100 - عدد لا يُحصى من التغييرات عند الحصون.
شيخوخة التنين السحابي ميزوريا.
ثم، في اللحظة التي دمر فيها الزفير جدار الجليد، وابتلع حتى إيميليا――
اكتشاف الحقيقة الصادمة دفع إيميليا إلى زاويةٍ بالغة الصعوبة.
كانت قدم إيميليا التي استخدمتها في الركلة مُزوّدةً بحذاءٍ مصنوعٍ من الجليد، مزودٍ بشوكةٍ حادةٍ ضخمة، مما جعله سلاحًا قاتلًا بشكلٍ مرعب.
إيميليا: “ليس لدي خيارٌ آخر سوى هزيمته، لكن ميزوريا قد فقد―― آه!”
إيميليا: “لم يكن عليّ هزيمة فولكانيكا في ذلك الوقت، كان كل ما عليّ فعله هو بذل قصارى جهدي وإكمال الاختبار، ولكن…”
كان سيصرخ من كل قلبه كي تُمنَح بياتريس أعلى وسامٍ للشرف لحل هذا الموقف اليائس، لكن قبل أي شيءٍ آخر، كان يتمنى أن تكون بأمانٍ وسلام.
مواجهتها مع التنين الإلهي فولكانيكا في الطابق العلوي من برج بلياديس انتهت عندما لمست نصبًا حجريًا يقع في قمةٍ أعلى حتى من قمة البرج.
أمالت الفتاة ذات الشعر الوردي رأسها أمام نظرات شودراك.
أما بالنسبة لإيميليا، فلا تزال غير متأكدة مما إذا كانت قد أتمّت اختبار فولكانيكا بالطريقة الصحيحة؛ ومع ذلك، فقد قدّم لها التنين القديم أحد مخالبه كدليلٍ على انتهاء المواجهة.
عندما ظهرت ميزوريا من السماء، مستجيبًا لنداء ماديلين، كانت استنتاجات إيميليا تشير إلى أنها وجدت نفسها محاصرة في وضعٍ أكثر يأسًا.
رغم أنها كانت تتحرك عادةً دون تفكيرٍ، إلا أنها لم تستطع هذه المرة.
لذلك، اعتبرت ذلك رمزًا للموافقة، في الوقت الحالي على الأقل.
بنظرةٍ سريعة، أدركت إيميليا أنه لا يوجد احتمالٌ بأن القوة الهائلة لهذا الضوء ستسحقها وحدها فقط.
لكن معركتها ضد فولكانيكا كانت في جوهرها دفاعيةً بالكامل، لم تكن تنوي هزيمته، وبالتالي لم تكن معركةً حقيقية.
وفي اللحظة التي كانت تقول فيها ذلك، انطلقت إيميليا من مكانها واقتربت بسرعةٍ من التنين الذي كان يُحلق في الهواء
الفتى ذو الشعر الأزرق: “بالضبط!”
وهذا الوضع لا يختلف، حتى لو كان الخصم قد تغير من التنين الإلهي إلى التنين السحابي. بل إن الأمر قد يكون――
مع بقاء الجدار الجليدي الذي يفصل ساحات المعارك في مكانه، غيرت إيميليا اتجاه تدفق الهواء البارد. لم يكن الهدف من إيقاف الاستراتيجيةٍ الغير فعالة هو الحفاظ على قوتها، بل――
إيميليا: “ليس لدي خيارٌ آخر سوى هزيمته، لكن ميزوريا قد فقد―― آه!”
عدم الخطأ في التعرف على امرأةٍ سبق له أن رآها بعينيه، كان مهارةً خاصةً بزكر.
وفي اللحظة التي كانت تقول فيها ذلك، انطلقت إيميليا من مكانها واقتربت بسرعةٍ من التنين الذي كان يُحلق في الهواء
هزّ التنين شاربه الطويل، دون أن يُظهر أي تعبيرٍ في عينيه، ثم دفع بمخالبه بلا رحمةٍ على الكائن الضئيل الذي كان يحلق نحوه.
كان زِكَر، الذي كان على وشك شن هجومٍ معهم، قد أمر شعب شودراك بتقديم الدعم الخلفي.
كان هجومًا بسيطًا، لكن ضربةً واحدةً فقط كانت أكثر من كافيةٍ لقتل أي شخصٍ إن أصابته.
وعندما استدارت بسرعةٍ، وجدت صاحب الصوت جاثيًا بالقرب منها، مُثبتًا نظراته على سيف الجليدي الذي كانت تمسكه بيدها.
كانت مخالب التنين أكثر حدةً من أي سيفٍ عادي، وقادرةً على شطر جسد إيميليا بسهولةٍ تامة.
غارفيل: “بما أنك هنا…”
مُوجِّهةً كل طاقتها نحو تجميد ماديلين، بدا وكأن إيميليا تحمل في قلبها دعواتٍ تتعلق بتصرفات ميزوريا.
إيميليا: “جنود!”
ميزيلدا: “――وجهكِ يبدو تمامًا مثل وجه فتاةٍ نعرفها.”
ولكن، تمكنت إيميليا من تفادي هذا الهجوم بالقفز إلى أعلى في السماء.
وقد كانت نقطة الارتكاز الجوية التي استخدمتها إيميليا قد وفّرها جنديٌ جليديٌ قفز بجانبها، ثم رفع ذراعيه الاثنتين لتستخدمه كدعمٍ للاندفاع إلى الأعلى.
ثم وقف، بعد أن عدّل ركبتَيه المثنيتين، وقال…
بطبيعة الحال، لم يكن الجندي الجليدي قادرًا على الهروب في الوقت المناسب، فسقط ضحيةً لمخالب التنين التي حطمته إلى قطعٍ متناثرة.
إيميليا: “إيياه!!”
بشكلٍ عام، لم يكن غارفيل جيدًا في كراهية الناس، لكن بين أولئك الذين يكرههم كان الشخص الذي أمامه، أولبارت.
تذكرت هذه التضحية في قلبها، ثم استخدمت ساقيها الطويلتين لركل ميزوريا في وجهه.
كانت قدم إيميليا التي استخدمتها في الركلة مُزوّدةً بحذاءٍ مصنوعٍ من الجليد، مزودٍ بشوكةٍ حادةٍ ضخمة، مما جعله سلاحًا قاتلًا بشكلٍ مرعب.
كان تأثير الكتيبة المُتدخِّلة من الغرب قد انتشر عبر كل زاويةٍ من ساحة المعركة.
وبما أنها استخدمت قدمها، فإنها لم تتردد في تسديد هذه الركلة بلا رحمة―― فاندفعت الضربة الوحشية مباشرةً نحو جانب رأس ميزوريا غير المحمي.
لكن――
ولو كان قد تجاهل ذلك التحذير، وبقي يقظًا بشأن عنقه فقط، لكان قد لقي حتفه بالفعل.
إيميليا: “هذا لا يُجدي نفعًا على الإطلاق!”
أما غارفيل، فقد زفر بقوةٍ وهو يقاوم اندفاعه الغريزي للقفز إلى الأمام.
كان الضوء قد وصل إلى إيميليا―― لكن بدلاً من ذلك، انحرف قليلًا إلى الجانب.
لم يتحرك جسد ميزوريا الضخم بعد تلقي الركلة على وجهه.
الفتى ذو الشعر الأزرق: “السماء الزرقاء، المقسومة بين أضواءٍ بيضاءٍ وحمراء! كنتُ أتساءل أي اتجاهٍ يجب أن أسلكه، لكن بمجرد أن اندفعتُ، وجدتُ تنينًا عملاقًا وامرأةً جميلةً بانتظاري! كما هو متوقعٌ مني! ألا ترَين أنني أتمتع بجاذبيةٍ قوية جدًا!؟”
ولكن، بدا أنه غاضبٌ للغاية. شعرت إيميليا بعداءٍ واضحٍ على جلدها، فمالت بجسدها العلوي بقوةٍ لتنفيذ دورانٍ جويٍ، مستخدمةً جنديًا جليديًا آخر لتفادي الهجوم القادم من التنين.
صدر صوتٌ قاسي، وبدأ تدفق نزيف أنفه يتحسن.
خلف الجندي الجليدي الذي تحطم، قفز جنديٌ جليديٌ آخر إلى أعلى، مد ساقيه من الأعلى. وبمحاذاة كعبيه، انطلقت إيميليا نحو الأرض .
كان عليه أن يتقدم أكثر نحو الجنرال من الدرجة الأولى، “موغورو هاغاني”، الذي اندمج مع جدار القلعة، وهو تهديدٌ لم يكن قد زال تمامًا حتى الآن.
بينما تردد صوت تحطم الجليد في أذنيها، هبطت إيميليا فوق الأرض البيضاء على يديها، ثم نظرت نحو التنين الهائل المغطى بالسحب، الذي كان يحلق بهدوء في الهواء.
“انظر هنا، لقد وقعت في الفخ مجددًا.”
ميزوريا: “――أنا ميزوريا. وفقًا لصوت طفلي العزيز، سأصبح الريح القادمة من السماوات.”
ومن الاستجابة الهائلة التي شعر بها، أدرك أن عمود خصمه الفقري قد تحطم، لكن رد الفعل الذي لاحظه أخبره أنه ضرب شيئًا لم يكن الرجل العجوز نفسه.
إيميليا: “يا إلهي… حتى بعد كل هذا…!”
الفتى ذو الشعر الأزرق: “السماء الزرقاء، المقسومة بين أضواءٍ بيضاءٍ وحمراء! كنتُ أتساءل أي اتجاهٍ يجب أن أسلكه، لكن بمجرد أن اندفعتُ، وجدتُ تنينًا عملاقًا وامرأةً جميلةً بانتظاري! كما هو متوقعٌ مني! ألا ترَين أنني أتمتع بجاذبيةٍ قوية جدًا!؟”
اقتربت ذراعا غارفيل نحو أولبارت، الذي تم إعماءه مؤقتًا بفعل انفجاره الخاص، ثم――
حتى بعد أن رُكِل في وجهه وتحطيم جنديين جليديين بمخالبه، لم تتغير كلمات ميزوريا أو سلوكه إطلاقًا منذ لحظة نزوله إلى ساحة المعركة.
إيميليا: “――――”
كان من الواضح أنه يعتبر إيميليا خصمًا له.
سحب طرف النصل من صدره، بينما كان جرحه يلتئم أثناء ذلك، ثم――
ولهذا السبب، كان يوجه مخالبه تجاهها أثناء اقترابها منه، بينما كان يُرفرف بأجنحته ويوجه إليها عينيه البيضاء غير المُركزة.
كانت بياتريس صغيرةً في الأصل، لكنها بدت في السماء وكأنها بحجم حصاةٍ صغيرة.
لقد كان قرار زِكَر، ولد من رحم التعاطف.
لكنها لم تستطع بدء محادثة معه. تمامًا كما كان الحال مع فولكانيكا، كان من الصعب للغاية العثور على أرضيةٍ مشتركة.
وبالضبط عندما كانت مجموعة شودراك على وشك التقدم――
والدليل الوحيد المحتمل كان، ربما――
إيميليا: “――ماديلين! أرجوك، استمعي إلي!”
ماديلين: “أخرسي فورًا! لا تخاطبي هذه التنين بهذه العفوية!!”
حتى بعد أن رُكِل في وجهه وتحطيم جنديين جليديين بمخالبه، لم تتغير كلمات ميزوريا أو سلوكه إطلاقًا منذ لحظة نزوله إلى ساحة المعركة.
تلاشى آخر بصيص أملٍ لإيميليا بعيدًا بينما تم إبعاد يدها الممدودة بعنف.
نظر أولبارت إلى الأعلى، وأغلق إحدى عينيه.
كان دمها ولحمها، عظامها وجلْدها، كل شيء قد تحوّل إلى اللون الأبيض المتجمد، وتم سجنها في الجليد بواسطة إيميليا.
ورغم أن ماديلين فقدت النصل المجنح الطائر الذي كانت تستخدمه ببراعة، إلا أن شعر إيميليا الفضي تبعثر بينما كانت تقفز لتجنب الهجوم.
ربما كان ذلك تصريحًا بالنيابة عن الجميع، لكن تارِيتّا لم تعترض عليه.
تبعها ظِل صغير عن قرب―― ماديلين إيشارت، التي زفرت أنفاسًا بيضاءً بينما كانت عيناها الذهبيتان تشتعلان غضبًا، والأرض تتشقق تحت كل خطوةٍ لها بينما تلوّح بذراعيها اللتين تبثان الدمار.
ومع ذلك، كان من الصعب التعامل مع ميزة الأعداد، وحقيقة أن مدينة الحصن قد تم غزوها بالكامل بقوتهم الهائلة كانت بمثابة شوكةٍ عميقةٍ في قلبه.
تجنبت إيميليا الهجوم بصعوبة، وصرت على أسنانها بشدة.
لم يكن الأمر هكذا فقط . فقد بدا ميزوريا، الذي كان يحلق بهدوءٍ في سماءٍ مغطاةٍ بالثلج، وكأنه يعبس بشيءٍ من الألم، ثم بدأ رأسه الضخم يتمايل يمينًا ويسارًا.
كانت استراتيجية خفض درجة الحرارة بسرعةٍ قد حققت هدفها في إبقاء ماديلين وميزوريا بعيدين عن الآخرين في ساحة المعركة، لكن كان من الصعب دفعها إلى أبعد من ذلك.
زِكَر: “――تلك هي كتيبة التنين الطائر الخاصة بالكونتيسة العليا سيرينا دراكروي.”
أولبارت: “…تبًا، أن يكون قتلك صعبًا هو سلاحٌ بحد ذاته. ليس بمعنى عاطفي، بل بمعنى جسدي. أنت مصدر إزعاجٍ كبير، أتعلم؟”
ماديلين: “إنسان، إنسان، إنسان…!!”
إذا كان ذلك ممكنًا، فإن أفضل شيءٍ يمكن أن يفعله ميزوريا هو التراجع من هنا.
ارتد رأسه إلى الخلف من قوة الركلة المذهلة التي أطلقها ذلك الرجل العجوز الصغير، وتحطم أنفه، ثم طار غارفيل عن قدميه.
ظهر بريقٌ شرير في عينيها ، وكان جسدها الصغير مغطى ببخارٍ أبيض. بدا الأمر وكأنها تتزامن مع التنين السحابي ميزوريا، لكن كان هناك اختلافٌ واضح.
أطلق ميزوريا زفيره، وانصبّ الضوء الأبيض، متجهًا نحو إيميليا بسرعةٍ هائلة.
درجة حرارة جسد ماديلين كانت مرتفعةً بشكلٍ جنوني، لدرجة أن كل ندفة ثلجيةٍ تتبخر فور ملامستها لها―― لا، في الواقع، كانت تتبخر حتى قبل أن تصل إليها.
تارِيتّا: “ل-لا. ليس هذا ما يُفاجئنا.”
وكان الأمر نفسه يحدث حول ميزوريا، لذا فإن تكتيك “نسخ أسلوب باك” لم يكن فعالًا معهما.
“لا، لا، إن كان هناك من يجب عليه قول الشكر، فهو أنا.”
ولكن بمجرد أن تَجمَّدت أعماق جسدها حتى النخاع، لم تستطع حتى سليلة التنين القوية والمتينة أن تمنع نفسها من فقدان حريتها.
بما أن الأمر كذلك――
إيميليا: “خط الجليد――!”
وبعد أن أدركت ذلك، وبعد التفكير في الأمر، قالت،
كان هجومًا بسيطًا، لكن ضربةً واحدةً فقط كانت أكثر من كافيةٍ لقتل أي شخصٍ إن أصابته.
نظرت رام بهدوءٍ إلى وجوه شعب شودراك.
مع بقاء الجدار الجليدي الذي يفصل ساحات المعارك في مكانه، غيرت إيميليا اتجاه تدفق الهواء البارد. لم يكن الهدف من إيقاف الاستراتيجيةٍ الغير فعالة هو الحفاظ على قوتها، بل――
لم يكن مجرد أن شيئًا أعظم منها قد حدّق فيها هو ما أثار دهشتها.
فقد ذكر ناتسكي سوبارو ذات مرة―― إن الفتاة لديها أختٌ توأم.
إيميليا: “ماذا عن كل هذا البرد؟!”
بصوتٍ منخفضٍ، تردد كأن السماء قد زأرت، وجه التنين رأسه نحو إيميليا مباشرةً. شعرت بنظراته تخترقها، لكن صدمتها كانت بسبب أمرٍ مختلفٍ تمامًا.
بصوتٍ منخفضٍ، تردد كأن السماء قد زأرت، وجه التنين رأسه نحو إيميليا مباشرةً. شعرت بنظراته تخترقها، لكن صدمتها كانت بسبب أمرٍ مختلفٍ تمامًا.
رسمت إيميليا خطوطًا بيضاء غير مرئية حول ماديلين التي كانت تقترب منها مباشرة، وركّزت الهواء البارد المنتشر في ساحة المعركة حول الحصن الثاني في نقطةٍ واحدة.
ولهذا السبب――
نظرت رام بهدوءٍ إلى وجوه شعب شودراك.
ما كان يحيط بجسد ماديلين الصغير لم يكن مجرد بردٍ عادي، بل كان بردًا شديدًا إلى أقصى حدّ، لدرجة أنه حوّل البخار إلى ثلجٍ، مما تسبب في انخفاض درجة حرارة جسد التنين إلى ما تحت درجة التجمد فورًا.
لكنها لم تستطع بدء محادثة معه. تمامًا كما كان الحال مع فولكانيكا، كان من الصعب للغاية العثور على أرضيةٍ مشتركة.
ماديلين: “――غوه!؟”
“――هاه!؟”
حتى جسد ماديلين تجمد بالكامل بفعل هذا البرد غير المتوقع والشديد.
زِكَر كان مستعدًا لأن يصبح جنديًا يُضحَّى به، لكن تم منع شعب شودراك من اتباع نفس المسار―― قالت ميزيلدا إنهم يُقلَّلون من شأنهم، لكن ربما لم يكن ذلك صحيحًا تمامًا.
اتسعت عينا ماديلين بينما طغى اللون الأبيض على رؤيتها؛ ومع ذلك، ألقت إيميليا آخر ذرة من شفقتها جانبًا، وركّزت كل قوتها في تجميدها مؤقتًا بشكلٍ كامل.
ثبتت ساقيها، وأنشأت جدارًا جليديًا أمام جسدها، وأمسكت بسيف الجليد في يدها بإحكامٍ شديدٍ.
إيميليا: “أرجوكِ…!”
لذلك، اعتبرت ذلك رمزًا للموافقة، في الوقت الحالي على الأقل.
“لا، لا، إن كان هناك من يجب عليه قول الشكر، فهو أنا.”
مُوجِّهةً كل طاقتها نحو تجميد ماديلين، بدا وكأن إيميليا تحمل في قلبها دعواتٍ تتعلق بتصرفات ميزوريا.
كانت استراتيجية خفض درجة الحرارة بسرعةٍ قد حققت هدفها في إبقاء ماديلين وميزوريا بعيدين عن الآخرين في ساحة المعركة، لكن كان من الصعب دفعها إلى أبعد من ذلك.
ولكن بمجرد أن تَجمَّدت أعماق جسدها حتى النخاع، لم تستطع حتى سليلة التنين القوية والمتينة أن تمنع نفسها من فقدان حريتها.
كان تدخل التنين السحابي المغطى بالغيوم في هذه الفوضى سيجبر إيميليا على إيقاف هجومها مبكرًا. ولكن، في زاوية مجال رؤيتها، رأت ميزوريا يحوم في السماء بوجهٍ فارغ دون أن يُظهر أي نيةٍ للتدخل في محنة ماديلين.
كان لدى جميع شعب شودراك حدسٌ حول هوية الفتاة الواقفة أمامهم.
صدر صوتٌ قاسي، وبدأ تدفق نزيف أنفه يتحسن.
إيميليا: “غريب، ولكن――”
إيميليا: “آآآه، شكرًا؟”
في هذه الظروف، كان بقاء ميزوريا ساكنًا مفيدًا لها جدًا.
عندما ظهرت ميزوريا من السماء، مستجيبًا لنداء ماديلين، كانت استنتاجات إيميليا تشير إلى أنها وجدت نفسها محاصرة في وضعٍ أكثر يأسًا.
لم يكن مجرد أن شيئًا أعظم منها قد حدّق فيها هو ما أثار دهشتها.
لكن، كما يبدو، لم يكن ماديلين وميزوريا يتعاونان إطلاقًا، بل كانا يتناوبان في الهجوم، حيث يقوم أحدهما بالمهاجمة بينما يقف الآخر بلا حراك.
من منظور إيميليا، كان الأمر أشبه بمعركة فردية يتناوب فيها الخصمان بالدخول والخروج من المواجهة.
كان زِكَر، الذي كان على وشك شن هجومٍ معهم، قد أمر شعب شودراك بتقديم الدعم الخلفي.
وبالطبع، كانت قدرة تحمل إيميليا تُستنزف ببطء، ولم تستطع التفكير في ماديلين، ولا في ميزوريا، على أنهما خصمان يمكنها هزيمتهما بسهولةٍ في معركة فردية.
لكن――
هذا الضوء سيجرف ساحة المعركة بأكملها، ويدمر كل شيءٍ في طريقه. لذا――
بنظرةٍ حادةٍ في عينيها، أعلنت إيميليا ذلك لميزوريا―― لكنها كانت كذبة.
ومع ذلك――
إيميليا: “آآه؟”
أولبارت: “يا لك من مبتدئ، أيها الشاب.”
ماديلين: “أنتِ…!”
أما بالنسبة لإيميليا، فلا تزال غير متأكدة مما إذا كانت قد أتمّت اختبار فولكانيكا بالطريقة الصحيحة؛ ومع ذلك، فقد قدّم لها التنين القديم أحد مخالبه كدليلٍ على انتهاء المواجهة.
إيميليا: “آسفة، ماديلين. كان سيكون أفضل لو تمكنت من إجراء محادثةٍ مناسبةٍ معكِ. لكن، بما أنكِ ترفضين الاستماع، فسيتعين عليكِ أن تكوني مطيعةً الآن!”
وذلك، بالإضافة إلى استعداد إيميليا، حيث وضعت كل ما لديها――
ماديلين “غاه..”
إيميليا: “خط الجليد――!”
وجدت ماديلين جسدها بالكامل يصر بعنف، وأظهرت أنيابها الحادة بينما كانت عيناها مليئة بالغضب .
وبعد لحظة، انفجرت المتفجرات التي ألقاها أولبارت خلال الفجوة في انتباه غارفيل إلى يسار رأسه ويمينه.
إيميليا: “هذا لا يُجدي نفعًا على الإطلاق!”
ولكن بمجرد أن تَجمَّدت أعماق جسدها حتى النخاع، لم تستطع حتى سليلة التنين القوية والمتينة أن تمنع نفسها من فقدان حريتها.
كان جسده العلوي العاري يحمل ندوبًا لا تُحصى، من آثار معركته الشرسة ضد كافما إيرولوكس التي لا تزال طازجةً في ذاكرته.
صدر صوتٌ قاسي، وبدأ تدفق نزيف أنفه يتحسن.
ماديلين: “――――”
بإيماءةٍ حازمة، أجابت ميزيلدا على سؤال الفتاة ذات العينين القرمزيتين الفاتحتين.
كان دمها ولحمها، عظامها وجلْدها، كل شيء قد تحوّل إلى اللون الأبيض المتجمد، وتم سجنها في الجليد بواسطة إيميليا.
وبينما كانت التنانين الطائرة البرية غارقةً في شراسةٍ لا حدود لها، تُلوِّح بمخالبها وأنيابها بعنف، كانت مهارات فرسان التنانين الطائرة أكثر تألقًا وصقلًا بالمقارنة.
وانتهى الأمر تمامًا قبل أن تصل يد ماديلين، التي مدتها فجأة، إلى صدر إيميليا.
إيميليا: “ما الذي حدث فجأة؟ هل يؤلمك رأسك؟”
على الأقل، لم يكن أولبارت قادرًا على عدّها باستخدام أصابع ذراعه الوحيدة المتبقية.
خلف الجندي الجليدي الذي تحطم، قفز جنديٌ جليديٌ آخر إلى أعلى، مد ساقيه من الأعلى. وبمحاذاة كعبيه، انطلقت إيميليا نحو الأرض .
وبينما كانت لا تزال تُوجّه يديها نحو ماديلين، نظرت إيميليا إلى الفتاة المتجمدة وأطلقت زفيرًا طويلًا.
خلف الجندي الجليدي الذي تحطم، قفز جنديٌ جليديٌ آخر إلى أعلى، مد ساقيه من الأعلى. وبمحاذاة كعبيه، انطلقت إيميليا نحو الأرض .
إيميليا: “كان ذلك… قريبًا جدًا…”
وضعت يدها على صدرها في ارتياح، ثم خفضت حاجبيها وهي تنظر إلى الفتاة الصغيرة التي غطّاها البياض.
لم تشعر بالفرح أو بالندم على الفوز أو الخسارة. قبل كل شيء، لم يكن هذا نهاية المعركة بعد.
ماديلين “غاه..”
إيميليا: “ميزوريا! قد لا تفهمين ما أقوله، لكن عليك أن تتوقفين عن القتال! إذا كنت غير قادره على التواصل بغض النظر عن أي شيء، فاذهبي إلى المنزل اليوم!”
وبينما كانت تنظر إلى تلك العيون القرمزية الفاتحة، أومأت تارِيتّا برأسها.
لم يكن مجرد أن شيئًا أعظم منها قد حدّق فيها هو ما أثار دهشتها.
كانت إيميليا قد فكرت في احتمال ان تصبح ميزوريا غاضبة للغاية بمجرد هزيمتها لماديلين، لذا شعرت ببعض الارتياح حينما رأت انها لم تتحرك.
ومع شعوره بقيودٍ تُثقل يديه وقدميه، كان يُقاوم غريزيًا، محاولًا التخلص منها خطوةً بعد أخرى.
ومع ذلك، لم تستطع السماح لهذا الارتياح بأن يظهر على وجهها، لذا نظرت لميزوريا بنظرةٍ حادةٍ في عينيها.
ميزوريا: “هذا التنين لا يملك أي شيءٍ ليقوله لكِ.”
كانت تحاول التظاهر بأنها لا تزال تحتفظ بالكثير من قوتها.
لكن الحقيقة كانت أنها لم يكن لديها الكثير من الطاقة المُتبقية بالفعل.
الفتى ذو الشعر الأزرق: “بالضبط!”
رغم أنها نجحت في تجميد ماديلين داخل الجليد، إلا أنها كانت بحاجةٍ إلى الحفاظ على برودة ماديلين لكي تبقيها في هذه الحالة. وذلك أيضًا كان يتطلب استهلاك طاقةٍ مستمرة.
حتى مع إيقافها لماديلين، كان من الصعب جدًا على إيميليا أن تواجه ميزوريا.
إذا كان ذلك ممكنًا، فإن أفضل شيءٍ يمكن أن يفعله ميزوريا هو التراجع من هنا.
ولهذا السبب――
إيميليا: “في حال كنت لا تزال ترغب في الاستمرار، فلدَي أيضًا خطة.”
وبما أنها استخدمت قدمها، فإنها لم تتردد في تسديد هذه الركلة بلا رحمة―― فاندفعت الضربة الوحشية مباشرةً نحو جانب رأس ميزوريا غير المحمي.
كانت تحاول التظاهر بأنها لا تزال تحتفظ بالكثير من قوتها.
ومع ذلك، نشأت موجةٌ صدميةٌ هائلة، كادت أن تنتزع شعر إيميليا الفضي وملابسها الفضية .
بنظرةٍ حادةٍ في عينيها، أعلنت إيميليا ذلك لميزوريا―― لكنها كانت كذبة.
هذا الضوء سيجرف ساحة المعركة بأكملها، ويدمر كل شيءٍ في طريقه. لذا――
رغم أنها قالت ذلك بثقةٍ كبيرةٍ، وثبّتت نظرها على ميزوريا، إلا أن تصريحها بامتلاك خطةٍ كان مجرد خدعةٍ واضحة.
لقد فكّرت في أنه إذا أصرت، فقد يعتقد ميزوريا أن إيميليا خطيرةٌ ويفرّ هاربًا.
الفتى ذو الشعر الأزرق: “لقد حان وقت العرض الكبير! تعالوا جميعًا، وشاهدوا! لا ترفّوا أعينكم، لا تفوّتوا اللحظة العظيمة للبرق الأزرق، لسيسيلوس سيجمونت، وإلا فستندمون لبقية حياتكم!”
كان ذلك مجرد مناورةٍ، وهو أمرٌ نادرٌ بالنسبة لإيميليا، لكنها قلدت سوبارو وأوتو في استخدامه.
الفتى ذو الشعر الأزرق: “بالضبط!”
ميزوريا: “――أنا ميزوريا. وفقًا لصوت طفلي العزيز، سأصبح الريح القادمة من السماوات.”
أولبارت: “…تبًا، أن يكون قتلك صعبًا هو سلاحٌ بحد ذاته. ليس بمعنى عاطفي، بل بمعنى جسدي. أنت مصدر إزعاجٍ كبير، أتعلم؟”
تم الردّ على خدعتها بصوت عميق منخفض من فم ميزوريا.
شعرت إيميليا بالإحباط بسبب سلوك ميزوريا الغامض، حيث لم يكن من الواضح ما إذا كان قادرًا على رؤية ما أمامه، لكنها كانت مصممةً على ألا تُهزم، ولم تُقلِّل من حدة نظرتها.
لكن أولبارت قفز في اللحظة المناسبة ليتجنب ذراعيه ، وبينما كان يقلب جسده في الهواء، رفرفت كمّه الأيمن في الرياح.
ثم――
توصلت تارِيتّا إلى نفس الاستنتاج الذي توصلت إليه ميزيلدا المحاربة (المحبة للقتال).
ميزوريا: “――أنا ميزوريا. وفقًا لصوت طفلي…”
أما بالنسبة لإيميليا، فلا تزال غير متأكدة مما إذا كانت قد أتمّت اختبار فولكانيكا بالطريقة الصحيحة؛ ومع ذلك، فقد قدّم لها التنين القديم أحد مخالبه كدليلٍ على انتهاء المواجهة.
إيميليا: “…هاه؟”
وبالطبع، كانت قدرة تحمل إيميليا تُستنزف ببطء، ولم تستطع التفكير في ماديلين، ولا في ميزوريا، على أنهما خصمان يمكنها هزيمتهما بسهولةٍ في معركة فردية.
ميزوريا: “وفقًا… لصوت… صوت طفلي العزيز…”
ولهذا السبب――
صدر صوتٌ قاسي، وبدأ تدفق نزيف أنفه يتحسن.
الكلمات التي كررها ميزوريا مرارًا وتكرارًا، بغض النظر عن حديث إيميليا، توقفت فجأةً في منتصف الجملة، وبدأت تتعثر، ولم تكتمل بعدها.
ما كان يحيط بجسد ماديلين الصغير لم يكن مجرد بردٍ عادي، بل كان بردًا شديدًا إلى أقصى حدّ، لدرجة أنه حوّل البخار إلى ثلجٍ، مما تسبب في انخفاض درجة حرارة جسد التنين إلى ما تحت درجة التجمد فورًا.
لم يكن الأمر هكذا فقط . فقد بدا ميزوريا، الذي كان يحلق بهدوءٍ في سماءٍ مغطاةٍ بالثلج، وكأنه يعبس بشيءٍ من الألم، ثم بدأ رأسه الضخم يتمايل يمينًا ويسارًا.
وبسبب هذا الإحساس المزعج، تجعد أنف غارفيل بحدة.
وبعد هذا الحكم القاسي بالموت، شعر غارفيل بشيءٍ مثل شفرةٌ تُجرُّ على طول عموده الفقري، لذا وضع كل قوته في عضلات رقبته، محاولًا القفز بعيدًا――
وقد كانت نقطة الارتكاز الجوية التي استخدمتها إيميليا قد وفّرها جنديٌ جليديٌ قفز بجانبها، ثم رفع ذراعيه الاثنتين لتستخدمه كدعمٍ للاندفاع إلى الأعلى.
إيميليا: “ما الذي حدث فجأة؟ هل يؤلمك رأسك؟”
……..
عندما رأت إيميليا التغيرات التي طرأت على ميزوريا، اتسعت عيناها الأرجوانيتان في دهشةٍ واضحة.
زِكَر: “أدعوا أن تكون الآنسة بياتريس بخير…”
كان من الطبيعي أن ينفجر ميزوريا غضبًا بعد تجميد ماديلين داخل الجليد. كان ذلك سيشكل إزعاجًا كبيرًا، لكنه على الأقل سيكون متوقعًا أكثر من هذا التفاعل الغريب.
فوقها، وبينما كانت هذه المخاوف تجول في عقل إيميليا، توقفت تحركات ميزوريا فجأةً تمامًا.
حتى جسد ماديلين تجمد بالكامل بفعل هذا البرد غير المتوقع والشديد.
ميزوريا: “――――”
ولكن بمجرد أن تَجمَّدت أعماق جسدها حتى النخاع، لم تستطع حتى سليلة التنين القوية والمتينة أن تمنع نفسها من فقدان حريتها.
التنين، الذي كان يهز رأسه بألمٍ قبل لحظات، نظر فجأةً إلى الأسفل بتعبيرٍ هادئ.
وبينما التقت عيناها بنظرة عينيه البيضاء، على وجهه المُزيّن بلحيةٍ طويلة، أطلقت إيميليا تنهيدةً قصيرةً، “آه”.
لأول مرة، شعرت وكأن ميزوريا قد “رآها” بنظراته.
بعبارةٍ أخرى، كان ذلك إشارةً إلى إرادةٍ وذكاءٍ يسكنان في عيني ميزوريا――
وبينما كانت تقول ذلك، تقدمت الفتاة―― رام إلى الأمام كما لو أن الطريق قد فُتِح لها، ووقفت أمام تارِيتّا وميزيلدا وكأن الأمر طبيعيٌ تمامًا.
بعبارةٍ أخرى، الرجل العجوز الشرس―― أولبارت لم يتحرك من الأرض التي غطس فيها، لكنه ببساطة قفز إلى موقعٍ آخر.
إيميليا: “أخيرًا، يمكننا التحدث――”
في اللحظة التي أُطلق فيها مدفع الكريستال السحري، وبينما كان زِكَر مستعدًا لمواجهة الموت، رأى صورة فتاةٍ تُلقي بنفسها أمام الضوء المتدفق نحوهم لتصده بطريقةٍ ما.
كانت مخالب التنين أكثر حدةً من أي سيفٍ عادي، وقادرةً على شطر جسد إيميليا بسهولةٍ تامة.
ميزوريا: “أعتقد أنني أخبرتكِ بالفعل، أيتها البشرية.”
إيميليا: “هذا بالتأكيد هو ما رميته هناك…”
لقد فكّرت في أنه إذا أصرت، فقد يعتقد ميزوريا أن إيميليا خطيرةٌ ويفرّ هاربًا.
إيميليا: “هاه؟”
بإعلانه ، أوضح أولبارت نيته في عدم الاستمرار بهذه المعركة.
بصوتٍ منخفضٍ، تردد كأن السماء قد زأرت، وجه التنين رأسه نحو إيميليا مباشرةً. شعرت بنظراته تخترقها، لكن صدمتها كانت بسبب أمرٍ مختلفٍ تمامًا.
لم يكن الأمر أنه غير رأيه قبل لحظةٍ من تنفيذ الهجوم. بل تم تغيير اتجاه رقبته بالقوة―― نتيجةً لضربةٍ من سلاحٍ قاتلٍ أصاب وجهه من الجانب، النصل المجنح الطائر.
لم يكن مجرد أن شيئًا أعظم منها قد حدّق فيها هو ما أثار دهشتها.
“عادت عادتك في تفريغ غضبك عليّ إلى ذروتها، أليس كذلك؟ بطريقةٍ ما، ألا يُعَد قدومي هنا ضربة حظ؟ فأنت لا تريد أن تراك رام الخاصة بك في هذه الحالة، أليس كذلك؟”
بل كان السبب أن الغضب في صوته كان مماثلًا تمامًا لما وُجِّه إليها قبل لحظات―― لا، لأنه كان مطابقًا تمامًا.
وبالفعل، كما لو كان يؤكد صدمة إيميليا المتجمدة في مكانها، واصل التنين حديثه…
كان الجرح العميق الذي أصاب كتفه يُطلق بخارًا ناجمًا عن الدم، حيث شفى الجرح نفسه باندفاعٍ هائلٍ من اللحم――
تعرض المتمردون لضربةٍ قويةٍ، لكنهم تمكنوا من الوقوف على أقدامهم مرةً أخرى.
ميزوريا: “هذا التنين لا يملك أي شيءٍ ليقوله لكِ.”
إيميليا: “ماديل――”
ومع ذلك، كان الشخص الذي يكرهه بلا شك يقف خلفه مباشرةً.
عند رؤية أمرٍ لا يُصدق، توقفت إيميليا عن الحركة لا إراديًا.
قال ذلك، ثم خطا خطوةً إلى الأمام بجانب إيميليا، متجهًا مباشرةً لمواجهة التنين السحابي.
التفت التنين نحو إيميليا، وفتح فمه. ثم أطلق زفيرًا―― تحول ذلك النفس إلى ضوءٍ أبيض، وملأ الجوهر الحقيقي للتنين السحابي العالم.
غارفيل: “…ليس بالأمر المفاجئ. ومع ذلك، جئتَ إلى هنا بنفسك.”
كان الرعب الناتج عن الإرادةٍ التي تسكن في قوة التنين تنهمر بلا رحمةٍ على إيميليا.
وهذا الوضع لا يختلف، حتى لو كان الخصم قد تغير من التنين الإلهي إلى التنين السحابي. بل إن الأمر قد يكون――
……..
كان تأثير الكتيبة المُتدخِّلة من الغرب قد انتشر عبر كل زاويةٍ من ساحة المعركة.
كان زِكَر، الذي كان على وشك شن هجومٍ معهم، قد أمر شعب شودراك بتقديم الدعم الخلفي.
……..
……..
بالطبع، الأكثر تضررًا من هذه الكتيبة كانوا جنود الحصن الرابع، الذي أوشك على الانهيار بعد تعرضه لضررٍ لا مثيل له بضربةٍ واحدة.
ومع ذلك، حتى لو لم يكن قد تأثر مباشرةً، يمكن القول بأن الحصن الثالث كان الأكثر تأثرًا بالتغييرات التي أحدثتها كتيبة بلياديس في مجريات المعركة.
في الأصل، تم إرسال الجنود إلى الحصن الثالث بهدف تعطيل إحدى الأوراق الرابحة لعاصمة الإمبراطورية لوبوجانا ، مدفع الكريستال السحري، وقد كان من المفترض التخلي عنهم.
كان الضوء قد وصل إلى إيميليا―― لكن بدلاً من ذلك، انحرف قليلًا إلى الجانب.
الفتى ذو الشعر الأزرق: “ألَا تعتقدين أنها قويةٌ جدًا!؟”
كان زِكَر مستعدًا للتضحية بنفسه بعد أن أخبره آبيل بالخطة. وبفضل استراتيجيته، تمكن بعض من قواته―― شعب شودراك―― من الإفلات من خط نيران مدفع الكريستال السحري، وهو انحرافٌ طفيفٌ مقارنةً بالخسائر التي كان من المفترض أن تلحق بالحصن الثالث.
بل إن هذه المشاعر، التي تخلّوا عنها ذات مرة، كانت بحاجةٍ إلى إعادة غرسها فيهم.
ومهما كان الحال، ففي هذه اللحظة، كان من المتوقع أن القوات في الحصن الثالث قد تعرضت للإبادة.
ومع ذلك، كان الشخص الذي يكرهه بلا شك يقف خلفه مباشرةً.
لقد واجه أحد أقوى مقاتلي الإمبراطورية، ورغم ذلك، لم تهتز روحه القتالية ولو للحظة.
بمجرد أن القوات لم تباد وظلت في الميدان، تم إحباط الحسابات الأولية لآبل، والتي كانت تستند إلى افتراض أن المتمردين سيتعرضون لهزيمةٍ مؤلمة. ومع ذلك، لم يكن هناك خطأ في بقاء تلك القوات. وعلى الفور، صحّح آبل سوء التقدير، وقام بتعديل الاستراتيجية الأصلية بما يتناسب مع الوضع الحالي.
ونتيجةً لذلك――
تلاشى آخر بصيص أملٍ لإيميليا بعيدًا بينما تم إبعاد يدها الممدودة بعنف.
زِكَر: “――تلك هي كتيبة التنين الطائر الخاصة بالكونتيسة العليا سيرينا دراكروي.”
لم تكن الرحمة والرعاية والقلق مُرحَّبًا بها في ساحة المعركة بالنسبة لشعب شودراك .
وسط المعركة ضد الغولم الحجرية، تمتم زِكَر بهذه الكلمات وهو يمتطي حصانه المحبوب، “لايدي”.
كانت عيناه المستديرتان تتجهان نحو السماء الزرقاء، التي خسرت نصف لونها في تدرجاتٍ من الأبيض والأحمر―― حيث كانت الأجنحة تتصادم فوق ساحات المعارك المختلفة، وتوجه أنيابها ضد بعضها البعض.
إيميليا: “أنا، والناس خلفي――”
على جانب ، كان هناك سربٌ من التنانين الطائرة المولودة طبيعيًا، وهي تُحدث الفوضى امتثالًا لأوامر جنرال التنين الطائرة، “ماديلين إشارت”، حيث أطلِقت عنفها الجامح بلا قيود.
إيميليا: “آسفة، ماديلين. كان سيكون أفضل لو تمكنت من إجراء محادثةٍ مناسبةٍ معكِ. لكن، بما أنكِ ترفضين الاستماع، فسيتعين عليكِ أن تكوني مطيعةً الآن!”
وكان في مواجهتها كتيبةٌ من التنانين الطائرة التي تحمل شركاءها، فرسان التنانين الطائرة، على ظهورها المجنحة، بينما كانت سيوفهم راقدةً في أغمادها .
وفي الوقت نفسه، ومثل زِكَر الذي كان يدعوا لسلامة الشخص الذي ساهم كثيرًا في الخطوط الأمامية، كانت تارِيتّا قد شهدت لحظة اختفاء مدفع الكريستال السحري بطريقةٍ غير طبيعية، ورأت من قام بذلك.
لكن أولبارت قفز في اللحظة المناسبة ليتجنب ذراعيه ، وبينما كان يقلب جسده في الهواء، رفرفت كمّه الأيمن في الرياح.
كانت التنانين الطائرة البرية، غير المُرَوَّضة، تفوق فرسان التنانين الطائرة عددًا بشكلٍ واضح، لكن الجميع يُجمع على أن الفرسان كانوا أكثر مهارةً بكثيرٍ في القتال الجوي.
――في اللحظة التي انطلق فيها الضوء، مشبعًا بالقوة والإرادة، لمحت إيميليا رؤيةً عن موتها.
وبينما كانت التنانين الطائرة البرية غارقةً في شراسةٍ لا حدود لها، تُلوِّح بمخالبها وأنيابها بعنف، كانت مهارات فرسان التنانين الطائرة أكثر تألقًا وصقلًا بالمقارنة.
……..
عدم الخطأ في التعرف على امرأةٍ سبق له أن رآها بعينيه، كان مهارةً خاصةً بزكر.
كانوا يتفادون الأنياب بحركاتٍ ماهرة تتجاهل تمامًا حالتهم الجوية، ويستخدمون أسلحتهم لاختراق أجنحة التنانين الطائرة البرية، ويسقطونهم واحدةً تلو الأخرى.
عندما انطلق زفير التنين من سماء غوارال ، اختارت إيميليا نفس أسلوب الدفاع على الفور.
ومع ذلك، لم يستجب جسدها لأي اتجاهٍ ينبغي عليها التحرّك فيه، لا إلى اليمين ولا إلى اليسار.
زِكَر: “يا له من فرقٍ مذهل…”
ولو كان قد تجاهل ذلك التحذير، وبقي يقظًا بشأن عنقه فقط، لكان قد لقي حتفه بالفعل.
لقد كان قرار زِكَر، ولد من رحم التعاطف.
كان زِكَر ، بصفته جنرالًا من الدرجة الثانية في الإمبراطورية يعرف قائد فرسان التنانين الطائرة، وكان يدرك من كان بعيدًا جدًا عن مستوى خصمه. كان سرب التنانين الطائرة البري تحت قيادة ماديلين…
نظرت رام بهدوءٍ إلى وجوه شعب شودراك.
ومع ذلك، كان من الصعب التعامل مع ميزة الأعداد، وحقيقة أن مدينة الحصن قد تم غزوها بالكامل بقوتهم الهائلة كانت بمثابة شوكةٍ عميقةٍ في قلبه.
كان مذاق لحمه و دمه المسموم فظيعًا، وعندما لامست أسنانه العظام شعر بألمٍ لا يُطاق.
لكن هذا التصور كان على وشك أن ينقلب مرةً أخرى.
إيميليا: “خط الجليد.”
للأفضل أو للأسوأ، كان على وشك أن يُشاهد بعينيه القوة الحقيقية لترويض التنانين الطائرة ، وهي تقليدٌ راسخٌ في الإمبراطورية.
كان مذاق لحمه و دمه المسموم فظيعًا، وعندما لامست أسنانه العظام شعر بألمٍ لا يُطاق.
استجاب جميع أفراد شودراك المنتظمين لكلمات ميزيلدا وحماسة تارِيتّا بنظراتهم ووجوههم وأصواتهم، وكأنهم كانوا متفقين تمامًا على ما يجب فعله.
زِكَر: “يجب أن أتقدم إلى الأمام، لأُبلغ صاحب الجلالة بنجاح خطته.”
بينما لعب آبيل ورقته، سرب التنانين الطائرة للكونتيسة دراكروي ، انخفض التفوق الجوي لسرب التنانين الطائرة البري ، مما سمح لزِكَر بتقييم الموقف من حوله.
ورغم أنه اندفع إلى المقدمة لرفع معنويات القوات، إلا أن زِكَر لم يكن بارعًا كمقاتلٍ خلال القتال المباشر.
كان تأثير الكتيبة المُتدخِّلة من الغرب قد انتشر عبر كل زاويةٍ من ساحة المعركة.
كان تدخل التنين السحابي المغطى بالغيوم في هذه الفوضى سيجبر إيميليا على إيقاف هجومها مبكرًا. ولكن، في زاوية مجال رؤيتها، رأت ميزوريا يحوم في السماء بوجهٍ فارغ دون أن يُظهر أي نيةٍ للتدخل في محنة ماديلين.
بدلًا من ذلك، كان يُصدر تعليمات تكتيكية في الوقت المناسب، ويتقدم أكثر إلى قلب خطوط العدو.
كان عليه أن يتقدم أكثر نحو الجنرال من الدرجة الأولى، “موغورو هاغاني”، الذي اندمج مع جدار القلعة، وهو تهديدٌ لم يكن قد زال تمامًا حتى الآن.
شعرت إيميليا بالإحباط بسبب سلوك ميزوريا الغامض، حيث لم يكن من الواضح ما إذا كان قادرًا على رؤية ما أمامه، لكنها كانت مصممةً على ألا تُهزم، ولم تُقلِّل من حدة نظرتها.
زِكَر: “أدعوا أن تكون الآنسة بياتريس بخير…”
وهكذا، وبينما رفع زِكَر سيفه، كانت زاويةٌ من ذهنه مشغولةً بالفتاة ذات الشعر الأشقر ، التي ترتدي فستانًا رائعًا―― وهي التي كانت، بلا شك، مُنقذة حياته.
أولبارت: “ألم أقل إن أولئك الذين يعبرون ذلك الخط هناك على الأرض سيموتون حتمًا، صحيح؟”
“بالطبع، لدي نيةٌ بأن أكون مفيدًا بعض الشيء. أتساءل إن كان يُمكنني اعتبارك محظوظًا، مع ذلك.”
في اللحظة التي أُطلق فيها مدفع الكريستال السحري، وبينما كان زِكَر مستعدًا لمواجهة الموت، رأى صورة فتاةٍ تُلقي بنفسها أمام الضوء المتدفق نحوهم لتصده بطريقةٍ ما.
ومع فرد أصابعه الخمسة، غاص وجه الرجل العجوز في الأرض واختفى، تاركًا وراءه ضحكةً ساخرةً مستفزة.
كانت بياتريس صغيرةً في الأصل، لكنها بدت في السماء وكأنها بحجم حصاةٍ صغيرة.
وهذا الوضع لا يختلف، حتى لو كان الخصم قد تغير من التنين الإلهي إلى التنين السحابي. بل إن الأمر قد يكون――
إذا كان ذلك ممكنًا، فإن أفضل شيءٍ يمكن أن يفعله ميزوريا هو التراجع من هنا.
ومع ذلك، كان زِكَر مقتنعًا تمامًا بأن تلك لم تكن سوى بياتريس.
للأفضل أو للأسوأ، كان على وشك أن يُشاهد بعينيه القوة الحقيقية لترويض التنانين الطائرة ، وهي تقليدٌ راسخٌ في الإمبراطورية.
عدم الخطأ في التعرف على امرأةٍ سبق له أن رآها بعينيه، كان مهارةً خاصةً بزكر.
نظرت رام بهدوءٍ إلى وجوه شعب شودراك.
ولهذا السبب، استطاع زِكَر التأكيد بكل يقينٍ أن من تصدى لضربة مدفع الكريستال السحري لم تكن سوى بياتريس.
بالفعل، كان قادرًا على الشعور بصوت العديد من الخطوات القوية للغاية وهي تهز الأرض، مستشعرًا أجواء ساحة المعركة بأذنيه وعلى باطن قدميه أيضًا.
المشكلة كانت، أنه أيضًا كان متأكدًا أن لا أحد يستطيع إنجاز مثل هذا العمل الفذ بلا دفع الثمن …
عندما ظهرت ميزوريا من السماء، مستجيبًا لنداء ماديلين، كانت استنتاجات إيميليا تشير إلى أنها وجدت نفسها محاصرة في وضعٍ أكثر يأسًا.
كان من الطبيعي أن ينفجر ميزوريا غضبًا بعد تجميد ماديلين داخل الجليد. كان ذلك سيشكل إزعاجًا كبيرًا، لكنه على الأقل سيكون متوقعًا أكثر من هذا التفاعل الغريب.
زِكَر: “أرجوكِ، كوني بخير――!!”
كان مذاق لحمه و دمه المسموم فظيعًا، وعندما لامست أسنانه العظام شعر بألمٍ لا يُطاق.
ضحك الشخص الذي كان خلفه ضحك على ردّ فعله.
كان سيصرخ من كل قلبه كي تُمنَح بياتريس أعلى وسامٍ للشرف لحل هذا الموقف اليائس، لكن قبل أي شيءٍ آخر، كان يتمنى أن تكون بأمانٍ وسلام.
هذا الضوء سيجرف ساحة المعركة بأكملها، ويدمر كل شيءٍ في طريقه. لذا――
لكن زِكَر، الذي نجا من موتٍ محققٍ وسط المعركة، كان عليه أن يؤدي دوره كجنرال.
ضحك الشخص الذي كان خلفه ضحك على ردّ فعله.
الفتى ذو الشعر الأزرق: “ألَا تعتقدين أنها قويةٌ جدًا!؟”
لذا، لم يكن أمام زِكَر سوى الدعاء―― بأن يسقط كامل حظه المُتبقي على تلك الفتاة.
إيميليا: “إيياه!!”
وفي الوقت نفسه، ومثل زِكَر الذي كان يدعوا لسلامة الشخص الذي ساهم كثيرًا في الخطوط الأمامية، كانت تارِيتّا قد شهدت لحظة اختفاء مدفع الكريستال السحري بطريقةٍ غير طبيعية، ورأت من قام بذلك.
زِكَر: “أرجوكِ، كوني بخير――!!”
لو كان ردّ فعله أبطأ ولو للحظةٍ واحدةٍ، لكان قلبه قد تمزق تمامًا، مما كان سيقضي عليه بلا شك.
تارِيتّا: “طُلِبَ مني التراجع، لكن لحسن الحظ، كنت أمتلك رؤيةً واضحةً لساحة المعركة…”
ماديلين: “――――”
إيميليا: “إيياه!!”
تعرض المتمردون لضربةٍ قويةٍ، لكنهم تمكنوا من الوقوف على أقدامهم مرةً أخرى.
بإعلانه ، أوضح أولبارت نيته في عدم الاستمرار بهذه المعركة.
قال ذلك، ثم خطا خطوةً إلى الأمام بجانب إيميليا، متجهًا مباشرةً لمواجهة التنين السحابي.
كان زِكَر، الذي كان على وشك شن هجومٍ معهم، قد أمر شعب شودراك بتقديم الدعم الخلفي.
إيميليا: “…هاه؟”
وقد تم قبول القرار بعدم إشتراك شودراك في الهجوم الشامل ، رغم احتجاج ميزيلدا الواضح، لأن زِكَر قبل الجميع كان سيفكر في هذا الأمر مليًا.
وجدت ماديلين جسدها بالكامل يصر بعنف، وأظهرت أنيابها الحادة بينما كانت عيناها مليئة بالغضب .
إيميليا: “هذا لا يُجدي نفعًا على الإطلاق!”
ومع ذلك، لم يكن هناك طريقةٌ――
“ليس من المقبول أن نكون الوحيدين العاجزين عن تقديم أي مساعدة. يتم التقليل من شأننا، نحن شعب شودراك.”
بالفعل، كان قادرًا على الشعور بصوت العديد من الخطوات القوية للغاية وهي تهز الأرض، مستشعرًا أجواء ساحة المعركة بأذنيه وعلى باطن قدميه أيضًا.
عند رؤية أمرٍ لا يُصدق، توقفت إيميليا عن الحركة لا إراديًا.
وكان الأمر نفسه يحدث حول ميزوريا، لذا فإن تكتيك “نسخ أسلوب باك” لم يكن فعالًا معهما.
تارِيتّا: “أختي…”
إيميليا: “آآه؟”
بإعادة النظر في الأحداث، كان لدى ميزيلدا كل الحق في التعبير عن غضبها.
وبعد هذا الحكم القاسي بالموت، شعر غارفيل بشيءٍ مثل شفرةٌ تُجرُّ على طول عموده الفقري، لذا وضع كل قوته في عضلات رقبته، محاولًا القفز بعيدًا――
لو كان ردّ فعله أبطأ ولو للحظةٍ واحدةٍ، لكان قلبه قد تمزق تمامًا، مما كان سيقضي عليه بلا شك.
ورغم معرفته بهذه الحقيقة――
كانت قلعة الكريستال في العاصمة الإمبراطورية في الأصل القلعة التي يقيم فيها آبيل. كان من الصعب تصديق أن آبيل لم يكن يعلم بشأن مدفع الكريستال السحري، وكانت تعليمات زِكَر غير الاعتيادية أيضًا صعبةً الفهم.
الفتى ذو الشعر الأزرق: “السماء الزرقاء، المقسومة بين أضواءٍ بيضاءٍ وحمراء! كنتُ أتساءل أي اتجاهٍ يجب أن أسلكه، لكن بمجرد أن اندفعتُ، وجدتُ تنينًا عملاقًا وامرأةً جميلةً بانتظاري! كما هو متوقعٌ مني! ألا ترَين أنني أتمتع بجاذبيةٍ قوية جدًا!؟”
كانت تحاول التظاهر بأنها لا تزال تحتفظ بالكثير من قوتها.
ربما كان قرار زِكَر الشخصي أن يأمر شعب شودراك بالوقوف جانبًا.
زِكَر كان مستعدًا لأن يصبح جنديًا يُضحَّى به، لكن تم منع شعب شودراك من اتباع نفس المسار―― قالت ميزيلدا إنهم يُقلَّلون من شأنهم، لكن ربما لم يكن ذلك صحيحًا تمامًا.
لأول مرة، شعرت وكأن ميزوريا قد “رآها” بنظراته.
لقد كان قرار زِكَر، ولد من رحم التعاطف.
ومع ذلك، لم يكن هناك طريقةٌ――
ومع ذلك――
وبينما كانت تقول ذلك، تقدمت الفتاة―― رام إلى الأمام كما لو أن الطريق قد فُتِح لها، ووقفت أمام تارِيتّا وميزيلدا وكأن الأمر طبيعيٌ تمامًا.
تارِيتّا: “――أنا أيضًا أشعر بنفس شعوركِ، أختي. لستُ سعيدةً بعناية زِكَر الزائدة.”
توصلت تارِيتّا إلى نفس الاستنتاج الذي توصلت إليه ميزيلدا المحاربة (المحبة للقتال).
ومع ذلك، نشأت موجةٌ صدميةٌ هائلة، كادت أن تنتزع شعر إيميليا الفضي وملابسها الفضية .
كان زِكَر معروفًا بلقب “زير النساء”، وكان يعرف كيف يعامل النساء باحترامٍ يفوق الحد المعتاد، ولم يكن لأيٍ من تارِيتّا أو غيرها الحق في الحديث عن كيف ينبغي عليه التصرف.
كانت استراتيجية خفض درجة الحرارة بسرعةٍ قد حققت هدفها في إبقاء ماديلين وميزوريا بعيدين عن الآخرين في ساحة المعركة، لكن كان من الصعب دفعها إلى أبعد من ذلك.
لكن، لم يكن لأيٍ من تارِيتّا أو أي شخصٍ آخر من شعب شودراك أي التزامٍ بالسماح لأي أحدٍ بأن يُملي عليهم طريقة عيشهم.
لذا، قبضت تارِيتّا على قوسها بقوة، ثم أعلنت بصوتٍ حازم،
ومع ذلك، بقي رأسه وجذعه متصلين.
وبابتسامةٍ شرسةٍ عميقة، تضاهي شراسة عدوه، نطق بهذه الكلمات.
تارِيتّا: “لنأخذ هذه الشكوى مباشرةً إلى زِكَر.”
بصوتٍ منخفضٍ، تردد كأن السماء قد زأرت، وجه التنين رأسه نحو إيميليا مباشرةً. شعرت بنظراته تخترقها، لكن صدمتها كانت بسبب أمرٍ مختلفٍ تمامًا.
ميزيلدا: “هممم، ردٌ جيد. بهذا المعدل، زِكَر وجمال سيأخذان كل الأمور الجيدة منا―― هل تسمعونني، أيها الرفاق؟!”
سحب طرف النصل من صدره، بينما كان جرحه يلتئم أثناء ذلك، ثم――
بمهارةٍ، دفعت ميزيلدا ساقها الاصطناعية في الأرض، ورفعت منجلًا كبيرًا، مُناديةً على رفاقها.
بشكلٍ عام، لم يكن غارفيل جيدًا في كراهية الناس، لكن بين أولئك الذين يكرههم كان الشخص الذي أمامه، أولبارت.
استجاب جميع أفراد شودراك المنتظمين لكلمات ميزيلدا وحماسة تارِيتّا بنظراتهم ووجوههم وأصواتهم، وكأنهم كانوا متفقين تمامًا على ما يجب فعله.
ثم، بحماسٍ كبير، توجهوا نحو الخطوط الأمامية للحصن الثالث الذي كان يحميه موغورو هاغاني.
وبالضبط عندما كانت مجموعة شودراك على وشك التقدم――
غارفيل: “بما أنك هنا…”
“――يبدو أن هناك مجموعةً متحمسة جدًا هنا.”
بينما كانت تستعد وتتحمل ذلك، نظرت إيميليا إلى ميزوريا لترى ما حدث.
تارِيتّا: “أختي…”
عند سماع الصوتٍ البارد والجاف، استدارت تارِيتّا وميزيلدا إلى الخلف.
عندما ظهرت ميزوريا من السماء، مستجيبًا لنداء ماديلين، كانت استنتاجات إيميليا تشير إلى أنها وجدت نفسها محاصرة في وضعٍ أكثر يأسًا.
أمسكت تارِيتّا بسهمٍ من جُعبتها على الفور، وأعدت قوسها، ثم خفضت نفسها إلى وضعية الاستعداد.
وبالفعل، كما لو كان يؤكد صدمة إيميليا المتجمدة في مكانها، واصل التنين حديثه…
“كاه.”
كان ظهور الطرف الآخر مفاجئًا للغاية، لدرجة أنه جعل شعب شودراك يرفعون حذرهم.
والدليل الوحيد المحتمل كان، ربما――
لكن، سرعان ما تلاشى حذر تارِيتّا والآخرين عندما رأوا مظهر الشخص الآخر.
ورغم أنه اندفع إلى المقدمة لرفع معنويات القوات، إلا أن زِكَر لم يكن بارعًا كمقاتلٍ خلال القتال المباشر.
أنشأت جدارًا جليديًا سميكًا أمامها، بحيث يجعل الضوء ينحني على سطحه المائل.
كانت هناك فتاةٌ ذات شعرٍ ورديٍّ يتمايل مع الرياح، تقترب بخطواتٍ هادئةٍ فوق العشب، قادمةً من خلف مجموعة شودراك――
كانت قادرةً على رؤية السبب الذي جعل شعب شودراك يتمركزون على مسافةٍ بعيدةٍ من المعركة عند الحصن الثالث التي كانت تحدث أمامهم مباشرةً.
ومع فرد أصابعه الخمسة، غاص وجه الرجل العجوز في الأرض واختفى، تاركًا وراءه ضحكةً ساخرةً مستفزة.
ولكن قبل كل شيء، كانت فتاةً تحمل وجهًا مألوفًا.
إيميليا: “أخيرًا، يمكننا التحدث――”
ورغم أنه اندفع إلى المقدمة لرفع معنويات القوات، إلا أن زِكَر لم يكن بارعًا كمقاتلٍ خلال القتال المباشر.
――لا، لم يكن ذلك دقيقًا تمامًا، والسبب أن الفتاة أمامهم كانت شخصًا مختلفًا عن تلك التي تحمل الوجه الذي تعرفه تارِيتّا والآخرون.
“――؟ لسببٍ ما، أنتم تحدِّقون بي بدهشةٍ تامة. هل لأنني ظهرتُ فجأةً من العدم؟ في هذه الحالة، فالإجابة على هذا اللغز هي أنني قفزتُ من فوق تنينٍ طائر.”
تارِيتّا: “ل-لا. ليس هذا ما يُفاجئنا.”
لذلك، اعتبرت ذلك رمزًا للموافقة، في الوقت الحالي على الأقل.
“إذا كان الأمر كذلك، فأخبروني به.”
إيميليا: “أنا، والناس خلفي――”
ميزيلدا: “――وجهكِ يبدو تمامًا مثل وجه فتاةٍ نعرفها.”
أمالت الفتاة ذات الشعر الوردي رأسها أمام نظرات شودراك.
وبمجرد أن أجابت ميزيلدا على سؤالها، ألقت نظرةً خفيفةً على عيني الفتاة القرمزيتين الفاتحتين.
ثم، بزفيرٍ قصير، قالت الفتاة، “أهكذا هو الأمر؟”
“هل كنتم على علاقة جيدة مع تلك الفتاة التي تحمل نفس وجهي؟”
لكن زِكَر، الذي نجا من موتٍ محققٍ وسط المعركة، كان عليه أن يؤدي دوره كجنرال.
ميزيلدا: “على الأقل، كنا نشعر بمودةٍ تجاهها.”
ومع ذلك، كان الشخص الذي يكرهه بلا شك يقف خلفه مباشرةً.
بإيماءةٍ حازمة، أجابت ميزيلدا على سؤال الفتاة ذات العينين القرمزيتين الفاتحتين.
“أوه”، انبعث صوتٌ أجش ضعيفٌ، تبعه سلسلةٌ من الأصوات العنيفة ، أصواتٌ تحطم الفولاذ.
ماديلين ” تبًا، اختفي أيتها الانسانة …”
ربما كان ذلك تصريحًا بالنيابة عن الجميع، لكن تارِيتّا لم تعترض عليه.
وعندما استدارت بسرعةٍ، وجدت صاحب الصوت جاثيًا بالقرب منها، مُثبتًا نظراته على سيف الجليدي الذي كانت تمسكه بيدها.
كان لدى جميع شعب شودراك حدسٌ حول هوية الفتاة الواقفة أمامهم.
بالفعل، كان قادرًا على الشعور بصوت العديد من الخطوات القوية للغاية وهي تهز الأرض، مستشعرًا أجواء ساحة المعركة بأذنيه وعلى باطن قدميه أيضًا.
فقد ذكر ناتسكي سوبارو ذات مرة―― إن الفتاة لديها أختٌ توأم.
الأخت التوأم، التي كانت تحمل وجهًا مطابقًا تمامًا للفتاة التي تعرفها تارِيتّا ومجموعتها، تمتمت مرةً أخرى قائلةً، “أهكذا هو الأمر؟”، ثم――
تجنبت إيميليا الهجوم بصعوبة، وصرت على أسنانها بشدة.
“في هذه الحالة، رام متأكدةٌ من أنها وأنتم ستنسجمون بشكلٍ جيد.”
وبينما كانت تقول ذلك، تقدمت الفتاة―― رام إلى الأمام كما لو أن الطريق قد فُتِح لها، ووقفت أمام تارِيتّا وميزيلدا وكأن الأمر طبيعيٌ تمامًا.
“لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا”، قالت إميليا، واتسعت عيناها.
وبينما كانت تنظر إلى تلك العيون القرمزية الفاتحة، أومأت تارِيتّا برأسها.
بإيماءةٍ غير مبالية، نظر إليه أولبارت بتعبيرٍ خالٍ تمامًا من أي إعجاب.
تارِيتّا: “نعم، آمل ذلك. ما هو الوضع؟”
وبعيونٍ محتقنةٍ بالدماء، رفع غارفيل ذراعيه رغم تحطّم مرفقيه، محاولًا سحق جسد أولبارت الصغير الذي كان يقف فوق وجهه.
رام: “رام فهمت جوهر الأمر. أفترض أنه ليس هناك نساءٌ جباناتٌ هنا الآن، أليس كذلك؟”
إيميليا: “خط الجليد.”
نظرت رام بهدوءٍ إلى وجوه شعب شودراك.
تارِيتّا: “أختي…”
كانت قادرةً على رؤية السبب الذي جعل شعب شودراك يتمركزون على مسافةٍ بعيدةٍ من المعركة عند الحصن الثالث التي كانت تحدث أمامهم مباشرةً.
ماديلين: “――غوه!؟”
غارفيل: “بما أنك هنا…”
وبعد أن أدركت ذلك، وبعد التفكير في الأمر، قالت،
زِكَر: “أرجوكِ، كوني بخير――!!”
رام: “الرجال يقولون أشياءً مثل «أنا قلِقٌ عليكِ~» و«من الأفضل أن تبقي بعيدة~»، لكن رام تُفضّل أن تُثبت خطأهم―― وتطلب منهم الاهتمام بشؤونهم الخاصة.”
وذلك، بالإضافة إلى استعداد إيميليا، حيث وضعت كل ما لديها――
تارِيتّا: “أتفق معكِ.”
قالت ذلك، وهي تقف إلى جانب رام التي كانت تحمل عصاها، وأومأت برأسها بصمتٍ تام.
“أسلوبك مباشرٌ جدًا. كافما قد يسمح لك بالإفلات بهذه الطريقة، لكنني لن أخوض قتالًا ضد خصمٍ بطريقةٍ عشوائية منذ البداية.”
لم تكن الرحمة والرعاية والقلق مُرحَّبًا بها في ساحة المعركة بالنسبة لشعب شودراك .
وجدت ماديلين جسدها بالكامل يصر بعنف، وأظهرت أنيابها الحادة بينما كانت عيناها مليئة بالغضب .
بل إن هذه المشاعر، التي تخلّوا عنها ذات مرة، كانت بحاجةٍ إلى إعادة غرسها فيهم.
إيميليا: “――――”
زِكَر: “أدعوا أن تكون الآنسة بياتريس بخير…”
كان الضوء قد وصل إلى إيميليا―― لكن بدلاً من ذلك، انحرف قليلًا إلى الجانب.
ومع إدراك رام لتلك الحقيقة، نظرت إلى الأمام، وتبعتها تارِيتّا.
ثم وقفت ميزيلدا في مواجهة رام، بابتسامةٍ بريةٍ على وجهها.
ثم――
تارِيتّا: “لم ألتقِ بكِ من قبل، لكنني مقتنعةٌ―― أنتِ، تمامًا مثل ريم، محاربة حقيقية.”
أما أولبارت، الذي تحطم نصله المخفي، فقد كان يراقب هذه المحادثة من مسافةٍ قصيرةٍ قبل أن ينطق،
……..
لم يتحرك جسد ميزوريا الضخم بعد تلقي الركلة على وجهه.
بضربةٍ قوية، جاء صدمةٌ ارتدّت إلى أعماق كيانه، وكأن أعضاءه الداخلية تعرضت لضربةٍ ثقيلةٍ هائلة.
أمالت الفتاة ذات الشعر الوردي رأسها أمام نظرات شودراك.
لقد فكّرت في أنه إذا أصرت، فقد يعتقد ميزوريا أن إيميليا خطيرةٌ ويفرّ هاربًا.
استمرت تلك الأحاسيس غير العادية مرةً، ثم مرتين، ثم ثلاث مرات، ثم أربع مرات، بينما بدا أن الضغط يتزايد تدريجيًا.
ومع شعوره بقيودٍ تُثقل يديه وقدميه، كان يُقاوم غريزيًا، محاولًا التخلص منها خطوةً بعد أخرى.
الكلمات التي كررها ميزوريا مرارًا وتكرارًا، بغض النظر عن حديث إيميليا، توقفت فجأةً في منتصف الجملة، وبدأت تتعثر، ولم تكتمل بعدها.
ميزيلدا: “هممم، ردٌ جيد. بهذا المعدل، زِكَر وجمال سيأخذان كل الأمور الجيدة منا―― هل تسمعونني، أيها الرفاق؟!”
لكن――
ميزوريا: “أعتقد أنني أخبرتكِ بالفعل، أيتها البشرية.”
رغم أنها قالت ذلك بثقةٍ كبيرةٍ، وثبّتت نظرها على ميزوريا، إلا أن تصريحها بامتلاك خطةٍ كان مجرد خدعةٍ واضحة.
“أسلوبك مباشرٌ جدًا. كافما قد يسمح لك بالإفلات بهذه الطريقة، لكنني لن أخوض قتالًا ضد خصمٍ بطريقةٍ عشوائية منذ البداية.”
“كاه.”
ماديلين: “إنسان، إنسان، إنسان…!!”
على جانب ، كان هناك سربٌ من التنانين الطائرة المولودة طبيعيًا، وهي تُحدث الفوضى امتثالًا لأوامر جنرال التنين الطائرة، “ماديلين إشارت”، حيث أطلِقت عنفها الجامح بلا قيود.
ومع فرد أصابعه الخمسة، غاص وجه الرجل العجوز في الأرض واختفى، تاركًا وراءه ضحكةً ساخرةً مستفزة.
كان زِكَر ، بصفته جنرالًا من الدرجة الثانية في الإمبراطورية يعرف قائد فرسان التنانين الطائرة، وكان يدرك من كان بعيدًا جدًا عن مستوى خصمه. كان سرب التنانين الطائرة البري تحت قيادة ماديلين…
وبمجرد أن نظر إليه مباشرةً، تذكر الإشارات التي حدثت خلفه، ثم وجّه ضربةً خلفيةً دقيقةً.
لذا، لم يكن أمام زِكَر سوى الدعاء―― بأن يسقط كامل حظه المُتبقي على تلك الفتاة.
ومن الاستجابة الهائلة التي شعر بها، أدرك أن عمود خصمه الفقري قد تحطم، لكن رد الفعل الذي لاحظه أخبره أنه ضرب شيئًا لم يكن الرجل العجوز نفسه.
أولبارت: “يا لك من مبتدئ، أيها الشاب.”
أولبارت: “قد تكون هذه أفضل حركة، لكنك بالفعل شخصٌ متهورٌ للغاية.”
وبالنظر إليه، بدا أنه إحدى الجثث المنتشرة في ساحة المعركة، والتي قذفها الرجل العجوز من الأرض .
وبحلول الوقت الذي أدرك فيه أنه قد تم خداعه بنجاح، كان الأوان قد فات بالفعل.
أولبارت: “لا يمكن أن تكون جادًا. كم يجب أن تكون شجاعًا لتترك نفسك بلا دفاعٍ أمامي؟”
“انظر هنا، لقد وقعت في الفخ مجددًا.”
ورغم معرفته بهذه الحقيقة――
أُلقي الجسد الذي دُفع بالضربة الخلفية، بينما تعرض كتفه لضربةٍ من الخلف.
استجاب جميع أفراد شودراك المنتظمين لكلمات ميزيلدا وحماسة تارِيتّا بنظراتهم ووجوههم وأصواتهم، وكأنهم كانوا متفقين تمامًا على ما يجب فعله.
بعبارةٍ أخرى، الرجل العجوز الشرس―― أولبارت لم يتحرك من الأرض التي غطس فيها، لكنه ببساطة قفز إلى موقعٍ آخر.
“――الصدر.”
بعبارةٍ أخرى، الرجل العجوز الشرس―― أولبارت لم يتحرك من الأرض التي غطس فيها، لكنه ببساطة قفز إلى موقعٍ آخر.
كان الرجل العجوز الصغير قد لمس كتف خصمه عرضيًا فقط، ثم تراجع إلى الخلف وهو يُظهر صفّ أسنانه بوضوح.
وقد تم قبول القرار بعدم إشتراك شودراك في الهجوم الشامل ، رغم احتجاج ميزيلدا الواضح، لأن زِكَر قبل الجميع كان سيفكر في هذا الأمر مليًا.
لقد لمسه فقط، لم يوجه إليه ضربةً أو طعنة. هل كان يتلاعب به؟ أم كان يُهينه؟ ―― لا، لم يكن أولبارت يفعل شيئًا دون سبب. كان هناك دائمًا سببٌ، سببٌ، سببٌ――
بينما صرخ غارفيل بضيق، كان ظهره مدعومًا من قبل شخصٍ يقف خلفه.
ولكن بمجرد أن تَجمَّدت أعماق جسدها حتى النخاع، لم تستطع حتى سليلة التنين القوية والمتينة أن تمنع نفسها من فقدان حريتها.
“――هاه!؟”
عدم الخطأ في التعرف على امرأةٍ سبق له أن رآها بعينيه، كان مهارةً خاصةً بزكر.
بما أن الأمر كذلك――
إيميليا: “في حال كنت لا تزال ترغب في الاستمرار، فلدَي أيضًا خطة.”
وفي اللحظة التي اشتعلت فيها أفكاره، اندلعت حرارةٌ أعظم على كتفه اليمنى، حيث كان قد لُمس.
ولكن بمجرد أن تَجمَّدت أعماق جسدها حتى النخاع، لم تستطع حتى سليلة التنين القوية والمتينة أن تمنع نفسها من فقدان حريتها.
وبالنظر إليها، ظهرت بصمة يد أولبارت وقد طُبعت باللون الأحمر على كتفه. ومن تلك البصمة، بدأ الدم يتسرب وانبعث الدخان، وهو يحاول حرق الجلد واللحم والعظام.
ومن الاستجابة الهائلة التي شعر بها، أدرك أن عمود خصمه الفقري قد تحطم، لكن رد الفعل الذي لاحظه أخبره أنه ضرب شيئًا لم يكن الرجل العجوز نفسه.
لكن――
وبمجرد أن أدرك أنها كانت سمًا، لم يتردد للحظةٍ واحدة.
فتح غارفيل فمه على اتساعه وعضّ كتفه التي طُبِعت عليها البصمة الحمراء، ممزقًا السم الذي كان ينهش جسده.
في اللحظة التي ابتلع فيها الانفجار غارفيل، اندفع نحو أولبارت ، مستخدمًا النيران كتمويهٍ لخداعه.
كان مذاق لحمه و دمه المسموم فظيعًا، وعندما لامست أسنانه العظام شعر بألمٍ لا يُطاق.
ولكن بمجرد أن تَجمَّدت أعماق جسدها حتى النخاع، لم تستطع حتى سليلة التنين القوية والمتينة أن تمنع نفسها من فقدان حريتها.
تارِيتّا: “نعم، آمل ذلك. ما هو الوضع؟”
لكن الألم كان لحظيًا فقط.
كان الجرح العميق الذي أصاب كتفه يُطلق بخارًا ناجمًا عن الدم، حيث شفى الجرح نفسه باندفاعٍ هائلٍ من اللحم――
أولبارت: “قد تكون هذه أفضل حركة، لكنك بالفعل شخصٌ متهورٌ للغاية.”
“رام في ساحة معركةٍ مختلفة. أخبرتها أن تتراجع، لكنها لم تستمع.”
إذا كان ذلك ممكنًا، فإن أفضل شيءٍ يمكن أن يفعله ميزوريا هو التراجع من هنا.
كان غارفيل يلهث، ثم تلقى ضربةً مباشرةً على أنفه من ركلةٍ وجهها أولبارت.
ومن الاستجابة الهائلة التي شعر بها، أدرك أن عمود خصمه الفقري قد تحطم، لكن رد الفعل الذي لاحظه أخبره أنه ضرب شيئًا لم يكن الرجل العجوز نفسه.
ارتد رأسه إلى الخلف من قوة الركلة المذهلة التي أطلقها ذلك الرجل العجوز الصغير، وتحطم أنفه، ثم طار غارفيل عن قدميه.
في تلك اللحظة، نسيت إيميليا كل شيءٍ، بما في ذلك الغضب الذي سكن عيني التنين، وركزت على الاستعداد لمواجهة الهجوم.
وبينما كانت تنظر إلى تلك العيون القرمزية الفاتحة، أومأت تارِيتّا برأسها.
وبذلك، تدحرج وانقلب فوق الأرض القاسية، ثم استلقى وكامل جسده ممددًا، وأطرافه مبسوطةٌ بشكلٍ واسع.
ومع ذلك، حتى لو لم يكن قد تأثر مباشرةً، يمكن القول بأن الحصن الثالث كان الأكثر تأثرًا بالتغييرات التي أحدثتها كتيبة بلياديس في مجريات المعركة.
لو لم يكن عنق غارفيل قويًا بما يكفي، لكانت الركلة قد فصلت رأسه وأرسلته طائرًا.
ورغم معرفته بهذه الحقيقة――
ومع ذلك، بقي رأسه وجذعه متصلين.
وببطءٍ، رفع يده ووضعها على أنفه المكسور، ثم، بزفيرٍ واحدٍ، أعاده إلى مكانه.
صدر صوتٌ قاسي، وبدأ تدفق نزيف أنفه يتحسن.
“انظر هنا، لقد وقعت في الفخ مجددًا.”
أولبارت: “…تبًا، أن يكون قتلك صعبًا هو سلاحٌ بحد ذاته. ليس بمعنى عاطفي، بل بمعنى جسدي. أنت مصدر إزعاجٍ كبير، أتعلم؟”
وبينما كانت تقول ذلك، تقدمت الفتاة―― رام إلى الأمام كما لو أن الطريق قد فُتِح لها، ووقفت أمام تارِيتّا وميزيلدا وكأن الأمر طبيعيٌ تمامًا.
نظر أولبارت إلى المشهد المؤلم، وتنهد بإحباطٍ واضح.
وبعد هذا الحكم القاسي بالموت، شعر غارفيل بشيءٍ مثل شفرةٌ تُجرُّ على طول عموده الفقري، لذا وضع كل قوته في عضلات رقبته، محاولًا القفز بعيدًا――
كم مرةً هاجم فيها هذا الرجل العجوز الشرس، الذي كان يُلوِّح بيده اليسرى في الهواء، غارفيل بلا هوادة؟
غارفيل: “بما أنك هنا…”
على الأقل، لم يكن أولبارت قادرًا على عدّها باستخدام أصابع ذراعه الوحيدة المتبقية.
وفي اللحظة التالية، استجابة للصوت الذي سمعه، وضع قبضتيه أمام صدره لا شعوريًا.
غارفيل: “――أغلق فمك أيها العجوز. هذا لم ينتهِ بعد!”
ولكن، بدا أنه غاضبٌ للغاية. شعرت إيميليا بعداءٍ واضحٍ على جلدها، فمالت بجسدها العلوي بقوةٍ لتنفيذ دورانٍ جويٍ، مستخدمةً جنديًا جليديًا آخر لتفادي الهجوم القادم من التنين.
بينما كان الضباب بلون الدم يتصاعد بكثافةٍ من كتفه، نهض غارفيل ببطءٍ على قدميه.
تعرض المتمردون لضربةٍ قويةٍ، لكنهم تمكنوا من الوقوف على أقدامهم مرةً أخرى.
كان جسده العلوي العاري يحمل ندوبًا لا تُحصى، من آثار معركته الشرسة ضد كافما إيرولوكس التي لا تزال طازجةً في ذاكرته.
لقد واجه أحد أقوى مقاتلي الإمبراطورية، ورغم ذلك، لم تهتز روحه القتالية ولو للحظة.
حتى وفقًا لمعايير الإمبراطورية، كان العديد من الجنود سيعترفون بشجاعته باعتبارها رائعة و مثيرةً للإعجاب.
حتى جسد ماديلين تجمد بالكامل بفعل هذا البرد غير المتوقع والشديد.
وبالفعل، كما لو كان يؤكد صدمة إيميليا المتجمدة في مكانها، واصل التنين حديثه…
لكن لسوء حظه، كان يواجه رجلًا عجوزًا وحشيًا، شخصًا لا يُعير أي اهتمامٍ لقيم المحاربين على الإطلاق.
“أوه”، انبعث صوتٌ أجش ضعيفٌ، تبعه سلسلةٌ من الأصوات العنيفة ، أصواتٌ تحطم الفولاذ.
بإيماءةٍ غير مبالية، نظر إليه أولبارت بتعبيرٍ خالٍ تمامًا من أي إعجاب.
في اللحظة التي ابتلع فيها الانفجار غارفيل، اندفع نحو أولبارت ، مستخدمًا النيران كتمويهٍ لخداعه.
أولبارت: “لا يمكنني أن أضيّع وقتي عليك وحدك، أليس كذلك؟ لسببٍ ما، الجدران التي كنت أحرسها أصبحت ذات رائحةٍ غريبةٍ أكثر من المعتاد. هناك بعض الأشخاص المزعجين هناك، لذا قد تصبح الأمور معقدةً إن لم أعد ، هل تفهمني؟”
“لا، لا، إن كان هناك من يجب عليه قول الشكر، فهو أنا.”
كان الرعب الناتج عن الإرادةٍ التي تسكن في قوة التنين تنهمر بلا رحمةٍ على إيميليا.
غارفيل: “أشخاصٌ مزعجون…؟”
أولبارت: “يمكنك سماعهم إن ركّزت أذنيك جيدًا. لا تخبرني أنك لا تسمع أفضل من عجوزٍ مثلي؟”
“――هاه!؟”
وعندما رفع أولبارت يده إلى أذنه، أدرك غارفيل الحقيقة بنفسه، بينما ضيّق رؤيته.
لم تكن الرحمة والرعاية والقلق مُرحَّبًا بها في ساحة المعركة بالنسبة لشعب شودراك .
ثم، بزفيرٍ قصير، قالت الفتاة، “أهكذا هو الأمر؟”
كان الأمر مزعجًا، لكن بمجرد أن أصغى بعناية، فهم ما كان أولبارت يتحدث عنه…
بعد محاولتها محاذاة سيفها الجليدي مع الضوء، اتسعت عينا إيميليا بدهشة.
بالفعل، كان قادرًا على الشعور بصوت العديد من الخطوات القوية للغاية وهي تهز الأرض، مستشعرًا أجواء ساحة المعركة بأذنيه وعلى باطن قدميه أيضًا.
أولبارت: “لا يمكن أن تكون جادًا. كم يجب أن تكون شجاعًا لتترك نفسك بلا دفاعٍ أمامي؟”
بإيماءةٍ غير مبالية، نظر إليه أولبارت بتعبيرٍ خالٍ تمامًا من أي إعجاب.
وبعد لحظة، انفجرت المتفجرات التي ألقاها أولبارت خلال الفجوة في انتباه غارفيل إلى يسار رأسه ويمينه.
انتشرت أضواءٌ حمراءٌ وسط حرارةٍ حارقة، مصحوبةً بانفجار هائل، حيث أظهرت قوتها التي يمكنها بسهولةٍ تحويل إنسانٍ إلى غبار.
وببطءٍ، رفع يده ووضعها على أنفه المكسور، ثم، بزفيرٍ واحدٍ، أعاده إلى مكانه.
ثم اختفت صورة غارفيل وسط انفجار النيران الهائل من النيران.
ثم――
أولبارت: “حسنًا، هذا مبالغ فيه――”
وقد كانت نقطة الارتكاز الجوية التي استخدمتها إيميليا قد وفّرها جنديٌ جليديٌ قفز بجانبها، ثم رفع ذراعيه الاثنتين لتستخدمه كدعمٍ للاندفاع إلى الأعلى.
وعلى الفور، بعد أن ركّز أولبارت نظره على ألسنة اللهب المشتعلة――
وسط المعركة ضد الغولم الحجرية، تمتم زِكَر بهذه الكلمات وهو يمتطي حصانه المحبوب، “لايدي”.
غارفيل: “غاههههههههه!!”
وببطءٍ، رفع يده ووضعها على أنفه المكسور، ثم، بزفيرٍ واحدٍ، أعاده إلى مكانه.
وعندما رفع أولبارت يده إلى أذنه، أدرك غارفيل الحقيقة بنفسه، بينما ضيّق رؤيته.
في اللحظة التي ابتلع فيها الانفجار غارفيل، اندفع نحو أولبارت ، مستخدمًا النيران كتمويهٍ لخداعه.
كان غارفيل يلهث، ثم تلقى ضربةً مباشرةً على أنفه من ركلةٍ وجهها أولبارت.
أولبارت: “من السماء، تقول؟”
كان يعتقد أن أولبارت سيتحرك بمجرد أن يُظهِر نقطة ضعفٍ أو ثغرة. لم يكن يعرف ما الذي كان يُخطط له بالضبط، لكنه راهن بنجاحٍ هذه المرة.
اقتربت ذراعا غارفيل نحو أولبارت، الذي تم إعماءه مؤقتًا بفعل انفجاره الخاص، ثم――
أولبارت: “يا لك من مبتدئ، أيها الشاب.”
لكن معركتها ضد فولكانيكا كانت في جوهرها دفاعيةً بالكامل، لم تكن تنوي هزيمته، وبالتالي لم تكن معركةً حقيقية.
السبب في ذلك كان أن قلبها، وليس عقلها، قد أدرك فورًا أنه لا يوجد مكانٌ للهروب، لا إلى اليمين ولا إلى اليسار، ولا إلى الأمام ولا إلى الخلف.
سُحِقت ذراعا غارفيل الممدودتان، وبينما فتح عينيه بدهشةٍ، تلقى ركلةً صاعدةً مباشرةً إلى فكّه.
وبينما ارتفع رأسه بسبب الركلة، قفز أولبارت وألقى قدمه على وجه غارفيل.
ما كان يحيط بجسد ماديلين الصغير لم يكن مجرد بردٍ عادي، بل كان بردًا شديدًا إلى أقصى حدّ، لدرجة أنه حوّل البخار إلى ثلجٍ، مما تسبب في انخفاض درجة حرارة جسد التنين إلى ما تحت درجة التجمد فورًا.
إيميليا: “جنود!”
واقفًا بقدمٍ واحدةٍ فوق وجه غارفيل وهو ينظر إلى الأعلى، بدا الرجل العجوز الشرس وكأنه يتأمل المسافة، وكأنه يسخر من الشاب.
أولبارت: “القوات التي سحبها كافما ستكون كافيةً للدفاع عن هذا المكان… لا أحد سيخرج من هنا بدونك.”
لم تكن الرحمة والرعاية والقلق مُرحَّبًا بها في ساحة المعركة بالنسبة لشعب شودراك .
بإعلانه ، أوضح أولبارت نيته في عدم الاستمرار بهذه المعركة.
وببطءٍ، رفع يده ووضعها على أنفه المكسور، ثم، بزفيرٍ واحدٍ، أعاده إلى مكانه.
وبعيونٍ محتقنةٍ بالدماء، رفع غارفيل ذراعيه رغم تحطّم مرفقيه، محاولًا سحق جسد أولبارت الصغير الذي كان يقف فوق وجهه.
وبعيونٍ محتقنةٍ بالدماء، رفع غارفيل ذراعيه رغم تحطّم مرفقيه، محاولًا سحق جسد أولبارت الصغير الذي كان يقف فوق وجهه.
لكن أولبارت قفز في اللحظة المناسبة ليتجنب ذراعيه ، وبينما كان يقلب جسده في الهواء، رفرفت كمّه الأيمن في الرياح.
لكن في ذلك الوقت، كانت بريسيلا حاضرةً بجانبها، وتمكنت من قطع الضوء وتشتيته، حتى لو قليلًا، مستخدمةً السيف الأحمر الثمين الذي بحوزتها.
أولبارت: “أفترض أنك ستموت إذا قطعت رأسك، أليس كذلك؟”
وبعد هذا الحكم القاسي بالموت، شعر غارفيل بشيءٍ مثل شفرةٌ تُجرُّ على طول عموده الفقري، لذا وضع كل قوته في عضلات رقبته، محاولًا القفز بعيدًا――
درجة حرارة جسد ماديلين كانت مرتفعةً بشكلٍ جنوني، لدرجة أن كل ندفة ثلجيةٍ تتبخر فور ملامستها لها―― لا، في الواقع، كانت تتبخر حتى قبل أن تصل إليها.
“――الصدر.”
وبعيونٍ محتقنةٍ بالدماء، رفع غارفيل ذراعيه رغم تحطّم مرفقيه، محاولًا سحق جسد أولبارت الصغير الذي كان يقف فوق وجهه.
لكن الألم كان لحظيًا فقط.
وفي اللحظة التالية، استجابة للصوت الذي سمعه، وضع قبضتيه أمام صدره لا شعوريًا.
أولبارت: “ألم أقل إن أولئك الذين يعبرون ذلك الخط هناك على الأرض سيموتون حتمًا، صحيح؟”
لم يتحرك جسد ميزوريا الضخم بعد تلقي الركلة على وجهه.
“أوه”، انبعث صوتٌ أجش ضعيفٌ، تبعه سلسلةٌ من الأصوات العنيفة ، أصواتٌ تحطم الفولاذ.
ما كسرته قبضتاه، اللتان اصطدمتا ببعضهما أمام صدره، كان نصلًا ―― وأمام غارفيل، اندفع أولبارت ليغرس خنجرًا خفيًا في قلب خصمه، وهو النصل الذي حلّ محل ذراعه اليمنى التي فقدها.
وبطرف النصل مغروسٌ بشكلٍ سطحيٍ في صدره، تراجع جسد غارفيل إلى الخلف.
إيميليا: “…هاه؟”
――في اللحظة التي انطلق فيها الضوء، مشبعًا بالقوة والإرادة، لمحت إيميليا رؤيةً عن موتها.
إيميليا: “خط الجليد――!”
لو كان ردّ فعله أبطأ ولو للحظةٍ واحدةٍ، لكان قلبه قد تمزق تمامًا، مما كان سيقضي عليه بلا شك.
“هذا رائعٌ، إنه تحفةٌ فنيةٌ بحق. لطالما فكرتُ أن السيف الأسطوري هو السلاح المناسب لي لأحمله، لكن إن كنت سأحمل شيئًا لجماله فقط، فسأضع هذا في قائمة المرشحين.”
ومهما كانت قوة قدرته على التجدد، حتى غارفيل لم يكن ليستطيع استبدال قلبٍ مفقود.
قال ذلك، ثم خطا خطوةً إلى الأمام بجانب إيميليا، متجهًا مباشرةً لمواجهة التنين السحابي.
أنشأت جدارًا جليديًا سميكًا أمامها، بحيث يجعل الضوء ينحني على سطحه المائل.
ولو كان قد تجاهل ذلك التحذير، وبقي يقظًا بشأن عنقه فقط، لكان قد لقي حتفه بالفعل.
وبالطبع، كانت قدرة تحمل إيميليا تُستنزف ببطء، ولم تستطع التفكير في ماديلين، ولا في ميزوريا، على أنهما خصمان يمكنها هزيمتهما بسهولةٍ في معركة فردية.
ورغم معرفته بهذه الحقيقة――
انتشرت أضواءٌ حمراءٌ وسط حرارةٍ حارقة، مصحوبةً بانفجار هائل، حيث أظهرت قوتها التي يمكنها بسهولةٍ تحويل إنسانٍ إلى غبار.
كان الضوء قد وصل إلى إيميليا―― لكن بدلاً من ذلك، انحرف قليلًا إلى الجانب.
غارفيل: “…اغرب عن وجهي.”
كان الأمر مزعجًا، لكن بمجرد أن أصغى بعناية، فهم ما كان أولبارت يتحدث عنه…
“أوه، هذه الوقاحة محبِطةٌ للغاية~ لم أكن أتوقع سوى بعض كلمات الشكر على الأقل.”
――في اللحظة التي انطلق فيها الضوء، مشبعًا بالقوة والإرادة، لمحت إيميليا رؤيةً عن موتها.
بينما صرخ غارفيل بضيق، كان ظهره مدعومًا من قبل شخصٍ يقف خلفه.
غارفيل: “…ليس بالأمر المفاجئ. ومع ذلك، جئتَ إلى هنا بنفسك.”
وما زاد الأمر سوءًا، هو أنه عندما ضغط وزن جسده على الشخص خلفه، استطاع بالكاد أن يشعر بابتسامةٍ ساخرةٍ خفيفةٍ من داعمه.
وبسبب هذا الإحساس المزعج، تجعد أنف غارفيل بحدة.
بشكلٍ عام، لم يكن غارفيل جيدًا في كراهية الناس، لكن بين أولئك الذين يكرههم كان الشخص الذي أمامه، أولبارت.
“――يبدو أن هناك مجموعةً متحمسة جدًا هنا.”
ومع ذلك، كان الشخص الذي يكرهه بلا شك يقف خلفه مباشرةً.
وعندما رفع أولبارت يده إلى أذنه، أدرك غارفيل الحقيقة بنفسه، بينما ضيّق رؤيته.
إيميليا: “――――”
أن يكون محاصرًا بين شخصين يكرههما، كان هذا أسوأ وضعٍ ممكنٍ لغارفيل.
غارفيل: “بعد أن أسحق هذا العجوز، ستكون التالي…”
ولو كان قد تجاهل ذلك التحذير، وبقي يقظًا بشأن عنقه فقط، لكان قد لقي حتفه بالفعل.
“عادت عادتك في تفريغ غضبك عليّ إلى ذروتها، أليس كذلك؟ بطريقةٍ ما، ألا يُعَد قدومي هنا ضربة حظ؟ فأنت لا تريد أن تراك رام الخاصة بك في هذه الحالة، أليس كذلك؟”
كانت قدم إيميليا التي استخدمتها في الركلة مُزوّدةً بحذاءٍ مصنوعٍ من الجليد، مزودٍ بشوكةٍ حادةٍ ضخمة، مما جعله سلاحًا قاتلًا بشكلٍ مرعب.
غارفيل: “غاه…!”
إيميليا: “ميزوريا! قد لا تفهمين ما أقوله، لكن عليك أن تتوقفين عن القتال! إذا كنت غير قادره على التواصل بغض النظر عن أي شيء، فاذهبي إلى المنزل اليوم!”
وبعد أن سُئلت مرةً أخرى بنظراته المتألقة، شعرت إيميليا بأنها مُلزمةٌ بالإجابة، فردّت قائلةً، “أعتقد أنها قويةٌ جدًا جدًا!”
تشنج حلق غارفيل بضعفٍ عندما ضُرِب وترٌ حساسٌ بداخله.
ضحك الشخص الذي كان خلفه ضحك على ردّ فعله.
أما أولبارت، الذي تحطم نصله المخفي، فقد كان يراقب هذه المحادثة من مسافةٍ قصيرةٍ قبل أن ينطق،
لكن الحقيقة كانت أنها لم يكن لديها الكثير من الطاقة المُتبقية بالفعل.
أولبارت: “ألم أقل إن أولئك الذين يعبرون ذلك الخط هناك على الأرض سيموتون حتمًا، صحيح؟”
كانت قلعة الكريستال في العاصمة الإمبراطورية في الأصل القلعة التي يقيم فيها آبيل. كان من الصعب تصديق أن آبيل لم يكن يعلم بشأن مدفع الكريستال السحري، وكانت تعليمات زِكَر غير الاعتيادية أيضًا صعبةً الفهم.
“معذرةً أيها العجوز، لم أسمع شيئًا عن ذلك. فقد أتيتُ للتو من السماء.”
غارفيل: “بعد أن أسحق هذا العجوز، ستكون التالي…”
بل إن هذه المشاعر، التي تخلّوا عنها ذات مرة، كانت بحاجةٍ إلى إعادة غرسها فيهم.
بنظرةٍ حادةٍ في عينيها، أعلنت إيميليا ذلك لميزوريا―― لكنها كانت كذبة.
أولبارت: “من السماء، تقول؟”
وقد كانت نقطة الارتكاز الجوية التي استخدمتها إيميليا قد وفّرها جنديٌ جليديٌ قفز بجانبها، ثم رفع ذراعيه الاثنتين لتستخدمه كدعمٍ للاندفاع إلى الأعلى.
نظر أولبارت إلى الأعلى، وأغلق إحدى عينيه.
الفتى ذو الشعر الأزرق: “ألَا تعتقدين أنها قويةٌ جدًا!؟”
حتى مظهره الكسول لم يكن إلا جزءًا من الخداع الذي يستخدمه هذا العجوز لقيادة خصومه في دوامةٍ من التلاعب.
لم يكن يضع مساحيق وجهه المعتادة، بل كشف عن ملامحه الحقيقية غير المألوفة―― الرجل، روزوال إل. ميزرس، أغلق عينه الزرقاء الوحيدة ليخفي هويته.
أما غارفيل، فقد زفر بقوةٍ وهو يقاوم اندفاعه الغريزي للقفز إلى الأمام.
كان هجومًا بسيطًا، لكن ضربةً واحدةً فقط كانت أكثر من كافيةٍ لقتل أي شخصٍ إن أصابته.
إيميليا: “ميزوريا! قد لا تفهمين ما أقوله، لكن عليك أن تتوقفين عن القتال! إذا كنت غير قادره على التواصل بغض النظر عن أي شيء، فاذهبي إلى المنزل اليوم!”
سحب طرف النصل من صدره، بينما كان جرحه يلتئم أثناء ذلك، ثم――
قالت ذلك، وهي تقف إلى جانب رام التي كانت تحمل عصاها، وأومأت برأسها بصمتٍ تام.
ومع ذلك، بقي رأسه وجذعه متصلين.
غارفيل: “بما أنك هنا…”
كان ظهور الطرف الآخر مفاجئًا للغاية، لدرجة أنه جعل شعب شودراك يرفعون حذرهم.
أطلق ميزوريا زفيره، وانصبّ الضوء الأبيض، متجهًا نحو إيميليا بسرعةٍ هائلة.
“رام في ساحة معركةٍ مختلفة. أخبرتها أن تتراجع، لكنها لم تستمع.”
التفت التنين نحو إيميليا، وفتح فمه. ثم أطلق زفيرًا―― تحول ذلك النفس إلى ضوءٍ أبيض، وملأ الجوهر الحقيقي للتنين السحابي العالم.
غارفيل: “…ليس بالأمر المفاجئ. ومع ذلك، جئتَ إلى هنا بنفسك.”
“بالطبع، لدي نيةٌ بأن أكون مفيدًا بعض الشيء. أتساءل إن كان يُمكنني اعتبارك محظوظًا، مع ذلك.”
حتى مظهره الكسول لم يكن إلا جزءًا من الخداع الذي يستخدمه هذا العجوز لقيادة خصومه في دوامةٍ من التلاعب.
الفتى ذو الشعر الأزرق: “السماء الزرقاء، المقسومة بين أضواءٍ بيضاءٍ وحمراء! كنتُ أتساءل أي اتجاهٍ يجب أن أسلكه، لكن بمجرد أن اندفعتُ، وجدتُ تنينًا عملاقًا وامرأةً جميلةً بانتظاري! كما هو متوقعٌ مني! ألا ترَين أنني أتمتع بجاذبيةٍ قوية جدًا!؟”
وبينما كان يقول ذلك، وجه الثنائي أنظارهما نحو الرجل العجوز الشرس المُزعج، ولم يعد الرجل يقف خلف غارفيل، بل بجانبه.
ومع ذلك، بقي رأسه وجذعه متصلين.
لم يكن يضع مساحيق وجهه المعتادة، بل كشف عن ملامحه الحقيقية غير المألوفة―― الرجل، روزوال إل. ميزرس، أغلق عينه الزرقاء الوحيدة ليخفي هويته.
فتح غارفيل فمه على اتساعه وعضّ كتفه التي طُبِعت عليها البصمة الحمراء، ممزقًا السم الذي كان ينهش جسده.
إيميليا: “آسفة، ماديلين. كان سيكون أفضل لو تمكنت من إجراء محادثةٍ مناسبةٍ معكِ. لكن، بما أنكِ ترفضين الاستماع، فسيتعين عليكِ أن تكوني مطيعةً الآن!”
روزوال: “――فقد خُضتُ قتالًا حتى الموتٍ ضد شينوبي، في الماضي.”
وبابتسامةٍ شرسةٍ عميقة، تضاهي شراسة عدوه، نطق بهذه الكلمات.
……….
――في اللحظة التي انطلق فيها الضوء، مشبعًا بالقوة والإرادة، لمحت إيميليا رؤيةً عن موتها.
كانت روحها التنافسية قويةً، ولم تفقد الأمل تحت أي ظرفٍ كان.
لكن، سرعان ما تلاشى حذر تارِيتّا والآخرين عندما رأوا مظهر الشخص الآخر.
المشكلة كانت، أنه أيضًا كان متأكدًا أن لا أحد يستطيع إنجاز مثل هذا العمل الفذ بلا دفع الثمن …
بالنسبة لإيميليا، التي قَوَّت إرادتها بهذه العقلية، كان الأمر مُدمّرًا للغاية.
“معذرةً أيها العجوز، لم أسمع شيئًا عن ذلك. فقد أتيتُ للتو من السماء.”
كانت روحها التنافسية قويةً، ولم تفقد الأمل تحت أي ظرفٍ كان.
ولهذا السبب، كان يوجه مخالبه تجاهها أثناء اقترابها منه، بينما كان يُرفرف بأجنحته ويوجه إليها عينيه البيضاء غير المُركزة.
إيميليا: “――آه.”
في رأسها، كانت هناك إيميليا صغيرة تصرخ بداخلها بأنها بحاجةٍ إلى التحرك فورًا.
ومع ذلك، لم يستجب جسدها لأي اتجاهٍ ينبغي عليها التحرّك فيه، لا إلى اليمين ولا إلى اليسار.
نظر أولبارت إلى المشهد المؤلم، وتنهد بإحباطٍ واضح.
رغم أنها كانت تتحرك عادةً دون تفكيرٍ، إلا أنها لم تستطع هذه المرة.
السبب في ذلك كان أن قلبها، وليس عقلها، قد أدرك فورًا أنه لا يوجد مكانٌ للهروب، لا إلى اليمين ولا إلى اليسار، ولا إلى الأمام ولا إلى الخلف.
لكن، كما يبدو، لم يكن ماديلين وميزوريا يتعاونان إطلاقًا، بل كانا يتناوبان في الهجوم، حيث يقوم أحدهما بالمهاجمة بينما يقف الآخر بلا حراك.
“هل كنتم على علاقة جيدة مع تلك الفتاة التي تحمل نفس وجهي؟”
وبينما ارتفع رأسه بسبب الركلة، قفز أولبارت وألقى قدمه على وجه غارفيل.
إيميليا: “خط الجليد.”
لكن――
رام: “الرجال يقولون أشياءً مثل «أنا قلِقٌ عليكِ~» و«من الأفضل أن تبقي بعيدة~»، لكن رام تُفضّل أن تُثبت خطأهم―― وتطلب منهم الاهتمام بشؤونهم الخاصة.”
بدلًا من الهروب، اختارت إيميليا الدفاع ضد الهجوم―― لا، بل لتغيير مساره.
أنشأت جدارًا جليديًا سميكًا أمامها، بحيث يجعل الضوء ينحني على سطحه المائل.
وبينما كانت تنظر إلى تلك العيون القرمزية الفاتحة، أومأت تارِيتّا برأسها.
لم تكن متأكدة مما إذا كانت ستنجح، لكن كان عليها أن تفعل ذلك بقناعةٍ تامةٍ بأنها ستنجح.
“هاهاهاها! هذا أمرٌ خياليٌ وجميلٌ جدًا ! لكن، للأسف، لا! لقد كان عالقًا هناك، لذا قمت بركله فقط!”
إيميليا: “آآه؟”
عندما انطلق زفير التنين من سماء غوارال ، اختارت إيميليا نفس أسلوب الدفاع على الفور.
لكن في ذلك الوقت، كانت بريسيلا حاضرةً بجانبها، وتمكنت من قطع الضوء وتشتيته، حتى لو قليلًا، مستخدمةً السيف الأحمر الثمين الذي بحوزتها.
هذه المرة، لم تكن بريسيلا هناك. كانت إيميليا وحدها.
“في هذه الحالة، رام متأكدةٌ من أنها وأنتم ستنسجمون بشكلٍ جيد.”
لم تكن تعلم إن كانت تستطيع فعل الشيء نفسه. ولكن كان عليها أن تنجزه بأي طريقةٍ ممكنة.
كانوا يتفادون الأنياب بحركاتٍ ماهرة تتجاهل تمامًا حالتهم الجوية، ويستخدمون أسلحتهم لاختراق أجنحة التنانين الطائرة البرية، ويسقطونهم واحدةً تلو الأخرى.
إيميليا: “أنا، والناس خلفي――”
لأن ذلك الصبي المبتهج، الذي بدا في غير مكانه تمامًا، قد تسبب في――
بنظرةٍ سريعة، أدركت إيميليا أنه لا يوجد احتمالٌ بأن القوة الهائلة لهذا الضوء ستسحقها وحدها فقط.
في وقتٍ سابق، انطلق ضوءٌ مشابهٌ في مكانٍ بعيد، لكنه لم يكن مثل هذا الضوء تمامًا.
كان من الطبيعي أن ينفجر ميزوريا غضبًا بعد تجميد ماديلين داخل الجليد. كان ذلك سيشكل إزعاجًا كبيرًا، لكنه على الأقل سيكون متوقعًا أكثر من هذا التفاعل الغريب.
كان الأمر مزعجًا، لكن بمجرد أن أصغى بعناية، فهم ما كان أولبارت يتحدث عنه…
هذا الضوء سيجرف ساحة المعركة بأكملها، ويدمر كل شيءٍ في طريقه. لذا――
إيميليا: “――ابذلي قصارى جهدك، أنا.”
إميليا: “كياااا!؟”
زِكَر: “يجب أن أتقدم إلى الأمام، لأُبلغ صاحب الجلالة بنجاح خطته.”
ثبتت ساقيها، وأنشأت جدارًا جليديًا أمام جسدها، وأمسكت بسيف الجليد في يدها بإحكامٍ شديدٍ.
كانت قدم إيميليا التي استخدمتها في الركلة مُزوّدةً بحذاءٍ مصنوعٍ من الجليد، مزودٍ بشوكةٍ حادةٍ ضخمة، مما جعله سلاحًا قاتلًا بشكلٍ مرعب.
لقد صنعت سيف الجليد لأن برسيلا استخدمت سيفها الثمين لقطع الزفير.
لم يكن هذا السيف الجليدي يحمل نفس القوة التي يمتلكها السيف الثمين، لكنها صنعته ليجلب لها الحظ السعيد.
وذلك، بالإضافة إلى استعداد إيميليا، حيث وضعت كل ما لديها――
لكن معركتها ضد فولكانيكا كانت في جوهرها دفاعيةً بالكامل، لم تكن تنوي هزيمته، وبالتالي لم تكن معركةً حقيقية.
ميزيلدا: “――وجهكِ يبدو تمامًا مثل وجه فتاةٍ نعرفها.”
ماديلين ” تبًا، اختفي أيتها الانسانة …”
تارِيتّا: “ل-لا. ليس هذا ما يُفاجئنا.”
أطلق ميزوريا زفيره، وانصبّ الضوء الأبيض، متجهًا نحو إيميليا بسرعةٍ هائلة.
في رأسها، كانت هناك إيميليا صغيرة تصرخ بداخلها بأنها بحاجةٍ إلى التحرك فورًا.
في تلك اللحظة، نسيت إيميليا كل شيءٍ، بما في ذلك الغضب الذي سكن عيني التنين، وركزت على الاستعداد لمواجهة الهجوم.
بعبارةٍ أخرى، الرجل العجوز الشرس―― أولبارت لم يتحرك من الأرض التي غطس فيها، لكنه ببساطة قفز إلى موقعٍ آخر.
إيميليا: “ماذا عن كل هذا البرد؟!”
بدلًا من الهروب، اختارت إيميليا الدفاع ضد الهجوم―― لا، بل لتغيير مساره.
ثم، في اللحظة التي دمر فيها الزفير جدار الجليد، وابتلع حتى إيميليا――
ما كان يحيط بجسد ماديلين الصغير لم يكن مجرد بردٍ عادي، بل كان بردًا شديدًا إلى أقصى حدّ، لدرجة أنه حوّل البخار إلى ثلجٍ، مما تسبب في انخفاض درجة حرارة جسد التنين إلى ما تحت درجة التجمد فورًا.
إيميليا: “――إه؟”
تبعها ظِل صغير عن قرب―― ماديلين إيشارت، التي زفرت أنفاسًا بيضاءً بينما كانت عيناها الذهبيتان تشتعلان غضبًا، والأرض تتشقق تحت كل خطوةٍ لها بينما تلوّح بذراعيها اللتين تبثان الدمار.
ميزوريا: “هذا التنين لا يملك أي شيءٍ ليقوله لكِ.”
بعد محاولتها محاذاة سيفها الجليدي مع الضوء، اتسعت عينا إيميليا بدهشة.
كان الضوء قد وصل إلى إيميليا―― لكن بدلاً من ذلك، انحرف قليلًا إلى الجانب.
“في هذه الحالة، رام متأكدةٌ من أنها وأنتم ستنسجمون بشكلٍ جيد.”
ومع ذلك، نشأت موجةٌ صدميةٌ هائلة، كادت أن تنتزع شعر إيميليا الفضي وملابسها الفضية .
وبعد لحظة، انفجرت المتفجرات التي ألقاها أولبارت خلال الفجوة في انتباه غارفيل إلى يسار رأسه ويمينه.
بينما كانت تستعد وتتحمل ذلك، نظرت إيميليا إلى ميزوريا لترى ما حدث.
لقد أطلق ميزوريا زفيره ، لكن رأسه كان مائلًا نحو الأعلى وإلى الجانب.
واقفًا بقدمٍ واحدةٍ فوق وجه غارفيل وهو ينظر إلى الأعلى، بدا الرجل العجوز الشرس وكأنه يتأمل المسافة، وكأنه يسخر من الشاب.
لم يكن الأمر أنه غير رأيه قبل لحظةٍ من تنفيذ الهجوم. بل تم تغيير اتجاه رقبته بالقوة―― نتيجةً لضربةٍ من سلاحٍ قاتلٍ أصاب وجهه من الجانب، النصل المجنح الطائر.
ولهذا السبب، كان يوجه مخالبه تجاهها أثناء اقترابها منه، بينما كان يُرفرف بأجنحته ويوجه إليها عينيه البيضاء غير المُركزة.
إيميليا: “هذا بالتأكيد هو ما رميته هناك…”
لكن، لم يكن لأيٍ من تارِيتّا أو أي شخصٍ آخر من شعب شودراك أي التزامٍ بالسماح لأي أحدٍ بأن يُملي عليهم طريقة عيشهم.
كان هذا هو سلاح مادلين المفضل، النصل المجنح الطائر، والذي كانت إيميليا قد ألقيته بعيدًا عن غير قصدٍ عندما حاولت استرجاعه وإلقائه مجددًا عليها.
ميزوريا: “هذا التنين لا يملك أي شيءٍ ليقوله لكِ.”
لقد اصطدم مباشرةً بوجه ميزوريا.
إيميليا: “ميزوريا! قد لا تفهمين ما أقوله، لكن عليك أن تتوقفين عن القتال! إذا كنت غير قادره على التواصل بغض النظر عن أي شيء، فاذهبي إلى المنزل اليوم!”
لكن هذا التصور كان على وشك أن ينقلب مرةً أخرى.
“لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا”، قالت إميليا، واتسعت عيناها.
زِكَر: “――تلك هي كتيبة التنين الطائر الخاصة بالكونتيسة العليا سيرينا دراكروي.”
الفتى ذو الشعر الأزرق: “السماء الزرقاء، المقسومة بين أضواءٍ بيضاءٍ وحمراء! كنتُ أتساءل أي اتجاهٍ يجب أن أسلكه، لكن بمجرد أن اندفعتُ، وجدتُ تنينًا عملاقًا وامرأةً جميلةً بانتظاري! كما هو متوقعٌ مني! ألا ترَين أنني أتمتع بجاذبيةٍ قوية جدًا!؟”
إميليا: “هل من الممكن أنه عاد إليّ بعد أن ألقيته؟”
غارفيل: “بعد أن أسحق هذا العجوز، ستكون التالي…”
“هاهاهاها! هذا أمرٌ خياليٌ وجميلٌ جدًا ! لكن، للأسف، لا! لقد كان عالقًا هناك، لذا قمت بركله فقط!”
إميليا: “كياااا!؟”
أمسكت تارِيتّا بسهمٍ من جُعبتها على الفور، وأعدت قوسها، ثم خفضت نفسها إلى وضعية الاستعداد.
زِكَر: “أرجوكِ، كوني بخير――!!”
تخيّلت إيميليا حدوث معجزة، لكنها فوجئت كثيرًا بصوت شخصٍ يتحدث بسلاسةٍ بجانبها.
لم تكن متأكدة مما إذا كانت ستنجح، لكن كان عليها أن تفعل ذلك بقناعةٍ تامةٍ بأنها ستنجح.
وعندما استدارت بسرعةٍ، وجدت صاحب الصوت جاثيًا بالقرب منها، مُثبتًا نظراته على سيف الجليدي الذي كانت تمسكه بيدها.
“هذا رائعٌ، إنه تحفةٌ فنيةٌ بحق. لطالما فكرتُ أن السيف الأسطوري هو السلاح المناسب لي لأحمله، لكن إن كنت سأحمل شيئًا لجماله فقط، فسأضع هذا في قائمة المرشحين.”
إيميليا: “آآآه، شكرًا؟”
“――هاه!؟”
ميزوريا: “――أنا ميزوريا. وفقًا لصوت طفلي العزيز، سأصبح الريح القادمة من السماوات.”
“لا، لا، إن كان هناك من يجب عليه قول الشكر، فهو أنا.”
ماديلين: “أخرسي فورًا! لا تخاطبي هذه التنين بهذه العفوية!!”
كان صاحب ذلك الصوت―― صبيًا ذو شعرٍ أزرق مربوطٍ إلى الخلف، ويبتسم بشغفٍ تجاه إيميليا، التي لم تكن تتوقع أن تتلقى مديحًا في موقفٍ كهذا، لذا شكرته برد فعلٍ غريزي.
تارِيتّا: “أتفق معكِ.”
ثم وقف، بعد أن عدّل ركبتَيه المثنيتين، وقال…
إيميليا: “…هاه؟”
الفتى ذو الشعر الأزرق: “السماء الزرقاء، المقسومة بين أضواءٍ بيضاءٍ وحمراء! كنتُ أتساءل أي اتجاهٍ يجب أن أسلكه، لكن بمجرد أن اندفعتُ، وجدتُ تنينًا عملاقًا وامرأةً جميلةً بانتظاري! كما هو متوقعٌ مني! ألا ترَين أنني أتمتع بجاذبيةٍ قوية جدًا!؟”
أولبارت: “…تبًا، أن يكون قتلك صعبًا هو سلاحٌ بحد ذاته. ليس بمعنى عاطفي، بل بمعنى جسدي. أنت مصدر إزعاجٍ كبير، أتعلم؟”
إيميليا: “آآه؟”
الفتى ذو الشعر الأزرق: “ألَا تعتقدين أنها قويةٌ جدًا!؟”
“――الصدر.”
إيميليا: “خط الجليد――!”
وبعد أن سُئلت مرةً أخرى بنظراته المتألقة، شعرت إيميليا بأنها مُلزمةٌ بالإجابة، فردّت قائلةً، “أعتقد أنها قويةٌ جدًا جدًا!”
وعندما ردت إيميليا، تعمّقت ابتسامة الصبي إلى ابتسامةٍ راضية بنكهةٍ من الغرور، ثم――
بمجرد أن القوات لم تباد وظلت في الميدان، تم إحباط الحسابات الأولية لآبل، والتي كانت تستند إلى افتراض أن المتمردين سيتعرضون لهزيمةٍ مؤلمة. ومع ذلك، لم يكن هناك خطأ في بقاء تلك القوات. وعلى الفور، صحّح آبل سوء التقدير، وقام بتعديل الاستراتيجية الأصلية بما يتناسب مع الوضع الحالي.
الفتى ذو الشعر الأزرق: “بالضبط!”
قال ذلك، ثم خطا خطوةً إلى الأمام بجانب إيميليا، متجهًا مباشرةً لمواجهة التنين السحابي.
هذه المرة، لم تكن بريسيلا هناك. كانت إيميليا وحدها.
ترددت إيميليا في قول “هذا خطير” لمحاولة إيقافه. كان هناك شعورٌ بالضغط. لكن لم يكن ذلك الضغط ناجمًا عن التنين الضخم ، بل عن ظهر الصبي الصغير الذي كان أمامها.
“هذا رائعٌ، إنه تحفةٌ فنيةٌ بحق. لطالما فكرتُ أن السيف الأسطوري هو السلاح المناسب لي لأحمله، لكن إن كنت سأحمل شيئًا لجماله فقط، فسأضع هذا في قائمة المرشحين.”
وبينما ارتفع رأسه بسبب الركلة، قفز أولبارت وألقى قدمه على وجه غارفيل.
لأن ذلك الصبي المبتهج، الذي بدا في غير مكانه تمامًا، قد تسبب في――
حتى مع إيقافها لماديلين، كان من الصعب جدًا على إيميليا أن تواجه ميزوريا.
إيميليا: “أخيرًا، يمكننا التحدث――”
الفتى ذو الشعر الأزرق: “لقد حان وقت العرض الكبير! تعالوا جميعًا، وشاهدوا! لا ترفّوا أعينكم، لا تفوّتوا اللحظة العظيمة للبرق الأزرق، لسيسيلوس سيجمونت، وإلا فستندمون لبقية حياتكم!”
ميزوريا: “أعتقد أنني أخبرتكِ بالفعل، أيتها البشرية.”
دون أن يتراجع ولو خطوةً واحدةٍ أمام التنين المتعالي، أعلن الصبي―― سيسيلوس سيجمونت، بصوتٍ عالٍ ومهيب.
