76 - لقاءات عابرة في العاصمة الإمبراطورية
كانت ريم تتجول في أنحاء القصر الذي وُضعت فيه تحت الإقامة الجبرية، عندما لاحظت امرأة معينة.
في أوج المعركة في مدينة الحصن، غوارال، ومن أجل علاج فلوب أوكونيل الذي أُصيب بجراح، اختُطفت ريم من المدينة مع فلوب―― وأُخذت إلى العاصمة الإمبراطورية، حيث وُضعت تحت الإقامة الجبرية في واحد من أفخم القصور في المدينة على الأرجح.
في وقت قصير، رأت مرارًا وتكرارًا شخصًا يقاوم بكل جدٍّ رغم عجزه، بينما يعذبه الجنون. ذلك الشكل وهو يحمل عبء الاضطرار لفعل كل شيء بمفرده.
ومع ذلك، وبرغم ما قيل عن “الإقامة الجبرية”، إلا أن ريم كانت تملك قدراً معقولاً من الحرية.
فلم تكن محتجزة في غرف ضيقة أو سجون، ولم تتعرض لعنف مفرط أو إساءة لفظية. ورغم أنه لا يمكن القول إن المكان كان هادئاً تماماً، إلا أنه يمكن وصف المعاملة التي تلقتها بأنها معتدلة.
؟؟؟: [أنا لا أقلق ولا شيء! هل أذناك لا تعملان جيداً؟ إن لم يكن الأمر كذلك، فلا بد أن المشكلة في رأسك، نعم، في رأسك بالتأكيد.]
كانت كذبةً لغرض خداع “نفسها”. لا أحد غيرها.
كان الطعام يُحضَّر في كل وقت للطعام، وكان هناك وقت مخصص للاستحمام أيضاً. من نواحٍ عدة، يمكن القول إن هذا المكان كان أفضل للمعيشة من قرية شعب شودراك.
؟؟؟: [تعيد صياغة نفسك، ومع ذلك تصل إلى هذا؟ على أي حال، يبدو أنه لا بديل للاسم الوقح الذي أطلقته عليَّ.]
ومع ذلك، رغم أنها لم تكن سجينة بالمعنى الكامل، إلا أنها لم تكن قادرة على مغادرة القصر، إذ كان الجنود المسؤولون عن الحراسة―― وهم جيش بيرستيتز فوندالفون الخاص، يراقبونها دوماً، ويذكّرونها بحدودها.
والسبب في ذلك، هو أن هذه المرأة لم تكن تسير على قدميها، بل كانت تجلس على كرسي ذي عجلات.
على أية حال، وبغضّ النظر عما إذا كانت أكثر حرية أم أقل، فالوضع الذي وجدت نفسها فيه لم يكن مما ترغب به.
تخيل أن “صديقًا مقربًا” معينًا سيكون مذعورًا من طريقته الحمقاء في العيش.
بطبيعة الحال، كانت قد سببت شعوراً بالنقص لكل من كونا وهولي، ولا يُستبعد أن تكون الآن موضع سخط بريسيلا، إذ رحلت عنهم كما يحلو لها.
من أجل “سوبارو” والآخرين الذين يقلقون عليها، يجب إعادتها إلى المنزل بأي ثمن، لكن وضعها بعيد كل البعد عن الأمان.
△▼△▼△▼△
وفوق كل ذلك، كيف سيكون رد فعل أولئك الذين غادروا نحو الشرق عندما يعودون؟
لكن ذراعيها النحيلتين لم تكونا تملكان القوة الكافية، فكانت العجلة تتحرك يميناً ويساراً بلا جدوى. ولو أنها رفعت صوتها وطلبت المساعدة، لأسرع أحدهم لنجدتها، لكنها لم تفعل.
ففي النهاية، علاقته مع الطرف المذكور قد تغيرت بشكل جذري، على الأقل من وجهة نظر “فلوب”.
لويس، وميديوم، والفتى المدعو ناتسكي سوبارو――.
لكنه علم أن الرجل أمامه ليس ذلك “أبيل”.
؟؟؟: [――آه.]
كاتيا: […أنتِ امرأة غير ملاحظة. سألتُكِ إن كنتِ رهينةً أيضًا.]
وكان بينما ريم غارقة في أفكارها التي تؤلم قلبها، أنها سمعت صوتاً ضعيفاً للغاية.
عندما التفتت نحو مصدر الصوت، رأت شخصية غير مألوفة في الحديقة الواقعة في مركز القصر―― والتي يبدو أنها تُستخدم أكثر كساحة للصعود على التنانين الطائرة والنزول منها، لا للحفاظ على منظر طبيعي أخضر.
بما أن “كاتيا” موجودة في هذه القصر، فلا شك أن لديها صلة ما بـ”بيرستتز”. لكن تخيُّل طبيعة هذه العلاقة كان صعبًا.
ورغم أنها لم تكن قد التقت بجميع الجنود والخدم العاملين في القصر، إلا أنها استطاعت أن تدرك فوراً أن هذه المرأة ليست من أولئك.
قصر فسيح في العاصمة الإمبراطورية، تحيط به أجواء مهيبة.
في النهاية، كان هذا نفس العناد الذي تمتلكه “ريم” نفسها.
والسبب في ذلك، هو أن هذه المرأة لم تكن تسير على قدميها، بل كانت تجلس على كرسي ذي عجلات.
؟؟؟: [كُه، آآخ…]
؟؟؟: [كُه، آآخ…]
اعتقد “فلوب” أن كلماته هي ما جعلت “فينسنت” يتوقف في مساره عندما كان على وشك المغادرة.
عندما سألَت ريم سؤالاً مضاداً، ردّت المرأة وقد تصلّبت وجنتاها. وبينما كانت تجيب، عقدت حاجبيها النحيفين، وحدّقت في ريم من أعلى إلى أسفل وكأنها تمعن النظر فيها.
كانت امرأة بيضاء البشرة ذات شعر بني داكن أشعث، مقسوم من الجانبين. عيناها الزرقاوان الطويلتان الأهداب تومضان، ثم شدّت كتفيها النحيلتين إلى الأمام.
ما كانت ذراعاها المرتجفتان تحاولان الدفع به هو الكرسي المتحرك الذي تجلس عليه―― وتحديداً عجلات الكرسي. فقد كانت تلك العجلات مزوّدة بإطارات كبيرة، يمكن لمن يجلس على الكرسي أن يديرها بيديه ليحرّك الكرسي إلى الأمام أو الخلف.
لكن يبدو أن إحدى العجلات علقت في حفرة على جانب الطريق، ولم تستطع الخروج منها، فتوقفت هناك.
على الأرجح، وجود “كاتيا” لن يكون مفيدًا في تغيير الموقف.
؟؟؟: [――――]
وكانت تتوقع أن يتم رفض السؤال بجفاء.
اعتقد “فلوب” أن كلماته هي ما جعلت “فينسنت” يتوقف في مساره عندما كان على وشك المغادرة.
كانت تعضّ شفتيها النحيلتين بقوة، وتحاول مراراً وتكراراً إدارة العجلة.
ردًا على سؤاله، انحنت شفاه “فينسنت” بانطباع مختلف قليلاً عن الرجل الذي يعرفه “فلوب”، وتحدث.
لكن ذراعيها النحيلتين لم تكونا تملكان القوة الكافية، فكانت العجلة تتحرك يميناً ويساراً بلا جدوى. ولو أنها رفعت صوتها وطلبت المساعدة، لأسرع أحدهم لنجدتها، لكنها لم تفعل.
لم تكن تريد الاعتماد على أحد. وقد شعرت ريم بنوع من القرابة مع هذا الإصرار. وبالطبع، لم تكن تعرف ما السبب وراء حالتها النفسية هذه، لكن――
لكن ربما لا مفر من ذلك؛ كان عليه أن يعيد “ريم” إلى المنزل بأمان، بغض النظر عن الثمن.
ريم: [سأساعدك.]
؟؟؟: [آه…]
لم تستطع ريم أن تتركها وشأنها، فتقدمت نحو المرأة العالقة، وخاطبتها من الخلف.
فتحت المرأة عينيها على اتساعهما على الفور، ونظرت من فوق كتفها نحو ريم، وأطلقت شهقة عند رؤيتها. لكنها سرعان ما اتخذت تعبيراً حرجاً، تعضّ شفتيها بصمت.
شعرت ريم مجدداً بتلك القرابة من ردّ فعلها، ووضعت يدها على ظهر الكرسي المتحرك.
ففي النهاية، علاقته مع الطرف المذكور قد تغيرت بشكل جذري، على الأقل من وجهة نظر “فلوب”.
عرف “فلوب” أن “فينسنت” إمبراطور مزيف، رجل دبّر لاغتصاب العرش. ومع ذلك، لم يكن لدى “فلوب” أي سبب لإدانته بشكل مباشر.
كان في مؤخرة الكرسي مقبضان على الجانبين، ليتمكن الشخص الواقف خلفه من دفعه. لذا، وضعت ريم يديها عليهما، ودفعته،
إما “ريم” التي تأتي لعلاجه، أو “ماديلين” التي تظهر أكثر.
كانت ريم تتجول في أنحاء القصر الذي وُضعت فيه تحت الإقامة الجبرية، عندما لاحظت امرأة معينة.
ريم: [واحد، اثنان، وهيا!]
كان هناك شابٌ بشعر أسود، وبشرة فاتحة، وعينين حادتين.
في أوج المعركة في مدينة الحصن، غوارال، ومن أجل علاج فلوب أوكونيل الذي أُصيب بجراح، اختُطفت ريم من المدينة مع فلوب―― وأُخذت إلى العاصمة الإمبراطورية، حيث وُضعت تحت الإقامة الجبرية في واحد من أفخم القصور في المدينة على الأرجح.
شدّت ريم عضلاتها، فاهتزّت العجلة بقوة، وخرج الكرسي المتحرك من الحفرة التي كان عالقاً فيها.
شدّت ريم عضلاتها، فاهتزّت العجلة بقوة، وخرج الكرسي المتحرك من الحفرة التي كان عالقاً فيها.
أوقفت المرأة الكرسي المتحرك بيديها، بعد أن تحرك قليلاً إلى الأمام بفعل الزخم الزائد، ثم أدارت العجلات بسرعة على الفور، ونظرت إلى ريم.
فلوب: [يبدو أنني وُضعت في مثل هذا الموقف دون أن أعرف. الآن، ما رأيك، الإمبراطور المزيف-كون؟ أنا صعب التعامل جدًا!]
ثم――
؟؟؟: […من طلب منك أن تفعلي هذا؟]
كاتيا: [و-وما هذا الـ… أن تفعلي شيئًا بهذا الأنانية مع رئيس الوزراء-ساما…]
وكان هذا هو التحية الخاصة التي استُقبلت بها.
فتحت المرأة عينيها على اتساعهما على الفور، ونظرت من فوق كتفها نحو ريم، وأطلقت شهقة عند رؤيتها. لكنها سرعان ما اتخذت تعبيراً حرجاً، تعضّ شفتيها بصمت.
رغم مظهرها الطفولي، إلا أنها تمتلك قوة جسدية هائلة، ويمكنها بسهولة أن تمزق “فلوب” بمخالبها. بالإضافة إلى أنها عضوٌ فخور في عرق التنين شخصٌ لم يكن “فلوب”، رغم خبرته في الحياة، يعرف كيف يتعامل معه.
ريم: [――――]
ومع ذلك، بعد سماع الصوت المعني، أصبحت مشاعر “فلوب” معقدة للغاية.
فلوب: [سأقبل نصيحتك بالانتباه إلى كلماتي. لكن لا أستطيع أن أعدك بأنني سأتمكن من تنفيذها! مشاعري مختلطة جدًا، بعد كل شيء! أرغب كثيرًا في التعليق أكثر على ذلك الوجه الذي تمتلكه!]
فتحت ريم عينيها واتسعتا من الدهشة، ورفّت بجفنيها على نحو لا إرادي، وقد تفاجأت بكلمات المرأة.
أما المرأة، فقد حولت بصرها عن ريم، وعضت شفتيها قائلة،
في مرة سابقة، عندما التقيا وجهًا لوجه، شرح “بيرستتز” سبب تمرده على الإمبراطورــــ وهو عدم ثقته بإمبراطورٍ يرفض إنجاب وريث. من وجهة نظر “بيرستتز” كموظفٍ يخدم الدولة، فإن تصرفات الإمبراطور تبدو إهمالًا مشينًا للواجب.
؟؟؟: [كنت سأتمكن من تجاوز أمر تافه كهذا بنفسي. أعني، ما الذي تفعلينه وأنتِ تحتاجين إلى عكاز أصلاً؟ ي-ينبغي عليكِ أن تقلقي بشأن نفسك أولاً.]
تاجرٌ ميزته الوحيدة أن أخته الصغيرة تمدحه على طيبته.
لكن――
ريم: [أمم… شكراً لاهتمامك.]
بالنسبة لـ “ريم”، لم يبدُ أنه قادرٌ على فعل ذلك، ولا اعتقدت أنه ينبغي له ذلك.
؟؟؟: [أنا لا أقلق ولا شيء! هل أذناك لا تعملان جيداً؟ إن لم يكن الأمر كذلك، فلا بد أن المشكلة في رأسك، نعم، في رأسك بالتأكيد.]
ما كانت ذراعاها المرتجفتان تحاولان الدفع به هو الكرسي المتحرك الذي تجلس عليه―― وتحديداً عجلات الكرسي. فقد كانت تلك العجلات مزوّدة بإطارات كبيرة، يمكن لمن يجلس على الكرسي أن يديرها بيديه ليحرّك الكرسي إلى الأمام أو الخلف.
من أجل علاج إصابات “فلوب”، فإن “ريم” أيضًا محتجزة في القصر.
أدركت ريم متأخرة أن تلك الكلمات المتلعثمة كانت في الواقع محاولة لإطلاق تعليق لاذع.
لكن يبدو أن إحدى العجلات علقت في حفرة على جانب الطريق، ولم تستطع الخروج منها، فتوقفت هناك.
؟؟؟: [تعيد صياغة نفسك، ومع ذلك تصل إلى هذا؟ على أي حال، يبدو أنه لا بديل للاسم الوقح الذي أطلقته عليَّ.]
كان صوتها حاداً، لكن لأن شعوراً خفياً بأنها غير معتادة على الحديث بهذه الطريقة كان طاغياً، فلم تكن تملك الموهبة لإيصال سخرية جارحة حقاً.
ريم: [“كاتيا”-سان، هل ترغبين في التحدث أكثر؟]
وبصراحة، من وجهة نظر ريم، وبعد أن قابلت بريسيلا، فإن الفرق بين حدة هذه المرأة وبريسيلا كان كالفارق بين جرو وميزيلدا.
حسنًا――
؟؟؟: [ا-اخرجي من هنا الآن. لا وقت لدي لأهتم بكِ… بكِ أنتِ.]
فلوب: [للأسف، الشخص الذي أريد حقًا توجيه تعليقاتي إليه هو شخص آخر، لديه نفس وجهك. لكن مع ذلك، إنه يشبهه حقًا… ساعدت “الزوج-كون” في وضع مكياج “رئيس القرية-كون”، إنه يشبه وجهه العاري تمامًا.]
وبالطبع، كانت تشعر أن شعب شودراك وأخويْ فلوب سيقلقون أيضاً، وربما تحرك بريسيلا حاجباً، لكن هذا لن يؤثر على الوضع العام.
ريم: [إذا لم يكن لديكِ وقت فراغ، فهل هذا يعني أن لديكِ دوراً تؤدينه؟]
عندما سألَت ريم سؤالاً مضاداً، ردّت المرأة وقد تصلّبت وجنتاها. وبينما كانت تجيب، عقدت حاجبيها النحيفين، وحدّقت في ريم من أعلى إلى أسفل وكأنها تمعن النظر فيها.
؟؟؟: [دور…! ن-نعم، هذا صحيح. لدي دور حقيقي. بخلافكِ أنتِ…]
عندما سألَت ريم سؤالاً مضاداً، ردّت المرأة وقد تصلّبت وجنتاها. وبينما كانت تجيب، عقدت حاجبيها النحيفين، وحدّقت في ريم من أعلى إلى أسفل وكأنها تمعن النظر فيها.
فتحت ريم عينيها واتسعتا من الدهشة، ورفّت بجفنيها على نحو لا إرادي، وقد تفاجأت بكلمات المرأة.
ثم رفعت إبهام يدها اليمنى إلى فمها، وعضّت عليه بخفة، وقالت،
فلوب: [اعذرني، ربما يجب أن أعيد صياغة كلامي. لا، ربما يجب أن أغير أسلوب حديثي بالكامل. كم هذا محرج، هل تمانع إذا بدأت من جديد؟]
؟؟؟: […وجه لم أره من قبل، وحضور لم أشعر به. من أنتِ؟]
في مجال رؤيته الآن، ظهر سقفٌ أبيض نظيف، وأدرك سريعًا أنه في غرفة القصر الذي يُحتجز فيه.
فلوب: [أتساءل. صاحب الجلالة هو إمبراطور البلد الذي أعيش فيه. منذ عهد صاحب الجلالة “فينسنت فولاكيا”، انخفضت النزاعات، بما في ذلك المناوشات بين القبائل، بشكل كبير. أستطيع القول إنني ممتن لبلد أصبح مكانًا أفضل للعيش.]
ريم: [――اسمي ريم. بسبب بعض الظروف، اختُطفت إلى هذا القصر.]
كاتيا: […في الجانب المقابل، الشرق.]
؟؟؟: [اختُطفتِ…]
فلوب: [رئيس القرية-كون… لا، ربما يجب أن أقول، صاحب الجلالة الإمبراطور-كون؟]
ريم: [نعم. هل لي أن أسأل عن اسمكِ؟]
كان لدى “فلوب” ابتسامة عريضة على وجهه؛ فأومأ “فينسنت” بكلماته، بهدوء، قبل أن يمسك فجأة بوجه “فلوب” بيده الممدودة ويقربه إليه.
اعتقد “فلوب” أن كلماته هي ما جعلت “فينسنت” يتوقف في مساره عندما كان على وشك المغادرة.
لكي تقترب من المرأة التي كانت تعضّ أظافرها وتتمتم، سألتها ريم عن اسمها.
ومما لا شك فيه، فإن سوبارو على الأرجح هو الوحيد الذي سيقلق بلا توقف على اختفاء ريم.
وكانت تتوقع أن يتم رفض السؤال بجفاء.
ذلك هو اسم الإمبراطور الحالي لإمبراطورية “فولاكيا” المقدسة، الذئب المتمرد الذي طُرِد من عرشه، والذي يسعى الآن لاستعادته.
؟؟؟: [――كاتيا.]
؟؟؟: [――كاتيا.]
لكن، على نحو مفاجئ ومن دون تحفظ، قدمت نفسها باسم كاتيا.
كانت تعضّ شفتيها النحيلتين بقوة، وتحاول مراراً وتكراراً إدارة العجلة.
كان هناك شابٌ بشعر أسود، وبشرة فاتحة، وعينين حادتين.
لم تكن ريم تعرف إن كان ذلك بدافع ما، أو أنها قالت اسمها بلا تفكير وهي شاردة، لكن كاتيا استمرت في عضّ أظافرها وهي تفكر.
“أبيل”―― لا، “فينسنت فولاكيا”.
كاتيا: [عندما تقولين اختُطفتِ، هل هذا يعني أنكِ رهينة أيضاً؟]
ريم: [رهينة… ربما يكون الأمر كذلك. لا يبدو من المناسب أن أؤدي هذا الدور…]
في وقت قصير، رأت مرارًا وتكرارًا شخصًا يقاوم بكل جدٍّ رغم عجزه، بينما يعذبه الجنون. ذلك الشكل وهو يحمل عبء الاضطرار لفعل كل شيء بمفرده.
ومما لا شك فيه، فإن سوبارو على الأرجح هو الوحيد الذي سيقلق بلا توقف على اختفاء ريم.
ومما لا شك فيه، فإن سوبارو على الأرجح هو الوحيد الذي سيقلق بلا توقف على اختفاء ريم.
وبالطبع، كانت تشعر أن شعب شودراك وأخويْ فلوب سيقلقون أيضاً، وربما تحرك بريسيلا حاجباً، لكن هذا لن يؤثر على الوضع العام.
“أبيل”―― لا، “فينسنت فولاكيا”.
ارتخت وجنتا “فلوب”، وفكر في خطة المدينة المحصنة التي تعاون فيها مع “سوبارو” و”أبيل”.
وجود ريم لن يؤثر على الصورة الكلية، إلا إذا أثّر سوبارو في الصورة الكلية.
لم يكن بحاجة إلى تذكر أي شيء. قبل أن يقابل “باليروي” والآخرين، قضى كل وقته في محاولة حماية “ميديوم” ولم يكن لديه رغبة في أي شيء آخر.
لكن――
لويس، وميديوم، والفتى المدعو ناتسكي سوبارو――.
فلوب: [هل يجب أن آخذ هذا كمجاملة؟ من الأفضل لصحتي العقلية أن أفكر هكذا، لذا سآخذها على هذا النحو.]
ريم: [لا أظن أن ذلك الشخص سيذهب إلى هذا الحد.]
ــــ فتح “فلوب” جفنيه ببطء، بعد أن شعر بوجود شخص آخر في الغرفة.
؟؟؟: [ا-اخرجي من هنا الآن. لا وقت لدي لأهتم بكِ… بكِ أنتِ.]
بالنسبة لـ “ريم”، لم يبدُ أنه قادرٌ على فعل ذلك، ولا اعتقدت أنه ينبغي له ذلك.
في وقت قصير، رأت مرارًا وتكرارًا شخصًا يقاوم بكل جدٍّ رغم عجزه، بينما يعذبه الجنون. ذلك الشكل وهو يحمل عبء الاضطرار لفعل كل شيء بمفرده.
لم تكن تريد الاعتماد على أحد. وقد شعرت ريم بنوع من القرابة مع هذا الإصرار. وبالطبع، لم تكن تعرف ما السبب وراء حالتها النفسية هذه، لكن――
لم تستطع “ريم” تحمُّل ذلك على الإطلاق. ليس لأنها تكرهه أو تشمئز منه.
أدركت بشكلٍ غامض أن سبب عدم امتلاك “بيرستتز” لعائلة ــــ رغم احتجازه لـ”ريم” و”كاتيا” كرهائن ــــ هو ألا يكون لديه نقاط ضعف.
كان الطعام يُحضَّر في كل وقت للطعام، وكان هناك وقت مخصص للاستحمام أيضاً. من نواحٍ عدة، يمكن القول إن هذا المكان كان أفضل للمعيشة من قرية شعب شودراك.
لكنها ما زالت تجد صعوبة في التعبير عن السبب وراء ذلك.
لحظة، ضاقت عينا “فينسنت” الداكنتان عند إجابة “فلوب”، لكن المشاعر التي مرت بداخله اختفت دون أن تُعبَّر عنها بشكل صريح.
بريسيلا: [ـــــ لا يمكن لأحدٍ الهروب من طبيعته. اجتهدي أن تتذكري كلماتي، كوني مجتهدة.]
ريم: [ــــــ]
إن كان هناك أي احتمال يخطر على البالــــ
كاتيا: […ألا تردين عليَّ؟]
وكان بينما ريم غارقة في أفكارها التي تؤلم قلبها، أنها سمعت صوتاً ضعيفاً للغاية.
ريم: [آه، آسفة. كنتُ غارقة في أفكاري… كاتيا، ما علاقتك بـ”بيرستتز”؟]
بعد أن نادتها “كاتيا” بنظرة حادَّة، اعتذرت “ريم” عن صمتها ثم طرحت سؤالها.
ريم: [――اسمي ريم. بسبب بعض الظروف، اختُطفت إلى هذا القصر.]
بما أن “كاتيا” موجودة في هذه القصر، فلا شك أن لديها صلة ما بـ”بيرستتز”. لكن تخيُّل طبيعة هذه العلاقة كان صعبًا.
لذا، فإن بقاءه مقيدًا بهذه الطريقة، رغم كونه في وضع مريح، يجعله مضطربًا وقلقًا.
لو كانت تمتلك قوة قتالية مثل “ماديلين”، أو لو بدت كجندية إمبراطورية، لكان الأمر واضحًا. لكن مظهر “كاتيا” لم يُسهِّل أي تخمين.
إن كان هناك أي احتمال يخطر على البالــــ
ريم: [ربما تكونين ابنة أو حفيدة لـ”بيرستتز”؟]
كاتيا: [أقرباء رئيس الوزراء؟ أوه، توقفي عن ذلك. أصلاً، “بيرستتز”-ساما ليس متزوجًا، ولا يقال إن له عائلة. لستُ شخصًا بهذه الأهمية.]
ريم: [حقًا؟ هذا مفاجئ.]
أدارت “كاتيا” نظرها وهي تتفوّه بهذه الكلمات.
تذكر ذلك الصوت الصارخ الذي دفع بظهر “فلوب” هكذا.
قالت “كاتيا” مائلةً رأسها: “مفاجئ؟”، لكن “ريم” هزَّت رأسها كي تتجاوز المعنى الحقيقي لكلماتها.
؟؟؟: [――رغم أن هذا يبدو موضوعًا مثيرًا، إلا أنه ليس ما سنناقشه الآن.]
في مرة سابقة، عندما التقيا وجهًا لوجه، شرح “بيرستتز” سبب تمرده على الإمبراطورــــ وهو عدم ثقته بإمبراطورٍ يرفض إنجاب وريث. من وجهة نظر “بيرستتز” كموظفٍ يخدم الدولة، فإن تصرفات الإمبراطور تبدو إهمالًا مشينًا للواجب.
؟؟؟: [اختُطفتِ…]
نظر إلى مغتصب العرش، الذي لم يهتز تعبيره حتى، وجهه صورة طبق الأصل من الإمبراطور.
كانت “ريم” قد اقتنعت بهذا المنطق، وإن لم تستطع التعاطف معه، خاصةً أنها جُرِّرت إلى هذا الصراع.
هل كان هذا ما يرغب فيه للشخص الذي تورط في وفاة “صديقه المقرب” الثمين، “باليروي تيمجليف”؟ هل كان هذا ما يرغب فيه للشخص الذي سلب منه كل شيء، أن يفقد حياته؟
لكن حقيقة أن “بيرستتز” قد شنَّ تمردًا لهذا السبب بينما هو نفسه، مثل الإمبراطور، ليس لديه عائلةــــ كان أمرًا غير مقنع.
تاجرٌ ميزته الوحيدة أن أخته الصغيرة تمدحه على طيبته.
بالطبع، كانت تعتقد أن لـ”بيرستتز” أسبابه الخاصة.
فلوب: [لماذا بالضبط كان عليك أنت وأتباعك أن تهزوا إمبراطوريتنا الصلبة، لماذا كان عليك إثارة هذه الفوضى؟]
ريم: [لكن إن لم تكوني أيًّا من ذلك، فما سبب وجودك في القصر؟]
كاتيا: […أنتِ امرأة غير ملاحظة. سألتُكِ إن كنتِ رهينةً أيضًا.]
لكنها ما زالت تجد صعوبة في التعبير عن السبب وراء ذلك.
ريم: [ـــــ. إذن، أنتِ رهينةٌ أيضًا، “كاتيا”-سان؟]
عندما ردت “ريم” بسؤال، أومأت “كاتيا” بامتعاضٍ دون أن يتغير تعبير مرارتها.
في الحقيقة، لكي تُطبِّق كلمات تلك الشخصية، وألا تبقى في مكانها.
ريم: [ــــــ]
“كاتيا” أيضًا كانت محتجزة في القصر كرهينة. ــــ شعرت “ريم” بدهشة طفيفة تجاه هذه الحقيقة، ثم التفتت لتتأمل القصر.
لا يمكنه اعتبارها نقطة قوته، لكن وضع خطة عمل دقيقة هو أقصر طريق للنجاح. وحتى لو لم ينجح، فهو يحتاج إلى كسب القليل على الأقل.
قصر فسيح في العاصمة الإمبراطورية، تحيط به أجواء مهيبة.
لكن هناك بالتأكيد أسرارٌ أخرى كثيرة مختبئة في داخله، منها وجود “ريم” و”كاتيا” و”فلوب” المصاب.
بعد مواجهتها المباشرة لـ”بيرستتز”، أدركت “ريم” أن هذا الرجل العجوز يتمتع بفكرٍ عالٍ، وهو جدارٌ صلب يعترض طريق “أبيل” في استعادة العرش الإمبراطوري.
كذبةٌ لأنها لم ترد أن تعترف بأن ذلك الشخص يعتبرها شيئًا لا يُستبدل، أو أنه هو نفسه لا يُستبدل بالنسبة لها.
لكن تخيُّلات “ريم” وتكهناتها لن تستطيع أبدًا قياس مدى فظاعة “بيرستتز” إذا قرر أن يناور ويستغل نقاط ضعف خصومه.
أغلق “فينسنت” إحدى عينيه، مطلقًا وجه “فلوب”. كانت نظرةً اعتاد “أبيل”، الذي يقلده “فينسنت”، أن يفعلها غالبًا عند مراقبة الآخرين.
ريم: [لا بد أن عائلتك قلقة جدًا عليكِ بعد اختطافك.]
أدركت بشكلٍ غامض أن سبب عدم امتلاك “بيرستتز” لعائلة ــــ رغم احتجازه لـ”ريم” و”كاتيا” كرهائن ــــ هو ألا يكون لديه نقاط ضعف.
كاتيا: […لستُ متأكدة. بالنسبة له، قد لا أكون أكثر من أداةٍ قابلة للاستبدال. إذا ـــ إذا عرقلتُ طريقه، فسيتخلَّى عني دون تردد.]
ريم: [نعم. هل لي أن أسأل عن اسمكِ؟]
أدارت “كاتيا” نظرها وهي تتفوّه بهذه الكلمات.
لذا، فإن خوض معركة مع “ماديلين” خالية من الأكاذيب، حيث سيستخدم فنون المحادثة وقوة كلماته بحيث لا تنفد اهتماماتها―― كان شيئًا توقع حدوثه في ذلك اليوم.
فلوب: [لماذا بالضبط كان عليك أنت وأتباعك أن تهزوا إمبراطوريتنا الصلبة، لماذا كان عليك إثارة هذه الفوضى؟]
رغم أن حديثها لم يتردد، إلا أن “ريم” استطاعت أن تدرك أن تلك الكلمات المليئة بالمرارة لم تكن مشاعرها الحقيقية. لديها فكرة عمَّا يكمن وراء سلوك “كاتيا”.
ريم: [ــــــ]
فلوب: [هذه هي طريقي في الحياة، لا يمكنني فعل شيء حيال ذلك.]
في النهاية، كان هذا نفس العناد الذي تمتلكه “ريم” نفسها.
كان الطعام يُحضَّر في كل وقت للطعام، وكان هناك وقت مخصص للاستحمام أيضاً. من نواحٍ عدة، يمكن القول إن هذا المكان كان أفضل للمعيشة من قرية شعب شودراك.
نظر “فلوب” إلى “فينسنت”، مقاطعًا إياه، “بالأحرى”.
لم تكن تعرف من هو الشخص الذي تلعنه “كاتيا” وتدفعه بعيدًا. لكن هذه الشكوى كانت موجهةً لإقناع نفسها، وليس لـ”ريم”.
فلوب: [لقد تم إسكاتي تمامًا!]
كانت كذبةً لأنها لم ترد أن تضع ثقةً كبيرة أو توقعات عالية في ذلك الشخص.
فلوب: [هل يمكنني أن أسألك شيئًا، الإمبراطور المزيف-كون؟ ما هو الشيء الذي أتيت لتخبرني به؟]
شدّت ريم عضلاتها، فاهتزّت العجلة بقوة، وخرج الكرسي المتحرك من الحفرة التي كان عالقاً فيها.
كذبةٌ لأنها لم ترد أن تعترف بأن ذلك الشخص يعتبرها شيئًا لا يُستبدل، أو أنه هو نفسه لا يُستبدل بالنسبة لها.
كانت كذبةً لغرض خداع “نفسها”. لا أحد غيرها.
فينسنت: [إذا استمررت في التحدث بتهور، فلن يكون لدي خيار سوى إسكاتك. ليس سوى رغبة الجنرال “ماديلين إشارت” التي وفرت لك المأوى هنا. ولكن إلى أي جهة ستميل الكفة، رغبات الجنرال أم نزواتي؟]
ريم: [“كاتيا”-سان، هل ترغبين في التحدث أكثر؟]
كاتيا: [و-وما هذا الـ… أن تفعلي شيئًا بهذا الأنانية مع رئيس الوزراء-ساما…]
ريم: [لا أعتقد أنه سيغضب. وإن غضب، قولي له إنني أجبرتكِ.]
فينسنت: [ــــــ]
كاتيا: [لكن الأمر ليس هـ… آه، انتظري!]
بشفاهٍ مرتعشة، حاولت “كاتيا” الرفض. تحركت “ريم” بسرعة خلفها، ووضعت عكازها تحت إبطها ثم أمسكت بمقعد “كاتيا” المتحرك.
بينما تدفع المقعد، استطاعت “ريم” أن تدعم جسدها بالإضافة إلى جسد الأخرى. بهذه الطريقة، لن تسقط حتى بدون العكاز، والمفاجأة أنها لم تكن وضعية سيئة.
؟؟؟: [ا-اخرجي من هنا الآن. لا وقت لدي لأهتم بكِ… بكِ أنتِ.]
ومما لا شك فيه، فإن سوبارو على الأرجح هو الوحيد الذي سيقلق بلا توقف على اختفاء ريم.
كاتيا: [ت-تتصرفين كما يحلو لكِ… كأنني سأسمح…]
ريم: [في أي اتجاه غرفتكِ، “كاتيا”-سان؟ غرفتي في الجانب الغربي.]
ما كانت ذراعاها المرتجفتان تحاولان الدفع به هو الكرسي المتحرك الذي تجلس عليه―― وتحديداً عجلات الكرسي. فقد كانت تلك العجلات مزوّدة بإطارات كبيرة، يمكن لمن يجلس على الكرسي أن يديرها بيديه ليحرّك الكرسي إلى الأمام أو الخلف.
كاتيا: […في الجانب المقابل، الشرق.]
ريم: [حسنًا. إذن، فلنذهب إلى هناك.]
على الرغم من أنه كان قلقًا أيضًا بشأن “ميديوم” و”تاريتا” و”سوبارو”، الذين من المفترض أن يكونوا بجانب “أبيل”، إلا أنه بدا من غير المحتمل أن يتمكن من الحصول على إجابة بالتعمق أكثر في الأمر.
فينسنت: [――. حتى لو كان ذلك صحيحًا، فأنت مخطئ. لقد رأيت بعيني كيف حال ذلك الشخص دون الحاجة إلى سماعه من فمك. حتى أننا تبادلنا بعض الكلمات.]
عندما سمعت رد “كاتيا” الخافت، بدأت “ريم” بدفع المقعد والسير. كان هناك مقاومة طفيفة في البداية، لكن “كاتيا” سرعان ما أزالت أصابعها من العجلات واستسلمت للحركة.
كانت تدرك أنها تتصرّف بقوة بعض الشيء لدفع المحادثة، لكن “ريم” لم تتردد في المضي قدمًا.
لم تكن تعرف من هو الشخص الذي تلعنه “كاتيا” وتدفعه بعيدًا. لكن هذه الشكوى كانت موجهةً لإقناع نفسها، وليس لـ”ريم”.
بصرف النظر عن “ريم” التي مُنحت حرية غير متوقعة داخل القصر؛ مع “ماديلين”، كان على “فلوب” أن يكون حذرًا بعض الشيء.
بصراحة، لم يكن لديها دوافع خفية، مثل محاولة كسب صداقة “كاتيا” لإيجاد مخرجٍ من هذا المأزق، أو لأن لديها معرفة بسرٍّ مهم يتعلق بالقصر.
أدركت ريم متأخرة أن تلك الكلمات المتلعثمة كانت في الواقع محاولة لإطلاق تعليق لاذع.
ثم――
على الأرجح، وجود “كاتيا” لن يكون مفيدًا في تغيير الموقف.
فينسنت: [افتراضيًا، إذا كنت مغتصبًا، كما يشير لقبك السخيف، فسيكون ذلك ذوقًا رديئًا، أليس كذلك؟ سأحاول معرفة ما حدث للشخص الذي أطحت به من الأشخاص المحيطين به.]
أدركت بشكلٍ غامض أن سبب عدم امتلاك “بيرستتز” لعائلة ــــ رغم احتجازه لـ”ريم” و”كاتيا” كرهائن ــــ هو ألا يكون لديه نقاط ضعف.
ومع ذلك، كان هناك عدة أسباب دفعت “ريم” لمحاولة التقارب مع “كاتيا” بهذه الطريقة، لكنــــ
فلوب: [الإمبراطور المزيف-كون، لماذا أتيت إلى هذه الغرفة؟]
ريم: [ـــــ هناك الكثير مما يجب أن أعرفه.]
وكانت تتوقع أن يتم رفض السؤال بجفاء.
فينسنت: [أسمع أنك لن تستسلم لأي تهديدات ولن تتردد في المخاطرة بحياتك. تمامًا كما قال “بيرستتز”، يبدو أنك نوع من سوء الحظ غير الشرعي.]
بعد أن أصبحت أسيرة، كانت لديها قناعةٌ وتصميم على ألا تكون شخصًا ضعيفًا ينشر القلق والخوف في قلوب من يعرفونها.
اعتقد “فلوب” أن كلماته هي ما جعلت “فينسنت” يتوقف في مساره عندما كان على وشك المغادرة.
لذا، ستبذل “ريم” كل جهدها. حتى لو لم تعرف كيف، ستفعل ذلك بطريقتها الخاصة.
قصر فسيح في العاصمة الإمبراطورية، تحيط به أجواء مهيبة.
بريسيلا: [ـــــ لا يمكن لأحدٍ الهروب من طبيعته. اجتهدي أن تتذكري كلماتي، كوني مجتهدة.]
كان هناك أمورٌ أهم من إنكار عجزها.
؟؟؟: [كنت سأتمكن من تجاوز أمر تافه كهذا بنفسي. أعني، ما الذي تفعلينه وأنتِ تحتاجين إلى عكاز أصلاً؟ ي-ينبغي عليكِ أن تقلقي بشأن نفسك أولاً.]
لكنه علم أن الرجل أمامه ليس ذلك “أبيل”.
في الحقيقة، لكي تُطبِّق كلمات تلك الشخصية، وألا تبقى في مكانها.
△▼△▼△▼△
لو كانت تمتلك قوة قتالية مثل “ماديلين”، أو لو بدت كجندية إمبراطورية، لكان الأمر واضحًا. لكن مظهر “كاتيا” لم يُسهِّل أي تخمين.
ــــ فتح “فلوب” جفنيه ببطء، بعد أن شعر بوجود شخص آخر في الغرفة.
فلوب: [ــــــ]
في مجال رؤيته الآن، ظهر سقفٌ أبيض نظيف، وأدرك سريعًا أنه في غرفة القصر الذي يُحتجز فيه.
في أوج المعركة في مدينة الحصن، غوارال، ومن أجل علاج فلوب أوكونيل الذي أُصيب بجراح، اختُطفت ريم من المدينة مع فلوب―― وأُخذت إلى العاصمة الإمبراطورية، حيث وُضعت تحت الإقامة الجبرية في واحد من أفخم القصور في المدينة على الأرجح.
هزَّ عن نفسه يد النعاس التي تشبثت به، وعادت وعيه إلى الواقع.
فلوب: [ربما كنت تتساءل كيف حال صاحب الجلالة الإمبراطور-كون وأردت سماع ذلك مني؟]
في مجال رؤيته الآن، ظهر سقفٌ أبيض نظيف، وأدرك سريعًا أنه في غرفة القصر الذي يُحتجز فيه.
والسبب في ذلك، هو أن هذه المرأة لم تكن تسير على قدميها، بل كانت تجلس على كرسي ذي عجلات.
ريم: [حقًا؟ هذا مفاجئ.]
لقد تجاوز مرحلة الذعر من هذا الواقع. لم يعد الأمر يفاجئه، ولم يعد يتحرك فجأةً بسبب الصدمة مما يسبب لنفسه الألم.
فلوب: [ــــــ]
لكن مع ذلك، لا يزال من المبكر القول إنه تأقلم مع الوضع، خاصةً مع بقاء بعض الشعور بعدم الارتياح.
بصراحة، لم يكن لديها دوافع خفية، مثل محاولة كسب صداقة “كاتيا” لإيجاد مخرجٍ من هذا المأزق، أو لأن لديها معرفة بسرٍّ مهم يتعلق بالقصر.
فلوب: [كتاجر، لا يمكنني إلا أن أكون قلقًا من البقاء طريح الفراش لأيامٍ بهذا الشكل.]
من كلماته، فهم “فلوب” أنه يحاول إنهاء هذا اللقاء وجهًا لوجه. أن “فينسنت” قد قرر أنه لا فائدة من “فلوب”، أو أنه قد خدم غرض هذا النقاش، وبعد أن فكر بهذا القدر――
فهو بائعٌ متجول، يعتمد رزقه على ما يبذله من جهد في اليوم.
فلوب: [أهمية جمع المعلومات لا تختلف كثيرًا في التجارة أو في المعركة، أظن. إذا افترضنا ذلك، فلا أعتقد أنه من السيئ محاولة معرفة ما يحدث مع خصمك.]
لذا، بدلاً من أن يُجرف دون معرفة أي شيء، أراد “فلوب” أن يختار أن يبدأ السير وهو يعرف شيئًا.
لا يمكنه اعتبارها نقطة قوته، لكن وضع خطة عمل دقيقة هو أقصر طريق للنجاح. وحتى لو لم ينجح، فهو يحتاج إلى كسب القليل على الأقل.
فينسنت: [هذه طريقة مثيرة للاهتمام لصياغة الأمر. أتجاسر على اللعب بالكلمات العابرة أمام الإمبراطور؟]
لذا، فإن بقاءه مقيدًا بهذه الطريقة، رغم كونه في وضع مريح، يجعله مضطربًا وقلقًا.
وكان هذا هو التحية الخاصة التي استُقبلت بها.
كانت خطة وجدها “فلوب” مذهلة، لكنها كانت الأكثر إضحاكًا من بين كل المؤامرات التي شارك فيها.
وازداد الأمر سوءًا عندما تخيل رد فعل “ميديوم” إذا علمت بأنه محتجز.
لذا، بدلاً من أن يُجرف دون معرفة أي شيء، أراد “فلوب” أن يختار أن يبدأ السير وهو يعرف شيئًا.
على أي حالــــ
؟؟؟: [تعيد صياغة نفسك، ومع ذلك تصل إلى هذا؟ على أي حال، يبدو أنه لا بديل للاسم الوقح الذي أطلقته عليَّ.]
ريم: [نعم. هل لي أن أسأل عن اسمكِ؟]
فلوب: [لا يمكنني أن أطلب من “السيدة الزوجة” أن تعيدني إلى حالتي المثالية في هذه اللحظة. يا له من موقفٍ مزعج.]
“أبيل”―― لا، “فينسنت فولاكيا”.
فلوب: [“تاريتا”-سان و”كونا”-سان فعلتا ذلك، وأنا أيضًا. ―ـلهذا لا يمكنني التراجع عنه.]
من أجل علاج إصابات “فلوب”، فإن “ريم” أيضًا محتجزة في القصر.
من كلماته، فهم “فلوب” أنه يحاول إنهاء هذا اللقاء وجهًا لوجه. أن “فينسنت” قد قرر أنه لا فائدة من “فلوب”، أو أنه قد خدم غرض هذا النقاش، وبعد أن فكر بهذا القدر――
كانت “ريم” قد اقتنعت بهذا المنطق، وإن لم تستطع التعاطف معه، خاصةً أنها جُرِّرت إلى هذا الصراع.
من أجل “سوبارو” والآخرين الذين يقلقون عليها، يجب إعادتها إلى المنزل بأي ثمن، لكن وضعها بعيد كل البعد عن الأمان.
رغم أن حديثها لم يتردد، إلا أن “ريم” استطاعت أن تدرك أن تلك الكلمات المليئة بالمرارة لم تكن مشاعرها الحقيقية. لديها فكرة عمَّا يكمن وراء سلوك “كاتيا”.
موقف “ريم” الحالي كمعالجة لـ”فلوب” سيصبح غير مؤكد بمجرد شفائه تمامًا.
فينسنت: [افتراضيًا، إذا كنت مغتصبًا، كما يشير لقبك السخيف، فسيكون ذلك ذوقًا رديئًا، أليس كذلك؟ سأحاول معرفة ما حدث للشخص الذي أطحت به من الأشخاص المحيطين به.]
لكن ربما لا مفر من ذلك؛ كان عليه أن يعيد “ريم” إلى المنزل بأمان، بغض النظر عن الثمن.
كان يأمل ألا يتم التخلص من “ريم” فورًا كشخصٍ لم يعد له فائدة.
“كاتيا” أيضًا كانت محتجزة في القصر كرهينة. ــــ شعرت “ريم” بدهشة طفيفة تجاه هذه الحقيقة، ثم التفتت لتتأمل القصر.
فلوب: [أعتقد أن هذا يعتمد تمامًا على مزاجكِ، آنسة “ماديلين”.]
ذلك هو اسم الإمبراطور الحالي لإمبراطورية “فولاكيا” المقدسة، الذئب المتمرد الذي طُرِد من عرشه، والذي يسعى الآن لاستعادته.
بعد أن جمع أفكاره ونظمها، وجّه هذا الموضوع نحو مدخل الغرفة.
بينما تدفع المقعد، استطاعت “ريم” أن تدعم جسدها بالإضافة إلى جسد الأخرى. بهذه الطريقة، لن تسقط حتى بدون العكاز، والمفاجأة أنها لم تكن وضعية سيئة.
أيقظ “فلوب” وجود شخصٍ معين. لم يسمع صوته، لكن من الواضح أن هناك أحدًا في الغرفة، ولم يكن يزوره سوى شخصين عادةً.
لم يكن “فلوب” يقول أن تجارته المعتادة سهلة، ولكن عندما تكون هناك منتجات تناسب تمامًا احتياجات المشتري، فإن أعماله لا تقارن بالمعتاد.
إما “ريم” التي تأتي لعلاجه، أو “ماديلين” التي تظهر أكثر.
حتى لو جاء من زاوية سوق مزدحمة، سيتمكن من التعرف عليه. ولهذا لم يخطئ في تمييز الصوت.
فلوب: [ــــــ]
بصرف النظر عن “ريم” التي مُنحت حرية غير متوقعة داخل القصر؛ مع “ماديلين”، كان على “فلوب” أن يكون حذرًا بعض الشيء.
رغم مظهرها الطفولي، إلا أنها تمتلك قوة جسدية هائلة، ويمكنها بسهولة أن تمزق “فلوب” بمخالبها. بالإضافة إلى أنها عضوٌ فخور في عرق التنين شخصٌ لم يكن “فلوب”، رغم خبرته في الحياة، يعرف كيف يتعامل معه.
علاوة على ذلك، لم يرغب “فلوب” في خداع “ماديلين” أو خيانتها بالأكاذيب، حتى لو كانت ستوبخه لكونه أعمى عن الوضع.
كانت امرأة بيضاء البشرة ذات شعر بني داكن أشعث، مقسوم من الجانبين. عيناها الزرقاوان الطويلتان الأهداب تومضان، ثم شدّت كتفيها النحيلتين إلى الأمام.
والسبب في ذلك، هو أن هذه المرأة لم تكن تسير على قدميها، بل كانت تجلس على كرسي ذي عجلات.
حتى “فلوب” لم يمرّ في حياته دون أن يكذب. كان فخورًا بحقيقة أنه اعتمد على قوة الكلمات أكثر من أي شخص آخر في الإمبراطورية، وذلك بسبب افتقاره الواضح للقوة.
النسبة له، كان السبب وراء رغبته في تجنب أي شيء قد يجعل “ماديلين” تعتقد أنه يحاول استمالتها، هو أنه يهتم حقًا بـ”الصديق المقرب” الثمين لـ”فلوب”.
عندما التفتت نحو مصدر الصوت، رأت شخصية غير مألوفة في الحديقة الواقعة في مركز القصر―― والتي يبدو أنها تُستخدم أكثر كساحة للصعود على التنانين الطائرة والنزول منها، لا للحفاظ على منظر طبيعي أخضر.
تخيل أن “صديقًا مقربًا” معينًا سيكون مذعورًا من طريقته الحمقاء في العيش.
فلوب: [هذه هي طريقي في الحياة، لا يمكنني فعل شيء حيال ذلك.]
فلوب: [أهمية جمع المعلومات لا تختلف كثيرًا في التجارة أو في المعركة، أظن. إذا افترضنا ذلك، فلا أعتقد أنه من السيئ محاولة معرفة ما يحدث مع خصمك.]
كان “فلوب” يقضي وقته في القصر مصممًا على اتخاذ المواقف الهجومية.
في مثل هذه الظروف، لماذا زار “فينسنت” “فلوب” على وجه التحديد؟
لذا، فإن خوض معركة مع “ماديلين” خالية من الأكاذيب، حيث سيستخدم فنون المحادثة وقوة كلماته بحيث لا تنفد اهتماماتها―― كان شيئًا توقع حدوثه في ذلك اليوم.
بينما تدفع المقعد، استطاعت “ريم” أن تدعم جسدها بالإضافة إلى جسد الأخرى. بهذه الطريقة، لن تسقط حتى بدون العكاز، والمفاجأة أنها لم تكن وضعية سيئة.
فينسنت: [حتى بدون “ماديلين إشارت”، لن يسبب لك “بيرستتز” أي أذى. تذكّر ما هو موقفك وتأكد من قضاء وقتك هنا دون إثارة أي خلاف.]
لكن ذلك لم يحدث. لأن――
فينسنت: [ــــــ]
فلوب: [آنسة “ماديلين”؟ ظننتُ أنكِ أتيتِ لتطلبين مني مواصلة حديثنا من الأمس. ما هو الشيء المدهش الذي قاله “باليروي” عندما حلّق “كاريلون” في السماء لأول مرة؟ لقد قطعتُ المحادثة عند تلك النقطة حيث――]
؟؟؟: [――رغم أن هذا يبدو موضوعًا مثيرًا، إلا أنه ليس ما سنناقشه الآن.]
حتى “فلوب” لم يمرّ في حياته دون أن يكذب. كان فخورًا بحقيقة أنه اعتمد على قوة الكلمات أكثر من أي شخص آخر في الإمبراطورية، وذلك بسبب افتقاره الواضح للقوة.
فلوب: [ــــــ]
فينسنت: [――. وصلتني أخبار مدينة القلعة، إذن كنت جزءًا من تلك المؤامرة أيضًا؟ لا يمكنني إلا أن أتخيل أنكم جميعًا حاولتم تشويه حكم الإمبراطور بطريقة غير لائقة. لقد كان عملاً همجيًا، وخارج الحدود.]
ردًا على سؤاله، انحنت شفاه “فينسنت” بانطباع مختلف قليلاً عن الرجل الذي يعرفه “فلوب”، وتحدث.
سكت “فلوب” الذي كان مستلقيًا على سريره، يتحدث إلى الشخص الذي افترض وجوده، عندما سُمع صوتٌ مختلف عما توقعه.
لقد افترض أن “ماديلين” هي الواقفة عند المدخل، لكن الجواب جاء بصوت رجل. صوتٌ سمعه من قبل.
لذا، بدلاً من أن يُجرف دون معرفة أي شيء، أراد “فلوب” أن يختار أن يبدأ السير وهو يعرف شيئًا.
على الرغم من أنها مجرد كبرياء صغيرة، إلا أن “فلوب” لن ينسى صوتًا سمعه مرة واحدة.
كان في مؤخرة الكرسي مقبضان على الجانبين، ليتمكن الشخص الواقف خلفه من دفعه. لذا، وضعت ريم يديها عليهما، ودفعته،
حتى لو جاء من زاوية سوق مزدحمة، سيتمكن من التعرف عليه. ولهذا لم يخطئ في تمييز الصوت.
فينسنت: [هذا مجرد تبرير يعتمد فقط على النتائج.]
إذا انشقّت “ماديلين” عن “فينسنت”، فسيكون لطرف “أبيل” المتمرد الأفضلية.
ومع ذلك، بعد سماع الصوت المعني، أصبحت مشاعر “فلوب” معقدة للغاية.
فلوب: [اعذرني، ربما يجب أن أعيد صياغة كلامي. لا، ربما يجب أن أغير أسلوب حديثي بالكامل. كم هذا محرج، هل تمانع إذا بدأت من جديد؟]
بطبيعة الحال، كانت قد سببت شعوراً بالنقص لكل من كونا وهولي، ولا يُستبعد أن تكون الآن موضع سخط بريسيلا، إذ رحلت عنهم كما يحلو لها.
ففي النهاية، علاقته مع الطرف المذكور قد تغيرت بشكل جذري، على الأقل من وجهة نظر “فلوب”.
فلوب: [رئيس القرية-كون… لا، ربما يجب أن أقول، صاحب الجلالة الإمبراطور-كون؟]
حتى “فلوب” لم يمرّ في حياته دون أن يكذب. كان فخورًا بحقيقة أنه اعتمد على قوة الكلمات أكثر من أي شخص آخر في الإمبراطورية، وذلك بسبب افتقاره الواضح للقوة.
؟؟؟: [تعيد صياغة نفسك، ومع ذلك تصل إلى هذا؟ على أي حال، يبدو أنه لا بديل للاسم الوقح الذي أطلقته عليَّ.]
إن كان هناك أي احتمال يخطر على البالــــ
نظر “فلوب” إلى “فينسنت”، مقاطعًا إياه، “بالأحرى”.
نادى بهدوء، بينما أرهق “فلوب” ذراعيه المرتعشتين وجلس على السرير. ما زال يشعر بخدر خفيف في الجزء العلوي من جسده وضيق في جلده، لكنه لم يكن لا يُحتمل.
“أبيل”―― لا، “فينسنت فولاكيا”.
ريم: [ــــــ]
ثم رفع نظره، ليرى أخيرًا شخصًا واقفًا عند مدخل الغرفة.
رغم مظهرها الطفولي، إلا أنها تمتلك قوة جسدية هائلة، ويمكنها بسهولة أن تمزق “فلوب” بمخالبها. بالإضافة إلى أنها عضوٌ فخور في عرق التنين شخصٌ لم يكن “فلوب”، رغم خبرته في الحياة، يعرف كيف يتعامل معه.
كان هناك شابٌ بشعر أسود، وبشرة فاتحة، وعينين حادتين.
لكن تخيُّلات “ريم” وتكهناتها لن تستطيع أبدًا قياس مدى فظاعة “بيرستتز” إذا قرر أن يناور ويستغل نقاط ضعف خصومه.
هيئته يغلب عليها اللون القرمزي، وجسده النحيل يتطابق مع ما رآه مرات عديدة من قبل. وجهه، عيناه، أنفه، كل شيء مألوف.
علاوة على ذلك، لم يرغب “فلوب” في خداع “ماديلين” أو خيانتها بالأكاذيب، حتى لو كانت ستوبخه لكونه أعمى عن الوضع.
“أبيل”―― لا، “فينسنت فولاكيا”.
فينسنت: [――الكارثة العظمى، فيما يتعلق بالسبب وراء الدمار الذي تجلبه.]
ذلك هو اسم الإمبراطور الحالي لإمبراطورية “فولاكيا” المقدسة، الذئب المتمرد الذي طُرِد من عرشه، والذي يسعى الآن لاستعادته.
على أي حالــــ
بعد أن وُصف بعدم الاحترام من قبل الرجل نفسه الذي يقف وراء كل هذا، ابتسم “فلوب” وأمال رأسه.
فلوب: [لقد تم إسكاتي تمامًا!]
فلوب: [اعذرني، ربما يجب أن أعيد صياغة كلامي. لا، ربما يجب أن أغير أسلوب حديثي بالكامل. كم هذا محرج، هل تمانع إذا بدأت من جديد؟]
فينسنت: [لا داعي. البدء من جديد لن يعوض عن الأفعال التي ارتكبتها. والأهم من ذلك، هل أنت مواطن مستعد لتقديم الولاء والإخلاص لإمبراطور “فولاكيا”؟]
فلوب: [أتساءل. صاحب الجلالة هو إمبراطور البلد الذي أعيش فيه. منذ عهد صاحب الجلالة “فينسنت فولاكيا”، انخفضت النزاعات، بما في ذلك المناوشات بين القبائل، بشكل كبير. أستطيع القول إنني ممتن لبلد أصبح مكانًا أفضل للعيش.]
سكت “فلوب” الذي كان مستلقيًا على سريره، يتحدث إلى الشخص الذي افترض وجوده، عندما سُمع صوتٌ مختلف عما توقعه.
فينسنت: [هذه طريقة مثيرة للاهتمام لصياغة الأمر. أتجاسر على اللعب بالكلمات العابرة أمام الإمبراطور؟]
شعرت ريم مجدداً بتلك القرابة من ردّ فعلها، ووضعت يدها على ظهر الكرسي المتحرك.
ثم رفع نظره، ليرى أخيرًا شخصًا واقفًا عند مدخل الغرفة.
هزَّ الإمبراطور كتفيه النحيلين وتقدم ببطء.
اتسعت عينا “فلوب” بينما أصبح الشكل أكثر وضوحًا عن قرب. بكل المقاييس، كان الشكل هو نفسه “أبيل” الذي يعرفه بالفعل.
لكنه علم أن الرجل أمامه ليس ذلك “أبيل”.
فلوب: [أنا محرج جدًا من نقص معرفتي، لكنك حقًا صنعت نسخة جيدة منه، أليس كذلك؟ يجب أن تكون بهذه الجودة لتكون بديلًا جسديًا، أظن.]
حتى “فلوب” لم يمرّ في حياته دون أن يكذب. كان فخورًا بحقيقة أنه اعتمد على قوة الكلمات أكثر من أي شخص آخر في الإمبراطورية، وذلك بسبب افتقاره الواضح للقوة.
فينسنت: [إذا استمررت في التحدث بتهور، فلن يكون لدي خيار سوى إسكاتك. ليس سوى رغبة الجنرال “ماديلين إشارت” التي وفرت لك المأوى هنا. ولكن إلى أي جهة ستميل الكفة، رغبات الجنرال أم نزواتي؟]
كانت كذبةً لغرض خداع “نفسها”. لا أحد غيرها.
حتى بينما كان يتأمل ما يعنيه ذلك――
فلوب: [سأقبل نصيحتك بالانتباه إلى كلماتي. لكن لا أستطيع أن أعدك بأنني سأتمكن من تنفيذها! مشاعري مختلطة جدًا، بعد كل شيء! أرغب كثيرًا في التعليق أكثر على ذلك الوجه الذي تمتلكه!]
لقد افترض أن “ماديلين” هي الواقفة عند المدخل، لكن الجواب جاء بصوت رجل. صوتٌ سمعه من قبل.
فينسنت: [ــــــ]
بعد أن أُشير إليه بسرعة، بقي الطرف الآخر صامتًا أمام إصرار “فلوب” الصاخب.
في وقت قصير، رأت مرارًا وتكرارًا شخصًا يقاوم بكل جدٍّ رغم عجزه، بينما يعذبه الجنون. ذلك الشكل وهو يحمل عبء الاضطرار لفعل كل شيء بمفرده.
كان “فلوب” في حيرة من أمره حول كيفية مخاطبة الطرف الآخر―― الشخص الذي ليس “أبيل”، والذي قرر، من أجل الراحة، أن يسميه “فينسنت”.
عرف “فلوب” أن “فينسنت” إمبراطور مزيف، رجل دبّر لاغتصاب العرش. ومع ذلك، لم يكن لدى “فلوب” أي سبب لإدانته بشكل مباشر.
لقد افترض أن “ماديلين” هي الواقفة عند المدخل، لكن الجواب جاء بصوت رجل. صوتٌ سمعه من قبل.
حسنًا――
لو كان “فلوب” و”أبيل” مرتبطين بصداقة متينة، وبنوا علاقة يكونون فيها مستعدين للدفاع عن بعضهم البعض في كل حدث، لكان ذلك طبيعيًا، لكن هذا لم يكن الحال.
بل إن علاقة “فلوب” و”أبيل” كانت أكثر تعقيدًا أيضًا.
إذا كان بإمكانه ذلك، لما كان غريبًا أن يعلن النصر على الفور. وجد صعوبة في تصديق أنه بلا ذوق إلى حد أنه يزعج نفسه للقيام بذلك؛ ومع ذلك، كان من غير الذوق أيضًا مواصلة هذا النقاش مع حجب هذه الحقيقة، ولم يبدُ أنه أي منهما.
فلوب: [كتاجر، لا يمكنني إلا أن أكون قلقًا من البقاء طريح الفراش لأيامٍ بهذا الشكل.]
فلوب: [للأسف، الشخص الذي أريد حقًا توجيه تعليقاتي إليه هو شخص آخر، لديه نفس وجهك. لكن مع ذلك، إنه يشبهه حقًا… ساعدت “الزوج-كون” في وضع مكياج “رئيس القرية-كون”، إنه يشبه وجهه العاري تمامًا.]
فينسنت: [――. وصلتني أخبار مدينة القلعة، إذن كنت جزءًا من تلك المؤامرة أيضًا؟ لا يمكنني إلا أن أتخيل أنكم جميعًا حاولتم تشويه حكم الإمبراطور بطريقة غير لائقة. لقد كان عملاً همجيًا، وخارج الحدود.]
؟؟؟: [اختُطفتِ…]
كان صوتها حاداً، لكن لأن شعوراً خفياً بأنها غير معتادة على الحديث بهذه الطريقة كان طاغياً، فلم تكن تملك الموهبة لإيصال سخرية جارحة حقاً.
فلوب: [هل هذا صحيح؟ لقد كانت مغامرة ممتعة. والأهم من ذلك، لم تكن هناك إصابات.]
فينسنت: [هذا مجرد تبرير يعتمد فقط على النتائج.]
فينسنت: [ــــــ]
ارتخت وجنتا “فلوب”، وفكر في خطة المدينة المحصنة التي تعاون فيها مع “سوبارو” و”أبيل”.
قالت “كاتيا” مائلةً رأسها: “مفاجئ؟”، لكن “ريم” هزَّت رأسها كي تتجاوز المعنى الحقيقي لكلماتها.
كانت خطة وجدها “فلوب” مذهلة، لكنها كانت الأكثر إضحاكًا من بين كل المؤامرات التي شارك فيها.
من كلماته، فهم “فلوب” أنه يحاول إنهاء هذا اللقاء وجهًا لوجه. أن “فينسنت” قد قرر أنه لا فائدة من “فلوب”، أو أنه قد خدم غرض هذا النقاش، وبعد أن فكر بهذا القدر――
جميع المشاركين في تلك العملية رغبوا بالتأكيد في نجاحها.
△▼△▼△▼△
كان كما كان حينها. إذن، كانت الإجابة والطريقة التي وصل بها إليها هي نفسها أيضًا.
فلوب: [“تاريتا”-سان و”كونا”-سان فعلتا ذلك، وأنا أيضًا. ―ـلهذا لا يمكنني التراجع عنه.]
ومع ذلك، بعد سماع الصوت المعني، أصبحت مشاعر “فلوب” معقدة للغاية.
فينسنت: [ــــــ]
على الأقل، لم يكن بإمكانه فعل أي شيء لـ”أبيل” عند مقابلته وجهًا لوجه.
كان من المفهوم أن “فينسنت” يشك في أنه يستفزه بسبب ذلك.
فلوب: [“رئيس القرية-كون”، أو صاحب الجلالة الإمبراطور-كون… أتساءل لماذا طُرِد من العرش الإمبراطوري ووُضع في ذلك الموقف.]
نظر “فلوب” إلى “فينسنت”، مقاطعًا إياه، “بالأحرى”.
بشفاهٍ مرتعشة، حاولت “كاتيا” الرفض. تحركت “ريم” بسرعة خلفها، ووضعت عكازها تحت إبطها ثم أمسكت بمقعد “كاتيا” المتحرك.
عرف “فلوب” أن “فينسنت” إمبراطور مزيف، رجل دبّر لاغتصاب العرش. ومع ذلك، لم يكن لدى “فلوب” أي سبب لإدانته بشكل مباشر.
نظر إلى مغتصب العرش، الذي لم يهتز تعبيره حتى، وجهه صورة طبق الأصل من الإمبراطور.
ــــ فتح “فلوب” جفنيه ببطء، بعد أن شعر بوجود شخص آخر في الغرفة.
فلوب: [لماذا بالضبط كان عليك أنت وأتباعك أن تهزوا إمبراطوريتنا الصلبة، لماذا كان عليك إثارة هذه الفوضى؟]
فلوب: [رئيس القرية-كون… لا، ربما يجب أن أقول، صاحب الجلالة الإمبراطور-كون؟]
فينسنت: [――. أنت رجل ثرثار جدًا، أليس كذلك؟]
لم تستطع “ريم” تحمُّل ذلك على الإطلاق. ليس لأنها تكرهه أو تشمئز منه.
فلوب: [إنها أداة التجارة. أنا تاجر. أيضًا، أختي العزيزة غالبًا ما تمدح مظهري الجيد. هذه أداة أخرى للتجارة.]
بعد أن جمع أفكاره ونظمها، وجّه هذا الموضوع نحو مدخل الغرفة.
فينسنت: [أرى. في هذه الحالة――]
تخيل أن “صديقًا مقربًا” معينًا سيكون مذعورًا من طريقته الحمقاء في العيش.
كان لدى “فلوب” ابتسامة عريضة على وجهه؛ فأومأ “فينسنت” بكلماته، بهدوء، قبل أن يمسك فجأة بوجه “فلوب” بيده الممدودة ويقربه إليه.
عندما سمعت رد “كاتيا” الخافت، بدأت “ريم” بدفع المقعد والسير. كان هناك مقاومة طفيفة في البداية، لكن “كاتيا” سرعان ما أزالت أصابعها من العجلات واستسلمت للحركة.
سأله مباشرة، مقاطعًا الإمبراطور المزيف المشغول باغتصاب العرش الإمبراطوري.
أُجبر على الانحناء إلى الأمام، بينما آلمته جروحه، وأخرج “فلوب” أنينًا “مممم”. ومع ذلك، لم يهتم “فينسنت” بصرخات الألم، بل حدق في “فلوب” عن قرب.
وكانت تتوقع أن يتم رفض السؤال بجفاء.
فلوب: [هاه؟ أوه، آه، فهمت. “ماديلين”-سان ستغضب بالتأكيد إذا متُّ. هذا ليس جيدًا لك أيضًا… لم أفكر بهذا البعد، لكن بالتأكيد…]
فينسنت: [يمكنني أخذ وجهك وفمك هنا والآن ككفارة عن عدم احترامك.]
انزلق صوته البارد في طبول أذني “فلوب” بصفة تهديدية نزلت من رأسه إلى جسده وجمدت قلبه.
من أجل “سوبارو” والآخرين الذين يقلقون عليها، يجب إعادتها إلى المنزل بأي ثمن، لكن وضعها بعيد كل البعد عن الأمان.
ومما لا شك فيه، فإن سوبارو على الأرجح هو الوحيد الذي سيقلق بلا توقف على اختفاء ريم.
بالنسبة لشخص لا يغلق فمه مثل “فلوب”، فإن عدم الاحترام تجاه الإمبراطور يعتبر شيئًا غير مغتفر، ومع ذلك كان رد “فينسنت” متزنًا مع لمسة من الاستياء.
حتى بينما كان يتأمل ما يعنيه ذلك――
فلوب: […إذا كنت تقصد أنني يجب أن أراقب فمي، فقد يكون من المنطقي أكثر أن تأخذ صوتي.]
لويس، وميديوم، والفتى المدعو ناتسكي سوبارو――.
مرة أخرى، نظر “فلوب” إلى “فينسنت” بتعبير قبيح على وجهه، الذي ما زال ممسوكًا، معطيًا إجابة من المرجح أن تستفزه وتجعله أكثر غضبًا.
فينسنت: [أوضحت أنه يجب فهم أي من هذين أكثر أهمية، نزواتي أو رغبات “ماديلين إشارت”. ومع ذلك، عندها لن يكون هناك تجنب لانشقاقها أو تمردها. هل سلوكك هو قراءة لهذا الحد؟]
لحظة، ضاقت عينا “فينسنت” الداكنتان عند إجابة “فلوب”، لكن المشاعر التي مرت بداخله اختفت دون أن تُعبَّر عنها بشكل صريح.
فلوب: [هل يجب أن آخذ هذا كمجاملة؟ من الأفضل لصحتي العقلية أن أفكر هكذا، لذا سآخذها على هذا النحو.]
أغلق “فينسنت” إحدى عينيه، مطلقًا وجه “فلوب”. كانت نظرةً اعتاد “أبيل”، الذي يقلده “فينسنت”، أن يفعلها غالبًا عند مراقبة الآخرين.
بينما تدفع المقعد، استطاعت “ريم” أن تدعم جسدها بالإضافة إلى جسد الأخرى. بهذه الطريقة، لن تسقط حتى بدون العكاز، والمفاجأة أنها لم تكن وضعية سيئة.
فينسنت: [أوضحت أنه يجب فهم أي من هذين أكثر أهمية، نزواتي أو رغبات “ماديلين إشارت”. ومع ذلك، عندها لن يكون هناك تجنب لانشقاقها أو تمردها. هل سلوكك هو قراءة لهذا الحد؟]
فينسنت: [إذا استمررت في التحدث بتهور، فلن يكون لدي خيار سوى إسكاتك. ليس سوى رغبة الجنرال “ماديلين إشارت” التي وفرت لك المأوى هنا. ولكن إلى أي جهة ستميل الكفة، رغبات الجنرال أم نزواتي؟]
فلوب: [هاه؟ أوه، آه، فهمت. “ماديلين”-سان ستغضب بالتأكيد إذا متُّ. هذا ليس جيدًا لك أيضًا… لم أفكر بهذا البعد، لكن بالتأكيد…]
فينسنت: [هذه طريقة مثيرة للاهتمام لصياغة الأمر. أتجاسر على اللعب بالكلمات العابرة أمام الإمبراطور؟]
فينسنت: [ــــــ]
لم تستطع ريم أن تتركها وشأنها، فتقدمت نحو المرأة العالقة، وخاطبتها من الخلف.
أُجبر على الانحناء إلى الأمام، بينما آلمته جروحه، وأخرج “فلوب” أنينًا “مممم”. ومع ذلك، لم يهتم “فينسنت” بصرخات الألم، بل حدق في “فلوب” عن قرب.
فلوب: [إذا كنت، كسجين، قد خاطرت بحياتي لمحاولة التفوق على صاحب الجلالة الإمبراطور-كون، فقد أتمكن على الأقل من تشجيع انشقاق “ماديلين”-سان. ―ـللأسف، لا يمكنني فعل ذلك الآن.]
بل إن علاقة “فلوب” و”أبيل” كانت أكثر تعقيدًا أيضًا.
عندما سألَت ريم سؤالاً مضاداً، ردّت المرأة وقد تصلّبت وجنتاها. وبينما كانت تجيب، عقدت حاجبيها النحيفين، وحدّقت في ريم من أعلى إلى أسفل وكأنها تمعن النظر فيها.
بناءً على اقتراح “فينسنت”، أعاد “فلوب” تقييم قيمة حياته.
مع تركيز اهتمامات “ماديلين” عليه الآن، إذا أُخذت حياته دون داع، سيكون من الصعب ترويض الخطر الوحشي الذي قد تشكله.
ريم: [في أي اتجاه غرفتكِ، “كاتيا”-سان؟ غرفتي في الجانب الغربي.]
إذا انشقّت “ماديلين” عن “فينسنت”، فسيكون لطرف “أبيل” المتمرد الأفضلية.
كان من المفهوم أن “فينسنت” يشك في أنه يستفزه بسبب ذلك.
أيقظ “فلوب” وجود شخصٍ معين. لم يسمع صوته، لكن من الواضح أن هناك أحدًا في الغرفة، ولم يكن يزوره سوى شخصين عادةً.
فينسنت: [أسمع أنك لن تستسلم لأي تهديدات ولن تتردد في المخاطرة بحياتك. تمامًا كما قال “بيرستتز”، يبدو أنك نوع من سوء الحظ غير الشرعي.]
ريم: [حقًا؟ هذا مفاجئ.]
فلوب: [يبدو أنني وُضعت في مثل هذا الموقف دون أن أعرف. الآن، ما رأيك، الإمبراطور المزيف-كون؟ أنا صعب التعامل جدًا!]
لحظة، ضاقت عينا “فينسنت” الداكنتان عند إجابة “فلوب”، لكن المشاعر التي مرت بداخله اختفت دون أن تُعبَّر عنها بشكل صريح.
فينسنت: [أسمع أن هناك فتاة معالجة أُحضرت إلى هنا معك. إذا كنت تهتم برفاهية تلك الفتاة، فامتنع عن الكلمات والسلوكيات غير الضرورية، وابقَ صامتًا.]
فلوب: [لقد تم إسكاتي تمامًا!]
باستخدام “ريم” كدرع، لم يعد لدى “فلوب” أي حركات أخرى يمكنه القيام بها.
على الأرجح، وجود “كاتيا” لن يكون مفيدًا في تغيير الموقف.
فلم تكن محتجزة في غرف ضيقة أو سجون، ولم تتعرض لعنف مفرط أو إساءة لفظية. ورغم أنه لا يمكن القول إن المكان كان هادئاً تماماً، إلا أنه يمكن وصف المعاملة التي تلقتها بأنها معتدلة.
لكن ربما لا مفر من ذلك؛ كان عليه أن يعيد “ريم” إلى المنزل بأمان، بغض النظر عن الثمن.
إذا تحقق خطة “فينسنت” واكتمل اغتصاب العرش الإمبراطوري، فسيُطرد “أبيل” بالتأكيد من منصبه في الإمبراطورية، بل ومن هذا العالم.
بالإضافة إلى ذلك――
فلوب: [أنا نفسي لا أستطيع أن أقرر ما يجب عليّ فعله.]
في النهاية، يمكن القول إن موقف “فلوب” أصبح مماثلاً لموقف “ماديلين”.
هل يجب عليه، مثل “ماديلين”، الانضمام إلى التمرد الذي هي جزء منه، ثم التخطيط بخبث للقضاء على “أبيل”، الذي طردوه، وجعله يدفع ثمن جرائمه ببطء؟
ومع ذلك، بعد سماع الصوت المعني، أصبحت مشاعر “فلوب” معقدة للغاية.
تاجرٌ ميزته الوحيدة أن أخته الصغيرة تمدحه على طيبته.
بريسيلا: [ـــــ لا يمكن لأحدٍ الهروب من طبيعته. اجتهدي أن تتذكري كلماتي، كوني مجتهدة.]
فينسنت: [حتى بدون “ماديلين إشارت”، لن يسبب لك “بيرستتز” أي أذى. تذكّر ما هو موقفك وتأكد من قضاء وقتك هنا دون إثارة أي خلاف.]
بينما حاول التفكير فيما إذا كان هناك وقتٌ عرفه، أعاد “فلوب” النظر في أفكاره بسرعة.
أعلن “فينسنت” ذلك وعيناه مثبتتان على “فلوب” الصامت.
كانت تعضّ شفتيها النحيلتين بقوة، وتحاول مراراً وتكراراً إدارة العجلة.
نظر “فلوب” إلى “فينسنت”، مقاطعًا إياه، “بالأحرى”.
من كلماته، فهم “فلوب” أنه يحاول إنهاء هذا اللقاء وجهًا لوجه. أن “فينسنت” قد قرر أنه لا فائدة من “فلوب”، أو أنه قد خدم غرض هذا النقاش، وبعد أن فكر بهذا القدر――
هل يجب عليه، مثل “ماديلين”، الانضمام إلى التمرد الذي هي جزء منه، ثم التخطيط بخبث للقضاء على “أبيل”، الذي طردوه، وجعله يدفع ثمن جرائمه ببطء؟
فلوب: [الإمبراطور المزيف-كون، لماذا أتيت إلى هذه الغرفة؟]
فينسنت: [ــــــ]
فينسنت: [أسمع أنك لن تستسلم لأي تهديدات ولن تتردد في المخاطرة بحياتك. تمامًا كما قال “بيرستتز”، يبدو أنك نوع من سوء الحظ غير الشرعي.]
لكي تقترب من المرأة التي كانت تعضّ أظافرها وتتمتم، سألتها ريم عن اسمها.
فلوب: [من الصعب عليّ تخيل ذلك، إذ لم أتمرد قط، لكنني ما زلت أحاول بذل قصارى جهدي لتحقيق قوة تخيلي هنا، أعتقد أن منصب صاحب الجلالة الإمبراطور يجب أن يكون مشغولاً جدًا. حتى مع أن الأمور صعبة بالفعل، عندما يكون هناك أشخاص مثل صاحب الجلالة الإمبراطور-كون، الذين يستمرون في التصرف بتهور دون استسلام، فلا عجب أن أعمالك لا حدود لها.]
لم يكن “فلوب” يقول أن تجارته المعتادة سهلة، ولكن عندما تكون هناك منتجات تناسب تمامًا احتياجات المشتري، فإن أعماله لا تقارن بالمعتاد.
لن يكون منصب الإمبراطور المزيف آمنًا أبدًا بينما الإمبراطور الحقيقي لا يزال حيًا وبصحة جيدة.
حتى “فلوب” لم يمرّ في حياته دون أن يكذب. كان فخورًا بحقيقة أنه اعتمد على قوة الكلمات أكثر من أي شخص آخر في الإمبراطورية، وذلك بسبب افتقاره الواضح للقوة.
لكن ذلك لم يحدث. لأن――
في مثل هذه الظروف، لماذا زار “فينسنت” “فلوب” على وجه التحديد؟
وفوق كل ذلك، كيف سيكون رد فعل أولئك الذين غادروا نحو الشرق عندما يعودون؟
حسنًا――
فلوب: [ربما كنت تتساءل كيف حال صاحب الجلالة الإمبراطور-كون وأردت سماع ذلك مني؟]
فينسنت: [افتراضيًا، إذا كنت مغتصبًا، كما يشير لقبك السخيف، فسيكون ذلك ذوقًا رديئًا، أليس كذلك؟ سأحاول معرفة ما حدث للشخص الذي أطحت به من الأشخاص المحيطين به.]
فلوب: [أهمية جمع المعلومات لا تختلف كثيرًا في التجارة أو في المعركة، أظن. إذا افترضنا ذلك، فلا أعتقد أنه من السيئ محاولة معرفة ما يحدث مع خصمك.]
بعد مواجهتها المباشرة لـ”بيرستتز”، أدركت “ريم” أن هذا الرجل العجوز يتمتع بفكرٍ عالٍ، وهو جدارٌ صلب يعترض طريق “أبيل” في استعادة العرش الإمبراطوري.
فلوب: [أهمية جمع المعلومات لا تختلف كثيرًا في التجارة أو في المعركة، أظن. إذا افترضنا ذلك، فلا أعتقد أنه من السيئ محاولة معرفة ما يحدث مع خصمك.]
فينسنت: [――. حتى لو كان ذلك صحيحًا، فأنت مخطئ. لقد رأيت بعيني كيف حال ذلك الشخص دون الحاجة إلى سماعه من فمك. حتى أننا تبادلنا بعض الكلمات.]
فلوب: [هل هذا صحيح…]
على الأرجح، وجود “كاتيا” لن يكون مفيدًا في تغيير الموقف.
تجنب مؤلم بعد أن أصاب الهدف.
أخذ “فلوب” إجابة “فينسنت” على أنها لم تكن بيانًا تافهًا إلى هذا الحد.
فلوب: [من الصعب عليّ تخيل ذلك، إذ لم أتمرد قط، لكنني ما زلت أحاول بذل قصارى جهدي لتحقيق قوة تخيلي هنا، أعتقد أن منصب صاحب الجلالة الإمبراطور يجب أن يكون مشغولاً جدًا. حتى مع أن الأمور صعبة بالفعل، عندما يكون هناك أشخاص مثل صاحب الجلالة الإمبراطور-كون، الذين يستمرون في التصرف بتهور دون استسلام، فلا عجب أن أعمالك لا حدود لها.]
ريم: [رهينة… ربما يكون الأمر كذلك. لا يبدو من المناسب أن أؤدي هذا الدور…]
ما هي الظروف التي رأى فيها “أبيل” شخصيًا وتبادل معه الكلمات، لم يكن لدى “فلوب” مجال إلا للتخيل، لكنه لم يستطع تصديق أنها كذبة صريحة.
على الرغم من أنه كان قلقًا أيضًا بشأن “ميديوم” و”تاريتا” و”سوبارو”، الذين من المفترض أن يكونوا بجانب “أبيل”، إلا أنه بدا من غير المحتمل أن يتمكن من الحصول على إجابة بالتعمق أكثر في الأمر.
هل كان هذا ما يرغب فيه للشخص الذي تورط في وفاة “صديقه المقرب” الثمين، “باليروي تيمجليف”؟ هل كان هذا ما يرغب فيه للشخص الذي سلب منه كل شيء، أن يفقد حياته؟
على الأقل، لم يكن بإمكانه فعل أي شيء لـ”أبيل” عند مقابلته وجهًا لوجه.
فينسنت: [ــــــ]
إذا كان بإمكانه ذلك، لما كان غريبًا أن يعلن النصر على الفور. وجد صعوبة في تصديق أنه بلا ذوق إلى حد أنه يزعج نفسه للقيام بذلك؛ ومع ذلك، كان من غير الذوق أيضًا مواصلة هذا النقاش مع حجب هذه الحقيقة، ولم يبدُ أنه أي منهما.
بمعنى آخر، لم يكن “فينسنت” هنا ليتحدث مع “فلوب”.
ريم: [――――]
فينسنت: [أرى. في هذه الحالة――]
إذا كان الأمر كذلك، لم يكن هناك سوى احتمال واحد يخطر على البال.
كاتيا: [ت-تتصرفين كما يحلو لكِ… كأنني سأسمح…]
فلوب: [إذا لم تكن تريد أن تسألني شيئًا، فهل لأن لديك شيءًا تريد إخباري به، ربما؟]
فلوب: [إذا لم تكن تريد أن تسألني شيئًا، فهل لأن لديك شيءًا تريد إخباري به، ربما؟]
لكن مع ذلك، لا يزال من المبكر القول إنه تأقلم مع الوضع، خاصةً مع بقاء بعض الشعور بعدم الارتياح.
فينسنت: [مزعج، أعتقد أن هذا كان تقييم “بيرستتز” لموقفك، ومع ذلك، حتى إذا نظرت إليه من وجهة نظري، فإن طريقتك في الوجود تقع في فئة المزعج.]
لكن تخيُّلات “ريم” وتكهناتها لن تستطيع أبدًا قياس مدى فظاعة “بيرستتز” إذا قرر أن يناور ويستغل نقاط ضعف خصومه.
ريم: [لا أعتقد أنه سيغضب. وإن غضب، قولي له إنني أجبرتكِ.]
فلوب: [هل يجب أن آخذ هذا كمجاملة؟ من الأفضل لصحتي العقلية أن أفكر هكذا، لذا سآخذها على هذا النحو.]
نادى بهدوء، بينما أرهق “فلوب” ذراعيه المرتعشتين وجلس على السرير. ما زال يشعر بخدر خفيف في الجزء العلوي من جسده وضيق في جلده، لكنه لم يكن لا يُحتمل.
اعتقد “فلوب” أن كلماته هي ما جعلت “فينسنت” يتوقف في مساره عندما كان على وشك المغادرة.
ذلك هو اسم الإمبراطور الحالي لإمبراطورية “فولاكيا” المقدسة، الذئب المتمرد الذي طُرِد من عرشه، والذي يسعى الآن لاستعادته.
لكن تخيُّلات “ريم” وتكهناتها لن تستطيع أبدًا قياس مدى فظاعة “بيرستتز” إذا قرر أن يناور ويستغل نقاط ضعف خصومه.
فلوب: [ــــــ]
لكنها ما زالت تجد صعوبة في التعبير عن السبب وراء ذلك.
وجود ريم لن يؤثر على الصورة الكلية، إلا إذا أثّر سوبارو في الصورة الكلية.
بصراحة، لم يكن “فلوب” يعرف ما إذا كان إيقاف “فينسنت” في مساره هنا جيدًا أم سيئًا له.
ثم رفعت إبهام يدها اليمنى إلى فمها، وعضّت عليه بخفة، وقالت،
؟؟؟: [أنا لا أقلق ولا شيء! هل أذناك لا تعملان جيداً؟ إن لم يكن الأمر كذلك، فلا بد أن المشكلة في رأسك، نعم، في رأسك بالتأكيد.]
إذا تحقق خطة “فينسنت” واكتمل اغتصاب العرش الإمبراطوري، فسيُطرد “أبيل” بالتأكيد من منصبه في الإمبراطورية، بل ومن هذا العالم.
هل كان هذا ما يرغب فيه حقًا؟
فلوب: [“رئيس القرية-كون”، أو صاحب الجلالة الإمبراطور-كون… أتساءل لماذا طُرِد من العرش الإمبراطوري ووُضع في ذلك الموقف.]
هل كان هذا ما يرغب فيه للشخص الذي تورط في وفاة “صديقه المقرب” الثمين، “باليروي تيمجليف”؟ هل كان هذا ما يرغب فيه للشخص الذي سلب منه كل شيء، أن يفقد حياته؟
شعرت ريم مجدداً بتلك القرابة من ردّ فعلها، ووضعت يدها على ظهر الكرسي المتحرك.
عندما ردت “ريم” بسؤال، أومأت “كاتيا” بامتعاضٍ دون أن يتغير تعبير مرارتها.
فلوب: [حتى الآن، لم أكن أعرف ما أريده…]
بينما حاول التفكير فيما إذا كان هناك وقتٌ عرفه، أعاد “فلوب” النظر في أفكاره بسرعة.
لم يكن بحاجة إلى تذكر أي شيء. قبل أن يقابل “باليروي” والآخرين، قضى كل وقته في محاولة حماية “ميديوم” ولم يكن لديه رغبة في أي شيء آخر.
كان كما كان حينها. إذن، كانت الإجابة والطريقة التي وصل بها إليها هي نفسها أيضًا.
؟؟؟: [كُه، آآخ…]
؟؟؟: [“يمكنكم يا رفاق اختيار ما تريدون فعله.”]
فينسنت: [أوضحت أنه يجب فهم أي من هذين أكثر أهمية، نزواتي أو رغبات “ماديلين إشارت”. ومع ذلك، عندها لن يكون هناك تجنب لانشقاقها أو تمردها. هل سلوكك هو قراءة لهذا الحد؟]
تذكر ذلك الصوت الصارخ الذي دفع بظهر “فلوب” هكذا.
هل كان هذا ما يرغب فيه للشخص الذي تورط في وفاة “صديقه المقرب” الثمين، “باليروي تيمجليف”؟ هل كان هذا ما يرغب فيه للشخص الذي سلب منه كل شيء، أن يفقد حياته؟
لذا، بدلاً من أن يُجرف دون معرفة أي شيء، أراد “فلوب” أن يختار أن يبدأ السير وهو يعرف شيئًا.
كان يأمل ألا يتم التخلص من “ريم” فورًا كشخصٍ لم يعد له فائدة.
كان “فلوب” يقضي وقته في القصر مصممًا على اتخاذ المواقف الهجومية.
فلوب: [هل يمكنني أن أسألك شيئًا، الإمبراطور المزيف-كون؟ ما هو الشيء الذي أتيت لتخبرني به؟]
؟؟؟: [――رغم أن هذا يبدو موضوعًا مثيرًا، إلا أنه ليس ما سنناقشه الآن.]
سأله مباشرة، مقاطعًا الإمبراطور المزيف المشغول باغتصاب العرش الإمبراطوري.
فلوب: [“رئيس القرية-كون”، أو صاحب الجلالة الإمبراطور-كون… أتساءل لماذا طُرِد من العرش الإمبراطوري ووُضع في ذلك الموقف.]
ردًا على سؤاله، انحنت شفاه “فينسنت” بانطباع مختلف قليلاً عن الرجل الذي يعرفه “فلوب”، وتحدث.
أيقظ “فلوب” وجود شخصٍ معين. لم يسمع صوته، لكن من الواضح أن هناك أحدًا في الغرفة، ولم يكن يزوره سوى شخصين عادةً.
بل إن علاقة “فلوب” و”أبيل” كانت أكثر تعقيدًا أيضًا.
كان ذلك――
فينسنت: [――الكارثة العظمى، فيما يتعلق بالسبب وراء الدمار الذي تجلبه.]
وفوق كل ذلك، كيف سيكون رد فعل أولئك الذين غادروا نحو الشرق عندما يعودون؟
كانت امرأة بيضاء البشرة ذات شعر بني داكن أشعث، مقسوم من الجانبين. عيناها الزرقاوان الطويلتان الأهداب تومضان، ثم شدّت كتفيها النحيلتين إلى الأمام.
