102 - العد التنازلي للنجوم.
بينما كانت الهزات تُزعزع العالم، وكان السماء تنشق إلى الأبيض والأحمر، وكان تصادم الأرواح يُولّد حدثًا كارثيًا بكل المقاييس، اتخذت ريم قرارها.
ريم: “كاد الأمر أن ينتهي بشكلٍ سيء…”
ريم: “إن كنت سأتحرك، فإما الآن أو أبدًا.”
بصورة سوبارو المُرتبك ، وهو يتخبط في الموقف الغامضٍ ال أُلقي فيه، كاشفًا عن سذاجته وقلة خبرته، التوت شفاه أبيل باشمئزازٍ شديدٍ.
نظرًا لأن التعاطف وأخذ ظروف الآخرين في الاعتبار كان أمرًا لا يُمكن تحقيقه إلا لمن يمتلكون القوة أو أولئك الذين يملكون متسعًا من الخيارات، فإن ريم، التي لم تكن ضمن هؤلاء، كانت مُضطرةً لاتخاذ قرارها.
في العاصمة الإمبراطورية، حيث كان هناك معركةٌ هائلةٌ تفوق التصوّر ، بقيت ريم مُعتقلةً في قصر بيرستيتز، حيث تم تقييد حريتها بشكلٍ صارمٍ.
سيرينا: “حتى لو تحدثتُ مثل العاميين* ، فأنا لا أُفضِّل أن أتصرف مثلهم. لكنني فقط شديدة الفضول بشأن ردّ فعلك السابق.”
وبتحركها عبر السطح، انتهى بها الأمر في جزءٍ لا يُمكن الوصول إليه عادةً.
ورغم أن رائحة الاحتراق كانت تزداد قوةً يومًا بعد يومٍ، لم تستطع ريم القيام بأي شيءٍ يُفيدها.
بل كان إنسانًا يمتلك جسد ضخم؛ كان ذلك الشخص مُقيّدًا بالسلاسل على الجدار في الجهة الأخرى من الطابق السفلي.
وبينما كانت تشعر بالخزي العميق حيال ذلك، لم يعد خيارُ البقاء ساكنةً للحظةٍ إضافيةٍ مقبولًا لديها.
وفي النهاية، لم تواجه ريم بيرستيتز، مالك القصر والمُدبِّر لسجنها، حتى مرةً واحدةً منذ لقائهما الأول بالصدفة.
كان ذلك سيُعطيها فكرةً واضحة عن الوضع، كما قد يُوفر لها فرصةً أفضل للعثور على سبيلٍ للخروج منه.
ولهذا السبب، لم يكن هناك أي وسيلةٍ لفهم رأي ذلك العجوز، الذي كان قلقًا بشأن مستقبل الإمبراطورية بسبب فلسفته الخاصة، بعد أن أطاح بالإمبراطور السابق أبيل، وكيف كان ينظر إلى العواقب التي أدّت إلى المعركة العظيمة التي اجتاحت الإمبراطورية بأكملها.
أبيل: “ليس كلها. لقد كنتِ مُحقةً، أنا من نشر خبر وجود ولي العهد ذو الشعر الأسود، بهدف العثور على ذلك الشخص الذي يُحدث الخراب في أرض المعركة. لكن، أنتِ تُخطئين في تقدير الأهمية الشاملة.”
لكن حتى لو كان هناك فرصةٌ لذلك، فإنه هو وريم لن يفهما بعضهما البعض على الأرجح.
أبيل: “――هل أنتِ بكامل قواكِ العقلية؟”
ريم: “ففي النهاية، بيرستيتز-سان وأنا نقف في طرفين مختلفين.”
لكن――
حتى لو كان ذلك يبدو قاسيًا، فقد كان هذا هو الاستنتاج النهائي الذي توصلت إليه ريم.
وبما أنها كانت حذرةً حتى لا تصدر أي صوتٍ، لم يُلاحظ الأمن تحركاتها المُتخفية.
نظرًا لأن التعاطف وأخذ ظروف الآخرين في الاعتبار كان أمرًا لا يُمكن تحقيقه إلا لمن يمتلكون القوة أو أولئك الذين يملكون متسعًا من الخيارات، فإن ريم، التي لم تكن ضمن هؤلاء، كانت مُضطرةً لاتخاذ قرارها.
ريم: “كاد الأمر أن ينتهي بشكلٍ سيء…”
من سيكون عدوها، ومن ستعتبره حليفًا؟
وبينما كانت تشاهد المعركة التي تدور في جميع أنحاء أسوار العاصمة الإمبراطورية عند أطراف رؤيتها، بدأت السماء الداكنة تتحول إلى مشهدٍ غريبٍ، مما جعل ريم تشهق لا إراديًا .
نظرًا لأن التعاطف وأخذ ظروف الآخرين في الاعتبار كان أمرًا لا يُمكن تحقيقه إلا لمن يمتلكون القوة أو أولئك الذين يملكون متسعًا من الخيارات، فإن ريم، التي لم تكن ضمن هؤلاء، كانت مُضطرةً لاتخاذ قرارها.
ورغم ذلك، لم تكن ريم تحمل أي عداءٍ تجاه بيرستيتز أو مادلين.
وهذا تحديدًا جعلها عدم قدرة أبيل على شرح الأمور بوضوحٍ، إلى جانب طلبات بريسيلا غير المعقولة، أكثر صعوبةً في التعامل مع هذا .
لكن، مع ذكرياتها الناقصة التي كانت تُربك من حولها، لم يكن بإمكانها السماح لساقها المتضررة بالبقاء على حالها إلى الأبد، ولهذا السبب، كانت تتدرب باستمرارٍ على المشي.
ولذلك، ما كانت ريم تحاول فعله من الآن فصاعدًا لم يكن مدفوعًا بأي نيةٍ عدائيةٍ أو تمردٍ ضدهم، بل كان ببساطةٍ نتيجةً لاختيارها للجانب الذي ستقف فيه.
وعلى العكس، لو تم اكتشاف هذا السر غير المُجدِ، فقد تكون قد وضعت الجميع في حالةٍ من التأهب ضدها دون قصدٍ .
بل كان إنسانًا يمتلك جسد ضخم؛ كان ذلك الشخص مُقيّدًا بالسلاسل على الجدار في الجهة الأخرى من الطابق السفلي.
ريم: “――――”
مع بداية المعركة من أجل العاصمة الإمبراطورية، ورغم أن قصر بيرستيتز كان بلا شكٍ قد بُنِيَ في أعماق المدينة، إلا أن تأثير المعركة الضارية كان يصل هناك أيضًا.
وبطبيعة الحال، أصبح القصر في حالة تأهبٍ قصوى، وبما أنها كانت تُعامل بشكلٍ أو بآخر كأسيرة حربٍ، تم إصدار الأوامر لريم بالبقاء في الغرفة التي خُصِّصت لها. مما جعل حريتها أكثر تقييدًا من المعتاد.
رغم أنها كانت تمتلك فكرةً حول التعزيزات غير المتوقعة ومن يقودها، إلا أنها وجدت الإهمال في كلمات وأفعال أبيل السابقة مُزعجًا للغاية.
كان من الطبيعي تمامًا أن يعتقد المرء أن هدف أبيل هو الفوز بهذا التمرد والاستيلاء على عرش إمبراطورية فولاكيا.
لكن، من منظور أمن القصر، كانت ريم مجرد فتاةٍ عرجاء لا أكثر، ولم يكن النظام الأمني مُصممًا ليترك حارسًا دائمًا أمام باب غرفتها طوال الليل والنهار.
كان ذلك أيضًا السبب في أنها لم تستطع البقاء مكتوفة اليدين.
――وباستغلال هذا التراخي في الأمن، تسللت ريم بصمتٍ خارج الغرفة.
وبحبسٍ لأنفاسها، زحفت ريم عبر نافذة السقف في غرفتها وصولًا إلى سطح القصر.
وبما أنها كانت حذرةً حتى لا تصدر أي صوتٍ، لم يُلاحظ الأمن تحركاتها المُتخفية.
وبينما كانت تشاهد المعركة التي تدور في جميع أنحاء أسوار العاصمة الإمبراطورية عند أطراف رؤيتها، بدأت السماء الداكنة تتحول إلى مشهدٍ غريبٍ، مما جعل ريم تشهق لا إراديًا .
ولن يكون من العدل إلقاء اللوم عليهم بسبب هذا الأهمال――
فمن المؤكد أنهم لم يُفكروا أبدًا في أن فتاةً بعكازٍ ستتسلل بهذه الطريقة من غرفتها.
كان هدفها الأساسي هو التواصل مع “الأمراء ” في المبنى الآخر داخل أراضي القصر.
خوض الرهان لا يُجدي نفعًا إلا إذا تحوّل إلى انتصارٍ حقيقيٍ.
لكن ذلك كان سيكون صحيحًا، لو كانت ريم حقًا فتاةً غير قادرةٍ على المشي كما تشاء دون عكازٍ.
ريم: “كنتُ أتوقع أن أستعد للأسوأ، ولكن…”
كان ذلك سيُعطيها فكرةً واضحة عن الوضع، كما قد يُوفر لها فرصةً أفضل للعثور على سبيلٍ للخروج منه.
بالطبع، لم يكن كذبًا أن ريم كانت تشتكي من إعاقتها وتستخدم العكاز طوال هذه الفترة.
ومن اللافت للنظر أن سيرينا لم تكن بحاجةٍ إلى رأيه أيضًا.
لكن، مع ذكرياتها الناقصة التي كانت تُربك من حولها، لم يكن بإمكانها السماح لساقها المتضررة بالبقاء على حالها إلى الأبد، ولهذا السبب، كانت تتدرب باستمرارٍ على المشي.
ومع أن جهودها بدأت تُؤتي ثمارها، وبدأت في الوقوف على قدميها إلى حدٍّ ما، راودتها فكرة――
ولهذا السبب――
إذا جعلتهم يظنون أنها تُعاني من عرجٍ دائمٍ، فقد يكون ذلك مفيدًا لها في المستقبل.
رغم أنها كانت تمتلك فكرةً حول التعزيزات غير المتوقعة ومن يقودها، إلا أنها وجدت الإهمال في كلمات وأفعال أبيل السابقة مُزعجًا للغاية.
في الواقع، لم تكن قد فكرت بعدُ في كيفية الاستفادة من ذلك تحديدًا.
وعلى العكس، لو تم اكتشاف هذا السر غير المُجدِ، فقد تكون قد وضعت الجميع في حالةٍ من التأهب ضدها دون قصدٍ .
حتى أبيل لم يكن يُمتلك صورةً ثابتةً تمامًا عن الشخص الذي نطق باسمه للتو في ذهنه. مما يتذكره، كان ذلك الشخص مُربكًا للغاية في التعامل معه، سواءً كمُتنكِّرٍ بشكل امرأة، أو حتى عندما كان يتقمص هيئة طفلٍ صغيرٍ.
لكن، بما أن معاناتها أثبتت فائدتها بالفعل، يُمكنها على الأرجح القول بأنها قامت بالرهان ، ونجحت فيه .
سيرينا: “نعم، بالطبع. لكن من المُحبط أنك تُقلِّل من شأن حديثي وتعتبره مجرد ثرثرةٍ. لقد اتخذت موقفًا بسبب رسالتك وانضممت إليك بسرعةٍ. بما أن قدومي كان أساسيًا لاستراتيجيتك، فإن معاملتي بالقليل من الاهتمام لن تُقلل من مكانتك.”
ومع ذلك، لم يكن بإمكانها السماح لنفسها بالتهاون إطلاقًا.
لكن أثناء تمسّكها بالحافة، لفت انتباهها بابٌ يقع في نهاية المبنى الكبير.
لكن الرجل لطيف المظهر الذي تجنب أبيل قتله عبّر عن اعتراضه على ذلك الأمر، وهو يضم شفتيه.
فلم يكن بإمكانها القول إن هذا الرهان قد نجح حتى تبدأ تصرفاتها في تحقيق نتائجٍ ملموسة.
وبطبيعة الحال، بما أنهم كانوا يقاتلون بنيّة الفوز، فقد احتاجوا إلى التخطيط لما سيحدث بعد الحرب أيضًا.
خوض الرهان لا يُجدي نفعًا إلا إذا تحوّل إلى انتصارٍ حقيقيٍ.
ومن البداية، كانت ريم تحاول تجنّب التفكير في الشخص الذي أثر عليها ودفعها إلى اتخاذ هذه المخاطرة التي تفعلها الآن.
ومع ذلك، اختارت ريم الخيار غير المنطقي .
فمن المؤكد أنهم لم يُفكروا أبدًا في أن فتاةً بعكازٍ ستتسلل بهذه الطريقة من غرفتها.
على أي حال――
لكن كان من السذاجة عدم التفكير في ما سيحدث بعد تحقيق النصر، حتى أثناء الفوضى.
ريم: “――أتمنى فقط أن ألا يتم إكتشافي حتى أتمكن من الابتعاد.”
لكن هدف ريم من صعودها إلى السطح لم يكن الهروب من القصر.
ريم: “كاد الأمر أن ينتهي بشكلٍ سيء…”
رفع ذلك الشخص يديه الفارغتين وضحك، بينما كان ينظر نحو وجوه الجنود الذين كانوا يُصوِّبون أسلحتهم نحوه.
كان ذلك شيء يصعب تجاهله أيضًا، لكن إلى جانب ريم، كان فلوب أيضًا مُعتقلًا داخل القصر.
لم يكن من الممكن أن يخرج بمفرده، وكان القصر مُحاطًا بجدارٍ عالي منذ البداية.
بصورة سوبارو المُرتبك ، وهو يتخبط في الموقف الغامضٍ ال أُلقي فيه، كاشفًا عن سذاجته وقلة خبرته، التوت شفاه أبيل باشمئزازٍ شديدٍ.
وكان تسلقه أمرًا صعبًا، على عكس السطح، لذا لم يكن هناك فائدة من التفكير في ذلك حتى.
لكن ذلك كان سيكون صحيحًا، لو كانت ريم حقًا فتاةً غير قادرةٍ على المشي كما تشاء دون عكازٍ.
بصورة سوبارو المُرتبك ، وهو يتخبط في الموقف الغامضٍ ال أُلقي فيه، كاشفًا عن سذاجته وقلة خبرته، التوت شفاه أبيل باشمئزازٍ شديدٍ.
ولهذا السبب، هربت ريم من غرفتها من أجل التواصل مع أولئك المتواجدين داخل مبنى منفصلٍ عن القصر، والذي كان يقع ضمن نفس قطعة الأرض―― الأمراء ، الذين تم أسرهم من جميع أنحاء البلاد وتجميعهم في هذا المكان.
كان ردّ الفعل الذي تُشير إليه على الأرجح هو استجابة أبيل للتعزيزات القادمة من الغرب―― إلى وصول القوات العسكرية التي لم تكن ضمن سرب التنانين الطائرة الخاص بسيرينا.
كان ولي العهد ذو الشعر الأسود يعتبر القائد وراء التمرد، وفقًا لما سمعته ريم.
أبيل: “إنه يتجنب الإنجاب عمدًا.”
لكن ذلك كان سيكون صحيحًا، لو كانت ريم حقًا فتاةً غير قادرةٍ على المشي كما تشاء دون عكازٍ.
ورغم الشكوك حول ما إذا كان هذا الشخص هو حقًا الابن الشرعي لأبيل ، فإنه لا بد أن لديه فكرةً أو اثنتين بشأن حالة الإمبراطورية الحالية.
إذا تمكنت ريم من التواصل معه، فقد تظهر بارقة أملٍ تُساعدها على الخروج من المأزق الذي وقعت فيه.
ريم: “يجب أن أضمن سلامتي أنا وفلوب-سان وكاتيا-سان أيضًا.”
ريم: “كنتُ أتوقع أن أستعد للأسوأ، ولكن…”
كانت ريم تشعر بأنها بحاجةٍ إلى حلفاءٍ يمكنهم التعاون معًا.
أبيل: “――هل أنتِ بكامل قواكِ العقلية؟”
كانت تشق طريقها بحذرٍ على طول السطح نحو الحافة، بأقصى درجات الحرص حتى لا تُصدر أي صوتٍ.
الجندي: “――من أنت!؟”
ورغم جهودها في أن تتحرك بخفةٍ، لم يكن هناك أي ضمانٍ على أن الحراس لن يكتشفوها، أو أنها ستتمكن من الهروب بنجاحٍ.
وفي نفس اللحظة، فقدت ريم القدرة على البقاء واقفةً على السطح.
ولعدم إضاعة هذه الفرصة، كانت مُستعدةً تمامًا للرهان بحياتها في حال تم كشفها.
“لقد قادتني النجوم… ألا يبدو ذلك شاعريًا أكثر من اللازم؟”
كان ذلك أيضًا السبب في أنها لم تستطع البقاء مكتوفة اليدين.
بدا المكان وكأنه ليس مخصصًا لدخول الضيوف غير المدعوين.
“――أوبيليك، إذا سمحتِ بذلك. يسرني التعرف عليكِ، كونتيسة دراكروي العظيمة. ولكن…”
كان ذلك――
ريم: “――هك.”
الجندي: “لا تعبث معنا! من أين أتيت بالضبط؟!”
حرصت على التحرك بأقصى درجات الهدوء، لكن رغم ذلك، كان يُمكن سماع خطواتها تتردد في المكان.
بينما كانت بالكاد تُمسك بحافة السطح، أطلقت ريم تنهيدة ارتياح.
فجأةً، ظهرت أحداثٍ غريبةٍ في السماء البعيدة جعل ريم ترتجف .
وبينما كانت تشاهد المعركة التي تدور في جميع أنحاء أسوار العاصمة الإمبراطورية عند أطراف رؤيتها، بدأت السماء الداكنة تتحول إلى مشهدٍ غريبٍ، مما جعل ريم تشهق لا إراديًا .
كانت سيرينا واحدةً من أبرز الكونتسات في فولاكيا، وبما أن أبيل كان يُقدِّر طموحها وقدراتها بدرجةٍ كبيرةٍ، فقد كان يُحسب لها حسابٌ بين القوى الضرورية لهذه المعركة الحاسمة.
وبما أنها كانت بعيدةً جدًا عن الحدث، لم يكن لديها أي وسيلةٍ لمعرفة التفاصيل، لكن في اللحظة التي هبط فيها تنين السحاب ميزوريا فوق أسوار العاصمة الإمبراطورية، حوّلت آراكييا، ملتهمة الأرواح، الغيوم إلى ألسنةٍ ناريةٍ، بينما ارتفع موغورو هاغاني ليُشكِّل الجدار .
بصورة سوبارو المُرتبك ، وهو يتخبط في الموقف الغامضٍ ال أُلقي فيه، كاشفًا عن سذاجته وقلة خبرته، التوت شفاه أبيل باشمئزازٍ شديدٍ.
ورغم أنها لم تعرف حقيقة الوضع الفعلي، تصلب جسد ريم مع شعورها بالخطر بتلك الغريزة التي تسبق الفهم الكامل.
وفي نفس اللحظة، فقدت ريم القدرة على البقاء واقفةً على السطح.
ظهر سرب التنانين الطائرة الخاص بسيرينا من أقصى الغرب باعتباره تعزيزاتٍ إضافيةٍ. ومع انضمام فرسان التنانين الطائرة من الطراز الأول، الذين يمتلكون القدرة على ترويضها، انقلب التفوق الجوي فجأةً لصالحهم.
وبالتزامن مع خروج صوت “آه” أجش من فم ريم، انزلق جسدها على منحدر السطح و كادت أن تسقط بالكامل، لكنها قبضت بقوةٍ على حافة السطح بكل ما أوتيت من قوة.
سيرينا: “أنا لا أقول إنه مستهترٌ أو ما شابه، لكنه لم يُنجب أي طفلٍ. على الأقل، ليس في هذه المرحلة الزمنية. لكن حتى لو كان صاحب السمو يميل إلى شيءٍ آخر، فلا يزال بإمكانه إنجاب الأطفال إذا أراد ذلك. وهناك احتمالان إذن، إما أنه عقيمٌ، أو…”
ريم: “كاد الأمر أن ينتهي بشكلٍ سيء…”
وبما أنها كانت بعيدةً جدًا عن الحدث، لم يكن لديها أي وسيلةٍ لمعرفة التفاصيل، لكن في اللحظة التي هبط فيها تنين السحاب ميزوريا فوق أسوار العاصمة الإمبراطورية، حوّلت آراكييا، ملتهمة الأرواح، الغيوم إلى ألسنةٍ ناريةٍ، بينما ارتفع موغورو هاغاني ليُشكِّل الجدار .
مع بداية المعركة من أجل العاصمة الإمبراطورية، ورغم أن قصر بيرستيتز كان بلا شكٍ قد بُنِيَ في أعماق المدينة، إلا أن تأثير المعركة الضارية كان يصل هناك أيضًا.
لم تكن لتجد أي عذرٍ لو أنها صرخت أو سقطت للأسفل.
فهل يستحق الأمر المخاطرة والدخول إليه؟
بينما كانت بالكاد تُمسك بحافة السطح، أطلقت ريم تنهيدة ارتياح.
وببطءٍ شديدٍ، حاولت أن تعيد نفسها إلى وضعٍ آمنٍ على السطح، ثم――
ورغم الشكوك حول ما إذا كان هذا الشخص هو حقًا الابن الشرعي لأبيل ، فإنه لا بد أن لديه فكرةً أو اثنتين بشأن حالة الإمبراطورية الحالية.
ريم: “――؟ هذا…؟”
استقبلتها درجاتٌ تنبعث منها برودةٌ شديدةٌ، ومساحةٌ خافتةٌ تغمرها الظلمة، فاستنشقت ريم الهواء برفقٍ بينما كانت تتجه إلى الأسفل، تُلامس الجدران بيديها للعثور على طريقها.
سيرينا: “أنا لا أقول إن ولي العهد هو… الابن غير الشرعي لصاحب السمو، لكنني أعتقد أنه يُمثل شخصك الحقيقي الذي يقود هذه الحرب الأهلية العظيمة. إذا كنت أنت وولي العهد ستتحدان بعد الحرب، أليس من الواضح من الذي يجب أن نسأله عن مستقبل الإمبراطورية؟”
كانت لا تزال بعيدةً عن هدفها، وسقوطها المفاجئ لم يكن سوى عثرةٍ في طريقها إليه.
لم يُعلّق أبيل على موقفها أو على التكهنات التي طرحتها.
بينما كانت بالكاد تُمسك بحافة السطح، أطلقت ريم تنهيدة ارتياح.
لكن أثناء تمسّكها بالحافة، لفت انتباهها بابٌ يقع في نهاية المبنى الكبير.
ورغم أن ريم كانت تتمتع ببعض الحرية النسبية في التحرك داخل القصر، وكانت قد تفقدت جميع أركانه، إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي تُلاحظ فيها وجود بابٍ يؤدي إلى قسمٍ محظورٍ، تمامًا مثل المبنى المنفصل.
الجندي: “――من أنت!؟”
وبتحركها عبر السطح، انتهى بها الأمر في جزءٍ لا يُمكن الوصول إليه عادةً.
وبينما كانت تشعر بالخزي العميق حيال ذلك، لم يعد خيارُ البقاء ساكنةً للحظةٍ إضافيةٍ مقبولًا لديها.
ريم: “بابٌ مخفي…؟ ما الذي يجري هنا؟”
وبينما بدأت الأسئلة تتشكل في ذهنها حول هذا الاكتشاف، ترددت للحظة.
كانت هناك إجراءاتٌ لتحقيق ذلك، على الأقل هذا ما كان يراه أبيل. لذا، ومع معرفته بوجود مناطقٍ كانوا فيها في موقفٍ ضعيفٍ، وأخرى وصلوا فيها إلى طريق مسدود ، كان يُصدر الأوامر بشكلٍ متواصل .
كان هدفها الأساسي هو التواصل مع “الأمراء ” في المبنى الآخر داخل أراضي القصر.
ولذلك، ما كانت ريم تحاول فعله من الآن فصاعدًا لم يكن مدفوعًا بأي نيةٍ عدائيةٍ أو تمردٍ ضدهم، بل كان ببساطةٍ نتيجةً لاختيارها للجانب الذي ستقف فيه.
كان ذلك سيُعطيها فكرةً واضحة عن الوضع، كما قد يُوفر لها فرصةً أفضل للعثور على سبيلٍ للخروج منه.
وبينما بدأت الأسئلة تتشكل في ذهنها حول هذا الاكتشاف، ترددت للحظة.
لكن من ناحيةٍ أخرى، قد يكون الباب المخفي مجرد قبوٍ للمشروبات.
ومع أن جهودها بدأت تُؤتي ثمارها، وبدأت في الوقوف على قدميها إلى حدٍّ ما، راودتها فكرة――
فهل يستحق الأمر المخاطرة والدخول إليه؟
أبيل: “كلامٌ يليق بعامةٍ لا يُجيدون شيئًا.”
ريم: “――――”
“――أوبيليك، إذا سمحتِ بذلك. يسرني التعرف عليكِ، كونتيسة دراكروي العظيمة. ولكن…”
لم تكن بحاجةٍ حتى للتفكير لتعرف ما هو الخيار المنطقي――
ولهذا السبب، قادها ذلك إلى بدء حديثها العابر بهذه الكلمات:
ومع ذلك، اختارت ريم الخيار غير المنطقي .
――لا، كانت تلك كراهيةً، أو ربما، سيكون من الأدق وصفه بالغضب.
أفلتت ريم قبضتها عن حافة السطح، ثم نزلت إلى الممر المؤدي إلى الباب المخفي.
سيرينا: “لأي غرضٍ اخترعت وجود ولي العهد؟ بعد انتصارنا في هذه المعركة، من سيجلس على العرش الفارغ ، وماذا ستفعل بإمبراطوريتك؟”
حرصت على التحرك بأقصى درجات الهدوء، لكن رغم ذلك، كان يُمكن سماع خطواتها تتردد في المكان.
وضع شخصًا يُطلق على نفسه لقب ولي العهد في مكانه، ليُسيطر على العرش.
ومع ذلك، ظلّت السماء التي أرعبتها سابقًا في حالتها غير الطبيعية، ما يعني أن حراس القصر يجب أن يكونوا منشغلين تمامًا.
الجندي: “لا تعبث معنا! من أين أتيت بالضبط؟!”
لكن ذلك كان سيكون صحيحًا، لو كانت ريم حقًا فتاةً غير قادرةٍ على المشي كما تشاء دون عكازٍ.
مجازفةً بذلك، واعتمادًا على انشغال الحراس، وضعت ريم يدها على الباب المخفي، ثم فتحته دفعةً واحدةً.
ريم: “سلالمٌ تؤدي إلى الطابق السفلي…”
الأشخاص مثلها يمتلكون القدرة على تأكيد أفكارهم بأنفسهم، دون الحاجة إلى تأكيد من الآخرين.
وبتحركها عبر السطح، انتهى بها الأمر في جزءٍ لا يُمكن الوصول إليه عادةً.
لم يكن الباب مُغلقًا، وربما كان ذلك بسبب عدم وجود داعٍ لإغلاقه، وليس بسبب الإهمال.
بدا المكان وكأنه ليس مخصصًا لدخول الضيوف غير المدعوين.
إذا جعلتهم يظنون أنها تُعاني من عرجٍ دائمٍ، فقد يكون ذلك مفيدًا لها في المستقبل.
لكن بما أن ريم، التي وصلت إلى القصر بدعوةٍ غير مباشرةٍ، كانت هي من يدخله، لم يكن لديها أي سببٍ للشكوى.
ثم، وجهت سيرينا، التي كانت تقف بجانب أبيل، نظرةً مُتفحصةً نحو الرجل، وسألته:
كانت ريم تشعر بأنها بحاجةٍ إلى حلفاءٍ يمكنهم التعاون معًا.
استقبلتها درجاتٌ تنبعث منها برودةٌ شديدةٌ، ومساحةٌ خافتةٌ تغمرها الظلمة، فاستنشقت ريم الهواء برفقٍ بينما كانت تتجه إلى الأسفل، تُلامس الجدران بيديها للعثور على طريقها.
في الواقع، لم تكن قد فكرت بعدُ في كيفية الاستفادة من ذلك تحديدًا.
كان هناك احتمالٌ أن شيئًا مُريعًا لا يُمكن تصوّره كان ينتظرها.
وضع شخصًا يُطلق على نفسه لقب ولي العهد في مكانه، ليُسيطر على العرش.
كما كان من الممكن أن بيرستيتز قد حبس شيئًا غريبًا ومُروعًا في الداخل.
فلم يكن بإمكانها القول إن هذا الرهان قد نجح حتى تبدأ تصرفاتها في تحقيق نتائجٍ ملموسة.
لكن――
أبيل: “لم أسألكِ إن كنتِ جادةً، بل سألت إن كنتِ عاقلةً.”
ريم: “――هل هناك أحدٌ هنا؟”
وبتحركها عبر السطح، انتهى بها الأمر في جزءٍ لا يُمكن الوصول إليه عادةً.
ريم: “ففي النهاية، بيرستيتز-سان وأنا نقف في طرفين مختلفين.”
بنوعٍ من القناعة الغامضة، طرحت ريم هذا السؤال وسط ظلام الطابق السفلي الذي وصلت إليه.
أبيل: “لم أسألكِ إن كنتِ جادةً، بل سألت إن كنتِ عاقلةً.”
كان ذلك――
كان المكان مظلمًا ، لكن يُمكن الشعور بأنه لم يكن واسعًا جدًا.
نظر أبيل إلى سيرينا بصمتٍ، ثم تابعت قائلةً، “لا بد أن هذا هو الأمر، أليس كذلك؟”
كما كان هناك حضورٌ كبيرٌ في الجزء الخلفي من القبو، يُمكن إدراكه بشكلٍ غامضٍ فقط.
لم تكن بحاجةٍ حتى للتفكير لتعرف ما هو الخيار المنطقي――
ظهر سرب التنانين الطائرة الخاص بسيرينا من أقصى الغرب باعتباره تعزيزاتٍ إضافيةٍ. ومع انضمام فرسان التنانين الطائرة من الطراز الأول، الذين يمتلكون القدرة على ترويضها، انقلب التفوق الجوي فجأةً لصالحهم.
ورغم حجمه الكبير، لم يكن وحشًا بأي حالٍ من الأحوال.
ولن يكون من العدل إلقاء اللوم عليهم بسبب هذا الأهمال――
كان من الطبيعي تمامًا أن يعتقد المرء أن هدف أبيل هو الفوز بهذا التمرد والاستيلاء على عرش إمبراطورية فولاكيا.
بل كان إنسانًا يمتلك جسد ضخم؛ كان ذلك الشخص مُقيّدًا بالسلاسل على الجدار في الجهة الأخرى من الطابق السفلي.
وبينما كانت تهز رأسها ردًا على كلمات أبيل ، أجابت سيرينا بنبرةٍ واثقةٍ للغاية.
وأخيرًا، عند سماع سؤال ريم، تحدث ذلك الشخص――
ظهر صوتٌ منخفضٌ يُزعزع الهواء الراكد في الطابق السفلي، بطريقةٍ تُثير الشفقة.
أفلتت ريم قبضتها عن حافة السطح، ثم نزلت إلى الممر المؤدي إلى الباب المخفي.
كان الصدى الذي حملته كلماته قويًا وعميقًا، مشبعًا بولاءٍ خالصٍ غير أنانيٍ.
لم يكن الباب مُغلقًا، وربما كان ذلك بسبب عدم وجود داعٍ لإغلاقه، وليس بسبب الإهمال.
كانت ريم تشعر بأنها بحاجةٍ إلى حلفاءٍ يمكنهم التعاون معًا.
أبيل: “بمعنى آخر، تعتقدين أن هذه الضوضاء التي تنتشر عبر ساحة المعركة قد دُبِّرت بواسطة الابن غير الشرعي للإمبراطور؟”
“يجب أن… صاحب السمو…”
كان ذلك سيُعطيها فكرةً واضحة عن الوضع، كما قد يُوفر لها فرصةً أفضل للعثور على سبيلٍ للخروج منه.
ريم: “… أنت؟”
نظرًا لأن التعاطف وأخذ ظروف الآخرين في الاعتبار كان أمرًا لا يُمكن تحقيقه إلا لمن يمتلكون القوة أو أولئك الذين يملكون متسعًا من الخيارات، فإن ريم، التي لم تكن ضمن هؤلاء، كانت مُضطرةً لاتخاذ قرارها.
“يجب أن، أحمي… صاحب السمو الإمبراطور فينسنت فولاكيا…”
أبيل: “بمعنى آخر، تعتقدين أن هذه الضوضاء التي تنتشر عبر ساحة المعركة قد دُبِّرت بواسطة الابن غير الشرعي للإمبراطور؟”
ريم: “――――”
وكان تسلقه أمرًا صعبًا، على عكس السطح، لذا لم يكن هناك فائدة من التفكير في ذلك حتى.
وبعد لحظةٍ قصيرةٍ، أدركت ريم أن ما تمتم به ربما كان اسمه.
وبتلك الكلمات، قررت ريم التقدم خطوةً تلو الأخرى، وأغلقت الفجوة بينها وبين الشخص الآخر.
ومن البداية، كانت ريم تحاول تجنّب التفكير في الشخص الذي أثر عليها ودفعها إلى اتخاذ هذه المخاطرة التي تفعلها الآن.
ظهر صوتٌ منخفضٌ يُزعزع الهواء الراكد في الطابق السفلي، بطريقةٍ تُثير الشفقة.
وفي أثناء ذلك، بدأ يظهر في الظلمة جسد رجلٍ ضخمٍ مُقيّدٍ بالكامل بالسلاسل.
سيرينا: “صاحب السمو لا يُبدي أي اهتمامٍ بالنساء. وبصراحةٍ أكثر، ليس لديه أي نيةٍ لإنجاب وريثٍ.”
كان جسده كبيرًا للغاية، وآثار ندوبٍ بيضاء محفورةٌ على وجهه――
ومن البداية، كانت ريم تحاول تجنّب التفكير في الشخص الذي أثر عليها ودفعها إلى اتخاذ هذه المخاطرة التي تفعلها الآن.
ريم: “كنتُ أتوقع أن أستعد للأسوأ، ولكن…”
الرجل: “… غوز رالفون.”
وبعد لحظةٍ قصيرةٍ، أدركت ريم أن ما تمتم به ربما كان اسمه.
وفي الواقع، بدا الاسم مألوفًا لها.
كان ذلك سيُعطيها فكرةً واضحة عن الوضع، كما قد يُوفر لها فرصةً أفضل للعثور على سبيلٍ للخروج منه.
فإذا كان تذكرها صحيحًا، فهذا أحد الجنرالات الإلهيين التسعة ، أحد أقوى الشخصيات وأكثرها شهرةً في إمبراطورية فولاكيا――
في الواقع، لم تكن قد فكرت بعدُ في كيفية الاستفادة من ذلك تحديدًا.
بمعنى آخر، ما كانت تسعى إليه من أبيل لم يكن التأكيد――
غوز: “يجب أن أحمي صاحب السمو من الكارثة العظمى――”
ريم: “سلالمٌ تؤدي إلى الطابق السفلي…”
كان الرجل أشبه بأسدٍ، يزأر بشجاعةٍ بينما يتلوى وجهه المليء بالندوب من الألم .
بينما كانت سيرينا على وشك مواصلة استجواب أبيل، في حين كان يُخفي مشاعره السلبية خلف قناع الأوني، حدثت صجة داخل المعسكر.
الجندي: “لا تعبث معنا! من أين أتيت بالضبط؟!”
………
ريم: “――أتمنى فقط أن ألا يتم إكتشافي حتى أتمكن من الابتعاد.”
“――أبيل.، لقد قلت هذا، أليس كذلك؟ أنك أنت من نشر الشائعات حول ولي العهد؟”
أبيل: “كلامٌ يليق بعامةٍ لا يُجيدون شيئًا.”
ريم: “… أنت؟”
سيرينا دراكروي، امرأةٌ ذات شخصيةٍ قويةٍ كانت تُشرف على حالة الحصار في العاصمة الإمبراطورية من المعسكر الرئيسي للمتمردين، وقفت هناك متقاطعة الذراعين، وسألت أبيل ذلك السؤال. رفع وجهه المغطى بقناع الأوني ببطء.
ظهر سرب التنانين الطائرة الخاص بسيرينا من أقصى الغرب باعتباره تعزيزاتٍ إضافيةٍ. ومع انضمام فرسان التنانين الطائرة من الطراز الأول، الذين يمتلكون القدرة على ترويضها، انقلب التفوق الجوي فجأةً لصالحهم.
أبيل: “لماذا تسألينني هذا؟”
وبالطبع، كان هناك بعض ساحات المعارك التي كانت فيها فرسان التنانين الطائرة في موقفٍ ضعيفٍ، بسبب وجود تنين السحاب و ملتهمة الأرواح ، ولكن لم يكن من الضروري السيطرة على أرض المعركة بالكامل.
كل ما كان مطلوبًا هو اختراقٌ واحدٌ، وحتى أسوار العاصمة الإمبراطورية، التي تُعرف بصلابتها، ستبدأ في الانهيار من تلك النقطة.
كانت هناك إجراءاتٌ لتحقيق ذلك، على الأقل هذا ما كان يراه أبيل. لذا، ومع معرفته بوجود مناطقٍ كانوا فيها في موقفٍ ضعيفٍ، وأخرى وصلوا فيها إلى طريق مسدود ، كان يُصدر الأوامر بشكلٍ متواصل .
رفع ذلك الشخص يديه الفارغتين وضحك، بينما كان ينظر نحو وجوه الجنود الذين كانوا يُصوِّبون أسلحتهم نحوه.
خوض الرهان لا يُجدي نفعًا إلا إذا تحوّل إلى انتصارٍ حقيقيٍ.
أبيل: “هل يبدو لكِ أنني أملك الوقت لمُحادثاتٍ فارغةٍ الآن؟ إذا كان هناك شيءٌ مهم، أليس من الأفضل أن تُراقبي تحركات مرؤوسيكِ؟”
فهل يستحق الأمر المخاطرة والدخول إليه؟
لم يكن من الممكن أن يخرج بمفرده، وكان القصر مُحاطًا بجدارٍ عالي منذ البداية.
سيرينا: “نعم، بالطبع. لكن من المُحبط أنك تُقلِّل من شأن حديثي وتعتبره مجرد ثرثرةٍ. لقد اتخذت موقفًا بسبب رسالتك وانضممت إليك بسرعةٍ. بما أن قدومي كان أساسيًا لاستراتيجيتك، فإن معاملتي بالقليل من الاهتمام لن تُقلل من مكانتك.”
أبيل: “كلامٌ يليق بعامةٍ لا يُجيدون شيئًا.”
كل ما كان مطلوبًا هو اختراقٌ واحدٌ، وحتى أسوار العاصمة الإمبراطورية، التي تُعرف بصلابتها، ستبدأ في الانهيار من تلك النقطة.
سيرينا: “حتى لو تحدثتُ مثل العاميين* ، فأنا لا أُفضِّل أن أتصرف مثلهم. لكنني فقط شديدة الفضول بشأن ردّ فعلك السابق.”
ومع ذلك، اختارت ريم الخيار غير المنطقي .
ريم: “――هك.”
وبينما كانت تُهز كتفيها، صرفت سيرينا نظرها عن السماء، ووجّهته نحو أبيل.
كانت هناك إجراءاتٌ لتحقيق ذلك، على الأقل هذا ما كان يراه أبيل. لذا، ومع معرفته بوجود مناطقٍ كانوا فيها في موقفٍ ضعيفٍ، وأخرى وصلوا فيها إلى طريق مسدود ، كان يُصدر الأوامر بشكلٍ متواصل .
كان ردّ الفعل الذي تُشير إليه على الأرجح هو استجابة أبيل للتعزيزات القادمة من الغرب―― إلى وصول القوات العسكرية التي لم تكن ضمن سرب التنانين الطائرة الخاص بسيرينا.
لكن أثناء تمسّكها بالحافة، لفت انتباهها بابٌ يقع في نهاية المبنى الكبير.
لكن، من منظور أمن القصر، كانت ريم مجرد فتاةٍ عرجاء لا أكثر، ولم يكن النظام الأمني مُصممًا ليترك حارسًا دائمًا أمام باب غرفتها طوال الليل والنهار.
رغم أنها كانت تمتلك فكرةً حول التعزيزات غير المتوقعة ومن يقودها، إلا أنها وجدت الإهمال في كلمات وأفعال أبيل السابقة مُزعجًا للغاية.
وبينما كانت تُهز كتفيها، صرفت سيرينا نظرها عن السماء، ووجّهته نحو أبيل.
ولهذا السبب، قادها ذلك إلى بدء حديثها العابر بهذه الكلمات:
لكن ذلك كان سيكون صحيحًا، لو كانت ريم حقًا فتاةً غير قادرةٍ على المشي كما تشاء دون عكازٍ.
في العاصمة الإمبراطورية، حيث كان هناك معركةٌ هائلةٌ تفوق التصوّر ، بقيت ريم مُعتقلةً في قصر بيرستيتز، حيث تم تقييد حريتها بشكلٍ صارمٍ.
وبينما كانت تُهز كتفيها، صرفت سيرينا نظرها عن السماء، ووجّهته نحو أبيل.
سيرينا: “أنت من نشر مسألة ولي العهد ذو الشعر الأسود. أليس هذا الأمير هو من يقود المجموعة في وسط ذلك الهياج المجيد؟”
――سألت إن كانوا سيتركون مستقبل إمبراطورية فولاكيا بين يدي ولي العهد.
لكن هدف ريم من صعودها إلى السطح لم يكن الهروب من القصر.
أبيل: “بمعنى آخر، تعتقدين أن هذه الضوضاء التي تنتشر عبر ساحة المعركة قد دُبِّرت بواسطة الابن غير الشرعي للإمبراطور؟”
ورغم الشكوك حول ما إذا كان هذا الشخص هو حقًا الابن الشرعي لأبيل ، فإنه لا بد أن لديه فكرةً أو اثنتين بشأن حالة الإمبراطورية الحالية.
سيرينا: “لا، أعتذر عن ذلك. لقد كان مجرد تعبيرٍ مجازيٍ. لا أعتقد أن ولي العهد ذو الشعر الأسود هو حقًا ابن صاحب السمو. على الأرجح، لا يملك صاحب السمو أي أطفالٍ على الإطلاق.”
وبينما كانت تهز رأسها ردًا على كلمات أبيل ، أجابت سيرينا بنبرةٍ واثقةٍ للغاية.
كان الصدى الذي حملته كلماته قويًا وعميقًا، مشبعًا بولاءٍ خالصٍ غير أنانيٍ.
وعندما رفع أبيل حاجبه مستغربًا من ردّها الواثق، تابعت حديثها قائلةً:
سيرينا: “على أي حال، لم يأخذ صاحب السمو أي قرينةٍ مطلقًا، وكانت هناك شائعاتٌ عن كونه لم يرتبط بعلاقةٍ حميمةٍ مع أي امرأةٍ قط. لقد حاولت إغواؤه من قبل، لكنه تجاهلني تمامًا. يجب أن يكون ذلك دليلًا قويًا.”
أبيل: “――هل أنتِ بكامل قواكِ العقلية؟”
عند سماع سؤال سيرينا الهادئ، أغلق أبيل إحدى عينيه بلطفٍ.
أدارت سيرينا رأسها، مُرتبكةً تمامًا، لكن أبيل لم يكن مُضطرًا إلى شرح كل شيءٍ لها أيضًا.
سيرينا: “بالطبع، أنا جادةٌ تمامًا.”
بمعنى آخر، ما كانت تسعى إليه من أبيل لم يكن التأكيد――
أبيل: “لم أسألكِ إن كنتِ جادةً، بل سألت إن كنتِ عاقلةً.”
كان ذلك شيء يصعب تجاهله أيضًا، لكن إلى جانب ريم، كان فلوب أيضًا مُعتقلًا داخل القصر.
فلم يكن بإمكانها القول إن هذا الرهان قد نجح حتى تبدأ تصرفاتها في تحقيق نتائجٍ ملموسة.
وبينما كانت تقدم حجةً غير مُقنعةٍ لموقفها، كانت نظرات أبيل صارمة .
وبما أنها كانت بعيدةً جدًا عن الحدث، لم يكن لديها أي وسيلةٍ لمعرفة التفاصيل، لكن في اللحظة التي هبط فيها تنين السحاب ميزوريا فوق أسوار العاصمة الإمبراطورية، حوّلت آراكييا، ملتهمة الأرواح، الغيوم إلى ألسنةٍ ناريةٍ، بينما ارتفع موغورو هاغاني ليُشكِّل الجدار .
كانت سيرينا واحدةً من أبرز الكونتسات في فولاكيا، وبما أن أبيل كان يُقدِّر طموحها وقدراتها بدرجةٍ كبيرةٍ، فقد كان يُحسب لها حسابٌ بين القوى الضرورية لهذه المعركة الحاسمة.
سيرينا: “بالطبع، أنا جادةٌ تمامًا.”
في الوقت الحالي، كان قد قدّم لها على الأرجح الإجابات التي سعت إليها، وأزال الشكوك التي كانت تُساورها بشأن فترة ما بعد الحرب.
ومع ذلك، إذا كان أبيل يُقيم الأمور وفقًا لمعايير غير مفهومةٍ، فهذا يعني أن هناك مجالًا لإعادة النظر فيها.
استقبلتها درجاتٌ تنبعث منها برودةٌ شديدةٌ، ومساحةٌ خافتةٌ تغمرها الظلمة، فاستنشقت ريم الهواء برفقٍ بينما كانت تتجه إلى الأسفل، تُلامس الجدران بيديها للعثور على طريقها.
وفي محاولةٍ منها لرؤية الأمور من منظور أبيل، قالت سيرينا عبارةً “انتظر”، ثم أرخَت ذراعيها ورفعت يدًا واحدةً، قبل أن تُكمل حديثها:
سيرينا: “أنا لا أمزح، هذا هو السبب الأكثر أهمية. عدم تمكني من إغواء صاحب السمو أمرٌ مُحبطٌ، لكن ذلك أيضًا يُشير إلى شيءٍ آخر في نفس الوقت.”
الجندي: “――من أنت!؟”
لم يُعلّق أبيل على موقفها أو على التكهنات التي طرحتها.
أبيل: “――――”
سيرينا: “صاحب السمو لا يُبدي أي اهتمامٍ بالنساء. وبصراحةٍ أكثر، ليس لديه أي نيةٍ لإنجاب وريثٍ.”
كان ولي العهد ذو الشعر الأسود يعتبر القائد وراء التمرد، وفقًا لما سمعته ريم.
نظر أبيل إلى سيرينا بصمتٍ، ثم تابعت قائلةً، “لا بد أن هذا هو الأمر، أليس كذلك؟”
سيرينا: “أنا لا أقول إنه مستهترٌ أو ما شابه، لكنه لم يُنجب أي طفلٍ. على الأقل، ليس في هذه المرحلة الزمنية. لكن حتى لو كان صاحب السمو يميل إلى شيءٍ آخر، فلا يزال بإمكانه إنجاب الأطفال إذا أراد ذلك. وهناك احتمالان إذن، إما أنه عقيمٌ، أو…”
وضع شخصًا يُطلق على نفسه لقب ولي العهد في مكانه، ليُسيطر على العرش.
أبيل: “إنه يتجنب الإنجاب عمدًا.”
أبيل: “――――”
سيرينا: “بالضبط. في جميع الأحوال، لا أعتقد أن هناك شيئًا يُدعى ولي العهد. ولهذا السبب، تبدو هذه الأحاديث عن طفلٍ غير شرعيٍ موضع شكٍ كبيرٍ من الأساس. لكن إذا كانت مجرد الشائعات المُبهمة قادرةً على إشعال حربٍ أهليةٍ كهذه، فإن بلدنا بالفعل يُجسِّد اسمه بشكلٍ رائعٍ.”
ومع التواءٍ خفيفٍ في وجنتيها، ارتسمت على وجه سيرينا ابتسامةٌ صادقةٌ ومرحة .
فجأةً، ظهرت أحداثٍ غريبةٍ في السماء البعيدة جعل ريم ترتجف .
فهل يستحق الأمر المخاطرة والدخول إليه؟
لم يُعلّق أبيل على موقفها أو على التكهنات التي طرحتها.
ومن اللافت للنظر أن سيرينا لم تكن بحاجةٍ إلى رأيه أيضًا.
وفي أثناء ذلك، بدأ يظهر في الظلمة جسد رجلٍ ضخمٍ مُقيّدٍ بالكامل بالسلاسل.
الأشخاص مثلها يمتلكون القدرة على تأكيد أفكارهم بأنفسهم، دون الحاجة إلى تأكيد من الآخرين.
بمعنى آخر، ما كانت تسعى إليه من أبيل لم يكن التأكيد――
ريم: “إن كنت سأتحرك، فإما الآن أو أبدًا.”
سيرينا: “لأي غرضٍ اخترعت وجود ولي العهد؟ بعد انتصارنا في هذه المعركة، من سيجلس على العرش الفارغ ، وماذا ستفعل بإمبراطوريتك؟”
――سألت إن كانوا سيتركون مستقبل إمبراطورية فولاكيا بين يدي ولي العهد.
ريم: “إن كنت سأتحرك، فإما الآن أو أبدًا.”
أبيل: “――――”
سيرينا: “أنت من نشر مسألة ولي العهد ذو الشعر الأسود. أليس هذا الأمير هو من يقود المجموعة في وسط ذلك الهياج المجيد؟”
وفي أثناء ذلك، بدأ يظهر في الظلمة جسد رجلٍ ضخمٍ مُقيّدٍ بالكامل بالسلاسل.
عند سماع سؤال سيرينا الهادئ، أغلق أبيل إحدى عينيه بلطفٍ.
وفي نفس اللحظة، فقدت ريم القدرة على البقاء واقفةً على السطح.
قد يتساءل البعض عمّا إذا كان هذا هو الوقت المناسب لتبادل مثل هذه الأسئلة والأجوبة، خاصةً وأن المعركة كانت على وشك الوصول إلى ذروتها.
ورغم أنها لم تعرف حقيقة الوضع الفعلي، تصلب جسد ريم مع شعورها بالخطر بتلك الغريزة التي تسبق الفهم الكامل.
لكن كان من السذاجة عدم التفكير في ما سيحدث بعد تحقيق النصر، حتى أثناء الفوضى.
لكن أثناء تمسّكها بالحافة، لفت انتباهها بابٌ يقع في نهاية المبنى الكبير.
ورغم ذلك، لم تكن ريم تحمل أي عداءٍ تجاه بيرستيتز أو مادلين.
وبطبيعة الحال، بما أنهم كانوا يقاتلون بنيّة الفوز، فقد احتاجوا إلى التخطيط لما سيحدث بعد الحرب أيضًا.
وضع شخصًا يُطلق على نفسه لقب ولي العهد في مكانه، ليُسيطر على العرش.
أبيل: “لماذا تسألينني هذا؟”
وإذا كان ممكنًا، فقد يتمكن الإمبراطور الخفي في نهاية المطاف من القضاء على دُميته، وبذلك يُمكنه انتزاع العرش لنفسه. لكن――
سيرينا: “أنا لا أقول إن ولي العهد هو… الابن غير الشرعي لصاحب السمو، لكنني أعتقد أنه يُمثل شخصك الحقيقي الذي يقود هذه الحرب الأهلية العظيمة. إذا كنت أنت وولي العهد ستتحدان بعد الحرب، أليس من الواضح من الذي يجب أن نسأله عن مستقبل الإمبراطورية؟”
أبيل: “――ها.”
لكن بما أن ريم، التي وصلت إلى القصر بدعوةٍ غير مباشرةٍ، كانت هي من يدخله، لم يكن لديها أي سببٍ للشكوى.
بينما تابعت سيرينا أفكارها، خرج نفسٌ قصيرٌ من فم أبيل عند سماعها.
وعلى العكس، لو تم اكتشاف هذا السر غير المُجدِ، فقد تكون قد وضعت الجميع في حالةٍ من التأهب ضدها دون قصدٍ .
ومن اللافت للنظر أن سيرينا لم تكن بحاجةٍ إلى رأيه أيضًا.
وفي الوقت ذاته، أُعجب أبيل بمدى فعالية القناع في إرباك الإدراك، فقد كان مُذهلًا في قدرته على إخفاء هويته ومشاعره الحقيقية.
سيرينا: “ما الأمر؟ هل قلتُ شيئًا خاطئًا؟”
كان من الطبيعي تمامًا أن يعتقد المرء أن هدف أبيل هو الفوز بهذا التمرد والاستيلاء على عرش إمبراطورية فولاكيا.
أبيل: “أنا لا أضحك عليكِ. بل إنني أُقدِّر مهارتكِ في الاستنتاج. لكن عندما يكون الاستنتاج خاطئًا، فإن الطريقة التي يتم الوصول بها إليه تكون غير مسؤولة ، أليس كذلك؟”
أبيل: “ليس كلها. لقد كنتِ مُحقةً، أنا من نشر خبر وجود ولي العهد ذو الشعر الأسود، بهدف العثور على ذلك الشخص الذي يُحدث الخراب في أرض المعركة. لكن، أنتِ تُخطئين في تقدير الأهمية الشاملة.”
سيرينا: “همف…”
التوت شفتي سيرينا بإحباطٍ عند سماع تعليق أبيل.
لكن، كما قال تمامًا، كانت قدرتها على الفهم والتفكير مذهلةً.
كان من الطبيعي تمامًا أن يعتقد المرء أن هدف أبيل هو الفوز بهذا التمرد والاستيلاء على عرش إمبراطورية فولاكيا.
وضع شخصًا يُطلق على نفسه لقب ولي العهد في مكانه، ليُسيطر على العرش.
لكن من ناحيةٍ أخرى، قد يكون الباب المخفي مجرد قبوٍ للمشروبات.
ريم: “ففي النهاية، بيرستيتز-سان وأنا نقف في طرفين مختلفين.”
وإذا كان ممكنًا، فقد يتمكن الإمبراطور الخفي في نهاية المطاف من القضاء على دُميته، وبذلك يُمكنه انتزاع العرش لنفسه. لكن――
أبيل: “لا تشُك في الأمر، فأنا لا أنوي التخلي عن العرش. تقييمكِ خاطئ.”
وبأسلوبٍ مُتفاخرٍ، بأقصى درجات التفاخر الممكنة، قطع الكلمات التي كان يقولها سابقًا، ثم أطلق إعلانًا قاطعًا:
سيرينا: “إذن، هل تقول إن جميع استنتاجاتي خاطئة تمامًا؟”
أبيل: “ليس كلها. لقد كنتِ مُحقةً، أنا من نشر خبر وجود ولي العهد ذو الشعر الأسود، بهدف العثور على ذلك الشخص الذي يُحدث الخراب في أرض المعركة. لكن، أنتِ تُخطئين في تقدير الأهمية الشاملة.”
وضع شخصًا يُطلق على نفسه لقب ولي العهد في مكانه، ليُسيطر على العرش.
سيرينا: “الأهمية الشاملة؟”
سيرينا: “لا، أعتذر عن ذلك. لقد كان مجرد تعبيرٍ مجازيٍ. لا أعتقد أن ولي العهد ذو الشعر الأسود هو حقًا ابن صاحب السمو. على الأرجح، لا يملك صاحب السمو أي أطفالٍ على الإطلاق.”
وبتحركها عبر السطح، انتهى بها الأمر في جزءٍ لا يُمكن الوصول إليه عادةً.
أبيل: “ما مدى أهمية وجوده في المقدمة مقارنةً بأهمية إبقائه في يدي ؟ الأمر الأخير ليس ضروريًا للغاية―― على أي حال، تلك السذاجة التي يُظهرها لا يُمكنها تبرير تضحيات الآخرين.”
سيرينا: “بالطبع، أنا جادةٌ تمامًا.”
أدارت سيرينا رأسها، مُرتبكةً تمامًا، لكن أبيل لم يكن مُضطرًا إلى شرح كل شيءٍ لها أيضًا.
وبطبيعة الحال، أصبح القصر في حالة تأهبٍ قصوى، وبما أنها كانت تُعامل بشكلٍ أو بآخر كأسيرة حربٍ، تم إصدار الأوامر لريم بالبقاء في الغرفة التي خُصِّصت لها. مما جعل حريتها أكثر تقييدًا من المعتاد.
في الوقت الحالي، كان قد قدّم لها على الأرجح الإجابات التي سعت إليها، وأزال الشكوك التي كانت تُساورها بشأن فترة ما بعد الحرب.
إحدى الاحتمالات كانت أن تُنهي سيرينا هذا التمرد تمامًا، بقطع رأس أبيل هنا والآن، ثم أخذ رأسه معها إلى قلعة الكريستال.
كان ذلك سيُجهض كل شيءٍ في مهده، لكن، إلى حدٍّ ما، على حساب التضحية بأبيل.
وبينما كانت تشعر بالخزي العميق حيال ذلك، لم يعد خيارُ البقاء ساكنةً للحظةٍ إضافيةٍ مقبولًا لديها.
“――أوبيليك، إذا سمحتِ بذلك. يسرني التعرف عليكِ، كونتيسة دراكروي العظيمة. ولكن…”
أبيل:”تخلّى عن التردد والرحمة، واستثمر سذاجتك بأفضل شكلٍ ممكنٍ. هذا ما يجعلك متميزًا حقًا―― ناتسكي سوبارو.”
وإذا كان ممكنًا، فقد يتمكن الإمبراطور الخفي في نهاية المطاف من القضاء على دُميته، وبذلك يُمكنه انتزاع العرش لنفسه. لكن――
الشخص الذي أطلقت عليه سيرينا لقب ولي العهد، كان على الأرجح لا يزال يعيث الفوضى في ساحات القتال الغربية.
وبطبيعة الحال، بما أنهم كانوا يقاتلون بنيّة الفوز، فقد احتاجوا إلى التخطيط لما سيحدث بعد الحرب أيضًا.
حتى أبيل لم يكن يُمتلك صورةً ثابتةً تمامًا عن الشخص الذي نطق باسمه للتو في ذهنه. مما يتذكره، كان ذلك الشخص مُربكًا للغاية في التعامل معه، سواءً كمُتنكِّرٍ بشكل امرأة، أو حتى عندما كان يتقمص هيئة طفلٍ صغيرٍ.
لم يكن من الممكن أن يخرج بمفرده، وكان القصر مُحاطًا بجدارٍ عالي منذ البداية.
بصورة سوبارو المُرتبك ، وهو يتخبط في الموقف الغامضٍ ال أُلقي فيه، كاشفًا عن سذاجته وقلة خبرته، التوت شفاه أبيل باشمئزازٍ شديدٍ.
“يجب أن، أحمي… صاحب السمو الإمبراطور فينسنت فولاكيا…”
――لا، كانت تلك كراهيةً، أو ربما، سيكون من الأدق وصفه بالغضب.
وبتحركها عبر السطح، انتهى بها الأمر في جزءٍ لا يُمكن الوصول إليه عادةً.
فمن المؤكد أنهم لم يُفكروا أبدًا في أن فتاةً بعكازٍ ستتسلل بهذه الطريقة من غرفتها.
بمعنى آخر، ما كانت تسعى إليه من أبيل لم يكن التأكيد――
الجندي: “――من أنت!؟”
بينما كانت سيرينا على وشك مواصلة استجواب أبيل، في حين كان يُخفي مشاعره السلبية خلف قناع الأوني، حدثت صجة داخل المعسكر.
سيرينا: “حتى لو تحدثتُ مثل العاميين* ، فأنا لا أُفضِّل أن أتصرف مثلهم. لكنني فقط شديدة الفضول بشأن ردّ فعلك السابق.”
لقد أخرج عدة جنودٍ يحرسون المعسكر الرئيسي أسلحتهم، مُظهرين أقصى درجات الحذر.
――سألت إن كانوا سيتركون مستقبل إمبراطورية فولاكيا بين يدي ولي العهد.
وعند إلقاء نظرةٍ، كان يُمكن رؤية الجنود يُشيرون بأسلحتهم نحو شخص نحيف ظهر من خارج المعسكر.
أبيل: “لماذا تسألينني هذا؟”
رفع ذلك الشخص يديه الفارغتين وضحك، بينما كان ينظر نحو وجوه الجنود الذين كانوا يُصوِّبون أسلحتهم نحوه.
نظرًا لأن التعاطف وأخذ ظروف الآخرين في الاعتبار كان أمرًا لا يُمكن تحقيقه إلا لمن يمتلكون القوة أو أولئك الذين يملكون متسعًا من الخيارات، فإن ريم، التي لم تكن ضمن هؤلاء، كانت مُضطرةً لاتخاذ قرارها.
“مياااه~، لم أكن أتوقع مثل هذا الترحيب الحار. أنا شخصٌ محبوبٌ للغاية، أليس كذلك؟”
الجندي: “لا تعبث معنا! من أين أتيت بالضبط؟!”
ريم: “――هل هناك أحدٌ هنا؟”
“لقد قادتني النجوم… ألا يبدو ذلك شاعريًا أكثر من اللازم؟”
ومع ذلك، اختارت ريم الخيار غير المنطقي .
رغم أنها كانت تمتلك فكرةً حول التعزيزات غير المتوقعة ومن يقودها، إلا أنها وجدت الإهمال في كلمات وأفعال أبيل السابقة مُزعجًا للغاية.
لقد اشتعل غضب الجنود، معتقدين أنهم يتعرضون للسخرية بسبب تلك الإجابة الغامضة.
――سألت إن كانوا سيتركون مستقبل إمبراطورية فولاكيا بين يدي ولي العهد.
بينما تابعت سيرينا أفكارها، خرج نفسٌ قصيرٌ من فم أبيل عند سماعها.
وعندما رفع أبيل حاجبه مستغربًا من ردّها الواثق، تابعت حديثها قائلةً:
ومع ذلك، لم يتغير سلوك الرجل في مواجهة تهديداتهم.
ومن اللافت للنظر أن سيرينا لم تكن بحاجةٍ إلى رأيه أيضًا.
كان أبيل يعرف جيدًا أن موقف هذا الرجل لن يتأثر بذلك.
وبينما كانت تهز رأسها ردًا على كلمات أبيل ، أجابت سيرينا بنبرةٍ واثقةٍ للغاية.
ولهذا السبب――
ومع أن جهودها بدأت تُؤتي ثمارها، وبدأت في الوقوف على قدميها إلى حدٍّ ما، راودتها فكرة――
أبيل: “هل يبدو لكِ أنني أملك الوقت لمُحادثاتٍ فارغةٍ الآن؟ إذا كان هناك شيءٌ مهم، أليس من الأفضل أن تُراقبي تحركات مرؤوسيكِ؟”
أبيل: “――أنزلوا أسلحتكم. هذا الشيء لا يُشكِّل أي تهديدٍ.”
كما كان هناك حضورٌ كبيرٌ في الجزء الخلفي من القبو، يُمكن إدراكه بشكلٍ غامضٍ فقط.
أبيل: “――ها.”
لكن بما أن ريم، التي وصلت إلى القصر بدعوةٍ غير مباشرةٍ، كانت هي من يدخله، لم يكن لديها أي سببٍ للشكوى.
الجندي: “و-لكن…”
أبيل: “――هل أنتِ بكامل قواكِ العقلية؟”
ريم: “――أتمنى فقط أن ألا يتم إكتشافي حتى أتمكن من الابتعاد.”
أبيل: “حتى لو أعطيتموه سكينًا، فلن يكون قادرًا على فعل شيءٍ به. إنه مجرد مهرجٍ، مهارته الوحيدة هي اللعب بالكلمات.”
“ماذاااه~، هذا كلامٌ جارحٌ للغاية. لقد أصابني بأذى، كما تعلم؟”
دعا أبيل الجنود المتأهبين إلى خفض أسلحتهم.
لكن الرجل لطيف المظهر الذي تجنب أبيل قتله عبّر عن اعتراضه على ذلك الأمر، وهو يضم شفتيه.
كما كان من الممكن أن بيرستيتز قد حبس شيئًا غريبًا ومُروعًا في الداخل.
ثم، وجهت سيرينا، التي كانت تقف بجانب أبيل، نظرةً مُتفحصةً نحو الرجل، وسألته:
سيرينا: “لماذا أنت هنا؟ ألستَ مراقب النجوم――”
ريم: “إن كنت سأتحرك، فإما الآن أو أبدًا.”
“――أوبيليك، إذا سمحتِ بذلك. يسرني التعرف عليكِ، كونتيسة دراكروي العظيمة. ولكن…”
“يجب أن، أحمي… صاحب السمو الإمبراطور فينسنت فولاكيا…”
سيرينا: “لماذا أنت هنا؟ ألستَ مراقب النجوم――”
وبينما قدم الرجل اللطيف المظهر―― أوبيليك، نفسه، ابتسم ابتسامةً ساحرةً، بوجهه المثير بشكلٍ غريبٍ.
كان الرجل أشبه بأسدٍ، يزأر بشجاعةٍ بينما يتلوى وجهه المليء بالندوب من الألم .
كان من المفترض أن أوبيليك موجودٌ في العاصمة الإمبراطورية، وتحديدًا في قلعة الكريستال.
وبأسلوبٍ مُتفاخرٍ، بأقصى درجات التفاخر الممكنة، قطع الكلمات التي كان يقولها سابقًا، ثم أطلق إعلانًا قاطعًا:
وبينما كانت تُهز كتفيها، صرفت سيرينا نظرها عن السماء، ووجّهته نحو أبيل.
أفلتت ريم قبضتها عن حافة السطح، ثم نزلت إلى الممر المؤدي إلى الباب المخفي.
أوبيليك: “――هذا نقاشٌ لما بعد الكارثة العظمى، إذا حالفكم الحظ للبقاء على قيد الحياة، أليس كذلك؟”
مع بداية المعركة من أجل العاصمة الإمبراطورية، ورغم أن قصر بيرستيتز كان بلا شكٍ قد بُنِيَ في أعماق المدينة، إلا أن تأثير المعركة الضارية كان يصل هناك أيضًا.
