82 - نوايا المتمرّدين
سيرينا: [――في نهاية المطاف، إخضاعي سيمنع مقاطعة دراكروي من اتخاذ أي تحرك. كما توقعت، لقد ظفرت بزوجة رائعة، أليس كذلك يا روزوال؟]
سيرينا: [――――]
روزوال: […من المزعج أنني اضطررت لتصحيحك مرارًا وتكرارًا، لكن رام هي خادمتـي~.]
سيرينا: [――باليروي تيمغليف.]
فرغم تمكنه من إدراك مقصد الاسم المستعار، إلا أن الجهة التي أطلق منها النداء كانت غير متوقعة.
رد روزوال بجفاء على تعليق سيرينا، التي أبدت شجاعة غير معهودة بالنظر إلى الظروف المحيطة بها، وقد شعر أنه بلغ أقصى حدود تحمّله.
وكانت النتيجة مشهدًا تظهر فيه رام وهي توجه عصاها إلى الأمام، مجبرة سيرينا على البقاء جالسة على الأريكة. لكن، لا يمكن إلقاء اللوم على تهور رام وحده.
كان روزوال قد زار مقاطعة سيرينا، وهي مقاطعة دراكروي، بحثًا عن شخصٍ ما في إمبراطورية فولاكيا―― وبهدف تأمين المفقودين، سوبارو وريم، طلب المساعدة قبل يومين.
ولا شك أن تسرّعها في هذا الموقف كان مدفوعًا بعجلة وقلق لا يهدآن.
لكن روزوال والبقية خطوا بخفة إلى معسكرٍ معادٍ. دون أن يدركوا أن الأحجار السحرية قد اشتعلت، أضافوا إليها مزيدًا من المانا.
تتقلد سيرينا منصب الكونتيسة العليا، وهي شخصية معروفة على نطاق واسع في أرجاء الإمبراطورية. وقد كان الأمل معقودًا على قدرتها في جمع معلومات دقيقة، خاصة إن كانت تدور حول “فتى ذو شعر أسود وعينين سوداوتين، يلفت الأنظار سواء أراد ذلك أم لا”.
فمهما كان المكان الذي نُقل إليه، من الصعب تخيّل أن سوبارو سيلتزم الصمت، ولهذا فقد كانت التوقعات مرتفعة.
في الأصل، فإن فرسان التنانين الطائرة، الذين يتقنون ترويض هذه المخلوقات العاتية والتي لا تعبأ بالبشر، يظهرون تفوقًا ساحقًا في ساحة المعركة. وبما أن روزوال يمتلك القدرة على الطيران، فقد كان يدرك تمامًا―― أن من يسيطر على السماء يمتلك الورقة الرابحة في الحرب.
ولذلك، كان ما حدث أمرًا لا مفر منه، وفي الوقت ذاته، لم يكن متوقعًا.
وقد تكون جرأة سيرينا، وغياب الحراس عن مكتبها هما السبب في سقوطها.
رام: [روزوال-ساما، هل يعقل أن…]
روزوال: [رام، دعيني أسأل فقط للتأكد، سبب هذا التصرف الطائش هو…]
استُحوذ على مجرى النقاش، وانقلب الموقف مع سيرينا.
رام: [――ناتسومي شوارتز.]
روزوال: [أليس كذلك؟]
الاسم الذي نطقت به رام حمل في طياته دلالة لم يكن بوسع روزوال أن يتجاهلها.
فـناتسكي سوبارو، الذي أُرسل إلى الإمبراطورية وانفصل عن كل دعم، أرسل نداء استغاثة إلى من يفهم معنى ذلك الاسم―― وقد التقط روزوال ورام على الفور مغزى ذلك.
ورغم أن دلالة الاسم أكثر تعقيدًا من هذا، إلا أنه إذا نظرنا إلى الأسباب التي دفعت سوبارو لاستخدامه عمدًا في الإمبراطورية، يتّضح أن قصده من وراء الاسم المستعار كان واضحًا.
روزوال: [لا تأخذي المزاح وكأنه الحقيقة. وبشكل عام، لا يمكن لنبلاء المملكة والإمبراطورية أن تربطهم علاقة بسبب العلاقاات المتــووترة~. سيرينا، ليس هذا وقت المزاح.]
من خلال إعلانه عن وجوده، يمكن القول إن حكم سوبارو كان جديرًا بالثناء على نحو غير معتاد. حقًا، أفعاله لم تكن خاطئة.
حتى من دون وعده لروزوال، كان سيكافح بنفس القدر، بمجرد أن يمد يده.
وإن وُجدت مشكلة، فستكون من “الجهة” التي أُطلق منها ذلك النداء.
سيرينا: [――――]
ولذلك، لجأت رام إلى ما يمكن وصفه بهجوم مباغت أو تصرف متهور.
وكانت النتيجة مشهدًا تظهر فيه رام وهي توجه عصاها إلى الأمام، مجبرة سيرينا على البقاء جالسة على الأريكة. لكن، لا يمكن إلقاء اللوم على تهور رام وحده.
رد روزوال بجفاء على تعليق سيرينا، التي أبدت شجاعة غير معهودة بالنظر إلى الظروف المحيطة بها، وقد شعر أنه بلغ أقصى حدود تحمّله.
كانت ترغب في لقاء ريم بأسرع وقت ممكن. وبما أن الشائعات حول سوبارو تنتشر في مدينة الحصن غوارال، فالأرجح أن ريم موجودة هناك.
والسبب هو――،
روزوال: [ليس كما لو أنني قضيت اليومين الماضيين في تمضية الوقت بهــدوووء~. بينما كنتِ مشغولة، كنت أشحذ سمعي قدر ما أستطيع.]
سيرينا: [――الفتاة ذات الشعر الأسود التي تقود التمرد، ناتسومي شوارتز، هي الشخص الذي تبحثون عنه؟]
رام: [لكن…]
سيرينا: [باليروي كان صديقًا موثوقًا به، وكان إلى جانبي لفترة طويلة. إذا كان قد عارض جلالة الإمبراطور، بل ورفع رمحه ضده، فمن الطبيعي أن يقع اللوم عليّ. لكن――]
رام: [للتوضيح، تلك الشخصية مجرد إضافة على ما تطلبه رام.]
إميليا: [عندما يتحدث إليك شخص ما، عليك أن تنظر إلى وجهه!]
سيرينا: [لكن ذلك لا ينطبق على روزوال. وبالتالي، فإن ما لا يهم روزوال، لا بد أن يكون في غاية الأهمية بالنسبة لك.]
ولذلك، كان ما حدث أمرًا لا مفر منه، وفي الوقت ذاته، لم يكن متوقعًا.
عند كلمات سيرينا، التي كانت تُقيَّد حركتها بعصا رام، لزمت رام الصمت.
أو ربما――،
فرغم منعها من الحركة، لم تفقد سيرينا صفاء تفكيرها. وفي ظل هذه الظروف، حافظت على رباطة جأشها، وكان لديها فهم عام للوضع الذي يعيشه روزوال ورام.
روزوال: [أليس كذلك؟]
――”ناتسومي شوارتز” كان اسمًا مستعارًا يستخدمه ناتسكي سوبارو.
سيرينا: [في تلك الحالة، لكنت قدّمت لكم ضيافة لعدة أيام، ثم تركتكم تهربون قبل أن تشتعل الحرب الأهلية بالكامل. لكن إن دعاني صديق قديم للقتال معًا، فليس بوسعي الرفض، أليس كذلك؟]
والسبب هو――،
ورغم أن دلالة الاسم أكثر تعقيدًا من هذا، إلا أنه إذا نظرنا إلى الأسباب التي دفعت سوبارو لاستخدامه عمدًا في الإمبراطورية، يتّضح أن قصده من وراء الاسم المستعار كان واضحًا.
روزوال: [لنحاول عدم استفزاز رام دون داعٍ، أليس من الأفضل أن نبحث عن مخرجٍ جيد لهذا الوضع؟]
وكان روزوال يرغب بدوره في احترام ذلك القصد إن أمكن، لكن――،
روزوال: [سمعت أن مرتكب تلك الحادثة، الجنرال المقدس الذي فقد حياته، كان فارسًا لركوب التنانين الطائرة… بالإضافة إلى أنه كان أحد مرؤوسيكِ. اسمه كان…]
روزوال: [من بين كل الاحتمالات، أن يكون في صفوف جيش المتمردين…]
وإن وُجدت مشكلة، فستكون من “الجهة” التي أُطلق منها ذلك النداء.
فالعثور على أشخاص داخل إمبراطورية شاسعة كهذه، يتطلب قدرًا من العقلانية التي تُميت القلب.
فرغم تمكنه من إدراك مقصد الاسم المستعار، إلا أن الجهة التي أطلق منها النداء كانت غير متوقعة.
فالتمرد الذي اندلع في أثناء تسللهم إلى الإمبراطورية كان بالفعل مدعاة للقلق. ولم يكن من المبالغة القول إنه لم يزهر فحسب، بل أزهرت منه زهرةٌ سامة.
من الطبيعي أن تختلف الأمور في حال استقبال الضيوف خلال أوقات السلم، ولكن حتى في تلك الحالة، كانت أمنيته الصادقة كصديق قديم لها أن تقلل من كمية ما تشربه.
لذلك، وبكل ما في الأمر من سوء أو حسن، فإن تصرّف سوبارو غير المتوقع كان سوباروياً بحق.
روزوال: [رام، هل نال سوبارو كون تأثيرًا سيئًا عليك أيتها الفتــاة~؟]
رام: [هذا لا يمكن تصوره. تصرفات رام خالية تمامًا من تأثير باروسو.]
ومقارنة بالاتجاه السائد منذ عهد الكونت دراكروي السابق، فإن عهد سيرينا يُعدّ الأقوى في تاريخ فرقة التنانين الطائرة.
سيرينا: [――الفتاة ذات الشعر الأسود التي تقود التمرد، ناتسومي شوارتز، هي الشخص الذي تبحثون عنه؟]
سيرينا: [رغم أنكِ وُضعتي في هذا الموقف بسبب أفعاله منذ البدايــة؟]
رام: […لا.]
ولا شك أن تسرّعها في هذا الموقف كان مدفوعًا بعجلة وقلق لا يهدآن.
رام: [روزوال-ساما، لنعد إلى النقاش مع سيرينا-ساما.]
وما إن ساءت الأوضاع، حتى غيرت رام الموضوع وسعت لفرض المبادرة.
روزوال: [من بين كل الاحتمالات، أن يكون في صفوف جيش المتمردين…]
أغمض روزوال إحدى عينيه إزاء جرأة رام في الحديث، ثم التفت إلى سيرينا مجددًا.
في الوقت الحالي، كان روزوال ورام في مكتب سيرينا بعد أن تم استدعاؤهما إليه، وهناك سمعا عن “الفتاة ذات الشعر الأسود” من فم سيرينا نفسها.
فبعد كل شيء، لو لم تكن رام تكبح سيرينا――،
فبعد أن أُخبِرت بملامح سوبارو وريم، الأشخاص الجاري البحث عنهم، لعلها ظنت أن الأمر لا يعدو كونه موضوعًا جانبيًا وحديثًا عابرًا عن “شعر أسود”. لكن، في الحقيقة، كانت تلك المعلومة تحمل دلالة لا يمكن لروزوال ورام تجاهلها.
روزوال: [فإن فخرِكِ، فرقة التنانين الطائرة، ستحرق المتمردين عن بكرة أبيهم في غمضة عين.]
سيرينا: [بالنسبة للمشكلات التي وقعت في مدينة الحصن، عليّ بصفتي كونتيسة عليا أن أعلن عن نيّتي تجاهها.]
في محاولة منه لمنع تفاقم الوضع الناتج عن تصرّف رام المتهور، حاول أن يوجه تفكير سيرينا عبر توضيح موقع مقاطعة دراكروي، لكنه أخطأ في ذلك.
سيرينا: [أليس كذلك؟ وأنا كذلك.]
حدث ذلك مباشرة بعد إعلان سيرينا هذا. ――عندها تحركت رام لقمعها.
سيرينا: [أنا على الأقل أعلم مكاني. لا حاجة للعجلة، فليس الأمر ببعيد. ――أم أنك تنوي البقاء ساكنًا بهدوء؟]
وقد تكون جرأة سيرينا، وغياب الحراس عن مكتبها هما السبب في سقوطها.
ولو أرادا، فبإمكانهما إلحاق الأذى بسيرينا، ثم استغلال الفوضى للهروب من المقاطعة.
فرغم منعها من الحركة، لم تفقد سيرينا صفاء تفكيرها. وفي ظل هذه الظروف، حافظت على رباطة جأشها، وكان لديها فهم عام للوضع الذي يعيشه روزوال ورام.
فحراسها الشخصيون كانوا ينتظرون في الممر خارج المكتب، غير مدركين للتوتر المرتفع في الغرفة. وبالطبع، ما إن ترفع سيرينا صوتها، حتى يندفعوا لاقتحام المكتب.
تقاطع روزوال ذراعيه بتأمل بعدما لاحظ ذلك، بينما كانت سيرينا قد توجهت إلى خزانة العرض وبدأت تبحث عن مشروب يخفف اللسان.
روزوال: [من حيث الموقع، إميليا-ساما ومن معها أقرب إلينا، يهاجمون من الشرق. وستصل إليهم الشائعات ذاتها، لذا إن استطاعوا الانضمام إلينا، فسيفعلون. بالطبع، سيكون ذلك محبطًا لكِ.]
رام: [في هذه الحالة، سأمزق سيرينا-ساما إربًا.]
وبتلك العيون الهادئة، نظرت إلى رام، الواقفة خلف روزوال وإلى جانبه، وقالت:
سيرينا: [يا له من أمرٍ مخيف. يعجبني حين يظهر أن تهديداتكِ ليست مجرد كلام. روزوال، أنت…]
روزوال: [إنها ليست زوجتي، بل خادمتي… لقد أنهينا هذا النقاش بالفعل. وأُفضّل أن نبذل جهدًا للعودة إلى علاقة سلمية تجمعنا نحن الثلاثة دون أن نغيّر طبيعة علااقتنا~.]
سيرينا: [بالنسبة للمشكلات التي وقعت في مدينة الحصن، عليّ بصفتي كونتيسة عليا أن أعلن عن نيّتي تجاهها.]
――وبعد بضعة أيام، اندلعت “نيران الحرب” التي تحدثت عنها سيرينا دراكروا.
سيرينا: [نحن؟ يا لها من طريقة نبيلة في التعبير. من النادر أن أراك، أنت الذي تعتبر كل شيء شأنًا للآخرين، تحتضن المشكلة وكأنها مشكلتك.]
الاسم الذي نطقت به رام حمل في طياته دلالة لم يكن بوسع روزوال أن يتجاهلها.
ضحكت سيرينا، فأطلق روزوال تنهيدة وهو يغمض إحدى عينيه.
روزوال: [――هل ذهبتَ وأشعلت الإمبراطورية بأسرها، يا سوبارو-كون؟]
――”ناتسومي شوارتز” كان اسمًا مستعارًا يستخدمه ناتسكي سوبارو.
فكما قالت، وبسبب ما فعلته رام، لم تعد المسألة تخص الآخرين. الأمر لا يتعلق فقط بعلاقة السيد بخادمته أو بمسؤوليات، بل يمتد إلى مشاعر شخصية أيضًا.
هزت رأسها، وردّت رام بنبرة ممتلئة بالكبت.
ثم إن تصرف رام، رغم طيشه، يحمل في جوهره قيمة تميّز هذا التهور.
فهي بذلك كانت تخاطر بقوتها الخاصة، بل وبحياتها، في مقابل حرية روزوال داخل الإمبراطورية.
فبعد كل شيء، لو لم تكن رام تكبح سيرينا――،
سيرينا: [――باليروي تيمغليف.]
روزوال: [فإن فخرِكِ، فرقة التنانين الطائرة، ستحرق المتمردين عن بكرة أبيهم في غمضة عين.]
سيرينا: [تسوية سلمية، هه؟ يبدو أن ذلك لا يشمل إلا ما يدور هنا. فما ينتظركم في نهاية هذا العرض هو تمرد. ومقاطعتي قد نالت العون من صاحب الجلالة الإمبراطور، فما المكسب في تأزيم الوضع دون داعٍ――]
سيرينا: [――――]
سيرينا: [لا أحد يركب تنينًا طائرًا بلا وجهة. فمثل هذه الرحلة ستكون باهظة، وفرساني ثمينون. إن كان ثمة شيء غير ضروري هنا، فهو هذا. لا بد أنكما تفهمان قلقي. أليس كذلك؟]
سيرينا: [رغم أنكِ وُضعتي في هذا الموقف بسبب أفعاله منذ البدايــة؟]
عند كلمات روزوال، ضاقت عينا سيرينا دراكروي قليلاً.
حدث ذلك مباشرة بعد إعلان سيرينا هذا. ――عندها تحركت رام لقمعها.
فرقة التنانين الطائرة التابعة للكونتيسة دراكروي―― وهي القوة الهجومية التي تمتطي التنانين الطائرة المنتشرة في أرجاء إمبراطورية فولاكيا، وتتمتع بحرية التحليق في أعلى قممها.
روزوال: [――في هذا الوضع، هل ترغبين في الانضمام إلى التمرد معنا؟]
في الأصل، فإن فرسان التنانين الطائرة، الذين يتقنون ترويض هذه المخلوقات العاتية والتي لا تعبأ بالبشر، يظهرون تفوقًا ساحقًا في ساحة المعركة. وبما أن روزوال يمتلك القدرة على الطيران، فقد كان يدرك تمامًا―― أن من يسيطر على السماء يمتلك الورقة الرابحة في الحرب.
رغم أنها فرضت عليه من طرف واحد، إلا أنه، على عكس سوبارو، لا يستطيع التراجع عنها. المستقبل الذي يفتقر إليه شخص آخر كان من الصعب عليه تقبّله، لأنه قرر أن يلتقط الشظايا.
ولهذا، في إمبراطورية فولاكيا، من السهل على الأسر النبيلة التي تملك فرسان تنانين بارعين أن تعزز مكانتها العسكرية.
ولا شك أن تسرّعها في هذا الموقف كان مدفوعًا بعجلة وقلق لا يهدآن.
ومقارنة بالاتجاه السائد منذ عهد الكونت دراكروي السابق، فإن عهد سيرينا يُعدّ الأقوى في تاريخ فرقة التنانين الطائرة.
روزوال: [بهذا القدر من الصفاقة…]
سيرينا: [يا له من أمرٍ مخيف. يعجبني حين يظهر أن تهديداتكِ ليست مجرد كلام. روزوال، أنت…]
وإن قررت فعلاً حشد هذه القوة، فلن يشكّل التمرد العادي أي تهديد يُذكر.
ورغم أن تقويض قوة فرقة التنانين الطائرة قد يُرحب به من قِبل المتمردين، إلا أن روزوال كان يشك في ما إن كانت تلك التضحية تستحق رأس صديقته القديمة.
سيرينا: [شخص تبحثون عنه انضم فجأة إلى صفوف المتمردين، وأنت في حيرة لأنني قد أرسل قواتي. لكن، لا يمكنك الوقوف هنا والنظر إليّ إلى الأبد، أليس كذلك؟ كيف تنوون التصرف؟]
سيرينا: [في تلك الحالة، لكنت قدّمت لكم ضيافة لعدة أيام، ثم تركتكم تهربون قبل أن تشتعل الحرب الأهلية بالكامل. لكن إن دعاني صديق قديم للقتال معًا، فليس بوسعي الرفض، أليس كذلك؟]
رام: [سيرينا-ساما، ماذا عن عائلتك؟]
لكن، إن لم تكن هناك حاجة لتلك التضحية، فلن يبادر إلى القيام بها من تلقاء نفسه.
سيرينا: [لا أحد يركب تنينًا طائرًا بلا وجهة. فمثل هذه الرحلة ستكون باهظة، وفرساني ثمينون. إن كان ثمة شيء غير ضروري هنا، فهو هذا. لا بد أنكما تفهمان قلقي. أليس كذلك؟]
سيرينا: [لا فائدة من ذلك إن كنتِ تبحثين عن أحد الأقرباء. لم أعثر على شريكٍ جيد منذ أن هجرني روزوال.]
رام: [لكن…]
سيرينا: [لا أحد يركب تنينًا طائرًا بلا وجهة. فمثل هذه الرحلة ستكون باهظة، وفرساني ثمينون. إن كان ثمة شيء غير ضروري هنا، فهو هذا. لا بد أنكما تفهمان قلقي. أليس كذلك؟]
رام: [روزوال-ساما؟]
وكان روزوال يرغب بدوره في احترام ذلك القصد إن أمكن، لكن――،
سيرينا: [أليس كذلك؟ وأنا كذلك.]
روزوال: [لا تأخذي المزاح وكأنه الحقيقة. وبشكل عام، لا يمكن لنبلاء المملكة والإمبراطورية أن تربطهم علاقة بسبب العلاقاات المتــووترة~. سيرينا، ليس هذا وقت المزاح.]
حتى لو تغاضينا عن علاقة روزوال وسيرينا، فلم تكن رام في حالة تسمح لها بالصبر الآن.
لكن الآن، لم تكن ابتسامتها موجّهة نحو والدها، الذي انطفأت عيناه حين بدأت ابنته تسحب ثقة خدمه منه، بل كانت موجهة نحو الكائن المخيف الذي يحكم هذه الإمبراطورية الشاسعة――.
سيرينا: [لا فائدة من ذلك إن كنتِ تبحثين عن أحد الأقرباء. لم أعثر على شريكٍ جيد منذ أن هجرني روزوال.]
فرغم أن مظهرها لا يظهر ذلك بوضوح، كانت رام تشعر بندمٍ عميق على ما حدث في برج بلياديس. فهي تلوم نفسها على ضياع سوبارو وريم، وانفصالها عنهما.
لم تنكر سيرينا ما أشار إليه روزوال ورام حين ضغطا عليها بكلماتهما. فحين أمرت رام بخفض عصاها، كانت قد اتخذت قرارها بالفعل.
ولا شك أن تسرّعها في هذا الموقف كان مدفوعًا بعجلة وقلق لا يهدآن.
سيرينا: [أنا على الأقل أعلم مكاني. لا حاجة للعجلة، فليس الأمر ببعيد. ――أم أنك تنوي البقاء ساكنًا بهدوء؟]
روزوال: [لنحاول عدم استفزاز رام دون داعٍ، أليس من الأفضل أن نبحث عن مخرجٍ جيد لهذا الوضع؟]
سيرينا: [أليس كذلك؟ وأنا كذلك.]
سيرينا: [مخرج جيد، هه؟ إن كان كذلك، ما الذي تريدانه تحديدًا؟]
لذلك، وبكل ما في الأمر من سوء أو حسن، فإن تصرّف سوبارو غير المتوقع كان سوباروياً بحق.
روزوال: [――――]
سيرينا: [لا أحد يركب تنينًا طائرًا بلا وجهة. فمثل هذه الرحلة ستكون باهظة، وفرساني ثمينون. إن كان ثمة شيء غير ضروري هنا، فهو هذا. لا بد أنكما تفهمان قلقي. أليس كذلك؟]
ومع ذلك، لم يكن من المتصور أن تقوم سيرينا بخداع روزوال ومن معه ببلاغة، ثم تفاجئهم بحركة ساذجة كهذه.
وكان روزوال يرغب بدوره في احترام ذلك القصد إن أمكن، لكن――،
وضعت سيرينا ذقنها على يدٍ واحدة، ونظرت إلى روزوال وكأنها تختبره.
روزوال: [سيرينا.]
وبالنظر إلى أن سوبارو انضم إلى جيش المتمردين، فوجود ريم هناك أيضًا أمرٌ محتمل، ولهذا لم يكن غريبًا أن تتخذ رام قرارها بسرعة. لكن لومها على ذلك أمرٌ لا جدوى منه طالما لا يمكن للزمن أن يعود.
حتى قيام جيش المتمردين مع “الفتاة ذات الشعر الأسود” لم يكن سوى فرصة لها. كانت سيرينا قد قررت مسبقًا موقفها، وعبّرت عن اعتبارها لروزوال والبقية بطريقتها الخاصة.
رام: [رام تشكركِ.]
ولو أرادا، فبإمكانهما إلحاق الأذى بسيرينا، ثم استغلال الفوضى للهروب من المقاطعة.
غير أن هذا لن يكون سوى تصرفٍ أحمق يبدّد هدفهم الأصلي، ويكسبهم أعداءً دون داعٍ. حتى في إمبراطورية تُقدّس القوة، لا يُتوقع من الجنود أن يرضوا بهزيمة سيدتهم بأسلوب خسيس.
روزوال: [من حيث الموقع، إميليا-ساما ومن معها أقرب إلينا، يهاجمون من الشرق. وستصل إليهم الشائعات ذاتها، لذا إن استطاعوا الانضمام إلينا، فسيفعلون. بالطبع، سيكون ذلك محبطًا لكِ.]
روزوال: [――لا تشعرين بأي استياء تجاه صاحب الجلالة الإمبراطور. هل هذا صحيح فعلًا؟]
ورغم أن تقويض قوة فرقة التنانين الطائرة قد يُرحب به من قِبل المتمردين، إلا أن روزوال كان يشك في ما إن كانت تلك التضحية تستحق رأس صديقته القديمة.
وبالطبع، إن كانت تلك التضحية ضرورية لتحقيق أمنيته الأسمى، فلن يتردد روزوال في أخذ حياة سيرينا.
لكن، إن لم تكن هناك حاجة لتلك التضحية، فلن يبادر إلى القيام بها من تلقاء نفسه.
سيرينا: [لكن ذلك لا ينطبق على روزوال. وبالتالي، فإن ما لا يهم روزوال، لا بد أن يكون في غاية الأهمية بالنسبة لك.]
ولهذا، فإن الكلمات التي وجّهها روزوال إلى سيرينا كانت――،
فمهما كان المكان الذي نُقل إليه، من الصعب تخيّل أن سوبارو سيلتزم الصمت، ولهذا فقد كانت التوقعات مرتفعة.
سيرينا: [لكن ذلك لا ينطبق على روزوال. وبالتالي، فإن ما لا يهم روزوال، لا بد أن يكون في غاية الأهمية بالنسبة لك.]
روزوال: [――في هذا الوضع، هل ترغبين في الانضمام إلى التمرد معنا؟]
بتردد في صوتها المرتعش، أومأت رام برأسها بإيجابية.
سيرينا: [هاه؟]
فبعد كل شيء، لو لم تكن رام تكبح سيرينا――،
روزوال: [إن فعلتِ ذلك، فستُدفن الخلافات بيننا. وإن توحدت أهدافنا، فلن تعود لرام أي مبرر لتوجيه عصاها إليكِ. باختصار، سنتمكن من تسوية الأمور بيننا بشكلٍ سلمي.]
عند رؤية تلك الابتسامة، أدرك روزوال متأخرًا أنه كان مخطئًا في تقديره.
اتسعت عينا سيرينا من الدهشة، وقد قال روزوال ذلك ببساطة وهو يضم يديه أمام صدره.
ومع ذلك، لم يكن من المتصور أن تقوم سيرينا بخداع روزوال ومن معه ببلاغة، ثم تفاجئهم بحركة ساذجة كهذه.
ارتسمت علامات الصدمة والذهول على وجهها، ولكن أيضًا ومضة من الفضول. كان هناك ما يشير إلى اهتمامها، ولهذا لم تكن ردّة فعلها خارجة تمامًا عن السياق.
لذلك، وبكل ما في الأمر من سوء أو حسن، فإن تصرّف سوبارو غير المتوقع كان سوباروياً بحق.
الاسم الذي ذكرته―― باليروي تيمغليف، كان عضوًا سابقًا في الجنرالات التسعة المقدسين، ومرتكب محاولة اغتيال الإمبراطور التي وقعت في العاصمة الإمبراطورية العام قبل الماضي.
ومعتمدًا على ذلك، بدأ روزوال يحاول كسبها إلى جانبه.
رغم أن لقب الكونتيسة العليا لم يُسحب منها، إلا أن مشاعر العاصمة الإمبراطورية تجاهها أصبحت سيئة، وفُقدت الثقة التي كانت توليها لسرب التنانين الطائرة التابع لها، ولم تُمنح أي فرصة لاستعادة مكانتها.
سيرينا: [تسوية سلمية، هه؟ يبدو أن ذلك لا يشمل إلا ما يدور هنا. فما ينتظركم في نهاية هذا العرض هو تمرد. ومقاطعتي قد نالت العون من صاحب الجلالة الإمبراطور، فما المكسب في تأزيم الوضع دون داعٍ――]
رام: [ذلك يتعارض مع موقع سيرينا-ساما، التي تملك سربًا من التنانين الطائرة.]
أو ربما――،
روزوال: [――لا تشعرين بأي استياء تجاه صاحب الجلالة الإمبراطور. هل هذا صحيح فعلًا؟]
كانت سيرينا تتحدث بمنطق عن أمن مكانتها. لكن روزوال، قاطعها في منتصف الجملة، وحدّق في عينيها مباشرة.
فرغم تمكنه من إدراك مقصد الاسم المستعار، إلا أن الجهة التي أطلق منها النداء كانت غير متوقعة.
بصفتها كونتيسة عليا في الإمبراطورية، كانت سيرينا شخصية موهوبة، تبدو متفتحة العقل وبارعة في تنفيذ نواياها. ولهذا السبب، كان على روزوال أن ينظر في عينيها مباشرة حين يخبرها بهذا.
ولهذا، في إمبراطورية فولاكيا، من السهل على الأسر النبيلة التي تملك فرسان تنانين بارعين أن تعزز مكانتها العسكرية.
إميليا: [عندما يتحدث إليك شخص ما، عليك أن تنظر إلى وجهه!]
وبشكل غير متوقع، شعر وكأنه تلقى دفعة من تلك الكلمات، ثم――،
فجأة، لمعت هذه الكلمات في ذهن روزوال.
وبشكل غير متوقع، شعر وكأنه تلقى دفعة من تلك الكلمات، ثم――،
روزوال: [ليس كما لو أنني قضيت اليومين الماضيين في تمضية الوقت بهــدوووء~. بينما كنتِ مشغولة، كنت أشحذ سمعي قدر ما أستطيع.]
سيرينا: [إذًا بدلًا من مرافقة خمري حتى الصباح، كنتَ تعمل جاهدًا في التنصت؟]
روزوال: [مع حجم العمل الذي لديكِ، أوصي بأن تغيّري نمط حياتكِ الذي يتضمن الشرب حتى الصباح كل يوم.]
فبعد أن أُخبِرت بملامح سوبارو وريم، الأشخاص الجاري البحث عنهم، لعلها ظنت أن الأمر لا يعدو كونه موضوعًا جانبيًا وحديثًا عابرًا عن “شعر أسود”. لكن، في الحقيقة، كانت تلك المعلومة تحمل دلالة لا يمكن لروزوال ورام تجاهلها.
من الطبيعي أن تختلف الأمور في حال استقبال الضيوف خلال أوقات السلم، ولكن حتى في تلك الحالة، كانت أمنيته الصادقة كصديق قديم لها أن تقلل من كمية ما تشربه.
سيرينا: [يا له من أمرٍ مخيف. يعجبني حين يظهر أن تهديداتكِ ليست مجرد كلام. روزوال، أنت…]
على أي حال، متجاوزًا قلقه على كبد سيرينا، عرض روزوال ثمار إنصاته المتأني. الظروف السرية التي تخفيها مقاطعة دراكروي، وهي――،
لكن، إن لم تكن هناك حاجة لتلك التضحية، فلن يبادر إلى القيام بها من تلقاء نفسه.
فلم تكن بحاجة لأن يُدفع بها نحو دعم التمرد.
روزوال: [――سمعت شائعة أن الحادثة التي وقعت في العام قبل الماضي، والتي تورط فيها جنرال مقدس في محاولة اغتيال، قد تركت أثرًا بالغًا.]
ومن جهة أخرى، حتى مع سحر الطيران الخاص بروزوال، فإن محاولة فاشلة ستكون انتكاسة ثقيلة.
سيرينا: [――――]
عند كلمات سيرينا، التي كانت تُقيَّد حركتها بعصا رام، لزمت رام الصمت.
روزوال: [سمعت أن مرتكب تلك الحادثة، الجنرال المقدس الذي فقد حياته، كان فارسًا لركوب التنانين الطائرة… بالإضافة إلى أنه كان أحد مرؤوسيكِ. اسمه كان…]
سيرينا: [――باليروي تيمغليف.]
حدث ذلك مباشرة بعد إعلان سيرينا هذا. ――عندها تحركت رام لقمعها.
قالت ذلك بصوت منخفض وهادئ، مقاطعةً روزوال.
ضحكت سيرينا، فأطلق روزوال تنهيدة وهو يغمض إحدى عينيه.
كانت لا تزال تسند ذقنها إلى يدها، إلا أن الحرارة التي احتواها بصرها تغيّرت عما كانت عليه. ففي لحظة، اختفى لون الاستمتاع بالموقف، وحلّ محله هدوء يشبه سطح بحيرة ساكنة لا تحرّكه الرياح.
روزوال: [إن فعلتِ ذلك، فستُدفن الخلافات بيننا. وإن توحدت أهدافنا، فلن تعود لرام أي مبرر لتوجيه عصاها إليكِ. باختصار، سنتمكن من تسوية الأمور بيننا بشكلٍ سلمي.]
ومع ذلك، لم يكن من المتصور أن تقوم سيرينا بخداع روزوال ومن معه ببلاغة، ثم تفاجئهم بحركة ساذجة كهذه.
وبتلك العيون الهادئة، نظرت إلى رام، الواقفة خلف روزوال وإلى جانبه، وقالت:
روزوال: [من بين كل الاحتمالات، أن يكون في صفوف جيش المتمردين…]
سيرينا: [اخفضي عصاكِ، رام. سأتحدث حتى من دون أن تُوجَّهيها إليّ.]
ومن بينهم، قيل إن أول من أعلن نيته الانضمام إلى جيش المتمردين كانت الكونتيسة العليا دراكروا، وقيل إن السيدة الشجاعة كان يرافقها رجل غريب وسيم وخادمة جميلة.
وضعت سيرينا ذقنها على يدٍ واحدة، ونظرت إلى روزوال وكأنها تختبره.
رام: [لكن…]
سيرينا: [هاه؟]
روزوال: [رام، افعلي ما تقول. سيرينا لا تنكث وعدها.]
روزوال: [من حيث الموقع، إميليا-ساما ومن معها أقرب إلينا، يهاجمون من الشرق. وستصل إليهم الشائعات ذاتها، لذا إن استطاعوا الانضمام إلينا، فسيفعلون. بالطبع، سيكون ذلك محبطًا لكِ.]
أوقفها روزوال بهذه الطريقة، فخفضت رام عصاها على مضض.
بالطبع، أعادت حالتها الاستعدادية فورًا، لكن سيرينا لم تجد عيبًا في ذلك الحذر. بل فقط أدارت وجهها نحو النافذة، إلى المشهد الممتد هناك―― لا، بل نظرت إلى السماء.
الاسم الذي ذكرته―― باليروي تيمغليف، كان عضوًا سابقًا في الجنرالات التسعة المقدسين، ومرتكب محاولة اغتيال الإمبراطور التي وقعت في العاصمة الإمبراطورية العام قبل الماضي.
إلى السماء التي كانت فيها التنانين الطائرة تخفق بأجنحتها وتحلّق بحرية.
كانت ترغب في لقاء ريم بأسرع وقت ممكن. وبما أن الشائعات حول سوبارو تنتشر في مدينة الحصن غوارال، فالأرجح أن ريم موجودة هناك.
سيرينا: [هل تظن أنها تملك الحرية؟ هذه السماء؟]
من الطبيعي أن تختلف الأمور في حال استقبال الضيوف خلال أوقات السلم، ولكن حتى في تلك الحالة، كانت أمنيته الصادقة كصديق قديم لها أن تقلل من كمية ما تشربه.
ولهذا، في إمبراطورية فولاكيا، من السهل على الأسر النبيلة التي تملك فرسان تنانين بارعين أن تعزز مكانتها العسكرية.
روزوال: […من طريقتكِ في الحديث، لا يبدو كذلك أبــدًااا~.]
رام: [للتوضيح، تلك الشخصية مجرد إضافة على ما تطلبه رام.]
تقاطع روزوال ذراعيه بتأمل بعدما لاحظ ذلك، بينما كانت سيرينا قد توجهت إلى خزانة العرض وبدأت تبحث عن مشروب يخفف اللسان.
سيرينا: [في الإمبراطورية، الماء، والتربة، والهواء، وحتى لحم ودم شعبها، كلها تعود لسيادة الإمبراطور. حتى السماء ليست استثناءً. ――أتدري من الذي ظلّ يردد ذلك؟]
في الأصل، كان شخصًا كفؤًا، عيّنته سيرينا في منصب مهم في مقاطعة دراكروي، وبفضل قوته المذهلة وبراعته كفارس تنين طائر، كانت التوقعات تشير إلى أنه سيتقدم ليصل إلى رتبة جنرال من الدرجة الأولى.
روزوال: [أتســاأل، حصر الأمر في “من” يجعله صعبًا جدًا، أليس كذلك؟ فذلك شيء يظنه الجميع.]
لكن الآن، لم تكن ابتسامتها موجّهة نحو والدها، الذي انطفأت عيناه حين بدأت ابنته تسحب ثقة خدمه منه، بل كانت موجهة نحو الكائن المخيف الذي يحكم هذه الإمبراطورية الشاسعة――.
وعند روزوال، الذي رفع كتفيه، أجابت سيرينا بإيجاز: [أهكذا إذًا؟].
سر ترويض التنانين الطائرة في فولاكيا―― حتى روزوال لم يعرف تفاصيل التقنية التي تمكّن من التحكم في هذه الكائنات الشرسة التي لا تعبأ بالبشر. لكنه سمع أن الفارس الموهوب لا يستطيع السيطرة إلا على تنين واحد، ويجب أن يكون ملازمًا له في جميع الأوقات.
الاسم الذي ذكرته―― باليروي تيمغليف، كان عضوًا سابقًا في الجنرالات التسعة المقدسين، ومرتكب محاولة اغتيال الإمبراطور التي وقعت في العاصمة الإمبراطورية العام قبل الماضي.
وبالنظر إلى أن سوبارو انضم إلى جيش المتمردين، فوجود ريم هناك أيضًا أمرٌ محتمل، ولهذا لم يكن غريبًا أن تتخذ رام قرارها بسرعة. لكن لومها على ذلك أمرٌ لا جدوى منه طالما لا يمكن للزمن أن يعود.
في الأصل، كان شخصًا كفؤًا، عيّنته سيرينا في منصب مهم في مقاطعة دراكروي، وبفضل قوته المذهلة وبراعته كفارس تنين طائر، كانت التوقعات تشير إلى أنه سيتقدم ليصل إلى رتبة جنرال من الدرجة الأولى.
ومع ذلك، لم يكن من المتصور أن تقوم سيرينا بخداع روزوال ومن معه ببلاغة، ثم تفاجئهم بحركة ساذجة كهذه.
سيرينا: [نحن؟ يا لها من طريقة نبيلة في التعبير. من النادر أن أراك، أنت الذي تعتبر كل شيء شأنًا للآخرين، تحتضن المشكلة وكأنها مشكلتك.]
ومن البديهي أن توجه باليروي سلاحه نحو الإمبراطور وضع سيرينا، التي زكّته، في موقف حرج أيضًا.
كانت سيرينا تتحدث بمنطق عن أمن مكانتها. لكن روزوال، قاطعها في منتصف الجملة، وحدّق في عينيها مباشرة.
رغم أن لقب الكونتيسة العليا لم يُسحب منها، إلا أن مشاعر العاصمة الإمبراطورية تجاهها أصبحت سيئة، وفُقدت الثقة التي كانت توليها لسرب التنانين الطائرة التابع لها، ولم تُمنح أي فرصة لاستعادة مكانتها.
كانت سيرينا تتحدث بمنطق عن أمن مكانتها. لكن روزوال، قاطعها في منتصف الجملة، وحدّق في عينيها مباشرة.
وفوق كل هذا، من تولّى منصب باليروي في الجنرالات التسعة المقدسين كان――،
روزوال: [――الجنرال الطائر، ماديلين إيشارت، اختيار يحمل في طياته سخرية مبطّنة، أليس كذلك؟]
سيرينا: [أنا على الأقل أعلم مكاني. لا حاجة للعجلة، فليس الأمر ببعيد. ――أم أنك تنوي البقاء ساكنًا بهدوء؟]
سيرينا: [دون أي خبرة عسكرية، شخص ارتقى فجأة إلى منصب جنرال من الدرجة الأولى بتوصية من رئيس الوزراء، ويبدو أن نسبها يعود لمخلوقات التنانين. مخلوقة من التنانين تستطيع التحكم في التنانين الطائرة دون الحاجة إلى تقنيات الترويض السرية، ما يجعل تدريب الفرسان مضيعة للوقت والجهد، أليس كذلك؟]
رام: [ذلك يتعارض مع موقع سيرينا-ساما، التي تملك سربًا من التنانين الطائرة.]
سيرينا: [مهلًا، لا تستهيني بسربي. عدم الحاجة إلى الفرسان له مزاياه وعيوبه. صحيح أن وقت التدريب يُستغنى عنه، لكن تنينًا طائرًا بلا فارس لا يمكنه استخدام سوى غرائزه في القتال. أما الفارس، فيفهم ويُطبق الاستراتيجيات.]
سيرينا: [――باليروي تيمغليف.]
رام: [――――]
لكن روزوال والبقية خطوا بخفة إلى معسكرٍ معادٍ. دون أن يدركوا أن الأحجار السحرية قد اشتعلت، أضافوا إليها مزيدًا من المانا.
رام: [ما إذا كنتِ مستعدة لقبول هذا العار أمر مختلف، أليس كذلك؟]
روزوال: [والأهم من ذلك، يبدو أن مخلوقة التنانين تلك تسحق خصومها بكثرة العدد.]
روزوال: […من المزعج أنني اضطررت لتصحيحك مرارًا وتكرارًا، لكن رام هي خادمتـي~.]
سر ترويض التنانين الطائرة في فولاكيا―― حتى روزوال لم يعرف تفاصيل التقنية التي تمكّن من التحكم في هذه الكائنات الشرسة التي لا تعبأ بالبشر. لكنه سمع أن الفارس الموهوب لا يستطيع السيطرة إلا على تنين واحد، ويجب أن يكون ملازمًا له في جميع الأوقات.
سيرينا: [جلالة الإمبراطور فينسنت فولاكيا، هناك عدد هائل من الناس قد تراكمت لديهم مشاعر السخط من حكمه السلمي. وإذا اشتعلت نيران الحرب مرة واحدة، فسوف تنتشر بسرعة جارفة.]
بمعنى آخر، ركوب التنانين الطائرة يجب أن يتم بين فارس وتنين واحد.
وعلى النقيض، فإن وجود الجنرال الطائر، القادر على قيادة عدد لا يُحصى من التنانين الطائرة دون بذل ذلك الوقت، كان العدو الطبيعي لسيرينا، التي كانت قوتها تكمن في سربها من الفرسان، كما كان شوكة في خاصرتها.
وبشكل غير متوقع، شعر وكأنه تلقى دفعة من تلك الكلمات، ثم――،
سيرينا: [باليروي كان صديقًا موثوقًا به، وكان إلى جانبي لفترة طويلة. إذا كان قد عارض جلالة الإمبراطور، بل ورفع رمحه ضده، فمن الطبيعي أن يقع اللوم عليّ. لكن――]
ثم إن تصرف رام، رغم طيشه، يحمل في جوهره قيمة تميّز هذا التهور.
رام: [ما إذا كنتِ مستعدة لقبول هذا العار أمر مختلف، أليس كذلك؟]
روزوال: [――أفهم الآن، سيرينا، أنتِ…]
سيرينا: [――. كل ما تقولينه يلامس أعماق قلبي.]
سيرينا: [باليروي كان صديقًا موثوقًا به، وكان إلى جانبي لفترة طويلة. إذا كان قد عارض جلالة الإمبراطور، بل ورفع رمحه ضده، فمن الطبيعي أن يقع اللوم عليّ. لكن――]
رام: [رام تشكركِ.]
ارتسمت علامات الصدمة والذهول على وجهها، ولكن أيضًا ومضة من الفضول. كان هناك ما يشير إلى اهتمامها، ولهذا لم تكن ردّة فعلها خارجة تمامًا عن السياق.
أجابت سيرينا على تعبير رام البارد بالشكر، ثم تنهدت بعمق.
أجابت سيرينا على تعبير رام البارد بالشكر، ثم تنهدت بعمق.
لم تنكر سيرينا ما أشار إليه روزوال ورام حين ضغطا عليها بكلماتهما. فحين أمرت رام بخفض عصاها، كانت قد اتخذت قرارها بالفعل.
سيرينا: [――باليروي تيمغليف.]
فرقة التنانين الطائرة التابعة للكونتيسة دراكروي―― وهي القوة الهجومية التي تمتطي التنانين الطائرة المنتشرة في أرجاء إمبراطورية فولاكيا، وتتمتع بحرية التحليق في أعلى قممها.
وكان ذلك إشارة إلى استعدادها للحديث على قدم المساواة، لا أن تفشي أسرارها تحت التهديد.
روزوال: [مع حجم العمل الذي لديكِ، أوصي بأن تغيّري نمط حياتكِ الذي يتضمن الشرب حتى الصباح كل يوم.]
بمعنى آخر――،
سيرينا: [――رغم كل هذا، لم أكن أنوي التسبّب في المشاكل أثناء وجودكم هنا، حسنًا؟]
من الطبيعي أن تختلف الأمور في حال استقبال الضيوف خلال أوقات السلم، ولكن حتى في تلك الحالة، كانت أمنيته الصادقة كصديق قديم لها أن تقلل من كمية ما تشربه.
بهذه الكلمات، لامست سيرينا دراكروي الندبة البيضاء على وجهها وابتسمت بابتسامة شرسة.
كانت ابتسامتها الشديدة تلك هي نفسها التي رآها روزوال في أيام شبابه، حين التقاها؛ الطموحة التي أظهرتها قبل أن تستولي على منصب زعيمة العائلة من والدها.
سيرينا: [نحن؟ يا لها من طريقة نبيلة في التعبير. من النادر أن أراك، أنت الذي تعتبر كل شيء شأنًا للآخرين، تحتضن المشكلة وكأنها مشكلتك.]
كانت ترغب في لقاء ريم بأسرع وقت ممكن. وبما أن الشائعات حول سوبارو تنتشر في مدينة الحصن غوارال، فالأرجح أن ريم موجودة هناك.
لكن الآن، لم تكن ابتسامتها موجّهة نحو والدها، الذي انطفأت عيناه حين بدأت ابنته تسحب ثقة خدمه منه، بل كانت موجهة نحو الكائن المخيف الذي يحكم هذه الإمبراطورية الشاسعة――.
تتقلد سيرينا منصب الكونتيسة العليا، وهي شخصية معروفة على نطاق واسع في أرجاء الإمبراطورية. وقد كان الأمل معقودًا على قدرتها في جمع معلومات دقيقة، خاصة إن كانت تدور حول “فتى ذو شعر أسود وعينين سوداوتين، يلفت الأنظار سواء أراد ذلك أم لا”.
روزوال: [――أفهم الآن، سيرينا، أنتِ…]
فجأة، لمعت هذه الكلمات في ذهن روزوال.
عند رؤية تلك الابتسامة، أدرك روزوال متأخرًا أنه كان مخطئًا في تقديره.
في الأصل، كان شخصًا كفؤًا، عيّنته سيرينا في منصب مهم في مقاطعة دراكروي، وبفضل قوته المذهلة وبراعته كفارس تنين طائر، كانت التوقعات تشير إلى أنه سيتقدم ليصل إلى رتبة جنرال من الدرجة الأولى.
وعند روزوال، الذي رفع كتفيه، أجابت سيرينا بإيجاز: [أهكذا إذًا؟].
في محاولة منه لمنع تفاقم الوضع الناتج عن تصرّف رام المتهور، حاول أن يوجه تفكير سيرينا عبر توضيح موقع مقاطعة دراكروي، لكنه أخطأ في ذلك.
روزوال: [――――]
فلم تكن بحاجة لأن يُدفع بها نحو دعم التمرد.
ورغم أن تقويض قوة فرقة التنانين الطائرة قد يُرحب به من قِبل المتمردين، إلا أن روزوال كان يشك في ما إن كانت تلك التضحية تستحق رأس صديقته القديمة.
أوقفها روزوال بهذه الطريقة، فخفضت رام عصاها على مضض.
حتى قيام جيش المتمردين مع “الفتاة ذات الشعر الأسود” لم يكن سوى فرصة لها. كانت سيرينا قد قررت مسبقًا موقفها، وعبّرت عن اعتبارها لروزوال والبقية بطريقتها الخاصة.
ومن البديهي أن توجه باليروي سلاحه نحو الإمبراطور وضع سيرينا، التي زكّته، في موقف حرج أيضًا.
لقد أبدت اهتمامها بطريقتها، بعدم جرّ صديق قديم جاء بحثًا عن مفقود، لا علم له بشيء.
لكن روزوال والبقية خطوا بخفة إلى معسكرٍ معادٍ. دون أن يدركوا أن الأحجار السحرية قد اشتعلت، أضافوا إليها مزيدًا من المانا.
وإن وُجدت مشكلة، فستكون من “الجهة” التي أُطلق منها ذلك النداء.
فكما قالت، وبسبب ما فعلته رام، لم تعد المسألة تخص الآخرين. الأمر لا يتعلق فقط بعلاقة السيد بخادمته أو بمسؤوليات، بل يمتد إلى مشاعر شخصية أيضًا.
بمعنى آخر――،
سيرينا: [مهلًا، لا تستهيني بسربي. عدم الحاجة إلى الفرسان له مزاياه وعيوبه. صحيح أن وقت التدريب يُستغنى عنه، لكن تنينًا طائرًا بلا فارس لا يمكنه استخدام سوى غرائزه في القتال. أما الفارس، فيفهم ويُطبق الاستراتيجيات.]
سيرينا: [لقد كنتُ حذرة قدر استطاعتي. لمرة واحدة فقط، هل يحق لي أن أندم على لقائي بامرأة ذكية؟ أو ربما، على أنك رفضت عرض زواجي؟]
روزوال: [سيرينا.]
سيرينا: [لا تقلق. لو كشفت عن هويتك، لاتُهمتُ بالتواطؤ مع المملكة. وفي تلك الحالة، فإن خوض حرب على جبهتين سيكون جنونًا بحتًا. وإن كنت سأقاتل، فسأخوض معركة أملك فيها فرصة للفوز.]
روزوال: [ليس كما لو أنني قضيت اليومين الماضيين في تمضية الوقت بهــدوووء~. بينما كنتِ مشغولة، كنت أشحذ سمعي قدر ما أستطيع.]
سيرينا: [تسوية سلمية، هه؟ يبدو أن ذلك لا يشمل إلا ما يدور هنا. فما ينتظركم في نهاية هذا العرض هو تمرد. ومقاطعتي قد نالت العون من صاحب الجلالة الإمبراطور، فما المكسب في تأزيم الوضع دون داعٍ――]
استُحوذ على مجرى النقاش، وانقلب الموقف مع سيرينا.
وبما أن مواقفهم تداخلت، لم يكن لدى روزوال ورفاقه أي سبب لإلحاق الأذى بسيرينا. ومن جانبها، كانت سيرينا تملك الهدوء الكافي لاستغلال وضعهم بشكل كامل.
فبعد كل شيء، لو لم تكن رام تكبح سيرينا――،
رام: [روزوال-ساما، هل يعقل أن…]
رغم أنها فرضت عليه من طرف واحد، إلا أنه، على عكس سوبارو، لا يستطيع التراجع عنها. المستقبل الذي يفتقر إليه شخص آخر كان من الصعب عليه تقبّله، لأنه قرر أن يلتقط الشظايا.
سيرينا: [――――]
روزوال: [آه، لقد دخلنا مباشرة إلى أرض صيد وحشٍ مهيب~. ――سيرينا، ماذا لو لم نطرح الموضوع؟]
وكان ذلك إشارة إلى استعدادها للحديث على قدم المساواة، لا أن تفشي أسرارها تحت التهديد.
وبينما تضحك، بدا أن سيرينا تخبئ ورقة رابحة لا يعلم بها روزوال.
سيرينا: [في تلك الحالة، لكنت قدّمت لكم ضيافة لعدة أيام، ثم تركتكم تهربون قبل أن تشتعل الحرب الأهلية بالكامل. لكن إن دعاني صديق قديم للقتال معًا، فليس بوسعي الرفض، أليس كذلك؟]
بدت رام في حيرة غير معتادة من تساهل سيرينا وسَعة صدرها، وكأنها شعرت بالراحة لأنها لم تعد بحاجة لإخفاء الأمور عن روزوال ورام.
روزوال: [بهذا القدر من الصفاقة…]
لم يكن واضحًا ما إذا كانت قد نوت المشاركة في هذا التمرد، أم أنها ستتصرف بشكل مستقل. ومع ذلك، كانت سيرينا قد قررت بالفعل أن تتمرد.
ولا يعلمون ما إذا كان ذلك نتيجة لغضبها من سلوك الإمبراطور القاسي، أم بسبب فقدانها لمستشارها المقرّب.
لكن ما هو مؤكد――،
ولهذا، فإن الكلمات التي وجّهها روزوال إلى سيرينا كانت――،
سيرينا: [جلالة الإمبراطور فينسنت فولاكيا، هناك عدد هائل من الناس قد تراكمت لديهم مشاعر السخط من حكمه السلمي. وإذا اشتعلت نيران الحرب مرة واحدة، فسوف تنتشر بسرعة جارفة.]
رام: [ما إذا كنتِ مستعدة لقبول هذا العار أمر مختلف، أليس كذلك؟]
روزوال: [تلك النيران، هل تملكين فكرة عن مصدرهااا~؟]
سيرينا: [من يدري ما تكون؟ أنت من لديه فكرة، أليس كذلك؟]
روزوال: [والأهم من ذلك، يبدو أن مخلوقة التنانين تلك تسحق خصومها بكثرة العدد.]
وبينما تضحك، بدا أن سيرينا تخبئ ورقة رابحة لا يعلم بها روزوال.
أما روزوال، فقد كان لديه بدوره فكرة عن مفصل زمني، قد لا يكون سهل التجاهل إن تُرك وشأنه، رغم أنه لا يعلم كيف سيؤثر على هذه الأرض الغريبة.
أو ربما――،
فإن كان هو، فسيتجاوز أي مأزق يقع فيه، بشكل أو بآخر. ما تبقى فقط هو من سيلتقيه في ذلك المأزق، وكم يرغب في إنقاذه، وكيف سينتشر تأثيره.
وبينما تضحك، بدا أن سيرينا تخبئ ورقة رابحة لا يعلم بها روزوال.
أو ربما――،
رام: [روزوال-ساما، لنعد إلى النقاش مع سيرينا-ساما.]
روزوال: [――هل ذهبتَ وأشعلت الإمبراطورية بأسرها، يا سوبارو-كون؟]
سيرينا: [حسنًا، بفضل رام التي عرضت حياتي للخطر، تلاشت مشاعري السيئة. سأتغاضى عن مسؤولياتي لهذا اليوم، وأفتح زجاجة احتفالًا.]
وإن وُجدت مشكلة، فستكون من “الجهة” التي أُطلق منها ذلك النداء.
وإن كان قد فعل ذلك، فكيف ينبغي لروزوال أن يتصرف؟
بالطبع، لتحقيق أمنيته العميقة التي يجب تحقيقها، كان عليه أن يعود إلى المملكة وسُمعته سليمة. وحتى إن لم يكن الأمر كذلك، فهناك الوعود التي تبادلها مع سوبارو.
سيرينا: [شخص تبحثون عنه انضم فجأة إلى صفوف المتمردين، وأنت في حيرة لأنني قد أرسل قواتي. لكن، لا يمكنك الوقوف هنا والنظر إليّ إلى الأبد، أليس كذلك؟ كيف تنوون التصرف؟]
رغم أنها فرضت عليه من طرف واحد، إلا أنه، على عكس سوبارو، لا يستطيع التراجع عنها. المستقبل الذي يفتقر إليه شخص آخر كان من الصعب عليه تقبّله، لأنه قرر أن يلتقط الشظايا.
حتى من دون وعده لروزوال، كان سيكافح بنفس القدر، بمجرد أن يمد يده.
على الأقل، كان روزوال سيتصرف فقط لتقليل عدد محاولاته.
روزوال: [فإن فخرِكِ، فرقة التنانين الطائرة، ستحرق المتمردين عن بكرة أبيهم في غمضة عين.]
حتى من دون وعده لروزوال، كان سيكافح بنفس القدر، بمجرد أن يمد يده.
وعندها، لن يكون الأمر سوى مسألة عدم السماح لسوبارو أن يدرك أن الأمور قد آلت إلى نهاية غير مرغوبة.
روزوال: [إذن، هل ستنتظرين اندلاع نيران الحرب؟ أم أنكِ ستصبحين تلك النيران؟]
سيرينا: [حسنًا، بفضل رام التي عرضت حياتي للخطر، تلاشت مشاعري السيئة. سأتغاضى عن مسؤولياتي لهذا اليوم، وأفتح زجاجة احتفالًا.]
رام: [رغم أنني من وجه العصا، قد لا يحق لي قول هذا، لكن هل أنتِ واثقة من ذلك؟]
سيرينا: [كنا نحتاج كلتانا إلى تعزيز وحدتنا نحو هدف واحد. ولهذا، علينا أن نشرب ونتعارف جيدًا. بالنظر إلى من سنواجه، فهذا تصرف طبيعي تمامًا.]
دعت سيرينا رام ببساطة لشرب كأس معها، بوجهٍ نسي على ما يبدو انفعالها السابق.
وبتلك العيون الهادئة، نظرت إلى رام، الواقفة خلف روزوال وإلى جانبه، وقالت:
بدت رام في حيرة غير معتادة من تساهل سيرينا وسَعة صدرها، وكأنها شعرت بالراحة لأنها لم تعد بحاجة لإخفاء الأمور عن روزوال ورام.
الاسم الذي ذكرته―― باليروي تيمغليف، كان عضوًا سابقًا في الجنرالات التسعة المقدسين، ومرتكب محاولة اغتيال الإمبراطور التي وقعت في العاصمة الإمبراطورية العام قبل الماضي.
ومع ذلك، لم يكن من المتصور أن تقوم سيرينا بخداع روزوال ومن معه ببلاغة، ثم تفاجئهم بحركة ساذجة كهذه.
فهي بذلك كانت تخاطر بقوتها الخاصة، بل وبحياتها، في مقابل حرية روزوال داخل الإمبراطورية.
روزوال: [إذن، هل ستنتظرين اندلاع نيران الحرب؟ أم أنكِ ستصبحين تلك النيران؟]
سيرينا: [أنا على الأقل أعلم مكاني. لا حاجة للعجلة، فليس الأمر ببعيد. ――أم أنك تنوي البقاء ساكنًا بهدوء؟]
سيرينا: [حسنًا، بفضل رام التي عرضت حياتي للخطر، تلاشت مشاعري السيئة. سأتغاضى عن مسؤولياتي لهذا اليوم، وأفتح زجاجة احتفالًا.]
روزوال: […ليس هذا ما أنويه.]
ومن جهة أخرى، حتى مع سحر الطيران الخاص بروزوال، فإن محاولة فاشلة ستكون انتكاسة ثقيلة.
سيرينا: [أليس كذلك؟ وأنا كذلك.]
رغم أن لكل منهما تصورًا مختلفًا عن “نيران الحرب”، إلا أن إدراكهما لما في ذهن الآخر بدا متشابهًا.
لكن، إن لم تكن هناك حاجة لتلك التضحية، فلن يبادر إلى القيام بها من تلقاء نفسه.
تقاطع روزوال ذراعيه بتأمل بعدما لاحظ ذلك، بينما كانت سيرينا قد توجهت إلى خزانة العرض وبدأت تبحث عن مشروب يخفف اللسان.
عند رؤية تلك الابتسامة، أدرك روزوال متأخرًا أنه كان مخطئًا في تقديره.
رام: [روزوال-ساما، في مدينة الحصن غوارال.]
روزوال: [من حيث الموقع، إميليا-ساما ومن معها أقرب إلينا، يهاجمون من الشرق. وستصل إليهم الشائعات ذاتها، لذا إن استطاعوا الانضمام إلينا، فسيفعلون. بالطبع، سيكون ذلك محبطًا لكِ.]
رام: […لا.]
هزت رأسها، وردّت رام بنبرة ممتلئة بالكبت.
على أي حال، متجاوزًا قلقه على كبد سيرينا، عرض روزوال ثمار إنصاته المتأني. الظروف السرية التي تخفيها مقاطعة دراكروي، وهي――،
ومقارنة بالاتجاه السائد منذ عهد الكونت دراكروي السابق، فإن عهد سيرينا يُعدّ الأقوى في تاريخ فرقة التنانين الطائرة.
كانت ترغب في لقاء ريم بأسرع وقت ممكن. وبما أن الشائعات حول سوبارو تنتشر في مدينة الحصن غوارال، فالأرجح أن ريم موجودة هناك.
سيرينا: [――――]
ومن جهة أخرى، حتى مع سحر الطيران الخاص بروزوال، فإن محاولة فاشلة ستكون انتكاسة ثقيلة.
رام: [ما إذا كنتِ مستعدة لقبول هذا العار أمر مختلف، أليس كذلك؟]
روزوال: [من حيث الموقع، إميليا-ساما ومن معها أقرب إلينا، يهاجمون من الشرق. وستصل إليهم الشائعات ذاتها، لذا إن استطاعوا الانضمام إلينا، فسيفعلون. بالطبع، سيكون ذلك محبطًا لكِ.]
فالعثور على أشخاص داخل إمبراطورية شاسعة كهذه، يتطلب قدرًا من العقلانية التي تُميت القلب.
رغم أن لقب الكونتيسة العليا لم يُسحب منها، إلا أن مشاعر العاصمة الإمبراطورية تجاهها أصبحت سيئة، وفُقدت الثقة التي كانت توليها لسرب التنانين الطائرة التابع لها، ولم تُمنح أي فرصة لاستعادة مكانتها.
فحراسها الشخصيون كانوا ينتظرون في الممر خارج المكتب، غير مدركين للتوتر المرتفع في الغرفة. وبالطبع، ما إن ترفع سيرينا صوتها، حتى يندفعوا لاقتحام المكتب.
روزوال: [لذلك، دعينا ننتظر ونترقب. كما قالت، نيران الحرب التي ستندلع…]
رام: [――نعم.]
عند رؤية تلك الابتسامة، أدرك روزوال متأخرًا أنه كان مخطئًا في تقديره.
بتردد في صوتها المرتعش، أومأت رام برأسها بإيجابية.
سيرينا: [لقد كنتُ حذرة قدر استطاعتي. لمرة واحدة فقط، هل يحق لي أن أندم على لقائي بامرأة ذكية؟ أو ربما، على أنك رفضت عرض زواجي؟]
――وبعد بضعة أيام، اندلعت “نيران الحرب” التي تحدثت عنها سيرينا دراكروا.
ولا يعلمون ما إذا كان ذلك نتيجة لغضبها من سلوك الإمبراطور القاسي، أم بسبب فقدانها لمستشارها المقرّب.
فقد انتشر زخم التمرد، بقيادة ابن الإمبراطور فينسنت فولاكيا، في أرجاء الإمبراطورية، وامتد إلى جماعات التمرد في مناطق مختلفة.
رام: [سيرينا-ساما، ماذا عن عائلتك؟]
ومن بينهم، قيل إن أول من أعلن نيته الانضمام إلى جيش المتمردين كانت الكونتيسة العليا دراكروا، وقيل إن السيدة الشجاعة كان يرافقها رجل غريب وسيم وخادمة جميلة.
عند كلمات سيرينا، التي كانت تُقيَّد حركتها بعصا رام، لزمت رام الصمت.
روزوال: [――الجنرال الطائر، ماديلين إيشارت، اختيار يحمل في طياته سخرية مبطّنة، أليس كذلك؟]
