86 - الحصون الخمسة.
――كان “ذو العين العملاقة” إيزمايل محاربًا شجاعًا من قبيلة السيكلوب، وأملًا يتشبث به أفراد عشيرته.
أن يضع المجرمين على السور، ثم يحرقهم مع إيزمايل والآخرين دفعة واحدة، فذلك الرجل هو من نفذ تلك الخطة الوحشية.
في وسط وجهه الشجاع، كانت عين زرقاء كبيرة تحدق بثبات نحو المستقبل دون تردد.
وبحسب معايير الجمال لدى السيكلوب، كانت هناك تقييمات متعددة لشكل العين وحجمها ولونها وبريقها، وقد تميزت عين إيزمايل في كل تلك الفئات بجدارة.
――جماعة من الشواذ الذين أتقنوا فن القتل، ارتكبوا مذبحة في حق شعب التوهج، أولئك الذين نُقش حجر لامع في جباههم.
وكما يوحي الاسم، فإن قبيلة السيكلوب هي قوم لا يملكون سوى عين واحدة. وإذا ما أُخذ بعين الاعتبار أن معظم الأجناس تولد بزوج من العيون، فإن العين الواحدة لا تُعدّ ميزة في معركة البقاء.
فهل كانت قبيلة السيكلوب إذن قبيلة مسكينة تفتقر إلى مقومات البقاء؟
―― لا، لم تكن معجزة.
――على الإطلاق، يمكن نفي ذلك تمامًا.
بكل ما تبقى فيه، رفع فأسه الحربي وضرب باتجاه الرجل، يسمع صرير ذراعه المحترقة، وتشقق لحمه.
وكما يوحي الاسم، فإن قبيلة السيكلوب هي قوم لا يملكون سوى عين واحدة. وإذا ما أُخذ بعين الاعتبار أن معظم الأجناس تولد بزوج من العيون، فإن العين الواحدة لا تُعدّ ميزة في معركة البقاء.
فلأفراد قبيلة السيكلوب، الذين لا يملكون سوى عين واحدة، كان لتلك العين خصائص فريدة تعوّض عن ضعف احتمال نجاتهم عند فقدانها.
وعودة إلى موضوعنا، لنتحدث عن “ذو العين العملاقة” إيزمايل.
فبفضل قدرتهم البصرية التي تتفوق على باقي الأجناس في مدى الرؤية، ومع أن الأمر يختلف من فرد إلى آخر، إلا أن منهم من يرى تراكيز المانا أو الحرارة، أو يتمتع بقدرة خارقة على رصد الحركات.
وقبيلة “عين الشر” هي قوم آخرون ممن يتمتعون بعيون ذات خصائص خاصة، لكن بخلافهم، حيث يولد أفرادهم بأجساد ضعيفة غالبًا مقابل قواهم الفريدة، فإن السيكلوب يتمتعون بقوة بدنية أيضًا.
غير أن――
مشيرًا بفأسه إلى داخل السور، صرخ بغضب من فوقه.
وبهذا، يمكن القول إن “العين” كانت في بعض الجوانب سلاحًا يفوق غيره من القدرات في ساحات القتال.
كان يحمل فأساً على كتفه، وأمال رأسه وهو ينظر إلى إيزمايل في الحقل المحروق. وعندما نظر إيزمايل في عينيه الجافتين الباردتين المرعبتين، انتابه شعور فوري.
ولا حاجة للقول إن معظم المعلومات التي يدركها الإنسان يوميًا مصدرها البصر، ويتضاعف هذا الأمر في أرض المعركة حيث ترتبط الرؤية مباشرة بالبقاء.
في الأساس، وصول الثوار إلى العاصمة الإمبراطورية بهذه الصورة، وبدء هذه المعركة، تجاوزا ما تصوّره تود حين بدأت الحرب بالتصعيد.
كثيرون لعنوا حظ إيزمايل العاثر. لكن، لم يكن القدر قد تخلى عنه بعد.
ولذلك، يمكن اعتبار قبيلة السيكلوب نوعًا متفوقًا مؤهلًا لإنتاج محاربين مميزين.
وعودة إلى موضوعنا، لنتحدث عن “ذو العين العملاقة” إيزمايل.
في الحادية والعشرين من عمره، كان إيزمايل محاربًا يلوح بفأس قتالي عملاق بجسده المدرب جيدًا. وكما ذُكر سابقًا، فإن العين الزرقاء الوحيدة التي تتوسط وجهه أصبحت مصدر رهبة وإعجاب داخل قبيلته، ومصدر خوف للأجناس الأخرى.
؟؟؟: [――؟ لا تكن سخيفاً، لست أنا من أحرقهم. ما كنت لأفعل شيئاً فظيعاً كهذا. لقد فعلها وحش يمكنه فعل ذلك. إن أردت أن تحقد، فاحقد عليه.]
وبحسب معايير الجمال لدى السيكلوب، كانت هناك تقييمات متعددة لشكل العين وحجمها ولونها وبريقها، وقد تميزت عين إيزمايل في كل تلك الفئات بجدارة.
ثم، بابتسامة شرسة على وجهه―― جمع غارفيل القفازين الجميلين في ذراعيه أمام صدره، فصدر صوت لطيف أشبه بصوت آلة موسيقية.
ولهذا الغرض――،
وبعينه الزرقاء الجميلة والضخمة، كان متوقعًا له منذ ولادته أن يسلك طريقًا غير اعتيادي، وقد أُطلق عليه لقب “ذو العين العملاقة” منذ صغره، ومنذ ذلك الحين نما صبيًا، فشابًا، فمحاربًا محاطًا بآمال عشيرته.
وفي اللحظة التالية، أصابته قذيفة من مدفع الحجر السحري، ومحت “العين العملاقة” تماماً.
كان يلوّح بفأسه الذي يفوقه طولًا في ساحة المعركة بصورة مهيبة――ولو وُجد في عصر يعج بالحروب في إمبراطورية فولاكيا، لكان اسمه قد ذاع ليس فقط في قبيلته، بل في أنحاء البلاد كلها.
لكن الأزمان لم تنتظره حتى ينضج، فانغمس في حياة راكدة مريحة.
كثيرون لعنوا حظ إيزمايل العاثر. لكن، لم يكن القدر قد تخلى عنه بعد.
فقد اندلعت شرارة التمرد في الشرق، وسرعان ما انتشرت نيرانها في سائر أنحاء فولاكيا، فاستدعت إيزمايل، الذي حُرم من خوض المعارك، إلى ساحة القتال.
إيزمايل: [ما دمت أُمنح فرصة للقتال――]
ولدى رؤيتهم لإيزمايل وقد حط فوق السور، أصيب الجنود الذين شهروا أقواسهم بالارتباك، وحاولوا سحب سيوفهم، لكنهم كانوا بطيئين للغاية.
فسوف أُحقق نتائج لا يستطيع أحد تقليدها بفأسي هذا.
فلأفراد قبيلة السيكلوب، الذين لا يملكون سوى عين واحدة، كان لتلك العين خصائص فريدة تعوّض عن ضعف احتمال نجاتهم عند فقدانها.
كان ذلك فخر إيزمايل، والمستقبل الموعود الذي آمنت به عشيرته بلا تردد. ففي الإمبراطورية، بلغ ذروة المجد العسكري من يُطلق عليهم “الجنرالات الإلهيون التسعة”، ولو أُتيحت له الفرصة ذاتها التي أُتيحت لهم، لكان قد أذهلهم جميعًا.
ومن خلال رؤيته التي كشفت عن تلك الألوان، اختار إيزمايل خصومه.
ولهذا، حين صرخ “ذو العين العملاقة” بأن الإمبراطور يجب أن يُهزم، لم يُعارضه أحد من قبيلته، بل وساعدوا بنشاط في البحث عن الطفل ذو الشعر الأسود.
إيزمايل: [آااااااه――!!]
ومثلما انتشرت علامات التمرد في أنحاء الإمبراطورية، كذلك انتشرت أنباء وجود ولي العهد ذو الشعر الأسود――فلم يكن المهم إن كان حقيقيًّا أم لا، بل كان وجود منشور يحمل مطالبة مشروعة كافيًا.
وباختصار، أصبح وجود فتى أسود الشعر شرطًا أساسيًا للانضمام إلى الثورة الكبرى التي بدأت في إمبراطورية فولاكيا، ومن فشل في إدراك تلك الفرصة كان يُقوّض عدالة القضية التي انضم إليها.
من يملك روح القتال يسطع باللون الأحمر، ومن يحمل التوتر والقلق يكون أصفر، أما من يهرب من المعركة هلعاً وخوفاً، فيبدو أزرق اللون.
أما أولئك الذين راقبوا بصمت ما يحدث، مكتفين بالمشاهدة من الخارج، فقد خالفوا مبادئ الإمبراطورية.
أمام عين إيزمايل المندفعة نحوه، ألقى الرجل عبوة صغيرة من خصره. انفتحت العبوة في الهواء، وانسكب منها مسحوق أسود.
――شعب الإمبراطورية يجب أن يكون قويًا.
فمن اللائق للمحارب أن يذكر اسمه عند مواجهة محارب آخر. بالطبع، في ساحة المعركة، هناك من لا يتبعون هذا التقليد――
كانت هذه عقيدة انتشرت في كافة أرجاء الإمبراطورية، حتى بين من لا صلة لهم بعاصمتها. ومن لم يفهم هذا المبدأ، لم يكن مؤهلًا للمشاركة في هذه الثورة، ولا لحياة الإمبراطورية بعدها.
وبينما يستوعب ما رأته عيناه للتو، نظر إيزمايل حوله في أعلى السور.
وعندما يُحقق إيزمايل طموحه، فسوف يقتلعهم جميعًا ويؤسس أمة أقوى.
ولهذا الغرض――،
إيزمايل: [――أنا من سيتربع على عرش إمبراطورية فولاكيا!]
كان ذلك فخر إيزمايل، والمستقبل الموعود الذي آمنت به عشيرته بلا تردد. ففي الإمبراطورية، بلغ ذروة المجد العسكري من يُطلق عليهم “الجنرالات الإلهيون التسعة”، ولو أُتيحت له الفرصة ذاتها التي أُتيحت لهم، لكان قد أذهلهم جميعًا.
أن يضع المجرمين على السور، ثم يحرقهم مع إيزمايل والآخرين دفعة واحدة، فذلك الرجل هو من نفذ تلك الخطة الوحشية.
ثم، دافعًا بأطراف قدميه على قاعدة الجدار الحجري العملاق، صعد جسد إيزمايل نحو السماء.
من المعتاد أن يظهر على وجه الكاذب المرتجف قدرٌ من الارتباك، إذ يسعى للمكر والخداع. غير أن عين إيزمايل الثاقبة، التي لا تغفل عن أدق التفاصيل، لم تلحظ أي أثر للخداع.
جدار ربما كان يُعتقد أنه عصيّ على التسلق من الخارج، ومن الداخل محكم الإغلاق ضد أي عداء، تجاوز عليه بسهولة، وزرع قدميه فوقه.
ولدى رؤيتهم لإيزمايل وقد حط فوق السور، أصيب الجنود الذين شهروا أقواسهم بالارتباك، وحاولوا سحب سيوفهم، لكنهم كانوا بطيئين للغاية.
كانت هذه عقيدة انتشرت في كافة أرجاء الإمبراطورية، حتى بين من لا صلة لهم بعاصمتها. ومن لم يفهم هذا المبدأ، لم يكن مؤهلًا للمشاركة في هذه الثورة، ولا لحياة الإمبراطورية بعدها.
إيزمايل: [――هك!؟]
إيزمايل: [ما هذا المشهد المُخزِي من جنود الإمبراطورية!]
ومع ذلك، فإن فأسه المصقول بدقة كان يواصل استهداف أرواح الأعداء، ومع كل خطوة، كانت الأرواح تُزهق، وكان الإحباط يتفاقم في قلب “ذو العين العملاقة”.
قبض على مقبض الفأس المعلّق على ظهره، وانتفخت عضلات ذراعه اليمنى، ثم لمع وهج خاطف.
ثم، دافعًا بأطراف قدميه على قاعدة الجدار الحجري العملاق، صعد جسد إيزمايل نحو السماء.
شقت النصل الضخم الهواء دون صوت، فمُحي الجزء العلوي من أجساد خمسة جنود دفعة واحدة. ثم تداعت النصف السفلي من أجسادهم، وتدفقت كميات كبيرة من الدماء، وصرخ الجنود المحيطون بهم.
فهل كانت قبيلة السيكلوب إذن قبيلة مسكينة تفتقر إلى مقومات البقاء؟
كافما: [――هك!]
أدركت أذنا إيزمايل أن أولئك الجنود امتلأوا بالحذر الشديد مع قدر يسير من الخوف،
وبصوتٍ امتزج بالغضب والأسى، عبّر عن خيبة أمله.
إيزمايل: [حقًا مثيرون للشفقة.]
إيزمايل: [إن كنت محاربًا، فسأمنحك على الأقل نهاية تليق بك――]
خمسة وحوش، متساوية في القوة، وقفت عند حصون جدار حماية العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا. ومع وجود وحش واحد عند كل حصن من الحصون الخمسة، فهل كان لدى الثوار، الذين لا يملكون سوى العزيمة والطموح، سبيلٌ لتجاوزهم؟
فبدلًا من أن يكونوا محاربين متأهبين ومتوترين، بدا أنهم استسلموا للجبن، وهذا أمر محبط للغاية. رمش بعينه الزرقاء مرة واحدة، وبدّل المشهد الذي يراه.
في تلك اللحظة، اختفت الألوان الزاهية من العالم النابض بالألوان، وامتلأت رؤيته بألوان داكنة. ――لا، لم تكن داكنة فقط. ظهرت أضواء حمراء وصفراء وزرقاء من بين العتمة. تلك الأضواء تمثل المشاعر التي تحملها الكائنات الحية، وقدرة رؤية هذه المشاعر كألوان كانت السمة الخاصة لعين إيزمايل.
فعلى سبيل المثال، إن سدد العدو طعنة أولى ناجحة، فسيصبح الأمر أكثر تعقيداً لاحقاً. ومن كلتا الناحيتين، كان لا بد من إيقاف الطليعة. [1]
وبفضل قوة عينه، كان يستطيع التنبؤ بما إذا كان للعدو رغبة في القتال، أو ما المهارات التي يتقنها، وتاريخه كمحارب.
فبدلًا من أن يكونوا محاربين متأهبين ومتوترين، بدا أنهم استسلموا للجبن، وهذا أمر محبط للغاية. رمش بعينه الزرقاء مرة واحدة، وبدّل المشهد الذي يراه.
ومن خلال رؤيته التي كشفت عن تلك الألوان، اختار إيزمايل خصومه.
أن يموت ويظل الناجي الوحيد، فهذه نهاية قاسية.
إيزمايل: [――――]
وتحديدًا――،
وبعينه الزرقاء الجميلة والضخمة، كان متوقعًا له منذ ولادته أن يسلك طريقًا غير اعتيادي، وقد أُطلق عليه لقب “ذو العين العملاقة” منذ صغره، ومنذ ذلك الحين نما صبيًا، فشابًا، فمحاربًا محاطًا بآمال عشيرته.
إيزمايل: [اختفوا أيها الجبناء!]
تقدّم، ولوّح بفأسه نحو من تلألأت هالاتهم باللون الأزرق، أولئك الذين فارقت عقولهم ساحة القتال، وسعوا فقط إلى النجاة.
كان يُطيح بمن أدبروا، ويكسر سيقان من فروا، ويدك وجوه من توسلوا للنجاة، وسادت ساحة السور فوضى من الموت والدماء.
تود: [إن كان الأمر يتعلّق بوحوش، فإن كفتنا ستكون متعادلة.]
كان ذلك فخر إيزمايل، والمستقبل الموعود الذي آمنت به عشيرته بلا تردد. ففي الإمبراطورية، بلغ ذروة المجد العسكري من يُطلق عليهم “الجنرالات الإلهيون التسعة”، ولو أُتيحت له الفرصة ذاتها التي أُتيحت لهم، لكان قد أذهلهم جميعًا.
وكلما استمر في ثورته، ورأى تزايد الأضواء الزرقاء، ازدادت خيبته.
إيزمايل: [ما الذي يجري؟ هذه هي العاصمة الإمبراطورية، أراضي جلالته إمبراطور فولاكيا!]
إيزمايل: [ماذا؟]
مشيرًا بفأسه إلى داخل السور، صرخ بغضب من فوقه.
ومن بعيد، كانت تُرى في قلب إمبراطورية فولاكيا، رمز الأمة القوية التي لم يتمكن أحد من هزيمتها، القصر الكريستالي، والذي يُعد أجمل قصر في العالم، وكان بمقدوره الوصول إليه خلال دقائق معدودة.
ورغم أن هذا الرجل نصب فخاً ناجحاً أحاط بإيزمايل ورفاقه، إلا أنه كان أزرق.
كافما: [――هك!]
كان ينوي اقتحام القصر الكريستالي، وهزيمة الجنود المتحصنين فيه، وقطع رأس الإمبراطور الجالس على العرش.
هذا ما أراده إيزمايل. لكن ذلك كان――،
خمسة وحوش، متساوية في القوة، وقفت عند حصون جدار حماية العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا. ومع وجود وحش واحد عند كل حصن من الحصون الخمسة، فهل كان لدى الثوار، الذين لا يملكون سوى العزيمة والطموح، سبيلٌ لتجاوزهم؟
فرغم أنهم قد هزموا قبيلة السيكلوب ذات النشاط الأكبر، إلا أن هناك من لا يزال يطمح لقتل جلالة الإمبراطور. فهذه الحرب أشبه بعرض للقبائل المحاربة التي تجمعت من أنحاء الإمبراطورية كافة.
إيزمايل: [ليس شرفًا رخيصًا يُنال بترهيب جنودٍ جبناء كهؤلاء!]
إيزمايل: [اختفوا أيها الجبناء!]
وبصوتٍ امتزج بالغضب والأسى، عبّر عن خيبة أمله.
تقدّم، ولوّح بفأسه نحو من تلألأت هالاتهم باللون الأزرق، أولئك الذين فارقت عقولهم ساحة القتال، وسعوا فقط إلى النجاة.
ومع ذلك، فإن فأسه المصقول بدقة كان يواصل استهداف أرواح الأعداء، ومع كل خطوة، كانت الأرواح تُزهق، وكان الإحباط يتفاقم في قلب “ذو العين العملاقة”.
إيزمايل: [إذا فعلت ذلك؟]
ومع مواصلة إيزمايل لتقدمه، تبعه مقاتلو قبيلة السيكلوب واحدًا تلو الآخر، وراحوا بدورهم يُطيحون بالجنود الفارين، يصرعونهم، ويُنهون حياتهم.
كان يتمنى أن يشعر بالفخر. كان يتمنى أن يُظهر وجود قبيلته للعالم.
فبأي حقّ، تُرفع السيوف في وجه فينسنت فولاكيا؟
أطلق تود تنهيدة وهو يرى قبيلة السيكلوب تتناثر أشلاؤهم في السماء إثر القذائف.
إيزمايل: [لكن، هذا لن يتحقق طالما أن خصمنا أنتم…]
هذا ما أراده إيزمايل. لكن ذلك كان――،
؟؟؟: [م-مهلًا! ت-توقف…!]
في الحادية والعشرين من عمره، كان إيزمايل محاربًا يلوح بفأس قتالي عملاق بجسده المدرب جيدًا. وكما ذُكر سابقًا، فإن العين الزرقاء الوحيدة التي تتوسط وجهه أصبحت مصدر رهبة وإعجاب داخل قبيلته، ومصدر خوف للأجناس الأخرى.
وبينما كان إيزمايل يُحدق بحزن، انهار الرجل الذي كان يُطارده أمامه.
غير أن――
ركض هاربًا من المحاربين، ثم سقط أمام أكثر من يُخشى الاقتراب منه، فرأى نظرة سخرية على وجه إيزمايل، وصرخ بـ”آه!” بصوت مرتجف.
لكن الأزمان لم تنتظره حتى ينضج، فانغمس في حياة راكدة مريحة.
مدّ كلتا يديه إلى الأمام، وتراجع على أردافه، وهو يهز رأسه بتوسل.
الجندي: [لا تقتلني! لا أريد، لا أريد أن أموت!]
إيزمايل: [――أنا من سيتربع على عرش إمبراطورية فولاكيا!]
إيزمايل: [――. كفى. لا تعِش في هذا الذل أكثر من ذلك.]
――وفي اليوم الأول من الحرب، في هذا اللقاء المصيري، لم يُخطئ أقوى رجل بين جنرالات الدرجة الثانية في الإمبراطورية تقديره.
الجندي: [آه، آاااه!]
إيزمايل: [لقد طفح الكيل.]
الجندي: [أ-أنت مخطئ! لست محاربًا! لست جنديًا!]
وتشوّه وجه إيزمايل عند رؤية هذا الجندي البائس. وحين لم يعد قادرًا على سماع المزيد، رفع فأسه عاليًا.
وبريق باهت لمع على نصله الملطخ بالدماء، وملأ اليأس عيني الجندي،
إيزمايل: [إن كنت محاربًا، فسأمنحك على الأقل نهاية تليق بك――]
كم من الأرواح يجب أن تُزهق حتى يتراجع ذوو القرار عن حمل السلاح؟
في المعارك الكبرى كهذه، عادة ما يكون المتقدمون في الطليعة إما من الباحثين عن المجد، أو ممن يدركون جيداً أهمية المبادرة في الحرب.
الجندي: [أ-أنت مخطئ! لست محاربًا! لست جنديًا!]
إيزمايل: [حقًا مثيرون للشفقة.]
فبدلًا من أن يكونوا محاربين متأهبين ومتوترين، بدا أنهم استسلموا للجبن، وهذا أمر محبط للغاية. رمش بعينه الزرقاء مرة واحدة، وبدّل المشهد الذي يراه.
إيزمايل: [ماذا؟]
أن يضع المجرمين على السور، ثم يحرقهم مع إيزمايل والآخرين دفعة واحدة، فذلك الرجل هو من نفذ تلك الخطة الوحشية.
غارفيل: [أنا الشخص الرائع “النمر المتألق” غارفيل تينزل. ――بالحقيقة، قيل لي ما أقول اسمي، بس أحياناً ما يكون لي خيار.]
وفي اللحظة التي همّ فيها بإنزال الفأس ليمزق خصمه، توقف ذراعه تمامًا قبل أن يبلغ جمجمته. توقف النصل قريبًا من جلده، وزفر الرجل “هاه” براحة.
كان وافدًا جديدًا، وامتلك المهارة الكافية ليصل إلى موقع لم يبلغه رجال القنطور الشجعان. ――ببساطة، خصمٌ لا يُستهان به.
لكن الأمر لم يكن تساهلًا عشوائيًّا، بل كانت تلك الكلمات القليلة التي سمعها قبل لحظات هي ما أوقفه.
متجنباً الأشواك والقصف الأبيض، انطلق شخص من الأراضي الزراعية وقفز إلى أعلى السور. ناظرًا إلى خصمه الأقصر منه، ضيّق كافما عينيه المشقوقتين.
انحبس نفس إيزمايل وهو يسمع نبرة صوت الرجل، لا ساخرة ولا هازئة، بل كأنه يصدق ما يقول من أعماق قلبه. ثم غيّر مجال رؤيته في عينه الوحيدة سريعاً، مركزاً بصره لاختراق هذا الرجل.
إيزمايل: [لست جنديًّا؟ ماذا تقصد؟ أنت ترتدي زي الجنود الآن.]
وبينما يتأمل الأمر، خطرت لإيزمايل فجأة فكرة.
؟؟؟: [م-مهلًا! ت-توقف…!]
الجندي: [أجبَروني على ارتدائه! ارتداء هذا، وحمل القوس والقتال! إذا فعلت ذلك…]
؟؟؟: [كـ…أه…هَاه…كهـ]
بمعنى آخر――،
إيزمايل: [إذا فعلت ذلك؟]
كان كافما مستعدًا أن يصمد حتى النهاية، مهما طالت المعركة، وهو المكلّف بحماية أسوار العاصمة الإمبراطورية.
الجندي: [سيعفون عني! سيُطلقون سراحي، وسأخرج من السجن…]
لكن الرماح ورجالها الشجعان تفادوا متابعة الأشواك.
إيزمايل: [――――]
لكن، حتى وإن استعدوا، فلا فائدة.
وتحته، الفراغ الذي كانت أضلاعه تصوّب نحوه، اجتاح كل من كان من القنطور في طريقهم، وأبادهم عن بكرة أبيهم.
ألقى نظرة على وجه الرجل اليائس. لم يبدُ على ملامحه الباهتة والباردة ما يدل على الكذب.
في تلك اللحظة، اختفت الألوان الزاهية من العالم النابض بالألوان، وامتلأت رؤيته بألوان داكنة. ――لا، لم تكن داكنة فقط. ظهرت أضواء حمراء وصفراء وزرقاء من بين العتمة. تلك الأضواء تمثل المشاعر التي تحملها الكائنات الحية، وقدرة رؤية هذه المشاعر كألوان كانت السمة الخاصة لعين إيزمايل.
كانت خلايا جسده تصرخ مطالبة بضربة بأقصى ما يمكنه، ضربة تفوق تلك التي وجهها لمعاركه السابقة فوق السور، إذ لا سبيل للفوز دونها.
من المعتاد أن يظهر على وجه الكاذب المرتجف قدرٌ من الارتباك، إذ يسعى للمكر والخداع. غير أن عين إيزمايل الثاقبة، التي لا تغفل عن أدق التفاصيل، لم تلحظ أي أثر للخداع.
ثم، بابتسامة شرسة على وجهه―― جمع غارفيل القفازين الجميلين في ذراعيه أمام صدره، فصدر صوت لطيف أشبه بصوت آلة موسيقية.
إيزمايل: [لا يُعقل.]
وبينما يستوعب ما رأته عيناه للتو، نظر إيزمايل حوله في أعلى السور.
وتحديدًا――،
كان جنود الإمبراطورية قد سقطوا في فوضى عارمة فوق السور، بعدما طاردتهم قبيلة السيكلوب الذين تسلقوا الجدار―― جبنهم بلغ حداً دفعه لأن يغمض عينه غيظاً، ومع ذلك، فإن مقاومة هؤلاء، مهما بلغت، لن تكون كافية أبداً.
كانت “الحشرة” الجديدة قوية، لكن أضرارها الارتدادية كانت جسيمة كذلك. كانت سيفاً ذا حدين، يسلب الجسد والروح، ولا يجب استخدامها بتكرار.
فحتى الجنود الذين واجههم أثناء تقدمه نحو العاصمة الإمبراطورية، والذين كانوا يحملون الرماح، قد أبدوا مقاومة أشد. خاب ظن إيزمايل في أن الجنود المكلفين بالدفاع عن العاصمة كانوا على هذه الحال.
غير أن――
ترى، هل لم يكونوا جنوداً نظاميين، بل مجرد مجرمين جُهّزوا بالسلاح؟
تمكن بعض المحاربين الشجعان من تجنب الأشواك، واقتربوا أكثر من السور، ولوّحوا برماحهم ثم رموها.
وإن كان الأمر كذلك، فما الغرض من ذلك――.
إيزمايل: [――――]
لا شك أن معظمهم قد ابتُلع بالنار دون أن يفهم حتى ما الذي حدث. وربما فهموا، فأطال الإدراك معاناتهم.
وبينما يتأمل الأمر، خطرت لإيزمايل فجأة فكرة.
إن كانت ظنونه صحيحة، فإن من يقاتلون الآن فوق السور ليسوا سوى مقاتلي قبيلة السيكلوب، والمجرمين الذين يواجهونهم في المعركة.
أدركت أذنا إيزمايل أن أولئك الجنود امتلأوا بالحذر الشديد مع قدر يسير من الخوف،
بمعنى آخر――،
وهكذا، قدم نفسه، فانطلقت ستة أجنحة شفافة من ظهره، ممزقةً العباءة التي كان يرتديها من الداخل. كان ذلك استعدادًا للحرب―― أو بالأحرى، كان ذلك بمثابة تقديم رسمي.
؟؟؟: [――أحرقوهم دفعة واحدة.]
فجأة، اخترق صوته الهادئ أذني إيزمايل وسط سماء تضج بالصراخ والغضب.
كان لصوته حضورٌ غريب، إذ لم يكن من المفترض أن يُسمع، لكن وقعَه على الجسد جعله في غاية التأهب. ظاهرة نادرة في ساحة المعركة، حينما يتجلى نفوذ الكائن القوي حتى في صوته.
صوتٌ فيه بعض الغباء، خالٍ من الجدية، بلغ مسامع “العين العملاقة”.
إيزمايل: [――――]
فبأي حقّ، تُرفع السيوف في وجه فينسنت فولاكيا؟
إيزمايل: [لست جنديًّا؟ ماذا تقصد؟ أنت ترتدي زي الجنود الآن.]
اتسعت عينه الوحيدة الضخمة، ورفع بصره نحو سماء العاصمة الإمبراطورية.
ولهذا، حين صرخ “ذو العين العملاقة” بأن الإمبراطور يجب أن يُهزم، لم يُعارضه أحد من قبيلته، بل وساعدوا بنشاط في البحث عن الطفل ذو الشعر الأسود.
داخل أسوار المدينة المحمية بجدران صلبة، كانت امرأة ذات بشرة بُنية تطفو في السماء، وساقاها قد تحوّلتا إلى نار.
وبينما كان ينظر إلى جثث قبيلة السيكلوب المتناثرة وآثار القذائف التي حفرت في الأرض، رفع قبضته نحو السماء، مشيراً إلى المدفعيين على السور أن لا حاجة للمطاردة.
وكانت تغطي إحدى عينيها بعصابة، بينما تتجه بالعين الأخرى، الحمراء كالدم، نحوه――
إيزمايل: [آااااااه――!!]
؟؟؟: [م-مهلًا! ت-توقف…!]
الجندي: [أجبَروني على ارتدائه! ارتداء هذا، وحمل القوس والقتال! إذا فعلت ذلك…]
وما إن رآها، حتى أطلق صرخة حرب، وقفز من على السور.
رافعاً فأسه الحربية الضخمة، اندفع نحو المرأة في السماء بضربة هائلة، لدرجة أن مجرد خدش بها كان كفيلاً بإيلام الجسد كله.
وكان من الأفضل ألا يصل الأمر إلى تلك الخطة الأخيرة، ولكن مجريات المعركة يصعب التنبؤ بها.
تود: [التأمين أمر لا بد منه.]
كانت خلايا جسده تصرخ مطالبة بضربة بأقصى ما يمكنه، ضربة تفوق تلك التي وجهها لمعاركه السابقة فوق السور، إذ لا سبيل للفوز دونها.
اندفع نحو جسد المرأة النحيل العائم في السماء――
وبصفته كافما إيرولوكس، رأى بعينيه حجم إنجازات الإمبراطور العظيمة.
؟؟؟: [اختفِ.]
إيزمايل: [――هك!؟]
إيزمايل: [لا يمكنني أن أتركك حياً――!!]
وبمجرد أن نطقت الكلمة، ملأ الضوء الأبيض مجال رؤيته، وابتلع عالم إيزمايل بالكامل.
كان هناك خطة لمنعهم من الاقتراب من الأسوار، وخطة لقتل من ينجو من ذلك، وخطة لمن يعجزون عن قتله، وخطة للهروب.
△▼△▼△▼△
تقدّم، ولوّح بفأسه نحو من تلألأت هالاتهم باللون الأزرق، أولئك الذين فارقت عقولهم ساحة القتال، وسعوا فقط إلى النجاة.
؟؟؟: [كـ…أه…هَاه…كهـ]
صوتٌ فيه بعض الغباء، خالٍ من الجدية، بلغ مسامع “العين العملاقة”.
كان يسعل ويتلوى من الاحتراق الذي يعم جسده، ثم نهض جالساً.
كان حلقه يحترق، وما إن رفع يده إلى عنقه بسرعة، حتى بدأت جلده المتفحمة وأصابعه المتفككة بالتساقط. وما إن رأى حاله، حتى أدرك أن نجاته كانت معجزة.
فمن اللائق للمحارب أن يذكر اسمه عند مواجهة محارب آخر. بالطبع، في ساحة المعركة، هناك من لا يتبعون هذا التقليد――
―― لا، لم تكن معجزة.
فقد استعمل فأسه كدرع لحماية نفسه من ألسنة اللهب القادمة. وقد نجح في ذلك فقط لأن الحرارة كانت خارقة تكاد تلتهم كل شيء.
وبهذا، يمكن القول إن “العين” كانت في بعض الجوانب سلاحًا يفوق غيره من القدرات في ساحات القتال.
ومع ذلك، حدد كافما أن هذا الخصم لا يُمكن التعامل معه بقدرٍ بسيط من الجدية.
لكن، كان إيزمايل يدرك أنه، على الأرجح، الناجي الوحيد بصعوبة بالغة.
إيزمايل: [――――]
إيزمايل: [اختفوا أيها الجبناء!]
حين أجبر جفنه المرتجف على الانفتاح ونظر إلى الأعلى، رأى أسوار العاصمة الإمبراطورية تتوهج بلون أحمر ناري، ورأى مقاتلي قبيلة السيكلوب الشرسين، والمجرمين المشاركين في القتال، قد تحولوا جميعاً إلى رماد.
إيزمايل: [ليس شرفًا رخيصًا يُنال بترهيب جنودٍ جبناء كهؤلاء!]
لا شك أن معظمهم قد ابتُلع بالنار دون أن يفهم حتى ما الذي حدث. وربما فهموا، فأطال الإدراك معاناتهم.
إن كانت ظنونه صحيحة، فإن من يقاتلون الآن فوق السور ليسوا سوى مقاتلي قبيلة السيكلوب، والمجرمين الذين يواجهونهم في المعركة.
أن يموت ويظل الناجي الوحيد، فهذه نهاية قاسية.
؟؟؟: [――أحرقوهم دفعة واحدة.]
لكن، الأشد قسوة من كل شيء――
وبصفته من قبيلة قفص الحشرات النادرة والمكروهة، عاش في العالم الذي أنشأه الإمبراطور.
؟؟؟: [――ما هذا، لا زال هناك من نجا؟ حظك جيد… أم سيئ؟ إنك شخص شرير فعلاً.]
وبالإضافة إلى قبيلة السيكلوب، كان يستعد لمواجهة عدد لا يحصى من الناس، يختلفون في عدد الأطراف والعيون، وفي حجم الأجساد، وفي لون الجلد والدم، وحتى في اللغة، حتى أن التفكير في طريقة للتعامل معهم كان مرهقاً بحد ذاته.
وسط رائحة الأشجار المحترقة ولحم البشر المتفحم، وعلى الأرض المغطاة بالرماد، ظهر رجل واحد.
ومع ذلك، إن استدعى الأمر، فإن لها قيمة تُستحق المغامرة.
وبتلقائية انسجمت مع نداء غريزته والعالم الذي تراه عينه الوحيدة، وثب إيزمايل مهاجماً.
كان يحمل فأساً على كتفه، وأمال رأسه وهو ينظر إلى إيزمايل في الحقل المحروق. وعندما نظر إيزمايل في عينيه الجافتين الباردتين المرعبتين، انتابه شعور فوري.
أن يضع المجرمين على السور، ثم يحرقهم مع إيزمايل والآخرين دفعة واحدة، فذلك الرجل هو من نفذ تلك الخطة الوحشية.
كان جنود الإمبراطورية قد سقطوا في فوضى عارمة فوق السور، بعدما طاردتهم قبيلة السيكلوب الذين تسلقوا الجدار―― جبنهم بلغ حداً دفعه لأن يغمض عينه غيظاً، ومع ذلك، فإن مقاومة هؤلاء، مهما بلغت، لن تكون كافية أبداً.
إيزمايل: [أ-أنتَ… الجميع…!]
إيزمايل: [ما الذي يجري؟ هذه هي العاصمة الإمبراطورية، أراضي جلالته إمبراطور فولاكيا!]
أما أولئك الذين راقبوا بصمت ما يحدث، مكتفين بالمشاهدة من الخارج، فقد خالفوا مبادئ الإمبراطورية.
؟؟؟: [――؟ لا تكن سخيفاً، لست أنا من أحرقهم. ما كنت لأفعل شيئاً فظيعاً كهذا. لقد فعلها وحش يمكنه فعل ذلك. إن أردت أن تحقد، فاحقد عليه.]
وفي اللحظة التي همّ فيها بإنزال الفأس ليمزق خصمه، توقف ذراعه تمامًا قبل أن يبلغ جمجمته. توقف النصل قريبًا من جلده، وزفر الرجل “هاه” براحة.
انحبس نفس إيزمايل وهو يسمع نبرة صوت الرجل، لا ساخرة ولا هازئة، بل كأنه يصدق ما يقول من أعماق قلبه. ثم غيّر مجال رؤيته في عينه الوحيدة سريعاً، مركزاً بصره لاختراق هذا الرجل.
كانت خلايا جسده تصرخ مطالبة بضربة بأقصى ما يمكنه، ضربة تفوق تلك التي وجهها لمعاركه السابقة فوق السور، إذ لا سبيل للفوز دونها.
غير أن ما رآه حينها، صدمه―― كان أزرق اللون.
؟؟؟: [أتفق معك، لا ينبغي أن أتركك حياً. وأيضاً، لطالما فكرت بشيء منذ مدة…]
من يملك روح القتال يسطع باللون الأحمر، ومن يحمل التوتر والقلق يكون أصفر، أما من يهرب من المعركة هلعاً وخوفاً، فيبدو أزرق اللون.
رافعاً فأسه الحربية الضخمة، اندفع نحو المرأة في السماء بضربة هائلة، لدرجة أن مجرد خدش بها كان كفيلاً بإيلام الجسد كله.
أن يموت ويظل الناجي الوحيد، فهذه نهاية قاسية.
ورغم أن هذا الرجل نصب فخاً ناجحاً أحاط بإيزمايل ورفاقه، إلا أنه كان أزرق.
هذا الرجل لم يكن محارباً. ولا جباناً. بل شيئاً أكثر رعباً.
إيزمايل: [لا يمكنني أن أتركك حياً――!!]
أطلق زمجرة “غه”، وانقطعت ضربته، وتراجع طائراً إلى الخلف.
منذ البداية، لم يكن كافما بارعًا في التهاون. ولم يكن جيدًا كذلك في الترفق أو التلاعب.
وبتلقائية انسجمت مع نداء غريزته والعالم الذي تراه عينه الوحيدة، وثب إيزمايل مهاجماً.
كانت ألسنة اللهب قد أحرقت أعضاءه الداخلية، وقد فقد ذراعه اليسرى بالكامل حتى الكتف. وكان جسده مثقلاً بالجراح، فتأخر تحركه كثيراً عن حالته المثالية. ومع ذلك، فإن الفأس الكبير المشوه بجانبه كان كافياً لقتل خصمه.
غير أن――
بكل ما تبقى فيه، رفع فأسه الحربي وضرب باتجاه الرجل، يسمع صرير ذراعه المحترقة، وتشقق لحمه.
فلأفراد قبيلة السيكلوب، الذين لا يملكون سوى عين واحدة، كان لتلك العين خصائص فريدة تعوّض عن ضعف احتمال نجاتهم عند فقدانها.
؟؟؟: [أتفق معك، لا ينبغي أن أتركك حياً. وأيضاً، لطالما فكرت بشيء منذ مدة…]
وبعينه الزرقاء الجميلة والضخمة، كان متوقعًا له منذ ولادته أن يسلك طريقًا غير اعتيادي، وقد أُطلق عليه لقب “ذو العين العملاقة” منذ صغره، ومنذ ذلك الحين نما صبيًا، فشابًا، فمحاربًا محاطًا بآمال عشيرته.
الجندي: [أجبَروني على ارتدائه! ارتداء هذا، وحمل القوس والقتال! إذا فعلت ذلك…]
إيزمايل: [――هك!؟]
في الحادية والعشرين من عمره، كان إيزمايل محاربًا يلوح بفأس قتالي عملاق بجسده المدرب جيدًا. وكما ذُكر سابقًا، فإن العين الزرقاء الوحيدة التي تتوسط وجهه أصبحت مصدر رهبة وإعجاب داخل قبيلته، ومصدر خوف للأجناس الأخرى.
؟؟؟: [لا يمكن لرجل بعين واحدة أن يكون قوياً.]
أمام عين إيزمايل المندفعة نحوه، ألقى الرجل عبوة صغيرة من خصره. انفتحت العبوة في الهواء، وانسكب منها مسحوق أسود.
كان ذلك فخر إيزمايل، والمستقبل الموعود الذي آمنت به عشيرته بلا تردد. ففي الإمبراطورية، بلغ ذروة المجد العسكري من يُطلق عليهم “الجنرالات الإلهيون التسعة”، ولو أُتيحت له الفرصة ذاتها التي أُتيحت لهم، لكان قد أذهلهم جميعًا.
كان نوعاً من التوابل، لا مهرب منه إن استُخدم كستارٍ دخاني. لم يكن بوسعه طرده بذراعه اليمنى التي تمسك الفأس، ولا الحديث عن يسراه المبتورة، ونتيجة لذلك، غشي المسحوق عينه الوحيدة.
تود: [حسناً، سحقنا الهجمة الأولى للعدو، لكن كيف سيتصرفون بعد ذلك؟]
أطلق زمجرة “غه”، وانقطعت ضربته، وتراجع طائراً إلى الخلف.
رغم أن أفراد قبيلة السيكلوب يملكون حاسة بصر ممتازة، فقد استُغل ضعفهم بدقة. غير أن لا ينبغي الاستهانة بهم. إذ إن استهداف العين أمرٌ شائع، وقد أعدّوا له وسائل مضادة.
وسط رائحة الأشجار المحترقة ولحم البشر المتفحم، وعلى الأرض المغطاة بالرماد، ظهر رجل واحد.
إن كانت ظنونه صحيحة، فإن من يقاتلون الآن فوق السور ليسوا سوى مقاتلي قبيلة السيكلوب، والمجرمين الذين يواجهونهم في المعركة.
فعيون قبيلة السيكلوب يمكنها إفراز كميات كبيرة من الدموع في لحظة، مملوءة بـ――
؟؟؟: [――ما هذا، لا زال هناك من نجا؟ حظك جيد… أم سيئ؟ إنك شخص شرير فعلاً.]
إيزمايل: [――آه.]
حفّز إيزمايل غدده الدمعية، لكنه لم يفتح عينيه مجدداً.
فعلى سبيل المثال، إن سدد العدو طعنة أولى ناجحة، فسيصبح الأمر أكثر تعقيداً لاحقاً. ومن كلتا الناحيتين، كان لا بد من إيقاف الطليعة. [1]
تود: [كفى، أيتها الوحوش المتعطشة للحرب.]
وفي اللحظة التالية، أصابته قذيفة من مدفع الحجر السحري، ومحت “العين العملاقة” تماماً.
وكانت تغطي إحدى عينيها بعصابة، بينما تتجه بالعين الأخرى، الحمراء كالدم، نحوه――
كانت هذه عقيدة انتشرت في كافة أرجاء الإمبراطورية، حتى بين من لا صلة لهم بعاصمتها. ومن لم يفهم هذا المبدأ، لم يكن مؤهلًا للمشاركة في هذه الثورة، ولا لحياة الإمبراطورية بعدها.
△▼△▼△▼△
أطلق تود تنهيدة وهو يرى قبيلة السيكلوب تتناثر أشلاؤهم في السماء إثر القذائف.
إيزمايل: [لست جنديًّا؟ ماذا تقصد؟ أنت ترتدي زي الجنود الآن.]
لقد أنهاهم دون عناء، بعد أن نصب لهم الفخ بدقة، غير أنه لو حاول مواجهتهم بإنصاف من البداية، لما كان متأكداً من قدرته على الفوز. هذا هو مستوى خصمه.
ومن خلال رؤيته التي كشفت عن تلك الألوان، اختار إيزمايل خصومه.
――شعب الإمبراطورية يجب أن يكون قويًا.
تود: [التأمين أمر لا بد منه.]
ترى، هل لم يكونوا جنوداً نظاميين، بل مجرد مجرمين جُهّزوا بالسلاح؟
وبينما كان ينظر إلى جثث قبيلة السيكلوب المتناثرة وآثار القذائف التي حفرت في الأرض، رفع قبضته نحو السماء، مشيراً إلى المدفعيين على السور أن لا حاجة للمطاردة.
اجعل طليعة العدو تصعد السور، وأبقهم هناك باستخدام حلفاء لا يُهم موتهم. ثم، استعمل قوة نارية هائلة لتحرق كل من على الجانب الآخر―― كانت خطة بسيطة حقاً.
ولا حاجة للقول إن معظم المعلومات التي يدركها الإنسان يوميًا مصدرها البصر، ويتضاعف هذا الأمر في أرض المعركة حيث ترتبط الرؤية مباشرة بالبقاء.
لكن نتائجها كانت فورية.
تود: [في أغلب الأحيان، يكون الواثقون هم أول من يقتحم صفوف العدو.]
في المعارك الكبرى كهذه، عادة ما يكون المتقدمون في الطليعة إما من الباحثين عن المجد، أو ممن يدركون جيداً أهمية المبادرة في الحرب.
في المعارك الكبرى كهذه، عادة ما يكون المتقدمون في الطليعة إما من الباحثين عن المجد، أو ممن يدركون جيداً أهمية المبادرة في الحرب.
فعلى سبيل المثال، إن سدد العدو طعنة أولى ناجحة، فسيصبح الأمر أكثر تعقيداً لاحقاً. ومن كلتا الناحيتين، كان لا بد من إيقاف الطليعة. [1]
لم يكن سخطًا يمكن أن يُوجّه إلى أحد بعينه، وإن وُجّه، فسيُوجّه إلى العالم بأسره. وبينما كان على هذه الحال، رفع تود رأسه نحو السماء المثقلة برائحة الموت، وركل الأرض السوداء المتفحمة أسفل قدميه.
تود: [حسناً، سحقنا الهجمة الأولى للعدو، لكن كيف سيتصرفون بعد ذلك؟]
――قبضات تماثيل الغولم الحجرية التي انبثقت من الأرض، أطاحت بالشعب المجنح الذين امتلكوا أجنحة لا تقدر على الطيران.
فرغم أنهم قد هزموا قبيلة السيكلوب ذات النشاط الأكبر، إلا أن هناك من لا يزال يطمح لقتل جلالة الإمبراطور. فهذه الحرب أشبه بعرض للقبائل المحاربة التي تجمعت من أنحاء الإمبراطورية كافة.
وبالإضافة إلى قبيلة السيكلوب، كان يستعد لمواجهة عدد لا يحصى من الناس، يختلفون في عدد الأطراف والعيون، وفي حجم الأجساد، وفي لون الجلد والدم، وحتى في اللغة، حتى أن التفكير في طريقة للتعامل معهم كان مرهقاً بحد ذاته.
أمام عين إيزمايل المندفعة نحوه، ألقى الرجل عبوة صغيرة من خصره. انفتحت العبوة في الهواء، وانسكب منها مسحوق أسود.
فقد استعمل فأسه كدرع لحماية نفسه من ألسنة اللهب القادمة. وقد نجح في ذلك فقط لأن الحرارة كانت خارقة تكاد تلتهم كل شيء.
غير أن――
كافما: [أيها الثوار الأوغاد، تدوسون بتهور على السلام الذي جلبه صاحب السمو بفضل قدرته.]
تود: [مهما جمعتَ من قبائل غريبة، لا أظن أن لها أثراً كبيراً. فالمهم في النهاية…]
إيزمايل: [لقد طفح الكيل.]
وما إن قال ذلك، حتى حلّقت أراكيّا فوقه، وجسدها بأكمله محاطٌ برياحٍ عاتية.
كان كافما مستعدًا أن يصمد حتى النهاية، مهما طالت المعركة، وهو المكلّف بحماية أسوار العاصمة الإمبراطورية.
وكان السور يحيط بالعاصمة الإمبراطورية، منقوشًا عليه نعمة الحماية من الأرض، فلا ينهار بسهولة، ولكن لو ضُرب بمئات الرماح ذات تلك القوة، فقد ينفذ بعض الضرر.
كانت هجمة قبيلة السيكلوب قد ترافقت مع هجمات أخرى، لكن من فوّت تلك الفرصة من الآخرين، كان تود يشعر برغبة في مهاجمتهم الآن. وبالإضافة إلى ذلك، في الحصون الموزعة على شكل نجمة التي تحيط بالمدينة، عند أربع نقاط أخرى غير التي كان تود مسؤولاً عنها، كان الأوصياء هناك قد بدأوا هجماتهم أيضاً.
كان نوعاً من التوابل، لا مهرب منه إن استُخدم كستارٍ دخاني. لم يكن بوسعه طرده بذراعه اليمنى التي تمسك الفأس، ولا الحديث عن يسراه المبتورة، ونتيجة لذلك، غشي المسحوق عينه الوحيدة.
تقدّم، ولوّح بفأسه نحو من تلألأت هالاتهم باللون الأزرق، أولئك الذين فارقت عقولهم ساحة القتال، وسعوا فقط إلى النجاة.
――اجتاحت الأشواك الأرجوانية كالعاصفة، حاصدةً جيشاً عظيماً من شعب القنطور، أولئك الذين يملكون نصفاً علوياً بشرياً ونصفاً سفلياً خيلياً، كانوا يحاولون التقدم فسُحقوا تحتها.
――السيف المجنّح الهائل شق السماء، وتمزق بنصلته شعوب الأسلحة، أولئك الذين يستخدمون جزءاً من أجسادهم كأسلحة، حتى تفتّتوا إرباً.
غير أن ما رآه حينها، صدمه―― كان أزرق اللون.
ورغم أن هذا الرجل نصب فخاً ناجحاً أحاط بإيزمايل ورفاقه، إلا أنه كان أزرق.
――قبضات تماثيل الغولم الحجرية التي انبثقت من الأرض، أطاحت بالشعب المجنح الذين امتلكوا أجنحة لا تقدر على الطيران.
وبهذا، يمكن القول إن “العين” كانت في بعض الجوانب سلاحًا يفوق غيره من القدرات في ساحات القتال.
ومع ذلك، إن استدعى الأمر، فإن لها قيمة تُستحق المغامرة.
――جماعة من الشواذ الذين أتقنوا فن القتل، ارتكبوا مذبحة في حق شعب التوهج، أولئك الذين نُقش حجر لامع في جباههم.
ثم، دافعًا بأطراف قدميه على قاعدة الجدار الحجري العملاق، صعد جسد إيزمايل نحو السماء.
أمام عين إيزمايل المندفعة نحوه، ألقى الرجل عبوة صغيرة من خصره. انفتحت العبوة في الهواء، وانسكب منها مسحوق أسود.
تود: [إن كان الأمر يتعلّق بوحوش، فإن كفتنا ستكون متعادلة.]
――التحموا مع الطبيعة، وأحالوا قبيلة السيكلوب إلى رماد بنيران قرمزية متقدة، كما لو كانوا يتنفسون فحسب.
إيزمايل: [حقًا مثيرون للشفقة.]
خمسة وحوش، متساوية في القوة، وقفت عند حصون جدار حماية العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا. ومع وجود وحش واحد عند كل حصن من الحصون الخمسة، فهل كان لدى الثوار، الذين لا يملكون سوى العزيمة والطموح، سبيلٌ لتجاوزهم؟
ثم، بابتسامة شرسة على وجهه―― جمع غارفيل القفازين الجميلين في ذراعيه أمام صدره، فصدر صوت لطيف أشبه بصوت آلة موسيقية.
تود: [على أي حال، لو كنت أنا، حتى لو طُلب مني، كنت سأرفض رفضاً قاطعاً. ومع ذلك…]
؟؟؟: [――واو، يبدو أنك تملك عزيمة عظيمة، ما أقدر أقول إني أكرهها.]
كان هناك خطة لمنعهم من الاقتراب من الأسوار، وخطة لقتل من ينجو من ذلك، وخطة لمن يعجزون عن قتله، وخطة للهروب.
غير أن――
إيزمايل: [ما الذي يجري؟ هذه هي العاصمة الإمبراطورية، أراضي جلالته إمبراطور فولاكيا!]
وكان من الأفضل ألا يصل الأمر إلى تلك الخطة الأخيرة، ولكن مجريات المعركة يصعب التنبؤ بها.
في الأساس، وصول الثوار إلى العاصمة الإمبراطورية بهذه الصورة، وبدء هذه المعركة، تجاوزا ما تصوّره تود حين بدأت الحرب بالتصعيد.
كانت ألسنة اللهب قد أحرقت أعضاءه الداخلية، وقد فقد ذراعه اليسرى بالكامل حتى الكتف. وكان جسده مثقلاً بالجراح، فتأخر تحركه كثيراً عن حالته المثالية. ومع ذلك، فإن الفأس الكبير المشوه بجانبه كان كافياً لقتل خصمه.
تود: [ولهذا السبب، رغم أنني عدتُ إلى العاصمة، لم أتمكن من لقاء كاتيا… إلى متى ستمنعني من لقائها قبل أن ترضى؟]
في الحادية والعشرين من عمره، كان إيزمايل محاربًا يلوح بفأس قتالي عملاق بجسده المدرب جيدًا. وكما ذُكر سابقًا، فإن العين الزرقاء الوحيدة التي تتوسط وجهه أصبحت مصدر رهبة وإعجاب داخل قبيلته، ومصدر خوف للأجناس الأخرى.
ولهذا، حين صرخ “ذو العين العملاقة” بأن الإمبراطور يجب أن يُهزم، لم يُعارضه أحد من قبيلته، بل وساعدوا بنشاط في البحث عن الطفل ذو الشعر الأسود.
لم يكن سخطًا يمكن أن يُوجّه إلى أحد بعينه، وإن وُجّه، فسيُوجّه إلى العالم بأسره. وبينما كان على هذه الحال، رفع تود رأسه نحو السماء المثقلة برائحة الموت، وركل الأرض السوداء المتفحمة أسفل قدميه.
المزيد، والمزيد، والمزيد من الناس سيموتون.
وسط رائحة الأشجار المحترقة ولحم البشر المتفحم، وعلى الأرض المغطاة بالرماد، ظهر رجل واحد.
كم من الأرواح يجب أن تُزهق حتى يتراجع ذوو القرار عن حمل السلاح؟
بمعنى آخر――،
تود: [كفى، أيتها الوحوش المتعطشة للحرب.]
△▼△▼△▼△
وكانت تغطي إحدى عينيها بعصابة، بينما تتجه بالعين الأخرى، الحمراء كالدم، نحوه――
؟؟؟: [――للأسف، أنتم تسبحون في أعماق لا طاقة لكم بها! لن أسمح لكم بالتقدم خطوةً واحدة بعد الآن!!]
وبينما يتأمل الأمر، خطرت لإيزمايل فجأة فكرة.
الجندي: [لا تقتلني! لا أريد، لا أريد أن أموت!]
واقفاً في هيئة مهيبة فوق السور، بسط ذراعيه على اتساعهما وأطلق تموجات عبر كامل جسده.
لكن، حتى وإن استعدوا، فلا فائدة.
حفّز إيزمايل غدده الدمعية، لكنه لم يفتح عينيه مجدداً.
فورًا بعد ذلك، بدأ جسد الجنرال من الدرجة الثانية كافما إيرولوكس ينبض، وأُطلقت الأشواك الأرجوانية من ذراعيه بقوة هائلة، متجهةً نحو مجموعة القنطور الذين كانوا يركضون بسرعة عبر الأراضي الزراعية――نُسفَت أقدامهم، وثُقبت صدورهم، ودُفنوا في الأرض الصلبة.
كان نوعاً من التوابل، لا مهرب منه إن استُخدم كستارٍ دخاني. لم يكن بوسعه طرده بذراعه اليمنى التي تمسك الفأس، ولا الحديث عن يسراه المبتورة، ونتيجة لذلك، غشي المسحوق عينه الوحيدة.
تمكن بعض المحاربين الشجعان من تجنب الأشواك، واقتربوا أكثر من السور، ولوّحوا برماحهم ثم رموها.
ولذلك، يمكن اعتبار قبيلة السيكلوب نوعًا متفوقًا مؤهلًا لإنتاج محاربين مميزين.
قوة أرجل الخيول اندفعت إلى أجسامهم العلوية، وأصبحت رماحهم في قوتها لا تقل عن مدافع حجر السحر. وعلى عكس مدافع حجر السحر التي تتطلب ثروة لاقتناء كمية كافية منها، فإن شعب القنطور طالما امتلكوا رماحاً ومسافةً للركض، فإنهم قادرون على إحداث دمارٍ هائل.
تود: [مهما جمعتَ من قبائل غريبة، لا أظن أن لها أثراً كبيراً. فالمهم في النهاية…]
وكان السور يحيط بالعاصمة الإمبراطورية، منقوشًا عليه نعمة الحماية من الأرض، فلا ينهار بسهولة، ولكن لو ضُرب بمئات الرماح ذات تلك القوة، فقد ينفذ بعض الضرر.
غير أن――
لقد أنهاهم دون عناء، بعد أن نصب لهم الفخ بدقة، غير أنه لو حاول مواجهتهم بإنصاف من البداية، لما كان متأكداً من قدرته على الفوز. هذا هو مستوى خصمه.
لقد أنهاهم دون عناء، بعد أن نصب لهم الفخ بدقة، غير أنه لو حاول مواجهتهم بإنصاف من البداية، لما كان متأكداً من قدرته على الفوز. هذا هو مستوى خصمه.
كافما: [لقد أسأتُم حظًا باختياركم الحصن الذي أتولى حمايته.]
لا شك أن معظمهم قد ابتُلع بالنار دون أن يفهم حتى ما الذي حدث. وربما فهموا، فأطال الإدراك معاناتهم.
قالها، ثم بسط ذراعيه اللتين أطلقتا الأشواك، لتمتدان بعرض ساحة المعركة، وتنهالا على محاربي شعب القنطور الذين سقطوا، بضربة قاضية.
؟؟؟: [――ما هذا، لا زال هناك من نجا؟ حظك جيد… أم سيئ؟ إنك شخص شرير فعلاً.]
لكن الرماح ورجالها الشجعان تفادوا متابعة الأشواك.
كافما: [――――]
ولذا، لم يستدعِ كافما المزيد من الأشواك، بل استدعى “حشرة” أخرى كانت بداخله.
كافما: [――هك!]
واقفاً في هيئة مهيبة فوق السور، بسط ذراعيه على اتساعهما وأطلق تموجات عبر كامل جسده.
ألقى نظرة على وجه الرجل اليائس. لم يبدُ على ملامحه الباهتة والباردة ما يدل على الكذب.
صدر صوت عظام تتألم تحت ضغط شديد، وانفجر صدر كافما المغطى بدروع خفيفة من الداخل. انفتحت أضلاعه البيضاء كأجنحة نحو الخارج، مشيرةً بأطرافها الحادة للأسفل وهي ترتجف.
إيزمايل: [――――]
قبض على مقبض الفأس المعلّق على ظهره، وانتفخت عضلات ذراعه اليمنى، ثم لمع وهج خاطف.
اندفع المحاربون الشجعان من شعب القنطور نحو الأمام، مستعدين لما قد يخرج من بين تلك الأضلاع المفتوحة.
لكن، حتى وإن استعدوا، فلا فائدة.
كافما: [لن أسمح لأمثالكم بالوصول إلى حضرة صاحب الجلالة الإمبراطور.]
――فورًا بعد ذلك، ارتد جسد كافما بكامله بعنف، وأدى الارتداد إلى سحب قامته الطويلة إلى الوراء. كعباه اللذان كانا مغروسين بقوة في الأرض، جرّا عبر السور، فيما كان كافما يواجه الألم الشديد بصبر.
كان يسعل ويتلوى من الاحتراق الذي يعم جسده، ثم نهض جالساً.
اندفع نحو جسد المرأة النحيل العائم في السماء――
وتحته، الفراغ الذي كانت أضلاعه تصوّب نحوه، اجتاح كل من كان من القنطور في طريقهم، وأبادهم عن بكرة أبيهم.
الجندي: [لا تقتلني! لا أريد، لا أريد أن أموت!]
ومثل الأشواك، كانت هذه “حشرة” جديدة مناسبة لمواجهة الأعداء بأعداد كبيرة―― وقد كان خائفاً أن يدخل في طور الشرنقة مرة أخرى في لحظة حاسمة كهذه.
كافما: […لكنني وصلت في الوقت المناسب. طالما أنا هنا، فلن تتجاوزوا حماية العاصمة الإمبراطورية.]
وبحركة حازمة، مسح كافما على جذعه الذي أطاح بالقنطور، ثم عادت أضلاعه إلى صدره المغتوح.
قبض على مقبض الفأس المعلّق على ظهره، وانتفخت عضلات ذراعه اليمنى، ثم لمع وهج خاطف.
كانت “الحشرة” الجديدة قوية، لكن أضرارها الارتدادية كانت جسيمة كذلك. كانت سيفاً ذا حدين، يسلب الجسد والروح، ولا يجب استخدامها بتكرار.
الجندي: [أ-أنت مخطئ! لست محاربًا! لست جنديًا!]
إيزمايل: [إن كنت محاربًا، فسأمنحك على الأقل نهاية تليق بك――]
ومع ذلك، إن استدعى الأمر، فإن لها قيمة تُستحق المغامرة.
تود: [حسناً، سحقنا الهجمة الأولى للعدو، لكن كيف سيتصرفون بعد ذلك؟]
كافما: [أيها الثوار الأوغاد، تدوسون بتهور على السلام الذي جلبه صاحب السمو بفضل قدرته.]
كثيرون لعنوا حظ إيزمايل العاثر. لكن، لم يكن القدر قد تخلى عنه بعد.
كافما: [――――]
بصفته “جنرالاً”، شهد عن قرب عهد الإمبراطور فينسنت فولاكيا.
وبصفته من قبيلة قفص الحشرات النادرة والمكروهة، عاش في العالم الذي أنشأه الإمبراطور.
وبصفته كافما إيرولوكس، رأى بعينيه حجم إنجازات الإمبراطور العظيمة.
كان يحمل فأساً على كتفه، وأمال رأسه وهو ينظر إلى إيزمايل في الحقل المحروق. وعندما نظر إيزمايل في عينيه الجافتين الباردتين المرعبتين، انتابه شعور فوري.
―― لا، لم تكن معجزة.
فبأي حقّ، تُرفع السيوف في وجه فينسنت فولاكيا؟
؟؟؟: [اختفِ.]
وبالإضافة إلى قبيلة السيكلوب، كان يستعد لمواجهة عدد لا يحصى من الناس، يختلفون في عدد الأطراف والعيون، وفي حجم الأجساد، وفي لون الجلد والدم، وحتى في اللغة، حتى أن التفكير في طريقة للتعامل معهم كان مرهقاً بحد ذاته.
من ذا الذي يجرؤ على منافسة عظمة رجل سعى لتغيير أحوال الإمبراطورية، ولا يزال يغيرها حتى اللحظة؟
لذلك――
فرغم أنهم قد هزموا قبيلة السيكلوب ذات النشاط الأكبر، إلا أن هناك من لا يزال يطمح لقتل جلالة الإمبراطور. فهذه الحرب أشبه بعرض للقبائل المحاربة التي تجمعت من أنحاء الإمبراطورية كافة.
كافما: [لن أسمح لأمثالكم بالوصول إلى حضرة صاحب الجلالة الإمبراطور.]
إيزمايل: [إذا فعلت ذلك؟]
كانت ألسنة اللهب قد أحرقت أعضاءه الداخلية، وقد فقد ذراعه اليسرى بالكامل حتى الكتف. وكان جسده مثقلاً بالجراح، فتأخر تحركه كثيراً عن حالته المثالية. ومع ذلك، فإن الفأس الكبير المشوه بجانبه كان كافياً لقتل خصمه.
؟؟؟: [――واو، يبدو أنك تملك عزيمة عظيمة، ما أقدر أقول إني أكرهها.]
متجنباً الأشواك والقصف الأبيض، انطلق شخص من الأراضي الزراعية وقفز إلى أعلى السور. ناظرًا إلى خصمه الأقصر منه، ضيّق كافما عينيه المشقوقتين.
كان وافدًا جديدًا، وامتلك المهارة الكافية ليصل إلى موقع لم يبلغه رجال القنطور الشجعان. ――ببساطة، خصمٌ لا يُستهان به.
――كان “ذو العين العملاقة” إيزمايل محاربًا شجاعًا من قبيلة السيكلوب، وأملًا يتشبث به أفراد عشيرته.
منذ البداية، لم يكن كافما بارعًا في التهاون. ولم يكن جيدًا كذلك في الترفق أو التلاعب.
ومع ذلك، حدد كافما أن هذا الخصم لا يُمكن التعامل معه بقدرٍ بسيط من الجدية.
لكن، الأشد قسوة من كل شيء――
كافما: [الجنرال من الدرجة الثانية في إمبراطورية فولاكيا، كافما إيرولوكس.]
إيزمايل: [ما هذا المشهد المُخزِي من جنود الإمبراطورية!]
وهكذا، قدم نفسه، فانطلقت ستة أجنحة شفافة من ظهره، ممزقةً العباءة التي كان يرتديها من الداخل. كان ذلك استعدادًا للحرب―― أو بالأحرى، كان ذلك بمثابة تقديم رسمي.
؟؟؟: [――ما هذا، لا زال هناك من نجا؟ حظك جيد… أم سيئ؟ إنك شخص شرير فعلاً.]
إيزمايل: [ما هذا المشهد المُخزِي من جنود الإمبراطورية!]
فمن اللائق للمحارب أن يذكر اسمه عند مواجهة محارب آخر. بالطبع، في ساحة المعركة، هناك من لا يتبعون هذا التقليد――
؟؟؟: [――أحرقوهم دفعة واحدة.]
غارفيل: [――غارفيل.]
كافما: [――――]
تقدّم، ولوّح بفأسه نحو من تلألأت هالاتهم باللون الأزرق، أولئك الذين فارقت عقولهم ساحة القتال، وسعوا فقط إلى النجاة.
غارفيل: [أنا الشخص الرائع “النمر المتألق” غارفيل تينزل. ――بالحقيقة، قيل لي ما أقول اسمي، بس أحياناً ما يكون لي خيار.]
كانت خلايا جسده تصرخ مطالبة بضربة بأقصى ما يمكنه، ضربة تفوق تلك التي وجهها لمعاركه السابقة فوق السور، إذ لا سبيل للفوز دونها.
وفي اللحظة التالية، أصابته قذيفة من مدفع الحجر السحري، ومحت “العين العملاقة” تماماً.
ثم، بابتسامة شرسة على وجهه―― جمع غارفيل القفازين الجميلين في ذراعيه أمام صدره، فصدر صوت لطيف أشبه بصوت آلة موسيقية.
كان كافما مستعدًا أن يصمد حتى النهاية، مهما طالت المعركة، وهو المكلّف بحماية أسوار العاصمة الإمبراطورية.
كافما: [الجنرال من الدرجة الثانية في إمبراطورية فولاكيا، كافما إيرولوكس.]
――فورًا بعد ذلك، ارتد جسد كافما بكامله بعنف، وأدى الارتداد إلى سحب قامته الطويلة إلى الوراء. كعباه اللذان كانا مغروسين بقوة في الأرض، جرّا عبر السور، فيما كان كافما يواجه الألم الشديد بصبر.
――وفي اليوم الأول من الحرب، في هذا اللقاء المصيري، لم يُخطئ أقوى رجل بين جنرالات الدرجة الثانية في الإمبراطورية تقديره.
ومع ذلك، إن استدعى الأمر، فإن لها قيمة تُستحق المغامرة.
