34.4
ــ «العين العملاقة» إزمايل، كان محاربًا شجاعًا من قبيلة السيكلوبس وأمل عشيرته.
ولا حاجة للقول إنّ المنزل الضخم الذي رُمي في الهواء كان مقذوفًا بقوة كافية لإخراج الهدف من المعركة على الفور.
وفي وسط وجهه الشجاع، ثبتت عين زرقاء كبيرة نظرها إلى المستقبل دون تردد. ―― بل، لقد كانت تفعل ذلك في وقتٍ مضى.
إزمايل: [――――]
أما الآن، فقد صارت عين إزمايل الوحيدة كقمرٍ ذهبي ظهر في ليلةٍ بلا قمر؛ تجسيدًا حيًّا لنذير شؤم.
فلوب: [هاها، آنسة تانزا، هذا استنتاج مخيف جدًا. صحيح أن ما لدينا من معلومات يوحي بأنه طريق مسدود يبعث على القلق، لكنني متأكد أن هناك تحركات أخرى ما زالت ممكنة!]
إزمايل: [――――]
تود: [نعم. ――هكذا أظن، لكن لا يمكننا تغيير طريقنا بهذه السهولة.]
من أجل أن يجلب الشهرة والمكانة لقبيلته، ألقى إزمايل التحدي بكل عزيمة في معركة العاصمة الإمبراطورية، ودخل أرض المعركة كمتمرد يسعى لقطع رأس الإمبراطور فينسنت فولاكيا. وصدقًا لما يشاع عن سمعته، فقد اخترق بسرعة دفاعات الجيش النظامي ووصل إلى أسوار المدينة.
لكن تقدمه لم يجاوز تلك النقطة.
وفي هذه المرة، نال البيت الملقى المصير ذاته.
فقد أحرقت نيران الجحيم التي أُطلقت حينها إزمايل، العين العملاقة، حتى الرماد، إلى جانب كل محاربي قبيلة السيكلوبس الذين تبعوه. وعلى الرغم من نجاته على حافة الحياة والموت، إلا أنه لقي حتفه في نهاية المطاف بضربة لاحقة من خنجر قاتل بلا مشاعر.
إيزمايل: [――――]
نعم، لقد فقد حياته. ―― ذلك ما كان ينبغي أن يحدث.
ــ «العين العملاقة» إزمايل، كان محاربًا شجاعًا من قبيلة السيكلوبس وأمل عشيرته.
إزمايل: [――――]
؟؟؟: [――كما هو متوقّع، امتلاك عين واحدة فقط يقيّد رؤيتك، أليس كذلك؟]
جسده، الذي تمزق بفعل نيران المدفعية، كان يجب أن يكون قد مات بلا شك.
من بين المجموعة الفارّة مع سوبارو، كان من يمكن اعتبارهم ذوي قوة قتالية هم فقط بياتريس التي مع سوبارو، ولوي، وتانزا، وتود، مع إدرا كاحتياطي.
ومع ذلك، فإن جسد إزمايل، المحترق والممزق بشكل مروّع، نما له أطراف جديدة ونهض؛ حاملاً سلاحه، فأس المعركة، على كتفه، كان يسير في العاصمة الإمبراطورية المدمرة بالحرب.
فلوب: [إذًا، تعتقد أن التقدم من هذا الطريق سيكون صعبًا، أليس كذلك أيها الجندي-كن؟]
يحرك جسده البارد الذي فارقته الحياة، مدفوعًا فقط بمشاعر الكراهية والحقد التي تغلي في داخله――.
وهكذا، لم يعد لذلك البيت المقطوع فائدة كمنزل، وتطايرت أثاثه وأوانيه وملابسه التي تركها سكانه على الشوارع، دون أن تصيب جسد إزمايل بأي أذى.
إزمايل: [――أين أنت، أيها الوحش البغيض الحقير؟]
ففي بعض الأحيان، يمكن لميدان المعركة أن يحوّل غير المحارب إلى محارب في لحظة.
△▼△▼△▼△
ركلًا لركام المنزل الذي تناثر، انطلق جسد إيزمايل كالسهم.
تود: [حتى الآن، لم نواجه إلا الحثالة، ولم نصادف أحدًا بمستوى من كان جنرالًا سابقًا، لكن الخصم الذي ينتظرنا الآن سيتجاوز ذلك بكثير. ولهذا، فهو مزعج للغاية.]
وبالتالي، فإن عدد من يمكنهم القتال فعليًّا هو أربعة فقط―― بياتريس، لوي، تانزا، وتود. ويا للمفارقة، فإن من يمكن الوثوق بهم حقًا كانوا جميعًا فتيات صغيرات، ولم يكن ثمة وقت للسخرية من ذلك.
سوبارو: [عندما تقول “جنرال”…]
الرجل والفتاة الصغيرة اللذان كانا يهاجمانه بإصرار منذ بعض الوقت، والذي كان يقف خلفهما مباشرة هو عدوه الجبان الذي اختفى قبل لحظة من أن تصل هجماته إليه.
تود: [قد توجد استثناءات يُقيَّمون فيها على أساس مهاراتهم التكتيكية والاستراتيجية، لكن في معظم الحالات، تكون قوتهم الشخصية هي الأساس. وهذا الرجل من أولئك… لا يُقارن بجنرال من الدرجة الأولى، لكنه بالتأكيد يمتلك مؤهلات أن يصبح جنرالًا من الدرجة الثانية.]
إزمايل: [――غااه!!؟]
سوبارو: [――――]
وهكذا، لم يعد لذلك البيت المقطوع فائدة كمنزل، وتطايرت أثاثه وأوانيه وملابسه التي تركها سكانه على الشوارع، دون أن تصيب جسد إزمايل بأي أذى.
تود: [إذا قارنا الأمر ببساطة من حيث القدرة، فبإمكانه قتلنا جميعًا بمفرده.]
كاتيا: [لـ-لكن، أنت رجل ماكر، يمكنك أن تجد حلًا، أليس كذلك؟ لقد نجحت حتى الآن بمساعدة هؤلاء الأطفال.]
بتعبير عادي وبلا مبالاة، اختتم تود تقريره اليائس بالإشارة إلى احتمال فناءهم التام.
إزمايل: [――رآااه!]
وهكذا أوضح مدى فتك الزومبي الرهيب الذي ينتظرهم، وأن حظهم الأعمى الذي حماهم حتى الآن قد نفد.
وحين نظروا في الاتجاه ذاته، رأوا هيئة ضخمة على هيئة إنسان تتصادم مع التنين قرب قصر الكريستال؛ وقد تحطم كلا ركبتيها، وانهار جسدها المهشم على الأرض، محطمًا سور القصر.
كاتيا: [لـ-لكن، أنت رجل ماكر، يمكنك أن تجد حلًا، أليس كذلك؟ لقد نجحت حتى الآن بمساعدة هؤلاء الأطفال.]
تود: [إذا قارنا الأمر ببساطة من حيث القدرة، فبإمكانه قتلنا جميعًا بمفرده.]
قالت كاتيا بصوت مرتفع وعيناها معلقتان على تود.
تود: [وفوق ذلك، المعركة التي خاضها أولئك الرجال قد انتهت. والماء سيصل قريبًا.]
أما الأطفال الذين أشارت إليهم فهم سوبارو وبياتريس، اللذان كانا يبلوران الزومبيات باستخدام السحر، وتانزا التي كانت تقضي على الأعداء الذين قد يفلتون.
وكان إيزمايل يبتسم.
ولحسن الحظ، لم تضطر لوي حتى الآن إلى التدخل لحماية ريم وبقية التابعين، وكان المهاجمان الرئيسيان، بمساعدة حُسن تقدير تود، قد مهدوا طريق النجاح للفريق حتى هذه اللحظة.
سوبارو: [――――]
لكن――،
ففي بعض الأحيان، يمكن لميدان المعركة أن يحوّل غير المحارب إلى محارب في لحظة.
تود: [عندما يكون هناك تقارب معين في القوة، فإن القوة الغاشمة قد تنجح. أما إذا كان الفارق كبيرًا، فتصبح بلا جدوى. لا يمكن للريح مهما اشتدت أن تسقط قلعة.]
لكن――،
كاتيا: [أوه…]
إذا استمر في العودة من الموت وأزال الطرق الخاطئة، فقد يصلون في نهاية المطاف إلى المخرج الآخر عبر أقصر مسار، بافتراض وجود هدف.
فلوب: [إذًا، تعتقد أن التقدم من هذا الطريق سيكون صعبًا، أليس كذلك أيها الجندي-كن؟]
إيزمايل: \[――هَـ.]
تود: [نعم. ――هكذا أظن، لكن لا يمكننا تغيير طريقنا بهذه السهولة.]
ولا حاجة للقول إنّ المنزل الضخم الذي رُمي في الهواء كان مقذوفًا بقوة كافية لإخراج الهدف من المعركة على الفور.
أومأ برأسه في منتصف كلمات فلوب، ثم هز رأسه نافيًا. بعدها التفت إلى الطريق الذي أتوا منه، قصر الكريستال.
صبي صغير ذو شعر أسود، وفي حضنه فتاة صغيرة ترتدي فستانًا.
تود: [وفوق ذلك، المعركة التي خاضها أولئك الرجال قد انتهت. والماء سيصل قريبًا.]
ذلك في حدّ ذاته كان مرغوبًا، فامتلأ جسد إيزمايل بأكمله بالقوّة.
بينما أشار تود بلا عاطفة إلى ذلك، سيطر زئير على السماء في أقصى البُعد.
وبينما كان يضحك، ويواصل الضحك، صدّ ضربة حجرٍ محظوظة كانت تطير نحوه. ثم اندفع نحو المنزل-القذيفة التالي، ومزّقه بفأسه في هجومٍ انتحاري.
وحين نظروا في الاتجاه ذاته، رأوا هيئة ضخمة على هيئة إنسان تتصادم مع التنين قرب قصر الكريستال؛ وقد تحطم كلا ركبتيها، وانهار جسدها المهشم على الأرض، محطمًا سور القصر.
بينما أشار تود بلا عاطفة إلى ذلك، سيطر زئير على السماء في أقصى البُعد.
وخلف سحابة الدخان الكثيف، أطلق التنين الأبيض، الذي هزم ذلك الإله الضخم، صرخة معركة.
ومن ناحية أخرى، إذا تم اختيار خيار القتال――،
لا يمكن لأي مخلوق، حتى الزومبيات، ألا يدرك أن الصوت الذي دوى في الأرجاء كان صرخة حرب، بالنظر إلى ذلك المشهد.
ومع ذلك، استثار ذلك قلب سوبارو.
تود: [إذا كان حدسنا السابق صحيحًا…]
إزمايل: [ذراعي…]
سوبارو: [لا أعلم إن كان بوسعنا العودة في الوقت المناسب من الطريق الذي أتينا منه والبحث عن مسار آخر.]
إزمايل: [ذراعي…]
بياتريس: [أجل، على ما يبدو.]
صبي صغير ذو شعر أسود، وفي حضنه فتاة صغيرة ترتدي فستانًا.
كان ذلك استنتاجًا قد يدفعهم أكثر فأكثر نحو الزاوية، لكن حين عبّروا بالكلمات عن مجرى الأحداث الذي لم يكن أمامهم من خيار سوى أخذه بالحسبان، أيدت بياتريس، التي كانت تمسك بيد سوبارو، رأيه كذلك.
ما اخترق جدران المنزل الذي توقفت عملية تدميره، وضرب إزمايل سواء أكان مصوّبًا بدقة أم مجرد طلقة عشوائية محظوظة، كان حجرًا أُطلق بسرعة عالية.
رد تود بسحب ذقنه إلى الخلف، ورفعت تانزا يدها بتواضع قائلة:
وهذا ما كان سوبارو يفكر فيه للتو.
تانزا: [إذاً، نحن في طريقٍ مسدود، أليس كذلك؟ لدينا عدو قوي أمامنا، لكن حتى لو عدنا، فلن يسمح لنا الوقت بذلك.]
؟؟؟: \[إل――]
فلوب: [هاها، آنسة تانزا، هذا استنتاج مخيف جدًا. صحيح أن ما لدينا من معلومات يوحي بأنه طريق مسدود يبعث على القلق، لكنني متأكد أن هناك تحركات أخرى ما زالت ممكنة!]
إزمايل: [ذراعي…]
تانزا: [مثل ماذا؟]
من أجل أن يجلب الشهرة والمكانة لقبيلته، ألقى إزمايل التحدي بكل عزيمة في معركة العاصمة الإمبراطورية، ودخل أرض المعركة كمتمرد يسعى لقطع رأس الإمبراطور فينسنت فولاكيا. وصدقًا لما يشاع عن سمعته، فقد اخترق بسرعة دفاعات الجيش النظامي ووصل إلى أسوار المدينة.
فلوب: [هذا ليس من اختصاصي أن أعرفه! لكنني متأكد أن شخصًا ما هنا قد يعرف، أليس كذلك؟]
――استدار إزمايل على الفور عند سماعه صوتًا مرتفعًا، يختلف عن سائر الأصوات في محيطه.
ردًا على كلمات فلوب، عقدت تانزا حاجبيها المستديرين ونظرت نحوه بنظرة تحمل الحيرة.
في مواقف كهذه، كان من دواعي سرور سوبارو وامتنانه أن الآخرين يفكرون فيه كشخص يمكن الاعتماد عليه. كان ذلك يشكل ضغطًا أيضًا، لكنه جعله يشعر بالحاجة إلى تلبية توقعاتهم.
بإتقانٍ تام، دون أي تردّد، وبدون أدنى خطأ، عليه أن يُبيدهما تمامًا. أن يقضي على كلّ جزءٍ من حياتهما، ويخنق أنفاسهما الأخيرة.
وفوق ذلك――،
ولحسن الحظ، لم تضطر لوي حتى الآن إلى التدخل لحماية ريم وبقية التابعين، وكان المهاجمان الرئيسيان، بمساعدة حُسن تقدير تود، قد مهدوا طريق النجاح للفريق حتى هذه اللحظة.
ريم: [هل تستطيع تدبير الأمر بطريقة ما؟]
لكن تقدمه لم يجاوز تلك النقطة.
نعم، لم تكن تانزا وحدها من تعلّق آمالًا كبيرة على سوبارو.
وبالتالي، فإن عدد من يمكنهم القتال فعليًّا هو أربعة فقط―― بياتريس، لوي، تانزا، وتود. ويا للمفارقة، فإن من يمكن الوثوق بهم حقًا كانوا جميعًا فتيات صغيرات، ولم يكن ثمة وقت للسخرية من ذلك.
سوبارو: [――――]
――إيزمايل أحسّ بوجودٍ يقترب من خلفه أثناء قفزه نحو أعدائه.
ريم، التي كانت تدفع الكرسي المتحرك الذي تجلس فيه كاتيا، وكانت تقبض على مقبضه بقوة حتى أصبحت أصابعها بيضاء، طرحت عليه هذا السؤال بعينيها الزرقاوين المرتجفتين.
وفي وسط وجهه الشجاع، ثبتت عين زرقاء كبيرة نظرها إلى المستقبل دون تردد. ―― بل، لقد كانت تفعل ذلك في وقتٍ مضى.
مقارنة بالثقة المطلقة التي كانت كاتيا، الجالسة أمامها، تكنّها لتود، كان ما تمنحه ريم أشبه بقلعة من رمال أو طبقة رقيقة من الجليد.
وعندها――،
ومع ذلك، استثار ذلك قلب سوبارو.
لقد تبددت الروح المعنوية التي كانت تعتريه قبل لحظات، وهيمنت على جسده بأسره رغبة قاتلة باردة كالثلج.
فقد كان حذرًا من تود، الذي يرافقهم، مما مكّنه من إعادة تركيز انتباهه إلى المهمة الحالية، واستغلال قدراته الذهنية لأقصى حد.
لكن――،
تود: [إن لم نقرر بسرعة ما إذا كنا سنتقدم أو نعود، فلن نلحق بالوقت.]
إزمايل: [ذراعي…]
وأثناء تفكير سوبارو، أضاف تود هذا الشرط وكأنه يذكّره بالأمر.
استشعر توقًا شرسًا نحو الموت، والدماء، والأرواح، وهو يتأجّج في أعماق عقله.
إذا قرروا التقدم، فإنهم بحاجة إلى القوة. وإذا قرروا العودة، فإنهم بحاجة إلى الحظ والوقت. ――وإن افترض أنه سيعود من الموت، فقد تكون الثانية أكثر احتمالًا للنجاح.
لقد اقتُلع من الأرض بالقوة ورُمي، متناثرًا أجزاؤه على الأرض والجدران، كفتات يسقط من رغيف خبز. وفي الواقع، لم يكن المنظر بهذا اللطف، فغالبية الناس كانوا سيتحطمون موتًا تحت ذلك الحطام.
سوبارو: [لا، لا يمكنني الجزم بذلك.]
إذا استمر في العودة من الموت وأزال الطرق الخاطئة، فقد يصلون في نهاية المطاف إلى المخرج الآخر عبر أقصر مسار، بافتراض وجود هدف.
بينما أشار تود بلا عاطفة إلى ذلك، سيطر زئير على السماء في أقصى البُعد.
أما إذا لم يكن بالإمكان الوصول في الوقت المناسب من أي طريق، فلن تكون العودة خيارًا ممكنًا.
حتى لو تحطم جزءٌ منه بسبب حجر، فإنه كان يُرمّم فورًا، دون أن يتعرض لأي ضرر.
ومن ناحية أخرى، إذا تم اختيار خيار القتال――،
واصلوا رمي الأشياء نحوه أثناء تراجعهم، فوثب نحو المحاربين الاثنين―― لا، بل وثب نحو فريسته.
سوبارو: [ما إذا كنا نستطيع قتال عدو قوي أم لا…]
فحتى وإن تلاقيا لبرهة قصيرة فحسب، لم يكن من المعقول أن يحمل الجندي الإمبراطوري شيئًا غير ضروري بلا تفكير؛ وهكذا سلب هذا الظن السلبي تفكير إزمايل.
من بين المجموعة الفارّة مع سوبارو، كان من يمكن اعتبارهم ذوي قوة قتالية هم فقط بياتريس التي مع سوبارو، ولوي، وتانزا، وتود، مع إدرا كاحتياطي.
بالنسبة لإزمايل، كان ذلك الصوت هو الأشد مقتًا، رمزًا للشر، وهدفًا للبغض والكراهية.
وكان سوبارو في الواقع بمثابة دعم إضافي لبياتريس، وكان يرغب في أن يوكل إلى إدرا مهمة حماية غير المقاتلين مثل ريم وكاتيا، وفلوب وورثة العرش الزائفين.
فعند لحظة التماس، ارتفعت شفرة الفأس من الأسفل لتخترق مقدمة المنزل، وتشقّه إلى نصفين عموديًّا بضربة واحدة، كما لو كان يقطع رجلًا ضخمًا من المغبن حتى أعلى رأسه.
وبالتالي، فإن عدد من يمكنهم القتال فعليًّا هو أربعة فقط―― بياتريس، لوي، تانزا، وتود. ويا للمفارقة، فإن من يمكن الوثوق بهم حقًا كانوا جميعًا فتيات صغيرات، ولم يكن ثمة وقت للسخرية من ذلك.
نعم، لم تكن تانزا وحدها من تعلّق آمالًا كبيرة على سوبارو.
وهذا ما كان سوبارو يفكر فيه للتو.
بعينه العملاقة المفتوحة على اتساعها، انعكس في عينه الذهبية شخصٌ ما تمكن بطريقة ما من الوصول خلفه في غمضة عين―― لا، لم يكن شخصًا واحدًا فقط، بل ثلاث شخصيات.
سوبارو: [――――]
تود: [إذا كان حدسنا السابق صحيحًا…]
رفع سوبارو رأسه وهو يضع يده على ذقنه يفكر، وإذا بعينيه تلتقيان بعيني تود، الذي صادف أنه كان ينظر في اتجاهه في اللحظة نفسها.
بينما كان يصرف انتباهه لا شعوريًا عن الوضع غير الطبيعي الذي وُضع فيه، تحرك إزمايل بدافع كراهية متقدة.
في تلك اللحظة، لمع البرق في ذهن سوبارو، وشعر بإحساس كهربائي يبعث على الثقة والمرارة في آنٍ واحد.
قبل أن يتمكن من تسديد كامل قوته نحو عدوه اللدود، اختفى الجندي الإمبراطوري فجأة من مجال رؤية إزمايل، بينما كان الأخير يركب دافع صرخته الحربية.
والسبب هو――،
وفي هذه المرة، نال البيت الملقى المصير ذاته.
سوبارو وتود: [――فلنهزم ذلك الزومبي.]
صوّب فأسه نحو المبنى الخامس، الذي بدا وكأنّه مقاومتهما الأخيرة، وكان ينوي أن يُبارك تصفيق “دمه” المغلي بدمٍ حقيقي، و――،
――لأن سوبارو كان يدرك في أعماق روحه أنهما قد استنتجا النتيجة ذاتها في اللحظة نفسها، وأن تحقيق ذلك يتطلب مزيجًا من القوة والحكمة.
إزمايل: [هاه――!!]
△▼△▼△▼△
بينما كان يصرف انتباهه لا شعوريًا عن الوضع غير الطبيعي الذي وُضع فيه، تحرك إزمايل بدافع كراهية متقدة.
――استدار إزمايل على الفور عند سماعه صوتًا مرتفعًا، يختلف عن سائر الأصوات في محيطه.
سوبارو: [――――]
إزمايل: [――――]
وأثناء تفكير سوبارو، أضاف تود هذا الشرط وكأنه يذكّره بالأمر.
كان جسده القديم المحترق قد استُبدل بجسدٍ جديدٍ متشقق. إزمايل، بطل قبيلة السيكلوبس، اتخذ وضعية واسعة وخفّض جسده ليرصد ظلًا ضخمًا يقترب من خلال عينه الوحيدة.
――لا، لا لا لا لا لا، ليس على الإطلاق.
وبينما كان إزمايل واقفًا في الشارع، كان أحد المنازل المكونة للعاصمة الإمبراطورية يحلّق فوق رأسه في قوس، وكأنها مزحة.
إيزمايل: \[――――]
لقد اقتُلع من الأرض بالقوة ورُمي، متناثرًا أجزاؤه على الأرض والجدران، كفتات يسقط من رغيف خبز. وفي الواقع، لم يكن المنظر بهذا اللطف، فغالبية الناس كانوا سيتحطمون موتًا تحت ذلك الحطام.
فلوب: [إذًا، تعتقد أن التقدم من هذا الطريق سيكون صعبًا، أليس كذلك أيها الجندي-كن؟]
ومع ذلك――،
وهذا ما كان سوبارو يفكر فيه للتو.
إزمايل: [――بطيء!]
وما رآه إزمايل بعينه الذهبية المتسعة الملطخة بالسواد، كان جنديًا إمبراطوريًا ذو شعر برتقالي، مستلقيًا أرضًا وسط أنقاض المنزل المدمر――.
إن «العين العملاقة» إزمايل، كان خارج نطاق البشر العاديين.
إيزمايل: [هاها، هاهاها، هاهاهاهاها!]
وكان المسار الذي ستسقط فيه تلك الدار هو وسط الشارع، ولا يوجد منفذ سوى إلى الأمام أو الخلف، أما الجانبان فمحجوبان تمامًا.
جسده، الذي تمزق بفعل نيران المدفعية، كان يجب أن يكون قد مات بلا شك.
لكن توفيرهم طريقًا للهرب عن قصد، يعني أنهم أرادوه أن يسلكه ليلقى مصيره.
ــ «العين العملاقة» إزمايل، كان محاربًا شجاعًا من قبيلة السيكلوبس وأمل عشيرته.
لذا، لم يهرب إزمايل إلى الأمام ولا إلى الخلف، بل رفع فأسه القتالي عوضًا عن ذلك.
أُطلقت ومضة أرجوانية، وتجرأ إيزمايل على تلقّيها وهي تندفع نحوه مباشرة.
وكانت تلك فأسًا عملاقة يصعب على اثنين من المحاربين الأقوياء أن يحملاها، لكن إزمايل كان يلوّح بها بسهولة، قادرًا على قطع أي عقبة دون عناء.
على الفور، بدّل حمل فأس المعركة من يده اليمنى إلى اليسرى التي تم إصلاحها للتو، وبنية اختبار الإحساس بها، أطلق ضربة فأس، هذه المرة باتجاه المنزل نصف المدمر كأنه قذيفة مدفع.
وفي هذه المرة، نال البيت الملقى المصير ذاته.
إزمايل: [――أوه.]
فعند لحظة التماس، ارتفعت شفرة الفأس من الأسفل لتخترق مقدمة المنزل، وتشقّه إلى نصفين عموديًّا بضربة واحدة، كما لو كان يقطع رجلًا ضخمًا من المغبن حتى أعلى رأسه.
وبينما كان جسده يتجه مباشرة نحو الأعداء، قررت الفتاة الصغيرة أن الوقت لا يكفي للانتقال إلى المنزل التالي، فبدأت برمي الحجارة كما فعل الرجل الملتحي بجانبها.
وهكذا، لم يعد لذلك البيت المقطوع فائدة كمنزل، وتطايرت أثاثه وأوانيه وملابسه التي تركها سكانه على الشوارع، دون أن تصيب جسد إزمايل بأي أذى.
كان الرجل يضطلع بدور إبقائه تحت الضغط بالحجارة، فيما كانت الفتاة الصغيرة إلى جانبه تقتلع منازل كاملة من الأرض وتقذفها في الهواء كمقذوفات ضخمة.
لكن――،
وهو ينطق بمدحه، مكرّمًا لهما الاحترام، كان عليه أن يقتلهما مهما كلّف الأمر.
إزمايل: [――هك.]
سوبارو: [ما إذا كنا نستطيع قتال عدو قوي أم لا…]
مباشرة بعد تنفيذ حركته الباهرة، اندفعت صخرة نحو وجه إزمايل.
الرجل والفتاة الصغيرة اللذان كانا يهاجمانه بإصرار منذ بعض الوقت، والذي كان يقف خلفهما مباشرة هو عدوه الجبان الذي اختفى قبل لحظة من أن تصل هجماته إليه.
وبالطبع، لم يكن هذا ليفلح مع قبيلة السيكلوبس، التي تفوق أعينها في الدقة أعين سائر الأجناس. فحين مال برأسه لتفادي المقذوف، وانغمس في الغبار المتناثر بفعل سقوط البيت، ضيّق عينه.
كان الرجل يضطلع بدور إبقائه تحت الضغط بالحجارة، فيما كانت الفتاة الصغيرة إلى جانبه تقتلع منازل كاملة من الأرض وتقذفها في الهواء كمقذوفات ضخمة.
فقد كان «العدو» في نفس الاتجاه الذي جاءت منه الصخرة والبيت الملقى.
إزمايل: [――هاه.]
――إن تقنية البؤبؤ لدى قبيلة السيكلوبس مكنت إزمايل من تغيير نظرته للعالم.
في تلك اللحظة، وهو يلوِّي جسده مدفوعًا بغضبه المتفجر، غيّر فأس المعركة مساره.
عينا إزمايل، القادرتان على رصد مشاعر الخصم بالألوان، رصدتا ومضات من اللون الأحمر تأتي من اتجاه الهجوم. ――لون الإرادة القتالية.
بل رآها حيلة جيدة. يكنّ لها الاحترام، ويجب عليه تدميرها.
ذلك في حدّ ذاته كان مرغوبًا، فامتلأ جسد إيزمايل بأكمله بالقوّة.
――من دون شك، كان هو العدو اللدود الذي جلب موت إزمايل.
خلال هذا الحصار للعاصمة الإمبراطورية، أو في معركة ضد قطاع الطرق أو أيّ عِرقٍ آخر، لم يكن هناك ما هو أكثر إذلالًا من مقاتلة من لا يحمل لون المحارب.
بزفيرٍ عميق، رأى إيزمايل أسفل منه المشهد الذي كان يبتغيه.
محارب ضد محارب، ومقاتل ضد مقاتل، لم يكن هناك قيمة حقيقية في المبارزة سوى في مثل هذه المعارك.
جسده، الذي تمزق بفعل نيران المدفعية، كان يجب أن يكون قد مات بلا شك.
وكان مصدر العداء الذي دفع جسد إيزمايل، الذي من المفترض أنّه ميت، نحو أولئك الذين دنسوا شرف هذه الفنون القتالية العالمية، عظيمًا.
لكن――،
إيزمايل: [إنها معركة――]
سوبارو: [――――]
وبينما يخطو على الشوارع المملوءة بالتراب، تقدم جسد إيزمايل نحو العدو.
أُطلقت عليه مقذوفات حجرية، شبيهة بتلك التي رُميت من قبل لاعتراضه، ثم تلاها مقذوف هائل―― منزلٌ وُجّه نحوه في مسارٍ قوسي؛ ومع ذلك، لم يرَ في ذلك جبنًا أو أسلوبًا لرجلٍ ضعيف.
أُطلقت عليه مقذوفات حجرية، شبيهة بتلك التي رُميت من قبل لاعتراضه، ثم تلاها مقذوف هائل―― منزلٌ وُجّه نحوه في مسارٍ قوسي؛ ومع ذلك، لم يرَ في ذلك جبنًا أو أسلوبًا لرجلٍ ضعيف.
لكن――،
بل رآها حيلة جيدة. يكنّ لها الاحترام، ويجب عليه تدميرها.
في أقل من ثانيتين، وكأن شيئًا لم يحدث.
إيزمايل: [موت المحارب يجب أن يكون على يد محارب.]
وعندها――،
كانت سرعة ودقة الحجارة القادمة عالية جدًّا. ورغم أنّه تفاعل معها بانخفاض جسده قليلًا وضربها بفأس المعركة المرفوع، إلا أنّه إن تلقّى ضربة مباشرة، فتكسر عظامه سيكون أمرًا محتومًا.
إزمايل: [――――]
ولا حاجة للقول إنّ المنزل الضخم الذي رُمي في الهواء كان مقذوفًا بقوة كافية لإخراج الهدف من المعركة على الفور.
إزمايل: [――أين أنت، أيها الوحش البغيض الحقير؟]
لكن――،
وفي وسط وجهه الشجاع، ثبتت عين زرقاء كبيرة نظرها إلى المستقبل دون تردد. ―― بل، لقد كانت تفعل ذلك في وقتٍ مضى.
إيزمايل: [لا تظننّ أنّ الحق الحصري في الرمي يعود إليك وحدك!]
إيزمايل: \[――لا فائدة، لا فائدة، لا فائدة!]
زمجر إيزمايل وهو يلوّح بفأسه، فطيّر المنزل الثاني-القذيفة، ثم غرس حافة سلاحه في الشارع بقوةٍ مزّقت أرض العاصمة الإمبراطورية.
بياتريس: [أجل، على ما يبدو.]
واستمرّ في تمزيق الأرض، ثم لفّ ساقه الطويلة وأطلق ركلةً دفعت الأرض للأمام كما لو كانت شظايا تطايرت. وبالطبع، لم يتوقع أن تكون هذه الضربة فعالة على العدو في الجهة المقابلة من الشارع.
إن «العين العملاقة» إزمايل، كان خارج نطاق البشر العاديين.
إيزمايل: [ليست إلا تشتيتًا، ولكن…]
ــ «العين العملاقة» إزمايل، كان محاربًا شجاعًا من قبيلة السيكلوبس وأمل عشيرته.
على عكس قبيلة السيكلوبس، فإنّ الأجناس الأخرى التي لا تمتلك أعينًا خاصّة لن تتمكّن من الرؤية عبر ستار الغبار المتراقص من حولهم.
تود: [قد توجد استثناءات يُقيَّمون فيها على أساس مهاراتهم التكتيكية والاستراتيجية، لكن في معظم الحالات، تكون قوتهم الشخصية هي الأساس. وهذا الرجل من أولئك… لا يُقارن بجنرال من الدرجة الأولى، لكنه بالتأكيد يمتلك مؤهلات أن يصبح جنرالًا من الدرجة الثانية.]
وفي داخل الغبار وركام الشوارع المتناثر، اختبأ إيزمايل، مما خفّض احتمالية إصابته بالحجارة المرمية، ومنحه فرصة للتقدّم أكثر.
بينما كان يصرف انتباهه لا شعوريًا عن الوضع غير الطبيعي الذي وُضع فيه، تحرك إزمايل بدافع كراهية متقدة.
إيزمايل: [رجل ضخم وفتاة صغيرة――]
بتقنية مجهولة، اختفى من أمام عيني إيزمايل ثم ظهر خلف أولئك الاثنين، فانضم المحاربان إلى الجبان.
بينما كان إيزمايل يتلصص عبر ستار الدخان، تمكّن من رؤية الجانب الآخر بوضوح، وتمييز أنّ هناك رجلًا وفتاة.
بزفيرٍ عميق، رأى إيزمايل أسفل منه المشهد الذي كان يبتغيه.
كان الرجل يضطلع بدور إبقائه تحت الضغط بالحجارة، فيما كانت الفتاة الصغيرة إلى جانبه تقتلع منازل كاملة من الأرض وتقذفها في الهواء كمقذوفات ضخمة.
كانت جهدًا منسقًا بصورة جيّدة، ولكن ما أقلقه هو الطريقة المبتدئة التي يتصرّفان بها.
إيزمايل: [إنها معركة――]
وقد فهم إيزمايل، الذي صقل مهاراته في ميدان المعركة، الحقيقة.
الرجل الملتحي، الفتاة الصغيرة بالـ«كيمونو»، والجندي الإمبراطوري الذي اعتبره عدوه اللدود، لم تكن تعابيرهم قد ماتت بعد.
فلا أحد من الاثنين الذين بادرا بالهجوم كان محاربًا حقيقيًا. ومع ذلك، فقد طوّرا بطريقةٍ ما روح محارب، وهو أمرٌ احترمه إيزمايل الذي كان هدفًا لهجماتهما.
إزمايل: [――هاه.]
ففي بعض الأحيان، يمكن لميدان المعركة أن يحوّل غير المحارب إلى محارب في لحظة.
وحين نظروا في الاتجاه ذاته، رأوا هيئة ضخمة على هيئة إنسان تتصادم مع التنين قرب قصر الكريستال؛ وقد تحطم كلا ركبتيها، وانهار جسدها المهشم على الأرض، محطمًا سور القصر.
وهذا بالضبط ما كان يحدث مع ذلك الرجل وتلك الفتاة.
وخلف سحابة الدخان الكثيف، أطلق التنين الأبيض، الذي هزم ذلك الإله الضخم، صرخة معركة.
إيزمايل: [رائع.]
الرجل الملتحي، الفتاة الصغيرة بالـ«كيمونو»، والجندي الإمبراطوري الذي اعتبره عدوه اللدود، لم تكن تعابيرهم قد ماتت بعد.
وهو ينطق بمدحه، مكرّمًا لهما الاحترام، كان عليه أن يقتلهما مهما كلّف الأمر.
ولا حاجة للقول إنّ المنزل الضخم الذي رُمي في الهواء كان مقذوفًا بقوة كافية لإخراج الهدف من المعركة على الفور.
بإتقانٍ تام، دون أي تردّد، وبدون أدنى خطأ، عليه أن يُبيدهما تمامًا. أن يقضي على كلّ جزءٍ من حياتهما، ويخنق أنفاسهما الأخيرة.
على الفور، بدّل حمل فأس المعركة من يده اليمنى إلى اليسرى التي تم إصلاحها للتو، وبنية اختبار الإحساس بها، أطلق ضربة فأس، هذه المرة باتجاه المنزل نصف المدمر كأنه قذيفة مدفع.
عليه أن يمزّقهما إربًا، يقتلع رأسيهما، ويشرب من دماء قلبيهما الممزّقين――.
من أجل أن يجلب الشهرة والمكانة لقبيلته، ألقى إزمايل التحدي بكل عزيمة في معركة العاصمة الإمبراطورية، ودخل أرض المعركة كمتمرد يسعى لقطع رأس الإمبراطور فينسنت فولاكيا. وصدقًا لما يشاع عن سمعته، فقد اخترق بسرعة دفاعات الجيش النظامي ووصل إلى أسوار المدينة.
إيزمايل: [――――]
إزمايل: [――――]
استشعر توقًا شرسًا نحو الموت، والدماء، والأرواح، وهو يتأجّج في أعماق عقله.
بتقنية مجهولة، اختفى من أمام عيني إيزمايل ثم ظهر خلف أولئك الاثنين، فانضم المحاربان إلى الجبان.
وفي الوقت ذاته، وبينما كان إيزمايل يخترق المنزل الثالث-القذيفة، دوّى صوت حادّ مع تحطّم زجاج النافذة، فرأى انعكاس صورته فيها.
إيزمايل: [إنها معركة――]
وكان إيزمايل يبتسم.
بياتريس: [أجل، على ما يبدو.]
كانت زوايا فمه ملتوية كما لو كانت تصفّق للحرارة الخبيثة المتدفقة في جسده البارد، الذي لا تجري فيه دماء حقيقية. كانت ابتسامة شنيعة تفوح منها رائحة الدم، لم تظهر على وجهه قط حين كان حيًا.
رد تود بسحب ذقنه إلى الخلف، ورفعت تانزا يدها بتواضع قائلة:
إيزمايل: [هاها، هاهاها، هاهاهاهاها!]
وكان المسار الذي ستسقط فيه تلك الدار هو وسط الشارع، ولا يوجد منفذ سوى إلى الأمام أو الخلف، أما الجانبان فمحجوبان تمامًا.
وبدلًا من الشعور بالاشمئزاز من تلك الابتسامة، كانت النشوة العنيفة تغلي داخله، وتنفجر على شكل ضحكٍ مدوٍ.
وفي هذه الحالة――،
وبينما كان يضحك، ويواصل الضحك، صدّ ضربة حجرٍ محظوظة كانت تطير نحوه. ثم اندفع نحو المنزل-القذيفة التالي، ومزّقه بفأسه في هجومٍ انتحاري.
واصلوا رمي الأشياء نحوه أثناء تراجعهم، فوثب نحو المحاربين الاثنين―― لا، بل وثب نحو فريسته.
واصلوا رمي الأشياء نحوه أثناء تراجعهم، فوثب نحو المحاربين الاثنين―― لا، بل وثب نحو فريسته.
إيزمايل: [موت المحارب يجب أن يكون على يد محارب.]
صوّب فأسه نحو المبنى الخامس، الذي بدا وكأنّه مقاومتهما الأخيرة، وكان ينوي أن يُبارك تصفيق “دمه” المغلي بدمٍ حقيقي، و――،
إزمايل: [أنتَ――!!]
؟؟؟: [――كما هو متوقّع، امتلاك عين واحدة فقط يقيّد رؤيتك، أليس كذلك؟]
إيزمايل: [إنها معركة――]
إيزمايل: [――――]
فلوب: [هاها، آنسة تانزا، هذا استنتاج مخيف جدًا. صحيح أن ما لدينا من معلومات يوحي بأنه طريق مسدود يبعث على القلق، لكنني متأكد أن هناك تحركات أخرى ما زالت ممكنة!]
طارت المنزل في قوسٍ جوي، وكان يوشك على تمزيق بابه الأمامي بفأسه، لينشر قوّته التدميرية، ويتسبّب في انفجار كلّ المواد الإنشائية المنحنية مثل فقاعة.
لا يمكن لأي مخلوق، حتى الزومبيات، ألا يدرك أن الصوت الذي دوى في الأرجاء كان صرخة حرب، بالنظر إلى ذلك المشهد.
لكن قبل أن يحدث ذلك، ارتطمت سخرية أحدهم بأذنيه.
وكان سوبارو في الواقع بمثابة دعم إضافي لبياتريس، وكان يرغب في أن يوكل إلى إدرا مهمة حماية غير المقاتلين مثل ريم وكاتيا، وفلوب وورثة العرش الزائفين.
――لا، لا لا لا لا لا، ليس على الإطلاق.
أومأ برأسه في منتصف كلمات فلوب، ثم هز رأسه نافيًا. بعدها التفت إلى الطريق الذي أتوا منه، قصر الكريستال.
لم تكن تلك سخرية من مجرد «أحدهم».
نعم، لم تكن تانزا وحدها من تعلّق آمالًا كبيرة على سوبارو.
بالنسبة لإزمايل، كان ذلك الصوت هو الأشد مقتًا، رمزًا للشر، وهدفًا للبغض والكراهية.
ثم عاد إلى حالته الأصلية بقدرة تجديد تفوق قدرة الجسد البشري على التعافي.
إزمايل: [أنتَ――!!]
على الفور، بدّل حمل فأس المعركة من يده اليمنى إلى اليسرى التي تم إصلاحها للتو، وبنية اختبار الإحساس بها، أطلق ضربة فأس، هذه المرة باتجاه المنزل نصف المدمر كأنه قذيفة مدفع.
لقد تبددت الروح المعنوية التي كانت تعتريه قبل لحظات، وهيمنت على جسده بأسره رغبة قاتلة باردة كالثلج.
وفي الوقت ذاته، وبينما كان إيزمايل يخترق المنزل الثالث-القذيفة، دوّى صوت حادّ مع تحطّم زجاج النافذة، فرأى انعكاس صورته فيها.
وما رآه إزمايل بعينه الذهبية المتسعة الملطخة بالسواد، كان جنديًا إمبراطوريًا ذو شعر برتقالي، مستلقيًا أرضًا وسط أنقاض المنزل المدمر――.
وخلف سحابة الدخان الكثيف، أطلق التنين الأبيض، الذي هزم ذلك الإله الضخم، صرخة معركة.
――من دون شك، كان هو العدو اللدود الذي جلب موت إزمايل.
الرجل والفتاة الصغيرة اللذان كانا يهاجمانه بإصرار منذ بعض الوقت، والذي كان يقف خلفهما مباشرة هو عدوه الجبان الذي اختفى قبل لحظة من أن تصل هجماته إليه.
إزمايل: [――رآااه!]
لكن――،
في تلك اللحظة، وهو يلوِّي جسده مدفوعًا بغضبه المتفجر، غيّر فأس المعركة مساره.
ففي بعض الأحيان، يمكن لميدان المعركة أن يحوّل غير المحارب إلى محارب في لحظة.
تحول من ضربة عمودية كادت أن تشطر المنزل إلى نصفين، إلى مسار مائل في لحظة، وكان على وشك أن يهوي به على الجندي الإمبراطوري الممدد――،
كانت زوايا فمه ملتوية كما لو كانت تصفّق للحرارة الخبيثة المتدفقة في جسده البارد، الذي لا تجري فيه دماء حقيقية. كانت ابتسامة شنيعة تفوح منها رائحة الدم، لم تظهر على وجهه قط حين كان حيًا.
إزمايل: [――أوه.]
وبدلًا من الشعور بالاشمئزاز من تلك الابتسامة، كانت النشوة العنيفة تغلي داخله، وتنفجر على شكل ضحكٍ مدوٍ.
قبل أن يتمكن من تسديد كامل قوته نحو عدوه اللدود، اختفى الجندي الإمبراطوري فجأة من مجال رؤية إزمايل، بينما كان الأخير يركب دافع صرخته الحربية.
كاتيا: [أوه…]
لم يكن الأمر كأن أحدًا تحرك بسرعة فائقة.
بل، بكل معنى الكلمة، لقد اختفى.
بل، بكل معنى الكلمة، لقد اختفى.
وحين نظروا في الاتجاه ذاته، رأوا هيئة ضخمة على هيئة إنسان تتصادم مع التنين قرب قصر الكريستال؛ وقد تحطم كلا ركبتيها، وانهار جسدها المهشم على الأرض، محطمًا سور القصر.
إزمايل: [――――]
أُطلقت عليه مقذوفات حجرية، شبيهة بتلك التي رُميت من قبل لاعتراضه، ثم تلاها مقذوف هائل―― منزلٌ وُجّه نحوه في مسارٍ قوسي؛ ومع ذلك، لم يرَ في ذلك جبنًا أو أسلوبًا لرجلٍ ضعيف.
في اللحظة التالية، تلوّنت أفكار إزمايل بالكامل بالأبيض والأسود.
لم يكن الأمر كأن أحدًا تحرك بسرعة فائقة.
فقد الكراهية التي انفجرت في وجه عدوه اللدود وجهتها، وسيطر على ذهنه الفراغ الناتج عن ذلك الظاهرة الغريبة. ولكن، وقبل أن يُبتلع بذلك الفراغ، التقطت «عين العملاق» لدى إزمايل تناقضًا.
إزمايل: [――بطيء!]
لقد التقطت فتاة صغيرة ذات شعر ذهبي طويل، كانت متشبثة بحزام الجلد على جسد عدوه اللدود المستلقي المقيت.
صوّب فأسه نحو المبنى الخامس، الذي بدا وكأنّه مقاومتهما الأخيرة، وكان ينوي أن يُبارك تصفيق “دمه” المغلي بدمٍ حقيقي، و――،
إزمايل: [――――]
△▼△▼△▼△
سبب وجودها، والنية من وراء ذلك، كانا مجهولين. لكن، لم يظن أن تلك المعلومة لا صلة لها بالأمر.
لم تكن تلك سخرية من مجرد «أحدهم».
فحتى وإن تلاقيا لبرهة قصيرة فحسب، لم يكن من المعقول أن يحمل الجندي الإمبراطوري شيئًا غير ضروري بلا تفكير؛ وهكذا سلب هذا الظن السلبي تفكير إزمايل.
إيزمايل: [إنها معركة――]
وعندها――،
كانت جهدًا منسقًا بصورة جيّدة، ولكن ما أقلقه هو الطريقة المبتدئة التي يتصرّفان بها.
إزمايل: [――غااه!!؟]
مع ترنيم التعاويذ بصوتٍ خافت، حاولت غريزة إيزمايل القتالية الرد فورًا بركل الأنقاض للهرب.
اخترق تأثير لاذع كتفه الأيسر، وأطلق صرخة ألم.
وهذا بالضبط ما كان يحدث مع ذلك الرجل وتلك الفتاة.
ما اخترق جدران المنزل الذي توقفت عملية تدميره، وضرب إزمايل سواء أكان مصوّبًا بدقة أم مجرد طلقة عشوائية محظوظة، كان حجرًا أُطلق بسرعة عالية.
أومأ برأسه في منتصف كلمات فلوب، ثم هز رأسه نافيًا. بعدها التفت إلى الطريق الذي أتوا منه، قصر الكريستال.
وقد خطر له أن عظامه ستتحطم إن أصيب به، ووفقًا لذلك الظن، أدى تأثيره إلى تفجير كتفه الأيسر بعنف، وبدأ جسد إزمايل بالصراخ―― لكن ذلك لم يحدث.
ولا حاجة للقول إنّ المنزل الضخم الذي رُمي في الهواء كان مقذوفًا بقوة كافية لإخراج الهدف من المعركة على الفور.
فلقد فقد جسده لون الدم، وتكوّنت شقوق في مواضع عدة من جلده. وعندما اصطدم الحجر به، انبعث صوت قصير بشكل رهيب، وتحطم.
قبل أن يتمكن من تسديد كامل قوته نحو عدوه اللدود، اختفى الجندي الإمبراطوري فجأة من مجال رؤية إزمايل، بينما كان الأخير يركب دافع صرخته الحربية.
وكأنه كان زجاج نافذة من نوافذ المنازل المدمرة.
كان الرجل يضطلع بدور إبقائه تحت الضغط بالحجارة، فيما كانت الفتاة الصغيرة إلى جانبه تقتلع منازل كاملة من الأرض وتقذفها في الهواء كمقذوفات ضخمة.
إزمايل: [――――]
بزفيرٍ عميق، رأى إيزمايل أسفل منه المشهد الذي كان يبتغيه.
في لحظة، ومع تحطم ذراعه اليسرى، توقفت أفكار إزمايل عن العمل.
ذلك في حدّ ذاته كان مرغوبًا، فامتلأ جسد إيزمايل بأكمله بالقوّة.
ومع ذلك، وبينما شعر بالمفاجأة، فإن غياب الألم المتوقع حال دون تمزق أفكاره، ونتيجة لذلك، استطاع أن يهدأ بما يكفي لئلا يغفل عن التغير التالي.
سوبارو: [لا أعلم إن كان بوسعنا العودة في الوقت المناسب من الطريق الذي أتينا منه والبحث عن مسار آخر.]
إزمايل: [ذراعي…]
لقد التقط حجرًا بحجم قبضة يد، كان يتجه نحوه، بكلتا يديه المفتوحتين.
ذراعه، التي تحطمت عند الكتف وسقطت على أرضية المنزل المائل، بدأت في التجدد بحركات غامضة كأن الزمن يعيد نفسه؛ انغلقت الشقوق، وعادت الشظايا المتناثرة، واستُعيدت كما كانت.
ومع ذلك، استثار ذلك قلب سوبارو.
في أقل من ثانيتين، وكأن شيئًا لم يحدث.
وكان إيزمايل يبتسم.
إزمايل: [هاه――!!]
وهذا بالضبط ما كان يحدث مع ذلك الرجل وتلك الفتاة.
على الفور، بدّل حمل فأس المعركة من يده اليمنى إلى اليسرى التي تم إصلاحها للتو، وبنية اختبار الإحساس بها، أطلق ضربة فأس، هذه المرة باتجاه المنزل نصف المدمر كأنه قذيفة مدفع.
ومع ذلك――،
مدمرًا البناء المشيّد من مزيج من الحجر والخشب، اغتسل إزمايل بحطامه وهو يشق طريقه نحو الخارج―― ثم مد يده اليمنى نحو الشعور القادم بالعداء.
إزمايل: [――هاه.]
لقد التقط حجرًا بحجم قبضة يد، كان يتجه نحوه، بكلتا يديه المفتوحتين.
بل رآها حيلة جيدة. يكنّ لها الاحترام، ويجب عليه تدميرها.
ولو لم يتفادَ أثره، لتحطمت عظام يده اليمنى لا محالة. لكن جسد إزمايل كان قد انحرف عن طريقة تكسر الأجساد البشرية، وبدلًا من ذلك، بدأ يتحطم كمادة غير عضوية.
لكن توفيرهم طريقًا للهرب عن قصد، يعني أنهم أرادوه أن يسلكه ليلقى مصيره.
ثم عاد إلى حالته الأصلية بقدرة تجديد تفوق قدرة الجسد البشري على التعافي.
تود: [إن لم نقرر بسرعة ما إذا كنا سنتقدم أو نعود، فلن نلحق بالوقت.]
إزمايل: [هذا هو… هذه هي الطبيعة الحقيقية لهذا الجسد…!]
――لم يُدرك أن بطل قبيلة السيكلوب، “العين العملاقة” إيزمايل، ما كان ليرتكب مثل هذا الخطأ الساذج أبدًا.
بينما كان يصرف انتباهه لا شعوريًا عن الوضع غير الطبيعي الذي وُضع فيه، تحرك إزمايل بدافع كراهية متقدة.
تود: [قد توجد استثناءات يُقيَّمون فيها على أساس مهاراتهم التكتيكية والاستراتيجية، لكن في معظم الحالات، تكون قوتهم الشخصية هي الأساس. وهذا الرجل من أولئك… لا يُقارن بجنرال من الدرجة الأولى، لكنه بالتأكيد يمتلك مؤهلات أن يصبح جنرالًا من الدرجة الثانية.]
فالجسد البغيض الذي مُنح له عبر بعث لا يمكن فهمه، قد فصل إزمايل عن مفاهيم الدم، والألم، بل وحتى عما لا غنى عنه للحياة، وهو مفهوم الموت ذاته.
وأثناء تفكير سوبارو، أضاف تود هذا الشرط وكأنه يذكّره بالأمر.
وفي هذه الحالة――،
إزمايل: [――هاه.]
ومع ذلك، استثار ذلك قلب سوبارو.
بزفيرٍ عميق، رأى إيزمايل أسفل منه المشهد الذي كان يبتغيه.
كانت زوايا فمه ملتوية كما لو كانت تصفّق للحرارة الخبيثة المتدفقة في جسده البارد، الذي لا تجري فيه دماء حقيقية. كانت ابتسامة شنيعة تفوح منها رائحة الدم، لم تظهر على وجهه قط حين كان حيًا.
الرجل والفتاة الصغيرة اللذان كانا يهاجمانه بإصرار منذ بعض الوقت، والذي كان يقف خلفهما مباشرة هو عدوه الجبان الذي اختفى قبل لحظة من أن تصل هجماته إليه.
لكن، مقيدًا تلك الغريزة، مدّ إيزمايل ذراعه ليُلوّح بفأسه الحربي. من دون أن يتفادى هجوم أعدائه، ومن دون أن يوقفه، أراد أن يتلقاه ليؤدي هجومه المضاد.
بتقنية مجهولة، اختفى من أمام عيني إيزمايل ثم ظهر خلف أولئك الاثنين، فانضم المحاربان إلى الجبان.
وبالتالي، فإن عدد من يمكنهم القتال فعليًّا هو أربعة فقط―― بياتريس، لوي، تانزا، وتود. ويا للمفارقة، فإن من يمكن الوثوق بهم حقًا كانوا جميعًا فتيات صغيرات، ولم يكن ثمة وقت للسخرية من ذلك.
في تلك اللحظة، انقلب إعجابه بالمحاربين قبل قليل إلى كراهية عميقة متجذّرة.
إيزمايل: [――――]
إيزمايل: \[كلكم، ستدفعون ثمن هذه السخرية من الحرب بأرواحكم――!]
وكأنه كان زجاج نافذة من نوافذ المنازل المدمرة.
ركلًا لركام المنزل الذي تناثر، انطلق جسد إيزمايل كالسهم.
زمجر إيزمايل وهو يلوّح بفأسه، فطيّر المنزل الثاني-القذيفة، ثم غرس حافة سلاحه في الشارع بقوةٍ مزّقت أرض العاصمة الإمبراطورية.
وبينما كان جسده يتجه مباشرة نحو الأعداء، قررت الفتاة الصغيرة أن الوقت لا يكفي للانتقال إلى المنزل التالي، فبدأت برمي الحجارة كما فعل الرجل الملتحي بجانبها.
وفوق ذلك――،
لكن――،
ولا حاجة للقول إنّ المنزل الضخم الذي رُمي في الهواء كان مقذوفًا بقوة كافية لإخراج الهدف من المعركة على الفور.
إيزمايل: \[――لا فائدة، لا فائدة، لا فائدة!]
ومع ذلك، فإن جسد إزمايل، المحترق والممزق بشكل مروّع، نما له أطراف جديدة ونهض؛ حاملاً سلاحه، فأس المعركة، على كتفه، كان يسير في العاصمة الإمبراطورية المدمرة بالحرب.
من دون أن يشهر فأسه الحربي لصدّها، أصابت الحجارة إيزمايل بسرعة فائقة؛ ومع ذلك، لم تستطع إيقاف حركته، ولا زعزعة عزيمته.
△▼△▼△▼△
حتى لو تحطم جزءٌ منه بسبب حجر، فإنه كان يُرمّم فورًا، دون أن يتعرض لأي ضرر.
وهو ينطق بمدحه، مكرّمًا لهما الاحترام، كان عليه أن يقتلهما مهما كلّف الأمر.
بجسدٍ جديد قد تخلّى عن الإحساس الحقيقي بالحياة، سعى إيزمايل للحصول على ذلك الإحساس من خلال الاغتسال بدماء الآخرين، وهكذا، تجاه وجوه أعدائه المتجمدة――،
بجسدٍ جديد قد تخلّى عن الإحساس الحقيقي بالحياة، سعى إيزمايل للحصول على ذلك الإحساس من خلال الاغتسال بدماء الآخرين، وهكذا، تجاه وجوه أعدائه المتجمدة――،
إيزمايل: \[――――]
نعم، لقد فقد حياته. ―― ذلك ما كان ينبغي أن يحدث.
وهو يمدّ يده، أحسّ بشيءٍ ما.
لكن――،
الرجل الملتحي، الفتاة الصغيرة بالـ«كيمونو»، والجندي الإمبراطوري الذي اعتبره عدوه اللدود، لم تكن تعابيرهم قد ماتت بعد.
ولو لم يتفادَ أثره، لتحطمت عظام يده اليمنى لا محالة. لكن جسد إزمايل كان قد انحرف عن طريقة تكسر الأجساد البشرية، وبدلًا من ذلك، بدأ يتحطم كمادة غير عضوية.
الرجل والفتاة بديا بلونٍ أحمر، في حين بدا عدوه الأزلي بلونٍ أزرق مجددًا؛ وقد حصل ذلك في اللحظة التي أدرك فيها تلك الألوان.
ومع ذلك، فإن جسد إزمايل، المحترق والممزق بشكل مروّع، نما له أطراف جديدة ونهض؛ حاملاً سلاحه، فأس المعركة، على كتفه، كان يسير في العاصمة الإمبراطورية المدمرة بالحرب.
――إيزمايل أحسّ بوجودٍ يقترب من خلفه أثناء قفزه نحو أعدائه.
كانت زوايا فمه ملتوية كما لو كانت تصفّق للحرارة الخبيثة المتدفقة في جسده البارد، الذي لا تجري فيه دماء حقيقية. كانت ابتسامة شنيعة تفوح منها رائحة الدم، لم تظهر على وجهه قط حين كان حيًا.
إيزمايل: \[――هَـ.]
في لحظة، ومع تحطم ذراعه اليسرى، توقفت أفكار إزمايل عن العمل.
دقّت غريزته القتالية ناقوس الخطر، فدار في الهواء ليرى ذلك الوجود.
الرجل والفتاة بديا بلونٍ أحمر، في حين بدا عدوه الأزلي بلونٍ أزرق مجددًا؛ وقد حصل ذلك في اللحظة التي أدرك فيها تلك الألوان.
بعينه العملاقة المفتوحة على اتساعها، انعكس في عينه الذهبية شخصٌ ما تمكن بطريقة ما من الوصول خلفه في غمضة عين―― لا، لم يكن شخصًا واحدًا فقط، بل ثلاث شخصيات.
فلوب: [إذًا، تعتقد أن التقدم من هذا الطريق سيكون صعبًا، أليس كذلك أيها الجندي-كن؟]
صبي صغير ذو شعر أسود، وفي حضنه فتاة صغيرة ترتدي فستانًا.
تود: [عندما يكون هناك تقارب معين في القوة، فإن القوة الغاشمة قد تنجح. أما إذا كان الفارق كبيرًا، فتصبح بلا جدوى. لا يمكن للريح مهما اشتدت أن تسقط قلعة.]
وفتاة شقراء صغيرة، كانت قبل لحظات بجانب عدوه الأزلي، متشبثة الآن بظهر الصبي.
ومن ناحية أخرى، إذا تم اختيار خيار القتال――،
كلهم كانوا صغار الحجم؛ غير أن أرواحهم كانت مشتعلة بحماسةٍ حمراء ساطعة، وقد رفعوا أيديهم.
سبب وجودها، والنية من وراء ذلك، كانا مجهولين. لكن، لم يظن أن تلك المعلومة لا صلة لها بالأمر.
؟؟؟: \[إل――]
وعندها――،
مع ترنيم التعاويذ بصوتٍ خافت، حاولت غريزة إيزمايل القتالية الرد فورًا بركل الأنقاض للهرب.
؟؟؟: [――كما هو متوقّع، امتلاك عين واحدة فقط يقيّد رؤيتك، أليس كذلك؟]
لكن، مقيدًا تلك الغريزة، مدّ إيزمايل ذراعه ليُلوّح بفأسه الحربي. من دون أن يتفادى هجوم أعدائه، ومن دون أن يوقفه، أراد أن يتلقاه ليؤدي هجومه المضاد.
بزفيرٍ عميق، رأى إيزمايل أسفل منه المشهد الذي كان يبتغيه.
هجومٌ لم يكن ممكنًا بجسده السابق، أصبح الآن ضربةً ممكنة تُبيد أعداءه، و――،
إيزمايل: [هاها، هاهاها، هاهاهاهاها!]
؟؟؟: \[مينيا――!!]
محارب ضد محارب، ومقاتل ضد مقاتل، لم يكن هناك قيمة حقيقية في المبارزة سوى في مثل هذه المعارك.
أُطلقت ومضة أرجوانية، وتجرأ إيزمايل على تلقّيها وهي تندفع نحوه مباشرة.
صوّب فأسه نحو المبنى الخامس، الذي بدا وكأنّه مقاومتهما الأخيرة، وكان ينوي أن يُبارك تصفيق “دمه” المغلي بدمٍ حقيقي، و――،
ذلك الذي خطّط لبدء هجومه المضاد بهذه الضربة، لم يُدرك حتى…
فلوب: [هذا ليس من اختصاصي أن أعرفه! لكنني متأكد أن شخصًا ما هنا قد يعرف، أليس كذلك؟]
――لم يُدرك أن بطل قبيلة السيكلوب، “العين العملاقة” إيزمايل، ما كان ليرتكب مثل هذا الخطأ الساذج أبدًا.
――لم يُدرك أن بطل قبيلة السيكلوب، “العين العملاقة” إيزمايل، ما كان ليرتكب مثل هذا الخطأ الساذج أبدًا.
بالنسبة لإزمايل، كان ذلك الصوت هو الأشد مقتًا، رمزًا للشر، وهدفًا للبغض والكراهية.
