89 - كافما إيرولوكس.
حتى في أراضي الإمبراطورية، حيث تعايشت أنواع متعددة من الشعوب شبه البشرية، كان هناك من يُعتبرون زنادقة.
وكانت «قبيلة أقفاص الحشرات» مثالًا واضحًا على ذلك، فحتى في إمبراطوريةٍ يختلط فيها شبه البشر من شتى الأجناس، لم يكن واقعهم يخلو من نظرة الشذوذ والهرطقة.
من حيث المظهر، لم تكن قبيلة أقفاص الحشرات تختلف اختلافًا كبيرًا عن البشر.
بهذا الصوت العالي، كانت كلمات ذلك الرجل الضخم، وضحكته الرجولية، نعمةً سماويةً لكافما.
تشقق الجدار حيث دفن جسده بالكامل، وانشطر طرف الحصن النجمي إلى نصفين. احمرّ نظره بشدّة، وبدلًا من التنفس، راحت الدماء تتدفّق منه.
كان كثير منهم ذوي بشرة سمراء، ويملكون عادة الوشم، لكن لم تكن لديهم سمات واضحة مثل قبيلة «السيكلوب» و«العين الشريرة» ذات العيون المميزة، أو قبيلة «متعددي الأذرع» و«طويلي الساقين» بأطرافهم الفريدة، ولا سيما قبيلتي «الوحوش» و«أنصاف الوحوش» الذين تميزوا بأجسادهم البارزة.
كان والده الحقيقي قد أُعدم على يد أخيه الأصغر، الزعيم، دون معرفة نواياه الحقيقية. ومع ذلك، كان قد أعلن وفاة ابنه فور ولادته، فعزل كافما، وكان يزرع في جسده حشرة جديدة كل عام.
ومع ذلك، كان لأسلوب حياتهم سببٌ جعل من قبيلة أقفاص الحشرات محلّ نظرة غريبة من باقي الأعراق: طريقتهم في العيش.
وتصاعد بخار أحمر من الجانب الذي اخترقته القرون، وأُغلق الجرح. وزفر كافما حين رأى ضوء السحر العلاجي الشاحب يتوهج بشدة فسفورية، متسارعًا ومفاجئًا في التئامه.
من الأساس، كان من الخطر الشديد زرع «حشرة» في الجسد.
فقد تميزوا بعيشهم في حالة من التعايش الحيوي مع «الحشرات» داخل أجسادهم، وهي سمة فريدة تخص قبيلتهم وحدها.
كما ذُكر أعلاه، فإن قبيلة أقفاص الحشرات لم تكن تختلف كثيرًا في الشكل عن البشر. ولو لم تكن الحشرات تعيش في أجسادهم، لكان بالإمكان اعتبارهم جزءًا من الجنس البشري.
بهذا الصوت العالي، كانت كلمات ذلك الرجل الضخم، وضحكته الرجولية، نعمةً سماويةً لكافما.
وتصاعد بخار أحمر من الجانب الذي اخترقته القرون، وأُغلق الجرح. وزفر كافما حين رأى ضوء السحر العلاجي الشاحب يتوهج بشدة فسفورية، متسارعًا ومفاجئًا في التئامه.
لكنّ الأمر لم يكن كذلك. فقد حمل أفراد القبيلة «حشرات» داخل أجسادهم وورثوا خصائصها.
قالوا إن ما حدث كان خطأ لا ينبغي أن يقع، وإنه سيفقد حياته قبل أن تفقس الحشرة.
بعبارة أخرى، كان ذلك بمثابة اكتساب خصائص شبه بشرية بعد الولادة، وفن محظور لتحويل الجسد المولود به――وهذا كان السبب الجوهري في نبذهم من قبل الآخرين.
وقد ميّزهم هذا عن «أسلحة الجسد»، الذين يُولدون بجزء معدني يمكن تطويعه لاحقًا ليصبح سلاحًا، و«شعب النور»، الذين يُعتقد أنهم يمتصّون أرواح من يقتلونهم، مما يزيد من تألق بلورة البيروكسين النامية على جباههم.
ضربة ساحقة، لكن كافما لم يخرج منها سالمًا.
أسلوب حياة قبيلة أقفاص الحشرات، الذين لم يختلطوا بغيرهم ولم يغادروا موطنهم قط، كان يلفّه الغموض.
عينان بلون الزمرد ثبتتا أنظارهما عليه من الأمام، وبريق دموي اخترق روحه.
كان يتفاعل مع الآخرين بنشاط، وتعلّم فنون القتال من عمه الزعيم، وأظهر أنه ليس مختلفًا عنهم من خلال صبره وتفاعله مع كل الأجيال.
وبما أنّ المعرفة المغلوطة كثيرًا ما تُنقل مع التحيّز، فإن بعض الشائعات كانت لتجعل القبيلة تضحك بسخرية، لو أُتيحت لهم فرصة سماعها.
لكن، كلما زادت الحشرات المزروعة، زاد خطر أن تلتهم بعضها بعضًا داخل الجسد، وتشكّل خطرًا على حياة المضيف. ولهذا، فإن عدد الحشرات المتعايشة يعكس جودة المحارب.
لكن، لم تكن هناك فرصٌ كافية لتصحيح تلك الشائعات، ولا لتبديد سوء الفهم.
فلطمه قبضة ضخمة على وجهه، ورد كافما بلكمةٍ مرتدة نحو فك خصمه. وهكذا، اندلعت معركة عنيفة بالأيدي، تفتّحت فيها أزهار الدم الحمراء على امتداد الجدار.
وكان من أكثر المفاهيم المغلوطة شيوعًا توقيت إدخال الحشرات إلى الجسد، وكذلك طبيعة العلاقة بين طريقة عيش الحشرات وقبيلة أقفاص الحشرات――أي تاريخ القبيلة.
جاءه الصوت وسط الألم، والاختناق، والأفكار المتسارعة التي ملأت دماغه.
من الأساس، كان من الخطر الشديد زرع «حشرة» في الجسد.
فطقس زرع الحشرة كان من المحرم إجراؤه قبل سن الثانية عشرة، خوفًا على حياة الجسد، لكن كافما خضع لزراعة أول حشرة بعد أيام قليلة فقط من ولادته.
في المنطقة الجنوبية من إمبراطورية ڤولاكيا، في أعماق القرية التي تسكنها القبيلة، وُجد كهف تسكنه «الحشرات»، وكان يُطلق عليه اسم «الهاوية» بسبب المخلوقات المشوهة والهواء السام الذي يملأه. وكانت «الحشرات» التي تعيش فيه ذات مظهر غريب، ومختلفة تمامًا عن الحشرات المعروفة.
لذا――
وبينما كان يسمع دويّ الانهيار خلفه، حدّق كافما مباشرة إلى غارفيل الذي سحب قبضته إلى الخلف.
ولا يُعلم مَن أول من فكّر في إدخال تلك الكائنات الغريبة إلى جسده.
وكان الإجماع على أنها طريقة غير عادية اكتشفها مستخدمو فنون اللعن، أو شينوبي، أو شواذّ آخرون ذوو مبادئ منحرفة، بحثًا عن قوة لا يمكن نيلها بالوسائل التقليدية.
لم تستطع فم النمر الضخم أن يقضم الحزمة الهائلة من الأشواك. ومهما مزّقتها مخالبه، بقيت الطبقات المتماوجة من الأشواك سميكة جدًا. ومهما حاول، لم يسمح له كافما بالإفلات.
وفي جميع الأحوال، فإن وجود قبيلة أقفاص الحشرات كان مجرد نتيجة ثانوية لوجود تلك الحشرات.
تقدّم غارفيل بقوة لا تُوقف، ومن زاوية بصره، انزلق كافما على السور بتسارع جناحيه، وتفادى النمر الهائج.
نحو الأسفل――،
فقد كان أسلاف القبيلة يرغبون في العيش بالتناغم مع تلك القوى الطبيعية بزرع «الحشرات» الغامضة داخل أجسادهم، وانتقلت تلك الحالة من الجنون إلى يومنا هذا.
ثم تخلّى سريعًا عن ذلك الشعور المُخزي، وأومأ برأسه.
ولنعد إلى أصل الحديث. ――فأفراد القبيلة كانوا ينتظرون حتى بلوغ الثانية عشرة من العمر ليخضعوا لأول مرة لزرع «حشرة» في أجسادهم.
وبينما يكون جسد المضيف معرضًا للخطر عند زرع “الحشرة”، فإن “الحشرة” من دون مضيف تكون أضعف بكثير، وتموت بسهولة في بيئة قاسية ولو قليلاً.
حتى ذلك السن، كانوا يدربون أجسادهم وعقولهم لتصبح أوعية صالحة للحشرات، حتى يعترف بهم «كحاملين» أثناء المراسم الفعلية، ويُحدَّد توقيت الفقس بدقة.
ثم، وكأنه استسلم، أنزل يده، وهزّ رأسه بخفة.
بعد ذلك، لا تعترف الحشرة المتعايشة بولائها للمضيف إلا إذا كان قد بلغ من السيطرة عليها حدّ الإتقان التام، وعندها يُسمح له أن يُعدّ عضوًا مكتملًا في القبيلة.
لكي يصبح المرء عضوًا في القبيلة، عليه أن يزرع حشرةً في جسده.
وكانت الطقوس ممنوعة قبل سن الثانية عشرة، لأن زرع الحشرات يشكّل خطرًا على الحياة.
كانت تافهة بالنسبة لكافما حين خرج إلى العالم الخارجي. نعم، تافهة.
فمن يتجرأ على إجراء الطقس قبل أن يكون جسده وعقله مستعدين، يُلتهم حيًّا من قِبل الحشرة المزروعة. وكان الحد الأدنى لتحدي الطقس هو سن الثانية عشرة، لكن إن لم يكن الجسد مستعدًا، يمكن تأجيله حتى سن الخامسة عشرة. وإذا لم يكن الشخص مؤهَّلًا بعد ذلك، يُعتبر غير مناسب للانتماء للقبيلة، ويُلقى به في «الهاوية» طعامًا للحشرات.
كافما «…وحش.»
وكان العذاب الناتج عن طقس زرع تلك «الحشرات» الأساسية لا يُوصف.
رغم كونه وحشًا، لم يتخلَّ العالم عن كافما.
نحو الأسفل――،
فكما أن بين بني البشر أنواعًا مختلفة من الدم، ومحاولة تعويض نقص الدم بنوع غير متطابق قد تؤدي للموت، فكذلك كان عذاب طقس الحشرة.
كان والده الحقيقي قد أُعدم على يد أخيه الأصغر، الزعيم، دون معرفة نواياه الحقيقية. ومع ذلك، كان قد أعلن وفاة ابنه فور ولادته، فعزل كافما، وكان يزرع في جسده حشرة جديدة كل عام.
كان الشعور كأنّ كل دم في الجسد قد صار سمًّا، يتلف الأعضاء ويحرق الدماغ.
كانت الحشرة تنمو في شكل شرنقة تختبر المضيف لترى إن كان يستحق أن يكون وعاءً لها، ثم تقضي ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ تقرّر خلالها إن كانت ستستخدمه أو تذيبه وتلتهمه.
ولهذا――
وعندما تفقس الشرنقة، إن بقيت الهيئة البشرية سليمة، فهذا يعني نجاح الطقس، وتصبح الحشرة متعايشة.
وكان أول تحول جسدي يطرأ على الفرد من قبيلة أقفاص الحشرات حين تُزرع الحشرة وتفقس من الشرنقة.
فبعضهم نبتت له قرون استشعار وأجنحة، وبعضهم طوّر عيونًا مركبة، وآخرون نما لهم أذرع وأرجل إضافية، أو غطّت أصدافٌ أصابعهم وأجسادهم.
وعندما بدأ كافما يعي ما حوله، أخبره والده بحقيقته.
وكان تشابه هذه السمات مع سمات الحشرات الواقعية سببًا في تسمية القبيلة بهذا الاسم، رغم أنّ «الحشرات» التي زرعوها لم تكن حشرات فعلية.
كان صدر كافما لا يزال يعلو ويهبط قليلاً، لا يزال يتنفس. هذه حرب، ولكي يُعتبر النصر حقيقيًا، عليه ألّا يترك خصمه حيًا، وهو يدرك ذلك.
وبالطبع، رغم اختلاف الشكل، ظلّ الجوهر على حاله.
بعبارة أخرى، كان ذلك بمثابة اكتساب خصائص شبه بشرية بعد الولادة، وفن محظور لتحويل الجسد المولود به――وهذا كان السبب الجوهري في نبذهم من قبل الآخرين.
ومع ذلك، كان هناك من رأى في قبيلة أقفاص الحشرات جماعة شاذة تمارس طقوسًا لتحويل أنفسهم إلى أوعية لـ«حشرات».
فبعضهم نبتت له قرون استشعار وأجنحة، وبعضهم طوّر عيونًا مركبة، وآخرون نما لهم أذرع وأرجل إضافية، أو غطّت أصدافٌ أصابعهم وأجسادهم.
تلك كانت الأحكام المسبقة التي تنتظرهم بعد عذابهم، ورغم ذلك، لم يتغير نهج القبيلة.
علاوةً على ذلك، اصطدمت أجنحة كافما بالحجر الصلب، وتمزقت بضجيج――ومن الجهة الأخرى، انطلقت رجلا غارفيل الخلفيتان بعنف.
فليُعترف بالمرء عضوًا في قبيلة أقفاص الحشرات، كان عليه أن يزرع حشرة واحدة داخل جسده. ولكن، كلما زاد عدد الحشرات التي زرعها، زادت قوته كمقاتل.
ومع ظهر كل منهما للآخر، طار جسد كافما بعد ضربةٍ قوية.
ولذا، فإنّ أفضل مقاتلي القبيلة قد زرعوا ثلاث حشرات على الأقل.
وفي جميع الأحوال، فإن وجود قبيلة أقفاص الحشرات كان مجرد نتيجة ثانوية لوجود تلك الحشرات.
لكن، كلما زادت الحشرات المزروعة، زاد خطر أن تلتهم بعضها بعضًا داخل الجسد، وتشكّل خطرًا على حياة المضيف. ولهذا، فإن عدد الحشرات المتعايشة يعكس جودة المحارب.
نحو الأسفل――،
وكان زعيم القبيلة الحالي معروفًا كمقاتل بين المقاتلين، وقد لُقّب ببطل قبيلته بعدما زرع في جسده ثماني حشرات.
وكان من أكثر المفاهيم المغلوطة شيوعًا توقيت إدخال الحشرات إلى الجسد، وكذلك طبيعة العلاقة بين طريقة عيش الحشرات وقبيلة أقفاص الحشرات――أي تاريخ القبيلة.
وعندما تفقس الشرنقة، إن بقيت الهيئة البشرية سليمة، فهذا يعني نجاح الطقس، وتصبح الحشرة متعايشة.
――وأما كافما إيرولوكس، فكان وحشًا قد زرع في جسده اثنتين وثلاثين حشرة.
وحش تجاوز أفعال الأبطال، وخرج عن شريعة القبيلة منذ البداية.
فطقس زرع الحشرة كان من المحرم إجراؤه قبل سن الثانية عشرة، خوفًا على حياة الجسد، لكن كافما خضع لزراعة أول حشرة بعد أيام قليلة فقط من ولادته.
**غارفيل:** «――أين بحق الجحيم تعتقد إنك تطالع؟»
وكان والده، وهو الأخ الأكبر للزعيم، قد جنّ جنونه لشعوره بالدونية تجاه أخيه الأصغر المتفوق، وصبّ ذلك الجنون على ابنه.
ثم تخلّى سريعًا عن ذلك الشعور المُخزي، وأومأ برأسه.
وعندما بدأ كافما يعي ما حوله، أخبره والده بحقيقته.
وهكذا، وُلد كافما إيرولوكس أخيرًا كعضو في قبيلة قفص الحشرات.
كان والده الحقيقي قد أُعدم على يد أخيه الأصغر، الزعيم، دون معرفة نواياه الحقيقية. ومع ذلك، كان قد أعلن وفاة ابنه فور ولادته، فعزل كافما، وكان يزرع في جسده حشرة جديدة كل عام.
مرة، مرتين، وارتفع أعلى، ورأى وجه غارفيل بينما كان يتقلب في الهواء بحركة دورانية.
وبسخرية القدر، حين كُشف عن وجود كافما للمرة الأولى في سن الثانية عشرة، وهي السن التي يبدأ فيها أقرانه خوض طقس زرع الحشرة، كان كافما قد صار وحشًا متعايشًا مع ثلاث عشرة حشرة.
أي محارب كان سيتحول إلى ضبابٍ دموي. لذلك――،
حتى بين أفراد القبيلة، انقسمت الآراء حول كيفية التعامل مع كائن مثل كافما، وجوده لم يكن واردًا في تصوّرهم.
لم يكن متأكدًا بالكامل. ربما كان محظوظًا، لكن حتى الآن، لم يواجه غارفيل خصمًا أجبره على أن يُخرج كل ما لديه.
وكان والده قد مات بالفعل بعد أن أُدين معنويًا بسبب خرقه للقانون ولعنِ ابنه، وبقي سبب قدرة كافما على التعايش مع هذا العدد من الحشرات لغزًا مجهولًا――وفي النهاية، أعلن عمه، الزعيم، أنه سيتحمل مسؤولية وجود كافما، وسمح له بالحياة.
ولنعد إلى أصل الحديث. ――فأفراد القبيلة كانوا ينتظرون حتى بلوغ الثانية عشرة من العمر ليخضعوا لأول مرة لزرع «حشرة» في أجسادهم.
وكان ذلك صادقًا، وقد شعر كافما بالامتنان لعمه.
كافما: [غه.]
فعمه، سواء بحسن نية أو حيادية، حافظ على مسافة وضبط في التعامل مع كافما، ولم يوجه له لومًا ولا اعتذارًا بسبب أفعال أبيه.
وكان موقفه في عدم إظهار أي شفقة زائدة أو قسوة مفرطة تعبيرًا عن إدراكه لأهمية عدم منح كافما معاملة خاصة، وهو ما قدّره كافما كثيرًا.
لذا――
ومهما كانت طريقة معاملة عمه له، فإنّ الحقيقة هي أنني شذوذ في وسط القبيلة.
△▼△▼△▼△
وكان جيل من لم يجرّب ألم زراعة الحشرات يبتعد عن كافما، بينما جيل الحاضنين للحشرات يخافه من عددها الذي لا يُتصور.
كان والده الحقيقي قد أُعدم على يد أخيه الأصغر، الزعيم، دون معرفة نواياه الحقيقية. ومع ذلك، كان قد أعلن وفاة ابنه فور ولادته، فعزل كافما، وكان يزرع في جسده حشرة جديدة كل عام.
وكانت قبيلة أقفاص الحشرات تُعدّ هرطقية بين القبائل، وكافما أصبح أدهى هرطقةً بينهم.
وبالطبع، لم يكن لكافما أي ذنب يستحق اللوم أو الاضطهاد.
ولهذا――
كان في وسعه أن يتجاهل النظرات الموجهة إليه، ويعيش حياته كغريب لا علاقة له بأحد. لكن، رغم أنه نشأ مختلفًا عن الآخرين، فقد كان كافما صاحب خلق.
غارفيل «――غاه.»
فبعد أن ابتلع أحجار سحر النار، ظل جسد غارفيل يتوهج حُمرةً متقدة.
لم أرتح للبيئة التي يخاف فيها قومي مني.
لكي يصبح المرء عضوًا في القبيلة، عليه أن يزرع حشرةً في جسده.
كانت تافهة بالنسبة لكافما حين خرج إلى العالم الخارجي. نعم، تافهة.
لكن كافما تجاوز تلك المرحلة قبل أن يدرك نفسه. ولهذا، لم يدّخر جهدًا في فهم إخوته بطرق مختلفة.
كان يتفاعل مع الآخرين بنشاط، وتعلّم فنون القتال من عمه الزعيم، وأظهر أنه ليس مختلفًا عنهم من خلال صبره وتفاعله مع كل الأجيال.
كافما «…وحش.»
بهذا الصوت العالي، كانت كلمات ذلك الرجل الضخم، وضحكته الرجولية، نعمةً سماويةً لكافما.
ولكي يُحترم كمحارب من محاربي قبيلة أقفاص الحشرات، تحدّى طقس زرع حشرة جديدة داخل جسده.
وحين ركّز كافما كل ما تبقّى من قوى “الحشرات” داخله، وهمّ بالانقضاض للفوز―― عندها، رأى أمرًا لا يُصدَّق.
كان هناك بعض المعارضة. إذ إن كافما كان حالة فريدة في تاريخ قبيلة قفص الحشرات، وقد سبق له أن استوعب ثلاثة عشر “حشرة”، فكانت الآمال معلّقة على مقدار النمو الذي سيبلغه بمجرد أن يكبر.
كانت قوته الدفاعية النادرة، وحيويته، وقدراته التجديدية القصوى التي ربما تضمنت قوة الحماية الإلهية، هي أدوات “الوحش” الذي يقف أمام كافما، ومصدر حماسه الكبير.
قالوا إن ما حدث كان خطأ لا ينبغي أن يقع، وإنه سيفقد حياته قبل أن تفقس الحشرة.
وكانت الطقوس ممنوعة قبل سن الثانية عشرة، لأن زرع الحشرات يشكّل خطرًا على الحياة.
وبحسب ما ينبغي، فإن على كل فرد من قبيلة قفص الحشرات أن يخوض عملية الفقس أثناء نموه، ليخرج من قشرته، ويدرك أنه ليس سوى واحد، حتى――
كان كافما يعلم ما الذي يفكر فيه أولئك الشيوخ، لكنه لم يظن أن التوقف عن الأمر كان فكرة جيدة.
تلك كانت الأحكام المسبقة التي تنتظرهم بعد عذابهم، ورغم ذلك، لم يتغير نهج القبيلة.
فمن دون إذن، أخذ كافما “الحشرة” وأتم الطقس وحده دون إشراف. وقد علم لاحقًا أن هذا التهور قد ورثه عن والده.
تلك كانت الأحكام المسبقة التي تنتظرهم بعد عذابهم، ورغم ذلك، لم يتغير نهج القبيلة.
لكن هذه المرة، استوعب كافما حشرته الرابعة عشرة بتهور، وبعد ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ من المعاناة وتقيؤ الدم، نجا.
وهكذا، وُلد كافما إيرولوكس أخيرًا كعضو في قبيلة قفص الحشرات.
كانت معركةً ملحمية لا يمكن لأحد أن يُقاطعها، صدامًا بين وحوشٍ لا يُقارن.
وعلى الرغم من ولادته الغريبة، امتلك كافما روحًا فاضلة، ونال احترام قبيلته المتميّز، حتى أصبح الأقوى في تاريخ قبيلة قفص الحشرات.
غارفيل «أنا، العظيم، موجودٌ هنا.»
كان كثير منهم ذوي بشرة سمراء، ويملكون عادة الوشم، لكن لم تكن لديهم سمات واضحة مثل قبيلة «السيكلوب» و«العين الشريرة» ذات العيون المميزة، أو قبيلة «متعددي الأذرع» و«طويلي الساقين» بأطرافهم الفريدة، ولا سيما قبيلتي «الوحوش» و«أنصاف الوحوش» الذين تميزوا بأجسادهم البارزة.
وفي إمبراطورية فولاكيا، كان الأقوياء هم من يُكرَّمون ويُمجَّدون.
وأوتو، بالمثل، قال لغارفيل أن يُبرّح خصومه ضربًا حتى لا يتمكنوا من الوقوف مجددًا.
وفي إمبراطورية فولاكيا، كان الأقوياء هم من يُكرَّمون ويُمجَّدون.
فحاملًا آمال قبيلته وتطلعاتهم، انطلق كافما أيضًا ليصنع لنفسه اسمًا كـ”جنرال” لفولاكيا، وليجعل قوة قبيلة قفص الحشرات معروفة.
ومع ذلك، لم تفقد الأشواك قوتها، وظلّت تتدفّق داخل جسد غارفيل.
بطبيعة الحال، كان هناك من يحب القيل والقال في كل مكان. وكان أحيانًا يتلقى إساءات قاسية ومضايقات ممن صدقوا شائعات باطلة عن قبيلة قفص الحشرات. لكنها كانت أمورًا تافهة.
كانت تافهة بالنسبة لكافما حين خرج إلى العالم الخارجي. نعم، تافهة.
――كان كافما إيرولوكس “وحشًا” وُلد من تاريخ قبيلة قفص الحشرات.
كانت الحشرة تنمو في شكل شرنقة تختبر المضيف لترى إن كان يستحق أن يكون وعاءً لها، ثم تقضي ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ تقرّر خلالها إن كانت ستستخدمه أو تذيبه وتلتهمه.
بروح فاضلة وإحساس بالرفقة مع أبناء وطنه، بادر إلى قتال العدو وحماية قبيلته.
ولكن، مهما بذل من جهد، ظل أبناء قبيلته يرسمون خطًا فاصلاً بينه وبينهم. فبسبب إدراكهم لصعوبة التعايش مع الحشرات، لم يتمكنوا من رؤية كافما كواحدٍ منهم.
فبعد أن ابتلع أحجار سحر النار، ظل جسد غارفيل يتوهج حُمرةً متقدة.
الأشواك المتدفقة راحت تعيث فسادًا داخل جسد خصمه، وكانت النهاية المحتومة على وشك الوقوع عبر التهام الجسد من الداخل. ومع ذلك، وبينما كانت الأشواك تتدفّق إلى داخل غارفيل، رفع الأخير جسد كافما ثم هوى به، مغرزًا إياه في السور.
ولذلك، كان مغادرة الوطن حلمًا يراود كافما إيرولوكس.
كانت الحشرة تنمو في شكل شرنقة تختبر المضيف لترى إن كان يستحق أن يكون وعاءً لها، ثم تقضي ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ تقرّر خلالها إن كانت ستستخدمه أو تذيبه وتلتهمه.
فقط في مكانٍ لا يوجد فيه أبناء قبيلته، قبيلة قفص الحشرات، استطاع كافما أن يرى النور الذي ينشده.
فلطمه قبضة ضخمة على وجهه، ورد كافما بلكمةٍ مرتدة نحو فك خصمه. وهكذا، اندلعت معركة عنيفة بالأيدي، تفتّحت فيها أزهار الدم الحمراء على امتداد الجدار.
وبينما كان يشفي فمه الممزق على عجل، حدّق غارفيل بتركيز في يديه.
وبحسب ما ينبغي، فإن على كل فرد من قبيلة قفص الحشرات أن يخوض عملية الفقس أثناء نموه، ليخرج من قشرته، ويدرك أنه ليس سوى واحد، حتى――
△▼△▼△▼△
لم أرتح للبيئة التي يخاف فيها قومي مني.
غارفيل: [――ررررررررررراه!!]
وكان من أكثر المفاهيم المغلوطة شيوعًا توقيت إدخال الحشرات إلى الجسد، وكذلك طبيعة العلاقة بين طريقة عيش الحشرات وقبيلة أقفاص الحشرات――أي تاريخ القبيلة.
صرّ كافما على أضراسه بقوة عند زئير النمر الذهبي الغاضب الذي قفز أمامه.
كانت الكمية التي لا تنتهي من الأشواك جزءًا من “الحشرة” التي استوعبها كافما.
بذل كافما كل ما بوسعه لمواجهة العدو، الذي فجّر الجزء العلوي من جسده، ورفع مخالبه الحيوانية الحادة――المحارب الذي عرّف عن نفسه باسم غارفيل تينزل.
كان والده الحقيقي قد أُعدم على يد أخيه الأصغر، الزعيم، دون معرفة نواياه الحقيقية. ومع ذلك، كان قد أعلن وفاة ابنه فور ولادته، فعزل كافما، وكان يزرع في جسده حشرة جديدة كل عام.
――وأما كافما إيرولوكس، فكان وحشًا قد زرع في جسده اثنتين وثلاثين حشرة.
كافما: [أعتذر لأنني استهنت بك!]
فلطمه قبضة ضخمة على وجهه، ورد كافما بلكمةٍ مرتدة نحو فك خصمه. وهكذا، اندلعت معركة عنيفة بالأيدي، تفتّحت فيها أزهار الدم الحمراء على امتداد الجدار.
وبرفّة من جناحيه الممزقين من الخلف، أطلق كافما أشواكًا أرجوانية من ذراعيه الممدودتين.
علاوةً على ذلك، اصطدمت أجنحة كافما بالحجر الصلب، وتمزقت بضجيج――ومن الجهة الأخرى، انطلقت رجلا غارفيل الخلفيتان بعنف.
وظلّ هذا اليقين ثابتًا بينما كان شعر غارفيل الذهبي قد تناثر عليه الدم.
ورغم أن الشوك كان من الحشرات الأحدث بين من استوعبهم كافما، إلا أنه كان يُستخدم كثيرًا لسهولة التعامل معه. ومع ذلك، لم تستطع قوته الكابحة أن توقف زخم غارفيل.
وفي إمبراطورية فولاكيا، كان الأقوياء هم من يُكرَّمون ويُمجَّدون.
فضربة واحدة من مخالبه قطعت رؤوس الأشواك في كل طابق من السور، وأحدث صراخ الحشرة بداخله رجّةً في عقل كافما.
بالفعل، مجرّد الإقدام على الموت بهذا الشكل كان تصرفًا همجيًا أحمق.
كانت الكمية التي لا تنتهي من الأشواك جزءًا من “الحشرة” التي استوعبها كافما.
باستثناء معركته ضد كورغان، ذو الأذرع الثمانية، في مدينة بوابة الماء، لم تُتح له فرصة للقتال بكامل قوته.
وطبيعي أنه إذا أُصيبت، فإن الأثر سينعكس عليه. كانوا فقط يكبحون ذلك من خلال حيويتهم المذهلة ليبدو وكأنه لا يوجد رد فعل.
غارفيل: [غآآآاه!!]
وقد ميّزهم هذا عن «أسلحة الجسد»، الذين يُولدون بجزء معدني يمكن تطويعه لاحقًا ليصبح سلاحًا، و«شعب النور»، الذين يُعتقد أنهم يمتصّون أرواح من يقتلونهم، مما يزيد من تألق بلورة البيروكسين النامية على جباههم.
وأوتو، بالمثل، قال لغارفيل أن يُبرّح خصومه ضربًا حتى لا يتمكنوا من الوقوف مجددًا.
تقدّم غارفيل بقوة لا تُوقف، ومن زاوية بصره، انزلق كافما على السور بتسارع جناحيه، وتفادى النمر الهائج.
ارتدّ صوت الاصطدام، الهدير المدوّي، من الجانب، وأصيب كافما بالذعر من ضيق هامش التهرب الذي بقي له.
كل ضربة كانت أسرع وأقوى من سابقتها.
فقط في مكانٍ لا يوجد فيه أبناء قبيلته، قبيلة قفص الحشرات، استطاع كافما أن يرى النور الذي ينشده.
كانت هذه أفضل وسيلة لاختراق ذلك التناقض، لكن من المستبعد أن يكون غارفيل قد توصل إليها بنفسه.
إما أن يكبر المرء في القتال، أو يستدعي قوته الكامنة، وكلا الأمرين غير واقعيين. فمعظم التغيرات في القوة على أرض المعركة هي في الحقيقة انخفاض في القوة.
――لا، الوحش المعروف باسم غارفيل تينزل، يستحقها.
فبطبيعة الحال، أي حالة مثالية يُعدها المقاتل قبل المعركة، تبدأ بالتلاشي مع كل ثانية تمر بعد بداية القتال، حتى تنفد طاقته وتغيب النتيجة المثلى.
كافما «――ماذا…»
لقد قالت إميليا تلك الكلمات من أعماق قلبها، وقالها أوتو بدافع القلق.
لذلك، من المهم إطلاق أقصى قوة نارية ومهارة قتالية في أول لحظة من المعركة.
ولنعد إلى أصل الحديث. ――فأفراد القبيلة كانوا ينتظرون حتى بلوغ الثانية عشرة من العمر ليخضعوا لأول مرة لزرع «حشرة» في أجسادهم.
لم يكن متأكدًا بالكامل. ربما كان محظوظًا، لكن حتى الآن، لم يواجه غارفيل خصمًا أجبره على أن يُخرج كل ما لديه.
وكان كافما يعرف هذه القاعدة جيدًا، فأطلق أقصى قوته ومهاراته القتالية على العدو.
وبعد أن تخلّص من تلك القيود، واستعاد قدرته على القتال بكامل طاقته، شعر بإحساسٍ مؤكد.
وكان من المفترض أن يكون غارفيل كذلك. ――هكذا كان يفترض، لكن الواقع لم يطابق التوقع.
هذا الارتفاع المتسارع في القوة والسرعة أثناء القتال، بغضّ النظر عن خصائص التحوّل الوحشي، لم يكن منطقيًا.
كافما: [وأنت، لا بد أنك مصاب بجروح خطيرة――كه!]
زَفَرَ وهو يتجاوز الألم، ثم صبّ كافما كل طاقته فيها.
جاءه الصوت وسط الألم، والاختناق، والأفكار المتسارعة التي ملأت دماغه.
كانت ضربة كافما السابقة أشبه بهجومٍ مباغت أو محاولة اغتيالٍ مسمومة.
صحيح أن الأشواك محدودة، ولها سقفٌ أقصى، وإن أطلق كافما كل ما لديه الآن، فسيخسر فرصته لهزيمة بقية المتمردين القادمين نحو السور. ولكن هذا النصر يستحق التضحية.
سواء كانت الوسائل نبيلة أو دنيئة، لم يكن كافما يمتنع عن الفعل ذاته. فإذا كانت الأناقة هي الفارق بين الحياة والموت في المعركة، فعلى المرء اختيار الوسيلة التي تناسب النتيجة المرجوة.
كافما: [أعتذر لأنني استهنت بك!]
أما إن كانت تلك الوسائل مرتبطة بقدرة الشخص على تقديم أفضل أداء، فذاك حديثٌ آخر.
قبض على كفه المفتوحة بشدة، وتفوه بتلك الكلمات.
كافما: [――――]
مهما يكن، فإن الإصابات التي لحقت بغارفيل كانت غير عادية.
وبعد أن أوقف تدحرجه بذراعه المضغوطة على الأرض، رفع كافما بصره.
أعظم إصابة تلقّاها كانت في رأسه من ضربة كافما، لكن “الحشرات” التي تسللت إلى جسده كانت مؤثرة أيضًا. ومع ذلك، لم يكن ممكنًا تكرار نفس الطريقة مرة أخرى.
غارفيل «أنا، العظيم، موجودٌ هنا.»
لكن، وقبل أن يصل هجوم كافما من تحت خصر غارفيل، أطلق الأخير ساقه الممتدة على الأرض وفعل حمايته الإلهية، ليصدّ الضربة.
فبعد أن ابتلع أحجار سحر النار، ظل جسد غارفيل يتوهج حُمرةً متقدة.
لكن، وقبل أن يصل هجوم كافما من تحت خصر غارفيل، أطلق الأخير ساقه الممتدة على الأرض وفعل حمايته الإلهية، ليصدّ الضربة.
وكانت الطقوس ممنوعة قبل سن الثانية عشرة، لأن زرع الحشرات يشكّل خطرًا على الحياة.
جسده كله كان مغطًى باللهب، لكن داخله لا بد أنه كان في حالة احتراقٍ أشد فوضى.
وبينما يكون جسد المضيف معرضًا للخطر عند زرع “الحشرة”، فإن “الحشرة” من دون مضيف تكون أضعف بكثير، وتموت بسهولة في بيئة قاسية ولو قليلاً.
لأن――،
ما من “حشرة” تستطيع البقاء في جسد يحترق باستمرار.
كافما: [مجرد التفكير في الأمر مخيف.]
كل ضربة كانت أسرع وأقوى من سابقتها.
حتى مع وجود السحر العلاجي، لا يمكن قتل “الحشرات” به. بل لا بد من إزالة “الحشرة” لكي يتمكن السحر من شفاء الجرح.
عينان بلون الزمرد ثبتتا أنظارهما عليه من الأمام، وبريق دموي اخترق روحه.
كانت هذه أفضل وسيلة لاختراق ذلك التناقض، لكن من المستبعد أن يكون غارفيل قد توصل إليها بنفسه.
بل كان الأرجح أنه اتبع حدسه، لا تفكيره الواعي.
كافما: [――كه!?]
فلو فكّر بعقله، لما تجرأ أبدًا على ابتلاع حجر سحري وحرق جسده.
نحو الأسفل――،
كانت هذه أفضل وسيلة لاختراق ذلك التناقض، لكن من المستبعد أن يكون غارفيل قد توصل إليها بنفسه.
كافما: [――كه.]
زَفَرَ وهو يتجاوز الألم، ثم صبّ كافما كل طاقته فيها.
في اللحظة التي انزلق فيها إلى جانبٍ خالٍ من الدفاع، انطلقت قرون استشعار حمراء من كتفي كافما كأنها قذائف مدفع.
واندفع جسد غارفيل عن السور بزئيرٍ هائل، إذ اخترقت أطراف قرون “الحشرات” المتحوّلة من عظام كتف كافما عضلاته البطنية الصلبة كالفولاذ.
لم أرتح للبيئة التي يخاف فيها قومي مني.
ومهما كانت طريقة معاملة عمه له، فإنّ الحقيقة هي أنني شذوذ في وسط القبيلة.
ضربة ساحقة، لكن كافما لم يخرج منها سالمًا.
فقد كان أسلاف القبيلة يرغبون في العيش بالتناغم مع تلك القوى الطبيعية بزرع «الحشرات» الغامضة داخل أجسادهم، وانتقلت تلك الحالة من الجنون إلى يومنا هذا.
كان كافما قد حاول أن يُنكر كونه وحشًا، فسعى لكسب ودّ عشيرته. ولمّا لم يتحقق له ذلك، جرّب أن يبحث عنه في الخارج، لكنه فشل أيضًا.
كافما: [غه.]
بعد أن غادر بلدته المنعزلة وخرج إلى العالم الواسع، سعى كافما للاكتشاف.
تصلّبت وجنتا كافما من الألم القاسي الناتج عن كسر اثنين من القرون عند القاعدة. فإذا كان النصر يُنال بثمن الألم، فإنه أركع كافما.
ثم، وكأنه استسلم، أنزل يده، وهزّ رأسه بخفة.
كان الشعور كأنّ كل دم في الجسد قد صار سمًّا، يتلف الأعضاء ويحرق الدماغ.
لكن، لم يكن كافما بالغباء الذي يجعله يركع الآن.
فكّر كافما حينها: “لا يهم أين أكون، أنا وحش في النهاية، وهذا مصير لا يمكنني الفرار منه.”
لأن――،
وكانت هذه الورقة الرابحة لدى كافما، لم تكن نتيجة إدخال “حشرة” جديدة، بل عضوًا جديدًا نشأ عن التعايش والتكافل بين اثنتين وثلاثين “حشرة” قد تم زراعتها حتى تلك اللحظة.
غارفيل: [غآه! أوهآه! ررررررواه!]
عينان بلون الزمرد ثبتتا أنظارهما عليه من الأمام، وبريق دموي اخترق روحه.
غارفيل، الذي كان من المفترض أنه طار بعيدًا، زحف على السور، وغرس مخالبه في الجدار، ثم قفز عاليًا أمام عيني كافما.
كانت معركةً ملحمية لا يمكن لأحد أن يُقاطعها، صدامًا بين وحوشٍ لا يُقارن.
وكان ذلك صادقًا، وقد شعر كافما بالامتنان لعمه.
وتصاعد بخار أحمر من الجانب الذي اخترقته القرون، وأُغلق الجرح. وزفر كافما حين رأى ضوء السحر العلاجي الشاحب يتوهج بشدة فسفورية، متسارعًا ومفاجئًا في التئامه.
كافما: [هاه.]
جسده كله كان مغطًى باللهب، لكن داخله لا بد أنه كان في حالة احتراقٍ أشد فوضى.
كانت قوته الدفاعية النادرة، وحيويته، وقدراته التجديدية القصوى التي ربما تضمنت قوة الحماية الإلهية، هي أدوات “الوحش” الذي يقف أمام كافما، ومصدر حماسه الكبير.
وضع كافما يده على فمه، مدركًا أن ما شعر به كان رغبة في الضحك.
وكان الإجماع على أنها طريقة غير عادية اكتشفها مستخدمو فنون اللعن، أو شينوبي، أو شواذّ آخرون ذوو مبادئ منحرفة، بحثًا عن قوة لا يمكن نيلها بالوسائل التقليدية.
ثم، وكأنه استسلم، أنزل يده، وهزّ رأسه بخفة.
غارفيل «…هل أصبح “العظيم” أقوى؟»
فبطبيعة الحال، أي حالة مثالية يُعدها المقاتل قبل المعركة، تبدأ بالتلاشي مع كل ثانية تمر بعد بداية القتال، حتى تنفد طاقته وتغيب النتيجة المثلى.
كافما: [منعش.]
لقد اعترف بذلك.
تصلّبت وجنتا كافما من الألم القاسي الناتج عن كسر اثنين من القرون عند القاعدة. فإذا كان النصر يُنال بثمن الألم، فإنه أركع كافما.
لقد استمتع كافما إيرولوكس بمعركته مع غارفيل تينزل حتى آخرها.
غارفيل: [أوووآآآه!]
صاح غارفيل، وأسقط ذراعيه على شكل قرصين ذهبيين دوّارين عموديًا. فرفع كافما ذراعيه، وأدرك أنه لا يستطيع صدّهما، فاندفع إلى الأمام، قاصدًا التسلل من بين فخذَي غارفيل، ومن خلفه، مستهدفًا ظهره المكشوف الذي رآه من الجانب.
إما أن يكبر المرء في القتال، أو يستدعي قوته الكامنة، وكلا الأمرين غير واقعيين. فمعظم التغيرات في القوة على أرض المعركة هي في الحقيقة انخفاض في القوة.
لكن، وقبل أن يصل هجوم كافما من تحت خصر غارفيل، أطلق الأخير ساقه الممتدة على الأرض وفعل حمايته الإلهية، ليصدّ الضربة.
علاوةً على ذلك، اصطدمت أجنحة كافما بالحجر الصلب، وتمزقت بضجيج――ومن الجهة الأخرى، انطلقت رجلا غارفيل الخلفيتان بعنف.
إما أن يكبر المرء في القتال، أو يستدعي قوته الكامنة، وكلا الأمرين غير واقعيين. فمعظم التغيرات في القوة على أرض المعركة هي في الحقيقة انخفاض في القوة.
كافما: [――كه!?]
وتصاعد بخار أحمر من الجانب الذي اخترقته القرون، وأُغلق الجرح. وزفر كافما حين رأى ضوء السحر العلاجي الشاحب يتوهج بشدة فسفورية، متسارعًا ومفاجئًا في التئامه.
ومع ظهر كل منهما للآخر، طار جسد كافما بعد ضربةٍ قوية.
كانت هذه الخطوة البائسة أفعالًا همجيةً قادته إلى مشارف الموت. فكما أن الأشواك قد تدفقت من فمه، فإنها قد تتدفق من الجرح المفتوح في بطنه، فينشق جسده إلى نصفين، وتنتهي القصة.
وكانت محاولاته للبقاء واقفًا كارثية، إذ لم يتمكن جسده الممتد من امتصاص الصدمة، فارتدّ عن الأرض، وتقيأ دمًا، وتدحرج جسد كافما الطويل فوق الجدار.
وفي جميع الأحوال، فإن وجود قبيلة أقفاص الحشرات كان مجرد نتيجة ثانوية لوجود تلك الحشرات.
ففي اللحظة التي يتعرض فيها أي محارب لها، وهي غير مرئية للعين، يتحول إلى ضباب دموي.
مرة، مرتين، وارتفع أعلى، ورأى وجه غارفيل بينما كان يتقلب في الهواء بحركة دورانية.
كافما: [――بوه.]
نحو الأسفل――،
وبالطبع، رغم اختلاف الشكل، ظلّ الجوهر على حاله.
أسلوب حياة قبيلة أقفاص الحشرات، الذين لم يختلطوا بغيرهم ولم يغادروا موطنهم قط، كان يلفّه الغموض.
كافما: [للمرة الثانية――كه!]
△▼△▼△▼△
انفتح صدره، وانفرجت أضلاعه؛ واهتزّت أعضاؤه الداخلية الحمراء، المخزنة في أعماقه، ثم اندفعت موجة صدمية منه باتجاه غارفيل مباشرة.
سواء كانت الوسائل نبيلة أو دنيئة، لم يكن كافما يمتنع عن الفعل ذاته. فإذا كانت الأناقة هي الفارق بين الحياة والموت في المعركة، فعلى المرء اختيار الوسيلة التي تناسب النتيجة المرجوة.
بروح فاضلة وإحساس بالرفقة مع أبناء وطنه، بادر إلى قتال العدو وحماية قبيلته.
وكانت هذه الورقة الرابحة لدى كافما، لم تكن نتيجة إدخال “حشرة” جديدة، بل عضوًا جديدًا نشأ عن التعايش والتكافل بين اثنتين وثلاثين “حشرة” قد تم زراعتها حتى تلك اللحظة.
لأن――،
علاوةً على ذلك، اصطدمت أجنحة كافما بالحجر الصلب، وتمزقت بضجيج――ومن الجهة الأخرى، انطلقت رجلا غارفيل الخلفيتان بعنف.
وقد جُمعت وظائف عدة “حشرات” لإطلاق موجة صدمية تبتلع كل ما يعترضها وتدمره باهتزازات دقيقة وشرسة، ضربة مدمّرة تسحق كل شيء إلى أشلاء.
أعظم إصابة تلقّاها كانت في رأسه من ضربة كافما، لكن “الحشرات” التي تسللت إلى جسده كانت مؤثرة أيضًا. ومع ذلك، لم يكن ممكنًا تكرار نفس الطريقة مرة أخرى.
ففي اللحظة التي يتعرض فيها أي محارب لها، وهي غير مرئية للعين، يتحول إلى ضباب دموي.
كافما: [――بوه.]
لأن――،
وظلّ هذا اليقين ثابتًا بينما كان شعر غارفيل الذهبي قد تناثر عليه الدم.
ثم تخلّى سريعًا عن ذلك الشعور المُخزي، وأومأ برأسه.
كانت تافهة بالنسبة لكافما حين خرج إلى العالم الخارجي. نعم، تافهة.
أي محارب كان سيتحول إلى ضبابٍ دموي. لذلك――،
وهكذا، ما إن تمتم بتلك الكلمات وكأنه يلتقط أنفاسه، حتى اكتمل الانهيار وسقط الجدار.
كافما: [――وحش.]
كافما: [――――]
وبعد أن أوقف تدحرجه بذراعه المضغوطة على الأرض، رفع كافما بصره.
حتى مع وجود السحر العلاجي، لا يمكن قتل “الحشرات” به. بل لا بد من إزالة “الحشرة” لكي يتمكن السحر من شفاء الجرح.
ثم رأى غارفيل، بصدره الملطخ بالدماء يرتجف، وفمه مفتوحًا، يندفع نحوه. نحو كافما مباشرة، ضربه ذلك “الوحش” بضربة كانت ستقتل أي محارب.
**؟؟؟:** «――انهض، الجنرال من الدرجة الثالثة كافما! لنقدّم كل ما نملك من أجل فخامة الإمبراطور! لا تفكّر في الأمر كثيرًا، فكما أنت، نحن جميعًا وحوش!»
غارفيل: [――――]
وبحسب ما ينبغي، فإن على كل فرد من قبيلة قفص الحشرات أن يخوض عملية الفقس أثناء نموه، ليخرج من قشرته، ويدرك أنه ليس سوى واحد، حتى――
الحشرات الإثنتان والثلاثون، الكائنات التي أصبحت جزءًا من كيانه وأقرب إليه من عائلته، كانت مبتهجةً لأنها أخيرًا وجدت فرصةً لتبذل قلبها وروحها، فبدأت بالصراخ والتهليل.
فلطمه قبضة ضخمة على وجهه، ورد كافما بلكمةٍ مرتدة نحو فك خصمه. وهكذا، اندلعت معركة عنيفة بالأيدي، تفتّحت فيها أزهار الدم الحمراء على امتداد الجدار.
كافما: [منعش.]
كانت معركةً ملحمية لا يمكن لأحد أن يُقاطعها، صدامًا بين وحوشٍ لا يُقارن.
دوى زئيرٌ كالرعد، وبدأت أسوار العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا، التي لطالما وُصفت بأنها منيعة، تتهاوى.
زَفَرَ وهو يتجاوز الألم، ثم صبّ كافما كل طاقته فيها.
غارفيل: [أوووآآآه!]
حتى في صورته الوحشية، شعر أنه حافظ على قدرٍ من الوعي والاتزان أثناء القتال. ولهذا، استطاع أن يتعافى سريعًا. ――لكن، هل كان هذا كل شيء فعلًا؟
لقد كان وحشًا فريدًا نشأ من أصلٍ غريب، وهذا ما جعل كافما إيرولوكس مختلفًا عن أبناء عشيرته، وهو مصيرٌ لطالما لعنه بكل كيانه.
بعد أن غادر بلدته المنعزلة وخرج إلى العالم الواسع، سعى كافما للاكتشاف.
في تلك اللحظة، تلاشت الألوان من العالم، وسكت صوت الريح، وخفت الطنين في أذنه، وأصبح العدوّ الضخم أمام عينيه كل ما تبقّى في عالم كافما إيرولوكس.
كان صدر كافما لا يزال يعلو ويهبط قليلاً، لا يزال يتنفس. هذه حرب، ولكي يُعتبر النصر حقيقيًا، عليه ألّا يترك خصمه حيًا، وهو يدرك ذلك.
لقد حاول أن يجد دليلاً يملأ به صدره فخرًا، ليثبت لنفسه أنه ليس وحشًا.
غير أن الواقع لم يكن كذلك.
بعبارة أخرى، كان ذلك بمثابة اكتساب خصائص شبه بشرية بعد الولادة، وفن محظور لتحويل الجسد المولود به――وهذا كان السبب الجوهري في نبذهم من قبل الآخرين.
حتى في العالم الخارجي، كانت قوّة كافما الحقيقية مذهلةً وخارجةً عن المألوف، ولهذا اعتُبر خارقًا للطبيعة. كثيرون من رفاقه الجنود الذين قاتلوا إلى جانبه خافوا من قدراته، وابتعدوا عنه بسبب غرابته.
فكّر كافما حينها: “لا يهم أين أكون، أنا وحش في النهاية، وهذا مصير لا يمكنني الفرار منه.”
وكان كافما يعرف هذه القاعدة جيدًا، فأطلق أقصى قوته ومهاراته القتالية على العدو.
هذا الارتفاع المتسارع في القوة والسرعة أثناء القتال، بغضّ النظر عن خصائص التحوّل الوحشي، لم يكن منطقيًا.
لكن――
تصلّبت وجنتا كافما من الألم القاسي الناتج عن كسر اثنين من القرون عند القاعدة. فإذا كان النصر يُنال بثمن الألم، فإنه أركع كافما.
فليُعترف بالمرء عضوًا في قبيلة أقفاص الحشرات، كان عليه أن يزرع حشرة واحدة داخل جسده. ولكن، كلما زاد عدد الحشرات التي زرعها، زادت قوته كمقاتل.
**؟؟؟:** «――انهض، الجنرال من الدرجة الثالثة كافما! لنقدّم كل ما نملك من أجل فخامة الإمبراطور! لا تفكّر في الأمر كثيرًا، فكما أنت، نحن جميعًا وحوش!»
بهذا الصوت العالي، كانت كلمات ذلك الرجل الضخم، وضحكته الرجولية، نعمةً سماويةً لكافما.
△▼△▼△▼△
كان كافما قد حاول أن يُنكر كونه وحشًا، فسعى لكسب ودّ عشيرته. ولمّا لم يتحقق له ذلك، جرّب أن يبحث عنه في الخارج، لكنه فشل أيضًا.
لكن، وقبل أن يصل هجوم كافما من تحت خصر غارفيل، أطلق الأخير ساقه الممتدة على الأرض وفعل حمايته الإلهية، ليصدّ الضربة.
ولكن، ماذا لو نظر إلى الأعلى؟
غارفيل «كسرتُه، فتحت فجوةً لرياحٍ جديدة.» *
كافما «آه، آه، رَآآآآآآآآآآآآآغ――!!»
لقد اجتمع في الأعلى وحوشٌ، حتى كافما إيرولوكس، الذي يُخشى كوحش، لم يكن ندًا لهم.
وظلّ هذا اليقين ثابتًا بينما كان شعر غارفيل الذهبي قد تناثر عليه الدم.
لم يكن كافما يرغب في أن يُقال له إنه ليس وحشًا.
وكان موقفه في عدم إظهار أي شفقة زائدة أو قسوة مفرطة تعبيرًا عن إدراكه لأهمية عدم منح كافما معاملة خاصة، وهو ما قدّره كافما كثيرًا.
بل كان فقط لا يريد أن يعيش وحدةً لا يستطيع أحد مشاركته أو فهمها.
رغم كونه وحشًا، لم يتخلَّ العالم عن كافما.
لذا――
ثم رأى غارفيل، بصدره الملطخ بالدماء يرتجف، وفمه مفتوحًا، يندفع نحوه. نحو كافما مباشرة، ضربه ذلك “الوحش” بضربة كانت ستقتل أي محارب.
لقد اجتمع في الأعلى وحوشٌ، حتى كافما إيرولوكس، الذي يُخشى كوحش، لم يكن ندًا لهم.
**كافما:** «――وبمواجهتي لك، واحدٌ آخر يُضاف إلى القائمة.»
ومع ذلك، كان لأسلوب حياتهم سببٌ جعل من قبيلة أقفاص الحشرات محلّ نظرة غريبة من باقي الأعراق: طريقتهم في العيش.
بينما كان جسد غارفيل يتلقّى وابلًا رباعيًّا من قرون الاستشعار على مسافةٍ شديدة القرب، تحمّل ذلك بقوّةٍ محضة، يعالج جروحه فور تلقّيها.
وكان كافما يعرف هذه القاعدة جيدًا، فأطلق أقصى قوته ومهاراته القتالية على العدو.
كانت قوته الدفاعية النادرة، وحيويته، وقدراته التجديدية القصوى التي ربما تضمنت قوة الحماية الإلهية، هي أدوات “الوحش” الذي يقف أمام كافما، ومصدر حماسه الكبير.
لم تستطع فم النمر الضخم أن يقضم الحزمة الهائلة من الأشواك. ومهما مزّقتها مخالبه، بقيت الطبقات المتماوجة من الأشواك سميكة جدًا. ومهما حاول، لم يسمح له كافما بالإفلات.
قبض على كفه المفتوحة بشدة، وتفوه بتلك الكلمات.
الأشواك المنبعثة من ذراعه اليمنى التفّت حول جسد النمر الشرس، بينما تمزّق جلده بفعل الأشواك التي انتُزعت منه عنوةً. قبضاته المغلّفة بدرعٍ صلب صدّت كل ضربة سيف، ثم اصطدمت مباشرةً بقفازات غارفيل الفضية المتوهّجة، فتحطّمت دروعه بشكلٍ هائل.
أما بيض “الحشرات” الذي زرعه بحركة من يده اليسرى، فقد احترق في النيران، وموجة الصدمة التي انبعثت عندما أجبر على الركوع وأربكت أعضائه الداخلية، لم تكن كافية لتتغلب على قدرته التجديدية، فخمدت دون جدوى.
ومع ذلك، كان هناك من رأى في قبيلة أقفاص الحشرات جماعة شاذة تمارس طقوسًا لتحويل أنفسهم إلى أوعية لـ«حشرات».
منعش. آه، كم هو منعش.
لكن كافما تجاوز تلك المرحلة قبل أن يدرك نفسه. ولهذا، لم يدّخر جهدًا في فهم إخوته بطرق مختلفة.
في النهاية، هو رجل عسكري، ومهما حاول أن يتظاهر، فهو وحش، وبتشجيعٍ من “الحشرات” التي تهتف بداخله، التصقت ابتسامةٌ بوجه كافما دون أن تزول.
هذا الارتفاع المتسارع في القوة والسرعة أثناء القتال، بغضّ النظر عن خصائص التحوّل الوحشي، لم يكن منطقيًا.
الحشرات الإثنتان والثلاثون، الكائنات التي أصبحت جزءًا من كيانه وأقرب إليه من عائلته، كانت مبتهجةً لأنها أخيرًا وجدت فرصةً لتبذل قلبها وروحها، فبدأت بالصراخ والتهليل.
ثم تخلّى سريعًا عن ذلك الشعور المُخزي، وأومأ برأسه.
وكانت محاولاته للبقاء واقفًا كارثية، إذ لم يتمكن جسده الممتد من امتصاص الصدمة، فارتدّ عن الأرض، وتقيأ دمًا، وتدحرج جسد كافما الطويل فوق الجدار.
النصر لا بد أن يُنتزع.
وهكذا، وُلد كافما إيرولوكس أخيرًا كعضو في قبيلة قفص الحشرات.
بروح فاضلة وإحساس بالرفقة مع أبناء وطنه، بادر إلى قتال العدو وحماية قبيلته.
من أجل قضيةٍ عظيمة، ومن أجل فخامة الإمبراطور الذي يقود الإمبراطورية، ومن أجل مكافأة من رفعه إلى هذا المقام، ومن أجل أبناء قبيلته الذين يتطلعون إلى رفع شأن قبيلة قفص الحشرات.
النصر لا بد أن يُنتزع.
بروح فاضلة وإحساس بالرفقة مع أبناء وطنه، بادر إلى قتال العدو وحماية قبيلته.
**غارفيل:** «――أين بحق الجحيم تعتقد إنك تطالع؟»
منعش. آه، كم هو منعش.
وفي إمبراطورية فولاكيا، كان الأقوياء هم من يُكرَّمون ويُمجَّدون.
جاءه الصوت وسط الألم، والاختناق، والأفكار المتسارعة التي ملأت دماغه.
وبعد أن قال ذلك، خفّض ذراعه اليمنى، وأسقط جسد كافما على الأرض، ونفخ من أنفه بازدراء.
رغم أن كليهما كان يضرب الآخر بضراوة في أماكنه الحيوية لدرجة أن موت أحدهما لم يكن ليُستغرب، ورغم أن تبادل الكلمات لم يكن ممكنًا في هذا القتال، إلا أنه سمعه.
عينان بلون الزمرد ثبتتا أنظارهما عليه من الأمام، وبريق دموي اخترق روحه.
غارفيل «كسرتُه، فتحت فجوةً لرياحٍ جديدة.» *
أنيابٌ حادة أحدثت صوتًا أشبه بابتلاع اللحم والدم، وصوت تكسّر العظام جعل إحساسه بالعالم من حوله يتلاشى.
لم أرتح للبيئة التي يخاف فيها قومي مني.
وبينما كان كل شيء يُسخّر لساحة المعركة، صرخ الوحش أمام عينيه.
غارفيل «أنا، العظيم، موجودٌ هنا.»
كافما «――――»
تشقق الجدار حيث دفن جسده بالكامل، وانشطر طرف الحصن النجمي إلى نصفين. احمرّ نظره بشدّة، وبدلًا من التنفس، راحت الدماء تتدفّق منه.
غارفيل «ولهذه اللحظة فقط، لن أسمح لأي شيءٍ ان يعترض طريقي.»
فطقس زرع الحشرة كان من المحرم إجراؤه قبل سن الثانية عشرة، خوفًا على حياة الجسد، لكن كافما خضع لزراعة أول حشرة بعد أيام قليلة فقط من ولادته.
في تلك اللحظة، تلاشت الألوان من العالم، وسكت صوت الريح، وخفت الطنين في أذنه، وأصبح العدوّ الضخم أمام عينيه كل ما تبقّى في عالم كافما إيرولوكس.
وكان ذلك صادقًا، وقد شعر كافما بالامتنان لعمه.
شعر كافما بالخجل من عدم لباقة نفسه، كيف أنه لم يدرك ذلك من قبل.
فكما أن بين بني البشر أنواعًا مختلفة من الدم، ومحاولة تعويض نقص الدم بنوع غير متطابق قد تؤدي للموت، فكذلك كان عذاب طقس الحشرة.
وكانت «قبيلة أقفاص الحشرات» مثالًا واضحًا على ذلك، فحتى في إمبراطوريةٍ يختلط فيها شبه البشر من شتى الأجناس، لم يكن واقعهم يخلو من نظرة الشذوذ والهرطقة.
ثم تخلّى سريعًا عن ذلك الشعور المُخزي، وأومأ برأسه.
غارفيل «أنا، العظيم، موجودٌ هنا.»
كافما «――آه، فقط أنا وأنت.»
وكان العذاب الناتج عن طقس زرع تلك «الحشرات» الأساسية لا يُوصف.
في تلك اللحظة، التقت قبضتاهما واصطدمتا بوجهي بعضهما البعض، وتسارع الزمن.
أما إن كانت تلك الوسائل مرتبطة بقدرة الشخص على تقديم أفضل أداء، فذاك حديثٌ آخر.
راحت كفٌّ مفتوحة تُمسك وجهه، فصرخ جمجمة كافما من شدّة القبضة الاستثنائية. لكنه في المقابل أدخل يده في فم خصمه، وأطلق الأشواك إلى داخل جسده.
حتى بين أفراد القبيلة، انقسمت الآراء حول كيفية التعامل مع كائن مثل كافما، وجوده لم يكن واردًا في تصوّرهم.
إن لم يكن قادرًا على اختراقه من الخارج، فليكن من الداخل.
لقد اعترف بذلك.
وبينما يكون جسد المضيف معرضًا للخطر عند زرع “الحشرة”، فإن “الحشرة” من دون مضيف تكون أضعف بكثير، وتموت بسهولة في بيئة قاسية ولو قليلاً.
الأشواك المتدفقة راحت تعيث فسادًا داخل جسد خصمه، وكانت النهاية المحتومة على وشك الوقوع عبر التهام الجسد من الداخل. ومع ذلك، وبينما كانت الأشواك تتدفّق إلى داخل غارفيل، رفع الأخير جسد كافما ثم هوى به، مغرزًا إياه في السور.
أما إن كانت تلك الوسائل مرتبطة بقدرة الشخص على تقديم أفضل أداء، فذاك حديثٌ آخر.
كافما «――غَه.»
وهكذا، ما إن تمتم بتلك الكلمات وكأنه يلتقط أنفاسه، حتى اكتمل الانهيار وسقط الجدار.
فبطبيعة الحال، أي حالة مثالية يُعدها المقاتل قبل المعركة، تبدأ بالتلاشي مع كل ثانية تمر بعد بداية القتال، حتى تنفد طاقته وتغيب النتيجة المثلى.
دفن ظهره في الجدار، ثم رُفع مجددًا وأُسقط. رُفع، ثم أُسقط. رُفع، رُفع، رُفع، رُفع، ثم أُسقط، أُسقط، أُسقط، أُسقط، وأُدوس عليه.
تشقق الجدار حيث دفن جسده بالكامل، وانشطر طرف الحصن النجمي إلى نصفين. احمرّ نظره بشدّة، وبدلًا من التنفس، راحت الدماء تتدفّق منه.
تشقق الجدار حيث دفن جسده بالكامل، وانشطر طرف الحصن النجمي إلى نصفين. احمرّ نظره بشدّة، وبدلًا من التنفس، راحت الدماء تتدفّق منه.
كافما: [――――]
ومع ذلك، لم تفقد الأشواك قوتها، وظلّت تتدفّق داخل جسد غارفيل.
بينما كان جسد غارفيل يتلقّى وابلًا رباعيًّا من قرون الاستشعار على مسافةٍ شديدة القرب، تحمّل ذلك بقوّةٍ محضة، يعالج جروحه فور تلقّيها.
إلى أن يستنفد كافما كل قواه، ستبقى “الحشرات” تتوق إلى النصر.
غارفيل «――غاه.»
لذلك، من المهم إطلاق أقصى قوة نارية ومهارة قتالية في أول لحظة من المعركة.
انفتح صدره، وانفرجت أضلاعه؛ واهتزّت أعضاؤه الداخلية الحمراء، المخزنة في أعماقه، ثم اندفعت موجة صدمية منه باتجاه غارفيل مباشرة.
لم تستطع فم النمر الضخم أن يقضم الحزمة الهائلة من الأشواك. ومهما مزّقتها مخالبه، بقيت الطبقات المتماوجة من الأشواك سميكة جدًا. ومهما حاول، لم يسمح له كافما بالإفلات.
ثم رأى غارفيل، بصدره الملطخ بالدماء يرتجف، وفمه مفتوحًا، يندفع نحوه. نحو كافما مباشرة، ضربه ذلك “الوحش” بضربة كانت ستقتل أي محارب.
صحيح أن الأشواك محدودة، ولها سقفٌ أقصى، وإن أطلق كافما كل ما لديه الآن، فسيخسر فرصته لهزيمة بقية المتمردين القادمين نحو السور. ولكن هذا النصر يستحق التضحية.
غارفيل «――هذه المعركة من نصيب “العظيم”.»
أما بيض “الحشرات” الذي زرعه بحركة من يده اليسرى، فقد احترق في النيران، وموجة الصدمة التي انبعثت عندما أجبر على الركوع وأربكت أعضائه الداخلية، لم تكن كافية لتتغلب على قدرته التجديدية، فخمدت دون جدوى.
――لا، الوحش المعروف باسم غارفيل تينزل، يستحقها.
كافما «آه، آه، رَآآآآآآآآآآآآآغ――!!»
متجاهلًا ألم عظامه المكسورة، صرخ كافما زئيرًا حربيًا من حنجرته.
تلك كانت الأحكام المسبقة التي تنتظرهم بعد عذابهم، ورغم ذلك، لم يتغير نهج القبيلة.
فاضت الأشواك داخل جسد غارفيل حتى غمرته، وبلغ ضغطها حدًا قاتلًا لا مهرب منه، يؤدي إلى انفجار داخلي يفضي إلى الموت.
ومهما حاول أن يلوّي جسده، ومهما اكتملت وحشيته، فلن يتمكن من الهرب.
كانت الحشرة تنمو في شكل شرنقة تختبر المضيف لترى إن كان يستحق أن يكون وعاءً لها، ثم تقضي ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ تقرّر خلالها إن كانت ستستخدمه أو تذيبه وتلتهمه.
وحين ركّز كافما كل ما تبقّى من قوى “الحشرات” داخله، وهمّ بالانقضاض للفوز―― عندها، رأى أمرًا لا يُصدَّق.
كافما «――ماذا…»
وكانت قبيلة أقفاص الحشرات تُعدّ هرطقية بين القبائل، وكافما أصبح أدهى هرطقةً بينهم.
بعبارة أخرى، كان ذلك بمثابة اكتساب خصائص شبه بشرية بعد الولادة، وفن محظور لتحويل الجسد المولود به――وهذا كان السبب الجوهري في نبذهم من قبل الآخرين.
النمر الذهبي الضخم انتفخ حتى كاد ينفجر من الأشواك المتدفقة إلى فمه. لكن قبل أن ينفجر، بدأ الضغط في الأشواك ينهار بسرعة.
وبحسب ما ينبغي، فإن على كل فرد من قبيلة قفص الحشرات أن يخوض عملية الفقس أثناء نموه، ليخرج من قشرته، ويدرك أنه ليس سوى واحد، حتى――
ففي اللحظة التي يتعرض فيها أي محارب لها، وهي غير مرئية للعين، يتحول إلى ضباب دموي.
لماذا؟ ――لأنه تم فتح طريقٍ للهروب للأشواك داخل جسده.
غارفيل «كسرتُه، فتحت فجوةً لرياحٍ جديدة.» *
بمخالبه الحادة، مزّق غارفيل بطنه بنفسه، فتدفقت الأشواك من الجرح.
هذا الارتفاع المتسارع في القوة والسرعة أثناء القتال، بغضّ النظر عن خصائص التحوّل الوحشي، لم يكن منطقيًا.
كل ضربة كانت أسرع وأقوى من سابقتها.
كانت هذه الخطوة البائسة أفعالًا همجيةً قادته إلى مشارف الموت. فكما أن الأشواك قد تدفقت من فمه، فإنها قد تتدفق من الجرح المفتوح في بطنه، فينشق جسده إلى نصفين، وتنتهي القصة.
حتى مع وجود السحر العلاجي، لا يمكن قتل “الحشرات” به. بل لا بد من إزالة “الحشرة” لكي يتمكن السحر من شفاء الجرح.
لكن كافما تجاوز تلك المرحلة قبل أن يدرك نفسه. ولهذا، لم يدّخر جهدًا في فهم إخوته بطرق مختلفة.
بالفعل، مجرّد الإقدام على الموت بهذا الشكل كان تصرفًا همجيًا أحمق.
لكن، في اللحظة التي رأى فيها كافما هذا الفعل، وفي الفراغ اللحظي الذي أصاب ذهنه، استطاع غارفيل الذي كاد أن يتمزق، أن يلتقط أنفاسه.
النمر الذهبي الضخم انتفخ حتى كاد ينفجر من الأشواك المتدفقة إلى فمه. لكن قبل أن ينفجر، بدأ الضغط في الأشواك ينهار بسرعة.
أطبق فمه. وصوت تمزّق الأشواك دوّى، وأُغلق فم النمر الضخم.
خسر كافما ضربته الحاسمة بالأشواك، وقبل أن يدرك ذلك، تقدم غارفيل ووجّه قبضته إلى وجه كافما بضربةٍ عنيفة بقبضاته الفضية.
سقط على قمة الجدار، ووجهه مطروحٌ أرضًا، ثم انهالت عليه القبضات، وكلّ ضربة أحدثت أضرارًا جسيمة بالجدار.
انفتح صدره، وانفرجت أضلاعه؛ واهتزّت أعضاؤه الداخلية الحمراء، المخزنة في أعماقه، ثم اندفعت موجة صدمية منه باتجاه غارفيل مباشرة.
فطقس زرع الحشرة كان من المحرم إجراؤه قبل سن الثانية عشرة، خوفًا على حياة الجسد، لكن كافما خضع لزراعة أول حشرة بعد أيام قليلة فقط من ولادته.
دوى زئيرٌ كالرعد، وبدأت أسوار العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا، التي لطالما وُصفت بأنها منيعة، تتهاوى.
لقد استمتع كافما إيرولوكس بمعركته مع غارفيل تينزل حتى آخرها.
وبينما كان يسمع دويّ الانهيار خلفه، حدّق كافما مباشرة إلى غارفيل الذي سحب قبضته إلى الخلف.
فمن دون إذن، أخذ كافما “الحشرة” وأتم الطقس وحده دون إشراف. وقد علم لاحقًا أن هذا التهور قد ورثه عن والده.
وبينما كان يتحرر ببطء من تحوّله الوحشي، عاد ذلك الفتى إلى هيئته البشرية―― وكان الجرح في بطنه، حيث شقّ نفسه، مغلقًا مع تصاعد الدم.
فكّر كافما حينها: “لا يهم أين أكون، أنا وحش في النهاية، وهذا مصير لا يمكنني الفرار منه.”
كان جرحًا قاتلًا، لكن رؤيته يتجاهل ذلك وكأن شيئًا لم يكن، أرعبت كافما وجعلته ينفجر ضاحكًا.
في اللحظة التي انزلق فيها إلى جانبٍ خالٍ من الدفاع، انطلقت قرون استشعار حمراء من كتفي كافما كأنها قذائف مدفع.
يالها من رؤيةٍ سخيفة.
كافما «…وحش.»
لكي يصبح المرء عضوًا في القبيلة، عليه أن يزرع حشرةً في جسده.
وهكذا، ما إن تمتم بتلك الكلمات وكأنه يلتقط أنفاسه، حتى اكتمل الانهيار وسقط الجدار.
فليُعترف بالمرء عضوًا في قبيلة أقفاص الحشرات، كان عليه أن يزرع حشرة واحدة داخل جسده. ولكن، كلما زاد عدد الحشرات التي زرعها، زادت قوته كمقاتل.
حتى مع وجود السحر العلاجي، لا يمكن قتل “الحشرات” به. بل لا بد من إزالة “الحشرة” لكي يتمكن السحر من شفاء الجرح.
وفي خضم السقوط بين الحطام، بدأت وعي كافما يتلاشى تدريجيًا، يتلاشى، ويتلاشى حتى لم يبقَ ما يتمسك به――
أما إن كانت تلك الوسائل مرتبطة بقدرة الشخص على تقديم أفضل أداء، فذاك حديثٌ آخر.
كافما: [――كه.]
كافما «فخامتكم، أعتذر…»
وحتى اللحظة الأخيرة، وبينما يلوم نفسه خجلًا على تظاهره بدور التابع الوفي، سقط.
فبعد أن ابتلع أحجار سحر النار، ظل جسد غارفيل يتوهج حُمرةً متقدة.
――وصوت “الحشرات” الذي لازمه منذ وُلد، بدا صامتًا على نحوٍ غير مألوف.
△▼△▼△▼△
أمسك بجسد الرجل الساقط وهو في حالٍ من العجز، وركل الحطام ليهرب من موقع الانهيار.
وبينما كانت كعب قدمه تحتك بالأرض، خفّف من سرعته واستدار ليرى الجدار ينهار بصوتٍ مدوٍ، مفتتحًا ثغرةً كبيرةً في الحصن القوي.
غارفيل «――هذه المعركة من نصيب “العظيم”.»
غارفيل «كسرتُه، فتحت فجوةً لرياحٍ جديدة.» *
كان يتفاعل مع الآخرين بنشاط، وتعلّم فنون القتال من عمه الزعيم، وأظهر أنه ليس مختلفًا عنهم من خلال صبره وتفاعله مع كل الأجيال.
بعد ذلك، لا تعترف الحشرة المتعايشة بولائها للمضيف إلا إذا كان قد بلغ من السيطرة عليها حدّ الإتقان التام، وعندها يُسمح له أن يُعدّ عضوًا مكتملًا في القبيلة.
قالها متذكرًا كلمات إميليا قبل بدء المعركة، فارتسمت بسمة على خديه. شعر بألمٍ في زوايا فمه الممزق، وصرخ «غاه!»
ومع ذلك، كان لأسلوب حياتهم سببٌ جعل من قبيلة أقفاص الحشرات محلّ نظرة غريبة من باقي الأعراق: طريقتهم في العيش.
وضع يده بسرعة على الجرح، وفعّل سحر الشفاء.
لأن――،
غارفيل «آخ… اللعنة… هذا مؤلم… لكن…»
هذا الارتفاع المتسارع في القوة والسرعة أثناء القتال، بغضّ النظر عن خصائص التحوّل الوحشي، لم يكن منطقيًا.
وبينما كان يشفي فمه الممزق على عجل، حدّق غارفيل بتركيز في يديه.
لقد كانت معركة شرسة مباغتة، ووُضع في موقف كان يمكن أن يُقتل فيه بسهولة―― ومع ذلك، فإن جروحه المروّعة أُغلقت، وأصبح الألم مجرّد أثر باقٍ.
حتى في صورته الوحشية، شعر أنه حافظ على قدرٍ من الوعي والاتزان أثناء القتال. ولهذا، استطاع أن يتعافى سريعًا. ――لكن، هل كان هذا كل شيء فعلًا؟
ومهما كانت طريقة معاملة عمه له، فإنّ الحقيقة هي أنني شذوذ في وسط القبيلة.
غارفيل «…هل أصبح “العظيم” أقوى؟»
بعد ذلك، لا تعترف الحشرة المتعايشة بولائها للمضيف إلا إذا كان قد بلغ من السيطرة عليها حدّ الإتقان التام، وعندها يُسمح له أن يُعدّ عضوًا مكتملًا في القبيلة.
قبض على كفه المفتوحة بشدة، وتفوه بتلك الكلمات.
فاضت الأشواك داخل جسد غارفيل حتى غمرته، وبلغ ضغطها حدًا قاتلًا لا مهرب منه، يؤدي إلى انفجار داخلي يفضي إلى الموت.
وفي خضم السقوط بين الحطام، بدأت وعي كافما يتلاشى تدريجيًا، يتلاشى، ويتلاشى حتى لم يبقَ ما يتمسك به――
لم يكن متأكدًا بالكامل. ربما كان محظوظًا، لكن حتى الآن، لم يواجه غارفيل خصمًا أجبره على أن يُخرج كل ما لديه.
لقد اعترف بذلك.
باستثناء معركته ضد كورغان، ذو الأذرع الثمانية، في مدينة بوابة الماء، لم تُتح له فرصة للقتال بكامل قوته.
وبعد أن تخلّص من تلك القيود، واستعاد قدرته على القتال بكامل طاقته، شعر بإحساسٍ مؤكد.
لقد حاول أن يجد دليلاً يملأ به صدره فخرًا، ليثبت لنفسه أنه ليس وحشًا.
فكّر كافما حينها: “لا يهم أين أكون، أنا وحش في النهاية، وهذا مصير لا يمكنني الفرار منه.”
لقد اخترق الجدار بمستوىً أقوى مما كان عليه من قبل. وقد تبيّن له ذلك بوضوح في هذه المعركة.
كان يتفاعل مع الآخرين بنشاط، وتعلّم فنون القتال من عمه الزعيم، وأظهر أنه ليس مختلفًا عنهم من خلال صبره وتفاعله مع كل الأجيال.
ورغم أن الشوك كان من الحشرات الأحدث بين من استوعبهم كافما، إلا أنه كان يُستخدم كثيرًا لسهولة التعامل معه. ومع ذلك، لم تستطع قوته الكابحة أن توقف زخم غارفيل.
ولهذا――
غارفيل «――سميتني وحشًا، لكن انا أقول الشيء نفسُه عنك.»
وبعد أن قال ذلك، خفّض ذراعه اليمنى، وأسقط جسد كافما على الأرض، ونفخ من أنفه بازدراء.
△▼△▼△▼△
كان صدر كافما لا يزال يعلو ويهبط قليلاً، لا يزال يتنفس. هذه حرب، ولكي يُعتبر النصر حقيقيًا، عليه ألّا يترك خصمه حيًا، وهو يدرك ذلك.
لكن إميليا قالت إنهم يجب أن يُقللوا من عدد من يُقتلون بأيديهم.
لكنّ الأمر لم يكن كذلك. فقد حمل أفراد القبيلة «حشرات» داخل أجسادهم وورثوا خصائصها.
وأوتو، بالمثل، قال لغارفيل أن يُبرّح خصومه ضربًا حتى لا يتمكنوا من الوقوف مجددًا.
لقد قالت إميليا تلك الكلمات من أعماق قلبها، وقالها أوتو بدافع القلق.
إن لم يكن قادرًا على اختراقه من الخارج، فليكن من الداخل.
من أجل قضيةٍ عظيمة، ومن أجل فخامة الإمبراطور الذي يقود الإمبراطورية، ومن أجل مكافأة من رفعه إلى هذا المقام، ومن أجل أبناء قبيلته الذين يتطلعون إلى رفع شأن قبيلة قفص الحشرات.
وقد أراد غارفيل أن يُحقق ذلك.
غارفيل «――هذه المعركة من نصيب “العظيم”.»
فليُعترف بالمرء عضوًا في قبيلة أقفاص الحشرات، كان عليه أن يزرع حشرة واحدة داخل جسده. ولكن، كلما زاد عدد الحشرات التي زرعها، زادت قوته كمقاتل.
لذا، في هذا الموضع――
غارفيل «――هذه المعركة من نصيب “العظيم”.»
تشقق الجدار حيث دفن جسده بالكامل، وانشطر طرف الحصن النجمي إلى نصفين. احمرّ نظره بشدّة، وبدلًا من التنفس، راحت الدماء تتدفّق منه.
وهكذا، بعد أن هزم أحد حصون النجمة، رفع غارفيل قبضته إلى السماء.
كانت الكمية التي لا تنتهي من الأشواك جزءًا من “الحشرة” التي استوعبها كافما.
