“نمر عند البوابة الأمامية، وذئب عند البوابة الخلفية.”
من الناحية الدقيقة، كانت حالته مختلفة، لكن هذا المثل خطر ببال سوبارو.
حقيقة أنه استغرق وقتًا ليأتي حتى بهذا المثل أظهرت صعوبة ظروفه.
أل: “ما يقرب من مئة عدو!؟”
بينما كان ينظر من الباب الخلفي للنزل، أصبح صوت أل أجش عندما أخبرتهم تاريتا بهذا الخبر المفاجئ.
ردًا على ذلك، أومأت تاريتا بهدوء قائلة.
تاريتا: “نعم. نحن محاصرون. يبدو أن ذلك بسبب الحذر أكثر من العداء…”
أبيل: “بالتأكيد، مجرد شخص أو اثنين سيكون شيئًا، لكن من الصعب تجاهل الأمر عندما يصل عددهم إلى المئة تقريبًا.”
مع إبقاء صوته منخفضًا، تحدث أبيل إلى تاريتا، التي أغلقت الباب الخلفي.
بينما خفضت تاريتا ذقنها عند كلماته، انتقلت نظرة أبيل منها نحو سوبارو.
ضاقت عيونه السوداء من خلف قناع الأوني، ونظرته الحادة تثبّت قلب سوبارو. ثم――
أبيل: “――لديك مشاكل بخلاف كونك محاطًا، أليس كذلك؟”
سوبارو: “――آه.”
أبيل: “بعكس كل منطق، تقلّصت أطرافك. يمكن أن يحدث أي شيء.”
بزفير خافت، أشار أبيل إلى الأمر، بعد أن خمن الشذوذ الذي يمر به سوبارو.
بسبب كلماته، شعر سوبارو بأن خديه أصبحا دافئين بسبب الخجل. من حقيقة أن أبيل تمكن من ملاحظة اضطرابه، ومن إدراكه أيضًا أنه كان يعيقهم.
كان يفضل حتى أن يتظاهر بأنه لا يعاني من شيء. ومع ذلك――
ميديوم: “سوبارو-تشين، هل أنت بخير؟”
صوت ميديوم، الذي كان قد واسى سوبارو القلق للتو، جعله يتوقف.
العناد في هذا الموقف لن يحل شيئًا. بالإضافة إلى ذلك، ليس فقط سوبارو، بل أصدقاؤه، بما في ذلك ميديوم، سيعانون من عواقب عناده. لذا――
سوبارو: “في الواقع، أشعر أن… ذاكرتي أصبحت غريبة. أواجه صعوبة في تذكر أشياء يجب أن أتذكرها، وهذا ربما ليس جيدًا.”
أل: “…لهذا السبب كنت غريبًا قبل لحظات، أليس كذلك؟”
ابتلع سوبارو إحباطه وتحدث بصراحة إلى أل، الذي بقي صامتًا.
حتى أل، لا بد أنه شعر أن هناك شيئًا غريبًا في سلوك سوبارو في وقت سابق. الحديث عن التفاصيل جعله أيضًا يشعر بعدم الارتياح.
ما حدث لسوبارو لم يكن غريبًا على أل.
أبيل: “――شيء محدد؟”
سوبارو: “…لم أستطع تذكر اسم أحد أفراد الأسرة المهمين. لا! آه، فقط استغرق الأمر وقتًا قبل أن أتذكره.”
أل: “يا أخي، هذا ليس الوقت لتتظاهر بأنك بخير…”
سوبارو: “أنا لا أحاول التظاهر بأنني…”
كان سوبارو على وشك أن يجيب بانعكاسية، “بخير”، لكنه أوقف نفسه، متسائلًا عما إذا كان كذلك حقًا.
لم يكن يريد أن يقول ببساطة إنه نسي اسم شخص مهم للغاية.
تذكر سوبارو بياتريس، وتذكر إيميليا، وتذكر ريم.
كما تذكر الأصدقاء الذين تركهم وراءه في القصر.
سوبارو: “لذا، الأمر ليس كما لو أنني كنت أحاول أن…”
أبيل: “قل لي بالضبط ما هي حالتك.”
سوبارو: “هاه؟”
أبيل: “هل نسيت؟ أم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لتتذكر؟ أيهما؟”
عند طرح هذا السؤال، صمت سوبارو.
كان سؤال أبيل، وهو يقترب خطوة واحدة نحو سوبارو، حازمًا، وكان يحمل حدة لا تسمح بالكذب.
كان هناك شعور بالتنميل في دماغه، ولم يكن قادرًا على إبعاد وعيه عن الرجل أمامه.
بينما ظل سوبارو صامتًا، سأل أبيل مرة أخرى، “أيها؟”،
أبيل: “لا يمكنك رؤية ما يحدث في محيطك، والآن لا يمكنك رؤية ما يحدث داخل رأسك.”
سوبارو: “――ل-لا! ليس الأمر أنني نسيت، فقط أنني أواجه صعوبة في التذكر! هذا صحيح، فقط لأنني لا أستطيع أن أتذكر بسرعة، لا يعني أنني نسيت!”
أبيل: “…يستغرق وقتًا لتتذكر، هاه؟”
رد سوبارو بسرعة على الاستفسار القاسي، وقبل أبيل بهدوء إجابته.
كانت تلك إجابة لم يعرف سوبارو بنفسه ماذا يصنع منها. لذا كان من المفاجئ أن أبيل لم يرفضها بشكل مباشر.
في الحقيقة، تدخل أل وهو منزعج من تصرف أبيل قائلاً: “مهلاً”
أل: “ما الفرق؟ لماذا هذا مهم بالنسبة لك في هذا الموقف؟”
أبيل: “هناك فرق كبير. هناك عالم كامل من الفرق بين النسيان والصعوبة في التذكر.”
أل: “هاه؟”
تذمر أل بعدم رضا، لكن أبيل لم يجيب بأي شيء إضافي.
بدلاً من ذلك، التفت إلى تاريتا التي كانت تستمع لما يحدث في الخارج، تاركًا سوبارو وأل المرتبكين لأفكارهم.
أبيل: “ما الذي يحدث في الخارج؟ لم يتحركوا بعد، أليس كذلك؟”
تاريتا: “في الوقت الحالي، هم فقط يخفون أنفاسهم. رغم أن الحصار يجب أن يكون قد اكتمل الآن.”
أبيل: “إذن، هذا يعني أننا لم نلبِّ شروطهم.”
تاريتا: “شروطهم، هل هذا…؟”
مسح أبيل ذقنه متأملاً، دون أن يستجيب لنظرة تاريتا المرتبكة، ثم التفت إلى سوبارو مرة أخرى.
غير قادر على مواكبة سرعة أفكاره، انكمش سوبارو عندما عاد أبيل للنظر إليه.
مغلقًا المسافة بينه وبين الشخص المذهول، اقترب أبيل من سوبارو وسأل:
أبيل: “――ما الذي علينا أن نفعل لكي يهاجمنا الأشخاص في الخارج؟”
سوبارو: “إه…”
أبيل: “أجب. ما هي الشروط التي تجعل الأشخاص في الخارج يهاجموننا؟”
سوبارو: “ذ-ذلك، حتى إذا سألتني…”
تكرار السؤال من خلال قناع الأوني جعل سوبارو يحبس أنفاسه.
“لا أفهم، حتى إذا سألتني”، فكر سوبارو.
على أي حال، حتى إذا تذكر ما حدث قبل أن يعود بالموت، كان موتًا مفاجئًا وغير متوقع للغاية لدرجة أنه لم يستطع فهمه على الإطلاق.
لو كان لديه المزيد من المعلومات، لتمكن من إعطاء أبيل فكرة أفضل عما يجب فعله――
أبيل: “أجب.”
ومع ذلك، داس أبيل على تردد سوبارو وارتباكه، موجهًا له سؤالًا.
مع عدم قدرة سوبارو على الإجابة، أمسك الرجل الذي يرتدي قناع الأوني بكتفيه الصغيرين بغضب.
أبيل: “أجب! ناتسكي سوبارو!”
سوبارو: “أنا-لا أعرف! ف-بمجرد أن نخرج، سيهاجموننا! هذا كل ما أعرفه!”
ردًا على تهديده، فتح سوبارو عينيه وأمسك بصدره.
مرة أخرى، أفصح بشكل غير واعٍ عن المعلومات التي حصل عليها من خلال العودة بالموت.
كان خائفًا من أن عقوبة انتهاك المحظور قد تعود لتعاقبه. لكن لم يحدث شيء.
لا توقف الوقت من حوله، ولا اليد الشريرة التي تجعله يدفع ثمن غبائه، ظهرت. وبدلاً من ذلك――
لويس: “آو!”
بينما كانت تقف بين سوبارو وأبيل بزمجرة، حمت لويس سوبارو بظهرها نحوه بينما كانت تنظر مباشرة إلى أبيل، الذي اتخذ موقفًا صارمًا.
أُبعدت ذراع أبيل عن كتف سوبارو بواسطة ، مما جعلها تحصل على نظرة غاضبة منه.
ومع ذلك، انضمت لويس بسرعة إلى حليف مطمئن، ميديوم.
ميديوم: “أبيل-تشين! لا تضايق سوبارو-تشين! سأخبر الأخ الكبير!”
أبيل: “…ماذا عليّ أن أفعل، بعد أن تخبريه بذلك؟ في المقام الأول، لقد أعطاني للتو المعلومات الضرورية―― الخروج هو المحفز، هاه؟”
هزّ أبيل كتفيه استجابة لنظرة ميديوم الغاضبة، دون أن يشعر بأي ندم.
عبّرت ميديوم بقولها “تشيه!” بينما وضعت يديها على وركيها، ووجهت نظراتها إلى سوبارو بدلاً من أبيل.
ميديوم: “سوبارو-تشين، هل أنت بخير؟ أبيل كان مخيفًا، أليس كذلك~؟”
سوبارو: “ليس وكأنني كنت خائفًا. فقط تفاجئت… نعم.”
ميديوم: “حقًا؟ أتمنى ذلك. أنت فتى قوي، فتى قوي، سوبارو-تشين.”
بينما كانت تقول هذا، كانت يد ميديوم تمسح بلطف شعر سوبارو الأسود.
لمستها اللطيفة ، وحقيقة أنه كان يُثنى عليه بصفته “فتى قوي”، جعلته يشعر بالخجل مرة أخرى. ولكن في الواقع، لم يستطع إنكار أن قلبه المتسارع كان يهدأ ببطء.
فكر أنه حقًا قد بدأ يفقد السيطرة.
بعيدًا عن الراحة التي شعر بها بفضل مواساة ميديوم، كانت المشاعر الأكثر إزعاجًا هي التردد والخوف الذي لم يتمكن من البوح به تجاه أبيل.
لم يستطع مقاومة إرادة أبيل، وهكذا، كان يتعرض دائمًا للضغط. كان الأمر يشبه――
أل: “إنه يشبه طفلًا وبالغًا. ولا أقصد بالمظهر فقط.”
سوبارو: “آه…”
صدر صوت أل بجانب وجه سوبارو المكتئب ، بينما كان الأخير يمسك بصدره.
شعر سوبارو بأن ملامح وجهه تتوتر، وكأنه كان يُقيَّم من قِبل أل، الذي كان نبرته قاسية، وما زال متأثرًا بالمحادثة السابقة مع أبيل.
بسبب كلماته، “طفل وبالغ”، زالت شكوك سوبارو.
نعم، كان أل على حق، كان ذلك الوصف الأنسب. في الواقع، التفاعل الحالي بين سوبارو وأبيل كان مشابهًا لديناميكية القوة بين طفل وبالغ.
ليس فقط من حيث المظهر، ولكن أيضًا من حيث العقل، وكأن الأخير يُقاد بواسطة الأول.
أبيل: “――استمع. أعتقد أنني أعرف من نواجه.”
تاريتا: “ه-هل أنت حقًا…!؟”
بينما كان سوبارو يعاني من شعور لا يمكن تفسيره بالخوف ، تحدث أبيل بصوت منخفض.
كلمات أبيل جعلت عيني تاريتا تتسعان من الدهشة. لم تكن هي الوحيدة المندهشة ، بل الجميع أيضاً.
لتكون أكثر دقة، الجميع باستثناء لويس، التي لم تكن تتابع المحادثة.
على أي حال، حصل أبيل على انتباه الجميع وأومأ قائلاً “نعم”.
أبيل: “من خلال الشروط التي قدمها أولبارت، والأعداء المائة الذين حددتهم تاريتا… إذا استثنينا الاحتمالات التي لا يمكن أن تكون، يمكننا، بطبيعة الحال، تضييق الخيارات.”
أل: “إذًا، ما رأيك، أيها الذكي أبيل-تشان؟ من الذي يلاحقنا؟”
أبيل: “――إنها كيوس فليم.”
أل وميديوم: “كيوس فليم … هذه المدينة؟”
ردًا على سؤال أل وميديوم، أومأ أبيل برأسه بجدية.
ثم نظر إلى سوبارو والباقين، الذين كانت تعابيرهم تظهر أنهم لم يفهموا إجابته بالكامل، وتابع….
أبيل: “كيوس فليم … أي سكان مدينة الشياطين. أولئك الذين يقفون في الخارج مستعدين للهجوم، أنا متأكد أنهم هم سكان هذه المدينة.”
………
――أعلن أبيل بوضوح أن سكان كيوس فليم هم العدو.
سوبارو: “――――”
عند إعلان أبيل، فتح سوبارو فمه وأغلقه غير مصدق―― لم يكن سوبارو وحده فقط، بل كان لأل والبقية ردود فعل مذهولة أيضاً.
كان ذلك طبيعيًا، بالنظر إلى أنه قيل لهم فجأة أن سكان المدينة قد انقلبوا ضدهم.
أل: “هل أنت متأكد؟ لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا. ما الذي دفعك إلى هذه الفكرة؟”
أبيل: “إنها فكرة طبيعية تمامًا. في المقام الأول، هناك عدد محدود فقط من الأشخاص القادرين على تعبئة قوة مكونة من مائة رجل لحصار النزل. في هذه المرحلة، هناك خياران فقط… مجموعة الإمبراطور، وقوات مدينة الشياطين. ومع ذلك، فإن تشيشا يتنكر بشخصيتي. علاوة على ذلك، ليس لديه الوقت لفعل شيء لن أفعله.”
أل: “لذلك، حتى لا يكتشف الآخرون أنه ليس أبيل-تشان. إذًا، ما الذي لن تفعله؟”
أبيل: “إرسال قواتي بوقاحة إلى مدينة الشياطين.”
كاد سوبارو أن يهز رأسه عند هذا البيان القاطع، لكنه لم يتمكن من تحديد ما إذا كانت تلك المعلومات حاسمة أم لا.
إذا كان مائة جندي قد رافقوا الحاكم، فهل سيكون ذلك كثيرًا أم قليلاً؟
لم يكن يعتقد أنه أمر غريب على الإطلاق إذا كان ذلك العدد موجودًا.
ميديوم: “لا أعرف الكثير عن ذلك، ولكن كم عدد الجنود الموجودين في قلعة أبيل-تشان؟”
أبيل: “هل تسألين عن عدد القوات في العاصمة الإمبراطورية؟ إذا كان الأمر كذلك…”
عندما رفعت ميديوم يدها لطرح سؤال، نظر أبيل إلى سوبارو. لم يستطع سوبارو أن يفهم معنى نظرته؛ لمس أبيل جبهة قناع الأوني، وبعد لحظة من التفكير، قال:
أبيل: “ثلاثين ألفًا تافهين. ولكن هذا الحديث ليس عن القوات تحت قيادته. النقاش هو ما إذا كان الإمبراطور سيسمح لهم بمرافقته أم لا. و――”
تاريتا: “الإمبراطور الحقيقي لن يفعل شيئًا كهذا.”
أبيل: “هذا ما قصدته.”
أومأ أبيل برأسه. ونفى احتمال قيام الإمبراطور المزيف بمثل هذا القرار الطائش.
شعر سوبارو بأن هناك احتمالًا أن الطرف الآخر قد يكون متهورًا ، لكنه فضل أن يصمت. لم يكن أحد ليصغي إليه، حتى لو قال ذلك. على أي حال――
أبيل: “لقد أعلن الإمبراطور أنه يحظر لمسنا، وأظهر أولبارت أنه يلتزم بذلك الأمر. مع هذا ، لا معنى لإرسال قوة ضدنا.”
أل: “…ماذا عن نظرية تقول، إنه لم يفعل ذلك بنفسه، أو شيء من هذا القبيل؟”
أبيل: “الآن، دعني أسألك، هل تعتقد أنني سأسمح بمثل هذا المنطق؟”
تاريتا: “لا أعتقد ذلك.”
متزامنًا مع إجابة تاريتا، نفى أل ذلك أيضًا بهز رأسه المقنّع.
طالما أن الإمبراطور المزيف كان متنكرًا كأبيل، فيجب أن يكون تفكيره كأبيل كإمبراطور.
بعبارة أخرى، ما لا يسمح به أبيل، لا يمكن أن يسمح به الإمبراطور المزيف.
وهكذا، يجب أن يستمر الإمبراطور المزيف في التظاهر بضيق الأفق.
أبيل: “لن يسمح كافما إيرولوكس بذلك، حتى إذا تم محاولة إقناعه. فهو صارم للغاية. وبالتالي، هو أصل ثمين، ولكنني متأكد أن الجنرال من الدرجة الثانية كافما لن يقبل هذا التفسير المعوج.”
سوبارو: “كافما… هل هو الرجل المستقيم الذي رأيناه بالأمس؟”
أبيل: “قد يكون متواضعًا تجاه الإمبراطور، لكنه يعبر عن رأيه دون تردد حتى ضد جنرال من الدرجة الأولى. حتى دهاء أولبارت لن يتمكن من ثني مبادئ كافما.”
أل: “هل يمتلك ذلك الشقيق الصغير كل هذه القوة؟”
أبيل: “في وقت ما، تم اقتراح ترقيته ليصبح جنرالًا إلهيًا. ولأسباب متنوعة، رفض ذلك.”
ردًا على إجابة أبيل، أطلق أل “آه” بتعبير محبط.
إذا كان هذا صحيحًا، فهذا يعني أن شخصين من رتبة الجنرال الإلهي كانا حاضرين في القلعة بالأمس―― لا، ثلاثة، نظرًا لأن الإمبراطور المزيف كان أحدهم.
كان من المحتمل بالتأكيد أن الاعتماد على قوة بشرية موثوقة مثل تلك أفضل من جلب جنود غير ماهرين.
سوبارو: “لكن إذا لم يكن الإمبراطور المزيف هو العدو، إذن…”
بطبيعة الحال، أصبحت الفرضية التي اقترحها أبيل أكثر واقعية.
بعبارة أخرى، سكان مدينة الشياطين كيوس فليم هم الذين ينتظرونهم في الخارج، والقائد الذي حركهم هو――
ميديوم: “هل تقول إن يورنا-تشان هي من تجعلهم يهاجموننا؟”
أل: “…من الصعب التفكير في شخص آخر، أليس كذلك؟ لا يوجد أحد آخر يعرف عنا ولديه سبب وجيه لاستهدافنا منذ البداية.”
سوبارو: “――ما رأي أبيل؟”
شخص ما في مدينة الشياطين كيوس فليم يمكنه تحريك سكانها كأحجار على رقعة الشطرنج؛ بالطبع، كان أول شخص يخطر ببال الجميع هو يورنا ميشيغوري، حاكمة مدينة الشياطين.
ولكن، هل من الممكن أن تكون، بكونها غير متوقعة مثل أولبارت―― لا، ربما أصعب في التوقع، هي العقل المدبر وراء كل هذا الوضع؟
ردًا على شكوك سوبارو، نقر أبيل بإصبعه على جبهة قناع الأوني الخاص به،
أبيل: “هذا سخيف.”
وكان رده موجزًا.
سوبارو: “سخيف؟ أمم، هل يعني ذلك أنك لا توافق؟ لماذا؟”
أبيل: “سيكون غرورًا أن تعتقد أنه إذا طرحت سؤالًا، ستحصل على إجابة عن كل شيء―― الرسالة.”
سوبارو: “الرسالة؟”
أجاب أبيل على سؤال سوبارو بينما أضاف جملة غير ضرورية.
كانت الرسالة هي الخطاب الذي سلموه إلى يورنا في اليوم السابق. كان تسليم تلك الرسالة هو هدف زيارة اليوم السابق، وكان من المقدر أن يكون السبب وراء استدعائهم اليوم.
ومع ذلك، لم يخبرهم أبيل بتفاصيل ما كتبه في الرسالة.
أبيل: “في الرسالة، كتبت أنني سأكافئها بما تشتهيه.”
أل: “الشيء الذي تريده تلك السيدة… بمعنى آخر، منصب الإمبراطورة القرينة؟”
ميديوم: “أن تكون زوجتك؟”
بمجرد أن ذكر أبيل محتويات الرسالة، تحدث أل وميديوم بشكل متتابع.
كما قيل لهم في اليوم السابق، كانت يورنا تريد الإمبراطور. ليس بالضرورة أبيل، بل مكانة الإمبراطور.
لذا، إذا كان صحيحًا أنه كتب أنه سيمنح يورنا ما تطمح إليه، فيجب أن يكون الأمر كذلك.
سوبارو: “كيف بحق السماء قررت أن تكتب شيئًا كهذا في رسالة؟”
أبيل: “لا تستخف بالمشكلة بمعاييرك الخاصة. مهما كان الأمر، ستحقق ما ترغب فيه. ولهذا السبب تم استدعاؤنا إلى القلعة. ليس من المنطقي أن ترسل قواتها ضدنا بعد ذلك.”
أل: “آه~~، ماذا لو كرهت أن تكون زوجة أبيل-تشان لدرجة أنها تريد قتله…”
أو ربما، كانت الرسالة وقحة لدرجة أنها أرادت قتلهم.
فكر سوبارو أن هناك فرصة جيدة جدًا أنه سيعامل الشخص التي ستتزوجه بطريقة متعالية، لأنه يتصرف بهذه الطريقة شخصيًا.
لكن أبيل سخر من الفكرة التي كانت لدى سوبارو والباقين.
أبيل: “ما يجب أن تفعله، ستفعله. المشاعر تأتي في المقام الثاني. هي ليست مثل بريسيلا.”
أل: “كنت أعتقد أن تلك السيدة كانت مزعجة تمامًا مثل الأميرة!”
وافق سوبارو على ذلك. كانت كل من بريسيلا ويورنا مخيفتين.
كان سوبارو خائفًا من بريسيلا ويورنا، ولكنه شعر أن أبيل لديه نقطة مقنعة بسبب تأكيده القوي―― بالإضافة إلى ذلك، استدعى سوبارو ذكرياته عن يورنا من اليوم السابق.
يورنا: “بصفتي سيدة مدينة الشياطين، لن أتحدث بأكاذيب أمام أتباعي.”
هكذا قالت يورنا، بكلمات مصحوبة بابتسامة ساحرة بشأن مسألة الرسالة التي قدمها لها سوبارو والآخرون، ووعدت بأنها لن تتخلص منها دون قراءتها.
سقط سوبارو والآخرون في الاسطبل بعد ذلك، ثم أعلنت تانزا، تابعة يورنا، أن يورنا قد اعترفت بسوبارو ورفاقه.
على الأقل، لم يأخذ سوبارو يورنا كامرأة ستغير تصريحاتها السابقة بملء إرادتها.
لم يعتقد ذلك، ولذلك أراد تصديق ما قاله أبيل.
تاريتا: “على أي حال، ربما بدأ الأشخاص الخارج يشعرون بنفاذ الصبر الآن. ما الذي يجب علينا فعله؟”
بينما كانت تتابع الوضع في الخارج، تساءلت تاريتا عن الخطوة التالية لهم.
كان أبيل قد تحدث عن محفز الهجوم―― بمعنى، الشروط التي قد تجعل الطرف الآخر يهاجمهم، ولكن، حتى الآن، لم يتمكنوا سوى من تخمين أن ذلك سيكون عند خروجهم.
ولكن مع استعداد الطرف الآخر للهجوم، لم يعرفوا متى قد يحاولون اقتحام المكان.
بالإضافة إلى ذلك، كان سوبارو والباقون في وسط لعبة الاختباء و البحث.
سوبارو: “حتى إذا علمنا أن من في الخارج ينوون الدخول، لا يمكننا أن نبقى فقط، صحيح؟”
أل: “حسنًا، إلا إذا كان الرجل العجوز قد تفوق على تفوقنا، واختبأ في النزل مرة أخرى… فقط للتأكد، هل يجب أن نلقي نظرة أخرى على الغرفة؟”
أبيل: “كنت سأفعل ذلك إذا لم يكن لدينا التلميح، «هاوية ذات منظر عظيم».”
لذا رفض أبيل الفكرة، وأنزل أل رأسه بخيبة أمل.
في الواقع، كانت لدى سوبارو الفكرة أن أولبارت قد يكون مختبئًا في الغرفة الأولى مرة أخرى.
لكن بغض النظر عن مدى تفكيره في الأمر، لم يكن بإمكانه ربط ذلك بـ “هاوية ذات منظر عظيم”.
لذلك لم يتطرق إلى ذلك.
في هذه الأثناء، كانت خطة العمل الخاصة بمجموعتهم تتشكل .
بالطبع، لم يكن هناك خيار آخر لهم سوى الظهور. السؤال كان، ما نوع الاستراتيجية التي يجب عليهم استخدامها لجعل هذا الخيار ينجح؟
أبيل: “――تاريتا، اجذبي انتباههم.”
سوبارو: “أبيل!؟”
بعد لحظة، أعطى أبيل ما بدا أنه التعليمات الأكثر قسوة على الإطلاق.
عند سماع ذلك، تصلبت وجنتا تاريتا، وانتقد سوبارو أبيل بصوت مرتفع. لكن أبيل تجاهل صوت سوبارو، و وجه نظره نحو تاريتا، قائلاً:
أبيل: “أحدثي ضجة كبيرة واجذبي انتباه الأشخاص في الخارج. وفي هذه الأثناء، سنتسلل للخارج.”
أل: “أبيل-تشان، خطة أفضل وأكثر وضوحًا ستكون…”
أبيل: “ليس هناك خطة أخرى. هذه هي أفضل ما يمكننا فعله بالبطاقات الموجودة بحوزتنا. لو لم تكونوا قد تقلصتم، ربما كنا قادرين على إيجاد طريقة أخرى.”
سوبارو: “هذا كثير جدًا!”
لويس: “آوه!”
تجاهل أبيل قلق أل بشأن سلامة تاريتا.
ومع اعتراض سوبارو على قسوته، عبّرت لويس عن استيائها أيضاً.
ومع ذلك، وكرد فعل من تاريتا――
تاريتا: “نعم، فهمت. سأجذب انتباه المجموعة بالخارج.”
سوبارو: “تاريتا-سان! بغض النظر عن كيفية النظر إلى الأمر…”
هزت تاريتا رأسها ، وكانت مستعدة لقبول تعليمات أبيل المتهورة.
كان سوبارو يريد بشدة العثور على طريقة أفضل تضمن سلامتها بطريقة ما.
ولكن، الشيئان الوحيدان اللذان خطر بباله في هذه اللحظة كانا الحذر والقلق تجاه الأعداء بالخارج الذين يشكلون خطرًا كبيرًا.
أبيل: “تاريتا، أعطني هذه الحقيبة. سنحتاجها لاحقًا.”
تاريتا: “ها هي. بمجرد أن أحصل على انتباههم الكامل، أرجوكم استغلوا الفرصة واهربوا. ومع ذلك، لا أعتقد أنني سأتمكن من إعطائكم إشارة…”
أبيل: “سأسمح لميديوم بتحديد ذلك.”
ميديوم: “هاه، أنا؟”
تلقى أبيل الحقيبة التي كانت تاريتا تحملها، وكان جسده النحيف يحمل الحقيبة.
بينما واصل أبيل التحضيرات، نظرت ميديوم، التي تم نداءها ، بعيون واسعة.
بالالتفات نحوها، أومأ أبيل برأسه مع “نعم”،
أبيل: “سواء كنت صغيرة الحجم أم لا، ما زالت لديك عيون لمراقبة الفرصة. من بين الجميع، أنت الأكثر كفاءة.”
ميديوم: “هممم، فهمت. سأراقب بعناية! لذا كوني حذرة، تاريتا-تشان.”
تاريتا: “نعم.”
كانت المناقشة تمضي بوتيرة سريعة، تاركة سوبارو متأخرًا.
بغض النظر عن أبيل، كانت تاريتا وميديوم تتمتعان بأعصاب فولاذية. خاصة تاريتا، التي كانت مسؤولة عن الدور الأكثر خطورة.
تاريتا: “حسنًا، سأذهب الآن.”
ممسكة بقوسها، وضعت تاريتا يدها على الباب الخلفي. وأثناء مواجهة ظهرها، لم يستطع سوبارو إلا أن يصرخ، “تاريتا-سان!”،
سوبارو: “أم، لا-لا تموتي…”
تاريتا: “――――”
كان يشعر بالاشمئزاز من نفسه لأنه قال شيئًا واضحًا ومثبطًا.
إذا كان غير قادر على تقديم أي آراء مفيدة أو استراتيجيات ناجحة، فعلى الأقل كان يجب أن يقول شيئًا يرفع معنويات تاريتا.
ومع ذلك، كل ما استطاع تقديمه كان مجرد طلب مرتعش―― لكن عيون تاريتا استرخت قليلاً و…
تاريتا: “حسنًا، أراكم لاحقًا.”
مع ابتسامة خفيفة، انطلقت تاريتا كرصاصة إلى الخارج.
قبل ذلك بقليل، ألقى أبيل كلماته الأخيرة تجاه ظهر تاريتا، وهي متجهة نحو أراضي العدو.
كانت تلك الكلمات――
أبيل: “تاريتا، لا داعي لكبح نفسك . لا ترحمي أحدًا ―― لا أحد في هذه المدينة يمكن قتله بسهولة.”
كانت نصيحة مشؤومة، لا يمكن تسميتها تشجيعًا أو استراتيجية ناجحة.
……..
――في اللحظة التي خطت فيها خارجًا، ارتفعت العداوة بشكل هائل وسريع.
تذوقت ذلك على بشرتها البنية، بينما كانت عينا تاريتا الضيقتان تمسحان المنطقة بأكملها من اليسار إلى اليمين في لمحة واحدة.
بالنسبة لشعب الشودراك، الذين يعيشون كصيادين في الغابة، كان فهم التضاريس والوضع في لمح البصر مهارة أساسية. لم تكن تاريتا استثناءً.
لا، ميزيلدا، أختها، قد أوكلت إلى تاريتا دور الزعيمة.
لذلك، يجب أن تتفوق تاريتا في هذه المهارات، أكثر من رفاقها من شعب الشودراك. وبالفعل، هي كانت كذلك.
تاريتا: “――آه.”
تاريتا، بعد أن أخذت نفسًا خفيفًا انبعث من أعماق حلقها، قيّمت عدد القوات العدائية الموجهة نحوها.
حولها، كان هناك حوالي مائة شخص لديهم الإرادة للقتال، لكن أقل من عشرين منهم ركزوا عداءهم تجاه تاريتا، التي هرعت من الباب الخلفي.
بالإضافة إلى ذلك، كان عدد الذين يستطيعون التحرك بسرعة من بينهم أصغر بكثير.
أول شيء يجب فعله هو تعطيل حركتهم――
تاريتا: “――لا فائدة.”
تذكرت تاريتا النصيحة التي قدمها لها أبيل قبل أن تنطلق، بعدم إظهار أي رحمة.
كان أبيل رجلاً متكبّرًا وجذّابًا. استوفى جميع متطلبات ذوق ميزيلدا في الرجال، ولم تكن تاريتا تجيد التعامل معه.
كانت ضعيفة أمام الضغط وتذهب مع التيار دون مقاومة. علاوة على ذلك، عند مواجهة شخص بطبيعة مثل طبيعة أختها أو أبيل، لم تكن قادرة على التعبير عن آرائها.
لهذا السبب، فضّلت تاريتا شخصًا يستمع إليها. خصوصًا لأنها كانت تحتاج وقتًا لتحديد رأيها، وتشعر بالتوتر عندما تجبر على الاستعجال .
من هذا المنظور، فلوب، الذي بقي في غوارال، كان نوعًا――
تاريتا: “――آه، ما الذي أفكر فيه؟”
احمرت خجلاً للحظة من التفكير في ذلك، وسحبت وتر القوس وكأنها تنفّس عن نفسها.
بعد لحظة، أُطلقت الأسهم من القوس―― ثلاثة في نفس الوقت.
ظهرت مهارات الرماية لتاريتا، مع تركيز كل سهم على هدف مختلف.
طار سهم للأمام مباشرة، بينما طار سهمان في منحنى، بينما مزّقوا الرياح في الزقاق خارج النزل، واخترقوا أهدافهم.
الرجال الثلاثة الذين استداروا لمواجهة تاريتا التي اندفعت نحوهم وحاولوا التحرك نحوها، أُصيبوا في الرقبة والصدر على التوالي، مما جعلهم يفقدون قدرتهم على القتال على الفور.
تاريتا: “الصيد مريح.”
لقد كان مناسبًا لتاريتا، لأنها لم تكن مضطرة للتحدث إلى أي شخص.
لم يكن الفريسة يتوقع من تاريتا أن تتحدث، كما أنها لم تكن تريد التواصل معهم. كان الحوار الوحيد الذي يجري هو بين أسهمها ولقائها بالعدو.
ومع ذلك، لم يكن من الضروري أن تكون النتيجة، التي تُطلق عليها الحياة والموت، نتيجة محادثة.
“――روهه!”
مع زئير، اندفعت عدة ظلال إلى الزقاق، لتحل محل الرجال الذين أُصيبوا.
أول ما دخل إلى مجال رؤية تاريتا كان رجل ثور ؛ كان جسده ضخماً لدرجة أنه، لتتمكن من رؤيته بالكامل، كان عليها أن تنظر إلى أعلى.
رجل ذو قرون قصيرة وسميكة في أعلى رأسه كان يستخدم جسده الضخم بشراسة للهجوم، بينما يطلق صرخة معركة.
ضربة أمامية مباشرة كانت ستحطم كل عظمة في جسد تاريتا النحيف.
ومع ذلك، لم يكن هناك طريقة للهروب إلى الخلف أو إلى الجانب. حتى إذا قفزت إلى الأعلى، كان هناك احتمال كبير أن يتم الإمساك بساقيها.
مع أخذ ذلك في الاعتبار، خفضت تاريتا جسدها وانطلقت للأمام.
ثور: “ماذا――!؟”
ربما لأن تلك الأفعال كانت غير متوقعة، اتسعت عينا الرجل الثور وشد حلقه.
مدت تاريتا ساقيها نحو وجه الثور واستخدمته كدعامة، وركلته إياه في أنفه.
بثني ركبتيها لكبح زخمها، دارت تاريتا بجسدها بسهولة في الهواء، مستخدمةً وجه الثور، الذي كان ينزف الدم من أنفه، كدعامة. ثم بأداء دوران نصف دائري، اتخذت وضعاً مقلوباً وهي في الهواء.
تاريتا: “――――”
من خلال دورانها، استطاعت تاريتا أن تحصل على رؤية شاملة 360 درجة، بما في ذلك المنطقة التي لم تتمكن من رؤيتها سابقًا.
تمكنت من تقييم ظلال المباني، وأسقف المنازل الموجودة في المدينة، وحتى أولئك الذين حاولوا مهاجمتها من هذه المواقع.
تاريتا: “هذه الأسهم لن تكون كافية.”
بينما قالت ذلك، سحبت الأسهم من جعبتها على ظهرها ووضعتها على القوس بسرعة مذهلة، ،أطلقت ثلاث طلقات متتالية لتقليل عدد أعدائها.
كان عدد الأسهم غير متناسب مع عدد الأعداء الذين حددتهم. لم يكن أمامها خيار سوى تقليص الأعداء ذوي الأولوية الأعلى، باستخدام حدسها لاستهداف أولئك الأكثر كفاءة.
تجاهلت الشعور الغير مريح الذي شعرت به عند رؤية من دخلوا مجال رؤيتها――
“وووو――؟!”
كانت الأسهم العاصفة تتدفق في الهواء مثل إعصار، والذين اخترقتهم تأثروا بشدة بالضربة.
باتباع نصيحة أبيل، استهدفت تاريتا حوالي ثلاثين عدوًا بهجمات لا رحمة فيها استهدفت النقاط الحيوية، مركزة على الصدر والرقبة، والعيون والفم عند الإمكان، أملًا في إحداث إصابات قاتلة.
بعد هذه المواجهة الأولى، ومع ذلك، نفدت جميع أسهمها.
الشيء الوحيد الذي يمكنها فعله الآن هو استعادة الأسهم التي تم استخدامها ومواصلة دورها كطُعم لأطول فترة ممكنة――
تاريتا: “…هذا، أمر غير متوقع بعض الشيء.”
أثناء تحركها لاستعادة سهم من أحد الأعداء الساقطين، توقفت تاريتا في مكانها.
بصفتها محاربة من الشودراك، قتلت تاريتا عددًا لا يحصى من الحيوانات البرية طوال حياتها.
حتى إذا كانت أشكال الحيوانات مختلفة قليلًا، فإن ردود أفعال المخلوقات عند إصابة نقاطها الحيوية كانت واضحة عند إطلاق قوسها.
وبناءً على تلك الخبرة، كانت تاريتا واثقة من أنها قد قضت على حياة أولئك الذين أطلقت عليهم الأسهم.
“غوهغو…”
ومع ذلك، لم يفقد أي من الذين تأوهوا ونهضوا على أقدامهم حياتهم.
حتى إذا لم يموتوا تمامًا، كان ينبغي أن يكونوا على شفير الموت. ولكن، أولئك الذين وقفوا وينظرون إلى تاريتا بعيونهم، لم يكونوا خاليين من إرادة القتال، ناهيك عن كونهم على شفير الموت.
في تلك العيون التي كانت تنظر إلى تاريتا، حدث تغيير.
تاريتا: “ما هذا بحق العالم؟”
عبست تاريتا وسألت الرجل الثور وهو ينهض. لم يرد الرجل، ولكن التغيير الذي طرأ عليه كان غريبًا لدرجة أنه استحوذ على اهتمامها.
كان هناك لهب قرمزي يغطي عينه اليمنى.
الرجل الثور: “――――”
لم تقتصر تلك العين المشتعلة على الرجل الثور فحسب.
جميع الذين سقطوا بعد إصابتهم من قبل تاريتا، كانوا ينظرون إليها بلهب قرمزي في إحدى عيونهم، سواء كانت اليمنى أو اليسرى.
أولئك الذين كانت عيونهم مشتعلة لم يقتصروا على الذين أُصيبوا من قبل تاريتا فقط.
حتى الذين جاءوا لاحقًا لمحاصرة تاريتا، كان لديهم لهب قرمزي في عيونهم أيضًا.
احترق اللهب المتوهج ، بينما ينثر الشرارات.
وبشكل مذهل، كان اللهب المشابه لهذا يحرق ويعالج جروح الرجل الثور.
أنف الرجل الثور المكسور والمصدوم، وجروح الأسهم التي أصابت الآخرين، قد شُفيت تمامًا.
تاريتا: “…لم تكن بضع كلمات كافية، أبيل.”
اجتمعت المشاهد والنصائح السابقة من أبيل، مما جعل تاريتا تطلق زفرة خفيفة.
على الرغم من أنها لم تكن تعرف ذلك على وجه اليقين، إلا أن اعتقادها كان أن أبيل قد توقع هذا الموقف تمامًا.
إذا كان هذا هو الحال، كان يجب أن يبذل جهدًا لجعل كلماته أكثر وضوحًا.
وعلاوة على ذلك، كانت تشعر بتوتر في رأسها نتيجة لرغبتها في أفكار مريحة ، حيث لم تكن تجيد التعامل مع شخص يعجل المحادثة.
ومع ذلك――
تاريتا: “دوري هو أن أكون طُعمًا، وليس إبادة العدو.”
ومن ثم، من حيث التركيز على دورها، يمكن القول بثقة أنها تعمل بشكل جيد. ثم――
تاريتا: “…يبدو أنهم يكسرون الأسهم.”د
الأسهم التي أطلقت عليهم كانت تُكسر واحدة تلو الأخرى، عندما تسحب خارج أجسادهم. فقدت رؤوس الأسهم التي كان من المفترض أن تستعيدها، وأصبحت تاريتا غير قادرة على استخدام مهاراتها في الرماية.
ومع ذلك، سيكون خطأً أن نفترض أن هذا سيتركها دون خيارات.
تاريتا: “يمكن استخدام كل من الخناجر ورمي الحجارة في الصيد.”
…….
بينما قالت ذلك، خفضت تاريتا جسدها وأمسكت بالخنجر الذي أخفته داخل ردائها الرسمي والقوس الذي فقدت سهامه لإطلاقه معًا.
لقد بدأت معركة تاريتا للوفاء بدورها للتو.
……
سوبارو: “――هه، تاريتا-سان، مذهلة…!”
كان صوت سوبارو يرتجف بينما كان يركض، عند رؤية الناس الذين كانت عيونهم وجروحهم مشتعلة.
تم إرسال تاريتا إلى نضال شرس، لكن مهارتها كانت تتجاوز مخيلة سوبارو بكثير.
بكل صراحة، كان من الآمن القول إن سوبارو قد استخف بقدرات تاريتا كعضو فعال في الشودراك، نظرًا لطبيعتها الهادئة والمتحفظة كمن تأخرت في إظهار إمكانياتها.
قبل ذلك بقليل، كان قد شاهد مدى عجزها أمام أولبارت.
بالطبع، نظرًا لأن ميزيلدا رشحتها لتكون الزعيمة التالية، كان يعلم أنه لن يكون هناك فارق في الكفاءة بينها وبين كونا أو هولي.
لكن دقة تصويبها، وسرعة إطلاق أسهمها، والطريقة التي تمكنت بها من مواجهة عدد كبير بشكل ساحق جعلتها تبدو وكأنها قد تكون أعلى بمستوى، أو حتى أفضل من، ميزيلدا.
سوبارو: “لكن، مع ذلك…”
حتى عند تقييم مهارات تاريتا على مستوى عالٍ، كان من الصعب التخلص من غرابة أولئك المهاجمين.
في المقام الأول، كانت مظاهرهم غريبة. فلم يكن أي منهم يرتدي دروعًا، ولم يكن لديهم أي نوع من الأسلحة. كانوا غير مسلحين.
من مظهرهم، كانوا يشبهون تمامًا العديد من الأشخاص الذين مر بهم منذ اليوم السابق في كيوس فليم ―― مجرد مواطنين آخرين من مدينة الشياطين بمظهر بارز قليلاً.
هؤلاء المواطنون أحاطوا بسوبارو والآخرين، وبعد أن واجهوا مهارات تاريتا الاستثنائية في القوس والسهم، وقفوا بلا أي مشكلة رغم إصاباتهم المميتة.
من بعيد، كان يمكن رؤية أن المهاجمين شملوا نساءً وأطفالاً، ويبدو أن تاريتا اضطربت لأنهم لم يكونوا في الواقع مجموعة من المحاربين الأقوياء.
لقد قامت بعمل رائع في جذب الانتباه، وعند إشارة من ميديوم، ركض سوبارو والآخرون إلى المدينة.
لكن، هل يجب أن يهربوا حقًا دون دعم تاريتا؟
لم يكن سوبارو متأكدًا مما إذا كان ذلك هو الشيء الصحيح لفعله، وكان الخياران يدوران بشكل مستمر في ذهنه.
بجانب سوبارو، كان أبيل يحمل حقيبة على ظهره وشاهد المشهد نفسه.
أبيل: “إذًا بالفعل، المدينة بأكملها مغطاة بتقنية الزواج الروحي.”
أل: “كونكون*؟ أويوي، أبيل-تشان، ما هذا بحق الجحيم؟”
(تشير إلى صرخة الثعلب وهنا تشير إلى تقنية يورنا الزواج الروحي بمعنى كون كون جتسو )
أبيل: “إنها تقنية المجموعة التي تواجه تاريتا دون تراجع.”
أل، الذي كان يركض في حالة ذهول، طرح سؤالًا حصل من خلاله على إجابة غير كافية من أبيل.
على الرغم من أن سوبارو لم يتمكن تمامًا من استيعاب ما يجري، كان هناك شيء واضح―― أن أبيل لديه فكرة عن العلاقة بين تلك العيون المشتعلة والمهاجمين.
سوبارو: “أبيل! لا تخفِ الأسرار عنا! أخبرنا بكل شيء!”
أبيل: “――إنها واحدة من الفنون السرية المفقودة التي يتحدث عنها الأدب القديم. تُسمى تقنية الزواج الروحي؛ من خلال مشاركة جزء من الروح مع الآخرين، مما يزيد قيمتها.”
أل: “لا أفهم! ما الذي يعنيه ذلك بالضبط؟”
أبيل: “بمعنى آخر، الأرواح المتحدة عبر تقنية الزواج الروحي تشارك جزءًا من قوتها. وفي هذه المدينة، هناك حامل واحد فقط لتقنية الزواج الروحي――”
بإلحاح من سوبارو وأل على جانبيه، قدّم أبيل الجواب الأكثر اختصارًا .
ومع ذلك، كان المحتوى لا يزال صعب الفهم على سوبارو، لكنه بطريقة ما تمكن من التقاط جوهره.
بمعنى――
أبيل: “――يعني أن كل شيء يُكوِّن هذه مدينة الشياطين يتشارك في قوة يورنا ميشيغوري. لذلك، هذه المدينة هي أرض لن تسقط بسهولة، بغض النظر عن عدد الجيوش التي ترسلها ضدها.”
………
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.