كان من الضروري تكوين صورة ذهنية صلبة لتشكيل الجليد بالشكل الذي تريده.
عندما اقترح سوبارو عليها فنون علامة فن الجليد لأول مرة، اعتقدت إيميليا أنه يبدو مفيدًا بشكل لا يُصدق لكنها لم تكن متأكدة ما إذا كانت ستتمكن من فعله.
“لا تقلقي! ستكونين على ما يرام! أنا متأكد من أنك تستطيعين!”
تذكرت كيف ابتسم لها سوبارو وأعطاها إشارة “الإبهام للأعلى” مطمئنة عندما ذكرت قلقها.
عندما فكرت في ذلك الآن، أدركت أنها لم يكن لها أساس—بل، لقد دعمها لأنه كان يحبها.
في عملية تعلم إنشاء الأسلحة التي تخيلتها، مارست إيميليا الرسم كثيرًا. على عكس الموسيقى، لم يكن الرسم حقًا نقطة قوتها، ولكن حتى مع ذلك، بممارسة رسم صورة بعد صورة مع سوبارو، تحسنت بشكل ملحوظ.
غضبت رام عند رؤية إيميليا ترسم الأشياء مع سوبارو وبياتريس، بينما ابتسم أوتو بملل. انضمت فريدريكا وبيترا أحيانًا، وقدم غارفيل نصائح لتحسينها. من حين لآخر، كان روزوال يشاهد من بعيد بينما كانت إيميليا وبياتريس ترسمان الأشياء معًا.
بالنسبة لإيميليا، كانت تلك ذكريات ثمينة، لم تتمكن من التخلي عنها.
قد تكون مختفية من عقول الجميع، لكن هذه كانت ذكريات لازالت لدى سوبارو أيضًا. والفكرة أعطتها شعورًا دافئًا في صدرها.
“حول ذلك إلى شجاعة بدفعة!”
صلّبت إيميليا عزمها وواجهت التنين المقدس فولكانيكا بسلاح جليدي في يدها، مصحوبة بسبعة جنود جليديين.
كانت الصورة الذهنية ضرورية جدًا في تشكيل الجليد بشكل صحيح.
ينطبق ذلك على أسلحتها بالطبع، ولكنه ينطبق أيضًا على الجنود الجليديين. بشكل طبيعي، اتخذوا شكلاً يسهل على إيميليا تصوره. ولهذا السبب كانت إيميليا تقاتل بجانب سبعة من ناتسكي سوبارو.
“لكنهم أقوى حتى من سوبارو الحقيقي، وأكثر رشاقة أيضًا!”
لم يكن سوبارو يخسر في التعاون أو الأزعاج، ولكن الجنود المصنوعين من الجليد كانوا مبنيين بشكل مختلف على مستوى أساسي. شدة تحملهم ترتكز على كثافة مانا إيميليا، وكان من الخطأ افتراض أنهم كانوا مثل التماثيل الجليدية العادية.
مثل أسلحتها المستدعاة، كانوا بقوة الفولاذ.
“انطلق!”
باتباع أوامرها، انطلق جندي إلى الأمام ودخل نطاق فولكاينكا.
كان فولكانيكا متكئًا بجانب العمود الكبير في وسط الطابق الأول، دون أن يتحرك. وكانت ضربة ذيله في وقت سابق تدل على نطاق التنين حوالي عشرين قدمًا—
في لحظة، وكأنه شعر بالعزم على أخذ العمود، تحرك ذيل فولكانيكا الأزرق بسرعته العالية.
مزق حفرة في الهواء نفسه. كان هذا التفسير الوحيد الذي تمكنت إيميليا من التفكير فيه لتفسير الضوضاء الغريبة التي سمعتها. بعد لحظة، تحطم الجزء العلوي من جثة الجندي المتقدم، ورأسه الذي يحمل نفس النظرة الخجولة مثل سوبارو طار في الهواء.
“آسفة! لكن هذا يعني أنني لست الوحيدة المستهدفة.”
شعرت بالأسف تجاه الجندي الذي استخدمته لاختبار نظريتها، ولكن الآن أصبحت متأكدة مما كان يهدف إليه فولكانيكا .
التنين المقدس ترك خلفه، ناسيًا حتى الاختبار، ولكن رغم ذلك، كان عزمه على اعتراض كل من حاول مواجهة العمود لا يزال قائمًا.
لم يكن يهم ما إذا كانوا أحياء أم لا. وفي هذه الحالة، كان لديها خطة.
“أرجوكم، أيها الجنود!”
“—أنت الذي وصلت إلى قمة البرج، طالب القوة المطلقة، والذي وصل الى الطابق الأول.”
شعر التنين المقدس بالجنود القادمين، فتحدث مرة أخرى، ولكن تلك الكلمات أصبحت ضوضاء عديمة المعنى .
شعرت إيميليا بوحدة رهيبة عند رؤية الشكل أمامها الذي أصبح دمية صماء. كان فولكانيكا يحاول حماية شيء ما بشدة لدرجة أنه انتهى به المطاف في هذه الحالة الرهيبة.
لم تكن تعرف من أو ما كان، أو لماذا قدم فولكانيكا هذا الوعد، ولكن…
“—أنا فولكانيكا . بالقسم القديم، أسألك إرادتك.”
“أصطفوا في خط!”
هدفًا لإيقاف حركة ذيل التنين، جعلت الجنود يصطفون جنبًا إلى جنب.
صدر صوت غريب آخر من ذيل التنين المقدس بينما ضرب بقوة ليبعدهم جانبًا. كانت الحركة مماثلة لكيفية تحرك سوط سوبارو، ولكن السرعة والقوة كانت على مستوى مختلف تمامًا. كانت إيميليا تستطيع إمساك سوط سوبارو من الهواء بيدها، ولكن لم تستطع التعامل مع ذيل التنين.
أبعد الذيل الجنود الجليديين الخمسة المصطفين معًا لإمساكه. ومع ذلك، بمجرد أن عرفت إيميليا أنه قادم، عرفت طريقة للتعامل معه. كان الجنود الجليديون أقوى وأكثر سمكًا.
حتى مع تشقق أجسادهم، ابتسم الجنود الذين يشبهون سوبارو.
وآخر جندي قفز من خلف صف الجنود الخمسة الذين كانوا كافيين لإيقاف ضربة واحدة تمامًا.
كان الجندي الجليدي الأخير لديه مهمة مختلفة. كان يحمل ما يشبه سلاحًا بمثابة عمود طويل بشوكتين مخصص لتثبيت شخص على الأرض. باستخدام نصف الدائرة المشكلة بواسطة الشوكتين، ثبت الجندي الجليدي الذيل على الأرض لمنع هجوم آخر و—
“—أنت الذي وصلت إلى قمة البرج، طالب القوة المطلقة الذي يتقدم في الطابق الأول.”
بدأ الجنود الجليديون الستة يحتفلون بتبادل التهنئات عندما صدر صوت وتكسرت أجسادهم.
مُحيت تمامًا من الوركين إلى الأعلى، ما تبقى من الجنود الجليديين انهار. لم يتم هزيمتهم بتحرر الذيل، بل بمخالب فولكانيكا .
حيث كان لا يمكنه تحريك ذيله، قام فولكانيكا بتحريك ساقه الأمامية اليسرى بدلاً من ذلك. كانت القوة الهائلة للضربة كافية لقتل إيميليا لو كانت أقل حذرًا.
“إذا كان ذيلك وساقيك بخير، إذن… آرغ! لماذا رأسك فقط فارغ؟!”
“—أنا فولكانيكا. بالقسم القديم، أسألك إرادتك.”
“أعلم ذلك بالفعل!”
إذا كان أي شخص آخر غير إيميليا، لكانت هذه الرسالة المتكررة قد جعلتهم أكثر غضبًا.
حتى أثناء سماعها مرة أخرى، كانت إيميليا تمتلك روحًا جريئة جدًا لا تنكسر. كل ما انكسر كان الجنود الجليديين. ولم يكن هناك حاجة للبكاء عليهم.
بينما كانت إيميليا تركض، مرت سبعة رماح فوق رأسها وهي تتجه نحو التنين المقدس. كانت قد جاءت من الجنود الجليديين الذين أُعيد تشكيلهم في مواقعهم الأولية . لم تستطع إيميليا إنشاء أكثر من سبعة في وقت واحد، لكنها كانت تستطيع إعادة تشكيلهم عندما ينكسرون.
جنودها سيستمرون في الوقوف طالما لم تنفد قوة إيميليا. مثل «ناتسوكي سوبارو».
“—أنت الذي وصلت إلى قمة البرج، طالب القوة المطلقة الذي تقدم في الطابق الأول.”
“كياه؟!”
ضرب فولكانيكا الرماح الطائرة بساقه الأمامية.
بدت الهجمة كأنها تمزق الفضاء، محدثة موجة صدمة تجعل مسارات مخالبه تبدو وكأنها ستستمر إلى الأبد، تبتلع إيميليا، والجنود الجليديين، وكامل الطابق الأول في عاصفة هائجة.
“أرجوك!”
قبل أن يبتلعها ذلك الانفجار، خطت إيميليا أقرب إلى العمود. كانت واثقة بمهاراتها في اللياقة البدنية، لكن ذلك وحده لم يكن كافيًا لحملها إلى العمود من هناك… رغم ذلك، كان هذا كافيًا.
الجندي الجليدي الأول الذي أعيد تشكيله انخفض ووضع يديه معًا. كان يعمل كمنصة قفز عندما وضعت إيميليا قدمها على يديه، مما أعطاها دفعة قوية عندما قفزت في الهواء.
هدفها لم يكن العمود نفسه. بل كان—
“—القمة!”
حلقت عاليًا فوق رأس فولكانيكا واقتربت كثيرًا من العمود. من هناك، إذا لمست القمة مباشرة—
“…إيه؟”
تمامًا عندما كانت أصابعها على وشك لمس العمود، كان هناك موجة هادئة من الحرارة أتت من الأسفل.
—لا، لم يكن صامتًا. كانت القوة والحرارة كبيرة جدًا لدرجة أنها غمرت جميع الأصوات. حيث أن مفهوم الصوت نفسه قد فشل، لم يكن من المستغرب أن إيميليا لم تسمع أي شيء.
ما لاحظته هو تدمير جميع الجنود الجليديين في الطابق الأول.
الأول الذي ساعدها على القفز، الأربعة الذين دعموا تقدمها بإلقاء رماح الجليد، والاثنين الذين كانوا يرمون المزيد من الأسلحة المقيدة
—كلهم اختفوا.
لم يتم القضاء عليهم بواسطة ذيل فولكانيكا أو ساقيه الأماميتين.
“—أنا فولكانيكا. بالقسم القديم، أسألك إرادتك.”
كانت تستطيع سماع الهواء يتشقق حتى بينما بقيت تلك الكلمات جليلة كما كانت دائمًا.
عندما وصلت تلك العبارة المتكررة إلى أذنيها مرة أخرى، أدركت إيميليا أن الصوت عاد أخيرًا إلى العالم. في نفس اللحظة، أمسكت أصابعها بالعمود.
بعد تثبيت قبضتها، نظرت إيميليا إلى الأسفل. كان الأرض أدناه تتوهج باللون الأبيض.
كان البخار لا يزال يتصاعد من بعض البقع، لكن لم يكن هناك أي أثر آخر للجنود الجليديين الذين كان يجب أن يكونوا واقفين هناك. هذا يظهر مدى شدة الحرارة، ناهيك عن القوة والتدمير…
نفَس التنين المقدس فولكانيكا قد أحرق كل شيء.
و…
“—أنا فولكانيكا . بالقسم القديم، أسألك إرادتك.”
فتحت عيون إيميليا على وسعها وهي تشاهد فولكانيكا ينشر جناحيه الأزرقين ويرتفع.
………
“ليس جيدًا!”
مدركة للخطر بعد رؤية ما حدث أدناه، مدت إيميليا يدها بشكل محموم نحو قمة العمود.
بينما كانت تفعل ذلك، ارتفع فولكانيكا، محررًا ذيله من الأسلحة المقيدة، وفتح جناحيه ببطء بحركات متأنية للغاية.
كان التنين المقدس ينوي الطيران.
من الواضح أن فولكانيكا يمكنه الطيران، لكن إيميليا لم ترَ تنينًا طائرًا من قبل، لذلك لم تستطع تخيله في رأسها.
هل يمكن لشيء بهذا الحجم أن يبقى في الهواء؟
“لم أرَ أي شيء آخر سوى باك أو روزوال يطير…”
بدا من الطبيعي لإيميليا أن باك يمكنه الطيران، لأنه كان روحًا، وأن روزوال يمكنه الطيران، لأنه كان ساحرًا غريب الأطوار، بالطبع. كانت قد سمعت مرة أن في إمبراطورية فولاكيا في الجنوب، كان هناك تنانين طائرة بالإضافة إلى التنانين الأرضية والتنانين المائية المألوفة، لكن هل كان فولكانيكا نوع التنين الطائر؟
أم كان خطأً أساسيًا في تجميعها معًا…؟
سحبت إيميليا نفسها إلى أعلى العمود بأسرع ما يمكن.
أي شخص يشاهد من بعيد كان سيندهش من سرعتها الهائلة، ولكن حتى مع قوتها غير المتوقعة والبداية المتقدمة، لم تصل إيميليا إلى مسافة كافية .
“—أنت الذي وصلت إلى قمة البرج، طالب القوة المطلقة الذي وصل إلى الطابق الأول.”
لم يكن في خيالها أن ذلك الصوت بدا أقرب كثيرًا مما كان عليه من قبل. لم يكن يأتي من بعيد ولكن من ارتفاع مماثل.
كان التنين المقدس الضخم يطير في الهواء بجناحيه الأزرقين بطريقة ما.
ارتفع فولكانيكا بوقار في السماء فوق الصحراء ولم يظهر أي علامة على التراجع أو النقص.
كل شيء من الضغط الذي كان يطلقه إلى نظرته المخترقة—ولا سيما الذيل، والمخالب، والنفس—كانت دليلًا على أن هذا هو التنين الأسطوري الذي تتحدث عنه الأساطير.
الشيء الوحيد الذي خان تلك الصورة كان…
“أنا! أحاول الصعود أعلى من الطابق الأول! ربما لست عدوك!”
“—أنا فولكانيكا. بالقسم القديم، أسألك إرادتك.”
كان يتحدث فوقها، كأنه يريد أن يظهر أنه لا يهتم بالاستماع، تحرك فولكانيكا بتهديد فوق إيميليا وهي تتشبث بالعمود. ثم لوح بذيله، مهددًا بسحق إيميليا والعمود معها…
سحبت جسدها بسرعة وتهربت من الضربة المباشرة. لسوء الحظ، جعلتها الضربة تفقد قبضتها عن العمود، وشعرت بالإحساس بانعدام الوزن بسرعة يجتاح جسدها.
سقطت، مضيعة كل الجهد الذي بذلته في التسلق عاليًا—حتى توقفت.
“كياه!”
كان يجب أن تسقط إيميليا عدة ياردات، بالنظر إلى مدى ارتفاعها الذي تسلقته.
ومع ذلك، جلست على شيء ما في وقت أقرب مما كانت تتوقع.
عندما مدت يدها إلى أسفل، شعرت بشيء خشن وصلب…
“هل…؟”
“—أنت الذي وصلت إلى قمة البرج، طالب القوة المطلقة الذي وصل إلى الطابق الأول.”
سمعت إيميليا الصوت من قرب شديد بينما كانت الرياح عالية الارتفاع تلسع وجهها، وشعرت بالسطح الذي كانت تجلس عليه. أخيرًا أدركت إيميليا ما حدث. لقد سقطت على ظهر التنين المقدس فولكانيكا .
“—غاه! ليس هذا وقت الغفوة! إذا كنت هنا، إذن—”
يمكنها استخدام فولكانيكا كمنصة قفز للعودة إلى العمود.
جاءت هذه الفكرة بسرعة إلى إيميليا، ولكن بنفس السرعة، أدركت أن القول أسهل من الفعل .
رفرف فولكانيكا بجناحيه وبدأ في الارتفاع بينما كان يلف جسمه ليهزها.
“—آه، أغههههه!”
تحمل الرياح القوية التي كانت تضربها، تشبثت إيميليا بيأس بظهر التنين.
كان إعصارًا لا يشبه أي شيء واجهته من قبل—كانت تتشبث بقشور كبيرة وصلبة، مثل الصخور، لكنها لم تستطع البقاء ممسكةً بها لفترة طويلة.
“—إذا سقطت، لن أستطيع رؤية سوبارو والآخرين مرة أخرى.”
إذا لم تكن حذرة أثناء فتح فمها، كانت الرياح السريعة تهدد بتمزيق رئتيها.
وضعت رأسها إلى الأسفل، وشدت أسنانها، ومن خلف عيونها المغلقة، فكرت إيميليا في كل الأشخاص الذين كانوا أعزاء عليها.
كان الأمر أشبه بأنها كانت تستعد عقليًا لمواجهة الموت. لكن هذا لم يكن هو.
عندما كان الناس على وشك الانهيار تحت ضغط الخوف أو القلق، كانوا غالبًا يغلقون عيونهم. لكن عندما فعلت ذلك، الأشخاص الذين رأتهم إيميليا في داخلها كلهم كانوا ينظرون إلى الأمام، حتى—وخاصةً—في لحظات كهذه. في لحظات كهذه، لم ينغلقوا على أنفسهم من العالم.
كان عليها أن تفتح عينيها.
“لتصل، لتأخذ بيد شخص ما و…
“—ذلك الغريب.”
أعلى، أسفل، يسار، يمين. كل شيء في كل مكان كان أزرق.
السبب في ذلك كان جزئيًا لأنها كانت عالياً في السماء، فوق السحب، ولكن أيضًا لأن التنين المقدس الذي كانت تتشبث به كان يحمل قشوراً زرقاء مذهلة.
كل شيء آخر كان يتحرك بسرعة كبيرة لدرجة أنه حتى مع حدة بصر إيميليا العالية التي تمكنها من رؤية الشقوق على كرة مرمية، لم تستطع تتبع العالم الذي يمر بها.
وهكذا، ما تمسك به وعي إيميليا لم يكن العالم الأزرق في الخارج.
“—أنا فولكانيكا . بالقسم القديم، أسألك إرادتك.”
كان فولكانيكا، يلتف ويدور بجسده وهو يطير.
بدت النقطة التي كانت تتشبث بها إيميليا قريبة من قاعدة أحد أجنحة فولكانيكا . من الغريب أن التنين لم يكن يحرك أجنحته كثيرًا. كانت الطيور والحشرات ترفرف بأجنحتها كثيرًا لتطير، ولكن طريقة طيران التنين كانت مختلفة جدًا على ما يبدو.
ربما كانت أقرب إلى طريقة طيران باك أو روزوال.
وفي هذه الحالة…
“روزوال يستخدم السحر… وباك لديه نوع من القوة الغامضة.”
للأسف، لم تختبر ذلك مع روزوال ولم تفكر في اختباره من قبل. ولكن إيميليا قضت وقتًا طويلًا جدًا مع الكائن الذي اعتبرته عائلتها الوحيدة والأبدية. كانت حزينة جدًا مرات عديدة هذا العام، بعيدًا عن جانبه. كانت ترغب في البكاء في ليالٍ عديدة، ولكن ذكرياتها عنه كانت تواسيها.
وعند استدعاء تلك الذكريات، حتى في هذه اللحظة، رأت إيميليا بريقًا من الأمل.
كان ذلك…
“هل لا تحب أن تداعب رقبتك؟”
مع فتح عينيها البنفسجيتين بالقوة، رأت عنق التنين المقدس الطويل. وتحت ذقن التنين الكبير، بين العديد من الحراشف الزرقاء المصطفة بدقة، كان هناك حرشفة بيضاء واحدة.
—فكرت في الأيام التي قضتها تلعب مع باك. “لا تفعل ذلك، ليا. إذا دغدغتني، سأفقد تركيزي.”
“…صحيح، باك.”
ركزت إيميليا.
مع الرياح التي تضربها، لم يكن هناك وسيلة مباشرة للوصول إلى تلك الحرشفة البيضاء. ولكن كان لديها وسيلة للوصول حتى حيث لا تستطيع يداها الوصول.
“—السادة الجنود.”
بتركيز وعيها، قامت بإظهار المزيد من الجنود الجليديين حول الحرشفة البيضاء.
نمت نصف أجسادهم من جسم التنين، وكانت أجسادهم العلوية تدعم بعضها البعض. والجندي الذي تكوّن في الوسط مد ذراعه ببطء ليلمس تلك الحرشفة البيضاء—
“غغغغغغغغ؟!”
لأول مرة، أصدر التنين المقدس شيئًا غير رسالته المتكررة.
……..
هناك كلمة “نيلين”.
في الفولكلور الصيني القديم، على عنق الكائن الأسطوري، كان هناك حرشفة مقلوبة واحدة لا يجب لمسها، تسمى “النيلين”. لمسها يثير غضب التنين، وكل من يفعل ذلك سيكون قتله مؤكدًا بواسطة التنين.
استنادًا إلى هذا الفولكلور، أصبحت عبارة “لمس النيلين” استعارة لإثارة موضوع لا يجب التحدث عنه أبدًا.
بالطبع، لم يكن لإيميليا أي طريقة لمعرفة الفولكلور وأصول المصطلحات من عالم آخر. كان هدفها في لمس تلك الحرشفة البيضاء على عنق التنين هو تعطيل تركيزه أثناء طيرانه، محاولًا التخلص منها.
ومع ذلك…
“آآآآآه!!!”
صرخت إيميليا بينما كان العالم يدور حولها. تم إلقاؤها بعيدًا، كما هو متوقع. ومع ذلك، كان الإحساس بانعدام الوزن هذه المرة أقصر حتى من المرة السابقة عندما سقطت على ظهر التنين. توقفت بفعل شيء صلب، حاولت إيميليا على الفور السيطرة على نفسها وتدحرجت .
وقفت بسرعة ونظرت حولها.
” ”
لحسن الحظ، لم يكن هناك أي إشارة لهجوم وشيك عليها.
كان ذلك طبيعيًا. بما أن فولكانيكا كان بعيدًا جدًا فوقها، ينظر إليها بحذر شديد.
“غغغغغ!”
على ما يبدو، فولكانيكا كان يكره بشدة لمس تلك الحرشفة البيضاء، لأنه كان يتلوى عاليًا في السماء.
رؤية التنين يصرخ كما لو كان يحاول سحق السماء بين فكيه، اتسعت عيون إيميليا.
“يبدو أن باك كان يحب ذلك…”
لسوء الحظ، وبخت إيميليا نفسها على افتراض أن فولكانيكا سيحب ذلك أيضًا. فحصت ذراعيها وساقيها.
بعد أن ألقيت بعنف من ظهر فولكانيكا، كان تدفق دمها مضطربًا قليلًا. في بعض الأحيان، شعرت وكأنه تباطأ بشكل كبير، وكادت عيناها تظلمان حيث توقف الدم عن الوصول إلى رأسها، ولكن إيميليا تمكنت بالكاد من التماسك.
وبتأكيد ذلك، لاحظت إيميليا شيئًا. “آه! هذا هو…”
نظرت حولها، وأدركت أنها وصلت إلى نقطة أعلى من الطابق الأول.
الأعمدة الستة التي كان يجب أن تكون حولها لم تكن مرئية، مما يثبت أن إيميليا وصلت إلى مكان أعلى—بمعنى آخر، هذا هو الطابق العلوي الحقيقي.
السقوط من ظهر فولكانيكا هو الذي جلبها إلى هنا.
أعلى طابق في برج بليديس، مكان لم يصله أحد من قبل…
“مرحى! كان الأمر يستحق!”
بتفاعل متواضع لا يبدو أنه يتناسب مع حجم إنجازها، وضعت إيميليا يدها على صدرها وركضت على الفور إلى مركز الطابق العلوي.
كان فولكانيكا يتلوى حاليًا في السماء ولكنه سيعود بلا شك قريبًا. قبل حدوث ذلك، كانت بحاجة لمساعدة سوبارو والآخرين من خلال اجتياز الامتحان.
“أرجوك أن تكون مشكلة أستطيع فهمها…”
كان نسيان فولكانيكا للامتحان مشكلة كبيرة، لكن إيميليا كانت تقصد ما إذا كان امتحان الطابق الأول سيكون شيئًا تستطيع حله شخصيًا أم لا.
خائفة من ذلك، هرعت إيميليا إلى مركز الطابق العلوي. وعندما وصلت إلى قاعدة عمود يمتد من هناك إلى السماوات، شهقت.
هناك. شيء مختلف عن الأعمدة الستة الموجودة في الأسفل. على العمود المركزي في هذا الطابق الأعلى، كان هناك ميزة مميزة غامضة.
كانت…
“بصمات… أيدي….شخص ما؟”
وقف نصب حجري أسود عند قاعدة العمود المركزي في الطابق الأعلى من برج بليديس. وكانت عليها بصمات أيدٍ لا تخطئها العين.
ست بصمات يد بأشكال وأحجام مختلفة
……….
انفجار الضوء الذي تزامن مع لحظة تغيير العقرب العملاق لونه كان الأكبر حتى الآن.
مزقت تموجات الضوء الأبيض في جميع الاتجاهات، مدمرة القناطير الذين كانوا يستهدفون العقرب القرمزي الجديد وشقت الرمال مع انتشار الصدمة.
لم يكن هناك حاجة للقول بأن سوبارو وبياتريس لم ينجوا من الدمار، ولكن ميلي كانت أكثر تضررًا. وهي تنحني للأمام لتوجيه الوحوش الشيطانية، تلقت هجوم العقرب القرمزي بشكل سيء للغاية.
النقطة الجيدة هي أنها تمكنت من تجنب الإصابة المباشرة من اللسعة التي كانت الأصل الحقيقي للوميض. كان جسمها الصغير سيختفي دون أثر إذا كانت اللسعة قد لامستها.
تم تجنب الأسوأ، ولكنها تلقت تأثير الصدمة الكاملة التي نشأت من اللسعة التي شقت الصحراء. كان ذلك وحده كافيًا لإحداث إصابة رهيبة.
“ميلي!!!”
اندفع سوبارو وبياتريس إلى المكان الذي كانت تستلقي فيه على الرمال. عندما رفعوها، رأوا لأول مرة مدى خطورة جروحها الحقيقية. ربما لأنها كانت متكورة، كانت الصدمة قد أصابت ظهرها بشكل أساسي. كان عباءتها السوداء قد اختفت منذ فترة، وكانت الجلد الممزق مرئيًا من خلال الملابس الممزقة. كانت الجروح الكبيرة والحروق تجعل رؤية سوبارو تظلم لوهلة قصيرة.
“ليس هذا وقت الاستغراق في التفكير! لماذا أنا هنا إذا لم يكن من أجل هذا؟”
جمع سوبارو قوته مع صفعة وبدأ في استدعاء القوة داخله.
كانت كور ليونيس نشطة طوال الوقت، والآن استخدم قدرته على مشاركة عبء رفاقه، مما أخذ بعض الأضرار التي تلقتها ميلي على نفسه.
بالطبع، إذا أخذ كل شيء وانهار، لن يكون هناك جدوى. كان عليه أن يجد توازنًا، لضمان بقاء ميلي، دون أن يضطر نفسه للخروج.
“لا بأس. يمكنك فعل ذلك. يمكنك فعل ذلك، ناتسكي سوبارو.”
قد يكون ناتسكي سوبارو الناقص قد فقد السيطرة وأظهر جانبه البائس، لكن بعد تتبع الطريق الذي سار فيه، أعاد سوبارو تقييم نفسه. دوره بالطبع هو القيام بالأشياء التي يمكنه فقط القيام بها.
“…نغ!”
فجأة، تذوق سوبارو معاناة ميلي. تأوه بألم، كأن أحشائه تحترق.
إذا كان صادقًا، فقد كان مرهقًا بالفعل فقط من حمل عبء رام.
تحمل جرح ميلي القريبة من الموت فوق ذلك كان عمليًا انتحاريًا.
“ليس جيدًا…!”
رغم أنه تحدث عن مواجهة الأمور بشجاعة، كان من المستحيل عليه أن يحمل عبء كليهما بالكامل .
وفي هذه الحالة، كان عليه أن يعطي الأولوية لميلي، لأن حياتها تعتمد على ذلك. لم يكن هناك خيار سوى تحمل جزء أقل من عبء رام.
بفضل بصيرتها، من المحتمل أن يكون ذلك كافيًا لرام لتدرك أن شيئًا ما قد حدث.
“ستعطيني محاضرة بعد هذا…”
“هاه! بعد كل هذا الحديث، انظر إليك الآن. هذا هو باروسو .”
متخيلًا رد فعل واقعي بشكل مدهش، ابتلع سوبارو تلك الفكرة المرة، إلى جانب طعم الدم.
قدرة كور ليونيس ينبغي ألا تكون أكثر من تحويل عبء، لذا فإن شعوره بطعم الدم كان دليلًا على وجود نوع من التأثير البدني يحدث في جسده.
تأثير العقل على الجسد كان قويًا.
سمع سوبارو عن مواقف حيث الناس الذين اعتقدوا أن الفولاذ الساخن لمسهم أظهروا حروقًا على جلدهم بالفعل. وعندما سحب الأضرار من ظهر ميلي وأعضائها الداخلية، كان جسد سوبارو يتفاعل كما لو أنه حدث له.
إذا لم يكن حذرًا، فإن ذلك سيؤدي إلى وفاتين بسبب نفس السبب.
“هذه… مشكلة صغيرة…!”
بصق الدم الذي تجمع في فمه، ورفع جسد ميلي. قفز إلى الخلف، متجنبًا رمحًا مشتعلًا من القنطور، بينما قذائف بياتريس البنفسجية تدفعه بعيدًا.
القنطور الذي هاجم للتو كان هو نفسه الذي كانوا يركبونه لبضع دقائق ماضية.
خيانة من وحش شيطاني داهية عندما تصبح الأمور صعبة—كان من الممكن أن تجعل تطور الحبكة جميلاً، ولكن الحقيقة كانت أنه عاد ببساطة إلى طبيعته، الآن بعد أن لم تعد نعمة ميلي فعالة.
دون توجيهاتها، كانت الوحوش الشيطانية أعداءً لكل الناس. وكان هناك عدد لا يحصى من تلك الوحوش الشيطانية حولهم في هذا البحر الرملي .
“بيكو! ميلي مصابة بجروح خطيرة! تحتاجين إلى علاجها!”
“هذا واضح تمامًا، أعتقد! ولكنني مشغولة قليلاً في هذه اللحظة.”
“نعم، أعلم! كان خطأي الضغط على ميلي كثيرًا. سأغطي الحساب.”
أو بالأحرى، كان قد بدأ بالفعل في سداد الدفعات، ولكن الفائدة كانت تتراكم بسرعة، وكانت توازنات سوبارو تتأثر بشدة حتى بعد تقليص دعمه لرام.
“لا، هنا سأثبت موقفي. لا يمكنني أن أطلق على نفسي رجلًا إذا لم أفعل—”
“فوااه! أعتقد!”
“واو؟!”
أمسك سوبارو بجسد ميلي بأسنان مشدودة بينما كانت آثار قوته تصيب جسده بالكامل. ثم قفزت بياتريس فجأة على ظهره. كان وجودها على ظهره صدمة لسوبارو. بالطبع، كانت خفيفة كالقطن، لذا لم تبطئ تحركه، ولكن…
“توقف عن محاولة تحمل كل شيء وحدك، سوبارو. نحن شركاء، وميلي واحدة من رفاقنا أيضًا. لست الوحيد الذي وعد بالمساعدة.”
متمسكة برأس سوبارو بالكامل، توسلت إليه بياتريس بلطف.
صمت سوبارو، وباستخدام سحر شفاء لطيف، قامت بياتريس بأداء الإسعافات الأولية لجروح ميلي. شعر بالضوء الدافئ يشفي ميلي.
هذا الدفء يعكس مقدار اهتمام بياتريس بالجميع.
“—جييييي.”
خلفهم، كانت انقطاع تحالف الوحوش الشيطانية تتطور بسرعة.
لحسن الحظ، حتى مع تعطل نعمة ميلي، لم يكن العقرب القرمزي والقنطور فجأة مستعدين لتوقيع اتفاقية حياد، ونفس الشيء يبدو صحيحًا لبقية الوحوش الشيطانية أيضًا.
كانت كماشة وذيل العقرب القرمزي يسقطون حوالي نصف الوحوش الشيطانية التي تطاردهم.
بالطبع، النصف الآخر كان لا يزال يأتي، لذا لم يستطيعوا التوقف والاستمتاع بالمناظر.
“خياراتنا هي…”
لا، في الواقع لا شيء حقًا.
بتأمل كلمات بياتريس، الدفء الذي شعرت به نحو ميلي—حتى إذا لم يكن ذلك كافيًا لإخراجهم من هذا، كان هناك طرق لتغيير الوضع.
ومع ذلك، لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان يمكنه تنفيذ ذلك دون المحاولة أولاً، والنموذج الأسوأ ممكن، لذا كان مترددًا في المحاولة.
لكن…
“سوبارو! إذا كنت تتراجع نفسك من أجل مصلحة بيتي، فلا تفعل! وإذا كان هناك سبب آخر، فإن بيتي ستعتذر معك بعد كل هذا!”
” ”
“أريد أن أشارك الفرح والألم معك… لذا لا تترك بيتي خلفك! هذا هو شرط اتفاقنا!”
رؤية التعبير على وجه سوبارو، صرخت بياتريس بغضب في وجهه.
لم يستطع رؤية وجهها لأنها كانت خلف رأسه مباشرة. ولكن مظهرها اللطيف حتى وهي غاضبة كان من إحدى صفات شريكة سوبارو الرائعة.
مستمدًا الشجاعة من كلماتها، استسلم سوبارو.
لم يكن هناك وقت للقلق بشأن الأمر. ولم يكن هناك حاجة للقلق، أيضًا، لأن شريكته أخبرته بعدم القيام بذلك.
“سأحبك دائمًا، بيكو.”
“بيتي تحبك أكثر.”
مع هذا التبادل، نظر سوبارو إلى ميلي، التي كانت على وشك الموت في ذراعيه.
وعازمًا على عدم السماح لها بالهروب…
“—كور ليونيس، المرحلة الثانية.”
انتقل إلى مستوى أعلى داخله.
هذا نشر تأثير سلطة الملك الصغير بفعالية.
لقد تم توبيخه من قبل لاختيار طريق الملك الوحيد الذي يحمل عبء أفكار الجميع، لكنه لم يسمح لنفسه بأن يصبح مثل الجشع الوقح، الذي ينقل جميع أعبائه على الآخرين. ما أراده سوبارو من هذه السلطة هو القدرة على مشاركة الأعباء بين الأصدقاء الذين كانوا على استعداد لتحمل بعض الحمل، والذين أرادوا دعم بعضهم البعض.
بمعنى آخر…
“العتاد الثاني—تقسيم العبء.”
تحمل عبء رفاقه الذي كان يجب أن يحمله سوبارو وحده ومشاركته بين أولئك الذين يرغبون في المساعدة في تحمل العبء.
وللوقت الحالي، هذا يعني…
“—سوبارو.”
“نعم؟”
“…هذا صعب جدًا!!!” صرخت بياتريس.
“نعم، إنه كذلك حقًا!!!”
المرحلة الثانية من كور ليونيس سمحت لسوبارو بمشاركة العبء الذي كان يحمله.
ليس بنسبة خمسين بالمئة. فقط حوالي الربع. ولكن حتى مع ذلك، كان كافيًا لجعل عبء سوبارو يبدوا بأنه أخف بكثير. وكان كافيًا لجعل بياتريس تبدو شاحبة .
كانت تصرخ لتغطي مدى الألم، وسوبارو يصرخ ردًا على ذلك. كان مؤلمًا. كان صعبًا. كان لا يطاق.
تبا لكوني ملكًا يحمل أعباء الجميع.
الملك الصغير الذي لم يستطع الوقوف وحده كان قادرًا على الوقوف بدعم من أولئك الذين يهتمون به.
“بالمناسبة، هل هناك أي فرصة لأطلب منك مشاركة قليل من العبء لها…؟”
” ”
“أعتقد لا. سيء جدًا.”
بينما كانت بياتريس، على كتفيه، تشفي ميلي، ركز سوبارو انتباهه على العقرب القرمزي. كانت شاولا، وكان لا يزال يشعر باتصاله معها من خلال كور ليونيس. كان هناك ضوء كبير وباهت هناك.
ولكن لسوء الحظ، لأي سبب كان، لم يستطع تفريق جزء من العبء الذي كان هو وبياتريس يحملانه معها. ربما لأنها لم يكن لديها أي إرادة لقبول أي شيء منه الآن.
فقط أولئك الذين يرغبون في دعم الملك الصغير يمكن أن يُطلب منهم القيام بذلك.
كانت قدرة صارمة ولكن سهلة الفهم. هكذا يمكنه تجنب أن يصبح متكبرًا.
سوبارو لن يسمح لنفسه بنسيان أنه مدعوم من الآخرين.
“بيكو! افعلي شيئًا مختلفًا برأسك وجسدك!”
“—نغ، هذا طلب صعب!!!”
بعد أن طلب منها مواصلة علاج ميلي بجسدها، كان يحتاجها للتفكير في طريقة للخروج من هذا الوضع معه. لأن ذيل العقرب القرمزي اللامع كان موجهًا نحوهم…
“—إ م م!!!”
بينما لعبوا أول ورقة رابحة لهم بسحر الدفاع المثالي، ابتلعتهم موجة الهجوم.
………
في الطابق العلوي من برج بليديس، قالت إيميليا:
“—بصمات أيدٍ لشخص ما؟”
تمتمت إيميليا وهي تقف أمام العمود المركزي.
اتسعت عيونها البنفسجية وهي تنظر إلى بصمات الأيدي الستة المطبوعة على سطح النصب الحجري . كانت جميعها بأحجام مختلفة.
لم تكن تعرف لمن تعود. ولكن إذا كانوا قد تركوا بصماتهم معًا هكذا عن قصد، فلابد أنهم كانوا أصدقاء ومتصلين بهذا البرج بطريقة ما…
“؟ انتظر، هذا هو…”
بينما كانت تفكر في ذلك، شعرت إيميليا بشيء غريب بشأن واحدة من بصمات الأيدي. الأقرب إلى الحافة—والتي بجانبها التي كانت بحجم مشابه.
هاتان الاثنتان كانتا أصغر بوضوح من البقية. خمنت أنها أيدٍ نسائية.
والتي لفتت انتباهها كانت…
“هذه هي… بصمة يدي؟”
تقوّست حاجباها وهي تنظر إلى يدها اليمنى.
لم يكن منطقيًا، لكنها لم تستطع التخلص من الشعور. إحدى بصمات الأيدي على النصب الحجري بدت مثل بصمتها.
” ”
استنشقت، ونظرت إيميليا إلى النصب الحجري. وللإجابة على السؤال في رأسها، مدت يدها اليمنى…
“—أنت الذي وصلت إلى قمة البرج، طالب القوة المطلقة الذي تقدم إلى الطابق الأول.”
“—وااه؟! لقد عاد!”
قبل أن تتمكن من لمس النصب الحجري، سقط صوت صارم على إيميليا من فوق.
عندما نظرت إلى الأعلى، رأت أجنحة فولكانيكا ترفرف بينما كان التنين ينزل إلى الطابق الأعلى.
” ”
ملتفة بعيدًا عن النصب الحجري، واجهت إيميليا التنين المقدس مرة أخرى.
كان من الصعب التسلق إلى العمود، ولكن إذا استمرت الأمور هنا، سيكون الأمر صعبًا. الطابق العلوي كان أصغر من الطابق الأول، وسيكون من الصعب التحرك.
“وسيكون سيئًا للغاية إذا تحطم النصب الحجري…”
كانت بصمة اليد مألوفة، لكنها بدت أيضًا مرتبطة بالاختبار.
جهزت إيميليا نفسها لحمايتها حتى النهاية.
ناظرًا إلى الأسفل، ضاقت أعين فولكانيكا الذهبية. فتح فمه لإطلاق نفس يمكن أن يحول كل شيء إلى رماد—
“…لماذا أنت هنا؟”
“إيه؟”
ومع ذلك، ما سقط عليها لم يكن نفسًا ناريًا، بل سؤال.
كان الأمر غير متوقع للغاية لدرجة أن إيميليا أصيبت بالدهشة. لأن ذلك لم يكن
نفس الشيء الذي كان فولكانيكا يكرره منذ أن وصلت إلى الطابق الأول.
كان سؤالاً نابعاً من عقل التنين المقدس نفسه.
“هل عدت إلى وعيك؟ إذن هل يمكنك التحدث عن أمور أخرى؟ هناك الكثير مما أريد التحدث عنه! مثل الاختبار، أو كيفية تغيير القواعد!”
بلمحة من الأمل، ردت إيميليا فوراً. “مهلاً، رجاءً! لنتحدث بطريقة مناسبة—”
“قفزك بهذا الشكل الجنوني. ماذا ستفعلين لو سقطتِ؟ إذا حدث الأسوأ، سأكون أنا الذي يتم توبيخه. حيث لا أحد يمكنه مجاراتك.”
“فولكانيكا …؟”
قلقة بشأن الجميع في البرج، توسلت إيميليا بلهفة إلى فولكانيكا، الذي قال شيئًا آخر غير رسالته المتكررة مرة أخرى. ومع ذلك، لم يبدو أنه رد على ما قالته، وزاد ارتباكها.
لكن هناك لمسة سلمية واضحة في عيون فولكانيكا الذهبية وهو ينظر إليها.
كان ذلك الدفء مختلفًا تمامًا عن المسافة الغامضة السابقة.
كانت لطيفة وسلمية. عاطفية، حتى…
“أين ذهب فلوغل وريد؟ شاولا ستكون حزينة إذا رحلوا دون قول شيء. وفارسيل سيثير ضجة صاخبة.”
واصل فولكانيكا، ما زال ينظر بلطف إلى إيميليا.
نظر التنين بنظرة كأنه يرى شيئًا من الماضي البعيد، قائلًا أسماء فلوغل، ريد، شاولا، واسم آخر… لم تستطع إيميليا أن تحدد من هو بدون معرفة اسمه العائلي، لكن الاسم بدا مألوفًا. إذا لم تكن ذاكرتها تخدعها.
“فارسيل، فارسيل لوغونيكا؟ الملك من قبل أربعمئة عام؟”
كان هذا اسمًا واجهته عدة مرات في دراساتها للاختيار الملكي.
فارسيل لوغونيكا – الملك الخامس والثلاثين لمملكة لوغونيكا، الذي حكم البلاد قبل أربعمئة عام خلال عصر الساحرة. ملك الأسد الأخير الذي شكل العهد مع التنين المقدس فولكانيكا وقاد لوغونيكا إلى عصرها الذهبي.
” ”
نظرت إيميليا إلى النصب الحجري خلفها.
بصمات الأيدي الستة. إذا كان لهم علاقة بما يقوله فولكانيكا، فهل سيكون الأربعة لفلوغيل، ريد، شاولا، وفارسيل؟ الاثنان الآخران غير واضحين، ولكن أحدهما كان من المفترض أن يكون الشخص الذي تطابق بصمته بصمة إيميليا.
“هل نسيت شيئًا آخر بجانب عائلتي في الغابة؟!”
كان هذا هو الشك الأول، حيث قامت إيميليا بختم ذكرياتها مرة واحدة من قبل. هل ربما تاهت هنا وتركت بصمتها، ثم نسيت كل شيء عنها؟
“…لا، لا يمكن أن يكون ذلك. لو كان باك هنا. لكان يعلم ما إذا كنت هنا من قبل أم لا.”
“—ما الذي يزعجك؟”
“آه، أمم، أنا بخير. شكرًا على قلقك، على أي حال. شكرًا، ولكن…”
في النهاية، كان من المشكوك فيه ما إذا كانت تستطيع حقًا التحدث مع فولكانيكا، لذا كانت في حيرة بعض الشيء.
تفكر في ما يجب أن تفعله…
“رجاءً تحدث إذا كنت مضطربة. دعنا نزيل عنك العذاب، ساتيلا.”
حبست أنفاسها عندما تم نداءها بهذا الاسم.
” ”
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يتم نداءها بهذا. نصف جنيّة بشعر فضي وعيون بنفسجية. العديد من الناس في هذا العالم الذين يرون إيميليا يربطونها بنفس الشخص.
ومع ذلك، كان من الغريب سماع فولكانيكا ينطق اسم ساتيلا بمودة في صوته.
لأن فولكانيكا، وريد، وفلوغل، الذي نسب جميع إنجازاته إلى شاولا، كانوا هم الذين ختموا ساتيلا، ساحرة الحسد.
“لماذا تتحدث بلطف مع ساحرة الحسد؟”
كان سؤالًا يتضمن دهشة .
كان من الصعب أن تطلب من إيميليا إدراك ذلك في تلك اللحظة، ولكن على الأقل، عند النظر بموضوعية، كانت تلك العبارة هي التي أشعلت الأمور.
“…ساحرة الحسد.”
—تلك العبارة تسببت في تغيير في نظرة فولكانيكا. كان هناك تغيير كبير في تلك العيون الذهبية.
نشأت في الغابات، كانت إيميليا لديها خبرة في البرية. لقد رأت العديد من
الحيوانات والوحوش الشيطانية التي خضعت لنفس النوع من التغيير. ولذلك حنت رأسها بشكل غريزي.
—في اللحظة التالية، انفجر الهواء حيث كان رأسها قبل لحظات.
تم ضغط الفضاء نفسه، ثم بعد أن انتفخ مجددًا، انفجر كل شيء.
لو كانت بطيئة حتى جزء من الثانية ، لكانت قد ماتت.
سواء كانت الضربة بالذيل في وقت سابق، أو تشوه الفضاء هذا، أو تسلق البرج، مرت إيميليا بالعديد من اللحظات القريبة من الموت.
لكن هذه ربما كانت أخطر واحدة حتى الآن.
“لكن تيسير الأمور يعني أنني قد أكون محظوظة جدًا الآن…”
فسرت إيميليا الوضع بشكل إيجابي عندما ابتعدت عن التنين بحركة سريعة.
إذا لم تبقَ إيجابية، قد تكون انهارت بسبب كل التغييرات التي تحدث من حولها.
لأن…
“ساتيلا.”
نشر فولكانيكا أجنحته مرة أخرى، واتجه نحوها بعداء لا يخطئ.
عندما بدا وكأنه قد عاد إلى وعيه، عاد التنين المقدس إلى حالته السابقة. ليس فقط عاد، بل بدا أكثر استعدادًا للقتال من قبل.
“خط الجليد.”
هذا يعني أنه لم يكن هناك حاجة لإيميليا لتتراجع. أطلقت قوتها السحرية بعزم متجدد.
تصدع الهواء من البرد، وبدأ يتشكل ضباب أبيض. حتى إذا كان هذا هو الطابق العلوي فوق السحاب، جمدت إيميليا العالم حولها بالأبيض .
بتصدع، تشكل سلاح جليدي ببطء من الأرض. سحبت لذلك الرمح، دارت إيميليا حوله ودفعته إلى الأمام.
“ولكن…”
نظرت مباشرة إلى عيون خصمها الذهبية، أرادت أن تصدق أن استجابة فولكانيكا كانت سوء فهم وحالة خطأ في الهوية، حيث كانت عيون فولكانيكا مليئة بالحزن العميق.
“ساتيلا. صحيح، ساتيلا. يجب أن نوقفكِ التي تم تحويلها إلى ساحرة الحسد.”
“…هل كنتم أصدقاء؟”
“لو لم نتردد في ذلك اليوم. لو لم نتردد، لما…”
لم يجب على سؤالها. لكن صوت فولكانيكا المرتجف بدا وكأنه إجابة على أي حال.
استنشق التنين بعمق، مستعدًا لنفس آخر سيحرق العالم.
خطت إيميليا خطوة للأمام، لضرب تلك الحرشفة البيضاء قبل أن يأتي. إذا لم تتمكن من ذلك، فلن يكون هناك إنقاذ لها أو لأي شخص آخر.
“—سوبارو، بياتريس، رام، ريم، ميلي، باتراش ، إيكيدنا، جوليوس، أناستاشيا، شاولا.”
فكرت في الجميع الذين كانوا يمرون بوقت عصيب في البرج. كل من يجب أن تساعدهم، كل من رفعوا رؤوسهم بنفس الهدف الذي كانت تسعى إليه.
عندما فعلت ذلك، شعرت بقوة جديدة لم تكن تعرفها تتصاعد في صدرها.
“ساحرة الحسد، ساتيلا!!!”
“لا، أنت مخطئ . أنا إيميليا، ساحرة الجليد من غابة إيليور العظمى.” صبت إيميليا القوة الجديدة في جميع أنحاء جسدها وأجابت التنين المقدس، الذي كان على ما يبدو يخطئ في التعرف عليها.
العدو كان التنين المقدس، ولكن ماذا عنه؟ كان معها الجميع.
لذا…
“—إذا لم يكن هناك شيء آخر، تذكر هذا الاسم!”
بدأت المرحلة الأخيرة من المعركة التي تحتضن برج بليديس بانفجار ضوء فوق وتحت السحب.
……..
أضاء وميض أبيض السحب من الأعلى ومن الأسفل في نفس اللحظة تقريبًا.
إذا كان هناك أي شيء قادر على مراقبة هاتين المعركتين اللتين تفصلهما طبقة سميكة من السحب في نفس الوقت، بين أشياء أخرى كثيرة، فلا يمكن أن يكون إلا مراقبًا خارج العالم.
المعارك التي تطورت جهودها لتصفية برج بليديس كانت تصل أخيرًا إلى ذروتها.
الوضع كان…
“وووووا!!!”
صرخ سوبارو بينما انفجرت الأرض الرملية حيث سقط، مما أرسل سحابة من الغبار في الهواء وموجة صدمة تجتاح المناطق المحيطة.
كانت القوة التدميرية التي تهاجمهم كافية لمحو جسد سوبارو في لحظة. السبب الوحيد الذي لم يحدث ذلك هو…
“إ م م!!!”
…واحدة من الأسحار الثلاثة الأصلية التي طورها سوبارو وبياتريس معًا.
بمعنى غامض، كان يوقف تدفق الوقت لجسدي سوبارو وبياتريس، مما يمنعهما من التأثر بأي شيء خارجي. نوع من السحر الدفاعي المثالي.
“—أغه…”
في ذراعي سوبارو، تأوهت ميلي بضعف، وعينيها لا تزال مغلقة.
كان تعبيرها مؤلمًا، لكنه كان أيضًا دليلًا على الحياة. بدا أن الأضرار التي تتدفق إلى سوبارو منها تتضاءل تدريجيًا مع تأثير سحر الشفاء الخاص ببياتريس. ربما كان لا يزال ضمن هامش الخطأ، ولكن يجب أن يكون هناك تحسن. على الأرجح.
“من الصعب استخدام سحر الشفاء وإ م م في نفس الوقت، أعتقد! إذا لم تكن بيتي هنا، لكنا الثلاثة قد متنا منذ فترة طويلة! أطالب بأحضان كمكافأة بعد هذا!”
“سأعطيك الآلاف منها! فقط…”
ممتنًا لبياتريس، بحث سوبارو داخل نفسه.
من حيث الأضرار، لم يكن هناك شيء يمكن فعله سوى شد أسنانه وتحملها. المشكلة كانت في احتياطيات المانا لديه… على الرغم من أنه لم يكن له فائدة إلا كخزان مانا، يمكن أن يحمل خزان سوبارو نفس كمية الشخص العادي
—أقل من المتوسط، حتى.
الاستخدامات المتعددة لإ م م كانت تستنزف تلك الاحتياطيات، مثل الماء الذي يصب من حفرة في دلو. بهذا المعدل، سيتعين عليهم إيقاف إما الشفاء أو إ م م.
“لكن عدم شفاء ميلي ليس خيارًا…!”
“إذن يعود الأمر إليك لتقرر متى نتوقف عن استخدام إ م م وكيفية التعامل مع ما يأتي بعد ذلك!”
“حسنًا، اتركيه لي. أعتمد عليك في شفاء ميلي بينما تكونين روحًا جاهزة لتنفيذ ما أطلبه منك في اللحظة التي أقولها!”
“هذا! طريقة سيئة! لوضع الأمر!”
بتبادل النظرات، أوقفوا استخدام إ م م بدون أي خلاف وقفزوا بعيدًا للهروب.
خلفهم، قاتل العقرب القرمزي وسرب الوحوش الشيطانية بين بعضهم البعض بينما كانوا جميعًا يطاردون سوبارو.
لا يزال غير مسموح لهم بالابتعاد كثيرًا عن البرج، كان أخطر شيء هو أن العقرب القرمزي كان يستهدف سوبارو بشكل عدواني.
“—غغ! إ م ت!”
ازداد الضوء حول ذيله وفي عينيه المركبتين، وكان يمكنه بالفعل الشعور بمستقبل حيث يدمر وميض أبيض رأسه.
صرخ وهو يتخيل ذلك الموت الوشيك، وفعلوا السحر الأصلي الثاني.
إ م ت حل مشكلة إ م م في عدم القدرة على الحركة. كان تعويذة مضادة تمحو أي نوع من السحر بشكل مباشر – من الناحية النظرية، لم يكن هناك شيء مغطى بالمانا يمكن لـ إ م ت أن يمحوه. ومع ذلك…
“كان علينا استخدام ورقة رابحة أخرى بعد خمس ثوانٍ من إلغاء إ م م!”
كان من الواضح لأي شخص كان يلاحظ أنهم كانوا محاصرين، في طريق مسدود، وفي ورطة.
خطر في ذهنه السحر الأصلي الثالث والأخير، لكنه كان غير مكتمل. إذا أخطأوا، قد ينتهي بهم الأمر جميعًا في عالم وهمي…
“لا أؤمن بنفسي بما يكفي للذهاب بكل قوتي في المرحلة الكبيرة…!”
حتى إذا كان يمكنه الاعتراف بأن هذا الشخص ناتسكي سوبارو كان نوعًا ما مثيرًا للإعجاب، لم يكن يمكنه قبول ببساطة أنه كان رجلًا خارقًا يمكنه الخروج من أي موقف.
كل ما كان لديه هو أنه كان سيئًا في الاستسلام. لقد كان ينهض بعد تلقي الضربات أكثر مما يفعل معظم الناس. ولكن هذا يعني أنه كان يتلقى الضربات أكثر من معظم الناس.
“ليس هذا وقت التراجع. إنها مخاطرة كبيرة، ولكن…”
“—ستنجح بعناد وغرور؟ هذا يبدو تمامًا مثلك.”
تمامًا عندما كان سوبارو على وشك اتخاذ القرار، لم يكن هناك خيار سوى المحاولة.
رن صوت فجأة من فوق، وظهر شخص بينهم وبين الموت القادم. كان مشعًا لدرجة أن سوبارو اضطر لتضييق عينيه.
كان مشعًا بكل معنى الكلمة. القادم الجديد كان يلمع بهالة قوس قزح.
“—أل كلاوزيريا.”
في اللحظة التالية، انفجر ضوء ليبعد الوميض الغاضب الذي كان يتجه نحوهمم.
موجة صدمة مدمرة، لهب مشتعل، ودفع بكل حياته في ذلك. مدفوعًا بضوء مظلم، مبتلعًا بموجة متزايدة، وانعطف بواسطة رياح الصحراء الدوارة.
كان كما لو أن الطبيعة نفسها تدور، وكان مصدرها الشخص المهيب الذي هبط على الرمل ولوح بسيف فارسه الطويل والنحيف…
“لقد أسرعت بأقصى ما تستطيع ساقاي . كانت الأمور تبدو خطيرة هنا.”
من انضم إلى المعركة في الصحراء، بالطبع، جوليوس جوكوليوس.
استجابة لذلك الظهور الرائع:
“جوليوس…” ارتجف صوت سوبارو.
“أنت… رسالتي كانت لمساعدتك في الأماكن الخطرة الأخرى بمجرد انتهائك!”
“بالفعل، تلقيت رسالتك. لهذا السبب أتيت. أعتذر، لكن مقارنة بالآخرين، حكمت أن هذا سيكون أخطر مكان.”
“من سألك؟! وما هذه الخدوش؟! ماذا عن ريد؟!”
“تعرضت لهزيمة كاملة ومُرضية. هرب بنصره.”
“يا له من ضعف! إذا كنت ستقاتل، فعليك الفوز! سأقولها مرة واحدة فقط، شكرًا.
إذا لم تكن قد أتيت، كنا سنموت!”
كانت هناك ندبة بيضاء جديدة تحت عين جوليوس اليمنى وابتسم ابتسامة واثقة عند هذا المزيج من الامتنان والشكاوى. كان رد فعل متفاخر، لكن من الواضح أنه أنهى معركته مع ريد وحصل على شيء منها.
كدليل على ذلك…
“هل تصالحت مع أرواحك ؟”
“بدقة أكبر، قد أزهرت براعم روحي وأصبحت أرواحًا كاملة. وكلمة تصالحت ليست صحيحة أيضًا. لم يكن الأمر كما لو أننا انفصلنا.”
عندما ابتسم جوليوس، كانت هناك ستة أضواء ساطعة تحيط به، شبه أرواحه —لا، أرواح. تمكن من التعاقد مرة أخرى مع ستة أرواح بعد أن أطلق سراحهم، كان عليه أن يكون جذابًا للغاية.
“استغرقت كل ما لدي لإقناع بيكو. أنت فقط تجذب الأرواح.”
“للأسف، كنت أنا الذي تم جذبه.”
“هذا ليس مضحكًا! ومتى تعلمت أن تمزح بهذه الطريقة؟!”
اتسعت عينا سوبارو عندما رأى جوليوس يمزح بهذه الطريقة عما حدث له.
من ما قاله، كان قد حسم الأمور مع ريد. كان جسد ريد هو جسد روي، لذا كان من الطبيعي أن نفترض أن جوليوس قد حسم الأمور أيضًا مع ذلك الأخ من الشراهة.
وبما أن جوليوس لم يذكر أي خطر هناك، فمن الآمن افتراض أنه تمكن من تهدئة روي.
“جوليوس! أتيت في الوقت المثالي! دعني أقترض كوا!”
“—مفهوم.”
وافق جوليوس على طلب بياتريس على الفور. كانت نظرة واحدة على ميلي في ذراعي سوبارو كافية له لإدراك أن هذا كان سباقًا ضد الزمن.
قفزت الروح المائية الزرقاء، كوا، من بين الستة وصبت مانا الشفاء في ميلي بجانب سحر الشفاء اللطيف لبياتريس.
“يبدو أيضًا أن هناك حاجة لكسب الوقت.”
“نعم، كما ترى. شاولا غاضبة تمامًا الآن. هل تستطيع فعل ذلك؟ لقد خسرت لتوك أمام شخص آخر أحمر، أليس كذلك؟”
“سيكون إهانة لشرف السيدة أن تسميها تعويضًا.” رفع جوليوس سيفه وواجه شاولا مباشرة.
لم تتفاعل عيون العقرب القرمزي المركبة مع الفارس الذي دخل في المعركة. كانت ضغينتها موجهة، كالعادة، إلى سوبارو، وكل شيء آخر بينه وبينها كانت مجرد عقبات.
كان هذا موقفها حتى عندما واجهت جوليوس، الذي رفع نفسه إلى مستوى جديد كفارس روح.
“سوبارو، سأتولى أمر الآنسة شاولا. أما البقية—”
“أدبر الأمور بنفسي بطريقة ما. فهمت.”
“لا، اعمل مع السيدة بياتريس لتحقيق ذلك.”
“في لحظات كهذه، تشكل بيكو ثلاثة أرباع قوتي الخاصة.”
بصراحة، كان هذا بالفعل تصريح جريء منه. بالنظر إلى دور سوبارو، ربما كان أقرب إلى 90 أو 95 بالمائة.
ولكن على أي حال…
“شكرًا على عودتك…”
“يسعدني أنك قد أعدت تقييم قيمتك الخاصة أيضًا.”
مع هذا التبادل القصير، ركز كلاهما على أداء أدوارهما.
تقدم جوليوس، بحيث لا تصل هجمات الوحش الشيطاني إلى ثلاثتهم منهم، مما يقلل من الأضرار التي قد يتعرضون لها بوضع نفسه في خط النار.
في هذه الأثناء، ركز سوبارو على إبقاء ميلي بعيدة عن خطر الوحوش الشيطانية قدر الإمكان أثناء كسب الوقت لتحقيق هدفهم.
أو هكذا اعتقد.
“—!”
شعور صادم جعل رأس سوبارو يهتز للأعلى.
كان السبب هو التغيير المفاجئ داخل برج بليديس. كان…
“—رام؟”
…..
تحول نفس فولكانيكا إلى ضوء أزرق يتساقط على الطابق العلوي.
” ”
للحظة، عبرت فكرة الاختباء خلف النصب الحجري ذهن إيميليا.
كان متينًا وقد لا يتحطم من نفس التنين.
ولكن في أسوأ الحالات، إذا حدث شيء له ، كانت تشعر أن ذلك سيؤدي إلى تدمير الاختبار .
وبعيدًا عن مسألة الاختبار، كانت لديها شعور بأن…
“إذا دمرت، سيكون ذلك محزنًا جدًا…”
النصب الحجري مع بصمة يد مألوفة بطريقة غريبة.
لم تعرف كيف كانت مرتبطة بها. ربما كانت تفكر كثيرًا في الأمر. لكنها أرادت تأكيد ما كان ذلك الشعور غير القابل للتحديد. لذا لم تستطع فقدانه. وهذا يعني…
جمعت كل المانا التي نقلتها إلى خط الجليد وركزتها في نقطة واحدة.
إيميليا تمتلك مستوى من المانا يفاجئها حتى هي نفسها، لكنها لم تستطع التحكم في تلك الكمية الهائلة من المانا دفعة واحدة. بغض النظر عن كمية المانا التي خزنتها، الحد الأقصى لكمية المانا التي يمكن إطلاقها في نفس الوقت كان بوابتها. كانت إيميليا تفتخر بإنتاج أكثر من عشر مرات من الساحر العادي، لكن قوة تجربتها الطويلة كساحرة روح زادت من إمكانياتها.
الساحر يتفاعل مع العالم باستخدام المانا المخزنة داخله عن طريق التحكم في بوابته. ساحرة الروح تستعير قوة الأرواح، وتستخدم المانا في الهواء من حولها للتفاعل مع العالم.
لذلك كان هناك خيار متاح لإيميليا، التي كانت لديها أساس قوي في كلا الطريقين. كان هناك حد لكمية المياه التي يمكن أن تخرج من الصنبور، لكن بتخزينها في برميل، كان من الممكن استخدام المزيد من الماء. جسدت إيميليا هذا المفهوم باستخدام جسدها والعالم من حولها.
بتخزين المانا التي كانت تفيض منها خارجها، يمكنها التفاعل بكمية هائلة من السحر تتجاوز حدود بوابتها…
“الصفر المطلق.”
هذا ما سماها به سوبارو. كان نظرية، فكرة قرروا أنها ستكون صعبة الأداء بالفعل.
مفارقةً، في نفس الوقت الذي كان فيه سوبارو يصرخ حول عدم قدرته على الثقة بنفسه في مباراة واحدة على أعلى مرحلة، كانت إيميليا تختبر حظها بشيء لم تنجح فيه مرة واحدة من قبل.
كان عليها أن تنجح.
إذا كانت القوة السحرية الطبيعية لإيميليا في مستوى واحد، فإن قوة السحر التي كانت تجسدها بقدرتها المتدفقة الآن كانت في مستوى عشرة أو ربما حتى مستوى مئة.
في لحظة، تجمدت السماء البيضاء التي كانت تطل على العالم، ليس فقط كاستعارة بل بقوة بدت كما لو أنها تجمد مرور الزمن غير القابل للإيقاف .
حتى الموت الذي لا مفر منه الذي كان نفس التنين لم يكن استثناءً.
اصطدم الضوء الأزرق والصفر المطلق ببعضهما البعض، مما شكل فراغًا ملأ العالم.
” ”
في لحظة، تلاشت هاتين القوتين المتطرفتين، دون حتى صراع.
كان ذلك مذهلاً حقًا، تلاشي دون صوت أو تأثير، وما أعاد الزمن المجمد للحركة كان قفزة إيميليا للأمام، برمح جليدي في يدها.
“تيااااا!!!!”
رفعت صوتها، واندفعت نحو فولكانيكا .
غادرت قوتها جسدها، مما جعلها تشعر بثقل شديد. على الرغم من أن المانا التي استخدمتها جاءت من خارج جسدها، كان التحكم فيها يمثل جهدًا هائلًا عليها .
“لكن لا يمكنني التوقف الآن!”
“—ساتيلاااا!!!”
زأر فولكانيكا عند توقف نفسه وأرجح ساقه الأمامية وذيله.
كان تأثيرًا خارج إدراكها، قامت إيميليا بحماية نفسها بالاعتماد على شعور بلورات الجليد حولها—كانت الجنود الجليديين السبعة الذين أنشأتهم وتحطموا وهم يدعمون هجومها.
قفزت إلى الجانب لتفادي الهجوم الذي يهبط من فوق، وأوقفت الضربة التالية بأجساد الجنود الجليديين، ودعست على أكتافهم وقفزت عاليًا في الهواء. تأخر الهجوم بالذيل الموجه نحوها في الهواء بفضل تضحية الجنديين بأنفسهم—وفي تلك الفجوة، انزلقت بالقرب من التنين.
“تلك الحرشفة البيضاء…”
نظرت إيميليا لترى إن كانت تستطيع لمسها، إن كانت تستطيع توجيه ضربة. واتسعت عيناها.
كانت صدمة. تلك الحرشفة البيضاء لم تكن نقطة ضعف التنين المقدس. كانت جرحًا أبيض كبيرًا يبدو كحرشفة .
“جرح قديم…”
كان الجرح قد التئم منذ فترة طويلة، ولم يكن هناك سبب يجعله يؤلم إذا تم لمسه.
لكن التنين المقدس تفاعل بقوة مع لمسة بسيطة، وتحرك بذلك الشكل. أدركت أنه مرتبط بالذكريات القديمة التي لم يستطع فولكانيكا نسيانها، فتنهّدت إيميليا.
وفي تلك اللحظة من التردد، رفرف فولكانيكا بجناحيه.
“آه!”
صعد جسمه الضخم في لحظة، تاركًا يد إيميليا الممدودة خلفه.
“لا!!!”
عندما وضعت يدها على الأرض، ظهر الجليد تحت قدميها.
وصلت المنصة الجليدية التي تشكلت في الحال إلى السماء، ومدت إيميليا يدها بشكل يائس نحو التنين المقدس الطائر. ولكن بقدر ما صعدت، لم تستطع الوصول.
“—الجميع! أرجوكم!!!”
استجابة لصرختها، اندفع الجنود الجليديون إلى المنصة التي أنشأتها.
بالتسلق، قفز الأول من الأعلى، ثم قفز الثاني من ظهر الأول، واستمر هذا حتى قفزت إيميليا من ظهر الأخير.
“آسفة!”
تحطمت ظهور الجنود الجليديين عندما وضعت قدمها عليهم بقوة. ولكن جميعه السبعة ابتسموا وأشاروا بإبهامهم عندما سقطوا. بدعمهم، وصلت يد إيميليا نحو ذيل فولكانيكا …
“—حمقاء.”
تم سحب الذيل، تاركًا أصابع إيميليا تمسك بالهواء.
وعندما اتسعت عيناها، عاد الذيل المسحوب بسرعة عالية.
لم يكن هناك هروب في وسط الهواء. حتى إذا حاولت صنع درع من الجليد، فإن قوة الصدمة حتى من خلال ذلك ستكون كافية لقتلها فورًا.
“—آه.”
أفكار الفشل والقلق حول ما يجب فعله كانت تدور في عقل إيميليا.
شعرت وكأن الوقت يتباطأ حولها، بحثت بشكل يائس عن مخرج، مستخدمة كل جزء من عقلها وجسدها لاكتشاف شيء. كان الاستسلام هو الشيء الوحيد الذي لا يمكنها فعله.
لأن جميع الأشخاص الذين تهتم بهم كثيرًا، لم يختار أي منهم الاستسلام.
لذا…
“لن أستسلم أيضًا!”
لكن لم يكن هناك خلاص في مجرد العثور على عزم جديد. وكأنه يشير إلى عدم كفايته، اندفعت ذيل التنين المقدس القديم نحو إيميليا…
“—السيدة إيميليا!!!”
في تلك اللحظة، هبت رياح قوية من الأسفل مباشرة، مما أعطى إيميليا دفعة صغيرة في صعودها.
كان ذيل التنين المقدس موجهًا نحو رأسها.
لأنها تسارعت، تغير هدف الذيل من رأسها إلى جذعها. فهمت ذلك على مستوى غريزي، فرفعت ركبتيها. جعلت نفسها صغيرة قدر الإمكان لتفادي الهجوم. هذا سمح للذيل بالمرور بجانبها، بالكاد يلمس أصابع قدميها، على الرغم من أن القوة الهائلة أرسلتها تدور بسرعة عالية.
طار جسد إيميليا إلى الأعلى، ما زالت تمسك ركبتيها. مغمورة بشعور يهدد بجعل أحشائها تنسكب، عضت إيميليا على أسنانها وأنشأت منصة جليدية في السماء، و أوقفت نفسها بالقوة.
كان هناك صوت قوي، ونظرت إيميليا إلى الأسفل بعيون مبللة. شعرت بهذا التأثير في جميع أنحاء جسدها.
استخدمت منصة الجليد في السماء كقاعدة وكنقطة مراقبة لمسح العالم المقلوب. رأت إيميليا رأس فولكانيكا وأيضًا شخصية ظهرت من السلالم على الطابق الأول بعيدًا في الأسفل.
أو بالأحرى، ليس شخصية. شخص وتنين أرضي.
“رام و…!”
كانت يد رام الممدودة هي التي استدعت الرياح التي ساعدت إيميليا في صعودها.
حتى من هذه المسافة، كانت مرهقة ومضروبة بوضوح. لم تستطع إيميليا إخفاء دهشتها من أنها جاءت تركض في حالتها. ولكن بفضل مساعدتها، تجنبت إيميليا الموت بضربة ذيل على الرأس.
صبت إيميليا قوتها في ساقيها مرة أخرى. ستستخدم منصة الجليد للهجوم على فولكانيكا مرة أخرى بضربة واحدة. ولكن فولكانيكا استجاب بشكل غريب.
ما زال ذيله يتبع حركة التأرجح، لم يكن فولكانيكا ينظر إلى إيميليا، بل إلى الأسفل.
كان التنين المقدس القديم ينظر إلى رام… لا، ليس إليها، بل…
“—باتراش؟”
“هييييااااااا!!!”
صرخت إيميليا، منطلقة في السماء.
بعد لحظة، نظر فولكانيكا إلى الأعلى، محطمًا منصة الجليد فوق رأسه. لكن كان الأوان قد فات. لم تعد إيميليا هناك. بالقفز بكل قوتها، كانت تقترب من حلق التنين.
“شيااااا!!!”
بضربة جميلة، مثل نجم ساقط، تفادت إيميليا الضربة واقتربت من الجرح الأبيض لفولكانيكا . اقتربت أكثر وأكثر—حتى وصلت أخيرًا إليه.
“جيييييي!!!”
أطلق فولكانيكا صرخة أخرى عندما هبطت حذاء إيميليا الأبيض على حلقه.
صرخت إيميليا وغطت أذنيها عندما تردد صوت يخترق السماء، سقطت من الارتداد من الركلة. تسقط وتسقط و…
“كياه! …شكرًا لك!”
أثناء سقوطها، أمسكها الجنود الجليديين الذين كانوا بمثابة منصة لها .
بفضل الهبوط الناعم، وقفت إيميليا. ثم تأكدت أنها هبطت على الطابق العلوي، بينما كان فولكانيكا لا يزال يتلوى في السماء .
ركضت نحو النصب الحجري في مركز العمود وبحثت عن بصمة مألوفة…
“إنها هي!!!”
مدت يدها وضغطتها على النصب الحجري هذه المرة قبل أن يتمكن شيء من إيقافها.
اهتز النصب الحجري بسبب قوة الضربة، لكن يد إيميليا تناسبت تمامًا في بصمة اليد الغامضة. لم تكن تعرف كم عدد الأشخاص في العالم الذين تتطابق أيديهم تمامًا، ولكن على الأقل، الشخص الذي ترك هذه البصمة في النصب الحجري يطابقها.
و…
“—أنتِ التي وصلتِ إلى قمة البرج، طالب القوة المطلقة الذي تقدم إلى الطابق الأول.”
“آه…”
نزل التنين المقدس عندما وضعت إيميليا يدها على النصب الحجري.
ما زال يطير في السماء، فولكانيكا، الذي بدا وكأنه عاد إلى وعيه قليلاً على الأقل، كرر نفس السطر.
لكن الكلمات بدت بأنها مختلفة عن ذي قبل، عندما بدا وكأنه نسي كل شيء – شعرت وكأن فولكانيكا كان يطرح سؤالًا فعليًا هذه المرة.
“—أنا فولكانيكا . بموجب العهد القديم، أسأل إرادتك.”
كانت نفس الكلمات التي سمعتها مرات عديدة.
اسأل إرادة من وصل إلى القمة. بمعنى آخر، أراد أن يعرف أفكار الشخص الذي وصل إلى القمة.
ما هي أمنيتهم، أملهم، لماذا جاءوا إلى هنا؟
” ”
كان لإيميليا الكثير من الإجابات على ذلك السؤال.
ما أرادت فعله، ما تأمل فيه، ما جاءت من أجله، كان هناك الكثير من الأشياء.
ومع ذلك، في هذه اللحظة، في عجلة كبيرة، ما أرادت إيميليا كان—
“—أسألك إرادتك!”
سماع السؤال المتكرر، فتحت إيميليا عينيها، وقالت بصوت عالٍ: “أريد أن يتعايش الجميع بسلام!!!”
…….
في اللحظة التالية، ابتلعت عاصفة رملية ضخمة الصحراء.
“واو؟!”
“ما هذا؟!”
صرخ سوبارو بينما كان يتفادى هجمات الوحوش الشيطانية الغاضبة، ورفعت بياتريس صوتها مندهشة أيضًا، حتى وهي تواصل علاج ميلي.
وبالطبع، تفاعل جوليوس بنفس الطريقة أثناء تقديم أداء مذهل وفوق الطبيعي ضد شاولا.
لا، ربما كانت دهشته أكبر.
لأنه حتى عندما قفز للخلف، شعر بالخطر في العاصفة الرملية الرهيبة التي كانت تغطي رؤيته، لم يكن هناك هجوم لاحق.
وعندما اكتشف السبب، استمر جوليوس في الشعور بالصدمة.
“هذا هو…! سوبارو!!!”
سمع سوبارو تلك الصرخة، وبصق فمًا مليئًا بالرمل واستدار في ذلك الاتجاه.
عندها أدرك لماذا كان جوليوس مستميتًا وفتح عينيه على وسعهما.
“شاولا؟!”
“سسسسس!”
ما رآه سوبارو هو العقرب القرمزي، مقلوبًا في العاصفة الرملية، وأرجله تتمايل في الهواء.
حارس البرج—حارس النجم، وفقًا لتقديمها—التي لم تُظهر أي رد فعل حتى الآن على أي من الهجمات التي واجهتها، والتي كانت تطاردهم بلا رحمة وميكانيكية… تعطلت فجأة.
“جوليوس، هل فعلت شيئًا؟!”
“لا، لم أفعل شيئًا يذكر. كنت ببساطة أركز على تحمل الهجوم. عندما مرت تلك العاصفة الرملية…”
“عاصفة… صحيح، تلك الرياح…”
الرياح القوية التي ابتلعتهم قبل لحظات. عندما أطلق عليها جوليوس اسم العاصفة الرملية، لاحظ سوبارو أن هناك شيئًا غير طبيعي.
العاصفة الرملية القاسية التي ابتلعت كل من غامر في كثبان أوغوريا. منذ أن اخترقوا الحاجز المشكل ووصلوا إلى المنطقة المحيطة بالبرج، لم يكن هناك أي نسمة هواء.
بالتأكيد ليس أي شيء يمكن أن يُطلق عليه عاصفة رملية. ما هب للتو كان…
“سوبارو! أنظر! في السماء!”
رنّ صوت بياتريس اللطيف بينما كان عقله يعج بالأفكار. مجذوبًا بصوتها، نظر إلى الأعلى ورآه.
التغيير الذي حدث. التغيير الواضح والمثير للدهشة للغاية. “الغيوم قد انقشعت.”
برج بليديس الذي يمتد عبر السحب، إلى السماء.
لم يكن الطابق العلوي مرئيًا من الأسفل لأنه كان محاطًا بالغيوم. الغيوم الغريبة التي كانت تحيط بالبرج قد انقشعت.
ثم أدرك أخيرًا ذلك. الرياح التي هبت للتو كانت لتصفية تلك الغيوم.
مع اختفاء الغيوم، يمكنهم رؤية قمة البرج.
وفي تحليل سوبارو المتفائل، لم يكن يمكن أن يعني ذلك سوى شيء واحد. “إيميليا فعلتها.”
متمتمًا لنفسه، شعر بمواقع رفاقه في البرج من خلال كور ليونيس—إيميليا في القمة، ورام وباتراش بالقرب منها.
لقد فعلوها. مما يعني إذا كان تخمينه صحيحًا…
“قواعد البرج قد تحطمت… شاولا! مرحبًا، شاولا! استمعي!”
“سسسسس!”
“لم تعودي مضطرة لمقاتلتنا! يمكنك أن تكوني حرة…”
لم يكن يعرف إن كانت العقرب القرمزي تتألم لأن العهد القديم الذي يسكن داخلها قد تم قطعه، أو أي من التفاصيل.
لكن ما كان يعرفه هو أن ما يكفي كان يكفي. لم يكن هناك حاجة لأن تعاني بعد الآن…
“صحيح، شاو—”
“—! سوبارو!!!”
عندما نادى وبدأ يقترب منها، أمسك شيء بياقته.
في اللحظة التالية، عندما تم سحبه إلى الأرض، مزق ذيل حاد الفضاء الذي كان يشغله للتو.
كان سوبارو عاجزًا عن الكلام وهو يشعر بالريح التي مرت ويشم رائحة شيء محروق بوضوح في الهواء.
إذا لم يسحبه جوليوس للخلف للتو، لكانت تلك ضربة مباشرة.
لكن ما كان يؤلم أكثر لم يكن شعور الموت، بل…
“مرحبًا، شاولا! شاولا! ما هذا؟! استعيدي توازنك!!!”
“سسسسس.”
عند سماع نداءه المذعور، بدأت العقرب القرمزي ببطء بتعديل نفسها، مستعيدة توازنها. كانت عيونها المركبة تهتز وهي تقف مجددًا، لكنها ببطء نظرت إلى سوبارو بينما يتساقط لعاب من أنيابها الوحشية.
ذلك لم يكن سلوك مخلوق عاقل…
“سوبارو، أنا آسف لقول…”
أمسك جوليوس بكتف سوبارو وبدأ يتقدم للأمام. ومع ذلك، بمعرفة ما كان يفكر فيه، أمسك سوبارو بذراعه وأوقفه.
فهم أن جوليوس كان يحاول تحمل الدور غير السار بنفسه. لكنه لم يكن ليسمح بحدوث ذلك.
“قررت إنقاذها—سأنقذها.”
“بدافع الواجب تجاه تلميذة لا يمكنك تذكرها؟”
“لا.” هز سوبارو رأسه. لم يكن ذلك. لم يكن يريد مساعدتها لأنه كان سيدها أو أي شيء آخر. “ليس لأنني سيدها. أفعل ذلك لأنني تأثرت بها.”
“هي مثل بيكو. وحدها في هذا البرج في الرمال، تبكي فرحًا من الأيام القليلة التي قضيناها هنا معًا. كيف يمكنني التخلي عن شخص مثلها؟”
مكشرًا أسنانه، حافظ سوبارو على قبضته على ذراع جوليوس. نظر إلى الخلف، زفر جوليوس.
“…أنت عنيد كما كنت دائمًا. لكن هذا طبيعي.”
“جوليوس؟”
“لا، لقد دهشت مرة أخرى. بمجرد أن تبدأ في التفاخر، يجب أن تحافظ عليه حتى النهاية.”
ابتسم جوليوس قليلاً بينما لمس الندبة على خده الأيسر.
ضيّق سوبارو عينيه، ولاحظ شيئًا ناعمًا في يده اليسرى المفتوحة. عندما نظر، رأى بياتريس هناك. كانت تنظر إلى سوبارو بتلك العيون الكبيرة والمستديرة التي كانت أكثر روعة من أي شيء.
“ميلي تجاوزت الأسوأ. كل ما تبقى هو…”
“هل يمكنك مساعدتي في إخراجها؟”
“بيتي ستكون صديقة سيئة إذا قالت ‘لا’ الآن… أنت شريك عاجز حقًا، سوبارو.”
حك سوبارو خده بابتسامة محرجة.
ثم، ممسكًا بيد الروح العظيمة التي كان متعاقدًا معها، واجه العقرب القرمزي—شاولا.
وقف فارسان روحان جنبًا إلى جنب، أمام فتاة تبكي بحاجة إلى إنقاذ.
و…
“جسدي وروحي منهكان… لذا اسرعي ودعينا ننقذكِ، شاولا!”
المعركة النهائية في برج بليديس تدخل الوقت الإضافي.
////
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.