرج للمرة الأخيرة. ما دفعه كان الشعور بالذنب تجاه ترك الأشخاص الذين لا يحملون ضغينة لسوبارو.
أرضية حجرية…
“ليس لدي وقت للعب معك! يجب أن أقتل من بقي على قيد الحياة في هذا البرج! إذا كنت ستعترضين طريقي، إذًا…!”
“—نغ.”
“…ماذا تكون…؟”
عندما أدرك ذلك أخيرًا في ذهنه، قفز سوبارو جانبًا ونظر حوله.
من قبل، لم يكن لدى سوبارو طريقة لتضييق دائرة المشتبه بهم، لكن هذا أزال شخصًا واحدًا من القائمة بشكل طبيعي. تبقى ستة: إيميليا، بياتريس، رام، إيكيدنا، جوليوس، وميلي. واحد منهم هو القاتل. وهذا جعل الأمور أسهل.
رأى يدين جافتين مغطاة بالرمل. كان يمكنه رؤيتهما. بطبيعة الحال.
كان يقف في وسط مساحة واسعة، وعندما استدار، رأى شيئًا مألوفًا خلفه وتعرف فورًا على مكانه.
إذا قتل القاتل الذي يحاول قتله، وقتل جميع المشتبه بهم الذين قد حاولوا قتله، فسيبقى وحده في البرج، ويمكنه الاستمتاع بالعزلة حيث لا يهدده أحد.
—خلفه كان الباب العملاق الذي يغلق المبنى من الخارج.
“تجنب الدودة، عد إلى الداخل، اغلق الباب…؟”
كان الباب العملاق في الطابق الخامس من برج بلياديس الذي استخدمه سوبارو قبل بضع ساعات.
لأنه كان عليه أن يقتل من أجل البقاء. لأنه لم يرغب في الموت.
بمعنى آخر، كان داخل البرج…
—أجابت عليه أيدي مظلمة لا تعد ولا تحصى ظهرت مع اهتزاز كما لو أن البرج بأكمله يهتز.
“لا…”
“—لا تعبث معي!”
كان ذعرًا تامًا—كان يعتقد أن الذعر هو الحالة الطبيعية للأشياء بالنسبة له الآن، لكن شعوره بالارتباك استمر في الزيادة.
لكن لم يستطع إنهاء تلك الصرخة الغاضبة. الكلمات لم تخرج.
من أجل البقاء—لا، من أجل إنقاذ سوبارو الذي توسل بشدة بعدم الموت.
“فرصة واحدة، فقط فرصة واحدة. فرصة واحدة. فرصة واحدة…”
لم يستطع الفهم. لم يمر حتى دقيقة واحدة منذ أن كان تحت الأرض، تحت الرمل في ظلام تام لدرجة لم يستطع رؤية يديه أمامه. ولكن في غمضة عين، عاد داخل البرج. كان ذلك هجومًا عنيفًا على المنطق حتى بعد أخذ في الاعتبار أن هذا عالم خيالي.
الناس أصبحوا متعبين منه، وضعوا آمالهم فيه، ثم تخلوا عنه، كرهوه، اهتموا به، ابتعدوا عنه.
ظهور عبث كابوسي يطلب منه قبوله، يطلب منه فهمه.
عندما دخل غرفة مألوفة بحثًا عن إيميليا وبياتريس، اتسعت عينيه.
“اهرب، اهرب، اهرب أكثر…”
حاول بشكل يائس القتال، لكنه كان ميئوسًا منه. كل شيء حاول التمسك به تم ابتلاعه في الرمال أيضًا.
قد لا أفكر بشكل كامل، لكن الأمر سيكون أكثر رعبًا بكثير إذا توقفت عن الثقة بنفسي في هذا الوضع. إذا استسلمت للخوف، فسيكون الشيء الوحيد المتبقي هو الموت وهو يضحك ويترقبني.
وكعقاب على ذلك الهروب البائس، حصل على هذا.
ها أنا بالفعل أستخدم قدرتي. أستطيع تجنب تفعيل جميع إشارات الموت من حولي والاستمرار في البقاء على حافة الهاوية.
لكن في الوقت الحالي، كان سوبارو مشككًا في أنه سيموت فعليًا حتى لو حدث الأسوأ.
كان هناك عدد لا يحصى من الكائنات في هذا العالم التي لا يمكن لسوبارو مطابقتها، مع تصدر ذلك الوحش الدودة القائمة، وبغض النظر عن مدى يأسه في الهروب، كانت جهوده كلها عبثًا.
“هاه، هاه، هاه…”
على الرغم من أن السبب الذي جعله يهرب هو أنه لم يرغب في الموت… لأنه لم يرغب في الانتظار والتراجع في خوف…
أن هذا المخلوق لم يشعر بالحاجة إلى كشف أنيابه تجاه سلاحه جعله يشعر وكأنه يضحك على قلب سوبارو الضعيف. ولإخفاء حقيقة أنه كان يشعر بالخوف…
“لا شيء مهم.”
“هذا ليس مضحكًا!”
قرر أن يتخلى عن كل شيء ويهرب من البرج، ولكن في خطوته الأولى خارج الباب، تم اعتراضه بواسطة دودة عملاقة. وعندما كان على وشك أن يُؤكل بواسطة الدودة ويموت، أنقذه ضوء أبيض…
اجتاحه الإرهاق. انزلقت القوة من ركبتيه. محاولًا التماسك كي لا يسقط على الأرض، أطلق سوبارو تنهيدة طويلة وعميقة.
ما هو السبب الذي يجعلني أبقى هنا إذا كان عليّ أن أعاني هذا؟
“؟ ما الأمر، سوبارو؟”
قبول هادئ معبرًا عن فهم الغضب الذي كان يثور في قلبه.
“—!”
لم يكن هناك وقت لدفنها، ولم يكن لديه أي كلمات ليقولها على قبرها. لكنه لم يكن لديه أي سبب لإهانتها أيضًا. كانت ميتة.
الشعور الذي جلبه ذلك القبول والفهم بقي في عينيه بينما كان ينظر ببطء إلى الأعلى. زوايا شفتيه ارتخت.
“ما هذا…”
لكن لم يكن هذا خطأهم. كان سوبارو هو الغريب.
كان يجب أن أدرك الإجابة في وقت أقرب.
“—نغ.”
” ”
لماذا كان عليه أن يزحف في الظلام لفترة طويلة؟ لأن شخصًا ما كان يخطط لقتله. قد قتله. ليس مرة واحدة بل مرتين.
“تحت… الصحراء…”
كان هناك ألم خفيف من حيث غرزت أنيابها في كتفه. لكن ما كان محفورًا في ذهنه أكثر هو الدم الذي يتسرب من فم السحلية—كانت تهرب من الظل، لكنها لم تستطع تجنب كل شيء. كان جسدها في حالة رهيبة، تمزق في كل مكان تمكن الظل من الوصول إليه.
لأنه كان هناك قاتل يخفي نيته خلف قناع هادئ بينما كان ينفذ خطته الملتوية.
“ساعدوني، أحدهم، ساعدوني…”
—وقد تم تضييق المشتبه بهم المحتملين إلى شخص ما في البرج، أليس كذلك؟
كان هناك وجود خلفه. ليس الطائر، ولا السحلية، ولا الظل.
إذا كنت أعرف ذلك، فهل هناك حل بسيط؟
باعتبار كم من الوقت كان قد أضاعه هاربًا بشكل بائس، والتفسير البطيء لكل شيء، والوقت الذي قضاه جاثمًا في الغرفة الخضراء، كان متأكدًا تمامًا أنه حقق أفضل وقت بقاء له.
إذا كان هناك شخص يحاول قتلي، فكل ما عليّ هو…
” ”
“…أن أقتله أولًا.”
” ”
معرفة المستقبل التي استمدها من قدرته على العودة بالموت. كانت هذه هي ميزة ناتسكي سوبارو.
حدث كل شيء كما لو كان العالم يتحرك ببطء شديد.
كان مخلوقًا ذو جسم قوي ومخيف ظهر من الرمال. كان له جلد زلق، بلا أطراف، وفم مليء بالأنياب المتوحشة. دودة عملاقة.
بغض النظر عن الخطة التي قد يخترعها القاتل، لن يتوقعوا أبدًا أن يكون سوبارو على علم بنية القتل مقدمًا. كانت خطتهم تنهار من البداية.
“هيهيهاهاها.”
وكعقاب على ذلك الهروب البائس، حصل على هذا.
////
بابتسامة شريرة، قبض سوبارو على يده بقوة عندما اكتشف ما أعاده من الحافة.
مثل لعنة، ملأ رأسه السؤال المزعج عما إذا كان يمكنه حتى فعل ذلك. ولكن في اللحظة التالية، استنتجت غرائزه أن هذه هي الفرصة الوحيدة إذا أراد البقاء.
قبول هادئ معبرًا عن فهم الغضب الذي كان يثور في قلبه.
في هذه الحالة، لا يوجد وقت لتضيعه. مراعيًا استنتاجه، بدأ سوبارو في التحرك بسرعة. يتنفس بهدوء، بدأ في صعود السلالم الحلزونية الطويلة، الطويلة التي تؤدي إلى الطابق الرابع.
“ذلك الوغد في الأعلى.”
عندما ركض نازلاً للهروب، كان مرعوبًا من السلالم، لكن ليس الآن. عندما صعدها من أجل البقاء، كانت عزيزة على قلبه.
كان سوبارو متفقًا تمامًا مع تعليقها الوداعي.
في اللحظة التالية، انزلقت الأنياب من كتفه، وأرسلته طائرًا بألم حاد.
“لا أعرف من هو عدوي، لكن…”
سأعلمهم درسًا قاسيًا.
في المرة الثانية، عندما عاش بالكامل موتًا مروعًا ومؤلمًا، استيقظ أخيرًا على الحقيقة—ثم عاد.
المشاعر المظلمة أحرقت جسده وهو يصعد على السلالم بابتسامة شرسة. الأمل المظلم في محاصرة الشخص الذي قتله قاده إلى الأمام.
“سأقتلك. أقتل. أقسم أنني سأقتلك…”
رفع الوشاح حول عنقه لتغطية فمه، راقب بحذر حركات الدودة بعيون متوهجة.
تسربت لعنة مشؤومة تسربت من شفتيه.
إذا كانت الكلمات تحتوي على قوة، فإن السحر الذي كان ينسجه عزز عطشه للانتقام. كان يشعر أن جسده يمتلئ بقوة أكبر في كل مرة يقولها.
المشتبه بهم الموتى، المشتبه بهم الذين لم يجدهم، السحلية التي ضحت بحياتها لإنقاذه، والطائر الأبيض الذي ظهر فجأة. والبرج الذي كان يبتلعه الظل تدريجيًا ويختفي في الظلام الجائع.
لكن لم يكن هناك أي إنسان في البرج ليسمع توسلاته. فقط الأموات والمفقودون.
“أقتل، أقتل، أقتل، أقتل، أقتل، أقتل…”
—أجابت عليه أيدي مظلمة لا تعد ولا تحصى ظهرت مع اهتزاز كما لو أن البرج بأكمله يهتز.
في هروبه الأعمى، كانت إرادة سوبارو قد تحطمت بالفعل عدة مرات. لقد انزلق على عدة تلال رملية، وتم حجب مساراته بواسطة الجدران، وأصيب بالارتجافات بسبب أمطار من الرمال الساقطة من الأعلى.
تمتم لنفسه وهو يشم الهواء. كان هناك رائحة خافتة من نفس الرائحة التي تذوقها كثيرًا تحت الأرض. أو هل حقيقة أنه كان يشمها وهو بعيد عن تحت الأرض لا تزال دليل على أنها الآن تملأه تمامًا؟
“فقط انسوني بالفعل… فقط تخلوا عني… فقط اتركوني وحدي…”
عاد الضوء واللون، كان يمكنه الرؤية مرة أخرى، لكن حتى الآن كانت الرائحة تتسلل إلى أنفه، تحرق صدره. تلك الحرارة الحارقة دفعت ساقيه إلى الأمام لتقربه من عدوه.
بعبارة أخرى، كلما مر ببوابات أكثر، اقترب من مصدر الرائحة.
لقد تجول في بحر الرمال لساعات، وكان رأسه ثقيلًا بسبب الإرهاق. كانت أفكاره بطيئة. ذلك سمح له بنسيان الرائحة التي كان يتبعها واللعنة القاتلة التي كان ينسجها.
لم يكن لديه القوة للالتفاف، كانت صوته خاملًا.
“أقتل، أقتل، أقتل، أقتل…”
“أنت…!”
أقتل لحماية نفسي. قبل أن يقتلوني. ليس لأنني أريد، ولكن لأنني يجب أن أفعل
تنفس بصعوبة مثل كلب، اتبع أنفه باحثًا عن علامة.
لأنه كان عليه أن يقتل من أجل البقاء. لأنه لم يرغب في الموت.
“تبًا… تبًا، تبًا، تبًا! ماذا! ماذا؟!”
لذا قرر أن يقتل أول شخص يراه فورًا. مستقرًا على ذلك في ذهنه، صعد السلالم، ينسج لعنته، حتى وصل إلى الطابق الرابع.
ركع وأفرغ كل ما في معدته. كانت فارغة تقريبًا باستثناء الصفراء، التي أحرقت حلقه وملأت الجزء الخلفي من أنفه بطعم مر. كم مرة تذوقها خلال نصف اليوم الماضي؟
محاولًا كبت المشاعر المتضاربة في قلبه، أخذ سوبارو الماء والطعام سرًا. إذا كان يفكر بجدية في نفسه فقط، فربما كان من الأفضل أخذ كل شيء.
إلى حيث بدأ كل شيء بعد أن فقد ذاكرته.
“هذا هو… صحيح، تلك الدودة العملاقة كادت تأكلني…”
و—
“هاه.”
كانت تلك الدودة تنتظر بلا شك تحت الأرض للفريسة. وفي هذا الوضع، كان سوبارو سيصبح طعامًا للدودة. الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة هي العودة إلى البرج.
“—هاه.”
في هروبه الأعمى، كانت إرادة سوبارو قد تحطمت بالفعل عدة مرات. لقد انزلق على عدة تلال رملية، وتم حجب مساراته بواسطة الجدران، وأصيب بالارتجافات بسبب أمطار من الرمال الساقطة من الأعلى.
—وجد شاولا مستلقية على الأرض ورأسها محطم بشكل وحشي.
—البدء من جديد من تلك الغرفة؟
في اللحظة التالية، كان هناك ضجة ورؤية سوبارو بدأت تتأرجح وتدور.
كان الأمر كما لو أن العملاقة يدخلون ويخرجون من البرج. الأشياء الوحيدة في الامتداد الشاسع للطابق الخامس هي مجموعة من السلالم التي تؤدي إلى الطابق السادس وذلك الباب الضخم الذي يقف في الحائط.
……..
“يبدو أن سوبارو لم يستيقظ تمامًا بعد، أعتقد. مرتاح للغاية مقارنة بالقلق الذي شعرنا به.”
كانت جثة شاولا في حالة مروعة لدرجة جعلته يرغب في تغطية عينيه.
كان هناك تأثير يسمى تاشيبسيا، حيث يبدو أن العالم يتحرك ببطء شديد، مثل أثناء حادث مروري. ومع انقلاب العالم رأسًا على عقب وبدا أنه يتحرك صورة بعد صورة ، رآه سوبارو.
رباط الشعر الأسود الطويل كان مفكوكًا وشعرها منتشر كما لو كان يغطي الأرض. أطرافها كانت ممددة بشكل مرتخٍ. ذراعيها مقطوعتان عند المرفقين والمعصمين، والنهايات غير موجودة.
“اهرب، اهرب، اهرب أكثر…”
“…هاه؟”
كانت هناك جروح في كل أنحاء بشرتها الشاحبة التي تبدو صحية وكمية هائلة من الدم متناثرة في الممر. آثار الدم استمرت في الممر، مما يظهر أن المعركة المروعة كانت طويلة وشملت مساحة كبيرة.
“باب ضخم…”
وأكثر الجروح وحشية، الجرح في رأسها الذي كان الضربة القاتلة—رغم أنه لا يمكن وصفه حقًا كجرح. رأسها كان محطمًا في ضربة واحدة ووجهها لا يمكن تمييزه.
الابتسامة التي كانت تظهرها لسوبارو مرات عديدة ملأت رأسه—
“—أوغ.”
ركع وأفرغ كل ما في معدته. كانت فارغة تقريبًا باستثناء الصفراء، التي أحرقت حلقه وملأت الجزء الخلفي من أنفه بطعم مر. كم مرة تذوقها خلال نصف اليوم الماضي؟
لقد دُفع من السلالم الحلزونية وسقط على الأرض بعيدًا في الأسفل. كان يجب أن تكون جثته كتلة مروعة من اللحم أيضًا. لم يستطع رؤية جثته الميتة، وشعر براحة حقيقية لذلك.
كم مرة سيتعين عليه أن يمر بهذا العذاب؟
كان هناك ضجيج خافت عندما ضحك الشخص الذي كان خلفه على ذلك السؤال.
“أوغ! أوغه، غاه، بغه…”
لم يكن مجرد غثيان. الدموع تجمعت في عينيه. لم يكن لديه القدرة على الشعور بالشفقة على شاولا بينما كان القيء يسقط على جسدها. لكن موتها انغرس في دماغه.
“—أوغ.”
كان سوبارو متفقًا تمامًا مع تعليقها الوداعي.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها شخصًا ميتًا بالفعل.
“سوبارو، فقط ابق هنا واسترح. بيتي ستفعل شيئًا لإصلاح هذا.”
كانت خيطه الوحيد للهروب من الجحيم.
“هاه، هاه، هاه…”
لم يرَ جثة حقيقية في حياته.
ولكن في نفس الوقت، كان متأكدًا من أن هناك اضطرابًا مرعبًا يتربص في البرج.
في معظم الحالات، أول شخص ميت قد يراه شخص ما سيكون أحد أفراد الأسرة الأكبر سنًا. لكن أجداد سوبارو من كلا الجانبين كانوا لا يزالون بصحة جيدة، ولم يذهب أبدًا إلى جنازة.
وبخلاف ذلك، لم تكن هناك مناسبة رأى فيها جثة شخص آخر—لذا كانت جثة شاولا الميتة هي أول تعرض له للموت.
كان ذلك بعد تلك المناشدة المؤلمة والبائسة مباشرةً.
كانت الصدمة مذهلة. أحرقت في روحه، ولم يستطع التخلص منها.
“إيميليا وبياتريس…”
حقيقة أن يمكن سرقة حياة الناس بهذه الوحشية.
ركض نازلًا على السلالم الحلزونية، واضعًا نظره على الطابق السفلي الذي لا يستطيع رؤيته بعد. الصعود والنزول، محاولة البقاء وعدم القتل، كانت كلها سخيفة ومضحكة.
“أنا… أيضًا…”
الصراخ كان مجرد إهدار للطاقة. أو أسوأ من ذلك، قد يجذب انتباه وحش متربص تحت الأرض.
كان تنفسه متقطعًا بينما سيطر أخيرًا على الغثيان.
الذعر سيطر على عقله وهو يقف في وسط كل الطعام الذي تم أكله.
لقد دُفع من السلالم الحلزونية وسقط على الأرض بعيدًا في الأسفل. كان يجب أن تكون جثته كتلة مروعة من اللحم أيضًا. لم يستطع رؤية جثته الميتة، وشعر براحة حقيقية لذلك.
الاعتقاد بأنه يمكنه الهروب من وحش نجا في هذا البيئة المجنونة بينما نشأ في عالم يمكن أن يكون دفيئة. مجرد سذاجة شديدة وقلة تفكير. وكان الثمن سيكون حياته مرة أخرى.
ليس لدي أي حق في عاطفتهم.
إذا كنت بطريقة ما أستطيع رؤية جثتي الميتة، فلا يمكنني البقاء عاقلًا.
غاضبًا، لعن البوابة ورفع رأسه مرة أخرى.
“حاول أن تخمن في المرة القادمة، أيها البطل.”
ليس عندما يكون مجرد إدراك أنه مات كافيًا لتمزيق قلبه إلى نصفين وجعل عقله يشعر وكأنه سيتحطم.
“على أي حال…”
مبتعدًا عن الجثة بلا رأس، نعى سوبارو موت شاولا.
“لا…”
…….
ولكن في نفس الوقت، كان متأكدًا من أن هناك اضطرابًا مرعبًا يتربص في البرج.
شاولا قد قُتلت. بواسطة نفس الشخص المسؤول عن قتله.
“…أن أقتله أولًا.”
الذعر سيطر على عقله وهو يقف في وسط كل الطعام الذي تم أكله.
“لذا، لم تكن شاولا القاتلة…”
كان لديه العزم على الإمساك بأول شخص يجده، ليمزقه، ليسرق حياته.
من قبل، لم يكن لدى سوبارو طريقة لتضييق دائرة المشتبه بهم، لكن هذا أزال شخصًا واحدًا من القائمة بشكل طبيعي. تبقى ستة: إيميليا، بياتريس، رام، إيكيدنا، جوليوس، وميلي. واحد منهم هو القاتل. وهذا جعل الأمور أسهل.
الراحة التي يمكنه الحصول عليها بقتل سبعة أشخاص يمكن أن تكون له الآن بسعر ستة أرواح فقط.
“—نغ.”
إذا قتل القاتل الذي يحاول قتله، وقتل جميع المشتبه بهم الذين قد حاولوا قتله، فسيبقى وحده في البرج، ويمكنه الاستمتاع بالعزلة حيث لا يهدده أحد.
مد يده نحو السماء الليلية، صرخ يائسًا طالبًا المساعدة.
الحقيقة هي أن سوبارو مر عبر الجدار بينما بقيت السحلية في الممر.
“بهذا المعنى، رام وإيكيدنا عقبات… جوليوس أيضًا. سيكون من الأفضل إذا تمكنوا من قتل أنفسهم دوني.”
كان الظل قد أغلق الطريق في كلا الاتجاهين، مغلقًا أي مخرج. عند إدراك ذلك، ألقت السحلية بسوبارو نحو الجدار—ولكن بدلاً من أن يصطدم بالجدار، مر عبره.
بياتريس وميلي فتاتان صغيرتان، لذا لن يكون قتلهما صعبًا جدًا. إيميليا ستكون سهلة للإيقاع بها لأنها تخفض حذرها كثيرًا حولي. نفس الشيء بالنسبة لشاولا، رغم أنها ميتة الآن. لكن رام متحدية، وإيكيدنا ماكرة. الإيقاع بهما ربما لن يكون سهلاً. وجوليوس أسوأ: إنه رجل ويحمل سيفًا.
” ”
لقد مارست الكندو، لذا إذا تمكنت من سرقة ذلك السيف، قد أتمكن من قلب الطاولة عليه.
تشنج وجه سوبارو عند ذلك الإدراك، لكن بعد ذلك غرست أنياب السحلية أعمق قليلًا. كان هناك قوة أكبر في عضتها وهي تلف رقبتها الرشيقة وتهز جسد سوبارو.
كل ما تبقى هو—
دافعًا من خلال ذلك الاستسلام القاسي مثل اللعنة، حفر سوبارو في الرمال من حوله.
“ذلك الوغد في الأعلى.”
ارتجف جسده عند التفكير في سيد الاختبار ذو الشعر الأحمر الذي ينتظر في أعلى تلك السلالم الطويلة. فكرة محاولة قتل ذلك الرجل جعلت روحه تصرخ بأنه مستحيل.
“—آه.”
إنه استثناء، خارج الحدود، إنسان خارق بعيد عن كل منطق ولا يجب اختباره.
النعمة الوحيدة هي أنه كان من الصعب تخيل أنه هو الذي دفع سوبارو إلى الحافة. كان لدى سوبارو إيمان ملتوي بأن ذلك الرجل لم يكن ليختار طريقة مملة لقتله.
” ”
لم يستطع الفهم. لم يمر حتى دقيقة واحدة منذ أن كان تحت الأرض، تحت الرمل في ظلام تام لدرجة لم يستطع رؤية يديه أمامه. ولكن في غمضة عين، عاد داخل البرج. كان ذلك هجومًا عنيفًا على المنطق حتى بعد أخذ في الاعتبار أن هذا عالم خيالي.
مسح سوبارو فمه، وقف، وخطا فوق جثة شاولا.
مع تلك الخيانة المفاجئة، امتلأ سوبارو بالصدمة، وأكثر من ذلك، بالغضب.
لم يكن هناك وقت لدفنها، ولم يكن لديه أي كلمات ليقولها على قبرها. لكنه لم يكن لديه أي سبب لإهانتها أيضًا. كانت ميتة.
” ”
أي شخص ميت لم يكن عدوًا بعد الآن. الموتى لم يشكلوا تهديدًا له.
كانوا حلفاءه الوحيدين. الموت الذي كان يخشاه كثيرًا أصبح الآن منقذه.
” ”
تقدم إلى الأمام، كانت هناك علامات قتال عنيفة في الممر. كانت هناك علامات على الأرض والجدران، والدم الذي كان على الأرجح دم شاولا متناثر هنا وهناك. اتبع المسار بينما يخفض أنفاسه ويمشي بهدوء، حتى لا يلاحظه أي شيء ينتظر في الأمام.
“إيمي…ليا…”
من اللحظة التي وصل فيها إلى الطابق الرابع، ركز حواسه التي كانت قد شحذت بالفعل بواسطة اللعنة القاتلة التي كان ينسجها. تحرك في صمت يؤلم أذنيه، كان يحاول سماع أي تغيير طفيف.
تملكه شعور متزايد بالعبث حيث كان كل شيء مكشوفًا للجميع ليروا. فقدان ذاكرته، الرعب الشديد الذي شعر به تجاه محيطه، كل ذلك. كان موته هو الشيء الوحيد الذي لم يذكره.
الابتهاج بإصابة مخلوق حي لأول مرة في حياته اختفى فورًا.
لقد رأى جثة شاولا، لكن حاجته للقتل لم تهدأ.
كان لديه العزم على الإمساك بأول شخص يجده، ليمزقه، ليسرق حياته.
“—نغ.”
ومع ذلك—
” ”
” ”
” ”
عندما استدار ووجد جثة إيكيدنا، ترك سوبارو يتساءل عن قيمة عزمه في الجحيم الذي تعثر فيه.
“…هاه؟”
عندما غرق في هذا اليأس، ظهر ضوء أبيض.
“إيميليا وبياتريس…”
لقد وجد خمس جثث، تاركًا ورائه مشتبهين اثنين.
إذا كان بإمكاني إقناع نفسي بأن عيون إيميليا وبياتريس كانت مجرد كذبة…
” ”
هل يمكن أن يكون أحدهم أو كلاهما يعملان معًا مسؤولان عن هذا المشهد الجهنمي؟
متى حدث هذا؟
“الدم…”
كان سيكون سهل الذوبان في ذلك الركود.
لم يكن لديه أي معرفة خاصة بتحقيقات مسرح الجريمة، ولكن الدم المسكوب كان جافًا.
“ذلك الوغد في الأعلى.”
لقد دُفع من السلالم الحلزونية وسقط على الأرض بعيدًا في الأسفل. كان يجب أن تكون جثته كتلة مروعة من اللحم أيضًا. لم يستطع رؤية جثته الميتة، وشعر براحة حقيقية لذلك.
لم يموتوا بسلام. لذلك بالنسبة للدم المسكوب ليجف، سيستغرق الأمر على الأقل بضع ساعات، وربما عشرات الساعات؟ في هذه الحالة على الأقل مر هذا القدر من الوقت منذ موتهم.
كم من الوقت كان يتجول تحت الرمال؟
كان مخلوقًا ذو جسم قوي ومخيف ظهر من الرمال. كان له جلد زلق، بلا أطراف، وفم مليء بالأنياب المتوحشة. دودة عملاقة.
متى حدث هذا؟
“—آه.”
كان الأمر كما لو أن العملاقة يدخلون ويخرجون من البرج. الأشياء الوحيدة في الامتداد الشاسع للطابق الخامس هي مجموعة من السلالم التي تؤدي إلى الطابق السادس وذلك الباب الضخم الذي يقف في الحائط.
” ”
“…إذن هذا هو…”
عندما دخل غرفة مألوفة بحثًا عن إيميليا وبياتريس، اتسعت عينيه.
في الغرفة الخضراء المليئة بالنباتات، في أعماقها، التقت عيناه بعيني السحلية السوداء العملاقة. كانت أول نظرة حية يلتقي بها منذ عودته إلى البرج—
“—آه.”
“لا أعرف من هو عدوي، لكن…”
“وهل هي سحلية…؟”
“سأقتل كل من حاول قتلي! سأدفع بعيدًا أي شخص يريد الاعتماد علي! لذا لا تخلط الأمور! لا تتقدم على نفسك! تتصرف بلطف لأن ذلك يناسبك… يا له من هراء!”
تمتم لنفسه وهو يشم الهواء. كان هناك رائحة خافتة من نفس الرائحة التي تذوقها كثيرًا تحت الأرض. أو هل حقيقة أنه كان يشمها وهو بعيد عن تحت الأرض لا تزال دليل على أنها الآن تملأه تمامًا؟
ضغط على لسانه على هذا اللقاء المحبط.
في المثالية، كان سيجد جثة إيميليا أو بياتريس. لن يغير هذا الواقع الغامض لما حدث، ولكنه على الأقل كان سيهدئ عقله بعض الشيء.
انقلب عقله إلى الأحمر غضبًا وهو يصدم رأسه بالبوابة.
لم ينجح في ذلك حتى هذا الحد، ترك سوبارو الغرفة الخضراء فورًا. لم يكن لديه أي استخدام لغرفة فارغة باستثناء سحلية. ولكن…
تم إعادته إلى الغرفة الخضراء وترك هناك لانتظار تطورات جديدة. لأنها لم تستطع ترك أختها العزيزة مع سوبارو في تلك الحالة، أخذت رام توأمها خارج الغرفة.
ليس لدي أي حق في عاطفتهم.
“لا تتبعني!”
ستون قدمًا فقط. أستطيع الركض لتلك المساف—
السحلية وقفت ببطء وأتت خلفه.
أي شخص ميت لم يكن عدوًا بعد الآن. الموتى لم يشكلوا تهديدًا له.
كان جسدها يتمتع بهيبة حصان، والمخالب الحادة والأنياب أعطته سببًا كافيًا ليكون حذرًا. لم يجد هدفًا آخر لغضبه، فحدق سوبارو في السحلية.
” ”
“ليس لدي وقت للعب معك! يجب أن أقتل من بقي على قيد الحياة في هذا البرج! إذا كنت ستعترضين طريقي، إذًا…!”
تم مقاطعة صدمة شيء بعيد جدًا عن الواقع بواحدة جسدي . هبط على ظهره في الرمال، ضاقت رئتيه ولم يستطع التنفس.
لوح بالسيف الذي التقطه بجانب جثة جوليوس بتهديد. كان حوالي ثلث النصل قد انكسر، لكن كان هناك ما يكفي ليكون سلاحًا.
لكن السحلية نظرت فقط إلى سوبارو وهو يلوح بالسيف المكسور بعيون هادئة، دون أن تتحرك.
صورة المرأة المظلمة التي نظرت إليه تسللت إلى عقل سوبارو.
“أوغ…”
أن هذا المخلوق لم يشعر بالحاجة إلى كشف أنيابه تجاه سلاحه جعله يشعر وكأنه يضحك على قلب سوبارو الضعيف. ولإخفاء حقيقة أنه كان يشعر بالخوف…
“—لا تعبث معي!”
وبينما كان يضيع ذلك الوقت الإضافي، لاحظ سوبارو فجأة شيئًا.
صرخ سوبارو وهو يضرب عنق السحلية بالسيف المكسور.
اخترقت حافة النصل المكسور قشورها، وبعد قليل من المقاومة، طعن في اللحم تحتها. كان هناك شعور غير مريح وبدأ الدم الأحمر يتدفق من جسد السحلية. غرق النصل بعمق.
” ”
“ماذا عن… ذلك…”
“بيتي لن تدعك تبقى متكورًا وحدك هكذا.”
” ”
الحقيقة هي أن سوبارو مر عبر الجدار بينما بقيت السحلية في الممر.
كان هناك ضجيج خافت عندما ضحك الشخص الذي كان خلفه على ذلك السؤال.
الابتهاج بإصابة مخلوق حي لأول مرة في حياته اختفى فورًا.
كان هناك صرخة لا يمكن تصورها وصاخبة جدًا عندما اندفعت الدودة العملاقة نحو سوبارو. مستمعًا إلى تحطم مدوٍ وعواء الرياح، بحث عن فتحة بين الدودة والصحراء للهروب—وفي اللحظة التي رآها، تخيل نفسه وهو يلتف عبر تلك الفتحة.
كان أمرًا لا يمكن فهمه، حدث فجأة. الجدار كان يبدو غير حقيقي ومصمم فقط ليظهر صلبًا. لكن لم يهم أي من ذلك في تلك اللحظة.
السبب كان عيون السحلية—كانت نفس العيون كما كانت قبل أن يطعنها، فقط تنظر بهدوء إلى سوبارو. لم تهتم السحلية بالسيف المغروس بعمق فيها. استمرت ببساطة في مراقبة ما يفعله ناتسكي سوبارو.
ليس عندما يكون مجرد إدراك أنه مات كافيًا لتمزيق قلبه إلى نصفين وجعل عقله يشعر وكأنه سيتحطم.
كانت عيونها الزاحفة غير قابلة للقراءة، لكن ناتسكي سوبارو صرخ.
ومع ذلك، كانت جروح سوبارو محدودة للغاية. والسبب كان واضحًا. كانت السحلية تضحي بجسدها الخاص للتأكد من أن غضب الظل لم يصل إلى سوبارو.
“تبًا… تبًا، تبًا، تبًا! ماذا! ماذا؟!”
“أنت، وكل الآخرين، والجثث أيضًا! والأشخاص الذين لا يزالون على قيد الحياة! وكل الآخرين أيضًا! ماذا تفكرون؟! ماذا تريدون؟!”
ولكن قبل أن يتمكن من صدم رأسه مرة أخرى، اختفى جسده من ذلك المكان، تمامًا كما فعلت البوابات السابقة. ليس بدءًا من جزء واحد، ولكن مرة واحدة.
السحلية وقفت ببطء وأتت خلفه.
ممزقًا رأسه، ألقى سوبارو المشاعر غير المعقولة والمشوشة التي شعر بها مباشرة على السحلية.
مد يده نحو السماء الليلية، صرخ يائسًا طالبًا المساعدة.
صرخ، موجهًا كل المشاعر القاتمة والمتشائمة التي تراكمت أثناء تجوله في برج مليء بالأموات، تجوله في تحت الأرض المظلم حيث لم يستطع رؤية أي شيء، تجوله في عالم آخر حيث لم يعرف اليسار من اليمين.
هز تلك الأوهام التي لا جدوى منها، فرك سوبارو يديه الباردتين معًا. الرمال الباردة كانت قد سرقت منه حرارة جسمه. كم من الوقت كنت فاقدًا للوعي؟
فقط تخل عن هؤلاء الأشخاص اللطفاء، فقد يكون كل شيء مجرد كذبة.
“سأقتل كل من حاول قتلي! سأدفع بعيدًا أي شخص يريد الاعتماد علي! لذا لا تخلط الأمور! لا تتقدم على نفسك! تتصرف بلطف لأن ذلك يناسبك… يا له من هراء!”
لم ينجح في ذلك حتى هذا الحد، ترك سوبارو الغرفة الخضراء فورًا. لم يكن لديه أي استخدام لغرفة فارغة باستثناء سحلية. ولكن…
” ”
كان الاتصال بين رأسه المتدحرج وتغيير المنظور فوريًا.
الحقيقة هي أن سوبارو مر عبر الجدار بينما بقيت السحلية في الممر.
“لا أعرف أيًا منكم! ليس واحدًا منكم أيها الأوغاد! لم أستطع حتى أن أخمن ما يفكر فيه أي منكم! الجميع يدفعون بمشاكلهم الخاصة علي…! إذا كان لديكم جميعًا أيديكم ممتلئة بمشاكلكم، فربما لديّ أيدي ممتلئة بمشاكلي أيضًا!”
……..
صرخ وصاح ، سقط سوبارو على ركبتيه. في مرحلة ما بدأ يبكي.
“ماذا عن… ذلك…”
السحلية أمامه لم تقل شيئًا، فقط تراقب سوبارو بينما كانت كتفيه تهتز بصعوبة. لم يلتقِ عينيها، فقط انحنى ودفع رأسه ضد الأرض.
“سأقتل كل من حاول قتلي! سأدفع بعيدًا أي شخص يريد الاعتماد علي! لذا لا تخلط الأمور! لا تتقدم على نفسك! تتصرف بلطف لأن ذلك يناسبك… يا له من هراء!”
“فقط انسوني بالفعل… فقط تخلوا عني… فقط اتركوني وحدي…”
لم يكن لديه أي معرفة خاصة بتحقيقات مسرح الجريمة، ولكن الدم المسكوب كان جافًا.
الصوت الباكي الذي تمكن من إخراجه من شفتيه تردد بشكل أجوف في الممر الهادئ.
راكعًا، توسل. كما لو كان يطلب المغفرة، كما لو كان يصلي للخلاص، كما لو كان يتشبث بأي إله.
“ماذا يهمني! ليس له علاقة بي!”
غاضبًا، لعن البوابة ورفع رأسه مرة أخرى.
توسل إلى العالم نفسه ليحرره من مأزقه اليائس.
وكانت توسله—
“—آه؟”
—أجابت عليه أيدي مظلمة لا تعد ولا تحصى ظهرت مع اهتزاز كما لو أن البرج بأكمله يهتز.
…….
بشكل ساخر، السبب الذي جعله يلاحظ الاهتزاز لأول مرة هو أنه كان راكعًا على الأرض.
” ”
كان ضعيفًا، لكنه تدريجيًا أصبح أكثر وضوحًا، حتى انفجر بشكل عنيف من تحتهم—في لحظة، اندفع ضباب أسود قاتم من أسفل الطابق الرابع وملأ الممر.
“—نغ.”
” ”
اندفع الضباب إلى الأعلى، مما أدى إلى تفجير أرضية الممر، والجدران، والسقف في انفجار من الغبار. لكن الضباب استمر في الاندفاع إلى الأمام، جشعًا في البحث عن فريسة، كما لو كان تجسيدًا لرغبة استهلاك أي شيء وكل شيء في يده .
صورة المرأة المظلمة التي نظرت إليه تسللت إلى عقل سوبارو.
” ”
“لا أعرف أيًا منكم! ليس واحدًا منكم أيها الأوغاد! لم أستطع حتى أن أخمن ما يفكر فيه أي منكم! الجميع يدفعون بمشاكلهم الخاصة علي…! إذا كان لديكم جميعًا أيديكم ممتلئة بمشاكلكم، فربما لديّ أيدي ممتلئة بمشاكلي أيضًا!”
المرأة المظلمة في فستان زفاف أسود التي عذبت قلبه بشكل شامل. الضباب الأسود المتسرب أمامه يشبه حجابها الظلي.
كان سيكون سهل الذوبان في ذلك الركود.
صرخ وصاح ، سقط سوبارو على ركبتيه. في مرحلة ما بدأ يبكي.
مزق الممر، مطاردًا سوبارو، أو بالأحرى السحلية التي تحمل سوبارو بعيدًا.
ليس لدي أي حق في عاطفتهم.
“أنت…!”
” ”
بدأ الأمر في اللحظة التي تحطمت فيها الأرضية. كان الضباب يطارد سوبارو.
راكعًا وغير قادر على التحرك، كان يجب أن يُستهلك في تلك اللحظة الأولى. لكن السحلية أنقذته. السحلية غرست أنيابها في كتفه ورفعته بالقوة، محاولة إبعاد سوبارو عن الهجوم الغاضب للضباب قدر الإمكان.
ما هو السبب الذي يجعلني أبقى هنا إذا كان عليّ أن أعاني هذا؟
“…آه…”
كانت السرعة مذهلة، ورؤية الضباب الأسود يسرع جعله يرتجف حتى العظم.
فهم ذلك على مستوى غريزي. أن يُستهلك بواسطة ذلك الضباب سيؤدي إلى مصير أكثر رعبًا من مجرد الموت.
أمامه، كان هناك ضوء عندما لامست أصابعه بوابة تعيق طريقه، ثم اختفت البوابة. كما لو أنها انفكت.
“—!!”
كانت عيون إيميليا مليئة بالحزن. وليس فقط هي. لم يستطع أحد إخفاء صدمتهم من الأخبار المفاجئة.
تمسك برقبة السحلية وهي تركض، وغرست أنيابها بعمق في كتفه. لكن الألم في تلك اللحظة وعدم ثقته في السحلية كانا ضئيلين مقارنة برعبه من ذلك الظل.
إذا كان كل ما ينتظرني بعد هذا الوقت هو الظلام الأبدي…
سلوكهم تجاه سوبارو أشار إلى…
“السلالم الحلزونية…”
بينما كان سوبارو يتمسك بحياته، كانت السحلية تركض عبر الممر والظل يلاحقها بشدة. فجأة، انفتح مجال رؤيته، واتسعت عينا سوبارو.
في اللحظة التي مات فيها، عاد إلى تلك الغرفة الخضراء ليعيد نفس اليوم.
السلم الحلزوني العملاق الذي سحب نفسه عليه والثقب الذي يبلغ طوله ثلاثمائة قدم المؤدي إلى الطابق السفلي قد تم استهلاكه بواسطة ضباب أسود ضخم، فاقدًا أي شكل مميز.
“اهرب، اهرب، اهرب أكثر…”
عند التحرك في الصحراء، تجنب النشاط خلال الأوقات الأكثر حرارة، كن حذرًا من العواصف الرملية، حدد الاتجاه الذي تسير فيه، وسر دائمًا نحو تلك النقطة.
بعبارة أخرى، الظل الأسود قد استهلك بالفعل معظم النصف السفلي من البرج.
لا يوجد مكان للهروب.
للحظة، فكر سوبارو في إمكانية الانتحار.
” ”
أن يُبتلع بواسطة تلك الحفرة المظلمة يعني نهاية أكثر رعبًا من مجرد الموت. في هذه الحالة، ألن يكون من الأفضل أن يلقي بحياته بعيدًا؟ لأنه حتى لو مات…
—لماذا هذه البوابة، لماذا ■■■■■■ يعيقني؟
قمع الإزعاج الصعب التحمل، نزل سوبارو السلالم، متجاوزًا صدمته.
“لا…”
على الرغم من أنها كانت لا تزال مرتبكة، كان صوتها الشاب مليئًا بالشعور بالواجب. لكن سوبارو لم يستطع حتى الرد عليها.
“؟ ما الأمر، سوبارو؟”
رفض تلك الفكرة.
“ساعدوني، أحدهم، ساعدوني…”
كانت هناك إمكانية للعودة بالموت، لكنه لم يستطع اختيار الانتحار.
“لا أريد ذلك.”
ترك وحده في الغرفة، صر سوبارو أسنانه.
كان هناك احتمال أنه إذا انتحر، فقد لا يحصل على فرص أخرى. هل يمكنني حقًا العودة إذا لم أحصل على فرصة أخرى للمحاولة بعد؟
“—آه.”
ولماذا يجب أن أموت على أي حال؟
وعندما تبعها، واجه بوابة أخرى تعيق طريقه عبر الرمال.
لم أفعل شيئًا خاطئًا، فلماذا يجب أن أموت؟
في عالم الأساطير، لم يكن نادرًا أن يكون هناك أرض للأموات تحت الأرض. ربما كان سقوطه قد أدى إلى نفس النوع من الاماكن. كان جسده يشعر بالبرودة والموت عند اللمس، ربما كان هذا هو السبب.
كان السحلية السوداء، رفيقه الوحيد في الغرفة.
“لااا! لا أريد أن أموت!”
ولماذا يجب أن أموت على أي حال؟
بكى سوبارو بدون أي اعتبار للخجل أو المظهر.
وضع نظره على الخارج، وصل سوبارو إلى السلالم الحلزونية التي تقود إلى الأسفل. رؤية المكان الذي مات فيه مرتين من قبل، صرخت كل خلية في جسده.
لكن لم يكن هناك أي إنسان في البرج ليسمع توسلاته. فقط الأموات والمفقودون.
لذا أجابت السحلية السوداء الراكضة بدلاً من ذلك.
“—!”
“—آه؟”
“…هذا لا يبدو صحيحًا. كانت بياتريس وإيميليا هما من وجداه.”
عندما سمعت يأس سوبارو، أطلقت صرخة حادة، وفي مواجهة عالم مغمور بالظلام، بدأت في هجوم مضاد مباشر.
“هاه.”
أن هذا المخلوق لم يشعر بالحاجة إلى كشف أنيابه تجاه سلاحه جعله يشعر وكأنه يضحك على قلب سوبارو الضعيف. ولإخفاء حقيقة أنه كان يشعر بالخوف…
دارت بسرعة، تجاوزت بجسدها الكبير الضباب الذي يقترب منها . في المساحة الضيقة، كانت قشورها تخدش الجدار، كانت تجري بحثًا عن طريق للبقاء على قيد الحياة.
من أجل البقاء—لا، من أجل إنقاذ سوبارو الذي توسل بشدة بعدم الموت.
تقدم إلى الأمام، كانت هناك علامات قتال عنيفة في الممر. كانت هناك علامات على الأرض والجدران، والدم الذي كان على الأرجح دم شاولا متناثر هنا وهناك. اتبع المسار بينما يخفض أنفاسه ويمشي بهدوء، حتى لا يلاحظه أي شيء ينتظر في الأمام.
“أنت…”
بصراحة، هذا كل ما أعرفه حقًا عن الصحاري. لكن مع ذلك…
“سوبارو… يا لحسن الحظ. استيقظت. كنا قلقين جدًا.”
مرتجفًا من الوتيرة العنيفة، نظر سوبارو إلى السحلية بعدم تصديق. كان وجهها غير قابل للقراءة، لكن عيونها الصفراء وحدها تلمع بعاطفة قوية.
تقدم إلى الأمام، كانت هناك علامات قتال عنيفة في الممر. كانت هناك علامات على الأرض والجدران، والدم الذي كان على الأرجح دم شاولا متناثر هنا وهناك. اتبع المسار بينما يخفض أنفاسه ويمشي بهدوء، حتى لا يلاحظه أي شيء ينتظر في الأمام.
تحت ثقل الضباب المتدفق، انهارت جدران البرج، وانهار الممر. لكن السحلية شقت طريقها الخاص، بحثًا عن مكان لا يمكن للضباب الوصول إليه، تركض بجدية بكل قوتها.
“—!”
“…إنه عالم آخر، في النهاية. لن يكون غريبًا إذا كان هناك جحيم هنا.”
كان هناك ألم خفيف من حيث غرزت أنيابها في كتفه. لكن ما كان محفورًا في ذهنه أكثر هو الدم الذي يتسرب من فم السحلية—كانت تهرب من الظل، لكنها لم تستطع تجنب كل شيء. كان جسدها في حالة رهيبة، تمزق في كل مكان تمكن الظل من الوصول إليه.
كانت هناك جروح في كل أنحاء بشرتها الشاحبة التي تبدو صحية وكمية هائلة من الدم متناثرة في الممر. آثار الدم استمرت في الممر، مما يظهر أن المعركة المروعة كانت طويلة وشملت مساحة كبيرة.
ومع ذلك، كانت جروح سوبارو محدودة للغاية. والسبب كان واضحًا. كانت السحلية تضحي بجسدها الخاص للتأكد من أن غضب الظل لم يصل إلى سوبارو.
هز تلك الأوهام التي لا جدوى منها، فرك سوبارو يديه الباردتين معًا. الرمال الباردة كانت قد سرقت منه حرارة جسمه. كم من الوقت كنت فاقدًا للوعي؟
كم من الوقت كان يتجول تحت الرمال؟
“—أوغ؟!”
تشنج وجه سوبارو عند ذلك الإدراك، لكن بعد ذلك غرست أنياب السحلية أعمق قليلًا. كان هناك قوة أكبر في عضتها وهي تلف رقبتها الرشيقة وتهز جسد سوبارو.
في اللحظة التالية، انزلقت الأنياب من كتفه، وأرسلته طائرًا بألم حاد.
هز تلك الأوهام التي لا جدوى منها، فرك سوبارو يديه الباردتين معًا. الرمال الباردة كانت قد سرقت منه حرارة جسمه. كم من الوقت كنت فاقدًا للوعي؟
” ”
زحف في الظلام، متحققًا من الأرض تحته ووجوده الخاص. زحف. زحف.
حدث كل شيء كما لو كان العالم يتحرك ببطء شديد.
كان هناك عدد لا يحصى من الكائنات في هذا العالم التي لا يمكن لسوبارو مطابقتها، مع تصدر ذلك الوحش الدودة القائمة، وبغض النظر عن مدى يأسه في الهروب، كانت جهوده كلها عبثًا.
كان الظل قد أغلق الطريق في كلا الاتجاهين، مغلقًا أي مخرج. عند إدراك ذلك، ألقت السحلية بسوبارو نحو الجدار—ولكن بدلاً من أن يصطدم بالجدار، مر عبره.
كان أمرًا لا يمكن فهمه، حدث فجأة. الجدار كان يبدو غير حقيقي ومصمم فقط ليظهر صلبًا. لكن لم يهم أي من ذلك في تلك اللحظة.
مشدودًا وجهه، دفع سوبارو في الظلام، متتبعًا الرائحة الكريهة.
الحقيقة هي أن سوبارو مر عبر الجدار بينما بقيت السحلية في الممر.
و—
ولم تهتم النجوم في الأعلى بسوبارو الذي كان يكافح بشكل بائس أسفل.
“سحلية…غه!”
مد يده نحو السحلية. السحلية التي آذاها بغضب غير مبرر، والتي لعنها بلا قلب، لكنها لا تزال ركضت بشجاعة محاولة إنقاذه.
مهجورًا حتى من النجوم التي يحمل اسمها، سيتم ابتلاعه بواسطة وحش ويختفي.
لكنه كان عاجزًا. لم تصل أصابعه من هنا. ابتُلعت السحلية بواسطة الظل المندفع.
بالنسبة لسوبارو، الذي قضى ساعات يتجول في الظلام، كانت تلك هي الراحة الوحيدة. كانت تلك هي التغيير الوحيد الذي وجده تحت الأرض.
اختفت السحلية داخل الظل الذي يحتوي على مصير أسوأ من الموت.
هذه هي المرة الثالثة. لقد خذلتهم للمرة الثالثة بالفعل. وفي هذه المرة هربت في رعب وتبولت على نفسي بينما كنت أبكي في الزاوية. فقط أسوأ طريقة ممكنة للقيام بذلك.
“تبًا! فلتزداد شجاعة، يا غبي…”
“لماذا…”
بعد مشاهدة ذلك مباشرةً، أنهى جسده المرور عبر الجدار وبقي خلفه. بعد أن اصطدم ظهره بقوة والتفو، ممتدًا على الأرض، رأى السماء الليلية تنتشر فوقه.
” ”
السماء الليلية—كان شرفة مدمجة في الخارج من البرج.
للحظة، فكر سوبارو في إمكانية الانتحار.
كانت هذه البوابة مصنوعة خصيصًا له. كان يمكنه أن يقول ذلك فورًا. فلماذا كانت تعيق طريقه؟ لماذا، عندما يتجاوزها، يكشف ما وراءها، ويواجه ما كان ينتظره، كان أساسه ؟
لم يكن هناك مفاجأة في وجود مكان مثل هذا. لكن عند النظر إلى السماء في مكان غير متوقع، سمع سوبارو قلبه المجوف يتشقق.
كانت تلك الدودة تنتظر بلا شك تحت الأرض للفريسة. وفي هذا الوضع، كان سوبارو سيصبح طعامًا للدودة. الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة هي العودة إلى البرج.
“ما هذا…”
قمع الإزعاج الصعب التحمل، نزل سوبارو السلالم، متجاوزًا صدمته.
لم يفهم سوبارو أي شيء بعد الآن.
رفض تلك الفكرة.
شيء ما قطع فجأة مجاله البصري بينما كان يحدق مذهولًا. مر من اليسار إلى اليمين عبر السماء، وهبط على حافة الشرفة ليستريح جناحيه الأبيضين.
ركع وأفرغ كل ما في معدته. كانت فارغة تقريبًا باستثناء الصفراء، التي أحرقت حلقه وملأت الجزء الخلفي من أنفه بطعم مر. كم مرة تذوقها خلال نصف اليوم الماضي؟
الحقيقة هي أن سوبارو مر عبر الجدار بينما بقيت السحلية في الممر.
كانت طائرًا أبيض واحدًا. طائر كبير ينظر إلى سوبارو بعينين بلا مشاعر.
—لماذا هذه البوابة، لماذا ■■■■■■ يعيقني؟
إنه استثناء، خارج الحدود، إنسان خارق بعيد عن كل منطق ولا يجب اختباره.
“هاه.”
عاد إلى اللحظة بعد أن فقد «ناتسكي سوبارو» ذاكرته، أو بمعنى آخر، إلى اللحظة التي أدرك فيها ناتسكي سوبارو أنه تم استدعاؤه إلى عالم آخر.
المشتبه بهم الموتى، المشتبه بهم الذين لم يجدهم، السحلية التي ضحت بحياتها لإنقاذه، والطائر الأبيض الذي ظهر فجأة. والبرج الذي كان يبتلعه الظل تدريجيًا ويختفي في الظلام الجائع.
” ”
شاولا قد قُتلت. بواسطة نفس الشخص المسؤول عن قتله.
شعر بالنهاية تقترب، جلس سوبارو ومد يده نحو السماء.
كان بإمكانه أن يفهم أن السحلية قد حاولت إنقاذه بشدة. كان بإمكانه فهم ذلك، لكن تلك الفكرة لا تزال بلا جدوى في النهاية. كل ما فعلته هو تمديد وقته قليلاً.
ليس عندما يكون مجرد إدراك أنه مات كافيًا لتمزيق قلبه إلى نصفين وجعل عقله يشعر وكأنه سيتحطم.
” ”
تشنج وجه سوبارو عند ذلك الإدراك، لكن بعد ذلك غرست أنياب السحلية أعمق قليلًا. كان هناك قوة أكبر في عضتها وهي تلف رقبتها الرشيقة وتهز جسد سوبارو.
وبينما كان يضيع ذلك الوقت الإضافي، لاحظ سوبارو فجأة شيئًا.
كانت مبعثرة في كل مكان. عشوائية. كما لو أن شخصًا قد فتش كل شيء.
لقد وجد خمس جثث، تاركًا ورائه مشتبهين اثنين.
كان هناك وجود خلفه. ليس الطائر، ولا السحلية، ولا الظل.
في الأعلى، لم يستطع رؤية أي نجوم في السماء.
كان هناك شخص حي يقف خلفه تمامًا.
الباب كان أكبر بأكثر من عشر مرات من حجم سوبارو، بوزن لا ينبغي أن يتحرك حتى لو دفع بكل قوته. ولكن بمجرد أن وضع يديه عليه، فتح الباب بسهولة، وكأنه بوساطة جهاز ميكانيكي.
…….
“…ماذا تكون…؟”
لم يكن لديه القوة للالتفاف، كانت صوته خاملًا.
” ”
كان هناك ضجيج خافت عندما ضحك الشخص الذي كان خلفه على ذلك السؤال.
—وجد شاولا مستلقية على الأرض ورأسها محطم بشكل وحشي.
كان صوت لم يسمعه من قبل.
“حاول أن تخمن في المرة القادمة، أيها البطل.”
اختفت السحلية داخل الظل الذي يحتوي على مصير أسوأ من الموت.
في اللحظة التالية، كان هناك ضجة ورؤية سوبارو بدأت تتأرجح وتدور.
لقد عرف ذلك. كان قد ذهب للحصول على الماء من قبل، وقد سار حول البرج أيضًا. كان يعرف أين يذهب. كل ما تبقى هو جمع ما يكفي من الإمدادات ثم مغادرة البرج.
بينما كان يطير في الهواء بشكل رهيب، مثل طائر بجسم خفيف بشكل رهيب، أدرك.
شيء ما قطع فجأة مجاله البصري بينما كان يحدق مذهولًا. مر من اليسار إلى اليمين عبر السماء، وهبط على حافة الشرفة ليستريح جناحيه الأبيضين.
الشخص الذي كان خلفه قد قطع رأسه—
…….
“—أوغ.”
“—سوبارو! هيه سوبارو! هل أنت بخير؟”
سعل، تمكن من التخلص من الشعور غير المريح في فمه.
كان صوت لم يسمعه من قبل.
كان الاتصال بين رأسه المتدحرج وتغيير المنظور فوريًا.
“ماذا تريدون مني؟ إذا كان لديكم إجابة، قلها لي بالفعل!”
……..
ما استقبل سوبارو عندما استيقظ على السرير الناعم من الكروم كان الصوت الفضي الذي لم يستطع العثور عليه مهما بحث قبل دقائق فقط.
“إيمي…ليا…”
الشخص الذي كان خلفه قد قطع رأسه—
“سوبارو… يا لحسن الحظ. استيقظت. كنا قلقين جدًا.”
ضغط على لسانه على هذا اللقاء المحبط.
وضع يديه على الباب العملاق، بدأ يدفع ببطء.
فتح عينيه بضعف، رأها. كانت تبتسم بارتياح.
” ”
“هاه.”
عنق إيميليا الناعم والنحيف كان مشعًا.
ليس لدي أي شيء منها. ليس الجيد ولا السيئ. لذا لماذا يجب أن أكافح كما لو كنت على وشك الغرق؟
فجر شعاع الضوء رأس الدودة العملاقة.
بمشاعره التي لا تزال جافة، ببطء مد يديه نحو عنقها.
عنق نحيف مثل هذا يمكن أن يتناسب بسهولة بين يديه الاثنتين.
كان هناك ألم خفيف من حيث غرزت أنيابها في كتفه. لكن ما كان محفورًا في ذهنه أكثر هو الدم الذي يتسرب من فم السحلية—كانت تهرب من الظل، لكنها لم تستطع تجنب كل شيء. كان جسدها في حالة رهيبة، تمزق في كل مكان تمكن الظل من الوصول إليه.
“؟ ما الأمر، سوبارو؟”
لقد عرف ذلك. كان قد ذهب للحصول على الماء من قبل، وقد سار حول البرج أيضًا. كان يعرف أين يذهب. كل ما تبقى هو جمع ما يكفي من الإمدادات ثم مغادرة البرج.
اتسعت عينا إيميليا بصدمة عندما وضع سوبارو يديه حول عنقها.
“ذلك الوغد في الأعلى.”
كانت متفاجئة لكنها لم تتحرك لإيقافه. إذا أراد، يمكنه استخدام كل قوته وكسر عنقها بسهولة.
على الرغم من أنه كان يمسك حياتها بين يديه حرفيًا، كانت رد فعلها باهتة، غير مستجيبة، كما لو…
تسربت لعنة مشؤومة تسربت من شفتيه.
“يبدو أن سوبارو لم يستيقظ تمامًا بعد، أعتقد. مرتاح للغاية مقارنة بالقلق الذي شعرنا به.”
وضع يديه على الباب العملاق، بدأ يدفع ببطء.
“—نغ.”
في المرة الثانية، عندما عاش بالكامل موتًا مروعًا ومؤلمًا، استيقظ أخيرًا على الحقيقة—ثم عاد.
ترك سوبارو عنقها عندما سمع الصوت بجانبه مباشرةً.
نظر، ورأى بياتريس على حافة السرير بذراعيها القصيرتين متقاطعتين وتنظر بامتعاض.
“صحيح.” أومأت إيميليا بابتسامة مترددة. “لكن إذا كنت تشعر بالقليل من الدوار، فهذا جيد. كنت قلقة جدًا أن يكون الأمر أسوأ… كانت بياتريس على وشك البكاء عندما وجدناك على الأرض.”
“أقتل، أقتل، أقتل، أقتل، أقتل، أقتل…”
غطى وجهه، صرخ في السماء الفارغة.
“أتساءل عما إذا كان عليك إضافة تفاصيل غير ضرورية!”
عندما دخل غرفة مألوفة بحثًا عن إيميليا وبياتريس، اتسعت عينيه.
احمر وجه بياتريس وهي تقول بغضب من بيان إميليا البريء.
كان الأمر كذلك مرة أخرى هذه المرة. استمرت الأحداث دون الانتباه إلى أفكاره.
الثلاثة منهم يتحدثون بسهولة و لم يفهموا الدافع الذي أسر سوبارو لحظات سابقة. لم يكن لديهم أي فكرة عن مدى خطورة الوضع.
“اتركني خارج هذا…”
سلوكهم تجاه سوبارو أشار إلى…
ما استقبل سوبارو عندما استيقظ على السرير الناعم من الكروم كان الصوت الفضي الذي لم يستطع العثور عليه مهما بحث قبل دقائق فقط.
“…إذن هذا هو…”
“؟”
عاد إلى اللحظة بعد أن فقد «ناتسكي سوبارو» ذاكرته، أو بمعنى آخر، إلى اللحظة التي أدرك فيها ناتسكي سوبارو أنه تم استدعاؤه إلى عالم آخر.
عندما ركض نازلاً للهروب، كان مرعوبًا من السلالم، لكن ليس الآن. عندما صعدها من أجل البقاء، كانت عزيزة على قلبه.
وأيضًا—
“—!”
” ”
“—! أنت… نغ”
كانت عيون إيميليا مليئة بالحزن. وليس فقط هي. لم يستطع أحد إخفاء صدمتهم من الأخبار المفاجئة.
عند سماع صرخة خافتة، دار سوبارو حوله ورآها.
لذا قرر أن يقتل أول شخص يراه فورًا. مستقرًا على ذلك في ذهنه، صعد السلالم، ينسج لعنته، حتى وصل إلى الطابق الرابع.
الجسد الأسود الضخم الذي يجلس بأدب في زاوية الغرفة الخضراء—السحلية التي فعلت كل ما في وسعها من أجل سوبارو حتى اللحظة التي ابتلعها الظل كانت تجلس ببطء هناك.
“أنت…!”
“…هذا لا يبدو صحيحًا. كانت بياتريس وإيميليا هما من وجداه.”
رفع الوشاح حول عنقه لتغطية فمه، راقب بحذر حركات الدودة بعيون متوهجة.
“هيه-هيه، لا تغضبي . لا بأس، أليس كذلك؟ سوبارو وباتراش قريبان حقًا، في النهاية.”
يمكنه سماع صوت إيميليا وبياتريس خلفه، لكن سوبارو لم يرد. فقط عانق السحلية بشدة، ممتنًا لوجودها هناك أيضًا.
اخترقت حافة النصل المكسور قشورها، وبعد قليل من المقاومة، طعن في اللحم تحتها. كان هناك شعور غير مريح وبدأ الدم الأحمر يتدفق من جسد السحلية. غرق النصل بعمق.
كان الظلام، ولم يستطع رؤية أي شيء.
—كان ممتنًا للكيان الوحيد هناك الذي لم يؤذه.
////
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
Holy shii
Holly shit
Aura monster 💀🔥
Absolute peak😢