76 - لقاءات عابرة في العاصمة الإمبراطورية
كانت ريم تتجول في أنحاء القصر الذي وُضعت فيه تحت الإقامة الجبرية، عندما لاحظت امرأة معينة.
فينسنت: [هذه طريقة مثيرة للاهتمام لصياغة الأمر. أتجاسر على اللعب بالكلمات العابرة أمام الإمبراطور؟]
في أوج المعركة في مدينة الحصن، غوارال، ومن أجل علاج فلوب أوكونيل الذي أُصيب بجراح، اختُطفت ريم من المدينة مع فلوب―― وأُخذت إلى العاصمة الإمبراطورية، حيث وُضعت تحت الإقامة الجبرية في واحد من أفخم القصور في المدينة على الأرجح.
ومع ذلك، وبرغم ما قيل عن “الإقامة الجبرية”، إلا أن ريم كانت تملك قدراً معقولاً من الحرية.
فلم تكن محتجزة في غرف ضيقة أو سجون، ولم تتعرض لعنف مفرط أو إساءة لفظية. ورغم أنه لا يمكن القول إن المكان كان هادئاً تماماً، إلا أنه يمكن وصف المعاملة التي تلقتها بأنها معتدلة.
فلوب: [رئيس القرية-كون… لا، ربما يجب أن أقول، صاحب الجلالة الإمبراطور-كون؟]
كان الطعام يُحضَّر في كل وقت للطعام، وكان هناك وقت مخصص للاستحمام أيضاً. من نواحٍ عدة، يمكن القول إن هذا المكان كان أفضل للمعيشة من قرية شعب شودراك.
كان هناك أمورٌ أهم من إنكار عجزها.
ومع ذلك، رغم أنها لم تكن سجينة بالمعنى الكامل، إلا أنها لم تكن قادرة على مغادرة القصر، إذ كان الجنود المسؤولون عن الحراسة―― وهم جيش بيرستيتز فوندالفون الخاص، يراقبونها دوماً، ويذكّرونها بحدودها.
على أية حال، وبغضّ النظر عما إذا كانت أكثر حرية أم أقل، فالوضع الذي وجدت نفسها فيه لم يكن مما ترغب به.
أدركت ريم متأخرة أن تلك الكلمات المتلعثمة كانت في الواقع محاولة لإطلاق تعليق لاذع.
بطبيعة الحال، كانت قد سببت شعوراً بالنقص لكل من كونا وهولي، ولا يُستبعد أن تكون الآن موضع سخط بريسيلا، إذ رحلت عنهم كما يحلو لها.
؟؟؟: [――كاتيا.]
وفوق كل ذلك، كيف سيكون رد فعل أولئك الذين غادروا نحو الشرق عندما يعودون؟
لا يمكنه اعتبارها نقطة قوته، لكن وضع خطة عمل دقيقة هو أقصر طريق للنجاح. وحتى لو لم ينجح، فهو يحتاج إلى كسب القليل على الأقل.
لويس، وميديوم، والفتى المدعو ناتسكي سوبارو――.
فتحت المرأة عينيها على اتساعهما على الفور، ونظرت من فوق كتفها نحو ريم، وأطلقت شهقة عند رؤيتها. لكنها سرعان ما اتخذت تعبيراً حرجاً، تعضّ شفتيها بصمت.
؟؟؟: [――آه.]
وكان بينما ريم غارقة في أفكارها التي تؤلم قلبها، أنها سمعت صوتاً ضعيفاً للغاية.
لقد تجاوز مرحلة الذعر من هذا الواقع. لم يعد الأمر يفاجئه، ولم يعد يتحرك فجأةً بسبب الصدمة مما يسبب لنفسه الألم.
عندما التفتت نحو مصدر الصوت، رأت شخصية غير مألوفة في الحديقة الواقعة في مركز القصر―― والتي يبدو أنها تُستخدم أكثر كساحة للصعود على التنانين الطائرة والنزول منها، لا للحفاظ على منظر طبيعي أخضر.
ورغم أنها لم تكن قد التقت بجميع الجنود والخدم العاملين في القصر، إلا أنها استطاعت أن تدرك فوراً أن هذه المرأة ليست من أولئك.
فينسنت: [يمكنني أخذ وجهك وفمك هنا والآن ككفارة عن عدم احترامك.]
والسبب في ذلك، هو أن هذه المرأة لم تكن تسير على قدميها، بل كانت تجلس على كرسي ذي عجلات.
؟؟؟: [――رغم أن هذا يبدو موضوعًا مثيرًا، إلا أنه ليس ما سنناقشه الآن.]
عندما سألَت ريم سؤالاً مضاداً، ردّت المرأة وقد تصلّبت وجنتاها. وبينما كانت تجيب، عقدت حاجبيها النحيفين، وحدّقت في ريم من أعلى إلى أسفل وكأنها تمعن النظر فيها.
؟؟؟: [كُه، آآخ…]
فينسنت: [ــــــ]
كانت امرأة بيضاء البشرة ذات شعر بني داكن أشعث، مقسوم من الجانبين. عيناها الزرقاوان الطويلتان الأهداب تومضان، ثم شدّت كتفيها النحيلتين إلى الأمام.
إن كان هناك أي احتمال يخطر على البالــــ
فلوب: [أعتقد أن هذا يعتمد تمامًا على مزاجكِ، آنسة “ماديلين”.]
ما كانت ذراعاها المرتجفتان تحاولان الدفع به هو الكرسي المتحرك الذي تجلس عليه―― وتحديداً عجلات الكرسي. فقد كانت تلك العجلات مزوّدة بإطارات كبيرة، يمكن لمن يجلس على الكرسي أن يديرها بيديه ليحرّك الكرسي إلى الأمام أو الخلف.
لكن يبدو أن إحدى العجلات علقت في حفرة على جانب الطريق، ولم تستطع الخروج منها، فتوقفت هناك.
لحظة، ضاقت عينا “فينسنت” الداكنتان عند إجابة “فلوب”، لكن المشاعر التي مرت بداخله اختفت دون أن تُعبَّر عنها بشكل صريح.
؟؟؟: [――――]
كانت تعضّ شفتيها النحيلتين بقوة، وتحاول مراراً وتكراراً إدارة العجلة.
لكن ذراعيها النحيلتين لم تكونا تملكان القوة الكافية، فكانت العجلة تتحرك يميناً ويساراً بلا جدوى. ولو أنها رفعت صوتها وطلبت المساعدة، لأسرع أحدهم لنجدتها، لكنها لم تفعل.
فينسنت: [لا داعي. البدء من جديد لن يعوض عن الأفعال التي ارتكبتها. والأهم من ذلك، هل أنت مواطن مستعد لتقديم الولاء والإخلاص لإمبراطور “فولاكيا”؟]
علاوة على ذلك، لم يرغب “فلوب” في خداع “ماديلين” أو خيانتها بالأكاذيب، حتى لو كانت ستوبخه لكونه أعمى عن الوضع.
لم تكن تريد الاعتماد على أحد. وقد شعرت ريم بنوع من القرابة مع هذا الإصرار. وبالطبع، لم تكن تعرف ما السبب وراء حالتها النفسية هذه، لكن――
شعرت ريم مجدداً بتلك القرابة من ردّ فعلها، ووضعت يدها على ظهر الكرسي المتحرك.
ريم: [سأساعدك.]
فلوب: [من الصعب عليّ تخيل ذلك، إذ لم أتمرد قط، لكنني ما زلت أحاول بذل قصارى جهدي لتحقيق قوة تخيلي هنا، أعتقد أن منصب صاحب الجلالة الإمبراطور يجب أن يكون مشغولاً جدًا. حتى مع أن الأمور صعبة بالفعل، عندما يكون هناك أشخاص مثل صاحب الجلالة الإمبراطور-كون، الذين يستمرون في التصرف بتهور دون استسلام، فلا عجب أن أعمالك لا حدود لها.]
؟؟؟: [آه…]
لم تستطع ريم أن تتركها وشأنها، فتقدمت نحو المرأة العالقة، وخاطبتها من الخلف.
كان صوتها حاداً، لكن لأن شعوراً خفياً بأنها غير معتادة على الحديث بهذه الطريقة كان طاغياً، فلم تكن تملك الموهبة لإيصال سخرية جارحة حقاً.
فلوب: [ــــــ]
فتحت المرأة عينيها على اتساعهما على الفور، ونظرت من فوق كتفها نحو ريم، وأطلقت شهقة عند رؤيتها. لكنها سرعان ما اتخذت تعبيراً حرجاً، تعضّ شفتيها بصمت.
؟؟؟: […وجه لم أره من قبل، وحضور لم أشعر به. من أنتِ؟]
؟؟؟: [ا-اخرجي من هنا الآن. لا وقت لدي لأهتم بكِ… بكِ أنتِ.]
شعرت ريم مجدداً بتلك القرابة من ردّ فعلها، ووضعت يدها على ظهر الكرسي المتحرك.
كان في مؤخرة الكرسي مقبضان على الجانبين، ليتمكن الشخص الواقف خلفه من دفعه. لذا، وضعت ريم يديها عليهما، ودفعته،
فلوب: [إنها أداة التجارة. أنا تاجر. أيضًا، أختي العزيزة غالبًا ما تمدح مظهري الجيد. هذه أداة أخرى للتجارة.]
ريم: [واحد، اثنان، وهيا!]
في الحقيقة، لكي تُطبِّق كلمات تلك الشخصية، وألا تبقى في مكانها.
بعد أن أصبحت أسيرة، كانت لديها قناعةٌ وتصميم على ألا تكون شخصًا ضعيفًا ينشر القلق والخوف في قلوب من يعرفونها.
شدّت ريم عضلاتها، فاهتزّت العجلة بقوة، وخرج الكرسي المتحرك من الحفرة التي كان عالقاً فيها.
أوقفت المرأة الكرسي المتحرك بيديها، بعد أن تحرك قليلاً إلى الأمام بفعل الزخم الزائد، ثم أدارت العجلات بسرعة على الفور، ونظرت إلى ريم.
لكي تقترب من المرأة التي كانت تعضّ أظافرها وتتمتم، سألتها ريم عن اسمها.
ثم――
بعد مواجهتها المباشرة لـ”بيرستتز”، أدركت “ريم” أن هذا الرجل العجوز يتمتع بفكرٍ عالٍ، وهو جدارٌ صلب يعترض طريق “أبيل” في استعادة العرش الإمبراطوري.
؟؟؟: […من طلب منك أن تفعلي هذا؟]
أيقظ “فلوب” وجود شخصٍ معين. لم يسمع صوته، لكن من الواضح أن هناك أحدًا في الغرفة، ولم يكن يزوره سوى شخصين عادةً.
وكان هذا هو التحية الخاصة التي استُقبلت بها.
هل كان هذا ما يرغب فيه حقًا؟
ريم: [――――]
فتحت ريم عينيها واتسعتا من الدهشة، ورفّت بجفنيها على نحو لا إرادي، وقد تفاجأت بكلمات المرأة.
أما المرأة، فقد حولت بصرها عن ريم، وعضت شفتيها قائلة،
ومع ذلك، كان هناك عدة أسباب دفعت “ريم” لمحاولة التقارب مع “كاتيا” بهذه الطريقة، لكنــــ
؟؟؟: [كنت سأتمكن من تجاوز أمر تافه كهذا بنفسي. أعني، ما الذي تفعلينه وأنتِ تحتاجين إلى عكاز أصلاً؟ ي-ينبغي عليكِ أن تقلقي بشأن نفسك أولاً.]
في الحقيقة، لكي تُطبِّق كلمات تلك الشخصية، وألا تبقى في مكانها.
ريم: [أمم… شكراً لاهتمامك.]
فلوب: [رئيس القرية-كون… لا، ربما يجب أن أقول، صاحب الجلالة الإمبراطور-كون؟]
؟؟؟: [أنا لا أقلق ولا شيء! هل أذناك لا تعملان جيداً؟ إن لم يكن الأمر كذلك، فلا بد أن المشكلة في رأسك، نعم، في رأسك بالتأكيد.]
فلوب: [لماذا بالضبط كان عليك أنت وأتباعك أن تهزوا إمبراطوريتنا الصلبة، لماذا كان عليك إثارة هذه الفوضى؟]
بعد أن أُشير إليه بسرعة، بقي الطرف الآخر صامتًا أمام إصرار “فلوب” الصاخب.
أدركت ريم متأخرة أن تلك الكلمات المتلعثمة كانت في الواقع محاولة لإطلاق تعليق لاذع.
كان صوتها حاداً، لكن لأن شعوراً خفياً بأنها غير معتادة على الحديث بهذه الطريقة كان طاغياً، فلم تكن تملك الموهبة لإيصال سخرية جارحة حقاً.
فينسنت: [――. حتى لو كان ذلك صحيحًا، فأنت مخطئ. لقد رأيت بعيني كيف حال ذلك الشخص دون الحاجة إلى سماعه من فمك. حتى أننا تبادلنا بعض الكلمات.]
وبصراحة، من وجهة نظر ريم، وبعد أن قابلت بريسيلا، فإن الفرق بين حدة هذه المرأة وبريسيلا كان كالفارق بين جرو وميزيلدا.
لذا، فإن خوض معركة مع “ماديلين” خالية من الأكاذيب، حيث سيستخدم فنون المحادثة وقوة كلماته بحيث لا تنفد اهتماماتها―― كان شيئًا توقع حدوثه في ذلك اليوم.
؟؟؟: [ا-اخرجي من هنا الآن. لا وقت لدي لأهتم بكِ… بكِ أنتِ.]
كان كما كان حينها. إذن، كانت الإجابة والطريقة التي وصل بها إليها هي نفسها أيضًا.
ريم: [إذا لم يكن لديكِ وقت فراغ، فهل هذا يعني أن لديكِ دوراً تؤدينه؟]
△▼△▼△▼△
؟؟؟: [دور…! ن-نعم، هذا صحيح. لدي دور حقيقي. بخلافكِ أنتِ…]
فلوب: [لا يمكنني أن أطلب من “السيدة الزوجة” أن تعيدني إلى حالتي المثالية في هذه اللحظة. يا له من موقفٍ مزعج.]
عندما سألَت ريم سؤالاً مضاداً، ردّت المرأة وقد تصلّبت وجنتاها. وبينما كانت تجيب، عقدت حاجبيها النحيفين، وحدّقت في ريم من أعلى إلى أسفل وكأنها تمعن النظر فيها.
ريم: [لا بد أن عائلتك قلقة جدًا عليكِ بعد اختطافك.]
ثم رفعت إبهام يدها اليمنى إلى فمها، وعضّت عليه بخفة، وقالت،
لقد تجاوز مرحلة الذعر من هذا الواقع. لم يعد الأمر يفاجئه، ولم يعد يتحرك فجأةً بسبب الصدمة مما يسبب لنفسه الألم.
تذكر ذلك الصوت الصارخ الذي دفع بظهر “فلوب” هكذا.
؟؟؟: […وجه لم أره من قبل، وحضور لم أشعر به. من أنتِ؟]
كانت ريم تتجول في أنحاء القصر الذي وُضعت فيه تحت الإقامة الجبرية، عندما لاحظت امرأة معينة.
ريم: [――اسمي ريم. بسبب بعض الظروف، اختُطفت إلى هذا القصر.]
؟؟؟: [اختُطفتِ…]
ريم: [نعم. هل لي أن أسأل عن اسمكِ؟]
بريسيلا: [ـــــ لا يمكن لأحدٍ الهروب من طبيعته. اجتهدي أن تتذكري كلماتي، كوني مجتهدة.]
فلوب: [سأقبل نصيحتك بالانتباه إلى كلماتي. لكن لا أستطيع أن أعدك بأنني سأتمكن من تنفيذها! مشاعري مختلطة جدًا، بعد كل شيء! أرغب كثيرًا في التعليق أكثر على ذلك الوجه الذي تمتلكه!]
لكي تقترب من المرأة التي كانت تعضّ أظافرها وتتمتم، سألتها ريم عن اسمها.
وكانت تتوقع أن يتم رفض السؤال بجفاء.
؟؟؟: [――كاتيا.]
ريم: [لا أظن أن ذلك الشخص سيذهب إلى هذا الحد.]
لو كان “فلوب” و”أبيل” مرتبطين بصداقة متينة، وبنوا علاقة يكونون فيها مستعدين للدفاع عن بعضهم البعض في كل حدث، لكان ذلك طبيعيًا، لكن هذا لم يكن الحال.
لكن، على نحو مفاجئ ومن دون تحفظ، قدمت نفسها باسم كاتيا.
لم تكن ريم تعرف إن كان ذلك بدافع ما، أو أنها قالت اسمها بلا تفكير وهي شاردة، لكن كاتيا استمرت في عضّ أظافرها وهي تفكر.
بعد مواجهتها المباشرة لـ”بيرستتز”، أدركت “ريم” أن هذا الرجل العجوز يتمتع بفكرٍ عالٍ، وهو جدارٌ صلب يعترض طريق “أبيل” في استعادة العرش الإمبراطوري.
كاتيا: [عندما تقولين اختُطفتِ، هل هذا يعني أنكِ رهينة أيضاً؟]
فلوب: […إذا كنت تقصد أنني يجب أن أراقب فمي، فقد يكون من المنطقي أكثر أن تأخذ صوتي.]
من أجل علاج إصابات “فلوب”، فإن “ريم” أيضًا محتجزة في القصر.
ريم: [رهينة… ربما يكون الأمر كذلك. لا يبدو من المناسب أن أؤدي هذا الدور…]
ومما لا شك فيه، فإن سوبارو على الأرجح هو الوحيد الذي سيقلق بلا توقف على اختفاء ريم.
وبالطبع، كانت تشعر أن شعب شودراك وأخويْ فلوب سيقلقون أيضاً، وربما تحرك بريسيلا حاجباً، لكن هذا لن يؤثر على الوضع العام.
وجود ريم لن يؤثر على الصورة الكلية، إلا إذا أثّر سوبارو في الصورة الكلية.
لويس، وميديوم، والفتى المدعو ناتسكي سوبارو――.
لكن――
ومع ذلك، وبرغم ما قيل عن “الإقامة الجبرية”، إلا أن ريم كانت تملك قدراً معقولاً من الحرية.
فلوب: [أتساءل. صاحب الجلالة هو إمبراطور البلد الذي أعيش فيه. منذ عهد صاحب الجلالة “فينسنت فولاكيا”، انخفضت النزاعات، بما في ذلك المناوشات بين القبائل، بشكل كبير. أستطيع القول إنني ممتن لبلد أصبح مكانًا أفضل للعيش.]
ريم: [لا أظن أن ذلك الشخص سيذهب إلى هذا الحد.]
بالنسبة لـ “ريم”، لم يبدُ أنه قادرٌ على فعل ذلك، ولا اعتقدت أنه ينبغي له ذلك.
في النهاية، يمكن القول إن موقف “فلوب” أصبح مماثلاً لموقف “ماديلين”.
في وقت قصير، رأت مرارًا وتكرارًا شخصًا يقاوم بكل جدٍّ رغم عجزه، بينما يعذبه الجنون. ذلك الشكل وهو يحمل عبء الاضطرار لفعل كل شيء بمفرده.
لكن، على نحو مفاجئ ومن دون تحفظ، قدمت نفسها باسم كاتيا.
لم تستطع “ريم” تحمُّل ذلك على الإطلاق. ليس لأنها تكرهه أو تشمئز منه.
أخذ “فلوب” إجابة “فينسنت” على أنها لم تكن بيانًا تافهًا إلى هذا الحد.
لكنها ما زالت تجد صعوبة في التعبير عن السبب وراء ذلك.
فلوب: [ربما كنت تتساءل كيف حال صاحب الجلالة الإمبراطور-كون وأردت سماع ذلك مني؟]
ريم: [ــــــ]
كاتيا: […ألا تردين عليَّ؟]
بناءً على اقتراح “فينسنت”، أعاد “فلوب” تقييم قيمة حياته.
ريم: [آه، آسفة. كنتُ غارقة في أفكاري… كاتيا، ما علاقتك بـ”بيرستتز”؟]
؟؟؟: [――آه.]
إذا كان الأمر كذلك، لم يكن هناك سوى احتمال واحد يخطر على البال.
بعد أن نادتها “كاتيا” بنظرة حادَّة، اعتذرت “ريم” عن صمتها ثم طرحت سؤالها.
اتسعت عينا “فلوب” بينما أصبح الشكل أكثر وضوحًا عن قرب. بكل المقاييس، كان الشكل هو نفسه “أبيل” الذي يعرفه بالفعل.
بما أن “كاتيا” موجودة في هذه القصر، فلا شك أن لديها صلة ما بـ”بيرستتز”. لكن تخيُّل طبيعة هذه العلاقة كان صعبًا.
رغم مظهرها الطفولي، إلا أنها تمتلك قوة جسدية هائلة، ويمكنها بسهولة أن تمزق “فلوب” بمخالبها. بالإضافة إلى أنها عضوٌ فخور في عرق التنين شخصٌ لم يكن “فلوب”، رغم خبرته في الحياة، يعرف كيف يتعامل معه.
لو كانت تمتلك قوة قتالية مثل “ماديلين”، أو لو بدت كجندية إمبراطورية، لكان الأمر واضحًا. لكن مظهر “كاتيا” لم يُسهِّل أي تخمين.
بالإضافة إلى ذلك――
إن كان هناك أي احتمال يخطر على البالــــ
نظر إلى مغتصب العرش، الذي لم يهتز تعبيره حتى، وجهه صورة طبق الأصل من الإمبراطور.
أما المرأة، فقد حولت بصرها عن ريم، وعضت شفتيها قائلة،
ريم: [ربما تكونين ابنة أو حفيدة لـ”بيرستتز”؟]
كاتيا: [أقرباء رئيس الوزراء؟ أوه، توقفي عن ذلك. أصلاً، “بيرستتز”-ساما ليس متزوجًا، ولا يقال إن له عائلة. لستُ شخصًا بهذه الأهمية.]
فينسنت: [――. حتى لو كان ذلك صحيحًا، فأنت مخطئ. لقد رأيت بعيني كيف حال ذلك الشخص دون الحاجة إلى سماعه من فمك. حتى أننا تبادلنا بعض الكلمات.]
ريم: [حقًا؟ هذا مفاجئ.]
فينسنت: [إذا استمررت في التحدث بتهور، فلن يكون لدي خيار سوى إسكاتك. ليس سوى رغبة الجنرال “ماديلين إشارت” التي وفرت لك المأوى هنا. ولكن إلى أي جهة ستميل الكفة، رغبات الجنرال أم نزواتي؟]
قالت “كاتيا” مائلةً رأسها: “مفاجئ؟”، لكن “ريم” هزَّت رأسها كي تتجاوز المعنى الحقيقي لكلماتها.
فينسنت: [مزعج، أعتقد أن هذا كان تقييم “بيرستتز” لموقفك، ومع ذلك، حتى إذا نظرت إليه من وجهة نظري، فإن طريقتك في الوجود تقع في فئة المزعج.]
في مرة سابقة، عندما التقيا وجهًا لوجه، شرح “بيرستتز” سبب تمرده على الإمبراطورــــ وهو عدم ثقته بإمبراطورٍ يرفض إنجاب وريث. من وجهة نظر “بيرستتز” كموظفٍ يخدم الدولة، فإن تصرفات الإمبراطور تبدو إهمالًا مشينًا للواجب.
ريم: [لا أظن أن ذلك الشخص سيذهب إلى هذا الحد.]
مع تركيز اهتمامات “ماديلين” عليه الآن، إذا أُخذت حياته دون داع، سيكون من الصعب ترويض الخطر الوحشي الذي قد تشكله.
كانت “ريم” قد اقتنعت بهذا المنطق، وإن لم تستطع التعاطف معه، خاصةً أنها جُرِّرت إلى هذا الصراع.
على الأرجح، وجود “كاتيا” لن يكون مفيدًا في تغيير الموقف.
لكن حقيقة أن “بيرستتز” قد شنَّ تمردًا لهذا السبب بينما هو نفسه، مثل الإمبراطور، ليس لديه عائلةــــ كان أمرًا غير مقنع.
فلوب: [أنا محرج جدًا من نقص معرفتي، لكنك حقًا صنعت نسخة جيدة منه، أليس كذلك؟ يجب أن تكون بهذه الجودة لتكون بديلًا جسديًا، أظن.]
بالطبع، كانت تعتقد أن لـ”بيرستتز” أسبابه الخاصة.
ريم: [حسنًا. إذن، فلنذهب إلى هناك.]
ريم: [لكن إن لم تكوني أيًّا من ذلك، فما سبب وجودك في القصر؟]
كاتيا: […أنتِ امرأة غير ملاحظة. سألتُكِ إن كنتِ رهينةً أيضًا.]
لم يكن “فلوب” يقول أن تجارته المعتادة سهلة، ولكن عندما تكون هناك منتجات تناسب تمامًا احتياجات المشتري، فإن أعماله لا تقارن بالمعتاد.
ريم: [ـــــ. إذن، أنتِ رهينةٌ أيضًا، “كاتيا”-سان؟]
كان “فلوب” في حيرة من أمره حول كيفية مخاطبة الطرف الآخر―― الشخص الذي ليس “أبيل”، والذي قرر، من أجل الراحة، أن يسميه “فينسنت”.
كان كما كان حينها. إذن، كانت الإجابة والطريقة التي وصل بها إليها هي نفسها أيضًا.
عندما ردت “ريم” بسؤال، أومأت “كاتيا” بامتعاضٍ دون أن يتغير تعبير مرارتها.
؟؟؟: [“يمكنكم يا رفاق اختيار ما تريدون فعله.”]
فلوب: [أنا محرج جدًا من نقص معرفتي، لكنك حقًا صنعت نسخة جيدة منه، أليس كذلك؟ يجب أن تكون بهذه الجودة لتكون بديلًا جسديًا، أظن.]
“كاتيا” أيضًا كانت محتجزة في القصر كرهينة. ــــ شعرت “ريم” بدهشة طفيفة تجاه هذه الحقيقة، ثم التفتت لتتأمل القصر.
قصر فسيح في العاصمة الإمبراطورية، تحيط به أجواء مهيبة.
لكن هناك بالتأكيد أسرارٌ أخرى كثيرة مختبئة في داخله، منها وجود “ريم” و”كاتيا” و”فلوب” المصاب.
وكانت تتوقع أن يتم رفض السؤال بجفاء.
بعد مواجهتها المباشرة لـ”بيرستتز”، أدركت “ريم” أن هذا الرجل العجوز يتمتع بفكرٍ عالٍ، وهو جدارٌ صلب يعترض طريق “أبيل” في استعادة العرش الإمبراطوري.
“أبيل”―― لا، “فينسنت فولاكيا”.
لكن تخيُّلات “ريم” وتكهناتها لن تستطيع أبدًا قياس مدى فظاعة “بيرستتز” إذا قرر أن يناور ويستغل نقاط ضعف خصومه.
لذا، بدلاً من أن يُجرف دون معرفة أي شيء، أراد “فلوب” أن يختار أن يبدأ السير وهو يعرف شيئًا.
ريم: [لا بد أن عائلتك قلقة جدًا عليكِ بعد اختطافك.]
كاتيا: […لستُ متأكدة. بالنسبة له، قد لا أكون أكثر من أداةٍ قابلة للاستبدال. إذا ـــ إذا عرقلتُ طريقه، فسيتخلَّى عني دون تردد.]
ريم: [لا أعتقد أنه سيغضب. وإن غضب، قولي له إنني أجبرتكِ.]
أدارت “كاتيا” نظرها وهي تتفوّه بهذه الكلمات.
مع تركيز اهتمامات “ماديلين” عليه الآن، إذا أُخذت حياته دون داع، سيكون من الصعب ترويض الخطر الوحشي الذي قد تشكله.
رغم أن حديثها لم يتردد، إلا أن “ريم” استطاعت أن تدرك أن تلك الكلمات المليئة بالمرارة لم تكن مشاعرها الحقيقية. لديها فكرة عمَّا يكمن وراء سلوك “كاتيا”.
بالنسبة لـ “ريم”، لم يبدُ أنه قادرٌ على فعل ذلك، ولا اعتقدت أنه ينبغي له ذلك.
لم تستطع ريم أن تتركها وشأنها، فتقدمت نحو المرأة العالقة، وخاطبتها من الخلف.
ريم: [ــــــ]
وبصراحة، من وجهة نظر ريم، وبعد أن قابلت بريسيلا، فإن الفرق بين حدة هذه المرأة وبريسيلا كان كالفارق بين جرو وميزيلدا.
كاتيا: […أنتِ امرأة غير ملاحظة. سألتُكِ إن كنتِ رهينةً أيضًا.]
في النهاية، كان هذا نفس العناد الذي تمتلكه “ريم” نفسها.
أما المرأة، فقد حولت بصرها عن ريم، وعضت شفتيها قائلة،
لم تكن تعرف من هو الشخص الذي تلعنه “كاتيا” وتدفعه بعيدًا. لكن هذه الشكوى كانت موجهةً لإقناع نفسها، وليس لـ”ريم”.
في مثل هذه الظروف، لماذا زار “فينسنت” “فلوب” على وجه التحديد؟
كانت كذبةً لأنها لم ترد أن تضع ثقةً كبيرة أو توقعات عالية في ذلك الشخص.
بعد أن نادتها “كاتيا” بنظرة حادَّة، اعتذرت “ريم” عن صمتها ثم طرحت سؤالها.
كذبةٌ لأنها لم ترد أن تعترف بأن ذلك الشخص يعتبرها شيئًا لا يُستبدل، أو أنه هو نفسه لا يُستبدل بالنسبة لها.
ريم: [أمم… شكراً لاهتمامك.]
كانت كذبةً لغرض خداع “نفسها”. لا أحد غيرها.
ريم: [“كاتيا”-سان، هل ترغبين في التحدث أكثر؟]
كاتيا: [و-وما هذا الـ… أن تفعلي شيئًا بهذا الأنانية مع رئيس الوزراء-ساما…]
ريم: [لا أعتقد أنه سيغضب. وإن غضب، قولي له إنني أجبرتكِ.]
؟؟؟: […من طلب منك أن تفعلي هذا؟]
كاتيا: [لكن الأمر ليس هـ… آه، انتظري!]
مع تركيز اهتمامات “ماديلين” عليه الآن، إذا أُخذت حياته دون داع، سيكون من الصعب ترويض الخطر الوحشي الذي قد تشكله.
بشفاهٍ مرتعشة، حاولت “كاتيا” الرفض. تحركت “ريم” بسرعة خلفها، ووضعت عكازها تحت إبطها ثم أمسكت بمقعد “كاتيا” المتحرك.
لن يكون منصب الإمبراطور المزيف آمنًا أبدًا بينما الإمبراطور الحقيقي لا يزال حيًا وبصحة جيدة.
بينما تدفع المقعد، استطاعت “ريم” أن تدعم جسدها بالإضافة إلى جسد الأخرى. بهذه الطريقة، لن تسقط حتى بدون العكاز، والمفاجأة أنها لم تكن وضعية سيئة.
فلوب: [هاه؟ أوه، آه، فهمت. “ماديلين”-سان ستغضب بالتأكيد إذا متُّ. هذا ليس جيدًا لك أيضًا… لم أفكر بهذا البعد، لكن بالتأكيد…]
كاتيا: [ت-تتصرفين كما يحلو لكِ… كأنني سأسمح…]
ثم رفعت إبهام يدها اليمنى إلى فمها، وعضّت عليه بخفة، وقالت،
ريم: [في أي اتجاه غرفتكِ، “كاتيا”-سان؟ غرفتي في الجانب الغربي.]
ريم: [آه، آسفة. كنتُ غارقة في أفكاري… كاتيا، ما علاقتك بـ”بيرستتز”؟]
كاتيا: […في الجانب المقابل، الشرق.]
تذكر ذلك الصوت الصارخ الذي دفع بظهر “فلوب” هكذا.
ريم: [حسنًا. إذن، فلنذهب إلى هناك.]
لكن تخيُّلات “ريم” وتكهناتها لن تستطيع أبدًا قياس مدى فظاعة “بيرستتز” إذا قرر أن يناور ويستغل نقاط ضعف خصومه.
ريم: [حقًا؟ هذا مفاجئ.]
عندما سمعت رد “كاتيا” الخافت، بدأت “ريم” بدفع المقعد والسير. كان هناك مقاومة طفيفة في البداية، لكن “كاتيا” سرعان ما أزالت أصابعها من العجلات واستسلمت للحركة.
ريم: [رهينة… ربما يكون الأمر كذلك. لا يبدو من المناسب أن أؤدي هذا الدور…]
كانت تدرك أنها تتصرّف بقوة بعض الشيء لدفع المحادثة، لكن “ريم” لم تتردد في المضي قدمًا.
النسبة له، كان السبب وراء رغبته في تجنب أي شيء قد يجعل “ماديلين” تعتقد أنه يحاول استمالتها، هو أنه يهتم حقًا بـ”الصديق المقرب” الثمين لـ”فلوب”.
وبصراحة، من وجهة نظر ريم، وبعد أن قابلت بريسيلا، فإن الفرق بين حدة هذه المرأة وبريسيلا كان كالفارق بين جرو وميزيلدا.
بصراحة، لم يكن لديها دوافع خفية، مثل محاولة كسب صداقة “كاتيا” لإيجاد مخرجٍ من هذا المأزق، أو لأن لديها معرفة بسرٍّ مهم يتعلق بالقصر.
على الأرجح، وجود “كاتيا” لن يكون مفيدًا في تغيير الموقف.
فلوب: [ــــــ]
وازداد الأمر سوءًا عندما تخيل رد فعل “ميديوم” إذا علمت بأنه محتجز.
أدركت بشكلٍ غامض أن سبب عدم امتلاك “بيرستتز” لعائلة ــــ رغم احتجازه لـ”ريم” و”كاتيا” كرهائن ــــ هو ألا يكون لديه نقاط ضعف.
لو كان “فلوب” و”أبيل” مرتبطين بصداقة متينة، وبنوا علاقة يكونون فيها مستعدين للدفاع عن بعضهم البعض في كل حدث، لكان ذلك طبيعيًا، لكن هذا لم يكن الحال.
ومع ذلك، كان هناك عدة أسباب دفعت “ريم” لمحاولة التقارب مع “كاتيا” بهذه الطريقة، لكنــــ
ريم: [ـــــ هناك الكثير مما يجب أن أعرفه.]
فلوب: [أنا نفسي لا أستطيع أن أقرر ما يجب عليّ فعله.]
بعد أن أصبحت أسيرة، كانت لديها قناعةٌ وتصميم على ألا تكون شخصًا ضعيفًا ينشر القلق والخوف في قلوب من يعرفونها.
بالنسبة لشخص لا يغلق فمه مثل “فلوب”، فإن عدم الاحترام تجاه الإمبراطور يعتبر شيئًا غير مغتفر، ومع ذلك كان رد “فينسنت” متزنًا مع لمسة من الاستياء.
بعد أن نادتها “كاتيا” بنظرة حادَّة، اعتذرت “ريم” عن صمتها ثم طرحت سؤالها.
لذا، ستبذل “ريم” كل جهدها. حتى لو لم تعرف كيف، ستفعل ذلك بطريقتها الخاصة.
بريسيلا: [ـــــ لا يمكن لأحدٍ الهروب من طبيعته. اجتهدي أن تتذكري كلماتي، كوني مجتهدة.]
ريم: [ـــــ هناك الكثير مما يجب أن أعرفه.]
وكان هذا هو التحية الخاصة التي استُقبلت بها.
كان هناك أمورٌ أهم من إنكار عجزها.
كان لدى “فلوب” ابتسامة عريضة على وجهه؛ فأومأ “فينسنت” بكلماته، بهدوء، قبل أن يمسك فجأة بوجه “فلوب” بيده الممدودة ويقربه إليه.
في الحقيقة، لكي تُطبِّق كلمات تلك الشخصية، وألا تبقى في مكانها.
؟؟؟: [اختُطفتِ…]
؟؟؟: [ا-اخرجي من هنا الآن. لا وقت لدي لأهتم بكِ… بكِ أنتِ.]
△▼△▼△▼△
لم تستطع “ريم” تحمُّل ذلك على الإطلاق. ليس لأنها تكرهه أو تشمئز منه.
ذلك هو اسم الإمبراطور الحالي لإمبراطورية “فولاكيا” المقدسة، الذئب المتمرد الذي طُرِد من عرشه، والذي يسعى الآن لاستعادته.
ــــ فتح “فلوب” جفنيه ببطء، بعد أن شعر بوجود شخص آخر في الغرفة.
فلوب: [من الصعب عليّ تخيل ذلك، إذ لم أتمرد قط، لكنني ما زلت أحاول بذل قصارى جهدي لتحقيق قوة تخيلي هنا، أعتقد أن منصب صاحب الجلالة الإمبراطور يجب أن يكون مشغولاً جدًا. حتى مع أن الأمور صعبة بالفعل، عندما يكون هناك أشخاص مثل صاحب الجلالة الإمبراطور-كون، الذين يستمرون في التصرف بتهور دون استسلام، فلا عجب أن أعمالك لا حدود لها.]
فلوب: [ــــــ]
؟؟؟: [――――]
ورغم أنها لم تكن قد التقت بجميع الجنود والخدم العاملين في القصر، إلا أنها استطاعت أن تدرك فوراً أن هذه المرأة ليست من أولئك.
هزَّ عن نفسه يد النعاس التي تشبثت به، وعادت وعيه إلى الواقع.
كاتيا: [ت-تتصرفين كما يحلو لكِ… كأنني سأسمح…]
في مجال رؤيته الآن، ظهر سقفٌ أبيض نظيف، وأدرك سريعًا أنه في غرفة القصر الذي يُحتجز فيه.
كاتيا: [و-وما هذا الـ… أن تفعلي شيئًا بهذا الأنانية مع رئيس الوزراء-ساما…]
لقد تجاوز مرحلة الذعر من هذا الواقع. لم يعد الأمر يفاجئه، ولم يعد يتحرك فجأةً بسبب الصدمة مما يسبب لنفسه الألم.
لذا، ستبذل “ريم” كل جهدها. حتى لو لم تعرف كيف، ستفعل ذلك بطريقتها الخاصة.
لكن مع ذلك، لا يزال من المبكر القول إنه تأقلم مع الوضع، خاصةً مع بقاء بعض الشعور بعدم الارتياح.
كان لدى “فلوب” ابتسامة عريضة على وجهه؛ فأومأ “فينسنت” بكلماته، بهدوء، قبل أن يمسك فجأة بوجه “فلوب” بيده الممدودة ويقربه إليه.
ريم: [سأساعدك.]
فلوب: [كتاجر، لا يمكنني إلا أن أكون قلقًا من البقاء طريح الفراش لأيامٍ بهذا الشكل.]
فهو بائعٌ متجول، يعتمد رزقه على ما يبذله من جهد في اليوم.
كان “فلوب” يقضي وقته في القصر مصممًا على اتخاذ المواقف الهجومية.
ريم: [“كاتيا”-سان، هل ترغبين في التحدث أكثر؟]
لا يمكنه اعتبارها نقطة قوته، لكن وضع خطة عمل دقيقة هو أقصر طريق للنجاح. وحتى لو لم ينجح، فهو يحتاج إلى كسب القليل على الأقل.
لذا، فإن بقاءه مقيدًا بهذه الطريقة، رغم كونه في وضع مريح، يجعله مضطربًا وقلقًا.
تجنب مؤلم بعد أن أصاب الهدف.
ومما لا شك فيه، فإن سوبارو على الأرجح هو الوحيد الذي سيقلق بلا توقف على اختفاء ريم.
وازداد الأمر سوءًا عندما تخيل رد فعل “ميديوم” إذا علمت بأنه محتجز.
كان صوتها حاداً، لكن لأن شعوراً خفياً بأنها غير معتادة على الحديث بهذه الطريقة كان طاغياً، فلم تكن تملك الموهبة لإيصال سخرية جارحة حقاً.
على أي حالــــ
بل إن علاقة “فلوب” و”أبيل” كانت أكثر تعقيدًا أيضًا.
فلوب: [لا يمكنني أن أطلب من “السيدة الزوجة” أن تعيدني إلى حالتي المثالية في هذه اللحظة. يا له من موقفٍ مزعج.]
ثم رفعت إبهام يدها اليمنى إلى فمها، وعضّت عليه بخفة، وقالت،
من أجل علاج إصابات “فلوب”، فإن “ريم” أيضًا محتجزة في القصر.
من أجل “سوبارو” والآخرين الذين يقلقون عليها، يجب إعادتها إلى المنزل بأي ثمن، لكن وضعها بعيد كل البعد عن الأمان.
فهو بائعٌ متجول، يعتمد رزقه على ما يبذله من جهد في اليوم.
كانت كذبةً لأنها لم ترد أن تضع ثقةً كبيرة أو توقعات عالية في ذلك الشخص.
موقف “ريم” الحالي كمعالجة لـ”فلوب” سيصبح غير مؤكد بمجرد شفائه تمامًا.
تخيل أن “صديقًا مقربًا” معينًا سيكون مذعورًا من طريقته الحمقاء في العيش.
؟؟؟: [――كاتيا.]
كان يأمل ألا يتم التخلص من “ريم” فورًا كشخصٍ لم يعد له فائدة.
إذا انشقّت “ماديلين” عن “فينسنت”، فسيكون لطرف “أبيل” المتمرد الأفضلية.
إما “ريم” التي تأتي لعلاجه، أو “ماديلين” التي تظهر أكثر.
فلوب: [أعتقد أن هذا يعتمد تمامًا على مزاجكِ، آنسة “ماديلين”.]
لكن حقيقة أن “بيرستتز” قد شنَّ تمردًا لهذا السبب بينما هو نفسه، مثل الإمبراطور، ليس لديه عائلةــــ كان أمرًا غير مقنع.
كاتيا: [و-وما هذا الـ… أن تفعلي شيئًا بهذا الأنانية مع رئيس الوزراء-ساما…]
بعد أن جمع أفكاره ونظمها، وجّه هذا الموضوع نحو مدخل الغرفة.
إذا انشقّت “ماديلين” عن “فينسنت”، فسيكون لطرف “أبيل” المتمرد الأفضلية.
أيقظ “فلوب” وجود شخصٍ معين. لم يسمع صوته، لكن من الواضح أن هناك أحدًا في الغرفة، ولم يكن يزوره سوى شخصين عادةً.
بالنسبة لشخص لا يغلق فمه مثل “فلوب”، فإن عدم الاحترام تجاه الإمبراطور يعتبر شيئًا غير مغتفر، ومع ذلك كان رد “فينسنت” متزنًا مع لمسة من الاستياء.
إما “ريم” التي تأتي لعلاجه، أو “ماديلين” التي تظهر أكثر.
أدركت ريم متأخرة أن تلك الكلمات المتلعثمة كانت في الواقع محاولة لإطلاق تعليق لاذع.
من أجل “سوبارو” والآخرين الذين يقلقون عليها، يجب إعادتها إلى المنزل بأي ثمن، لكن وضعها بعيد كل البعد عن الأمان.
بصرف النظر عن “ريم” التي مُنحت حرية غير متوقعة داخل القصر؛ مع “ماديلين”، كان على “فلوب” أن يكون حذرًا بعض الشيء.
مرة أخرى، نظر “فلوب” إلى “فينسنت” بتعبير قبيح على وجهه، الذي ما زال ممسوكًا، معطيًا إجابة من المرجح أن تستفزه وتجعله أكثر غضبًا.
رغم مظهرها الطفولي، إلا أنها تمتلك قوة جسدية هائلة، ويمكنها بسهولة أن تمزق “فلوب” بمخالبها. بالإضافة إلى أنها عضوٌ فخور في عرق التنين شخصٌ لم يكن “فلوب”، رغم خبرته في الحياة، يعرف كيف يتعامل معه.
علاوة على ذلك، لم يرغب “فلوب” في خداع “ماديلين” أو خيانتها بالأكاذيب، حتى لو كانت ستوبخه لكونه أعمى عن الوضع.
حسنًا――
حتى “فلوب” لم يمرّ في حياته دون أن يكذب. كان فخورًا بحقيقة أنه اعتمد على قوة الكلمات أكثر من أي شخص آخر في الإمبراطورية، وذلك بسبب افتقاره الواضح للقوة.
كان “فلوب” في حيرة من أمره حول كيفية مخاطبة الطرف الآخر―― الشخص الذي ليس “أبيل”، والذي قرر، من أجل الراحة، أن يسميه “فينسنت”.
النسبة له، كان السبب وراء رغبته في تجنب أي شيء قد يجعل “ماديلين” تعتقد أنه يحاول استمالتها، هو أنه يهتم حقًا بـ”الصديق المقرب” الثمين لـ”فلوب”.
تخيل أن “صديقًا مقربًا” معينًا سيكون مذعورًا من طريقته الحمقاء في العيش.
فلوب: [من الصعب عليّ تخيل ذلك، إذ لم أتمرد قط، لكنني ما زلت أحاول بذل قصارى جهدي لتحقيق قوة تخيلي هنا، أعتقد أن منصب صاحب الجلالة الإمبراطور يجب أن يكون مشغولاً جدًا. حتى مع أن الأمور صعبة بالفعل، عندما يكون هناك أشخاص مثل صاحب الجلالة الإمبراطور-كون، الذين يستمرون في التصرف بتهور دون استسلام، فلا عجب أن أعمالك لا حدود لها.]
فلوب: [هذه هي طريقي في الحياة، لا يمكنني فعل شيء حيال ذلك.]
رغم مظهرها الطفولي، إلا أنها تمتلك قوة جسدية هائلة، ويمكنها بسهولة أن تمزق “فلوب” بمخالبها. بالإضافة إلى أنها عضوٌ فخور في عرق التنين شخصٌ لم يكن “فلوب”، رغم خبرته في الحياة، يعرف كيف يتعامل معه.
كان “فلوب” يقضي وقته في القصر مصممًا على اتخاذ المواقف الهجومية.
جميع المشاركين في تلك العملية رغبوا بالتأكيد في نجاحها.
كان لدى “فلوب” ابتسامة عريضة على وجهه؛ فأومأ “فينسنت” بكلماته، بهدوء، قبل أن يمسك فجأة بوجه “فلوب” بيده الممدودة ويقربه إليه.
لذا، فإن خوض معركة مع “ماديلين” خالية من الأكاذيب، حيث سيستخدم فنون المحادثة وقوة كلماته بحيث لا تنفد اهتماماتها―― كان شيئًا توقع حدوثه في ذلك اليوم.
فلوب: [أعتقد أن هذا يعتمد تمامًا على مزاجكِ، آنسة “ماديلين”.]
لم تكن ريم تعرف إن كان ذلك بدافع ما، أو أنها قالت اسمها بلا تفكير وهي شاردة، لكن كاتيا استمرت في عضّ أظافرها وهي تفكر.
لكن ذلك لم يحدث. لأن――
فلوب: [آنسة “ماديلين”؟ ظننتُ أنكِ أتيتِ لتطلبين مني مواصلة حديثنا من الأمس. ما هو الشيء المدهش الذي قاله “باليروي” عندما حلّق “كاريلون” في السماء لأول مرة؟ لقد قطعتُ المحادثة عند تلك النقطة حيث――]
ريم: [أمم… شكراً لاهتمامك.]
؟؟؟: [――رغم أن هذا يبدو موضوعًا مثيرًا، إلا أنه ليس ما سنناقشه الآن.]
فلوب: [ربما كنت تتساءل كيف حال صاحب الجلالة الإمبراطور-كون وأردت سماع ذلك مني؟]
فلوب: [ــــــ]
وبصراحة، من وجهة نظر ريم، وبعد أن قابلت بريسيلا، فإن الفرق بين حدة هذه المرأة وبريسيلا كان كالفارق بين جرو وميزيلدا.
كان ذلك――
سكت “فلوب” الذي كان مستلقيًا على سريره، يتحدث إلى الشخص الذي افترض وجوده، عندما سُمع صوتٌ مختلف عما توقعه.
فينسنت: [أسمع أن هناك فتاة معالجة أُحضرت إلى هنا معك. إذا كنت تهتم برفاهية تلك الفتاة، فامتنع عن الكلمات والسلوكيات غير الضرورية، وابقَ صامتًا.]
لقد افترض أن “ماديلين” هي الواقفة عند المدخل، لكن الجواب جاء بصوت رجل. صوتٌ سمعه من قبل.
على الرغم من أنها مجرد كبرياء صغيرة، إلا أن “فلوب” لن ينسى صوتًا سمعه مرة واحدة.
كان ذلك――
فلوب: [إذا لم تكن تريد أن تسألني شيئًا، فهل لأن لديك شيءًا تريد إخباري به، ربما؟]
حتى لو جاء من زاوية سوق مزدحمة، سيتمكن من التعرف عليه. ولهذا لم يخطئ في تمييز الصوت.
ومع ذلك، بعد سماع الصوت المعني، أصبحت مشاعر “فلوب” معقدة للغاية.
؟؟؟: [كنت سأتمكن من تجاوز أمر تافه كهذا بنفسي. أعني، ما الذي تفعلينه وأنتِ تحتاجين إلى عكاز أصلاً؟ ي-ينبغي عليكِ أن تقلقي بشأن نفسك أولاً.]
؟؟؟: [――كاتيا.]
ففي النهاية، علاقته مع الطرف المذكور قد تغيرت بشكل جذري، على الأقل من وجهة نظر “فلوب”.
فلوب: [رئيس القرية-كون… لا، ربما يجب أن أقول، صاحب الجلالة الإمبراطور-كون؟]
تذكر ذلك الصوت الصارخ الذي دفع بظهر “فلوب” هكذا.
؟؟؟: [تعيد صياغة نفسك، ومع ذلك تصل إلى هذا؟ على أي حال، يبدو أنه لا بديل للاسم الوقح الذي أطلقته عليَّ.]
حتى “فلوب” لم يمرّ في حياته دون أن يكذب. كان فخورًا بحقيقة أنه اعتمد على قوة الكلمات أكثر من أي شخص آخر في الإمبراطورية، وذلك بسبب افتقاره الواضح للقوة.
أيقظ “فلوب” وجود شخصٍ معين. لم يسمع صوته، لكن من الواضح أن هناك أحدًا في الغرفة، ولم يكن يزوره سوى شخصين عادةً.
نادى بهدوء، بينما أرهق “فلوب” ذراعيه المرتعشتين وجلس على السرير. ما زال يشعر بخدر خفيف في الجزء العلوي من جسده وضيق في جلده، لكنه لم يكن لا يُحتمل.
لكن هناك بالتأكيد أسرارٌ أخرى كثيرة مختبئة في داخله، منها وجود “ريم” و”كاتيا” و”فلوب” المصاب.
ثم رفع نظره، ليرى أخيرًا شخصًا واقفًا عند مدخل الغرفة.
فلوب: [للأسف، الشخص الذي أريد حقًا توجيه تعليقاتي إليه هو شخص آخر، لديه نفس وجهك. لكن مع ذلك، إنه يشبهه حقًا… ساعدت “الزوج-كون” في وضع مكياج “رئيس القرية-كون”، إنه يشبه وجهه العاري تمامًا.]
هيئته يغلب عليها اللون القرمزي، وجسده النحيل يتطابق مع ما رآه مرات عديدة من قبل. وجهه، عيناه، أنفه، كل شيء مألوف.
كان هناك شابٌ بشعر أسود، وبشرة فاتحة، وعينين حادتين.
ريم: [ـــــ هناك الكثير مما يجب أن أعرفه.]
هيئته يغلب عليها اللون القرمزي، وجسده النحيل يتطابق مع ما رآه مرات عديدة من قبل. وجهه، عيناه، أنفه، كل شيء مألوف.
“أبيل”―― لا، “فينسنت فولاكيا”.
كان لدى “فلوب” ابتسامة عريضة على وجهه؛ فأومأ “فينسنت” بكلماته، بهدوء، قبل أن يمسك فجأة بوجه “فلوب” بيده الممدودة ويقربه إليه.
ذلك هو اسم الإمبراطور الحالي لإمبراطورية “فولاكيا” المقدسة، الذئب المتمرد الذي طُرِد من عرشه، والذي يسعى الآن لاستعادته.
بعد أن وُصف بعدم الاحترام من قبل الرجل نفسه الذي يقف وراء كل هذا، ابتسم “فلوب” وأمال رأسه.
؟؟؟: […من طلب منك أن تفعلي هذا؟]
فلوب: [اعذرني، ربما يجب أن أعيد صياغة كلامي. لا، ربما يجب أن أغير أسلوب حديثي بالكامل. كم هذا محرج، هل تمانع إذا بدأت من جديد؟]
فينسنت: [لا داعي. البدء من جديد لن يعوض عن الأفعال التي ارتكبتها. والأهم من ذلك، هل أنت مواطن مستعد لتقديم الولاء والإخلاص لإمبراطور “فولاكيا”؟]
نظر “فلوب” إلى “فينسنت”، مقاطعًا إياه، “بالأحرى”.
فلوب: [أتساءل. صاحب الجلالة هو إمبراطور البلد الذي أعيش فيه. منذ عهد صاحب الجلالة “فينسنت فولاكيا”، انخفضت النزاعات، بما في ذلك المناوشات بين القبائل، بشكل كبير. أستطيع القول إنني ممتن لبلد أصبح مكانًا أفضل للعيش.]
فينسنت: [――. وصلتني أخبار مدينة القلعة، إذن كنت جزءًا من تلك المؤامرة أيضًا؟ لا يمكنني إلا أن أتخيل أنكم جميعًا حاولتم تشويه حكم الإمبراطور بطريقة غير لائقة. لقد كان عملاً همجيًا، وخارج الحدود.]
نظر إلى مغتصب العرش، الذي لم يهتز تعبيره حتى، وجهه صورة طبق الأصل من الإمبراطور.
فينسنت: [هذه طريقة مثيرة للاهتمام لصياغة الأمر. أتجاسر على اللعب بالكلمات العابرة أمام الإمبراطور؟]
وجود ريم لن يؤثر على الصورة الكلية، إلا إذا أثّر سوبارو في الصورة الكلية.
هزَّ الإمبراطور كتفيه النحيلين وتقدم ببطء.
علاوة على ذلك، لم يرغب “فلوب” في خداع “ماديلين” أو خيانتها بالأكاذيب، حتى لو كانت ستوبخه لكونه أعمى عن الوضع.
؟؟؟: [――كاتيا.]
اتسعت عينا “فلوب” بينما أصبح الشكل أكثر وضوحًا عن قرب. بكل المقاييس، كان الشكل هو نفسه “أبيل” الذي يعرفه بالفعل.
ريم: [――――]
لقد تجاوز مرحلة الذعر من هذا الواقع. لم يعد الأمر يفاجئه، ولم يعد يتحرك فجأةً بسبب الصدمة مما يسبب لنفسه الألم.
لكنه علم أن الرجل أمامه ليس ذلك “أبيل”.
فينسنت: [هذه طريقة مثيرة للاهتمام لصياغة الأمر. أتجاسر على اللعب بالكلمات العابرة أمام الإمبراطور؟]
فلوب: [أنا محرج جدًا من نقص معرفتي، لكنك حقًا صنعت نسخة جيدة منه، أليس كذلك؟ يجب أن تكون بهذه الجودة لتكون بديلًا جسديًا، أظن.]
والسبب في ذلك، هو أن هذه المرأة لم تكن تسير على قدميها، بل كانت تجلس على كرسي ذي عجلات.
فينسنت: [إذا استمررت في التحدث بتهور، فلن يكون لدي خيار سوى إسكاتك. ليس سوى رغبة الجنرال “ماديلين إشارت” التي وفرت لك المأوى هنا. ولكن إلى أي جهة ستميل الكفة، رغبات الجنرال أم نزواتي؟]
لويس، وميديوم، والفتى المدعو ناتسكي سوبارو――.
فلوب: [سأقبل نصيحتك بالانتباه إلى كلماتي. لكن لا أستطيع أن أعدك بأنني سأتمكن من تنفيذها! مشاعري مختلطة جدًا، بعد كل شيء! أرغب كثيرًا في التعليق أكثر على ذلك الوجه الذي تمتلكه!]
فلوب: [أنا نفسي لا أستطيع أن أقرر ما يجب عليّ فعله.]
فينسنت: [ــــــ]
فلوب: [هل يجب أن آخذ هذا كمجاملة؟ من الأفضل لصحتي العقلية أن أفكر هكذا، لذا سآخذها على هذا النحو.]
بعد أن أُشير إليه بسرعة، بقي الطرف الآخر صامتًا أمام إصرار “فلوب” الصاخب.
كان يأمل ألا يتم التخلص من “ريم” فورًا كشخصٍ لم يعد له فائدة.
كان “فلوب” في حيرة من أمره حول كيفية مخاطبة الطرف الآخر―― الشخص الذي ليس “أبيل”، والذي قرر، من أجل الراحة، أن يسميه “فينسنت”.
لم يكن “فلوب” يقول أن تجارته المعتادة سهلة، ولكن عندما تكون هناك منتجات تناسب تمامًا احتياجات المشتري، فإن أعماله لا تقارن بالمعتاد.
فلوب: [كتاجر، لا يمكنني إلا أن أكون قلقًا من البقاء طريح الفراش لأيامٍ بهذا الشكل.]
عرف “فلوب” أن “فينسنت” إمبراطور مزيف، رجل دبّر لاغتصاب العرش. ومع ذلك، لم يكن لدى “فلوب” أي سبب لإدانته بشكل مباشر.
ما كانت ذراعاها المرتجفتان تحاولان الدفع به هو الكرسي المتحرك الذي تجلس عليه―― وتحديداً عجلات الكرسي. فقد كانت تلك العجلات مزوّدة بإطارات كبيرة، يمكن لمن يجلس على الكرسي أن يديرها بيديه ليحرّك الكرسي إلى الأمام أو الخلف.
لو كان “فلوب” و”أبيل” مرتبطين بصداقة متينة، وبنوا علاقة يكونون فيها مستعدين للدفاع عن بعضهم البعض في كل حدث، لكان ذلك طبيعيًا، لكن هذا لم يكن الحال.
فينسنت: [أسمع أن هناك فتاة معالجة أُحضرت إلى هنا معك. إذا كنت تهتم برفاهية تلك الفتاة، فامتنع عن الكلمات والسلوكيات غير الضرورية، وابقَ صامتًا.]
بطبيعة الحال، كانت قد سببت شعوراً بالنقص لكل من كونا وهولي، ولا يُستبعد أن تكون الآن موضع سخط بريسيلا، إذ رحلت عنهم كما يحلو لها.
بل إن علاقة “فلوب” و”أبيل” كانت أكثر تعقيدًا أيضًا.
كان من المفهوم أن “فينسنت” يشك في أنه يستفزه بسبب ذلك.
فلوب: [للأسف، الشخص الذي أريد حقًا توجيه تعليقاتي إليه هو شخص آخر، لديه نفس وجهك. لكن مع ذلك، إنه يشبهه حقًا… ساعدت “الزوج-كون” في وضع مكياج “رئيس القرية-كون”، إنه يشبه وجهه العاري تمامًا.]
ريم: [إذا لم يكن لديكِ وقت فراغ، فهل هذا يعني أن لديكِ دوراً تؤدينه؟]
لكي تقترب من المرأة التي كانت تعضّ أظافرها وتتمتم، سألتها ريم عن اسمها.
فينسنت: [――. وصلتني أخبار مدينة القلعة، إذن كنت جزءًا من تلك المؤامرة أيضًا؟ لا يمكنني إلا أن أتخيل أنكم جميعًا حاولتم تشويه حكم الإمبراطور بطريقة غير لائقة. لقد كان عملاً همجيًا، وخارج الحدود.]
على الرغم من أنه كان قلقًا أيضًا بشأن “ميديوم” و”تاريتا” و”سوبارو”، الذين من المفترض أن يكونوا بجانب “أبيل”، إلا أنه بدا من غير المحتمل أن يتمكن من الحصول على إجابة بالتعمق أكثر في الأمر.
فلوب: [هل هذا صحيح؟ لقد كانت مغامرة ممتعة. والأهم من ذلك، لم تكن هناك إصابات.]
لكن ذراعيها النحيلتين لم تكونا تملكان القوة الكافية، فكانت العجلة تتحرك يميناً ويساراً بلا جدوى. ولو أنها رفعت صوتها وطلبت المساعدة، لأسرع أحدهم لنجدتها، لكنها لم تفعل.
لقد افترض أن “ماديلين” هي الواقفة عند المدخل، لكن الجواب جاء بصوت رجل. صوتٌ سمعه من قبل.
فينسنت: [هذا مجرد تبرير يعتمد فقط على النتائج.]
لكن حقيقة أن “بيرستتز” قد شنَّ تمردًا لهذا السبب بينما هو نفسه، مثل الإمبراطور، ليس لديه عائلةــــ كان أمرًا غير مقنع.
ارتخت وجنتا “فلوب”، وفكر في خطة المدينة المحصنة التي تعاون فيها مع “سوبارو” و”أبيل”.
فينسنت: [ــــــ]
لم تستطع “ريم” تحمُّل ذلك على الإطلاق. ليس لأنها تكرهه أو تشمئز منه.
كانت خطة وجدها “فلوب” مذهلة، لكنها كانت الأكثر إضحاكًا من بين كل المؤامرات التي شارك فيها.
فلوب: [“تاريتا”-سان و”كونا”-سان فعلتا ذلك، وأنا أيضًا. ―ـلهذا لا يمكنني التراجع عنه.]
تخيل أن “صديقًا مقربًا” معينًا سيكون مذعورًا من طريقته الحمقاء في العيش.
جميع المشاركين في تلك العملية رغبوا بالتأكيد في نجاحها.
فينسنت: [ــــــ]
لكن هناك بالتأكيد أسرارٌ أخرى كثيرة مختبئة في داخله، منها وجود “ريم” و”كاتيا” و”فلوب” المصاب.
فلوب: [“تاريتا”-سان و”كونا”-سان فعلتا ذلك، وأنا أيضًا. ―ـلهذا لا يمكنني التراجع عنه.]
من أجل علاج إصابات “فلوب”، فإن “ريم” أيضًا محتجزة في القصر.
فينسنت: [ــــــ]
فلوب: [رئيس القرية-كون… لا، ربما يجب أن أقول، صاحب الجلالة الإمبراطور-كون؟]
فلوب: [“رئيس القرية-كون”، أو صاحب الجلالة الإمبراطور-كون… أتساءل لماذا طُرِد من العرش الإمبراطوري ووُضع في ذلك الموقف.]
إذا تحقق خطة “فينسنت” واكتمل اغتصاب العرش الإمبراطوري، فسيُطرد “أبيل” بالتأكيد من منصبه في الإمبراطورية، بل ومن هذا العالم.
نظر “فلوب” إلى “فينسنت”، مقاطعًا إياه، “بالأحرى”.
نظر إلى مغتصب العرش، الذي لم يهتز تعبيره حتى، وجهه صورة طبق الأصل من الإمبراطور.
لكنها ما زالت تجد صعوبة في التعبير عن السبب وراء ذلك.
فلوب: [لماذا بالضبط كان عليك أنت وأتباعك أن تهزوا إمبراطوريتنا الصلبة، لماذا كان عليك إثارة هذه الفوضى؟]
من أجل علاج إصابات “فلوب”، فإن “ريم” أيضًا محتجزة في القصر.
كاتيا: […أنتِ امرأة غير ملاحظة. سألتُكِ إن كنتِ رهينةً أيضًا.]
فينسنت: [――. أنت رجل ثرثار جدًا، أليس كذلك؟]
فلوب: [إنها أداة التجارة. أنا تاجر. أيضًا، أختي العزيزة غالبًا ما تمدح مظهري الجيد. هذه أداة أخرى للتجارة.]
كاتيا: […في الجانب المقابل، الشرق.]
عندما سألَت ريم سؤالاً مضاداً، ردّت المرأة وقد تصلّبت وجنتاها. وبينما كانت تجيب، عقدت حاجبيها النحيفين، وحدّقت في ريم من أعلى إلى أسفل وكأنها تمعن النظر فيها.
فينسنت: [أرى. في هذه الحالة――]
كان هناك شابٌ بشعر أسود، وبشرة فاتحة، وعينين حادتين.
كذبةٌ لأنها لم ترد أن تعترف بأن ذلك الشخص يعتبرها شيئًا لا يُستبدل، أو أنه هو نفسه لا يُستبدل بالنسبة لها.
كان لدى “فلوب” ابتسامة عريضة على وجهه؛ فأومأ “فينسنت” بكلماته، بهدوء، قبل أن يمسك فجأة بوجه “فلوب” بيده الممدودة ويقربه إليه.
أخذ “فلوب” إجابة “فينسنت” على أنها لم تكن بيانًا تافهًا إلى هذا الحد.
أُجبر على الانحناء إلى الأمام، بينما آلمته جروحه، وأخرج “فلوب” أنينًا “مممم”. ومع ذلك، لم يهتم “فينسنت” بصرخات الألم، بل حدق في “فلوب” عن قرب.
من كلماته، فهم “فلوب” أنه يحاول إنهاء هذا اللقاء وجهًا لوجه. أن “فينسنت” قد قرر أنه لا فائدة من “فلوب”، أو أنه قد خدم غرض هذا النقاش، وبعد أن فكر بهذا القدر――
فينسنت: [يمكنني أخذ وجهك وفمك هنا والآن ككفارة عن عدم احترامك.]
لم تكن ريم تعرف إن كان ذلك بدافع ما، أو أنها قالت اسمها بلا تفكير وهي شاردة، لكن كاتيا استمرت في عضّ أظافرها وهي تفكر.
انزلق صوته البارد في طبول أذني “فلوب” بصفة تهديدية نزلت من رأسه إلى جسده وجمدت قلبه.
فلوب: [لقد تم إسكاتي تمامًا!]
بالنسبة لشخص لا يغلق فمه مثل “فلوب”، فإن عدم الاحترام تجاه الإمبراطور يعتبر شيئًا غير مغتفر، ومع ذلك كان رد “فينسنت” متزنًا مع لمسة من الاستياء.
حتى بينما كان يتأمل ما يعنيه ذلك――
ريم: [――――]
فلوب: […إذا كنت تقصد أنني يجب أن أراقب فمي، فقد يكون من المنطقي أكثر أن تأخذ صوتي.]
؟؟؟: […وجه لم أره من قبل، وحضور لم أشعر به. من أنتِ؟]
مرة أخرى، نظر “فلوب” إلى “فينسنت” بتعبير قبيح على وجهه، الذي ما زال ممسوكًا، معطيًا إجابة من المرجح أن تستفزه وتجعله أكثر غضبًا.
أغلق “فينسنت” إحدى عينيه، مطلقًا وجه “فلوب”. كانت نظرةً اعتاد “أبيل”، الذي يقلده “فينسنت”، أن يفعلها غالبًا عند مراقبة الآخرين.
لحظة، ضاقت عينا “فينسنت” الداكنتان عند إجابة “فلوب”، لكن المشاعر التي مرت بداخله اختفت دون أن تُعبَّر عنها بشكل صريح.
أغلق “فينسنت” إحدى عينيه، مطلقًا وجه “فلوب”. كانت نظرةً اعتاد “أبيل”، الذي يقلده “فينسنت”، أن يفعلها غالبًا عند مراقبة الآخرين.
فينسنت: [أوضحت أنه يجب فهم أي من هذين أكثر أهمية، نزواتي أو رغبات “ماديلين إشارت”. ومع ذلك، عندها لن يكون هناك تجنب لانشقاقها أو تمردها. هل سلوكك هو قراءة لهذا الحد؟]
نظر إلى مغتصب العرش، الذي لم يهتز تعبيره حتى، وجهه صورة طبق الأصل من الإمبراطور.
فلوب: [هاه؟ أوه، آه، فهمت. “ماديلين”-سان ستغضب بالتأكيد إذا متُّ. هذا ليس جيدًا لك أيضًا… لم أفكر بهذا البعد، لكن بالتأكيد…]
فينسنت: [ــــــ]
فينسنت: [ــــــ]
فلوب: [حتى الآن، لم أكن أعرف ما أريده…]
فلوب: [إذا كنت، كسجين، قد خاطرت بحياتي لمحاولة التفوق على صاحب الجلالة الإمبراطور-كون، فقد أتمكن على الأقل من تشجيع انشقاق “ماديلين”-سان. ―ـللأسف، لا يمكنني فعل ذلك الآن.]
ريم: [ــــــ]
أخذ “فلوب” إجابة “فينسنت” على أنها لم تكن بيانًا تافهًا إلى هذا الحد.
بناءً على اقتراح “فينسنت”، أعاد “فلوب” تقييم قيمة حياته.
فلوب: [حتى الآن، لم أكن أعرف ما أريده…]
مع تركيز اهتمامات “ماديلين” عليه الآن، إذا أُخذت حياته دون داع، سيكون من الصعب ترويض الخطر الوحشي الذي قد تشكله.
إذا انشقّت “ماديلين” عن “فينسنت”، فسيكون لطرف “أبيل” المتمرد الأفضلية.
لذا، فإن خوض معركة مع “ماديلين” خالية من الأكاذيب، حيث سيستخدم فنون المحادثة وقوة كلماته بحيث لا تنفد اهتماماتها―― كان شيئًا توقع حدوثه في ذلك اليوم.
كان من المفهوم أن “فينسنت” يشك في أنه يستفزه بسبب ذلك.
بينما تدفع المقعد، استطاعت “ريم” أن تدعم جسدها بالإضافة إلى جسد الأخرى. بهذه الطريقة، لن تسقط حتى بدون العكاز، والمفاجأة أنها لم تكن وضعية سيئة.
فينسنت: [أسمع أنك لن تستسلم لأي تهديدات ولن تتردد في المخاطرة بحياتك. تمامًا كما قال “بيرستتز”، يبدو أنك نوع من سوء الحظ غير الشرعي.]
حتى بينما كان يتأمل ما يعنيه ذلك――
فلوب: [يبدو أنني وُضعت في مثل هذا الموقف دون أن أعرف. الآن، ما رأيك، الإمبراطور المزيف-كون؟ أنا صعب التعامل جدًا!]
فينسنت: [أسمع أن هناك فتاة معالجة أُحضرت إلى هنا معك. إذا كنت تهتم برفاهية تلك الفتاة، فامتنع عن الكلمات والسلوكيات غير الضرورية، وابقَ صامتًا.]
ما هي الظروف التي رأى فيها “أبيل” شخصيًا وتبادل معه الكلمات، لم يكن لدى “فلوب” مجال إلا للتخيل، لكنه لم يستطع تصديق أنها كذبة صريحة.
فلوب: [لقد تم إسكاتي تمامًا!]
فلوب: [“تاريتا”-سان و”كونا”-سان فعلتا ذلك، وأنا أيضًا. ―ـلهذا لا يمكنني التراجع عنه.]
؟؟؟: [――آه.]
باستخدام “ريم” كدرع، لم يعد لدى “فلوب” أي حركات أخرى يمكنه القيام بها.
لكن ربما لا مفر من ذلك؛ كان عليه أن يعيد “ريم” إلى المنزل بأمان، بغض النظر عن الثمن.
بالإضافة إلى ذلك――
لذا، بدلاً من أن يُجرف دون معرفة أي شيء، أراد “فلوب” أن يختار أن يبدأ السير وهو يعرف شيئًا.
كاتيا: [لكن الأمر ليس هـ… آه، انتظري!]
فلوب: [أنا نفسي لا أستطيع أن أقرر ما يجب عليّ فعله.]
؟؟؟: [كنت سأتمكن من تجاوز أمر تافه كهذا بنفسي. أعني، ما الذي تفعلينه وأنتِ تحتاجين إلى عكاز أصلاً؟ ي-ينبغي عليكِ أن تقلقي بشأن نفسك أولاً.]
لذا، فإن خوض معركة مع “ماديلين” خالية من الأكاذيب، حيث سيستخدم فنون المحادثة وقوة كلماته بحيث لا تنفد اهتماماتها―― كان شيئًا توقع حدوثه في ذلك اليوم.
في النهاية، يمكن القول إن موقف “فلوب” أصبح مماثلاً لموقف “ماديلين”.
فلوب: [اعذرني، ربما يجب أن أعيد صياغة كلامي. لا، ربما يجب أن أغير أسلوب حديثي بالكامل. كم هذا محرج، هل تمانع إذا بدأت من جديد؟]
هل يجب عليه، مثل “ماديلين”، الانضمام إلى التمرد الذي هي جزء منه، ثم التخطيط بخبث للقضاء على “أبيل”، الذي طردوه، وجعله يدفع ثمن جرائمه ببطء؟
تاجرٌ ميزته الوحيدة أن أخته الصغيرة تمدحه على طيبته.
في مجال رؤيته الآن، ظهر سقفٌ أبيض نظيف، وأدرك سريعًا أنه في غرفة القصر الذي يُحتجز فيه.
فينسنت: [حتى بدون “ماديلين إشارت”، لن يسبب لك “بيرستتز” أي أذى. تذكّر ما هو موقفك وتأكد من قضاء وقتك هنا دون إثارة أي خلاف.]
أعلن “فينسنت” ذلك وعيناه مثبتتان على “فلوب” الصامت.
شدّت ريم عضلاتها، فاهتزّت العجلة بقوة، وخرج الكرسي المتحرك من الحفرة التي كان عالقاً فيها.
من كلماته، فهم “فلوب” أنه يحاول إنهاء هذا اللقاء وجهًا لوجه. أن “فينسنت” قد قرر أنه لا فائدة من “فلوب”، أو أنه قد خدم غرض هذا النقاش، وبعد أن فكر بهذا القدر――
كان ذلك――
لكن، على نحو مفاجئ ومن دون تحفظ، قدمت نفسها باسم كاتيا.
فلوب: [الإمبراطور المزيف-كون، لماذا أتيت إلى هذه الغرفة؟]
فينسنت: [ــــــ]
فينسنت: [إذا استمررت في التحدث بتهور، فلن يكون لدي خيار سوى إسكاتك. ليس سوى رغبة الجنرال “ماديلين إشارت” التي وفرت لك المأوى هنا. ولكن إلى أي جهة ستميل الكفة، رغبات الجنرال أم نزواتي؟]
فلوب: [من الصعب عليّ تخيل ذلك، إذ لم أتمرد قط، لكنني ما زلت أحاول بذل قصارى جهدي لتحقيق قوة تخيلي هنا، أعتقد أن منصب صاحب الجلالة الإمبراطور يجب أن يكون مشغولاً جدًا. حتى مع أن الأمور صعبة بالفعل، عندما يكون هناك أشخاص مثل صاحب الجلالة الإمبراطور-كون، الذين يستمرون في التصرف بتهور دون استسلام، فلا عجب أن أعمالك لا حدود لها.]
؟؟؟: [اختُطفتِ…]
لم يكن “فلوب” يقول أن تجارته المعتادة سهلة، ولكن عندما تكون هناك منتجات تناسب تمامًا احتياجات المشتري، فإن أعماله لا تقارن بالمعتاد.
فينسنت: [يمكنني أخذ وجهك وفمك هنا والآن ككفارة عن عدم احترامك.]
لن يكون منصب الإمبراطور المزيف آمنًا أبدًا بينما الإمبراطور الحقيقي لا يزال حيًا وبصحة جيدة.
؟؟؟: [كُه، آآخ…]
في مثل هذه الظروف، لماذا زار “فينسنت” “فلوب” على وجه التحديد؟
شعرت ريم مجدداً بتلك القرابة من ردّ فعلها، ووضعت يدها على ظهر الكرسي المتحرك.
ريم: [لكن إن لم تكوني أيًّا من ذلك، فما سبب وجودك في القصر؟]
حسنًا――
بشفاهٍ مرتعشة، حاولت “كاتيا” الرفض. تحركت “ريم” بسرعة خلفها، ووضعت عكازها تحت إبطها ثم أمسكت بمقعد “كاتيا” المتحرك.
فينسنت: [هذا مجرد تبرير يعتمد فقط على النتائج.]
فلوب: [ربما كنت تتساءل كيف حال صاحب الجلالة الإمبراطور-كون وأردت سماع ذلك مني؟]
فلوب: [حتى الآن، لم أكن أعرف ما أريده…]
فلوب: [الإمبراطور المزيف-كون، لماذا أتيت إلى هذه الغرفة؟]
فينسنت: [افتراضيًا، إذا كنت مغتصبًا، كما يشير لقبك السخيف، فسيكون ذلك ذوقًا رديئًا، أليس كذلك؟ سأحاول معرفة ما حدث للشخص الذي أطحت به من الأشخاص المحيطين به.]
فلوب: [أهمية جمع المعلومات لا تختلف كثيرًا في التجارة أو في المعركة، أظن. إذا افترضنا ذلك، فلا أعتقد أنه من السيئ محاولة معرفة ما يحدث مع خصمك.]
أعلن “فينسنت” ذلك وعيناه مثبتتان على “فلوب” الصامت.
كان في مؤخرة الكرسي مقبضان على الجانبين، ليتمكن الشخص الواقف خلفه من دفعه. لذا، وضعت ريم يديها عليهما، ودفعته،
فينسنت: [――. حتى لو كان ذلك صحيحًا، فأنت مخطئ. لقد رأيت بعيني كيف حال ذلك الشخص دون الحاجة إلى سماعه من فمك. حتى أننا تبادلنا بعض الكلمات.]
فلوب: [هل هذا صحيح…]
فينسنت: [حتى بدون “ماديلين إشارت”، لن يسبب لك “بيرستتز” أي أذى. تذكّر ما هو موقفك وتأكد من قضاء وقتك هنا دون إثارة أي خلاف.]
تجنب مؤلم بعد أن أصاب الهدف.
أخذ “فلوب” إجابة “فينسنت” على أنها لم تكن بيانًا تافهًا إلى هذا الحد.
إذا كان الأمر كذلك، لم يكن هناك سوى احتمال واحد يخطر على البال.
كانت تدرك أنها تتصرّف بقوة بعض الشيء لدفع المحادثة، لكن “ريم” لم تتردد في المضي قدمًا.
ما هي الظروف التي رأى فيها “أبيل” شخصيًا وتبادل معه الكلمات، لم يكن لدى “فلوب” مجال إلا للتخيل، لكنه لم يستطع تصديق أنها كذبة صريحة.
ريم: [إذا لم يكن لديكِ وقت فراغ، فهل هذا يعني أن لديكِ دوراً تؤدينه؟]
على الرغم من أنه كان قلقًا أيضًا بشأن “ميديوم” و”تاريتا” و”سوبارو”، الذين من المفترض أن يكونوا بجانب “أبيل”، إلا أنه بدا من غير المحتمل أن يتمكن من الحصول على إجابة بالتعمق أكثر في الأمر.
ثم رفع نظره، ليرى أخيرًا شخصًا واقفًا عند مدخل الغرفة.
على الأقل، لم يكن بإمكانه فعل أي شيء لـ”أبيل” عند مقابلته وجهًا لوجه.
كاتيا: […أنتِ امرأة غير ملاحظة. سألتُكِ إن كنتِ رهينةً أيضًا.]
إذا كان بإمكانه ذلك، لما كان غريبًا أن يعلن النصر على الفور. وجد صعوبة في تصديق أنه بلا ذوق إلى حد أنه يزعج نفسه للقيام بذلك؛ ومع ذلك، كان من غير الذوق أيضًا مواصلة هذا النقاش مع حجب هذه الحقيقة، ولم يبدُ أنه أي منهما.
فينسنت: [――. حتى لو كان ذلك صحيحًا، فأنت مخطئ. لقد رأيت بعيني كيف حال ذلك الشخص دون الحاجة إلى سماعه من فمك. حتى أننا تبادلنا بعض الكلمات.]
بمعنى آخر، لم يكن “فينسنت” هنا ليتحدث مع “فلوب”.
لذا، ستبذل “ريم” كل جهدها. حتى لو لم تعرف كيف، ستفعل ذلك بطريقتها الخاصة.
إذا كان الأمر كذلك، لم يكن هناك سوى احتمال واحد يخطر على البال.
ومما لا شك فيه، فإن سوبارو على الأرجح هو الوحيد الذي سيقلق بلا توقف على اختفاء ريم.
فلوب: [إذا لم تكن تريد أن تسألني شيئًا، فهل لأن لديك شيءًا تريد إخباري به، ربما؟]
سأله مباشرة، مقاطعًا الإمبراطور المزيف المشغول باغتصاب العرش الإمبراطوري.
فينسنت: [مزعج، أعتقد أن هذا كان تقييم “بيرستتز” لموقفك، ومع ذلك، حتى إذا نظرت إليه من وجهة نظري، فإن طريقتك في الوجود تقع في فئة المزعج.]
فلوب: [ربما كنت تتساءل كيف حال صاحب الجلالة الإمبراطور-كون وأردت سماع ذلك مني؟]
فلوب: [هل يجب أن آخذ هذا كمجاملة؟ من الأفضل لصحتي العقلية أن أفكر هكذا، لذا سآخذها على هذا النحو.]
اعتقد “فلوب” أن كلماته هي ما جعلت “فينسنت” يتوقف في مساره عندما كان على وشك المغادرة.
ريم: [“كاتيا”-سان، هل ترغبين في التحدث أكثر؟]
فلوب: [ــــــ]
بصراحة، لم يكن “فلوب” يعرف ما إذا كان إيقاف “فينسنت” في مساره هنا جيدًا أم سيئًا له.
فلوب: [لا يمكنني أن أطلب من “السيدة الزوجة” أن تعيدني إلى حالتي المثالية في هذه اللحظة. يا له من موقفٍ مزعج.]
إذا تحقق خطة “فينسنت” واكتمل اغتصاب العرش الإمبراطوري، فسيُطرد “أبيل” بالتأكيد من منصبه في الإمبراطورية، بل ومن هذا العالم.
هل كان هذا ما يرغب فيه حقًا؟
فلوب: [هذه هي طريقي في الحياة، لا يمكنني فعل شيء حيال ذلك.]
هل كان هذا ما يرغب فيه للشخص الذي تورط في وفاة “صديقه المقرب” الثمين، “باليروي تيمجليف”؟ هل كان هذا ما يرغب فيه للشخص الذي سلب منه كل شيء، أن يفقد حياته؟
ريم: [حقًا؟ هذا مفاجئ.]
كذبةٌ لأنها لم ترد أن تعترف بأن ذلك الشخص يعتبرها شيئًا لا يُستبدل، أو أنه هو نفسه لا يُستبدل بالنسبة لها.
فلوب: [حتى الآن، لم أكن أعرف ما أريده…]
فلوب: [ــــــ]
بينما حاول التفكير فيما إذا كان هناك وقتٌ عرفه، أعاد “فلوب” النظر في أفكاره بسرعة.
لكن مع ذلك، لا يزال من المبكر القول إنه تأقلم مع الوضع، خاصةً مع بقاء بعض الشعور بعدم الارتياح.
لم يكن بحاجة إلى تذكر أي شيء. قبل أن يقابل “باليروي” والآخرين، قضى كل وقته في محاولة حماية “ميديوم” ولم يكن لديه رغبة في أي شيء آخر.
لكن حقيقة أن “بيرستتز” قد شنَّ تمردًا لهذا السبب بينما هو نفسه، مثل الإمبراطور، ليس لديه عائلةــــ كان أمرًا غير مقنع.
فينسنت: [أوضحت أنه يجب فهم أي من هذين أكثر أهمية، نزواتي أو رغبات “ماديلين إشارت”. ومع ذلك، عندها لن يكون هناك تجنب لانشقاقها أو تمردها. هل سلوكك هو قراءة لهذا الحد؟]
كان كما كان حينها. إذن، كانت الإجابة والطريقة التي وصل بها إليها هي نفسها أيضًا.
؟؟؟: [“يمكنكم يا رفاق اختيار ما تريدون فعله.”]
كانت امرأة بيضاء البشرة ذات شعر بني داكن أشعث، مقسوم من الجانبين. عيناها الزرقاوان الطويلتان الأهداب تومضان، ثم شدّت كتفيها النحيلتين إلى الأمام.
تذكر ذلك الصوت الصارخ الذي دفع بظهر “فلوب” هكذا.
فلوب: [لماذا بالضبط كان عليك أنت وأتباعك أن تهزوا إمبراطوريتنا الصلبة، لماذا كان عليك إثارة هذه الفوضى؟]
لذا، بدلاً من أن يُجرف دون معرفة أي شيء، أراد “فلوب” أن يختار أن يبدأ السير وهو يعرف شيئًا.
لم تكن تعرف من هو الشخص الذي تلعنه “كاتيا” وتدفعه بعيدًا. لكن هذه الشكوى كانت موجهةً لإقناع نفسها، وليس لـ”ريم”.
فلوب: [هل يمكنني أن أسألك شيئًا، الإمبراطور المزيف-كون؟ ما هو الشيء الذي أتيت لتخبرني به؟]
هزَّ الإمبراطور كتفيه النحيلين وتقدم ببطء.
فينسنت: [ــــــ]
سأله مباشرة، مقاطعًا الإمبراطور المزيف المشغول باغتصاب العرش الإمبراطوري.
فلوب: [هل هذا صحيح…]
ردًا على سؤاله، انحنت شفاه “فينسنت” بانطباع مختلف قليلاً عن الرجل الذي يعرفه “فلوب”، وتحدث.
بطبيعة الحال، كانت قد سببت شعوراً بالنقص لكل من كونا وهولي، ولا يُستبعد أن تكون الآن موضع سخط بريسيلا، إذ رحلت عنهم كما يحلو لها.
وكانت تتوقع أن يتم رفض السؤال بجفاء.
كان ذلك――
شدّت ريم عضلاتها، فاهتزّت العجلة بقوة، وخرج الكرسي المتحرك من الحفرة التي كان عالقاً فيها.
فينسنت: [――الكارثة العظمى، فيما يتعلق بالسبب وراء الدمار الذي تجلبه.]
بناءً على اقتراح “فينسنت”، أعاد “فلوب” تقييم قيمة حياته.
