1 - ■■■■■■■ ■■■■■■
وهو يقع من البرج، كانت كلماته الأخيرة تضيع في الرياح قبل أن يتلاشى وعي ناتسكي سوبارو.
وعندما أعلن سوبارو هذا الإعلان النهائي، تومضت العين الزرقاء لريد—
كان من السخرية بعض الشيء أن يفكر هكذا، ولكن الموت هذه المرة كان مخططا. لقد حقق في دوافع شاولا، واكتشف القاعدة الخامسة المخفية للبرج، وأكد أن إنقاذ شاولا لم يكن مجرد شيء يائس يريده، بل كان أيضًا الشيء الصحيح الذي يجب فعله.
حتى دون أي تفسير، قبلت مباشرة.
إيميليا، بياتريس، رام، ريم، ميلي، إيكيدنا، جوليوس، شاولا، باتراش، كل من أهتم به. سأقوم بإنقاذهم جميعًا.
وجد سوبارو كل الإجابات التي كان يريدها. ربما كان هذا السبب الذي جعله يشعر بالهدوء الغريب في مواجهة الموت. بالطبع، كان هناك خوف حتمي تأتي مع القفز نحو الموت، ولكن…
“هاه، ربما هذه هي أول مرة أواجه الموت بشكل كامل.”
“أو غير ذلك ماذا؟”
لم يخدع نفسه بالاعتقاد أن الانتحار هنا سينقذ شاولا. لقد توسلت للأمر بقتل نفسها بدلاً من مشاهدة موته، وبدلاً من ذلك، قفز إلى الموت أمام عينيها. لم يستطع حتى تخيل كيف سيؤثر ذلك على شخص كان ينتظر لمدة أربعمائة عام.
لا، لم يكن هذا أكثر من فعل إشباع للذات. ما جعله أسوأ أنه لن يبقى ليرى النتيجة.
وفي هذه الأنواع من القصص، كان من المفترض أن يحدث ذلك بعد مواجهة جدار لا يمكن تجاوزه عشرات أو مئات أو حتى آلاف المرات.
“…فما المشكلة؟”
“ريد أستريا ظهر مكان الأسقف…”
بينما اتسعت عينا سوبارو من الصدمة، ابتسمت بياتريس وتوجهت نحو الدَرَج.
حتى لو كان مجرد إشباع للذات أو نفاق، فما الفرق؟
في النهاية، كيف تأخذ الأشياء يعتمد عليك. العمل الجيد الذي لا يمكن القيام به لا معنى له، وإذا تم أخذه إلى أقصى حد، فإن النفاق – الفضيلة الزائفة – ليس له وجود.
“لا تردد. يمكنني احترام ذلك. لكنك أضعف من نودل مبلل!”
الآن بعد أن تصالح مع شاولا، استقر سوبارو على خطته النهائية—كان الجميع لابد أن يخرجوا على قيد الحياة. سيحلّون هذه الأزمة في برج الصحراء دون أن يفقدوا أي شخص. وهذا يشمل شاولا.
سأفعل كل ما يتطلبه الأمر. هذا هو…
“ريد! خصمك هو—!”
“هذا هو سبب وجودي. أليس كذلك، «ناتسكي سوبارو»؟”
– لجوليوس فرصة للفوز.
في اللحظة نفسها التي ثبت فيها عزمه، استيقظ شيء ما في هاوية الموت التي لا قاع لها—
*آه، مذهل…! تخيلت العديد من النكهات المختلفة، أتساءل كيف سيكون طعمها، ولكن… إنه أفضل بكثير مما تخيلت!”
…….
—سوبارو.
بعد أن ارتفع وعيه إلى السطح مباشرة، رأى عيون زرقاء مألوفة تحمل نمطًا لا يمكن أن يُخطأ. كانت بياتريس أمامه مباشرة، تحدق فيه بقلق.
ابتلع سوبارو بلطف عندما شعر بيدها الصغيرة تلمس خده.
كانت دافئة بشكل مستحيل بعد أن عايش الموت.
“هل أنت مستيقظ تمامًا الآن؟ كنت داخل الكتاب لفترة طويلة، بدأت تقلقني. سيكون من الأفضل التأكد من أن لا ذكريات انزلقت من رأسك على طول الطريق، أعتقد. لنبدأ، ماذا تتذكر عن بيتي…؟”
“أنتِ بياتريس، بديهيًا…”
“هذا… نعم، أنت على حق.”
“…يبدو أنك تتذكر ذلك على الأقل. فتى جيد.”
انتقلت يدها من خده لتلمس رأسه. استمتع سوبارو بذلك الشعور المثير للحكة بينما كان يعالج كل ما حدث ويفكر في المكان الذي كان فيه الآن.
كانت هذه اللحظة التي عاد فيها من مواجهته مع لويس آرنب في ممرات الذاكرة. لم تتغير نقطة التراجع، مما يعني…
“هذه هي نقطة البداية—هجومنا المضاد يبدأ الآن.” رمشت العيون الكبيرة لبياتريس بفضول.
كان سوبارو في حاجة ماسة إلى مساعدة بياتريس في القتال القادم. لكنه لم يكن ينوي كشف أهدافه أو ما سيفعله لتحقيقها.
“—آه، نعم، نعم! فهمت. فهمنا. نفهم. كل شيء مفهوم! لهذا السبب! الشراهة! الشراهة!”
كانت بياتريس طيبة القلب جدًا. طيبة جدًا. لهذا السبب كان سوبارو متأكدًا من أنه إذا عرفت ما كان يخطط له، فإنها ستكون بالتأكيد ضد ذلك. ولم تكن الوحيدة التي ستعترض.
كانت محفورة في ذراعه.
كان الأسقف قد أطلق نفسه من المطرقة، وبحركة بهلوانية، بدد قوة التأثير وتجنب ضربة قاتلة.
بعد تقديم هذا التعليق، سحب ريد السوط. حاول سوبارو التمسك، لكن ذلك يعني فقط أنه تم سحبه من قدميه.
“لذا، كيف كان الأمر؟ هل وجدت ما كنت تسعى إليه في الكتاب؟” سألت بياتريس وهي تحمل الكتاب في حجرها.
“—آه؟”
“حول هذا…”
بالنسبة للجميع، كانت هذه اللحظة بعد أن جرب حظه في كتاب الموتى، على أمل أن يجد استراتيجية لهزيمة ريد أستريا.
غيوم الغبار الغاضبة تهدد بخنق كل شيء. مرتعشًا بفعل الاهتزازات العنيفة، كان سوبارو يتمسك بالحياة الغالية، يائسًا ألا يسقط . أمام عينيه مباشرة، كان الشعر المضفر يتأرجح يمينًا ويسارًا.
كان التغيير مفاجئًا وسريعًا. اختفى ريد كما لو كان خيالًا.
لأسباب معقدة، قد فشل ذلك. بدا ذلك منذ وقت طويل بسبب كل ما حدث، لكن تلك كانت مشكلة سوبارو.
“احذروا! يمكنه أن يأتي نحونا من أي مكان!”
لم تكن هذه المرة الأولى التي يحضر فيها سوبارو دعم جوليوس لإيميليا.
أعرف ما يجب علي فعله، وأين لا يمكنني الفشل. “بياتريس، سأنشغل قليلاً. أعيريني قوتك.”
“الجروح على صدري سطحية. حسنًا، ليست سطحية، لكنها لا تؤلم، ولن أكذب على نفسي، لكنها لا تؤلم لدرجة لا أستطيع تحملها. على أي حال، إنها فظيعة، لكني بخير. لم تتعرض بياتريس لها. هذا هو الأمر المهم. لا يمكنني أن أبعد عيني عن هذا الرجل.”
“…بالطبع. نحن شركاء.”
كانت شاولا تتعامل مع تدفق الوحوش، وكانت إيميليا تقاتل لاي باثنكيتوس.
حتى دون أي تفسير، قبلت مباشرة.
كان سوبارو في حاجة ماسة إلى مساعدة بياتريس في القتال القادم. لكنه لم يكن ينوي كشف أهدافه أو ما سيفعله لتحقيقها.
“خطوة واحدة أخرى، وكان من أذى ريم قد…”
وجودها هنا يريح ■■■■…
شعر سوبارو بأن تنفسه توقف. لا تزال تنظر إليه مباشرة في عينيه، واستمرت.
رفع سوبارو ذراعه ورفع إصبعًا واحدًا.
“هذا… نعم، أنت على حق.”
انسكب الضوء في عيون سوبارو وهو يحدق بدهشة في حالة الطابق الثاني.
كانت رائحة حلوة. رائحة ما كان في ذراعيه قبل لحظات.
بعد مواجهة الرجل المسمى قديس السيف، وهو لقب مخصص فقط لأولئك الذين يقفون في قمة مهارة السيف—وأول رجل يحصل على اللقب—أعلن جوليوس أنه يفتقر.
فوق الدرج الكبير، ما كان ينبغي أن يستقبلهم هو فراغ أبيض كبير. بدلاً من ذلك، ما كان ينبغي أن يكون مساحة فارغة كانت مشوهة بجروح معركة غاضبة تركت آثارًا عميقة في الأرضيات والجدران والسقف.
لا يهم من يقف أمامه، سواء كان طفلاً أم لا.
“خطوة واحدة أخرى، وكان من أذى ريم قد…”
“—رائع، أيها السيد. هل هذه هي خطتك للانتقال إلى التالي؟”
“لا يُسمح لنا بتدمير البرج. إذا كانت هذه هي القاعدة التي انتهكت…”
حتى لو كان مجرد إشباع للذات أو نفاق، فما الفرق؟
“اختبارات البرج لا ينبغي أن تكون مسموح لها بكسر قواعد البرج. هذا الرجل مثير للمشاكل بغض النظر عما يفعله…” تمتم سوبارو بمرارة.
“آسف، لكنني لست مهتمًا بالعيش كأنني ميتة بعد الآن.”
“—آه؟ ماذا بحق الجحيم؟ كنت أتساءل من الذي أتى ، لكنه أنت فقط؟” البطل ذو الشعر الأحمر الواقف في وسط الطابق الثاني المدمر استدار وعبس بانزعاج.
انسكب الضوء في عيون سوبارو وهو يحدق بدهشة في حالة الطابق الثاني.
كان ذلك تمامًا ما يمكن أن يقوله ريد أستريا. كان هذا الموقف يتماشى تمامًا مع انطباع سوبارو عن الرجل. إذا كان هناك أي اختلافات، فقد كان الولد المكسور الذي كان يرفعه بيد واحدة.
أراد أن يندب ضعفه الشخصي، لكن أكثر من ذلك، أن يفكر في أنهم جميعًا كانوا يسعون وراءه بالفعل جعلته يريد أن يبكي.
“كاه-ها-ها…”
“لا تحتاجين إلى الاندفاع نحو الموت.”
الجميع يبذلون قصارى جهدهم، بغض النظر عن مكانهم. جميعهم يتبعون تعليمات بياتريس بشكل مثالي، أنا متأكد.
كانت عيون الولد تبدو شبه ميتة. لم يلتق سوبارو به وجهًا لوجه من قبل، ولكن وجهه بدا مألوفًا، شبيهًا بلو باثنكيتوس. لابد أنه…
“سيد—”
ملأت القذائف البنفسجية التي لا تعد ولا تحصى الممر، مما جعل هروب ريد مستحيلاً تمامًا.
“…الشراهة . روي ألفارد.”
لم يكن هذه هي المرة الأولى التي يفعل فيها كور ليونيس في الأرشيف. كان يفعل ذلك في كل مرة يعود فيها لتعقب رفاقه.
لم يكن سوبارو من قال ذلك. كان ذلك جوليوس، الشاب الوسيم الذي يرتدي الرداء الأبيض الذي هرع إلى الطابق الثاني خلف سوبارو مباشرةً. بعد استيقاظه، أخذ سوبارو بياتريس واتجه إلى الطابق الثاني، وأخذ معه جوليوس على طول الطريق.
لم يكن سوبارو من قال ذلك. كان ذلك جوليوس، الشاب الوسيم الذي يرتدي الرداء الأبيض الذي هرع إلى الطابق الثاني خلف سوبارو مباشرةً. بعد استيقاظه، أخذ سوبارو بياتريس واتجه إلى الطابق الثاني، وأخذ معه جوليوس على طول الطريق.
سمحت لها بركتها بالتحكم في الوحوش الشيطانية، لكنها لا يمكن استخدامها إلى ما لا نهاية، وستصل في النهاية إلى حدودها.
دائرًا حول نفسه، حول عينيه إلى رف مليء بكتب الموتى التي لا تعد ولا تحصى .
كان الهدف هو منع ريد وروي من الالتقاء، ولكن… “حتى المجيء مباشرةً إلى هنا لم يكن كافيًا…”
كان هذا أسرع ما يمكنهم نظريًا للوصول إلى هذه النقطة، بناءً على الوقت والمكان الذي بدأ فيه. كان من المستحيل منع قديس السيف وأسقف الشراهة من الالتقاء. في نفس الوقت، كان من الواضح أن لقاءهما الأول لم يكن وديًا تمامًا.
بناءً على علامات الضرر، لا بد أنها كانت هناك معركة شرسة خاضها الاثنان. على الأرجح أن الشراهة استخدم كل التقنيات النهائية التي لديه لمحاصرة ريد. لسوء الحظ، بغض النظر عما أخرجه، لم يكن كافيًا لتفوق هذا السيف الثابت.
“ناتسكي سوبارو.”
“إذاً، ماذا ستفعل؟ أعلم أن البرج في حالة يرثى لها، فلماذا أنت هنا؟ هل تريد أن تخضع لاختبارك؟ لا سمكة صغيرة ولا جرذ صغير كافيين لإمتاعي…”
كانت رائحة حلوة. رائحة ما كان في ذراعيه قبل لحظات.
“أولاً، أطلب منك إطلاق سراحه، ريد أستريا.”
“ريد أستريا.”
مع هذه التعليمات السريعة، انطلق الثلاثة.
” ”
“ماذا تقول بحق الجحيم؟” لا يزال يمسك روي من كاحله، قام ريد بتنظيف أذنه بيده الحرة، وزمجر بانزعاج. لكن جوليوس لم يتراجع تحت نظرة ريد.
“هه، لا تقولي . أعتقد أن هذا هو الوضع هكذا.”
“اسمح لي أن أكرر نفسي. أطلق سراحه. المعركة انتهت بوضوح. لا حاجة لإهانة المهزوم أكثر.”
وكان ذلك منطقيًا تمامًا.
**”لا أشعر بذلك. ومن تظن أنك تأمر؟ هل هو صديقك أو شيء من هذا القبيل؟”
**”تمامًا مثل شقيقك، تمتلك مستوى مذهل من المهارة. ومع ذلك، نحن نفوقك عددًا… ليس لديك فرصة للفوز.”
“لا. يمكنني أن أقول بثقة كبيرة أنه ليس كذلك. أسقف الشراهة هو في الواقع عدو مرير سأقاتله حتى الموت بكل سرور.”
“إذا كنت حقًا موجودًا بداخلي… فاظهر بنفسك…!”
“آه؟ إذن لماذا أنت غاضب؟ غاضب لأنني وصلت إليه أولاً؟”
“لأنك تلوث كبرياء المبارز.”
بفضل ذلك، تمكن جوليوس من التنسيق بدقة مع إيميليا، وتمكنوا من محاصرة لاي بنجاح.
بعد مواجهة الرجل المسمى قديس السيف، وهو لقب مخصص فقط لأولئك الذين يقفون في قمة مهارة السيف—وأول رجل يحصل على اللقب—أعلن جوليوس أنه يفتقر.
“لا أهتم بالتحدث إلى فتاة منهكة لدرجة أنها تضطر للركوع. إذا كنت تريدين إجابة، حاولي السؤال بلطف. لا أكره النساء قويات الإرادة. ولا أكره ضعيفات الإرادة أيضًا.”
ردًا على بيان لا يمكن تفسيره إلا على أنه ازدراء، تنفس ريد بعمق.
ربما كان يعتقد أن السوط المتعدد الاستخدامات سيكون أكثر فائدة من شيء معتاد مثل السيف أو الرمح.
“—كبرياء المبارز، هاه؟”
“بيا…تريس…”
شعر سوبارو أن هذا الهمس يحرق الهواء نفسه. على الرغم من أنه كان هادئًا ويبدو غير مبالٍ تقريبًا، إلا أنه كان علامة على أن قديس السيف الأول ريد أستريا على وشك الانفجار.
“مرحبًا، إلى متى ستظل نائمًا؟ استيقظ بالفعل.”
رفرفت العباءة البيضاء لجوليوس بينما كان سوبارو يلهث.
“غغغ!”
إيميليا، جوليوس، رام، وبياتريس. إذا شملوا سوبارو و دهاءه، فسيكون لديهم خمسة أشخاص. خمسة ضد ريد.
كان هناك أنين رهيب عندما قبض قبضته حول كاحل روي بشدة، بدا وكأنه قد يسحقه تمامًا. صرخ الولد من الألم بينما نظر ريد إلى الأسقف المقلوب الذي يسيل لعابه.
“ما قلته من قبل. عن أكلي وأكلي وكل ذلك—سأدعك تفعل ذلك.”
“غغغ!”
“…جي-هي. كاه-ها-ها-ها-ها! ماذا؟ ما هذا، فجأة؟ لقد هزمتنا وضربتنا وسحقتنا لأنك لم تكن تريد فعل ذلك!”
“لا تحتاجين إلى الاندفاع نحو الموت.”
“…الشراهة . روي ألفارد.”
—سوبارو.
“غيرت رأيي—آه، صحيح.” ابتسم ريد مثل القرش ورفع يده الحرة.
لم يكن لديه مشكلة في التقاط طرف السوط الموجه نحو عنقه—مما أحبط تمامًا هجوم سوبارو المفاجئ.
“لا تردد. يمكنني احترام ذلك. لكنك أضعف من نودل مبلل!”
“آه…”
لسوء الحظ، نظرًا لأنه نسي كيفية استخدام السوط فعليًا، فقد قام سوبارو ببساطة بتقليد ما رآه من قبل.
“لا تردد. يمكنني احترام ذلك. لكنك أضعف من نودل مبلل!”
أمسك بذراعه، وضغط بقوة كافية لجعل عظامه تصدر صوتًا طفيفا، توسل سوبارو لنفسه— «ناتسكي سوبارو» الذي ليس موجودًا.
“…أغ، أنت شيء ما. إنها رائعة لأي شخص أن يدفعني إلى هذا الحد.” واقفًا على أرضية مجمدة، كان لاي باثنكيتوس يفرك جبهته الدموية.
بعد تقديم هذا التعليق، سحب ريد السوط. حاول سوبارو التمسك، لكن ذلك يعني فقط أنه تم سحبه من قدميه.
“وا-واااااا؟!”** **”سوبارو!”
تمتم سوبارو بضعف وهو يفعل سلطته. أراد أن يؤذي نفسه. أظهرت القوة الجديدة التي تسكن بداخله مكان وجود رفاقه في البرج. وأيضًا ستظهر له لحظاتهم الأخيرة، وكذلك انهيار البرج نفسه.
“أنا…بخير…”
أمسكت بياتريس بسوبارو وذهبت معه في الرحلة. طاروا في قوس وبدا أنهم على وشك الهبوط السيء، لكن بياتريس تمكنت من التحكم في سقوطهم بسحرها.
بينما كان يبدأ في الغوص في دورة من الشك الذاتي، حرر صوت بياتريس عقله.
كان سوبارو في حاجة ماسة إلى مساعدة بياتريس في القتال القادم. لكنه لم يكن ينوي كشف أهدافه أو ما سيفعله لتحقيقها.
“سوبارو! السيدة بياتري—”
“انتبه، أيها الأحمق.”
“مي—”
“غغ، آه!”
“رام…”
لاحظ ريد تراجع انتباه جوليوس وسرعان ما ركل الفارس جانبًا. تمكن جوليوس من رفع سيفه لصد الضربة، لكنه لم يستطع تقليل التأثير ووجد نفسه يطير عبر الفضاء الواسع الأبيض.
“أو غير ذلك، كيف يمكنني…؟”
وقبل أن يتمكن أي منهم من فعل أي شيء آخر—
“أعطها أفضل ما لديك. هل يمكنك أن تلتهمني؟ هل ستعيش أم ستموت؟”
“ولكن؟”
“—آه، نعم، نعم! فهمت. فهمنا. نفهم. كل شيء مفهوم! لهذا السبب! الشراهة! الشراهة!”
“غغغ!”
ضيق عينيه وهو يدرس السرب المحيط بهم. لم يفهم سوبارو السبب، ولكن كان هناك شيء واضح—كانت السرب المحيط بالبرج لا يهتم بالبرج على الإطلاق. كانوا يطاردون سوبارو بوضوح.
لا يزال معلقًا رأسًا على عقب، صاح روي بفرح في وجه ريد. ثم مد أسقف الشراهة يده، ووضع يده على رقعة العين التي تغطي عين ريد اليسرى.
“سوبار—”
ثم انفتح فمه على مصراعيه.
“يجب أن يكون هذا الرد…”
“ريد أستريا.”
كُتبت كأنها لعنة في جميع أنحاء الغرفة. رسالة من كائن لا ينبغي أن يكون هناك.
كان هذا كل ما قاله روي قبل أن يبدأ في التهام شيء غير مرئي للعين المجردة بشراهة. كان هذا وجبة الشراهة واللحظة التي دنس فيها وجود كائن لإشباع جوعه الشديد.
“آه.”
كان التغيير مفاجئًا وسريعًا. اختفى ريد كما لو كان خيالًا.
إنه التطور الكلاسيكي حيث يبدأ الشخص الذي يمر بنفس الدورة مرارًا وتكرارًا في الانفصال عن كل شيء من حوله.
كل شعرة في جسد سوبارو وقفت على نهايتها. التفت الجميع في الممر، ليشاهدوا الرجل ذو الشعر الأحمر يقترب بصوت نقر صنداله. كان لديه ابتسامة وحشية كابتسامة القرش وهو يمشي ببساطة دون خجل أمامهم.
اختفت قامته الطويلة والمهيبة ببساطة، وسقط روي، الذي كان يمسكه من الكاحل، على الأرض. هبط روي بخفة، يلعق شفتيه بانتشاء.
*آه، مذهل…! تخيلت العديد من النكهات المختلفة، أتساءل كيف سيكون طعمها، ولكن… إنه أفضل بكثير مما تخيلت!”
بالتأكيد، الآخرون شعروا به أيضًا. وجوههم كانت متشددة بينما يستعدون للقتال الوشيك.
—كان هناك كتاب للموتى لا ينبغي أن يكون هناك.
شعر سوبارو بأن تنفسه توقف. لا تزال تنظر إليه مباشرة في عينيه، واستمرت.
“اللعنة، لقد فات الأوان…!”
قبل أن يتمكن سوبارو حتى من إدراك أنها كانت ستخترق جمجمته، قطعت دفقة من الفولاذ السلاح الطائر. قفز جوليوس في اللحظة الأخيرة لينقذه.
“آه-ها-ها، رأيت، أليس كذلك؟! أكلنا! أكلناه! يا لها من نكهة غنية! كنا سنأكل أي شيء، ولكن بعد تذوق ذلك، حتى نحن يمكننا أن نرى قليلاً من لو… أوه.”
ثم مد يده نحو ذلك الضوء الخافت المتلاشي وأمسكه.
انحنى روي للخلف، خدوده حمراء، وهو يهذي عن طعم ريد. كان هذا أسوأ نوع من مراجعات الطعام يمكن تخيله—ولكنه توقف .
بالنسبة لسوبارو، الذي كان يعرف ما سيحدث بعد ذلك، كان رد الفعل متوقعًا بالفعل.
“المشكلة هي، تخصيص الأشخاص لملاحقته يعيدنا إلى النقطة التي بدأنا منها. ولكن إذا تركناه وحده، إذن—”
لكن أنفه لا يزال يعمل. كان هذا غريبًا. رغم أنه لم يتوقع الكثير من حاسة الشم لديه، لسبب ما، ظل أنفه يعمل حتى النهاية.
“م-ماذا يحدث الآن…؟” تمتمت بياتريس باشمئزاز.
اتسعت عيون إيميليا وهي تحدق في مركز الانفجار. كان سوبارو وبياتريس مذهولين أيضًا.
“و-و-و-انتظر، إيييب، جي-هي، جي-هييي… هذا… هذا غريب. هذا غريب، أليس كذلك؟! ه-هذا هو… أنت غريب، أيها الوغد!”
كانوا يسقطون بسرعة عالية نحو الرمال.
أمسك سوبارو بيد بياتريس، وهو يضغط على أسنانه.
تغير تعبير روي. ظهرت ابتسامة ملتوية فجأة على وجهه. ابتسامة قرش مألوفة.
“لا شيء غريب في ذلك. كل أو تُؤكل. هذه هي الحياة.”
لا يمكن لأي بطل عظيم ومستحق أن يرفع يده ضد فتاة صغيرة.
مبتسمًا بوحشية، قال الصبي شيئًا لا يشبه الشراهة على الإطلاق… ثم حدث ذلك. على الرغم من أنهم لم يرمشوا حتى، لم يلتقط أي منهم النقطة الحاسمة. كان هذا هو مدى طبيعية التحول.
“آه، جسد حقيقي حي يختلف تمامًا. يمكنني أن أشعر بالدم ينبض في عروقي.”
في غمضة عين، حدث تبادل، وفجأة، سرق ريد أستريا جسد أسقف الشراهة وعاد إلى عالم الأحياء.
“ريد أستريا ظهر مكان الأسقف…”
“بشكل أدق، استغل سلطة الشراهة لإعادة خلق شخص قد أكله ثم كتب وعيه من جديد… أليس كذلك؟”
تفاعل الآخرون مع صرخته، لكن الوقت كان قد فات.
“أعفني من هذا الهراء المعقد. كيف يمكنني أن أعرف؟ ليس الأمر كما لو كان يهم. سمكة صغيرة تنطق بذلك… ها؟ أنت… هذا… آه، أعرف ما أنت.”
**”تمامًا مثل شقيقك، تمتلك مستوى مذهل من المهارة. ومع ذلك، نحن نفوقك عددًا… ليس لديك فرصة للفوز.”
كل شعرة في جسد سوبارو وقفت على نهايتها. التفت الجميع في الممر، ليشاهدوا الرجل ذو الشعر الأحمر يقترب بصوت نقر صنداله. كان لديه ابتسامة وحشية كابتسامة القرش وهو يمشي ببساطة دون خجل أمامهم.
“؟ ماذا؟”
استولى على جسده الجديد بقوة الإرادة البحتة، ولكن الأمر بدا وكأنه اهتمام ثانوي لريد. عبس، كما لو أنه يتأمل في شيء ما للمرة الأولى، ثم ركزت عيناه الزرقاوتان على سوبارو.
“أوه؟”
“—أنت مقزز.”
في اللحظة التالية، أطلق عصا طعام نحو وجه سوبارو.
“نغ!”
“نغ!”
قبل أن يتمكن سوبارو حتى من إدراك أنها كانت ستخترق جمجمته، قطعت دفقة من الفولاذ السلاح الطائر. قفز جوليوس في اللحظة الأخيرة لينقذه.
كانت محفورة في ذراعه.
اقتربت إيميليا من رام، ولمست كتفها النحيل. عندما شاهدها سوبارو تعزيها، عض على شفته.
رفرفت العباءة البيضاء لجوليوس بينما كان سوبارو يلهث.
مدّ سوبارو يده وسحب جسد ميلي الصغير إلى ذراعيه.
“ريد! خصمك هو—!”
ليس هناك وقت ليضيعه. كان عليه أن يأتي بخطة جديدة وينظم ما تعلمه خلال الجولة الخامسة عشرة التي انتهت للتو.
“أنت؟ لا يمكن أن تواجهني وأنت قلق على تلك الأميرة الصغيرة خلفك!”
“أنت؟ لا يمكن أن تواجهني وأنت قلق على تلك الأميرة الصغيرة خلفك!”
تحرك جوليوس بسرعة إعصار، لكن ريد اقترب بشكل أسرع.
ضرب كف ملتوي في وسط صدر جوليوس، مما ألقى به إلى الوراء بينما كان يسعل دمًا. حاول إيقاف الزخم بأرجله الطويلة، لكنه استمر في الطيران.
حاول الوقوف وإيقافها، لكن…
ثم حول ريد انتباهه إلى سوبارو، الذي فقد حماية جوليوس .
تظهر رقصة جميلة من الجليد والثلج بينما تمتلئ الرياح القاتلة بشفرات قاتلة. يطاردون الملوث المبتسم بلا رأفة ولكنهم لا يتمكنون أبدًا من إنجاز المهمة.
“لقد فقدتِ أميرك البائس الآن، أيتها الأميرة.”
“أعترض على تلك الألقاب…لكن ذلك منحني الوقت الذي أحتاجه!”
” ”
كان هناك نار تتأجج في صدر سوبارو بينما كان يغضب من افتقاره للكفاءة. ولكن في نفس الوقت، تذكر «ناتسكي سوبارو» الذي وصفته بياتريس للتو. كان ذلك غير مقبول. رفض تصديق ذلك. إذا كان ما قالته صحيحًا، فإن «ناتسكي سوبارو» كان مجرد شخص عادي.
“آه؟”
لكن الضوء في عين ريد كان ثابتاً، مما جعل أي أفكار ساذجة تختفي.
قبل أن تتحرك عصا الطعام، وقف سوبارو وبياتريس أمام جوليوس .
بإمساك أيدي بعضهم البعض، واستخدام كل نقاط الـ Mp الضئيلة لسوبارو، قامت بياتريس بتنشيط تعويذة كبيرة للتلاعب بالفضاء نفسه.
لقد متّ فقط خمس عشرة مرة. كل ما فعلته هو إهدار حياتك دون إحراز أي تقدم. ما هو حقك في التحدث عن الإرهاق؟
“أول شاماك.”
وكانت إرادته أكثر صلابة بكثير من أسقف الشراهة. لن يكون هناك تغيير في رأيه.
بعد أن انتهت تلاوتها مباشرة، ظهر ثقب أسود ضخم.
ولكن حتى إذا قام سوبارو بتفعيل المركز المشع “قلب الاسد” فور استيقاظه لتحديد مكان رفاقه، لم يكن هناك ما يمكنه فعله لإيقاف القتال الذي كان قد بدأ بالفعل.
ثقب أسود لا نهائي وبلا قاع يثير خوفًا بدائيًا حاول أن يبتلع ريد بكامله ويرسله إلى العالم الآخر العظيم.
الفضاء تلوى، وتعويذة بياتريس—
أمسك سوبارو بيد بياتريس، وهو يضغط على أسنانه.
وبخ سوبارو نفسه، مستاء من ضعف ■■■■. لم يصدق مدى هشاشته ، مدى بؤسه.
“ما هذا، نسيم؟ لا شيء مميز في نسيم يمكنك أن تجده في أي مكان. تظن أن هذا سيوقفني؟”
رفض أن يحيد بنظره عن نتائج اختياراته، وقرر مواجهتها وجهًا لوجه—
لم يكن لدى بياتريس نية في التراجع.
صد ريد بسهولة التعويذة الضخمة بحركة واحدة من عصا الطعام.
من ناحية واحدة، كان من البسيط جداً اختبار الأشياء عن طريق العبث بالمواجهات.
ضربة البعد—هجوم قوي لدرجة أن أي شخص آخر قد يعتبره حركته النهائية، واستخدمها ريد بشكل مذهل. موجة الانفجار من الضربة اندفعت نحو سوبارو وبياتريس. هرع لينقل بياتريس إلى بر الأمان عندما—
كان هناك نار تتأجج في صدر سوبارو بينما كان يغضب من افتقاره للكفاءة. ولكن في نفس الوقت، تذكر «ناتسكي سوبارو» الذي وصفته بياتريس للتو. كان ذلك غير مقبول. رفض تصديق ذلك. إذا كان ما قالته صحيحًا، فإن «ناتسكي سوبارو» كان مجرد شخص عادي.
“غاااااا!!!”
“سوبارو!”
ثم حول ريد انتباهه إلى سوبارو، الذي فقد حماية جوليوس .
أحس بحرقان مع شعور بجسده ينقسم.
كان الغلاف الأسود يحتوي فقط على عنوان. كان كتابًا بسيطًا وغير لامع. لكنه حمل أيضًا معانٍ هائلة بالنسبة لسوبارو.
صاحت بياتريس وجوليوس بينما كان يسقط للخلف. جعلت الدماء والألم المتصاعدان سوبارو يرغب في الصراخ، لكنه تمسك بشجاعته بشدة.
كانت تتذمر من سوبارو، الذي طلب منها التعامل مع المعركة التي لم تظهر أي علامات على التوقف. كانت عيون ميلي محتقنة بالدماء وهي تمسح العرق عن جبينها.
“أنا…بخير…”
رفرفت العباءة البيضاء لجوليوس بينما كان سوبارو يلهث.
هزّ رأسه، لا يريد أن يقلقا. بالطبع، كان من الواضح أنه سيحتاج إلى أكثر من ذلك ليقتتعا.
“آه-ها-ها، رأيت، أليس كذلك؟! أكلنا! أكلناه! يا لها من نكهة غنية! كنا سنأكل أي شيء، ولكن بعد تذوق ذلك، حتى نحن يمكننا أن نرى قليلاً من لو… أوه.”
“الجروح على صدري سطحية. حسنًا، ليست سطحية، لكنها لا تؤلم، ولن أكذب على نفسي، لكنها لا تؤلم لدرجة لا أستطيع تحملها. على أي حال، إنها فظيعة، لكني بخير. لم تتعرض بياتريس لها. هذا هو الأمر المهم. لا يمكنني أن أبعد عيني عن هذا الرجل.”
– محاولة مساعدة إيميليا ورام في إنهاء لاي باثنكيتوس بسرعة قد فشلت.
وأعينه مركزة إلى الأمام، كان سوبارو يراقب ريد باهتمام شديد.
لم يخدع نفسه بالاعتقاد أن الانتحار هنا سينقذ شاولا. لقد توسلت للأمر بقتل نفسها بدلاً من مشاهدة موته، وبدلاً من ذلك، قفز إلى الموت أمام عينيها. لم يستطع حتى تخيل كيف سيؤثر ذلك على شخص كان ينتظر لمدة أربعمائة عام.
“تعتقد أنك تستطيع الوصول إلي هكذا؟”
مع ذلك، انقطع وعيه—
راقب ريد بفتور بينما يتساقط الدم من زاوية فم سوبارو.
“اختبارات البرج لا ينبغي أن تكون مسموح لها بكسر قواعد البرج. هذا الرجل مثير للمشاكل بغض النظر عما يفعله…” تمتم سوبارو بمرارة.
رفع سوبارو ذراعه ورفع إصبعًا واحدًا.
“—نعم. سأفعل.”
لم يكن من المفترض أن شاولا كانت على المؤقت، لكن لا يمكنه ببساطة أن يترك مجموعة إيميليا أو ريم في الغرفة الخضراء، لذلك كان هناك القليل الذي يمكنه فعله.
في مكان ما، يومًا ما، سأفعل.
إنه التطور الكلاسيكي حيث يبدأ الشخص الذي يمر بنفس الدورة مرارًا وتكرارًا في الانفصال عن كل شيء من حوله.
إيميليا، بياتريس، رام، ريم، ميلي، إيكيدنا، جوليوس، شاولا، باتراش، كل من أهتم به. سأقوم بإنقاذهم جميعًا.
“أولاً، أطلب منك إطلاق سراحه، ريد أستريا.”
كل واحد منهم. لذلك الآن—
كان هذا أسرع ما يمكنهم نظريًا للوصول إلى هذه النقطة، بناءً على الوقت والمكان الذي بدأ فيه. كان من المستحيل منع قديس السيف وأسقف الشراهة من الالتقاء. في نفس الوقت، كان من الواضح أن لقاءهما الأول لم يكن وديًا تمامًا.
“أضف واحدًا إلى العداد.”
“آه؟ إذن لماذا أنت غاضب؟ غاضب لأنني وصلت إليه أولاً؟”
سيموت بقدر ما يتطلبه الأمر لجعل هذا الهجوم المضاد ينجح. سيصبح «ناتسكي سوبارو».
أطلقت دودة الرمل زئير الموت حيث تم محو أكثر من ثلاث أرباع طولها البالغ نحو 33 قدمًا.
“—حتى بالنسبة لنا، التعامل مع ذلك مرارًا وتكرارًا سيكون مزعجًا.”
وعندما أعلن سوبارو هذا الإعلان النهائي، تومضت العين الزرقاء لريد—
“لا يجب أن تشغل بالك بشأن خصومك. عليك فقط التحرك دون الإفراط في التفكير.”
**الجولة 1
حتى دون أي تفسير، قبلت مباشرة.
ما وجده يده كان مجلدًا واحدًا—كتاب الموتى. وعندما سحبه للخارج…
– قتال ريد والشراهة لا يمكن تفاديه. منع اندماجهما أمر مستحيل فعليًا.
– لجوليوس فرصة للفوز.
بعد أن انتهت تلاوتها مباشرة، ظهر ثقب أسود ضخم.
– لا يوجد أمل لناتسكي سوبارو في الفوز.
“لا، لا شيء. أتذكر. أنت بياتريس؛ أنا ناتسكي سوبارو. نحن شركاء، وسأعتمد عليك أكثر من أي وقت مضى. هذا جيد ، دوت جيبج.”
“لا أعرف ما يمكنني فعله. لكنني لن أشتت انتباهي.”
…….
“أولاً، أطلب منك إطلاق سراحه، ريد أستريا.”
تسابق الاهتزازات حول ممر البرج الحجري.
تظهر رقصة جميلة من الجليد والثلج بينما تمتلئ الرياح القاتلة بشفرات قاتلة. يطاردون الملوث المبتسم بلا رأفة ولكنهم لا يتمكنون أبدًا من إنجاز المهمة.
تسربت تمتمة في القاعة الخالية من الأعداء الآن.
“ها-ها! ها-ها-ها! ليس سيئًا، ليس سيئًا، ليس سيئًا. أنت حقًا شيء ما. بلا رحمة حقًا، ولهذا بالذات! الشراهة! الشراهة!”
“د-دوت جيبج…؟”
“لا يزال لديك وقت للعب؟ هذا تأديب عظيم لديك.”
“آه، جسد حقيقي حي يختلف تمامًا. يمكنني أن أشعر بالدم ينبض في عروقي.”
كان روي باثنكيتوس، أسقف الشراهة؟ يستعرض أسلوبًا قتاليًا متغيرًا باستمرار وخياليًا. كان واقفًا على الجدران، والآن على السقف.
اقتربت إيميليا من رام، ولمست كتفها النحيل. عندما شاهدها سوبارو تعزيها، عض على شفته.
كانت هذه اللحظة التي عاد فيها من مواجهته مع لويس آرنب في ممرات الذاكرة. لم تتغير نقطة التراجع، مما يعني…
كانت رام تطارده بلا هوادة، تلاحقه بعناد حتى عندما كانت تتحمل حالة جسدها السيئة. تموضعت الفتاة النحيلة بشكل مثالي وأرسلت جسد لاي الصغير طائرًا إلى الخلف بضربة قوية. تنتظر هذه اللحظة بالضبط—
“لفّ وضرب!!!”
تحرك جوليوس بسرعة إعصار، لكن ريد اقترب بشكل أسرع.
بعد مواجهة الرجل المسمى قديس السيف، وهو لقب مخصص فقط لأولئك الذين يقفون في قمة مهارة السيف—وأول رجل يحصل على اللقب—أعلن جوليوس أنه يفتقر.
كانت إيميليا مستعدة بمطرقة الجليد الضخمة في يديها وضربت بها بقوة. كانت المطرقة بحجم جذع الإنسان واصطدمت بظهر لاي. بعد صدمة حادة، بدأ لاي يرتدّ مثل كرة مطاطية—في الواقع، كان يرتد بشدة.
كان الأسقف قد أطلق نفسه من المطرقة، وبحركة بهلوانية، بدد قوة التأثير وتجنب ضربة قاتلة.
بالنسبة للجميع، كانت هذه اللحظة بعد أن جرب حظه في كتاب الموتى، على أمل أن يجد استراتيجية لهزيمة ريد أستريا.
كان لاي قد التهم سادة فنون القتال من كل مكان، واستخدم كل نوع من فنون القتال الممكنة. كانت قدرته على الاستجابة تتجاوز الطبيعة، وكانت حاسة القتال الخاصة به مذهلة أيضًا، مما مكنه من الرد بالتقنية المثالية في التوقيت المثالي.
“هاه، ربما هذه هي أول مرة أواجه الموت بشكل كامل.”
وتضمنت الذكريات التي سرقها تجارب المالكين السابقين الجسدية أيضًا. كان ذلك واضحًا من الطريقة التي لم يستطع سوبارو أن يتذكر بها كيفية استخدام السوط الذي يحمله. لماذا اختار سوبارو الأصلي شيئًا صعب الاستخدام كسلاح رئيسية؟
“هذا صحيح. هذا بيتي. قل إذا كنت لا تزال نفسك.”
ربما كان يعتقد أن السوط المتعدد الاستخدامات سيكون أكثر فائدة من شيء معتاد مثل السيف أو الرمح.
شعر سوبارو أن هذا الهمس يحرق الهواء نفسه. على الرغم من أنه كان هادئًا ويبدو غير مبالٍ تقريبًا، إلا أنه كان علامة على أن قديس السيف الأول ريد أستريا على وشك الانفجار.
“يمكنني الانضمام إلى ذلك، لكنه حقًا مشكلة في أوقات كهذه…!”
“لأنك تلوث كبرياء المبارز.”
“في مثل هذه الأوقات، ما تحتاجه هو بيتي!”
أمسكت بياتريس بيد سوبارو ومدّت ذراعها الأخرى، مستدعية عشرات البلورات البنفسجية المتلألئة. كانت كلها موجهة إلى لاي، ظهره العاري تمامًا بينما كان محصورًا بين إيميليا ورام في الطرف الآخر من الممر.
تجمد دم سوبارو عندما أدرك أن الوقت قد انتهى.
“إل مينيا!”
كانت ميلي مقيدة بإحكام في ذراعيه وربما ستكون آمنة.
بموجة واحدة من ذراعها الصغيرة، أطلقت القذائف البنفسجية نحو جسد لاي الصغير. ابتلعت الانفجارات البنفسجية الناتجة الأسقف الصغير، وامتلأ الهواء بصوت تكسر الزجاج.
كانت رائحة حلوة. رائحة ما كان في ذراعيه قبل لحظات.
قد استخدمت بياتريس تعويذتها المرعبة التي توقف وقت الهدف، وتحوّله إلى بلورة هشة قابلة للكسر بسهولة. في تلك الحالة، حتى ضربة عابرة ستكون قاتلة. وكانت القذائف المستمرة لا يمكن تجنبها في هذا الممر الضيق.
عندما خفت الأضواء، كان لاي…
لأن…
“—آه؟! لقد اختفى؟!”
“تعتقد أنك تستطيع الوصول إلي هكذا؟”
اتسعت عيون إيميليا وهي تحدق في مركز الانفجار. كان سوبارو وبياتريس مذهولين أيضًا.
“و-و-و-انتظر، إيييب، جي-هي، جي-هييي… هذا… هذا غريب. هذا غريب، أليس كذلك؟! ه-هذا هو… أنت غريب، أيها الوغد!”
بعد مواجهة الرجل المسمى قديس السيف، وهو لقب مخصص فقط لأولئك الذين يقفون في قمة مهارة السيف—وأول رجل يحصل على اللقب—أعلن جوليوس أنه يفتقر.
وعندما تصاعدت حيرتهم، كانت رام أول من يفهم ما حدث.
“باروسو!”
“—نغ، انتظر!”
هل كان هناك لقاء عبثي؟ هل تلقيت قوة لا تصدق؟ هل مررت بتجربة لا يمكنني حتى أن أتخيلها؟ لابد أنك حصلت على شيء سمح لك بالهروب من كونك ناتسكي سوبارو البائس واكتساب ثقة كل هؤلاء الأشخاص في هذا العالم الجديد… في هذه الحياة الجديدة.
دارت حول نفسها، وصاحت، وعيونها الوردية مفتوحة على مصراعيها.
كان تعبيرها غير العادي واليائس ساعد سوبارو على فهم أن التهديد كان خلفه الآن.
وأنه لن يكون لديه فرصة للالتفاف ومواجهة ذلك العدو.
“—حتى بالنسبة لنا، التعامل مع ذلك مرارًا وتكرارًا سيكون مزعجًا.”
“سوبارو—!!!”
كان بإمكانهم سماع صوت لاي الساخر وهو يعيد الظهور بعد أن هرب من كتلة القذائف البنفسجية.
ردًا على بيان لا يمكن تفسيره إلا على أنه ازدراء، تنفس ريد بعمق.
كانت هذه قدرة انتقال دوركل القافز، نوع من النقل الآني قصير المدى. كانت أسوأ مواجهة ممكنة لخطة محاصرة الأسقف.
“منذ متى كانت هذه باحتك الخلفية؟” سألت إيميليا.
وعندما بدأ هذا الإدراك في ذهن سوبارو—
تمكنت من الاحتفاظ به. ولكن لا يجب أن أتحمل هذا.
“—؟”
“سوبار—”
“إنه ليس كافيًا! لن يعمل معي! نحن بحاجة إليك، «ناتسكي سوبارو»!!!”
لا تترجم الأفكار دائمًا إلى أفعال بشكل صحيح، ونادراً ما يتوافق ■■■■■ والجسد تماماً.
بعد أن دفع جسدها الصغير بشكل انعكاسي، طعن شعور حاد عميقاً في صدره.
“لفّ وضرب!!!”
“نغ!”
لم يخدع نفسه بالاعتقاد أن الانتحار هنا سينقذ شاولا. لقد توسلت للأمر بقتل نفسها بدلاً من مشاهدة موته، وبدلاً من ذلك، قفز إلى الموت أمام عينيها. لم يستطع حتى تخيل كيف سيؤثر ذلك على شخص كان ينتظر لمدة أربعمائة عام.
كانت لحظة فقدان الوعي والاستيقاظ تشبه تغيير القناة على التلفاز.
جعله الألم المريع يندم على قراره على الفور. للأسف، لم تكن هناك دروع أفضل.
خاف من أنه لو كان أبطأ قليلاً، كانت بياتريس ستتعرض للضرب. أن يصبح درعًا لحمياً كان لا شيء مقارنة بذلك الاحتمال. إنه يؤلم. حقًا يؤلم. لكن الألم مؤقت. ليس مؤقتًا جداً. ولكن أفضل هذا من أن تتعرض ■■■■■ لإصابة. أفضل من أن ■■■■■ تموت.
“سوبارو—!!!”
أمسك بذراعه، وضغط بقوة كافية لجعل عظامه تصدر صوتًا طفيفا، توسل سوبارو لنفسه— «ناتسكي سوبارو» الذي ليس موجودًا.
رن صوت عالٍ في القاعة بينما هبط جسد سوبارو إلى الأرض، غير قادر حتى على إطلاق نكتة.
احتفظ بالصراخ الذي كان يهدد بالانفجار. لن يجعل هذا الأمور أفضل. لا يمكنني إزعاج أي شخص آخر أو المخاطرة بإيذاء ■■■■■.
لا أستطيع فعل ذلك. لا أستطيع، لذلك اصمت ومت بسلام، ناتسكي سوبارو.
“—رائع، أيها السيد. هل هذه هي خطتك للانتقال إلى التالي؟”
“الوحوش فعلاً تحبك، سيد.”
بأوامرها، انقضت دودة الرمل الضخمة التي يبلغ ارتفاعها عشرات الأقدام على حشد الوحوش المتقدم. تراجعت الوحوش للحظة لكنها لم تستسلم ، وداست على الجثث بينما واصلوا مطاردتهم بلا هوادة. كان التدفق لا ينتهي.
تمكنت من الاحتفاظ به. ولكن لا يجب أن أتحمل هذا.
“اسمح لي أن أكرر نفسي. أطلق سراحه. المعركة انتهت بوضوح. لا حاجة لإهانة المهزوم أكثر.”
في وضع لا يمكنه فيه تحريك ذراع أو ساق، وضع سوبارو كل قوته المتبقية في ذراع ترجف وأشار بحركة غير لائقة.
“أنتما الاثنتان اذهبا إلى الشرفة. سأجد إيميليا ورام. ذهبوا إلى الغرفة الخضراء. كونوا حذرين.”
لقد كسر شخص داخل البرج قاعدة. ونتيجة لذلك، فقدت شاولا السيطرة وتحولت إلى عقرب، وكما حذرت، هاجمت سوبارو.
“مت في النار.”
حتى دون أي تفسير، قبلت مباشرة.
“سوبار—”
مع ذلك، انقطع وعيه—
اتسعت عيون إيميليا وهي تحدق في مركز الانفجار. كان سوبارو وبياتريس مذهولين أيضًا.
“بياتريس…”
الجولة 2
بإمساك أيدي بعضهم البعض، واستخدام كل نقاط الـ Mp الضئيلة لسوبارو، قامت بياتريس بتنشيط تعويذة كبيرة للتلاعب بالفضاء نفسه.
“غيرت رأيي—آه، صحيح.” ابتسم ريد مثل القرش ورفع يده الحرة.
– محاولة مساعدة إيميليا ورام في إنهاء لاي باثنكيتوس بسرعة قد فشلت.
تحرك جوليوس بسرعة إعصار، لكن ريد اقترب بشكل أسرع.
ثم حول ريد انتباهه إلى سوبارو، الذي فقد حماية جوليوس .
– دعم سوبارو غير مفيد ضد براعة لاي في فنون القتال.
– الهجمات المفاجئة لبياتريس لا تعمل جيدًا ضد الشراهة .
……..
غيوم الغبار الغاضبة تهدد بخنق كل شيء. مرتعشًا بفعل الاهتزازات العنيفة، كان سوبارو يتمسك بالحياة الغالية، يائسًا ألا يسقط . أمام عينيه مباشرة، كان الشعر المضفر يتأرجح يمينًا ويسارًا.
في اللحظة نفسها التي ثبت فيها عزمه، استيقظ شيء ما في هاوية الموت التي لا قاع لها—
“استمري، دودة الرمل الصغيرة اللطيفة!”
“لا يُسمح لنا بتدمير البرج. إذا كانت هذه هي القاعدة التي انتهكت…”
مظهرة حقيقتها كمروضة وحوش شيطانية، أمرت ميلي الوحش الزاحف بالتقدم لمواجهة الهجوم.
“مي—”
– لا تدع أي شخص آخر يموت قبلك مرة أخرى.
بأوامرها، انقضت دودة الرمل الضخمة التي يبلغ ارتفاعها عشرات الأقدام على حشد الوحوش المتقدم. تراجعت الوحوش للحظة لكنها لم تستسلم ، وداست على الجثث بينما واصلوا مطاردتهم بلا هوادة. كان التدفق لا ينتهي.
وكان ذلك منطقيًا تمامًا.
“فوو… أنت قاسي جداً، سيد…”
“أعطها أفضل ما لديك. هل يمكنك أن تلتهمني؟ هل ستعيش أم ستموت؟”
كانت تتذمر من سوبارو، الذي طلب منها التعامل مع المعركة التي لم تظهر أي علامات على التوقف. كانت عيون ميلي محتقنة بالدماء وهي تمسح العرق عن جبينها.
مع تفعيل سوبارو للمركز المشع (قلب الاسد)، كان يمكنه تتبع حالة جميع حلفائه بشدة ضوءهم. كان يرى أن ميلي كانت مرهقة .
“هه. هذا نادرًا ما يكون متساهلاً. أنت على حق، إنها ليست صفقة سيئة. بقدر ما نحن قلقون، فإنها ليست اقتراحًا سيئًا، ولكن…”
سمحت لها بركتها بالتحكم في الوحوش الشيطانية، لكنها لا يمكن استخدامها إلى ما لا نهاية، وستصل في النهاية إلى حدودها.
– ناتسكي سوبارو بمفرده لا يمكنه حماية ميلي.
بعد أن قرأ كتابها وعاش تجربتها من خلال عينيه، كان سوبارو يعرف ما يكلفها ذلك. كان هذا يجعل من الواضح بشدة أن ميلي تبذل كل ما في وسعها لانهاء البرج معهم.
لا تترجم الأفكار دائمًا إلى أفعال بشكل صحيح، ونادراً ما يتوافق ■■■■■ والجسد تماماً.
“مرحباً، سيد! إذا لم تتمسك بإحكام، ستموت!”
في اللحظة نفسها التي ثبت فيها عزمه، استيقظ شيء ما في هاوية الموت التي لا قاع لها—
وافق سوبارو مع رام. لم يكن هناك سبب على الإطلاق لاستمرار لاي في القتال في هذه الحالة. كان أسقفًا، ليس محاربًا.
“نعم، أعرف! لكنني لم أتوقع أبداً أن أذهب في رحلة على وحش شيطاني بنفسي!”
كان جوليوس في حالة تأهب لهجوم مفاجئ، لكن تقييم رام كانت أكثر دراية.
أطلقت دودة الرمل زئير الموت حيث تم محو أكثر من ثلاث أرباع طولها البالغ نحو 33 قدمًا.
كانوا يركبون على ظهر دودة الرمل العملاقة، متمسكين بشدة بالبروزات على ظهرها لتجنب السقوط. كان سوبارو لا يزال مندهشًا بشدة من الاستراتيجية الجريئة للقتال ضد سرب من الوحوش الشيطانية أثناء ركوب إحدى تلك الوحوش بنفسهم.
ثم انفتح فمه على مصراعيه.
عندما رأت ميلي الوحوش الهائجة، تنهدت وهي تراقبهم يسحقون بواسطة دودة الرمل.
“المشكلة هي، تخصيص الأشخاص لملاحقته يعيدنا إلى النقطة التي بدأنا منها. ولكن إذا تركناه وحده، إذن—”
“الوحوش فعلاً تحبك، سيد.”
الصوت، اللمس، الرؤية… كل شيء أصبح بعيدًا عنه.
وبينما كانت المعلومات تتدفق إلى سوبارو، كانت هذه الحلقة بلا جدوى—
“لا أستطيع القول أن الشعور متبادل…غغ.”
أعرف ما يجب علي فعله، وأين لا يمكنني الفشل. “بياتريس، سأنشغل قليلاً. أعيريني قوتك.”
“م-ماذا يحدث الآن…؟” تمتمت بياتريس باشمئزاز.
ضيق عينيه وهو يدرس السرب المحيط بهم. لم يفهم سوبارو السبب، ولكن كان هناك شيء واضح—كانت السرب المحيط بالبرج لا يهتم بالبرج على الإطلاق. كانوا يطاردون سوبارو بوضوح.
**الجولة 1
“يبدو كما لو أن العوائق الخمسة كلها تتعلق بي.”
////
“—آه؟”
أولاً كان تدفق الوحوش. ثم كان هناك الشراهة، الذي كان يريد ذكريات سوبارو. وشاولا التي تحولت قبل أن تأتي لمطاردة سوبارو. بالإضافة إلى الظل الأسود القاتم الذي ابتلع البرج كله.
قبل أن يتمكن سوبارو حتى من إدراك أنها كانت ستخترق جمجمته، قطعت دفقة من الفولاذ السلاح الطائر. قفز جوليوس في اللحظة الأخيرة لينقذه.
أراد أن يندب ضعفه الشخصي، لكن أكثر من ذلك، أن يفكر في أنهم جميعًا كانوا يسعون وراءه بالفعل جعلته يريد أن يبكي.
فوق الدرج الكبير، ما كان ينبغي أن يستقبلهم هو فراغ أبيض كبير. بدلاً من ذلك، ما كان ينبغي أن يكون مساحة فارغة كانت مشوهة بجروح معركة غاضبة تركت آثارًا عميقة في الأرضيات والجدران والسقف.
“مي—”
تجمد دم سوبارو عندما أدرك أن الوقت قد انتهى.
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، غمره ضوء أبيض ينهمر من فوق، مما قطع كلماته—إلى جانب الجزء الضخم من دودة الرمل.
“أول شاماك.”
“غغغغغ”
“مي—”
أطلقت دودة الرمل زئير الموت حيث تم محو أكثر من ثلاث أرباع طولها البالغ نحو 33 قدمًا.
دوى صوت الرعد العميق حولهم بينما كانت بقية الانفجارات تهبط حولهم. تم رمي سوبارو وميلي من الجسد الممزق إلى الهواء.
وقفت بياتريس أمام سوبارو، شفتيها مشدودتين.
“غغغ!!”
صاحت بياتريس وجوليوس بينما كان يسقط للخلف. جعلت الدماء والألم المتصاعدان سوبارو يرغب في الصراخ، لكنه تمسك بشجاعته بشدة.
مدّ سوبارو يده وسحب جسد ميلي الصغير إلى ذراعيه.
بينما كان يحتضنها، رأى ذلك من زاوية عينه—عقرب عملاق جالس على الجدار الخارجي للبرج.
“شاولا.”
“اختبارات البرج لا ينبغي أن تكون مسموح لها بكسر قواعد البرج. هذا الرجل مثير للمشاكل بغض النظر عما يفعله…” تمتم سوبارو بمرارة.
كان ذيلها الموجه نحوهم، مرئيًا حتى في السماء المظلمة.
“إذاً، ماذا ستفعل؟ أعلم أن البرج في حالة يرثى لها، فلماذا أنت هنا؟ هل تريد أن تخضع لاختبارك؟ لا سمكة صغيرة ولا جرذ صغير كافيين لإمتاعي…”
“ناتسكي سوبارو.”
تجمد دم سوبارو عندما أدرك أن الوقت قد انتهى.
لقد كسر شخص داخل البرج قاعدة. ونتيجة لذلك، فقدت شاولا السيطرة وتحولت إلى عقرب، وكما حذرت، هاجمت سوبارو.
كانت ميلي مقيدة بإحكام في ذراعيه وربما ستكون آمنة.
ذلك الانفجار مزق جزءاً من جسم دودة الرمل وألقى بسوبارو وميلي في الهواء—
“…فما المشكلة؟”
“أغ. نغ.”
كانوا يسقطون بسرعة عالية نحو الرمال.
“ليس سيئًا. أنا ريد أستريا، ملوح العصا.”
الآن بعد أن تصالح مع شاولا، استقر سوبارو على خطته النهائية—كان الجميع لابد أن يخرجوا على قيد الحياة. سيحلّون هذه الأزمة في برج الصحراء دون أن يفقدوا أي شخص. وهذا يشمل شاولا.
كانت ميلي مقيدة بإحكام في ذراعيه وربما ستكون آمنة.
لكن الوضع لم يكن كذلك مع سوبارو. غير قادر على التحكم في هبوطه، شعر برأسه يرتطم بعمق في الرمال.
لقد حاول فيها خمس عشرة محاولة.
كانت رام راكعة، وصوتها مجهد. ضغطت بكف يدها على الأرض، مرتعشة بالغضب لأنهم تركوا لاي يفلت.
كان هناك صوت خافت، وانكسر مفصل لا ينبغي أن ينكسر .
ابتلع سوبارو بلطف عندما شعر بيدها الصغيرة تلمس خده.
في اللحظة التالية، حل الظلام على العالم. لم يتم قطعه بالكامل، ولكن بلا شك قد تمزق عموده الفقري.
“سيد—”
الصوت، اللمس، الرؤية… كل شيء أصبح بعيدًا عنه.
“—نغ، انتظر!”
لكن أنفه لا يزال يعمل. كان هذا غريبًا. رغم أنه لم يتوقع الكثير من حاسة الشم لديه، لسبب ما، ظل أنفه يعمل حتى النهاية.
فوق الدرج الكبير، ما كان ينبغي أن يستقبلهم هو فراغ أبيض كبير. بدلاً من ذلك، ما كان ينبغي أن يكون مساحة فارغة كانت مشوهة بجروح معركة غاضبة تركت آثارًا عميقة في الأرضيات والجدران والسقف.
كانت رائحة حلوة. رائحة ما كان في ذراعيه قبل لحظات.
بإمساك أيدي بعضهم البعض، واستخدام كل نقاط الـ Mp الضئيلة لسوبارو، قامت بياتريس بتنشيط تعويذة كبيرة للتلاعب بالفضاء نفسه.
كان يبدو أسوأ من أي مرة رآه سوبارو في جميع الجولات السابقة.
على الأرجح لم تمت. أستطيع أن أشم الرائحة—
مع ذلك، انقطع وعيه—
“—بارو! سوبارو! اجمع نفسك!”
** الجولة 7
“ها-ها! ها-ها-ها! ليس سيئًا، ليس سيئًا، ليس سيئًا. أنت حقًا شيء ما. بلا رحمة حقًا، ولهذا بالذات! الشراهة! الشراهة!”
– الهروب من البرج مع ميلي وجذب الوحوش الشيطانية كان فعالًا.
– الوحوش الشيطانية تستهدف سوبارو. على الأرجح أن الظل والعقرب أيضًا وراءه.
“إذا أفصحت عن سر قوتك وأعدت كل ما التهمته فورًا، سنعفي عن حياتك. إنها صفقة ليست سيئة، أليس كذلك؟”
– ناتسكي سوبارو بمفرده لا يمكنه حماية ميلي.
ذلك الانفجار مزق جزءاً من جسم دودة الرمل وألقى بسوبارو وميلي في الهواء—
……
“غغغ!!”
نقطة الأعادة الصالحة لعودته بالموت كان لها مزاياها وعيوبها.
“هذا… نعم، أنت على حق.”
من ناحية واحدة، كان من البسيط جداً اختبار الأشياء عن طريق العبث بالمواجهات.
بالرغم من هذه الاحتمالات، فإن الرعب الذي ملأ سوبارو لم يختف.
ولكن حتى إذا قام سوبارو بتفعيل المركز المشع “قلب الاسد” فور استيقاظه لتحديد مكان رفاقه، لم يكن هناك ما يمكنه فعله لإيقاف القتال الذي كان قد بدأ بالفعل.
تسربت تمتمة في القاعة الخالية من الأعداء الآن.
كانت شاولا تتعامل مع تدفق الوحوش، وكانت إيميليا تقاتل لاي باثنكيتوس.
“غيرت رأيي—آه، صحيح.” ابتسم ريد مثل القرش ورفع يده الحرة.
– لجوليوس فرصة للفوز.
لم يكن من المفترض أن شاولا كانت على المؤقت، لكن لا يمكنه ببساطة أن يترك مجموعة إيميليا أو ريم في الغرفة الخضراء، لذلك كان هناك القليل الذي يمكنه فعله.
لكن أنفه لا يزال يعمل. كان هذا غريبًا. رغم أنه لم يتوقع الكثير من حاسة الشم لديه، لسبب ما، ظل أنفه يعمل حتى النهاية.
لكن ذلك لا يعني أنه لم يكن لديه خيارات على الإطلاق.
“…عندما أسمع ذلك من شخص أصبح أسطورة بضربة واحدة من سيفه، لا أستطيع أن أجعل نفسي أضحك حتى لو كانت مزحة.” قال جوليوس .
“…بالطبع. نحن شركاء.”
“…أغ، أنت شيء ما. إنها رائعة لأي شخص أن يدفعني إلى هذا الحد.” واقفًا على أرضية مجمدة، كان لاي باثنكيتوس يفرك جبهته الدموية.
كان ينزف من جرح طفيف في وجهه، وذراعه اليسرى تتدلى بسبب كتف مكسور.
انتقلت يدها من خده لتلمس رأسه. استمتع سوبارو بذلك الشعور المثير للحكة بينما كان يعالج كل ما حدث ويفكر في المكان الذي كان فيه الآن.
كان يبدو أسوأ من أي مرة رآه سوبارو في جميع الجولات السابقة.
حاول الوقوف وإيقافها، لكن…
وكان ذلك منطقيًا تمامًا.
“…يبدو أنك تتذكر ذلك على الأقل. فتى جيد.”
**”تمامًا مثل شقيقك، تمتلك مستوى مذهل من المهارة. ومع ذلك، نحن نفوقك عددًا… ليس لديك فرصة للفوز.”
شعر سوبارو بأن تنفسه توقف. لا تزال تنظر إليه مباشرة في عينيه، واستمرت.
لقد أجبروا لاي على التراجع عبر القتال معه ثلاثة ضد واحد، ولكن لم يكن واضحًا ما إذا كان قد فر من البرج تمامًا.
بتلويح سيف الفارس، واجه جوليوس لاي المغطى بالدماء.
“سوبارو—!!!”
لم تكن هذه المرة الأولى التي يحضر فيها سوبارو دعم جوليوس لإيميليا.
لقد أجبروا لاي على التراجع عبر القتال معه ثلاثة ضد واحد، ولكن لم يكن واضحًا ما إذا كان قد فر من البرج تمامًا.
لسوء الحظ، نظرًا لأنه نسي كيفية استخدام السوط فعليًا، فقد قام سوبارو ببساطة بتقليد ما رآه من قبل.
ومع ذلك، كان هناك فرق رئيسي عن هزيمته الأخيرة.
“هل أنت بخير، السيدة إيميليا؟ كان ذلك خطيرًا. أنا سعيد لأننا تمكنا من الوصول في الوقت المناسب.”
كانت دافئة بشكل مستحيل بعد أن عايش الموت.
“سوبارو، جوليوس . شكراً لقدومكم. لقد كان لذلك تأثير كبير.”
نقطة الأعادة الصالحة لعودته بالموت كان لها مزاياها وعيوبها.
هذه المرة، وصلوا إلى إيميليا قبل أن يسرق الشراهة اسمها.
من ناحية واحدة، كان من البسيط جداً اختبار الأشياء عن طريق العبث بالمواجهات.
بفضل ذلك، تمكن جوليوس من التنسيق بدقة مع إيميليا، وتمكنوا من محاصرة لاي بنجاح.
“اللعنة، لقد فات الأوان…!”
سيموت بقدر ما يتطلبه الأمر لجعل هذا الهجوم المضاد ينجح. سيصبح «ناتسكي سوبارو».
مع إيميليا، جوليوس، ورام جميعهم في المعركة، حتى الشراهة استطاع رؤية الكتابة على الجدار. لن يمر وقت طويل قبل أن يكون مستعدًا لرفع الراية البيضاء.
“—كبرياء المبارز، هاه؟”
كان لاي باثنكيتوس على وشك الموت بالفعل، لكن سوبارو كان يعلم أن ذلك لن يكون كافيًا لاستعادة الأسماء والذكريات التي التهمها . أراد القبض على الأسقف حيًا، إذا كان ذلك ممكنًا. وعلى نحو مثالي، كانوا سيجبرونه على الاستسلام.
“غغغغغ”
“إذا أفصحت عن سر قوتك وأعدت كل ما التهمته فورًا، سنعفي عن حياتك. إنها صفقة ليست سيئة، أليس كذلك؟”
“هه. هذا نادرًا ما يكون متساهلاً. أنت على حق، إنها ليست صفقة سيئة. بقدر ما نحن قلقون، فإنها ليست اقتراحًا سيئًا، ولكن…”
“ولكن؟”
شعر سوبارو أن هذا الهمس يحرق الهواء نفسه. على الرغم من أنه كان هادئًا ويبدو غير مبالٍ تقريبًا، إلا أنه كان علامة على أن قديس السيف الأول ريد أستريا على وشك الانفجار.
“سوبارو، سنغطي أي نقص لديك. لذا، لا تحاول فعل كل شيء بنفسك. بعد كل شيء…”
“هل تعتقد حقًا أننا سنتعاون بسهولة عندما تتحدث كأنك ترى كل شيء؟”
فوق الدرج الكبير، ما كان ينبغي أن يستقبلهم هو فراغ أبيض كبير. بدلاً من ذلك، ما كان ينبغي أن يكون مساحة فارغة كانت مشوهة بجروح معركة غاضبة تركت آثارًا عميقة في الأرضيات والجدران والسقف.
“—نغ، انتظر!”
بدون توجيهات سوبارو، لن يتمكنوا من التعامل مع جميع المشكلات التي تواجه البرج. وبسبب لطفهم، بسبب قلقهم على سوبارو، سيموتون.
مد لاي لسانه الطويل مصحوبًا بابتسامة ساخرة. عبس سوبارو واستنتج على الفور ما كان يعتزم الجشع فعله، ولعن سطحيته.
قبل أن تتحرك عصا الطعام، وقف سوبارو وبياتريس أمام جوليوس .
تفاعل الآخرون مع صرخته، لكن الوقت كان قد فات.
“—نغ، انتظر!”
“وداعًا.”
“أنت؟ لا يمكن أن تواجهني وأنت قلق على تلك الأميرة الصغيرة خلفك!”
“نغ!”
بتلويحة عابرة، استخدم لاي قدرة الانتقال لدوركل القافز واختفى.
“لا تردد. يمكنني احترام ذلك. لكنك أضعف من نودل مبلل!”
“لا يُسمح لنا بتدمير البرج. إذا كانت هذه هي القاعدة التي انتهكت…”
“احذروا! يمكنه أن يأتي نحونا من أي مكان!”
“لا شيء غريب في ذلك. كل أو تُؤكل. هذه هي الحياة.”
“لا جدوى. بمجرد أن يقرروا الهروب، يفر هو وشبيهه بأسرع ما يمكنهم. لهذا السبب لم يتم الإمساك به من قبل.”
كان جوليوس في حالة تأهب لهجوم مفاجئ، لكن تقييم رام كانت أكثر دراية.
وافق سوبارو مع رام. لم يكن هناك سبب على الإطلاق لاستمرار لاي في القتال في هذه الحالة. كان أسقفًا، ليس محاربًا.
كل شعرة في جسد سوبارو وقفت على نهايتها. التفت الجميع في الممر، ليشاهدوا الرجل ذو الشعر الأحمر يقترب بصوت نقر صنداله. كان لديه ابتسامة وحشية كابتسامة القرش وهو يمشي ببساطة دون خجل أمامهم.
“…قليل من الوقت فقط، وكنا سنمسكه.”
تسربت تمتمة في القاعة الخالية من الأعداء الآن.
– إذا تُرك وحده، سيأتي ريد دائمًا لقتل سوبارو في النهاية.
“سأقولها بقدر ما تحتاج إلى سماعها. أنت لست سوبرمان الذي يمكنه فعل أي شيء، سوبارو. أنت دائمًا مشغول بالتعامل مع ما هو أمامك، تؤذي نفسك من أجل الجميع… على الرغم من أنك فتى عادي ليس جيدًا بشكل خاص في تحمل الألم.”
“خطوة واحدة أخرى، وكان من أذى ريم قد…”
“مت في النار.”
“نغ.”
كانت رام راكعة، وصوتها مجهد. ضغطت بكف يدها على الأرض، مرتعشة بالغضب لأنهم تركوا لاي يفلت.
كان روي باثنكيتوس، أسقف الشراهة؟ يستعرض أسلوبًا قتاليًا متغيرًا باستمرار وخياليًا. كان واقفًا على الجدران، والآن على السقف.
“رام…”
“و-و-و-انتظر، إيييب، جي-هي، جي-هييي… هذا… هذا غريب. هذا غريب، أليس كذلك؟! ه-هذا هو… أنت غريب، أيها الوغد!”
اقتربت إيميليا من رام، ولمست كتفها النحيل. عندما شاهدها سوبارو تعزيها، عض على شفته.
“…هل يعني ذلك أننا تمكننا من طرد لاي؟”
لقد أجبروا لاي على التراجع عبر القتال معه ثلاثة ضد واحد، ولكن لم يكن واضحًا ما إذا كان قد فر من البرج تمامًا.
– قتال ريد والشراهة لا يمكن تفاديه. منع اندماجهما أمر مستحيل فعليًا.
” ”
بالطبع، بالنظر إلى لقبه بالشراهة ، كان من الآمن افتراض أنه كان أكثر تعلقًا بفريسته من الشخص العادي. أليس من الخطورة أكثر تركه طليقًا في البرج؟
** الجولة 7
“المشكلة هي، تخصيص الأشخاص لملاحقته يعيدنا إلى النقطة التي بدأنا منها. ولكن إذا تركناه وحده، إذن—”
“آه؟”
“أعطها أفضل ما لديك. هل يمكنك أن تلتهمني؟ هل ستعيش أم ستموت؟”
“لا يجب أن تشغل بالك بشأن خصومك. عليك فقط التحرك دون الإفراط في التفكير.”
لم يكن هذه هي المرة الأولى التي يفعل فيها كور ليونيس في الأرشيف. كان يفعل ذلك في كل مرة يعود فيها لتعقب رفاقه.
كل شعرة في جسد سوبارو وقفت على نهايتها. التفت الجميع في الممر، ليشاهدوا الرجل ذو الشعر الأحمر يقترب بصوت نقر صنداله. كان لديه ابتسامة وحشية كابتسامة القرش وهو يمشي ببساطة دون خجل أمامهم.
“لماذا يجب أن أهتم بالآخرين عندما أتجول في باحتي الخلفية اللعينة؟”
بناءً على علامات الضرر، لا بد أنها كانت هناك معركة شرسة خاضها الاثنان. على الأرجح أن الشراهة استخدم كل التقنيات النهائية التي لديه لمحاصرة ريد. لسوء الحظ، بغض النظر عما أخرجه، لم يكن كافيًا لتفوق هذا السيف الثابت.
نزل ريد أستريا إلى الطابق الرابع. كان سوبارو يعرف أن ظهوره كان تطورًا سيئًا. لقد وضع ريد في الخلفية للتركيز على التعامل مع لاي بأسرع وقت ممكن، ولكن الآن كان ريد يتحرك بحريّة، وتركوا لاي يهرب.
بإمساك أيدي بعضهم البعض، واستخدام كل نقاط الـ Mp الضئيلة لسوبارو، قامت بياتريس بتنشيط تعويذة كبيرة للتلاعب بالفضاء نفسه.
“منذ متى كانت هذه باحتك الخلفية؟” سألت إيميليا.
وكانت إرادته أكثر صلابة بكثير من أسقف الشراهة. لن يكون هناك تغيير في رأيه.
“أوي، لا تخطئي الفهم، يا جميلة. عندما أقول ذلك، لا أعني هذا البرج الكئيب. العالم كله هو باحتي الخلفية.”
أمسك سوبارو بيد بياتريس، وهو يضغط على أسنانه.
“…عندما أسمع ذلك من شخص أصبح أسطورة بضربة واحدة من سيفه، لا أستطيع أن أجعل نفسي أضحك حتى لو كانت مزحة.” قال جوليوس .
“الوحوش فعلاً تحبك، سيد.”
لم يكن سوبارو من قال ذلك. كان ذلك جوليوس، الشاب الوسيم الذي يرتدي الرداء الأبيض الذي هرع إلى الطابق الثاني خلف سوبارو مباشرةً. بعد استيقاظه، أخذ سوبارو بياتريس واتجه إلى الطابق الثاني، وأخذ معه جوليوس على طول الطريق.
“أولاً، أطلب منك إطلاق سراحه، ريد أستريا.”
لم يكن من المفترض أن يتمكن ريد من مغادرة الطابق الثاني، لذلك كان من الواضح أن إيميليا وجوليوس كانا في حالة تأهب عندما رأوه يظهر دون تحذير. وخلفهم، بدأت رام ترفع ببطء رأسها، رغم حالتها الراهنة.
“ظننت أنك لا تستطيع مغادرة ذلك الطابق. لماذا نزلت إلى هنا، أيها الممتحن؟”
ملأت القذائف البنفسجية التي لا تعد ولا تحصى الممر، مما جعل هروب ريد مستحيلاً تمامًا.
“لا أهتم بالتحدث إلى فتاة منهكة لدرجة أنها تضطر للركوع. إذا كنت تريدين إجابة، حاولي السؤال بلطف. لا أكره النساء قويات الإرادة. ولا أكره ضعيفات الإرادة أيضًا.”
“—آه؟ ماذا بحق الجحيم؟ كنت أتساءل من الذي أتى ، لكنه أنت فقط؟” البطل ذو الشعر الأحمر الواقف في وسط الطابق الثاني المدمر استدار وعبس بانزعاج.
“أفهم. وقح.”
وقفت رام، ترد بازدراء على تعليق ريد.
“شاولا.”
استعد الثلاثة للقتال ضد عدو لا مفر منه. كان لدى سوبارو بعض الأمل في أنهم قد يتمكنون من تحدي ريد إذا كانوا الثلاثة معًا، تمامًا كما تغلبوا على لاي، ولكن…
حتى دون أي تفسير، قبلت مباشرة.
لا يوجد أحد منهم شرير. لا أريد أن أؤذي أيًّا منهم، وهم لا يريدون إيذائي. أعلم ذلك. ليس عليّ أن أشك في من يجب أن أنقذه أو من يمكنني الاهتمام به. ولكن…
“لماذا أتيت مباشرة إلى هنا…؟”
“—تلك العيون هي السبب، بالطبع.”
“…بالطبع. نحن شركاء.”
” ”
وبخ سوبارو نفسه، مستاء من ضعف ■■■■. لم يصدق مدى هشاشته ، مدى بؤسه.
“أيضًا، جزئيًا لقضاء الوقت مع تلك الجميلة، ولكن عيونك مقززة. سأمحوها.”
“لابد أن هناك شيئًا. شيئًا غيرك، . «ناتسكي سوبارو»..”
“…جي-هي. كاه-ها-ها-ها-ها! ماذا؟ ما هذا، فجأة؟ لقد هزمتنا وضربتنا وسحقتنا لأنك لم تكن تريد فعل ذلك!”
كانت عيون ريد الزرقاء تنظر إلى ما وراء الثلاثة الواقفين حوله، تخترق سوبارو.
كانت العداوة التي وجهها نحو سوبارو الآن مطابقة تمامًا لتصرفاته بعد اندماجه مع روي في الدورات الأخرى. كان السبب لا بد أن يكون المعرفة التي اكتسبها من الاندماج مع الشراهة .
الجولة 2
وكانت إرادته أكثر صلابة بكثير من أسقف الشراهة. لن يكون هناك تغيير في رأيه.
“لن أسمح لك.”
“أوه؟”
“—آه؟! لقد اختفى؟!”
وقفت بياتريس أمام سوبارو، شفتيها مشدودتين.
“هذا هو أسلوب ناتسكي سوبارو.”
“يمكنني الانضمام إلى ذلك، لكنه حقًا مشكلة في أوقات كهذه…!”
“مرحبًا، أيها الصغير.” هز ريد كتفيه.
الفضاء تلوى، وتعويذة بياتريس—
“لا تحتاجين إلى الاندفاع نحو الموت.”
“آسف، لكنني لست مهتمًا بالعيش كأنني ميتة بعد الآن.”
وعندما تصاعدت حيرتهم، كانت رام أول من يفهم ما حدث.
“هه، لا تقولي . أعتقد أن هذا هو الوضع هكذا.”
“لا يزال لديك وقت للعب؟ هذا تأديب عظيم لديك.”
لا يمكن لأي بطل عظيم ومستحق أن يرفع يده ضد فتاة صغيرة.
قبل أن تتحرك عصا الطعام، وقف سوبارو وبياتريس أمام جوليوس .
لكن الضوء في عين ريد كان ثابتاً، مما جعل أي أفكار ساذجة تختفي.
نزل ريد أستريا إلى الطابق الرابع. كان سوبارو يعرف أن ظهوره كان تطورًا سيئًا. لقد وضع ريد في الخلفية للتركيز على التعامل مع لاي بأسرع وقت ممكن، ولكن الآن كان ريد يتحرك بحريّة، وتركوا لاي يهرب.
لا يهم من يقف أمامه، سواء كان طفلاً أم لا.
إيميليا، جوليوس، رام، وبياتريس. إذا شملوا سوبارو و دهاءه، فسيكون لديهم خمسة أشخاص. خمسة ضد ريد.
أطلقت دودة الرمل زئير الموت حيث تم محو أكثر من ثلاث أرباع طولها البالغ نحو 33 قدمًا.
مظهرة حقيقتها كمروضة وحوش شيطانية، أمرت ميلي الوحش الزاحف بالتقدم لمواجهة الهجوم.
بالرغم من هذه الاحتمالات، فإن الرعب الذي ملأ سوبارو لم يختف.
لم يكن من المفترض أن شاولا كانت على المؤقت، لكن لا يمكنه ببساطة أن يترك مجموعة إيميليا أو ريم في الغرفة الخضراء، لذلك كان هناك القليل الذي يمكنه فعله.
“هذا هو أسلوب ناتسكي سوبارو.”
تساقط العرق اللزج على ظهره.
“لا جدوى. بمجرد أن يقرروا الهروب، يفر هو وشبيهه بأسرع ما يمكنهم. لهذا السبب لم يتم الإمساك به من قبل.”
ليس هناك وقت ليضيعه. كان عليه أن يأتي بخطة جديدة وينظم ما تعلمه خلال الجولة الخامسة عشرة التي انتهت للتو.
بالتأكيد، الآخرون شعروا به أيضًا. وجوههم كانت متشددة بينما يستعدون للقتال الوشيك.
“أول شاماك.”
ثم—
بناءً على علامات الضرر، لا بد أنها كانت هناك معركة شرسة خاضها الاثنان. على الأرجح أن الشراهة استخدم كل التقنيات النهائية التي لديه لمحاصرة ريد. لسوء الحظ، بغض النظر عما أخرجه، لم يكن كافيًا لتفوق هذا السيف الثابت.
بدون توجيهات سوبارو، لن يتمكنوا من التعامل مع جميع المشكلات التي تواجه البرج. وبسبب لطفهم، بسبب قلقهم على سوبارو، سيموتون.
“أول مينيا.”
ملأت القذائف البنفسجية التي لا تعد ولا تحصى الممر، مما جعل هروب ريد مستحيلاً تمامًا.
– ناتسكي سوبارو بمفرده لا يمكنه حماية ميلي.
لم يكن لدى بياتريس نية في التراجع.
“—أنت مقزز.”
كانت هذه التعويذة قاتلة إذا ضربت هدفها ولو بشكل طفيف، وعلى الرغم من أن ريد فهم ذلك بلا شك في لحظة، إلا أنه ابتسم بجرأة.
“بياتريس، الروح العظيمة لناتسكي سوبارو.”
“إذا كنت حقًا موجودًا بداخلي… فاظهر بنفسك…!”
“ليس سيئًا. أنا ريد أستريا، ملوح العصا.”
“أنت ترتجف، سوبارو.”
كان التوتر في الهواء ملموسًا عندما أعلنوا عن أنفسهم.
////
لبرهة قصيرة، كل شيء كان ثابتًا.
لم يكن من المفترض أن يتمكن ريد من مغادرة الطابق الثاني، لذلك كان من الواضح أن إيميليا وجوليوس كانا في حالة تأهب عندما رأوه يظهر دون تحذير. وخلفهم، بدأت رام ترفع ببطء رأسها، رغم حالتها الراهنة.
ثم طارت القذائف البنفسجية، مشيرة إلى بداية معركة مدمرة. قفزت إيميليا والآخرون بجرأة إلى المعركة دون تردد.
فتح سوبارو عينيه، وأمسك بسوطه واستعد لفعل كل ما في وسعه.
“لا أعرف ما يمكنني فعله. لكنني لن أشتت انتباهي.”
رفض أن يحيد بنظره عن نتائج اختياراته، وقرر مواجهتها وجهًا لوجه—
“…كور ليونيس…”
الجولة 15
وأعينه مركزة إلى الأمام، كان سوبارو يراقب ريد باهتمام شديد.
– سوف يهرب الشراهة عندما يكون الوضع ضده واضحا .
مع ذلك، انقطع وعيه—
– إذا تُرك وحده، سيأتي ريد دائمًا لقتل سوبارو في النهاية.
– لا تدع أي شخص آخر يموت قبلك مرة أخرى.
كان ذيلها الموجه نحوهم، مرئيًا حتى في السماء المظلمة.
كانت عيون الولد تبدو شبه ميتة. لم يلتق سوبارو به وجهًا لوجه من قبل، ولكن وجهه بدا مألوفًا، شبيهًا بلو باثنكيتوس. لابد أنه…
“—بارو! سوبارو! اجمع نفسك!”
تمكنت من الاحتفاظ به. ولكن لا يجب أن أتحمل هذا.
كانت لحظة فقدان الوعي والاستيقاظ تشبه تغيير القناة على التلفاز.
“آه.”
كان سوبارو بطيئاً في التفاعل مع التغيير المفاجئ، بينما كانت الفتاة تحدق فيه بعيونها الزرقاء التي لا تخطئ.
“منذ متى كانت هذه باحتك الخلفية؟” سألت إيميليا.
“هه، لا تقولي . أعتقد أن هذا هو الوضع هكذا.”
“بيا…تريس…”
ما وجده يده كان مجلدًا واحدًا—كتاب الموتى. وعندما سحبه للخارج…
“أغ. نغ.”
“هذا صحيح. هذا بيتي. قل إذا كنت لا تزال نفسك.”
ضغطت عليه للحصول على إجابة وهي تمسك وجهه بين يديها. كانوا في أرشيف تيجيتا في الطابق الثالث، وكانت هذه هي المرة السابعة عشرة التي يجتمعون فيها…
“سوبارو؟”
مبتسمًا بوحشية، قال الصبي شيئًا لا يشبه الشراهة على الإطلاق… ثم حدث ذلك. على الرغم من أنهم لم يرمشوا حتى، لم يلتقط أي منهم النقطة الحاسمة. كان هذا هو مدى طبيعية التحول.
“لا، لا شيء. أتذكر. أنت بياتريس؛ أنا ناتسكي سوبارو. نحن شركاء، وسأعتمد عليك أكثر من أي وقت مضى. هذا جيد ، دوت جيبج.”
“د-دوت جيبج…؟”
“مرحبًا، إلى متى ستظل نائمًا؟ استيقظ بالفعل.”
(Jpeg : هو تنسيق للصور على الحاسوب وهنا يمزح سوبارو بانه يحتفظ بذاكرته عن الأخرين مثل الملفات )
تداخل ثابت مع هذا تيار الأفكار المتشائم . نظر سوبارو ببطء إلى الأعلى.
في هذه اللحظة تحديدًا، لا أستطيع حتى تحريك ساقي. وبسبب ذلك، بياتريس، إيكيدنا، ميلي، إيميليا، رام، جوليوس ، وشاولا—كلهم يندفعون نحو موتهم.
أجاب سوبارو بلا مبالاة وأعطى إشارة الإبهام. شعرت بياتريس بالتشوش، لكنها أعادت الإشارة. كانت قبولها البسيط لتعبير لا يجب أن يوجد في هذا العالم دليلاً على التأثير السيء لسوبارو عليها. بينما كان يربت على رأسها، بدأ عقله في التفكير بسرعة.
**”لا أشعر بذلك. ومن تظن أنك تأمر؟ هل هو صديقك أو شيء من هذا القبيل؟”
على الأرجح لم تمت. أستطيع أن أشم الرائحة—
ليس هناك وقت ليضيعه. كان عليه أن يأتي بخطة جديدة وينظم ما تعلمه خلال الجولة الخامسة عشرة التي انتهت للتو.
كانت بياتريس طيبة القلب جدًا. طيبة جدًا. لهذا السبب كان سوبارو متأكدًا من أنه إذا عرفت ما كان يخطط له، فإنها ستكون بالتأكيد ضد ذلك. ولم تكن الوحيدة التي ستعترض.
“…اهدأ، سوبارو.” جذبت بياتريس كمه وراقبت وجهه.
“—نعم. سأفعل.”
“تحدث. اشرح ما حدث في الكتاب. هل استطعت رؤية ذكريات ريد؟ وبالإضافة إلى بيتي، هل تزال تتذكر إيميليا والجميع أيضًا؟ عليك أن تتذكر كل الأشياء المهمة. كلها.”
مع هذه التعليمات السريعة، انطلق الثلاثة.
ملأت القذائف البنفسجية التي لا تعد ولا تحصى الممر، مما جعل هروب ريد مستحيلاً تمامًا.
“أيضًا، جزئيًا لقضاء الوقت مع تلك الجميلة، ولكن عيونك مقززة. سأمحوها.”
“هذا… نعم، أنت على حق.”
نداءها الصادق جعله يتوقف ويفكر.
وأنه لن يكون لديه فرصة للالتفاف ومواجهة ذلك العدو.
في اندفاعه لحل كل شيء، كان يهمل بياتريس، على الرغم أنها كانت هنا أمامه.
إنه التطور الكلاسيكي حيث يبدأ الشخص الذي يمر بنفس الدورة مرارًا وتكرارًا في الانفصال عن كل شيء من حوله.
“…هل يعني ذلك أننا تمكننا من طرد لاي؟”
قبل أن يتمكن سوبارو حتى من إدراك أنها كانت ستخترق جمجمته، قطعت دفقة من الفولاذ السلاح الطائر. قفز جوليوس في اللحظة الأخيرة لينقذه.
“…لم أكن أظن أنني سأجد نفسي في هذا الموقف، مع ذلك.”
ولكن حتى إذا قام سوبارو بتفعيل المركز المشع “قلب الاسد” فور استيقاظه لتحديد مكان رفاقه، لم يكن هناك ما يمكنه فعله لإيقاف القتال الذي كان قد بدأ بالفعل.
وفي هذه الأنواع من القصص، كان من المفترض أن يحدث ذلك بعد مواجهة جدار لا يمكن تجاوزه عشرات أو مئات أو حتى آلاف المرات.
عندما خفت الأضواء، كان لاي…
– دعم سوبارو غير مفيد ضد براعة لاي في فنون القتال.
لقد حاول فيها خمس عشرة محاولة.
……..
هل ■■■■ متصلب بالفعل لدرجة أنني لا أستطيع رؤية الآخرين كأشخاص حقيقيين؟
وافق سوبارو مع رام. لم يكن هناك سبب على الإطلاق لاستمرار لاي في القتال في هذه الحالة. كان أسقفًا، ليس محاربًا.
وقفت رام، ترد بازدراء على تعليق ريد.
“ما أنا، غبي؟ حسنًا، أعترف أنني غبي.”
“…أغ، أنت شيء ما. إنها رائعة لأي شخص أن يدفعني إلى هذا الحد.” واقفًا على أرضية مجمدة، كان لاي باثنكيتوس يفرك جبهته الدموية.
“أعترض على تلك الألقاب…لكن ذلك منحني الوقت الذي أحتاجه!”
وبخ سوبارو نفسه، مستاء من ضعف ■■■■. لم يصدق مدى هشاشته ، مدى بؤسه.
– الهجمات المفاجئة لبياتريس لا تعمل جيدًا ضد الشراهة .
لقد متّ فقط خمس عشرة مرة. كل ما فعلته هو إهدار حياتك دون إحراز أي تقدم. ما هو حقك في التحدث عن الإرهاق؟
مع هذه التعليمات السريعة، انطلق الثلاثة.
قف. ارفع رأسك. شد قبضتيك، ناتسكي سوبارو. لا يوجد أحد غيرك.
كان التوتر في الهواء ملموسًا عندما أعلنوا عن أنفسهم.
«ناتسكي سوبارو» لن ينكسر من هذا.
صاحت بياتريس وجوليوس بينما كان يسقط للخلف. جعلت الدماء والألم المتصاعدان سوبارو يرغب في الصراخ، لكنه تمسك بشجاعته بشدة.
“—لم تكن أبدًا ذلك الرجل الخارق الذي يمكنه فعل أي شيء.”
فوق الدرج الكبير، ما كان ينبغي أن يستقبلهم هو فراغ أبيض كبير. بدلاً من ذلك، ما كان ينبغي أن يكون مساحة فارغة كانت مشوهة بجروح معركة غاضبة تركت آثارًا عميقة في الأرضيات والجدران والسقف.
“…الشراهة . روي ألفارد.”
بينما كان يبدأ في الغوص في دورة من الشك الذاتي، حرر صوت بياتريس عقله.
شعر سوبارو بأن تنفسه توقف. لا تزال تنظر إليه مباشرة في عينيه، واستمرت.
كان سوبارو في حاجة ماسة إلى مساعدة بياتريس في القتال القادم. لكنه لم يكن ينوي كشف أهدافه أو ما سيفعله لتحقيقها.
أمسك بذراعه، وضغط بقوة كافية لجعل عظامه تصدر صوتًا طفيفا، توسل سوبارو لنفسه— «ناتسكي سوبارو» الذي ليس موجودًا.
“سأقولها بقدر ما تحتاج إلى سماعها. أنت لست سوبرمان الذي يمكنه فعل أي شيء، سوبارو. أنت دائمًا مشغول بالتعامل مع ما هو أمامك، تؤذي نفسك من أجل الجميع… على الرغم من أنك فتى عادي ليس جيدًا بشكل خاص في تحمل الألم.”
“هل أنت بخير، السيدة إيميليا؟ كان ذلك خطيرًا. أنا سعيد لأننا تمكنا من الوصول في الوقت المناسب.”
“ه-هذا لا ينبغي أن يكون صحيحًا. لا أعتقد. أو غير ذلك…”
“أو غير ذلك ماذا؟”
قف. ارفع رأسك. شد قبضتيك، ناتسكي سوبارو. لا يوجد أحد غيرك.
“مرحبًا، أيها الصغير.” هز ريد كتفيه.
“أو غير ذلك، كيف يمكنني…؟”
……..
الآن بعد أن تصالح مع شاولا، استقر سوبارو على خطته النهائية—كان الجميع لابد أن يخرجوا على قيد الحياة. سيحلّون هذه الأزمة في برج الصحراء دون أن يفقدوا أي شخص. وهذا يشمل شاولا.
كان صوته يرتجف وهو يمسك صدره. كان ينبض كأنه قد ينفجر في أي لحظة. الخوف الذي شعر به الآن جعل ■■■■ يتسارع أكثر مما كان عليه عندما كان على وشك الموت.
“لا، انتظر، انتظر لحظة! يمكنني التعامل مع هذا على الأقل. هذا هو…”
هزت بياتريس رأسها، واقفة في طريقه.
بإمساك أيدي بعضهم البعض، واستخدام كل نقاط الـ Mp الضئيلة لسوبارو، قامت بياتريس بتنشيط تعويذة كبيرة للتلاعب بالفضاء نفسه.
“سوبارو، ابق هنا واسترح فقط. دع بيتي تعتني بالأمور من أجلك.”
“ماذا…؟! لا تكوني غبية! أنا بخير! نعم، أنا غير متوازن قليلاً، لكن…”
– محاولة مساعدة إيميليا ورام في إنهاء لاي باثنكيتوس بسرعة قد فشلت.
“غغغغغ”
حاول الوقوف وإيقافها، لكن…
“لا، لا شيء. أتذكر. أنت بياتريس؛ أنا ناتسكي سوبارو. نحن شركاء، وسأعتمد عليك أكثر من أي وقت مضى. هذا جيد ، دوت جيبج.”
“—آه؟”
أمسك سوبارو بيد بياتريس، وهو يضغط على أسنانه.
“أنت ترتجف، سوبارو.”
“لا أعرف ما يمكنني فعله. لكنني لن أشتت انتباهي.”
مذهولًا، نظر إلى ساقيه غير المستقرتين. رفع ركبته، حاول سوبارو جمع بعض القوة، لكن كان من الواضح بسرعة أن ساقيه لن تدعمه.
“—حتى بالنسبة لنا، التعامل مع ذلك مرارًا وتكرارًا سيكون مزعجًا.”
بغض النظر عما فعله، وجد أنه من المستحيل الوقوف.
كانت رائحة حلوة. رائحة ما كان في ذراعيه قبل لحظات.
“لماذا…؟”
– سوف يهرب الشراهة عندما يكون الوضع ضده واضحا .
“من الواضح. لقد كنت تدفع نفسك بشدة طوال هذا الوقت.”
“اختبارات البرج لا ينبغي أن تكون مسموح لها بكسر قواعد البرج. هذا الرجل مثير للمشاكل بغض النظر عما يفعله…” تمتم سوبارو بمرارة.
تسربت تمتمة في القاعة الخالية من الأعداء الآن.
“لا، انتظر، انتظر لحظة! يمكنني التعامل مع هذا على الأقل. هذا هو…”
ضرب ركبتيه مرارًا وتكرارًا بالإحباط، محاولاً دفع بعض القوة إلى ساقيه بالقوة، لكنه لا يزال لم يستطع الوقوف. على الرغم من أن سوبارو لم يشعر بأي ألم أو معاناة أو إرهاق، إلا أن أطرافه بقيت بلا حياة. وبينما كان يفعل ذلك، أخذت بياتريس خطوة بعيدًا عنه.
ضغطت عليه للحصول على إجابة وهي تمسك وجهه بين يديها. كانوا في أرشيف تيجيتا في الطابق الثالث، وكانت هذه هي المرة السابعة عشرة التي يجتمعون فيها…
“سوبارو، سنغطي أي نقص لديك. لذا، لا تحاول فعل كل شيء بنفسك. بعد كل شيء…”
وعندما تصاعدت حيرتهم، كانت رام أول من يفهم ما حدث.
“بياتريس…”
كانت رائحة حلوة. رائحة ما كان في ذراعيه قبل لحظات.
“هذا هو أسلوب ناتسكي سوبارو.”
“أعطها أفضل ما لديك. هل يمكنك أن تلتهمني؟ هل ستعيش أم ستموت؟”
بينما اتسعت عينا سوبارو من الصدمة، ابتسمت بياتريس وتوجهت نحو الدَرَج.
بينما كانت تغادر، تحدثت إلى إيكيدنا وميلي، اللتيَن كانتا تقومان بدوريات في الأرشيف…
“بيا…تريس…”
بينما اتسعت عينا سوبارو من الصدمة، ابتسمت بياتريس وتوجهت نحو الدَرَج.
“أنتما الاثنتان اذهبا إلى الشرفة. سأجد إيميليا ورام. ذهبوا إلى الغرفة الخضراء. كونوا حذرين.”
رفض أن يحيد بنظره عن نتائج اختياراته، وقرر مواجهتها وجهًا لوجه—
ثم انفتح فمه على مصراعيه.
مع هذه التعليمات السريعة، انطلق الثلاثة.
كان هناك نار تتأجج في صدر سوبارو بينما كان يغضب من افتقاره للكفاءة. ولكن في نفس الوقت، تذكر «ناتسكي سوبارو» الذي وصفته بياتريس للتو. كان ذلك غير مقبول. رفض تصديق ذلك. إذا كان ما قالته صحيحًا، فإن «ناتسكي سوبارو» كان مجرد شخص عادي.
قبل أن تتحرك عصا الطعام، وقف سوبارو وبياتريس أمام جوليوس .
كان سوبارو وحيدًا في الطابق الثالث. كان جوليوس سيأتي عادة إلى الأرشيف، لكنه لن يظهر هنا بمجرد أن يصادف بياتريس.
بدون توجيهات سوبارو، لن يتمكنوا من التعامل مع جميع المشكلات التي تواجه البرج. وبسبب لطفهم، بسبب قلقهم على سوبارو، سيموتون.
لا يمكن لأي بطل عظيم ومستحق أن يرفع يده ضد فتاة صغيرة.
“بسببي… لأني ضعيف… كيف يمكن أن يكسرني القليل جدًا…؟” «ناتسكي سوبارو» لم يكن ليتوقف بسبب هذا.
كان هناك نار تتأجج في صدر سوبارو بينما كان يغضب من افتقاره للكفاءة. ولكن في نفس الوقت، تذكر «ناتسكي سوبارو» الذي وصفته بياتريس للتو. كان ذلك غير مقبول. رفض تصديق ذلك. إذا كان ما قالته صحيحًا، فإن «ناتسكي سوبارو» كان مجرد شخص عادي.
كان لاي قد التهم سادة فنون القتال من كل مكان، واستخدم كل نوع من فنون القتال الممكنة. كانت قدرته على الاستجابة تتجاوز الطبيعة، وكانت حاسة القتال الخاصة به مذهلة أيضًا، مما مكنه من الرد بالتقنية المثالية في التوقيت المثالي.
“لابد أن هناك شيئًا. شيئًا غيرك، . «ناتسكي سوبارو»..”
“أوي، لا تخطئي الفهم، يا جميلة. عندما أقول ذلك، لا أعني هذا البرج الكئيب. العالم كله هو باحتي الخلفية.”
هل كان هناك لقاء عبثي؟ هل تلقيت قوة لا تصدق؟ هل مررت بتجربة لا يمكنني حتى أن أتخيلها؟ لابد أنك حصلت على شيء سمح لك بالهروب من كونك ناتسكي سوبارو البائس واكتساب ثقة كل هؤلاء الأشخاص في هذا العالم الجديد… في هذه الحياة الجديدة.
“«ناتسكي سوبارو كان هنا…»”
كانت هذه هي العبارة التي جعلته يشك في «ناتسكي سوبارو» هذا العالم.
“—حتى بالنسبة لنا، التعامل مع ذلك مرارًا وتكرارًا سيكون مزعجًا.”
كانت محفورة في ذراعه.
مع ذلك، انقطع وعيه—
كانت ميلي مقيدة بإحكام في ذراعيه وربما ستكون آمنة.
كُتبت كأنها لعنة في جميع أنحاء الغرفة. رسالة من كائن لا ينبغي أن يكون هناك.
” ”
ليس هناك وقت ليضيعه. كان عليه أن يأتي بخطة جديدة وينظم ما تعلمه خلال الجولة الخامسة عشرة التي انتهت للتو.
“رام…”
شعر كأنها لعنة من شخص قد سُلب مكانه ودوره.
أرجح بذراعه إلى الأسفل، وضرب الأرض. كانت مصنوعة من مادة غير معروفة. كان السطح الصلب يؤلم قبضة يده، ولكن لم يكن شيئًا مقارنةً بشعور الضعف الذي يأكل ■■■■ .
“إذا كنت حقًا موجودًا بداخلي… فاظهر بنفسك…!”
لسوء الحظ، نظرًا لأنه نسي كيفية استخدام السوط فعليًا، فقد قام سوبارو ببساطة بتقليد ما رآه من قبل.
“لا. يمكنني أن أقول بثقة كبيرة أنه ليس كذلك. أسقف الشراهة هو في الواقع عدو مرير سأقاتله حتى الموت بكل سرور.”
أمسك بذراعه، وضغط بقوة كافية لجعل عظامه تصدر صوتًا طفيفا، توسل سوبارو لنفسه— «ناتسكي سوبارو» الذي ليس موجودًا.
(Jpeg : هو تنسيق للصور على الحاسوب وهنا يمزح سوبارو بانه يحتفظ بذاكرته عن الأخرين مثل الملفات )
“آه؟”
طالب بأن يظهر «ناتسكي سوبارو» المولود من جديد. أراد أن يرى «ناتسكي سوبارو» الذي يمكنه تحقيق ما لا يستطيع تحقيقه.
*آه، مذهل…! تخيلت العديد من النكهات المختلفة، أتساءل كيف سيكون طعمها، ولكن… إنه أفضل بكثير مما تخيلت!”
“لا أستطيع القول أن الشعور متبادل…غغ.”
راقب ريد بفتور بينما يتساقط الدم من زاوية فم سوبارو.
“إنه ليس كافيًا! لن يعمل معي! نحن بحاجة إليك، «ناتسكي سوبارو»!!!”
وبخ سوبارو نفسه، مستاء من ضعف ■■■■. لم يصدق مدى هشاشته ، مدى بؤسه.
كان من السخرية بعض الشيء أن يفكر هكذا، ولكن الموت هذه المرة كان مخططا. لقد حقق في دوافع شاولا، واكتشف القاعدة الخامسة المخفية للبرج، وأكد أن إنقاذ شاولا لم يكن مجرد شيء يائس يريده، بل كان أيضًا الشيء الصحيح الذي يجب فعله.
أرجح بذراعه إلى الأسفل، وضرب الأرض. كانت مصنوعة من مادة غير معروفة. كان السطح الصلب يؤلم قبضة يده، ولكن لم يكن شيئًا مقارنةً بشعور الضعف الذي يأكل ■■■■ .
** الجولة 7
أريد أن أنقذهم. أريد أن أنقذ الجميع.
لا يوجد أحد منهم شرير. لا أريد أن أؤذي أيًّا منهم، وهم لا يريدون إيذائي. أعلم ذلك. ليس عليّ أن أشك في من يجب أن أنقذه أو من يمكنني الاهتمام به. ولكن…
“أنا…بخير…”
لقد متّ فقط خمس عشرة مرة. كل ما فعلته هو إهدار حياتك دون إحراز أي تقدم. ما هو حقك في التحدث عن الإرهاق؟
“الآن، نحتاج إليك… فلماذا أنا وليس أنت؟ إذا كان مجرد نفسي الجبانة، فسيكون الجميع… لماذا…؟”
حتى لو كان مجرد إشباع للذات أو نفاق، فما الفرق؟
لم يكن سوبارو من قال ذلك. كان ذلك جوليوس، الشاب الوسيم الذي يرتدي الرداء الأبيض الذي هرع إلى الطابق الثاني خلف سوبارو مباشرةً. بعد استيقاظه، أخذ سوبارو بياتريس واتجه إلى الطابق الثاني، وأخذ معه جوليوس على طول الطريق.
في هذه اللحظة تحديدًا، لا أستطيع حتى تحريك ساقي. وبسبب ذلك، بياتريس، إيكيدنا، ميلي، إيميليا، رام، جوليوس ، وشاولا—كلهم يندفعون نحو موتهم.
بعد أن انتهت تلاوتها مباشرة، ظهر ثقب أسود ضخم.
كل ذلك لأن سوبارو عاجز عن إنقاذهم من مصائرهم.
“لا جدوى. بمجرد أن يقرروا الهروب، يفر هو وشبيهه بأسرع ما يمكنهم. لهذا السبب لم يتم الإمساك به من قبل.”
كان روي باثنكيتوس، أسقف الشراهة؟ يستعرض أسلوبًا قتاليًا متغيرًا باستمرار وخياليًا. كان واقفًا على الجدران، والآن على السقف.
“…كور ليونيس…”
**الجولة 1
“ليس سيئًا. أنا ريد أستريا، ملوح العصا.”
تمتم سوبارو بضعف وهو يفعل سلطته. أراد أن يؤذي نفسه. أظهرت القوة الجديدة التي تسكن بداخله مكان وجود رفاقه في البرج. وأيضًا ستظهر له لحظاتهم الأخيرة، وكذلك انهيار البرج نفسه.
“هذه هي نقطة البداية—هجومنا المضاد يبدأ الآن.” رمشت العيون الكبيرة لبياتريس بفضول.
هزت بياتريس رأسها، واقفة في طريقه.
الجميع يبذلون قصارى جهدهم، بغض النظر عن مكانهم. جميعهم يتبعون تعليمات بياتريس بشكل مثالي، أنا متأكد.
وبينما كانت المعلومات تتدفق إلى سوبارو، كانت هذه الحلقة بلا جدوى—
كان الغلاف الأسود يحتوي فقط على عنوان. كان كتابًا بسيطًا وغير لامع. لكنه حمل أيضًا معانٍ هائلة بالنسبة لسوبارو.
“—؟”
بينما اتسعت عينا سوبارو من الصدمة، ابتسمت بياتريس وتوجهت نحو الدَرَج.
تداخل ثابت مع هذا تيار الأفكار المتشائم . نظر سوبارو ببطء إلى الأعلى.
“وا-واااااا؟!”** **”سوبارو!”
دائرًا حول نفسه، حول عينيه إلى رف مليء بكتب الموتى التي لا تعد ولا تحصى .
” ”
“باروسو!”
“سوبار—”
ضربه شعور غريب .
كان هذا أسرع ما يمكنهم نظريًا للوصول إلى هذه النقطة، بناءً على الوقت والمكان الذي بدأ فيه. كان من المستحيل منع قديس السيف وأسقف الشراهة من الالتقاء. في نفس الوقت، كان من الواضح أن لقاءهما الأول لم يكن وديًا تمامًا.
لم يكن هذه هي المرة الأولى التي يفعل فيها كور ليونيس في الأرشيف. كان يفعل ذلك في كل مرة يعود فيها لتعقب رفاقه.
عندما خفت الأضواء، كان لاي…
لم يكن لدى بياتريس نية في التراجع.
كان قد استنفد حياته إلى عقدة ، يطارد أي مجموعة ممكنة من التكوينات التي من شأنها تغيير الوضع الذي كانوا عالقين فيه.
كان هذا كل ما قاله روي قبل أن يبدأ في التهام شيء غير مرئي للعين المجردة بشراهة. كان هذا وجبة الشراهة واللحظة التي دنس فيها وجود كائن لإشباع جوعه الشديد.
لم يكن من المفترض أن يتمكن ريد من مغادرة الطابق الثاني، لذلك كان من الواضح أن إيميليا وجوليوس كانا في حالة تأهب عندما رأوه يظهر دون تحذير. وخلفهم، بدأت رام ترفع ببطء رأسها، رغم حالتها الراهنة.
ومع ذلك، فإنه لم يفهم كيف كان هذا هو المرة الأولى التي يلتقط فيها ذلك.
“—رائع، أيها السيد. هل هذه هي خطتك للانتقال إلى التالي؟”
“تحدث. اشرح ما حدث في الكتاب. هل استطعت رؤية ذكريات ريد؟ وبالإضافة إلى بيتي، هل تزال تتذكر إيميليا والجميع أيضًا؟ عليك أن تتذكر كل الأشياء المهمة. كلها.”
“يجب أن يكون هذا الرد…”
مع تفعيل سوبارو للمركز المشع (قلب الاسد)، كان يمكنه تتبع حالة جميع حلفائه بشدة ضوءهم. كان يرى أن ميلي كانت مرهقة .
كان خافتًا، بالكاد يمكن إدراكه، لكنه كان يمكنه الشعور به.
إيميليا، بياتريس، رام، ريم، ميلي، إيكيدنا، جوليوس، شاولا، باتراش، كل من أهتم به. سأقوم بإنقاذهم جميعًا.
“هل تعتقد حقًا أننا سنتعاون بسهولة عندما تتحدث كأنك ترى كل شيء؟”
مقارنة بشعور رفاقه، الذي يمكنه أن يشعر به بوضوح حتى عن بُعد، كانت هذه الإشارة ضعيفة جدًا… لكنه لا يمكن تجاهلها.
بالطبع، بالنظر إلى لقبه بالشراهة ، كان من الآمن افتراض أنه كان أكثر تعلقًا بفريسته من الشخص العادي. أليس من الخطورة أكثر تركه طليقًا في البرج؟
سيموت بقدر ما يتطلبه الأمر لجعل هذا الهجوم المضاد ينجح. سيصبح «ناتسكي سوبارو».
أجبر ساقيه المرتعشتين على التحرك، زحف ببطء. بمجرد وصوله إلى الرف، رفع جسمه العلوي بالقوة عن طريق الاتكاء عليه. بطريقة ما، تمكن من الوقوف.
ثم مد يده نحو ذلك الضوء الخافت المتلاشي وأمسكه.
“لقد فقدتِ أميرك البائس الآن، أيتها الأميرة.”
ما وجده يده كان مجلدًا واحدًا—كتاب الموتى. وعندما سحبه للخارج…
“غيرت رأيي—آه، صحيح.” ابتسم ريد مثل القرش ورفع يده الحرة.
” ”
دارت حول نفسها، وصاحت، وعيونها الوردية مفتوحة على مصراعيها.
… توقف عن التنفس.
دائرًا حول نفسه، حول عينيه إلى رف مليء بكتب الموتى التي لا تعد ولا تحصى .
كان الغلاف الأسود يحتوي فقط على عنوان. كان كتابًا بسيطًا وغير لامع. لكنه حمل أيضًا معانٍ هائلة بالنسبة لسوبارو.
“لا، لا شيء. أتذكر. أنت بياتريس؛ أنا ناتسكي سوبارو. نحن شركاء، وسأعتمد عليك أكثر من أي وقت مضى. هذا جيد ، دوت جيبج.”
لأن…
حتى لو كان مجرد إشباع للذات أو نفاق، فما الفرق؟
“ناتسكي سوبارو.”
تظهر رقصة جميلة من الجليد والثلج بينما تمتلئ الرياح القاتلة بشفرات قاتلة. يطاردون الملوث المبتسم بلا رأفة ولكنهم لا يتمكنون أبدًا من إنجاز المهمة.
—كان هناك كتاب للموتى لا ينبغي أن يكون هناك.
////
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
