82 - نوايا المتمرّدين
سيرينا: [――في نهاية المطاف، إخضاعي سيمنع مقاطعة دراكروي من اتخاذ أي تحرك. كما توقعت، لقد ظفرت بزوجة رائعة، أليس كذلك يا روزوال؟]
روزوال: […من المزعج أنني اضطررت لتصحيحك مرارًا وتكرارًا، لكن رام هي خادمتـي~.]
روزوال: [――لا تشعرين بأي استياء تجاه صاحب الجلالة الإمبراطور. هل هذا صحيح فعلًا؟]
من خلال إعلانه عن وجوده، يمكن القول إن حكم سوبارو كان جديرًا بالثناء على نحو غير معتاد. حقًا، أفعاله لم تكن خاطئة.
رد روزوال بجفاء على تعليق سيرينا، التي أبدت شجاعة غير معهودة بالنظر إلى الظروف المحيطة بها، وقد شعر أنه بلغ أقصى حدود تحمّله.
فالعثور على أشخاص داخل إمبراطورية شاسعة كهذه، يتطلب قدرًا من العقلانية التي تُميت القلب.
كان روزوال قد زار مقاطعة سيرينا، وهي مقاطعة دراكروي، بحثًا عن شخصٍ ما في إمبراطورية فولاكيا―― وبهدف تأمين المفقودين، سوبارو وريم، طلب المساعدة قبل يومين.
رام: [ذلك يتعارض مع موقع سيرينا-ساما، التي تملك سربًا من التنانين الطائرة.]
تتقلد سيرينا منصب الكونتيسة العليا، وهي شخصية معروفة على نطاق واسع في أرجاء الإمبراطورية. وقد كان الأمل معقودًا على قدرتها في جمع معلومات دقيقة، خاصة إن كانت تدور حول “فتى ذو شعر أسود وعينين سوداوتين، يلفت الأنظار سواء أراد ذلك أم لا”.
رام: [سيرينا-ساما، ماذا عن عائلتك؟]
عند كلمات روزوال، ضاقت عينا سيرينا دراكروي قليلاً.
فمهما كان المكان الذي نُقل إليه، من الصعب تخيّل أن سوبارو سيلتزم الصمت، ولهذا فقد كانت التوقعات مرتفعة.
وكانت النتيجة مشهدًا تظهر فيه رام وهي توجه عصاها إلى الأمام، مجبرة سيرينا على البقاء جالسة على الأريكة. لكن، لا يمكن إلقاء اللوم على تهور رام وحده.
ولذلك، كان ما حدث أمرًا لا مفر منه، وفي الوقت ذاته، لم يكن متوقعًا.
――”ناتسومي شوارتز” كان اسمًا مستعارًا يستخدمه ناتسكي سوبارو.
روزوال: [رام، دعيني أسأل فقط للتأكد، سبب هذا التصرف الطائش هو…]
وإن كان قد فعل ذلك، فكيف ينبغي لروزوال أن يتصرف؟
روزوال: [والأهم من ذلك، يبدو أن مخلوقة التنانين تلك تسحق خصومها بكثرة العدد.]
رام: [――ناتسومي شوارتز.]
روزوال: [أليس كذلك؟]
فبعد أن أُخبِرت بملامح سوبارو وريم، الأشخاص الجاري البحث عنهم، لعلها ظنت أن الأمر لا يعدو كونه موضوعًا جانبيًا وحديثًا عابرًا عن “شعر أسود”. لكن، في الحقيقة، كانت تلك المعلومة تحمل دلالة لا يمكن لروزوال ورام تجاهلها.
الاسم الذي نطقت به رام حمل في طياته دلالة لم يكن بوسع روزوال أن يتجاهلها.
فـناتسكي سوبارو، الذي أُرسل إلى الإمبراطورية وانفصل عن كل دعم، أرسل نداء استغاثة إلى من يفهم معنى ذلك الاسم―― وقد التقط روزوال ورام على الفور مغزى ذلك.
روزوال: [إذن، هل ستنتظرين اندلاع نيران الحرب؟ أم أنكِ ستصبحين تلك النيران؟]
سيرينا: [بالنسبة للمشكلات التي وقعت في مدينة الحصن، عليّ بصفتي كونتيسة عليا أن أعلن عن نيّتي تجاهها.]
من خلال إعلانه عن وجوده، يمكن القول إن حكم سوبارو كان جديرًا بالثناء على نحو غير معتاد. حقًا، أفعاله لم تكن خاطئة.
وإن وُجدت مشكلة، فستكون من “الجهة” التي أُطلق منها ذلك النداء.
ورغم أن دلالة الاسم أكثر تعقيدًا من هذا، إلا أنه إذا نظرنا إلى الأسباب التي دفعت سوبارو لاستخدامه عمدًا في الإمبراطورية، يتّضح أن قصده من وراء الاسم المستعار كان واضحًا.
ولذلك، لجأت رام إلى ما يمكن وصفه بهجوم مباغت أو تصرف متهور.
فالعثور على أشخاص داخل إمبراطورية شاسعة كهذه، يتطلب قدرًا من العقلانية التي تُميت القلب.
سيرينا: [أليس كذلك؟ وأنا كذلك.]
وكانت النتيجة مشهدًا تظهر فيه رام وهي توجه عصاها إلى الأمام، مجبرة سيرينا على البقاء جالسة على الأريكة. لكن، لا يمكن إلقاء اللوم على تهور رام وحده.
والسبب هو――،
وضعت سيرينا ذقنها على يدٍ واحدة، ونظرت إلى روزوال وكأنها تختبره.
روزوال: [――في هذا الوضع، هل ترغبين في الانضمام إلى التمرد معنا؟]
سيرينا: [――الفتاة ذات الشعر الأسود التي تقود التمرد، ناتسومي شوارتز، هي الشخص الذي تبحثون عنه؟]
رام: [للتوضيح، تلك الشخصية مجرد إضافة على ما تطلبه رام.]
فحراسها الشخصيون كانوا ينتظرون في الممر خارج المكتب، غير مدركين للتوتر المرتفع في الغرفة. وبالطبع، ما إن ترفع سيرينا صوتها، حتى يندفعوا لاقتحام المكتب.
سيرينا: [لكن ذلك لا ينطبق على روزوال. وبالتالي، فإن ما لا يهم روزوال، لا بد أن يكون في غاية الأهمية بالنسبة لك.]
روزوال: […من طريقتكِ في الحديث، لا يبدو كذلك أبــدًااا~.]
عند كلمات سيرينا، التي كانت تُقيَّد حركتها بعصا رام، لزمت رام الصمت.
فرغم منعها من الحركة، لم تفقد سيرينا صفاء تفكيرها. وفي ظل هذه الظروف، حافظت على رباطة جأشها، وكان لديها فهم عام للوضع الذي يعيشه روزوال ورام.
وما إن ساءت الأوضاع، حتى غيرت رام الموضوع وسعت لفرض المبادرة.
――”ناتسومي شوارتز” كان اسمًا مستعارًا يستخدمه ناتسكي سوبارو.
ورغم أن دلالة الاسم أكثر تعقيدًا من هذا، إلا أنه إذا نظرنا إلى الأسباب التي دفعت سوبارو لاستخدامه عمدًا في الإمبراطورية، يتّضح أن قصده من وراء الاسم المستعار كان واضحًا.
وكان روزوال يرغب بدوره في احترام ذلك القصد إن أمكن، لكن――،
الاسم الذي نطقت به رام حمل في طياته دلالة لم يكن بوسع روزوال أن يتجاهلها.
روزوال: [من بين كل الاحتمالات، أن يكون في صفوف جيش المتمردين…]
فرغم تمكنه من إدراك مقصد الاسم المستعار، إلا أن الجهة التي أطلق منها النداء كانت غير متوقعة.
روزوال: [――لا تشعرين بأي استياء تجاه صاحب الجلالة الإمبراطور. هل هذا صحيح فعلًا؟]
فالتمرد الذي اندلع في أثناء تسللهم إلى الإمبراطورية كان بالفعل مدعاة للقلق. ولم يكن من المبالغة القول إنه لم يزهر فحسب، بل أزهرت منه زهرةٌ سامة.
فالعثور على أشخاص داخل إمبراطورية شاسعة كهذه، يتطلب قدرًا من العقلانية التي تُميت القلب.
والسبب هو――،
لذلك، وبكل ما في الأمر من سوء أو حسن، فإن تصرّف سوبارو غير المتوقع كان سوباروياً بحق.
فالتمرد الذي اندلع في أثناء تسللهم إلى الإمبراطورية كان بالفعل مدعاة للقلق. ولم يكن من المبالغة القول إنه لم يزهر فحسب، بل أزهرت منه زهرةٌ سامة.
روزوال: [رام، هل نال سوبارو كون تأثيرًا سيئًا عليك أيتها الفتــاة~؟]
سيرينا: [كنا نحتاج كلتانا إلى تعزيز وحدتنا نحو هدف واحد. ولهذا، علينا أن نشرب ونتعارف جيدًا. بالنظر إلى من سنواجه، فهذا تصرف طبيعي تمامًا.]
فرغم أن مظهرها لا يظهر ذلك بوضوح، كانت رام تشعر بندمٍ عميق على ما حدث في برج بلياديس. فهي تلوم نفسها على ضياع سوبارو وريم، وانفصالها عنهما.
رام: [هذا لا يمكن تصوره. تصرفات رام خالية تمامًا من تأثير باروسو.]
ولهذا، في إمبراطورية فولاكيا، من السهل على الأسر النبيلة التي تملك فرسان تنانين بارعين أن تعزز مكانتها العسكرية.
سيرينا: [رغم أنكِ وُضعتي في هذا الموقف بسبب أفعاله منذ البدايــة؟]
بدت رام في حيرة غير معتادة من تساهل سيرينا وسَعة صدرها، وكأنها شعرت بالراحة لأنها لم تعد بحاجة لإخفاء الأمور عن روزوال ورام.
فبعد كل شيء، لو لم تكن رام تكبح سيرينا――،
رام: [روزوال-ساما، لنعد إلى النقاش مع سيرينا-ساما.]
روزوال: [تلك النيران، هل تملكين فكرة عن مصدرهااا~؟]
روزوال: [إذن، هل ستنتظرين اندلاع نيران الحرب؟ أم أنكِ ستصبحين تلك النيران؟]
وما إن ساءت الأوضاع، حتى غيرت رام الموضوع وسعت لفرض المبادرة.
إميليا: [عندما يتحدث إليك شخص ما، عليك أن تنظر إلى وجهه!]
لكن ما هو مؤكد――،
أغمض روزوال إحدى عينيه إزاء جرأة رام في الحديث، ثم التفت إلى سيرينا مجددًا.
الاسم الذي ذكرته―― باليروي تيمغليف، كان عضوًا سابقًا في الجنرالات التسعة المقدسين، ومرتكب محاولة اغتيال الإمبراطور التي وقعت في العاصمة الإمبراطورية العام قبل الماضي.
في الوقت الحالي، كان روزوال ورام في مكتب سيرينا بعد أن تم استدعاؤهما إليه، وهناك سمعا عن “الفتاة ذات الشعر الأسود” من فم سيرينا نفسها.
بمعنى آخر――،
فبعد أن أُخبِرت بملامح سوبارو وريم، الأشخاص الجاري البحث عنهم، لعلها ظنت أن الأمر لا يعدو كونه موضوعًا جانبيًا وحديثًا عابرًا عن “شعر أسود”. لكن، في الحقيقة، كانت تلك المعلومة تحمل دلالة لا يمكن لروزوال ورام تجاهلها.
سيرينا: [بالنسبة للمشكلات التي وقعت في مدينة الحصن، عليّ بصفتي كونتيسة عليا أن أعلن عن نيّتي تجاهها.]
ولا شك أن تسرّعها في هذا الموقف كان مدفوعًا بعجلة وقلق لا يهدآن.
سيرينا: [دون أي خبرة عسكرية، شخص ارتقى فجأة إلى منصب جنرال من الدرجة الأولى بتوصية من رئيس الوزراء، ويبدو أن نسبها يعود لمخلوقات التنانين. مخلوقة من التنانين تستطيع التحكم في التنانين الطائرة دون الحاجة إلى تقنيات الترويض السرية، ما يجعل تدريب الفرسان مضيعة للوقت والجهد، أليس كذلك؟]
حدث ذلك مباشرة بعد إعلان سيرينا هذا. ――عندها تحركت رام لقمعها.
سيرينا: [يا له من أمرٍ مخيف. يعجبني حين يظهر أن تهديداتكِ ليست مجرد كلام. روزوال، أنت…]
وقد تكون جرأة سيرينا، وغياب الحراس عن مكتبها هما السبب في سقوطها.
ارتسمت علامات الصدمة والذهول على وجهها، ولكن أيضًا ومضة من الفضول. كان هناك ما يشير إلى اهتمامها، ولهذا لم تكن ردّة فعلها خارجة تمامًا عن السياق.
ومعتمدًا على ذلك، بدأ روزوال يحاول كسبها إلى جانبه.
فحراسها الشخصيون كانوا ينتظرون في الممر خارج المكتب، غير مدركين للتوتر المرتفع في الغرفة. وبالطبع، ما إن ترفع سيرينا صوتها، حتى يندفعوا لاقتحام المكتب.
روزوال: [لا تأخذي المزاح وكأنه الحقيقة. وبشكل عام، لا يمكن لنبلاء المملكة والإمبراطورية أن تربطهم علاقة بسبب العلاقاات المتــووترة~. سيرينا، ليس هذا وقت المزاح.]
رغم أن لقب الكونتيسة العليا لم يُسحب منها، إلا أن مشاعر العاصمة الإمبراطورية تجاهها أصبحت سيئة، وفُقدت الثقة التي كانت توليها لسرب التنانين الطائرة التابع لها، ولم تُمنح أي فرصة لاستعادة مكانتها.
رام: [في هذه الحالة، سأمزق سيرينا-ساما إربًا.]
رام: [في هذه الحالة، سأمزق سيرينا-ساما إربًا.]
سيرينا: [يا له من أمرٍ مخيف. يعجبني حين يظهر أن تهديداتكِ ليست مجرد كلام. روزوال، أنت…]
في الأصل، فإن فرسان التنانين الطائرة، الذين يتقنون ترويض هذه المخلوقات العاتية والتي لا تعبأ بالبشر، يظهرون تفوقًا ساحقًا في ساحة المعركة. وبما أن روزوال يمتلك القدرة على الطيران، فقد كان يدرك تمامًا―― أن من يسيطر على السماء يمتلك الورقة الرابحة في الحرب.
روزوال: [إنها ليست زوجتي، بل خادمتي… لقد أنهينا هذا النقاش بالفعل. وأُفضّل أن نبذل جهدًا للعودة إلى علاقة سلمية تجمعنا نحن الثلاثة دون أن نغيّر طبيعة علااقتنا~.]
لكن، إن لم تكن هناك حاجة لتلك التضحية، فلن يبادر إلى القيام بها من تلقاء نفسه.
سيرينا: [نحن؟ يا لها من طريقة نبيلة في التعبير. من النادر أن أراك، أنت الذي تعتبر كل شيء شأنًا للآخرين، تحتضن المشكلة وكأنها مشكلتك.]
ضحكت سيرينا، فأطلق روزوال تنهيدة وهو يغمض إحدى عينيه.
فكما قالت، وبسبب ما فعلته رام، لم تعد المسألة تخص الآخرين. الأمر لا يتعلق فقط بعلاقة السيد بخادمته أو بمسؤوليات، بل يمتد إلى مشاعر شخصية أيضًا.
ثم إن تصرف رام، رغم طيشه، يحمل في جوهره قيمة تميّز هذا التهور.
تتقلد سيرينا منصب الكونتيسة العليا، وهي شخصية معروفة على نطاق واسع في أرجاء الإمبراطورية. وقد كان الأمل معقودًا على قدرتها في جمع معلومات دقيقة، خاصة إن كانت تدور حول “فتى ذو شعر أسود وعينين سوداوتين، يلفت الأنظار سواء أراد ذلك أم لا”.
فبعد كل شيء، لو لم تكن رام تكبح سيرينا――،
روزوال: [فإن فخرِكِ، فرقة التنانين الطائرة، ستحرق المتمردين عن بكرة أبيهم في غمضة عين.]
سيرينا: [لقد كنتُ حذرة قدر استطاعتي. لمرة واحدة فقط، هل يحق لي أن أندم على لقائي بامرأة ذكية؟ أو ربما، على أنك رفضت عرض زواجي؟]
سيرينا: [――――]
وكانت النتيجة مشهدًا تظهر فيه رام وهي توجه عصاها إلى الأمام، مجبرة سيرينا على البقاء جالسة على الأريكة. لكن، لا يمكن إلقاء اللوم على تهور رام وحده.
عند كلمات روزوال، ضاقت عينا سيرينا دراكروي قليلاً.
كانت ترغب في لقاء ريم بأسرع وقت ممكن. وبما أن الشائعات حول سوبارو تنتشر في مدينة الحصن غوارال، فالأرجح أن ريم موجودة هناك.
فرقة التنانين الطائرة التابعة للكونتيسة دراكروي―― وهي القوة الهجومية التي تمتطي التنانين الطائرة المنتشرة في أرجاء إمبراطورية فولاكيا، وتتمتع بحرية التحليق في أعلى قممها.
أوقفها روزوال بهذه الطريقة، فخفضت رام عصاها على مضض.
في الأصل، فإن فرسان التنانين الطائرة، الذين يتقنون ترويض هذه المخلوقات العاتية والتي لا تعبأ بالبشر، يظهرون تفوقًا ساحقًا في ساحة المعركة. وبما أن روزوال يمتلك القدرة على الطيران، فقد كان يدرك تمامًا―― أن من يسيطر على السماء يمتلك الورقة الرابحة في الحرب.
كانت سيرينا تتحدث بمنطق عن أمن مكانتها. لكن روزوال، قاطعها في منتصف الجملة، وحدّق في عينيها مباشرة.
ولهذا، في إمبراطورية فولاكيا، من السهل على الأسر النبيلة التي تملك فرسان تنانين بارعين أن تعزز مكانتها العسكرية.
في محاولة منه لمنع تفاقم الوضع الناتج عن تصرّف رام المتهور، حاول أن يوجه تفكير سيرينا عبر توضيح موقع مقاطعة دراكروي، لكنه أخطأ في ذلك.
فرقة التنانين الطائرة التابعة للكونتيسة دراكروي―― وهي القوة الهجومية التي تمتطي التنانين الطائرة المنتشرة في أرجاء إمبراطورية فولاكيا، وتتمتع بحرية التحليق في أعلى قممها.
ومقارنة بالاتجاه السائد منذ عهد الكونت دراكروي السابق، فإن عهد سيرينا يُعدّ الأقوى في تاريخ فرقة التنانين الطائرة.
من الطبيعي أن تختلف الأمور في حال استقبال الضيوف خلال أوقات السلم، ولكن حتى في تلك الحالة، كانت أمنيته الصادقة كصديق قديم لها أن تقلل من كمية ما تشربه.
وإن قررت فعلاً حشد هذه القوة، فلن يشكّل التمرد العادي أي تهديد يُذكر.
لكن، إن لم تكن هناك حاجة لتلك التضحية، فلن يبادر إلى القيام بها من تلقاء نفسه.
بمعنى آخر――،
سيرينا: [شخص تبحثون عنه انضم فجأة إلى صفوف المتمردين، وأنت في حيرة لأنني قد أرسل قواتي. لكن، لا يمكنك الوقوف هنا والنظر إليّ إلى الأبد، أليس كذلك؟ كيف تنوون التصرف؟]
سيرينا: [كنا نحتاج كلتانا إلى تعزيز وحدتنا نحو هدف واحد. ولهذا، علينا أن نشرب ونتعارف جيدًا. بالنظر إلى من سنواجه، فهذا تصرف طبيعي تمامًا.]
رام: [سيرينا-ساما، ماذا عن عائلتك؟]
سر ترويض التنانين الطائرة في فولاكيا―― حتى روزوال لم يعرف تفاصيل التقنية التي تمكّن من التحكم في هذه الكائنات الشرسة التي لا تعبأ بالبشر. لكنه سمع أن الفارس الموهوب لا يستطيع السيطرة إلا على تنين واحد، ويجب أن يكون ملازمًا له في جميع الأوقات.
سيرينا: [لا فائدة من ذلك إن كنتِ تبحثين عن أحد الأقرباء. لم أعثر على شريكٍ جيد منذ أن هجرني روزوال.]
أوقفها روزوال بهذه الطريقة، فخفضت رام عصاها على مضض.
رام: [روزوال-ساما؟]
لكن الآن، لم تكن ابتسامتها موجّهة نحو والدها، الذي انطفأت عيناه حين بدأت ابنته تسحب ثقة خدمه منه، بل كانت موجهة نحو الكائن المخيف الذي يحكم هذه الإمبراطورية الشاسعة――.
سيرينا: [――في نهاية المطاف، إخضاعي سيمنع مقاطعة دراكروي من اتخاذ أي تحرك. كما توقعت، لقد ظفرت بزوجة رائعة، أليس كذلك يا روزوال؟]
روزوال: [لا تأخذي المزاح وكأنه الحقيقة. وبشكل عام، لا يمكن لنبلاء المملكة والإمبراطورية أن تربطهم علاقة بسبب العلاقاات المتــووترة~. سيرينا، ليس هذا وقت المزاح.]
بهذه الكلمات، لامست سيرينا دراكروي الندبة البيضاء على وجهها وابتسمت بابتسامة شرسة.
حتى لو تغاضينا عن علاقة روزوال وسيرينا، فلم تكن رام في حالة تسمح لها بالصبر الآن.
روزوال: [أليس كذلك؟]
فرغم أن مظهرها لا يظهر ذلك بوضوح، كانت رام تشعر بندمٍ عميق على ما حدث في برج بلياديس. فهي تلوم نفسها على ضياع سوبارو وريم، وانفصالها عنهما.
لكن، إن لم تكن هناك حاجة لتلك التضحية، فلن يبادر إلى القيام بها من تلقاء نفسه.
روزوال: [آه، لقد دخلنا مباشرة إلى أرض صيد وحشٍ مهيب~. ――سيرينا، ماذا لو لم نطرح الموضوع؟]
ولا شك أن تسرّعها في هذا الموقف كان مدفوعًا بعجلة وقلق لا يهدآن.
روزوال: [لنحاول عدم استفزاز رام دون داعٍ، أليس من الأفضل أن نبحث عن مخرجٍ جيد لهذا الوضع؟]
رام: [للتوضيح، تلك الشخصية مجرد إضافة على ما تطلبه رام.]
سيرينا: [اخفضي عصاكِ، رام. سأتحدث حتى من دون أن تُوجَّهيها إليّ.]
سيرينا: [مخرج جيد، هه؟ إن كان كذلك، ما الذي تريدانه تحديدًا؟]
بمعنى آخر――،
روزوال: [――――]
سيرينا: [لا أحد يركب تنينًا طائرًا بلا وجهة. فمثل هذه الرحلة ستكون باهظة، وفرساني ثمينون. إن كان ثمة شيء غير ضروري هنا، فهو هذا. لا بد أنكما تفهمان قلقي. أليس كذلك؟]
اتسعت عينا سيرينا من الدهشة، وقد قال روزوال ذلك ببساطة وهو يضم يديه أمام صدره.
وضعت سيرينا ذقنها على يدٍ واحدة، ونظرت إلى روزوال وكأنها تختبره.
وبالنظر إلى أن سوبارو انضم إلى جيش المتمردين، فوجود ريم هناك أيضًا أمرٌ محتمل، ولهذا لم يكن غريبًا أن تتخذ رام قرارها بسرعة. لكن لومها على ذلك أمرٌ لا جدوى منه طالما لا يمكن للزمن أن يعود.
ولو أرادا، فبإمكانهما إلحاق الأذى بسيرينا، ثم استغلال الفوضى للهروب من المقاطعة.
فرغم أن مظهرها لا يظهر ذلك بوضوح، كانت رام تشعر بندمٍ عميق على ما حدث في برج بلياديس. فهي تلوم نفسها على ضياع سوبارو وريم، وانفصالها عنهما.
فرغم أن مظهرها لا يظهر ذلك بوضوح، كانت رام تشعر بندمٍ عميق على ما حدث في برج بلياديس. فهي تلوم نفسها على ضياع سوبارو وريم، وانفصالها عنهما.
غير أن هذا لن يكون سوى تصرفٍ أحمق يبدّد هدفهم الأصلي، ويكسبهم أعداءً دون داعٍ. حتى في إمبراطورية تُقدّس القوة، لا يُتوقع من الجنود أن يرضوا بهزيمة سيدتهم بأسلوب خسيس.
دعت سيرينا رام ببساطة لشرب كأس معها، بوجهٍ نسي على ما يبدو انفعالها السابق.
ورغم أن تقويض قوة فرقة التنانين الطائرة قد يُرحب به من قِبل المتمردين، إلا أن روزوال كان يشك في ما إن كانت تلك التضحية تستحق رأس صديقته القديمة.
وبالطبع، إن كانت تلك التضحية ضرورية لتحقيق أمنيته الأسمى، فلن يتردد روزوال في أخذ حياة سيرينا.
سيرينا: [――رغم كل هذا، لم أكن أنوي التسبّب في المشاكل أثناء وجودكم هنا، حسنًا؟]
سيرينا: [――――]
لكن، إن لم تكن هناك حاجة لتلك التضحية، فلن يبادر إلى القيام بها من تلقاء نفسه.
لم تنكر سيرينا ما أشار إليه روزوال ورام حين ضغطا عليها بكلماتهما. فحين أمرت رام بخفض عصاها، كانت قد اتخذت قرارها بالفعل.
ولهذا، فإن الكلمات التي وجّهها روزوال إلى سيرينا كانت――،
روزوال: [――في هذا الوضع، هل ترغبين في الانضمام إلى التمرد معنا؟]
روزوال: [――――]
عند كلمات روزوال، ضاقت عينا سيرينا دراكروي قليلاً.
سيرينا: [هاه؟]
رام: [في هذه الحالة، سأمزق سيرينا-ساما إربًا.]
روزوال: […من المزعج أنني اضطررت لتصحيحك مرارًا وتكرارًا، لكن رام هي خادمتـي~.]
روزوال: [إن فعلتِ ذلك، فستُدفن الخلافات بيننا. وإن توحدت أهدافنا، فلن تعود لرام أي مبرر لتوجيه عصاها إليكِ. باختصار، سنتمكن من تسوية الأمور بيننا بشكلٍ سلمي.]
ولو أرادا، فبإمكانهما إلحاق الأذى بسيرينا، ثم استغلال الفوضى للهروب من المقاطعة.
اتسعت عينا سيرينا من الدهشة، وقد قال روزوال ذلك ببساطة وهو يضم يديه أمام صدره.
ولذلك، كان ما حدث أمرًا لا مفر منه، وفي الوقت ذاته، لم يكن متوقعًا.
ارتسمت علامات الصدمة والذهول على وجهها، ولكن أيضًا ومضة من الفضول. كان هناك ما يشير إلى اهتمامها، ولهذا لم تكن ردّة فعلها خارجة تمامًا عن السياق.
روزوال: [――الجنرال الطائر، ماديلين إيشارت، اختيار يحمل في طياته سخرية مبطّنة، أليس كذلك؟]
ومعتمدًا على ذلك، بدأ روزوال يحاول كسبها إلى جانبه.
روزوال: [رام، هل نال سوبارو كون تأثيرًا سيئًا عليك أيتها الفتــاة~؟]
سيرينا: [تسوية سلمية، هه؟ يبدو أن ذلك لا يشمل إلا ما يدور هنا. فما ينتظركم في نهاية هذا العرض هو تمرد. ومقاطعتي قد نالت العون من صاحب الجلالة الإمبراطور، فما المكسب في تأزيم الوضع دون داعٍ――]
أغمض روزوال إحدى عينيه إزاء جرأة رام في الحديث، ثم التفت إلى سيرينا مجددًا.
روزوال: [――لا تشعرين بأي استياء تجاه صاحب الجلالة الإمبراطور. هل هذا صحيح فعلًا؟]
سيرينا: [شخص تبحثون عنه انضم فجأة إلى صفوف المتمردين، وأنت في حيرة لأنني قد أرسل قواتي. لكن، لا يمكنك الوقوف هنا والنظر إليّ إلى الأبد، أليس كذلك؟ كيف تنوون التصرف؟]
سيرينا: [――――]
كانت سيرينا تتحدث بمنطق عن أمن مكانتها. لكن روزوال، قاطعها في منتصف الجملة، وحدّق في عينيها مباشرة.
ومع ذلك، لم يكن من المتصور أن تقوم سيرينا بخداع روزوال ومن معه ببلاغة، ثم تفاجئهم بحركة ساذجة كهذه.
وبالطبع، إن كانت تلك التضحية ضرورية لتحقيق أمنيته الأسمى، فلن يتردد روزوال في أخذ حياة سيرينا.
بصفتها كونتيسة عليا في الإمبراطورية، كانت سيرينا شخصية موهوبة، تبدو متفتحة العقل وبارعة في تنفيذ نواياها. ولهذا السبب، كان على روزوال أن ينظر في عينيها مباشرة حين يخبرها بهذا.
إميليا: [عندما يتحدث إليك شخص ما، عليك أن تنظر إلى وجهه!]
روزوال: [والأهم من ذلك، يبدو أن مخلوقة التنانين تلك تسحق خصومها بكثرة العدد.]
فجأة، لمعت هذه الكلمات في ذهن روزوال.
سيرينا: [نحن؟ يا لها من طريقة نبيلة في التعبير. من النادر أن أراك، أنت الذي تعتبر كل شيء شأنًا للآخرين، تحتضن المشكلة وكأنها مشكلتك.]
روزوال: [إن فعلتِ ذلك، فستُدفن الخلافات بيننا. وإن توحدت أهدافنا، فلن تعود لرام أي مبرر لتوجيه عصاها إليكِ. باختصار، سنتمكن من تسوية الأمور بيننا بشكلٍ سلمي.]
وبشكل غير متوقع، شعر وكأنه تلقى دفعة من تلك الكلمات، ثم――،
سيرينا: [――――]
روزوال: [ليس كما لو أنني قضيت اليومين الماضيين في تمضية الوقت بهــدوووء~. بينما كنتِ مشغولة، كنت أشحذ سمعي قدر ما أستطيع.]
سيرينا: [إذًا بدلًا من مرافقة خمري حتى الصباح، كنتَ تعمل جاهدًا في التنصت؟]
حدث ذلك مباشرة بعد إعلان سيرينا هذا. ――عندها تحركت رام لقمعها.
روزوال: [مع حجم العمل الذي لديكِ، أوصي بأن تغيّري نمط حياتكِ الذي يتضمن الشرب حتى الصباح كل يوم.]
سيرينا: [――. كل ما تقولينه يلامس أعماق قلبي.]
من الطبيعي أن تختلف الأمور في حال استقبال الضيوف خلال أوقات السلم، ولكن حتى في تلك الحالة، كانت أمنيته الصادقة كصديق قديم لها أن تقلل من كمية ما تشربه.
حتى قيام جيش المتمردين مع “الفتاة ذات الشعر الأسود” لم يكن سوى فرصة لها. كانت سيرينا قد قررت مسبقًا موقفها، وعبّرت عن اعتبارها لروزوال والبقية بطريقتها الخاصة.
رغم أن لقب الكونتيسة العليا لم يُسحب منها، إلا أن مشاعر العاصمة الإمبراطورية تجاهها أصبحت سيئة، وفُقدت الثقة التي كانت توليها لسرب التنانين الطائرة التابع لها، ولم تُمنح أي فرصة لاستعادة مكانتها.
على أي حال، متجاوزًا قلقه على كبد سيرينا، عرض روزوال ثمار إنصاته المتأني. الظروف السرية التي تخفيها مقاطعة دراكروي، وهي――،
روزوال: [――سمعت شائعة أن الحادثة التي وقعت في العام قبل الماضي، والتي تورط فيها جنرال مقدس في محاولة اغتيال، قد تركت أثرًا بالغًا.]
روزوال: [آه، لقد دخلنا مباشرة إلى أرض صيد وحشٍ مهيب~. ――سيرينا، ماذا لو لم نطرح الموضوع؟]
سيرينا: [――――]
كانت ابتسامتها الشديدة تلك هي نفسها التي رآها روزوال في أيام شبابه، حين التقاها؛ الطموحة التي أظهرتها قبل أن تستولي على منصب زعيمة العائلة من والدها.
روزوال: [سمعت أن مرتكب تلك الحادثة، الجنرال المقدس الذي فقد حياته، كان فارسًا لركوب التنانين الطائرة… بالإضافة إلى أنه كان أحد مرؤوسيكِ. اسمه كان…]
حتى لو تغاضينا عن علاقة روزوال وسيرينا، فلم تكن رام في حالة تسمح لها بالصبر الآن.
سيرينا: [――باليروي تيمغليف.]
ورغم أن تقويض قوة فرقة التنانين الطائرة قد يُرحب به من قِبل المتمردين، إلا أن روزوال كان يشك في ما إن كانت تلك التضحية تستحق رأس صديقته القديمة.
في الوقت الحالي، كان روزوال ورام في مكتب سيرينا بعد أن تم استدعاؤهما إليه، وهناك سمعا عن “الفتاة ذات الشعر الأسود” من فم سيرينا نفسها.
قالت ذلك بصوت منخفض وهادئ، مقاطعةً روزوال.
رغم أنها فرضت عليه من طرف واحد، إلا أنه، على عكس سوبارو، لا يستطيع التراجع عنها. المستقبل الذي يفتقر إليه شخص آخر كان من الصعب عليه تقبّله، لأنه قرر أن يلتقط الشظايا.
كانت لا تزال تسند ذقنها إلى يدها، إلا أن الحرارة التي احتواها بصرها تغيّرت عما كانت عليه. ففي لحظة، اختفى لون الاستمتاع بالموقف، وحلّ محله هدوء يشبه سطح بحيرة ساكنة لا تحرّكه الرياح.
سيرينا: [يا له من أمرٍ مخيف. يعجبني حين يظهر أن تهديداتكِ ليست مجرد كلام. روزوال، أنت…]
سيرينا: [بالنسبة للمشكلات التي وقعت في مدينة الحصن، عليّ بصفتي كونتيسة عليا أن أعلن عن نيّتي تجاهها.]
وبتلك العيون الهادئة، نظرت إلى رام، الواقفة خلف روزوال وإلى جانبه، وقالت:
روزوال: [لذلك، دعينا ننتظر ونترقب. كما قالت، نيران الحرب التي ستندلع…]
اتسعت عينا سيرينا من الدهشة، وقد قال روزوال ذلك ببساطة وهو يضم يديه أمام صدره.
سيرينا: [اخفضي عصاكِ، رام. سأتحدث حتى من دون أن تُوجَّهيها إليّ.]
روزوال: [لا تأخذي المزاح وكأنه الحقيقة. وبشكل عام، لا يمكن لنبلاء المملكة والإمبراطورية أن تربطهم علاقة بسبب العلاقاات المتــووترة~. سيرينا، ليس هذا وقت المزاح.]
رام: [لكن…]
روزوال: [رام، افعلي ما تقول. سيرينا لا تنكث وعدها.]
فرغم تمكنه من إدراك مقصد الاسم المستعار، إلا أن الجهة التي أطلق منها النداء كانت غير متوقعة.
وبالنظر إلى أن سوبارو انضم إلى جيش المتمردين، فوجود ريم هناك أيضًا أمرٌ محتمل، ولهذا لم يكن غريبًا أن تتخذ رام قرارها بسرعة. لكن لومها على ذلك أمرٌ لا جدوى منه طالما لا يمكن للزمن أن يعود.
أوقفها روزوال بهذه الطريقة، فخفضت رام عصاها على مضض.
روزوال: [من بين كل الاحتمالات، أن يكون في صفوف جيش المتمردين…]
بالطبع، أعادت حالتها الاستعدادية فورًا، لكن سيرينا لم تجد عيبًا في ذلك الحذر. بل فقط أدارت وجهها نحو النافذة، إلى المشهد الممتد هناك―― لا، بل نظرت إلى السماء.
رام: [للتوضيح، تلك الشخصية مجرد إضافة على ما تطلبه رام.]
في الأصل، فإن فرسان التنانين الطائرة، الذين يتقنون ترويض هذه المخلوقات العاتية والتي لا تعبأ بالبشر، يظهرون تفوقًا ساحقًا في ساحة المعركة. وبما أن روزوال يمتلك القدرة على الطيران، فقد كان يدرك تمامًا―― أن من يسيطر على السماء يمتلك الورقة الرابحة في الحرب.
إلى السماء التي كانت فيها التنانين الطائرة تخفق بأجنحتها وتحلّق بحرية.
سيرينا: [هل تظن أنها تملك الحرية؟ هذه السماء؟]
روزوال: […من طريقتكِ في الحديث، لا يبدو كذلك أبــدًااا~.]
تقاطع روزوال ذراعيه بتأمل بعدما لاحظ ذلك، بينما كانت سيرينا قد توجهت إلى خزانة العرض وبدأت تبحث عن مشروب يخفف اللسان.
سيرينا: [في الإمبراطورية، الماء، والتربة، والهواء، وحتى لحم ودم شعبها، كلها تعود لسيادة الإمبراطور. حتى السماء ليست استثناءً. ――أتدري من الذي ظلّ يردد ذلك؟]
روزوال: [أتســاأل، حصر الأمر في “من” يجعله صعبًا جدًا، أليس كذلك؟ فذلك شيء يظنه الجميع.]
عند كلمات روزوال، ضاقت عينا سيرينا دراكروي قليلاً.
وعند روزوال، الذي رفع كتفيه، أجابت سيرينا بإيجاز: [أهكذا إذًا؟].
الاسم الذي ذكرته―― باليروي تيمغليف، كان عضوًا سابقًا في الجنرالات التسعة المقدسين، ومرتكب محاولة اغتيال الإمبراطور التي وقعت في العاصمة الإمبراطورية العام قبل الماضي.
فالعثور على أشخاص داخل إمبراطورية شاسعة كهذه، يتطلب قدرًا من العقلانية التي تُميت القلب.
في الأصل، كان شخصًا كفؤًا، عيّنته سيرينا في منصب مهم في مقاطعة دراكروي، وبفضل قوته المذهلة وبراعته كفارس تنين طائر، كانت التوقعات تشير إلى أنه سيتقدم ليصل إلى رتبة جنرال من الدرجة الأولى.
روزوال: [آه، لقد دخلنا مباشرة إلى أرض صيد وحشٍ مهيب~. ――سيرينا، ماذا لو لم نطرح الموضوع؟]
ومن البديهي أن توجه باليروي سلاحه نحو الإمبراطور وضع سيرينا، التي زكّته، في موقف حرج أيضًا.
رام: [للتوضيح، تلك الشخصية مجرد إضافة على ما تطلبه رام.]
روزوال: [لنحاول عدم استفزاز رام دون داعٍ، أليس من الأفضل أن نبحث عن مخرجٍ جيد لهذا الوضع؟]
رغم أن لقب الكونتيسة العليا لم يُسحب منها، إلا أن مشاعر العاصمة الإمبراطورية تجاهها أصبحت سيئة، وفُقدت الثقة التي كانت توليها لسرب التنانين الطائرة التابع لها، ولم تُمنح أي فرصة لاستعادة مكانتها.
وفوق كل هذا، من تولّى منصب باليروي في الجنرالات التسعة المقدسين كان――،
رام: [ما إذا كنتِ مستعدة لقبول هذا العار أمر مختلف، أليس كذلك؟]
وضعت سيرينا ذقنها على يدٍ واحدة، ونظرت إلى روزوال وكأنها تختبره.
روزوال: [――الجنرال الطائر، ماديلين إيشارت، اختيار يحمل في طياته سخرية مبطّنة، أليس كذلك؟]
رام: [سيرينا-ساما، ماذا عن عائلتك؟]
ولهذا، فإن الكلمات التي وجّهها روزوال إلى سيرينا كانت――،
سيرينا: [دون أي خبرة عسكرية، شخص ارتقى فجأة إلى منصب جنرال من الدرجة الأولى بتوصية من رئيس الوزراء، ويبدو أن نسبها يعود لمخلوقات التنانين. مخلوقة من التنانين تستطيع التحكم في التنانين الطائرة دون الحاجة إلى تقنيات الترويض السرية، ما يجعل تدريب الفرسان مضيعة للوقت والجهد، أليس كذلك؟]
رد روزوال بجفاء على تعليق سيرينا، التي أبدت شجاعة غير معهودة بالنظر إلى الظروف المحيطة بها، وقد شعر أنه بلغ أقصى حدود تحمّله.
رام: [ذلك يتعارض مع موقع سيرينا-ساما، التي تملك سربًا من التنانين الطائرة.]
من الطبيعي أن تختلف الأمور في حال استقبال الضيوف خلال أوقات السلم، ولكن حتى في تلك الحالة، كانت أمنيته الصادقة كصديق قديم لها أن تقلل من كمية ما تشربه.
سيرينا: [مهلًا، لا تستهيني بسربي. عدم الحاجة إلى الفرسان له مزاياه وعيوبه. صحيح أن وقت التدريب يُستغنى عنه، لكن تنينًا طائرًا بلا فارس لا يمكنه استخدام سوى غرائزه في القتال. أما الفارس، فيفهم ويُطبق الاستراتيجيات.]
رام: [لكن…]
غير أن هذا لن يكون سوى تصرفٍ أحمق يبدّد هدفهم الأصلي، ويكسبهم أعداءً دون داعٍ. حتى في إمبراطورية تُقدّس القوة، لا يُتوقع من الجنود أن يرضوا بهزيمة سيدتهم بأسلوب خسيس.
رام: [――――]
روزوال: [والأهم من ذلك، يبدو أن مخلوقة التنانين تلك تسحق خصومها بكثرة العدد.]
ثم إن تصرف رام، رغم طيشه، يحمل في جوهره قيمة تميّز هذا التهور.
سر ترويض التنانين الطائرة في فولاكيا―― حتى روزوال لم يعرف تفاصيل التقنية التي تمكّن من التحكم في هذه الكائنات الشرسة التي لا تعبأ بالبشر. لكنه سمع أن الفارس الموهوب لا يستطيع السيطرة إلا على تنين واحد، ويجب أن يكون ملازمًا له في جميع الأوقات.
سيرينا: [أليس كذلك؟ وأنا كذلك.]
بمعنى آخر، ركوب التنانين الطائرة يجب أن يتم بين فارس وتنين واحد.
وعلى النقيض، فإن وجود الجنرال الطائر، القادر على قيادة عدد لا يُحصى من التنانين الطائرة دون بذل ذلك الوقت، كان العدو الطبيعي لسيرينا، التي كانت قوتها تكمن في سربها من الفرسان، كما كان شوكة في خاصرتها.
سيرينا: [باليروي كان صديقًا موثوقًا به، وكان إلى جانبي لفترة طويلة. إذا كان قد عارض جلالة الإمبراطور، بل ورفع رمحه ضده، فمن الطبيعي أن يقع اللوم عليّ. لكن――]
ولهذا، في إمبراطورية فولاكيا، من السهل على الأسر النبيلة التي تملك فرسان تنانين بارعين أن تعزز مكانتها العسكرية.
رام: [ما إذا كنتِ مستعدة لقبول هذا العار أمر مختلف، أليس كذلك؟]
رام: [سيرينا-ساما، ماذا عن عائلتك؟]
روزوال: [إنها ليست زوجتي، بل خادمتي… لقد أنهينا هذا النقاش بالفعل. وأُفضّل أن نبذل جهدًا للعودة إلى علاقة سلمية تجمعنا نحن الثلاثة دون أن نغيّر طبيعة علااقتنا~.]
سيرينا: [――. كل ما تقولينه يلامس أعماق قلبي.]
على أي حال، متجاوزًا قلقه على كبد سيرينا، عرض روزوال ثمار إنصاته المتأني. الظروف السرية التي تخفيها مقاطعة دراكروي، وهي――،
رام: [رام تشكركِ.]
فـناتسكي سوبارو، الذي أُرسل إلى الإمبراطورية وانفصل عن كل دعم، أرسل نداء استغاثة إلى من يفهم معنى ذلك الاسم―― وقد التقط روزوال ورام على الفور مغزى ذلك.
أجابت سيرينا على تعبير رام البارد بالشكر، ثم تنهدت بعمق.
عند كلمات سيرينا، التي كانت تُقيَّد حركتها بعصا رام، لزمت رام الصمت.
الاسم الذي ذكرته―― باليروي تيمغليف، كان عضوًا سابقًا في الجنرالات التسعة المقدسين، ومرتكب محاولة اغتيال الإمبراطور التي وقعت في العاصمة الإمبراطورية العام قبل الماضي.
لم تنكر سيرينا ما أشار إليه روزوال ورام حين ضغطا عليها بكلماتهما. فحين أمرت رام بخفض عصاها، كانت قد اتخذت قرارها بالفعل.
وبينما تضحك، بدا أن سيرينا تخبئ ورقة رابحة لا يعلم بها روزوال.
من الطبيعي أن تختلف الأمور في حال استقبال الضيوف خلال أوقات السلم، ولكن حتى في تلك الحالة، كانت أمنيته الصادقة كصديق قديم لها أن تقلل من كمية ما تشربه.
وكان ذلك إشارة إلى استعدادها للحديث على قدم المساواة، لا أن تفشي أسرارها تحت التهديد.
ومع ذلك، لم يكن من المتصور أن تقوم سيرينا بخداع روزوال ومن معه ببلاغة، ثم تفاجئهم بحركة ساذجة كهذه.
بمعنى آخر――،
روزوال: […من المزعج أنني اضطررت لتصحيحك مرارًا وتكرارًا، لكن رام هي خادمتـي~.]
سيرينا: [――رغم كل هذا، لم أكن أنوي التسبّب في المشاكل أثناء وجودكم هنا، حسنًا؟]
فمهما كان المكان الذي نُقل إليه، من الصعب تخيّل أن سوبارو سيلتزم الصمت، ولهذا فقد كانت التوقعات مرتفعة.
بهذه الكلمات، لامست سيرينا دراكروي الندبة البيضاء على وجهها وابتسمت بابتسامة شرسة.
الاسم الذي نطقت به رام حمل في طياته دلالة لم يكن بوسع روزوال أن يتجاهلها.
رغم أن لقب الكونتيسة العليا لم يُسحب منها، إلا أن مشاعر العاصمة الإمبراطورية تجاهها أصبحت سيئة، وفُقدت الثقة التي كانت توليها لسرب التنانين الطائرة التابع لها، ولم تُمنح أي فرصة لاستعادة مكانتها.
كانت ابتسامتها الشديدة تلك هي نفسها التي رآها روزوال في أيام شبابه، حين التقاها؛ الطموحة التي أظهرتها قبل أن تستولي على منصب زعيمة العائلة من والدها.
سيرينا: [لكن ذلك لا ينطبق على روزوال. وبالتالي، فإن ما لا يهم روزوال، لا بد أن يكون في غاية الأهمية بالنسبة لك.]
رام: [هذا لا يمكن تصوره. تصرفات رام خالية تمامًا من تأثير باروسو.]
لكن الآن، لم تكن ابتسامتها موجّهة نحو والدها، الذي انطفأت عيناه حين بدأت ابنته تسحب ثقة خدمه منه، بل كانت موجهة نحو الكائن المخيف الذي يحكم هذه الإمبراطورية الشاسعة――.
حتى لو تغاضينا عن علاقة روزوال وسيرينا، فلم تكن رام في حالة تسمح لها بالصبر الآن.
روزوال: [――أفهم الآن، سيرينا، أنتِ…]
سيرينا: [――رغم كل هذا، لم أكن أنوي التسبّب في المشاكل أثناء وجودكم هنا، حسنًا؟]
عند رؤية تلك الابتسامة، أدرك روزوال متأخرًا أنه كان مخطئًا في تقديره.
في محاولة منه لمنع تفاقم الوضع الناتج عن تصرّف رام المتهور، حاول أن يوجه تفكير سيرينا عبر توضيح موقع مقاطعة دراكروي، لكنه أخطأ في ذلك.
فبعد أن أُخبِرت بملامح سوبارو وريم، الأشخاص الجاري البحث عنهم، لعلها ظنت أن الأمر لا يعدو كونه موضوعًا جانبيًا وحديثًا عابرًا عن “شعر أسود”. لكن، في الحقيقة، كانت تلك المعلومة تحمل دلالة لا يمكن لروزوال ورام تجاهلها.
فلم تكن بحاجة لأن يُدفع بها نحو دعم التمرد.
ورغم أن تقويض قوة فرقة التنانين الطائرة قد يُرحب به من قِبل المتمردين، إلا أن روزوال كان يشك في ما إن كانت تلك التضحية تستحق رأس صديقته القديمة.
ورغم أن دلالة الاسم أكثر تعقيدًا من هذا، إلا أنه إذا نظرنا إلى الأسباب التي دفعت سوبارو لاستخدامه عمدًا في الإمبراطورية، يتّضح أن قصده من وراء الاسم المستعار كان واضحًا.
حتى قيام جيش المتمردين مع “الفتاة ذات الشعر الأسود” لم يكن سوى فرصة لها. كانت سيرينا قد قررت مسبقًا موقفها، وعبّرت عن اعتبارها لروزوال والبقية بطريقتها الخاصة.
في الأصل، فإن فرسان التنانين الطائرة، الذين يتقنون ترويض هذه المخلوقات العاتية والتي لا تعبأ بالبشر، يظهرون تفوقًا ساحقًا في ساحة المعركة. وبما أن روزوال يمتلك القدرة على الطيران، فقد كان يدرك تمامًا―― أن من يسيطر على السماء يمتلك الورقة الرابحة في الحرب.
لقد أبدت اهتمامها بطريقتها، بعدم جرّ صديق قديم جاء بحثًا عن مفقود، لا علم له بشيء.
ولا يعلمون ما إذا كان ذلك نتيجة لغضبها من سلوك الإمبراطور القاسي، أم بسبب فقدانها لمستشارها المقرّب.
لكن روزوال والبقية خطوا بخفة إلى معسكرٍ معادٍ. دون أن يدركوا أن الأحجار السحرية قد اشتعلت، أضافوا إليها مزيدًا من المانا.
بمعنى آخر――،
روزوال: [――سمعت شائعة أن الحادثة التي وقعت في العام قبل الماضي، والتي تورط فيها جنرال مقدس في محاولة اغتيال، قد تركت أثرًا بالغًا.]
سيرينا: [لقد كنتُ حذرة قدر استطاعتي. لمرة واحدة فقط، هل يحق لي أن أندم على لقائي بامرأة ذكية؟ أو ربما، على أنك رفضت عرض زواجي؟]
وكان روزوال يرغب بدوره في احترام ذلك القصد إن أمكن، لكن――،
روزوال: [سيرينا.]
سيرينا: [لا تقلق. لو كشفت عن هويتك، لاتُهمتُ بالتواطؤ مع المملكة. وفي تلك الحالة، فإن خوض حرب على جبهتين سيكون جنونًا بحتًا. وإن كنت سأقاتل، فسأخوض معركة أملك فيها فرصة للفوز.]
سيرينا: [بالنسبة للمشكلات التي وقعت في مدينة الحصن، عليّ بصفتي كونتيسة عليا أن أعلن عن نيّتي تجاهها.]
استُحوذ على مجرى النقاش، وانقلب الموقف مع سيرينا.
وبما أن مواقفهم تداخلت، لم يكن لدى روزوال ورفاقه أي سبب لإلحاق الأذى بسيرينا. ومن جانبها، كانت سيرينا تملك الهدوء الكافي لاستغلال وضعهم بشكل كامل.
سيرينا: [――――]
وكانت النتيجة مشهدًا تظهر فيه رام وهي توجه عصاها إلى الأمام، مجبرة سيرينا على البقاء جالسة على الأريكة. لكن، لا يمكن إلقاء اللوم على تهور رام وحده.
رام: [روزوال-ساما، هل يعقل أن…]
روزوال: [آه، لقد دخلنا مباشرة إلى أرض صيد وحشٍ مهيب~. ――سيرينا، ماذا لو لم نطرح الموضوع؟]
سيرينا: [في تلك الحالة، لكنت قدّمت لكم ضيافة لعدة أيام، ثم تركتكم تهربون قبل أن تشتعل الحرب الأهلية بالكامل. لكن إن دعاني صديق قديم للقتال معًا، فليس بوسعي الرفض، أليس كذلك؟]
حتى من دون وعده لروزوال، كان سيكافح بنفس القدر، بمجرد أن يمد يده.
هزت رأسها، وردّت رام بنبرة ممتلئة بالكبت.
روزوال: [بهذا القدر من الصفاقة…]
بمعنى آخر――،
لم يكن واضحًا ما إذا كانت قد نوت المشاركة في هذا التمرد، أم أنها ستتصرف بشكل مستقل. ومع ذلك، كانت سيرينا قد قررت بالفعل أن تتمرد.
ولا يعلمون ما إذا كان ذلك نتيجة لغضبها من سلوك الإمبراطور القاسي، أم بسبب فقدانها لمستشارها المقرّب.
رام: [روزوال-ساما، هل يعقل أن…]
لكن ما هو مؤكد――،
سيرينا: [جلالة الإمبراطور فينسنت فولاكيا، هناك عدد هائل من الناس قد تراكمت لديهم مشاعر السخط من حكمه السلمي. وإذا اشتعلت نيران الحرب مرة واحدة، فسوف تنتشر بسرعة جارفة.]
روزوال: [تلك النيران، هل تملكين فكرة عن مصدرهااا~؟]
سيرينا: [من يدري ما تكون؟ أنت من لديه فكرة، أليس كذلك؟]
سيرينا: [لا تقلق. لو كشفت عن هويتك، لاتُهمتُ بالتواطؤ مع المملكة. وفي تلك الحالة، فإن خوض حرب على جبهتين سيكون جنونًا بحتًا. وإن كنت سأقاتل، فسأخوض معركة أملك فيها فرصة للفوز.]
أو ربما――،
وبينما تضحك، بدا أن سيرينا تخبئ ورقة رابحة لا يعلم بها روزوال.
سيرينا: [هل تظن أنها تملك الحرية؟ هذه السماء؟]
رام: [――نعم.]
أما روزوال، فقد كان لديه بدوره فكرة عن مفصل زمني، قد لا يكون سهل التجاهل إن تُرك وشأنه، رغم أنه لا يعلم كيف سيؤثر على هذه الأرض الغريبة.
روزوال: [بهذا القدر من الصفاقة…]
رام: [――نعم.]
فإن كان هو، فسيتجاوز أي مأزق يقع فيه، بشكل أو بآخر. ما تبقى فقط هو من سيلتقيه في ذلك المأزق، وكم يرغب في إنقاذه، وكيف سينتشر تأثيره.
أو ربما――،
فكما قالت، وبسبب ما فعلته رام، لم تعد المسألة تخص الآخرين. الأمر لا يتعلق فقط بعلاقة السيد بخادمته أو بمسؤوليات، بل يمتد إلى مشاعر شخصية أيضًا.
روزوال: [――هل ذهبتَ وأشعلت الإمبراطورية بأسرها، يا سوبارو-كون؟]
وإن كان قد فعل ذلك، فكيف ينبغي لروزوال أن يتصرف؟
روزوال: [ليس كما لو أنني قضيت اليومين الماضيين في تمضية الوقت بهــدوووء~. بينما كنتِ مشغولة، كنت أشحذ سمعي قدر ما أستطيع.]
بالطبع، لتحقيق أمنيته العميقة التي يجب تحقيقها، كان عليه أن يعود إلى المملكة وسُمعته سليمة. وحتى إن لم يكن الأمر كذلك، فهناك الوعود التي تبادلها مع سوبارو.
――وبعد بضعة أيام، اندلعت “نيران الحرب” التي تحدثت عنها سيرينا دراكروا.
رغم أنها فرضت عليه من طرف واحد، إلا أنه، على عكس سوبارو، لا يستطيع التراجع عنها. المستقبل الذي يفتقر إليه شخص آخر كان من الصعب عليه تقبّله، لأنه قرر أن يلتقط الشظايا.
حتى من دون وعده لروزوال، كان سيكافح بنفس القدر، بمجرد أن يمد يده.
على الأقل، كان روزوال سيتصرف فقط لتقليل عدد محاولاته.
وبما أن مواقفهم تداخلت، لم يكن لدى روزوال ورفاقه أي سبب لإلحاق الأذى بسيرينا. ومن جانبها، كانت سيرينا تملك الهدوء الكافي لاستغلال وضعهم بشكل كامل.
وعندها، لن يكون الأمر سوى مسألة عدم السماح لسوبارو أن يدرك أن الأمور قد آلت إلى نهاية غير مرغوبة.
روزوال: [من حيث الموقع، إميليا-ساما ومن معها أقرب إلينا، يهاجمون من الشرق. وستصل إليهم الشائعات ذاتها، لذا إن استطاعوا الانضمام إلينا، فسيفعلون. بالطبع، سيكون ذلك محبطًا لكِ.]
سيرينا: [حسنًا، بفضل رام التي عرضت حياتي للخطر، تلاشت مشاعري السيئة. سأتغاضى عن مسؤولياتي لهذا اليوم، وأفتح زجاجة احتفالًا.]
رام: [رغم أنني من وجه العصا، قد لا يحق لي قول هذا، لكن هل أنتِ واثقة من ذلك؟]
بدت رام في حيرة غير معتادة من تساهل سيرينا وسَعة صدرها، وكأنها شعرت بالراحة لأنها لم تعد بحاجة لإخفاء الأمور عن روزوال ورام.
سيرينا: [كنا نحتاج كلتانا إلى تعزيز وحدتنا نحو هدف واحد. ولهذا، علينا أن نشرب ونتعارف جيدًا. بالنظر إلى من سنواجه، فهذا تصرف طبيعي تمامًا.]
لذلك، وبكل ما في الأمر من سوء أو حسن، فإن تصرّف سوبارو غير المتوقع كان سوباروياً بحق.
دعت سيرينا رام ببساطة لشرب كأس معها، بوجهٍ نسي على ما يبدو انفعالها السابق.
رغم أن لكل منهما تصورًا مختلفًا عن “نيران الحرب”، إلا أن إدراكهما لما في ذهن الآخر بدا متشابهًا.
بدت رام في حيرة غير معتادة من تساهل سيرينا وسَعة صدرها، وكأنها شعرت بالراحة لأنها لم تعد بحاجة لإخفاء الأمور عن روزوال ورام.
سيرينا: [لا فائدة من ذلك إن كنتِ تبحثين عن أحد الأقرباء. لم أعثر على شريكٍ جيد منذ أن هجرني روزوال.]
فالتمرد الذي اندلع في أثناء تسللهم إلى الإمبراطورية كان بالفعل مدعاة للقلق. ولم يكن من المبالغة القول إنه لم يزهر فحسب، بل أزهرت منه زهرةٌ سامة.
ومع ذلك، لم يكن من المتصور أن تقوم سيرينا بخداع روزوال ومن معه ببلاغة، ثم تفاجئهم بحركة ساذجة كهذه.
في الأصل، كان شخصًا كفؤًا، عيّنته سيرينا في منصب مهم في مقاطعة دراكروي، وبفضل قوته المذهلة وبراعته كفارس تنين طائر، كانت التوقعات تشير إلى أنه سيتقدم ليصل إلى رتبة جنرال من الدرجة الأولى.
فهي بذلك كانت تخاطر بقوتها الخاصة، بل وبحياتها، في مقابل حرية روزوال داخل الإمبراطورية.
سيرينا: [――――]
روزوال: [إذن، هل ستنتظرين اندلاع نيران الحرب؟ أم أنكِ ستصبحين تلك النيران؟]
روزوال: [آه، لقد دخلنا مباشرة إلى أرض صيد وحشٍ مهيب~. ――سيرينا، ماذا لو لم نطرح الموضوع؟]
ومن بينهم، قيل إن أول من أعلن نيته الانضمام إلى جيش المتمردين كانت الكونتيسة العليا دراكروا، وقيل إن السيدة الشجاعة كان يرافقها رجل غريب وسيم وخادمة جميلة.
سيرينا: [أنا على الأقل أعلم مكاني. لا حاجة للعجلة، فليس الأمر ببعيد. ――أم أنك تنوي البقاء ساكنًا بهدوء؟]
روزوال: [من حيث الموقع، إميليا-ساما ومن معها أقرب إلينا، يهاجمون من الشرق. وستصل إليهم الشائعات ذاتها، لذا إن استطاعوا الانضمام إلينا، فسيفعلون. بالطبع، سيكون ذلك محبطًا لكِ.]
روزوال: […ليس هذا ما أنويه.]
فبعد أن أُخبِرت بملامح سوبارو وريم، الأشخاص الجاري البحث عنهم، لعلها ظنت أن الأمر لا يعدو كونه موضوعًا جانبيًا وحديثًا عابرًا عن “شعر أسود”. لكن، في الحقيقة، كانت تلك المعلومة تحمل دلالة لا يمكن لروزوال ورام تجاهلها.
سيرينا: [أليس كذلك؟ وأنا كذلك.]
سيرينا: [لا تقلق. لو كشفت عن هويتك، لاتُهمتُ بالتواطؤ مع المملكة. وفي تلك الحالة، فإن خوض حرب على جبهتين سيكون جنونًا بحتًا. وإن كنت سأقاتل، فسأخوض معركة أملك فيها فرصة للفوز.]
رغم أن لكل منهما تصورًا مختلفًا عن “نيران الحرب”، إلا أن إدراكهما لما في ذهن الآخر بدا متشابهًا.
سيرينا: [دون أي خبرة عسكرية، شخص ارتقى فجأة إلى منصب جنرال من الدرجة الأولى بتوصية من رئيس الوزراء، ويبدو أن نسبها يعود لمخلوقات التنانين. مخلوقة من التنانين تستطيع التحكم في التنانين الطائرة دون الحاجة إلى تقنيات الترويض السرية، ما يجعل تدريب الفرسان مضيعة للوقت والجهد، أليس كذلك؟]
رام: [――――]
تقاطع روزوال ذراعيه بتأمل بعدما لاحظ ذلك، بينما كانت سيرينا قد توجهت إلى خزانة العرض وبدأت تبحث عن مشروب يخفف اللسان.
رام: [روزوال-ساما، في مدينة الحصن غوارال.]
روزوال: [من حيث الموقع، إميليا-ساما ومن معها أقرب إلينا، يهاجمون من الشرق. وستصل إليهم الشائعات ذاتها، لذا إن استطاعوا الانضمام إلينا، فسيفعلون. بالطبع، سيكون ذلك محبطًا لكِ.]
رام: […لا.]
هزت رأسها، وردّت رام بنبرة ممتلئة بالكبت.
كانت ترغب في لقاء ريم بأسرع وقت ممكن. وبما أن الشائعات حول سوبارو تنتشر في مدينة الحصن غوارال، فالأرجح أن ريم موجودة هناك.
ومن جهة أخرى، حتى مع سحر الطيران الخاص بروزوال، فإن محاولة فاشلة ستكون انتكاسة ثقيلة.
فالعثور على أشخاص داخل إمبراطورية شاسعة كهذه، يتطلب قدرًا من العقلانية التي تُميت القلب.
روزوال: [لذلك، دعينا ننتظر ونترقب. كما قالت، نيران الحرب التي ستندلع…]
وإن كان قد فعل ذلك، فكيف ينبغي لروزوال أن يتصرف؟
رام: [――نعم.]
بتردد في صوتها المرتعش، أومأت رام برأسها بإيجابية.
――وبعد بضعة أيام، اندلعت “نيران الحرب” التي تحدثت عنها سيرينا دراكروا.
روزوال: [مع حجم العمل الذي لديكِ، أوصي بأن تغيّري نمط حياتكِ الذي يتضمن الشرب حتى الصباح كل يوم.]
فقد انتشر زخم التمرد، بقيادة ابن الإمبراطور فينسنت فولاكيا، في أرجاء الإمبراطورية، وامتد إلى جماعات التمرد في مناطق مختلفة.
حدث ذلك مباشرة بعد إعلان سيرينا هذا. ――عندها تحركت رام لقمعها.
بصفتها كونتيسة عليا في الإمبراطورية، كانت سيرينا شخصية موهوبة، تبدو متفتحة العقل وبارعة في تنفيذ نواياها. ولهذا السبب، كان على روزوال أن ينظر في عينيها مباشرة حين يخبرها بهذا.
ومن بينهم، قيل إن أول من أعلن نيته الانضمام إلى جيش المتمردين كانت الكونتيسة العليا دراكروا، وقيل إن السيدة الشجاعة كان يرافقها رجل غريب وسيم وخادمة جميلة.
فقد انتشر زخم التمرد، بقيادة ابن الإمبراطور فينسنت فولاكيا، في أرجاء الإمبراطورية، وامتد إلى جماعات التمرد في مناطق مختلفة.
