34.1
بدأت المعركة بين القوات الإمبراطورية والمتمردين، والتي اتخذت من العاصمة الإمبراطورية لفولاكيا، لوبوغانا، ساحةً لها، تدخل مرحلتها الأخيرة، ناشرةً بذور الفوضى في أنحاء البلاد.
ففي محيط عشرات الأمتار―― وهي مجرد خطوة لجسد موغورو الضخم، كانت المعركة مستمرة ضد الثنائي: تنين الغيوم ميزوريا وباليروي.
وقد بدا أن مقتل “فنسنت فولاكيا”، الذي قضى نحبه بضربة من رصاصة ضوء أمام العرش في قصر الكريستال، في أعمق نقطة من العاصمة، كان على نفس الشاكلة. الجنرالات التسعة الإلهيين، الذين كُلفوا بحماية أسوار العاصمة، قد تخلّوا عن مهامهم، ووصول مقاتلين مجهولين فجأة إلى أرض المعركة، بالإضافة إلى الجماعة الغامضة القادمة من الغرب التي أحدثت فجوةً هائلة في الخطوط الأمامية، كل هذا ساهم بلا شك في تعميق الفوضى التي عمّت المدينة. ولا شك أن هذه أيضاً كانت من بذور الفوضى.
بيرستيتز: [لديّ رسالة تخص هذا الأمر. ――لقد التقيت بسعادة لاميا غودوين في قاعة الاستقبال. أعتقد أنها هي نفسها كما كانت في السابق.]
ومع ذلك، فإن أكثر البذور نمواً في هذا الوضع الحربي كانت――
كان بينهم غوز رالفون وأولبارت دانكلكين، وهما من الجنرالات التسعة الإلهيين، بالإضافة إلى بيرستيتز فوندالفون، رئيس الوزراء الإمبراطوري، وحتى أوبيلك، الراصد النجمي، الذي سُمح له بدخول القصر الإمبراطوري نظراً لدوره الخاص.
فنسنت: [――أطيعوني! فالوضع لم يعد قريباً حتى من كونه صراعاً بين الجيش الإمبراطوري والمتمردين! لقد غيّر تدخل طرف ثالث شروط النصر!]
وبما أن الجنود الإمبراطوريين هم من يتعرضون للهجوم، فمن الممكن أن يكون هناك نكرومانسر في صفوف جيش التمرد، وأن أبيل عديم الرحمة قد لجأ إلى وسائل غير إنسانية؛ ومع ذلك، فإن الطريقة التي ظهر بها الزومبي تثير الشك.
واقفاً فوق كومةٍ من الأنقاض، رفع رجل صوته من على منصة مرتجلة.
لم يكن يظن أن هذا الألم من تدبير تشيشا، لكن――
كان رجلاً وسيم الملامح، بعينين سوداويين حادتين تشعّان ذكاءً متقداً، وشَعرٍ أسودٍ ملطخٍ بدمٍ جاف، وصوتٍ يعلو حتى وسط ضجيج ساحة المعركة.
سوبارو: [كما توقعت، إن بدأوا باستخدام الزومبي، فسيتعين عليّ التفكير في كيفية التعامل معهم.]
في ساحة معركة تحكمها القوة، لا، في إمبراطورية فولاكيا التي يحكمها العنف، قد يتساءل المرء عما يمكن أن يجذب الناس إلى شخصية رجل لا يملك سوى هيبة كلماته.
بياتريس: […بيتي تعرف، في الحقيقة.]
لم يسخر منه أحد، حتى وإن أراد. لقد أنصتوا إليه جميعاً.
أوبيلك: [بخصوص ذلك، أستطيع أن أقول “نعم” و”لا” في الوقت نفسه، يا صاحب الجلالة. لقد همست لي الأصوات بأن موت فنسنت فولاكيا سيكون الشرارة التي تشعل الكارثة الكبرى، وقد خططت للكثييير~ من التدابير لمنع سقوط الإمبراطورية…]
فالدماء التي تجري في عروقهم كشعبٍ إمبراطوري، والهوية التي صاغها هذا الرجل بنفسه، لم تسمح لهم أن يُعرضوا عن صوتٍ ارتفع من فوق عرشٍ من حطام.
ما قاله كان――
لم تسمح لهم أن يُعرضوا عن فنسنت فولاكيا، الذي صرخ من على عرشه المتهدم.
ولم يكن هناك أي دماء. وكأنّ أجسادهم خالية تمامًا من الدم.
الجميع: [――――]
فنسنت: [――أطيعوني! فالوضع لم يعد قريباً حتى من كونه صراعاً بين الجيش الإمبراطوري والمتمردين! لقد غيّر تدخل طرف ثالث شروط النصر!]
وقد سُمعت كلمات فنسنت العالية من قبل جمعٍ من الشخصيات البارزة.
فوق جوادٍ أحمر من خيول “الغيلويند”، اندفعت المجموعة عبر العاصمة الإمبراطورية في دوامة من الفوضى والارتباك.
كان بينهم غوز رالفون وأولبارت دانكلكين، وهما من الجنرالات التسعة الإلهيين، بالإضافة إلى بيرستيتز فوندالفون، رئيس الوزراء الإمبراطوري، وحتى أوبيلك، الراصد النجمي، الذي سُمح له بدخول القصر الإمبراطوري نظراً لدوره الخاص.
فنسنت: [موغورو هاغاني يُبقيه تحت السيطرة، لكن من يواجهونه في السماء هو باليروي تيماجليف، الذي من المفترض أنه قد مات. بطريقة ما، عاد إلى الحياة مع تنينه المحبوب.]
وبالنظر إلى الفصائل التي كان ينتمي إليها كل منهم قبل قليل، فإن كون فنسنت واقفاً أمامهم بهذه المسافة القصيرة، التي تجعله بلا دفاع، كان أشبه بالمجازفة المميتة.
أومأ سوبارو تأكيدًا لتحمله المسؤولية، لكنه صرخ من الألم نتيجة قرصة بياتريس في فخذه، وألمٍ آخر تسبب في اتساع أعين بياتريس وتانزا دهشةً.
ومع ذلك――
لويس: [أواو! أُو! آووو~!]
فنسنت: [موغورو هاغاني يُبقيه تحت السيطرة، لكن من يواجهونه في السماء هو باليروي تيماجليف، الذي من المفترض أنه قد مات. بطريقة ما، عاد إلى الحياة مع تنينه المحبوب.]
وقد بدا أن مقتل “فنسنت فولاكيا”، الذي قضى نحبه بضربة من رصاصة ضوء أمام العرش في قصر الكريستال، في أعمق نقطة من العاصمة، كان على نفس الشاكلة. الجنرالات التسعة الإلهيين، الذين كُلفوا بحماية أسوار العاصمة، قد تخلّوا عن مهامهم، ووصول مقاتلين مجهولين فجأة إلى أرض المعركة، بالإضافة إلى الجماعة الغامضة القادمة من الغرب التي أحدثت فجوةً هائلة في الخطوط الأمامية، كل هذا ساهم بلا شك في تعميق الفوضى التي عمّت المدينة. ولا شك أن هذه أيضاً كانت من بذور الفوضى.
بيرستيتز: [لديّ رسالة تخص هذا الأمر. ――لقد التقيت بسعادة لاميا غودوين في قاعة الاستقبال. أعتقد أنها هي نفسها كما كانت في السابق.]
ذوو الوجوه الشاحبة والعيون الذهبية، وأجسادهم مكسوة بتشققات كأنها من زجاج، كانوا يعترضون طريقهم ببرودٍ وقلوب لا تعرف الرحمة.
غوز: [أيها اللعين! كان يجب أن أكون أنا من يرفع هذا التقرير! يا صاحب الجلالة! لم تكن لاميا وحدها، بل ظهر أيضاً أعضاء آخرون من العائلة الإمبراطورية ممن قضوا في مراسم اختيار الإمبراطور!]
وبالنظر إلى ما يجري، كان هذا الهجوم من الزومبيات بلا شك حالة شاذة.
رد بيرستيتز وغوز على كلمات فنسنت.
فنسنت: [――――]
ورغم أن غوز ظلّ وفياً لفنسنت حتى بعد اختفائه، فإن تبدل ولاء بيرستيتز كان لا يزال يثير غيظه.
وفوق ذلك، إن كانت لويس تشير إلى شيء ما بهذا الإلحاح، فلا بد أن ذلك يعني――،
ومع ذلك، وبما أن همّ بيرستيتز الأساسي كان ازدهار الإمبراطورية، فإن موقفه يمكن وصفه بالطبيعي في حالة يتهدد فيها وجود الإمبراطورية نفسها.
ردًا على سؤال سوبارو الهادئ، تجنبت بياتريس إعطاء إجابة مباشرة.
وما إن طُويت تلك الجدالات على أنها ثانوية، حتى ركز فنسنت على المسألة الأهم.
ولم يكن هناك أي دماء. وكأنّ أجسادهم خالية تمامًا من الدم.
فنسنت: [أوبيلك، لقد كانت لديك معرفة مسبقة بشأن سبب الكارثة الكبرى. إن كان الأمر كذلك، فهل يُعدّ باليروي تيماجليف ولاميا وبقية أعضاء العائلة الإمبراطورية العائدين جزءاً من هذه الكارثة؟]
كانت لويس تتوسل لسوبارو بإلحاح وهو يحمي فروة رأسه التي شُد شعرها.
أوبيلك: [بخصوص ذلك، أستطيع أن أقول “نعم” و”لا” في الوقت نفسه، يا صاحب الجلالة. لقد همست لي الأصوات بأن موت فنسنت فولاكيا سيكون الشرارة التي تشعل الكارثة الكبرى، وقد خططت للكثييير~ من التدابير لمنع سقوط الإمبراطورية…]
إن كانت هذه هي إستراتيجية أبيل، فإن أفضل مسار للعمل كان ليكون بدء حرب استنزاف منذ البداية. بل قد يكون من المعقول أن بعض التقنيات العسكرية كانت تُستخدم دون علم سوبارو.
فنسنت: [إذاً لم تكن على علمٍ بالتفاصيل؟]
فنسنت: [――تماماً كما فعل ناتسكي سوبارو، أليس كذلك؟]
هزّ أوبيلك رأسه بنظرة خالية من القلق، وأجاب، “نعمـ~، هذا صحيح”.
سوبارو: [لهجتك لاذعة جدًا! لم أكن أغازل… لكن بياتريس! هل يتوقف سحر الزومبيات إذا قُتل الساحر؟]
كانت هذه الإجابة متوقعة إلى حدٍ ما، لكن تأكيدها كان مفيداً لفنسنت. فأوبيلك وزملاؤه من الراصدين النجميين كانوا يقفون ضد الكارثة الكبرى، ويتضح ذلك من إنقاذهم لفنسنت من السقوط.
سوبارو: [――بالطبع، ذلك الرجل هنا.]
فنسنت: [إن كان الأمر كذلك، ففي الوضع الحالي، وجودك خارج حساباتنا. تحرّك فقط لكي لا تموت.]
سوبارو: [كيف يعملون؟ هل هم دمى؟ أو ربما روبوتات…؟]
غوز: [يا صاحب الجلالة! دع لي معالجة هذا الوضع، واهتم أنت بسلامتك! أنا، غوز رالفون، سأبذل كل جهدي لأكفّر عن غيابي――]
بياتريس: [――مينيا!]
فنسنت: [――اصمت.]
أجساد “الأعداء” كانت مكسّرة إلى أشلاء. لكنها لم تكن كجثث بشعة، بل كانت كأنها قطع خزف تحطّمت عند سقوطها على الأرض.
غوز: [――هك!]
كان رجلاً وسيم الملامح، بعينين سوداويين حادتين تشعّان ذكاءً متقداً، وشَعرٍ أسودٍ ملطخٍ بدمٍ جاف، وصوتٍ يعلو حتى وسط ضجيج ساحة المعركة.
بلمحةٍ منه، أسكت فنسنت اندفاع غوز بكلمةٍ واحدة.
سيسيلوس: [أسمع عن هذا الجنرال من وقتٍ لآخر، لكن لا أجد في نفسي اهتماماً بالأمر، لذا لا يعلق الاسم في ذهني. ربما تخلط بيني وبينه؟ سيكون من المؤسف أن يُقارن بي شخص مثله!]
كان غوز يطمح لفرصة يُظهر فيها ولاءه للإمبراطور ويكفّر عن تأخره في لحظةٍ حرجة، لكن سماحه لهروب فنسنت من تمرد تشيشا في البداية كان كافياً كدليل على وفائه.
كانت لويس تتوسل لسوبارو بإلحاح وهو يحمي فروة رأسه التي شُد شعرها.
فلولا مقاومة غوز الشرسة، لكان تشيشا قد أسر فنسنت، وربما لم يكن بالإمكان حتى إعداد الظروف الحالية في العاصمة―― نعم، لقد جرى إعدادها.
وبينما كان طلب سوبارو غير معقول، أسرعت تانزا بركل الأرض والتقدم للأمام.
فنسنت: [――――]
إذاً――،
وضع فنسنت يده على ذقنه، ورسم خريطة ذهنية للعاصمة، محاولاً جمع خيوط الوضع.
والماء كان يتدفق من الخزان المحطم، والذي أمكن رؤيته من بعيد، ولم يكن سوى مسألة وقت قبل أن تجتاح الأمواج العاصمة الإمبراطورية. بالإضافة إلى ذلك، أصبح سيسيلوس، الذي كان يثير الجلبة، صغيراً الحجم فجأة.
ورغم أن النزيف والإرهاق أبطأا قدرته على التفكير، إلا أن الألم الذي شعر به في عظمة الترقوة بعد ضربة تشيشا في قاعة العرش كان يحفز وعيه. وكان عزمه لا يزال في ذروته.
اتّخذ وجه سوبارو ملامح التذمّر عندما قامت بياتريس بقرص فخذه مصحوبة باتهام غير مبرر.
لم يكن يظن أن هذا الألم من تدبير تشيشا، لكن――
رد بيرستيتز وغوز على كلمات فنسنت.
سيسيلوس: [آسف على المقاطعة بينما الجميع يثرثر، لكن لديّ دور في إبهار العالم على طريقتي الخاصة. هل يمكنني الانصراف؟]
سوبارو: [ما قصة هؤلاء ذوي الوجوه الشاحبة بحق الجحيم؟!]
غوز: [ماذااا!? الجنرال من الدرجة الأولى سيسيلوس!? ما الذي تقوله!?]
إيدرا: [شفارتز! هؤلاء الأشخاص يخرجون من كل مكان نمر به! ما الذي يجري؟]
سيسيلوس: [أسمع عن هذا الجنرال من وقتٍ لآخر، لكن لا أجد في نفسي اهتماماً بالأمر، لذا لا يعلق الاسم في ذهني. ربما تخلط بيني وبينه؟ سيكون من المؤسف أن يُقارن بي شخص مثله!]
سوبارو: [لماذا؟! هذا التعبير الذي يجمع بين الوسامة والوقاحة منذ ولادتي!]
في هذا الموقف، لم يكن فكر فنسنت وحده هو الذي يدور بشكل محموم.
بيرستيتز: [يا صاحب الجلالة، هل كل شيء على ما يرام؟ أما بالنسبة للجنرال سيسيلوس…]
ففي محيط عشرات الأمتار―― وهي مجرد خطوة لجسد موغورو الضخم، كانت المعركة مستمرة ضد الثنائي: تنين الغيوم ميزوريا وباليروي.
بياتريس: [――مينيا!]
والماء كان يتدفق من الخزان المحطم، والذي أمكن رؤيته من بعيد، ولم يكن سوى مسألة وقت قبل أن تجتاح الأمواج العاصمة الإمبراطورية. بالإضافة إلى ذلك، أصبح سيسيلوس، الذي كان يثير الجلبة، صغيراً الحجم فجأة.
كان رجلاً وسيم الملامح، بعينين سوداويين حادتين تشعّان ذكاءً متقداً، وشَعرٍ أسودٍ ملطخٍ بدمٍ جاف، وصوتٍ يعلو حتى وسط ضجيج ساحة المعركة.
ورغم أن غوز وبيرستيتز وحتى أولبارت كانوا بانتظار قرار فنسنت، فإن هذا الشاب البرقي لم يكن ضمن الحسابات.
صوت إيدرا، وإن لم يكن صراخًا تمامًا، فقد كان أجشًا تنبعث منه رهبة عميقة الجذور.
ليس فقط بمظهره، بل حتى أفكاره كانت تميل إلى الطفولية، لذلك لم يكن سيسيلوس يولي أهمية لتصريحات فنسنت.
وبالنظر إلى ما يجري، كان هذا الهجوم من الزومبيات بلا شك حالة شاذة.
سيسيلوس: [كانت خطبتك رائعة حقاً! لا شك أنك إمبراطور فولاكيا، لكني للأسف لا أنحني للناس فقط لأنهم يحملون لقب الإمبراطور. إن كنت تريد أن أغير طريقي، فعليك أن تُعدّ لي “هاناميشي”!]
بيرستيتز: [يا صاحب الجلالة، هل كل شيء على ما يرام؟ أما بالنسبة للجنرال سيسيلوس…]
فنسنت: [――تماماً كما فعل ناتسكي سوبارو، أليس كذلك؟]
كانت هذه الإجابة متوقعة إلى حدٍ ما، لكن تأكيدها كان مفيداً لفنسنت. فأوبيلك وزملاؤه من الراصدين النجميين كانوا يقفون ضد الكارثة الكبرى، ويتضح ذلك من إنقاذهم لفنسنت من السقوط.
سيسيلوس: [――؟ للأسف، لا أعرف من يكون. الاسم يبدو قريباً من اسمٍ أعرفه، لكن لا أتذكر بالضبط. أشعر وكأنني تحدثت عن هذا سابقاً مع امرأةٍ جميلة.]
اتّخذ وجه سوبارو ملامح التذمّر عندما قامت بياتريس بقرص فخذه مصحوبة باتهام غير مبرر.
وبينما كان يدير رأسه ويحرّك ساقيه القصيرتين بتململ، أجاب سيسيلوس.
بياتريس: [الأنواع من السحر التي تتدخل في أجساد الآخرين تكون غالبًا من نوع “الين” أو “اليانغ”، على ما أظن. وبشكل عام، عندما يموت الساحر، تنتهي آثار السحر، في الحقيقة. لذا، من الجيد أن نفترض أن هذا ينطبق هنا أيضًا، أظن.]
لم يكن معروفاً من هي “المرأة الجميلة” التي كان يقصدها، لكن بمجرد دخول سيسيلوس الصغير ساحة معركة العاصمة، أصبح فنسنت على يقين.
لم يكن يظن أن هذا الألم من تدبير تشيشا، لكن――
يقين بأن ناتسكي سوبارو هو من قاد الجماعة غير المتوقعة التي اجتاحت ساحة المعركة من الغرب، وهو أيضاً من جلب سيسيلوس معه.
الجميع: [――――]
ثم――
بياتريس: [هممم، وجه سوبارو كان مزعجًا قليلًا، في الحقيقة.]
فنسنت: [ليس الأمر مقتصراً على هذا الموقف. فلطالما لم تلتزم بأوامري. افعل ما يحلو لك.]
ومع ذلك، لم يلتقِ سوبارو ورفاقه بالجنود الإمبراطوريين إلا في المراحل الأولى فقط. ومنذ ذلك الحين، بدأ يواجههم كائنات غريبة الشكل، جميعها بوجوه شاحبة.
سيسيلوس: [أوه، إنك متفهمٌ جداً. لكن على أي حال، لم تكن لديّ نية لطاعة أحد مهما كانت أوامره. إذاً، أستأذن بالرحيل.]
ففي محيط عشرات الأمتار―― وهي مجرد خطوة لجسد موغورو الضخم، كانت المعركة مستمرة ضد الثنائي: تنين الغيوم ميزوريا وباليروي.
فنسنت: [سيسيلوس.]
ذوو الوجوه الشاحبة والعيون الذهبية، وأجسادهم مكسوة بتشققات كأنها من زجاج، كانوا يعترضون طريقهم ببرودٍ وقلوب لا تعرف الرحمة.
لوّح سيسيلوس بيده لفنسنت الذي سمح له بالتصرف كما يشاء، وهمّ بالمغادرة. وعندما نُودي باسمه من الخلف، استدار البرق الصغير قائلاً “نعم؟”.
بياتريس: [لقد كان مزعجًا أنك شعرت بالراحة عندما سمعت اسم أبيل، أظن.]
تلاقت نظرات فنسنت مع عيني سيسيلوس، التي لا تزال تحمل نفس الصعوبة في التعامل التي ظهرت أول مرة التقيا فيها.
كانت جهود تانزا تُقلل من الضحايا غير المرغوب بهم؛ ومع ذلك، كان سوبارو يعاني من صدمة رؤية الخراب الذي سبّبه أولئك “الأعداء” عند تحطيمهم المباني.
فنسنت: [كما اتفقنا سابقاً، سأُعد لك المسرح للحظة تألقك الكبرى.]
ورغم أن النزيف والإرهاق أبطأا قدرته على التفكير، إلا أن الألم الذي شعر به في عظمة الترقوة بعد ضربة تشيشا في قاعة العرش كان يحفز وعيه. وكان عزمه لا يزال في ذروته.
سيسيلوس: [――أها.]
على نحوٍ غير متوقع، كان الأطفال الأربعة يُقادون بواسطة الراشد إيدرا، ولكن――
وغادر سيسيلوس ضاحكاً ضحكة خافتة عقب تصريح فنسنت القصير.
ولهذا السبب――
سرعة تحركاته البرقية، التي لم تترك أثراً، حتى وهو في حالته غير المكتملة، هي ما جعلت لقب “أقوى رجال فولاكيا” يُنسب إليه دون منازع.
فنسنت: [كما اتفقنا سابقاً، سأُعد لك المسرح للحظة تألقك الكبرى.]
وفي كل الأحوال――
في ساحة معركة تحكمها القوة، لا، في إمبراطورية فولاكيا التي يحكمها العنف، قد يتساءل المرء عما يمكن أن يجذب الناس إلى شخصية رجل لا يملك سوى هيبة كلماته.
بيرستيتز: [يا صاحب الجلالة، هل كل شيء على ما يرام؟ أما بالنسبة للجنرال سيسيلوس…]
لويز: [واو!]
فنسنت: [لا وقت لديّ لتضييع الوقت في أمور تافهة. تماماً كما عاملت أنت وأوبيلك. الأهم من ذلك…]
لقد شك في أن نظرة أبيل إلى الحياة والموت، أو بالأحرى النظرة العامة في فولاكيا، لن تسمح بذلك.
كان التعامل مع اختفاء سيسيلوس أقل إلحاحاً من معالجة الأزمة الحالية.
فنسنت: [لا وقت لديّ لتضييع الوقت في أمور تافهة. تماماً كما عاملت أنت وأوبيلك. الأهم من ذلك…]
واجه فنسنت عيني بيرستيتز الضيقتين، وتكلم بصوتٍ يسمعه غوز، وأولبارت، والبقية من خلفه.
بياتريس: [حتى بيتي لم ترَ تحقيق طقس ملك الخلود من قبل، في الحقيقة! لا يمكن التصرف كالأطفال وتحليل الأمور دون دلائل، أظن.]
ما قاله كان――
سيسيلوس: [آسف على المقاطعة بينما الجميع يثرثر، لكن لديّ دور في إبهار العالم على طريقتي الخاصة. هل يمكنني الانصراف؟]
فنسنت: [――سوف نتخلى عن العاصمة الإمبراطورية. سننسحب مع الحفاظ على أكبر قدر ممكن من قوتنا العسكرية.]
وبلا شك، فإن لقاء بياتريس كان مناسبة أكثر بهجة من لقاء أبيل.
△▼△▼△▼△
△▼△▼△▼△
فوق جوادٍ أحمر من خيول “الغيلويند”، اندفعت المجموعة عبر العاصمة الإمبراطورية في دوامة من الفوضى والارتباك.
وقد بدا أن مقتل “فنسنت فولاكيا”، الذي قضى نحبه بضربة من رصاصة ضوء أمام العرش في قصر الكريستال، في أعمق نقطة من العاصمة، كان على نفس الشاكلة. الجنرالات التسعة الإلهيين، الذين كُلفوا بحماية أسوار العاصمة، قد تخلّوا عن مهامهم، ووصول مقاتلين مجهولين فجأة إلى أرض المعركة، بالإضافة إلى الجماعة الغامضة القادمة من الغرب التي أحدثت فجوةً هائلة في الخطوط الأمامية، كل هذا ساهم بلا شك في تعميق الفوضى التي عمّت المدينة. ولا شك أن هذه أيضاً كانت من بذور الفوضى.
وكان من يحملون الراية هم الوجوه المألوفة: ناتسكي سوبارو، وإلى جانبه الفارس إدرا ميسانغا، والفتاة القوية الشابة تانزا، والذين ظلّت قدرة كتيبة “بلياديس” على اختراق خطوط العدوّ قوية بفضلهم.
وربما انعكست دهشته من خلال اللجام الذي يمسك به، إذ بدأ جواد “غيلويند” يبطئ في خطواته، لكن من غير المنطقي توقع تحمّله أو تجاهله لما يحدث.
سوبارو: [وفوق ذلك، أضف الآن نجمتي العرض هناك، بياتريس ولويس، ونحن من نملك الزخم الآن!]
ولذلك――،
في المقدمة، كان إدرا يمسك بلجام الحصان، وخلفه، بين ذراعي سوبارو القصيرتين كأنهما تطوقانها، كانت بياتريس، ثم لويس التي كانت تتشبث بظهر سوبارو.
ما قاله كان――
على نحوٍ غير متوقع، كان الأطفال الأربعة يُقادون بواسطة الراشد إيدرا، ولكن――
فنسنت: [――أطيعوني! فالوضع لم يعد قريباً حتى من كونه صراعاً بين الجيش الإمبراطوري والمتمردين! لقد غيّر تدخل طرف ثالث شروط النصر!]
بياتريس: [――مينيا!]
فالدماء التي تجري في عروقهم كشعبٍ إمبراطوري، والهوية التي صاغها هذا الرجل بنفسه، لم تسمح لهم أن يُعرضوا عن صوتٍ ارتفع من فوق عرشٍ من حطام.
لويز: [واو!]
تانزا: [أعتذر منكم.]
تانزا: [أعتذر منكم.]
سوبارو: [هل تعنين أن أحد الجنرالات التسعة للإمبراطورية هو نكرومانسر؟]
يد بياتريس كانت مرفوعة وهي تطلق سهامًا بنفسجية، وهجمات لويز العشوائية أثناء تنقلها عبر الفضاء، ولكمات تانزا التي كانت تحصد بسهولة كل من يعترض طريقهم.
بعد أن حسم أمره، نادى سوبارو على من حوله من فوق جواد “غيلويند”.
وبعد أن قفزوا فوق جدران المدينة المدمّرة ودخلوا العاصمة الإمبراطورية، كان سوبارو ورفاقه يهدفون إلى الوصول إلى القصر الكريستالي، الذي كان يُرى في البعيد―― القلعة المتلألئة التي يقيم فيها الإمبراطور المزيف.
ومع إيمائه لكلماتها، التفت سوبارو إلى تانزا وإيدرا، اللذين كانا ينظران إليه أيضًا، وتابع.
ذلك الإمبراطور المزيف الذي كان في تلك القلعة، والذي انتحل شخصية فينسنت فولاكيا.
والماء كان يتدفق من الخزان المحطم، والذي أمكن رؤيته من بعيد، ولم يكن سوى مسألة وقت قبل أن تجتاح الأمواج العاصمة الإمبراطورية. بالإضافة إلى ذلك، أصبح سيسيلوس، الذي كان يثير الجلبة، صغيراً الحجم فجأة.
إن تمكّنوا من هزيمته، فذلك سيُفضي إلى نهاية هذه الحرب الأهلية الكبرى في إمبراطورية فولاكيا، والتي وجد سوبارو نفسه متورطًا فيها بلا مفر.
بياتريس: [لم تكن إجابة جديرة بالثناء، أظن.]
وإيمانًا بهذا، اندفع للأمام مستعدًا للانفجار وإحداث الفوضى.
وبعد أن قفزوا فوق جدران المدينة المدمّرة ودخلوا العاصمة الإمبراطورية، كان سوبارو ورفاقه يهدفون إلى الوصول إلى القصر الكريستالي، الذي كان يُرى في البعيد―― القلعة المتلألئة التي يقيم فيها الإمبراطور المزيف.
إيدرا: [شفارتز! هؤلاء الأشخاص يخرجون من كل مكان نمر به! ما الذي يجري؟]
وكما قالت، ما كان يحدث عند طرف مجال رؤيتها هو ظهور “عدو” لا يهاجم سوبارو ورفاقه، بل الجنود الإمبراطوريين الذين كانوا يحرسون المدينة.
صوت إيدرا، وإن لم يكن صراخًا تمامًا، فقد كان أجشًا تنبعث منه رهبة عميقة الجذور.
سيسيلوس: [أسمع عن هذا الجنرال من وقتٍ لآخر، لكن لا أجد في نفسي اهتماماً بالأمر، لذا لا يعلق الاسم في ذهني. ربما تخلط بيني وبينه؟ سيكون من المؤسف أن يُقارن بي شخص مثله!]
وربما انعكست دهشته من خلال اللجام الذي يمسك به، إذ بدأ جواد “غيلويند” يبطئ في خطواته، لكن من غير المنطقي توقع تحمّله أو تجاهله لما يحدث.
بياتريس: [الأنواع من السحر التي تتدخل في أجساد الآخرين تكون غالبًا من نوع “الين” أو “اليانغ”، على ما أظن. وبشكل عام، عندما يموت الساحر، تنتهي آثار السحر، في الحقيقة. لذا، من الجيد أن نفترض أن هذا ينطبق هنا أيضًا، أظن.]
على أية حال――
سوبارو: [――! هل لديك فكرة، بياتريس؟!]
سوبارو: [ما قصة هؤلاء ذوي الوجوه الشاحبة بحق الجحيم؟!]
يد بياتريس كانت مرفوعة وهي تطلق سهامًا بنفسجية، وهجمات لويز العشوائية أثناء تنقلها عبر الفضاء، ولكمات تانزا التي كانت تحصد بسهولة كل من يعترض طريقهم.
كانوا يعلمون أن دخولهم للعاصمة الإمبراطورية سيُقابل حتمًا بمقاومة شرسة من الجنود الإمبراطوريين.
إن كان أبيل هنا، فلابد من إعادة النظر في تصرفات سوبارو وحساب عواقبها بعناية أكبر.
ومع ذلك، لم يلتقِ سوبارو ورفاقه بالجنود الإمبراطوريين إلا في المراحل الأولى فقط. ومنذ ذلك الحين، بدأ يواجههم كائنات غريبة الشكل، جميعها بوجوه شاحبة.
تانزا: [شفارتز-ساما، إن كنت قد انتهيت من المغازلة، فماذا تقترح أن نفعل؟]
ذوو الوجوه الشاحبة والعيون الذهبية، وأجسادهم مكسوة بتشققات كأنها من زجاج، كانوا يعترضون طريقهم ببرودٍ وقلوب لا تعرف الرحمة.
أوبيلك: [بخصوص ذلك، أستطيع أن أقول “نعم” و”لا” في الوقت نفسه، يا صاحب الجلالة. لقد همست لي الأصوات بأن موت فنسنت فولاكيا سيكون الشرارة التي تشعل الكارثة الكبرى، وقد خططت للكثييير~ من التدابير لمنع سقوط الإمبراطورية…]
――لا، لم يكونوا يعترضون طريق سوبارو ورفاقه فقط.
علاوة على ذلك، وعلى الرغم من أن ذلك لم يكن إلا انطباعًا غامضًا في نهاية المطاف، فقد شعر سوبارو بأن أبيل لن يستخدم “الأموات” فعليًا لأغراض عسكرية، رغم لجوئه إلى “الموت” لأغراض سياسية.
تانزا: [شفارتز-ساما، أولئك أيضًا يهاجمون الجنود الإمبراطوريين.]
وبالطبع، هؤلاء “الأعداء” لم يكونوا يأبهون بمشاعر سوبارو، بخلاف كتيبة الثريا، بل كانوا يهاجمون الجنود بلا هوادة، محاولين أخذ حياتهم باستخدام الأسلحة التي يحملونها.
ركلت تانزا مجموعة من ذوي الوجوه الشاحبة وطرحتهم أرضًا باتجاه الجدار، ثم أبلغت بذلك.
ومن المحتمل أن المعركة التي تتمحور حول العاصمة الإمبراطورية لن تهدأ، بل ستزداد اشتعالاً. ومع وجود الزومبي ومايسترهم ككيانات مجهولة، فقد بات من الضروري الاستعداد.
وكما قالت، ما كان يحدث عند طرف مجال رؤيتها هو ظهور “عدو” لا يهاجم سوبارو ورفاقه، بل الجنود الإمبراطوريين الذين كانوا يحرسون المدينة.
وبعد أن قفزوا فوق جدران المدينة المدمّرة ودخلوا العاصمة الإمبراطورية، كان سوبارو ورفاقه يهدفون إلى الوصول إلى القصر الكريستالي، الذي كان يُرى في البعيد―― القلعة المتلألئة التي يقيم فيها الإمبراطور المزيف.
وبالطبع، هؤلاء “الأعداء” لم يكونوا يأبهون بمشاعر سوبارو، بخلاف كتيبة الثريا، بل كانوا يهاجمون الجنود بلا هوادة، محاولين أخذ حياتهم باستخدام الأسلحة التي يحملونها.
فنسنت: [كما اتفقنا سابقاً، سأُعد لك المسرح للحظة تألقك الكبرى.]
ولهذا السبب――
ومع إيمائه لكلماتها، التفت سوبارو إلى تانزا وإيدرا، اللذين كانا ينظران إليه أيضًا، وتابع.
سوبارو: [――تانزا! إذا تكرّمت!]
سوبارو: [أولًا، سنتجه إلى حيث تشير لويس! يجب أن أستعيد شيئًا مهمًا من هناك!]
تانزا: [مفهوم.]
بياتريس: [لقد كان مزعجًا أنك شعرت بالراحة عندما سمعت اسم أبيل، أظن.]
وبينما كان طلب سوبارو غير معقول، أسرعت تانزا بركل الأرض والتقدم للأمام.
سيسيلوس: [――؟ للأسف، لا أعرف من يكون. الاسم يبدو قريباً من اسمٍ أعرفه، لكن لا أتذكر بالضبط. أشعر وكأنني تحدثت عن هذا سابقاً مع امرأةٍ جميلة.]
اندفعت ككرة نارية نحو صفوف العدو―― الجنود الإمبراطوريين، وأدركت أولئك الذين كانوا على وشك قتلهم، ثم شقت ظهور الأعداء بأحذيتها ذات النعال السميكة.
سوبارو: [――تانزا! إذا تكرّمت!]
؟؟؟: [――آه!]
بياتريس: [لقد كان مزعجًا أنك شعرت بالراحة عندما سمعت اسم أبيل، أظن.]
صرخة ألم قصيرة سُمعت، وتحطّم “العدو” الذي ركلته على المباني من الجانبين.
وفي هذا الجانب، لم تكن تانزا تستهين حتى بمن لا تنسجم معهم.
أخذت تانزا نظرة سريعة نحو المباني المدمّرة، ثم إلى الجنود الذين نجوا خلف سحابة الدخان الكثيفة، وقالت لهم: “تابعوا طريقكم”، ثم تركتهم وشأنهم.
في هذا الموقف، لم يكن فكر فنسنت وحده هو الذي يدور بشكل محموم.
ولحسن الحظ، قرر الجنود الذين تم إنقاذهم الانسحاب بدلاً من محاولة مهاجمة ظهر تانزا.
بياتريس: [لقد كان مزعجًا أنك شعرت بالراحة عندما سمعت اسم أبيل، أظن.]
سوبارو: [هذا مفيد… لكن، ماذا عن هؤلاء؟]
واقفاً فوق كومةٍ من الأنقاض، رفع رجل صوته من على منصة مرتجلة.
كانت جهود تانزا تُقلل من الضحايا غير المرغوب بهم؛ ومع ذلك، كان سوبارو يعاني من صدمة رؤية الخراب الذي سبّبه أولئك “الأعداء” عند تحطيمهم المباني.
سيسيلوس: [آسف على المقاطعة بينما الجميع يثرثر، لكن لديّ دور في إبهار العالم على طريقتي الخاصة. هل يمكنني الانصراف؟]
وكان السبب في أن هؤلاء “الأعداء” لم ينهضوا ليس فقط لقوة ركلات تانزا، بل لأن أجسادهم لم تكن قابلة للنهوض من الأساس.
لوّح سيسيلوس بيده لفنسنت الذي سمح له بالتصرف كما يشاء، وهمّ بالمغادرة. وعندما نُودي باسمه من الخلف، استدار البرق الصغير قائلاً “نعم؟”.
أجساد “الأعداء” كانت مكسّرة إلى أشلاء. لكنها لم تكن كجثث بشعة، بل كانت كأنها قطع خزف تحطّمت عند سقوطها على الأرض.
صرخة ألم قصيرة سُمعت، وتحطّم “العدو” الذي ركلته على المباني من الجانبين.
ولم يكن هناك أي دماء. وكأنّ أجسادهم خالية تمامًا من الدم.
سوبارو: [لماذا؟! هذا التعبير الذي يجمع بين الوسامة والوقاحة منذ ولادتي!]
سوبارو: [كيف يعملون؟ هل هم دمى؟ أو ربما روبوتات…؟]
وضع سوبارو يده على ذقنه بينما كان إيدرا يدير رأسه فقط إليه ليقول تلك الكلمات التي تنم عن ثقة.
بياتريس: [――لا يُعقل، هل هو طقس ملك الخلود، في الحقيقة؟]
وهكذا، اتخذ سوبارو قرارًا غامضًا، يسير في ذات الاتجاه الذي سار فيه الرجل الغائب عن هذا المشهد.
سوبارو: [――! هل لديك فكرة، بياتريس؟!]
وهذه المرة، شعر سوبارو بالألم لأن أحدهم كان يشد شعره.
لم يُفوّت سوبارو الكلمات التي خرجت من شفتي بياتريس الورديتين، التي كانت مستلقية على صدره، واثقة به كليًا.
سيسيلوس: [――؟ للأسف، لا أعرف من يكون. الاسم يبدو قريباً من اسمٍ أعرفه، لكن لا أتذكر بالضبط. أشعر وكأنني تحدثت عن هذا سابقاً مع امرأةٍ جميلة.]
أخفضت بياتريس رأسها كردّ فعل على مفاجأته:
فنسنت: [إن كان الأمر كذلك، ففي الوضع الحالي، وجودك خارج حساباتنا. تحرّك فقط لكي لا تموت.]
بياتريس: [نوع من السحر، يُعيد الروح إلى الجسد بعد الموت… تقنية محرّمة، على ما أظن. وقد بحثت فيها “الأم”، لكنها تركتها غير مكتملة.]
سيسيلوس: [――؟ للأسف، لا أعرف من يكون. الاسم يبدو قريباً من اسمٍ أعرفه، لكن لا أتذكر بالضبط. أشعر وكأنني تحدثت عن هذا سابقاً مع امرأةٍ جميلة.]
سوبارو: [تقنية محرّمة لإحياء الموتى؟ إذن هي أشبه بسحر نكرومانسر، أليس كذلك؟ رغم أن عقلي لا يزال مشوشًا قليلاً… لكن أمك حقًا لا تصلح لشيء!]
هزّ أوبيلك رأسه بنظرة خالية من القلق، وأجاب، “نعمـ~، هذا صحيح”.
بياتريس: [هذه ليست المرة الأولى التي يسيء فيها سوبارو إلى أمي، في الحقيقة. لكن، بيتي ستغضب إن استمريت في ذلك، فكن حذرًا، أظن.]
ذوو الوجوه الشاحبة والعيون الذهبية، وأجسادهم مكسوة بتشققات كأنها من زجاج، كانوا يعترضون طريقهم ببرودٍ وقلوب لا تعرف الرحمة.
وباقتراح من بياتريس، التي رفعت حاجبيها، أخرج سوبارو لسانه وأغمض إحدى عينيه بأسف.
فنسنت: [――اصمت.]
لكن، رأي بياتريس اللطيفة لم يكن ليُتجاهل. ماذا لو كانت هذه الزومبيات من صُنع نكرومانسر يستخدم طقس ملك الخلود؟
وإيمانًا بهذا، اندفع للأمام مستعدًا للانفجار وإحداث الفوضى.
سوبارو: [هل تعنين أن أحد الجنرالات التسعة للإمبراطورية هو نكرومانسر؟]
يد بياتريس كانت مرفوعة وهي تطلق سهامًا بنفسجية، وهجمات لويز العشوائية أثناء تنقلها عبر الفضاء، ولكمات تانزا التي كانت تحصد بسهولة كل من يعترض طريقهم.
بياتريس: […إن كان هذا صحيحًا، فإن أبيل تجاوز حدوده بعدم الحديث عن هذا الأمر مسبقًا، في الحقيقة. كما أن ذلك سيجعل من الصعب علينا التمييز بين الصديق والعدو، أظن.]
لقد شك في أن نظرة أبيل إلى الحياة والموت، أو بالأحرى النظرة العامة في فولاكيا، لن تسمح بذلك.
سوبارو: [هذا وارد جدًا في إمبراطورية ذات أخلاق “معطوبة”، لكن… لحظة! أنتي تعرفين من هو أبيل؟!]
فنسنت: [كما اتفقنا سابقاً، سأُعد لك المسرح للحظة تألقك الكبرى.]
بياتريس: […بيتي تعرف، في الحقيقة.]
تانزا: [أعتذر منكم.]
سماع هذا الاسم من فم بياتريس فاجأ سوبارو وأثار دهشته، فردّت عليه بنظرة حزينة أكّدت ما قالته.
لم يكن يظن أن هذا الألم من تدبير تشيشا، لكن――
وقد نقل وجهها الممتعض أنها كانت قد التقت بأبيل بالفعل، ولم يكن مجرد تشابه أسماء.
فمن الواضح أنهم لم يقتحموا المدينة من الخارج، بل كانوا أشبه بمن تم خلقهم من داخل المدينة نفسها وبدأوا يعيثون فيها فسادًا.
وبما أن أبيل شخص يصعب التفاهم معه، فمن الطبيعي أن نفترض أنه لم ينسجم مع بياتريس أيضًا.
أومأ سوبارو تأكيدًا لتحمله المسؤولية، لكنه صرخ من الألم نتيجة قرصة بياتريس في فخذه، وألمٍ آخر تسبب في اتساع أعين بياتريس وتانزا دهشةً.
فكر سوبارو بقلق فيما قد يكون أبيل قد فعله لإزعاج بياتريس، لكن――
وبلا شك، فإن لقاء بياتريس كان مناسبة أكثر بهجة من لقاء أبيل.
سوبارو: [――بالطبع، ذلك الرجل هنا.]
ورغم أن غوز ظلّ وفياً لفنسنت حتى بعد اختفائه، فإن تبدل ولاء بيرستيتز كان لا يزال يثير غيظه.
لم يكن من الممكن أن لا يكون أبيل في قلب هذا الحصار الكبير. ومع ذلك، فإن معرفته بوجوده أثارت شعورًا مختلفًا في قلبه عن مجرد توقع مسبق.
بياتريس: [سوبارو!]
إن كان أبيل هنا، فلابد من إعادة النظر في تصرفات سوبارو وحساب عواقبها بعناية أكبر.
وبالنظر إلى الفصائل التي كان ينتمي إليها كل منهم قبل قليل، فإن كون فنسنت واقفاً أمامهم بهذه المسافة القصيرة، التي تجعله بلا دفاع، كان أشبه بالمجازفة المميتة.
سوبارو: [هل أترك أمر الزومبي لأولئك هناك؟ أم عليّ أن أكون أنا وبياتريس العالمة في شؤون الزومبي من يتدخل―― آي آي آي! ماذا؟!]
سوبارو: [هل هناك شيء هناك؟]
بياتريس: [هممم، وجه سوبارو كان مزعجًا قليلًا، في الحقيقة.]
سوبارو: [وفوق ذلك، أضف الآن نجمتي العرض هناك، بياتريس ولويس، ونحن من نملك الزخم الآن!]
سوبارو: [لماذا؟! هذا التعبير الذي يجمع بين الوسامة والوقاحة منذ ولادتي!]
لم يسخر منه أحد، حتى وإن أراد. لقد أنصتوا إليه جميعاً.
بياتريس: [لقد كان مزعجًا أنك شعرت بالراحة عندما سمعت اسم أبيل، أظن.]
سوبارو: [وفوق ذلك، أضف الآن نجمتي العرض هناك، بياتريس ولويس، ونحن من نملك الزخم الآن!]
اتّخذ وجه سوبارو ملامح التذمّر عندما قامت بياتريس بقرص فخذه مصحوبة باتهام غير مبرر.
سوبارو: [أوه، بالتأكيد!]
ورغم أنه من الصعب تحديد مدى ذلك، إلا أن حكم بياتريس على سوبارو ربما أصبح أكثر صرامة منذ انفصالهما.
سوبارو: [ما هذا، يا لويس! لا تشدي شعري! من المهم جدًا العناية به منذ الصغر حتى لا أعاني من الصلع عندما أكبر…]
وبلا شك، فإن لقاء بياتريس كان مناسبة أكثر بهجة من لقاء أبيل.
وقد بدا أن مقتل “فنسنت فولاكيا”، الذي قضى نحبه بضربة من رصاصة ضوء أمام العرش في قصر الكريستال، في أعمق نقطة من العاصمة، كان على نفس الشاكلة. الجنرالات التسعة الإلهيين، الذين كُلفوا بحماية أسوار العاصمة، قد تخلّوا عن مهامهم، ووصول مقاتلين مجهولين فجأة إلى أرض المعركة، بالإضافة إلى الجماعة الغامضة القادمة من الغرب التي أحدثت فجوةً هائلة في الخطوط الأمامية، كل هذا ساهم بلا شك في تعميق الفوضى التي عمّت المدينة. ولا شك أن هذه أيضاً كانت من بذور الفوضى.
سوبارو: [أنتِ الأولى دائمًا في قلبي، بياتريس، فلا تسيئي الفهم.]
لم يُفوّت سوبارو الكلمات التي خرجت من شفتي بياتريس الورديتين، التي كانت مستلقية على صدره، واثقة به كليًا.
بياتريس: [إذن، أثبت ذلك من الآن فصاعدًا، في الحقيقة.]
وباقتراح من بياتريس، التي رفعت حاجبيها، أخرج سوبارو لسانه وأغمض إحدى عينيه بأسف.
سوبارو: [أوه، بالتأكيد!]
ربّتت على ظهره، ثم أشارت نحو الجانب الشمالي من العاصمة الإمبراطورية―― باتجاه قصر الكريستال، ولكن إلى موقع منحرف قليلاً عن الطريق المعتاد، وأخذت تحثه باستمرار.
استجابةً لحكم بياتريس الرقيق، ربت سوبارو على كتف إيدرا وأوقف جواد “غيلويند” في الحال.
سوبارو: [تقنية محرّمة لإحياء الموتى؟ إذن هي أشبه بسحر نكرومانسر، أليس كذلك؟ رغم أن عقلي لا يزال مشوشًا قليلاً… لكن أمك حقًا لا تصلح لشيء!]
لم تكن هناك مؤشرات على وجود أعداء أو مدنيين في المنطقة المحيطة، لكنه أراد اتخاذ قرار بشأن مسارهم القادم.
ردًا على سؤال سوبارو الهادئ، تجنبت بياتريس إعطاء إجابة مباشرة.
تانزا: [شفارتز-ساما، إن كنت قد انتهيت من المغازلة، فماذا تقترح أن نفعل؟]
وقد سُمعت كلمات فنسنت العالية من قبل جمعٍ من الشخصيات البارزة.
سوبارو: [لهجتك لاذعة جدًا! لم أكن أغازل… لكن بياتريس! هل يتوقف سحر الزومبيات إذا قُتل الساحر؟]
وضع سوبارو يده على ذقنه بينما كان إيدرا يدير رأسه فقط إليه ليقول تلك الكلمات التي تنم عن ثقة.
وقد لُسع بجفاء تعبير تانزا، سأل سوبارو رأي بياتريس الخبيرة، فعبثت بشعرها المجعّد بأناملها، ثم أجابت ومعها نفس التعبير المشترك:
لقد شك في أن نظرة أبيل إلى الحياة والموت، أو بالأحرى النظرة العامة في فولاكيا، لن تسمح بذلك.
بياتريس: [الأنواع من السحر التي تتدخل في أجساد الآخرين تكون غالبًا من نوع “الين” أو “اليانغ”، على ما أظن. وبشكل عام، عندما يموت الساحر، تنتهي آثار السحر، في الحقيقة. لذا، من الجيد أن نفترض أن هذا ينطبق هنا أيضًا، أظن.]
ذلك الإمبراطور المزيف الذي كان في تلك القلعة، والذي انتحل شخصية فينسنت فولاكيا.
تانزا: [لكن تلك الإجابة تنطوي على بعض التمنّي. أليس من المؤكد؟]
سوبارو: [هذا مفيد… لكن، ماذا عن هؤلاء؟]
بياتريس: [حتى بيتي لم ترَ تحقيق طقس ملك الخلود من قبل، في الحقيقة! لا يمكن التصرف كالأطفال وتحليل الأمور دون دلائل، أظن.]
لويز: [واو!]
سوبارو: [اهدئي، اهدئي! إذن، لا تعرفين نطاق تأثير السحر أو من أين يُستخدم؟]
غوز: [يا صاحب الجلالة! دع لي معالجة هذا الوضع، واهتم أنت بسلامتك! أنا، غوز رالفون، سأبذل كل جهدي لأكفّر عن غيابي――]
بياتريس: […للأسف، ذلك يعتمد على المستخدم، في الحقيقة.]
ذلك الإمبراطور المزيف الذي كان في تلك القلعة، والذي انتحل شخصية فينسنت فولاكيا.
نظرت بياتريس إلى تانزا بانزعاج أثناء ردّها، وكأنها تخشى أن تستهزئ بها مجددًا. لكن تانزا لم تنتقد بياتريس على اعترافها بعدم معرفتها.
بياتريس: [――مينيا!]
وفي هذا الجانب، لم تكن تانزا تستهين حتى بمن لا تنسجم معهم.
سوبارو: [――بياتريس، دعيني أسألك شيئًا واحدًا. هل الجميع ما زالوا معًا؟]
سوبارو: [لا وقت للمشاحنات؛ وبالمناسبة، ما قلتهِ يا بياتريس مفيد. شكرًا.]
سوبارو: [――استعيدوا ريم، واهربوا من العاصمة الإمبراطورية مع أكبر عدد ممكن من الناس! نحن في سباق مع الزمن!]
بياتريس: [لم تكن إجابة جديرة بالثناء، أظن.]
في المقدمة، كان إدرا يمسك بلجام الحصان، وخلفه، بين ذراعي سوبارو القصيرتين كأنهما تطوقانها، كانت بياتريس، ثم لويس التي كانت تتشبث بظهر سوبارو.
نفخت بياتريس وجنتيها بينما كان يربّت على رأسها شكرًا. وكان من المغري نكز وجنتيها المنتفختين بأصابعه، لكنه كان يشعر أن الموقف حساس.
لم يُفوّت سوبارو الكلمات التي خرجت من شفتي بياتريس الورديتين، التي كانت مستلقية على صدره، واثقة به كليًا.
وبالنظر إلى ما يجري، كان هذا الهجوم من الزومبيات بلا شك حالة شاذة.
سوبارو: [وفوق ذلك، أضف الآن نجمتي العرض هناك، بياتريس ولويس، ونحن من نملك الزخم الآن!]
وبما أن الجنود الإمبراطوريين هم من يتعرضون للهجوم، فمن الممكن أن يكون هناك نكرومانسر في صفوف جيش التمرد، وأن أبيل عديم الرحمة قد لجأ إلى وسائل غير إنسانية؛ ومع ذلك، فإن الطريقة التي ظهر بها الزومبي تثير الشك.
فنسنت: [――سوف نتخلى عن العاصمة الإمبراطورية. سننسحب مع الحفاظ على أكبر قدر ممكن من قوتنا العسكرية.]
فمن الواضح أنهم لم يقتحموا المدينة من الخارج، بل كانوا أشبه بمن تم خلقهم من داخل المدينة نفسها وبدأوا يعيثون فيها فسادًا.
اندفعت ككرة نارية نحو صفوف العدو―― الجنود الإمبراطوريين، وأدركت أولئك الذين كانوا على وشك قتلهم، ثم شقت ظهور الأعداء بأحذيتها ذات النعال السميكة.
إن كانت هذه هي إستراتيجية أبيل، فإن أفضل مسار للعمل كان ليكون بدء حرب استنزاف منذ البداية. بل قد يكون من المعقول أن بعض التقنيات العسكرية كانت تُستخدم دون علم سوبارو.
لكن، رأي بياتريس اللطيفة لم يكن ليُتجاهل. ماذا لو كانت هذه الزومبيات من صُنع نكرومانسر يستخدم طقس ملك الخلود؟
سوبارو: [كما توقعت، إن بدأوا باستخدام الزومبي، فسيتعين عليّ التفكير في كيفية التعامل معهم.]
بياتريس: [إذن، أثبت ذلك من الآن فصاعدًا، في الحقيقة.]
علاوة على ذلك، وعلى الرغم من أن ذلك لم يكن إلا انطباعًا غامضًا في نهاية المطاف، فقد شعر سوبارو بأن أبيل لن يستخدم “الأموات” فعليًا لأغراض عسكرية، رغم لجوئه إلى “الموت” لأغراض سياسية.
ورغم أن النزيف والإرهاق أبطأا قدرته على التفكير، إلا أن الألم الذي شعر به في عظمة الترقوة بعد ضربة تشيشا في قاعة العرش كان يحفز وعيه. وكان عزمه لا يزال في ذروته.
لقد شك في أن نظرة أبيل إلى الحياة والموت، أو بالأحرى النظرة العامة في فولاكيا، لن تسمح بذلك.
ولم تكن بياتريس، ولا تانزا، ولا حتى إيدرا هي المسؤولة، بل――،
ولذلك――،
وبالنظر إلى ما يجري، كان هذا الهجوم من الزومبيات بلا شك حالة شاذة.
سوبارو: [يجب اعتبار وجود هذا “مايستر الزومبي” أمرًا غير طبيعي. وإن لم تنتهِ الحرب بعد أن نُسقط الإمبراطور المزيف في القلعة، فـ…]
وبما أن الجنود الإمبراطوريين هم من يتعرضون للهجوم، فمن الممكن أن يكون هناك نكرومانسر في صفوف جيش التمرد، وأن أبيل عديم الرحمة قد لجأ إلى وسائل غير إنسانية؛ ومع ذلك، فإن الطريقة التي ظهر بها الزومبي تثير الشك.
إيدرا: [ما الخطة الآن، شوارز؟ سنسير على خطاك.]
بعد أن حسم أمره، نادى سوبارو على من حوله من فوق جواد “غيلويند”.
سوبارو: [إيدرا…]
لم يكن معروفاً من هي “المرأة الجميلة” التي كان يقصدها، لكن بمجرد دخول سيسيلوس الصغير ساحة معركة العاصمة، أصبح فنسنت على يقين.
وضع سوبارو يده على ذقنه بينما كان إيدرا يدير رأسه فقط إليه ليقول تلك الكلمات التي تنم عن ثقة.
ومع ذلك، فإن أكثر البذور نمواً في هذا الوضع الحربي كانت――
لم يكن ذلك علامة على أنه يُلقي بالمسؤولية على عاتق سوبارو، بل كان تجديدًا لعزيمته في المخاطرة بحياته مع سوبارو في موقف قد يؤدي بهما إلى الموت مرة أخرى.
سوبارو: [هل أترك أمر الزومبي لأولئك هناك؟ أم عليّ أن أكون أنا وبياتريس العالمة في شؤون الزومبي من يتدخل―― آي آي آي! ماذا؟!]
لقد بلغ سوبارو هذا الموقع بإرادته الحرة.
سيسيلوس: [أوه، إنك متفهمٌ جداً. لكن على أي حال، لم تكن لديّ نية لطاعة أحد مهما كانت أوامره. إذاً، أستأذن بالرحيل.]
وكان عليه أن يتحمل تلك المسؤولية دون أدنى تقصير. وبفضل إيدرا وأفراد كتيبة بليادس، بات في مقدور سوبارو أن يمد يده أبعد من ذي قبل.
غوز: [أيها اللعين! كان يجب أن أكون أنا من يرفع هذا التقرير! يا صاحب الجلالة! لم تكن لاميا وحدها، بل ظهر أيضاً أعضاء آخرون من العائلة الإمبراطورية ممن قضوا في مراسم اختيار الإمبراطور!]
سوبارو: [لست متأكدًا تمامًا مما ينبغي فعله الآن، لكن في النهاية… آآآي! آآه، آآآه!]
سيسيلوس: [أوه، إنك متفهمٌ جداً. لكن على أي حال، لم تكن لديّ نية لطاعة أحد مهما كانت أوامره. إذاً، أستأذن بالرحيل.]
بياتريس: [سوبارو!]
نفخت بياتريس وجنتيها بينما كان يربّت على رأسها شكرًا. وكان من المغري نكز وجنتيها المنتفختين بأصابعه، لكنه كان يشعر أن الموقف حساس.
تانزا: [شوارز-ساما!]
بياتريس: [لم تكن إجابة جديرة بالثناء، أظن.]
أومأ سوبارو تأكيدًا لتحمله المسؤولية، لكنه صرخ من الألم نتيجة قرصة بياتريس في فخذه، وألمٍ آخر تسبب في اتساع أعين بياتريس وتانزا دهشةً.
جاء رد لويس على سؤال سوبارو بصوتٍ حادٍ مرتفع.
وهذه المرة، شعر سوبارو بالألم لأن أحدهم كان يشد شعره.
فنسنت: [――تماماً كما فعل ناتسكي سوبارو، أليس كذلك؟]
ولم تكن بياتريس، ولا تانزا، ولا حتى إيدرا هي المسؤولة، بل――،
؟؟؟: [――آه!]
سوبارو: [ما هذا، يا لويس! لا تشدي شعري! من المهم جدًا العناية به منذ الصغر حتى لا أعاني من الصلع عندما أكبر…]
كانت جهود تانزا تُقلل من الضحايا غير المرغوب بهم؛ ومع ذلك، كان سوبارو يعاني من صدمة رؤية الخراب الذي سبّبه أولئك “الأعداء” عند تحطيمهم المباني.
لويس: [أواو! أُو! آووو~!]
لم يُفوّت سوبارو الكلمات التي خرجت من شفتي بياتريس الورديتين، التي كانت مستلقية على صدره، واثقة به كليًا.
سوبارو: [ماذا؟]
وقد سُمعت كلمات فنسنت العالية من قبل جمعٍ من الشخصيات البارزة.
كانت لويس تتوسل لسوبارو بإلحاح وهو يحمي فروة رأسه التي شُد شعرها.
ردًا على سؤال سوبارو الهادئ، تجنبت بياتريس إعطاء إجابة مباشرة.
ربّتت على ظهره، ثم أشارت نحو الجانب الشمالي من العاصمة الإمبراطورية―― باتجاه قصر الكريستال، ولكن إلى موقع منحرف قليلاً عن الطريق المعتاد، وأخذت تحثه باستمرار.
وكان عليه أن يتحمل تلك المسؤولية دون أدنى تقصير. وبفضل إيدرا وأفراد كتيبة بليادس، بات في مقدور سوبارو أن يمد يده أبعد من ذي قبل.
إلى هناك، كان يعلم أن هذا ما كانت تقوله.
وضع سوبارو يده على ذقنه بينما كان إيدرا يدير رأسه فقط إليه ليقول تلك الكلمات التي تنم عن ثقة.
سوبارو: [هل هناك شيء هناك؟]
في المقدمة، كان إدرا يمسك بلجام الحصان، وخلفه، بين ذراعي سوبارو القصيرتين كأنهما تطوقانها، كانت بياتريس، ثم لويس التي كانت تتشبث بظهر سوبارو.
لويس: [آو!]
وإيمانًا بهذا، اندفع للأمام مستعدًا للانفجار وإحداث الفوضى.
جاء رد لويس على سؤال سوبارو بصوتٍ حادٍ مرتفع.
بياتريس: [――لا يُعقل، هل هو طقس ملك الخلود، في الحقيقة؟]
ويُذكر أيضًا أن لويس بدت أكثر استقرارًا عاطفيًا الآن بعد أن التقت بسوبارو. وكان سوبارو نفسه مرتاحًا بصدق لسلامتها، رغم العلاقة المعقدة التي تربطهما.
بياتريس: [إذن، أثبت ذلك من الآن فصاعدًا، في الحقيقة.]
وفوق ذلك، إن كانت لويس تشير إلى شيء ما بهذا الإلحاح، فلا بد أن ذلك يعني――،
أومأ سوبارو تأكيدًا لتحمله المسؤولية، لكنه صرخ من الألم نتيجة قرصة بياتريس في فخذه، وألمٍ آخر تسبب في اتساع أعين بياتريس وتانزا دهشةً.
سوبارو: [――بياتريس، دعيني أسألك شيئًا واحدًا. هل الجميع ما زالوا معًا؟]
وهكذا، اتخذ سوبارو قرارًا غامضًا، يسير في ذات الاتجاه الذي سار فيه الرجل الغائب عن هذا المشهد.
بياتريس: […الجميع، ليسوا كذلك، في الواقع.]
بياتريس: [نوع من السحر، يُعيد الروح إلى الجسد بعد الموت… تقنية محرّمة، على ما أظن. وقد بحثت فيها “الأم”، لكنها تركتها غير مكتملة.]
ردًا على سؤال سوبارو الهادئ، تجنبت بياتريس إعطاء إجابة مباشرة.
ومع إيمائه لكلماتها، التفت سوبارو إلى تانزا وإيدرا، اللذين كانا ينظران إليه أيضًا، وتابع.
لكن كان واضحًا أن بياتريس لم تكن تتهرب لمجرد المظاهر، بل كانت تحاول حمايته من صدمة قاسية. وقد فهم سوبارو ذلك، وأدرك سبب غموضها.
هزّ أوبيلك رأسه بنظرة خالية من القلق، وأجاب، “نعمـ~، هذا صحيح”.
إذاً――،
بدأت المعركة بين القوات الإمبراطورية والمتمردين، والتي اتخذت من العاصمة الإمبراطورية لفولاكيا، لوبوغانا، ساحةً لها، تدخل مرحلتها الأخيرة، ناشرةً بذور الفوضى في أنحاء البلاد.
سوبارو: [تانزا، إيدرا! وأنتما أيضًا، بياتريس ولويس، لقد تغيرت الخطة!]
كانت هذه الإجابة متوقعة إلى حدٍ ما، لكن تأكيدها كان مفيداً لفنسنت. فأوبيلك وزملاؤه من الراصدين النجميين كانوا يقفون ضد الكارثة الكبرى، ويتضح ذلك من إنقاذهم لفنسنت من السقوط.
بعد أن حسم أمره، نادى سوبارو على من حوله من فوق جواد “غيلويند”.
سوبارو: [لهجتك لاذعة جدًا! لم أكن أغازل… لكن بياتريس! هل يتوقف سحر الزومبيات إذا قُتل الساحر؟]
ومن المحتمل أن المعركة التي تتمحور حول العاصمة الإمبراطورية لن تهدأ، بل ستزداد اشتعالاً. ومع وجود الزومبي ومايسترهم ككيانات مجهولة، فقد بات من الضروري الاستعداد.
ومع ذلك――
وبالطبع، رغم أنه استطاع أن يضع مثل هذه الفرضية، إلا أنه――،
هزّ أوبيلك رأسه بنظرة خالية من القلق، وأجاب، “نعمـ~، هذا صحيح”.
سوبارو: [أولًا، سنتجه إلى حيث تشير لويس! يجب أن أستعيد شيئًا مهمًا من هناك!]
إيدرا: [شفارتز! هؤلاء الأشخاص يخرجون من كل مكان نمر به! ما الذي يجري؟]
بياتريس: [إن كانت لويس، فـ… ستكون هناك، على ما أظن.]
فنسنت: [――أطيعوني! فالوضع لم يعد قريباً حتى من كونه صراعاً بين الجيش الإمبراطوري والمتمردين! لقد غيّر تدخل طرف ثالث شروط النصر!]
أضفى قرار سوبارو شعورًا واضحًا إلى بياتريس حول المكان الذي كانت لويس تشير إليه.
ومع ذلك، لم يلتقِ سوبارو ورفاقه بالجنود الإمبراطوريين إلا في المراحل الأولى فقط. ومنذ ذلك الحين، بدأ يواجههم كائنات غريبة الشكل، جميعها بوجوه شاحبة.
ومع إيمائه لكلماتها، التفت سوبارو إلى تانزا وإيدرا، اللذين كانا ينظران إليه أيضًا، وتابع.
ردًا على سؤال سوبارو الهادئ، تجنبت بياتريس إعطاء إجابة مباشرة.
وكان ذلك――،
سوبارو: [أنتِ الأولى دائمًا في قلبي، بياتريس، فلا تسيئي الفهم.]
سوبارو: [――استعيدوا ريم، واهربوا من العاصمة الإمبراطورية مع أكبر عدد ممكن من الناس! نحن في سباق مع الزمن!]
أضفى قرار سوبارو شعورًا واضحًا إلى بياتريس حول المكان الذي كانت لويس تشير إليه.
وهكذا، اتخذ سوبارو قرارًا غامضًا، يسير في ذات الاتجاه الذي سار فيه الرجل الغائب عن هذا المشهد.
لم تسمح لهم أن يُعرضوا عن فنسنت فولاكيا، الذي صرخ من على عرشه المتهدم.
كانوا يعلمون أن دخولهم للعاصمة الإمبراطورية سيُقابل حتمًا بمقاومة شرسة من الجنود الإمبراطوريين.
