86 - الحصون الخمسة.
――كان “ذو العين العملاقة” إيزمايل محاربًا شجاعًا من قبيلة السيكلوب، وأملًا يتشبث به أفراد عشيرته.
في وسط وجهه الشجاع، كانت عين زرقاء كبيرة تحدق بثبات نحو المستقبل دون تردد.
وكما يوحي الاسم، فإن قبيلة السيكلوب هي قوم لا يملكون سوى عين واحدة. وإذا ما أُخذ بعين الاعتبار أن معظم الأجناس تولد بزوج من العيون، فإن العين الواحدة لا تُعدّ ميزة في معركة البقاء.
――وفي اليوم الأول من الحرب، في هذا اللقاء المصيري، لم يُخطئ أقوى رجل بين جنرالات الدرجة الثانية في الإمبراطورية تقديره.
فهل كانت قبيلة السيكلوب إذن قبيلة مسكينة تفتقر إلى مقومات البقاء؟
――على الإطلاق، يمكن نفي ذلك تمامًا.
فمن اللائق للمحارب أن يذكر اسمه عند مواجهة محارب آخر. بالطبع، في ساحة المعركة، هناك من لا يتبعون هذا التقليد――
فلأفراد قبيلة السيكلوب، الذين لا يملكون سوى عين واحدة، كان لتلك العين خصائص فريدة تعوّض عن ضعف احتمال نجاتهم عند فقدانها.
فبفضل قدرتهم البصرية التي تتفوق على باقي الأجناس في مدى الرؤية، ومع أن الأمر يختلف من فرد إلى آخر، إلا أن منهم من يرى تراكيز المانا أو الحرارة، أو يتمتع بقدرة خارقة على رصد الحركات.
وقبيلة “عين الشر” هي قوم آخرون ممن يتمتعون بعيون ذات خصائص خاصة، لكن بخلافهم، حيث يولد أفرادهم بأجساد ضعيفة غالبًا مقابل قواهم الفريدة، فإن السيكلوب يتمتعون بقوة بدنية أيضًا.
وبهذا، يمكن القول إن “العين” كانت في بعض الجوانب سلاحًا يفوق غيره من القدرات في ساحات القتال.
اندفع نحو جسد المرأة النحيل العائم في السماء――
ولا حاجة للقول إن معظم المعلومات التي يدركها الإنسان يوميًا مصدرها البصر، ويتضاعف هذا الأمر في أرض المعركة حيث ترتبط الرؤية مباشرة بالبقاء.
إيزمايل: [لقد طفح الكيل.]
ولذلك، يمكن اعتبار قبيلة السيكلوب نوعًا متفوقًا مؤهلًا لإنتاج محاربين مميزين.
كانت “الحشرة” الجديدة قوية، لكن أضرارها الارتدادية كانت جسيمة كذلك. كانت سيفاً ذا حدين، يسلب الجسد والروح، ولا يجب استخدامها بتكرار.
وبعينه الزرقاء الجميلة والضخمة، كان متوقعًا له منذ ولادته أن يسلك طريقًا غير اعتيادي، وقد أُطلق عليه لقب “ذو العين العملاقة” منذ صغره، ومنذ ذلك الحين نما صبيًا، فشابًا، فمحاربًا محاطًا بآمال عشيرته.
وعودة إلى موضوعنا، لنتحدث عن “ذو العين العملاقة” إيزمايل.
كافما: [أيها الثوار الأوغاد، تدوسون بتهور على السلام الذي جلبه صاحب السمو بفضل قدرته.]
إيزمايل: [لست جنديًّا؟ ماذا تقصد؟ أنت ترتدي زي الجنود الآن.]
في الحادية والعشرين من عمره، كان إيزمايل محاربًا يلوح بفأس قتالي عملاق بجسده المدرب جيدًا. وكما ذُكر سابقًا، فإن العين الزرقاء الوحيدة التي تتوسط وجهه أصبحت مصدر رهبة وإعجاب داخل قبيلته، ومصدر خوف للأجناس الأخرى.
وبحسب معايير الجمال لدى السيكلوب، كانت هناك تقييمات متعددة لشكل العين وحجمها ولونها وبريقها، وقد تميزت عين إيزمايل في كل تلك الفئات بجدارة.
إيزمايل: [لست جنديًّا؟ ماذا تقصد؟ أنت ترتدي زي الجنود الآن.]
وبعينه الزرقاء الجميلة والضخمة، كان متوقعًا له منذ ولادته أن يسلك طريقًا غير اعتيادي، وقد أُطلق عليه لقب “ذو العين العملاقة” منذ صغره، ومنذ ذلك الحين نما صبيًا، فشابًا، فمحاربًا محاطًا بآمال عشيرته.
――اجتاحت الأشواك الأرجوانية كالعاصفة، حاصدةً جيشاً عظيماً من شعب القنطور، أولئك الذين يملكون نصفاً علوياً بشرياً ونصفاً سفلياً خيلياً، كانوا يحاولون التقدم فسُحقوا تحتها.
كان يلوّح بفأسه الذي يفوقه طولًا في ساحة المعركة بصورة مهيبة――ولو وُجد في عصر يعج بالحروب في إمبراطورية فولاكيا، لكان اسمه قد ذاع ليس فقط في قبيلته، بل في أنحاء البلاد كلها.
لكن الأزمان لم تنتظره حتى ينضج، فانغمس في حياة راكدة مريحة.
وتحته، الفراغ الذي كانت أضلاعه تصوّب نحوه، اجتاح كل من كان من القنطور في طريقهم، وأبادهم عن بكرة أبيهم.
وتحته، الفراغ الذي كانت أضلاعه تصوّب نحوه، اجتاح كل من كان من القنطور في طريقهم، وأبادهم عن بكرة أبيهم.
كثيرون لعنوا حظ إيزمايل العاثر. لكن، لم يكن القدر قد تخلى عنه بعد.
فلأفراد قبيلة السيكلوب، الذين لا يملكون سوى عين واحدة، كان لتلك العين خصائص فريدة تعوّض عن ضعف احتمال نجاتهم عند فقدانها.
فقد اندلعت شرارة التمرد في الشرق، وسرعان ما انتشرت نيرانها في سائر أنحاء فولاكيا، فاستدعت إيزمايل، الذي حُرم من خوض المعارك، إلى ساحة القتال.
وكانت تغطي إحدى عينيها بعصابة، بينما تتجه بالعين الأخرى، الحمراء كالدم، نحوه――
△▼△▼△▼△
إيزمايل: [ما دمت أُمنح فرصة للقتال――]
كان ذلك فخر إيزمايل، والمستقبل الموعود الذي آمنت به عشيرته بلا تردد. ففي الإمبراطورية، بلغ ذروة المجد العسكري من يُطلق عليهم “الجنرالات الإلهيون التسعة”، ولو أُتيحت له الفرصة ذاتها التي أُتيحت لهم، لكان قد أذهلهم جميعًا.
تود: [في أغلب الأحيان، يكون الواثقون هم أول من يقتحم صفوف العدو.]
فسوف أُحقق نتائج لا يستطيع أحد تقليدها بفأسي هذا.
كان ذلك فخر إيزمايل، والمستقبل الموعود الذي آمنت به عشيرته بلا تردد. ففي الإمبراطورية، بلغ ذروة المجد العسكري من يُطلق عليهم “الجنرالات الإلهيون التسعة”، ولو أُتيحت له الفرصة ذاتها التي أُتيحت لهم، لكان قد أذهلهم جميعًا.
ألقى نظرة على وجه الرجل اليائس. لم يبدُ على ملامحه الباهتة والباردة ما يدل على الكذب.
ولهذا، حين صرخ “ذو العين العملاقة” بأن الإمبراطور يجب أن يُهزم، لم يُعارضه أحد من قبيلته، بل وساعدوا بنشاط في البحث عن الطفل ذو الشعر الأسود.
منذ البداية، لم يكن كافما بارعًا في التهاون. ولم يكن جيدًا كذلك في الترفق أو التلاعب.
ومثلما انتشرت علامات التمرد في أنحاء الإمبراطورية، كذلك انتشرت أنباء وجود ولي العهد ذو الشعر الأسود――فلم يكن المهم إن كان حقيقيًّا أم لا، بل كان وجود منشور يحمل مطالبة مشروعة كافيًا.
ركض هاربًا من المحاربين، ثم سقط أمام أكثر من يُخشى الاقتراب منه، فرأى نظرة سخرية على وجه إيزمايل، وصرخ بـ”آه!” بصوت مرتجف.
وباختصار، أصبح وجود فتى أسود الشعر شرطًا أساسيًا للانضمام إلى الثورة الكبرى التي بدأت في إمبراطورية فولاكيا، ومن فشل في إدراك تلك الفرصة كان يُقوّض عدالة القضية التي انضم إليها.
إيزمايل: [ليس شرفًا رخيصًا يُنال بترهيب جنودٍ جبناء كهؤلاء!]
كانت ألسنة اللهب قد أحرقت أعضاءه الداخلية، وقد فقد ذراعه اليسرى بالكامل حتى الكتف. وكان جسده مثقلاً بالجراح، فتأخر تحركه كثيراً عن حالته المثالية. ومع ذلك، فإن الفأس الكبير المشوه بجانبه كان كافياً لقتل خصمه.
أما أولئك الذين راقبوا بصمت ما يحدث، مكتفين بالمشاهدة من الخارج، فقد خالفوا مبادئ الإمبراطورية.
كان يسعل ويتلوى من الاحتراق الذي يعم جسده، ثم نهض جالساً.
من المعتاد أن يظهر على وجه الكاذب المرتجف قدرٌ من الارتباك، إذ يسعى للمكر والخداع. غير أن عين إيزمايل الثاقبة، التي لا تغفل عن أدق التفاصيل، لم تلحظ أي أثر للخداع.
――شعب الإمبراطورية يجب أن يكون قويًا.
كانت هذه عقيدة انتشرت في كافة أرجاء الإمبراطورية، حتى بين من لا صلة لهم بعاصمتها. ومن لم يفهم هذا المبدأ، لم يكن مؤهلًا للمشاركة في هذه الثورة، ولا لحياة الإمبراطورية بعدها.
أدركت أذنا إيزمايل أن أولئك الجنود امتلأوا بالحذر الشديد مع قدر يسير من الخوف،
وعندما يُحقق إيزمايل طموحه، فسوف يقتلعهم جميعًا ويؤسس أمة أقوى.
تود: [مهما جمعتَ من قبائل غريبة، لا أظن أن لها أثراً كبيراً. فالمهم في النهاية…]
ولهذا الغرض――،
إيزمايل: [――أنا من سيتربع على عرش إمبراطورية فولاكيا!]
كان يتمنى أن يشعر بالفخر. كان يتمنى أن يُظهر وجود قبيلته للعالم.
ثم، دافعًا بأطراف قدميه على قاعدة الجدار الحجري العملاق، صعد جسد إيزمايل نحو السماء.
ومع ذلك، حدد كافما أن هذا الخصم لا يُمكن التعامل معه بقدرٍ بسيط من الجدية.
جدار ربما كان يُعتقد أنه عصيّ على التسلق من الخارج، ومن الداخل محكم الإغلاق ضد أي عداء، تجاوز عليه بسهولة، وزرع قدميه فوقه.
المزيد، والمزيد، والمزيد من الناس سيموتون.
وكما يوحي الاسم، فإن قبيلة السيكلوب هي قوم لا يملكون سوى عين واحدة. وإذا ما أُخذ بعين الاعتبار أن معظم الأجناس تولد بزوج من العيون، فإن العين الواحدة لا تُعدّ ميزة في معركة البقاء.
ولدى رؤيتهم لإيزمايل وقد حط فوق السور، أصيب الجنود الذين شهروا أقواسهم بالارتباك، وحاولوا سحب سيوفهم، لكنهم كانوا بطيئين للغاية.
فقد اندلعت شرارة التمرد في الشرق، وسرعان ما انتشرت نيرانها في سائر أنحاء فولاكيا، فاستدعت إيزمايل، الذي حُرم من خوض المعارك، إلى ساحة القتال.
إيزمايل: [ما هذا المشهد المُخزِي من جنود الإمبراطورية!]
قبض على مقبض الفأس المعلّق على ظهره، وانتفخت عضلات ذراعه اليمنى، ثم لمع وهج خاطف.
شقت النصل الضخم الهواء دون صوت، فمُحي الجزء العلوي من أجساد خمسة جنود دفعة واحدة. ثم تداعت النصف السفلي من أجسادهم، وتدفقت كميات كبيرة من الدماء، وصرخ الجنود المحيطون بهم.
كان ذلك فخر إيزمايل، والمستقبل الموعود الذي آمنت به عشيرته بلا تردد. ففي الإمبراطورية، بلغ ذروة المجد العسكري من يُطلق عليهم “الجنرالات الإلهيون التسعة”، ولو أُتيحت له الفرصة ذاتها التي أُتيحت لهم، لكان قد أذهلهم جميعًا.
أدركت أذنا إيزمايل أن أولئك الجنود امتلأوا بالحذر الشديد مع قدر يسير من الخوف،
إيزمايل: [حقًا مثيرون للشفقة.]
فبدلًا من أن يكونوا محاربين متأهبين ومتوترين، بدا أنهم استسلموا للجبن، وهذا أمر محبط للغاية. رمش بعينه الزرقاء مرة واحدة، وبدّل المشهد الذي يراه.
ومن بعيد، كانت تُرى في قلب إمبراطورية فولاكيا، رمز الأمة القوية التي لم يتمكن أحد من هزيمتها، القصر الكريستالي، والذي يُعد أجمل قصر في العالم، وكان بمقدوره الوصول إليه خلال دقائق معدودة.
ومع ذلك، فإن فأسه المصقول بدقة كان يواصل استهداف أرواح الأعداء، ومع كل خطوة، كانت الأرواح تُزهق، وكان الإحباط يتفاقم في قلب “ذو العين العملاقة”.
في تلك اللحظة، اختفت الألوان الزاهية من العالم النابض بالألوان، وامتلأت رؤيته بألوان داكنة. ――لا، لم تكن داكنة فقط. ظهرت أضواء حمراء وصفراء وزرقاء من بين العتمة. تلك الأضواء تمثل المشاعر التي تحملها الكائنات الحية، وقدرة رؤية هذه المشاعر كألوان كانت السمة الخاصة لعين إيزمايل.
――كان “ذو العين العملاقة” إيزمايل محاربًا شجاعًا من قبيلة السيكلوب، وأملًا يتشبث به أفراد عشيرته.
وبفضل قوة عينه، كان يستطيع التنبؤ بما إذا كان للعدو رغبة في القتال، أو ما المهارات التي يتقنها، وتاريخه كمحارب.
وسط رائحة الأشجار المحترقة ولحم البشر المتفحم، وعلى الأرض المغطاة بالرماد، ظهر رجل واحد.
ومن خلال رؤيته التي كشفت عن تلك الألوان، اختار إيزمايل خصومه.
ومن خلال رؤيته التي كشفت عن تلك الألوان، اختار إيزمايل خصومه.
وتحديدًا――،
إيزمايل: [اختفوا أيها الجبناء!]
ثم، بابتسامة شرسة على وجهه―― جمع غارفيل القفازين الجميلين في ذراعيه أمام صدره، فصدر صوت لطيف أشبه بصوت آلة موسيقية.
تقدّم، ولوّح بفأسه نحو من تلألأت هالاتهم باللون الأزرق، أولئك الذين فارقت عقولهم ساحة القتال، وسعوا فقط إلى النجاة.
كان يُطيح بمن أدبروا، ويكسر سيقان من فروا، ويدك وجوه من توسلوا للنجاة، وسادت ساحة السور فوضى من الموت والدماء.
من ذا الذي يجرؤ على منافسة عظمة رجل سعى لتغيير أحوال الإمبراطورية، ولا يزال يغيرها حتى اللحظة؟
وكلما استمر في ثورته، ورأى تزايد الأضواء الزرقاء، ازدادت خيبته.
إيزمايل: [ما الذي يجري؟ هذه هي العاصمة الإمبراطورية، أراضي جلالته إمبراطور فولاكيا!]
مشيرًا بفأسه إلى داخل السور، صرخ بغضب من فوقه.
إيزمايل: [ليس شرفًا رخيصًا يُنال بترهيب جنودٍ جبناء كهؤلاء!]
ومن بعيد، كانت تُرى في قلب إمبراطورية فولاكيا، رمز الأمة القوية التي لم يتمكن أحد من هزيمتها، القصر الكريستالي، والذي يُعد أجمل قصر في العالم، وكان بمقدوره الوصول إليه خلال دقائق معدودة.
إيزمايل: [ليس شرفًا رخيصًا يُنال بترهيب جنودٍ جبناء كهؤلاء!]
كان ينوي اقتحام القصر الكريستالي، وهزيمة الجنود المتحصنين فيه، وقطع رأس الإمبراطور الجالس على العرش.
أن يضع المجرمين على السور، ثم يحرقهم مع إيزمايل والآخرين دفعة واحدة، فذلك الرجل هو من نفذ تلك الخطة الوحشية.
هذا ما أراده إيزمايل. لكن ذلك كان――،
فحتى الجنود الذين واجههم أثناء تقدمه نحو العاصمة الإمبراطورية، والذين كانوا يحملون الرماح، قد أبدوا مقاومة أشد. خاب ظن إيزمايل في أن الجنود المكلفين بالدفاع عن العاصمة كانوا على هذه الحال.
إيزمايل: [ليس شرفًا رخيصًا يُنال بترهيب جنودٍ جبناء كهؤلاء!]
وبصوتٍ امتزج بالغضب والأسى، عبّر عن خيبة أمله.
ومع ذلك، فإن فأسه المصقول بدقة كان يواصل استهداف أرواح الأعداء، ومع كل خطوة، كانت الأرواح تُزهق، وكان الإحباط يتفاقم في قلب “ذو العين العملاقة”.
ومع مواصلة إيزمايل لتقدمه، تبعه مقاتلو قبيلة السيكلوب واحدًا تلو الآخر، وراحوا بدورهم يُطيحون بالجنود الفارين، يصرعونهم، ويُنهون حياتهم.
إيزمايل: [إن كنت محاربًا، فسأمنحك على الأقل نهاية تليق بك――]
كان يتمنى أن يشعر بالفخر. كان يتمنى أن يُظهر وجود قبيلته للعالم.
إيزمايل: [لكن، هذا لن يتحقق طالما أن خصمنا أنتم…]
؟؟؟: [م-مهلًا! ت-توقف…!]
حفّز إيزمايل غدده الدمعية، لكنه لم يفتح عينيه مجدداً.
إيزمايل: [لا يُعقل.]
وبينما كان إيزمايل يُحدق بحزن، انهار الرجل الذي كان يُطارده أمامه.
إيزمايل: [――أنا من سيتربع على عرش إمبراطورية فولاكيا!]
ركض هاربًا من المحاربين، ثم سقط أمام أكثر من يُخشى الاقتراب منه، فرأى نظرة سخرية على وجه إيزمايل، وصرخ بـ”آه!” بصوت مرتجف.
كان يلوّح بفأسه الذي يفوقه طولًا في ساحة المعركة بصورة مهيبة――ولو وُجد في عصر يعج بالحروب في إمبراطورية فولاكيا، لكان اسمه قد ذاع ليس فقط في قبيلته، بل في أنحاء البلاد كلها.
لكن، حتى وإن استعدوا، فلا فائدة.
مدّ كلتا يديه إلى الأمام، وتراجع على أردافه، وهو يهز رأسه بتوسل.
أمام عين إيزمايل المندفعة نحوه، ألقى الرجل عبوة صغيرة من خصره. انفتحت العبوة في الهواء، وانسكب منها مسحوق أسود.
الجندي: [لا تقتلني! لا أريد، لا أريد أن أموت!]
في وسط وجهه الشجاع، كانت عين زرقاء كبيرة تحدق بثبات نحو المستقبل دون تردد.
إيزمايل: [――. كفى. لا تعِش في هذا الذل أكثر من ذلك.]
فرغم أنهم قد هزموا قبيلة السيكلوب ذات النشاط الأكبر، إلا أن هناك من لا يزال يطمح لقتل جلالة الإمبراطور. فهذه الحرب أشبه بعرض للقبائل المحاربة التي تجمعت من أنحاء الإمبراطورية كافة.
الجندي: [آه، آاااه!]
إيزمايل: [لقد طفح الكيل.]
كان يحمل فأساً على كتفه، وأمال رأسه وهو ينظر إلى إيزمايل في الحقل المحروق. وعندما نظر إيزمايل في عينيه الجافتين الباردتين المرعبتين، انتابه شعور فوري.
وعودة إلى موضوعنا، لنتحدث عن “ذو العين العملاقة” إيزمايل.
وتشوّه وجه إيزمايل عند رؤية هذا الجندي البائس. وحين لم يعد قادرًا على سماع المزيد، رفع فأسه عاليًا.
وبريق باهت لمع على نصله الملطخ بالدماء، وملأ اليأس عيني الجندي،
كان ذلك فخر إيزمايل، والمستقبل الموعود الذي آمنت به عشيرته بلا تردد. ففي الإمبراطورية، بلغ ذروة المجد العسكري من يُطلق عليهم “الجنرالات الإلهيون التسعة”، ولو أُتيحت له الفرصة ذاتها التي أُتيحت لهم، لكان قد أذهلهم جميعًا.
إيزمايل: [إن كنت محاربًا، فسأمنحك على الأقل نهاية تليق بك――]
الجندي: [أ-أنت مخطئ! لست محاربًا! لست جنديًا!]
إيزمايل: [ماذا؟]
فحتى الجنود الذين واجههم أثناء تقدمه نحو العاصمة الإمبراطورية، والذين كانوا يحملون الرماح، قد أبدوا مقاومة أشد. خاب ظن إيزمايل في أن الجنود المكلفين بالدفاع عن العاصمة كانوا على هذه الحال.
وفي اللحظة التي همّ فيها بإنزال الفأس ليمزق خصمه، توقف ذراعه تمامًا قبل أن يبلغ جمجمته. توقف النصل قريبًا من جلده، وزفر الرجل “هاه” براحة.
كافما: [――――]
لكن الأمر لم يكن تساهلًا عشوائيًّا، بل كانت تلك الكلمات القليلة التي سمعها قبل لحظات هي ما أوقفه.
إيزمايل: [لست جنديًّا؟ ماذا تقصد؟ أنت ترتدي زي الجنود الآن.]
أن يموت ويظل الناجي الوحيد، فهذه نهاية قاسية.
وهكذا، قدم نفسه، فانطلقت ستة أجنحة شفافة من ظهره، ممزقةً العباءة التي كان يرتديها من الداخل. كان ذلك استعدادًا للحرب―― أو بالأحرى، كان ذلك بمثابة تقديم رسمي.
الجندي: [أجبَروني على ارتدائه! ارتداء هذا، وحمل القوس والقتال! إذا فعلت ذلك…]
بصفته “جنرالاً”، شهد عن قرب عهد الإمبراطور فينسنت فولاكيا.
إيزمايل: [إذا فعلت ذلك؟]
صدر صوت عظام تتألم تحت ضغط شديد، وانفجر صدر كافما المغطى بدروع خفيفة من الداخل. انفتحت أضلاعه البيضاء كأجنحة نحو الخارج، مشيرةً بأطرافها الحادة للأسفل وهي ترتجف.
الجندي: [سيعفون عني! سيُطلقون سراحي، وسأخرج من السجن…]
إيزمايل: [――――]
ألقى نظرة على وجه الرجل اليائس. لم يبدُ على ملامحه الباهتة والباردة ما يدل على الكذب.
وكانت تغطي إحدى عينيها بعصابة، بينما تتجه بالعين الأخرى، الحمراء كالدم، نحوه――
لكن، الأشد قسوة من كل شيء――
من المعتاد أن يظهر على وجه الكاذب المرتجف قدرٌ من الارتباك، إذ يسعى للمكر والخداع. غير أن عين إيزمايل الثاقبة، التي لا تغفل عن أدق التفاصيل، لم تلحظ أي أثر للخداع.
كافما: […لكنني وصلت في الوقت المناسب. طالما أنا هنا، فلن تتجاوزوا حماية العاصمة الإمبراطورية.]
إيزمايل: [لا يُعقل.]
لكن، كان إيزمايل يدرك أنه، على الأرجح، الناجي الوحيد بصعوبة بالغة.
وبينما يستوعب ما رأته عيناه للتو، نظر إيزمايل حوله في أعلى السور.
وعودة إلى موضوعنا، لنتحدث عن “ذو العين العملاقة” إيزمايل.
كان جنود الإمبراطورية قد سقطوا في فوضى عارمة فوق السور، بعدما طاردتهم قبيلة السيكلوب الذين تسلقوا الجدار―― جبنهم بلغ حداً دفعه لأن يغمض عينه غيظاً، ومع ذلك، فإن مقاومة هؤلاء، مهما بلغت، لن تكون كافية أبداً.
متجنباً الأشواك والقصف الأبيض، انطلق شخص من الأراضي الزراعية وقفز إلى أعلى السور. ناظرًا إلى خصمه الأقصر منه، ضيّق كافما عينيه المشقوقتين.
فحتى الجنود الذين واجههم أثناء تقدمه نحو العاصمة الإمبراطورية، والذين كانوا يحملون الرماح، قد أبدوا مقاومة أشد. خاب ظن إيزمايل في أن الجنود المكلفين بالدفاع عن العاصمة كانوا على هذه الحال.
ترى، هل لم يكونوا جنوداً نظاميين، بل مجرد مجرمين جُهّزوا بالسلاح؟
ولذا، لم يستدعِ كافما المزيد من الأشواك، بل استدعى “حشرة” أخرى كانت بداخله.
وإن كان الأمر كذلك، فما الغرض من ذلك――.
إيزمايل: [――――]
وبينما يتأمل الأمر، خطرت لإيزمايل فجأة فكرة.
إيزمايل: [لا يُعقل.]
إن كانت ظنونه صحيحة، فإن من يقاتلون الآن فوق السور ليسوا سوى مقاتلي قبيلة السيكلوب، والمجرمين الذين يواجهونهم في المعركة.
أن يموت ويظل الناجي الوحيد، فهذه نهاية قاسية.
بمعنى آخر――،
؟؟؟: [――أحرقوهم دفعة واحدة.]
فجأة، اخترق صوته الهادئ أذني إيزمايل وسط سماء تضج بالصراخ والغضب.
كافما: [――هك!]
كان لصوته حضورٌ غريب، إذ لم يكن من المفترض أن يُسمع، لكن وقعَه على الجسد جعله في غاية التأهب. ظاهرة نادرة في ساحة المعركة، حينما يتجلى نفوذ الكائن القوي حتى في صوته.
صوتٌ فيه بعض الغباء، خالٍ من الجدية، بلغ مسامع “العين العملاقة”.
فقد استعمل فأسه كدرع لحماية نفسه من ألسنة اللهب القادمة. وقد نجح في ذلك فقط لأن الحرارة كانت خارقة تكاد تلتهم كل شيء.
إيزمايل: [――――]
وما إن رآها، حتى أطلق صرخة حرب، وقفز من على السور.
اتسعت عينه الوحيدة الضخمة، ورفع بصره نحو سماء العاصمة الإمبراطورية.
إيزمايل: [اختفوا أيها الجبناء!]
داخل أسوار المدينة المحمية بجدران صلبة، كانت امرأة ذات بشرة بُنية تطفو في السماء، وساقاها قد تحوّلتا إلى نار.
――السيف المجنّح الهائل شق السماء، وتمزق بنصلته شعوب الأسلحة، أولئك الذين يستخدمون جزءاً من أجسادهم كأسلحة، حتى تفتّتوا إرباً.
كان وافدًا جديدًا، وامتلك المهارة الكافية ليصل إلى موقع لم يبلغه رجال القنطور الشجعان. ――ببساطة، خصمٌ لا يُستهان به.
وكانت تغطي إحدى عينيها بعصابة، بينما تتجه بالعين الأخرى، الحمراء كالدم، نحوه――
وعندما يُحقق إيزمايل طموحه، فسوف يقتلعهم جميعًا ويؤسس أمة أقوى.
إيزمايل: [آااااااه――!!]
فلأفراد قبيلة السيكلوب، الذين لا يملكون سوى عين واحدة، كان لتلك العين خصائص فريدة تعوّض عن ضعف احتمال نجاتهم عند فقدانها.
وما إن رآها، حتى أطلق صرخة حرب، وقفز من على السور.
ورغم أن هذا الرجل نصب فخاً ناجحاً أحاط بإيزمايل ورفاقه، إلا أنه كان أزرق.
رافعاً فأسه الحربية الضخمة، اندفع نحو المرأة في السماء بضربة هائلة، لدرجة أن مجرد خدش بها كان كفيلاً بإيلام الجسد كله.
إيزمايل: [لا يُعقل.]
كانت خلايا جسده تصرخ مطالبة بضربة بأقصى ما يمكنه، ضربة تفوق تلك التي وجهها لمعاركه السابقة فوق السور، إذ لا سبيل للفوز دونها.
لكن الرماح ورجالها الشجعان تفادوا متابعة الأشواك.
لكن الأزمان لم تنتظره حتى ينضج، فانغمس في حياة راكدة مريحة.
اندفع نحو جسد المرأة النحيل العائم في السماء――
صدر صوت عظام تتألم تحت ضغط شديد، وانفجر صدر كافما المغطى بدروع خفيفة من الداخل. انفتحت أضلاعه البيضاء كأجنحة نحو الخارج، مشيرةً بأطرافها الحادة للأسفل وهي ترتجف.
وما إن قال ذلك، حتى حلّقت أراكيّا فوقه، وجسدها بأكمله محاطٌ برياحٍ عاتية.
؟؟؟: [اختفِ.]
فجأة، اخترق صوته الهادئ أذني إيزمايل وسط سماء تضج بالصراخ والغضب.
وبمجرد أن نطقت الكلمة، ملأ الضوء الأبيض مجال رؤيته، وابتلع عالم إيزمايل بالكامل.
وبعينه الزرقاء الجميلة والضخمة، كان متوقعًا له منذ ولادته أن يسلك طريقًا غير اعتيادي، وقد أُطلق عليه لقب “ذو العين العملاقة” منذ صغره، ومنذ ذلك الحين نما صبيًا، فشابًا، فمحاربًا محاطًا بآمال عشيرته.
كان يتمنى أن يشعر بالفخر. كان يتمنى أن يُظهر وجود قبيلته للعالم.
△▼△▼△▼△
وما إن رآها، حتى أطلق صرخة حرب، وقفز من على السور.
ركض هاربًا من المحاربين، ثم سقط أمام أكثر من يُخشى الاقتراب منه، فرأى نظرة سخرية على وجه إيزمايل، وصرخ بـ”آه!” بصوت مرتجف.
؟؟؟: [كـ…أه…هَاه…كهـ]
△▼△▼△▼△
كان يسعل ويتلوى من الاحتراق الذي يعم جسده، ثم نهض جالساً.
بمعنى آخر――،
اتسعت عينه الوحيدة الضخمة، ورفع بصره نحو سماء العاصمة الإمبراطورية.
كان حلقه يحترق، وما إن رفع يده إلى عنقه بسرعة، حتى بدأت جلده المتفحمة وأصابعه المتفككة بالتساقط. وما إن رأى حاله، حتى أدرك أن نجاته كانت معجزة.
ثم، بابتسامة شرسة على وجهه―― جمع غارفيل القفازين الجميلين في ذراعيه أمام صدره، فصدر صوت لطيف أشبه بصوت آلة موسيقية.
―― لا، لم تكن معجزة.
فقد اندلعت شرارة التمرد في الشرق، وسرعان ما انتشرت نيرانها في سائر أنحاء فولاكيا، فاستدعت إيزمايل، الذي حُرم من خوض المعارك، إلى ساحة القتال.
فقد استعمل فأسه كدرع لحماية نفسه من ألسنة اللهب القادمة. وقد نجح في ذلك فقط لأن الحرارة كانت خارقة تكاد تلتهم كل شيء.
وبمجرد أن نطقت الكلمة، ملأ الضوء الأبيض مجال رؤيته، وابتلع عالم إيزمايل بالكامل.
وتشوّه وجه إيزمايل عند رؤية هذا الجندي البائس. وحين لم يعد قادرًا على سماع المزيد، رفع فأسه عاليًا.
لكن، كان إيزمايل يدرك أنه، على الأرجح، الناجي الوحيد بصعوبة بالغة.
إيزمايل: [――――]
وفي اللحظة التالية، أصابته قذيفة من مدفع الحجر السحري، ومحت “العين العملاقة” تماماً.
حين أجبر جفنه المرتجف على الانفتاح ونظر إلى الأعلى، رأى أسوار العاصمة الإمبراطورية تتوهج بلون أحمر ناري، ورأى مقاتلي قبيلة السيكلوب الشرسين، والمجرمين المشاركين في القتال، قد تحولوا جميعاً إلى رماد.
الجندي: [آه، آاااه!]
――شعب الإمبراطورية يجب أن يكون قويًا.
لا شك أن معظمهم قد ابتُلع بالنار دون أن يفهم حتى ما الذي حدث. وربما فهموا، فأطال الإدراك معاناتهم.
―― لا، لم تكن معجزة.
أن يموت ويظل الناجي الوحيد، فهذه نهاية قاسية.
لكن، الأشد قسوة من كل شيء――
أطلق زمجرة “غه”، وانقطعت ضربته، وتراجع طائراً إلى الخلف.
؟؟؟: [――ما هذا، لا زال هناك من نجا؟ حظك جيد… أم سيئ؟ إنك شخص شرير فعلاً.]
إيزمايل: [لست جنديًّا؟ ماذا تقصد؟ أنت ترتدي زي الجنود الآن.]
من ذا الذي يجرؤ على منافسة عظمة رجل سعى لتغيير أحوال الإمبراطورية، ولا يزال يغيرها حتى اللحظة؟
وسط رائحة الأشجار المحترقة ولحم البشر المتفحم، وعلى الأرض المغطاة بالرماد، ظهر رجل واحد.
في وسط وجهه الشجاع، كانت عين زرقاء كبيرة تحدق بثبات نحو المستقبل دون تردد.
كان وافدًا جديدًا، وامتلك المهارة الكافية ليصل إلى موقع لم يبلغه رجال القنطور الشجعان. ――ببساطة، خصمٌ لا يُستهان به.
كان يحمل فأساً على كتفه، وأمال رأسه وهو ينظر إلى إيزمايل في الحقل المحروق. وعندما نظر إيزمايل في عينيه الجافتين الباردتين المرعبتين، انتابه شعور فوري.
أن يضع المجرمين على السور، ثم يحرقهم مع إيزمايل والآخرين دفعة واحدة، فذلك الرجل هو من نفذ تلك الخطة الوحشية.
إيزمايل: [أ-أنتَ… الجميع…!]
إيزمايل: [حقًا مثيرون للشفقة.]
؟؟؟: [――؟ لا تكن سخيفاً، لست أنا من أحرقهم. ما كنت لأفعل شيئاً فظيعاً كهذا. لقد فعلها وحش يمكنه فعل ذلك. إن أردت أن تحقد، فاحقد عليه.]
انحبس نفس إيزمايل وهو يسمع نبرة صوت الرجل، لا ساخرة ولا هازئة، بل كأنه يصدق ما يقول من أعماق قلبه. ثم غيّر مجال رؤيته في عينه الوحيدة سريعاً، مركزاً بصره لاختراق هذا الرجل.
غير أن ما رآه حينها، صدمه―― كان أزرق اللون.
إيزمايل: [اختفوا أيها الجبناء!]
كافما: [أيها الثوار الأوغاد، تدوسون بتهور على السلام الذي جلبه صاحب السمو بفضل قدرته.]
من يملك روح القتال يسطع باللون الأحمر، ومن يحمل التوتر والقلق يكون أصفر، أما من يهرب من المعركة هلعاً وخوفاً، فيبدو أزرق اللون.
إيزمايل: [――هك!؟]
ورغم أن هذا الرجل نصب فخاً ناجحاً أحاط بإيزمايل ورفاقه، إلا أنه كان أزرق.
إيزمايل: [――. كفى. لا تعِش في هذا الذل أكثر من ذلك.]
إيزمايل: [ليس شرفًا رخيصًا يُنال بترهيب جنودٍ جبناء كهؤلاء!]
هذا الرجل لم يكن محارباً. ولا جباناً. بل شيئاً أكثر رعباً.
وبحسب معايير الجمال لدى السيكلوب، كانت هناك تقييمات متعددة لشكل العين وحجمها ولونها وبريقها، وقد تميزت عين إيزمايل في كل تلك الفئات بجدارة.
إيزمايل: [لا يمكنني أن أتركك حياً――!!]
وبتلقائية انسجمت مع نداء غريزته والعالم الذي تراه عينه الوحيدة، وثب إيزمايل مهاجماً.
إيزمايل: [أ-أنتَ… الجميع…!]
كانت ألسنة اللهب قد أحرقت أعضاءه الداخلية، وقد فقد ذراعه اليسرى بالكامل حتى الكتف. وكان جسده مثقلاً بالجراح، فتأخر تحركه كثيراً عن حالته المثالية. ومع ذلك، فإن الفأس الكبير المشوه بجانبه كان كافياً لقتل خصمه.
في المعارك الكبرى كهذه، عادة ما يكون المتقدمون في الطليعة إما من الباحثين عن المجد، أو ممن يدركون جيداً أهمية المبادرة في الحرب.
بكل ما تبقى فيه، رفع فأسه الحربي وضرب باتجاه الرجل، يسمع صرير ذراعه المحترقة، وتشقق لحمه.
اتسعت عينه الوحيدة الضخمة، ورفع بصره نحو سماء العاصمة الإمبراطورية.
؟؟؟: [أتفق معك، لا ينبغي أن أتركك حياً. وأيضاً، لطالما فكرت بشيء منذ مدة…]
إيزمايل: [――هك!؟]
وكلما استمر في ثورته، ورأى تزايد الأضواء الزرقاء، ازدادت خيبته.
وكانت تغطي إحدى عينيها بعصابة، بينما تتجه بالعين الأخرى، الحمراء كالدم، نحوه――
؟؟؟: [لا يمكن لرجل بعين واحدة أن يكون قوياً.]
――قبضات تماثيل الغولم الحجرية التي انبثقت من الأرض، أطاحت بالشعب المجنح الذين امتلكوا أجنحة لا تقدر على الطيران.
أمام عين إيزمايل المندفعة نحوه، ألقى الرجل عبوة صغيرة من خصره. انفتحت العبوة في الهواء، وانسكب منها مسحوق أسود.
لكن الأمر لم يكن تساهلًا عشوائيًّا، بل كانت تلك الكلمات القليلة التي سمعها قبل لحظات هي ما أوقفه.
كان نوعاً من التوابل، لا مهرب منه إن استُخدم كستارٍ دخاني. لم يكن بوسعه طرده بذراعه اليمنى التي تمسك الفأس، ولا الحديث عن يسراه المبتورة، ونتيجة لذلك، غشي المسحوق عينه الوحيدة.
وتحته، الفراغ الذي كانت أضلاعه تصوّب نحوه، اجتاح كل من كان من القنطور في طريقهم، وأبادهم عن بكرة أبيهم.
△▼△▼△▼△
أطلق زمجرة “غه”، وانقطعت ضربته، وتراجع طائراً إلى الخلف.
إيزمايل: [――――]
رغم أن أفراد قبيلة السيكلوب يملكون حاسة بصر ممتازة، فقد استُغل ضعفهم بدقة. غير أن لا ينبغي الاستهانة بهم. إذ إن استهداف العين أمرٌ شائع، وقد أعدّوا له وسائل مضادة.
فعلى سبيل المثال، إن سدد العدو طعنة أولى ناجحة، فسيصبح الأمر أكثر تعقيداً لاحقاً. ومن كلتا الناحيتين، كان لا بد من إيقاف الطليعة. [1]
فعيون قبيلة السيكلوب يمكنها إفراز كميات كبيرة من الدموع في لحظة، مملوءة بـ――
إيزمايل: [لست جنديًّا؟ ماذا تقصد؟ أنت ترتدي زي الجنود الآن.]
إيزمايل: [――آه.]
غير أن ما رآه حينها، صدمه―― كان أزرق اللون.
حفّز إيزمايل غدده الدمعية، لكنه لم يفتح عينيه مجدداً.
وكما يوحي الاسم، فإن قبيلة السيكلوب هي قوم لا يملكون سوى عين واحدة. وإذا ما أُخذ بعين الاعتبار أن معظم الأجناس تولد بزوج من العيون، فإن العين الواحدة لا تُعدّ ميزة في معركة البقاء.
وفي اللحظة التالية، أصابته قذيفة من مدفع الحجر السحري، ومحت “العين العملاقة” تماماً.
فرغم أنهم قد هزموا قبيلة السيكلوب ذات النشاط الأكبر، إلا أن هناك من لا يزال يطمح لقتل جلالة الإمبراطور. فهذه الحرب أشبه بعرض للقبائل المحاربة التي تجمعت من أنحاء الإمبراطورية كافة.
△▼△▼△▼△
وبينما كان ينظر إلى جثث قبيلة السيكلوب المتناثرة وآثار القذائف التي حفرت في الأرض، رفع قبضته نحو السماء، مشيراً إلى المدفعيين على السور أن لا حاجة للمطاردة.
أطلق تود تنهيدة وهو يرى قبيلة السيكلوب تتناثر أشلاؤهم في السماء إثر القذائف.
لقد أنهاهم دون عناء، بعد أن نصب لهم الفخ بدقة، غير أنه لو حاول مواجهتهم بإنصاف من البداية، لما كان متأكداً من قدرته على الفوز. هذا هو مستوى خصمه.
وقبيلة “عين الشر” هي قوم آخرون ممن يتمتعون بعيون ذات خصائص خاصة، لكن بخلافهم، حيث يولد أفرادهم بأجساد ضعيفة غالبًا مقابل قواهم الفريدة، فإن السيكلوب يتمتعون بقوة بدنية أيضًا.
تود: [التأمين أمر لا بد منه.]
كافما: [لقد أسأتُم حظًا باختياركم الحصن الذي أتولى حمايته.]
قبض على مقبض الفأس المعلّق على ظهره، وانتفخت عضلات ذراعه اليمنى، ثم لمع وهج خاطف.
وبينما كان ينظر إلى جثث قبيلة السيكلوب المتناثرة وآثار القذائف التي حفرت في الأرض، رفع قبضته نحو السماء، مشيراً إلى المدفعيين على السور أن لا حاجة للمطاردة.
تود: [في أغلب الأحيان، يكون الواثقون هم أول من يقتحم صفوف العدو.]
وتحديدًا――،
اجعل طليعة العدو تصعد السور، وأبقهم هناك باستخدام حلفاء لا يُهم موتهم. ثم، استعمل قوة نارية هائلة لتحرق كل من على الجانب الآخر―― كانت خطة بسيطة حقاً.
مدّ كلتا يديه إلى الأمام، وتراجع على أردافه، وهو يهز رأسه بتوسل.
لكن نتائجها كانت فورية.
بمعنى آخر――،
تود: [في أغلب الأحيان، يكون الواثقون هم أول من يقتحم صفوف العدو.]
تود: [حسناً، سحقنا الهجمة الأولى للعدو، لكن كيف سيتصرفون بعد ذلك؟]
△▼△▼△▼△
في المعارك الكبرى كهذه، عادة ما يكون المتقدمون في الطليعة إما من الباحثين عن المجد، أو ممن يدركون جيداً أهمية المبادرة في الحرب.
كانت خلايا جسده تصرخ مطالبة بضربة بأقصى ما يمكنه، ضربة تفوق تلك التي وجهها لمعاركه السابقة فوق السور، إذ لا سبيل للفوز دونها.
فعلى سبيل المثال، إن سدد العدو طعنة أولى ناجحة، فسيصبح الأمر أكثر تعقيداً لاحقاً. ومن كلتا الناحيتين، كان لا بد من إيقاف الطليعة. [1]
وإن كان الأمر كذلك، فما الغرض من ذلك――.
كانت هجمة قبيلة السيكلوب قد ترافقت مع هجمات أخرى، لكن من فوّت تلك الفرصة من الآخرين، كان تود يشعر برغبة في مهاجمتهم الآن. وبالإضافة إلى ذلك، في الحصون الموزعة على شكل نجمة التي تحيط بالمدينة، عند أربع نقاط أخرى غير التي كان تود مسؤولاً عنها، كان الأوصياء هناك قد بدأوا هجماتهم أيضاً.
تود: [حسناً، سحقنا الهجمة الأولى للعدو، لكن كيف سيتصرفون بعد ذلك؟]
إيزمايل: [――أنا من سيتربع على عرش إمبراطورية فولاكيا!]
إيزمايل: [آااااااه――!!]
فرغم أنهم قد هزموا قبيلة السيكلوب ذات النشاط الأكبر، إلا أن هناك من لا يزال يطمح لقتل جلالة الإمبراطور. فهذه الحرب أشبه بعرض للقبائل المحاربة التي تجمعت من أنحاء الإمبراطورية كافة.
وبالإضافة إلى قبيلة السيكلوب، كان يستعد لمواجهة عدد لا يحصى من الناس، يختلفون في عدد الأطراف والعيون، وفي حجم الأجساد، وفي لون الجلد والدم، وحتى في اللغة، حتى أن التفكير في طريقة للتعامل معهم كان مرهقاً بحد ذاته.
من يملك روح القتال يسطع باللون الأحمر، ومن يحمل التوتر والقلق يكون أصفر، أما من يهرب من المعركة هلعاً وخوفاً، فيبدو أزرق اللون.
غير أن――
في وسط وجهه الشجاع، كانت عين زرقاء كبيرة تحدق بثبات نحو المستقبل دون تردد.
كافما: […لكنني وصلت في الوقت المناسب. طالما أنا هنا، فلن تتجاوزوا حماية العاصمة الإمبراطورية.]
تود: [مهما جمعتَ من قبائل غريبة، لا أظن أن لها أثراً كبيراً. فالمهم في النهاية…]
وبريق باهت لمع على نصله الملطخ بالدماء، وملأ اليأس عيني الجندي،
وما إن قال ذلك، حتى حلّقت أراكيّا فوقه، وجسدها بأكمله محاطٌ برياحٍ عاتية.
ومع مواصلة إيزمايل لتقدمه، تبعه مقاتلو قبيلة السيكلوب واحدًا تلو الآخر، وراحوا بدورهم يُطيحون بالجنود الفارين، يصرعونهم، ويُنهون حياتهم.
كانت هجمة قبيلة السيكلوب قد ترافقت مع هجمات أخرى، لكن من فوّت تلك الفرصة من الآخرين، كان تود يشعر برغبة في مهاجمتهم الآن. وبالإضافة إلى ذلك، في الحصون الموزعة على شكل نجمة التي تحيط بالمدينة، عند أربع نقاط أخرى غير التي كان تود مسؤولاً عنها، كان الأوصياء هناك قد بدأوا هجماتهم أيضاً.
――اجتاحت الأشواك الأرجوانية كالعاصفة، حاصدةً جيشاً عظيماً من شعب القنطور، أولئك الذين يملكون نصفاً علوياً بشرياً ونصفاً سفلياً خيلياً، كانوا يحاولون التقدم فسُحقوا تحتها.
――قبضات تماثيل الغولم الحجرية التي انبثقت من الأرض، أطاحت بالشعب المجنح الذين امتلكوا أجنحة لا تقدر على الطيران.
――السيف المجنّح الهائل شق السماء، وتمزق بنصلته شعوب الأسلحة، أولئك الذين يستخدمون جزءاً من أجسادهم كأسلحة، حتى تفتّتوا إرباً.
ومع ذلك، فإن فأسه المصقول بدقة كان يواصل استهداف أرواح الأعداء، ومع كل خطوة، كانت الأرواح تُزهق، وكان الإحباط يتفاقم في قلب “ذو العين العملاقة”.
――قبضات تماثيل الغولم الحجرية التي انبثقت من الأرض، أطاحت بالشعب المجنح الذين امتلكوا أجنحة لا تقدر على الطيران.
إيزمايل: [إن كنت محاربًا، فسأمنحك على الأقل نهاية تليق بك――]
――جماعة من الشواذ الذين أتقنوا فن القتل، ارتكبوا مذبحة في حق شعب التوهج، أولئك الذين نُقش حجر لامع في جباههم.
――وفي اليوم الأول من الحرب، في هذا اللقاء المصيري، لم يُخطئ أقوى رجل بين جنرالات الدرجة الثانية في الإمبراطورية تقديره.
تود: [التأمين أمر لا بد منه.]
تود: [إن كان الأمر يتعلّق بوحوش، فإن كفتنا ستكون متعادلة.]
――التحموا مع الطبيعة، وأحالوا قبيلة السيكلوب إلى رماد بنيران قرمزية متقدة، كما لو كانوا يتنفسون فحسب.
خمسة وحوش، متساوية في القوة، وقفت عند حصون جدار حماية العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا. ومع وجود وحش واحد عند كل حصن من الحصون الخمسة، فهل كان لدى الثوار، الذين لا يملكون سوى العزيمة والطموح، سبيلٌ لتجاوزهم؟
تود: [على أي حال، لو كنت أنا، حتى لو طُلب مني، كنت سأرفض رفضاً قاطعاً. ومع ذلك…]
تود: [على أي حال، لو كنت أنا، حتى لو طُلب مني، كنت سأرفض رفضاً قاطعاً. ومع ذلك…]
من يملك روح القتال يسطع باللون الأحمر، ومن يحمل التوتر والقلق يكون أصفر، أما من يهرب من المعركة هلعاً وخوفاً، فيبدو أزرق اللون.
كان هناك خطة لمنعهم من الاقتراب من الأسوار، وخطة لقتل من ينجو من ذلك، وخطة لمن يعجزون عن قتله، وخطة للهروب.
ترى، هل لم يكونوا جنوداً نظاميين، بل مجرد مجرمين جُهّزوا بالسلاح؟
وكان من الأفضل ألا يصل الأمر إلى تلك الخطة الأخيرة، ولكن مجريات المعركة يصعب التنبؤ بها.
لكن الرماح ورجالها الشجعان تفادوا متابعة الأشواك.
في الأساس، وصول الثوار إلى العاصمة الإمبراطورية بهذه الصورة، وبدء هذه المعركة، تجاوزا ما تصوّره تود حين بدأت الحرب بالتصعيد.
كم من الأرواح يجب أن تُزهق حتى يتراجع ذوو القرار عن حمل السلاح؟
تود: [ولهذا السبب، رغم أنني عدتُ إلى العاصمة، لم أتمكن من لقاء كاتيا… إلى متى ستمنعني من لقائها قبل أن ترضى؟]
لم يكن سخطًا يمكن أن يُوجّه إلى أحد بعينه، وإن وُجّه، فسيُوجّه إلى العالم بأسره. وبينما كان على هذه الحال، رفع تود رأسه نحو السماء المثقلة برائحة الموت، وركل الأرض السوداء المتفحمة أسفل قدميه.
المزيد، والمزيد، والمزيد من الناس سيموتون.
لقد أنهاهم دون عناء، بعد أن نصب لهم الفخ بدقة، غير أنه لو حاول مواجهتهم بإنصاف من البداية، لما كان متأكداً من قدرته على الفوز. هذا هو مستوى خصمه.
كم من الأرواح يجب أن تُزهق حتى يتراجع ذوو القرار عن حمل السلاح؟
إيزمايل: [――――]
تود: [كفى، أيتها الوحوش المتعطشة للحرب.]
إيزمايل: [――. كفى. لا تعِش في هذا الذل أكثر من ذلك.]
△▼△▼△▼△
أما أولئك الذين راقبوا بصمت ما يحدث، مكتفين بالمشاهدة من الخارج، فقد خالفوا مبادئ الإمبراطورية.
؟؟؟: [أتفق معك، لا ينبغي أن أتركك حياً. وأيضاً، لطالما فكرت بشيء منذ مدة…]
؟؟؟: [――للأسف، أنتم تسبحون في أعماق لا طاقة لكم بها! لن أسمح لكم بالتقدم خطوةً واحدة بعد الآن!!]
وهكذا، قدم نفسه، فانطلقت ستة أجنحة شفافة من ظهره، ممزقةً العباءة التي كان يرتديها من الداخل. كان ذلك استعدادًا للحرب―― أو بالأحرى، كان ذلك بمثابة تقديم رسمي.
واقفاً في هيئة مهيبة فوق السور، بسط ذراعيه على اتساعهما وأطلق تموجات عبر كامل جسده.
الجندي: [أجبَروني على ارتدائه! ارتداء هذا، وحمل القوس والقتال! إذا فعلت ذلك…]
فورًا بعد ذلك، بدأ جسد الجنرال من الدرجة الثانية كافما إيرولوكس ينبض، وأُطلقت الأشواك الأرجوانية من ذراعيه بقوة هائلة، متجهةً نحو مجموعة القنطور الذين كانوا يركضون بسرعة عبر الأراضي الزراعية――نُسفَت أقدامهم، وثُقبت صدورهم، ودُفنوا في الأرض الصلبة.
إيزمايل: [――آه.]
وفي اللحظة التالية، أصابته قذيفة من مدفع الحجر السحري، ومحت “العين العملاقة” تماماً.
تمكن بعض المحاربين الشجعان من تجنب الأشواك، واقتربوا أكثر من السور، ولوّحوا برماحهم ثم رموها.
من ذا الذي يجرؤ على منافسة عظمة رجل سعى لتغيير أحوال الإمبراطورية، ولا يزال يغيرها حتى اللحظة؟
قوة أرجل الخيول اندفعت إلى أجسامهم العلوية، وأصبحت رماحهم في قوتها لا تقل عن مدافع حجر السحر. وعلى عكس مدافع حجر السحر التي تتطلب ثروة لاقتناء كمية كافية منها، فإن شعب القنطور طالما امتلكوا رماحاً ومسافةً للركض، فإنهم قادرون على إحداث دمارٍ هائل.
ولذا، لم يستدعِ كافما المزيد من الأشواك، بل استدعى “حشرة” أخرى كانت بداخله.
وبفضل قوة عينه، كان يستطيع التنبؤ بما إذا كان للعدو رغبة في القتال، أو ما المهارات التي يتقنها، وتاريخه كمحارب.
وكان السور يحيط بالعاصمة الإمبراطورية، منقوشًا عليه نعمة الحماية من الأرض، فلا ينهار بسهولة، ولكن لو ضُرب بمئات الرماح ذات تلك القوة، فقد ينفذ بعض الضرر.
غير أن――
كافما: [لقد أسأتُم حظًا باختياركم الحصن الذي أتولى حمايته.]
إيزمايل: [ماذا؟]
قالها، ثم بسط ذراعيه اللتين أطلقتا الأشواك، لتمتدان بعرض ساحة المعركة، وتنهالا على محاربي شعب القنطور الذين سقطوا، بضربة قاضية.
غارفيل: [أنا الشخص الرائع “النمر المتألق” غارفيل تينزل. ――بالحقيقة، قيل لي ما أقول اسمي، بس أحياناً ما يكون لي خيار.]
لكن الرماح ورجالها الشجعان تفادوا متابعة الأشواك.
كانت خلايا جسده تصرخ مطالبة بضربة بأقصى ما يمكنه، ضربة تفوق تلك التي وجهها لمعاركه السابقة فوق السور، إذ لا سبيل للفوز دونها.
ولذا، لم يستدعِ كافما المزيد من الأشواك، بل استدعى “حشرة” أخرى كانت بداخله.
من المعتاد أن يظهر على وجه الكاذب المرتجف قدرٌ من الارتباك، إذ يسعى للمكر والخداع. غير أن عين إيزمايل الثاقبة، التي لا تغفل عن أدق التفاصيل، لم تلحظ أي أثر للخداع.
ومثل الأشواك، كانت هذه “حشرة” جديدة مناسبة لمواجهة الأعداء بأعداد كبيرة―― وقد كان خائفاً أن يدخل في طور الشرنقة مرة أخرى في لحظة حاسمة كهذه.
كافما: [――هك!]
صدر صوت عظام تتألم تحت ضغط شديد، وانفجر صدر كافما المغطى بدروع خفيفة من الداخل. انفتحت أضلاعه البيضاء كأجنحة نحو الخارج، مشيرةً بأطرافها الحادة للأسفل وهي ترتجف.
إيزمايل: [――――]
اندفع المحاربون الشجعان من شعب القنطور نحو الأمام، مستعدين لما قد يخرج من بين تلك الأضلاع المفتوحة.
فحتى الجنود الذين واجههم أثناء تقدمه نحو العاصمة الإمبراطورية، والذين كانوا يحملون الرماح، قد أبدوا مقاومة أشد. خاب ظن إيزمايل في أن الجنود المكلفين بالدفاع عن العاصمة كانوا على هذه الحال.
تود: [التأمين أمر لا بد منه.]
لكن، حتى وإن استعدوا، فلا فائدة.
――فورًا بعد ذلك، ارتد جسد كافما بكامله بعنف، وأدى الارتداد إلى سحب قامته الطويلة إلى الوراء. كعباه اللذان كانا مغروسين بقوة في الأرض، جرّا عبر السور، فيما كان كافما يواجه الألم الشديد بصبر.
وتحته، الفراغ الذي كانت أضلاعه تصوّب نحوه، اجتاح كل من كان من القنطور في طريقهم، وأبادهم عن بكرة أبيهم.
ومثل الأشواك، كانت هذه “حشرة” جديدة مناسبة لمواجهة الأعداء بأعداد كبيرة―― وقد كان خائفاً أن يدخل في طور الشرنقة مرة أخرى في لحظة حاسمة كهذه.
وبحسب معايير الجمال لدى السيكلوب، كانت هناك تقييمات متعددة لشكل العين وحجمها ولونها وبريقها، وقد تميزت عين إيزمايل في كل تلك الفئات بجدارة.
كافما: […لكنني وصلت في الوقت المناسب. طالما أنا هنا، فلن تتجاوزوا حماية العاصمة الإمبراطورية.]
غارفيل: [أنا الشخص الرائع “النمر المتألق” غارفيل تينزل. ――بالحقيقة، قيل لي ما أقول اسمي، بس أحياناً ما يكون لي خيار.]
وبحركة حازمة، مسح كافما على جذعه الذي أطاح بالقنطور، ثم عادت أضلاعه إلى صدره المغتوح.
وبينما يتأمل الأمر، خطرت لإيزمايل فجأة فكرة.
وكان السور يحيط بالعاصمة الإمبراطورية، منقوشًا عليه نعمة الحماية من الأرض، فلا ينهار بسهولة، ولكن لو ضُرب بمئات الرماح ذات تلك القوة، فقد ينفذ بعض الضرر.
كانت “الحشرة” الجديدة قوية، لكن أضرارها الارتدادية كانت جسيمة كذلك. كانت سيفاً ذا حدين، يسلب الجسد والروح، ولا يجب استخدامها بتكرار.
――كان “ذو العين العملاقة” إيزمايل محاربًا شجاعًا من قبيلة السيكلوب، وأملًا يتشبث به أفراد عشيرته.
رغم أن أفراد قبيلة السيكلوب يملكون حاسة بصر ممتازة، فقد استُغل ضعفهم بدقة. غير أن لا ينبغي الاستهانة بهم. إذ إن استهداف العين أمرٌ شائع، وقد أعدّوا له وسائل مضادة.
ومع ذلك، إن استدعى الأمر، فإن لها قيمة تُستحق المغامرة.
شقت النصل الضخم الهواء دون صوت، فمُحي الجزء العلوي من أجساد خمسة جنود دفعة واحدة. ثم تداعت النصف السفلي من أجسادهم، وتدفقت كميات كبيرة من الدماء، وصرخ الجنود المحيطون بهم.
كافما: [أيها الثوار الأوغاد، تدوسون بتهور على السلام الذي جلبه صاحب السمو بفضل قدرته.]
اندفع نحو جسد المرأة النحيل العائم في السماء――
بصفته “جنرالاً”، شهد عن قرب عهد الإمبراطور فينسنت فولاكيا.
أطلق زمجرة “غه”، وانقطعت ضربته، وتراجع طائراً إلى الخلف.
كان ذلك فخر إيزمايل، والمستقبل الموعود الذي آمنت به عشيرته بلا تردد. ففي الإمبراطورية، بلغ ذروة المجد العسكري من يُطلق عليهم “الجنرالات الإلهيون التسعة”، ولو أُتيحت له الفرصة ذاتها التي أُتيحت لهم، لكان قد أذهلهم جميعًا.
وبصفته من قبيلة قفص الحشرات النادرة والمكروهة، عاش في العالم الذي أنشأه الإمبراطور.
لكن الرماح ورجالها الشجعان تفادوا متابعة الأشواك.
وبصفته كافما إيرولوكس، رأى بعينيه حجم إنجازات الإمبراطور العظيمة.
فبأي حقّ، تُرفع السيوف في وجه فينسنت فولاكيا؟
مشيرًا بفأسه إلى داخل السور، صرخ بغضب من فوقه.
الجندي: [سيعفون عني! سيُطلقون سراحي، وسأخرج من السجن…]
من ذا الذي يجرؤ على منافسة عظمة رجل سعى لتغيير أحوال الإمبراطورية، ولا يزال يغيرها حتى اللحظة؟
هذا الرجل لم يكن محارباً. ولا جباناً. بل شيئاً أكثر رعباً.
كان حلقه يحترق، وما إن رفع يده إلى عنقه بسرعة، حتى بدأت جلده المتفحمة وأصابعه المتفككة بالتساقط. وما إن رأى حاله، حتى أدرك أن نجاته كانت معجزة.
لذلك――
لكن نتائجها كانت فورية.
كافما: [لن أسمح لأمثالكم بالوصول إلى حضرة صاحب الجلالة الإمبراطور.]
إيزمايل: [ما دمت أُمنح فرصة للقتال――]
؟؟؟: [――واو، يبدو أنك تملك عزيمة عظيمة، ما أقدر أقول إني أكرهها.]
ولذلك، يمكن اعتبار قبيلة السيكلوب نوعًا متفوقًا مؤهلًا لإنتاج محاربين مميزين.
متجنباً الأشواك والقصف الأبيض، انطلق شخص من الأراضي الزراعية وقفز إلى أعلى السور. ناظرًا إلى خصمه الأقصر منه، ضيّق كافما عينيه المشقوقتين.
كان وافدًا جديدًا، وامتلك المهارة الكافية ليصل إلى موقع لم يبلغه رجال القنطور الشجعان. ――ببساطة، خصمٌ لا يُستهان به.
فبفضل قدرتهم البصرية التي تتفوق على باقي الأجناس في مدى الرؤية، ومع أن الأمر يختلف من فرد إلى آخر، إلا أن منهم من يرى تراكيز المانا أو الحرارة، أو يتمتع بقدرة خارقة على رصد الحركات.
كان لصوته حضورٌ غريب، إذ لم يكن من المفترض أن يُسمع، لكن وقعَه على الجسد جعله في غاية التأهب. ظاهرة نادرة في ساحة المعركة، حينما يتجلى نفوذ الكائن القوي حتى في صوته.
منذ البداية، لم يكن كافما بارعًا في التهاون. ولم يكن جيدًا كذلك في الترفق أو التلاعب.
الجندي: [لا تقتلني! لا أريد، لا أريد أن أموت!]
ومع ذلك، حدد كافما أن هذا الخصم لا يُمكن التعامل معه بقدرٍ بسيط من الجدية.
وبفضل قوة عينه، كان يستطيع التنبؤ بما إذا كان للعدو رغبة في القتال، أو ما المهارات التي يتقنها، وتاريخه كمحارب.
كافما: [الجنرال من الدرجة الثانية في إمبراطورية فولاكيا، كافما إيرولوكس.]
وهكذا، قدم نفسه، فانطلقت ستة أجنحة شفافة من ظهره، ممزقةً العباءة التي كان يرتديها من الداخل. كان ذلك استعدادًا للحرب―― أو بالأحرى، كان ذلك بمثابة تقديم رسمي.
ومثلما انتشرت علامات التمرد في أنحاء الإمبراطورية، كذلك انتشرت أنباء وجود ولي العهد ذو الشعر الأسود――فلم يكن المهم إن كان حقيقيًّا أم لا، بل كان وجود منشور يحمل مطالبة مشروعة كافيًا.
صدر صوت عظام تتألم تحت ضغط شديد، وانفجر صدر كافما المغطى بدروع خفيفة من الداخل. انفتحت أضلاعه البيضاء كأجنحة نحو الخارج، مشيرةً بأطرافها الحادة للأسفل وهي ترتجف.
فمن اللائق للمحارب أن يذكر اسمه عند مواجهة محارب آخر. بالطبع، في ساحة المعركة، هناك من لا يتبعون هذا التقليد――
وعندما يُحقق إيزمايل طموحه، فسوف يقتلعهم جميعًا ويؤسس أمة أقوى.
غارفيل: [――غارفيل.]
ألقى نظرة على وجه الرجل اليائس. لم يبدُ على ملامحه الباهتة والباردة ما يدل على الكذب.
كافما: [――――]
غارفيل: [أنا الشخص الرائع “النمر المتألق” غارفيل تينزل. ――بالحقيقة، قيل لي ما أقول اسمي، بس أحياناً ما يكون لي خيار.]
ثم، بابتسامة شرسة على وجهه―― جمع غارفيل القفازين الجميلين في ذراعيه أمام صدره، فصدر صوت لطيف أشبه بصوت آلة موسيقية.
كان كافما مستعدًا أن يصمد حتى النهاية، مهما طالت المعركة، وهو المكلّف بحماية أسوار العاصمة الإمبراطورية.
――وفي اليوم الأول من الحرب، في هذا اللقاء المصيري، لم يُخطئ أقوى رجل بين جنرالات الدرجة الثانية في الإمبراطورية تقديره.
لكن نتائجها كانت فورية.
