83 - الحرب وساحات القتال.
شيئًا فشيئًا، كانت نيران التمرد تنتشر في أرجاء إمبراطورية فولاكيا.
في الأيام القليلة الماضية، عمّت الإمبراطورية حالة من الصخب كأنّ سكينة السنوات الماضية لم تكن سوى كذبة، لتستحثّ العطش للدماء المتراكم فيها حتى تحول إلى مستنقعٍ من السواد.
لقد كانت سلالة العائلة الإمبراطورية لفولاكيا، على مرّ الأجيال، أشبه بنهر من الدماء، وكان يُنتظر من الإمبراطور الحالي أن يضع حدًّا لهذا الإرث المروّع.
تود فانغ شدّ على نفسه، محاولًا تذكّر وجه الرجل الذي بدأ يغيم في ذاكرته. فلو تلفّظ بكلمة عفوية وكُشف أنه نسي جمال، لكان ذلك مزعجًا للغاية.
فرغم أن كل جنود الإمبراطورية يواجهون المعركة مستعدين للموت، إلا أن ذلك لا يعني أنهم غير خائفين من الموت عبثًا.
وفي الواقع، خلال عهد هذا الإمبراطور، ورغم وقوع بعض المناوشات، إلا أنّ الأوضاع التي تُعدّ تقلباتٍ كبرى قد تم تجنّبها.
بدت عليه علامات التردد حين تلقى سؤال تود بمجرد أن فتح فمه. ومن رداءه، بدا أنه “جنرال”. وأمام حيرة ذلك الرجل، شرع تود، الذي لم يكن سوى جندي من الدرجة الأولى، يتحدث إليه بتعجرف ظاهر.
تود: [الملاحظات المهمة تشير إلى مواقع المعارك وحجمها. أما العبارات اللامعنى، فهي مجرد تمويه. ولن أخبركِ أيّها هي.]
كان من المفترض أن ينعم الشعب بـ “السلام” للمرة الأولى منذ تأسيس البلاد.
غير أنّ――،
بداية تمرد حقيقي، وامتداد ألسنة الحرب في كل مكان.
؟؟؟: [حين تنظر للأمر من الخارج، يبدو وكأن شعب الإمبراطورية لم يكن يرغب في حياة آمنة وسلمية.]
قالها بصوت خفيض، وهو جاثٍ على ركبتيه فوق الكرسي، وعيناه تحدقان بخريطة تُظهر وضع الحرب، ونبرة صوته مشوبة بالشفقة.
فينسنت فولاكيا، الإمبراطور؛ لم يُعرف على أي أساس كان يدير البلاد، لكن السلام لم يكن نتيجة محض صدفة.
فهو، مع مرور الأعوام، وقد نال منه الإنهاك جسديًا وذهنيًا، بنى حقبة غير مسبوقة من السلم داخل الإمبراطورية.
أراكيّا: [تود؟]
وبينما كان يفكر في أنه لا شك في هذا، خطرت له فكرة فجأة.
ويمكن فقط تخيّل مدى خيبة الأمل التي اعتصرت قلبه حين أدرك بهذه السهولة أنّه غير مرغوب فيه. ―― الشعب أحمق، والإمبراطور مثير للشفقة.
مرّت في خلفية ذهنه كلمات اراكيا، التي طرحتها قبل الوصول إلى ساحة المعركة.
؟؟؟: [من وجهة نظري، لا أفهم لماذا يتكبدون عناء تعريض أنفسهم للموت… لا أدري ما الذي يدور في رؤوس هؤلاء المجانين. ذلك الرجل… آه، نعم، وجمال والآخرين.]
تود: [ذلك كان…]
استذكر كيف اعتاد التباهي بفخر الشعب الإمبراطوري في أوقات فراغه.
فبقاؤهم هناك لن يمنحهم مجدًا أكثر من كلب شارد احترق حتى الموت.
وقد كان ذلك مفيدًا، لأن هذه “اليد الثالثة” تمنع وقوع الخسائر.
تود فانغ شدّ على نفسه، محاولًا تذكّر وجه الرجل الذي بدأ يغيم في ذاكرته. فلو تلفّظ بكلمة عفوية وكُشف أنه نسي جمال، لكان ذلك مزعجًا للغاية.
أراكيّا: [تود؟]
الجندي: [أيها الجندي من الدرجة الأولى! هذا التصرف الفردي…!]
فعلى الأقل، يجب أن يظل جمال حيًّا في ذهنه وقلبه، أمام امرأة ينبغي معاملتها بعناية واحترام.
الجندي: [لا يمكننا! أولئك الذين استسلموا معهم ولي العهد!]
؟؟؟: [――تود، هل أنت متعب؟]
فجأة، ظهرت ملامح امرأة تنحني نحوه من طرف مجال رؤيته وهو يطوي الخريطة.
تود: [――――]
وكان ذلك كطعنة في قلبه. لا بد أنها كانت على سطح العربة قبل قليل. ولم يتمكن إدراكه من استيعاب متى وصلت إلى جانبه.
وقد أغمض إحدى عينيه حين قاطعته أراكيّا بقولها هذا.
لكن، في هذا العالم، كان هناك الكثير من الأشخاص أصحاب المهارات الفائقة كهذه. ولو كان المرء يخاف من خصوم لا يمكن مجاراتهم في قتال عادل، لصار العيش في هذا العالم شديد الصعوبة.
غير أنّ هذا لم يكن سوى الشرارة الأولى، أما ما تحوّل إلى رمزٍ للشرعية في نظر جيش المتمردين الساعي لاغتصاب العرش الإمبراطوري، فكان――،
معظم الناس يتراجعون لأنهم يخلطون بين العجز عن الانتصار، والعجز عن القتل.
بلا توقف، بلا رحمة، كانت غرائز تود للبقاء على قيد الحياة تتأجج، بسبب “شخصٍ ما”.
فرغم أن الفوز مستحيل، إلا أن بعض الناس يمكن قتلهم بسهولة.
الجندي: [لقد أخفوه… والآن، ظهر…]
تود: [لماذا ظهر ولي العهد هنا؟ ألم تقولوا إنه ليس موجودًا؟]
تود لم يكن يعدّ مثل هؤلاء خطرًا. وهكذا كانت المرأة الجالسة بجانبه―― أراكيّا.
تلك كانت أفضل طريقة ممكنة لإصدار الأوامر.
أراكيّا: [تود؟]
سألته بوجه مشوش، فردّ عليها تود بوجه عابس. وبينما هي تتأمل في كلامه، جلست أخيرًا على الكرسي بشكل صحيح.
دخلت أراكيّا من النافذة المفتوحة، وجلست على مقعد العربة―― أو بالأحرى، قرفصت فوق المقعد بركبتيها، دون أدنى اهتمام باللياقة.
تود: [يبدو أن توقيت الخطوة لم يكن موفقًا… لقد كان ذلك القنصل منحوسًا أيضًا… إذن، هل ذلك المزعج موجود بين تلك المجموعة المتحمسة؟]
رغم أنها كانت تعيش في العاصمة الإمبراطورية منذ زمن، إلا أنها لم تكتسب أيًا من آداب المدينة.
تود: [――هذا كذب.]
فعلى الأقل، يجب أن يظل جمال حيًّا في ذهنه وقلبه، أمام امرأة ينبغي معاملتها بعناية واحترام.
وهذا إما لأنها لم تتلقّ هذا النوع من التعليم، أو لأن من حولها لم يحسنوا تربيتها. ومن الشائع أن يُترك الأقوياء مثلها وشأنهم لمجرد كونهم أقوياء.
ففي فولاكيا، كانت القوة تتقدّم على جميع المؤهلات.
لم يكن تود راغبًا في استخدام قوة اراكيا الغاشمة، لكنه مضطر طالما أنها تُسرّع المحادثات.
وبالتالي، نشأت حلقة مفرغة تمنع توجيه اللوم لأراكيّا على أي سلوك مشين أو غير لائق. بالطبع، لو كان أحدهم أقوى منها، لجاز له أن يشتكي من تصرفاتها――،
الرسول: [ن-نعم. ولي العهد يرغب في العرش الإمبراطوري. ونحن نتعاطف مع تلك الرغبة، ومن أجل تمهيد الطريق أمامه…]
مسح تود اللحم والدم عن فأسه بأصابعه، وزفر زفرة طويلة.
؟؟؟: [لأن “البرق الأزرق” هو لقب يليق بغريب الأطوار أكثر من أراكيّا نفسها.]
الجندي: [الجندي من الدرجة الأولى فانغ.]
فما أعقب ذلك من استيلاء المصارعين على الجزيرة، ومساهمتهم في إشعال نار التمرد المنتشرة في أنحاء الإمبراطورية، لم يكن ليوازي مطلقًا تعريض حياته للخطر.
ففي الإمبراطورية، تتردّد كثيرًا الأحاديث عن “الأول” ــ أقوى شخصية فيها.
وقف الاثنان على تلّ صغير، وكان الطقس قاتمًا ومغطًى بالغيوم الكثيفة، ما بدا لتود وكأن السماء نفسها قلقة بشأن مستقبل الإمبراطورية وهي تغوص في أتون حرب أهلية لا تنتهي.
سواء كانت هذه الإشاعات إيجابية أو سلبية، فقد كانت تُعتبر سيئة حتى وفقًا للقيم الغريبة للإمبراطورية. وفوق كل شيء، لم تكن ملائمة لمنشأ أراكيّا وتربيتها.
تود: [في الحقيقة، إن أردتِ أن تكوني وحدكِ، فما حاجتي إذًا؟ كلماتكِ مليئة بالتناقض.]
وبالتالي، على الأرجح لم تُفرض عليها هذه السلوكيات منذ البداية.
اراكيا: [والباقون؟]
بطبيعة الحال، لم يكن لدى تود دافع لتقويمها، لكنه فعل ذلك على أية حال――،
تود فانغ شدّ على نفسه، محاولًا تذكّر وجه الرجل الذي بدأ يغيم في ذاكرته. فلو تلفّظ بكلمة عفوية وكُشف أنه نسي جمال، لكان ذلك مزعجًا للغاية.
تود: [أراكيّا، اجلسي بطريقة لائقة. مظهرك الآن غير مناسب.]
وقد أغمض إحدى عينيه حين قاطعته أراكيّا بقولها هذا.
أراكيّا: [أجلس؟ أنا؟ على الكرسي؟]
غير أن ذلك لم يدم طويلًا.
تود: [وهل هناك غرض آخر؟ ما تظنين أن الكرسي وُضع لأجله؟]
الجندي: [لا يمكننا! أولئك الذين استسلموا معهم ولي العهد!]
سألته بوجه مشوش، فردّ عليها تود بوجه عابس. وبينما هي تتأمل في كلامه، جلست أخيرًا على الكرسي بشكل صحيح.
الرسول: [ن-نعم. ولي العهد يرغب في العرش الإمبراطوري. ونحن نتعاطف مع تلك الرغبة، ومن أجل تمهيد الطريق أمامه…]
ولأجل ذلك، لن يدخر جهدًا، ولا عاطفة، ولا شيئًا على الإطلاق. إن كان هناك ما يقلقه…
لكن، بما أن قدميها كانتا متباعدتين، ضرب تود ركبتيها ليجعلهما تقتربان من بعضهما.
حتى لو سُقطت الخريطة عن غير قصد، لن يُكشف أي من تحركات تود. وحتى لو أُسر، فقد يُبقونه حيًا من أجل فكّ شيفرة الخريطة.
تود: [الناس في الأسفل يراقبون كيف يتصرف الأقوياء. في الإمبراطورية، كل شيء مباح ما دمت قويًا، لكن هذه هي المسألة، فحتى الجنود لهم قلوب. حتى أنتِ لا تحتاجين للتفكير كثيرًا كي تعرفي أنه من الأسهل القتال إلى جانب ضابط سامٍ حسن النية، أليس كذلك؟]
أراكيّا: [تود؟]
أراكيّا: […هل لذلك فائدة؟ على أية حال، سأقاتل وحدي.]
وما زاد الطين بلة كان أمر رئيس الوزراء بيرستيتز بالقبض على ولي العهد دون أن يصاب بأذى إن أمكن، وإعادته إلى العاصمة الإمبراطورية.
تود: [بعد أن تعيثي في ساحة المعركة، من سيطارد الناجين؟ من سيجمع الجثث؟ ومن سيفاوض المستسلمين؟]
تود: [لماذا ظهر ولي العهد هنا؟ ألم تقولوا إنه ليس موجودًا؟]
أراكيّا: [――――]
تود: [بعد أن تعيثي في ساحة المعركة، من سيطارد الناجين؟ من سيجمع الجثث؟ ومن سيفاوض المستسلمين؟]
تود: [في الحقيقة، إن أردتِ أن تكوني وحدكِ، فما حاجتي إذًا؟ كلماتكِ مليئة بالتناقض.]
رغم أنّ سؤالها لم يكن واضحًا، فإنّ أراكيّا كانت تشير إلى سلسلة التمردات المنتشرة في أرجاء الإمبراطورية.
أفلت تود الجندي الذي كان يمسكه، وزفر زفرة عميقة.
بعد هذا الجدال البسيط، بدا على أراكيّا وجهٌ متجهّم وسكتت.
عضّ تود شفته وهو يفكر في خطيبته، التي ما تزال حتى الآن تنتظر عودته إلى العاصمة.
لحسن الحظ، بات تود يعرف الآن أنّ هذا الوجه لا يعبّر عن حذر شخصٍ يُعدّ ثاني أقوى شخص في الإمبراطورية، بل هو وجه يُقرّ ضمنا بأن كلامه له وجاهته.
في البداية، كان يتوخى الحذر حين يشير إلى عيوبها، لكنه لم يعد يفعل الآن.
وبمجرد أن تعوّد على الأمر، صارت أراكيّا تشبه كلب الرعي الذي يمكن تدريبه.
دخلت أراكيّا من النافذة المفتوحة، وجلست على مقعد العربة―― أو بالأحرى، قرفصت فوق المقعد بركبتيها، دون أدنى اهتمام باللياقة.
لقد جال مع اراكيا أنحاء البلاد وهم يسحقون بذور التمرد، لكن في كل مرة كان يظهر اسم ولي العهد ليقف في طريقهم.
ما يُميّزها عن كلب الرعي هو أنّ الكلب نفسه كان أشبه بذئبٍ جبّار.
تود: [آه، يا إلهي، لا يسعني إلا أن أقولها. ――متى سنعود إلى العاصمة الإمبراطورية؟]
ضحك على نفسه حين خطر له هذا التشبيه.
أراكيّا: [تود، هل أنت متعب؟ كنت أعلم.]
تود: [إن كنت متعبًا، فبسبب طول الرحلة. أنتِ مجتهدة في عملك. أفهم الآن لماذا يراكِ فخامة الإمبراطور ورئيس الوزراء وغيرهم ذات نفع.]
وبالتالي، على الأرجح لم تُفرض عليها هذه السلوكيات منذ البداية.
أراكيّا: […مطلوبة، إذًا.]
أعادت أراكيّا التعبير عن قلقها تجاه تود بعد أن التزم الصمت. وحين ردّ عليها بنبرة قاسية، خفضت عينيها إلى الأرض.
من المرجّح أنها كانت على دراية بأنها مجرد أداة للاستعمال.
تود: [هذا الرجل كذب. ليس لدى الطرف الآخر ما يُسمى بولي العهد. هؤلاء الناس اختاروا طريقًا دنيئًا في استسلامهم. ――الجنرال من الدرجة الأولى اراكيا ستواصل ما كانت تفعله.]
لم تكن من النوع الذي يُكثر من الحديث عن ماضيه، وبما أنّ تود لم يكن مهتمًا، لم يخض في المسألة، لكن من أجل التعامل المستقبلي، ربما يستحق الأمر أن يُسأل.
فإن كان من حول تود يشعرون بالقرب منه تلقائيًا، فستكون صفقة رابحة.
وبمجرد أن تعوّد على الأمر، صارت أراكيّا تشبه كلب الرعي الذي يمكن تدريبه.
فرغم أن الفوز مستحيل، إلا أن بعض الناس يمكن قتلهم بسهولة.
تود: [أنتِ――]
تم سحق التمرد. ومهما علت همّتهم، فلن يكون بإمكانهم أبدًا مجاراة ثقل الإمبراطورية.
تود: [――――]
أراكيّا: [الخريطة، فيم كنت تنظر؟]
تود: [ذلك كان…]
بمجرد أن تردد صوت الطبول في الأرجاء، تغيرت ساحة المعركة التي كانت تظهر أمامهم من فوق التل.
غير أنّ محاولته للكلام قُطعت تمامًا من أراكيّا التي بدّلت الموضوع. “همم”، اختنق صوته عند حلقه، ثم أمال الخريطة نحوها لتراها.
تود: [لو كان موجودًا، لكان ظهر منذ البداية. ――الجنرال من الدرجة الأولى اراكيا.]
فرغم أن كل جنود الإمبراطورية يواجهون المعركة مستعدين للموت، إلا أن ذلك لا يعني أنهم غير خائفين من الموت عبثًا.
كانت الخريطة تُظهر كامل إمبراطورية فولاكيا، لكنّها نسخة مبسّطة تحتوي فقط على المدن الكبرى والطبوغرافيا، وقد رسم عليها تود ملاحظاته وفقًا لرؤيته الخاصة.
تود: [هذا الرجل كذب. ليس لدى الطرف الآخر ما يُسمى بولي العهد. هؤلاء الناس اختاروا طريقًا دنيئًا في استسلامهم. ――الجنرال من الدرجة الأولى اراكيا ستواصل ما كانت تفعله.]
تود: [آه، يا إلهي، لا يسعني إلا أن أقولها. ――متى سنعود إلى العاصمة الإمبراطورية؟]
حدقت أراكيّا فيها، وقد ارتفع حاجباها المتناسقان بشكل ملحوظ،
تود: [آه، يا إلهي، لا يسعني إلا أن أقولها. ――متى سنعود إلى العاصمة الإمبراطورية؟]
اراكيا: [――――]
أراكيّا: […لا أفهم شيئًا.]
لحسن الحظ، بات تود يعرف الآن أنّ هذا الوجه لا يعبّر عن حذر شخصٍ يُعدّ ثاني أقوى شخص في الإمبراطورية، بل هو وجه يُقرّ ضمنا بأن كلامه له وجاهته.
تود: [ليس مستغربًا.]
وبينما كان يفكر في أنه لا شك في هذا، خطرت له فكرة فجأة.
عبّرت أراكيّا عن جهلها بالخريطة، ولم يلمها تود على ذلك.
وبعد أن تم الترتيب للأمر، لم يتبقَّ أمام تود سوى التأكد من ألا تظهر أي عقبات غير ضرورية.
ففي الواقع، لم يكن ذلك لقصور في تعليم أراكيّا، بل لأن الخريطة كُتبت بطريقة لا يستطيع أحد فك شيفرتها سوى تود.
أومأت برأسها بعد أن تلقت تقرير “الجنرال”، فنادى عليها تود. استدارت نحوه برد يشبه التنهد، وقد بدا أنها مستعدة لانتهاز هذه الفرصة لتُظهر قدراتها كاملةً، بوصفها الثانية في الترتيب داخل الإمبراطورية.
لم يستخدم رموزًا خاصة أو كلمات سرّية، لكنه حرّف المعاني، أو تعمّد استخدام رموز خاطئة بحيث لا يمكن استخراج أي معلومة من قبل الغرباء.
وبعد أن تم الترتيب للأمر، لم يتبقَّ أمام تود سوى التأكد من ألا تظهر أي عقبات غير ضرورية.
حتى لو سُقطت الخريطة عن غير قصد، لن يُكشف أي من تحركات تود. وحتى لو أُسر، فقد يُبقونه حيًا من أجل فكّ شيفرة الخريطة.
ثم نظر إلى اراكيا التي كانت تحلق في السماء، وتردد في مناداتها. وبعد تفكير متأنٍ،
فهو، مع مرور الأعوام، وقد نال منه الإنهاك جسديًا وذهنيًا، بنى حقبة غير مسبوقة من السلم داخل الإمبراطورية.
وقد كان ذلك مفيدًا، لأن هذه “اليد الثالثة” تمنع وقوع الخسائر.
الجنرال: [اقرعوها اقْرعوها اقْرعوها!! قرعوا الطبول! انسحبوا جميعًا――كه!!]
أعادت أراكيّا التعبير عن قلقها تجاه تود بعد أن التزم الصمت. وحين ردّ عليها بنبرة قاسية، خفضت عينيها إلى الأرض.
تود: [الملاحظات المهمة تشير إلى مواقع المعارك وحجمها. أما العبارات اللامعنى، فهي مجرد تمويه. ولن أخبركِ أيّها هي.]
أراكيّا: [لا أفهم، لذا حتى لو أخبرتني… هل هي كثيرة؟]
تود: [من هو العدو؟]
حدقت أراكيّا فيها، وقد ارتفع حاجباها المتناسقان بشكل ملحوظ،
تود: [نعم، لم أرَ وضعًا خارجًا عن السيطرة بهذا الشكل منذ اعتلاء فخامته العرش.]
تم سحق التمرد. ومهما علت همّتهم، فلن يكون بإمكانهم أبدًا مجاراة ثقل الإمبراطورية.
رغم أنّ سؤالها لم يكن واضحًا، فإنّ أراكيّا كانت تشير إلى سلسلة التمردات المنتشرة في أرجاء الإمبراطورية.
وقد أقنع هذا الرد تود. ――كانوا مجرد كلام بلا فعل.
فهي لم تكن مجرّد اعتراض على الإمبراطور، بل نشبت صدامات متكررة بين الجنود الإمبراطوريين والمتمردين، وكان صوت التمرد يتعالى وينتشر على نطاق واسع.
وما زاد الطين بلة كان أمر رئيس الوزراء بيرستيتز بالقبض على ولي العهد دون أن يصاب بأذى إن أمكن، وإعادته إلى العاصمة الإمبراطورية.
لقد التهمت النيران كل شيء في ساحة المعركة، وأولئك الذين اختاروا المقاومة أُحرقوا ندمًا حتى العدم.
غير أنّ هذا لم يكن سوى الشرارة الأولى، أما ما تحوّل إلى رمزٍ للشرعية في نظر جيش المتمردين الساعي لاغتصاب العرش الإمبراطوري، فكان――،
تود: [ابن غير شرعي لفخامته الإمبراطور، ولي العهد ذو الشعر الأسود.]
فهي لم تكن مجرّد اعتراض على الإمبراطور، بل نشبت صدامات متكررة بين الجنود الإمبراطوريين والمتمردين، وكان صوت التمرد يتعالى وينتشر على نطاق واسع.
لم يكن تود راغبًا في استخدام قوة اراكيا الغاشمة، لكنه مضطر طالما أنها تُسرّع المحادثات.
أراكيّا: [ابن فخامته… حقًا؟]
مرّت في خلفية ذهنه كلمات اراكيا، التي طرحتها قبل الوصول إلى ساحة المعركة.
تود: [من يعلم. المهم ليس إن كان ذلك صحيحًا أم لا، بل إنّ مثل هذه الإشاعة تنتشر، ونيرانها تزداد اشتعالًا دون أن تُخمَد.]
أفلت تود الجندي الذي كان يمسكه، وزفر زفرة عميقة.
لقد جال مع اراكيا أنحاء البلاد وهم يسحقون بذور التمرد، لكن في كل مرة كان يظهر اسم ولي العهد ليقف في طريقهم.
أراكيّا: [――――]
تود: [لذلك، يجري تجنيد المجتهدين في كل مكان. على سبيل المثال، أنا نفسي كذلك.]
تود: [――――]
وبما أنها واحدة من الجنرالات التسعة الإلهيين المختارين شخصيًا من قبل الإمبراطور، فقد كان من الطبيعي أن تكون أراكيّا من القلة التي تستطيع التحدث مع فينسنت فولاكيا، الإمبراطور الذي يُقال إنه يقطن مقامًا لا يُطال.
ولا يُعلم إلى أي مدى يمكن الوثوق بمعايير أراكيّا، لكن حتى من وجهة نظرها، بدا أمر الابن غير الشرعي الذي تتخذه قوات المتمردين شعارًا أمرًا مشكوكًا فيه.
لكن، كما قال تود بنفسه، ما إذا كان ذلك صحيحًا لم يكن ذا أهمية.
تود: [لو لم يريدوا للناس أن يعتبروا تلك الإشاعة ذات شأن، لكان عليهم إخماد النار وهي لا تزال شرارة. أما الآن، فهذا الضجيج المشوّش ما هو إلا نتيجة التأخّر.]
اراكيا: [والباقون؟]
أراكيّا: [――. هل للأمر علاقة؟ بما حصل في جزيرة المصارعين؟]
تود: [ليس مستغربًا.]
تود: [ذلك كان…]
حينها فقط فهموا أنهم لم يكونوا الصيادين، بل كانوا الطرائد.
وقد أغمض إحدى عينيه حين قاطعته أراكيّا بقولها هذا.
وبينما كان يشاهد “شيطان النيران” وهي تبتلع ساحة المعركة وتدمّر تشكيلات العدو، وصلت صرخة غاضبة إلى أذني تود، الذي كان يشعر بأنه قد أنجز مهمته بالفعل.
وبمجرد أن تعوّد على الأمر، صارت أراكيّا تشبه كلب الرعي الذي يمكن تدريبه.
كانت تشير إلى مسألة جزيرة المصارعين “جيننهايف”، والتي كانت أول مهمة لفريق تود، فضلًا عن كونها أمرًا سريًا من بيرستيتز، رئيس وزراء الإمبراطورية، وقد فشلوا فيها فشلًا ذريعًا.
ولو ندم تود على قراره، فسيكون ذلك――،
كانت الخريطة تُظهر كامل إمبراطورية فولاكيا، لكنّها نسخة مبسّطة تحتوي فقط على المدن الكبرى والطبوغرافيا، وقد رسم عليها تود ملاحظاته وفقًا لرؤيته الخاصة.
وكان ذلك قبل أيام قليلة فقط، حين تلقّوا أمرًا بقتل جميع المصارعين على تلك الجزيرة، فانطلق تود وأراكيّا بثقة عالية――لكنهم انسحبوا قبل أن ينزلوا إلى اليابسة، لينتهي الأمر دون وقوع شيء.
بطبيعة الحال، وبّخهم بيرستيتز على عدم إنجاز المهمة، لكن حدس تود في استشعار الخطر جعله يرفض النزول إلى الجزيرة بشدة.
فإن كان من حول تود يشعرون بالقرب منه تلقائيًا، فستكون صفقة رابحة.
تود: [لو لم يريدوا للناس أن يعتبروا تلك الإشاعة ذات شأن، لكان عليهم إخماد النار وهي لا تزال شرارة. أما الآن، فهذا الضجيج المشوّش ما هو إلا نتيجة التأخّر.]
لقد شعر بأن هناك تهديدًا لا ينبغي مواجهته أبدًا هناك.
الجندي: [غوه… إن… إن كان ولي العهد موجودًا فعلًا…]
تود: [――――]
ولأن تود كان يضع ثقةً مطلقة في إحساسه، فلم يشعر بأي ندم لعدم نزوله إلى الجزيرة.
وعلى عكس الجنود العاديين غير المنطقيين، فإن وجود “جنرال” حقيقي في ساحة المعركة يعني، ولحسن الحظ، أن الوصول إلى نهاية سريعة ممكن. غير أن هذا لا يجعل ساحة المعركة مكانًا محببًا، لذلك وجب إنهاء الواجب المكروه بأقصى سرعة.
فما أعقب ذلك من استيلاء المصارعين على الجزيرة، ومساهمتهم في إشعال نار التمرد المنتشرة في أنحاء الإمبراطورية، لم يكن ليوازي مطلقًا تعريض حياته للخطر.
تود: [سمعت أنكم تملكون ولي العهد. هل هذه هي حجّتكم للتمرد؟]
ولو ندم تود على قراره، فسيكون ذلك――،
الجندي: [الطرف الآخر جاء ليعلن الاستسلام! المعركة انتهت!]
تود: [آه، يا إلهي، لا يسعني إلا أن أقولها. ――متى سنعود إلى العاصمة الإمبراطورية؟]
تود: [سخيف. هذا ليس من طبعي أبدًا.]
أعادت أراكيّا التعبير عن قلقها تجاه تود بعد أن التزم الصمت. وحين ردّ عليها بنبرة قاسية، خفضت عينيها إلى الأرض.
أراكيّا: [تود؟]
بطبيعته، لم يكن تود من الذين يلتفتون إلى الماضي. فمهما فعل، فإن المستقبل سيُصحح كل شيء. ومع ذلك، كان ذلك الحادث هو الشيء الوحيد الذي يظل يثير قلقه.
لحسن الحظ، بات تود يعرف الآن أنّ هذا الوجه لا يعبّر عن حذر شخصٍ يُعدّ ثاني أقوى شخص في الإمبراطورية، بل هو وجه يُقرّ ضمنا بأن كلامه له وجاهته.
تود: [لا شيء. أنتِ تقلقين أكثر من اللازم. صحيح أن التمرد ينتشر في كل مكان، لكنه لن يدوم طويلًا. ――مجرد حلم.]
تود: [سمعت أنكم تملكون ولي العهد. هل هذه هي حجّتكم للتمرد؟]
ردّ تود على السؤال الذي بدأت أراكيّا في طرحه سابقًا، ثم هزّ كتفيه.
معظم الناس يتراجعون لأنهم يخلطون بين العجز عن الانتصار، والعجز عن القتل.
لم يكن في نيّته أن يضللها أو يسخر منها. فجيش المتمردين حقًا كان حالِمًا. حلم من النوع الذي يبدو جميلًا أثناء النوم، لكن الشعور بالندم عند الاستيقاظ منه يجعل المرء يتمنى لو مات.
؟؟؟: [لأن “البرق الأزرق” هو لقب يليق بغريب الأطوار أكثر من أراكيّا نفسها.]
أو ربما، كان كابوسًا يمضي نحو نهايته قبل أن يستيقظ أحد.
كانت الخريطة تُظهر كامل إمبراطورية فولاكيا، لكنّها نسخة مبسّطة تحتوي فقط على المدن الكبرى والطبوغرافيا، وقد رسم عليها تود ملاحظاته وفقًا لرؤيته الخاصة.
???: [――الجنرال من الدرجة الأولى اراكيا! الجندي من الدرجة الأولى فانغ! نحن نصل الآن!]
لم يكن تود راغبًا في استخدام قوة اراكيا الغاشمة، لكنه مضطر طالما أنها تُسرّع المحادثات.
كانت تلك الكلمات الحادة من مقعد السائق في عربة الخيول قد وصلت إليهما مباشرة بعد أن بصق تود تلك العبارة.
سألته بوجه مشوش، فردّ عليها تود بوجه عابس. وبينما هي تتأمل في كلامه، جلست أخيرًا على الكرسي بشكل صحيح.
بطبيعته، لم يكن تود من الذين يلتفتون إلى الماضي. فمهما فعل، فإن المستقبل سيُصحح كل شيء. ومع ذلك، كان ذلك الحادث هو الشيء الوحيد الذي يظل يثير قلقه.
بدأ الاهتزاز الذي كان ينتشر من أسفل مقعديهما يهدأ تدريجيًا، وتباطأت سرعة العربة التي كانت تتجه نحو وجهتها. ثم توقفت العربة ببطء، وخرج تود واراكيا من الباب.
لقد جال مع اراكيا أنحاء البلاد وهم يسحقون بذور التمرد، لكن في كل مرة كان يظهر اسم ولي العهد ليقف في طريقهم.
تود: [――――]
في الأيام القليلة الماضية، عمّت الإمبراطورية حالة من الصخب كأنّ سكينة السنوات الماضية لم تكن سوى كذبة، لتستحثّ العطش للدماء المتراكم فيها حتى تحول إلى مستنقعٍ من السواد.
وقف الاثنان على تلّ صغير، وكان الطقس قاتمًا ومغطًى بالغيوم الكثيفة، ما بدا لتود وكأن السماء نفسها قلقة بشأن مستقبل الإمبراطورية وهي تغوص في أتون حرب أهلية لا تنتهي.
ولا يُعلم إلى أي مدى يمكن الوثوق بمعايير أراكيّا، لكن حتى من وجهة نظرها، بدا أمر الابن غير الشرعي الذي تتخذه قوات المتمردين شعارًا أمرًا مشكوكًا فيه.
وإذا خفض بصره ليحتضن هذا الانطباع الشعري، لرأى ساحة معركة تمتد عبر سهل واسع، حيث كانت مجموعة من الزي العسكري المألوف تتصادم بعنف مع مجموعة أخرى غير مألوفة…
ويمكن فقط تخيّل مدى خيبة الأمل التي اعتصرت قلبه حين أدرك بهذه السهولة أنّه غير مرغوب فيه. ―― الشعب أحمق، والإمبراطور مثير للشفقة.
؟؟؟: [――تود، هل أنت متعب؟]
――في السهول الغربية، كانت المعركة بين جيش الإمبراطورية والمتمردين قد بدأت بالفعل.
ولم يدركوا خطأهم إلا حين التهمت النيران حليفهم أمامهم، أو رفيقهم بجانبهم، أو حتى أحد أطرافهم.
تود: [من هو العدو؟]
حدق تود في وجه الرجل الذي كان يقول شيئًا مهمًا، وقطع عليه كلامه. فظهرت على الرجل علامات الذهول، وارتجف جسده.
الرسول: [هاه؟]
وبما أن جنود الإمبراطورية قد نصبوا معسكرهم مسبقًا، اقترب أحدهم من الثنائي الواقف على التل.
الجندي: [لقد أخفوه… والآن، ظهر…]
بدت عليه علامات التردد حين تلقى سؤال تود بمجرد أن فتح فمه. ومن رداءه، بدا أنه “جنرال”. وأمام حيرة ذلك الرجل، شرع تود، الذي لم يكن سوى جندي من الدرجة الأولى، يتحدث إليه بتعجرف ظاهر.
تود: [آه، يا إلهي، لا يسعني إلا أن أقولها. ――متى سنعود إلى العاصمة الإمبراطورية؟]
غير أنه ما إن لاحظ الرجل اراكيا بجانب تود، حتى انتبه سريعًا إلى مكانتهما،
أو ربما، كان كابوسًا يمضي نحو نهايته قبل أن يستيقظ أحد.
الجنرال: [سكان كونوهيليمنتي متحمسون بعد أن قتلوا قنصلهم. يبدو أن القنصل وصل مؤخرًا بعد أن تم تعيينه.]
سألته بوجه مشوش، فردّ عليها تود بوجه عابس. وبينما هي تتأمل في كلامه، جلست أخيرًا على الكرسي بشكل صحيح.
تود: [هذا الرجل كذب. ليس لدى الطرف الآخر ما يُسمى بولي العهد. هؤلاء الناس اختاروا طريقًا دنيئًا في استسلامهم. ――الجنرال من الدرجة الأولى اراكيا ستواصل ما كانت تفعله.]
تود: [يبدو أن توقيت الخطوة لم يكن موفقًا… لقد كان ذلك القنصل منحوسًا أيضًا… إذن، هل ذلك المزعج موجود بين تلك المجموعة المتحمسة؟]
شهق الرجل قليلًا ونظر إلى اراكيا. لاحظت اراكيا، بتعبيرها الخالي من الانفعال، تلك النظرة، فردّت بنظرة نحو “الجنرال”.
رغم أنّ سؤالها لم يكن واضحًا، فإنّ أراكيّا كانت تشير إلى سلسلة التمردات المنتشرة في أرجاء الإمبراطورية.
الجنرال: [لم يتم التأكد من وجوده. نعتقد أنه ليس هنا.]
وقد أغمض إحدى عينيه حين قاطعته أراكيّا بقولها هذا.
تود: [لو كان موجودًا، لكان ظهر منذ البداية. ――الجنرال من الدرجة الأولى اراكيا.]
وقف الاثنان على تلّ صغير، وكان الطقس قاتمًا ومغطًى بالغيوم الكثيفة، ما بدا لتود وكأن السماء نفسها قلقة بشأن مستقبل الإمبراطورية وهي تغوص في أتون حرب أهلية لا تنتهي.
اراكيا: [همم…]
وفي الواقع، خلال عهد هذا الإمبراطور، ورغم وقوع بعض المناوشات، إلا أنّ الأوضاع التي تُعدّ تقلباتٍ كبرى قد تم تجنّبها.
أومأت برأسها بعد أن تلقت تقرير “الجنرال”، فنادى عليها تود. استدارت نحوه برد يشبه التنهد، وقد بدا أنها مستعدة لانتهاز هذه الفرصة لتُظهر قدراتها كاملةً، بوصفها الثانية في الترتيب داخل الإمبراطورية.
؟؟؟: [حين تنظر للأمر من الخارج، يبدو وكأن شعب الإمبراطورية لم يكن يرغب في حياة آمنة وسلمية.]
وبعد أن تم الترتيب للأمر، لم يتبقَّ أمام تود سوى التأكد من ألا تظهر أي عقبات غير ضرورية.
ضحك على نفسه حين خطر له هذا التشبيه.
بطبيعة الحال، لم يكن لدى تود دافع لتقويمها، لكنه فعل ذلك على أية حال――،
تود: [أعطِ الإشارة، واطلب من قواتك التراجع. أوصي بالتركيز الكامل على الانسحاب. وإلا――]
أعادت أراكيّا التعبير عن قلقها تجاه تود بعد أن التزم الصمت. وحين ردّ عليها بنبرة قاسية، خفضت عينيها إلى الأرض.
الجنرال: [وإلا؟]
تود: [نيران الجنرال من الدرجة الأولى اراكيا لا تميز من تلتهم.]
تود: [نعم، لم أرَ وضعًا خارجًا عن السيطرة بهذا الشكل منذ اعتلاء فخامته العرش.]
لكن، في هذا العالم، كان هناك الكثير من الأشخاص أصحاب المهارات الفائقة كهذه. ولو كان المرء يخاف من خصوم لا يمكن مجاراتهم في قتال عادل، لصار العيش في هذا العالم شديد الصعوبة.
لم تكن هذه العبارة تهديدًا مقصودًا بحد ذاتها، لكنها كان لها نفس التأثير على “الجنرال” الذي سمعها.
أراكيّا: [――. هل للأمر علاقة؟ بما حصل في جزيرة المصارعين؟]
شهق الرجل قليلًا ونظر إلى اراكيا. لاحظت اراكيا، بتعبيرها الخالي من الانفعال، تلك النظرة، فردّت بنظرة نحو “الجنرال”.
دخلت أراكيّا من النافذة المفتوحة، وجلست على مقعد العربة―― أو بالأحرى، قرفصت فوق المقعد بركبتيها، دون أدنى اهتمام باللياقة.
وبمجرد أن التقت عيناه بالعَيْن القرمزية المكشوفة غير المحجوبة برقعتها، تصلّبت وجنتا “الجنرال”،
الجنرال: [اقرعوا الطبول! انسحبوا جميعًا!]
ولكن، ربما، باحتمال ضئيل، إن كان هناك سبب للندم، فذلك سيكون――.
غيّر “الجنرال” موقفه فورًا، وأصدر أوامره للمرؤوسين في المعسكر بصوت صارم.
غير أن رأيه تغير بعد نداء الجندي التالي.
؟؟؟: [من وجهة نظري، لا أفهم لماذا يتكبدون عناء تعريض أنفسهم للموت… لا أدري ما الذي يدور في رؤوس هؤلاء المجانين. ذلك الرجل… آه، نعم، وجمال والآخرين.]
وعلى عكس الجنود العاديين غير المنطقيين، فإن وجود “جنرال” حقيقي في ساحة المعركة يعني، ولحسن الحظ، أن الوصول إلى نهاية سريعة ممكن. غير أن هذا لا يجعل ساحة المعركة مكانًا محببًا، لذلك وجب إنهاء الواجب المكروه بأقصى سرعة.
تود: [اراكيا، لا تضربي الجنود الذين يتراجعون بعد سماع الطبول.]
تود: [اراكيا، لا تضربي الجنود الذين يتراجعون بعد سماع الطبول.]
تود: [أنتِ――]
تود: [لذلك، يجري تجنيد المجتهدين في كل مكان. على سبيل المثال، أنا نفسي كذلك.]
اراكيا: [والباقون؟]
تود لم يكن يعدّ مثل هؤلاء خطرًا. وهكذا كانت المرأة الجالسة بجانبه―― أراكيّا.
كما لو كان ذلك من تدبير أحدهم، خلف هذه النيران المنتشرة، كان هناك شخص.
تود: [افعلي ما تشائين.]
ردّ تود على السؤال الذي بدأت أراكيّا في طرحه سابقًا، ثم هزّ كتفيه.
تلاشت أصوات الحديد وهو يضرب الحديد في قتال السيوف، وحلّت مكانها زئير الغضب وصرخات الحرب، وحشود المطاردين والمطاردين، وهي تجتاح ساحة المعركة.
لمعت عَيْن اراكيا بشيء من الارتباك حين قيل لها أن تفعل ما تشاء.
تود: [لا شيء. أنتِ تقلقين أكثر من اللازم. صحيح أن التمرد ينتشر في كل مكان، لكنه لن يدوم طويلًا. ――مجرد حلم.]
وفكر تود فورًا في أن طريقته في التعبير كانت سيئة. فهي امرأة تملك قوة غير معقولة، لكن اراكيا لم تكن تبدو محبةً للقتال بشكل خاص.
تود: [――――]
تود: [بعد أن تعيثي في ساحة المعركة، من سيطارد الناجين؟ من سيجمع الجثث؟ ومن سيفاوض المستسلمين؟]
لذا لم يكن من المناسب أن يُقال لها “افعلي ما تشائين” في ساحة المعركة――،
تود: [――اقتلي كل من يعارضك.]
معظم الناس يتراجعون لأنهم يخلطون بين العجز عن الانتصار، والعجز عن القتل.
ولذلك――،
تلك كانت أفضل طريقة ممكنة لإصدار الأوامر.
الرسول: [ن-نعم. ولي العهد يرغب في العرش الإمبراطوري. ونحن نتعاطف مع تلك الرغبة، ومن أجل تمهيد الطريق أمامه…]
اراكيا: [همم…]
اراكيا: [――――]
بمجرد أن تردد صوت الطبول في الأرجاء، تغيرت ساحة المعركة التي كانت تظهر أمامهم من فوق التل.
تلاشت أصوات الحديد وهو يضرب الحديد في قتال السيوف، وحلّت مكانها زئير الغضب وصرخات الحرب، وحشود المطاردين والمطاردين، وهي تجتاح ساحة المعركة.
أراكيّا: [تود؟]
غير أن ذلك لم يدم طويلًا.
ورغم شعوره بالشفقة عليه، كان عليه أن يتحقق من أمرٍ ما.
――فقد حولت النيران المتفجرة المنهمرة أولئك الذين ظنوا أنفسهم صائدين وهم يطاردون الفارين إلى رماد.
وعلى عكس الجنود العاديين غير المنطقيين، فإن وجود “جنرال” حقيقي في ساحة المعركة يعني، ولحسن الحظ، أن الوصول إلى نهاية سريعة ممكن. غير أن هذا لا يجعل ساحة المعركة مكانًا محببًا، لذلك وجب إنهاء الواجب المكروه بأقصى سرعة.
كانت الخريطة تُظهر كامل إمبراطورية فولاكيا، لكنّها نسخة مبسّطة تحتوي فقط على المدن الكبرى والطبوغرافيا، وقد رسم عليها تود ملاحظاته وفقًا لرؤيته الخاصة.
ولم يدركوا خطأهم إلا حين التهمت النيران حليفهم أمامهم، أو رفيقهم بجانبهم، أو حتى أحد أطرافهم.
شيئًا فشيئًا، كانت نيران التمرد تنتشر في أرجاء إمبراطورية فولاكيا.
لقد كانت سلالة العائلة الإمبراطورية لفولاكيا، على مرّ الأجيال، أشبه بنهر من الدماء، وكان يُنتظر من الإمبراطور الحالي أن يضع حدًّا لهذا الإرث المروّع.
حينها فقط فهموا أنهم لم يكونوا الصيادين، بل كانوا الطرائد.
وعندما التفت، رأى جنديًا من جنود الإمبراطورية، غير “الجنرال” الذي أمر بالانسحاب، يصرخ بوجهٍ يائسٍ ولُطّخ بالسواد من الرماد.
تود: [――――]
تود: [نيران الجنرال من الدرجة الأولى اراكيا لا تميز من تلتهم.]
――فقد حولت النيران المتفجرة المنهمرة أولئك الذين ظنوا أنفسهم صائدين وهم يطاردون الفارين إلى رماد.
كانت اراكيا قد أمسكت بغصن في يدها كطفل يلعب، وأضرمت النيران في الجزء السفلي من ساقيها، ثم بدأت ترتفع فوق التل، أعلى فأعلى، حتى علت في السماء، ثم بدأت تمطر النيران من فوق بلا انقطاع.
“سلاح تكتيكي مرعب يغيّر لون العالم”―― ذلك كان الوصف المناسب لهذا المشهد.
تود: [لماذا ظهر ولي العهد هنا؟ ألم تقولوا إنه ليس موجودًا؟]
كانت النيران تنقض بسرعة نحو الأرض، وتحرق الأعداء وفقًا لأوامر تود. أما أولئك الذين توقفوا لرؤية أعدائهم وهم يُحرقون، هؤلاء الفضوليون، فكروا مرتين قبل أن يتوقفوا ويتأملوا.
لأنه إن توقفوا، فلن تتمكن نيران اراكيا من التمييز بينهم وبين العدو.
وقف الاثنان على تلّ صغير، وكان الطقس قاتمًا ومغطًى بالغيوم الكثيفة، ما بدا لتود وكأن السماء نفسها قلقة بشأن مستقبل الإمبراطورية وهي تغوص في أتون حرب أهلية لا تنتهي.
الجنرال: [اقرعوها اقْرعوها اقْرعوها!! قرعوا الطبول! انسحبوا جميعًا――كه!!]
كانت النيران تنقض بسرعة نحو الأرض، وتحرق الأعداء وفقًا لأوامر تود. أما أولئك الذين توقفوا لرؤية أعدائهم وهم يُحرقون، هؤلاء الفضوليون، فكروا مرتين قبل أن يتوقفوا ويتأملوا.
شهد “الجنرال” كيف أعادت اراكيا كتابة مجريات المعركة، فصرخ بأقصى ما يستطيع.
وهذا إما لأنها لم تتلقّ هذا النوع من التعليم، أو لأن من حولها لم يحسنوا تربيتها. ومن الشائع أن يُترك الأقوياء مثلها وشأنهم لمجرد كونهم أقوياء.
فرغم أن كل جنود الإمبراطورية يواجهون المعركة مستعدين للموت، إلا أن ذلك لا يعني أنهم غير خائفين من الموت عبثًا.
فبقاؤهم هناك لن يمنحهم مجدًا أكثر من كلب شارد احترق حتى الموت.
حدقت أراكيّا فيها، وقد ارتفع حاجباها المتناسقان بشكل ملحوظ،
ولذلك――،
???: [――الجندي من الدرجة الأولى فانغ! أوقف الجنرال من الدرجة الأولى اراكيا!]
عبّرت أراكيّا عن جهلها بالخريطة، ولم يلمها تود على ذلك.
وبينما كان يشاهد “شيطان النيران” وهي تبتلع ساحة المعركة وتدمّر تشكيلات العدو، وصلت صرخة غاضبة إلى أذني تود، الذي كان يشعر بأنه قد أنجز مهمته بالفعل.
تود: [افعلي ما تشائين.]
وعندما التفت، رأى جنديًا من جنود الإمبراطورية، غير “الجنرال” الذي أمر بالانسحاب، يصرخ بوجهٍ يائسٍ ولُطّخ بالسواد من الرماد.
قطّب تود حاجبيه، غير فاهم ما المقصود، حين أضاء وجه الجندي بحمرة النيران،
الجندي: [أيها الجندي من الدرجة الأولى! هذا التصرف الفردي…!]
الجندي: [الطرف الآخر جاء ليعلن الاستسلام! المعركة انتهت!]
تود: [هل يمكننا السماح بعرض مريح كهذا؟ لا أحب قول هذا، لكن بخلاف الوضع الذي كان سيؤذينا إن لم ننسحب، يمكننا الآن إبادتهم من طرف واحد. من الأفضل أن نقطع أي مصدر إضافي للمشاكل ونُقدّمهم عبرة.]
وكان ذلك كطعنة في قلبه. لا بد أنها كانت على سطح العربة قبل قليل. ولم يتمكن إدراكه من استيعاب متى وصلت إلى جانبه.
إن استُخدمت قدرة اراكيا جيدًا، فيمكن لفريقهم تحقيق النصر دون خسارة جندي واحد.
لكن، في هذا العالم، كان هناك الكثير من الأشخاص أصحاب المهارات الفائقة كهذه. ولو كان المرء يخاف من خصوم لا يمكن مجاراتهم في قتال عادل، لصار العيش في هذا العالم شديد الصعوبة.
وبمجرد أن التقت عيناه بالعَيْن القرمزية المكشوفة غير المحجوبة برقعتها، تصلّبت وجنتا “الجنرال”،
رأى تود أن تقديمهم كعبرة سيكون أنسب من قبول استسلامهم ومنحهم اليد العليا.
غير أن رأيه تغير بعد نداء الجندي التالي.
الرسول: [ن-نعم. ولي العهد يرغب في العرش الإمبراطوري. ونحن نتعاطف مع تلك الرغبة، ومن أجل تمهيد الطريق أمامه…]
تود: [――――]
الجندي: [لا يمكننا! أولئك الذين استسلموا معهم ولي العهد!]
تود: [――ماذا قلت لتوك؟]
تود: [――اقتلي كل من يعارضك.]
عند سماع تقرير الجندي، أمسك تود بياقة قميصه بشكل غريزي. اختنق الجندي وهو يطلق “غوه”، لكن تود لم يكترث، واقترب بوجهه منه،
وفي اللحظة التالية، أخرج تود فأسه من على خصره، وشقّ به رأس الرجل المنتصب أمامه.
تود: [لماذا ظهر ولي العهد هنا؟ ألم تقولوا إنه ليس موجودًا؟]
بطبيعة الحال، وبّخهم بيرستيتز على عدم إنجاز المهمة، لكن حدس تود في استشعار الخطر جعله يرفض النزول إلى الجزيرة بشدة.
فجأة، ظهرت ملامح امرأة تنحني نحوه من طرف مجال رؤيته وهو يطوي الخريطة.
الجندي: [لقد أخفوه… والآن، ظهر…]
ورغم شعوره بالشفقة عليه، كان عليه أن يتحقق من أمرٍ ما.
تود: [تشه، هل كانوا ينوون استخدام ورقة رابحة؟ أولئك الحمقى لا يعرفون قيمة أوراقهم.]
أفلت تود الجندي الذي كان يمسكه، وزفر زفرة عميقة.
ثم نظر إلى اراكيا التي كانت تحلق في السماء، وتردد في مناداتها. وبعد تفكير متأنٍ،
الجندي: [لا يمكننا! أولئك الذين استسلموا معهم ولي العهد!]
تود: [اجلبوا رسولهم إلى هنا.]
مسح تود اللحم والدم عن فأسه بأصابعه، وزفر زفرة طويلة.
الجندي: [هاه؟ لكن…]
غير أن ذلك لم يدم طويلًا.
وإذا خفض بصره ليحتضن هذا الانطباع الشعري، لرأى ساحة معركة تمتد عبر سهل واسع، حيث كانت مجموعة من الزي العسكري المألوف تتصادم بعنف مع مجموعة أخرى غير مألوفة…
تود: [اجلبوه. إن كانوا لا يريدون الإبادة، فليدعوه يركض بكل ما لديه.]
تود لم يكن يعدّ مثل هؤلاء خطرًا. وهكذا كانت المرأة الجالسة بجانبه―― أراكيّا.
بدأ الجندي يجادل في أوامر تود الهادئة، ثم أدرك سريعًا أن ذلك بلا فائدة، فاستدار ليطيع.
ضحك على نفسه حين خطر له هذا التشبيه.
لم يكن تود راغبًا في استخدام قوة اراكيا الغاشمة، لكنه مضطر طالما أنها تُسرّع المحادثات.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 7 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉عويض المطيري🔥 1004G A🔥 1005Ali Alshamsi🔥 1006Abdulla Alkalbani🔥 1007ahmad aa🔥 1008Ali Souidan🔥 1009mohammad alazmi🔥 10010Gehrman Sparrow🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057الخال!💎 1008F A💎 1009mohaamned alrehaili💎 10010محمد جبران💎 100
――وخاصةً في أسوأ الحالات، حين يكون الطرف الآخر يملك ولي العهد.
الجندي: [الجندي من الدرجة الأولى فانغ.]
حتى لو سُقطت الخريطة عن غير قصد، لن يُكشف أي من تحركات تود. وحتى لو أُسر، فقد يُبقونه حيًا من أجل فكّ شيفرة الخريطة.
عاد الجندي بعد وقت قصير، وبرفقته شاب متهالك المظهر، رغم شجاعة درعه إلا أن وجهه بدا كئيبًا ويائسًا وقد أدرك هزيمته.
لقد جال مع اراكيا أنحاء البلاد وهم يسحقون بذور التمرد، لكن في كل مرة كان يظهر اسم ولي العهد ليقف في طريقهم.
ولا مفر من ذلك. حتى تود شعر بنفس الأمر عندما رأى عنف اراكيا ضد الطرف الآخر.
ورغم شعوره بالشفقة عليه، كان عليه أن يتحقق من أمرٍ ما.
تود: [سمعت أنكم تملكون ولي العهد. هل هذه هي حجّتكم للتمرد؟]
بطبيعة الحال، لم يكن لدى تود دافع لتقويمها، لكنه فعل ذلك على أية حال――،
الرسول: [ن-نعم. ولي العهد يرغب في العرش الإمبراطوري. ونحن نتعاطف مع تلك الرغبة، ومن أجل تمهيد الطريق أمامه…]
تود: [――هذا كذب.]
أو ربما، كان كابوسًا يمضي نحو نهايته قبل أن يستيقظ أحد.
الرسول: [هاه؟]
ولأجل ذلك، لن يدخر جهدًا، ولا عاطفة، ولا شيئًا على الإطلاق. إن كان هناك ما يقلقه…
وفي اللحظة التالية، أخرج تود فأسه من على خصره، وشقّ به رأس الرجل المنتصب أمامه.
حدق تود في وجه الرجل الذي كان يقول شيئًا مهمًا، وقطع عليه كلامه. فظهرت على الرجل علامات الذهول، وارتجف جسده.
ولأجل ذلك، لن يدخر جهدًا، ولا عاطفة، ولا شيئًا على الإطلاق. إن كان هناك ما يقلقه…
وقد أقنع هذا الرد تود. ――كانوا مجرد كلام بلا فعل.
تود: [نعم، لم أرَ وضعًا خارجًا عن السيطرة بهذا الشكل منذ اعتلاء فخامته العرش.]
الرسول: [آه.]
ضحك على نفسه حين خطر له هذا التشبيه.
أراكيّا: [――. هل للأمر علاقة؟ بما حصل في جزيرة المصارعين؟]
وفي اللحظة التالية، أخرج تود فأسه من على خصره، وشقّ به رأس الرجل المنتصب أمامه.
ردّ تود على السؤال الذي بدأت أراكيّا في طرحه سابقًا، ثم هزّ كتفيه.
تود: [أعطِ الإشارة، واطلب من قواتك التراجع. أوصي بالتركيز الكامل على الانسحاب. وإلا――]
وأنّ الرجل، وقد انغرس الفأس في أعلى رأسه، وسقط أرضًا وعيونه مقلوبة. وبردّة فعل على هذا التصرف المفاجئ، اتسعت عينا الجندي قليلاً،
الرسول: [هاه؟]
الجندي: [أيها الجندي من الدرجة الأولى! هذا التصرف الفردي…!]
الجندي: [الطرف الآخر جاء ليعلن الاستسلام! المعركة انتهت!]
تود: [هذا الرجل كذب. ليس لدى الطرف الآخر ما يُسمى بولي العهد. هؤلاء الناس اختاروا طريقًا دنيئًا في استسلامهم. ――الجنرال من الدرجة الأولى اراكيا ستواصل ما كانت تفعله.]
فبقاؤهم هناك لن يمنحهم مجدًا أكثر من كلب شارد احترق حتى الموت.
الجندي: [أيها الجندي من الدرجة الأولى! هذا التصرف الفردي…!]
الجندي: [غوه… إن… إن كان ولي العهد موجودًا فعلًا…]
تم سحق التمرد. ومهما علت همّتهم، فلن يكون بإمكانهم أبدًا مجاراة ثقل الإمبراطورية.
تود: [هو ليس موجودًا.]
أراكيّا: […مطلوبة، إذًا.]
――فقد حولت النيران المتفجرة المنهمرة أولئك الذين ظنوا أنفسهم صائدين وهم يطاردون الفارين إلى رماد.
وبتصريح تود، لم يستطع الجندي مواصلة الحديث، ولاذ بالصمت. ثم أومأ تود برأسه، وسحب جثة العدو الواقعة عند قدميه.
مسح تود اللحم والدم عن فأسه بأصابعه، وزفر زفرة طويلة.
شهق الرجل قليلًا ونظر إلى اراكيا. لاحظت اراكيا، بتعبيرها الخالي من الانفعال، تلك النظرة، فردّت بنظرة نحو “الجنرال”.
تود: [اجلبوا رسولهم إلى هنا.]
لقد جال مع اراكيا أنحاء البلاد وهم يسحقون بذور التمرد، لكن في كل مرة كان يظهر اسم ولي العهد ليقف في طريقهم.
فهي لم تكن مجرّد اعتراض على الإمبراطور، بل نشبت صدامات متكررة بين الجنود الإمبراطوريين والمتمردين، وكان صوت التمرد يتعالى وينتشر على نطاق واسع.
الابن غير الشرعي لفينسنت فولاكيا، الاحتمال الوحيد لمنح التمردات المتفرقة شرعيةً―― كم من مرة حاول الآخرون التمرد متذرعين باسم ذلك الابن غير الشرعي.
تود: [الملاحظات المهمة تشير إلى مواقع المعارك وحجمها. أما العبارات اللامعنى، فهي مجرد تمويه. ولن أخبركِ أيّها هي.]
وما زاد الطين بلة كان أمر رئيس الوزراء بيرستيتز بالقبض على ولي العهد دون أن يصاب بأذى إن أمكن، وإعادته إلى العاصمة الإمبراطورية.
اراكيا: [――. هل له علاقة؟ بما حدث في جزيرة المصارعين.]
تود: [آه، يا إلهي، لا يسعني إلا أن أقولها. ――متى سنعود إلى العاصمة الإمبراطورية؟]
كل محاولة للعودة إلى العاصمة باءت بالفشل، وتحولت بشكل ما إلى رحلة تجوب أنحاء الإمبراطورية.
غير أنه ما إن لاحظ الرجل اراكيا بجانب تود، حتى انتبه سريعًا إلى مكانتهما،
عضّ تود شفته وهو يفكر في خطيبته، التي ما تزال حتى الآن تنتظر عودته إلى العاصمة.
ولذلك――،
لقد التهمت النيران كل شيء في ساحة المعركة، وأولئك الذين اختاروا المقاومة أُحرقوا ندمًا حتى العدم.
شعر بالشفقة تجاه من عجزوا عن رؤية هذا المصير، فاختاروا الوقوف في الجانب الخاطئ، لكنه احتقرهم أيضًا.
لذا لم يكن من المناسب أن يُقال لها “افعلي ما تشائين” في ساحة المعركة――،
تلك كانت أفضل طريقة ممكنة لإصدار الأوامر.
تم سحق التمرد. ومهما علت همّتهم، فلن يكون بإمكانهم أبدًا مجاراة ثقل الإمبراطورية.
حدقت أراكيّا فيها، وقد ارتفع حاجباها المتناسقان بشكل ملحوظ،
تود: [――――]
وبينما كان يفكر في أنه لا شك في هذا، خطرت له فكرة فجأة.
بدأ الاهتزاز الذي كان ينتشر من أسفل مقعديهما يهدأ تدريجيًا، وتباطأت سرعة العربة التي كانت تتجه نحو وجهتها. ثم توقفت العربة ببطء، وخرج تود واراكيا من الباب.
كان من المفترض أن ينعم الشعب بـ “السلام” للمرة الأولى منذ تأسيس البلاد.
تود: [――――]
وقد كان ذلك مفيدًا، لأن هذه “اليد الثالثة” تمنع وقوع الخسائر.
بداية تمرد حقيقي، وامتداد ألسنة الحرب في كل مكان.
كما لو كان ذلك من تدبير أحدهم، خلف هذه النيران المنتشرة، كان هناك شخص.
بعد هذا الجدال البسيط، بدا على أراكيّا وجهٌ متجهّم وسكتت.
بلا توقف، بلا رحمة، كانت غرائز تود للبقاء على قيد الحياة تتأجج، بسبب “شخصٍ ما”.
تود: [――――]
مرّت في خلفية ذهنه كلمات اراكيا، التي طرحتها قبل الوصول إلى ساحة المعركة.
وفي خضم اشتعال الحرب، وقرب نهاية ساحة المعركة المشتعلة أمام عينيه، توقف تود في مكانه.
هذه الحرب التي التهمت إمبراطورية فولاكيا، من الذي يرغب بها يا تُرى؟ ومهما كان، فسوف يفهم تود، وسيحصل على ما يريده، مهما كلفه الأمر.
ولأجل ذلك، لن يدخر جهدًا، ولا عاطفة، ولا شيئًا على الإطلاق. إن كان هناك ما يقلقه…
الجنرال: [اقرعوا الطبول! انسحبوا جميعًا!]
اراكيا: [――. هل له علاقة؟ بما حدث في جزيرة المصارعين.]
فرغم أن كل جنود الإمبراطورية يواجهون المعركة مستعدين للموت، إلا أن ذلك لا يعني أنهم غير خائفين من الموت عبثًا.
تلك كانت أفضل طريقة ممكنة لإصدار الأوامر.
مرّت في خلفية ذهنه كلمات اراكيا، التي طرحتها قبل الوصول إلى ساحة المعركة.
تود: [هو ليس موجودًا.]
بطبيعته، لم يكن تود من الذين يلتفتون إلى الماضي. فمهما فعل، فإن المستقبل سيُصحح كل شيء. ومع ذلك، كان ذلك الحادث هو الشيء الوحيد الذي يظل يثير قلقه.
فقد غادر جزيرة المصارعين دون أن يطأها، وانسحب.
تود: [ذلك كان…]
كان ذلك القرار مؤكدًا أنه الصواب. لم يكن من المفترض أن يندم عليه.
غير أنه ما إن لاحظ الرجل اراكيا بجانب تود، حتى انتبه سريعًا إلى مكانتهما،
ولكن، ربما، باحتمال ضئيل، إن كان هناك سبب للندم، فذلك سيكون――.
الجندي: [لا يمكننا! أولئك الذين استسلموا معهم ولي العهد!]
الرسول: [ن-نعم. ولي العهد يرغب في العرش الإمبراطوري. ونحن نتعاطف مع تلك الرغبة، ومن أجل تمهيد الطريق أمامه…]
تود: [――الانسحاب في ذلك اليوم، كان المرة الوحيدة التي شعرت فيها أن حياتي كانت في “كش ملك”.]
وقد أغمض إحدى عينيه حين قاطعته أراكيّا بقولها هذا.
