46 - تهور الطفولة.
سوبارو: “سكان هذه المدينة يتشاركون نفس قوة يورنا…!؟”
كان محتوى كلماته مزعجًا جدًا وغريبًا لدرجة أن سوبارو لم يستطع قول أي شيء.
بينما كان يركض جاهدًا عبر الزقاق، اتسعت عينا سوبارو عند سماعه كلمات أبيل.
لم يكن لدى سوبارو أي فكرة عن قوة المرأة الثعلب التي التقى بها على قمة برج قلعة الياقوت القرمزي، امرأة بدت ذات حضور غامض―― كيان يمكن أن يُطلق عليه الإمبراطورة التي تحكم مدينة الشياطين.
ومع ذلك، نظرًا لأنها اختيرت كواحدة من الجنرالات الإلهيين التسعة، وسُمِح لها بالبقاء على قيد الحياة رغم تمردها ضد الإمبراطور عدة مرات، فمن المؤكد أنها قوية للغاية.
يورنا كانت قوية جدًا، والتفكير في أن المدينة بأكملها تتشارك نفس قوتها كان مخيفًا.
تمتم أبيل لنفسه بينما كان يلمس خده فوق قناع الأوني.
سوبارو: “مجرد تخيل ذلك مرعب بما يكفي! تقنية الزواج الروحي، هل يمكن أن تكون…”
سوبارو: “آه، أرى…”
أبيل: “هل تعتقد أنني أرتب الكلمات دون التفكير فيها؟ إذن، كيف تفسر الأحداث التي تسببت في تقلص أطرافك؟ المملكة والإمبراطورية مختلفتان في أساس تقنياتهما والدراسات التي طورتاها. بالطبع، هناك ظواهر معينة لا يمكن أن تتصورها. لا نهاية لعدد التقنيات التي فقدت.”
سوبارو: “و-وااااه——!؟”
ومع ذلك، كان سوبارو خائفًا من العقبات التي كانت تمر عبر حافة رؤيته بسرعة هائلة، فسقط من السماء الزرقاء وهو يصلي بيأس ألا يصطدم بأي شيء―― ثم توقف فجأة.
سوبارو: “حتى لو قلت ذلك…”
أل: “المدينة بأكملها تستهدفنا، كما تعلم. أنا أتفق معك، ولكن…”
السبب وراء اعتقاد سوبارو بذلك هو لأنه كان ضعيفًا، ساذجًا وغير ناضج.
بعد كل تلك الكلمات الصعبة، عض سوبارو داخل خده بإحباط وأدار رأسه.
وبجانب ذلك――
أبيل: “――هذا بالتأكيد إجابة تقبل الأمور كما هي.”
واصل أبيل كلماته بلامبالاة، مشيرًا إلى الشارع.
كادت قدميه تتشابك، مما كاد أن يؤدي إلى سقوطه، لكنه تماسَك حتى لا يتخلّف عن أصدقائه.
سوبارو: “آآآآآآه――!”
عند سماعه أبيل يتحدث عن مستخدمي الفنون الروحية، شدّ صدر سوبارو.
أل: “هاه؟”
بسبب أجسادهم المتقلصة، لم يكن لدى أي من سوبارو أو أل أو ميديوم أحذية تناسب أقدامهم تمامًا. لذا لفوا أقدامهم بالقماش.
إذا انحلّت هذه الأربطة وسقط، سيضطرون إلى التوقف. وهذا لن يكون أمرًا جيدًا.
حتى لو لم يستطع سوبارو مواكبة المحادثة، على الأقل يجب أن يواكب جسمه الوتيرة.
أبيل: “ومع ذلك، بينما كنت أفكر في الأمر كاحتمال، كنت أعتقد أنه أمر غير مرجح.”
سوبارو: “أ-أنت لا تحتاج إلى إيذاء أي شخص آخر، هناك طرق أخرى…”
أل: “…إذًا تقول أنك لم تكن تعرف أن تلك السيدة هي أيضًا واحدة من مستخدمي تقنية الزواج الروحي؟”
أبيل: “حتى الآن، أشك في أن هذا هو الحال حقًا. إنه فعل جنوني بهذا القدر.”
أجاب أبيل، وهو يتنفس بخفة أثناء الركض، بينما كان نظره خلف قناع الأوني موجّهًا إلى الأمام.
أل تذمر من تلك الكلمات، بينما وجهت ميديوم وجهها نحو أبيل.
متأملًا الكلمات، ارتجف صوت أل عندما فهمه.
الفتى: “هذا ضروري. لأن هذه المدينة… لا يمكن أن تفقدها.”
رغم أنها كانت أصغر حجمًا، بدت ميديوم الأكثر طاقة جسدية بينهم.
رد أل على مقاطعة سوبارو اللطيفة بصوت خشن. وعندما رأى أل أكتاف سوبارو ترتجف عند سماع صوته، لمس غمد السيف داو الذي على ظهره و…
سوبارو كان لا يزال بحال جيدة، لكنه ربما سيُنهك قريبًا. كان من الصعب عليه الاستمرار في الركض.
أبيل: “مثال مشابه سيكون العلاقة بين مستخدم الفنون الروحية والروح. من خلال الدخول في علاقة تعاقدية، يتصل المستخدم والروح بجوهر بعضهما البعض. لذا، يمكن القول إن المتصلين يستمدون القوة من بعضهم. الانفصال المادي لا علاقة له بالأمر. يجب أن يكون هذا مألوفًا لديك.”
أبيل: “――توقفوا. يبدو أننا تمكنا من التخلص من أولئك الموجودين حول النزل مؤقتًا.”
فجأة، أوقف أبيل الجميع، رغم أنه ربما لم يفعل ذلك بدافع الاهتمام بصحتهم.
ميديوم: “أل-تشين!”
مع رؤية مخرج الزقاق، انحنى الخمسة خلف مجموعة من الخشب وأخذوا أنفاسهم بينما يراقبون الشارع بحذر.
وبينما يرى عيونًا مفتوحة على مصراعيها تحدق فيه، شعر سوبارو بألم جعل قلبه ينقبض.
ميديوم: “أتساءل إذا كانت تاريتا-تشان بخير. على الرغم من أنها أكثر حركة مما كنت أعتقد.”
ميديوم: “همهم.”
سوبارو: “أه؟ ن-نعم، كانت مثل تقفز وتتأرجح لأعلى ولأسفل وتطلق السهام وتفعل مثل «بيوبيو»…”
لم يكن لدى سوبارو أي فكرة عن قوة المرأة الثعلب التي التقى بها على قمة برج قلعة الياقوت القرمزي، امرأة بدت ذات حضور غامض―― كيان يمكن أن يُطلق عليه الإمبراطورة التي تحكم مدينة الشياطين.
أل: “أخي، هل تفعل ذلك عن قصد؟ أم…”
وضع يده على فمه، وحاول سوبارو جاهداً أن يتذكر ما فعله حتى الآن.
سوبارو: “تفعل ماذا عن قصد؟”
أمال رأسه وعقد حاجبيه عند سماع سؤال أل.
و――
تساءل عما إذا كان قد قال شيئًا غريبًا. كان فقط يمدح جهود تاريتا بطريقته الخاصة، ليواكب إعجاب ميديوم.
ردًا على ذلك، هز أل رأسه وقال: “لا عليك”، كما لو أن الأمر لا يهم ، ثم التفت برأسه نحو أبيل. ثم،
أل: “ماذا كنت تعني سابقًا عندما وصفتها بأنها «فعل مجنون»؟”
أل: “أخي، هل تفعل ذلك عن قصد؟ أم…”
أبيل: “――كما قلت. تقنية الزواج الروحي تتضمن التنازل عن جزء من الروح لشخص آخر. والروح، ستكون جذور الذات، الأود.”
كان سوبارو قادرًا على التعبير بصدق عن أفكاره لميديوم، التي كانت مستمعة جيدة، ولم تستعجله، واستوعبت ما قاله بعناية.
أل: “التنازل عن… الأود.”
كان هناك شيء يبرز بلطف من جانب رأس الفتى، من شعره المجعد―― قرن صغير.
متأملًا الكلمات، ارتجف صوت أل عندما فهمه.
الأود كان، كما أوضح أبيل، جذور الكيان―― مركز الجسد والجانب الروحي للشخص أيضًا، وأصل المانا الخاصة به.
في هذا العالم، غالبًا ما كان يُعامل كما لو أنه هو نفسه الروح. لذا، ربما يمكن أيضًا تسمية تقنية الزواج الروحي بتقنية الزواج بالأود.
أبيل: “ومع ذلك، بينما كنت أفكر في الأمر كاحتمال، كنت أعتقد أنه أمر غير مرجح.”
أل: “أمسكتك!”
على الرغم من أن سوبارو لم يكن متأكدًا تمامًا من ذلك.
سوبارو: “لكن لماذا تصبح الأرواح أقوى عندما تتحد معًا؟”
عند سماع شكوك سوبارو، أومأ أبيل برأسه قائلاً: “هذا صحيح”،
كان عليهم إيجاد طريقة للخروج من هذا الوضع بينما كانت تاريتا تصمد أمامهم.
أبيل: “مثال مشابه سيكون العلاقة بين مستخدم الفنون الروحية والروح. من خلال الدخول في علاقة تعاقدية، يتصل المستخدم والروح بجوهر بعضهما البعض. لذا، يمكن القول إن المتصلين يستمدون القوة من بعضهم. الانفصال المادي لا علاقة له بالأمر. يجب أن يكون هذا مألوفًا لديك.”
سوبارو: “اتصال يستمدون فيه القوة من بعضهم البعض، نعم، أفهم ذلك، ولكن…”
عند سماعه أبيل يتحدث عن مستخدمي الفنون الروحية، شدّ صدر سوبارو.
كادت قدميه تتشابك، مما كاد أن يؤدي إلى سقوطه، لكنه تماسَك حتى لا يتخلّف عن أصدقائه.
سوبارو: “كنت أفكر فقط في مدى صعوبة ذلك.”
سوبارو لم يكن يمتلك قوة قوية بما يكفي ليكون فخورًا بها، لكنه كان لا يزال مستخدمًا للفنون الروحية. لقد عقد اتفاقًا مع فتاة جميلة ترتدي فستانًا لطيفًا―― بياتريس، وكان قادرًا على القيام بالعديد من الأشياء بمساعدتها، على الرغم من أنها كانت محدودة بعض الشيء.
صرخ أل وميديوم بسبب الحركة المفاجئة.
احترام العقد مع الروح كان أمرًا مهمًا للغاية، وكان من الصعب القيام بنفس الشيء مع العديد من الأشخاص. على الأقل، لم يستطع سوبارو فعل ذلك إلا مع بياتريس.
ثم هناك إيميليا أيضًا، نعم، كانت مستخدمة للفنون الروحية أيضًا. على الرغم من أنه لم يرَ تلك القطة الصغيرة منذ فترة.
أمال رأسه وعقد حاجبيه عند سماع سؤال أل.
ميديوم: “ما الأمر، سوبارو-تشين؟”
أل: “أخي، هل تفعل ذلك عن قصد؟ أم…”
سوبارو: “أوه، أهه، فقط… عقد العقود مع الأرواح يتطلب الكثير من الجهد، والقيام بشيء كهذا مع عدد كبير من الناس! هذا شيء…”
ومع ذلك، حتى وسط النقاش غير المفهوم، كانت هناك أشياء فهمها.
ميديوم: “همهم.”
بسبب أجسادهم المتقلصة، لم يكن لدى أي من سوبارو أو أل أو ميديوم أحذية تناسب أقدامهم تمامًا. لذا لفوا أقدامهم بالقماش.
سوبارو: “أوه، أهه، فقط… عقد العقود مع الأرواح يتطلب الكثير من الجهد، والقيام بشيء كهذا مع عدد كبير من الناس! هذا شيء…”
سوبارو: “كنت أفكر فقط في مدى صعوبة ذلك.”
كان سوبارو قادرًا على التعبير بصدق عن أفكاره لميديوم، التي كانت مستمعة جيدة، ولم تستعجله، واستوعبت ما قاله بعناية.
احترام العقد مع الروح كان أمرًا مهمًا للغاية، وكان من الصعب القيام بنفس الشيء مع العديد من الأشخاص. على الأقل، لم يستطع سوبارو فعل ذلك إلا مع بياتريس.
لم يكن الأمر فقط لأنها كانت فتاة عقد معها ذلك العقد منذ البداية، بل أيضًا، حتى إذا لم يكن هذا هو الحال، لما كان قادرًا على القيام بذلك.
الأود كان، كما أوضح أبيل، جذور الكيان―― مركز الجسد والجانب الروحي للشخص أيضًا، وأصل المانا الخاصة به.
عند سماع شكوك سوبارو، أومأ أبيل برأسه قائلاً: “هذا صحيح”،
بهزة بطيئة من رأسه، تحدث أبيل عن الطبيعة غير العادية لتقنية الزواج الروحي ليورنا.
أبيل: “لهذا السبب وصفتها بأنها عمل جنوني.”
أل: “التنازل عن… الأود.”
سوبارو: “إذًا، تقنية الزواج الروحي خطيرة، أليس هذا ما تقوله؟”
أبيل: “يمكن اعتبار تقنية الزواج الروحي شيئًا مشابهًا لتشكيل علاقة تعاقدية مع الروح. ومع ذلك، من الصعب تصديق أنه يمكن القيام بها على عدد غير محدود من الناس.”
في المقام الأول، هل سيتمكن من الاستعداد عند سقوطه من مكان عالٍ كهذا؟ هل سيسقط على الأرض، ويموت وجسده محطم إلى أجزاء، و رأسه مسحوق، وعنقه مكسور――
أل: “آغخ…”
شعر بألم يشبه الطعنة، فقبض على أسنانه وحدّق إلى الأسفل.
سوبارو: “――――”
أل: “أخي، هل تفعل ذلك عن قصد؟ أم…”
أبيل: “رغم أنني قلت إنه جزء فقط، إلا أن التخلي عن الروح. لا يعدو كونه تمزيقًا لجذور الكيان، وتسليمه بطريقة عشوائية. الحفاظ على سلامة الذات ليس شيئًا يمكن القيام به عادة. أو بالأحرى… لا، الحديث عن هذا لن يُوصلنا إلى مكان.”
ثم هناك إيميليا أيضًا، نعم، كانت مستخدمة للفنون الروحية أيضًا. على الرغم من أنه لم يرَ تلك القطة الصغيرة منذ فترة.
بهزة بطيئة من رأسه، تحدث أبيل عن الطبيعة غير العادية لتقنية الزواج الروحي ليورنا.
بصراحة، لم يفهم سوبارو الوضع بوضوح مثلما فهمه أبيل، لكنه تمكن من فهم أنه كان مخيفًا للغاية.
لم يكن يريد أن يتأذى أحد. لم يكن يريد أن يموتوا.
بالنسبة لسوبارو، سيكون الأمر مثل مشاركة روحه مع مجموعة من الناس غير بياتريس. بالطبع، كان هناك أشخاص يشعر سوبارو بأنه يمكنه أن يمنحهم جزءًا من روحه لأنهم لن يقوموا بأي أذى.
سوبارو: “الشارع؟ ماذا يُفترض بنا أن…”
لم يعتقد أن ميديوم أو أل هنا سيقومان بأي شيء خاطئ. ولكن إذا سأله أحدهم ما إذا كان يمكنه أن يمنح جزءًا من روحه لأبيل، فسيكون جوابه بالنفي.
وبجانب ذلك――
سوبارو: “――――”
سوبارو: “…أنا وبياتريس لدينا عقد، لكننا لسنا متصلين طوال الوقت. لا، نحن متصلان، لكنني لا أعرف ما الذي تفعله الآن أو أي شيء، لذلك.”
لويس: “آوه…”
سوبارو: “――آه.”
جذبت لويس طرف قميص سوبارو، مما جعله يلتفت نحو صاحبة هذا الصوت الصغير المتأوه.
لم يكن لديه شك في ذلك، حيث فكر في ذلك لفترة طويلة، أكثر مما يكفي من الوقت.
كانت لويس، بشعرها الذهبي الطويل المربوط خلف رأسها، تتابع سوبارو والآخرين في هروبهم دون أن تتكلم―― لا، لم يكن ذلك فقط حتى الآن.
بينما حاول أن يرفع نفسه، لفت انتباه الفتى نحوه.
سوبارو: “حتى لو قلت ذلك…”
كانت لويس مستمعة جيدة بشكل مدهش، ولم ترفع صوتها حتى، وهو ما كان يقلق سوبارو. لم تجذب انتباه الأعداء، وقامت بما يلزم في الوقت المناسب.
و――
سوبارو: “――――”
أل: “――لكن، أليس هذا يوضح الأمور؟”
لويس: “――――”
ألقى الفتى فجأة بسوبارو بعيدًا. بحركة واحدة صاعدة بذراعه، ألقاه بسهولة كبيرة في الهواء.
حتى الآن، سحبت طرف قميص سوبارو، وكأنها تبحث عن طريقة لمساعدته في التعامل مع قلقه، بدلاً من أن تجعله يتعامل مع قلقها هي.
الشخصان اللذان عملا بجد لإنقاذ سوبارو لم يكونا بخير.
أل: “التأكد من ماذا؟”
سوبارو: “أنتِ…”
لويس: “――――”
متأملًا الكلمات، ارتجف صوت أل عندما فهمه.
وفي اللحظة التالية، قُذف سوبارو بعيدًا بواسطة الفتى الذي كانت عينه اليمنى مشتعلة.
شخص رهيب. شخص مخيف. شخص لا يُغتفر.
غمر صوت طفل حاد الضوضاء في الشارع، وجذب انتباه من تفاجأوا.
سوبارو: “آآآآآآه――!”
لم يكن لديه شك في ذلك، حيث فكر في ذلك لفترة طويلة، أكثر مما يكفي من الوقت.
صرخ أل وميديوم بسبب الحركة المفاجئة.
السبب الذي جعله لا يتخلى عنها على الفور بعد أن أُرسل إلى إمبراطورية فولاكيا معها هو لأن تلك الفتاة، ريم، كانت تحاول الاعتناء بلويس.
أل: “ماذا كنت تعني سابقًا عندما وصفتها بأنها «فعل مجنون»؟”
حتى الآن، لم يكن سوبارو يريد أن تكرهه ريم، وهذا هو السبب الوحيد الذي جعله يبقى مع لويس. ومع ذلك――
بعد أن شعر وكأن أفكاره قد قُرئت وأنه اعتُبر غبيًا، احمرّ وجه سوبارو خجلًا. لكنه لم يستطع أن يبقى صامتًا. لم يرغب في أن يغلق فمه ويتراجع.
أل: “――لكن، أليس هذا يوضح الأمور؟”
لم يكن سوبارو يمتلك القدرة ولا الذكاء اللازمين لذلك. وإذا كان هناك شيء ليتم تبادله لتعويض ما ينقص، فسيكون هو سوبارو نفسه.
ثم هناك إيميليا أيضًا، نعم، كانت مستخدمة للفنون الروحية أيضًا. على الرغم من أنه لم يرَ تلك القطة الصغيرة منذ فترة.
قال أل فجأة هذا لسوبارو القلق، الذي لم يفلت يد لويس.
نظر أل إلى أبيل، كلاهما مقنعان ومغطَّيان بالقماش، بالغ وطفل، يواجهان بعضهما البعض. بينما نظر أبيل إلى الأسفل نحوه، أشار أل بإبهامه إلى صدره،
لم يعتقد أن ميديوم أو أل هنا سيقومان بأي شيء خاطئ. ولكن إذا سأله أحدهم ما إذا كان يمكنه أن يمنح جزءًا من روحه لأبيل، فسيكون جوابه بالنفي.
أل: “الأشخاص الذين هاجمونا هم تحت تأثير تقنية الزواج الروحي ليورنا-ني-تشان. إذًا، يجب أن تكون يورنا-ني-تشان هي من جعلتهم يهاجموننا، وهذا هو المهم.”
أبيل: “هذا ليس إنكارًا. إنه مجرد حقيقة. إذا كنت تسعى للحصول على ما تريده، ستحتاج إما إلى الابتكار أو القوة. إذا كنت تفتقر إلى ذلك، يجب أن تتنازل من خلال تقليص النتائج المتوقعة. هذا ما حدث في العملية والنتائج التي جلبها الحصار بلا دماء الذي تحدثت عنه.”
أبيل: “ما ترغب به لا يهمني. ولكن هناك وسيلة للتأكد من ذلك.”
أبيل: “――هذا بالتأكيد إجابة تقبل الأمور كما هي.”
مع رؤية مخرج الزقاق، انحنى الخمسة خلف مجموعة من الخشب وأخذوا أنفاسهم بينما يراقبون الشارع بحذر.
أل: “لا أحب الطريقة التي تقول بها ذلك. إذا كان هؤلاء الناس يستخدمون قوة يورنا-ني-تشان، فلا خيار آخر.”
سوبارو: “نعم، ربما هذا ليس صحيحًا تمامًا…”
سوبارو: “ولكن لماذا يُعتبر ذلك مشكلة؟”
أل: “هاه؟”
رد أل على مقاطعة سوبارو اللطيفة بصوت خشن. وعندما رأى أل أكتاف سوبارو ترتجف عند سماع صوته، لمس غمد السيف داو الذي على ظهره و…
مجرد صخب وضجيج، هذا كل ما كان هناك.
ميديوم: “ما الأمر، سوبارو-تشين؟”
أل: “آسف. لم أقصد أن أخيفك… أخي، هل تقول أن هناك احتمالًا آخر؟”
سوبارو: “لكن لماذا تصبح الأرواح أقوى عندما تتحد معًا؟”
جذبت لويس طرف قميص سوبارو، مما جعله يلتفت نحو صاحبة هذا الصوت الصغير المتأوه.
سوبارو: “…أنا وبياتريس لدينا عقد، لكننا لسنا متصلين طوال الوقت. لا، نحن متصلان، لكنني لا أعرف ما الذي تفعله الآن أو أي شيء، لذلك.”
أل: “إذن تقول إن شخصًا ما يمكنه فقط استعارة قوتها والقيام بفوضى سرًا؟”
على الرغم من تردده، أومأ سوبارو إلى كلمات أل الصريحة .
أل: “إذن تقول إن شخصًا ما يمكنه فقط استعارة قوتها والقيام بفوضى سرًا؟”
حتى لو لم يكن على دراية كاملة بنطاق وظروف تقنية الزواج الروحي، فإنه كان من الممكن أن يكون التسبب في مثل هذه الفوضى ممكنًا. وإذا كان الأمر كذلك، فلا يمكن الجزم حاليًا بأن يورنا شخص سيء.
الفتى: “أنا آسف. لن أطلب منك أن تسامحني.”
أبيل: “في أسوأ الأحوال، إذا تبين أن العدو هو يورنا ميشيغوري، فلن يكون لدينا خيار سوى الهروب من مدينة الشياطين. لن نتمكن من الاستمرار في منافستنا مع أولبارت.”
شعر سوبارو أيضًا بالإحباط عند سماع كلماتها. كان يفتقر إلى المعلومات اللازمة لاتخاذ هذه الخطوة الإضافية، ولم يكن لديه أي وسيلة للحصول عليها.
أل: “المدينة بأكملها تستهدفنا، كما تعلم. أنا أتفق معك، ولكن…”
أبيل: “――إذا قبضنا على شخص واحد فقط، فسيتغير الوضع.”
تمتم أبيل لنفسه بينما كان يلمس خده فوق قناع الأوني.
اتسعت عينا سوبارو عند رؤية الصبي، الذي بدا في نفس عمره الحالي تقريبًا. ثم حاول فتح فمه ليسأله لماذا أوقفه.
عند سماع ذلك، فتح سوبارو فمه وقال: “أوه”.
سوبارو: “ب-بالطبع! إذا استطعنا فقط التحدث إلى أحد الأشخاص من الجانب الآخر، سيكون الأمر أوضح بكثير! لماذا لم أفكر في ذلك!؟”
ميديوم: “أوه، هذا صحيح~! أبيل-تشين، أنت عبقري! هذا هو الحل، هذا هو!”
سوبارو: “صحيح!”
أمال رأسه وعقد حاجبيه عند سماع سؤال أل.
قفز سوبارو وميديوم فرحًا للإجابة التي بدت وكأنها أزالت الغموض. صفقا أيديهما المرفوعة معًا ونظرا إلى أبيل والباقين بسعادة غامرة.
ومع ذلك، قُطِعت فرحتهم بسبب أبيل وأل، حيث كانت وجوههم الحقيقية مخفية.
وجه أل نظره نحو الثنائي المتحمس، وارتخت كتفيه.
أل: “حسنًا، لو كنا قادرين على فعل ذلك، لما كان لدينا أي مشكلة. لكن هذا ما يجعل الأمر صعبًا، كما تعلم. في النهاية، الجميع على الجانب الآخر يتلقون قوة يورنا-ني-تشان.”
سوبارو: “آه، أرى…”
ميديوم: “أم~، كنا سنتمكن من فعلها لو أن تاريتا-تشان كانت هنا.”
ميديوم: “آه، مؤلمممم…”
بينما كانت تضرب قدميها على الأرض، كانت ميديوم تشعر بقدر كبير من الندم بسبب قلة قدرتها.
شعر سوبارو أيضًا بالإحباط عند سماع كلماتها. كان يفتقر إلى المعلومات اللازمة لاتخاذ هذه الخطوة الإضافية، ولم يكن لديه أي وسيلة للحصول عليها.
سوبارو: “――――”
سوبارو: “شيء، أي شيء على الإطلاق…”
وضع يده على فمه، وحاول سوبارو جاهداً أن يتذكر ما فعله حتى الآن.
جذبت لويس طرف قميص سوبارو، مما جعله يلتفت نحو صاحبة هذا الصوت الصغير المتأوه.
منذ وصولهم إلى كيوس فليم ، وقعت أحداث ومشاكل مختلفة في مدينة الشياطين هذه. اللقاء مع يورنا والإمبراطور المزيف في قلعة الياقوت القرمزي، ثم في صباح اليوم التالي، “التصغير” المفاجئ، لعبة الأختباء والبحث التي اقترحها الرجل العجوز الشرير، والأشخاص المخيفون الذين ينتظرونهم――
شعر بألم يشبه الطعنة، فقبض على أسنانه وحدّق إلى الأسفل.
بعد كل تلك الكلمات الصعبة، عض سوبارو داخل خده بإحباط وأدار رأسه.
كان عليهم إيجاد طريقة للخروج من هذا الوضع بينما كانت تاريتا تصمد أمامهم.
وإلا، بغض النظر عن مدى كفاءة تاريتا، مع وجود هذا العدد الكبير من الناس، سوف يمسكون بها وسيحدث شيء رهيب――
سوبارو: “――هذا.”
ميديوم: “سوبارو-تشين؟”
بعد ذلك، قام الفتى ذو العين المشتعلة بحركة كبيرة بيده――
بينما كان يتأمل في هذا وذاك، رمش سوبارو بعينيه كما لو أنه شعر بشيء غريب. عند ملاحظتها لذلك، نظرت ميديوم إلى وجهه.
سوبارو: “آآآآآآه――!”
أبيل: “إذا كانت لديك واحدة، قلها. إذا كانت تستحق النظر، سأستمع―― رغم أنه سيكون من غير المعقول أن نتوقع ذلك منك الآن.”
ولكن لم يكن لديه الوقت للرد على نداءها. كان عليه معرفة ما أدركه للتو، وكان ذلك ملحًا. كان بحاجة للوصول إلى جوهر الأمر.
متأملًا الكلمات، ارتجف صوت أل عندما فهمه.
أل: “أخي!؟”
ما كان يقلق سوبارو هو تاريتا، تبذل قصارى جهدها―― لا، ليس تاريتا نفسها، بل الأشخاص الذين يواجهون تاريتا، المئة المخيفون الذين كانوا يطاردون سوبارو والآخرين.
و――
ألقى الفتى فجأة بسوبارو بعيدًا. بحركة واحدة صاعدة بذراعه، ألقاه بسهولة كبيرة في الهواء.
راقب من بعيد هؤلاء المئة وهم يقاتلون تاريتا. كان هناك شيء غريب بشأن ذلك. ربما――
سوبارو: “حسنًا، هذا!”
ولكن، دون أن يتوقف عند نداءاتهما، ألقى سوبارو بنفسه خارج الزقاق وإلى الشارع.
أل: “المشكلة! أنا لا أفهم ما إذا كانت حقًا تقنية الزواج الروحي، أو إذا كان العدو يورنا-ني-تشان أم لا، أو إذا كان الرجل العجوز أولبارت يكذب أم لا، أنا لم أعد أفهم أي شيء!”
سوبارو: “――هك.”
ركض إلى الشارع بحماس كي لا يتعرض أحد غيره للأذى.
تفاجأ سوبارو برؤية أل وهو يصرخ عليه، بينما كان يخدش عنقه بعنف. ومع ذلك، لم يبدو أن أل لاحظ دهشة سوبارو وركل الحائط بنفاذ الصبر.
فجأة، أوقف أبيل الجميع، رغم أنه ربما لم يفعل ذلك بدافع الاهتمام بصحتهم.
بأطرافه القصيرة ورئتيه الصغيرتين، لم يكن بإمكانه القفز أو الوثب مثل تاريتا. السوط الذي جلبه معه كان سميكًا وثقيلًا جدًا بحيث لا يستطيع استخدامه.
كان أل يفقد هدوءه بشكل مقلق وبوتيرة متزايدة. وضعه الأصلي كغصن صفصاف هادئ يأخذ كل شيء بهدوء بدا وكأنه مجرد وهم.
ولكن لم يكن لديه الوقت للرد على نداءها. كان عليه معرفة ما أدركه للتو، وكان ذلك ملحًا. كان بحاجة للوصول إلى جوهر الأمر.
كانت تلك المناقشة صعبة الفهم بالنسبة لسوبارو لأنها استندت إلى منطق معقد.
وفي إحباطه، واصل أل الضغط على أبيل.
أل: “ماذا ستفعل، أبيل-تشان؟ لا أستطيع الاستمرار إذا استمر الأمر على هذا النحو، كما تعلم. أقول لك، لدي أولويات أكبر من إعادتك إلى مقعدك. لذلك…”
كانت لويس، بشعرها الذهبي الطويل المربوط خلف رأسها، تتابع سوبارو والآخرين في هروبهم دون أن تتكلم―― لا، لم يكن ذلك فقط حتى الآن.
أبيل: “ما ترغب به لا يهمني. ولكن هناك وسيلة للتأكد من ذلك.”
سوبارو: “ب-بالطبع! إذا استطعنا فقط التحدث إلى أحد الأشخاص من الجانب الآخر، سيكون الأمر أوضح بكثير! لماذا لم أفكر في ذلك!؟”
عند سماع شكوك سوبارو، أومأ أبيل برأسه قائلاً: “هذا صحيح”،
أل: “التأكد من ماذا؟”
حتى لو حاول الزحف للعودة في محاولة للهروب، لم يستطع. لم تتحرك ساقاه.
أبيل: “ما إذا كانت قوتهم ناتجة عن تقنية الزواج الروحي.”
ولكن، دون أن يتوقف عند نداءاتهما، ألقى سوبارو بنفسه خارج الزقاق وإلى الشارع.
مشيرًا نحو مخرج الزقاق، أعلن أبيل ذلك لأل، الذي ألح عليه للحصول على إجابة.
قفز سوبارو وميديوم فرحًا للإجابة التي بدت وكأنها أزالت الغموض. صفقا أيديهما المرفوعة معًا ونظرا إلى أبيل والباقين بسعادة غامرة.
الفتى: “آسف.”
خارج الظلام، يمكن سماع أصوات مرور الناس، وخطواتهم، وأحاديثهم من الشارع. ومع ذلك، لم يكن ذلك يعني أن أيًا من هؤلاء الأشخاص قد لاحظ وجودهم أو كان ينظر نحوهم.
السبب وراء اعتقاد سوبارو بذلك هو لأنه كان ضعيفًا، ساذجًا وغير ناضج.
وقبل أن تتحول تلك المشاعر إلى دموع بوضوح، أدار سوبارو ظهره وبدأ في الركض بعيدًا.
مجرد صخب وضجيج، هذا كل ما كان هناك.
سوبارو: “الشارع؟ ماذا يُفترض بنا أن…”
لم يكن الأمر فقط لأنها كانت فتاة عقد معها ذلك العقد منذ البداية، بل أيضًا، حتى إذا لم يكن هذا هو الحال، لما كان قادرًا على القيام بذلك.
أبيل: “اختر عابر سبيل عشوائيًا وألحق به الضرر. ثم يمكننا التأكد مما إذا كانت تقنية الزواج الروحي ليورنا ميشيغوري تغطي الجميع في المدينة أم لا.”
سوبارو: “――――”
أل: “لا أحب الطريقة التي تقول بها ذلك. إذا كان هؤلاء الناس يستخدمون قوة يورنا-ني-تشان، فلا خيار آخر.”
سوبارو: “أوه، أهه، فقط… عقد العقود مع الأرواح يتطلب الكثير من الجهد، والقيام بشيء كهذا مع عدد كبير من الناس! هذا شيء…”
أبيل: “إذا شُفي الجرح، فهم تحت تأثير تقنية الزواج الروحي. وإذا بقوا مصابين أو فقدوا حياتهم، فهم خارج تأثير التقنية―― مما يعني أن الافتراض أنهم مستخدمون لتقنية الزواج الروحي يمكن استبعاده كونه غير صحيح.”
أل: “ماذا كنت تعني سابقًا عندما وصفتها بأنها «فعل مجنون»؟”
واصل أبيل كلماته بلامبالاة، مشيرًا إلى الشارع.
أل: “أخي، هل تفعل ذلك عن قصد؟ أم…”
كان محتوى كلماته مزعجًا جدًا وغريبًا لدرجة أن سوبارو لم يستطع قول أي شيء.
ومع ذلك، كان سوبارو خائفًا من العقبات التي كانت تمر عبر حافة رؤيته بسرعة هائلة، فسقط من السماء الزرقاء وهو يصلي بيأس ألا يصطدم بأي شيء―― ثم توقف فجأة.
عقله كان مشوشًا، وقد استسلم حتى عن التفكير.
سوبارو: “أنا، حي؟”
لا أحد سيأخذ مثل هذه النظرية الغبية على محمل الجد――
أل: “أفهم… ولكن هناك أيضًا احتمال أن هناك سكان غير مؤهلين، مثلنا. ماذا لو صادفنا واحدًا منهم؟”
سوبارو: “――إذا كان هذا هو الحال، فمن الأفضل أن أتعرض أنا فقط للأذى!”
أبيل: “يمكنك التمييز بين السكان والغرباء من خلال النظر إلى أحذيتهم. بالطبع، من الممكن أن يكون فقط أولئك المحيطين بالنزل هم تحت تأثير تقنية الزواج الروحي. إذا كان هذا هو الحال، فسيكون ذلك دليلًا على أن يورنا ميشيغوري قد ركزت اهتمامها علينا عمدًا.”
فهم سوبارو أن أبيل كان يهز رأسه كما لو كان يقول إنه في كلتا الحالتين سيحصلون على معلومات، وكذلك أل الذي غرق في صمت، كما لو كان يقول إن هناك مجالًا للمزيد من التفكير.
أبيل: “――كما قلت. تقنية الزواج الروحي تتضمن التنازل عن جزء من الروح لشخص آخر. والروح، ستكون جذور الذات، الأود.”
كانت تلك المناقشة صعبة الفهم بالنسبة لسوبارو لأنها استندت إلى منطق معقد.
سوبارو: “إذًا، تقنية الزواج الروحي خطيرة، أليس هذا ما تقوله؟”
ومع ذلك، حتى وسط النقاش غير المفهوم، كانت هناك أشياء فهمها.
أبيل: “――أنت تخشى التضحيات بشكل خاص.”
كان ذلك، إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فإن أحدًا ما سيصاب بالأذى.
أمسك شخص ما بذراع سوبارو بينما كان يخطو على الأرض بسرعة.
أبيل: “لهذا السبب وصفتها بأنها عمل جنوني.”
سوبارو: “لكن هذا فقط――”
فقط بعد أن فعل ذلك، شعر بالندم على فعل شيء مبكرًا.
أبيل: “――إذا رفضته، إذًا ماذا؟ حاول تقديم بديل.”
أمسك شخص ما بذراع سوبارو بينما كان يخطو على الأرض بسرعة.
سوبارو: “…هه.”
السبب الذي جعله لا يتخلى عنها على الفور بعد أن أُرسل إلى إمبراطورية فولاكيا معها هو لأن تلك الفتاة، ريم، كانت تحاول الاعتناء بلويس.
نظر أبيل إلى سوبارو بازدراء، متوقعًا أن يحاول الرد بشكل عفوي.
كانت نوايا أبيل غير واضحة. ومع ذلك، كانت العيون السوداء التي تنظر من خلال قناع الأوني موجهة إلى سوبارو، تحاول استنباط النوايا الحقيقية وراء عينيه، اللتين بدا فيهما الضوء ضعيفًا بشكل لا يضاهى.
ميديوم: “أوه، هذا صحيح~! أبيل-تشين، أنت عبقري! هذا هو الحل، هذا هو!”
بعد أن شعر وكأن أفكاره قد قُرئت وأنه اعتُبر غبيًا، احمرّ وجه سوبارو خجلًا. لكنه لم يستطع أن يبقى صامتًا. لم يرغب في أن يغلق فمه ويتراجع.
سوبارو: “ولكن لماذا يُعتبر ذلك مشكلة؟”
أبيل: “يمكنك التمييز بين السكان والغرباء من خلال النظر إلى أحذيتهم. بالطبع، من الممكن أن يكون فقط أولئك المحيطين بالنزل هم تحت تأثير تقنية الزواج الروحي. إذا كان هذا هو الحال، فسيكون ذلك دليلًا على أن يورنا ميشيغوري قد ركزت اهتمامها علينا عمدًا.”
سوبارو: “أ-أنت لا تحتاج إلى إيذاء أي شخص آخر، هناك طرق أخرى…”
سوبارو: “ب-بالطبع! إذا استطعنا فقط التحدث إلى أحد الأشخاص من الجانب الآخر، سيكون الأمر أوضح بكثير! لماذا لم أفكر في ذلك!؟”
ما كان يقلق سوبارو هو تاريتا، تبذل قصارى جهدها―― لا، ليس تاريتا نفسها، بل الأشخاص الذين يواجهون تاريتا، المئة المخيفون الذين كانوا يطاردون سوبارو والآخرين.
أبيل: “إذا كانت لديك واحدة، قلها. إذا كانت تستحق النظر، سأستمع―― رغم أنه سيكون من غير المعقول أن نتوقع ذلك منك الآن.”
سوبارو: “حسنًا، هذا!”
ومع ذلك، نظرًا لأنها اختيرت كواحدة من الجنرالات الإلهيين التسعة، وسُمِح لها بالبقاء على قيد الحياة رغم تمردها ضد الإمبراطور عدة مرات، فمن المؤكد أنها قوية للغاية.
بعد كل تلك الكلمات الصعبة، عض سوبارو داخل خده بإحباط وأدار رأسه.
أبيل: “――أنت تخشى التضحيات بشكل خاص.”
حتى لو حاول الزحف للعودة في محاولة للهروب، لم يستطع. لم تتحرك ساقاه.
كما لو أنه يقطع من خلاله، صوت قاسٍ اخترق سوبارو بينما كان يزداد توترًا.
شعر بألم يشبه الطعنة، فقبض على أسنانه وحدّق إلى الأسفل.
لماذا وكيف، تلك الأسئلة ارتطمت في رأسه، وشعر وكأن أحشاءه تنعصر.
التضحية، أن يتعرض أحد للأذى أو الموت.
على الرغم من أن سوبارو لم يكن متأكدًا تمامًا من ذلك.
كلما قل عدد القتلى أو الجرحى، كان ذلك أفضل. هذا أمر بديهي بالنسبة للحلفاء، لكنه شعر بنفس الشيء تجاه الأعداء.
مشيرًا نحو مخرج الزقاق، أعلن أبيل ذلك لأل، الذي ألح عليه للحصول على إجابة.
السبب وراء اعتقاد سوبارو بذلك هو لأنه كان ضعيفًا، ساذجًا وغير ناضج.
سوبارو: “ولكن لماذا يُعتبر ذلك مشكلة؟”
جسده كان يؤلمه في كل مكان. ولكن――
أبيل: “هذا ليس إنكارًا. إنه مجرد حقيقة. إذا كنت تسعى للحصول على ما تريده، ستحتاج إما إلى الابتكار أو القوة. إذا كنت تفتقر إلى ذلك، يجب أن تتنازل من خلال تقليص النتائج المتوقعة. هذا ما حدث في العملية والنتائج التي جلبها الحصار بلا دماء الذي تحدثت عنه.”
سوبارو: “――――”
صدى صوت من ترك الأرض الآن، مع اقترابه من الأرض مرة أخرى.
أبيل: “إذا كنت لا تريد قتلى أو جرحى، يجب أن تمتلك القدرة لتحقيق تلك النتيجة―― إذا كنت ترغب في ذلك حقًا، سيكون من التناقض أن ترفض دفع الثمن.”
أبيل: “إذا كنت لا تريد قتلى أو جرحى، يجب أن تمتلك القدرة لتحقيق تلك النتيجة―― إذا كنت ترغب في ذلك حقًا، سيكون من التناقض أن ترفض دفع الثمن.”
أل: “آسف. لم أقصد أن أخيفك… أخي، هل تقول أن هناك احتمالًا آخر؟”
تصلبت وجنتا سوبارو، ورمشت عيناه.
كانت نوايا أبيل غير واضحة. ومع ذلك، كانت العيون السوداء التي تنظر من خلال قناع الأوني موجهة إلى سوبارو، تحاول استنباط النوايا الحقيقية وراء عينيه، اللتين بدا فيهما الضوء ضعيفًا بشكل لا يضاهى.
بأطرافه القصيرة ورئتيه الصغيرتين، لم يكن بإمكانه القفز أو الوثب مثل تاريتا. السوط الذي جلبه معه كان سميكًا وثقيلًا جدًا بحيث لا يستطيع استخدامه.
لا أفهم. لا أفهم. لا أفهم.
حقًا، لا أفهم. ماذا كان يقصد بقول إن سوبارو غير مستعد لدفع الثمن؟ كان سوبارو يبذل قصارى جهده لاستخدام عقله الذي لا ينفع بشيء للتفكير، لكن لم يخرج أي شيء.
بأطرافه القصيرة ورئتيه الصغيرتين، لم يكن بإمكانه القفز أو الوثب مثل تاريتا. السوط الذي جلبه معه كان سميكًا وثقيلًا جدًا بحيث لا يستطيع استخدامه.
سوبارو: “——هاه؟”
ومع ذلك، إذا لم يكن يريد أن يتعرض أحد للأذى، فعليه――
سوبارو: “――إذا كان هذا هو الحال، فمن الأفضل أن أتعرض أنا فقط للأذى!”
جذبت لويس طرف قميص سوبارو، مما جعله يلتفت نحو صاحبة هذا الصوت الصغير المتأوه.
برأس مشوش، صرخ سوبارو في وجه أبيل.
أبيل: “يمكن اعتبار تقنية الزواج الروحي شيئًا مشابهًا لتشكيل علاقة تعاقدية مع الروح. ومع ذلك، من الصعب تصديق أنه يمكن القيام بها على عدد غير محدود من الناس.”
كان يعلم جيدًا أنه ليس قويًا بما يكفي ولم يفكر في الأشياء جيدًا. لكن هذه كانت مشكلة موجودة دائمًا، حتى قبل أن يصبح سوبارو صغيرًا.
شيء ساخن ارتفع من خلف عينيه المغلقتين.
بفضل ذلك، لم يصطدم سوبارو بالأرض، وتم إنقاذ حياته. ولكن――
وقبل أن تتحول تلك المشاعر إلى دموع بوضوح، أدار سوبارو ظهره وبدأ في الركض بعيدًا.
أل: “أخي!؟”
أل: “أخي!؟”
ميديوم: “سوبارو-تشين!”
بالطبع، أل وميديوم، المتأثران بـ”التصغير”، لم يتمكنا من الأداء كما اعتادا. لقد نصبا خيمة للإمساك بسوبارو الساقط، ولكن تحطمت بسبب الاصطدام.
صرخ أل وميديوم بسبب الحركة المفاجئة.
ولكن، دون أن يتوقف عند نداءاتهما، ألقى سوبارو بنفسه خارج الزقاق وإلى الشارع.
عبس حاجبيه وأبقى عينيه مفتوحتين، راقب سوبارو، محاولًا ألا يفوته أي من أفعال الفتى.
في هذا العالم، غالبًا ما كان يُعامل كما لو أنه هو نفسه الروح. لذا، ربما يمكن أيضًا تسمية تقنية الزواج الروحي بتقنية الزواج بالأود.
لم يكن يريد أن يتأذى أحد. لم يكن يريد أن يموتوا.
لم يكن سوبارو يمتلك القدرة ولا الذكاء اللازمين لذلك. وإذا كان هناك شيء ليتم تبادله لتعويض ما ينقص، فسيكون هو سوبارو نفسه.
سوف يكتشف الأمر. سوف يجلب المعلومات التي يمكن أن تغير الوضع معه في اللحظة التي يستعيد نفسه فيها. ولهذا السبب――
لم يكن سوبارو يمتلك القدرة ولا الذكاء اللازمين لذلك. وإذا كان هناك شيء ليتم تبادله لتعويض ما ينقص، فسيكون هو سوبارو نفسه.
سوبارو: “――――”
سوبارو: “هيا! أنا هنا!”
برأس مشوش، صرخ سوبارو في وجه أبيل.
ركض سوبارو إلى الشارع، رافعًا ذراعيه، وهو يصرخ بأعلى صوته.
في هذا العالم، غالبًا ما كان يُعامل كما لو أنه هو نفسه الروح. لذا، ربما يمكن أيضًا تسمية تقنية الزواج الروحي بتقنية الزواج بالأود.
سوبارو: “――؟”
غمر صوت طفل حاد الضوضاء في الشارع، وجذب انتباه من تفاجأوا.
وبينما يرى عيونًا مفتوحة على مصراعيها تحدق فيه، شعر سوبارو بألم جعل قلبه ينقبض.
أبيل: “هذا ليس إنكارًا. إنه مجرد حقيقة. إذا كنت تسعى للحصول على ما تريده، ستحتاج إما إلى الابتكار أو القوة. إذا كنت تفتقر إلى ذلك، يجب أن تتنازل من خلال تقليص النتائج المتوقعة. هذا ما حدث في العملية والنتائج التي جلبها الحصار بلا دماء الذي تحدثت عنه.”
سوبارو: “――آه.”
بمجرد أن تمكن من سحب نفسه للأعلى، أدرك أخيرًا ما حدث―― أل وميديوم أنقذا سوبارو بتفكيرهما السريع.
لماذا وكيف، تلك الأسئلة ارتطمت في رأسه، وشعر وكأن أحشاءه تنعصر.
فقط بعد أن فعل ذلك، شعر بالندم على فعل شيء مبكرًا.
بينما كانت تضرب قدميها على الأرض، كانت ميديوم تشعر بقدر كبير من الندم بسبب قلة قدرتها.
عيون الناس حوله، التي تنظر إلى طفل يقوم بفعل أحمق، جعلته يشعر فجأة بالخجل والخوف. ومع ذلك، التقط سوبارو أنفاسه وفكر في العودة إلى الزقاق.
كانت لويس مستمعة جيدة بشكل مدهش، ولم ترفع صوتها حتى، وهو ما كان يقلق سوبارو. لم تجذب انتباه الأعداء، وقامت بما يلزم في الوقت المناسب.
“انتظر.”
أبيل: “――توقفوا. يبدو أننا تمكنا من التخلص من أولئك الموجودين حول النزل مؤقتًا.”
أمسك شخص ما بذراع سوبارو بينما كان يخطو على الأرض بسرعة.
ارتفعت كتفاه، واستدار سوبارو؛ كان هناك شخصية قصيرة تمسك بذراعه.
عند رؤية شعره الأبيض المجعد وقرونه، شعر أنه يبدو وكأنه خروف.
كان فتى صغيرًا بشعر قصير ومجعد يرتدي ملابس خفيفة وبسيطة―― لا، لم يكن شعره قصيرًا، بل بدا كذلك بسبب التجعيدات الضيقة في نهاياته.
تصلبت وجنتا سوبارو، ورمشت عيناه.
اتسعت عينا سوبارو عند رؤية الصبي، الذي بدا في نفس عمره الحالي تقريبًا. ثم حاول فتح فمه ليسأله لماذا أوقفه.
سوبارو: “الشارع؟ ماذا يُفترض بنا أن…”
كان من الواضح أنها معجزة أن جسده الذي يدور بقوة غير عادية لم يصطدم بأي من المباني أو الزخارف المحيطة. لم يكن سوبارو يعرف حتى ما إذا كان الفتى قد صوّبه بعيدًا عن أي شيء.
الفتى: “آسف.”
الفتى: “آسف.”
وفي اللحظة التالية، قُذف سوبارو بعيدًا بواسطة الفتى الذي كانت عينه اليمنى مشتعلة.
――كان الموت يبدو قريبًا مرة أخرى.
سوبارو: “——هاه؟”
مع شعور بالذهول من الرؤية الدوارة، لم يستطع سوبارو فهم ما الذي حدث.
ميديوم: “آه، مؤلمممم…”
ألقى الفتى فجأة بسوبارو بعيدًا. بحركة واحدة صاعدة بذراعه، ألقاه بسهولة كبيرة في الهواء.
سوبارو: “و-وااااه——!؟”
على الرغم من أن سوبارو لم يكن متأكدًا تمامًا من ذلك.
ركض إلى الشارع بحماس كي لا يتعرض أحد غيره للأذى.
سوبارو: “حسنًا، هذا!”
لماذا وكيف، تلك الأسئلة ارتطمت في رأسه، وشعر وكأن أحشاءه تنعصر.
كان هناك شيء يبرز بلطف من جانب رأس الفتى، من شعره المجعد―― قرن صغير.
كان هناك شيء يبرز بلطف من جانب رأس الفتى، من شعره المجعد―― قرن صغير.
أولئك الذين كانوا يقاتلون تاريتا لديهم نفس العيون المشتعلة كهذا الفتى. إذا كان ذلك هو تأثير تقنية الزواج الروحي التي تحدث عنها أبيل، فإن يورنا قد منحتهم جزءًا من قوتها. للتأكد من ذلك، قفز قائلًا إنه سيضحي بنفسه.
الفتى: “آسف.”
كل هذا كان غير مفهوم بالنسبة لسوبارو، الذي كان يدور ويسقط في السماء الزرقاء.
كان من الواضح أنها معجزة أن جسده الذي يدور بقوة غير عادية لم يصطدم بأي من المباني أو الزخارف المحيطة. لم يكن سوبارو يعرف حتى ما إذا كان الفتى قد صوّبه بعيدًا عن أي شيء.
اتسعت عينا سوبارو عند رؤية الصبي، الذي بدا في نفس عمره الحالي تقريبًا. ثم حاول فتح فمه ليسأله لماذا أوقفه.
ومع ذلك، كان سوبارو خائفًا من العقبات التي كانت تمر عبر حافة رؤيته بسرعة هائلة، فسقط من السماء الزرقاء وهو يصلي بيأس ألا يصطدم بأي شيء―― ثم توقف فجأة.
كانت لويس مستمعة جيدة بشكل مدهش، ولم ترفع صوتها حتى، وهو ما كان يقلق سوبارو. لم تجذب انتباه الأعداء، وقامت بما يلزم في الوقت المناسب.
ببطء، وصل جسد سوبارو المُلقى إلى أقصى ارتفاع له، والآن كان يسقط رأسًا على عقب نحو الأرض.
على الرغم من أن سوبارو لم يكن متأكدًا تمامًا من ذلك.
سوبارو: “آآآآآآه――!”
صدى صوت من ترك الأرض الآن، مع اقترابه من الأرض مرة أخرى.
لم يكن يعرف مدى ارتفاعه الذي وصل إليه، لكنه كان عليه أن يستعد لذلك. لكنه لم يستطع أن يتذكر كيف.
ومع تفحصه لسوبارو، ثم أل وميديوم المنهارين أيضًا، غطى وجهه بكفيه في عذاب―― غير قادر تمامًا على تغطيتهم ، اللهب لا يزال موجودًا في عينه اليمنى.
في المقام الأول، هل سيتمكن من الاستعداد عند سقوطه من مكان عالٍ كهذا؟ هل سيسقط على الأرض، ويموت وجسده محطم إلى أجزاء، و رأسه مسحوق، وعنقه مكسور――
――كان الموت يبدو قريبًا مرة أخرى.
غمر صوت طفل حاد الضوضاء في الشارع، وجذب انتباه من تفاجأوا.
ميديوم: “أل-تشين!”
نظر أل إلى أبيل، كلاهما مقنعان ومغطَّيان بالقماش، بالغ وطفل، يواجهان بعضهما البعض. بينما نظر أبيل إلى الأسفل نحوه، أشار أل بإبهامه إلى صدره،
أل: “أمسكتك!”
وفي اللحظة التالية، قُذف سوبارو بعيدًا بواسطة الفتى الذي كانت عينه اليمنى مشتعلة.
أبيل: “――كما قلت. تقنية الزواج الروحي تتضمن التنازل عن جزء من الروح لشخص آخر. والروح، ستكون جذور الذات، الأود.”
بعد ذلك بوقت قصير، وسط صرخات سوبارو، سمع أصواتًا مألوفة متوترة.
أل: “أخي، هل تفعل ذلك عن قصد؟ أم…”
وهكذا، اجتمع صوت شيء مشدود يتم قطعه وصوت عدة أشياء طويلة ورفيعة تسقط معًا، ودون أن يعرف ما كانت تلك الأشياء، سقط جسد سوبارو على الأرض―― وقبل ذلك، تم الإمساك به.
سوبارو: “واه، وااااه، وااااه… واهغ!”
شعر بإحساس ناعم أمسك به، لكن زخمه لم يتوقف، وسقط جسد سوبارو على تلك النعومة بقوة كبيرة.
بمجرد أن وصل إلى حافة هذا الإحساس الناعم، تدحرج جسده الذي تم إلقاؤه على الأرض الصلبة، مما تسبب في أنين وانتشار طعم الرمل في فمه.
واستمرت الأخبار السيئة――
جسده كان يؤلمه في كل مكان. ولكن――
سوبارو: “أنا، حي؟”
واستمرت الأخبار السيئة――
ما كان يقلق سوبارو هو تاريتا، تبذل قصارى جهدها―― لا، ليس تاريتا نفسها، بل الأشخاص الذين يواجهون تاريتا، المئة المخيفون الذين كانوا يطاردون سوبارو والآخرين.
بالنظر إلى أنه لم يمت، أطلق سوبارو صوتًا مذهولًا.
ومع ذلك، قُطِعت فرحتهم بسبب أبيل وأل، حيث كانت وجوههم الحقيقية مخفية.
بمجرد أن تمكن من سحب نفسه للأعلى، أدرك أخيرًا ما حدث―― أل وميديوم أنقذا سوبارو بتفكيرهما السريع.
سوبارو: “――――”
لكي يمسكوا بسوبارو أثناء سقوطه من السماء، قفزا على خيمة كشك طعام في الشارع، فقاما بفكها ومدداها لتصبح وسادة مؤقتة.
بفضل ذلك، لم يصطدم سوبارو بالأرض، وتم إنقاذ حياته. ولكن――
سوبارو: “――――”
لذا، على الأقل، حدق في وجه الفتى، محاولًا ألا يشيح بنظره، ولاحظ شيئًا.
حتى لو لم يستطع سوبارو مواكبة المحادثة، على الأقل يجب أن يواكب جسمه الوتيرة.
ميديوم: “آه، مؤلمممم…”
أل: “آغخ…”
بفضل ذلك، لم يصطدم سوبارو بالأرض، وتم إنقاذ حياته. ولكن――
الشخصان اللذان عملا بجد لإنقاذ سوبارو لم يكونا بخير.
بسبب أجسادهم المتقلصة، لم يكن لدى أي من سوبارو أو أل أو ميديوم أحذية تناسب أقدامهم تمامًا. لذا لفوا أقدامهم بالقماش.
سوبارو: “آه، أل! ميديوم-سان!”
كل هذا كان غير مفهوم بالنسبة لسوبارو، الذي كان يدور ويسقط في السماء الزرقاء.
يورنا كانت قوية جدًا، والتفكير في أن المدينة بأكملها تتشارك نفس قوتها كان مخيفًا.
بينما رفع سوبارو نفسه، رأى في مجال رؤيته شخصين مستلقيين في الشارع.
أبيل: “ما إذا كانت قوتهم ناتجة عن تقنية الزواج الروحي.”
بالطبع، أل وميديوم، المتأثران بـ”التصغير”، لم يتمكنا من الأداء كما اعتادا. لقد نصبا خيمة للإمساك بسوبارو الساقط، ولكن تحطمت بسبب الاصطدام.
أبيل: “――هذا بالتأكيد إجابة تقبل الأمور كما هي.”
واستمرت الأخبار السيئة――
الفتى: “كنت آمل أن يكون هذا نهاية الأمر…”
شوه الفتى الذي رمى سوبارو وجهه ألمًا بينما كان يقول ذلك.
“انتظر.”
سوبارو: “…أنا وبياتريس لدينا عقد، لكننا لسنا متصلين طوال الوقت. لا، نحن متصلان، لكنني لا أعرف ما الذي تفعله الآن أو أي شيء، لذلك.”
ومع تفحصه لسوبارو، ثم أل وميديوم المنهارين أيضًا، غطى وجهه بكفيه في عذاب―― غير قادر تمامًا على تغطيتهم ، اللهب لا يزال موجودًا في عينه اليمنى.
أبيل: “إذا كنت لا تريد قتلى أو جرحى، يجب أن تمتلك القدرة لتحقيق تلك النتيجة―― إذا كنت ترغب في ذلك حقًا، سيكون من التناقض أن ترفض دفع الثمن.”
كان أل يفقد هدوءه بشكل مقلق وبوتيرة متزايدة. وضعه الأصلي كغصن صفصاف هادئ يأخذ كل شيء بهدوء بدا وكأنه مجرد وهم.
سوبارو: “أ، أنت…”
الفتى: “هذا ضروري. لأن هذه المدينة… لا يمكن أن تفقدها.”
سوبارو: “――؟”
قفز سوبارو وميديوم فرحًا للإجابة التي بدت وكأنها أزالت الغموض. صفقا أيديهما المرفوعة معًا ونظرا إلى أبيل والباقين بسعادة غامرة.
بينما حاول أن يرفع نفسه، لفت انتباه الفتى نحوه.
رغم عزمه على ألا يدع الفتى يضع يديه على أل أو ميديوم―― كان رد الفتى خارج خيال سوبارو وبعيدًا عن فهمه.
بعد أن شعر وكأن أفكاره قد قُرئت وأنه اعتُبر غبيًا، احمرّ وجه سوبارو خجلًا. لكنه لم يستطع أن يبقى صامتًا. لم يرغب في أن يغلق فمه ويتراجع.
أبيل: “هل تعتقد أنني أرتب الكلمات دون التفكير فيها؟ إذن، كيف تفسر الأحداث التي تسببت في تقلص أطرافك؟ المملكة والإمبراطورية مختلفتان في أساس تقنياتهما والدراسات التي طورتاها. بالطبع، هناك ظواهر معينة لا يمكن أن تتصورها. لا نهاية لعدد التقنيات التي فقدت.”
كان الفتى ببساطة يائسًا. وكان هناك شيء آخر جعل قلب سوبارو يضطرب.
سوبارو: “أنت أيضًا…”
سوبارو: “سكان هذه المدينة يتشاركون نفس قوة يورنا…!؟”
كان هذا الشيء نفسه الذي علق في ذهنه عندما كان يكافح للتفكير في الزقاق.
مع شعور بالذهول من الرؤية الدوارة، لم يستطع سوبارو فهم ما الذي حدث.
بينما كانت تاريتا تقاتل لمساعدة سوبارو والآخرين على الهروب، وجوه أولئك الذين يواجهونها، مع عين واحدة مشتعلة――
――بدا أن لديهم جميعًا نفس النظرة المتألمة التي كانت على وجه الفتى.
الفتى: “أنا آسف. لن أطلب منك أن تسامحني.”
ومع ذلك، قُطِعت فرحتهم بسبب أبيل وأل، حيث كانت وجوههم الحقيقية مخفية.
بينما يهز رأسه، خطا الفتى ببطء أمام سوبارو، ومحا أي أثر للتردد في عينيه وتعبيراته.
حتى لو حاول الزحف للعودة في محاولة للهروب، لم يستطع. لم تتحرك ساقاه.
سوبارو: “حتى لو قلت ذلك…”
لذا، على الأقل، حدق في وجه الفتى، محاولًا ألا يشيح بنظره، ولاحظ شيئًا.
رغم أنها كانت أصغر حجمًا، بدت ميديوم الأكثر طاقة جسدية بينهم.
كان هناك شيء يبرز بلطف من جانب رأس الفتى، من شعره المجعد―― قرن صغير.
عند رؤية شعره الأبيض المجعد وقرونه، شعر أنه يبدو وكأنه خروف.
بعد ذلك، قام الفتى ذو العين المشتعلة بحركة كبيرة بيده――
الفتى: “هذا ضروري. لأن هذه المدينة… لا يمكن أن تفقدها.”
سوبارو: “――――”
لم يعتقد أن ميديوم أو أل هنا سيقومان بأي شيء خاطئ. ولكن إذا سأله أحدهم ما إذا كان يمكنه أن يمنح جزءًا من روحه لأبيل، فسيكون جوابه بالنفي.
ارتفعت كتفاه، واستدار سوبارو؛ كان هناك شخصية قصيرة تمسك بذراعه.
السبب الذي جعله لا يتخلى عنها على الفور بعد أن أُرسل إلى إمبراطورية فولاكيا معها هو لأن تلك الفتاة، ريم، كانت تحاول الاعتناء بلويس.
عبس حاجبيه وأبقى عينيه مفتوحتين، راقب سوبارو، محاولًا ألا يفوته أي من أفعال الفتى.
سوبارو: “أ-أنت لا تحتاج إلى إيذاء أي شخص آخر، هناك طرق أخرى…”
“أوو――!!”
كانت نوايا أبيل غير واضحة. ومع ذلك، كانت العيون السوداء التي تنظر من خلال قناع الأوني موجهة إلى سوبارو، تحاول استنباط النوايا الحقيقية وراء عينيه، اللتين بدا فيهما الضوء ضعيفًا بشكل لا يضاهى.
فتاة شقراء قطعت الطريق أمام سوبارو، ومع صوت مكتوم وتناثر الدم الأحمر، طارت بعيدًا، تدور حول نفسها مثل ورقة شجر.
أبيل: “ومع ذلك، بينما كنت أفكر في الأمر كاحتمال، كنت أعتقد أنه أمر غير مرجح.”
……..
