1 - ■■■■■■■ ■■■■■■
وهو يقع من البرج، كانت كلماته الأخيرة تضيع في الرياح قبل أن يتلاشى وعي ناتسكي سوبارو.
“بياتريس…”
انسكب الضوء في عيون سوبارو وهو يحدق بدهشة في حالة الطابق الثاني.
كان من السخرية بعض الشيء أن يفكر هكذا، ولكن الموت هذه المرة كان مخططا. لقد حقق في دوافع شاولا، واكتشف القاعدة الخامسة المخفية للبرج، وأكد أن إنقاذ شاولا لم يكن مجرد شيء يائس يريده، بل كان أيضًا الشيء الصحيح الذي يجب فعله.
– إذا تُرك وحده، سيأتي ريد دائمًا لقتل سوبارو في النهاية.
تداخل ثابت مع هذا تيار الأفكار المتشائم . نظر سوبارو ببطء إلى الأعلى.
وجد سوبارو كل الإجابات التي كان يريدها. ربما كان هذا السبب الذي جعله يشعر بالهدوء الغريب في مواجهة الموت. بالطبع، كان هناك خوف حتمي تأتي مع القفز نحو الموت، ولكن…
كل ذلك لأن سوبارو عاجز عن إنقاذهم من مصائرهم.
“—آه؟”
“هاه، ربما هذه هي أول مرة أواجه الموت بشكل كامل.”
دوى صوت الرعد العميق حولهم بينما كانت بقية الانفجارات تهبط حولهم. تم رمي سوبارو وميلي من الجسد الممزق إلى الهواء.
لم يخدع نفسه بالاعتقاد أن الانتحار هنا سينقذ شاولا. لقد توسلت للأمر بقتل نفسها بدلاً من مشاهدة موته، وبدلاً من ذلك، قفز إلى الموت أمام عينيها. لم يستطع حتى تخيل كيف سيؤثر ذلك على شخص كان ينتظر لمدة أربعمائة عام.
بالرغم من هذه الاحتمالات، فإن الرعب الذي ملأ سوبارو لم يختف.
لا، لم يكن هذا أكثر من فعل إشباع للذات. ما جعله أسوأ أنه لن يبقى ليرى النتيجة.
في وضع لا يمكنه فيه تحريك ذراع أو ساق، وضع سوبارو كل قوته المتبقية في ذراع ترجف وأشار بحركة غير لائقة.
“أنت ترتجف، سوبارو.”
“…فما المشكلة؟”
تداخل ثابت مع هذا تيار الأفكار المتشائم . نظر سوبارو ببطء إلى الأعلى.
حتى لو كان مجرد إشباع للذات أو نفاق، فما الفرق؟
لا يزال معلقًا رأسًا على عقب، صاح روي بفرح في وجه ريد. ثم مد أسقف الشراهة يده، ووضع يده على رقعة العين التي تغطي عين ريد اليسرى.
في النهاية، كيف تأخذ الأشياء يعتمد عليك. العمل الجيد الذي لا يمكن القيام به لا معنى له، وإذا تم أخذه إلى أقصى حد، فإن النفاق – الفضيلة الزائفة – ليس له وجود.
“خطوة واحدة أخرى، وكان من أذى ريم قد…”
الآن بعد أن تصالح مع شاولا، استقر سوبارو على خطته النهائية—كان الجميع لابد أن يخرجوا على قيد الحياة. سيحلّون هذه الأزمة في برج الصحراء دون أن يفقدوا أي شخص. وهذا يشمل شاولا.
ومع ذلك، فإنه لم يفهم كيف كان هذا هو المرة الأولى التي يلتقط فيها ذلك.
سأفعل كل ما يتطلبه الأمر. هذا هو…
“إذاً، ماذا ستفعل؟ أعلم أن البرج في حالة يرثى لها، فلماذا أنت هنا؟ هل تريد أن تخضع لاختبارك؟ لا سمكة صغيرة ولا جرذ صغير كافيين لإمتاعي…”
“هذا هو سبب وجودي. أليس كذلك، «ناتسكي سوبارو»؟”
” ”
في اللحظة نفسها التي ثبت فيها عزمه، استيقظ شيء ما في هاوية الموت التي لا قاع لها—
وجد سوبارو كل الإجابات التي كان يريدها. ربما كان هذا السبب الذي جعله يشعر بالهدوء الغريب في مواجهة الموت. بالطبع، كان هناك خوف حتمي تأتي مع القفز نحو الموت، ولكن…
…….
لا يوجد أحد منهم شرير. لا أريد أن أؤذي أيًّا منهم، وهم لا يريدون إيذائي. أعلم ذلك. ليس عليّ أن أشك في من يجب أن أنقذه أو من يمكنني الاهتمام به. ولكن…
—سوبارو.
سيموت بقدر ما يتطلبه الأمر لجعل هذا الهجوم المضاد ينجح. سيصبح «ناتسكي سوبارو».
لكن أنفه لا يزال يعمل. كان هذا غريبًا. رغم أنه لم يتوقع الكثير من حاسة الشم لديه، لسبب ما، ظل أنفه يعمل حتى النهاية.
بعد أن ارتفع وعيه إلى السطح مباشرة، رأى عيون زرقاء مألوفة تحمل نمطًا لا يمكن أن يُخطأ. كانت بياتريس أمامه مباشرة، تحدق فيه بقلق.
“—حتى بالنسبة لنا، التعامل مع ذلك مرارًا وتكرارًا سيكون مزعجًا.”
“—حتى بالنسبة لنا، التعامل مع ذلك مرارًا وتكرارًا سيكون مزعجًا.”
ابتلع سوبارو بلطف عندما شعر بيدها الصغيرة تلمس خده.
كانت عيون ريد الزرقاء تنظر إلى ما وراء الثلاثة الواقفين حوله، تخترق سوبارو.
كانت دافئة بشكل مستحيل بعد أن عايش الموت.
“هل أنت مستيقظ تمامًا الآن؟ كنت داخل الكتاب لفترة طويلة، بدأت تقلقني. سيكون من الأفضل التأكد من أن لا ذكريات انزلقت من رأسك على طول الطريق، أعتقد. لنبدأ، ماذا تتذكر عن بيتي…؟”
“…عندما أسمع ذلك من شخص أصبح أسطورة بضربة واحدة من سيفه، لا أستطيع أن أجعل نفسي أضحك حتى لو كانت مزحة.” قال جوليوس .
“مرحبًا، أيها الصغير.” هز ريد كتفيه.
“أنتِ بياتريس، بديهيًا…”
“أوي، لا تخطئي الفهم، يا جميلة. عندما أقول ذلك، لا أعني هذا البرج الكئيب. العالم كله هو باحتي الخلفية.”
“أضف واحدًا إلى العداد.”
“…يبدو أنك تتذكر ذلك على الأقل. فتى جيد.”
انتقلت يدها من خده لتلمس رأسه. استمتع سوبارو بذلك الشعور المثير للحكة بينما كان يعالج كل ما حدث ويفكر في المكان الذي كان فيه الآن.
مد لاي لسانه الطويل مصحوبًا بابتسامة ساخرة. عبس سوبارو واستنتج على الفور ما كان يعتزم الجشع فعله، ولعن سطحيته.
كانت هذه اللحظة التي عاد فيها من مواجهته مع لويس آرنب في ممرات الذاكرة. لم تتغير نقطة التراجع، مما يعني…
ردًا على بيان لا يمكن تفسيره إلا على أنه ازدراء، تنفس ريد بعمق.
“هذه هي نقطة البداية—هجومنا المضاد يبدأ الآن.” رمشت العيون الكبيرة لبياتريس بفضول.
“ليس سيئًا. أنا ريد أستريا، ملوح العصا.”
كان سوبارو في حاجة ماسة إلى مساعدة بياتريس في القتال القادم. لكنه لم يكن ينوي كشف أهدافه أو ما سيفعله لتحقيقها.
“—آه؟”
كانت بياتريس طيبة القلب جدًا. طيبة جدًا. لهذا السبب كان سوبارو متأكدًا من أنه إذا عرفت ما كان يخطط له، فإنها ستكون بالتأكيد ضد ذلك. ولم تكن الوحيدة التي ستعترض.
بعد تقديم هذا التعليق، سحب ريد السوط. حاول سوبارو التمسك، لكن ذلك يعني فقط أنه تم سحبه من قدميه.
“أفهم. وقح.”
“لذا، كيف كان الأمر؟ هل وجدت ما كنت تسعى إليه في الكتاب؟” سألت بياتريس وهي تحمل الكتاب في حجرها.
“ريد أستريا.”
“هذا هو أسلوب ناتسكي سوبارو.”
“حول هذا…”
بالنسبة للجميع، كانت هذه اللحظة بعد أن جرب حظه في كتاب الموتى، على أمل أن يجد استراتيجية لهزيمة ريد أستريا.
كان قد استنفد حياته إلى عقدة ، يطارد أي مجموعة ممكنة من التكوينات التي من شأنها تغيير الوضع الذي كانوا عالقين فيه.
“إنه ليس كافيًا! لن يعمل معي! نحن بحاجة إليك، «ناتسكي سوبارو»!!!”
لأسباب معقدة، قد فشل ذلك. بدا ذلك منذ وقت طويل بسبب كل ما حدث، لكن تلك كانت مشكلة سوبارو.
أعرف ما يجب علي فعله، وأين لا يمكنني الفشل. “بياتريس، سأنشغل قليلاً. أعيريني قوتك.”
“…بالطبع. نحن شركاء.”
“هل أنت بخير، السيدة إيميليا؟ كان ذلك خطيرًا. أنا سعيد لأننا تمكنا من الوصول في الوقت المناسب.”
حتى دون أي تفسير، قبلت مباشرة.
وجودها هنا يريح ■■■■…
“…عندما أسمع ذلك من شخص أصبح أسطورة بضربة واحدة من سيفه، لا أستطيع أن أجعل نفسي أضحك حتى لو كانت مزحة.” قال جوليوس .
تحرك جوليوس بسرعة إعصار، لكن ريد اقترب بشكل أسرع.
انسكب الضوء في عيون سوبارو وهو يحدق بدهشة في حالة الطابق الثاني.
“آسف، لكنني لست مهتمًا بالعيش كأنني ميتة بعد الآن.”
الصوت، اللمس، الرؤية… كل شيء أصبح بعيدًا عنه.
فوق الدرج الكبير، ما كان ينبغي أن يستقبلهم هو فراغ أبيض كبير. بدلاً من ذلك، ما كان ينبغي أن يكون مساحة فارغة كانت مشوهة بجروح معركة غاضبة تركت آثارًا عميقة في الأرضيات والجدران والسقف.
“الآن، نحتاج إليك… فلماذا أنا وليس أنت؟ إذا كان مجرد نفسي الجبانة، فسيكون الجميع… لماذا…؟”
“لا يُسمح لنا بتدمير البرج. إذا كانت هذه هي القاعدة التي انتهكت…”
راقب ريد بفتور بينما يتساقط الدم من زاوية فم سوبارو.
“اختبارات البرج لا ينبغي أن تكون مسموح لها بكسر قواعد البرج. هذا الرجل مثير للمشاكل بغض النظر عما يفعله…” تمتم سوبارو بمرارة.
“سوبارو، ابق هنا واسترح فقط. دع بيتي تعتني بالأمور من أجلك.”
“هه. هذا نادرًا ما يكون متساهلاً. أنت على حق، إنها ليست صفقة سيئة. بقدر ما نحن قلقون، فإنها ليست اقتراحًا سيئًا، ولكن…”
“—آه؟ ماذا بحق الجحيم؟ كنت أتساءل من الذي أتى ، لكنه أنت فقط؟” البطل ذو الشعر الأحمر الواقف في وسط الطابق الثاني المدمر استدار وعبس بانزعاج.
كان بإمكانهم سماع صوت لاي الساخر وهو يعيد الظهور بعد أن هرب من كتلة القذائف البنفسجية.
كان ذلك تمامًا ما يمكن أن يقوله ريد أستريا. كان هذا الموقف يتماشى تمامًا مع انطباع سوبارو عن الرجل. إذا كان هناك أي اختلافات، فقد كان الولد المكسور الذي كان يرفعه بيد واحدة.
“كاه-ها-ها…”
الصوت، اللمس، الرؤية… كل شيء أصبح بعيدًا عنه.
كانت عيون الولد تبدو شبه ميتة. لم يلتق سوبارو به وجهًا لوجه من قبل، ولكن وجهه بدا مألوفًا، شبيهًا بلو باثنكيتوس. لابد أنه…
كانت محفورة في ذراعه.
“…الشراهة . روي ألفارد.”
لم يكن سوبارو من قال ذلك. كان ذلك جوليوس، الشاب الوسيم الذي يرتدي الرداء الأبيض الذي هرع إلى الطابق الثاني خلف سوبارو مباشرةً. بعد استيقاظه، أخذ سوبارو بياتريس واتجه إلى الطابق الثاني، وأخذ معه جوليوس على طول الطريق.
كان الهدف هو منع ريد وروي من الالتقاء، ولكن… “حتى المجيء مباشرةً إلى هنا لم يكن كافيًا…”
كان هذا أسرع ما يمكنهم نظريًا للوصول إلى هذه النقطة، بناءً على الوقت والمكان الذي بدأ فيه. كان من المستحيل منع قديس السيف وأسقف الشراهة من الالتقاء. في نفس الوقت، كان من الواضح أن لقاءهما الأول لم يكن وديًا تمامًا.
كانت ميلي مقيدة بإحكام في ذراعيه وربما ستكون آمنة.
بناءً على علامات الضرر، لا بد أنها كانت هناك معركة شرسة خاضها الاثنان. على الأرجح أن الشراهة استخدم كل التقنيات النهائية التي لديه لمحاصرة ريد. لسوء الحظ، بغض النظر عما أخرجه، لم يكن كافيًا لتفوق هذا السيف الثابت.
“بشكل أدق، استغل سلطة الشراهة لإعادة خلق شخص قد أكله ثم كتب وعيه من جديد… أليس كذلك؟”
“إذاً، ماذا ستفعل؟ أعلم أن البرج في حالة يرثى لها، فلماذا أنت هنا؟ هل تريد أن تخضع لاختبارك؟ لا سمكة صغيرة ولا جرذ صغير كافيين لإمتاعي…”
كان ذلك تمامًا ما يمكن أن يقوله ريد أستريا. كان هذا الموقف يتماشى تمامًا مع انطباع سوبارو عن الرجل. إذا كان هناك أي اختلافات، فقد كان الولد المكسور الذي كان يرفعه بيد واحدة.
“أولاً، أطلب منك إطلاق سراحه، ريد أستريا.”
لاحظ ريد تراجع انتباه جوليوس وسرعان ما ركل الفارس جانبًا. تمكن جوليوس من رفع سيفه لصد الضربة، لكنه لم يستطع تقليل التأثير ووجد نفسه يطير عبر الفضاء الواسع الأبيض.
“ماذا تقول بحق الجحيم؟” لا يزال يمسك روي من كاحله، قام ريد بتنظيف أذنه بيده الحرة، وزمجر بانزعاج. لكن جوليوس لم يتراجع تحت نظرة ريد.
“—لم تكن أبدًا ذلك الرجل الخارق الذي يمكنه فعل أي شيء.”
“اسمح لي أن أكرر نفسي. أطلق سراحه. المعركة انتهت بوضوح. لا حاجة لإهانة المهزوم أكثر.”
دارت حول نفسها، وصاحت، وعيونها الوردية مفتوحة على مصراعيها.
**”لا أشعر بذلك. ومن تظن أنك تأمر؟ هل هو صديقك أو شيء من هذا القبيل؟”
كان هذا كل ما قاله روي قبل أن يبدأ في التهام شيء غير مرئي للعين المجردة بشراهة. كان هذا وجبة الشراهة واللحظة التي دنس فيها وجود كائن لإشباع جوعه الشديد.
في مكان ما، يومًا ما، سأفعل.
“لا. يمكنني أن أقول بثقة كبيرة أنه ليس كذلك. أسقف الشراهة هو في الواقع عدو مرير سأقاتله حتى الموت بكل سرور.”
“آه؟ إذن لماذا أنت غاضب؟ غاضب لأنني وصلت إليه أولاً؟”
“سأقولها بقدر ما تحتاج إلى سماعها. أنت لست سوبرمان الذي يمكنه فعل أي شيء، سوبارو. أنت دائمًا مشغول بالتعامل مع ما هو أمامك، تؤذي نفسك من أجل الجميع… على الرغم من أنك فتى عادي ليس جيدًا بشكل خاص في تحمل الألم.”
“لأنك تلوث كبرياء المبارز.”
“سوبارو، جوليوس . شكراً لقدومكم. لقد كان لذلك تأثير كبير.”
بعد مواجهة الرجل المسمى قديس السيف، وهو لقب مخصص فقط لأولئك الذين يقفون في قمة مهارة السيف—وأول رجل يحصل على اللقب—أعلن جوليوس أنه يفتقر.
ردًا على بيان لا يمكن تفسيره إلا على أنه ازدراء، تنفس ريد بعمق.
كانوا يركبون على ظهر دودة الرمل العملاقة، متمسكين بشدة بالبروزات على ظهرها لتجنب السقوط. كان سوبارو لا يزال مندهشًا بشدة من الاستراتيجية الجريئة للقتال ضد سرب من الوحوش الشيطانية أثناء ركوب إحدى تلك الوحوش بنفسهم.
“—كبرياء المبارز، هاه؟”
“هذا… نعم، أنت على حق.”
شعر سوبارو أن هذا الهمس يحرق الهواء نفسه. على الرغم من أنه كان هادئًا ويبدو غير مبالٍ تقريبًا، إلا أنه كان علامة على أن قديس السيف الأول ريد أستريا على وشك الانفجار.
راقب ريد بفتور بينما يتساقط الدم من زاوية فم سوبارو.
“المشكلة هي، تخصيص الأشخاص لملاحقته يعيدنا إلى النقطة التي بدأنا منها. ولكن إذا تركناه وحده، إذن—”
“مرحبًا، إلى متى ستظل نائمًا؟ استيقظ بالفعل.”
في اللحظة التالية، أطلق عصا طعام نحو وجه سوبارو.
كانت عيون الولد تبدو شبه ميتة. لم يلتق سوبارو به وجهًا لوجه من قبل، ولكن وجهه بدا مألوفًا، شبيهًا بلو باثنكيتوس. لابد أنه…
“غغغ!”
مد لاي لسانه الطويل مصحوبًا بابتسامة ساخرة. عبس سوبارو واستنتج على الفور ما كان يعتزم الجشع فعله، ولعن سطحيته.
كان هناك أنين رهيب عندما قبض قبضته حول كاحل روي بشدة، بدا وكأنه قد يسحقه تمامًا. صرخ الولد من الألم بينما نظر ريد إلى الأسقف المقلوب الذي يسيل لعابه.
“ما قلته من قبل. عن أكلي وأكلي وكل ذلك—سأدعك تفعل ذلك.”
“…جي-هي. كاه-ها-ها-ها-ها! ماذا؟ ما هذا، فجأة؟ لقد هزمتنا وضربتنا وسحقتنا لأنك لم تكن تريد فعل ذلك!”
غيوم الغبار الغاضبة تهدد بخنق كل شيء. مرتعشًا بفعل الاهتزازات العنيفة، كان سوبارو يتمسك بالحياة الغالية، يائسًا ألا يسقط . أمام عينيه مباشرة، كان الشعر المضفر يتأرجح يمينًا ويسارًا.
“غيرت رأيي—آه، صحيح.” ابتسم ريد مثل القرش ورفع يده الحرة.
“—آه، نعم، نعم! فهمت. فهمنا. نفهم. كل شيء مفهوم! لهذا السبب! الشراهة! الشراهة!”
لا يهم من يقف أمامه، سواء كان طفلاً أم لا.
لم يكن لديه مشكلة في التقاط طرف السوط الموجه نحو عنقه—مما أحبط تمامًا هجوم سوبارو المفاجئ.
“سوبارو، سنغطي أي نقص لديك. لذا، لا تحاول فعل كل شيء بنفسك. بعد كل شيء…”
“آه…”
أعرف ما يجب علي فعله، وأين لا يمكنني الفشل. “بياتريس، سأنشغل قليلاً. أعيريني قوتك.”
لسوء الحظ، نظرًا لأنه نسي كيفية استخدام السوط فعليًا، فقد قام سوبارو ببساطة بتقليد ما رآه من قبل.
“سأقولها بقدر ما تحتاج إلى سماعها. أنت لست سوبرمان الذي يمكنه فعل أي شيء، سوبارو. أنت دائمًا مشغول بالتعامل مع ما هو أمامك، تؤذي نفسك من أجل الجميع… على الرغم من أنك فتى عادي ليس جيدًا بشكل خاص في تحمل الألم.”
“لا تردد. يمكنني احترام ذلك. لكنك أضعف من نودل مبلل!”
“ريد أستريا ظهر مكان الأسقف…”
بعد تقديم هذا التعليق، سحب ريد السوط. حاول سوبارو التمسك، لكن ذلك يعني فقط أنه تم سحبه من قدميه.
“…لم أكن أظن أنني سأجد نفسي في هذا الموقف، مع ذلك.”
كانت بياتريس طيبة القلب جدًا. طيبة جدًا. لهذا السبب كان سوبارو متأكدًا من أنه إذا عرفت ما كان يخطط له، فإنها ستكون بالتأكيد ضد ذلك. ولم تكن الوحيدة التي ستعترض.
“وا-واااااا؟!”** **”سوبارو!”
أمسكت بياتريس بسوبارو وذهبت معه في الرحلة. طاروا في قوس وبدا أنهم على وشك الهبوط السيء، لكن بياتريس تمكنت من التحكم في سقوطهم بسحرها.
أمسكت بياتريس بسوبارو وذهبت معه في الرحلة. طاروا في قوس وبدا أنهم على وشك الهبوط السيء، لكن بياتريس تمكنت من التحكم في سقوطهم بسحرها.
كان الغلاف الأسود يحتوي فقط على عنوان. كان كتابًا بسيطًا وغير لامع. لكنه حمل أيضًا معانٍ هائلة بالنسبة لسوبارو.
“سوبارو! السيدة بياتري—”
“انتبه، أيها الأحمق.”
“بشكل أدق، استغل سلطة الشراهة لإعادة خلق شخص قد أكله ثم كتب وعيه من جديد… أليس كذلك؟”
“غغ، آه!”
لاحظ ريد تراجع انتباه جوليوس وسرعان ما ركل الفارس جانبًا. تمكن جوليوس من رفع سيفه لصد الضربة، لكنه لم يستطع تقليل التأثير ووجد نفسه يطير عبر الفضاء الواسع الأبيض.
وقبل أن يتمكن أي منهم من فعل أي شيء آخر—
“أنتِ بياتريس، بديهيًا…”
“أعطها أفضل ما لديك. هل يمكنك أن تلتهمني؟ هل ستعيش أم ستموت؟”
“—آه، نعم، نعم! فهمت. فهمنا. نفهم. كل شيء مفهوم! لهذا السبب! الشراهة! الشراهة!”
ليس هناك وقت ليضيعه. كان عليه أن يأتي بخطة جديدة وينظم ما تعلمه خلال الجولة الخامسة عشرة التي انتهت للتو.
“آه؟ إذن لماذا أنت غاضب؟ غاضب لأنني وصلت إليه أولاً؟”
لا يزال معلقًا رأسًا على عقب، صاح روي بفرح في وجه ريد. ثم مد أسقف الشراهة يده، ووضع يده على رقعة العين التي تغطي عين ريد اليسرى.
“نعم، أعرف! لكنني لم أتوقع أبداً أن أذهب في رحلة على وحش شيطاني بنفسي!”
ثم انفتح فمه على مصراعيه.
تسابق الاهتزازات حول ممر البرج الحجري.
“ريد أستريا.”
“لماذا…؟”
“مت في النار.”
كان هذا كل ما قاله روي قبل أن يبدأ في التهام شيء غير مرئي للعين المجردة بشراهة. كان هذا وجبة الشراهة واللحظة التي دنس فيها وجود كائن لإشباع جوعه الشديد.
“سوبارو!”
“سأقولها بقدر ما تحتاج إلى سماعها. أنت لست سوبرمان الذي يمكنه فعل أي شيء، سوبارو. أنت دائمًا مشغول بالتعامل مع ما هو أمامك، تؤذي نفسك من أجل الجميع… على الرغم من أنك فتى عادي ليس جيدًا بشكل خاص في تحمل الألم.”
“آه.”
وتضمنت الذكريات التي سرقها تجارب المالكين السابقين الجسدية أيضًا. كان ذلك واضحًا من الطريقة التي لم يستطع سوبارو أن يتذكر بها كيفية استخدام السوط الذي يحمله. لماذا اختار سوبارو الأصلي شيئًا صعب الاستخدام كسلاح رئيسية؟
كان التغيير مفاجئًا وسريعًا. اختفى ريد كما لو كان خيالًا.
اختفت قامته الطويلة والمهيبة ببساطة، وسقط روي، الذي كان يمسكه من الكاحل، على الأرض. هبط روي بخفة، يلعق شفتيه بانتشاء.
“ريد أستريا ظهر مكان الأسقف…”
كان ذيلها الموجه نحوهم، مرئيًا حتى في السماء المظلمة.
*آه، مذهل…! تخيلت العديد من النكهات المختلفة، أتساءل كيف سيكون طعمها، ولكن… إنه أفضل بكثير مما تخيلت!”
“اللعنة، لقد فات الأوان…!”
لا، لم يكن هذا أكثر من فعل إشباع للذات. ما جعله أسوأ أنه لن يبقى ليرى النتيجة.
عندما خفت الأضواء، كان لاي…
“آه-ها-ها، رأيت، أليس كذلك؟! أكلنا! أكلناه! يا لها من نكهة غنية! كنا سنأكل أي شيء، ولكن بعد تذوق ذلك، حتى نحن يمكننا أن نرى قليلاً من لو… أوه.”
انحنى روي للخلف، خدوده حمراء، وهو يهذي عن طعم ريد. كان هذا أسوأ نوع من مراجعات الطعام يمكن تخيله—ولكنه توقف .
بالنسبة لسوبارو، الذي كان يعرف ما سيحدث بعد ذلك، كان رد الفعل متوقعًا بالفعل.
“وا-واااااا؟!”** **”سوبارو!”
“م-ماذا يحدث الآن…؟” تمتمت بياتريس باشمئزاز.
“و-و-و-انتظر، إيييب، جي-هي، جي-هييي… هذا… هذا غريب. هذا غريب، أليس كذلك؟! ه-هذا هو… أنت غريب، أيها الوغد!”
بعد تقديم هذا التعليق، سحب ريد السوط. حاول سوبارو التمسك، لكن ذلك يعني فقط أنه تم سحبه من قدميه.
“خطوة واحدة أخرى، وكان من أذى ريم قد…”
أمسك سوبارو بيد بياتريس، وهو يضغط على أسنانه.
“أولاً، أطلب منك إطلاق سراحه، ريد أستريا.”
لم يكن سوبارو من قال ذلك. كان ذلك جوليوس، الشاب الوسيم الذي يرتدي الرداء الأبيض الذي هرع إلى الطابق الثاني خلف سوبارو مباشرةً. بعد استيقاظه، أخذ سوبارو بياتريس واتجه إلى الطابق الثاني، وأخذ معه جوليوس على طول الطريق.
تغير تعبير روي. ظهرت ابتسامة ملتوية فجأة على وجهه. ابتسامة قرش مألوفة.
“ريد أستريا.”
“لا شيء غريب في ذلك. كل أو تُؤكل. هذه هي الحياة.”
وكانت إرادته أكثر صلابة بكثير من أسقف الشراهة. لن يكون هناك تغيير في رأيه.
كانت إيميليا مستعدة بمطرقة الجليد الضخمة في يديها وضربت بها بقوة. كانت المطرقة بحجم جذع الإنسان واصطدمت بظهر لاي. بعد صدمة حادة، بدأ لاي يرتدّ مثل كرة مطاطية—في الواقع، كان يرتد بشدة.
مبتسمًا بوحشية، قال الصبي شيئًا لا يشبه الشراهة على الإطلاق… ثم حدث ذلك. على الرغم من أنهم لم يرمشوا حتى، لم يلتقط أي منهم النقطة الحاسمة. كان هذا هو مدى طبيعية التحول.
كانت ميلي مقيدة بإحكام في ذراعيه وربما ستكون آمنة.
مظهرة حقيقتها كمروضة وحوش شيطانية، أمرت ميلي الوحش الزاحف بالتقدم لمواجهة الهجوم.
“آه، جسد حقيقي حي يختلف تمامًا. يمكنني أن أشعر بالدم ينبض في عروقي.”
في غمضة عين، حدث تبادل، وفجأة، سرق ريد أستريا جسد أسقف الشراهة وعاد إلى عالم الأحياء.
“أول شاماك.”
“ريد أستريا ظهر مكان الأسقف…”
– الهجمات المفاجئة لبياتريس لا تعمل جيدًا ضد الشراهة .
“بشكل أدق، استغل سلطة الشراهة لإعادة خلق شخص قد أكله ثم كتب وعيه من جديد… أليس كذلك؟”
وقفت بياتريس أمام سوبارو، شفتيها مشدودتين.
“لا يجب أن تشغل بالك بشأن خصومك. عليك فقط التحرك دون الإفراط في التفكير.”
“أعفني من هذا الهراء المعقد. كيف يمكنني أن أعرف؟ ليس الأمر كما لو كان يهم. سمكة صغيرة تنطق بذلك… ها؟ أنت… هذا… آه، أعرف ما أنت.”
” ”
كانت محفورة في ذراعه.
“؟ ماذا؟”
“…الشراهة . روي ألفارد.”
استولى على جسده الجديد بقوة الإرادة البحتة، ولكن الأمر بدا وكأنه اهتمام ثانوي لريد. عبس، كما لو أنه يتأمل في شيء ما للمرة الأولى، ثم ركزت عيناه الزرقاوتان على سوبارو.
“غغغ!”
“—أنت مقزز.”
وبينما كانت المعلومات تتدفق إلى سوبارو، كانت هذه الحلقة بلا جدوى—
في اللحظة التالية، أطلق عصا طعام نحو وجه سوبارو.
“غغ، آه!”
كان قد استنفد حياته إلى عقدة ، يطارد أي مجموعة ممكنة من التكوينات التي من شأنها تغيير الوضع الذي كانوا عالقين فيه.
“نغ!”
قبل أن يتمكن سوبارو حتى من إدراك أنها كانت ستخترق جمجمته، قطعت دفقة من الفولاذ السلاح الطائر. قفز جوليوس في اللحظة الأخيرة لينقذه.
دائرًا حول نفسه، حول عينيه إلى رف مليء بكتب الموتى التي لا تعد ولا تحصى .
لم يكن لديه مشكلة في التقاط طرف السوط الموجه نحو عنقه—مما أحبط تمامًا هجوم سوبارو المفاجئ.
رفرفت العباءة البيضاء لجوليوس بينما كان سوبارو يلهث.
“ريد! خصمك هو—!”
بالنسبة للجميع، كانت هذه اللحظة بعد أن جرب حظه في كتاب الموتى، على أمل أن يجد استراتيجية لهزيمة ريد أستريا.
كان هناك نار تتأجج في صدر سوبارو بينما كان يغضب من افتقاره للكفاءة. ولكن في نفس الوقت، تذكر «ناتسكي سوبارو» الذي وصفته بياتريس للتو. كان ذلك غير مقبول. رفض تصديق ذلك. إذا كان ما قالته صحيحًا، فإن «ناتسكي سوبارو» كان مجرد شخص عادي.
“أنت؟ لا يمكن أن تواجهني وأنت قلق على تلك الأميرة الصغيرة خلفك!”
** الجولة 7
تحرك جوليوس بسرعة إعصار، لكن ريد اقترب بشكل أسرع.
أطلقت دودة الرمل زئير الموت حيث تم محو أكثر من ثلاث أرباع طولها البالغ نحو 33 قدمًا.
ضرب كف ملتوي في وسط صدر جوليوس، مما ألقى به إلى الوراء بينما كان يسعل دمًا. حاول إيقاف الزخم بأرجله الطويلة، لكنه استمر في الطيران.
ثم حول ريد انتباهه إلى سوبارو، الذي فقد حماية جوليوس .
“—نعم. سأفعل.”
حتى لو كان مجرد إشباع للذات أو نفاق، فما الفرق؟
“لقد فقدتِ أميرك البائس الآن، أيتها الأميرة.”
استولى على جسده الجديد بقوة الإرادة البحتة، ولكن الأمر بدا وكأنه اهتمام ثانوي لريد. عبس، كما لو أنه يتأمل في شيء ما للمرة الأولى، ثم ركزت عيناه الزرقاوتان على سوبارو.
“أعترض على تلك الألقاب…لكن ذلك منحني الوقت الذي أحتاجه!”
أجبر ساقيه المرتعشتين على التحرك، زحف ببطء. بمجرد وصوله إلى الرف، رفع جسمه العلوي بالقوة عن طريق الاتكاء عليه. بطريقة ما، تمكن من الوقوف.
“آه؟”
“سوبارو، جوليوس . شكراً لقدومكم. لقد كان لذلك تأثير كبير.”
قبل أن تتحرك عصا الطعام، وقف سوبارو وبياتريس أمام جوليوس .
كان يبدو أسوأ من أي مرة رآه سوبارو في جميع الجولات السابقة.
بإمساك أيدي بعضهم البعض، واستخدام كل نقاط الـ Mp الضئيلة لسوبارو، قامت بياتريس بتنشيط تعويذة كبيرة للتلاعب بالفضاء نفسه.
……..
“أول شاماك.”
“لا أعرف ما يمكنني فعله. لكنني لن أشتت انتباهي.”
“تعتقد أنك تستطيع الوصول إلي هكذا؟”
بعد أن انتهت تلاوتها مباشرة، ظهر ثقب أسود ضخم.
ثقب أسود لا نهائي وبلا قاع يثير خوفًا بدائيًا حاول أن يبتلع ريد بكامله ويرسله إلى العالم الآخر العظيم.
الفضاء تلوى، وتعويذة بياتريس—
“لا تحتاجين إلى الاندفاع نحو الموت.”
راقب ريد بفتور بينما يتساقط الدم من زاوية فم سوبارو.
“ما هذا، نسيم؟ لا شيء مميز في نسيم يمكنك أن تجده في أي مكان. تظن أن هذا سيوقفني؟”
وافق سوبارو مع رام. لم يكن هناك سبب على الإطلاق لاستمرار لاي في القتال في هذه الحالة. كان أسقفًا، ليس محاربًا.
صد ريد بسهولة التعويذة الضخمة بحركة واحدة من عصا الطعام.
“أضف واحدًا إلى العداد.”
ضربة البعد—هجوم قوي لدرجة أن أي شخص آخر قد يعتبره حركته النهائية، واستخدمها ريد بشكل مذهل. موجة الانفجار من الضربة اندفعت نحو سوبارو وبياتريس. هرع لينقل بياتريس إلى بر الأمان عندما—
وافق سوبارو مع رام. لم يكن هناك سبب على الإطلاق لاستمرار لاي في القتال في هذه الحالة. كان أسقفًا، ليس محاربًا.
“غاااااا!!!”
“غغغ!”
“سوبارو!”
أحس بحرقان مع شعور بجسده ينقسم.
كان هذا كل ما قاله روي قبل أن يبدأ في التهام شيء غير مرئي للعين المجردة بشراهة. كان هذا وجبة الشراهة واللحظة التي دنس فيها وجود كائن لإشباع جوعه الشديد.
صاحت بياتريس وجوليوس بينما كان يسقط للخلف. جعلت الدماء والألم المتصاعدان سوبارو يرغب في الصراخ، لكنه تمسك بشجاعته بشدة.
“هذه هي نقطة البداية—هجومنا المضاد يبدأ الآن.” رمشت العيون الكبيرة لبياتريس بفضول.
“أنا…بخير…”
عندما خفت الأضواء، كان لاي…
هزّ رأسه، لا يريد أن يقلقا. بالطبع، كان من الواضح أنه سيحتاج إلى أكثر من ذلك ليقتتعا.
“الجروح على صدري سطحية. حسنًا، ليست سطحية، لكنها لا تؤلم، ولن أكذب على نفسي، لكنها لا تؤلم لدرجة لا أستطيع تحملها. على أي حال، إنها فظيعة، لكني بخير. لم تتعرض بياتريس لها. هذا هو الأمر المهم. لا يمكنني أن أبعد عيني عن هذا الرجل.”
ضيق عينيه وهو يدرس السرب المحيط بهم. لم يفهم سوبارو السبب، ولكن كان هناك شيء واضح—كانت السرب المحيط بالبرج لا يهتم بالبرج على الإطلاق. كانوا يطاردون سوبارو بوضوح.
لم يكن هذه هي المرة الأولى التي يفعل فيها كور ليونيس في الأرشيف. كان يفعل ذلك في كل مرة يعود فيها لتعقب رفاقه.
وأعينه مركزة إلى الأمام، كان سوبارو يراقب ريد باهتمام شديد.
“تعتقد أنك تستطيع الوصول إلي هكذا؟”
كان لاي باثنكيتوس على وشك الموت بالفعل، لكن سوبارو كان يعلم أن ذلك لن يكون كافيًا لاستعادة الأسماء والذكريات التي التهمها . أراد القبض على الأسقف حيًا، إذا كان ذلك ممكنًا. وعلى نحو مثالي، كانوا سيجبرونه على الاستسلام.
راقب ريد بفتور بينما يتساقط الدم من زاوية فم سوبارو.
غيوم الغبار الغاضبة تهدد بخنق كل شيء. مرتعشًا بفعل الاهتزازات العنيفة، كان سوبارو يتمسك بالحياة الغالية، يائسًا ألا يسقط . أمام عينيه مباشرة، كان الشعر المضفر يتأرجح يمينًا ويسارًا.
رفع سوبارو ذراعه ورفع إصبعًا واحدًا.
تسابق الاهتزازات حول ممر البرج الحجري.
“—نعم. سأفعل.”
“شاولا.”
في مكان ما، يومًا ما، سأفعل.
إيميليا، بياتريس، رام، ريم، ميلي، إيكيدنا، جوليوس، شاولا، باتراش، كل من أهتم به. سأقوم بإنقاذهم جميعًا.
ردًا على بيان لا يمكن تفسيره إلا على أنه ازدراء، تنفس ريد بعمق.
كل واحد منهم. لذلك الآن—
اختفت قامته الطويلة والمهيبة ببساطة، وسقط روي، الذي كان يمسكه من الكاحل، على الأرض. هبط روي بخفة، يلعق شفتيه بانتشاء.
“ماذا…؟! لا تكوني غبية! أنا بخير! نعم، أنا غير متوازن قليلاً، لكن…”
“أضف واحدًا إلى العداد.”
سيموت بقدر ما يتطلبه الأمر لجعل هذا الهجوم المضاد ينجح. سيصبح «ناتسكي سوبارو».
وعندما أعلن سوبارو هذا الإعلان النهائي، تومضت العين الزرقاء لريد—
“…فما المشكلة؟”
ضغطت عليه للحصول على إجابة وهي تمسك وجهه بين يديها. كانوا في أرشيف تيجيتا في الطابق الثالث، وكانت هذه هي المرة السابعة عشرة التي يجتمعون فيها…
“مرحبًا، إلى متى ستظل نائمًا؟ استيقظ بالفعل.”
**الجولة 1
لا، لم يكن هذا أكثر من فعل إشباع للذات. ما جعله أسوأ أنه لن يبقى ليرى النتيجة.
كانت لحظة فقدان الوعي والاستيقاظ تشبه تغيير القناة على التلفاز.
– قتال ريد والشراهة لا يمكن تفاديه. منع اندماجهما أمر مستحيل فعليًا.
مظهرة حقيقتها كمروضة وحوش شيطانية، أمرت ميلي الوحش الزاحف بالتقدم لمواجهة الهجوم.
– لجوليوس فرصة للفوز.
كانت لحظة فقدان الوعي والاستيقاظ تشبه تغيير القناة على التلفاز.
– لا يوجد أمل لناتسكي سوبارو في الفوز.
“ظننت أنك لا تستطيع مغادرة ذلك الطابق. لماذا نزلت إلى هنا، أيها الممتحن؟”
ابتلع سوبارو بلطف عندما شعر بيدها الصغيرة تلمس خده.
…….
طالب بأن يظهر «ناتسكي سوبارو» المولود من جديد. أراد أن يرى «ناتسكي سوبارو» الذي يمكنه تحقيق ما لا يستطيع تحقيقه.
تسابق الاهتزازات حول ممر البرج الحجري.
كانت عيون ريد الزرقاء تنظر إلى ما وراء الثلاثة الواقفين حوله، تخترق سوبارو.
ذلك الانفجار مزق جزءاً من جسم دودة الرمل وألقى بسوبارو وميلي في الهواء—
تظهر رقصة جميلة من الجليد والثلج بينما تمتلئ الرياح القاتلة بشفرات قاتلة. يطاردون الملوث المبتسم بلا رأفة ولكنهم لا يتمكنون أبدًا من إنجاز المهمة.
“ها-ها! ها-ها-ها! ليس سيئًا، ليس سيئًا، ليس سيئًا. أنت حقًا شيء ما. بلا رحمة حقًا، ولهذا بالذات! الشراهة! الشراهة!”
“ظننت أنك لا تستطيع مغادرة ذلك الطابق. لماذا نزلت إلى هنا، أيها الممتحن؟”
أولاً كان تدفق الوحوش. ثم كان هناك الشراهة، الذي كان يريد ذكريات سوبارو. وشاولا التي تحولت قبل أن تأتي لمطاردة سوبارو. بالإضافة إلى الظل الأسود القاتم الذي ابتلع البرج كله.
“لا يزال لديك وقت للعب؟ هذا تأديب عظيم لديك.”
كان روي باثنكيتوس، أسقف الشراهة؟ يستعرض أسلوبًا قتاليًا متغيرًا باستمرار وخياليًا. كان واقفًا على الجدران، والآن على السقف.
كان التغيير مفاجئًا وسريعًا. اختفى ريد كما لو كان خيالًا.
“لذا، كيف كان الأمر؟ هل وجدت ما كنت تسعى إليه في الكتاب؟” سألت بياتريس وهي تحمل الكتاب في حجرها.
كانت رام تطارده بلا هوادة، تلاحقه بعناد حتى عندما كانت تتحمل حالة جسدها السيئة. تموضعت الفتاة النحيلة بشكل مثالي وأرسلت جسد لاي الصغير طائرًا إلى الخلف بضربة قوية. تنتظر هذه اللحظة بالضبط—
أولاً كان تدفق الوحوش. ثم كان هناك الشراهة، الذي كان يريد ذكريات سوبارو. وشاولا التي تحولت قبل أن تأتي لمطاردة سوبارو. بالإضافة إلى الظل الأسود القاتم الذي ابتلع البرج كله.
كانت عيون ريد الزرقاء تنظر إلى ما وراء الثلاثة الواقفين حوله، تخترق سوبارو.
“لفّ وضرب!!!”
كانت إيميليا مستعدة بمطرقة الجليد الضخمة في يديها وضربت بها بقوة. كانت المطرقة بحجم جذع الإنسان واصطدمت بظهر لاي. بعد صدمة حادة، بدأ لاي يرتدّ مثل كرة مطاطية—في الواقع، كان يرتد بشدة.
ضرب ركبتيه مرارًا وتكرارًا بالإحباط، محاولاً دفع بعض القوة إلى ساقيه بالقوة، لكنه لا يزال لم يستطع الوقوف. على الرغم من أن سوبارو لم يشعر بأي ألم أو معاناة أو إرهاق، إلا أن أطرافه بقيت بلا حياة. وبينما كان يفعل ذلك، أخذت بياتريس خطوة بعيدًا عنه.
كان الأسقف قد أطلق نفسه من المطرقة، وبحركة بهلوانية، بدد قوة التأثير وتجنب ضربة قاتلة.
كان لاي قد التهم سادة فنون القتال من كل مكان، واستخدم كل نوع من فنون القتال الممكنة. كانت قدرته على الاستجابة تتجاوز الطبيعة، وكانت حاسة القتال الخاصة به مذهلة أيضًا، مما مكنه من الرد بالتقنية المثالية في التوقيت المثالي.
“ريد! خصمك هو—!”
وتضمنت الذكريات التي سرقها تجارب المالكين السابقين الجسدية أيضًا. كان ذلك واضحًا من الطريقة التي لم يستطع سوبارو أن يتذكر بها كيفية استخدام السوط الذي يحمله. لماذا اختار سوبارو الأصلي شيئًا صعب الاستخدام كسلاح رئيسية؟
كان هناك صوت خافت، وانكسر مفصل لا ينبغي أن ينكسر .
ربما كان يعتقد أن السوط المتعدد الاستخدامات سيكون أكثر فائدة من شيء معتاد مثل السيف أو الرمح.
كان خافتًا، بالكاد يمكن إدراكه، لكنه كان يمكنه الشعور به.
“يمكنني الانضمام إلى ذلك، لكنه حقًا مشكلة في أوقات كهذه…!”
– إذا تُرك وحده، سيأتي ريد دائمًا لقتل سوبارو في النهاية.
“في مثل هذه الأوقات، ما تحتاجه هو بيتي!”
كان التغيير مفاجئًا وسريعًا. اختفى ريد كما لو كان خيالًا.
أمسكت بياتريس بيد سوبارو ومدّت ذراعها الأخرى، مستدعية عشرات البلورات البنفسجية المتلألئة. كانت كلها موجهة إلى لاي، ظهره العاري تمامًا بينما كان محصورًا بين إيميليا ورام في الطرف الآخر من الممر.
قبل أن يتمكن سوبارو حتى من إدراك أنها كانت ستخترق جمجمته، قطعت دفقة من الفولاذ السلاح الطائر. قفز جوليوس في اللحظة الأخيرة لينقذه.
“إل مينيا!”
“يجب أن يكون هذا الرد…”
مظهرة حقيقتها كمروضة وحوش شيطانية، أمرت ميلي الوحش الزاحف بالتقدم لمواجهة الهجوم.
بموجة واحدة من ذراعها الصغيرة، أطلقت القذائف البنفسجية نحو جسد لاي الصغير. ابتلعت الانفجارات البنفسجية الناتجة الأسقف الصغير، وامتلأ الهواء بصوت تكسر الزجاج.
لم يكن لدى بياتريس نية في التراجع.
قد استخدمت بياتريس تعويذتها المرعبة التي توقف وقت الهدف، وتحوّله إلى بلورة هشة قابلة للكسر بسهولة. في تلك الحالة، حتى ضربة عابرة ستكون قاتلة. وكانت القذائف المستمرة لا يمكن تجنبها في هذا الممر الضيق.
عندما خفت الأضواء، كان لاي…
“د-دوت جيبج…؟”
“—آه؟! لقد اختفى؟!”
“سوبارو؟”
اتسعت عيون إيميليا وهي تحدق في مركز الانفجار. كان سوبارو وبياتريس مذهولين أيضًا.
وعندما تصاعدت حيرتهم، كانت رام أول من يفهم ما حدث.
بتلويح سيف الفارس، واجه جوليوس لاي المغطى بالدماء.
كانت بياتريس طيبة القلب جدًا. طيبة جدًا. لهذا السبب كان سوبارو متأكدًا من أنه إذا عرفت ما كان يخطط له، فإنها ستكون بالتأكيد ضد ذلك. ولم تكن الوحيدة التي ستعترض.
“باروسو!”
“—أنت مقزز.”
دارت حول نفسها، وصاحت، وعيونها الوردية مفتوحة على مصراعيها.
“لا تحتاجين إلى الاندفاع نحو الموت.”
كان تعبيرها غير العادي واليائس ساعد سوبارو على فهم أن التهديد كان خلفه الآن.
**”لا أشعر بذلك. ومن تظن أنك تأمر؟ هل هو صديقك أو شيء من هذا القبيل؟”
“غيرت رأيي—آه، صحيح.” ابتسم ريد مثل القرش ورفع يده الحرة.
وأنه لن يكون لديه فرصة للالتفاف ومواجهة ذلك العدو.
“غغ، آه!”
“—حتى بالنسبة لنا، التعامل مع ذلك مرارًا وتكرارًا سيكون مزعجًا.”
كان بإمكانهم سماع صوت لاي الساخر وهو يعيد الظهور بعد أن هرب من كتلة القذائف البنفسجية.
“هه. هذا نادرًا ما يكون متساهلاً. أنت على حق، إنها ليست صفقة سيئة. بقدر ما نحن قلقون، فإنها ليست اقتراحًا سيئًا، ولكن…”
كانت هذه قدرة انتقال دوركل القافز، نوع من النقل الآني قصير المدى. كانت أسوأ مواجهة ممكنة لخطة محاصرة الأسقف.
وعندما بدأ هذا الإدراك في ذهن سوبارو—
” ”
“سوبار—”
– إذا تُرك وحده، سيأتي ريد دائمًا لقتل سوبارو في النهاية.
“لا تردد. يمكنني احترام ذلك. لكنك أضعف من نودل مبلل!”
لا تترجم الأفكار دائمًا إلى أفعال بشكل صحيح، ونادراً ما يتوافق ■■■■■ والجسد تماماً.
بعد أن دفع جسدها الصغير بشكل انعكاسي، طعن شعور حاد عميقاً في صدره.
بينما كان يبدأ في الغوص في دورة من الشك الذاتي، حرر صوت بياتريس عقله.
“نغ!”
لقد أجبروا لاي على التراجع عبر القتال معه ثلاثة ضد واحد، ولكن لم يكن واضحًا ما إذا كان قد فر من البرج تمامًا.
لم يكن لدى بياتريس نية في التراجع.
جعله الألم المريع يندم على قراره على الفور. للأسف، لم تكن هناك دروع أفضل.
استولى على جسده الجديد بقوة الإرادة البحتة، ولكن الأمر بدا وكأنه اهتمام ثانوي لريد. عبس، كما لو أنه يتأمل في شيء ما للمرة الأولى، ثم ركزت عيناه الزرقاوتان على سوبارو.
خاف من أنه لو كان أبطأ قليلاً، كانت بياتريس ستتعرض للضرب. أن يصبح درعًا لحمياً كان لا شيء مقارنة بذلك الاحتمال. إنه يؤلم. حقًا يؤلم. لكن الألم مؤقت. ليس مؤقتًا جداً. ولكن أفضل هذا من أن تتعرض ■■■■■ لإصابة. أفضل من أن ■■■■■ تموت.
أطلقت دودة الرمل زئير الموت حيث تم محو أكثر من ثلاث أرباع طولها البالغ نحو 33 قدمًا.
“سوبارو—!!!”
كان ينزف من جرح طفيف في وجهه، وذراعه اليسرى تتدلى بسبب كتف مكسور.
مدّ سوبارو يده وسحب جسد ميلي الصغير إلى ذراعيه.
رن صوت عالٍ في القاعة بينما هبط جسد سوبارو إلى الأرض، غير قادر حتى على إطلاق نكتة.
وكانت إرادته أكثر صلابة بكثير من أسقف الشراهة. لن يكون هناك تغيير في رأيه.
احتفظ بالصراخ الذي كان يهدد بالانفجار. لن يجعل هذا الأمور أفضل. لا يمكنني إزعاج أي شخص آخر أو المخاطرة بإيذاء ■■■■■.
“فوو… أنت قاسي جداً، سيد…”
لا أستطيع فعل ذلك. لا أستطيع، لذلك اصمت ومت بسلام، ناتسكي سوبارو.
“—رائع، أيها السيد. هل هذه هي خطتك للانتقال إلى التالي؟”
“سوبارو!”
عندما خفت الأضواء، كان لاي…
تمكنت من الاحتفاظ به. ولكن لا يجب أن أتحمل هذا.
الجولة 15
في وضع لا يمكنه فيه تحريك ذراع أو ساق، وضع سوبارو كل قوته المتبقية في ذراع ترجف وأشار بحركة غير لائقة.
انتقلت يدها من خده لتلمس رأسه. استمتع سوبارو بذلك الشعور المثير للحكة بينما كان يعالج كل ما حدث ويفكر في المكان الذي كان فيه الآن.
“مت في النار.”
“إل مينيا!”
“…يبدو أنك تتذكر ذلك على الأقل. فتى جيد.”
مع ذلك، انقطع وعيه—
ملأت القذائف البنفسجية التي لا تعد ولا تحصى الممر، مما جعل هروب ريد مستحيلاً تمامًا.
من ناحية واحدة، كان من البسيط جداً اختبار الأشياء عن طريق العبث بالمواجهات.
الجولة 2
غيوم الغبار الغاضبة تهدد بخنق كل شيء. مرتعشًا بفعل الاهتزازات العنيفة، كان سوبارو يتمسك بالحياة الغالية، يائسًا ألا يسقط . أمام عينيه مباشرة، كان الشعر المضفر يتأرجح يمينًا ويسارًا.
“سيد—”
– محاولة مساعدة إيميليا ورام في إنهاء لاي باثنكيتوس بسرعة قد فشلت.
في غمضة عين، حدث تبادل، وفجأة، سرق ريد أستريا جسد أسقف الشراهة وعاد إلى عالم الأحياء.
“بياتريس، الروح العظيمة لناتسكي سوبارو.”
– دعم سوبارو غير مفيد ضد براعة لاي في فنون القتال.
“أغ. نغ.”
– الهجمات المفاجئة لبياتريس لا تعمل جيدًا ضد الشراهة .
“أعترض على تلك الألقاب…لكن ذلك منحني الوقت الذي أحتاجه!”
……..
كان هناك نار تتأجج في صدر سوبارو بينما كان يغضب من افتقاره للكفاءة. ولكن في نفس الوقت، تذكر «ناتسكي سوبارو» الذي وصفته بياتريس للتو. كان ذلك غير مقبول. رفض تصديق ذلك. إذا كان ما قالته صحيحًا، فإن «ناتسكي سوبارو» كان مجرد شخص عادي.
غيوم الغبار الغاضبة تهدد بخنق كل شيء. مرتعشًا بفعل الاهتزازات العنيفة، كان سوبارو يتمسك بالحياة الغالية، يائسًا ألا يسقط . أمام عينيه مباشرة، كان الشعر المضفر يتأرجح يمينًا ويسارًا.
كانت بياتريس طيبة القلب جدًا. طيبة جدًا. لهذا السبب كان سوبارو متأكدًا من أنه إذا عرفت ما كان يخطط له، فإنها ستكون بالتأكيد ضد ذلك. ولم تكن الوحيدة التي ستعترض.
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، غمره ضوء أبيض ينهمر من فوق، مما قطع كلماته—إلى جانب الجزء الضخم من دودة الرمل.
“استمري، دودة الرمل الصغيرة اللطيفة!”
مظهرة حقيقتها كمروضة وحوش شيطانية، أمرت ميلي الوحش الزاحف بالتقدم لمواجهة الهجوم.
“—تلك العيون هي السبب، بالطبع.”
“نغ!”
بأوامرها، انقضت دودة الرمل الضخمة التي يبلغ ارتفاعها عشرات الأقدام على حشد الوحوش المتقدم. تراجعت الوحوش للحظة لكنها لم تستسلم ، وداست على الجثث بينما واصلوا مطاردتهم بلا هوادة. كان التدفق لا ينتهي.
فتح سوبارو عينيه، وأمسك بسوطه واستعد لفعل كل ما في وسعه.
“فوو… أنت قاسي جداً، سيد…”
“—تلك العيون هي السبب، بالطبع.”
كانت تتذمر من سوبارو، الذي طلب منها التعامل مع المعركة التي لم تظهر أي علامات على التوقف. كانت عيون ميلي محتقنة بالدماء وهي تمسح العرق عن جبينها.
كان بإمكانهم سماع صوت لاي الساخر وهو يعيد الظهور بعد أن هرب من كتلة القذائف البنفسجية.
– الهروب من البرج مع ميلي وجذب الوحوش الشيطانية كان فعالًا.
مع تفعيل سوبارو للمركز المشع (قلب الاسد)، كان يمكنه تتبع حالة جميع حلفائه بشدة ضوءهم. كان يرى أن ميلي كانت مرهقة .
“مرحباً، سيد! إذا لم تتمسك بإحكام، ستموت!”
سمحت لها بركتها بالتحكم في الوحوش الشيطانية، لكنها لا يمكن استخدامها إلى ما لا نهاية، وستصل في النهاية إلى حدودها.
كان سوبارو وحيدًا في الطابق الثالث. كان جوليوس سيأتي عادة إلى الأرشيف، لكنه لن يظهر هنا بمجرد أن يصادف بياتريس.
بعد أن قرأ كتابها وعاش تجربتها من خلال عينيه، كان سوبارو يعرف ما يكلفها ذلك. كان هذا يجعل من الواضح بشدة أن ميلي تبذل كل ما في وسعها لانهاء البرج معهم.
لقد كسر شخص داخل البرج قاعدة. ونتيجة لذلك، فقدت شاولا السيطرة وتحولت إلى عقرب، وكما حذرت، هاجمت سوبارو.
“مرحباً، سيد! إذا لم تتمسك بإحكام، ستموت!”
الصوت، اللمس، الرؤية… كل شيء أصبح بعيدًا عنه.
“نعم، أعرف! لكنني لم أتوقع أبداً أن أذهب في رحلة على وحش شيطاني بنفسي!”
استعد الثلاثة للقتال ضد عدو لا مفر منه. كان لدى سوبارو بعض الأمل في أنهم قد يتمكنون من تحدي ريد إذا كانوا الثلاثة معًا، تمامًا كما تغلبوا على لاي، ولكن…
كانوا يركبون على ظهر دودة الرمل العملاقة، متمسكين بشدة بالبروزات على ظهرها لتجنب السقوط. كان سوبارو لا يزال مندهشًا بشدة من الاستراتيجية الجريئة للقتال ضد سرب من الوحوش الشيطانية أثناء ركوب إحدى تلك الوحوش بنفسهم.
عندما رأت ميلي الوحوش الهائجة، تنهدت وهي تراقبهم يسحقون بواسطة دودة الرمل.
كانت محفورة في ذراعه.
“الوحوش فعلاً تحبك، سيد.”
ملأت القذائف البنفسجية التي لا تعد ولا تحصى الممر، مما جعل هروب ريد مستحيلاً تمامًا.
“لا أستطيع القول أن الشعور متبادل…غغ.”
كانوا يسقطون بسرعة عالية نحو الرمال.
كان هناك نار تتأجج في صدر سوبارو بينما كان يغضب من افتقاره للكفاءة. ولكن في نفس الوقت، تذكر «ناتسكي سوبارو» الذي وصفته بياتريس للتو. كان ذلك غير مقبول. رفض تصديق ذلك. إذا كان ما قالته صحيحًا، فإن «ناتسكي سوبارو» كان مجرد شخص عادي.
ضيق عينيه وهو يدرس السرب المحيط بهم. لم يفهم سوبارو السبب، ولكن كان هناك شيء واضح—كانت السرب المحيط بالبرج لا يهتم بالبرج على الإطلاق. كانوا يطاردون سوبارو بوضوح.
“يبدو كما لو أن العوائق الخمسة كلها تتعلق بي.”
“هذا هو سبب وجودي. أليس كذلك، «ناتسكي سوبارو»؟”
أولاً كان تدفق الوحوش. ثم كان هناك الشراهة، الذي كان يريد ذكريات سوبارو. وشاولا التي تحولت قبل أن تأتي لمطاردة سوبارو. بالإضافة إلى الظل الأسود القاتم الذي ابتلع البرج كله.
ثقب أسود لا نهائي وبلا قاع يثير خوفًا بدائيًا حاول أن يبتلع ريد بكامله ويرسله إلى العالم الآخر العظيم.
عندما خفت الأضواء، كان لاي…
أراد أن يندب ضعفه الشخصي، لكن أكثر من ذلك، أن يفكر في أنهم جميعًا كانوا يسعون وراءه بالفعل جعلته يريد أن يبكي.
في اللحظة التالية، أطلق عصا طعام نحو وجه سوبارو.
“مي—”
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، غمره ضوء أبيض ينهمر من فوق، مما قطع كلماته—إلى جانب الجزء الضخم من دودة الرمل.
“غغغغغ”
سمحت لها بركتها بالتحكم في الوحوش الشيطانية، لكنها لا يمكن استخدامها إلى ما لا نهاية، وستصل في النهاية إلى حدودها.
أطلقت دودة الرمل زئير الموت حيث تم محو أكثر من ثلاث أرباع طولها البالغ نحو 33 قدمًا.
في وضع لا يمكنه فيه تحريك ذراع أو ساق، وضع سوبارو كل قوته المتبقية في ذراع ترجف وأشار بحركة غير لائقة.
دوى صوت الرعد العميق حولهم بينما كانت بقية الانفجارات تهبط حولهم. تم رمي سوبارو وميلي من الجسد الممزق إلى الهواء.
“غغغ!!”
“—آه؟! لقد اختفى؟!”
مدّ سوبارو يده وسحب جسد ميلي الصغير إلى ذراعيه.
بينما كان يحتضنها، رأى ذلك من زاوية عينه—عقرب عملاق جالس على الجدار الخارجي للبرج.
**”لا أشعر بذلك. ومن تظن أنك تأمر؟ هل هو صديقك أو شيء من هذا القبيل؟”
أجاب سوبارو بلا مبالاة وأعطى إشارة الإبهام. شعرت بياتريس بالتشوش، لكنها أعادت الإشارة. كانت قبولها البسيط لتعبير لا يجب أن يوجد في هذا العالم دليلاً على التأثير السيء لسوبارو عليها. بينما كان يربت على رأسها، بدأ عقله في التفكير بسرعة.
“شاولا.”
“…هل يعني ذلك أننا تمكننا من طرد لاي؟”
“لا يزال لديك وقت للعب؟ هذا تأديب عظيم لديك.”
كان ذيلها الموجه نحوهم، مرئيًا حتى في السماء المظلمة.
تجمد دم سوبارو عندما أدرك أن الوقت قد انتهى.
وهو يقع من البرج، كانت كلماته الأخيرة تضيع في الرياح قبل أن يتلاشى وعي ناتسكي سوبارو.
لقد كسر شخص داخل البرج قاعدة. ونتيجة لذلك، فقدت شاولا السيطرة وتحولت إلى عقرب، وكما حذرت، هاجمت سوبارو.
قبل أن يتمكن سوبارو حتى من إدراك أنها كانت ستخترق جمجمته، قطعت دفقة من الفولاذ السلاح الطائر. قفز جوليوس في اللحظة الأخيرة لينقذه.
في اللحظة التالية، أطلق عصا طعام نحو وجه سوبارو.
ذلك الانفجار مزق جزءاً من جسم دودة الرمل وألقى بسوبارو وميلي في الهواء—
“أغ. نغ.”
……..
كانوا يسقطون بسرعة عالية نحو الرمال.
كانت ميلي مقيدة بإحكام في ذراعيه وربما ستكون آمنة.
– سوف يهرب الشراهة عندما يكون الوضع ضده واضحا .
لكن الوضع لم يكن كذلك مع سوبارو. غير قادر على التحكم في هبوطه، شعر برأسه يرتطم بعمق في الرمال.
في اللحظة التالية، حل الظلام على العالم. لم يتم قطعه بالكامل، ولكن بلا شك قد تمزق عموده الفقري.
كان هناك صوت خافت، وانكسر مفصل لا ينبغي أن ينكسر .
في اللحظة التالية، حل الظلام على العالم. لم يتم قطعه بالكامل، ولكن بلا شك قد تمزق عموده الفقري.
“استمري، دودة الرمل الصغيرة اللطيفة!”
“سيد—”
“لن أسمح لك.”
الصوت، اللمس، الرؤية… كل شيء أصبح بعيدًا عنه.
“أوي، لا تخطئي الفهم، يا جميلة. عندما أقول ذلك، لا أعني هذا البرج الكئيب. العالم كله هو باحتي الخلفية.”
لكن أنفه لا يزال يعمل. كان هذا غريبًا. رغم أنه لم يتوقع الكثير من حاسة الشم لديه، لسبب ما، ظل أنفه يعمل حتى النهاية.
أرجح بذراعه إلى الأسفل، وضرب الأرض. كانت مصنوعة من مادة غير معروفة. كان السطح الصلب يؤلم قبضة يده، ولكن لم يكن شيئًا مقارنةً بشعور الضعف الذي يأكل ■■■■ .
كانت رائحة حلوة. رائحة ما كان في ذراعيه قبل لحظات.
على الأرجح لم تمت. أستطيع أن أشم الرائحة—
حاول الوقوف وإيقافها، لكن…
** الجولة 7
– الهروب من البرج مع ميلي وجذب الوحوش الشيطانية كان فعالًا.
وكانت إرادته أكثر صلابة بكثير من أسقف الشراهة. لن يكون هناك تغيير في رأيه.
– الوحوش الشيطانية تستهدف سوبارو. على الأرجح أن الظل والعقرب أيضًا وراءه.
– ناتسكي سوبارو بمفرده لا يمكنه حماية ميلي.
لا يهم من يقف أمامه، سواء كان طفلاً أم لا.
……
نقطة الأعادة الصالحة لعودته بالموت كان لها مزاياها وعيوبها.
كُتبت كأنها لعنة في جميع أنحاء الغرفة. رسالة من كائن لا ينبغي أن يكون هناك.
من ناحية واحدة، كان من البسيط جداً اختبار الأشياء عن طريق العبث بالمواجهات.
كان تعبيرها غير العادي واليائس ساعد سوبارو على فهم أن التهديد كان خلفه الآن.
لكن الضوء في عين ريد كان ثابتاً، مما جعل أي أفكار ساذجة تختفي.
ولكن حتى إذا قام سوبارو بتفعيل المركز المشع “قلب الاسد” فور استيقاظه لتحديد مكان رفاقه، لم يكن هناك ما يمكنه فعله لإيقاف القتال الذي كان قد بدأ بالفعل.
“«ناتسكي سوبارو كان هنا…»”
“المشكلة هي، تخصيص الأشخاص لملاحقته يعيدنا إلى النقطة التي بدأنا منها. ولكن إذا تركناه وحده، إذن—”
كانت شاولا تتعامل مع تدفق الوحوش، وكانت إيميليا تقاتل لاي باثنكيتوس.
تداخل ثابت مع هذا تيار الأفكار المتشائم . نظر سوبارو ببطء إلى الأعلى.
وجودها هنا يريح ■■■■…
لم يكن من المفترض أن شاولا كانت على المؤقت، لكن لا يمكنه ببساطة أن يترك مجموعة إيميليا أو ريم في الغرفة الخضراء، لذلك كان هناك القليل الذي يمكنه فعله.
كان روي باثنكيتوس، أسقف الشراهة؟ يستعرض أسلوبًا قتاليًا متغيرًا باستمرار وخياليًا. كان واقفًا على الجدران، والآن على السقف.
كان خافتًا، بالكاد يمكن إدراكه، لكنه كان يمكنه الشعور به.
لكن ذلك لا يعني أنه لم يكن لديه خيارات على الإطلاق.
“…أغ، أنت شيء ما. إنها رائعة لأي شخص أن يدفعني إلى هذا الحد.” واقفًا على أرضية مجمدة، كان لاي باثنكيتوس يفرك جبهته الدموية.
مظهرة حقيقتها كمروضة وحوش شيطانية، أمرت ميلي الوحش الزاحف بالتقدم لمواجهة الهجوم.
إنه التطور الكلاسيكي حيث يبدأ الشخص الذي يمر بنفس الدورة مرارًا وتكرارًا في الانفصال عن كل شيء من حوله.
كان ينزف من جرح طفيف في وجهه، وذراعه اليسرى تتدلى بسبب كتف مكسور.
تحرك جوليوس بسرعة إعصار، لكن ريد اقترب بشكل أسرع.
كان يبدو أسوأ من أي مرة رآه سوبارو في جميع الجولات السابقة.
وكان ذلك منطقيًا تمامًا.
لقد متّ فقط خمس عشرة مرة. كل ما فعلته هو إهدار حياتك دون إحراز أي تقدم. ما هو حقك في التحدث عن الإرهاق؟
**”تمامًا مثل شقيقك، تمتلك مستوى مذهل من المهارة. ومع ذلك، نحن نفوقك عددًا… ليس لديك فرصة للفوز.”
لا أستطيع فعل ذلك. لا أستطيع، لذلك اصمت ومت بسلام، ناتسكي سوبارو.
بتلويح سيف الفارس، واجه جوليوس لاي المغطى بالدماء.
لم تكن هذه المرة الأولى التي يحضر فيها سوبارو دعم جوليوس لإيميليا.
“إنه ليس كافيًا! لن يعمل معي! نحن بحاجة إليك، «ناتسكي سوبارو»!!!”
ومع ذلك، كان هناك فرق رئيسي عن هزيمته الأخيرة.
في اللحظة نفسها التي ثبت فيها عزمه، استيقظ شيء ما في هاوية الموت التي لا قاع لها—
“هل أنت بخير، السيدة إيميليا؟ كان ذلك خطيرًا. أنا سعيد لأننا تمكنا من الوصول في الوقت المناسب.”
“سوبارو، جوليوس . شكراً لقدومكم. لقد كان لذلك تأثير كبير.”
**”تمامًا مثل شقيقك، تمتلك مستوى مذهل من المهارة. ومع ذلك، نحن نفوقك عددًا… ليس لديك فرصة للفوز.”
هذه المرة، وصلوا إلى إيميليا قبل أن يسرق الشراهة اسمها.
بفضل ذلك، تمكن جوليوس من التنسيق بدقة مع إيميليا، وتمكنوا من محاصرة لاي بنجاح.
رفض أن يحيد بنظره عن نتائج اختياراته، وقرر مواجهتها وجهًا لوجه—
كُتبت كأنها لعنة في جميع أنحاء الغرفة. رسالة من كائن لا ينبغي أن يكون هناك.
مع إيميليا، جوليوس، ورام جميعهم في المعركة، حتى الشراهة استطاع رؤية الكتابة على الجدار. لن يمر وقت طويل قبل أن يكون مستعدًا لرفع الراية البيضاء.
في اندفاعه لحل كل شيء، كان يهمل بياتريس، على الرغم أنها كانت هنا أمامه.
“يجب أن يكون هذا الرد…”
كان لاي باثنكيتوس على وشك الموت بالفعل، لكن سوبارو كان يعلم أن ذلك لن يكون كافيًا لاستعادة الأسماء والذكريات التي التهمها . أراد القبض على الأسقف حيًا، إذا كان ذلك ممكنًا. وعلى نحو مثالي، كانوا سيجبرونه على الاستسلام.
“إذا أفصحت عن سر قوتك وأعدت كل ما التهمته فورًا، سنعفي عن حياتك. إنها صفقة ليست سيئة، أليس كذلك؟”
هزّ رأسه، لا يريد أن يقلقا. بالطبع، كان من الواضح أنه سيحتاج إلى أكثر من ذلك ليقتتعا.
ومع ذلك، فإنه لم يفهم كيف كان هذا هو المرة الأولى التي يلتقط فيها ذلك.
“هه. هذا نادرًا ما يكون متساهلاً. أنت على حق، إنها ليست صفقة سيئة. بقدر ما نحن قلقون، فإنها ليست اقتراحًا سيئًا، ولكن…”
“لماذا يجب أن أهتم بالآخرين عندما أتجول في باحتي الخلفية اللعينة؟”
“ولكن؟”
“هل تعتقد حقًا أننا سنتعاون بسهولة عندما تتحدث كأنك ترى كل شيء؟”
دائرًا حول نفسه، حول عينيه إلى رف مليء بكتب الموتى التي لا تعد ولا تحصى .
ومع ذلك، فإنه لم يفهم كيف كان هذا هو المرة الأولى التي يلتقط فيها ذلك.
“—نغ، انتظر!”
تمكنت من الاحتفاظ به. ولكن لا يجب أن أتحمل هذا.
مد لاي لسانه الطويل مصحوبًا بابتسامة ساخرة. عبس سوبارو واستنتج على الفور ما كان يعتزم الجشع فعله، ولعن سطحيته.
تفاعل الآخرون مع صرخته، لكن الوقت كان قد فات.
“وداعًا.”
لم يكن لدى بياتريس نية في التراجع.
بتلويحة عابرة، استخدم لاي قدرة الانتقال لدوركل القافز واختفى.
“…يبدو أنك تتذكر ذلك على الأقل. فتى جيد.”
“احذروا! يمكنه أن يأتي نحونا من أي مكان!”
كانت رام راكعة، وصوتها مجهد. ضغطت بكف يدها على الأرض، مرتعشة بالغضب لأنهم تركوا لاي يفلت.
في غمضة عين، حدث تبادل، وفجأة، سرق ريد أستريا جسد أسقف الشراهة وعاد إلى عالم الأحياء.
“لا جدوى. بمجرد أن يقرروا الهروب، يفر هو وشبيهه بأسرع ما يمكنهم. لهذا السبب لم يتم الإمساك به من قبل.”
بفضل ذلك، تمكن جوليوس من التنسيق بدقة مع إيميليا، وتمكنوا من محاصرة لاي بنجاح.
كان جوليوس في حالة تأهب لهجوم مفاجئ، لكن تقييم رام كانت أكثر دراية.
جعله الألم المريع يندم على قراره على الفور. للأسف، لم تكن هناك دروع أفضل.
بموجة واحدة من ذراعها الصغيرة، أطلقت القذائف البنفسجية نحو جسد لاي الصغير. ابتلعت الانفجارات البنفسجية الناتجة الأسقف الصغير، وامتلأ الهواء بصوت تكسر الزجاج.
وافق سوبارو مع رام. لم يكن هناك سبب على الإطلاق لاستمرار لاي في القتال في هذه الحالة. كان أسقفًا، ليس محاربًا.
“تحدث. اشرح ما حدث في الكتاب. هل استطعت رؤية ذكريات ريد؟ وبالإضافة إلى بيتي، هل تزال تتذكر إيميليا والجميع أيضًا؟ عليك أن تتذكر كل الأشياء المهمة. كلها.”
“شاولا.”
“…قليل من الوقت فقط، وكنا سنمسكه.”
“د-دوت جيبج…؟”
“ما أنا، غبي؟ حسنًا، أعترف أنني غبي.”
تسربت تمتمة في القاعة الخالية من الأعداء الآن.
“نغ.”
“خطوة واحدة أخرى، وكان من أذى ريم قد…”
كانت هذه اللحظة التي عاد فيها من مواجهته مع لويس آرنب في ممرات الذاكرة. لم تتغير نقطة التراجع، مما يعني…
“نغ.”
كانت رام راكعة، وصوتها مجهد. ضغطت بكف يدها على الأرض، مرتعشة بالغضب لأنهم تركوا لاي يفلت.
“رام…”
مدّ سوبارو يده وسحب جسد ميلي الصغير إلى ذراعيه.
اقتربت إيميليا من رام، ولمست كتفها النحيل. عندما شاهدها سوبارو تعزيها، عض على شفته.
“…هل يعني ذلك أننا تمكننا من طرد لاي؟”
وعندما بدأ هذا الإدراك في ذهن سوبارو—
“هه، لا تقولي . أعتقد أن هذا هو الوضع هكذا.”
لقد أجبروا لاي على التراجع عبر القتال معه ثلاثة ضد واحد، ولكن لم يكن واضحًا ما إذا كان قد فر من البرج تمامًا.
الجولة 2
بالطبع، بالنظر إلى لقبه بالشراهة ، كان من الآمن افتراض أنه كان أكثر تعلقًا بفريسته من الشخص العادي. أليس من الخطورة أكثر تركه طليقًا في البرج؟
“المشكلة هي، تخصيص الأشخاص لملاحقته يعيدنا إلى النقطة التي بدأنا منها. ولكن إذا تركناه وحده، إذن—”
“لا يجب أن تشغل بالك بشأن خصومك. عليك فقط التحرك دون الإفراط في التفكير.”
أمسكت بياتريس بيد سوبارو ومدّت ذراعها الأخرى، مستدعية عشرات البلورات البنفسجية المتلألئة. كانت كلها موجهة إلى لاي، ظهره العاري تمامًا بينما كان محصورًا بين إيميليا ورام في الطرف الآخر من الممر.
كل شعرة في جسد سوبارو وقفت على نهايتها. التفت الجميع في الممر، ليشاهدوا الرجل ذو الشعر الأحمر يقترب بصوت نقر صنداله. كان لديه ابتسامة وحشية كابتسامة القرش وهو يمشي ببساطة دون خجل أمامهم.
“لماذا يجب أن أهتم بالآخرين عندما أتجول في باحتي الخلفية اللعينة؟”
نزل ريد أستريا إلى الطابق الرابع. كان سوبارو يعرف أن ظهوره كان تطورًا سيئًا. لقد وضع ريد في الخلفية للتركيز على التعامل مع لاي بأسرع وقت ممكن، ولكن الآن كان ريد يتحرك بحريّة، وتركوا لاي يهرب.
أولاً كان تدفق الوحوش. ثم كان هناك الشراهة، الذي كان يريد ذكريات سوبارو. وشاولا التي تحولت قبل أن تأتي لمطاردة سوبارو. بالإضافة إلى الظل الأسود القاتم الذي ابتلع البرج كله.
“منذ متى كانت هذه باحتك الخلفية؟” سألت إيميليا.
“…الشراهة . روي ألفارد.”
“أوي، لا تخطئي الفهم، يا جميلة. عندما أقول ذلك، لا أعني هذا البرج الكئيب. العالم كله هو باحتي الخلفية.”
“…عندما أسمع ذلك من شخص أصبح أسطورة بضربة واحدة من سيفه، لا أستطيع أن أجعل نفسي أضحك حتى لو كانت مزحة.” قال جوليوس .
“ه-هذا لا ينبغي أن يكون صحيحًا. لا أعتقد. أو غير ذلك…”
لقد حاول فيها خمس عشرة محاولة.
لم يكن من المفترض أن يتمكن ريد من مغادرة الطابق الثاني، لذلك كان من الواضح أن إيميليا وجوليوس كانا في حالة تأهب عندما رأوه يظهر دون تحذير. وخلفهم، بدأت رام ترفع ببطء رأسها، رغم حالتها الراهنة.
لقد حاول فيها خمس عشرة محاولة.
“ظننت أنك لا تستطيع مغادرة ذلك الطابق. لماذا نزلت إلى هنا، أيها الممتحن؟”
“لا أهتم بالتحدث إلى فتاة منهكة لدرجة أنها تضطر للركوع. إذا كنت تريدين إجابة، حاولي السؤال بلطف. لا أكره النساء قويات الإرادة. ولا أكره ضعيفات الإرادة أيضًا.”
“…جي-هي. كاه-ها-ها-ها-ها! ماذا؟ ما هذا، فجأة؟ لقد هزمتنا وضربتنا وسحقتنا لأنك لم تكن تريد فعل ذلك!”
“آه…”
“أفهم. وقح.”
بموجة واحدة من ذراعها الصغيرة، أطلقت القذائف البنفسجية نحو جسد لاي الصغير. ابتلعت الانفجارات البنفسجية الناتجة الأسقف الصغير، وامتلأ الهواء بصوت تكسر الزجاج.
وقفت رام، ترد بازدراء على تعليق ريد.
استعد الثلاثة للقتال ضد عدو لا مفر منه. كان لدى سوبارو بعض الأمل في أنهم قد يتمكنون من تحدي ريد إذا كانوا الثلاثة معًا، تمامًا كما تغلبوا على لاي، ولكن…
“—نعم. سأفعل.”
“لماذا أتيت مباشرة إلى هنا…؟”
لاحظ ريد تراجع انتباه جوليوس وسرعان ما ركل الفارس جانبًا. تمكن جوليوس من رفع سيفه لصد الضربة، لكنه لم يستطع تقليل التأثير ووجد نفسه يطير عبر الفضاء الواسع الأبيض.
“—تلك العيون هي السبب، بالطبع.”
ضيق عينيه وهو يدرس السرب المحيط بهم. لم يفهم سوبارو السبب، ولكن كان هناك شيء واضح—كانت السرب المحيط بالبرج لا يهتم بالبرج على الإطلاق. كانوا يطاردون سوبارو بوضوح.
” ”
تجمد دم سوبارو عندما أدرك أن الوقت قد انتهى.
“أيضًا، جزئيًا لقضاء الوقت مع تلك الجميلة، ولكن عيونك مقززة. سأمحوها.”
“لابد أن هناك شيئًا. شيئًا غيرك، . «ناتسكي سوبارو»..”
كانت عيون ريد الزرقاء تنظر إلى ما وراء الثلاثة الواقفين حوله، تخترق سوبارو.
– سوف يهرب الشراهة عندما يكون الوضع ضده واضحا .
كانت العداوة التي وجهها نحو سوبارو الآن مطابقة تمامًا لتصرفاته بعد اندماجه مع روي في الدورات الأخرى. كان السبب لا بد أن يكون المعرفة التي اكتسبها من الاندماج مع الشراهة .
“ماذا تقول بحق الجحيم؟” لا يزال يمسك روي من كاحله، قام ريد بتنظيف أذنه بيده الحرة، وزمجر بانزعاج. لكن جوليوس لم يتراجع تحت نظرة ريد.
وكانت إرادته أكثر صلابة بكثير من أسقف الشراهة. لن يكون هناك تغيير في رأيه.
عندما خفت الأضواء، كان لاي…
“لن أسمح لك.”
“أنا…بخير…”
“أوه؟”
وقفت بياتريس أمام سوبارو، شفتيها مشدودتين.
بعد أن انتهت تلاوتها مباشرة، ظهر ثقب أسود ضخم.
عندما خفت الأضواء، كان لاي…
“مرحبًا، أيها الصغير.” هز ريد كتفيه.
“لا تحتاجين إلى الاندفاع نحو الموت.”
لا تترجم الأفكار دائمًا إلى أفعال بشكل صحيح، ونادراً ما يتوافق ■■■■■ والجسد تماماً.
شعر كأنها لعنة من شخص قد سُلب مكانه ودوره.
“آسف، لكنني لست مهتمًا بالعيش كأنني ميتة بعد الآن.”
لكن أنفه لا يزال يعمل. كان هذا غريبًا. رغم أنه لم يتوقع الكثير من حاسة الشم لديه، لسبب ما، ظل أنفه يعمل حتى النهاية.
“هه، لا تقولي . أعتقد أن هذا هو الوضع هكذا.”
لا يمكن لأي بطل عظيم ومستحق أن يرفع يده ضد فتاة صغيرة.
“—آه، نعم، نعم! فهمت. فهمنا. نفهم. كل شيء مفهوم! لهذا السبب! الشراهة! الشراهة!”
لكن الضوء في عين ريد كان ثابتاً، مما جعل أي أفكار ساذجة تختفي.
كانت ميلي مقيدة بإحكام في ذراعيه وربما ستكون آمنة.
لا يهم من يقف أمامه، سواء كان طفلاً أم لا.
قف. ارفع رأسك. شد قبضتيك، ناتسكي سوبارو. لا يوجد أحد غيرك.
إيميليا، جوليوس، رام، وبياتريس. إذا شملوا سوبارو و دهاءه، فسيكون لديهم خمسة أشخاص. خمسة ضد ريد.
أحس بحرقان مع شعور بجسده ينقسم.
بالرغم من هذه الاحتمالات، فإن الرعب الذي ملأ سوبارو لم يختف.
بينما كانت تغادر، تحدثت إلى إيكيدنا وميلي، اللتيَن كانتا تقومان بدوريات في الأرشيف…
تساقط العرق اللزج على ظهره.
لم تكن هذه المرة الأولى التي يحضر فيها سوبارو دعم جوليوس لإيميليا.
بالتأكيد، الآخرون شعروا به أيضًا. وجوههم كانت متشددة بينما يستعدون للقتال الوشيك.
“أعترض على تلك الألقاب…لكن ذلك منحني الوقت الذي أحتاجه!”
ثم—
تداخل ثابت مع هذا تيار الأفكار المتشائم . نظر سوبارو ببطء إلى الأعلى.
“أول مينيا.”
لكن الضوء في عين ريد كان ثابتاً، مما جعل أي أفكار ساذجة تختفي.
ملأت القذائف البنفسجية التي لا تعد ولا تحصى الممر، مما جعل هروب ريد مستحيلاً تمامًا.
كان جوليوس في حالة تأهب لهجوم مفاجئ، لكن تقييم رام كانت أكثر دراية.
لم يكن لدى بياتريس نية في التراجع.
– دعم سوبارو غير مفيد ضد براعة لاي في فنون القتال.
كانت هذه التعويذة قاتلة إذا ضربت هدفها ولو بشكل طفيف، وعلى الرغم من أن ريد فهم ذلك بلا شك في لحظة، إلا أنه ابتسم بجرأة.
كان لاي قد التهم سادة فنون القتال من كل مكان، واستخدم كل نوع من فنون القتال الممكنة. كانت قدرته على الاستجابة تتجاوز الطبيعة، وكانت حاسة القتال الخاصة به مذهلة أيضًا، مما مكنه من الرد بالتقنية المثالية في التوقيت المثالي.
“أو غير ذلك ماذا؟”
“بياتريس، الروح العظيمة لناتسكي سوبارو.”
– الهروب من البرج مع ميلي وجذب الوحوش الشيطانية كان فعالًا.
“ليس سيئًا. أنا ريد أستريا، ملوح العصا.”
كان التوتر في الهواء ملموسًا عندما أعلنوا عن أنفسهم.
مبتسمًا بوحشية، قال الصبي شيئًا لا يشبه الشراهة على الإطلاق… ثم حدث ذلك. على الرغم من أنهم لم يرمشوا حتى، لم يلتقط أي منهم النقطة الحاسمة. كان هذا هو مدى طبيعية التحول.
“ريد أستريا.”
لبرهة قصيرة، كل شيء كان ثابتًا.
“هذا… نعم، أنت على حق.”
ثم طارت القذائف البنفسجية، مشيرة إلى بداية معركة مدمرة. قفزت إيميليا والآخرون بجرأة إلى المعركة دون تردد.
سمحت لها بركتها بالتحكم في الوحوش الشيطانية، لكنها لا يمكن استخدامها إلى ما لا نهاية، وستصل في النهاية إلى حدودها.
“نغ.”
فتح سوبارو عينيه، وأمسك بسوطه واستعد لفعل كل ما في وسعه.
“لا أعرف ما يمكنني فعله. لكنني لن أشتت انتباهي.”
رفض أن يحيد بنظره عن نتائج اختياراته، وقرر مواجهتها وجهًا لوجه—
احتفظ بالصراخ الذي كان يهدد بالانفجار. لن يجعل هذا الأمور أفضل. لا يمكنني إزعاج أي شخص آخر أو المخاطرة بإيذاء ■■■■■.
الجولة 15
“إذا أفصحت عن سر قوتك وأعدت كل ما التهمته فورًا، سنعفي عن حياتك. إنها صفقة ليست سيئة، أليس كذلك؟”
– سوف يهرب الشراهة عندما يكون الوضع ضده واضحا .
– إذا تُرك وحده، سيأتي ريد دائمًا لقتل سوبارو في النهاية.
كُتبت كأنها لعنة في جميع أنحاء الغرفة. رسالة من كائن لا ينبغي أن يكون هناك.
“آه-ها-ها، رأيت، أليس كذلك؟! أكلنا! أكلناه! يا لها من نكهة غنية! كنا سنأكل أي شيء، ولكن بعد تذوق ذلك، حتى نحن يمكننا أن نرى قليلاً من لو… أوه.”
– لا تدع أي شخص آخر يموت قبلك مرة أخرى.
“مرحبًا، إلى متى ستظل نائمًا؟ استيقظ بالفعل.”
“—بارو! سوبارو! اجمع نفسك!”
بالنسبة للجميع، كانت هذه اللحظة بعد أن جرب حظه في كتاب الموتى، على أمل أن يجد استراتيجية لهزيمة ريد أستريا.
كانت لحظة فقدان الوعي والاستيقاظ تشبه تغيير القناة على التلفاز.
“سوبارو!”
كان سوبارو بطيئاً في التفاعل مع التغيير المفاجئ، بينما كانت الفتاة تحدق فيه بعيونها الزرقاء التي لا تخطئ.
“بيا…تريس…”
“لا تحتاجين إلى الاندفاع نحو الموت.”
“هذا صحيح. هذا بيتي. قل إذا كنت لا تزال نفسك.”
ضغطت عليه للحصول على إجابة وهي تمسك وجهه بين يديها. كانوا في أرشيف تيجيتا في الطابق الثالث، وكانت هذه هي المرة السابعة عشرة التي يجتمعون فيها…
“—آه، نعم، نعم! فهمت. فهمنا. نفهم. كل شيء مفهوم! لهذا السبب! الشراهة! الشراهة!”
قبل أن يتمكن سوبارو حتى من إدراك أنها كانت ستخترق جمجمته، قطعت دفقة من الفولاذ السلاح الطائر. قفز جوليوس في اللحظة الأخيرة لينقذه.
“سوبارو؟”
– سوف يهرب الشراهة عندما يكون الوضع ضده واضحا .
كان الغلاف الأسود يحتوي فقط على عنوان. كان كتابًا بسيطًا وغير لامع. لكنه حمل أيضًا معانٍ هائلة بالنسبة لسوبارو.
“لا، لا شيء. أتذكر. أنت بياتريس؛ أنا ناتسكي سوبارو. نحن شركاء، وسأعتمد عليك أكثر من أي وقت مضى. هذا جيد ، دوت جيبج.”
كل ذلك لأن سوبارو عاجز عن إنقاذهم من مصائرهم.
“سأقولها بقدر ما تحتاج إلى سماعها. أنت لست سوبرمان الذي يمكنه فعل أي شيء، سوبارو. أنت دائمًا مشغول بالتعامل مع ما هو أمامك، تؤذي نفسك من أجل الجميع… على الرغم من أنك فتى عادي ليس جيدًا بشكل خاص في تحمل الألم.”
“د-دوت جيبج…؟”
كانوا يركبون على ظهر دودة الرمل العملاقة، متمسكين بشدة بالبروزات على ظهرها لتجنب السقوط. كان سوبارو لا يزال مندهشًا بشدة من الاستراتيجية الجريئة للقتال ضد سرب من الوحوش الشيطانية أثناء ركوب إحدى تلك الوحوش بنفسهم.
(Jpeg : هو تنسيق للصور على الحاسوب وهنا يمزح سوبارو بانه يحتفظ بذاكرته عن الأخرين مثل الملفات )
“أنت؟ لا يمكن أن تواجهني وأنت قلق على تلك الأميرة الصغيرة خلفك!”
كانت العداوة التي وجهها نحو سوبارو الآن مطابقة تمامًا لتصرفاته بعد اندماجه مع روي في الدورات الأخرى. كان السبب لا بد أن يكون المعرفة التي اكتسبها من الاندماج مع الشراهة .
مع إيميليا، جوليوس، ورام جميعهم في المعركة، حتى الشراهة استطاع رؤية الكتابة على الجدار. لن يمر وقت طويل قبل أن يكون مستعدًا لرفع الراية البيضاء.
أجاب سوبارو بلا مبالاة وأعطى إشارة الإبهام. شعرت بياتريس بالتشوش، لكنها أعادت الإشارة. كانت قبولها البسيط لتعبير لا يجب أن يوجد في هذا العالم دليلاً على التأثير السيء لسوبارو عليها. بينما كان يربت على رأسها، بدأ عقله في التفكير بسرعة.
ليس هناك وقت ليضيعه. كان عليه أن يأتي بخطة جديدة وينظم ما تعلمه خلال الجولة الخامسة عشرة التي انتهت للتو.
انتقلت يدها من خده لتلمس رأسه. استمتع سوبارو بذلك الشعور المثير للحكة بينما كان يعالج كل ما حدث ويفكر في المكان الذي كان فيه الآن.
“لفّ وضرب!!!”
“…اهدأ، سوبارو.” جذبت بياتريس كمه وراقبت وجهه.
ابتلع سوبارو بلطف عندما شعر بيدها الصغيرة تلمس خده.
“سوبار—”
“تحدث. اشرح ما حدث في الكتاب. هل استطعت رؤية ذكريات ريد؟ وبالإضافة إلى بيتي، هل تزال تتذكر إيميليا والجميع أيضًا؟ عليك أن تتذكر كل الأشياء المهمة. كلها.”
“مي—”
وافق سوبارو مع رام. لم يكن هناك سبب على الإطلاق لاستمرار لاي في القتال في هذه الحالة. كان أسقفًا، ليس محاربًا.
“هذا… نعم، أنت على حق.”
كانت إيميليا مستعدة بمطرقة الجليد الضخمة في يديها وضربت بها بقوة. كانت المطرقة بحجم جذع الإنسان واصطدمت بظهر لاي. بعد صدمة حادة، بدأ لاي يرتدّ مثل كرة مطاطية—في الواقع، كان يرتد بشدة.
نداءها الصادق جعله يتوقف ويفكر.
كانت هذه التعويذة قاتلة إذا ضربت هدفها ولو بشكل طفيف، وعلى الرغم من أن ريد فهم ذلك بلا شك في لحظة، إلا أنه ابتسم بجرأة.
في اندفاعه لحل كل شيء، كان يهمل بياتريس، على الرغم أنها كانت هنا أمامه.
مع إيميليا، جوليوس، ورام جميعهم في المعركة، حتى الشراهة استطاع رؤية الكتابة على الجدار. لن يمر وقت طويل قبل أن يكون مستعدًا لرفع الراية البيضاء.
إنه التطور الكلاسيكي حيث يبدأ الشخص الذي يمر بنفس الدورة مرارًا وتكرارًا في الانفصال عن كل شيء من حوله.
مد لاي لسانه الطويل مصحوبًا بابتسامة ساخرة. عبس سوبارو واستنتج على الفور ما كان يعتزم الجشع فعله، ولعن سطحيته.
وتضمنت الذكريات التي سرقها تجارب المالكين السابقين الجسدية أيضًا. كان ذلك واضحًا من الطريقة التي لم يستطع سوبارو أن يتذكر بها كيفية استخدام السوط الذي يحمله. لماذا اختار سوبارو الأصلي شيئًا صعب الاستخدام كسلاح رئيسية؟
“…لم أكن أظن أنني سأجد نفسي في هذا الموقف، مع ذلك.”
بالطبع، بالنظر إلى لقبه بالشراهة ، كان من الآمن افتراض أنه كان أكثر تعلقًا بفريسته من الشخص العادي. أليس من الخطورة أكثر تركه طليقًا في البرج؟
وفي هذه الأنواع من القصص، كان من المفترض أن يحدث ذلك بعد مواجهة جدار لا يمكن تجاوزه عشرات أو مئات أو حتى آلاف المرات.
كل واحد منهم. لذلك الآن—
لقد حاول فيها خمس عشرة محاولة.
أعرف ما يجب علي فعله، وأين لا يمكنني الفشل. “بياتريس، سأنشغل قليلاً. أعيريني قوتك.”
بعد أن قرأ كتابها وعاش تجربتها من خلال عينيه، كان سوبارو يعرف ما يكلفها ذلك. كان هذا يجعل من الواضح بشدة أن ميلي تبذل كل ما في وسعها لانهاء البرج معهم.
هل ■■■■ متصلب بالفعل لدرجة أنني لا أستطيع رؤية الآخرين كأشخاص حقيقيين؟
وبخ سوبارو نفسه، مستاء من ضعف ■■■■. لم يصدق مدى هشاشته ، مدى بؤسه.
مع إيميليا، جوليوس، ورام جميعهم في المعركة، حتى الشراهة استطاع رؤية الكتابة على الجدار. لن يمر وقت طويل قبل أن يكون مستعدًا لرفع الراية البيضاء.
“ما أنا، غبي؟ حسنًا، أعترف أنني غبي.”
وبخ سوبارو نفسه، مستاء من ضعف ■■■■. لم يصدق مدى هشاشته ، مدى بؤسه.
لا يوجد أحد منهم شرير. لا أريد أن أؤذي أيًّا منهم، وهم لا يريدون إيذائي. أعلم ذلك. ليس عليّ أن أشك في من يجب أن أنقذه أو من يمكنني الاهتمام به. ولكن…
لقد متّ فقط خمس عشرة مرة. كل ما فعلته هو إهدار حياتك دون إحراز أي تقدم. ما هو حقك في التحدث عن الإرهاق؟
“لا جدوى. بمجرد أن يقرروا الهروب، يفر هو وشبيهه بأسرع ما يمكنهم. لهذا السبب لم يتم الإمساك به من قبل.”
قف. ارفع رأسك. شد قبضتيك، ناتسكي سوبارو. لا يوجد أحد غيرك.
“لذا، كيف كان الأمر؟ هل وجدت ما كنت تسعى إليه في الكتاب؟” سألت بياتريس وهي تحمل الكتاب في حجرها.
«ناتسكي سوبارو» لن ينكسر من هذا.
لقد كسر شخص داخل البرج قاعدة. ونتيجة لذلك، فقدت شاولا السيطرة وتحولت إلى عقرب، وكما حذرت، هاجمت سوبارو.
“—لم تكن أبدًا ذلك الرجل الخارق الذي يمكنه فعل أي شيء.”
كانت هذه التعويذة قاتلة إذا ضربت هدفها ولو بشكل طفيف، وعلى الرغم من أن ريد فهم ذلك بلا شك في لحظة، إلا أنه ابتسم بجرأة.
بينما كان يبدأ في الغوص في دورة من الشك الذاتي، حرر صوت بياتريس عقله.
شعر سوبارو بأن تنفسه توقف. لا تزال تنظر إليه مباشرة في عينيه، واستمرت.
“لا، لا شيء. أتذكر. أنت بياتريس؛ أنا ناتسكي سوبارو. نحن شركاء، وسأعتمد عليك أكثر من أي وقت مضى. هذا جيد ، دوت جيبج.”
“سأقولها بقدر ما تحتاج إلى سماعها. أنت لست سوبرمان الذي يمكنه فعل أي شيء، سوبارو. أنت دائمًا مشغول بالتعامل مع ما هو أمامك، تؤذي نفسك من أجل الجميع… على الرغم من أنك فتى عادي ليس جيدًا بشكل خاص في تحمل الألم.”
“ناتسكي سوبارو.”
“ه-هذا لا ينبغي أن يكون صحيحًا. لا أعتقد. أو غير ذلك…”
تظهر رقصة جميلة من الجليد والثلج بينما تمتلئ الرياح القاتلة بشفرات قاتلة. يطاردون الملوث المبتسم بلا رأفة ولكنهم لا يتمكنون أبدًا من إنجاز المهمة.
“أو غير ذلك ماذا؟”
“أو غير ذلك، كيف يمكنني…؟”
ثقب أسود لا نهائي وبلا قاع يثير خوفًا بدائيًا حاول أن يبتلع ريد بكامله ويرسله إلى العالم الآخر العظيم.
كان صوته يرتجف وهو يمسك صدره. كان ينبض كأنه قد ينفجر في أي لحظة. الخوف الذي شعر به الآن جعل ■■■■ يتسارع أكثر مما كان عليه عندما كان على وشك الموت.
كان خافتًا، بالكاد يمكن إدراكه، لكنه كان يمكنه الشعور به.
هزت بياتريس رأسها، واقفة في طريقه.
“سوبارو، ابق هنا واسترح فقط. دع بيتي تعتني بالأمور من أجلك.”
بعد مواجهة الرجل المسمى قديس السيف، وهو لقب مخصص فقط لأولئك الذين يقفون في قمة مهارة السيف—وأول رجل يحصل على اللقب—أعلن جوليوس أنه يفتقر.
“ماذا…؟! لا تكوني غبية! أنا بخير! نعم، أنا غير متوازن قليلاً، لكن…”
حاول الوقوف وإيقافها، لكن…
“—آه؟”
ضربة البعد—هجوم قوي لدرجة أن أي شخص آخر قد يعتبره حركته النهائية، واستخدمها ريد بشكل مذهل. موجة الانفجار من الضربة اندفعت نحو سوبارو وبياتريس. هرع لينقل بياتريس إلى بر الأمان عندما—
“أنت ترتجف، سوبارو.”
من ناحية واحدة، كان من البسيط جداً اختبار الأشياء عن طريق العبث بالمواجهات.
مذهولًا، نظر إلى ساقيه غير المستقرتين. رفع ركبته، حاول سوبارو جمع بعض القوة، لكن كان من الواضح بسرعة أن ساقيه لن تدعمه.
تظهر رقصة جميلة من الجليد والثلج بينما تمتلئ الرياح القاتلة بشفرات قاتلة. يطاردون الملوث المبتسم بلا رأفة ولكنهم لا يتمكنون أبدًا من إنجاز المهمة.
بغض النظر عما فعله، وجد أنه من المستحيل الوقوف.
“ها-ها! ها-ها-ها! ليس سيئًا، ليس سيئًا، ليس سيئًا. أنت حقًا شيء ما. بلا رحمة حقًا، ولهذا بالذات! الشراهة! الشراهة!”
“لماذا…؟”
وأنه لن يكون لديه فرصة للالتفاف ومواجهة ذلك العدو.
“من الواضح. لقد كنت تدفع نفسك بشدة طوال هذا الوقت.”
بتلويح سيف الفارس، واجه جوليوس لاي المغطى بالدماء.
“لا، انتظر، انتظر لحظة! يمكنني التعامل مع هذا على الأقل. هذا هو…”
– الهجمات المفاجئة لبياتريس لا تعمل جيدًا ضد الشراهة .
بناءً على علامات الضرر، لا بد أنها كانت هناك معركة شرسة خاضها الاثنان. على الأرجح أن الشراهة استخدم كل التقنيات النهائية التي لديه لمحاصرة ريد. لسوء الحظ، بغض النظر عما أخرجه، لم يكن كافيًا لتفوق هذا السيف الثابت.
لم تكن هذه المرة الأولى التي يحضر فيها سوبارو دعم جوليوس لإيميليا.
ضرب ركبتيه مرارًا وتكرارًا بالإحباط، محاولاً دفع بعض القوة إلى ساقيه بالقوة، لكنه لا يزال لم يستطع الوقوف. على الرغم من أن سوبارو لم يشعر بأي ألم أو معاناة أو إرهاق، إلا أن أطرافه بقيت بلا حياة. وبينما كان يفعل ذلك، أخذت بياتريس خطوة بعيدًا عنه.
“بيا…تريس…”
“سوبارو، سنغطي أي نقص لديك. لذا، لا تحاول فعل كل شيء بنفسك. بعد كل شيء…”
“بياتريس…”
“هذا هو أسلوب ناتسكي سوبارو.”
بينما اتسعت عينا سوبارو من الصدمة، ابتسمت بياتريس وتوجهت نحو الدَرَج.
في النهاية، كيف تأخذ الأشياء يعتمد عليك. العمل الجيد الذي لا يمكن القيام به لا معنى له، وإذا تم أخذه إلى أقصى حد، فإن النفاق – الفضيلة الزائفة – ليس له وجود.
بينما كانت تغادر، تحدثت إلى إيكيدنا وميلي، اللتيَن كانتا تقومان بدوريات في الأرشيف…
أولاً كان تدفق الوحوش. ثم كان هناك الشراهة، الذي كان يريد ذكريات سوبارو. وشاولا التي تحولت قبل أن تأتي لمطاردة سوبارو. بالإضافة إلى الظل الأسود القاتم الذي ابتلع البرج كله.
“أنتما الاثنتان اذهبا إلى الشرفة. سأجد إيميليا ورام. ذهبوا إلى الغرفة الخضراء. كونوا حذرين.”
مع هذه التعليمات السريعة، انطلق الثلاثة.
كان سوبارو وحيدًا في الطابق الثالث. كان جوليوس سيأتي عادة إلى الأرشيف، لكنه لن يظهر هنا بمجرد أن يصادف بياتريس.
“أفهم. وقح.”
بدون توجيهات سوبارو، لن يتمكنوا من التعامل مع جميع المشكلات التي تواجه البرج. وبسبب لطفهم، بسبب قلقهم على سوبارو، سيموتون.
نقطة الأعادة الصالحة لعودته بالموت كان لها مزاياها وعيوبها.
أرجح بذراعه إلى الأسفل، وضرب الأرض. كانت مصنوعة من مادة غير معروفة. كان السطح الصلب يؤلم قبضة يده، ولكن لم يكن شيئًا مقارنةً بشعور الضعف الذي يأكل ■■■■ .
“بسببي… لأني ضعيف… كيف يمكن أن يكسرني القليل جدًا…؟” «ناتسكي سوبارو» لم يكن ليتوقف بسبب هذا.
من ناحية واحدة، كان من البسيط جداً اختبار الأشياء عن طريق العبث بالمواجهات.
“…اهدأ، سوبارو.” جذبت بياتريس كمه وراقبت وجهه.
كان هناك نار تتأجج في صدر سوبارو بينما كان يغضب من افتقاره للكفاءة. ولكن في نفس الوقت، تذكر «ناتسكي سوبارو» الذي وصفته بياتريس للتو. كان ذلك غير مقبول. رفض تصديق ذلك. إذا كان ما قالته صحيحًا، فإن «ناتسكي سوبارو» كان مجرد شخص عادي.
ضغطت عليه للحصول على إجابة وهي تمسك وجهه بين يديها. كانوا في أرشيف تيجيتا في الطابق الثالث، وكانت هذه هي المرة السابعة عشرة التي يجتمعون فيها…
“نغ.”
“لابد أن هناك شيئًا. شيئًا غيرك، . «ناتسكي سوبارو»..”
بناءً على علامات الضرر، لا بد أنها كانت هناك معركة شرسة خاضها الاثنان. على الأرجح أن الشراهة استخدم كل التقنيات النهائية التي لديه لمحاصرة ريد. لسوء الحظ، بغض النظر عما أخرجه، لم يكن كافيًا لتفوق هذا السيف الثابت.
هل كان هناك لقاء عبثي؟ هل تلقيت قوة لا تصدق؟ هل مررت بتجربة لا يمكنني حتى أن أتخيلها؟ لابد أنك حصلت على شيء سمح لك بالهروب من كونك ناتسكي سوبارو البائس واكتساب ثقة كل هؤلاء الأشخاص في هذا العالم الجديد… في هذه الحياة الجديدة.
كان تعبيرها غير العادي واليائس ساعد سوبارو على فهم أن التهديد كان خلفه الآن.
“«ناتسكي سوبارو كان هنا…»”
“أعترض على تلك الألقاب…لكن ذلك منحني الوقت الذي أحتاجه!”
كانت هذه هي العبارة التي جعلته يشك في «ناتسكي سوبارو» هذا العالم.
في هذه اللحظة تحديدًا، لا أستطيع حتى تحريك ساقي. وبسبب ذلك، بياتريس، إيكيدنا، ميلي، إيميليا، رام، جوليوس ، وشاولا—كلهم يندفعون نحو موتهم.
راقب ريد بفتور بينما يتساقط الدم من زاوية فم سوبارو.
كانت محفورة في ذراعه.
كُتبت كأنها لعنة في جميع أنحاء الغرفة. رسالة من كائن لا ينبغي أن يكون هناك.
لم يكن هذه هي المرة الأولى التي يفعل فيها كور ليونيس في الأرشيف. كان يفعل ذلك في كل مرة يعود فيها لتعقب رفاقه.
أولاً كان تدفق الوحوش. ثم كان هناك الشراهة، الذي كان يريد ذكريات سوبارو. وشاولا التي تحولت قبل أن تأتي لمطاردة سوبارو. بالإضافة إلى الظل الأسود القاتم الذي ابتلع البرج كله.
شعر كأنها لعنة من شخص قد سُلب مكانه ودوره.
“مرحبًا، إلى متى ستظل نائمًا؟ استيقظ بالفعل.”
“إذا كنت حقًا موجودًا بداخلي… فاظهر بنفسك…!”
كل ذلك لأن سوبارو عاجز عن إنقاذهم من مصائرهم.
أمسك بذراعه، وضغط بقوة كافية لجعل عظامه تصدر صوتًا طفيفا، توسل سوبارو لنفسه— «ناتسكي سوبارو» الذي ليس موجودًا.
“لفّ وضرب!!!”
طالب بأن يظهر «ناتسكي سوبارو» المولود من جديد. أراد أن يرى «ناتسكي سوبارو» الذي يمكنه تحقيق ما لا يستطيع تحقيقه.
فتح سوبارو عينيه، وأمسك بسوطه واستعد لفعل كل ما في وسعه.
“…يبدو أنك تتذكر ذلك على الأقل. فتى جيد.”
“إنه ليس كافيًا! لن يعمل معي! نحن بحاجة إليك، «ناتسكي سوبارو»!!!”
(Jpeg : هو تنسيق للصور على الحاسوب وهنا يمزح سوبارو بانه يحتفظ بذاكرته عن الأخرين مثل الملفات )
أرجح بذراعه إلى الأسفل، وضرب الأرض. كانت مصنوعة من مادة غير معروفة. كان السطح الصلب يؤلم قبضة يده، ولكن لم يكن شيئًا مقارنةً بشعور الضعف الذي يأكل ■■■■ .
“—نغ، انتظر!”
بعد أن قرأ كتابها وعاش تجربتها من خلال عينيه، كان سوبارو يعرف ما يكلفها ذلك. كان هذا يجعل من الواضح بشدة أن ميلي تبذل كل ما في وسعها لانهاء البرج معهم.
أريد أن أنقذهم. أريد أن أنقذ الجميع.
لا يوجد أحد منهم شرير. لا أريد أن أؤذي أيًّا منهم، وهم لا يريدون إيذائي. أعلم ذلك. ليس عليّ أن أشك في من يجب أن أنقذه أو من يمكنني الاهتمام به. ولكن…
“الآن، نحتاج إليك… فلماذا أنا وليس أنت؟ إذا كان مجرد نفسي الجبانة، فسيكون الجميع… لماذا…؟”
لا أستطيع فعل ذلك. لا أستطيع، لذلك اصمت ومت بسلام، ناتسكي سوبارو.
في هذه اللحظة تحديدًا، لا أستطيع حتى تحريك ساقي. وبسبب ذلك، بياتريس، إيكيدنا، ميلي، إيميليا، رام، جوليوس ، وشاولا—كلهم يندفعون نحو موتهم.
كل ذلك لأن سوبارو عاجز عن إنقاذهم من مصائرهم.
“…كور ليونيس…”
////
تمتم سوبارو بضعف وهو يفعل سلطته. أراد أن يؤذي نفسه. أظهرت القوة الجديدة التي تسكن بداخله مكان وجود رفاقه في البرج. وأيضًا ستظهر له لحظاتهم الأخيرة، وكذلك انهيار البرج نفسه.
“سوبارو! السيدة بياتري—”
الجميع يبذلون قصارى جهدهم، بغض النظر عن مكانهم. جميعهم يتبعون تعليمات بياتريس بشكل مثالي، أنا متأكد.
وبينما كانت المعلومات تتدفق إلى سوبارو، كانت هذه الحلقة بلا جدوى—
وأنه لن يكون لديه فرصة للالتفاف ومواجهة ذلك العدو.
وكانت إرادته أكثر صلابة بكثير من أسقف الشراهة. لن يكون هناك تغيير في رأيه.
“—؟”
تداخل ثابت مع هذا تيار الأفكار المتشائم . نظر سوبارو ببطء إلى الأعلى.
—كان هناك كتاب للموتى لا ينبغي أن يكون هناك.
دائرًا حول نفسه، حول عينيه إلى رف مليء بكتب الموتى التي لا تعد ولا تحصى .
“يجب أن يكون هذا الرد…”
” ”
ليس هناك وقت ليضيعه. كان عليه أن يأتي بخطة جديدة وينظم ما تعلمه خلال الجولة الخامسة عشرة التي انتهت للتو.
ضربه شعور غريب .
“ريد أستريا ظهر مكان الأسقف…”
تساقط العرق اللزج على ظهره.
لم يكن هذه هي المرة الأولى التي يفعل فيها كور ليونيس في الأرشيف. كان يفعل ذلك في كل مرة يعود فيها لتعقب رفاقه.
كان قد استنفد حياته إلى عقدة ، يطارد أي مجموعة ممكنة من التكوينات التي من شأنها تغيير الوضع الذي كانوا عالقين فيه.
مدّ سوبارو يده وسحب جسد ميلي الصغير إلى ذراعيه.
ومع ذلك، فإنه لم يفهم كيف كان هذا هو المرة الأولى التي يلتقط فيها ذلك.
جعله الألم المريع يندم على قراره على الفور. للأسف، لم تكن هناك دروع أفضل.
“يجب أن يكون هذا الرد…”
الجولة 15
“آه-ها-ها، رأيت، أليس كذلك؟! أكلنا! أكلناه! يا لها من نكهة غنية! كنا سنأكل أي شيء، ولكن بعد تذوق ذلك، حتى نحن يمكننا أن نرى قليلاً من لو… أوه.”
كان خافتًا، بالكاد يمكن إدراكه، لكنه كان يمكنه الشعور به.
مقارنة بشعور رفاقه، الذي يمكنه أن يشعر به بوضوح حتى عن بُعد، كانت هذه الإشارة ضعيفة جدًا… لكنه لا يمكن تجاهلها.
أجبر ساقيه المرتعشتين على التحرك، زحف ببطء. بمجرد وصوله إلى الرف، رفع جسمه العلوي بالقوة عن طريق الاتكاء عليه. بطريقة ما، تمكن من الوقوف.
ثم مد يده نحو ذلك الضوء الخافت المتلاشي وأمسكه.
فوق الدرج الكبير، ما كان ينبغي أن يستقبلهم هو فراغ أبيض كبير. بدلاً من ذلك، ما كان ينبغي أن يكون مساحة فارغة كانت مشوهة بجروح معركة غاضبة تركت آثارًا عميقة في الأرضيات والجدران والسقف.
ما وجده يده كان مجلدًا واحدًا—كتاب الموتى. وعندما سحبه للخارج…
لكن الضوء في عين ريد كان ثابتاً، مما جعل أي أفكار ساذجة تختفي.
أرجح بذراعه إلى الأسفل، وضرب الأرض. كانت مصنوعة من مادة غير معروفة. كان السطح الصلب يؤلم قبضة يده، ولكن لم يكن شيئًا مقارنةً بشعور الضعف الذي يأكل ■■■■ .
” ”
… توقف عن التنفس.
دارت حول نفسها، وصاحت، وعيونها الوردية مفتوحة على مصراعيها.
كان الغلاف الأسود يحتوي فقط على عنوان. كان كتابًا بسيطًا وغير لامع. لكنه حمل أيضًا معانٍ هائلة بالنسبة لسوبارو.
“ليس سيئًا. أنا ريد أستريا، ملوح العصا.”
كان تعبيرها غير العادي واليائس ساعد سوبارو على فهم أن التهديد كان خلفه الآن.
لأن…
“أضف واحدًا إلى العداد.”
“ناتسكي سوبارو.”
—كان هناك كتاب للموتى لا ينبغي أن يكون هناك.
تمكنت من الاحتفاظ به. ولكن لا يجب أن أتحمل هذا.
////
“لفّ وضرب!!!”
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
“سوبارو!”
الي ما فهم سوبارو مات اكثر من مرة حتى يلقى احسن حل لكل الأطراف يعني يموت ويرجع كل شوي بس الكاتب اختصر محاولات الموت
إحسه شيء غير منطقي بطريقة ما