81 - السيدة العاتية والمهرّج.
ــ كانت الإمبراطورية المقدسة فولاكيا، تحت حكم الإمبراطور الحالي ڤينسنت فولاكيا، تنعم بعصرٍ من السلام والطمأنينة غير مسبوق منذ تأسيسها.
روزوال: [رام.]
فقد كانت هناك بعض المناوشات الصغيرة، ولكن بخلاف تمرد يورنا ميشيغوري، لم تقع أي مواجهة شارك فيها آلاف الأشخاص.
وطالما بقيت العلاقة مع مملكة لوغنيكا، التي استمرت في حالة من الجمود لسنوات عديدة، على ما هي عليه، فلن تكون هناك حرب أهلية، ولا حتى نزاعات إقليمية مع دول أخرى.
ففقدان المذاق في كل ما يأكله أو يشربه كان جزءاً من العبء الذي تحمّله، والثمن الذي دفعه ليصل إلى ما هو عليه اليوم.
وعند سماع ندائها، نظرت سيرينا إلى رام،
كان من السهل القول إن الزمن قد جرى لصالحهم، ولكن ذلك لم يكن كافياً ليمنح راحة البال التي تستحقها الجهود الكبيرة المبذولة للحفاظ على هذا السلام.
ولم يكن هذا الاتفاق علامة صداقة، بل أقرب إلى تحذير، مفاده أن الوقت قد حان لتركيز كل طرف على شؤونه الداخلية، وعليهما ألا يتدخلا في شؤون بعضهما البعض دون ضرورة.
روزوال: [لا أقول إنه مبالغٌ فيه، ولكنني محطَّم القلب~ من هذا الرجاء المؤلم.]
فهل كان هذا الإنجاز شيئاً يمكن تحقيقه بمجرد أن يكون الزمن إلى جانبك؟
رام: [رغم ذلك، في الموقف هناك، قد تنسى ذلك وتفقد أعصابها بسرعة.]
ولو كانت هذه الفرصة متاحة، لما احتاجوا إلى هذه المحاولات الملتوية للإقناع.
أن تستمر في تجريد إمبراطورية فولاكيا من الحروب، وهي التي كانت على الدوام مصدراً للنزاعات وسبباً في إشعالها، طوال تسعة أعوام من الحكم، كان أشبه بفعلٍ متناقض، كأن توقد ناراً فوق جليد رقيق.
لو نشبت حرب بين المملكة والإمبراطورية، فستُراق دماءٌ إمبراطورية كثيرة.
وقد كان ذلك بفضل براعة ڤينسنت فولاكيا، الإمبراطور الحالي، الذي لُقّب حتى بـ”المسالِم”.
سيرينا: [فتاة لا تعرف كيف تُظهر اللباقة، أعجبني ذلك. لقد ظفرت بزوجةٍ مميزة.]
ذلك التعليق، الذي أذهل رام للحظة، كان نكتة تسخر من إحدى محطات صراعها على الخلافة―― ففي الحقيقة، كانت قصة حرقها لوالدها حتى الموت واستيلائها على بيت دراكروا حقيقية.
غير أن――
كل ما في حياة روزوال كان من أجل أمنية دفينة سكنت أعماق قلبه. ――لذلك، فإن زيارته للإمبراطورية، بل حتى رمشات عينيه وأنفاسه، كانت جميعها خطوات نحو تحقيق تلك الأمنية.
؟؟؟: [――مع أنني واثقٌ من أن سعادته لا يُسعده أن يُلقب بـ”المسالِم”.]
تمامًا كما أراد روزوال إعادة سوبارو، فقد جاءت رام إلى الإمبراطورية لإعادة نصفها الآخر، ريم. وقد رأت أنه بما أنها أجابت عن تساؤلات سيرينا السابقة بصدق، فربما يمكنها الآن أن تعيد الحديث إلى مسار مثمر.
؟؟؟: [حقاً~؟ ألا تشعر بالرضا حين يُعترف بأفعالك، سواء كانت صائبة أم لا؟ في الواقع، إن استقرار البلاد هو ما يريده سعادة الإمبراطور، أليس كذلك؟]
لكن بالنسبة لسائر الإمبراطوريين، لم يُحسَم بعد ما إذا كانوا سيكونون عقلانيين.
؟؟؟: [وهل تفخر إذًا بلقب “محبّ أنصاف البشر”؟]
؟؟؟: [بلا شك. فأنا من روّج لهذا اللقب أساساً!]
وقد كان ذلك بفضل براعة ڤينسنت فولاكيا، الإمبراطور الحالي، الذي لُقّب حتى بـ”المسالِم”.
؟؟؟: [بلا شك. فأنا من روّج لهذا اللقب أساساً!]
؟؟؟: [يا للعجب، يبدو أنني اخترت الشخص الخطأ لأتخذه مثالًا. أصدقائي القدامى الذين يزورونني هذه الأيام باتوا مجموعة غريبة الأطوار. لكنهم على الأقل يُبقونني منشغلة.]
في العادة، تُحفظ الأوراق الرابحة والأسلحة السرية لوقت الحاجة، لكن الأمر مختلف مع قديس السيف. استخدامه في البداية هو الأكثر فعالية، ونتيجته مذهلة.
ابتسمت المرأة ابتسامة جامحة على وجهها الجميل، وضاقت عيناها الخضراوان بينما كانت تُبعد غرتها عن جبينها.
كانت طويلة ونحيلة، ذات جسدٍ ممشوق ومدرّب جيداً.
وكان من المحتمل جداً أن تكون هناك علاقة بين إغلاق الحدود الوطنية حالياً، ودعم تلك المعاهدة.
روزوال: [حتى في علاقتي بكِ، أسلوبك في طرح الأسئلة يجعل من الصعب أن أسايرك~.]
أطرافها الطويلة ذات البشرة الناعمة، وانحناءاتها الأنثوية، كانت مكسوّة بزيّ يشبه زيّ البحارة التجار، وبجوار الكرسي الفاخر الذي كانت تجلس عليه، كانت تضع سيفاً منحنياً داخل غمده. وقد بدا من هيئتها أن ذلك السيف لم يكن زينةً، بل سلاحاً عملياً، دلالةً على الروح القتالية المتأصلة فيها.
ولكن حتى لو قالوا إن هدفهم هو إعادتهم فقط، فإن الأمر لم يكن بهذه السهولة أو البساطة.
لكن الأبرز من ذلك كله، كان هناك جرح أبيض طويل وكبير يمتد على خدها الأيسر من الجبين حتى الذقن.
وبأخذ كل ذلك في الاعتبار، إلى جانب شخصية سيرينا وإنسانيتها، فإن أفضل إجابة يمكن أن يقدّمها روزوال في هذا الموقف كانت――،
كان ذلك الندب لافتاً للنظر، وبمجرد أن يراه المرء، ينطبع في ذاكرته ويصعب نسيانه.
غير أن――
ومع ذلك، حتى ذلك الندب لم يكن سوى زينة إضافية على من كانت تُعرف بجمالها، والتي لُقّبت بـ”السيدة المتلهبة”.
كل ما في حياة روزوال كان من أجل أمنية دفينة سكنت أعماق قلبه. ――لذلك، فإن زيارته للإمبراطورية، بل حتى رمشات عينيه وأنفاسه، كانت جميعها خطوات نحو تحقيق تلك الأمنية.
―― “السيدة المتلهبة”، الكونتيسة العليا سيرينا دراكروا.
ذلك كان اسمها ولقبها، وهي واحدة من أعظم النبلاء في إمبراطورية فولاكيا.
وبالنسبة لروزوال، الذي كان جالساً أمامها، فقد كانت صديقة كان يتواصل معها عبر البلاد منذ زمن بعيد، قبل أن تبدأ هذه الأحداث.
ابتسمت سيرينا ابتسامةً مشوبة بالمرارة على رد روزوال، ثم عقدت حاجبيها المشكَّلين بدقة.
روزوال: [بالطبع، طالما أنك جادة في مناداتي بصديقٍ قديم.]
بل إن لم يكن يثق بهم، لما اختار أن يفترق عنهم من الأساس.
فهل كان هذا الإنجاز شيئاً يمكن تحقيقه بمجرد أن يكون الزمن إلى جانبك؟
سيرينا: [سواء كنا أصدقاء أم لا، لن أضيع وقتي معك في ألعابٍ تافهة كهذه. حين تكون الكونتيسة العليا، لا يرغب الناس إلا في الحديث عن الربح والخسارة. أحياناً، أرغب في محادثة مترفة دون كل هذا. هل هذا طلبٌ مبالغ فيه؟]
روزوال: [هذه حقيقة لا يمكن إنكارها، لكن الطريقة التي عبّرتِ بها عنها مقلقة قليلاً~.]
روزوال: [لا أقول إنه مبالغٌ فيه، ولكنني محطَّم القلب~ من هذا الرجاء المؤلم.]
سيرينا: [سواء كنا أصدقاء أم لا، لن أضيع وقتي معك في ألعابٍ تافهة كهذه. حين تكون الكونتيسة العليا، لا يرغب الناس إلا في الحديث عن الربح والخسارة. أحياناً، أرغب في محادثة مترفة دون كل هذا. هل هذا طلبٌ مبالغ فيه؟]
ضحك روزوال ضحكة خفيفة، ثم تناول فنجاناً من الشاي من على الطاولة أمامه، وارتشف منه، مستمتعاً برائحته الدافئة. راح دفء الشاي يرقص على لسانه. ―― ولكن للأسف، لم يكن بمقدور روزوال أن يتذوق أكثر من ذلك.
رام: [رغم ذلك، في الموقف هناك، قد تنسى ذلك وتفقد أعصابها بسرعة.]
ففقدان المذاق في كل ما يأكله أو يشربه كان جزءاً من العبء الذي تحمّله، والثمن الذي دفعه ليصل إلى ما هو عليه اليوم.
لم تشعر رام بالخجل طالما أن ذلك قد يخدم أهدافها ويحقق فوائد حقيقية في آنٍ واحد.
ومع ذلك، لم يكن بوسعه إلا أن يُبدي امتنانه على حسن الضيافة التي قدمتها له كمضيفته.
وهنا، نظر روزوال إلى الفتاة الصغيرة الجالسة بجانبه، والتي كانت على الأرجح قد تذوقت الشاي نيابةً عنه، وأطلقت تنهيدة خفيفة،
فجأة، اختفى التوتر الذي كان سائداً قبل لحظات، واستندت سيرينا إلى ظهر مقعدها بثقل. وعبست شفتيها كما لو كانت فتاة صغيرة متذمّرة،
وعلى أي حال――
؟؟؟: [أوراق الشاي هذه فقدت فاعليتها. يُوصى بتغيير الطاقم المسؤول عن الخدمة.]
فقط الحمقى الذين يعيشون في عالم منفصل تمامًا عن المنطق هم من قد يعجزون عن فهم ذلك.
ضاقت عيناها القرمزيتان الحادتان، وأتبعت رأيها في الشاي بتعليق أشدّ حدة.
فجأة، اختفى التوتر الذي كان سائداً قبل لحظات، واستندت سيرينا إلى ظهر مقعدها بثقل. وعبست شفتيها كما لو كانت فتاة صغيرة متذمّرة،
وطالما بقيت العلاقة مع مملكة لوغنيكا، التي استمرت في حالة من الجمود لسنوات عديدة، على ما هي عليه، فلن تكون هناك حرب أهلية، ولا حتى نزاعات إقليمية مع دول أخرى.
أغلق روزوال إحدى عينيه وهو يسمع نبرتها القاسية والمستخفّة، بينما ردّت المضيفة بضحكة قصيرة:
وأثناء تمريرها إصبعاً على ذقنها المشكَّلة بعناية، أمعنت سيرينا النظر في رأي رام.
سيرينا: [تصريح واضحٌ كهذا… هل يجب تغيير طاقم الخدمة؟]
؟؟؟: [نعم، فهم لا يُظهرون احتراماً كافياً لأوراق الشاي.]
سيرينا: [في الواقع، نظراً لانشغال كل شيء في المنزل، كنت أنا من أعدّ هذا الشاي.]
؟؟؟: [أحقاً؟ إذًا، فكان من الأفضل ألّا تُعدّيه على الإطلاق.]
ففي النظام الإمبراطوري، وعلى عكس المملكة، لا يُسأل عن السن أو الأصل إن وُجدت الكفاءة. وبالتالي، كان من الطبيعي أن يحصل الأكفأ على أعلى المناصب.
سيرينا: [فتاة لا تعرف كيف تُظهر اللباقة، أعجبني ذلك. لقد ظفرت بزوجةٍ مميزة.]
ابتسمت سيرينا بأسنانٍ بارزة، ونظرت إلى روزوال بمكر.
سيرينا: [طريقتك في الحديث توحي وكأنك رأيت كل قديسي السيف السابقين. على أي حال…]
وكالعادة، كانت امرأة ذات سعة صدر كبيرة، أو لعلها امرأة تتسامح مع الوقاحة وعدم الأدب. وبرغم مكانتها كنobleة بارزة، لم تكن تحمل تلك الشخصية المعتادة المهووسة بالسلطة.
رام: [نعم، لأنه لا بديل عن رام.]
رام: [رغم ذلك، في الموقف هناك، قد تنسى ذلك وتفقد أعصابها بسرعة.]
هذه الطريقة في التفكير والتصرف لم تتغير منذ لقائهما الأول.
كل ذلك من أجل تحقيق أمنيته الأعز، واستعادة الأجزاء الضرورية لها――.
سيرينا: [من الناحية التقنية، كان زوج الضيفة هو من كنتُ مقربة منه، لكن نعم. ينبغي أن تعود قريبًا، لذا سأعرفكما عليهما حينها. أما الآن، فالأهم――]
روزوال: [لكنني لست من ذلك النوع الذي لا يميّز بين الوقاحة والإهانة. راقبي كلامك، رام، فهذا لا يتعدى كونه مزحة على الحافة.]
لكن――،
رام: [مفهوم، عزيزي.]
روزوال: [――. سيرينا، عليّ أن أصحح لكِ؛ إنها خادمتي، لا زوجتي.]
سيرينا: [أفهم، إذًا لم تُؤسَري بذوقك تجاه أنصاف البشر بعد. كانت العلاقة بين بلدينا متوترة، وظننت أن عدم استلامي دعوةً لحفل الزفاف كان نوعاً من التعالي.]
سيرينا: [كوني لا أرغب في حرب مع المملكة، من أين جاء هذا الافتراض؟ إذا قلت إن فرصتنا ضئيلة، فقلبي أيضاً سيتمايل مع الريح.]
تنهد روزوال بينما كانت رام تتقبل بصمتٍ ملاحظته، ثم تقترب منه بلا اكتراث. أما ردّ سيرينا وضحكتها الخفيفة، فقد بدا أيضاً بعيداً قليلاً عن مقصد روزوال.
لكن――،
لم يفهم روزوال ما كانت تعنيه، فعبس بوجهٍ يملؤه القلق. لكن، قبل أن يتمكن من استيضاح المعنى الحقيقي، بادرت رام بالرد، قائلة: “نعم”،
لكن، وبناءً على التجربة، فقد أدرك روزوال منذ زمن أن التعمق في هذا الموضوع لن يكون في مصلحته، لذا لم يُكمل الخوض فيه.
لم تشعر رام بالخجل طالما أن ذلك قد يخدم أهدافها ويحقق فوائد حقيقية في آنٍ واحد.
وعلى أي حال――
رغم أنه وبّخ رام لإفشائها بسهولة لمعلومة قد تكون نقطة ضعف، إلا أن ردها كان قاطعاً، ولم يجد روزوال ما يرد به.
ولأنها قالت إن الجرح بالسيف على خدها كان أيضاً من فعل والدها قبل أن تقتله، فقد جعل رام تتأمل في شجاعتها وقدرتها على تحويل تلك القصة إلى نكتة، وفي عقلية الإمبراطورية التي اعتادت أن تضحك من أمر كهذا.
رام: [مع ذلك، لقد تفاجأت رام عندما سمعت به. أعني، أن روزوال-ساما والكونتيسة دراكروا على علاقةٍ قريبة هكذا.]
سيرينا: [لا أظن أنه يمكنني دون حياء أن أصف علاقة انقطعت لسنين بأنها “قريبة”. حين أفكر في الأمر، أن تأتي لزيارتي دون أن تتواصل معي في هذا الظرف الحرج… لو كنتَ بهذا القدر من الوقاحة، لأردتُ حرقك حيّاً مثل أبي.]
سيرينا: [لحسن الحظ، لم أشعر قط بعدم الرضا عن نظام الجدارة الذي يتبعه سموه. أما سلوك الجنرال من الدرجة الأولى يورنا، ونوبات غضبها بين الحين والآخر، فهو غريب عني، كشخصٍ يملك أراضي بعيدة عن مدينة الشياطين. لكن…]
ذلك كان اسمها ولقبها، وهي واحدة من أعظم النبلاء في إمبراطورية فولاكيا.
روزوال: [سيرينا، تلك النكتة لا تُضحك مَن هم من خارج الإمبراطورية.]
نفس القيود كانت مفروضة على إيميليا أثناء ابتعادهم عنها.
سيرينا: [هممم؟ هكذا إذًا. لكنها غالباً ما تُضحك الناس في المجتمع الراقي.]
ذلك التعليق، الذي أذهل رام للحظة، كان نكتة تسخر من إحدى محطات صراعها على الخلافة―― ففي الحقيقة، كانت قصة حرقها لوالدها حتى الموت واستيلائها على بيت دراكروا حقيقية.
سيرينا: [كوني لا أرغب في حرب مع المملكة، من أين جاء هذا الافتراض؟ إذا قلت إن فرصتنا ضئيلة، فقلبي أيضاً سيتمايل مع الريح.]
ولأنها قالت إن الجرح بالسيف على خدها كان أيضاً من فعل والدها قبل أن تقتله، فقد جعل رام تتأمل في شجاعتها وقدرتها على تحويل تلك القصة إلى نكتة، وفي عقلية الإمبراطورية التي اعتادت أن تضحك من أمر كهذا.
لكن بالنسبة لسائر الإمبراطوريين، لم يُحسَم بعد ما إذا كانوا سيكونون عقلانيين.
عندما تعرف روزوال عليها، كانت لا تزال مراهقة―― وقد زارت مملكة لوغنيكا في مهمة تجارية، وسعت لحل نزاعٍ وقع هناك.
غير أن――
ولتبسيط القصة، فقد أنقذ روزوال حياتها عندما استُهدفت من قِبل قتلة، وكشف أن والدها هو من دبّر الهجوم لنبذها، فباتت صلاته بعائلة دراكروا عميقة على نحو غير متوقع.
في جميع الأحوال، كانت غايتهم إعادة أصدقائهم المفقودين إلى المملكة. تلك هي غاية هذه الرحلة.
لكن شخصية سيرينا لم تتغير قبل أو بعد تلك التجربة القاسية، لذا فلا شك أنها وُلدت بطبيعتها القوية والمتّقدة.
فبالنسبة للدول الأربع الكبرى الأخرى غير مملكة لوغنيكا، كانت لكل منها أسبابها الخاصة التي تجعل من الدخول والخروج صعباً. كانت دول مدن كاراراغي، التي تتطلب علاقات واسعة ومالاً وفيراً، خياراً مفضلاً نسبياً، كما أن مملكة غوستيكا المقدسة كانت مفهومة السلوك ما دامت الزيارة لا تتعارض مع عقيدتها.
روزوال: [صحيح أنني أرغب في التذكّر والحديث عن قصص الماضي، وسلوك مجتمعكم الراقي، ولكن… كما قد خمنتِ، كان هناك سبب لزيارتنا المفاجئة دون إخطار.]
أو ربما――
كانت الدردشة الممتعة مع صديقة قديمة أمراً مغرياً أيضاً، لكن ما كان مهماً لروزوال يفوق ذلك بأشواط؛ تحقيق أمنيته الغالية.
ولسوء حظ روزوال، كانت رام وسيرينا متوافقتين بشكل مدهش. فلا شك أن حديثهما الممزوج بالكحول سيكون حيًا للغاية، وسيتفقان على نحو جيد.
سيرينا: [في الواقع، نظراً لانشغال كل شيء في المنزل، كنت أنا من أعدّ هذا الشاي.]
كل ما في حياة روزوال كان من أجل أمنية دفينة سكنت أعماق قلبه. ――لذلك، فإن زيارته للإمبراطورية، بل حتى رمشات عينيه وأنفاسه، كانت جميعها خطوات نحو تحقيق تلك الأمنية.
سيرينا: [لا تلم رام على ذلك. أليس هذا شيئاً يُحمد عليه؟ ما يثير دهشتي أكثر هو أنك فعلت كل هذا من أجل ما هو مهم لها. يبدو أنها تعني لك الكثير.]
روزوال: [――――]
غير أن――
في الوقت الراهن، كان روزوال ورام قد افترقا عن إيميليا والبقية، ووصلا إلى أراضي الكونتيسة العليا دراكروا في شمال غرب الإمبراطورية، حيث كانا في مجلسٍ خاص معها بصفتها السيدة الحاكمة.
فجأة، وبينما كان روزوال يفكر في ذلك، بدأت رام حديثًا خاصًا مع سيرينا.
لكن بالنسبة لسائر الإمبراطوريين، لم يُحسَم بعد ما إذا كانوا سيكونون عقلانيين.
ولا حاجة للقول، إن الهدف من الزيارة كان تأمين سوبارو وريم، اللذَين اختفيا من برج بلييادس، ويُعتقد أنهما قد أُلقيا في أراضٍ نائية ضمن الإمبراطورية. وبالنسبة لروزوال، كان يكفيه أن يؤمّن سوبارو، لكنه لم يرتكب الحماقة بإعلان ذلك صراحة.
روزوال: [بالطبع، طالما أنك جادة في مناداتي بصديقٍ قديم.]
لم يفهم روزوال ما كانت تعنيه، فعبس بوجهٍ يملؤه القلق. لكن، قبل أن يتمكن من استيضاح المعنى الحقيقي، بادرت رام بالرد، قائلة: “نعم”،
في جميع الأحوال، كانت غايتهم إعادة أصدقائهم المفقودين إلى المملكة. تلك هي غاية هذه الرحلة.
ولكن حتى لو قالوا إن هدفهم هو إعادتهم فقط، فإن الأمر لم يكن بهذه السهولة أو البساطة.
فبالنسبة للدول الأربع الكبرى الأخرى غير مملكة لوغنيكا، كانت لكل منها أسبابها الخاصة التي تجعل من الدخول والخروج صعباً. كانت دول مدن كاراراغي، التي تتطلب علاقات واسعة ومالاً وفيراً، خياراً مفضلاً نسبياً، كما أن مملكة غوستيكا المقدسة كانت مفهومة السلوك ما دامت الزيارة لا تتعارض مع عقيدتها.
أما من هذه الزاوية، فإن الإمبراطورية التي لا تربطها علاقات طيبة بالمملكة، كانت الأصعب من بينها.
فالعلاقات بين لوغنيكا وفولاكيا كانت متوترة تاريخياً منذ زمن طويل، وبرغم توقيع معاهدة عدم اعتداء مؤخراً، إلا أن الوثوق بها كان موضع شك أيضاً.
أما من هذه الزاوية، فإن الإمبراطورية التي لا تربطها علاقات طيبة بالمملكة، كانت الأصعب من بينها.
بالإضافة إلى ذلك، فإن إفساد مزاج سيرينا سيجعل تحرك روزوال والآخرين في الإمبراطورية في غاية الصعوبة. ليس فقط لأنهم سيفقدون الداعمة لهم، بل لأن سيرينا كانت على علم بخلفية روزوال.
ولم يكن هذا الاتفاق علامة صداقة، بل أقرب إلى تحذير، مفاده أن الوقت قد حان لتركيز كل طرف على شؤونه الداخلية، وعليهما ألا يتدخلا في شؤون بعضهما البعض دون ضرورة.
؟؟؟: [يا للعجب، يبدو أنني اخترت الشخص الخطأ لأتخذه مثالًا. أصدقائي القدامى الذين يزورونني هذه الأيام باتوا مجموعة غريبة الأطوار. لكنهم على الأقل يُبقونني منشغلة.]
رام: [لا جدوى من الكتمان أو التمويه معها.]
وكان من المحتمل جداً أن تكون هناك علاقة بين إغلاق الحدود الوطنية حالياً، ودعم تلك المعاهدة.
وقد كان ذلك بفضل براعة ڤينسنت فولاكيا، الإمبراطور الحالي، الذي لُقّب حتى بـ”المسالِم”.
أو ربما――
رام: [بالطبع، وإن استطاعت رام أيضًا أن تسمع قصصًا عن روزوال-ساما قبل أن يلتقي برام والبقية، فحتى لو انتهى بنا المطاف إلى الجمود مجددًا، يمكن لرام أن تقول إنها كانت خطة ممتازة.]
وعلى أي حال――
سيرينا: [――هل هذه الحادثة الكبرى التي تهز العاصمة الإمبراطورية هي أيضاً من تدبير فصيل يريد إبطال معاهدة عدم الاعتداء؟ هناك حد للشكوك. إنها فكرة لا تليق برجلٍ من المملكة.]
ولسوء حظ روزوال، كانت رام وسيرينا متوافقتين بشكل مدهش. فلا شك أن حديثهما الممزوج بالكحول سيكون حيًا للغاية، وسيتفقان على نحو جيد.
ضاقت عينا سيرينا الخضراوان فجأة، وكأنها قرأت بدقة ما كان يدور في ذهن روزوال.
سيرينا: [حين كنت أعمل كمبعوثة نيابة عن والدي، صادفت روزوال. تم استهدافي من قِبل قتلة أثناء توجهي إلى المملكة… أرسلهم والدي، لكن روزوال أنقذني حينها.]
كانت هذه السيدة الشرسة ودودة نسبياً، رغم افتقارها الكارثي لفن تحضير الشاي؛ لكنها كانت واحدة من القلائل في الإمبراطورية الموكلة إليهم رتبة كونتيسة عليا، وكانت تملك قدرة ملاحظة حقيقية.
ففي النظام الإمبراطوري، وعلى عكس المملكة، لا يُسأل عن السن أو الأصل إن وُجدت الكفاءة. وبالتالي، كان من الطبيعي أن يحصل الأكفأ على أعلى المناصب.
وهنا، نظر روزوال إلى الفتاة الصغيرة الجالسة بجانبه، والتي كانت على الأرجح قد تذوقت الشاي نيابةً عنه، وأطلقت تنهيدة خفيفة،
وبهذا، فقد نالت سيرينا دراكروا منصبها ككونتيسة عليا واستمرّت في شغله.
وكان ما ذكرته للتو من النقاط التي أخذها روزوال بعين الاعتبار وأثرت في تفكيره.
رام: [مع ذلك، لقد تفاجأت رام عندما سمعت به. أعني، أن روزوال-ساما والكونتيسة دراكروا على علاقةٍ قريبة هكذا.]
فمع دخول روزوال ورفاقه إلى الإمبراطورية، كانت نيران التمرد قد بدأت تلوح في الأفق. وحتى الآن، لم تُثمر الجهود المبذولة لإطفاء تلك النيران منذ بدايتها.
استسلم روزوال عن محاولة ثني سيرينا عن موقفها غير المبالي، ونظر إلى رام.
وإن كانت احتمالية اندلاع تمردٍ شامل عالية، فلا بد أن هناك سبباً يقف وراء ذلك.
هذه الطريقة في التفكير والتصرف لم تتغير منذ لقائهما الأول.
سيرينا: [هممم؟ هكذا إذًا. لكنها غالباً ما تُضحك الناس في المجتمع الراقي.]
ولهذا――
رام: [――حربٌ من أجل الأراضي مع مملكة لوغنيكا، هذا ما يطمحون إليه.]
أغلق روزوال إحدى عينيه وهو يسمع نبرتها القاسية والمستخفّة، بينما ردّت المضيفة بضحكة قصيرة:
ارتفع حاجبا سيرينا عند رد روزوال المباشر.
عندما أشارت سيرينا إلى شكّها، وضعت رام يديها على حجرها، وتحدثت بصوتٍ هادئ.
؟؟؟: [أحقاً؟ إذًا، فكان من الأفضل ألّا تُعدّيه على الإطلاق.]
حولت السيدة الشرسة نظراتها نحو رام، فبادلتها الأخيرة بنظرات ثابتة من عينيها القرمزيتين الفاتحتين.
سيرينا: [――――]
عندما أشارت سيرينا إلى شكّها، وضعت رام يديها على حجرها، وتحدثت بصوتٍ هادئ.
رام: [فوق تهديد حكم الإمبراطور ڤينسنت فولاكيا، هناك من لا يرغب في السلام الذي تحقق. وإذا كان الأمر كذلك، فبعد تدمير السلام والطمأنينة، ما الذي سيبتغونه؟ من الطبيعي أن يخطر في البال أنهم يستهدفون مملكة لوغنيكا.]
رام: [مع ذلك، لقد تفاجأت رام عندما سمعت به. أعني، أن روزوال-ساما والكونتيسة دراكروا على علاقةٍ قريبة هكذا.]
روزوال: [بالطبع، طالما أنك جادة في مناداتي بصديقٍ قديم.]
سيرينا: [أهكذا ترين؟ فهناك من يثور لمجرد أنه لا يطيق وجود من هو أعلى منه. حدث أمرٌ كهذا العام الماضي مع زعيم عصابة رفع سيفه ضدي.]
رام: [دعينا نستبعد تلك الحالات الغريبة من النقاش.]
سيرينا: [لن أذهب إلى حد وصفه بالغريب، لكنك بالتأكيد لم تدركي المغزى.]
أما هو، فلم يكن واعيًا للنظرة الشريرة التي أشارت إليها، لكن من حديثها، يبدو أنه قد اتخذ مثل ذلك التعبير فعلًا. ومع ذلك، فلا ينبغي لخطط روزوال أن تتعارض مع توقعات سيرينا.
وأثناء تمريرها إصبعاً على ذقنها المشكَّلة بعناية، أمعنت سيرينا النظر في رأي رام.
لم يتدخل روزوال في النقاش، لأنه لم يرَ في رأي رام ما يستوجب التصحيح. لم يناقش هذه القضايا الوشيكة مع رام من قبل، لكنه لم يُفاجأ بأنها تشارك القلق ذاته إزاء الاحتمالات نفسها.
وفي كل الأحوال――،
كل ذلك من أجل تحقيق أمنيته الأعز، واستعادة الأجزاء الضرورية لها――.
روزوال: [سيرينا، لا شك أنك لا ترغبين أيضاً في خوض حرب مع مملكة لوغنيكا. بالطبع، الأمر يختلف إذا كنتِ غاضبة إلى درجة التمرد على الإمبراطور.]
سيرينا: [――هل هذه الحادثة الكبرى التي تهز العاصمة الإمبراطورية هي أيضاً من تدبير فصيل يريد إبطال معاهدة عدم الاعتداء؟ هناك حد للشكوك. إنها فكرة لا تليق برجلٍ من المملكة.]
سيرينا: [――دعني أخمّن، لستم وحدكم من دخل الإمبراطورية في ظل هذه الظروف، أليس كذلك؟]
سيرينا: [لحسن الحظ، لم أشعر قط بعدم الرضا عن نظام الجدارة الذي يتبعه سموه. أما سلوك الجنرال من الدرجة الأولى يورنا، ونوبات غضبها بين الحين والآخر، فهو غريب عني، كشخصٍ يملك أراضي بعيدة عن مدينة الشياطين. لكن…]
روزوال: [بالطبع، طالما أنك جادة في مناداتي بصديقٍ قديم.]
روزوال: [لكن؟]
فمع دخول روزوال ورفاقه إلى الإمبراطورية، كانت نيران التمرد قد بدأت تلوح في الأفق. وحتى الآن، لم تُثمر الجهود المبذولة لإطفاء تلك النيران منذ بدايتها.
سيرينا: [كوني لا أرغب في حرب مع المملكة، من أين جاء هذا الافتراض؟ إذا قلت إن فرصتنا ضئيلة، فقلبي أيضاً سيتمايل مع الريح.]
ارتخت شفاه سيرينا وهي تحدّق فيه، وفي نظرتها لمسة من وخز.
كانت تلك طريقتها في التعبير عن اعتزازها بكلمات روزوال. فهي تُلقّب بـ “السيدة المتوهّجة”، وكامرأة تتقلد لقب “الكونتيسة العليا” بفضل براعتها، لم يكن مقبولاً أن يُنظر إليها بدونية.
روزوال: [هذه حقيقة لا يمكن إنكارها، لكن الطريقة التي عبّرتِ بها عنها مقلقة قليلاً~.]
في جميع الأحوال، كانت غايتهم إعادة أصدقائهم المفقودين إلى المملكة. تلك هي غاية هذه الرحلة.
ذلك لم يكن أساس المقارنة مع تعليقات رام حول الشاي.
فإن لم تكن سيرينا تكرّس قلبها وروحها للشاي، فهي بالتأكيد تكرّسهما لاسم عائلتها.
رام: [بعيدًا عن باروسو، لا تظن رام أنه من الحكمة رفض عرض سيرينا-ساما إذا كان ذلك من أجل ريم.]
سيرينا: [ما رأيك، روزوال؟ هل أخطأت؟ أم أن لسانك زلّ فحسب؟]
―― “السيدة المتلهبة”، الكونتيسة العليا سيرينا دراكروا.
لكن الأبرز من ذلك كله، كان هناك جرح أبيض طويل وكبير يمتد على خدها الأيسر من الجبين حتى الذقن.
روزوال: [همم…]
سألت سيرينا ذلك محاولةً سدّ منافذ الهروب أمامه، وبينما كان ينظر في عيني صديقته القديمة الخضراوين، لمح روزوال رام إلى جانبه، تنظر إليه من طرفه.
ومن تغيّر الأجواء، كانت رام على الأرجح تشعر أن الإجابة الخاطئة قد تؤدي إلى نتائج سيئة.
بالإضافة إلى ذلك، فإن إفساد مزاج سيرينا سيجعل تحرك روزوال والآخرين في الإمبراطورية في غاية الصعوبة. ليس فقط لأنهم سيفقدون الداعمة لهم، بل لأن سيرينا كانت على علم بخلفية روزوال.
وهذه المرة، بعد أن ضُيّق عليه الخناق، رفع روزوال يديه وأظهرهما.
صفقت سيرينا على ركبتيها براحتي يديها، وابتسمت لرام.
وبأخذ كل ذلك في الاعتبار، إلى جانب شخصية سيرينا وإنسانيتها، فإن أفضل إجابة يمكن أن يقدّمها روزوال في هذا الموقف كانت――،
**روزوال**: [بغض النظر عن الكيفية التي ستُحسم بها هذه الحرب الأهلية، فسيكون من المزعج للغاية أن تُوجَّه ضربة نحو لوغونيكا لاحقًا. لأن الدخول في صراع مع الإمبراطورية هو أمر لم أضع له حسابًا.]
روزوال: [بالفعل، أعتذر عن سوء الفهم. دعينا نوضّح الأمر. ――لو اندلعت حرب مع المملكة، فستُراق كميات هائلة من الدماء عبثاً. من جانب الإمبراطورية أيضاً. لهذا السبب، لا أنصح بذلك.]
سيرينا: [أوه؟]
ارتفع حاجبا سيرينا عند رد روزوال المباشر.
ارتجف الجرح الشاحب على وجهها الناتج عن ضربة سيف، وتقلصت حدقتا عينيها قليلاً. لم يصل الأمر بعد إلى انفجار عاطفي، لكن بناءً على الكلمات التالية، قد يحدث ذلك.
ومع عودة الحديث إلى تحذير روزوال، أي إلى النقاش الذي سبق هذا الأخير، تبدّلت ملامح سيرينا فجأة، وتصلّبت. ونظرت إلى وجهي روزوال ورام المتوترين بطبيعتهما، وقالت بنظرة واعية: “لكن”،
لكنه كان قد حسم أمره مسبقاً بشأن ما سيقوله. ولم يكن ينوي اللجوء إلى الكذب أو التلاعب معها.
سيرينا: [سأصغي لنصيحتك، لكن لا أستطيع أن أضمن موقف باقي مواطني الإمبراطورية. معظمهم سيستشيط غضباً، حتى لو قيل لهم إنهم لا يملكون أي فرصة للفوز أمام “قديس السيف”.]
لو نشبت حرب بين المملكة والإمبراطورية، فستُراق دماءٌ إمبراطورية كثيرة.
سيرينا: [لن أذهب إلى حد وصفه بالغريب، لكنك بالتأكيد لم تدركي المغزى.]
لبّ الموضوع كان――،
كل ما في حياة روزوال كان من أجل أمنية دفينة سكنت أعماق قلبه. ――لذلك، فإن زيارته للإمبراطورية، بل حتى رمشات عينيه وأنفاسه، كانت جميعها خطوات نحو تحقيق تلك الأمنية.
روزوال: [ففي النهاية، المملكة تملك “قديس السيف”، راينهارد فان أستريا. وكل جندي إمبراطوري يعبر الحدود سيُضاف إلى نهرٍ عظيمٍ من الدماء.]
صفقت سيرينا على ركبتيها براحتي يديها، وابتسمت لرام.
سيرينا: [بحق السماء، هذا تحرّك غير قانوني!]
رام: [دعينا نستبعد تلك الحالات الغريبة من النقاش.]
روزوال: [حتى لو وصفته بذلك، طالما أنه موجود، فلا خيار سوى وضعه على طاولة النقاش. وإن كان كما تقولين، ورقة رابحة تُطيح بالمناقشة. لكن…]
كانت الدردشة الممتعة مع صديقة قديمة أمراً مغرياً أيضاً، لكن ما كان مهماً لروزوال يفوق ذلك بأشواط؛ تحقيق أمنيته الغالية.
نظراً لعلاقتهما الطويلة، كانت سيرينا تؤمن بأن روزوال لا يتحدث كلاماً دون وزن، وكانت تدقّق في كل كلمة منه.
في تلك اللحظة، قطع روزوال حديثه، وأغلق إحدى عينيه المختلفتين لوناً، تاركاً العين الزرقاء وحدها مفتوحة،
روزوال: [لن يكون هناك أي تردد في استخدام هذه الورقة منذ البداية.]
رام: [لا جدوى من الكتمان أو التمويه معها.]
أغلق روزوال إحدى عينيه وهو يسمع نبرتها القاسية والمستخفّة، بينما ردّت المضيفة بضحكة قصيرة:
في العادة، تُحفظ الأوراق الرابحة والأسلحة السرية لوقت الحاجة، لكن الأمر مختلف مع قديس السيف. استخدامه في البداية هو الأكثر فعالية، ونتيجته مذهلة.
وفوق ذلك، الشخص المعني سيقبل بهذا الدور بكل سرور.
روزوال: [همم…]
سيرينا: [يا إلهي، حتى إنك لا تتركني أجرّب فرضية ذهنية، ستجعلني أبكي، أيها الاستراتيجي.]
فجأة، اختفى التوتر الذي كان سائداً قبل لحظات، واستندت سيرينا إلى ظهر مقعدها بثقل. وعبست شفتيها كما لو كانت فتاة صغيرة متذمّرة،
سيرينا: [في الإمبراطورية، لم أسمع سوى الشائعات، لكن… من وجهة نظرك، هل يُعدّ من يُدعى بـ”قديس السيف” وحشاً خارقاً للطبيعة؟]
سيرينا: [من الناحية التقنية، كان زوج الضيفة هو من كنتُ مقربة منه، لكن نعم. ينبغي أن تعود قريبًا، لذا سأعرفكما عليهما حينها. أما الآن، فالأهم――]
سيرينا: [سواء كنا أصدقاء أم لا، لن أضيع وقتي معك في ألعابٍ تافهة كهذه. حين تكون الكونتيسة العليا، لا يرغب الناس إلا في الحديث عن الربح والخسارة. أحياناً، أرغب في محادثة مترفة دون كل هذا. هل هذا طلبٌ مبالغ فيه؟]
روزوال: [حتى الجيل السابق من قديسي السيف كان يملك بعض الجاذبية، لكن قديس السيف الحالي هو بالفعل الأنسب لهذا الوصف. مع ذلك، إن لم ترِه بعينيك، فلن تفهم المعنى حقاً.]
سيرينا: [طريقتك في الحديث توحي وكأنك رأيت كل قديسي السيف السابقين. على أي حال…]
――لكن حسابات روزوال قد أخطأت، واضطر إلى السعي لتفادي التورط أكثر في الحرب الأهلية للإمبراطورية، وذلك حين وصلت بعد يومين فقط إلى قصر الكونتيسة دراكروي أخبار عن الفتاة ذات الشعر الأسود التي انضمت إلى جانب المتمردين، واسمها “ناتسومي شفارتز”، وعندها استولت رام على زمام الأمور من يد النبيلة العليا، سيرينا دراكروي.
ابتسمت سيرينا ابتسامةً مشوبة بالمرارة على رد روزوال، ثم عقدت حاجبيها المشكَّلين بدقة.
ونظراً لأن الدول الأربع العظمى تشترك في معاهدة تمنع راينهارد من مغادرة مملكة لوغنيكا، ففرصة رؤيته تكاد تكون معدومة في سائر البلدان.
لقد اندلع التمرد بالفعل، وأثار اهتمام العامة بماهية أهدافهم الحقيقية.
نظراً لعلاقتهما الطويلة، كانت سيرينا تؤمن بأن روزوال لا يتحدث كلاماً دون وزن، وكانت تدقّق في كل كلمة منه.
لكن بالنسبة لسائر الإمبراطوريين، لم يُحسَم بعد ما إذا كانوا سيكونون عقلانيين.
روزوال: [إن بالغت في تقدير قوتك، أو استهنت بقوة قديس السيف، فلن تتمكن من الفرار من المأساة. لذا، سأبعث برياح معاكسة إلى ذهنك. يجب ألا تخوضوا حرباً.]
لقد اندلع التمرد بالفعل، وأثار اهتمام العامة بماهية أهدافهم الحقيقية.
سيرينا: [――――]
ولذا، فإن حصوله على فرصة لمقابلة سيرينا داخل الإمبراطورية لم يكن استثناءً من ذلك.
روزوال: [وحسناً، إن قررتم رغم ذلك شن الحرب على المملكة، فعندها سأصبح خصمكم. هل ترغبين أن أريك؟ القسوة المطلقة لهجوم سحري متواصل من علو شاهق لا يمكنك فعل شيء حياله.]
وعلى الرغم من أنه هز كتفيه مازحاً حين تحدّث عن “إظهار ذلك”، إلا أن روزوال كان بالفعل قوة استراتيجية يُحسب لها ألف حساب.
سيرينا: [من الناحية التقنية، كان زوج الضيفة هو من كنتُ مقربة منه، لكن نعم. ينبغي أن تعود قريبًا، لذا سأعرفكما عليهما حينها. أما الآن، فالأهم――]
فهو وإن لم يكن بقوة قديس السيف، إلا أنه يستطيع قمع الآلاف من الجنود العاديين فقط من خلال الطيران في السماء واستخدام السحر. وإن اختار أرض المعركة التي تناسبه، فقد يتمكن حتى من حسمها بمفرده.
ولذا، فإن حصوله على فرصة لمقابلة سيرينا داخل الإمبراطورية لم يكن استثناءً من ذلك.
سيرينا: [بكل سرور. لكن، من فضلك لا تناديني بـ”الكونتيسة دراكروي”. أريد فقط أن أتحدث مع صديقة… ناديني بـ”سيرينا”، أرجوك.]
سيرينا: [في هذا الشأن، يسهل علي تصديقك، بخلاف ما يُقال عن قديس السيف. فقد رأيت لمحة من تلك القوة بعيني.]
روزوال: [إن بالغت في تقدير قوتك، أو استهنت بقوة قديس السيف، فلن تتمكن من الفرار من المأساة. لذا، سأبعث برياح معاكسة إلى ذهنك. يجب ألا تخوضوا حرباً.]
روزوال: [وكان ذلك قبل أكثر من عقد. الآن، يمكنني أن أريك سحراً أكثر تطوراً بكثير مما أريتك في ذللك الوقـت~.]
ويجب إزالة كل ما من شأنه أن يعوق اختيار الملك.
سيرينا: [أنت رجل لا يُفهم كُنهه. لكن، القوة العظيمة لا بد أن تقيّد صاحبها. أعتقد أن هذا سبب عدم قدرتك على استخدام قوتك بحرية في الإمبراطورية.]
روزوال: [صحيح.]
ــ كانت الإمبراطورية المقدسة فولاكيا، تحت حكم الإمبراطور الحالي ڤينسنت فولاكيا، تنعم بعصرٍ من السلام والطمأنينة غير مسبوق منذ تأسيسها.
سيرينا: [لن أذهب إلى حد وصفه بالغريب، لكنك بالتأكيد لم تدركي المغزى.]
وهذه المرة، بعد أن ضُيّق عليه الخناق، رفع روزوال يديه وأظهرهما.
حولت السيدة الشرسة نظراتها نحو رام، فبادلتها الأخيرة بنظرات ثابتة من عينيها القرمزيتين الفاتحتين.
في الواقع، لو تم تنفيذ التكتيكات التي نوقشت تواً، فسيُمطر روزوال السماء بالسحر من ارتفاع شاهق لا تطاله الأيدي، ويحوّل الإمبراطورية إلى أرض محترقة حتى ينفد مَنَاه.
سيرينا: [أفهم، إذًا لم تُؤسَري بذوقك تجاه أنصاف البشر بعد. كانت العلاقة بين بلدينا متوترة، وظننت أن عدم استلامي دعوةً لحفل الزفاف كان نوعاً من التعالي.]
لكن حتى على مستوى العالم، لا يوجد سوى روزوال القادر على القيام بذلك باستخدام السحر. وكان ذلك سبباً إضافياً لامتناعه عن التصرّف علناً بعد دخوله الإمبراطورية.
ابتسمت سيرينا بأسنانٍ بارزة، ونظرت إلى روزوال بمكر.
ابتسمت سيرينا ابتسامةً مشوبة بالمرارة على رد روزوال، ثم عقدت حاجبيها المشكَّلين بدقة.
نفس القيود كانت مفروضة على إيميليا أثناء ابتعادهم عنها.
سيرينا: [شخص ما تبحثون عنه… لا، بل شخص غالٍ جداً عليكم، أليس كذلك؟]
رام: [مرّت عشر سنوات بالضبط.]
رام: [رغم ذلك، في الموقف هناك، قد تنسى ذلك وتفقد أعصابها بسرعة.]
ولأنها قالت إن الجرح بالسيف على خدها كان أيضاً من فعل والدها قبل أن تقتله، فقد جعل رام تتأمل في شجاعتها وقدرتها على تحويل تلك القصة إلى نكتة، وفي عقلية الإمبراطورية التي اعتادت أن تضحك من أمر كهذا.
روزوال: [سأعتمد على الأطفال الذين معها هناك. حسناً، إن أخذت الظروف في الحسبان، فيجب أن يتمكن غارفيل من السيطرة على الوضع، لذا لن أقلق كثيراً كثيراً~.]
بل إن لم يكن يثق بهم، لما اختار أن يفترق عنهم من الأساس.
فمع دخول روزوال ورفاقه إلى الإمبراطورية، كانت نيران التمرد قد بدأت تلوح في الأفق. وحتى الآن، لم تُثمر الجهود المبذولة لإطفاء تلك النيران منذ بدايتها.
كونه سلّم زمام القرار هناك إليهم، كان دليلاً على ثقته بهم. ――ولو سمع أوتو وبيترا حديثه عن “الثقة”، فلا شك أنهما كانا سيُبديان انزعاجاً.
هذه الطريقة في التفكير والتصرف لم تتغير منذ لقائهما الأول.
سيرينا: [――دعني أخمّن، لستم وحدكم من دخل الإمبراطورية في ظل هذه الظروف، أليس كذلك؟]
لقد اندلع التمرد بالفعل، وأثار اهتمام العامة بماهية أهدافهم الحقيقية.
ضحك روزوال ضحكة خفيفة، ثم تناول فنجاناً من الشاي من على الطاولة أمامه، وارتشف منه، مستمتعاً برائحته الدافئة. راح دفء الشاي يرقص على لسانه. ―― ولكن للأسف، لم يكن بمقدور روزوال أن يتذوق أكثر من ذلك.
وأثناء تبادل روزوال ورام الحديث، تابعت سيرينا، وقد رفعت جسدها عن ظهر الكرسي. وبينما التقت أعينهم، مررت بإصبعها على الجرح الذي في خدها، وقالت:
لكن بالنسبة لسائر الإمبراطوريين، لم يُحسَم بعد ما إذا كانوا سيكونون عقلانيين.
سيرينا: [شخص ما تبحثون عنه… لا، بل شخص غالٍ جداً عليكم، أليس كذلك؟]
كونه سلّم زمام القرار هناك إليهم، كان دليلاً على ثقته بهم. ――ولو سمع أوتو وبيترا حديثه عن “الثقة”، فلا شك أنهما كانا سيُبديان انزعاجاً.
روزوال: [حتى في علاقتي بكِ، أسلوبك في طرح الأسئلة يجعل من الصعب أن أسايرك~.]
سيرينا: [مع ذلك، تصرفاتكم خير دليل على ذلك. فإلا إذا كانت المسألة قدراً، فلن يخاطر أحد باجتياز الحدود المغلقة والدخول إلى فولاكيا.]
وحين استنجد بصديق قديم وطلب المساعدة، كان مستعدًا لدفع ثمنٍ ما. لكنه لم يتوقع أبدًا أن يكون الثمن على هذا النحو.
ضيّقت عينيها قليلاً، وتمتمت سيرينا بصوت هادئ.
لم يفهم روزوال ما كانت تعنيه، فعبس بوجهٍ يملؤه القلق. لكن، قبل أن يتمكن من استيضاح المعنى الحقيقي، بادرت رام بالرد، قائلة: “نعم”،
رام: [هناك شخص يجب على رام إعادته مهما كلّف الأمر. شخص يعادل حياتها ذاتها.]
روزوال: [سيرينا، لا شك أنك لا ترغبين أيضاً في خوض حرب مع مملكة لوغنيكا. بالطبع، الأمر يختلف إذا كنتِ غاضبة إلى درجة التمرد على الإمبراطور.]
روزوال: [رام.]
سيرينا: [يا إلهي، حتى إنك لا تتركني أجرّب فرضية ذهنية، ستجعلني أبكي، أيها الاستراتيجي.]
ضاقت عيناها القرمزيتان الحادتان، وأتبعت رأيها في الشاي بتعليق أشدّ حدة.
رام: [لا جدوى من الكتمان أو التمويه معها.]
وعند سماع ندائها، نظرت سيرينا إلى رام،
رغم أنه وبّخ رام لإفشائها بسهولة لمعلومة قد تكون نقطة ضعف، إلا أن ردها كان قاطعاً، ولم يجد روزوال ما يرد به.
فلو كان الفعل نفسه يعبر عن الإجابة، فالحقيقة هي ببساطة كذلك.
رام: [مفهوم، عزيزي.]
ففقدان المذاق في كل ما يأكله أو يشربه كان جزءاً من العبء الذي تحمّله، والثمن الذي دفعه ليصل إلى ما هو عليه اليوم.
روزوال: [مع ذلك، حتى إن أردتِ إظهار الضعف، فعليكِ أن تتقني طريقة عرضه.]
ومن تغيّر الأجواء، كانت رام على الأرجح تشعر أن الإجابة الخاطئة قد تؤدي إلى نتائج سيئة.
سيرينا: [لا تلم رام على ذلك. أليس هذا شيئاً يُحمد عليه؟ ما يثير دهشتي أكثر هو أنك فعلت كل هذا من أجل ما هو مهم لها. يبدو أنها تعني لك الكثير.]
سألت سيرينا ذلك محاولةً سدّ منافذ الهروب أمامه، وبينما كان ينظر في عيني صديقته القديمة الخضراوين، لمح روزوال رام إلى جانبه، تنظر إليه من طرفه.
رام: [نعم، لأنه لا بديل عن رام.]
وبالنسبة لروزوال، الذي كان جالساً أمامها، فقد كانت صديقة كان يتواصل معها عبر البلاد منذ زمن بعيد، قبل أن تبدأ هذه الأحداث.
؟؟؟: [يا للعجب، يبدو أنني اخترت الشخص الخطأ لأتخذه مثالًا. أصدقائي القدامى الذين يزورونني هذه الأيام باتوا مجموعة غريبة الأطوار. لكنهم على الأقل يُبقونني منشغلة.]
روزوال: [هذه حقيقة لا يمكن إنكارها، لكن الطريقة التي عبّرتِ بها عنها مقلقة قليلاً~.]
؟؟؟: [يا للعجب، يبدو أنني اخترت الشخص الخطأ لأتخذه مثالًا. أصدقائي القدامى الذين يزورونني هذه الأيام باتوا مجموعة غريبة الأطوار. لكنهم على الأقل يُبقونني منشغلة.]
لقد كان روزوال ورام يسعيان لإعادة شخص ما، رغم أن ذلك الشخص يختلف عند كل منهما. وهذا على ما يبدو، سبّب سوء فهم لدى سيرينا، التي لم تكن على دراية بذلك.
سيرينا: [في الواقع، نظراً لانشغال كل شيء في المنزل، كنت أنا من أعدّ هذا الشاي.]
في تلك اللحظة، قطع روزوال حديثه، وأغلق إحدى عينيه المختلفتين لوناً، تاركاً العين الزرقاء وحدها مفتوحة،
وبما أنهم يرغبون بالحصول على الدعم، فسيشاركون لاحقاً التفاصيل المتعلقة بالأشخاص الذين يبحثون عنهم.
روزوال: [همم…]
سيرينا: [――أياً يكن، فقد فهمت الآن سبب تحذيرك لنا من بدء حرب.]
؟؟؟: [نعم، فهم لا يُظهرون احتراماً كافياً لأوراق الشاي.]
بل إن لم يكن يثق بهم، لما اختار أن يفترق عنهم من الأساس.
ومع عودة الحديث إلى تحذير روزوال، أي إلى النقاش الذي سبق هذا الأخير، تبدّلت ملامح سيرينا فجأة، وتصلّبت. ونظرت إلى وجهي روزوال ورام المتوترين بطبيعتهما، وقالت بنظرة واعية: “لكن”،
لكن الأبرز من ذلك كله، كان هناك جرح أبيض طويل وكبير يمتد على خدها الأيسر من الجبين حتى الذقن.
سيرينا: [سأصغي لنصيحتك، لكن لا أستطيع أن أضمن موقف باقي مواطني الإمبراطورية. معظمهم سيستشيط غضباً، حتى لو قيل لهم إنهم لا يملكون أي فرصة للفوز أمام “قديس السيف”.]
روزوال: [وهذا اختلاف عن المملكة، حيث لا حاجة لشرح القوة الحقيقية لـ”قديس السيف~”.]
سيرينا: [في تلك الحالة، فأنا أعرفه منذ مدة أطول بقليل. رام، هل تشربين؟]
رام: [نعم، هذا صحيح. في المملكة، إن سنحت لك فرصة لرؤية قديس السيف راينهارد، فلن تحتاج إلى أي شرح إضافي.]
روزوال: [بالفعل، أعتذر عن سوء الفهم. دعينا نوضّح الأمر. ――لو اندلعت حرب مع المملكة، فستُراق كميات هائلة من الدماء عبثاً. من جانب الإمبراطورية أيضاً. لهذا السبب، لا أنصح بذلك.]
وبهذا، فقد نالت سيرينا دراكروا منصبها ككونتيسة عليا واستمرّت في شغله.
ونظراً لأن الدول الأربع العظمى تشترك في معاهدة تمنع راينهارد من مغادرة مملكة لوغنيكا، ففرصة رؤيته تكاد تكون معدومة في سائر البلدان.
سيرينا: [ممتاز!]
ولو كانت هذه الفرصة متاحة، لما احتاجوا إلى هذه المحاولات الملتوية للإقناع.
اتسعت عينا سيرينا حين ركزت رام نظرتها عليها بعد أن غيرت طريقة ندائها لها. ومع ذلك، سرعان ما ارتسمت على وجهها ابتسامة ماكرة، وأومأت قائلة: “فهمت، فهمت.”
――بمجرد أن يقع نظر المرء على “قديس السيف” راينهارد فان أسترِيا، يتضح له على الفور مدى الحماقة في مجرد التفكير في معارضته.
حولت السيدة الشرسة نظراتها نحو رام، فبادلتها الأخيرة بنظرات ثابتة من عينيها القرمزيتين الفاتحتين.
فقط الحمقى الذين يعيشون في عالم منفصل تمامًا عن المنطق هم من قد يعجزون عن فهم ذلك.
وإن كانت احتمالية اندلاع تمردٍ شامل عالية، فلا بد أن هناك سبباً يقف وراء ذلك.
لكن، وبناءً على التجربة، فقد أدرك روزوال منذ زمن أن التعمق في هذا الموضوع لن يكون في مصلحته، لذا لم يُكمل الخوض فيه.
**سيرينا**: [إن كان الأمر خطيرًا كما يبدو، فلا يسعني إلا أن آمل أن يتمكن سعادة الإمبراطور من قمع التمرد دون حوادث، أو أن يكون المتمردون الذين أخذوا مكانه عقلاء.]
لقد اندلع التمرد بالفعل، وأثار اهتمام العامة بماهية أهدافهم الحقيقية.
رام: [――حربٌ من أجل الأراضي مع مملكة لوغنيكا، هذا ما يطمحون إليه.]
فإذا كان لدى المتمردين أفكار واضحة ولا يملكون طموحات غير عقلانية مثل محاربة المملكة، فربما يمكن تفادي الحرب بين البلدين وسفك الدماء الهائل الذي تحدث عنه روزوال.
وبالطبع، لا شيء أفضل من أن يتمكن جانب الإمبراطور من قمع التمرد بالشكل الصحيح.
تمامًا كما أراد روزوال إعادة سوبارو، فقد جاءت رام إلى الإمبراطورية لإعادة نصفها الآخر، ريم. وقد رأت أنه بما أنها أجابت عن تساؤلات سيرينا السابقة بصدق، فربما يمكنها الآن أن تعيد الحديث إلى مسار مثمر.
؟؟؟: [يا للعجب، يبدو أنني اخترت الشخص الخطأ لأتخذه مثالًا. أصدقائي القدامى الذين يزورونني هذه الأيام باتوا مجموعة غريبة الأطوار. لكنهم على الأقل يُبقونني منشغلة.]
**روزوال**: [بغض النظر عن الكيفية التي ستُحسم بها هذه الحرب الأهلية، فسيكون من المزعج للغاية أن تُوجَّه ضربة نحو لوغونيكا لاحقًا. لأن الدخول في صراع مع الإمبراطورية هو أمر لم أضع له حسابًا.]
روزوال: [――. سيرينا، عليّ أن أصحح لكِ؛ إنها خادمتي، لا زوجتي.]
――جميع تصرفات روزوال كانت في مسارٍ يقوده نحو أمنيةٍ عزيزة لا بد من تحقيقها.
روزوال: [إن بالغت في تقدير قوتك، أو استهنت بقوة قديس السيف، فلن تتمكن من الفرار من المأساة. لذا، سأبعث برياح معاكسة إلى ذهنك. يجب ألا تخوضوا حرباً.]
ولذا، فإن حصوله على فرصة لمقابلة سيرينا داخل الإمبراطورية لم يكن استثناءً من ذلك.
ولم يكن الأمر مختلفًا حين تعلق بالحصول على المساعدة من أجل استرجاع سوبارو، أو إقناعها، وهي شخصية ذات نفوذ في الإمبراطورية، بعبثية الدخول في حرب مع المملكة.
روزوال: [وهذا اختلاف عن المملكة، حيث لا حاجة لشرح القوة الحقيقية لـ”قديس السيف~”.]
فبالنسبة لأمنية روزوال العزيزة، كان وجود سوبارو أمرًا لا غنى عنه.
سيرينا: [مع ذلك، تصرفاتكم خير دليل على ذلك. فإلا إذا كانت المسألة قدراً، فلن يخاطر أحد باجتياز الحدود المغلقة والدخول إلى فولاكيا.]
وأثناء تبادل روزوال ورام الحديث، تابعت سيرينا، وقد رفعت جسدها عن ظهر الكرسي. وبينما التقت أعينهم، مررت بإصبعها على الجرح الذي في خدها، وقالت:
وفوق ذلك، فإن الدخول في صراع مع إمبراطورية فولاكيا، أو شيءٍ من هذا القبيل، لم يكن جزءًا من المسار الذي وجب على روزوال اتباعه. لذا لم يكن هذا وقتًا مناسبًا لنشوب حرب بين المملكة والإمبراطورية.
ولأنها قالت إن الجرح بالسيف على خدها كان أيضاً من فعل والدها قبل أن تقتله، فقد جعل رام تتأمل في شجاعتها وقدرتها على تحويل تلك القصة إلى نكتة، وفي عقلية الإمبراطورية التي اعتادت أن تضحك من أمر كهذا.
ومع ذلك، حتى ذلك الندب لم يكن سوى زينة إضافية على من كانت تُعرف بجمالها، والتي لُقّبت بـ”السيدة المتلهبة”.
لا بد من الحيلولة دون أي تدخل حتى يحين موعد “مراسم إيقاظ التنين”، حين يُجدد العهد بين المملكة والتنين.
ويجب إزالة كل ما من شأنه أن يعوق اختيار الملك.
ذلك لم يكن أساس المقارنة مع تعليقات رام حول الشاي.
ولهذا――،
كل ذلك من أجل الوصول إلى هدفهم، ثم مغادرة الإمبراطورية والعودة إلى المملكة.
روزوال: [――علينا أن نحث سعادة الإمبراطور على قمع التمرد سريعًا، وتمديد أول فترة من السلام والطمأنينة منذ تأسيس إمبراطورية فولاكيا.]
ومع ذلك، حتى ذلك الندب لم يكن سوى زينة إضافية على من كانت تُعرف بجمالها، والتي لُقّبت بـ”السيدة المتلهبة”.
اتسعت عينا سيرينا حين ركزت رام نظرتها عليها بعد أن غيرت طريقة ندائها لها. ومع ذلك، سرعان ما ارتسمت على وجهها ابتسامة ماكرة، وأومأت قائلة: “فهمت، فهمت.”
سيرينا: [هممم؟ لم أرَ تلك النظرة الشريرة منذ زمن. هل هناك مخططٌ خبيث؟]
رفعت سيرينا حاجبيها بدهشةٍ مشوبةٍ بالتسلية حين سمعت كلمات روزوال.
روزوال: [وحسناً، إن قررتم رغم ذلك شن الحرب على المملكة، فعندها سأصبح خصمكم. هل ترغبين أن أريك؟ القسوة المطلقة لهجوم سحري متواصل من علو شاهق لا يمكنك فعل شيء حياله.]
أما هو، فلم يكن واعيًا للنظرة الشريرة التي أشارت إليها، لكن من حديثها، يبدو أنه قد اتخذ مثل ذلك التعبير فعلًا. ومع ذلك، فلا ينبغي لخطط روزوال أن تتعارض مع توقعات سيرينا.
فهي أيضًا عضو في النبلاء الإمبراطوريين، وطالما أنها لم تشارك بنفسها في التمرد، فمن الطبيعي أن تميل إلى جانب الإمبراطور.
فجأة، اختفى التوتر الذي كان سائداً قبل لحظات، واستندت سيرينا إلى ظهر مقعدها بثقل. وعبست شفتيها كما لو كانت فتاة صغيرة متذمّرة،
رام: [الكونتيسة دراكروي.]
كانت الدردشة الممتعة مع صديقة قديمة أمراً مغرياً أيضاً، لكن ما كان مهماً لروزوال يفوق ذلك بأشواط؛ تحقيق أمنيته الغالية.
كان من السهل القول إن الزمن قد جرى لصالحهم، ولكن ذلك لم يكن كافياً ليمنح راحة البال التي تستحقها الجهود الكبيرة المبذولة للحفاظ على هذا السلام.
فجأة، وبينما كان روزوال يفكر في ذلك، بدأت رام حديثًا خاصًا مع سيرينا.
أن تستمر في تجريد إمبراطورية فولاكيا من الحروب، وهي التي كانت على الدوام مصدراً للنزاعات وسبباً في إشعالها، طوال تسعة أعوام من الحكم، كان أشبه بفعلٍ متناقض، كأن توقد ناراً فوق جليد رقيق.
وعند سماع ندائها، نظرت سيرينا إلى رام،
رام: [دعينا نستبعد تلك الحالات الغريبة من النقاش.]
رام: [هل لي بلحظة من وقتك؟]
رام: [مرّت عشر سنوات بالضبط.]
سيرينا: [بكل سرور. لكن، من فضلك لا تناديني بـ”الكونتيسة دراكروي”. أريد فقط أن أتحدث مع صديقة… ناديني بـ”سيرينا”، أرجوك.]
رام: [حسنًا، سيرينا-ساما. ――يبدو أنكِ على علاقة مقربة جدًا بـ روزوال-ساما، أليس كذلك؟]
سيرينا: [هاه؟]
اتسعت عينا سيرينا حين ركزت رام نظرتها عليها بعد أن غيرت طريقة ندائها لها. ومع ذلك، سرعان ما ارتسمت على وجهها ابتسامة ماكرة، وأومأت قائلة: “فهمت، فهمت.”
عندما تعرف روزوال عليها، كانت لا تزال مراهقة―― وقد زارت مملكة لوغنيكا في مهمة تجارية، وسعت لحل نزاعٍ وقع هناك.
روزوال: [هذه حقيقة لا يمكن إنكارها، لكن الطريقة التي عبّرتِ بها عنها مقلقة قليلاً~.]
شعر روزوال بقلق داخلي تجاه ما يبدو أنها قد فهمته للتو.
سيرينا: [هل تودين معرفة كيف التقيت بهذا الرجل، أليس كذلك؟ من مظهر الأمور، يبدو أنكما تعرفان بعضكما منذ زمن بعيد أيضًا، لكن…]
رام: [بعيدًا عن باروسو، لا تظن رام أنه من الحكمة رفض عرض سيرينا-ساما إذا كان ذلك من أجل ريم.]
رام: [مرّت عشر سنوات بالضبط.]
سيرينا: [في تلك الحالة، فأنا أعرفه منذ مدة أطول بقليل. رام، هل تشربين؟]
فبالنسبة لأمنية روزوال العزيزة، كان وجود سوبارو أمرًا لا غنى عنه.
ولا حاجة للقول، إن الهدف من الزيارة كان تأمين سوبارو وريم، اللذَين اختفيا من برج بلييادس، ويُعتقد أنهما قد أُلقيا في أراضٍ نائية ضمن الإمبراطورية. وبالنسبة لروزوال، كان يكفيه أن يؤمّن سوبارو، لكنه لم يرتكب الحماقة بإعلان ذلك صراحة.
رام: [ليست بنفس درجة الشاي، لكن رام دقيقة للغاية في ما يتعلق بالكحول.]
؟؟؟: [حقاً~؟ ألا تشعر بالرضا حين يُعترف بأفعالك، سواء كانت صائبة أم لا؟ في الواقع، إن استقرار البلاد هو ما يريده سعادة الإمبراطور، أليس كذلك؟]
سيرينا: [ممتاز!]
كان ذلك الندب لافتاً للنظر، وبمجرد أن يراه المرء، ينطبع في ذاكرته ويصعب نسيانه.
روزوال: [لكن؟]
صفقت سيرينا على ركبتيها براحتي يديها، وابتسمت لرام.
وفي كل الأحوال――،
يبدو أن الأمر سيتطور إلى جلسة شراب مليئة بالأحاديث والذكريات. بل وإن الحديث عن لقائها الأول بـ روزوال سيجلب بعضًا من نزواته الشبابية.
ومع ذلك، حتى ذلك الندب لم يكن سوى زينة إضافية على من كانت تُعرف بجمالها، والتي لُقّبت بـ”السيدة المتلهبة”.
روزوال: [――علينا أن نحث سعادة الإمبراطور على قمع التمرد سريعًا، وتمديد أول فترة من السلام والطمأنينة منذ تأسيس إمبراطورية فولاكيا.]
روزوال: [سيرينا، أنا ممتن لدعوتك، لكن لدينا أمورًا عاجلة يجب أن نتناولها. بخصوص تلك المسائل――]
سيرينا: [أنت تريد مساعدتي فيها، أليس كذلك؟ في تلك الحالة، من الأفضل ألا تُفسد مزاجي. لم نلتقِ منذ فترة، لذا على الأقل اشرب معي كأسًا.]
روزوال: […رام.]
ولو كانت هذه الفرصة متاحة، لما احتاجوا إلى هذه المحاولات الملتوية للإقناع.
استسلم روزوال عن محاولة ثني سيرينا عن موقفها غير المبالي، ونظر إلى رام.
ولتبسيط القصة، فقد أنقذ روزوال حياتها عندما استُهدفت من قِبل قتلة، وكشف أن والدها هو من دبّر الهجوم لنبذها، فباتت صلاته بعائلة دراكروا عميقة على نحو غير متوقع.
تمامًا كما أراد روزوال إعادة سوبارو، فقد جاءت رام إلى الإمبراطورية لإعادة نصفها الآخر، ريم. وقد رأت أنه بما أنها أجابت عن تساؤلات سيرينا السابقة بصدق، فربما يمكنها الآن أن تعيد الحديث إلى مسار مثمر.
لكن――،
رام: [نعم، لأنه لا بديل عن رام.]
رام: [بعيدًا عن باروسو، لا تظن رام أنه من الحكمة رفض عرض سيرينا-ساما إذا كان ذلك من أجل ريم.]
ومن تغيّر الأجواء، كانت رام على الأرجح تشعر أن الإجابة الخاطئة قد تؤدي إلى نتائج سيئة.
روزوال: [حقًا، هل هذا هو السـبب الوحـيد~؟]
وفي كل الأحوال――،
رام: [بالطبع، وإن استطاعت رام أيضًا أن تسمع قصصًا عن روزوال-ساما قبل أن يلتقي برام والبقية، فحتى لو انتهى بنا المطاف إلى الجمود مجددًا، يمكن لرام أن تقول إنها كانت خطة ممتازة.]
ولا حاجة للقول، إن الهدف من الزيارة كان تأمين سوبارو وريم، اللذَين اختفيا من برج بلييادس، ويُعتقد أنهما قد أُلقيا في أراضٍ نائية ضمن الإمبراطورية. وبالنسبة لروزوال، كان يكفيه أن يؤمّن سوبارو، لكنه لم يرتكب الحماقة بإعلان ذلك صراحة.
لم تشعر رام بالخجل طالما أن ذلك قد يخدم أهدافها ويحقق فوائد حقيقية في آنٍ واحد.
روزوال: [ففي النهاية، المملكة تملك “قديس السيف”، راينهارد فان أستريا. وكل جندي إمبراطوري يعبر الحدود سيُضاف إلى نهرٍ عظيمٍ من الدماء.]
ولسوء حظ روزوال، كانت رام وسيرينا متوافقتين بشكل مدهش. فلا شك أن حديثهما الممزوج بالكحول سيكون حيًا للغاية، وسيتفقان على نحو جيد.
ومع ذلك، حتى ذلك الندب لم يكن سوى زينة إضافية على من كانت تُعرف بجمالها، والتي لُقّبت بـ”السيدة المتلهبة”.
وهذا من شأنه أن يكون بداية وجع رأسٍ لروزوال.
روزوال: [ربما يجب أن أعتبر هذا الثمن اللازم، بطريقة ما؟]
سيرينا: [أفهم، إذًا لم تُؤسَري بذوقك تجاه أنصاف البشر بعد. كانت العلاقة بين بلدينا متوترة، وظننت أن عدم استلامي دعوةً لحفل الزفاف كان نوعاً من التعالي.]
كل ذلك من أجل الوصول إلى هدفهم، ثم مغادرة الإمبراطورية والعودة إلى المملكة.
سيرينا: [طريقتك في الحديث توحي وكأنك رأيت كل قديسي السيف السابقين. على أي حال…]
وحين استنجد بصديق قديم وطلب المساعدة، كان مستعدًا لدفع ثمنٍ ما. لكنه لم يتوقع أبدًا أن يكون الثمن على هذا النحو.
ومع ذلك، حتى ذلك الندب لم يكن سوى زينة إضافية على من كانت تُعرف بجمالها، والتي لُقّبت بـ”السيدة المتلهبة”.
سيرينا: [غادر ضيف آخر لتوه قبل وصولكما مباشرة. كانت مرحة للغاية، حتى أنني كنت على وشك أن أشعر بالوحدة.]
ومع عودة الحديث إلى تحذير روزوال، أي إلى النقاش الذي سبق هذا الأخير، تبدّلت ملامح سيرينا فجأة، وتصلّبت. ونظرت إلى وجهي روزوال ورام المتوترين بطبيعتهما، وقالت بنظرة واعية: “لكن”،
رام: [لأنها كانت مقربة منكِ أيضًا؟]
وهنا، نظر روزوال إلى الفتاة الصغيرة الجالسة بجانبه، والتي كانت على الأرجح قد تذوقت الشاي نيابةً عنه، وأطلقت تنهيدة خفيفة،
سيرينا: [من الناحية التقنية، كان زوج الضيفة هو من كنتُ مقربة منه، لكن نعم. ينبغي أن تعود قريبًا، لذا سأعرفكما عليهما حينها. أما الآن، فالأهم――]
وقفت سيرينا وتوجهت إلى خزانة العرض في زاوية الغرفة. وحين فتحت الباب، ظهرت أمامهم زجاجات كحول متنوعة، كبيرة وصغيرة، مما يدل على ذوقها الرفيع.
وبالطبع، لا شيء أفضل من أن يتمكن جانب الإمبراطور من قمع التمرد بالشكل الصحيح.
ارتجف الجرح الشاحب على وجهها الناتج عن ضربة سيف، وتقلصت حدقتا عينيها قليلاً. لم يصل الأمر بعد إلى انفجار عاطفي، لكن بناءً على الكلمات التالية، قد يحدث ذلك.
اختارت سيرينا واحدة منها، وأحضرت ثلاث كؤوس من الرف، وبينما كانت تعود بها،
؟؟؟: [وهل تفخر إذًا بلقب “محبّ أنصاف البشر”؟]
سيرينا: [حين كنت أعمل كمبعوثة نيابة عن والدي، صادفت روزوال. تم استهدافي من قِبل قتلة أثناء توجهي إلى المملكة… أرسلهم والدي، لكن روزوال أنقذني حينها.]
تنهد روزوال بينما كانت رام تتقبل بصمتٍ ملاحظته، ثم تقترب منه بلا اكتراث. أما ردّ سيرينا وضحكتها الخفيفة، فقد بدا أيضاً بعيداً قليلاً عن مقصد روزوال.
رام: [هكذا إذًا. تابعي.]
لكن بالنسبة لسائر الإمبراطوريين، لم يُحسَم بعد ما إذا كانوا سيكونون عقلانيين.
أطرافها الطويلة ذات البشرة الناعمة، وانحناءاتها الأنثوية، كانت مكسوّة بزيّ يشبه زيّ البحارة التجار، وبجوار الكرسي الفاخر الذي كانت تجلس عليه، كانت تضع سيفاً منحنياً داخل غمده. وقد بدا من هيئتها أن ذلك السيف لم يكن زينةً، بل سلاحاً عملياً، دلالةً على الروح القتالية المتأصلة فيها.
ثم صُب الكحول في الكؤوس الموضوعة على الطاولة، وبدأت القصص القديمة.
كان الحديث بين رام الفضولية وسيرينا الثرثارة مليئًا بالحيوية، ورغم شعور روزوال بالضيق، فقد قرر أن هذا الموقف ضروري، واستسلم له.
ضيّقت عينيها قليلاً، وتمتمت سيرينا بصوت هادئ.
سيرينا: [بحق السماء، هذا تحرّك غير قانوني!]
روزوال: [――――]
روزوال: [ففي النهاية، المملكة تملك “قديس السيف”، راينهارد فان أستريا. وكل جندي إمبراطوري يعبر الحدود سيُضاف إلى نهرٍ عظيمٍ من الدماء.]
كل ذلك من أجل تحقيق أمنيته الأعز، واستعادة الأجزاء الضرورية لها――.
――لكن حسابات روزوال قد أخطأت، واضطر إلى السعي لتفادي التورط أكثر في الحرب الأهلية للإمبراطورية، وذلك حين وصلت بعد يومين فقط إلى قصر الكونتيسة دراكروي أخبار عن الفتاة ذات الشعر الأسود التي انضمت إلى جانب المتمردين، واسمها “ناتسومي شفارتز”، وعندها استولت رام على زمام الأمور من يد النبيلة العليا، سيرينا دراكروي.
أما من هذه الزاوية، فإن الإمبراطورية التي لا تربطها علاقات طيبة بالمملكة، كانت الأصعب من بينها.
روزوال: [――――]
