88 - ريح جديدة.
―بدأ حصار العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا بمعركة شرسة لم يكن أي من الجانبين على استعداد للتنازل عنها طوعاً.
ورأى أوتو وجنتيه تتصلبان، فشدّت إميليا على كمّه، واضعة بذلك حدًا لحمله عبء الهزيمة وحده.
من الناحية القانونية، لم يكن هناك حاجة لأن تشارك إميليا ورفاقها في هذه الحرب الشاملة بين المتمردين، الذين كانوا يحملون استياءً من فولاكيا الحالية، وجيشها الوطني، الذي كان يحاول حماية هذه الأوقات السلمية.
في البداية، كان سبب دخول فريق إميليا إلى الإمبراطورية هو البحث عن أشخاص.
كانت الكلمات الافتتاحية ما قاله أبيل لإميليا، التي كانت ترغب في الحصول على أساس لاتخاذ القرار.
[لم أتوقع وجودك. لقد نشرتُ تلك الإشاعة فقط كوسيلة لتحقيق غاية، لإذكاء نيران تمرد المتمردين.]
بالطبع، كان لديهم شعور بالرحمة والواجب تجاه الأشخاص الذين قابلوا في رحلاتهم بعد أن تمكنوا من دخول فولاكيا في سرية.
ومع ذلك، إن كانوا مستعدين لتحمل مسؤولية أفكارهم الأنانية، فقد اتُخذ القرار بالفعل.
بغض النظر عن حدود المملكة والإمبراطورية، كان هناك أشخاص أرادوا إسعادهم، وحتى أولئك الذين كانوا يرغبون في تقديم قوتهم لهم. وكان الجميع في الفريق متفقين على ذلك.
عندما سمعت قصة أوتو، نظرت بيترا إلى ميديوم الواقفة بجانب آبل.
ومع ذلك، مهما كانت قلوب فريق إميليا طيبة، كانت لديهم أولوياتهم.
ميديوم: [رجاءًم! أعلم أن آبيل-تشين كما هو، لكن إميليا-تشان والآخرون يمكنهم المساعدة!]
تجاهل هدفهم الأصلي كان يعني أن أولوياتهم قد تكون معكوسة، وكان في الفريق أشخاص (أوتو، وبيترا) لديهم القدرة على توجيه الآخرين (إميليا، وجارفيل) الذين كانت ضمائرهم تدفعهم بشكل لا إرادي لمحاولة إنقاذ الآخرين.
أوتو: [إلى أي مدى مضيت في التخطيط؟]
بعد أن تعرضوا للهجوم من قبل التنين الطائر، شاركوا فقط في المعركة الجحيمية في مدينة الحصن لأنهم كانوا يعتقدون أن الأصدقاء الذين كانوا يبحثون عنهم كانوا في تلك المدينة.
أوتو: [أتساءل إلى أي حد ستذهب لتحقيق ما تريد.]
ومنذ أن سارت الأمور عكس توقعاتهم، كان منطقياً ألا يكون هناك سبب لأن تنضم إميليا ورفاقها إلى هجوم جيش المتمردين على العاصمة الإمبراطورية.
إميليا: [نعم! أنا مجدداً، مادلين! مستخدمة الفنون الروحية، إيميلي، العابرة!]
في الواقع، حتى وهم يسمعون عن شؤون الإمبراطورية المحلية التي تُحرق يوماً بعد يوم، كان فريق إميليا قد حسموا أمرهم ليكونوا أقل تأثراً في شعورهم بالهدف.
مهما كان الأمر――،
آبيل: [لا أذكر أنني جعلت هذا تنافساً بين فائز وخاسر. ولا تشدي على كمّي. لا يوجد بديل له.]
؟؟؟: [――بما أن من اختطف تلك الفتاة كان “جنرال التنين الطائر”، فهي على الأرجح موجودة في إقامة ماديلين إيشارت، قصر مالكها.]
عندما ذكرت القناع، لمس آبيل قناع الأوني بلطف، ومن خلفه سُمع ضحك خافت من أوتو وغارفيل وبيترا أيضاً.
أما بياتريس، فلم يكن بإمكانها أن ترهق نفسها قبل أن تجتمع بسوبارو مجددًا، وكانت ترتاح حاليًا، لكن مجرد التفكير في حمايتها كان يُضرم القوة في قلب إميليا.
كان أبيل يقف أمام خريطة ممتدة في غرفة بالطابق الأعلى من قاعة مدينة مدينة الحصن، وقد أجاب على سؤال إميليا وهو يلمس قناع الأوني الذي كان يغطي وجهه.
بيترا: [نحن موثوقون. خصوصًا إميلي، وغارف-سان.]
بعد سماع إجابة أبيل، تمتمت إميليا: “مالك ماديلين…”.
غارفيل: [أخي اوتو، ليست كل النهايات تبرر…]
بينما كانت تجيب بيترا، تذكرت أن هدف فريقها كان إعادة سوبارو وريم إلى الوطن بأمان. لذا، على الرغم من أنه كان مؤلماً، كان يجب عليهم اجتياز المعركة التي تدور في فولاكيا دون أن يتم ملاحظتهم.
――عاد الوقت إلى الوراء، إلى بضعة أيام قبل حصار العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا.
كانت إميليا مدركة تماماً أن ما تقوله كان غير معقول، وأن طلبها مليء بالأنانية. لكنها رغم ذلك، توقفت عن التردد قبل أن تبدأ حتى بالسعي لتحقيق ما ترغب فيه.
بعد أن تحطمت آمالهم في اللقاء مع سوبارو، الذي كان يجب أن يعود إلى غوارال بعد توجهه إلى مدينة الشياطين، وبعد أن فاتتهم ريم التي كانت قد استفاقت للتو، كان فريق إميليا غير متأكد من الخطوة التالية التي يجب عليهم اتخاذها.
تساءلوا عما إذا كان يجب عليهم إعطاء الأولوية للبحث عن سوبارو، الذي كانت مكانه غير معروف بعد تدمير مدينة الشياطين كيوس فليم، أو ريم، التي لم يتعرفوا حتى الآن على خاطفها.
كانت الكلمات الافتتاحية ما قاله أبيل لإميليا، التي كانت ترغب في الحصول على أساس لاتخاذ القرار.
بيترا: [إذن، تلك الكونتيسة ودودلي… وروزوال أيضاً، سيذهبون إلى العاصمة الإمبراطورية؟]
أبيل: [لم يكن من المتوقع أن يسمع أحد من التنين المتخاصم، لكنها كانت جنرالاً من الدرجة الأولى أوصى بها رئيس الوزراء بيرستيتز فوندالفون. إذا حدث شيء، يجب أن تعود إلى جانبه.]
ومع ذلك، مهما كانت قلوب فريق إميليا طيبة، كانت لديهم أولوياتهم.
تلك العاصفة الكبرى الحتمية، التي كان ينبغي أن تظل حدثاً في بلد مجاور.
إميليا: [――――]
بيترا: [صبي ذو شعر أسود وعيون سوداء … سواء كان الابن غير الشرعي للإمبراطور أم لا، لم يعد بإمكان الجنود تجاهله.]
أبيل: [ماذا؟ هل لديك شكوك؟]
إميليا: [لا، ليس هذا… كنت فقط أعتقد أن “المالك” كانت طريقة قاسية جداً للتعبير عن ذلك.]
عادت إميليا إلى تدفق المحادثة، وانضمت ميديوم، التي كانت تمسك بمكتب العمليات الموضوع هناك.
إميليا، التي تبادلت كلمات قليلة مع ماديلين، لكنها تنافست معها بشكل حاد، كانت تعتقد أن ماديلين ستغضب بشكل كبير من الطريقة التي صاغ بها أبيل تلك الجملة.
فريدريكا: [لست خائفة، لكنني قلقة قليلاً. التدخل في نزاعات الدول الأخرى أمر مقلق، وعندما يتعلق الأمر بساحة المعركة…]
ظل أبيل صامتاً عند ما أشارت إليه إميليا، وهو يحدق بعينيه خلف قناعه. كانت تأمل أن يعيد التفكير في تصريحه ويعترف بأنه لم يكن لطيفاً.
أوتو: [نعم، هذا صحيح. ――إنه عمل ممتاز.]
عادت إميليا إلى تدفق المحادثة، وانضمت ميديوم، التي كانت تمسك بمكتب العمليات الموضوع هناك.
على أي حال، كان رأي أبيل الثاقب مفيداً لفهم ظروف الجانب الإمبراطوري، الذي لم يكن إميليا ورفاقها يعرفونه.
وبإخلاص متردد، انحنت ميديوم فجأة. تساقط شعرها الذهبي الطويل فوق رأسها، ولامس أقدام إميليا والآخرين.
مع تصاعد التمردات في جميع أنحاء الإمبراطورية، أصبح مظهر السماء وجفاف الهواء أكثر سوءاً، مما جعل إميليا تشعر بإحساس من التفاؤل المشوب بالقلق، على الرغم من رغبتها في التفكير في الأمور قدر الإمكان.
أوتو: [――――]
منذ أن فشلوا في لقاء الأشخاص الذين كانوا يبحثون عنهم في كل فرصة ممكنة، كانت أوقاتهم في الإمبراطورية ليست سوى سيئة.
ميديوم: [رجاءًم! أعلم أن آبيل-تشين كما هو، لكن إميليا-تشان والآخرون يمكنهم المساعدة!]
إميليا: [ولكن إذا عادت ماديلين إلى ذلك الرجل بيرستيتز، فإن ريم أيضاً…]
كانت بيترا تحمل تعبيراً مريراً على وجهها لأنها كانت أول من أدرك تلك الحقيقة. لدعم دهشة إميليا، حدقت بيترا في أبيل.
؟؟؟: [إذا كانت ريم-تشان هناك، فإذن أخي الكبير أيضاً!]
عادت إميليا إلى تدفق المحادثة، وانضمت ميديوم، التي كانت تمسك بمكتب العمليات الموضوع هناك.
بيترا: [لكنني أعتقد أن ريم قد تكون في العاصمة الإمبراطورية الآن. إذا كان الأمر كذلك…]
استرخّت شفتا إميليا بينما التقت عيناها بعيني ميديوم، التي كانت تمد جسدها الصغير إلى أقصى حد. مع ريم، تم اختطاف أخيها الثمين أيضاً بواسطة ماديلين.
استرخّت شفتا إميليا بينما التقت عيناها بعيني ميديوم، التي كانت تمد جسدها الصغير إلى أقصى حد. مع ريم، تم اختطاف أخيها الثمين أيضاً بواسطة ماديلين.
كان أبيل يقف أمام خريطة ممتدة في غرفة بالطابق الأعلى من قاعة مدينة مدينة الحصن، وقد أجاب على سؤال إميليا وهو يلمس قناع الأوني الذي كان يغطي وجهه.
كانت ميديوم، التي كانت على الأرجح قلقة ومشغولة البال، لم تظهر أي علامة على الضعف.
أوتو: [دون أن ننشغل كثيراً بكلمات آبيل-سان وحضوره، دعونا نواصل تحقيق أهدافنا.]
لقد جعلها هذا الثبات في المعنويات تجعل إميليا تفكر في كيفية تعلم شيء أو اثنين منها.
وقد ذكرت بيترا أن إمبراطور فولاكيا بارع جدًا في استخدام الناس. لكن حتى الإمبراطور الذي يجيد التلاعب بالآخرين يحتاج إلى التفكير في الهدف من استخدامهم.
؟؟؟: [رئيس الوزراء-سان… بيرستيتز فوندالفون-ساما هو هذا الرجل الموهوب والقادر، الذي يُقال إنه حجر الزاوية للإمبراطورية.]
شدت على كمّه مرة أخرى بصلابة، ثم أخرجت لسانها بمرح، وسرعان ما دارت حول طاولة العمليات واقتربت من إميليا والآخرين.
إلى جانب إميليا، التي تأثرت بإعجابها بميديوم، كانت بيترا تقاطع محادثتهم.
غير قادرة على ترك إميليا تذهب بمفردها، قفزت بيترا، ملتصقة بها. وضعت إصبعاً على شفتيها، وتمتمت إميليا: “هل هذا صحيح؟” وأمالت رأسها.
إميليا: [حجر الزاوية للإمبراطورية يبدو تقييماً مميزاً للغاية، لكن أليس ذلك الإمبراطور؟]
عندما ذكرت القناع، لمس آبيل قناع الأوني بلطف، ومن خلفه سُمع ضحك خافت من أوتو وغارفيل وبيترا أيضاً.
بيترا: [بالطبع، أعتقد أن الإمبراطورية كانت دائماً هادئة بسبب قدرات سمو الإمبراطور. لكن قدرات سمو الإمبراطور تشمل أيضاً الاستفادة بشكل صحيح من مرؤوسيه الموهوبين.]
بيترا: [الاستفادة من جهل شخص ما يسمى الفظاظة حيث أتيت.]
إميليا: [أها، صحيح. حتى لو كان الإمبراطور قوياً جداً وذكياً جداً، فهذا لا يعني أنه يمكنه القيام بكل شيء بمفرده.]
على الرغم من جهودها المستمرة، لم تتمكن إميليا من تصور الأمور بنفس الطريقة التي يرى بها إمبراطور فولاكيا. ومع ذلك، بما أنه كان عليها في النهاية أن تفعل ذلك، كان عليها أن تواصل محاولاتها.
ومعتبرةً إميليا عدواً لها، ومن أجل تعويض خسارتها الأخيرة في غوارال، رفعت مادلين نصلها الطائر نحو إميليا الواقفة أسفلها ــ
ومع ذلك، مهما حاولت، كانت إميليا ستظل تعتمد على مساعدة الآخرين.
△▼△▼△▼△
قد يكون سوبارو وريم في العاصمة الإمبراطورية لابوغانا.
كان هذا يجب أن يكون هو الحال بالنسبة لإمبراطور فولاكيا.
كانت بيترا تحمل تعبيراً مريراً على وجهها لأنها كانت أول من أدرك تلك الحقيقة. لدعم دهشة إميليا، حدقت بيترا في أبيل.
أبيل: [――――]
ومع ذلك، في حين أن إميليا وميديوم تأثرتا، بدا أن أبيل كان يحمل انطباعاً مختلفاً تماماً. كانت نظرته الحادة تخترق قناع الأوني مباشرة نحو بيترا.
أبيل: [ماذا تحاولين تحقيقه بهذه العقلانية الواضحة؟ هل تعتقدين حقاً أنه يوجد مجال للاستماع إلى كلمات طفلة؟ نحن بالكاد نملك الوقت.]
خصوصاً إن لم يكن الحديث السيئ موجهاً إلى إميليا شخصياً، بل إلى أحد أعضاء معسكرها المهمين.
بيترا: [أعتذر، كان ذلك ملتفاً. كنت فقط أريد أن أسألك هذا. ――إذا كان هو اليد اليمنى المهمة لسمو الإمبراطور، فإن مقر رئيس الوزراء في العاصمة الإمبراطورية، أليس كذلك؟]
كانت بيترا تحمل تعبيراً مريراً على وجهها لأنها كانت أول من أدرك تلك الحقيقة. لدعم دهشة إميليا، حدقت بيترا في أبيل.
وعليه، تنفست إميليا بعمق،
أبيل: [――――]
أبيل: [――. يا لها من امرأة محبطة.]
لم تكن بيترا خائفة من تلك النظرة الحادة، وظل أبيل صامتاً عند سؤالها.
بيترا: [صبي ذو شعر أسود وعيون سوداء … سواء كان الابن غير الشرعي للإمبراطور أم لا، لم يعد بإمكان الجنود تجاهله.]
يجب أن تكون النظرة المرعبة من أبيل قد شعرت وكأنها سكين موجهة نحوها، لكن بيترا لم تتردد لحظة واحدة. كانت تلك هي قوة عزم بيترا.
كان ذلك كافياً لجعل رفيقتها في المخيم، إميليا، تريد أن ترفع صدرها بفخر.
وفي الجوار، كان هناك أولئك الذين توقفوا عن الحركة وأخرجوا أنفاساً بيضاء، وكل واحد منهم كان يمتلك سلاحاً مزروعاً في جسده كعلامة مميزة. رجالاً ونساءً، صغاراً وكباراً، يجمعهم قاسم مشترك؛ أن أجسادهم قد تحولت إلى أسلحة.
أبيل: [إجابة سؤالك صحيحة. لا محالة، كلا الشخصين الذين تم اختطافهم بواسطة ماديلين إيشارت… ريم وفلوب أوكونيل، يجب أن يكونا تحت رعاية بيرستيتز في العاصمة الإمبراطورية.]
أوتو: [يبدو أن هذا هو الاحتمال الأكبر. ――الوضع يزداد إنهاكاً.]
أجاب أبيل بصوت منخفض، كما لو كان يرضخ لنظرة بيترا. كانت إميليا على وشك مدح بيترا على كلماتها.
آبيل: [لقد قلتُ لكِ. من المستحيل أن أتحكم بكل شيء وأوجهه. أم أنكِ، مثل تلك الفتاة، تعتبرينني استثنائياً إلى هذا الحد؟]
لكن، لم يكن تعبير بيترا جيداً؛ بالعكس، كانت تتنهد بوضوح وقالت:
أكدت هذه الكلمات شكوك إميليا.
بيترا: […يبدو أننا تم التلاعب بنا، وهذا ليس مضحكاً.]
إميليا: [سأكون أول من ينفذ ما تحدثنا عنه سابقاً!]
إميليا: [ها؟ ماذا تعني بذلك؟]
آبل: [ليس من المفاجئ بالنظر إلى الظروف، وانسحاب الجنرال الطائر. لقد جلبت يورنا ميشيغوري سكان مدينة الشياطين معها وجعلت من هنا قاعدتها الجديدة.]
وبتشجيع من إميليا، نظر آبيل إلى ظهر ميديوم المنحني. ثم، دون أن يظهر ما يفكر فيه من خلف قناع الأوني،
غير متأكدة من معنى رد بيترا، رفعت إميليا حاجبيها. وفي استجابة لكلمات إميليا، انخفض صوت بيترا بنبرة غاضبة مع وجه عابس.
بيترا: [ليس لدينا أي علاقة بالمشاكل التي تحدث في الإمبراطورية. أعلم أنه سيكون هناك معركة كبيرة جداً، وأنا قلقة على ميديوم-تشان وأوتاكاتا-تشان، لكن…]
إميليا: [――. نعم، لا بأس. أعرف تماماً ما تعنين. جئنا للبحث عن سوبارو وريم.]
مع تصاعد التمردات في جميع أنحاء الإمبراطورية، أصبح مظهر السماء وجفاف الهواء أكثر سوءاً، مما جعل إميليا تشعر بإحساس من التفاؤل المشوب بالقلق، على الرغم من رغبتها في التفكير في الأمور قدر الإمكان.
أبيل: [إجابة سؤالك صحيحة. لا محالة، كلا الشخصين الذين تم اختطافهم بواسطة ماديلين إيشارت… ريم وفلوب أوكونيل، يجب أن يكونا تحت رعاية بيرستيتز في العاصمة الإمبراطورية.]
مسبقاً على تردد بيترا في الكلام، اختارت إميليا كلماتها بلطف.
إميليا: [――――]
كانت تفهم مخاوف بيترا وقلقها. بعد كل شيء، إميليا، إن لم يكن أي شيء آخر، كانت ترغب في الاستمرار في العمل مع أبيل والآخرين بشكل سري، لأنها أرادت مساعدة كل من تعرفهم.
بيترا: [يا له من وقح بلا خجل…]
لكن، إذا كانوا سيركزون فقط على المشاكل الفورية كهذه، فلن يتمكنوا أبداً من الوصول إلى سوبارو وريم، وهو هدفهم الأصلي――،
لقد جعلها هذا الثبات في المعنويات تجعل إميليا تفكر في كيفية تعلم شيء أو اثنين منها.
إميليا: [ها؟]
بعد سماع إجابة أبيل، تمتمت إميليا: “مالك ماديلين…”.
إميليا: [أوتو-كون، هل لديك عمل مع آبل أيضًا؟ هل أنت بخير بمفردك؟]
بعد أن فكرت في هذه الفكرة، علقت إميليا في رأسها.
في البداية، كان سبب دخول فريق إميليا إلى الإمبراطورية هو البحث عن أشخاص.
أما من هم في مواقع المسؤولية، في مركز حياة الآخرين، فعليهم أن يكونوا قادرين على فعل ذلك.
بينما كانت تجيب بيترا، تذكرت أن هدف فريقها كان إعادة سوبارو وريم إلى الوطن بأمان. لذا، على الرغم من أنه كان مؤلماً، كان يجب عليهم اجتياز المعركة التي تدور في فولاكيا دون أن يتم ملاحظتهم.
كان هذا يجب أن يكون هو الحال بالنسبة لإمبراطور فولاكيا.
على الأقل، كانت تعتقد ذلك، لكن.
عضّت مادلين على أسنانها بقوة، وقد اعتلى وجهها تعبير دموي شرس.
إميليا: [ــ دعونا نُطلق ريحاً جديدة في هذه المعركة.]
بيترا: [لكنني أعتقد أن ريم قد تكون في العاصمة الإمبراطورية الآن. إذا كان الأمر كذلك…]
بيترا: [هل كنت تتجسس علينا؟]
إميليا: [――يجب أن نذهب إلى العاصمة الإمبراطورية أيضاً.]
إميليا: [عن كونك أخرق؟ حسنًا، السبب هو… نعم! كنت أعني سوبارو.]
منذ أن فشلوا في لقاء الأشخاص الذين كانوا يبحثون عنهم في كل فرصة ممكنة، كانت أوقاتهم في الإمبراطورية ليست سوى سيئة.
مع بدء ذوبان شكوك إميليا الجليدية، التقت عيناها بعيني بيترا عبر الجليد.
آبل: [لن أرفضه باعتباره صدفة. فالحظ في النهاية ليس إلا عاملاً من عوامل كثيرة.]
كانت ميديوم، التي كانت على الأرجح قلقة ومشغولة البال، لم تظهر أي علامة على الضعف.
كانت بيترا تحمل تعبيراً مريراً على وجهها لأنها كانت أول من أدرك تلك الحقيقة. لدعم دهشة إميليا، حدقت بيترا في أبيل.
أوتو: [إلى أي مدى مضيت في التخطيط؟]
ثم――،
وبينما كانت تحدق إلى خصمتها الواقفة هناك، أشارت إميليا إليها بإصبعها وقالت بحزم:
إميليا: [ولكن إذا عادت ماديلين إلى ذلك الرجل بيرستيتز، فإن ريم أيضاً…]
بيترا: [ليس من العدل. كنت صامتاً حتى قلناها نحن بأنفسنا.]
غير قادرة على ترك إميليا تذهب بمفردها، قفزت بيترا، ملتصقة بها. وضعت إصبعاً على شفتيها، وتمتمت إميليا: “هل هذا صحيح؟” وأمالت رأسها.
أبيل: [كان مبدأً طبيعياً يؤدي إلى استنتاج واحد إذا فكرت فيه. سيكون من المتعجرف منك أن تندبيني، بالنظر إلى جهلك عن مدى بطئك في الفهم.]
رأت إميليا، المدهوشة برؤية سلالة السلاح للمرة الأولى، وجوداً تجاوز كل توقعاتها حتى وسط هذا الخليط المتنوع من الأعراق في إمبراطورية فولاكيا.
بيترا: [إذن من فضلك أخبرنا. ذكرت أن هناك مكانين لماديلين، “جنرال التنين الطائر”، للعودة إلى مقر رئيس الوزراء في العاصمة الإمبراطورية وآخر. ولكنك تحدثت فقط عن العاصمة الإمبراطورية، حتى لا تنتبه إميليا للمكان الآخر.]
بيترا: [فريدريكا نيي-ساما، أنا سعيدة لأنك قلقة عليّ. ولكن…]
أبيل: [――――]
وقد ذكرت بيترا أن إمبراطور فولاكيا بارع جدًا في استخدام الناس. لكن حتى الإمبراطور الذي يجيد التلاعب بالآخرين يحتاج إلى التفكير في الهدف من استخدامهم.
بيترا: [الاستفادة من جهل شخص ما يسمى الفظاظة حيث أتيت.]
إميليا: [هاه؟]
أصرّت بيترا على توجيه نظرة لوم لأبيل. أثناء كلام بيترا، خفضت إميليا حاجبيها بعد أن تم خداعها بالمعلومات المفقودة.
خطط آبيل الماكرة كانت تهدف إلى جلب سوبارو إلى ساحة المعركة الحاسمة.
بيترا: […يبدو أننا تم التلاعب بنا، وهذا ليس مضحكاً.]
من جانب أبيل، كانت ميديوم، التي كانت تتأمل الخريطة بجانبه، ترفع رأسها لتوبخه على أساليبه “أبيل-تشان…”.
كانت تفهم مخاوف بيترا وقلقها. بعد كل شيء، إميليا، إن لم يكن أي شيء آخر، كانت ترغب في الاستمرار في العمل مع أبيل والآخرين بشكل سري، لأنها أرادت مساعدة كل من تعرفهم.
كانت تفكر في ذلك كثيراً. وفي الوقت نفسه، كانت إميليا تفهم لماذا كانت بيترا غاضبة.
بعيداً عن إخفاء المعلومات، كان أبيل على صواب في أنه كان بإمكان إميليا أن تلاحظ ذلك إذا فكرت فيه دون أن يُقال لها بعد الحدث.
خطط آبيل الماكرة كانت تهدف إلى جلب سوبارو إلى ساحة المعركة الحاسمة.
منذ أن فشلوا في لقاء الأشخاص الذين كانوا يبحثون عنهم في كل فرصة ممكنة، كانت أوقاتهم في الإمبراطورية ليست سوى سيئة.
بالطبع، لم تكن إميليا تنوي الاعتماد على الآخرين في كل شيء.
آبيل: [――――]
آبيل: [ستنضمون أيضاً للهجوم على العاصمة الإمبراطورية. أعتبر هذا إعلان نوايا.]
إميليا: [أبيل، قلت أيضاً أنه ليس لدينا وقت. هذا صحيح بالنسبة لنا جميعاً، لكن لا يجب أن تكون قاسياً حيال ذلك.]
أبيل: [هذا ما يجعلك تقولين ذلك كبرياؤك. لماذا يجب عليّ أن أتعب وأشرح لك لماذا الأمور على هذا النحو؟]
فريدريكا: [لست خائفة، لكنني قلقة قليلاً. التدخل في نزاعات الدول الأخرى أمر مقلق، وعندما يتعلق الأمر بساحة المعركة…]
إميليا: [――؟ إذا كنت تريد مساعدتنا، يجب أن تقول من فضلك.]
رغم أنها كررت الأمر كثيراً حتى بدأت أفكارها تختلط، إلا أنها اختارت كلماتها بعناية محاولةً عكس نوايا آبيل بشكل صحيح.
أبيل: [――. يا لها من امرأة محبطة.]
كانت الكلمات الافتتاحية ما قاله أبيل لإميليا، التي كانت ترغب في الحصول على أساس لاتخاذ القرار.
عبر ذراعيه الرفيعتين، أخرج أبيل نفساً طويلاً وثقيلاً.
بالطبع، كان لديهم شعور بالرحمة والواجب تجاه الأشخاص الذين قابلوا في رحلاتهم بعد أن تمكنوا من دخول فولاكيا في سرية.
وقد وصفت إميليا ألم الضربة، غير أن روزوال نجا بوجه متورم فقط؛ فمن يدري ما الذي قد يحدث لآبل؟
مع ذلك، ردّت إميليا قائلة: «أهكذا؟»، وكانت لها وجهة نظر مختلفة تمامًا. فالأمر لم يكن أنهما لا ينسجمان، بل إنه لم يرغب أصلًا في مرافقتها.
وبإخلاص متردد، انحنت ميديوم فجأة. تساقط شعرها الذهبي الطويل فوق رأسها، ولامس أقدام إميليا والآخرين.
إميليا: [أليس كذلك؟ فعلى كل حال، بما أنك ستخوض معركة مزعجة للغاية في فولاكيا من الآن فصاعدًا، فلا بد أنك تشعر بالحاجة إلى طلب مساعدتنا. بما أننا قووويون حقًا.]
كالعادة، كان أوتو هادئًا، ذكيًا، ويمكن الاعتماد عليه―― ولكن بدا أن في رقته هذه غضبًا مكتومًا غير خفي تمامًا.
بيترا: [إميلي، طريقتك في التعبير عن ذلك مقلقة بعض الشيء.]
وإذ خفّض أوتو زاويتي عينيه وهو ينظر إليهما، التفت إلى الرجل الذي يرتدي قناع الأوني على الجانب الآخر من مكتب العمليات وقال، مبتدئًا بـ”آبل-سان”،
ميديوم: [آبيل-تشين――!]
إميليا: [نحن موثوقون جدًا!]
على الرغم من جهودها المستمرة، لم تتمكن إميليا من تصور الأمور بنفس الطريقة التي يرى بها إمبراطور فولاكيا. ومع ذلك، بما أنه كان عليها في النهاية أن تفعل ذلك، كان عليها أن تواصل محاولاتها.
بيترا: [نحن موثوقون. خصوصًا إميلي، وغارف-سان.]
أعادت إميليا صياغة عبارتها، وتحدثت بيترا بجانبها بنفس المعنى، وهي تنفخ صدرها بفخر.
أما بالنسبة لمجموعة إميليا، فغارفيل كان مقاتلًا قويًا بلا شك، وكانت إميليا تفخر بكونها قوية أيضًا؛ وأوتو وبيترا كانا ذكيين للغاية، وفريدريكا كانت دائمًا ماهرة في حسن التصرف.
إميليا: [――! مذهل! أوتو-كون، هل كنت تتنصت علينا سرًا؟]
بيترا: [هل كنت تتجسس علينا؟]
أما بياتريس، فلم يكن بإمكانها أن ترهق نفسها قبل أن تجتمع بسوبارو مجددًا، وكانت ترتاح حاليًا، لكن مجرد التفكير في حمايتها كان يُضرم القوة في قلب إميليا.
تصلبت ملامح بيترا وهو يتحدث إليها بنبرة ساخرة.
ولهذا――،
إميليا: [ــ دعونا نُطلق ريحاً جديدة في هذه المعركة.]
إميليا: [سيكون تحقيق أهداف آ أسهل بكثير لو كنا موجودين هنا، أليس كذلك؟ ومع ذلك أنت تتحدث بهذه الطريقة لأنك لا تريد أن نعتقد أنك تطلب مساعدتنا؟]
: [――――]
ذلك القلق والتردد كان مشتركاً بين الجميع، وليس فريدريكا وحدها.
إميليا: [روزوال أيضًا ليس بارعًا جدًا في طلب المساعدة…]
عادت إميليا إلى تدفق المحادثة، وانضمت ميديوم، التي كانت تمسك بمكتب العمليات الموضوع هناك.
كان مثل روزوال، ذا طبيعة لا تحب إظهار الضعف أمام خصومه.
عادت إميليا إلى تدفق المحادثة، وانضمت ميديوم، التي كانت تمسك بمكتب العمليات الموضوع هناك.
لذلك، كانا يحاولان دفع الآخرين للكلام بدلًا منهما. وربما كانت هذه هي الطريقة التي اعتادا أن تسير بها الأمور.
إميليا: [أعتقد أنك يجب أن تتوقف قبل أن تتلقى صفعة قااسية مثلما حدث مع روزوال من ميديوم-تشان أو يورنا أو زيكر-سان.]
فعندما تورط روزوال في مخطط خبيث يتعلق بالقصر و”الملاذ”، تلقى صفعة من الجميع، بمن فيهم إميليا.
وقد وصفت إميليا ألم الضربة، غير أن روزوال نجا بوجه متورم فقط؛ فمن يدري ما الذي قد يحدث لآبل؟
إميليا: [ولكن إذا عادت ماديلين إلى ذلك الرجل بيرستيتز، فإن ريم أيضاً…]
وكان هذا حتى دون مراعاة لسلامة آبل.
إميليا: [نعم، نعم، أعلم. إذن سوبارو آمن و…]
إميليا: [هل ما أقوله بعيد تمامًا عن الصواب؟ إن كان كذلك، فأنا أشعر بالإحراج، لكن رجاءً أخبرني. سأعتذر وأفكر بطريقة أخرى.]
حتى وإن كانت الأرواح التي ستُزهق متشابهة، فإن الشعور بفقدان شخص تعرفه يختلف عن فقدان شخص غريب.
آبل: [سواء كان ذلك من حسن الحظ أم لا، فإن كلا الشخصين اللذين تبحثان عنهما موجودان في العاصمة الإمبراطورية. كما يقولون، بضربة واحدة تصيب عصفورين.]
آبل: [طريقة أخرى؟]
إميليا: [نعم، نعم، أعلم. إذن سوبارو آمن و…]
إميليا: [أنا لا أراك كشخص لا يستطيع التفكير أو التطلع إلى الأمام. من المهم الاستمرار في التفكير فيما قد تفكر فيه.]
حين وصلت إميليا إلى هذا الاستنتاج، أومأ آبل برأسه بعمق وكأنه كان يتوقع ذلك، وعلى الفور رفعت بيترا صوتها منددةً بموقفه بشدة.
في السابق، كانت إميليا تستسلم بسرعة للأمور التي لم تفهمها.
كانت سريعة في إلقاء اللوم، والاستسلام، والاعتقاد الساذج بأن اتباع ما يقوله باك هو الصواب. لكنها مؤخرًا أصبحت تستعين بآخرين بارعين في التفكير مثل رام وأوتو.
عندما سمعت قصة أوتو، نظرت بيترا إلى ميديوم الواقفة بجانب آبل.
جاء صوت من خلفها يثني على إميليا التي كانت تواجه آبل بنظرة حادة. وقد كان الصوت مألوفًا حتى دون أن تلتفت، وكان يعود إلى أوتو الموثوق دائمًا.
لكنها لم ترغب أن تتحول إلى شخص يغير فقط من يعتمد عليهم.
بيترا: [إميلي، طريقتك في التعبير عن ذلك مقلقة بعض الشيء.]
وقد ذكرت بيترا أن إمبراطور فولاكيا بارع جدًا في استخدام الناس. لكن حتى الإمبراطور الذي يجيد التلاعب بالآخرين يحتاج إلى التفكير في الهدف من استخدامهم.
أكدت هذه الكلمات شكوك إميليا.
أما من هم في مواقع المسؤولية، في مركز حياة الآخرين، فعليهم أن يكونوا قادرين على فعل ذلك.
إن كان هناك أمر واحد يمكن قوله،
بسبب الشائعات التي أطلقها آ وتحول سوبارو إلى طفل ―ـ كان يتم البحث عن الأولاد ذوي الشعر الأسود والعيون السوداء، وأي طفل يُعثر عليه كان يُحتجز للتحقق من هويته.
وهذا ما اختارت إميليا أن تسعى لتحقيقه.
غارفيل: [كما تبيّن، لم يعد الأمر مجرد مسألة سلامة للالقائد.]
؟؟؟: [يا للعجب، أفكارك المشجعة تبعث على الابتهاج، إميلي.]
أوتو: [إيميلي… لا، إميليا-ساما. هذا طريق شائك للغاية.]
جاء صوت من خلفها يثني على إميليا التي كانت تواجه آبل بنظرة حادة. وقد كان الصوت مألوفًا حتى دون أن تلتفت، وكان يعود إلى أوتو الموثوق دائمًا.
لكن فريدريكا وبيترا نبهتاها ألا تبذل مجهودًا جسديًا كبيرًا، لذلك اقتصر دورها على إصلاح الدعامات عبر تجميدها بالسحر.
كان في مهمة مختلفة للتحقيق في أمر ما، لكن دار البلدية―― لا، من المحتمل أنه كان لديه عمل مع آبل.
شدت على كمّه مرة أخرى بصلابة، ثم أخرجت لسانها بمرح، وسرعان ما دارت حول طاولة العمليات واقتربت من إميليا والآخرين.
وبينما كانت تحدق إلى خصمتها الواقفة هناك، أشارت إميليا إليها بإصبعها وقالت بحزم:
إميليا: [أوتو-كون، هل لديك عمل مع آبل أيضًا؟ هل أنت بخير بمفردك؟]
كان هذا يجب أن يكون هو الحال بالنسبة لإمبراطور فولاكيا.
إميليا: [ولكن إذا عادت ماديلين إلى ذلك الرجل بيرستيتز، فإن ريم أيضاً…]
أوتو: [شكرًا لاهتمامك. لكنك لست مضطرة للقلق كثيرًا…]
وبينما كانت تحدق إلى خصمتها الواقفة هناك، أشارت إميليا إليها بإصبعها وقالت بحزم:
تلك العاصفة الكبرى الحتمية، التي كان ينبغي أن تظل حدثاً في بلد مجاور.
إميليا: [حقًا؟ لكن، أوتو-كون، هناك مرة تم فيها اختطافك عندما لم نكن نراقبك…]
إميليا: [آه، آبيل، السيدة بيترا قالت إن كل شيء يسير كما كنت تريده…]
أوتو: [لا تحرجيني هكذا! …على أي حال، كنت مستعدًا لذلك أيضًا.]
بعد سماع إجابة أبيل، تمتمت إميليا: “مالك ماديلين…”.
وبإخلاص متردد، انحنت ميديوم فجأة. تساقط شعرها الذهبي الطويل فوق رأسها، ولامس أقدام إميليا والآخرين.
ارتفع صوت أوتو مع قلق إميليا، وظهر غارفيل خلفه مباشرة، متتبعًا تحقيقات أوتو.
بيترا: [نعم، كل شيء بخير، إميلي. لقد فاجأتني بمدى موثوقيتك.]
وبعد أن شعرت إميليا بالارتياح، وضعت يدها على صدرها.
إميليا: [نحن موثوقون جدًا!]
إميليا: [شكرًا، غارفيل.]
إميليا: [إذا شاركنا، أعتقد أننا سنتمكن من تقليل عدد الضحايا.]
غارفيل: [هاه، لا داعي لشكرين على ذلك. عمّ كانت تتحدث إميلي والسيدة بيترا؟]
مع بدء ذوبان شكوك إميليا الجليدية، التقت عيناها بعيني بيترا عبر الجليد.
إميليا: [كنا نتحدث عن أشياء كثيرة… لكن بفضل السيدة بيترا، لم أقتنع. لم أقتنع، أليس كذلك؟]
أما المكان، فقد كان ــ
نظرياً، قد تكون ريم في مكان آخر، وسوبارو قد جُمع مع فتيان آخرين ذوي شعر أسود إلى العاصمة، لكن هذا قد يكون مجرد أمنيات.
بيترا: [نعم، كل شيء بخير، إميلي. لقد فاجأتني بمدى موثوقيتك.]
إميليا: [لا، ليس هذا… كنت فقط أعتقد أن “المالك” كانت طريقة قاسية جداً للتعبير عن ذلك.]
إميليا: [هيه، أليس كذلك؟]
فعندما تورط روزوال في مخطط خبيث يتعلق بالقصر و”الملاذ”، تلقى صفعة من الجميع، بمن فيهم إميليا.
ثم تبادلت إميليا وبيترا تصفيقًا عالياً أمام أوتو والآخرين. وفي النهاية، كان جهدها مع غارفيل لحماية بيترا مجديًا.
أوتو: [إميليا، القرار متروك للسيدة بيترا.]
وإذ خفّض أوتو زاويتي عينيه وهو ينظر إليهما، التفت إلى الرجل الذي يرتدي قناع الأوني على الجانب الآخر من مكتب العمليات وقال، مبتدئًا بـ”آبل-سان”،
بيترا: […هل هو حقًا لم يتجسس، غارف-سان؟]
أوتو: [أستطيع أن أتخيل عما كنت تناقشه مع إميلي والآخرين. عن كون ريم قد اختُطفت من قبل جنرال إلهي، وأننا في موقف قد يجعلنا أعداءً للإمبراطورية إذا توجهنا إلى العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا. أليس هذا هو الموضوع؟]
بيترا: [يا لهم من وقحون بلا خجل…]
إميليا: [――! مذهل! أوتو-كون، هل كنت تتنصت علينا سرًا؟]
حين وصلت إميليا إلى هذا الاستنتاج، أومأ آبل برأسه بعمق وكأنه كان يتوقع ذلك، وعلى الفور رفعت بيترا صوتها منددةً بموقفه بشدة.
فعندما تورط روزوال في مخطط خبيث يتعلق بالقصر و”الملاذ”، تلقى صفعة من الجميع، بمن فيهم إميليا.
بيترا: [هل كنت تتجسس علينا؟]
استمعت إميليا لبيترا وهي ترتب أفكارها، إلى أن أدركت أخيرًا أهم النقاط.
أوتو: [ليس فقط إميلي، بل حتى السيدة بيترا… لا، لم أكن أتجسس!]
بيترا: [――هاه.]
أوتو: [إميليا، القرار متروك للسيدة بيترا.]
إميليا: [أرى. إذًا أنت مذهل حقًا.]
――عاد الوقت إلى الوراء، إلى بضعة أيام قبل حصار العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا.
بيترا: […هل هو حقًا لم يتجسس، غارف-سان؟]
أوتو: [ليس فقط إميلي، بل حتى السيدة بيترا… لا، لم أكن أتجسس!]
إميليا: [――――]
أوتو: [بعيدًا عن إميلي، حتى السيدة بيترا…]
أما المكان، فقد كان ــ
بيترا: [ليس لدينا أي علاقة بالمشاكل التي تحدث في الإمبراطورية. أعلم أنه سيكون هناك معركة كبيرة جداً، وأنا قلقة على ميديوم-تشان وأوتاكاتا-تشان، لكن…]
وبينما كانت إميليا منبهرة، سألت بيترا غارفيل لتتأكد، وأوتو ابتسم، ثم مسح حنجرته بعد أن خمّن فحوى الحديث.
ثم وجه نظرته الجادة نحو آبل قائلًا،
أوتو: [لقد كنت أستمع إلى أحاديث الناس الوافدين من خارج المدينة. نفس الأصوات المتمردة في أماكن عديدة تتجمع هنا واحدة تلو الأخرى.]
[لم أتوقع وجودك. لقد نشرتُ تلك الإشاعة فقط كوسيلة لتحقيق غاية، لإذكاء نيران تمرد المتمردين.]
آبل: [ليس من المفاجئ بالنظر إلى الظروف، وانسحاب الجنرال الطائر. لقد جلبت يورنا ميشيغوري سكان مدينة الشياطين معها وجعلت من هنا قاعدتها الجديدة.]
أوتو: [نعم، هذا صحيح. ――إنه عمل ممتاز.]
――وتساءلت إن كان بإمكانها أن تدفع نفسها بنفس القدر دون أن تجف روحها.
إميليا: [نعم! أنا مجدداً، مادلين! مستخدمة الفنون الروحية، إيميلي، العابرة!]
أجاب آبل بإيجاز على إيماءة أوتو.
وبينما كانت تحدق إلى خصمتها الواقفة هناك، أشارت إميليا إليها بإصبعها وقالت بحزم:
وكان مضمون الحديث أمرًا كانت إميليا تعلمه بالفعل. فقد ظل الناس يتجمعون في غوارال على مدار الأيام الماضية، وكانت إميليا تساعد في إصلاح المنازل المتضررة.
بيترا: [إميلي، طريقتك في التعبير عن ذلك مقلقة بعض الشيء.]
لكن فريدريكا وبيترا نبهتاها ألا تبذل مجهودًا جسديًا كبيرًا، لذلك اقتصر دورها على إصلاح الدعامات عبر تجميدها بالسحر.
آبل: [لم أعرف بوجودك إلا عندما عدت إلى هذه المدينة. إذا أردت أن تُضم إلى الخطة، عليك أن تصبح بارعًا في قراءة النجوم.]
على أية حال، لم يكن هناك جديد في الموضوع. ومع ذلك، ما أقلق إميليا بشكل خفي ربما كان سلوك أوتو.
بيترا: [نيي-ساما…]
وبينما التقت عيونها البنفسجية بعينيه السوداوين خلف قناع الأوني، لاحظت فجأة أن آبيل لم يكن يرمش بكلتا عينيه في آنٍ واحد.
كالعادة، كان أوتو هادئًا، ذكيًا، ويمكن الاعتماد عليه―― ولكن بدا أن في رقته هذه غضبًا مكتومًا غير خفي تمامًا.
وهذا ما اختارت إميليا أن تسعى لتحقيقه.
أوتو: [إلى أي مدى مضيت في التخطيط؟]
ارتفعت حاجبا إميليا، وهمست بيترا بجانبها وكأنها أدركت الأمر. ثم حدّقت بعينيها المستديرتين نحو آبل بنفس النظرة الغاضبة التي رمقه بها أوتو.
آبل: [――――]
إميليا: [――يجب أن نذهب إلى العاصمة الإمبراطورية أيضاً.]
بيترا: [الاستفادة من جهل شخص ما يسمى الفظاظة حيث أتيت.]
أكدت هذه الكلمات شكوك إميليا.
كانت ميديوم قد أخبرتهم عن تعرضها لهجوم من عدو في مدينة الشياطين وتحولها من بالغة إلى طفلة. وأوضحت أن سوبارو تعرض لحالة مماثلة.
ظل آبل صامتًا حيال سؤال أوتو. لكن إميليا أدركت أن صمته لم يكن لتفكير بجواب، بل لحث الطرف الآخر على الإسراع بالكلام.
على أية حال، لم يكن هناك جديد في الموضوع. ومع ذلك، ما أقلق إميليا بشكل خفي ربما كان سلوك أوتو.
لأن عيني آبل لم تهتز ولم تتغير. كانت الإجابة قد تقررت بالفعل، لكنه كان متغطرسًا لدرجة أنه لم يشأ البوح بها بسهولة.
إميليا: [أرى. إذًا أنت مذهل حقًا.]
أوتو: [أتساءل إلى أي حد ستذهب لتحقيق ما تريد.]
إميليا: [نعم! أنا مجدداً، مادلين! مستخدمة الفنون الروحية، إيميلي، العابرة!]
مرة أخرى، كرر أوتو سؤاله لكن بطريقة مختلفة.
ولم يكن الأمر متعلقًا بالتسرع أو الصبر. بل كان قد حُسم بالفعل من سيربح ومن سيخسر.
إميليا: [ها؟]
ضاقت عينا آبيل، ورد أوتو وغارفيل بالمثل.
كانت سلوكيات أوتو تهدف إلى التساؤل عن سبب خسارته، مما لم يفاجئ إميليا والآخرين؛ كانت تساؤلاته في جوهرها واحدة.
أوتو: [ليس فقط إميلي، بل حتى السيدة بيترا… لا، لم أكن أتجسس!]
آبل: [لم أعرف بوجودك إلا عندما عدت إلى هذه المدينة. إذا أردت أن تُضم إلى الخطة، عليك أن تصبح بارعًا في قراءة النجوم.]
أوتو: [إذن، تظن أن الأمر مجرد صدفة؟]
آبل: [لن أرفضه باعتباره صدفة. فالحظ في النهاية ليس إلا عاملاً من عوامل كثيرة.]
――وهكذا، قرر فريق إميليا المشاركة في المعركة الحاسمة في العاصمة الإمبراطورية.
هز آبل رأسه نفيًا قاطعًا لكلمات أوتو.
آبل: [طريقة أخرى؟]
ورأى أوتو وجنتيه تتصلبان، فشدّت إميليا على كمّه، واضعة بذلك حدًا لحمله عبء الهزيمة وحده.
أوتو: [――――]
إميليا: [أوتو-كون، ماذا يعني هذا؟]
أوتو: […لقد ورد للتو تقرير عن الوضع الذي يمر به ناتسكي-سان. وقد بدا تطورًا سخيفًا للغاية.]
إميليا: [ها؟]
بيترا: [إنه مثل ميديوم-تشان؛ لكنه أصغر حجمًا، صحيح؟]
نظرت إليه إميليا بعينيها الأرجوانيتين، التي ارتجفت قليلاً.
ربما، كما أخبروا بيترا، كل شيء بخصوص سوبارو وريم كان ضمن حساباته، أو ربما كان كله مجرد مصادفة.
عندما سمعت قصة أوتو، نظرت بيترا إلى ميديوم الواقفة بجانب آبل.
غارفيل: [كما تبيّن، لم يعد الأمر مجرد مسألة سلامة للالقائد.]
كانت ميديوم قد أخبرتهم عن تعرضها لهجوم من عدو في مدينة الشياطين وتحولها من بالغة إلى طفلة. وأوضحت أن سوبارو تعرض لحالة مماثلة.
عبر ذراعيه الرفيعتين، أخرج أبيل نفساً طويلاً وثقيلاً.
وعلاوة على ذلك، لحمايته في هذه الحالة الغامضة――
كانت تفهم مخاوف بيترا وقلقها. بعد كل شيء، إميليا، إن لم يكن أي شيء آخر، كانت ترغب في الاستمرار في العمل مع أبيل والآخرين بشكل سري، لأنها أرادت مساعدة كل من تعرفهم.
بيترا: [نعم، كل شيء بخير، إميلي. لقد فاجأتني بمدى موثوقيتك.]
إميليا: [لابد أن آبل نشر إشاعات أن الصبي ذو الشعر الأسود والعيون السوداء هو ابن الإمبراطور. حتى إذا عثر عليه أشخاص ذوو نوايا سيئة…]
إميليا: [آه، آبيل، السيدة بيترا قالت إن كل شيء يسير كما كنت تريده…]
أوتو: [فعلى الأقل، سيحتاجون للإبقاء عليه حيًا للتأكد. وقد ظننت أنها فكرة بارعة في وقتها. إذ أنها تقلل من مستوى الخطر على ناتسكي-سان. ولكن――]
وعند توسلاتها، ضاقت عينا إميليا لا إرادياً. ثم نظرت نحو آبيل، الواقف خلف ميديوم المنحنية.
غارفيل: [كما تبيّن، لم يعد الأمر مجرد مسألة سلامة للالقائد.]
أجاب آبل بإيجاز على إيماءة أوتو.
تحدث غارفيل عاقدًا ذراعيه، مراجعًا كلام أوتو. استدارت إميليا قائلة “هاه؟” بينما غارفيل يضغط أنيابه الحادة.
الحياة ثمينة للغاية ولا يمكن مقارنتها بشيء آخر، وإن كان لا بد من مقارنتها، فهي لا تُقارن إلا بحياة أخرى. ــ وهذا في حد ذاته تفكير أناني بلا شك.
غارفيل: [الناس يأتون إلى المدينة، وكلهم يحاولون قتال الإمبراطور. أنا شخصيًا ليست لدي مشكلة مع هذا. لكن لو كان القائد في خطر، فهذا موضوع آخر.]
إميليا: [سوبارو في خطر…]
بيترا: […أفهم، هذا هو الأمر.]
ارتفعت حاجبا إميليا، وهمست بيترا بجانبها وكأنها أدركت الأمر. ثم حدّقت بعينيها المستديرتين نحو آبل بنفس النظرة الغاضبة التي رمقه بها أوتو.
إميليا: [أرى. إذًا أنت مذهل حقًا.]
بيترا: [صبي ذو شعر أسود وعيون سوداء … سواء كان الابن غير الشرعي للإمبراطور أم لا، لم يعد بإمكان الجنود تجاهله.]
من جانب أبيل، كانت ميديوم، التي كانت تتأمل الخريطة بجانبه، ترفع رأسها لتوبخه على أساليبه “أبيل-تشان…”.
إميليا: [نعم، نعم، أعلم. إذن سوبارو آمن و…]
بيترا: [لكن أمانه يدوم فقط حتى يتحققوا مما إذا كان شرعيًا أم لا. والسؤال هنا: إلى أين يجب الذهاب لتحقيق ذلك؟]
عضّت مادلين على أسنانها بقوة، وقد اعتلى وجهها تعبير دموي شرس.
إميليا: [إلى أين… آه.]
بعد أن تحطمت آمالهم في اللقاء مع سوبارو، الذي كان يجب أن يعود إلى غوارال بعد توجهه إلى مدينة الشياطين، وبعد أن فاتتهم ريم التي كانت قد استفاقت للتو، كان فريق إميليا غير متأكد من الخطوة التالية التي يجب عليهم اتخاذها.
استمعت إميليا لبيترا وهي ترتب أفكارها، إلى أن أدركت أخيرًا أهم النقاط.
[لم أتوقع وجودك. لقد نشرتُ تلك الإشاعة فقط كوسيلة لتحقيق غاية، لإذكاء نيران تمرد المتمردين.]
بيترا: [――هاه.]
آبيل: [أو ماذا كنتِ تتوقعين أن أقول؟ بعد أن قمتُ عمداً بتقليص حجم ناتسكي سوبارو وجعلته يختفي، نشرت الإشاعات لتضليل الإمبراطورية بأكملها، وصدفةً جعلتُ أحد “التسعة الجنرالات الإلهيين” يختطف فتاة أوني تتمتع بقدرات الشفاء أيضاً. لقد خططتُ لكل ذلك. ――لا بد أنني رجل مشغول للغاية.]
كان هذا يجب أن يكون هو الحال بالنسبة لإمبراطور فولاكيا.
تصلبت ملامح بيترا وهو يتحدث إليها بنبرة ساخرة.
كانت معركة ستتسبب في إصابة أو فقدان حياة الكثيرين، وكان قلق فريدريكا بشأن اصطحاب بيترا إلى مثل ذلك المكان مفهوماً.
رغم أنها كررت الأمر كثيراً حتى بدأت أفكارها تختلط، إلا أنها اختارت كلماتها بعناية محاولةً عكس نوايا آبيل بشكل صحيح.
وبالطبع، لم يكن أوتو ولا غارفيل راضيين عن معاملة بيترا بتلك الطريقة، لذا كان ينبغي لآبيل أن يشعر بالارتياح لأن إميليا هي من بادرت بالتحرك أولاً.
آبيل: [حسناً، عمّ تنتظرين؟]
بيترا: [ليس لدينا أي علاقة بالمشاكل التي تحدث في الإمبراطورية. أعلم أنه سيكون هناك معركة كبيرة جداً، وأنا قلقة على ميديوم-تشان وأوتاكاتا-تشان، لكن…]
تقدمت إميليا لحماية بيترا وحدقت بتركيز نحو آبيل وذراعاها متشابكتان.
إميليا: [لا أراك شخصاً يعرف كل شيء عن كل شيء. لا تتنمر على السيدة بيترا بأسلوبك المضلل في الحديث. وإن فعلت ذلك مجدداً…]
آبيل: [وماذا لو فعلتُ ذلك مجدداً؟]
آبيل: [هل هناك سبب يجعلني أرد على هرائك غير المنظم هذا وذاك؟ لا تتوقعي أن تستمر نزواتي إلى الأبد.]
إميليا: [سأكون أول من ينفذ ما تحدثنا عنه سابقاً!]
هبّت رياح باردة عنيفة، غطت الأراضي العشبية الخضراء في فولاكيا بضباب أبيض.
قالت إميليا ذلك وهي تلوح بقبضتها أمامها.
كانت إميليا تؤمن أن كل شيء ينبغي حله بالحوار قدر الإمكان، ولكن إن كان أحدهم يرفض الاستماع ولا يمكن التواصل معه بالكلمات، تصبح القبضة المشدودة هي الخيار الوحيد.
أوتو: [أنا أتحدث مع إميليا-ساما الآن.]
وعليه، تنفست إميليا بعمق،
خصوصاً إن لم يكن الحديث السيئ موجهاً إلى إميليا شخصياً، بل إلى أحد أعضاء معسكرها المهمين.
مع ذلك، ردّت إميليا قائلة: «أهكذا؟»، وكانت لها وجهة نظر مختلفة تمامًا. فالأمر لم يكن أنهما لا ينسجمان، بل إنه لم يرغب أصلًا في مرافقتها.
آبيل: [――. مكشوفة تماماً. هل جميع قادتكم كذلك؟]
وكان هذا حتى دون مراعاة لسلامة آبل.
أجاب أبيل بصوت منخفض، كما لو كان يرضخ لنظرة بيترا. كانت إميليا على وشك مدح بيترا على كلماتها.
أوتو: [نعم، غالباً ما أجد صعوبة في جعلهم يختارون الكلمات المناسبة. ولكن――]
كانت تراقب المحادثة بصمت، وهي تشد على كم آبيل بجانبها.
بعد سماع إجابة أبيل، تمتمت إميليا: “مالك ماديلين…”.
غارفيل: [هذا النوع من الأشخاص يجعل الأمر كله يستحق العناء. أفضل بكثير من أحمق يتبع نفس المسار بإصرار ويزيل كل عقبة بمنطق غبي.]
ظل آبل صامتًا حيال سؤال أوتو. لكن إميليا أدركت أن صمته لم يكن لتفكير بجواب، بل لحث الطرف الآخر على الإسراع بالكلام.
ميديوم: [رجاءًم! أعلم أن آبيل-تشين كما هو، لكن إميليا-تشان والآخرون يمكنهم المساعدة!]
ضاقت عينا آبيل، ورد أوتو وغارفيل بالمثل.
وكانت تسعى الآن لأن تكون قادرة على رسم هذا الخط بوضوح داخل نفسها.
شعرت إميليا أن الحديث أصبح عن شخصها أكثر من كونه عن بيترا، التي من المفترض أنها الممثلة المؤقتة لهم، لكنها لم تغص في تلك النقطة كثيراً.
كان عليهم الآن أن يغطوا على موقف بيترا ويتحدثوا عن――،
أبيل: [――――]
غارفيل: [باختصار، من الممكن أن يكون كل من ريم والقائد في العاصمة الإمبراطورية.]
أوتو: [وبما أن هناك احتمالاً كبيراً بأن تدور المعركة الحاسمة بين الجيش الوطني والمتمردين في العاصمة الإمبراطورية، فلا خيار أمامنا سوى إيجاد طريقة للمرور.]
كانت الكلمات الافتتاحية ما قاله أبيل لإميليا، التي كانت ترغب في الحصول على أساس لاتخاذ القرار.
بيترا: [يا لهم من وقحون بلا خجل…]
بيترا: [يا لهم من وقحون بلا خجل…]
قد يكون سوبارو وريم في العاصمة الإمبراطورية لابوغانا.
نظرياً، قد تكون ريم في مكان آخر، وسوبارو قد جُمع مع فتيان آخرين ذوي شعر أسود إلى العاصمة، لكن هذا قد يكون مجرد أمنيات.
أبيل: [――――]
إميليا: [أليس كذلك؟ فعلى كل حال، بما أنك ستخوض معركة مزعجة للغاية في فولاكيا من الآن فصاعدًا، فلا بد أنك تشعر بالحاجة إلى طلب مساعدتنا. بما أننا قووويون حقًا.]
ومع ذلك، كان هذا السيناريو هو الأكثر ترجيحاً كما قال الجميع.
إميليا: [لقد قررت. دعونا جميعاً نذهب إلى العاصمة الإمبراطورية. علينا أن نجد سوبارو وريم.]
كانت الكلمات الافتتاحية ما قاله أبيل لإميليا، التي كانت ترغب في الحصول على أساس لاتخاذ القرار.
أوتو: [إميليا، القرار متروك للسيدة بيترا.]
بعد أن تحطمت آمالهم في اللقاء مع سوبارو، الذي كان يجب أن يعود إلى غوارال بعد توجهه إلى مدينة الشياطين، وبعد أن فاتتهم ريم التي كانت قد استفاقت للتو، كان فريق إميليا غير متأكد من الخطوة التالية التي يجب عليهم اتخاذها.
إن كان هناك أمر واحد يمكن قوله،
إميليا: [آه، بالطبع! أمم، ما رأيكِ يا سيدة بيترا؟ هل توافقين على قراري؟]
آبل: [ليس من المفاجئ بالنظر إلى الظروف، وانسحاب الجنرال الطائر. لقد جلبت يورنا ميشيغوري سكان مدينة الشياطين معها وجعلت من هنا قاعدتها الجديدة.]
بيترا: [――. نعم، لا بأس يا إميليا. في الحقيقة، لا أحب أن يبدو وكأن كل شيء يسير وفقاً لرغبات هذا الرجل.]
أما بياتريس، فلم يكن بإمكانها أن ترهق نفسها قبل أن تجتمع بسوبارو مجددًا، وكانت ترتاح حاليًا، لكن مجرد التفكير في حمايتها كان يُضرم القوة في قلب إميليا.
حدقت بيترا بثبات نحو آبيل، لكنها سرعان ما أرخَت تعبيرها.
؟؟؟: [رئيس الوزراء-سان… بيرستيتز فوندالفون-ساما هو هذا الرجل الموهوب والقادر، الذي يُقال إنه حجر الزاوية للإمبراطورية.]
ميديوم: [لقد كنت غير رائع للتو! حتى من منظوري، لقد خسرتَ، آبيل-تشين!]
كانت مستعدة لتحمل غضب آبيل نيابة عن سوبارو والآخرين. وقدّرت إميليا قلق بيترا، ثم التفتت نحو آبيل وقالت: “نعم، هذا صحيح،”
إميليا: [آه، آبيل، السيدة بيترا قالت إن كل شيء يسير كما كنت تريده…]
هز آبل رأسه نفيًا قاطعًا لكلمات أوتو.
آبيل: [لقد قلتُ لكِ. من المستحيل أن أتحكم بكل شيء وأوجهه. أم أنكِ، مثل تلك الفتاة، تعتبرينني استثنائياً إلى هذا الحد؟]
إميليا: [لا، لا أظنك كذلك. أعتقد أنك شخص ذكي يرتدي قناعاً مضحكاً، و… أخرق قليلاً أيضاً.]
وضعت إصبعها على شفتيها وأمالت رأسها وهي تجيب.
بيترا: [يا له من وقح بلا خجل…]
توقف الكثيرون في أماكنهم بسبب برودة الجو وانخفاض درجات الحرارة.
عندما ذكرت القناع، لمس آبيل قناع الأوني بلطف، ومن خلفه سُمع ضحك خافت من أوتو وغارفيل وبيترا أيضاً.
أعجبها رد فعلهم، فسأل آبيل بدهشة: “ما هذا التقييم الغريب؟”
آبيل: [لم أسمع بشيء كهذا من قبل. لماذا تصفينني بهذه الطريقة؟]
كانت تفكر في ذلك كثيراً. وفي الوقت نفسه، كانت إميليا تفهم لماذا كانت بيترا غاضبة.
إميليا: [عن كونك أخرق؟ حسنًا، السبب هو… نعم! كنت أعني سوبارو.]
إميليا: [――――]
بيترا: [تقصدين سوبارو؟ ماذا تعنين؟]
اتسعت عينا بيترا للحظة بينما كانت إميليا تبحث عن المسار الذي قادها لهذا الاستنتاج.
بيترا: [يا له من وقح بلا خجل…]
ربما لم تفهم بيترا، التي ترى آبيل كخبير في الدهاء، ما قصدته إميليا؛ رغم أن إميليا أيضاً كانت ترى آبيل كذلك――،
كانت مستعدة لتحمل غضب آبيل نيابة عن سوبارو والآخرين. وقدّرت إميليا قلق بيترا، ثم التفتت نحو آبيل وقالت: “نعم، هذا صحيح،”
إميليا: [ألم يقل آبيل بنفسه إنه تفاجأ بوجودنا معه؟]
إميليا: [لكنها الحقيقة، أليس من الأفضل لك أن نكون هنا؟ لم ينكر آبيل هذا مطلقاً. لذا دعونا نعود إلى تلك النقطة، أليس كذلك؟]
إميليا: [أنا لا أراك كشخص لا يستطيع التفكير أو التطلع إلى الأمام. من المهم الاستمرار في التفكير فيما قد تفكر فيه.]
آبيل: [لا تبهري كلماتي.]
إميليا: [لكنها الحقيقة، أليس من الأفضل لك أن نكون هنا؟ لم ينكر آبيل هذا مطلقاً. لذا دعونا نعود إلى تلك النقطة، أليس كذلك؟]
آبيل: [――――]
أبيل: [كان مبدأً طبيعياً يؤدي إلى استنتاج واحد إذا فكرت فيه. سيكون من المتعجرف منك أن تندبيني، بالنظر إلى جهلك عن مدى بطئك في الفهم.]
إميليا: [ربما كان وجودنا هنا مفاجئاً، لكن إشاعة آبيل عن الفتى ذو الشعر الأسود لسوبارو كانت مخططة… وإن زاد هذا من احتمال وجود سوبارو في العاصمة، فهذا يعني أن الخطة نجحت، أليس كذلك؟]
رغم أنها كررت الأمر كثيراً حتى بدأت أفكارها تختلط، إلا أنها اختارت كلماتها بعناية محاولةً عكس نوايا آبيل بشكل صحيح.
رغم أنها كررت الأمر كثيراً حتى بدأت أفكارها تختلط، إلا أنها اختارت كلماتها بعناية محاولةً عكس نوايا آبيل بشكل صحيح.
استمعت إميليا لبيترا وهي ترتب أفكارها، إلى أن أدركت أخيرًا أهم النقاط.
حتى بدون وجودهم، كان آبيل قد نشر كذبة عن طفل الإمبراطور وتعاونه مع المتمردين. وبهذا يقل خطر تعرض سوبارو للخطر كطفل، وإن قُبض عليه فسيُجلب إلى العاصمة للتحقق من صحة الكذبة――،
كالعادة، كان أوتو هادئًا، ذكيًا، ويمكن الاعتماد عليه―― ولكن بدا أن في رقته هذه غضبًا مكتومًا غير خفي تمامًا.
إميليا: [الكذبة التي أطلقها آبيل كانت لتحسين فرصة وجود سوبارو في العاصمة الإمبراطورية عند اندلاع القتال… أليس كذلك؟]
ولهذا ــ
غارفيل: [――هاه، قد يكون هذا صحيحاً، لكن لماذا عليه أن يكون القائد؟]
إميليا: [هذا واضح. ――لأن سوبارو يمكن الاعتماد عليه بشدة!]
في الحقيقة، لم يعرفوا مدى دقة حسابات آبيل وترتيباته.
كان من الصعب على إميليا أن تفسر بمفردها جميع هذه الافتراضات وأغراضها، لكن جواب سؤال غارفيل كان بسيطاً.
إميليا: [هذا واضح. ――لأن سوبارو يمكن الاعتماد عليه بشدة!]
خطط آبيل الماكرة كانت تهدف إلى جلب سوبارو إلى ساحة المعركة الحاسمة.
بيترا: [لكن أمانه يدوم فقط حتى يتحققوا مما إذا كان شرعيًا أم لا. والسؤال هنا: إلى أين يجب الذهاب لتحقيق ذلك؟]
كان سيكون محرجاً للغاية لو أن ترتيباته كانت تهدف إلى تجنب العثور عليه.
لكن آبل، من ناحيته، اكتفى برفع كتفيه استهزاءً بغضب بيترا.
آبل: [ليس من المفاجئ بالنظر إلى الظروف، وانسحاب الجنرال الطائر. لقد جلبت يورنا ميشيغوري سكان مدينة الشياطين معها وجعلت من هنا قاعدتها الجديدة.]
ولكن حتى لو كانت كذلك――،
بيترا: [يا له من وقح بلا خجل…]
أوتو: [إذن، تظن أن الأمر مجرد صدفة؟]
إميليا: [لو أنك طلبت المساعدة، أنا متأكدة أن سوبارو كان ليساعدك.]
ربما كان قول كلمة “رجاءً” أصعب أحياناً من التلاعب بالآخرين. لم تفكر إميليا قط بالتلاعب بالناس، لكنها عرفت كم قد يكون طلب المساعدة أمراً صعباً.
ثم وجه نظرته الجادة نحو آبل قائلًا،
بعد أن فكرت في هذه الفكرة، علقت إميليا في رأسها.
وكانت تسعى الآن لأن تكون قادرة على رسم هذا الخط بوضوح داخل نفسها.
أعجبها رد فعلهم، فسأل آبيل بدهشة: “ما هذا التقييم الغريب؟”
إميليا: [――――]
على أي حال، كان رأي أبيل الثاقب مفيداً لفهم ظروف الجانب الإمبراطوري، الذي لم يكن إميليا ورفاقها يعرفونه.
حدقت إميليا في آبيل، تنتظر رده.
أوتو: [نعم، هذا صحيح. ――إنه عمل ممتاز.]
وبينما التقت عيونها البنفسجية بعينيه السوداوين خلف قناع الأوني، لاحظت فجأة أن آبيل لم يكن يرمش بكلتا عينيه في آنٍ واحد.
كانت إميليا تؤمن أن كل شيء ينبغي حله بالحوار قدر الإمكان، ولكن إن كان أحدهم يرفض الاستماع ولا يمكن التواصل معه بالكلمات، تصبح القبضة المشدودة هي الخيار الوحيد.
كانت إحدى عينيه دوماً مفتوحة. تساءلت إن كانت عيناه تجفان.
――وتساءلت إن كان بإمكانها أن تدفع نفسها بنفس القدر دون أن تجف روحها.
آبيل: [حسناً، عمّ تنتظرين؟]
إميليا: [لقد قررت. دعونا جميعاً نذهب إلى العاصمة الإمبراطورية. علينا أن نجد سوبارو وريم.]
إميليا: [هاه؟]
آبيل: [هل هناك سبب يجعلني أرد على هرائك غير المنظم هذا وذاك؟ لا تتوقعي أن تستمر نزواتي إلى الأبد.]
بينما كانت تجيب بيترا، تذكرت أن هدف فريقها كان إعادة سوبارو وريم إلى الوطن بأمان. لذا، على الرغم من أنه كان مؤلماً، كان يجب عليهم اجتياز المعركة التي تدور في فولاكيا دون أن يتم ملاحظتهم.
ميديوم: [آبيل-تشين!]
كان آبيل على وشك إنهاء الحديث بعد صمت طويل. تفاجأت إميليا من كلماته، فرفعت ميديوم صوتها بدلاً عنها.
كانت تراقب المحادثة بصمت، وهي تشد على كم آبيل بجانبها.
ميديوم: [لقد كنت غير رائع للتو! حتى من منظوري، لقد خسرتَ، آبيل-تشين!]
بيترا: [يا لهم من وقحون بلا خجل…]
وصاحت الفتاتان غاضبتين على آبيل الذي لم يستطع قول “رجاءً”.
آبيل: [لا أذكر أنني جعلت هذا تنافساً بين فائز وخاسر. ولا تشدي على كمّي. لا يوجد بديل له.]
أوتو: [شكرًا لاهتمامك. لكنك لست مضطرة للقلق كثيرًا…]
ميديوم: [عندما تنفد ملابسك، تنكر مجدداً كامرأة! كان يناسبك هذا، آبيل-تشين!]
شدت على كمّه مرة أخرى بصلابة، ثم أخرجت لسانها بمرح، وسرعان ما دارت حول طاولة العمليات واقتربت من إميليا والآخرين.
أوتو: [دون أن ننشغل كثيراً بكلمات آبيل-سان وحضوره، دعونا نواصل تحقيق أهدافنا.]
ميديوم: [أنا لا أفهم الأمور المعقدة. ولكن إن كانت ريم-تشان في العاصمة، فأنا متأكدة أن الأخ الأكبر هناك أيضاً… أريد أن أراهم مجدداً، وأرى سوبارو-تشين أيضاً! لهذا، لهذا، لهذا…]
قالت هذا لأولئك الذين سقطوا ــ لسلالة السلاح، وانطلقت بخطوات واسعة إلى الأمام.
وبإخلاص متردد، انحنت ميديوم فجأة. تساقط شعرها الذهبي الطويل فوق رأسها، ولامس أقدام إميليا والآخرين.
أما من هم في مواقع المسؤولية، في مركز حياة الآخرين، فعليهم أن يكونوا قادرين على فعل ذلك.
ولكن ميديوم لم تهتم لذلك.
ميديوم: [رجاءًم! أعلم أن آبيل-تشين كما هو، لكن إميليا-تشان والآخرون يمكنهم المساعدة!]
حين وصلت إميليا إلى هذا الاستنتاج، أومأ آبل برأسه بعمق وكأنه كان يتوقع ذلك، وعلى الفور رفعت بيترا صوتها منددةً بموقفه بشدة.
أكدت هذه الكلمات شكوك إميليا.
توسلت ميديوم بيأس حتى أن صوتها ارتجف وهي تتحدث.
إميليا: [أعتقد أنك يجب أن تتوقف قبل أن تتلقى صفعة قااسية مثلما حدث مع روزوال من ميديوم-تشان أو يورنا أو زيكر-سان.]
آبيل: [هل هناك سبب يجعلني أرد على هرائك غير المنظم هذا وذاك؟ لا تتوقعي أن تستمر نزواتي إلى الأبد.]
وعند توسلاتها، ضاقت عينا إميليا لا إرادياً. ثم نظرت نحو آبيل، الواقف خلف ميديوم المنحنية.
إميليا: [أها، صحيح. حتى لو كان الإمبراطور قوياً جداً وذكياً جداً، فهذا لا يعني أنه يمكنه القيام بكل شيء بمفرده.]
إميليا: [آبيل، أظن أن الأمر قد حُسم.]
على الأقل، كانت تعتقد ذلك، لكن.
وبتشجيع من إميليا، نظر آبيل إلى ظهر ميديوم المنحني. ثم، دون أن يظهر ما يفكر فيه من خلف قناع الأوني،
[لم أتوقع وجودك. لقد نشرتُ تلك الإشاعة فقط كوسيلة لتحقيق غاية، لإذكاء نيران تمرد المتمردين.]
آبيل: [ستنضمون أيضاً للهجوم على العاصمة الإمبراطورية. أعتبر هذا إعلان نوايا.]
على أي حال، كان رأي أبيل الثاقب مفيداً لفهم ظروف الجانب الإمبراطوري، الذي لم يكن إميليا ورفاقها يعرفونه.
بيترا: [يا لك من وقح!]
تجاهل هدفهم الأصلي كان يعني أن أولوياتهم قد تكون معكوسة، وكان في الفريق أشخاص (أوتو، وبيترا) لديهم القدرة على توجيه الآخرين (إميليا، وجارفيل) الذين كانت ضمائرهم تدفعهم بشكل لا إرادي لمحاولة إنقاذ الآخرين.
ميديوم: [آبيل-تشين――!]
أوتو: [دون أن ننشغل كثيراً بكلمات آبيل-سان وحضوره، دعونا نواصل تحقيق أهدافنا.]
رأت إميليا، المدهوشة برؤية سلالة السلاح للمرة الأولى، وجوداً تجاوز كل توقعاتها حتى وسط هذا الخليط المتنوع من الأعراق في إمبراطورية فولاكيا.
وصاحت الفتاتان غاضبتين على آبيل الذي لم يستطع قول “رجاءً”.
وبالطبع، لم يكن أوتو ولا غارفيل راضيين عن معاملة بيترا بتلك الطريقة، لذا كان ينبغي لآبيل أن يشعر بالارتياح لأن إميليا هي من بادرت بالتحرك أولاً.
△▼△▼△▼△
كان في مهمة مختلفة للتحقيق في أمر ما، لكن دار البلدية―― لا، من المحتمل أنه كان لديه عمل مع آبل.
على أي حال، كان رأي أبيل الثاقب مفيداً لفهم ظروف الجانب الإمبراطوري، الذي لم يكن إميليا ورفاقها يعرفونه.
――وهكذا، قرر فريق إميليا المشاركة في المعركة الحاسمة في العاصمة الإمبراطورية.
وإن كان سوبارو وريم موجودين فعلاً هناك، فإن الجميع سيتجمعون معاً في ذلك المكان.
في الحقيقة، لم يعرفوا مدى دقة حسابات آبيل وترتيباته.
ربما، كما أخبروا بيترا، كل شيء بخصوص سوبارو وريم كان ضمن حساباته، أو ربما كان كله مجرد مصادفة.
تجاهل هدفهم الأصلي كان يعني أن أولوياتهم قد تكون معكوسة، وكان في الفريق أشخاص (أوتو، وبيترا) لديهم القدرة على توجيه الآخرين (إميليا، وجارفيل) الذين كانت ضمائرهم تدفعهم بشكل لا إرادي لمحاولة إنقاذ الآخرين.
إن كان هناك أمر واحد يمكن قوله،
أوتو: [――――]
أوتو: [دون أن ننشغل كثيراً بكلمات آبيل-سان وحضوره، دعونا نواصل تحقيق أهدافنا.]
أوتو: [――――]
أبيل: [إجابة سؤالك صحيحة. لا محالة، كلا الشخصين الذين تم اختطافهم بواسطة ماديلين إيشارت… ريم وفلوب أوكونيل، يجب أن يكونا تحت رعاية بيرستيتز في العاصمة الإمبراطورية.]
بيترا: [نعم، أعتقد أن من الأفضل فعل ما قاله أوتو-سان… وماذا عن دودلي؟]
أوتو: [في الوقت الحالي، هو عند صديق له، هدف ثانوي… ويبدو أنهم تمكنوا من الانضمام إلى الكونتيسة العليا دراكروي، ويبدو أن تلك الكونتيسة متحمسة للتمرد.]
حين وصلت إميليا إلى هذا الاستنتاج، أومأ آبل برأسه بعمق وكأنه كان يتوقع ذلك، وعلى الفور رفعت بيترا صوتها منددةً بموقفه بشدة.
بيترا: [إذن، تلك الكونتيسة ودودلي… وروزوال أيضاً، سيذهبون إلى العاصمة الإمبراطورية؟]
من جانب أبيل، كانت ميديوم، التي كانت تتأمل الخريطة بجانبه، ترفع رأسها لتوبخه على أساليبه “أبيل-تشان…”.
أوتو: [يبدو أن هذا هو الاحتمال الأكبر. ――الوضع يزداد إنهاكاً.]
ولم يكن الأمر متعلقًا بالتسرع أو الصبر. بل كان قد حُسم بالفعل من سيربح ومن سيخسر.
كان يبدو أن روزوال أيضاً يواجه نجاحات ومشاكل أثناء مهمته المستقلة في زيارة معارفه داخل إمبراطورية فولاكيا.
أما بالنسبة لمجموعة إميليا، فغارفيل كان مقاتلًا قويًا بلا شك، وكانت إميليا تفخر بكونها قوية أيضًا؛ وأوتو وبيترا كانا ذكيين للغاية، وفريدريكا كانت دائمًا ماهرة في حسن التصرف.
عندما ذكرت القناع، لمس آبيل قناع الأوني بلطف، ومن خلفه سُمع ضحك خافت من أوتو وغارفيل وبيترا أيضاً.
ومع ذلك، كان من المتوقع أن روزوال ورام أيضاً سيتوجهان إلى العاصمة الإمبراطورية لابوغانا.
؟؟؟: [يا للعجب، أفكارك المشجعة تبعث على الابتهاج، إميلي.]
وإن كان سوبارو وريم موجودين فعلاً هناك، فإن الجميع سيتجمعون معاً في ذلك المكان.
إميليا: [لا، لا أظنك كذلك. أعتقد أنك شخص ذكي يرتدي قناعاً مضحكاً، و… أخرق قليلاً أيضاً.]
بسبب الشائعات التي أطلقها آ وتحول سوبارو إلى طفل ―ـ كان يتم البحث عن الأولاد ذوي الشعر الأسود والعيون السوداء، وأي طفل يُعثر عليه كان يُحتجز للتحقق من هويته.
إميليا: [هل ما أقوله بعيد تمامًا عن الصواب؟ إن كان كذلك، فأنا أشعر بالإحراج، لكن رجاءً أخبرني. سأعتذر وأفكر بطريقة أخرى.]
غارفيل: [――هاه، قد يكون هذا صحيحاً، لكن لماذا عليه أن يكون القائد؟]
أما المكان، فقد كان ــ
بيترا: [――هاه.]
إميليا: [ــ العاصمة الإمبراطورية، حيث يقيم الإمبراطور؟]
كان هناك من استُبدلت ذراعيه بسيوف، وآخر تحولت ساقه إلى فولاذ، وغيرهم من تحوّلت رؤوسهم إلى مطارق أو ظهُورهم إلى دروع.
آبل: [سواء كان ذلك من حسن الحظ أم لا، فإن كلا الشخصين اللذين تبحثان عنهما موجودان في العاصمة الإمبراطورية. كما يقولون، بضربة واحدة تصيب عصفورين.]
أوتو: [في الوقت الحالي، هو عند صديق له، هدف ثانوي… ويبدو أنهم تمكنوا من الانضمام إلى الكونتيسة العليا دراكروي، ويبدو أن تلك الكونتيسة متحمسة للتمرد.]
بيترا: [يا له من وقح بلا خجل…]
أوتو: [يبدو أن هذا هو الاحتمال الأكبر. ――الوضع يزداد إنهاكاً.]
حين وصلت إميليا إلى هذا الاستنتاج، أومأ آبل برأسه بعمق وكأنه كان يتوقع ذلك، وعلى الفور رفعت بيترا صوتها منددةً بموقفه بشدة.
لكن آبل، من ناحيته، اكتفى برفع كتفيه استهزاءً بغضب بيترا.
لكن آبل، من ناحيته، اكتفى برفع كتفيه استهزاءً بغضب بيترا.
آبل: [ينبغي عليّ أن…]
إميليا: [آبيل، أظن أن الأمر قد حُسم.]
فريدريكا: [ومع ذلك، فإن ما ينتظرنا في طريقنا هو مركز تمرد عارم يبتلع الإمبراطورية بأكملها… وللأمانة، لقد تغير الوضع تماماً عما تصورناه في البداية.]
وكان مضمون الحديث أمرًا كانت إميليا تعلمه بالفعل. فقد ظل الناس يتجمعون في غوارال على مدار الأيام الماضية، وكانت إميليا تساعد في إصلاح المنازل المتضررة.
غارفيل: [مهلاً، أختي الكبيرة، لا تقولي لي أنك خائفة الآن؟]
بيترا: [ليس من العدل. كنت صامتاً حتى قلناها نحن بأنفسنا.]
إميليا: [آه، آبيل، السيدة بيترا قالت إن كل شيء يسير كما كنت تريده…]
فريدريكا: [لست خائفة، لكنني قلقة قليلاً. التدخل في نزاعات الدول الأخرى أمر مقلق، وعندما يتعلق الأمر بساحة المعركة…]
خطط آبيل الماكرة كانت تهدف إلى جلب سوبارو إلى ساحة المعركة الحاسمة.
خفضت فريدريكا عينيها وتجمد تعبيرها وترددت في إكمال كلامها.
ربما كان قول كلمة “رجاءً” أصعب أحياناً من التلاعب بالآخرين. لم تفكر إميليا قط بالتلاعب بالناس، لكنها عرفت كم قد يكون طلب المساعدة أمراً صعباً.
بيترا: [ليس لدينا أي علاقة بالمشاكل التي تحدث في الإمبراطورية. أعلم أنه سيكون هناك معركة كبيرة جداً، وأنا قلقة على ميديوم-تشان وأوتاكاتا-تشان، لكن…]
وما لم ترغب في التعبير عنه بالكلمات، كان في مقدور الجميع تخيله ــ فإذا كان هدفهم المعركة الحاسمة في العاصمة الإمبراطورية، فستكون هناك خسائر فادحة في كلا الجانبين.
لأن عيني آبل لم تهتز ولم تتغير. كانت الإجابة قد تقررت بالفعل، لكنه كان متغطرسًا لدرجة أنه لم يشأ البوح بها بسهولة.
تلك العاصفة الكبرى الحتمية، التي كان ينبغي أن تظل حدثاً في بلد مجاور.
بيترا: [نيي-ساما…]
بيترا: [فريدريكا نيي-ساما، أنا سعيدة لأنك قلقة عليّ. ولكن…]
ومنذ أن سارت الأمور عكس توقعاتهم، كان منطقياً ألا يكون هناك سبب لأن تنضم إميليا ورفاقها إلى هجوم جيش المتمردين على العاصمة الإمبراطورية.
فريدريكا: [بالطبع أنا قلقة على بيترا، لكنني خائفة أيضاً على نفسي. آسفة لأنني جبانة.]
ومع ذلك، مهما كانت قلوب فريق إميليا طيبة، كانت لديهم أولوياتهم.
بيترا: [نيي-ساما…]
أوتو: [بعيدًا عن إميلي، حتى السيدة بيترا…]
هزّت فريدريكا رأسها بإصرار، وخفضت بيترا رأسها أمام صوتها المملوء بالحنان.
بيترا: [إذن، تلك الكونتيسة ودودلي… وروزوال أيضاً، سيذهبون إلى العاصمة الإمبراطورية؟]
إميليا: [أنا لا أراك كشخص لا يستطيع التفكير أو التطلع إلى الأمام. من المهم الاستمرار في التفكير فيما قد تفكر فيه.]
كانت معركة ستتسبب في إصابة أو فقدان حياة الكثيرين، وكان قلق فريدريكا بشأن اصطحاب بيترا إلى مثل ذلك المكان مفهوماً.
إميليا: [إذا شاركنا، أعتقد أننا سنتمكن من تقليل عدد الضحايا.]
ذلك القلق والتردد كان مشتركاً بين الجميع، وليس فريدريكا وحدها.
ولهذا ــ
بيترا: [――هاه.]
إميليا: [لو لم نكن داخل الإمبراطورية، لكنا قد اعتبرنا ما يحدث مجرد شأن جار وأعرضنا عنه. ولكن.]
إميليا، التي تبادلت كلمات قليلة مع ماديلين، لكنها تنافست معها بشكل حاد، كانت تعتقد أن ماديلين ستغضب بشكل كبير من الطريقة التي صاغ بها أبيل تلك الجملة.
بيترا: [――هاه.]
غارفيل: [ولكن؟]
إميليا: [بما أننا هنا، فقد تعرفنا على الأشخاص الذين سيشاركون في القتال، ولهذا حتى لو تمكنا من مغادرة المكان، لم نعد قادرين على الوقوف مكتوفي الأيدي.]
كانت تفكر في ذلك كثيراً. وفي الوقت نفسه، كانت إميليا تفهم لماذا كانت بيترا غاضبة.
كانت تراقب المحادثة بصمت، وهي تشد على كم آبيل بجانبها.
حتى وإن كانت الأرواح التي ستُزهق متشابهة، فإن الشعور بفقدان شخص تعرفه يختلف عن فقدان شخص غريب.
الحياة ثمينة للغاية ولا يمكن مقارنتها بشيء آخر، وإن كان لا بد من مقارنتها، فهي لا تُقارن إلا بحياة أخرى. ــ وهذا في حد ذاته تفكير أناني بلا شك.
ومع ذلك، إن كانوا مستعدين لتحمل مسؤولية أفكارهم الأنانية، فقد اتُخذ القرار بالفعل.
إميليا: [إذا شاركنا، أعتقد أننا سنتمكن من تقليل عدد الضحايا.]
لذلك، كانا يحاولان دفع الآخرين للكلام بدلًا منهما. وربما كانت هذه هي الطريقة التي اعتادا أن تسير بها الأمور.
أوتو: [إيميلي… لا، إميليا-ساما. هذا طريق شائك للغاية.]
إميليا: [آه، آبيل، السيدة بيترا قالت إن كل شيء يسير كما كنت تريده…]
رداً على كلمات إميليا التي وضعت يدها على صدرها، صحح أوتو مناداته لها وخاطبها بتلك الكلمات.
أما بالنسبة لمجموعة إميليا، فغارفيل كان مقاتلًا قويًا بلا شك، وكانت إميليا تفخر بكونها قوية أيضًا؛ وأوتو وبيترا كانا ذكيين للغاية، وفريدريكا كانت دائمًا ماهرة في حسن التصرف.
أبيل: [هذا ما يجعلك تقولين ذلك كبرياؤك. لماذا يجب عليّ أن أتعب وأشرح لك لماذا الأمور على هذا النحو؟]
أوتو، الذي كان يُصرّ دائماً على استخدام اسم مستعار ليتجنب الخطأ حتى في وجود الأصدقاء فقط، أظهر لهم جديته.
إميليا: [أليس كذلك؟ فعلى كل حال، بما أنك ستخوض معركة مزعجة للغاية في فولاكيا من الآن فصاعدًا، فلا بد أنك تشعر بالحاجة إلى طلب مساعدتنا. بما أننا قووويون حقًا.]
ولذلك، أومأت إميليا بجديّة كردٍّ على تلك الجدية.
إميليا: [همم، أعلم. لا، ربما يمر أوتو-كون بوقت أصعب بكثير مما ظننت، لكنني سأفعل شيئاً حيال ذلك أيضاً.]
فريدريكا: [ومع ذلك، فإن ما ينتظرنا في طريقنا هو مركز تمرد عارم يبتلع الإمبراطورية بأكملها… وللأمانة، لقد تغير الوضع تماماً عما تصورناه في البداية.]
مرة أخرى، كرر أوتو سؤاله لكن بطريقة مختلفة.
أوتو: [هدفنا هو إعادة ناتسكي-سان ريم-سان. إذا مات شخصان فقط في هذه المعركة الحاسمة وكانا ناتسكي-سان ريم-سان، فسنكون قد فشلنا. وعلى العكس، إذا أُبيد شعب الإمبراطورية بالكامل لكنهما نجوا، سنكون قد نجحنا.]
أوتو: [أستطيع أن أتخيل عما كنت تناقشه مع إميلي والآخرين. عن كون ريم قد اختُطفت من قبل جنرال إلهي، وأننا في موقف قد يجعلنا أعداءً للإمبراطورية إذا توجهنا إلى العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا. أليس هذا هو الموضوع؟]
أبيل: [إجابة سؤالك صحيحة. لا محالة، كلا الشخصين الذين تم اختطافهم بواسطة ماديلين إيشارت… ريم وفلوب أوكونيل، يجب أن يكونا تحت رعاية بيرستيتز في العاصمة الإمبراطورية.]
غارفيل: [أخي اوتو، ليست كل النهايات تبرر…]
قالت هذا لأولئك الذين سقطوا ــ لسلالة السلاح، وانطلقت بخطوات واسعة إلى الأمام.
أوتو: [أنا أتحدث مع إميليا-ساما الآن.]
أما بياتريس، فلم يكن بإمكانها أن ترهق نفسها قبل أن تجتمع بسوبارو مجددًا، وكانت ترتاح حاليًا، لكن مجرد التفكير في حمايتها كان يُضرم القوة في قلب إميليا.
بيترا: [صبي ذو شعر أسود وعيون سوداء … سواء كان الابن غير الشرعي للإمبراطور أم لا، لم يعد بإمكان الجنود تجاهله.]
كان غارفيل على وشك مقاطعته بهمسة، لكن أوتو قطعه طالباً الجواب فقط من إميليا.
نظرت إليه إميليا بعينيها الأرجوانيتين، التي ارتجفت قليلاً.
ثم ــ
△▼△▼△▼△
إميليا: [آسفة، أوتو-كون. لقد كنت تبذل جهداً منذ وصولنا إلى الإمبراطورية… لا، بل حتى قبل وصولنا عندما قررنا إنقاذ سوبارو ريم.]
كان مثل روزوال، ذا طبيعة لا تحب إظهار الضعف أمام خصومه.
أوتو: […لأن هذا هو واجبي. ولهذا أشارككم طريقتي في التفكير.]
بغض النظر عن حدود المملكة والإمبراطورية، كان هناك أشخاص أرادوا إسعادهم، وحتى أولئك الذين كانوا يرغبون في تقديم قوتهم لهم. وكان الجميع في الفريق متفقين على ذلك.
إميليا: [نعم، أعلم. ــ يجب أن نكون بأفضل حالنا. وبما أننا بحاجة لأن يعطي أوتو كل ما لديه، سنطلب منه أن يصبر حتى نلتقي بسوبارو ريم. وإذا انهار أوتو-كون، سأحمله على ظهري بالقوة. لذلك.]
إميليا: [نعم، نعم، أعلم. إذن سوبارو آمن و…]
أوتو: [――――]
ذلك القلق والتردد كان مشتركاً بين الجميع، وليس فريدريكا وحدها.
إميليا: [روزوال أيضًا ليس بارعًا جدًا في طلب المساعدة…]
إميليا: [لذلك، دعونا نبذل جهدنا بكل قوتنا لإنقاذ سوبارو ريم، وأيضاً لنقلل عدد الضحايا في الإمبراطورية قدر المستطاع!]
كانت إميليا مدركة تماماً أن ما تقوله كان غير معقول، وأن طلبها مليء بالأنانية. لكنها رغم ذلك، توقفت عن التردد قبل أن تبدأ حتى بالسعي لتحقيق ما ترغب فيه.
إميليا: [أوتو-كون، هل لديك عمل مع آبل أيضًا؟ هل أنت بخير بمفردك؟]
إميليا: [أوتو-كون، ماذا يعني هذا؟]
ولهذا السبب ــ
△▼△▼△▼△
إميليا: [الكذبة التي أطلقها آبيل كانت لتحسين فرصة وجود سوبارو في العاصمة الإمبراطورية عند اندلاع القتال… أليس كذلك؟]
إميليا: [ــ دعونا نُطلق ريحاً جديدة في هذه المعركة.]
؟؟؟: [ــ أأنتِ مجدداً؟!]
هبّت رياح باردة عنيفة، غطت الأراضي العشبية الخضراء في فولاكيا بضباب أبيض.
توقف الكثيرون في أماكنهم بسبب برودة الجو وانخفاض درجات الحرارة.
يجب أن تكون النظرة المرعبة من أبيل قد شعرت وكأنها سكين موجهة نحوها، لكن بيترا لم تتردد لحظة واحدة. كانت تلك هي قوة عزم بيترا.
وفي الجوار، كان هناك أولئك الذين توقفوا عن الحركة وأخرجوا أنفاساً بيضاء، وكل واحد منهم كان يمتلك سلاحاً مزروعاً في جسده كعلامة مميزة. رجالاً ونساءً، صغاراً وكباراً، يجمعهم قاسم مشترك؛ أن أجسادهم قد تحولت إلى أسلحة.
كانت مستعدة لتحمل غضب آبيل نيابة عن سوبارو والآخرين. وقدّرت إميليا قلق بيترا، ثم التفتت نحو آبيل وقالت: “نعم، هذا صحيح،”
كان هناك من استُبدلت ذراعيه بسيوف، وآخر تحولت ساقه إلى فولاذ، وغيرهم من تحوّلت رؤوسهم إلى مطارق أو ظهُورهم إلى دروع.
بيترا: […أفهم، هذا هو الأمر.]
لقد قيل إن فولاكيا تضم تنوعاً واسعاً من أنصاف البشر، ولكن تجمع هذا العدد من مختلف أنحاء الإمبراطورية جعل من هذا المشهد ساحة معركة مدهشة بحق.
أبيل: [ماذا؟ هل لديك شكوك؟]
ومع ذلك، حتى وإن أصبحت أجسادهم أسلحة، فهذا لا يحل جميع مشاكلهم، كما أثبتت الإصابات والسقوط.
رداً على كلمات إميليا التي وضعت يدها على صدرها، صحح أوتو مناداته لها وخاطبها بتلك الكلمات.
وعليه، تنفست إميليا بعمق،
ثم――،
إميليا: [يا الجميع! ارحلوا من هنا! سأبذل قصارى جهدي حقاً!]
بعد سماع إجابة أبيل، تمتمت إميليا: “مالك ماديلين…”.
قالت هذا لأولئك الذين سقطوا ــ لسلالة السلاح، وانطلقت بخطوات واسعة إلى الأمام.
أما بياتريس، فلم يكن بإمكانها أن ترهق نفسها قبل أن تجتمع بسوبارو مجددًا، وكانت ترتاح حاليًا، لكن مجرد التفكير في حمايتها كان يُضرم القوة في قلب إميليا.
كانت تحاول جذب انتباه العدو نحوها لمنع أي مطاردة إضافية ضدهم. ولكن، فكرة إميليا هذه كانت زائدة عن الحاجة.
عينان ذهبيتان تتلألآن، وقرنان أسودان يلمعان بضعف فوق رأسها. كانت طفلة صغيرة، تتلقف نصلها الطائر العائد إلى يديها الصغيرة، يحيط بها جو رهيب لا يناسب حجمها.
ليس لأنها لم تفلح، بل لأن أنظار العدو كانت قد اجتذبت بالفعل نحو إميليا.
والسبب كان ينتظر عند معقل أسوار المدينة، حيث كانت إميليا تتجه ــ
وعليه، تنفست إميليا بعمق،
بيترا: [يا لك من وقح!]
؟؟؟: [ــ أأنتِ مجدداً؟!]
رأت إميليا، المدهوشة برؤية سلالة السلاح للمرة الأولى، وجوداً تجاوز كل توقعاتها حتى وسط هذا الخليط المتنوع من الأعراق في إمبراطورية فولاكيا.
بيترا: [هل كنت تتجسس علينا؟]
آبل: [طريقة أخرى؟]
عينان ذهبيتان تتلألآن، وقرنان أسودان يلمعان بضعف فوق رأسها. كانت طفلة صغيرة، تتلقف نصلها الطائر العائد إلى يديها الصغيرة، يحيط بها جو رهيب لا يناسب حجمها.
آبيل: [هل هناك سبب يجعلني أرد على هرائك غير المنظم هذا وذاك؟ لا تتوقعي أن تستمر نزواتي إلى الأبد.]
فعندما تورط روزوال في مخطط خبيث يتعلق بالقصر و”الملاذ”، تلقى صفعة من الجميع، بمن فيهم إميليا.
وبينما كانت تحدق إلى خصمتها الواقفة هناك، أشارت إميليا إليها بإصبعها وقالت بحزم:
وبتشجيع من إميليا، نظر آبيل إلى ظهر ميديوم المنحني. ثم، دون أن يظهر ما يفكر فيه من خلف قناع الأوني،
إميليا: [نعم! أنا مجدداً، مادلين! مستخدمة الفنون الروحية، إيميلي، العابرة!]
كانت الكلمات الافتتاحية ما قاله أبيل لإميليا، التي كانت ترغب في الحصول على أساس لاتخاذ القرار.
مادلين: [أنتِ فتاة مزعجة بحق. لم تستطيعي هزيمة هذا التنين في المعركة الماضية ــ]
عضّت مادلين على أسنانها بقوة، وقد اعتلى وجهها تعبير دموي شرس.
ظل أبيل صامتاً عند ما أشارت إليه إميليا، وهو يحدق بعينيه خلف قناعه. كانت تأمل أن يعيد التفكير في تصريحه ويعترف بأنه لم يكن لطيفاً.
آبيل: [هل هناك سبب يجعلني أرد على هرائك غير المنظم هذا وذاك؟ لا تتوقعي أن تستمر نزواتي إلى الأبد.]
ومعتبرةً إميليا عدواً لها، ومن أجل تعويض خسارتها الأخيرة في غوارال، رفعت مادلين نصلها الطائر نحو إميليا الواقفة أسفلها ــ
إميليا: [ــ هِيياه!]
أوتو: [――――]
وفي اللحظة التالية، كما حدث في المرة السابقة، سقطت كتلة من الجليد أكبر من مبنى البلدية مباشرة فوق مادلين، كأنها شلال نازل من السماء، ومع دوي مدوٍّ، اندلعت المعركة بين إميليا ومادلين.
إميليا: [سيكون تحقيق أهداف آ أسهل بكثير لو كنا موجودين هنا، أليس كذلك؟ ومع ذلك أنت تتحدث بهذه الطريقة لأنك لا تريد أن نعتقد أنك تطلب مساعدتنا؟]
