سوبارو: “سكان هذه المدينة يتشاركون نفس قوة يورنا…!؟”
بينما كان يركض جاهدًا عبر الزقاق، اتسعت عينا سوبارو عند سماعه كلمات أبيل.
لم يكن لدى سوبارو أي فكرة عن قوة المرأة الثعلب التي التقى بها على قمة برج قلعة الياقوت القرمزي، امرأة بدت ذات حضور غامض―― كيان يمكن أن يُطلق عليه الإمبراطورة التي تحكم مدينة الشياطين.
ومع ذلك، نظرًا لأنها اختيرت كواحدة من الجنرالات الإلهيين التسعة، وسُمِح لها بالبقاء على قيد الحياة رغم تمردها ضد الإمبراطور عدة مرات، فمن المؤكد أنها قوية للغاية.
يورنا كانت قوية جدًا، والتفكير في أن المدينة بأكملها تتشارك نفس قوتها كان مخيفًا.
سوبارو: “مجرد تخيل ذلك مرعب بما يكفي! تقنية الزواج الروحي، هل يمكن أن تكون…”
أبيل: “هل تعتقد أنني أرتب الكلمات دون التفكير فيها؟ إذن، كيف تفسر الأحداث التي تسببت في تقلص أطرافك؟ المملكة والإمبراطورية مختلفتان في أساس تقنياتهما والدراسات التي طورتاها. بالطبع، هناك ظواهر معينة لا يمكن أن تتصورها. لا نهاية لعدد التقنيات التي فقدت.”
سوبارو: “حتى لو قلت ذلك…”
بعد كل تلك الكلمات الصعبة، عض سوبارو داخل خده بإحباط وأدار رأسه.
كادت قدميه تتشابك، مما كاد أن يؤدي إلى سقوطه، لكنه تماسَك حتى لا يتخلّف عن أصدقائه.
بسبب أجسادهم المتقلصة، لم يكن لدى أي من سوبارو أو أل أو ميديوم أحذية تناسب أقدامهم تمامًا. لذا لفوا أقدامهم بالقماش.
إذا انحلّت هذه الأربطة وسقط، سيضطرون إلى التوقف. وهذا لن يكون أمرًا جيدًا.
حتى لو لم يستطع سوبارو مواكبة المحادثة، على الأقل يجب أن يواكب جسمه الوتيرة.
أبيل: “ومع ذلك، بينما كنت أفكر في الأمر كاحتمال، كنت أعتقد أنه أمر غير مرجح.”
أل: “…إذًا تقول أنك لم تكن تعرف أن تلك السيدة هي أيضًا واحدة من مستخدمي تقنية الزواج الروحي؟”
أبيل: “حتى الآن، أشك في أن هذا هو الحال حقًا. إنه فعل جنوني بهذا القدر.”
أجاب أبيل، وهو يتنفس بخفة أثناء الركض، بينما كان نظره خلف قناع الأوني موجّهًا إلى الأمام.
أل تذمر من تلك الكلمات، بينما وجهت ميديوم وجهها نحو أبيل.
رغم أنها كانت أصغر حجمًا، بدت ميديوم الأكثر طاقة جسدية بينهم.
سوبارو كان لا يزال بحال جيدة، لكنه ربما سيُنهك قريبًا. كان من الصعب عليه الاستمرار في الركض.
أبيل: “――توقفوا. يبدو أننا تمكنا من التخلص من أولئك الموجودين حول النزل مؤقتًا.”
فجأة، أوقف أبيل الجميع، رغم أنه ربما لم يفعل ذلك بدافع الاهتمام بصحتهم.
مع رؤية مخرج الزقاق، انحنى الخمسة خلف مجموعة من الخشب وأخذوا أنفاسهم بينما يراقبون الشارع بحذر.
ميديوم: “أتساءل إذا كانت تاريتا-تشان بخير. على الرغم من أنها أكثر حركة مما كنت أعتقد.”
سوبارو: “أه؟ ن-نعم، كانت مثل تقفز وتتأرجح لأعلى ولأسفل وتطلق السهام وتفعل مثل «بيوبيو»…”
أل: “أخي، هل تفعل ذلك عن قصد؟ أم…”
سوبارو: “تفعل ماذا عن قصد؟”
أمال رأسه وعقد حاجبيه عند سماع سؤال أل.
تساءل عما إذا كان قد قال شيئًا غريبًا. كان فقط يمدح جهود تاريتا بطريقته الخاصة، ليواكب إعجاب ميديوم.
ردًا على ذلك، هز أل رأسه وقال: “لا عليك”، كما لو أن الأمر لا يهم ، ثم التفت برأسه نحو أبيل. ثم،
أل: “ماذا كنت تعني سابقًا عندما وصفتها بأنها «فعل مجنون»؟”
أبيل: “――كما قلت. تقنية الزواج الروحي تتضمن التنازل عن جزء من الروح لشخص آخر. والروح، ستكون جذور الذات، الأود.”
أل: “التنازل عن… الأود.”
متأملًا الكلمات، ارتجف صوت أل عندما فهمه.
الأود كان، كما أوضح أبيل، جذور الكيان―― مركز الجسد والجانب الروحي للشخص أيضًا، وأصل المانا الخاصة به.
في هذا العالم، غالبًا ما كان يُعامل كما لو أنه هو نفسه الروح. لذا، ربما يمكن أيضًا تسمية تقنية الزواج الروحي بتقنية الزواج بالأود.
على الرغم من أن سوبارو لم يكن متأكدًا تمامًا من ذلك.
سوبارو: “لكن لماذا تصبح الأرواح أقوى عندما تتحد معًا؟”
أبيل: “مثال مشابه سيكون العلاقة بين مستخدم الفنون الروحية والروح. من خلال الدخول في علاقة تعاقدية، يتصل المستخدم والروح بجوهر بعضهما البعض. لذا، يمكن القول إن المتصلين يستمدون القوة من بعضهم. الانفصال المادي لا علاقة له بالأمر. يجب أن يكون هذا مألوفًا لديك.”
سوبارو: “اتصال يستمدون فيه القوة من بعضهم البعض، نعم، أفهم ذلك، ولكن…”
عند سماعه أبيل يتحدث عن مستخدمي الفنون الروحية، شدّ صدر سوبارو.
سوبارو لم يكن يمتلك قوة قوية بما يكفي ليكون فخورًا بها، لكنه كان لا يزال مستخدمًا للفنون الروحية. لقد عقد اتفاقًا مع فتاة جميلة ترتدي فستانًا لطيفًا―― بياتريس، وكان قادرًا على القيام بالعديد من الأشياء بمساعدتها، على الرغم من أنها كانت محدودة بعض الشيء.
ثم هناك إيميليا أيضًا، نعم، كانت مستخدمة للفنون الروحية أيضًا. على الرغم من أنه لم يرَ تلك القطة الصغيرة منذ فترة.
ميديوم: “ما الأمر، سوبارو-تشين؟”
سوبارو: “أوه، أهه، فقط… عقد العقود مع الأرواح يتطلب الكثير من الجهد، والقيام بشيء كهذا مع عدد كبير من الناس! هذا شيء…”
ميديوم: “همهم.”
سوبارو: “كنت أفكر فقط في مدى صعوبة ذلك.”
كان سوبارو قادرًا على التعبير بصدق عن أفكاره لميديوم، التي كانت مستمعة جيدة، ولم تستعجله، واستوعبت ما قاله بعناية.
احترام العقد مع الروح كان أمرًا مهمًا للغاية، وكان من الصعب القيام بنفس الشيء مع العديد من الأشخاص. على الأقل، لم يستطع سوبارو فعل ذلك إلا مع بياتريس.
لم يكن الأمر فقط لأنها كانت فتاة عقد معها ذلك العقد منذ البداية، بل أيضًا، حتى إذا لم يكن هذا هو الحال، لما كان قادرًا على القيام بذلك.
عند سماع شكوك سوبارو، أومأ أبيل برأسه قائلاً: “هذا صحيح”،
أبيل: “لهذا السبب وصفتها بأنها عمل جنوني.”
سوبارو: “إذًا، تقنية الزواج الروحي خطيرة، أليس هذا ما تقوله؟”
أبيل: “يمكن اعتبار تقنية الزواج الروحي شيئًا مشابهًا لتشكيل علاقة تعاقدية مع الروح. ومع ذلك، من الصعب تصديق أنه يمكن القيام بها على عدد غير محدود من الناس.”
سوبارو: “――――”
أبيل: “رغم أنني قلت إنه جزء فقط، إلا أن التخلي عن الروح. لا يعدو كونه تمزيقًا لجذور الكيان، وتسليمه بطريقة عشوائية. الحفاظ على سلامة الذات ليس شيئًا يمكن القيام به عادة. أو بالأحرى… لا، الحديث عن هذا لن يُوصلنا إلى مكان.”
بهزة بطيئة من رأسه، تحدث أبيل عن الطبيعة غير العادية لتقنية الزواج الروحي ليورنا.
بصراحة، لم يفهم سوبارو الوضع بوضوح مثلما فهمه أبيل، لكنه تمكن من فهم أنه كان مخيفًا للغاية.
بالنسبة لسوبارو، سيكون الأمر مثل مشاركة روحه مع مجموعة من الناس غير بياتريس. بالطبع، كان هناك أشخاص يشعر سوبارو بأنه يمكنه أن يمنحهم جزءًا من روحه لأنهم لن يقوموا بأي أذى.
لم يعتقد أن ميديوم أو أل هنا سيقومان بأي شيء خاطئ. ولكن إذا سأله أحدهم ما إذا كان يمكنه أن يمنح جزءًا من روحه لأبيل، فسيكون جوابه بالنفي.
وبجانب ذلك――
لويس: “آوه…”
سوبارو: “――آه.”
جذبت لويس طرف قميص سوبارو، مما جعله يلتفت نحو صاحبة هذا الصوت الصغير المتأوه.
كانت لويس، بشعرها الذهبي الطويل المربوط خلف رأسها، تتابع سوبارو والآخرين في هروبهم دون أن تتكلم―― لا، لم يكن ذلك فقط حتى الآن.
كانت لويس مستمعة جيدة بشكل مدهش، ولم ترفع صوتها حتى، وهو ما كان يقلق سوبارو. لم تجذب انتباه الأعداء، وقامت بما يلزم في الوقت المناسب.
و――
لويس: “――――”
حتى الآن، سحبت طرف قميص سوبارو، وكأنها تبحث عن طريقة لمساعدته في التعامل مع قلقه، بدلاً من أن تجعله يتعامل مع قلقها هي.
سوبارو: “أنتِ…”
شخص رهيب. شخص مخيف. شخص لا يُغتفر.
لم يكن لديه شك في ذلك، حيث فكر في ذلك لفترة طويلة، أكثر مما يكفي من الوقت.
السبب الذي جعله لا يتخلى عنها على الفور بعد أن أُرسل إلى إمبراطورية فولاكيا معها هو لأن تلك الفتاة، ريم، كانت تحاول الاعتناء بلويس.
حتى الآن، لم يكن سوبارو يريد أن تكرهه ريم، وهذا هو السبب الوحيد الذي جعله يبقى مع لويس. ومع ذلك――
أل: “――لكن، أليس هذا يوضح الأمور؟”
قال أل فجأة هذا لسوبارو القلق، الذي لم يفلت يد لويس.
نظر أل إلى أبيل، كلاهما مقنعان ومغطَّيان بالقماش، بالغ وطفل، يواجهان بعضهما البعض. بينما نظر أبيل إلى الأسفل نحوه، أشار أل بإبهامه إلى صدره،
أل: “الأشخاص الذين هاجمونا هم تحت تأثير تقنية الزواج الروحي ليورنا-ني-تشان. إذًا، يجب أن تكون يورنا-ني-تشان هي من جعلتهم يهاجموننا، وهذا هو المهم.”
أبيل: “――هذا بالتأكيد إجابة تقبل الأمور كما هي.”
أل: “لا أحب الطريقة التي تقول بها ذلك. إذا كان هؤلاء الناس يستخدمون قوة يورنا-ني-تشان، فلا خيار آخر.”
سوبارو: “نعم، ربما هذا ليس صحيحًا تمامًا…”
أل: “هاه؟”
رد أل على مقاطعة سوبارو اللطيفة بصوت خشن. وعندما رأى أل أكتاف سوبارو ترتجف عند سماع صوته، لمس غمد السيف داو الذي على ظهره و…
أل: “آسف. لم أقصد أن أخيفك… أخي، هل تقول أن هناك احتمالًا آخر؟”
سوبارو: “…أنا وبياتريس لدينا عقد، لكننا لسنا متصلين طوال الوقت. لا، نحن متصلان، لكنني لا أعرف ما الذي تفعله الآن أو أي شيء، لذلك.”
أل: “إذن تقول إن شخصًا ما يمكنه فقط استعارة قوتها والقيام بفوضى سرًا؟”
على الرغم من تردده، أومأ سوبارو إلى كلمات أل الصريحة .
حتى لو لم يكن على دراية كاملة بنطاق وظروف تقنية الزواج الروحي، فإنه كان من الممكن أن يكون التسبب في مثل هذه الفوضى ممكنًا. وإذا كان الأمر كذلك، فلا يمكن الجزم حاليًا بأن يورنا شخص سيء.
أبيل: “في أسوأ الأحوال، إذا تبين أن العدو هو يورنا ميشيغوري، فلن يكون لدينا خيار سوى الهروب من مدينة الشياطين. لن نتمكن من الاستمرار في منافستنا مع أولبارت.”
أل: “المدينة بأكملها تستهدفنا، كما تعلم. أنا أتفق معك، ولكن…”
أبيل: “――إذا قبضنا على شخص واحد فقط، فسيتغير الوضع.”
تمتم أبيل لنفسه بينما كان يلمس خده فوق قناع الأوني.
عند سماع ذلك، فتح سوبارو فمه وقال: “أوه”.
سوبارو: “ب-بالطبع! إذا استطعنا فقط التحدث إلى أحد الأشخاص من الجانب الآخر، سيكون الأمر أوضح بكثير! لماذا لم أفكر في ذلك!؟”
ميديوم: “أوه، هذا صحيح~! أبيل-تشين، أنت عبقري! هذا هو الحل، هذا هو!”
سوبارو: “صحيح!”
قفز سوبارو وميديوم فرحًا للإجابة التي بدت وكأنها أزالت الغموض. صفقا أيديهما المرفوعة معًا ونظرا إلى أبيل والباقين بسعادة غامرة.
ومع ذلك، قُطِعت فرحتهم بسبب أبيل وأل، حيث كانت وجوههم الحقيقية مخفية.
وجه أل نظره نحو الثنائي المتحمس، وارتخت كتفيه.
أل: “حسنًا، لو كنا قادرين على فعل ذلك، لما كان لدينا أي مشكلة. لكن هذا ما يجعل الأمر صعبًا، كما تعلم. في النهاية، الجميع على الجانب الآخر يتلقون قوة يورنا-ني-تشان.”
سوبارو: “آه، أرى…”
ميديوم: “أم~، كنا سنتمكن من فعلها لو أن تاريتا-تشان كانت هنا.”
بينما كانت تضرب قدميها على الأرض، كانت ميديوم تشعر بقدر كبير من الندم بسبب قلة قدرتها.
شعر سوبارو أيضًا بالإحباط عند سماع كلماتها. كان يفتقر إلى المعلومات اللازمة لاتخاذ هذه الخطوة الإضافية، ولم يكن لديه أي وسيلة للحصول عليها.
سوبارو: “شيء، أي شيء على الإطلاق…”
وضع يده على فمه، وحاول سوبارو جاهداً أن يتذكر ما فعله حتى الآن.
منذ وصولهم إلى كيوس فليم ، وقعت أحداث ومشاكل مختلفة في مدينة الشياطين هذه. اللقاء مع يورنا والإمبراطور المزيف في قلعة الياقوت القرمزي، ثم في صباح اليوم التالي، “التصغير” المفاجئ، لعبة الأختباء والبحث التي اقترحها الرجل العجوز الشرير، والأشخاص المخيفون الذين ينتظرونهم――
كان عليهم إيجاد طريقة للخروج من هذا الوضع بينما كانت تاريتا تصمد أمامهم.
وإلا، بغض النظر عن مدى كفاءة تاريتا، مع وجود هذا العدد الكبير من الناس، سوف يمسكون بها وسيحدث شيء رهيب――
سوبارو: “――هذا.”
ميديوم: “سوبارو-تشين؟”
بينما كان يتأمل في هذا وذاك، رمش سوبارو بعينيه كما لو أنه شعر بشيء غريب. عند ملاحظتها لذلك، نظرت ميديوم إلى وجهه.
ولكن لم يكن لديه الوقت للرد على نداءها. كان عليه معرفة ما أدركه للتو، وكان ذلك ملحًا. كان بحاجة للوصول إلى جوهر الأمر.
ما كان يقلق سوبارو هو تاريتا، تبذل قصارى جهدها―― لا، ليس تاريتا نفسها، بل الأشخاص الذين يواجهون تاريتا، المئة المخيفون الذين كانوا يطاردون سوبارو والآخرين.
راقب من بعيد هؤلاء المئة وهم يقاتلون تاريتا. كان هناك شيء غريب بشأن ذلك. ربما――
أل: “المشكلة! أنا لا أفهم ما إذا كانت حقًا تقنية الزواج الروحي، أو إذا كان العدو يورنا-ني-تشان أم لا، أو إذا كان الرجل العجوز أولبارت يكذب أم لا، أنا لم أعد أفهم أي شيء!”
سوبارو: “――هك.”
تفاجأ سوبارو برؤية أل وهو يصرخ عليه، بينما كان يخدش عنقه بعنف. ومع ذلك، لم يبدو أن أل لاحظ دهشة سوبارو وركل الحائط بنفاذ الصبر.
كان أل يفقد هدوءه بشكل مقلق وبوتيرة متزايدة. وضعه الأصلي كغصن صفصاف هادئ يأخذ كل شيء بهدوء بدا وكأنه مجرد وهم.
وفي إحباطه، واصل أل الضغط على أبيل.
أل: “ماذا ستفعل، أبيل-تشان؟ لا أستطيع الاستمرار إذا استمر الأمر على هذا النحو، كما تعلم. أقول لك، لدي أولويات أكبر من إعادتك إلى مقعدك. لذلك…”
أبيل: “ما ترغب به لا يهمني. ولكن هناك وسيلة للتأكد من ذلك.”
أل: “التأكد من ماذا؟”
أبيل: “ما إذا كانت قوتهم ناتجة عن تقنية الزواج الروحي.”
مشيرًا نحو مخرج الزقاق، أعلن أبيل ذلك لأل، الذي ألح عليه للحصول على إجابة.
خارج الظلام، يمكن سماع أصوات مرور الناس، وخطواتهم، وأحاديثهم من الشارع. ومع ذلك، لم يكن ذلك يعني أن أيًا من هؤلاء الأشخاص قد لاحظ وجودهم أو كان ينظر نحوهم.
مجرد صخب وضجيج، هذا كل ما كان هناك.
سوبارو: “الشارع؟ ماذا يُفترض بنا أن…”
أبيل: “اختر عابر سبيل عشوائيًا وألحق به الضرر. ثم يمكننا التأكد مما إذا كانت تقنية الزواج الروحي ليورنا ميشيغوري تغطي الجميع في المدينة أم لا.”
سوبارو: “――――”
أبيل: “إذا شُفي الجرح، فهم تحت تأثير تقنية الزواج الروحي. وإذا بقوا مصابين أو فقدوا حياتهم، فهم خارج تأثير التقنية―― مما يعني أن الافتراض أنهم مستخدمون لتقنية الزواج الروحي يمكن استبعاده كونه غير صحيح.”
واصل أبيل كلماته بلامبالاة، مشيرًا إلى الشارع.
كان محتوى كلماته مزعجًا جدًا وغريبًا لدرجة أن سوبارو لم يستطع قول أي شيء.
عقله كان مشوشًا، وقد استسلم حتى عن التفكير.
لا أحد سيأخذ مثل هذه النظرية الغبية على محمل الجد――
أل: “أفهم… ولكن هناك أيضًا احتمال أن هناك سكان غير مؤهلين، مثلنا. ماذا لو صادفنا واحدًا منهم؟”
أبيل: “يمكنك التمييز بين السكان والغرباء من خلال النظر إلى أحذيتهم. بالطبع، من الممكن أن يكون فقط أولئك المحيطين بالنزل هم تحت تأثير تقنية الزواج الروحي. إذا كان هذا هو الحال، فسيكون ذلك دليلًا على أن يورنا ميشيغوري قد ركزت اهتمامها علينا عمدًا.”
فهم سوبارو أن أبيل كان يهز رأسه كما لو كان يقول إنه في كلتا الحالتين سيحصلون على معلومات، وكذلك أل الذي غرق في صمت، كما لو كان يقول إن هناك مجالًا للمزيد من التفكير.
كانت تلك المناقشة صعبة الفهم بالنسبة لسوبارو لأنها استندت إلى منطق معقد.
ومع ذلك، حتى وسط النقاش غير المفهوم، كانت هناك أشياء فهمها.
كان ذلك، إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فإن أحدًا ما سيصاب بالأذى.
سوبارو: “لكن هذا فقط――”
أبيل: “――إذا رفضته، إذًا ماذا؟ حاول تقديم بديل.”
سوبارو: “…هه.”
نظر أبيل إلى سوبارو بازدراء، متوقعًا أن يحاول الرد بشكل عفوي.
بعد أن شعر وكأن أفكاره قد قُرئت وأنه اعتُبر غبيًا، احمرّ وجه سوبارو خجلًا. لكنه لم يستطع أن يبقى صامتًا. لم يرغب في أن يغلق فمه ويتراجع.
سوبارو: “أ-أنت لا تحتاج إلى إيذاء أي شخص آخر، هناك طرق أخرى…”
أبيل: “إذا كانت لديك واحدة، قلها. إذا كانت تستحق النظر، سأستمع―― رغم أنه سيكون من غير المعقول أن نتوقع ذلك منك الآن.”
سوبارو: “حسنًا، هذا!”
أبيل: “――أنت تخشى التضحيات بشكل خاص.”
كما لو أنه يقطع من خلاله، صوت قاسٍ اخترق سوبارو بينما كان يزداد توترًا.
شعر بألم يشبه الطعنة، فقبض على أسنانه وحدّق إلى الأسفل.
التضحية، أن يتعرض أحد للأذى أو الموت.
كلما قل عدد القتلى أو الجرحى، كان ذلك أفضل. هذا أمر بديهي بالنسبة للحلفاء، لكنه شعر بنفس الشيء تجاه الأعداء.
السبب وراء اعتقاد سوبارو بذلك هو لأنه كان ضعيفًا، ساذجًا وغير ناضج.
سوبارو: “ولكن لماذا يُعتبر ذلك مشكلة؟”
أبيل: “هذا ليس إنكارًا. إنه مجرد حقيقة. إذا كنت تسعى للحصول على ما تريده، ستحتاج إما إلى الابتكار أو القوة. إذا كنت تفتقر إلى ذلك، يجب أن تتنازل من خلال تقليص النتائج المتوقعة. هذا ما حدث في العملية والنتائج التي جلبها الحصار بلا دماء الذي تحدثت عنه.”
سوبارو: “――――”
أبيل: “إذا كنت لا تريد قتلى أو جرحى، يجب أن تمتلك القدرة لتحقيق تلك النتيجة―― إذا كنت ترغب في ذلك حقًا، سيكون من التناقض أن ترفض دفع الثمن.”
تصلبت وجنتا سوبارو، ورمشت عيناه.
كانت نوايا أبيل غير واضحة. ومع ذلك، كانت العيون السوداء التي تنظر من خلال قناع الأوني موجهة إلى سوبارو، تحاول استنباط النوايا الحقيقية وراء عينيه، اللتين بدا فيهما الضوء ضعيفًا بشكل لا يضاهى.
لا أفهم. لا أفهم. لا أفهم.
حقًا، لا أفهم. ماذا كان يقصد بقول إن سوبارو غير مستعد لدفع الثمن؟ كان سوبارو يبذل قصارى جهده لاستخدام عقله الذي لا ينفع بشيء للتفكير، لكن لم يخرج أي شيء.
بأطرافه القصيرة ورئتيه الصغيرتين، لم يكن بإمكانه القفز أو الوثب مثل تاريتا. السوط الذي جلبه معه كان سميكًا وثقيلًا جدًا بحيث لا يستطيع استخدامه.
ومع ذلك، إذا لم يكن يريد أن يتعرض أحد للأذى، فعليه――
سوبارو: “――إذا كان هذا هو الحال، فمن الأفضل أن أتعرض أنا فقط للأذى!”
برأس مشوش، صرخ سوبارو في وجه أبيل.
كان يعلم جيدًا أنه ليس قويًا بما يكفي ولم يفكر في الأشياء جيدًا. لكن هذه كانت مشكلة موجودة دائمًا، حتى قبل أن يصبح سوبارو صغيرًا.
شيء ساخن ارتفع من خلف عينيه المغلقتين.
وقبل أن تتحول تلك المشاعر إلى دموع بوضوح، أدار سوبارو ظهره وبدأ في الركض بعيدًا.
أل: “أخي!؟”
ميديوم: “سوبارو-تشين!”
صرخ أل وميديوم بسبب الحركة المفاجئة.
ولكن، دون أن يتوقف عند نداءاتهما، ألقى سوبارو بنفسه خارج الزقاق وإلى الشارع.
لم يكن يريد أن يتأذى أحد. لم يكن يريد أن يموتوا.
لم يكن سوبارو يمتلك القدرة ولا الذكاء اللازمين لذلك. وإذا كان هناك شيء ليتم تبادله لتعويض ما ينقص، فسيكون هو سوبارو نفسه.
سوف يكتشف الأمر. سوف يجلب المعلومات التي يمكن أن تغير الوضع معه في اللحظة التي يستعيد نفسه فيها. ولهذا السبب――
سوبارو: “هيا! أنا هنا!”
ركض سوبارو إلى الشارع، رافعًا ذراعيه، وهو يصرخ بأعلى صوته.
غمر صوت طفل حاد الضوضاء في الشارع، وجذب انتباه من تفاجأوا.
وبينما يرى عيونًا مفتوحة على مصراعيها تحدق فيه، شعر سوبارو بألم جعل قلبه ينقبض.
سوبارو: “――آه.”
فقط بعد أن فعل ذلك، شعر بالندم على فعل شيء مبكرًا.
عيون الناس حوله، التي تنظر إلى طفل يقوم بفعل أحمق، جعلته يشعر فجأة بالخجل والخوف. ومع ذلك، التقط سوبارو أنفاسه وفكر في العودة إلى الزقاق.
“انتظر.”
أمسك شخص ما بذراع سوبارو بينما كان يخطو على الأرض بسرعة.
ارتفعت كتفاه، واستدار سوبارو؛ كان هناك شخصية قصيرة تمسك بذراعه.
كان فتى صغيرًا بشعر قصير ومجعد يرتدي ملابس خفيفة وبسيطة―― لا، لم يكن شعره قصيرًا، بل بدا كذلك بسبب التجعيدات الضيقة في نهاياته.
اتسعت عينا سوبارو عند رؤية الصبي، الذي بدا في نفس عمره الحالي تقريبًا. ثم حاول فتح فمه ليسأله لماذا أوقفه.
الفتى: “آسف.”
وفي اللحظة التالية، قُذف سوبارو بعيدًا بواسطة الفتى الذي كانت عينه اليمنى مشتعلة.
سوبارو: “——هاه؟”
مع شعور بالذهول من الرؤية الدوارة، لم يستطع سوبارو فهم ما الذي حدث.
ألقى الفتى فجأة بسوبارو بعيدًا. بحركة واحدة صاعدة بذراعه، ألقاه بسهولة كبيرة في الهواء.
سوبارو: “و-وااااه——!؟”
ركض إلى الشارع بحماس كي لا يتعرض أحد غيره للأذى.
لماذا وكيف، تلك الأسئلة ارتطمت في رأسه، وشعر وكأن أحشاءه تنعصر.
أولئك الذين كانوا يقاتلون تاريتا لديهم نفس العيون المشتعلة كهذا الفتى. إذا كان ذلك هو تأثير تقنية الزواج الروحي التي تحدث عنها أبيل، فإن يورنا قد منحتهم جزءًا من قوتها. للتأكد من ذلك، قفز قائلًا إنه سيضحي بنفسه.
كل هذا كان غير مفهوم بالنسبة لسوبارو، الذي كان يدور ويسقط في السماء الزرقاء.
كان من الواضح أنها معجزة أن جسده الذي يدور بقوة غير عادية لم يصطدم بأي من المباني أو الزخارف المحيطة. لم يكن سوبارو يعرف حتى ما إذا كان الفتى قد صوّبه بعيدًا عن أي شيء.
ومع ذلك، كان سوبارو خائفًا من العقبات التي كانت تمر عبر حافة رؤيته بسرعة هائلة، فسقط من السماء الزرقاء وهو يصلي بيأس ألا يصطدم بأي شيء―― ثم توقف فجأة.
ببطء، وصل جسد سوبارو المُلقى إلى أقصى ارتفاع له، والآن كان يسقط رأسًا على عقب نحو الأرض.
سوبارو: “آآآآآآه――!”
صدى صوت من ترك الأرض الآن، مع اقترابه من الأرض مرة أخرى.
لم يكن يعرف مدى ارتفاعه الذي وصل إليه، لكنه كان عليه أن يستعد لذلك. لكنه لم يستطع أن يتذكر كيف.
في المقام الأول، هل سيتمكن من الاستعداد عند سقوطه من مكان عالٍ كهذا؟ هل سيسقط على الأرض، ويموت وجسده محطم إلى أجزاء، و رأسه مسحوق، وعنقه مكسور――
――كان الموت يبدو قريبًا مرة أخرى.
ميديوم: “أل-تشين!”
أل: “أمسكتك!”
بعد ذلك بوقت قصير، وسط صرخات سوبارو، سمع أصواتًا مألوفة متوترة.
وهكذا، اجتمع صوت شيء مشدود يتم قطعه وصوت عدة أشياء طويلة ورفيعة تسقط معًا، ودون أن يعرف ما كانت تلك الأشياء، سقط جسد سوبارو على الأرض―― وقبل ذلك، تم الإمساك به.
سوبارو: “واه، وااااه، وااااه… واهغ!”
شعر بإحساس ناعم أمسك به، لكن زخمه لم يتوقف، وسقط جسد سوبارو على تلك النعومة بقوة كبيرة.
بمجرد أن وصل إلى حافة هذا الإحساس الناعم، تدحرج جسده الذي تم إلقاؤه على الأرض الصلبة، مما تسبب في أنين وانتشار طعم الرمل في فمه.
جسده كان يؤلمه في كل مكان. ولكن――
سوبارو: “أنا، حي؟”
بالنظر إلى أنه لم يمت، أطلق سوبارو صوتًا مذهولًا.
بمجرد أن تمكن من سحب نفسه للأعلى، أدرك أخيرًا ما حدث―― أل وميديوم أنقذا سوبارو بتفكيرهما السريع.
لكي يمسكوا بسوبارو أثناء سقوطه من السماء، قفزا على خيمة كشك طعام في الشارع، فقاما بفكها ومدداها لتصبح وسادة مؤقتة.
بفضل ذلك، لم يصطدم سوبارو بالأرض، وتم إنقاذ حياته. ولكن――
ميديوم: “آه، مؤلمممم…”
أل: “آغخ…”
الشخصان اللذان عملا بجد لإنقاذ سوبارو لم يكونا بخير.
سوبارو: “آه، أل! ميديوم-سان!”
بينما رفع سوبارو نفسه، رأى في مجال رؤيته شخصين مستلقيين في الشارع.
بالطبع، أل وميديوم، المتأثران بـ”التصغير”، لم يتمكنا من الأداء كما اعتادا. لقد نصبا خيمة للإمساك بسوبارو الساقط، ولكن تحطمت بسبب الاصطدام.
واستمرت الأخبار السيئة――
الفتى: “كنت آمل أن يكون هذا نهاية الأمر…”
شوه الفتى الذي رمى سوبارو وجهه ألمًا بينما كان يقول ذلك.
ومع تفحصه لسوبارو، ثم أل وميديوم المنهارين أيضًا، غطى وجهه بكفيه في عذاب―― غير قادر تمامًا على تغطيتهم ، اللهب لا يزال موجودًا في عينه اليمنى.
سوبارو: “أ، أنت…”
الفتى: “هذا ضروري. لأن هذه المدينة… لا يمكن أن تفقدها.”
سوبارو: “――؟”
بينما حاول أن يرفع نفسه، لفت انتباه الفتى نحوه.
رغم عزمه على ألا يدع الفتى يضع يديه على أل أو ميديوم―― كان رد الفتى خارج خيال سوبارو وبعيدًا عن فهمه.
كان الفتى ببساطة يائسًا. وكان هناك شيء آخر جعل قلب سوبارو يضطرب.
سوبارو: “أنت أيضًا…”
كان هذا الشيء نفسه الذي علق في ذهنه عندما كان يكافح للتفكير في الزقاق.
بينما كانت تاريتا تقاتل لمساعدة سوبارو والآخرين على الهروب، وجوه أولئك الذين يواجهونها، مع عين واحدة مشتعلة――
――بدا أن لديهم جميعًا نفس النظرة المتألمة التي كانت على وجه الفتى.
الفتى: “أنا آسف. لن أطلب منك أن تسامحني.”
بينما يهز رأسه، خطا الفتى ببطء أمام سوبارو، ومحا أي أثر للتردد في عينيه وتعبيراته.
حتى لو حاول الزحف للعودة في محاولة للهروب، لم يستطع. لم تتحرك ساقاه.
لذا، على الأقل، حدق في وجه الفتى، محاولًا ألا يشيح بنظره، ولاحظ شيئًا.
كان هناك شيء يبرز بلطف من جانب رأس الفتى، من شعره المجعد―― قرن صغير.
عند رؤية شعره الأبيض المجعد وقرونه، شعر أنه يبدو وكأنه خروف.
بعد ذلك، قام الفتى ذو العين المشتعلة بحركة كبيرة بيده――
سوبارو: “――――”
عبس حاجبيه وأبقى عينيه مفتوحتين، راقب سوبارو، محاولًا ألا يفوته أي من أفعال الفتى.
“أوو――!!”
فتاة شقراء قطعت الطريق أمام سوبارو، ومع صوت مكتوم وتناثر الدم الأحمر، طارت بعيدًا، تدور حول نفسها مثل ورقة شجر.
……..
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.