34.4
ــ «العين العملاقة» إزمايل، كان محاربًا شجاعًا من قبيلة السيكلوبس وأمل عشيرته.
ومع ذلك، استثار ذلك قلب سوبارو.
وفي وسط وجهه الشجاع، ثبتت عين زرقاء كبيرة نظرها إلى المستقبل دون تردد. ―― بل، لقد كانت تفعل ذلك في وقتٍ مضى.
وبالتالي، فإن عدد من يمكنهم القتال فعليًّا هو أربعة فقط―― بياتريس، لوي، تانزا، وتود. ويا للمفارقة، فإن من يمكن الوثوق بهم حقًا كانوا جميعًا فتيات صغيرات، ولم يكن ثمة وقت للسخرية من ذلك.
أما الآن، فقد صارت عين إزمايل الوحيدة كقمرٍ ذهبي ظهر في ليلةٍ بلا قمر؛ تجسيدًا حيًّا لنذير شؤم.
إيزمايل: [――――]
إزمايل: [――――]
وبدلًا من الشعور بالاشمئزاز من تلك الابتسامة، كانت النشوة العنيفة تغلي داخله، وتنفجر على شكل ضحكٍ مدوٍ.
من أجل أن يجلب الشهرة والمكانة لقبيلته، ألقى إزمايل التحدي بكل عزيمة في معركة العاصمة الإمبراطورية، ودخل أرض المعركة كمتمرد يسعى لقطع رأس الإمبراطور فينسنت فولاكيا. وصدقًا لما يشاع عن سمعته، فقد اخترق بسرعة دفاعات الجيش النظامي ووصل إلى أسوار المدينة.
من بين المجموعة الفارّة مع سوبارو، كان من يمكن اعتبارهم ذوي قوة قتالية هم فقط بياتريس التي مع سوبارو، ولوي، وتانزا، وتود، مع إدرا كاحتياطي.
لكن تقدمه لم يجاوز تلك النقطة.
بتعبير عادي وبلا مبالاة، اختتم تود تقريره اليائس بالإشارة إلى احتمال فناءهم التام.
فقد أحرقت نيران الجحيم التي أُطلقت حينها إزمايل، العين العملاقة، حتى الرماد، إلى جانب كل محاربي قبيلة السيكلوبس الذين تبعوه. وعلى الرغم من نجاته على حافة الحياة والموت، إلا أنه لقي حتفه في نهاية المطاف بضربة لاحقة من خنجر قاتل بلا مشاعر.
طارت المنزل في قوسٍ جوي، وكان يوشك على تمزيق بابه الأمامي بفأسه، لينشر قوّته التدميرية، ويتسبّب في انفجار كلّ المواد الإنشائية المنحنية مثل فقاعة.
نعم، لقد فقد حياته. ―― ذلك ما كان ينبغي أن يحدث.
من دون أن يشهر فأسه الحربي لصدّها، أصابت الحجارة إيزمايل بسرعة فائقة؛ ومع ذلك، لم تستطع إيقاف حركته، ولا زعزعة عزيمته.
إزمايل: [――――]
مع ترنيم التعاويذ بصوتٍ خافت، حاولت غريزة إيزمايل القتالية الرد فورًا بركل الأنقاض للهرب.
جسده، الذي تمزق بفعل نيران المدفعية، كان يجب أن يكون قد مات بلا شك.
كلهم كانوا صغار الحجم؛ غير أن أرواحهم كانت مشتعلة بحماسةٍ حمراء ساطعة، وقد رفعوا أيديهم.
ومع ذلك، فإن جسد إزمايل، المحترق والممزق بشكل مروّع، نما له أطراف جديدة ونهض؛ حاملاً سلاحه، فأس المعركة، على كتفه، كان يسير في العاصمة الإمبراطورية المدمرة بالحرب.
فلقد فقد جسده لون الدم، وتكوّنت شقوق في مواضع عدة من جلده. وعندما اصطدم الحجر به، انبعث صوت قصير بشكل رهيب، وتحطم.
يحرك جسده البارد الذي فارقته الحياة، مدفوعًا فقط بمشاعر الكراهية والحقد التي تغلي في داخله――.
بالنسبة لإزمايل، كان ذلك الصوت هو الأشد مقتًا، رمزًا للشر، وهدفًا للبغض والكراهية.
إزمايل: [――أين أنت، أيها الوحش البغيض الحقير؟]
فلقد فقد جسده لون الدم، وتكوّنت شقوق في مواضع عدة من جلده. وعندما اصطدم الحجر به، انبعث صوت قصير بشكل رهيب، وتحطم.
△▼△▼△▼△
سوبارو وتود: [――فلنهزم ذلك الزومبي.]
تود: [حتى الآن، لم نواجه إلا الحثالة، ولم نصادف أحدًا بمستوى من كان جنرالًا سابقًا، لكن الخصم الذي ينتظرنا الآن سيتجاوز ذلك بكثير. ولهذا، فهو مزعج للغاية.]
الرجل الملتحي، الفتاة الصغيرة بالـ«كيمونو»، والجندي الإمبراطوري الذي اعتبره عدوه اللدود، لم تكن تعابيرهم قد ماتت بعد.
سوبارو: [عندما تقول “جنرال”…]
وفي هذه المرة، نال البيت الملقى المصير ذاته.
تود: [قد توجد استثناءات يُقيَّمون فيها على أساس مهاراتهم التكتيكية والاستراتيجية، لكن في معظم الحالات، تكون قوتهم الشخصية هي الأساس. وهذا الرجل من أولئك… لا يُقارن بجنرال من الدرجة الأولى، لكنه بالتأكيد يمتلك مؤهلات أن يصبح جنرالًا من الدرجة الثانية.]
وبينما كان إزمايل واقفًا في الشارع، كان أحد المنازل المكونة للعاصمة الإمبراطورية يحلّق فوق رأسه في قوس، وكأنها مزحة.
سوبارو: [――――]
سوبارو: [لا، لا يمكنني الجزم بذلك.]
تود: [إذا قارنا الأمر ببساطة من حيث القدرة، فبإمكانه قتلنا جميعًا بمفرده.]
لكن، مقيدًا تلك الغريزة، مدّ إيزمايل ذراعه ليُلوّح بفأسه الحربي. من دون أن يتفادى هجوم أعدائه، ومن دون أن يوقفه، أراد أن يتلقاه ليؤدي هجومه المضاد.
بتعبير عادي وبلا مبالاة، اختتم تود تقريره اليائس بالإشارة إلى احتمال فناءهم التام.
لكن، مقيدًا تلك الغريزة، مدّ إيزمايل ذراعه ليُلوّح بفأسه الحربي. من دون أن يتفادى هجوم أعدائه، ومن دون أن يوقفه، أراد أن يتلقاه ليؤدي هجومه المضاد.
وهكذا أوضح مدى فتك الزومبي الرهيب الذي ينتظرهم، وأن حظهم الأعمى الذي حماهم حتى الآن قد نفد.
عليه أن يمزّقهما إربًا، يقتلع رأسيهما، ويشرب من دماء قلبيهما الممزّقين――.
كاتيا: [لـ-لكن، أنت رجل ماكر، يمكنك أن تجد حلًا، أليس كذلك؟ لقد نجحت حتى الآن بمساعدة هؤلاء الأطفال.]
إزمايل: [――――]
قالت كاتيا بصوت مرتفع وعيناها معلقتان على تود.
أُطلقت عليه مقذوفات حجرية، شبيهة بتلك التي رُميت من قبل لاعتراضه، ثم تلاها مقذوف هائل―― منزلٌ وُجّه نحوه في مسارٍ قوسي؛ ومع ذلك، لم يرَ في ذلك جبنًا أو أسلوبًا لرجلٍ ضعيف.
أما الأطفال الذين أشارت إليهم فهم سوبارو وبياتريس، اللذان كانا يبلوران الزومبيات باستخدام السحر، وتانزا التي كانت تقضي على الأعداء الذين قد يفلتون.
إزمايل: [――――]
ولحسن الحظ، لم تضطر لوي حتى الآن إلى التدخل لحماية ريم وبقية التابعين، وكان المهاجمان الرئيسيان، بمساعدة حُسن تقدير تود، قد مهدوا طريق النجاح للفريق حتى هذه اللحظة.
والسبب هو――،
لكن――،
لكن――،
تود: [عندما يكون هناك تقارب معين في القوة، فإن القوة الغاشمة قد تنجح. أما إذا كان الفارق كبيرًا، فتصبح بلا جدوى. لا يمكن للريح مهما اشتدت أن تسقط قلعة.]
ومن ناحية أخرى، إذا تم اختيار خيار القتال――،
كاتيا: [أوه…]
إزمايل: [――بطيء!]
فلوب: [إذًا، تعتقد أن التقدم من هذا الطريق سيكون صعبًا، أليس كذلك أيها الجندي-كن؟]
سوبارو: [لا أعلم إن كان بوسعنا العودة في الوقت المناسب من الطريق الذي أتينا منه والبحث عن مسار آخر.]
تود: [نعم. ――هكذا أظن، لكن لا يمكننا تغيير طريقنا بهذه السهولة.]
وبينما كان جسده يتجه مباشرة نحو الأعداء، قررت الفتاة الصغيرة أن الوقت لا يكفي للانتقال إلى المنزل التالي، فبدأت برمي الحجارة كما فعل الرجل الملتحي بجانبها.
أومأ برأسه في منتصف كلمات فلوب، ثم هز رأسه نافيًا. بعدها التفت إلى الطريق الذي أتوا منه، قصر الكريستال.
جسده، الذي تمزق بفعل نيران المدفعية، كان يجب أن يكون قد مات بلا شك.
تود: [وفوق ذلك، المعركة التي خاضها أولئك الرجال قد انتهت. والماء سيصل قريبًا.]
في أقل من ثانيتين، وكأن شيئًا لم يحدث.
بينما أشار تود بلا عاطفة إلى ذلك، سيطر زئير على السماء في أقصى البُعد.
△▼△▼△▼△
وحين نظروا في الاتجاه ذاته، رأوا هيئة ضخمة على هيئة إنسان تتصادم مع التنين قرب قصر الكريستال؛ وقد تحطم كلا ركبتيها، وانهار جسدها المهشم على الأرض، محطمًا سور القصر.
بينما أشار تود بلا عاطفة إلى ذلك، سيطر زئير على السماء في أقصى البُعد.
وخلف سحابة الدخان الكثيف، أطلق التنين الأبيض، الذي هزم ذلك الإله الضخم، صرخة معركة.
تود: [وفوق ذلك، المعركة التي خاضها أولئك الرجال قد انتهت. والماء سيصل قريبًا.]
لا يمكن لأي مخلوق، حتى الزومبيات، ألا يدرك أن الصوت الذي دوى في الأرجاء كان صرخة حرب، بالنظر إلى ذلك المشهد.
لكن تقدمه لم يجاوز تلك النقطة.
تود: [إذا كان حدسنا السابق صحيحًا…]
إن «العين العملاقة» إزمايل، كان خارج نطاق البشر العاديين.
سوبارو: [لا أعلم إن كان بوسعنا العودة في الوقت المناسب من الطريق الذي أتينا منه والبحث عن مسار آخر.]
بإتقانٍ تام، دون أي تردّد، وبدون أدنى خطأ، عليه أن يُبيدهما تمامًا. أن يقضي على كلّ جزءٍ من حياتهما، ويخنق أنفاسهما الأخيرة.
بياتريس: [أجل، على ما يبدو.]
سوبارو: [――――]
كان ذلك استنتاجًا قد يدفعهم أكثر فأكثر نحو الزاوية، لكن حين عبّروا بالكلمات عن مجرى الأحداث الذي لم يكن أمامهم من خيار سوى أخذه بالحسبان، أيدت بياتريس، التي كانت تمسك بيد سوبارو، رأيه كذلك.
لكن――،
رد تود بسحب ذقنه إلى الخلف، ورفعت تانزا يدها بتواضع قائلة:
في اللحظة التالية، تلوّنت أفكار إزمايل بالكامل بالأبيض والأسود.
تانزا: [إذاً، نحن في طريقٍ مسدود، أليس كذلك؟ لدينا عدو قوي أمامنا، لكن حتى لو عدنا، فلن يسمح لنا الوقت بذلك.]
ومع ذلك، فإن جسد إزمايل، المحترق والممزق بشكل مروّع، نما له أطراف جديدة ونهض؛ حاملاً سلاحه، فأس المعركة، على كتفه، كان يسير في العاصمة الإمبراطورية المدمرة بالحرب.
فلوب: [هاها، آنسة تانزا، هذا استنتاج مخيف جدًا. صحيح أن ما لدينا من معلومات يوحي بأنه طريق مسدود يبعث على القلق، لكنني متأكد أن هناك تحركات أخرى ما زالت ممكنة!]
بل رآها حيلة جيدة. يكنّ لها الاحترام، ويجب عليه تدميرها.
تانزا: [مثل ماذا؟]
وبينما يخطو على الشوارع المملوءة بالتراب، تقدم جسد إيزمايل نحو العدو.
فلوب: [هذا ليس من اختصاصي أن أعرفه! لكنني متأكد أن شخصًا ما هنا قد يعرف، أليس كذلك؟]
إيزمايل: [――――]
ردًا على كلمات فلوب، عقدت تانزا حاجبيها المستديرين ونظرت نحوه بنظرة تحمل الحيرة.
؟؟؟: \[مينيا――!!]
في مواقف كهذه، كان من دواعي سرور سوبارو وامتنانه أن الآخرين يفكرون فيه كشخص يمكن الاعتماد عليه. كان ذلك يشكل ضغطًا أيضًا، لكنه جعله يشعر بالحاجة إلى تلبية توقعاتهم.
لذا، لم يهرب إزمايل إلى الأمام ولا إلى الخلف، بل رفع فأسه القتالي عوضًا عن ذلك.
وفوق ذلك――،
لكن――،
ريم: [هل تستطيع تدبير الأمر بطريقة ما؟]
لكن――،
نعم، لم تكن تانزا وحدها من تعلّق آمالًا كبيرة على سوبارو.
وبالطبع، لم يكن هذا ليفلح مع قبيلة السيكلوبس، التي تفوق أعينها في الدقة أعين سائر الأجناس. فحين مال برأسه لتفادي المقذوف، وانغمس في الغبار المتناثر بفعل سقوط البيت، ضيّق عينه.
سوبارو: [――――]
بياتريس: [أجل، على ما يبدو.]
ريم، التي كانت تدفع الكرسي المتحرك الذي تجلس فيه كاتيا، وكانت تقبض على مقبضه بقوة حتى أصبحت أصابعها بيضاء، طرحت عليه هذا السؤال بعينيها الزرقاوين المرتجفتين.
ثم عاد إلى حالته الأصلية بقدرة تجديد تفوق قدرة الجسد البشري على التعافي.
مقارنة بالثقة المطلقة التي كانت كاتيا، الجالسة أمامها، تكنّها لتود، كان ما تمنحه ريم أشبه بقلعة من رمال أو طبقة رقيقة من الجليد.
سوبارو: [عندما تقول “جنرال”…]
ومع ذلك، استثار ذلك قلب سوبارو.
بتقنية مجهولة، اختفى من أمام عيني إيزمايل ثم ظهر خلف أولئك الاثنين، فانضم المحاربان إلى الجبان.
فقد كان حذرًا من تود، الذي يرافقهم، مما مكّنه من إعادة تركيز انتباهه إلى المهمة الحالية، واستغلال قدراته الذهنية لأقصى حد.
وهذا ما كان سوبارو يفكر فيه للتو.
تود: [إن لم نقرر بسرعة ما إذا كنا سنتقدم أو نعود، فلن نلحق بالوقت.]
سوبارو: [لا أعلم إن كان بوسعنا العودة في الوقت المناسب من الطريق الذي أتينا منه والبحث عن مسار آخر.]
وأثناء تفكير سوبارو، أضاف تود هذا الشرط وكأنه يذكّره بالأمر.
ولا حاجة للقول إنّ المنزل الضخم الذي رُمي في الهواء كان مقذوفًا بقوة كافية لإخراج الهدف من المعركة على الفور.
إذا قرروا التقدم، فإنهم بحاجة إلى القوة. وإذا قرروا العودة، فإنهم بحاجة إلى الحظ والوقت. ――وإن افترض أنه سيعود من الموت، فقد تكون الثانية أكثر احتمالًا للنجاح.
فقد كان حذرًا من تود، الذي يرافقهم، مما مكّنه من إعادة تركيز انتباهه إلى المهمة الحالية، واستغلال قدراته الذهنية لأقصى حد.
سوبارو: [لا، لا يمكنني الجزم بذلك.]
محارب ضد محارب، ومقاتل ضد مقاتل، لم يكن هناك قيمة حقيقية في المبارزة سوى في مثل هذه المعارك.
إذا استمر في العودة من الموت وأزال الطرق الخاطئة، فقد يصلون في نهاية المطاف إلى المخرج الآخر عبر أقصر مسار، بافتراض وجود هدف.
بتعبير عادي وبلا مبالاة، اختتم تود تقريره اليائس بالإشارة إلى احتمال فناءهم التام.
أما إذا لم يكن بالإمكان الوصول في الوقت المناسب من أي طريق، فلن تكون العودة خيارًا ممكنًا.
بل رآها حيلة جيدة. يكنّ لها الاحترام، ويجب عليه تدميرها.
ومن ناحية أخرى، إذا تم اختيار خيار القتال――،
إزمايل: [――――]
سوبارو: [ما إذا كنا نستطيع قتال عدو قوي أم لا…]
أما الآن، فقد صارت عين إزمايل الوحيدة كقمرٍ ذهبي ظهر في ليلةٍ بلا قمر؛ تجسيدًا حيًّا لنذير شؤم.
من بين المجموعة الفارّة مع سوبارو، كان من يمكن اعتبارهم ذوي قوة قتالية هم فقط بياتريس التي مع سوبارو، ولوي، وتانزا، وتود، مع إدرا كاحتياطي.
لقد التقطت فتاة صغيرة ذات شعر ذهبي طويل، كانت متشبثة بحزام الجلد على جسد عدوه اللدود المستلقي المقيت.
وكان سوبارو في الواقع بمثابة دعم إضافي لبياتريس، وكان يرغب في أن يوكل إلى إدرا مهمة حماية غير المقاتلين مثل ريم وكاتيا، وفلوب وورثة العرش الزائفين.
من بين المجموعة الفارّة مع سوبارو، كان من يمكن اعتبارهم ذوي قوة قتالية هم فقط بياتريس التي مع سوبارو، ولوي، وتانزا، وتود، مع إدرا كاحتياطي.
وبالتالي، فإن عدد من يمكنهم القتال فعليًّا هو أربعة فقط―― بياتريس، لوي، تانزا، وتود. ويا للمفارقة، فإن من يمكن الوثوق بهم حقًا كانوا جميعًا فتيات صغيرات، ولم يكن ثمة وقت للسخرية من ذلك.
تود: [حتى الآن، لم نواجه إلا الحثالة، ولم نصادف أحدًا بمستوى من كان جنرالًا سابقًا، لكن الخصم الذي ينتظرنا الآن سيتجاوز ذلك بكثير. ولهذا، فهو مزعج للغاية.]
وهذا ما كان سوبارو يفكر فيه للتو.
ــ «العين العملاقة» إزمايل، كان محاربًا شجاعًا من قبيلة السيكلوبس وأمل عشيرته.
سوبارو: [――――]
ذراعه، التي تحطمت عند الكتف وسقطت على أرضية المنزل المائل، بدأت في التجدد بحركات غامضة كأن الزمن يعيد نفسه؛ انغلقت الشقوق، وعادت الشظايا المتناثرة، واستُعيدت كما كانت.
رفع سوبارو رأسه وهو يضع يده على ذقنه يفكر، وإذا بعينيه تلتقيان بعيني تود، الذي صادف أنه كان ينظر في اتجاهه في اللحظة نفسها.
وفي الوقت ذاته، وبينما كان إيزمايل يخترق المنزل الثالث-القذيفة، دوّى صوت حادّ مع تحطّم زجاج النافذة، فرأى انعكاس صورته فيها.
في تلك اللحظة، لمع البرق في ذهن سوبارو، وشعر بإحساس كهربائي يبعث على الثقة والمرارة في آنٍ واحد.
ركلًا لركام المنزل الذي تناثر، انطلق جسد إيزمايل كالسهم.
والسبب هو――،
△▼△▼△▼△
سوبارو وتود: [――فلنهزم ذلك الزومبي.]
――لأن سوبارو كان يدرك في أعماق روحه أنهما قد استنتجا النتيجة ذاتها في اللحظة نفسها، وأن تحقيق ذلك يتطلب مزيجًا من القوة والحكمة.
――لأن سوبارو كان يدرك في أعماق روحه أنهما قد استنتجا النتيجة ذاتها في اللحظة نفسها، وأن تحقيق ذلك يتطلب مزيجًا من القوة والحكمة.
؟؟؟: [――كما هو متوقّع، امتلاك عين واحدة فقط يقيّد رؤيتك، أليس كذلك؟]
△▼△▼△▼△
في اللحظة التالية، تلوّنت أفكار إزمايل بالكامل بالأبيض والأسود.
――استدار إزمايل على الفور عند سماعه صوتًا مرتفعًا، يختلف عن سائر الأصوات في محيطه.
؟؟؟: \[مينيا――!!]
إزمايل: [――――]
تود: [عندما يكون هناك تقارب معين في القوة، فإن القوة الغاشمة قد تنجح. أما إذا كان الفارق كبيرًا، فتصبح بلا جدوى. لا يمكن للريح مهما اشتدت أن تسقط قلعة.]
كان جسده القديم المحترق قد استُبدل بجسدٍ جديدٍ متشقق. إزمايل، بطل قبيلة السيكلوبس، اتخذ وضعية واسعة وخفّض جسده ليرصد ظلًا ضخمًا يقترب من خلال عينه الوحيدة.
على عكس قبيلة السيكلوبس، فإنّ الأجناس الأخرى التي لا تمتلك أعينًا خاصّة لن تتمكّن من الرؤية عبر ستار الغبار المتراقص من حولهم.
وبينما كان إزمايل واقفًا في الشارع، كان أحد المنازل المكونة للعاصمة الإمبراطورية يحلّق فوق رأسه في قوس، وكأنها مزحة.
تود: [قد توجد استثناءات يُقيَّمون فيها على أساس مهاراتهم التكتيكية والاستراتيجية، لكن في معظم الحالات، تكون قوتهم الشخصية هي الأساس. وهذا الرجل من أولئك… لا يُقارن بجنرال من الدرجة الأولى، لكنه بالتأكيد يمتلك مؤهلات أن يصبح جنرالًا من الدرجة الثانية.]
لقد اقتُلع من الأرض بالقوة ورُمي، متناثرًا أجزاؤه على الأرض والجدران، كفتات يسقط من رغيف خبز. وفي الواقع، لم يكن المنظر بهذا اللطف، فغالبية الناس كانوا سيتحطمون موتًا تحت ذلك الحطام.
خلال هذا الحصار للعاصمة الإمبراطورية، أو في معركة ضد قطاع الطرق أو أيّ عِرقٍ آخر، لم يكن هناك ما هو أكثر إذلالًا من مقاتلة من لا يحمل لون المحارب.
ومع ذلك――،
تانزا: [مثل ماذا؟]
إزمايل: [――بطيء!]
فعند لحظة التماس، ارتفعت شفرة الفأس من الأسفل لتخترق مقدمة المنزل، وتشقّه إلى نصفين عموديًّا بضربة واحدة، كما لو كان يقطع رجلًا ضخمًا من المغبن حتى أعلى رأسه.
إن «العين العملاقة» إزمايل، كان خارج نطاق البشر العاديين.
△▼△▼△▼△
وكان المسار الذي ستسقط فيه تلك الدار هو وسط الشارع، ولا يوجد منفذ سوى إلى الأمام أو الخلف، أما الجانبان فمحجوبان تمامًا.
بالنسبة لإزمايل، كان ذلك الصوت هو الأشد مقتًا، رمزًا للشر، وهدفًا للبغض والكراهية.
لكن توفيرهم طريقًا للهرب عن قصد، يعني أنهم أرادوه أن يسلكه ليلقى مصيره.
نعم، لقد فقد حياته. ―― ذلك ما كان ينبغي أن يحدث.
لذا، لم يهرب إزمايل إلى الأمام ولا إلى الخلف، بل رفع فأسه القتالي عوضًا عن ذلك.
إيزمايل: [موت المحارب يجب أن يكون على يد محارب.]
وكانت تلك فأسًا عملاقة يصعب على اثنين من المحاربين الأقوياء أن يحملاها، لكن إزمايل كان يلوّح بها بسهولة، قادرًا على قطع أي عقبة دون عناء.
ولحسن الحظ، لم تضطر لوي حتى الآن إلى التدخل لحماية ريم وبقية التابعين، وكان المهاجمان الرئيسيان، بمساعدة حُسن تقدير تود، قد مهدوا طريق النجاح للفريق حتى هذه اللحظة.
وفي هذه المرة، نال البيت الملقى المصير ذاته.
سوبارو: [――――]
فعند لحظة التماس، ارتفعت شفرة الفأس من الأسفل لتخترق مقدمة المنزل، وتشقّه إلى نصفين عموديًّا بضربة واحدة، كما لو كان يقطع رجلًا ضخمًا من المغبن حتى أعلى رأسه.
وكأنه كان زجاج نافذة من نوافذ المنازل المدمرة.
وهكذا، لم يعد لذلك البيت المقطوع فائدة كمنزل، وتطايرت أثاثه وأوانيه وملابسه التي تركها سكانه على الشوارع، دون أن تصيب جسد إزمايل بأي أذى.
وبالطبع، لم يكن هذا ليفلح مع قبيلة السيكلوبس، التي تفوق أعينها في الدقة أعين سائر الأجناس. فحين مال برأسه لتفادي المقذوف، وانغمس في الغبار المتناثر بفعل سقوط البيت، ضيّق عينه.
لكن――،
وفتاة شقراء صغيرة، كانت قبل لحظات بجانب عدوه الأزلي، متشبثة الآن بظهر الصبي.
إزمايل: [――هك.]
تود: [نعم. ――هكذا أظن، لكن لا يمكننا تغيير طريقنا بهذه السهولة.]
مباشرة بعد تنفيذ حركته الباهرة، اندفعت صخرة نحو وجه إزمايل.
تانزا: [مثل ماذا؟]
وبالطبع، لم يكن هذا ليفلح مع قبيلة السيكلوبس، التي تفوق أعينها في الدقة أعين سائر الأجناس. فحين مال برأسه لتفادي المقذوف، وانغمس في الغبار المتناثر بفعل سقوط البيت، ضيّق عينه.
من بين المجموعة الفارّة مع سوبارو، كان من يمكن اعتبارهم ذوي قوة قتالية هم فقط بياتريس التي مع سوبارو، ولوي، وتانزا، وتود، مع إدرا كاحتياطي.
فقد كان «العدو» في نفس الاتجاه الذي جاءت منه الصخرة والبيت الملقى.
اخترق تأثير لاذع كتفه الأيسر، وأطلق صرخة ألم.
――إن تقنية البؤبؤ لدى قبيلة السيكلوبس مكنت إزمايل من تغيير نظرته للعالم.
وما رآه إزمايل بعينه الذهبية المتسعة الملطخة بالسواد، كان جنديًا إمبراطوريًا ذو شعر برتقالي، مستلقيًا أرضًا وسط أنقاض المنزل المدمر――.
عينا إزمايل، القادرتان على رصد مشاعر الخصم بالألوان، رصدتا ومضات من اللون الأحمر تأتي من اتجاه الهجوم. ――لون الإرادة القتالية.
مع ترنيم التعاويذ بصوتٍ خافت، حاولت غريزة إيزمايل القتالية الرد فورًا بركل الأنقاض للهرب.
ذلك في حدّ ذاته كان مرغوبًا، فامتلأ جسد إيزمايل بأكمله بالقوّة.
حتى لو تحطم جزءٌ منه بسبب حجر، فإنه كان يُرمّم فورًا، دون أن يتعرض لأي ضرر.
خلال هذا الحصار للعاصمة الإمبراطورية، أو في معركة ضد قطاع الطرق أو أيّ عِرقٍ آخر، لم يكن هناك ما هو أكثر إذلالًا من مقاتلة من لا يحمل لون المحارب.
وعندها――،
محارب ضد محارب، ومقاتل ضد مقاتل، لم يكن هناك قيمة حقيقية في المبارزة سوى في مثل هذه المعارك.
على الفور، بدّل حمل فأس المعركة من يده اليمنى إلى اليسرى التي تم إصلاحها للتو، وبنية اختبار الإحساس بها، أطلق ضربة فأس، هذه المرة باتجاه المنزل نصف المدمر كأنه قذيفة مدفع.
وكان مصدر العداء الذي دفع جسد إيزمايل، الذي من المفترض أنّه ميت، نحو أولئك الذين دنسوا شرف هذه الفنون القتالية العالمية، عظيمًا.
لكن――،
إيزمايل: [إنها معركة――]
كانت زوايا فمه ملتوية كما لو كانت تصفّق للحرارة الخبيثة المتدفقة في جسده البارد، الذي لا تجري فيه دماء حقيقية. كانت ابتسامة شنيعة تفوح منها رائحة الدم، لم تظهر على وجهه قط حين كان حيًا.
وبينما يخطو على الشوارع المملوءة بالتراب، تقدم جسد إيزمايل نحو العدو.
إزمايل: [هذا هو… هذه هي الطبيعة الحقيقية لهذا الجسد…!]
أُطلقت عليه مقذوفات حجرية، شبيهة بتلك التي رُميت من قبل لاعتراضه، ثم تلاها مقذوف هائل―― منزلٌ وُجّه نحوه في مسارٍ قوسي؛ ومع ذلك، لم يرَ في ذلك جبنًا أو أسلوبًا لرجلٍ ضعيف.
――لم يُدرك أن بطل قبيلة السيكلوب، “العين العملاقة” إيزمايل، ما كان ليرتكب مثل هذا الخطأ الساذج أبدًا.
بل رآها حيلة جيدة. يكنّ لها الاحترام، ويجب عليه تدميرها.
――استدار إزمايل على الفور عند سماعه صوتًا مرتفعًا، يختلف عن سائر الأصوات في محيطه.
إيزمايل: [موت المحارب يجب أن يكون على يد محارب.]
من دون أن يشهر فأسه الحربي لصدّها، أصابت الحجارة إيزمايل بسرعة فائقة؛ ومع ذلك، لم تستطع إيقاف حركته، ولا زعزعة عزيمته.
كانت سرعة ودقة الحجارة القادمة عالية جدًّا. ورغم أنّه تفاعل معها بانخفاض جسده قليلًا وضربها بفأس المعركة المرفوع، إلا أنّه إن تلقّى ضربة مباشرة، فتكسر عظامه سيكون أمرًا محتومًا.
وبدلًا من الشعور بالاشمئزاز من تلك الابتسامة، كانت النشوة العنيفة تغلي داخله، وتنفجر على شكل ضحكٍ مدوٍ.
ولا حاجة للقول إنّ المنزل الضخم الذي رُمي في الهواء كان مقذوفًا بقوة كافية لإخراج الهدف من المعركة على الفور.
وكان إيزمايل يبتسم.
لكن――،
جسده، الذي تمزق بفعل نيران المدفعية، كان يجب أن يكون قد مات بلا شك.
إيزمايل: [لا تظننّ أنّ الحق الحصري في الرمي يعود إليك وحدك!]
――إن تقنية البؤبؤ لدى قبيلة السيكلوبس مكنت إزمايل من تغيير نظرته للعالم.
زمجر إيزمايل وهو يلوّح بفأسه، فطيّر المنزل الثاني-القذيفة، ثم غرس حافة سلاحه في الشارع بقوةٍ مزّقت أرض العاصمة الإمبراطورية.
ثم عاد إلى حالته الأصلية بقدرة تجديد تفوق قدرة الجسد البشري على التعافي.
واستمرّ في تمزيق الأرض، ثم لفّ ساقه الطويلة وأطلق ركلةً دفعت الأرض للأمام كما لو كانت شظايا تطايرت. وبالطبع، لم يتوقع أن تكون هذه الضربة فعالة على العدو في الجهة المقابلة من الشارع.
فلقد فقد جسده لون الدم، وتكوّنت شقوق في مواضع عدة من جلده. وعندما اصطدم الحجر به، انبعث صوت قصير بشكل رهيب، وتحطم.
إيزمايل: [ليست إلا تشتيتًا، ولكن…]
بالنسبة لإزمايل، كان ذلك الصوت هو الأشد مقتًا، رمزًا للشر، وهدفًا للبغض والكراهية.
على عكس قبيلة السيكلوبس، فإنّ الأجناس الأخرى التي لا تمتلك أعينًا خاصّة لن تتمكّن من الرؤية عبر ستار الغبار المتراقص من حولهم.
وهكذا أوضح مدى فتك الزومبي الرهيب الذي ينتظرهم، وأن حظهم الأعمى الذي حماهم حتى الآن قد نفد.
وفي داخل الغبار وركام الشوارع المتناثر، اختبأ إيزمايل، مما خفّض احتمالية إصابته بالحجارة المرمية، ومنحه فرصة للتقدّم أكثر.
كلهم كانوا صغار الحجم؛ غير أن أرواحهم كانت مشتعلة بحماسةٍ حمراء ساطعة، وقد رفعوا أيديهم.
إيزمايل: [رجل ضخم وفتاة صغيرة――]
إيزمايل: [――――]
بينما كان إيزمايل يتلصص عبر ستار الدخان، تمكّن من رؤية الجانب الآخر بوضوح، وتمييز أنّ هناك رجلًا وفتاة.
سوبارو: [――――]
كان الرجل يضطلع بدور إبقائه تحت الضغط بالحجارة، فيما كانت الفتاة الصغيرة إلى جانبه تقتلع منازل كاملة من الأرض وتقذفها في الهواء كمقذوفات ضخمة.
أومأ برأسه في منتصف كلمات فلوب، ثم هز رأسه نافيًا. بعدها التفت إلى الطريق الذي أتوا منه، قصر الكريستال.
كانت جهدًا منسقًا بصورة جيّدة، ولكن ما أقلقه هو الطريقة المبتدئة التي يتصرّفان بها.
ذلك في حدّ ذاته كان مرغوبًا، فامتلأ جسد إيزمايل بأكمله بالقوّة.
وقد فهم إيزمايل، الذي صقل مهاراته في ميدان المعركة، الحقيقة.
ردًا على كلمات فلوب، عقدت تانزا حاجبيها المستديرين ونظرت نحوه بنظرة تحمل الحيرة.
فلا أحد من الاثنين الذين بادرا بالهجوم كان محاربًا حقيقيًا. ومع ذلك، فقد طوّرا بطريقةٍ ما روح محارب، وهو أمرٌ احترمه إيزمايل الذي كان هدفًا لهجماتهما.
وكان المسار الذي ستسقط فيه تلك الدار هو وسط الشارع، ولا يوجد منفذ سوى إلى الأمام أو الخلف، أما الجانبان فمحجوبان تمامًا.
ففي بعض الأحيان، يمكن لميدان المعركة أن يحوّل غير المحارب إلى محارب في لحظة.
مع ترنيم التعاويذ بصوتٍ خافت، حاولت غريزة إيزمايل القتالية الرد فورًا بركل الأنقاض للهرب.
وهذا بالضبط ما كان يحدث مع ذلك الرجل وتلك الفتاة.
بإتقانٍ تام، دون أي تردّد، وبدون أدنى خطأ، عليه أن يُبيدهما تمامًا. أن يقضي على كلّ جزءٍ من حياتهما، ويخنق أنفاسهما الأخيرة.
إيزمايل: [رائع.]
بتقنية مجهولة، اختفى من أمام عيني إيزمايل ثم ظهر خلف أولئك الاثنين، فانضم المحاربان إلى الجبان.
وهو ينطق بمدحه، مكرّمًا لهما الاحترام، كان عليه أن يقتلهما مهما كلّف الأمر.
صبي صغير ذو شعر أسود، وفي حضنه فتاة صغيرة ترتدي فستانًا.
بإتقانٍ تام، دون أي تردّد، وبدون أدنى خطأ، عليه أن يُبيدهما تمامًا. أن يقضي على كلّ جزءٍ من حياتهما، ويخنق أنفاسهما الأخيرة.
واستمرّ في تمزيق الأرض، ثم لفّ ساقه الطويلة وأطلق ركلةً دفعت الأرض للأمام كما لو كانت شظايا تطايرت. وبالطبع، لم يتوقع أن تكون هذه الضربة فعالة على العدو في الجهة المقابلة من الشارع.
عليه أن يمزّقهما إربًا، يقتلع رأسيهما، ويشرب من دماء قلبيهما الممزّقين――.
بالنسبة لإزمايل، كان ذلك الصوت هو الأشد مقتًا، رمزًا للشر، وهدفًا للبغض والكراهية.
إيزمايل: [――――]
فقد كان «العدو» في نفس الاتجاه الذي جاءت منه الصخرة والبيت الملقى.
استشعر توقًا شرسًا نحو الموت، والدماء، والأرواح، وهو يتأجّج في أعماق عقله.
أما إذا لم يكن بالإمكان الوصول في الوقت المناسب من أي طريق، فلن تكون العودة خيارًا ممكنًا.
وفي الوقت ذاته، وبينما كان إيزمايل يخترق المنزل الثالث-القذيفة، دوّى صوت حادّ مع تحطّم زجاج النافذة، فرأى انعكاس صورته فيها.
لكن توفيرهم طريقًا للهرب عن قصد، يعني أنهم أرادوه أن يسلكه ليلقى مصيره.
وكان إيزمايل يبتسم.
تود: [نعم. ――هكذا أظن، لكن لا يمكننا تغيير طريقنا بهذه السهولة.]
كانت زوايا فمه ملتوية كما لو كانت تصفّق للحرارة الخبيثة المتدفقة في جسده البارد، الذي لا تجري فيه دماء حقيقية. كانت ابتسامة شنيعة تفوح منها رائحة الدم، لم تظهر على وجهه قط حين كان حيًا.
لا يمكن لأي مخلوق، حتى الزومبيات، ألا يدرك أن الصوت الذي دوى في الأرجاء كان صرخة حرب، بالنظر إلى ذلك المشهد.
إيزمايل: [هاها، هاهاها، هاهاهاهاها!]
بإتقانٍ تام، دون أي تردّد، وبدون أدنى خطأ، عليه أن يُبيدهما تمامًا. أن يقضي على كلّ جزءٍ من حياتهما، ويخنق أنفاسهما الأخيرة.
وبدلًا من الشعور بالاشمئزاز من تلك الابتسامة، كانت النشوة العنيفة تغلي داخله، وتنفجر على شكل ضحكٍ مدوٍ.
نعم، لقد فقد حياته. ―― ذلك ما كان ينبغي أن يحدث.
وبينما كان يضحك، ويواصل الضحك، صدّ ضربة حجرٍ محظوظة كانت تطير نحوه. ثم اندفع نحو المنزل-القذيفة التالي، ومزّقه بفأسه في هجومٍ انتحاري.
تود: [وفوق ذلك، المعركة التي خاضها أولئك الرجال قد انتهت. والماء سيصل قريبًا.]
واصلوا رمي الأشياء نحوه أثناء تراجعهم، فوثب نحو المحاربين الاثنين―― لا، بل وثب نحو فريسته.
طارت المنزل في قوسٍ جوي، وكان يوشك على تمزيق بابه الأمامي بفأسه، لينشر قوّته التدميرية، ويتسبّب في انفجار كلّ المواد الإنشائية المنحنية مثل فقاعة.
صوّب فأسه نحو المبنى الخامس، الذي بدا وكأنّه مقاومتهما الأخيرة، وكان ينوي أن يُبارك تصفيق “دمه” المغلي بدمٍ حقيقي، و――،
وعندها――،
؟؟؟: [――كما هو متوقّع، امتلاك عين واحدة فقط يقيّد رؤيتك، أليس كذلك؟]
――إن تقنية البؤبؤ لدى قبيلة السيكلوبس مكنت إزمايل من تغيير نظرته للعالم.
إيزمايل: [――――]
ريم، التي كانت تدفع الكرسي المتحرك الذي تجلس فيه كاتيا، وكانت تقبض على مقبضه بقوة حتى أصبحت أصابعها بيضاء، طرحت عليه هذا السؤال بعينيها الزرقاوين المرتجفتين.
طارت المنزل في قوسٍ جوي، وكان يوشك على تمزيق بابه الأمامي بفأسه، لينشر قوّته التدميرية، ويتسبّب في انفجار كلّ المواد الإنشائية المنحنية مثل فقاعة.
بزفيرٍ عميق، رأى إيزمايل أسفل منه المشهد الذي كان يبتغيه.
لكن قبل أن يحدث ذلك، ارتطمت سخرية أحدهم بأذنيه.
وكان سوبارو في الواقع بمثابة دعم إضافي لبياتريس، وكان يرغب في أن يوكل إلى إدرا مهمة حماية غير المقاتلين مثل ريم وكاتيا، وفلوب وورثة العرش الزائفين.
――لا، لا لا لا لا لا، ليس على الإطلاق.
ذلك في حدّ ذاته كان مرغوبًا، فامتلأ جسد إيزمايل بأكمله بالقوّة.
لم تكن تلك سخرية من مجرد «أحدهم».
سوبارو: [――――]
بالنسبة لإزمايل، كان ذلك الصوت هو الأشد مقتًا، رمزًا للشر، وهدفًا للبغض والكراهية.
لذا، لم يهرب إزمايل إلى الأمام ولا إلى الخلف، بل رفع فأسه القتالي عوضًا عن ذلك.
إزمايل: [أنتَ――!!]
دقّت غريزته القتالية ناقوس الخطر، فدار في الهواء ليرى ذلك الوجود.
لقد تبددت الروح المعنوية التي كانت تعتريه قبل لحظات، وهيمنت على جسده بأسره رغبة قاتلة باردة كالثلج.
وقد فهم إيزمايل، الذي صقل مهاراته في ميدان المعركة، الحقيقة.
وما رآه إزمايل بعينه الذهبية المتسعة الملطخة بالسواد، كان جنديًا إمبراطوريًا ذو شعر برتقالي، مستلقيًا أرضًا وسط أنقاض المنزل المدمر――.
على عكس قبيلة السيكلوبس، فإنّ الأجناس الأخرى التي لا تمتلك أعينًا خاصّة لن تتمكّن من الرؤية عبر ستار الغبار المتراقص من حولهم.
――من دون شك، كان هو العدو اللدود الذي جلب موت إزمايل.
إزمايل: [――رآااه!]
رفع سوبارو رأسه وهو يضع يده على ذقنه يفكر، وإذا بعينيه تلتقيان بعيني تود، الذي صادف أنه كان ينظر في اتجاهه في اللحظة نفسها.
في تلك اللحظة، وهو يلوِّي جسده مدفوعًا بغضبه المتفجر، غيّر فأس المعركة مساره.
من بين المجموعة الفارّة مع سوبارو، كان من يمكن اعتبارهم ذوي قوة قتالية هم فقط بياتريس التي مع سوبارو، ولوي، وتانزا، وتود، مع إدرا كاحتياطي.
تحول من ضربة عمودية كادت أن تشطر المنزل إلى نصفين، إلى مسار مائل في لحظة، وكان على وشك أن يهوي به على الجندي الإمبراطوري الممدد――،
لم تكن تلك سخرية من مجرد «أحدهم».
إزمايل: [――أوه.]
رفع سوبارو رأسه وهو يضع يده على ذقنه يفكر، وإذا بعينيه تلتقيان بعيني تود، الذي صادف أنه كان ينظر في اتجاهه في اللحظة نفسها.
قبل أن يتمكن من تسديد كامل قوته نحو عدوه اللدود، اختفى الجندي الإمبراطوري فجأة من مجال رؤية إزمايل، بينما كان الأخير يركب دافع صرخته الحربية.
――لم يُدرك أن بطل قبيلة السيكلوب، “العين العملاقة” إيزمايل، ما كان ليرتكب مثل هذا الخطأ الساذج أبدًا.
لم يكن الأمر كأن أحدًا تحرك بسرعة فائقة.
؟؟؟: \[مينيا――!!]
بل، بكل معنى الكلمة، لقد اختفى.
أُطلقت ومضة أرجوانية، وتجرأ إيزمايل على تلقّيها وهي تندفع نحوه مباشرة.
إزمايل: [――――]
على عكس قبيلة السيكلوبس، فإنّ الأجناس الأخرى التي لا تمتلك أعينًا خاصّة لن تتمكّن من الرؤية عبر ستار الغبار المتراقص من حولهم.
في اللحظة التالية، تلوّنت أفكار إزمايل بالكامل بالأبيض والأسود.
بتعبير عادي وبلا مبالاة، اختتم تود تقريره اليائس بالإشارة إلى احتمال فناءهم التام.
فقد الكراهية التي انفجرت في وجه عدوه اللدود وجهتها، وسيطر على ذهنه الفراغ الناتج عن ذلك الظاهرة الغريبة. ولكن، وقبل أن يُبتلع بذلك الفراغ، التقطت «عين العملاق» لدى إزمايل تناقضًا.
وفي داخل الغبار وركام الشوارع المتناثر، اختبأ إيزمايل، مما خفّض احتمالية إصابته بالحجارة المرمية، ومنحه فرصة للتقدّم أكثر.
لقد التقطت فتاة صغيرة ذات شعر ذهبي طويل، كانت متشبثة بحزام الجلد على جسد عدوه اللدود المستلقي المقيت.
وبينما كان يضحك، ويواصل الضحك، صدّ ضربة حجرٍ محظوظة كانت تطير نحوه. ثم اندفع نحو المنزل-القذيفة التالي، ومزّقه بفأسه في هجومٍ انتحاري.
إزمايل: [――――]
إيزمايل: [――――]
سبب وجودها، والنية من وراء ذلك، كانا مجهولين. لكن، لم يظن أن تلك المعلومة لا صلة لها بالأمر.
سوبارو: [――――]
فحتى وإن تلاقيا لبرهة قصيرة فحسب، لم يكن من المعقول أن يحمل الجندي الإمبراطوري شيئًا غير ضروري بلا تفكير؛ وهكذا سلب هذا الظن السلبي تفكير إزمايل.
كانت سرعة ودقة الحجارة القادمة عالية جدًّا. ورغم أنّه تفاعل معها بانخفاض جسده قليلًا وضربها بفأس المعركة المرفوع، إلا أنّه إن تلقّى ضربة مباشرة، فتكسر عظامه سيكون أمرًا محتومًا.
وعندها――،
تانزا: [مثل ماذا؟]
إزمايل: [――غااه!!؟]
تود: [وفوق ذلك، المعركة التي خاضها أولئك الرجال قد انتهت. والماء سيصل قريبًا.]
اخترق تأثير لاذع كتفه الأيسر، وأطلق صرخة ألم.
إزمايل: [――――]
ما اخترق جدران المنزل الذي توقفت عملية تدميره، وضرب إزمايل سواء أكان مصوّبًا بدقة أم مجرد طلقة عشوائية محظوظة، كان حجرًا أُطلق بسرعة عالية.
محارب ضد محارب، ومقاتل ضد مقاتل، لم يكن هناك قيمة حقيقية في المبارزة سوى في مثل هذه المعارك.
وقد خطر له أن عظامه ستتحطم إن أصيب به، ووفقًا لذلك الظن، أدى تأثيره إلى تفجير كتفه الأيسر بعنف، وبدأ جسد إزمايل بالصراخ―― لكن ذلك لم يحدث.
ريم: [هل تستطيع تدبير الأمر بطريقة ما؟]
فلقد فقد جسده لون الدم، وتكوّنت شقوق في مواضع عدة من جلده. وعندما اصطدم الحجر به، انبعث صوت قصير بشكل رهيب، وتحطم.
؟؟؟: \[إل――]
وكأنه كان زجاج نافذة من نوافذ المنازل المدمرة.
على الفور، بدّل حمل فأس المعركة من يده اليمنى إلى اليسرى التي تم إصلاحها للتو، وبنية اختبار الإحساس بها، أطلق ضربة فأس، هذه المرة باتجاه المنزل نصف المدمر كأنه قذيفة مدفع.
إزمايل: [――――]
وكان إيزمايل يبتسم.
في لحظة، ومع تحطم ذراعه اليسرى، توقفت أفكار إزمايل عن العمل.
فلا أحد من الاثنين الذين بادرا بالهجوم كان محاربًا حقيقيًا. ومع ذلك، فقد طوّرا بطريقةٍ ما روح محارب، وهو أمرٌ احترمه إيزمايل الذي كان هدفًا لهجماتهما.
ومع ذلك، وبينما شعر بالمفاجأة، فإن غياب الألم المتوقع حال دون تمزق أفكاره، ونتيجة لذلك، استطاع أن يهدأ بما يكفي لئلا يغفل عن التغير التالي.
وفوق ذلك――،
إزمايل: [ذراعي…]
وبدلًا من الشعور بالاشمئزاز من تلك الابتسامة، كانت النشوة العنيفة تغلي داخله، وتنفجر على شكل ضحكٍ مدوٍ.
ذراعه، التي تحطمت عند الكتف وسقطت على أرضية المنزل المائل، بدأت في التجدد بحركات غامضة كأن الزمن يعيد نفسه؛ انغلقت الشقوق، وعادت الشظايا المتناثرة، واستُعيدت كما كانت.
وكان سوبارو في الواقع بمثابة دعم إضافي لبياتريس، وكان يرغب في أن يوكل إلى إدرا مهمة حماية غير المقاتلين مثل ريم وكاتيا، وفلوب وورثة العرش الزائفين.
في أقل من ثانيتين، وكأن شيئًا لم يحدث.
فحتى وإن تلاقيا لبرهة قصيرة فحسب، لم يكن من المعقول أن يحمل الجندي الإمبراطوري شيئًا غير ضروري بلا تفكير؛ وهكذا سلب هذا الظن السلبي تفكير إزمايل.
إزمايل: [هاه――!!]
في تلك اللحظة، وهو يلوِّي جسده مدفوعًا بغضبه المتفجر، غيّر فأس المعركة مساره.
على الفور، بدّل حمل فأس المعركة من يده اليمنى إلى اليسرى التي تم إصلاحها للتو، وبنية اختبار الإحساس بها، أطلق ضربة فأس، هذه المرة باتجاه المنزل نصف المدمر كأنه قذيفة مدفع.
بالنسبة لإزمايل، كان ذلك الصوت هو الأشد مقتًا، رمزًا للشر، وهدفًا للبغض والكراهية.
مدمرًا البناء المشيّد من مزيج من الحجر والخشب، اغتسل إزمايل بحطامه وهو يشق طريقه نحو الخارج―― ثم مد يده اليمنى نحو الشعور القادم بالعداء.
يحرك جسده البارد الذي فارقته الحياة، مدفوعًا فقط بمشاعر الكراهية والحقد التي تغلي في داخله――.
لقد التقط حجرًا بحجم قبضة يد، كان يتجه نحوه، بكلتا يديه المفتوحتين.
مباشرة بعد تنفيذ حركته الباهرة، اندفعت صخرة نحو وجه إزمايل.
ولو لم يتفادَ أثره، لتحطمت عظام يده اليمنى لا محالة. لكن جسد إزمايل كان قد انحرف عن طريقة تكسر الأجساد البشرية، وبدلًا من ذلك، بدأ يتحطم كمادة غير عضوية.
تود: [إذا قارنا الأمر ببساطة من حيث القدرة، فبإمكانه قتلنا جميعًا بمفرده.]
ثم عاد إلى حالته الأصلية بقدرة تجديد تفوق قدرة الجسد البشري على التعافي.
كانت زوايا فمه ملتوية كما لو كانت تصفّق للحرارة الخبيثة المتدفقة في جسده البارد، الذي لا تجري فيه دماء حقيقية. كانت ابتسامة شنيعة تفوح منها رائحة الدم، لم تظهر على وجهه قط حين كان حيًا.
إزمايل: [هذا هو… هذه هي الطبيعة الحقيقية لهذا الجسد…!]
وكان مصدر العداء الذي دفع جسد إيزمايل، الذي من المفترض أنّه ميت، نحو أولئك الذين دنسوا شرف هذه الفنون القتالية العالمية، عظيمًا.
بينما كان يصرف انتباهه لا شعوريًا عن الوضع غير الطبيعي الذي وُضع فيه، تحرك إزمايل بدافع كراهية متقدة.
رد تود بسحب ذقنه إلى الخلف، ورفعت تانزا يدها بتواضع قائلة:
فالجسد البغيض الذي مُنح له عبر بعث لا يمكن فهمه، قد فصل إزمايل عن مفاهيم الدم، والألم، بل وحتى عما لا غنى عنه للحياة، وهو مفهوم الموت ذاته.
وبينما كان جسده يتجه مباشرة نحو الأعداء، قررت الفتاة الصغيرة أن الوقت لا يكفي للانتقال إلى المنزل التالي، فبدأت برمي الحجارة كما فعل الرجل الملتحي بجانبها.
وفي هذه الحالة――،
سوبارو: [――――]
إزمايل: [――هاه.]
وفي داخل الغبار وركام الشوارع المتناثر، اختبأ إيزمايل، مما خفّض احتمالية إصابته بالحجارة المرمية، ومنحه فرصة للتقدّم أكثر.
بزفيرٍ عميق، رأى إيزمايل أسفل منه المشهد الذي كان يبتغيه.
سوبارو: [――――]
الرجل والفتاة الصغيرة اللذان كانا يهاجمانه بإصرار منذ بعض الوقت، والذي كان يقف خلفهما مباشرة هو عدوه الجبان الذي اختفى قبل لحظة من أن تصل هجماته إليه.
سبب وجودها، والنية من وراء ذلك، كانا مجهولين. لكن، لم يظن أن تلك المعلومة لا صلة لها بالأمر.
بتقنية مجهولة، اختفى من أمام عيني إيزمايل ثم ظهر خلف أولئك الاثنين، فانضم المحاربان إلى الجبان.
تود: [وفوق ذلك، المعركة التي خاضها أولئك الرجال قد انتهت. والماء سيصل قريبًا.]
في تلك اللحظة، انقلب إعجابه بالمحاربين قبل قليل إلى كراهية عميقة متجذّرة.
بل، بكل معنى الكلمة، لقد اختفى.
إيزمايل: \[كلكم، ستدفعون ثمن هذه السخرية من الحرب بأرواحكم――!]
واصلوا رمي الأشياء نحوه أثناء تراجعهم، فوثب نحو المحاربين الاثنين―― لا، بل وثب نحو فريسته.
ركلًا لركام المنزل الذي تناثر، انطلق جسد إيزمايل كالسهم.
إن «العين العملاقة» إزمايل، كان خارج نطاق البشر العاديين.
وبينما كان جسده يتجه مباشرة نحو الأعداء، قررت الفتاة الصغيرة أن الوقت لا يكفي للانتقال إلى المنزل التالي، فبدأت برمي الحجارة كما فعل الرجل الملتحي بجانبها.
وفي هذه المرة، نال البيت الملقى المصير ذاته.
لكن――،
وهو يمدّ يده، أحسّ بشيءٍ ما.
إيزمايل: \[――لا فائدة، لا فائدة، لا فائدة!]
واصلوا رمي الأشياء نحوه أثناء تراجعهم، فوثب نحو المحاربين الاثنين―― لا، بل وثب نحو فريسته.
من دون أن يشهر فأسه الحربي لصدّها، أصابت الحجارة إيزمايل بسرعة فائقة؛ ومع ذلك، لم تستطع إيقاف حركته، ولا زعزعة عزيمته.
تانزا: [مثل ماذا؟]
حتى لو تحطم جزءٌ منه بسبب حجر، فإنه كان يُرمّم فورًا، دون أن يتعرض لأي ضرر.
وعندها――،
بجسدٍ جديد قد تخلّى عن الإحساس الحقيقي بالحياة، سعى إيزمايل للحصول على ذلك الإحساس من خلال الاغتسال بدماء الآخرين، وهكذا، تجاه وجوه أعدائه المتجمدة――،
؟؟؟: [――كما هو متوقّع، امتلاك عين واحدة فقط يقيّد رؤيتك، أليس كذلك؟]
إيزمايل: \[――――]
قبل أن يتمكن من تسديد كامل قوته نحو عدوه اللدود، اختفى الجندي الإمبراطوري فجأة من مجال رؤية إزمايل، بينما كان الأخير يركب دافع صرخته الحربية.
وهو يمدّ يده، أحسّ بشيءٍ ما.
مباشرة بعد تنفيذ حركته الباهرة، اندفعت صخرة نحو وجه إزمايل.
الرجل الملتحي، الفتاة الصغيرة بالـ«كيمونو»، والجندي الإمبراطوري الذي اعتبره عدوه اللدود، لم تكن تعابيرهم قد ماتت بعد.
سوبارو وتود: [――فلنهزم ذلك الزومبي.]
الرجل والفتاة بديا بلونٍ أحمر، في حين بدا عدوه الأزلي بلونٍ أزرق مجددًا؛ وقد حصل ذلك في اللحظة التي أدرك فيها تلك الألوان.
في تلك اللحظة، لمع البرق في ذهن سوبارو، وشعر بإحساس كهربائي يبعث على الثقة والمرارة في آنٍ واحد.
――إيزمايل أحسّ بوجودٍ يقترب من خلفه أثناء قفزه نحو أعدائه.
تود: [قد توجد استثناءات يُقيَّمون فيها على أساس مهاراتهم التكتيكية والاستراتيجية، لكن في معظم الحالات، تكون قوتهم الشخصية هي الأساس. وهذا الرجل من أولئك… لا يُقارن بجنرال من الدرجة الأولى، لكنه بالتأكيد يمتلك مؤهلات أن يصبح جنرالًا من الدرجة الثانية.]
إيزمايل: \[――هَـ.]
إزمايل: [――――]
دقّت غريزته القتالية ناقوس الخطر، فدار في الهواء ليرى ذلك الوجود.
إيزمايل: [لا تظننّ أنّ الحق الحصري في الرمي يعود إليك وحدك!]
بعينه العملاقة المفتوحة على اتساعها، انعكس في عينه الذهبية شخصٌ ما تمكن بطريقة ما من الوصول خلفه في غمضة عين―― لا، لم يكن شخصًا واحدًا فقط، بل ثلاث شخصيات.
تحول من ضربة عمودية كادت أن تشطر المنزل إلى نصفين، إلى مسار مائل في لحظة، وكان على وشك أن يهوي به على الجندي الإمبراطوري الممدد――،
صبي صغير ذو شعر أسود، وفي حضنه فتاة صغيرة ترتدي فستانًا.
كلهم كانوا صغار الحجم؛ غير أن أرواحهم كانت مشتعلة بحماسةٍ حمراء ساطعة، وقد رفعوا أيديهم.
وفتاة شقراء صغيرة، كانت قبل لحظات بجانب عدوه الأزلي، متشبثة الآن بظهر الصبي.
――لا، لا لا لا لا لا، ليس على الإطلاق.
كلهم كانوا صغار الحجم؛ غير أن أرواحهم كانت مشتعلة بحماسةٍ حمراء ساطعة، وقد رفعوا أيديهم.
خلال هذا الحصار للعاصمة الإمبراطورية، أو في معركة ضد قطاع الطرق أو أيّ عِرقٍ آخر، لم يكن هناك ما هو أكثر إذلالًا من مقاتلة من لا يحمل لون المحارب.
؟؟؟: \[إل――]
كاتيا: [أوه…]
مع ترنيم التعاويذ بصوتٍ خافت، حاولت غريزة إيزمايل القتالية الرد فورًا بركل الأنقاض للهرب.
بإتقانٍ تام، دون أي تردّد، وبدون أدنى خطأ، عليه أن يُبيدهما تمامًا. أن يقضي على كلّ جزءٍ من حياتهما، ويخنق أنفاسهما الأخيرة.
لكن، مقيدًا تلك الغريزة، مدّ إيزمايل ذراعه ليُلوّح بفأسه الحربي. من دون أن يتفادى هجوم أعدائه، ومن دون أن يوقفه، أراد أن يتلقاه ليؤدي هجومه المضاد.
――لا، لا لا لا لا لا، ليس على الإطلاق.
هجومٌ لم يكن ممكنًا بجسده السابق، أصبح الآن ضربةً ممكنة تُبيد أعداءه، و――،
سوبارو وتود: [――فلنهزم ذلك الزومبي.]
؟؟؟: \[مينيا――!!]
إزمايل: [――――]
أُطلقت ومضة أرجوانية، وتجرأ إيزمايل على تلقّيها وهي تندفع نحوه مباشرة.
عينا إزمايل، القادرتان على رصد مشاعر الخصم بالألوان، رصدتا ومضات من اللون الأحمر تأتي من اتجاه الهجوم. ――لون الإرادة القتالية.
ذلك الذي خطّط لبدء هجومه المضاد بهذه الضربة، لم يُدرك حتى…
لم يكن الأمر كأن أحدًا تحرك بسرعة فائقة.
――لم يُدرك أن بطل قبيلة السيكلوب، “العين العملاقة” إيزمايل، ما كان ليرتكب مثل هذا الخطأ الساذج أبدًا.
؟؟؟: [――كما هو متوقّع، امتلاك عين واحدة فقط يقيّد رؤيتك، أليس كذلك؟]
لقد اقتُلع من الأرض بالقوة ورُمي، متناثرًا أجزاؤه على الأرض والجدران، كفتات يسقط من رغيف خبز. وفي الواقع، لم يكن المنظر بهذا اللطف، فغالبية الناس كانوا سيتحطمون موتًا تحت ذلك الحطام.
