81 - السيدة العاتية والمهرّج.
ــ كانت الإمبراطورية المقدسة فولاكيا، تحت حكم الإمبراطور الحالي ڤينسنت فولاكيا، تنعم بعصرٍ من السلام والطمأنينة غير مسبوق منذ تأسيسها.
سيرينا: [――أياً يكن، فقد فهمت الآن سبب تحذيرك لنا من بدء حرب.]
فقد كانت هناك بعض المناوشات الصغيرة، ولكن بخلاف تمرد يورنا ميشيغوري، لم تقع أي مواجهة شارك فيها آلاف الأشخاص.
روزوال: [وحسناً، إن قررتم رغم ذلك شن الحرب على المملكة، فعندها سأصبح خصمكم. هل ترغبين أن أريك؟ القسوة المطلقة لهجوم سحري متواصل من علو شاهق لا يمكنك فعل شيء حياله.]
وطالما بقيت العلاقة مع مملكة لوغنيكا، التي استمرت في حالة من الجمود لسنوات عديدة، على ما هي عليه، فلن تكون هناك حرب أهلية، ولا حتى نزاعات إقليمية مع دول أخرى.
كان من السهل القول إن الزمن قد جرى لصالحهم، ولكن ذلك لم يكن كافياً ليمنح راحة البال التي تستحقها الجهود الكبيرة المبذولة للحفاظ على هذا السلام.
رام: [هناك شخص يجب على رام إعادته مهما كلّف الأمر. شخص يعادل حياتها ذاتها.]
فهل كان هذا الإنجاز شيئاً يمكن تحقيقه بمجرد أن يكون الزمن إلى جانبك؟
ولو كانت هذه الفرصة متاحة، لما احتاجوا إلى هذه المحاولات الملتوية للإقناع.
سيرينا: [في الإمبراطورية، لم أسمع سوى الشائعات، لكن… من وجهة نظرك، هل يُعدّ من يُدعى بـ”قديس السيف” وحشاً خارقاً للطبيعة؟]
أن تستمر في تجريد إمبراطورية فولاكيا من الحروب، وهي التي كانت على الدوام مصدراً للنزاعات وسبباً في إشعالها، طوال تسعة أعوام من الحكم، كان أشبه بفعلٍ متناقض، كأن توقد ناراً فوق جليد رقيق.
رام: [هل لي بلحظة من وقتك؟]
وقد كان ذلك بفضل براعة ڤينسنت فولاكيا، الإمبراطور الحالي، الذي لُقّب حتى بـ”المسالِم”.
غير أن――
سيرينا: [سواء كنا أصدقاء أم لا، لن أضيع وقتي معك في ألعابٍ تافهة كهذه. حين تكون الكونتيسة العليا، لا يرغب الناس إلا في الحديث عن الربح والخسارة. أحياناً، أرغب في محادثة مترفة دون كل هذا. هل هذا طلبٌ مبالغ فيه؟]
كل ذلك من أجل تحقيق أمنيته الأعز، واستعادة الأجزاء الضرورية لها――.
؟؟؟: [――مع أنني واثقٌ من أن سعادته لا يُسعده أن يُلقب بـ”المسالِم”.]
سيرينا: [أنت رجل لا يُفهم كُنهه. لكن، القوة العظيمة لا بد أن تقيّد صاحبها. أعتقد أن هذا سبب عدم قدرتك على استخدام قوتك بحرية في الإمبراطورية.]
؟؟؟: [حقاً~؟ ألا تشعر بالرضا حين يُعترف بأفعالك، سواء كانت صائبة أم لا؟ في الواقع، إن استقرار البلاد هو ما يريده سعادة الإمبراطور، أليس كذلك؟]
وبالنسبة لروزوال، الذي كان جالساً أمامها، فقد كانت صديقة كان يتواصل معها عبر البلاد منذ زمن بعيد، قبل أن تبدأ هذه الأحداث.
؟؟؟: [وهل تفخر إذًا بلقب “محبّ أنصاف البشر”؟]
كل ما في حياة روزوال كان من أجل أمنية دفينة سكنت أعماق قلبه. ――لذلك، فإن زيارته للإمبراطورية، بل حتى رمشات عينيه وأنفاسه، كانت جميعها خطوات نحو تحقيق تلك الأمنية.
؟؟؟: [بلا شك. فأنا من روّج لهذا اللقب أساساً!]
فجأة، وبينما كان روزوال يفكر في ذلك، بدأت رام حديثًا خاصًا مع سيرينا.
؟؟؟: [يا للعجب، يبدو أنني اخترت الشخص الخطأ لأتخذه مثالًا. أصدقائي القدامى الذين يزورونني هذه الأيام باتوا مجموعة غريبة الأطوار. لكنهم على الأقل يُبقونني منشغلة.]
عندما تعرف روزوال عليها، كانت لا تزال مراهقة―― وقد زارت مملكة لوغنيكا في مهمة تجارية، وسعت لحل نزاعٍ وقع هناك.
سيرينا: [في هذا الشأن، يسهل علي تصديقك، بخلاف ما يُقال عن قديس السيف. فقد رأيت لمحة من تلك القوة بعيني.]
ابتسمت المرأة ابتسامة جامحة على وجهها الجميل، وضاقت عيناها الخضراوان بينما كانت تُبعد غرتها عن جبينها.
وهذا من شأنه أن يكون بداية وجع رأسٍ لروزوال.
كانت طويلة ونحيلة، ذات جسدٍ ممشوق ومدرّب جيداً.
سيرينا: [طريقتك في الحديث توحي وكأنك رأيت كل قديسي السيف السابقين. على أي حال…]
أطرافها الطويلة ذات البشرة الناعمة، وانحناءاتها الأنثوية، كانت مكسوّة بزيّ يشبه زيّ البحارة التجار، وبجوار الكرسي الفاخر الذي كانت تجلس عليه، كانت تضع سيفاً منحنياً داخل غمده. وقد بدا من هيئتها أن ذلك السيف لم يكن زينةً، بل سلاحاً عملياً، دلالةً على الروح القتالية المتأصلة فيها.
لكن الأبرز من ذلك كله، كان هناك جرح أبيض طويل وكبير يمتد على خدها الأيسر من الجبين حتى الذقن.
كان ذلك الندب لافتاً للنظر، وبمجرد أن يراه المرء، ينطبع في ذاكرته ويصعب نسيانه.
ابتسمت سيرينا ابتسامةً مشوبة بالمرارة على رد روزوال، ثم عقدت حاجبيها المشكَّلين بدقة.
وإن كانت احتمالية اندلاع تمردٍ شامل عالية، فلا بد أن هناك سبباً يقف وراء ذلك.
ومع ذلك، حتى ذلك الندب لم يكن سوى زينة إضافية على من كانت تُعرف بجمالها، والتي لُقّبت بـ”السيدة المتلهبة”.
فمع دخول روزوال ورفاقه إلى الإمبراطورية، كانت نيران التمرد قد بدأت تلوح في الأفق. وحتى الآن، لم تُثمر الجهود المبذولة لإطفاء تلك النيران منذ بدايتها.
―― “السيدة المتلهبة”، الكونتيسة العليا سيرينا دراكروا.
؟؟؟: [وهل تفخر إذًا بلقب “محبّ أنصاف البشر”؟]
ذلك كان اسمها ولقبها، وهي واحدة من أعظم النبلاء في إمبراطورية فولاكيا.
ولو كانت هذه الفرصة متاحة، لما احتاجوا إلى هذه المحاولات الملتوية للإقناع.
وبالنسبة لروزوال، الذي كان جالساً أمامها، فقد كانت صديقة كان يتواصل معها عبر البلاد منذ زمن بعيد، قبل أن تبدأ هذه الأحداث.
روزوال: [بالطبع، طالما أنك جادة في مناداتي بصديقٍ قديم.]
رام: [لأنها كانت مقربة منكِ أيضًا؟]
سيرينا: [سواء كنا أصدقاء أم لا، لن أضيع وقتي معك في ألعابٍ تافهة كهذه. حين تكون الكونتيسة العليا، لا يرغب الناس إلا في الحديث عن الربح والخسارة. أحياناً، أرغب في محادثة مترفة دون كل هذا. هل هذا طلبٌ مبالغ فيه؟]
روزوال: [لا أقول إنه مبالغٌ فيه، ولكنني محطَّم القلب~ من هذا الرجاء المؤلم.]
ضحك روزوال ضحكة خفيفة، ثم تناول فنجاناً من الشاي من على الطاولة أمامه، وارتشف منه، مستمتعاً برائحته الدافئة. راح دفء الشاي يرقص على لسانه. ―― ولكن للأسف، لم يكن بمقدور روزوال أن يتذوق أكثر من ذلك.
ضحك روزوال ضحكة خفيفة، ثم تناول فنجاناً من الشاي من على الطاولة أمامه، وارتشف منه، مستمتعاً برائحته الدافئة. راح دفء الشاي يرقص على لسانه. ―― ولكن للأسف، لم يكن بمقدور روزوال أن يتذوق أكثر من ذلك.
ففقدان المذاق في كل ما يأكله أو يشربه كان جزءاً من العبء الذي تحمّله، والثمن الذي دفعه ليصل إلى ما هو عليه اليوم.
سيرينا: [ممتاز!]
ومع ذلك، لم يكن بوسعه إلا أن يُبدي امتنانه على حسن الضيافة التي قدمتها له كمضيفته.
أما هو، فلم يكن واعيًا للنظرة الشريرة التي أشارت إليها، لكن من حديثها، يبدو أنه قد اتخذ مثل ذلك التعبير فعلًا. ومع ذلك، فلا ينبغي لخطط روزوال أن تتعارض مع توقعات سيرينا.
رام: [حسنًا، سيرينا-ساما. ――يبدو أنكِ على علاقة مقربة جدًا بـ روزوال-ساما، أليس كذلك؟]
وهنا، نظر روزوال إلى الفتاة الصغيرة الجالسة بجانبه، والتي كانت على الأرجح قد تذوقت الشاي نيابةً عنه، وأطلقت تنهيدة خفيفة،
ومع ذلك، لم يكن بوسعه إلا أن يُبدي امتنانه على حسن الضيافة التي قدمتها له كمضيفته.
سيرينا: [――أياً يكن، فقد فهمت الآن سبب تحذيرك لنا من بدء حرب.]
؟؟؟: [أوراق الشاي هذه فقدت فاعليتها. يُوصى بتغيير الطاقم المسؤول عن الخدمة.]
اتسعت عينا سيرينا حين ركزت رام نظرتها عليها بعد أن غيرت طريقة ندائها لها. ومع ذلك، سرعان ما ارتسمت على وجهها ابتسامة ماكرة، وأومأت قائلة: “فهمت، فهمت.”
روزوال: [حتى لو وصفته بذلك، طالما أنه موجود، فلا خيار سوى وضعه على طاولة النقاش. وإن كان كما تقولين، ورقة رابحة تُطيح بالمناقشة. لكن…]
ضاقت عيناها القرمزيتان الحادتان، وأتبعت رأيها في الشاي بتعليق أشدّ حدة.
لقد كان روزوال ورام يسعيان لإعادة شخص ما، رغم أن ذلك الشخص يختلف عند كل منهما. وهذا على ما يبدو، سبّب سوء فهم لدى سيرينا، التي لم تكن على دراية بذلك.
أغلق روزوال إحدى عينيه وهو يسمع نبرتها القاسية والمستخفّة، بينما ردّت المضيفة بضحكة قصيرة:
سيرينا: [تصريح واضحٌ كهذا… هل يجب تغيير طاقم الخدمة؟]
؟؟؟: [أحقاً؟ إذًا، فكان من الأفضل ألّا تُعدّيه على الإطلاق.]
روزوال: [حتى في علاقتي بكِ، أسلوبك في طرح الأسئلة يجعل من الصعب أن أسايرك~.]
؟؟؟: [نعم، فهم لا يُظهرون احتراماً كافياً لأوراق الشاي.]
ذلك التعليق، الذي أذهل رام للحظة، كان نكتة تسخر من إحدى محطات صراعها على الخلافة―― ففي الحقيقة، كانت قصة حرقها لوالدها حتى الموت واستيلائها على بيت دراكروا حقيقية.
سيرينا: [في الواقع، نظراً لانشغال كل شيء في المنزل، كنت أنا من أعدّ هذا الشاي.]
وأثناء تمريرها إصبعاً على ذقنها المشكَّلة بعناية، أمعنت سيرينا النظر في رأي رام.
؟؟؟: [أحقاً؟ إذًا، فكان من الأفضل ألّا تُعدّيه على الإطلاق.]
رام: [نعم، لأنه لا بديل عن رام.]
سيرينا: [فتاة لا تعرف كيف تُظهر اللباقة، أعجبني ذلك. لقد ظفرت بزوجةٍ مميزة.]
سيرينا: [لا تلم رام على ذلك. أليس هذا شيئاً يُحمد عليه؟ ما يثير دهشتي أكثر هو أنك فعلت كل هذا من أجل ما هو مهم لها. يبدو أنها تعني لك الكثير.]
روزوال: [سيرينا، لا شك أنك لا ترغبين أيضاً في خوض حرب مع مملكة لوغنيكا. بالطبع، الأمر يختلف إذا كنتِ غاضبة إلى درجة التمرد على الإمبراطور.]
ابتسمت سيرينا بأسنانٍ بارزة، ونظرت إلى روزوال بمكر.
وكالعادة، كانت امرأة ذات سعة صدر كبيرة، أو لعلها امرأة تتسامح مع الوقاحة وعدم الأدب. وبرغم مكانتها كنobleة بارزة، لم تكن تحمل تلك الشخصية المعتادة المهووسة بالسلطة.
رام: [هناك شخص يجب على رام إعادته مهما كلّف الأمر. شخص يعادل حياتها ذاتها.]
هذه الطريقة في التفكير والتصرف لم تتغير منذ لقائهما الأول.
―― “السيدة المتلهبة”، الكونتيسة العليا سيرينا دراكروا.
روزوال: [لكنني لست من ذلك النوع الذي لا يميّز بين الوقاحة والإهانة. راقبي كلامك، رام، فهذا لا يتعدى كونه مزحة على الحافة.]
عندما تعرف روزوال عليها، كانت لا تزال مراهقة―― وقد زارت مملكة لوغنيكا في مهمة تجارية، وسعت لحل نزاعٍ وقع هناك.
رام: [مفهوم، عزيزي.]
ذلك لم يكن أساس المقارنة مع تعليقات رام حول الشاي.
روزوال: [――. سيرينا، عليّ أن أصحح لكِ؛ إنها خادمتي، لا زوجتي.]
رغم أنه وبّخ رام لإفشائها بسهولة لمعلومة قد تكون نقطة ضعف، إلا أن ردها كان قاطعاً، ولم يجد روزوال ما يرد به.
سيرينا: [أفهم، إذًا لم تُؤسَري بذوقك تجاه أنصاف البشر بعد. كانت العلاقة بين بلدينا متوترة، وظننت أن عدم استلامي دعوةً لحفل الزفاف كان نوعاً من التعالي.]
تنهد روزوال بينما كانت رام تتقبل بصمتٍ ملاحظته، ثم تقترب منه بلا اكتراث. أما ردّ سيرينا وضحكتها الخفيفة، فقد بدا أيضاً بعيداً قليلاً عن مقصد روزوال.
أطرافها الطويلة ذات البشرة الناعمة، وانحناءاتها الأنثوية، كانت مكسوّة بزيّ يشبه زيّ البحارة التجار، وبجوار الكرسي الفاخر الذي كانت تجلس عليه، كانت تضع سيفاً منحنياً داخل غمده. وقد بدا من هيئتها أن ذلك السيف لم يكن زينةً، بل سلاحاً عملياً، دلالةً على الروح القتالية المتأصلة فيها.
رغم أنه وبّخ رام لإفشائها بسهولة لمعلومة قد تكون نقطة ضعف، إلا أن ردها كان قاطعاً، ولم يجد روزوال ما يرد به.
لكن، وبناءً على التجربة، فقد أدرك روزوال منذ زمن أن التعمق في هذا الموضوع لن يكون في مصلحته، لذا لم يُكمل الخوض فيه.
وقفت سيرينا وتوجهت إلى خزانة العرض في زاوية الغرفة. وحين فتحت الباب، ظهرت أمامهم زجاجات كحول متنوعة، كبيرة وصغيرة، مما يدل على ذوقها الرفيع.
وعلى أي حال――
؟؟؟: [――مع أنني واثقٌ من أن سعادته لا يُسعده أن يُلقب بـ”المسالِم”.]
رام: [مع ذلك، لقد تفاجأت رام عندما سمعت به. أعني، أن روزوال-ساما والكونتيسة دراكروا على علاقةٍ قريبة هكذا.]
سيرينا: [لا أظن أنه يمكنني دون حياء أن أصف علاقة انقطعت لسنين بأنها “قريبة”. حين أفكر في الأمر، أن تأتي لزيارتي دون أن تتواصل معي في هذا الظرف الحرج… لو كنتَ بهذا القدر من الوقاحة، لأردتُ حرقك حيّاً مثل أبي.]
ولتبسيط القصة، فقد أنقذ روزوال حياتها عندما استُهدفت من قِبل قتلة، وكشف أن والدها هو من دبّر الهجوم لنبذها، فباتت صلاته بعائلة دراكروا عميقة على نحو غير متوقع.
في الوقت الراهن، كان روزوال ورام قد افترقا عن إيميليا والبقية، ووصلا إلى أراضي الكونتيسة العليا دراكروا في شمال غرب الإمبراطورية، حيث كانا في مجلسٍ خاص معها بصفتها السيدة الحاكمة.
روزوال: [سيرينا، تلك النكتة لا تُضحك مَن هم من خارج الإمبراطورية.]
ولسوء حظ روزوال، كانت رام وسيرينا متوافقتين بشكل مدهش. فلا شك أن حديثهما الممزوج بالكحول سيكون حيًا للغاية، وسيتفقان على نحو جيد.
سيرينا: [هممم؟ هكذا إذًا. لكنها غالباً ما تُضحك الناس في المجتمع الراقي.]
ذلك لم يكن أساس المقارنة مع تعليقات رام حول الشاي.
ذلك التعليق، الذي أذهل رام للحظة، كان نكتة تسخر من إحدى محطات صراعها على الخلافة―― ففي الحقيقة، كانت قصة حرقها لوالدها حتى الموت واستيلائها على بيت دراكروا حقيقية.
ولأنها قالت إن الجرح بالسيف على خدها كان أيضاً من فعل والدها قبل أن تقتله، فقد جعل رام تتأمل في شجاعتها وقدرتها على تحويل تلك القصة إلى نكتة، وفي عقلية الإمبراطورية التي اعتادت أن تضحك من أمر كهذا.
هذه الطريقة في التفكير والتصرف لم تتغير منذ لقائهما الأول.
عندما تعرف روزوال عليها، كانت لا تزال مراهقة―― وقد زارت مملكة لوغنيكا في مهمة تجارية، وسعت لحل نزاعٍ وقع هناك.
سيرينا: [ما رأيك، روزوال؟ هل أخطأت؟ أم أن لسانك زلّ فحسب؟]
لم تشعر رام بالخجل طالما أن ذلك قد يخدم أهدافها ويحقق فوائد حقيقية في آنٍ واحد.
ولتبسيط القصة، فقد أنقذ روزوال حياتها عندما استُهدفت من قِبل قتلة، وكشف أن والدها هو من دبّر الهجوم لنبذها، فباتت صلاته بعائلة دراكروا عميقة على نحو غير متوقع.
روزوال: [حتى في علاقتي بكِ، أسلوبك في طرح الأسئلة يجعل من الصعب أن أسايرك~.]
لكن شخصية سيرينا لم تتغير قبل أو بعد تلك التجربة القاسية، لذا فلا شك أنها وُلدت بطبيعتها القوية والمتّقدة.
؟؟؟: [بلا شك. فأنا من روّج لهذا اللقب أساساً!]
روزوال: [صحيح أنني أرغب في التذكّر والحديث عن قصص الماضي، وسلوك مجتمعكم الراقي، ولكن… كما قد خمنتِ، كان هناك سبب لزيارتنا المفاجئة دون إخطار.]
سيرينا: [ما رأيك، روزوال؟ هل أخطأت؟ أم أن لسانك زلّ فحسب؟]
كانت الدردشة الممتعة مع صديقة قديمة أمراً مغرياً أيضاً، لكن ما كان مهماً لروزوال يفوق ذلك بأشواط؛ تحقيق أمنيته الغالية.
في الواقع، لو تم تنفيذ التكتيكات التي نوقشت تواً، فسيُمطر روزوال السماء بالسحر من ارتفاع شاهق لا تطاله الأيدي، ويحوّل الإمبراطورية إلى أرض محترقة حتى ينفد مَنَاه.
تمامًا كما أراد روزوال إعادة سوبارو، فقد جاءت رام إلى الإمبراطورية لإعادة نصفها الآخر، ريم. وقد رأت أنه بما أنها أجابت عن تساؤلات سيرينا السابقة بصدق، فربما يمكنها الآن أن تعيد الحديث إلى مسار مثمر.
كل ما في حياة روزوال كان من أجل أمنية دفينة سكنت أعماق قلبه. ――لذلك، فإن زيارته للإمبراطورية، بل حتى رمشات عينيه وأنفاسه، كانت جميعها خطوات نحو تحقيق تلك الأمنية.
وفوق ذلك، الشخص المعني سيقبل بهذا الدور بكل سرور.
روزوال: [――――]
كانت طويلة ونحيلة، ذات جسدٍ ممشوق ومدرّب جيداً.
في الوقت الراهن، كان روزوال ورام قد افترقا عن إيميليا والبقية، ووصلا إلى أراضي الكونتيسة العليا دراكروا في شمال غرب الإمبراطورية، حيث كانا في مجلسٍ خاص معها بصفتها السيدة الحاكمة.
أو ربما――
ولا حاجة للقول، إن الهدف من الزيارة كان تأمين سوبارو وريم، اللذَين اختفيا من برج بلييادس، ويُعتقد أنهما قد أُلقيا في أراضٍ نائية ضمن الإمبراطورية. وبالنسبة لروزوال، كان يكفيه أن يؤمّن سوبارو، لكنه لم يرتكب الحماقة بإعلان ذلك صراحة.
في جميع الأحوال، كانت غايتهم إعادة أصدقائهم المفقودين إلى المملكة. تلك هي غاية هذه الرحلة.
روزوال: [مع ذلك، حتى إن أردتِ إظهار الضعف، فعليكِ أن تتقني طريقة عرضه.]
ولكن حتى لو قالوا إن هدفهم هو إعادتهم فقط، فإن الأمر لم يكن بهذه السهولة أو البساطة.
لقد كان روزوال ورام يسعيان لإعادة شخص ما، رغم أن ذلك الشخص يختلف عند كل منهما. وهذا على ما يبدو، سبّب سوء فهم لدى سيرينا، التي لم تكن على دراية بذلك.
حولت السيدة الشرسة نظراتها نحو رام، فبادلتها الأخيرة بنظرات ثابتة من عينيها القرمزيتين الفاتحتين.
فبالنسبة للدول الأربع الكبرى الأخرى غير مملكة لوغنيكا، كانت لكل منها أسبابها الخاصة التي تجعل من الدخول والخروج صعباً. كانت دول مدن كاراراغي، التي تتطلب علاقات واسعة ومالاً وفيراً، خياراً مفضلاً نسبياً، كما أن مملكة غوستيكا المقدسة كانت مفهومة السلوك ما دامت الزيارة لا تتعارض مع عقيدتها.
رام: [بعيدًا عن باروسو، لا تظن رام أنه من الحكمة رفض عرض سيرينا-ساما إذا كان ذلك من أجل ريم.]
كان من السهل القول إن الزمن قد جرى لصالحهم، ولكن ذلك لم يكن كافياً ليمنح راحة البال التي تستحقها الجهود الكبيرة المبذولة للحفاظ على هذا السلام.
أما من هذه الزاوية، فإن الإمبراطورية التي لا تربطها علاقات طيبة بالمملكة، كانت الأصعب من بينها.
فالعلاقات بين لوغنيكا وفولاكيا كانت متوترة تاريخياً منذ زمن طويل، وبرغم توقيع معاهدة عدم اعتداء مؤخراً، إلا أن الوثوق بها كان موضع شك أيضاً.
سيرينا: [ممتاز!]
ولم يكن هذا الاتفاق علامة صداقة، بل أقرب إلى تحذير، مفاده أن الوقت قد حان لتركيز كل طرف على شؤونه الداخلية، وعليهما ألا يتدخلا في شؤون بعضهما البعض دون ضرورة.
روزوال: [سيرينا، تلك النكتة لا تُضحك مَن هم من خارج الإمبراطورية.]
وكان من المحتمل جداً أن تكون هناك علاقة بين إغلاق الحدود الوطنية حالياً، ودعم تلك المعاهدة.
أو ربما――
ولتبسيط القصة، فقد أنقذ روزوال حياتها عندما استُهدفت من قِبل قتلة، وكشف أن والدها هو من دبّر الهجوم لنبذها، فباتت صلاته بعائلة دراكروا عميقة على نحو غير متوقع.
رفعت سيرينا حاجبيها بدهشةٍ مشوبةٍ بالتسلية حين سمعت كلمات روزوال.
سيرينا: [――هل هذه الحادثة الكبرى التي تهز العاصمة الإمبراطورية هي أيضاً من تدبير فصيل يريد إبطال معاهدة عدم الاعتداء؟ هناك حد للشكوك. إنها فكرة لا تليق برجلٍ من المملكة.]
فإن لم تكن سيرينا تكرّس قلبها وروحها للشاي، فهي بالتأكيد تكرّسهما لاسم عائلتها.
ضاقت عينا سيرينا الخضراوان فجأة، وكأنها قرأت بدقة ما كان يدور في ذهن روزوال.
عندما تعرف روزوال عليها، كانت لا تزال مراهقة―― وقد زارت مملكة لوغنيكا في مهمة تجارية، وسعت لحل نزاعٍ وقع هناك.
وهذا من شأنه أن يكون بداية وجع رأسٍ لروزوال.
كانت هذه السيدة الشرسة ودودة نسبياً، رغم افتقارها الكارثي لفن تحضير الشاي؛ لكنها كانت واحدة من القلائل في الإمبراطورية الموكلة إليهم رتبة كونتيسة عليا، وكانت تملك قدرة ملاحظة حقيقية.
ففي النظام الإمبراطوري، وعلى عكس المملكة، لا يُسأل عن السن أو الأصل إن وُجدت الكفاءة. وبالتالي، كان من الطبيعي أن يحصل الأكفأ على أعلى المناصب.
ضحك روزوال ضحكة خفيفة، ثم تناول فنجاناً من الشاي من على الطاولة أمامه، وارتشف منه، مستمتعاً برائحته الدافئة. راح دفء الشاي يرقص على لسانه. ―― ولكن للأسف، لم يكن بمقدور روزوال أن يتذوق أكثر من ذلك.
وبهذا، فقد نالت سيرينا دراكروا منصبها ككونتيسة عليا واستمرّت في شغله.
وكان ما ذكرته للتو من النقاط التي أخذها روزوال بعين الاعتبار وأثرت في تفكيره.
فقط الحمقى الذين يعيشون في عالم منفصل تمامًا عن المنطق هم من قد يعجزون عن فهم ذلك.
فمع دخول روزوال ورفاقه إلى الإمبراطورية، كانت نيران التمرد قد بدأت تلوح في الأفق. وحتى الآن، لم تُثمر الجهود المبذولة لإطفاء تلك النيران منذ بدايتها.
ضاقت عيناها القرمزيتان الحادتان، وأتبعت رأيها في الشاي بتعليق أشدّ حدة.
وإن كانت احتمالية اندلاع تمردٍ شامل عالية، فلا بد أن هناك سبباً يقف وراء ذلك.
ولذا، فإن حصوله على فرصة لمقابلة سيرينا داخل الإمبراطورية لم يكن استثناءً من ذلك.
رام: [――حربٌ من أجل الأراضي مع مملكة لوغنيكا، هذا ما يطمحون إليه.]
ولهذا――
ولذا، فإن حصوله على فرصة لمقابلة سيرينا داخل الإمبراطورية لم يكن استثناءً من ذلك.
رام: [――حربٌ من أجل الأراضي مع مملكة لوغنيكا، هذا ما يطمحون إليه.]
روزوال: [إن بالغت في تقدير قوتك، أو استهنت بقوة قديس السيف، فلن تتمكن من الفرار من المأساة. لذا، سأبعث برياح معاكسة إلى ذهنك. يجب ألا تخوضوا حرباً.]
عندما أشارت سيرينا إلى شكّها، وضعت رام يديها على حجرها، وتحدثت بصوتٍ هادئ.
أن تستمر في تجريد إمبراطورية فولاكيا من الحروب، وهي التي كانت على الدوام مصدراً للنزاعات وسبباً في إشعالها، طوال تسعة أعوام من الحكم، كان أشبه بفعلٍ متناقض، كأن توقد ناراً فوق جليد رقيق.
حولت السيدة الشرسة نظراتها نحو رام، فبادلتها الأخيرة بنظرات ثابتة من عينيها القرمزيتين الفاتحتين.
سيرينا: [――هل هذه الحادثة الكبرى التي تهز العاصمة الإمبراطورية هي أيضاً من تدبير فصيل يريد إبطال معاهدة عدم الاعتداء؟ هناك حد للشكوك. إنها فكرة لا تليق برجلٍ من المملكة.]
رام: [فوق تهديد حكم الإمبراطور ڤينسنت فولاكيا، هناك من لا يرغب في السلام الذي تحقق. وإذا كان الأمر كذلك، فبعد تدمير السلام والطمأنينة، ما الذي سيبتغونه؟ من الطبيعي أن يخطر في البال أنهم يستهدفون مملكة لوغنيكا.]
وعلى أي حال――
؟؟؟: [نعم، فهم لا يُظهرون احتراماً كافياً لأوراق الشاي.]
سيرينا: [أهكذا ترين؟ فهناك من يثور لمجرد أنه لا يطيق وجود من هو أعلى منه. حدث أمرٌ كهذا العام الماضي مع زعيم عصابة رفع سيفه ضدي.]
رام: [دعينا نستبعد تلك الحالات الغريبة من النقاش.]
سيرينا: [لن أذهب إلى حد وصفه بالغريب، لكنك بالتأكيد لم تدركي المغزى.]
روزوال: [سيرينا، تلك النكتة لا تُضحك مَن هم من خارج الإمبراطورية.]
وأثناء تمريرها إصبعاً على ذقنها المشكَّلة بعناية، أمعنت سيرينا النظر في رأي رام.
لم يتدخل روزوال في النقاش، لأنه لم يرَ في رأي رام ما يستوجب التصحيح. لم يناقش هذه القضايا الوشيكة مع رام من قبل، لكنه لم يُفاجأ بأنها تشارك القلق ذاته إزاء الاحتمالات نفسها.
――بمجرد أن يقع نظر المرء على “قديس السيف” راينهارد فان أسترِيا، يتضح له على الفور مدى الحماقة في مجرد التفكير في معارضته.
وفي كل الأحوال――،
فهو وإن لم يكن بقوة قديس السيف، إلا أنه يستطيع قمع الآلاف من الجنود العاديين فقط من خلال الطيران في السماء واستخدام السحر. وإن اختار أرض المعركة التي تناسبه، فقد يتمكن حتى من حسمها بمفرده.
وطالما بقيت العلاقة مع مملكة لوغنيكا، التي استمرت في حالة من الجمود لسنوات عديدة، على ما هي عليه، فلن تكون هناك حرب أهلية، ولا حتى نزاعات إقليمية مع دول أخرى.
روزوال: [سيرينا، لا شك أنك لا ترغبين أيضاً في خوض حرب مع مملكة لوغنيكا. بالطبع، الأمر يختلف إذا كنتِ غاضبة إلى درجة التمرد على الإمبراطور.]
رام: [فوق تهديد حكم الإمبراطور ڤينسنت فولاكيا، هناك من لا يرغب في السلام الذي تحقق. وإذا كان الأمر كذلك، فبعد تدمير السلام والطمأنينة، ما الذي سيبتغونه؟ من الطبيعي أن يخطر في البال أنهم يستهدفون مملكة لوغنيكا.]
سيرينا: [لحسن الحظ، لم أشعر قط بعدم الرضا عن نظام الجدارة الذي يتبعه سموه. أما سلوك الجنرال من الدرجة الأولى يورنا، ونوبات غضبها بين الحين والآخر، فهو غريب عني، كشخصٍ يملك أراضي بعيدة عن مدينة الشياطين. لكن…]
؟؟؟: [يا للعجب، يبدو أنني اخترت الشخص الخطأ لأتخذه مثالًا. أصدقائي القدامى الذين يزورونني هذه الأيام باتوا مجموعة غريبة الأطوار. لكنهم على الأقل يُبقونني منشغلة.]
رام: [دعينا نستبعد تلك الحالات الغريبة من النقاش.]
روزوال: [لكن؟]
؟؟؟: [نعم، فهم لا يُظهرون احتراماً كافياً لأوراق الشاي.]
سيرينا: [كوني لا أرغب في حرب مع المملكة، من أين جاء هذا الافتراض؟ إذا قلت إن فرصتنا ضئيلة، فقلبي أيضاً سيتمايل مع الريح.]
فلو كان الفعل نفسه يعبر عن الإجابة، فالحقيقة هي ببساطة كذلك.
ارتخت شفاه سيرينا وهي تحدّق فيه، وفي نظرتها لمسة من وخز.
كل ذلك من أجل الوصول إلى هدفهم، ثم مغادرة الإمبراطورية والعودة إلى المملكة.
كانت تلك طريقتها في التعبير عن اعتزازها بكلمات روزوال. فهي تُلقّب بـ “السيدة المتوهّجة”، وكامرأة تتقلد لقب “الكونتيسة العليا” بفضل براعتها، لم يكن مقبولاً أن يُنظر إليها بدونية.
رام: [بعيدًا عن باروسو، لا تظن رام أنه من الحكمة رفض عرض سيرينا-ساما إذا كان ذلك من أجل ريم.]
روزوال: [رام.]
ذلك لم يكن أساس المقارنة مع تعليقات رام حول الشاي.
رام: [هكذا إذًا. تابعي.]
فإن لم تكن سيرينا تكرّس قلبها وروحها للشاي، فهي بالتأكيد تكرّسهما لاسم عائلتها.
وهذا من شأنه أن يكون بداية وجع رأسٍ لروزوال.
سيرينا: [ما رأيك، روزوال؟ هل أخطأت؟ أم أن لسانك زلّ فحسب؟]
أغلق روزوال إحدى عينيه وهو يسمع نبرتها القاسية والمستخفّة، بينما ردّت المضيفة بضحكة قصيرة:
روزوال: [همم…]
فإذا كان لدى المتمردين أفكار واضحة ولا يملكون طموحات غير عقلانية مثل محاربة المملكة، فربما يمكن تفادي الحرب بين البلدين وسفك الدماء الهائل الذي تحدث عنه روزوال.
روزوال: [سيرينا، لا شك أنك لا ترغبين أيضاً في خوض حرب مع مملكة لوغنيكا. بالطبع، الأمر يختلف إذا كنتِ غاضبة إلى درجة التمرد على الإمبراطور.]
سألت سيرينا ذلك محاولةً سدّ منافذ الهروب أمامه، وبينما كان ينظر في عيني صديقته القديمة الخضراوين، لمح روزوال رام إلى جانبه، تنظر إليه من طرفه.
ومن تغيّر الأجواء، كانت رام على الأرجح تشعر أن الإجابة الخاطئة قد تؤدي إلى نتائج سيئة.
بالإضافة إلى ذلك، فإن إفساد مزاج سيرينا سيجعل تحرك روزوال والآخرين في الإمبراطورية في غاية الصعوبة. ليس فقط لأنهم سيفقدون الداعمة لهم، بل لأن سيرينا كانت على علم بخلفية روزوال.
**سيرينا**: [إن كان الأمر خطيرًا كما يبدو، فلا يسعني إلا أن آمل أن يتمكن سعادة الإمبراطور من قمع التمرد دون حوادث، أو أن يكون المتمردون الذين أخذوا مكانه عقلاء.]
وبأخذ كل ذلك في الاعتبار، إلى جانب شخصية سيرينا وإنسانيتها، فإن أفضل إجابة يمكن أن يقدّمها روزوال في هذا الموقف كانت――،
**سيرينا**: [إن كان الأمر خطيرًا كما يبدو، فلا يسعني إلا أن آمل أن يتمكن سعادة الإمبراطور من قمع التمرد دون حوادث، أو أن يكون المتمردون الذين أخذوا مكانه عقلاء.]
روزوال: [بالفعل، أعتذر عن سوء الفهم. دعينا نوضّح الأمر. ――لو اندلعت حرب مع المملكة، فستُراق كميات هائلة من الدماء عبثاً. من جانب الإمبراطورية أيضاً. لهذا السبب، لا أنصح بذلك.]
روزوال: [إن بالغت في تقدير قوتك، أو استهنت بقوة قديس السيف، فلن تتمكن من الفرار من المأساة. لذا، سأبعث برياح معاكسة إلى ذهنك. يجب ألا تخوضوا حرباً.]
سيرينا: [أوه؟]
سيرينا: [سواء كنا أصدقاء أم لا، لن أضيع وقتي معك في ألعابٍ تافهة كهذه. حين تكون الكونتيسة العليا، لا يرغب الناس إلا في الحديث عن الربح والخسارة. أحياناً، أرغب في محادثة مترفة دون كل هذا. هل هذا طلبٌ مبالغ فيه؟]
ولم يكن هذا الاتفاق علامة صداقة، بل أقرب إلى تحذير، مفاده أن الوقت قد حان لتركيز كل طرف على شؤونه الداخلية، وعليهما ألا يتدخلا في شؤون بعضهما البعض دون ضرورة.
ارتفع حاجبا سيرينا عند رد روزوال المباشر.
فجأة، وبينما كان روزوال يفكر في ذلك، بدأت رام حديثًا خاصًا مع سيرينا.
ارتجف الجرح الشاحب على وجهها الناتج عن ضربة سيف، وتقلصت حدقتا عينيها قليلاً. لم يصل الأمر بعد إلى انفجار عاطفي، لكن بناءً على الكلمات التالية، قد يحدث ذلك.
سيرينا: [أفهم، إذًا لم تُؤسَري بذوقك تجاه أنصاف البشر بعد. كانت العلاقة بين بلدينا متوترة، وظننت أن عدم استلامي دعوةً لحفل الزفاف كان نوعاً من التعالي.]
لكنه كان قد حسم أمره مسبقاً بشأن ما سيقوله. ولم يكن ينوي اللجوء إلى الكذب أو التلاعب معها.
سيرينا: [كوني لا أرغب في حرب مع المملكة، من أين جاء هذا الافتراض؟ إذا قلت إن فرصتنا ضئيلة، فقلبي أيضاً سيتمايل مع الريح.]
لو نشبت حرب بين المملكة والإمبراطورية، فستُراق دماءٌ إمبراطورية كثيرة.
رام: [بالطبع، وإن استطاعت رام أيضًا أن تسمع قصصًا عن روزوال-ساما قبل أن يلتقي برام والبقية، فحتى لو انتهى بنا المطاف إلى الجمود مجددًا، يمكن لرام أن تقول إنها كانت خطة ممتازة.]
وعلى أي حال――
لبّ الموضوع كان――،
بل إن لم يكن يثق بهم، لما اختار أن يفترق عنهم من الأساس.
روزوال: [ففي النهاية، المملكة تملك “قديس السيف”، راينهارد فان أستريا. وكل جندي إمبراطوري يعبر الحدود سيُضاف إلى نهرٍ عظيمٍ من الدماء.]
أغلق روزوال إحدى عينيه وهو يسمع نبرتها القاسية والمستخفّة، بينما ردّت المضيفة بضحكة قصيرة:
سيرينا: [بحق السماء، هذا تحرّك غير قانوني!]
هذه الطريقة في التفكير والتصرف لم تتغير منذ لقائهما الأول.
تمامًا كما أراد روزوال إعادة سوبارو، فقد جاءت رام إلى الإمبراطورية لإعادة نصفها الآخر، ريم. وقد رأت أنه بما أنها أجابت عن تساؤلات سيرينا السابقة بصدق، فربما يمكنها الآن أن تعيد الحديث إلى مسار مثمر.
روزوال: [حتى لو وصفته بذلك، طالما أنه موجود، فلا خيار سوى وضعه على طاولة النقاش. وإن كان كما تقولين، ورقة رابحة تُطيح بالمناقشة. لكن…]
ومع ذلك، حتى ذلك الندب لم يكن سوى زينة إضافية على من كانت تُعرف بجمالها، والتي لُقّبت بـ”السيدة المتلهبة”.
رام: [دعينا نستبعد تلك الحالات الغريبة من النقاش.]
في تلك اللحظة، قطع روزوال حديثه، وأغلق إحدى عينيه المختلفتين لوناً، تاركاً العين الزرقاء وحدها مفتوحة،
―― “السيدة المتلهبة”، الكونتيسة العليا سيرينا دراكروا.
روزوال: [لن يكون هناك أي تردد في استخدام هذه الورقة منذ البداية.]
رام: [مع ذلك، لقد تفاجأت رام عندما سمعت به. أعني، أن روزوال-ساما والكونتيسة دراكروا على علاقةٍ قريبة هكذا.]
في العادة، تُحفظ الأوراق الرابحة والأسلحة السرية لوقت الحاجة، لكن الأمر مختلف مع قديس السيف. استخدامه في البداية هو الأكثر فعالية، ونتيجته مذهلة.
ثم صُب الكحول في الكؤوس الموضوعة على الطاولة، وبدأت القصص القديمة.
وفوق ذلك، الشخص المعني سيقبل بهذا الدور بكل سرور.
؟؟؟: [وهل تفخر إذًا بلقب “محبّ أنصاف البشر”؟]
سيرينا: [يا إلهي، حتى إنك لا تتركني أجرّب فرضية ذهنية، ستجعلني أبكي، أيها الاستراتيجي.]
لقد اندلع التمرد بالفعل، وأثار اهتمام العامة بماهية أهدافهم الحقيقية.
فجأة، اختفى التوتر الذي كان سائداً قبل لحظات، واستندت سيرينا إلى ظهر مقعدها بثقل. وعبست شفتيها كما لو كانت فتاة صغيرة متذمّرة،
سيرينا: [في الإمبراطورية، لم أسمع سوى الشائعات، لكن… من وجهة نظرك، هل يُعدّ من يُدعى بـ”قديس السيف” وحشاً خارقاً للطبيعة؟]
لكن الأبرز من ذلك كله، كان هناك جرح أبيض طويل وكبير يمتد على خدها الأيسر من الجبين حتى الذقن.
روزوال: [حتى الجيل السابق من قديسي السيف كان يملك بعض الجاذبية، لكن قديس السيف الحالي هو بالفعل الأنسب لهذا الوصف. مع ذلك، إن لم ترِه بعينيك، فلن تفهم المعنى حقاً.]
سيرينا: [طريقتك في الحديث توحي وكأنك رأيت كل قديسي السيف السابقين. على أي حال…]
رام: [دعينا نستبعد تلك الحالات الغريبة من النقاش.]
ابتسمت سيرينا ابتسامةً مشوبة بالمرارة على رد روزوال، ثم عقدت حاجبيها المشكَّلين بدقة.
ويجب إزالة كل ما من شأنه أن يعوق اختيار الملك.
روزوال: [هذه حقيقة لا يمكن إنكارها، لكن الطريقة التي عبّرتِ بها عنها مقلقة قليلاً~.]
نظراً لعلاقتهما الطويلة، كانت سيرينا تؤمن بأن روزوال لا يتحدث كلاماً دون وزن، وكانت تدقّق في كل كلمة منه.
سيرينا: [في تلك الحالة، فأنا أعرفه منذ مدة أطول بقليل. رام، هل تشربين؟]
لكن بالنسبة لسائر الإمبراطوريين، لم يُحسَم بعد ما إذا كانوا سيكونون عقلانيين.
روزوال: [إن بالغت في تقدير قوتك، أو استهنت بقوة قديس السيف، فلن تتمكن من الفرار من المأساة. لذا، سأبعث برياح معاكسة إلى ذهنك. يجب ألا تخوضوا حرباً.]
فجأة، وبينما كان روزوال يفكر في ذلك، بدأت رام حديثًا خاصًا مع سيرينا.
روزوال: [――――]
سيرينا: [――――]
ضيّقت عينيها قليلاً، وتمتمت سيرينا بصوت هادئ.
روزوال: [وحسناً، إن قررتم رغم ذلك شن الحرب على المملكة، فعندها سأصبح خصمكم. هل ترغبين أن أريك؟ القسوة المطلقة لهجوم سحري متواصل من علو شاهق لا يمكنك فعل شيء حياله.]
وعلى الرغم من أنه هز كتفيه مازحاً حين تحدّث عن “إظهار ذلك”، إلا أن روزوال كان بالفعل قوة استراتيجية يُحسب لها ألف حساب.
أو ربما――
فهو وإن لم يكن بقوة قديس السيف، إلا أنه يستطيع قمع الآلاف من الجنود العاديين فقط من خلال الطيران في السماء واستخدام السحر. وإن اختار أرض المعركة التي تناسبه، فقد يتمكن حتى من حسمها بمفرده.
روزوال: [حقًا، هل هذا هو السـبب الوحـيد~؟]
سيرينا: [في هذا الشأن، يسهل علي تصديقك، بخلاف ما يُقال عن قديس السيف. فقد رأيت لمحة من تلك القوة بعيني.]
بل إن لم يكن يثق بهم، لما اختار أن يفترق عنهم من الأساس.
عندما تعرف روزوال عليها، كانت لا تزال مراهقة―― وقد زارت مملكة لوغنيكا في مهمة تجارية، وسعت لحل نزاعٍ وقع هناك.
روزوال: [وكان ذلك قبل أكثر من عقد. الآن، يمكنني أن أريك سحراً أكثر تطوراً بكثير مما أريتك في ذللك الوقـت~.]
سيرينا: [أنت رجل لا يُفهم كُنهه. لكن، القوة العظيمة لا بد أن تقيّد صاحبها. أعتقد أن هذا سبب عدم قدرتك على استخدام قوتك بحرية في الإمبراطورية.]
روزوال: [صحيح.]
وهذه المرة، بعد أن ضُيّق عليه الخناق، رفع روزوال يديه وأظهرهما.
روزوال: [وهذا اختلاف عن المملكة، حيث لا حاجة لشرح القوة الحقيقية لـ”قديس السيف~”.]
في الواقع، لو تم تنفيذ التكتيكات التي نوقشت تواً، فسيُمطر روزوال السماء بالسحر من ارتفاع شاهق لا تطاله الأيدي، ويحوّل الإمبراطورية إلى أرض محترقة حتى ينفد مَنَاه.
سيرينا: [هاه؟]
لكن حتى على مستوى العالم، لا يوجد سوى روزوال القادر على القيام بذلك باستخدام السحر. وكان ذلك سبباً إضافياً لامتناعه عن التصرّف علناً بعد دخوله الإمبراطورية.
فقد كانت هناك بعض المناوشات الصغيرة، ولكن بخلاف تمرد يورنا ميشيغوري، لم تقع أي مواجهة شارك فيها آلاف الأشخاص.
نفس القيود كانت مفروضة على إيميليا أثناء ابتعادهم عنها.
سيرينا: [لا تلم رام على ذلك. أليس هذا شيئاً يُحمد عليه؟ ما يثير دهشتي أكثر هو أنك فعلت كل هذا من أجل ما هو مهم لها. يبدو أنها تعني لك الكثير.]
رام: [رغم ذلك، في الموقف هناك، قد تنسى ذلك وتفقد أعصابها بسرعة.]
لكنه كان قد حسم أمره مسبقاً بشأن ما سيقوله. ولم يكن ينوي اللجوء إلى الكذب أو التلاعب معها.
روزوال: [سأعتمد على الأطفال الذين معها هناك. حسناً، إن أخذت الظروف في الحسبان، فيجب أن يتمكن غارفيل من السيطرة على الوضع، لذا لن أقلق كثيراً كثيراً~.]
فجأة، اختفى التوتر الذي كان سائداً قبل لحظات، واستندت سيرينا إلى ظهر مقعدها بثقل. وعبست شفتيها كما لو كانت فتاة صغيرة متذمّرة،
بل إن لم يكن يثق بهم، لما اختار أن يفترق عنهم من الأساس.
؟؟؟: [أوراق الشاي هذه فقدت فاعليتها. يُوصى بتغيير الطاقم المسؤول عن الخدمة.]
كونه سلّم زمام القرار هناك إليهم، كان دليلاً على ثقته بهم. ――ولو سمع أوتو وبيترا حديثه عن “الثقة”، فلا شك أنهما كانا سيُبديان انزعاجاً.
ضحك روزوال ضحكة خفيفة، ثم تناول فنجاناً من الشاي من على الطاولة أمامه، وارتشف منه، مستمتعاً برائحته الدافئة. راح دفء الشاي يرقص على لسانه. ―― ولكن للأسف، لم يكن بمقدور روزوال أن يتذوق أكثر من ذلك.
سيرينا: [――دعني أخمّن، لستم وحدكم من دخل الإمبراطورية في ظل هذه الظروف، أليس كذلك؟]
وبالطبع، لا شيء أفضل من أن يتمكن جانب الإمبراطور من قمع التمرد بالشكل الصحيح.
وطالما بقيت العلاقة مع مملكة لوغنيكا، التي استمرت في حالة من الجمود لسنوات عديدة، على ما هي عليه، فلن تكون هناك حرب أهلية، ولا حتى نزاعات إقليمية مع دول أخرى.
وأثناء تبادل روزوال ورام الحديث، تابعت سيرينا، وقد رفعت جسدها عن ظهر الكرسي. وبينما التقت أعينهم، مررت بإصبعها على الجرح الذي في خدها، وقالت:
سيرينا: [بحق السماء، هذا تحرّك غير قانوني!]
وكان ما ذكرته للتو من النقاط التي أخذها روزوال بعين الاعتبار وأثرت في تفكيره.
سيرينا: [شخص ما تبحثون عنه… لا، بل شخص غالٍ جداً عليكم، أليس كذلك؟]
وفي كل الأحوال――،
――جميع تصرفات روزوال كانت في مسارٍ يقوده نحو أمنيةٍ عزيزة لا بد من تحقيقها.
روزوال: [حتى في علاقتي بكِ، أسلوبك في طرح الأسئلة يجعل من الصعب أن أسايرك~.]
رام: [حسنًا، سيرينا-ساما. ――يبدو أنكِ على علاقة مقربة جدًا بـ روزوال-ساما، أليس كذلك؟]
سيرينا: [مع ذلك، تصرفاتكم خير دليل على ذلك. فإلا إذا كانت المسألة قدراً، فلن يخاطر أحد باجتياز الحدود المغلقة والدخول إلى فولاكيا.]
؟؟؟: [يا للعجب، يبدو أنني اخترت الشخص الخطأ لأتخذه مثالًا. أصدقائي القدامى الذين يزورونني هذه الأيام باتوا مجموعة غريبة الأطوار. لكنهم على الأقل يُبقونني منشغلة.]
أن تستمر في تجريد إمبراطورية فولاكيا من الحروب، وهي التي كانت على الدوام مصدراً للنزاعات وسبباً في إشعالها، طوال تسعة أعوام من الحكم، كان أشبه بفعلٍ متناقض، كأن توقد ناراً فوق جليد رقيق.
ضيّقت عينيها قليلاً، وتمتمت سيرينا بصوت هادئ.
لم يفهم روزوال ما كانت تعنيه، فعبس بوجهٍ يملؤه القلق. لكن، قبل أن يتمكن من استيضاح المعنى الحقيقي، بادرت رام بالرد، قائلة: “نعم”،
رام: [هناك شخص يجب على رام إعادته مهما كلّف الأمر. شخص يعادل حياتها ذاتها.]
سيرينا: [――هل هذه الحادثة الكبرى التي تهز العاصمة الإمبراطورية هي أيضاً من تدبير فصيل يريد إبطال معاهدة عدم الاعتداء؟ هناك حد للشكوك. إنها فكرة لا تليق برجلٍ من المملكة.]
روزوال: [رام.]
هذه الطريقة في التفكير والتصرف لم تتغير منذ لقائهما الأول.
وكان من المحتمل جداً أن تكون هناك علاقة بين إغلاق الحدود الوطنية حالياً، ودعم تلك المعاهدة.
رام: [لا جدوى من الكتمان أو التمويه معها.]
رغم أنه وبّخ رام لإفشائها بسهولة لمعلومة قد تكون نقطة ضعف، إلا أن ردها كان قاطعاً، ولم يجد روزوال ما يرد به.
رام: [لأنها كانت مقربة منكِ أيضًا؟]
فلو كان الفعل نفسه يعبر عن الإجابة، فالحقيقة هي ببساطة كذلك.
روزوال: [مع ذلك، حتى إن أردتِ إظهار الضعف، فعليكِ أن تتقني طريقة عرضه.]
روزوال: [حتى الجيل السابق من قديسي السيف كان يملك بعض الجاذبية، لكن قديس السيف الحالي هو بالفعل الأنسب لهذا الوصف. مع ذلك، إن لم ترِه بعينيك، فلن تفهم المعنى حقاً.]
سيرينا: [لا تلم رام على ذلك. أليس هذا شيئاً يُحمد عليه؟ ما يثير دهشتي أكثر هو أنك فعلت كل هذا من أجل ما هو مهم لها. يبدو أنها تعني لك الكثير.]
رام: [نعم، لأنه لا بديل عن رام.]
رغم أنه وبّخ رام لإفشائها بسهولة لمعلومة قد تكون نقطة ضعف، إلا أن ردها كان قاطعاً، ولم يجد روزوال ما يرد به.
روزوال: [هذه حقيقة لا يمكن إنكارها، لكن الطريقة التي عبّرتِ بها عنها مقلقة قليلاً~.]
سيرينا: [ممتاز!]
لقد كان روزوال ورام يسعيان لإعادة شخص ما، رغم أن ذلك الشخص يختلف عند كل منهما. وهذا على ما يبدو، سبّب سوء فهم لدى سيرينا، التي لم تكن على دراية بذلك.
روزوال: [حتى لو وصفته بذلك، طالما أنه موجود، فلا خيار سوى وضعه على طاولة النقاش. وإن كان كما تقولين، ورقة رابحة تُطيح بالمناقشة. لكن…]
وبما أنهم يرغبون بالحصول على الدعم، فسيشاركون لاحقاً التفاصيل المتعلقة بالأشخاص الذين يبحثون عنهم.
لو نشبت حرب بين المملكة والإمبراطورية، فستُراق دماءٌ إمبراطورية كثيرة.
صفقت سيرينا على ركبتيها براحتي يديها، وابتسمت لرام.
سيرينا: [――أياً يكن، فقد فهمت الآن سبب تحذيرك لنا من بدء حرب.]
ومع عودة الحديث إلى تحذير روزوال، أي إلى النقاش الذي سبق هذا الأخير، تبدّلت ملامح سيرينا فجأة، وتصلّبت. ونظرت إلى وجهي روزوال ورام المتوترين بطبيعتهما، وقالت بنظرة واعية: “لكن”،
―― “السيدة المتلهبة”، الكونتيسة العليا سيرينا دراكروا.
سيرينا: [سأصغي لنصيحتك، لكن لا أستطيع أن أضمن موقف باقي مواطني الإمبراطورية. معظمهم سيستشيط غضباً، حتى لو قيل لهم إنهم لا يملكون أي فرصة للفوز أمام “قديس السيف”.]
رام: [مفهوم، عزيزي.]
روزوال: [وهذا اختلاف عن المملكة، حيث لا حاجة لشرح القوة الحقيقية لـ”قديس السيف~”.]
وقفت سيرينا وتوجهت إلى خزانة العرض في زاوية الغرفة. وحين فتحت الباب، ظهرت أمامهم زجاجات كحول متنوعة، كبيرة وصغيرة، مما يدل على ذوقها الرفيع.
تمامًا كما أراد روزوال إعادة سوبارو، فقد جاءت رام إلى الإمبراطورية لإعادة نصفها الآخر، ريم. وقد رأت أنه بما أنها أجابت عن تساؤلات سيرينا السابقة بصدق، فربما يمكنها الآن أن تعيد الحديث إلى مسار مثمر.
رام: [نعم، هذا صحيح. في المملكة، إن سنحت لك فرصة لرؤية قديس السيف راينهارد، فلن تحتاج إلى أي شرح إضافي.]
سيرينا: [――هل هذه الحادثة الكبرى التي تهز العاصمة الإمبراطورية هي أيضاً من تدبير فصيل يريد إبطال معاهدة عدم الاعتداء؟ هناك حد للشكوك. إنها فكرة لا تليق برجلٍ من المملكة.]
؟؟؟: [يا للعجب، يبدو أنني اخترت الشخص الخطأ لأتخذه مثالًا. أصدقائي القدامى الذين يزورونني هذه الأيام باتوا مجموعة غريبة الأطوار. لكنهم على الأقل يُبقونني منشغلة.]
ونظراً لأن الدول الأربع العظمى تشترك في معاهدة تمنع راينهارد من مغادرة مملكة لوغنيكا، ففرصة رؤيته تكاد تكون معدومة في سائر البلدان.
رام: [دعينا نستبعد تلك الحالات الغريبة من النقاش.]
ولو كانت هذه الفرصة متاحة، لما احتاجوا إلى هذه المحاولات الملتوية للإقناع.
――بمجرد أن يقع نظر المرء على “قديس السيف” راينهارد فان أسترِيا، يتضح له على الفور مدى الحماقة في مجرد التفكير في معارضته.
فقط الحمقى الذين يعيشون في عالم منفصل تمامًا عن المنطق هم من قد يعجزون عن فهم ذلك.
تنهد روزوال بينما كانت رام تتقبل بصمتٍ ملاحظته، ثم تقترب منه بلا اكتراث. أما ردّ سيرينا وضحكتها الخفيفة، فقد بدا أيضاً بعيداً قليلاً عن مقصد روزوال.
**سيرينا**: [إن كان الأمر خطيرًا كما يبدو، فلا يسعني إلا أن آمل أن يتمكن سعادة الإمبراطور من قمع التمرد دون حوادث، أو أن يكون المتمردون الذين أخذوا مكانه عقلاء.]
ثم صُب الكحول في الكؤوس الموضوعة على الطاولة، وبدأت القصص القديمة.
لقد اندلع التمرد بالفعل، وأثار اهتمام العامة بماهية أهدافهم الحقيقية.
روزوال: [――――]
فإذا كان لدى المتمردين أفكار واضحة ولا يملكون طموحات غير عقلانية مثل محاربة المملكة، فربما يمكن تفادي الحرب بين البلدين وسفك الدماء الهائل الذي تحدث عنه روزوال.
صفقت سيرينا على ركبتيها براحتي يديها، وابتسمت لرام.
ولم يكن الأمر مختلفًا حين تعلق بالحصول على المساعدة من أجل استرجاع سوبارو، أو إقناعها، وهي شخصية ذات نفوذ في الإمبراطورية، بعبثية الدخول في حرب مع المملكة.
وبالطبع، لا شيء أفضل من أن يتمكن جانب الإمبراطور من قمع التمرد بالشكل الصحيح.
**روزوال**: [بغض النظر عن الكيفية التي ستُحسم بها هذه الحرب الأهلية، فسيكون من المزعج للغاية أن تُوجَّه ضربة نحو لوغونيكا لاحقًا. لأن الدخول في صراع مع الإمبراطورية هو أمر لم أضع له حسابًا.]
هذه الطريقة في التفكير والتصرف لم تتغير منذ لقائهما الأول.
――جميع تصرفات روزوال كانت في مسارٍ يقوده نحو أمنيةٍ عزيزة لا بد من تحقيقها.
ولذا، فإن حصوله على فرصة لمقابلة سيرينا داخل الإمبراطورية لم يكن استثناءً من ذلك.
روزوال: [بالفعل، أعتذر عن سوء الفهم. دعينا نوضّح الأمر. ――لو اندلعت حرب مع المملكة، فستُراق كميات هائلة من الدماء عبثاً. من جانب الإمبراطورية أيضاً. لهذا السبب، لا أنصح بذلك.]
ولم يكن الأمر مختلفًا حين تعلق بالحصول على المساعدة من أجل استرجاع سوبارو، أو إقناعها، وهي شخصية ذات نفوذ في الإمبراطورية، بعبثية الدخول في حرب مع المملكة.
فبالنسبة لأمنية روزوال العزيزة، كان وجود سوبارو أمرًا لا غنى عنه.
وفوق ذلك، فإن الدخول في صراع مع إمبراطورية فولاكيا، أو شيءٍ من هذا القبيل، لم يكن جزءًا من المسار الذي وجب على روزوال اتباعه. لذا لم يكن هذا وقتًا مناسبًا لنشوب حرب بين المملكة والإمبراطورية.
لا بد من الحيلولة دون أي تدخل حتى يحين موعد “مراسم إيقاظ التنين”، حين يُجدد العهد بين المملكة والتنين.
وكان ما ذكرته للتو من النقاط التي أخذها روزوال بعين الاعتبار وأثرت في تفكيره.
ويجب إزالة كل ما من شأنه أن يعوق اختيار الملك.
روزوال: [――――]
روزوال: [――علينا أن نحث سعادة الإمبراطور على قمع التمرد سريعًا، وتمديد أول فترة من السلام والطمأنينة منذ تأسيس إمبراطورية فولاكيا.]
ولهذا――،
―― “السيدة المتلهبة”، الكونتيسة العليا سيرينا دراكروا.
روزوال: [――علينا أن نحث سعادة الإمبراطور على قمع التمرد سريعًا، وتمديد أول فترة من السلام والطمأنينة منذ تأسيس إمبراطورية فولاكيا.]
أو ربما――
تنهد روزوال بينما كانت رام تتقبل بصمتٍ ملاحظته، ثم تقترب منه بلا اكتراث. أما ردّ سيرينا وضحكتها الخفيفة، فقد بدا أيضاً بعيداً قليلاً عن مقصد روزوال.
سيرينا: [هممم؟ لم أرَ تلك النظرة الشريرة منذ زمن. هل هناك مخططٌ خبيث؟]
سيرينا: [طريقتك في الحديث توحي وكأنك رأيت كل قديسي السيف السابقين. على أي حال…]
رفعت سيرينا حاجبيها بدهشةٍ مشوبةٍ بالتسلية حين سمعت كلمات روزوال.
بالإضافة إلى ذلك، فإن إفساد مزاج سيرينا سيجعل تحرك روزوال والآخرين في الإمبراطورية في غاية الصعوبة. ليس فقط لأنهم سيفقدون الداعمة لهم، بل لأن سيرينا كانت على علم بخلفية روزوال.
أما هو، فلم يكن واعيًا للنظرة الشريرة التي أشارت إليها، لكن من حديثها، يبدو أنه قد اتخذ مثل ذلك التعبير فعلًا. ومع ذلك، فلا ينبغي لخطط روزوال أن تتعارض مع توقعات سيرينا.
رام: [نعم، هذا صحيح. في المملكة، إن سنحت لك فرصة لرؤية قديس السيف راينهارد، فلن تحتاج إلى أي شرح إضافي.]
فهي أيضًا عضو في النبلاء الإمبراطوريين، وطالما أنها لم تشارك بنفسها في التمرد، فمن الطبيعي أن تميل إلى جانب الإمبراطور.
روزوال: [وكان ذلك قبل أكثر من عقد. الآن، يمكنني أن أريك سحراً أكثر تطوراً بكثير مما أريتك في ذللك الوقـت~.]
رام: [الكونتيسة دراكروي.]
――جميع تصرفات روزوال كانت في مسارٍ يقوده نحو أمنيةٍ عزيزة لا بد من تحقيقها.
روزوال: [وحسناً، إن قررتم رغم ذلك شن الحرب على المملكة، فعندها سأصبح خصمكم. هل ترغبين أن أريك؟ القسوة المطلقة لهجوم سحري متواصل من علو شاهق لا يمكنك فعل شيء حياله.]
فجأة، وبينما كان روزوال يفكر في ذلك، بدأت رام حديثًا خاصًا مع سيرينا.
كونه سلّم زمام القرار هناك إليهم، كان دليلاً على ثقته بهم. ――ولو سمع أوتو وبيترا حديثه عن “الثقة”، فلا شك أنهما كانا سيُبديان انزعاجاً.
وعند سماع ندائها، نظرت سيرينا إلى رام،
وفوق ذلك، فإن الدخول في صراع مع إمبراطورية فولاكيا، أو شيءٍ من هذا القبيل، لم يكن جزءًا من المسار الذي وجب على روزوال اتباعه. لذا لم يكن هذا وقتًا مناسبًا لنشوب حرب بين المملكة والإمبراطورية.
فقط الحمقى الذين يعيشون في عالم منفصل تمامًا عن المنطق هم من قد يعجزون عن فهم ذلك.
رام: [هل لي بلحظة من وقتك؟]
روزوال: [لكنني لست من ذلك النوع الذي لا يميّز بين الوقاحة والإهانة. راقبي كلامك، رام، فهذا لا يتعدى كونه مزحة على الحافة.]
سيرينا: [بكل سرور. لكن، من فضلك لا تناديني بـ”الكونتيسة دراكروي”. أريد فقط أن أتحدث مع صديقة… ناديني بـ”سيرينا”، أرجوك.]
روزوال: [حتى في علاقتي بكِ، أسلوبك في طرح الأسئلة يجعل من الصعب أن أسايرك~.]
لبّ الموضوع كان――،
رام: [حسنًا، سيرينا-ساما. ――يبدو أنكِ على علاقة مقربة جدًا بـ روزوال-ساما، أليس كذلك؟]
سيرينا: [هاه؟]
يبدو أن الأمر سيتطور إلى جلسة شراب مليئة بالأحاديث والذكريات. بل وإن الحديث عن لقائها الأول بـ روزوال سيجلب بعضًا من نزواته الشبابية.
اتسعت عينا سيرينا حين ركزت رام نظرتها عليها بعد أن غيرت طريقة ندائها لها. ومع ذلك، سرعان ما ارتسمت على وجهها ابتسامة ماكرة، وأومأت قائلة: “فهمت، فهمت.”
ويجب إزالة كل ما من شأنه أن يعوق اختيار الملك.
؟؟؟: [حقاً~؟ ألا تشعر بالرضا حين يُعترف بأفعالك، سواء كانت صائبة أم لا؟ في الواقع، إن استقرار البلاد هو ما يريده سعادة الإمبراطور، أليس كذلك؟]
شعر روزوال بقلق داخلي تجاه ما يبدو أنها قد فهمته للتو.
سيرينا: [هل تودين معرفة كيف التقيت بهذا الرجل، أليس كذلك؟ من مظهر الأمور، يبدو أنكما تعرفان بعضكما منذ زمن بعيد أيضًا، لكن…]
روزوال: [ففي النهاية، المملكة تملك “قديس السيف”، راينهارد فان أستريا. وكل جندي إمبراطوري يعبر الحدود سيُضاف إلى نهرٍ عظيمٍ من الدماء.]
رام: [مرّت عشر سنوات بالضبط.]
ارتجف الجرح الشاحب على وجهها الناتج عن ضربة سيف، وتقلصت حدقتا عينيها قليلاً. لم يصل الأمر بعد إلى انفجار عاطفي، لكن بناءً على الكلمات التالية، قد يحدث ذلك.
وفوق ذلك، فإن الدخول في صراع مع إمبراطورية فولاكيا، أو شيءٍ من هذا القبيل، لم يكن جزءًا من المسار الذي وجب على روزوال اتباعه. لذا لم يكن هذا وقتًا مناسبًا لنشوب حرب بين المملكة والإمبراطورية.
سيرينا: [في تلك الحالة، فأنا أعرفه منذ مدة أطول بقليل. رام، هل تشربين؟]
لبّ الموضوع كان――،
وقد كان ذلك بفضل براعة ڤينسنت فولاكيا، الإمبراطور الحالي، الذي لُقّب حتى بـ”المسالِم”.
رام: [ليست بنفس درجة الشاي، لكن رام دقيقة للغاية في ما يتعلق بالكحول.]
رام: [بعيدًا عن باروسو، لا تظن رام أنه من الحكمة رفض عرض سيرينا-ساما إذا كان ذلك من أجل ريم.]
ولهذا――،
سيرينا: [ممتاز!]
**روزوال**: [بغض النظر عن الكيفية التي ستُحسم بها هذه الحرب الأهلية، فسيكون من المزعج للغاية أن تُوجَّه ضربة نحو لوغونيكا لاحقًا. لأن الدخول في صراع مع الإمبراطورية هو أمر لم أضع له حسابًا.]
لبّ الموضوع كان――،
صفقت سيرينا على ركبتيها براحتي يديها، وابتسمت لرام.
يبدو أن الأمر سيتطور إلى جلسة شراب مليئة بالأحاديث والذكريات. بل وإن الحديث عن لقائها الأول بـ روزوال سيجلب بعضًا من نزواته الشبابية.
كان ذلك الندب لافتاً للنظر، وبمجرد أن يراه المرء، ينطبع في ذاكرته ويصعب نسيانه.
روزوال: [سيرينا، أنا ممتن لدعوتك، لكن لدينا أمورًا عاجلة يجب أن نتناولها. بخصوص تلك المسائل――]
رام: [الكونتيسة دراكروي.]
سيرينا: [بكل سرور. لكن، من فضلك لا تناديني بـ”الكونتيسة دراكروي”. أريد فقط أن أتحدث مع صديقة… ناديني بـ”سيرينا”، أرجوك.]
سيرينا: [أنت تريد مساعدتي فيها، أليس كذلك؟ في تلك الحالة، من الأفضل ألا تُفسد مزاجي. لم نلتقِ منذ فترة، لذا على الأقل اشرب معي كأسًا.]
رام: [――حربٌ من أجل الأراضي مع مملكة لوغنيكا، هذا ما يطمحون إليه.]
أو ربما――
روزوال: […رام.]
ضيّقت عينيها قليلاً، وتمتمت سيرينا بصوت هادئ.
استسلم روزوال عن محاولة ثني سيرينا عن موقفها غير المبالي، ونظر إلى رام.
روزوال: [――――]
تمامًا كما أراد روزوال إعادة سوبارو، فقد جاءت رام إلى الإمبراطورية لإعادة نصفها الآخر، ريم. وقد رأت أنه بما أنها أجابت عن تساؤلات سيرينا السابقة بصدق، فربما يمكنها الآن أن تعيد الحديث إلى مسار مثمر.
لكن――،
سيرينا: [أوه؟]
رام: [الكونتيسة دراكروي.]
رام: [بعيدًا عن باروسو، لا تظن رام أنه من الحكمة رفض عرض سيرينا-ساما إذا كان ذلك من أجل ريم.]
عندما تعرف روزوال عليها، كانت لا تزال مراهقة―― وقد زارت مملكة لوغنيكا في مهمة تجارية، وسعت لحل نزاعٍ وقع هناك.
روزوال: [حقًا، هل هذا هو السـبب الوحـيد~؟]
روزوال: [لا أقول إنه مبالغٌ فيه، ولكنني محطَّم القلب~ من هذا الرجاء المؤلم.]
وعلى الرغم من أنه هز كتفيه مازحاً حين تحدّث عن “إظهار ذلك”، إلا أن روزوال كان بالفعل قوة استراتيجية يُحسب لها ألف حساب.
رام: [بالطبع، وإن استطاعت رام أيضًا أن تسمع قصصًا عن روزوال-ساما قبل أن يلتقي برام والبقية، فحتى لو انتهى بنا المطاف إلى الجمود مجددًا، يمكن لرام أن تقول إنها كانت خطة ممتازة.]
كانت هذه السيدة الشرسة ودودة نسبياً، رغم افتقارها الكارثي لفن تحضير الشاي؛ لكنها كانت واحدة من القلائل في الإمبراطورية الموكلة إليهم رتبة كونتيسة عليا، وكانت تملك قدرة ملاحظة حقيقية.
لم تشعر رام بالخجل طالما أن ذلك قد يخدم أهدافها ويحقق فوائد حقيقية في آنٍ واحد.
سيرينا: [أفهم، إذًا لم تُؤسَري بذوقك تجاه أنصاف البشر بعد. كانت العلاقة بين بلدينا متوترة، وظننت أن عدم استلامي دعوةً لحفل الزفاف كان نوعاً من التعالي.]
ولسوء حظ روزوال، كانت رام وسيرينا متوافقتين بشكل مدهش. فلا شك أن حديثهما الممزوج بالكحول سيكون حيًا للغاية، وسيتفقان على نحو جيد.
روزوال: [إن بالغت في تقدير قوتك، أو استهنت بقوة قديس السيف، فلن تتمكن من الفرار من المأساة. لذا، سأبعث برياح معاكسة إلى ذهنك. يجب ألا تخوضوا حرباً.]
وفوق ذلك، الشخص المعني سيقبل بهذا الدور بكل سرور.
وهذا من شأنه أن يكون بداية وجع رأسٍ لروزوال.
سيرينا: [لحسن الحظ، لم أشعر قط بعدم الرضا عن نظام الجدارة الذي يتبعه سموه. أما سلوك الجنرال من الدرجة الأولى يورنا، ونوبات غضبها بين الحين والآخر، فهو غريب عني، كشخصٍ يملك أراضي بعيدة عن مدينة الشياطين. لكن…]
روزوال: [ربما يجب أن أعتبر هذا الثمن اللازم، بطريقة ما؟]
غير أن――
كل ذلك من أجل الوصول إلى هدفهم، ثم مغادرة الإمبراطورية والعودة إلى المملكة.
روزوال: [صحيح أنني أرغب في التذكّر والحديث عن قصص الماضي، وسلوك مجتمعكم الراقي، ولكن… كما قد خمنتِ، كان هناك سبب لزيارتنا المفاجئة دون إخطار.]
وحين استنجد بصديق قديم وطلب المساعدة، كان مستعدًا لدفع ثمنٍ ما. لكنه لم يتوقع أبدًا أن يكون الثمن على هذا النحو.
سيرينا: [غادر ضيف آخر لتوه قبل وصولكما مباشرة. كانت مرحة للغاية، حتى أنني كنت على وشك أن أشعر بالوحدة.]
سيرينا: [بحق السماء، هذا تحرّك غير قانوني!]
أو ربما――
رام: [لأنها كانت مقربة منكِ أيضًا؟]
روزوال: [لن يكون هناك أي تردد في استخدام هذه الورقة منذ البداية.]
فإذا كان لدى المتمردين أفكار واضحة ولا يملكون طموحات غير عقلانية مثل محاربة المملكة، فربما يمكن تفادي الحرب بين البلدين وسفك الدماء الهائل الذي تحدث عنه روزوال.
سيرينا: [من الناحية التقنية، كان زوج الضيفة هو من كنتُ مقربة منه، لكن نعم. ينبغي أن تعود قريبًا، لذا سأعرفكما عليهما حينها. أما الآن، فالأهم――]
نظراً لعلاقتهما الطويلة، كانت سيرينا تؤمن بأن روزوال لا يتحدث كلاماً دون وزن، وكانت تدقّق في كل كلمة منه.
كل ذلك من أجل تحقيق أمنيته الأعز، واستعادة الأجزاء الضرورية لها――.
وقفت سيرينا وتوجهت إلى خزانة العرض في زاوية الغرفة. وحين فتحت الباب، ظهرت أمامهم زجاجات كحول متنوعة، كبيرة وصغيرة، مما يدل على ذوقها الرفيع.
أطرافها الطويلة ذات البشرة الناعمة، وانحناءاتها الأنثوية، كانت مكسوّة بزيّ يشبه زيّ البحارة التجار، وبجوار الكرسي الفاخر الذي كانت تجلس عليه، كانت تضع سيفاً منحنياً داخل غمده. وقد بدا من هيئتها أن ذلك السيف لم يكن زينةً، بل سلاحاً عملياً، دلالةً على الروح القتالية المتأصلة فيها.
روزوال: [بالطبع، طالما أنك جادة في مناداتي بصديقٍ قديم.]
اختارت سيرينا واحدة منها، وأحضرت ثلاث كؤوس من الرف، وبينما كانت تعود بها،
――لكن حسابات روزوال قد أخطأت، واضطر إلى السعي لتفادي التورط أكثر في الحرب الأهلية للإمبراطورية، وذلك حين وصلت بعد يومين فقط إلى قصر الكونتيسة دراكروي أخبار عن الفتاة ذات الشعر الأسود التي انضمت إلى جانب المتمردين، واسمها “ناتسومي شفارتز”، وعندها استولت رام على زمام الأمور من يد النبيلة العليا، سيرينا دراكروي.
سيرينا: [حين كنت أعمل كمبعوثة نيابة عن والدي، صادفت روزوال. تم استهدافي من قِبل قتلة أثناء توجهي إلى المملكة… أرسلهم والدي، لكن روزوال أنقذني حينها.]
رام: [هكذا إذًا. تابعي.]
؟؟؟: [بلا شك. فأنا من روّج لهذا اللقب أساساً!]
ثم صُب الكحول في الكؤوس الموضوعة على الطاولة، وبدأت القصص القديمة.
سيرينا: [لحسن الحظ، لم أشعر قط بعدم الرضا عن نظام الجدارة الذي يتبعه سموه. أما سلوك الجنرال من الدرجة الأولى يورنا، ونوبات غضبها بين الحين والآخر، فهو غريب عني، كشخصٍ يملك أراضي بعيدة عن مدينة الشياطين. لكن…]
كان الحديث بين رام الفضولية وسيرينا الثرثارة مليئًا بالحيوية، ورغم شعور روزوال بالضيق، فقد قرر أن هذا الموقف ضروري، واستسلم له.
روزوال: [――――]
كل ذلك من أجل تحقيق أمنيته الأعز، واستعادة الأجزاء الضرورية لها――.
ارتفع حاجبا سيرينا عند رد روزوال المباشر.
――لكن حسابات روزوال قد أخطأت، واضطر إلى السعي لتفادي التورط أكثر في الحرب الأهلية للإمبراطورية، وذلك حين وصلت بعد يومين فقط إلى قصر الكونتيسة دراكروي أخبار عن الفتاة ذات الشعر الأسود التي انضمت إلى جانب المتمردين، واسمها “ناتسومي شفارتز”، وعندها استولت رام على زمام الأمور من يد النبيلة العليا، سيرينا دراكروي.
سيرينا: [――دعني أخمّن، لستم وحدكم من دخل الإمبراطورية في ظل هذه الظروف، أليس كذلك؟]
