34.10
كان الإغماء والنوم، رغم كونهما انقطاعين في الوعي، مختلفين عن بعضهما البعض.
سوبارو: [――آه.]
ومع ذلك، لم يكن سوبارو، الذي قد يُعد أحد أبرز خبراء العالم في الإغماء وفقدان الوعي، يدرك الفرق بينهما.
ثم، مع لويس إلى جانبها، استجمعت ريم شجاعتها لتقف بجانب أختها التي استدارت نصف استدارة.
ما كان متأكدًا منه هو أنه إذا كان كلٌّ من الإغماء والنوم يُريحان الجسد، فإن الإغماء لا يُعطي سوى نصف تلك الراحة.
دون أن تتوقف، تبادلتا النظرات وأومأتا برأسيهما، ومدّت كلٌّ منهما يدها نحو الباب أمامهما و――
قد يكون الأمر مجرد شعور، لكنه هكذا كان يشعر.
؟؟؟: [――ذلك يعتمد على مدى استعدادك للتنازل.]
وكان ذلك بالتأكيد لأن مشاعر من هم حول المُغمى عليه تختلف كثيرًا عمّا تكون عليه في حالة النوم.
سوبارو: […لا، أقصد… إميليا-تان.]
ولو لم يكن للمرء أي علاقة بأحد، ولا أحد يقلق بشأنه، فربما لما وُجد فرق بين الإغماء والنوم.
كل الصلابة النفسية، والاستعداد لتلقي أي ضربة، تلاشت في لحظة.
ومع ذلك――
أن تكون بهذا الحال، فهذا دليل على أنها شقّت طريقها أخيرًا لتصل إليه.
سوبارو: [――آه.]
أخذت بياتريس هيئة الجد وهي تضع إصبعها على شفتيها، في وجه سوبارو المتلهف لمعرفة ما يجري.
ارتعشت جفونه، وتسرب من حنجرته زفيرٌ ضعيف.
كلماتها جعلت سوبارو يخفض رأسه، مستذكرًا حال المقصورة قبل قليل. ومهما بلغت قوة مشاعره تجاه كونه سببًا لقلق الآخرين، كان ذلك يثقل قلبه بالذنب…
بهذه الحركة الواهنة والعاجزة، أعاد ناتسكي سوبارو نفسه إلى الواقع واستفاق ببطء من الظلام.
الانسحاب من العاصمة الإمبراطورية، ما مدى حجمه؟ هل تم فهم مصدر جيش الزومبي؟ هل تحسنت العلاقة بين الجيش الإمبراطوري والمتمردين؟ ولماذا تحدثت إيميليا والبقية فقط عن المواضيع السعيدة؟ ما سرّ تعبير تانزا الكئيب؟
سوبارو: [――――]
سوبارو: [――آه.]
رفع سوبارو وجهه من شاطئ الواقع الذي تَمسّك به، ولبرهة، نسي أن يتنفس.
غارفيل: [هيهي، من الطبيعي أن نكون هنا، نحن الرائعين. من دون القائد، ما كان بوسعنا الاجتماع هكذا.]
ما وقع عليه نظره كان سقفًا غريبًا عنه―― كم مرة استيقظ في مكان لا يعرفه، محاولًا معرفة أين هو؟
أوتو: [نعم، فأنا تاجر في النهاية.]
لكن، ما كان عادة مهمةً فردية، لم يكن كذلك هذه المرة.
ومهما كانت الشكاوى التي سيتلقاها، فهو مستعد لتقبلها بصدرٍ رحب.
؟؟؟: [أوه، استيقظت أخيرًا، على ما أظن. سوبارو نائمٌ لا أمل فيه، في الواقع.]
تصرفهما معًا، وزيارتهما لمقصورته، جعله يشعر بأن الأمور لم تسر بشكل سيئ، حتى إن لم يكن يعلم ما دار بين الأختين من حوار.
سوبارو: [بياتريس…]
لكن، على الأقل، لم يكن لديها أدنى شك بشأن إحساسها بأن رام أختها، أو بشأن مشاعرها تجاهها.
وجه مألوف وجميل ملأ مجال رؤية سوبارو نحو ذلك السقف الغريب.
وبينما كان يشعر بالقلق والارتباك، أُرغم سوبارو على التوقف واتّباع نصيحتها، فبدأ ينظر حوله، بعيدًا عنها وعن السقف.
بياتريس، بحاجبيها المتدليين وعينيها الشاحبتين، كانت تنظر إليه؛ الفتاة التي ربما قضى معها أكثر لحظات يقظته.
سوبارو: [بياتريس…]
وعندما دخلت بياتريس في مجال رؤيته، أدرك أن يده التي كانت ممددة على السرير، كانت ممسكة، فارتسمت بسمة خفيفة على شفتيه.
في غرفة النوم الخالية من الناس، جاءت كلمات الرد على حديث سوبارو الذي نهض بجسده من السرير، من شخص يبدو أنه كان ينتظر مغادرة الجميع.
سوبارو: [هل كنت تمسكين يدي طوال هذا الوقت؟]
إميليا: [مم، أنا سعيدة جدًا لرؤيتك أخيرًا… ومع أنك كنت بعيدًا هكذا، إلا أنك اكتسبت الكثير من الأصدقاء يا سوبارو. هذا يبعث في نفسي الراحة.]
بياتريس: [بالطبع، في الواقع. بيتي هي شريكة سوبارو، في الحقيقة. ثم إن سوبارو يُفرط في الذهاب إلى كل مكان بمفرده، على ما أظن. وإن لم تكن تحب القيود، فالإمساك باليد هو الطريقة الأكثر فاعلية لتقييدك، في الواقع.]
ريم: [――نيي-ساما.]
سوبارو: [كما توقعت، أنت تفهمين شخصيتي جيدًا…]
ثم، مع بدء تلك الكلمات في التسلل إلى أعماقها، خرج زفير خافت من بين شفتيها. ابتسمت ريم ابتسامة خفيفة وضحكت،
لم يجد ما يرد به، فاكتفى بالضحك على وجه بياتريس المُتجهم.
الفتاة الرقيقة، التي تفيض بالمشاعر، فصلت يدها عن يده بلطف؛ وما إن غادرت إيميليا والبقية المقصورة على مضض، حتى تُرك سوبارو وحيدًا في مقصورة غمرها الصمت.
كان دائمًا يجد وسيلة لفعل ما يريد، حتى لو كان مقيّدًا، لكن كان من المؤلم دومًا أن يُفلت يدًا كانت تمسك به.
قد يكون الأمر مجرد شعور، لكنه هكذا كان يشعر.
وسوبارو كان حساسًا للألم، لذا كانت هذه أنجح وسيلة لإبقائه حيث هو.
إميليا: [بالتأكيد. لكنني أريدك أن تكون أسعد بكثير، سوبارو، لذا فذلك القدر لا يكفي.]
سوبارو: [أه، إذًا أين نحن؟ وماذا نفعل الآن…]
إميليا: [إميليا؟]
بياتريس: [اهدأ، سوبارو، على ما أظن. من الطبيعي أن تُقلقك أمور كثيرة، لكن… قبل ذلك، انظر حولك أولًا، في الحقيقة.]
امتدت يد، واستقرت على كتف سوبارو الصغير.
سوبارو: [حولـي؟]
بياتريس: [بالطبع، في الواقع. بيتي هي شريكة سوبارو، في الحقيقة. ثم إن سوبارو يُفرط في الذهاب إلى كل مكان بمفرده، على ما أظن. وإن لم تكن تحب القيود، فالإمساك باليد هو الطريقة الأكثر فاعلية لتقييدك، في الواقع.]
أخذت بياتريس هيئة الجد وهي تضع إصبعها على شفتيها، في وجه سوبارو المتلهف لمعرفة ما يجري.
أوتو: [――أنا سعيد لأنك عدت إلينا سالمًا. من فضلك، لا تُفرط في القلق.]
وبينما كان يشعر بالقلق والارتباك، أُرغم سوبارو على التوقف واتّباع نصيحتها، فبدأ ينظر حوله، بعيدًا عنها وعن السقف.
رام: [الآن، تستطيع رام أن تشعر بذلك بوضوح. ――رام هي نيي-ساما الخاصة بريم.]
ثم، شهق بذهول.
وأثناء انشغاله بذلك الإحساس――
――فوق سريره، كان هناك العديد من الأشخاص نائمين يشخرون.
بترا: [ف-فريدريكا-نيساما! أنتي تبكين!]
سوبارو: [――――]
رام: […رغم أنني أكره فعل الأمور كما يقترح باروسو، إلا أن هذا لا يبدو مريحًا.]
لم تكن المقصورة فسيحة أبدًا. إذ إن السرير الذي كان سوبارو ينام عليه يشغل نصف مساحتها، ورغم ذلك كان أكثر من عشرة أشخاص محشورين فيها.
ببساطة، كان هذا غشًا.
وكانوا مجموعة لا تُصدّق.
سوبارو: […لا، ليس غير لائق على الإطلاق. بل يعني أنك كنتِ قلقة علي.]
سوبارو: [تانزا، و… غارفيل؟ وهايين والبقية، ولوي، وحتى أوتاكاتا…]
بياتريس، بحاجبيها المتدليين وعينيها الشاحبتين، كانت تنظر إليه؛ الفتاة التي ربما قضى معها أكثر لحظات يقظته.
بياتريس: [وليس هذا فحسب، في الواقع. قد تكون بيتي قد فازت بيد واحدة، لكن الأخرى…]
ارتعشت جفونه، وتسرب من حنجرته زفيرٌ ضعيف.
عندما قيل له هذا، وكان بياتريس تمسك بيده اليمنى، نظر إلى يده اليسرى، ليكتشف أنها أيضًا ممسوكة. هناك، ممسكةً بيده بشدة، نائمةً بجسدها النحيل المستلقي على السرير――
فريدريكا: [هاه؟ آه، أ-أعتذر… لقد شعرت براحة غامرة… كم هو تصرّف غير لائق مني.]
سوبارو: [――بترا.]
ريم: [هاه؟]
بربطة شعر كبيرة على رأسها، كان وجه الطفلة النائم يبدو لطيفًا للغاية.
ثم جاءت بياتريس بقولها: [صحيح، في الواقع. لقد سمعتُ، على ما أظن، أوتو وهو يعترف بنفسه أنه جاء سرًّا ليتحدث مع سوبارو بعيدًا عن أعين بترا والباقيات.]
كم من المصاعب والمحن تجاوزتها فقط لتتمكن من إمساك يده؟ لم يكن سوبارو معتادًا على ثيابها المخصصة للسفر، المُتّسخة، المحمّلة بقلق طفلة تهتم بأناقتها.
إميليا: [مم، أنا سعيدة جدًا لرؤيتك أخيرًا… ومع أنك كنت بعيدًا هكذا، إلا أنك اكتسبت الكثير من الأصدقاء يا سوبارو. هذا يبعث في نفسي الراحة.]
أن تكون بهذا الحال، فهذا دليل على أنها شقّت طريقها أخيرًا لتصل إليه.
ثم، شهق بذهول.
بياتريس: [لكن أصعب ما واجهته بترا، هو انتزاعها لفرصة إمساك يد سوبارو، في الواقع. لقد كان ذلك صراعًا للجميع، في الحقيقة.]
بترا: [إميليا-نيساما! حان الوقت أخيرًا لنتحدث مع سوبارو!]
سوبارو: [مهلًا، مهلًا، هل تقولين إن الجميع أرادوا الإمساك بيدي وأنا نائم؟ لا مهها حاولتِ شرحها، هذا شيء سخيف…]
لحظة واحدة فقط كانت كافية ليستجيب سوبارو لذلك النداء ويلتفت نحوه. لم يكن القلق من أنه أقلقها، ولا الحرج من عجزه عن مواجهتها، ولا حتى بعض الكبرياء التافه، هو ما كبّله.
بياتريس: [ليس سخيفًا، في الواقع.]
بعد أن ودّع الراحلين، جاءه في تلك اللحظة صوتٌ رقيق، كما لو كان قد صبر طويلًا ليناديه، صوتٌ لطيف كأجراس فضية تقرع أذنه بلطف.
همّ أن يضحك، لكن صوت بياتريس الهادئ أوقفه.
سوبارو: […فقط لأنني تقلصت، أصبح الجميع يبالغ في حمايتي.]
اتسعت عيناه حين رفعت بياتريس يدها المشدودة وأشارت بها إليه،
ورؤية هذا الجانب الماكر من أختها، أراح قلب ريم، ولو للحظة قصيرة، رغم قلقها، ورغم أنهن في موقف لا يحتمل التأجيل.
بياتريس: [كنا جميعًا قلقين على سوبارو، في الحقيقة. إن كان إمساك يد سوبارو قد يُساعده، فحتى لو كان ذلك فقط، فنحن مستعدون لفعل أي شيء، في الواقع.]
بياتريس: [يا للأسف… جميعهم يتصرفون كالأطفال، على ما أظن.]
سوبارو: [――――]
ريم: [وأنا أشعر بذلك أيضًا.]
بياتريس: [على سوبارو أن يُدرك كم هو مهم لنا، ولو قليلاً، في الحقيقة. لطالما كانت بيتي تقول له ذلك، مرارًا وتكرارًا.]
كانت قد استيقظت منذ الضوضاء السابقة، لكنها لم تجد فرصة للحديث بهدوء مع سوبارو، وكانت تتوق لذلك بعيونها المستديرة المشتعلة غضبًا.
رغم أن نبرتها حملت شيئًا من التذمر، إلا أن كلمات بياتريس كانت مشحونة بالعطف والحنان.
وكانت تلك الوسيلة――
ومع تلك النظرة وذلك الصوت، لم يكن بوسع سوبارو أن يتجاهلهما.
سوبارو: [حتى بعد كل ما فعلتِ من أجلي؟]
لم يكن سوبارو يزعم أنه لا يُؤثر فيمن حوله، ولا أنه لا يستحق أن يُعزّ، لكن――
سوبارو: [――――]
سوبارو: […فقط لأنني تقلصت، أصبح الجميع يبالغ في حمايتي.]
بياتريس، بحاجبيها المتدليين وعينيها الشاحبتين، كانت تنظر إليه؛ الفتاة التي ربما قضى معها أكثر لحظات يقظته.
؟؟؟: [لا أعلم بشأن ذلك. لكن بالنسبة لي، أليس من الأفضل أن تُراجع تقلّصك أولًا، ناتسكي-سان، بدلًا من المبالغة في حماية الآخرين لك؟]
سوبارو: [――بترا.]
سوبارو: [――!]
وبذلك تذكّر الاسم الذي نسيه منذ زمن طويل، ذاك اللقب الذي كان ينادي به الفتاة الأعز على قلبه، والتي كانت تشوّش مشاعره بمجرد التفكير بها.
فجأة، اهتزت كتفا سوبارو بسبب الصوت الذي سمعه.
بياتريس: [ليس سخيفًا، في الواقع.]
الصوت جاء من مدخل المقصورة الضيقة. وعندما نظر إلى من فتح الباب، تبًا، كم كان من الجميل رؤية ملامحه الرقيقة مجددًا.
غارفيل: [هيهي، من الطبيعي أن نكون هنا، نحن الرائعين. من دون القائد، ما كان بوسعنا الاجتماع هكذا.]
سوبارو: [أوتو!?]
وأثناء انشغاله بذلك الإحساس――
أوتو: [نعم، إنه أنا، لكن… من فضلك، اخفض صوتك. فكر بمشاعر بترا-تشان وغارفيل، من فضلك.]
بترا: [صحيح… لكن، ما زلت متفاجئة لأنك أصبحت صغيرًا إلى هذه الدرجة.]
سوبارو: [مشاعرهم؟…]
كانت هذه ردود الفعل ممن انتظروا يقظة سوبارو، وهم الثلاثة الذين رافقوه منذ جزيرة المصارعين كوحدة واحدة: هياين، وفايتز، وإيدرا.
أوتو: [إنهما كانا ينتظران استيقاظك، كما تعلم. بالطبع، كانا يريدان أن يكونا أول من يكلمك حين تستيقظ، ناتسكي-سان. ولكن، إن علما أنني سبقتهم واغتنمت هذه الفرصة… كم من الكراهية سيوجهانها لي؟]
سوبارو: [حسنًا، بياتريس… أحم! بياكو، هل تأذنين لي أن أقف إلى جانبك؟]
سوبارو: [هوه، يا لك من وغد.]
لامس رأسه الخالي من القبعة، وضحك بوجه خالٍ من الغضب.
أوتو: [حتى بعد تقلصك، لا يبدو أن حديثك قد قل.]
سوبارو: [――آه.]
واضعًا إصبعه على شفتيه، خفّض الشاب الذي دخل―― أوتو، صوته وهو ينظر في أرجاء المقصورة.
سوبارو: [أنا… محظوظ للغاية.]
وقد ارتسمت على وجهه ملامح الحيرة، إذ كانت الغرفة مكتظة بحيث لا يكاد يجد موضعًا لقدمه. ورغم تبرّمه، تمكن من إيجاد موطئ قدم واقترب من السرير،
لويس: [أواو، آآوا~؟]
أوتو: [بياتريس-تشان، شكرًا لك على رعاية ناتسكي-سان.]
سوبارو: [حسنًا، أعطني كل ما لديك. لكنني أصبحت أتمتع بصلابة نفسية مناسبة. لا تظن أن كلماتك النصفية ستُحطم عزيمتي.]
بياتريس: [لا شيء يُتعب في ذلك، في الحقيقة… لكن، هل ستبلغهم، في الواقع؟]
توترت كتفا ريم لرؤيتها تقترب، فتقدمت لويس لتحميها، لكن ريم وضعت يدها برفق على كتف لويس قائلة: [لا بأس]، وأوقفت الطفلة اللطيفة.
أوتو: [بالطبع، سأبلغ الجميع أن ناتسكي-سان قد استيقظ، لكن…]
كانت لويس واقفة إلى جانب ريم طوال الوقت، محاصَرة بين حديث ريم ورام. وابتسامة ريم التي بدّدت مخاوفها، لم تكن إلا لمسة حنونة على رأس الفتاة الطيبة.
كانت بياتريس تنظر إليه بنظرة عتاب، فتلكأ أوتو في كلماته وهو يبتسم بمرارة. ثم جعل كلماته التالية أكثر جدية وهو يوجه نظره إلى سوبارو الممدد على السرير،
سوبارو: [مع أنني لا أزال صغيرًا، وذكريات ريم لم تعد بعد…]
أوتو: [رغم أنه يُؤلمني، بما أنني كنت شاهداً على استيقاظ ناتسكي-سان غير المناسب، أودّ قبل أن تعمّ الضوضاء، أن أوجه لك شكوى شخصية.]
هياين: [تمامًا! الوحيد الذي كان على وشك الموت فعلاً هو ذلك الوغد ذو المظهر العظمي، الذي كان يسند عمودًا منهارًا. لولا وجود الحاكم، لكان سحق ومات…]
سوبارو: [يا لك من جريء لتتصرّف بهذه اللطافة…]
سوبارو: [――――]
أوتو: [نعم، فأنا تاجر في النهاية.]
ثم، بإرادتهما، وجّهتا أنظارهما مباشرة نحو رام.
لامس رأسه الخالي من القبعة، وضحك بوجه خالٍ من الغضب.
قد يكون الأمر مجرد شعور، لكنه هكذا كان يشعر.
تلك الابتسامة، بعثت في سوبارو نفس القشعريرة التي يشعر بها عند مواجهة أعدائه، أو حين يُغضب تانزا؛ وبينما كان يعيش ذلك الإحساس، أخذ نفسًا عميقًا.
بياتريس: [يا للأسف… جميعهم يتصرفون كالأطفال، على ما أظن.]
رغم أنه اعتقد أن ذهابه إلى إمبراطورية فولاكيا يُخفف من مسؤوليته عن المتاعب التي وقعت، إلا أنه في النهاية جعل الناس يقلقون عليه.
قالت ذلك بنبرة رسمية وهي مطأطئة الرأس بخيبة أمل.
ومهما كانت الشكاوى التي سيتلقاها، فهو مستعد لتقبلها بصدرٍ رحب.
حكّ غارفيل جسر أنفه، وأومأت بترا بابتسامة وهي تضيف ملاحظتها الأخيرة.
سوبارو: [حسنًا، أعطني كل ما لديك. لكنني أصبحت أتمتع بصلابة نفسية مناسبة. لا تظن أن كلماتك النصفية ستُحطم عزيمتي.]
ما سمّته إحساسًا بالأمان، كان في الحقيقة انجذابًا لروحها، وحبًا لرام. شعور قوي، رقيق، احتوى حتى ريم، التي يُفترض أنها بلا ذكريات.
أوتو: [ما هذا التباهي الغريب؟ حسنًا، لا أنوي إلقاء محاضرة طويلة. بما أنني لست الوحيد الذي يريد أن يقول شيئًا، سأختصر. ――ناتسكي-سان.]
ومع ذلك――
سوبارو: [نعم؟]
سوبارو: [ما الأمر؟ إن كان قد حدث شيء…]
أوتو: [――أنا سعيد لأنك عدت إلينا سالمًا. من فضلك، لا تُفرط في القلق.]
لقد جعل ريم تلتقي بإيميليا، وبياتريس، والجميع.
سوبارو: [――――]
كل الصلابة النفسية، والاستعداد لتلقي أي ضربة، تلاشت في لحظة.
امتدت يد، واستقرت على كتف سوبارو الصغير.
أوتو: [هاه!?]
شعر بأصابع أوتو، التي كانت أقوى مما توحي به ملامحه، وهي ترتجف قليلًا فوق كتفه، فاختنق سوبارو بالكلمات.
وبغضّ النظر عن إيدرا الذي كان معه أثناء المعركة، فقد كان قلق هياين وفايتز أشدّ، إذ افترقا عنه. ولم يكن ذلك وحده ما دفع سوبارو للشعور بضرورة الاعتذار لهم.
عبس أوتو بشدة، وأنفه يتجعد وهو يتحدث؛ وبما أنه كان دائمًا من يُقيم نفسه بنزاهة، فقد تسرّبت مشاعره التي لم يعد قادرًا على كبتها.
سوبارو: […فقط لأنني تقلصت، أصبح الجميع يبالغ في حمايتي.]
سوبارو: [غه…]
قد يكون الأمر مجرد شعور، لكنه هكذا كان يشعر.
كل الصلابة النفسية، والاستعداد لتلقي أي ضربة، تلاشت في لحظة.
قالت ذلك بنبرة هادئة. كانت، مثل بترا، ترتدي ثياب سفر بدلاً من زي الخدم المعتاد، مشهدٌ نادر بحد ذاته. لكن ما أدهش سوبارو أكثر، كان رؤية ابتسامتها تعلوها دمعة متلألئة في زاوية عينها.
كانت كلمات أوتو بمثابة الضربة القاضية، هدمت حواجز ناتسكي سوبارو بلا رحمة، وغرست خنجرًا في روحه العارية.
توترت كتفا ريم لرؤيتها تقترب، فتقدمت لويس لتحميها، لكن ريم وضعت يدها برفق على كتف لويس قائلة: [لا بأس]، وأوقفت الطفلة اللطيفة.
ببساطة، كان هذا غشًا.
أدهشته دموعها، لكنها في الوقت نفسه ملأت قلبه امتنانًا.
أوتو: [على أية حال، هذه الطريقة هي الأنسب للتعامل مع ناتسكي-سان، أليس كذلك؟]
وجه مألوف وجميل ملأ مجال رؤية سوبارو نحو ذلك السقف الغريب.
سوبارو: [أيها… الوغد…!]
كانت بياتريس تنظر إليه بنظرة عتاب، فتلكأ أوتو في كلماته وهو يبتسم بمرارة. ثم جعل كلماته التالية أكثر جدية وهو يوجه نظره إلى سوبارو الممدد على السرير،
أمام سوبارو الذي كان جسده كله يرتجف، ارتسمت على وجه أوتو، الذي كاد يتداعى، ابتسامةٌ هادئة وموحية وواثقة.
فايتز: [لا أبالي بموت ذلك الوغد صاحب اللحية، لكن لو فقدناك أنت، لانهار الفيلق… لو كنت على شفير الموت، لكان عليك أن تستعملني أنا أو أيًّا من الآخرين كدرع.]
وبينما كان يقاد كالأنف، لم يكن بوسع سوبارو سوى أن يحمرّ وجهه من شعور الهزيمة. ――لا، لا بد من وسيلة. كنوع من الرد، رغم أنها لا تُعد نصرًا، لكنها على الأقل تمنع أوتو من الخروج منتصرًا بالكامل.
رفع سوبارو وجهه من شاطئ الواقع الذي تَمسّك به، ولبرهة، نسي أن يتنفس.
وكانت تلك الوسيلة――
رام: [مستعدة للدخول؛ علينا أن نُظهر ذلك لباروسو، ناهيك عن عرضه أمام إيميليا-ساما والبقية. يجب أن نفخر بحبنا الأخوي، فهذا سيريح الجميع.]
سوبارو: [آآآه! لقد خسرت، خسرت، هزيمة كاملة، أيها الوغد أوتو!!]
وسوبارو كان حساسًا للألم، لذا كانت هذه أنجح وسيلة لإبقائه حيث هو.
أوتو: [هاه!?]
إيدرا: [وأنا أعلم أنك، مهما قلتُ لك ذلك، ستظل منشغل البال رغمًا عنك. ―― لذا سأترك بقية الكلام لتلك الفتيات اللواتي يعرفنك منذ مدة أطول منا.]
بينما كان وجهه لا يزال محمرًا، أطلق سوبارو ضحكة شريرة وهو يعلن هزيمته بصوت عالٍ. وما إن سمع أوتو ذلك حتى شحب وجهه وصاح.
ثم، بإرادتهما، وجّهتا أنظارهما مباشرة نحو رام.
عندها، ومع تردد الجدال بين سوبارو وأوتو داخل أرجاء المقصورة، كان من الطبيعي أن يستيقظ رفاقه النائمون واحدًا تلو الآخر — لا، بل بالأحرى، قطيع الأسود النائم بدأ بالاستيقاظ.
سوبارو: [مهلًا، مهلًا، هل تقولين إن الجميع أرادوا الإمساك بيدي وأنا نائم؟ لا مهها حاولتِ شرحها، هذا شيء سخيف…]
وهكذا، اندلعت مشاعر الفرح والحزن، ممزوجة بالبهجة واللوم.
ثم――
داخل تلك المقصورة الصاخبة، وبين سوبارو وأوتو المتضايقين، كانت بياتريس تراقب المشهد من بدايته حتى نهايته، وهي تسند ذقنها إلى يديها،
ريم: [――――]
بياتريس: [يا للأسف… جميعهم يتصرفون كالأطفال، على ما أظن.]
سوبارو: [يا لك من جريء لتتصرّف بهذه اللطافة…]
قالت ذلك، وبسلوك المتفرج الوحيد، نظرت إلى هذا المشهد بعطف.
لكن، وبكل صدق، حين علم أنه لم يكن حاضرًا في لحظة اجتماع الأختين، رام وريم، شعر وكأن نهاية العالم قد حلت به.
△▼△▼△▼△
سوبارو: [مشاعرهم؟…]
――الإجلاء المتزامن لسكان العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا.
أوتو: [حتى بعد تقلصك، لا يبدو أن حديثك قد قل.]
كان ذلك حدثًا بالغ الأهمية جرى أثناء غياب وعي سوبارو، حيث أفاق في مقصورة عربة تنين خُصصت لنقل الشخصيات الهامة، وسط جمعٍ كبير ممن اضطلعوا بذلك العمل.
نفّذت ريم ما طُلب منها تمامًا، مقتربة أكثر فأكثر من الطريقة التي ترغب رام أن تُنادى بها، فأغمضت الأخيرة عينيها بإحكام. ثم جذبت يد ريم، التي كانت تمسك بها، نحوها؛ تلعثمت ريم قليلاً كردّة فعل، لكنها وجدت رام تمسك بها برفق، وتعانقها من الأمام.
كانت العربة تُجر بواسطة عددٍ وافر من تنانين الأرض، وقد اتخذت هيئة غرفة نوم متنقلة، منتجًا استثنائيًا يجمع بين الإجلاء والتعافي. وبمثل هذه المعاملة الموقّرة، بدا أن سوبارو قد نُقل من العاصمة الإمبراطورية على وجه السرعة.
عند تلك الكلمات، التي قيلت بكل هدوء وثقة، اتسعت عينا ريم.
هياين: [أخي! لقد سررت للغاية برؤيتك بخير! حين شعرت أن قوتي قد فارقت جسدي في الطريق، غمرني القلق، ولم أدرِ ما الذي قد يكون قد حلّ بك!]
ما وقع عليه نظره كان سقفًا غريبًا عنه―― كم مرة استيقظ في مكان لا يعرفه، محاولًا معرفة أين هو؟
فايتز: [لا أبالي بموت ذلك الوغد صاحب اللحية، لكن لو فقدناك أنت، لانهار الفيلق… لو كنت على شفير الموت، لكان عليك أن تستعملني أنا أو أيًّا من الآخرين كدرع.]
كان الإغماء والنوم، رغم كونهما انقطاعين في الوعي، مختلفين عن بعضهما البعض.
إيدرا: [تعبير فايتز مستفز، غير أنني أوافقه الرأي. شوارز، لقد أسعدتني عودتك كثيرًا، كرفيق في الفيلق، وكإنسان أيضًا.]
قالت ذلك بنبرة رسمية وهي مطأطئة الرأس بخيبة أمل.
كانت هذه ردود الفعل ممن انتظروا يقظة سوبارو، وهم الثلاثة الذين رافقوه منذ جزيرة المصارعين كوحدة واحدة: هياين، وفايتز، وإيدرا.
سوبارو: [هل كنت تمسكين يدي طوال هذا الوقت؟]
وبغضّ النظر عن إيدرا الذي كان معه أثناء المعركة، فقد كان قلق هياين وفايتز أشدّ، إذ افترقا عنه. ولم يكن ذلك وحده ما دفع سوبارو للشعور بضرورة الاعتذار لهم.
رفع سوبارو وجهه من شاطئ الواقع الذي تَمسّك به، ولبرهة، نسي أن يتنفس.
سوبارو: [أعتذر… لأنني فقدت الوعي، انقطعت تقوية الجميع…]
وما إن ناداها به، حتى غمره انسجام عميق وسريع.
فايتز: [لا تشغل بالك. لحسن الحظ، حدث ذلك بعد أن كنا قد بدأنا إخلاء المكان بالفعل.]
داخل تلك المقصورة الصاخبة، وبين سوبارو وأوتو المتضايقين، كانت بياتريس تراقب المشهد من بدايته حتى نهايته، وهي تسند ذقنها إلى يديها،
هياين: [تمامًا! الوحيد الذي كان على وشك الموت فعلاً هو ذلك الوغد ذو المظهر العظمي، الذي كان يسند عمودًا منهارًا. لولا وجود الحاكم، لكان سحق ومات…]
أمالت رأسها، وانسدل شعرها الفضي على كتفيها النحيلتين. أما هو، فقد وجد نفسه عاجزًا عن الكلام أمام منطقها.
فايتز: [قلت لك ألا تذكر ذلك…!]
سوبارو: [أعتذر… لأنني فقدت الوعي، انقطعت تقوية الجميع…]
وكالعادة، أفسد تعليق هياين قلق فايتز الصادق على سوبارو. وعند رؤية الجدال المعتاد بينهما، هز إيدرا كتفيه.
امتدت يد، واستقرت على كتف سوبارو الصغير.
وبما أن كور ليونيس كان قد فُكّ في منتصف العاصمة الإمبراطورية، فقد تعرّض الجميع للخطر نتيجة لذلك،
هياين: [تمامًا! الوحيد الذي كان على وشك الموت فعلاً هو ذلك الوغد ذو المظهر العظمي، الذي كان يسند عمودًا منهارًا. لولا وجود الحاكم، لكان سحق ومات…]
إيدرا: [كما قال فايتز، لا داعي لأن تقلق، شوارز. منذ اللحظة التي اخترنا فيها اتباعك، صارت كل العواقب على عاتقنا.]
وما إن غادر كل من كان يملأ المقصورة بالحياة، حتى اجتاحت سوبارو مخاوف لا تُعدّ.
سوبارو: [لكن…]
أوتو: [رغم أنه يُؤلمني، بما أنني كنت شاهداً على استيقاظ ناتسكي-سان غير المناسب، أودّ قبل أن تعمّ الضوضاء، أن أوجه لك شكوى شخصية.]
إيدرا: [وأنا أعلم أنك، مهما قلتُ لك ذلك، ستظل منشغل البال رغمًا عنك. ―― لذا سأترك بقية الكلام لتلك الفتيات اللواتي يعرفنك منذ مدة أطول منا.]
سوبارو: [كما توقعت، أنت تفهمين شخصيتي جيدًا…]
وكعادته، أنهى إيدرا الحديث بعقلانية، مما جعل سوبارو، الذي لم يكن يملك سوى اعتراضات عاطفية، يلوذ بالصمت. ثم خرج إيدرا من المقصورة برفقة هياين وفايتز، اللذين لم يزلا يتشاحنان.
حكّ غارفيل جسر أنفه، وأومأت بترا بابتسامة وهي تضيف ملاحظتها الأخيرة.
وقبل أن يغادروا، لحقت بهم فتاة صغيرة،
سوبارو: […لا، أقصد… إميليا-تان.]
سوبارو: [تانزا.]
كان ذلك حدثًا بالغ الأهمية جرى أثناء غياب وعي سوبارو، حيث أفاق في مقصورة عربة تنين خُصصت لنقل الشخصيات الهامة، وسط جمعٍ كبير ممن اضطلعوا بذلك العمل.
تانزا: […أعتذر بصدق لعجزي عن تقديم يد العون في وقت حرج كهذا. أنا مسرورة للغاية بسلامتك، شوارز-ساما.]
ثم، مع لويس إلى جانبها، استجمعت ريم شجاعتها لتقف بجانب أختها التي استدارت نصف استدارة.
قالت ذلك بنبرة رسمية وهي مطأطئة الرأس بخيبة أمل.
وبينما كان يضحك على هذا المشهد،
ومنذ لحظة انفصالهم في العاصمة الإمبراطورية، كان سوبارو قادرًا على تفهّم ندمها لشعورها بالعجز. غير أن ذلك لم يكن السبب الوحيد وراء ملامحها الكئيبة.
همس سوبارو، شاعرًا بشدة أن ثقلًا هائلًا قد أُزيل من صدره.
سوبارو: [ما الأمر؟ إن كان قد حدث شيء…]
ولو لم يكن للمرء أي علاقة بأحد، ولا أحد يقلق بشأنه، فربما لما وُجد فرق بين الإغماء والنوم.
تانزا: [―― كلا، ليس من المناسب أن أخبر شوارز-ساما الآن. أرجوك، اعتنِ بجسدك، واقضِ وقتًا هادئًا مع الجميع.]
وهكذا، بعينين سوداويتين مشبعتين بالعداء، وجّه فينسنت فولاكيا سؤاله إلى ناتسكي سوبارو.
وبعد تردّد قصير، غادرت تانزا المقصورة دون أن تضيف شيئًا آخر.
فجأة، اهتزت كتفا سوبارو بسبب الصوت الذي سمعه.
مدّ سوبارو يده نحو ظهرها الضعيف، لكن يديه كانتا مشغولتين، ومع ذلك، كان قلبه يصرخ برغبة في ألّا يتركها وحدها بذلك الوجه المظلم. وفي داخله، عزم على أن يعرف السبب لاحقًا، لا محالة.
وكان ذلك بالتأكيد لأن مشاعر من هم حول المُغمى عليه تختلف كثيرًا عمّا تكون عليه في حالة النوم.
ثم――
سوبارو: [لا، لست بذلك الهدوء، لكن ذلك الرجل لن يظهر ما دمتِ هنا، يا بياكو، فاسمحي لي بأن أكون أنانيًا لبعض الوقت.]
؟؟؟: [―― سوبارو.]
قالت ذلك بنبرة هادئة. كانت، مثل بترا، ترتدي ثياب سفر بدلاً من زي الخدم المعتاد، مشهدٌ نادر بحد ذاته. لكن ما أدهش سوبارو أكثر، كان رؤية ابتسامتها تعلوها دمعة متلألئة في زاوية عينها.
بعد أن ودّع الراحلين، جاءه في تلك اللحظة صوتٌ رقيق، كما لو كان قد صبر طويلًا ليناديه، صوتٌ لطيف كأجراس فضية تقرع أذنه بلطف.
سوبارو: [هوه، يا لك من وغد.]
سوبارو: [――――]
وكعادته، أنهى إيدرا الحديث بعقلانية، مما جعل سوبارو، الذي لم يكن يملك سوى اعتراضات عاطفية، يلوذ بالصمت. ثم خرج إيدرا من المقصورة برفقة هياين وفايتز، اللذين لم يزلا يتشاحنان.
لحظة واحدة فقط كانت كافية ليستجيب سوبارو لذلك النداء ويلتفت نحوه. لم يكن القلق من أنه أقلقها، ولا الحرج من عجزه عن مواجهتها، ولا حتى بعض الكبرياء التافه، هو ما كبّله.
هياين: [أخي! لقد سررت للغاية برؤيتك بخير! حين شعرت أن قوتي قد فارقت جسدي في الطريق، غمرني القلق، ولم أدرِ ما الذي قد يكون قد حلّ بك!]
بل ببساطة، كان بحاجة لأن يهيّئ نفسه نفسيًا.
ريم: […رام، نيي-ساما؟]
فبعد كل شيء――
سوبارو: [حولـي؟]
سوبارو: [إميليا.]
سوبارو: [――――]
فقط بنطقه لاسمها، اجتاح قلبه شعورٌ حلو لاذع.
وبينما كان يشعر بالقلق والارتباك، أُرغم سوبارو على التوقف واتّباع نصيحتها، فبدأ ينظر حوله، بعيدًا عنها وعن السقف.
وعند ندائه المليء بالتوتر، ارتسمت ابتسامة رقيقة على وجه إميليا،
غارفيل: [أوه؟ أعذار يا أوتو؟ يا ترى أي أعذار ناوٍ أن يسوقها؟ حتى مشاعري الجبارة جُرحت من تسللك، أفهمت؟…]
إميليا: [مم، أنا سعيدة جدًا لرؤيتك أخيرًا… ومع أنك كنت بعيدًا هكذا، إلا أنك اكتسبت الكثير من الأصدقاء يا سوبارو. هذا يبعث في نفسي الراحة.]
تصرفهما معًا، وزيارتهما لمقصورته، جعله يشعر بأن الأمور لم تسر بشكل سيئ، حتى إن لم يكن يعلم ما دار بين الأختين من حوار.
سوبارو: [أصدقاء…]
سوبارو: [أيها… الوغد…!]
إميليا: [نعم. لأن الجميع، يا سوبارو، كانوا قلقين جدًا عليك، ولم يبرحوا جانبك قط.]
ومنذ لحظة انفصالهم في العاصمة الإمبراطورية، كان سوبارو قادرًا على تفهّم ندمها لشعورها بالعجز. غير أن ذلك لم يكن السبب الوحيد وراء ملامحها الكئيبة.
كلماتها جعلت سوبارو يخفض رأسه، مستذكرًا حال المقصورة قبل قليل. ومهما بلغت قوة مشاعره تجاه كونه سببًا لقلق الآخرين، كان ذلك يثقل قلبه بالذنب…
وبسبب كلمات رام، أغمضت ريم عينيها.
سوبارو: [أنا… محظوظ للغاية.]
ريم: [وأنا أشعر بذلك أيضًا.]
إميليا: [بالتأكيد. لكنني أريدك أن تكون أسعد بكثير، سوبارو، لذا فذلك القدر لا يكفي.]
كان ذلك حدثًا بالغ الأهمية جرى أثناء غياب وعي سوبارو، حيث أفاق في مقصورة عربة تنين خُصصت لنقل الشخصيات الهامة، وسط جمعٍ كبير ممن اضطلعوا بذلك العمل.
سوبارو: [حتى بعد كل ما فعلتِ من أجلي؟]
رغم أنه اعتقد أن ذهابه إلى إمبراطورية فولاكيا يُخفف من مسؤوليته عن المتاعب التي وقعت، إلا أنه في النهاية جعل الناس يقلقون عليه.
إميليا: [قل لي، حين تفعل شيئًا لمن تحبه، هل تشعر أنه كافٍ يا سوبارو؟]
ريم: [نيي-ساما…]
أمالت رأسها، وانسدل شعرها الفضي على كتفيها النحيلتين. أما هو، فقد وجد نفسه عاجزًا عن الكلام أمام منطقها.
أوتو: [هاه!?]
كانت محقّة. فعندما يرغب المرء في فعل شيء من أجل أحبائه، لا يكتفي بالتساؤل إن كان ما فعله كافيًا، بل يفكر فيما يمكن أن يفعله أكثر.
كانت كلمات أوتو بمثابة الضربة القاضية، هدمت حواجز ناتسكي سوبارو بلا رحمة، وغرست خنجرًا في روحه العارية.
وحين رأت ردة فعله، ابتسمت وقالت ضاحكة: [هيهي… ما رأيك؟ لم أخطئ، أليس كذلك؟ فارسي.]
؟؟؟: [ما مدى فصاحتك يا ناتسكي سوبارو؟ ――أيها الراصد النجمي لمملكة التنين.]
سوبارو: […نعم. لقد نضجتِ كثيرًا في غيابي، وأنا فخور بك للغاية، لكنني افتقدتكِ، إميليا!]
هياين: [تمامًا! الوحيد الذي كان على وشك الموت فعلاً هو ذلك الوغد ذو المظهر العظمي، الذي كان يسند عمودًا منهارًا. لولا وجود الحاكم، لكان سحق ومات…]
إميليا: [إميليا؟]
سوبارو: [أعتمد عليكِ.]
سوبارو: […لا، أقصد… إميليا-تان.]
وبينما كان يشعر بالقلق والارتباك، أُرغم سوبارو على التوقف واتّباع نصيحتها، فبدأ ينظر حوله، بعيدًا عنها وعن السقف.
وبذلك تذكّر الاسم الذي نسيه منذ زمن طويل، ذاك اللقب الذي كان ينادي به الفتاة الأعز على قلبه، والتي كانت تشوّش مشاعره بمجرد التفكير بها.
كانت هذه ردود الفعل ممن انتظروا يقظة سوبارو، وهم الثلاثة الذين رافقوه منذ جزيرة المصارعين كوحدة واحدة: هياين، وفايتز، وإيدرا.
وما إن ناداها به، حتى غمره انسجام عميق وسريع.
ومع إدانة بياتريس، وتعقيب إميليا الصادق، أمسك أوتو صدره، يتلقى عقوبة صارمة على فعله.
وأثناء انشغاله بذلك الإحساس――
ثم――
بترا: [إميليا-نيساما! حان الوقت أخيرًا لنتحدث مع سوبارو!]
واستمرارًا على ذلك، همست رام في أذن ريم،
قطعت اللحظة الهادئة التي جمعت بينه وبين إميليا تلك الفتاة الصغيرة، التي أعلنت حضورها رافعة يدها.
رام: [الآن، تستطيع رام أن تشعر بذلك بوضوح. ――رام هي نيي-ساما الخاصة بريم.]
كانت قد استيقظت منذ الضوضاء السابقة، لكنها لم تجد فرصة للحديث بهدوء مع سوبارو، وكانت تتوق لذلك بعيونها المستديرة المشتعلة غضبًا.
وعند ندائه المليء بالتوتر، ارتسمت ابتسامة رقيقة على وجه إميليا،
بترا: [لم نتمكن بعد من التحدث معه كما ينبغي. ــ باستثناء أوتو-سان، الذي تسلّل.]
سوبارو: [حسنًا، بياتريس… أحم! بياكو، هل تأذنين لي أن أقف إلى جانبك؟]
أوتو: [آه… لا، لم أتسلل، أقسم أنني…]
بياتريس: [بالطبع، في الواقع. بيتي هي شريكة سوبارو، في الحقيقة. ثم إن سوبارو يُفرط في الذهاب إلى كل مكان بمفرده، على ما أظن. وإن لم تكن تحب القيود، فالإمساك باليد هو الطريقة الأكثر فاعلية لتقييدك، في الواقع.]
غارفيل: [أوه؟ أعذار يا أوتو؟ يا ترى أي أعذار ناوٍ أن يسوقها؟ حتى مشاعري الجبارة جُرحت من تسللك، أفهمت؟…]
تانزا: […أعتذر بصدق لعجزي عن تقديم يد العون في وقت حرج كهذا. أنا مسرورة للغاية بسلامتك، شوارز-ساما.]
أوتو: [حتى غارفيل ضدي!?]
إيدرا: [كما قال فايتز، لا داعي لأن تقلق، شوارز. منذ اللحظة التي اخترنا فيها اتباعك، صارت كل العواقب على عاتقنا.]
أرخى غارفيل كتفيه واتخذ وضعًا حزينًا، مضيفًا حملًا آخر على أوتو الذي فغر فاه مذعورًا.
سوبارو: [نعم؟]
ثم جاءت بياتريس بقولها: [صحيح، في الواقع. لقد سمعتُ، على ما أظن، أوتو وهو يعترف بنفسه أنه جاء سرًّا ليتحدث مع سوبارو بعيدًا عن أعين بترا والباقيات.]
فبعد كل شيء――
إميليا: [هاه، صحيح؟ أوتو-كن، أنا أتفهّم شعورك، لكننا جميعًا كنا قلقين على سوبارو، فلا ينبغي لك أن تغش.]
رغم أنه اعتقد أن ذهابه إلى إمبراطورية فولاكيا يُخفف من مسؤوليته عن المتاعب التي وقعت، إلا أنه في النهاية جعل الناس يقلقون عليه.
أوتو: [لا أحد يقف في صفي! هذا أشد إيلامًا من أي خسارة جسيمة!]
ريم: [مستعدة… لماذا؟]
ومع إدانة بياتريس، وتعقيب إميليا الصادق، أمسك أوتو صدره، يتلقى عقوبة صارمة على فعله.
سوبارو: [أصدقاء…]
وبينما كان يضحك على هذا المشهد،
؟؟؟: [―― سوبارو.]
فريدريكا: [برغم عادات أوتو-ساما المزعجة، إلا أنني مسرورة للغاية أننا التقينا مجددًا، إذ لم تكن إميليا-ساما وبياتريس-ساما، وبترا بالطبع، سعيدات أبدًا بدونه.]
رام: [نادِ رام بـ”نيي-ساما”. هذا ما يبدو مريحًا أكثر.]
قالت ذلك بنبرة هادئة. كانت، مثل بترا، ترتدي ثياب سفر بدلاً من زي الخدم المعتاد، مشهدٌ نادر بحد ذاته. لكن ما أدهش سوبارو أكثر، كان رؤية ابتسامتها تعلوها دمعة متلألئة في زاوية عينها.
لكن، ما كان عادة مهمةً فردية، لم يكن كذلك هذه المرة.
بترا: [ف-فريدريكا-نيساما! أنتي تبكين!]
شعر بأصابع أوتو، التي كانت أقوى مما توحي به ملامحه، وهي ترتجف قليلًا فوق كتفه، فاختنق سوبارو بالكلمات.
فريدريكا: [هاه؟ آه، أ-أعتذر… لقد شعرت براحة غامرة… كم هو تصرّف غير لائق مني.]
ولو لم يكن للمرء أي علاقة بأحد، ولا أحد يقلق بشأنه، فربما لما وُجد فرق بين الإغماء والنوم.
سوبارو: […لا، ليس غير لائق على الإطلاق. بل يعني أنك كنتِ قلقة علي.]
فيما يخص مسألة حجمه، فربما هناك حل قريب؛ وبلا شك، سيجد وسيلة لاستعادة ذكريات ريم.
أدهشته دموعها، لكنها في الوقت نفسه ملأت قلبه امتنانًا.
كان الإغماء والنوم، رغم كونهما انقطاعين في الوعي، مختلفين عن بعضهما البعض.
إذ منذ اختفائه مع ريم، بذل الجميع جهدًا عظيمًا للعثور عليه، وكان الوصول إليه وسط حرب أهلية تمزّق الإمبراطورية أمرًا بالغ الصعوبة.
△▼△▼△▼△
ولا شك أنهم تخطوا حواجز عديدة لا تُجتاز بالطرق المألوفة كي يبلغوا إليه.
ريم: [يبدو أنكِ شخص مخيف حقًا. حين أتحدث إليك، أشعر وكأن جسدي يستسلم تمامًا لهذا الإحساس بالأمان.]
سوبارو: [حقًا… شكرًا لكم جميعًا.]
لقد تطلّب الأمر شجاعة من ريم لكي تناديها بذلك، لذلك كانت ردة الفعل تلك غير متوقعة.
غارفيل: [هيهي، من الطبيعي أن نكون هنا، نحن الرائعين. من دون القائد، ما كان بوسعنا الاجتماع هكذا.]
قالت ذلك بنبرة هادئة. كانت، مثل بترا، ترتدي ثياب سفر بدلاً من زي الخدم المعتاد، مشهدٌ نادر بحد ذاته. لكن ما أدهش سوبارو أكثر، كان رؤية ابتسامتها تعلوها دمعة متلألئة في زاوية عينها.
بترا: [صحيح… لكن، ما زلت متفاجئة لأنك أصبحت صغيرًا إلى هذه الدرجة.]
ريم: [――――]
حكّ غارفيل جسر أنفه، وأومأت بترا بابتسامة وهي تضيف ملاحظتها الأخيرة.
بربطة شعر كبيرة على رأسها، كان وجه الطفلة النائم يبدو لطيفًا للغاية.
وبالتأكيد، لم يكن اجتماعهم كافيًا ليُقال إن الأمور قد عادت إلى نصابها―― لا، ليس في ظل حالة سوبارو الراهنة.
وكعادته، أنهى إيدرا الحديث بعقلانية، مما جعل سوبارو، الذي لم يكن يملك سوى اعتراضات عاطفية، يلوذ بالصمت. ثم خرج إيدرا من المقصورة برفقة هياين وفايتز، اللذين لم يزلا يتشاحنان.
إذ لا نية لأحد بالعودة إلى مملكة لوغونيكا بينما سوبارو لا يزال على هيئته المتقلصة.
سوبارو: [لكن…]
فناتسكي سوبارو لن يكون قادرًا على الوقوف بجانب إميليا إلا إذا استعاد عمره الأصلي، ثمانية عشر عامًا.
تانزا: [―― كلا، ليس من المناسب أن أخبر شوارز-ساما الآن. أرجوك، اعتنِ بجسدك، واقضِ وقتًا هادئًا مع الجميع.]
سوبارو: [حسنًا، بياتريس… أحم! بياكو، هل تأذنين لي أن أقف إلى جانبك؟]
أوتو: [حتى غارفيل ضدي!?]
رام: [حسنًا. لا بأس بذلك في الوقت الراهن.]
وبينما كان يشعر بالقلق والارتباك، أُرغم سوبارو على التوقف واتّباع نصيحتها، فبدأ ينظر حوله، بعيدًا عنها وعن السقف.
أومأت ريم بضعف، فتقدمت رام خطوة أخرى نحوها.
سوبارو: […نعم. لقد نضجتِ كثيرًا في غيابي، وأنا فخور بك للغاية، لكنني افتقدتكِ، إميليا!]
توترت كتفا ريم لرؤيتها تقترب، فتقدمت لويس لتحميها، لكن ريم وضعت يدها برفق على كتف لويس قائلة: [لا بأس]، وأوقفت الطفلة اللطيفة.
كل الصلابة النفسية، والاستعداد لتلقي أي ضربة، تلاشت في لحظة.
ثم، بإرادتهما، وجّهتا أنظارهما مباشرة نحو رام.
لم يكن سوبارو يزعم أنه لا يُؤثر فيمن حوله، ولا أنه لا يستحق أن يُعزّ، لكن――
وبينما كانت ريم تنظر إليها، فتحت رام ذراعيها ومدّت يدها نحوها؛ اليد التي مدّتها من قبل من كانت تعلم في قلبها أنها أختها.
سوبارو: [تانزا.]
رام: [أنا رام. أختك الكبرى، وُلدت دون شك لأحبك.]
سوبارو: [أه، إذًا أين نحن؟ وماذا نفعل الآن…]
ريم: [――――]
بترا: [صحيح… لكن، ما زلت متفاجئة لأنك أصبحت صغيرًا إلى هذه الدرجة.]
رام: [ومع ذلك، هناك آخرون مهمون أيضًا بالنسبة لأختك الكبرى المستقلة هذه.]
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .nightmode .shola-widget, .nightmode .shola-lb-wrap, .nightmode .shola-pb-wrap { background: #222; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .nightmode .shola-modal-box { background: #222; color: #ddd; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 17 يوم متبقي 10,000 شعلة الهدف: 66,666 15% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000 🥇M. K💎 10,000🥈ibrahim shazly💎 500🥉الخال!💎 100
عند تلك الكلمات، التي قيلت بكل هدوء وثقة، اتسعت عينا ريم.
تانزا: […أعتذر بصدق لعجزي عن تقديم يد العون في وقت حرج كهذا. أنا مسرورة للغاية بسلامتك، شوارز-ساما.]
ثم، مع بدء تلك الكلمات في التسلل إلى أعماقها، خرج زفير خافت من بين شفتيها. ابتسمت ريم ابتسامة خفيفة وضحكت،
عندما قيل له هذا، وكان بياتريس تمسك بيده اليمنى، نظر إلى يده اليسرى، ليكتشف أنها أيضًا ممسوكة. هناك، ممسكةً بيده بشدة، نائمةً بجسدها النحيل المستلقي على السرير――
ريم: [يبدو أنكِ شخص مخيف حقًا. حين أتحدث إليك، أشعر وكأن جسدي يستسلم تمامًا لهذا الإحساس بالأمان.]
أخذت بياتريس هيئة الجد وهي تضع إصبعها على شفتيها، في وجه سوبارو المتلهف لمعرفة ما يجري.
رام: [لا مفر من ذلك، فرام هي نوع الأخت الكبرى التي ترغبين في منحها كل الثقة والحب.]
توترت كتفا ريم لرؤيتها تقترب، فتقدمت لويس لتحميها، لكن ريم وضعت يدها برفق على كتف لويس قائلة: [لا بأس]، وأوقفت الطفلة اللطيفة.
ريم: [نعم، رام-نييسان.]
إذ لا نية لأحد بالعودة إلى مملكة لوغونيكا بينما سوبارو لا يزال على هيئته المتقلصة.
فخرت رام صدرها بفخر، بينما كانت ريم تمسك بيدها بخجل، وقد نادتها أخيرًا بذلك اللقب. وعند سماعها، رفعت رام حاجبيها قليلًا.
سوبارو: […لا، ليس غير لائق على الإطلاق. بل يعني أنك كنتِ قلقة علي.]
لقد تطلّب الأمر شجاعة من ريم لكي تناديها بذلك، لذلك كانت ردة الفعل تلك غير متوقعة.
لحظة واحدة فقط كانت كافية ليستجيب سوبارو لذلك النداء ويلتفت نحوه. لم يكن القلق من أنه أقلقها، ولا الحرج من عجزه عن مواجهتها، ولا حتى بعض الكبرياء التافه، هو ما كبّله.
ريم: [أمم؟]
ريم: [نيي-ساما…]
رام: […رغم أنني أكره فعل الأمور كما يقترح باروسو، إلا أن هذا لا يبدو مريحًا.]
سوبارو: [يا لك من جريء لتتصرّف بهذه اللطافة…]
ريم: [آه؟]
سوبارو: […نعم. لقد نضجتِ كثيرًا في غيابي، وأنا فخور بك للغاية، لكنني افتقدتكِ، إميليا!]
رام: [――نيي-ساما.]
بياتريس: [اهدأ، سوبارو، على ما أظن. من الطبيعي أن تُقلقك أمور كثيرة، لكن… قبل ذلك، انظر حولك أولًا، في الحقيقة.]
ريم: [هاه؟]
أوتو: [حتى غارفيل ضدي!?]
حين قالت رام تلك الكلمات بوجه عابس للحظة، اتسعت عينا ريم. وبناءً على ردّ فعل ريم، كررت رام كلماتها مرة أخرى.
وأثناء انشغاله بذلك الإحساس――
رام: [نادِ رام بـ”نيي-ساما”. هذا ما يبدو مريحًا أكثر.]
بعد أن ودّع الراحلين، جاءه في تلك اللحظة صوتٌ رقيق، كما لو كان قد صبر طويلًا ليناديه، صوتٌ لطيف كأجراس فضية تقرع أذنه بلطف.
ريم: […رام، نيي-ساما؟]
أوتو: [على أية حال، هذه الطريقة هي الأنسب للتعامل مع ناتسكي-سان، أليس كذلك؟]
رام: [الاسم غير ضروري.]
أخيرًا، لقد جعل ريم ورام تلتقيان.
ريم: [――نيي-ساما.]
كانت لويس واقفة إلى جانب ريم طوال الوقت، محاصَرة بين حديث ريم ورام. وابتسامة ريم التي بدّدت مخاوفها، لم تكن إلا لمسة حنونة على رأس الفتاة الطيبة.
نفّذت ريم ما طُلب منها تمامًا، مقتربة أكثر فأكثر من الطريقة التي ترغب رام أن تُنادى بها، فأغمضت الأخيرة عينيها بإحكام. ثم جذبت يد ريم، التي كانت تمسك بها، نحوها؛ تلعثمت ريم قليلاً كردّة فعل، لكنها وجدت رام تمسك بها برفق، وتعانقها من الأمام.
؟؟؟: [لا أعلم بشأن ذلك. لكن بالنسبة لي، أليس من الأفضل أن تُراجع تقلّصك أولًا، ناتسكي-سان، بدلًا من المبالغة في حماية الآخرين لك؟]
واستمرارًا على ذلك، همست رام في أذن ريم،
أومأت ريم بضعف، فتقدمت رام خطوة أخرى نحوها.
رام: [الآن، تستطيع رام أن تشعر بذلك بوضوح. ――رام هي نيي-ساما الخاصة بريم.]
ثم جاءت بياتريس بقولها: [صحيح، في الواقع. لقد سمعتُ، على ما أظن، أوتو وهو يعترف بنفسه أنه جاء سرًّا ليتحدث مع سوبارو بعيدًا عن أعين بترا والباقيات.]
ريم: [وأنا أشعر بذلك أيضًا.]
وهكذا، ما إن عانقتها بذراعيها، حتى فاض من ريم ما كانت تخشاه.
وهكذا، ما إن عانقتها بذراعيها، حتى فاض من ريم ما كانت تخشاه.
إميليا: [إميليا؟]
ما سمّته إحساسًا بالأمان، كان في الحقيقة انجذابًا لروحها، وحبًا لرام. شعور قوي، رقيق، احتوى حتى ريم، التي يُفترض أنها بلا ذكريات.
سوبارو: [أصدقاء…]
رام: […رغم أن قول هذا يؤلم رام، لكن هل أنتِ مستعدة، يا ريم؟]
رام: [نادِ رام بـ”نيي-ساما”. هذا ما يبدو مريحًا أكثر.]
ريم: [مستعدة… لماذا؟]
ما سمّته إحساسًا بالأمان، كان في الحقيقة انجذابًا لروحها، وحبًا لرام. شعور قوي، رقيق، احتوى حتى ريم، التي يُفترض أنها بلا ذكريات.
رام: [مستعدة للدخول؛ علينا أن نُظهر ذلك لباروسو، ناهيك عن عرضه أمام إيميليا-ساما والبقية. يجب أن نفخر بحبنا الأخوي، فهذا سيريح الجميع.]
فايتز: [لا تشغل بالك. لحسن الحظ، حدث ذلك بعد أن كنا قد بدأنا إخلاء المكان بالفعل.]
وبسبب كلمات رام، أغمضت ريم عينيها.
ريم: [نعم، نيي-ساما.]
حتى الآن، سواء مع إيميليا أو الآخرين، وحتى مع سوبارو، فإن كيفية مواجهتهم، وماهية التعبير الذي ينبغي أن ترتديه، لا تزال أسئلة لم تجد لها إجابة.
كان الإغماء والنوم، رغم كونهما انقطاعين في الوعي، مختلفين عن بعضهما البعض.
لكن، على الأقل، لم يكن لديها أدنى شك بشأن إحساسها بأن رام أختها، أو بشأن مشاعرها تجاهها.
إميليا: [قل لي، حين تفعل شيئًا لمن تحبه، هل تشعر أنه كافٍ يا سوبارو؟]
ريم: [نعم، نيي-ساما.]
وقبل أن يغادروا، لحقت بهم فتاة صغيرة،
رام: [كما توقعت، ربما علينا تأجيل ذلك حتى تنادي رام بهذا اللقب مئة مرة.]
وبينما كان يقاد كالأنف، لم يكن بوسع سوبارو سوى أن يحمرّ وجهه من شعور الهزيمة. ――لا، لا بد من وسيلة. كنوع من الرد، رغم أنها لا تُعد نصرًا، لكنها على الأقل تمنع أوتو من الخروج منتصرًا بالكامل.
ريم: [نيي-ساما…]
بينما كان وجهه لا يزال محمرًا، أطلق سوبارو ضحكة شريرة وهو يعلن هزيمته بصوت عالٍ. وما إن سمع أوتو ذلك حتى شحب وجهه وصاح.
رام: [كانت مزحة.]
سوبارو: [――――]
قالت رام ذلك لريم، التي كانت تومئ برأسها، بنبرة مزاح لم تبدُ كمزاح حقًا.
وبينما كان يضحك على هذا المشهد،
ورؤية هذا الجانب الماكر من أختها، أراح قلب ريم، ولو للحظة قصيرة، رغم قلقها، ورغم أنهن في موقف لا يحتمل التأجيل.
لكن، يمكنه أن يشعر ببذور الأمل تنبت.
لويس: [أواو، آآوا~؟]
كل الصلابة النفسية، والاستعداد لتلقي أي ضربة، تلاشت في لحظة.
ريم: [نعم، أنا بخير. وشكرًا لكِ، لويس-تشان، على قلقك.]
أخيرًا، لقد جعل ريم ورام تلتقيان.
لويس: [أه!]
بترا: [ف-فريدريكا-نيساما! أنتي تبكين!]
كانت لويس واقفة إلى جانب ريم طوال الوقت، محاصَرة بين حديث ريم ورام. وابتسامة ريم التي بدّدت مخاوفها، لم تكن إلا لمسة حنونة على رأس الفتاة الطيبة.
――فوق سريره، كان هناك العديد من الأشخاص نائمين يشخرون.
ثم، مع لويس إلى جانبها، استجمعت ريم شجاعتها لتقف بجانب أختها التي استدارت نصف استدارة.
سوبارو: […نعم. لقد نضجتِ كثيرًا في غيابي، وأنا فخور بك للغاية، لكنني افتقدتكِ، إميليا!]
دون أن تتوقف، تبادلتا النظرات وأومأتا برأسيهما، ومدّت كلٌّ منهما يدها نحو الباب أمامهما و――
وضعه، وبريق عينيه الحاد، لم يختلف عن ذاكرة سوبارو. ومع ذلك، كان هناك شيء مختلف فيه، ذلك الرجل―― ذلك الشاب ذو الشعر الأسود، نظر إليه سوبارو مطولًا.
ريم: [――نعتذر على الإزعاج. كنا نسمع ضوضاء كبيرة حتى من الخارج.]
واضعًا إصبعه على شفتيه، خفّض الشاب الذي دخل―― أوتو، صوته وهو ينظر في أرجاء المقصورة.
رام: [لقد كان صراخًا على طريقة باروسو، كما لو أن حيوانات صغيرة اجتمعت معًا.]
أوتو: [آه… لا، لم أتسلل، أقسم أنني…]
وهكذا، دخلت الأختان المقصورة التي كان رفاقهما بداخلها.
سوبارو: [أنا… محظوظ للغاية.]
سوبارو: [هاه… كأن حملاً ثقيلاً انزاح عن صدري…]
سوبارو: [――آه.]
همس سوبارو، شاعرًا بشدة أن ثقلًا هائلًا قد أُزيل من صدره.
سوبارو: […نعم. لقد نضجتِ كثيرًا في غيابي، وأنا فخور بك للغاية، لكنني افتقدتكِ، إميليا!]
ذلك العبء الثقيل، كان مسؤوليةً كان عليه أن يتحمّلها―― فمع غياب الآخرين، كان لزامًا عليه أن يحمي ريم، ويجعل رام، وإيميليا، والجميع يلتقون بها.
فايتز: [قلت لك ألا تذكر ذلك…!]
لكن، وبكل صدق، حين علم أنه لم يكن حاضرًا في لحظة اجتماع الأختين، رام وريم، شعر وكأن نهاية العالم قد حلت به.
سوبارو: [مع أنني لا أزال صغيرًا، وذكريات ريم لم تعد بعد…]
سوبارو: [ليتني كنت أنا من قدّم الاثنتين جنبًا إلى جنب، مثل ذلك…]
؟؟؟: [―― سوبارو.]
تصرفهما معًا، وزيارتهما لمقصورته، جعله يشعر بأن الأمور لم تسر بشكل سيئ، حتى إن لم يكن يعلم ما دار بين الأختين من حوار.
هياين: [أخي! لقد سررت للغاية برؤيتك بخير! حين شعرت أن قوتي قد فارقت جسدي في الطريق، غمرني القلق، ولم أدرِ ما الذي قد يكون قد حلّ بك!]
وبمجرد أن أدرك ذلك، تلاشى شعور الإحباط الذي راوده، وغمره شعور بالارتياح.
ريم: [――نعتذر على الإزعاج. كنا نسمع ضوضاء كبيرة حتى من الخارج.]
أخيرًا، لقد جعل ريم ورام تلتقيان.
سوبارو: [――――]
لقد جعل ريم تلتقي بإيميليا، وبياتريس، والجميع.
ولو لم يكن للمرء أي علاقة بأحد، ولا أحد يقلق بشأنه، فربما لما وُجد فرق بين الإغماء والنوم.
كم من ذلك يمكن أن يُنسب إلى مجهودات سوبارو؟ لا يعلم، لكن النتيجة تحققت.
أوتو: [لا أحد يقف في صفي! هذا أشد إيلامًا من أي خسارة جسيمة!]
وحتى لقاءه هو نفسه بإيميليا والبقية، كان أمرًا جديرًا بالاحتفال.
بهذه الحركة الواهنة والعاجزة، أعاد ناتسكي سوبارو نفسه إلى الواقع واستفاق ببطء من الظلام.
سوبارو: [مع أنني لا أزال صغيرًا، وذكريات ريم لم تعد بعد…]
إيدرا: [وأنا أعلم أنك، مهما قلتُ لك ذلك، ستظل منشغل البال رغمًا عنك. ―― لذا سأترك بقية الكلام لتلك الفتيات اللواتي يعرفنك منذ مدة أطول منا.]
لكن، يمكنه أن يشعر ببذور الأمل تنبت.
فناتسكي سوبارو لن يكون قادرًا على الوقوف بجانب إميليا إلا إذا استعاد عمره الأصلي، ثمانية عشر عامًا.
فيما يخص مسألة حجمه، فربما هناك حل قريب؛ وبلا شك، سيجد وسيلة لاستعادة ذكريات ريم.
ثم――
وما سيأتي لاحقًا هو――
؟؟؟: [لا أعلم بشأن ذلك. لكن بالنسبة لي، أليس من الأفضل أن تُراجع تقلّصك أولًا، ناتسكي-سان، بدلًا من المبالغة في حماية الآخرين لك؟]
بياتريس: […هل حقًا لا بأس ألا تكون بيتي برفقتك، في الواقع؟]
سوبارو: [نعم؟]
سوبارو: [لا، لست بذلك الهدوء، لكن ذلك الرجل لن يظهر ما دمتِ هنا، يا بياكو، فاسمحي لي بأن أكون أنانيًا لبعض الوقت.]
وهكذا، دخلت الأختان المقصورة التي كان رفاقهما بداخلها.
بياتريس: [إذا حدث شيء، نادِ على بيتي فورًا، أظن. ستأتي بيتي طائرة “زيوووم”، في الواقع.]
واضعًا إصبعه على شفتيه، خفّض الشاب الذي دخل―― أوتو، صوته وهو ينظر في أرجاء المقصورة.
سوبارو: [أعتمد عليكِ.]
لويس: [أه!]
حتى النهاية، لم تكن بياتريس راغبة في أن تفلت يد سوبارو.
بياتريس: [إذا حدث شيء، نادِ على بيتي فورًا، أظن. ستأتي بيتي طائرة “زيوووم”، في الواقع.]
الفتاة الرقيقة، التي تفيض بالمشاعر، فصلت يدها عن يده بلطف؛ وما إن غادرت إيميليا والبقية المقصورة على مضض، حتى تُرك سوبارو وحيدًا في مقصورة غمرها الصمت.
سوبارو: [لكن…]
وما إن غادر كل من كان يملأ المقصورة بالحياة، حتى اجتاحت سوبارو مخاوف لا تُعدّ.
بياتريس: [لا شيء يُتعب في ذلك، في الحقيقة… لكن، هل ستبلغهم، في الواقع؟]
الانسحاب من العاصمة الإمبراطورية، ما مدى حجمه؟ هل تم فهم مصدر جيش الزومبي؟ هل تحسنت العلاقة بين الجيش الإمبراطوري والمتمردين؟ ولماذا تحدثت إيميليا والبقية فقط عن المواضيع السعيدة؟ ما سرّ تعبير تانزا الكئيب؟
؟؟؟: [―― سوبارو.]
وماذا عن الأحداث التي وقعت قبيل فقدانه الوعي، كيف انتهت؟
أوتو: [ما هذا التباهي الغريب؟ حسنًا، لا أنوي إلقاء محاضرة طويلة. بما أنني لست الوحيد الذي يريد أن يقول شيئًا، سأختصر. ――ناتسكي-سان.]
سوبارو: [حتى لو لم تجبني عن كل شيء، هل يمكنك أن تجيبني عن نصفها على الأقل؟]
ولا شك أنهم تخطوا حواجز عديدة لا تُجتاز بالطرق المألوفة كي يبلغوا إليه.
؟؟؟: [――ذلك يعتمد على مدى استعدادك للتنازل.]
رام: [ومع ذلك، هناك آخرون مهمون أيضًا بالنسبة لأختك الكبرى المستقلة هذه.]
في غرفة النوم الخالية من الناس، جاءت كلمات الرد على حديث سوبارو الذي نهض بجسده من السرير، من شخص يبدو أنه كان ينتظر مغادرة الجميع.
؟؟؟: [أوه، استيقظت أخيرًا، على ما أظن. سوبارو نائمٌ لا أمل فيه، في الواقع.]
دوى صوت خطوات أحذية تسير بثقة على الأرض، بخطى رزينة لا تخجل من أن يُكشف حضورها لمن حولها.
وماذا عن الأحداث التي وقعت قبيل فقدانه الوعي، كيف انتهت؟
وضعه، وبريق عينيه الحاد، لم يختلف عن ذاكرة سوبارو. ومع ذلك، كان هناك شيء مختلف فيه، ذلك الرجل―― ذلك الشاب ذو الشعر الأسود، نظر إليه سوبارو مطولًا.
ريم: [――نعتذر على الإزعاج. كنا نسمع ضوضاء كبيرة حتى من الخارج.]
ثم――
كانت كلمات أوتو بمثابة الضربة القاضية، هدمت حواجز ناتسكي سوبارو بلا رحمة، وغرست خنجرًا في روحه العارية.
؟؟؟: [ما مدى فصاحتك يا ناتسكي سوبارو؟ ――أيها الراصد النجمي لمملكة التنين.]
وبينما كان يشعر بالقلق والارتباك، أُرغم سوبارو على التوقف واتّباع نصيحتها، فبدأ ينظر حوله، بعيدًا عنها وعن السقف.
وهكذا، بعينين سوداويتين مشبعتين بالعداء، وجّه فينسنت فولاكيا سؤاله إلى ناتسكي سوبارو.
سوبارو: [أصدقاء…]
لامس رأسه الخالي من القبعة، وضحك بوجه خالٍ من الغضب.
