ري زيرو: بدء الحياة في عالم أخر من الصفر 1

34.1

بدأت المعركة بين القوات الإمبراطورية والمتمردين، والتي اتخذت من العاصمة الإمبراطورية لفولاكيا، لوبوغانا، ساحةً لها، تدخل مرحلتها الأخيرة، ناشرةً بذور الفوضى في أنحاء البلاد.

وكان عليه أن يتحمل تلك المسؤولية دون أدنى تقصير. وبفضل إيدرا وأفراد كتيبة بليادس، بات في مقدور سوبارو أن يمد يده أبعد من ذي قبل.

وقد بدا أن مقتل “فنسنت فولاكيا”، الذي قضى نحبه بضربة من رصاصة ضوء أمام العرش في قصر الكريستال، في أعمق نقطة من العاصمة، كان على نفس الشاكلة. الجنرالات التسعة الإلهيين، الذين كُلفوا بحماية أسوار العاصمة، قد تخلّوا عن مهامهم، ووصول مقاتلين مجهولين فجأة إلى أرض المعركة، بالإضافة إلى الجماعة الغامضة القادمة من الغرب التي أحدثت فجوةً هائلة في الخطوط الأمامية، كل هذا ساهم بلا شك في تعميق الفوضى التي عمّت المدينة. ولا شك أن هذه أيضاً كانت من بذور الفوضى.

ذلك الإمبراطور المزيف الذي كان في تلك القلعة، والذي انتحل شخصية فينسنت فولاكيا.

ومع ذلك، فإن أكثر البذور نمواً في هذا الوضع الحربي كانت――

سوبارو: [لماذا؟! هذا التعبير الذي يجمع بين الوسامة والوقاحة منذ ولادتي!]

فنسنت: [――أطيعوني! فالوضع لم يعد قريباً حتى من كونه صراعاً بين الجيش الإمبراطوري والمتمردين! لقد غيّر تدخل طرف ثالث شروط النصر!]

بياتريس: [――مينيا!]

واقفاً فوق كومةٍ من الأنقاض، رفع رجل صوته من على منصة مرتجلة.

بياتريس: [إذن، أثبت ذلك من الآن فصاعدًا، في الحقيقة.]

كان رجلاً وسيم الملامح، بعينين سوداويين حادتين تشعّان ذكاءً متقداً، وشَعرٍ أسودٍ ملطخٍ بدمٍ جاف، وصوتٍ يعلو حتى وسط ضجيج ساحة المعركة.

سوبارو: [هل هناك شيء هناك؟]

في ساحة معركة تحكمها القوة، لا، في إمبراطورية فولاكيا التي يحكمها العنف، قد يتساءل المرء عما يمكن أن يجذب الناس إلى شخصية رجل لا يملك سوى هيبة كلماته.

فنسنت: [――تماماً كما فعل ناتسكي سوبارو، أليس كذلك؟]

لم يسخر منه أحد، حتى وإن أراد. لقد أنصتوا إليه جميعاً.

سوبارو: [هذا وارد جدًا في إمبراطورية ذات أخلاق “معطوبة”، لكن… لحظة! أنتي تعرفين من هو أبيل؟!]

فالدماء التي تجري في عروقهم كشعبٍ إمبراطوري، والهوية التي صاغها هذا الرجل بنفسه، لم تسمح لهم أن يُعرضوا عن صوتٍ ارتفع من فوق عرشٍ من حطام.

استجابةً لحكم بياتريس الرقيق، ربت سوبارو على كتف إيدرا وأوقف جواد “غيلويند” في الحال.

لم تسمح لهم أن يُعرضوا عن فنسنت فولاكيا، الذي صرخ من على عرشه المتهدم.

سوبارو: [هل تعنين أن أحد الجنرالات التسعة للإمبراطورية هو نكرومانسر؟]

الجميع: [――――]

تانزا: [شوارز-ساما!]

وقد سُمعت كلمات فنسنت العالية من قبل جمعٍ من الشخصيات البارزة.

بياتريس: [هذه ليست المرة الأولى التي يسيء فيها سوبارو إلى أمي، في الحقيقة. لكن، بيتي ستغضب إن استمريت في ذلك، فكن حذرًا، أظن.]

كان بينهم غوز رالفون وأولبارت دانكلكين، وهما من الجنرالات التسعة الإلهيين، بالإضافة إلى بيرستيتز فوندالفون، رئيس الوزراء الإمبراطوري، وحتى أوبيلك، الراصد النجمي، الذي سُمح له بدخول القصر الإمبراطوري نظراً لدوره الخاص.

لقد بلغ سوبارو هذا الموقع بإرادته الحرة.

وبالنظر إلى الفصائل التي كان ينتمي إليها كل منهم قبل قليل، فإن كون فنسنت واقفاً أمامهم بهذه المسافة القصيرة، التي تجعله بلا دفاع، كان أشبه بالمجازفة المميتة.

وبينما كان طلب سوبارو غير معقول، أسرعت تانزا بركل الأرض والتقدم للأمام.

ومع ذلك――

وبالنظر إلى ما يجري، كان هذا الهجوم من الزومبيات بلا شك حالة شاذة.

فنسنت: [موغورو هاغاني يُبقيه تحت السيطرة، لكن من يواجهونه في السماء هو باليروي تيماجليف، الذي من المفترض أنه قد مات. بطريقة ما، عاد إلى الحياة مع تنينه المحبوب.]

تانزا: [شفارتز-ساما، إن كنت قد انتهيت من المغازلة، فماذا تقترح أن نفعل؟]

بيرستيتز: [لديّ رسالة تخص هذا الأمر. ――لقد التقيت بسعادة لاميا غودوين في قاعة الاستقبال. أعتقد أنها هي نفسها كما كانت في السابق.]

كان بينهم غوز رالفون وأولبارت دانكلكين، وهما من الجنرالات التسعة الإلهيين، بالإضافة إلى بيرستيتز فوندالفون، رئيس الوزراء الإمبراطوري، وحتى أوبيلك، الراصد النجمي، الذي سُمح له بدخول القصر الإمبراطوري نظراً لدوره الخاص.

غوز: [أيها اللعين! كان يجب أن أكون أنا من يرفع هذا التقرير! يا صاحب الجلالة! لم تكن لاميا وحدها، بل ظهر أيضاً أعضاء آخرون من العائلة الإمبراطورية ممن قضوا في مراسم اختيار الإمبراطور!]

سوبارو: [أنتِ الأولى دائمًا في قلبي، بياتريس، فلا تسيئي الفهم.]

رد بيرستيتز وغوز على كلمات فنسنت.

وبالنظر إلى ما يجري، كان هذا الهجوم من الزومبيات بلا شك حالة شاذة.

ورغم أن غوز ظلّ وفياً لفنسنت حتى بعد اختفائه، فإن تبدل ولاء بيرستيتز كان لا يزال يثير غيظه.

بياتريس: [――لا يُعقل، هل هو طقس ملك الخلود، في الحقيقة؟]

ومع ذلك، وبما أن همّ بيرستيتز الأساسي كان ازدهار الإمبراطورية، فإن موقفه يمكن وصفه بالطبيعي في حالة يتهدد فيها وجود الإمبراطورية نفسها.

بياتريس: [هممم، وجه سوبارو كان مزعجًا قليلًا، في الحقيقة.]

وما إن طُويت تلك الجدالات على أنها ثانوية، حتى ركز فنسنت على المسألة الأهم.

بعد أن حسم أمره، نادى سوبارو على من حوله من فوق جواد “غيلويند”.

فنسنت: [أوبيلك، لقد كانت لديك معرفة مسبقة بشأن سبب الكارثة الكبرى. إن كان الأمر كذلك، فهل يُعدّ باليروي تيماجليف ولاميا وبقية أعضاء العائلة الإمبراطورية العائدين جزءاً من هذه الكارثة؟]

يقين بأن ناتسكي سوبارو هو من قاد الجماعة غير المتوقعة التي اجتاحت ساحة المعركة من الغرب، وهو أيضاً من جلب سيسيلوس معه.

أوبيلك: [بخصوص ذلك، أستطيع أن أقول “نعم” و”لا” في الوقت نفسه، يا صاحب الجلالة. لقد همست لي الأصوات بأن موت فنسنت فولاكيا سيكون الشرارة التي تشعل الكارثة الكبرى، وقد خططت للكثييير~ من التدابير لمنع سقوط الإمبراطورية…]

بياتريس: […للأسف، ذلك يعتمد على المستخدم، في الحقيقة.]

فنسنت: [إذاً لم تكن على علمٍ بالتفاصيل؟]

كانوا يعلمون أن دخولهم للعاصمة الإمبراطورية سيُقابل حتمًا بمقاومة شرسة من الجنود الإمبراطوريين.

هزّ أوبيلك رأسه بنظرة خالية من القلق، وأجاب، “نعمـ~، هذا صحيح”.

فنسنت: [سيسيلوس.]

كانت هذه الإجابة متوقعة إلى حدٍ ما، لكن تأكيدها كان مفيداً لفنسنت. فأوبيلك وزملاؤه من الراصدين النجميين كانوا يقفون ضد الكارثة الكبرى، ويتضح ذلك من إنقاذهم لفنسنت من السقوط.

لكن، رأي بياتريس اللطيفة لم يكن ليُتجاهل. ماذا لو كانت هذه الزومبيات من صُنع نكرومانسر يستخدم طقس ملك الخلود؟

فنسنت: [إن كان الأمر كذلك، ففي الوضع الحالي، وجودك خارج حساباتنا. تحرّك فقط لكي لا تموت.]

لكن كان واضحًا أن بياتريس لم تكن تتهرب لمجرد المظاهر، بل كانت تحاول حمايته من صدمة قاسية. وقد فهم سوبارو ذلك، وأدرك سبب غموضها.

غوز: [يا صاحب الجلالة! دع لي معالجة هذا الوضع، واهتم أنت بسلامتك! أنا، غوز رالفون، سأبذل كل جهدي لأكفّر عن غيابي――]

ورغم أن النزيف والإرهاق أبطأا قدرته على التفكير، إلا أن الألم الذي شعر به في عظمة الترقوة بعد ضربة تشيشا في قاعة العرش كان يحفز وعيه. وكان عزمه لا يزال في ذروته.

فنسنت: [――اصمت.]

ففي محيط عشرات الأمتار―― وهي مجرد خطوة لجسد موغورو الضخم، كانت المعركة مستمرة ضد الثنائي: تنين الغيوم ميزوريا وباليروي.

غوز: [――هك!]

بعد أن حسم أمره، نادى سوبارو على من حوله من فوق جواد “غيلويند”.

بلمحةٍ منه، أسكت فنسنت اندفاع غوز بكلمةٍ واحدة.

سوبارو: [أنتِ الأولى دائمًا في قلبي، بياتريس، فلا تسيئي الفهم.]

كان غوز يطمح لفرصة يُظهر فيها ولاءه للإمبراطور ويكفّر عن تأخره في لحظةٍ حرجة، لكن سماحه لهروب فنسنت من تمرد تشيشا في البداية كان كافياً كدليل على وفائه.

سوبارو: [كما توقعت، إن بدأوا باستخدام الزومبي، فسيتعين عليّ التفكير في كيفية التعامل معهم.]

فلولا مقاومة غوز الشرسة، لكان تشيشا قد أسر فنسنت، وربما لم يكن بالإمكان حتى إعداد الظروف الحالية في العاصمة―― نعم، لقد جرى إعدادها.

ومع ذلك――

فنسنت: [――――]

ذوو الوجوه الشاحبة والعيون الذهبية، وأجسادهم مكسوة بتشققات كأنها من زجاج، كانوا يعترضون طريقهم ببرودٍ وقلوب لا تعرف الرحمة.

وضع فنسنت يده على ذقنه، ورسم خريطة ذهنية للعاصمة، محاولاً جمع خيوط الوضع.

وباقتراح من بياتريس، التي رفعت حاجبيها، أخرج سوبارو لسانه وأغمض إحدى عينيه بأسف.

ورغم أن النزيف والإرهاق أبطأا قدرته على التفكير، إلا أن الألم الذي شعر به في عظمة الترقوة بعد ضربة تشيشا في قاعة العرش كان يحفز وعيه. وكان عزمه لا يزال في ذروته.

صرخة ألم قصيرة سُمعت، وتحطّم “العدو” الذي ركلته على المباني من الجانبين.

لم يكن يظن أن هذا الألم من تدبير تشيشا، لكن――

كان بينهم غوز رالفون وأولبارت دانكلكين، وهما من الجنرالات التسعة الإلهيين، بالإضافة إلى بيرستيتز فوندالفون، رئيس الوزراء الإمبراطوري، وحتى أوبيلك، الراصد النجمي، الذي سُمح له بدخول القصر الإمبراطوري نظراً لدوره الخاص.

سيسيلوس: [آسف على المقاطعة بينما الجميع يثرثر، لكن لديّ دور في إبهار العالم على طريقتي الخاصة. هل يمكنني الانصراف؟]

سوبارو: [أولًا، سنتجه إلى حيث تشير لويس! يجب أن أستعيد شيئًا مهمًا من هناك!]

غوز: [ماذااا!? الجنرال من الدرجة الأولى سيسيلوس!? ما الذي تقوله!?]

بدأت المعركة بين القوات الإمبراطورية والمتمردين، والتي اتخذت من العاصمة الإمبراطورية لفولاكيا، لوبوغانا، ساحةً لها، تدخل مرحلتها الأخيرة، ناشرةً بذور الفوضى في أنحاء البلاد.

سيسيلوس: [أسمع عن هذا الجنرال من وقتٍ لآخر، لكن لا أجد في نفسي اهتماماً بالأمر، لذا لا يعلق الاسم في ذهني. ربما تخلط بيني وبينه؟ سيكون من المؤسف أن يُقارن بي شخص مثله!]

والماء كان يتدفق من الخزان المحطم، والذي أمكن رؤيته من بعيد، ولم يكن سوى مسألة وقت قبل أن تجتاح الأمواج العاصمة الإمبراطورية. بالإضافة إلى ذلك، أصبح سيسيلوس، الذي كان يثير الجلبة، صغيراً الحجم فجأة.

في هذا الموقف، لم يكن فكر فنسنت وحده هو الذي يدور بشكل محموم.

بياتريس: […إن كان هذا صحيحًا، فإن أبيل تجاوز حدوده بعدم الحديث عن هذا الأمر مسبقًا، في الحقيقة. كما أن ذلك سيجعل من الصعب علينا التمييز بين الصديق والعدو، أظن.]

ففي محيط عشرات الأمتار―― وهي مجرد خطوة لجسد موغورو الضخم، كانت المعركة مستمرة ضد الثنائي: تنين الغيوم ميزوريا وباليروي.

بياتريس: […بيتي تعرف، في الحقيقة.]

والماء كان يتدفق من الخزان المحطم، والذي أمكن رؤيته من بعيد، ولم يكن سوى مسألة وقت قبل أن تجتاح الأمواج العاصمة الإمبراطورية. بالإضافة إلى ذلك، أصبح سيسيلوس، الذي كان يثير الجلبة، صغيراً الحجم فجأة.

فنسنت: [كما اتفقنا سابقاً، سأُعد لك المسرح للحظة تألقك الكبرى.]

ورغم أن غوز وبيرستيتز وحتى أولبارت كانوا بانتظار قرار فنسنت، فإن هذا الشاب البرقي لم يكن ضمن الحسابات.

لويز: [واو!]

ليس فقط بمظهره، بل حتى أفكاره كانت تميل إلى الطفولية، لذلك لم يكن سيسيلوس يولي أهمية لتصريحات فنسنت.

سوبارو: [هل أترك أمر الزومبي لأولئك هناك؟ أم عليّ أن أكون أنا وبياتريس العالمة في شؤون الزومبي من يتدخل―― آي آي آي! ماذا؟!]

سيسيلوس: [كانت خطبتك رائعة حقاً! لا شك أنك إمبراطور فولاكيا، لكني للأسف لا أنحني للناس فقط لأنهم يحملون لقب الإمبراطور. إن كنت تريد أن أغير طريقي، فعليك أن تُعدّ لي “هاناميشي”!]

سوبارو: [كما توقعت، إن بدأوا باستخدام الزومبي، فسيتعين عليّ التفكير في كيفية التعامل معهم.]

فنسنت: [――تماماً كما فعل ناتسكي سوبارو، أليس كذلك؟]

وربما انعكست دهشته من خلال اللجام الذي يمسك به، إذ بدأ جواد “غيلويند” يبطئ في خطواته، لكن من غير المنطقي توقع تحمّله أو تجاهله لما يحدث.

سيسيلوس: [――؟ للأسف، لا أعرف من يكون. الاسم يبدو قريباً من اسمٍ أعرفه، لكن لا أتذكر بالضبط. أشعر وكأنني تحدثت عن هذا سابقاً مع امرأةٍ جميلة.]

الجميع: [――――]

وبينما كان يدير رأسه ويحرّك ساقيه القصيرتين بتململ، أجاب سيسيلوس.

فنسنت: [――اصمت.]

لم يكن معروفاً من هي “المرأة الجميلة” التي كان يقصدها، لكن بمجرد دخول سيسيلوس الصغير ساحة معركة العاصمة، أصبح فنسنت على يقين.

فنسنت: [――سوف نتخلى عن العاصمة الإمبراطورية. سننسحب مع الحفاظ على أكبر قدر ممكن من قوتنا العسكرية.]

يقين بأن ناتسكي سوبارو هو من قاد الجماعة غير المتوقعة التي اجتاحت ساحة المعركة من الغرب، وهو أيضاً من جلب سيسيلوس معه.

وبعد أن قفزوا فوق جدران المدينة المدمّرة ودخلوا العاصمة الإمبراطورية، كان سوبارو ورفاقه يهدفون إلى الوصول إلى القصر الكريستالي، الذي كان يُرى في البعيد―― القلعة المتلألئة التي يقيم فيها الإمبراطور المزيف.

ثم――

فوق جوادٍ أحمر من خيول “الغيلويند”، اندفعت المجموعة عبر العاصمة الإمبراطورية في دوامة من الفوضى والارتباك.

فنسنت: [ليس الأمر مقتصراً على هذا الموقف. فلطالما لم تلتزم بأوامري. افعل ما يحلو لك.]

إن كان أبيل هنا، فلابد من إعادة النظر في تصرفات سوبارو وحساب عواقبها بعناية أكبر.

سيسيلوس: [أوه، إنك متفهمٌ جداً. لكن على أي حال، لم تكن لديّ نية لطاعة أحد مهما كانت أوامره. إذاً، أستأذن بالرحيل.]

تانزا: [أعتذر منكم.]

فنسنت: [سيسيلوس.]

ما قاله كان――

لوّح سيسيلوس بيده لفنسنت الذي سمح له بالتصرف كما يشاء، وهمّ بالمغادرة. وعندما نُودي باسمه من الخلف، استدار البرق الصغير قائلاً “نعم؟”.

سوبارو: [――استعيدوا ريم، واهربوا من العاصمة الإمبراطورية مع أكبر عدد ممكن من الناس! نحن في سباق مع الزمن!]

تلاقت نظرات فنسنت مع عيني سيسيلوس، التي لا تزال تحمل نفس الصعوبة في التعامل التي ظهرت أول مرة التقيا فيها.

هزّ أوبيلك رأسه بنظرة خالية من القلق، وأجاب، “نعمـ~، هذا صحيح”.

فنسنت: [كما اتفقنا سابقاً، سأُعد لك المسرح للحظة تألقك الكبرى.]

فنسنت: [موغورو هاغاني يُبقيه تحت السيطرة، لكن من يواجهونه في السماء هو باليروي تيماجليف، الذي من المفترض أنه قد مات. بطريقة ما، عاد إلى الحياة مع تنينه المحبوب.]

سيسيلوس: [――أها.]

وبينما كان طلب سوبارو غير معقول، أسرعت تانزا بركل الأرض والتقدم للأمام.

وغادر سيسيلوس ضاحكاً ضحكة خافتة عقب تصريح فنسنت القصير.

سوبارو: [ما قصة هؤلاء ذوي الوجوه الشاحبة بحق الجحيم؟!]

سرعة تحركاته البرقية، التي لم تترك أثراً، حتى وهو في حالته غير المكتملة، هي ما جعلت لقب “أقوى رجال فولاكيا” يُنسب إليه دون منازع.

سوبارو: [لهجتك لاذعة جدًا! لم أكن أغازل… لكن بياتريس! هل يتوقف سحر الزومبيات إذا قُتل الساحر؟]

وفي كل الأحوال――

إن تمكّنوا من هزيمته، فذلك سيُفضي إلى نهاية هذه الحرب الأهلية الكبرى في إمبراطورية فولاكيا، والتي وجد سوبارو نفسه متورطًا فيها بلا مفر.

بيرستيتز: [يا صاحب الجلالة، هل كل شيء على ما يرام؟ أما بالنسبة للجنرال سيسيلوس…]

وربما انعكست دهشته من خلال اللجام الذي يمسك به، إذ بدأ جواد “غيلويند” يبطئ في خطواته، لكن من غير المنطقي توقع تحمّله أو تجاهله لما يحدث.

فنسنت: [لا وقت لديّ لتضييع الوقت في أمور تافهة. تماماً كما عاملت أنت وأوبيلك. الأهم من ذلك…]

في ساحة معركة تحكمها القوة، لا، في إمبراطورية فولاكيا التي يحكمها العنف، قد يتساءل المرء عما يمكن أن يجذب الناس إلى شخصية رجل لا يملك سوى هيبة كلماته.

كان التعامل مع اختفاء سيسيلوس أقل إلحاحاً من معالجة الأزمة الحالية.

فوق جوادٍ أحمر من خيول “الغيلويند”، اندفعت المجموعة عبر العاصمة الإمبراطورية في دوامة من الفوضى والارتباك.

واجه فنسنت عيني بيرستيتز الضيقتين، وتكلم بصوتٍ يسمعه غوز، وأولبارت، والبقية من خلفه.

غوز: [يا صاحب الجلالة! دع لي معالجة هذا الوضع، واهتم أنت بسلامتك! أنا، غوز رالفون، سأبذل كل جهدي لأكفّر عن غيابي――]

ما قاله كان――

سوبارو: [――! هل لديك فكرة، بياتريس؟!]

فنسنت: [――سوف نتخلى عن العاصمة الإمبراطورية. سننسحب مع الحفاظ على أكبر قدر ممكن من قوتنا العسكرية.]

سوبارو: [لماذا؟! هذا التعبير الذي يجمع بين الوسامة والوقاحة منذ ولادتي!]

△▼△▼△▼△

لم يكن معروفاً من هي “المرأة الجميلة” التي كان يقصدها، لكن بمجرد دخول سيسيلوس الصغير ساحة معركة العاصمة، أصبح فنسنت على يقين.

فوق جوادٍ أحمر من خيول “الغيلويند”، اندفعت المجموعة عبر العاصمة الإمبراطورية في دوامة من الفوضى والارتباك.

في ساحة معركة تحكمها القوة، لا، في إمبراطورية فولاكيا التي يحكمها العنف، قد يتساءل المرء عما يمكن أن يجذب الناس إلى شخصية رجل لا يملك سوى هيبة كلماته.

وكان من يحملون الراية هم الوجوه المألوفة: ناتسكي سوبارو، وإلى جانبه الفارس إدرا ميسانغا، والفتاة القوية الشابة تانزا، والذين ظلّت قدرة كتيبة “بلياديس” على اختراق خطوط العدوّ قوية بفضلهم.

وبينما كان يدير رأسه ويحرّك ساقيه القصيرتين بتململ، أجاب سيسيلوس.

سوبارو: [وفوق ذلك، أضف الآن نجمتي العرض هناك، بياتريس ولويس، ونحن من نملك الزخم الآن!]

سوبارو: [هذا مفيد… لكن، ماذا عن هؤلاء؟]

في المقدمة، كان إدرا يمسك بلجام الحصان، وخلفه، بين ذراعي سوبارو القصيرتين كأنهما تطوقانها، كانت بياتريس، ثم لويس التي كانت تتشبث بظهر سوبارو.

لقد بلغ سوبارو هذا الموقع بإرادته الحرة.

على نحوٍ غير متوقع، كان الأطفال الأربعة يُقادون بواسطة الراشد إيدرا، ولكن――

فنسنت: [إن كان الأمر كذلك، ففي الوضع الحالي، وجودك خارج حساباتنا. تحرّك فقط لكي لا تموت.]

بياتريس: [――مينيا!]

ذوو الوجوه الشاحبة والعيون الذهبية، وأجسادهم مكسوة بتشققات كأنها من زجاج، كانوا يعترضون طريقهم ببرودٍ وقلوب لا تعرف الرحمة.

لويز: [واو!]

ورغم أن غوز ظلّ وفياً لفنسنت حتى بعد اختفائه، فإن تبدل ولاء بيرستيتز كان لا يزال يثير غيظه.

تانزا: [أعتذر منكم.]

كانت هذه الإجابة متوقعة إلى حدٍ ما، لكن تأكيدها كان مفيداً لفنسنت. فأوبيلك وزملاؤه من الراصدين النجميين كانوا يقفون ضد الكارثة الكبرى، ويتضح ذلك من إنقاذهم لفنسنت من السقوط.

يد بياتريس كانت مرفوعة وهي تطلق سهامًا بنفسجية، وهجمات لويز العشوائية أثناء تنقلها عبر الفضاء، ولكمات تانزا التي كانت تحصد بسهولة كل من يعترض طريقهم.

إيدرا: [ما الخطة الآن، شوارز؟ سنسير على خطاك.]

وبعد أن قفزوا فوق جدران المدينة المدمّرة ودخلوا العاصمة الإمبراطورية، كان سوبارو ورفاقه يهدفون إلى الوصول إلى القصر الكريستالي، الذي كان يُرى في البعيد―― القلعة المتلألئة التي يقيم فيها الإمبراطور المزيف.

وضع فنسنت يده على ذقنه، ورسم خريطة ذهنية للعاصمة، محاولاً جمع خيوط الوضع.

ذلك الإمبراطور المزيف الذي كان في تلك القلعة، والذي انتحل شخصية فينسنت فولاكيا.

صوت إيدرا، وإن لم يكن صراخًا تمامًا، فقد كان أجشًا تنبعث منه رهبة عميقة الجذور.

إن تمكّنوا من هزيمته، فذلك سيُفضي إلى نهاية هذه الحرب الأهلية الكبرى في إمبراطورية فولاكيا، والتي وجد سوبارو نفسه متورطًا فيها بلا مفر.

وما إن طُويت تلك الجدالات على أنها ثانوية، حتى ركز فنسنت على المسألة الأهم.

وإيمانًا بهذا، اندفع للأمام مستعدًا للانفجار وإحداث الفوضى.

ما قاله كان――

إيدرا: [شفارتز! هؤلاء الأشخاص يخرجون من كل مكان نمر به! ما الذي يجري؟]

وباقتراح من بياتريس، التي رفعت حاجبيها، أخرج سوبارو لسانه وأغمض إحدى عينيه بأسف.

صوت إيدرا، وإن لم يكن صراخًا تمامًا، فقد كان أجشًا تنبعث منه رهبة عميقة الجذور.

بياتريس: […الجميع، ليسوا كذلك، في الواقع.]

وربما انعكست دهشته من خلال اللجام الذي يمسك به، إذ بدأ جواد “غيلويند” يبطئ في خطواته، لكن من غير المنطقي توقع تحمّله أو تجاهله لما يحدث.

في المقدمة، كان إدرا يمسك بلجام الحصان، وخلفه، بين ذراعي سوبارو القصيرتين كأنهما تطوقانها، كانت بياتريس، ثم لويس التي كانت تتشبث بظهر سوبارو.

على أية حال――

بلمحةٍ منه، أسكت فنسنت اندفاع غوز بكلمةٍ واحدة.

سوبارو: [ما قصة هؤلاء ذوي الوجوه الشاحبة بحق الجحيم؟!]

بياتريس: […للأسف، ذلك يعتمد على المستخدم، في الحقيقة.]

كانوا يعلمون أن دخولهم للعاصمة الإمبراطورية سيُقابل حتمًا بمقاومة شرسة من الجنود الإمبراطوريين.

بياتريس: [هممم، وجه سوبارو كان مزعجًا قليلًا، في الحقيقة.]

ومع ذلك، لم يلتقِ سوبارو ورفاقه بالجنود الإمبراطوريين إلا في المراحل الأولى فقط. ومنذ ذلك الحين، بدأ يواجههم كائنات غريبة الشكل، جميعها بوجوه شاحبة.

وبالطبع، رغم أنه استطاع أن يضع مثل هذه الفرضية، إلا أنه――،

ذوو الوجوه الشاحبة والعيون الذهبية، وأجسادهم مكسوة بتشققات كأنها من زجاج، كانوا يعترضون طريقهم ببرودٍ وقلوب لا تعرف الرحمة.

وفي كل الأحوال――

――لا، لم يكونوا يعترضون طريق سوبارو ورفاقه فقط.

غوز: [――هك!]

تانزا: [شفارتز-ساما، أولئك أيضًا يهاجمون الجنود الإمبراطوريين.]

ذوو الوجوه الشاحبة والعيون الذهبية، وأجسادهم مكسوة بتشققات كأنها من زجاج، كانوا يعترضون طريقهم ببرودٍ وقلوب لا تعرف الرحمة.

ركلت تانزا مجموعة من ذوي الوجوه الشاحبة وطرحتهم أرضًا باتجاه الجدار، ثم أبلغت بذلك.

وقد سُمعت كلمات فنسنت العالية من قبل جمعٍ من الشخصيات البارزة.

وكما قالت، ما كان يحدث عند طرف مجال رؤيتها هو ظهور “عدو” لا يهاجم سوبارو ورفاقه، بل الجنود الإمبراطوريين الذين كانوا يحرسون المدينة.

لم تكن هناك مؤشرات على وجود أعداء أو مدنيين في المنطقة المحيطة، لكنه أراد اتخاذ قرار بشأن مسارهم القادم.

وبالطبع، هؤلاء “الأعداء” لم يكونوا يأبهون بمشاعر سوبارو، بخلاف كتيبة الثريا، بل كانوا يهاجمون الجنود بلا هوادة، محاولين أخذ حياتهم باستخدام الأسلحة التي يحملونها.

سوبارو: [يجب اعتبار وجود هذا “مايستر الزومبي” أمرًا غير طبيعي. وإن لم تنتهِ الحرب بعد أن نُسقط الإمبراطور المزيف في القلعة، فـ…]

ولهذا السبب――

لم يكن يظن أن هذا الألم من تدبير تشيشا، لكن――

سوبارو: [――تانزا! إذا تكرّمت!]

وبالنظر إلى ما يجري، كان هذا الهجوم من الزومبيات بلا شك حالة شاذة.

تانزا: [مفهوم.]

أومأ سوبارو تأكيدًا لتحمله المسؤولية، لكنه صرخ من الألم نتيجة قرصة بياتريس في فخذه، وألمٍ آخر تسبب في اتساع أعين بياتريس وتانزا دهشةً.

وبينما كان طلب سوبارو غير معقول، أسرعت تانزا بركل الأرض والتقدم للأمام.

وما إن طُويت تلك الجدالات على أنها ثانوية، حتى ركز فنسنت على المسألة الأهم.

اندفعت ككرة نارية نحو صفوف العدو―― الجنود الإمبراطوريين، وأدركت أولئك الذين كانوا على وشك قتلهم، ثم شقت ظهور الأعداء بأحذيتها ذات النعال السميكة.

إن كانت هذه هي إستراتيجية أبيل، فإن أفضل مسار للعمل كان ليكون بدء حرب استنزاف منذ البداية. بل قد يكون من المعقول أن بعض التقنيات العسكرية كانت تُستخدم دون علم سوبارو.

؟؟؟: [――آه!]

الجميع: [――――]

صرخة ألم قصيرة سُمعت، وتحطّم “العدو” الذي ركلته على المباني من الجانبين.

سوبارو: [تقنية محرّمة لإحياء الموتى؟ إذن هي أشبه بسحر نكرومانسر، أليس كذلك؟ رغم أن عقلي لا يزال مشوشًا قليلاً… لكن أمك حقًا لا تصلح لشيء!]

أخذت تانزا نظرة سريعة نحو المباني المدمّرة، ثم إلى الجنود الذين نجوا خلف سحابة الدخان الكثيفة، وقالت لهم: “تابعوا طريقكم”، ثم تركتهم وشأنهم.

بياتريس: [الأنواع من السحر التي تتدخل في أجساد الآخرين تكون غالبًا من نوع “الين” أو “اليانغ”، على ما أظن. وبشكل عام، عندما يموت الساحر، تنتهي آثار السحر، في الحقيقة. لذا، من الجيد أن نفترض أن هذا ينطبق هنا أيضًا، أظن.]

ولحسن الحظ، قرر الجنود الذين تم إنقاذهم الانسحاب بدلاً من محاولة مهاجمة ظهر تانزا.

فنسنت: [أوبيلك، لقد كانت لديك معرفة مسبقة بشأن سبب الكارثة الكبرى. إن كان الأمر كذلك، فهل يُعدّ باليروي تيماجليف ولاميا وبقية أعضاء العائلة الإمبراطورية العائدين جزءاً من هذه الكارثة؟]

سوبارو: [هذا مفيد… لكن، ماذا عن هؤلاء؟]

سيسيلوس: [أسمع عن هذا الجنرال من وقتٍ لآخر، لكن لا أجد في نفسي اهتماماً بالأمر، لذا لا يعلق الاسم في ذهني. ربما تخلط بيني وبينه؟ سيكون من المؤسف أن يُقارن بي شخص مثله!]

كانت جهود تانزا تُقلل من الضحايا غير المرغوب بهم؛ ومع ذلك، كان سوبارو يعاني من صدمة رؤية الخراب الذي سبّبه أولئك “الأعداء” عند تحطيمهم المباني.

وكما قالت، ما كان يحدث عند طرف مجال رؤيتها هو ظهور “عدو” لا يهاجم سوبارو ورفاقه، بل الجنود الإمبراطوريين الذين كانوا يحرسون المدينة.

وكان السبب في أن هؤلاء “الأعداء” لم ينهضوا ليس فقط لقوة ركلات تانزا، بل لأن أجسادهم لم تكن قابلة للنهوض من الأساس.

بياتريس: […إن كان هذا صحيحًا، فإن أبيل تجاوز حدوده بعدم الحديث عن هذا الأمر مسبقًا، في الحقيقة. كما أن ذلك سيجعل من الصعب علينا التمييز بين الصديق والعدو، أظن.]

أجساد “الأعداء” كانت مكسّرة إلى أشلاء. لكنها لم تكن كجثث بشعة، بل كانت كأنها قطع خزف تحطّمت عند سقوطها على الأرض.

سماع هذا الاسم من فم بياتريس فاجأ سوبارو وأثار دهشته، فردّت عليه بنظرة حزينة أكّدت ما قالته.

ولم يكن هناك أي دماء. وكأنّ أجسادهم خالية تمامًا من الدم.

بياتريس: [لم تكن إجابة جديرة بالثناء، أظن.]

سوبارو: [كيف يعملون؟ هل هم دمى؟ أو ربما روبوتات…؟]

لم تسمح لهم أن يُعرضوا عن فنسنت فولاكيا، الذي صرخ من على عرشه المتهدم.

بياتريس: [――لا يُعقل، هل هو طقس ملك الخلود، في الحقيقة؟]

سوبارو: [لست متأكدًا تمامًا مما ينبغي فعله الآن، لكن في النهاية… آآآي! آآه، آآآه!]

سوبارو: [――! هل لديك فكرة، بياتريس؟!]

لويز: [واو!]

لم يُفوّت سوبارو الكلمات التي خرجت من شفتي بياتريس الورديتين، التي كانت مستلقية على صدره، واثقة به كليًا.

وقد بدا أن مقتل “فنسنت فولاكيا”، الذي قضى نحبه بضربة من رصاصة ضوء أمام العرش في قصر الكريستال، في أعمق نقطة من العاصمة، كان على نفس الشاكلة. الجنرالات التسعة الإلهيين، الذين كُلفوا بحماية أسوار العاصمة، قد تخلّوا عن مهامهم، ووصول مقاتلين مجهولين فجأة إلى أرض المعركة، بالإضافة إلى الجماعة الغامضة القادمة من الغرب التي أحدثت فجوةً هائلة في الخطوط الأمامية، كل هذا ساهم بلا شك في تعميق الفوضى التي عمّت المدينة. ولا شك أن هذه أيضاً كانت من بذور الفوضى.

أخفضت بياتريس رأسها كردّ فعل على مفاجأته:

كان بينهم غوز رالفون وأولبارت دانكلكين، وهما من الجنرالات التسعة الإلهيين، بالإضافة إلى بيرستيتز فوندالفون، رئيس الوزراء الإمبراطوري، وحتى أوبيلك، الراصد النجمي، الذي سُمح له بدخول القصر الإمبراطوري نظراً لدوره الخاص.

بياتريس: [نوع من السحر، يُعيد الروح إلى الجسد بعد الموت… تقنية محرّمة، على ما أظن. وقد بحثت فيها “الأم”، لكنها تركتها غير مكتملة.]

وبعد أن قفزوا فوق جدران المدينة المدمّرة ودخلوا العاصمة الإمبراطورية، كان سوبارو ورفاقه يهدفون إلى الوصول إلى القصر الكريستالي، الذي كان يُرى في البعيد―― القلعة المتلألئة التي يقيم فيها الإمبراطور المزيف.

سوبارو: [تقنية محرّمة لإحياء الموتى؟ إذن هي أشبه بسحر نكرومانسر، أليس كذلك؟ رغم أن عقلي لا يزال مشوشًا قليلاً… لكن أمك حقًا لا تصلح لشيء!]

ذوو الوجوه الشاحبة والعيون الذهبية، وأجسادهم مكسوة بتشققات كأنها من زجاج، كانوا يعترضون طريقهم ببرودٍ وقلوب لا تعرف الرحمة.

بياتريس: [هذه ليست المرة الأولى التي يسيء فيها سوبارو إلى أمي، في الحقيقة. لكن، بيتي ستغضب إن استمريت في ذلك، فكن حذرًا، أظن.]

هزّ أوبيلك رأسه بنظرة خالية من القلق، وأجاب، “نعمـ~، هذا صحيح”.

وباقتراح من بياتريس، التي رفعت حاجبيها، أخرج سوبارو لسانه وأغمض إحدى عينيه بأسف.

سماع هذا الاسم من فم بياتريس فاجأ سوبارو وأثار دهشته، فردّت عليه بنظرة حزينة أكّدت ما قالته.

لكن، رأي بياتريس اللطيفة لم يكن ليُتجاهل. ماذا لو كانت هذه الزومبيات من صُنع نكرومانسر يستخدم طقس ملك الخلود؟

ورغم أن النزيف والإرهاق أبطأا قدرته على التفكير، إلا أن الألم الذي شعر به في عظمة الترقوة بعد ضربة تشيشا في قاعة العرش كان يحفز وعيه. وكان عزمه لا يزال في ذروته.

سوبارو: [هل تعنين أن أحد الجنرالات التسعة للإمبراطورية هو نكرومانسر؟]

ولم يكن هناك أي دماء. وكأنّ أجسادهم خالية تمامًا من الدم.

بياتريس: […إن كان هذا صحيحًا، فإن أبيل تجاوز حدوده بعدم الحديث عن هذا الأمر مسبقًا، في الحقيقة. كما أن ذلك سيجعل من الصعب علينا التمييز بين الصديق والعدو، أظن.]

△▼△▼△▼△

سوبارو: [هذا وارد جدًا في إمبراطورية ذات أخلاق “معطوبة”، لكن… لحظة! أنتي تعرفين من هو أبيل؟!]

وفي هذا الجانب، لم تكن تانزا تستهين حتى بمن لا تنسجم معهم.

بياتريس: […بيتي تعرف، في الحقيقة.]

لم تسمح لهم أن يُعرضوا عن فنسنت فولاكيا، الذي صرخ من على عرشه المتهدم.

سماع هذا الاسم من فم بياتريس فاجأ سوبارو وأثار دهشته، فردّت عليه بنظرة حزينة أكّدت ما قالته.

ومع ذلك――

وقد نقل وجهها الممتعض أنها كانت قد التقت بأبيل بالفعل، ولم يكن مجرد تشابه أسماء.

سوبارو: [ما هذا، يا لويس! لا تشدي شعري! من المهم جدًا العناية به منذ الصغر حتى لا أعاني من الصلع عندما أكبر…]

وبما أن أبيل شخص يصعب التفاهم معه، فمن الطبيعي أن نفترض أنه لم ينسجم مع بياتريس أيضًا.

وربما انعكست دهشته من خلال اللجام الذي يمسك به، إذ بدأ جواد “غيلويند” يبطئ في خطواته، لكن من غير المنطقي توقع تحمّله أو تجاهله لما يحدث.

فكر سوبارو بقلق فيما قد يكون أبيل قد فعله لإزعاج بياتريس، لكن――

علاوة على ذلك، وعلى الرغم من أن ذلك لم يكن إلا انطباعًا غامضًا في نهاية المطاف، فقد شعر سوبارو بأن أبيل لن يستخدم “الأموات” فعليًا لأغراض عسكرية، رغم لجوئه إلى “الموت” لأغراض سياسية.

سوبارو: [――بالطبع، ذلك الرجل هنا.]

فلولا مقاومة غوز الشرسة، لكان تشيشا قد أسر فنسنت، وربما لم يكن بالإمكان حتى إعداد الظروف الحالية في العاصمة―― نعم، لقد جرى إعدادها.

لم يكن من الممكن أن لا يكون أبيل في قلب هذا الحصار الكبير. ومع ذلك، فإن معرفته بوجوده أثارت شعورًا مختلفًا في قلبه عن مجرد توقع مسبق.

فنسنت: [إذاً لم تكن على علمٍ بالتفاصيل؟]

إن كان أبيل هنا، فلابد من إعادة النظر في تصرفات سوبارو وحساب عواقبها بعناية أكبر.

سوبارو: [أوه، بالتأكيد!]

سوبارو: [هل أترك أمر الزومبي لأولئك هناك؟ أم عليّ أن أكون أنا وبياتريس العالمة في شؤون الزومبي من يتدخل―― آي آي آي! ماذا؟!]

سوبارو: [هل تعنين أن أحد الجنرالات التسعة للإمبراطورية هو نكرومانسر؟]

بياتريس: [هممم، وجه سوبارو كان مزعجًا قليلًا، في الحقيقة.]

ففي محيط عشرات الأمتار―― وهي مجرد خطوة لجسد موغورو الضخم، كانت المعركة مستمرة ضد الثنائي: تنين الغيوم ميزوريا وباليروي.

سوبارو: [لماذا؟! هذا التعبير الذي يجمع بين الوسامة والوقاحة منذ ولادتي!]

سيسيلوس: [أسمع عن هذا الجنرال من وقتٍ لآخر، لكن لا أجد في نفسي اهتماماً بالأمر، لذا لا يعلق الاسم في ذهني. ربما تخلط بيني وبينه؟ سيكون من المؤسف أن يُقارن بي شخص مثله!]

بياتريس: [لقد كان مزعجًا أنك شعرت بالراحة عندما سمعت اسم أبيل، أظن.]

ومع ذلك، فإن أكثر البذور نمواً في هذا الوضع الحربي كانت――

اتّخذ وجه سوبارو ملامح التذمّر عندما قامت بياتريس بقرص فخذه مصحوبة باتهام غير مبرر.

وهكذا، اتخذ سوبارو قرارًا غامضًا، يسير في ذات الاتجاه الذي سار فيه الرجل الغائب عن هذا المشهد.

ورغم أنه من الصعب تحديد مدى ذلك، إلا أن حكم بياتريس على سوبارو ربما أصبح أكثر صرامة منذ انفصالهما.

استجابةً لحكم بياتريس الرقيق، ربت سوبارو على كتف إيدرا وأوقف جواد “غيلويند” في الحال.

وبلا شك، فإن لقاء بياتريس كان مناسبة أكثر بهجة من لقاء أبيل.

فنسنت: [أوبيلك، لقد كانت لديك معرفة مسبقة بشأن سبب الكارثة الكبرى. إن كان الأمر كذلك، فهل يُعدّ باليروي تيماجليف ولاميا وبقية أعضاء العائلة الإمبراطورية العائدين جزءاً من هذه الكارثة؟]

سوبارو: [أنتِ الأولى دائمًا في قلبي، بياتريس، فلا تسيئي الفهم.]

وكان ذلك――،

بياتريس: [إذن، أثبت ذلك من الآن فصاعدًا، في الحقيقة.]

أومأ سوبارو تأكيدًا لتحمله المسؤولية، لكنه صرخ من الألم نتيجة قرصة بياتريس في فخذه، وألمٍ آخر تسبب في اتساع أعين بياتريس وتانزا دهشةً.

سوبارو: [أوه، بالتأكيد!]

فنسنت: [موغورو هاغاني يُبقيه تحت السيطرة، لكن من يواجهونه في السماء هو باليروي تيماجليف، الذي من المفترض أنه قد مات. بطريقة ما، عاد إلى الحياة مع تنينه المحبوب.]

استجابةً لحكم بياتريس الرقيق، ربت سوبارو على كتف إيدرا وأوقف جواد “غيلويند” في الحال.

وربما انعكست دهشته من خلال اللجام الذي يمسك به، إذ بدأ جواد “غيلويند” يبطئ في خطواته، لكن من غير المنطقي توقع تحمّله أو تجاهله لما يحدث.

لم تكن هناك مؤشرات على وجود أعداء أو مدنيين في المنطقة المحيطة، لكنه أراد اتخاذ قرار بشأن مسارهم القادم.

كانت هذه الإجابة متوقعة إلى حدٍ ما، لكن تأكيدها كان مفيداً لفنسنت. فأوبيلك وزملاؤه من الراصدين النجميين كانوا يقفون ضد الكارثة الكبرى، ويتضح ذلك من إنقاذهم لفنسنت من السقوط.

تانزا: [شفارتز-ساما، إن كنت قد انتهيت من المغازلة، فماذا تقترح أن نفعل؟]

بياتريس: […للأسف، ذلك يعتمد على المستخدم، في الحقيقة.]

سوبارو: [لهجتك لاذعة جدًا! لم أكن أغازل… لكن بياتريس! هل يتوقف سحر الزومبيات إذا قُتل الساحر؟]

وفوق ذلك، إن كانت لويس تشير إلى شيء ما بهذا الإلحاح، فلا بد أن ذلك يعني――،

وقد لُسع بجفاء تعبير تانزا، سأل سوبارو رأي بياتريس الخبيرة، فعبثت بشعرها المجعّد بأناملها، ثم أجابت ومعها نفس التعبير المشترك:

ولم يكن هناك أي دماء. وكأنّ أجسادهم خالية تمامًا من الدم.

بياتريس: [الأنواع من السحر التي تتدخل في أجساد الآخرين تكون غالبًا من نوع “الين” أو “اليانغ”، على ما أظن. وبشكل عام، عندما يموت الساحر، تنتهي آثار السحر، في الحقيقة. لذا، من الجيد أن نفترض أن هذا ينطبق هنا أيضًا، أظن.]

سوبارو: [ماذا؟]

تانزا: [لكن تلك الإجابة تنطوي على بعض التمنّي. أليس من المؤكد؟]

وكان ذلك――،

بياتريس: [حتى بيتي لم ترَ تحقيق طقس ملك الخلود من قبل، في الحقيقة! لا يمكن التصرف كالأطفال وتحليل الأمور دون دلائل، أظن.]

وضع سوبارو يده على ذقنه بينما كان إيدرا يدير رأسه فقط إليه ليقول تلك الكلمات التي تنم عن ثقة.

سوبارو: [اهدئي، اهدئي! إذن، لا تعرفين نطاق تأثير السحر أو من أين يُستخدم؟]

سوبارو: [إيدرا…]

بياتريس: […للأسف، ذلك يعتمد على المستخدم، في الحقيقة.]

بياتريس: [――مينيا!]

نظرت بياتريس إلى تانزا بانزعاج أثناء ردّها، وكأنها تخشى أن تستهزئ بها مجددًا. لكن تانزا لم تنتقد بياتريس على اعترافها بعدم معرفتها.

ويُذكر أيضًا أن لويس بدت أكثر استقرارًا عاطفيًا الآن بعد أن التقت بسوبارو. وكان سوبارو نفسه مرتاحًا بصدق لسلامتها، رغم العلاقة المعقدة التي تربطهما.

وفي هذا الجانب، لم تكن تانزا تستهين حتى بمن لا تنسجم معهم.

وكان السبب في أن هؤلاء “الأعداء” لم ينهضوا ليس فقط لقوة ركلات تانزا، بل لأن أجسادهم لم تكن قابلة للنهوض من الأساس.

سوبارو: [لا وقت للمشاحنات؛ وبالمناسبة، ما قلتهِ يا بياتريس مفيد. شكرًا.]

سوبارو: [ما هذا، يا لويس! لا تشدي شعري! من المهم جدًا العناية به منذ الصغر حتى لا أعاني من الصلع عندما أكبر…]

بياتريس: [لم تكن إجابة جديرة بالثناء، أظن.]

علاوة على ذلك، وعلى الرغم من أن ذلك لم يكن إلا انطباعًا غامضًا في نهاية المطاف، فقد شعر سوبارو بأن أبيل لن يستخدم “الأموات” فعليًا لأغراض عسكرية، رغم لجوئه إلى “الموت” لأغراض سياسية.

نفخت بياتريس وجنتيها بينما كان يربّت على رأسها شكرًا. وكان من المغري نكز وجنتيها المنتفختين بأصابعه، لكنه كان يشعر أن الموقف حساس.

وقد لُسع بجفاء تعبير تانزا، سأل سوبارو رأي بياتريس الخبيرة، فعبثت بشعرها المجعّد بأناملها، ثم أجابت ومعها نفس التعبير المشترك:

وبالنظر إلى ما يجري، كان هذا الهجوم من الزومبيات بلا شك حالة شاذة.

لكن كان واضحًا أن بياتريس لم تكن تتهرب لمجرد المظاهر، بل كانت تحاول حمايته من صدمة قاسية. وقد فهم سوبارو ذلك، وأدرك سبب غموضها.

وبما أن الجنود الإمبراطوريين هم من يتعرضون للهجوم، فمن الممكن أن يكون هناك نكرومانسر في صفوف جيش التمرد، وأن أبيل عديم الرحمة قد لجأ إلى وسائل غير إنسانية؛ ومع ذلك، فإن الطريقة التي ظهر بها الزومبي تثير الشك.

إن كانت هذه هي إستراتيجية أبيل، فإن أفضل مسار للعمل كان ليكون بدء حرب استنزاف منذ البداية. بل قد يكون من المعقول أن بعض التقنيات العسكرية كانت تُستخدم دون علم سوبارو.

فمن الواضح أنهم لم يقتحموا المدينة من الخارج، بل كانوا أشبه بمن تم خلقهم من داخل المدينة نفسها وبدأوا يعيثون فيها فسادًا.

وهكذا، اتخذ سوبارو قرارًا غامضًا، يسير في ذات الاتجاه الذي سار فيه الرجل الغائب عن هذا المشهد.

إن كانت هذه هي إستراتيجية أبيل، فإن أفضل مسار للعمل كان ليكون بدء حرب استنزاف منذ البداية. بل قد يكون من المعقول أن بعض التقنيات العسكرية كانت تُستخدم دون علم سوبارو.

فنسنت: [――اصمت.]

سوبارو: [كما توقعت، إن بدأوا باستخدام الزومبي، فسيتعين عليّ التفكير في كيفية التعامل معهم.]

إيدرا: [ما الخطة الآن، شوارز؟ سنسير على خطاك.]

علاوة على ذلك، وعلى الرغم من أن ذلك لم يكن إلا انطباعًا غامضًا في نهاية المطاف، فقد شعر سوبارو بأن أبيل لن يستخدم “الأموات” فعليًا لأغراض عسكرية، رغم لجوئه إلى “الموت” لأغراض سياسية.

أوبيلك: [بخصوص ذلك، أستطيع أن أقول “نعم” و”لا” في الوقت نفسه، يا صاحب الجلالة. لقد همست لي الأصوات بأن موت فنسنت فولاكيا سيكون الشرارة التي تشعل الكارثة الكبرى، وقد خططت للكثييير~ من التدابير لمنع سقوط الإمبراطورية…]

لقد شك في أن نظرة أبيل إلى الحياة والموت، أو بالأحرى النظرة العامة في فولاكيا، لن تسمح بذلك.

تانزا: [مفهوم.]

ولذلك――،

تلاقت نظرات فنسنت مع عيني سيسيلوس، التي لا تزال تحمل نفس الصعوبة في التعامل التي ظهرت أول مرة التقيا فيها.

سوبارو: [يجب اعتبار وجود هذا “مايستر الزومبي” أمرًا غير طبيعي. وإن لم تنتهِ الحرب بعد أن نُسقط الإمبراطور المزيف في القلعة، فـ…]

يقين بأن ناتسكي سوبارو هو من قاد الجماعة غير المتوقعة التي اجتاحت ساحة المعركة من الغرب، وهو أيضاً من جلب سيسيلوس معه.

إيدرا: [ما الخطة الآن، شوارز؟ سنسير على خطاك.]

ولهذا السبب――

سوبارو: [إيدرا…]

فنسنت: [――اصمت.]

وضع سوبارو يده على ذقنه بينما كان إيدرا يدير رأسه فقط إليه ليقول تلك الكلمات التي تنم عن ثقة.

وهذه المرة، شعر سوبارو بالألم لأن أحدهم كان يشد شعره.

لم يكن ذلك علامة على أنه يُلقي بالمسؤولية على عاتق سوبارو، بل كان تجديدًا لعزيمته في المخاطرة بحياته مع سوبارو في موقف قد يؤدي بهما إلى الموت مرة أخرى.

تانزا: [شوارز-ساما!]

لقد بلغ سوبارو هذا الموقع بإرادته الحرة.

――لا، لم يكونوا يعترضون طريق سوبارو ورفاقه فقط.

وكان عليه أن يتحمل تلك المسؤولية دون أدنى تقصير. وبفضل إيدرا وأفراد كتيبة بليادس، بات في مقدور سوبارو أن يمد يده أبعد من ذي قبل.

ورغم أنه من الصعب تحديد مدى ذلك، إلا أن حكم بياتريس على سوبارو ربما أصبح أكثر صرامة منذ انفصالهما.

سوبارو: [لست متأكدًا تمامًا مما ينبغي فعله الآن، لكن في النهاية… آآآي! آآه، آآآه!]

فوق جوادٍ أحمر من خيول “الغيلويند”، اندفعت المجموعة عبر العاصمة الإمبراطورية في دوامة من الفوضى والارتباك.

بياتريس: [سوبارو!]

بياتريس: [الأنواع من السحر التي تتدخل في أجساد الآخرين تكون غالبًا من نوع “الين” أو “اليانغ”، على ما أظن. وبشكل عام، عندما يموت الساحر، تنتهي آثار السحر، في الحقيقة. لذا، من الجيد أن نفترض أن هذا ينطبق هنا أيضًا، أظن.]

تانزا: [شوارز-ساما!]

يد بياتريس كانت مرفوعة وهي تطلق سهامًا بنفسجية، وهجمات لويز العشوائية أثناء تنقلها عبر الفضاء، ولكمات تانزا التي كانت تحصد بسهولة كل من يعترض طريقهم.

أومأ سوبارو تأكيدًا لتحمله المسؤولية، لكنه صرخ من الألم نتيجة قرصة بياتريس في فخذه، وألمٍ آخر تسبب في اتساع أعين بياتريس وتانزا دهشةً.

لكن كان واضحًا أن بياتريس لم تكن تتهرب لمجرد المظاهر، بل كانت تحاول حمايته من صدمة قاسية. وقد فهم سوبارو ذلك، وأدرك سبب غموضها.

وهذه المرة، شعر سوبارو بالألم لأن أحدهم كان يشد شعره.

وقد لُسع بجفاء تعبير تانزا، سأل سوبارو رأي بياتريس الخبيرة، فعبثت بشعرها المجعّد بأناملها، ثم أجابت ومعها نفس التعبير المشترك:

ولم تكن بياتريس، ولا تانزا، ولا حتى إيدرا هي المسؤولة، بل――،

والماء كان يتدفق من الخزان المحطم، والذي أمكن رؤيته من بعيد، ولم يكن سوى مسألة وقت قبل أن تجتاح الأمواج العاصمة الإمبراطورية. بالإضافة إلى ذلك، أصبح سيسيلوس، الذي كان يثير الجلبة، صغيراً الحجم فجأة.

سوبارو: [ما هذا، يا لويس! لا تشدي شعري! من المهم جدًا العناية به منذ الصغر حتى لا أعاني من الصلع عندما أكبر…]

سوبارو: [ما قصة هؤلاء ذوي الوجوه الشاحبة بحق الجحيم؟!]

لويس: [أواو! أُو! آووو~!]

وفي هذا الجانب، لم تكن تانزا تستهين حتى بمن لا تنسجم معهم.

سوبارو: [ماذا؟]

لم يسخر منه أحد، حتى وإن أراد. لقد أنصتوا إليه جميعاً.

كانت لويس تتوسل لسوبارو بإلحاح وهو يحمي فروة رأسه التي شُد شعرها.

فلولا مقاومة غوز الشرسة، لكان تشيشا قد أسر فنسنت، وربما لم يكن بالإمكان حتى إعداد الظروف الحالية في العاصمة―― نعم، لقد جرى إعدادها.

ربّتت على ظهره، ثم أشارت نحو الجانب الشمالي من العاصمة الإمبراطورية―― باتجاه قصر الكريستال، ولكن إلى موقع منحرف قليلاً عن الطريق المعتاد، وأخذت تحثه باستمرار.

سوبارو: [تقنية محرّمة لإحياء الموتى؟ إذن هي أشبه بسحر نكرومانسر، أليس كذلك؟ رغم أن عقلي لا يزال مشوشًا قليلاً… لكن أمك حقًا لا تصلح لشيء!]

إلى هناك، كان يعلم أن هذا ما كانت تقوله.

سوبارو: [――! هل لديك فكرة، بياتريس؟!]

سوبارو: [هل هناك شيء هناك؟]

علاوة على ذلك، وعلى الرغم من أن ذلك لم يكن إلا انطباعًا غامضًا في نهاية المطاف، فقد شعر سوبارو بأن أبيل لن يستخدم “الأموات” فعليًا لأغراض عسكرية، رغم لجوئه إلى “الموت” لأغراض سياسية.

لويس: [آو!]

فمن الواضح أنهم لم يقتحموا المدينة من الخارج، بل كانوا أشبه بمن تم خلقهم من داخل المدينة نفسها وبدأوا يعيثون فيها فسادًا.

جاء رد لويس على سؤال سوبارو بصوتٍ حادٍ مرتفع.

وكان من يحملون الراية هم الوجوه المألوفة: ناتسكي سوبارو، وإلى جانبه الفارس إدرا ميسانغا، والفتاة القوية الشابة تانزا، والذين ظلّت قدرة كتيبة “بلياديس” على اختراق خطوط العدوّ قوية بفضلهم.

ويُذكر أيضًا أن لويس بدت أكثر استقرارًا عاطفيًا الآن بعد أن التقت بسوبارو. وكان سوبارو نفسه مرتاحًا بصدق لسلامتها، رغم العلاقة المعقدة التي تربطهما.

سوبارو: [――استعيدوا ريم، واهربوا من العاصمة الإمبراطورية مع أكبر عدد ممكن من الناس! نحن في سباق مع الزمن!]

وفوق ذلك، إن كانت لويس تشير إلى شيء ما بهذا الإلحاح، فلا بد أن ذلك يعني――،

نفخت بياتريس وجنتيها بينما كان يربّت على رأسها شكرًا. وكان من المغري نكز وجنتيها المنتفختين بأصابعه، لكنه كان يشعر أن الموقف حساس.

سوبارو: [――بياتريس، دعيني أسألك شيئًا واحدًا. هل الجميع ما زالوا معًا؟]

وبعد أن قفزوا فوق جدران المدينة المدمّرة ودخلوا العاصمة الإمبراطورية، كان سوبارو ورفاقه يهدفون إلى الوصول إلى القصر الكريستالي، الذي كان يُرى في البعيد―― القلعة المتلألئة التي يقيم فيها الإمبراطور المزيف.

بياتريس: […الجميع، ليسوا كذلك، في الواقع.]

واجه فنسنت عيني بيرستيتز الضيقتين، وتكلم بصوتٍ يسمعه غوز، وأولبارت، والبقية من خلفه.

ردًا على سؤال سوبارو الهادئ، تجنبت بياتريس إعطاء إجابة مباشرة.

تانزا: [شفارتز-ساما، أولئك أيضًا يهاجمون الجنود الإمبراطوريين.]

لكن كان واضحًا أن بياتريس لم تكن تتهرب لمجرد المظاهر، بل كانت تحاول حمايته من صدمة قاسية. وقد فهم سوبارو ذلك، وأدرك سبب غموضها.

صرخة ألم قصيرة سُمعت، وتحطّم “العدو” الذي ركلته على المباني من الجانبين.

إذاً――،

سوبارو: [لهجتك لاذعة جدًا! لم أكن أغازل… لكن بياتريس! هل يتوقف سحر الزومبيات إذا قُتل الساحر؟]

سوبارو: [تانزا، إيدرا! وأنتما أيضًا، بياتريس ولويس، لقد تغيرت الخطة!]

سوبارو: [وفوق ذلك، أضف الآن نجمتي العرض هناك، بياتريس ولويس، ونحن من نملك الزخم الآن!]

بعد أن حسم أمره، نادى سوبارو على من حوله من فوق جواد “غيلويند”.

وباقتراح من بياتريس، التي رفعت حاجبيها، أخرج سوبارو لسانه وأغمض إحدى عينيه بأسف.

ومن المحتمل أن المعركة التي تتمحور حول العاصمة الإمبراطورية لن تهدأ، بل ستزداد اشتعالاً. ومع وجود الزومبي ومايسترهم ككيانات مجهولة، فقد بات من الضروري الاستعداد.

نفخت بياتريس وجنتيها بينما كان يربّت على رأسها شكرًا. وكان من المغري نكز وجنتيها المنتفختين بأصابعه، لكنه كان يشعر أن الموقف حساس.

وبالطبع، رغم أنه استطاع أن يضع مثل هذه الفرضية، إلا أنه――،

بياتريس: [إن كانت لويس، فـ… ستكون هناك، على ما أظن.]

سوبارو: [أولًا، سنتجه إلى حيث تشير لويس! يجب أن أستعيد شيئًا مهمًا من هناك!]

سماع هذا الاسم من فم بياتريس فاجأ سوبارو وأثار دهشته، فردّت عليه بنظرة حزينة أكّدت ما قالته.

بياتريس: [إن كانت لويس، فـ… ستكون هناك، على ما أظن.]

صوت إيدرا، وإن لم يكن صراخًا تمامًا، فقد كان أجشًا تنبعث منه رهبة عميقة الجذور.

أضفى قرار سوبارو شعورًا واضحًا إلى بياتريس حول المكان الذي كانت لويس تشير إليه.

كان التعامل مع اختفاء سيسيلوس أقل إلحاحاً من معالجة الأزمة الحالية.

ومع إيمائه لكلماتها، التفت سوبارو إلى تانزا وإيدرا، اللذين كانا ينظران إليه أيضًا، وتابع.

سيسيلوس: [أسمع عن هذا الجنرال من وقتٍ لآخر، لكن لا أجد في نفسي اهتماماً بالأمر، لذا لا يعلق الاسم في ذهني. ربما تخلط بيني وبينه؟ سيكون من المؤسف أن يُقارن بي شخص مثله!]

وكان ذلك――،

سوبارو: [هذا مفيد… لكن، ماذا عن هؤلاء؟]

سوبارو: [――استعيدوا ريم، واهربوا من العاصمة الإمبراطورية مع أكبر عدد ممكن من الناس! نحن في سباق مع الزمن!]

وبالنظر إلى الفصائل التي كان ينتمي إليها كل منهم قبل قليل، فإن كون فنسنت واقفاً أمامهم بهذه المسافة القصيرة، التي تجعله بلا دفاع، كان أشبه بالمجازفة المميتة.

وهكذا، اتخذ سوبارو قرارًا غامضًا، يسير في ذات الاتجاه الذي سار فيه الرجل الغائب عن هذا المشهد.

ما قاله كان――

سوبارو: [هل هناك شيء هناك؟]