48 - أهداف متشابكة حول مدينة الشياطين.
مركزًا على الفتى ذو هيئة الخروف، اتسعت عينا سوبارو أثناء استجواب آبل له بلا هوادة.
سوبارو: “هي، لويس هي… رئيسة أساقفة الشراهة.”
متجاهلًا قلقه بشأن آل، أخيرًا نظف سوبارو التراب من مؤخرته ووقف. ثم رفع وجهه نحو آبل.
كان ذلك لأن الاسم الذي خرج من فمه كان غير متوقع بشكل كبير.
سوبارو: “تلك الفتاة الصغيرة، تانزا…؟”
سوبارو: “أممم، حسنًا، إذًا أنت تقول إن تانزا جمعت رفاقها ذوي القرون حول النزل مسبقًا وخططت لمهاجمتنا؟ ولكن، إذا كان هذا هو الحال…”
ظهرت صورة فتاة الغزال التي ترتدي الكيمونو في ذهن سوبارو المرتبك.
آل: “هيا، هذه ليست حالة يمكن التغاضي عنها بابتسامة بعد الآن. إنها ليس قلقي فقط ، بل قلقنا جميعًا.”
ما كان ملفتًا بشأن تابعة يورنا، الفتاة التي ظهرت في برج القلعة في اليوم السابق، أنها كانت هادئة جدًا وغير اجتماعية، رغم كونها لا تزال طفلة.
كان آبل يصر على أن هذه الفتاة هي من خططت لهذا.
سوبارو: “――――”
آبل: “هدف أولبارت هو التأكد مما إذا كنا جديرين بالتفاوض. إنه مهتم بذلك أكثر من الاهتمام بحيل الأطفال. لذلك، إذا تمكنا من فك نواياه الحقيقية، فلن نحتاج إلى خوض عملية مفتعلة.”
سوبارو: “هذا… لا معنى له! لماذا فعلت ذلك بنا… بوها!”
بينما كانت لويس تعانق ظهر سوبارو، ركضت وقفزت على جدران المبنى المواجه للشارع، وارتفعت إلى السطح، ثم انتقلت دون عناء إلى الشارع التالي، ومن بعده إلى آخر.
لويس: “أوه!”
كان يأمل بتفاؤل أن ميديوم ―― لا، أن الأخوة أوكونيل قد يأخذون الأمر بهدوء ويضحكون عليه كأنه لا شيء على الإطلاق.
بعد أن غمدت سلاحها، مدت ميديوم يدها إلى آل، الذي كان راكعًا.
آبل: “――هل أصبحت درجة ذكائك ضعيفة حقًا؟”
بمجرد أن رفع صوته لسماع أفكار آبل، صُدم سوبارو بضربة وانقلب.
قوة لويس، أثناء هيجانها، كانت بلا شك نفس الشيء الذي رآه عند برج الرمال.
عندما نظر إلى ما حدث، رأى لويس تبتسم على ظهره.
آبل: “هذا يعني أن هناك علاقة بين الأود والجسم، نموه وتحلله. بعبارة أخرى، يمكننا افتراض أن أولبارت تدخل في الأود خاصتك… أو بالأحرى الأود خاصتكم جميعًا.”
في نوبة هائلة، أسقطت لويس حوالي عشرة خصوم في لمح البصر.
سوبارو: “――هك، لويس!”
بعد بضع قفزات إضافية، هبط سوبارو على الأرض ووضع يديه وركبتيه عليها، محاولًا استعادة أنفاسه بعمق مرارًا.
سوبارو: “ذ-ذلك…”
لا إراديًا، ابتلع سوبارو ريقه بسبب الفتاة التي تبدو بريئة.
قوة لويس، أثناء هيجانها، كانت بلا شك نفس الشيء الذي رآه عند برج الرمال.
“تلك القوة لم تكن في الأصل ملكًا للويس، بل كانت القوة التي سُرقت من شخص آخر عمل بجد وصقلها. بمعنى آخر، لقد استخدمت قوة الشراهة――
سوبارو: “…ا-ابتعدي عني.”
كان سوبارو يتوقع أن المشاكل الناتجة عن اكتشاف الهوية الحقيقية للويس كرئيسة أساقفة ، سواء له أو للآخرين، ستكون كثيرة―― لا، لا بد أن تكون أسوأ بكثير مما كان يتوقع.
لويس: “أوه؟”
ظهرت صورة فتاة الغزال التي ترتدي الكيمونو في ذهن سوبارو المرتبك.
سوبارو: “ابتعدي عني فورًا!”
لا إراديًا، ابتلع سوبارو ريقه بسبب الفتاة التي تبدو بريئة.
وضعت يديها على خصرها، مستخدمةً جسدها الصغير بالكامل للاحتجاج ضد آبل. استجابةً لكلماتها المباشرة، ضاقت عينا آبل السوداتان ، وقال:
دفع سوبارو كتف الفتاة الصغيرة التي كانت على صدره و رفع نفسه بقوة. وهكذا، تسبب اندفاعه في سقوط لويس على مؤخرتها―― ثم، ظهر أمامه بطنها المغطى بالقماش الأبيض الملطخ باللون الأحمر.
عند رؤية ذلك، تذكر أنها كانت مصابة.
آبل: “في حالتك، المشكلة هي أنك فقدت قدرتك على الفهم والإبداع. تفاصيل تقنية أولبارت غير معروفة، ولكن أحد النظريات تشير إلى أن الجسم يعكس صعود وهبوط الأود.”
سوبارو: “أنتِ مصابة! نحتاج إلى علاجكِ…!”
سوبارو: “ذ-ذلك…”
آل: “…كان ذلك شيئًا ذكيًا.”
لويس: “أوه! آوه!”
على عجل، رفع ملابس الفتاة لتفقد المنطقة المصابة. ولكن، لأن ذلك كان يسبب الدغدغة للويس، حاولت المقاومة بدفع وجه سوبارو ورقبته.
وضعت يديها على خصرها، مستخدمةً جسدها الصغير بالكامل للاحتجاج ضد آبل. استجابةً لكلماتها المباشرة، ضاقت عينا آبل السوداتان ، وقال:
متجاهلًا مقاومتها، تمكن بطريقة ما من رفع ملابسها وتفقد الجرح. لم يجد أي جروح واضحة، على الرغم من وجود أثر للدم النازف.
سوبارو: “لهذا السبب هاجمونا؟”
ندم لأنه قال ذلك باندفاع، لكنه لم يتمكن من التعبير عن ذلك التفكير، لأن ذلك سيكون مثل الاعتذار.
سوبارو: “لقد شُفي…؟”
سوبارو: “لم أكن حتى شخصًا ذكيًا من البداية…”
بالتأكيد، كانت هناك آثار للنزيف ولكن لا توجد جروح.
ذلك أربكه تمامًا، ثم دفعت لويس صدر سوبارو المذهول بكلتا يديها بعنف.
آبل: “إذا كان أولبارت وتانزا وراء هذا منذ البداية، فيجب أن يكونوا قادرين على إيجاد طريقة لزيادة عدد قواتهم بسرعة. بينما أولبارت وحده لن يكون له تأثير في مدينة الشياطين، إضافة تانزا تجعل الأمر مختلفًا تمامًا. تلك الفتاة تحمل منصب خادمة يورنا ميشيغوري.”
يجب عليه التخلص من هذا “التصغير” في أقرب وقت ممكن، والعودة من كونه الطفل الصغير ناتسكي سوبارو إلى الشاب ناتسكي سوبارو.
الإجابة على سؤال ما الذي سيحدث إذا ضربت لويس سوبارو بجدية، مع ذلك، تم توضيحه من خلال العديد من الأجساد الملقاة في الشارع.
كانت مشكلة يجب على ناتسكي سوبارو أن يواجهها بكل قوته.
بعد ذلك مباشرة، تردد صوت ميديوم كصرخة، وتركت ساقا سوبارو الأرض وطفا في الهواء―― لا، لويس، التي كانت تمسك بخصر سوبارو، قفزت عاليًا مع سوبارو.
بينما كان يقول ذلك، نقر آبل بإصبعه على قناع الأوني، مذكرًا سوبارو أن قلقه في غير محله.
على أي حال――
اخترق ذلك الصوت ببطء ذلك الدماغ المخدر لديه. وكان ذلك――
نظر آبل نحو سوبارو، وآل، وميديوم ، الذين ظلت أجسادهم مصغرة.
آبل: “――أجبني. أين تانزا؟”
بينما كان سوبارو يتأكد من أن لويس بخير، استمر استجواب آبل.
لاستعادة تانزا، هاجمت مجموعة من الأشخاص من الأعراق ذوو القرون مجموعة سوبارو.
سوبارو: “حسنًا، قد يكون ذلك صحيحًا، ولكن… مع ذلك…”
المقابلة المرعبة ذات الضغط العالي بدت فعالة ليس فقط بفضل نظرة آبل، ولكن أيضًا بسبب سيف ميديوم ، حيث كانت تقف خلفه كتهديد. حتى دون نية فعل أي شيء، مجرد الوقوف خلف آبل كان له تأثير.
بالفعل، بينما كان الفتى ينظر بين آبل وميديوم بالتناوب، أصدر صوتًا من حلقه الرفيع.
سوبارو: “غو… يا لها من خطة غير عادلة…!”
الفتى الخروف: “آه…”
نظر آبل نحو سوبارو، وآل، وميديوم ، الذين ظلت أجسادهم مصغرة.
عند رؤية ذلك، تذكر أنها كانت مصابة.
آبل: “هذه هي المرة الثالثة. أجبني. لا تفترض أنه ستكون هناك رابعة.”
بشكل غير متوقع، كان سوبارو ولويس هما الأوني في لعبة “الاختباء والبحث”، والمطاردان من قبل الأوني في لعبة “المطاردة”.”
كان نبرة صوته قاسية، باردة لدرجة أنها بدت وكأنها ستجمد حتى أعماق قلب سوبارو.
استدار سوبارو إلى الاتجاه الذي جاء منه صوته، وناداه قائلًا: “آل…”. بدا أن مزاج آل لم يعد إلى حالته الطبيعية.
عند سماع ذلك، ارتعشت شفاه الفتى عدة مرات، ثم عادت النار إلى عينيه قليلاً.
الفتى ذو هيئة الخروف: “ك-كأنك لا تعرف! إذا كان الأمر يتعلق بمكان تانزا، إذًا أنتم…!”
――الهوية الحقيقية للويس آرنِب.
سوبارو: “تلك الفتاة… إذا لم تكن تانزا خارج النزل، فهي تختبئ في مكان ما―― وهذا يعني أن أولبارت-سان يساعدها!؟”
آبل: “――――”
لم يستطع سوبارو مجادلة وجهة نظر آبل. كان سوبارو أيضًا مدركًا أن عقله كان خارج السيطرة بوضوح.
لم يكن عقل سوبارو الصغير والمحدود قادرًا حتى على اختراع كذبة تبدو معقولة.
الفتى ذو هيئة الخروف: “أنتم فعلتم شيئًا لتانزا… لهذا السبب! هاجمناكم بسبب ذلك!”
بعد هذا التصريح اللاذع، مد الفتى ذراعه نحو آبل أمامه.
بينما كان سوبارو يتأكد من أن لويس بخير، استمر استجواب آبل.
سوبارو: “صعود وهبوط الأود…؟”
بلا مبالاة تجاه سلامته، حاولت أطراف أصابعه الإمساك بحلق آبل وسحقه. ولكن قبل أن يتمكن من الوصول إليه، ضغطت كف صغيرة على جبين الفتى، و――
سوبارو: “هي، لويس هي… رئيسة أساقفة الشراهة.”
طوى الإمبراطور ذراعيه، هدف التمرد ، وتحدث عن الظروف التي أدت إليه.
لويس: “أوه!”
سوبارو: “――دعونا نبحث عن أولبارت-سان. سأفعل كل ما بوسعي، دون الاعتماد على آبل والآخرين.”
بهذه الطريقة، ارتطم الجزء الخلفي من رأس الفتى بالأرض، مما تسبب في فقدانه للوعي.
بشكل مؤسف، تسرب أنين من الفتى وفقد وعيه. تدحرج، ثم ترك وعيه تمامًا.
بهذه الطريقة، سيتمكن من التفكير فيما إذا كان عليه التعامل مع لويس أم لا، وسيقدم إجابة منطقية للقرار الذي توصل إليه رفاقه، ويصل إلى نتيجة مرضية.
ماسحًا فمه بكمه، رفع سوبارو رأسه ورأى عيني لويس الزرقاوين تنظران إليه ببراءة.
سوبارو: “ل-لويس…”
آل: “آسف، يا أخي، لأنني أقلقتك… حسنًا، الأمور لم تتحسن بعد.”
مرة أخرى، في غمضة عين، اختفت لويس وظهرت في مكان آخر.
كانت تلك القوة شيئًا أظهرتها لويس عدة مرات في برج الرمال، وهي القدرة على الأنتقال لمسافات قصيرة باستخدام قوة الشراهة―― عندما رأى سوبارو براعتها في استخدام تلك القوة، شعر وكأن قلبه سينكسر.
حقيقة أنها ما زالت تمتلك تلك القوة تعني أنها ما زالت لويس―― لويس آرنِب.
لويس: “أوه؟”
رفع أل صوته وأخرج سيف الداو الذي كان يحمله على ظهره بعنف. بالطبع، لم يكن ذلك السيف شيئًا يمكن لذراع صغيرة لطفل أن تحمله بسهولة، لذا دفنت حافة السيف في الأرض.
الفتاة من ذلك العالم الأبيض، التي فصلت سوبارو عن قلبه، وحاولت أن تأخذ روحه بالكامل.
آبل: “عند مغادرتنا لغوارال، طلبت من زكر فتح خزينة قاعة المدينة . هذه هي الطريقة الأكثر كفاءة للحصول على المتعاونين. عدم الاستفادة منها لن يكون مناسبًا.”
سوبارو: “هذا ما أريد أن أسألك عنه! لا تحاول فهم كل شيء بنفسك، اشرح لي بشكل صحيح! نحن رفاق!”
بعد أن أخطأت في اعتبار قدرة العودة بالموت كنعمة، وصفت لويس سوبارو بالوحش.
نظر آبل نحو سوبارو، وآل، وميديوم ، الذين ظلت أجسادهم مصغرة.
آل: “إذًا أنت تستهدف حانة حيث قد يتجمع الغرباء معًا. يبدو كفكرة قد يفكر بها أخي.”
آبل: “يجب علينا العثور على أولبارت فورًا.”
آل: “إذا لم تكن هذه مزحة، فهو ليس مضحكًا أكثر!”
لقد كان عاجزًا عن الكلام قبل لحظات فقط.
كان ذلك لأن الاسم الذي خرج من فمه كان غير متوقع بشكل كبير.
دون اعتبار لتبادل الكلمات السابق الذي كاد أن يأخذ حياته أو، بالعكس، أنقذه، تمتم آبل بينما كان يقف ببطء.
لويس: “أوه!”
آبل: “هل تشير إلى القاعدة المتعلقة بعدم إيذاء بعضنا البعض؟ يمكنه الإفلات من ذلك بالقول، «لم أفعل شيئًا». بل وأكثر من ذلك إذا كانت تانزا متحالفة معه.”
العثور على أولبارت.
كان ذلك “الخوف” الواضح وغير القابل للشك الذي ظهر في عيني ميديوم .
سوبارو، بالطبع، وافق بشكل عام على هذا الشيء.
سوبارو: “إذا كانوا يريدون حقًا إبقائنا محاصرين، فإنهم سيضعون الناس حول الحانات.”
وهكذا، كل ما استطاع فعله هو الكشف بوضوح عن الحقيقة.
ولكن، لم يكن سوبارو يعلم لماذا قال ذلك مرة أخرى، في هذه اللحظة بالذات. بالإضافة إلى ذلك، جاء ذلك مباشرة بعد أن قال الفتى شيئًا عن تانزا لم يكن منطقيًا.
من بين العديد من الأفكار التي فكر فيها لإنقاذ نفسه، توجه إلى حانة، وخطط لتوظيف حارس قوي.
لكن، لم يكن هذا الوقت المناسب ليكره وجهها.
ميديوم : “آل-تشين، هل تستطيع الوقوف؟”
على الرغم من أنه دعاه بـ”رفيق” وجهاً لوجه، قد يكون هذا التعبير قد أغضب آبل.
آل: “…ن-نعم.”
سوبارو: “تلك الفتاة… إذا لم تكن تانزا خارج النزل، فهي تختبئ في مكان ما―― وهذا يعني أن أولبارت-سان يساعدها!؟”
بعد أن غمدت سلاحها، مدت ميديوم يدها إلى آل، الذي كان راكعًا.
أجاب آل، الذي كان وجهه مخفي بواسطة قطعة قماش، بصوت كئيب للغاية، حتى أن سوبارو لم يستطع رؤية تعبيره، ولكنه تصور أنه أصبح شاحبًا.
ومن داخل ذلك النزل، كان المتآمر الوحيد الممكن لتانزا هو――
كما أن أنصاف البشر والأعراق ذات القرون تعاملوا مع ماضٍ مشابه.
متجاهلًا قلقه بشأن آل، أخيرًا نظف سوبارو التراب من مؤخرته ووقف. ثم رفع وجهه نحو آبل.
سوبارو: “ذوو القرون… تقصد أشخاصًا لديهم قرون. وماذا عنهم؟”
سوبارو: “ماذا كنت تقصد بما قلته للتو؟”
سوبارو: “بواه!”
آبل: “عن ماذا تسأل؟”
انخفضت شدة سوبارو بسرعة عندما نظر إليه آبل مباشرة بوجهه الحقيقي.
كان آل محقًا تمامًا. بكل المقاييس، كان سوبارو هو المخطئ. لم يكن يجب عليه أخذ لويس معه، ولا يجب أن يسمح للويس بالتصرف بحرية.
سوبارو: “أنا متأكد أنني، في حالتي الأصلية، كنت سأتمكن من اتخاذ القرار الصحيح. إذًا…”
سوبارو: “ذلك…! تلك الفتاة تانزا هي العقل المدبر، ولكننا يجب أن نحاول إيجاد أولبارت-سان على أي حال، وكل هذه الأشياء! أنت تعرف ما أعنيه!”
لويس: “آوه.”
آبل: “همم.”
بضحكة صغيرة ساخرة، لمس آبل خد قناع الأوني بطريقة مستفزة.
جزء من نفاد صبره وجزء من إحباطه، تلك الحركة أزعجت سوبارو حقًا. لذا، انفجر غضبًا، وقام بقفزة خفيفة ونزع قناع الأوني من وجه آبل.
بينما كان يقول ذلك، نقر آبل بإصبعه على قناع الأوني، مذكرًا سوبارو أن قلقه في غير محله.
ثم، بوجه لم يتم الكشف عنه منذ وقت طويل، نظر آبل إلى سوبارو بنظرة احتقار وعدم رضا.
نظر إلى آبل، متسائلًا إذا كان الأخير يتفق مع آل بصمته.
تمتم أبيل لسوبارو، الذي كان بالكاد يتابع تفسيره مع تنهيدة.
آبل: “ما الذي تفعله بحق العالم؟”
آل: “تلك الصغيرة لا بد أنها أعطتهم التعليمات مسبقًا.”
كان هذا ينطبق فقط على سوبارو، ولكن ليس على――
بعد أن قال ذلك، هز آبل الحقيبة التي كان يحملها.
إيميليا أيضًا تعرضت للتحيز في الماضي لأسباب مشابهة؛ لأن خصائصها الجسدية وأصلها كانت مشابهة للساحرة، فقد حمل الكثير من الناس الكراهية تجاهها.
سوبارو: “هذا ما أريد أن أسألك عنه! لا تحاول فهم كل شيء بنفسك، اشرح لي بشكل صحيح! نحن رفاق!”
آبل: “تقول رفاق؟”
كانت حياة الناس وموتهم، وفي النهاية مستقبل الإمبراطورية، أمورًا مهمة جدًا، كما كان يعتقد.
سوبارو: “أوه…”
ندم لأنه قال ذلك باندفاع، لكنه لم يتمكن من التعبير عن ذلك التفكير، لأن ذلك سيكون مثل الاعتذار.
انخفضت شدة سوبارو بسرعة عندما نظر إليه آبل مباشرة بوجهه الحقيقي.
على الرغم من أنه دعاه بـ”رفيق” وجهاً لوجه، قد يكون هذا التعبير قد أغضب آبل.
ذلك أربكه تمامًا، ثم دفعت لويس صدر سوبارو المذهول بكلتا يديها بعنف.
بالأساس، كان لدى سوبارو بعض التحفظات حول وصف آبل بـ”رفيق”.
سوبارو: “إذًا، هي شخص جيد…!”
ندم لأنه قال ذلك باندفاع، لكنه لم يتمكن من التعبير عن ذلك التفكير، لأن ذلك سيكون مثل الاعتذار.
آل: “ما السر الذي تخفيه بشأن تلك الفتاة؟”
ميديوم : “هذا صحيح، آبل-تشين. نحن رفاق، لذا عليك أن تشرح لنا.”
ميديوم : “هذا صحيح، آبل-تشين. نحن رفاق، لذا عليك أن تشرح لنا.”
بدلاً من سوبارو، الشخص الذي تحدث كان من ساعد آل على الوقوف، ميديوم .
وضعت يديها على خصرها، مستخدمةً جسدها الصغير بالكامل للاحتجاج ضد آبل. استجابةً لكلماتها المباشرة، ضاقت عينا آبل السوداتان ، وقال:
ومع ذلك، لام قلبه الذي لم يطعه و لم يسلم لويس لهم.
آبل: “القتلة في النزل وهنا، هؤلاء الناس جميعهم من الأعراق ذات القرون.”
الفتى ذو هيئة الخروف: “ك-كأنك لا تعرف! إذا كان الأمر يتعلق بمكان تانزا، إذًا أنتم…!”
سوبارو: “ذوو القرون… تقصد أشخاصًا لديهم قرون. وماذا عنهم؟”
لماذا نادى باسم لويس، وما نوع المعنى الذي كان فيه؛ عض على أضراسه، وحاول سوبارو كبح الدموع التي كانت تأتي إلى عينيه لسبب ما.
آبل: “――الأعراق ذات القرون لديها تاريخ من الاضطهاد. لأن قرونهم تشبه قرون وحوش السحرة، كانوا منبوذين في الماضي.”
لهذا السبب――
سوبارو: “آه…”
تسببت الكلمات غير المبالية لآبل في أن تتسع عينا سوبارو.
لم تكن تلك التفسيرات مألوفة لسوبارو. كما هو الحال مع البوابة المكسورة الخاصة به، التي كانت تُستخدم للسحر، لم يكن لديه إحساس حقيقي بالتفسيرات حول المانا والاود ، التي لم يكن يعرف بوجودها من الأصل.
امتلاك القرون، والتعرض للاضطهاد بسببها―― كان مثل هذا التحيز قريبًا جدًا من قلب سوبارو، وبالتالي لا يغتفر.
إيميليا أيضًا تعرضت للتحيز في الماضي لأسباب مشابهة؛ لأن خصائصها الجسدية وأصلها كانت مشابهة للساحرة، فقد حمل الكثير من الناس الكراهية تجاهها.
كان سوبارو يتوقع أن المشاكل الناتجة عن اكتشاف الهوية الحقيقية للويس كرئيسة أساقفة ، سواء له أو للآخرين، ستكون كثيرة―― لا، لا بد أن تكون أسوأ بكثير مما كان يتوقع.
كما أن أنصاف البشر والأعراق ذات القرون تعاملوا مع ماضٍ مشابه.
بعد أن أخطأت في اعتبار قدرة العودة بالموت كنعمة، وصفت لويس سوبارو بالوحش.
آبل: “――أجبني. أين تانزا؟”
سوبارو: “ولكن لماذا يرغب هؤلاء الناس في مهاجمتنا؟ أعلم أن الناس كانوا يخافون من قرونهم، لكنني لا أفهم ذلك.”
آبل: “لذلك، ستكون الأولوية هي العثور على أولبارت. ومن ثم سيتم الكشف عن مكان تانزا في الوقت ذاته. ولكن إذا تم الكشف عن الخطة، قد يختفي العذر للعب “الاختباء و البحث”.”
آبل: “قد تكون طفلاً صغيرًا، لكنك لا تزال مطالبًا باستخدام عقلك قليلاً. بالنسبة لأولئك الذين لديهم تاريخ من الاضطهاد بسبب امتلاكهم قرونًا، فإن هذه المدينة… الوضع كما هو في كيوس فليم هو خلاصهم.”
لكن لو بقي في ذلك المكان، من يعلم ما هي الأوامر التي كان آبل سيصدرها؛ وبالنظر إلى رد فعل آل، لم يكن ليترك لويس بسهولة.
سوبارو: “الخلاص… يعني “ملاذًا آمنًا”، صحيح؟”
آبل: “يورنا ميشيغوري لا تترك ما يكمن في حضنها أبدًا. لقد تمردت حتى من أجل فتاة غزال واحدة ميتة.”
سوبارو: “تلك الفتاة الصغيرة، تانزا…؟”
آبل: “تقول رفاق؟”
طوى الإمبراطور ذراعيه، هدف التمرد ، وتحدث عن الظروف التي أدت إليه.
“السبب وراء أن يورنا، التي تمردت عدة مرات في الماضي، قد كشرت عن أنيابها ضد الإمبراطور الذي تخدمه―― كان من أجل شخص واحد فقط.
ميديوم : “حقًا~، ولكن أعتقد أنه من الطبيعي أن تكون لطيفًا مع الأشخاص الذين تحبهم!”
ما فكّر فيه سوبارو عند إخباره بذلك، كان――
لويس: “أوه؟”
سوبارو: “إذًا، هي شخص جيد…!”
ميديوم : “هذا صحيح، آبل-تشين. نحن رفاق، لذا عليك أن تشرح لنا.”
متجاهلة حالة سوبارو الذهنية، قامت ميديوم بمداعبة رأس لويس بلا دفاع. تقبلت الأخيرة تلك المداعبة بهدوء، لكن قلب سوبارو كان ينبض بقوة.
آبل: “أحمق. يا له من استنتاج بسيط وضيق―― يورنا ميشيغوري هي امرأة مخلصة لأولئك الذين يحبونها. ولا تُظهر أي رحمة تجاه من هم خارج تلك الدائرة.”
أو بالأحرى، كان ذلك يعني أنها يمكن أن تتصرف على هذا الأساس.
ميديوم : “حقًا~، ولكن أعتقد أنه من الطبيعي أن تكون لطيفًا مع الأشخاص الذين تحبهم!”
هذا، بدوره، أرسل قشعريرة باردة في عمود سوبارو الفقري.
سوبارو: “أعتقد ذلك أيضًا.”
سوبارو: “أمم، ميديوم -سان، لا يجب أن تقتربي منها…”
موافقةً على وجهة نظر ميديوم وسوبارو، رفعت لويس يديها وأصدرت صوت “أوه!”. نظر إليهم آبل بنظرة باردة، ثم أطلق تنهيدة صغيرة.
ما فكّر فيه سوبارو عند إخباره بذلك، كان――
آبل: “الأهم هو حقيقة أن الأعراق ذات القرون، بتاريخها في الاضطهاد، قد وجدت السلام في هذه المدينة. ووجود يورنا ميشيغوري لا غنى عنه للحفاظ على ذلك السلام. بعبارة أخرى――”
سوبارو: “بعبارة أخرى؟”
آبل: “هذه هي المرة الثالثة. أجبني. لا تفترض أنه ستكون هناك رابعة.”
مال برأسه، منتظرًا من آبل أن يكمل.
لويس: “آوه.”
لم يكن هناك أي طريقة للجدال مع الغضب في صوت آل، الذي كان متكئًا على الداو المغروس في الأرض.
ولكن للحظة، نظر آبل إلى سوبارو، بينما كان لا يزال رأسه مائلًا ، وهو يجمع كلماته. لم يفهم سوبارو معنى ذلك، ولكن آبل أخذ بضع لحظات قبل أن يكمل.
سوبارو: “ولكن التجول مع الكثير من المال أثناء ارتداء قناع أوني أمر خطير، وسيجعلك بارزًا … أوه، فهمت.”
آبل: “بعبارة أخرى، بالنسبة للأعراق ذات القرون، وجودنا هو عدو لا يُطاق يهز الأرض التي يقفون عليها، بينما نسعى لدعم يورنا ميشيغوري لتمرد شامل ضد العاصمة الإمبراطورية.”
ظهرت صورة فتاة الغزال التي ترتدي الكيمونو في ذهن سوبارو المرتبك.
آبل: “هذه هي المرة الثالثة. أجبني. لا تفترض أنه ستكون هناك رابعة.”
سوبارو: “آه…”
الفتى ذو هيئة الخروف: “ك-كأنك لا تعرف! إذا كان الأمر يتعلق بمكان تانزا، إذًا أنتم…!”
بعد تلك الكلمات، فهم سوبارو أخيرًا المعنى الحقيقي لكلمات وأفعال الفتى الخروف.
كان ذلك لأن الاسم الذي خرج من فمه كان غير متوقع بشكل كبير.
كان ذلك لأنه لم يكن يعرف كيف ستتفاعل لويس مع تلك النظرة، وليس لأنه كان يحاول حماية لويس―― لا، لم يكن سوبارو يعرف إذا كان ذلك صحيحًا أيضًا.
عندما أمسك الفتى بذراع سوبارو أثناء خروجه إلى الشارع ورماه، كان يبدو متألمًا―― لا، ليس الفتى فقط، بل جميع الذين كانوا يهاجمونهم كانوا يبدون متألمين.
كانت تلك مشاعر الذنب لدفع سوبارو والآخرين بعيدًا، والخوف من فقدان مكانهم في العالم.
لم يكن هناك أي طريقة للجدال مع الغضب في صوت آل، الذي كان متكئًا على الداو المغروس في الأرض.
لهذا السبب اعتذر الفتى عندما رمى سوبارو.
ميديوم : “هذا صحيح، آبل-تشين. نحن رفاق، لذا عليك أن تشرح لنا.”
سوبارو: “――――”
سوبارو: “إذًا هؤلاء الناس كانوا يبذلون قصارى جهدهم أيضًا…”
كما أن أنصاف البشر والأعراق ذات القرون تعاملوا مع ماضٍ مشابه.
متجاهلًا قلقه بشأن آل، أخيرًا نظف سوبارو التراب من مؤخرته ووقف. ثم رفع وجهه نحو آبل.
آبل: “هل هذا تعاطف أم شفقة؟ في كلتا الحالتين، ليس لديك مجال لذلك. لا تنسَ حقيقة أن هؤلاء الناس قد وجهوا عداءهم ضدنا. كل شيء يحاول أن يعيش، وكل شيء حي، يمتلك ظروفه الخاصة.”
ميديوم : “يا إلهي~، آبل-تشين! الطريقة التي تتحدث بها رهيبة! أيضًا، ما زلت لا أفهم الأمر، لماذا سألت هؤلاء الناس عن تانزا-تشان؟ بالإضافة إلى ذلك، ماذا عن العثور على الجد؟”
السؤال الذي أكملت به ميديوم كلمات سوبارو كان الإجابة التي لم تظهر له بعد.
لم يكن هناك أي طريقة للجدال مع الغضب في صوت آل، الذي كان متكئًا على الداو المغروس في الأرض.
للأسف، المبارز السكير الذي وظفه في ذلك الوقت قُتل قريبًا.
آبل: “…من الطريقة التي كانوا يتحدثون بها في وقت سابق، يجب أن يكون صحيحًا أنهم لا يعرفون مكان تانزا. لسبب ما، يشتبهون في أننا قمنا بإخفاء موقعها عنهم. لماذا قد يكون ذلك؟”
سوبارو: “لماذا، هذا… لأي سبب؟”
لويس: “أوه! آوه!”
نظرًا إلى الفتى غير الواعي، حاول سوبارو التفكير في سؤال آبل.
لويس: “أوه؟”
في نوبة هائلة، أسقطت لويس حوالي عشرة خصوم في لمح البصر.
قبل أن تضربه لويس وتفقده الوعي، كان الفتى قد انفجر غاضبًا في وجه آبل لسؤاله عن مكان تانزا. بالنسبة لسوبارو، بدا أن لا توجد أكاذيب في موقف الفتى الغاضب.
بالفعل، بينما كان الفتى ينظر بين آبل وميديوم بالتناوب، أصدر صوتًا من حلقه الرفيع.
آبل: “إذا كان أولبارت وتانزا وراء هذا منذ البداية، فيجب أن يكونوا قادرين على إيجاد طريقة لزيادة عدد قواتهم بسرعة. بينما أولبارت وحده لن يكون له تأثير في مدينة الشياطين، إضافة تانزا تجعل الأمر مختلفًا تمامًا. تلك الفتاة تحمل منصب خادمة يورنا ميشيغوري.”
إذًا، الفتى ومجموعته، ربما كانوا يعتقدون أن مجموعة سوبارو قد فعلت شيئًا لتانزا.
سوبارو: “لهذا السبب هاجمونا؟”
آبل: “هذا هو الحال. ولكن حقيقة أننا لم نؤدي تانزا تبقى قائمة. إذًا أين اختفت تلك الفتاة؟ وعلاوة على ذلك، من أين ظهر حوالي مائة شخص من الأعراق ذوو القرون؟”
بعد ذلك مباشرة، تردد صوت ميديوم كصرخة، وتركت ساقا سوبارو الأرض وطفا في الهواء―― لا، لويس، التي كانت تمسك بخصر سوبارو، قفزت عاليًا مع سوبارو.
سوبارو: “من أين؟ كانوا ينتظرون بالخارج، صحيح؟”
سوبارو: “نعم… بالمناسبة، كنا متجهين إلى الحانة.”
آبل: “بأوامر من؟”
“لويس-تشان هي، رئيسة أساقفة الخطيئة…”
ومع ذلك الرد الفوري، وجد سوبارو نفسه عاجزًا عن الكلام.
نظرًا لأن يورنا تحمل أعلى منصب في كيوس فليم ، فإن كون تانزا مرافقًا ليورنا يعني أن هذا الشخص يشبه السكرتير.
مصدومًا من رد فعل ميديوم ، لم يتمكن سوبارو من الرد بشكل مناسب على كلمات آل التي تلت ذلك.
بدأ يعمل ذهنه محاولًا تجميع عمود من الإجابات لأسئلة آبل. ولكن قبل أن يتمكن من تجميعه بشكل صحيح،
سوبارو: “هذا… لا معنى له! لماذا فعلت ذلك بنا… بوها!”
آل: “تلك الصغيرة لا بد أنها أعطتهم التعليمات مسبقًا.”
لهذا الهدف―
آل: “آسف، يا أخي، لأنني أقلقتك… حسنًا، الأمور لم تتحسن بعد.”
ومن ثم، من الخلف، سرق آل الإجابة.
آل: “…كان ذلك شيئًا ذكيًا.”
لقد كان عاجزًا عن الكلام قبل لحظات فقط.
ومع ذلك، إذا اختار الجميع في هذا المكان أن يكونوا عدائيين تجاه لويس.
استدار سوبارو إلى الاتجاه الذي جاء منه صوته، وناداه قائلًا: “آل…”. بدا أن مزاج آل لم يعد إلى حالته الطبيعية.
ميديوم : “――؟ لماذا؟ لقد أنقذتني، أليس كذلك؟ لقد أنقذتك أيضًا، سوبارو-تشين.”
آل: “آسف، يا أخي، لأنني أقلقتك… حسنًا، الأمور لم تتحسن بعد.”
آبل: “مزاجك لم يتحسن بعد؟ لا بد أن ذلك أيضًا هو نتيجة تقنية أولبارت.”
آل: “…لا أختلف مع ذلك. أود التحدث عن ذلك، ولكن يجب أن ننهي حديثنا أولًا. إذًا، دعنا نتحدث عن الصغيرة تانزا.”
ملوحًا بيده الصغيرة الآن، أجاب آل بصوت يكبح مشاعره .
سوبارو: “آ-آبل…؟”
سوبارو: “ولكن لماذا يرغب هؤلاء الناس في مهاجمتنا؟ أعلم أن الناس كانوا يخافون من قرونهم، لكنني لا أفهم ذلك.”
كانت حالة آل مثيرة للقلق، لكنه كان محقًا، حيث كانوا في منتصف محادثة―― كان من المؤكد أن تانزا قد جمعت جميع الأشخاص بالخارج مسبقًا.
بعد تلك الكلمات، فهم سوبارو أخيرًا المعنى الحقيقي لكلمات وأفعال الفتى الخروف.
سوبارو: “لم أكن حتى شخصًا ذكيًا من البداية…”
سوبارو: “أممم، حسنًا، إذًا أنت تقول إن تانزا جمعت رفاقها ذوي القرون حول النزل مسبقًا وخططت لمهاجمتنا؟ ولكن، إذا كان هذا هو الحال…”
ميديوم : “أين ذهبت تانزا-تشان؟”
السؤال الذي أكملت به ميديوم كلمات سوبارو كان الإجابة التي لم تظهر له بعد.
كانت نظرته الاستجوابية شديدة لدرجة أن سوبارو حمى لويس خلفه بشكل لا إرادي.
ظهرت تانزا في النزل لتوصيل التعليمات من يورنا، وكان يجب أن تعود مباشرة.
آبل: “――الأعراق ذات القرون لديها تاريخ من الاضطهاد. لأن قرونهم تشبه قرون وحوش السحرة، كانوا منبوذين في الماضي.”
على الرغم من أنه كان بإمكانه فهم كيف رتبت كل شيء، إلا أن رد فعل رفاقها بالخارج كان غريبًا.
رفع أل صوته وأخرج سيف الداو الذي كان يحمله على ظهره بعنف. بالطبع، لم يكن ذلك السيف شيئًا يمكن لذراع صغيرة لطفل أن تحمله بسهولة، لذا دفنت حافة السيف في الأرض.
على الأقل، كان الفتى الخروف يعتقد أن مجموعة سوبارو قد فعلت شيئًا لتانزا.
الإجابة على سؤال ما الذي سيحدث إذا ضربت لويس سوبارو بجدية، مع ذلك، تم توضيحه من خلال العديد من الأجساد الملقاة في الشارع.
كانت تلك القوة شيئًا أظهرتها لويس عدة مرات في برج الرمال، وهي القدرة على الأنتقال لمسافات قصيرة باستخدام قوة الشراهة―― عندما رأى سوبارو براعتها في استخدام تلك القوة، شعر وكأن قلبه سينكسر.
آل: “إذًا، ربما لم يرَ رفاقها أنها بخير… لا، ربما لم يروها تخرج من النزل في المقام الأول.”
آبل: “هذا أيضًا معقول. قد يكون أنهم لم يحاولوا اتخاذ أي تدابير جذرية حتى غادرنا النزل، نظرًا لإمكانية أن تكون تانزا في الداخل تتحدث معنا.”
لماذا نادى باسم لويس، وما نوع المعنى الذي كان فيه؛ عض على أضراسه، وحاول سوبارو كبح الدموع التي كانت تأتي إلى عينيه لسبب ما.
ميديوم : “ولكن! أين تانزا-تشان إذًا――”
سوبارو: “ولكن التجول مع الكثير من المال أثناء ارتداء قناع أوني أمر خطير، وسيجعلك بارزًا … أوه، فهمت.”
ومن ثم، من الخلف، سرق آل الإجابة.
بعيون واسعة ورأس في حالة من الاضطراب، أطلقت ميديوم شيئًا يشبه الصرخة.
كان ذلك لأن الاسم الذي خرج من فمه كان غير متوقع بشكل كبير.
آبل: “همم.”
سوبارو: “أوه…”
مع ذلك، استطاع سوبارو فهم أفكار آبل عندما تم ترتيبها بعناية. ربما، كان هذا ما يفكر فيه آبل. وكان ذلك――
لذا صرخ سوبارو فورًا “انتظري!”، حتى أنه أمسك بمعصم ميديوم .
سوبارو: “تلك الفتاة… إذا لم تكن تانزا خارج النزل، فهي تختبئ في مكان ما―― وهذا يعني أن أولبارت-سان يساعدها!؟”
لم يكن من الغريب أن يكون آل وآبل مندهشين من تلك الحقيقة. كان من الطبيعي أن يصابوا بالذعر، أن يرغبوا في التحقق من الحقائق، أن يصيحوا بكم هو غريب كل ذلك.
…….
لاستعادة تانزا، هاجمت مجموعة من الأشخاص من الأعراق ذوو القرون مجموعة سوبارو.
لم يستطع سوبارو التعبير عن رد على سؤال ميديوم البريء.
ومع ذلك، نظرًا لأنهم كانوا ينتظرون خارج النزل منذ البداية، لا بد أنهم عقدوا اجتماعًا مسبقًا حول ما يجب أن يفعلوه إذا حدث شيء لتانزا.
لقد وصفها بأنها ضرورية عندما أخذها من النزل، كان سوبارو فضوليًا بشأن ما بداخلها.
ومن داخل ذلك النزل، كان المتآمر الوحيد الممكن لتانزا هو――
سوبارو: “ومع ذلك، إذا اتخذت القرار الآن، فقد أندم عليه. هذا ليس شيئًا يجب على طفل صغير أن يقرره.”
الآن وقد كانت ميديوم خائفة وآل غاضبًا، كان موقف آبل هو الملاذ الأخير―― ولم يستطع سوبارو حتى أن يحدد لمن كان الملاذ.
آبل: “――لا أحد سوى أولبارت دونكلكين.”
آل: “…من الممكن أيضًا أن موظفي النزل تعاونوا لإخفائها، كما تعلم.”
آبل: “لنفعل ذلك، نحتاج إلى العثور على مكان «الهاوية ذات المنظر العظيم ».”
ميديوم : “حقًا~، ولكن أعتقد أنه من الطبيعي أن تكون لطيفًا مع الأشخاص الذين تحبهم!”
آبل: “بطبيعة الحال، أنا لست غافلًا عن تلك الاحتمالية. ولكن لدي تأكيد قوي.”
آل: “تأكيد قوي؟”
آبل: “تقول رفاق؟”
استجابة لصوت آل المستفسر، أومأ آبل بعمق.
بلا مبالاة تجاه سلامته، حاولت أطراف أصابعه الإمساك بحلق آبل وسحقه. ولكن قبل أن يتمكن من الوصول إليه، ضغطت كف صغيرة على جبين الفتى، و――
لماذا كان مقتنعًا بأن أولبارت وتانزا يتآمران معًا؟ كان ذلك بسبب――
آبل: “لقد بذل جهده لتحدينا بلعبة أطفال بسيطة من الركض والاختباء. هذا هو نوع المؤامرات الخبيثة التي يحبها ذلك الرجل العجوز.”
سوبارو: “ابحث عني إن استطعت~، مثل ذلك؟”
لم يكن الأمر أنه رد الجميل وأنقذ حياتها لأنها أنقذته. لم يكن الأمر أن سوبارو شعر بالخطأ بشيء مثل التعاطف والحاجة إلى حمايتها. فقط خطر بباله.
آبل: “صحيح.”
بينما كان سوبارو يتأكد من أن لويس بخير، استمر استجواب آبل.
لم يستطع سوبارو إلا أن يظهر تعبيرًا مشمئز عندما أكد آبل ذلك أثناء تعديل وضعه.
لهذا السبب أخفى سوبارو تلك الحقيقة عن العالم حتى هذه اللحظة――
كان تخمين آبل، بناءً على سوء شخصية أولبارت، دقيقًا تمامًا. نعم، اقتنع سوبارو أيضًا بسبب ذلك التعبير المشمئز.
حقيقة أنه اقترح “الغميضة” كانت بحد ذاتها استعارة لإخفاء تانزا.
سوبارو: “أمم، هذا…”
سوبارو: “ولكن إذا كان هذا هو سبب مهاجمتنا، إذًا فهذا انتهاك للقواعد!”
ذلك أربكه تمامًا، ثم دفعت لويس صدر سوبارو المذهول بكلتا يديها بعنف.
آبل: “هل تشير إلى القاعدة المتعلقة بعدم إيذاء بعضنا البعض؟ يمكنه الإفلات من ذلك بالقول، «لم أفعل شيئًا». بل وأكثر من ذلك إذا كانت تانزا متحالفة معه.”
سوبارو: “――دعونا نبحث عن أولبارت-سان. سأفعل كل ما بوسعي، دون الاعتماد على آبل والآخرين.”
آبل: “هذا يعني أن هناك علاقة بين الأود والجسم، نموه وتحلله. بعبارة أخرى، يمكننا افتراض أن أولبارت تدخل في الأود خاصتك… أو بالأحرى الأود خاصتكم جميعًا.”
سوبارو: “غو… يا لها من خطة غير عادلة…!”
بضحكة صغيرة ساخرة، لمس آبل خد قناع الأوني بطريقة مستفزة.
آبل: “لذلك، ستكون الأولوية هي العثور على أولبارت. ومن ثم سيتم الكشف عن مكان تانزا في الوقت ذاته. ولكن إذا تم الكشف عن الخطة، قد يختفي العذر للعب “الاختباء و البحث”.”
ومع ذلك، لم يتم تقديم أي تفسير للهدف الحقيقي.
أراد أن يكمل بـ”خطأ”، لكنه تذكر أنه قد بحث عن حارس شخصي في غوارال.
لقد فهم الآن كيف تم اكتشاف أن أولبارت وتانزا قد يكونان معًا. لكنه لم يفهم الجزء المتعلق بكيفية انتهاء لعبة “الغميضة”.
سوبارو: “لقد شُفي…؟”
مع تجعد حاجبيه، ظهر عبوس على وجه سوبارو. وعندما واجهه، انتزع آبل قناع الأوني من يد سوبارو بعنف.
لهذا السبب أخفى سوبارو تلك الحقيقة عن العالم حتى هذه اللحظة――
متفاجئًا، هتف سوبارو “آه!” عندما أعاد آبل وضع قناع الأوني على وجهه.
سوبارو: “ولكن تحتاج إلى المال للحصول على المساعدة، أليس كذلك؟ لا يمكننا العثور على هذا النوع من المال في أي مكان.”
لويس: “أوه! آوه!”
آبل: “هدف أولبارت هو التأكد مما إذا كنا جديرين بالتفاوض. إنه مهتم بذلك أكثر من الاهتمام بحيل الأطفال. لذلك، إذا تمكنا من فك نواياه الحقيقية، فلن نحتاج إلى خوض عملية مفتعلة.”
سوبارو: “آه، حسنًا، أعتقد أنني فهمت…”
لم يستطع سوبارو مجادلة وجهة نظر آبل. كان سوبارو أيضًا مدركًا أن عقله كان خارج السيطرة بوضوح.
لكن، لم يكن هذا الوقت المناسب ليكره وجهها.
آبل: “――هل أصبحت درجة ذكائك ضعيفة حقًا؟”
دفع سوبارو كتف الفتاة الصغيرة التي كانت على صدره و رفع نفسه بقوة. وهكذا، تسبب اندفاعه في سقوط لويس على مؤخرتها―― ثم، ظهر أمامه بطنها المغطى بالقماش الأبيض الملطخ باللون الأحمر.
تمتم أبيل لسوبارو، الذي كان بالكاد يتابع تفسيره مع تنهيدة.
أنه لا يجب أن يتخلى عن هذه الفتاة الآن، التي كانت تمسك خصره وتصدر أصواتًا طفولية.
لم يستطع سوبارو مجادلة وجهة نظر آبل. كان سوبارو أيضًا مدركًا أن عقله كان خارج السيطرة بوضوح.
ومع ذلك، لم يكن يدرك إلى أي مدى. ربما كان تفكيره غير منظم، أو كلماته لم تكن تخرج بشكل صحيح، أو أنه لم يكن ذكيًا جدًا.
قبل أن تضربه لويس وتفقده الوعي، كان الفتى قد انفجر غاضبًا في وجه آبل لسؤاله عن مكان تانزا. بالنسبة لسوبارو، بدا أن لا توجد أكاذيب في موقف الفتى الغاضب.
سوبارو: “لم أكن حتى شخصًا ذكيًا من البداية…”
انخفضت شدة سوبارو بسرعة عندما نظر إليه آبل مباشرة بوجهه الحقيقي.
آبل: “في حالتك، المشكلة هي أنك فقدت قدرتك على الفهم والإبداع. تفاصيل تقنية أولبارت غير معروفة، ولكن أحد النظريات تشير إلى أن الجسم يعكس صعود وهبوط الأود.”
سوبارو: “صعود وهبوط الأود…؟”
آبل: “هذا يعني أن هناك علاقة بين الأود والجسم، نموه وتحلله. بعبارة أخرى، يمكننا افتراض أن أولبارت تدخل في الأود خاصتك… أو بالأحرى الأود خاصتكم جميعًا.”
**الأود تعني الطاقة الداخلية
آل: “إذًا، لن نغير ما سنفعله؟ سنذهب جميعًا إلى الحانة ونبحث عن شخص ليساعدنا في العثور على ذلك العجوز؟”
نظر آبل نحو سوبارو، وآل، وميديوم ، الذين ظلت أجسادهم مصغرة.
كان يأمل بتفاؤل أن ميديوم ―― لا، أن الأخوة أوكونيل قد يأخذون الأمر بهدوء ويضحكون عليه كأنه لا شيء على الإطلاق.
لم تكن تلك التفسيرات مألوفة لسوبارو. كما هو الحال مع البوابة المكسورة الخاصة به، التي كانت تُستخدم للسحر، لم يكن لديه إحساس حقيقي بالتفسيرات حول المانا والاود ، التي لم يكن يعرف بوجودها من الأصل.
آل: “ذلك الرجل العجوز البغيض، سأنتقم منك لهذا…!”
كان هذا ينطبق فقط على سوبارو، ولكن ليس على――
موافقةً على وجهة نظر ميديوم وسوبارو، رفعت لويس يديها وأصدرت صوت “أوه!”. نظر إليهم آبل بنظرة باردة، ثم أطلق تنهيدة صغيرة.
هذا، بدوره، أرسل قشعريرة باردة في عمود سوبارو الفقري.
آل: “――إذًا، السبب هو أن الرجل العجوز كان يعبث بأجسادنا.”
تفاجأ سوبارو عندما سمع آل يتمتم بذلك بلهجة كراهية .
بعد أن غمدت سلاحها، مدت ميديوم يدها إلى آل، الذي كان راكعًا.
آبل: “――الأعراق ذات القرون لديها تاريخ من الاضطهاد. لأن قرونهم تشبه قرون وحوش السحرة، كانوا منبوذين في الماضي.”
ناظرًا نحوه، كان آل يلمس جبينه المغطى بالقناع بأصابع مرتعشة.
كان يبدو بشكل واضح أنه يعاني من تهيج نفسي لا يمكن التحكم فيه غالبًا، مما يدل على أنه أيضًا يتعرض لتأثيرات نفسية.
السعة العقلية التي تمكنوا من امتلاكها كبالغين كانت تُفقد مع تحولهم إلى أطفال.
آل: “ذلك الرجل العجوز البغيض، سأنتقم منك لهذا…!”
بعيون واسعة ورأس في حالة من الاضطراب، أطلقت ميديوم شيئًا يشبه الصرخة.
آبل: “لنفعل ذلك، نحتاج إلى العثور على مكان «الهاوية ذات المنظر العظيم ».”
بهذه الطريقة، ارتطم الجزء الخلفي من رأس الفتى بالأرض، مما تسبب في فقدانه للوعي.
“لويس-تشان هي، رئيسة أساقفة الخطيئة…”
سوبارو: “ابتعدي عني فورًا!”
سوبارو: “نعم… بالمناسبة، كنا متجهين إلى الحانة.”
كان هذا ينطبق فقط على سوبارو، ولكن ليس على――
بينما آل يغلي من الغضب بجانبه، قطع سوبارو كلامه هناك.
في كيوس فليم، المدينة المليئة بالمنصات، حيث يمكن إنشاء مسارات متصلة بحرية، كانت الحرية الجامحة للويس لا مثيل لها حقًا.
ميديوم : “ولكن! أين تانزا-تشان إذًا――”
نتيجة إجبارهم على البقاء في الشارع، كانت تاريتا تعمل كطُعم بينما ذهب الباقون بطرق منفصلة.
هذا، بدوره، أرسل قشعريرة باردة في عمود سوبارو الفقري.
ومع ذلك، لم يتم تقديم أي تفسير للهدف الحقيقي.
كان ذلك “الخوف” الواضح وغير القابل للشك الذي ظهر في عيني ميديوم .
كان سوبارو قد توسل بشدة، “لا تموتي”، أيضًا.
لماذا أراد آبل الإسراع إلى الحانة؟
مصدومًا من رد فعل ميديوم ، لم يتمكن سوبارو من الرد بشكل مناسب على كلمات آل التي تلت ذلك.
آبل: “أساس صيدنا هو الأعداد. من الناحية المثالية، ينبغي أن يكون شخص يعرف المنطقة. ومع ذلك، من الممكن أن جميع سكان هذه المدينة يدعمون تانزا. وبالتالي، سيكون من الأفضل الاستفادة من الغرباء.”
قبل أن تضربه لويس وتفقده الوعي، كان الفتى قد انفجر غاضبًا في وجه آبل لسؤاله عن مكان تانزا. بالنسبة لسوبارو، بدا أن لا توجد أكاذيب في موقف الفتى الغاضب.
آل: “إذًا أنت تستهدف حانة حيث قد يتجمع الغرباء معًا. يبدو كفكرة قد يفكر بها أخي.”
لويس، التي قلبت الطاولة على مهاجميهم وفي النهاية أوقعت الفتى الخروف فاقدًا للوعي دون رحمة، كانت تمشط أصابعها بحماسة في شعرها الأشقر بجانب ميديوم ، التي أصبحت متعلقة بها.
سوبارو: “أمم، هذا…”
آل: “…كان ذلك شيئًا ذكيًا.”
أراد أن يكمل بـ”خطأ”، لكنه تذكر أنه قد بحث عن حارس شخصي في غوارال.
حدث ذلك عندما كان رجل يدعى تود، يستهدفه؛ مجرد تذكره جعل سوبارو يرتعش.
“تلك القوة لم تكن في الأصل ملكًا للويس، بل كانت القوة التي سُرقت من شخص آخر عمل بجد وصقلها. بمعنى آخر، لقد استخدمت قوة الشراهة――
من بين العديد من الأفكار التي فكر فيها لإنقاذ نفسه، توجه إلى حانة، وخطط لتوظيف حارس قوي.
سوبارو: “――هك، لويس!”
للأسف، المبارز السكير الذي وظفه في ذلك الوقت قُتل قريبًا.
سوبارو: “ولكن تحتاج إلى المال للحصول على المساعدة، أليس كذلك؟ لا يمكننا العثور على هذا النوع من المال في أي مكان.”
آل: “إذًا، لن نغير ما سنفعله؟ سنذهب جميعًا إلى الحانة ونبحث عن شخص ليساعدنا في العثور على ذلك العجوز؟”
آبل: “هذا القلق غير ضروري. لدي مكافأة.”
ما فكّر فيه سوبارو عند إخباره بذلك، كان――
بعد أن قال ذلك، هز آبل الحقيبة التي كان يحملها.
سوبارو: “إذًا، هي شخص جيد…!”
ظهرت صورة فتاة الغزال التي ترتدي الكيمونو في ذهن سوبارو المرتبك.
قوة لويس، أثناء هيجانها، كانت بلا شك نفس الشيء الذي رآه عند برج الرمال.
لقد وصفها بأنها ضرورية عندما أخذها من النزل، كان سوبارو فضوليًا بشأن ما بداخلها.
في الواقع، كانت وجهة نظرها صادقة وصحيحة. لويس أنقذت سوبارو. لم تتردد في حماية سوبارو بجسدها الصغير، حتى لو كان ذلك على حساب تعرضها للأذى.
سوبارو: “هي، لويس هي… رئيسة أساقفة الشراهة.”
استجابةً لنظرته، لم يفتح آبل حقيبته، لكنه قال:
آبل: “عند مغادرتنا لغوارال، طلبت من زكر فتح خزينة قاعة المدينة . هذه هي الطريقة الأكثر كفاءة للحصول على المتعاونين. عدم الاستفادة منها لن يكون مناسبًا.”
سوبارو: “――――”
آل: “…كان ذلك شيئًا ذكيًا.”
آبل: “――أجبني. أين تانزا؟”
سوبارو: “ولكن التجول مع الكثير من المال أثناء ارتداء قناع أوني أمر خطير، وسيجعلك بارزًا … أوه، فهمت.”
لم تكن تلك التفسيرات مألوفة لسوبارو. كما هو الحال مع البوابة المكسورة الخاصة به، التي كانت تُستخدم للسحر، لم يكن لديه إحساس حقيقي بالتفسيرات حول المانا والاود ، التي لم يكن يعرف بوجودها من الأصل.
بينما كان يقول ذلك، نقر آبل بإصبعه على قناع الأوني، مذكرًا سوبارو أن قلقه في غير محله.
نظرًا لأن قناع الأوني له تأثير “تشويش الإدراك”، كانت فكرة أنه “يبرز” طريقة تفكير غير صحيحة من الأساس.
بضحكة صغيرة ساخرة، لمس آبل خد قناع الأوني بطريقة مستفزة.
نظرًا لأن تأثيره لم يكن ينطبق على مجموعة سوبارو، كان الفرق بين وضعهم الفعلي وردود فعل الناس من حولهم مربكًا.
الفتى ذو هيئة الخروف: “أنتم فعلتم شيئًا لتانزا… لهذا السبب! هاجمناكم بسبب ذلك!”
بعد تلك الكلمات، فهم سوبارو أخيرًا المعنى الحقيقي لكلمات وأفعال الفتى الخروف.
آل: “إذًا، لن نغير ما سنفعله؟ سنذهب جميعًا إلى الحانة ونبحث عن شخص ليساعدنا في العثور على ذلك العجوز؟”
تمتم أبيل لسوبارو، الذي كان بالكاد يتابع تفسيره مع تنهيدة.
بالفعل، بينما كان الفتى ينظر بين آبل وميديوم بالتناوب، أصدر صوتًا من حلقه الرفيع.
في الحقيقة، كان أحمقًا كبيرًا.
آبل: “――نعم، كانت هذه هي الفكرة الأصلية. ولكن، الأمور تغيرت قليلاً.”
بعيون واسعة ورأس في حالة من الاضطراب، أطلقت ميديوم شيئًا يشبه الصرخة.
ومن داخل ذلك النزل، كان المتآمر الوحيد الممكن لتانزا هو――
سوبارو: “تغيرت الأمور؟ كيف ذلك؟”
آبل: “إذا كان أولبارت وتانزا وراء هذا منذ البداية، فيجب أن يكونوا قادرين على إيجاد طريقة لزيادة عدد قواتهم بسرعة. بينما أولبارت وحده لن يكون له تأثير في مدينة الشياطين، إضافة تانزا تجعل الأمر مختلفًا تمامًا. تلك الفتاة تحمل منصب خادمة يورنا ميشيغوري.”
آبل: “هل هذا تعاطف أم شفقة؟ في كلتا الحالتين، ليس لديك مجال لذلك. لا تنسَ حقيقة أن هؤلاء الناس قد وجهوا عداءهم ضدنا. كل شيء يحاول أن يعيش، وكل شيء حي، يمتلك ظروفه الخاصة.”
لويس: “أوه! آوه!”
سوبارو: “ولكن إذا كان هذا هو سبب مهاجمتنا، إذًا فهذا انتهاك للقواعد!”
نظرًا لأن يورنا تحمل أعلى منصب في كيوس فليم ، فإن كون تانزا مرافقًا ليورنا يعني أن هذا الشخص يشبه السكرتير.
آل: “هيا الآن، أخبرنا بما يحدث.”
على الأقل، كان الفتى الخروف يعتقد أن مجموعة سوبارو قد فعلت شيئًا لتانزا.
بمعنى آخر، تانزا كانت ثاني أهم شخص في المدينة بعد يورنا.
أو بالأحرى، كان ذلك يعني أنها يمكن أن تتصرف على هذا الأساس.
آل: “يا أخي، هذه المزحة ليست مضحكة.”
كان ذلك “الخوف” الواضح وغير القابل للشك الذي ظهر في عيني ميديوم .
سوبارو: “إذا كانوا يريدون حقًا إبقائنا محاصرين، فإنهم سيضعون الناس حول الحانات.”
رؤية أسنان سوبارو المشدودة، تحدث آل بصوت منخفض.
سوبارو: “――――”
تأمل صوت متلعثم الكلمات، الحقائق التي كشفها سوبارو.
آبل: “لا يوجد داعٍ للوقوع في فخ واضح. مع ذلك، قد تكون هناك طرق لفتح طريقنا.”
سوبارو: “هي، لويس هي… رئيسة أساقفة الشراهة.”
أثناء تلك المحادثة التي جعلت تغيير الخطط ضروريًا، تحول نظر آبل إلى الجانب أثناء حديثه.
**الأود تعني الطاقة الداخلية
تبع سوبارو خط نظره، وتجمدت وجنتاه.
كان آل محقًا تمامًا. بكل المقاييس، كان سوبارو هو المخطئ. لم يكن يجب عليه أخذ لويس معه، ولا يجب أن يسمح للويس بالتصرف بحرية.
تمامًا قبل أن يبتلع سوبارو ريقه، التقى رجل يرتدي قناع الأوني ويحمل حقيبة بنظره مباشرة.
لويس: “أوه؟”
ميديوم : “يا إلهي~، آبل-تشين! الطريقة التي تتحدث بها رهيبة! أيضًا، ما زلت لا أفهم الأمر، لماذا سألت هؤلاء الناس عن تانزا-تشان؟ بالإضافة إلى ذلك، ماذا عن العثور على الجد؟”
آبل: “ما الذي تفعله بحق العالم؟”
ذلك لأن لويس كانت تقف في المكان الذي كان يتجه إليه خط نظر قناع الأوني، مائلةً رأسها.
كما يمكن القول إنه لم يكن يتوقع الكثير من قدرة ميديوم على تهدئة المواقف.
لويس، التي قلبت الطاولة على مهاجميهم وفي النهاية أوقعت الفتى الخروف فاقدًا للوعي دون رحمة، كانت تمشط أصابعها بحماسة في شعرها الأشقر بجانب ميديوم ، التي أصبحت متعلقة بها.
متجاهلة حالة سوبارو الذهنية، قامت ميديوم بمداعبة رأس لويس بلا دفاع. تقبلت الأخيرة تلك المداعبة بهدوء، لكن قلب سوبارو كان ينبض بقوة.
على الرغم من قوتها القتالية الهائلة، لم يكن هناك أي تغيير في براءتها الواضحة.
الإجابة على سؤال ما الذي سيحدث إذا ضربت لويس سوبارو بجدية، مع ذلك، تم توضيحه من خلال العديد من الأجساد الملقاة في الشارع.
هذا، بدوره، أرسل قشعريرة باردة في عمود سوبارو الفقري.
الفتاة من ذلك العالم الأبيض، التي فصلت سوبارو عن قلبه، وحاولت أن تأخذ روحه بالكامل.
كما أن أنصاف البشر والأعراق ذات القرون تعاملوا مع ماضٍ مشابه.
ميديوم : “أوه، لويس-تشان كانت مذهلة للتو! لقد صدمتُ أنك كنتِ تخفين قدرات كهذه~.”
لم يكن هناك أي طريقة للجدال مع الغضب في صوت آل، الذي كان متكئًا على الداو المغروس في الأرض.
سوبارو: “أممم، حسنًا، إذًا أنت تقول إن تانزا جمعت رفاقها ذوي القرون حول النزل مسبقًا وخططت لمهاجمتنا؟ ولكن، إذا كان هذا هو الحال…”
كان ذلك “الخوف” الواضح وغير القابل للشك الذي ظهر في عيني ميديوم .
لويس: “آوه.”
الفتى الخروف: “آه…”
بعيون واسعة ورأس في حالة من الاضطراب، أطلقت ميديوم شيئًا يشبه الصرخة.
ميديوم : “هيهيهي، شكرًا على إنقاذي.”
متجاهلة حالة سوبارو الذهنية، قامت ميديوم بمداعبة رأس لويس بلا دفاع. تقبلت الأخيرة تلك المداعبة بهدوء، لكن قلب سوبارو كان ينبض بقوة.
ومع ذلك، نظرًا لأنهم كانوا ينتظرون خارج النزل منذ البداية، لا بد أنهم عقدوا اجتماعًا مسبقًا حول ما يجب أن يفعلوه إذا حدث شيء لتانزا.
لذا صرخ سوبارو فورًا “انتظري!”، حتى أنه أمسك بمعصم ميديوم .
سوبارو: “إذًا هؤلاء الناس كانوا يبذلون قصارى جهدهم أيضًا…”
ميديوم : “واه، سوبارو-تشين؟”
سوبارو: “أمم، ميديوم -سان، لا يجب أن تقتربي منها…”
سوبارو: “إذا كانوا يريدون حقًا إبقائنا محاصرين، فإنهم سيضعون الناس حول الحانات.”
ميديوم : “――؟ لماذا؟ لقد أنقذتني، أليس كذلك؟ لقد أنقذتك أيضًا، سوبارو-تشين.”
سوبارو: “حسنًا، قد يكون ذلك صحيحًا، ولكن… مع ذلك…”
إيميليا أيضًا تعرضت للتحيز في الماضي لأسباب مشابهة؛ لأن خصائصها الجسدية وأصلها كانت مشابهة للساحرة، فقد حمل الكثير من الناس الكراهية تجاهها.
لهذا السبب――
لم يستطع سوبارو التعبير عن رد على سؤال ميديوم البريء.
عند رؤية ذلك، تذكر أنها كانت مصابة.
ومن ثم، من الخلف، سرق آل الإجابة.
في الواقع، كانت وجهة نظرها صادقة وصحيحة. لويس أنقذت سوبارو. لم تتردد في حماية سوبارو بجسدها الصغير، حتى لو كان ذلك على حساب تعرضها للأذى.
سوبارو: “ابتعدي عني فورًا!”
كان سوبارو قد توسل بشدة، “لا تموتي”، أيضًا.
آبل: “――هل أصبحت درجة ذكائك ضعيفة حقًا؟”
آل: “هيا الآن، أخبرنا بما يحدث.”
ولكن، لم يكن سوبارو يعلم لماذا قال ذلك مرة أخرى، في هذه اللحظة بالذات. بالإضافة إلى ذلك، جاء ذلك مباشرة بعد أن قال الفتى شيئًا عن تانزا لم يكن منطقيًا.
رؤية أسنان سوبارو المشدودة، تحدث آل بصوت منخفض.
ومع ذلك، نظرًا لأنهم كانوا ينتظرون خارج النزل منذ البداية، لا بد أنهم عقدوا اجتماعًا مسبقًا حول ما يجب أن يفعلوه إذا حدث شيء لتانزا.
شهق سوبارو ونظر إلى العيون الكئيبة من خلال قناعه―― تذكر أنه قبل بضعة أيام، أثناء الرحلة إلى كيوس فليم ، كان قد أبقى ظروف لويس سرًا عن آل.
كان هذا ينطبق فقط على سوبارو، ولكن ليس على――
سوبارو: “ذوو القرون… تقصد أشخاصًا لديهم قرون. وماذا عنهم؟”
في ذلك الوقت، لم يتمكن سوبارو من اتخاذ قرار بشأن كيفية التعامل مع لويس، لذا وضع إجابته على الانتظار. ومع ذلك――
تمامًا قبل أن يبتلع سوبارو ريقه، التقى رجل يرتدي قناع الأوني ويحمل حقيبة بنظره مباشرة.
آل: “هيا، هذه ليست حالة يمكن التغاضي عنها بابتسامة بعد الآن. إنها ليس قلقي فقط ، بل قلقنا جميعًا.”
سوبارو: “――――”
…….
آل: “ما السر الذي تخفيه بشأن تلك الفتاة؟”
لويس: “أوه؟”
كانت نظرته الاستجوابية شديدة لدرجة أن سوبارو حمى لويس خلفه بشكل لا إرادي.
كان ذلك لأنه لم يكن يعرف كيف ستتفاعل لويس مع تلك النظرة، وليس لأنه كان يحاول حماية لويس―― لا، لم يكن سوبارو يعرف إذا كان ذلك صحيحًا أيضًا.
سوبارو: “ومع ذلك، إذا اتخذت القرار الآن، فقد أندم عليه. هذا ليس شيئًا يجب على طفل صغير أن يقرره.”
في الواقع، كانت ميديوم هي التي أطلقت صوتًا مصدومًا.
سوبارو: “اللعنة، آبل والبقية…”
إذا كان هناك شيء واحد يمكنه قوله، مع ذلك، فهو أنه لم يعد بإمكانه خداعهم بعد الآن.
على أي حال――
لم يكن عقل سوبارو الصغير والمحدود قادرًا حتى على اختراع كذبة تبدو معقولة.
سوبارو: “نعم… بالمناسبة، كنا متجهين إلى الحانة.”
لهذا السبب――
السعة العقلية التي تمكنوا من امتلاكها كبالغين كانت تُفقد مع تحولهم إلى أطفال.
لويس، التي قلبت الطاولة على مهاجميهم وفي النهاية أوقعت الفتى الخروف فاقدًا للوعي دون رحمة، كانت تمشط أصابعها بحماسة في شعرها الأشقر بجانب ميديوم ، التي أصبحت متعلقة بها.
سوبارو: “هي، لويس هي… رئيسة أساقفة الشراهة.”
سوبارو: “ومع ذلك، إذا اتخذت القرار الآن، فقد أندم عليه. هذا ليس شيئًا يجب على طفل صغير أن يقرره.”
وهكذا، كل ما استطاع فعله هو الكشف بوضوح عن الحقيقة.
آل: “…ن-نعم.”
…….
――الهوية الحقيقية للويس آرنِب.
لويس: “أوه!”
كانت هذه الحقيقة التي أخفاها سوبارو عن ريم، التي فقدت ذاكرتها، وعن جميع الذين التقوا بهم منذ إرسالهم إلى إمبراطورية فولاكيا.
كان سوبارو يتوقع أن المشاكل الناتجة عن اكتشاف الهوية الحقيقية للويس كرئيسة أساقفة ، سواء له أو للآخرين، ستكون كثيرة―― لا، لا بد أن تكون أسوأ بكثير مما كان يتوقع.
لهذا السبب أخفى سوبارو تلك الحقيقة عن العالم حتى هذه اللحظة――
“――رئيسة أساقفة الخطيئة…”
جزء من نفاد صبره وجزء من إحباطه، تلك الحركة أزعجت سوبارو حقًا. لذا، انفجر غضبًا، وقام بقفزة خفيفة ونزع قناع الأوني من وجه آبل.
تأمل صوت متلعثم الكلمات، الحقائق التي كشفها سوبارو.
سوبارو: “أنتِ مصابة! نحتاج إلى علاجكِ…!”
لم يكن من الغريب أن يكون آل وآبل مندهشين من تلك الحقيقة. كان من الطبيعي أن يصابوا بالذعر، أن يرغبوا في التحقق من الحقائق، أن يصيحوا بكم هو غريب كل ذلك.
آل: “إذًا أنت تستهدف حانة حيث قد يتجمع الغرباء معًا. يبدو كفكرة قد يفكر بها أخي.”
ومع ذلك، الشخص الذي ارتجف صوته أولاً لم يكن آل أو آبل.
……..
“لويس-تشان هي، رئيسة أساقفة الخطيئة…”
سوبارو: “إذًا هؤلاء الناس كانوا يبذلون قصارى جهدهم أيضًا…”
لويس: “أوه؟”
في الواقع، كانت ميديوم هي التي أطلقت صوتًا مصدومًا.
ظهرت صورة فتاة الغزال التي ترتدي الكيمونو في ذهن سوبارو المرتبك.
اتسعت عينا ميديوم الزرقاوان وهي تحدق بلا حركة في لويس. جعلت تلك النظرة لويس تميل رأسها وتصدر صوتًا سخيفًا، وكأنها لا تفهم عما تتحدث.
سوبارو: “من أين؟ كانوا ينتظرون بالخارج، صحيح؟”
فقط خطر بباله.
وكان هذا بالضبط رد الفعل الذي كان يخشاه سوبارو أكثر من أي شيء آخر.
من بين العديد من الأفكار التي فكر فيها لإنقاذ نفسه، توجه إلى حانة، وخطط لتوظيف حارس قوي.
كان يأمل بتفاؤل أن ميديوم ―― لا، أن الأخوة أوكونيل قد يأخذون الأمر بهدوء ويضحكون عليه كأنه لا شيء على الإطلاق.
ومع ذلك، كان تفاؤله في غير محله، حيث أدرك أنه كان مجرد حلم مثالي.
ميديوم : “――――”
بمعنى آخر، تانزا كانت ثاني أهم شخص في المدينة بعد يورنا.
في الحقيقة، كان أحمقًا كبيرًا.
كان ذلك “الخوف” الواضح وغير القابل للشك الذي ظهر في عيني ميديوم .
لويس: “أوه!”
استجابة لصوت آل المستفسر، أومأ آبل بعمق.
آل: “يا أخي، هذه المزحة ليست مضحكة.”
آبل: “――هل أصبحت درجة ذكائك ضعيفة حقًا؟”
سوبارو: “أ-إنها ليست مزحة…”
سوبارو: “أممم، حسنًا، إذًا أنت تقول إن تانزا جمعت رفاقها ذوي القرون حول النزل مسبقًا وخططت لمهاجمتنا؟ ولكن، إذا كان هذا هو الحال…”
آل: “إذا لم تكن هذه مزحة، فهو ليس مضحكًا أكثر!”
ومع ذلك، إذا استخدم كل ثقله لتأرجحه، يمكن أن يكون فعالًا. مليئًا بهذه النية الحادة، وجه آل نظره نحو سوبارو ولويس خلفه.
مصدومًا من رد فعل ميديوم ، لم يتمكن سوبارو من الرد بشكل مناسب على كلمات آل التي تلت ذلك.
ثم، بوجه لم يتم الكشف عنه منذ وقت طويل، نظر آبل إلى سوبارو بنظرة احتقار وعدم رضا.
رفع أل صوته وأخرج سيف الداو الذي كان يحمله على ظهره بعنف. بالطبع، لم يكن ذلك السيف شيئًا يمكن لذراع صغيرة لطفل أن تحمله بسهولة، لذا دفنت حافة السيف في الأرض.
ومع ذلك، إذا استخدم كل ثقله لتأرجحه، يمكن أن يكون فعالًا. مليئًا بهذه النية الحادة، وجه آل نظره نحو سوبارو ولويس خلفه.
آل: “لا يمكن أن تكون في عقلك السليم وأنت تحمل رئيسة أساقفة معك. ألم تنسَ ما حدث في بريستيلا، أليس كذلك؟”
آل: “…لا أختلف مع ذلك. أود التحدث عن ذلك، ولكن يجب أن ننهي حديثنا أولًا. إذًا، دعنا نتحدث عن الصغيرة تانزا.”
سوبارو: “اللعنة، آبل والبقية…”
سوبارو: “ذ-ذلك…”
كان حكم الإعدام تأكيدًا واضحًا على أنهم لن يتمكنوا أبدًا من التفاهم.
في الواقع، كانت ميديوم هي التي أطلقت صوتًا مصدومًا.
آل: “أنا وبريسيلا… لم تُصب الأميرة بأذى، لكن هذا كان مجرد صدفة. شعبك ومعارفك مروا بالجحيم. وأحد الأسباب لذلك هو ما تراه أمامك.”
بعد هذا التصريح اللاذع، مد الفتى ذراعه نحو آبل أمامه.
سوبارو: “لماذا، هذا… لأي سبب؟”
سوبارو: “ذ-ذلك…”
لم يكن هناك أي طريقة للجدال مع الغضب في صوت آل، الذي كان متكئًا على الداو المغروس في الأرض.
كان آل محقًا تمامًا. بكل المقاييس، كان سوبارو هو المخطئ. لم يكن يجب عليه أخذ لويس معه، ولا يجب أن يسمح للويس بالتصرف بحرية.
كان يجب أن يكشف عن هويتها الحقيقية، ويربطها، ويحتجزها، ويحرمها من حريتها.
لم تكن لديه أي فكرة عما كانوا يفكرون فيه أو ما يمكنهم فعله.
كان يجب أن يكشف عن هويتها الحقيقية، ويربطها، ويحتجزها، ويحرمها من حريتها.
ولكن سوبارو لم يفعل ذلك. بعيدًا عن هذا――
كان ذلك لأن الاسم الذي خرج من فمه كان غير متوقع بشكل كبير.
سوبارو: “ولكن إذا كان هذا هو سبب مهاجمتنا، إذًا فهذا انتهاك للقواعد!”
سوبارو: “آ-آبل…؟”
لقد وصفها بأنها ضرورية عندما أخذها من النزل، كان سوبارو فضوليًا بشأن ما بداخلها.
امتلاك القرون، والتعرض للاضطهاد بسببها―― كان مثل هذا التحيز قريبًا جدًا من قلب سوبارو، وبالتالي لا يغتفر.
نظر إلى آبل، متسائلًا إذا كان الأخير يتفق مع آل بصمته.
ما فكّر فيه سوبارو عند إخباره بذلك، كان――
سوبارو: “ذلك…! تلك الفتاة تانزا هي العقل المدبر، ولكننا يجب أن نحاول إيجاد أولبارت-سان على أي حال، وكل هذه الأشياء! أنت تعرف ما أعنيه!”
الآن وقد كانت ميديوم خائفة وآل غاضبًا، كان موقف آبل هو الملاذ الأخير―― ولم يستطع سوبارو حتى أن يحدد لمن كان الملاذ.
ومع ذلك، إذا اختار الجميع في هذا المكان أن يكونوا عدائيين تجاه لويس.
السعة العقلية التي تمكنوا من امتلاكها كبالغين كانت تُفقد مع تحولهم إلى أطفال.
سوبارو: “――――”
لويس، الشخص المعني، ألقت نظرة خاطفة على وجه سوبارو من الجانب. حقيقة أن لويس كانت مفعمة بالطاقة بهذا الشكل كانت مزعجة.
ثم، بوجه لم يتم الكشف عنه منذ وقت طويل، نظر آبل إلى سوبارو بنظرة احتقار وعدم رضا.
بالتأكيد، كان سوبارو يمكنه إيقاف هذا التردد والبدء بالتحرك.
سوبارو: “ذ-ذلك…”
ميديوم : “يا إلهي~، آبل-تشين! الطريقة التي تتحدث بها رهيبة! أيضًا، ما زلت لا أفهم الأمر، لماذا سألت هؤلاء الناس عن تانزا-تشان؟ بالإضافة إلى ذلك، ماذا عن العثور على الجد؟”
عند رؤية ذلك، تذكر أنها كانت مصابة.
آبل: “لا أعلم كيف يتم التعامل معهم في البلدان الأخرى.”
في كيوس فليم، المدينة المليئة بالمنصات، حيث يمكن إنشاء مسارات متصلة بحرية، كانت الحرية الجامحة للويس لا مثيل لها حقًا.
تمامًا قبل أن يبتلع سوبارو ريقه، التقى رجل يرتدي قناع الأوني ويحمل حقيبة بنظره مباشرة.
عيون سوداء التقت عيون سوداء، وصُعق سوبارو بالنظرة الباردة. بدأ عقله يتوقف عن العمل، كما لو كان يرفض الكلمات التي كان يجب أن ينتظرها، والمحتوى الذي كان على وشك سماعه .
نظر آبل نحو سوبارو، وآل، وميديوم ، الذين ظلت أجسادهم مصغرة.
استدار سوبارو إلى الاتجاه الذي جاء منه صوته، وناداه قائلًا: “آل…”. بدا أن مزاج آل لم يعد إلى حالته الطبيعية.
اخترق ذلك الصوت ببطء ذلك الدماغ المخدر لديه. وكان ذلك――
نظرًا إلى الفتى غير الواعي، حاول سوبارو التفكير في سؤال آبل.
سوبارو: “إذًا، هي شخص جيد…!”
آبل: “في الإمبراطورية، يتم إعدام أولئك الذين يخدمون الساحرة لأي سبب كان.”
إعلان حاسم من وجود يقف على قمة الإمبراطورية، على الرغم من أنه قد تم عزله عن عرشه.
كانت هذه مشكلة سوبارو، شيء لا علاقة له بريم أو العديد من الأشخاص الذين التقوا بهم حتى الآن.
عند رؤية ذلك، تذكر أنها كانت مصابة.
كان حكم الإعدام تأكيدًا واضحًا على أنهم لن يتمكنوا أبدًا من التفاهم.
في اللحظة التي سمع فيها ذلك، أغلق سوبارو عينيه بإحكام――
ميديوم : “أوه، لويس-تشان كانت مذهلة للتو! لقد صدمتُ أنك كنتِ تخفين قدرات كهذه~.”
آبل: “بأوامر من؟”
سوبارو: “――هك، لويس!”
سوبارو: “آه، حسنًا، أعتقد أنني فهمت…”
ميديوم : “سوبارو-تشين!”
تمامًا عندما صاح باسمها بعاطفة، أحاطت يدان صغيرتان بخصر سوبارو.
بعد ذلك مباشرة، تردد صوت ميديوم كصرخة، وتركت ساقا سوبارو الأرض وطفا في الهواء―― لا، لويس، التي كانت تمسك بخصر سوبارو، قفزت عاليًا مع سوبارو.
لماذا نادى باسم لويس، وما نوع المعنى الذي كان فيه؛ عض على أضراسه، وحاول سوبارو كبح الدموع التي كانت تأتي إلى عينيه لسبب ما.
كما يمكن القول إنه لم يكن يتوقع الكثير من قدرة ميديوم على تهدئة المواقف.
سوبارو: “أنا متأكد أنني، في حالتي الأصلية، كنت سأتمكن من اتخاذ القرار الصحيح. إذًا…”
فقط خطر بباله.
لويس: “أوه.”
لويس: “آوه.”
أنه لا يجب أن يتخلى عن هذه الفتاة الآن، التي كانت تمسك خصره وتصدر أصواتًا طفولية.
لويس: “أوه؟”
لم يكن الأمر أنه رد الجميل وأنقذ حياتها لأنها أنقذته. لم يكن الأمر أن سوبارو شعر بالخطأ بشيء مثل التعاطف والحاجة إلى حمايتها. فقط خطر بباله.
ولكن للحظة، نظر آبل إلى سوبارو، بينما كان لا يزال رأسه مائلًا ، وهو يجمع كلماته. لم يفهم سوبارو معنى ذلك، ولكن آبل أخذ بضع لحظات قبل أن يكمل.
مع تصغير ليس فقط أطرافه ولكن أيضًا محتويات رأسه، ندم سوبارو على أنه قدم إجابة بشأن هذه الفتاة، التي لم يكن يعرف كيف يفكر فيها.
اتسعت عينا ميديوم الزرقاوان وهي تحدق بلا حركة في لويس. جعلت تلك النظرة لويس تميل رأسها وتصدر صوتًا سخيفًا، وكأنها لا تفهم عما تتحدث.
كانت هذه مشكلة سوبارو، شيء لا علاقة له بريم أو العديد من الأشخاص الذين التقوا بهم حتى الآن.
تفاجأ سوبارو عندما سمع آل يتمتم بذلك بلهجة كراهية .
كانت مشكلة يجب على ناتسكي سوبارو أن يواجهها بكل قوته.
كما أن أنصاف البشر والأعراق ذات القرون تعاملوا مع ماضٍ مشابه.
آل: “يا أخي! عد إلى هنا! اللعنة――!”
صاح آل وهو ينظر إلى الأعلى، لكن أقدام لويس لم تتوقف وهي تدفع الحائط وتقفز بعيدًا.
سوبارو: “إذًا هؤلاء الناس كانوا يبذلون قصارى جهدهم أيضًا…”
بينما كانت لويس تعانق ظهر سوبارو، ركضت وقفزت على جدران المبنى المواجه للشارع، وارتفعت إلى السطح، ثم انتقلت دون عناء إلى الشارع التالي، ومن بعده إلى آخر.
العثور على أولبارت.
لماذا نادى باسم لويس، وما نوع المعنى الذي كان فيه؛ عض على أضراسه، وحاول سوبارو كبح الدموع التي كانت تأتي إلى عينيه لسبب ما.
مركزًا على الفتى ذو هيئة الخروف، اتسعت عينا سوبارو أثناء استجواب آبل له بلا هوادة.
في كيوس فليم، المدينة المليئة بالمنصات، حيث يمكن إنشاء مسارات متصلة بحرية، كانت الحرية الجامحة للويس لا مثيل لها حقًا.
سوبارو: “بواه!”
سوبارو: “بواه!”
آل: “أنا وبريسيلا… لم تُصب الأميرة بأذى، لكن هذا كان مجرد صدفة. شعبك ومعارفك مروا بالجحيم. وأحد الأسباب لذلك هو ما تراه أمامك.”
بعد بضع قفزات إضافية، هبط سوبارو على الأرض ووضع يديه وركبتيه عليها، محاولًا استعادة أنفاسه بعمق مرارًا.
إذا كان هناك شيء واحد يمكنه قوله، مع ذلك، فهو أنه لم يعد بإمكانه خداعهم بعد الآن.
كان الأمر مؤلمًا، ليس فقط لتحدي الجاذبية مرات عديدة، بل أيضًا بسبب الأذرع النحيفة للويس التي كانت تضيق حول جذعه ككماشة.
لويس، الشخص المعني، ألقت نظرة خاطفة على وجه سوبارو من الجانب. حقيقة أن لويس كانت مفعمة بالطاقة بهذا الشكل كانت مزعجة.
كما أن أنصاف البشر والأعراق ذات القرون تعاملوا مع ماضٍ مشابه.
لكن، لم يكن هذا الوقت المناسب ليكره وجهها.
سوبارو: “اللعنة، آبل والبقية…”
لم يكن عقل سوبارو الصغير والمحدود قادرًا حتى على اختراع كذبة تبدو معقولة.
كان ذلك نتيجة أفعاله الخاصة. القول بأنه قد ابتعد عن الآخرين سيكون كذبة واضحة جدًا.
رفعت لويس رأسها استجابةً لكلمات سوبارو، ورفعت كلتا يديها في الهواء بنظرة مرحة على وجهها.
لكن لو بقي في ذلك المكان، من يعلم ما هي الأوامر التي كان آبل سيصدرها؛ وبالنظر إلى رد فعل آل، لم يكن ليترك لويس بسهولة.
ناظرًا نحوه، كان آل يلمس جبينه المغطى بالقناع بأصابع مرتعشة.
كما يمكن القول إنه لم يكن يتوقع الكثير من قدرة ميديوم على تهدئة المواقف.
ومع ذلك، لام قلبه الذي لم يطعه و لم يسلم لويس لهم.
لويس: “أوه؟”
ولكن سوبارو لم يفعل ذلك. بعيدًا عن هذا――
آبل: “لا أعلم كيف يتم التعامل معهم في البلدان الأخرى.”
ماسحًا فمه بكمه، رفع سوبارو رأسه ورأى عيني لويس الزرقاوين تنظران إليه ببراءة.
سلوك لويس الذي لا يكترث تمامًا بالأشياء مثل العداء والخوف الموجهين إليها جعله يشعر وكأنه أحمق، وترك عقله يدور في دوامة كهذه.
آل: “…لا أختلف مع ذلك. أود التحدث عن ذلك، ولكن يجب أن ننهي حديثنا أولًا. إذًا، دعنا نتحدث عن الصغيرة تانزا.”
سوبارو: “أنا أحمق. لا، أنا بالتأكيد أحمق.”
في الحقيقة، كان أحمقًا كبيرًا.
كان تخمين آبل، بناءً على سوء شخصية أولبارت، دقيقًا تمامًا. نعم، اقتنع سوبارو أيضًا بسبب ذلك التعبير المشمئز.
بضحكة صغيرة ساخرة، لمس آبل خد قناع الأوني بطريقة مستفزة.
بعيدًا عن آبل، كان من الغباء ترك ميديوم وآل وراءه والهروب مع لويس.
آبل: “لا يوجد داعٍ للوقوع في فخ واضح. مع ذلك، قد تكون هناك طرق لفتح طريقنا.”
لم تكن لديه أي فكرة عما كانوا يفكرون فيه أو ما يمكنهم فعله.
لم يستطع سوبارو التعبير عن رد على سؤال ميديوم البريء.
كان حكم الإعدام تأكيدًا واضحًا على أنهم لن يتمكنوا أبدًا من التفاهم.
سوبارو: “ومع ذلك، إذا اتخذت القرار الآن، فقد أندم عليه. هذا ليس شيئًا يجب على طفل صغير أن يقرره.”
“تلك القوة لم تكن في الأصل ملكًا للويس، بل كانت القوة التي سُرقت من شخص آخر عمل بجد وصقلها. بمعنى آخر، لقد استخدمت قوة الشراهة――
كانت حياة الناس وموتهم، وفي النهاية مستقبل الإمبراطورية، أمورًا مهمة جدًا، كما كان يعتقد.
يجب عليه التخلص من هذا “التصغير” في أقرب وقت ممكن، والعودة من كونه الطفل الصغير ناتسكي سوبارو إلى الشاب ناتسكي سوبارو.
كان نبرة صوته قاسية، باردة لدرجة أنها بدت وكأنها ستجمد حتى أعماق قلب سوبارو.
كان غريبًا أن تُقرر قضية كبيرة كهذه من قِبل طفل يبلغ من العمر حوالي عشر سنوات فقط، في ظل أعين البالغين القساة―― كان الأمر خاطئًا.
ميديوم : “ولكن! أين تانزا-تشان إذًا――”
سوبارو: “أنا متأكد أنني، في حالتي الأصلية، كنت سأتمكن من اتخاذ القرار الصحيح. إذًا…”
السعة العقلية التي تمكنوا من امتلاكها كبالغين كانت تُفقد مع تحولهم إلى أطفال.
ميديوم : “هذا صحيح، آبل-تشين. نحن رفاق، لذا عليك أن تشرح لنا.”
لهذا السبب أخفى سوبارو تلك الحقيقة عن العالم حتى هذه اللحظة――
يجب عليه التخلص من هذا “التصغير” في أقرب وقت ممكن، والعودة من كونه الطفل الصغير ناتسكي سوبارو إلى الشاب ناتسكي سوبارو.
ومع ذلك، إذا اختار الجميع في هذا المكان أن يكونوا عدائيين تجاه لويس.
بهذه الطريقة، سيتمكن من التفكير فيما إذا كان عليه التعامل مع لويس أم لا، وسيقدم إجابة منطقية للقرار الذي توصل إليه رفاقه، ويصل إلى نتيجة مرضية.
لهذا الهدف―
آبل: “هذا القلق غير ضروري. لدي مكافأة.”
سوبارو: “――دعونا نبحث عن أولبارت-سان. سأفعل كل ما بوسعي، دون الاعتماد على آبل والآخرين.”
لم يكن عقل سوبارو الصغير والمحدود قادرًا حتى على اختراع كذبة تبدو معقولة.
لويس: “آه، أوه!”
ماسحًا فمه بكمه، رفع سوبارو رأسه ورأى عيني لويس الزرقاوين تنظران إليه ببراءة.
إعلان حاسم من وجود يقف على قمة الإمبراطورية، على الرغم من أنه قد تم عزله عن عرشه.
رفعت لويس رأسها استجابةً لكلمات سوبارو، ورفعت كلتا يديها في الهواء بنظرة مرحة على وجهها.
في ذلك الوقت، لم يتمكن سوبارو من اتخاذ قرار بشأن كيفية التعامل مع لويس، لذا وضع إجابته على الانتظار. ومع ذلك――
آبل: “هدف أولبارت هو التأكد مما إذا كنا جديرين بالتفاوض. إنه مهتم بذلك أكثر من الاهتمام بحيل الأطفال. لذلك، إذا تمكنا من فك نواياه الحقيقية، فلن نحتاج إلى خوض عملية مفتعلة.”
نظروا إلى مشهد مدينة الشياطين من فوق منصات مرتفعة، تنفس طفلان صغيران معًا، طامحين للعثور على قائد الشينوبي الذي انقلب على سكان كيوس فليم والإمبراطور المخلوع.
سوبارو: “――――”
بشكل غير متوقع، كان سوبارو ولويس هما الأوني في لعبة “الاختباء والبحث”، والمطاردان من قبل الأوني في لعبة “المطاردة”.”
سوبارو: “أممم، حسنًا، إذًا أنت تقول إن تانزا جمعت رفاقها ذوي القرون حول النزل مسبقًا وخططت لمهاجمتنا؟ ولكن، إذا كان هذا هو الحال…”
……..
بعيون واسعة ورأس في حالة من الاضطراب، أطلقت ميديوم شيئًا يشبه الصرخة.
