—كل شيء كان ممزقًا.
ممزق إلى قطع صغيرة ومتناثرة. كل شيء.
وُجد وهو جاثم على السلالم. عندما قادوه إلى الأسفل، سألوه عما حدث. كان يشعر بأن الوضع يزداد سوءًا مع مرور الوقت.
تملكه شعور متزايد بالعبث حيث كان كل شيء مكشوفًا للجميع ليروا. فقدان ذاكرته، الرعب الشديد الذي شعر به تجاه محيطه، كل ذلك. كان موته هو الشيء الوحيد الذي لم يذكره.
“إذًا… أنت حقًا لا تتذكر أي شيء…؟”
كانت عيون إيميليا مليئة بالحزن. وليس فقط هي. لم يستطع أحد إخفاء صدمتهم من الأخبار المفاجئة.
هذه هي المرة الثالثة. لقد خذلتهم للمرة الثالثة بالفعل. وفي هذه المرة هربت في رعب وتبولت على نفسي بينما كنت أبكي في الزاوية. فقط أسوأ طريقة ممكنة للقيام بذلك.
ولم يكن أحد غيره يعرف أن هذه كانت أسوأ نتيجة.
“هه.”
إنها مزحة كبيرة.
كان يعيد نفس الموقف – لا، يمر بنفس اللحظة الزمنية بالضبط – للمرة الثالثة. مع هذه المرة الثالثة، فهم سوبارو أخيرًا الوضع الفعلي الذي وجد نفسه فيه.
—لقد مت مرتين.
في كلتا المرتين سقط حتى الموت، دُفع إلى الحافة في السلالم الحلزونية، تحطم وتناثر بشكل مأساوي. في المرة الأولى فقد وعيه في الهواء، لذا لم يدرك ذلك.
في المرة الثانية، عندما عاش بالكامل موتًا مروعًا ومؤلمًا، استيقظ أخيرًا على الحقيقة—ثم عاد.
في اللحظة التي مات فيها، عاد إلى تلك الغرفة الخضراء ليعيد نفس اليوم.
الموت والعودة. العودة بالموت.
كانت تلك هي النعمة السماوية التي مُنحت لناتسكي سوبارو في هذا العالم.
“هه.”
كانت هذه هي الضحكة الثانية التي أطلقها. كان بئر دموعه قد جف بالفعل، لذا لم يبقَ له شيء سوى الضحك.
كانت إيميليا والآخرون يكافحون لمعرفة كيفية التعامل مع سوبارو بعد أن انهار تمامًا في اللحظة التي أداروا فيها أعينهم عنه. بعد أن فقد ليس فقط ذاكرته، بل حتى إرادته، كان لعبة زجاجية هشة وقذرة كانوا مترددين في لمسها. وعلى الرغم من كونه سهل الكسر، كان أيضًا قمامة لا تسر العين.
تم إعادته إلى الغرفة الخضراء وترك هناك لانتظار تطورات جديدة. لأنها لم تستطع ترك أختها العزيزة مع سوبارو في تلك الحالة، أخذت رام توأمها خارج الغرفة.
“… ريم المسكينة.”
كان سوبارو متفقًا تمامًا مع تعليقها الوداعي.
“سوبارو، فقط ابق هنا واسترح. بيتي ستفعل شيئًا لإصلاح هذا.”
” ”
“بيتي لن تدعك تبقى متكورًا وحدك هكذا.”
على الرغم من أنها كانت لا تزال مرتبكة، كان صوتها الشاب مليئًا بالشعور بالواجب. لكن سوبارو لم يستطع حتى الرد عليها.
ليس ذلك فقط، بل رفض إصبعها الممدودة، وخفض رأسه بعمق حتى لا تتمكن من رؤية وجهه.
” ”
كانت غريبة بالنسبة له . بغض النظر عما قالوه، كانوا جميعًا غرباء.
لكن لم يكن هذا خطأهم. كان سوبارو هو الغريب.
الألفة التي كانوا يشعرون بها نحوه، القلق، ذلك الشعور الذي اقترب من الثقة الحنونة والمحبة—كانت جميعها موجهة نحو «ناتسكي سوبارو»، وليس هذه القشرة الفارغة.
ليس لدي أي حق في عاطفتهم.
ولكن بنفس الطريقة….
“…ليس هناك سبب لأُقتل أيضًا.”
ترك وحده في الغرفة، صر سوبارو أسنانه.
الثقة والعاطفة التي لم يكن يتذكرها، فقدان الوقت والروابط التي كان يفترض أنه بناها—كان ذلك أفضل من أن يكون هدفًا لحب غير مريح. يمكنه العثور على طريقة للتأقلم مع ذلك.
ولكن لماذا كان عليه أن يدفع ثمن كل الضغائن التي تراكمت على «ناتسكي سوبارو» أيضًا؟
ليس لدي أي شيء منها. ليس الجيد ولا السيئ. لذا لماذا يجب أن أكافح كما لو كنت على وشك الغرق؟
“اتركني خارج هذا…”
بعد فترة طويلة جدًا من التساؤل الذاتي، وقف سوبارو ببطء. كان قد شد فكه بشدة حتى سال الدم. عندما بدأ في الخروج من الغرفة الخضراء—فجأة، سحبه شيء من كمه.
“—”
كان السحلية السوداء، رفيقه الوحيد في الغرفة.
أطلق صرخة حادة تتعارض مع مظهره المخيف، وكأنه يحاول جعل سوبارو يتوقف. كاد أن يكتشف نوعًا من الوحدة في عينيها الصفراء.
“هذا سخيف… إذا كنت تريد الطعام، فاطلب من شخص آخر.”
بسحب كمه من فمها، ابتعد سوبارو عن عيني السحلية وخرج من الغرفة الخضراء. متأكدًا من عدم وجود أحد آخر حوله، بدأ في السير.
“أين الماء والطعام…”
لقد عرف ذلك. كان قد ذهب للحصول على الماء من قبل، وقد سار حول البرج أيضًا. كان يعرف أين يذهب. كل ما تبقى هو جمع ما يكفي من الإمدادات ثم مغادرة البرج.
إنه قرار طبيعي. لأنني قتلت بواسطة شخص دفعني من الحافة.
” ”
بصراحة، لم يكن لدى سوبارو أي فكرة عن من قد يكون المشتبه به الأكثر احتمالًا. لكنه قد قُتل ولا شك أن شخصًا ما في البرج كان مسؤولًا.
كان هناك سبعة مشتبهين: إيميليا، بياتريس، رام، إيكيدنا، جوليوس، ميلي، شاولا. ولم يكن لديه طريقة للتفريق بين الصديق والعدو.
لم يستطع حتى أن يقول بالتأكيد أنهم كانوا رفاقًا قبل أن يفقد ذاكرته. كان من الممكن أنهم جميعًا قتلة مجتمعين لقتله.
إذا كان بإمكاني إقناع نفسي بأن عيون إيميليا وبياتريس كانت مجرد كذبة…
“تبًا! فلتزداد شجاعة، يا غبي…”
محاولًا كبت المشاعر المتضاربة في قلبه، أخذ سوبارو الماء والطعام سرًا. إذا كان يفكر بجدية في نفسه فقط، فربما كان من الأفضل أخذ كل شيء.
لكنه قاس كمية تكفي لثلاثة أيام وترك الباقي. برر ذلك لنفسه بالعقلانية أن حمل المزيد سيجعل الهروب أكثر صعوبة.
“حسب ما قالوه، بالخارج هناك صحراء، لكن…”
ارتدى عباءة كانت مخزنة في نفس المكان مثل الطعام، ولف حول فمه وشاحًا. ومع جمع الماء والطعام ومعدات الصحراء، كان جاهزًا بقدر ما يستطيع.
“أتساءل إن كنت قد تجاوزت الوقت الذي مت فيه من قبل…”
باعتبار كم من الوقت كان قد أضاعه هاربًا بشكل بائس، والتفسير البطيء لكل شيء، والوقت الذي قضاه جاثمًا في الغرفة الخضراء، كان متأكدًا تمامًا أنه حقق أفضل وقت بقاء له.
ها أنا بالفعل أستخدم قدرتي. أستطيع تجنب تفعيل جميع إشارات الموت من حولي والاستمرار في البقاء على حافة الهاوية.
“لا أريد ذلك.”
ما هو السبب الذي يجعلني أبقى هنا إذا كان عليّ أن أعاني هذا؟
لتذهب أهداف «ناتسكي سوبارو» إلى الجحيم. إذا كان ذلك يعني المعاناة بهذه الطريقة، فلا يوجد سبب يجعلني أتمسك بهذا المكان.
وضع نظره على الخارج، وصل سوبارو إلى السلالم الحلزونية التي تقود إلى الأسفل. رؤية المكان الذي مات فيه مرتين من قبل، صرخت كل خلية في جسده.
“—نغ.”
استجمع نفسه، نظ سوبارو بحذر خلفه. كان عليه التأكد تمامًا من أنه لا يوجد أحد يتسلل خلفه، وأنه لا توجد ذراع تمتد لتدفعه.
لا شيء. لا يوجد أحد هنا. الآن، ربما يكونون جميعًا في الأرشيف المليء بكتب الموتى أو في الطابق العلوي مع ذلك سيد الاختبار الشرير . لذا، هذه هي الفرصة المثالية. لا توجد فرصة أفضل لترك كل شيء خلفي والهروب.
فقط تخل عن هؤلاء الأشخاص اللطفاء، فقد يكون كل شيء مجرد كذبة.
هذا هو.
“ماذا يهمني! ليس له علاقة بي!”
قمع الإزعاج الصعب التحمل، نزل سوبارو السلالم، متجاوزًا صدمته.
ركض نازلًا على السلالم الحلزونية، واضعًا نظره على الطابق السفلي الذي لا يستطيع رؤيته بعد. الصعود والنزول، محاولة البقاء وعدم القتل، كانت كلها سخيفة ومضحكة.
ولكن حتى مع ذلك، لا أريد أن أموت. لا أريد أن أموت.
“باب ضخم…”
بينما كان يهرول نازلاً السلالم، متقطع الأنفاس، بدأ تدريجياً يرى ملامح الباب الهائل تتشكل. الباب الكبير للغاية يبدو أطول من ثلاثين قدمًا .
كان الأمر كما لو أن العملاقة يدخلون ويخرجون من البرج. الأشياء الوحيدة في الامتداد الشاسع للطابق الخامس هي مجموعة من السلالم التي تؤدي إلى الطابق السادس وذلك الباب الضخم الذي يقف في الحائط.
” ”
ابتلع سوبارو ريقه، شعر بأثر من الرمل في الهواء وهو يقف أمام الباب. النسيم الرملي كان دليلاً على أن البوابة متصلة بخارج البرج.
إذا خرجت من هنا، ستكون هناك صحراء—لا أعرف اسم الصحراء بعد الآن، ولكن في كل الأحوال، هناك صحراء في الخارج. إذا عبرت الصحراء ووصلت إلى مستوطنة بشرية، يمكنني الابتعاد عن أي شخص خطير يلاحقني في هذا البرج.
عند التحرك في الصحراء، تجنب النشاط خلال الأوقات الأكثر حرارة، كن حذرًا من العواصف الرملية، حدد الاتجاه الذي تسير فيه، وسر دائمًا نحو تلك النقطة.
لقد رأى قصة عن كيف تكون جيدًا في الصحراء في مانجا أيضًا، لكن ذلك بدا مشكوكًا فيه.
بصراحة، هذا كل ما أعرفه حقًا عن الصحاري. لكن مع ذلك…
“القيام بأي شيء لإنقاذ نفسي أفضل من البقاء في مكان أنا متأكد من أنني سأُقتل فيه بنسبة مئة بالمئة.”
قد لا أفكر بشكل كامل، لكن الأمر سيكون أكثر رعبًا بكثير إذا توقفت عن الثقة بنفسي في هذا الوضع. إذا استسلمت للخوف، فسيكون الشيء الوحيد المتبقي هو الموت وهو يضحك ويترقبني.
” ”
وضع يديه على الباب العملاق، بدأ يدفع ببطء.
الباب كان أكبر بأكثر من عشر مرات من حجم سوبارو، بوزن لا ينبغي أن يتحرك حتى لو دفع بكل قوته. ولكن بمجرد أن وضع يديه عليه، فتح الباب بسهولة، وكأنه بوساطة جهاز ميكانيكي.
“هاه؟”
انفتح الباب أكثر مما كان ينوي عند الدفع، فتوقف وتفحص الخارج بحذر. كان قلقًا بشأن فخ أو شخص ينتظره، لكنه استُقبل فقط بالسماء الليلية وبحر من الرمال.
ضيّق عينيه، فحص الأفق، لكنه لم يرَ نهاية للصحراء في أي اتجاه.
“…إنها حقًا… صحراء…”
لم يستطع رؤية أي مبانٍ. فقط محيط ضخم من الرمال. بعد أن أعد نفسه للخروج فيها، استدار نحو داخل البرج للمرة الأخيرة. ما دفعه كان الشعور بالذنب تجاه ترك الأشخاص الذين لا يحملون ضغينة لسوبارو.
لكنه هزها بعنف. كان تعلقه بالخارج—بعالمه السابق—أكبر.
لا أريد أن أكون هنا.
لأن بالنسبة لناتسكي سوبارو، كان المنزل هو المكان الذي كان ينتظر فيه والده ووالدته.
“إذًا…”
خطى بقوة عبر الباب.
على الجانب الآخر، شعر بأن حذاءه يغوص أعمق في الرمال مما كان يتوقع. بخطوة قوية، مشى ناتسكي سوبارو إلى العالم الخارجي.
و—
“…آه…”
كان هناك انفجار كبير تحت المكان الذي خطى فيه، مرسلًا جسده طائرًا عالياً في الهواء.
……..
تم إلقاؤه في الهواء بسبب انفجار جاء من أسفله مباشرةً، دخلت عقلية سوبارو في حالة من الذعر.
” ”
كان ذعرًا تامًا—كان يعتقد أن الذعر هو الحالة الطبيعية للأشياء بالنسبة له الآن، لكن شعوره بالارتباك استمر في الزيادة.
كان هناك تأثير يسمى تاشيبسيا، حيث يبدو أن العالم يتحرك ببطء شديد، مثل أثناء حادث مروري. ومع انقلاب العالم رأسًا على عقب وبدا أنه يتحرك صورة بعد صورة ، رآه سوبارو.
كان مخلوقًا ذو جسم قوي ومخيف ظهر من الرمال. كان له جلد زلق، بلا أطراف، وفم مليء بالأنياب المتوحشة. دودة عملاقة.
وحش يزيد طوله عن ثلاثين قدمًا.
“غواااه!”
تم مقاطعة صدمة شيء بعيد جدًا عن الواقع بواحدة جسدي . هبط على ظهره في الرمال، ضاقت رئتيه ولم يستطع التنفس.
كانت الدودة قد قفزت من تحت الأرض، مرسلةً سوبارو في الهواء، وانتهى به الأمر بالسقوط على الأرض. وما كان يجب عليه فعله بعد ذلك هو…
“اللعنة!”
كانت تلك الدودة تنتظر بلا شك تحت الأرض للفريسة. وفي هذا الوضع، كان سوبارو سيصبح طعامًا للدودة. الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة هي العودة إلى البرج.
لقد خطا خطوتين فقط للخارج—ولكن تم إلقاؤه بعيدًا بواسطة الدودة، كان عليه أن يغطي المسافة بين الباب والمكان الذي سقط فيه.
“تجنب الدودة، عد إلى الداخل، اغلق الباب…؟”
مثل لعنة، ملأ رأسه السؤال المزعج عما إذا كان يمكنه حتى فعل ذلك. ولكن في اللحظة التالية، استنتجت غرائزه أن هذه هي الفرصة الوحيدة إذا أراد البقاء.
“فرصة واحدة، فقط فرصة واحدة. فرصة واحدة. فرصة واحدة…”
رفع الوشاح حول عنقه لتغطية فمه، راقب بحذر حركات الدودة بعيون متوهجة.
سيذهب ذلك الوحش نحوي، وعليّ أن أستغل تلك الفتحة الوحيدة.
للبقاء على قيد الحياة، وضع ناتسكي سوبارو جسده وروحه في الأمر—
“!!”
كان هناك صرخة لا يمكن تصورها وصاخبة جدًا عندما اندفعت الدودة العملاقة نحو سوبارو. مستمعًا إلى تحطم مدوٍ وعواء الرياح، بحث عن فتحة بين الدودة والصحراء للهروب—وفي اللحظة التي رآها، تخيل نفسه وهو يلتف عبر تلك الفتحة.
مركّزًا بشكل كامل، دفع نفسه عن الرمال، متجنبًا الهجوم الأول للدودة تمامًا كما تخيل. الموجة الصدمية والعاصفة الرملية التي أثارها الهجوم أرسلته طائرًا. لكنه كان على قيد الحياة.
“هاه…غه!”
تحرك جسده بشكل أكثر رشاقة مما يتذكر.
للحظة واحدة، ظهرت في ذهنه ذكريات السنة التي عاشها كـ«ناتسكي سوبارو». كانت خبرة «ناتسكي سوبارو» التي اكتسبها من البقاء على قيد الحياة في هذا العالم القاسي هي التي أنقذت حياته.
“الآن—”
مستمرًا في الزخم، بدأ سوبارو يركض نحو مدخل البرج.
ستون قدمًا فقط. أستطيع الركض لتلك المساف—
“—اه”
في اللحظة التالية، انفجرت الرمال، ليس من رأس الدودة، ولكن من ذيلها الذي كان لا يزال مدفونًا تحت الأرض. كسر الذيل السطح، مما أصاب ساقيه وأرسله طائرًا مرة أخرى.
بينما كان يصرخ، رأى سوبارو رأس الدودة تحت وهو يدور في الهواء. كانت تفتح فكها العملاق، وكأنها تود أن تدخله في فمها المليء بالأنياب.
“—آه.”
“—كنت ساذجًا جدًا.
الاعتقاد بأنه يمكنه الهروب من وحش نجا في هذا البيئة المجنونة بينما نشأ في عالم يمكن أن يكون دفيئة. مجرد سذاجة شديدة وقلة تفكير. وكان الثمن سيكون حياته مرة أخرى.
“لا.”
بينما كان يسقط، ركل ساقيه مثل حشرة فقدت أجنحتها.
سأموت مرة أخرى؟ حتى لو فعلت، هل سأموت حقًا؟ ماذا سيحدث إذا مت هنا؟ هل يمكنني تحمل ذلك؟
إذا كان كل ما ينتظرني بعد هذا الوقت هو الظلام الأبدي…
“لاااااا!”
مد يده نحو السماء الليلية، صرخ يائسًا طالبًا المساعدة.
لم يكن شيء يمكن الوصول إليه. في رؤيته المغطاة، لم يستطع رؤية النجوم في السماء الضبابية فوقه. وحده تمامًا، سقط.
مهجورًا حتى من النجوم التي يحمل اسمها، سيتم ابتلاعه بواسطة وحش ويختفي.
عندما غرق في هذا اليأس، ظهر ضوء أبيض.
” ”
فجر شعاع الضوء رأس الدودة العملاقة.
مغطى بالضوء الأبيض، تحول رأسها إلى منحوتة سكرية تذوب ثم انفجر. تناثر الدم واللحم البشع، وتم محو وجهها القبيح. لكن هذا لم يكن النهاية.
ومضت الأضواء واحدة تلو الأخرى، مشكّلة ثقوبًا في جسد الدودة العملاقة. التف جسد الدودة بينما تحولت إلى جبنة سويسرية، تمزق وامتلأت بالثقوب.
وأن سوبارو لم يتأثر أيضًا بالهجوم كان مجرد صدفة، بصيصًا من الأمل في أحلك وأخطر السحب التي يمكن أن يتخيلها.
“—آه.”
نفس الصدمة كما في السابق، الضربة العنيفة التي تلقاها دون دفاع، حدثت مرة أخرى. بالكاد تفادى المصير بأن يُأكل من قبل الدودة العملاقة، سقط سوبارو ممددًا على الرمال.
في الأعلى، لم يستطع رؤية أي نجوم في السماء.
حتى بعد أن تمكن من البقاء على قيد الحياة لسبب ما، كان لا يزال مهجورًا من قبل اسمه.
الناس أصبحوا متعبين منه، وضعوا آمالهم فيه، ثم تخلوا عنه، كرهوه، اهتموا به، ابتعدوا عنه.
هل يريد أن يعيش أم يموت؟ هل يريد أن يكون أم لا يكون؟
“ماذا تريدون مني؟ إذا كان لديكم إجابة، قلها لي بالفعل!”
غطى وجهه، صرخ في السماء الفارغة.
لم تكن هناك إجابة. لا أحد يمكنه أن يعطيه الإجابة التي يريدها. إذا كان هناك أي شخص يملكها، فكان ذلك هو—
“—أخبرني، «ناتسكي سوبارو».”
كان ذلك بعد تلك المناشدة المؤلمة والبائسة مباشرةً.
تحت قدمي سوبارو، كان هناك ارتعاش عملاق يهز الرمال. كان ذلك اهتزاز جثة الدودة العملاقة الخالية من الرأس والمملوءة بالثقوب. بفضل المساعدة في الوقت المناسب من الضوء الأبيض، تمكن سوبارو من البقاء على قيد الحياة. لكن هذا لم يكن النهاية.
“—نغ.”
لم تتوقف الارتجافات بعد أن سقط الجسم العملاق على الأرض، وأخيرًا بدأ عالم سوبارو يهتز أيضًا.
تذبذبت رؤيته صعودًا وهبوطًا. السبب كان الأرض التي أضعفتها حركة الدودة تحتها. كان سقوط جسم الدودة القشة الأخيرة.
“أغ، أوووواااا!”
تحطم السطح وغاص جسد الدودة تحت الأرض. وسوبارو، كما لو كان محبوسًا في فخ أسد النمل، تم سحبه أيضًا، غير قادر على مقاومة تيار الأرض الغاضب.
حاول بشكل يائس القتال، لكنه كان ميئوسًا منه. كل شيء حاول التمسك به تم ابتلاعه في الرمال أيضًا.
دفنت ذراعيه وساقيه، ولم يستطع التحرك. واجه السماء، تنفس بصعوبة.
“ساعدوني، أحدهم، ساعدوني…”
كل شيء بعد ذلك كان مكتومًا وهو ينزلق في الرمال ويسقط.
ولم تهتم النجوم في الأعلى بسوبارو الذي كان يكافح بشكل بائس أسفل.
“كاهه.”
أول شيء شعر به عندما استعاد وعيه كان ضغطًا خانقًا ومذاق الرمل.
سعل، تمكن من التخلص من الشعور غير المريح في فمه.
مجبورًا على فتح عينيه، دمعت عيناه وهو ينظر حوله. كان الظلام يحيط به.
بقدر ما يمكنه أن يقول، كان قد سقط في مكان مظلم وبارد بشكل رهيب.
“هذا هو… صحيح، تلك الدودة العملاقة كادت تأكلني…”
هز رأسه المؤلم، فكر في ما حدث للتو.
قرر أن يتخلى عن كل شيء ويهرب من البرج، ولكن في خطوته الأولى خارج الباب، تم اعتراضه بواسطة دودة عملاقة. وعندما كان على وشك أن يُؤكل بواسطة الدودة ويموت، أنقذه ضوء أبيض…
“تحت… الصحراء…”
استسلم للرمل وسُحب تحت الأرض. لم يكن من الغريب أن يُدفن حيًا، لكن سوبارو بالكاد نجا بحياته.
لكن في الوقت الحالي، كان سوبارو مشككًا في أنه سيموت فعليًا حتى لو حدث الأسوأ.
—البدء من جديد من تلك الغرفة؟
” ”
دافعًا من خلال ذلك الاستسلام القاسي مثل اللعنة، حفر سوبارو في الرمال من حوله.
كان الضغط الذي شعر به في وقت سابق بسبب دفنه في الرمال من الخصر إلى الأسفل. في الظلام دون مصدر ضوء، استخرج نفسه بعناية وببطء.
لا يزال هناك شعور غير مريح بالرمل في ملابسه، لكنه تمكن من التحرر. ثم بدأ يتحسس المكان من حوله بدلاً من الاعتماد على عينيه.
كان الظلام، ولم يستطع رؤية أي شيء.
بصراحة، يجعلني أتساءل إن كنت لا أزال في عالم الأحياء.
“…إنه عالم آخر، في النهاية. لن يكون غريبًا إذا كان هناك جحيم هنا.”
في عالم الأساطير، لم يكن نادرًا أن يكون هناك أرض للأموات تحت الأرض. ربما كان سقوطه قد أدى إلى نفس النوع من الاماكن. كان جسده يشعر بالبرودة والموت عند اللمس، ربما كان هذا هو السبب.
“ماذا، هل أنا غبي؟ لا… أنا بالتأكيد غبي… إنه بوضوح فقط لأنني دُفنت في الرمال.”
هز تلك الأوهام التي لا جدوى منها، فرك سوبارو يديه الباردتين معًا. الرمال الباردة كانت قد سرقت منه حرارة جسمه. كم من الوقت كنت فاقدًا للوعي؟
أعتقد أن عدم أكلي بواسطة وحش آخر يعيش تحت الأرض هو بريق من الأمل في هذا الهراء.
“؟”
بينما كان يفكر في ذلك، ركبت ركبته التي كانت ترتكز على الأرض شيئًا ما. مد يده لتأكيد ما هو وشعر بحقيبة جلدية بين أصابعه.
كانت حقيبة الطعام والماء التي كان يحملها معه خارج البرج. سحب بسرعة زجاجة ماء ووضعها على شفتيه لترطيب حلقه الجاف.
فقط كمية قليلة من الماء جرت عبر لسانه.
“تبًا، تسرب؟ …ماذا عن الطعام…؟”
جالسًا على الرمال، وهو يبحث في الحقيبة ليرى ما تبقى، لاحظ ما كان خاطئًا.
الحقيبة الجلدية المليئة بالإمدادات التي تكفي لعدة أيام كانت فارغة. كل الحصص الطارئة التي حزمها… كانت قد اختفت. لكنها لم تكن قد ابتلعت في تيار الرمال لتتحول إلى قطع مفقودة.
كانت مبعثرة في كل مكان. عشوائية. كما لو أن شخصًا قد فتش كل شيء.
“…هاه؟”
بسبب الظلام، لم يستطع سوبارو فهم ما كان يجري مع كومة الرمال التي دفن فيها. لكن الحصص التي جلبها معه كانت متناثرة هنا وهناك. كانت قد مزقت، أكلت، وبعثرت بعنف من حوله.
ابتلع سوبارو ريقه.
—ليس جيدًا، ليس جيدًا، ليس جيدًا، ليس جيدًا.
الذعر سيطر على عقله وهو يقف في وسط كل الطعام الذي تم أكله.
تلك الدودة العملاقة خرجت من هنا. لن يكون غريبًا إذا كان هناك شيء آخر هنا.
الوضع المخيف الذي وجد نفسه فيه قد يكون حتى رسالة من وحش غامض.
“يجب أن أخرج من هنا…”
اندفع ليدفع كل الطعام الذي يمكنه إلى الحقيبة. لم يرغب في المخاطرة بالوقوف في الظلام، لذا زحف على يديه وركبتيه، متفقدًا الأرض.
حرفيًا يتلمس في الظلام، زحف بعيدًا، هاربًا في رعب شديد.
زحف في الظلام، متحققًا من الأرض تحته ووجوده الخاص. زحف. زحف.
غير متأكد مما إذا كان ينبغي عليه الصعود إلى السطح أو فقط الذهاب إلى مكان آخر ليس هناك، ركض ببساطة. لم يستطع فعل شيء سوى الركض.
—لا أستطيع فعل شيء… سوى الركض.
…….
أمامه، كان هناك ضوء عندما لامست أصابعه بوابة تعيق طريقه، ثم اختفت البوابة. كما لو أنها انفكت.
في اللحظة التالية، هاجمت رائحة كريهة أنفه من الطريق الذي فتح للتو.
” ”
مشدودًا وجهه، دفع سوبارو في الظلام، متتبعًا الرائحة الكريهة.
كان تحت الأرض لا يزال مظلمًا وباردًا في كل مكان ذهب إليه، لذا كانت تلك الرائحة هي دليله الوحيد.
لقد مرت عدة ساعات منذ أن سقط في الأرض وبدأ بالزحف.
في هروبه الأعمى، كانت إرادة سوبارو قد تحطمت بالفعل عدة مرات. لقد انزلق على عدة تلال رملية، وتم حجب مساراته بواسطة الجدران، وأصيب بالارتجافات بسبب أمطار من الرمال الساقطة من الأعلى.
لقد كانت فترة طويلة، طويلة جدًا. طويلة بما يكفي لدرجة أنه لم يستطع حتى الضحك على المزحة الجامحة متسائلًا عما إذا كان قد فشل في ملاحظة أنه كان ميتًا بالفعل وكان يتجول ضائعًا في الجحيم.
السبب الوحيد الذي جعله يستمر في التحرك هو أنه كان خائفًا من النهاية التي تنتظره إذا توقف. كان يائسًا للوصول إلى أبعد مكان ممكن—حتى لاحظ الرائحة.
الرائحة الكريهة هاجمت أنفه وهو يطاردها بعنف.
بالنسبة لسوبارو، الذي قضى ساعات يتجول في الظلام، كانت تلك هي الراحة الوحيدة. كانت تلك هي التغيير الوحيد الذي وجده تحت الأرض.
كانت خيطه الوحيد للهروب من الجحيم.
وعندما تبعها، واجه بوابة أخرى تعيق طريقه عبر الرمال.
“هذه هي الثالثة…”
جالسًا على يديه وركبتيه، نظر إلى اليد التي لمست البوابة الباردة لثانية واحدة فقط.
كانت البوابة تقف بين سوبارو وطريقه الذي يتبع الرائحة الكريهة. لا، كان ذلك وصفًا مبالغًا فيه. البوابة لم تكن تعيق طريق سوبارو على الإطلاق.
رغم أنها كانت تحجب الممر تمامًا، إلا أنها اختفت في اللحظة التي لمسها. تلاشت كالدخان. لذا، لم تمنع البوابات سوبارو أبدًا. وكلما مر ببوابة، كانت الرائحة تزداد قوة.
بعبارة أخرى، كلما مر ببوابات أكثر، اقترب من مصدر الرائحة.
“هاه، هاه، هاه…”
تنفس بصعوبة مثل كلب، اتبع أنفه باحثًا عن علامة.
سمع أن الحيوانات التي تعيش تحت الأرض غالبًا ما تفقد معظم رؤيتها إن لم تكن كلها من خلال التطور بينما تصبح حواسها الأخرى أكثر حدة. لم تكن سوى بضع ساعات، لكنه كان بإمكانه أن يقول إن حواسه الأخرى أصبحت أكثر حساسية لتعويض عدم القدرة على الاعتماد على بصره.
دفع حاسة الشم إلى أقصى حدودها لتتبع الرائحة ودفع حاسة اللمس لتتبع أدنى نسيم. وبقيام بذلك، كان قادرًا على نسيان الخوف الذي كان يسيطر على قلبه.
كان يعشق الظلام والصمت، والوحدة حيث لم يكن مهددًا من أي شخص.
الركود الفاتر والموحل احتضن قلبه اليائس، وكان يشعر بالماء اللاصق يتسرب إليه بينما يوكل جسده إليه.
كان سيكون سهل الذوبان في ذلك الركود.
“—آه؟”
فجأة، انطلق صوت مبحوح من حلقه الجاف.
كانت ردة فعل على تغير. لكنها لم تكن ردة فعل جيدة.
” ”
جاثيًا أمام بوابة، وضع سوبارو يديه عليها. كانت البوابة قد سمحت له بالمرور دون مشكلة مرات عديدة من قبل، ولكن الآن، بعد كل ذلك، كشفت عن أنيابها.
دفع وسحب، لكن البوابة لم تتحرك. فجأة قررت أن تمنعه.
“هذا ليس مضحكًا!”
مع تلك الخيانة المفاجئة، امتلأ سوبارو بالصدمة، وأكثر من ذلك، بالغضب.
لقد مر بالبوابة الرابعة وكان يحاول المرور بالبوابة الخامسة. لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كانت مختلفة، لكن هذه البوابة كانت تحاول إيقاف سوبارو.
ناتسكي سوبارو العاجز لم يكن لديه وسيلة لفتحها بالقوة.
إغلاق المسار الذي كنت أتتبعه، بعد كل هذا…
“—نغ.”
انقلب عقله إلى الأحمر غضبًا وهو يصدم رأسه بالبوابة.
مع كل مرة يصطدم فيها جبينه، شعر بالألم وارتد كل مرة. بقدر ما كان مرعوبًا من الألم من قبل، فإن غضبه في تلك اللحظة طغى على كل شيء، وغطى كل شيء آخر.
تصاعدت مشاعر سوداء من داخله.
كانت تيارًا لا يمكن إيقافه من الغضب الذي ترسخ في قلبه منذ اللحظة التي شم فيها الرائحة الكريهة لأول مرة. كان قادرًا على تجاهل المشاعر بينما كان يتبع العلامات بشكل أعمى. ولكن الآن، انفجرت السلبية التي لا توصف، الظلام الذي ولد من تحمل مصير غير معقول وغير عادل.
لماذا كان يجب أن يحدث هذا لي؟ لماذا يجب أن أعاني بهذا الشكل؟ إذا كان هناك إله قد أعطاني هذا المصير، سأضربه حتى الموت.
لا يوجد سبب يجعلني أعاني هذا المصير.
“ليس خطأي…”
إن كل شيء من حولي يجعل هذا الجحيم يحدث.
لذا لماذا…
ارجع…؟ هذا ليس مضحكًا. لماذا تعيق طريقي؟!”
الصراخ كان مجرد إهدار للطاقة. أو أسوأ من ذلك، قد يجذب انتباه وحش متربص تحت الأرض.
ولكن متخليًا عن ذلك التفكير العقلاني تمامًا، صدم سوبارو رأسه بالبوابة وصرخ.
كانت هذه البوابة مصنوعة خصيصًا له. كان يمكنه أن يقول ذلك فورًا. فلماذا كانت تعيق طريقه؟ لماذا، عندما يتجاوزها، يكشف ما وراءها، ويواجه ما كان ينتظره، كان أساسه ؟
—لماذا هذه البوابة، لماذا ■■■■■■ يعيقني؟
“ماذ—”
بينما كان يطلق غضبه اللاعقلاني على البوابة، فجأة، حدث تغيير.
ربما تغيير في القلب بعد التنفيس، أو كخروج معد مسبقًا لأولئك الذين لا يستطيعون تجاوز البوابة.
ولكن كما فعلت البوابات السابقة من قبل، هذه المرة توهج جسد سوبارو بضوء يضيء الظلام.
“لا…غه! هذا ليس مضحكًا!”
غاضبًا، لعن البوابة ورفع رأسه مرة أخرى.
ولكن قبل أن يتمكن من صدم رأسه مرة أخرى، اختفى جسده من ذلك المكان، تمامًا كما فعلت البوابات السابقة. ليس بدءًا من جزء واحد، ولكن مرة واحدة.
حاول المقاومة، لكن الضوء لم يستمع. عبثية (سخافة) العالم كانت صماء تجاه آراء سوبارو كعادتها، تفرض نفسها عليه كما هو الحال دائمًا.
كان الأمر كذلك مرة أخرى هذه المرة. استمرت الأحداث دون الانتباه إلى أفكاره.
وبذلك—
“هاه.”
بعد أن تلاشى الضوء مباشرة، تحرر سوبارو من البرد تحت الأرض.
“ ”
مذهولًا، نظر سوبارو إلى يديه.
رأى يدين جافتين مغطاة بالرمل. كان يمكنه رؤيتهما. بطبيعة الحال.
لأنه كان هناك ضوء. كان هناك لون. كان هناك أرضية حجرية مرئية تحت قدميه.
أرضية حجرية…
“—نغ.”
عندما أدرك ذلك أخيرًا في ذهنه، قفز سوبارو جانبًا ونظر حوله.
كان يقف في وسط مساحة واسعة، وعندما استدار، رأى شيئًا مألوفًا خلفه وتعرف فورًا على مكانه.
—خلفه كان الباب العملاق الذي يغلق المبنى من الخارج.
كان الباب العملاق في الطابق الخامس من برج بلياديس الذي استخدمه سوبارو قبل بضع ساعات.
بمعنى آخر، كان داخل البرج…
“لا…”
لكن لم يستطع إنهاء تلك الصرخة الغاضبة. الكلمات لم تخرج.
لم يستطع الفهم. لم يمر حتى دقيقة واحدة منذ أن كان تحت الأرض، تحت الرمل في ظلام تام لدرجة لم يستطع رؤية يديه أمامه. ولكن في غمضة عين، عاد داخل البرج. كان ذلك هجومًا عنيفًا على المنطق حتى بعد أخذ في الاعتبار أن هذا عالم خيالي.
ظهور عبث كابوسي يطلب منه قبوله، يطلب منه فهمه.
“اهرب، اهرب، اهرب أكثر…”
وكعقاب على ذلك الهروب البائس، حصل على هذا.
كان هناك عدد لا يحصى من الكائنات في هذا العالم التي لا يمكن لسوبارو مطابقتها، مع تصدر ذلك الوحش الدودة القائمة، وبغض النظر عن مدى يأسه في الهروب، كانت جهوده كلها عبثًا.
على الرغم من أن السبب الذي جعله يهرب هو أنه لم يرغب في الموت… لأنه لم يرغب في الانتظار والتراجع في خوف…
“لا شيء مهم.”
اجتاحه الإرهاق. انزلقت القوة من ركبتيه. محاولًا التماسك كي لا يسقط على الأرض، أطلق سوبارو تنهيدة طويلة وعميقة.
قبول هادئ معبرًا عن فهم الغضب الذي كان يثور في قلبه.
الشعور الذي جلبه ذلك القبول والفهم بقي في عينيه بينما كان ينظر ببطء إلى الأعلى. زوايا شفتيه ارتخت.
كان يجب أن أدرك الإجابة في وقت أقرب.
” ”
لماذا كان عليه أن يزحف في الظلام لفترة طويلة؟ لأن شخصًا ما كان يخطط لقتله. قد قتله. ليس مرة واحدة بل مرتين.
لأنه كان هناك قاتل يخفي نيته خلف قناع هادئ بينما كان ينفذ خطته الملتوية.
—وقد تم تضييق المشتبه بهم المحتملين إلى شخص ما في البرج، أليس كذلك؟
إذا كنت أعرف ذلك، فهل هناك حل بسيط؟
إذا كان هناك شخص يحاول قتلي، فكل ما عليّ هو…
“…أن أقتله أولًا.”
معرفة المستقبل التي استمدها من قدرته على العودة بالموت. كانت هذه هي ميزة ناتسكي سوبارو.
بغض النظر عن الخطة التي قد يخترعها القاتل، لن يتوقعوا أبدًا أن يكون سوبارو على علم بنية القتل مقدمًا. كانت خطتهم تنهار من البداية.
“هيهيهاهاها.”
بابتسامة شريرة، قبض سوبارو على يده بقوة عندما اكتشف ما أعاده من الحافة.
في هذه الحالة، لا يوجد وقت لتضيعه. مراعيًا استنتاجه، بدأ سوبارو في التحرك بسرعة. يتنفس بهدوء، بدأ في صعود السلالم الحلزونية الطويلة، الطويلة التي تؤدي إلى الطابق الرابع.
عندما ركض نازلاً للهروب، كان مرعوبًا من السلالم، لكن ليس الآن. عندما صعدها من أجل البقاء، كانت عزيزة على قلبه.
“لا أعرف من هو عدوي، لكن…”
سأعلمهم درسًا قاسيًا.
المشاعر المظلمة أحرقت جسده وهو يصعد على السلالم بابتسامة شرسة. الأمل المظلم في محاصرة الشخص الذي قتله قاده إلى الأمام.
“سأقتلك. أقتل. أقسم أنني سأقتلك…”
تسربت لعنة مشؤومة تسربت من شفتيه.
إذا كانت الكلمات تحتوي على قوة، فإن السحر الذي كان ينسجه عزز عطشه للانتقام. كان يشعر أن جسده يمتلئ بقوة أكبر في كل مرة يقولها.
“أقتل، أقتل، أقتل، أقتل، أقتل، أقتل…”
تمتم لنفسه وهو يشم الهواء. كان هناك رائحة خافتة من نفس الرائحة التي تذوقها كثيرًا تحت الأرض. أو هل حقيقة أنه كان يشمها وهو بعيد عن تحت الأرض لا تزال دليل على أنها الآن تملأه تمامًا؟
عاد الضوء واللون، كان يمكنه الرؤية مرة أخرى، لكن حتى الآن كانت الرائحة تتسلل إلى أنفه، تحرق صدره. تلك الحرارة الحارقة دفعت ساقيه إلى الأمام لتقربه من عدوه.
لقد تجول في بحر الرمال لساعات، وكان رأسه ثقيلًا بسبب الإرهاق. كانت أفكاره بطيئة. ذلك سمح له بنسيان الرائحة التي كان يتبعها واللعنة القاتلة التي كان ينسجها.
“أقتل، أقتل، أقتل، أقتل…”
أقتل لحماية نفسي. قبل أن يقتلوني. ليس لأنني أريد، ولكن لأنني يجب أن أفعل
لأنه كان عليه أن يقتل من أجل البقاء. لأنه لم يرغب في الموت.
لذا قرر أن يقتل أول شخص يراه فورًا. مستقرًا على ذلك في ذهنه، صعد السلالم، ينسج لعنته، حتى وصل إلى الطابق الرابع.
إلى حيث بدأ كل شيء بعد أن فقد ذاكرته.
و—
“—هاه.”
—وجد شاولا مستلقية على الأرض ورأسها محطم بشكل وحشي.
……..
كانت جثة شاولا في حالة مروعة لدرجة جعلته يرغب في تغطية عينيه.
رباط الشعر الأسود الطويل كان مفكوكًا وشعرها منتشر كما لو كان يغطي الأرض. أطرافها كانت ممددة بشكل مرتخٍ. ذراعيها مقطوعتان عند المرفقين والمعصمين، والنهايات غير موجودة.
كانت هناك جروح في كل أنحاء بشرتها الشاحبة التي تبدو صحية وكمية هائلة من الدم متناثرة في الممر. آثار الدم استمرت في الممر، مما يظهر أن المعركة المروعة كانت طويلة وشملت مساحة كبيرة.
وأكثر الجروح وحشية، الجرح في رأسها الذي كان الضربة القاتلة—رغم أنه لا يمكن وصفه حقًا كجرح. رأسها كان محطمًا في ضربة واحدة ووجهها لا يمكن تمييزه.
الابتسامة التي كانت تظهرها لسوبارو مرات عديدة ملأت رأسه—
“—أوغ.”
ركع وأفرغ كل ما في معدته. كانت فارغة تقريبًا باستثناء الصفراء، التي أحرقت حلقه وملأت الجزء الخلفي من أنفه بطعم مر. كم مرة تذوقها خلال نصف اليوم الماضي؟
كم مرة سيتعين عليه أن يمر بهذا العذاب؟
“أوغ! أوغه، غاه، بغه…”
لم يكن مجرد غثيان. الدموع تجمعت في عينيه. لم يكن لديه القدرة على الشعور بالشفقة على شاولا بينما كان القيء يسقط على جسدها. لكن موتها انغرس في دماغه.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها شخصًا ميتًا بالفعل.
“هاه، هاه، هاه…”
لم يرَ جثة حقيقية في حياته.
في معظم الحالات، أول شخص ميت قد يراه شخص ما سيكون أحد أفراد الأسرة الأكبر سنًا. لكن أجداد سوبارو من كلا الجانبين كانوا لا يزالون بصحة جيدة، ولم يذهب أبدًا إلى جنازة.
وبخلاف ذلك، لم تكن هناك مناسبة رأى فيها جثة شخص آخر—لذا كانت جثة شاولا الميتة هي أول تعرض له للموت.
كانت الصدمة مذهلة. أحرقت في روحه، ولم يستطع التخلص منها.
حقيقة أن يمكن سرقة حياة الناس بهذه الوحشية.
“أنا… أيضًا…”
كان تنفسه متقطعًا بينما سيطر أخيرًا على الغثيان.
لقد دُفع من السلالم الحلزونية وسقط على الأرض بعيدًا في الأسفل. كان يجب أن تكون جثته كتلة مروعة من اللحم أيضًا. لم يستطع رؤية جثته الميتة، وشعر براحة حقيقية لذلك.
إذا كنت بطريقة ما أستطيع رؤية جثتي الميتة، فلا يمكنني البقاء عاقلًا.
ليس عندما يكون مجرد إدراك أنه مات كافيًا لتمزيق قلبه إلى نصفين وجعل عقله يشعر وكأنه سيتحطم.
“على أي حال…”
مبتعدًا عن الجثة بلا رأس، نعى سوبارو موت شاولا.
ولكن في نفس الوقت، كان متأكدًا من أن هناك اضطرابًا مرعبًا يتربص في البرج.
شاولا قد قُتلت. بواسطة نفس الشخص المسؤول عن قتله.
“لذا، لم تكن شاولا القاتلة…”
من قبل، لم يكن لدى سوبارو طريقة لتضييق دائرة المشتبه بهم، لكن هذا أزال شخصًا واحدًا من القائمة بشكل طبيعي. تبقى ستة: إيميليا، بياتريس، رام، إيكيدنا، جوليوس، وميلي. واحد منهم هو القاتل. وهذا جعل الأمور أسهل.
الراحة التي يمكنه الحصول عليها بقتل سبعة أشخاص يمكن أن تكون له الآن بسعر ستة أرواح فقط.
إذا قتل القاتل الذي يحاول قتله، وقتل جميع المشتبه بهم الذين قد حاولوا قتله، فسيبقى وحده في البرج، ويمكنه الاستمتاع بالعزلة حيث لا يهدده أحد.
“بهذا المعنى، رام وإيكيدنا عقبات… جوليوس أيضًا. سيكون من الأفضل إذا تمكنوا من قتل أنفسهم دوني.”
بياتريس وميلي فتاتان صغيرتان، لذا لن يكون قتلهما صعبًا جدًا. إيميليا ستكون سهلة للإيقاع بها لأنها تخفض حذرها كثيرًا حولي. نفس الشيء بالنسبة لشاولا، رغم أنها ميتة الآن. لكن رام متحدية، وإيكيدنا ماكرة. الإيقاع بهما ربما لن يكون سهلاً. وجوليوس أسوأ: إنه رجل ويحمل سيفًا.
لقد مارست الكندو، لذا إذا تمكنت من سرقة ذلك السيف، قد أتمكن من قلب الطاولة عليه.
كل ما تبقى هو—
“ذلك الوغد في الأعلى.”
ارتجف جسده عند التفكير في سيد الاختبار ذو الشعر الأحمر الذي ينتظر في أعلى تلك السلالم الطويلة. فكرة محاولة قتل ذلك الرجل جعلت روحه تصرخ بأنه مستحيل.
إنه استثناء، خارج الحدود، إنسان خارق بعيد عن كل منطق ولا يجب اختباره.
النعمة الوحيدة هي أنه كان من الصعب تخيل أنه هو الذي دفع سوبارو إلى الحافة. كان لدى سوبارو إيمان ملتوي بأن ذلك الرجل لم يكن ليختار طريقة مملة لقتله.
” ”
مسح سوبارو فمه، وقف، وخطا فوق جثة شاولا.
لم يكن هناك وقت لدفنها، ولم يكن لديه أي كلمات ليقولها على قبرها. لكنه لم يكن لديه أي سبب لإهانتها أيضًا. كانت ميتة.
أي شخص ميت لم يكن عدوًا بعد الآن. الموتى لم يشكلوا تهديدًا له.
كانوا حلفاءه الوحيدين. الموت الذي كان يخشاه كثيرًا أصبح الآن منقذه.
تقدم إلى الأمام، كانت هناك علامات قتال عنيفة في الممر. كانت هناك علامات على الأرض والجدران، والدم الذي كان على الأرجح دم شاولا متناثر هنا وهناك. اتبع المسار بينما يخفض أنفاسه ويمشي بهدوء، حتى لا يلاحظه أي شيء ينتظر في الأمام.
من اللحظة التي وصل فيها إلى الطابق الرابع، ركز حواسه التي كانت قد شحذت بالفعل بواسطة اللعنة القاتلة التي كان ينسجها. تحرك في صمت يؤلم أذنيه، كان يحاول سماع أي تغيير طفيف.
لقد رأى جثة شاولا، لكن حاجته للقتل لم تهدأ.
كان لديه العزم على الإمساك بأول شخص يجده، ليمزقه، ليسرق حياته.
ومع ذلك—
” ”
عندما استدار ووجد جثة إيكيدنا، ترك سوبارو يتساءل عن قيمة عزمه في الجحيم الذي تعثر فيه.
“إيميليا وبياتريس…”
لقد وجد خمس جثث، تاركًا ورائه مشتبهين اثنين.
هل يمكن أن يكون أحدهم أو كلاهما يعملان معًا مسؤولان عن هذا المشهد الجهنمي؟
متى حدث هذا؟
“الدم…”
لم يكن لديه أي معرفة خاصة بتحقيقات مسرح الجريمة، ولكن الدم المسكوب كان جافًا.
لم يموتوا بسلام. لذلك بالنسبة للدم المسكوب ليجف، سيستغرق الأمر على الأقل بضع ساعات، وربما عشرات الساعات؟ في هذه الحالة على الأقل مر هذا القدر من الوقت منذ موتهم.
كم من الوقت كان يتجول تحت الرمال؟
“—آه.”
” ”
عندما دخل غرفة مألوفة بحثًا عن إيميليا وبياتريس، اتسعت عينيه.
في الغرفة الخضراء المليئة بالنباتات، في أعماقها، التقت عيناه بعيني السحلية السوداء العملاقة. كانت أول نظرة حية يلتقي بها منذ عودته إلى البرج—
“وهل هي سحلية…؟”
ضغط على لسانه على هذا اللقاء المحبط.
في المثالية، كان سيجد جثة إيميليا أو بياتريس. لن يغير هذا الواقع الغامض لما حدث، ولكنه على الأقل كان سيهدئ عقله بعض الشيء.
لم ينجح في ذلك حتى هذا الحد، ترك سوبارو الغرفة الخضراء فورًا. لم يكن لديه أي استخدام لغرفة فارغة باستثناء سحلية. ولكن…
“لا تتبعني!”
السحلية وقفت ببطء وأتت خلفه.
كان جسدها يتمتع بهيبة حصان، والمخالب الحادة والأنياب أعطته سببًا كافيًا ليكون حذرًا. لم يجد هدفًا آخر لغضبه، فحدق سوبارو في السحلية.
“ليس لدي وقت للعب معك! يجب أن أقتل من بقي على قيد الحياة في هذا البرج! إذا كنت ستعترضين طريقي، إذًا…!”
لوح بالسيف الذي التقطه بجانب جثة جوليوس بتهديد. كان حوالي ثلث النصل قد انكسر، لكن كان هناك ما يكفي ليكون سلاحًا.
لكن السحلية نظرت فقط إلى سوبارو وهو يلوح بالسيف المكسور بعيون هادئة، دون أن تتحرك.
“أوغ…”
أن هذا المخلوق لم يشعر بالحاجة إلى كشف أنيابه تجاه سلاحه جعله يشعر وكأنه يضحك على قلب سوبارو الضعيف. ولإخفاء حقيقة أنه كان يشعر بالخوف…
“—لا تعبث معي!”
صرخ سوبارو وهو يضرب عنق السحلية بالسيف المكسور.
اخترقت حافة النصل المكسور قشورها، وبعد قليل من المقاومة، طعن في اللحم تحتها. كان هناك شعور غير مريح وبدأ الدم الأحمر يتدفق من جسد السحلية. غرق النصل بعمق.
“ماذا عن… ذلك…”
” ”
الابتهاج بإصابة مخلوق حي لأول مرة في حياته اختفى فورًا.
السبب كان عيون السحلية—كانت نفس العيون كما كانت قبل أن يطعنها، فقط تنظر بهدوء إلى سوبارو. لم تهتم السحلية بالسيف المغروس بعمق فيها. استمرت ببساطة في مراقبة ما يفعله ناتسكي سوبارو.
كانت عيونها الزاحفة غير قابلة للقراءة، لكن ناتسكي سوبارو صرخ.
“تبًا… تبًا، تبًا، تبًا! ماذا! ماذا؟!”
“أنت، وكل الآخرين، والجثث أيضًا! والأشخاص الذين لا يزالون على قيد الحياة! وكل الآخرين أيضًا! ماذا تفكرون؟! ماذا تريدون؟!”
ممزقًا رأسه، ألقى سوبارو المشاعر غير المعقولة والمشوشة التي شعر بها مباشرة على السحلية.
صرخ، موجهًا كل المشاعر القاتمة والمتشائمة التي تراكمت أثناء تجوله في برج مليء بالأموات، تجوله في تحت الأرض المظلم حيث لم يستطع رؤية أي شيء، تجوله في عالم آخر حيث لم يعرف اليسار من اليمين.
“سأقتل كل من حاول قتلي! سأدفع بعيدًا أي شخص يريد الاعتماد علي! لذا لا تخلط الأمور! لا تتقدم على نفسك! تتصرف بلطف لأن ذلك يناسبك… يا له من هراء!”
” ”
“لا أعرف أيًا منكم! ليس واحدًا منكم أيها الأوغاد! لم أستطع حتى أن أخمن ما يفكر فيه أي منكم! الجميع يدفعون بمشاكلهم الخاصة علي…! إذا كان لديكم جميعًا أيديكم ممتلئة بمشاكلكم، فربما لديّ أيدي ممتلئة بمشاكلي أيضًا!”
صرخ وصاح ، سقط سوبارو على ركبتيه. في مرحلة ما بدأ يبكي.
السحلية أمامه لم تقل شيئًا، فقط تراقب سوبارو بينما كانت كتفيه تهتز بصعوبة. لم يلتقِ عينيها، فقط انحنى ودفع رأسه ضد الأرض.
“فقط انسوني بالفعل… فقط تخلوا عني… فقط اتركوني وحدي…”
الصوت الباكي الذي تمكن من إخراجه من شفتيه تردد بشكل أجوف في الممر الهادئ.
راكعًا، توسل. كما لو كان يطلب المغفرة، كما لو كان يصلي للخلاص، كما لو كان يتشبث بأي إله.
توسل إلى العالم نفسه ليحرره من مأزقه اليائس.
وكانت توسله—
“—آه؟”
—أجابت عليه أيدي مظلمة لا تعد ولا تحصى ظهرت مع اهتزاز كما لو أن البرج بأكمله يهتز.
…….
بشكل ساخر، السبب الذي جعله يلاحظ الاهتزاز لأول مرة هو أنه كان راكعًا على الأرض.
كان ضعيفًا، لكنه تدريجيًا أصبح أكثر وضوحًا، حتى انفجر بشكل عنيف من تحتهم—في لحظة، اندفع ضباب أسود قاتم من أسفل الطابق الرابع وملأ الممر.
“—نغ.”
اندفع الضباب إلى الأعلى، مما أدى إلى تفجير أرضية الممر، والجدران، والسقف في انفجار من الغبار. لكن الضباب استمر في الاندفاع إلى الأمام، جشعًا في البحث عن فريسة، كما لو كان تجسيدًا لرغبة استهلاك أي شيء وكل شيء في يده .
صورة المرأة المظلمة التي نظرت إليه تسللت إلى عقل سوبارو.
” ”
المرأة المظلمة في فستان زفاف أسود التي عذبت قلبه بشكل شامل. الضباب الأسود المتسرب أمامه يشبه حجابها الظلي.
مزق الممر، مطاردًا سوبارو، أو بالأحرى السحلية التي تحمل سوبارو بعيدًا.
“أنت…!”
بدأ الأمر في اللحظة التي تحطمت فيها الأرضية. كان الضباب يطارد سوبارو.
راكعًا وغير قادر على التحرك، كان يجب أن يُستهلك في تلك اللحظة الأولى. لكن السحلية أنقذته. السحلية غرست أنيابها في كتفه ورفعته بالقوة، محاولة إبعاد سوبارو عن الهجوم الغاضب للضباب قدر الإمكان.
كانت السرعة مذهلة، ورؤية الضباب الأسود يسرع جعله يرتجف حتى العظم.
فهم ذلك على مستوى غريزي. أن يُستهلك بواسطة ذلك الضباب سيؤدي إلى مصير أكثر رعبًا من مجرد الموت.
“—!!”
تمسك برقبة السحلية وهي تركض، وغرست أنيابها بعمق في كتفه. لكن الألم في تلك اللحظة وعدم ثقته في السحلية كانا ضئيلين مقارنة برعبه من ذلك الظل.
“السلالم الحلزونية…”
بينما كان سوبارو يتمسك بحياته، كانت السحلية تركض عبر الممر والظل يلاحقها بشدة. فجأة، انفتح مجال رؤيته، واتسعت عينا سوبارو.
السلم الحلزوني العملاق الذي سحب نفسه عليه والثقب الذي يبلغ طوله ثلاثمائة قدم المؤدي إلى الطابق السفلي قد تم استهلاكه بواسطة ضباب أسود ضخم، فاقدًا أي شكل مميز.
بعبارة أخرى، الظل الأسود قد استهلك بالفعل معظم النصف السفلي من البرج.
لا يوجد مكان للهروب.
للحظة، فكر سوبارو في إمكانية الانتحار.
” ”
أن يُبتلع بواسطة تلك الحفرة المظلمة يعني نهاية أكثر رعبًا من مجرد الموت. في هذه الحالة، ألن يكون من الأفضل أن يلقي بحياته بعيدًا؟ لأنه حتى لو مات…
“لا…”
رفض تلك الفكرة.
كانت هناك إمكانية للعودة بالموت، لكنه لم يستطع اختيار الانتحار.
كان هناك احتمال أنه إذا انتحر، فقد لا يحصل على فرص أخرى. هل يمكنني حقًا العودة إذا لم أحصل على فرصة أخرى للمحاولة بعد؟
ولماذا يجب أن أموت على أي حال؟
لم أفعل شيئًا خاطئًا، فلماذا يجب أن أموت؟
“لااا! لا أريد أن أموت!”
بكى سوبارو بدون أي اعتبار للخجل أو المظهر.
لكن لم يكن هناك أي إنسان في البرج ليسمع توسلاته. فقط الأموات والمفقودون.
لذا أجابت السحلية السوداء الراكضة بدلاً من ذلك.
“—!”
عندما سمعت يأس سوبارو، أطلقت صرخة حادة، وفي مواجهة عالم مغمور بالظلام، بدأت في هجوم مضاد مباشر.
دارت بسرعة، تجاوزت بجسدها الكبير الضباب الذي يقترب منها . في المساحة الضيقة، كانت قشورها تخدش الجدار، كانت تجري بحثًا عن طريق للبقاء على قيد الحياة.
من أجل البقاء—لا، من أجل إنقاذ سوبارو الذي توسل بشدة بعدم الموت.
“أنت…”
مرتجفًا من الوتيرة العنيفة، نظر سوبارو إلى السحلية بعدم تصديق. كان وجهها غير قابل للقراءة، لكن عيونها الصفراء وحدها تلمع بعاطفة قوية.
تحت ثقل الضباب المتدفق، انهارت جدران البرج، وانهار الممر. لكن السحلية شقت طريقها الخاص، بحثًا عن مكان لا يمكن للضباب الوصول إليه، تركض بجدية بكل قوتها.
“—!”
كان هناك ألم خفيف من حيث غرزت أنيابها في كتفه. لكن ما كان محفورًا في ذهنه أكثر هو الدم الذي يتسرب من فم السحلية—كانت تهرب من الظل، لكنها لم تستطع تجنب كل شيء. كان جسدها في حالة رهيبة، تمزق في كل مكان تمكن الظل من الوصول إليه.
ومع ذلك، كانت جروح سوبارو محدودة للغاية. والسبب كان واضحًا. كانت السحلية تضحي بجسدها الخاص للتأكد من أن غضب الظل لم يصل إلى سوبارو.
“—أوغ؟!”
تشنج وجه سوبارو عند ذلك الإدراك، لكن بعد ذلك غرست أنياب السحلية أعمق قليلًا. كان هناك قوة أكبر في عضتها وهي تلف رقبتها الرشيقة وتهز جسد سوبارو.
في اللحظة التالية، انزلقت الأنياب من كتفه، وأرسلته طائرًا بألم حاد.
” ”
حدث كل شيء كما لو كان العالم يتحرك ببطء شديد.
كان الظل قد أغلق الطريق في كلا الاتجاهين، مغلقًا أي مخرج. عند إدراك ذلك، ألقت السحلية بسوبارو نحو الجدار—ولكن بدلاً من أن يصطدم بالجدار، مر عبره.
كان أمرًا لا يمكن فهمه، حدث فجأة. الجدار كان يبدو غير حقيقي ومصمم فقط ليظهر صلبًا. لكن لم يهم أي من ذلك في تلك اللحظة.
الحقيقة هي أن سوبارو مر عبر الجدار بينما بقيت السحلية في الممر.
و—
“سحلية…غه!”
مد يده نحو السحلية. السحلية التي آذاها بغضب غير مبرر، والتي لعنها بلا قلب، لكنها لا تزال ركضت بشجاعة محاولة إنقاذه.
لكنه كان عاجزًا. لم تصل أصابعه من هنا. ابتُلعت السحلية بواسطة الظل المندفع.
اختفت السحلية داخل الظل الذي يحتوي على مصير أسوأ من الموت.
“لماذا…”
بعد مشاهدة ذلك مباشرةً، أنهى جسده المرور عبر الجدار وبقي خلفه. بعد أن اصطدم ظهره بقوة والتفو، ممتدًا على الأرض، رأى السماء الليلية تنتشر فوقه.
السماء الليلية—كان شرفة مدمجة في الخارج من البرج.
لم يكن هناك مفاجأة في وجود مكان مثل هذا. لكن عند النظر إلى السماء في مكان غير متوقع، سمع سوبارو قلبه المجوف يتشقق.
“ما هذا…”
لم يفهم سوبارو أي شيء بعد الآن.
شيء ما قطع فجأة مجاله البصري بينما كان يحدق مذهولًا. مر من اليسار إلى اليمين عبر السماء، وهبط على حافة الشرفة ليستريح جناحيه الأبيضين.
كانت طائرًا أبيض واحدًا. طائر كبير ينظر إلى سوبارو بعينين بلا مشاعر.
“هاه.”
المشتبه بهم الموتى، المشتبه بهم الذين لم يجدهم، السحلية التي ضحت بحياتها لإنقاذه، والطائر الأبيض الذي ظهر فجأة. والبرج الذي كان يبتلعه الظل تدريجيًا ويختفي في الظلام الجائع.
” ”
شعر بالنهاية تقترب، جلس سوبارو ومد يده نحو السماء.
كان بإمكانه أن يفهم أن السحلية قد حاولت إنقاذه بشدة. كان بإمكانه فهم ذلك، لكن تلك الفكرة لا تزال بلا جدوى في النهاية. كل ما فعلته هو تمديد وقته قليلاً.
” ”
وبينما كان يضيع ذلك الوقت الإضافي، لاحظ سوبارو فجأة شيئًا.
كان هناك وجود خلفه. ليس الطائر، ولا السحلية، ولا الظل.
كان هناك شخص حي يقف خلفه تمامًا.
“…ماذا تكون…؟”
لم يكن لديه القوة للالتفاف، كانت صوته خاملًا.
كان هناك ضجيج خافت عندما ضحك الشخص الذي كان خلفه على ذلك السؤال.
كان صوت لم يسمعه من قبل.
“حاول أن تخمن في المرة القادمة، أيها البطل.”
في اللحظة التالية، كان هناك ضجة ورؤية سوبارو بدأت تتأرجح وتدور.
بينما كان يطير في الهواء بشكل رهيب، مثل طائر بجسم خفيف بشكل رهيب، أدرك.
الشخص الذي كان خلفه قد قطع رأسه—
…….
“—سوبارو! هيه سوبارو! هل أنت بخير؟”
كان الاتصال بين رأسه المتدحرج وتغيير المنظور فوريًا.
ما استقبل سوبارو عندما استيقظ على السرير الناعم من الكروم كان الصوت الفضي الذي لم يستطع العثور عليه مهما بحث قبل دقائق فقط.
“إيمي…ليا…”
“سوبارو… يا لحسن الحظ. استيقظت. كنا قلقين جدًا.”
فتح عينيه بضعف، رأها. كانت تبتسم بارتياح.
” ”
عنق إيميليا الناعم والنحيف كان مشعًا.
بمشاعره التي لا تزال جافة، ببطء مد يديه نحو عنقها.
عنق نحيف مثل هذا يمكن أن يتناسب بسهولة بين يديه الاثنتين.
“؟ ما الأمر، سوبارو؟”
اتسعت عينا إيميليا بصدمة عندما وضع سوبارو يديه حول عنقها.
كانت متفاجئة لكنها لم تتحرك لإيقافه. إذا أراد، يمكنه استخدام كل قوته وكسر عنقها بسهولة.
على الرغم من أنه كان يمسك حياتها بين يديه حرفيًا، كانت رد فعلها باهتة، غير مستجيبة، كما لو…
“يبدو أن سوبارو لم يستيقظ تمامًا بعد، أعتقد. مرتاح للغاية مقارنة بالقلق الذي شعرنا به.”
“—نغ.”
ترك سوبارو عنقها عندما سمع الصوت بجانبه مباشرةً.
نظر، ورأى بياتريس على حافة السرير بذراعيها القصيرتين متقاطعتين وتنظر بامتعاض.
“صحيح.” أومأت إيميليا بابتسامة مترددة. “لكن إذا كنت تشعر بالقليل من الدوار، فهذا جيد. كنت قلقة جدًا أن يكون الأمر أسوأ… كانت بياتريس على وشك البكاء عندما وجدناك على الأرض.”
“أتساءل عما إذا كان عليك إضافة تفاصيل غير ضرورية!”
احمر وجه بياتريس وهي تقول بغضب من بيان إميليا البريء.
الثلاثة منهم يتحدثون بسهولة و لم يفهموا الدافع الذي أسر سوبارو لحظات سابقة. لم يكن لديهم أي فكرة عن مدى خطورة الوضع.
سلوكهم تجاه سوبارو أشار إلى…
“…إذن هذا هو…”
عاد إلى اللحظة بعد أن فقد «ناتسكي سوبارو» ذاكرته، أو بمعنى آخر، إلى اللحظة التي أدرك فيها ناتسكي سوبارو أنه تم استدعاؤه إلى عالم آخر.
وأيضًا—
“—!”
“—! أنت… نغ”
عند سماع صرخة خافتة، دار سوبارو حوله ورآها.
الجسد الأسود الضخم الذي يجلس بأدب في زاوية الغرفة الخضراء—السحلية التي فعلت كل ما في وسعها من أجل سوبارو حتى اللحظة التي ابتلعها الظل كانت تجلس ببطء هناك.
“…هذا لا يبدو صحيحًا. كانت بياتريس وإيميليا هما من وجداه.”
“هيه-هيه، لا تغضبي . لا بأس، أليس كذلك؟ سوبارو وباتراش قريبان حقًا، في النهاية.”
يمكنه سماع صوت إيميليا وبياتريس خلفه، لكن سوبارو لم يرد. فقط عانق السحلية بشدة، ممتنًا لوجودها هناك أيضًا.
—كان ممتنًا للكيان الوحيد هناك الذي لم يؤذه.
////
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.