ري زيرو: بدء الحياة في عالم أخر من الصفر 3

3 - قشرة فارغة.

—كل شيء كان ممزقًا.

“لا أعرف أيًا منكم! ليس واحدًا منكم أيها الأوغاد! لم أستطع حتى أن أخمن ما يفكر فيه أي منكم! الجميع يدفعون بمشاكلهم الخاصة علي…! إذا كان لديكم جميعًا أيديكم ممتلئة بمشاكلكم، فربما لديّ أيدي ممتلئة بمشاكلي أيضًا!”

 

 

ممزق إلى قطع صغيرة ومتناثرة. كل شيء.

 

 

 

وُجد وهو جاثم على السلالم. عندما قادوه إلى الأسفل، سألوه عما حدث. كان يشعر بأن الوضع يزداد سوءًا مع مرور الوقت.

بمعنى آخر، كان داخل البرج…

 

 

تملكه شعور متزايد بالعبث حيث كان كل شيء مكشوفًا للجميع ليروا. فقدان ذاكرته، الرعب الشديد الذي شعر به تجاه محيطه، كل ذلك. كان موته هو الشيء الوحيد الذي لم يذكره.

 

 

“هاه، هاه، هاه…”

“إذًا… أنت حقًا لا تتذكر أي شيء…؟”

 

 

 

كانت عيون إيميليا مليئة بالحزن. وليس فقط هي. لم يستطع أحد إخفاء صدمتهم من الأخبار المفاجئة.

عند سماع صرخة خافتة، دار سوبارو حوله ورآها.

 

 

هذه هي المرة الثالثة. لقد خذلتهم للمرة الثالثة بالفعل. وفي هذه المرة هربت في رعب وتبولت على نفسي بينما كنت أبكي في الزاوية. فقط أسوأ طريقة ممكنة للقيام بذلك.

ومع ذلك، كانت جروح سوبارو محدودة للغاية. والسبب كان واضحًا. كانت السحلية تضحي بجسدها الخاص للتأكد من أن غضب الظل لم يصل إلى سوبارو.

 

 

ولم يكن أحد غيره يعرف أن هذه كانت أسوأ نتيجة.

 

 

“على أي حال…”

“هه.”

 

 

مسح سوبارو فمه، وقف، وخطا فوق جثة شاولا.

إنها مزحة كبيرة.

 

 

كانت هناك جروح في كل أنحاء بشرتها الشاحبة التي تبدو صحية وكمية هائلة من الدم متناثرة في الممر. آثار الدم استمرت في الممر، مما يظهر أن المعركة المروعة كانت طويلة وشملت مساحة كبيرة.

كان يعيد نفس الموقف – لا، يمر بنفس اللحظة الزمنية بالضبط – للمرة الثالثة. مع هذه المرة الثالثة، فهم سوبارو أخيرًا الوضع الفعلي الذي وجد نفسه فيه.

 

 

إغلاق المسار الذي كنت أتتبعه، بعد كل هذا…

—لقد مت مرتين.

 

 

“…إذن هذا هو…”

في كلتا المرتين سقط حتى الموت، دُفع إلى الحافة في السلالم الحلزونية، تحطم وتناثر بشكل مأساوي. في المرة الأولى فقد وعيه في الهواء، لذا لم يدرك ذلك.

“وهل هي سحلية…؟”

 

……..

في المرة الثانية، عندما عاش بالكامل موتًا مروعًا ومؤلمًا، استيقظ أخيرًا على الحقيقة—ثم عاد.

كان هناك ضجيج خافت عندما ضحك الشخص الذي كان خلفه على ذلك السؤال.

 

ومع ذلك، كانت جروح سوبارو محدودة للغاية. والسبب كان واضحًا. كانت السحلية تضحي بجسدها الخاص للتأكد من أن غضب الظل لم يصل إلى سوبارو.

في اللحظة التي مات فيها، عاد إلى تلك الغرفة الخضراء ليعيد نفس اليوم.

لا يزال هناك شعور غير مريح بالرمل في ملابسه، لكنه تمكن من التحرر. ثم بدأ يتحسس المكان من حوله بدلاً من الاعتماد على عينيه.

 

 

الموت والعودة. العودة بالموت.

” ”

 

 

كانت تلك هي النعمة السماوية التي مُنحت لناتسكي سوبارو في هذا العالم.

 

 

 

“هه.”

 

 

 

كانت هذه هي الضحكة الثانية التي أطلقها. كان بئر دموعه قد جف بالفعل، لذا لم يبقَ له شيء سوى الضحك.

 

 

 

كانت إيميليا والآخرون يكافحون لمعرفة كيفية التعامل مع سوبارو بعد أن انهار تمامًا في اللحظة التي أداروا فيها أعينهم عنه. بعد أن فقد ليس فقط ذاكرته، بل حتى إرادته، كان لعبة زجاجية هشة وقذرة كانوا مترددين في لمسها. وعلى الرغم من كونه سهل الكسر، كان أيضًا قمامة لا تسر العين.

 

 

بينما كان يصرخ، رأى سوبارو رأس الدودة تحت وهو يدور في الهواء. كانت تفتح فكها العملاق، وكأنها تود أن تدخله في فمها المليء بالأنياب.

تم إعادته إلى الغرفة الخضراء وترك هناك لانتظار تطورات جديدة. لأنها لم تستطع ترك أختها العزيزة مع سوبارو في تلك الحالة، أخذت رام توأمها خارج الغرفة.

 

 

“… ريم المسكينة.”

 

 

 

كان سوبارو متفقًا تمامًا مع تعليقها الوداعي.

“أوغ! أوغه، غاه، بغه…”

 

 

“سوبارو، فقط ابق هنا واسترح. بيتي ستفعل شيئًا لإصلاح هذا.”

 

 

إن كل شيء من حولي يجعل هذا الجحيم يحدث.

” ”

 

 

“—! أنت… نغ”

“بيتي لن تدعك تبقى متكورًا وحدك هكذا.”

وأيضًا—

 

 

على الرغم من أنها كانت لا تزال مرتبكة، كان صوتها الشاب مليئًا بالشعور بالواجب. لكن سوبارو لم يستطع حتى الرد عليها.

اندفع الضباب إلى الأعلى، مما أدى إلى تفجير أرضية الممر، والجدران، والسقف في انفجار من الغبار. لكن الضباب استمر في الاندفاع إلى الأمام، جشعًا في البحث عن فريسة، كما لو كان تجسيدًا لرغبة  استهلاك أي شيء وكل شيء في يده .

 

بعد مشاهدة ذلك مباشرةً، أنهى جسده المرور عبر الجدار وبقي خلفه. بعد أن اصطدم ظهره بقوة والتفو، ممتدًا على الأرض، رأى السماء الليلية تنتشر فوقه.

ليس ذلك فقط، بل رفض إصبعها الممدودة، وخفض رأسه بعمق حتى لا تتمكن من رؤية وجهه.

 

 

“لا تتبعني!”

 

 

” ”

شاولا قد قُتلت. بواسطة نفس الشخص المسؤول عن قتله.

 

صرخ سوبارو وهو يضرب عنق السحلية بالسيف المكسور.

كانت غريبة بالنسبة له . بغض النظر عما قالوه، كانوا جميعًا غرباء.

 

 

كانوا حلفاءه الوحيدين. الموت الذي كان يخشاه كثيرًا أصبح الآن منقذه.

لكن لم يكن هذا خطأهم. كان سوبارو هو الغريب.

بينما كان يهرول نازلاً السلالم، متقطع الأنفاس، بدأ تدريجياً يرى ملامح الباب الهائل تتشكل. الباب الكبير للغاية يبدو أطول من ثلاثين قدمًا .

 

الثقة والعاطفة التي لم يكن يتذكرها، فقدان الوقت والروابط التي كان يفترض أنه بناها—كان ذلك أفضل من أن يكون هدفًا لحب غير مريح. يمكنه العثور على طريقة للتأقلم مع ذلك.

الألفة التي كانوا يشعرون بها نحوه، القلق، ذلك الشعور الذي اقترب من الثقة الحنونة والمحبة—كانت جميعها موجهة نحو «ناتسكي سوبارو»، وليس هذه القشرة الفارغة.

“هيهيهاهاها.”

 

” ”

ليس لدي أي حق في عاطفتهم.

بينما كان سوبارو يتمسك بحياته، كانت السحلية تركض عبر الممر والظل يلاحقها بشدة. فجأة، انفتح مجال رؤيته، واتسعت عينا سوبارو.

 

ظهور عبث كابوسي يطلب منه قبوله، يطلب منه فهمه.

ولكن بنفس الطريقة….

 

 

المشتبه بهم الموتى، المشتبه بهم الذين لم يجدهم، السحلية التي ضحت بحياتها لإنقاذه، والطائر الأبيض الذي ظهر فجأة. والبرج الذي كان يبتلعه الظل تدريجيًا ويختفي في الظلام الجائع.

“…ليس هناك سبب لأُقتل أيضًا.”

 

 

“هاه.”

ترك وحده في الغرفة، صر سوبارو أسنانه.

 

 

—كل شيء كان ممزقًا.

الثقة والعاطفة التي لم يكن يتذكرها، فقدان الوقت والروابط التي كان يفترض أنه بناها—كان ذلك أفضل من أن يكون هدفًا لحب غير مريح. يمكنه العثور على طريقة للتأقلم مع ذلك.

 

 

جالسًا على يديه وركبتيه، نظر إلى اليد التي لمست البوابة الباردة لثانية واحدة فقط.

ولكن لماذا كان عليه أن يدفع ثمن كل الضغائن التي تراكمت على «ناتسكي سوبارو» أيضًا؟

كانت عيون إيميليا مليئة بالحزن. وليس فقط هي. لم يستطع أحد إخفاء صدمتهم من الأخبار المفاجئة.

 

 

ليس لدي أي شيء منها. ليس الجيد ولا السيئ. لذا لماذا يجب أن أكافح كما لو كنت على وشك الغرق؟

 

 

إذا كان كل ما ينتظرني بعد هذا الوقت هو الظلام الأبدي…

“اتركني خارج هذا…”

كانت جثة شاولا في حالة مروعة لدرجة جعلته يرغب في تغطية عينيه.

 

“سأقتلك. أقتل. أقسم أنني سأقتلك…”

بعد فترة طويلة جدًا من التساؤل الذاتي، وقف سوبارو ببطء. كان قد شد فكه بشدة حتى سال الدم. عندما بدأ في الخروج من الغرفة الخضراء—فجأة، سحبه شيء من كمه.

 

 

“—آه.”

“—”

“باب ضخم…”

 

ولماذا يجب أن أموت على أي حال؟

كان السحلية السوداء، رفيقه الوحيد في الغرفة.

في المرة الثانية، عندما عاش بالكامل موتًا مروعًا ومؤلمًا، استيقظ أخيرًا على الحقيقة—ثم عاد.

 

ربما تغيير في القلب بعد التنفيس، أو كخروج معد مسبقًا لأولئك الذين لا يستطيعون تجاوز البوابة.

أطلق صرخة حادة تتعارض مع مظهره المخيف، وكأنه يحاول جعل سوبارو يتوقف. كاد أن يكتشف نوعًا من الوحدة في عينيها الصفراء.

“—آه.”

 

 

“هذا سخيف… إذا كنت تريد الطعام، فاطلب من شخص آخر.”

قبول هادئ معبرًا عن فهم الغضب الذي كان يثور في قلبه.

 

 

بسحب كمه من فمها، ابتعد سوبارو عن عيني السحلية وخرج من الغرفة الخضراء. متأكدًا من عدم وجود أحد آخر حوله، بدأ في السير.

كانت عيونها الزاحفة غير قابلة للقراءة، لكن ناتسكي سوبارو صرخ.

 

“لا أعرف من هو عدوي، لكن…”

“أين الماء والطعام…”

لم أفعل شيئًا خاطئًا، فلماذا يجب أن أموت؟

 

” ”

لقد عرف ذلك. كان قد ذهب للحصول على الماء من قبل، وقد سار حول البرج أيضًا. كان يعرف أين يذهب. كل ما تبقى هو جمع ما يكفي من الإمدادات ثم مغادرة البرج.

 

 

 

إنه قرار طبيعي. لأنني قتلت بواسطة شخص دفعني من الحافة.

 

 

 

” ”

مركّزًا بشكل كامل، دفع نفسه عن الرمال، متجنبًا الهجوم الأول للدودة تمامًا كما تخيل. الموجة الصدمية والعاصفة الرملية التي أثارها الهجوم أرسلته طائرًا. لكنه كان على قيد الحياة.

 

ولكن حتى مع ذلك، لا أريد أن أموت. لا أريد أن أموت.

بصراحة، لم يكن لدى سوبارو أي فكرة عن من قد يكون المشتبه به الأكثر احتمالًا. لكنه قد قُتل ولا شك أن شخصًا ما في البرج كان مسؤولًا.

“ماذا يهمني! ليس له علاقة بي!”

 

“هيهيهاهاها.”

كان هناك سبعة مشتبهين: إيميليا، بياتريس، رام، إيكيدنا، جوليوس، ميلي، شاولا. ولم يكن لديه طريقة للتفريق بين الصديق والعدو.

كان سوبارو متفقًا تمامًا مع تعليقها الوداعي.

 

 

ارتجف جسده عند التفكير في سيد الاختبار ذو الشعر الأحمر الذي ينتظر في أعلى تلك السلالم الطويلة. فكرة محاولة قتل ذلك الرجل جعلت روحه تصرخ بأنه مستحيل.

 

 

لم يستطع حتى أن يقول بالتأكيد أنهم كانوا رفاقًا قبل أن يفقد ذاكرته. كان من الممكن أنهم جميعًا قتلة مجتمعين لقتله.

 

 

فهم ذلك على مستوى غريزي. أن يُستهلك بواسطة ذلك الضباب سيؤدي إلى مصير أكثر رعبًا من مجرد الموت.

إذا كان بإمكاني إقناع نفسي بأن عيون إيميليا وبياتريس كانت مجرد كذبة…

 

 

أعتقد أن عدم أكلي بواسطة وحش آخر يعيش تحت الأرض هو بريق من الأمل في هذا الهراء.

“تبًا! فلتزداد شجاعة، يا غبي…”

ولكن لماذا كان عليه أن يدفع ثمن كل الضغائن التي تراكمت على «ناتسكي سوبارو» أيضًا؟

 

شاولا قد قُتلت. بواسطة نفس الشخص المسؤول عن قتله.

محاولًا كبت المشاعر المتضاربة في قلبه، أخذ سوبارو الماء والطعام سرًا. إذا كان يفكر بجدية في نفسه فقط، فربما كان من الأفضل أخذ كل شيء.

إنها مزحة كبيرة.

 

 

لكنه قاس كمية تكفي لثلاثة أيام وترك الباقي. برر ذلك لنفسه بالعقلانية أن حمل المزيد سيجعل الهروب أكثر صعوبة.

” ”

 

لم تتوقف الارتجافات بعد أن سقط الجسم العملاق على الأرض، وأخيرًا بدأ عالم سوبارو يهتز أيضًا.

“حسب ما قالوه، بالخارج هناك صحراء، لكن…”

الركود الفاتر والموحل احتضن قلبه اليائس، وكان يشعر بالماء اللاصق يتسرب إليه بينما يوكل جسده إليه.

 

 

ارتدى عباءة كانت مخزنة في نفس المكان مثل الطعام، ولف حول فمه وشاحًا. ومع جمع الماء والطعام ومعدات الصحراء، كان جاهزًا بقدر ما يستطيع.

 

 

 

“أتساءل إن كنت قد تجاوزت الوقت الذي مت فيه من قبل…”

إن كل شيء من حولي يجعل هذا الجحيم يحدث.

 

أعتقد أن عدم أكلي بواسطة وحش آخر يعيش تحت الأرض هو بريق من الأمل في هذا الهراء.

باعتبار كم من الوقت كان قد أضاعه هاربًا بشكل بائس، والتفسير البطيء لكل شيء، والوقت الذي قضاه جاثمًا في الغرفة الخضراء، كان متأكدًا تمامًا أنه حقق أفضل وقت بقاء له.

كان هناك عدد لا يحصى من الكائنات في هذا العالم التي لا يمكن لسوبارو مطابقتها، مع تصدر ذلك الوحش الدودة القائمة، وبغض النظر عن مدى يأسه في الهروب، كانت جهوده كلها عبثًا.

 

 

ها أنا بالفعل أستخدم قدرتي. أستطيع تجنب تفعيل جميع إشارات الموت من حولي والاستمرار في البقاء على حافة الهاوية.

 

 

“سأقتل كل من حاول قتلي! سأدفع بعيدًا أي شخص يريد الاعتماد علي! لذا لا تخلط الأمور! لا تتقدم على نفسك! تتصرف بلطف لأن ذلك يناسبك… يا له من هراء!”

“لا أريد ذلك.”

“هيهيهاهاها.”

 

 

ما هو السبب الذي يجعلني أبقى هنا إذا كان عليّ أن أعاني هذا؟

 

 

السماء الليلية—كان شرفة مدمجة في الخارج من البرج.

لتذهب أهداف «ناتسكي سوبارو» إلى الجحيم. إذا كان ذلك يعني المعاناة بهذه الطريقة، فلا يوجد سبب يجعلني أتمسك بهذا المكان.

كان ذلك بعد تلك المناشدة المؤلمة والبائسة مباشرةً.

 

 

وضع نظره على الخارج، وصل سوبارو إلى السلالم الحلزونية التي تقود إلى الأسفل. رؤية المكان الذي مات فيه مرتين من قبل، صرخت كل خلية في جسده.

 

 

فقط تخل عن هؤلاء الأشخاص اللطفاء، فقد يكون كل شيء مجرد كذبة.

“—نغ.”

 

 

بالنسبة لسوبارو، الذي قضى ساعات يتجول في الظلام، كانت تلك هي الراحة الوحيدة. كانت تلك هي التغيير الوحيد الذي وجده تحت الأرض.

استجمع نفسه، نظ  سوبارو بحذر خلفه. كان عليه التأكد تمامًا من أنه لا يوجد أحد يتسلل خلفه، وأنه لا توجد ذراع تمتد لتدفعه.

 

 

وبخلاف ذلك، لم تكن هناك مناسبة رأى فيها جثة شخص آخر—لذا كانت جثة شاولا الميتة هي أول تعرض له للموت.

لا شيء. لا يوجد أحد هنا. الآن، ربما يكونون جميعًا في الأرشيف المليء بكتب الموتى أو في الطابق العلوي مع ذلك سيد الاختبار الشرير . لذا، هذه هي الفرصة المثالية. لا توجد فرصة أفضل لترك كل شيء خلفي والهروب.

 

 

 

فقط تخل عن هؤلاء الأشخاص اللطفاء، فقد يكون كل شيء مجرد كذبة.

 

 

 

هذا هو.

ركض نازلًا على السلالم الحلزونية، واضعًا نظره على الطابق السفلي الذي لا يستطيع رؤيته بعد. الصعود والنزول، محاولة البقاء وعدم القتل، كانت كلها سخيفة ومضحكة.

 

 

“ماذا يهمني! ليس له علاقة بي!”

ولماذا يجب أن أموت على أي حال؟

 

في اللحظة التالية، انزلقت الأنياب من كتفه، وأرسلته طائرًا بألم حاد.

قمع الإزعاج الصعب التحمل، نزل سوبارو السلالم، متجاوزًا صدمته.

 

 

 

ركض نازلًا على السلالم الحلزونية، واضعًا نظره على الطابق السفلي الذي لا يستطيع رؤيته بعد. الصعود والنزول، محاولة البقاء وعدم القتل، كانت كلها سخيفة ومضحكة.

 

 

مغطى بالضوء الأبيض، تحول رأسها إلى منحوتة سكرية تذوب ثم انفجر. تناثر الدم واللحم البشع، وتم محو وجهها القبيح. لكن هذا لم يكن النهاية.

ولكن حتى مع ذلك، لا أريد أن أموت. لا أريد أن أموت.

 

 

إنه استثناء، خارج الحدود، إنسان خارق بعيد عن كل منطق  ولا يجب اختباره.

“باب ضخم…”

 

 

استسلم للرمل وسُحب تحت الأرض. لم يكن من الغريب أن يُدفن حيًا، لكن سوبارو بالكاد نجا بحياته.

 

“…إذن هذا هو…”

 

 

بينما كان يهرول نازلاً السلالم، متقطع الأنفاس، بدأ تدريجياً يرى ملامح الباب الهائل تتشكل. الباب الكبير للغاية يبدو أطول من ثلاثين قدمًا .

 

 

 

كان الأمر كما لو أن العملاقة يدخلون ويخرجون من البرج. الأشياء الوحيدة في الامتداد الشاسع للطابق الخامس هي مجموعة من السلالم التي تؤدي إلى الطابق السادس وذلك الباب الضخم الذي يقف في الحائط.

السبب الوحيد الذي جعله يستمر في التحرك هو أنه كان خائفًا من النهاية التي تنتظره إذا توقف. كان يائسًا للوصول إلى أبعد مكان ممكن—حتى لاحظ الرائحة.

 

ستون قدمًا فقط. أستطيع الركض لتلك المساف—

” ”

باعتبار كم من الوقت كان قد أضاعه هاربًا بشكل بائس، والتفسير البطيء لكل شيء، والوقت الذي قضاه جاثمًا في الغرفة الخضراء، كان متأكدًا تمامًا أنه حقق أفضل وقت بقاء له.

 

لا يوجد مكان للهروب.

ابتلع سوبارو ريقه، شعر بأثر من الرمل في الهواء وهو يقف أمام الباب. النسيم الرملي كان دليلاً على أن البوابة متصلة بخارج البرج.

تشنج وجه سوبارو عند ذلك الإدراك، لكن بعد ذلك غرست أنياب السحلية أعمق قليلًا. كان هناك قوة أكبر في عضتها وهي تلف رقبتها الرشيقة وتهز جسد سوبارو.

 

 

إذا خرجت من هنا، ستكون هناك صحراء—لا أعرف اسم الصحراء بعد الآن، ولكن في كل الأحوال، هناك صحراء في الخارج. إذا عبرت الصحراء ووصلت إلى مستوطنة بشرية، يمكنني الابتعاد عن أي شخص خطير يلاحقني في هذا البرج.

 

 

كانت جثة شاولا في حالة مروعة لدرجة جعلته يرغب في تغطية عينيه.

عند التحرك في الصحراء، تجنب النشاط خلال الأوقات الأكثر حرارة، كن حذرًا من العواصف الرملية، حدد الاتجاه الذي تسير فيه، وسر دائمًا نحو تلك النقطة.

—وقد تم تضييق المشتبه بهم المحتملين إلى شخص ما في البرج، أليس كذلك؟

 

كان هناك عدد لا يحصى من الكائنات في هذا العالم التي لا يمكن لسوبارو مطابقتها، مع تصدر ذلك الوحش الدودة القائمة، وبغض النظر عن مدى يأسه في الهروب، كانت جهوده كلها عبثًا.

لقد رأى قصة عن كيف تكون جيدًا في الصحراء في مانجا أيضًا، لكن ذلك بدا مشكوكًا فيه.

صرخ وصاح ، سقط سوبارو على ركبتيه. في مرحلة ما بدأ يبكي.

 

 

بصراحة، هذا كل ما أعرفه حقًا عن الصحاري. لكن مع ذلك…

 

 

“هاه، هاه، هاه…”

“القيام بأي شيء لإنقاذ نفسي أفضل من البقاء في مكان أنا متأكد من أنني سأُقتل فيه بنسبة مئة بالمئة.”

 

 

“ماذا تريدون مني؟ إذا كان لديكم إجابة، قلها لي بالفعل!”

قد لا أفكر بشكل كامل، لكن الأمر سيكون أكثر رعبًا بكثير إذا توقفت عن الثقة بنفسي في هذا الوضع. إذا استسلمت للخوف، فسيكون الشيء الوحيد المتبقي هو الموت وهو يضحك ويترقبني.

“—!!”

 

 

” ”

 

 

” ”

وضع يديه على الباب العملاق، بدأ يدفع ببطء.

لا يوجد مكان للهروب.

 

مرتجفًا من الوتيرة العنيفة، نظر سوبارو إلى السحلية بعدم تصديق. كان وجهها غير قابل للقراءة، لكن عيونها الصفراء وحدها تلمع بعاطفة قوية.

الباب كان أكبر بأكثر من عشر مرات من حجم سوبارو، بوزن لا ينبغي أن يتحرك حتى لو دفع بكل قوته. ولكن بمجرد أن وضع يديه عليه، فتح الباب بسهولة، وكأنه بوساطة جهاز ميكانيكي.

“؟”

 

تلك الدودة العملاقة خرجت من هنا. لن يكون غريبًا إذا كان هناك شيء آخر هنا.

“هاه؟”

 

 

 

انفتح الباب أكثر مما كان ينوي عند الدفع، فتوقف وتفحص الخارج بحذر. كان قلقًا بشأن فخ أو شخص ينتظره، لكنه استُقبل فقط بالسماء الليلية وبحر من الرمال.

“سوبارو… يا لحسن الحظ. استيقظت. كنا قلقين جدًا.”

 

 

ضيّق عينيه، فحص الأفق، لكنه لم يرَ نهاية للصحراء في أي اتجاه.

 

 

ركض نازلًا على السلالم الحلزونية، واضعًا نظره على الطابق السفلي الذي لا يستطيع رؤيته بعد. الصعود والنزول، محاولة البقاء وعدم القتل، كانت كلها سخيفة ومضحكة.

“…إنها حقًا… صحراء…”

في اللحظة التالية، كان هناك ضجة ورؤية سوبارو بدأت تتأرجح وتدور.

 

تحطم السطح وغاص جسد الدودة تحت الأرض. وسوبارو، كما لو كان محبوسًا في فخ أسد النمل، تم سحبه أيضًا، غير قادر على مقاومة تيار الأرض الغاضب.

لم يستطع رؤية أي مبانٍ. فقط محيط ضخم من الرمال. بعد أن أعد نفسه للخروج فيها، استدار نحو داخل البرج للمرة الأخيرة. ما دفعه كان الشعور بالذنب تجاه ترك الأشخاص الذين لا يحملون ضغينة لسوبارو.

 

 

انقلب عقله إلى الأحمر غضبًا وهو يصدم رأسه بالبوابة.

لكنه هزها بعنف. كان تعلقه بالخارج—بعالمه السابق—أكبر.

 

 

تصاعدت مشاعر سوداء من داخله.

لا أريد أن أكون هنا.

 

 

جالسًا على الرمال، وهو يبحث في الحقيبة ليرى ما تبقى، لاحظ ما كان خاطئًا.

لأن بالنسبة لناتسكي سوبارو، كان المنزل هو المكان الذي كان ينتظر فيه والده ووالدته.

“هاه، هاه، هاه…”

 

“تبًا! فلتزداد شجاعة، يا غبي…”

“إذًا…”

” ”

 

 

خطى بقوة عبر الباب.

 

 

 

على الجانب الآخر، شعر بأن حذاءه يغوص أعمق في الرمال مما كان يتوقع. بخطوة قوية، مشى ناتسكي سوبارو إلى العالم الخارجي.

 

 

سلوكهم تجاه سوبارو أشار إلى…

و—

 

 

 

“…آه…”

 

 

“—أخبرني، «ناتسكي سوبارو».”

كان هناك انفجار كبير تحت المكان الذي خطى فيه، مرسلًا جسده طائرًا عالياً في الهواء.

لم يفهم سوبارو أي شيء بعد الآن.

……..

 

تم إلقاؤه في الهواء بسبب انفجار جاء من أسفله مباشرةً، دخلت عقلية سوبارو في حالة من الذعر.

 

 

 

” ”

” ”

 

 

كان ذعرًا تامًا—كان يعتقد أن الذعر هو الحالة الطبيعية للأشياء بالنسبة له الآن، لكن شعوره بالارتباك استمر في الزيادة.

 

 

“ ”

كان هناك تأثير يسمى تاشيبسيا، حيث يبدو أن العالم يتحرك ببطء شديد، مثل أثناء حادث مروري. ومع انقلاب العالم رأسًا على عقب وبدا أنه يتحرك صورة بعد صورة ، رآه سوبارو.

كان هناك وجود خلفه. ليس الطائر، ولا السحلية، ولا الظل.

 

قمع الإزعاج الصعب التحمل، نزل سوبارو السلالم، متجاوزًا صدمته.

كان مخلوقًا ذو جسم قوي ومخيف ظهر من الرمال. كان له جلد زلق، بلا أطراف، وفم مليء بالأنياب المتوحشة. دودة عملاقة.

إذا كان بإمكاني إقناع نفسي بأن عيون إيميليا وبياتريس كانت مجرد كذبة…

 

 

وحش يزيد طوله عن ثلاثين قدمًا.

تحت ثقل الضباب المتدفق، انهارت جدران البرج، وانهار الممر. لكن السحلية شقت طريقها الخاص، بحثًا عن مكان لا يمكن للضباب الوصول إليه، تركض بجدية بكل قوتها.

 

 

“غواااه!”

عند التحرك في الصحراء، تجنب النشاط خلال الأوقات الأكثر حرارة، كن حذرًا من العواصف الرملية، حدد الاتجاه الذي تسير فيه، وسر دائمًا نحو تلك النقطة.

 

الشخص الذي كان خلفه قد قطع رأسه—

تم مقاطعة صدمة شيء بعيد جدًا عن الواقع بواحدة جسدي . هبط على ظهره في الرمال، ضاقت رئتيه ولم يستطع التنفس.

 

 

مد يده نحو السماء الليلية، صرخ يائسًا طالبًا المساعدة.

كانت الدودة قد قفزت من تحت الأرض، مرسلةً سوبارو في الهواء، وانتهى به الأمر بالسقوط على الأرض. وما كان يجب عليه فعله بعد ذلك هو…

 

 

تشنج وجه سوبارو عند ذلك الإدراك، لكن بعد ذلك غرست أنياب السحلية أعمق قليلًا. كان هناك قوة أكبر في عضتها وهي تلف رقبتها الرشيقة وتهز جسد سوبارو.

“اللعنة!”

على الرغم من أنها كانت لا تزال مرتبكة، كان صوتها الشاب مليئًا بالشعور بالواجب. لكن سوبارو لم يستطع حتى الرد عليها.

 

 

كانت تلك الدودة تنتظر بلا شك تحت الأرض للفريسة. وفي هذا الوضع، كان سوبارو سيصبح طعامًا للدودة. الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة هي العودة إلى البرج.

 

 

 

لقد خطا خطوتين فقط للخارج—ولكن تم إلقاؤه بعيدًا بواسطة الدودة، كان عليه أن يغطي المسافة بين الباب والمكان الذي سقط فيه.

 

 

عندما سمعت يأس سوبارو، أطلقت صرخة حادة، وفي مواجهة عالم مغمور بالظلام، بدأت في هجوم مضاد مباشر.

“تجنب الدودة، عد إلى الداخل، اغلق الباب…؟”

كل ما تبقى هو—

 

عندما دخل غرفة مألوفة بحثًا عن إيميليا وبياتريس، اتسعت عينيه.

مثل لعنة، ملأ رأسه السؤال المزعج عما إذا كان يمكنه حتى فعل ذلك. ولكن في اللحظة التالية، استنتجت غرائزه أن هذه هي الفرصة الوحيدة إذا أراد البقاء.

“ساعدوني، أحدهم، ساعدوني…”

 

 

“فرصة واحدة، فقط فرصة واحدة. فرصة واحدة. فرصة واحدة…”

“تجنب الدودة، عد إلى الداخل، اغلق الباب…؟”

 

 

رفع الوشاح حول عنقه لتغطية فمه، راقب بحذر حركات الدودة بعيون متوهجة.

 

 

 

سيذهب ذلك الوحش نحوي، وعليّ أن أستغل تلك الفتحة الوحيدة.

 

 

 

للبقاء على قيد الحياة، وضع ناتسكي سوبارو جسده وروحه في الأمر—

“الدم…”

 

 

“!!”

 

 

“لذا، لم تكن شاولا القاتلة…”

كان هناك صرخة لا يمكن تصورها وصاخبة جدًا عندما اندفعت الدودة العملاقة نحو سوبارو. مستمعًا إلى تحطم مدوٍ وعواء الرياح، بحث عن فتحة بين الدودة والصحراء للهروب—وفي اللحظة التي رآها، تخيل نفسه وهو يلتف عبر تلك الفتحة.

 

 

 

مركّزًا بشكل كامل، دفع نفسه عن الرمال، متجنبًا الهجوم الأول للدودة تمامًا كما تخيل. الموجة الصدمية والعاصفة الرملية التي أثارها الهجوم أرسلته طائرًا. لكنه كان على قيد الحياة.

لكن لم يستطع إنهاء تلك الصرخة الغاضبة. الكلمات لم تخرج.

 

لم يكن هناك مفاجأة في وجود مكان مثل هذا. لكن عند النظر إلى السماء في مكان غير متوقع، سمع سوبارو قلبه المجوف يتشقق.

“هاه…غه!”

“ماذ—”

 

 

تحرك جسده بشكل أكثر رشاقة مما يتذكر.

 

 

 

 

تحت قدمي سوبارو، كان هناك ارتعاش عملاق يهز الرمال. كان ذلك اهتزاز جثة الدودة العملاقة الخالية من الرأس والمملوءة بالثقوب. بفضل المساعدة في الوقت المناسب من الضوء الأبيض، تمكن سوبارو من البقاء على قيد الحياة. لكن هذا لم يكن النهاية.

للحظة واحدة، ظهرت في ذهنه ذكريات السنة التي عاشها كـ«ناتسكي سوبارو». كانت خبرة «ناتسكي سوبارو» التي اكتسبها من البقاء على قيد الحياة في هذا العالم القاسي هي التي أنقذت حياته.

السماء الليلية—كان شرفة مدمجة في الخارج من البرج.

 

بدأ الأمر في اللحظة التي تحطمت فيها الأرضية. كان الضباب يطارد سوبارو.

“الآن—”

بعد مشاهدة ذلك مباشرةً، أنهى جسده المرور عبر الجدار وبقي خلفه. بعد أن اصطدم ظهره بقوة والتفو، ممتدًا على الأرض، رأى السماء الليلية تنتشر فوقه.

 

 

مستمرًا في الزخم، بدأ سوبارو يركض نحو مدخل البرج.

“؟”

 

 

ستون قدمًا فقط. أستطيع الركض لتلك المساف—

 

 

شيء ما قطع فجأة مجاله البصري بينما كان يحدق مذهولًا. مر من اليسار إلى اليمين عبر السماء، وهبط على حافة الشرفة ليستريح جناحيه الأبيضين.

“—اه”

“لا أعرف من هو عدوي، لكن…”

 

أن هذا المخلوق لم يشعر بالحاجة إلى كشف أنيابه تجاه سلاحه جعله يشعر وكأنه يضحك على قلب سوبارو الضعيف. ولإخفاء حقيقة أنه كان يشعر بالخوف…

في اللحظة التالية، انفجرت الرمال، ليس من رأس الدودة، ولكن من ذيلها الذي كان لا يزال مدفونًا تحت الأرض. كسر الذيل السطح، مما أصاب ساقيه وأرسله طائرًا مرة أخرى.

بغض النظر عن الخطة التي قد يخترعها القاتل، لن يتوقعوا أبدًا أن يكون سوبارو على علم بنية القتل مقدمًا. كانت خطتهم تنهار من البداية.

 

“يجب أن أخرج من هنا…”

بينما كان يصرخ، رأى سوبارو رأس الدودة تحت وهو يدور في الهواء. كانت تفتح فكها العملاق، وكأنها تود أن تدخله في فمها المليء بالأنياب.

 

 

“الآن—”

“—آه.”

مبتعدًا عن الجثة بلا رأس، نعى سوبارو موت شاولا.

 

 

 

” ”

“—كنت ساذجًا جدًا.

من أجل البقاء—لا، من أجل إنقاذ سوبارو الذي توسل بشدة بعدم الموت.

 

 

الاعتقاد بأنه يمكنه الهروب من وحش نجا في هذا البيئة المجنونة بينما نشأ في عالم يمكن أن يكون دفيئة. مجرد سذاجة شديدة وقلة تفكير. وكان الثمن سيكون حياته مرة أخرى.

 

 

 

“لا.”

 

 

 

بينما كان يسقط، ركل ساقيه مثل حشرة فقدت أجنحتها.

 

 

” ”

سأموت مرة أخرى؟ حتى لو فعلت، هل سأموت حقًا؟ ماذا سيحدث إذا مت هنا؟ هل يمكنني تحمل ذلك؟

 

 

أعتقد أن عدم أكلي بواسطة وحش آخر يعيش تحت الأرض هو بريق من الأمل في هذا الهراء.

إذا كان كل ما ينتظرني بعد هذا الوقت هو الظلام الأبدي…

 

 

 

“لاااااا!”

 

 

تذبذبت رؤيته صعودًا وهبوطًا. السبب كان الأرض التي أضعفتها حركة الدودة تحتها. كان سقوط جسم الدودة القشة الأخيرة.

مد يده نحو السماء الليلية، صرخ يائسًا طالبًا المساعدة.

 

 

الابتسامة التي كانت تظهرها لسوبارو مرات عديدة ملأت رأسه—

لم يكن شيء يمكن الوصول إليه. في رؤيته المغطاة، لم يستطع رؤية النجوم في السماء الضبابية فوقه. وحده تمامًا، سقط.

مع تلك الخيانة المفاجئة، امتلأ سوبارو بالصدمة، وأكثر من ذلك، بالغضب.

 

سمع أن الحيوانات التي تعيش تحت الأرض غالبًا ما تفقد معظم رؤيتها إن لم تكن كلها من خلال التطور بينما تصبح حواسها الأخرى أكثر حدة. لم تكن سوى بضع ساعات، لكنه كان بإمكانه أن يقول إن حواسه الأخرى أصبحت أكثر حساسية لتعويض عدم القدرة على الاعتماد على بصره.

مهجورًا حتى من النجوم التي يحمل اسمها، سيتم ابتلاعه بواسطة وحش ويختفي.

كان الظلام، ولم يستطع رؤية أي شيء.

 

 

عندما غرق في هذا اليأس، ظهر ضوء أبيض.

 

 

 

” ”

كان الظل قد أغلق الطريق في كلا الاتجاهين، مغلقًا أي مخرج. عند إدراك ذلك، ألقت السحلية بسوبارو نحو الجدار—ولكن بدلاً من أن يصطدم بالجدار، مر عبره.

فجر شعاع الضوء رأس الدودة العملاقة.

 

 

“—كنت ساذجًا جدًا.

مغطى بالضوء الأبيض، تحول رأسها إلى منحوتة سكرية تذوب ثم انفجر. تناثر الدم واللحم البشع، وتم محو وجهها القبيح. لكن هذا لم يكن النهاية.

 

 

 

ومضت الأضواء واحدة تلو الأخرى، مشكّلة ثقوبًا في جسد الدودة العملاقة. التف جسد الدودة بينما تحولت إلى جبنة سويسرية، تمزق وامتلأت بالثقوب.

ممزق إلى قطع صغيرة ومتناثرة. كل شيء.

 

على الرغم من أن السبب الذي جعله يهرب هو أنه لم يرغب في الموت… لأنه لم يرغب في الانتظار والتراجع في خوف…

وأن سوبارو لم يتأثر أيضًا بالهجوم كان مجرد صدفة، بصيصًا من الأمل في أحلك وأخطر السحب التي يمكن أن يتخيلها.

 

 

 

“—آه.”

وكانت توسله—

 

كل ما تبقى هو—

نفس الصدمة كما في السابق، الضربة العنيفة التي تلقاها دون دفاع، حدثت مرة أخرى. بالكاد تفادى المصير بأن يُأكل من قبل الدودة العملاقة، سقط سوبارو ممددًا على الرمال.

 

 

بالنسبة لسوبارو، الذي قضى ساعات يتجول في الظلام، كانت تلك هي الراحة الوحيدة. كانت تلك هي التغيير الوحيد الذي وجده تحت الأرض.

في الأعلى، لم يستطع رؤية أي نجوم في السماء.

 

 

 

حتى بعد أن تمكن من البقاء على قيد الحياة لسبب ما، كان لا يزال مهجورًا من قبل اسمه.

“لا أعرف أيًا منكم! ليس واحدًا منكم أيها الأوغاد! لم أستطع حتى أن أخمن ما يفكر فيه أي منكم! الجميع يدفعون بمشاكلهم الخاصة علي…! إذا كان لديكم جميعًا أيديكم ممتلئة بمشاكلكم، فربما لديّ أيدي ممتلئة بمشاكلي أيضًا!”

 

السبب كان عيون السحلية—كانت نفس العيون كما كانت قبل أن يطعنها، فقط تنظر بهدوء إلى سوبارو. لم تهتم السحلية بالسيف المغروس بعمق فيها. استمرت ببساطة في مراقبة ما يفعله ناتسكي سوبارو.

الناس أصبحوا متعبين منه، وضعوا آمالهم فيه، ثم تخلوا عنه، كرهوه، اهتموا به، ابتعدوا عنه.

لماذا كان عليه أن يزحف في الظلام لفترة طويلة؟ لأن شخصًا ما كان يخطط لقتله. قد قتله. ليس مرة واحدة بل مرتين.

 

 

هل يريد أن يعيش أم يموت؟ هل يريد أن يكون أم لا يكون؟

 

 

 

“ماذا تريدون مني؟ إذا كان لديكم إجابة، قلها لي بالفعل!”

” ”

 

 

غطى وجهه، صرخ في السماء الفارغة.

 

 

بينما كان يهرول نازلاً السلالم، متقطع الأنفاس، بدأ تدريجياً يرى ملامح الباب الهائل تتشكل. الباب الكبير للغاية يبدو أطول من ثلاثين قدمًا .

لم تكن هناك إجابة. لا أحد يمكنه أن يعطيه الإجابة التي يريدها. إذا كان هناك أي شخص يملكها، فكان ذلك هو—

“… ريم المسكينة.”

 

“—هاه.”

“—أخبرني، «ناتسكي سوبارو».”

 

 

بسحب كمه من فمها، ابتعد سوبارو عن عيني السحلية وخرج من الغرفة الخضراء. متأكدًا من عدم وجود أحد آخر حوله، بدأ في السير.

كان ذلك بعد تلك المناشدة المؤلمة والبائسة مباشرةً.

 

 

رفع الوشاح حول عنقه لتغطية فمه، راقب بحذر حركات الدودة بعيون متوهجة.

تحت قدمي سوبارو، كان هناك ارتعاش عملاق يهز الرمال. كان ذلك اهتزاز جثة الدودة العملاقة الخالية من الرأس والمملوءة بالثقوب. بفضل المساعدة في الوقت المناسب من الضوء الأبيض، تمكن سوبارو من البقاء على قيد الحياة. لكن هذا لم يكن النهاية.

 

 

رأى يدين جافتين مغطاة بالرمل. كان يمكنه رؤيتهما. بطبيعة الحال.

“—نغ.”

“هذا هو… صحيح، تلك الدودة العملاقة كادت تأكلني…”

 

حاول المقاومة، لكن الضوء لم يستمع. عبثية (سخافة) العالم كانت صماء تجاه آراء سوبارو كعادتها، تفرض نفسها عليه كما هو الحال دائمًا.

لم تتوقف الارتجافات بعد أن سقط الجسم العملاق على الأرض، وأخيرًا بدأ عالم سوبارو يهتز أيضًا.

 

 

 

تذبذبت رؤيته صعودًا وهبوطًا. السبب كان الأرض التي أضعفتها حركة الدودة تحتها. كان سقوط جسم الدودة القشة الأخيرة.

كان هناك ألم خفيف من حيث غرزت أنيابها في كتفه. لكن ما كان محفورًا في ذهنه أكثر هو الدم الذي يتسرب من فم السحلية—كانت تهرب من الظل، لكنها لم تستطع تجنب كل شيء. كان جسدها في حالة رهيبة، تمزق في كل مكان تمكن الظل من الوصول إليه.

 

“أوغ! أوغه، غاه، بغه…”

“أغ، أوووواااا!”

 

 

ومع ذلك، كانت جروح سوبارو محدودة للغاية. والسبب كان واضحًا. كانت السحلية تضحي بجسدها الخاص للتأكد من أن غضب الظل لم يصل إلى سوبارو.

تحطم السطح وغاص جسد الدودة تحت الأرض. وسوبارو، كما لو كان محبوسًا في فخ أسد النمل، تم سحبه أيضًا، غير قادر على مقاومة تيار الأرض الغاضب.

في اللحظة التي مات فيها، عاد إلى تلك الغرفة الخضراء ليعيد نفس اليوم.

 

—كان ممتنًا للكيان الوحيد هناك الذي لم يؤذه.

حاول بشكل يائس القتال، لكنه كان ميئوسًا منه. كل شيء حاول التمسك به تم ابتلاعه في الرمال أيضًا.

أن هذا المخلوق لم يشعر بالحاجة إلى كشف أنيابه تجاه سلاحه جعله يشعر وكأنه يضحك على قلب سوبارو الضعيف. ولإخفاء حقيقة أنه كان يشعر بالخوف…

 

 

دفنت ذراعيه وساقيه، ولم يستطع التحرك. واجه السماء، تنفس بصعوبة.

خطى بقوة عبر الباب.

 

 

“ساعدوني، أحدهم، ساعدوني…”

و—

 

 

كل شيء بعد ذلك كان مكتومًا وهو ينزلق في الرمال ويسقط.

—أجابت عليه أيدي مظلمة لا تعد ولا تحصى ظهرت مع اهتزاز كما لو أن البرج بأكمله يهتز.

 

“…إنه عالم آخر، في النهاية. لن يكون غريبًا إذا كان هناك جحيم هنا.”

ولم تهتم النجوم في الأعلى بسوبارو الذي كان يكافح بشكل بائس أسفل.

للحظة واحدة، ظهرت في ذهنه ذكريات السنة التي عاشها كـ«ناتسكي سوبارو». كانت خبرة «ناتسكي سوبارو» التي اكتسبها من البقاء على قيد الحياة في هذا العالم القاسي هي التي أنقذت حياته.

 

عنق إيميليا الناعم والنحيف كان مشعًا.

“كاهه.”

“!!”

 

زحف في الظلام، متحققًا من الأرض تحته ووجوده الخاص. زحف. زحف.

أول شيء شعر به عندما استعاد وعيه كان ضغطًا خانقًا ومذاق الرمل.

الرائحة الكريهة هاجمت أنفه وهو يطاردها بعنف.

 

غاضبًا، لعن البوابة ورفع رأسه مرة أخرى.

سعل، تمكن من التخلص من الشعور غير المريح في فمه.

بينما كان يطير في الهواء بشكل رهيب، مثل طائر بجسم خفيف بشكل رهيب، أدرك.

 

لم يكن لديه أي معرفة خاصة بتحقيقات مسرح الجريمة، ولكن الدم المسكوب كان جافًا.

مجبورًا على فتح عينيه، دمعت عيناه وهو ينظر حوله. كان الظلام يحيط به.

 

 

لم أفعل شيئًا خاطئًا، فلماذا يجب أن أموت؟

بقدر ما يمكنه أن يقول، كان قد سقط في مكان مظلم وبارد بشكل رهيب.

////

 

لكن لم يكن هناك أي إنسان في البرج ليسمع توسلاته. فقط الأموات والمفقودون.

“هذا هو… صحيح، تلك الدودة العملاقة كادت تأكلني…”

حقيقة أن يمكن سرقة حياة الناس بهذه الوحشية.

 

“—آه.”

هز رأسه المؤلم، فكر في ما حدث للتو.

 

 

 

قرر أن يتخلى عن كل شيء ويهرب من البرج، ولكن في خطوته الأولى خارج الباب، تم اعتراضه بواسطة دودة عملاقة. وعندما كان على وشك أن يُؤكل بواسطة الدودة ويموت، أنقذه ضوء أبيض…

“هه.”

 

مغطى بالضوء الأبيض، تحول رأسها إلى منحوتة سكرية تذوب ثم انفجر. تناثر الدم واللحم البشع، وتم محو وجهها القبيح. لكن هذا لم يكن النهاية.

“تحت… الصحراء…”

—لقد مت مرتين.

 

بمعنى آخر، كان داخل البرج…

استسلم للرمل وسُحب تحت الأرض. لم يكن من الغريب أن يُدفن حيًا، لكن سوبارو بالكاد نجا بحياته.

“—!”

 

 

لكن في الوقت الحالي، كان سوبارو مشككًا في أنه سيموت فعليًا حتى لو حدث الأسوأ.

كل ما تبقى هو—

 

 

—البدء من جديد من تلك الغرفة؟

السبب الوحيد الذي جعله يستمر في التحرك هو أنه كان خائفًا من النهاية التي تنتظره إذا توقف. كان يائسًا للوصول إلى أبعد مكان ممكن—حتى لاحظ الرائحة.

 

لوح بالسيف الذي التقطه بجانب جثة جوليوس بتهديد. كان حوالي ثلث النصل قد انكسر، لكن كان هناك ما يكفي ليكون سلاحًا.

” ”

على الرغم من أنها كانت لا تزال مرتبكة، كان صوتها الشاب مليئًا بالشعور بالواجب. لكن سوبارو لم يستطع حتى الرد عليها.

 

 

دافعًا من خلال ذلك الاستسلام القاسي مثل اللعنة، حفر سوبارو في الرمال من حوله.

لتذهب أهداف «ناتسكي سوبارو» إلى الجحيم. إذا كان ذلك يعني المعاناة بهذه الطريقة، فلا يوجد سبب يجعلني أتمسك بهذا المكان.

 

“ساعدوني، أحدهم، ساعدوني…”

كان الضغط الذي شعر به في وقت سابق بسبب دفنه في الرمال من الخصر إلى الأسفل. في الظلام دون مصدر ضوء، استخرج نفسه بعناية وببطء.

 

 

 

لا يزال هناك شعور غير مريح بالرمل في ملابسه، لكنه تمكن من التحرر. ثم بدأ يتحسس المكان من حوله بدلاً من الاعتماد على عينيه.

“وهل هي سحلية…؟”

 

 

كان الظلام، ولم يستطع رؤية أي شيء.

” ”

 

 

بصراحة، يجعلني أتساءل إن كنت لا أزال في عالم الأحياء.

“—كنت ساذجًا جدًا.

 

ومضت الأضواء واحدة تلو الأخرى، مشكّلة ثقوبًا في جسد الدودة العملاقة. التف جسد الدودة بينما تحولت إلى جبنة سويسرية، تمزق وامتلأت بالثقوب.

“…إنه عالم آخر، في النهاية. لن يكون غريبًا إذا كان هناك جحيم هنا.”

“تبًا، تسرب؟ …ماذا عن الطعام…؟”

 

 

في عالم الأساطير، لم يكن نادرًا أن يكون هناك أرض للأموات تحت الأرض. ربما كان سقوطه قد أدى إلى نفس النوع من الاماكن. كان جسده يشعر بالبرودة والموت عند اللمس، ربما كان هذا هو السبب.

 

 

 

“ماذا، هل أنا غبي؟ لا… أنا بالتأكيد غبي… إنه بوضوح فقط لأنني دُفنت في الرمال.”

 

 

 

هز تلك الأوهام التي لا جدوى منها، فرك سوبارو يديه الباردتين معًا. الرمال الباردة كانت قد سرقت منه حرارة جسمه. كم من الوقت كنت فاقدًا للوعي؟

كانت تلك هي النعمة السماوية التي مُنحت لناتسكي سوبارو في هذا العالم.

 

بابتسامة شريرة، قبض سوبارو على يده بقوة عندما اكتشف ما أعاده من الحافة.

أعتقد أن عدم أكلي بواسطة وحش آخر يعيش تحت الأرض هو بريق من الأمل في هذا الهراء.

—ليس جيدًا، ليس جيدًا، ليس جيدًا، ليس جيدًا.

 

 

“؟”

 

 

بعبارة أخرى، الظل الأسود قد استهلك بالفعل معظم النصف السفلي من البرج.

بينما كان يفكر في ذلك، ركبت ركبته التي كانت ترتكز على الأرض شيئًا ما. مد يده لتأكيد ما هو وشعر بحقيبة جلدية بين أصابعه.

ابتلع سوبارو ريقه.

 

 

كانت حقيبة الطعام والماء التي كان يحملها معه خارج البرج. سحب بسرعة زجاجة ماء ووضعها على شفتيه لترطيب حلقه الجاف.

—كل شيء كان ممزقًا.

 

 

فقط كمية قليلة من الماء جرت عبر لسانه.

 

 

“هيه-هيه، لا تغضبي . لا بأس، أليس كذلك؟ سوبارو وباتراش قريبان حقًا، في النهاية.”

“تبًا، تسرب؟ …ماذا عن الطعام…؟”

 

 

 

جالسًا على الرمال، وهو يبحث في الحقيبة ليرى ما تبقى، لاحظ ما كان خاطئًا.

ستون قدمًا فقط. أستطيع الركض لتلك المساف—

 

 

الحقيبة الجلدية المليئة بالإمدادات التي تكفي لعدة أيام كانت فارغة. كل الحصص الطارئة التي حزمها… كانت قد اختفت. لكنها لم تكن قد ابتلعت في تيار الرمال لتتحول إلى قطع مفقودة.

 

 

 

كانت مبعثرة في كل مكان. عشوائية. كما لو أن شخصًا قد فتش كل شيء.

 

 

قد لا أفكر بشكل كامل، لكن الأمر سيكون أكثر رعبًا بكثير إذا توقفت عن الثقة بنفسي في هذا الوضع. إذا استسلمت للخوف، فسيكون الشيء الوحيد المتبقي هو الموت وهو يضحك ويترقبني.

“…هاه؟”

ما استقبل سوبارو عندما استيقظ على السرير الناعم من الكروم كان الصوت الفضي الذي لم يستطع العثور عليه مهما بحث قبل دقائق فقط.

 

أمامه، كان هناك ضوء عندما لامست أصابعه بوابة تعيق طريقه، ثم اختفت البوابة. كما لو أنها انفكت.

بسبب الظلام، لم يستطع سوبارو فهم ما كان يجري مع كومة الرمال التي دفن فيها. لكن الحصص التي جلبها معه كانت متناثرة هنا وهناك. كانت قد مزقت، أكلت، وبعثرت بعنف من حوله.

استجمع نفسه، نظ  سوبارو بحذر خلفه. كان عليه التأكد تمامًا من أنه لا يوجد أحد يتسلل خلفه، وأنه لا توجد ذراع تمتد لتدفعه.

 

 

ابتلع سوبارو ريقه.

 

 

 

—ليس جيدًا، ليس جيدًا، ليس جيدًا، ليس جيدًا.

 

 

كان لديه العزم على الإمساك بأول شخص يجده، ليمزقه، ليسرق حياته.

الذعر سيطر على عقله وهو يقف في وسط كل الطعام الذي تم أكله.

 

 

“—!”

تلك الدودة العملاقة خرجت من هنا. لن يكون غريبًا إذا كان هناك شيء آخر هنا.

 

 

 

الوضع المخيف الذي وجد نفسه فيه قد يكون حتى رسالة من وحش غامض.

“—آه.”

 

“لا.”

“يجب أن أخرج من هنا…”

 

 

لأنه كان عليه أن يقتل من أجل البقاء. لأنه لم يرغب في الموت.

اندفع ليدفع كل الطعام الذي يمكنه إلى الحقيبة. لم يرغب في المخاطرة بالوقوف في الظلام، لذا زحف على يديه وركبتيه، متفقدًا الأرض.

 

 

 

حرفيًا يتلمس في الظلام، زحف بعيدًا، هاربًا في رعب شديد.

الشعور الذي جلبه ذلك القبول والفهم بقي في عينيه بينما كان ينظر ببطء إلى الأعلى. زوايا شفتيه ارتخت.

 

 

زحف في الظلام، متحققًا من الأرض تحته ووجوده الخاص. زحف. زحف.

كان الأمر كذلك مرة أخرى هذه المرة. استمرت الأحداث دون الانتباه إلى أفكاره.

 

 

غير متأكد مما إذا كان ينبغي عليه الصعود إلى السطح أو فقط الذهاب إلى مكان آخر ليس هناك، ركض ببساطة. لم يستطع فعل شيء سوى الركض.

 

 

 

—لا أستطيع فعل شيء… سوى الركض.

“…هذا لا يبدو صحيحًا. كانت بياتريس وإيميليا هما من وجداه.”

 

كان تحت الأرض لا يزال مظلمًا وباردًا في كل مكان ذهب إليه، لذا كانت تلك الرائحة هي دليله الوحيد.

…….

 

 

 

أمامه، كان هناك ضوء عندما لامست أصابعه بوابة تعيق طريقه، ثم اختفت البوابة. كما لو أنها انفكت.

—لقد مت مرتين.

 

…….

في اللحظة التالية، هاجمت رائحة كريهة أنفه من الطريق الذي فتح للتو.

في المثالية، كان سيجد جثة إيميليا أو بياتريس. لن يغير هذا الواقع الغامض لما حدث، ولكنه على الأقل كان سيهدئ عقله بعض الشيء.

 

دافعًا من خلال ذلك الاستسلام القاسي مثل اللعنة، حفر سوبارو في الرمال من حوله.

” ”

إنه استثناء، خارج الحدود، إنسان خارق بعيد عن كل منطق  ولا يجب اختباره.

 

 

مشدودًا وجهه، دفع سوبارو في الظلام، متتبعًا الرائحة الكريهة.

 

 

ولم يكن أحد غيره يعرف أن هذه كانت أسوأ نتيجة.

كان تحت الأرض لا يزال مظلمًا وباردًا في كل مكان ذهب إليه، لذا كانت تلك الرائحة هي دليله الوحيد.

 

 

////

لقد مرت عدة ساعات منذ أن سقط في الأرض وبدأ بالزحف.

 

 

ولكن كما فعلت البوابات السابقة من قبل، هذه المرة توهج جسد سوبارو بضوء يضيء الظلام.

في هروبه الأعمى، كانت إرادة سوبارو قد تحطمت بالفعل عدة مرات. لقد انزلق على عدة تلال رملية، وتم حجب مساراته بواسطة الجدران، وأصيب بالارتجافات بسبب أمطار من الرمال الساقطة من الأعلى.

تسربت لعنة مشؤومة تسربت من شفتيه.

 

 

لقد كانت فترة طويلة، طويلة جدًا. طويلة بما يكفي لدرجة أنه لم يستطع حتى الضحك على المزحة الجامحة متسائلًا عما إذا كان قد فشل في ملاحظة أنه كان ميتًا بالفعل وكان يتجول ضائعًا في الجحيم.

 

 

“السلالم الحلزونية…”

السبب الوحيد الذي جعله يستمر في التحرك هو أنه كان خائفًا من النهاية التي تنتظره إذا توقف. كان يائسًا للوصول إلى أبعد مكان ممكن—حتى لاحظ الرائحة.

كان الظلام، ولم يستطع رؤية أي شيء.

 

“هاه…غه!”

الرائحة الكريهة هاجمت أنفه وهو يطاردها بعنف.

 

 

 

بالنسبة لسوبارو، الذي قضى ساعات يتجول في الظلام، كانت تلك هي الراحة الوحيدة. كانت تلك هي التغيير الوحيد الذي وجده تحت الأرض.

” ”

 

“—اه”

كانت خيطه الوحيد للهروب من الجحيم.

ولكن في نفس الوقت، كان متأكدًا من أن هناك اضطرابًا مرعبًا يتربص في البرج.

 

 

وعندما تبعها، واجه بوابة أخرى تعيق طريقه عبر الرمال.

هل يريد أن يعيش أم يموت؟ هل يريد أن يكون أم لا يكون؟

 

تذبذبت رؤيته صعودًا وهبوطًا. السبب كان الأرض التي أضعفتها حركة الدودة تحتها. كان سقوط جسم الدودة القشة الأخيرة.

“هذه هي الثالثة…”

بينما كان يفكر في ذلك، ركبت ركبته التي كانت ترتكز على الأرض شيئًا ما. مد يده لتأكيد ما هو وشعر بحقيبة جلدية بين أصابعه.

 

مركّزًا بشكل كامل، دفع نفسه عن الرمال، متجنبًا الهجوم الأول للدودة تمامًا كما تخيل. الموجة الصدمية والعاصفة الرملية التي أثارها الهجوم أرسلته طائرًا. لكنه كان على قيد الحياة.

جالسًا على يديه وركبتيه، نظر إلى اليد التي لمست البوابة الباردة لثانية واحدة فقط.

“…إذن هذا هو…”

 

 

كانت البوابة تقف بين سوبارو وطريقه الذي يتبع الرائحة الكريهة. لا، كان ذلك وصفًا مبالغًا فيه. البوابة لم تكن تعيق طريق سوبارو على الإطلاق.

إذا خرجت من هنا، ستكون هناك صحراء—لا أعرف اسم الصحراء بعد الآن، ولكن في كل الأحوال، هناك صحراء في الخارج. إذا عبرت الصحراء ووصلت إلى مستوطنة بشرية، يمكنني الابتعاد عن أي شخص خطير يلاحقني في هذا البرج.

 

 

رغم أنها كانت تحجب الممر تمامًا، إلا أنها اختفت في اللحظة التي لمسها. تلاشت كالدخان. لذا، لم تمنع البوابات سوبارو أبدًا. وكلما مر ببوابة، كانت الرائحة تزداد قوة.

“سأقتل كل من حاول قتلي! سأدفع بعيدًا أي شخص يريد الاعتماد علي! لذا لا تخلط الأمور! لا تتقدم على نفسك! تتصرف بلطف لأن ذلك يناسبك… يا له من هراء!”

 

 

بعبارة أخرى، كلما مر ببوابات أكثر، اقترب من مصدر الرائحة.

تشنج وجه سوبارو عند ذلك الإدراك، لكن بعد ذلك غرست أنياب السحلية أعمق قليلًا. كان هناك قوة أكبر في عضتها وهي تلف رقبتها الرشيقة وتهز جسد سوبارو.

 

 

“هاه، هاه، هاه…”

كان هناك صرخة لا يمكن تصورها وصاخبة جدًا عندما اندفعت الدودة العملاقة نحو سوبارو. مستمعًا إلى تحطم مدوٍ وعواء الرياح، بحث عن فتحة بين الدودة والصحراء للهروب—وفي اللحظة التي رآها، تخيل نفسه وهو يلتف عبر تلك الفتحة.

 

 

تنفس بصعوبة مثل كلب، اتبع أنفه باحثًا عن علامة.

 

 

تنفس بصعوبة مثل كلب، اتبع أنفه باحثًا عن علامة.

سمع أن الحيوانات التي تعيش تحت الأرض غالبًا ما تفقد معظم رؤيتها إن لم تكن كلها من خلال التطور بينما تصبح حواسها الأخرى أكثر حدة. لم تكن سوى بضع ساعات، لكنه كان بإمكانه أن يقول إن حواسه الأخرى أصبحت أكثر حساسية لتعويض عدم القدرة على الاعتماد على بصره.

وأيضًا—

 

 

دفع حاسة الشم إلى أقصى حدودها لتتبع الرائحة ودفع حاسة اللمس لتتبع أدنى نسيم. وبقيام بذلك، كان قادرًا على نسيان الخوف الذي كان يسيطر على قلبه.

 

 

كان هناك سبعة مشتبهين: إيميليا، بياتريس، رام، إيكيدنا، جوليوس، ميلي، شاولا. ولم يكن لديه طريقة للتفريق بين الصديق والعدو.

كان يعشق الظلام والصمت، والوحدة حيث لم يكن مهددًا من أي شخص.

الراحة التي يمكنه الحصول عليها بقتل سبعة أشخاص يمكن أن تكون له الآن بسعر ستة أرواح فقط.

 

 

الركود الفاتر والموحل احتضن قلبه اليائس، وكان يشعر بالماء اللاصق يتسرب إليه بينما يوكل جسده إليه.

 

 

سأعلمهم درسًا قاسيًا.

كان سيكون سهل الذوبان في ذلك الركود.

 

 

 

“—آه؟”

بالنسبة لسوبارو، الذي قضى ساعات يتجول في الظلام، كانت تلك هي الراحة الوحيدة. كانت تلك هي التغيير الوحيد الذي وجده تحت الأرض.

 

 

فجأة، انطلق صوت مبحوح من حلقه الجاف.

تسربت لعنة مشؤومة تسربت من شفتيه.

 

 

كانت ردة فعل على تغير. لكنها لم تكن ردة فعل جيدة.

 

 

بسبب الظلام، لم يستطع سوبارو فهم ما كان يجري مع كومة الرمال التي دفن فيها. لكن الحصص التي جلبها معه كانت متناثرة هنا وهناك. كانت قد مزقت، أكلت، وبعثرت بعنف من حوله.

” ”

“لا.”

 

 

جاثيًا أمام بوابة، وضع سوبارو يديه عليها. كانت البوابة قد سمحت له بالمرور دون مشكلة مرات عديدة من قبل، ولكن الآن، بعد كل ذلك، كشفت عن أنيابها.

“بيتي لن تدعك تبقى متكورًا وحدك هكذا.”

 

 

دفع وسحب، لكن البوابة لم تتحرك. فجأة قررت أن تمنعه.

 

 

كان الظلام، ولم يستطع رؤية أي شيء.

“هذا ليس مضحكًا!”

بعبارة أخرى، الظل الأسود قد استهلك بالفعل معظم النصف السفلي من البرج.

 

في الأعلى، لم يستطع رؤية أي نجوم في السماء.

مع تلك الخيانة المفاجئة، امتلأ سوبارو بالصدمة، وأكثر من ذلك، بالغضب.

لماذا كان يجب أن يحدث هذا لي؟ لماذا يجب أن أعاني بهذا الشكل؟ إذا كان هناك إله  قد أعطاني هذا المصير، سأضربه حتى الموت.

 

 

لقد مر بالبوابة الرابعة وكان يحاول المرور بالبوابة الخامسة. لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كانت مختلفة، لكن هذه البوابة كانت تحاول إيقاف سوبارو.

“ماذ—”

 

 

ناتسكي سوبارو العاجز لم يكن لديه وسيلة لفتحها بالقوة.

 

 

على الرغم من أنها كانت لا تزال مرتبكة، كان صوتها الشاب مليئًا بالشعور بالواجب. لكن سوبارو لم يستطع حتى الرد عليها.

إغلاق المسار الذي كنت أتتبعه، بعد كل هذا…

 

“سوبارو، فقط ابق هنا واسترح. بيتي ستفعل شيئًا لإصلاح هذا.”

“—نغ.”

 

 

 

انقلب عقله إلى الأحمر غضبًا وهو يصدم رأسه بالبوابة.

 

 

 

مع كل مرة يصطدم فيها جبينه، شعر بالألم وارتد كل مرة. بقدر ما كان مرعوبًا من الألم من قبل، فإن غضبه في تلك اللحظة طغى على كل شيء، وغطى كل شيء آخر.

 

 

 

تصاعدت مشاعر سوداء من داخله.

 

 

لوح بالسيف الذي التقطه بجانب جثة جوليوس بتهديد. كان حوالي ثلث النصل قد انكسر، لكن كان هناك ما يكفي ليكون سلاحًا.

كانت تيارًا لا يمكن إيقافه من الغضب الذي ترسخ في قلبه منذ اللحظة التي شم فيها الرائحة الكريهة لأول مرة. كان قادرًا على تجاهل المشاعر بينما كان يتبع العلامات بشكل أعمى. ولكن الآن، انفجرت السلبية التي لا توصف، الظلام الذي ولد من تحمل مصير غير معقول وغير عادل.

 

 

 

لماذا كان يجب أن يحدث هذا لي؟ لماذا يجب أن أعاني بهذا الشكل؟ إذا كان هناك إله  قد أعطاني هذا المصير، سأضربه حتى الموت.

 

 

 

لا يوجد سبب يجعلني أعاني هذا المصير.

حاول المقاومة، لكن الضوء لم يستمع. عبثية (سخافة) العالم كانت صماء تجاه آراء سوبارو كعادتها، تفرض نفسها عليه كما هو الحال دائمًا.

 

كان هناك انفجار كبير تحت المكان الذي خطى فيه، مرسلًا جسده طائرًا عالياً في الهواء.

“ليس خطأي…”

 

 

 

إن كل شيء من حولي يجعل هذا الجحيم يحدث.

 

 

 

لذا لماذا…

 

 

الناس أصبحوا متعبين منه، وضعوا آمالهم فيه، ثم تخلوا عنه، كرهوه، اهتموا به، ابتعدوا عنه.

ارجع…؟ هذا ليس مضحكًا. لماذا تعيق طريقي؟!”

 

 

 

الصراخ كان مجرد إهدار للطاقة. أو أسوأ من ذلك، قد يجذب انتباه وحش متربص تحت الأرض.

 

 

” ”

ولكن متخليًا عن ذلك التفكير العقلاني تمامًا، صدم سوبارو رأسه بالبوابة وصرخ.

غطى وجهه، صرخ في السماء الفارغة.

 

 

كانت هذه البوابة مصنوعة خصيصًا له. كان يمكنه أن يقول ذلك فورًا. فلماذا كانت تعيق طريقه؟ لماذا، عندما يتجاوزها، يكشف ما وراءها، ويواجه ما كان ينتظره، كان أساسه ؟

 

 

ليس لدي أي حق في عاطفتهم.

—لماذا هذه البوابة، لماذا ■■■■■■ يعيقني؟

لذا لماذا…

 

 

“ماذ—”

 

 

 

بينما كان يطلق غضبه اللاعقلاني على البوابة، فجأة، حدث تغيير.

في اللحظة التالية، كان هناك ضجة ورؤية سوبارو بدأت تتأرجح وتدور.

 

“يجب أن أخرج من هنا…”

ربما تغيير في القلب بعد التنفيس، أو كخروج معد مسبقًا لأولئك الذين لا يستطيعون تجاوز البوابة.

 

 

“كاهه.”

ولكن كما فعلت البوابات السابقة من قبل، هذه المرة توهج جسد سوبارو بضوء يضيء الظلام.

” ”

 

 

“لا…غه! هذا ليس مضحكًا!”

بقدر ما يمكنه أن يقول، كان قد سقط في مكان مظلم وبارد بشكل رهيب.

 

 

غاضبًا، لعن البوابة ورفع رأسه مرة أخرى.

أقتل لحماية نفسي. قبل أن يقتلوني. ليس لأنني أريد، ولكن لأنني يجب أن أفعل

 

 

ولكن قبل أن يتمكن من صدم رأسه مرة أخرى، اختفى جسده من ذلك المكان، تمامًا كما فعلت البوابات السابقة. ليس بدءًا من جزء واحد، ولكن مرة واحدة.

 

 

 

حاول المقاومة، لكن الضوء لم يستمع. عبثية (سخافة) العالم كانت صماء تجاه آراء سوبارو كعادتها، تفرض نفسها عليه كما هو الحال دائمًا.

قبول هادئ معبرًا عن فهم الغضب الذي كان يثور في قلبه.

 

يمكنه سماع صوت إيميليا وبياتريس خلفه، لكن سوبارو لم يرد. فقط عانق السحلية بشدة، ممتنًا لوجودها هناك أيضًا.

كان الأمر كذلك مرة أخرى هذه المرة. استمرت الأحداث دون الانتباه إلى أفكاره.

“—اه”

 

 

وبذلك—

من أجل البقاء—لا، من أجل إنقاذ سوبارو الذي توسل بشدة بعدم الموت.

 

إذا كنت بطريقة ما أستطيع رؤية جثتي الميتة، فلا يمكنني البقاء عاقلًا.

“هاه.”

“ذلك الوغد في الأعلى.”

 

بمعنى آخر، كان داخل البرج…

بعد أن تلاشى الضوء مباشرة، تحرر سوبارو من البرد تحت الأرض.

في عالم الأساطير، لم يكن نادرًا أن يكون هناك أرض للأموات تحت الأرض. ربما كان سقوطه قد أدى إلى نفس النوع من الاماكن. كان جسده يشعر بالبرودة والموت عند اللمس، ربما كان هذا هو السبب.

 

“أين الماء والطعام…”

“ ”

 

مذهولًا، نظر سوبارو إلى يديه.

فجأة، انطلق صوت مبحوح من حلقه الجاف.

 

استسلم للرمل وسُحب تحت الأرض. لم يكن من الغريب أن يُدفن حيًا، لكن سوبارو بالكاد نجا بحياته.

رأى يدين جافتين مغطاة بالرمل. كان يمكنه رؤيتهما. بطبيعة الحال.

 

 

الألفة التي كانوا يشعرون بها نحوه، القلق، ذلك الشعور الذي اقترب من الثقة الحنونة والمحبة—كانت جميعها موجهة نحو «ناتسكي سوبارو»، وليس هذه القشرة الفارغة.

لأنه كان هناك ضوء. كان هناك لون. كان هناك أرضية حجرية مرئية تحت قدميه.

الثلاثة منهم يتحدثون بسهولة و لم يفهموا الدافع الذي أسر سوبارو لحظات سابقة. لم يكن لديهم أي فكرة عن مدى خطورة الوضع.

 

 

أرضية حجرية…

مسح سوبارو فمه، وقف، وخطا فوق جثة شاولا.

 

 

“—نغ.”

لتذهب أهداف «ناتسكي سوبارو» إلى الجحيم. إذا كان ذلك يعني المعاناة بهذه الطريقة، فلا يوجد سبب يجعلني أتمسك بهذا المكان.

 

 

عندما أدرك ذلك أخيرًا في ذهنه، قفز سوبارو جانبًا ونظر حوله.

 

 

لقد وجد خمس جثث، تاركًا ورائه مشتبهين اثنين.

كان يقف في وسط مساحة واسعة، وعندما استدار، رأى شيئًا مألوفًا خلفه وتعرف فورًا على مكانه.

 

 

 

—خلفه كان الباب العملاق الذي يغلق المبنى من الخارج.

 

 

كانت هناك جروح في كل أنحاء بشرتها الشاحبة التي تبدو صحية وكمية هائلة من الدم متناثرة في الممر. آثار الدم استمرت في الممر، مما يظهر أن المعركة المروعة كانت طويلة وشملت مساحة كبيرة.

كان الباب العملاق في الطابق الخامس من برج بلياديس الذي استخدمه سوبارو قبل بضع ساعات.

 

 

 

بمعنى آخر، كان داخل البرج…

لقد خطا خطوتين فقط للخارج—ولكن تم إلقاؤه بعيدًا بواسطة الدودة، كان عليه أن يغطي المسافة بين الباب والمكان الذي سقط فيه.

 

 

“لا…”

 

 

 

لكن لم يستطع إنهاء تلك الصرخة الغاضبة. الكلمات لم تخرج.

لم يكن لديه أي معرفة خاصة بتحقيقات مسرح الجريمة، ولكن الدم المسكوب كان جافًا.

 

” ”

لم يستطع الفهم. لم يمر حتى دقيقة واحدة منذ أن كان تحت الأرض، تحت الرمل في ظلام تام لدرجة لم يستطع رؤية يديه أمامه. ولكن في غمضة عين، عاد داخل البرج. كان ذلك هجومًا عنيفًا على المنطق حتى بعد أخذ في الاعتبار أن هذا عالم خيالي.

“—أخبرني، «ناتسكي سوبارو».”

 

 

ظهور عبث كابوسي يطلب منه قبوله، يطلب منه فهمه.

“الدم…”

 

“…إذن هذا هو…”

“اهرب، اهرب، اهرب أكثر…”

 

 

 

وكعقاب على ذلك الهروب البائس، حصل على هذا.

…….

 

 

كان هناك عدد لا يحصى من الكائنات في هذا العالم التي لا يمكن لسوبارو مطابقتها، مع تصدر ذلك الوحش الدودة القائمة، وبغض النظر عن مدى يأسه في الهروب، كانت جهوده كلها عبثًا.

 

 

 

على الرغم من أن السبب الذي جعله يهرب هو أنه لم يرغب في الموت… لأنه لم يرغب في الانتظار والتراجع في خوف…

 

 

 

“لا شيء مهم.”

 

 

 

اجتاحه الإرهاق. انزلقت القوة من ركبتيه. محاولًا التماسك كي لا يسقط على الأرض، أطلق سوبارو تنهيدة طويلة وعميقة.

 

 

ولكن حتى مع ذلك، لا أريد أن أموت. لا أريد أن أموت.

قبول هادئ معبرًا عن فهم الغضب الذي كان يثور في قلبه.

لقد مارست الكندو، لذا إذا تمكنت من سرقة ذلك السيف، قد أتمكن من قلب الطاولة عليه.

 

 

الشعور الذي جلبه ذلك القبول والفهم بقي في عينيه بينما كان ينظر ببطء إلى الأعلى. زوايا شفتيه ارتخت.

انقلب عقله إلى الأحمر غضبًا وهو يصدم رأسه بالبوابة.

 

في اللحظة التالية، كان هناك ضجة ورؤية سوبارو بدأت تتأرجح وتدور.

كان يجب أن أدرك الإجابة في وقت أقرب.

 

 

اندفع الضباب إلى الأعلى، مما أدى إلى تفجير أرضية الممر، والجدران، والسقف في انفجار من الغبار. لكن الضباب استمر في الاندفاع إلى الأمام، جشعًا في البحث عن فريسة، كما لو كان تجسيدًا لرغبة  استهلاك أي شيء وكل شيء في يده .

” ”

بعد فترة طويلة جدًا من التساؤل الذاتي، وقف سوبارو ببطء. كان قد شد فكه بشدة حتى سال الدم. عندما بدأ في الخروج من الغرفة الخضراء—فجأة، سحبه شيء من كمه.

 

 

لماذا كان عليه أن يزحف في الظلام لفترة طويلة؟ لأن شخصًا ما كان يخطط لقتله. قد قتله. ليس مرة واحدة بل مرتين.

 

 

كان هناك شخص حي يقف خلفه تمامًا.

لأنه كان هناك قاتل يخفي نيته خلف قناع هادئ بينما كان ينفذ خطته الملتوية.

 

 

 

—وقد تم تضييق المشتبه بهم المحتملين إلى شخص ما في البرج، أليس كذلك؟

 

 

“لماذا…”

إذا كنت أعرف ذلك، فهل هناك حل بسيط؟

كان صوت لم يسمعه من قبل.

 

 

إذا كان هناك شخص يحاول قتلي، فكل ما عليّ هو…

 

 

استجمع نفسه، نظ  سوبارو بحذر خلفه. كان عليه التأكد تمامًا من أنه لا يوجد أحد يتسلل خلفه، وأنه لا توجد ذراع تمتد لتدفعه.

“…أن أقتله أولًا.”

“هاه، هاه، هاه…”

 

“أنا… أيضًا…”

معرفة المستقبل التي استمدها من قدرته على العودة بالموت. كانت هذه هي ميزة ناتسكي سوبارو.

 

 

 

بغض النظر عن الخطة التي قد يخترعها القاتل، لن يتوقعوا أبدًا أن يكون سوبارو على علم بنية القتل مقدمًا. كانت خطتهم تنهار من البداية.

 

 

الصراخ كان مجرد إهدار للطاقة. أو أسوأ من ذلك، قد يجذب انتباه وحش متربص تحت الأرض.

“هيهيهاهاها.”

 

 

الثقة والعاطفة التي لم يكن يتذكرها، فقدان الوقت والروابط التي كان يفترض أنه بناها—كان ذلك أفضل من أن يكون هدفًا لحب غير مريح. يمكنه العثور على طريقة للتأقلم مع ذلك.

بابتسامة شريرة، قبض سوبارو على يده بقوة عندما اكتشف ما أعاده من الحافة.

“غواااه!”

 

احمر وجه بياتريس وهي تقول بغضب من بيان إميليا البريء.

في هذه الحالة، لا يوجد وقت لتضيعه. مراعيًا استنتاجه، بدأ سوبارو في التحرك بسرعة. يتنفس بهدوء، بدأ في صعود السلالم الحلزونية الطويلة، الطويلة التي تؤدي إلى الطابق الرابع.

مركّزًا بشكل كامل، دفع نفسه عن الرمال، متجنبًا الهجوم الأول للدودة تمامًا كما تخيل. الموجة الصدمية والعاصفة الرملية التي أثارها الهجوم أرسلته طائرًا. لكنه كان على قيد الحياة.

 

ركع وأفرغ كل ما في معدته. كانت فارغة تقريبًا باستثناء الصفراء، التي أحرقت حلقه وملأت الجزء الخلفي من أنفه بطعم مر. كم مرة تذوقها خلال نصف اليوم الماضي؟

عندما ركض نازلاً للهروب، كان مرعوبًا من السلالم، لكن ليس الآن. عندما صعدها من أجل البقاء، كانت عزيزة على قلبه.

 

 

 

“لا أعرف من هو عدوي، لكن…”

 

 

 

سأعلمهم درسًا قاسيًا.

 

 

كان ذعرًا تامًا—كان يعتقد أن الذعر هو الحالة الطبيعية للأشياء بالنسبة له الآن، لكن شعوره بالارتباك استمر في الزيادة.

المشاعر المظلمة أحرقت جسده وهو يصعد على السلالم بابتسامة شرسة. الأمل المظلم في محاصرة الشخص الذي قتله قاده إلى الأمام.

سعل، تمكن من التخلص من الشعور غير المريح في فمه.

 

 

“سأقتلك. أقتل. أقسم أنني سأقتلك…”

 

 

نظر، ورأى بياتريس على حافة السرير بذراعيها القصيرتين متقاطعتين وتنظر بامتعاض.

تسربت لعنة مشؤومة تسربت من شفتيه.

غاضبًا، لعن البوابة ورفع رأسه مرة أخرى.

 

تشنج وجه سوبارو عند ذلك الإدراك، لكن بعد ذلك غرست أنياب السحلية أعمق قليلًا. كان هناك قوة أكبر في عضتها وهي تلف رقبتها الرشيقة وتهز جسد سوبارو.

إذا كانت الكلمات تحتوي على قوة، فإن السحر الذي كان ينسجه عزز عطشه للانتقام. كان يشعر أن جسده يمتلئ بقوة أكبر في كل مرة يقولها.

اختفت السحلية داخل الظل الذي يحتوي على مصير أسوأ من الموت.

 

“سحلية…غه!”

 

 

“أقتل، أقتل، أقتل، أقتل، أقتل، أقتل…”

“أنت…”

 

“تحت… الصحراء…”

تمتم لنفسه وهو يشم الهواء. كان هناك رائحة خافتة من نفس الرائحة التي تذوقها كثيرًا تحت الأرض. أو هل حقيقة أنه كان يشمها وهو بعيد عن تحت الأرض لا تزال دليل على أنها الآن تملأه تمامًا؟

 

 

مركّزًا بشكل كامل، دفع نفسه عن الرمال، متجنبًا الهجوم الأول للدودة تمامًا كما تخيل. الموجة الصدمية والعاصفة الرملية التي أثارها الهجوم أرسلته طائرًا. لكنه كان على قيد الحياة.

 

 

عاد الضوء واللون، كان يمكنه الرؤية مرة أخرى، لكن حتى الآن كانت الرائحة تتسلل إلى أنفه، تحرق صدره. تلك الحرارة الحارقة دفعت ساقيه إلى الأمام لتقربه من عدوه.

كان الأمر كذلك مرة أخرى هذه المرة. استمرت الأحداث دون الانتباه إلى أفكاره.

 

 

لقد تجول في بحر الرمال لساعات، وكان رأسه ثقيلًا بسبب الإرهاق. كانت أفكاره بطيئة. ذلك سمح له بنسيان الرائحة التي كان يتبعها واللعنة القاتلة التي كان ينسجها.

 

 

 

“أقتل، أقتل، أقتل، أقتل…”

 

 

كم مرة سيتعين عليه أن يمر بهذا العذاب؟

أقتل لحماية نفسي. قبل أن يقتلوني. ليس لأنني أريد، ولكن لأنني يجب أن أفعل

كان صوت لم يسمعه من قبل.

 

 

لأنه كان عليه أن يقتل من أجل البقاء. لأنه لم يرغب في الموت.

 

 

 

لذا قرر أن يقتل أول شخص يراه فورًا. مستقرًا على ذلك في ذهنه، صعد السلالم، ينسج لعنته، حتى وصل إلى الطابق الرابع.

كانت الدودة قد قفزت من تحت الأرض، مرسلةً سوبارو في الهواء، وانتهى به الأمر بالسقوط على الأرض. وما كان يجب عليه فعله بعد ذلك هو…

 

 

ومضت الأضواء واحدة تلو الأخرى، مشكّلة ثقوبًا في جسد الدودة العملاقة. التف جسد الدودة بينما تحولت إلى جبنة سويسرية، تمزق وامتلأت بالثقوب.

 

“هيهيهاهاها.”

إلى حيث بدأ كل شيء بعد أن فقد ذاكرته.

كان تحت الأرض لا يزال مظلمًا وباردًا في كل مكان ذهب إليه، لذا كانت تلك الرائحة هي دليله الوحيد.

 

بينما كان يطلق غضبه اللاعقلاني على البوابة، فجأة، حدث تغيير.

و—

ليس ذلك فقط، بل رفض إصبعها الممدودة، وخفض رأسه بعمق حتى لا تتمكن من رؤية وجهه.

 

تم إلقاؤه في الهواء بسبب انفجار جاء من أسفله مباشرةً، دخلت عقلية سوبارو في حالة من الذعر.

“—هاه.”

 

 

عندما دخل غرفة مألوفة بحثًا عن إيميليا وبياتريس، اتسعت عينيه.

—وجد شاولا مستلقية على الأرض ورأسها محطم بشكل وحشي.

لقد مرت عدة ساعات منذ أن سقط في الأرض وبدأ بالزحف.

 

 

 

كل ما تبقى هو—

 

 

……..

“—كنت ساذجًا جدًا.

كانت جثة شاولا في حالة مروعة لدرجة جعلته يرغب في تغطية عينيه.

 

 

 

رباط الشعر الأسود الطويل كان مفكوكًا وشعرها منتشر كما لو كان يغطي الأرض. أطرافها كانت ممددة بشكل مرتخٍ. ذراعيها مقطوعتان عند المرفقين والمعصمين، والنهايات غير موجودة.

هز تلك الأوهام التي لا جدوى منها، فرك سوبارو يديه الباردتين معًا. الرمال الباردة كانت قد سرقت منه حرارة جسمه. كم من الوقت كنت فاقدًا للوعي؟

 

هذا هو.

كانت هناك جروح في كل أنحاء بشرتها الشاحبة التي تبدو صحية وكمية هائلة من الدم متناثرة في الممر. آثار الدم استمرت في الممر، مما يظهر أن المعركة المروعة كانت طويلة وشملت مساحة كبيرة.

“لا…غه! هذا ليس مضحكًا!”

 

كانت خيطه الوحيد للهروب من الجحيم.

وأكثر الجروح وحشية، الجرح في رأسها الذي كان الضربة القاتلة—رغم أنه لا يمكن وصفه حقًا كجرح. رأسها كان محطمًا في ضربة واحدة ووجهها لا يمكن تمييزه.

بينما كان يهرول نازلاً السلالم، متقطع الأنفاس، بدأ تدريجياً يرى ملامح الباب الهائل تتشكل. الباب الكبير للغاية يبدو أطول من ثلاثين قدمًا .

 

” ”

الابتسامة التي كانت تظهرها لسوبارو مرات عديدة ملأت رأسه—

 

 

 

“—أوغ.”

 

 

 

ركع وأفرغ كل ما في معدته. كانت فارغة تقريبًا باستثناء الصفراء، التي أحرقت حلقه وملأت الجزء الخلفي من أنفه بطعم مر. كم مرة تذوقها خلال نصف اليوم الماضي؟

المرأة المظلمة في فستان زفاف أسود التي عذبت قلبه بشكل شامل. الضباب الأسود المتسرب أمامه يشبه حجابها الظلي.

 

كم مرة سيتعين عليه أن يمر بهذا العذاب؟

 

 

 

“أوغ! أوغه، غاه، بغه…”

عنق نحيف مثل هذا يمكن أن يتناسب بسهولة بين يديه الاثنتين.

 

 

لم يكن مجرد غثيان. الدموع تجمعت في عينيه. لم يكن لديه القدرة على الشعور بالشفقة على شاولا بينما كان القيء يسقط على جسدها. لكن موتها انغرس في دماغه.

 

 

 

كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها شخصًا ميتًا بالفعل.

غير متأكد مما إذا كان ينبغي عليه الصعود إلى السطح أو فقط الذهاب إلى مكان آخر ليس هناك، ركض ببساطة. لم يستطع فعل شيء سوى الركض.

 

حتى بعد أن تمكن من البقاء على قيد الحياة لسبب ما، كان لا يزال مهجورًا من قبل اسمه.

“هاه، هاه، هاه…”

ممزقًا رأسه، ألقى سوبارو المشاعر غير المعقولة والمشوشة التي شعر بها مباشرة على السحلية.

 

 

لم يرَ جثة حقيقية في حياته.

 

 

عندما أدرك ذلك أخيرًا في ذهنه، قفز سوبارو جانبًا ونظر حوله.

في معظم الحالات، أول شخص ميت قد يراه شخص ما سيكون أحد أفراد الأسرة الأكبر سنًا. لكن أجداد سوبارو من كلا الجانبين كانوا لا يزالون بصحة جيدة، ولم يذهب أبدًا إلى جنازة.

 

 

“لا…غه! هذا ليس مضحكًا!”

وبخلاف ذلك، لم تكن هناك مناسبة رأى فيها جثة شخص آخر—لذا كانت جثة شاولا الميتة هي أول تعرض له للموت.

 

 

لكنه كان عاجزًا. لم تصل أصابعه من هنا. ابتُلعت السحلية بواسطة الظل المندفع.

كانت الصدمة مذهلة. أحرقت في روحه، ولم يستطع التخلص منها.

 

 

 

حقيقة أن يمكن سرقة حياة الناس بهذه الوحشية.

 

 

“يجب أن أخرج من هنا…”

“أنا… أيضًا…”

 

 

لم يرَ جثة حقيقية في حياته.

كان تنفسه متقطعًا بينما سيطر أخيرًا على الغثيان.

كانت عيون إيميليا مليئة بالحزن. وليس فقط هي. لم يستطع أحد إخفاء صدمتهم من الأخبار المفاجئة.

 

 

لقد دُفع من السلالم الحلزونية وسقط على الأرض بعيدًا في الأسفل. كان يجب أن تكون جثته كتلة مروعة من اللحم أيضًا. لم يستطع رؤية جثته الميتة، وشعر براحة حقيقية لذلك.

 

 

 

إذا كنت بطريقة ما أستطيع رؤية جثتي الميتة، فلا يمكنني البقاء عاقلًا.

ابتلع سوبارو ريقه.

 

 

ليس عندما يكون مجرد إدراك أنه مات كافيًا لتمزيق قلبه إلى نصفين وجعل عقله يشعر وكأنه سيتحطم.

“هاه.”

 

في اللحظة التالية، كان هناك ضجة ورؤية سوبارو بدأت تتأرجح وتدور.

“على أي حال…”

 

 

لم يموتوا بسلام. لذلك بالنسبة للدم المسكوب ليجف، سيستغرق الأمر على الأقل بضع ساعات، وربما عشرات الساعات؟ في هذه الحالة على الأقل مر هذا القدر من الوقت منذ موتهم.

مبتعدًا عن الجثة بلا رأس، نعى سوبارو موت شاولا.

“—!”

 

كان يعشق الظلام والصمت، والوحدة حيث لم يكن مهددًا من أي شخص.

ولكن في نفس الوقت، كان متأكدًا من أن هناك اضطرابًا مرعبًا يتربص في البرج.

 

 

 

شاولا قد قُتلت. بواسطة نفس الشخص المسؤول عن قتله.

 

 

 

“لذا، لم تكن شاولا القاتلة…”

 

 

 

من قبل، لم يكن لدى سوبارو طريقة لتضييق دائرة المشتبه بهم، لكن هذا أزال شخصًا واحدًا من القائمة بشكل طبيعي. تبقى ستة: إيميليا، بياتريس، رام، إيكيدنا، جوليوس، وميلي. واحد منهم هو القاتل. وهذا جعل الأمور أسهل.

إنه قرار طبيعي. لأنني قتلت بواسطة شخص دفعني من الحافة.

 

“—!!”

الراحة التي يمكنه الحصول عليها بقتل سبعة أشخاص يمكن أن تكون له الآن بسعر ستة أرواح فقط.

 

 

مد يده نحو السحلية. السحلية التي آذاها بغضب غير مبرر، والتي لعنها بلا قلب، لكنها لا تزال ركضت بشجاعة محاولة إنقاذه.

إذا قتل القاتل الذي يحاول قتله، وقتل جميع المشتبه بهم الذين قد حاولوا قتله، فسيبقى وحده في البرج، ويمكنه الاستمتاع بالعزلة حيث لا يهدده أحد.

الوضع المخيف الذي وجد نفسه فيه قد يكون حتى رسالة من وحش غامض.

 

اجتاحه الإرهاق. انزلقت القوة من ركبتيه. محاولًا التماسك كي لا يسقط على الأرض، أطلق سوبارو تنهيدة طويلة وعميقة.

“بهذا المعنى، رام وإيكيدنا عقبات… جوليوس أيضًا. سيكون من الأفضل إذا تمكنوا من قتل أنفسهم دوني.”

 

 

—لا أستطيع فعل شيء… سوى الركض.

بياتريس وميلي فتاتان صغيرتان، لذا لن يكون قتلهما صعبًا جدًا. إيميليا ستكون سهلة للإيقاع بها لأنها تخفض حذرها كثيرًا حولي. نفس الشيء بالنسبة لشاولا، رغم أنها ميتة الآن. لكن رام متحدية، وإيكيدنا ماكرة. الإيقاع بهما ربما لن يكون سهلاً. وجوليوس أسوأ: إنه رجل ويحمل سيفًا.

 

 

 

لقد مارست الكندو، لذا إذا تمكنت من سرقة ذلك السيف، قد أتمكن من قلب الطاولة عليه.

مغطى بالضوء الأبيض، تحول رأسها إلى منحوتة سكرية تذوب ثم انفجر. تناثر الدم واللحم البشع، وتم محو وجهها القبيح. لكن هذا لم يكن النهاية.

 

 

كل ما تبقى هو—

كان هناك وجود خلفه. ليس الطائر، ولا السحلية، ولا الظل.

 

 

“ذلك الوغد في الأعلى.”

 

 

لم يكن لديه أي معرفة خاصة بتحقيقات مسرح الجريمة، ولكن الدم المسكوب كان جافًا.

ارتجف جسده عند التفكير في سيد الاختبار ذو الشعر الأحمر الذي ينتظر في أعلى تلك السلالم الطويلة. فكرة محاولة قتل ذلك الرجل جعلت روحه تصرخ بأنه مستحيل.

و—

 

 

إنه استثناء، خارج الحدود، إنسان خارق بعيد عن كل منطق  ولا يجب اختباره.

 

 

 

النعمة الوحيدة هي أنه كان من الصعب تخيل أنه هو الذي دفع سوبارو إلى الحافة. كان لدى سوبارو إيمان ملتوي بأن ذلك الرجل لم يكن ليختار طريقة مملة لقتله.

 

 

” ”

” ”

 

 

 

مسح سوبارو فمه، وقف، وخطا فوق جثة شاولا.

الوضع المخيف الذي وجد نفسه فيه قد يكون حتى رسالة من وحش غامض.

 

أقتل لحماية نفسي. قبل أن يقتلوني. ليس لأنني أريد، ولكن لأنني يجب أن أفعل

لم يكن هناك وقت لدفنها، ولم يكن لديه أي كلمات ليقولها على قبرها. لكنه لم يكن لديه أي سبب لإهانتها أيضًا. كانت ميتة.

“يبدو أن سوبارو لم يستيقظ تمامًا بعد، أعتقد. مرتاح للغاية مقارنة بالقلق الذي شعرنا به.”

 

 

أي شخص ميت لم يكن عدوًا بعد الآن. الموتى لم يشكلوا تهديدًا له.

سيذهب ذلك الوحش نحوي، وعليّ أن أستغل تلك الفتحة الوحيدة.

 

 

كانوا حلفاءه الوحيدين. الموت الذي كان يخشاه كثيرًا أصبح الآن منقذه.

 

 

يمكنه سماع صوت إيميليا وبياتريس خلفه، لكن سوبارو لم يرد. فقط عانق السحلية بشدة، ممتنًا لوجودها هناك أيضًا.

تقدم إلى الأمام، كانت هناك علامات قتال عنيفة في الممر. كانت هناك علامات على الأرض والجدران، والدم الذي كان على الأرجح دم شاولا متناثر هنا وهناك. اتبع المسار بينما يخفض أنفاسه ويمشي بهدوء، حتى لا يلاحظه أي شيء ينتظر في الأمام.

 

 

“—نغ.”

من اللحظة التي وصل فيها إلى الطابق الرابع، ركز حواسه التي كانت قد شحذت بالفعل بواسطة اللعنة القاتلة التي كان ينسجها. تحرك في صمت يؤلم أذنيه، كان يحاول سماع أي تغيير طفيف.

لقد مرت عدة ساعات منذ أن سقط في الأرض وبدأ بالزحف.

 

“هذا هو… صحيح، تلك الدودة العملاقة كادت تأكلني…”

لقد رأى جثة شاولا، لكن حاجته للقتل لم تهدأ.

“اهرب، اهرب، اهرب أكثر…”

 

إذا كانت الكلمات تحتوي على قوة، فإن السحر الذي كان ينسجه عزز عطشه للانتقام. كان يشعر أن جسده يمتلئ بقوة أكبر في كل مرة يقولها.

كان لديه العزم على الإمساك بأول شخص يجده، ليمزقه، ليسرق حياته.

“سأقتلك. أقتل. أقسم أنني سأقتلك…”

 

 

ومع ذلك—

تم إعادته إلى الغرفة الخضراء وترك هناك لانتظار تطورات جديدة. لأنها لم تستطع ترك أختها العزيزة مع سوبارو في تلك الحالة، أخذت رام توأمها خارج الغرفة.

 

لم تتوقف الارتجافات بعد أن سقط الجسم العملاق على الأرض، وأخيرًا بدأ عالم سوبارو يهتز أيضًا.

” ”

 

 

الألفة التي كانوا يشعرون بها نحوه، القلق، ذلك الشعور الذي اقترب من الثقة الحنونة والمحبة—كانت جميعها موجهة نحو «ناتسكي سوبارو»، وليس هذه القشرة الفارغة.

عندما استدار ووجد جثة إيكيدنا، ترك سوبارو يتساءل عن قيمة عزمه في الجحيم الذي تعثر فيه.

“لا تتبعني!”

 

“بهذا المعنى، رام وإيكيدنا عقبات… جوليوس أيضًا. سيكون من الأفضل إذا تمكنوا من قتل أنفسهم دوني.”

 

 

كانت متفاجئة لكنها لم تتحرك لإيقافه. إذا أراد، يمكنه استخدام كل قوته وكسر عنقها بسهولة.

“إيميليا وبياتريس…”

كان هناك عدد لا يحصى من الكائنات في هذا العالم التي لا يمكن لسوبارو مطابقتها، مع تصدر ذلك الوحش الدودة القائمة، وبغض النظر عن مدى يأسه في الهروب، كانت جهوده كلها عبثًا.

 

لم يستطع رؤية أي مبانٍ. فقط محيط ضخم من الرمال. بعد أن أعد نفسه للخروج فيها، استدار نحو داخل البرج للمرة الأخيرة. ما دفعه كان الشعور بالذنب تجاه ترك الأشخاص الذين لا يحملون ضغينة لسوبارو.

لقد وجد خمس جثث، تاركًا ورائه مشتبهين اثنين.

 

 

 

هل يمكن أن يكون أحدهم أو كلاهما يعملان معًا مسؤولان عن هذا المشهد الجهنمي؟

هل يريد أن يعيش أم يموت؟ هل يريد أن يكون أم لا يكون؟

 

 

متى حدث هذا؟

 

 

 

“الدم…”

 

 

 

لم يكن لديه أي معرفة خاصة بتحقيقات مسرح الجريمة، ولكن الدم المسكوب كان جافًا.

“لا…”

 

 

لم يموتوا بسلام. لذلك بالنسبة للدم المسكوب ليجف، سيستغرق الأمر على الأقل بضع ساعات، وربما عشرات الساعات؟ في هذه الحالة على الأقل مر هذا القدر من الوقت منذ موتهم.

 

 

……..

كم من الوقت كان يتجول تحت الرمال؟

—لقد مت مرتين.

 

وأن سوبارو لم يتأثر أيضًا بالهجوم كان مجرد صدفة، بصيصًا من الأمل في أحلك وأخطر السحب التي يمكن أن يتخيلها.

“—آه.”

“تجنب الدودة، عد إلى الداخل، اغلق الباب…؟”

 

 

” ”

“لا…”

 

أطلق صرخة حادة تتعارض مع مظهره المخيف، وكأنه يحاول جعل سوبارو يتوقف. كاد أن يكتشف نوعًا من الوحدة في عينيها الصفراء.

عندما دخل غرفة مألوفة بحثًا عن إيميليا وبياتريس، اتسعت عينيه.

الرائحة الكريهة هاجمت أنفه وهو يطاردها بعنف.

 

راكعًا وغير قادر على التحرك، كان يجب أن يُستهلك في تلك اللحظة الأولى. لكن السحلية أنقذته. السحلية غرست أنيابها في كتفه ورفعته بالقوة، محاولة إبعاد سوبارو عن الهجوم الغاضب للضباب قدر الإمكان.

في الغرفة الخضراء المليئة بالنباتات، في أعماقها، التقت عيناه بعيني السحلية السوداء العملاقة. كانت أول نظرة حية يلتقي بها منذ عودته إلى البرج—

 

 

 

“وهل هي سحلية…؟”

ابتلع سوبارو ريقه.

 

زحف في الظلام، متحققًا من الأرض تحته ووجوده الخاص. زحف. زحف.

ضغط على لسانه على هذا اللقاء المحبط.

بمعنى آخر، كان داخل البرج…

 

“—! أنت… نغ”

في المثالية، كان سيجد جثة إيميليا أو بياتريس. لن يغير هذا الواقع الغامض لما حدث، ولكنه على الأقل كان سيهدئ عقله بعض الشيء.

 

 

بسحب كمه من فمها، ابتعد سوبارو عن عيني السحلية وخرج من الغرفة الخضراء. متأكدًا من عدم وجود أحد آخر حوله، بدأ في السير.

لم ينجح في ذلك حتى هذا الحد، ترك سوبارو الغرفة الخضراء فورًا. لم يكن لديه أي استخدام لغرفة فارغة باستثناء سحلية. ولكن…

تلك الدودة العملاقة خرجت من هنا. لن يكون غريبًا إذا كان هناك شيء آخر هنا.

 

 

“لا تتبعني!”

 

 

 

السحلية وقفت ببطء وأتت خلفه.

 

 

 

كان جسدها يتمتع بهيبة حصان، والمخالب الحادة والأنياب أعطته سببًا كافيًا ليكون حذرًا. لم يجد هدفًا آخر لغضبه، فحدق سوبارو في السحلية.

ستون قدمًا فقط. أستطيع الركض لتلك المساف—

 

 

“ليس لدي وقت للعب معك! يجب أن أقتل من بقي على قيد الحياة في هذا البرج! إذا كنت ستعترضين طريقي، إذًا…!”

 

 

بقدر ما يمكنه أن يقول، كان قد سقط في مكان مظلم وبارد بشكل رهيب.

لوح بالسيف الذي التقطه بجانب جثة جوليوس بتهديد. كان حوالي ثلث النصل قد انكسر، لكن كان هناك ما يكفي ليكون سلاحًا.

 

 

 

لكن السحلية نظرت فقط إلى سوبارو وهو يلوح بالسيف المكسور بعيون هادئة، دون أن تتحرك.

 

 

بينما كان يصرخ، رأى سوبارو رأس الدودة تحت وهو يدور في الهواء. كانت تفتح فكها العملاق، وكأنها تود أن تدخله في فمها المليء بالأنياب.

“أوغ…”

ابتلع سوبارو ريقه.

 

 

أن هذا المخلوق لم يشعر بالحاجة إلى كشف أنيابه تجاه سلاحه جعله يشعر وكأنه يضحك على قلب سوبارو الضعيف. ولإخفاء حقيقة أنه كان يشعر بالخوف…

تسربت لعنة مشؤومة تسربت من شفتيه.

 

 

“—لا تعبث معي!”

للبقاء على قيد الحياة، وضع ناتسكي سوبارو جسده وروحه في الأمر—

 

مغطى بالضوء الأبيض، تحول رأسها إلى منحوتة سكرية تذوب ثم انفجر. تناثر الدم واللحم البشع، وتم محو وجهها القبيح. لكن هذا لم يكن النهاية.

صرخ سوبارو وهو يضرب عنق السحلية بالسيف المكسور.

الرائحة الكريهة هاجمت أنفه وهو يطاردها بعنف.

 

“ماذا تريدون مني؟ إذا كان لديكم إجابة، قلها لي بالفعل!”

اخترقت حافة النصل المكسور قشورها، وبعد قليل من المقاومة، طعن في اللحم تحتها. كان هناك شعور غير مريح وبدأ الدم الأحمر يتدفق من جسد السحلية. غرق النصل بعمق.

 

 

 

“ماذا عن… ذلك…”

“…ليس هناك سبب لأُقتل أيضًا.”

 

بعبارة أخرى، الظل الأسود قد استهلك بالفعل معظم النصف السفلي من البرج.

” ”

تصاعدت مشاعر سوداء من داخله.

 

“إيمي…ليا…”

الابتهاج بإصابة مخلوق حي لأول مرة في حياته اختفى فورًا.

 

 

 

السبب كان عيون السحلية—كانت نفس العيون كما كانت قبل أن يطعنها، فقط تنظر بهدوء إلى سوبارو. لم تهتم السحلية بالسيف المغروس بعمق فيها. استمرت ببساطة في مراقبة ما يفعله ناتسكي سوبارو.

 

 

إذا كان بإمكاني إقناع نفسي بأن عيون إيميليا وبياتريس كانت مجرد كذبة…

كانت عيونها الزاحفة غير قابلة للقراءة، لكن ناتسكي سوبارو صرخ.

ركع وأفرغ كل ما في معدته. كانت فارغة تقريبًا باستثناء الصفراء، التي أحرقت حلقه وملأت الجزء الخلفي من أنفه بطعم مر. كم مرة تذوقها خلال نصف اليوم الماضي؟

 

ناتسكي سوبارو العاجز لم يكن لديه وسيلة لفتحها بالقوة.

“تبًا… تبًا، تبًا، تبًا! ماذا! ماذا؟!”

دفع وسحب، لكن البوابة لم تتحرك. فجأة قررت أن تمنعه.

 

لكن السحلية نظرت فقط إلى سوبارو وهو يلوح بالسيف المكسور بعيون هادئة، دون أن تتحرك.

“أنت، وكل الآخرين، والجثث أيضًا! والأشخاص الذين لا يزالون على قيد الحياة! وكل الآخرين أيضًا! ماذا تفكرون؟! ماذا تريدون؟!”

“سوبارو… يا لحسن الحظ. استيقظت. كنا قلقين جدًا.”

 

على الرغم من أنها كانت لا تزال مرتبكة، كان صوتها الشاب مليئًا بالشعور بالواجب. لكن سوبارو لم يستطع حتى الرد عليها.

ممزقًا رأسه، ألقى سوبارو المشاعر غير المعقولة والمشوشة التي شعر بها مباشرة على السحلية.

 

 

 

صرخ، موجهًا كل المشاعر القاتمة والمتشائمة التي تراكمت أثناء تجوله في برج مليء بالأموات، تجوله في تحت الأرض المظلم حيث لم يستطع رؤية أي شيء، تجوله في عالم آخر حيث لم يعرف اليسار من اليمين.

” ”

 

 

“سأقتل كل من حاول قتلي! سأدفع بعيدًا أي شخص يريد الاعتماد علي! لذا لا تخلط الأمور! لا تتقدم على نفسك! تتصرف بلطف لأن ذلك يناسبك… يا له من هراء!”

عندما دخل غرفة مألوفة بحثًا عن إيميليا وبياتريس، اتسعت عينيه.

 

“لا تتبعني!”

” ”

هذا هو.

 

 

“لا أعرف أيًا منكم! ليس واحدًا منكم أيها الأوغاد! لم أستطع حتى أن أخمن ما يفكر فيه أي منكم! الجميع يدفعون بمشاكلهم الخاصة علي…! إذا كان لديكم جميعًا أيديكم ممتلئة بمشاكلكم، فربما لديّ أيدي ممتلئة بمشاكلي أيضًا!”

 

 

“تبًا! فلتزداد شجاعة، يا غبي…”

صرخ وصاح ، سقط سوبارو على ركبتيه. في مرحلة ما بدأ يبكي.

كانت هذه البوابة مصنوعة خصيصًا له. كان يمكنه أن يقول ذلك فورًا. فلماذا كانت تعيق طريقه؟ لماذا، عندما يتجاوزها، يكشف ما وراءها، ويواجه ما كان ينتظره، كان أساسه ؟

 

عندما دخل غرفة مألوفة بحثًا عن إيميليا وبياتريس، اتسعت عينيه.

السحلية أمامه لم تقل شيئًا، فقط تراقب سوبارو بينما كانت كتفيه تهتز بصعوبة. لم يلتقِ عينيها، فقط انحنى ودفع رأسه ضد الأرض.

حسابنا بتويتر @ReZeroAR

 

كانت عيون إيميليا مليئة بالحزن. وليس فقط هي. لم يستطع أحد إخفاء صدمتهم من الأخبار المفاجئة.

“فقط انسوني بالفعل… فقط تخلوا عني… فقط اتركوني وحدي…”

كان الظل قد أغلق الطريق في كلا الاتجاهين، مغلقًا أي مخرج. عند إدراك ذلك، ألقت السحلية بسوبارو نحو الجدار—ولكن بدلاً من أن يصطدم بالجدار، مر عبره.

 

 

الصوت الباكي الذي تمكن من إخراجه من شفتيه تردد بشكل أجوف في الممر الهادئ.

جالسًا على يديه وركبتيه، نظر إلى اليد التي لمست البوابة الباردة لثانية واحدة فقط.

 

 

راكعًا، توسل. كما لو كان يطلب المغفرة، كما لو كان يصلي للخلاص، كما لو كان يتشبث بأي إله.

 

 

 

توسل إلى العالم نفسه ليحرره من مأزقه اليائس.

 

 

هذه هي المرة الثالثة. لقد خذلتهم للمرة الثالثة بالفعل. وفي هذه المرة هربت في رعب وتبولت على نفسي بينما كنت أبكي في الزاوية. فقط أسوأ طريقة ممكنة للقيام بذلك.

وكانت توسله—

وأكثر الجروح وحشية، الجرح في رأسها الذي كان الضربة القاتلة—رغم أنه لا يمكن وصفه حقًا كجرح. رأسها كان محطمًا في ضربة واحدة ووجهها لا يمكن تمييزه.

 

 

“—آه؟”

 

 

شاولا قد قُتلت. بواسطة نفس الشخص المسؤول عن قتله.

—أجابت عليه أيدي مظلمة لا تعد ولا تحصى ظهرت مع اهتزاز كما لو أن البرج بأكمله يهتز.

 

…….

 

 

ولماذا يجب أن أموت على أي حال؟

بشكل ساخر، السبب الذي جعله يلاحظ الاهتزاز لأول مرة هو أنه كان راكعًا على الأرض.

 

 

معرفة المستقبل التي استمدها من قدرته على العودة بالموت. كانت هذه هي ميزة ناتسكي سوبارو.

كان ضعيفًا، لكنه تدريجيًا أصبح أكثر وضوحًا، حتى انفجر بشكل عنيف من تحتهم—في لحظة، اندفع ضباب أسود قاتم من أسفل الطابق الرابع وملأ الممر.

 

 

أطلق صرخة حادة تتعارض مع مظهره المخيف، وكأنه يحاول جعل سوبارو يتوقف. كاد أن يكتشف نوعًا من الوحدة في عينيها الصفراء.

“—نغ.”

 

 

استجمع نفسه، نظ  سوبارو بحذر خلفه. كان عليه التأكد تمامًا من أنه لا يوجد أحد يتسلل خلفه، وأنه لا توجد ذراع تمتد لتدفعه.

اندفع الضباب إلى الأعلى، مما أدى إلى تفجير أرضية الممر، والجدران، والسقف في انفجار من الغبار. لكن الضباب استمر في الاندفاع إلى الأمام، جشعًا في البحث عن فريسة، كما لو كان تجسيدًا لرغبة  استهلاك أي شيء وكل شيء في يده .

 

 

 

صورة المرأة المظلمة التي نظرت إليه تسللت إلى عقل سوبارو.

“—آه؟”

 

لم يستطع حتى أن يقول بالتأكيد أنهم كانوا رفاقًا قبل أن يفقد ذاكرته. كان من الممكن أنهم جميعًا قتلة مجتمعين لقتله.

” ”

تقدم إلى الأمام، كانت هناك علامات قتال عنيفة في الممر. كانت هناك علامات على الأرض والجدران، والدم الذي كان على الأرجح دم شاولا متناثر هنا وهناك. اتبع المسار بينما يخفض أنفاسه ويمشي بهدوء، حتى لا يلاحظه أي شيء ينتظر في الأمام.

 

فجر شعاع الضوء رأس الدودة العملاقة.

المرأة المظلمة في فستان زفاف أسود التي عذبت قلبه بشكل شامل. الضباب الأسود المتسرب أمامه يشبه حجابها الظلي.

“أوغ! أوغه، غاه، بغه…”

 

 

مزق الممر، مطاردًا سوبارو، أو بالأحرى السحلية التي تحمل سوبارو بعيدًا.

عندما سمعت يأس سوبارو، أطلقت صرخة حادة، وفي مواجهة عالم مغمور بالظلام، بدأت في هجوم مضاد مباشر.

 

 

“أنت…!”

 

 

 

بدأ الأمر في اللحظة التي تحطمت فيها الأرضية. كان الضباب يطارد سوبارو.

 

 

 

راكعًا وغير قادر على التحرك، كان يجب أن يُستهلك في تلك اللحظة الأولى. لكن السحلية أنقذته. السحلية غرست أنيابها في كتفه ورفعته بالقوة، محاولة إبعاد سوبارو عن الهجوم الغاضب للضباب قدر الإمكان.

 

 

 

كانت السرعة مذهلة، ورؤية الضباب الأسود يسرع جعله يرتجف حتى العظم.

 

 

أول شيء شعر به عندما استعاد وعيه كان ضغطًا خانقًا ومذاق الرمل.

فهم ذلك على مستوى غريزي. أن يُستهلك بواسطة ذلك الضباب سيؤدي إلى مصير أكثر رعبًا من مجرد الموت.

” ”

 

الجسد الأسود الضخم الذي يجلس بأدب في زاوية الغرفة الخضراء—السحلية التي فعلت كل ما في وسعها من أجل سوبارو حتى اللحظة التي ابتلعها الظل كانت تجلس ببطء هناك.

“—!!”

 

 

ولكن حتى مع ذلك، لا أريد أن أموت. لا أريد أن أموت.

تمسك برقبة السحلية وهي تركض، وغرست أنيابها بعمق في كتفه. لكن الألم في تلك اللحظة وعدم ثقته في السحلية كانا ضئيلين مقارنة برعبه من ذلك الظل.

كانت خيطه الوحيد للهروب من الجحيم.

 

 

“السلالم الحلزونية…”

 

 

 

بينما كان سوبارو يتمسك بحياته، كانت السحلية تركض عبر الممر والظل يلاحقها بشدة. فجأة، انفتح مجال رؤيته، واتسعت عينا سوبارو.

“تبًا! فلتزداد شجاعة، يا غبي…”

 

“… ريم المسكينة.”

السلم الحلزوني العملاق الذي سحب نفسه عليه والثقب الذي يبلغ طوله ثلاثمائة قدم المؤدي إلى الطابق السفلي قد تم استهلاكه بواسطة ضباب أسود ضخم، فاقدًا أي شكل مميز.

 

 

 

بعبارة أخرى، الظل الأسود قد استهلك بالفعل معظم النصف السفلي من البرج.

احمر وجه بياتريس وهي تقول بغضب من بيان إميليا البريء.

 

محاولًا كبت المشاعر المتضاربة في قلبه، أخذ سوبارو الماء والطعام سرًا. إذا كان يفكر بجدية في نفسه فقط، فربما كان من الأفضل أخذ كل شيء.

لا يوجد مكان للهروب.

 

 

سلوكهم تجاه سوبارو أشار إلى…

للحظة، فكر سوبارو في إمكانية الانتحار.

 

 

 

” ”

—لماذا هذه البوابة، لماذا ■■■■■■ يعيقني؟

 

 

أن يُبتلع بواسطة تلك الحفرة المظلمة يعني نهاية أكثر رعبًا من مجرد الموت. في هذه الحالة، ألن يكون من الأفضل أن يلقي بحياته بعيدًا؟ لأنه حتى لو مات…

 

 

 

“لا…”

 

 

كان يعشق الظلام والصمت، والوحدة حيث لم يكن مهددًا من أي شخص.

رفض تلك الفكرة.

 

 

الابتسامة التي كانت تظهرها لسوبارو مرات عديدة ملأت رأسه—

كانت هناك إمكانية للعودة بالموت، لكنه لم يستطع اختيار الانتحار.

 

 

 

كان هناك احتمال أنه إذا انتحر، فقد لا يحصل على فرص أخرى. هل يمكنني حقًا العودة إذا لم أحصل على فرصة أخرى للمحاولة بعد؟

 

 

ولكن لماذا كان عليه أن يدفع ثمن كل الضغائن التي تراكمت على «ناتسكي سوبارو» أيضًا؟

ولماذا يجب أن أموت على أي حال؟

هز رأسه المؤلم، فكر في ما حدث للتو.

 

 

لم أفعل شيئًا خاطئًا، فلماذا يجب أن أموت؟

 

 

ليس عندما يكون مجرد إدراك أنه مات كافيًا لتمزيق قلبه إلى نصفين وجعل عقله يشعر وكأنه سيتحطم.

“لااا! لا أريد أن أموت!”

 

 

محاولًا كبت المشاعر المتضاربة في قلبه، أخذ سوبارو الماء والطعام سرًا. إذا كان يفكر بجدية في نفسه فقط، فربما كان من الأفضل أخذ كل شيء.

بكى سوبارو بدون أي اعتبار للخجل أو المظهر.

ما هو السبب الذي يجعلني أبقى هنا إذا كان عليّ أن أعاني هذا؟

 

“—كنت ساذجًا جدًا.

لكن لم يكن هناك أي إنسان في البرج ليسمع توسلاته. فقط الأموات والمفقودون.

رباط الشعر الأسود الطويل كان مفكوكًا وشعرها منتشر كما لو كان يغطي الأرض. أطرافها كانت ممددة بشكل مرتخٍ. ذراعيها مقطوعتان عند المرفقين والمعصمين، والنهايات غير موجودة.

 

 

لذا أجابت السحلية السوداء الراكضة بدلاً من ذلك.

 

 

اندفع الضباب إلى الأعلى، مما أدى إلى تفجير أرضية الممر، والجدران، والسقف في انفجار من الغبار. لكن الضباب استمر في الاندفاع إلى الأمام، جشعًا في البحث عن فريسة، كما لو كان تجسيدًا لرغبة  استهلاك أي شيء وكل شيء في يده .

“—!”

 

 

“لا أعرف من هو عدوي، لكن…”

عندما سمعت يأس سوبارو، أطلقت صرخة حادة، وفي مواجهة عالم مغمور بالظلام، بدأت في هجوم مضاد مباشر.

 

 

 

دارت بسرعة، تجاوزت بجسدها الكبير الضباب الذي يقترب منها . في المساحة الضيقة، كانت قشورها تخدش الجدار، كانت تجري بحثًا عن طريق للبقاء على قيد الحياة.

 

 

لقد عرف ذلك. كان قد ذهب للحصول على الماء من قبل، وقد سار حول البرج أيضًا. كان يعرف أين يذهب. كل ما تبقى هو جمع ما يكفي من الإمدادات ثم مغادرة البرج.

من أجل البقاء—لا، من أجل إنقاذ سوبارو الذي توسل بشدة بعدم الموت.

 

 

كان هناك انفجار كبير تحت المكان الذي خطى فيه، مرسلًا جسده طائرًا عالياً في الهواء.

“أنت…”

 

 

دفنت ذراعيه وساقيه، ولم يستطع التحرك. واجه السماء، تنفس بصعوبة.

مرتجفًا من الوتيرة العنيفة، نظر سوبارو إلى السحلية بعدم تصديق. كان وجهها غير قابل للقراءة، لكن عيونها الصفراء وحدها تلمع بعاطفة قوية.

” ”

تحت ثقل الضباب المتدفق، انهارت جدران البرج، وانهار الممر. لكن السحلية شقت طريقها الخاص، بحثًا عن مكان لا يمكن للضباب الوصول إليه، تركض بجدية بكل قوتها.

 

 

“هذا سخيف… إذا كنت تريد الطعام، فاطلب من شخص آخر.”

“—!”

 

 

 

كان هناك ألم خفيف من حيث غرزت أنيابها في كتفه. لكن ما كان محفورًا في ذهنه أكثر هو الدم الذي يتسرب من فم السحلية—كانت تهرب من الظل، لكنها لم تستطع تجنب كل شيء. كان جسدها في حالة رهيبة، تمزق في كل مكان تمكن الظل من الوصول إليه.

 

 

 

ومع ذلك، كانت جروح سوبارو محدودة للغاية. والسبب كان واضحًا. كانت السحلية تضحي بجسدها الخاص للتأكد من أن غضب الظل لم يصل إلى سوبارو.

“—آه؟”

 

“ ”

“—أوغ؟!”

 

 

 

تشنج وجه سوبارو عند ذلك الإدراك، لكن بعد ذلك غرست أنياب السحلية أعمق قليلًا. كان هناك قوة أكبر في عضتها وهي تلف رقبتها الرشيقة وتهز جسد سوبارو.

لذا قرر أن يقتل أول شخص يراه فورًا. مستقرًا على ذلك في ذهنه، صعد السلالم، ينسج لعنته، حتى وصل إلى الطابق الرابع.

 

كانت جثة شاولا في حالة مروعة لدرجة جعلته يرغب في تغطية عينيه.

في اللحظة التالية، انزلقت الأنياب من كتفه، وأرسلته طائرًا بألم حاد.

“لاااااا!”

 

أول شيء شعر به عندما استعاد وعيه كان ضغطًا خانقًا ومذاق الرمل.

” ”

 

 

 

حدث كل شيء كما لو كان العالم يتحرك ببطء شديد.

 

كان الظل قد أغلق الطريق في كلا الاتجاهين، مغلقًا أي مخرج. عند إدراك ذلك، ألقت السحلية بسوبارو نحو الجدار—ولكن بدلاً من أن يصطدم بالجدار، مر عبره.

 

كان أمرًا لا يمكن فهمه، حدث فجأة. الجدار كان يبدو غير حقيقي ومصمم فقط ليظهر صلبًا. لكن لم يهم أي من ذلك في تلك اللحظة.

 

 

 

الحقيقة هي أن سوبارو مر عبر الجدار بينما بقيت السحلية في الممر.

 

 

“!!”

و—

” ”

 

 

“سحلية…غه!”

 

 

“إيمي…ليا…”

مد يده نحو السحلية. السحلية التي آذاها بغضب غير مبرر، والتي لعنها بلا قلب، لكنها لا تزال ركضت بشجاعة محاولة إنقاذه.

—ليس جيدًا، ليس جيدًا، ليس جيدًا، ليس جيدًا.

 

تشنج وجه سوبارو عند ذلك الإدراك، لكن بعد ذلك غرست أنياب السحلية أعمق قليلًا. كان هناك قوة أكبر في عضتها وهي تلف رقبتها الرشيقة وتهز جسد سوبارو.

لكنه كان عاجزًا. لم تصل أصابعه من هنا. ابتُلعت السحلية بواسطة الظل المندفع.

و—

 

بعد مشاهدة ذلك مباشرةً، أنهى جسده المرور عبر الجدار وبقي خلفه. بعد أن اصطدم ظهره بقوة والتفو، ممتدًا على الأرض، رأى السماء الليلية تنتشر فوقه.

اختفت السحلية داخل الظل الذي يحتوي على مصير أسوأ من الموت.

 

 

ولكن بنفس الطريقة….

“لماذا…”

 

 

 

بعد مشاهدة ذلك مباشرةً، أنهى جسده المرور عبر الجدار وبقي خلفه. بعد أن اصطدم ظهره بقوة والتفو، ممتدًا على الأرض، رأى السماء الليلية تنتشر فوقه.

حرفيًا يتلمس في الظلام، زحف بعيدًا، هاربًا في رعب شديد.

 

كان ذعرًا تامًا—كان يعتقد أن الذعر هو الحالة الطبيعية للأشياء بالنسبة له الآن، لكن شعوره بالارتباك استمر في الزيادة.

السماء الليلية—كان شرفة مدمجة في الخارج من البرج.

ابتلع سوبارو ريقه.

 

 

لم يكن هناك مفاجأة في وجود مكان مثل هذا. لكن عند النظر إلى السماء في مكان غير متوقع، سمع سوبارو قلبه المجوف يتشقق.

 

 

 

“ما هذا…”

 

 

 

لم يفهم سوبارو أي شيء بعد الآن.

 

 

 

شيء ما قطع فجأة مجاله البصري بينما كان يحدق مذهولًا. مر من اليسار إلى اليمين عبر السماء، وهبط على حافة الشرفة ليستريح جناحيه الأبيضين.

 

 

 

كانت طائرًا أبيض واحدًا. طائر كبير ينظر إلى سوبارو بعينين بلا مشاعر.

 

 

شاولا قد قُتلت. بواسطة نفس الشخص المسؤول عن قتله.

“هاه.”

“—آه.”

 

” ”

المشتبه بهم الموتى، المشتبه بهم الذين لم يجدهم، السحلية التي ضحت بحياتها لإنقاذه، والطائر الأبيض الذي ظهر فجأة. والبرج الذي كان يبتلعه الظل تدريجيًا ويختفي في الظلام الجائع.

 

 

“أوغ! أوغه، غاه، بغه…”

” ”

“أنت…!”

 

 

شعر بالنهاية تقترب، جلس سوبارو ومد يده نحو السماء.

 

 

 

كان بإمكانه أن يفهم أن السحلية قد حاولت إنقاذه بشدة. كان بإمكانه فهم ذلك، لكن تلك الفكرة لا تزال بلا جدوى في النهاية. كل ما فعلته هو تمديد وقته قليلاً.

كان الاتصال بين رأسه المتدحرج وتغيير المنظور فوريًا.

 

 

” ”

لقد مر بالبوابة الرابعة وكان يحاول المرور بالبوابة الخامسة. لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كانت مختلفة، لكن هذه البوابة كانت تحاول إيقاف سوبارو.

 

بصراحة، لم يكن لدى سوبارو أي فكرة عن من قد يكون المشتبه به الأكثر احتمالًا. لكنه قد قُتل ولا شك أن شخصًا ما في البرج كان مسؤولًا.

وبينما كان يضيع ذلك الوقت الإضافي، لاحظ سوبارو فجأة شيئًا.

 

 

 

كان هناك وجود خلفه. ليس الطائر، ولا السحلية، ولا الظل.

 

 

 

كان هناك شخص حي يقف خلفه تمامًا.

“هيهيهاهاها.”

 

لم يستطع رؤية أي مبانٍ. فقط محيط ضخم من الرمال. بعد أن أعد نفسه للخروج فيها، استدار نحو داخل البرج للمرة الأخيرة. ما دفعه كان الشعور بالذنب تجاه ترك الأشخاص الذين لا يحملون ضغينة لسوبارو.

“…ماذا تكون…؟”

—وقد تم تضييق المشتبه بهم المحتملين إلى شخص ما في البرج، أليس كذلك؟

 

أعتقد أن عدم أكلي بواسطة وحش آخر يعيش تحت الأرض هو بريق من الأمل في هذا الهراء.

لم يكن لديه القوة للالتفاف، كانت صوته خاملًا.

“—آه؟”

 

بعد فترة طويلة جدًا من التساؤل الذاتي، وقف سوبارو ببطء. كان قد شد فكه بشدة حتى سال الدم. عندما بدأ في الخروج من الغرفة الخضراء—فجأة، سحبه شيء من كمه.

كان هناك ضجيج خافت عندما ضحك الشخص الذي كان خلفه على ذلك السؤال.

 

 

ليس لدي أي شيء منها. ليس الجيد ولا السيئ. لذا لماذا يجب أن أكافح كما لو كنت على وشك الغرق؟

كان صوت لم يسمعه من قبل.

نظر، ورأى بياتريس على حافة السرير بذراعيها القصيرتين متقاطعتين وتنظر بامتعاض.

 

 

“حاول أن تخمن في المرة القادمة، أيها البطل.”

 

 

“—أخبرني، «ناتسكي سوبارو».”

في اللحظة التالية، كان هناك ضجة ورؤية سوبارو بدأت تتأرجح وتدور.

 

 

—لا أستطيع فعل شيء… سوى الركض.

بينما كان يطير في الهواء بشكل رهيب، مثل طائر بجسم خفيف بشكل رهيب، أدرك.

 

 

ولكن لماذا كان عليه أن يدفع ثمن كل الضغائن التي تراكمت على «ناتسكي سوبارو» أيضًا؟

الشخص الذي كان خلفه قد قطع رأسه—

 

…….

 

“—سوبارو! هيه سوبارو! هل أنت بخير؟”

 

 

ما هو السبب الذي يجعلني أبقى هنا إذا كان عليّ أن أعاني هذا؟

كان الاتصال بين رأسه المتدحرج وتغيير المنظور فوريًا.

إذا كان بإمكاني إقناع نفسي بأن عيون إيميليا وبياتريس كانت مجرد كذبة…

 

 

ما استقبل سوبارو عندما استيقظ على السرير الناعم من الكروم كان الصوت الفضي الذي لم يستطع العثور عليه مهما بحث قبل دقائق فقط.

 

 

“هاه…غه!”

“إيمي…ليا…”

كان سوبارو متفقًا تمامًا مع تعليقها الوداعي.

 

سلوكهم تجاه سوبارو أشار إلى…

“سوبارو… يا لحسن الحظ. استيقظت. كنا قلقين جدًا.”

بغض النظر عن الخطة التي قد يخترعها القاتل، لن يتوقعوا أبدًا أن يكون سوبارو على علم بنية القتل مقدمًا. كانت خطتهم تنهار من البداية.

 

عند سماع صرخة خافتة، دار سوبارو حوله ورآها.

فتح عينيه بضعف، رأها. كانت تبتسم بارتياح.

 

 

 

” ”

 

عنق إيميليا الناعم والنحيف كان مشعًا.

” ”

 

“سأقتلك. أقتل. أقسم أنني سأقتلك…”

بمشاعره التي لا تزال جافة، ببطء مد يديه نحو عنقها.

استسلم للرمل وسُحب تحت الأرض. لم يكن من الغريب أن يُدفن حيًا، لكن سوبارو بالكاد نجا بحياته.

 

في اللحظة التالية، كان هناك ضجة ورؤية سوبارو بدأت تتأرجح وتدور.

عنق نحيف مثل هذا يمكن أن يتناسب بسهولة بين يديه الاثنتين.

 

 

 

“؟ ما الأمر، سوبارو؟”

كان السحلية السوداء، رفيقه الوحيد في الغرفة.

 

أي شخص ميت لم يكن عدوًا بعد الآن. الموتى لم يشكلوا تهديدًا له.

اتسعت عينا إيميليا بصدمة عندما وضع سوبارو يديه حول عنقها.

كان هناك صرخة لا يمكن تصورها وصاخبة جدًا عندما اندفعت الدودة العملاقة نحو سوبارو. مستمعًا إلى تحطم مدوٍ وعواء الرياح، بحث عن فتحة بين الدودة والصحراء للهروب—وفي اللحظة التي رآها، تخيل نفسه وهو يلتف عبر تلك الفتحة.

 

و—

كانت متفاجئة لكنها لم تتحرك لإيقافه. إذا أراد، يمكنه استخدام كل قوته وكسر عنقها بسهولة.

للحظة واحدة، ظهرت في ذهنه ذكريات السنة التي عاشها كـ«ناتسكي سوبارو». كانت خبرة «ناتسكي سوبارو» التي اكتسبها من البقاء على قيد الحياة في هذا العالم القاسي هي التي أنقذت حياته.

 

“اتركني خارج هذا…”

على الرغم من أنه كان يمسك حياتها بين يديه حرفيًا، كانت رد فعلها باهتة، غير مستجيبة، كما لو…

كانت خيطه الوحيد للهروب من الجحيم.

 

رغم أنها كانت تحجب الممر تمامًا، إلا أنها اختفت في اللحظة التي لمسها. تلاشت كالدخان. لذا، لم تمنع البوابات سوبارو أبدًا. وكلما مر ببوابة، كانت الرائحة تزداد قوة.

“يبدو أن سوبارو لم يستيقظ تمامًا بعد، أعتقد. مرتاح للغاية مقارنة بالقلق الذي شعرنا به.”

” ”

 

 

“—نغ.”

 

 

 

ترك سوبارو عنقها عندما سمع الصوت بجانبه مباشرةً.

 

 

بصراحة، لم يكن لدى سوبارو أي فكرة عن من قد يكون المشتبه به الأكثر احتمالًا. لكنه قد قُتل ولا شك أن شخصًا ما في البرج كان مسؤولًا.

نظر، ورأى بياتريس على حافة السرير بذراعيها القصيرتين متقاطعتين وتنظر بامتعاض.

أول شيء شعر به عندما استعاد وعيه كان ضغطًا خانقًا ومذاق الرمل.

 

“كاهه.”

“صحيح.” أومأت إيميليا بابتسامة مترددة. “لكن إذا كنت تشعر بالقليل من الدوار، فهذا جيد. كنت قلقة جدًا أن يكون الأمر أسوأ… كانت بياتريس على وشك البكاء عندما وجدناك على الأرض.”

 

 

كان ذلك بعد تلك المناشدة المؤلمة والبائسة مباشرةً.

 

“ماذا يهمني! ليس له علاقة بي!”

“أتساءل عما إذا كان عليك إضافة تفاصيل غير ضرورية!”

 

 

—كل شيء كان ممزقًا.

احمر وجه بياتريس وهي تقول بغضب من بيان إميليا البريء.

 

 

 

الثلاثة منهم يتحدثون بسهولة و لم يفهموا الدافع الذي أسر سوبارو لحظات سابقة. لم يكن لديهم أي فكرة عن مدى خطورة الوضع.

 

 

كان الأمر كما لو أن العملاقة يدخلون ويخرجون من البرج. الأشياء الوحيدة في الامتداد الشاسع للطابق الخامس هي مجموعة من السلالم التي تؤدي إلى الطابق السادس وذلك الباب الضخم الذي يقف في الحائط.

سلوكهم تجاه سوبارو أشار إلى…

“—أخبرني، «ناتسكي سوبارو».”

 

بعبارة أخرى، الظل الأسود قد استهلك بالفعل معظم النصف السفلي من البرج.

“…إذن هذا هو…”

عاد إلى اللحظة بعد أن فقد «ناتسكي سوبارو» ذاكرته، أو بمعنى آخر، إلى اللحظة التي أدرك فيها ناتسكي سوبارو أنه تم استدعاؤه إلى عالم آخر.

 

“…إنها حقًا… صحراء…”

عاد إلى اللحظة بعد أن فقد «ناتسكي سوبارو» ذاكرته، أو بمعنى آخر، إلى اللحظة التي أدرك فيها ناتسكي سوبارو أنه تم استدعاؤه إلى عالم آخر.

“ماذا يهمني! ليس له علاقة بي!”

 

كان صوت لم يسمعه من قبل.

وأيضًا—

 

 

 

“—!”

بينما كان يفكر في ذلك، ركبت ركبته التي كانت ترتكز على الأرض شيئًا ما. مد يده لتأكيد ما هو وشعر بحقيبة جلدية بين أصابعه.

 

 

“—! أنت… نغ”

 

 

 

عند سماع صرخة خافتة، دار سوبارو حوله ورآها.

“أوغ…”

 

 

الجسد الأسود الضخم الذي يجلس بأدب في زاوية الغرفة الخضراء—السحلية التي فعلت كل ما في وسعها من أجل سوبارو حتى اللحظة التي ابتلعها الظل كانت تجلس ببطء هناك.

 

 

 

“…هذا لا يبدو صحيحًا. كانت بياتريس وإيميليا هما من وجداه.”

كان الظلام، ولم يستطع رؤية أي شيء.

 

“…إنها حقًا… صحراء…”

“هيه-هيه، لا تغضبي . لا بأس، أليس كذلك؟ سوبارو وباتراش قريبان حقًا، في النهاية.”

 

 

 

يمكنه سماع صوت إيميليا وبياتريس خلفه، لكن سوبارو لم يرد. فقط عانق السحلية بشدة، ممتنًا لوجودها هناك أيضًا.

لم تتوقف الارتجافات بعد أن سقط الجسم العملاق على الأرض، وأخيرًا بدأ عالم سوبارو يهتز أيضًا.

 

“…آه…”

—كان ممتنًا للكيان الوحيد هناك الذي لم يؤذه.

كان هناك شخص حي يقف خلفه تمامًا.

 

تحت ثقل الضباب المتدفق، انهارت جدران البرج، وانهار الممر. لكن السحلية شقت طريقها الخاص، بحثًا عن مكان لا يمكن للضباب الوصول إليه، تركض بجدية بكل قوتها.

////

 

حسابنا بتويتر @ReZeroAR

لماذا كان يجب أن يحدث هذا لي؟ لماذا يجب أن أعاني بهذا الشكل؟ إذا كان هناك إله  قد أعطاني هذا المصير، سأضربه حتى الموت.