100 - عدد لا يُحصى من التغييرات عند الحصون.
شيخوخة التنين السحابي ميزوريا.
أُلقي الجسد الذي دُفع بالضربة الخلفية، بينما تعرض كتفه لضربةٍ من الخلف.
إيميليا: “…هاه؟”
اكتشاف الحقيقة الصادمة دفع إيميليا إلى زاويةٍ بالغة الصعوبة.
إيميليا: “لم يكن عليّ هزيمة فولكانيكا في ذلك الوقت، كان كل ما عليّ فعله هو بذل قصارى جهدي وإكمال الاختبار، ولكن…”
لأن ذلك الصبي المبتهج، الذي بدا في غير مكانه تمامًا، قد تسبب في――
مواجهتها مع التنين الإلهي فولكانيكا في الطابق العلوي من برج بلياديس انتهت عندما لمست نصبًا حجريًا يقع في قمةٍ أعلى حتى من قمة البرج.
أما بالنسبة لإيميليا، فلا تزال غير متأكدة مما إذا كانت قد أتمّت اختبار فولكانيكا بالطريقة الصحيحة؛ ومع ذلك، فقد قدّم لها التنين القديم أحد مخالبه كدليلٍ على انتهاء المواجهة.
لم يكن مجرد أن شيئًا أعظم منها قد حدّق فيها هو ما أثار دهشتها.
لذلك، اعتبرت ذلك رمزًا للموافقة، في الوقت الحالي على الأقل.
لكن معركتها ضد فولكانيكا كانت في جوهرها دفاعيةً بالكامل، لم تكن تنوي هزيمته، وبالتالي لم تكن معركةً حقيقية.
كان سيصرخ من كل قلبه كي تُمنَح بياتريس أعلى وسامٍ للشرف لحل هذا الموقف اليائس، لكن قبل أي شيءٍ آخر، كان يتمنى أن تكون بأمانٍ وسلام.
لقد لمسه فقط، لم يوجه إليه ضربةً أو طعنة. هل كان يتلاعب به؟ أم كان يُهينه؟ ―― لا، لم يكن أولبارت يفعل شيئًا دون سبب. كان هناك دائمًا سببٌ، سببٌ، سببٌ――
وهذا الوضع لا يختلف، حتى لو كان الخصم قد تغير من التنين الإلهي إلى التنين السحابي. بل إن الأمر قد يكون――
وضعت يدها على صدرها في ارتياح، ثم خفضت حاجبيها وهي تنظر إلى الفتاة الصغيرة التي غطّاها البياض.
إيميليا: “ليس لدي خيارٌ آخر سوى هزيمته، لكن ميزوريا قد فقد―― آه!”
التفت التنين نحو إيميليا، وفتح فمه. ثم أطلق زفيرًا―― تحول ذلك النفس إلى ضوءٍ أبيض، وملأ الجوهر الحقيقي للتنين السحابي العالم.
ولهذا السبب――
وفي اللحظة التي كانت تقول فيها ذلك، انطلقت إيميليا من مكانها واقتربت بسرعةٍ من التنين الذي كان يُحلق في الهواء
هزّ التنين شاربه الطويل، دون أن يُظهر أي تعبيرٍ في عينيه، ثم دفع بمخالبه بلا رحمةٍ على الكائن الضئيل الذي كان يحلق نحوه.
كان هجومًا بسيطًا، لكن ضربةً واحدةً فقط كانت أكثر من كافيةٍ لقتل أي شخصٍ إن أصابته.
الفتى ذو الشعر الأزرق: “السماء الزرقاء، المقسومة بين أضواءٍ بيضاءٍ وحمراء! كنتُ أتساءل أي اتجاهٍ يجب أن أسلكه، لكن بمجرد أن اندفعتُ، وجدتُ تنينًا عملاقًا وامرأةً جميلةً بانتظاري! كما هو متوقعٌ مني! ألا ترَين أنني أتمتع بجاذبيةٍ قوية جدًا!؟”
أما بالنسبة لإيميليا، فلا تزال غير متأكدة مما إذا كانت قد أتمّت اختبار فولكانيكا بالطريقة الصحيحة؛ ومع ذلك، فقد قدّم لها التنين القديم أحد مخالبه كدليلٍ على انتهاء المواجهة.
كانت مخالب التنين أكثر حدةً من أي سيفٍ عادي، وقادرةً على شطر جسد إيميليا بسهولةٍ تامة.
رام: “رام فهمت جوهر الأمر. أفترض أنه ليس هناك نساءٌ جباناتٌ هنا الآن، أليس كذلك؟”
إيميليا: “جنود!”
ولكن، تمكنت إيميليا من تفادي هذا الهجوم بالقفز إلى أعلى في السماء.
وقد كانت نقطة الارتكاز الجوية التي استخدمتها إيميليا قد وفّرها جنديٌ جليديٌ قفز بجانبها، ثم رفع ذراعيه الاثنتين لتستخدمه كدعمٍ للاندفاع إلى الأعلى.
بالطبع، الأكثر تضررًا من هذه الكتيبة كانوا جنود الحصن الرابع، الذي أوشك على الانهيار بعد تعرضه لضررٍ لا مثيل له بضربةٍ واحدة.
بطبيعة الحال، لم يكن الجندي الجليدي قادرًا على الهروب في الوقت المناسب، فسقط ضحيةً لمخالب التنين التي حطمته إلى قطعٍ متناثرة.
زِكَر: “أرجوكِ، كوني بخير――!!”
إيميليا: “――――”
إيميليا: “خط الجليد――!”
إيميليا: “إيياه!!”
لذا، قبضت تارِيتّا على قوسها بقوة، ثم أعلنت بصوتٍ حازم،
عندما ظهرت ميزوريا من السماء، مستجيبًا لنداء ماديلين، كانت استنتاجات إيميليا تشير إلى أنها وجدت نفسها محاصرة في وضعٍ أكثر يأسًا.
وبعد هذا الحكم القاسي بالموت، شعر غارفيل بشيءٍ مثل شفرةٌ تُجرُّ على طول عموده الفقري، لذا وضع كل قوته في عضلات رقبته، محاولًا القفز بعيدًا――
تذكرت هذه التضحية في قلبها، ثم استخدمت ساقيها الطويلتين لركل ميزوريا في وجهه.
كانت هناك فتاةٌ ذات شعرٍ ورديٍّ يتمايل مع الرياح، تقترب بخطواتٍ هادئةٍ فوق العشب، قادمةً من خلف مجموعة شودراك――
كانت قدم إيميليا التي استخدمتها في الركلة مُزوّدةً بحذاءٍ مصنوعٍ من الجليد، مزودٍ بشوكةٍ حادةٍ ضخمة، مما جعله سلاحًا قاتلًا بشكلٍ مرعب.
وسط المعركة ضد الغولم الحجرية، تمتم زِكَر بهذه الكلمات وهو يمتطي حصانه المحبوب، “لايدي”.
وبما أنها استخدمت قدمها، فإنها لم تتردد في تسديد هذه الركلة بلا رحمة―― فاندفعت الضربة الوحشية مباشرةً نحو جانب رأس ميزوريا غير المحمي.
لكن――
إيميليا: “هذا لا يُجدي نفعًا على الإطلاق!”
ثم اختفت صورة غارفيل وسط انفجار النيران الهائل من النيران.
لم يتحرك جسد ميزوريا الضخم بعد تلقي الركلة على وجهه.
بالنسبة لإيميليا، التي قَوَّت إرادتها بهذه العقلية، كان الأمر مُدمّرًا للغاية.
ولكن، بدا أنه غاضبٌ للغاية. شعرت إيميليا بعداءٍ واضحٍ على جلدها، فمالت بجسدها العلوي بقوةٍ لتنفيذ دورانٍ جويٍ، مستخدمةً جنديًا جليديًا آخر لتفادي الهجوم القادم من التنين.
……..
ولكن قبل كل شيء، كانت فتاةً تحمل وجهًا مألوفًا.
في تلك اللحظة، نسيت إيميليا كل شيءٍ، بما في ذلك الغضب الذي سكن عيني التنين، وركزت على الاستعداد لمواجهة الهجوم.
خلف الجندي الجليدي الذي تحطم، قفز جنديٌ جليديٌ آخر إلى أعلى، مد ساقيه من الأعلى. وبمحاذاة كعبيه، انطلقت إيميليا نحو الأرض .
“انظر هنا، لقد وقعت في الفخ مجددًا.”
بينما تردد صوت تحطم الجليد في أذنيها، هبطت إيميليا فوق الأرض البيضاء على يديها، ثم نظرت نحو التنين الهائل المغطى بالسحب، الذي كان يحلق بهدوء في الهواء.
بنظرةٍ سريعة، أدركت إيميليا أنه لا يوجد احتمالٌ بأن القوة الهائلة لهذا الضوء ستسحقها وحدها فقط.
ميزوريا: “――أنا ميزوريا. وفقًا لصوت طفلي العزيز، سأصبح الريح القادمة من السماوات.”
إيميليا: “يا إلهي… حتى بعد كل هذا…!”
حتى بعد أن رُكِل في وجهه وتحطيم جنديين جليديين بمخالبه، لم تتغير كلمات ميزوريا أو سلوكه إطلاقًا منذ لحظة نزوله إلى ساحة المعركة.
إيميليا: “――――”
حتى مع إيقافها لماديلين، كان من الصعب جدًا على إيميليا أن تواجه ميزوريا.
كان من الواضح أنه يعتبر إيميليا خصمًا له.
ولهذا السبب، كان يوجه مخالبه تجاهها أثناء اقترابها منه، بينما كان يُرفرف بأجنحته ويوجه إليها عينيه البيضاء غير المُركزة.
هذا الضوء سيجرف ساحة المعركة بأكملها، ويدمر كل شيءٍ في طريقه. لذا――
لكنها لم تستطع بدء محادثة معه. تمامًا كما كان الحال مع فولكانيكا، كان من الصعب للغاية العثور على أرضيةٍ مشتركة.
ولكن بمجرد أن تَجمَّدت أعماق جسدها حتى النخاع، لم تستطع حتى سليلة التنين القوية والمتينة أن تمنع نفسها من فقدان حريتها.
والدليل الوحيد المحتمل كان، ربما――
“هذا رائعٌ، إنه تحفةٌ فنيةٌ بحق. لطالما فكرتُ أن السيف الأسطوري هو السلاح المناسب لي لأحمله، لكن إن كنت سأحمل شيئًا لجماله فقط، فسأضع هذا في قائمة المرشحين.”
ضحك الشخص الذي كان خلفه ضحك على ردّ فعله.
إيميليا: “――ماديلين! أرجوك، استمعي إلي!”
ماديلين: “أخرسي فورًا! لا تخاطبي هذه التنين بهذه العفوية!!”
تلاشى آخر بصيص أملٍ لإيميليا بعيدًا بينما تم إبعاد يدها الممدودة بعنف.
ميزوريا: “――أنا ميزوريا. وفقًا لصوت طفلي…”
ورغم أن ماديلين فقدت النصل المجنح الطائر الذي كانت تستخدمه ببراعة، إلا أن شعر إيميليا الفضي تبعثر بينما كانت تقفز لتجنب الهجوم.
وبينما كانت التنانين الطائرة البرية غارقةً في شراسةٍ لا حدود لها، تُلوِّح بمخالبها وأنيابها بعنف، كانت مهارات فرسان التنانين الطائرة أكثر تألقًا وصقلًا بالمقارنة.
تبعها ظِل صغير عن قرب―― ماديلين إيشارت، التي زفرت أنفاسًا بيضاءً بينما كانت عيناها الذهبيتان تشتعلان غضبًا، والأرض تتشقق تحت كل خطوةٍ لها بينما تلوّح بذراعيها اللتين تبثان الدمار.
تجنبت إيميليا الهجوم بصعوبة، وصرت على أسنانها بشدة.
لم يكن الأمر هكذا فقط . فقد بدا ميزوريا، الذي كان يحلق بهدوءٍ في سماءٍ مغطاةٍ بالثلج، وكأنه يعبس بشيءٍ من الألم، ثم بدأ رأسه الضخم يتمايل يمينًا ويسارًا.
كانت استراتيجية خفض درجة الحرارة بسرعةٍ قد حققت هدفها في إبقاء ماديلين وميزوريا بعيدين عن الآخرين في ساحة المعركة، لكن كان من الصعب دفعها إلى أبعد من ذلك.
ماديلين: “إنسان، إنسان، إنسان…!!”
أولبارت: “من السماء، تقول؟”
ظهر بريقٌ شرير في عينيها ، وكان جسدها الصغير مغطى ببخارٍ أبيض. بدا الأمر وكأنها تتزامن مع التنين السحابي ميزوريا، لكن كان هناك اختلافٌ واضح.
درجة حرارة جسد ماديلين كانت مرتفعةً بشكلٍ جنوني، لدرجة أن كل ندفة ثلجيةٍ تتبخر فور ملامستها لها―― لا، في الواقع، كانت تتبخر حتى قبل أن تصل إليها.
كان ذلك مجرد مناورةٍ، وهو أمرٌ نادرٌ بالنسبة لإيميليا، لكنها قلدت سوبارو وأوتو في استخدامه.
وكان الأمر نفسه يحدث حول ميزوريا، لذا فإن تكتيك “نسخ أسلوب باك” لم يكن فعالًا معهما.
بما أن الأمر كذلك――
كان الأمر مزعجًا، لكن بمجرد أن أصغى بعناية، فهم ما كان أولبارت يتحدث عنه…
إيميليا: “خط الجليد――!”
أما بالنسبة لإيميليا، فلا تزال غير متأكدة مما إذا كانت قد أتمّت اختبار فولكانيكا بالطريقة الصحيحة؛ ومع ذلك، فقد قدّم لها التنين القديم أحد مخالبه كدليلٍ على انتهاء المواجهة.
تجنبت إيميليا الهجوم بصعوبة، وصرت على أسنانها بشدة.
مع بقاء الجدار الجليدي الذي يفصل ساحات المعارك في مكانه، غيرت إيميليا اتجاه تدفق الهواء البارد. لم يكن الهدف من إيقاف الاستراتيجيةٍ الغير فعالة هو الحفاظ على قوتها، بل――
إيميليا: “ماذا عن كل هذا البرد؟!”
إيميليا: “――إه؟”
رسمت إيميليا خطوطًا بيضاء غير مرئية حول ماديلين التي كانت تقترب منها مباشرة، وركّزت الهواء البارد المنتشر في ساحة المعركة حول الحصن الثاني في نقطةٍ واحدة.
ما كان يحيط بجسد ماديلين الصغير لم يكن مجرد بردٍ عادي، بل كان بردًا شديدًا إلى أقصى حدّ، لدرجة أنه حوّل البخار إلى ثلجٍ، مما تسبب في انخفاض درجة حرارة جسد التنين إلى ما تحت درجة التجمد فورًا.
ميزوريا: “وفقًا… لصوت… صوت طفلي العزيز…”
في وقتٍ سابق، انطلق ضوءٌ مشابهٌ في مكانٍ بعيد، لكنه لم يكن مثل هذا الضوء تمامًا.
ربما كان قرار زِكَر الشخصي أن يأمر شعب شودراك بالوقوف جانبًا.
ماديلين: “――غوه!؟”
……….
أما بالنسبة لإيميليا، فلا تزال غير متأكدة مما إذا كانت قد أتمّت اختبار فولكانيكا بالطريقة الصحيحة؛ ومع ذلك، فقد قدّم لها التنين القديم أحد مخالبه كدليلٍ على انتهاء المواجهة.
تجنبت إيميليا الهجوم بصعوبة، وصرت على أسنانها بشدة.
حتى جسد ماديلين تجمد بالكامل بفعل هذا البرد غير المتوقع والشديد.
بإعلانه ، أوضح أولبارت نيته في عدم الاستمرار بهذه المعركة.
اتسعت عينا ماديلين بينما طغى اللون الأبيض على رؤيتها؛ ومع ذلك، ألقت إيميليا آخر ذرة من شفقتها جانبًا، وركّزت كل قوتها في تجميدها مؤقتًا بشكلٍ كامل.
إيميليا: “أرجوكِ…!”
كان ذلك مجرد مناورةٍ، وهو أمرٌ نادرٌ بالنسبة لإيميليا، لكنها قلدت سوبارو وأوتو في استخدامه.
مُوجِّهةً كل طاقتها نحو تجميد ماديلين، بدا وكأن إيميليا تحمل في قلبها دعواتٍ تتعلق بتصرفات ميزوريا.
ولكن، تمكنت إيميليا من تفادي هذا الهجوم بالقفز إلى أعلى في السماء.
ثم――
كان تدخل التنين السحابي المغطى بالغيوم في هذه الفوضى سيجبر إيميليا على إيقاف هجومها مبكرًا. ولكن، في زاوية مجال رؤيتها، رأت ميزوريا يحوم في السماء بوجهٍ فارغ دون أن يُظهر أي نيةٍ للتدخل في محنة ماديلين.
الفتى ذو الشعر الأزرق: “لقد حان وقت العرض الكبير! تعالوا جميعًا، وشاهدوا! لا ترفّوا أعينكم، لا تفوّتوا اللحظة العظيمة للبرق الأزرق، لسيسيلوس سيجمونت، وإلا فستندمون لبقية حياتكم!”
إيميليا: “غريب، ولكن――”
في هذه الظروف، كان بقاء ميزوريا ساكنًا مفيدًا لها جدًا.
كان ظهور الطرف الآخر مفاجئًا للغاية، لدرجة أنه جعل شعب شودراك يرفعون حذرهم.
وبمجرد أن أجابت ميزيلدا على سؤالها، ألقت نظرةً خفيفةً على عيني الفتاة القرمزيتين الفاتحتين.
عندما ظهرت ميزوريا من السماء، مستجيبًا لنداء ماديلين، كانت استنتاجات إيميليا تشير إلى أنها وجدت نفسها محاصرة في وضعٍ أكثر يأسًا.
لكن، كما يبدو، لم يكن ماديلين وميزوريا يتعاونان إطلاقًا، بل كانا يتناوبان في الهجوم، حيث يقوم أحدهما بالمهاجمة بينما يقف الآخر بلا حراك.
ميزوريا: “――――”
اقتربت ذراعا غارفيل نحو أولبارت، الذي تم إعماءه مؤقتًا بفعل انفجاره الخاص، ثم――
كان زِكَر مستعدًا للتضحية بنفسه بعد أن أخبره آبيل بالخطة. وبفضل استراتيجيته، تمكن بعض من قواته―― شعب شودراك―― من الإفلات من خط نيران مدفع الكريستال السحري، وهو انحرافٌ طفيفٌ مقارنةً بالخسائر التي كان من المفترض أن تلحق بالحصن الثالث.
من منظور إيميليا، كان الأمر أشبه بمعركة فردية يتناوب فيها الخصمان بالدخول والخروج من المواجهة.
حتى مظهره الكسول لم يكن إلا جزءًا من الخداع الذي يستخدمه هذا العجوز لقيادة خصومه في دوامةٍ من التلاعب.
لكن أولبارت قفز في اللحظة المناسبة ليتجنب ذراعيه ، وبينما كان يقلب جسده في الهواء، رفرفت كمّه الأيمن في الرياح.
وبالطبع، كانت قدرة تحمل إيميليا تُستنزف ببطء، ولم تستطع التفكير في ماديلين، ولا في ميزوريا، على أنهما خصمان يمكنها هزيمتهما بسهولةٍ في معركة فردية.
كانت عيناه المستديرتان تتجهان نحو السماء الزرقاء، التي خسرت نصف لونها في تدرجاتٍ من الأبيض والأحمر―― حيث كانت الأجنحة تتصادم فوق ساحات المعارك المختلفة، وتوجه أنيابها ضد بعضها البعض.
ومع ذلك――
بإيماءةٍ حازمة، أجابت ميزيلدا على سؤال الفتاة ذات العينين القرمزيتين الفاتحتين.
لكن، سرعان ما تلاشى حذر تارِيتّا والآخرين عندما رأوا مظهر الشخص الآخر.
ماديلين: “أنتِ…!”
“أوه”، انبعث صوتٌ أجش ضعيفٌ، تبعه سلسلةٌ من الأصوات العنيفة ، أصواتٌ تحطم الفولاذ.
إيميليا: “آسفة، ماديلين. كان سيكون أفضل لو تمكنت من إجراء محادثةٍ مناسبةٍ معكِ. لكن، بما أنكِ ترفضين الاستماع، فسيتعين عليكِ أن تكوني مطيعةً الآن!”
ماديلين “غاه..”
عند رؤية أمرٍ لا يُصدق، توقفت إيميليا عن الحركة لا إراديًا.
وجدت ماديلين جسدها بالكامل يصر بعنف، وأظهرت أنيابها الحادة بينما كانت عيناها مليئة بالغضب .
زِكَر: “――تلك هي كتيبة التنين الطائر الخاصة بالكونتيسة العليا سيرينا دراكروي.”
ولكن بمجرد أن تَجمَّدت أعماق جسدها حتى النخاع، لم تستطع حتى سليلة التنين القوية والمتينة أن تمنع نفسها من فقدان حريتها.
“بالطبع، لدي نيةٌ بأن أكون مفيدًا بعض الشيء. أتساءل إن كان يُمكنني اعتبارك محظوظًا، مع ذلك.”
ماديلين: “――――”
كان دمها ولحمها، عظامها وجلْدها، كل شيء قد تحوّل إلى اللون الأبيض المتجمد، وتم سجنها في الجليد بواسطة إيميليا.
وهذا الوضع لا يختلف، حتى لو كان الخصم قد تغير من التنين الإلهي إلى التنين السحابي. بل إن الأمر قد يكون――
وانتهى الأمر تمامًا قبل أن تصل يد ماديلين، التي مدتها فجأة، إلى صدر إيميليا.
وبينما كانت لا تزال تُوجّه يديها نحو ماديلين، نظرت إيميليا إلى الفتاة المتجمدة وأطلقت زفيرًا طويلًا.
درجة حرارة جسد ماديلين كانت مرتفعةً بشكلٍ جنوني، لدرجة أن كل ندفة ثلجيةٍ تتبخر فور ملامستها لها―― لا، في الواقع، كانت تتبخر حتى قبل أن تصل إليها.
إيميليا: “كان ذلك… قريبًا جدًا…”
“أوه، هذه الوقاحة محبِطةٌ للغاية~ لم أكن أتوقع سوى بعض كلمات الشكر على الأقل.”
وضعت يدها على صدرها في ارتياح، ثم خفضت حاجبيها وهي تنظر إلى الفتاة الصغيرة التي غطّاها البياض.
لم تشعر بالفرح أو بالندم على الفوز أو الخسارة. قبل كل شيء، لم يكن هذا نهاية المعركة بعد.
بل إن هذه المشاعر، التي تخلّوا عنها ذات مرة، كانت بحاجةٍ إلى إعادة غرسها فيهم.
تخيّلت إيميليا حدوث معجزة، لكنها فوجئت كثيرًا بصوت شخصٍ يتحدث بسلاسةٍ بجانبها.
إيميليا: “ميزوريا! قد لا تفهمين ما أقوله، لكن عليك أن تتوقفين عن القتال! إذا كنت غير قادره على التواصل بغض النظر عن أي شيء، فاذهبي إلى المنزل اليوم!”
كانت إيميليا قد فكرت في احتمال ان تصبح ميزوريا غاضبة للغاية بمجرد هزيمتها لماديلين، لذا شعرت ببعض الارتياح حينما رأت انها لم تتحرك.
ومع ذلك، لم تستطع السماح لهذا الارتياح بأن يظهر على وجهها، لذا نظرت لميزوريا بنظرةٍ حادةٍ في عينيها.
أولبارت: “لا يمكنني أن أضيّع وقتي عليك وحدك، أليس كذلك؟ لسببٍ ما، الجدران التي كنت أحرسها أصبحت ذات رائحةٍ غريبةٍ أكثر من المعتاد. هناك بعض الأشخاص المزعجين هناك، لذا قد تصبح الأمور معقدةً إن لم أعد ، هل تفهمني؟”
كانت تحاول التظاهر بأنها لا تزال تحتفظ بالكثير من قوتها.
――في اللحظة التي انطلق فيها الضوء، مشبعًا بالقوة والإرادة، لمحت إيميليا رؤيةً عن موتها.
وبذلك، تدحرج وانقلب فوق الأرض القاسية، ثم استلقى وكامل جسده ممددًا، وأطرافه مبسوطةٌ بشكلٍ واسع.
ماديلين “غاه..”
لكن الحقيقة كانت أنها لم يكن لديها الكثير من الطاقة المُتبقية بالفعل.
وجدت ماديلين جسدها بالكامل يصر بعنف، وأظهرت أنيابها الحادة بينما كانت عيناها مليئة بالغضب .
رغم أنها نجحت في تجميد ماديلين داخل الجليد، إلا أنها كانت بحاجةٍ إلى الحفاظ على برودة ماديلين لكي تبقيها في هذه الحالة. وذلك أيضًا كان يتطلب استهلاك طاقةٍ مستمرة.
وبعد أن سُئلت مرةً أخرى بنظراته المتألقة، شعرت إيميليا بأنها مُلزمةٌ بالإجابة، فردّت قائلةً، “أعتقد أنها قويةٌ جدًا جدًا!”
حتى مع إيقافها لماديلين، كان من الصعب جدًا على إيميليا أن تواجه ميزوريا.
الفتى ذو الشعر الأزرق: “ألَا تعتقدين أنها قويةٌ جدًا!؟”
السبب في ذلك كان أن قلبها، وليس عقلها، قد أدرك فورًا أنه لا يوجد مكانٌ للهروب، لا إلى اليمين ولا إلى اليسار، ولا إلى الأمام ولا إلى الخلف.
إذا كان ذلك ممكنًا، فإن أفضل شيءٍ يمكن أن يفعله ميزوريا هو التراجع من هنا.
ولهذا السبب――
إيميليا: “في حال كنت لا تزال ترغب في الاستمرار، فلدَي أيضًا خطة.”
كان زِكَر معروفًا بلقب “زير النساء”، وكان يعرف كيف يعامل النساء باحترامٍ يفوق الحد المعتاد، ولم يكن لأيٍ من تارِيتّا أو غيرها الحق في الحديث عن كيف ينبغي عليه التصرف.
بنظرةٍ حادةٍ في عينيها، أعلنت إيميليا ذلك لميزوريا―― لكنها كانت كذبة.
وبمجرد أن أجابت ميزيلدا على سؤالها، ألقت نظرةً خفيفةً على عيني الفتاة القرمزيتين الفاتحتين.
رغم أنها قالت ذلك بثقةٍ كبيرةٍ، وثبّتت نظرها على ميزوريا، إلا أن تصريحها بامتلاك خطةٍ كان مجرد خدعةٍ واضحة.
ربما كان ذلك تصريحًا بالنيابة عن الجميع، لكن تارِيتّا لم تعترض عليه.
لقد فكّرت في أنه إذا أصرت، فقد يعتقد ميزوريا أن إيميليا خطيرةٌ ويفرّ هاربًا.
بالطبع، الأكثر تضررًا من هذه الكتيبة كانوا جنود الحصن الرابع، الذي أوشك على الانهيار بعد تعرضه لضررٍ لا مثيل له بضربةٍ واحدة.
كان ذلك مجرد مناورةٍ، وهو أمرٌ نادرٌ بالنسبة لإيميليا، لكنها قلدت سوبارو وأوتو في استخدامه.
وقد كانت نقطة الارتكاز الجوية التي استخدمتها إيميليا قد وفّرها جنديٌ جليديٌ قفز بجانبها، ثم رفع ذراعيه الاثنتين لتستخدمه كدعمٍ للاندفاع إلى الأعلى.
ميزوريا: “――أنا ميزوريا. وفقًا لصوت طفلي العزيز، سأصبح الريح القادمة من السماوات.”
أولبارت: “حسنًا، هذا مبالغ فيه――”
إميليا: “كياااا!؟”
تم الردّ على خدعتها بصوت عميق منخفض من فم ميزوريا.
حتى بعد أن رُكِل في وجهه وتحطيم جنديين جليديين بمخالبه، لم تتغير كلمات ميزوريا أو سلوكه إطلاقًا منذ لحظة نزوله إلى ساحة المعركة.
شعرت إيميليا بالإحباط بسبب سلوك ميزوريا الغامض، حيث لم يكن من الواضح ما إذا كان قادرًا على رؤية ما أمامه، لكنها كانت مصممةً على ألا تُهزم، ولم تُقلِّل من حدة نظرتها.
ثم――
ميزوريا: “――أنا ميزوريا. وفقًا لصوت طفلي…”
أولبارت: “لا يمكن أن تكون جادًا. كم يجب أن تكون شجاعًا لتترك نفسك بلا دفاعٍ أمامي؟”
إيميليا: “…هاه؟”
لم تكن تعلم إن كانت تستطيع فعل الشيء نفسه. ولكن كان عليها أن تنجزه بأي طريقةٍ ممكنة.
زِكَر كان مستعدًا لأن يصبح جنديًا يُضحَّى به، لكن تم منع شعب شودراك من اتباع نفس المسار―― قالت ميزيلدا إنهم يُقلَّلون من شأنهم، لكن ربما لم يكن ذلك صحيحًا تمامًا.
ميزوريا: “وفقًا… لصوت… صوت طفلي العزيز…”
وبينما كانت التنانين الطائرة البرية غارقةً في شراسةٍ لا حدود لها، تُلوِّح بمخالبها وأنيابها بعنف، كانت مهارات فرسان التنانين الطائرة أكثر تألقًا وصقلًا بالمقارنة.
الكلمات التي كررها ميزوريا مرارًا وتكرارًا، بغض النظر عن حديث إيميليا، توقفت فجأةً في منتصف الجملة، وبدأت تتعثر، ولم تكتمل بعدها.
“――يبدو أن هناك مجموعةً متحمسة جدًا هنا.”
لم يكن الأمر هكذا فقط . فقد بدا ميزوريا، الذي كان يحلق بهدوءٍ في سماءٍ مغطاةٍ بالثلج، وكأنه يعبس بشيءٍ من الألم، ثم بدأ رأسه الضخم يتمايل يمينًا ويسارًا.
إيميليا: “ما الذي حدث فجأة؟ هل يؤلمك رأسك؟”
عندما رأت إيميليا التغيرات التي طرأت على ميزوريا، اتسعت عيناها الأرجوانيتان في دهشةٍ واضحة.
استمرت تلك الأحاسيس غير العادية مرةً، ثم مرتين، ثم ثلاث مرات، ثم أربع مرات، بينما بدا أن الضغط يتزايد تدريجيًا.
كان من الطبيعي أن ينفجر ميزوريا غضبًا بعد تجميد ماديلين داخل الجليد. كان ذلك سيشكل إزعاجًا كبيرًا، لكنه على الأقل سيكون متوقعًا أكثر من هذا التفاعل الغريب.
لكن، لم يكن لأيٍ من تارِيتّا أو أي شخصٍ آخر من شعب شودراك أي التزامٍ بالسماح لأي أحدٍ بأن يُملي عليهم طريقة عيشهم.
فوقها، وبينما كانت هذه المخاوف تجول في عقل إيميليا، توقفت تحركات ميزوريا فجأةً تمامًا.
ميزوريا: “――――”
فوقها، وبينما كانت هذه المخاوف تجول في عقل إيميليا، توقفت تحركات ميزوريا فجأةً تمامًا.
إيميليا: “خط الجليد――!”
التنين، الذي كان يهز رأسه بألمٍ قبل لحظات، نظر فجأةً إلى الأسفل بتعبيرٍ هادئ.
وبالضبط عندما كانت مجموعة شودراك على وشك التقدم――
وبينما التقت عيناها بنظرة عينيه البيضاء، على وجهه المُزيّن بلحيةٍ طويلة، أطلقت إيميليا تنهيدةً قصيرةً، “آه”.
لأول مرة، شعرت وكأن ميزوريا قد “رآها” بنظراته.
بعبارةٍ أخرى، كان ذلك إشارةً إلى إرادةٍ وذكاءٍ يسكنان في عيني ميزوريا――
إيميليا: “أخيرًا، يمكننا التحدث――”
لقد صنعت سيف الجليد لأن برسيلا استخدمت سيفها الثمين لقطع الزفير.
ميزوريا: “أعتقد أنني أخبرتكِ بالفعل، أيتها البشرية.”
ومهما كانت قوة قدرته على التجدد، حتى غارفيل لم يكن ليستطيع استبدال قلبٍ مفقود.
إيميليا: “هاه؟”
تارِيتّا: “أتفق معكِ.”
كان هجومًا بسيطًا، لكن ضربةً واحدةً فقط كانت أكثر من كافيةٍ لقتل أي شخصٍ إن أصابته.
بصوتٍ منخفضٍ، تردد كأن السماء قد زأرت، وجه التنين رأسه نحو إيميليا مباشرةً. شعرت بنظراته تخترقها، لكن صدمتها كانت بسبب أمرٍ مختلفٍ تمامًا.
إيميليا: “خط الجليد――!”
لم يكن مجرد أن شيئًا أعظم منها قد حدّق فيها هو ما أثار دهشتها.
بل كان السبب أن الغضب في صوته كان مماثلًا تمامًا لما وُجِّه إليها قبل لحظات―― لا، لأنه كان مطابقًا تمامًا.
سُحِقت ذراعا غارفيل الممدودتان، وبينما فتح عينيه بدهشةٍ، تلقى ركلةً صاعدةً مباشرةً إلى فكّه.
وبالفعل، كما لو كان يؤكد صدمة إيميليا المتجمدة في مكانها، واصل التنين حديثه…
أنشأت جدارًا جليديًا سميكًا أمامها، بحيث يجعل الضوء ينحني على سطحه المائل.
ميزوريا: “هذا التنين لا يملك أي شيءٍ ليقوله لكِ.”
إيميليا: “ماديل――”
تارِيتّا: “لنأخذ هذه الشكوى مباشرةً إلى زِكَر.”
“أوه”، انبعث صوتٌ أجش ضعيفٌ، تبعه سلسلةٌ من الأصوات العنيفة ، أصواتٌ تحطم الفولاذ.
عند رؤية أمرٍ لا يُصدق، توقفت إيميليا عن الحركة لا إراديًا.
“لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا”، قالت إميليا، واتسعت عيناها.
أما غارفيل، فقد زفر بقوةٍ وهو يقاوم اندفاعه الغريزي للقفز إلى الأمام.
التفت التنين نحو إيميليا، وفتح فمه. ثم أطلق زفيرًا―― تحول ذلك النفس إلى ضوءٍ أبيض، وملأ الجوهر الحقيقي للتنين السحابي العالم.
ميزيلدا: “هممم، ردٌ جيد. بهذا المعدل، زِكَر وجمال سيأخذان كل الأمور الجيدة منا―― هل تسمعونني، أيها الرفاق؟!”
كانت قلعة الكريستال في العاصمة الإمبراطورية في الأصل القلعة التي يقيم فيها آبيل. كان من الصعب تصديق أن آبيل لم يكن يعلم بشأن مدفع الكريستال السحري، وكانت تعليمات زِكَر غير الاعتيادية أيضًا صعبةً الفهم.
كان الرعب الناتج عن الإرادةٍ التي تسكن في قوة التنين تنهمر بلا رحمةٍ على إيميليا.
ومع ذلك――
……..
بإعلانه ، أوضح أولبارت نيته في عدم الاستمرار بهذه المعركة.
كان تأثير الكتيبة المُتدخِّلة من الغرب قد انتشر عبر كل زاويةٍ من ساحة المعركة.
بالطبع، الأكثر تضررًا من هذه الكتيبة كانوا جنود الحصن الرابع، الذي أوشك على الانهيار بعد تعرضه لضررٍ لا مثيل له بضربةٍ واحدة.
بينما تردد صوت تحطم الجليد في أذنيها، هبطت إيميليا فوق الأرض البيضاء على يديها، ثم نظرت نحو التنين الهائل المغطى بالسحب، الذي كان يحلق بهدوء في الهواء.
ومع ذلك، حتى لو لم يكن قد تأثر مباشرةً، يمكن القول بأن الحصن الثالث كان الأكثر تأثرًا بالتغييرات التي أحدثتها كتيبة بلياديس في مجريات المعركة.
وبعد لحظة، انفجرت المتفجرات التي ألقاها أولبارت خلال الفجوة في انتباه غارفيل إلى يسار رأسه ويمينه.
في الأصل، تم إرسال الجنود إلى الحصن الثالث بهدف تعطيل إحدى الأوراق الرابحة لعاصمة الإمبراطورية لوبوجانا ، مدفع الكريستال السحري، وقد كان من المفترض التخلي عنهم.
كان الرعب الناتج عن الإرادةٍ التي تسكن في قوة التنين تنهمر بلا رحمةٍ على إيميليا.
كان زِكَر مستعدًا للتضحية بنفسه بعد أن أخبره آبيل بالخطة. وبفضل استراتيجيته، تمكن بعض من قواته―― شعب شودراك―― من الإفلات من خط نيران مدفع الكريستال السحري، وهو انحرافٌ طفيفٌ مقارنةً بالخسائر التي كان من المفترض أن تلحق بالحصن الثالث.
ومهما كان الحال، ففي هذه اللحظة، كان من المتوقع أن القوات في الحصن الثالث قد تعرضت للإبادة.
صدر صوتٌ قاسي، وبدأ تدفق نزيف أنفه يتحسن.
التنين، الذي كان يهز رأسه بألمٍ قبل لحظات، نظر فجأةً إلى الأسفل بتعبيرٍ هادئ.
كان لدى جميع شعب شودراك حدسٌ حول هوية الفتاة الواقفة أمامهم.
بمجرد أن القوات لم تباد وظلت في الميدان، تم إحباط الحسابات الأولية لآبل، والتي كانت تستند إلى افتراض أن المتمردين سيتعرضون لهزيمةٍ مؤلمة. ومع ذلك، لم يكن هناك خطأ في بقاء تلك القوات. وعلى الفور، صحّح آبل سوء التقدير، وقام بتعديل الاستراتيجية الأصلية بما يتناسب مع الوضع الحالي.
لقد كان قرار زِكَر، ولد من رحم التعاطف.
ونتيجةً لذلك――
زِكَر: “――تلك هي كتيبة التنين الطائر الخاصة بالكونتيسة العليا سيرينا دراكروي.”
وبعد هذا الحكم القاسي بالموت، شعر غارفيل بشيءٍ مثل شفرةٌ تُجرُّ على طول عموده الفقري، لذا وضع كل قوته في عضلات رقبته، محاولًا القفز بعيدًا――
وسط المعركة ضد الغولم الحجرية، تمتم زِكَر بهذه الكلمات وهو يمتطي حصانه المحبوب، “لايدي”.
وبحلول الوقت الذي أدرك فيه أنه قد تم خداعه بنجاح، كان الأوان قد فات بالفعل.
غارفيل: “أشخاصٌ مزعجون…؟”
كانت عيناه المستديرتان تتجهان نحو السماء الزرقاء، التي خسرت نصف لونها في تدرجاتٍ من الأبيض والأحمر―― حيث كانت الأجنحة تتصادم فوق ساحات المعارك المختلفة، وتوجه أنيابها ضد بعضها البعض.
المشكلة كانت، أنه أيضًا كان متأكدًا أن لا أحد يستطيع إنجاز مثل هذا العمل الفذ بلا دفع الثمن …
اتسعت عينا ماديلين بينما طغى اللون الأبيض على رؤيتها؛ ومع ذلك، ألقت إيميليا آخر ذرة من شفقتها جانبًا، وركّزت كل قوتها في تجميدها مؤقتًا بشكلٍ كامل.
لم يكن يضع مساحيق وجهه المعتادة، بل كشف عن ملامحه الحقيقية غير المألوفة―― الرجل، روزوال إل. ميزرس، أغلق عينه الزرقاء الوحيدة ليخفي هويته.
على جانب ، كان هناك سربٌ من التنانين الطائرة المولودة طبيعيًا، وهي تُحدث الفوضى امتثالًا لأوامر جنرال التنين الطائرة، “ماديلين إشارت”، حيث أطلِقت عنفها الجامح بلا قيود.
ماديلين: “――غوه!؟”
وكان في مواجهتها كتيبةٌ من التنانين الطائرة التي تحمل شركاءها، فرسان التنانين الطائرة، على ظهورها المجنحة، بينما كانت سيوفهم راقدةً في أغمادها .
كانت التنانين الطائرة البرية، غير المُرَوَّضة، تفوق فرسان التنانين الطائرة عددًا بشكلٍ واضح، لكن الجميع يُجمع على أن الفرسان كانوا أكثر مهارةً بكثيرٍ في القتال الجوي.
روزوال: “――فقد خُضتُ قتالًا حتى الموتٍ ضد شينوبي، في الماضي.”
وبينما كانت التنانين الطائرة البرية غارقةً في شراسةٍ لا حدود لها، تُلوِّح بمخالبها وأنيابها بعنف، كانت مهارات فرسان التنانين الطائرة أكثر تألقًا وصقلًا بالمقارنة.
لم يكن هذا السيف الجليدي يحمل نفس القوة التي يمتلكها السيف الثمين، لكنها صنعته ليجلب لها الحظ السعيد.
كانوا يتفادون الأنياب بحركاتٍ ماهرة تتجاهل تمامًا حالتهم الجوية، ويستخدمون أسلحتهم لاختراق أجنحة التنانين الطائرة البرية، ويسقطونهم واحدةً تلو الأخرى.
زِكَر: “يا له من فرقٍ مذهل…”
ومع ذلك، كان زِكَر مقتنعًا تمامًا بأن تلك لم تكن سوى بياتريس.
ميزوريا: “――――”
كان زِكَر ، بصفته جنرالًا من الدرجة الثانية في الإمبراطورية يعرف قائد فرسان التنانين الطائرة، وكان يدرك من كان بعيدًا جدًا عن مستوى خصمه. كان سرب التنانين الطائرة البري تحت قيادة ماديلين…
ومع ذلك، كان من الصعب التعامل مع ميزة الأعداد، وحقيقة أن مدينة الحصن قد تم غزوها بالكامل بقوتهم الهائلة كانت بمثابة شوكةٍ عميقةٍ في قلبه.
وفي اللحظة التي اشتعلت فيها أفكاره، اندلعت حرارةٌ أعظم على كتفه اليمنى، حيث كان قد لُمس.
لكن هذا التصور كان على وشك أن ينقلب مرةً أخرى.
كانت هناك فتاةٌ ذات شعرٍ ورديٍّ يتمايل مع الرياح، تقترب بخطواتٍ هادئةٍ فوق العشب، قادمةً من خلف مجموعة شودراك――
اقتربت ذراعا غارفيل نحو أولبارت، الذي تم إعماءه مؤقتًا بفعل انفجاره الخاص، ثم――
للأفضل أو للأسوأ، كان على وشك أن يُشاهد بعينيه القوة الحقيقية لترويض التنانين الطائرة ، وهي تقليدٌ راسخٌ في الإمبراطورية.
في اللحظة التي أُطلق فيها مدفع الكريستال السحري، وبينما كان زِكَر مستعدًا لمواجهة الموت، رأى صورة فتاةٍ تُلقي بنفسها أمام الضوء المتدفق نحوهم لتصده بطريقةٍ ما.
زِكَر: “يجب أن أتقدم إلى الأمام، لأُبلغ صاحب الجلالة بنجاح خطته.”
وبطرف النصل مغروسٌ بشكلٍ سطحيٍ في صدره، تراجع جسد غارفيل إلى الخلف.
ثم، بزفيرٍ قصير، قالت الفتاة، “أهكذا هو الأمر؟”
بينما لعب آبيل ورقته، سرب التنانين الطائرة للكونتيسة دراكروي ، انخفض التفوق الجوي لسرب التنانين الطائرة البري ، مما سمح لزِكَر بتقييم الموقف من حوله.
إيميليا: “…هاه؟”
قال ذلك، ثم خطا خطوةً إلى الأمام بجانب إيميليا، متجهًا مباشرةً لمواجهة التنين السحابي.
ورغم أنه اندفع إلى المقدمة لرفع معنويات القوات، إلا أن زِكَر لم يكن بارعًا كمقاتلٍ خلال القتال المباشر.
ومع ذلك، لم يكن هناك طريقةٌ――
ولكن، تمكنت إيميليا من تفادي هذا الهجوم بالقفز إلى أعلى في السماء.
بدلًا من ذلك، كان يُصدر تعليمات تكتيكية في الوقت المناسب، ويتقدم أكثر إلى قلب خطوط العدو.
أما أولبارت، الذي تحطم نصله المخفي، فقد كان يراقب هذه المحادثة من مسافةٍ قصيرةٍ قبل أن ينطق،
حتى مظهره الكسول لم يكن إلا جزءًا من الخداع الذي يستخدمه هذا العجوز لقيادة خصومه في دوامةٍ من التلاعب.
كان عليه أن يتقدم أكثر نحو الجنرال من الدرجة الأولى، “موغورو هاغاني”، الذي اندمج مع جدار القلعة، وهو تهديدٌ لم يكن قد زال تمامًا حتى الآن.
في وقتٍ سابق، انطلق ضوءٌ مشابهٌ في مكانٍ بعيد، لكنه لم يكن مثل هذا الضوء تمامًا.
زِكَر: “أدعوا أن تكون الآنسة بياتريس بخير…”
كانت قادرةً على رؤية السبب الذي جعل شعب شودراك يتمركزون على مسافةٍ بعيدةٍ من المعركة عند الحصن الثالث التي كانت تحدث أمامهم مباشرةً.
وهكذا، وبينما رفع زِكَر سيفه، كانت زاويةٌ من ذهنه مشغولةً بالفتاة ذات الشعر الأشقر ، التي ترتدي فستانًا رائعًا―― وهي التي كانت، بلا شك، مُنقذة حياته.
ورغم أن ماديلين فقدت النصل المجنح الطائر الذي كانت تستخدمه ببراعة، إلا أن شعر إيميليا الفضي تبعثر بينما كانت تقفز لتجنب الهجوم.
وبينما التقت عيناها بنظرة عينيه البيضاء، على وجهه المُزيّن بلحيةٍ طويلة، أطلقت إيميليا تنهيدةً قصيرةً، “آه”.
في اللحظة التي أُطلق فيها مدفع الكريستال السحري، وبينما كان زِكَر مستعدًا لمواجهة الموت، رأى صورة فتاةٍ تُلقي بنفسها أمام الضوء المتدفق نحوهم لتصده بطريقةٍ ما.
وما زاد الأمر سوءًا، هو أنه عندما ضغط وزن جسده على الشخص خلفه، استطاع بالكاد أن يشعر بابتسامةٍ ساخرةٍ خفيفةٍ من داعمه.
كانت بياتريس صغيرةً في الأصل، لكنها بدت في السماء وكأنها بحجم حصاةٍ صغيرة.
ومع ذلك، كان زِكَر مقتنعًا تمامًا بأن تلك لم تكن سوى بياتريس.
عدم الخطأ في التعرف على امرأةٍ سبق له أن رآها بعينيه، كان مهارةً خاصةً بزكر.
لكن زِكَر، الذي نجا من موتٍ محققٍ وسط المعركة، كان عليه أن يؤدي دوره كجنرال.
تارِيتّا: “أختي…”
ولهذا السبب، استطاع زِكَر التأكيد بكل يقينٍ أن من تصدى لضربة مدفع الكريستال السحري لم تكن سوى بياتريس.
لقد أطلق ميزوريا زفيره ، لكن رأسه كان مائلًا نحو الأعلى وإلى الجانب.
المشكلة كانت، أنه أيضًا كان متأكدًا أن لا أحد يستطيع إنجاز مثل هذا العمل الفذ بلا دفع الثمن …
زِكَر: “أرجوكِ، كوني بخير――!!”
بإيماءةٍ غير مبالية، نظر إليه أولبارت بتعبيرٍ خالٍ تمامًا من أي إعجاب.
كان سيصرخ من كل قلبه كي تُمنَح بياتريس أعلى وسامٍ للشرف لحل هذا الموقف اليائس، لكن قبل أي شيءٍ آخر، كان يتمنى أن تكون بأمانٍ وسلام.
تبعها ظِل صغير عن قرب―― ماديلين إيشارت، التي زفرت أنفاسًا بيضاءً بينما كانت عيناها الذهبيتان تشتعلان غضبًا، والأرض تتشقق تحت كل خطوةٍ لها بينما تلوّح بذراعيها اللتين تبثان الدمار.
كان هجومًا بسيطًا، لكن ضربةً واحدةً فقط كانت أكثر من كافيةٍ لقتل أي شخصٍ إن أصابته.
نظر أولبارت إلى الأعلى، وأغلق إحدى عينيه.
لكن زِكَر، الذي نجا من موتٍ محققٍ وسط المعركة، كان عليه أن يؤدي دوره كجنرال.
كان تأثير الكتيبة المُتدخِّلة من الغرب قد انتشر عبر كل زاويةٍ من ساحة المعركة.
لذا، لم يكن أمام زِكَر سوى الدعاء―― بأن يسقط كامل حظه المُتبقي على تلك الفتاة.
الفتى ذو الشعر الأزرق: “السماء الزرقاء، المقسومة بين أضواءٍ بيضاءٍ وحمراء! كنتُ أتساءل أي اتجاهٍ يجب أن أسلكه، لكن بمجرد أن اندفعتُ، وجدتُ تنينًا عملاقًا وامرأةً جميلةً بانتظاري! كما هو متوقعٌ مني! ألا ترَين أنني أتمتع بجاذبيةٍ قوية جدًا!؟”
وفي الوقت نفسه، ومثل زِكَر الذي كان يدعوا لسلامة الشخص الذي ساهم كثيرًا في الخطوط الأمامية، كانت تارِيتّا قد شهدت لحظة اختفاء مدفع الكريستال السحري بطريقةٍ غير طبيعية، ورأت من قام بذلك.
وبما أنها استخدمت قدمها، فإنها لم تتردد في تسديد هذه الركلة بلا رحمة―― فاندفعت الضربة الوحشية مباشرةً نحو جانب رأس ميزوريا غير المحمي.
تارِيتّا: “طُلِبَ مني التراجع، لكن لحسن الحظ، كنت أمتلك رؤيةً واضحةً لساحة المعركة…”
تعرض المتمردون لضربةٍ قويةٍ، لكنهم تمكنوا من الوقوف على أقدامهم مرةً أخرى.
أطلق ميزوريا زفيره، وانصبّ الضوء الأبيض، متجهًا نحو إيميليا بسرعةٍ هائلة.
كان زِكَر، الذي كان على وشك شن هجومٍ معهم، قد أمر شعب شودراك بتقديم الدعم الخلفي.
إيميليا: “ماذا عن كل هذا البرد؟!”
وقد تم قبول القرار بعدم إشتراك شودراك في الهجوم الشامل ، رغم احتجاج ميزيلدا الواضح، لأن زِكَر قبل الجميع كان سيفكر في هذا الأمر مليًا.
وعندما استدارت بسرعةٍ، وجدت صاحب الصوت جاثيًا بالقرب منها، مُثبتًا نظراته على سيف الجليدي الذي كانت تمسكه بيدها.
ومع ذلك، لم يكن هناك طريقةٌ――
كانت قدم إيميليا التي استخدمتها في الركلة مُزوّدةً بحذاءٍ مصنوعٍ من الجليد، مزودٍ بشوكةٍ حادةٍ ضخمة، مما جعله سلاحًا قاتلًا بشكلٍ مرعب.
“ليس من المقبول أن نكون الوحيدين العاجزين عن تقديم أي مساعدة. يتم التقليل من شأننا، نحن شعب شودراك.”
ثبتت ساقيها، وأنشأت جدارًا جليديًا أمام جسدها، وأمسكت بسيف الجليد في يدها بإحكامٍ شديدٍ.
أنشأت جدارًا جليديًا سميكًا أمامها، بحيث يجعل الضوء ينحني على سطحه المائل.
تارِيتّا: “أختي…”
بإعادة النظر في الأحداث، كان لدى ميزيلدا كل الحق في التعبير عن غضبها.
كانت قلعة الكريستال في العاصمة الإمبراطورية في الأصل القلعة التي يقيم فيها آبيل. كان من الصعب تصديق أن آبيل لم يكن يعلم بشأن مدفع الكريستال السحري، وكانت تعليمات زِكَر غير الاعتيادية أيضًا صعبةً الفهم.
ومع ذلك، نشأت موجةٌ صدميةٌ هائلة، كادت أن تنتزع شعر إيميليا الفضي وملابسها الفضية .
زِكَر: “يا له من فرقٍ مذهل…”
ربما كان قرار زِكَر الشخصي أن يأمر شعب شودراك بالوقوف جانبًا.
وبينما كانت تقول ذلك، تقدمت الفتاة―― رام إلى الأمام كما لو أن الطريق قد فُتِح لها، ووقفت أمام تارِيتّا وميزيلدا وكأن الأمر طبيعيٌ تمامًا.
بل كان السبب أن الغضب في صوته كان مماثلًا تمامًا لما وُجِّه إليها قبل لحظات―― لا، لأنه كان مطابقًا تمامًا.
زِكَر كان مستعدًا لأن يصبح جنديًا يُضحَّى به، لكن تم منع شعب شودراك من اتباع نفس المسار―― قالت ميزيلدا إنهم يُقلَّلون من شأنهم، لكن ربما لم يكن ذلك صحيحًا تمامًا.
لقد كان قرار زِكَر، ولد من رحم التعاطف.
ومع ذلك――
كانت قلعة الكريستال في العاصمة الإمبراطورية في الأصل القلعة التي يقيم فيها آبيل. كان من الصعب تصديق أن آبيل لم يكن يعلم بشأن مدفع الكريستال السحري، وكانت تعليمات زِكَر غير الاعتيادية أيضًا صعبةً الفهم.
بينما صرخ غارفيل بضيق، كان ظهره مدعومًا من قبل شخصٍ يقف خلفه.
تارِيتّا: “――أنا أيضًا أشعر بنفس شعوركِ، أختي. لستُ سعيدةً بعناية زِكَر الزائدة.”
كان تدخل التنين السحابي المغطى بالغيوم في هذه الفوضى سيجبر إيميليا على إيقاف هجومها مبكرًا. ولكن، في زاوية مجال رؤيتها، رأت ميزوريا يحوم في السماء بوجهٍ فارغ دون أن يُظهر أي نيةٍ للتدخل في محنة ماديلين.
كانت بياتريس صغيرةً في الأصل، لكنها بدت في السماء وكأنها بحجم حصاةٍ صغيرة.
توصلت تارِيتّا إلى نفس الاستنتاج الذي توصلت إليه ميزيلدا المحاربة (المحبة للقتال).
كان زِكَر معروفًا بلقب “زير النساء”، وكان يعرف كيف يعامل النساء باحترامٍ يفوق الحد المعتاد، ولم يكن لأيٍ من تارِيتّا أو غيرها الحق في الحديث عن كيف ينبغي عليه التصرف.
لكن، لم يكن لأيٍ من تارِيتّا أو أي شخصٍ آخر من شعب شودراك أي التزامٍ بالسماح لأي أحدٍ بأن يُملي عليهم طريقة عيشهم.
إذا كان ذلك ممكنًا، فإن أفضل شيءٍ يمكن أن يفعله ميزوريا هو التراجع من هنا.
لذا، قبضت تارِيتّا على قوسها بقوة، ثم أعلنت بصوتٍ حازم،
“هاهاهاها! هذا أمرٌ خياليٌ وجميلٌ جدًا ! لكن، للأسف، لا! لقد كان عالقًا هناك، لذا قمت بركله فقط!”
تارِيتّا: “لنأخذ هذه الشكوى مباشرةً إلى زِكَر.”
أولبارت: “…تبًا، أن يكون قتلك صعبًا هو سلاحٌ بحد ذاته. ليس بمعنى عاطفي، بل بمعنى جسدي. أنت مصدر إزعاجٍ كبير، أتعلم؟”
ميزيلدا: “هممم، ردٌ جيد. بهذا المعدل، زِكَر وجمال سيأخذان كل الأمور الجيدة منا―― هل تسمعونني، أيها الرفاق؟!”
بمهارةٍ، دفعت ميزيلدا ساقها الاصطناعية في الأرض، ورفعت منجلًا كبيرًا، مُناديةً على رفاقها.
إيميليا: “ماذا عن كل هذا البرد؟!”
استجاب جميع أفراد شودراك المنتظمين لكلمات ميزيلدا وحماسة تارِيتّا بنظراتهم ووجوههم وأصواتهم، وكأنهم كانوا متفقين تمامًا على ما يجب فعله.
هزّ التنين شاربه الطويل، دون أن يُظهر أي تعبيرٍ في عينيه، ثم دفع بمخالبه بلا رحمةٍ على الكائن الضئيل الذي كان يحلق نحوه.
ثم، بحماسٍ كبير، توجهوا نحو الخطوط الأمامية للحصن الثالث الذي كان يحميه موغورو هاغاني.
وبالضبط عندما كانت مجموعة شودراك على وشك التقدم――
ماديلين: “إنسان، إنسان، إنسان…!!”
“――يبدو أن هناك مجموعةً متحمسة جدًا هنا.”
وكان الأمر نفسه يحدث حول ميزوريا، لذا فإن تكتيك “نسخ أسلوب باك” لم يكن فعالًا معهما.
عند سماع الصوتٍ البارد والجاف، استدارت تارِيتّا وميزيلدا إلى الخلف.
زِكَر: “أدعوا أن تكون الآنسة بياتريس بخير…”
إيميليا: “…هاه؟”
أمسكت تارِيتّا بسهمٍ من جُعبتها على الفور، وأعدت قوسها، ثم خفضت نفسها إلى وضعية الاستعداد.
على الأقل، لم يكن أولبارت قادرًا على عدّها باستخدام أصابع ذراعه الوحيدة المتبقية.
كان ظهور الطرف الآخر مفاجئًا للغاية، لدرجة أنه جعل شعب شودراك يرفعون حذرهم.
روزوال: “――فقد خُضتُ قتالًا حتى الموتٍ ضد شينوبي، في الماضي.”
لكن، سرعان ما تلاشى حذر تارِيتّا والآخرين عندما رأوا مظهر الشخص الآخر.
كانت بياتريس صغيرةً في الأصل، لكنها بدت في السماء وكأنها بحجم حصاةٍ صغيرة.
ولكن، تمكنت إيميليا من تفادي هذا الهجوم بالقفز إلى أعلى في السماء.
كانت هناك فتاةٌ ذات شعرٍ ورديٍّ يتمايل مع الرياح، تقترب بخطواتٍ هادئةٍ فوق العشب، قادمةً من خلف مجموعة شودراك――
لم يكن الأمر أنه غير رأيه قبل لحظةٍ من تنفيذ الهجوم. بل تم تغيير اتجاه رقبته بالقوة―― نتيجةً لضربةٍ من سلاحٍ قاتلٍ أصاب وجهه من الجانب، النصل المجنح الطائر.
وبابتسامةٍ شرسةٍ عميقة، تضاهي شراسة عدوه، نطق بهذه الكلمات.
لكن زِكَر، الذي نجا من موتٍ محققٍ وسط المعركة، كان عليه أن يؤدي دوره كجنرال.
ولكن قبل كل شيء، كانت فتاةً تحمل وجهًا مألوفًا.
――لا، لم يكن ذلك دقيقًا تمامًا، والسبب أن الفتاة أمامهم كانت شخصًا مختلفًا عن تلك التي تحمل الوجه الذي تعرفه تارِيتّا والآخرون.
تارِيتّا: “لم ألتقِ بكِ من قبل، لكنني مقتنعةٌ―― أنتِ، تمامًا مثل ريم، محاربة حقيقية.”
“――؟ لسببٍ ما، أنتم تحدِّقون بي بدهشةٍ تامة. هل لأنني ظهرتُ فجأةً من العدم؟ في هذه الحالة، فالإجابة على هذا اللغز هي أنني قفزتُ من فوق تنينٍ طائر.”
“أوه، هذه الوقاحة محبِطةٌ للغاية~ لم أكن أتوقع سوى بعض كلمات الشكر على الأقل.”
قالت ذلك، وهي تقف إلى جانب رام التي كانت تحمل عصاها، وأومأت برأسها بصمتٍ تام.
تارِيتّا: “ل-لا. ليس هذا ما يُفاجئنا.”
“رام في ساحة معركةٍ مختلفة. أخبرتها أن تتراجع، لكنها لم تستمع.”
“إذا كان الأمر كذلك، فأخبروني به.”
وعندما رفع أولبارت يده إلى أذنه، أدرك غارفيل الحقيقة بنفسه، بينما ضيّق رؤيته.
ميزيلدا: “――وجهكِ يبدو تمامًا مثل وجه فتاةٍ نعرفها.”
أمالت الفتاة ذات الشعر الوردي رأسها أمام نظرات شودراك.
إيميليا: “――إه؟”
وبمجرد أن أجابت ميزيلدا على سؤالها، ألقت نظرةً خفيفةً على عيني الفتاة القرمزيتين الفاتحتين.
ربما كان قرار زِكَر الشخصي أن يأمر شعب شودراك بالوقوف جانبًا.
لكن، كما يبدو، لم يكن ماديلين وميزوريا يتعاونان إطلاقًا، بل كانا يتناوبان في الهجوم، حيث يقوم أحدهما بالمهاجمة بينما يقف الآخر بلا حراك.
ثم، بزفيرٍ قصير، قالت الفتاة، “أهكذا هو الأمر؟”
ومع ذلك――
“هل كنتم على علاقة جيدة مع تلك الفتاة التي تحمل نفس وجهي؟”
بالطبع، الأكثر تضررًا من هذه الكتيبة كانوا جنود الحصن الرابع، الذي أوشك على الانهيار بعد تعرضه لضررٍ لا مثيل له بضربةٍ واحدة.
ميزيلدا: “على الأقل، كنا نشعر بمودةٍ تجاهها.”
ولكن بمجرد أن تَجمَّدت أعماق جسدها حتى النخاع، لم تستطع حتى سليلة التنين القوية والمتينة أن تمنع نفسها من فقدان حريتها.
وببطءٍ، رفع يده ووضعها على أنفه المكسور، ثم، بزفيرٍ واحدٍ، أعاده إلى مكانه.
بإيماءةٍ حازمة، أجابت ميزيلدا على سؤال الفتاة ذات العينين القرمزيتين الفاتحتين.
ربما كان ذلك تصريحًا بالنيابة عن الجميع، لكن تارِيتّا لم تعترض عليه.
كان لدى جميع شعب شودراك حدسٌ حول هوية الفتاة الواقفة أمامهم.
ومع شعوره بقيودٍ تُثقل يديه وقدميه، كان يُقاوم غريزيًا، محاولًا التخلص منها خطوةً بعد أخرى.
لم تكن تعلم إن كانت تستطيع فعل الشيء نفسه. ولكن كان عليها أن تنجزه بأي طريقةٍ ممكنة.
لكنها لم تستطع بدء محادثة معه. تمامًا كما كان الحال مع فولكانيكا، كان من الصعب للغاية العثور على أرضيةٍ مشتركة.
فقد ذكر ناتسكي سوبارو ذات مرة―― إن الفتاة لديها أختٌ توأم.
أولبارت: “يا لك من مبتدئ، أيها الشاب.”
الأخت التوأم، التي كانت تحمل وجهًا مطابقًا تمامًا للفتاة التي تعرفها تارِيتّا ومجموعتها، تمتمت مرةً أخرى قائلةً، “أهكذا هو الأمر؟”، ثم――
انتشرت أضواءٌ حمراءٌ وسط حرارةٍ حارقة، مصحوبةً بانفجار هائل، حيث أظهرت قوتها التي يمكنها بسهولةٍ تحويل إنسانٍ إلى غبار.
“في هذه الحالة، رام متأكدةٌ من أنها وأنتم ستنسجمون بشكلٍ جيد.”
وبينما كانت تقول ذلك، تقدمت الفتاة―― رام إلى الأمام كما لو أن الطريق قد فُتِح لها، ووقفت أمام تارِيتّا وميزيلدا وكأن الأمر طبيعيٌ تمامًا.
الفتى ذو الشعر الأزرق: “ألَا تعتقدين أنها قويةٌ جدًا!؟”
وبينما كانت تنظر إلى تلك العيون القرمزية الفاتحة، أومأت تارِيتّا برأسها.
بمجرد أن القوات لم تباد وظلت في الميدان، تم إحباط الحسابات الأولية لآبل، والتي كانت تستند إلى افتراض أن المتمردين سيتعرضون لهزيمةٍ مؤلمة. ومع ذلك، لم يكن هناك خطأ في بقاء تلك القوات. وعلى الفور، صحّح آبل سوء التقدير، وقام بتعديل الاستراتيجية الأصلية بما يتناسب مع الوضع الحالي.
تارِيتّا: “نعم، آمل ذلك. ما هو الوضع؟”
رام: “رام فهمت جوهر الأمر. أفترض أنه ليس هناك نساءٌ جباناتٌ هنا الآن، أليس كذلك؟”
نظرت رام بهدوءٍ إلى وجوه شعب شودراك.
كانت قادرةً على رؤية السبب الذي جعل شعب شودراك يتمركزون على مسافةٍ بعيدةٍ من المعركة عند الحصن الثالث التي كانت تحدث أمامهم مباشرةً.
وبعد أن أدركت ذلك، وبعد التفكير في الأمر، قالت،
وبينما كان يقول ذلك، وجه الثنائي أنظارهما نحو الرجل العجوز الشرس المُزعج، ولم يعد الرجل يقف خلف غارفيل، بل بجانبه.
وبينما التقت عيناها بنظرة عينيه البيضاء، على وجهه المُزيّن بلحيةٍ طويلة، أطلقت إيميليا تنهيدةً قصيرةً، “آه”.
رام: “الرجال يقولون أشياءً مثل «أنا قلِقٌ عليكِ~» و«من الأفضل أن تبقي بعيدة~»، لكن رام تُفضّل أن تُثبت خطأهم―― وتطلب منهم الاهتمام بشؤونهم الخاصة.”
رغم أنها نجحت في تجميد ماديلين داخل الجليد، إلا أنها كانت بحاجةٍ إلى الحفاظ على برودة ماديلين لكي تبقيها في هذه الحالة. وذلك أيضًا كان يتطلب استهلاك طاقةٍ مستمرة.
بما أن الأمر كذلك――
بمجرد أن القوات لم تباد وظلت في الميدان، تم إحباط الحسابات الأولية لآبل، والتي كانت تستند إلى افتراض أن المتمردين سيتعرضون لهزيمةٍ مؤلمة. ومع ذلك، لم يكن هناك خطأ في بقاء تلك القوات. وعلى الفور، صحّح آبل سوء التقدير، وقام بتعديل الاستراتيجية الأصلية بما يتناسب مع الوضع الحالي.
تارِيتّا: “أتفق معكِ.”
إيميليا: “في حال كنت لا تزال ترغب في الاستمرار، فلدَي أيضًا خطة.”
قالت ذلك، وهي تقف إلى جانب رام التي كانت تحمل عصاها، وأومأت برأسها بصمتٍ تام.
فقد ذكر ناتسكي سوبارو ذات مرة―― إن الفتاة لديها أختٌ توأم.
لم تكن الرحمة والرعاية والقلق مُرحَّبًا بها في ساحة المعركة بالنسبة لشعب شودراك .
بل إن هذه المشاعر، التي تخلّوا عنها ذات مرة، كانت بحاجةٍ إلى إعادة غرسها فيهم.
من منظور إيميليا، كان الأمر أشبه بمعركة فردية يتناوب فيها الخصمان بالدخول والخروج من المواجهة.
كان هجومًا بسيطًا، لكن ضربةً واحدةً فقط كانت أكثر من كافيةٍ لقتل أي شخصٍ إن أصابته.
ومع إدراك رام لتلك الحقيقة، نظرت إلى الأمام، وتبعتها تارِيتّا.
ثم وقفت ميزيلدا في مواجهة رام، بابتسامةٍ بريةٍ على وجهها.
ضحك الشخص الذي كان خلفه ضحك على ردّ فعله.
ثم――
وبالنظر إليه، بدا أنه إحدى الجثث المنتشرة في ساحة المعركة، والتي قذفها الرجل العجوز من الأرض .
تارِيتّا: “لم ألتقِ بكِ من قبل، لكنني مقتنعةٌ―― أنتِ، تمامًا مثل ريم، محاربة حقيقية.”
……..
إيميليا: “――إه؟”
بضربةٍ قوية، جاء صدمةٌ ارتدّت إلى أعماق كيانه، وكأن أعضاءه الداخلية تعرضت لضربةٍ ثقيلةٍ هائلة.
“أوه، هذه الوقاحة محبِطةٌ للغاية~ لم أكن أتوقع سوى بعض كلمات الشكر على الأقل.”
تارِيتّا: “ل-لا. ليس هذا ما يُفاجئنا.”
استمرت تلك الأحاسيس غير العادية مرةً، ثم مرتين، ثم ثلاث مرات، ثم أربع مرات، بينما بدا أن الضغط يتزايد تدريجيًا.
لكن――
ومع شعوره بقيودٍ تُثقل يديه وقدميه، كان يُقاوم غريزيًا، محاولًا التخلص منها خطوةً بعد أخرى.
لكن――
“أسلوبك مباشرٌ جدًا. كافما قد يسمح لك بالإفلات بهذه الطريقة، لكنني لن أخوض قتالًا ضد خصمٍ بطريقةٍ عشوائية منذ البداية.”
لكن زِكَر، الذي نجا من موتٍ محققٍ وسط المعركة، كان عليه أن يؤدي دوره كجنرال.
“كاه.”
ومع فرد أصابعه الخمسة، غاص وجه الرجل العجوز في الأرض واختفى، تاركًا وراءه ضحكةً ساخرةً مستفزة.
ومن الاستجابة الهائلة التي شعر بها، أدرك أن عمود خصمه الفقري قد تحطم، لكن رد الفعل الذي لاحظه أخبره أنه ضرب شيئًا لم يكن الرجل العجوز نفسه.
لكن في ذلك الوقت، كانت بريسيلا حاضرةً بجانبها، وتمكنت من قطع الضوء وتشتيته، حتى لو قليلًا، مستخدمةً السيف الأحمر الثمين الذي بحوزتها.
قال ذلك، ثم خطا خطوةً إلى الأمام بجانب إيميليا، متجهًا مباشرةً لمواجهة التنين السحابي.
وبمجرد أن نظر إليه مباشرةً، تذكر الإشارات التي حدثت خلفه، ثم وجّه ضربةً خلفيةً دقيقةً.
ومن الاستجابة الهائلة التي شعر بها، أدرك أن عمود خصمه الفقري قد تحطم، لكن رد الفعل الذي لاحظه أخبره أنه ضرب شيئًا لم يكن الرجل العجوز نفسه.
وبالنظر إليها، ظهرت بصمة يد أولبارت وقد طُبعت باللون الأحمر على كتفه. ومن تلك البصمة، بدأ الدم يتسرب وانبعث الدخان، وهو يحاول حرق الجلد واللحم والعظام.
وبالنظر إليه، بدا أنه إحدى الجثث المنتشرة في ساحة المعركة، والتي قذفها الرجل العجوز من الأرض .
وبحلول الوقت الذي أدرك فيه أنه قد تم خداعه بنجاح، كان الأوان قد فات بالفعل.
“انظر هنا، لقد وقعت في الفخ مجددًا.”
ورغم أنه اندفع إلى المقدمة لرفع معنويات القوات، إلا أن زِكَر لم يكن بارعًا كمقاتلٍ خلال القتال المباشر.
أُلقي الجسد الذي دُفع بالضربة الخلفية، بينما تعرض كتفه لضربةٍ من الخلف.
بعبارةٍ أخرى، الرجل العجوز الشرس―― أولبارت لم يتحرك من الأرض التي غطس فيها، لكنه ببساطة قفز إلى موقعٍ آخر.
وما زاد الأمر سوءًا، هو أنه عندما ضغط وزن جسده على الشخص خلفه، استطاع بالكاد أن يشعر بابتسامةٍ ساخرةٍ خفيفةٍ من داعمه.
كان الرجل العجوز الصغير قد لمس كتف خصمه عرضيًا فقط، ثم تراجع إلى الخلف وهو يُظهر صفّ أسنانه بوضوح.
إيميليا: “ما الذي حدث فجأة؟ هل يؤلمك رأسك؟”
كان عليه أن يتقدم أكثر نحو الجنرال من الدرجة الأولى، “موغورو هاغاني”، الذي اندمج مع جدار القلعة، وهو تهديدٌ لم يكن قد زال تمامًا حتى الآن.
لقد لمسه فقط، لم يوجه إليه ضربةً أو طعنة. هل كان يتلاعب به؟ أم كان يُهينه؟ ―― لا، لم يكن أولبارت يفعل شيئًا دون سبب. كان هناك دائمًا سببٌ، سببٌ، سببٌ――
“――هاه!؟”
ثم، بحماسٍ كبير، توجهوا نحو الخطوط الأمامية للحصن الثالث الذي كان يحميه موغورو هاغاني.
ما كان يحيط بجسد ماديلين الصغير لم يكن مجرد بردٍ عادي، بل كان بردًا شديدًا إلى أقصى حدّ، لدرجة أنه حوّل البخار إلى ثلجٍ، مما تسبب في انخفاض درجة حرارة جسد التنين إلى ما تحت درجة التجمد فورًا.
وفي اللحظة التي اشتعلت فيها أفكاره، اندلعت حرارةٌ أعظم على كتفه اليمنى، حيث كان قد لُمس.
وبالنظر إليها، ظهرت بصمة يد أولبارت وقد طُبعت باللون الأحمر على كتفه. ومن تلك البصمة، بدأ الدم يتسرب وانبعث الدخان، وهو يحاول حرق الجلد واللحم والعظام.
ماديلين: “أخرسي فورًا! لا تخاطبي هذه التنين بهذه العفوية!!”
حتى جسد ماديلين تجمد بالكامل بفعل هذا البرد غير المتوقع والشديد.
وبمجرد أن أدرك أنها كانت سمًا، لم يتردد للحظةٍ واحدة.
فتح غارفيل فمه على اتساعه وعضّ كتفه التي طُبِعت عليها البصمة الحمراء، ممزقًا السم الذي كان ينهش جسده.
ولهذا السبب، كان يوجه مخالبه تجاهها أثناء اقترابها منه، بينما كان يُرفرف بأجنحته ويوجه إليها عينيه البيضاء غير المُركزة.
إيميليا: “خط الجليد.”
كان مذاق لحمه و دمه المسموم فظيعًا، وعندما لامست أسنانه العظام شعر بألمٍ لا يُطاق.
استمرت تلك الأحاسيس غير العادية مرةً، ثم مرتين، ثم ثلاث مرات، ثم أربع مرات، بينما بدا أن الضغط يتزايد تدريجيًا.
لكن الألم كان لحظيًا فقط.
تم الردّ على خدعتها بصوت عميق منخفض من فم ميزوريا.
كان الجرح العميق الذي أصاب كتفه يُطلق بخارًا ناجمًا عن الدم، حيث شفى الجرح نفسه باندفاعٍ هائلٍ من اللحم――
وسط المعركة ضد الغولم الحجرية، تمتم زِكَر بهذه الكلمات وهو يمتطي حصانه المحبوب، “لايدي”.
كانت عيناه المستديرتان تتجهان نحو السماء الزرقاء، التي خسرت نصف لونها في تدرجاتٍ من الأبيض والأحمر―― حيث كانت الأجنحة تتصادم فوق ساحات المعارك المختلفة، وتوجه أنيابها ضد بعضها البعض.
أولبارت: “قد تكون هذه أفضل حركة، لكنك بالفعل شخصٌ متهورٌ للغاية.”
كان غارفيل يلهث، ثم تلقى ضربةً مباشرةً على أنفه من ركلةٍ وجهها أولبارت.
إيميليا: “…هاه؟”
ارتد رأسه إلى الخلف من قوة الركلة المذهلة التي أطلقها ذلك الرجل العجوز الصغير، وتحطم أنفه، ثم طار غارفيل عن قدميه.
ميزوريا: “――أنا ميزوريا. وفقًا لصوت طفلي العزيز، سأصبح الريح القادمة من السماوات.”
وبذلك، تدحرج وانقلب فوق الأرض القاسية، ثم استلقى وكامل جسده ممددًا، وأطرافه مبسوطةٌ بشكلٍ واسع.
لكنها لم تستطع بدء محادثة معه. تمامًا كما كان الحال مع فولكانيكا، كان من الصعب للغاية العثور على أرضيةٍ مشتركة.
لو لم يكن عنق غارفيل قويًا بما يكفي، لكانت الركلة قد فصلت رأسه وأرسلته طائرًا.
ربما كان ذلك تصريحًا بالنيابة عن الجميع، لكن تارِيتّا لم تعترض عليه.
ومع ذلك، بقي رأسه وجذعه متصلين.
سُحِقت ذراعا غارفيل الممدودتان، وبينما فتح عينيه بدهشةٍ، تلقى ركلةً صاعدةً مباشرةً إلى فكّه.
وببطءٍ، رفع يده ووضعها على أنفه المكسور، ثم، بزفيرٍ واحدٍ، أعاده إلى مكانه.
عند رؤية أمرٍ لا يُصدق، توقفت إيميليا عن الحركة لا إراديًا.
بعد محاولتها محاذاة سيفها الجليدي مع الضوء، اتسعت عينا إيميليا بدهشة.
صدر صوتٌ قاسي، وبدأ تدفق نزيف أنفه يتحسن.
تجنبت إيميليا الهجوم بصعوبة، وصرت على أسنانها بشدة.
تبعها ظِل صغير عن قرب―― ماديلين إيشارت، التي زفرت أنفاسًا بيضاءً بينما كانت عيناها الذهبيتان تشتعلان غضبًا، والأرض تتشقق تحت كل خطوةٍ لها بينما تلوّح بذراعيها اللتين تبثان الدمار.
أولبارت: “…تبًا، أن يكون قتلك صعبًا هو سلاحٌ بحد ذاته. ليس بمعنى عاطفي، بل بمعنى جسدي. أنت مصدر إزعاجٍ كبير، أتعلم؟”
نظر أولبارت إلى المشهد المؤلم، وتنهد بإحباطٍ واضح.
بدلًا من الهروب، اختارت إيميليا الدفاع ضد الهجوم―― لا، بل لتغيير مساره.
كم مرةً هاجم فيها هذا الرجل العجوز الشرس، الذي كان يُلوِّح بيده اليسرى في الهواء، غارفيل بلا هوادة؟
ومع شعوره بقيودٍ تُثقل يديه وقدميه، كان يُقاوم غريزيًا، محاولًا التخلص منها خطوةً بعد أخرى.
على الأقل، لم يكن أولبارت قادرًا على عدّها باستخدام أصابع ذراعه الوحيدة المتبقية.
تلاشى آخر بصيص أملٍ لإيميليا بعيدًا بينما تم إبعاد يدها الممدودة بعنف.
غارفيل: “――أغلق فمك أيها العجوز. هذا لم ينتهِ بعد!”
أولبارت: “يا لك من مبتدئ، أيها الشاب.”
بينما كان الضباب بلون الدم يتصاعد بكثافةٍ من كتفه، نهض غارفيل ببطءٍ على قدميه.
كان جسده العلوي العاري يحمل ندوبًا لا تُحصى، من آثار معركته الشرسة ضد كافما إيرولوكس التي لا تزال طازجةً في ذاكرته.
لقد واجه أحد أقوى مقاتلي الإمبراطورية، ورغم ذلك، لم تهتز روحه القتالية ولو للحظة.
في الأصل، تم إرسال الجنود إلى الحصن الثالث بهدف تعطيل إحدى الأوراق الرابحة لعاصمة الإمبراطورية لوبوجانا ، مدفع الكريستال السحري، وقد كان من المفترض التخلي عنهم.
حتى وفقًا لمعايير الإمبراطورية، كان العديد من الجنود سيعترفون بشجاعته باعتبارها رائعة و مثيرةً للإعجاب.
وقد تم قبول القرار بعدم إشتراك شودراك في الهجوم الشامل ، رغم احتجاج ميزيلدا الواضح، لأن زِكَر قبل الجميع كان سيفكر في هذا الأمر مليًا.
تارِيتّا: “نعم، آمل ذلك. ما هو الوضع؟”
لكن لسوء حظه، كان يواجه رجلًا عجوزًا وحشيًا، شخصًا لا يُعير أي اهتمامٍ لقيم المحاربين على الإطلاق.
بإيماءةٍ غير مبالية، نظر إليه أولبارت بتعبيرٍ خالٍ تمامًا من أي إعجاب.
عندما رأت إيميليا التغيرات التي طرأت على ميزوريا، اتسعت عيناها الأرجوانيتان في دهشةٍ واضحة.
أولبارت: “لا يمكنني أن أضيّع وقتي عليك وحدك، أليس كذلك؟ لسببٍ ما، الجدران التي كنت أحرسها أصبحت ذات رائحةٍ غريبةٍ أكثر من المعتاد. هناك بعض الأشخاص المزعجين هناك، لذا قد تصبح الأمور معقدةً إن لم أعد ، هل تفهمني؟”
لم يكن الأمر هكذا فقط . فقد بدا ميزوريا، الذي كان يحلق بهدوءٍ في سماءٍ مغطاةٍ بالثلج، وكأنه يعبس بشيءٍ من الألم، ثم بدأ رأسه الضخم يتمايل يمينًا ويسارًا.
غارفيل: “أشخاصٌ مزعجون…؟”
أولبارت: “يمكنك سماعهم إن ركّزت أذنيك جيدًا. لا تخبرني أنك لا تسمع أفضل من عجوزٍ مثلي؟”
وبما أنها استخدمت قدمها، فإنها لم تتردد في تسديد هذه الركلة بلا رحمة―― فاندفعت الضربة الوحشية مباشرةً نحو جانب رأس ميزوريا غير المحمي.
وعندما رفع أولبارت يده إلى أذنه، أدرك غارفيل الحقيقة بنفسه، بينما ضيّق رؤيته.
مواجهتها مع التنين الإلهي فولكانيكا في الطابق العلوي من برج بلياديس انتهت عندما لمست نصبًا حجريًا يقع في قمةٍ أعلى حتى من قمة البرج.
كان الأمر مزعجًا، لكن بمجرد أن أصغى بعناية، فهم ما كان أولبارت يتحدث عنه…
بالفعل، كان قادرًا على الشعور بصوت العديد من الخطوات القوية للغاية وهي تهز الأرض، مستشعرًا أجواء ساحة المعركة بأذنيه وعلى باطن قدميه أيضًا.
أولبارت: “لا يمكن أن تكون جادًا. كم يجب أن تكون شجاعًا لتترك نفسك بلا دفاعٍ أمامي؟”
……..
تذكرت هذه التضحية في قلبها، ثم استخدمت ساقيها الطويلتين لركل ميزوريا في وجهه.
وبعد لحظة، انفجرت المتفجرات التي ألقاها أولبارت خلال الفجوة في انتباه غارفيل إلى يسار رأسه ويمينه.
انتشرت أضواءٌ حمراءٌ وسط حرارةٍ حارقة، مصحوبةً بانفجار هائل، حيث أظهرت قوتها التي يمكنها بسهولةٍ تحويل إنسانٍ إلى غبار.
ثم اختفت صورة غارفيل وسط انفجار النيران الهائل من النيران.
أما غارفيل، فقد زفر بقوةٍ وهو يقاوم اندفاعه الغريزي للقفز إلى الأمام.
نظر أولبارت إلى المشهد المؤلم، وتنهد بإحباطٍ واضح.
كان جسده العلوي العاري يحمل ندوبًا لا تُحصى، من آثار معركته الشرسة ضد كافما إيرولوكس التي لا تزال طازجةً في ذاكرته.
أولبارت: “حسنًا، هذا مبالغ فيه――”
وعلى الفور، بعد أن ركّز أولبارت نظره على ألسنة اللهب المشتعلة――
ومع ذلك، لم يكن هناك طريقةٌ――
غارفيل: “غاههههههههه!!”
تارِيتّا: “أختي…”
إيميليا: “ما الذي حدث فجأة؟ هل يؤلمك رأسك؟”
في اللحظة التي ابتلع فيها الانفجار غارفيل، اندفع نحو أولبارت ، مستخدمًا النيران كتمويهٍ لخداعه.
وبعد أن أدركت ذلك، وبعد التفكير في الأمر، قالت،
كان يعتقد أن أولبارت سيتحرك بمجرد أن يُظهِر نقطة ضعفٍ أو ثغرة. لم يكن يعرف ما الذي كان يُخطط له بالضبط، لكنه راهن بنجاحٍ هذه المرة.
الأخت التوأم، التي كانت تحمل وجهًا مطابقًا تمامًا للفتاة التي تعرفها تارِيتّا ومجموعتها، تمتمت مرةً أخرى قائلةً، “أهكذا هو الأمر؟”، ثم――
اقتربت ذراعا غارفيل نحو أولبارت، الذي تم إعماءه مؤقتًا بفعل انفجاره الخاص، ثم――
“لا، لا، إن كان هناك من يجب عليه قول الشكر، فهو أنا.”
أولبارت: “يا لك من مبتدئ، أيها الشاب.”
أمالت الفتاة ذات الشعر الوردي رأسها أمام نظرات شودراك.
“أسلوبك مباشرٌ جدًا. كافما قد يسمح لك بالإفلات بهذه الطريقة، لكنني لن أخوض قتالًا ضد خصمٍ بطريقةٍ عشوائية منذ البداية.”
سُحِقت ذراعا غارفيل الممدودتان، وبينما فتح عينيه بدهشةٍ، تلقى ركلةً صاعدةً مباشرةً إلى فكّه.
رغم أنها كانت تتحرك عادةً دون تفكيرٍ، إلا أنها لم تستطع هذه المرة.
حتى وفقًا لمعايير الإمبراطورية، كان العديد من الجنود سيعترفون بشجاعته باعتبارها رائعة و مثيرةً للإعجاب.
وبينما ارتفع رأسه بسبب الركلة، قفز أولبارت وألقى قدمه على وجه غارفيل.
غارفيل: “…ليس بالأمر المفاجئ. ومع ذلك، جئتَ إلى هنا بنفسك.”
توصلت تارِيتّا إلى نفس الاستنتاج الذي توصلت إليه ميزيلدا المحاربة (المحبة للقتال).
واقفًا بقدمٍ واحدةٍ فوق وجه غارفيل وهو ينظر إلى الأعلى، بدا الرجل العجوز الشرس وكأنه يتأمل المسافة، وكأنه يسخر من الشاب.
أولبارت: “القوات التي سحبها كافما ستكون كافيةً للدفاع عن هذا المكان… لا أحد سيخرج من هنا بدونك.”
إميليا: “كياااا!؟”
بإعلانه ، أوضح أولبارت نيته في عدم الاستمرار بهذه المعركة.
ثم――
بدلًا من ذلك، كان يُصدر تعليمات تكتيكية في الوقت المناسب، ويتقدم أكثر إلى قلب خطوط العدو.
وبعيونٍ محتقنةٍ بالدماء، رفع غارفيل ذراعيه رغم تحطّم مرفقيه، محاولًا سحق جسد أولبارت الصغير الذي كان يقف فوق وجهه.
ظهر بريقٌ شرير في عينيها ، وكان جسدها الصغير مغطى ببخارٍ أبيض. بدا الأمر وكأنها تتزامن مع التنين السحابي ميزوريا، لكن كان هناك اختلافٌ واضح.
وببطءٍ، رفع يده ووضعها على أنفه المكسور، ثم، بزفيرٍ واحدٍ، أعاده إلى مكانه.
لكن أولبارت قفز في اللحظة المناسبة ليتجنب ذراعيه ، وبينما كان يقلب جسده في الهواء، رفرفت كمّه الأيمن في الرياح.
أولبارت: “أفترض أنك ستموت إذا قطعت رأسك، أليس كذلك؟”
ولكن قبل كل شيء، كانت فتاةً تحمل وجهًا مألوفًا.
وفي اللحظة التالية، استجابة للصوت الذي سمعه، وضع قبضتيه أمام صدره لا شعوريًا.
وبعد هذا الحكم القاسي بالموت، شعر غارفيل بشيءٍ مثل شفرةٌ تُجرُّ على طول عموده الفقري، لذا وضع كل قوته في عضلات رقبته، محاولًا القفز بعيدًا――
أولبارت: “أفترض أنك ستموت إذا قطعت رأسك، أليس كذلك؟”
“――الصدر.”
وفي اللحظة التالية، استجابة للصوت الذي سمعه، وضع قبضتيه أمام صدره لا شعوريًا.
لقد أطلق ميزوريا زفيره ، لكن رأسه كان مائلًا نحو الأعلى وإلى الجانب.
“أوه”، انبعث صوتٌ أجش ضعيفٌ، تبعه سلسلةٌ من الأصوات العنيفة ، أصواتٌ تحطم الفولاذ.
انتشرت أضواءٌ حمراءٌ وسط حرارةٍ حارقة، مصحوبةً بانفجار هائل، حيث أظهرت قوتها التي يمكنها بسهولةٍ تحويل إنسانٍ إلى غبار.
ربما كان قرار زِكَر الشخصي أن يأمر شعب شودراك بالوقوف جانبًا.
ما كسرته قبضتاه، اللتان اصطدمتا ببعضهما أمام صدره، كان نصلًا ―― وأمام غارفيل، اندفع أولبارت ليغرس خنجرًا خفيًا في قلب خصمه، وهو النصل الذي حلّ محل ذراعه اليمنى التي فقدها.
وبطرف النصل مغروسٌ بشكلٍ سطحيٍ في صدره، تراجع جسد غارفيل إلى الخلف.
وبينما ارتفع رأسه بسبب الركلة، قفز أولبارت وألقى قدمه على وجه غارفيل.
لو كان ردّ فعله أبطأ ولو للحظةٍ واحدةٍ، لكان قلبه قد تمزق تمامًا، مما كان سيقضي عليه بلا شك.
لكن، كما يبدو، لم يكن ماديلين وميزوريا يتعاونان إطلاقًا، بل كانا يتناوبان في الهجوم، حيث يقوم أحدهما بالمهاجمة بينما يقف الآخر بلا حراك.
ومهما كانت قوة قدرته على التجدد، حتى غارفيل لم يكن ليستطيع استبدال قلبٍ مفقود.
هزّ التنين شاربه الطويل، دون أن يُظهر أي تعبيرٍ في عينيه، ثم دفع بمخالبه بلا رحمةٍ على الكائن الضئيل الذي كان يحلق نحوه.
ولو كان قد تجاهل ذلك التحذير، وبقي يقظًا بشأن عنقه فقط، لكان قد لقي حتفه بالفعل.
ورغم معرفته بهذه الحقيقة――
غارفيل: “…اغرب عن وجهي.”
بشكلٍ عام، لم يكن غارفيل جيدًا في كراهية الناس، لكن بين أولئك الذين يكرههم كان الشخص الذي أمامه، أولبارت.
لقد أطلق ميزوريا زفيره ، لكن رأسه كان مائلًا نحو الأعلى وإلى الجانب.
“أوه، هذه الوقاحة محبِطةٌ للغاية~ لم أكن أتوقع سوى بعض كلمات الشكر على الأقل.”
ولهذا السبب――
فقد ذكر ناتسكي سوبارو ذات مرة―― إن الفتاة لديها أختٌ توأم.
بينما صرخ غارفيل بضيق، كان ظهره مدعومًا من قبل شخصٍ يقف خلفه.
عندما رأت إيميليا التغيرات التي طرأت على ميزوريا، اتسعت عيناها الأرجوانيتان في دهشةٍ واضحة.
غارفيل: “――أغلق فمك أيها العجوز. هذا لم ينتهِ بعد!”
وما زاد الأمر سوءًا، هو أنه عندما ضغط وزن جسده على الشخص خلفه، استطاع بالكاد أن يشعر بابتسامةٍ ساخرةٍ خفيفةٍ من داعمه.
إيميليا: “ليس لدي خيارٌ آخر سوى هزيمته، لكن ميزوريا قد فقد―― آه!”
وبسبب هذا الإحساس المزعج، تجعد أنف غارفيل بحدة.
……..
أولبارت: “حسنًا، هذا مبالغ فيه――”
بشكلٍ عام، لم يكن غارفيل جيدًا في كراهية الناس، لكن بين أولئك الذين يكرههم كان الشخص الذي أمامه، أولبارت.
الفتى ذو الشعر الأزرق: “بالضبط!”
ومع ذلك، كان الشخص الذي يكرهه بلا شك يقف خلفه مباشرةً.
لأول مرة، شعرت وكأن ميزوريا قد “رآها” بنظراته.
أن يكون محاصرًا بين شخصين يكرههما، كان هذا أسوأ وضعٍ ممكنٍ لغارفيل.
كان دمها ولحمها، عظامها وجلْدها، كل شيء قد تحوّل إلى اللون الأبيض المتجمد، وتم سجنها في الجليد بواسطة إيميليا.
غارفيل: “بعد أن أسحق هذا العجوز، ستكون التالي…”
إيميليا: “هذا بالتأكيد هو ما رميته هناك…”
دون أن يتراجع ولو خطوةً واحدةٍ أمام التنين المتعالي، أعلن الصبي―― سيسيلوس سيجمونت، بصوتٍ عالٍ ومهيب.
“عادت عادتك في تفريغ غضبك عليّ إلى ذروتها، أليس كذلك؟ بطريقةٍ ما، ألا يُعَد قدومي هنا ضربة حظ؟ فأنت لا تريد أن تراك رام الخاصة بك في هذه الحالة، أليس كذلك؟”
غارفيل: “غاه…!”
بينما تردد صوت تحطم الجليد في أذنيها، هبطت إيميليا فوق الأرض البيضاء على يديها، ثم نظرت نحو التنين الهائل المغطى بالسحب، الذي كان يحلق بهدوء في الهواء.
تشنج حلق غارفيل بضعفٍ عندما ضُرِب وترٌ حساسٌ بداخله.
وبطرف النصل مغروسٌ بشكلٍ سطحيٍ في صدره، تراجع جسد غارفيل إلى الخلف.
ضحك الشخص الذي كان خلفه ضحك على ردّ فعله.
أما أولبارت، الذي تحطم نصله المخفي، فقد كان يراقب هذه المحادثة من مسافةٍ قصيرةٍ قبل أن ينطق،
ماديلين: “――――”
أولبارت: “ألم أقل إن أولئك الذين يعبرون ذلك الخط هناك على الأرض سيموتون حتمًا، صحيح؟”
“معذرةً أيها العجوز، لم أسمع شيئًا عن ذلك. فقد أتيتُ للتو من السماء.”
أولبارت: “من السماء، تقول؟”
ولكن قبل كل شيء، كانت فتاةً تحمل وجهًا مألوفًا.
نظر أولبارت إلى الأعلى، وأغلق إحدى عينيه.
حتى مظهره الكسول لم يكن إلا جزءًا من الخداع الذي يستخدمه هذا العجوز لقيادة خصومه في دوامةٍ من التلاعب.
كان من الواضح أنه يعتبر إيميليا خصمًا له.
أما غارفيل، فقد زفر بقوةٍ وهو يقاوم اندفاعه الغريزي للقفز إلى الأمام.
في الأصل، تم إرسال الجنود إلى الحصن الثالث بهدف تعطيل إحدى الأوراق الرابحة لعاصمة الإمبراطورية لوبوجانا ، مدفع الكريستال السحري، وقد كان من المفترض التخلي عنهم.
سحب طرف النصل من صدره، بينما كان جرحه يلتئم أثناء ذلك، ثم――
وضعت يدها على صدرها في ارتياح، ثم خفضت حاجبيها وهي تنظر إلى الفتاة الصغيرة التي غطّاها البياض.
غارفيل: “بما أنك هنا…”
لقد فكّرت في أنه إذا أصرت، فقد يعتقد ميزوريا أن إيميليا خطيرةٌ ويفرّ هاربًا.
الكلمات التي كررها ميزوريا مرارًا وتكرارًا، بغض النظر عن حديث إيميليا، توقفت فجأةً في منتصف الجملة، وبدأت تتعثر، ولم تكتمل بعدها.
“رام في ساحة معركةٍ مختلفة. أخبرتها أن تتراجع، لكنها لم تستمع.”
هزّ التنين شاربه الطويل، دون أن يُظهر أي تعبيرٍ في عينيه، ثم دفع بمخالبه بلا رحمةٍ على الكائن الضئيل الذي كان يحلق نحوه.
غارفيل: “…ليس بالأمر المفاجئ. ومع ذلك، جئتَ إلى هنا بنفسك.”
“بالطبع، لدي نيةٌ بأن أكون مفيدًا بعض الشيء. أتساءل إن كان يُمكنني اعتبارك محظوظًا، مع ذلك.”
“بالطبع، لدي نيةٌ بأن أكون مفيدًا بعض الشيء. أتساءل إن كان يُمكنني اعتبارك محظوظًا، مع ذلك.”
إيميليا: “غريب، ولكن――”
وبينما كان يقول ذلك، وجه الثنائي أنظارهما نحو الرجل العجوز الشرس المُزعج، ولم يعد الرجل يقف خلف غارفيل، بل بجانبه.
لم يكن يضع مساحيق وجهه المعتادة، بل كشف عن ملامحه الحقيقية غير المألوفة―― الرجل، روزوال إل. ميزرس، أغلق عينه الزرقاء الوحيدة ليخفي هويته.
ثبتت ساقيها، وأنشأت جدارًا جليديًا أمام جسدها، وأمسكت بسيف الجليد في يدها بإحكامٍ شديدٍ.
روزوال: “――فقد خُضتُ قتالًا حتى الموتٍ ضد شينوبي، في الماضي.”
وهكذا، وبينما رفع زِكَر سيفه، كانت زاويةٌ من ذهنه مشغولةً بالفتاة ذات الشعر الأشقر ، التي ترتدي فستانًا رائعًا―― وهي التي كانت، بلا شك، مُنقذة حياته.
وبابتسامةٍ شرسةٍ عميقة، تضاهي شراسة عدوه، نطق بهذه الكلمات.
تذكرت هذه التضحية في قلبها، ثم استخدمت ساقيها الطويلتين لركل ميزوريا في وجهه.
……….
لكن، لم يكن لأيٍ من تارِيتّا أو أي شخصٍ آخر من شعب شودراك أي التزامٍ بالسماح لأي أحدٍ بأن يُملي عليهم طريقة عيشهم.
――في اللحظة التي انطلق فيها الضوء، مشبعًا بالقوة والإرادة، لمحت إيميليا رؤيةً عن موتها.
كانت روحها التنافسية قويةً، ولم تفقد الأمل تحت أي ظرفٍ كان.
بالنسبة لإيميليا، التي قَوَّت إرادتها بهذه العقلية، كان الأمر مُدمّرًا للغاية.
ومع ذلك، لم يكن هناك طريقةٌ――
إيميليا: “――آه.”
في رأسها، كانت هناك إيميليا صغيرة تصرخ بداخلها بأنها بحاجةٍ إلى التحرك فورًا.
لكن، سرعان ما تلاشى حذر تارِيتّا والآخرين عندما رأوا مظهر الشخص الآخر.
لكن زِكَر، الذي نجا من موتٍ محققٍ وسط المعركة، كان عليه أن يؤدي دوره كجنرال.
ومع ذلك، لم يستجب جسدها لأي اتجاهٍ ينبغي عليها التحرّك فيه، لا إلى اليمين ولا إلى اليسار.
كان عليه أن يتقدم أكثر نحو الجنرال من الدرجة الأولى، “موغورو هاغاني”، الذي اندمج مع جدار القلعة، وهو تهديدٌ لم يكن قد زال تمامًا حتى الآن.
رام: “الرجال يقولون أشياءً مثل «أنا قلِقٌ عليكِ~» و«من الأفضل أن تبقي بعيدة~»، لكن رام تُفضّل أن تُثبت خطأهم―― وتطلب منهم الاهتمام بشؤونهم الخاصة.”
استمرت تلك الأحاسيس غير العادية مرةً، ثم مرتين، ثم ثلاث مرات، ثم أربع مرات، بينما بدا أن الضغط يتزايد تدريجيًا.
رغم أنها كانت تتحرك عادةً دون تفكيرٍ، إلا أنها لم تستطع هذه المرة.
وبطرف النصل مغروسٌ بشكلٍ سطحيٍ في صدره، تراجع جسد غارفيل إلى الخلف.
السبب في ذلك كان أن قلبها، وليس عقلها، قد أدرك فورًا أنه لا يوجد مكانٌ للهروب، لا إلى اليمين ولا إلى اليسار، ولا إلى الأمام ولا إلى الخلف.
إيميليا: “خط الجليد.”
وبينما التقت عيناها بنظرة عينيه البيضاء، على وجهه المُزيّن بلحيةٍ طويلة، أطلقت إيميليا تنهيدةً قصيرةً، “آه”.
بدلًا من الهروب، اختارت إيميليا الدفاع ضد الهجوم―― لا، بل لتغيير مساره.
وذلك، بالإضافة إلى استعداد إيميليا، حيث وضعت كل ما لديها――
إيميليا: “…هاه؟”
أمالت الفتاة ذات الشعر الوردي رأسها أمام نظرات شودراك.
أنشأت جدارًا جليديًا سميكًا أمامها، بحيث يجعل الضوء ينحني على سطحه المائل.
شيخوخة التنين السحابي ميزوريا.
لم تكن متأكدة مما إذا كانت ستنجح، لكن كان عليها أن تفعل ذلك بقناعةٍ تامةٍ بأنها ستنجح.
كان غارفيل يلهث، ثم تلقى ضربةً مباشرةً على أنفه من ركلةٍ وجهها أولبارت.
عندما انطلق زفير التنين من سماء غوارال ، اختارت إيميليا نفس أسلوب الدفاع على الفور.
حتى جسد ماديلين تجمد بالكامل بفعل هذا البرد غير المتوقع والشديد.
ومع فرد أصابعه الخمسة، غاص وجه الرجل العجوز في الأرض واختفى، تاركًا وراءه ضحكةً ساخرةً مستفزة.
لكن في ذلك الوقت، كانت بريسيلا حاضرةً بجانبها، وتمكنت من قطع الضوء وتشتيته، حتى لو قليلًا، مستخدمةً السيف الأحمر الثمين الذي بحوزتها.
وقد تم قبول القرار بعدم إشتراك شودراك في الهجوم الشامل ، رغم احتجاج ميزيلدا الواضح، لأن زِكَر قبل الجميع كان سيفكر في هذا الأمر مليًا.
هذه المرة، لم تكن بريسيلا هناك. كانت إيميليا وحدها.
“أسلوبك مباشرٌ جدًا. كافما قد يسمح لك بالإفلات بهذه الطريقة، لكنني لن أخوض قتالًا ضد خصمٍ بطريقةٍ عشوائية منذ البداية.”
لم تكن تعلم إن كانت تستطيع فعل الشيء نفسه. ولكن كان عليها أن تنجزه بأي طريقةٍ ممكنة.
لم تكن الرحمة والرعاية والقلق مُرحَّبًا بها في ساحة المعركة بالنسبة لشعب شودراك .
إيميليا: “ميزوريا! قد لا تفهمين ما أقوله، لكن عليك أن تتوقفين عن القتال! إذا كنت غير قادره على التواصل بغض النظر عن أي شيء، فاذهبي إلى المنزل اليوم!”
ميزوريا: “هذا التنين لا يملك أي شيءٍ ليقوله لكِ.”
إيميليا: “أنا، والناس خلفي――”
لكن، لم يكن لأيٍ من تارِيتّا أو أي شخصٍ آخر من شعب شودراك أي التزامٍ بالسماح لأي أحدٍ بأن يُملي عليهم طريقة عيشهم.
كانت هناك فتاةٌ ذات شعرٍ ورديٍّ يتمايل مع الرياح، تقترب بخطواتٍ هادئةٍ فوق العشب، قادمةً من خلف مجموعة شودراك――
بنظرةٍ سريعة، أدركت إيميليا أنه لا يوجد احتمالٌ بأن القوة الهائلة لهذا الضوء ستسحقها وحدها فقط.
وبعد أن أدركت ذلك، وبعد التفكير في الأمر، قالت،
في وقتٍ سابق، انطلق ضوءٌ مشابهٌ في مكانٍ بعيد، لكنه لم يكن مثل هذا الضوء تمامًا.
ثم، بزفيرٍ قصير، قالت الفتاة، “أهكذا هو الأمر؟”
هذا الضوء سيجرف ساحة المعركة بأكملها، ويدمر كل شيءٍ في طريقه. لذا――
حتى جسد ماديلين تجمد بالكامل بفعل هذا البرد غير المتوقع والشديد.
إيميليا: “――ابذلي قصارى جهدك، أنا.”
عندما انطلق زفير التنين من سماء غوارال ، اختارت إيميليا نفس أسلوب الدفاع على الفور.
ثبتت ساقيها، وأنشأت جدارًا جليديًا أمام جسدها، وأمسكت بسيف الجليد في يدها بإحكامٍ شديدٍ.
كانت إيميليا قد فكرت في احتمال ان تصبح ميزوريا غاضبة للغاية بمجرد هزيمتها لماديلين، لذا شعرت ببعض الارتياح حينما رأت انها لم تتحرك.
إيميليا: “آآه؟”
لقد صنعت سيف الجليد لأن برسيلا استخدمت سيفها الثمين لقطع الزفير.
لم يكن الأمر هكذا فقط . فقد بدا ميزوريا، الذي كان يحلق بهدوءٍ في سماءٍ مغطاةٍ بالثلج، وكأنه يعبس بشيءٍ من الألم، ثم بدأ رأسه الضخم يتمايل يمينًا ويسارًا.
لذلك، اعتبرت ذلك رمزًا للموافقة، في الوقت الحالي على الأقل.
لم يكن هذا السيف الجليدي يحمل نفس القوة التي يمتلكها السيف الثمين، لكنها صنعته ليجلب لها الحظ السعيد.
وذلك، بالإضافة إلى استعداد إيميليا، حيث وضعت كل ما لديها――
تارِيتّا: “نعم، آمل ذلك. ما هو الوضع؟”
ماديلين ” تبًا، اختفي أيتها الانسانة …”
كان دمها ولحمها، عظامها وجلْدها، كل شيء قد تحوّل إلى اللون الأبيض المتجمد، وتم سجنها في الجليد بواسطة إيميليا.
أطلق ميزوريا زفيره، وانصبّ الضوء الأبيض، متجهًا نحو إيميليا بسرعةٍ هائلة.
……..
في تلك اللحظة، نسيت إيميليا كل شيءٍ، بما في ذلك الغضب الذي سكن عيني التنين، وركزت على الاستعداد لمواجهة الهجوم.
ثم، في اللحظة التي دمر فيها الزفير جدار الجليد، وابتلع حتى إيميليا――
إيميليا: “――إه؟”
بعد محاولتها محاذاة سيفها الجليدي مع الضوء، اتسعت عينا إيميليا بدهشة.
كان زِكَر، الذي كان على وشك شن هجومٍ معهم، قد أمر شعب شودراك بتقديم الدعم الخلفي.
كان الضوء قد وصل إلى إيميليا―― لكن بدلاً من ذلك، انحرف قليلًا إلى الجانب.
عند سماع الصوتٍ البارد والجاف، استدارت تارِيتّا وميزيلدا إلى الخلف.
ومع ذلك، نشأت موجةٌ صدميةٌ هائلة، كادت أن تنتزع شعر إيميليا الفضي وملابسها الفضية .
صدر صوتٌ قاسي، وبدأ تدفق نزيف أنفه يتحسن.
بينما كانت تستعد وتتحمل ذلك، نظرت إيميليا إلى ميزوريا لترى ما حدث.
لقد أطلق ميزوريا زفيره ، لكن رأسه كان مائلًا نحو الأعلى وإلى الجانب.
لكن في ذلك الوقت، كانت بريسيلا حاضرةً بجانبها، وتمكنت من قطع الضوء وتشتيته، حتى لو قليلًا، مستخدمةً السيف الأحمر الثمين الذي بحوزتها.
لم يكن الأمر أنه غير رأيه قبل لحظةٍ من تنفيذ الهجوم. بل تم تغيير اتجاه رقبته بالقوة―― نتيجةً لضربةٍ من سلاحٍ قاتلٍ أصاب وجهه من الجانب، النصل المجنح الطائر.
“رام في ساحة معركةٍ مختلفة. أخبرتها أن تتراجع، لكنها لم تستمع.”
إيميليا: “هذا بالتأكيد هو ما رميته هناك…”
بينما كان الضباب بلون الدم يتصاعد بكثافةٍ من كتفه، نهض غارفيل ببطءٍ على قدميه.
ولهذا السبب――
كان هذا هو سلاح مادلين المفضل، النصل المجنح الطائر، والذي كانت إيميليا قد ألقيته بعيدًا عن غير قصدٍ عندما حاولت استرجاعه وإلقائه مجددًا عليها.
وجدت ماديلين جسدها بالكامل يصر بعنف، وأظهرت أنيابها الحادة بينما كانت عيناها مليئة بالغضب .
لقد اصطدم مباشرةً بوجه ميزوريا.
غارفيل: “بما أنك هنا…”
“لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا”، قالت إميليا، واتسعت عيناها.
عندما رأت إيميليا التغيرات التي طرأت على ميزوريا، اتسعت عيناها الأرجوانيتان في دهشةٍ واضحة.
إميليا: “هل من الممكن أنه عاد إليّ بعد أن ألقيته؟”
في اللحظة التي أُطلق فيها مدفع الكريستال السحري، وبينما كان زِكَر مستعدًا لمواجهة الموت، رأى صورة فتاةٍ تُلقي بنفسها أمام الضوء المتدفق نحوهم لتصده بطريقةٍ ما.
“هاهاهاها! هذا أمرٌ خياليٌ وجميلٌ جدًا ! لكن، للأسف، لا! لقد كان عالقًا هناك، لذا قمت بركله فقط!”
إميليا: “كياااا!؟”
تارِيتّا: “طُلِبَ مني التراجع، لكن لحسن الحظ، كنت أمتلك رؤيةً واضحةً لساحة المعركة…”
تخيّلت إيميليا حدوث معجزة، لكنها فوجئت كثيرًا بصوت شخصٍ يتحدث بسلاسةٍ بجانبها.
لم يكن مجرد أن شيئًا أعظم منها قد حدّق فيها هو ما أثار دهشتها.
إيميليا: “ماذا عن كل هذا البرد؟!”
صدر صوتٌ قاسي، وبدأ تدفق نزيف أنفه يتحسن.
وعندما استدارت بسرعةٍ، وجدت صاحب الصوت جاثيًا بالقرب منها، مُثبتًا نظراته على سيف الجليدي الذي كانت تمسكه بيدها.
كان صاحب ذلك الصوت―― صبيًا ذو شعرٍ أزرق مربوطٍ إلى الخلف، ويبتسم بشغفٍ تجاه إيميليا، التي لم تكن تتوقع أن تتلقى مديحًا في موقفٍ كهذا، لذا شكرته برد فعلٍ غريزي.
إيميليا: “كان ذلك… قريبًا جدًا…”
“هذا رائعٌ، إنه تحفةٌ فنيةٌ بحق. لطالما فكرتُ أن السيف الأسطوري هو السلاح المناسب لي لأحمله، لكن إن كنت سأحمل شيئًا لجماله فقط، فسأضع هذا في قائمة المرشحين.”
إيميليا: “آآآه، شكرًا؟”
“لا، لا، إن كان هناك من يجب عليه قول الشكر، فهو أنا.”
“أوه، هذه الوقاحة محبِطةٌ للغاية~ لم أكن أتوقع سوى بعض كلمات الشكر على الأقل.”
وبالنظر إليها، ظهرت بصمة يد أولبارت وقد طُبعت باللون الأحمر على كتفه. ومن تلك البصمة، بدأ الدم يتسرب وانبعث الدخان، وهو يحاول حرق الجلد واللحم والعظام.
كان صاحب ذلك الصوت―― صبيًا ذو شعرٍ أزرق مربوطٍ إلى الخلف، ويبتسم بشغفٍ تجاه إيميليا، التي لم تكن تتوقع أن تتلقى مديحًا في موقفٍ كهذا، لذا شكرته برد فعلٍ غريزي.
إيميليا: “أنا، والناس خلفي――”
ثم وقف، بعد أن عدّل ركبتَيه المثنيتين، وقال…
لم تكن متأكدة مما إذا كانت ستنجح، لكن كان عليها أن تفعل ذلك بقناعةٍ تامةٍ بأنها ستنجح.
فوقها، وبينما كانت هذه المخاوف تجول في عقل إيميليا، توقفت تحركات ميزوريا فجأةً تمامًا.
الفتى ذو الشعر الأزرق: “السماء الزرقاء، المقسومة بين أضواءٍ بيضاءٍ وحمراء! كنتُ أتساءل أي اتجاهٍ يجب أن أسلكه، لكن بمجرد أن اندفعتُ، وجدتُ تنينًا عملاقًا وامرأةً جميلةً بانتظاري! كما هو متوقعٌ مني! ألا ترَين أنني أتمتع بجاذبيةٍ قوية جدًا!؟”
وبعد هذا الحكم القاسي بالموت، شعر غارفيل بشيءٍ مثل شفرةٌ تُجرُّ على طول عموده الفقري، لذا وضع كل قوته في عضلات رقبته، محاولًا القفز بعيدًا――
غارفيل: “غاههههههههه!!”
إيميليا: “آآه؟”
لذا، لم يكن أمام زِكَر سوى الدعاء―― بأن يسقط كامل حظه المُتبقي على تلك الفتاة.
أولبارت: “…تبًا، أن يكون قتلك صعبًا هو سلاحٌ بحد ذاته. ليس بمعنى عاطفي، بل بمعنى جسدي. أنت مصدر إزعاجٍ كبير، أتعلم؟”
الفتى ذو الشعر الأزرق: “ألَا تعتقدين أنها قويةٌ جدًا!؟”
وبعد أن سُئلت مرةً أخرى بنظراته المتألقة، شعرت إيميليا بأنها مُلزمةٌ بالإجابة، فردّت قائلةً، “أعتقد أنها قويةٌ جدًا جدًا!”
هزّ التنين شاربه الطويل، دون أن يُظهر أي تعبيرٍ في عينيه، ثم دفع بمخالبه بلا رحمةٍ على الكائن الضئيل الذي كان يحلق نحوه.
وعندما ردت إيميليا، تعمّقت ابتسامة الصبي إلى ابتسامةٍ راضية بنكهةٍ من الغرور، ثم――
الفتى ذو الشعر الأزرق: “بالضبط!”
تم الردّ على خدعتها بصوت عميق منخفض من فم ميزوريا.
قال ذلك، ثم خطا خطوةً إلى الأمام بجانب إيميليا، متجهًا مباشرةً لمواجهة التنين السحابي.
ترددت إيميليا في قول “هذا خطير” لمحاولة إيقافه. كان هناك شعورٌ بالضغط. لكن لم يكن ذلك الضغط ناجمًا عن التنين الضخم ، بل عن ظهر الصبي الصغير الذي كان أمامها.
لأن ذلك الصبي المبتهج، الذي بدا في غير مكانه تمامًا، قد تسبب في――
الفتى ذو الشعر الأزرق: “لقد حان وقت العرض الكبير! تعالوا جميعًا، وشاهدوا! لا ترفّوا أعينكم، لا تفوّتوا اللحظة العظيمة للبرق الأزرق، لسيسيلوس سيجمونت، وإلا فستندمون لبقية حياتكم!”
وبينما كانت تنظر إلى تلك العيون القرمزية الفاتحة، أومأت تارِيتّا برأسها.
هذه المرة، لم تكن بريسيلا هناك. كانت إيميليا وحدها.
إيميليا: “جنود!”
دون أن يتراجع ولو خطوةً واحدةٍ أمام التنين المتعالي، أعلن الصبي―― سيسيلوس سيجمونت، بصوتٍ عالٍ ومهيب.
“――يبدو أن هناك مجموعةً متحمسة جدًا هنا.”
