3 - انهض.
《١》
«ما…؟! هل هذا هو المخرج؟!»
ممرات الذاكرة… ولويس آرنيب. هذا ما قالته الفتاة الشقراء.
«حسنًا، سأخبركم بكل شيء دون تحفظ. خطة قراءة كتاب ريد ووضع استراتيجية بناءً على ماضيه فشلت. لم أتمكن من رؤية ماضيه، ولم يعد هذا الوقت مناسبًا لذلك على أي حال.»
«……»
«……»
ساد الصمت على سوبارو.
فراغ أبيض يتحدى كل التوقعات، ولقاء غير متوقع على الإطلاق. والأسوأ من ذلك، أن الفتاة بدت وكأنها تعلم الكثير، ومستعدة للحديث عن عدة أمور، لكن…
«… طائفة الساحرة، الشراهة، أسقف الخطيئة… ما كل هذا الهراء المفترض أن يكون؟»
الموت. الاختفاء. أن يُقال له ذلك بهذه المباشرة…
ما الذي يحدث هنا بحق؟ هل نساء هذا العالم لا يعرفن معنى التردد في لمس الآخرين؟ الجميع يتقربون أكثر مما ينبغي… يتصرفون وكأنهم أصدقاء مقربون.
«أها.»
غطَّت لويس وجهها وانفجرت ضاحكة بينما عقد سوبارو ذراعيه وأمال رأسه. للحظة، بدا المشهد وكأنه لوحة فنية— فتاة تقف أمام لوحة بيضاء وهمية. لكن غريزة سوبارو كانت تصرخ له بالتحذير.
«لقد أُعطيتَ حياةً جديدة، أيها السيد. سيكون من المؤسف ألا تستمتع بها.»
«……»
لقد وُلد وترعرع في اليابان الحديثة المسالمة؛ لذا كان لا بد أن تكون هذه الفتاة شيئًا مختلفًا تمامًا حتى تدفع غرائزه الدفاعية إلى هذا الحد. المشكلة الوحيدة أن اللقب الذي منحته لنفسها لم يكن له أي معنى بالنسبة له…
هذا…
«… طائفة الساحرة، ببساطة، هم جماعة من المنبوذين المكروهين في هذا العالم.»
«آلية…؟»
مَن تكون؟ إنها في مكان ما من ذاكرتي.
«أوه؟»
«مجرد خطوة واحدة أخرى، وكان ناتسكي سوبارو سيتجرد تمامًا من «ناتسكي سوبارو»…!»
«حتى أنت سمعت عن ساحرة الحسد من قبل، صحيح؟ طائفة الساحرة مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بتلك الشخصية العظيمة… حسنًا، يمكنك اعتبارهم أتباعها المخلصين.»
الفتاة التي ثبتها أرضًا رفعت رأسها تنظر إلى سوبارو المتجمد في تردده. حدقت في عينيه السوداوين بابتسامة سادية، ولسانها يتحرك ذهابًا وإيابًا، وكأنها على وشك أن تلعق شفتيها.
«… إذًا جزئية الأسقف تلك…؟»
«—أنتَ بطلي.»
الخطيئة والأسقف بدتا كلمتين متناقضتين تمامًا، لكنهما انسجمتا معًا في ذهنه على الفور. وأول ما خطر بباله…
«يمكنك أن تعرف مباشرة أن هذا لقب شرير.»
ومع سقوطها، تلاشت القوة الزائفة التي تحصن بها.
«لاي وروي. الذوَّاق وآكل الغريب؟»
«مستحيل، اسكت، لا، لا، لا وألف لا.»
هزَّت لويس رأسها بينما عانقت جسدها النحيل، غير أن الابتسامة المريبة لم تفارق وجهها، ولم تكن تبدو وكأنها تنفي الأمر حقًا.
لامس زفير لويس ظهر سوبارو وهو غارق في أفكاره.
لا أستطيع قراءة نواياها الحقيقية… أو بالأحرى، لا أستطيع تحديد حقيقتها بدقة.
«لا تتنمَّر على فتاة مسكينة وبريئة هكذا، أيها السيد. يمكن أن نتأذى نحن أيضًا، كما تعلم. قلوبنا أكثر رقةً وهشاشة من قلوب الناس العاديين.»
«آاه…»
«لست مقتنعًا على الإطلاق. وبالمناسبة، هل صيغة الجمع الملكية هذه أسلوبك الخاص في الكلام؟ أم أنك تحاولين فقط أن تبدي مميزة، مثل جيش من شخص واحد؟ حاولي أن تحافظي على وضوح الأمور.»
«آه… لا تقلق بشأن ذلك. هناك الكثير من الذوات، ومن غير الواضح أيها لها السيادة. نحن في الحقيقة قد سئمنا من ذلك.»
«لقد أُعطيتَ حياةً جديدة، أيها السيد. سيكون من المؤسف ألا تستمتع بها.»
أطرقت لويس قليلًا بنظرها.
إن كان والده ووالدته سيعيشان عذاب البحث عنه بلا نهاية، فكان الأفضل له لو مات قبل أن يولد مجددًا في هذا العالم. كان ذلك أهون بكثير.
«لكن هذا هو الواقع. إنها هدايا من الأخ العزيز… والأخ الأعز. لو لم نقبلها، لكنا فشلنا كأخت صغرى. فالأشقاء عليهم مساندة بعضهم البعض.»
«هل يمكنك حقًا فعلها، أيها السيد؟»
«… أخت صغيرة لطيفة تهتم بأخيها الأكبر. بوصفي طفلًا وحيدًا، أشعر بشيء من الغيرة.»
«ما الذي… ما الذي تحاولين قوله؟!»
«حقًا؟ لكن قد يكون لديك أخ أو أخت أصغر الآن، مَن يدري؟»
«هوه، مجرد فكرة كهذه مخيفة! لا أريد حتى تخيُّل الأمر!»
«……»
والداه كانا متحابين وزواجهما سعيد؛ لذا لم يكن الأمر مستبعدًا تمامًا. لو فكر فيهما، فمع غيابه… ربما يخطر ببالهما إنجاب طفل آخر… لا، مستحيل.
«……!»
«……»
إذا اختفى سوبارو، فسيواصل والداه البحث عنه حتى يجداه.
لذلك، لم يكن له إلا أن يتمنى أن يكون هذا الاستدعاء إلى عالم آخر أشبه بولادة جديدة.
«انهض، ناتسكي سوبارو! انهض! بطلي!»
فتحت لويس فمها على اتساعه، كاشفة عن لسانها الأحمر وأناملها الحادة، تاركة سوبارو يرى عمق حنجرتها، وكأنها تقول: ”انظر، لا يوجد شيء هنا.“
إن كان والده ووالدته سيعيشان عذاب البحث عنه بلا نهاية، فكان الأفضل له لو مات قبل أن يولد مجددًا في هذا العالم. كان ذلك أهون بكثير.
رفعت لويس شعرها المتساقط على الأرض بين يديها، ثم نظرت إلى سوبارو قائلة:
واصلت تلك السارقة اللامبالية حديثها، متأملةً وجه سوبارو من مسافةٍ قريبة.
لم يكن هذا المكان المناسب، ولم يكن هو الشخص الذي ينبغي أن يلتقي بها مجددًا.
«أنا أفهم، أيها السيد.»
ثم رفعت وجهها ببطء—
أخذ سوبارو نفسًا عميقًا عند سماعه هذه الإجابة المباشرة.
«—! هراء! مستحيل!» انفجر في وجهها.
كنت على وشك التخلي عن شيء ما الآن. هل تعتقدين حقًا أنني أستطيع؟
لم يكن هذا المكان المناسب، ولم يكن هو الشخص الذي ينبغي أن يلتقي بها مجددًا.
كانت تتطلع إلى عينيه وكأنها تفهم تمامًا الاضطراب الذي يعصف في داخله، ذاك الذي لم يجرؤ حتى على التعبير عنه. كان ذلك مزعجًا. أدار وجهه بعيدًا عنها وصاح:
«—لا… تلمسيني، أيتها المتصنعة الرخيصة!»
«ماذا تعرفين عني؟ تتحدثين وكأنك…»
«تشعر بالذنب تجاه والديك، أليس كذلك؟ تندم على كونك ابنًا عاقًا لم يحظَ حتى بفرصة توديع والديه… لا، لطالما ندمت، الآن، وقبل ذلك أيضًا، صحيح؟»
جثت لويس أرضًا، مدفونة وسط شعرها الذهبي المتدفق. جلس سوبارو القرفصاء أمامها بحذر، متجنبًا أن يطأ أي خصلاته الطويلة.
إذا ظل بقربهم، إذا بادلوه المشاعر نفسها، فقد يتمكن يومًا من أن يتقبل ذاته، من أن يتعلم كيف يحب نفسه. كان قد بدأ يستشعر بعض الأمل.
«……»
—صرخت على ناتسكي سوبارو بصوت هو الأشد حزمًا في العالم.
«إنك ترتجف. كم هو مشهدٌ رائع. هل سيمكنك ذلك من اتخاذ قرارك المصيري؟»
واصلت حديثها وكأنها تسبر أغوار روحه، ثم احتضنته برفق من الخلف.
—الخيار القاسي، القاسي للغاية، نهش في روح ناتسكي.
جسدها كان صغيرًا، خفيفًا. توقف سوبارو عن التنفس وتجمد في مكانه. لم يكن السبب العناق نفسه، بل الكلمات التي تفوهت بها. تحدثت وكأنها تعرف كل شيء، وكلماتها أصابت كبد الحقيقة.
أطلق هذه الكلمات الأخيرة مستديرًا مبتعدًا عن لويس.
«كيف نعرف؟ طبعًا نحن نعرف. في النهاية، لا يوجد أحد يفهمك كما نفعل نحن، أيها السيد.»
«لاي وروي. الذوَّاق وآكل الغريب؟»
«— لا تلمسيني!»
«..….»
«آه…»
كانت ابتسامة الفتاة ذات الشعر الأزرق وحدها احتفلت بتلك اللحظة.
أبعد سوبارو لويس عنه بخشونة وأخذ يلهث وهو يبتعد.
بدت وكأنها تغمرها الغيرة والحسد، بل حتى العشق تجاه قدرة العودة بالموت.
كانت تتطلع إلى عينيه وكأنها تفهم تمامًا الاضطراب الذي يعصف في داخله، ذاك الذي لم يجرؤ حتى على التعبير عنه. كان ذلك مزعجًا. أدار وجهه بعيدًا عنها وصاح:
ما الذي يحدث هنا بحق؟ هل نساء هذا العالم لا يعرفن معنى التردد في لمس الآخرين؟ الجميع يتقربون أكثر مما ينبغي… يتصرفون وكأنهم أصدقاء مقربون.
«انهض!»
أم أنني… أخشى أن أسلم قلبي لهذا الدفء؟
«ما أنتِ بحق؟ وماذا تحاولين قوله؟!»
«لذا أرجوك، دعني ألتهم حياتك حتى أرتوي.»
«كل ما أردناه هو أن نشعرك بالراحة، أيها السيد. لا بأس، لا بأس… لقد تمكنت أخيرًا من التصالح مع مشاعرك تجاه والديك. ربما كان ذلك من طرف واحد، لكنك شعرت وكأنك واجهت الأمر. وكأن الحمل قد زال عن كاهلك. على الأقل، ظاهريًا.»
كانت تبتسم بسخرية طوال الوقت، ثم أخذت تحفر بأظافرها في ذراعها اليسرى، تخدشها بجنون، وكأنها تحاول تمزيق جلدها. عبس سوبارو، لكن لويس أخرجت لسانها الطويل ذي اللون الأحمر الغريب وقالت:
«إذًا، بينما كنتَ فاقدًا للوعي، كنتَ تواجه أسقف الشراهة؟ هل هذا هو الصراع غير المتوقع بين الحياة والموت الذي كنتَ تتحدث عنه؟»
«أريد أن أبقى مع الجميع. أحبهم جميعًا. لذا أنا…»
«من الخارج، يبدو كل شيء على ما يرام. لا أحد يستطيع أن يلاحظ أنك لا تشعر بشيء هنا، في قلبك. أنت بارع في هذا، أيها السيد… ولهذا، هذا ما يجعلك مثيرًا للشفقة.»
تشنج وجه سوبارو، وكلماتها اخترقت صدره مباشرة. صرخت غريزته، تخبره بألا ينجرف في حديثها أكثر.
«ومن يُدفع خارجه، يرحل. اعترف بذلك. تقبل وجودك. اصرخ للعالم كله بأنك أنت الحقيقي! أليس كذلك؟!»
«… هاه؟»
«لا أفهم ماذا تحاولين قوله، لكن ما أعرفه أنكِ ستؤذين نفسك إن واصلتِ هذا؛ لذا توقفي. ثم إن الحديث أشبه بمباراة كرة، لا ترمِ كرات سريعة من الدوري المحترف، تمهلي قليلًا.»
«مع مَن تتحدث، أيها السيد؟»
«كلانا؟»
إذا ظل بقربهم، إذا بادلوه المشاعر نفسها، فقد يتمكن يومًا من أن يتقبل ذاته، من أن يتعلم كيف يحب نفسه. كان قد بدأ يستشعر بعض الأمل.
《٤》
«نعم، كلانا. على سبيل المثال… لنعد إلى موضوع الأسقف مجددًا.»
لم يشأ أن يدعها تسيطر على مجرى الحديث أكثر، فعاد خطوة إلى الوراء.
«… جميع وحوش الشياطين المنتشرة في صحراء أوغريا تتجمع حول هذا البرج ككتلة واحدة. الآنسة شاولًا تخوض معهم معركة، لكن الأمر مسألة وقت فقط قبل أن يتمكنوا من اقتحامه.»
«حسنًا، يبدو أنكَ قد نسيت أمر الساحرة والأساقفة، بل وحتى نحن. لذلك، ربما لم يعد يهمك. لكننا نفهم، نحن ندرك، نحن نعي تمامًا…»
الأسقف، والشراهة… هذان المصطلحان أيقظا شيئًا ما في ذاكرته.
«إذا كنتِ تمثلين الشراهة، فهذا يعني أن هناك ستة آخرين مثلكِ، أليس كذلك؟»
ناتسكي سيقتل «ناتسكي سوبارو»… ويأخذ مكانه…
كان ملمس راحتيها يثير الدغدغة. كما أنه شرع بفحص نفسه أيضًا.
«إن كنا نعد الأخ العزيز والأخ الحبيب، فسيكون العدد ستة بالفعل، ربما؟ آه، لكن مؤخرًا انخفض العدد اثنين؛ لذا قد يكون أربعة فقط. أما الاثنان الآخران… فليذهبا إلى الجحيم.»
«—هل أنتِ مَن سرقت ذكرياتي قبل اليوم؟»
«… لا تبدو علاقة زمالة متينة بينكم.»
«أليس الأمر بديهيًا؟ صحيح أننا نحمل لقب الأساقفة، لكننا في النهاية لسنا سوى مجموعة من المنبوذين. الألقاب مختلفة، لكننا في الأساس لا نختلف عن الساحرة.»
لكن لويس ابتسمت بسعادة، ثم ضمت ركبتيها إلى صدرها وقالت:
جثت لويس أرضًا، مدفونة وسط شعرها الذهبي المتدفق. جلس سوبارو القرفصاء أمامها بحذر، متجنبًا أن يطأ أي خصلاته الطويلة.
لم يكن سوبارو ليدعو ذلك تحايُلًا. سواء كانت موهبة غير عادلة أم لا، لم يرى ضرورة للتردد حين تكون الحياة على المحك. لقد كان قرار«ناتسكي سوبارو» باستخدام هذه القدرة صائبًا بلا شك.
«الساحرة؟ أنتم مع الساحرة التي من المفترض ان تكون مخيفة جدًا؟»
حتى عندما تحطم قلبه، لم تقبل الفتاة استسلامه.
«ساحرة الحسد أسوأ منا بكثير؛ لذا لا نحب أن يتم وضعنا في نفس الخانة معها. الأمر نفسه ينطبق على الآخرين. الساحرة والأساقفة، مجرد مسميات مختلفة لشيء واحد. منبوذون تماشت أرواحهم مع عناصر الساحرة، يُطلق عليهم أسماء مختلفة باختلاف الأزمنة والأماكن.»
ما أثقل روحه الآن لم يكن الموت بحد ذاته، بل فقدان الذات.
«……»
////
«إن كان ذلك سيجعل الأمر أسهل عليك للفهم، فليكن. سمِّها ما شئت.»
«حسنًا، يبدو أنكَ قد نسيت أمر الساحرة والأساقفة، بل وحتى نحن. لذلك، ربما لم يعد يهمك. لكننا نفهم، نحن ندرك، نحن نعي تمامًا…»
—كان يأمل حينها أن يسمع صوتها العذب، لا مجرد توبيخ آخر.
«كفى هراءً.»
الفتاة التي ثبتها أرضًا رفعت رأسها تنظر إلى سوبارو المتجمد في تردده. حدقت في عينيه السوداوين بابتسامة سادية، ولسانها يتحرك ذهابًا وإيابًا، وكأنها على وشك أن تلعق شفتيها.
«أجـ…ـل… نعم. لا فائدة من إخفائه. سأختصر الأمر مباشرة.»
«آه…»
«—! مذهل، واو، رائع، أليس كذلك؟ إنه أمرٌ مذهل حقًا؛ لأننا نرغب في ذلك… نلتهمه كله! الشراهة!»
قطع سوبارو طوفان كلماتها بوضع يده على ذقنه.
بأية حال، بدى ما يسمعه الآن في غاية الأهمية، لكنه لم يقدر على استيعابه كليًا. المشكلة أن هذا الوضع كله لم يكن منطقيًا. فراغ أبيض ممتد بلا نهاية، وفتاة تقف فيه… كان الشعور الذي يغمره الآن أشبه بديجافو قوي.
«هل أنتِ… نوع من المسؤولين أو شيء من هذا القبيل؟»
«مسئول… آه؟ هذا؟ هل تقصد مثل قصص الانتقال إلى عالم آخر؟ لا نرى أن ذلك منطقي كثيرًا، لكننا لا علاقة لنا بهذا الأمر. رغم أن هذا المكان قد يجعلكَ تشعر بشيء غريب.»
«هل تريد حقًا أن تُضحي بنفسك من أجل «ناتسكي سوبارو»؟»
ضحكت بسخرية وهي تدور في مكانها، جالسة على وسادة من شعرها الذهبي، ثم أشارت إلى الفراغ الأبيض الذي يحيط بهما.
«كما ترى، هذا مكان يختفي فيه كــل شيء؛ لذلك هو فارغ تمامًا. ولأن هناك شخصًا واحدًا فقط هنا، فقد يبدو الأمر وكأنه مسكن حارس عالم.»
«إذًا، ماذا ستفعل، أيها السيد؟»
«مهد أود لاغنا، أليس كذلك؟ كما هو الحال مع ممرات الذاكرة، هذا اسم آخر لا أستطيع فهمه.»
خفق قلبه يخفق كلما فكر في إميليا، ولأنه كان يهتم ببياتريس، أراد أن يربت على رأسها. كما أنه صلى من أعماق قلبه لأجل سلامة رفاقه. وكان ذلك هو الدليل على أنه لا يزال سوبارو.
«مــم-ممم-هممم… صحيح، ببساطة، هذا المكان هو حيث يتم تصفية الأرواح.»
«تصفية… الأرواح؟»
كان هذا تعبيرًا لم يسمع به من قبل، فارتسمت علامة استفهام فوق رأسه. لم يسبق لأحد أن استخدم فعل تصفية عند الحديث عن الأرواح.
لكن لويس ابتسمت بسعادة، ثم ضمت ركبتيها إلى صدرها وقالت:
«أجل، تمامًا. عندما تستخدم قطعة قماش، تقوم بغسلها وتجفيفها قبل أن تعيد استخدامها، صحيح؟ الأمر نفسه ينطبق على الأرواح… يتم تنظيفها من الأدران، ثم تُعاد إلى دورة الحياة من جديد، بعد أن تصبح ناصعة.»
لم يكن على وجه لويس أي تعبير. صوتها كان منخفضًا، باردًا. وحدها تلك العبارة نُطقت بجدية.
«وهذه الأوساخ العالقة بهم… هل يُفترض بها أن تكون ذكريات وتجارب أو ما شابه؟»
«إن كان ذلك سيجعل الأمر أسهل عليك للفهم، فليكن. سمِّها ما شئت.»
«إذًا.»
التوى فم لويس، وأخرجت لسانها في استهزاء.
كان ذلك ناتسكي سوبارو… يتحرر من قشرة «ناتسكي سوبارو».
دار سوبارو برأسه، ناظرًا من حوله، فلم يجد إلا الفراغ الأبيض ذاته— لا شيء جديد في ممرات الذكريات، ولا أثر واضح لما تتحدث عنه لويس في هذا الفراغ اللامتناهي.
كانت لويس لا تزال ممددة في موضعها، حيث أسقطها، غير مكترثة وكأن الخطر قد زال تمامًا. كل ما سيقوله سوبارو لن يبدو سوى تذمر خائب، بينما لويس تكتفي بإخراج لسانها والضحك.
«ليس أمرًا بهذه البساطة.»
«يبدو أن هذا الكيان المسمى أود لاغنا شيء بالغ الخطورة.»
—بمجرد أن أدرك مدى التشابه بين الموقفين، تصلب جسده، تجمد وجهه، وكل شيء داخله انعقد.
«ليس كما تتصور. لا يحمل أفكارًا خاصة أو دوافع. إنه مجرد آلية… آلية للحفاظ على العالم من الانهيار.»
«أنت الوحيد في هذا العالم. لست بديلًا لأحد.»
«آلية…؟»
لكن، وماذا في ذلك؟
«عوامل الساحرات، البركات، قديس السيف، الساحرة— لا شيء من ذلك يعني له شيئًا. إن كان فيه ما يمكن اعتباره ميزة، فهي أنه لا يهتم أبدًا. كل شيء متساوٍ، عادل، ومحايد.»
أغمضت لويس عينيها نصف إغماضة بملل، ثم دسَّت وجهها بين ركبتيها. حدَّق سوبارو بطرف عينه في ملامحها المشوهة بانعكاس بياض ركبتيها، وزفر بهدوء.
…إعادة «ناتسكي سوبارو» إليهم.
لم تكن تتكلم بمراوغة حتى الآن. والأرجح أنها لم تكذب عليه حقًا. وهذا تحديدًا ما جعله يتنهَّد.
«الجميع… جميعهم… أريد…»
استنشق، ثم زفر، ثم استنشق مجددًا، وأخيرًا نظر إليها وسأل:
«—هل أنتِ مَن سرقت ذكرياتي قبل اليوم؟»
صرخت لويس وعيناها محتقنتان بالدماء، بينما تمتم سوبارو بالكلمة الأخيرة.
أنا متأكد من أنه استخدمها لتجاوز أوقات عصيبة لا تحصى. ولهذا تثق به إميليا وبياتريس والآخرون كثيرًا. تلك الثقة كلها دليلٌ على الغش.
«أجل.»
امنحيني القوة، امنحيني إجابة. إن كنتِ تستطيعين، فأرجوكِ—
مَن قد يفعل مثل هذه الحماقة؟
كان رد المجرم مخيبًا بقدر ما كان سهلًا.
«—إذًا، كنتُ هنا بالفعل من قبل.»
—في تلك اللحظة، وفي العالم الأبيض الذي غادره ناتسكي سوبارو…
《٢》
«……»
كانت تنهيدة مشبعة بمشاعر يصعب وصفها.
«وكيف يمكنك أن تكون واثقًا من ذلك—؟»
أغمض سوبارو عينيه عند سماعه الإجابة بهذه البساطة. لم يكن يتوقع منها أن تنكر ذلك. حتى مع هذا الحوار القصير، شعر بأنها ليست من النوع الذي يلف ويدور حول الأمور.
لم ترَ أي أمل في حياتها الخاصة. لأنها، في نظرها، كانت حياة لويس آرنب خاطئة منذ البداية. كانت البداية كلها خطأ. أرادت تصحيحها. أرادت أن تفوز بنسخة من ذاتها تكون فيها مباركة منذ الولادة، بالأبوين المناسبين، بالبيئة الصحيحة، بالمستقبل المشرق، بالموهبة، بكل شيء.
عرفت لويس الكثير. تعرف أكثر مما ينبغي عن أعماق مشاعره. لويس آرنب كانت على دراية تامة ب«ناتسكي سوبارو»، ذلك الشخص الذي لم يعد حتى سوبارو نفسه يعرفه.
«لماذا تفعلون هذا بحق؟ ماذا تريدون؟»
وهذا لا يعني إلا شيئًا واحدًا—
«حدث أمر غير متوقع، علينا أن نجتمع جميعًا بأسرع وقت…»
شخص ما كان ينظر إلى سوبارو، إلى لويس.
«—إذًا، كنتُ هنا بالفعل من قبل.»
«ألم تفكر يومًا أن الحياة ليست عادلة؟»
«لأكون أكثر دقة، وصلت إلى هنا عبر مسار مختلف قليلًا. لكن الهدف كان ذاته، والنتيجة اختلفت بعض الشيء فحسب. لكن هذا رائع… مذهل… كم مرة استغرقتَ للوصول إلى هنا؟»
مَن يستطيع فعل ذلك؟ هل تظن حقًا أنني قادر؟ لا أستطيع حتى إنقاذ نفسي…
«……»
لكن ما خرج لم يكن سوى اختلاف طفيف عمَّا كان عليه من قبل.
«هيا، أجب، أيها السيد. نحن أجبناك، أليس كذلك؟ كم مرة مرَّت منذ أن افترسناك، أيها السيد؟»
ارتجف جسد سوبارو بردًا، وهو يحدِّق في عينيها، ويستوعب سؤالها… لا أحد قد يطرح مثل هذا السؤال إلا إذا علم بأمر قدرته على العودة من الموت.
حتى عندما تحطم قلبه، لم تقبل الفتاة استسلامه.
لا… بل من البديهي أن تعرف.
وحينما رفعت نفسها عن الأرض، تبدل تعبيرها تمامًا. حدَّقت في سوبارو بوجه وحشي، خالٍ من أي إنسانية.
إن كانت قد سرقت ذكرياته الأصلية ولديها حرية تفحصها، فسيكون من الغريب ألا تعرف.
هذه القدرة ليست شيئًا اكتسبه بعد فقدانه لذاكرته، بل كانت قدرة امتلكها «ناتسكي سوبارو» قبل أن يفقد ذكرياته.
كان جسدها نحيلًا وخفيفًا. شعرها الأشقر المبعثر على الأرض بدا كأنه فراشٌ من الذهب يحيط بها، بينما كانت يداه تطوقان عنقها، وأسنانه تكاد تزمجر.
أنا متأكد من أنه استخدمها لتجاوز أوقات عصيبة لا تحصى. ولهذا تثق به إميليا وبياتريس والآخرون كثيرًا. تلك الثقة كلها دليلٌ على الغش.
لم يكن سوبارو ليدعو ذلك تحايُلًا. سواء كانت موهبة غير عادلة أم لا، لم يرى ضرورة للتردد حين تكون الحياة على المحك. لقد كان قرار«ناتسكي سوبارو» باستخدام هذه القدرة صائبًا بلا شك.
«……»
كان يعترف بقيمتها، ويمسك بزمام قوة العودة بالموت.
لكن، إلى جانب هذا التصميم، وعلى الوجه الآخر من العملة، كان هناك شعورٌ مزعج يتسلل إلى أعماقه. قلقٌ ظلَّ راسخًا في قلبه، وتوغَّل بعمقٍ أشد.
لقد التهمت ”أفضل الأجزاء“ من آلاف الحيوات. كل إنجاز كان مجرد حدث عادي بالنسبة لها. لا شيء أصيل يمكن العثور عليه.
ولقد لمسته لويس آرنب.
واصلت حديثها وكأنها تسبر أغوار روحه، ثم احتضنته برفق من الخلف.
«—هل يقلقك أن أحدًا آخر قد علم بذلك؟ حسنًا، فات الأوان بالفعل، أيها السيد. فمنذ أن التقينا بك البارحة، أليس كذلك؟»
مسار وُلد من إصراره على العودة.
—كان يأمل حينها أن يسمع صوتها العذب، لا مجرد توبيخ آخر.
«……»
«—السعادة.»
«إن كان القانون يقول إنه لا ينبغي لأحد أن يعلم، فقد خرقتَه بالفعل. لكن ما يحدث في ممرات الذكريات لا يمكنه بسهولة الإفلات إلى العالم الخارجي. لذا، الساحرة المخيفة المخيفة لن تفعل شيئًا.»
لويس لا تزال جاثية على يديها وركبتيها، اقتربت من سوبارو، مبتسمةً ابتسامة ساحرة لا تتناسب مع مظهرها الطفولي، ولسانها الأحمر يلعق شفتيها ببطء.
«هممم. نحن نفهم. نحن نعرف.»
«إذًا، أيها السيد، كم مرة كانت؟»
لم يستطع سوبارو فهم كل ما صرخت به، لكن حديثها عن لاي وروي— يبدو أنهما اسمان؟ ومع ذلك، كان واضحًا من كلامها عن النهم والذكريات أن…
شعر بأن صوتها وكأنه لسانٌ يلعق مباشرةً دماغه، مما سبب له صداعًا خفيفًا أشبه بوخزة تخدير.
لقد مات سوبارو بالفعل أربع مرات منذ أن وطأت قدماه هذا العالم. كلها كانت سريعة.
وبحركة بالكاد ملحوظة، حرَّك شفتيه ليجيب أخيرًا.
«… الخامسة.»
«……!»
«—إذًا، كنتُ هنا بالفعل من قبل.»
«—! مذهل، واو، رائع، أليس كذلك؟ إنه أمرٌ مذهل حقًا؛ لأننا نرغب في ذلك… نلتهمه كله! الشراهة!»
لماذا؟ لماذا أشعر بهذا اللهيب في صدري؟ لماذا هذا الدفء الغريب يملأ قلبي؟
لا… بل من البديهي أن تعرف.
«آه…!»
«نريد أن نتذوقك حتى نمتلئ حدَّ الانفجار! فمن خلال تجربتنا، نعلم أن الشهية والشهوة متشابهان. وهذا بدوره يشبه الحب، أليس كذلك؟ لذا نحن—»
دفعت لويس سوبارو أرضًا، وجثمت فوقه، وجهها محمرٌ من الحماسة، وعيناها تلمعان بنشوةٍ مفرطة. أخذت نفسًا عميقًا لاهثًا، ثم مررت لسانها على عنقه بلا تردد.
في تلك اللحظة، استطاع أن يتخيل الكلمات التي كانت على وشك قولها—
«—أحبك.»
الآن وقد استقر على ما ينبغي عليه فعله، أصبح ذلك دليله، خيط أمل. وإذا جذب ذلك الخيط، فسيقوده مباشرةً إلى حيث كان أحباؤه ينتظرونه في الطرف الآخر.
كانت تلك هي الكلمات التي همستها له مرارًا وتكرارًا في الحلقة السابقة، حين تمنى الموت وسط يأسٍ لا نهاية له. وفي تلك اللحظة، انفجر قلبه غيظًا.
«آاه…»
«—لا… تلمسيني، أيتها المتصنعة الرخيصة!»
«—آه.»
اخترق صوت لويس أذنيه بلهجة ساخرة مستهزئة، أشبه بلعنة.
«—آه.»
قد يختفي سوبارو إذا تمكن من استعادة «ناتسكي سوبارو». لكن ربما لا يختفي. قد تكون هناك طريقة لتفادي ذلك. وحتى إن لم يكن هناك متسع إلا لشخص واحد، فقد يجد طريقة لمشاركة ذلك الوجود.
اتسعت عينا سوبارو، وأمسك بعنقها ودفعها بعنف إلى الأرض.
إنه مؤلم. إنه موجع. إنه بائس. إنه محزن. أشعر أن قلبي سيتحطم.
«دعيني أعلمكِ تعويذة سحرية. هناك أمر، وهناك نقيضه.»
تبدّل الوضع بينهما، فأصبح هو مَن يعلوها الآن.
لم تكن تتكلم بمراوغة حتى الآن. والأرجح أنها لم تكذب عليه حقًا. وهذا تحديدًا ما جعله يتنهَّد.
«—!»
كان جسدها نحيلًا وخفيفًا. شعرها الأشقر المبعثر على الأرض بدا كأنه فراشٌ من الذهب يحيط بها، بينما كانت يداه تطوقان عنقها، وأسنانه تكاد تزمجر.
ناتسكي سيقتل «ناتسكي سوبارو»… ويأخذ مكانه…
«هل خفضتِ حذرك؟ لسوء حظك، لقد أصبحتُ أنا المسيطر الآن! إن كنتِ لا تريدين أن أطبق على عنقك، فأعيدي لي ذكرياتي—!»
«إعادتها؟ وإن لم نفعل، ستخنقنا؟ نحن؟ فتاة صغيرة رقيقة؟»
صوت لم يسمعه من قبل.
فقط أشياء مكررة، مملة، بالية…
حتى مع يده القابضة على رقبتها، لم تفقد عينيها بريق الإثارة. حدقت فيه بشفتين متراخيتين، بينما كان يلهث بأنفٍ متقدٍ بالغضب.
«إذًا، ماذا ستفعل، أيها السيد؟»
ثم، وهي تبتسم بسحرٍ مريب، همست في أذنه بنبرةٍ مسحورة:
«هل يمكنك حقًا فعلها، أيها السيد؟»
«تشعر بالذنب تجاه والديك، أليس كذلك؟ تندم على كونك ابنًا عاقًا لم يحظَ حتى بفرصة توديع والديه… لا، لطالما ندمت، الآن، وقبل ذلك أيضًا، صحيح؟»
«—أترين أنني لا أستطيع؟»
«أليس الأمر بديهيًا؟ صحيح أننا نحمل لقب الأساقفة، لكننا في النهاية لسنا سوى مجموعة من المنبوذين. الألقاب مختلفة، لكننا في الأساس لا نختلف عن الساحرة.»
«بل أعرف، لا أظن. فحاليًا، نحن نعرفك أكثر مما تعرف نفسك.»
وخزت لويس خديها بأصابعها، مائلةً برأسها باستفزاز. تململ سوبارو وهو يحدق بيده اليمنى القابضة على عنقها.
كل ما عليَّ فعله هو أن أضغط قليلًا لإثبات جديتي… فقط لأثبت جديتي، وستغير نبرتها. فكر في إميليا، بياتريس، رام، ميلي، جوليوس، إيكيدنا، شاولا، باتراش، الجميع، و—
«لاي وروي. الذوَّاق وآكل الغريب؟»
«كل ما أردناه هو أن نشعرك بالراحة، أيها السيد. لا بأس، لا بأس… لقد تمكنت أخيرًا من التصالح مع مشاعرك تجاه والديك. ربما كان ذلك من طرف واحد، لكنك شعرت وكأنك واجهت الأمر. وكأن الحمل قد زال عن كاهلك. على الأقل، ظاهريًا.»
«—لقد ارتخت قبضتك، أيها السيد.»
«… إذًا جزئية الأسقف تلك…؟»
«……»
«كن مطمئنًا، لم نكن لنقاوم أبدًا. ففي هذا المكان، نحن مجرد فتاة صغيرة ضعيفة كما نبدو. على عكس إخوتنا، لا يمكننا فعل شيء دون أن نتخذ شكل من أكلناه.»
وخزت لويس يد سوبارو بإصبعها، فكان ذلك كافيًا ليجعل يده تنزلق عن رقبتها بكل سهولة.
لكنه كبح ذلك الخوف وأقنع نفسه بأن ناتسكي سوبارو في المكان الذي ينبغي أن يكون فيه.
«تبـً…ـا… غـه!»
«لا داعي لأن تشعر بالسوء، أيها السيد. لقد أحسنتَ الصنيع، حقًا. لم نكن نعتقد أصلًا أنك ستتمكن من العودة إلى هنا.»
«وهل يُعَدُّ هذا نوعًا من العزاء؟»
نظر سوبارو إليها وهو يبتسم، وعندما التقت عيناه بعينيها الكبيرتين المرتعشتين، بدت وكأنها تحاول أن تقول شيئًا أكثر من مرة، لكنها اكتفت في النهاية بإراحة جبهتها برفق على صدره.
كان قد أجابها بثقة دون أن يعرف كيف تناولت لويس -أو الشراهة- الأسماء والذكريات…
كانت لويس لا تزال ممددة في موضعها، حيث أسقطها، غير مكترثة وكأن الخطر قد زال تمامًا. كل ما سيقوله سوبارو لن يبدو سوى تذمر خائب، بينما لويس تكتفي بإخراج لسانها والضحك.
—الخيار القاسي، القاسي للغاية، نهش في روح ناتسكي.
لامس زفير لويس ظهر سوبارو وهو غارق في أفكاره.
«لكن أليس هذا هو الأفضل؟ لو استعدتَ ذكريات «ناتسكي سوبارو»، فستكون نهايتك حتمية. وبهذا، ينتهي الأمر دون حماقةٍ كالانتحار.»
حاول قلب سوبارو أن يجد سلامًا عابرًا عبر الهروب بأفكاره إلى البعيد. لكن الزمن، والمكان، والفتاة أمامه، لم يسمحوا له بذلك.
وإذا جمع المرء كل اللحظات التي كان فيها واعيًا، فالمحصلة أقل من يومين كاملين. وقت قصير، ضئيل. لكن إلى جانب هذين اليومين، كانت هناك سبعة عشر عامًا قضاها في عالمه الأصلي.
«… هاه؟»
«ما هو…؟»
«بالضبط. هذا هو الطبيعي. إذًا، ماذا تظن أنك يجب أن تفعل؟»
«أوه؟ تلك ردة فعل غريبة. ألم تدرك ذلك حقًا؟ إذا عادت تلك الذكريات، فسيتم استبدال ذاتك الحالية، وستُمحى من الوجود… أليس ذلك شبيهًا بالموت؟»
«… هذا ليس مضحكًا. لا شيء من هذا مضحك على الإطلاق.»
تجمَّد سوبارو عند سماع هذا التصريح الغامض، الواضح في الوقت ذاته.
—لأجل شخص ليس هو، لشخص آخر يحمل اسمه.
الموت. الاختفاء. أن يُقال له ذلك بهذه المباشرة…
نظر سوبارو إليها وهو يبتسم، وعندما التقت عيناه بعينيها الكبيرتين المرتعشتين، بدت وكأنها تحاول أن تقول شيئًا أكثر من مرة، لكنها اكتفت في النهاية بإراحة جبهتها برفق على صدره.
أن يخبره أحدهم بأن عودة ذكريات «ناتسكي سوبارو» ستعني طمس وعيه الحالي تمامًا.
لو سألتُ نفسي إن كان ذلك يُعَدُّ موتًا أم لا…
كان هذا تعبيرًا لم يسمع به من قبل، فارتسمت علامة استفهام فوق رأسه. لم يسبق لأحد أن استخدم فعل تصفية عند الحديث عن الأرواح.
«—حاليًا، «ناتسكي سوبارو» ميت. لا وجود له في أي مكان. لكن إن عاد، فهذا يعني أن نهايتك قد حانت، أيها السيد. لن يكون لك وجود في أي مكان.»
«……»
«هل هناك قيمةٌ كبيرةٌ لاستعادة «ناتسكي سوبارو»؟ ألست قادرًا على فعل الأشياء ذاتها، أيها السيد؟ أنت تحب الأشخاص من حولك تمامًا كما فعل، أليس كذلك؟ وهم أيضًا يحبونك الآن كما أحبوه. فما الخطأ في ذلك؟»
«ما هو…؟»
ما الخطأ في ذلك؟ عند طرح المسألة بهذه الطريقة، لم يكن هناك أي خطأ في الأمر.
ذاك «ناتسكي سوبارو»، وهذا ناتسكي سوبارو. لم يكن أيٌّ منهما سيئًا.
ولقد لمسته لويس آرنب.
كنت على وشك التخلي عن شيء ما الآن. هل تعتقدين حقًا أنني أستطيع؟
سوبارو شخص مليء بالعيوب. مليء بها حد الاشمئزاز. كفيل بأن يجعله يكره ذاته. ولو سُئل عن أكثر شخص يكرهه في العالم، فلن يتردد في الإجابة: نفسه.
«إنها حياتك، في النهاية. لماذا عليك أن تمنحها لشخص آخر؟»
هكذا كان ناتسكي سوبارو، بائسًا… ناقصًا…
«أنتِ تسرقين ذكريات الآخرين… وتلتهمينها… من أجل ذلك؟»
لكن في هذه المسألة بالذات، لم يكن قد ارتكب أي خطأ. إن كان هناك خطأٌ ما، فهو أن هذه اللعبة القاسية لا تسمح سوى بفائز واحد.
كم يُدهشني مدى صفاء ذهني الآن.
بدت وكأنها تغمرها الغيرة والحسد، بل حتى العشق تجاه قدرة العودة بالموت.
«إميليا-تشان والبقية… كنتُ أرغب في…»
«لا أمانع أن أدخل قلوب الآخرين وألطخها بالطين؛ لذا لا حاجة لي بالجلوس بطريقة مهذبة على كرسي. هذه هي إجابتي. احصلي على قصة شعر، أيتها الحمقاء.»
…إعادة «ناتسكي سوبارو» إليهم.
«لا يوجد أحد هناك، فمع مَن تتحدث، أيها السيد؟»
رفعت لويس شعرها المتساقط على الأرض بين يديها، ثم نظرت إلى سوبارو قائلة:
لهذا السبب، كان عازمًا على استعادة ذكرياته، دون تردد، إن أُتيحت له الفرصة. لكنه غض الطرف عن حقيقة أنه سيختفي تمامًا. كان يأمل في معجزةٍ ما، في أن تندمج ذكرياتهما بطريقةٍ ملائمة. أن يظل سوبارو موجودًا، ولو بشكلٍ ما، داخل «ناتسكي سوبارو».
«هل أنتِ… نوع من المسؤولين أو شيء من هذا القبيل؟»
كان ذلك أمله المبهم، لكن…
لأنه… لأن «ناتسكي سوبارو» ليس هو. كان مجرد شخص آخر مألوف وقريب، لكنه ليس هو.
«من الصعب الجزم بما سيحدث. لم يسبق لنا أن رأينا أحدًا يستعيد ذكرياته؛ لذا لا نعلم.»
«بالطبع لا. هذا أمر طبيعي.»
«بيتي لا تعرف التفاصيل، لكن ما يُسمَّى أود لاغنا معروف بأنه مركز العالم… المكان الذي تعود إليه كل المانا.»
لويس ابتسمت ابتسامةً تشبه نظرات القط وهو يلهو بفأرٍ ضعيف، متلذذةً باضطرابه الداخلي الواضح.
بَدَت لويس وكأنها لا تصدق ما يجري. تغير تعبيرها تدريجيًا، ليبدو وكأنها تخشى شيئًا مجهولًا.
السارقة التي انتزعت تلك الذكريات ادعت، بكل وقاحة، أنها لا تعرف ما سيحدث بعد ذلك. وكان ذلك، على الأرجح، صحيحًا.
كانت تتطلع إلى عينيه وكأنها تفهم تمامًا الاضطراب الذي يعصف في داخله، ذاك الذي لم يجرؤ حتى على التعبير عنه. كان ذلك مزعجًا. أدار وجهه بعيدًا عنها وصاح:
لويس آرنب لم تكن ممَن يُعيدون ما سرقوه إلى أصحابه. لذا، لم تعلم ما الذي سيحل «ناتسكي سوبارو» إذا استعاد ذكرياته.
«لقد أُعطيتَ حياةً جديدة، أيها السيد. سيكون من المؤسف ألا تستمتع بها.»
«مستحيل، اسكت، لا، لا، لا وألف لا.»
واصلت تلك السارقة اللامبالية حديثها، متأملةً وجه سوبارو من مسافةٍ قريبة.
لم يكن قد استوعب بالكامل كل ما حدث في ممرات الذكريات، لكنه كان يعلم أيضًا أن إيكيدنا لم تعد تثق به تمامًا بعد فقدانه لذاكرته وإعادة ضبط علاقتهما. والشك غير الضروري لن يكون سوى عقبة أمام اتحادهم لمواجهة الكارثة غير المسبوقة التي تقترب منهم.
«بما أننا التهمنا ذكريات «ناتسكي سوبارو»، فأنت موجود الآن. هذا يجعلنا أشبه بأمك، أليس كذلك؟ أن تختار موتك أمام والدتك مباشرة؟ أليس ذلك نوعًا من العقوق، أيها السيد؟»
«كلانا؟»
«هراء…»
صوت شخص لا ينبغي أن يكون هنا. فتاة ذات شعر أزرق، لم يسبق له أن رآها تبتسم… وقفت هناك مبتسمة.
«—الذكريات هي ما يصنع الإنسان، أيها السيد.»
«لماذا تفعلون هذا بحق؟ ماذا تريدون؟»
لم يكن على وجه لويس أي تعبير. صوتها كان منخفضًا، باردًا. وحدها تلك العبارة نُطقت بجدية.
«لا بأس. أذكر وعدي.»
«آه…»
كتم سوبارو أنفاسه عند تلك الكلمات الحادة غير المتوقعة، والتزم الصمت. في الوقت ذاته، شعر أن هذه الجملة مألوفة… رنينها، صياغتها… سبق أن سمعها، قبل موته في الحلقة الثانية…
شخص ما كان ينظر إلى سوبارو، إلى لويس.
دوى الصوت في كيان ناتسكي سوبارو المحطم. تلك الكلمات انهمرت عليه كالمطرقة، تضربه بلا رحمة، تحطمه أكثر فأكثر. لم تتردد في انتزاع ما تبقى من قلبه العاري، فمزقته بلا هوادة.
«لدى ذاتك الحالية علاقات صنعتها بذاتك الحالية. لمَ لا تحاول مرة أخرى؟ عش حياتك بإيجابية. هذا خيار آخر، إن سألتنا.»
«نعم. كن على طبيعتك فحسب، أيها السيد. هذا صحيح. لقد حصلت على هذه الفرصة لنفسك. إنها لعبة الكراسي الموسيقية. من يجلس على الكرسي الفارغ هو الفائز.»
«……»
أن يخبره أحدهم بأن عودة ذكريات «ناتسكي سوبارو» ستعني طمس وعيه الحالي تمامًا.
«أيضًا، ربما لا يجدر بنا قول هذا، لكن… «ناتسكي سوبارو» لا يبدو شخصًا عظيمًا.»
رجالًا، نساءً، صغارًا، كبارًا، من جميع الأعراق والأنواع— لقد التهمت الحياة نفسها، واستمتعت بتذوق كل أشكال التجربة.
أغلقت إحدى عينيها وكأنها تنطق بحقيقةٍ صعبة، مستمتعةً بضرب مشاعر سوبارو.
ولكن، لماذا كان كتاب الموت لريد متصلًا بهذا المكان أصلًا…؟
لا تزال ممددةً على الأرض تحته، شبكت يديها أمام صدرها، ثم نظرت إليه بعينيها الحالكتين بنظرة حالمة، كأنها فتاة عاشقة…
«أوه؟ تلك ردة فعل غريبة. ألم تدرك ذلك حقًا؟ إذا عادت تلك الذكريات، فسيتم استبدال ذاتك الحالية، وستُمحى من الوجود… أليس ذلك شبيهًا بالموت؟»
«آه، إميليا المسكينة! وُلدت تماما كالساحرة القديمة، فتاةٌ بائسةٌ منبوذةٌ من الجميع! آه، كم أنا طيب؛ لأنني أختار البقاء معها!»
«…ماذا؟ لماذا—؟»
«ماذا…؟»
«ها، كنت أمازحك أنا أيضًا، لأنني مضطر لقول شيء ليس مضحكًا على الإطلاق.»
«—تجربة الموت.»
«بياتريس الضعيفة الهشة! تعيش وحيدة بلا أحد تعتمد عليه، فتاةٌ وحيدةٌ حقًا! لا بد أن أمسك بيدها، وأقودها عبر هذا الطريق المظلم والخطِر!»
لدهشة سوبارو، ذكرت أسماء الفتيات اللواتي صلين لأجله، وراقبن رحيله… ثم بدأت في ترديد أفكارٍ ملتويةٍ على نحوٍ مرعب.
أنا ناتسكي سوبارو الوحيد في هذا العالم، لست بديلًا عن أي أحد.
كان واضحًا مَن قصدت لويس بكلامها، لكنه…
«ريم، تلك التي تفانت حتى النهاية، تمنح حبًّا غير مشروط! يا لها من فتاةٍ حمقاء، جميلة ونقية! طفلة ناقصة لا تشعر بوجودها إلا عندما تكرس نفسها لشخصٍ آخر. ولهذا، كان لا بد أن أرشدها!»
«ما الذي… ما الذي تحاولين قوله؟!»
…إعادة «ناتسكي سوبارو» إليهم.
مرةً أخرى، وجهت لويس سؤالها، مطالبةً ناتسكي سوبارو بالإجابة.
«مجرد مشاركةٍ لما فكر به «ناتسكي سوبارو». ما أراده ليس سوى شعورٍ بالتفوق. لم يفكر في أي أحدٍ آخر. كان ثملًا بلذة وجود أشخاصٍ مفيدين يتسابقون لخدمته. أما الجراء التي ترفض الاقتراب، فلا طعام لها. ولهذا، تم إبعادهم.»
«شيء… يقترب…»
«… جميع وحوش الشياطين المنتشرة في صحراء أوغريا تتجمع حول هذا البرج ككتلة واحدة. الآنسة شاولًا تخوض معهم معركة، لكن الأمر مسألة وقت فقط قبل أن يتمكنوا من اقتحامه.»
«……»
«……»
قد يختفي سوبارو إذا تمكن من استعادة «ناتسكي سوبارو». لكن ربما لا يختفي. قد تكون هناك طريقة لتفادي ذلك. وحتى إن لم يكن هناك متسع إلا لشخص واحد، فقد يجد طريقة لمشاركة ذلك الوجود.
«هل تريد حقًا أن تُضحي بنفسك من أجل «ناتسكي سوبارو»؟»
«خِفتَ… وقررتَ أن تظهر أخيرًا، «ناتسكي سوبارو»؟»
مرةً أخرى، وجهت لويس سؤالها، مطالبةً ناتسكي سوبارو بالإجابة.
أغمض سوبارو عينيه عند سماعه الإجابة بهذه البساطة. لم يكن يتوقع منها أن تنكر ذلك. حتى مع هذا الحوار القصير، شعر بأنها ليست من النوع الذي يلف ويدور حول الأمور.
«أود لاغنا…»
كانت… الشراهة نفسها… تطلب منه اعترافًا.
«لا داعي لأن تقولي شيئًا آخر. لقد سئمت من تبريراتك الملتوية.»
أرادت أن تسمع ما يشعر به حقًا: هل يريد الموت أم لا؟ وإن أراد، فهل سيموت حقًا من أجل شخصٍ كهذا؟
—هل سيختار ناتسكي سوبارو الموت لأجل «ناتسكي سوبارو» آخر؟
«—؟ هناك اهتزاز غريب قادم من الأسفل…»
«إذًا ماذا تريد، أيها السيد؟»
الأسماء التي ذكرتها من قبل… إن كان حدسه صحيحًا…
«—لأننا لا نستطيع أن نأكل نفس الشخص مرتين، بطبيعة الحال!»
«……!»
كان يعترف بقيمتها، ويمسك بزمام قوة العودة بالموت.
يد لويس النحيلة أمسكت بمعصم سوبارو، ووضعت يده على عنقها. حتى أنها قادت أصابعه ليحيط بها. ليس عليه سوى أن يضغط، وستتحطم رقبتها الهشة بكل سهولة…
《٥》
—لا، إن كان هناك اختلاف، فسيبدأ الآن.
لقد التهمت ”أفضل الأجزاء“ من آلاف الحيوات. كل إنجاز كان مجرد حدث عادي بالنسبة لها. لا شيء أصيل يمكن العثور عليه.
سوبارو شخص مليء بالعيوب. مليء بها حد الاشمئزاز. كفيل بأن يجعله يكره ذاته. ولو سُئل عن أكثر شخص يكرهه في العالم، فلن يتردد في الإجابة: نفسه.
لقد انتهت لتوها إلى استنتاج أنه لن يتمكن من فعلها. لكن ذلك سيكون بمثابة قتل «ناتسكي سوبارو». على الأقل، هذا ما كانت تقوله.
«إذًا.»
«—آرغهه، تبًا، تبًا، تبًا. خطوة واحدة فقط. مجرد خطوة واحدة أخرى.»
عليَّ أن أستحق الحق في إمساك يد بياتريس، وفي تبادل السخرية مع رام، وفي إغضاب ميلي، وفي الذهول أمام صراحة شاولا، وفي الحديث العابر مع إيكيدنا، وفي الوقوف جنبًا إلى جنب مع جوليوس، وفي الشعور بحب باتراش غير المشروط، وفي أن أكون مع إميليا.
«……»
«لا أمانع أن أدخل قلوب الآخرين وألطخها بالطين؛ لذا لا حاجة لي بالجلوس بطريقة مهذبة على كرسي. هذه هي إجابتي. احصلي على قصة شعر، أيتها الحمقاء.»
«حسنًا؟ ماذا ستفعل؟ أي خيار ستختار؟ ما الذي تريده؟ كيف تريده؟ ماذا يمكنك أن تفعل؟ ماذا سيحدث بعد ذلك؟ ما المسموح به؟ لا تقلق، سنغفر لك أيًا كان اختيارك.»
اخترق صوت لويس أذنيه بلهجة ساخرة مستهزئة، أشبه بلعنة.
الموت كان مخيفًا. كان مرعبًا.
لويس آرنب، أسقف الشراهة، تلك الفتاة النحيلة، الكائن البغيض، الكيان الذي أنجبه، طرح السؤال على ناتسكي سوبارو الواقف أمامها.
تَغَشَّت رؤيته بضباب من الدموع.
—ماذا سيفعل بشأن «ناتسكي سوبارو»؟
«ما…؟! هل هذا هو المخرج؟!»
«الذواق لاي وآكل الغريب (لقب روي BIZARRE EATING بمعنى يأكل اي شي حتى الأكل الفاسد والقمامة بعكس اخوه لاي) روي لا يفهمان أي شيء على الإطلاق! يأكلان بلا تفكير، الواحد تلو الآخر، إلى ما لا نهاية… لأجلي؟ لأجلي، أنا العالقة هنا، التي لا تستطيع اختيار أي شيء؟ لا تضحكني، أيها الأخوان الغبيان!»
«إذًا…»
«… ركِّبِي تقويم أسنان، أيتها الحمقاء».
إذًا.
لماذا عليَّ أن أتحمل هذا العذاب؟
«آه، إميليا المسكينة! وُلدت تماما كالساحرة القديمة، فتاةٌ بائسةٌ منبوذةٌ من الجميع! آه، كم أنا طيب؛ لأنني أختار البقاء معها!»
«ما الذي تريده، أيها السيد؟»
《٣》
«أنتِ ورفاقك… تسرقون أسماء الناس وذكرياتهم… أليس كذلك؟ تسرقون كل هذه الأشياء وتلتهمونها جميعًا، أليس كذلك؟»
—الخيار القاسي، القاسي للغاية، نهش في روح ناتسكي.
«حياتك ملك لنا!!!»
شعر بشيء في قلبه يحترق حتى التفحم.
«دليل؟»
إنسانيته، ثقته بنفسه، مشاعره تجاه «ناتسكي سوبارو» كشخص منفصل… شيء ما حُرق ببطء.
«—هل يقلقك أن أحدًا آخر قد علم بذلك؟ حسنًا، فات الأوان بالفعل، أيها السيد. فمنذ أن التقينا بك البارحة، أليس كذلك؟»
ويده موضوعة على عنق الفتاة التي دفعها أرضًا، وهي تبتسم له بابتسامة ساخرة، وُضِع ناتسكي سوبارو عند مفترق طرق. مصيره ومصير «ناتسكي سوبارو» كانا معلقين في الميزان.
«آآآآآآآآآه. أخطأنا. دمرنا كل شيء. أفسدنا الخطة. ارتكبنا زلة لا تغتفر. أسأنا التقدير. خذلنا أنفسنا. فشلنا… آآآآآرغههههه!»
«وكيف لي أن أعلم؟ هل هو كيفية الرثاء على نفسك عديمة الفائدة؟»
«..….»
«… «ناتسكي سوبارو».»
اعتمد على دفء بياتريس ليهدئ نفسه ويستعيد تركيزه، ثم أدرك أنه في وضعية مختلفة عن تلك التي كان عليها عندما انجذب إلى ممرات الذكريات. كان ينبغي أن يكون أمام الرفوف، لكنه وجد نفسه مستندًا إلى الحائط، والأهم من ذلك…
لا أسمع نبض قلبي. أنفاسي متقطعة، لكن رئتي لا تعملان. رغم أنه كان في وضعٍ يائس، لم يكن هناك عرق يتصبب من جبينه.
لا بد أن ذلك لأن وجوده المادي في هذا المكان ليس حقيقيًا.
«— لا تلمسيني!»
كانت ابتسامة الفتاة ذات الشعر الأزرق وحدها احتفلت بتلك اللحظة.
لقد انتقل جسدي حين قرأتُ الكتاب؛ لم تُسحب سوى روحي… لكن كل هذا مجرد محاولة للتهرب من الواقع الذي أمامي، أليس كذلك؟
حتى لو كان ذلك يعني أن عليه قتل الشخص الواقف أمامه بوجهه ذاته.
حاول قلب سوبارو أن يجد سلامًا عابرًا عبر الهروب بأفكاره إلى البعيد. لكن الزمن، والمكان، والفتاة أمامه، لم يسمحوا له بذلك.
«أنا… لا أريد أن أختفي. لا أريد أن أموت. لذا أنا…»
«إذًا، ماذا ستفعل، أيها السيد؟»
سوبارو شخص مليء بالعيوب. مليء بها حد الاشمئزاز. كفيل بأن يجعله يكره ذاته. ولو سُئل عن أكثر شخص يكرهه في العالم، فلن يتردد في الإجابة: نفسه.
«أنت تستطيع. لأنك…»
الفتاة التي ثبتها أرضًا رفعت رأسها تنظر إلى سوبارو المتجمد في تردده. حدقت في عينيه السوداوين بابتسامة سادية، ولسانها يتحرك ذهابًا وإيابًا، وكأنها على وشك أن تلعق شفتيها.
ولهذا…
«ها أنت ذا، تُثبت فتاة رقيقة على الأرض، ويدك تحيط بعنقها الهش. ألا يجعلك هذا تشعر بالإثارة؟ أم أن أمثالك لديهم خبرة طويلة في مثل هذه الأمور؟»
«……»
أغلقت إحدى عينيها وكأنها تنطق بحقيقةٍ صعبة، مستمتعةً بضرب مشاعر سوبارو.
«…!»
«رغم أنهم أخبروني… مرارًا وتكرارًا.»
«—سوبارو».
«إنك ترتجف. كم هو مشهدٌ رائع. هل سيمكنك ذلك من اتخاذ قرارك المصيري؟»
تجمد سوبارو صامتًا، فيما الفتاة، محتفظةً بابتسامتها—
إذا كان «ناتسكي سوبارو» قد امتلك كل ذلك، فحينها سوبارو…
مالت برأسها قليلًا، ثم وضعت لويس قبلة على معصم سوبارو.
«أود لاغنا…»
ذلك الفعل المقزز، النظرة المفعمة بالغواية، الكلمات القاسية…
الأسقف، والشراهة… هذان المصطلحان أيقظا شيئًا ما في ذاكرته.
كل ذلك أعاد إلى ذهنه مشهدًا مأساويًا كان قد اختبره سابقًا.
«إنك ترتجف. كم هو مشهدٌ رائع. هل سيمكنك ذلك من اتخاذ قرارك المصيري؟»
—لكن في تلك المرة، كان المنظور مختلفًا. في ذلك المشهد، لم يكن يرى من زاوية عينيه، بل رآه من منظور الفتاة أمامه.
«الأمر ليس عديم المعنى بهذا الشكل… لأنك أنت مصيرنا.»
مشهد سوبارو وهو يدفعه أرضًا. وهو يخنقه، بوجه يقطر قسوة ووحشية.
«لو كان بإمكانهم اختيار مكان ولادتهم، واختيار والديهم، واختيار بيئتهم، واختيار مستقبلهم، واختيار كل شيء، لاختار الجميع حياة أفضل… لذا نحن نأخذ وقتنا بعناية، نبحث عن الحياة المثالية لأنفسنا.»
«ناتسكي سوبارو»… كان قد خنق ميلي…
لقد عرَّفت ذلك على أنه الشرط الأساسي لحياة تستحق الاحتفاء بها بأقصى حد.
«أغه…»
دفعت لويس سوبارو أرضًا، وجثمت فوقه، وجهها محمرٌ من الحماسة، وعيناها تلمعان بنشوةٍ مفرطة. أخذت نفسًا عميقًا لاهثًا، ثم مررت لسانها على عنقه بلا تردد.
—بمجرد أن أدرك مدى التشابه بين الموقفين، تصلب جسده، تجمد وجهه، وكل شيء داخله انعقد.
«……»
«قبل أن أعود، أنتِ…»
«—أوه، إذًا فأنت تتذكر شيئًا كهذا.»
«……»
«إذًا، ماذا ستفعل، أيها السيد؟»
«لا! لا…!»
«… هاه؟»
إذًا.
«نحن لا نمزح. إن كان هناك شخص غير جاد في هذا، فهو أنت. يجب أن تحب نفسك بجدية، وبإخلاص.»
«……»
«لاي وروي. الذوَّاق وآكل الغريب؟»
«أجل، هذا صحيح. أحبب نفسك. هيا، افعلها. كما يريد منك مَن تحبهم تمامًا. يجب أن تحب نفسك.»
لو سألتُ نفسي إن كان ذلك يُعَدُّ موتًا أم لا…
سيلٌ من الكلمات الفارغة بصوت خالٍ من الصدق.
«……»
هل كانت تحاول أن تجعله يفهم شيئًا؟ أم أنها ببساطة لم تكن قادرة على التعاطف مع البشر؟
واصلت تلك السارقة اللامبالية حديثها، متأملةً وجه سوبارو من مسافةٍ قريبة.
«إن كنت تستطيع النهوض، إذًا اذهب. اذهب وأنقذ كل شيء.»
هل كانت مزيفة؟ أم أن هذه كان طبيعتها الحقيقية؟
لويس آرنب، أسقف الشراهة، تلك الفتاة النحيلة، الكائن البغيض، الكيان الذي أنجبه، طرح السؤال على ناتسكي سوبارو الواقف أمامها.
«حسنًا، يبدو أنكَ قد نسيت أمر الساحرة والأساقفة، بل وحتى نحن. لذلك، ربما لم يعد يهمك. لكننا نفهم، نحن ندرك، نحن نعي تمامًا…»
هل تسخر منه؟ أم أنها تواسيه؟
كل شيء كان غامضًا… كل شيء عن لويس آرنب كان غامضًا.
«أنتِ… إن كنتِ على حق، إن كان ما تقولينه صحيحًا… فأعطيني دليلًا.»
الأسقف، والشراهة… هذان المصطلحان أيقظا شيئًا ما في ذاكرته.
«دليل؟»
«دليل على أنني سأختفي إن أعدتُ «ناتسكي سوبارو» …!»
كان ذلك أمله المبهم، لكن…
«لا يوجد. لا شيء. صفر. فراغ. عدم. لا شيء إطلاقًا… هل يجعلك ذلك تشعر بتحسن؟»
كانت تنهيدة مشبعة بمشاعر يصعب وصفها.
«..….»
«الأمر ليس عديم المعنى بهذا الشكل… لأنك أنت مصيرنا.»
مَن تكون؟ إنها في مكان ما من ذاكرتي.
«أنت تدور في دوائر، أيها السيد. لا يمكننا الحديث عن أشياء لا نعرفها. نحن لا نعرف ما إذا كان إخوتنا سيموتون إن عاد ما أكلوه إلى أصحابه. وبصراحة، نحن لم نُعد شيئًا أكلناه من قبل، لذا لا نعلم. لقد أكلناه، بعد كل شيء.»
فتحت لويس فمها على اتساعه، كاشفة عن لسانها الأحمر وأناملها الحادة، تاركة سوبارو يرى عمق حنجرتها، وكأنها تقول: ”انظر، لا يوجد شيء هنا.“
أغمض سوبارو عينيه عند سماعه الإجابة بهذه البساطة. لم يكن يتوقع منها أن تنكر ذلك. حتى مع هذا الحوار القصير، شعر بأنها ليست من النوع الذي يلف ويدور حول الأمور.
لسانها الأحمر يرقص بينما تشير إلى التهام ذكريات البشر ونهبها على أنها ”أكل“.
لا تزال ممددةً على الأرض تحته، شبكت يديها أمام صدرها، ثم نظرت إليه بعينيها الحالكتين بنظرة حالمة، كأنها فتاة عاشقة…
«أنت تستطيع. لأنك…»
«إذًا، ماذا ستفعل، أيها السيد؟»
تجارب لا حصر لها، منحتها القدرة على امتلاك حياة لا يمكن لأي إنسان عادي أن يحلم بجمعها. ورغم ذلك، لم يسبق له أن رأى شخصًا يهدر هذه الإمكانية العظيمة إلى هذا الحد.
«غه… نغه…»
الموت كان مخيفًا. كان مرعبًا.
«بيتي لا تعرف التفاصيل، لكن ما يُسمَّى أود لاغنا معروف بأنه مركز العالم… المكان الذي تعود إليه كل المانا.»
لكن هذا الرعب كان مختلفًا عن ذلك الذي اختبره في المرات الأربع السابقة حين مات وعاد للحياة.
«… أن أبقى أنا.»
ما أثقل روحه الآن لم يكن الموت بحد ذاته، بل فقدان الذات.
«شاولا لاحظت أمرًا غريبًا. قالت إن شيئًا ما يقترب من البرج من الخارج. فانطلقتْ مسرعة قبل أن نتمكن من إيقافها.»
«إنك ترتجف. كم هو مشهدٌ رائع. هل سيمكنك ذلك من اتخاذ قرارك المصيري؟»
وجوده كان معلقًا في الميزان.
تحدثت إيكيدنا وهي ترفع خصلات شعرها الأرجواني الفاتح، متقدمة نحوه، بينما وقفت ميلي بجانبها، تبدو عليها علامات الضجر. وما إن لاحظت استيقاظه حتى زمَّت شفتيها.
هكذا ينبغي أن تكون النهاية، فالموت في أصله فقدان تام للوعي، بلا فرص ثانية. لذا، ربما ليس من حق سوبارو الاعتراض بعدما اعتاد على الحل السهل الذي مكّنَه من إصلاح أخطائه. ربما كانت رفاهية مطلقة أن يكون له الخيار في تقرير ما إذا كان سيختفي أم لا.
«… إذًا جزئية الأسقف تلك…؟»
ولكنها كانت حياته.
وإذ وُضع في موقف يجبره على اختيار ما إذا كان عليه أن يطفئ شعلته بيده، شعر بتصدع قلبه مع كل ثانية تمر.
«كل شيء هو كل شيء. كل شخص، كل روح. نفسك… وحتى ذاك الغريب الذي يبدو مألوفًا لك أكثر من أي شخص آخر!»
«……»
«وكيف يمكنك أن تكون واثقًا من ذلك—؟»
لقد مات سوبارو بالفعل أربع مرات منذ أن وطأت قدماه هذا العالم. كلها كانت سريعة.
قُذف في عالم غريب، محاطًا بأناس مجهولين، ولم يلبث أن وجد الموت يتربص به في أشكال يستحيل الفكاك منها.
هذه الفتاة التي سئمت من العالم بأسره، وجدت في هذا الفتى النافذة الوحيدة إلى شيء لم تختبره من قبل.
وإذا جمع المرء كل اللحظات التي كان فيها واعيًا، فالمحصلة أقل من يومين كاملين. وقت قصير، ضئيل. لكن إلى جانب هذين اليومين، كانت هناك سبعة عشر عامًا قضاها في عالمه الأصلي.
كل ذلك كان من عمل الشراهة لويس والآخرين الذين…
لم تكن تلك الأعوام سهلة. لقد كان سوبارو فاشلًا في الحياة.
لويس آرنب لم تكن ممَن يُعيدون ما سرقوه إلى أصحابه. لذا، لم تعلم ما الذي سيحل «ناتسكي سوبارو» إذا استعاد ذكرياته.
«لا بد أنها موجودة في مكان ما! مستقبل مشرق حيث يمكننا أن نشعر بالفخر بالحياة التي عشناها! حياة تناسبنا تمامًا! وحتى نصل إلى تلك الحياة المنشودة، سنأكل ونلتهم ونمضغ ونلعق ونمتص ونفترس! سنأكل كل شيء! شراهة!»
ومع ذلك، رغم كل الإخفاقات، رغم التجارب المتعثرة، رغم أن حياته لم تكن يومًا على المحك، إلا أنه في اللحظات الحاسمة، بذل قصارى جهده لمواجهة الأمور بطريقته الخاصة.
شيء مظلم راكد، وكأنه تطهر بصوتها الذي بدا أشبه باعتراف بالحب. — لا، لم يكن أشبه باعتراف بالحب، بل كان كذلك تمامًا.
«ساحرة الحسد أسوأ منا بكثير؛ لذا لا نحب أن يتم وضعنا في نفس الخانة معها. الأمر نفسه ينطبق على الآخرين. الساحرة والأساقفة، مجرد مسميات مختلفة لشيء واحد. منبوذون تماشت أرواحهم مع عناصر الساحرة، يُطلق عليهم أسماء مختلفة باختلاف الأزمنة والأماكن.»
حتى لو عاد «ناتسكي سوبارو»، فإن كل ما حدث لن يتغير. لكن سوبارو، الذي حمل هذه الذكريات، سيُمحى.
«……»
أنا الذي قطع الوعد مع رام، الذي أقسم على حماية ميلي، الذي خزن مسامحة إيكيدنا في قلبه، الذي دفع جوليوس إلى القتال، الذي يرى بياتريس رائعة الجمال، الذي… الذي وقع في حب إميليا… هذا الشخص سيختفي.
حتى لو كان ذلك يعني أن عليه قتل الشخص الواقف أمامه بوجهه ذاته.
«لا أريد ذلك…»
لماذا صوتها؟ لماذا إصرارها؟ رغم أن الأمر مؤلم لهذه الدرجة…
«إيكيدنا! هل الجميع بخير؟!»
في تلك اللحظة، شعر سوبارو وكأن كيانه يتشقق.
«أثبت وجودك!— «ناتسكي سوبارو» مجرد شخص آخر، مجرد غريب هو الأكثر ألفة بالنسبة لك!»
كان جسده هناك مجرد انعكاس لمشاعره. وحينما انهارت مشاعره، انهار معها الجسد الذي تشبث به.
ظلٌّ أبيض باهت، يقف فوق أرض بيضاء، وخلفه عالم أبيض.
تشققات امتدت عبر ذراعيه وساقيه، وسقط خده على الأرض.
لأنني ماذا؟
لم يكن ذلك سوى القشرة الزائفة التي تظاهر بارتدائها ك«ناتسكي سوبارو».
ومع سقوطها، تلاشت القوة الزائفة التي تحصن بها.
ومع سقوطها، تلاشت القوة الزائفة التي تحصن بها.
وبينما كان يتوسل لذلك، أزهرت رغبته الجبانة في الطمع لتصبح القوة التي تحقق ذلك التمني.
أريد أن أبقى معهم أكثر.
«لا، لا، لا…»
«مع مَن تتحدث، أيها السيد؟»
«بالطبع لا. هذا أمر طبيعي.»
هزَ رأسه كطفل صغير، رافضًا مواجهة رعب الموت، رعب الفقدان الذي يترصده.
إذًا…؟
لماذا يجب أن أفقد كل هذا؟ لماذا الآن، عندما أدركت أنني أحبها؟
«لا أريد…»
لقد وُلد وترعرع في اليابان الحديثة المسالمة؛ لذا كان لا بد أن تكون هذه الفتاة شيئًا مختلفًا تمامًا حتى تدفع غرائزه الدفاعية إلى هذا الحد. المشكلة الوحيدة أن اللقب الذي منحته لنفسها لم يكن له أي معنى بالنسبة له…
«هممم. نحن نفهم. نحن نعرف.»
«من الخارج، يبدو كل شيء على ما يرام. لا أحد يستطيع أن يلاحظ أنك لا تشعر بشيء هنا، في قلبك. أنت بارع في هذا، أيها السيد… ولهذا، هذا ما يجعلك مثيرًا للشفقة.»
«حتى وإن أُعيدت كتابتك ومُحيت؟»
«لا أريده…»
«إنها حياتك، في النهاية. لماذا عليك أن تمنحها لشخص آخر؟»
هزَّ رأسه بقوة، رمش بعينيه عدة مرات، محاولًا أن يرى تلك الابتسامة بوضوح أكبر—
«الجميع… جميعهم… أريد…»
كانت تلك أولى كلماتها.
أريد أن أبقى معهم أكثر.
«لا يمكنك ذلك. إنه مستحيل عليك. ليتك استطعت.»
لقد كانوا مهمين بالنسبة له. رغم أن الوقت لم يتجاوز يومين، رغم أنه اشتبه فيهم مرارًا، رغم أنه حاول قتلهم، رغم أنه حاول الهروب، رغم أنه ترك جنونه يسيطر عليه…
《٧》
《٧》
إلا أن سوبارو كان يهتم بهم. كانوا ثمينين في نظره.
«من الصعب الجزم بما سيحدث. لم يسبق لنا أن رأينا أحدًا يستعيد ذكرياته؛ لذا لا نعلم.»
كل ذلك أعاد إلى ذهنه مشهدًا مأساويًا كان قد اختبره سابقًا.
إذا ظل بقربهم، إذا بادلوه المشاعر نفسها، فقد يتمكن يومًا من أن يتقبل ذاته، من أن يتعلم كيف يحب نفسه. كان قد بدأ يستشعر بعض الأمل.
لم ترَ أي أمل في حياتها الخاصة. لأنها، في نظرها، كانت حياة لويس آرنب خاطئة منذ البداية. كانت البداية كلها خطأ. أرادت تصحيحها. أرادت أن تفوز بنسخة من ذاتها تكون فيها مباركة منذ الولادة، بالأبوين المناسبين، بالبيئة الصحيحة، بالمستقبل المشرق، بالموهبة، بكل شيء.
لقد أمضى حياته غارقًا في السلبية، لكنه أخيرًا وجد بصيص ضوء.
«إيكيدنا! هل الجميع بخير؟!»
«—آه.»
فلماذا عليه أن يتخلى عنه بيديه؟
«إذًا، لهذا السبب لم يكونوا هنا. لكن كان من الصواب الذهاب إلى ريم.» أومأ سوبارو موافقًا.
هذا…
شيء مظلم راكد، وكأنه تطهر بصوتها الذي بدا أشبه باعتراف بالحب. — لا، لم يكن أشبه باعتراف بالحب، بل كان كذلك تمامًا.
سيلٌ من الكلمات الفارغة بصوت خالٍ من الصدق.
«—لا أريد…»
«بالضبط. هذا هو الطبيعي. إذًا، ماذا تظن أنك يجب أن تفعل؟»
فتح عينيه، وأخذ يرمش عدة مرات حتى بدأ العالم يتضح أمامه، وعندها رأى عيونًا زرقاء تتأمله.
«… أن أبقى أنا.»
«إن كنا نعد الأخ العزيز والأخ الحبيب، فسيكون العدد ستة بالفعل، ربما؟ آه، لكن مؤخرًا انخفض العدد اثنين؛ لذا قد يكون أربعة فقط. أما الاثنان الآخران… فليذهبا إلى الجحيم.»
«نعم. كن على طبيعتك فحسب، أيها السيد. هذا صحيح. لقد حصلت على هذه الفرصة لنفسك. إنها لعبة الكراسي الموسيقية. من يجلس على الكرسي الفارغ هو الفائز.»
البذرة التي فقدت مكانها أزهرت داخل سوبارو. وحينما اتخذت شكلًا أكثر وضوحًا—
«……»
«……»
«ومن يُدفع خارجه، يرحل. اعترف بذلك. تقبل وجودك. اصرخ للعالم كله بأنك أنت الحقيقي! أليس كذلك؟!»
«لا أمانع أن أدخل قلوب الآخرين وألطخها بالطين؛ لذا لا حاجة لي بالجلوس بطريقة مهذبة على كرسي. هذه هي إجابتي. احصلي على قصة شعر، أيتها الحمقاء.»
كانت على بعد أنفاس منه، قريبة بما يكفي ليشعر بزفيرها على بشرته، وعيناها متسعتان تشعان وهجًا جنونيًا.
«لا، لا، لا…»
مختلفان.
بدا للحظة وكأنها ستغرس أنيابها في لحمه— لا، لقد فعلت ذلك بالفعل. عضت معصمه، مرسلةً له رسالة بألم حي نابض.
«كان لا بد من فصلهما! «ناتسكي سوبارو» الذي التهمناه سابقًا، وناتسكي سوبارو المتبقي. رغم أننا خططنا لكل شيء… لقد ذهب كل شيء سدى! هيا، اضحك إن شئت!»
نظرت إليه، تحدق في عينيه السوداوين المرتجفتين، وصرخت بصوت جارف:
إنسانيته، ثقته بنفسه، مشاعره تجاه «ناتسكي سوبارو» كشخص منفصل… شيء ما حُرق ببطء.
«أثبت وجودك!— «ناتسكي سوبارو» مجرد شخص آخر، مجرد غريب هو الأكثر ألفة بالنسبة لك!»
زأرت بصوتها، مطالبةً إياه بأن يتمسك بوجوده، بأن يرفض ارتكاب مثل هذه الحماقة.
لماذا عليه أن يضحي بنفسه لأجل شخص آخر؟
وبذلك، قفز سوبارو داخل الشق ليعود إلى رفاقه.
—لأجل شخص ليس هو، لشخص آخر يحمل اسمه.
«جوليوس؟ تبدو متوترًا.»
أن يتخلى عن فرصة لقاء من يحبهم، ليمنحها لشخص آخر.
كان هذا تعبيرًا لم يسمع به من قبل، فارتسمت علامة استفهام فوق رأسه. لم يسبق لأحد أن استخدم فعل تصفية عند الحديث عن الأرواح.
أنا ناتسكي سوبارو الوحيد في هذا العالم، لست بديلًا عن أي أحد.
أن يتنازل عن الأيام التي عاشها معهم، عن تلك اللحظات الثمينة التي لا تُعوَّض.
مَن قد يفعل مثل هذه الحماقة؟
أن يخبره أحدهم بأن عودة ذكريات «ناتسكي سوبارو» ستعني طمس وعيه الحالي تمامًا.
لم تكن يده ملتفة حول عنقها بعد الآن. جلست لا تزال في حالة من الذهول فوق سجادتها الذهبية من الشعر، وهي ترمش بعينين مشوشتين.
«إذًا اقتله! اقتله! اقتله! فقط اقتله! إذا قتلته! إذا قمت بقتله! إذا أمته!»
لقد التهمت ”أفضل الأجزاء“ من آلاف الحيوات. كل إنجاز كان مجرد حدث عادي بالنسبة لها. لا شيء أصيل يمكن العثور عليه.
تحدثت إيكيدنا وهي ترفع خصلات شعرها الأرجواني الفاتح، متقدمة نحوه، بينما وقفت ميلي بجانبها، تبدو عليها علامات الضجر. وما إن لاحظت استيقاظه حتى زمَّت شفتيها.
«… «ناتسكي سوبارو».»
«بياتريس الضعيفة الهشة! تعيش وحيدة بلا أحد تعتمد عليه، فتاةٌ وحيدةٌ حقًا! لا بد أن أمسك بيدها، وأقودها عبر هذا الطريق المظلم والخطِر!»
«أنت الوحيد في هذا العالم. لست بديلًا لأحد.»
«ناتسكي سوبارو»… كان قد خنق ميلي…
«انهض!»
«—!»
أنا ناتسكي سوبارو الوحيد في هذا العالم، لست بديلًا عن أي أحد.
«……»
عليَّ أن أستحق الحق في إمساك يد بياتريس، وفي تبادل السخرية مع رام، وفي إغضاب ميلي، وفي الذهول أمام صراحة شاولا، وفي الحديث العابر مع إيكيدنا، وفي الوقوف جنبًا إلى جنب مع جوليوس، وفي الشعور بحب باتراش غير المشروط، وفي أن أكون مع إميليا.
ثم ملمسًا باردًا وصلبًا أسفل ظهره وجسده. كان مستندًا على ما يبدو إلى جدار.
إذا كان «ناتسكي سوبارو» قد امتلك كل ذلك، فحينها سوبارو…
أخذ سوبارو نفسًا عميقًا عند سماعه هذه الإجابة المباشرة.
«……»
«—! هراء! مستحيل!» انفجر في وجهها.
تَغَشَّت رؤيته بضباب من الدموع.
«أليس الأمر بديهيًا؟ صحيح أننا نحمل لقب الأساقفة، لكننا في النهاية لسنا سوى مجموعة من المنبوذين. الألقاب مختلفة، لكننا في الأساس لا نختلف عن الساحرة.»
«لا أريده…»
أثر ذهنه مباشرةً على جسده، نبضات قلبه، ألمه في رئتيه… كل ذلك كان حاضرًا بوضوح الآن.
«أنتِ… إن كنتِ على حق، إن كان ما تقولينه صحيحًا… فأعطيني دليلًا.»
لكن ما شعر به أكثر من أي شيء آخر كان الدموع التي لم يستطع كبحها.
أكانت غضبًا أم حزنًا، غيرةً أم حسدًا، شعورًا بالذنب أم خوفًا؟
اتسعت عينا لويس، وكأنها مصدومة.
لم يعرف سوبارو أي المشاعر هذه اعتَملت داخله. لم يعرف شيئًا. لكن وسط غشاوة دموعه، رأى ذلك المشهد.
«……»
«……»
«ليس كما تتصور. لا يحمل أفكارًا خاصة أو دوافع. إنه مجرد آلية… آلية للحفاظ على العالم من الانهيار.»
«…ماذا؟ لماذا—؟»
شخص ما كان ينظر إلى سوبارو، إلى لويس.
«أجـ…ـل… نعم. لا فائدة من إخفائه. سأختصر الأمر مباشرة.»
«ها، كنت أمازحك أنا أيضًا، لأنني مضطر لقول شيء ليس مضحكًا على الإطلاق.»
كانت لويس ممددة على الأرض، تنظر إلى سوبارو البائس، الغارق في دموعه، والذي ما زالت يده ملتفة حول عنقها.
ليس هناك سوى شخص واحد فقط يمكن أن يكون في هذا المكان.
…إعادة «ناتسكي سوبارو» إليهم.
«لماذا تفعلون هذا بحق؟ ماذا تريدون؟»
«خِفتَ… وقررتَ أن تظهر أخيرًا، «ناتسكي سوبارو»؟»
«……»
الموت كان مخيفًا. كان مرعبًا.
لم يتفوه ذلك الظل المبهم بأي كلمة.
كانت… الشراهة نفسها… تطلب منه اعترافًا.
اكتفى بالنظر إلى سوبارو.
اتسعت عينا سوبارو، وأمسك بعنقها ودفعها بعنف إلى الأرض.
ظلٌّ أبيض باهت، يقف فوق أرض بيضاء، وخلفه عالم أبيض.
«هل هناك قيمةٌ كبيرةٌ لاستعادة «ناتسكي سوبارو»؟ ألست قادرًا على فعل الأشياء ذاتها، أيها السيد؟ أنت تحب الأشخاص من حولك تمامًا كما فعل، أليس كذلك؟ وهم أيضًا يحبونك الآن كما أحبوه. فما الخطأ في ذلك؟»
وجه سوبارو المبتل بالدموع تشوَّه بحقيقة الكلمات التي خرجت منه دون تردد.
كان رد المجرم مخيبًا بقدر ما كان سهلًا.
«أنا… لا أريد أن أختفي. لا أريد أن أموت. لذا أنا…»
«……»
«… ركِّبِي تقويم أسنان، أيتها الحمقاء».
«أريد أن أبقى مع الجميع. أحبهم جميعًا. لذا أنا…»
—اختفى الفراغ الأبيض، وأعيد تشكيل العالم النابض بالألوان على الجانب الآخر.
«……»
كان ذلك ناتسكي سوبارو… يتحرر من قشرة «ناتسكي سوبارو».
«لذا أنا…»
أغمضت لويس عينيها نصف إغماضة بملل، ثم دسَّت وجهها بين ركبتيها. حدَّق سوبارو بطرف عينه في ملامحها المشوهة بانعكاس بياض ركبتيها، وزفر بهدوء.
واصل ترديد الكلمات، محاولًا أن يبرر لنفسه.
شيء مظلم راكد، وكأنه تطهر بصوتها الذي بدا أشبه باعتراف بالحب. — لا، لم يكن أشبه باعتراف بالحب، بل كان كذلك تمامًا.
تمامًا كما حين وضع يده على عنق لويس. كان قد وصل إلى قناعةٍ بأنه لا يريد أن يخسر نفسه. لذا، أخبر الظل الذي ظهر أمامه بهذه الحقيقة.
حتى لو كان ذلك يعني أن عليه قتل الشخص الواقف أمامه بوجهه ذاته.
«… ركِّبِي تقويم أسنان، أيتها الحمقاء».
////
لأنه… لأن «ناتسكي سوبارو» ليس هو. كان مجرد شخص آخر مألوف وقريب، لكنه ليس هو.
أنا أمتلك هذا الحق.
«وما علاقة سرقة ذكريات الآخرين بالسعادة…؟»
ناتسكي سيقتل «ناتسكي سوبارو»… ويأخذ مكانه…
«إذًا اقتله! اقتله! اقتله! فقط اقتله! إذا قتلته! إذا قمت بقتله! إذا أمته!»
«أنا لستَ أنت! نحن…!»
مختلفان.
هذا ما حاول أن يقوله، أن يتخلص من هذا الاحتمال.
«لا! لا…!»
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
لكن تمامًا قبل أن يفعل—
أبعد سوبارو لويس عنه بخشونة وأخذ يلهث وهو يبتعد.
«مع مَن تتحدث، أيها السيد؟»
أنا أمتلك هذا الحق.
اتسعت عينا لويس، وكأنها مصدومة.
حدقت به وكأنه فقد عقله تمامًا، ثم أمالت رأسها ونظرت في نفس الاتجاه الذي حدق فيه سوبارو، محاولةً أن ترى ما يراه. لكن ملامحها انعقدت في حيرة، ثم تحركت أنيابها الحادة بقلق.
«لا يوجد أحد هناك، فمع مَن تتحدث، أيها السيد؟»
لم يسبق له أن تحدث معها. لم تكن حتى في ذاكرة سوبارو الحالية. لم يعرف عنها شيئًا. سوى ملامحها. وذلك لم يكن كافيًا ليجعل يده تتوقف.
«……»
كل انتباهه كان مسلطًا على الظل الواقف هناك، الرافض أن يختفي. الملامح المرتجفة لذلك الكيان في رؤيته المموَّهة بدأت تتضح قليلًا.
بَدَت لويس وكأنها لا تصدق ما يجري. تغير تعبيرها تدريجيًا، ليبدو وكأنها تخشى شيئًا مجهولًا.
تحدثت إيكيدنا وهي ترفع خصلات شعرها الأرجواني الفاتح، متقدمة نحوه، بينما وقفت ميلي بجانبها، تبدو عليها علامات الضجر. وما إن لاحظت استيقاظه حتى زمَّت شفتيها.
«هذا المكان لنا… لا ينبغي أن يكون هناك أي شيء يمكنه إزعاجنا. التحدث إلى شخص آخر هنا… توقف عن ذلك. أنت…!»
«كلانا؟»
توسلت لويس إليه، لكن وعي سوبارو لم يتزحزح.
هل كانت تحاول أن تجعله يفهم شيئًا؟ أم أنها ببساطة لم تكن قادرة على التعاطف مع البشر؟
«انهض، ناتسكي سوبارو! انهض! بطلي!»
كل انتباهه كان مسلطًا على الظل الواقف هناك، الرافض أن يختفي. الملامح المرتجفة لذلك الكيان في رؤيته المموَّهة بدأت تتضح قليلًا.
شخص لم يتعرف عليه.
انطلق صوت شخص يركض صاعدًا الدرج بسرعة، قبل أن يقتحم قاعة تيجيتا صارخًا. استدارت إيكيدنا بسرعة، وقد بدا الذهول على وجهها حين رأت القادم.
«……»
ومع وضوح الملامح تدريجيًا، بدا له وكأن هذا الشخص كان يبتسم.
—في تلك اللحظة، وفي العالم الأبيض الذي غادره ناتسكي سوبارو…
هزَّ رأسه بقوة، رمش بعينيه عدة مرات، محاولًا أن يرى تلك الابتسامة بوضوح أكبر—
كان يعترف بقيمتها، ويمسك بزمام قوة العودة بالموت.
«—لماذا تحاول اختيار واحد فقط؟»
وبينما كانت لا تزال جالسة، ارتجفت كتفاها، وضمت ركبتيها، منكمشة فوق بساط شعرها الأشقر.
تَغَشَّت رؤيته بضباب من الدموع.
صوت لم يسمعه من قبل.
سوبارو شخص مليء بالعيوب. مليء بها حد الاشمئزاز. كفيل بأن يجعله يكره ذاته. ولو سُئل عن أكثر شخص يكرهه في العالم، فلن يتردد في الإجابة: نفسه.
صوت شخص لا ينبغي أن يكون هنا. فتاة ذات شعر أزرق، لم يسبق له أن رآها تبتسم… وقفت هناك مبتسمة.
《٣》
تجمد سوبارو صامتًا، فيما الفتاة، محتفظةً بابتسامتها—
«انهض!»
وفي المقام الأول، السبب الذي دفعهم إلى التوجه نحو برج المراقبة بليديس كان…
كانت تلك أولى كلماتها.
لكن هذا الرعب كان مختلفًا عن ذلك الذي اختبره في المرات الأربع السابقة حين مات وعاد للحياة.
—صرخت على ناتسكي سوبارو بصوت هو الأشد حزمًا في العالم.
«حتى وإن أُعيدت كتابتك ومُحيت؟»
«… طائفة الساحرة، ببساطة، هم جماعة من المنبوذين المكروهين في هذا العالم.»
《٤》
أم أنني… أخشى أن أسلم قلبي لهذا الدفء؟
«انهض!»
«أريد أن أبقى مع الجميع. أحبهم جميعًا. لذا أنا…»
لم يشأ أن يدعها تسيطر على مجرى الحديث أكثر، فعاد خطوة إلى الوراء.
دوى الصوت في كيان ناتسكي سوبارو المحطم. تلك الكلمات انهمرت عليه كالمطرقة، تضربه بلا رحمة، تحطمه أكثر فأكثر. لم تتردد في انتزاع ما تبقى من قلبه العاري، فمزقته بلا هوادة.
«انهض!»
أن يتنازل عن الأيام التي عاشها معهم، عن تلك اللحظات الثمينة التي لا تُعوَّض.
رفعت الفتاة ذات الشعر الأزرق صوتها في وجه سوبارو.
لكن تمامًا قبل أن يفعل—
حدقت فيه بحدة، ثم صاحت مجددًا. ثم مرة تلو الأخرى. نحو ناتسكي سوبارو، الذي ظل جاثيًا على ركبتيه، مثبتًا الفتاة تحت قبضته، بينما شقت الصدمة وجهه المتصدع.
لماذا عليَّ أن أتحمل هذا العذاب؟
توسلت لويس إليه، لكن وعي سوبارو لم يتزحزح.
«انهض!»
الصيحة ذاتها.
هذه القدرة ليست شيئًا اكتسبه بعد فقدانه لذاكرته، بل كانت قدرة امتلكها «ناتسكي سوبارو» قبل أن يفقد ذكرياته.
دون رحمة، بلا تحفظ، اخترقت قلبه مرارًا وتكرارًا.
لماذا عليَّ أن أتحمل هذا العذاب؟
أصبح لديه سبب آخر يجعله لا يرغب في إعادة هذا المكان إلى «ناتسكي سوبارو».
إنه مؤلم. إنه موجع. إنه بائس. إنه محزن. أشعر أن قلبي سيتحطم.
اتخاذ مثل هذا القرار القاسي… لا يحدث غالبًا أن ينهال عليك واحد تلو الآخر دون أن يُمنح لك الوقت للاستعداد. —على الأقل، لم أعد أشعر بالندم على كوني في هذا المكان المريع.
لم تنظر إليه لويس حتى، بل صكت أسنانها وارتجف صوتها بحافة مضطربة.
لقد اتخذت قراري بالفعل. أليس هذا كافيًا؟
«ومن يُدفع خارجه، يرحل. اعترف بذلك. تقبل وجودك. اصرخ للعالم كله بأنك أنت الحقيقي! أليس كذلك؟!»
«انهض!»
الفتاة التي أمامه رفضت تقبل شكواه، ورفضت قبوله لاستنتاجه العنيد، ورفضت قلبه المرتجف خوفًا من الفقدان، ورفضت تراجعه. رفضت كل شيء بإصرار، بقوة لا تلين.
غطَّت لويس وجهها وانفجرت ضاحكة بينما عقد سوبارو ذراعيه وأمال رأسه. للحظة، بدا المشهد وكأنه لوحة فنية— فتاة تقف أمام لوحة بيضاء وهمية. لكن غريزة سوبارو كانت تصرخ له بالتحذير.
لقد اتخذت قراري. يمكنكِ فقط قبوله. على الأقل تظاهري بأنكِ مترددة قليلًا. أليس هذا حقًا كافيًا؟ لقد عانيت بما فيه الكفاية، فكفي عن…
«إذًا…»
وبحركة بالكاد ملحوظة، حرَّك شفتيه ليجيب أخيرًا.
«انهض!»
«أنا لستَ أنت! نحن…!»
«لقد أُعطيتَ حياةً جديدة، أيها السيد. سيكون من المؤسف ألا تستمتع بها.»
حتى عندما تحطم قلبه، لم تقبل الفتاة استسلامه.
«انهض!»
«انهض!»
كل شيء؟ ما المقصود بكل شيء؟
ما زالت؟
لماذا صوتها؟ لماذا إصرارها؟ رغم أن الأمر مؤلم لهذه الدرجة…
«—آرغعه. يبدو أنه لا خيار سوى ترك الأمر لأخي العزيز وأخي الحبيب، هاه؟»
لو سألتُ نفسي إن كان ذلك يُعَدُّ موتًا أم لا…
«انهض…! انهض! انهض! انهض!»
«ليس…»
«هذا…»
مَن تكون؟ إنها في مكان ما من ذاكرتي.
«رغم أنهم أخبروني… مرارًا وتكرارًا.»
«أود لاغنا…»
لم يسبق له أن تحدث معها. لم تكن حتى في ذاكرة سوبارو الحالية. لم يعرف عنها شيئًا. سوى ملامحها. وذلك لم يكن كافيًا ليجعل يده تتوقف.
ومع ذلك…
—بمجرد أن أدرك مدى التشابه بين الموقفين، تصلب جسده، تجمد وجهه، وكل شيء داخله انعقد.
لماذا؟ لماذا أشعر بهذا اللهيب في صدري؟ لماذا هذا الدفء الغريب يملأ قلبي؟
كانت تتطلع إلى عينيه وكأنها تفهم تمامًا الاضطراب الذي يعصف في داخله، ذاك الذي لم يجرؤ حتى على التعبير عنه. كان ذلك مزعجًا. أدار وجهه بعيدًا عنها وصاح:
«لا داعي لأن تشعر بالسوء، أيها السيد. لقد أحسنتَ الصنيع، حقًا. لم نكن نعتقد أصلًا أنك ستتمكن من العودة إلى هنا.»
«انهض، ناتسكي سوبارو! انهض! بطلي!»
«هيا، أجب، أيها السيد. نحن أجبناك، أليس كذلك؟ كم مرة مرَّت منذ أن افترسناك، أيها السيد؟»
ارتجف قلبه حين سمع صوتها الباكي يناديه ليكون بطلًا.
رغم سخافة الفكرة، اهتز قلبه. تصدعت قوقعته أكثر فأكثر.
إن كان والده ووالدته سيعيشان عذاب البحث عنه بلا نهاية، فكان الأفضل له لو مات قبل أن يولد مجددًا في هذا العالم. كان ذلك أهون بكثير.
«بما أننا التهمنا ذكريات «ناتسكي سوبارو»، فأنت موجود الآن. هذا يجعلنا أشبه بأمك، أليس كذلك؟ أن تختار موتك أمام والدتك مباشرة؟ أليس ذلك نوعًا من العقوق، أيها السيد؟»
كان ذلك ناتسكي سوبارو… يتحرر من قشرة «ناتسكي سوبارو».
«ما أنتِ بحق؟ وماذا تحاولين قوله؟!»
لكن ما خرج لم يكن سوى اختلاف طفيف عمَّا كان عليه من قبل.
كان ملمس راحتيها يثير الدغدغة. كما أنه شرع بفحص نفسه أيضًا.
—لا، إن كان هناك اختلاف، فسيبدأ الآن.
لم تنظر إليه لويس حتى، بل صكت أسنانها وارتجف صوتها بحافة مضطربة.
ابتلع خوفه، ونهض كما تمنى ذلك الصوت.
«أنتِ… إن كنتِ على حق، إن كان ما تقولينه صحيحًا… فأعطيني دليلًا.»
«إن كنت تستطيع النهوض، إذًا اذهب. اذهب وأنقذ كل شيء.»
«لا بأس. أذكر وعدي.»
كل شيء؟ ما المقصود بكل شيء؟
كان الأمر غامضًا جدًا. ماذا تعني بـ ”كل شيء“؟
أبعد سوبارو لويس عنه بخشونة وأخذ يلهث وهو يبتعد.
«كل شيء هو كل شيء. كل شخص، كل روح. نفسك… وحتى ذاك الغريب الذي يبدو مألوفًا لك أكثر من أي شخص آخر!»
أمالت لويس رأسها بينما ظل سوبارو صامتًا.
ما هذا؟
«الفارس البارد لحق بها. ثم ذهبت صاحبة الشعر الفضي والخادمة لتفقد الفتاة النائمة.» أضافت ميلي.
حدقت فيه بحدة، ثم صاحت مجددًا. ثم مرة تلو الأخرى. نحو ناتسكي سوبارو، الذي ظل جاثيًا على ركبتيه، مثبتًا الفتاة تحت قبضته، بينما شقت الصدمة وجهه المتصدع.
مَن يستطيع فعل ذلك؟ هل تظن حقًا أنني قادر؟ لا أستطيع حتى إنقاذ نفسي…
«ما أنتِ بحق؟ وماذا تحاولين قوله؟!»
من أجل منَ يحبهم، من أجل مَن يحبونه، من أجل مَن أراد أن يحتفظ بهم، من أجل ذكرياته معهم التي لم يشأ أن يفقدها.
ليس هناك سوى شخص واحد فقط يمكن أن يكون في هذا المكان.
كنت على وشك التخلي عن شيء ما الآن. هل تعتقدين حقًا أنني أستطيع؟
«أنت تستطيع. لأنك…»
«من الخارج، يبدو كل شيء على ما يرام. لا أحد يستطيع أن يلاحظ أنك لا تشعر بشيء هنا، في قلبك. أنت بارع في هذا، أيها السيد… ولهذا، هذا ما يجعلك مثيرًا للشفقة.»
لأنني ماذا؟
«أنتِ تسرقين ذكريات الآخرين… وتلتهمينها… من أجل ذلك؟»
الأسماء التي ذكرتها من قبل… إن كان حدسه صحيحًا…
امنحيني القوة، امنحيني إجابة. إن كنتِ تستطيعين، فأرجوكِ—
《٣》
أخبِريني يا فتاة ذات الشعر الأزرق—
أطلقت لويس صرخة مروعة، طاغية على سؤال سوبارو المريب.
«—أنتَ بطلي.»
هزَّ رأسه بقوة، رمش بعينيه عدة مرات، محاولًا أن يرى تلك الابتسامة بوضوح أكبر—
«……»
رغم سخافة الفكرة، اهتز قلبه. تصدعت قوقعته أكثر فأكثر.
سقط شيء ما في صدره بوقع مكتوم.
«—لن تكون هناك مرة ثالثة. ألمي، موتي، حياتي، كلها لي وحدي. لن أهبكِ منها شيئًا!»
شيء مظلم راكد، وكأنه تطهر بصوتها الذي بدا أشبه باعتراف بالحب. — لا، لم يكن أشبه باعتراف بالحب، بل كان كذلك تمامًا.
أصبح لديه سبب آخر يجعله لا يرغب في إعادة هذا المكان إلى «ناتسكي سوبارو».
«ساعة… هذا يتناسب مع ما شعرتُ به تقريبًا. ماذا حدث هنا؟»
«—هاه.»
«أوه؟ تلك ردة فعل غريبة. ألم تدرك ذلك حقًا؟ إذا عادت تلك الذكريات، فسيتم استبدال ذاتك الحالية، وستُمحى من الوجود… أليس ذلك شبيهًا بالموت؟»
لكن هذا لم يكن الشيء الوحيد الذي ازداد.
الأسماء التي ذكرتها من قبل… إن كان حدسه صحيحًا…
هزَّ رأسه بقوة، رمش بعينيه عدة مرات، محاولًا أن يرى تلك الابتسامة بوضوح أكبر—
إذ تطهر ذلك الشيء المظلم الراكد بكلماتها، بدأ يتوهج ويتخذ شكلًا مختلفًا.
«لا! لا…!»
«أليس الأمر بديهيًا؟ صحيح أننا نحمل لقب الأساقفة، لكننا في النهاية لسنا سوى مجموعة من المنبوذين. الألقاب مختلفة، لكننا في الأساس لا نختلف عن الساحرة.»
كان هناك نبض داخل ناتسكي سوبارو، في جوهره الأكثر جشعًا.
كانت… الشراهة نفسها… تطلب منه اعترافًا.
«……»
«أنتِ… إن كنتِ على حق، إن كان ما تقولينه صحيحًا… فأعطيني دليلًا.»
«بل أعرف، لا أظن. فحاليًا، نحن نعرفك أكثر مما تعرف نفسك.»
نبض… فقد كل شيء، وتُرك منبوذًا من كل شيء. ومع ذلك، أراد أن يُبقي كل شيء تحت سيطرته، ألا يدع أي شيء يفلت من بين أصابعه، ألا يتخلى حتى عن نفسه.
«آه… لا تقلق بشأن ذلك. هناك الكثير من الذوات، ومن غير الواضح أيها لها السيادة. نحن في الحقيقة قد سئمنا من ذلك.»
«إذًا ماذا تريد، أيها السيد؟»
وبينما كان يتوسل لذلك، أزهرت رغبته الجبانة في الطمع لتصبح القوة التي تحقق ذلك التمني.
أنا متأكد من أنه استخدمها لتجاوز أوقات عصيبة لا تحصى. ولهذا تثق به إميليا وبياتريس والآخرون كثيرًا. تلك الثقة كلها دليلٌ على الغش.
وهذا لا يعني إلا شيئًا واحدًا—
—العامل المتقلب اندمج مع كيانه.
«تعالَ، كور ليونيس.»
—لا، إن كان هناك اختلاف، فسيبدأ الآن.
البذرة التي فقدت مكانها أزهرت داخل سوبارو. وحينما اتخذت شكلًا أكثر وضوحًا—
«……»
شعر بشيء في قلبه يحترق حتى التفحم.
كانت ابتسامة الفتاة ذات الشعر الأزرق وحدها احتفلت بتلك اللحظة.
لم يسبق له أن تحدث معها. لم تكن حتى في ذاكرة سوبارو الحالية. لم يعرف عنها شيئًا. سوى ملامحها. وذلك لم يكن كافيًا ليجعل يده تتوقف.
《٥》
«إذًا، لقد استيقظت، سوبارو. هذه أخبار جيدة. هل تتذكرني؟»
«إذًا، ماذا ستفعل، أيها السيد؟»
«… سيد؟»
—اختفى الفراغ الأبيض، وأعيد تشكيل العالم النابض بالألوان على الجانب الآخر.
أطلقت لويس صرخة مروعة، طاغية على سؤال سوبارو المريب.
«……»
—ماذا سيفعل بشأن «ناتسكي سوبارو»؟
نطقت لويس وهي تراقب سوبارو وهو ينهض.
لم تكن يده ملتفة حول عنقها بعد الآن. جلست لا تزال في حالة من الذهول فوق سجادتها الذهبية من الشعر، وهي ترمش بعينين مشوشتين.
ما هذا؟
«ما…؟ هيا، واصل… لم ينتهِ بعد، صحيح؟»
«..….»
«إن كنت تستطيع النهوض، إذًا اذهب. اذهب وأنقذ كل شيء.»
«……»
لم تكن تلك الأعوام سهلة. لقد كان سوبارو فاشلًا في الحياة.
«ليس…»
أثر ذهنه مباشرةً على جسده، نبضات قلبه، ألمه في رئتيه… كل ذلك كان حاضرًا بوضوح الآن.
«لا، لا، لا…»
«لا داعي لأن تقولي شيئًا آخر. لقد سئمت من تبريراتك الملتوية.»
كم يُدهشني مدى صفاء ذهني الآن.
وبسبب ذلك، استطاع أن يدرك بهدوء أيضًا أن هذه الكراهية، التي تجسدت في صورة فتاة، قد لوت إرادته. حاولت أن تستخدمه كما يحلو لها.
لقد التهمت ”أفضل الأجزاء“ من آلاف الحيوات. كل إنجاز كان مجرد حدث عادي بالنسبة لها. لا شيء أصيل يمكن العثور عليه.
«……»
…إعادة «ناتسكي سوبارو» إليهم.
أكانت غضبًا أم حزنًا، غيرةً أم حسدًا، شعورًا بالذنب أم خوفًا؟
ضيَّقت لويس عينيها. لم تكن لتعرف تفاصيل ما حدث داخل جسد سوبارو. حتى سوبارو نفسه لم يكن يفهم التفاصيل تمامًا.
جسدها كان صغيرًا، خفيفًا. توقف سوبارو عن التنفس وتجمد في مكانه. لم يكن السبب العناق نفسه، بل الكلمات التي تفوهت بها. تحدثت وكأنها تعرف كل شيء، وكلماتها أصابت كبد الحقيقة.
«لست مقتنعًا على الإطلاق. وبالمناسبة، هل صيغة الجمع الملكية هذه أسلوبك الخاص في الكلام؟ أم أنك تحاولين فقط أن تبدي مميزة، مثل جيش من شخص واحد؟ حاولي أن تحافظي على وضوح الأمور.»
لكن طمعًا ثابتًا استقر داخل ناتسكي سوبارو.
«هذا…»
بدا للحظة وكأنها ستغرس أنيابها في لحمه— لا، لقد فعلت ذلك بالفعل. عضت معصمه، مرسلةً له رسالة بألم حي نابض.
نظر سوبارو ليس إلى لويس، بل إلى ما وراءها.
الفتاة التي صرخت به بوحشية لم تكن هناك. لقد اختفت في اللحظة التي وقف فيها سوبارو وواجه الموقف.
حرصًا على شرح الوضع قبل الاطمئنان على حال سوبارو، أشارت إيكيدنا إلى الدرج المؤدي إلى الطابق التالي.
لكن هذا يكفي على الأرجح!
«—لقد ارتخت قبضتك، أيها السيد.»
لم يكن هذا المكان المناسب، ولم يكن هو الشخص الذي ينبغي أن يلتقي بها مجددًا.
لا، هذا ليس صحيحًا أيضًا. بل الشخص الذي يجب أن يلتقي به هو ناتسكي سوبارو الذي استعاد ذكرياته عنها، ومشاعره تجاهها.
«بالضبط. هذا هو الطبيعي. إذًا، ماذا تظن أنك يجب أن تفعل؟»
تجهم وجه سوبارو عندما أدرك أنه وقع في فخ مزاح جوليوس. لكن هذا الأخير لم يطل الابتسام، إذ سرعان ما اتخذ تعبيرًا جادًا وهو يقول:
ولا يوجد سبب للتمييز بين «ناتسكي سوبارو» وناتسكي سوبارو.
إذا اختفى سوبارو، فسيواصل والداه البحث عنه حتى يجداه.
قد يختفي سوبارو إذا تمكن من استعادة «ناتسكي سوبارو». لكن ربما لا يختفي. قد تكون هناك طريقة لتفادي ذلك. وحتى إن لم يكن هناك متسع إلا لشخص واحد، فقد يجد طريقة لمشاركة ذلك الوجود.
«رغم أنهم أخبروني… مرارًا وتكرارًا.»
حدقت به وكأنه فقد عقله تمامًا، ثم أمالت رأسها ونظرت في نفس الاتجاه الذي حدق فيه سوبارو، محاولةً أن ترى ما يراه. لكن ملامحها انعقدت في حيرة، ثم تحركت أنيابها الحادة بقلق.
—قالوا لي، حتى وإن فقدت ذاكرتي، لا أزال سوبارو.
مهد أود لاغنا. ممرات الذاكرة.
رفعت لويس ذراعيها النحيلتين، وبسطت راحتيها نحوه.
حاجته إلى التمييز، إلى الفصل، إلى التفريق، إلى التحديد. كانت تلك عبئه، اللعنة التي قيدته.
«الشراهة يلتهم أسماء الناس وذكرياتهم، أليس كذلك؟ هل أنت متأكد أنك لم تفقد شيئًا مرة أخرى، أيها السيد؟»
أريد أن أبقى معهم أكثر.
لكن، وماذا في ذلك؟
الآن وقد استقر على ما ينبغي عليه فعله، أصبح ذلك دليله، خيط أمل. وإذا جذب ذلك الخيط، فسيقوده مباشرةً إلى حيث كان أحباؤه ينتظرونه في الطرف الآخر.
《١》
«ضع السكين والشوكة، أيها الطفيلي الحقير. لا طعام عندي لمَن هم أمثالك.»
أن يتنازل عن الأيام التي عاشها معهم، عن تلك اللحظات الثمينة التي لا تُعوَّض.
اتسعت عينا لويس آرنب. اتسعت، ونظرت إلى سوبارو، الذي أشار إليها. وبعد أن رأت أنه لا أثر لأي تعبير على وجهه، نظرت إلى الأسفل.
«……»
«آاه…»
نظرت إلى الأسفل وأطلقت تنهيدة خشنة.
لكن ما خرج لم يكن سوى اختلاف طفيف عمَّا كان عليه من قبل.
كانت تنهيدة مشبعة بمشاعر يصعب وصفها.
شعر بشيء في قلبه يحترق حتى التفحم.
وبينما كانت لا تزال جالسة، ارتجفت كتفاها، وضمت ركبتيها، منكمشة فوق بساط شعرها الأشقر.
لم تنظر إليه لويس حتى، بل صكت أسنانها وارتجف صوتها بحافة مضطربة.
ثم رفعت وجهها ببطء—
«يمكنك أن تعرف مباشرة أن هذا لقب شرير.»
«—آرغهه، تبًا، تبًا، تبًا. خطوة واحدة فقط. مجرد خطوة واحدة أخرى.»
«الفارس البارد لحق بها. ثم ذهبت صاحبة الشعر الفضي والخادمة لتفقد الفتاة النائمة.» أضافت ميلي.
بنظرة يملؤها الكره، حدَّقت في سوبارو ولعنته.
«… طائفة الساحرة، ببساطة، هم جماعة من المنبوذين المكروهين في هذا العالم.»
«مجرد خطوة واحدة أخرى. كان قريبًا للغاية. ماذا حدث؟ مَن خدعك، أيها السيد؟»
«أنا أمزح! أنت جوليوس جوكوليوس! لا تأخذ المزاح على محمل الجد!»
كان صوتًا مشبعًا بكراهية عميقة، كصوت شخص في قاع الجحيم يحسد مَن ينعمون بجنة الأرض.
«تصفية… الأرواح؟»
«ما الذي… ما الذي تحاولين قوله؟!»
«مجرد خطوة واحدة أخرى، وكان ناتسكي سوبارو سيتجرد تمامًا من «ناتسكي سوبارو»…!»
«…ماذا؟ لماذا—؟»
«—لأننا لا نستطيع أن نأكل نفس الشخص مرتين، بطبيعة الحال!»
«دعيني أعلمكِ تعويذة سحرية. هناك أمر، وهناك نقيضه.»
«—!»
أطلقت لويس صرخة مروعة، طاغية على سؤال سوبارو المريب.
«تبـً…ـا… غـه!»
وحينما رفعت نفسها عن الأرض، تبدل تعبيرها تمامًا. حدَّقت في سوبارو بوجه وحشي، خالٍ من أي إنسانية.
«هل تريد حقًا أن تُضحي بنفسك من أجل «ناتسكي سوبارو»؟»
«كان لا بد من فصلهما! «ناتسكي سوبارو» الذي التهمناه سابقًا، وناتسكي سوبارو المتبقي. رغم أننا خططنا لكل شيء… لقد ذهب كل شيء سدى! هيا، اضحك إن شئت!»
«—هل أنتِ مَن سرقت ذكرياتي قبل اليوم؟»
«… هذا ليس مضحكًا. لا شيء من هذا مضحك على الإطلاق.»
السارقة التي انتزعت تلك الذكريات ادعت، بكل وقاحة، أنها لا تعرف ما سيحدث بعد ذلك. وكان ذلك، على الأرجح، صحيحًا.
«حقًا؟ حقًا؟! لكنك تكرهنا أيضًا، أليس كذلك؟ أليس ممتعًا أن ترى مَن تكرههم وهم يتألمون؟ أليس شعورًا رائعًا؟ لقد سئمنا من الأكل، ولكنك… كنت الوحيد الذي يستطيع إرضاء نهمنا… كنت الوحيد الذي يمكنه أن يُشبع جوعنا النهم!»
صرخت لويس وعيناها محتقنتان بالدماء، بينما تمتم سوبارو بالكلمة الأخيرة.
«لكن هذا هو الواقع. إنها هدايا من الأخ العزيز… والأخ الأعز. لو لم نقبلها، لكنا فشلنا كأخت صغرى. فالأشقاء عليهم مساندة بعضهم البعض.»
في تلك اللحظة، شعر سوبارو وكأن كيانه يتشقق.
إن لم يكن قد أساء السمع، فقد قالت إنها الشراهة، فكيف أصبحت النهم؟
عليَّ أن أستحق الحق في إمساك يد بياتريس، وفي تبادل السخرية مع رام، وفي إغضاب ميلي، وفي الذهول أمام صراحة شاولا، وفي الحديث العابر مع إيكيدنا، وفي الوقوف جنبًا إلى جنب مع جوليوس، وفي الشعور بحب باتراش غير المشروط، وفي أن أكون مع إميليا.
وبينما كان سوبارو حائرًا، رفعت لويس رأسها نحو السماء البيضاء وصرخت:
«الذواق لاي وآكل الغريب (لقب روي BIZARRE EATING بمعنى يأكل اي شي حتى الأكل الفاسد والقمامة بعكس اخوه لاي) روي لا يفهمان أي شيء على الإطلاق! يأكلان بلا تفكير، الواحد تلو الآخر، إلى ما لا نهاية… لأجلي؟ لأجلي، أنا العالقة هنا، التي لا تستطيع اختيار أي شيء؟ لا تضحكني، أيها الأخوان الغبيان!»
«—إذًا، كنتُ هنا بالفعل من قبل.»
ضامةً شعرها بين ذراعيها، بدأت لويس تتخبط بجنون، كأنها في نوبة هياج ملطخة باللعاب.
لم يستطع سوبارو فهم كل ما صرخت به، لكن حديثها عن لاي وروي— يبدو أنهما اسمان؟ ومع ذلك، كان واضحًا من كلامها عن النهم والذكريات أن…
«أنتِ ورفاقك… تسرقون أسماء الناس وذكرياتهم… أليس كذلك؟ تسرقون كل هذه الأشياء وتلتهمونها جميعًا، أليس كذلك؟»
«هل تريد حقًا أن تُضحي بنفسك من أجل «ناتسكي سوبارو»؟»
سوبارو، الذي سُرقت ذكرياته وفقد ذاته.
رغم سخافة الفكرة، اهتز قلبه. تصدعت قوقعته أكثر فأكثر.
طالما آمن سوبارو بأنه لا وجود لمكونات سيئة، بل فقط أطباق سيئة.
جوليوس، الذي سُرق اسمه وعانى من ألم نسيانه من قبل الجميع.
ورِيم، التي لم تُسرق فقط، بل نُسيت تمامًا من العالم وسقطت في سبات عميق لا نهاية له.
كل ذلك كان من عمل الشراهة لويس والآخرين الذين…
لم يتفوه ذلك الظل المبهم بأي كلمة.
«لماذا تفعلون هذا بحق؟ ماذا تريدون؟»
شيء مظلم راكد، وكأنه تطهر بصوتها الذي بدا أشبه باعتراف بالحب. — لا، لم يكن أشبه باعتراف بالحب، بل كان كذلك تمامًا.
«—آرغعه. يبدو أنه لا خيار سوى ترك الأمر لأخي العزيز وأخي الحبيب، هاه؟»
«—السعادة.»
«……»
أخذ سوبارو نفسًا عميقًا عند سماعه هذه الإجابة المباشرة.
«……»
لم تنظر إليه لويس حتى، بل صكت أسنانها وارتجف صوتها بحافة مضطربة.
—لأجل شخص ليس هو، لشخص آخر يحمل اسمه.
«ما الهدف من الحياة إن لم يكن السعادة؟ أم ظننت أن منبوذين مثلنا سيكون لديهم منظور مشوه عن ذلك أيضًا؟ خطأ. هذا خطأ. بالطبع هذا خطأ! خطأ تمامًا! خطأ فادح! نحن نقول لك إنه خطأ!»
لكن هذا يكفي على الأرجح!
ممرات الذاكرة… ولويس آرنيب. هذا ما قالته الفتاة الشقراء.
«وما علاقة سرقة ذكريات الآخرين بالسعادة…؟»
«—آرغهه، تبًا، تبًا، تبًا. خطوة واحدة فقط. مجرد خطوة واحدة أخرى.»
«ألم تفكر يومًا أن الحياة ليست عادلة؟»
—لا، إن كان هناك اختلاف، فسيبدأ الآن.
«لقد فعلت.»
«آلية…؟»
إذًا…؟
«أها!»
—هل سيختار ناتسكي سوبارو الموت لأجل «ناتسكي سوبارو» آخر؟
عضت على ظهر يدها البيضاء، وحدقت في سوبارو بابتسامة ساخرة عند رده الفوري بالإيجاب.
«لاي وروي. الذوَّاق وآكل الغريب؟»
«كان هناك ما يعترض طريقي. أسقف الشراهة.»
«بالطبع، نحن أيضًا فكرنا بذلك. فالحياة ليست عادلة. لا يمكنك اختيار مكان ولادتك، ولا والديك، ولا بيئتك، ولا مستقبلك، لا يمكنك التحكم في أي شيء. هذا هو النظام الموضوع، نحن جميعًا مجرد تروس في آلة عملاقة.»
ولهذا…
كان جسده هناك مجرد انعكاس لمشاعره. وحينما انهارت مشاعره، انهار معها الجسد الذي تشبث به.
«……»
«إذًا، لماذا أنتِ مهتمة بي إلى هذا الحد؟ لماذا كل هذا العناء فقط لتلتهميني؟ أهي نوع من الشراهة السخيفة؟»
«—لكن ماذا لو لم يكن الأمر كذلك؟»
ضامةً شعرها بين ذراعيها، بدأت لويس تتخبط بجنون، كأنها في نوبة هياج ملطخة باللعاب.
أمالت لويس رأسها بينما ظل سوبارو صامتًا.
«ماذا لو كان بإمكانك اختيار مكان ولادتك؟ اختيار والديك؟ اختيار بيئتك؟ اختيار مستقبلك؟ اختيار كل شيء تريده؟… ألن يختار الجميع حياة أفضل؟ أليس كذلك؟»
«هذا…»
«لو كان بإمكانهم اختيار مكان ولادتهم، واختيار والديهم، واختيار بيئتهم، واختيار مستقبلهم، واختيار كل شيء، لاختار الجميع حياة أفضل… لذا نحن نأخذ وقتنا بعناية، نبحث عن الحياة المثالية لأنفسنا.»
«لو كان بإمكانهم اختيار مكان ولادتهم، واختيار والديهم، واختيار بيئتهم، واختيار مستقبلهم، واختيار كل شيء، لاختار الجميع حياة أفضل… لذا نحن نأخذ وقتنا بعناية، نبحث عن الحياة المثالية لأنفسنا.»
لم يكن ذلك سوى القشرة الزائفة التي تظاهر بارتدائها ك«ناتسكي سوبارو».
«……»
«……»
«كيف نعرف؟ طبعًا نحن نعرف. في النهاية، لا يوجد أحد يفهمك كما نفعل نحن، أيها السيد.»
«لا بد أنها موجودة في مكان ما! مستقبل مشرق حيث يمكننا أن نشعر بالفخر بالحياة التي عشناها! حياة تناسبنا تمامًا! وحتى نصل إلى تلك الحياة المنشودة، سنأكل ونلتهم ونمضغ ونلعق ونمتص ونفترس! سنأكل كل شيء! شراهة!»
«بياتريس…؟»
اشتعلت عيناها وهي تصرخ بطموحها الجليل بصوت مرتفع.
«لا يوجد أحد هناك، فمع مَن تتحدث، أيها السيد؟»
آمنت حقًا، من أعماق قلبها، أن هذا هو سعيها الشخصي لتحقيق السعادة، وأنه الوسيلة الوحيدة المتاحة لها لضمان أفضل مستقبل ممكن.
《١》
لم ترَ أي أمل في حياتها الخاصة. لأنها، في نظرها، كانت حياة لويس آرنب خاطئة منذ البداية. كانت البداية كلها خطأ. أرادت تصحيحها. أرادت أن تفوز بنسخة من ذاتها تكون فيها مباركة منذ الولادة، بالأبوين المناسبين، بالبيئة الصحيحة، بالمستقبل المشرق، بالموهبة، بكل شيء.
كان ذلك ناتسكي سوبارو… يتحرر من قشرة «ناتسكي سوبارو».
لقد عرَّفت ذلك على أنه الشرط الأساسي لحياة تستحق الاحتفاء بها بأقصى حد.
«لقد كنت فاقدًا للوعي لمدة ساعة تقريبًا، على ما أظن. لم تستغرق قراءة الكتب الأخرى سوى بضع ثوانٍ؛ لذا كنا قلقين من أن يكون قد حدث لك شيء.»
ولهذا…
«أنتِ تسرقين ذكريات الآخرين… وتلتهمينها… من أجل ذلك؟»
استوعب سوبارو أخيرًا فداحة ما يعنيه ذلك، ولم يجد كلمات تخرج من فمه.
«لا يوجد. لا شيء. صفر. فراغ. عدم. لا شيء إطلاقًا… هل يجعلك ذلك تشعر بتحسن؟»
كما قالت لويس، فقد انغمست في نهمها، تلتهم بلا عقل حيوات الآخرين.
ما الذي يحدث هنا بحق؟ هل نساء هذا العالم لا يعرفن معنى التردد في لمس الآخرين؟ الجميع يتقربون أكثر مما ينبغي… يتصرفون وكأنهم أصدقاء مقربون.
رجالًا، نساءً، صغارًا، كبارًا، من جميع الأعراق والأنواع— لقد التهمت الحياة نفسها، واستمتعت بتذوق كل أشكال التجربة.
لكن هذا الرعب كان مختلفًا عن ذلك الذي اختبره في المرات الأربع السابقة حين مات وعاد للحياة.
لقد التهمت ”أفضل الأجزاء“ من آلاف الحيوات. كل إنجاز كان مجرد حدث عادي بالنسبة لها. لا شيء أصيل يمكن العثور عليه.
حبس سوبارو أنفاسه، يعتريه شعور سيئ وهو ينتظرها لتكمل حديثها.
«وكيف يمكنك أن تكون واثقًا من ذلك—؟»
فقط أشياء مكررة، مملة، بالية…
«إذًا، لماذا أنتِ مهتمة بي إلى هذا الحد؟ لماذا كل هذا العناء فقط لتلتهميني؟ أهي نوع من الشراهة السخيفة؟»
«الأمر ليس عديم المعنى بهذا الشكل… لأنك أنت مصيرنا.»
الأخ العزيز والأخ الحبيب. هذه الكلمات جعلته يتوقف عن البحث عن المخرج.
حدق سوبارو فيها بعينين تضجان بالغضب والحيطة. كانت كلماتها عبثية، لكن نظرتها كانت صادقة بشكل لا لبس فيه.
«كن مطمئنًا، لم نكن لنقاوم أبدًا. ففي هذا المكان، نحن مجرد فتاة صغيرة ضعيفة كما نبدو. على عكس إخوتنا، لا يمكننا فعل شيء دون أن نتخذ شكل من أكلناه.»
كانت مغرمة بسوبارو -أو بالأحرى بحياته- بكل جدية.
لم يجد ما يقوله حين رفعت لويس يدها النحيلة وقبضت على عنقها.
«لقد أكلنا الصغار والكبار، الرجال والنساء، أناسًا من كل الأزمنة، ومن جميع الطبقات. لكن هناك أمرًا واحدًا لا نعرفه. هل تعلم ما هو؟»
«إذًا، ماذا ستفعل، أيها السيد؟»
«وكيف لي أن أعلم؟ هل هو كيفية الرثاء على نفسك عديمة الفائدة؟»
«…ماذا؟ لماذا—؟»
«—تجربة الموت.»
«دليل على أنني سأختفي إن أعدتُ «ناتسكي سوبارو» …!»
تجمد سوبارو بعين نصف مغلقة.
《٢》
«هذا المكان لنا… لا ينبغي أن يكون هناك أي شيء يمكنه إزعاجنا. التحدث إلى شخص آخر هنا… توقف عن ذلك. أنت…!»
رفعت لويس ذراعيها النحيلتين، وبسطت راحتيها نحوه.
«بغض النظر عن عدد الذكريات التي نلتهمها، يظل الأمر مستحيلًا. لا يمكننا أبدًا الحصول على ذكرى الموت. يبدو ذلك بديهيًا، أليس كذلك؟ الذكريات ليست سوى سجل للحياة، وحين يموت المرء، تتوقف سجلاته عن التدوين. —لكن أنت، أيها السيد، أنت الاستثناء الوحيد.»
تجمد سوبارو صامتًا، فيما الفتاة، محتفظةً بابتسامتها—
فتحت لويس فمها على اتساعه، كاشفة عن لسانها الأحمر وأناملها الحادة، تاركة سوبارو يرى عمق حنجرتها، وكأنها تقول: ”انظر، لا يوجد شيء هنا.“
بدت وكأنها تغمرها الغيرة والحسد، بل حتى العشق تجاه قدرة العودة بالموت.
هذه الفتاة التي سئمت من العالم بأسره، وجدت في هذا الفتى النافذة الوحيدة إلى شيء لم تختبره من قبل.
لكن لم يسبق أن شعر بهذه الحقيقة بألم كهذا من قبل.
غطَّت لويس وجهها وانفجرت ضاحكة بينما عقد سوبارو ذراعيه وأمال رأسه. للحظة، بدا المشهد وكأنه لوحة فنية— فتاة تقف أمام لوحة بيضاء وهمية. لكن غريزة سوبارو كانت تصرخ له بالتحذير.
«كيف يكون شعور الموت؟ لا بد أنه قاسٍ، أليس كذلك؟ مؤلم، أليس كذلك؟ لا يُحتمل، صحيح؟ لكنه لم يكن مؤلمًا دائمًا، أليس كذلك؟ هناك قصص تقول إنه قد يكون مريحًا، هل هذا صحيح؟ هل تشعر بالسعادة عند الموت؟ أم أنك ببساطة تكف عن الاكتراث؟ هل هو سهل؟ هل يشبه الذروة؟ أخبرني، أخبرني، أخبرني، أخبرني، أخبرني!»
«ما أنتِ بحق؟ وماذا تحاولين قوله؟!»
«لاي وروي. الذوَّاق وآكل الغريب؟»
«… إذا كنتِ تملكين ذكرياتي، فيفترض أنكِ تعلمين بالفعل.»
«كذكريات! لكنها قديمة! لم تعد طازجة! نحن نريد شيئًا أكثر واقعية. لا نرضى ببقايا معاد تسخينها. ما سيُشبعنا هو حالة ذهنية جديدة، نادرة، لم يسبق أن اختبرها أحد في هذا العالم! ذكريات خاصة، فريدة، لا يمكن لأحد سوانا أن يعايشها! وليس هذا فحسب، بل القدرة على إعادة المحاولة فورًا إن حدث أي خطأ! حتى لو عثرنا على الحياة المثالية، فقد تفسد بخطأ بسيط، أليس كذلك؟ لكن هذا لا يمكن أن يحدث مع حياتك! لا تقلق، سنكون حذرين جدًا، حتى لا يلاحظ أحد.»
«أنا لستَ أنت! نحن…!»
«……»
طالما آمن سوبارو بأنه لا وجود لمكونات سيئة، بل فقط أطباق سيئة.
«—لا أريد…»
«إيميليا، بياتريس، رام، ميلي، جوليوس، إيكيدنا، شاولا، باتراش، بيترا، أوتو، غارفيل، فريدريكا، ريوزو، روزوال، كليند، أنيروز، فيلت، راينهارد، العجوز روم، الأغبياء الثلاثة، كروش، فيريس، ويلهيلم، ريكارد، ميمي، هيتارو، تي بي، بريسيلا، آل، شولت، هاينكل، كيريتاكا، ليليانا— الجميع، أي شخص، كل مَن يمكن خداعه لنحيا حياة سعيدة!»
«إذًا…»
مدَّت يديها بتلك الطريقة، وأمالت رأسها بلطافة.
حتى لو عاد «ناتسكي سوبارو»، فإن كل ما حدث لن يتغير. لكن سوبارو، الذي حمل هذه الذكريات، سيُمحى.
لقد التهمت ”أفضل الأجزاء“ من آلاف الحيوات. كل إنجاز كان مجرد حدث عادي بالنسبة لها. لا شيء أصيل يمكن العثور عليه.
«لذا أرجوك، دعني ألتهم حياتك حتى أرتوي.»
كانت تتوسل إليه.
أخبِريني يا فتاة ذات الشعر الأزرق—
ومن المؤكد أنها قد اختارت أكثر الأساليب ملاءمة لهذا الموقف، مستمدةً إياها من آلاف الذكريات التي تحملها في جوفها.
ورِيم، التي لم تُسرق فقط، بل نُسيت تمامًا من العالم وسقطت في سبات عميق لا نهاية له.
ليس ذلك سوى دليل على أن جودة المكونات وحدها لا تصنع طعامًا جيدًا، إنما يحتاج الأمر إلى طاهٍ ماهر.
لا، هذا ليس صحيحًا أيضًا. بل الشخص الذي يجب أن يلتقي به هو ناتسكي سوبارو الذي استعاد ذكرياته عنها، ومشاعره تجاهها.
«بل أعرف، لا أظن. فحاليًا، نحن نعرفك أكثر مما تعرف نفسك.»
طالما آمن سوبارو بأنه لا وجود لمكونات سيئة، بل فقط أطباق سيئة.
لكن لم يسبق أن شعر بهذه الحقيقة بألم كهذا من قبل.
تجارب لا حصر لها، منحتها القدرة على امتلاك حياة لا يمكن لأي إنسان عادي أن يحلم بجمعها. ورغم ذلك، لم يسبق له أن رأى شخصًا يهدر هذه الإمكانية العظيمة إلى هذا الحد.
«إميليا تشان، رام، جوليوس، وشاولا… أين هم؟» قال سوبارو متجهمًا.
«—لن تكون هناك مرة ثالثة. ألمي، موتي، حياتي، كلها لي وحدي. لن أهبكِ منها شيئًا!»
أنا متأكد من أنه استخدمها لتجاوز أوقات عصيبة لا تحصى. ولهذا تثق به إميليا وبياتريس والآخرون كثيرًا. تلك الثقة كلها دليلٌ على الغش.
«……»
«لا أمانع أن أدخل قلوب الآخرين وألطخها بالطين؛ لذا لا حاجة لي بالجلوس بطريقة مهذبة على كرسي. هذه هي إجابتي. احصلي على قصة شعر، أيتها الحمقاء.»
«آمل أن تموتي جوعًا، أيتها الحمقاء. إن كان الخيار الوحيد المتاح لكِ في الحياة هو طريقة موتكِ، فإليكِ نصيحتي— اختاري أشدها عذابًا، حتى تعيشي آلامًا تفوق أي شخص آخر في هذا العالم.»
لم يكن سوبارو ليدعو ذلك تحايُلًا. سواء كانت موهبة غير عادلة أم لا، لم يرى ضرورة للتردد حين تكون الحياة على المحك. لقد كان قرار«ناتسكي سوبارو» باستخدام هذه القدرة صائبًا بلا شك.
مرر سوبارو إبهامه على عنقه بإيماءة حاسمة.
اتسعت عينا لويس، ثم نظرت إلى يديها. بعدها غطت وجهها، وحدقت في السماء البيضاء.
«آآآآآآآآآه. أخطأنا. دمرنا كل شيء. أفسدنا الخطة. ارتكبنا زلة لا تغتفر. أسأنا التقدير. خذلنا أنفسنا. فشلنا… آآآآآرغههههه!»
«ساعة… هذا يتناسب مع ما شعرتُ به تقريبًا. ماذا حدث هنا؟»
ارتجفت ركبتاها، وانهارت على الأرض.
كان واضحًا مَن قصدت لويس بكلامها، لكنه…
كان ذهولها العارم دليلًا على مدى جديتها في محاولة إقناع سوبارو.
ولأن النتيجة أتت على هذا النحو، لم يكن من الغريب أن ينهار عقلها تحت وطأة الفشل.
////
لويس آرنب لم تكن ممَن يُعيدون ما سرقوه إلى أصحابه. لذا، لم تعلم ما الذي سيحل «ناتسكي سوبارو» إذا استعاد ذكرياته.
«لن أكون ما كنتِ تطمحين إليه. اسمي ناتسكي سوبارو. الاسم الذي منحه لي ناتسكي كينيتشي وناتسكي ناوكو. أنا هو أنا. لا أكثر، ولا أقل.»
وبذلك، قفز سوبارو داخل الشق ليعود إلى رفاقه.
حدقت فيه بحدة، ثم صاحت مجددًا. ثم مرة تلو الأخرى. نحو ناتسكي سوبارو، الذي ظل جاثيًا على ركبتيه، مثبتًا الفتاة تحت قبضته، بينما شقت الصدمة وجهه المتصدع.
«حتى وإن أُعيدت كتابتك ومُحيت؟»
«لا داعي لأن تشعر بالسوء، أيها السيد. لقد أحسنتَ الصنيع، حقًا. لم نكن نعتقد أصلًا أنك ستتمكن من العودة إلى هنا.»
«دعيني أعلمكِ تعويذة سحرية. هناك أمر، وهناك نقيضه.»
«……»
أخذ التعويذة التي استخدمها مع جوليوس، ووجهها نحو نفسه.
«—حاليًا، «ناتسكي سوبارو» ميت. لا وجود له في أي مكان. لكن إن عاد، فهذا يعني أن نهايتك قد حانت، أيها السيد. لن يكون لك وجود في أي مكان.»
السارقة التي انتزعت تلك الذكريات ادعت، بكل وقاحة، أنها لا تعرف ما سيحدث بعد ذلك. وكان ذلك، على الأرجح، صحيحًا.
ناتسكي سيقتل «ناتسكي سوبارو»… ويأخذ مكانه…
قد يختفي سوبارو إذا تمكن من استعادة «ناتسكي سوبارو». لكن ربما لا يختفي. قد تكون هناك طريقة لتفادي ذلك. وحتى إن لم يكن هناك متسع إلا لشخص واحد، فقد يجد طريقة لمشاركة ذلك الوجود.
«لا أمانع أن أدخل قلوب الآخرين وألطخها بالطين؛ لذا لا حاجة لي بالجلوس بطريقة مهذبة على كرسي. هذه هي إجابتي. احصلي على قصة شعر، أيتها الحمقاء.»
لم يكن قد استوعب بالكامل كل ما حدث في ممرات الذكريات، لكنه كان يعلم أيضًا أن إيكيدنا لم تعد تثق به تمامًا بعد فقدانه لذاكرته وإعادة ضبط علاقتهما. والشك غير الضروري لن يكون سوى عقبة أمام اتحادهم لمواجهة الكارثة غير المسبوقة التي تقترب منهم.
أطلق هذه الكلمات الأخيرة مستديرًا مبتعدًا عن لويس.
«—هاه.»
إذا كان «ناتسكي سوبارو» قد امتلك كل ذلك، فحينها سوبارو…
ما دامت قد فقدت إرادة القتال، فلم يعد هناك داعٍ للحذر منها. الأهم من ذلك، كان عليه إيجاد طريقة للخروج من هذا المكان الجنوني.
«آه…!»
من أجل منَ يحبهم، من أجل مَن يحبونه، من أجل مَن أراد أن يحتفظ بهم، من أجل ذكرياته معهم التي لم يشأ أن يفقدها.
ولكن، لماذا كان كتاب الموت لريد متصلًا بهذا المكان أصلًا…؟
نظر سوبارو إليها وهو يبتسم، وعندما التقت عيناه بعينيها الكبيرتين المرتعشتين، بدت وكأنها تحاول أن تقول شيئًا أكثر من مرة، لكنها اكتفت في النهاية بإراحة جبهتها برفق على صدره.
تشققات امتدت عبر ذراعيه وساقيه، وسقط خده على الأرض.
«—آرغعه. يبدو أنه لا خيار سوى ترك الأمر لأخي العزيز وأخي الحبيب، هاه؟»
ليس ذلك سوى دليل على أن جودة المكونات وحدها لا تصنع طعامًا جيدًا، إنما يحتاج الأمر إلى طاهٍ ماهر.
لامس زفير لويس ظهر سوبارو وهو غارق في أفكاره.
«نعم، أنا بخير تمامًا. يمكنني أن أقول بكل يقين أنني لم أفقد أي شيء هناك.»
الأخ العزيز والأخ الحبيب. هذه الكلمات جعلته يتوقف عن البحث عن المخرج.
الأسماء التي ذكرتها من قبل… إن كان حدسه صحيحًا…
«إميليا-تشان والبقية… كنتُ أرغب في…»
«لاي وروي. الذوَّاق وآكل الغريب؟»
«كلانا؟»
«لا يمكننا مغادرة هذا المكان، لذا لا يمكننا اختيار ما نأكله إلا إن تناوله الأخ العزيز والأخ الحبيب نيابةً عنا… لذلك طلبنا منهما ذلك.»
حبس سوبارو أنفاسه، يعتريه شعور سيئ وهو ينتظرها لتكمل حديثها.
«أنت تدور في دوائر، أيها السيد. لا يمكننا الحديث عن أشياء لا نعرفها. نحن لا نعرف ما إذا كان إخوتنا سيموتون إن عاد ما أكلوه إلى أصحابه. وبصراحة، نحن لم نُعد شيئًا أكلناه من قبل، لذا لا نعلم. لقد أكلناه، بعد كل شيء.»
مرَّ وقت بدا طويلًا قبل أن تنطق بشيء آخر، وكأنها تتلذذ بإثارة قلقه، ثم حرَّكت شفتيها الحمراوين أخيرًا.
«هذه هي المرة الثانية التي تأتي فيها إلى هنا، أليس كذلك؟ إذًا لا بد أن الأخ العزيز والأخ الحبيب قد لاحظا… تمامًا أين أنت.»
«تشعر بالذنب تجاه والديك، أليس كذلك؟ تندم على كونك ابنًا عاقًا لم يحظَ حتى بفرصة توديع والديه… لا، لطالما ندمت، الآن، وقبل ذلك أيضًا، صحيح؟»
«انتظري… هل إخوتك في طريقهم إلى هنا…؟!»
«ساحرة الحسد أسوأ منا بكثير؛ لذا لا نحب أن يتم وضعنا في نفس الخانة معها. الأمر نفسه ينطبق على الآخرين. الساحرة والأساقفة، مجرد مسميات مختلفة لشيء واحد. منبوذون تماشت أرواحهم مع عناصر الساحرة، يُطلق عليهم أسماء مختلفة باختلاف الأزمنة والأماكن.»
«هما مهتمان بك جدًا، أيها السيد. وهذا أمر بديهي تمامًا. فأنت… مفعم بتجارب لم نتذوقها قط.»
«—لا أريد…»
«حياتك ملك لنا!!!»
إخوة يهرعون لإنقاذ شقيقتهم عند وقوعها في الخطر… على الورق، يبدو الأمر كقصة عائلية دافئة. لكن الحقيقة لم تكن سوى سباق لإرضاء رغباتهم الأنانية.
وفي كلتا الحالتين، أصبح العثور على مخرج من هذا المكان أمرًا أكثر إلحاحًا. ولكن، ما إن عبرت تلك الفكرة ذهنه وهمَّ بمد يده، حتى تشقق العالم من حوله.
وهذا لا يعني إلا شيئًا واحدًا—
«ما…؟! هل هذا هو المخرج؟!»
«……»
أمام عينيه، رأى شقوقًا في الفراغ، يتخللها مسار لم يكن موجودًا من قبل.
مسار وُلد من إصراره على العودة.
«قبل أن أعود، أنتِ…»
ثم ملمسًا باردًا وصلبًا أسفل ظهره وجسده. كان مستندًا على ما يبدو إلى جدار.
رفع سوبارو يده مشيرًا نحو الأرض تحتهم، وقال متسائلًا: «هل هذا هو سبب الاهتزاز الذي نشعر به؟»
«لا يمكنك ذلك. إنه مستحيل عليك. ليتك استطعت.»
«……»
فتح عينيه، وأخذ يرمش عدة مرات حتى بدأ العالم يتضح أمامه، وعندها رأى عيونًا زرقاء تتأمله.
ورِيم، التي لم تُسرق فقط، بل نُسيت تمامًا من العالم وسقطت في سبات عميق لا نهاية له.
لم يجد ما يقوله حين رفعت لويس يدها النحيلة وقبضت على عنقها.
«آاه…»
«يبدو أنك استيقظت أخيرًا، ناتسكي.»
«حتى في أعماق جنون الارتياب، حتى في أقصى لحظات اليأس، لن تقتل نفسك، ولن تقتل أحدًا، حتى لو كان من المنبوذين. أنت مجرد جبان عديم الجرأة. رغم أننا قضمناك بلطف شديد.»
دون رحمة، بلا تحفظ، اخترقت قلبه مرارًا وتكرارًا.
مدَّت يديها بتلك الطريقة، وأمالت رأسها بلطافة.
«… ركِّبِي تقويم أسنان، أيتها الحمقاء».
«لست مقتنعًا على الإطلاق. وبالمناسبة، هل صيغة الجمع الملكية هذه أسلوبك الخاص في الكلام؟ أم أنك تحاولين فقط أن تبدي مميزة، مثل جيش من شخص واحد؟ حاولي أن تحافظي على وضوح الأمور.»
بدت وكأنها تغمرها الغيرة والحسد، بل حتى العشق تجاه قدرة العودة بالموت.
رفع لها إصبعه الأوسط بينما علت وجهها ملامح الامتعاض.
«حياتك ملك لنا!!!»
لم يلتفت ليرى ردَّة فعلها، بل قفز مباشرة داخل الصدع في الفضاء. ولكن، في اللحظة الأخيرة، تردد لوهلة.
«……»
الأسماء التي ذكرتها من قبل… إن كان حدسه صحيحًا…
ليس بسبب لويس، فقد كان راضيًا تمامًا بعدم رؤية وجهها مجددًا. ما ندم عليه لم يكن تركها، بل الصوت الذي أعاده للوقوف على قدميه.
التوى فم لويس، وأخرجت لسانها في استهزاء.
الفتاة التي ظهرت للحظة وجيزة لتوقظ روح ناتسكي سوبارو. الفتاة التي سُرقت ذاكرتها واسمها، فأصبحت الوحيدة التي استطاعت مناداته عند نهاية العالم.
كانت لويس ممددة على الأرض، تنظر إلى سوبارو البائس، الغارق في دموعه، والذي ما زالت يده ملتفة حول عنقها.
حاجته إلى التمييز، إلى الفصل، إلى التفريق، إلى التحديد. كانت تلك عبئه، اللعنة التي قيدته.
«لا بأس. أذكر وعدي.»
«انهض!»
ناتسكي سوبارو لن ينسى ذلك. سنلتقي مجددًا قريبًا.
«تصفية… الأرواح؟»
—كان يأمل حينها أن يسمع صوتها العذب، لا مجرد توبيخ آخر.
إن كانت قد سرقت ذكرياته الأصلية ولديها حرية تفحصها، فسيكون من الغريب ألا تعرف.
«……»
وبذلك، قفز سوبارو داخل الشق ليعود إلى رفاقه.
«هذا المكان لنا… لا ينبغي أن يكون هناك أي شيء يمكنه إزعاجنا. التحدث إلى شخص آخر هنا… توقف عن ذلك. أنت…!»
《٦》
—اختفى الفراغ الأبيض، وأعيد تشكيل العالم النابض بالألوان على الجانب الآخر.
ويده موضوعة على عنق الفتاة التي دفعها أرضًا، وهي تبتسم له بابتسامة ساخرة، وُضِع ناتسكي سوبارو عند مفترق طرق. مصيره ومصير «ناتسكي سوبارو» كانا معلقين في الميزان.
كان شعورًا غريبًا، كأن يكون في فضاء عديم اللون، يراقب من الداخل كيف يُرسم العالم تدريجيًا بألوانه.
مهد أود لاغنا. ممرات الذاكرة.
«أيضًا، ربما لا يجدر بنا قول هذا، لكن… «ناتسكي سوبارو» لا يبدو شخصًا عظيمًا.»
أُعيد ربط وعي ناتسكي سوبارو الممزق بذلك المكان خارج حدود العالم. ومع استعادة ذاته شيئًا فشيئًا، بدأ يستعيد وعيه…
«—سوبارو».
أول ما شعر به كان جفافًا شديدًا في حلقه.
«كلانا؟»
«بيتي لا تعرف التفاصيل، لكن ما يُسمَّى أود لاغنا معروف بأنه مركز العالم… المكان الذي تعود إليه كل المانا.»
ثم ملمسًا باردًا وصلبًا أسفل ظهره وجسده. كان مستندًا على ما يبدو إلى جدار.
فتح عينيه، وأخذ يرمش عدة مرات حتى بدأ العالم يتضح أمامه، وعندها رأى عيونًا زرقاء تتأمله.
«……»
وإذا جمع المرء كل اللحظات التي كان فيها واعيًا، فالمحصلة أقل من يومين كاملين. وقت قصير، ضئيل. لكن إلى جانب هذين اليومين، كانت هناك سبعة عشر عامًا قضاها في عالمه الأصلي.
عيون بنقوش تشبه الفراشات، ووجه طفولي يرافقها…
واصلت حديثها وكأنها تسبر أغوار روحه، ثم احتضنته برفق من الخلف.
«بياتريس…؟»
«… يبدو أنك واعٍ مجددًا. مناداتك لاسم بيتي أولًا تعني أنك لم تفقد ذاكرتك في الطريق.»
«… أجل. أذكر كل شيء. وأنتِ… ظريفة.»
«كما ترى، هذا مكان يختفي فيه كــل شيء؛ لذلك هو فارغ تمامًا. ولأن هناك شخصًا واحدًا فقط هنا، فقد يبدو الأمر وكأنه مسكن حارس عالم.»
قالها سوبارو، لتتسع عينا بياتريس ارتياحًا، ثم بدأت تتحسس وجهه وصدره بكفيها الصغيرتين.
مَن يستطيع فعل ذلك؟ هل تظن حقًا أنني قادر؟ لا أستطيع حتى إنقاذ نفسي…
كان ملمس راحتيها يثير الدغدغة. كما أنه شرع بفحص نفسه أيضًا.
كان قد أجابها بثقة دون أن يعرف كيف تناولت لويس -أو الشراهة- الأسماء والذكريات…
كل ما عليَّ فعله هو أن أضغط قليلًا لإثبات جديتي… فقط لأثبت جديتي، وستغير نبرتها. فكر في إميليا، بياتريس، رام، ميلي، جوليوس، إيكيدنا، شاولا، باتراش، الجميع، و—
لكنه كبح ذلك الخوف وأقنع نفسه بأن ناتسكي سوبارو في المكان الذي ينبغي أن يكون فيه.
«يجب أن يكون الأمر بخير… الوعود والمحبة كلها ما زالت في قلبي.»
الأسماء التي ذكرتها من قبل… إن كان حدسه صحيحًا…
خفق قلبه يخفق كلما فكر في إميليا، ولأنه كان يهتم ببياتريس، أراد أن يربت على رأسها. كما أنه صلى من أعماق قلبه لأجل سلامة رفاقه. وكان ذلك هو الدليل على أنه لا يزال سوبارو.
«انهض!»
«كم من الوقت بقيتُ فاقدًا للوعي؟ لا يبدو وكأنه كان مجرد لحظة.»
اعتمد على دفء بياتريس ليهدئ نفسه ويستعيد تركيزه، ثم أدرك أنه في وضعية مختلفة عن تلك التي كان عليها عندما انجذب إلى ممرات الذكريات. كان ينبغي أن يكون أمام الرفوف، لكنه وجد نفسه مستندًا إلى الحائط، والأهم من ذلك…
إذًا…؟
«إميليا تشان، رام، جوليوس، وشاولا… أين هم؟» قال سوبارو متجهمًا.
«—أوه، إذًا فأنت تتذكر شيئًا كهذا.»
«يبدو أنك استيقظت أخيرًا، ناتسكي.»
لسانها الأحمر يرقص بينما تشير إلى التهام ذكريات البشر ونهبها على أنها ”أكل“.
لم يكن على وجه لويس أي تعبير. صوتها كان منخفضًا، باردًا. وحدها تلك العبارة نُطقت بجدية.
تحدثت إيكيدنا وهي ترفع خصلات شعرها الأرجواني الفاتح، متقدمة نحوه، بينما وقفت ميلي بجانبها، تبدو عليها علامات الضجر. وما إن لاحظت استيقاظه حتى زمَّت شفتيها.
«أخيرًا؟! أنت حقًا كسول. سئمتُ الانتظار.»
—ماذا سيفعل بشأن «ناتسكي سوبارو»؟
«كسول؟ هذا تعبير لطيف… في الواقع، لقد عدتُ للتو من صراع غير متوقّع بين الحياة والموت. أظهري قليلًا من التعاطف.»
—في تلك اللحظة، وفي العالم الأبيض الذي غادره ناتسكي سوبارو…
لكن ما خرج لم يكن سوى اختلاف طفيف عمَّا كان عليه من قبل.
«صراع غير متوقع بين الحياة والموت؟ يثير ذلك فضولي، لكن الأمور هنا بدأت تتحرك أثناء نومك، ولهذا السبب لم يكن جوليوس والبقية هنا.»
ليس بسبب لويس، فقد كان راضيًا تمامًا بعدم رؤية وجهها مجددًا. ما ندم عليه لم يكن تركها، بل الصوت الذي أعاده للوقوف على قدميه.
كان كل من بياتريس، إيكيدنا، وميلي مع سوبارو في مكتبة تيجيتا. ومن نظرة واحدة إلى وجه إيكيدنا، كان واضحًا أنها قلقة بشأن سلامة الآخرين الذين لم يكونوا موجودين.
«أجل، تمامًا. عندما تستخدم قطعة قماش، تقوم بغسلها وتجفيفها قبل أن تعيد استخدامها، صحيح؟ الأمر نفسه ينطبق على الأرواح… يتم تنظيفها من الأدران، ثم تُعاد إلى دورة الحياة من جديد، بعد أن تصبح ناصعة.»
تجمد سوبارو صامتًا، فيما الفتاة، محتفظةً بابتسامتها—
«لقد كنت فاقدًا للوعي لمدة ساعة تقريبًا، على ما أظن. لم تستغرق قراءة الكتب الأخرى سوى بضع ثوانٍ؛ لذا كنا قلقين من أن يكون قد حدث لك شيء.»
«لكن أليس هذا هو الأفضل؟ لو استعدتَ ذكريات «ناتسكي سوبارو»، فستكون نهايتك حتمية. وبهذا، ينتهي الأمر دون حماقةٍ كالانتحار.»
لم يكن قد استوعب بالكامل كل ما حدث في ممرات الذكريات، لكنه كان يعلم أيضًا أن إيكيدنا لم تعد تثق به تمامًا بعد فقدانه لذاكرته وإعادة ضبط علاقتهما. والشك غير الضروري لن يكون سوى عقبة أمام اتحادهم لمواجهة الكارثة غير المسبوقة التي تقترب منهم.
«ساعة… هذا يتناسب مع ما شعرتُ به تقريبًا. ماذا حدث هنا؟»
أخذ سوبارو نفسًا عميقًا عند سماعه هذه الإجابة المباشرة.
«……»
«شاولا لاحظت أمرًا غريبًا. قالت إن شيئًا ما يقترب من البرج من الخارج. فانطلقتْ مسرعة قبل أن نتمكن من إيقافها.»
《٤》
«شيء… يقترب…»
من الواضح أن لقب الأسقف والشراهة يحملان لهما معنىً خطيرًا. بالنظر إلى حالة ريم وجوليوس، كان ذلك متوقّعًا.
آمنت حقًا، من أعماق قلبها، أن هذا هو سعيها الشخصي لتحقيق السعادة، وأنه الوسيلة الوحيدة المتاحة لها لضمان أفضل مستقبل ممكن.
حرصًا على شرح الوضع قبل الاطمئنان على حال سوبارو، أشارت إيكيدنا إلى الدرج المؤدي إلى الطابق التالي.
اتخاذ مثل هذا القرار القاسي… لا يحدث غالبًا أن ينهال عليك واحد تلو الآخر دون أن يُمنح لك الوقت للاستعداد. —على الأقل، لم أعد أشعر بالندم على كوني في هذا المكان المريع.
«الفارس البارد لحق بها. ثم ذهبت صاحبة الشعر الفضي والخادمة لتفقد الفتاة النائمة.» أضافت ميلي.
ولقد لمسته لويس آرنب.
«إذًا، لهذا السبب لم يكونوا هنا. لكن كان من الصواب الذهاب إلى ريم.» أومأ سوبارو موافقًا.
«الفارس البارد لحق بها. ثم ذهبت صاحبة الشعر الفضي والخادمة لتفقد الفتاة النائمة.» أضافت ميلي.
عندها، عبست إيكيدنا بقلق.
الفتاة التي ثبتها أرضًا رفعت رأسها تنظر إلى سوبارو المتجمد في تردده. حدقت في عينيه السوداوين بابتسامة سادية، ولسانها يتحرك ذهابًا وإيابًا، وكأنها على وشك أن تلعق شفتيها.
«ناتسكي؟ من رد فعلك… هل تعرف شيئًا؟»
كان ذهولها العارم دليلًا على مدى جديتها في محاولة إقناع سوبارو.
«شيء… يقترب…»
«أجـ…ـل… نعم. لا فائدة من إخفائه. سأختصر الأمر مباشرة.»
لكنه كبح ذلك الخوف وأقنع نفسه بأن ناتسكي سوبارو في المكان الذي ينبغي أن يكون فيه.
لم يكن قد استوعب بالكامل كل ما حدث في ممرات الذكريات، لكنه كان يعلم أيضًا أن إيكيدنا لم تعد تثق به تمامًا بعد فقدانه لذاكرته وإعادة ضبط علاقتهما. والشك غير الضروري لن يكون سوى عقبة أمام اتحادهم لمواجهة الكارثة غير المسبوقة التي تقترب منهم.
إذًا…؟
«حسنًا، سأخبركم بكل شيء دون تحفظ. خطة قراءة كتاب ريد ووضع استراتيجية بناءً على ماضيه فشلت. لم أتمكن من رؤية ماضيه، ولم يعد هذا الوقت مناسبًا لذلك على أي حال.»
«لم تستطع رؤية ماضيه…؟ إذًا ماذا حدث؟»
رفع لها إصبعه الأوسط بينما علت وجهها ملامح الامتعاض.
«كان هناك ما يعترض طريقي. أسقف الشراهة.»
«وكيف يمكنك أن تكون واثقًا من ذلك—؟»
«آه… لا تقلق بشأن ذلك. هناك الكثير من الذوات، ومن غير الواضح أيها لها السيادة. نحن في الحقيقة قد سئمنا من ذلك.»
«—؟!»
تشنجت تعابير الجميع بصدمة.
هزَ رأسه كطفل صغير، رافضًا مواجهة رعب الموت، رعب الفقدان الذي يترصده.
«حدث أمر غير متوقع، علينا أن نجتمع جميعًا بأسرع وقت…»
من الواضح أن لقب الأسقف والشراهة يحملان لهما معنىً خطيرًا. بالنظر إلى حالة ريم وجوليوس، كان ذلك متوقّعًا.
لويس لا تزال جاثية على يديها وركبتيها، اقتربت من سوبارو، مبتسمةً ابتسامة ساحرة لا تتناسب مع مظهرها الطفولي، ولسانها الأحمر يلعق شفتيها ببطء.
وفي المقام الأول، السبب الذي دفعهم إلى التوجه نحو برج المراقبة بليديس كان…
كان قد أجابها بثقة دون أن يعرف كيف تناولت لويس -أو الشراهة- الأسماء والذكريات…
«إذًا، بينما كنتَ فاقدًا للوعي، كنتَ تواجه أسقف الشراهة؟ هل هذا هو الصراع غير المتوقع بين الحياة والموت الذي كنتَ تتحدث عنه؟»
كان وصفًا بالغ العظمة، لكن بعد أن زار ذلك المكان، لم يستطع سوبارو أن يسخر منه أو يستخف به. فقد شعر أن تلك المساحة البيضاء كانت بالفعل عالمًا منفصلًا عن العالم المعتاد. سواء أكان مكانًا بعيدًا تمامًا أم في قلب العالم، فإن الفرق لم يكن ذا أهمية كبيرة. كان ذلك المكان ممتلئًا بالتناقضات.
«بالضبط. بمجرد أن انزلقتُ داخل كتاب الموتى، لم أجد نفسي داخل ذكريات رايد، بل في فضاء أبيض فارغ… وهناك التقيتُ بفتاة تدعى لويس. من كلامها، بدا أنه مكان يُسمى مهد أود لاغنا أو ممرات الذكريات أو شيء من هذا القبيل.»
«أنا لستَ أنت! نحن…!»
وبسبب ذلك، استطاع أن يدرك بهدوء أيضًا أن هذه الكراهية، التي تجسدت في صورة فتاة، قد لوت إرادته. حاولت أن تستخدمه كما يحلو لها.
«أود لاغنا…»
ذاك «ناتسكي سوبارو»، وهذا ناتسكي سوبارو. لم يكن أيٌّ منهما سيئًا.
«بياتريس…» تمتمت بصوت خافت بينما حاول سوبارو تلخيص كل ما سمعه من أمور بدت له ذات أهمية.
فسألها: «هل تعرفين ما هو؟» ثم تابع قائلًا: «لويس قالت إنه آلية تضمن ألا يُدمَّر العالم. حسنًا، لقد قالت أشياء كثيرة…»
«وكيف يمكنك أن تكون واثقًا من ذلك—؟»
«بيتي لا تعرف التفاصيل، لكن ما يُسمَّى أود لاغنا معروف بأنه مركز العالم… المكان الذي تعود إليه كل المانا.»
استوعب سوبارو أخيرًا فداحة ما يعنيه ذلك، ولم يجد كلمات تخرج من فمه.
«المكان الذي تعود إليه كل المانا…»
«جوليوس؟ تبدو متوترًا.»
كان وصفًا بالغ العظمة، لكن بعد أن زار ذلك المكان، لم يستطع سوبارو أن يسخر منه أو يستخف به. فقد شعر أن تلك المساحة البيضاء كانت بالفعل عالمًا منفصلًا عن العالم المعتاد. سواء أكان مكانًا بعيدًا تمامًا أم في قلب العالم، فإن الفرق لم يكن ذا أهمية كبيرة. كان ذلك المكان ممتلئًا بالتناقضات.
«إذًا، بينما كنتَ فاقدًا للوعي، كنتَ تواجه أسقف الشراهة؟ هل هذا هو الصراع غير المتوقع بين الحياة والموت الذي كنتَ تتحدث عنه؟»
قاطعه ميلي، متسائلة بنبرة فضولية: «إذًا، التقيت بالشراهة هناك، لكنك بخير؟»
«حتى أنت سمعت عن ساحرة الحسد من قبل، صحيح؟ طائفة الساحرة مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بتلك الشخصية العظيمة… حسنًا، يمكنك اعتبارهم أتباعها المخلصين.»
كانت قد جلست على قدميها بحيث تلتقي عيناها بعيني سوبارو السوداوين وهو جالس، ثم أمعنت النظر فيه.
ما الخطأ في ذلك؟ عند طرح المسألة بهذه الطريقة، لم يكن هناك أي خطأ في الأمر.
«الشراهة يلتهم أسماء الناس وذكرياتهم، أليس كذلك؟ هل أنت متأكد أنك لم تفقد شيئًا مرة أخرى، أيها السيد؟»
«نعم. كن على طبيعتك فحسب، أيها السيد. هذا صحيح. لقد حصلت على هذه الفرصة لنفسك. إنها لعبة الكراسي الموسيقية. من يجلس على الكرسي الفارغ هو الفائز.»
«نعم، أنا بخير تمامًا. يمكنني أن أقول بكل يقين أنني لم أفقد أي شيء هناك.»
«وكيف يمكنك أن تكون واثقًا من ذلك—؟»
«لأن ريم أنقذتني عندما كنت محاصرًا من قِبل الشراهة.»
«كل ما أردناه هو أن نشعرك بالراحة، أيها السيد. لا بأس، لا بأس… لقد تمكنت أخيرًا من التصالح مع مشاعرك تجاه والديك. ربما كان ذلك من طرف واحد، لكنك شعرت وكأنك واجهت الأمر. وكأن الحمل قد زال عن كاهلك. على الأقل، ظاهريًا.»
كانت لويس لا تزال ممددة في موضعها، حيث أسقطها، غير مكترثة وكأن الخطر قد زال تمامًا. كل ما سيقوله سوبارو لن يبدو سوى تذمر خائب، بينما لويس تكتفي بإخراج لسانها والضحك.
اتسعت عيون الجميع عند سماع اسمها منطوقًا بتلك الطريقة القاطعة، إلا أن ردة فعل بياتريس كانت الأشد.
«سوبارو… ذلك الاسم…»
«……»
«لقد ركلتني ركلة جيدة، ولهذا أنا بخير.»
«نعم، أنا بخير تمامًا. يمكنني أن أقول بكل يقين أنني لم أفقد أي شيء هناك.»
نظر سوبارو إليها وهو يبتسم، وعندما التقت عيناه بعينيها الكبيرتين المرتعشتين، بدت وكأنها تحاول أن تقول شيئًا أكثر من مرة، لكنها اكتفت في النهاية بإراحة جبهتها برفق على صدره.
«لقد أُعطيتَ حياةً جديدة، أيها السيد. سيكون من المؤسف ألا تستمتع بها.»
مدَّ يده إلى ظهرها، وربت عليه بحنان.
«—؟ هناك اهتزاز غريب قادم من الأسفل…»
«إيكيدنا! هل الجميع بخير؟!»
الأسقف، والشراهة… هذان المصطلحان أيقظا شيئًا ما في ذاكرته.
انطلق صوت شخص يركض صاعدًا الدرج بسرعة، قبل أن يقتحم قاعة تيجيتا صارخًا. استدارت إيكيدنا بسرعة، وقد بدا الذهول على وجهها حين رأت القادم.
«أثبت وجودك!— «ناتسكي سوبارو» مجرد شخص آخر، مجرد غريب هو الأكثر ألفة بالنسبة لك!»
كان يعترف بقيمتها، ويمسك بزمام قوة العودة بالموت.
«جوليوس؟ تبدو متوترًا.»
ليس هناك سوى شخص واحد فقط يمكن أن يكون في هذا المكان.
«حدث أمر غير متوقع، علينا أن نجتمع جميعًا بأسرع وقت…»
«هل خفضتِ حذرك؟ لسوء حظك، لقد أصبحتُ أنا المسيطر الآن! إن كنتِ لا تريدين أن أطبق على عنقك، فأعيدي لي ذكرياتي—!»
وجوده كان معلقًا في الميزان.
لكنه قطع كلامه فجأة، وعيناه تتسعان قليلًا وهو يحدق في سوبارو الجالس على الأرض. بدا التوتر والحذر واضحين في ملامحه الصارمة.
«بالطبع لا. هذا أمر طبيعي.»
اتسعت عينا لويس، وكأنها مصدومة.
«إذًا، لقد استيقظت، سوبارو. هذه أخبار جيدة. هل تتذكرني؟»
«……»
«أممم، من تكون…؟»
«… كما توقعت.»
«انهض!»
تشنجت تعابير الجميع بصدمة.
«أنا أمزح! أنت جوليوس جوكوليوس! لا تأخذ المزاح على محمل الجد!»
اخترق صوت لويس أذنيه بلهجة ساخرة مستهزئة، أشبه بلعنة.
«ها، كنت أمازحك أنا أيضًا، لأنني مضطر لقول شيء ليس مضحكًا على الإطلاق.»
كل ذلك كان من عمل الشراهة لويس والآخرين الذين…
تجهم وجه سوبارو عندما أدرك أنه وقع في فخ مزاح جوليوس. لكن هذا الأخير لم يطل الابتسام، إذ سرعان ما اتخذ تعبيرًا جادًا وهو يقول:
«لقد فعلت.»
«أود أن أسمع المزيد من سوبارو الآن بعدما عاد إلينا، لكن هناك أخبارًا عاجلة. لقد تأكدنا من مصدر الاضطراب الذي استشعرته الآنسة شاولًا خارج البرج.»
رفعت لويس ذراعيها النحيلتين، وبسطت راحتيها نحوه.
«هما مهتمان بك جدًا، أيها السيد. وهذا أمر بديهي تمامًا. فأنت… مفعم بتجارب لم نتذوقها قط.»
رفع سوبارو يده مشيرًا نحو الأرض تحتهم، وقال متسائلًا: «هل هذا هو سبب الاهتزاز الذي نشعر به؟»
لم يكن ذلك سوى القشرة الزائفة التي تظاهر بارتدائها ك«ناتسكي سوبارو».
أومأ جوليوس بثبات: «نعم. هذا الاهتزاز الذي نسمعه منذ فترة سببه خطوات الأقدام.»
لكن، وماذا في ذلك؟
«… خطوات أقدام؟»
مالت برأسها قليلًا، ثم وضعت لويس قبلة على معصم سوبارو.
أمال سوبارو وبياتريس رأسيهما معًا بدهشة. كما بدت إيكيدنا وميلي في حيرة مماثلة بينما أشار جوليوس نحو الخارج.
«حسنًا؟ ماذا ستفعل؟ أي خيار ستختار؟ ما الذي تريده؟ كيف تريده؟ ماذا يمكنك أن تفعل؟ ماذا سيحدث بعد ذلك؟ ما المسموح به؟ لا تقلق، سنغفر لك أيًا كان اختيارك.»
«… جميع وحوش الشياطين المنتشرة في صحراء أوغريا تتجمع حول هذا البرج ككتلة واحدة. الآنسة شاولًا تخوض معهم معركة، لكن الأمر مسألة وقت فقط قبل أن يتمكنوا من اقتحامه.»
أول ما شعر به كان جفافًا شديدًا في حلقه.
مرر سوبارو إبهامه على عنقه بإيماءة حاسمة.
《٧》
«كم من الوقت بقيتُ فاقدًا للوعي؟ لا يبدو وكأنه كان مجرد لحظة.»
—في تلك اللحظة، وفي العالم الأبيض الذي غادره ناتسكي سوبارو…
جسدها كان صغيرًا، خفيفًا. توقف سوبارو عن التنفس وتجمد في مكانه. لم يكن السبب العناق نفسه، بل الكلمات التي تفوهت بها. تحدثت وكأنها تعرف كل شيء، وكلماتها أصابت كبد الحقيقة.
«—حاليًا، «ناتسكي سوبارو» ميت. لا وجود له في أي مكان. لكن إن عاد، فهذا يعني أن نهايتك قد حانت، أيها السيد. لن يكون لك وجود في أي مكان.»
كانت فتاة وحيدة مستلقية على الأرض، تغطي وجهها، تنتحب بحرقة بينما تدفن رأسها بين خصلات شعرها الأشقر الطويل.
الفتاة التي ثبتها أرضًا رفعت رأسها تنظر إلى سوبارو المتجمد في تردده. حدقت في عينيه السوداوين بابتسامة سادية، ولسانها يتحرك ذهابًا وإيابًا، وكأنها على وشك أن تلعق شفتيها.
إخوة يهرعون لإنقاذ شقيقتهم عند وقوعها في الخطر… على الورق، يبدو الأمر كقصة عائلية دافئة. لكن الحقيقة لم تكن سوى سباق لإرضاء رغباتهم الأنانية.
كان نواحها المليء بالغضب أشبه بصوت آثم يحترق في الجحيم، يائسًا من بلوغ الجنة…
«أرغه… أرغه… أرغه… سحقًا! لم يلتفت إليَّ حتى!»
«لن نسمح بذلك… لن ندعك تفلت… أبدًا، أبدًا!»
الفتاة التي صرخت به بوحشية لم تكن هناك. لقد اختفت في اللحظة التي وقف فيها سوبارو وواجه الموقف.
«أنتِ ورفاقك… تسرقون أسماء الناس وذكرياتهم… أليس كذلك؟ تسرقون كل هذه الأشياء وتلتهمونها جميعًا، أليس كذلك؟»
«لا تجرؤ على الظن أن هذا قد انتهى، ناتسكي سوبارو…!»
«حياتك ملك لنا!!!»
////
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
