86 - الحصون الخمسة.
――كان “ذو العين العملاقة” إيزمايل محاربًا شجاعًا من قبيلة السيكلوب، وأملًا يتشبث به أفراد عشيرته.
في وسط وجهه الشجاع، كانت عين زرقاء كبيرة تحدق بثبات نحو المستقبل دون تردد.
وكما يوحي الاسم، فإن قبيلة السيكلوب هي قوم لا يملكون سوى عين واحدة. وإذا ما أُخذ بعين الاعتبار أن معظم الأجناس تولد بزوج من العيون، فإن العين الواحدة لا تُعدّ ميزة في معركة البقاء.
؟؟؟: [――واو، يبدو أنك تملك عزيمة عظيمة، ما أقدر أقول إني أكرهها.]
فهل كانت قبيلة السيكلوب إذن قبيلة مسكينة تفتقر إلى مقومات البقاء؟
أمام عين إيزمايل المندفعة نحوه، ألقى الرجل عبوة صغيرة من خصره. انفتحت العبوة في الهواء، وانسكب منها مسحوق أسود.
――على الإطلاق، يمكن نفي ذلك تمامًا.
فلأفراد قبيلة السيكلوب، الذين لا يملكون سوى عين واحدة، كان لتلك العين خصائص فريدة تعوّض عن ضعف احتمال نجاتهم عند فقدانها.
ولا حاجة للقول إن معظم المعلومات التي يدركها الإنسان يوميًا مصدرها البصر، ويتضاعف هذا الأمر في أرض المعركة حيث ترتبط الرؤية مباشرة بالبقاء.
فبفضل قدرتهم البصرية التي تتفوق على باقي الأجناس في مدى الرؤية، ومع أن الأمر يختلف من فرد إلى آخر، إلا أن منهم من يرى تراكيز المانا أو الحرارة، أو يتمتع بقدرة خارقة على رصد الحركات.
كان هناك خطة لمنعهم من الاقتراب من الأسوار، وخطة لقتل من ينجو من ذلك، وخطة لمن يعجزون عن قتله، وخطة للهروب.
وقبيلة “عين الشر” هي قوم آخرون ممن يتمتعون بعيون ذات خصائص خاصة، لكن بخلافهم، حيث يولد أفرادهم بأجساد ضعيفة غالبًا مقابل قواهم الفريدة، فإن السيكلوب يتمتعون بقوة بدنية أيضًا.
وبحركة حازمة، مسح كافما على جذعه الذي أطاح بالقنطور، ثم عادت أضلاعه إلى صدره المغتوح.
؟؟؟: [――ما هذا، لا زال هناك من نجا؟ حظك جيد… أم سيئ؟ إنك شخص شرير فعلاً.]
وبهذا، يمكن القول إن “العين” كانت في بعض الجوانب سلاحًا يفوق غيره من القدرات في ساحات القتال.
وبمجرد أن نطقت الكلمة، ملأ الضوء الأبيض مجال رؤيته، وابتلع عالم إيزمايل بالكامل.
وبينما كان ينظر إلى جثث قبيلة السيكلوب المتناثرة وآثار القذائف التي حفرت في الأرض، رفع قبضته نحو السماء، مشيراً إلى المدفعيين على السور أن لا حاجة للمطاردة.
ولا حاجة للقول إن معظم المعلومات التي يدركها الإنسان يوميًا مصدرها البصر، ويتضاعف هذا الأمر في أرض المعركة حيث ترتبط الرؤية مباشرة بالبقاء.
فسوف أُحقق نتائج لا يستطيع أحد تقليدها بفأسي هذا.
ولذلك، يمكن اعتبار قبيلة السيكلوب نوعًا متفوقًا مؤهلًا لإنتاج محاربين مميزين.
اجعل طليعة العدو تصعد السور، وأبقهم هناك باستخدام حلفاء لا يُهم موتهم. ثم، استعمل قوة نارية هائلة لتحرق كل من على الجانب الآخر―― كانت خطة بسيطة حقاً.
وعودة إلى موضوعنا، لنتحدث عن “ذو العين العملاقة” إيزمايل.
كافما: [لن أسمح لأمثالكم بالوصول إلى حضرة صاحب الجلالة الإمبراطور.]
وبريق باهت لمع على نصله الملطخ بالدماء، وملأ اليأس عيني الجندي،
في الحادية والعشرين من عمره، كان إيزمايل محاربًا يلوح بفأس قتالي عملاق بجسده المدرب جيدًا. وكما ذُكر سابقًا، فإن العين الزرقاء الوحيدة التي تتوسط وجهه أصبحت مصدر رهبة وإعجاب داخل قبيلته، ومصدر خوف للأجناس الأخرى.
اندفع نحو جسد المرأة النحيل العائم في السماء――
غارفيل: [――غارفيل.]
وبحسب معايير الجمال لدى السيكلوب، كانت هناك تقييمات متعددة لشكل العين وحجمها ولونها وبريقها، وقد تميزت عين إيزمايل في كل تلك الفئات بجدارة.
――التحموا مع الطبيعة، وأحالوا قبيلة السيكلوب إلى رماد بنيران قرمزية متقدة، كما لو كانوا يتنفسون فحسب.
وبعينه الزرقاء الجميلة والضخمة، كان متوقعًا له منذ ولادته أن يسلك طريقًا غير اعتيادي، وقد أُطلق عليه لقب “ذو العين العملاقة” منذ صغره، ومنذ ذلك الحين نما صبيًا، فشابًا، فمحاربًا محاطًا بآمال عشيرته.
كان يلوّح بفأسه الذي يفوقه طولًا في ساحة المعركة بصورة مهيبة――ولو وُجد في عصر يعج بالحروب في إمبراطورية فولاكيا، لكان اسمه قد ذاع ليس فقط في قبيلته، بل في أنحاء البلاد كلها.
لكن الأزمان لم تنتظره حتى ينضج، فانغمس في حياة راكدة مريحة.
تود: [على أي حال، لو كنت أنا، حتى لو طُلب مني، كنت سأرفض رفضاً قاطعاً. ومع ذلك…]
كثيرون لعنوا حظ إيزمايل العاثر. لكن، لم يكن القدر قد تخلى عنه بعد.
وبصفته كافما إيرولوكس، رأى بعينيه حجم إنجازات الإمبراطور العظيمة.
فقد اندلعت شرارة التمرد في الشرق، وسرعان ما انتشرت نيرانها في سائر أنحاء فولاكيا، فاستدعت إيزمايل، الذي حُرم من خوض المعارك، إلى ساحة القتال.
تود: [حسناً، سحقنا الهجمة الأولى للعدو، لكن كيف سيتصرفون بعد ذلك؟]
إيزمايل: [ما دمت أُمنح فرصة للقتال――]
فسوف أُحقق نتائج لا يستطيع أحد تقليدها بفأسي هذا.
كان ذلك فخر إيزمايل، والمستقبل الموعود الذي آمنت به عشيرته بلا تردد. ففي الإمبراطورية، بلغ ذروة المجد العسكري من يُطلق عليهم “الجنرالات الإلهيون التسعة”، ولو أُتيحت له الفرصة ذاتها التي أُتيحت لهم، لكان قد أذهلهم جميعًا.
إيزمايل: [آااااااه――!!]
المزيد، والمزيد، والمزيد من الناس سيموتون.
ولهذا، حين صرخ “ذو العين العملاقة” بأن الإمبراطور يجب أن يُهزم، لم يُعارضه أحد من قبيلته، بل وساعدوا بنشاط في البحث عن الطفل ذو الشعر الأسود.
وما إن رآها، حتى أطلق صرخة حرب، وقفز من على السور.
ومثلما انتشرت علامات التمرد في أنحاء الإمبراطورية، كذلك انتشرت أنباء وجود ولي العهد ذو الشعر الأسود――فلم يكن المهم إن كان حقيقيًّا أم لا، بل كان وجود منشور يحمل مطالبة مشروعة كافيًا.
تمكن بعض المحاربين الشجعان من تجنب الأشواك، واقتربوا أكثر من السور، ولوّحوا برماحهم ثم رموها.
بمعنى آخر――،
وباختصار، أصبح وجود فتى أسود الشعر شرطًا أساسيًا للانضمام إلى الثورة الكبرى التي بدأت في إمبراطورية فولاكيا، ومن فشل في إدراك تلك الفرصة كان يُقوّض عدالة القضية التي انضم إليها.
أما أولئك الذين راقبوا بصمت ما يحدث، مكتفين بالمشاهدة من الخارج، فقد خالفوا مبادئ الإمبراطورية.
إيزمايل: [ما دمت أُمنح فرصة للقتال――]
――شعب الإمبراطورية يجب أن يكون قويًا.
؟؟؟: [――للأسف، أنتم تسبحون في أعماق لا طاقة لكم بها! لن أسمح لكم بالتقدم خطوةً واحدة بعد الآن!!]
كانت هذه عقيدة انتشرت في كافة أرجاء الإمبراطورية، حتى بين من لا صلة لهم بعاصمتها. ومن لم يفهم هذا المبدأ، لم يكن مؤهلًا للمشاركة في هذه الثورة، ولا لحياة الإمبراطورية بعدها.
――شعب الإمبراطورية يجب أن يكون قويًا.
وعندما يُحقق إيزمايل طموحه، فسوف يقتلعهم جميعًا ويؤسس أمة أقوى.
؟؟؟: [لا يمكن لرجل بعين واحدة أن يكون قوياً.]
ولهذا الغرض――،
إيزمايل: [――أنا من سيتربع على عرش إمبراطورية فولاكيا!]
؟؟؟: [لا يمكن لرجل بعين واحدة أن يكون قوياً.]
الجندي: [آه، آاااه!]
ثم، دافعًا بأطراف قدميه على قاعدة الجدار الحجري العملاق، صعد جسد إيزمايل نحو السماء.
غير أن――
جدار ربما كان يُعتقد أنه عصيّ على التسلق من الخارج، ومن الداخل محكم الإغلاق ضد أي عداء، تجاوز عليه بسهولة، وزرع قدميه فوقه.
كثيرون لعنوا حظ إيزمايل العاثر. لكن، لم يكن القدر قد تخلى عنه بعد.
ولدى رؤيتهم لإيزمايل وقد حط فوق السور، أصيب الجنود الذين شهروا أقواسهم بالارتباك، وحاولوا سحب سيوفهم، لكنهم كانوا بطيئين للغاية.
؟؟؟: [――للأسف، أنتم تسبحون في أعماق لا طاقة لكم بها! لن أسمح لكم بالتقدم خطوةً واحدة بعد الآن!!]
وبينما كان ينظر إلى جثث قبيلة السيكلوب المتناثرة وآثار القذائف التي حفرت في الأرض، رفع قبضته نحو السماء، مشيراً إلى المدفعيين على السور أن لا حاجة للمطاردة.
إيزمايل: [ما هذا المشهد المُخزِي من جنود الإمبراطورية!]
إيزمايل: [ما الذي يجري؟ هذه هي العاصمة الإمبراطورية، أراضي جلالته إمبراطور فولاكيا!]
إيزمايل: [――――]
قبض على مقبض الفأس المعلّق على ظهره، وانتفخت عضلات ذراعه اليمنى، ثم لمع وهج خاطف.
من يملك روح القتال يسطع باللون الأحمر، ومن يحمل التوتر والقلق يكون أصفر، أما من يهرب من المعركة هلعاً وخوفاً، فيبدو أزرق اللون.
تود: [حسناً، سحقنا الهجمة الأولى للعدو، لكن كيف سيتصرفون بعد ذلك؟]
شقت النصل الضخم الهواء دون صوت، فمُحي الجزء العلوي من أجساد خمسة جنود دفعة واحدة. ثم تداعت النصف السفلي من أجسادهم، وتدفقت كميات كبيرة من الدماء، وصرخ الجنود المحيطون بهم.
ومع ذلك، فإن فأسه المصقول بدقة كان يواصل استهداف أرواح الأعداء، ومع كل خطوة، كانت الأرواح تُزهق، وكان الإحباط يتفاقم في قلب “ذو العين العملاقة”.
أدركت أذنا إيزمايل أن أولئك الجنود امتلأوا بالحذر الشديد مع قدر يسير من الخوف،
إيزمايل: [حقًا مثيرون للشفقة.]
كانت خلايا جسده تصرخ مطالبة بضربة بأقصى ما يمكنه، ضربة تفوق تلك التي وجهها لمعاركه السابقة فوق السور، إذ لا سبيل للفوز دونها.
فبدلًا من أن يكونوا محاربين متأهبين ومتوترين، بدا أنهم استسلموا للجبن، وهذا أمر محبط للغاية. رمش بعينه الزرقاء مرة واحدة، وبدّل المشهد الذي يراه.
لكن، الأشد قسوة من كل شيء――
في تلك اللحظة، اختفت الألوان الزاهية من العالم النابض بالألوان، وامتلأت رؤيته بألوان داكنة. ――لا، لم تكن داكنة فقط. ظهرت أضواء حمراء وصفراء وزرقاء من بين العتمة. تلك الأضواء تمثل المشاعر التي تحملها الكائنات الحية، وقدرة رؤية هذه المشاعر كألوان كانت السمة الخاصة لعين إيزمايل.
وبفضل قوة عينه، كان يستطيع التنبؤ بما إذا كان للعدو رغبة في القتال، أو ما المهارات التي يتقنها، وتاريخه كمحارب.
إيزمايل: [أ-أنتَ… الجميع…!]
ومن خلال رؤيته التي كشفت عن تلك الألوان، اختار إيزمايل خصومه.
فمن اللائق للمحارب أن يذكر اسمه عند مواجهة محارب آخر. بالطبع، في ساحة المعركة، هناك من لا يتبعون هذا التقليد――
؟؟؟: [――ما هذا، لا زال هناك من نجا؟ حظك جيد… أم سيئ؟ إنك شخص شرير فعلاً.]
وتحديدًا――،
وبينما يستوعب ما رأته عيناه للتو، نظر إيزمايل حوله في أعلى السور.
إيزمايل: [اختفوا أيها الجبناء!]
تقدّم، ولوّح بفأسه نحو من تلألأت هالاتهم باللون الأزرق، أولئك الذين فارقت عقولهم ساحة القتال، وسعوا فقط إلى النجاة.
فقد استعمل فأسه كدرع لحماية نفسه من ألسنة اللهب القادمة. وقد نجح في ذلك فقط لأن الحرارة كانت خارقة تكاد تلتهم كل شيء.
كان يُطيح بمن أدبروا، ويكسر سيقان من فروا، ويدك وجوه من توسلوا للنجاة، وسادت ساحة السور فوضى من الموت والدماء.
وعندما يُحقق إيزمايل طموحه، فسوف يقتلعهم جميعًا ويؤسس أمة أقوى.
وكلما استمر في ثورته، ورأى تزايد الأضواء الزرقاء، ازدادت خيبته.
وفي اللحظة التالية، أصابته قذيفة من مدفع الحجر السحري، ومحت “العين العملاقة” تماماً.
إيزمايل: [ما الذي يجري؟ هذه هي العاصمة الإمبراطورية، أراضي جلالته إمبراطور فولاكيا!]
وبمجرد أن نطقت الكلمة، ملأ الضوء الأبيض مجال رؤيته، وابتلع عالم إيزمايل بالكامل.
غير أن ما رآه حينها، صدمه―― كان أزرق اللون.
مشيرًا بفأسه إلى داخل السور، صرخ بغضب من فوقه.
إيزمايل: [لا يُعقل.]
فمن اللائق للمحارب أن يذكر اسمه عند مواجهة محارب آخر. بالطبع، في ساحة المعركة، هناك من لا يتبعون هذا التقليد――
ومن بعيد، كانت تُرى في قلب إمبراطورية فولاكيا، رمز الأمة القوية التي لم يتمكن أحد من هزيمتها، القصر الكريستالي، والذي يُعد أجمل قصر في العالم، وكان بمقدوره الوصول إليه خلال دقائق معدودة.
ومع ذلك، حدد كافما أن هذا الخصم لا يُمكن التعامل معه بقدرٍ بسيط من الجدية.
كان ينوي اقتحام القصر الكريستالي، وهزيمة الجنود المتحصنين فيه، وقطع رأس الإمبراطور الجالس على العرش.
إيزمايل: [إن كنت محاربًا، فسأمنحك على الأقل نهاية تليق بك――]
هذا ما أراده إيزمايل. لكن ذلك كان――،
كم من الأرواح يجب أن تُزهق حتى يتراجع ذوو القرار عن حمل السلاح؟
وهكذا، قدم نفسه، فانطلقت ستة أجنحة شفافة من ظهره، ممزقةً العباءة التي كان يرتديها من الداخل. كان ذلك استعدادًا للحرب―― أو بالأحرى، كان ذلك بمثابة تقديم رسمي.
إيزمايل: [ليس شرفًا رخيصًا يُنال بترهيب جنودٍ جبناء كهؤلاء!]
وبصوتٍ امتزج بالغضب والأسى، عبّر عن خيبة أمله.
كان يتمنى أن يشعر بالفخر. كان يتمنى أن يُظهر وجود قبيلته للعالم.
ومن بعيد، كانت تُرى في قلب إمبراطورية فولاكيا، رمز الأمة القوية التي لم يتمكن أحد من هزيمتها، القصر الكريستالي، والذي يُعد أجمل قصر في العالم، وكان بمقدوره الوصول إليه خلال دقائق معدودة.
ومع ذلك، فإن فأسه المصقول بدقة كان يواصل استهداف أرواح الأعداء، ومع كل خطوة، كانت الأرواح تُزهق، وكان الإحباط يتفاقم في قلب “ذو العين العملاقة”.
كان ذلك فخر إيزمايل، والمستقبل الموعود الذي آمنت به عشيرته بلا تردد. ففي الإمبراطورية، بلغ ذروة المجد العسكري من يُطلق عليهم “الجنرالات الإلهيون التسعة”، ولو أُتيحت له الفرصة ذاتها التي أُتيحت لهم، لكان قد أذهلهم جميعًا.
ومع مواصلة إيزمايل لتقدمه، تبعه مقاتلو قبيلة السيكلوب واحدًا تلو الآخر، وراحوا بدورهم يُطيحون بالجنود الفارين، يصرعونهم، ويُنهون حياتهم.
ومثل الأشواك، كانت هذه “حشرة” جديدة مناسبة لمواجهة الأعداء بأعداد كبيرة―― وقد كان خائفاً أن يدخل في طور الشرنقة مرة أخرى في لحظة حاسمة كهذه.
ثم، دافعًا بأطراف قدميه على قاعدة الجدار الحجري العملاق، صعد جسد إيزمايل نحو السماء.
كان يتمنى أن يشعر بالفخر. كان يتمنى أن يُظهر وجود قبيلته للعالم.
غير أن――
في وسط وجهه الشجاع، كانت عين زرقاء كبيرة تحدق بثبات نحو المستقبل دون تردد.
إيزمايل: [لكن، هذا لن يتحقق طالما أن خصمنا أنتم…]
ولدى رؤيتهم لإيزمايل وقد حط فوق السور، أصيب الجنود الذين شهروا أقواسهم بالارتباك، وحاولوا سحب سيوفهم، لكنهم كانوا بطيئين للغاية.
وتحديدًا――،
؟؟؟: [م-مهلًا! ت-توقف…!]
إيزمايل: [أ-أنتَ… الجميع…!]
وبينما كان إيزمايل يُحدق بحزن، انهار الرجل الذي كان يُطارده أمامه.
؟؟؟: [――أحرقوهم دفعة واحدة.]
ركض هاربًا من المحاربين، ثم سقط أمام أكثر من يُخشى الاقتراب منه، فرأى نظرة سخرية على وجه إيزمايل، وصرخ بـ”آه!” بصوت مرتجف.
مدّ كلتا يديه إلى الأمام، وتراجع على أردافه، وهو يهز رأسه بتوسل.
كان يُطيح بمن أدبروا، ويكسر سيقان من فروا، ويدك وجوه من توسلوا للنجاة، وسادت ساحة السور فوضى من الموت والدماء.
الجندي: [لا تقتلني! لا أريد، لا أريد أن أموت!]
إيزمايل: [ماذا؟]
إيزمايل: [――. كفى. لا تعِش في هذا الذل أكثر من ذلك.]
الجندي: [آه، آاااه!]
――وفي اليوم الأول من الحرب، في هذا اللقاء المصيري، لم يُخطئ أقوى رجل بين جنرالات الدرجة الثانية في الإمبراطورية تقديره.
إيزمايل: [――. كفى. لا تعِش في هذا الذل أكثر من ذلك.]
إيزمايل: [لقد طفح الكيل.]
ومن خلال رؤيته التي كشفت عن تلك الألوان، اختار إيزمايل خصومه.
وتشوّه وجه إيزمايل عند رؤية هذا الجندي البائس. وحين لم يعد قادرًا على سماع المزيد، رفع فأسه عاليًا.
فحتى الجنود الذين واجههم أثناء تقدمه نحو العاصمة الإمبراطورية، والذين كانوا يحملون الرماح، قد أبدوا مقاومة أشد. خاب ظن إيزمايل في أن الجنود المكلفين بالدفاع عن العاصمة كانوا على هذه الحال.
ومع ذلك، فإن فأسه المصقول بدقة كان يواصل استهداف أرواح الأعداء، ومع كل خطوة، كانت الأرواح تُزهق، وكان الإحباط يتفاقم في قلب “ذو العين العملاقة”.
وبريق باهت لمع على نصله الملطخ بالدماء، وملأ اليأس عيني الجندي،
ولذلك، يمكن اعتبار قبيلة السيكلوب نوعًا متفوقًا مؤهلًا لإنتاج محاربين مميزين.
إيزمايل: [إن كنت محاربًا، فسأمنحك على الأقل نهاية تليق بك――]
بصفته “جنرالاً”، شهد عن قرب عهد الإمبراطور فينسنت فولاكيا.
الجندي: [أ-أنت مخطئ! لست محاربًا! لست جنديًا!]
وتشوّه وجه إيزمايل عند رؤية هذا الجندي البائس. وحين لم يعد قادرًا على سماع المزيد، رفع فأسه عاليًا.
إيزمايل: [ماذا؟]
وبالإضافة إلى قبيلة السيكلوب، كان يستعد لمواجهة عدد لا يحصى من الناس، يختلفون في عدد الأطراف والعيون، وفي حجم الأجساد، وفي لون الجلد والدم، وحتى في اللغة، حتى أن التفكير في طريقة للتعامل معهم كان مرهقاً بحد ذاته.
وفي اللحظة التي همّ فيها بإنزال الفأس ليمزق خصمه، توقف ذراعه تمامًا قبل أن يبلغ جمجمته. توقف النصل قريبًا من جلده، وزفر الرجل “هاه” براحة.
لكن الأمر لم يكن تساهلًا عشوائيًّا، بل كانت تلك الكلمات القليلة التي سمعها قبل لحظات هي ما أوقفه.
إيزمايل: [ليس شرفًا رخيصًا يُنال بترهيب جنودٍ جبناء كهؤلاء!]
إيزمايل: [لست جنديًّا؟ ماذا تقصد؟ أنت ترتدي زي الجنود الآن.]
لكن، الأشد قسوة من كل شيء――
وكانت تغطي إحدى عينيها بعصابة، بينما تتجه بالعين الأخرى، الحمراء كالدم، نحوه――
الجندي: [أجبَروني على ارتدائه! ارتداء هذا، وحمل القوس والقتال! إذا فعلت ذلك…]
وعندما يُحقق إيزمايل طموحه، فسوف يقتلعهم جميعًا ويؤسس أمة أقوى.
فقد اندلعت شرارة التمرد في الشرق، وسرعان ما انتشرت نيرانها في سائر أنحاء فولاكيا، فاستدعت إيزمايل، الذي حُرم من خوض المعارك، إلى ساحة القتال.
إيزمايل: [إذا فعلت ذلك؟]
إيزمايل: [ما هذا المشهد المُخزِي من جنود الإمبراطورية!]
الجندي: [سيعفون عني! سيُطلقون سراحي، وسأخرج من السجن…]
――قبضات تماثيل الغولم الحجرية التي انبثقت من الأرض، أطاحت بالشعب المجنح الذين امتلكوا أجنحة لا تقدر على الطيران.
إيزمايل: [――――]
كان ذلك فخر إيزمايل، والمستقبل الموعود الذي آمنت به عشيرته بلا تردد. ففي الإمبراطورية، بلغ ذروة المجد العسكري من يُطلق عليهم “الجنرالات الإلهيون التسعة”، ولو أُتيحت له الفرصة ذاتها التي أُتيحت لهم، لكان قد أذهلهم جميعًا.
ألقى نظرة على وجه الرجل اليائس. لم يبدُ على ملامحه الباهتة والباردة ما يدل على الكذب.
فبدلًا من أن يكونوا محاربين متأهبين ومتوترين، بدا أنهم استسلموا للجبن، وهذا أمر محبط للغاية. رمش بعينه الزرقاء مرة واحدة، وبدّل المشهد الذي يراه.
من المعتاد أن يظهر على وجه الكاذب المرتجف قدرٌ من الارتباك، إذ يسعى للمكر والخداع. غير أن عين إيزمايل الثاقبة، التي لا تغفل عن أدق التفاصيل، لم تلحظ أي أثر للخداع.
إيزمايل: [لا يُعقل.]
وبينما يستوعب ما رأته عيناه للتو، نظر إيزمايل حوله في أعلى السور.
كان جنود الإمبراطورية قد سقطوا في فوضى عارمة فوق السور، بعدما طاردتهم قبيلة السيكلوب الذين تسلقوا الجدار―― جبنهم بلغ حداً دفعه لأن يغمض عينه غيظاً، ومع ذلك، فإن مقاومة هؤلاء، مهما بلغت، لن تكون كافية أبداً.
؟؟؟: [――؟ لا تكن سخيفاً، لست أنا من أحرقهم. ما كنت لأفعل شيئاً فظيعاً كهذا. لقد فعلها وحش يمكنه فعل ذلك. إن أردت أن تحقد، فاحقد عليه.]
فحتى الجنود الذين واجههم أثناء تقدمه نحو العاصمة الإمبراطورية، والذين كانوا يحملون الرماح، قد أبدوا مقاومة أشد. خاب ظن إيزمايل في أن الجنود المكلفين بالدفاع عن العاصمة كانوا على هذه الحال.
أما أولئك الذين راقبوا بصمت ما يحدث، مكتفين بالمشاهدة من الخارج، فقد خالفوا مبادئ الإمبراطورية.
ترى، هل لم يكونوا جنوداً نظاميين، بل مجرد مجرمين جُهّزوا بالسلاح؟
أن يضع المجرمين على السور، ثم يحرقهم مع إيزمايل والآخرين دفعة واحدة، فذلك الرجل هو من نفذ تلك الخطة الوحشية.
وإن كان الأمر كذلك، فما الغرض من ذلك――.
لم يكن سخطًا يمكن أن يُوجّه إلى أحد بعينه، وإن وُجّه، فسيُوجّه إلى العالم بأسره. وبينما كان على هذه الحال، رفع تود رأسه نحو السماء المثقلة برائحة الموت، وركل الأرض السوداء المتفحمة أسفل قدميه.
إيزمايل: [――――]
وبعينه الزرقاء الجميلة والضخمة، كان متوقعًا له منذ ولادته أن يسلك طريقًا غير اعتيادي، وقد أُطلق عليه لقب “ذو العين العملاقة” منذ صغره، ومنذ ذلك الحين نما صبيًا، فشابًا، فمحاربًا محاطًا بآمال عشيرته.
وبينما يتأمل الأمر، خطرت لإيزمايل فجأة فكرة.
انحبس نفس إيزمايل وهو يسمع نبرة صوت الرجل، لا ساخرة ولا هازئة، بل كأنه يصدق ما يقول من أعماق قلبه. ثم غيّر مجال رؤيته في عينه الوحيدة سريعاً، مركزاً بصره لاختراق هذا الرجل.
إن كانت ظنونه صحيحة، فإن من يقاتلون الآن فوق السور ليسوا سوى مقاتلي قبيلة السيكلوب، والمجرمين الذين يواجهونهم في المعركة.
ألقى نظرة على وجه الرجل اليائس. لم يبدُ على ملامحه الباهتة والباردة ما يدل على الكذب.
بمعنى آخر――،
كان يحمل فأساً على كتفه، وأمال رأسه وهو ينظر إلى إيزمايل في الحقل المحروق. وعندما نظر إيزمايل في عينيه الجافتين الباردتين المرعبتين، انتابه شعور فوري.
؟؟؟: [――أحرقوهم دفعة واحدة.]
لكن الأمر لم يكن تساهلًا عشوائيًّا، بل كانت تلك الكلمات القليلة التي سمعها قبل لحظات هي ما أوقفه.
ومع مواصلة إيزمايل لتقدمه، تبعه مقاتلو قبيلة السيكلوب واحدًا تلو الآخر، وراحوا بدورهم يُطيحون بالجنود الفارين، يصرعونهم، ويُنهون حياتهم.
فجأة، اخترق صوته الهادئ أذني إيزمايل وسط سماء تضج بالصراخ والغضب.
فبدلًا من أن يكونوا محاربين متأهبين ومتوترين، بدا أنهم استسلموا للجبن، وهذا أمر محبط للغاية. رمش بعينه الزرقاء مرة واحدة، وبدّل المشهد الذي يراه.
وكانت تغطي إحدى عينيها بعصابة، بينما تتجه بالعين الأخرى، الحمراء كالدم، نحوه――
كان لصوته حضورٌ غريب، إذ لم يكن من المفترض أن يُسمع، لكن وقعَه على الجسد جعله في غاية التأهب. ظاهرة نادرة في ساحة المعركة، حينما يتجلى نفوذ الكائن القوي حتى في صوته.
إيزمايل: [اختفوا أيها الجبناء!]
أن يضع المجرمين على السور، ثم يحرقهم مع إيزمايل والآخرين دفعة واحدة، فذلك الرجل هو من نفذ تلك الخطة الوحشية.
صوتٌ فيه بعض الغباء، خالٍ من الجدية، بلغ مسامع “العين العملاقة”.
كافما: [لن أسمح لأمثالكم بالوصول إلى حضرة صاحب الجلالة الإمبراطور.]
إيزمايل: [――――]
الجندي: [لا تقتلني! لا أريد، لا أريد أن أموت!]
اتسعت عينه الوحيدة الضخمة، ورفع بصره نحو سماء العاصمة الإمبراطورية.
إيزمايل: [――. كفى. لا تعِش في هذا الذل أكثر من ذلك.]
داخل أسوار المدينة المحمية بجدران صلبة، كانت امرأة ذات بشرة بُنية تطفو في السماء، وساقاها قد تحوّلتا إلى نار.
وكانت تغطي إحدى عينيها بعصابة، بينما تتجه بالعين الأخرى، الحمراء كالدم، نحوه――
تود: [حسناً، سحقنا الهجمة الأولى للعدو، لكن كيف سيتصرفون بعد ذلك؟]
إيزمايل: [آااااااه――!!]
؟؟؟: [كـ…أه…هَاه…كهـ]
فهل كانت قبيلة السيكلوب إذن قبيلة مسكينة تفتقر إلى مقومات البقاء؟
وما إن رآها، حتى أطلق صرخة حرب، وقفز من على السور.
كافما: [لن أسمح لأمثالكم بالوصول إلى حضرة صاحب الجلالة الإمبراطور.]
رافعاً فأسه الحربية الضخمة، اندفع نحو المرأة في السماء بضربة هائلة، لدرجة أن مجرد خدش بها كان كفيلاً بإيلام الجسد كله.
كانت خلايا جسده تصرخ مطالبة بضربة بأقصى ما يمكنه، ضربة تفوق تلك التي وجهها لمعاركه السابقة فوق السور، إذ لا سبيل للفوز دونها.
اندفع نحو جسد المرأة النحيل العائم في السماء――
وفي اللحظة التالية، أصابته قذيفة من مدفع الحجر السحري، ومحت “العين العملاقة” تماماً.
وتحته، الفراغ الذي كانت أضلاعه تصوّب نحوه، اجتاح كل من كان من القنطور في طريقهم، وأبادهم عن بكرة أبيهم.
؟؟؟: [اختفِ.]
ومع مواصلة إيزمايل لتقدمه، تبعه مقاتلو قبيلة السيكلوب واحدًا تلو الآخر، وراحوا بدورهم يُطيحون بالجنود الفارين، يصرعونهم، ويُنهون حياتهم.
وبمجرد أن نطقت الكلمة، ملأ الضوء الأبيض مجال رؤيته، وابتلع عالم إيزمايل بالكامل.
تود: [حسناً، سحقنا الهجمة الأولى للعدو، لكن كيف سيتصرفون بعد ذلك؟]
△▼△▼△▼△
كافما: [لقد أسأتُم حظًا باختياركم الحصن الذي أتولى حمايته.]
كانت خلايا جسده تصرخ مطالبة بضربة بأقصى ما يمكنه، ضربة تفوق تلك التي وجهها لمعاركه السابقة فوق السور، إذ لا سبيل للفوز دونها.
؟؟؟: [كـ…أه…هَاه…كهـ]
رغم أن أفراد قبيلة السيكلوب يملكون حاسة بصر ممتازة، فقد استُغل ضعفهم بدقة. غير أن لا ينبغي الاستهانة بهم. إذ إن استهداف العين أمرٌ شائع، وقد أعدّوا له وسائل مضادة.
كان يسعل ويتلوى من الاحتراق الذي يعم جسده، ثم نهض جالساً.
كان حلقه يحترق، وما إن رفع يده إلى عنقه بسرعة، حتى بدأت جلده المتفحمة وأصابعه المتفككة بالتساقط. وما إن رأى حاله، حتى أدرك أن نجاته كانت معجزة.
إيزمايل: [أ-أنتَ… الجميع…!]
―― لا، لم تكن معجزة.
فقد استعمل فأسه كدرع لحماية نفسه من ألسنة اللهب القادمة. وقد نجح في ذلك فقط لأن الحرارة كانت خارقة تكاد تلتهم كل شيء.
وإن كان الأمر كذلك، فما الغرض من ذلك――.
فبفضل قدرتهم البصرية التي تتفوق على باقي الأجناس في مدى الرؤية، ومع أن الأمر يختلف من فرد إلى آخر، إلا أن منهم من يرى تراكيز المانا أو الحرارة، أو يتمتع بقدرة خارقة على رصد الحركات.
لكن، كان إيزمايل يدرك أنه، على الأرجح، الناجي الوحيد بصعوبة بالغة.
ومع مواصلة إيزمايل لتقدمه، تبعه مقاتلو قبيلة السيكلوب واحدًا تلو الآخر، وراحوا بدورهم يُطيحون بالجنود الفارين، يصرعونهم، ويُنهون حياتهم.
إيزمايل: [――――]
فبدلًا من أن يكونوا محاربين متأهبين ومتوترين، بدا أنهم استسلموا للجبن، وهذا أمر محبط للغاية. رمش بعينه الزرقاء مرة واحدة، وبدّل المشهد الذي يراه.
حين أجبر جفنه المرتجف على الانفتاح ونظر إلى الأعلى، رأى أسوار العاصمة الإمبراطورية تتوهج بلون أحمر ناري، ورأى مقاتلي قبيلة السيكلوب الشرسين، والمجرمين المشاركين في القتال، قد تحولوا جميعاً إلى رماد.
كان يُطيح بمن أدبروا، ويكسر سيقان من فروا، ويدك وجوه من توسلوا للنجاة، وسادت ساحة السور فوضى من الموت والدماء.
لا شك أن معظمهم قد ابتُلع بالنار دون أن يفهم حتى ما الذي حدث. وربما فهموا، فأطال الإدراك معاناتهم.
――جماعة من الشواذ الذين أتقنوا فن القتل، ارتكبوا مذبحة في حق شعب التوهج، أولئك الذين نُقش حجر لامع في جباههم.
وبصفته من قبيلة قفص الحشرات النادرة والمكروهة، عاش في العالم الذي أنشأه الإمبراطور.
أن يموت ويظل الناجي الوحيد، فهذه نهاية قاسية.
لكن، الأشد قسوة من كل شيء――
؟؟؟: [――ما هذا، لا زال هناك من نجا؟ حظك جيد… أم سيئ؟ إنك شخص شرير فعلاً.]
غير أن――
وسط رائحة الأشجار المحترقة ولحم البشر المتفحم، وعلى الأرض المغطاة بالرماد، ظهر رجل واحد.
――جماعة من الشواذ الذين أتقنوا فن القتل، ارتكبوا مذبحة في حق شعب التوهج، أولئك الذين نُقش حجر لامع في جباههم.
ومثلما انتشرت علامات التمرد في أنحاء الإمبراطورية، كذلك انتشرت أنباء وجود ولي العهد ذو الشعر الأسود――فلم يكن المهم إن كان حقيقيًّا أم لا، بل كان وجود منشور يحمل مطالبة مشروعة كافيًا.
كان يحمل فأساً على كتفه، وأمال رأسه وهو ينظر إلى إيزمايل في الحقل المحروق. وعندما نظر إيزمايل في عينيه الجافتين الباردتين المرعبتين، انتابه شعور فوري.
المزيد، والمزيد، والمزيد من الناس سيموتون.
ثم، دافعًا بأطراف قدميه على قاعدة الجدار الحجري العملاق، صعد جسد إيزمايل نحو السماء.
أن يضع المجرمين على السور، ثم يحرقهم مع إيزمايل والآخرين دفعة واحدة، فذلك الرجل هو من نفذ تلك الخطة الوحشية.
إيزمايل: [أ-أنتَ… الجميع…!]
وبصوتٍ امتزج بالغضب والأسى، عبّر عن خيبة أمله.
؟؟؟: [――؟ لا تكن سخيفاً، لست أنا من أحرقهم. ما كنت لأفعل شيئاً فظيعاً كهذا. لقد فعلها وحش يمكنه فعل ذلك. إن أردت أن تحقد، فاحقد عليه.]
ولذا، لم يستدعِ كافما المزيد من الأشواك، بل استدعى “حشرة” أخرى كانت بداخله.
انحبس نفس إيزمايل وهو يسمع نبرة صوت الرجل، لا ساخرة ولا هازئة، بل كأنه يصدق ما يقول من أعماق قلبه. ثم غيّر مجال رؤيته في عينه الوحيدة سريعاً، مركزاً بصره لاختراق هذا الرجل.
غير أن ما رآه حينها، صدمه―― كان أزرق اللون.
ومثل الأشواك، كانت هذه “حشرة” جديدة مناسبة لمواجهة الأعداء بأعداد كبيرة―― وقد كان خائفاً أن يدخل في طور الشرنقة مرة أخرى في لحظة حاسمة كهذه.
كان وافدًا جديدًا، وامتلك المهارة الكافية ليصل إلى موقع لم يبلغه رجال القنطور الشجعان. ――ببساطة، خصمٌ لا يُستهان به.
من يملك روح القتال يسطع باللون الأحمر، ومن يحمل التوتر والقلق يكون أصفر، أما من يهرب من المعركة هلعاً وخوفاً، فيبدو أزرق اللون.
لكن الأمر لم يكن تساهلًا عشوائيًّا، بل كانت تلك الكلمات القليلة التي سمعها قبل لحظات هي ما أوقفه.
ورغم أن هذا الرجل نصب فخاً ناجحاً أحاط بإيزمايل ورفاقه، إلا أنه كان أزرق.
كافما: [لن أسمح لأمثالكم بالوصول إلى حضرة صاحب الجلالة الإمبراطور.]
وبحركة حازمة، مسح كافما على جذعه الذي أطاح بالقنطور، ثم عادت أضلاعه إلى صدره المغتوح.
هذا الرجل لم يكن محارباً. ولا جباناً. بل شيئاً أكثر رعباً.
إيزمايل: [لا يمكنني أن أتركك حياً――!!]
وبتلقائية انسجمت مع نداء غريزته والعالم الذي تراه عينه الوحيدة، وثب إيزمايل مهاجماً.
كانت ألسنة اللهب قد أحرقت أعضاءه الداخلية، وقد فقد ذراعه اليسرى بالكامل حتى الكتف. وكان جسده مثقلاً بالجراح، فتأخر تحركه كثيراً عن حالته المثالية. ومع ذلك، فإن الفأس الكبير المشوه بجانبه كان كافياً لقتل خصمه.
صدر صوت عظام تتألم تحت ضغط شديد، وانفجر صدر كافما المغطى بدروع خفيفة من الداخل. انفتحت أضلاعه البيضاء كأجنحة نحو الخارج، مشيرةً بأطرافها الحادة للأسفل وهي ترتجف.
بكل ما تبقى فيه، رفع فأسه الحربي وضرب باتجاه الرجل، يسمع صرير ذراعه المحترقة، وتشقق لحمه.
إيزمايل: [لست جنديًّا؟ ماذا تقصد؟ أنت ترتدي زي الجنود الآن.]
فقد استعمل فأسه كدرع لحماية نفسه من ألسنة اللهب القادمة. وقد نجح في ذلك فقط لأن الحرارة كانت خارقة تكاد تلتهم كل شيء.
؟؟؟: [أتفق معك، لا ينبغي أن أتركك حياً. وأيضاً، لطالما فكرت بشيء منذ مدة…]
وتحديدًا――،
إيزمايل: [――هك!؟]
وسط رائحة الأشجار المحترقة ولحم البشر المتفحم، وعلى الأرض المغطاة بالرماد، ظهر رجل واحد.
؟؟؟: [لا يمكن لرجل بعين واحدة أن يكون قوياً.]
ولذا، لم يستدعِ كافما المزيد من الأشواك، بل استدعى “حشرة” أخرى كانت بداخله.
فعيون قبيلة السيكلوب يمكنها إفراز كميات كبيرة من الدموع في لحظة، مملوءة بـ――
أمام عين إيزمايل المندفعة نحوه، ألقى الرجل عبوة صغيرة من خصره. انفتحت العبوة في الهواء، وانسكب منها مسحوق أسود.
في الأساس، وصول الثوار إلى العاصمة الإمبراطورية بهذه الصورة، وبدء هذه المعركة، تجاوزا ما تصوّره تود حين بدأت الحرب بالتصعيد.
كان نوعاً من التوابل، لا مهرب منه إن استُخدم كستارٍ دخاني. لم يكن بوسعه طرده بذراعه اليمنى التي تمسك الفأس، ولا الحديث عن يسراه المبتورة، ونتيجة لذلك، غشي المسحوق عينه الوحيدة.
وهكذا، قدم نفسه، فانطلقت ستة أجنحة شفافة من ظهره، ممزقةً العباءة التي كان يرتديها من الداخل. كان ذلك استعدادًا للحرب―― أو بالأحرى، كان ذلك بمثابة تقديم رسمي.
فحتى الجنود الذين واجههم أثناء تقدمه نحو العاصمة الإمبراطورية، والذين كانوا يحملون الرماح، قد أبدوا مقاومة أشد. خاب ظن إيزمايل في أن الجنود المكلفين بالدفاع عن العاصمة كانوا على هذه الحال.
أطلق زمجرة “غه”، وانقطعت ضربته، وتراجع طائراً إلى الخلف.
ومع ذلك، حدد كافما أن هذا الخصم لا يُمكن التعامل معه بقدرٍ بسيط من الجدية.
رغم أن أفراد قبيلة السيكلوب يملكون حاسة بصر ممتازة، فقد استُغل ضعفهم بدقة. غير أن لا ينبغي الاستهانة بهم. إذ إن استهداف العين أمرٌ شائع، وقد أعدّوا له وسائل مضادة.
وبعينه الزرقاء الجميلة والضخمة، كان متوقعًا له منذ ولادته أن يسلك طريقًا غير اعتيادي، وقد أُطلق عليه لقب “ذو العين العملاقة” منذ صغره، ومنذ ذلك الحين نما صبيًا، فشابًا، فمحاربًا محاطًا بآمال عشيرته.
فعيون قبيلة السيكلوب يمكنها إفراز كميات كبيرة من الدموع في لحظة، مملوءة بـ――
وتحديدًا――،
تود: [مهما جمعتَ من قبائل غريبة، لا أظن أن لها أثراً كبيراً. فالمهم في النهاية…]
إيزمايل: [――آه.]
كان ينوي اقتحام القصر الكريستالي، وهزيمة الجنود المتحصنين فيه، وقطع رأس الإمبراطور الجالس على العرش.
حفّز إيزمايل غدده الدمعية، لكنه لم يفتح عينيه مجدداً.
ولا حاجة للقول إن معظم المعلومات التي يدركها الإنسان يوميًا مصدرها البصر، ويتضاعف هذا الأمر في أرض المعركة حيث ترتبط الرؤية مباشرة بالبقاء.
وفي اللحظة التالية، أصابته قذيفة من مدفع الحجر السحري، ومحت “العين العملاقة” تماماً.
؟؟؟: [أتفق معك، لا ينبغي أن أتركك حياً. وأيضاً، لطالما فكرت بشيء منذ مدة…]
ألقى نظرة على وجه الرجل اليائس. لم يبدُ على ملامحه الباهتة والباردة ما يدل على الكذب.
△▼△▼△▼△
فقد استعمل فأسه كدرع لحماية نفسه من ألسنة اللهب القادمة. وقد نجح في ذلك فقط لأن الحرارة كانت خارقة تكاد تلتهم كل شيء.
أطلق تود تنهيدة وهو يرى قبيلة السيكلوب تتناثر أشلاؤهم في السماء إثر القذائف.
لقد أنهاهم دون عناء، بعد أن نصب لهم الفخ بدقة، غير أنه لو حاول مواجهتهم بإنصاف من البداية، لما كان متأكداً من قدرته على الفوز. هذا هو مستوى خصمه.
تود: [التأمين أمر لا بد منه.]
وبينما كان ينظر إلى جثث قبيلة السيكلوب المتناثرة وآثار القذائف التي حفرت في الأرض، رفع قبضته نحو السماء، مشيراً إلى المدفعيين على السور أن لا حاجة للمطاردة.
اجعل طليعة العدو تصعد السور، وأبقهم هناك باستخدام حلفاء لا يُهم موتهم. ثم، استعمل قوة نارية هائلة لتحرق كل من على الجانب الآخر―― كانت خطة بسيطة حقاً.
وبالإضافة إلى قبيلة السيكلوب، كان يستعد لمواجهة عدد لا يحصى من الناس، يختلفون في عدد الأطراف والعيون، وفي حجم الأجساد، وفي لون الجلد والدم، وحتى في اللغة، حتى أن التفكير في طريقة للتعامل معهم كان مرهقاً بحد ذاته.
كافما: […لكنني وصلت في الوقت المناسب. طالما أنا هنا، فلن تتجاوزوا حماية العاصمة الإمبراطورية.]
لكن نتائجها كانت فورية.
إيزمايل: [حقًا مثيرون للشفقة.]
كان يلوّح بفأسه الذي يفوقه طولًا في ساحة المعركة بصورة مهيبة――ولو وُجد في عصر يعج بالحروب في إمبراطورية فولاكيا، لكان اسمه قد ذاع ليس فقط في قبيلته، بل في أنحاء البلاد كلها.
تود: [في أغلب الأحيان، يكون الواثقون هم أول من يقتحم صفوف العدو.]
وبحركة حازمة، مسح كافما على جذعه الذي أطاح بالقنطور، ثم عادت أضلاعه إلى صدره المغتوح.
في المعارك الكبرى كهذه، عادة ما يكون المتقدمون في الطليعة إما من الباحثين عن المجد، أو ممن يدركون جيداً أهمية المبادرة في الحرب.
إيزمايل: [――هك!؟]
――كان “ذو العين العملاقة” إيزمايل محاربًا شجاعًا من قبيلة السيكلوب، وأملًا يتشبث به أفراد عشيرته.
فعلى سبيل المثال، إن سدد العدو طعنة أولى ناجحة، فسيصبح الأمر أكثر تعقيداً لاحقاً. ومن كلتا الناحيتين، كان لا بد من إيقاف الطليعة. [1]
تود: [حسناً، سحقنا الهجمة الأولى للعدو، لكن كيف سيتصرفون بعد ذلك؟]
كان كافما مستعدًا أن يصمد حتى النهاية، مهما طالت المعركة، وهو المكلّف بحماية أسوار العاصمة الإمبراطورية.
؟؟؟: [أتفق معك، لا ينبغي أن أتركك حياً. وأيضاً، لطالما فكرت بشيء منذ مدة…]
فرغم أنهم قد هزموا قبيلة السيكلوب ذات النشاط الأكبر، إلا أن هناك من لا يزال يطمح لقتل جلالة الإمبراطور. فهذه الحرب أشبه بعرض للقبائل المحاربة التي تجمعت من أنحاء الإمبراطورية كافة.
وبمجرد أن نطقت الكلمة، ملأ الضوء الأبيض مجال رؤيته، وابتلع عالم إيزمايل بالكامل.
ومع ذلك، حدد كافما أن هذا الخصم لا يُمكن التعامل معه بقدرٍ بسيط من الجدية.
وبالإضافة إلى قبيلة السيكلوب، كان يستعد لمواجهة عدد لا يحصى من الناس، يختلفون في عدد الأطراف والعيون، وفي حجم الأجساد، وفي لون الجلد والدم، وحتى في اللغة، حتى أن التفكير في طريقة للتعامل معهم كان مرهقاً بحد ذاته.
غير أن――
فهل كانت قبيلة السيكلوب إذن قبيلة مسكينة تفتقر إلى مقومات البقاء؟
وبصفته كافما إيرولوكس، رأى بعينيه حجم إنجازات الإمبراطور العظيمة.
تود: [مهما جمعتَ من قبائل غريبة، لا أظن أن لها أثراً كبيراً. فالمهم في النهاية…]
――شعب الإمبراطورية يجب أن يكون قويًا.
وكان من الأفضل ألا يصل الأمر إلى تلك الخطة الأخيرة، ولكن مجريات المعركة يصعب التنبؤ بها.
وما إن قال ذلك، حتى حلّقت أراكيّا فوقه، وجسدها بأكمله محاطٌ برياحٍ عاتية.
كانت هجمة قبيلة السيكلوب قد ترافقت مع هجمات أخرى، لكن من فوّت تلك الفرصة من الآخرين، كان تود يشعر برغبة في مهاجمتهم الآن. وبالإضافة إلى ذلك، في الحصون الموزعة على شكل نجمة التي تحيط بالمدينة، عند أربع نقاط أخرى غير التي كان تود مسؤولاً عنها، كان الأوصياء هناك قد بدأوا هجماتهم أيضاً.
إيزمايل: [لكن، هذا لن يتحقق طالما أن خصمنا أنتم…]
――اجتاحت الأشواك الأرجوانية كالعاصفة، حاصدةً جيشاً عظيماً من شعب القنطور، أولئك الذين يملكون نصفاً علوياً بشرياً ونصفاً سفلياً خيلياً، كانوا يحاولون التقدم فسُحقوا تحتها.
وبعينه الزرقاء الجميلة والضخمة، كان متوقعًا له منذ ولادته أن يسلك طريقًا غير اعتيادي، وقد أُطلق عليه لقب “ذو العين العملاقة” منذ صغره، ومنذ ذلك الحين نما صبيًا، فشابًا، فمحاربًا محاطًا بآمال عشيرته.
؟؟؟: [――؟ لا تكن سخيفاً، لست أنا من أحرقهم. ما كنت لأفعل شيئاً فظيعاً كهذا. لقد فعلها وحش يمكنه فعل ذلك. إن أردت أن تحقد، فاحقد عليه.]
――السيف المجنّح الهائل شق السماء، وتمزق بنصلته شعوب الأسلحة، أولئك الذين يستخدمون جزءاً من أجسادهم كأسلحة، حتى تفتّتوا إرباً.
في الأساس، وصول الثوار إلى العاصمة الإمبراطورية بهذه الصورة، وبدء هذه المعركة، تجاوزا ما تصوّره تود حين بدأت الحرب بالتصعيد.
――قبضات تماثيل الغولم الحجرية التي انبثقت من الأرض، أطاحت بالشعب المجنح الذين امتلكوا أجنحة لا تقدر على الطيران.
تود: [مهما جمعتَ من قبائل غريبة، لا أظن أن لها أثراً كبيراً. فالمهم في النهاية…]
――جماعة من الشواذ الذين أتقنوا فن القتل، ارتكبوا مذبحة في حق شعب التوهج، أولئك الذين نُقش حجر لامع في جباههم.
الجندي: [آه، آاااه!]
تود: [إن كان الأمر يتعلّق بوحوش، فإن كفتنا ستكون متعادلة.]
رغم أن أفراد قبيلة السيكلوب يملكون حاسة بصر ممتازة، فقد استُغل ضعفهم بدقة. غير أن لا ينبغي الاستهانة بهم. إذ إن استهداف العين أمرٌ شائع، وقد أعدّوا له وسائل مضادة.
――التحموا مع الطبيعة، وأحالوا قبيلة السيكلوب إلى رماد بنيران قرمزية متقدة، كما لو كانوا يتنفسون فحسب.
تود: [ولهذا السبب، رغم أنني عدتُ إلى العاصمة، لم أتمكن من لقاء كاتيا… إلى متى ستمنعني من لقائها قبل أن ترضى؟]
خمسة وحوش، متساوية في القوة، وقفت عند حصون جدار حماية العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا. ومع وجود وحش واحد عند كل حصن من الحصون الخمسة، فهل كان لدى الثوار، الذين لا يملكون سوى العزيمة والطموح، سبيلٌ لتجاوزهم؟
إيزمايل: [――أنا من سيتربع على عرش إمبراطورية فولاكيا!]
تود: [على أي حال، لو كنت أنا، حتى لو طُلب مني، كنت سأرفض رفضاً قاطعاً. ومع ذلك…]
وكان من الأفضل ألا يصل الأمر إلى تلك الخطة الأخيرة، ولكن مجريات المعركة يصعب التنبؤ بها.
كان هناك خطة لمنعهم من الاقتراب من الأسوار، وخطة لقتل من ينجو من ذلك، وخطة لمن يعجزون عن قتله، وخطة للهروب.
وكان من الأفضل ألا يصل الأمر إلى تلك الخطة الأخيرة، ولكن مجريات المعركة يصعب التنبؤ بها.
غير أن――
في الأساس، وصول الثوار إلى العاصمة الإمبراطورية بهذه الصورة، وبدء هذه المعركة، تجاوزا ما تصوّره تود حين بدأت الحرب بالتصعيد.
لا شك أن معظمهم قد ابتُلع بالنار دون أن يفهم حتى ما الذي حدث. وربما فهموا، فأطال الإدراك معاناتهم.
تود: [ولهذا السبب، رغم أنني عدتُ إلى العاصمة، لم أتمكن من لقاء كاتيا… إلى متى ستمنعني من لقائها قبل أن ترضى؟]
لم يكن سخطًا يمكن أن يُوجّه إلى أحد بعينه، وإن وُجّه، فسيُوجّه إلى العالم بأسره. وبينما كان على هذه الحال، رفع تود رأسه نحو السماء المثقلة برائحة الموت، وركل الأرض السوداء المتفحمة أسفل قدميه.
متجنباً الأشواك والقصف الأبيض، انطلق شخص من الأراضي الزراعية وقفز إلى أعلى السور. ناظرًا إلى خصمه الأقصر منه، ضيّق كافما عينيه المشقوقتين.
المزيد، والمزيد، والمزيد من الناس سيموتون.
مدّ كلتا يديه إلى الأمام، وتراجع على أردافه، وهو يهز رأسه بتوسل.
الجندي: [سيعفون عني! سيُطلقون سراحي، وسأخرج من السجن…]
كم من الأرواح يجب أن تُزهق حتى يتراجع ذوو القرار عن حمل السلاح؟
كانت ألسنة اللهب قد أحرقت أعضاءه الداخلية، وقد فقد ذراعه اليسرى بالكامل حتى الكتف. وكان جسده مثقلاً بالجراح، فتأخر تحركه كثيراً عن حالته المثالية. ومع ذلك، فإن الفأس الكبير المشوه بجانبه كان كافياً لقتل خصمه.
تود: [كفى، أيتها الوحوش المتعطشة للحرب.]
وبتلقائية انسجمت مع نداء غريزته والعالم الذي تراه عينه الوحيدة، وثب إيزمايل مهاجماً.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 27 يوم متبقي 39,400 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Abdulaziz Alzahrani🔥 100🥉1 1🔥 1004Abdullah S🔥 1005Abdullah AL RAGAWY🔥 1006صقر المطيري🔥 1007Aluminum🔥 1008Rayan Alharbi🔥 1009Abdulaziz Abdullah🔥 10010AHMED M احمد🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Abdullah K💎 5004ibrahim shazly💎 5005Hamood Mahemed💎 5006SFM OP💎 1007A N O N Y M O U S💎 1008abdullah Alrehaili💎 1009Mohammed Alotaibi💎 10010Muhannad Alenazi💎 100
△▼△▼△▼△
كافما: […لكنني وصلت في الوقت المناسب. طالما أنا هنا، فلن تتجاوزوا حماية العاصمة الإمبراطورية.]
؟؟؟: [――للأسف، أنتم تسبحون في أعماق لا طاقة لكم بها! لن أسمح لكم بالتقدم خطوةً واحدة بعد الآن!!]
واقفاً في هيئة مهيبة فوق السور، بسط ذراعيه على اتساعهما وأطلق تموجات عبر كامل جسده.
إيزمايل: [――――]
فورًا بعد ذلك، بدأ جسد الجنرال من الدرجة الثانية كافما إيرولوكس ينبض، وأُطلقت الأشواك الأرجوانية من ذراعيه بقوة هائلة، متجهةً نحو مجموعة القنطور الذين كانوا يركضون بسرعة عبر الأراضي الزراعية――نُسفَت أقدامهم، وثُقبت صدورهم، ودُفنوا في الأرض الصلبة.
فسوف أُحقق نتائج لا يستطيع أحد تقليدها بفأسي هذا.
لكن، الأشد قسوة من كل شيء――
تمكن بعض المحاربين الشجعان من تجنب الأشواك، واقتربوا أكثر من السور، ولوّحوا برماحهم ثم رموها.
قوة أرجل الخيول اندفعت إلى أجسامهم العلوية، وأصبحت رماحهم في قوتها لا تقل عن مدافع حجر السحر. وعلى عكس مدافع حجر السحر التي تتطلب ثروة لاقتناء كمية كافية منها، فإن شعب القنطور طالما امتلكوا رماحاً ومسافةً للركض، فإنهم قادرون على إحداث دمارٍ هائل.
؟؟؟: [اختفِ.]
وكان السور يحيط بالعاصمة الإمبراطورية، منقوشًا عليه نعمة الحماية من الأرض، فلا ينهار بسهولة، ولكن لو ضُرب بمئات الرماح ذات تلك القوة، فقد ينفذ بعض الضرر.
غير أن――
ومع ذلك، إن استدعى الأمر، فإن لها قيمة تُستحق المغامرة.
وبريق باهت لمع على نصله الملطخ بالدماء، وملأ اليأس عيني الجندي،
كافما: [لقد أسأتُم حظًا باختياركم الحصن الذي أتولى حمايته.]
اجعل طليعة العدو تصعد السور، وأبقهم هناك باستخدام حلفاء لا يُهم موتهم. ثم، استعمل قوة نارية هائلة لتحرق كل من على الجانب الآخر―― كانت خطة بسيطة حقاً.
قالها، ثم بسط ذراعيه اللتين أطلقتا الأشواك، لتمتدان بعرض ساحة المعركة، وتنهالا على محاربي شعب القنطور الذين سقطوا، بضربة قاضية.
تمكن بعض المحاربين الشجعان من تجنب الأشواك، واقتربوا أكثر من السور، ولوّحوا برماحهم ثم رموها.
لكن الرماح ورجالها الشجعان تفادوا متابعة الأشواك.
كانت ألسنة اللهب قد أحرقت أعضاءه الداخلية، وقد فقد ذراعه اليسرى بالكامل حتى الكتف. وكان جسده مثقلاً بالجراح، فتأخر تحركه كثيراً عن حالته المثالية. ومع ذلك، فإن الفأس الكبير المشوه بجانبه كان كافياً لقتل خصمه.
ولذا، لم يستدعِ كافما المزيد من الأشواك، بل استدعى “حشرة” أخرى كانت بداخله.
كافما: [لن أسمح لأمثالكم بالوصول إلى حضرة صاحب الجلالة الإمبراطور.]
كافما: [――هك!]
وهكذا، قدم نفسه، فانطلقت ستة أجنحة شفافة من ظهره، ممزقةً العباءة التي كان يرتديها من الداخل. كان ذلك استعدادًا للحرب―― أو بالأحرى، كان ذلك بمثابة تقديم رسمي.
صدر صوت عظام تتألم تحت ضغط شديد، وانفجر صدر كافما المغطى بدروع خفيفة من الداخل. انفتحت أضلاعه البيضاء كأجنحة نحو الخارج، مشيرةً بأطرافها الحادة للأسفل وهي ترتجف.
تود: [التأمين أمر لا بد منه.]
كان ذلك فخر إيزمايل، والمستقبل الموعود الذي آمنت به عشيرته بلا تردد. ففي الإمبراطورية، بلغ ذروة المجد العسكري من يُطلق عليهم “الجنرالات الإلهيون التسعة”، ولو أُتيحت له الفرصة ذاتها التي أُتيحت لهم، لكان قد أذهلهم جميعًا.
اندفع المحاربون الشجعان من شعب القنطور نحو الأمام، مستعدين لما قد يخرج من بين تلك الأضلاع المفتوحة.
――على الإطلاق، يمكن نفي ذلك تمامًا.
لكن، حتى وإن استعدوا، فلا فائدة.
――فورًا بعد ذلك، ارتد جسد كافما بكامله بعنف، وأدى الارتداد إلى سحب قامته الطويلة إلى الوراء. كعباه اللذان كانا مغروسين بقوة في الأرض، جرّا عبر السور، فيما كان كافما يواجه الألم الشديد بصبر.
وتحته، الفراغ الذي كانت أضلاعه تصوّب نحوه، اجتاح كل من كان من القنطور في طريقهم، وأبادهم عن بكرة أبيهم.
ومثل الأشواك، كانت هذه “حشرة” جديدة مناسبة لمواجهة الأعداء بأعداد كبيرة―― وقد كان خائفاً أن يدخل في طور الشرنقة مرة أخرى في لحظة حاسمة كهذه.
واقفاً في هيئة مهيبة فوق السور، بسط ذراعيه على اتساعهما وأطلق تموجات عبر كامل جسده.
وفي اللحظة التي همّ فيها بإنزال الفأس ليمزق خصمه، توقف ذراعه تمامًا قبل أن يبلغ جمجمته. توقف النصل قريبًا من جلده، وزفر الرجل “هاه” براحة.
كافما: […لكنني وصلت في الوقت المناسب. طالما أنا هنا، فلن تتجاوزوا حماية العاصمة الإمبراطورية.]
وبحركة حازمة، مسح كافما على جذعه الذي أطاح بالقنطور، ثم عادت أضلاعه إلى صدره المغتوح.
كانت “الحشرة” الجديدة قوية، لكن أضرارها الارتدادية كانت جسيمة كذلك. كانت سيفاً ذا حدين، يسلب الجسد والروح، ولا يجب استخدامها بتكرار.
لا شك أن معظمهم قد ابتُلع بالنار دون أن يفهم حتى ما الذي حدث. وربما فهموا، فأطال الإدراك معاناتهم.
إيزمايل: [――――]
ومع ذلك، إن استدعى الأمر، فإن لها قيمة تُستحق المغامرة.
تقدّم، ولوّح بفأسه نحو من تلألأت هالاتهم باللون الأزرق، أولئك الذين فارقت عقولهم ساحة القتال، وسعوا فقط إلى النجاة.
كافما: [أيها الثوار الأوغاد، تدوسون بتهور على السلام الذي جلبه صاحب السمو بفضل قدرته.]
بصفته “جنرالاً”، شهد عن قرب عهد الإمبراطور فينسنت فولاكيا.
في الأساس، وصول الثوار إلى العاصمة الإمبراطورية بهذه الصورة، وبدء هذه المعركة، تجاوزا ما تصوّره تود حين بدأت الحرب بالتصعيد.
وبصفته من قبيلة قفص الحشرات النادرة والمكروهة، عاش في العالم الذي أنشأه الإمبراطور.
إيزمايل: [――――]
وبصفته كافما إيرولوكس، رأى بعينيه حجم إنجازات الإمبراطور العظيمة.
ومثلما انتشرت علامات التمرد في أنحاء الإمبراطورية، كذلك انتشرت أنباء وجود ولي العهد ذو الشعر الأسود――فلم يكن المهم إن كان حقيقيًّا أم لا، بل كان وجود منشور يحمل مطالبة مشروعة كافيًا.
فبأي حقّ، تُرفع السيوف في وجه فينسنت فولاكيا؟
وبريق باهت لمع على نصله الملطخ بالدماء، وملأ اليأس عيني الجندي،
كافما: [――هك!]
من ذا الذي يجرؤ على منافسة عظمة رجل سعى لتغيير أحوال الإمبراطورية، ولا يزال يغيرها حتى اللحظة؟
لذلك――
ومع مواصلة إيزمايل لتقدمه، تبعه مقاتلو قبيلة السيكلوب واحدًا تلو الآخر، وراحوا بدورهم يُطيحون بالجنود الفارين، يصرعونهم، ويُنهون حياتهم.
وبينما كان إيزمايل يُحدق بحزن، انهار الرجل الذي كان يُطارده أمامه.
كافما: [لن أسمح لأمثالكم بالوصول إلى حضرة صاحب الجلالة الإمبراطور.]
اتسعت عينه الوحيدة الضخمة، ورفع بصره نحو سماء العاصمة الإمبراطورية.
ومع ذلك، حدد كافما أن هذا الخصم لا يُمكن التعامل معه بقدرٍ بسيط من الجدية.
؟؟؟: [――واو، يبدو أنك تملك عزيمة عظيمة، ما أقدر أقول إني أكرهها.]
وبينما كان إيزمايل يُحدق بحزن، انهار الرجل الذي كان يُطارده أمامه.
متجنباً الأشواك والقصف الأبيض، انطلق شخص من الأراضي الزراعية وقفز إلى أعلى السور. ناظرًا إلى خصمه الأقصر منه، ضيّق كافما عينيه المشقوقتين.
كان وافدًا جديدًا، وامتلك المهارة الكافية ليصل إلى موقع لم يبلغه رجال القنطور الشجعان. ――ببساطة، خصمٌ لا يُستهان به.
إيزمايل: [آااااااه――!!]
منذ البداية، لم يكن كافما بارعًا في التهاون. ولم يكن جيدًا كذلك في الترفق أو التلاعب.
في الأساس، وصول الثوار إلى العاصمة الإمبراطورية بهذه الصورة، وبدء هذه المعركة، تجاوزا ما تصوّره تود حين بدأت الحرب بالتصعيد.
ومع ذلك، حدد كافما أن هذا الخصم لا يُمكن التعامل معه بقدرٍ بسيط من الجدية.
ومع مواصلة إيزمايل لتقدمه، تبعه مقاتلو قبيلة السيكلوب واحدًا تلو الآخر، وراحوا بدورهم يُطيحون بالجنود الفارين، يصرعونهم، ويُنهون حياتهم.
كافما: [الجنرال من الدرجة الثانية في إمبراطورية فولاكيا، كافما إيرولوكس.]
غارفيل: [أنا الشخص الرائع “النمر المتألق” غارفيل تينزل. ――بالحقيقة، قيل لي ما أقول اسمي، بس أحياناً ما يكون لي خيار.]
وهكذا، قدم نفسه، فانطلقت ستة أجنحة شفافة من ظهره، ممزقةً العباءة التي كان يرتديها من الداخل. كان ذلك استعدادًا للحرب―― أو بالأحرى، كان ذلك بمثابة تقديم رسمي.
فمن اللائق للمحارب أن يذكر اسمه عند مواجهة محارب آخر. بالطبع، في ساحة المعركة، هناك من لا يتبعون هذا التقليد――
حفّز إيزمايل غدده الدمعية، لكنه لم يفتح عينيه مجدداً.
غارفيل: [――غارفيل.]
في المعارك الكبرى كهذه، عادة ما يكون المتقدمون في الطليعة إما من الباحثين عن المجد، أو ممن يدركون جيداً أهمية المبادرة في الحرب.
كافما: [――――]
غارفيل: [أنا الشخص الرائع “النمر المتألق” غارفيل تينزل. ――بالحقيقة، قيل لي ما أقول اسمي، بس أحياناً ما يكون لي خيار.]
ثم، بابتسامة شرسة على وجهه―― جمع غارفيل القفازين الجميلين في ذراعيه أمام صدره، فصدر صوت لطيف أشبه بصوت آلة موسيقية.
فقد استعمل فأسه كدرع لحماية نفسه من ألسنة اللهب القادمة. وقد نجح في ذلك فقط لأن الحرارة كانت خارقة تكاد تلتهم كل شيء.
كان كافما مستعدًا أن يصمد حتى النهاية، مهما طالت المعركة، وهو المكلّف بحماية أسوار العاصمة الإمبراطورية.
اجعل طليعة العدو تصعد السور، وأبقهم هناك باستخدام حلفاء لا يُهم موتهم. ثم، استعمل قوة نارية هائلة لتحرق كل من على الجانب الآخر―― كانت خطة بسيطة حقاً.
وبينما كان ينظر إلى جثث قبيلة السيكلوب المتناثرة وآثار القذائف التي حفرت في الأرض، رفع قبضته نحو السماء، مشيراً إلى المدفعيين على السور أن لا حاجة للمطاردة.
――وفي اليوم الأول من الحرب، في هذا اللقاء المصيري، لم يُخطئ أقوى رجل بين جنرالات الدرجة الثانية في الإمبراطورية تقديره.
