101 - الحب لهب.
――وسط ساحات المعارك التي رسمت صراع العاصمة الإمبراطورية، برز مكانان تحوّلا إلى مشاهدٍ استثنائيةٍ لافتة للنظر.
كان أحد هذه الأماكن هو الحصن الثاني، حيث حلّق التنين السحابي الذي أتى من وراء السماء ناشرًا جناحيه بجلالٍ مهيب، وقد اكتست الساحة ببياضٍ نقيٍّ لمنع انتشار الدمار إلى المناطق المحيطة.
أما المكان الآخر، فكان الحصن الأول، حيث تلونت السماء المشتعلة بوهجٍ أحمر―― وفي قلب كل ذلك كانت قوةُ امرأةٍ شابةٍ جعلت البيئة المحيطة قاسيةً إلى درجةٍ تهدد حياة أي كائنٍ حيٍّ فيها.
لم يكن هناك سوى الحب والاحترام والثقة. ولهذا، لم يكن بالإمكان وضع ثمنٍ لها.
“――――”
كان لكل جنرالٍ من الجنرالات السماويين التسعة دافعٌ وأسبابٌ خاصةٌ لخوض المعارك.
متوهجةً كأنها تموجاتُ الهواء الساخن، ألقت اراكيا أجسادها في السماء القرمزية.
يورنا: “أنا مليئةٌ بالندم أيضًا.”
لقد نادت يورنا، التي كان يتوهج في عينها لهبٌ قد حصلت عليه من تقنية زواج الأرواح من برسيلا.
وباستعراضٍ هائلٍ لقدرتها كملتهمة للأرواح، قامت اراكيا بتشكيل العالم من جديد؛ لقد أصبح بالفعل جحيمًا يلتهم حياة أولئك الذين يفتقرون للقوة إلى ما يتجاوز نطاق العقلانية.
اراكيا: “أنا، سأستعيد――”
كانت اراكيا، الواقفة في السماء، تُحدِّق في يورنا وبرسيلا الواقفتين جنبًا إلى جنب.
كان ذلك――
لمنع ذلك من الحدوث، مُنِح ملتهمو الأرواح “دعامةً”―― أي “نواة”، والتي حلت محل إحساس الذات لديهم، ومنعتهم من فقدان هويتهم.
――الأميرة.
انعكس في تلك العين العمياء صورة يورنا، ومن خلال نظرتها القرمزية، صرخت اراكيا بصوتٍ عالي.
كان هذا هو السبب الأساسي، السبب الوحيد الذي دفع اراكيا إلى دخول ساحة المعركة بهذا الشكل.
“――――”
متوهجةً كأنها تموجاتُ الهواء الساخن، ألقت اراكيا أجسادها في السماء القرمزية.
لم يكن دافعها الولاء أو الوطنية بصفتها جنرالًا من الدرجة الأولى في الإمبراطورية، ولم يكن بسبب الفخر أو الكرامة لكونها واحدةً من أقوى الكيانات، الجنرالات الإلهيين التسعة ، ولم يكن بسبب الغضب لأجل بني جنسها، ولم يكن لأي أفكارٍ خبيثةٍ مثل الطموحات الشخصية.
برسيلا: “أخيرًا، أصبحتِ مستعدةً للاعتراف بي كطفلتكِ الحقيقية، يا والدتي العزيزة.”
كان لكل جنرالٍ من الجنرالات السماويين التسعة دافعٌ وأسبابٌ خاصةٌ لخوض المعارك.
يورنا: “برسيلا ، هل تندمين على ما أصبحت عليه اراكيا؟”
أما هي، فلم تكن تملك أساسًا نبيلًا يدعم قوتها، ومع ذلك، كانت اراكيا، بصفتها المرتبة الثانية ، القوة العظمى التي هيمنت على ساحة المعركة للدفاع عن العاصمة الإمبراطورية.
لكن بالنظر إلى أصلها―― بالنظر إلى كونها من ملتهمي الأرواح ، كان ذلك أمرًا طبيعيًا.
برسيلا: “أخيرًا، أصبحتِ مستعدةً للاعتراف بي كطفلتكِ الحقيقية، يا والدتي العزيزة.”
وفي الواقع، بسبب هذه التأثيرات الجانبية، فقد العديد من الطامحين لأن يصبحوا ملتهمي أرواحٍ إنسانيتهم بالكامل.
إن طبيعة ملتهمي الأرواح تتطلب منهم امتلاك القوة، ولكن ليس من أجل أنفسهم، بل من أجل الآخرين، واراكيا لم تكن استثناءً لهذه القاعدة.
كان حل القرابين محل حياة يورنا دليلًا في حد ذاته على الحب الذي غُرس في هذه الهدايا.
في الأساس، ملتهمو الأرواح كانوا كائناتٍ استثنائيةً لا يمكن أن تكون لهم طبيعةٌ غير هذه.
برسيلا: “أخيرًا، أصبحتِ مستعدةً للاعتراف بي كطفلتكِ الحقيقية، يا والدتي العزيزة.”
فالكيانات الروحية كانت منتشرةً في كل مكان، عبر الأراضي الواسعة، وصولًا إلى السماء.
لهذا السبب، باستثناء اراكيا ، التي كانت في مركز هذا التغيير الذي أصاب العالم، لم يكن هناك سوى شخصين يقفان على تلك الأرض الواسعة التي تُطل عليها السماء الحمراء، يورنا وبرسيلا.
ومن خلال استهلاك هذه الكيانات الروحية، وامتصاص قوتها، كان ملتهمو الأرواح يتحدون معها―― لقد كان فعلًا غريبًا يعادل احتواء الطبيعة نفسها داخل الجسد، ومن المحتوم أن يؤدي ذلك إلى مجموعةٍ متنوعةٍ من التأثيرات، سواءً كانت كبيرةً أو صغيرةً.
إذا استهلك أحدٌ روح النار، سترتفع درجة حرارة جسده؛ وإذا استهلك روح الرياح، فهناك خطرٌ أن تمزّق هذه الروح جسده من الداخل.
ثم، بابتسامةٍ سعيدة إلى حدٍ ما، لا تتناسب مع الوضع القاسي، قالت،
أما إذا استهلك روح الماء، فقد يتعرض دوران الدم في جسده للخطر؛ وإذا استهلك روح الأرض، فربما يصبح جزءًا من الأرض، بل قد يفقد شكله البشري تمامًا.
برسيلا: “لا تُخطئي الفهم، اراكيا. حتى لو سُمِحَ لرغباتكِ أن تتحقق، وحتى لو تنازلتُ لكِ، ستبقين ملكي، ولن أصبح ملككِ أبدًا.”
وفي الواقع، بسبب هذه التأثيرات الجانبية، فقد العديد من الطامحين لأن يصبحوا ملتهمي أرواحٍ إنسانيتهم بالكامل.
لقد خُلقوا في العصور القديمة لمواجهة ساحرةٍ وحيدةٍ سحرت الجميع، حتى تلك الروح العظيمة الصامتة خضعت لها.
يورنا: “――أنا لستُ والدةً تتساهل في تأديب أطفالها. استعددن جيدًا، أيتها الفتيات الصغيرات.”
(صامتة / لا تتكلم او خرساء ، لاأعلم)
بعد تضحياتٍ لا تُحصى، لدرجة أن مجرد عدّها قد يُغرق المرء في الكآبة، تم إحياء ملتهمي الأرواح القدامى في العصر الحالي.
كانوا كائناتٍ صُمِّمت لغرض القتال، تمامًا مثل عشيرة الأوني، التي يمكنها الإحساس بطاقة مياسما.
بعد وفاة تلك الساحرة، فقد ملتهمو الأرواح في العصر الحالي غرضهم الأصلي، ولكن مع التركيز على قوتهم وفائدتهم، سعت مجموعة داخل إمبراطورية فولاكيا إلى إحياءهم.
كان السيل المضغوط بشدةٍ يخترق كل شيءٍ يقف في طريقه، ويدمر أي تهديدٍ مُحتملٍ بلا رحمة، وكانت لديه القدرة على تمزيق شخصٍ إلى أشلاءٍ بضربةٍ قاتلةٍ واحدة.
أما اراكيا ، فلم تكن سوى فردٍ واحدٍ تم الاعتراف بقدراته النادرة في إطار هذا المسعى.
كانت موهبتها الفريدة تتمثل في امتلاكها لعنصرين أساسيين مطلوبين لأي ملتهم أرواح―― أي أنها كانت تمتلك جسدًا قادرًا على استيعاب الأرواح (sprit ) ، وروح (soul ) يمكنها البقاء بشرية حتى بعد امتصاص الأرواح.
في الأساس، كانت طريقة استخراج ملتهمي الأرواح للقوة من الأرواح تقنيةً غير تقليدية، وكانت طريقة تجاوز الشروط المختلفة لاستخلاص قوتها محفوفةً بالعديد من المخاطر.
وكان هذا هو الفرق الكبير بينهم وبين مستخدمي الفنون الروحية، الذين يستعيرون قوة الأرواح، وكذلك الفرسان المساعدين من المملكة المقدسة “غوستيكو”، الذين يحصلون على قوتهم من خلال نظام الولاء.
ومن خلال استهلاك هذه الكيانات الروحية، وامتصاص قوتها، كان ملتهمو الأرواح يتحدون معها―― لقد كان فعلًا غريبًا يعادل احتواء الطبيعة نفسها داخل الجسد، ومن المحتوم أن يؤدي ذلك إلى مجموعةٍ متنوعةٍ من التأثيرات، سواءً كانت كبيرةً أو صغيرةً.
(جاءت بمعني مساعد الكاهن فخليتها الفرسان المساعدين)
بالنسبة للفئتين الأخيرتين، كان لابد من بذل جهدٍ لإقامة علاقةٍ مع الروح المستهدفة، ولكن بمجرد إبرام عقدٍ معها، لم يكن هناك خطرٌ في استخدام قوتها طالما لم تتدهور تلك العلاقة.
لم يكن معروفًا ما هو الانطباع الذي كوّنه الإمبراطور “دريزن فولاكيا” حول الفتاة التي قُدِّمَت إليه، أو ما السبب الذي دفعه إلى منحها لابنته.
كانت رياح اللهب الحمراء تقترب منها من جميع الاتجاهات.
أما ملتهموا الأرواح، فحتى للحفاظ على قوتهم فقط، كانوا بحاجةٍ إلى إعادة تغذية أنفسهم باستمرارٍ بأرواحٍ جديدة، وكانوا في خوفٍ دائمٍ من فقدان أجسادهم وعقولهم مع كل عملية تغذيةٍ جديدة.
إذا استسلم العقل والجسد للروح ولو لمرةٍ واحدةٍ فقط، فسيخسر الجسد شكله الأصلي بشكلٍ دائم، وسيتم دمج العقل مع الروح، وستم سحبه إلى بُعدٍ لا ينتمي إلى البشر.
ومن جهةٍ أخرى، فإن امتلاك ذات قوية جدًا كان سيعيق بشكلٍ كبيرٍ قدرة الفرد على الانسجام مع الأرواح، مما يجعل من المستحيل تحقيق الإمكانات الكاملة لملتهم الأرواح من الأساس.
(جاءت بمعني مساعد الكاهن فخليتها الفرسان المساعدين)
في الأصل، كانت هذه تقنيةً سريةً تمنحها يورنا لحماية أبنائها الذين يفتقرون إلى القوة والمهارات اللازمة للقتال بمفردهم، حيث كانت تربطهم علاقةٌ لا يمكن لأي محاربٍ أن يتمتع بها.
لذلك، لكي يكون ملتهم الأرواح متناغمًا مع قوة الروح التي استوعبها، كان عليه أن يمتلك إحساسًا بالذات .
ومع ذلك، كما ذُكر سابقًا، فإن الذات الضعيفة جدًا كانت ستؤدي بسهولةٍ إلى الاندماج السريع مع الروح المستوعبة، مما يزيد من احتمالية فقدان الفرد لإنسانيته بالكامل
لمنع ذلك من الحدوث، مُنِح ملتهمو الأرواح “دعامةً”―― أي “نواة”، والتي حلت محل إحساس الذات لديهم، ومنعتهم من فقدان هويتهم.
انطلق صوتٌ خافتٌ منها، وسقطت نظراتها على الأرض، كما لو كانت لعنةً .
كانت وظيفة “البصمة”، مشابهة لتلك التي تجعل الطائر حديث الفقس يعتقد أن أول مخلوقٍ يراه هو والده، متأصلةً بعمقٍ في غرائز ملتهمي الأرواح، مما شكّل أساسهم، تمامًا مثل الدعامة.
كانت القوة الهائلة لملتهمي الأرواح تُستخدَم من أجل تلك الدعامة، وكان عقل ملتهمي الأرواح الساذج، مُكرَّسًا بالكامل لها.
“――――”
بعد أن بدأ العالم يزداد سخونةً بطريقةٍ تتحدى المنطق، أصبح مجرد التنفس يحرق الرئتين، وتنتفخ الأوعية الدموية في الجسد بسبب الحرارة، وحتى الدموع التي تُرطِّب العيون الجافة تتبخر على الفور.
وبلا شك، كان السبب الحقيقي لوجود ملتهم الأرواح هو دعامته.
دون أي طموحٍ للخيانة، كان ملتهم الأرواح يستمر في تكريس خدمته لدعامته بتفانٍ مطلق.
بعد تضحياتٍ لا تُحصى، لدرجة أن مجرد عدّها قد يُغرق المرء في الكآبة، تم إحياء ملتهمي الأرواح القدامى في العصر الحالي.
أما اراكيا ، فلم تكن سوى فردٍ واحدٍ تم الاعتراف بقدراته النادرة في إطار هذا المسعى.
حتى سكان الإمبراطورية لم يكونوا قادرين على تبرير هذا الإنجاز بالنظر إلى عدد الأرواح التي فُقدت في سبيل ذلك.
وبذلك، تم تقديم الفتاة التي أصبحت المثال الوحيد على الإكتمال، بوصفها كيانًا ذو قدراتٍ لا تُقدَّر بثمن، إلى إمبراطور ذلك الوقت، “دريزن فولاكيا”.
يورنا: “――――”
وقام دريزن بمنحها كأختٍ بالتبني لإحدى بناته اللاتي ورثن دمه الملكي.
إذا استسلم العقل والجسد للروح ولو لمرةٍ واحدةٍ فقط، فسيخسر الجسد شكله الأصلي بشكلٍ دائم، وسيتم دمج العقل مع الروح، وستم سحبه إلى بُعدٍ لا ينتمي إلى البشر.
لم يكن معروفًا ما هو الانطباع الذي كوّنه الإمبراطور “دريزن فولاكيا” حول الفتاة التي قُدِّمَت إليه، أو ما السبب الذي دفعه إلى منحها لابنته.
ولكن إن كان هناك شيءٌ يمكن الجزم به، فهو أن الفتاة عملت تمامًا كما كانت المجموعة التي سعت إلى إحياء قوة ملتهمي الأرواح تتمنى، لذا قرر دريزن أن يحدد الدعامة الخاصة بالفتاة التي قُدِّمَت إليه.
وقبل كل شيء――
لقد نادت يورنا، التي كان يتوهج في عينها لهبٌ قد حصلت عليه من تقنية زواج الأرواح من برسيلا.
――كملتهمة للأرواح، تم إكمال اراكيا ككيانٍ يتمتع بقوةٍ تتجاوز أيٍّ من أسلافها الذين استُدعوا سابقًا لمواجهة الساحرة.
…….
لذلك، لكي يكون ملتهم الأرواح متناغمًا مع قوة الروح التي استوعبها، كان عليه أن يمتلك إحساسًا بالذات .
بعد أن بدأ العالم يزداد سخونةً بطريقةٍ تتحدى المنطق، أصبح مجرد التنفس يحرق الرئتين، وتنتفخ الأوعية الدموية في الجسد بسبب الحرارة، وحتى الدموع التي تُرطِّب العيون الجافة تتبخر على الفور.
في بيئةٍ كهذه، حيث تُستهلك الحياة لحظةً بعد لحظة، لم يكن أي طريقة تسمح لأي شخص بالاقتراب بما يكفي لرؤية لون عيني اراكيا.
بغض النظر عن طبيعتهم، كانوا سيبقون في الخلف ، يعانون من العطش، ويذبلون، ثم يموتون غير قادرين على مجاراة العالم المتحوِّل أمامهم.
ومع ذلك، عندما رأت يورنا ملامح برسيلا وهي تنظر إلى اراكيا، لم تستطع تصديق عينيها.
لهذا السبب، باستثناء اراكيا ، التي كانت في مركز هذا التغيير الذي أصاب العالم، لم يكن هناك سوى شخصين يقفان على تلك الأرض الواسعة التي تُطل عليها السماء الحمراء، يورنا وبرسيلا.
اراكيا: “――هك.”
اراكيا: “الأميرة… لي وحدي… هك!”
إذا استسلم العقل والجسد للروح ولو لمرةٍ واحدةٍ فقط، فسيخسر الجسد شكله الأصلي بشكلٍ دائم، وسيتم دمج العقل مع الروح، وستم سحبه إلى بُعدٍ لا ينتمي إلى البشر.
حتى يورنا وبرسيلا لم تتمكنا من الهروب من الإحساس بأن حياتهما كانت تُلتهم ببطءٍ شديد.
――كملتهمة للأرواح، تم إكمال اراكيا ككيانٍ يتمتع بقوةٍ تتجاوز أيٍّ من أسلافها الذين استُدعوا سابقًا لمواجهة الساحرة.
يورنا: “――هك.”
أما إذا استهلك روح الماء، فقد يتعرض دوران الدم في جسده للخطر؛ وإذا استهلك روح الأرض، فربما يصبح جزءًا من الأرض، بل قد يفقد شكله البشري تمامًا.
بصوتٍ متصدِّع، انكسر دبوس الشعر الرابع، وتجمدت ملامح يورنا بسبب شعورها بالخسارة.
وبفضل تأثير تقنية زواج الأرواح، كان يتم منح القرابين العديدة المُقدَّمة ليورنا القدرة على أن تحل محل حياتها.
وبفضل هذا، لم تكن يورنا تعاني من إصاباتٍ جسدية، وكانت حركتها غير مُقيَّدة، حتى أثناء مواجهة الوحش المجسد الذي هو اراكيا.
لكن――
كانت تمسك بسيف اليانغ الذي يشع ببريقٍ مذهل، وأظهر وجهها الجميل تعبيرًا لا يعرف الخوف―― وعند تعليقها، ضيّقت يورنا عينيها قليلًا، ثم قالت،
يورنا: “لو استطعت فقط التخلص من هذا الألم الذي يعتصر صدري.”
كان حل القرابين محل حياة يورنا دليلًا في حد ذاته على الحب الذي غُرس في هذه الهدايا.
كان السيل المضغوط بشدةٍ يخترق كل شيءٍ يقف في طريقه، ويدمر أي تهديدٍ مُحتملٍ بلا رحمة، وكانت لديه القدرة على تمزيق شخصٍ إلى أشلاءٍ بضربةٍ قاتلةٍ واحدة.
لم تكن دبابيس الشعر مصنوعةً بتصميماتٍ رائعة، ولم تكن باهظة الثمن.
بل كانت مجرد أشياءٍ متنوعةٍ قدمها سكان المدينة التي تخضع لحماية يورنا، مستخدمين قرونهم وقشورهم وأجزاءً من أجسادهم.
صرت يورنا أسنانها بإحكام، واستعدت لمواجهة هذا الطوفان العنيف من قضبان الماء واستلقت على الأرض .
لم يكن هناك سوى الحب والاحترام والثقة. ولهذا، لم يكن بالإمكان وضع ثمنٍ لها.
برسيلا: “أخيرًا، أصبحتِ مستعدةً للاعتراف بي كطفلتكِ الحقيقية، يا والدتي العزيزة.”
ثم أعلنتها بلهجةٍ قاسية.
برسيلا: “دبوس الشعر تحطم؟ تمامًا مثل الزينة الأخرى قبل لحظات، إنها تتآكل ببطءٍ، يا والدتي العزيزة.”
قالت ذلك، ثم خفضت الكيسيرو، الذي كان قد ضرب رأس برسيلا بصوتٍ مكتوم، وهزت رأسها ببطءٍ قبل أن تنظر إلى اراكيا.
ثم، بينما سقطت قطع الزينة المتحطمة من بين أصابع يورنا، هبطت برسيلا بجانبها، ملوحةً بذيل فستانها الأحمر المتطاير.
كانت تمسك بسيف اليانغ الذي يشع ببريقٍ مذهل، وأظهر وجهها الجميل تعبيرًا لا يعرف الخوف―― وعند تعليقها، ضيّقت يورنا عينيها قليلًا، ثم قالت،
يورنا: “لا حاجة للقول، أن أتعامل مع هدايا أطفالي الأعزاء كمجرد بدائلٍ لحياتي أمرٌ بغيضٌ للغاية.”
وفي اللحظة التي تلقت فيها برسيلا هجومًا ثاقبًا إلى صدرها، انفجر أحد أحجار قلادتها.
برسيلا: “يا له من قولٍ لطيفٍ لشخصٍ يُطيل حياته عبر نقلها لمدىً يقارب الأبدية، يا والدتي العزيزة. هل تترددين في مناداتي، التي لم تُقدِّم لكِ هديةً واحدةً قط، بطفلتكِ العزيزة؟”
يورنا: “برسيلا ، هل تندمين على ما أصبحت عليه اراكيا؟”
ثم أعلنتها بلهجةٍ قاسية.
كانت وظيفة “البصمة”، مشابهة لتلك التي تجعل الطائر حديث الفقس يعتقد أن أول مخلوقٍ يراه هو والده، متأصلةً بعمقٍ في غرائز ملتهمي الأرواح، مما شكّل أساسهم، تمامًا مثل الدعامة.
يورنا: “――――”
برسيلا: “أنت غير قادرةٍ على مجاراتي، أليس كذلك؟ ―― حسنًا، سأتحدث بواقعية، كما ترغبين.”
بهزةٍ خفيفةٍ من كتفيها العاريين الشاحبين، أدارت برسيلا نظراتها إلى الأمام.
برسيلا: “سخافة―― كل شيءٍ في هذا العالم موجودٌ لراحتي.”
وردت يورنا على موقفها ونبرتها قائلةً: “بواقعية، تقولين؟”.
――الأميرة.
وفي ردٍّ على ذلك، رفعت برسيلا ذقنها قليلًا.
برسيلا: “أتساءل، إلى متى يمكننا القتال ضد ذلك الشيء؟”
ثم رفعت برسيلا عينيها القرمزيتين نحو السماء―― وفي اللحظة التالية، انهمرت سيولٌ من رماح الماء فوق برسيلا ويورنا.
وبلا شك، لقد تم قطعها بضربةٍ واحدةٍ من سيف اليانغ.
يورنا: “――هك.”
يورنا: “――――”
يورنا: “――هك.”
ومع ذلك――
الطريقة التي تركت بها والدتها خلفها لتندفع نحو أختها بالتبني المُنفصلة عنها جعلتها تبدو وكأنها تخفي مشاعرها تجاههما، حتى لا تضطر للنظر في أعينهما مباشرةً.
صرت يورنا أسنانها بإحكام، واستعدت لمواجهة هذا الطوفان العنيف من قضبان الماء واستلقت على الأرض .
كانت كل شعاعٍ من الماء مضغوطًا ليكون بسمك إصبعٍ واحدٍ فقط، ولكن لا ينبغي التقليل من القوة المستخدمة لتحقيق ذلك باعتبارها مجرد قوة إصبعٍ واحد.
كانوا كائناتٍ صُمِّمت لغرض القتال، تمامًا مثل عشيرة الأوني، التي يمكنها الإحساس بطاقة مياسما.
كان السيل المضغوط بشدةٍ يخترق كل شيءٍ يقف في طريقه، ويدمر أي تهديدٍ مُحتملٍ بلا رحمة، وكانت لديه القدرة على تمزيق شخصٍ إلى أشلاءٍ بضربةٍ قاتلةٍ واحدة.
لهذا السبب، باستثناء اراكيا ، التي كانت في مركز هذا التغيير الذي أصاب العالم، لم يكن هناك سوى شخصين يقفان على تلك الأرض الواسعة التي تُطل عليها السماء الحمراء، يورنا وبرسيلا.
حتى سكان الإمبراطورية لم يكونوا قادرين على تبرير هذا الإنجاز بالنظر إلى عدد الأرواح التي فُقدت في سبيل ذلك.
لقد تطلب استخدام مثل هذه التقنية الدقيقة والصعبة كمياتٍ هائلةً من الماء لشق الأرض بقوةٍ وحشيةٍ وبسهولةٍ مذهلة؛ ورغم خطورتها الفائقة، فإنها لم تكن تبدو منطقيةً بأي شكلٍ من الأشكال.
يورنا: “――هك، برسيلا!”
يورنا: “――هك، برسيلا!”
وفي اللحظة التالية، كان “سيف اليانغ” الخاص ببرسيلا مرفوعًا عاليًا، واختفت هجمات الماء والبرق أمامها في الهواء قبل لحظة الاصطدام―― لا، لم تكن قد تلاشت مثل الدخان.
بينما كانت مستلقيةً على الأرض، تُركز كل جهودها على تفادي أشعة الماء المتساقطة ، نادت يورنا اسم برسيلا، التي كانت تستخدم سيف اليانغ لصد تدفقات الماء العنيفة.
ثم، بابتسامةٍ سعيدة إلى حدٍ ما، لا تتناسب مع الوضع القاسي، قالت،
وبينما كانت تُلوِّح بهذا السيف الثمين المشع، تمكنت برسيلا من قطع تيارات الماء واحدةً تلو الأخرى، مُبطِلةً مفعولها تمامًا، رغم أن عدد الرماح المائية التي استهدفتها كان ضعف التي تستهدف يورنا.
وبالنظر إلى الفرق في حجم الماء المستخدم، كان من السهل تخمين أيٌّ من يورنا أو برسيلا كانت تحظى بأهميةٍ أكبر في نظر اراكيا.
يورنا: “――――”
للحظةٍ، كان من الصعب عليها تصديق ما رأته يتلألأ عبر تلك العيون القرمزية.
وباستعراضٍ هائلٍ لقدرتها كملتهمة للأرواح، قامت اراكيا بتشكيل العالم من جديد؛ لقد أصبح بالفعل جحيمًا يلتهم حياة أولئك الذين يفتقرون للقوة إلى ما يتجاوز نطاق العقلانية.
كان أسلوب مبارزة برسيلا، وهي تُدير سيفها القرمزي في الهواء، أشبه برقصةٍ فاتنةٍ تسحر الأنظار بجمالها الأخّاذ.
ومع ذلك، لا يمكن الجزم بأنها صدّت هجوم اراكيا بالكامل.
في عينيها، كانت هناك غضبٌ ثابتٌ واضطرابٌ طفيفٌ بسبب ما حدث للتو.
كان أحد هذه الأماكن هو الحصن الثاني، حيث حلّق التنين السحابي الذي أتى من وراء السماء ناشرًا جناحيه بجلالٍ مهيب، وقد اكتست الساحة ببياضٍ نقيٍّ لمنع انتشار الدمار إلى المناطق المحيطة.
وكما قالت سابقًا بشأن الزينة المتبقية على جسد يورنا، فقد فقدت برسيلا أيضًا جزءًا كبيرًا من الحُلي التي زينت جمالها خلال المعركة.
يورنا: “――أنا لستُ والدةً تتساهل في تأديب أطفالها. استعددن جيدًا، أيتها الفتيات الصغيرات.”
دون أي طموحٍ للخيانة، كان ملتهم الأرواح يستمر في تكريس خدمته لدعامته بتفانٍ مطلق.
لم يكن الوقت المُتبقي محدودًا بالنسبة ليورنا فقط.
برسيلا: “حتى لو نفّذت تهديدكِ وقطعتِ أطرافي، أليس كذلك؟ ――يا له من أملٍ رهيبٍ للانغماس فيه.”
يورنا: “――أنا لستُ والدةً تتساهل في تأديب أطفالها. استعددن جيدًا، أيتها الفتيات الصغيرات.”
وفي اللحظة التي تلقت فيها برسيلا هجومًا ثاقبًا إلى صدرها، انفجر أحد أحجار قلادتها.
لم تهتز عينا برسيلا القرمزيتان عند رؤية مصير الجوهرة التي كانت تحل محل حياتها، بل كانت مثبتةً بالكامل على اراكيا في السماء.
ومع ذلك، عندما رأت يورنا ملامح برسيلا وهي تنظر إلى اراكيا، لم تستطع تصديق عينيها.
برسيلا: “يا له من قولٍ لطيفٍ لشخصٍ يُطيل حياته عبر نقلها لمدىً يقارب الأبدية، يا والدتي العزيزة. هل تترددين في مناداتي، التي لم تُقدِّم لكِ هديةً واحدةً قط، بطفلتكِ العزيزة؟”
في تجسيدها السابق، فقدت يورنا حياتها أثناء ولادة برسيلا، وكانت ولادةً عسيرةً للغاية.
للحظةٍ، كان من الصعب عليها تصديق ما رأته يتلألأ عبر تلك العيون القرمزية.
وبفضل تأثير تقنية زواج الأرواح، كان يتم منح القرابين العديدة المُقدَّمة ليورنا القدرة على أن تحل محل حياتها.
كانوا كائناتٍ صُمِّمت لغرض القتال، تمامًا مثل عشيرة الأوني، التي يمكنها الإحساس بطاقة مياسما.
يورنا: “برسيلا ، هل تندمين على ما أصبحت عليه اراكيا؟”
أما هي، فلم تكن تملك أساسًا نبيلًا يدعم قوتها، ومع ذلك، كانت اراكيا، بصفتها المرتبة الثانية ، القوة العظمى التي هيمنت على ساحة المعركة للدفاع عن العاصمة الإمبراطورية.
برسيلا: “سخافة―― كل شيءٍ في هذا العالم موجودٌ لراحتي.”
وبسخريةٍ من سؤال يورنا، تقدمت برسيلا بسرعة .
الطريقة التي تركت بها والدتها خلفها لتندفع نحو أختها بالتبني المُنفصلة عنها جعلتها تبدو وكأنها تخفي مشاعرها تجاههما، حتى لا تضطر للنظر في أعينهما مباشرةً.
يورنا: “أنا مليئةٌ بالندم أيضًا.”
يورنا: “――――”
أما هي، فلم تكن تملك أساسًا نبيلًا يدعم قوتها، ومع ذلك، كانت اراكيا، بصفتها المرتبة الثانية ، القوة العظمى التي هيمنت على ساحة المعركة للدفاع عن العاصمة الإمبراطورية.
لم تكن يورنا تعرف نوع اللقاءات والفراق التي حدثت بين برسيلا واراكيا.
لم تكن تنوي السماح لبرسيلا بالمضي قدمًا بمفردها أكثر من ذلك.
كانت كل شعاعٍ من الماء مضغوطًا ليكون بسمك إصبعٍ واحدٍ فقط، ولكن لا ينبغي التقليل من القوة المستخدمة لتحقيق ذلك باعتبارها مجرد قوة إصبعٍ واحد.
تمتمت اراكيا بهذه الكلمة بإيجازٍ، فغمر جسدها بالكامل قوة هائلة .
ورغم أنها كانت في وضعٍ يسمح لها بمعرفة ذلك، فإن فرصة التعرف عليه سُلِبَت منها كما سُلِبَت حياتها.
انطلقت برسيلا وهي تصرخ ، وكأنها تُعلن وقفتها الحازمة، مستعدةً لمواجهة تيارات الماء و البرق المتدفقة نحوها، مستخدمةً جسدها وسيفها فقط――
لكن، بعد ذلك التصريح الحازم من برسيلا، احتج صوت صغير .
في تجسيدها السابق، فقدت يورنا حياتها أثناء ولادة برسيلا، وكانت ولادةً عسيرةً للغاية.
كان أحد هذه الأماكن هو الحصن الثاني، حيث حلّق التنين السحابي الذي أتى من وراء السماء ناشرًا جناحيه بجلالٍ مهيب، وقد اكتست الساحة ببياضٍ نقيٍّ لمنع انتشار الدمار إلى المناطق المحيطة.
وفي اللحظة التي تلقت فيها برسيلا هجومًا ثاقبًا إلى صدرها، انفجر أحد أحجار قلادتها.
كان حل القرابين محل حياة يورنا دليلًا في حد ذاته على الحب الذي غُرس في هذه الهدايا.
وبعد ذلك، أقيمت مراسم الاختيار الإمبراطوري ، وهُزِمَت ابنة العائلة الإمبراطورية فولاكيا―― “بريسا بينيديكت”، في المعركة، وفقدت حياتها.
بغض النظر عن طبيعتهم، كانوا سيبقون في الخلف ، يعانون من العطش، ويذبلون، ثم يموتون غير قادرين على مجاراة العالم المتحوِّل أمامهم.
يورنا: “ببساطة――”
وبلا شك، كان السبب الحقيقي لوجود ملتهم الأرواح هو دعامته.
كان يُفترَض أن يكون هذا هو ملخص الحياة التي عاشتها ابنةُ تجسيدِ يورنا السابقة، “ساندرا بينيديكت”.
ومع ذلك――
اراكيا: “أميرتي.”
يورنا: “――――”
كان حل القرابين محل حياة يورنا دليلًا في حد ذاته على الحب الذي غُرس في هذه الهدايا.
لسببٍ ما، مضى الزمن، وسارت الظروف بطريقةٍ لا تُصدق، وهكذا تمكنت يورنا من الاجتماع مجددًا ببرسيلا.
لم يكن دافعها الولاء أو الوطنية بصفتها جنرالًا من الدرجة الأولى في الإمبراطورية، ولم يكن بسبب الفخر أو الكرامة لكونها واحدةً من أقوى الكيانات، الجنرالات الإلهيين التسعة ، ولم يكن بسبب الغضب لأجل بني جنسها، ولم يكن لأي أفكارٍ خبيثةٍ مثل الطموحات الشخصية.
لقد التقَتَا ببعضهما مرةً أخرى، ليس كساندرا و بريسا، بل كيورنا وبرسيلا، ومن خلال معجزةٍ لم يكن يجب أن تكون ممكنةً أصلًا، اجتمعت الأم وابنتها في هذا الجحيم الأحمر معًا.
اراكيا: “أميرتي.”
وفي الواقع، بسبب هذه التأثيرات الجانبية، فقد العديد من الطامحين لأن يصبحوا ملتهمي أرواحٍ إنسانيتهم بالكامل.
كان هذا دليلًا على حماية يورنا، التي منحتها لسكان مدينة الشياطين لهب الفوضى.
تمتمت اراكيا بهذه الكلمة بإيجازٍ، فغمر جسدها بالكامل قوة هائلة .
بعد وفاة تلك الساحرة، فقد ملتهمو الأرواح في العصر الحالي غرضهم الأصلي، ولكن مع التركيز على قوتهم وفائدتهم، سعت مجموعة داخل إمبراطورية فولاكيا إلى إحياءهم.
لقد نادت يورنا، التي كان يتوهج في عينها لهبٌ قد حصلت عليه من تقنية زواج الأرواح من برسيلا.
سواء كانت نارًا أو ماءً، ريحًا أو أرضًا، نورًا أو ظلامًا ، فقد صبّ هذا الكيان كل طاقتها نحو برسيلا المتقدِّمة نحوها بسرعةٍ .
حتى يورنا وبرسيلا لم تتمكنا من الهروب من الإحساس بأن حياتهما كانت تُلتهم ببطءٍ شديد.
يورنا: “يا لكِ من جريئة―― لن أكون أمًّا حمقاءً تُراقبكِ وأنتِ تمضين بعيدًا وحدكِ. إن كنتِ ستذهبين، فسأذهب إلى نفس الجحيم أيضًا.”
انطلقت برسيلا وهي تصرخ ، وكأنها تُعلن وقفتها الحازمة، مستعدةً لمواجهة تيارات الماء و البرق المتدفقة نحوها، مستخدمةً جسدها وسيفها فقط――
يورنا: “――أحبكِ.”
برسيلا: “أتساءل، إلى متى يمكننا القتال ضد ذلك الشيء؟”
وفي اللحظة التالية، كان “سيف اليانغ” الخاص ببرسيلا مرفوعًا عاليًا، واختفت هجمات الماء والبرق أمامها في الهواء قبل لحظة الاصطدام―― لا، لم تكن قد تلاشت مثل الدخان.
كان السيل المضغوط بشدةٍ يخترق كل شيءٍ يقف في طريقه، ويدمر أي تهديدٍ مُحتملٍ بلا رحمة، وكانت لديه القدرة على تمزيق شخصٍ إلى أشلاءٍ بضربةٍ قاتلةٍ واحدة.
كان أسلوب مبارزة برسيلا، وهي تُدير سيفها القرمزي في الهواء، أشبه برقصةٍ فاتنةٍ تسحر الأنظار بجمالها الأخّاذ.
كان هذا دليلًا على حماية يورنا، التي منحتها لسكان مدينة الشياطين لهب الفوضى.
وبلا شك، لقد تم قطعها بضربةٍ واحدةٍ من سيف اليانغ.
ومع ذلك، كانت ومضةُ السيف المشع المنطلقة من هذا السيف القرمزي الثمين أكثر نقاءً وسرعة من ذي قبل.
برسيلا: “هذا هو…”
وردت يورنا على موقفها ونبرتها قائلةً: “بواقعية، تقولين؟”.
ثم أعلنتها بلهجةٍ قاسية.
وبزفرةٍ خفيفةٍ بسبب المفاجأة، تجعد حاجبها المُصمَّم بعنايةٍ.
كانت رياح اللهب الحمراء تقترب منها من جميع الاتجاهات.
تمتمت اراكيا بهذه الكلمة بإيجازٍ، فغمر جسدها بالكامل قوة هائلة .
لم تكن تنوي السماح لبرسيلا بالمضي قدمًا بمفردها أكثر من ذلك.
لكن برسيلا لم تتردد في شق الرياح الحارقة بضربةٍ واحدة، فمزقتها بسهولةٍ تامةٍ.
اراكيا: “――هك.”
وكأنها تؤكد ذلك، قامت برسيلا بقبض قبضتها على السيف الثمين، ثم لمست وجهها بلطفٍ شديد.
مرّت أطراف أصابعها برقةٍ فوق عينيها، لكنها على الأرجح لم تشعر بأي شيءٍ غريبٍ.
لم يكن دافعها الولاء أو الوطنية بصفتها جنرالًا من الدرجة الأولى في الإمبراطورية، ولم يكن بسبب الفخر أو الكرامة لكونها واحدةً من أقوى الكيانات، الجنرالات الإلهيين التسعة ، ولم يكن بسبب الغضب لأجل بني جنسها، ولم يكن لأي أفكارٍ خبيثةٍ مثل الطموحات الشخصية.
أما يورنا، فقد كانت تعلم بالفعل.
برسيلا: “حتى لو نفّذت تهديدكِ وقطعتِ أطرافي، أليس كذلك؟ ――يا له من أملٍ رهيبٍ للانغماس فيه.”
بالنسبة للفئتين الأخيرتين، كان لابد من بذل جهدٍ لإقامة علاقةٍ مع الروح المستهدفة، ولكن بمجرد إبرام عقدٍ معها، لم يكن هناك خطرٌ في استخدام قوتها طالما لم تتدهور تلك العلاقة.
أن الأمر لم يكن مجرد تأثيرٍ ملموسٍ نابعٍ من اللهب――
وكدليلٍ على ذلك، شعرت يورنا بشيءٍ غريبٍ في وجهها، مما دفعها إلى تحريك يدها برفقٍ إليه.
――بل كان الرابط الذي يجمع بين يورنا وطفلتها العزيزة، متجسدًا في اللهب المتوهج داخل أعينهما.
وقفت برسيلا مستقيمةً، تمسك بالسيف القرمزي الثمين، وعينها اليسرى متوهجةٌ بالنيران.
كان هذا دليلًا على حماية يورنا، التي منحتها لسكان مدينة الشياطين لهب الفوضى.
وفي اللحظة التي تلقت فيها برسيلا هجومًا ثاقبًا إلى صدرها، انفجر أحد أحجار قلادتها.
كانت موهبتها الفريدة تتمثل في امتلاكها لعنصرين أساسيين مطلوبين لأي ملتهم أرواح―― أي أنها كانت تمتلك جسدًا قادرًا على استيعاب الأرواح (sprit ) ، وروح (soul ) يمكنها البقاء بشرية حتى بعد امتصاص الأرواح.
من خلال تفعيل تقنية زواج الأرواح عليهم، كان يمكن مشاركة جزءٍ من قوة يورنا مع الهدف الذي تسعى إلى حمايته.
في الأصل، كانت هذه تقنيةً سريةً تمنحها يورنا لحماية أبنائها الذين يفتقرون إلى القوة والمهارات اللازمة للقتال بمفردهم، حيث كانت تربطهم علاقةٌ لا يمكن لأي محاربٍ أن يتمتع بها.
كان يُفترَض أن يكون هذا هو ملخص الحياة التي عاشتها ابنةُ تجسيدِ يورنا السابقة، “ساندرا بينيديكت”.
لكن استثناءً لهذه القاعدة ظهر هنا والآن.
شخص مُجهَّزٌ بالقوة والتقنية للقتال، ويحمل سيفًا ثمينًا لا يُسمح لأي شخصٍ خارج العائلة الإمبراطورية فولاكيا باستخدامه، قد استوفى شروط الطفل العزيز الذي أرادت يورنا حمايته، بغض النظر عن قوته.
اراكيا: “ماذا تعنين…”
يورنا: “برسيلا――”
يورنا: “――――”
برسيلا: “أخيرًا، أصبحتِ مستعدةً للاعتراف بي كطفلتكِ الحقيقية، يا والدتي العزيزة.”
يورنا: “يا لكِ من جريئة―― لن أكون أمًّا حمقاءً تُراقبكِ وأنتِ تمضين بعيدًا وحدكِ. إن كنتِ ستذهبين، فسأذهب إلى نفس الجحيم أيضًا.”
انطلقت برسيلا وهي تصرخ ، وكأنها تُعلن وقفتها الحازمة، مستعدةً لمواجهة تيارات الماء و البرق المتدفقة نحوها، مستخدمةً جسدها وسيفها فقط――
أن الأمر لم يكن مجرد تأثيرٍ ملموسٍ نابعٍ من اللهب――
لم تكن تنوي السماح لبرسيلا بالمضي قدمًا بمفردها أكثر من ذلك.
――كملتهمة للأرواح، تم إكمال اراكيا ككيانٍ يتمتع بقوةٍ تتجاوز أيٍّ من أسلافها الذين استُدعوا سابقًا لمواجهة الساحرة.
بهزةٍ خفيفةٍ من كتفيها العاريين الشاحبين، أدارت برسيلا نظراتها إلى الأمام.
شخرت برسيلا على إجابة يورنا، وقبلت بقرارها وهي تقف إلى جانبها.
يورنا: “――أحبكِ.”
وكدليلٍ على ذلك، شعرت يورنا بشيءٍ غريبٍ في وجهها، مما دفعها إلى تحريك يدها برفقٍ إليه.
وفي اللحظة التي تلقت فيها برسيلا هجومًا ثاقبًا إلى صدرها، انفجر أحد أحجار قلادتها.
كان سبب هذا الشعور الغريب في عينها―― وعلى الأرجح، كان هناك لهبٌ مستعرٌ فيها، تمامًا مثل برسيلا.
ثم، بابتسامةٍ سعيدة إلى حدٍ ما، لا تتناسب مع الوضع القاسي، قالت،
يورنا: “――――”
إذا استسلم العقل والجسد للروح ولو لمرةٍ واحدةٍ فقط، فسيخسر الجسد شكله الأصلي بشكلٍ دائم، وسيتم دمج العقل مع الروح، وستم سحبه إلى بُعدٍ لا ينتمي إلى البشر.
اثنتان من مستخدمي تقنية زواج الأرواح، والتي لا يمكن تنفيذها دون مؤهلاتٍ خاصة، قد استوفتا شروط بعضهما البعض، وأكملا أرواحهما―― ظاهرةٌ لم يكن ينبغي أن تحدث أبدًا، ولكنها حدثت بالفعل.
وكأنها تؤكد ذلك، قامت برسيلا بقبض قبضتها على السيف الثمين، ثم لمست وجهها بلطفٍ شديد.
اراكيا: “…لماذا؟”
انطلق صوتٌ خافتٌ منها، وسقطت نظراتها على الأرض، كما لو كانت لعنةً .
لمنع ذلك من الحدوث، مُنِح ملتهمو الأرواح “دعامةً”―― أي “نواة”، والتي حلت محل إحساس الذات لديهم، ومنعتهم من فقدان هويتهم.
كانت اراكيا، الواقفة في السماء، تُحدِّق في يورنا وبرسيلا الواقفتين جنبًا إلى جنب.
مرّرت يدها فوق وجهها، حيث كان يُغطِّي عينها اليسرى رقعةٌ سوداء.
يورنا: “――هك، برسيلا!”
ثم انتزعتها بعنفٍ، وكأنها تُمزِّق جزءًا من ذاتها، وصاحت،
كان سبب هذا الشعور الغريب في عينها―― وعلى الأرجح، كان هناك لهبٌ مستعرٌ فيها، تمامًا مثل برسيلا.
في الأساس، كانت طريقة استخراج ملتهمي الأرواح للقوة من الأرواح تقنيةً غير تقليدية، وكانت طريقة تجاوز الشروط المختلفة لاستخلاص قوتها محفوفةً بالعديد من المخاطر.
اراكيا: “لماذا! لماذا، لماذا، لماذا، تمتلكين، قوة الأميرة…!”
وبلا شك، لقد تم قطعها بضربةٍ واحدةٍ من سيف اليانغ.
وفي لحظةٍ من الغضب ، كشفت اراكيا عن عينها الحمراء، الخالية من أي نور، من تحت رقعتها.
كان سبب هذا الشعور الغريب في عينها―― وعلى الأرجح، كان هناك لهبٌ مستعرٌ فيها، تمامًا مثل برسيلا.
انعكس في تلك العين العمياء صورة يورنا، ومن خلال نظرتها القرمزية، صرخت اراكيا بصوتٍ عالي.
وبفضل تأثير تقنية زواج الأرواح، كان يتم منح القرابين العديدة المُقدَّمة ليورنا القدرة على أن تحل محل حياتها.
لقد نادت يورنا، التي كان يتوهج في عينها لهبٌ قد حصلت عليه من تقنية زواج الأرواح من برسيلا.
لكن، بعد ذلك التصريح الحازم من برسيلا، احتج صوت صغير .
لكنّ اراكيا، التي لم يكن في عينيها أي لهبٍ، لم تستطع الحصول على أي بركةٍ من برسيلا.
لمنع ذلك من الحدوث، مُنِح ملتهمو الأرواح “دعامةً”―― أي “نواة”، والتي حلت محل إحساس الذات لديهم، ومنعتهم من فقدان هويتهم.
اراكيا: “الأميرة… لي وحدي… هك!”
اراكيا: “لماذا! لماذا، لماذا، لماذا، تمتلكين، قوة الأميرة…!”
ثم رفعت برسيلا عينيها القرمزيتين نحو السماء―― وفي اللحظة التالية، انهمرت سيولٌ من رماح الماء فوق برسيلا ويورنا.
برسيلا: “لا تُخطئي الفهم، اراكيا. حتى لو سُمِحَ لرغباتكِ أن تتحقق، وحتى لو تنازلتُ لكِ، ستبقين ملكي، ولن أصبح ملككِ أبدًا.”
اراكيا: “――هك.”
في الأساس، كانت طريقة استخراج ملتهمي الأرواح للقوة من الأرواح تقنيةً غير تقليدية، وكانت طريقة تجاوز الشروط المختلفة لاستخلاص قوتها محفوفةً بالعديد من المخاطر.
برسيلا: “علاوةً على ذلك، لن أعطي نفسي لأي أحدٍ إطلاقًا.”
وعند رؤية نظرة برسيلا الحاسمة، شهقت اراكيا قليلًا.
انعكس في تلك العين العمياء صورة يورنا، ومن خلال نظرتها القرمزية، صرخت اراكيا بصوتٍ عالي.
لكن، بعد ذلك التصريح الحازم من برسيلا، احتج صوت صغير .
لقد التقَتَا ببعضهما مرةً أخرى، ليس كساندرا و بريسا، بل كيورنا وبرسيلا، ومن خلال معجزةٍ لم يكن يجب أن تكون ممكنةً أصلًا، اجتمعت الأم وابنتها في هذا الجحيم الأحمر معًا.
اراكيا: “لماذا! لماذا، لماذا، لماذا، تمتلكين، قوة الأميرة…!”
كان ذلك――
برسيلا: “أخيرًا، أصبحتِ مستعدةً للاعتراف بي كطفلتكِ الحقيقية، يا والدتي العزيزة.”
يورنا: “وفي هذه الحالة، يبدو أن الفرصة قد حانت أخيرًا.”
برسيلا: “يا والدتي العزيزة، لأي سببٍ ضربتِ رأسي؟”
وبذلك، تم تقديم الفتاة التي أصبحت المثال الوحيد على الإكتمال، بوصفها كيانًا ذو قدراتٍ لا تُقدَّر بثمن، إلى إمبراطور ذلك الوقت، “دريزن فولاكيا”.
يورنا: “يجب ألا تتحدثي بهذه الطريقة. لا أذكر أنني ربيت أطفالي ليكونوا بهذه التكبر والتعالي .”
اراكيا: “――هك.”
برسيلا: “يا والدتي العزيزة، لا أتذكر أنني تربيتُ على يدكِ في المقام الأول.”
في الأساس، ملتهمو الأرواح كانوا كائناتٍ استثنائيةً لا يمكن أن تكون لهم طبيعةٌ غير هذه.
يورنا: “وفي هذه الحالة، يبدو أن الفرصة قد حانت أخيرًا.”
أما إذا استهلك روح الماء، فقد يتعرض دوران الدم في جسده للخطر؛ وإذا استهلك روح الأرض، فربما يصبح جزءًا من الأرض، بل قد يفقد شكله البشري تمامًا.
قالت ذلك، ثم خفضت الكيسيرو، الذي كان قد ضرب رأس برسيلا بصوتٍ مكتوم، وهزت رأسها ببطءٍ قبل أن تنظر إلى اراكيا.
في عينيها، كانت هناك غضبٌ ثابتٌ واضطرابٌ طفيفٌ بسبب ما حدث للتو.
حتى يورنا وبرسيلا لم تتمكنا من الهروب من الإحساس بأن حياتهما كانت تُلتهم ببطءٍ شديد.
وبينما كانت تُحدق بثبات، وضعت يورنا الكيسيرو في فمها، واستنشقت الدخان الأرجواني وهي تقف وسط هذا الجحيم.
ثم، بابتسامةٍ سعيدة إلى حدٍ ما، لا تتناسب مع الوضع القاسي، قالت،
أما اراكيا ، فلم تكن سوى فردٍ واحدٍ تم الاعتراف بقدراته النادرة في إطار هذا المسعى.
كان ذلك――
يورنا: “أخيرًا، لقد وجهتِ عينيكِ نحوي، أيتها الجنرال من الدرجة الأولى، اراكيا―― لقد حان الوقت لأكفِّر عن افتقاري للفضيلة في فشلي في تأديبكِ، مع برسيلا، كما كان ينبغي لي.”
اراكيا: “ماذا تعنين…”
كان حل القرابين محل حياة يورنا دليلًا في حد ذاته على الحب الذي غُرس في هذه الهدايا.
يورنا: “ببساطة――”
للحظةٍ، كان من الصعب عليها تصديق ما رأته يتلألأ عبر تلك العيون القرمزية.
أطلقت يورنا زفرةً من الدخان الأرجواني، متقبلةً الارتباك الذي حملته تلك الكلمات.
برسيلا: “حتى لو نفّذت تهديدكِ وقطعتِ أطرافي، أليس كذلك؟ ――يا له من أملٍ رهيبٍ للانغماس فيه.”
ثم، وسط الدخان المتصاعد من شفتيها، وعينها المتوهجة بثقة ابنتها، وقفت يورنا ميشيغوري، الأم التي كانت سابقًا “ساندرا بينيديكت”،
يورنا: “――أنا لستُ والدةً تتساهل في تأديب أطفالها. استعددن جيدًا، أيتها الفتيات الصغيرات.”
يورنا: “――――”
تمتمت اراكيا بهذه الكلمة بإيجازٍ، فغمر جسدها بالكامل قوة هائلة .
ثم أعلنتها بلهجةٍ قاسية.
