82 - نوايا المتمرّدين
سيرينا: [――في نهاية المطاف، إخضاعي سيمنع مقاطعة دراكروي من اتخاذ أي تحرك. كما توقعت، لقد ظفرت بزوجة رائعة، أليس كذلك يا روزوال؟]
سيرينا: [في تلك الحالة، لكنت قدّمت لكم ضيافة لعدة أيام، ثم تركتكم تهربون قبل أن تشتعل الحرب الأهلية بالكامل. لكن إن دعاني صديق قديم للقتال معًا، فليس بوسعي الرفض، أليس كذلك؟]
سيرينا: [لا تقلق. لو كشفت عن هويتك، لاتُهمتُ بالتواطؤ مع المملكة. وفي تلك الحالة، فإن خوض حرب على جبهتين سيكون جنونًا بحتًا. وإن كنت سأقاتل، فسأخوض معركة أملك فيها فرصة للفوز.]
روزوال: […من المزعج أنني اضطررت لتصحيحك مرارًا وتكرارًا، لكن رام هي خادمتـي~.]
رد روزوال بجفاء على تعليق سيرينا، التي أبدت شجاعة غير معهودة بالنظر إلى الظروف المحيطة بها، وقد شعر أنه بلغ أقصى حدود تحمّله.
روزوال: [――سمعت شائعة أن الحادثة التي وقعت في العام قبل الماضي، والتي تورط فيها جنرال مقدس في محاولة اغتيال، قد تركت أثرًا بالغًا.]
روزوال: [مع حجم العمل الذي لديكِ، أوصي بأن تغيّري نمط حياتكِ الذي يتضمن الشرب حتى الصباح كل يوم.]
كان روزوال قد زار مقاطعة سيرينا، وهي مقاطعة دراكروي، بحثًا عن شخصٍ ما في إمبراطورية فولاكيا―― وبهدف تأمين المفقودين، سوبارو وريم، طلب المساعدة قبل يومين.
رغم أن لقب الكونتيسة العليا لم يُسحب منها، إلا أن مشاعر العاصمة الإمبراطورية تجاهها أصبحت سيئة، وفُقدت الثقة التي كانت توليها لسرب التنانين الطائرة التابع لها، ولم تُمنح أي فرصة لاستعادة مكانتها.
ثم إن تصرف رام، رغم طيشه، يحمل في جوهره قيمة تميّز هذا التهور.
تتقلد سيرينا منصب الكونتيسة العليا، وهي شخصية معروفة على نطاق واسع في أرجاء الإمبراطورية. وقد كان الأمل معقودًا على قدرتها في جمع معلومات دقيقة، خاصة إن كانت تدور حول “فتى ذو شعر أسود وعينين سوداوتين، يلفت الأنظار سواء أراد ذلك أم لا”.
فمهما كان المكان الذي نُقل إليه، من الصعب تخيّل أن سوبارو سيلتزم الصمت، ولهذا فقد كانت التوقعات مرتفعة.
الاسم الذي ذكرته―― باليروي تيمغليف، كان عضوًا سابقًا في الجنرالات التسعة المقدسين، ومرتكب محاولة اغتيال الإمبراطور التي وقعت في العاصمة الإمبراطورية العام قبل الماضي.
ولذلك، كان ما حدث أمرًا لا مفر منه، وفي الوقت ذاته، لم يكن متوقعًا.
سيرينا: [اخفضي عصاكِ، رام. سأتحدث حتى من دون أن تُوجَّهيها إليّ.]
روزوال: [رام، دعيني أسأل فقط للتأكد، سبب هذا التصرف الطائش هو…]
رام: [――ناتسومي شوارتز.]
روزوال: [إنها ليست زوجتي، بل خادمتي… لقد أنهينا هذا النقاش بالفعل. وأُفضّل أن نبذل جهدًا للعودة إلى علاقة سلمية تجمعنا نحن الثلاثة دون أن نغيّر طبيعة علااقتنا~.]
استُحوذ على مجرى النقاش، وانقلب الموقف مع سيرينا.
روزوال: [أليس كذلك؟]
عند كلمات روزوال، ضاقت عينا سيرينا دراكروي قليلاً.
رام: […لا.]
الاسم الذي نطقت به رام حمل في طياته دلالة لم يكن بوسع روزوال أن يتجاهلها.
سيرينا: [――――]
سيرينا: [مهلًا، لا تستهيني بسربي. عدم الحاجة إلى الفرسان له مزاياه وعيوبه. صحيح أن وقت التدريب يُستغنى عنه، لكن تنينًا طائرًا بلا فارس لا يمكنه استخدام سوى غرائزه في القتال. أما الفارس، فيفهم ويُطبق الاستراتيجيات.]
فـناتسكي سوبارو، الذي أُرسل إلى الإمبراطورية وانفصل عن كل دعم، أرسل نداء استغاثة إلى من يفهم معنى ذلك الاسم―― وقد التقط روزوال ورام على الفور مغزى ذلك.
سيرينا: [يا له من أمرٍ مخيف. يعجبني حين يظهر أن تهديداتكِ ليست مجرد كلام. روزوال، أنت…]
من خلال إعلانه عن وجوده، يمكن القول إن حكم سوبارو كان جديرًا بالثناء على نحو غير معتاد. حقًا، أفعاله لم تكن خاطئة.
بمعنى آخر――،
وإن وُجدت مشكلة، فستكون من “الجهة” التي أُطلق منها ذلك النداء.
أغمض روزوال إحدى عينيه إزاء جرأة رام في الحديث، ثم التفت إلى سيرينا مجددًا.
ولذلك، لجأت رام إلى ما يمكن وصفه بهجوم مباغت أو تصرف متهور.
فرغم أن مظهرها لا يظهر ذلك بوضوح، كانت رام تشعر بندمٍ عميق على ما حدث في برج بلياديس. فهي تلوم نفسها على ضياع سوبارو وريم، وانفصالها عنهما.
وكانت النتيجة مشهدًا تظهر فيه رام وهي توجه عصاها إلى الأمام، مجبرة سيرينا على البقاء جالسة على الأريكة. لكن، لا يمكن إلقاء اللوم على تهور رام وحده.
سيرينا: [لا أحد يركب تنينًا طائرًا بلا وجهة. فمثل هذه الرحلة ستكون باهظة، وفرساني ثمينون. إن كان ثمة شيء غير ضروري هنا، فهو هذا. لا بد أنكما تفهمان قلقي. أليس كذلك؟]
والسبب هو――،
وكانت النتيجة مشهدًا تظهر فيه رام وهي توجه عصاها إلى الأمام، مجبرة سيرينا على البقاء جالسة على الأريكة. لكن، لا يمكن إلقاء اللوم على تهور رام وحده.
سيرينا: [――الفتاة ذات الشعر الأسود التي تقود التمرد، ناتسومي شوارتز، هي الشخص الذي تبحثون عنه؟]
سيرينا: [لقد كنتُ حذرة قدر استطاعتي. لمرة واحدة فقط، هل يحق لي أن أندم على لقائي بامرأة ذكية؟ أو ربما، على أنك رفضت عرض زواجي؟]
رام: [للتوضيح، تلك الشخصية مجرد إضافة على ما تطلبه رام.]
سيرينا: [لكن ذلك لا ينطبق على روزوال. وبالتالي، فإن ما لا يهم روزوال، لا بد أن يكون في غاية الأهمية بالنسبة لك.]
ثم إن تصرف رام، رغم طيشه، يحمل في جوهره قيمة تميّز هذا التهور.
عند كلمات سيرينا، التي كانت تُقيَّد حركتها بعصا رام، لزمت رام الصمت.
روزوال: [لذلك، دعينا ننتظر ونترقب. كما قالت، نيران الحرب التي ستندلع…]
فرغم منعها من الحركة، لم تفقد سيرينا صفاء تفكيرها. وفي ظل هذه الظروف، حافظت على رباطة جأشها، وكان لديها فهم عام للوضع الذي يعيشه روزوال ورام.
――”ناتسومي شوارتز” كان اسمًا مستعارًا يستخدمه ناتسكي سوبارو.
ورغم أن دلالة الاسم أكثر تعقيدًا من هذا، إلا أنه إذا نظرنا إلى الأسباب التي دفعت سوبارو لاستخدامه عمدًا في الإمبراطورية، يتّضح أن قصده من وراء الاسم المستعار كان واضحًا.
وكان روزوال يرغب بدوره في احترام ذلك القصد إن أمكن، لكن――،
ومقارنة بالاتجاه السائد منذ عهد الكونت دراكروي السابق، فإن عهد سيرينا يُعدّ الأقوى في تاريخ فرقة التنانين الطائرة.
روزوال: [من بين كل الاحتمالات، أن يكون في صفوف جيش المتمردين…]
ولهذا، في إمبراطورية فولاكيا، من السهل على الأسر النبيلة التي تملك فرسان تنانين بارعين أن تعزز مكانتها العسكرية.
فرغم تمكنه من إدراك مقصد الاسم المستعار، إلا أن الجهة التي أطلق منها النداء كانت غير متوقعة.
فرغم منعها من الحركة، لم تفقد سيرينا صفاء تفكيرها. وفي ظل هذه الظروف، حافظت على رباطة جأشها، وكان لديها فهم عام للوضع الذي يعيشه روزوال ورام.
فالتمرد الذي اندلع في أثناء تسللهم إلى الإمبراطورية كان بالفعل مدعاة للقلق. ولم يكن من المبالغة القول إنه لم يزهر فحسب، بل أزهرت منه زهرةٌ سامة.
لذلك، وبكل ما في الأمر من سوء أو حسن، فإن تصرّف سوبارو غير المتوقع كان سوباروياً بحق.
رغم أن لكل منهما تصورًا مختلفًا عن “نيران الحرب”، إلا أن إدراكهما لما في ذهن الآخر بدا متشابهًا.
روزوال: [رام، هل نال سوبارو كون تأثيرًا سيئًا عليك أيتها الفتــاة~؟]
رام: [لكن…]
رام: [هذا لا يمكن تصوره. تصرفات رام خالية تمامًا من تأثير باروسو.]
روزوال: [――الجنرال الطائر، ماديلين إيشارت، اختيار يحمل في طياته سخرية مبطّنة، أليس كذلك؟]
سيرينا: [رغم أنكِ وُضعتي في هذا الموقف بسبب أفعاله منذ البدايــة؟]
روزوال: [رام، افعلي ما تقول. سيرينا لا تنكث وعدها.]
رام: [روزوال-ساما، لنعد إلى النقاش مع سيرينا-ساما.]
بتردد في صوتها المرتعش، أومأت رام برأسها بإيجابية.
وما إن ساءت الأوضاع، حتى غيرت رام الموضوع وسعت لفرض المبادرة.
روزوال: [لا تأخذي المزاح وكأنه الحقيقة. وبشكل عام، لا يمكن لنبلاء المملكة والإمبراطورية أن تربطهم علاقة بسبب العلاقاات المتــووترة~. سيرينا، ليس هذا وقت المزاح.]
أغمض روزوال إحدى عينيه إزاء جرأة رام في الحديث، ثم التفت إلى سيرينا مجددًا.
في الوقت الحالي، كان روزوال ورام في مكتب سيرينا بعد أن تم استدعاؤهما إليه، وهناك سمعا عن “الفتاة ذات الشعر الأسود” من فم سيرينا نفسها.
روزوال: [――لا تشعرين بأي استياء تجاه صاحب الجلالة الإمبراطور. هل هذا صحيح فعلًا؟]
فبعد أن أُخبِرت بملامح سوبارو وريم، الأشخاص الجاري البحث عنهم، لعلها ظنت أن الأمر لا يعدو كونه موضوعًا جانبيًا وحديثًا عابرًا عن “شعر أسود”. لكن، في الحقيقة، كانت تلك المعلومة تحمل دلالة لا يمكن لروزوال ورام تجاهلها.
وإن قررت فعلاً حشد هذه القوة، فلن يشكّل التمرد العادي أي تهديد يُذكر.
وفوق كل هذا، من تولّى منصب باليروي في الجنرالات التسعة المقدسين كان――،
سيرينا: [بالنسبة للمشكلات التي وقعت في مدينة الحصن، عليّ بصفتي كونتيسة عليا أن أعلن عن نيّتي تجاهها.]
وبما أن مواقفهم تداخلت، لم يكن لدى روزوال ورفاقه أي سبب لإلحاق الأذى بسيرينا. ومن جانبها، كانت سيرينا تملك الهدوء الكافي لاستغلال وضعهم بشكل كامل.
اتسعت عينا سيرينا من الدهشة، وقد قال روزوال ذلك ببساطة وهو يضم يديه أمام صدره.
حدث ذلك مباشرة بعد إعلان سيرينا هذا. ――عندها تحركت رام لقمعها.
بدت رام في حيرة غير معتادة من تساهل سيرينا وسَعة صدرها، وكأنها شعرت بالراحة لأنها لم تعد بحاجة لإخفاء الأمور عن روزوال ورام.
وقد تكون جرأة سيرينا، وغياب الحراس عن مكتبها هما السبب في سقوطها.
فحراسها الشخصيون كانوا ينتظرون في الممر خارج المكتب، غير مدركين للتوتر المرتفع في الغرفة. وبالطبع، ما إن ترفع سيرينا صوتها، حتى يندفعوا لاقتحام المكتب.
تتقلد سيرينا منصب الكونتيسة العليا، وهي شخصية معروفة على نطاق واسع في أرجاء الإمبراطورية. وقد كان الأمل معقودًا على قدرتها في جمع معلومات دقيقة، خاصة إن كانت تدور حول “فتى ذو شعر أسود وعينين سوداوتين، يلفت الأنظار سواء أراد ذلك أم لا”.
رام: [في هذه الحالة، سأمزق سيرينا-ساما إربًا.]
سيرينا: [لا أحد يركب تنينًا طائرًا بلا وجهة. فمثل هذه الرحلة ستكون باهظة، وفرساني ثمينون. إن كان ثمة شيء غير ضروري هنا، فهو هذا. لا بد أنكما تفهمان قلقي. أليس كذلك؟]
سيرينا: [يا له من أمرٍ مخيف. يعجبني حين يظهر أن تهديداتكِ ليست مجرد كلام. روزوال، أنت…]
ضحكت سيرينا، فأطلق روزوال تنهيدة وهو يغمض إحدى عينيه.
روزوال: [إنها ليست زوجتي، بل خادمتي… لقد أنهينا هذا النقاش بالفعل. وأُفضّل أن نبذل جهدًا للعودة إلى علاقة سلمية تجمعنا نحن الثلاثة دون أن نغيّر طبيعة علااقتنا~.]
وبالنظر إلى أن سوبارو انضم إلى جيش المتمردين، فوجود ريم هناك أيضًا أمرٌ محتمل، ولهذا لم يكن غريبًا أن تتخذ رام قرارها بسرعة. لكن لومها على ذلك أمرٌ لا جدوى منه طالما لا يمكن للزمن أن يعود.
سيرينا: [نحن؟ يا لها من طريقة نبيلة في التعبير. من النادر أن أراك، أنت الذي تعتبر كل شيء شأنًا للآخرين، تحتضن المشكلة وكأنها مشكلتك.]
سيرينا: [تسوية سلمية، هه؟ يبدو أن ذلك لا يشمل إلا ما يدور هنا. فما ينتظركم في نهاية هذا العرض هو تمرد. ومقاطعتي قد نالت العون من صاحب الجلالة الإمبراطور، فما المكسب في تأزيم الوضع دون داعٍ――]
ضحكت سيرينا، فأطلق روزوال تنهيدة وهو يغمض إحدى عينيه.
فكما قالت، وبسبب ما فعلته رام، لم تعد المسألة تخص الآخرين. الأمر لا يتعلق فقط بعلاقة السيد بخادمته أو بمسؤوليات، بل يمتد إلى مشاعر شخصية أيضًا.
فقد انتشر زخم التمرد، بقيادة ابن الإمبراطور فينسنت فولاكيا، في أرجاء الإمبراطورية، وامتد إلى جماعات التمرد في مناطق مختلفة.
ثم إن تصرف رام، رغم طيشه، يحمل في جوهره قيمة تميّز هذا التهور.
فبعد كل شيء، لو لم تكن رام تكبح سيرينا――،
فبعد كل شيء، لو لم تكن رام تكبح سيرينا――،
والسبب هو――،
روزوال: [رام، افعلي ما تقول. سيرينا لا تنكث وعدها.]
روزوال: [فإن فخرِكِ، فرقة التنانين الطائرة، ستحرق المتمردين عن بكرة أبيهم في غمضة عين.]
سيرينا: [――――]
سيرينا: [لقد كنتُ حذرة قدر استطاعتي. لمرة واحدة فقط، هل يحق لي أن أندم على لقائي بامرأة ذكية؟ أو ربما، على أنك رفضت عرض زواجي؟]
عند كلمات روزوال، ضاقت عينا سيرينا دراكروي قليلاً.
من الطبيعي أن تختلف الأمور في حال استقبال الضيوف خلال أوقات السلم، ولكن حتى في تلك الحالة، كانت أمنيته الصادقة كصديق قديم لها أن تقلل من كمية ما تشربه.
فرقة التنانين الطائرة التابعة للكونتيسة دراكروي―― وهي القوة الهجومية التي تمتطي التنانين الطائرة المنتشرة في أرجاء إمبراطورية فولاكيا، وتتمتع بحرية التحليق في أعلى قممها.
فبعد كل شيء، لو لم تكن رام تكبح سيرينا――،
في الأصل، فإن فرسان التنانين الطائرة، الذين يتقنون ترويض هذه المخلوقات العاتية والتي لا تعبأ بالبشر، يظهرون تفوقًا ساحقًا في ساحة المعركة. وبما أن روزوال يمتلك القدرة على الطيران، فقد كان يدرك تمامًا―― أن من يسيطر على السماء يمتلك الورقة الرابحة في الحرب.
ولهذا، في إمبراطورية فولاكيا، من السهل على الأسر النبيلة التي تملك فرسان تنانين بارعين أن تعزز مكانتها العسكرية.
بالطبع، أعادت حالتها الاستعدادية فورًا، لكن سيرينا لم تجد عيبًا في ذلك الحذر. بل فقط أدارت وجهها نحو النافذة، إلى المشهد الممتد هناك―― لا، بل نظرت إلى السماء.
ومقارنة بالاتجاه السائد منذ عهد الكونت دراكروي السابق، فإن عهد سيرينا يُعدّ الأقوى في تاريخ فرقة التنانين الطائرة.
ومن بينهم، قيل إن أول من أعلن نيته الانضمام إلى جيش المتمردين كانت الكونتيسة العليا دراكروا، وقيل إن السيدة الشجاعة كان يرافقها رجل غريب وسيم وخادمة جميلة.
ثم إن تصرف رام، رغم طيشه، يحمل في جوهره قيمة تميّز هذا التهور.
وإن قررت فعلاً حشد هذه القوة، فلن يشكّل التمرد العادي أي تهديد يُذكر.
سيرينا: [شخص تبحثون عنه انضم فجأة إلى صفوف المتمردين، وأنت في حيرة لأنني قد أرسل قواتي. لكن، لا يمكنك الوقوف هنا والنظر إليّ إلى الأبد، أليس كذلك؟ كيف تنوون التصرف؟]
لم يكن واضحًا ما إذا كانت قد نوت المشاركة في هذا التمرد، أم أنها ستتصرف بشكل مستقل. ومع ذلك، كانت سيرينا قد قررت بالفعل أن تتمرد.
رام: [سيرينا-ساما، ماذا عن عائلتك؟]
ثم إن تصرف رام، رغم طيشه، يحمل في جوهره قيمة تميّز هذا التهور.
سيرينا: [لا فائدة من ذلك إن كنتِ تبحثين عن أحد الأقرباء. لم أعثر على شريكٍ جيد منذ أن هجرني روزوال.]
سيرينا: [مهلًا، لا تستهيني بسربي. عدم الحاجة إلى الفرسان له مزاياه وعيوبه. صحيح أن وقت التدريب يُستغنى عنه، لكن تنينًا طائرًا بلا فارس لا يمكنه استخدام سوى غرائزه في القتال. أما الفارس، فيفهم ويُطبق الاستراتيجيات.]
وإن وُجدت مشكلة، فستكون من “الجهة” التي أُطلق منها ذلك النداء.
رام: [روزوال-ساما؟]
روزوال: [لا تأخذي المزاح وكأنه الحقيقة. وبشكل عام، لا يمكن لنبلاء المملكة والإمبراطورية أن تربطهم علاقة بسبب العلاقاات المتــووترة~. سيرينا، ليس هذا وقت المزاح.]
حتى لو تغاضينا عن علاقة روزوال وسيرينا، فلم تكن رام في حالة تسمح لها بالصبر الآن.
فرغم أن مظهرها لا يظهر ذلك بوضوح، كانت رام تشعر بندمٍ عميق على ما حدث في برج بلياديس. فهي تلوم نفسها على ضياع سوبارو وريم، وانفصالها عنهما.
روزوال: [رام، افعلي ما تقول. سيرينا لا تنكث وعدها.]
ولا شك أن تسرّعها في هذا الموقف كان مدفوعًا بعجلة وقلق لا يهدآن.
دعت سيرينا رام ببساطة لشرب كأس معها، بوجهٍ نسي على ما يبدو انفعالها السابق.
روزوال: [لنحاول عدم استفزاز رام دون داعٍ، أليس من الأفضل أن نبحث عن مخرجٍ جيد لهذا الوضع؟]
روزوال: […من طريقتكِ في الحديث، لا يبدو كذلك أبــدًااا~.]
سيرينا: [مخرج جيد، هه؟ إن كان كذلك، ما الذي تريدانه تحديدًا؟]
روزوال: [――――]
ولا يعلمون ما إذا كان ذلك نتيجة لغضبها من سلوك الإمبراطور القاسي، أم بسبب فقدانها لمستشارها المقرّب.
سيرينا: [لا أحد يركب تنينًا طائرًا بلا وجهة. فمثل هذه الرحلة ستكون باهظة، وفرساني ثمينون. إن كان ثمة شيء غير ضروري هنا، فهو هذا. لا بد أنكما تفهمان قلقي. أليس كذلك؟]
روزوال: […ليس هذا ما أنويه.]
غير أن هذا لن يكون سوى تصرفٍ أحمق يبدّد هدفهم الأصلي، ويكسبهم أعداءً دون داعٍ. حتى في إمبراطورية تُقدّس القوة، لا يُتوقع من الجنود أن يرضوا بهزيمة سيدتهم بأسلوب خسيس.
وضعت سيرينا ذقنها على يدٍ واحدة، ونظرت إلى روزوال وكأنها تختبره.
روزوال: [――هل ذهبتَ وأشعلت الإمبراطورية بأسرها، يا سوبارو-كون؟]
وبالنظر إلى أن سوبارو انضم إلى جيش المتمردين، فوجود ريم هناك أيضًا أمرٌ محتمل، ولهذا لم يكن غريبًا أن تتخذ رام قرارها بسرعة. لكن لومها على ذلك أمرٌ لا جدوى منه طالما لا يمكن للزمن أن يعود.
سيرينا: [حسنًا، بفضل رام التي عرضت حياتي للخطر، تلاشت مشاعري السيئة. سأتغاضى عن مسؤولياتي لهذا اليوم، وأفتح زجاجة احتفالًا.]
ولو أرادا، فبإمكانهما إلحاق الأذى بسيرينا، ثم استغلال الفوضى للهروب من المقاطعة.
كانت سيرينا تتحدث بمنطق عن أمن مكانتها. لكن روزوال، قاطعها في منتصف الجملة، وحدّق في عينيها مباشرة.
وعلى النقيض، فإن وجود الجنرال الطائر، القادر على قيادة عدد لا يُحصى من التنانين الطائرة دون بذل ذلك الوقت، كان العدو الطبيعي لسيرينا، التي كانت قوتها تكمن في سربها من الفرسان، كما كان شوكة في خاصرتها.
غير أن هذا لن يكون سوى تصرفٍ أحمق يبدّد هدفهم الأصلي، ويكسبهم أعداءً دون داعٍ. حتى في إمبراطورية تُقدّس القوة، لا يُتوقع من الجنود أن يرضوا بهزيمة سيدتهم بأسلوب خسيس.
ورغم أن تقويض قوة فرقة التنانين الطائرة قد يُرحب به من قِبل المتمردين، إلا أن روزوال كان يشك في ما إن كانت تلك التضحية تستحق رأس صديقته القديمة.
روزوال: [من بين كل الاحتمالات، أن يكون في صفوف جيش المتمردين…]
وبالطبع، إن كانت تلك التضحية ضرورية لتحقيق أمنيته الأسمى، فلن يتردد روزوال في أخذ حياة سيرينا.
كانت سيرينا تتحدث بمنطق عن أمن مكانتها. لكن روزوال، قاطعها في منتصف الجملة، وحدّق في عينيها مباشرة.
لكن، إن لم تكن هناك حاجة لتلك التضحية، فلن يبادر إلى القيام بها من تلقاء نفسه.
رام: [――ناتسومي شوارتز.]
أوقفها روزوال بهذه الطريقة، فخفضت رام عصاها على مضض.
ولهذا، فإن الكلمات التي وجّهها روزوال إلى سيرينا كانت――،
روزوال: [――في هذا الوضع، هل ترغبين في الانضمام إلى التمرد معنا؟]
روزوال: [سيرينا.]
سيرينا: [هاه؟]
دعت سيرينا رام ببساطة لشرب كأس معها، بوجهٍ نسي على ما يبدو انفعالها السابق.
ومعتمدًا على ذلك، بدأ روزوال يحاول كسبها إلى جانبه.
روزوال: [إن فعلتِ ذلك، فستُدفن الخلافات بيننا. وإن توحدت أهدافنا، فلن تعود لرام أي مبرر لتوجيه عصاها إليكِ. باختصار، سنتمكن من تسوية الأمور بيننا بشكلٍ سلمي.]
غير أن هذا لن يكون سوى تصرفٍ أحمق يبدّد هدفهم الأصلي، ويكسبهم أعداءً دون داعٍ. حتى في إمبراطورية تُقدّس القوة، لا يُتوقع من الجنود أن يرضوا بهزيمة سيدتهم بأسلوب خسيس.
حتى قيام جيش المتمردين مع “الفتاة ذات الشعر الأسود” لم يكن سوى فرصة لها. كانت سيرينا قد قررت مسبقًا موقفها، وعبّرت عن اعتبارها لروزوال والبقية بطريقتها الخاصة.
اتسعت عينا سيرينا من الدهشة، وقد قال روزوال ذلك ببساطة وهو يضم يديه أمام صدره.
رد روزوال بجفاء على تعليق سيرينا، التي أبدت شجاعة غير معهودة بالنظر إلى الظروف المحيطة بها، وقد شعر أنه بلغ أقصى حدود تحمّله.
سيرينا: [هل تظن أنها تملك الحرية؟ هذه السماء؟]
ارتسمت علامات الصدمة والذهول على وجهها، ولكن أيضًا ومضة من الفضول. كان هناك ما يشير إلى اهتمامها، ولهذا لم تكن ردّة فعلها خارجة تمامًا عن السياق.
وبالطبع، إن كانت تلك التضحية ضرورية لتحقيق أمنيته الأسمى، فلن يتردد روزوال في أخذ حياة سيرينا.
ومعتمدًا على ذلك، بدأ روزوال يحاول كسبها إلى جانبه.
سيرينا: [تسوية سلمية، هه؟ يبدو أن ذلك لا يشمل إلا ما يدور هنا. فما ينتظركم في نهاية هذا العرض هو تمرد. ومقاطعتي قد نالت العون من صاحب الجلالة الإمبراطور، فما المكسب في تأزيم الوضع دون داعٍ――]
استُحوذ على مجرى النقاش، وانقلب الموقف مع سيرينا.
روزوال: [――لا تشعرين بأي استياء تجاه صاحب الجلالة الإمبراطور. هل هذا صحيح فعلًا؟]
كانت سيرينا تتحدث بمنطق عن أمن مكانتها. لكن روزوال، قاطعها في منتصف الجملة، وحدّق في عينيها مباشرة.
روزوال: [――――]
كانت ابتسامتها الشديدة تلك هي نفسها التي رآها روزوال في أيام شبابه، حين التقاها؛ الطموحة التي أظهرتها قبل أن تستولي على منصب زعيمة العائلة من والدها.
بصفتها كونتيسة عليا في الإمبراطورية، كانت سيرينا شخصية موهوبة، تبدو متفتحة العقل وبارعة في تنفيذ نواياها. ولهذا السبب، كان على روزوال أن ينظر في عينيها مباشرة حين يخبرها بهذا.
رام: [روزوال-ساما، لنعد إلى النقاش مع سيرينا-ساما.]
إميليا: [عندما يتحدث إليك شخص ما، عليك أن تنظر إلى وجهه!]
فجأة، لمعت هذه الكلمات في ذهن روزوال.
سيرينا: [في تلك الحالة، لكنت قدّمت لكم ضيافة لعدة أيام، ثم تركتكم تهربون قبل أن تشتعل الحرب الأهلية بالكامل. لكن إن دعاني صديق قديم للقتال معًا، فليس بوسعي الرفض، أليس كذلك؟]
وبشكل غير متوقع، شعر وكأنه تلقى دفعة من تلك الكلمات، ثم――،
روزوال: [ليس كما لو أنني قضيت اليومين الماضيين في تمضية الوقت بهــدوووء~. بينما كنتِ مشغولة، كنت أشحذ سمعي قدر ما أستطيع.]
ثم إن تصرف رام، رغم طيشه، يحمل في جوهره قيمة تميّز هذا التهور.
سيرينا: [إذًا بدلًا من مرافقة خمري حتى الصباح، كنتَ تعمل جاهدًا في التنصت؟]
روزوال: [مع حجم العمل الذي لديكِ، أوصي بأن تغيّري نمط حياتكِ الذي يتضمن الشرب حتى الصباح كل يوم.]
من الطبيعي أن تختلف الأمور في حال استقبال الضيوف خلال أوقات السلم، ولكن حتى في تلك الحالة، كانت أمنيته الصادقة كصديق قديم لها أن تقلل من كمية ما تشربه.
سيرينا: [من يدري ما تكون؟ أنت من لديه فكرة، أليس كذلك؟]
على أي حال، متجاوزًا قلقه على كبد سيرينا، عرض روزوال ثمار إنصاته المتأني. الظروف السرية التي تخفيها مقاطعة دراكروي، وهي――،
في محاولة منه لمنع تفاقم الوضع الناتج عن تصرّف رام المتهور، حاول أن يوجه تفكير سيرينا عبر توضيح موقع مقاطعة دراكروي، لكنه أخطأ في ذلك.
روزوال: [――سمعت شائعة أن الحادثة التي وقعت في العام قبل الماضي، والتي تورط فيها جنرال مقدس في محاولة اغتيال، قد تركت أثرًا بالغًا.]
فجأة، لمعت هذه الكلمات في ذهن روزوال.
سيرينا: [――――]
أوقفها روزوال بهذه الطريقة، فخفضت رام عصاها على مضض.
روزوال: [سمعت أن مرتكب تلك الحادثة، الجنرال المقدس الذي فقد حياته، كان فارسًا لركوب التنانين الطائرة… بالإضافة إلى أنه كان أحد مرؤوسيكِ. اسمه كان…]
سيرينا: [――باليروي تيمغليف.]
سيرينا: [أنا على الأقل أعلم مكاني. لا حاجة للعجلة، فليس الأمر ببعيد. ――أم أنك تنوي البقاء ساكنًا بهدوء؟]
قالت ذلك بصوت منخفض وهادئ، مقاطعةً روزوال.
فمهما كان المكان الذي نُقل إليه، من الصعب تخيّل أن سوبارو سيلتزم الصمت، ولهذا فقد كانت التوقعات مرتفعة.
كانت لا تزال تسند ذقنها إلى يدها، إلا أن الحرارة التي احتواها بصرها تغيّرت عما كانت عليه. ففي لحظة، اختفى لون الاستمتاع بالموقف، وحلّ محله هدوء يشبه سطح بحيرة ساكنة لا تحرّكه الرياح.
وكان ذلك إشارة إلى استعدادها للحديث على قدم المساواة، لا أن تفشي أسرارها تحت التهديد.
وبتلك العيون الهادئة، نظرت إلى رام، الواقفة خلف روزوال وإلى جانبه، وقالت:
سيرينا: [اخفضي عصاكِ، رام. سأتحدث حتى من دون أن تُوجَّهيها إليّ.]
رام: [سيرينا-ساما، ماذا عن عائلتك؟]
رام: […لا.]
رام: [لكن…]
كانت ابتسامتها الشديدة تلك هي نفسها التي رآها روزوال في أيام شبابه، حين التقاها؛ الطموحة التي أظهرتها قبل أن تستولي على منصب زعيمة العائلة من والدها.
روزوال: [رام، افعلي ما تقول. سيرينا لا تنكث وعدها.]
أوقفها روزوال بهذه الطريقة، فخفضت رام عصاها على مضض.
روزوال: [――أفهم الآن، سيرينا، أنتِ…]
بالطبع، أعادت حالتها الاستعدادية فورًا، لكن سيرينا لم تجد عيبًا في ذلك الحذر. بل فقط أدارت وجهها نحو النافذة، إلى المشهد الممتد هناك―― لا، بل نظرت إلى السماء.
――وبعد بضعة أيام، اندلعت “نيران الحرب” التي تحدثت عنها سيرينا دراكروا.
لكن، إن لم تكن هناك حاجة لتلك التضحية، فلن يبادر إلى القيام بها من تلقاء نفسه.
إلى السماء التي كانت فيها التنانين الطائرة تخفق بأجنحتها وتحلّق بحرية.
سيرينا: [هل تظن أنها تملك الحرية؟ هذه السماء؟]
لم يكن واضحًا ما إذا كانت قد نوت المشاركة في هذا التمرد، أم أنها ستتصرف بشكل مستقل. ومع ذلك، كانت سيرينا قد قررت بالفعل أن تتمرد.
روزوال: […من طريقتكِ في الحديث، لا يبدو كذلك أبــدًااا~.]
فقد انتشر زخم التمرد، بقيادة ابن الإمبراطور فينسنت فولاكيا، في أرجاء الإمبراطورية، وامتد إلى جماعات التمرد في مناطق مختلفة.
سيرينا: [في الإمبراطورية، الماء، والتربة، والهواء، وحتى لحم ودم شعبها، كلها تعود لسيادة الإمبراطور. حتى السماء ليست استثناءً. ――أتدري من الذي ظلّ يردد ذلك؟]
والسبب هو――،
روزوال: [أتســاأل، حصر الأمر في “من” يجعله صعبًا جدًا، أليس كذلك؟ فذلك شيء يظنه الجميع.]
ولذلك، لجأت رام إلى ما يمكن وصفه بهجوم مباغت أو تصرف متهور.
روزوال: [رام، هل نال سوبارو كون تأثيرًا سيئًا عليك أيتها الفتــاة~؟]
وعند روزوال، الذي رفع كتفيه، أجابت سيرينا بإيجاز: [أهكذا إذًا؟].
سيرينا: [رغم أنكِ وُضعتي في هذا الموقف بسبب أفعاله منذ البدايــة؟]
الاسم الذي ذكرته―― باليروي تيمغليف، كان عضوًا سابقًا في الجنرالات التسعة المقدسين، ومرتكب محاولة اغتيال الإمبراطور التي وقعت في العاصمة الإمبراطورية العام قبل الماضي.
روزوال: [ليس كما لو أنني قضيت اليومين الماضيين في تمضية الوقت بهــدوووء~. بينما كنتِ مشغولة، كنت أشحذ سمعي قدر ما أستطيع.]
في الأصل، كان شخصًا كفؤًا، عيّنته سيرينا في منصب مهم في مقاطعة دراكروي، وبفضل قوته المذهلة وبراعته كفارس تنين طائر، كانت التوقعات تشير إلى أنه سيتقدم ليصل إلى رتبة جنرال من الدرجة الأولى.
ومن البديهي أن توجه باليروي سلاحه نحو الإمبراطور وضع سيرينا، التي زكّته، في موقف حرج أيضًا.
رغم أن لقب الكونتيسة العليا لم يُسحب منها، إلا أن مشاعر العاصمة الإمبراطورية تجاهها أصبحت سيئة، وفُقدت الثقة التي كانت توليها لسرب التنانين الطائرة التابع لها، ولم تُمنح أي فرصة لاستعادة مكانتها.
رغم أن لكل منهما تصورًا مختلفًا عن “نيران الحرب”، إلا أن إدراكهما لما في ذهن الآخر بدا متشابهًا.
ولذلك، كان ما حدث أمرًا لا مفر منه، وفي الوقت ذاته، لم يكن متوقعًا.
وفوق كل هذا، من تولّى منصب باليروي في الجنرالات التسعة المقدسين كان――،
كانت ابتسامتها الشديدة تلك هي نفسها التي رآها روزوال في أيام شبابه، حين التقاها؛ الطموحة التي أظهرتها قبل أن تستولي على منصب زعيمة العائلة من والدها.
روزوال: [――الجنرال الطائر، ماديلين إيشارت، اختيار يحمل في طياته سخرية مبطّنة، أليس كذلك؟]
في محاولة منه لمنع تفاقم الوضع الناتج عن تصرّف رام المتهور، حاول أن يوجه تفكير سيرينا عبر توضيح موقع مقاطعة دراكروي، لكنه أخطأ في ذلك.
ولا يعلمون ما إذا كان ذلك نتيجة لغضبها من سلوك الإمبراطور القاسي، أم بسبب فقدانها لمستشارها المقرّب.
سيرينا: [دون أي خبرة عسكرية، شخص ارتقى فجأة إلى منصب جنرال من الدرجة الأولى بتوصية من رئيس الوزراء، ويبدو أن نسبها يعود لمخلوقات التنانين. مخلوقة من التنانين تستطيع التحكم في التنانين الطائرة دون الحاجة إلى تقنيات الترويض السرية، ما يجعل تدريب الفرسان مضيعة للوقت والجهد، أليس كذلك؟]
رام: [ذلك يتعارض مع موقع سيرينا-ساما، التي تملك سربًا من التنانين الطائرة.]
فرغم منعها من الحركة، لم تفقد سيرينا صفاء تفكيرها. وفي ظل هذه الظروف، حافظت على رباطة جأشها، وكان لديها فهم عام للوضع الذي يعيشه روزوال ورام.
سيرينا: [مهلًا، لا تستهيني بسربي. عدم الحاجة إلى الفرسان له مزاياه وعيوبه. صحيح أن وقت التدريب يُستغنى عنه، لكن تنينًا طائرًا بلا فارس لا يمكنه استخدام سوى غرائزه في القتال. أما الفارس، فيفهم ويُطبق الاستراتيجيات.]
رام: [――――]
روزوال: […من المزعج أنني اضطررت لتصحيحك مرارًا وتكرارًا، لكن رام هي خادمتـي~.]
ومع ذلك، لم يكن من المتصور أن تقوم سيرينا بخداع روزوال ومن معه ببلاغة، ثم تفاجئهم بحركة ساذجة كهذه.
روزوال: [والأهم من ذلك، يبدو أن مخلوقة التنانين تلك تسحق خصومها بكثرة العدد.]
روزوال: [أليس كذلك؟]
سر ترويض التنانين الطائرة في فولاكيا―― حتى روزوال لم يعرف تفاصيل التقنية التي تمكّن من التحكم في هذه الكائنات الشرسة التي لا تعبأ بالبشر. لكنه سمع أن الفارس الموهوب لا يستطيع السيطرة إلا على تنين واحد، ويجب أن يكون ملازمًا له في جميع الأوقات.
وإن كان قد فعل ذلك، فكيف ينبغي لروزوال أن يتصرف؟
لذلك، وبكل ما في الأمر من سوء أو حسن، فإن تصرّف سوبارو غير المتوقع كان سوباروياً بحق.
بمعنى آخر، ركوب التنانين الطائرة يجب أن يتم بين فارس وتنين واحد.
عند رؤية تلك الابتسامة، أدرك روزوال متأخرًا أنه كان مخطئًا في تقديره.
وعلى النقيض، فإن وجود الجنرال الطائر، القادر على قيادة عدد لا يُحصى من التنانين الطائرة دون بذل ذلك الوقت، كان العدو الطبيعي لسيرينا، التي كانت قوتها تكمن في سربها من الفرسان، كما كان شوكة في خاصرتها.
لكن روزوال والبقية خطوا بخفة إلى معسكرٍ معادٍ. دون أن يدركوا أن الأحجار السحرية قد اشتعلت، أضافوا إليها مزيدًا من المانا.
سيرينا: [باليروي كان صديقًا موثوقًا به، وكان إلى جانبي لفترة طويلة. إذا كان قد عارض جلالة الإمبراطور، بل ورفع رمحه ضده، فمن الطبيعي أن يقع اللوم عليّ. لكن――]
سيرينا: [هاه؟]
رام: [ما إذا كنتِ مستعدة لقبول هذا العار أمر مختلف، أليس كذلك؟]
سيرينا: [――. كل ما تقولينه يلامس أعماق قلبي.]
فبعد أن أُخبِرت بملامح سوبارو وريم، الأشخاص الجاري البحث عنهم، لعلها ظنت أن الأمر لا يعدو كونه موضوعًا جانبيًا وحديثًا عابرًا عن “شعر أسود”. لكن، في الحقيقة، كانت تلك المعلومة تحمل دلالة لا يمكن لروزوال ورام تجاهلها.
رام: [رام تشكركِ.]
كان روزوال قد زار مقاطعة سيرينا، وهي مقاطعة دراكروي، بحثًا عن شخصٍ ما في إمبراطورية فولاكيا―― وبهدف تأمين المفقودين، سوبارو وريم، طلب المساعدة قبل يومين.
روزوال: [بهذا القدر من الصفاقة…]
أجابت سيرينا على تعبير رام البارد بالشكر، ثم تنهدت بعمق.
وبشكل غير متوقع، شعر وكأنه تلقى دفعة من تلك الكلمات، ثم――،
――وبعد بضعة أيام، اندلعت “نيران الحرب” التي تحدثت عنها سيرينا دراكروا.
لم تنكر سيرينا ما أشار إليه روزوال ورام حين ضغطا عليها بكلماتهما. فحين أمرت رام بخفض عصاها، كانت قد اتخذت قرارها بالفعل.
سيرينا: [مهلًا، لا تستهيني بسربي. عدم الحاجة إلى الفرسان له مزاياه وعيوبه. صحيح أن وقت التدريب يُستغنى عنه، لكن تنينًا طائرًا بلا فارس لا يمكنه استخدام سوى غرائزه في القتال. أما الفارس، فيفهم ويُطبق الاستراتيجيات.]
وكان ذلك إشارة إلى استعدادها للحديث على قدم المساواة، لا أن تفشي أسرارها تحت التهديد.
بمعنى آخر――،
سيرينا: [――رغم كل هذا، لم أكن أنوي التسبّب في المشاكل أثناء وجودكم هنا، حسنًا؟]
وإن كان قد فعل ذلك، فكيف ينبغي لروزوال أن يتصرف؟
بهذه الكلمات، لامست سيرينا دراكروي الندبة البيضاء على وجهها وابتسمت بابتسامة شرسة.
أجابت سيرينا على تعبير رام البارد بالشكر، ثم تنهدت بعمق.
كانت ابتسامتها الشديدة تلك هي نفسها التي رآها روزوال في أيام شبابه، حين التقاها؛ الطموحة التي أظهرتها قبل أن تستولي على منصب زعيمة العائلة من والدها.
وكان روزوال يرغب بدوره في احترام ذلك القصد إن أمكن، لكن――،
لكن الآن، لم تكن ابتسامتها موجّهة نحو والدها، الذي انطفأت عيناه حين بدأت ابنته تسحب ثقة خدمه منه، بل كانت موجهة نحو الكائن المخيف الذي يحكم هذه الإمبراطورية الشاسعة――.
رام: [――――]
روزوال: [――أفهم الآن، سيرينا، أنتِ…]
وبتلك العيون الهادئة، نظرت إلى رام، الواقفة خلف روزوال وإلى جانبه، وقالت:
عند رؤية تلك الابتسامة، أدرك روزوال متأخرًا أنه كان مخطئًا في تقديره.
فرقة التنانين الطائرة التابعة للكونتيسة دراكروي―― وهي القوة الهجومية التي تمتطي التنانين الطائرة المنتشرة في أرجاء إمبراطورية فولاكيا، وتتمتع بحرية التحليق في أعلى قممها.
في محاولة منه لمنع تفاقم الوضع الناتج عن تصرّف رام المتهور، حاول أن يوجه تفكير سيرينا عبر توضيح موقع مقاطعة دراكروي، لكنه أخطأ في ذلك.
رام: [في هذه الحالة، سأمزق سيرينا-ساما إربًا.]
فلم تكن بحاجة لأن يُدفع بها نحو دعم التمرد.
رام: [في هذه الحالة، سأمزق سيرينا-ساما إربًا.]
حتى قيام جيش المتمردين مع “الفتاة ذات الشعر الأسود” لم يكن سوى فرصة لها. كانت سيرينا قد قررت مسبقًا موقفها، وعبّرت عن اعتبارها لروزوال والبقية بطريقتها الخاصة.
ضحكت سيرينا، فأطلق روزوال تنهيدة وهو يغمض إحدى عينيه.
روزوال: [مع حجم العمل الذي لديكِ، أوصي بأن تغيّري نمط حياتكِ الذي يتضمن الشرب حتى الصباح كل يوم.]
لقد أبدت اهتمامها بطريقتها، بعدم جرّ صديق قديم جاء بحثًا عن مفقود، لا علم له بشيء.
سيرينا: [إذًا بدلًا من مرافقة خمري حتى الصباح، كنتَ تعمل جاهدًا في التنصت؟]
لكن روزوال والبقية خطوا بخفة إلى معسكرٍ معادٍ. دون أن يدركوا أن الأحجار السحرية قد اشتعلت، أضافوا إليها مزيدًا من المانا.
ومعتمدًا على ذلك، بدأ روزوال يحاول كسبها إلى جانبه.
بمعنى آخر――،
رام: [للتوضيح، تلك الشخصية مجرد إضافة على ما تطلبه رام.]
رام: [لكن…]
سيرينا: [لقد كنتُ حذرة قدر استطاعتي. لمرة واحدة فقط، هل يحق لي أن أندم على لقائي بامرأة ذكية؟ أو ربما، على أنك رفضت عرض زواجي؟]
روزوال: [سيرينا.]
سيرينا: [إذًا بدلًا من مرافقة خمري حتى الصباح، كنتَ تعمل جاهدًا في التنصت؟]
سيرينا: [لا تقلق. لو كشفت عن هويتك، لاتُهمتُ بالتواطؤ مع المملكة. وفي تلك الحالة، فإن خوض حرب على جبهتين سيكون جنونًا بحتًا. وإن كنت سأقاتل، فسأخوض معركة أملك فيها فرصة للفوز.]
ومن البديهي أن توجه باليروي سلاحه نحو الإمبراطور وضع سيرينا، التي زكّته، في موقف حرج أيضًا.
استُحوذ على مجرى النقاش، وانقلب الموقف مع سيرينا.
وبما أن مواقفهم تداخلت، لم يكن لدى روزوال ورفاقه أي سبب لإلحاق الأذى بسيرينا. ومن جانبها، كانت سيرينا تملك الهدوء الكافي لاستغلال وضعهم بشكل كامل.
رام: [روزوال-ساما، هل يعقل أن…]
سيرينا: [حسنًا، بفضل رام التي عرضت حياتي للخطر، تلاشت مشاعري السيئة. سأتغاضى عن مسؤولياتي لهذا اليوم، وأفتح زجاجة احتفالًا.]
روزوال: [تلك النيران، هل تملكين فكرة عن مصدرهااا~؟]
روزوال: [آه، لقد دخلنا مباشرة إلى أرض صيد وحشٍ مهيب~. ――سيرينا، ماذا لو لم نطرح الموضوع؟]
الاسم الذي ذكرته―― باليروي تيمغليف، كان عضوًا سابقًا في الجنرالات التسعة المقدسين، ومرتكب محاولة اغتيال الإمبراطور التي وقعت في العاصمة الإمبراطورية العام قبل الماضي.
سيرينا: [في تلك الحالة، لكنت قدّمت لكم ضيافة لعدة أيام، ثم تركتكم تهربون قبل أن تشتعل الحرب الأهلية بالكامل. لكن إن دعاني صديق قديم للقتال معًا، فليس بوسعي الرفض، أليس كذلك؟]
روزوال: [فإن فخرِكِ، فرقة التنانين الطائرة، ستحرق المتمردين عن بكرة أبيهم في غمضة عين.]
فحراسها الشخصيون كانوا ينتظرون في الممر خارج المكتب، غير مدركين للتوتر المرتفع في الغرفة. وبالطبع، ما إن ترفع سيرينا صوتها، حتى يندفعوا لاقتحام المكتب.
روزوال: [بهذا القدر من الصفاقة…]
لم يكن واضحًا ما إذا كانت قد نوت المشاركة في هذا التمرد، أم أنها ستتصرف بشكل مستقل. ومع ذلك، كانت سيرينا قد قررت بالفعل أن تتمرد.
ولا يعلمون ما إذا كان ذلك نتيجة لغضبها من سلوك الإمبراطور القاسي، أم بسبب فقدانها لمستشارها المقرّب.
فجأة، لمعت هذه الكلمات في ذهن روزوال.
لكن ما هو مؤكد――،
روزوال: […ليس هذا ما أنويه.]
سيرينا: [جلالة الإمبراطور فينسنت فولاكيا، هناك عدد هائل من الناس قد تراكمت لديهم مشاعر السخط من حكمه السلمي. وإذا اشتعلت نيران الحرب مرة واحدة، فسوف تنتشر بسرعة جارفة.]
كانت ترغب في لقاء ريم بأسرع وقت ممكن. وبما أن الشائعات حول سوبارو تنتشر في مدينة الحصن غوارال، فالأرجح أن ريم موجودة هناك.
روزوال: [تلك النيران، هل تملكين فكرة عن مصدرهااا~؟]
سيرينا: [من يدري ما تكون؟ أنت من لديه فكرة، أليس كذلك؟]
ارتسمت علامات الصدمة والذهول على وجهها، ولكن أيضًا ومضة من الفضول. كان هناك ما يشير إلى اهتمامها، ولهذا لم تكن ردّة فعلها خارجة تمامًا عن السياق.
وبينما تضحك، بدا أن سيرينا تخبئ ورقة رابحة لا يعلم بها روزوال.
كانت سيرينا تتحدث بمنطق عن أمن مكانتها. لكن روزوال، قاطعها في منتصف الجملة، وحدّق في عينيها مباشرة.
أما روزوال، فقد كان لديه بدوره فكرة عن مفصل زمني، قد لا يكون سهل التجاهل إن تُرك وشأنه، رغم أنه لا يعلم كيف سيؤثر على هذه الأرض الغريبة.
حتى لو تغاضينا عن علاقة روزوال وسيرينا، فلم تكن رام في حالة تسمح لها بالصبر الآن.
فإن كان هو، فسيتجاوز أي مأزق يقع فيه، بشكل أو بآخر. ما تبقى فقط هو من سيلتقيه في ذلك المأزق، وكم يرغب في إنقاذه، وكيف سينتشر تأثيره.
فإن كان هو، فسيتجاوز أي مأزق يقع فيه، بشكل أو بآخر. ما تبقى فقط هو من سيلتقيه في ذلك المأزق، وكم يرغب في إنقاذه، وكيف سينتشر تأثيره.
أو ربما――،
وبينما تضحك، بدا أن سيرينا تخبئ ورقة رابحة لا يعلم بها روزوال.
رام: [رام تشكركِ.]
روزوال: [――هل ذهبتَ وأشعلت الإمبراطورية بأسرها، يا سوبارو-كون؟]
وإن كان قد فعل ذلك، فكيف ينبغي لروزوال أن يتصرف؟
سيرينا: [لكن ذلك لا ينطبق على روزوال. وبالتالي، فإن ما لا يهم روزوال، لا بد أن يكون في غاية الأهمية بالنسبة لك.]
――”ناتسومي شوارتز” كان اسمًا مستعارًا يستخدمه ناتسكي سوبارو.
بالطبع، لتحقيق أمنيته العميقة التي يجب تحقيقها، كان عليه أن يعود إلى المملكة وسُمعته سليمة. وحتى إن لم يكن الأمر كذلك، فهناك الوعود التي تبادلها مع سوبارو.
فجأة، لمعت هذه الكلمات في ذهن روزوال.
رغم أنها فرضت عليه من طرف واحد، إلا أنه، على عكس سوبارو، لا يستطيع التراجع عنها. المستقبل الذي يفتقر إليه شخص آخر كان من الصعب عليه تقبّله، لأنه قرر أن يلتقط الشظايا.
حتى من دون وعده لروزوال، كان سيكافح بنفس القدر، بمجرد أن يمد يده.
فرقة التنانين الطائرة التابعة للكونتيسة دراكروي―― وهي القوة الهجومية التي تمتطي التنانين الطائرة المنتشرة في أرجاء إمبراطورية فولاكيا، وتتمتع بحرية التحليق في أعلى قممها.
على الأقل، كان روزوال سيتصرف فقط لتقليل عدد محاولاته.
رام: [هذا لا يمكن تصوره. تصرفات رام خالية تمامًا من تأثير باروسو.]
وعندها، لن يكون الأمر سوى مسألة عدم السماح لسوبارو أن يدرك أن الأمور قد آلت إلى نهاية غير مرغوبة.
سيرينا: [حسنًا، بفضل رام التي عرضت حياتي للخطر، تلاشت مشاعري السيئة. سأتغاضى عن مسؤولياتي لهذا اليوم، وأفتح زجاجة احتفالًا.]
لكن، إن لم تكن هناك حاجة لتلك التضحية، فلن يبادر إلى القيام بها من تلقاء نفسه.
رام: [رغم أنني من وجه العصا، قد لا يحق لي قول هذا، لكن هل أنتِ واثقة من ذلك؟]
سيرينا: [أنا على الأقل أعلم مكاني. لا حاجة للعجلة، فليس الأمر ببعيد. ――أم أنك تنوي البقاء ساكنًا بهدوء؟]
روزوال: [سمعت أن مرتكب تلك الحادثة، الجنرال المقدس الذي فقد حياته، كان فارسًا لركوب التنانين الطائرة… بالإضافة إلى أنه كان أحد مرؤوسيكِ. اسمه كان…]
سيرينا: [كنا نحتاج كلتانا إلى تعزيز وحدتنا نحو هدف واحد. ولهذا، علينا أن نشرب ونتعارف جيدًا. بالنظر إلى من سنواجه، فهذا تصرف طبيعي تمامًا.]
وبما أن مواقفهم تداخلت، لم يكن لدى روزوال ورفاقه أي سبب لإلحاق الأذى بسيرينا. ومن جانبها، كانت سيرينا تملك الهدوء الكافي لاستغلال وضعهم بشكل كامل.
دعت سيرينا رام ببساطة لشرب كأس معها، بوجهٍ نسي على ما يبدو انفعالها السابق.
دعت سيرينا رام ببساطة لشرب كأس معها، بوجهٍ نسي على ما يبدو انفعالها السابق.
بدت رام في حيرة غير معتادة من تساهل سيرينا وسَعة صدرها، وكأنها شعرت بالراحة لأنها لم تعد بحاجة لإخفاء الأمور عن روزوال ورام.
ومع ذلك، لم يكن من المتصور أن تقوم سيرينا بخداع روزوال ومن معه ببلاغة، ثم تفاجئهم بحركة ساذجة كهذه.
ولذلك، كان ما حدث أمرًا لا مفر منه، وفي الوقت ذاته، لم يكن متوقعًا.
فهي بذلك كانت تخاطر بقوتها الخاصة، بل وبحياتها، في مقابل حرية روزوال داخل الإمبراطورية.
ومن بينهم، قيل إن أول من أعلن نيته الانضمام إلى جيش المتمردين كانت الكونتيسة العليا دراكروا، وقيل إن السيدة الشجاعة كان يرافقها رجل غريب وسيم وخادمة جميلة.
روزوال: [إذن، هل ستنتظرين اندلاع نيران الحرب؟ أم أنكِ ستصبحين تلك النيران؟]
سيرينا: [أنا على الأقل أعلم مكاني. لا حاجة للعجلة، فليس الأمر ببعيد. ――أم أنك تنوي البقاء ساكنًا بهدوء؟]
سيرينا: [إذًا بدلًا من مرافقة خمري حتى الصباح، كنتَ تعمل جاهدًا في التنصت؟]
روزوال: […ليس هذا ما أنويه.]
روزوال: […من المزعج أنني اضطررت لتصحيحك مرارًا وتكرارًا، لكن رام هي خادمتـي~.]
سيرينا: [أليس كذلك؟ وأنا كذلك.]
سيرينا: [في تلك الحالة، لكنت قدّمت لكم ضيافة لعدة أيام، ثم تركتكم تهربون قبل أن تشتعل الحرب الأهلية بالكامل. لكن إن دعاني صديق قديم للقتال معًا، فليس بوسعي الرفض، أليس كذلك؟]
وبينما تضحك، بدا أن سيرينا تخبئ ورقة رابحة لا يعلم بها روزوال.
رغم أن لكل منهما تصورًا مختلفًا عن “نيران الحرب”، إلا أن إدراكهما لما في ذهن الآخر بدا متشابهًا.
تقاطع روزوال ذراعيه بتأمل بعدما لاحظ ذلك، بينما كانت سيرينا قد توجهت إلى خزانة العرض وبدأت تبحث عن مشروب يخفف اللسان.
رام: [روزوال-ساما، في مدينة الحصن غوارال.]
روزوال: […من المزعج أنني اضطررت لتصحيحك مرارًا وتكرارًا، لكن رام هي خادمتـي~.]
روزوال: [من حيث الموقع، إميليا-ساما ومن معها أقرب إلينا، يهاجمون من الشرق. وستصل إليهم الشائعات ذاتها، لذا إن استطاعوا الانضمام إلينا، فسيفعلون. بالطبع، سيكون ذلك محبطًا لكِ.]
رام: [روزوال-ساما، في مدينة الحصن غوارال.]
رام: […لا.]
روزوال: [――الجنرال الطائر، ماديلين إيشارت، اختيار يحمل في طياته سخرية مبطّنة، أليس كذلك؟]
هزت رأسها، وردّت رام بنبرة ممتلئة بالكبت.
كانت ترغب في لقاء ريم بأسرع وقت ممكن. وبما أن الشائعات حول سوبارو تنتشر في مدينة الحصن غوارال، فالأرجح أن ريم موجودة هناك.
ومن جهة أخرى، حتى مع سحر الطيران الخاص بروزوال، فإن محاولة فاشلة ستكون انتكاسة ثقيلة.
فالعثور على أشخاص داخل إمبراطورية شاسعة كهذه، يتطلب قدرًا من العقلانية التي تُميت القلب.
لكن روزوال والبقية خطوا بخفة إلى معسكرٍ معادٍ. دون أن يدركوا أن الأحجار السحرية قد اشتعلت، أضافوا إليها مزيدًا من المانا.
روزوال: [لذلك، دعينا ننتظر ونترقب. كما قالت، نيران الحرب التي ستندلع…]
رام: [――نعم.]
بتردد في صوتها المرتعش، أومأت رام برأسها بإيجابية.
من خلال إعلانه عن وجوده، يمكن القول إن حكم سوبارو كان جديرًا بالثناء على نحو غير معتاد. حقًا، أفعاله لم تكن خاطئة.
فرغم تمكنه من إدراك مقصد الاسم المستعار، إلا أن الجهة التي أطلق منها النداء كانت غير متوقعة.
――وبعد بضعة أيام، اندلعت “نيران الحرب” التي تحدثت عنها سيرينا دراكروا.
ولا يعلمون ما إذا كان ذلك نتيجة لغضبها من سلوك الإمبراطور القاسي، أم بسبب فقدانها لمستشارها المقرّب.
فقد انتشر زخم التمرد، بقيادة ابن الإمبراطور فينسنت فولاكيا، في أرجاء الإمبراطورية، وامتد إلى جماعات التمرد في مناطق مختلفة.
سيرينا: [لا أحد يركب تنينًا طائرًا بلا وجهة. فمثل هذه الرحلة ستكون باهظة، وفرساني ثمينون. إن كان ثمة شيء غير ضروري هنا، فهو هذا. لا بد أنكما تفهمان قلقي. أليس كذلك؟]
ومن بينهم، قيل إن أول من أعلن نيته الانضمام إلى جيش المتمردين كانت الكونتيسة العليا دراكروا، وقيل إن السيدة الشجاعة كان يرافقها رجل غريب وسيم وخادمة جميلة.
سيرينا: [رغم أنكِ وُضعتي في هذا الموقف بسبب أفعاله منذ البدايــة؟]
فـناتسكي سوبارو، الذي أُرسل إلى الإمبراطورية وانفصل عن كل دعم، أرسل نداء استغاثة إلى من يفهم معنى ذلك الاسم―― وقد التقط روزوال ورام على الفور مغزى ذلك.
