34.10
كان الإغماء والنوم، رغم كونهما انقطاعين في الوعي، مختلفين عن بعضهما البعض.
ريم: [――نعتذر على الإزعاج. كنا نسمع ضوضاء كبيرة حتى من الخارج.]
ومع ذلك، لم يكن سوبارو، الذي قد يُعد أحد أبرز خبراء العالم في الإغماء وفقدان الوعي، يدرك الفرق بينهما.
واضعًا إصبعه على شفتيه، خفّض الشاب الذي دخل―― أوتو، صوته وهو ينظر في أرجاء المقصورة.
ما كان متأكدًا منه هو أنه إذا كان كلٌّ من الإغماء والنوم يُريحان الجسد، فإن الإغماء لا يُعطي سوى نصف تلك الراحة.
وبذلك تذكّر الاسم الذي نسيه منذ زمن طويل، ذاك اللقب الذي كان ينادي به الفتاة الأعز على قلبه، والتي كانت تشوّش مشاعره بمجرد التفكير بها.
قد يكون الأمر مجرد شعور، لكنه هكذا كان يشعر.
سوبارو: [أوتو!?]
وكان ذلك بالتأكيد لأن مشاعر من هم حول المُغمى عليه تختلف كثيرًا عمّا تكون عليه في حالة النوم.
ولو لم يكن للمرء أي علاقة بأحد، ولا أحد يقلق بشأنه، فربما لما وُجد فرق بين الإغماء والنوم.
وبمجرد أن أدرك ذلك، تلاشى شعور الإحباط الذي راوده، وغمره شعور بالارتياح.
ومع ذلك――
وكان ذلك بالتأكيد لأن مشاعر من هم حول المُغمى عليه تختلف كثيرًا عمّا تكون عليه في حالة النوم.
سوبارو: [――آه.]
ريم: [نيي-ساما…]
ارتعشت جفونه، وتسرب من حنجرته زفيرٌ ضعيف.
وهكذا، دخلت الأختان المقصورة التي كان رفاقهما بداخلها.
بهذه الحركة الواهنة والعاجزة، أعاد ناتسكي سوبارو نفسه إلى الواقع واستفاق ببطء من الظلام.
وبينما كانت ريم تنظر إليها، فتحت رام ذراعيها ومدّت يدها نحوها؛ اليد التي مدّتها من قبل من كانت تعلم في قلبها أنها أختها.
سوبارو: [――――]
ريم: [وأنا أشعر بذلك أيضًا.]
رفع سوبارو وجهه من شاطئ الواقع الذي تَمسّك به، ولبرهة، نسي أن يتنفس.
كان الإغماء والنوم، رغم كونهما انقطاعين في الوعي، مختلفين عن بعضهما البعض.
ما وقع عليه نظره كان سقفًا غريبًا عنه―― كم مرة استيقظ في مكان لا يعرفه، محاولًا معرفة أين هو؟
سوبارو: [ما الأمر؟ إن كان قد حدث شيء…]
لكن، ما كان عادة مهمةً فردية، لم يكن كذلك هذه المرة.
سوبارو: [حولـي؟]
؟؟؟: [أوه، استيقظت أخيرًا، على ما أظن. سوبارو نائمٌ لا أمل فيه، في الواقع.]
بربطة شعر كبيرة على رأسها، كان وجه الطفلة النائم يبدو لطيفًا للغاية.
سوبارو: [بياتريس…]
رام: [كما توقعت، ربما علينا تأجيل ذلك حتى تنادي رام بهذا اللقب مئة مرة.]
وجه مألوف وجميل ملأ مجال رؤية سوبارو نحو ذلك السقف الغريب.
ريم: [نعم، نيي-ساما.]
بياتريس، بحاجبيها المتدليين وعينيها الشاحبتين، كانت تنظر إليه؛ الفتاة التي ربما قضى معها أكثر لحظات يقظته.
ورؤية هذا الجانب الماكر من أختها، أراح قلب ريم، ولو للحظة قصيرة، رغم قلقها، ورغم أنهن في موقف لا يحتمل التأجيل.
وعندما دخلت بياتريس في مجال رؤيته، أدرك أن يده التي كانت ممددة على السرير، كانت ممسكة، فارتسمت بسمة خفيفة على شفتيه.
وقبل أن يغادروا، لحقت بهم فتاة صغيرة،
سوبارو: [هل كنت تمسكين يدي طوال هذا الوقت؟]
كان دائمًا يجد وسيلة لفعل ما يريد، حتى لو كان مقيّدًا، لكن كان من المؤلم دومًا أن يُفلت يدًا كانت تمسك به.
بياتريس: [بالطبع، في الواقع. بيتي هي شريكة سوبارو، في الحقيقة. ثم إن سوبارو يُفرط في الذهاب إلى كل مكان بمفرده، على ما أظن. وإن لم تكن تحب القيود، فالإمساك باليد هو الطريقة الأكثر فاعلية لتقييدك، في الواقع.]
سوبارو: [لكن…]
سوبارو: [كما توقعت، أنت تفهمين شخصيتي جيدًا…]
الصوت جاء من مدخل المقصورة الضيقة. وعندما نظر إلى من فتح الباب، تبًا، كم كان من الجميل رؤية ملامحه الرقيقة مجددًا.
لم يجد ما يرد به، فاكتفى بالضحك على وجه بياتريس المُتجهم.
الانسحاب من العاصمة الإمبراطورية، ما مدى حجمه؟ هل تم فهم مصدر جيش الزومبي؟ هل تحسنت العلاقة بين الجيش الإمبراطوري والمتمردين؟ ولماذا تحدثت إيميليا والبقية فقط عن المواضيع السعيدة؟ ما سرّ تعبير تانزا الكئيب؟
كان دائمًا يجد وسيلة لفعل ما يريد، حتى لو كان مقيّدًا، لكن كان من المؤلم دومًا أن يُفلت يدًا كانت تمسك به.
كان دائمًا يجد وسيلة لفعل ما يريد، حتى لو كان مقيّدًا، لكن كان من المؤلم دومًا أن يُفلت يدًا كانت تمسك به.
وسوبارو كان حساسًا للألم، لذا كانت هذه أنجح وسيلة لإبقائه حيث هو.
لقد جعل ريم تلتقي بإيميليا، وبياتريس، والجميع.
سوبارو: [أه، إذًا أين نحن؟ وماذا نفعل الآن…]
في غرفة النوم الخالية من الناس، جاءت كلمات الرد على حديث سوبارو الذي نهض بجسده من السرير، من شخص يبدو أنه كان ينتظر مغادرة الجميع.
بياتريس: [اهدأ، سوبارو، على ما أظن. من الطبيعي أن تُقلقك أمور كثيرة، لكن… قبل ذلك، انظر حولك أولًا، في الحقيقة.]
فناتسكي سوبارو لن يكون قادرًا على الوقوف بجانب إميليا إلا إذا استعاد عمره الأصلي، ثمانية عشر عامًا.
سوبارو: [حولـي؟]
أومأت ريم بضعف، فتقدمت رام خطوة أخرى نحوها.
أخذت بياتريس هيئة الجد وهي تضع إصبعها على شفتيها، في وجه سوبارو المتلهف لمعرفة ما يجري.
ما سمّته إحساسًا بالأمان، كان في الحقيقة انجذابًا لروحها، وحبًا لرام. شعور قوي، رقيق، احتوى حتى ريم، التي يُفترض أنها بلا ذكريات.
وبينما كان يشعر بالقلق والارتباك، أُرغم سوبارو على التوقف واتّباع نصيحتها، فبدأ ينظر حوله، بعيدًا عنها وعن السقف.
غارفيل: [أوه؟ أعذار يا أوتو؟ يا ترى أي أعذار ناوٍ أن يسوقها؟ حتى مشاعري الجبارة جُرحت من تسللك، أفهمت؟…]
ثم، شهق بذهول.
أوتو: [على أية حال، هذه الطريقة هي الأنسب للتعامل مع ناتسكي-سان، أليس كذلك؟]
――فوق سريره، كان هناك العديد من الأشخاص نائمين يشخرون.
فخرت رام صدرها بفخر، بينما كانت ريم تمسك بيدها بخجل، وقد نادتها أخيرًا بذلك اللقب. وعند سماعها، رفعت رام حاجبيها قليلًا.
سوبارو: [――――]
فبعد كل شيء――
لم تكن المقصورة فسيحة أبدًا. إذ إن السرير الذي كان سوبارو ينام عليه يشغل نصف مساحتها، ورغم ذلك كان أكثر من عشرة أشخاص محشورين فيها.
سوبارو: [آآآه! لقد خسرت، خسرت، هزيمة كاملة، أيها الوغد أوتو!!]
وكانوا مجموعة لا تُصدّق.
أوتو: [على أية حال، هذه الطريقة هي الأنسب للتعامل مع ناتسكي-سان، أليس كذلك؟]
سوبارو: [تانزا، و… غارفيل؟ وهايين والبقية، ولوي، وحتى أوتاكاتا…]
ريم: [――نعتذر على الإزعاج. كنا نسمع ضوضاء كبيرة حتى من الخارج.]
بياتريس: [وليس هذا فحسب، في الواقع. قد تكون بيتي قد فازت بيد واحدة، لكن الأخرى…]
كانت العربة تُجر بواسطة عددٍ وافر من تنانين الأرض، وقد اتخذت هيئة غرفة نوم متنقلة، منتجًا استثنائيًا يجمع بين الإجلاء والتعافي. وبمثل هذه المعاملة الموقّرة، بدا أن سوبارو قد نُقل من العاصمة الإمبراطورية على وجه السرعة.
عندما قيل له هذا، وكان بياتريس تمسك بيده اليمنى، نظر إلى يده اليسرى، ليكتشف أنها أيضًا ممسوكة. هناك، ممسكةً بيده بشدة، نائمةً بجسدها النحيل المستلقي على السرير――
وجه مألوف وجميل ملأ مجال رؤية سوبارو نحو ذلك السقف الغريب.
سوبارو: [――بترا.]
سوبارو: [――――]
بربطة شعر كبيرة على رأسها، كان وجه الطفلة النائم يبدو لطيفًا للغاية.
سوبارو: [أنا… محظوظ للغاية.]
كم من المصاعب والمحن تجاوزتها فقط لتتمكن من إمساك يده؟ لم يكن سوبارو معتادًا على ثيابها المخصصة للسفر، المُتّسخة، المحمّلة بقلق طفلة تهتم بأناقتها.
إميليا: [مم، أنا سعيدة جدًا لرؤيتك أخيرًا… ومع أنك كنت بعيدًا هكذا، إلا أنك اكتسبت الكثير من الأصدقاء يا سوبارو. هذا يبعث في نفسي الراحة.]
أن تكون بهذا الحال، فهذا دليل على أنها شقّت طريقها أخيرًا لتصل إليه.
ثم――
بياتريس: [لكن أصعب ما واجهته بترا، هو انتزاعها لفرصة إمساك يد سوبارو، في الواقع. لقد كان ذلك صراعًا للجميع، في الحقيقة.]
سوبارو: [لا، لست بذلك الهدوء، لكن ذلك الرجل لن يظهر ما دمتِ هنا، يا بياكو، فاسمحي لي بأن أكون أنانيًا لبعض الوقت.]
سوبارو: [مهلًا، مهلًا، هل تقولين إن الجميع أرادوا الإمساك بيدي وأنا نائم؟ لا مهها حاولتِ شرحها، هذا شيء سخيف…]
سوبارو: [تانزا.]
بياتريس: [ليس سخيفًا، في الواقع.]
كانت هذه ردود الفعل ممن انتظروا يقظة سوبارو، وهم الثلاثة الذين رافقوه منذ جزيرة المصارعين كوحدة واحدة: هياين، وفايتز، وإيدرا.
همّ أن يضحك، لكن صوت بياتريس الهادئ أوقفه.
وما سيأتي لاحقًا هو――
اتسعت عيناه حين رفعت بياتريس يدها المشدودة وأشارت بها إليه،
سوبارو: [بياتريس…]
بياتريس: [كنا جميعًا قلقين على سوبارو، في الحقيقة. إن كان إمساك يد سوبارو قد يُساعده، فحتى لو كان ذلك فقط، فنحن مستعدون لفعل أي شيء، في الواقع.]
بياتريس: [يا للأسف… جميعهم يتصرفون كالأطفال، على ما أظن.]
سوبارو: [――――]
؟؟؟: [――ذلك يعتمد على مدى استعدادك للتنازل.]
بياتريس: [على سوبارو أن يُدرك كم هو مهم لنا، ولو قليلاً، في الحقيقة. لطالما كانت بيتي تقول له ذلك، مرارًا وتكرارًا.]
وبغضّ النظر عن إيدرا الذي كان معه أثناء المعركة، فقد كان قلق هياين وفايتز أشدّ، إذ افترقا عنه. ولم يكن ذلك وحده ما دفع سوبارو للشعور بضرورة الاعتذار لهم.
رغم أن نبرتها حملت شيئًا من التذمر، إلا أن كلمات بياتريس كانت مشحونة بالعطف والحنان.
وبما أن كور ليونيس كان قد فُكّ في منتصف العاصمة الإمبراطورية، فقد تعرّض الجميع للخطر نتيجة لذلك،
ومع تلك النظرة وذلك الصوت، لم يكن بوسع سوبارو أن يتجاهلهما.
وكانت تلك الوسيلة――
لم يكن سوبارو يزعم أنه لا يُؤثر فيمن حوله، ولا أنه لا يستحق أن يُعزّ، لكن――
سوبارو: [――――]
سوبارو: […فقط لأنني تقلصت، أصبح الجميع يبالغ في حمايتي.]
سوبارو: [تانزا.]
؟؟؟: [لا أعلم بشأن ذلك. لكن بالنسبة لي، أليس من الأفضل أن تُراجع تقلّصك أولًا، ناتسكي-سان، بدلًا من المبالغة في حماية الآخرين لك؟]
ومع ذلك――
سوبارو: [――!]
ثم، مع بدء تلك الكلمات في التسلل إلى أعماقها، خرج زفير خافت من بين شفتيها. ابتسمت ريم ابتسامة خفيفة وضحكت،
فجأة، اهتزت كتفا سوبارو بسبب الصوت الذي سمعه.
رام: [ومع ذلك، هناك آخرون مهمون أيضًا بالنسبة لأختك الكبرى المستقلة هذه.]
الصوت جاء من مدخل المقصورة الضيقة. وعندما نظر إلى من فتح الباب، تبًا، كم كان من الجميل رؤية ملامحه الرقيقة مجددًا.
ولو لم يكن للمرء أي علاقة بأحد، ولا أحد يقلق بشأنه، فربما لما وُجد فرق بين الإغماء والنوم.
سوبارو: [أوتو!?]
إيدرا: [وأنا أعلم أنك، مهما قلتُ لك ذلك، ستظل منشغل البال رغمًا عنك. ―― لذا سأترك بقية الكلام لتلك الفتيات اللواتي يعرفنك منذ مدة أطول منا.]
أوتو: [نعم، إنه أنا، لكن… من فضلك، اخفض صوتك. فكر بمشاعر بترا-تشان وغارفيل، من فضلك.]
رام: […رغم أن قول هذا يؤلم رام، لكن هل أنتِ مستعدة، يا ريم؟]
سوبارو: [مشاعرهم؟…]
ما وقع عليه نظره كان سقفًا غريبًا عنه―― كم مرة استيقظ في مكان لا يعرفه، محاولًا معرفة أين هو؟
أوتو: [إنهما كانا ينتظران استيقاظك، كما تعلم. بالطبع، كانا يريدان أن يكونا أول من يكلمك حين تستيقظ، ناتسكي-سان. ولكن، إن علما أنني سبقتهم واغتنمت هذه الفرصة… كم من الكراهية سيوجهانها لي؟]
ريم: [مستعدة… لماذا؟]
سوبارو: [هوه، يا لك من وغد.]
إيدرا: [كما قال فايتز، لا داعي لأن تقلق، شوارز. منذ اللحظة التي اخترنا فيها اتباعك، صارت كل العواقب على عاتقنا.]
أوتو: [حتى بعد تقلصك، لا يبدو أن حديثك قد قل.]
ريم: [نعم، نيي-ساما.]
واضعًا إصبعه على شفتيه، خفّض الشاب الذي دخل―― أوتو، صوته وهو ينظر في أرجاء المقصورة.
رام: [أنا رام. أختك الكبرى، وُلدت دون شك لأحبك.]
وقد ارتسمت على وجهه ملامح الحيرة، إذ كانت الغرفة مكتظة بحيث لا يكاد يجد موضعًا لقدمه. ورغم تبرّمه، تمكن من إيجاد موطئ قدم واقترب من السرير،
وبما أن كور ليونيس كان قد فُكّ في منتصف العاصمة الإمبراطورية، فقد تعرّض الجميع للخطر نتيجة لذلك،
أوتو: [بياتريس-تشان، شكرًا لك على رعاية ناتسكي-سان.]
تانزا: [―― كلا، ليس من المناسب أن أخبر شوارز-ساما الآن. أرجوك، اعتنِ بجسدك، واقضِ وقتًا هادئًا مع الجميع.]
بياتريس: [لا شيء يُتعب في ذلك، في الحقيقة… لكن، هل ستبلغهم، في الواقع؟]
أمام سوبارو الذي كان جسده كله يرتجف، ارتسمت على وجه أوتو، الذي كاد يتداعى، ابتسامةٌ هادئة وموحية وواثقة.
أوتو: [بالطبع، سأبلغ الجميع أن ناتسكي-سان قد استيقظ، لكن…]
وكانوا مجموعة لا تُصدّق.
كانت بياتريس تنظر إليه بنظرة عتاب، فتلكأ أوتو في كلماته وهو يبتسم بمرارة. ثم جعل كلماته التالية أكثر جدية وهو يوجه نظره إلى سوبارو الممدد على السرير،
وبينما كان يشعر بالقلق والارتباك، أُرغم سوبارو على التوقف واتّباع نصيحتها، فبدأ ينظر حوله، بعيدًا عنها وعن السقف.
أوتو: [رغم أنه يُؤلمني، بما أنني كنت شاهداً على استيقاظ ناتسكي-سان غير المناسب، أودّ قبل أن تعمّ الضوضاء، أن أوجه لك شكوى شخصية.]
وكالعادة، أفسد تعليق هياين قلق فايتز الصادق على سوبارو. وعند رؤية الجدال المعتاد بينهما، هز إيدرا كتفيه.
سوبارو: [يا لك من جريء لتتصرّف بهذه اللطافة…]
إميليا: [قل لي، حين تفعل شيئًا لمن تحبه، هل تشعر أنه كافٍ يا سوبارو؟]
أوتو: [نعم، فأنا تاجر في النهاية.]
رغم أنه اعتقد أن ذهابه إلى إمبراطورية فولاكيا يُخفف من مسؤوليته عن المتاعب التي وقعت، إلا أنه في النهاية جعل الناس يقلقون عليه.
لامس رأسه الخالي من القبعة، وضحك بوجه خالٍ من الغضب.
أدهشته دموعها، لكنها في الوقت نفسه ملأت قلبه امتنانًا.
تلك الابتسامة، بعثت في سوبارو نفس القشعريرة التي يشعر بها عند مواجهة أعدائه، أو حين يُغضب تانزا؛ وبينما كان يعيش ذلك الإحساس، أخذ نفسًا عميقًا.
ثم، شهق بذهول.
رغم أنه اعتقد أن ذهابه إلى إمبراطورية فولاكيا يُخفف من مسؤوليته عن المتاعب التي وقعت، إلا أنه في النهاية جعل الناس يقلقون عليه.
قالت ذلك بنبرة هادئة. كانت، مثل بترا، ترتدي ثياب سفر بدلاً من زي الخدم المعتاد، مشهدٌ نادر بحد ذاته. لكن ما أدهش سوبارو أكثر، كان رؤية ابتسامتها تعلوها دمعة متلألئة في زاوية عينها.
ومهما كانت الشكاوى التي سيتلقاها، فهو مستعد لتقبلها بصدرٍ رحب.
لكن، على الأقل، لم يكن لديها أدنى شك بشأن إحساسها بأن رام أختها، أو بشأن مشاعرها تجاهها.
سوبارو: [حسنًا، أعطني كل ما لديك. لكنني أصبحت أتمتع بصلابة نفسية مناسبة. لا تظن أن كلماتك النصفية ستُحطم عزيمتي.]
كانت لويس واقفة إلى جانب ريم طوال الوقت، محاصَرة بين حديث ريم ورام. وابتسامة ريم التي بدّدت مخاوفها، لم تكن إلا لمسة حنونة على رأس الفتاة الطيبة.
أوتو: [ما هذا التباهي الغريب؟ حسنًا، لا أنوي إلقاء محاضرة طويلة. بما أنني لست الوحيد الذي يريد أن يقول شيئًا، سأختصر. ――ناتسكي-سان.]
لقد جعل ريم تلتقي بإيميليا، وبياتريس، والجميع.
سوبارو: [نعم؟]
لقد تطلّب الأمر شجاعة من ريم لكي تناديها بذلك، لذلك كانت ردة الفعل تلك غير متوقعة.
أوتو: [――أنا سعيد لأنك عدت إلينا سالمًا. من فضلك، لا تُفرط في القلق.]
وبسبب كلمات رام، أغمضت ريم عينيها.
سوبارو: [――――]
غارفيل: [هيهي، من الطبيعي أن نكون هنا، نحن الرائعين. من دون القائد، ما كان بوسعنا الاجتماع هكذا.]
امتدت يد، واستقرت على كتف سوبارو الصغير.
كانت لويس واقفة إلى جانب ريم طوال الوقت، محاصَرة بين حديث ريم ورام. وابتسامة ريم التي بدّدت مخاوفها، لم تكن إلا لمسة حنونة على رأس الفتاة الطيبة.
شعر بأصابع أوتو، التي كانت أقوى مما توحي به ملامحه، وهي ترتجف قليلًا فوق كتفه، فاختنق سوبارو بالكلمات.
فيما يخص مسألة حجمه، فربما هناك حل قريب؛ وبلا شك، سيجد وسيلة لاستعادة ذكريات ريم.
عبس أوتو بشدة، وأنفه يتجعد وهو يتحدث؛ وبما أنه كان دائمًا من يُقيم نفسه بنزاهة، فقد تسرّبت مشاعره التي لم يعد قادرًا على كبتها.
بياتريس: [ليس سخيفًا، في الواقع.]
سوبارو: [غه…]
توترت كتفا ريم لرؤيتها تقترب، فتقدمت لويس لتحميها، لكن ريم وضعت يدها برفق على كتف لويس قائلة: [لا بأس]، وأوقفت الطفلة اللطيفة.
كل الصلابة النفسية، والاستعداد لتلقي أي ضربة، تلاشت في لحظة.
وبسبب كلمات رام، أغمضت ريم عينيها.
كانت كلمات أوتو بمثابة الضربة القاضية، هدمت حواجز ناتسكي سوبارو بلا رحمة، وغرست خنجرًا في روحه العارية.
سوبارو: [――!]
ببساطة، كان هذا غشًا.
أوتو: [على أية حال، هذه الطريقة هي الأنسب للتعامل مع ناتسكي-سان، أليس كذلك؟]
أوتو: [على أية حال، هذه الطريقة هي الأنسب للتعامل مع ناتسكي-سان، أليس كذلك؟]
رفع سوبارو وجهه من شاطئ الواقع الذي تَمسّك به، ولبرهة، نسي أن يتنفس.
سوبارو: [أيها… الوغد…!]
بترا: [لم نتمكن بعد من التحدث معه كما ينبغي. ــ باستثناء أوتو-سان، الذي تسلّل.]
أمام سوبارو الذي كان جسده كله يرتجف، ارتسمت على وجه أوتو، الذي كاد يتداعى، ابتسامةٌ هادئة وموحية وواثقة.
حكّ غارفيل جسر أنفه، وأومأت بترا بابتسامة وهي تضيف ملاحظتها الأخيرة.
وبينما كان يقاد كالأنف، لم يكن بوسع سوبارو سوى أن يحمرّ وجهه من شعور الهزيمة. ――لا، لا بد من وسيلة. كنوع من الرد، رغم أنها لا تُعد نصرًا، لكنها على الأقل تمنع أوتو من الخروج منتصرًا بالكامل.
تلك الابتسامة، بعثت في سوبارو نفس القشعريرة التي يشعر بها عند مواجهة أعدائه، أو حين يُغضب تانزا؛ وبينما كان يعيش ذلك الإحساس، أخذ نفسًا عميقًا.
وكانت تلك الوسيلة――
سوبارو: [حسنًا، أعطني كل ما لديك. لكنني أصبحت أتمتع بصلابة نفسية مناسبة. لا تظن أن كلماتك النصفية ستُحطم عزيمتي.]
سوبارو: [آآآه! لقد خسرت، خسرت، هزيمة كاملة، أيها الوغد أوتو!!]
وبينما كان يضحك على هذا المشهد،
أوتو: [هاه!?]
غارفيل: [أوه؟ أعذار يا أوتو؟ يا ترى أي أعذار ناوٍ أن يسوقها؟ حتى مشاعري الجبارة جُرحت من تسللك، أفهمت؟…]
بينما كان وجهه لا يزال محمرًا، أطلق سوبارو ضحكة شريرة وهو يعلن هزيمته بصوت عالٍ. وما إن سمع أوتو ذلك حتى شحب وجهه وصاح.
لويس: [أه!]
عندها، ومع تردد الجدال بين سوبارو وأوتو داخل أرجاء المقصورة، كان من الطبيعي أن يستيقظ رفاقه النائمون واحدًا تلو الآخر — لا، بل بالأحرى، قطيع الأسود النائم بدأ بالاستيقاظ.
؟؟؟: [―― سوبارو.]
وهكذا، اندلعت مشاعر الفرح والحزن، ممزوجة بالبهجة واللوم.
سوبارو: [غه…]
داخل تلك المقصورة الصاخبة، وبين سوبارو وأوتو المتضايقين، كانت بياتريس تراقب المشهد من بدايته حتى نهايته، وهي تسند ذقنها إلى يديها،
ما سمّته إحساسًا بالأمان، كان في الحقيقة انجذابًا لروحها، وحبًا لرام. شعور قوي، رقيق، احتوى حتى ريم، التي يُفترض أنها بلا ذكريات.
بياتريس: [يا للأسف… جميعهم يتصرفون كالأطفال، على ما أظن.]
قالت ذلك بنبرة رسمية وهي مطأطئة الرأس بخيبة أمل.
قالت ذلك، وبسلوك المتفرج الوحيد، نظرت إلى هذا المشهد بعطف.
سوبارو: […نعم. لقد نضجتِ كثيرًا في غيابي، وأنا فخور بك للغاية، لكنني افتقدتكِ، إميليا!]
△▼△▼△▼△
وبينما كان يقاد كالأنف، لم يكن بوسع سوبارو سوى أن يحمرّ وجهه من شعور الهزيمة. ――لا، لا بد من وسيلة. كنوع من الرد، رغم أنها لا تُعد نصرًا، لكنها على الأقل تمنع أوتو من الخروج منتصرًا بالكامل.
――الإجلاء المتزامن لسكان العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا.
أرخى غارفيل كتفيه واتخذ وضعًا حزينًا، مضيفًا حملًا آخر على أوتو الذي فغر فاه مذعورًا.
كان ذلك حدثًا بالغ الأهمية جرى أثناء غياب وعي سوبارو، حيث أفاق في مقصورة عربة تنين خُصصت لنقل الشخصيات الهامة، وسط جمعٍ كبير ممن اضطلعوا بذلك العمل.
بربطة شعر كبيرة على رأسها، كان وجه الطفلة النائم يبدو لطيفًا للغاية.
كانت العربة تُجر بواسطة عددٍ وافر من تنانين الأرض، وقد اتخذت هيئة غرفة نوم متنقلة، منتجًا استثنائيًا يجمع بين الإجلاء والتعافي. وبمثل هذه المعاملة الموقّرة، بدا أن سوبارو قد نُقل من العاصمة الإمبراطورية على وجه السرعة.
سوبارو: [――――]
هياين: [أخي! لقد سررت للغاية برؤيتك بخير! حين شعرت أن قوتي قد فارقت جسدي في الطريق، غمرني القلق، ولم أدرِ ما الذي قد يكون قد حلّ بك!]
وجه مألوف وجميل ملأ مجال رؤية سوبارو نحو ذلك السقف الغريب.
فايتز: [لا أبالي بموت ذلك الوغد صاحب اللحية، لكن لو فقدناك أنت، لانهار الفيلق… لو كنت على شفير الموت، لكان عليك أن تستعملني أنا أو أيًّا من الآخرين كدرع.]
أوتو: [بياتريس-تشان، شكرًا لك على رعاية ناتسكي-سان.]
إيدرا: [تعبير فايتز مستفز، غير أنني أوافقه الرأي. شوارز، لقد أسعدتني عودتك كثيرًا، كرفيق في الفيلق، وكإنسان أيضًا.]
وقد ارتسمت على وجهه ملامح الحيرة، إذ كانت الغرفة مكتظة بحيث لا يكاد يجد موضعًا لقدمه. ورغم تبرّمه، تمكن من إيجاد موطئ قدم واقترب من السرير،
كانت هذه ردود الفعل ممن انتظروا يقظة سوبارو، وهم الثلاثة الذين رافقوه منذ جزيرة المصارعين كوحدة واحدة: هياين، وفايتز، وإيدرا.
سوبارو: [آآآه! لقد خسرت، خسرت، هزيمة كاملة، أيها الوغد أوتو!!]
وبغضّ النظر عن إيدرا الذي كان معه أثناء المعركة، فقد كان قلق هياين وفايتز أشدّ، إذ افترقا عنه. ولم يكن ذلك وحده ما دفع سوبارو للشعور بضرورة الاعتذار لهم.
――فوق سريره، كان هناك العديد من الأشخاص نائمين يشخرون.
سوبارو: [أعتذر… لأنني فقدت الوعي، انقطعت تقوية الجميع…]
فناتسكي سوبارو لن يكون قادرًا على الوقوف بجانب إميليا إلا إذا استعاد عمره الأصلي، ثمانية عشر عامًا.
فايتز: [لا تشغل بالك. لحسن الحظ، حدث ذلك بعد أن كنا قد بدأنا إخلاء المكان بالفعل.]
قطعت اللحظة الهادئة التي جمعت بينه وبين إميليا تلك الفتاة الصغيرة، التي أعلنت حضورها رافعة يدها.
هياين: [تمامًا! الوحيد الذي كان على وشك الموت فعلاً هو ذلك الوغد ذو المظهر العظمي، الذي كان يسند عمودًا منهارًا. لولا وجود الحاكم، لكان سحق ومات…]
سوبارو: [مشاعرهم؟…]
فايتز: [قلت لك ألا تذكر ذلك…!]
سوبارو: [أنا… محظوظ للغاية.]
وكالعادة، أفسد تعليق هياين قلق فايتز الصادق على سوبارو. وعند رؤية الجدال المعتاد بينهما، هز إيدرا كتفيه.
بياتريس: [كنا جميعًا قلقين على سوبارو، في الحقيقة. إن كان إمساك يد سوبارو قد يُساعده، فحتى لو كان ذلك فقط، فنحن مستعدون لفعل أي شيء، في الواقع.]
وبما أن كور ليونيس كان قد فُكّ في منتصف العاصمة الإمبراطورية، فقد تعرّض الجميع للخطر نتيجة لذلك،
سوبارو: [إميليا.]
إيدرا: [كما قال فايتز، لا داعي لأن تقلق، شوارز. منذ اللحظة التي اخترنا فيها اتباعك، صارت كل العواقب على عاتقنا.]
فخرت رام صدرها بفخر، بينما كانت ريم تمسك بيدها بخجل، وقد نادتها أخيرًا بذلك اللقب. وعند سماعها، رفعت رام حاجبيها قليلًا.
سوبارو: [لكن…]
سوبارو: [حسنًا، أعطني كل ما لديك. لكنني أصبحت أتمتع بصلابة نفسية مناسبة. لا تظن أن كلماتك النصفية ستُحطم عزيمتي.]
إيدرا: [وأنا أعلم أنك، مهما قلتُ لك ذلك، ستظل منشغل البال رغمًا عنك. ―― لذا سأترك بقية الكلام لتلك الفتيات اللواتي يعرفنك منذ مدة أطول منا.]
في غرفة النوم الخالية من الناس، جاءت كلمات الرد على حديث سوبارو الذي نهض بجسده من السرير، من شخص يبدو أنه كان ينتظر مغادرة الجميع.
وكعادته، أنهى إيدرا الحديث بعقلانية، مما جعل سوبارو، الذي لم يكن يملك سوى اعتراضات عاطفية، يلوذ بالصمت. ثم خرج إيدرا من المقصورة برفقة هياين وفايتز، اللذين لم يزلا يتشاحنان.
حتى الآن، سواء مع إيميليا أو الآخرين، وحتى مع سوبارو، فإن كيفية مواجهتهم، وماهية التعبير الذي ينبغي أن ترتديه، لا تزال أسئلة لم تجد لها إجابة.
وقبل أن يغادروا، لحقت بهم فتاة صغيرة،
ريم: [وأنا أشعر بذلك أيضًا.]
سوبارو: [تانزا.]
وقد ارتسمت على وجهه ملامح الحيرة، إذ كانت الغرفة مكتظة بحيث لا يكاد يجد موضعًا لقدمه. ورغم تبرّمه، تمكن من إيجاد موطئ قدم واقترب من السرير،
تانزا: […أعتذر بصدق لعجزي عن تقديم يد العون في وقت حرج كهذا. أنا مسرورة للغاية بسلامتك، شوارز-ساما.]
واضعًا إصبعه على شفتيه، خفّض الشاب الذي دخل―― أوتو، صوته وهو ينظر في أرجاء المقصورة.
قالت ذلك بنبرة رسمية وهي مطأطئة الرأس بخيبة أمل.
سوبارو: [مهلًا، مهلًا، هل تقولين إن الجميع أرادوا الإمساك بيدي وأنا نائم؟ لا مهها حاولتِ شرحها، هذا شيء سخيف…]
ومنذ لحظة انفصالهم في العاصمة الإمبراطورية، كان سوبارو قادرًا على تفهّم ندمها لشعورها بالعجز. غير أن ذلك لم يكن السبب الوحيد وراء ملامحها الكئيبة.
تصرفهما معًا، وزيارتهما لمقصورته، جعله يشعر بأن الأمور لم تسر بشكل سيئ، حتى إن لم يكن يعلم ما دار بين الأختين من حوار.
سوبارو: [ما الأمر؟ إن كان قد حدث شيء…]
وأثناء انشغاله بذلك الإحساس――
تانزا: [―― كلا، ليس من المناسب أن أخبر شوارز-ساما الآن. أرجوك، اعتنِ بجسدك، واقضِ وقتًا هادئًا مع الجميع.]
رام: [ومع ذلك، هناك آخرون مهمون أيضًا بالنسبة لأختك الكبرى المستقلة هذه.]
وبعد تردّد قصير، غادرت تانزا المقصورة دون أن تضيف شيئًا آخر.
سوبارو: [بياتريس…]
مدّ سوبارو يده نحو ظهرها الضعيف، لكن يديه كانتا مشغولتين، ومع ذلك، كان قلبه يصرخ برغبة في ألّا يتركها وحدها بذلك الوجه المظلم. وفي داخله، عزم على أن يعرف السبب لاحقًا، لا محالة.
رام: [نادِ رام بـ”نيي-ساما”. هذا ما يبدو مريحًا أكثر.]
ثم――
دوى صوت خطوات أحذية تسير بثقة على الأرض، بخطى رزينة لا تخجل من أن يُكشف حضورها لمن حولها.
؟؟؟: [―― سوبارو.]
ريم: [أمم؟]
بعد أن ودّع الراحلين، جاءه في تلك اللحظة صوتٌ رقيق، كما لو كان قد صبر طويلًا ليناديه، صوتٌ لطيف كأجراس فضية تقرع أذنه بلطف.
وبينما كان يضحك على هذا المشهد،
سوبارو: [――――]
فيما يخص مسألة حجمه، فربما هناك حل قريب؛ وبلا شك، سيجد وسيلة لاستعادة ذكريات ريم.
لحظة واحدة فقط كانت كافية ليستجيب سوبارو لذلك النداء ويلتفت نحوه. لم يكن القلق من أنه أقلقها، ولا الحرج من عجزه عن مواجهتها، ولا حتى بعض الكبرياء التافه، هو ما كبّله.
؟؟؟: [――ذلك يعتمد على مدى استعدادك للتنازل.]
بل ببساطة، كان بحاجة لأن يهيّئ نفسه نفسيًا.
لحظة واحدة فقط كانت كافية ليستجيب سوبارو لذلك النداء ويلتفت نحوه. لم يكن القلق من أنه أقلقها، ولا الحرج من عجزه عن مواجهتها، ولا حتى بعض الكبرياء التافه، هو ما كبّله.
فبعد كل شيء――
وكعادته، أنهى إيدرا الحديث بعقلانية، مما جعل سوبارو، الذي لم يكن يملك سوى اعتراضات عاطفية، يلوذ بالصمت. ثم خرج إيدرا من المقصورة برفقة هياين وفايتز، اللذين لم يزلا يتشاحنان.
سوبارو: [إميليا.]
ريم: [――――]
فقط بنطقه لاسمها، اجتاح قلبه شعورٌ حلو لاذع.
قالت رام ذلك لريم، التي كانت تومئ برأسها، بنبرة مزاح لم تبدُ كمزاح حقًا.
وعند ندائه المليء بالتوتر، ارتسمت ابتسامة رقيقة على وجه إميليا،
الانسحاب من العاصمة الإمبراطورية، ما مدى حجمه؟ هل تم فهم مصدر جيش الزومبي؟ هل تحسنت العلاقة بين الجيش الإمبراطوري والمتمردين؟ ولماذا تحدثت إيميليا والبقية فقط عن المواضيع السعيدة؟ ما سرّ تعبير تانزا الكئيب؟
إميليا: [مم، أنا سعيدة جدًا لرؤيتك أخيرًا… ومع أنك كنت بعيدًا هكذا، إلا أنك اكتسبت الكثير من الأصدقاء يا سوبارو. هذا يبعث في نفسي الراحة.]
ما وقع عليه نظره كان سقفًا غريبًا عنه―― كم مرة استيقظ في مكان لا يعرفه، محاولًا معرفة أين هو؟
سوبارو: [أصدقاء…]
ما سمّته إحساسًا بالأمان، كان في الحقيقة انجذابًا لروحها، وحبًا لرام. شعور قوي، رقيق، احتوى حتى ريم، التي يُفترض أنها بلا ذكريات.
إميليا: [نعم. لأن الجميع، يا سوبارو، كانوا قلقين جدًا عليك، ولم يبرحوا جانبك قط.]
بياتريس: […هل حقًا لا بأس ألا تكون بيتي برفقتك، في الواقع؟]
كلماتها جعلت سوبارو يخفض رأسه، مستذكرًا حال المقصورة قبل قليل. ومهما بلغت قوة مشاعره تجاه كونه سببًا لقلق الآخرين، كان ذلك يثقل قلبه بالذنب…
فخرت رام صدرها بفخر، بينما كانت ريم تمسك بيدها بخجل، وقد نادتها أخيرًا بذلك اللقب. وعند سماعها، رفعت رام حاجبيها قليلًا.
سوبارو: [أنا… محظوظ للغاية.]
إميليا: [بالتأكيد. لكنني أريدك أن تكون أسعد بكثير، سوبارو، لذا فذلك القدر لا يكفي.]
إميليا: [بالتأكيد. لكنني أريدك أن تكون أسعد بكثير، سوبارو، لذا فذلك القدر لا يكفي.]
سوبارو: [هاه… كأن حملاً ثقيلاً انزاح عن صدري…]
سوبارو: [حتى بعد كل ما فعلتِ من أجلي؟]
تصرفهما معًا، وزيارتهما لمقصورته، جعله يشعر بأن الأمور لم تسر بشكل سيئ، حتى إن لم يكن يعلم ما دار بين الأختين من حوار.
إميليا: [قل لي، حين تفعل شيئًا لمن تحبه، هل تشعر أنه كافٍ يا سوبارو؟]
ومع إدانة بياتريس، وتعقيب إميليا الصادق، أمسك أوتو صدره، يتلقى عقوبة صارمة على فعله.
أمالت رأسها، وانسدل شعرها الفضي على كتفيها النحيلتين. أما هو، فقد وجد نفسه عاجزًا عن الكلام أمام منطقها.
سوبارو: [――――]
كانت محقّة. فعندما يرغب المرء في فعل شيء من أجل أحبائه، لا يكتفي بالتساؤل إن كان ما فعله كافيًا، بل يفكر فيما يمكن أن يفعله أكثر.
وبينما كان يضحك على هذا المشهد،
وحين رأت ردة فعله، ابتسمت وقالت ضاحكة: [هيهي… ما رأيك؟ لم أخطئ، أليس كذلك؟ فارسي.]
وأثناء انشغاله بذلك الإحساس――
سوبارو: […نعم. لقد نضجتِ كثيرًا في غيابي، وأنا فخور بك للغاية، لكنني افتقدتكِ، إميليا!]
الانسحاب من العاصمة الإمبراطورية، ما مدى حجمه؟ هل تم فهم مصدر جيش الزومبي؟ هل تحسنت العلاقة بين الجيش الإمبراطوري والمتمردين؟ ولماذا تحدثت إيميليا والبقية فقط عن المواضيع السعيدة؟ ما سرّ تعبير تانزا الكئيب؟
إميليا: [إميليا؟]
هياين: [تمامًا! الوحيد الذي كان على وشك الموت فعلاً هو ذلك الوغد ذو المظهر العظمي، الذي كان يسند عمودًا منهارًا. لولا وجود الحاكم، لكان سحق ومات…]
سوبارو: […لا، أقصد… إميليا-تان.]
ما سمّته إحساسًا بالأمان، كان في الحقيقة انجذابًا لروحها، وحبًا لرام. شعور قوي، رقيق، احتوى حتى ريم، التي يُفترض أنها بلا ذكريات.
وبذلك تذكّر الاسم الذي نسيه منذ زمن طويل، ذاك اللقب الذي كان ينادي به الفتاة الأعز على قلبه، والتي كانت تشوّش مشاعره بمجرد التفكير بها.
قطعت اللحظة الهادئة التي جمعت بينه وبين إميليا تلك الفتاة الصغيرة، التي أعلنت حضورها رافعة يدها.
وما إن ناداها به، حتى غمره انسجام عميق وسريع.
بياتريس: [على سوبارو أن يُدرك كم هو مهم لنا، ولو قليلاً، في الحقيقة. لطالما كانت بيتي تقول له ذلك، مرارًا وتكرارًا.]
وأثناء انشغاله بذلك الإحساس――
ريم: [يبدو أنكِ شخص مخيف حقًا. حين أتحدث إليك، أشعر وكأن جسدي يستسلم تمامًا لهذا الإحساس بالأمان.]
بترا: [إميليا-نيساما! حان الوقت أخيرًا لنتحدث مع سوبارو!]
؟؟؟: [――ذلك يعتمد على مدى استعدادك للتنازل.]
قطعت اللحظة الهادئة التي جمعت بينه وبين إميليا تلك الفتاة الصغيرة، التي أعلنت حضورها رافعة يدها.
رام: [أنا رام. أختك الكبرى، وُلدت دون شك لأحبك.]
كانت قد استيقظت منذ الضوضاء السابقة، لكنها لم تجد فرصة للحديث بهدوء مع سوبارو، وكانت تتوق لذلك بعيونها المستديرة المشتعلة غضبًا.
وضعه، وبريق عينيه الحاد، لم يختلف عن ذاكرة سوبارو. ومع ذلك، كان هناك شيء مختلف فيه، ذلك الرجل―― ذلك الشاب ذو الشعر الأسود، نظر إليه سوبارو مطولًا.
بترا: [لم نتمكن بعد من التحدث معه كما ينبغي. ــ باستثناء أوتو-سان، الذي تسلّل.]
سوبارو: [حقًا… شكرًا لكم جميعًا.]
أوتو: [آه… لا، لم أتسلل، أقسم أنني…]
رام: [الآن، تستطيع رام أن تشعر بذلك بوضوح. ――رام هي نيي-ساما الخاصة بريم.]
غارفيل: [أوه؟ أعذار يا أوتو؟ يا ترى أي أعذار ناوٍ أن يسوقها؟ حتى مشاعري الجبارة جُرحت من تسللك، أفهمت؟…]
أخيرًا، لقد جعل ريم ورام تلتقيان.
أوتو: [حتى غارفيل ضدي!?]
أمام سوبارو الذي كان جسده كله يرتجف، ارتسمت على وجه أوتو، الذي كاد يتداعى، ابتسامةٌ هادئة وموحية وواثقة.
أرخى غارفيل كتفيه واتخذ وضعًا حزينًا، مضيفًا حملًا آخر على أوتو الذي فغر فاه مذعورًا.
الصوت جاء من مدخل المقصورة الضيقة. وعندما نظر إلى من فتح الباب، تبًا، كم كان من الجميل رؤية ملامحه الرقيقة مجددًا.
ثم جاءت بياتريس بقولها: [صحيح، في الواقع. لقد سمعتُ، على ما أظن، أوتو وهو يعترف بنفسه أنه جاء سرًّا ليتحدث مع سوبارو بعيدًا عن أعين بترا والباقيات.]
سوبارو: [――آه.]
إميليا: [هاه، صحيح؟ أوتو-كن، أنا أتفهّم شعورك، لكننا جميعًا كنا قلقين على سوبارو، فلا ينبغي لك أن تغش.]
وهكذا، دخلت الأختان المقصورة التي كان رفاقهما بداخلها.
أوتو: [لا أحد يقف في صفي! هذا أشد إيلامًا من أي خسارة جسيمة!]
بترا: [إميليا-نيساما! حان الوقت أخيرًا لنتحدث مع سوبارو!]
ومع إدانة بياتريس، وتعقيب إميليا الصادق، أمسك أوتو صدره، يتلقى عقوبة صارمة على فعله.
سوبارو: [إميليا.]
وبينما كان يضحك على هذا المشهد،
ثم، مع لويس إلى جانبها، استجمعت ريم شجاعتها لتقف بجانب أختها التي استدارت نصف استدارة.
فريدريكا: [برغم عادات أوتو-ساما المزعجة، إلا أنني مسرورة للغاية أننا التقينا مجددًا، إذ لم تكن إميليا-ساما وبياتريس-ساما، وبترا بالطبع، سعيدات أبدًا بدونه.]
سوبارو: [أيها… الوغد…!]
قالت ذلك بنبرة هادئة. كانت، مثل بترا، ترتدي ثياب سفر بدلاً من زي الخدم المعتاد، مشهدٌ نادر بحد ذاته. لكن ما أدهش سوبارو أكثر، كان رؤية ابتسامتها تعلوها دمعة متلألئة في زاوية عينها.
ومع ذلك، لم يكن سوبارو، الذي قد يُعد أحد أبرز خبراء العالم في الإغماء وفقدان الوعي، يدرك الفرق بينهما.
بترا: [ف-فريدريكا-نيساما! أنتي تبكين!]
ريم: [نعم، نيي-ساما.]
فريدريكا: [هاه؟ آه، أ-أعتذر… لقد شعرت براحة غامرة… كم هو تصرّف غير لائق مني.]
إذ لا نية لأحد بالعودة إلى مملكة لوغونيكا بينما سوبارو لا يزال على هيئته المتقلصة.
سوبارو: […لا، ليس غير لائق على الإطلاق. بل يعني أنك كنتِ قلقة علي.]
حين قالت رام تلك الكلمات بوجه عابس للحظة، اتسعت عينا ريم. وبناءً على ردّ فعل ريم، كررت رام كلماتها مرة أخرى.
أدهشته دموعها، لكنها في الوقت نفسه ملأت قلبه امتنانًا.
وعندما دخلت بياتريس في مجال رؤيته، أدرك أن يده التي كانت ممددة على السرير، كانت ممسكة، فارتسمت بسمة خفيفة على شفتيه.
إذ منذ اختفائه مع ريم، بذل الجميع جهدًا عظيمًا للعثور عليه، وكان الوصول إليه وسط حرب أهلية تمزّق الإمبراطورية أمرًا بالغ الصعوبة.
ومع ذلك، لم يكن سوبارو، الذي قد يُعد أحد أبرز خبراء العالم في الإغماء وفقدان الوعي، يدرك الفرق بينهما.
ولا شك أنهم تخطوا حواجز عديدة لا تُجتاز بالطرق المألوفة كي يبلغوا إليه.
كلماتها جعلت سوبارو يخفض رأسه، مستذكرًا حال المقصورة قبل قليل. ومهما بلغت قوة مشاعره تجاه كونه سببًا لقلق الآخرين، كان ذلك يثقل قلبه بالذنب…
سوبارو: [حقًا… شكرًا لكم جميعًا.]
رام: […رغم أنني أكره فعل الأمور كما يقترح باروسو، إلا أن هذا لا يبدو مريحًا.]
غارفيل: [هيهي، من الطبيعي أن نكون هنا، نحن الرائعين. من دون القائد، ما كان بوسعنا الاجتماع هكذا.]
سوبارو: [مشاعرهم؟…]
بترا: [صحيح… لكن، ما زلت متفاجئة لأنك أصبحت صغيرًا إلى هذه الدرجة.]
الفتاة الرقيقة، التي تفيض بالمشاعر، فصلت يدها عن يده بلطف؛ وما إن غادرت إيميليا والبقية المقصورة على مضض، حتى تُرك سوبارو وحيدًا في مقصورة غمرها الصمت.
حكّ غارفيل جسر أنفه، وأومأت بترا بابتسامة وهي تضيف ملاحظتها الأخيرة.
قالت ذلك، وبسلوك المتفرج الوحيد، نظرت إلى هذا المشهد بعطف.
وبالتأكيد، لم يكن اجتماعهم كافيًا ليُقال إن الأمور قد عادت إلى نصابها―― لا، ليس في ظل حالة سوبارو الراهنة.
بياتريس: [على سوبارو أن يُدرك كم هو مهم لنا، ولو قليلاً، في الحقيقة. لطالما كانت بيتي تقول له ذلك، مرارًا وتكرارًا.]
إذ لا نية لأحد بالعودة إلى مملكة لوغونيكا بينما سوبارو لا يزال على هيئته المتقلصة.
دون أن تتوقف، تبادلتا النظرات وأومأتا برأسيهما، ومدّت كلٌّ منهما يدها نحو الباب أمامهما و――
فناتسكي سوبارو لن يكون قادرًا على الوقوف بجانب إميليا إلا إذا استعاد عمره الأصلي، ثمانية عشر عامًا.
سوبارو: [ما الأمر؟ إن كان قد حدث شيء…]
سوبارو: [حسنًا، بياتريس… أحم! بياكو، هل تأذنين لي أن أقف إلى جانبك؟]
إميليا: [قل لي، حين تفعل شيئًا لمن تحبه، هل تشعر أنه كافٍ يا سوبارو؟]
رام: [حسنًا. لا بأس بذلك في الوقت الراهن.]
ومع ذلك――
أومأت ريم بضعف، فتقدمت رام خطوة أخرى نحوها.
سوبارو: [أوتو!?]
توترت كتفا ريم لرؤيتها تقترب، فتقدمت لويس لتحميها، لكن ريم وضعت يدها برفق على كتف لويس قائلة: [لا بأس]، وأوقفت الطفلة اللطيفة.
ثم――
ثم، بإرادتهما، وجّهتا أنظارهما مباشرة نحو رام.
ريم: [هاه؟]
وبينما كانت ريم تنظر إليها، فتحت رام ذراعيها ومدّت يدها نحوها؛ اليد التي مدّتها من قبل من كانت تعلم في قلبها أنها أختها.
وكعادته، أنهى إيدرا الحديث بعقلانية، مما جعل سوبارو، الذي لم يكن يملك سوى اعتراضات عاطفية، يلوذ بالصمت. ثم خرج إيدرا من المقصورة برفقة هياين وفايتز، اللذين لم يزلا يتشاحنان.
رام: [أنا رام. أختك الكبرى، وُلدت دون شك لأحبك.]
نفّذت ريم ما طُلب منها تمامًا، مقتربة أكثر فأكثر من الطريقة التي ترغب رام أن تُنادى بها، فأغمضت الأخيرة عينيها بإحكام. ثم جذبت يد ريم، التي كانت تمسك بها، نحوها؛ تلعثمت ريم قليلاً كردّة فعل، لكنها وجدت رام تمسك بها برفق، وتعانقها من الأمام.
ريم: [――――]
كانت بياتريس تنظر إليه بنظرة عتاب، فتلكأ أوتو في كلماته وهو يبتسم بمرارة. ثم جعل كلماته التالية أكثر جدية وهو يوجه نظره إلى سوبارو الممدد على السرير،
رام: [ومع ذلك، هناك آخرون مهمون أيضًا بالنسبة لأختك الكبرى المستقلة هذه.]
ذلك العبء الثقيل، كان مسؤوليةً كان عليه أن يتحمّلها―― فمع غياب الآخرين، كان لزامًا عليه أن يحمي ريم، ويجعل رام، وإيميليا، والجميع يلتقون بها.
عند تلك الكلمات، التي قيلت بكل هدوء وثقة، اتسعت عينا ريم.
بل ببساطة، كان بحاجة لأن يهيّئ نفسه نفسيًا.
ثم، مع بدء تلك الكلمات في التسلل إلى أعماقها، خرج زفير خافت من بين شفتيها. ابتسمت ريم ابتسامة خفيفة وضحكت،
ومع ذلك――
ريم: [يبدو أنكِ شخص مخيف حقًا. حين أتحدث إليك، أشعر وكأن جسدي يستسلم تمامًا لهذا الإحساس بالأمان.]
فايتز: [قلت لك ألا تذكر ذلك…!]
رام: [لا مفر من ذلك، فرام هي نوع الأخت الكبرى التي ترغبين في منحها كل الثقة والحب.]
أوتو: [نعم، إنه أنا، لكن… من فضلك، اخفض صوتك. فكر بمشاعر بترا-تشان وغارفيل، من فضلك.]
ريم: [نعم، رام-نييسان.]
إيدرا: [كما قال فايتز، لا داعي لأن تقلق، شوارز. منذ اللحظة التي اخترنا فيها اتباعك، صارت كل العواقب على عاتقنا.]
فخرت رام صدرها بفخر، بينما كانت ريم تمسك بيدها بخجل، وقد نادتها أخيرًا بذلك اللقب. وعند سماعها، رفعت رام حاجبيها قليلًا.
سوبارو: [حسنًا، بياتريس… أحم! بياكو، هل تأذنين لي أن أقف إلى جانبك؟]
لقد تطلّب الأمر شجاعة من ريم لكي تناديها بذلك، لذلك كانت ردة الفعل تلك غير متوقعة.
وأثناء انشغاله بذلك الإحساس――
ريم: [أمم؟]
عندها، ومع تردد الجدال بين سوبارو وأوتو داخل أرجاء المقصورة، كان من الطبيعي أن يستيقظ رفاقه النائمون واحدًا تلو الآخر — لا، بل بالأحرى، قطيع الأسود النائم بدأ بالاستيقاظ.
رام: […رغم أنني أكره فعل الأمور كما يقترح باروسو، إلا أن هذا لا يبدو مريحًا.]
بياتريس: [على سوبارو أن يُدرك كم هو مهم لنا، ولو قليلاً، في الحقيقة. لطالما كانت بيتي تقول له ذلك، مرارًا وتكرارًا.]
ريم: [آه؟]
رام: [نادِ رام بـ”نيي-ساما”. هذا ما يبدو مريحًا أكثر.]
رام: [――نيي-ساما.]
قالت رام ذلك لريم، التي كانت تومئ برأسها، بنبرة مزاح لم تبدُ كمزاح حقًا.
ريم: [هاه؟]
وبينما كان يضحك على هذا المشهد،
حين قالت رام تلك الكلمات بوجه عابس للحظة، اتسعت عينا ريم. وبناءً على ردّ فعل ريم، كررت رام كلماتها مرة أخرى.
كان ذلك حدثًا بالغ الأهمية جرى أثناء غياب وعي سوبارو، حيث أفاق في مقصورة عربة تنين خُصصت لنقل الشخصيات الهامة، وسط جمعٍ كبير ممن اضطلعوا بذلك العمل.
رام: [نادِ رام بـ”نيي-ساما”. هذا ما يبدو مريحًا أكثر.]
سوبارو: [حقًا… شكرًا لكم جميعًا.]
ريم: […رام، نيي-ساما؟]
وكانت تلك الوسيلة――
رام: [الاسم غير ضروري.]
――الإجلاء المتزامن لسكان العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا.
ريم: [――نيي-ساما.]
ثم――
نفّذت ريم ما طُلب منها تمامًا، مقتربة أكثر فأكثر من الطريقة التي ترغب رام أن تُنادى بها، فأغمضت الأخيرة عينيها بإحكام. ثم جذبت يد ريم، التي كانت تمسك بها، نحوها؛ تلعثمت ريم قليلاً كردّة فعل، لكنها وجدت رام تمسك بها برفق، وتعانقها من الأمام.
لكن، على الأقل، لم يكن لديها أدنى شك بشأن إحساسها بأن رام أختها، أو بشأن مشاعرها تجاهها.
واستمرارًا على ذلك، همست رام في أذن ريم،
دون أن تتوقف، تبادلتا النظرات وأومأتا برأسيهما، ومدّت كلٌّ منهما يدها نحو الباب أمامهما و――
رام: [الآن، تستطيع رام أن تشعر بذلك بوضوح. ――رام هي نيي-ساما الخاصة بريم.]
وبمجرد أن أدرك ذلك، تلاشى شعور الإحباط الذي راوده، وغمره شعور بالارتياح.
ريم: [وأنا أشعر بذلك أيضًا.]
؟؟؟: [―― سوبارو.]
وهكذا، ما إن عانقتها بذراعيها، حتى فاض من ريم ما كانت تخشاه.
سوبارو: [لكن…]
ما سمّته إحساسًا بالأمان، كان في الحقيقة انجذابًا لروحها، وحبًا لرام. شعور قوي، رقيق، احتوى حتى ريم، التي يُفترض أنها بلا ذكريات.
فايتز: [لا تشغل بالك. لحسن الحظ، حدث ذلك بعد أن كنا قد بدأنا إخلاء المكان بالفعل.]
رام: […رغم أن قول هذا يؤلم رام، لكن هل أنتِ مستعدة، يا ريم؟]
؟؟؟: [――ذلك يعتمد على مدى استعدادك للتنازل.]
ريم: [مستعدة… لماذا؟]
أوتو: [ما هذا التباهي الغريب؟ حسنًا، لا أنوي إلقاء محاضرة طويلة. بما أنني لست الوحيد الذي يريد أن يقول شيئًا، سأختصر. ――ناتسكي-سان.]
رام: [مستعدة للدخول؛ علينا أن نُظهر ذلك لباروسو، ناهيك عن عرضه أمام إيميليا-ساما والبقية. يجب أن نفخر بحبنا الأخوي، فهذا سيريح الجميع.]
وكانت تلك الوسيلة――
وبسبب كلمات رام، أغمضت ريم عينيها.
واضعًا إصبعه على شفتيه، خفّض الشاب الذي دخل―― أوتو، صوته وهو ينظر في أرجاء المقصورة.
حتى الآن، سواء مع إيميليا أو الآخرين، وحتى مع سوبارو، فإن كيفية مواجهتهم، وماهية التعبير الذي ينبغي أن ترتديه، لا تزال أسئلة لم تجد لها إجابة.
تلك الابتسامة، بعثت في سوبارو نفس القشعريرة التي يشعر بها عند مواجهة أعدائه، أو حين يُغضب تانزا؛ وبينما كان يعيش ذلك الإحساس، أخذ نفسًا عميقًا.
لكن، على الأقل، لم يكن لديها أدنى شك بشأن إحساسها بأن رام أختها، أو بشأن مشاعرها تجاهها.
وقد ارتسمت على وجهه ملامح الحيرة، إذ كانت الغرفة مكتظة بحيث لا يكاد يجد موضعًا لقدمه. ورغم تبرّمه، تمكن من إيجاد موطئ قدم واقترب من السرير،
ريم: [نعم، نيي-ساما.]
سوبارو: [كما توقعت، أنت تفهمين شخصيتي جيدًا…]
رام: [كما توقعت، ربما علينا تأجيل ذلك حتى تنادي رام بهذا اللقب مئة مرة.]
سوبارو: […نعم. لقد نضجتِ كثيرًا في غيابي، وأنا فخور بك للغاية، لكنني افتقدتكِ، إميليا!]
ريم: [نيي-ساما…]
إيدرا: [وأنا أعلم أنك، مهما قلتُ لك ذلك، ستظل منشغل البال رغمًا عنك. ―― لذا سأترك بقية الكلام لتلك الفتيات اللواتي يعرفنك منذ مدة أطول منا.]
رام: [كانت مزحة.]
وبينما كانت ريم تنظر إليها، فتحت رام ذراعيها ومدّت يدها نحوها؛ اليد التي مدّتها من قبل من كانت تعلم في قلبها أنها أختها.
قالت رام ذلك لريم، التي كانت تومئ برأسها، بنبرة مزاح لم تبدُ كمزاح حقًا.
وسوبارو كان حساسًا للألم، لذا كانت هذه أنجح وسيلة لإبقائه حيث هو.
ورؤية هذا الجانب الماكر من أختها، أراح قلب ريم، ولو للحظة قصيرة، رغم قلقها، ورغم أنهن في موقف لا يحتمل التأجيل.
عند تلك الكلمات، التي قيلت بكل هدوء وثقة، اتسعت عينا ريم.
لويس: [أواو، آآوا~؟]
سوبارو: [حولـي؟]
ريم: [نعم، أنا بخير. وشكرًا لكِ، لويس-تشان، على قلقك.]
غارفيل: [أوه؟ أعذار يا أوتو؟ يا ترى أي أعذار ناوٍ أن يسوقها؟ حتى مشاعري الجبارة جُرحت من تسللك، أفهمت؟…]
لويس: [أه!]
ومهما كانت الشكاوى التي سيتلقاها، فهو مستعد لتقبلها بصدرٍ رحب.
كانت لويس واقفة إلى جانب ريم طوال الوقت، محاصَرة بين حديث ريم ورام. وابتسامة ريم التي بدّدت مخاوفها، لم تكن إلا لمسة حنونة على رأس الفتاة الطيبة.
كان ذلك حدثًا بالغ الأهمية جرى أثناء غياب وعي سوبارو، حيث أفاق في مقصورة عربة تنين خُصصت لنقل الشخصيات الهامة، وسط جمعٍ كبير ممن اضطلعوا بذلك العمل.
ثم، مع لويس إلى جانبها، استجمعت ريم شجاعتها لتقف بجانب أختها التي استدارت نصف استدارة.
رام: [نادِ رام بـ”نيي-ساما”. هذا ما يبدو مريحًا أكثر.]
دون أن تتوقف، تبادلتا النظرات وأومأتا برأسيهما، ومدّت كلٌّ منهما يدها نحو الباب أمامهما و――
سوبارو: [أيها… الوغد…!]
ريم: [――نعتذر على الإزعاج. كنا نسمع ضوضاء كبيرة حتى من الخارج.]
حتى النهاية، لم تكن بياتريس راغبة في أن تفلت يد سوبارو.
رام: [لقد كان صراخًا على طريقة باروسو، كما لو أن حيوانات صغيرة اجتمعت معًا.]
ما سمّته إحساسًا بالأمان، كان في الحقيقة انجذابًا لروحها، وحبًا لرام. شعور قوي، رقيق، احتوى حتى ريم، التي يُفترض أنها بلا ذكريات.
وهكذا، دخلت الأختان المقصورة التي كان رفاقهما بداخلها.
أوتو: [حتى غارفيل ضدي!?]
سوبارو: [هاه… كأن حملاً ثقيلاً انزاح عن صدري…]
سوبارو: [مشاعرهم؟…]
همس سوبارو، شاعرًا بشدة أن ثقلًا هائلًا قد أُزيل من صدره.
امتدت يد، واستقرت على كتف سوبارو الصغير.
ذلك العبء الثقيل، كان مسؤوليةً كان عليه أن يتحمّلها―― فمع غياب الآخرين، كان لزامًا عليه أن يحمي ريم، ويجعل رام، وإيميليا، والجميع يلتقون بها.
وكان ذلك بالتأكيد لأن مشاعر من هم حول المُغمى عليه تختلف كثيرًا عمّا تكون عليه في حالة النوم.
لكن، وبكل صدق، حين علم أنه لم يكن حاضرًا في لحظة اجتماع الأختين، رام وريم، شعر وكأن نهاية العالم قد حلت به.
سوبارو: [هل كنت تمسكين يدي طوال هذا الوقت؟]
سوبارو: [ليتني كنت أنا من قدّم الاثنتين جنبًا إلى جنب، مثل ذلك…]
عندما قيل له هذا، وكان بياتريس تمسك بيده اليمنى، نظر إلى يده اليسرى، ليكتشف أنها أيضًا ممسوكة. هناك، ممسكةً بيده بشدة، نائمةً بجسدها النحيل المستلقي على السرير――
تصرفهما معًا، وزيارتهما لمقصورته، جعله يشعر بأن الأمور لم تسر بشكل سيئ، حتى إن لم يكن يعلم ما دار بين الأختين من حوار.
ريم: [أمم؟]
وبمجرد أن أدرك ذلك، تلاشى شعور الإحباط الذي راوده، وغمره شعور بالارتياح.
△▼△▼△▼△
أخيرًا، لقد جعل ريم ورام تلتقيان.
سوبارو: […لا، ليس غير لائق على الإطلاق. بل يعني أنك كنتِ قلقة علي.]
لقد جعل ريم تلتقي بإيميليا، وبياتريس، والجميع.
لويس: [أواو، آآوا~؟]
كم من ذلك يمكن أن يُنسب إلى مجهودات سوبارو؟ لا يعلم، لكن النتيجة تحققت.
ثم، بإرادتهما، وجّهتا أنظارهما مباشرة نحو رام.
وحتى لقاءه هو نفسه بإيميليا والبقية، كان أمرًا جديرًا بالاحتفال.
وهكذا، دخلت الأختان المقصورة التي كان رفاقهما بداخلها.
سوبارو: [مع أنني لا أزال صغيرًا، وذكريات ريم لم تعد بعد…]
وما إن غادر كل من كان يملأ المقصورة بالحياة، حتى اجتاحت سوبارو مخاوف لا تُعدّ.
لكن، يمكنه أن يشعر ببذور الأمل تنبت.
رام: [كانت مزحة.]
فيما يخص مسألة حجمه، فربما هناك حل قريب؛ وبلا شك، سيجد وسيلة لاستعادة ذكريات ريم.
لكن، يمكنه أن يشعر ببذور الأمل تنبت.
وما سيأتي لاحقًا هو――
سوبارو: […لا، أقصد… إميليا-تان.]
بياتريس: […هل حقًا لا بأس ألا تكون بيتي برفقتك، في الواقع؟]
كان دائمًا يجد وسيلة لفعل ما يريد، حتى لو كان مقيّدًا، لكن كان من المؤلم دومًا أن يُفلت يدًا كانت تمسك به.
سوبارو: [لا، لست بذلك الهدوء، لكن ذلك الرجل لن يظهر ما دمتِ هنا، يا بياكو، فاسمحي لي بأن أكون أنانيًا لبعض الوقت.]
أوتو: [رغم أنه يُؤلمني، بما أنني كنت شاهداً على استيقاظ ناتسكي-سان غير المناسب، أودّ قبل أن تعمّ الضوضاء، أن أوجه لك شكوى شخصية.]
بياتريس: [إذا حدث شيء، نادِ على بيتي فورًا، أظن. ستأتي بيتي طائرة “زيوووم”، في الواقع.]
كم من المصاعب والمحن تجاوزتها فقط لتتمكن من إمساك يده؟ لم يكن سوبارو معتادًا على ثيابها المخصصة للسفر، المُتّسخة، المحمّلة بقلق طفلة تهتم بأناقتها.
سوبارو: [أعتمد عليكِ.]
سوبارو: [――!]
حتى النهاية، لم تكن بياتريس راغبة في أن تفلت يد سوبارو.
؟؟؟: [أوه، استيقظت أخيرًا، على ما أظن. سوبارو نائمٌ لا أمل فيه، في الواقع.]
الفتاة الرقيقة، التي تفيض بالمشاعر، فصلت يدها عن يده بلطف؛ وما إن غادرت إيميليا والبقية المقصورة على مضض، حتى تُرك سوبارو وحيدًا في مقصورة غمرها الصمت.
سوبارو: [أعتمد عليكِ.]
وما إن غادر كل من كان يملأ المقصورة بالحياة، حتى اجتاحت سوبارو مخاوف لا تُعدّ.
رام: [――نيي-ساما.]
الانسحاب من العاصمة الإمبراطورية، ما مدى حجمه؟ هل تم فهم مصدر جيش الزومبي؟ هل تحسنت العلاقة بين الجيش الإمبراطوري والمتمردين؟ ولماذا تحدثت إيميليا والبقية فقط عن المواضيع السعيدة؟ ما سرّ تعبير تانزا الكئيب؟
إميليا: [مم، أنا سعيدة جدًا لرؤيتك أخيرًا… ومع أنك كنت بعيدًا هكذا، إلا أنك اكتسبت الكثير من الأصدقاء يا سوبارو. هذا يبعث في نفسي الراحة.]
وماذا عن الأحداث التي وقعت قبيل فقدانه الوعي، كيف انتهت؟
بعد أن ودّع الراحلين، جاءه في تلك اللحظة صوتٌ رقيق، كما لو كان قد صبر طويلًا ليناديه، صوتٌ لطيف كأجراس فضية تقرع أذنه بلطف.
سوبارو: [حتى لو لم تجبني عن كل شيء، هل يمكنك أن تجيبني عن نصفها على الأقل؟]
سوبارو: [تانزا، و… غارفيل؟ وهايين والبقية، ولوي، وحتى أوتاكاتا…]
؟؟؟: [――ذلك يعتمد على مدى استعدادك للتنازل.]
بهذه الحركة الواهنة والعاجزة، أعاد ناتسكي سوبارو نفسه إلى الواقع واستفاق ببطء من الظلام.
في غرفة النوم الخالية من الناس، جاءت كلمات الرد على حديث سوبارو الذي نهض بجسده من السرير، من شخص يبدو أنه كان ينتظر مغادرة الجميع.
سوبارو: [تانزا، و… غارفيل؟ وهايين والبقية، ولوي، وحتى أوتاكاتا…]
دوى صوت خطوات أحذية تسير بثقة على الأرض، بخطى رزينة لا تخجل من أن يُكشف حضورها لمن حولها.
سوبارو: [حولـي؟]
وضعه، وبريق عينيه الحاد، لم يختلف عن ذاكرة سوبارو. ومع ذلك، كان هناك شيء مختلف فيه، ذلك الرجل―― ذلك الشاب ذو الشعر الأسود، نظر إليه سوبارو مطولًا.
سوبارو: […فقط لأنني تقلصت، أصبح الجميع يبالغ في حمايتي.]
ثم――
أوتو: [بالطبع، سأبلغ الجميع أن ناتسكي-سان قد استيقظ، لكن…]
؟؟؟: [ما مدى فصاحتك يا ناتسكي سوبارو؟ ――أيها الراصد النجمي لمملكة التنين.]
وبينما كانت ريم تنظر إليها، فتحت رام ذراعيها ومدّت يدها نحوها؛ اليد التي مدّتها من قبل من كانت تعلم في قلبها أنها أختها.
وهكذا، بعينين سوداويتين مشبعتين بالعداء، وجّه فينسنت فولاكيا سؤاله إلى ناتسكي سوبارو.
امتدت يد، واستقرت على كتف سوبارو الصغير.
وكالعادة، أفسد تعليق هياين قلق فايتز الصادق على سوبارو. وعند رؤية الجدال المعتاد بينهما، هز إيدرا كتفيه.
