8 - اسألك إرادتك.
كان من الضروري تكوين صورة ذهنية صلبة لتشكيل الجليد بالشكل الذي تريده.
أمسك سوبارو بجسد ميلي بأسنان مشدودة بينما كانت آثار قوته تصيب جسده بالكامل. ثم قفزت بياتريس فجأة على ظهره. كان وجودها على ظهره صدمة لسوبارو. بالطبع، كانت خفيفة كالقطن، لذا لم تبطئ تحركه، ولكن…
“مرحى! كان الأمر يستحق!”
عندما اقترح سوبارو عليها فنون علامة فن الجليد لأول مرة، اعتقدت إيميليا أنه يبدو مفيدًا بشكل لا يُصدق لكنها لم تكن متأكدة ما إذا كانت ستتمكن من فعله.
بتبادل النظرات، أوقفوا استخدام إ م م بدون أي خلاف وقفزوا بعيدًا للهروب.
“لا تقلقي! ستكونين على ما يرام! أنا متأكد من أنك تستطيعين!”
” ”
تذكرت كيف ابتسم لها سوبارو وأعطاها إشارة “الإبهام للأعلى” مطمئنة عندما ذكرت قلقها.
هذا ما سماها به سوبارو. كان نظرية، فكرة قرروا أنها ستكون صعبة الأداء بالفعل.
عندما فكرت في ذلك الآن، أدركت أنها لم يكن لها أساس—بل، لقد دعمها لأنه كان يحبها.
“سوبارو، أنا آسف لقول…”
في عملية تعلم إنشاء الأسلحة التي تخيلتها، مارست إيميليا الرسم كثيرًا. على عكس الموسيقى، لم يكن الرسم حقًا نقطة قوتها، ولكن حتى مع ذلك، بممارسة رسم صورة بعد صورة مع سوبارو، تحسنت بشكل ملحوظ.
غضبت رام عند رؤية إيميليا ترسم الأشياء مع سوبارو وبياتريس، بينما ابتسم أوتو بملل. انضمت فريدريكا وبيترا أحيانًا، وقدم غارفيل نصائح لتحسينها. من حين لآخر، كان روزوال يشاهد من بعيد بينما كانت إيميليا وبياتريس ترسمان الأشياء معًا.
بالنسبة لإيميليا، كانت تلك ذكريات ثمينة، لم تتمكن من التخلي عنها.
لكن ما كان يعرفه هو أن ما يكفي كان يكفي. لم يكن هناك حاجة لأن تعاني بعد الآن…
قد تكون مختفية من عقول الجميع، لكن هذه كانت ذكريات لازالت لدى سوبارو أيضًا. والفكرة أعطتها شعورًا دافئًا في صدرها.
“—أنت الذي وصلت إلى قمة البرج، طالب القوة المطلقة، والذي وصل الى الطابق الأول.”
“غغغغغ!”
“حول ذلك إلى شجاعة بدفعة!”
“ساحرة الحسد، ساتيلا!!!”
كانت صدمة. تلك الحرشفة البيضاء لم تكن نقطة ضعف التنين المقدس. كانت جرحًا أبيض كبيرًا يبدو كحرشفة .
النصب الحجري مع بصمة يد مألوفة بطريقة غريبة.
صلّبت إيميليا عزمها وواجهت التنين المقدس فولكانيكا بسلاح جليدي في يدها، مصحوبة بسبعة جنود جليديين.
كانت الصورة الذهنية ضرورية جدًا في تشكيل الجليد بشكل صحيح.
ينطبق ذلك على أسلحتها بالطبع، ولكنه ينطبق أيضًا على الجنود الجليديين. بشكل طبيعي، اتخذوا شكلاً يسهل على إيميليا تصوره. ولهذا السبب كانت إيميليا تقاتل بجانب سبعة من ناتسكي سوبارو.
فقط أولئك الذين يرغبون في دعم الملك الصغير يمكن أن يُطلب منهم القيام بذلك.
“لكنهم أقوى حتى من سوبارو الحقيقي، وأكثر رشاقة أيضًا!”
السبب في ذلك كان جزئيًا لأنها كانت عالياً في السماء، فوق السحب، ولكن أيضًا لأن التنين المقدس الذي كانت تتشبث به كان يحمل قشوراً زرقاء مذهلة.
لم يكن سوبارو يخسر في التعاون أو الأزعاج، ولكن الجنود المصنوعين من الجليد كانوا مبنيين بشكل مختلف على مستوى أساسي. شدة تحملهم ترتكز على كثافة مانا إيميليا، وكان من الخطأ افتراض أنهم كانوا مثل التماثيل الجليدية العادية.
“سأحبك دائمًا، بيكو.”
مثل أسلحتها المستدعاة، كانوا بقوة الفولاذ.
“انطلق!”
باتباع أوامرها، انطلق جندي إلى الأمام ودخل نطاق فولكاينكا.
كان فولكانيكا متكئًا بجانب العمود الكبير في وسط الطابق الأول، دون أن يتحرك. وكانت ضربة ذيله في وقت سابق تدل على نطاق التنين حوالي عشرين قدمًا—
في لحظة، وكأنه شعر بالعزم على أخذ العمود، تحرك ذيل فولكانيكا الأزرق بسرعته العالية.
ما أرادت فعله، ما تأمل فيه، ما جاءت من أجله، كان هناك الكثير من الأشياء.
مزق حفرة في الهواء نفسه. كان هذا التفسير الوحيد الذي تمكنت إيميليا من التفكير فيه لتفسير الضوضاء الغريبة التي سمعتها. بعد لحظة، تحطم الجزء العلوي من جثة الجندي المتقدم، ورأسه الذي يحمل نفس النظرة الخجولة مثل سوبارو طار في الهواء.
“لقد أسرعت بأقصى ما تستطيع ساقاي . كانت الأمور تبدو خطيرة هنا.”
“—بصمات أيدٍ لشخص ما؟”
“آسفة! لكن هذا يعني أنني لست الوحيدة المستهدفة.”
شعرت بالأسف تجاه الجندي الذي استخدمته لاختبار نظريتها، ولكن الآن أصبحت متأكدة مما كان يهدف إليه فولكانيكا .
“—بصمات أيدٍ لشخص ما؟”
التنين المقدس ترك خلفه، ناسيًا حتى الاختبار، ولكن رغم ذلك، كان عزمه على اعتراض كل من حاول مواجهة العمود لا يزال قائمًا.
“هل تصالحت مع أرواحك ؟”
لم يكن يهم ما إذا كانوا أحياء أم لا. وفي هذه الحالة، كان لديها خطة.
“أرجوكم، أيها الجنود!”
عندما كان الناس على وشك الانهيار تحت ضغط الخوف أو القلق، كانوا غالبًا يغلقون عيونهم. لكن عندما فعلت ذلك، الأشخاص الذين رأتهم إيميليا في داخلها كلهم كانوا ينظرون إلى الأمام، حتى—وخاصةً—في لحظات كهذه. في لحظات كهذه، لم ينغلقوا على أنفسهم من العالم.
“—أنت الذي وصلت إلى قمة البرج، طالب القوة المطلقة، والذي وصل الى الطابق الأول.”
“وووووا!!!”
شعر التنين المقدس بالجنود القادمين، فتحدث مرة أخرى، ولكن تلك الكلمات أصبحت ضوضاء عديمة المعنى .
“حسنًا، اتركيه لي. أعتمد عليك في شفاء ميلي بينما تكونين روحًا جاهزة لتنفيذ ما أطلبه منك في اللحظة التي أقولها!”
شعرت إيميليا بوحدة رهيبة عند رؤية الشكل أمامها الذي أصبح دمية صماء. كان فولكانيكا يحاول حماية شيء ما بشدة لدرجة أنه انتهى به المطاف في هذه الحالة الرهيبة.
لم تكن تعرف من أو ما كان، أو لماذا قدم فولكانيكا هذا الوعد، ولكن…
“—أنا فولكانيكا . بالقسم القديم، أسألك إرادتك.”
بصق الدم الذي تجمع في فمه، ورفع جسد ميلي. قفز إلى الخلف، متجنبًا رمحًا مشتعلًا من القنطور، بينما قذائف بياتريس البنفسجية تدفعه بعيدًا.
شعر التنين المقدس بالجنود القادمين، فتحدث مرة أخرى، ولكن تلك الكلمات أصبحت ضوضاء عديمة المعنى .
“أصطفوا في خط!”
“—الجميع! أرجوكم!!!”
هدفًا لإيقاف حركة ذيل التنين، جعلت الجنود يصطفون جنبًا إلى جنب.
صدر صوت غريب آخر من ذيل التنين المقدس بينما ضرب بقوة ليبعدهم جانبًا. كانت الحركة مماثلة لكيفية تحرك سوط سوبارو، ولكن السرعة والقوة كانت على مستوى مختلف تمامًا. كانت إيميليا تستطيع إمساك سوط سوبارو من الهواء بيدها، ولكن لم تستطع التعامل مع ذيل التنين.
هناك كلمة “نيلين”.
كان من الصعب أن تطلب من إيميليا إدراك ذلك في تلك اللحظة، ولكن على الأقل، عند النظر بموضوعية، كانت تلك العبارة هي التي أشعلت الأمور.
أبعد الذيل الجنود الجليديين الخمسة المصطفين معًا لإمساكه. ومع ذلك، بمجرد أن عرفت إيميليا أنه قادم، عرفت طريقة للتعامل معه. كان الجنود الجليديون أقوى وأكثر سمكًا.
حتى مع تشقق أجسادهم، ابتسم الجنود الذين يشبهون سوبارو.
“هذا هو…! سوبارو!!!”
ما أرادت فعله، ما تأمل فيه، ما جاءت من أجله، كان هناك الكثير من الأشياء.
وآخر جندي قفز من خلف صف الجنود الخمسة الذين كانوا كافيين لإيقاف ضربة واحدة تمامًا.
مع هذا التبادل، نظر سوبارو إلى ميلي، التي كانت على وشك الموت في ذراعيه.
كان الجندي الجليدي الأخير لديه مهمة مختلفة. كان يحمل ما يشبه سلاحًا بمثابة عمود طويل بشوكتين مخصص لتثبيت شخص على الأرض. باستخدام نصف الدائرة المشكلة بواسطة الشوكتين، ثبت الجندي الجليدي الذيل على الأرض لمنع هجوم آخر و—
رن صوت فجأة من فوق، وظهر شخص بينهم وبين الموت القادم. كان مشعًا لدرجة أن سوبارو اضطر لتضييق عينيه.
“—أنت الذي وصلت إلى قمة البرج، طالب القوة المطلقة الذي يتقدم في الطابق الأول.”
إذا لم يسحبه جوليوس للخلف للتو، لكانت تلك ضربة مباشرة.
بدأ الجنود الجليديون الستة يحتفلون بتبادل التهنئات عندما صدر صوت وتكسرت أجسادهم.
“غغغغغغغغ؟!”
مُحيت تمامًا من الوركين إلى الأعلى، ما تبقى من الجنود الجليديين انهار. لم يتم هزيمتهم بتحرر الذيل، بل بمخالب فولكانيكا .
موجة صدمة مدمرة، لهب مشتعل، ودفع بكل حياته في ذلك. مدفوعًا بضوء مظلم، مبتلعًا بموجة متزايدة، وانعطف بواسطة رياح الصحراء الدوارة.
حيث كان لا يمكنه تحريك ذيله، قام فولكانيكا بتحريك ساقه الأمامية اليسرى بدلاً من ذلك. كانت القوة الهائلة للضربة كافية لقتل إيميليا لو كانت أقل حذرًا.
بالطبع، لم يكن لإيميليا أي طريقة لمعرفة الفولكلور وأصول المصطلحات من عالم آخر. كان هدفها في لمس تلك الحرشفة البيضاء على عنق التنين هو تعطيل تركيزه أثناء طيرانه، محاولًا التخلص منها.
مع هذا التبادل القصير، ركز كلاهما على أداء أدوارهما.
“إذا كان ذيلك وساقيك بخير، إذن… آرغ! لماذا رأسك فقط فارغ؟!”
“—أنا فولكانيكا. بالقسم القديم، أسألك إرادتك.”
“أعلم ذلك بالفعل!”
كانت هناك ندبة بيضاء جديدة تحت عين جوليوس اليمنى وابتسم ابتسامة واثقة عند هذا المزيج من الامتنان والشكاوى. كان رد فعل متفاخر، لكن من الواضح أنه أنهى معركته مع ريد وحصل على شيء منها.
إذا كان أي شخص آخر غير إيميليا، لكانت هذه الرسالة المتكررة قد جعلتهم أكثر غضبًا.
حتى أثناء سماعها مرة أخرى، كانت إيميليا تمتلك روحًا جريئة جدًا لا تنكسر. كل ما انكسر كان الجنود الجليديين. ولم يكن هناك حاجة للبكاء عليهم.
بينما كانت إيميليا تركض، مرت سبعة رماح فوق رأسها وهي تتجه نحو التنين المقدس. كانت قد جاءت من الجنود الجليديين الذين أُعيد تشكيلهم في مواقعهم الأولية . لم تستطع إيميليا إنشاء أكثر من سبعة في وقت واحد، لكنها كانت تستطيع إعادة تشكيلهم عندما ينكسرون.
وضعت رأسها إلى الأسفل، وشدت أسنانها، ومن خلف عيونها المغلقة، فكرت إيميليا في كل الأشخاص الذين كانوا أعزاء عليها.
غضبت رام عند رؤية إيميليا ترسم الأشياء مع سوبارو وبياتريس، بينما ابتسم أوتو بملل. انضمت فريدريكا وبيترا أحيانًا، وقدم غارفيل نصائح لتحسينها. من حين لآخر، كان روزوال يشاهد من بعيد بينما كانت إيميليا وبياتريس ترسمان الأشياء معًا.
جنودها سيستمرون في الوقوف طالما لم تنفد قوة إيميليا. مثل «ناتسوكي سوبارو».
“—أنت الذي وصلت إلى قمة البرج، طالب القوة المطلقة الذي تقدم في الطابق الأول.”
…….
“كياه؟!”
“—سوبارو، بياتريس، رام، ريم، ميلي، باتراش ، إيكيدنا، جوليوس، أناستاشيا، شاولا.”
ثم، ممسكًا بيد الروح العظيمة التي كان متعاقدًا معها، واجه العقرب القرمزي—شاولا.
ضرب فولكانيكا الرماح الطائرة بساقه الأمامية.
كان عليها أن تنجح.
“؟ انتظر، هذا هو…”
بدت الهجمة كأنها تمزق الفضاء، محدثة موجة صدمة تجعل مسارات مخالبه تبدو وكأنها ستستمر إلى الأبد، تبتلع إيميليا، والجنود الجليديين، وكامل الطابق الأول في عاصفة هائجة.
الحيوانات والوحوش الشيطانية التي خضعت لنفس النوع من التغيير. ولذلك حنت رأسها بشكل غريزي.
عندما وضعت يدها على الأرض، ظهر الجليد تحت قدميها.
“أرجوك!”
قبل أن يبتلعها ذلك الانفجار، خطت إيميليا أقرب إلى العمود. كانت واثقة بمهاراتها في اللياقة البدنية، لكن ذلك وحده لم يكن كافيًا لحملها إلى العمود من هناك… رغم ذلك، كان هذا كافيًا.
إذا كان أي شخص آخر غير إيميليا، لكانت هذه الرسالة المتكررة قد جعلتهم أكثر غضبًا.
“من الصعب استخدام سحر الشفاء وإ م م في نفس الوقت، أعتقد! إذا لم تكن بيتي هنا، لكنا الثلاثة قد متنا منذ فترة طويلة! أطالب بأحضان كمكافأة بعد هذا!”
الجندي الجليدي الأول الذي أعيد تشكيله انخفض ووضع يديه معًا. كان يعمل كمنصة قفز عندما وضعت إيميليا قدمها على يديه، مما أعطاها دفعة قوية عندما قفزت في الهواء.
“يبدو أن باك كان يحب ذلك…”
عندما فكرت في ذلك الآن، أدركت أنها لم يكن لها أساس—بل، لقد دعمها لأنه كان يحبها.
هدفها لم يكن العمود نفسه. بل كان—
ملتفة بعيدًا عن النصب الحجري، واجهت إيميليا التنين المقدس مرة أخرى.
“—القمة!”
“—غاه! ليس هذا وقت الغفوة! إذا كنت هنا، إذن—”
من ما قاله، كان قد حسم الأمور مع ريد. كان جسد ريد هو جسد روي، لذا كان من الطبيعي أن نفترض أن جوليوس قد حسم الأمور أيضًا مع ذلك الأخ من الشراهة.
حلقت عاليًا فوق رأس فولكانيكا واقتربت كثيرًا من العمود. من هناك، إذا لمست القمة مباشرة—
وفي تلك اللحظة من التردد، رفرف فولكانيكا بجناحيه.
“…إيه؟”
كان عليها أن تفتح عينيها.
تمامًا عندما كانت أصابعها على وشك لمس العمود، كان هناك موجة هادئة من الحرارة أتت من الأسفل.
“—أنا فولكانيكا . بالقسم القديم، أسألك إرادتك.”
—لا، لم يكن صامتًا. كانت القوة والحرارة كبيرة جدًا لدرجة أنها غمرت جميع الأصوات. حيث أن مفهوم الصوت نفسه قد فشل، لم يكن من المستغرب أن إيميليا لم تسمع أي شيء.
ما لاحظته هو تدمير جميع الجنود الجليديين في الطابق الأول.
كانت القوة التدميرية التي تهاجمهم كافية لمحو جسد سوبارو في لحظة. السبب الوحيد الذي لم يحدث ذلك هو…
كانت لطيفة وسلمية. عاطفية، حتى…
“…نغ!”
الأول الذي ساعدها على القفز، الأربعة الذين دعموا تقدمها بإلقاء رماح الجليد، والاثنين الذين كانوا يرمون المزيد من الأسلحة المقيدة
نفس الشيء الذي كان فولكانيكا يكرره منذ أن وصلت إلى الطابق الأول.
—كلهم اختفوا.
“آسفة! لكن هذا يعني أنني لست الوحيدة المستهدفة.”
لم يتم القضاء عليهم بواسطة ذيل فولكانيكا أو ساقيه الأماميتين.
خلفهم، كانت انقطاع تحالف الوحوش الشيطانية تتطور بسرعة.
“—أنا فولكانيكا. بالقسم القديم، أسألك إرادتك.”
كانت تستطيع سماع الهواء يتشقق حتى بينما بقيت تلك الكلمات جليلة كما كانت دائمًا.
لم يكن منطقيًا، لكنها لم تستطع التخلص من الشعور. إحدى بصمات الأيدي على النصب الحجري بدت مثل بصمتها.
عندما وصلت تلك العبارة المتكررة إلى أذنيها مرة أخرى، أدركت إيميليا أن الصوت عاد أخيرًا إلى العالم. في نفس اللحظة، أمسكت أصابعها بالعمود.
إذا لم تبقَ إيجابية، قد تكون انهارت بسبب كل التغييرات التي تحدث من حولها.
بعد تثبيت قبضتها، نظرت إيميليا إلى الأسفل. كان الأرض أدناه تتوهج باللون الأبيض.
تقوّست حاجباها وهي تنظر إلى يدها اليمنى.
مفارقةً، في نفس الوقت الذي كان فيه سوبارو يصرخ حول عدم قدرته على الثقة بنفسه في مباراة واحدة على أعلى مرحلة، كانت إيميليا تختبر حظها بشيء لم تنجح فيه مرة واحدة من قبل.
كان البخار لا يزال يتصاعد من بعض البقع، لكن لم يكن هناك أي أثر آخر للجنود الجليديين الذين كان يجب أن يكونوا واقفين هناك. هذا يظهر مدى شدة الحرارة، ناهيك عن القوة والتدمير…
ينطبق ذلك على أسلحتها بالطبع، ولكنه ينطبق أيضًا على الجنود الجليديين. بشكل طبيعي، اتخذوا شكلاً يسهل على إيميليا تصوره. ولهذا السبب كانت إيميليا تقاتل بجانب سبعة من ناتسكي سوبارو.
إ م ت حل مشكلة إ م م في عدم القدرة على الحركة. كان تعويذة مضادة تمحو أي نوع من السحر بشكل مباشر – من الناحية النظرية، لم يكن هناك شيء مغطى بالمانا يمكن لـ إ م ت أن يمحوه. ومع ذلك…
نفَس التنين المقدس فولكانيكا قد أحرق كل شيء.
و…
“نعم، أعلم! كان خطأي الضغط على ميلي كثيرًا. سأغطي الحساب.”
………
“—أنا فولكانيكا . بالقسم القديم، أسألك إرادتك.”
“نعم، كما ترى. شاولا غاضبة تمامًا الآن. هل تستطيع فعل ذلك؟ لقد خسرت لتوك أمام شخص آخر أحمر، أليس كذلك؟”
فتحت عيون إيميليا على وسعها وهي تشاهد فولكانيكا ينشر جناحيه الأزرقين ويرتفع.
………
بالطبع، لم يكن لإيميليا أي طريقة لمعرفة الفولكلور وأصول المصطلحات من عالم آخر. كان هدفها في لمس تلك الحرشفة البيضاء على عنق التنين هو تعطيل تركيزه أثناء طيرانه، محاولًا التخلص منها.
“ليس جيدًا!”
كان سؤالًا يتضمن دهشة .
مدركة للخطر بعد رؤية ما حدث أدناه، مدت إيميليا يدها بشكل محموم نحو قمة العمود.
في لحظة، تجمدت السماء البيضاء التي كانت تطل على العالم، ليس فقط كاستعارة بل بقوة بدت كما لو أنها تجمد مرور الزمن غير القابل للإيقاف .
بينما كانت تفعل ذلك، ارتفع فولكانيكا، محررًا ذيله من الأسلحة المقيدة، وفتح جناحيه ببطء بحركات متأنية للغاية.
دون توجيهاتها، كانت الوحوش الشيطانية أعداءً لكل الناس. وكان هناك عدد لا يحصى من تلك الوحوش الشيطانية حولهم في هذا البحر الرملي .
كان التنين المقدس ينوي الطيران.
ناظرًا إلى الأسفل، ضاقت أعين فولكانيكا الذهبية. فتح فمه لإطلاق نفس يمكن أن يحول كل شيء إلى رماد—
من الواضح أن فولكانيكا يمكنه الطيران، لكن إيميليا لم ترَ تنينًا طائرًا من قبل، لذلك لم تستطع تخيله في رأسها.
“—أنا فولكانيكا. بالقسم القديم، أسألك إرادتك.”
كان ذلك…
لا، ربما كانت دهشته أكبر.
هل يمكن لشيء بهذا الحجم أن يبقى في الهواء؟
نظرت إيميليا لترى إن كانت تستطيع لمسها، إن كانت تستطيع توجيه ضربة. واتسعت عيناها.
عندما كان الناس على وشك الانهيار تحت ضغط الخوف أو القلق، كانوا غالبًا يغلقون عيونهم. لكن عندما فعلت ذلك، الأشخاص الذين رأتهم إيميليا في داخلها كلهم كانوا ينظرون إلى الأمام، حتى—وخاصةً—في لحظات كهذه. في لحظات كهذه، لم ينغلقوا على أنفسهم من العالم.
“لم أرَ أي شيء آخر سوى باك أو روزوال يطير…”
نظرت مباشرة إلى عيون خصمها الذهبية، أرادت أن تصدق أن استجابة فولكانيكا كانت سوء فهم وحالة خطأ في الهوية، حيث كانت عيون فولكانيكا مليئة بالحزن العميق.
بدا من الطبيعي لإيميليا أن باك يمكنه الطيران، لأنه كان روحًا، وأن روزوال يمكنه الطيران، لأنه كان ساحرًا غريب الأطوار، بالطبع. كانت قد سمعت مرة أن في إمبراطورية فولاكيا في الجنوب، كان هناك تنانين طائرة بالإضافة إلى التنانين الأرضية والتنانين المائية المألوفة، لكن هل كان فولكانيكا نوع التنين الطائر؟
” ”
مع فتح عينيها البنفسجيتين بالقوة، رأت عنق التنين المقدس الطويل. وتحت ذقن التنين الكبير، بين العديد من الحراشف الزرقاء المصطفة بدقة، كان هناك حرشفة بيضاء واحدة.
أم كان خطأً أساسيًا في تجميعها معًا…؟
كانت القوة التدميرية التي تهاجمهم كافية لمحو جسد سوبارو في لحظة. السبب الوحيد الذي لم يحدث ذلك هو…
سحبت إيميليا نفسها إلى أعلى العمود بأسرع ما يمكن.
نظرت حولها، وأدركت أنها وصلت إلى نقطة أعلى من الطابق الأول.
لم يتم القضاء عليهم بواسطة ذيل فولكانيكا أو ساقيه الأماميتين.
أي شخص يشاهد من بعيد كان سيندهش من سرعتها الهائلة، ولكن حتى مع قوتها غير المتوقعة والبداية المتقدمة، لم تصل إيميليا إلى مسافة كافية .
استخدمت منصة الجليد في السماء كقاعدة وكنقطة مراقبة لمسح العالم المقلوب. رأت إيميليا رأس فولكانيكا وأيضًا شخصية ظهرت من السلالم على الطابق الأول بعيدًا في الأسفل.
“—أنت الذي وصلت إلى قمة البرج، طالب القوة المطلقة الذي وصل إلى الطابق الأول.”
كان لإيميليا الكثير من الإجابات على ذلك السؤال.
“غغغغغغغغ؟!”
لم يكن في خيالها أن ذلك الصوت بدا أقرب كثيرًا مما كان عليه من قبل. لم يكن يأتي من بعيد ولكن من ارتفاع مماثل.
اسأل إرادة من وصل إلى القمة. بمعنى آخر، أراد أن يعرف أفكار الشخص الذي وصل إلى القمة.
لم يستطع رؤية وجهها لأنها كانت خلف رأسه مباشرة. ولكن مظهرها اللطيف حتى وهي غاضبة كان من إحدى صفات شريكة سوبارو الرائعة.
كان التنين المقدس الضخم يطير في الهواء بجناحيه الأزرقين بطريقة ما.
بالطبع، النصف الآخر كان لا يزال يأتي، لذا لم يستطيعوا التوقف والاستمتاع بالمناظر.
ارتفع فولكانيكا بوقار في السماء فوق الصحراء ولم يظهر أي علامة على التراجع أو النقص.
“توقف عن محاولة تحمل كل شيء وحدك، سوبارو. نحن شركاء، وميلي واحدة من رفاقنا أيضًا. لست الوحيد الذي وعد بالمساعدة.”
ركضت نحو النصب الحجري في مركز العمود وبحثت عن بصمة مألوفة…
كان السبب هو التغيير المفاجئ داخل برج بليديس. كان…
كل شيء من الضغط الذي كان يطلقه إلى نظرته المخترقة—ولا سيما الذيل، والمخالب، والنفس—كانت دليلًا على أن هذا هو التنين الأسطوري الذي تتحدث عنه الأساطير.
الشيء الوحيد الذي خان تلك الصورة كان…
بعد لحظة، نظر فولكانيكا إلى الأعلى، محطمًا منصة الجليد فوق رأسه. لكن كان الأوان قد فات. لم تعد إيميليا هناك. بالقفز بكل قوتها، كانت تقترب من حلق التنين.
“أنا! أحاول الصعود أعلى من الطابق الأول! ربما لست عدوك!”
أعلى، أسفل، يسار، يمين. كل شيء في كل مكان كان أزرق.
بمعنى غامض، كان يوقف تدفق الوقت لجسدي سوبارو وبياتريس، مما يمنعهما من التأثر بأي شيء خارجي. نوع من السحر الدفاعي المثالي.
مكشرًا أسنانه، حافظ سوبارو على قبضته على ذراع جوليوس. نظر إلى الخلف، زفر جوليوس.
“—أنا فولكانيكا. بالقسم القديم، أسألك إرادتك.”
تحمل الرياح القوية التي كانت تضربها، تشبثت إيميليا بيأس بظهر التنين.
كان يتحدث فوقها، كأنه يريد أن يظهر أنه لا يهتم بالاستماع، تحرك فولكانيكا بتهديد فوق إيميليا وهي تتشبث بالعمود. ثم لوح بذيله، مهددًا بسحق إيميليا والعمود معها…
“—وااه؟! لقد عاد!”
سحبت جسدها بسرعة وتهربت من الضربة المباشرة. لسوء الحظ، جعلتها الضربة تفقد قبضتها عن العمود، وشعرت بالإحساس بانعدام الوزن بسرعة يجتاح جسدها.
سقطت، مضيعة كل الجهد الذي بذلته في التسلق عاليًا—حتى توقفت.
“لا، اعمل مع السيدة بياتريس لتحقيق ذلك.”
“كياه!”
كل شيء آخر كان يتحرك بسرعة كبيرة لدرجة أنه حتى مع حدة بصر إيميليا العالية التي تمكنها من رؤية الشقوق على كرة مرمية، لم تستطع تتبع العالم الذي يمر بها.
حتى مع تشقق أجسادهم، ابتسم الجنود الذين يشبهون سوبارو.
كان يجب أن تسقط إيميليا عدة ياردات، بالنظر إلى مدى ارتفاعها الذي تسلقته.
ومع ذلك، جلست على شيء ما في وقت أقرب مما كانت تتوقع.
حبست أنفاسها عندما تم نداءها بهذا الاسم.
هذا نشر تأثير سلطة الملك الصغير بفعالية.
عند سماع نداءه المذعور، بدأت العقرب القرمزي ببطء بتعديل نفسها، مستعيدة توازنها. كانت عيونها المركبة تهتز وهي تقف مجددًا، لكنها ببطء نظرت إلى سوبارو بينما يتساقط لعاب من أنيابها الوحشية.
عندما مدت يدها إلى أسفل، شعرت بشيء خشن وصلب…
“هل…؟”
لأول مرة، أصدر التنين المقدس شيئًا غير رسالته المتكررة.
نشأت في الغابات، كانت إيميليا لديها خبرة في البرية. لقد رأت العديد من
“—أنت الذي وصلت إلى قمة البرج، طالب القوة المطلقة الذي وصل إلى الطابق الأول.”
“لماذا تتحدث بلطف مع ساحرة الحسد؟”
سمعت إيميليا الصوت من قرب شديد بينما كانت الرياح عالية الارتفاع تلسع وجهها، وشعرت بالسطح الذي كانت تجلس عليه. أخيرًا أدركت إيميليا ما حدث. لقد سقطت على ظهر التنين المقدس فولكانيكا .
“—غاه! ليس هذا وقت الغفوة! إذا كنت هنا، إذن—”
ما زال يطير في السماء، فولكانيكا، الذي بدا وكأنه عاد إلى وعيه قليلاً على الأقل، كرر نفس السطر.
يمكنها استخدام فولكانيكا كمنصة قفز للعودة إلى العمود.
ما زال يطير في السماء، فولكانيكا، الذي بدا وكأنه عاد إلى وعيه قليلاً على الأقل، كرر نفس السطر.
جاءت هذه الفكرة بسرعة إلى إيميليا، ولكن بنفس السرعة، أدركت أن القول أسهل من الفعل .
رفرف فولكانيكا بجناحيه وبدأ في الارتفاع بينما كان يلف جسمه ليهزها.
“ساتيلا.”
“—آه، أغههههه!”
“—نغ، هذا طلب صعب!!!”
تحمل الرياح القوية التي كانت تضربها، تشبثت إيميليا بيأس بظهر التنين.
وقف نصب حجري أسود عند قاعدة العمود المركزي في الطابق الأعلى من برج بليديس. وكانت عليها بصمات أيدٍ لا تخطئها العين.
كان ذلك الدفء مختلفًا تمامًا عن المسافة الغامضة السابقة.
كان إعصارًا لا يشبه أي شيء واجهته من قبل—كانت تتشبث بقشور كبيرة وصلبة، مثل الصخور، لكنها لم تستطع البقاء ممسكةً بها لفترة طويلة.
“—إذا سقطت، لن أستطيع رؤية سوبارو والآخرين مرة أخرى.”
كانت تستطيع سماع الهواء يتشقق حتى بينما بقيت تلك الكلمات جليلة كما كانت دائمًا.
إذا لم تكن حذرة أثناء فتح فمها، كانت الرياح السريعة تهدد بتمزيق رئتيها.
“شيااااا!!!”
وضعت رأسها إلى الأسفل، وشدت أسنانها، ومن خلف عيونها المغلقة، فكرت إيميليا في كل الأشخاص الذين كانوا أعزاء عليها.
مزق حفرة في الهواء نفسه. كان هذا التفسير الوحيد الذي تمكنت إيميليا من التفكير فيه لتفسير الضوضاء الغريبة التي سمعتها. بعد لحظة، تحطم الجزء العلوي من جثة الجندي المتقدم، ورأسه الذي يحمل نفس النظرة الخجولة مثل سوبارو طار في الهواء.
كان الأمر أشبه بأنها كانت تستعد عقليًا لمواجهة الموت. لكن هذا لم يكن هو.
“لا، لقد دهشت مرة أخرى. بمجرد أن تبدأ في التفاخر، يجب أن تحافظ عليه حتى النهاية.”
متخيلًا رد فعل واقعي بشكل مدهش، ابتلع سوبارو تلك الفكرة المرة، إلى جانب طعم الدم.
عندما كان الناس على وشك الانهيار تحت ضغط الخوف أو القلق، كانوا غالبًا يغلقون عيونهم. لكن عندما فعلت ذلك، الأشخاص الذين رأتهم إيميليا في داخلها كلهم كانوا ينظرون إلى الأمام، حتى—وخاصةً—في لحظات كهذه. في لحظات كهذه، لم ينغلقوا على أنفسهم من العالم.
اصطدم الضوء الأزرق والصفر المطلق ببعضهما البعض، مما شكل فراغًا ملأ العالم.
كان عليها أن تفتح عينيها.
فتحت عيون إيميليا على وسعها وهي تشاهد فولكانيكا ينشر جناحيه الأزرقين ويرتفع.
“لتصل، لتأخذ بيد شخص ما و…
“جوليوس…” ارتجف صوت سوبارو.
كان ذيل التنين المقدس موجهًا نحو رأسها.
“—ذلك الغريب.”
………
“هذا ليس مضحكًا! ومتى تعلمت أن تمزح بهذه الطريقة؟!”
قبل أن تتمكن من لمس النصب الحجري، سقط صوت صارم على إيميليا من فوق.
أعلى، أسفل، يسار، يمين. كل شيء في كل مكان كان أزرق.
“إيه؟”
لم يكن هناك هروب في وسط الهواء. حتى إذا حاولت صنع درع من الجليد، فإن قوة الصدمة حتى من خلال ذلك ستكون كافية لقتلها فورًا.
رفعت صوتها، واندفعت نحو فولكانيكا .
السبب في ذلك كان جزئيًا لأنها كانت عالياً في السماء، فوق السحب، ولكن أيضًا لأن التنين المقدس الذي كانت تتشبث به كان يحمل قشوراً زرقاء مذهلة.
“أرجوكم، أيها الجنود!”
كل شيء آخر كان يتحرك بسرعة كبيرة لدرجة أنه حتى مع حدة بصر إيميليا العالية التي تمكنها من رؤية الشقوق على كرة مرمية، لم تستطع تتبع العالم الذي يمر بها.
خلفهم، قاتل العقرب القرمزي وسرب الوحوش الشيطانية بين بعضهم البعض بينما كانوا جميعًا يطاردون سوبارو.
” ”
وهكذا، ما تمسك به وعي إيميليا لم يكن العالم الأزرق في الخارج.
“—أنا فولكانيكا . بالقسم القديم، أسألك إرادتك.”
“—أنت الذي وصلت إلى قمة البرج، طالب القوة المطلقة الذي وصل إلى الطابق الأول.”
كان فولكانيكا، يلتف ويدور بجسده وهو يطير.
ولكن لسوء الحظ، لأي سبب كان، لم يستطع تفريق جزء من العبء الذي كان هو وبياتريس يحملانه معها. ربما لأنها لم يكن لديها أي إرادة لقبول أي شيء منه الآن.
“…صحيح، باك.”
بدت النقطة التي كانت تتشبث بها إيميليا قريبة من قاعدة أحد أجنحة فولكانيكا . من الغريب أن التنين لم يكن يحرك أجنحته كثيرًا. كانت الطيور والحشرات ترفرف بأجنحتها كثيرًا لتطير، ولكن طريقة طيران التنين كانت مختلفة جدًا على ما يبدو.
للحظة، عبرت فكرة الاختباء خلف النصب الحجري ذهن إيميليا.
” ”
ربما كانت أقرب إلى طريقة طيران باك أو روزوال.
لو كانت بطيئة حتى جزء من الثانية ، لكانت قد ماتت.
مستمدًا الشجاعة من كلماتها، استسلم سوبارو.
وفي هذه الحالة…
“استغرقت كل ما لدي لإقناع بيكو. أنت فقط تجذب الأرواح.”
“ميلي تجاوزت الأسوأ. كل ما تبقى هو…”
“روزوال يستخدم السحر… وباك لديه نوع من القوة الغامضة.”
“بيكو! ميلي مصابة بجروح خطيرة! تحتاجين إلى علاجها!”
للأسف، لم تختبر ذلك مع روزوال ولم تفكر في اختباره من قبل. ولكن إيميليا قضت وقتًا طويلًا جدًا مع الكائن الذي اعتبرته عائلتها الوحيدة والأبدية. كانت حزينة جدًا مرات عديدة هذا العام، بعيدًا عن جانبه. كانت ترغب في البكاء في ليالٍ عديدة، ولكن ذكرياتها عنه كانت تواسيها.
وعند استدعاء تلك الذكريات، حتى في هذه اللحظة، رأت إيميليا بريقًا من الأمل.
كان ذلك…
“هل لا تحب أن تداعب رقبتك؟”
مع فتح عينيها البنفسجيتين بالقوة، رأت عنق التنين المقدس الطويل. وتحت ذقن التنين الكبير، بين العديد من الحراشف الزرقاء المصطفة بدقة، كان هناك حرشفة بيضاء واحدة.
—فكرت في الأيام التي قضتها تلعب مع باك. “لا تفعل ذلك، ليا. إذا دغدغتني، سأفقد تركيزي.”
رفرف فولكانيكا بجناحيه وبدأ في الارتفاع بينما كان يلف جسمه ليهزها.
“…صحيح، باك.”
ركزت إيميليا.
مع الرياح التي تضربها، لم يكن هناك وسيلة مباشرة للوصول إلى تلك الحرشفة البيضاء. ولكن كان لديها وسيلة للوصول حتى حيث لا تستطيع يداها الوصول.
“إ م م!!!”
“—السادة الجنود.”
الرياح القوية التي ابتلعتهم قبل لحظات. عندما أطلق عليها جوليوس اسم العاصفة الرملية، لاحظ سوبارو أن هناك شيئًا غير طبيعي.
بتركيز وعيها، قامت بإظهار المزيد من الجنود الجليديين حول الحرشفة البيضاء.
نمت نصف أجسادهم من جسم التنين، وكانت أجسادهم العلوية تدعم بعضها البعض. والجندي الذي تكوّن في الوسط مد ذراعه ببطء ليلمس تلك الحرشفة البيضاء—
لحسن الحظ، لم يكن هناك أي إشارة لهجوم وشيك عليها.
هذا ما سماها به سوبارو. كان نظرية، فكرة قرروا أنها ستكون صعبة الأداء بالفعل.
“غغغغغغغغ؟!”
تذكرت كيف ابتسم لها سوبارو وأعطاها إشارة “الإبهام للأعلى” مطمئنة عندما ذكرت قلقها.
لأول مرة، أصدر التنين المقدس شيئًا غير رسالته المتكررة.
أطلق فولكانيكا صرخة أخرى عندما هبطت حذاء إيميليا الأبيض على حلقه.
……..
وللوقت الحالي، هذا يعني…
هناك كلمة “نيلين”.
في الفولكلور الصيني القديم، على عنق الكائن الأسطوري، كان هناك حرشفة مقلوبة واحدة لا يجب لمسها، تسمى “النيلين”. لمسها يثير غضب التنين، وكل من يفعل ذلك سيكون قتله مؤكدًا بواسطة التنين.
استنادًا إلى هذا الفولكلور، أصبحت عبارة “لمس النيلين” استعارة لإثارة موضوع لا يجب التحدث عنه أبدًا.
بالطبع، لم يكن لإيميليا أي طريقة لمعرفة الفولكلور وأصول المصطلحات من عالم آخر. كان هدفها في لمس تلك الحرشفة البيضاء على عنق التنين هو تعطيل تركيزه أثناء طيرانه، محاولًا التخلص منها.
ومع ذلك…
“آآآآآه!!!”
صرخت إيميليا بينما كان العالم يدور حولها. تم إلقاؤها بعيدًا، كما هو متوقع. ومع ذلك، كان الإحساس بانعدام الوزن هذه المرة أقصر حتى من المرة السابقة عندما سقطت على ظهر التنين. توقفت بفعل شيء صلب، حاولت إيميليا على الفور السيطرة على نفسها وتدحرجت .
كان من الصعب أن تطلب من إيميليا إدراك ذلك في تلك اللحظة، ولكن على الأقل، عند النظر بموضوعية، كانت تلك العبارة هي التي أشعلت الأمور.
وقفت بسرعة ونظرت حولها.
“خط الجليد.”
“كياه؟!”
” ”
كان عليها أن تنجح.
لحسن الحظ، لم يكن هناك أي إشارة لهجوم وشيك عليها.
“ميلي تجاوزت الأسوأ. كل ما تبقى هو…”
كان ذلك طبيعيًا. بما أن فولكانيكا كان بعيدًا جدًا فوقها، ينظر إليها بحذر شديد.
قبل أن يبتلعها ذلك الانفجار، خطت إيميليا أقرب إلى العمود. كانت واثقة بمهاراتها في اللياقة البدنية، لكن ذلك وحده لم يكن كافيًا لحملها إلى العمود من هناك… رغم ذلك، كان هذا كافيًا.
“غغغغغ!”
على ما يبدو، فولكانيكا كان يكره بشدة لمس تلك الحرشفة البيضاء، لأنه كان يتلوى عاليًا في السماء.
” ”
رؤية التنين يصرخ كما لو كان يحاول سحق السماء بين فكيه، اتسعت عيون إيميليا.
“يبدو أن باك كان يحب ذلك…”
ارتفع فولكانيكا بوقار في السماء فوق الصحراء ولم يظهر أي علامة على التراجع أو النقص.
لكن التنين المقدس تفاعل بقوة مع لمسة بسيطة، وتحرك بذلك الشكل. أدركت أنه مرتبط بالذكريات القديمة التي لم يستطع فولكانيكا نسيانها، فتنهّدت إيميليا.
لسوء الحظ، وبخت إيميليا نفسها على افتراض أن فولكانيكا سيحب ذلك أيضًا. فحصت ذراعيها وساقيها.
خطت إيميليا خطوة للأمام، لضرب تلك الحرشفة البيضاء قبل أن يأتي. إذا لم تتمكن من ذلك، فلن يكون هناك إنقاذ لها أو لأي شخص آخر.
بعد أن ألقيت بعنف من ظهر فولكانيكا، كان تدفق دمها مضطربًا قليلًا. في بعض الأحيان، شعرت وكأنه تباطأ بشكل كبير، وكادت عيناها تظلمان حيث توقف الدم عن الوصول إلى رأسها، ولكن إيميليا تمكنت بالكاد من التماسك.
“جرح قديم…”
وبتأكيد ذلك، لاحظت إيميليا شيئًا. “آه! هذا هو…”
“…لماذا أنت هنا؟”
“لا، هنا سأثبت موقفي. لا يمكنني أن أطلق على نفسي رجلًا إذا لم أفعل—”
نظرت حولها، وأدركت أنها وصلت إلى نقطة أعلى من الطابق الأول.
“مرحى! كان الأمر يستحق!”
“سسسسس.”
الأعمدة الستة التي كان يجب أن تكون حولها لم تكن مرئية، مما يثبت أن إيميليا وصلت إلى مكان أعلى—بمعنى آخر، هذا هو الطابق العلوي الحقيقي.
السقوط من ظهر فولكانيكا هو الذي جلبها إلى هنا.
أعلى طابق في برج بليديس، مكان لم يصله أحد من قبل…
هذا الدفء يعكس مقدار اهتمام بياتريس بالجميع.
“مرحى! كان الأمر يستحق!”
بتفاعل متواضع لا يبدو أنه يتناسب مع حجم إنجازها، وضعت إيميليا يدها على صدرها وركضت على الفور إلى مركز الطابق العلوي.
“توقف عن محاولة تحمل كل شيء وحدك، سوبارو. نحن شركاء، وميلي واحدة من رفاقنا أيضًا. لست الوحيد الذي وعد بالمساعدة.”
كان فولكانيكا يتلوى حاليًا في السماء ولكنه سيعود بلا شك قريبًا. قبل حدوث ذلك، كانت بحاجة لمساعدة سوبارو والآخرين من خلال اجتياز الامتحان.
بعد تثبيت قبضتها، نظرت إيميليا إلى الأسفل. كان الأرض أدناه تتوهج باللون الأبيض.
“أرجوك أن تكون مشكلة أستطيع فهمها…”
كان نسيان فولكانيكا للامتحان مشكلة كبيرة، لكن إيميليا كانت تقصد ما إذا كان امتحان الطابق الأول سيكون شيئًا تستطيع حله شخصيًا أم لا.
كان تأثيرًا خارج إدراكها، قامت إيميليا بحماية نفسها بالاعتماد على شعور بلورات الجليد حولها—كانت الجنود الجليديين السبعة الذين أنشأتهم وتحطموا وهم يدعمون هجومها.
بصراحة، كان هذا بالفعل تصريح جريء منه. بالنظر إلى دور سوبارو، ربما كان أقرب إلى 90 أو 95 بالمائة.
عندما ابتسم جوليوس، كانت هناك ستة أضواء ساطعة تحيط به، شبه أرواحه —لا، أرواح. تمكن من التعاقد مرة أخرى مع ستة أرواح بعد أن أطلق سراحهم، كان عليه أن يكون جذابًا للغاية.
خائفة من ذلك، هرعت إيميليا إلى مركز الطابق العلوي. وعندما وصلت إلى قاعدة عمود يمتد من هناك إلى السماوات، شهقت.
كان إعصارًا لا يشبه أي شيء واجهته من قبل—كانت تتشبث بقشور كبيرة وصلبة، مثل الصخور، لكنها لم تستطع البقاء ممسكةً بها لفترة طويلة.
بدت النقطة التي كانت تتشبث بها إيميليا قريبة من قاعدة أحد أجنحة فولكانيكا . من الغريب أن التنين لم يكن يحرك أجنحته كثيرًا. كانت الطيور والحشرات ترفرف بأجنحتها كثيرًا لتطير، ولكن طريقة طيران التنين كانت مختلفة جدًا على ما يبدو.
المرحلة الثانية من كور ليونيس سمحت لسوبارو بمشاركة العبء الذي كان يحمله.
هناك. شيء مختلف عن الأعمدة الستة الموجودة في الأسفل. على العمود المركزي في هذا الطابق الأعلى، كان هناك ميزة مميزة غامضة.
استجابة لذلك الظهور الرائع:
كانت…
“بصمات… أيدي….شخص ما؟”
“قفزك بهذا الشكل الجنوني. ماذا ستفعلين لو سقطتِ؟ إذا حدث الأسوأ، سأكون أنا الذي يتم توبيخه. حيث لا أحد يمكنه مجاراتك.”
شعر التنين المقدس بالجنود القادمين، فتحدث مرة أخرى، ولكن تلك الكلمات أصبحت ضوضاء عديمة المعنى .
وقف نصب حجري أسود عند قاعدة العمود المركزي في الطابق الأعلى من برج بليديس. وكانت عليها بصمات أيدٍ لا تخطئها العين.
“أعلم ذلك بالفعل!”
ست بصمات يد بأشكال وأحجام مختلفة
……….
انفجار الضوء الذي تزامن مع لحظة تغيير العقرب العملاق لونه كان الأكبر حتى الآن.
كان فولكانيكا يتلوى حاليًا في السماء ولكنه سيعود بلا شك قريبًا. قبل حدوث ذلك، كانت بحاجة لمساعدة سوبارو والآخرين من خلال اجتياز الامتحان.
مزقت تموجات الضوء الأبيض في جميع الاتجاهات، مدمرة القناطير الذين كانوا يستهدفون العقرب القرمزي الجديد وشقت الرمال مع انتشار الصدمة.
سواء كانت الضربة بالذيل في وقت سابق، أو تشوه الفضاء هذا، أو تسلق البرج، مرت إيميليا بالعديد من اللحظات القريبة من الموت.
لم يكن هناك حاجة للقول بأن سوبارو وبياتريس لم ينجوا من الدمار، ولكن ميلي كانت أكثر تضررًا. وهي تنحني للأمام لتوجيه الوحوش الشيطانية، تلقت هجوم العقرب القرمزي بشكل سيء للغاية.
ومع ذلك، جلست على شيء ما في وقت أقرب مما كانت تتوقع.
النقطة الجيدة هي أنها تمكنت من تجنب الإصابة المباشرة من اللسعة التي كانت الأصل الحقيقي للوميض. كان جسمها الصغير سيختفي دون أثر إذا كانت اللسعة قد لامستها.
إذا كانت القوة السحرية الطبيعية لإيميليا في مستوى واحد، فإن قوة السحر التي كانت تجسدها بقدرتها المتدفقة الآن كانت في مستوى عشرة أو ربما حتى مستوى مئة.
……..
تم تجنب الأسوأ، ولكنها تلقت تأثير الصدمة الكاملة التي نشأت من اللسعة التي شقت الصحراء. كان ذلك وحده كافيًا لإحداث إصابة رهيبة.
“ميلي!!!”
اندفع سوبارو وبياتريس إلى المكان الذي كانت تستلقي فيه على الرمال. عندما رفعوها، رأوا لأول مرة مدى خطورة جروحها الحقيقية. ربما لأنها كانت متكورة، كانت الصدمة قد أصابت ظهرها بشكل أساسي. كان عباءتها السوداء قد اختفت منذ فترة، وكانت الجلد الممزق مرئيًا من خلال الملابس الممزقة. كانت الجروح الكبيرة والحروق تجعل رؤية سوبارو تظلم لوهلة قصيرة.
القنطور الذي هاجم للتو كان هو نفسه الذي كانوا يركبونه لبضع دقائق ماضية.
“ليس هذا وقت الاستغراق في التفكير! لماذا أنا هنا إذا لم يكن من أجل هذا؟”
هناك كلمة “نيلين”.
جمع سوبارو قوته مع صفعة وبدأ في استدعاء القوة داخله.
كانت كور ليونيس نشطة طوال الوقت، والآن استخدم قدرته على مشاركة عبء رفاقه، مما أخذ بعض الأضرار التي تلقتها ميلي على نفسه.
بالطبع، إذا أخذ كل شيء وانهار، لن يكون هناك جدوى. كان عليه أن يجد توازنًا، لضمان بقاء ميلي، دون أن يضطر نفسه للخروج.
“لا بأس. يمكنك فعل ذلك. يمكنك فعل ذلك، ناتسكي سوبارو.”
“…أنت عنيد كما كنت دائمًا. لكن هذا طبيعي.”
كان مشعًا بكل معنى الكلمة. القادم الجديد كان يلمع بهالة قوس قزح.
قد يكون ناتسكي سوبارو الناقص قد فقد السيطرة وأظهر جانبه البائس، لكن بعد تتبع الطريق الذي سار فيه، أعاد سوبارو تقييم نفسه. دوره بالطبع هو القيام بالأشياء التي يمكنه فقط القيام بها.
وفي هذه الحالة، كان عليه أن يعطي الأولوية لميلي، لأن حياتها تعتمد على ذلك. لم يكن هناك خيار سوى تحمل جزء أقل من عبء رام.
“…نغ!”
فجأة، تذوق سوبارو معاناة ميلي. تأوه بألم، كأن أحشائه تحترق.
إذا كان صادقًا، فقد كان مرهقًا بالفعل فقط من حمل عبء رام.
تحمل جرح ميلي القريبة من الموت فوق ذلك كان عمليًا انتحاريًا.
“—السادة الجنود.”
“ليس جيدًا…!”
“؟ انتظر، هذا هو…”
رغم أنه تحدث عن مواجهة الأمور بشجاعة، كان من المستحيل عليه أن يحمل عبء كليهما بالكامل .
وفي هذه الحالة، كان عليه أن يعطي الأولوية لميلي، لأن حياتها تعتمد على ذلك. لم يكن هناك خيار سوى تحمل جزء أقل من عبء رام.
بفضل بصيرتها، من المحتمل أن يكون ذلك كافيًا لرام لتدرك أن شيئًا ما قد حدث.
شعرت وكأن الوقت يتباطأ حولها، بحثت بشكل يائس عن مخرج، مستخدمة كل جزء من عقلها وجسدها لاكتشاف شيء. كان الاستسلام هو الشيء الوحيد الذي لا يمكنها فعله.
لكن التنين المقدس تفاعل بقوة مع لمسة بسيطة، وتحرك بذلك الشكل. أدركت أنه مرتبط بالذكريات القديمة التي لم يستطع فولكانيكا نسيانها، فتنهّدت إيميليا.
“ستعطيني محاضرة بعد هذا…”
لقد فعلوها. مما يعني إذا كان تخمينه صحيحًا…
“هاه! بعد كل هذا الحديث، انظر إليك الآن. هذا هو باروسو .”
متخيلًا رد فعل واقعي بشكل مدهش، ابتلع سوبارو تلك الفكرة المرة، إلى جانب طعم الدم.
قدرة كور ليونيس ينبغي ألا تكون أكثر من تحويل عبء، لذا فإن شعوره بطعم الدم كان دليلًا على وجود نوع من التأثير البدني يحدث في جسده.
برج بليديس الذي يمتد عبر السحب، إلى السماء.
في ذراعي سوبارو، تأوهت ميلي بضعف، وعينيها لا تزال مغلقة.
عندها أدرك لماذا كان جوليوس مستميتًا وفتح عينيه على وسعهما.
تأثير العقل على الجسد كان قويًا.
حيث كان لا يمكنه تحريك ذيله، قام فولكانيكا بتحريك ساقه الأمامية اليسرى بدلاً من ذلك. كانت القوة الهائلة للضربة كافية لقتل إيميليا لو كانت أقل حذرًا.
سمع سوبارو عن مواقف حيث الناس الذين اعتقدوا أن الفولاذ الساخن لمسهم أظهروا حروقًا على جلدهم بالفعل. وعندما سحب الأضرار من ظهر ميلي وأعضائها الداخلية، كان جسد سوبارو يتفاعل كما لو أنه حدث له.
كدليل على ذلك…
متمتمًا لنفسه، شعر بمواقع رفاقه في البرج من خلال كور ليونيس—إيميليا في القمة، ورام وباتراش بالقرب منها.
عندما وضعت يدها على الأرض، ظهر الجليد تحت قدميها.
إذا لم يكن حذرًا، فإن ذلك سيؤدي إلى وفاتين بسبب نفس السبب.
متمتمًا لنفسه، شعر بمواقع رفاقه في البرج من خلال كور ليونيس—إيميليا في القمة، ورام وباتراش بالقرب منها.
“هذه… مشكلة صغيرة…!”
بصق الدم الذي تجمع في فمه، ورفع جسد ميلي. قفز إلى الخلف، متجنبًا رمحًا مشتعلًا من القنطور، بينما قذائف بياتريس البنفسجية تدفعه بعيدًا.
“تلك الحرشفة البيضاء…”
القنطور الذي هاجم للتو كان هو نفسه الذي كانوا يركبونه لبضع دقائق ماضية.
خيانة من وحش شيطاني داهية عندما تصبح الأمور صعبة—كان من الممكن أن تجعل تطور الحبكة جميلاً، ولكن الحقيقة كانت أنه عاد ببساطة إلى طبيعته، الآن بعد أن لم تعد نعمة ميلي فعالة.
“جرح قديم…”
دون توجيهاتها، كانت الوحوش الشيطانية أعداءً لكل الناس. وكان هناك عدد لا يحصى من تلك الوحوش الشيطانية حولهم في هذا البحر الرملي .
لكن التنين المقدس تفاعل بقوة مع لمسة بسيطة، وتحرك بذلك الشكل. أدركت أنه مرتبط بالذكريات القديمة التي لم يستطع فولكانيكا نسيانها، فتنهّدت إيميليا.
“بيكو! ميلي مصابة بجروح خطيرة! تحتاجين إلى علاجها!”
“هذا واضح تمامًا، أعتقد! ولكنني مشغولة قليلاً في هذه اللحظة.”
…….
“نعم، أعلم! كان خطأي الضغط على ميلي كثيرًا. سأغطي الحساب.”
أو بالأحرى، كان قد بدأ بالفعل في سداد الدفعات، ولكن الفائدة كانت تتراكم بسرعة، وكانت توازنات سوبارو تتأثر بشدة حتى بعد تقليص دعمه لرام.
وقف نصب حجري أسود عند قاعدة العمود المركزي في الطابق الأعلى من برج بليديس. وكانت عليها بصمات أيدٍ لا تخطئها العين.
“لا، هنا سأثبت موقفي. لا يمكنني أن أطلق على نفسي رجلًا إذا لم أفعل—”
النصب الحجري مع بصمة يد مألوفة بطريقة غريبة.
“فوااه! أعتقد!”
انفجار الضوء الذي تزامن مع لحظة تغيير العقرب العملاق لونه كان الأكبر حتى الآن.
“واو؟!”
…واحدة من الأسحار الثلاثة الأصلية التي طورها سوبارو وبياتريس معًا.
أمسك سوبارو بجسد ميلي بأسنان مشدودة بينما كانت آثار قوته تصيب جسده بالكامل. ثم قفزت بياتريس فجأة على ظهره. كان وجودها على ظهره صدمة لسوبارو. بالطبع، كانت خفيفة كالقطن، لذا لم تبطئ تحركه، ولكن…
////
“توقف عن محاولة تحمل كل شيء وحدك، سوبارو. نحن شركاء، وميلي واحدة من رفاقنا أيضًا. لست الوحيد الذي وعد بالمساعدة.”
متمسكة برأس سوبارو بالكامل، توسلت إليه بياتريس بلطف.
مستمدًا الشجاعة من كلماتها، استسلم سوبارو.
صمت سوبارو، وباستخدام سحر شفاء لطيف، قامت بياتريس بأداء الإسعافات الأولية لجروح ميلي. شعر بالضوء الدافئ يشفي ميلي.
استنادًا إلى هذا الفولكلور، أصبحت عبارة “لمس النيلين” استعارة لإثارة موضوع لا يجب التحدث عنه أبدًا.
هذا الدفء يعكس مقدار اهتمام بياتريس بالجميع.
“—جييييي.”
خلفهم، كانت انقطاع تحالف الوحوش الشيطانية تتطور بسرعة.
خطر في ذهنه السحر الأصلي الثالث والأخير، لكنه كان غير مكتمل. إذا أخطأوا، قد ينتهي بهم الأمر جميعًا في عالم وهمي…
لحسن الحظ، حتى مع تعطل نعمة ميلي، لم يكن العقرب القرمزي والقنطور فجأة مستعدين لتوقيع اتفاقية حياد، ونفس الشيء يبدو صحيحًا لبقية الوحوش الشيطانية أيضًا.
صبت إيميليا قوتها في ساقيها مرة أخرى. ستستخدم منصة الجليد للهجوم على فولكانيكا مرة أخرى بضربة واحدة. ولكن فولكانيكا استجاب بشكل غريب.
“لقد أسرعت بأقصى ما تستطيع ساقاي . كانت الأمور تبدو خطيرة هنا.”
كانت كماشة وذيل العقرب القرمزي يسقطون حوالي نصف الوحوش الشيطانية التي تطاردهم.
بعد تثبيت قبضتها، نظرت إيميليا إلى الأسفل. كان الأرض أدناه تتوهج باللون الأبيض.
بالطبع، النصف الآخر كان لا يزال يأتي، لذا لم يستطيعوا التوقف والاستمتاع بالمناظر.
ملتفة بعيدًا عن النصب الحجري، واجهت إيميليا التنين المقدس مرة أخرى.
هل يمكن لشيء بهذا الحجم أن يبقى في الهواء؟
للحظة، عبرت فكرة الاختباء خلف النصب الحجري ذهن إيميليا.
“خياراتنا هي…”
“أعلم ذلك بالفعل!”
لا، في الواقع لا شيء حقًا.
أفكار الفشل والقلق حول ما يجب فعله كانت تدور في عقل إيميليا.
بتأمل كلمات بياتريس، الدفء الذي شعرت به نحو ميلي—حتى إذا لم يكن ذلك كافيًا لإخراجهم من هذا، كان هناك طرق لتغيير الوضع.
و…
ومع ذلك، لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان يمكنه تنفيذ ذلك دون المحاولة أولاً، والنموذج الأسوأ ممكن، لذا كان مترددًا في المحاولة.
مثل أسلحتها المستدعاة، كانوا بقوة الفولاذ.
لكن…
“سوبارو! إذا كنت تتراجع نفسك من أجل مصلحة بيتي، فلا تفعل! وإذا كان هناك سبب آخر، فإن بيتي ستعتذر معك بعد كل هذا!”
” ”
قد تكون مختفية من عقول الجميع، لكن هذه كانت ذكريات لازالت لدى سوبارو أيضًا. والفكرة أعطتها شعورًا دافئًا في صدرها.
“آسفة!”
“أريد أن أشارك الفرح والألم معك… لذا لا تترك بيتي خلفك! هذا هو شرط اتفاقنا!”
رؤية التعبير على وجه سوبارو، صرخت بياتريس بغضب في وجهه.
لا يزال غير مسموح لهم بالابتعاد كثيرًا عن البرج، كان أخطر شيء هو أن العقرب القرمزي كان يستهدف سوبارو بشكل عدواني.
لم يستطع رؤية وجهها لأنها كانت خلف رأسه مباشرة. ولكن مظهرها اللطيف حتى وهي غاضبة كان من إحدى صفات شريكة سوبارو الرائعة.
“فوااه! أعتقد!”
مستمدًا الشجاعة من كلماتها، استسلم سوبارو.
استنشقت، ونظرت إيميليا إلى النصب الحجري. وللإجابة على السؤال في رأسها، مدت يدها اليمنى…
لم يكن هناك وقت للقلق بشأن الأمر. ولم يكن هناك حاجة للقلق، أيضًا، لأن شريكته أخبرته بعدم القيام بذلك.
“بالمناسبة، هل هناك أي فرصة لأطلب منك مشاركة قليل من العبء لها…؟”
“سأحبك دائمًا، بيكو.”
“هذه هي… بصمة يدي؟”
“بيتي تحبك أكثر.”
ثم، ممسكًا بيد الروح العظيمة التي كان متعاقدًا معها، واجه العقرب القرمزي—شاولا.
مع هذا التبادل، نظر سوبارو إلى ميلي، التي كانت على وشك الموت في ذراعيه.
وعازمًا على عدم السماح لها بالهروب…
ولكن على أي حال…
“—كور ليونيس، المرحلة الثانية.”
أضاء وميض أبيض السحب من الأعلى ومن الأسفل في نفس اللحظة تقريبًا.
انتقل إلى مستوى أعلى داخله.
إذا كان هناك أي شيء قادر على مراقبة هاتين المعركتين اللتين تفصلهما طبقة سميكة من السحب في نفس الوقت، بين أشياء أخرى كثيرة، فلا يمكن أن يكون إلا مراقبًا خارج العالم.
في لحظة، تلاشت هاتين القوتين المتطرفتين، دون حتى صراع.
هذا نشر تأثير سلطة الملك الصغير بفعالية.
لقد تم توبيخه من قبل لاختيار طريق الملك الوحيد الذي يحمل عبء أفكار الجميع، لكنه لم يسمح لنفسه بأن يصبح مثل الجشع الوقح، الذي ينقل جميع أعبائه على الآخرين. ما أراده سوبارو من هذه السلطة هو القدرة على مشاركة الأعباء بين الأصدقاء الذين كانوا على استعداد لتحمل بعض الحمل، والذين أرادوا دعم بعضهم البعض.
بمعنى آخر…
“العتاد الثاني—تقسيم العبء.”
“—أنا فولكانيكا . بالقسم القديم، أسألك إرادتك.”
مفارقةً، في نفس الوقت الذي كان فيه سوبارو يصرخ حول عدم قدرته على الثقة بنفسه في مباراة واحدة على أعلى مرحلة، كانت إيميليا تختبر حظها بشيء لم تنجح فيه مرة واحدة من قبل.
تحمل عبء رفاقه الذي كان يجب أن يحمله سوبارو وحده ومشاركته بين أولئك الذين يرغبون في المساعدة في تحمل العبء.
وللوقت الحالي، هذا يعني…
“…لا، لا يمكن أن يكون ذلك. لو كان باك هنا. لكان يعلم ما إذا كنت هنا من قبل أم لا.”
“—سوبارو.”
“نعم؟”
وقف فارسان روحان جنبًا إلى جنب، أمام فتاة تبكي بحاجة إلى إنقاذ.
“…هذا صعب جدًا!!!” صرخت بياتريس.
ومع ذلك، في هذه اللحظة، في عجلة كبيرة، ما أرادت إيميليا كان—
“نعم، إنه كذلك حقًا!!!”
المرحلة الثانية من كور ليونيس سمحت لسوبارو بمشاركة العبء الذي كان يحمله.
ليس بنسبة خمسين بالمئة. فقط حوالي الربع. ولكن حتى مع ذلك، كان كافيًا لجعل عبء سوبارو يبدوا بأنه أخف بكثير. وكان كافيًا لجعل بياتريس تبدو شاحبة .
انفجار الضوء الذي تزامن مع لحظة تغيير العقرب العملاق لونه كان الأكبر حتى الآن.
عندما اقترح سوبارو عليها فنون علامة فن الجليد لأول مرة، اعتقدت إيميليا أنه يبدو مفيدًا بشكل لا يُصدق لكنها لم تكن متأكدة ما إذا كانت ستتمكن من فعله.
طار جسد إيميليا إلى الأعلى، ما زالت تمسك ركبتيها. مغمورة بشعور يهدد بجعل أحشائها تنسكب، عضت إيميليا على أسنانها وأنشأت منصة جليدية في السماء، و أوقفت نفسها بالقوة.
كانت تصرخ لتغطي مدى الألم، وسوبارو يصرخ ردًا على ذلك. كان مؤلمًا. كان صعبًا. كان لا يطاق.
لكن هذه ربما كانت أخطر واحدة حتى الآن.
تبا لكوني ملكًا يحمل أعباء الجميع.
في لحظة، تلاشت هاتين القوتين المتطرفتين، دون حتى صراع.
الملك الصغير الذي لم يستطع الوقوف وحده كان قادرًا على الوقوف بدعم من أولئك الذين يهتمون به.
“بالمناسبة، هل هناك أي فرصة لأطلب منك مشاركة قليل من العبء لها…؟”
” ”
“سيكون إهانة لشرف السيدة أن تسميها تعويضًا.” رفع جوليوس سيفه وواجه شاولا مباشرة.
التغيير الذي حدث. التغيير الواضح والمثير للدهشة للغاية. “الغيوم قد انقشعت.”
“أعتقد لا. سيء جدًا.”
“—غغ! إ م ت!”
بينما كانت بياتريس، على كتفيه، تشفي ميلي، ركز سوبارو انتباهه على العقرب القرمزي. كانت شاولا، وكان لا يزال يشعر باتصاله معها من خلال كور ليونيس. كان هناك ضوء كبير وباهت هناك.
تمتمت إيميليا وهي تقف أمام العمود المركزي.
ولكن لسوء الحظ، لأي سبب كان، لم يستطع تفريق جزء من العبء الذي كان هو وبياتريس يحملانه معها. ربما لأنها لم يكن لديها أي إرادة لقبول أي شيء منه الآن.
ركضت نحو النصب الحجري في مركز العمود وبحثت عن بصمة مألوفة…
فقط أولئك الذين يرغبون في دعم الملك الصغير يمكن أن يُطلب منهم القيام بذلك.
الأول الذي ساعدها على القفز، الأربعة الذين دعموا تقدمها بإلقاء رماح الجليد، والاثنين الذين كانوا يرمون المزيد من الأسلحة المقيدة
كانت قدرة صارمة ولكن سهلة الفهم. هكذا يمكنه تجنب أن يصبح متكبرًا.
سوبارو لن يسمح لنفسه بنسيان أنه مدعوم من الآخرين.
“—!”
“بيكو! افعلي شيئًا مختلفًا برأسك وجسدك!”
كان فولكانيكا، يلتف ويدور بجسده وهو يطير.
“—نغ، هذا طلب صعب!!!”
“سسسسس!”
ولكن على أي حال…
بعد أن طلب منها مواصلة علاج ميلي بجسدها، كان يحتاجها للتفكير في طريقة للخروج من هذا الوضع معه. لأن ذيل العقرب القرمزي اللامع كان موجهًا نحوهم…
ليس بنسبة خمسين بالمئة. فقط حوالي الربع. ولكن حتى مع ذلك، كان كافيًا لجعل عبء سوبارو يبدوا بأنه أخف بكثير. وكان كافيًا لجعل بياتريس تبدو شاحبة .
“—إ م م!!!”
بينما لعبوا أول ورقة رابحة لهم بسحر الدفاع المثالي، ابتلعتهم موجة الهجوم.
………
في الطابق العلوي من برج بليديس، قالت إيميليا:
تقدم جوليوس، بحيث لا تصل هجمات الوحش الشيطاني إلى ثلاثتهم منهم، مما يقلل من الأضرار التي قد يتعرضون لها بوضع نفسه في خط النار.
“—بصمات أيدٍ لشخص ما؟”
“سسسسس!”
تمتمت إيميليا وهي تقف أمام العمود المركزي.
اتسعت عيونها البنفسجية وهي تنظر إلى بصمات الأيدي الستة المطبوعة على سطح النصب الحجري . كانت جميعها بأحجام مختلفة.
“آسفة! لكن هذا يعني أنني لست الوحيدة المستهدفة.”
هذا الدفء يعكس مقدار اهتمام بياتريس بالجميع.
لم تكن تعرف لمن تعود. ولكن إذا كانوا قد تركوا بصماتهم معًا هكذا عن قصد، فلابد أنهم كانوا أصدقاء ومتصلين بهذا البرج بطريقة ما…
“—أنا فولكانيكا. بالقسم القديم، أسألك إرادتك.”
“؟ انتظر، هذا هو…”
بينما كانت تفكر في ذلك، شعرت إيميليا بشيء غريب بشأن واحدة من بصمات الأيدي. الأقرب إلى الحافة—والتي بجانبها التي كانت بحجم مشابه.
هاتان الاثنتان كانتا أصغر بوضوح من البقية. خمنت أنها أيدٍ نسائية.
على ما يبدو، فولكانيكا كان يكره بشدة لمس تلك الحرشفة البيضاء، لأنه كان يتلوى عاليًا في السماء.
والتي لفتت انتباهها كانت…
“هذه هي… بصمة يدي؟”
تقوّست حاجباها وهي تنظر إلى يدها اليمنى.
“هل تصالحت مع أرواحك ؟”
بفضل بصيرتها، من المحتمل أن يكون ذلك كافيًا لرام لتدرك أن شيئًا ما قد حدث.
خيانة من وحش شيطاني داهية عندما تصبح الأمور صعبة—كان من الممكن أن تجعل تطور الحبكة جميلاً، ولكن الحقيقة كانت أنه عاد ببساطة إلى طبيعته، الآن بعد أن لم تعد نعمة ميلي فعالة.
التغيير الذي حدث. التغيير الواضح والمثير للدهشة للغاية. “الغيوم قد انقشعت.”
لم يكن منطقيًا، لكنها لم تستطع التخلص من الشعور. إحدى بصمات الأيدي على النصب الحجري بدت مثل بصمتها.
ولكن لسوء الحظ، لأي سبب كان، لم يستطع تفريق جزء من العبء الذي كان هو وبياتريس يحملانه معها. ربما لأنها لم يكن لديها أي إرادة لقبول أي شيء منه الآن.
” ”
إ م ت حل مشكلة إ م م في عدم القدرة على الحركة. كان تعويذة مضادة تمحو أي نوع من السحر بشكل مباشر – من الناحية النظرية، لم يكن هناك شيء مغطى بالمانا يمكن لـ إ م ت أن يمحوه. ومع ذلك…
“سسسسس.”
استنشقت، ونظرت إيميليا إلى النصب الحجري. وللإجابة على السؤال في رأسها، مدت يدها اليمنى…
استنادًا إلى هذا الفولكلور، أصبحت عبارة “لمس النيلين” استعارة لإثارة موضوع لا يجب التحدث عنه أبدًا.
“—أنت الذي وصلت إلى قمة البرج، طالب القوة المطلقة الذي تقدم إلى الطابق الأول.”
“إيه؟”
“—وااه؟! لقد عاد!”
قبل أن تتمكن من لمس النصب الحجري، سقط صوت صارم على إيميليا من فوق.
بالطبع، لم يكن لإيميليا أي طريقة لمعرفة الفولكلور وأصول المصطلحات من عالم آخر. كان هدفها في لمس تلك الحرشفة البيضاء على عنق التنين هو تعطيل تركيزه أثناء طيرانه، محاولًا التخلص منها.
عندما نظرت إلى الأعلى، رأت أجنحة فولكانيكا ترفرف بينما كان التنين ينزل إلى الطابق الأعلى.
” ”
“وووووا!!!”
ينطبق ذلك على أسلحتها بالطبع، ولكنه ينطبق أيضًا على الجنود الجليديين. بشكل طبيعي، اتخذوا شكلاً يسهل على إيميليا تصوره. ولهذا السبب كانت إيميليا تقاتل بجانب سبعة من ناتسكي سوبارو.
ملتفة بعيدًا عن النصب الحجري، واجهت إيميليا التنين المقدس مرة أخرى.
كان من الصعب التسلق إلى العمود، ولكن إذا استمرت الأمور هنا، سيكون الأمر صعبًا. الطابق العلوي كان أصغر من الطابق الأول، وسيكون من الصعب التحرك.
سمعت إيميليا الصوت من قرب شديد بينما كانت الرياح عالية الارتفاع تلسع وجهها، وشعرت بالسطح الذي كانت تجلس عليه. أخيرًا أدركت إيميليا ما حدث. لقد سقطت على ظهر التنين المقدس فولكانيكا .
وقفت بسرعة ونظرت حولها.
“وسيكون سيئًا للغاية إذا تحطم النصب الحجري…”
كانت بصمة اليد مألوفة، لكنها بدت أيضًا مرتبطة بالاختبار.
لكن هناك لمسة سلمية واضحة في عيون فولكانيكا الذهبية وهو ينظر إليها.
—فكرت في الأيام التي قضتها تلعب مع باك. “لا تفعل ذلك، ليا. إذا دغدغتني، سأفقد تركيزي.”
جهزت إيميليا نفسها لحمايتها حتى النهاية.
ناظرًا إلى الأسفل، ضاقت أعين فولكانيكا الذهبية. فتح فمه لإطلاق نفس يمكن أن يحول كل شيء إلى رماد—
“أعتقد لا. سيء جدًا.”
عندما مدت يدها إلى أسفل، شعرت بشيء خشن وصلب…
“…لماذا أنت هنا؟”
“إيه؟”
ومع ذلك، ما سقط عليها لم يكن نفسًا ناريًا، بل سؤال.
كان الأمر غير متوقع للغاية لدرجة أن إيميليا أصيبت بالدهشة. لأن ذلك لم يكن
نفس الشيء الذي كان فولكانيكا يكرره منذ أن وصلت إلى الطابق الأول.
أمسك سوبارو بجسد ميلي بأسنان مشدودة بينما كانت آثار قوته تصيب جسده بالكامل. ثم قفزت بياتريس فجأة على ظهره. كان وجودها على ظهره صدمة لسوبارو. بالطبع، كانت خفيفة كالقطن، لذا لم تبطئ تحركه، ولكن…
كان سؤالاً نابعاً من عقل التنين المقدس نفسه.
إذا كانت القوة السحرية الطبيعية لإيميليا في مستوى واحد، فإن قوة السحر التي كانت تجسدها بقدرتها المتدفقة الآن كانت في مستوى عشرة أو ربما حتى مستوى مئة.
“هل عدت إلى وعيك؟ إذن هل يمكنك التحدث عن أمور أخرى؟ هناك الكثير مما أريد التحدث عنه! مثل الاختبار، أو كيفية تغيير القواعد!”
“ما هذا؟!”
بلمحة من الأمل، ردت إيميليا فوراً. “مهلاً، رجاءً! لنتحدث بطريقة مناسبة—”
أو بالأحرى، كان قد بدأ بالفعل في سداد الدفعات، ولكن الفائدة كانت تتراكم بسرعة، وكانت توازنات سوبارو تتأثر بشدة حتى بعد تقليص دعمه لرام.
“قفزك بهذا الشكل الجنوني. ماذا ستفعلين لو سقطتِ؟ إذا حدث الأسوأ، سأكون أنا الذي يتم توبيخه. حيث لا أحد يمكنه مجاراتك.”
“فولكانيكا …؟”
بفضل الهبوط الناعم، وقفت إيميليا. ثم تأكدت أنها هبطت على الطابق العلوي، بينما كان فولكانيكا لا يزال يتلوى في السماء .
قلقة بشأن الجميع في البرج، توسلت إيميليا بلهفة إلى فولكانيكا، الذي قال شيئًا آخر غير رسالته المتكررة مرة أخرى. ومع ذلك، لم يبدو أنه رد على ما قالته، وزاد ارتباكها.
إذا لم يسحبه جوليوس للخلف للتو، لكانت تلك ضربة مباشرة.
لكن هناك لمسة سلمية واضحة في عيون فولكانيكا الذهبية وهو ينظر إليها.
بصق الدم الذي تجمع في فمه، ورفع جسد ميلي. قفز إلى الخلف، متجنبًا رمحًا مشتعلًا من القنطور، بينما قذائف بياتريس البنفسجية تدفعه بعيدًا.
كان ذلك الدفء مختلفًا تمامًا عن المسافة الغامضة السابقة.
شعرت وكأن الوقت يتباطأ حولها، بحثت بشكل يائس عن مخرج، مستخدمة كل جزء من عقلها وجسدها لاكتشاف شيء. كان الاستسلام هو الشيء الوحيد الذي لا يمكنها فعله.
“بدافع الواجب تجاه تلميذة لا يمكنك تذكرها؟”
كانت لطيفة وسلمية. عاطفية، حتى…
لا، في الواقع لا شيء حقًا.
لذلك كان هناك خيار متاح لإيميليا، التي كانت لديها أساس قوي في كلا الطريقين. كان هناك حد لكمية المياه التي يمكن أن تخرج من الصنبور، لكن بتخزينها في برميل، كان من الممكن استخدام المزيد من الماء. جسدت إيميليا هذا المفهوم باستخدام جسدها والعالم من حولها.
فكرت في الجميع الذين كانوا يمرون بوقت عصيب في البرج. كل من يجب أن تساعدهم، كل من رفعوا رؤوسهم بنفس الهدف الذي كانت تسعى إليه.
“أين ذهب فلوغل وريد؟ شاولا ستكون حزينة إذا رحلوا دون قول شيء. وفارسيل سيثير ضجة صاخبة.”
وعند استدعاء تلك الذكريات، حتى في هذه اللحظة، رأت إيميليا بريقًا من الأمل.
واصل فولكانيكا، ما زال ينظر بلطف إلى إيميليا.
من حيث الأضرار، لم يكن هناك شيء يمكن فعله سوى شد أسنانه وتحملها. المشكلة كانت في احتياطيات المانا لديه… على الرغم من أنه لم يكن له فائدة إلا كخزان مانا، يمكن أن يحمل خزان سوبارو نفس كمية الشخص العادي
“—أنا فولكانيكا . بالقسم القديم، أسألك إرادتك.”
نظر التنين بنظرة كأنه يرى شيئًا من الماضي البعيد، قائلًا أسماء فلوغل، ريد، شاولا، واسم آخر… لم تستطع إيميليا أن تحدد من هو بدون معرفة اسمه العائلي، لكن الاسم بدا مألوفًا. إذا لم تكن ذاكرتها تخدعها.
نظر التنين بنظرة كأنه يرى شيئًا من الماضي البعيد، قائلًا أسماء فلوغل، ريد، شاولا، واسم آخر… لم تستطع إيميليا أن تحدد من هو بدون معرفة اسمه العائلي، لكن الاسم بدا مألوفًا. إذا لم تكن ذاكرتها تخدعها.
في اللحظة التالية، انفجر ضوء ليبعد الوميض الغاضب الذي كان يتجه نحوهمم.
“فارسيل، فارسيل لوغونيكا؟ الملك من قبل أربعمئة عام؟”
نظرت إيميليا إلى النصب الحجري خلفها.
كان هذا اسمًا واجهته عدة مرات في دراساتها للاختيار الملكي.
مزق حفرة في الهواء نفسه. كان هذا التفسير الوحيد الذي تمكنت إيميليا من التفكير فيه لتفسير الضوضاء الغريبة التي سمعتها. بعد لحظة، تحطم الجزء العلوي من جثة الجندي المتقدم، ورأسه الذي يحمل نفس النظرة الخجولة مثل سوبارو طار في الهواء.
فارسيل لوغونيكا – الملك الخامس والثلاثين لمملكة لوغونيكا، الذي حكم البلاد قبل أربعمئة عام خلال عصر الساحرة. ملك الأسد الأخير الذي شكل العهد مع التنين المقدس فولكانيكا وقاد لوغونيكا إلى عصرها الذهبي.
” ”
نظرت إيميليا إلى النصب الحجري خلفها.
بالطبع، إذا أخذ كل شيء وانهار، لن يكون هناك جدوى. كان عليه أن يجد توازنًا، لضمان بقاء ميلي، دون أن يضطر نفسه للخروج.
بصمات الأيدي الستة. إذا كان لهم علاقة بما يقوله فولكانيكا، فهل سيكون الأربعة لفلوغيل، ريد، شاولا، وفارسيل؟ الاثنان الآخران غير واضحين، ولكن أحدهما كان من المفترض أن يكون الشخص الذي تطابق بصمته بصمة إيميليا.
“—غغ! إ م ت!”
“هل نسيت شيئًا آخر بجانب عائلتي في الغابة؟!”
قبل أن يبتلعها ذلك الانفجار، خطت إيميليا أقرب إلى العمود. كانت واثقة بمهاراتها في اللياقة البدنية، لكن ذلك وحده لم يكن كافيًا لحملها إلى العمود من هناك… رغم ذلك، كان هذا كافيًا.
كان هذا هو الشك الأول، حيث قامت إيميليا بختم ذكرياتها مرة واحدة من قبل. هل ربما تاهت هنا وتركت بصمتها، ثم نسيت كل شيء عنها؟
“…لا، لا يمكن أن يكون ذلك. لو كان باك هنا. لكان يعلم ما إذا كنت هنا من قبل أم لا.”
كانت تستطيع سماع الهواء يتشقق حتى بينما بقيت تلك الكلمات جليلة كما كانت دائمًا.
“—ما الذي يزعجك؟”
ضرب فولكانيكا الرماح الطائرة بساقه الأمامية.
بالطبع، لم يكن لإيميليا أي طريقة لمعرفة الفولكلور وأصول المصطلحات من عالم آخر. كان هدفها في لمس تلك الحرشفة البيضاء على عنق التنين هو تعطيل تركيزه أثناء طيرانه، محاولًا التخلص منها.
“آه، أمم، أنا بخير. شكرًا على قلقك، على أي حال. شكرًا، ولكن…”
في النهاية، كان من المشكوك فيه ما إذا كانت تستطيع حقًا التحدث مع فولكانيكا، لذا كانت في حيرة بعض الشيء.
الجندي الجليدي الأول الذي أعيد تشكيله انخفض ووضع يديه معًا. كان يعمل كمنصة قفز عندما وضعت إيميليا قدمها على يديه، مما أعطاها دفعة قوية عندما قفزت في الهواء.
تفكر في ما يجب أن تفعله…
“رجاءً تحدث إذا كنت مضطربة. دعنا نزيل عنك العذاب، ساتيلا.”
“تلك الحرشفة البيضاء…”
حبست أنفاسها عندما تم نداءها بهذا الاسم.
كان البخار لا يزال يتصاعد من بعض البقع، لكن لم يكن هناك أي أثر آخر للجنود الجليديين الذين كان يجب أن يكونوا واقفين هناك. هذا يظهر مدى شدة الحرارة، ناهيك عن القوة والتدمير…
” ”
متمتمًا لنفسه، شعر بمواقع رفاقه في البرج من خلال كور ليونيس—إيميليا في القمة، ورام وباتراش بالقرب منها.
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يتم نداءها بهذا. نصف جنيّة بشعر فضي وعيون بنفسجية. العديد من الناس في هذا العالم الذين يرون إيميليا يربطونها بنفس الشخص.
“سوبارو، سأتولى أمر الآنسة شاولا. أما البقية—”
ومع ذلك، كان من الغريب سماع فولكانيكا ينطق اسم ساتيلا بمودة في صوته.
لأن فولكانيكا، وريد، وفلوغل، الذي نسب جميع إنجازاته إلى شاولا، كانوا هم الذين ختموا ساتيلا، ساحرة الحسد.
” ”
“لماذا تتحدث بلطف مع ساحرة الحسد؟”
“غغغغغغغغ؟!”
كان سؤالًا يتضمن دهشة .
“توقف عن محاولة تحمل كل شيء وحدك، سوبارو. نحن شركاء، وميلي واحدة من رفاقنا أيضًا. لست الوحيد الذي وعد بالمساعدة.”
كان من الصعب أن تطلب من إيميليا إدراك ذلك في تلك اللحظة، ولكن على الأقل، عند النظر بموضوعية، كانت تلك العبارة هي التي أشعلت الأمور.
“…ساحرة الحسد.”
“في لحظات كهذه، تشكل بيكو ثلاثة أرباع قوتي الخاصة.”
—تلك العبارة تسببت في تغيير في نظرة فولكانيكا. كان هناك تغيير كبير في تلك العيون الذهبية.
هناك. شيء مختلف عن الأعمدة الستة الموجودة في الأسفل. على العمود المركزي في هذا الطابق الأعلى، كان هناك ميزة مميزة غامضة.
سحبت جسدها بسرعة وتهربت من الضربة المباشرة. لسوء الحظ، جعلتها الضربة تفقد قبضتها عن العمود، وشعرت بالإحساس بانعدام الوزن بسرعة يجتاح جسدها.
ما زال ذيله يتبع حركة التأرجح، لم يكن فولكانيكا ينظر إلى إيميليا، بل إلى الأسفل.
نشأت في الغابات، كانت إيميليا لديها خبرة في البرية. لقد رأت العديد من
الحيوانات والوحوش الشيطانية التي خضعت لنفس النوع من التغيير. ولذلك حنت رأسها بشكل غريزي.
—في اللحظة التالية، انفجر الهواء حيث كان رأسها قبل لحظات.
أفكار الفشل والقلق حول ما يجب فعله كانت تدور في عقل إيميليا.
…واحدة من الأسحار الثلاثة الأصلية التي طورها سوبارو وبياتريس معًا.
تم ضغط الفضاء نفسه، ثم بعد أن انتفخ مجددًا، انفجر كل شيء.
“لقد أسرعت بأقصى ما تستطيع ساقاي . كانت الأمور تبدو خطيرة هنا.”
لو كانت بطيئة حتى جزء من الثانية ، لكانت قد ماتت.
سماع السؤال المتكرر، فتحت إيميليا عينيها، وقالت بصوت عالٍ: “أريد أن يتعايش الجميع بسلام!!!”
سواء كانت الضربة بالذيل في وقت سابق، أو تشوه الفضاء هذا، أو تسلق البرج، مرت إيميليا بالعديد من اللحظات القريبة من الموت.
” ”
لكن هذه ربما كانت أخطر واحدة حتى الآن.
“—غاه! ليس هذا وقت الغفوة! إذا كنت هنا، إذن—”
“لكن تيسير الأمور يعني أنني قد أكون محظوظة جدًا الآن…”
فسرت إيميليا الوضع بشكل إيجابي عندما ابتعدت عن التنين بحركة سريعة.
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يتم نداءها بهذا. نصف جنيّة بشعر فضي وعيون بنفسجية. العديد من الناس في هذا العالم الذين يرون إيميليا يربطونها بنفس الشخص.
وآخر جندي قفز من خلف صف الجنود الخمسة الذين كانوا كافيين لإيقاف ضربة واحدة تمامًا.
بتركيز وعيها، قامت بإظهار المزيد من الجنود الجليديين حول الحرشفة البيضاء.
إذا لم تبقَ إيجابية، قد تكون انهارت بسبب كل التغييرات التي تحدث من حولها.
حارس البرج—حارس النجم، وفقًا لتقديمها—التي لم تُظهر أي رد فعل حتى الآن على أي من الهجمات التي واجهتها، والتي كانت تطاردهم بلا رحمة وميكانيكية… تعطلت فجأة.
لأن…
“ساتيلا.”
نشر فولكانيكا أجنحته مرة أخرى، واتجه نحوها بعداء لا يخطئ.
عندما بدا وكأنه قد عاد إلى وعيه، عاد التنين المقدس إلى حالته السابقة. ليس فقط عاد، بل بدا أكثر استعدادًا للقتال من قبل.
ينطبق ذلك على أسلحتها بالطبع، ولكنه ينطبق أيضًا على الجنود الجليديين. بشكل طبيعي، اتخذوا شكلاً يسهل على إيميليا تصوره. ولهذا السبب كانت إيميليا تقاتل بجانب سبعة من ناتسكي سوبارو.
انفجار الضوء الذي تزامن مع لحظة تغيير العقرب العملاق لونه كان الأكبر حتى الآن.
“خط الجليد.”
“—أنت الذي وصلت إلى قمة البرج، طالب القوة المطلقة الذي تقدم إلى الطابق الأول.”
هذا يعني أنه لم يكن هناك حاجة لإيميليا لتتراجع. أطلقت قوتها السحرية بعزم متجدد.
“كياه!”
“لم أرَ أي شيء آخر سوى باك أو روزوال يطير…”
تصدع الهواء من البرد، وبدأ يتشكل ضباب أبيض. حتى إذا كان هذا هو الطابق العلوي فوق السحاب، جمدت إيميليا العالم حولها بالأبيض .
“ساتيلا.”
نظرت إيميليا لترى إن كانت تستطيع لمسها، إن كانت تستطيع توجيه ضربة. واتسعت عيناها.
بتصدع، تشكل سلاح جليدي ببطء من الأرض. سحبت لذلك الرمح، دارت إيميليا حوله ودفعته إلى الأمام.
“ساتيلا. صحيح، ساتيلا. يجب أن نوقفكِ التي تم تحويلها إلى ساحرة الحسد.”
“ولكن…”
عندما وضعت يدها على الأرض، ظهر الجليد تحت قدميها.
نظرت مباشرة إلى عيون خصمها الذهبية، أرادت أن تصدق أن استجابة فولكانيكا كانت سوء فهم وحالة خطأ في الهوية، حيث كانت عيون فولكانيكا مليئة بالحزن العميق.
الأعمدة الستة التي كان يجب أن تكون حولها لم تكن مرئية، مما يثبت أن إيميليا وصلت إلى مكان أعلى—بمعنى آخر، هذا هو الطابق العلوي الحقيقي.
“ما هذا؟!”
…واحدة من الأسحار الثلاثة الأصلية التي طورها سوبارو وبياتريس معًا.
“ساتيلا. صحيح، ساتيلا. يجب أن نوقفكِ التي تم تحويلها إلى ساحرة الحسد.”
“يبدو أن باك كان يحب ذلك…”
عند سماع نداءه المذعور، بدأت العقرب القرمزي ببطء بتعديل نفسها، مستعيدة توازنها. كانت عيونها المركبة تهتز وهي تقف مجددًا، لكنها ببطء نظرت إلى سوبارو بينما يتساقط لعاب من أنيابها الوحشية.
“…هل كنتم أصدقاء؟”
“لو لم نتردد في ذلك اليوم. لو لم نتردد، لما…”
“لا، لم أفعل شيئًا يذكر. كنت ببساطة أركز على تحمل الهجوم. عندما مرت تلك العاصفة الرملية…”
لم يجب على سؤالها. لكن صوت فولكانيكا المرتجف بدا وكأنه إجابة على أي حال.
استنشق التنين بعمق، مستعدًا لنفس آخر سيحرق العالم.
“العتاد الثاني—تقسيم العبء.”
خطت إيميليا خطوة للأمام، لضرب تلك الحرشفة البيضاء قبل أن يأتي. إذا لم تتمكن من ذلك، فلن يكون هناك إنقاذ لها أو لأي شخص آخر.
“—سوبارو، بياتريس، رام، ريم، ميلي، باتراش ، إيكيدنا، جوليوس، أناستاشيا، شاولا.”
لو كانت بطيئة حتى جزء من الثانية ، لكانت قد ماتت.
“سسسسس!”
فكرت في الجميع الذين كانوا يمرون بوقت عصيب في البرج. كل من يجب أن تساعدهم، كل من رفعوا رؤوسهم بنفس الهدف الذي كانت تسعى إليه.
عندما فعلت ذلك، شعرت بقوة جديدة لم تكن تعرفها تتصاعد في صدرها.
“ساحرة الحسد، ساتيلا!!!”
كان هذا اسمًا واجهته عدة مرات في دراساتها للاختيار الملكي.
“—ستنجح بعناد وغرور؟ هذا يبدو تمامًا مثلك.”
لأن…
“لا، أنت مخطئ . أنا إيميليا، ساحرة الجليد من غابة إيليور العظمى.” صبت إيميليا القوة الجديدة في جميع أنحاء جسدها وأجابت التنين المقدس، الذي كان على ما يبدو يخطئ في التعرف عليها.
“إذا دمرت، سيكون ذلك محزنًا جدًا…”
العدو كان التنين المقدس، ولكن ماذا عنه؟ كان معها الجميع.
تحمل الرياح القوية التي كانت تضربها، تشبثت إيميليا بيأس بظهر التنين.
“أرجوك!”
لذا…
“—أنت الذي وصلت إلى قمة البرج، طالب القوة المطلقة الذي تقدم في الطابق الأول.”
هدفها لم يكن العمود نفسه. بل كان—
“—إذا لم يكن هناك شيء آخر، تذكر هذا الاسم!”
هذا نشر تأثير سلطة الملك الصغير بفعالية.
لا، ربما كانت دهشته أكبر.
بدأت المرحلة الأخيرة من المعركة التي تحتضن برج بليديس بانفجار ضوء فوق وتحت السحب.
تقوّست حاجباها وهي تنظر إلى يدها اليمنى.
……..
“هذه هي… بصمة يدي؟”
أضاء وميض أبيض السحب من الأعلى ومن الأسفل في نفس اللحظة تقريبًا.
إذا كان هناك أي شيء قادر على مراقبة هاتين المعركتين اللتين تفصلهما طبقة سميكة من السحب في نفس الوقت، بين أشياء أخرى كثيرة، فلا يمكن أن يكون إلا مراقبًا خارج العالم.
كان من الصعب التسلق إلى العمود، ولكن إذا استمرت الأمور هنا، سيكون الأمر صعبًا. الطابق العلوي كان أصغر من الطابق الأول، وسيكون من الصعب التحرك.
المعارك التي تطورت جهودها لتصفية برج بليديس كانت تصل أخيرًا إلى ذروتها.
الوضع كان…
قدرة كور ليونيس ينبغي ألا تكون أكثر من تحويل عبء، لذا فإن شعوره بطعم الدم كان دليلًا على وجود نوع من التأثير البدني يحدث في جسده.
“وووووا!!!”
“؟ انتظر، هذا هو…”
صرخ سوبارو بينما انفجرت الأرض الرملية حيث سقط، مما أرسل سحابة من الغبار في الهواء وموجة صدمة تجتاح المناطق المحيطة.
عندما كان الناس على وشك الانهيار تحت ضغط الخوف أو القلق، كانوا غالبًا يغلقون عيونهم. لكن عندما فعلت ذلك، الأشخاص الذين رأتهم إيميليا في داخلها كلهم كانوا ينظرون إلى الأمام، حتى—وخاصةً—في لحظات كهذه. في لحظات كهذه، لم ينغلقوا على أنفسهم من العالم.
“بيتي ستكون صديقة سيئة إذا قالت ‘لا’ الآن… أنت شريك عاجز حقًا، سوبارو.”
لأن جميع الأشخاص الذين تهتم بهم كثيرًا، لم يختار أي منهم الاستسلام.
“…لماذا أنت هنا؟”
كانت القوة التدميرية التي تهاجمهم كافية لمحو جسد سوبارو في لحظة. السبب الوحيد الذي لم يحدث ذلك هو…
كان كما لو أن الطبيعة نفسها تدور، وكان مصدرها الشخص المهيب الذي هبط على الرمل ولوح بسيف فارسه الطويل والنحيف…
ثم أدرك أخيرًا ذلك. الرياح التي هبت للتو كانت لتصفية تلك الغيوم.
“إ م م!!!”
عندما اقترح سوبارو عليها فنون علامة فن الجليد لأول مرة، اعتقدت إيميليا أنه يبدو مفيدًا بشكل لا يُصدق لكنها لم تكن متأكدة ما إذا كانت ستتمكن من فعله.
…واحدة من الأسحار الثلاثة الأصلية التي طورها سوبارو وبياتريس معًا.
بمعنى غامض، كان يوقف تدفق الوقت لجسدي سوبارو وبياتريس، مما يمنعهما من التأثر بأي شيء خارجي. نوع من السحر الدفاعي المثالي.
وعندما اكتشف السبب، استمر جوليوس في الشعور بالصدمة.
“—أغه…”
تصدع الهواء من البرد، وبدأ يتشكل ضباب أبيض. حتى إذا كان هذا هو الطابق العلوي فوق السحاب، جمدت إيميليا العالم حولها بالأبيض .
في ذراعي سوبارو، تأوهت ميلي بضعف، وعينيها لا تزال مغلقة.
كان تعبيرها مؤلمًا، لكنه كان أيضًا دليلًا على الحياة. بدا أن الأضرار التي تتدفق إلى سوبارو منها تتضاءل تدريجيًا مع تأثير سحر الشفاء الخاص ببياتريس. ربما كان لا يزال ضمن هامش الخطأ، ولكن يجب أن يكون هناك تحسن. على الأرجح.
“واو؟!”
“من الصعب استخدام سحر الشفاء وإ م م في نفس الوقت، أعتقد! إذا لم تكن بيتي هنا، لكنا الثلاثة قد متنا منذ فترة طويلة! أطالب بأحضان كمكافأة بعد هذا!”
كان فولكانيكا متكئًا بجانب العمود الكبير في وسط الطابق الأول، دون أن يتحرك. وكانت ضربة ذيله في وقت سابق تدل على نطاق التنين حوالي عشرين قدمًا—
“سأعطيك الآلاف منها! فقط…”
“صحيح، شاو—”
ممتنًا لبياتريس، بحث سوبارو داخل نفسه.
خلفهم، قاتل العقرب القرمزي وسرب الوحوش الشيطانية بين بعضهم البعض بينما كانوا جميعًا يطاردون سوبارو.
“هل يمكنك مساعدتي في إخراجها؟”
“سسسسس!”
“إيه؟”
من حيث الأضرار، لم يكن هناك شيء يمكن فعله سوى شد أسنانه وتحملها. المشكلة كانت في احتياطيات المانا لديه… على الرغم من أنه لم يكن له فائدة إلا كخزان مانا، يمكن أن يحمل خزان سوبارو نفس كمية الشخص العادي
دون توجيهاتها، كانت الوحوش الشيطانية أعداءً لكل الناس. وكان هناك عدد لا يحصى من تلك الوحوش الشيطانية حولهم في هذا البحر الرملي .
—أقل من المتوسط، حتى.
الاستخدامات المتعددة لإ م م كانت تستنزف تلك الاحتياطيات، مثل الماء الذي يصب من حفرة في دلو. بهذا المعدل، سيتعين عليهم إيقاف إما الشفاء أو إ م م.
بالطبع، لم يكن لإيميليا أي طريقة لمعرفة الفولكلور وأصول المصطلحات من عالم آخر. كان هدفها في لمس تلك الحرشفة البيضاء على عنق التنين هو تعطيل تركيزه أثناء طيرانه، محاولًا التخلص منها.
لكن لم يكن هناك خلاص في مجرد العثور على عزم جديد. وكأنه يشير إلى عدم كفايته، اندفعت ذيل التنين المقدس القديم نحو إيميليا…
“لكن عدم شفاء ميلي ليس خيارًا…!”
لم يكن هناك حاجة للقول بأن سوبارو وبياتريس لم ينجوا من الدمار، ولكن ميلي كانت أكثر تضررًا. وهي تنحني للأمام لتوجيه الوحوش الشيطانية، تلقت هجوم العقرب القرمزي بشكل سيء للغاية.
“ميلي تجاوزت الأسوأ. كل ما تبقى هو…”
شعور صادم جعل رأس سوبارو يهتز للأعلى.
“إذن يعود الأمر إليك لتقرر متى نتوقف عن استخدام إ م م وكيفية التعامل مع ما يأتي بعد ذلك!”
سمع سوبارو عن مواقف حيث الناس الذين اعتقدوا أن الفولاذ الساخن لمسهم أظهروا حروقًا على جلدهم بالفعل. وعندما سحب الأضرار من ظهر ميلي وأعضائها الداخلية، كان جسد سوبارو يتفاعل كما لو أنه حدث له.
“حسنًا، اتركيه لي. أعتمد عليك في شفاء ميلي بينما تكونين روحًا جاهزة لتنفيذ ما أطلبه منك في اللحظة التي أقولها!”
“—أنت الذي وصلت إلى قمة البرج، طالب القوة المطلقة الذي يتقدم في الطابق الأول.”
“هذا! طريقة سيئة! لوضع الأمر!”
صرخ وهو يتخيل ذلك الموت الوشيك، وفعلوا السحر الأصلي الثاني.
بتبادل النظرات، أوقفوا استخدام إ م م بدون أي خلاف وقفزوا بعيدًا للهروب.
كان ذلك…
أم كان خطأً أساسيًا في تجميعها معًا…؟
استجابة لذلك الظهور الرائع:
خلفهم، قاتل العقرب القرمزي وسرب الوحوش الشيطانية بين بعضهم البعض بينما كانوا جميعًا يطاردون سوبارو.
“سسسسس.”
لا يزال غير مسموح لهم بالابتعاد كثيرًا عن البرج، كان أخطر شيء هو أن العقرب القرمزي كان يستهدف سوبارو بشكل عدواني.
خائفة من ذلك، هرعت إيميليا إلى مركز الطابق العلوي. وعندما وصلت إلى قاعدة عمود يمتد من هناك إلى السماوات، شهقت.
“—غغ! إ م ت!”
“—!”
ازداد الضوء حول ذيله وفي عينيه المركبتين، وكان يمكنه بالفعل الشعور بمستقبل حيث يدمر وميض أبيض رأسه.
“ليس جيدًا…!”
صرخ وهو يتخيل ذلك الموت الوشيك، وفعلوا السحر الأصلي الثاني.
“سوبارو! أنظر! في السماء!”
إ م ت حل مشكلة إ م م في عدم القدرة على الحركة. كان تعويذة مضادة تمحو أي نوع من السحر بشكل مباشر – من الناحية النظرية، لم يكن هناك شيء مغطى بالمانا يمكن لـ إ م ت أن يمحوه. ومع ذلك…
“—آه.”
ثم، ممسكًا بيد الروح العظيمة التي كان متعاقدًا معها، واجه العقرب القرمزي—شاولا.
“كان علينا استخدام ورقة رابحة أخرى بعد خمس ثوانٍ من إلغاء إ م م!”
صرخ سوبارو بينما كان يتفادى هجمات الوحوش الشيطانية الغاضبة، ورفعت بياتريس صوتها مندهشة أيضًا، حتى وهي تواصل علاج ميلي.
كان من الواضح لأي شخص كان يلاحظ أنهم كانوا محاصرين، في طريق مسدود، وفي ورطة.
“هل لا تحب أن تداعب رقبتك؟”
“يبدو أيضًا أن هناك حاجة لكسب الوقت.”
“—أنت الذي وصلت إلى قمة البرج، طالب القوة المطلقة الذي وصل إلى الطابق الأول.”
خطر في ذهنه السحر الأصلي الثالث والأخير، لكنه كان غير مكتمل. إذا أخطأوا، قد ينتهي بهم الأمر جميعًا في عالم وهمي…
“لا أؤمن بنفسي بما يكفي للذهاب بكل قوتي في المرحلة الكبيرة…!”
حتى إذا كان يمكنه الاعتراف بأن هذا الشخص ناتسكي سوبارو كان نوعًا ما مثيرًا للإعجاب، لم يكن يمكنه قبول ببساطة أنه كان رجلًا خارقًا يمكنه الخروج من أي موقف.
“كياه! …شكرًا لك!”
سواء كانت الضربة بالذيل في وقت سابق، أو تشوه الفضاء هذا، أو تسلق البرج، مرت إيميليا بالعديد من اللحظات القريبة من الموت.
كل ما كان لديه هو أنه كان سيئًا في الاستسلام. لقد كان ينهض بعد تلقي الضربات أكثر مما يفعل معظم الناس. ولكن هذا يعني أنه كان يتلقى الضربات أكثر من معظم الناس.
“ليس هذا وقت التراجع. إنها مخاطرة كبيرة، ولكن…”
الجندي الجليدي الأول الذي أعيد تشكيله انخفض ووضع يديه معًا. كان يعمل كمنصة قفز عندما وضعت إيميليا قدمها على يديه، مما أعطاها دفعة قوية عندما قفزت في الهواء.
“—ستنجح بعناد وغرور؟ هذا يبدو تمامًا مثلك.”
الملك الصغير الذي لم يستطع الوقوف وحده كان قادرًا على الوقوف بدعم من أولئك الذين يهتمون به.
“مرحى! كان الأمر يستحق!”
تمامًا عندما كان سوبارو على وشك اتخاذ القرار، لم يكن هناك خيار سوى المحاولة.
رن صوت فجأة من فوق، وظهر شخص بينهم وبين الموت القادم. كان مشعًا لدرجة أن سوبارو اضطر لتضييق عينيه.
لا، في الواقع لا شيء حقًا.
كان من الضروري تكوين صورة ذهنية صلبة لتشكيل الجليد بالشكل الذي تريده.
“—باتراش؟”
كان مشعًا بكل معنى الكلمة. القادم الجديد كان يلمع بهالة قوس قزح.
“نعم، كما ترى. شاولا غاضبة تمامًا الآن. هل تستطيع فعل ذلك؟ لقد خسرت لتوك أمام شخص آخر أحمر، أليس كذلك؟”
رنّ صوت بياتريس اللطيف بينما كان عقله يعج بالأفكار. مجذوبًا بصوتها، نظر إلى الأعلى ورآه.
“—أل كلاوزيريا.”
وقف فارسان روحان جنبًا إلى جنب، أمام فتاة تبكي بحاجة إلى إنقاذ.
أم كان خطأً أساسيًا في تجميعها معًا…؟
في اللحظة التالية، انفجر ضوء ليبعد الوميض الغاضب الذي كان يتجه نحوهمم.
كانت الصورة الذهنية ضرورية جدًا في تشكيل الجليد بشكل صحيح.
موجة صدمة مدمرة، لهب مشتعل، ودفع بكل حياته في ذلك. مدفوعًا بضوء مظلم، مبتلعًا بموجة متزايدة، وانعطف بواسطة رياح الصحراء الدوارة.
“—بصمات أيدٍ لشخص ما؟”
كان كما لو أن الطبيعة نفسها تدور، وكان مصدرها الشخص المهيب الذي هبط على الرمل ولوح بسيف فارسه الطويل والنحيف…
“ستعطيني محاضرة بعد هذا…”
“لقد أسرعت بأقصى ما تستطيع ساقاي . كانت الأمور تبدو خطيرة هنا.”
“لا.” هز سوبارو رأسه. لم يكن ذلك. لم يكن يريد مساعدتها لأنه كان سيدها أو أي شيء آخر. “ليس لأنني سيدها. أفعل ذلك لأنني تأثرت بها.”
من انضم إلى المعركة في الصحراء، بالطبع، جوليوس جوكوليوس.
“لم أرَ أي شيء آخر سوى باك أو روزوال يطير…”
استجابة لذلك الظهور الرائع:
“أرجوك!”
“جوليوس…” ارتجف صوت سوبارو.
لم يستطع رؤية وجهها لأنها كانت خلف رأسه مباشرة. ولكن مظهرها اللطيف حتى وهي غاضبة كان من إحدى صفات شريكة سوبارو الرائعة.
لم يجب على سؤالها. لكن صوت فولكانيكا المرتجف بدا وكأنه إجابة على أي حال.
“أنت… رسالتي كانت لمساعدتك في الأماكن الخطرة الأخرى بمجرد انتهائك!”
لم يتم القضاء عليهم بواسطة ذيل فولكانيكا أو ساقيه الأماميتين.
“بالفعل، تلقيت رسالتك. لهذا السبب أتيت. أعتذر، لكن مقارنة بالآخرين، حكمت أن هذا سيكون أخطر مكان.”
نفَس التنين المقدس فولكانيكا قد أحرق كل شيء.
تأثير العقل على الجسد كان قويًا.
“من سألك؟! وما هذه الخدوش؟! ماذا عن ريد؟!”
“تعرضت لهزيمة كاملة ومُرضية. هرب بنصره.”
الحيوانات والوحوش الشيطانية التي خضعت لنفس النوع من التغيير. ولذلك حنت رأسها بشكل غريزي.
“يا له من ضعف! إذا كنت ستقاتل، فعليك الفوز! سأقولها مرة واحدة فقط، شكرًا.
إذا لم تكن قد أتيت، كنا سنموت!”
في لحظة، وكأنه شعر بالعزم على أخذ العمود، تحرك ذيل فولكانيكا الأزرق بسرعته العالية.
كانت هناك ندبة بيضاء جديدة تحت عين جوليوس اليمنى وابتسم ابتسامة واثقة عند هذا المزيج من الامتنان والشكاوى. كان رد فعل متفاخر، لكن من الواضح أنه أنهى معركته مع ريد وحصل على شيء منها.
وضعت رأسها إلى الأسفل، وشدت أسنانها، ومن خلف عيونها المغلقة، فكرت إيميليا في كل الأشخاص الذين كانوا أعزاء عليها.
كدليل على ذلك…
الجندي الجليدي الأول الذي أعيد تشكيله انخفض ووضع يديه معًا. كان يعمل كمنصة قفز عندما وضعت إيميليا قدمها على يديه، مما أعطاها دفعة قوية عندما قفزت في الهواء.
“هل تصالحت مع أرواحك ؟”
“بدقة أكبر، قد أزهرت براعم روحي وأصبحت أرواحًا كاملة. وكلمة تصالحت ليست صحيحة أيضًا. لم يكن الأمر كما لو أننا انفصلنا.”
عندما ابتسم جوليوس، كانت هناك ستة أضواء ساطعة تحيط به، شبه أرواحه —لا، أرواح. تمكن من التعاقد مرة أخرى مع ستة أرواح بعد أن أطلق سراحهم، كان عليه أن يكون جذابًا للغاية.
بعد تثبيت قبضتها، نظرت إيميليا إلى الأسفل. كان الأرض أدناه تتوهج باللون الأبيض.
ما زال يطير في السماء، فولكانيكا، الذي بدا وكأنه عاد إلى وعيه قليلاً على الأقل، كرر نفس السطر.
“استغرقت كل ما لدي لإقناع بيكو. أنت فقط تجذب الأرواح.”
“آه!”
هذا يعني أنه لم يكن هناك حاجة لإيميليا لتتراجع. أطلقت قوتها السحرية بعزم متجدد.
” ”
“للأسف، كنت أنا الذي تم جذبه.”
“هذا ليس مضحكًا! ومتى تعلمت أن تمزح بهذه الطريقة؟!”
كان ذلك…
مع هذا التبادل، نظر سوبارو إلى ميلي، التي كانت على وشك الموت في ذراعيه.
اتسعت عينا سوبارو عندما رأى جوليوس يمزح بهذه الطريقة عما حدث له.
من ما قاله، كان قد حسم الأمور مع ريد. كان جسد ريد هو جسد روي، لذا كان من الطبيعي أن نفترض أن جوليوس قد حسم الأمور أيضًا مع ذلك الأخ من الشراهة.
ابتسم جوليوس قليلاً بينما لمس الندبة على خده الأيسر.
وبما أن جوليوس لم يذكر أي خطر هناك، فمن الآمن افتراض أنه تمكن من تهدئة روي.
سمع سوبارو عن مواقف حيث الناس الذين اعتقدوا أن الفولاذ الساخن لمسهم أظهروا حروقًا على جلدهم بالفعل. وعندما سحب الأضرار من ظهر ميلي وأعضائها الداخلية، كان جسد سوبارو يتفاعل كما لو أنه حدث له.
نظر التنين بنظرة كأنه يرى شيئًا من الماضي البعيد، قائلًا أسماء فلوغل، ريد، شاولا، واسم آخر… لم تستطع إيميليا أن تحدد من هو بدون معرفة اسمه العائلي، لكن الاسم بدا مألوفًا. إذا لم تكن ذاكرتها تخدعها.
“جوليوس! أتيت في الوقت المثالي! دعني أقترض كوا!”
“من سألك؟! وما هذه الخدوش؟! ماذا عن ريد؟!”
“—مفهوم.”
لا يزال غير مسموح لهم بالابتعاد كثيرًا عن البرج، كان أخطر شيء هو أن العقرب القرمزي كان يستهدف سوبارو بشكل عدواني.
وافق جوليوس على طلب بياتريس على الفور. كانت نظرة واحدة على ميلي في ذراعي سوبارو كافية له لإدراك أن هذا كان سباقًا ضد الزمن.
لقد تم توبيخه من قبل لاختيار طريق الملك الوحيد الذي يحمل عبء أفكار الجميع، لكنه لم يسمح لنفسه بأن يصبح مثل الجشع الوقح، الذي ينقل جميع أعبائه على الآخرين. ما أراده سوبارو من هذه السلطة هو القدرة على مشاركة الأعباء بين الأصدقاء الذين كانوا على استعداد لتحمل بعض الحمل، والذين أرادوا دعم بعضهم البعض.
قفزت الروح المائية الزرقاء، كوا، من بين الستة وصبت مانا الشفاء في ميلي بجانب سحر الشفاء اللطيف لبياتريس.
“يبدو أيضًا أن هناك حاجة لكسب الوقت.”
سحبت إيميليا نفسها إلى أعلى العمود بأسرع ما يمكن.
موجة صدمة مدمرة، لهب مشتعل، ودفع بكل حياته في ذلك. مدفوعًا بضوء مظلم، مبتلعًا بموجة متزايدة، وانعطف بواسطة رياح الصحراء الدوارة.
“—غاه! ليس هذا وقت الغفوة! إذا كنت هنا، إذن—”
“نعم، كما ترى. شاولا غاضبة تمامًا الآن. هل تستطيع فعل ذلك؟ لقد خسرت لتوك أمام شخص آخر أحمر، أليس كذلك؟”
” ”
جمع سوبارو قوته مع صفعة وبدأ في استدعاء القوة داخله.
“سيكون إهانة لشرف السيدة أن تسميها تعويضًا.” رفع جوليوس سيفه وواجه شاولا مباشرة.
لم تتفاعل عيون العقرب القرمزي المركبة مع الفارس الذي دخل في المعركة. كانت ضغينتها موجهة، كالعادة، إلى سوبارو، وكل شيء آخر بينه وبينها كانت مجرد عقبات.
كان هذا موقفها حتى عندما واجهت جوليوس، الذي رفع نفسه إلى مستوى جديد كفارس روح.
“آسفة!”
“سوبارو، سأتولى أمر الآنسة شاولا. أما البقية—”
طار جسد إيميليا إلى الأعلى، ما زالت تمسك ركبتيها. مغمورة بشعور يهدد بجعل أحشائها تنسكب، عضت إيميليا على أسنانها وأنشأت منصة جليدية في السماء، و أوقفت نفسها بالقوة.
“أدبر الأمور بنفسي بطريقة ما. فهمت.”
ذلك لم يكن سلوك مخلوق عاقل…
“لا، اعمل مع السيدة بياتريس لتحقيق ذلك.”
“سسسسس!”
“في لحظات كهذه، تشكل بيكو ثلاثة أرباع قوتي الخاصة.”
برج بليديس الذي يمتد عبر السحب، إلى السماء.
بصراحة، كان هذا بالفعل تصريح جريء منه. بالنظر إلى دور سوبارو، ربما كان أقرب إلى 90 أو 95 بالمائة.
“بدقة أكبر، قد أزهرت براعم روحي وأصبحت أرواحًا كاملة. وكلمة تصالحت ليست صحيحة أيضًا. لم يكن الأمر كما لو أننا انفصلنا.”
ولكن على أي حال…
“هل تصالحت مع أرواحك ؟”
“شكرًا على عودتك…”
أطلق فولكانيكا صرخة أخرى عندما هبطت حذاء إيميليا الأبيض على حلقه.
“جرح قديم…”
“يسعدني أنك قد أعدت تقييم قيمتك الخاصة أيضًا.”
أطلق فولكانيكا صرخة أخرى عندما هبطت حذاء إيميليا الأبيض على حلقه.
مع هذا التبادل القصير، ركز كلاهما على أداء أدوارهما.
“—أنا فولكانيكا . بالقسم القديم، أسألك إرادتك.”
تقدم جوليوس، بحيث لا تصل هجمات الوحش الشيطاني إلى ثلاثتهم منهم، مما يقلل من الأضرار التي قد يتعرضون لها بوضع نفسه في خط النار.
بتبادل النظرات، أوقفوا استخدام إ م م بدون أي خلاف وقفزوا بعيدًا للهروب.
في هذه الأثناء، ركز سوبارو على إبقاء ميلي بعيدة عن خطر الوحوش الشيطانية قدر الإمكان أثناء كسب الوقت لتحقيق هدفهم.
عندها أدرك لماذا كان جوليوس مستميتًا وفتح عينيه على وسعهما.
أو هكذا اعتقد.
موجة صدمة مدمرة، لهب مشتعل، ودفع بكل حياته في ذلك. مدفوعًا بضوء مظلم، مبتلعًا بموجة متزايدة، وانعطف بواسطة رياح الصحراء الدوارة.
“—!”
شعور صادم جعل رأس سوبارو يهتز للأعلى.
ما لاحظته هو تدمير جميع الجنود الجليديين في الطابق الأول.
“كياه! …شكرًا لك!”
كان السبب هو التغيير المفاجئ داخل برج بليديس. كان…
“—رام؟”
وافق جوليوس على طلب بياتريس على الفور. كانت نظرة واحدة على ميلي في ذراعي سوبارو كافية له لإدراك أن هذا كان سباقًا ضد الزمن.
…..
لكن…
تحول نفس فولكانيكا إلى ضوء أزرق يتساقط على الطابق العلوي.
“؟ انتظر، هذا هو…”
بينما كانت بياتريس، على كتفيه، تشفي ميلي، ركز سوبارو انتباهه على العقرب القرمزي. كانت شاولا، وكان لا يزال يشعر باتصاله معها من خلال كور ليونيس. كان هناك ضوء كبير وباهت هناك.
” ”
“—أنت الذي وصلت إلى قمة البرج، طالب القوة المطلقة الذي وصل إلى الطابق الأول.”
للحظة، عبرت فكرة الاختباء خلف النصب الحجري ذهن إيميليا.
تمامًا عندما كان سوبارو على وشك اتخاذ القرار، لم يكن هناك خيار سوى المحاولة.
كان متينًا وقد لا يتحطم من نفس التنين.
الشيء الوحيد الذي خان تلك الصورة كان…
ولكن في أسوأ الحالات، إذا حدث شيء له ، كانت تشعر أن ذلك سيؤدي إلى تدمير الاختبار .
“روزوال يستخدم السحر… وباك لديه نوع من القوة الغامضة.”
وبعيدًا عن مسألة الاختبار، كانت لديها شعور بأن…
كان هذا هو الشك الأول، حيث قامت إيميليا بختم ذكرياتها مرة واحدة من قبل. هل ربما تاهت هنا وتركت بصمتها، ثم نسيت كل شيء عنها؟
“إذا دمرت، سيكون ذلك محزنًا جدًا…”
كان السبب هو التغيير المفاجئ داخل برج بليديس. كان…
النصب الحجري مع بصمة يد مألوفة بطريقة غريبة.
كان متينًا وقد لا يتحطم من نفس التنين.
قد تكون مختفية من عقول الجميع، لكن هذه كانت ذكريات لازالت لدى سوبارو أيضًا. والفكرة أعطتها شعورًا دافئًا في صدرها.
لم تعرف كيف كانت مرتبطة بها. ربما كانت تفكر كثيرًا في الأمر. لكنها أرادت تأكيد ما كان ذلك الشعور غير القابل للتحديد. لذا لم تستطع فقدانه. وهذا يعني…
بضربة جميلة، مثل نجم ساقط، تفادت إيميليا الضربة واقتربت من الجرح الأبيض لفولكانيكا . اقتربت أكثر وأكثر—حتى وصلت أخيرًا إليه.
جمعت كل المانا التي نقلتها إلى خط الجليد وركزتها في نقطة واحدة.
بفضل الهبوط الناعم، وقفت إيميليا. ثم تأكدت أنها هبطت على الطابق العلوي، بينما كان فولكانيكا لا يزال يتلوى في السماء .
إيميليا تمتلك مستوى من المانا يفاجئها حتى هي نفسها، لكنها لم تستطع التحكم في تلك الكمية الهائلة من المانا دفعة واحدة. بغض النظر عن كمية المانا التي خزنتها، الحد الأقصى لكمية المانا التي يمكن إطلاقها في نفس الوقت كان بوابتها. كانت إيميليا تفتخر بإنتاج أكثر من عشر مرات من الساحر العادي، لكن قوة تجربتها الطويلة كساحرة روح زادت من إمكانياتها.
“جوليوس…” ارتجف صوت سوبارو.
الساحر يتفاعل مع العالم باستخدام المانا المخزنة داخله عن طريق التحكم في بوابته. ساحرة الروح تستعير قوة الأرواح، وتستخدم المانا في الهواء من حولها للتفاعل مع العالم.
“بدافع الواجب تجاه تلميذة لا يمكنك تذكرها؟”
لذلك كان هناك خيار متاح لإيميليا، التي كانت لديها أساس قوي في كلا الطريقين. كان هناك حد لكمية المياه التي يمكن أن تخرج من الصنبور، لكن بتخزينها في برميل، كان من الممكن استخدام المزيد من الماء. جسدت إيميليا هذا المفهوم باستخدام جسدها والعالم من حولها.
بتخزين المانا التي كانت تفيض منها خارجها، يمكنها التفاعل بكمية هائلة من السحر تتجاوز حدود بوابتها…
وآخر جندي قفز من خلف صف الجنود الخمسة الذين كانوا كافيين لإيقاف ضربة واحدة تمامًا.
“—أنا فولكانيكا. بالقسم القديم، أسألك إرادتك.”
كان الأمر أشبه بأنها كانت تستعد عقليًا لمواجهة الموت. لكن هذا لم يكن هو.
“الصفر المطلق.”
“ولكن…”
و…
هذا ما سماها به سوبارو. كان نظرية، فكرة قرروا أنها ستكون صعبة الأداء بالفعل.
اتسعت عينا سوبارو عندما رأى جوليوس يمزح بهذه الطريقة عما حدث له.
مفارقةً، في نفس الوقت الذي كان فيه سوبارو يصرخ حول عدم قدرته على الثقة بنفسه في مباراة واحدة على أعلى مرحلة، كانت إيميليا تختبر حظها بشيء لم تنجح فيه مرة واحدة من قبل.
بفضل بصيرتها، من المحتمل أن يكون ذلك كافيًا لرام لتدرك أن شيئًا ما قد حدث.
“هل يمكنك مساعدتي في إخراجها؟”
كان عليها أن تنجح.
إذا كانت القوة السحرية الطبيعية لإيميليا في مستوى واحد، فإن قوة السحر التي كانت تجسدها بقدرتها المتدفقة الآن كانت في مستوى عشرة أو ربما حتى مستوى مئة.
صلّبت إيميليا عزمها وواجهت التنين المقدس فولكانيكا بسلاح جليدي في يدها، مصحوبة بسبعة جنود جليديين.
في لحظة، تجمدت السماء البيضاء التي كانت تطل على العالم، ليس فقط كاستعارة بل بقوة بدت كما لو أنها تجمد مرور الزمن غير القابل للإيقاف .
فقط أولئك الذين يرغبون في دعم الملك الصغير يمكن أن يُطلب منهم القيام بذلك.
ازداد الضوء حول ذيله وفي عينيه المركبتين، وكان يمكنه بالفعل الشعور بمستقبل حيث يدمر وميض أبيض رأسه.
حتى الموت الذي لا مفر منه الذي كان نفس التنين لم يكن استثناءً.
“إنها هي!!!”
اصطدم الضوء الأزرق والصفر المطلق ببعضهما البعض، مما شكل فراغًا ملأ العالم.
بتبادل النظرات، أوقفوا استخدام إ م م بدون أي خلاف وقفزوا بعيدًا للهروب.
” ”
في لحظة، تلاشت هاتين القوتين المتطرفتين، دون حتى صراع.
“شيااااا!!!”
استنشقت، ونظرت إيميليا إلى النصب الحجري. وللإجابة على السؤال في رأسها، مدت يدها اليمنى…
كان ذلك مذهلاً حقًا، تلاشي دون صوت أو تأثير، وما أعاد الزمن المجمد للحركة كان قفزة إيميليا للأمام، برمح جليدي في يدها.
“أعتقد لا. سيء جدًا.”
“تيااااا!!!!”
عندما نظرت إلى الأعلى، رأت أجنحة فولكانيكا ترفرف بينما كان التنين ينزل إلى الطابق الأعلى.
تصدع الهواء من البرد، وبدأ يتشكل ضباب أبيض. حتى إذا كان هذا هو الطابق العلوي فوق السحاب، جمدت إيميليا العالم حولها بالأبيض .
رفعت صوتها، واندفعت نحو فولكانيكا .
غادرت قوتها جسدها، مما جعلها تشعر بثقل شديد. على الرغم من أن المانا التي استخدمتها جاءت من خارج جسدها، كان التحكم فيها يمثل جهدًا هائلًا عليها .
“لكن لا يمكنني التوقف الآن!”
“—ساتيلاااا!!!”
“—أنا فولكانيكا . بالقسم القديم، أسألك إرادتك.”
وصلت المنصة الجليدية التي تشكلت في الحال إلى السماء، ومدت إيميليا يدها بشكل يائس نحو التنين المقدس الطائر. ولكن بقدر ما صعدت، لم تستطع الوصول.
زأر فولكانيكا عند توقف نفسه وأرجح ساقه الأمامية وذيله.
“ميلي!!!”
رؤية التنين يصرخ كما لو كان يحاول سحق السماء بين فكيه، اتسعت عيون إيميليا.
كان تأثيرًا خارج إدراكها، قامت إيميليا بحماية نفسها بالاعتماد على شعور بلورات الجليد حولها—كانت الجنود الجليديين السبعة الذين أنشأتهم وتحطموا وهم يدعمون هجومها.
قفزت إلى الجانب لتفادي الهجوم الذي يهبط من فوق، وأوقفت الضربة التالية بأجساد الجنود الجليديين، ودعست على أكتافهم وقفزت عاليًا في الهواء. تأخر الهجوم بالذيل الموجه نحوها في الهواء بفضل تضحية الجنديين بأنفسهم—وفي تلك الفجوة، انزلقت بالقرب من التنين.
“تلك الحرشفة البيضاء…”
عندما وصلت تلك العبارة المتكررة إلى أذنيها مرة أخرى، أدركت إيميليا أن الصوت عاد أخيرًا إلى العالم. في نفس اللحظة، أمسكت أصابعها بالعمود.
نظرت إيميليا لترى إن كانت تستطيع لمسها، إن كانت تستطيع توجيه ضربة. واتسعت عيناها.
“…لماذا أنت هنا؟”
ملتفة بعيدًا عن النصب الحجري، واجهت إيميليا التنين المقدس مرة أخرى.
“العتاد الثاني—تقسيم العبء.”
كانت صدمة. تلك الحرشفة البيضاء لم تكن نقطة ضعف التنين المقدس. كانت جرحًا أبيض كبيرًا يبدو كحرشفة .
“جرح قديم…”
“—أنا فولكانيكا. بالقسم القديم، أسألك إرادتك.”
كان الجرح قد التئم منذ فترة طويلة، ولم يكن هناك سبب يجعله يؤلم إذا تم لمسه.
لكن التنين المقدس تفاعل بقوة مع لمسة بسيطة، وتحرك بذلك الشكل. أدركت أنه مرتبط بالذكريات القديمة التي لم يستطع فولكانيكا نسيانها، فتنهّدت إيميليا.
وفي تلك اللحظة من التردد، رفرف فولكانيكا بجناحيه.
“آه!”
“هذا واضح تمامًا، أعتقد! ولكنني مشغولة قليلاً في هذه اللحظة.”
الساحر يتفاعل مع العالم باستخدام المانا المخزنة داخله عن طريق التحكم في بوابته. ساحرة الروح تستعير قوة الأرواح، وتستخدم المانا في الهواء من حولها للتفاعل مع العالم.
صعد جسمه الضخم في لحظة، تاركًا يد إيميليا الممدودة خلفه.
بدت النقطة التي كانت تتشبث بها إيميليا قريبة من قاعدة أحد أجنحة فولكانيكا . من الغريب أن التنين لم يكن يحرك أجنحته كثيرًا. كانت الطيور والحشرات ترفرف بأجنحتها كثيرًا لتطير، ولكن طريقة طيران التنين كانت مختلفة جدًا على ما يبدو.
“—أنت الذي وصلت إلى قمة البرج، طالب القوة المطلقة الذي يتقدم في الطابق الأول.”
“لا!!!”
ذلك لم يكن سلوك مخلوق عاقل…
واصل فولكانيكا، ما زال ينظر بلطف إلى إيميليا.
عندما وضعت يدها على الأرض، ظهر الجليد تحت قدميها.
كل شيء من الضغط الذي كان يطلقه إلى نظرته المخترقة—ولا سيما الذيل، والمخالب، والنفس—كانت دليلًا على أن هذا هو التنين الأسطوري الذي تتحدث عنه الأساطير.
وصلت المنصة الجليدية التي تشكلت في الحال إلى السماء، ومدت إيميليا يدها بشكل يائس نحو التنين المقدس الطائر. ولكن بقدر ما صعدت، لم تستطع الوصول.
—تلك العبارة تسببت في تغيير في نظرة فولكانيكا. كان هناك تغيير كبير في تلك العيون الذهبية.
“—أل كلاوزيريا.”
“—الجميع! أرجوكم!!!”
خطت إيميليا خطوة للأمام، لضرب تلك الحرشفة البيضاء قبل أن يأتي. إذا لم تتمكن من ذلك، فلن يكون هناك إنقاذ لها أو لأي شخص آخر.
استجابة لصرختها، اندفع الجنود الجليديون إلى المنصة التي أنشأتها.
بالتسلق، قفز الأول من الأعلى، ثم قفز الثاني من ظهر الأول، واستمر هذا حتى قفزت إيميليا من ظهر الأخير.
“آسفة!”
وعندما اتسعت عيناها، عاد الذيل المسحوب بسرعة عالية.
تحطمت ظهور الجنود الجليديين عندما وضعت قدمها عليهم بقوة. ولكن جميعه السبعة ابتسموا وأشاروا بإبهامهم عندما سقطوا. بدعمهم، وصلت يد إيميليا نحو ذيل فولكانيكا …
حتى مع تشقق أجسادهم، ابتسم الجنود الذين يشبهون سوبارو.
“—حمقاء.”
كان تعبيرها مؤلمًا، لكنه كان أيضًا دليلًا على الحياة. بدا أن الأضرار التي تتدفق إلى سوبارو منها تتضاءل تدريجيًا مع تأثير سحر الشفاء الخاص ببياتريس. ربما كان لا يزال ضمن هامش الخطأ، ولكن يجب أن يكون هناك تحسن. على الأرجح.
تم سحب الذيل، تاركًا أصابع إيميليا تمسك بالهواء.
إ م ت حل مشكلة إ م م في عدم القدرة على الحركة. كان تعويذة مضادة تمحو أي نوع من السحر بشكل مباشر – من الناحية النظرية، لم يكن هناك شيء مغطى بالمانا يمكن لـ إ م ت أن يمحوه. ومع ذلك…
على ما يبدو، فولكانيكا كان يكره بشدة لمس تلك الحرشفة البيضاء، لأنه كان يتلوى عاليًا في السماء.
وعندما اتسعت عيناها، عاد الذيل المسحوب بسرعة عالية.
لم يكن هناك هروب في وسط الهواء. حتى إذا حاولت صنع درع من الجليد، فإن قوة الصدمة حتى من خلال ذلك ستكون كافية لقتلها فورًا.
رفعت صوتها، واندفعت نحو فولكانيكا .
“—آه.”
بلمحة من الأمل، ردت إيميليا فوراً. “مهلاً، رجاءً! لنتحدث بطريقة مناسبة—”
كان هذا هو الشك الأول، حيث قامت إيميليا بختم ذكرياتها مرة واحدة من قبل. هل ربما تاهت هنا وتركت بصمتها، ثم نسيت كل شيء عنها؟
أفكار الفشل والقلق حول ما يجب فعله كانت تدور في عقل إيميليا.
شعرت وكأن الوقت يتباطأ حولها، بحثت بشكل يائس عن مخرج، مستخدمة كل جزء من عقلها وجسدها لاكتشاف شيء. كان الاستسلام هو الشيء الوحيد الذي لا يمكنها فعله.
ما رآه سوبارو هو العقرب القرمزي، مقلوبًا في العاصفة الرملية، وأرجله تتمايل في الهواء.
لأن جميع الأشخاص الذين تهتم بهم كثيرًا، لم يختار أي منهم الاستسلام.
العدو كان التنين المقدس، ولكن ماذا عنه؟ كان معها الجميع.
لذا…
“لن أستسلم أيضًا!”
فقط أولئك الذين يرغبون في دعم الملك الصغير يمكن أن يُطلب منهم القيام بذلك.
لكن لم يكن هناك خلاص في مجرد العثور على عزم جديد. وكأنه يشير إلى عدم كفايته، اندفعت ذيل التنين المقدس القديم نحو إيميليا…
جنودها سيستمرون في الوقوف طالما لم تنفد قوة إيميليا. مثل «ناتسوكي سوبارو».
“—السيدة إيميليا!!!”
فقط أولئك الذين يرغبون في دعم الملك الصغير يمكن أن يُطلب منهم القيام بذلك.
في تلك اللحظة، هبت رياح قوية من الأسفل مباشرة، مما أعطى إيميليا دفعة صغيرة في صعودها.
كان ذيل التنين المقدس موجهًا نحو رأسها.
“—أنتِ التي وصلتِ إلى قمة البرج، طالب القوة المطلقة الذي تقدم إلى الطابق الأول.”
مع الرياح التي تضربها، لم يكن هناك وسيلة مباشرة للوصول إلى تلك الحرشفة البيضاء. ولكن كان لديها وسيلة للوصول حتى حيث لا تستطيع يداها الوصول.
لأنها تسارعت، تغير هدف الذيل من رأسها إلى جذعها. فهمت ذلك على مستوى غريزي، فرفعت ركبتيها. جعلت نفسها صغيرة قدر الإمكان لتفادي الهجوم. هذا سمح للذيل بالمرور بجانبها، بالكاد يلمس أصابع قدميها، على الرغم من أن القوة الهائلة أرسلتها تدور بسرعة عالية.
صلّبت إيميليا عزمها وواجهت التنين المقدس فولكانيكا بسلاح جليدي في يدها، مصحوبة بسبعة جنود جليديين.
مثل أسلحتها المستدعاة، كانوا بقوة الفولاذ.
طار جسد إيميليا إلى الأعلى، ما زالت تمسك ركبتيها. مغمورة بشعور يهدد بجعل أحشائها تنسكب، عضت إيميليا على أسنانها وأنشأت منصة جليدية في السماء، و أوقفت نفسها بالقوة.
كان هناك صوت قوي، ونظرت إيميليا إلى الأسفل بعيون مبللة. شعرت بهذا التأثير في جميع أنحاء جسدها.
كانت يد رام الممدودة هي التي استدعت الرياح التي ساعدت إيميليا في صعودها.
استخدمت منصة الجليد في السماء كقاعدة وكنقطة مراقبة لمسح العالم المقلوب. رأت إيميليا رأس فولكانيكا وأيضًا شخصية ظهرت من السلالم على الطابق الأول بعيدًا في الأسفل.
أو بالأحرى، ليس شخصية. شخص وتنين أرضي.
“…ساحرة الحسد.”
“ليس جيدًا!”
“رام و…!”
في لحظة، تجمدت السماء البيضاء التي كانت تطل على العالم، ليس فقط كاستعارة بل بقوة بدت كما لو أنها تجمد مرور الزمن غير القابل للإيقاف .
كانت يد رام الممدودة هي التي استدعت الرياح التي ساعدت إيميليا في صعودها.
في لحظة، تجمدت السماء البيضاء التي كانت تطل على العالم، ليس فقط كاستعارة بل بقوة بدت كما لو أنها تجمد مرور الزمن غير القابل للإيقاف .
حتى من هذه المسافة، كانت مرهقة ومضروبة بوضوح. لم تستطع إيميليا إخفاء دهشتها من أنها جاءت تركض في حالتها. ولكن بفضل مساعدتها، تجنبت إيميليا الموت بضربة ذيل على الرأس.
أثناء سقوطها، أمسكها الجنود الجليديين الذين كانوا بمثابة منصة لها .
صبت إيميليا قوتها في ساقيها مرة أخرى. ستستخدم منصة الجليد للهجوم على فولكانيكا مرة أخرى بضربة واحدة. ولكن فولكانيكا استجاب بشكل غريب.
“—ما الذي يزعجك؟”
ما زال ذيله يتبع حركة التأرجح، لم يكن فولكانيكا ينظر إلى إيميليا، بل إلى الأسفل.
“الصفر المطلق.”
حتى أثناء سماعها مرة أخرى، كانت إيميليا تمتلك روحًا جريئة جدًا لا تنكسر. كل ما انكسر كان الجنود الجليديين. ولم يكن هناك حاجة للبكاء عليهم.
كان التنين المقدس القديم ينظر إلى رام… لا، ليس إليها، بل…
وبعيدًا عن مسألة الاختبار، كانت لديها شعور بأن…
اهتز النصب الحجري بسبب قوة الضربة، لكن يد إيميليا تناسبت تمامًا في بصمة اليد الغامضة. لم تكن تعرف كم عدد الأشخاص في العالم الذين تتطابق أيديهم تمامًا، ولكن على الأقل، الشخص الذي ترك هذه البصمة في النصب الحجري يطابقها.
“—باتراش؟”
“هييييااااااا!!!”
—كلهم اختفوا.
صرخت إيميليا، منطلقة في السماء.
بتأمل كلمات بياتريس، الدفء الذي شعرت به نحو ميلي—حتى إذا لم يكن ذلك كافيًا لإخراجهم من هذا، كان هناك طرق لتغيير الوضع.
بعد لحظة، نظر فولكانيكا إلى الأعلى، محطمًا منصة الجليد فوق رأسه. لكن كان الأوان قد فات. لم تعد إيميليا هناك. بالقفز بكل قوتها، كانت تقترب من حلق التنين.
“شيااااا!!!”
“جوليوس؟”
بضربة جميلة، مثل نجم ساقط، تفادت إيميليا الضربة واقتربت من الجرح الأبيض لفولكانيكا . اقتربت أكثر وأكثر—حتى وصلت أخيرًا إليه.
بصمات الأيدي الستة. إذا كان لهم علاقة بما يقوله فولكانيكا، فهل سيكون الأربعة لفلوغيل، ريد، شاولا، وفارسيل؟ الاثنان الآخران غير واضحين، ولكن أحدهما كان من المفترض أن يكون الشخص الذي تطابق بصمته بصمة إيميليا.
“انطلق!”
“جيييييي!!!”
أعلى، أسفل، يسار، يمين. كل شيء في كل مكان كان أزرق.
أطلق فولكانيكا صرخة أخرى عندما هبطت حذاء إيميليا الأبيض على حلقه.
صرخت إيميليا وغطت أذنيها عندما تردد صوت يخترق السماء، سقطت من الارتداد من الركلة. تسقط وتسقط و…
متمتمًا لنفسه، شعر بمواقع رفاقه في البرج من خلال كور ليونيس—إيميليا في القمة، ورام وباتراش بالقرب منها.
…….
“كياه! …شكرًا لك!”
“لا أؤمن بنفسي بما يكفي للذهاب بكل قوتي في المرحلة الكبيرة…!”
أثناء سقوطها، أمسكها الجنود الجليديين الذين كانوا بمثابة منصة لها .
“—أنا فولكانيكا. بالقسم القديم، أسألك إرادتك.”
كان فولكانيكا يتلوى حاليًا في السماء ولكنه سيعود بلا شك قريبًا. قبل حدوث ذلك، كانت بحاجة لمساعدة سوبارو والآخرين من خلال اجتياز الامتحان.
بفضل الهبوط الناعم، وقفت إيميليا. ثم تأكدت أنها هبطت على الطابق العلوي، بينما كان فولكانيكا لا يزال يتلوى في السماء .
خلفهم، قاتل العقرب القرمزي وسرب الوحوش الشيطانية بين بعضهم البعض بينما كانوا جميعًا يطاردون سوبارو.
ركضت نحو النصب الحجري في مركز العمود وبحثت عن بصمة مألوفة…
صرخت إيميليا بينما كان العالم يدور حولها. تم إلقاؤها بعيدًا، كما هو متوقع. ومع ذلك، كان الإحساس بانعدام الوزن هذه المرة أقصر حتى من المرة السابقة عندما سقطت على ظهر التنين. توقفت بفعل شيء صلب، حاولت إيميليا على الفور السيطرة على نفسها وتدحرجت .
بتخزين المانا التي كانت تفيض منها خارجها، يمكنها التفاعل بكمية هائلة من السحر تتجاوز حدود بوابتها…
“إنها هي!!!”
خلفهم، كانت انقطاع تحالف الوحوش الشيطانية تتطور بسرعة.
مدت يدها وضغطتها على النصب الحجري هذه المرة قبل أن يتمكن شيء من إيقافها.
كانت كور ليونيس نشطة طوال الوقت، والآن استخدم قدرته على مشاركة عبء رفاقه، مما أخذ بعض الأضرار التي تلقتها ميلي على نفسه.
“لكن عدم شفاء ميلي ليس خيارًا…!”
اهتز النصب الحجري بسبب قوة الضربة، لكن يد إيميليا تناسبت تمامًا في بصمة اليد الغامضة. لم تكن تعرف كم عدد الأشخاص في العالم الذين تتطابق أيديهم تمامًا، ولكن على الأقل، الشخص الذي ترك هذه البصمة في النصب الحجري يطابقها.
كان فولكانيكا يتلوى حاليًا في السماء ولكنه سيعود بلا شك قريبًا. قبل حدوث ذلك، كانت بحاجة لمساعدة سوبارو والآخرين من خلال اجتياز الامتحان.
و…
لحسن الحظ، لم يكن هناك أي إشارة لهجوم وشيك عليها.
“—أنتِ التي وصلتِ إلى قمة البرج، طالب القوة المطلقة الذي تقدم إلى الطابق الأول.”
“حسنًا، اتركيه لي. أعتمد عليك في شفاء ميلي بينما تكونين روحًا جاهزة لتنفيذ ما أطلبه منك في اللحظة التي أقولها!”
“آه…”
هذا نشر تأثير سلطة الملك الصغير بفعالية.
” ”
نزل التنين المقدس عندما وضعت إيميليا يدها على النصب الحجري.
بتصدع، تشكل سلاح جليدي ببطء من الأرض. سحبت لذلك الرمح، دارت إيميليا حوله ودفعته إلى الأمام.
ما زال يطير في السماء، فولكانيكا، الذي بدا وكأنه عاد إلى وعيه قليلاً على الأقل، كرر نفس السطر.
ولكن على أي حال…
“سأحبك دائمًا، بيكو.”
لكن الكلمات بدت بأنها مختلفة عن ذي قبل، عندما بدا وكأنه نسي كل شيء – شعرت وكأن فولكانيكا كان يطرح سؤالًا فعليًا هذه المرة.
“—أنا فولكانيكا . بموجب العهد القديم، أسأل إرادتك.”
كانت نفس الكلمات التي سمعتها مرات عديدة.
خلفهم، قاتل العقرب القرمزي وسرب الوحوش الشيطانية بين بعضهم البعض بينما كانوا جميعًا يطاردون سوبارو.
اسأل إرادة من وصل إلى القمة. بمعنى آخر، أراد أن يعرف أفكار الشخص الذي وصل إلى القمة.
“هل تصالحت مع أرواحك ؟”
ما هي أمنيتهم، أملهم، لماذا جاءوا إلى هنا؟
…واحدة من الأسحار الثلاثة الأصلية التي طورها سوبارو وبياتريس معًا.
” ”
“لا تقلقي! ستكونين على ما يرام! أنا متأكد من أنك تستطيعين!”
كان لإيميليا الكثير من الإجابات على ذلك السؤال.
“—أنت الذي وصلت إلى قمة البرج، طالب القوة المطلقة الذي وصل إلى الطابق الأول.”
ما أرادت فعله، ما تأمل فيه، ما جاءت من أجله، كان هناك الكثير من الأشياء.
بالتسلق، قفز الأول من الأعلى، ثم قفز الثاني من ظهر الأول، واستمر هذا حتى قفزت إيميليا من ظهر الأخير.
ومع ذلك، في هذه اللحظة، في عجلة كبيرة، ما أرادت إيميليا كان—
“—أسألك إرادتك!”
لحسن الحظ، حتى مع تعطل نعمة ميلي، لم يكن العقرب القرمزي والقنطور فجأة مستعدين لتوقيع اتفاقية حياد، ونفس الشيء يبدو صحيحًا لبقية الوحوش الشيطانية أيضًا.
النصب الحجري مع بصمة يد مألوفة بطريقة غريبة.
وبالطبع، تفاعل جوليوس بنفس الطريقة أثناء تقديم أداء مذهل وفوق الطبيعي ضد شاولا.
سماع السؤال المتكرر، فتحت إيميليا عينيها، وقالت بصوت عالٍ: “أريد أن يتعايش الجميع بسلام!!!”
لم يكن هناك حاجة للقول بأن سوبارو وبياتريس لم ينجوا من الدمار، ولكن ميلي كانت أكثر تضررًا. وهي تنحني للأمام لتوجيه الوحوش الشيطانية، تلقت هجوم العقرب القرمزي بشكل سيء للغاية.
“خط الجليد.”
…….
في اللحظة التالية، ابتلعت عاصفة رملية ضخمة الصحراء.
“واو؟!”
خلفهم، كانت انقطاع تحالف الوحوش الشيطانية تتطور بسرعة.
كان مشعًا بكل معنى الكلمة. القادم الجديد كان يلمع بهالة قوس قزح.
“ما هذا؟!”
“لا!!!”
صرخ سوبارو بينما كان يتفادى هجمات الوحوش الشيطانية الغاضبة، ورفعت بياتريس صوتها مندهشة أيضًا، حتى وهي تواصل علاج ميلي.
وبعيدًا عن مسألة الاختبار، كانت لديها شعور بأن…
وبالطبع، تفاعل جوليوس بنفس الطريقة أثناء تقديم أداء مذهل وفوق الطبيعي ضد شاولا.
مزقت تموجات الضوء الأبيض في جميع الاتجاهات، مدمرة القناطير الذين كانوا يستهدفون العقرب القرمزي الجديد وشقت الرمال مع انتشار الصدمة.
لا، ربما كانت دهشته أكبر.
عند سماع نداءه المذعور، بدأت العقرب القرمزي ببطء بتعديل نفسها، مستعيدة توازنها. كانت عيونها المركبة تهتز وهي تقف مجددًا، لكنها ببطء نظرت إلى سوبارو بينما يتساقط لعاب من أنيابها الوحشية.
لأنه حتى عندما قفز للخلف، شعر بالخطر في العاصفة الرملية الرهيبة التي كانت تغطي رؤيته، لم يكن هناك هجوم لاحق.
استنادًا إلى هذا الفولكلور، أصبحت عبارة “لمس النيلين” استعارة لإثارة موضوع لا يجب التحدث عنه أبدًا.
وعندما اكتشف السبب، استمر جوليوس في الشعور بالصدمة.
“هذا هو…! سوبارو!!!”
“أين ذهب فلوغل وريد؟ شاولا ستكون حزينة إذا رحلوا دون قول شيء. وفارسيل سيثير ضجة صاخبة.”
………
سمع سوبارو تلك الصرخة، وبصق فمًا مليئًا بالرمل واستدار في ذلك الاتجاه.
الساحر يتفاعل مع العالم باستخدام المانا المخزنة داخله عن طريق التحكم في بوابته. ساحرة الروح تستعير قوة الأرواح، وتستخدم المانا في الهواء من حولها للتفاعل مع العالم.
برج بليديس الذي يمتد عبر السحب، إلى السماء.
عندها أدرك لماذا كان جوليوس مستميتًا وفتح عينيه على وسعهما.
خطت إيميليا خطوة للأمام، لضرب تلك الحرشفة البيضاء قبل أن يأتي. إذا لم تتمكن من ذلك، فلن يكون هناك إنقاذ لها أو لأي شخص آخر.
بلمحة من الأمل، ردت إيميليا فوراً. “مهلاً، رجاءً! لنتحدث بطريقة مناسبة—”
“شاولا؟!”
وفي تلك اللحظة من التردد، رفرف فولكانيكا بجناحيه.
“سسسسس!”
“بيكو! ميلي مصابة بجروح خطيرة! تحتاجين إلى علاجها!”
ما رآه سوبارو هو العقرب القرمزي، مقلوبًا في العاصفة الرملية، وأرجله تتمايل في الهواء.
ليس بنسبة خمسين بالمئة. فقط حوالي الربع. ولكن حتى مع ذلك، كان كافيًا لجعل عبء سوبارو يبدوا بأنه أخف بكثير. وكان كافيًا لجعل بياتريس تبدو شاحبة .
حارس البرج—حارس النجم، وفقًا لتقديمها—التي لم تُظهر أي رد فعل حتى الآن على أي من الهجمات التي واجهتها، والتي كانت تطاردهم بلا رحمة وميكانيكية… تعطلت فجأة.
“جوليوس، هل فعلت شيئًا؟!”
أمسك سوبارو بجسد ميلي بأسنان مشدودة بينما كانت آثار قوته تصيب جسده بالكامل. ثم قفزت بياتريس فجأة على ظهره. كان وجودها على ظهره صدمة لسوبارو. بالطبع، كانت خفيفة كالقطن، لذا لم تبطئ تحركه، ولكن…
“لا، لم أفعل شيئًا يذكر. كنت ببساطة أركز على تحمل الهجوم. عندما مرت تلك العاصفة الرملية…”
“…لماذا أنت هنا؟”
ربما كانت أقرب إلى طريقة طيران باك أو روزوال.
لذا…
“عاصفة… صحيح، تلك الرياح…”
“—رام؟”
الرياح القوية التي ابتلعتهم قبل لحظات. عندما أطلق عليها جوليوس اسم العاصفة الرملية، لاحظ سوبارو أن هناك شيئًا غير طبيعي.
وآخر جندي قفز من خلف صف الجنود الخمسة الذين كانوا كافيين لإيقاف ضربة واحدة تمامًا.
العاصفة الرملية القاسية التي ابتلعت كل من غامر في كثبان أوغوريا. منذ أن اخترقوا الحاجز المشكل ووصلوا إلى المنطقة المحيطة بالبرج، لم يكن هناك أي نسمة هواء.
كان إعصارًا لا يشبه أي شيء واجهته من قبل—كانت تتشبث بقشور كبيرة وصلبة، مثل الصخور، لكنها لم تستطع البقاء ممسكةً بها لفترة طويلة.
بالتأكيد ليس أي شيء يمكن أن يُطلق عليه عاصفة رملية. ما هب للتو كان…
“كياه! …شكرًا لك!”
“سوبارو! أنظر! في السماء!”
عندما وضعت يدها على الأرض، ظهر الجليد تحت قدميها.
رنّ صوت بياتريس اللطيف بينما كان عقله يعج بالأفكار. مجذوبًا بصوتها، نظر إلى الأعلى ورآه.
كان نسيان فولكانيكا للامتحان مشكلة كبيرة، لكن إيميليا كانت تقصد ما إذا كان امتحان الطابق الأول سيكون شيئًا تستطيع حله شخصيًا أم لا.
كان ذيل التنين المقدس موجهًا نحو رأسها.
التغيير الذي حدث. التغيير الواضح والمثير للدهشة للغاية. “الغيوم قد انقشعت.”
بتصدع، تشكل سلاح جليدي ببطء من الأرض. سحبت لذلك الرمح، دارت إيميليا حوله ودفعته إلى الأمام.
“إنها هي!!!”
” ”
برج بليديس الذي يمتد عبر السحب، إلى السماء.
لم يكن الطابق العلوي مرئيًا من الأسفل لأنه كان محاطًا بالغيوم. الغيوم الغريبة التي كانت تحيط بالبرج قد انقشعت.
“قفزك بهذا الشكل الجنوني. ماذا ستفعلين لو سقطتِ؟ إذا حدث الأسوأ، سأكون أنا الذي يتم توبيخه. حيث لا أحد يمكنه مجاراتك.”
ثم أدرك أخيرًا ذلك. الرياح التي هبت للتو كانت لتصفية تلك الغيوم.
إذا لم تبقَ إيجابية، قد تكون انهارت بسبب كل التغييرات التي تحدث من حولها.
“هذه… مشكلة صغيرة…!”
مع اختفاء الغيوم، يمكنهم رؤية قمة البرج.
النقطة الجيدة هي أنها تمكنت من تجنب الإصابة المباشرة من اللسعة التي كانت الأصل الحقيقي للوميض. كان جسمها الصغير سيختفي دون أثر إذا كانت اللسعة قد لامستها.
وفي تحليل سوبارو المتفائل، لم يكن يمكن أن يعني ذلك سوى شيء واحد. “إيميليا فعلتها.”
متمتمًا لنفسه، شعر بمواقع رفاقه في البرج من خلال كور ليونيس—إيميليا في القمة، ورام وباتراش بالقرب منها.
كان التنين المقدس ينوي الطيران.
أو هكذا اعتقد.
كان عليها أن تنجح.
لقد فعلوها. مما يعني إذا كان تخمينه صحيحًا…
تحطمت ظهور الجنود الجليديين عندما وضعت قدمها عليهم بقوة. ولكن جميعه السبعة ابتسموا وأشاروا بإبهامهم عندما سقطوا. بدعمهم، وصلت يد إيميليا نحو ذيل فولكانيكا …
“قواعد البرج قد تحطمت… شاولا! مرحبًا، شاولا! استمعي!”
عندما كان الناس على وشك الانهيار تحت ضغط الخوف أو القلق، كانوا غالبًا يغلقون عيونهم. لكن عندما فعلت ذلك، الأشخاص الذين رأتهم إيميليا في داخلها كلهم كانوا ينظرون إلى الأمام، حتى—وخاصةً—في لحظات كهذه. في لحظات كهذه، لم ينغلقوا على أنفسهم من العالم.
“سسسسس!”
لم يكن منطقيًا، لكنها لم تستطع التخلص من الشعور. إحدى بصمات الأيدي على النصب الحجري بدت مثل بصمتها.
“لم تعودي مضطرة لمقاتلتنا! يمكنك أن تكوني حرة…”
هدفًا لإيقاف حركة ذيل التنين، جعلت الجنود يصطفون جنبًا إلى جنب.
“لم أرَ أي شيء آخر سوى باك أو روزوال يطير…”
لم يكن يعرف إن كانت العقرب القرمزي تتألم لأن العهد القديم الذي يسكن داخلها قد تم قطعه، أو أي من التفاصيل.
لكن ما كان يعرفه هو أن ما يكفي كان يكفي. لم يكن هناك حاجة لأن تعاني بعد الآن…
أمسك سوبارو بجسد ميلي بأسنان مشدودة بينما كانت آثار قوته تصيب جسده بالكامل. ثم قفزت بياتريس فجأة على ظهره. كان وجودها على ظهره صدمة لسوبارو. بالطبع، كانت خفيفة كالقطن، لذا لم تبطئ تحركه، ولكن…
“مرحى! كان الأمر يستحق!”
“صحيح، شاو—”
“—! سوبارو!!!”
عندما نادى وبدأ يقترب منها، أمسك شيء بياقته.
“سسسسس!”
عندها أدرك لماذا كان جوليوس مستميتًا وفتح عينيه على وسعهما.
في اللحظة التالية، عندما تم سحبه إلى الأرض، مزق ذيل حاد الفضاء الذي كان يشغله للتو.
جاءت هذه الفكرة بسرعة إلى إيميليا، ولكن بنفس السرعة، أدركت أن القول أسهل من الفعل .
“—جييييي.”
كان سوبارو عاجزًا عن الكلام وهو يشعر بالريح التي مرت ويشم رائحة شيء محروق بوضوح في الهواء.
كانت…
إذا لم يسحبه جوليوس للخلف للتو، لكانت تلك ضربة مباشرة.
لكن ما كان يؤلم أكثر لم يكن شعور الموت، بل…
صبت إيميليا قوتها في ساقيها مرة أخرى. ستستخدم منصة الجليد للهجوم على فولكانيكا مرة أخرى بضربة واحدة. ولكن فولكانيكا استجاب بشكل غريب.
“مرحبًا، شاولا! شاولا! ما هذا؟! استعيدي توازنك!!!”
“سسسسس.”
عند سماع نداءه المذعور، بدأت العقرب القرمزي ببطء بتعديل نفسها، مستعيدة توازنها. كانت عيونها المركبة تهتز وهي تقف مجددًا، لكنها ببطء نظرت إلى سوبارو بينما يتساقط لعاب من أنيابها الوحشية.
لذا…
ذلك لم يكن سلوك مخلوق عاقل…
“خط الجليد.”
“سوبارو، أنا آسف لقول…”
ركضت نحو النصب الحجري في مركز العمود وبحثت عن بصمة مألوفة…
أمسك جوليوس بكتف سوبارو وبدأ يتقدم للأمام. ومع ذلك، بمعرفة ما كان يفكر فيه، أمسك سوبارو بذراعه وأوقفه.
إذا كانت القوة السحرية الطبيعية لإيميليا في مستوى واحد، فإن قوة السحر التي كانت تجسدها بقدرتها المتدفقة الآن كانت في مستوى عشرة أو ربما حتى مستوى مئة.
فهم أن جوليوس كان يحاول تحمل الدور غير السار بنفسه. لكنه لم يكن ليسمح بحدوث ذلك.
بينما كانت إيميليا تركض، مرت سبعة رماح فوق رأسها وهي تتجه نحو التنين المقدس. كانت قد جاءت من الجنود الجليديين الذين أُعيد تشكيلهم في مواقعهم الأولية . لم تستطع إيميليا إنشاء أكثر من سبعة في وقت واحد، لكنها كانت تستطيع إعادة تشكيلهم عندما ينكسرون.
“قررت إنقاذها—سأنقذها.”
“بدافع الواجب تجاه تلميذة لا يمكنك تذكرها؟”
“—نغ، هذا طلب صعب!!!”
“لا.” هز سوبارو رأسه. لم يكن ذلك. لم يكن يريد مساعدتها لأنه كان سيدها أو أي شيء آخر. “ليس لأنني سيدها. أفعل ذلك لأنني تأثرت بها.”
“هي مثل بيكو. وحدها في هذا البرج في الرمال، تبكي فرحًا من الأيام القليلة التي قضيناها هنا معًا. كيف يمكنني التخلي عن شخص مثلها؟”
كان التنين المقدس الضخم يطير في الهواء بجناحيه الأزرقين بطريقة ما.
مكشرًا أسنانه، حافظ سوبارو على قبضته على ذراع جوليوس. نظر إلى الخلف، زفر جوليوس.
“…أنت عنيد كما كنت دائمًا. لكن هذا طبيعي.”
“جوليوس؟”
“لا، لقد دهشت مرة أخرى. بمجرد أن تبدأ في التفاخر، يجب أن تحافظ عليه حتى النهاية.”
ابتسم جوليوس قليلاً بينما لمس الندبة على خده الأيسر.
عندما اقترح سوبارو عليها فنون علامة فن الجليد لأول مرة، اعتقدت إيميليا أنه يبدو مفيدًا بشكل لا يُصدق لكنها لم تكن متأكدة ما إذا كانت ستتمكن من فعله.
ضيّق سوبارو عينيه، ولاحظ شيئًا ناعمًا في يده اليسرى المفتوحة. عندما نظر، رأى بياتريس هناك. كانت تنظر إلى سوبارو بتلك العيون الكبيرة والمستديرة التي كانت أكثر روعة من أي شيء.
وعندما اكتشف السبب، استمر جوليوس في الشعور بالصدمة.
“سسسسس.”
“ميلي تجاوزت الأسوأ. كل ما تبقى هو…”
صعد جسمه الضخم في لحظة، تاركًا يد إيميليا الممدودة خلفه.
متمتمًا لنفسه، شعر بمواقع رفاقه في البرج من خلال كور ليونيس—إيميليا في القمة، ورام وباتراش بالقرب منها.
“آه!”
“هل يمكنك مساعدتي في إخراجها؟”
كان ذلك الدفء مختلفًا تمامًا عن المسافة الغامضة السابقة.
“بيتي ستكون صديقة سيئة إذا قالت ‘لا’ الآن… أنت شريك عاجز حقًا، سوبارو.”
برج بليديس الذي يمتد عبر السحب، إلى السماء.
اتسعت عينا سوبارو عندما رأى جوليوس يمزح بهذه الطريقة عما حدث له.
حك سوبارو خده بابتسامة محرجة.
“هذه هي… بصمة يدي؟”
“—أنت الذي وصلت إلى قمة البرج، طالب القوة المطلقة الذي تقدم في الطابق الأول.”
وعند استدعاء تلك الذكريات، حتى في هذه اللحظة، رأت إيميليا بريقًا من الأمل.
ثم، ممسكًا بيد الروح العظيمة التي كان متعاقدًا معها، واجه العقرب القرمزي—شاولا.
“نعم، أعلم! كان خطأي الضغط على ميلي كثيرًا. سأغطي الحساب.”
وقف فارسان روحان جنبًا إلى جنب، أمام فتاة تبكي بحاجة إلى إنقاذ.
و…
مزقت تموجات الضوء الأبيض في جميع الاتجاهات، مدمرة القناطير الذين كانوا يستهدفون العقرب القرمزي الجديد وشقت الرمال مع انتشار الصدمة.
“جسدي وروحي منهكان… لذا اسرعي ودعينا ننقذكِ، شاولا!”
بينما لعبوا أول ورقة رابحة لهم بسحر الدفاع المثالي، ابتلعتهم موجة الهجوم.
المعركة النهائية في برج بليديس تدخل الوقت الإضافي.
وضعت رأسها إلى الأسفل، وشدت أسنانها، ومن خلف عيونها المغلقة، فكرت إيميليا في كل الأشخاص الذين كانوا أعزاء عليها.
////
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
“سأحبك دائمًا، بيكو.”
