34.14
لم تكن بريسيلا ويورنا قد عادتا بعد.
مد سوبارو يده نحو أوتو الذي رفع حاجبًا، وبينما كان يسخر من نفسه، لم يكن قادرًا على حمل المسؤولية.
عدم اعتراض الآخرين في العربة على ما قالته إميليا، أوضح أن ما سمعه لم يكن وهماً، بل كان خبراً صادماً نطق به فم إميليا.
رام: […إميلي، هل لديك شيء لإقناع رام على الأقل؟]
حصار العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا، والمعركة بين الجيش النظامي للإمبراطورية والمتمردين الذين ثاروا ضدهم، لم يكن المرء ليُدرك مدى الدور العظيم الذي لعبته بريسيلا ويورنا في خضم تلك الأحداث.
أوتو: [لا يوجد أي التواء، هذا ما أقترحه فقط. حتى في هذه الظروف، يجب علينا اتخاذ خطوة متهورة وأخذ من يرغبون في المجيء معنا. لحسن الحظ، لدينا الحق في اتخاذ هذا القرار.]
وفي الوقت ذاته، شدّ سوبارو قبضته بإحكام حين أدرك أمراً مهماً.
فينسنت: [إذا كان الأمر كذلك، فليكن. أعتمد على عملك. اجتهد في عملك.]
سوبارو: [إذًا هذا هو سبب الحزن الذي كان بادياً على وجه تانزا…]
حثّ سوبارو بياتريس على الانضمام إليه، لكن أوتو منع إميليا التي كانت تعانق رام من المشاركة مرة أخرى.
حين استفاق سوبارو على سريره داخل العربة المزدوجة التي تجرها التنانين، كان بعض أفراد الكتيبة قد جاؤوا لزيارته. وكان مما لفت انتباهه أن تانزا، من بينهم، بدت شاحبة الوجه طوال الوقت.
تحدث أوتو بحزم، وهز روزوال كتفيه، وعبّست رام جبينها. لكن لم يكن لديهم رأي مخالف لرأي أوتو، فلم يجادلوا أكثر.
كان ينوي مناقشة الخطوات التالية مع إميليا وآبيل والباقين، ثم محاولة سؤال تانزا مرة أخرى بعد أن تهدأ الأمور. لكن، قبل أن يفعل ذلك، تكشف له السبب الذي جعل تانزا مهمومة.
كان ينوي مناقشة الخطوات التالية مع إميليا وآبيل والباقين، ثم محاولة سؤال تانزا مرة أخرى بعد أن تهدأ الأمور. لكن، قبل أن يفعل ذلك، تكشف له السبب الذي جعل تانزا مهمومة.
سوبارو: [يعني حتى مع غياب الاثنتين، تركنا العاصمة الإمبراطورية مع ذلك!?]
ثم——،
فينسنت: [――. هناك عدد لا يُحصى من المشاركين في المعركة لم يعودوا بعد. وجودهما، دون شك، مهم، لكن لا يجوز تخصيصهما بمعاملة خاصة.]
عند تدخل الإمبراطور في الحديث، حاد نظر أوتو. على عكس أسلوب سوبارو الطائش، وجه أوتو نظرته المحتقرة نحو الإمبراطور.
سوبارو: [لكن يورنا-سان…! حتى لو كان الأمر كذلك! لا بد أنك كنت تملك رابطة ما مع بريسيلا أيضًا.]
رجل يرتدي درعًا ذهبياً، ووجهه مليء بالندوب؛ غوز رالفون. بصوته الذي يشبه انفجار بركان، نظر إلى الفتى الذي كان يلاحق الإمبراطور، ذلك الذي تعهد غوز بولائه له.
قال سوبارو ذلك موجهاً نظره إلى نافذة العربة، يرقب المشهد الذي يمرّ بالخارج بينما كانت العربة تمضي قدماً، مستحضراً صورة العاصمة التي تبتعد عنهم شيئاً فشيئاً.
فكيف لسوبارو، المسلح بعصا من خشب السرو فقط، أن يقف أمام الأسلحة النظرية الهائلة التي يملكها أوتو؟
لم يكن يدرك جميع التفاصيل. لكن بريسيلا، التي اندفعت نحوه في قلعة المدينة، قد جاءت طائرةً، على الأرجح لحماية آبيل.
وقد شمل ذلك تانزا، التي كانت قوتها خارقة، رغم أنها بدت كغزالة صغيرة لطيفة، وقوتها مختلفة عن التعزيزات العامة التي نالها باقي أعضاء كتيبة بلياديس.
ورغم حدّة الحوار الذي دار بينهما بعد ذلك، وكأنه صراع بين سيفين متقابلين، إلا أنهما بديا كمن تربطهما معرفة قديمة.
كان هذا ما قيل لسوبارو وإميليا قبل أن ينطقا بكلمة، مما سلب منهما القدرة على الرد.
لابد أن آبيل لم يكن مرتاحاً لفكرة اختفاء بريسيلا.
بدأ يتحدث بنبرة تعطي إحساسًا بالشر، ونظر بين سوبارو الذي كان يُمسك به وغوز الذي يمسكه، وقال:
ربما لم يكن انفعاله في كابينة سوبارو في وقت سابق ناجماً عن موت شيشا فحسب.
وكانت تلك القدرة داعمة وقوية، وقد استمرت آثارها حتى في جزيرة المصارعين، وحتى خلال حصار العاصمة الإمبراطورية――
غوز: [أنتَ، كيف تجرؤ على الحديث بهذه الوقاحة مع صاحب السمو!]
بياتريس: […ذاك الرجل، لم يصعد إلى العربة، بل بقي في العاصمة الإمبراطورية، في الواقع. تماماً كما توقعت، سوبارو، إنه يتحرك للبحث عن بريسيلا، في الواقع.]
لكن من اعترض على موقف سوبارو لم يكن آبيل نفسه، بل الرجل الضخم الجالس بجانبه.
ـفجأة، دوت تصفيقات داخل المقصورة.
رجل يرتدي درعًا ذهبياً، ووجهه مليء بالندوب؛ غوز رالفون. بصوته الذي يشبه انفجار بركان، نظر إلى الفتى الذي كان يلاحق الإمبراطور، ذلك الذي تعهد غوز بولائه له.
جوز: [أرجو من جلالتك السماح لي بإضاعة وقتك الثمين. ――مطرقة الحرب التي ستهدم العديد من العقبات في طريقك! أبدًا! لن أكون عدوك أبدًا!]
غوز: [نظراً لما آلت إليه الأوضاع في العاصمة، من الطبيعي أن يقرر صاحب السمو مغادرتها! القادة والجنود ومن تبقى من الشعب سيتفهمون صحة هذا القرار!]
حتى وإن لم يحدث شيء الآن، فمثل هذا السلوك سيقود حتماً إلى تمرد في المستقبل القريب.
سوبارو: [أنا لا أتحدث عن صواب أو خطأ القرار. ما أقصده هو…]
ـوهكذا صفق إميليا وأيبل الأيدي، وحُفر لحظة تاريخية بين مملكة لوغونيكا وإمبراطورية فولاكيا.
غوز: [أنت――!]
إميليا: [ولهذا السبب أقول إن سوبارو لي.]
فينسنت: [كفى، غوز رالفون. فالصمت ليس من طبيعته.]
فينسنت: [كفى، غوز رالفون. فالصمت ليس من طبيعته.]
احمرّ وجه غوز من إصرار سوبارو، لكن آبيل أوقفه بإشارة من يده.
ثم، ووجهه ملآن بالدهشة، نشر جوز يديه، وكأنه في نهاية العالم، صاح،
وبنبرة هادئة، أمر آبيل، فأغلق غوز فمه المنفرج، وأحنَى رأسه باحترام. أما سوبارو، فنظر إلى آبيل بنظرة محرجة.
سوبارو: [لا تتحدث كأنك تعرف ما يحدث! على أية حال، هل ما أريده خاطئ جدًا؟!]
سوبارو: [آسف على كل هذه الضوضاء. لكن سأعيد ما قلته.]
بياتريس: [بيتي ستكون دائمًا إلى جانب سوبارو، على ما أظن.]
فينسنت: [ما قاله غوز صحيح. البقاء في العاصمة في ظل هذه الظروف كان بمثابة انتحار. لم أكن لأتخذ مثل هذا القرار. بالطبع، أشعر بالقلق حيال سلامة بريسيلا ويورنا ميشيغور.]
أوتو: [إنه سكير.]
إميليا: [أتعلم، سوبارو، الأمر ليس كله أخباراً سيئة… حسناً، يقال إنه حتى في وسط الأخبار السيئة، لا يزال هناك أمل.]
فمع ما جرى للعاصمة، ومع جهلهم بمصير بريسيلا ويورنا، فإن وضع خطة للعودة إلى وطنهم بدا أمراً متطرفاً للغاية.
وضعت إميليا يدها على كتف سوبارو وعيناها منخفضتان.
بالنسبة له، الذي سبق وأن اشتكى من موقف سوبارو تجاه أبيل، لا بد أنه شعر بأن كل أقوال وأفعال فريقه تعد إهانة للإمبراطور.
فهي، كحال سوبارو، كانت قلقة للغاية بشأن سلامة بريسيلا ويورنا. وإن تحدثت عن أمل، فقد كان من أجل سوبارو كذلك.
بينما كانت ساقاه تتدليان في الهواء، ضرب صوت هائل رأس سوبارو بالدوار.
سوبارو: [أي نوع من الأمل تقصدين؟]
دعمت بياتريس ورام حدس سوبارو، ثم جاءت متابعة إميليا بأن يورنا وبريسيلا على السواء تمنحان الأمل، مما جعله يعبس.
إميليا: [بريسيلا ويورنا-سان قويتان جداً، لكن ليس ذلك فحسب، بل تملكان القدرة على التأثير على من حولهما.]
وكانت تعابير وجههما أيضًا تقول إنهما فهمتا الأمور إلى حد كبير.
سوبارو: [من حولهما… هذا صحيح. رغم أنني لست متأكداً بخصوص بريسيلا.]
غوز: [――هاك!]
يورنا، حاكمة مدينة الشياطين “كيوس فليم”، كانت قد عززت قوى المدينة بأكملها من خلال تقنية “زواج الأرواح”، وهي قدرة تربط طريق روحها بأرواح سكان المدينة.
؟؟؟: [يا للعجب، يبدو أنكم فضوليون جدًا بشأني، أليس كذلك؟]
وقد شمل ذلك تانزا، التي كانت قوتها خارقة، رغم أنها بدت كغزالة صغيرة لطيفة، وقوتها مختلفة عن التعزيزات العامة التي نالها باقي أعضاء كتيبة بلياديس.
إميليا: [هذا! لدي اعتراض قوي جدًا عليه!]
وكانت تلك القدرة داعمة وقوية، وقد استمرت آثارها حتى في جزيرة المصارعين، وحتى خلال حصار العاصمة الإمبراطورية――
سوبارو: [كل أسناني قد خرجت، اللعنة…!]
سوبارو: […هل يمكن أن تكون تعزيزات تانزا لا تزال سارية؟]
رام: [كان يظن أنه سيكون أسرع في التأقلم مع الظروف إذا تصرف بمفرده. ورام توافق على ذلك. لم يكن من الحكمة إبقاء هذا العدد من الأشخاص في العاصمة.]
بياتريس: [بالإضافة إلى ذلك، لا تزال آثارها قائمة على أولئك الذين انضموا إلينا من مدينة الشياطين، في الواقع.]
مُبعداً نظره عنه، نظر أيبل إلى سيرينا وبيرستتز،
رام: [وبطبيعة الحال، فإن ذلك يعني أن الجنرال يورنا، التي تستخدم هذه التقنية، لا تزال على قيد الحياة. ولهذا فإن إيميلي، ذات الطبع القلق، لم تصب بالذعر.]
سوبارو: […هل يمكن أن تكون تعزيزات تانزا لا تزال سارية؟]
إميليا: [نعم، لم أذعر. وبريسيلا أيضاً كذلك.]
في مدينة بوابة الماء بريستيلا، كان هيينكل الرجل الذي أفسد الأجواء حين كانوا جميعًا يجلسون بودّ. كان مع بريسيلا والآخرين آنذاك، لكن من المفاجئ أنه وُجد أيضاً في الإمبراطورية.
سوبارو: [بريسيلا… أيضاً؟]
لم تكن بريسيلا ويورنا قد عادتا بعد.
دعمت بياتريس ورام حدس سوبارو، ثم جاءت متابعة إميليا بأن يورنا وبريسيلا على السواء تمنحان الأمل، مما جعله يعبس.
على الرغم من أنه قال ذلك بطريقة ملتوية قليلاً، رفع روزوال يديه استجابة لرأي سوبارو.
فإن أخذ ذلك على ظاهره، فمعناه أن بريسيلا أيضاً تستخدم نفس تقنية يورنا.
ثم――،
سوبارو: [لكن لا تبدو تلك تقنية تليق ببريسيلا، وظننت أن آبيل قال إن “زواج الأرواح” تقنية صعبة الاستخدام. هل كان يكذب؟]
سوبارو: [لكن لا تبدو تلك تقنية تليق ببريسيلا، وظننت أن آبيل قال إن “زواج الأرواح” تقنية صعبة الاستخدام. هل كان يكذب؟]
فينسنت: [أحمق. وما مصلحتي في خداعك؟ لا يهمني رأيك الآن، لكن لا حاجة لإثارة العداء عبثًا. استعمل عقلك.]
على أمل أن لا يحدث جدال، سخرت رام من انطباعها عن حجم سوبارو. ومع ذلك، نظراً للسياق السيئ الذي كانت تسير فيه المحادثة، بدأت عينا سوبارو تتجولان في المكان.
سوبارو: [إن لم تكن هذه إثارة للعداء، فأنت لا تصلح لتكون إمبراطور.]
كان يعلم ذلك، ومع ذلك.
حتى وإن لم يحدث شيء الآن، فمثل هذا السلوك سيقود حتماً إلى تمرد في المستقبل القريب.
سوبارو: [مهرج، حتى لو لم يشبه روزوال كثيرًا…]
وما إن نطق سوبارو بذلك، حتى بدا الغضب على غوز من جديد، لكن بيرستيتز، الواقف إلى جانبه، تدخّل ومنع تصعيد الموقف.
تنفس أوتو نفسًا عميقًا وطويلًا، ودلك جلد حول عينيه. استوعب سوبارو الكلمات التي قالها، فبدا مذهولاً، وغمض عينيه وقال “لا يمكن”، ثم قال:
أوتو: [على أية حال، رغم أنني أتفهم انطباع ناتسكي-سان عن بريسيلا-ساما، فهي فعلاً مستخدمة لتقنية زواج الأرواح. لقد رأيتها بعيني.]
إميليا: [لقد سمعت ذلك، سوبارو.]
إميليا: [أوتو-كن على حق، أنا أيضاً رأيتها. لكن على خلاف استخدام يورنا المبهر، فإن بريسيلا تستخدمها فقط على خادمها المفضل.]
سوبارو: [خمسون مليون.]
سوبارو: [خادمها المفضل، شولت…؟ على سيرة ذلك، ماذا عن آل؟]
خائفًا من مواجهة وجه أوتو، وجد سوبارو أن الرد بالصمت أمر مزعج للغاية. وبلا تفكير، احتضن بياتريس إلى جانبه، ووجهاهما يلتقيان بخدودهما،
مع الحديث عن بريسيلا وعدم عودتها، انتقل سوبارو إلى سؤال عن الرجل ذي الخوذة الحديدية، الذي لم يُرَ لا هنا ولا في العربات المزدوجة.
بياتريس: [بيتي لا تفهم هذا الاستنتاج، لكنها تعتقد أنه سيكون من الأفضل لو سوبارو اتخذ طريقًا يكون فيه صادقًا مع نفسه. إذا كان هذا الطريق هو العاطفي، فبيتي تحبه، على ما أظن.]
كان آل يعتبر فارس بريسيلا، رغم أن كلاً منهما كان يرفض ذلك.
ـوهكذا صفق إميليا وأيبل الأيدي، وحُفر لحظة تاريخية بين مملكة لوغونيكا وإمبراطورية فولاكيا.
كان أيضاً شخصاً مرحاً ولا يبالي كثيراً، لكنه مخلص جداً لبريسيلا. ومن الطبيعي أن يشعر بالذنب الأكبر لعدم عودتها.
وسط هذه الأزمة غير المسبوقة في إمبراطورية فولاكيا، وأمام إمبراطورها الذي تواجه بلاده خطر الانهيار، أعلن أوتو بكل وضوح خطته.
بياتريس: […ذاك الرجل، لم يصعد إلى العربة، بل بقي في العاصمة الإمبراطورية، في الواقع. تماماً كما توقعت، سوبارو، إنه يتحرك للبحث عن بريسيلا، في الواقع.]
سوبارو: [إذًا الوحيد معنا هو بيكو…؟]
سوبارو: [ذلك الأحمق…! وحده؟!]
إميليا: [ـآه.]
رام: [كان يظن أنه سيكون أسرع في التأقلم مع الظروف إذا تصرف بمفرده. ورام توافق على ذلك. لم يكن من الحكمة إبقاء هذا العدد من الأشخاص في العاصمة.]
وعند هذا الإعلان، تجمد جوز ووسع عينيه. وعند النظر إلى جوز، نادى أبيل اسم تابعه،
سوبارو: [اللعنة، إذًا لهذا السبب… هه.]
سوبارو: [إذًا هذا هو سبب الحزن الذي كان بادياً على وجه تانزا…]
رغم أنه حصل على إجابة بشأن غياب آل، إلا أن الحقيقة جعلت وجه سوبارو يعبس.
ثم——،
فآل، رغم مظهره، كان حاد الذكاء، ومتفوقًا في النجاة من المواقف التي تفوق قدراته. ومع ذلك، كانت قوته أقل من أولئك الذين يُعدّون بحق من الأقوياء.
غوز: [هذا شأن الإمبراطورية! إذا كنتم مواطني المملكة وليسوا من الإمبراطورية، فيجب عليكم عبور الحدود فورًا، حسب السياسة التي وضعتموها! قوتكم ليست مطلوبة!]
ورغم علمه بذلك، كان آل دائمًا يسند سوبارو كأنه أحد أفراد عائلته. بل حتى في مدينة الشياطين، أنقذه عدة مرات من الموت.
ومع ذلك――،
أوتو: [أما بالنسبة لمخيم بريسيلا-ساما، فهي على رأسه. ويغيب عنها آل-دونو، تابعها، وهيينكل-دونو، الذي كان برفقتها. وشولت-كن يرتاح داخل إحدى الكبائن.]
وبدون أن ينظر إليهما، فاجأ أوتو كلاهما بتصريحه، فسبق احتجاجهما المتوقع، ونجح في كسب زمام المبادرة.
سوبارو: [هيينكل… هذا الاسم يوقظ في نفسي ذكرى مزعجة جداً…]
فينسنت: [ما أهمية وجود سابقة أو عدمها؟ إذا قلت ذلك، فما هي السابقة لامبراطور قبيح يخسر العاصمة الإمبراطورية أمام مجموعة وقحة كهذه؟ هذا تشبث أحمق.]
أوتو: [إنه سكير.]
لم يكن بإمكانه هزيمة أوتو، رام، وروزوال لو اضطر إلى المنطق معهم. لذلك، سيبذل سوبارو ما بوسعه بدعم إميليا وجارفييل.
بياتريس: [هذا الوصف لا يفيه حقه، في الواقع… إنه والد راينهارد، في الواقع.]
بيرستتز: [لا، حتى من جانبي لا. إلا أنني مندهش إلى حد ما.]
سوبارو: [――! ذلك الأب الوغد! ما الذي يفعله في الإمبراطورية؟!]
غوز: [أنتَ، كيف تجرؤ على الحديث بهذه الوقاحة مع صاحب السمو!]
اتسعت عينا سوبارو، واسترجع ذكرى مزعجة من أعماق ذاكرته.
دعمت بياتريس ورام حدس سوبارو، ثم جاءت متابعة إميليا بأن يورنا وبريسيلا على السواء تمنحان الأمل، مما جعله يعبس.
في مدينة بوابة الماء بريستيلا، كان هيينكل الرجل الذي أفسد الأجواء حين كانوا جميعًا يجلسون بودّ. كان مع بريسيلا والآخرين آنذاك، لكن من المفاجئ أنه وُجد أيضاً في الإمبراطورية.
إميليا: [ماذا؟ هل أنت متأكد؟]
أناني ومغرور، لم يبدو عليه أبدًا أنه سيرغب بالقدوم إلى إمبراطورية فولاكيا.
ومع إيماءة لرّد جوز الصاخب، رد أبيل بتوقعه أن يعمل رعاياه بأفضل ما لديهم. وبعد قبوله بحزم، أطلق جوز صوتًا مدويًا.
إميليا: [لكن، هيينكل-سان أيضاً مفقود.]
بصوت عالٍ، حولت إميليا الحديث إلى بيرستيتز.
سوبارو: [يعني، تمامًا مثل بريسيلا ويورنا، لم يعد… اللعنة، لا أعلم ما الذي يجب أن أشعر به.]
وسط هذه الأزمة غير المسبوقة في إمبراطورية فولاكيا، وأمام إمبراطورها الذي تواجه بلاده خطر الانهيار، أعلن أوتو بكل وضوح خطته.
بالطبع، لم يكن يتمنى له الموت، ولا رأى أنه يستحق ذلك.
مندهشين من هذا التصرف المفاجئ، قفز سوبارو وبياتريس إلى الوراء وهما لا يزالان يحتضنان بعضهما. لم يكن ذلك لأنه جلس على الكرسي ليحصل على تدليك للكتف.
وفي المقابل، لم يكن يكنّ له أي مشاعر طيبة، فلم يكن لديه سبب لتمني بقائه حياً سوى ألا يُحزن راينهارد أو ويلهيلم.
سوبارو: [ا-انتظر لحظة! لم ننته بعد من حديثنا…]
لكن، كان في داخله خاطر بشأن مشاركته في تلك المعركة.
بياتريس: [إميلي، أعتقد أنه حان الوقت لتخفضي صوتك.]
سوبارو: [――――]
إميليا: [هذا يكفي، غوز-سان. أولاً، ضع سوبارو على الأرض، ثم يمكننا الحديث بشكل مناسب.]
هيينكل، رجل من مملكة لوغونيكا، ووالد راينهارد، قديس السيف.
سوبارو: [من حولهما… هذا صحيح. رغم أنني لست متأكداً بخصوص بريسيلا.]
أن ينتهي به الحال ميتًا في معركة داخل إمبراطورية فولاكيا كان أمرًا كئيبًا، حتى بالنسبة لسوبارو، الذي لم يكن على وفاق معه.
بل على العكس، هناك أشخاص أصعب إقناعًا من غوز.
كان لا بد أن يعود إلى المملكة برفقة جميع من يحبهم، دون استثناء.
حتى وإن لم يحدث شيء الآن، فمثل هذا السلوك سيقود حتماً إلى تمرد في المستقبل القريب.
وهكذا، وفي لحظة تجدد فيها عزمه، حدث ما يلي:
إميليا: [أفهم.]
أوتو: [ما أخبرتكم به الآن هو وضع بريسيلا-ساما ويورنا-سان. وعلى هذا الأساس، أود أن أُصرّح بتصريح حاسم قبل أن نبدأ اجتماع تحديد خطة العمل القادمة.]
رام: [كفى، هذا مزعج.]
كان أوتو هو من تحدث بعد أن ساد الصمت جوّ العربة.
ابتسمت سيرينا، وضاقت عينا بيرستتز مرة أخرى. وبعد أن أطلق شهيقاً ساخرًا تجاه تصرفاتهما، تقدم أيبل إلى الأمام ووقف أمام إميليا.
وقف في مكانه ورفع إصبعه السبابة لجذب انتباه من حوله، ثم قال:
على عكس سوبارو الذي اضطر إلى الصمت، وأظهر ملامح الإحباط أثناء محاولته إيجاد مخرج من الموقف، لم تظهر على عيني إميليا ولا على ملامحها أي علامات على الخضوع.
أوتو: [كما تعلمون جميعًا، نحن من المملكة. وإقراراً منا بأننا عبرنا الحدود في وقت لم يكن مسموحاً لنا فيه بذلك، أقول هذا――]
كان أوتو شخصًا يهدف إلى حل المشاكل بالعقل، لذا أظهر هذه الفلسفة إلى أقصى حد، مما جعل عينا سوبارو تتسعان من الاقتراح المذهل الذي طرحه. وكأن غوز كان متفاجئًا أيضًا، أسقط سوبارو على الأرض من بين أصابعه.
فينسنت: [تابع.]
بالطبع، لم يكن يتمنى له الموت، ولا رأى أنه يستحق ذلك.
أوتو: [نعم. ――لقد أنجزنا مهمتنا. وبمجرد دخولنا مدينة غاركلا المحصنة، سنمضي شمالًا عبر مدن-دول كاراراغي، ثم نعود إلى مملكة لوغونيكا.]
فإن أخذ ذلك على ظاهره، فمعناه أن بريسيلا أيضاً تستخدم نفس تقنية يورنا.
وسط هذه الأزمة غير المسبوقة في إمبراطورية فولاكيا، وأمام إمبراطورها الذي تواجه بلاده خطر الانهيار، أعلن أوتو بكل وضوح خطته.
فمع ما جرى للعاصمة، ومع جهلهم بمصير بريسيلا ويورنا، فإن وضع خطة للعودة إلى وطنهم بدا أمراً متطرفاً للغاية.
△▼△▼△▼△
هل كانت التي أشارت إليها سيرينا بـ”زوجة” تقصد رام؟ وبينما نفى روزوال هذا الاتهام، أيد رأي أوتو ورام.
أوتو: [――ناتسكي-سان وإيميلي، الرجاء الصمت.]
فينسنت: [تابع.]
كان هذا ما قيل لسوبارو وإميليا قبل أن ينطقا بكلمة، مما سلب منهما القدرة على الرد.
سوبارو: [يعني، تمامًا مثل بريسيلا ويورنا، لم يعد… اللعنة، لا أعلم ما الذي يجب أن أشعر به.]
وبدون أن ينظر إليهما، فاجأ أوتو كلاهما بتصريحه، فسبق احتجاجهما المتوقع، ونجح في كسب زمام المبادرة.
ورغم علمه بذلك، كان آل دائمًا يسند سوبارو كأنه أحد أفراد عائلته. بل حتى في مدينة الشياطين، أنقذه عدة مرات من الموت.
ورغم ذلك، فإن رد فعل سوبارو وإميليا كان طبيعياً.
وما إن نطق سوبارو بذلك، حتى بدا الغضب على غوز من جديد، لكن بيرستيتز، الواقف إلى جانبه، تدخّل ومنع تصعيد الموقف.
فمع ما جرى للعاصمة، ومع جهلهم بمصير بريسيلا ويورنا، فإن وضع خطة للعودة إلى وطنهم بدا أمراً متطرفاً للغاية.
سوبارو: [ذلك الأحمق…! وحده؟!]
رام: [قد تعتبره قسوة، لكن رام تتفق مع خطة أوتو. لقد استعدنا ريم، وبالصدفة، باروسو القصير. هذه النتائج كافية.]
فينسنت: [ـ. هذا طلب رسمي. لن تطلب إمبراطورية فولاكيا تعاون شخص من دولة أخرى، حتى لو كان في مثل هذا المنصب الكبير. لذلك، إذا أصبحت هذه الحقيقة علنية، فسيكون ذلك رياحًا معاكسة لك، أنت التي تكافحين على العرش في المملكة…]
إميليا: [رام…!]
فينسنت: [لقد سمعتني جيدًا، أيها المرشح الملكي. تطلب إمبراطورية فولاكيا رسمياً مساعدة مملكة لوغونيكا لوضع حد لهذا الوضع. ــ أعيرونا قوتكم.]
رام: [لا جدوى من النظر إلى رام بتلك العينين الحزينتين، إيميلي. لا بد أنك تدركين الأمر. رام ورفاقها أنجزوا هذه المهمة دون خسارة شيء، وهذا لم يكن متوقعاً. المخاطرة أكثر من ذلك خطأ كبير.]
فورًا، تقدمت إميليا ويداها على وركيها.
نيابة عن سوبارو وإميليا، اللذين طُلب منهما الصمت، عبّرت رام عن تأييدها لخطة أوتو.
إميليا: [نعم! لا أعرف التفاصيل، لكن أتخيل أن الوضع كان سيكون أسوأ بكثير!]
وبإجابة باردة لنظرات إميليا المتوسلة، أغلقت رام عينيها جزئياً، وجلست على الكرسي عاقدة ذراعيها في وضعيتها المعتادة.
عندما خاطبتها رام بـ”إميليا”، اندهشت إميليا وأضاءت عيناها. رمت رمشتيها لإخفاء فرحتها خلف جفنيها، ثم استدارت لتواجه أيبل مجددًا.
لقد أنجزوا الأمر دون أن يفقدوا أحداً ―― وكانت رام محقة في التعبير عن الأمر على هذا النحو.
فينسنت: [هل نحتاج حاليًا إلى سلطة خاوية من أي مضمون؟ ——هذا ليس صحيحًا. الإمبراطورية الآن ترغب في الانتصار. في تمزيق أعناق أعدائنا، في الاستحمام بدمائهم، في التهام حياتهم. وقبل كل ذلك، سيكون النصر الذي نحققه هو ما يشكل غد الإمبراطورية.]
ففي الواقع، فشلوا في إعادة بريسيلا ويورنا إلى هذا المكان. ولا يوجد ضمان بعدم حدوث الشيء ذاته لأحدٍ من أفراد معسكرهم.
سيرينا: [لا. لديك مظهر يعجبني، وأشعر الآن بولاء أكبر لصاحب السمو أكثر من أي وقت مضى.]
سيرينا: [دادلي، هل توافق زوجتك؟]
وبدون أن ينظر إليهما، فاجأ أوتو كلاهما بتصريحه، فسبق احتجاجهما المتوقع، ونجح في كسب زمام المبادرة.
روزوال: [هي ليست زوجتي، لكنني عمومًا أتفق مع كليهما.]
بياتريس: [صوتها ارتفع في حرارة اللحظة بالفعل.]
وكانت سيرينا، امرأة جميلة تميز وجهها ندبة بيضاء واضحة، هي من أدخلت روزوال في هذا الموضوع بهذا الحوار.
سوبارو: [هيينكل… هذا الاسم يوقظ في نفسي ذكرى مزعجة جداً…]
هل كانت التي أشارت إليها سيرينا بـ”زوجة” تقصد رام؟ وبينما نفى روزوال هذا الاتهام، أيد رأي أوتو ورام.
سوبارو: [اللعنة، إذًا لهذا السبب… هه.]
روزوال: [في الواقع، إذا نظرتم فقط إلى أهدافنا، أقول إنه إنجاز كامل. أطرافه أصبحت أقصر قليلاً، والفتاة التي كان من المفترض أن تكون نائمة أصبحت فتاة فوضوية، لكن النتائج ممتازة. أعتقد أن الانسحاب إلى المملكة هنا سيكون القرار الذي يقلل من الخسائر قدر الإمكان.]
سوبارو: [يعني حتى مع غياب الاثنتين، تركنا العاصمة الإمبراطورية مع ذلك!?]
رام: [حتى لو لم تكتمل بعد بروز أسنان باروسو، تقول رام إن الخسارة ضئيلة.]
طريق الإمبراطورية وأوتو غير متوافقين. ليس بالضرورة من حيث القدرة، بل من حيث الشخصية.
سوبارو: [كل أسناني قد خرجت، اللعنة…!]
مرة أخرى، في النهاية، كان هذا شيئًا يعبر عن شخصية أيبل، في إقامة التعاون بين البلدين.
على أمل أن لا يحدث جدال، سخرت رام من انطباعها عن حجم سوبارو. ومع ذلك، نظراً للسياق السيئ الذي كانت تسير فيه المحادثة، بدأت عينا سوبارو تتجولان في المكان.
غوز: [هذا شأن الإمبراطورية! إذا كنتم مواطني المملكة وليسوا من الإمبراطورية، فيجب عليكم عبور الحدود فورًا، حسب السياسة التي وضعتموها! قوتكم ليست مطلوبة!]
أوتو، رام، وروزوال كانوا الثلاثة الذين لهم صوت قوي في اجتماعات وضع السياسات داخل معسكر إميليا بسبب حكمتهم العملية.
عانقت إميليا رام التي أغلقت عينيها ووجدت سببًا للتسوية. ردّت رام على عناق إميليا بنظرة غير راضية.
وعلى الرغم من أنهم في قمة معسكر إميليا، لم يكن من غير المألوف أن لا تُقبل آراء إميليا وسوبارو. بل كان هذا أمرًا شائعًا جدًا.
سوبارو: [هل يجب أن أعطيك تدليكًا للقدم أو الكتف…؟]
سوبارو: [إذًا الوحيد معنا هو بيكو…؟]
سوبارو: [لا تتحدث كأنك تعرف ما يحدث! على أية حال، هل ما أريده خاطئ جدًا؟!]
بياتريس: […آسفة، سوبارو، لكن بيتي في الواقع تميل أكثر إلى جانبهم. ألا تعتقد أنه من الخطير جدًا أن نتعامل أكثر مع الإمبراطورية، خاصة بعد أن تقلص حجم سوبارو؟]
ولعدم رغبتها في الخضوع لقوة غوز، ارتفع صوت إميليا، الذي كان كجلبة جرس فضي، أكثر فأكثر.
سوبارو: [حتى أنتِ!؟]
لو كانت هذه جلسة قرارات تعتمد على القتال بالأيدي، لكان وجود إميليا وغارفيل ميزة ساحقة، لكنهما ببساطة غير مناسبين لأنواع الاجتماعات الأخرى.
اتسعت عينا سوبارو بصدمة بسبب خيانة شريكته غير المتوقعة.
سوبارو: [هيينكل… هذا الاسم يوقظ في نفسي ذكرى مزعجة جداً…]
ومع ذلك، رغم شعورها بالأسف، لم تظهر بياتريس أي علامة على قول “إنها مجرد مزحة”. كانت تقول ذلك لأنها تهتم حقًا بسوبارو.
سوبارو: [أنت… قلت لي ذلك من قبل. قلت لي أن آخذ معي كل الأشخاص الذين لا أستطيع التخلي عنهم إلى المملكة. في تلك الحالة! من لا أستطيع التخلي عنهم هم هؤلاء الخمسون مليون شخص!]
باختصار――،
فينسنت: [ـحسنًا. سأقبل مساعدتك.]
إميليا: [سوبارو…]
فمع ما جرى للعاصمة، ومع جهلهم بمصير بريسيلا ويورنا، فإن وضع خطة للعودة إلى وطنهم بدا أمراً متطرفاً للغاية.
سوبارو: […فقط إميليا-تان وأنا.]
سوبارو: [لا يمكن أنك توقعت أن يحدث هذا من البداية…]
ضغطت إميليا على يدها البيضاء بشدة، وارتعشت عيناها الأرجوانيتان. تنحنح سوبارو حين نادت عليه وشعر بتعرق بارد لأنه شعر بأنه متفوق عليه.
سوبارو: [الوضع سيء جدًا! إذا غادرنا وانهارت الإمبراطورية، فما بعد ذلك؟ مجرد التفكير في ذلك يجعلني أفقد شهيتي!]
على الأقل، لو كان الآخرون الذين لم يكونوا موجودين هناك، لكانت القصة مختلفة――.
وبينما كان أيبل ينتظر عودتها إلى الكلام، وعلامة عبوس خفيفة على جبينه، صافحت إميليا حلقها وقالت “آهم”،
أوتو: [للتوضيح، بيترا-تشان توافقنا الرأي. فريديريكا-سان مترددة لكنها تفضل العودة إلى وطننا… غارفيل هو الوحيد في جانبك.]
رام: [بما أنك تشير إلى باروسو، بأسلوبه الناضج قليلًا، فإن غالبية الذين يرتبط بهم هم على الأرجح من لا يملكون قوة للقتال. لن يكونوا من الأشخاص الذين ستندم الإمبراطورية على تركهم يرحلون.]
سوبارو: [فقط إميليا-تان وغارفيل وأنا؟! كفى مزاحاً!]
حتى مع تغطيته لأذنيه بيديه، اخترق صوت غوز دفاعه كأنه سلاح. لكن حجه كان ينبع من كبريائه كجندي إمبراطوري، ولم يكن لسوبارو سبب لمتابعة ذلك.
إميليا: [أوه… أشعر بالعجز الشديد لسبب ما…]
فينسنت: [――. هناك عدد لا يُحصى من المشاركين في المعركة لم يعودوا بعد. وجودهما، دون شك، مهم، لكن لا يجوز تخصيصهما بمعاملة خاصة.]
مع تحطم أحلامهم على أرض الواقع، تزايد شعور العجز في آراء سوبارو وإميليا.
إميليا: [من أنت؟ ولماذا أتيت إلى هنا؟]
لو كانت هذه جلسة قرارات تعتمد على القتال بالأيدي، لكان وجود إميليا وغارفيل ميزة ساحقة، لكنهما ببساطة غير مناسبين لأنواع الاجتماعات الأخرى.
أوتو: [هل ستستخدم نفس الإقناع بالبكاء كما فعلت إميلي؟ آسف، لكنني لست مثل رام-سان. لست أحمقًا لأوقع عقدًا دون أن أعرف الثمن الذي سأدفعه.]
غوز: [يا للسماء! يا لها من مهزلة! لا أستطيع مشاهدة هذا!]
سوبارو: [――! ذلك الأب الوغد! ما الذي يفعله في الإمبراطورية؟!]
كان غوز هو من قال ذلك وهو يشخر تجاه الجدالات داخل فريق سوبارو.
كان غوز هو من قال ذلك وهو يشخر تجاه الجدالات داخل فريق سوبارو.
بالنسبة له، الذي سبق وأن اشتكى من موقف سوبارو تجاه أبيل، لا بد أنه شعر بأن كل أقوال وأفعال فريقه تعد إهانة للإمبراطور.
سوبارو: [أنتم، أنتم مخيفون جدًا ــ!!]
خطا خطوة كبيرة إلى الأمام، وأمسك بسوبارو من مؤخرة عنقه. فعلها حقًا، وعندما رفعه بأصابعه السميكة، صرخ سوبارو بـ”واه!” بدهشة.
سوبارو: [لكن لا تبدو تلك تقنية تليق ببريسيلا، وظننت أن آبيل قال إن “زواج الأرواح” تقنية صعبة الاستخدام. هل كان يكذب؟]
غوز: [هذا شأن الإمبراطورية! إذا كنتم مواطني المملكة وليسوا من الإمبراطورية، فيجب عليكم عبور الحدود فورًا، حسب السياسة التي وضعتموها! قوتكم ليست مطلوبة!]
احمرّ وجه غوز من إصرار سوبارو، لكن آبيل أوقفه بإشارة من يده.
سوبارو: [ا-انتظر لحظة! لم ننته بعد من حديثنا…]
ضغطت إميليا على يدها البيضاء بشدة، وارتعشت عيناها الأرجوانيتان. تنحنح سوبارو حين نادت عليه وشعر بتعرق بارد لأنه شعر بأنه متفوق عليه.
غوز: [اصمتوا――!!]
إميليا: [هذا يكفي، غوز-سان. أولاً، ضع سوبارو على الأرض، ثم يمكننا الحديث بشكل مناسب.]
بينما كانت ساقاه تتدليان في الهواء، ضرب صوت هائل رأس سوبارو بالدوار.
سوبارو: [يعني، تمامًا مثل بريسيلا ويورنا، لم يعد… اللعنة، لا أعلم ما الذي يجب أن أشعر به.]
حتى مع تغطيته لأذنيه بيديه، اخترق صوت غوز دفاعه كأنه سلاح. لكن حجه كان ينبع من كبريائه كجندي إمبراطوري، ولم يكن لسوبارو سبب لمتابعة ذلك.
كانا يتفقان على ذلك. والشيء الوحيد الذي يفعله أوتو فوق ذلك هو ترتيب الأمور حسب الأهمية.
وبالمثل، كان الأمر كذلك بالنسبة للغرباء غير سوبارو.
رام: [بالنسبة لشخص بمكانة أوتو الاجتماعية، أنت جريء جدًا.]
إميليا: [هذا يكفي، غوز-سان. أولاً، ضع سوبارو على الأرض، ثم يمكننا الحديث بشكل مناسب.]
فورًا، تقدمت إميليا ويداها على وركيها.
لم يجد لا شعور روزوال الواسع جدًا بحماية الذات، ولا توقعات رام المبنية على فهمها لشخصية سوبارو، فرصة للتدخل، واستمرت المحادثة بشكل غير واضح.
نظرت إلى غوز، الذي كان يحمل سوبارو بيده، وأبلغته بإرادتها الحازمة. جعل موقفها غوز يعبس بشدة، ونظر إليها من أعلى بوجهه المليء بالندوب.
بالنسبة له، الذي سبق وأن اشتكى من موقف سوبارو تجاه أبيل، لا بد أنه شعر بأن كل أقوال وأفعال فريقه تعد إهانة للإمبراطور.
غوز: [وأنتِ، أرى أنك تشاركين هذا الرأي! لكن! ذئاب السيف في الإمبراطورية لن تقبل صدقة! مساعدتك غير ضرورية! انضمي إلى رفاقك وأسرعي…]
ـفجأة، دوت تصفيقات داخل المقصورة.
إميليا: [هذا! لدي اعتراض قوي جدًا عليه!]
استجابة لصمته، تحركت شفاه إميليا الرقيقة،
غوز: [ماذا؟!]
ولعدم رغبتها في الخضوع لقوة غوز، ارتفع صوت إميليا، الذي كان كجلبة جرس فضي، أكثر فأكثر.
إميليا: [تقول إن قوتنا غير ضرورية! لكن! لا أظن أن هذا صحيح على الإطلاق!]
غوز: [أنت――!]
بياتريس: [صوتها ارتفع في حرارة اللحظة بالفعل.]
نيابة عن سوبارو وإميليا، اللذين طُلب منهما الصمت، عبّرت رام عن تأييدها لخطة أوتو.
ولعدم رغبتها في الخضوع لقوة غوز، ارتفع صوت إميليا، الذي كان كجلبة جرس فضي، أكثر فأكثر.
تمسكت بياتريس بيد سوبارو المترددة، واضطجعت بجسدها إلى جانبه.
ظلت جميلة، لكن صوت إميليا بدا وكأنه جرس كبير أكثر من كونه جرسًا عاديًا؛ وعندما تحداها غوز مباشرة، تشوّهت ملامحه.
غوز: [ـحسناً، سأبذل أقصى جهودي!]
وأشارت بإصبعها نحو غوز الذي ارتسم على وجهه تعبير متشنج، وأكملت:
فينسنت: [هل نحتاج حاليًا إلى سلطة خاوية من أي مضمون؟ ——هذا ليس صحيحًا. الإمبراطورية الآن ترغب في الانتصار. في تمزيق أعناق أعدائنا، في الاستحمام بدمائهم، في التهام حياتهم. وقبل كل ذلك، سيكون النصر الذي نحققه هو ما يشكل غد الإمبراطورية.]
إميليا: [بعد كل شيء! حتى في معركة العاصمة الإمبراطورية، لو لم أكن أنا وبريسيلا والآخرين، لكنا جميعًا عانينا كثيرًا!]
قال سوبارو ذلك موجهاً نظره إلى نافذة العربة، يرقب المشهد الذي يمرّ بالخارج بينما كانت العربة تمضي قدماً، مستحضراً صورة العاصمة التي تبتعد عنهم شيئاً فشيئاً.
غوز: [――هاك!]
بياتريس: [توقّف، في الحقيقة! إهانة بهذا الحجم لن تجعله إلا أكثر غضبًا، أظن!]
إميليا: [كلنا! كنا أقوياء جدًا، أليس كذلك، بيرستيتز-سان؟!]
رجل يرتدي درعًا ذهبياً، ووجهه مليء بالندوب؛ غوز رالفون. بصوته الذي يشبه انفجار بركان، نظر إلى الفتى الذي كان يلاحق الإمبراطور، ذلك الذي تعهد غوز بولائه له.
بصوت عالٍ، حولت إميليا الحديث إلى بيرستيتز.
من الأساس، لو سقط في خداع روزوال هنا، ماذا سيحدث لقسمه في الملاذ؟
وعيناه ضيقتان كخيطان، لم يتأثر الرجل العجوز بالترشيح المفاجئ. “نعم، أعتقد ذلك”، أجاب، وهو يعصر شاربه حول فمه بأصابعه.
سوبارو: [فقط إميليا-تان وغارفيل وأنا؟! كفى مزاحاً!]
بيرستيتز: [بالنسبة لي، كان من غير المتوقع أن يعجز الجنرالات من الدرجة الأولى عن النجاح في معاركهم. إذا كان هذا هو إسهام هؤلاء النساء…]
غوز: [يا للسماء! يا لها من مهزلة! لا أستطيع مشاهدة هذا!]
سيرينا: [يبدو غريبًا أن نتحدث من وجهة نظرنا، لكن الضوء الأبيض الذي أُطلق من القصر… تم تلاشيه بواسطة تلك الفتاة ذات الفستان.]
سوبارو: [يعني، تمامًا مثل بريسيلا ويورنا، لم يعد… اللعنة، لا أعلم ما الذي يجب أن أشعر به.]
بيرستيتز: [――يا لي من أمر.]
إميليا: [من أنت؟ ولماذا أتيت إلى هنا؟]
رفعت سيرينا ذقنها وأشارت إلى إنجاز بياتريس. وعند سماع ذلك، شدّ بيرستيتز تعبير وجهه قليلًا متسائلًا عما فعلته بالضوء.
كان أوتو هو من تحدث بعد أن ساد الصمت جوّ العربة.
قبل وصول سوبارو وفريقه إلى ساحة المعركة، كانت طلقة واحدة قد كادت تحسم المعركة―― ذُكر إنجاز بياتريس في إبطال تلك الطلقة، فكان فخورًا بها كشريك.
رجل يرتدي درعًا ذهبياً، ووجهه مليء بالندوب؛ غوز رالفون. بصوته الذي يشبه انفجار بركان، نظر إلى الفتى الذي كان يلاحق الإمبراطور، ذلك الذي تعهد غوز بولائه له.
سوبارو: [حسنًا، غوز-سان، الظروف الآن مختلفة، أليس كذلك؟ تقول إنك لا تحتاج لمساعدتنا، لكن بدوننا، كان الوضع سيكون أسوأ بكثير.]
يصل طوله إلى قرابة مترين، ويحمل شعر جسم أسود، وكان وجهه المبتسم الفارغ يحمل بعض الجاذبية، ومع فرائه غير المهندم، كان يعطي انطباعًا عن كونه شخص كلب أسود لطيف.
إميليا: [نعم! لا أعرف التفاصيل، لكن أتخيل أن الوضع كان سيكون أسوأ بكثير!]
رغم أنه حصل على إجابة بشأن غياب آل، إلا أن الحقيقة جعلت وجه سوبارو يعبس.
بياتريس: [إميلي، أعتقد أنه حان الوقت لتخفضي صوتك.]
أوتو: [يا له من إحباط! أولًا وقبل كل شيء، حدث هذا فقط لأنكما كنتم عنيدين جدًا، ناتسكي-سان!]
هاجم سوبارو وإميليا على شكل موجات، مع دعم سيرينا ثم بيرستيتز، مما جعل شفتي غوز ترتعش.
أوتو: [لا يوجد أي التواء، هذا ما أقترحه فقط. حتى في هذه الظروف، يجب علينا اتخاذ خطوة متهورة وأخذ من يرغبون في المجيء معنا. لحسن الحظ، لدينا الحق في اتخاذ هذا القرار.]
لو أصر سوبارو وفريقه وحدهم، لكان الأمر صعبًا، لكن في هذا الوضع، كان الاعتراف من سيرينا وزملائها، الذين كانوا أيضًا جزءًا من هذه الاجتماع رفيع المستوى، فعالًا جدًا ضد غوز، الذي بدى وكأنه اجتهد كثيرًا في حياته العسكرية.
وهكذا، استسلم روزوال ورام بطريقة لم تكن لتتحقق إلا بعد جهد جهيد.
ومع ذلك――،
ثم تخلصت رام من أذرع إميليا ودفعته بعيداً عنها.
غوز: […أنا أعترف بمساهماتكم. لكن! في المقام الأول، لم تختموا أهم المناقشات بينكم بعد!]
حصار العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا، والمعركة بين الجيش النظامي للإمبراطورية والمتمردين الذين ثاروا ضدهم، لم يكن المرء ليُدرك مدى الدور العظيم الذي لعبته بريسيلا ويورنا في خضم تلك الأحداث.
سوبارو: [هذا…!]
سوبارو: [كل أسناني قد خرجت، اللعنة…!]
إميليا: [هذا صحيح…]
قدم لهم حجة معقولة، فخيب أمل سوبارو وإميليا.
حصار العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا، والمعركة بين الجيش النظامي للإمبراطورية والمتمردين الذين ثاروا ضدهم، لم يكن المرء ليُدرك مدى الدور العظيم الذي لعبته بريسيلا ويورنا في خضم تلك الأحداث.
حتى لو تمكنوا من التغلب على غوز الآن، فهذا يعني فقط أنهم هزموا خصمًا سهلاً، لكنه لا يعني أن أفكار سوبارو وحلفائه لن تُطعن.
من الأساس، لو سقط في خداع روزوال هنا، ماذا سيحدث لقسمه في الملاذ؟
بل على العكس، هناك أشخاص أصعب إقناعًا من غوز.
فينسنت: [——أتوجه إلى مرشح ملكي من مملكة لوغونيكا، وأطلب المساعدة رسميًا.]
أوتو: [أعلم أن هذا يبدو قاسيًا، لكن اسمحوا لي أن أقول شيئًا.]
إميليا: [لكن، هيينكل-سان أيضاً مفقود.]
ما إن تعرف سوبارو على خصمه مرة أخرى، حتى بدأ الأخير بالكلام كما لو كان يتوقع ذلك.
رام: [حتى لو لم تكتمل بعد بروز أسنان باروسو، تقول رام إن الخسارة ضئيلة.]
بدأ يتحدث بنبرة تعطي إحساسًا بالشر، ونظر بين سوبارو الذي كان يُمسك به وغوز الذي يمسكه، وقال:
إميليا: [أوتو-كن على حق، أنا أيضاً رأيتها. لكن على خلاف استخدام يورنا المبهر، فإن بريسيلا تستخدمها فقط على خادمها المفضل.]
أوتو: [كما يقول الجنرال الأول غوز، هذه مسألة تتعلق بالإمبراطورية. على عكس الضرورة التي واجهناها، فإن التورط النشط من الآن فصاعدًا قد يصبح… حادثة دولية، يتدخل فيها في الشؤون الداخلية لدول أخرى.]
وأشارت بإصبعها نحو غوز الذي ارتسم على وجهه تعبير متشنج، وأكملت:
سوبارو: [أوه… هك.]
وبينما كان أيبل ينتظر عودتها إلى الكلام، وعلامة عبوس خفيفة على جبينه، صافحت إميليا حلقها وقالت “آهم”،
أوتو: [أولاً، لماذا تريد التدخل بشدة، ناتسكي-سان؟ مهما كانت الأسباب، فمن المحتمل أن يكون ذلك بسبب التزامك تجاه الناس الذين تعرفت عليهم في الإمبراطورية حتى الآن، أو شيء من هذا القبيل، صحيح؟]
كان في نظره وصوته وكيانه قوة مهيمنة، واضطر جوز لمواجهة تلك القوة وجهًا لوجه بمفرده.
سوبارو: [لا تتحدث كأنك تعرف ما يحدث! على أية حال، هل ما أريده خاطئ جدًا؟!]
فهي، كحال سوبارو، كانت قلقة للغاية بشأن سلامة بريسيلا ويورنا. وإن تحدثت عن أمل، فقد كان من أجل سوبارو كذلك.
أوتو: [ليس خاطئًا، لكن لدي هذا أيضًا لأقنعك. ــحسنًا، ماذا لو أخذ ناتسكي-سان كل من لا يستطيع التخلي عنهم خارج الإمبراطورية؟]
أناني ومغرور، لم يبدو عليه أبدًا أنه سيرغب بالقدوم إلى إمبراطورية فولاكيا.
كان أوتو شخصًا يهدف إلى حل المشاكل بالعقل، لذا أظهر هذه الفلسفة إلى أقصى حد، مما جعل عينا سوبارو تتسعان من الاقتراح المذهل الذي طرحه. وكأن غوز كان متفاجئًا أيضًا، أسقط سوبارو على الأرض من بين أصابعه.
سوبارو: [――――]
بالطبع، فاجأ هذا أيضًا إميليا. وبينما كانت تساعد سوبارو الذي سقط على مؤخّرته على الأرض، نظرت قائلة: “أوتو-كون؟”، وقالت:
ظلت جميلة، لكن صوت إميليا بدا وكأنه جرس كبير أكثر من كونه جرسًا عاديًا؛ وعندما تحداها غوز مباشرة، تشوّهت ملامحه.
إميليا: [ماذا تعني بهذا؟ لا، هل أنت حقًا…]
سوبارو: [نعم، أنا أحبك أيضًا. يا إلهي، حقًا ــ]
أوتو: [لا يوجد أي التواء، هذا ما أقترحه فقط. حتى في هذه الظروف، يجب علينا اتخاذ خطوة متهورة وأخذ من يرغبون في المجيء معنا. لحسن الحظ، لدينا الحق في اتخاذ هذا القرار.]
سيرينا: [يبدو غريبًا أن نتحدث من وجهة نظرنا، لكن الضوء الأبيض الذي أُطلق من القصر… تم تلاشيه بواسطة تلك الفتاة ذات الفستان.]
وجه أوتو نظره إلى روزوال.
سوبارو: [――! ذلك الأب الوغد! ما الذي يفعله في الإمبراطورية؟!]
كان روزوال يخفي هويته داخل الإمبراطورية، لكنه كان بالفعل أقوى رجل في معسكر إميليا. وإذا تم قبول رأي أوتو، فسيكون روزوال هو من يضمن قبول اللاجئين.
وهكذا، وفي لحظة تجدد فيها عزمه، حدث ما يلي:
حين تحدى أوتو ذلك، أغمض روزوال عينه الصفراء،
إميليا: [لقد سمعت ذلك، سوبارو.]
روزوال: [على الأقل، أنا متأكد أن رب عملي لن يرفض. إذا كان ذلك يمنعهم من المخاطرة بلا داع، فهذا نفقات ضرورية.]
بالنسبة له، الذي سبق وأن اشتكى من موقف سوبارو تجاه أبيل، لا بد أنه شعر بأن كل أقوال وأفعال فريقه تعد إهانة للإمبراطور.
رام: [بما أنك تشير إلى باروسو، بأسلوبه الناضج قليلًا، فإن غالبية الذين يرتبط بهم هم على الأرجح من لا يملكون قوة للقتال. لن يكونوا من الأشخاص الذين ستندم الإمبراطورية على تركهم يرحلون.]
سوبارو: [اللعنة، إذًا لهذا السبب… هه.]
بينما كانت المفاوضات تسير في مستوى صعب، تُرك سوبارو وفريقه على الهامش وهم يُتحدث عنهم.
لقد أنجزوا الأمر دون أن يفقدوا أحداً ―― وكانت رام محقة في التعبير عن الأمر على هذا النحو.
لم يجد لا شعور روزوال الواسع جدًا بحماية الذات، ولا توقعات رام المبنية على فهمها لشخصية سوبارو، فرصة للتدخل، واستمرت المحادثة بشكل غير واضح.
أبحرت هذه السفينة في اتجاه مختلف عما كان يتمناه سوبارو، لكنها جرت وانجرفت لتحمي أرواح أحبائه، متجهة إلى شاطئ آخر.
أوتو: [ما رأيك، سيدي الإمبراطور؟ إذا استطعنا تقليل عدد الضحايا في بلادك إلى أقصى حد ممكن، فإن اقتراحنا ليس سيئًا، أليس كذلك؟]
غوز: [يا للسماء! يا لها من مهزلة! لا أستطيع مشاهدة هذا!]
فينسنت: [――. اقتراح مدروس جيدًا. من الصعب رفضه بسهولة.]
فينسنت: [هل نحتاج حاليًا إلى سلطة خاوية من أي مضمون؟ ——هذا ليس صحيحًا. الإمبراطورية الآن ترغب في الانتصار. في تمزيق أعناق أعدائنا، في الاستحمام بدمائهم، في التهام حياتهم. وقبل كل ذلك، سيكون النصر الذي نحققه هو ما يشكل غد الإمبراطورية.]
أوتو: [شكرًا على اهتمامكم.]
سوبارو: [لا يمكن أنك توقعت أن يحدث هذا من البداية…]
أكدت كلمات أبيل أن الاقتراح كان ذكيًا، وانحنى أوتو مجاملًا. ومع ذلك، لم يكن من المفاجئ أن يكون يتخيل نفسه يخرج لسانه.
مُبعداً نظره عنه، نظر أيبل إلى سيرينا وبيرستتز،
طريق الإمبراطورية وأوتو غير متوافقين. ليس بالضرورة من حيث القدرة، بل من حيث الشخصية.
بياتريس: [يبدو أنك تعتذر لأنك أغضبت والديك، في الحقيقة…]
مثل سوبارو، بدا أن أوتو لا يحب الإمبراطورية.
مندهشين من هذا التصرف المفاجئ، قفز سوبارو وبياتريس إلى الوراء وهما لا يزالان يحتضنان بعضهما. لم يكن ذلك لأنه جلس على الكرسي ليحصل على تدليك للكتف.
كانا يتفقان على ذلك. والشيء الوحيد الذي يفعله أوتو فوق ذلك هو ترتيب الأمور حسب الأهمية.
سوبارو: [ذلك الأحمق…! وحده؟!]
سوبارو: [أوه…]
مثل سوبارو، بدا أن أوتو لا يحب الإمبراطورية.
شعر وكأنه أصلح ثقبًا في السفينة التي كان من المفترض أن يركبها بنفسه، لكنه في النهاية أعاد صنع السفينة بشكل مختلف تمامًا.
متعهداً لأبيل مرة أخرى بصوت مرتجف، ودموع تنهمر على وجهه، مسح غوز وجهه بذراعه السميكة.
أبحرت هذه السفينة في اتجاه مختلف عما كان يتمناه سوبارو، لكنها جرت وانجرفت لتحمي أرواح أحبائه، متجهة إلى شاطئ آخر.
إميليا: [ولهذا السبب أقول إن سوبارو لي.]
كان سوبارو يعلم أن هذا شيء تم التفكير فيه مع الأخذ به وبصحبته في الاعتبار.
وما إن نطق سوبارو بذلك، حتى بدا الغضب على غوز من جديد، لكن بيرستيتز، الواقف إلى جانبه، تدخّل ومنع تصعيد الموقف.
كان يعلم ذلك، ومع ذلك.
ثم——،
أوتو: [ما رأيك، ناتسكي-سان، هذا أفضل ما يمكنني تقديمه من حيث التنازل والاعتبار.]
سوبارو: [أوتو، رجاءً…!]
بدلًا من رفض آراء سوبارو بلا رحمة، حاول أوتو أن يستوعب آراء سوبارو قدر الإمكان وفي الوقت ذاته يضمن سلامتهم.
وفي الوقت ذاته، بدأت عدة تعابير ترتجف بعنف؛ وكانت تعابير من جانب الإمبراطورية تهتز أكثر حتى من تعابير سوبارو ورفاقه، ضحكت سيرينا على تلك الكلمات، بينما اتسعت عيون بيرستيتز الضيقة.
كان سوبارو يعتقد أنه شخص موثوق به، لكنه كان خصمًا مزعجًا للغاية إذا حدث وأن اختلفا جدياً. كان رجلاً ينبغي أن يُعطى مشروبًا ليغرق في ثمالة قبل أن تبدأ هذه المناقشة.
سوبارو: [لا، مخيفون، لا أستطيع التعامل مع هذا. من الآن فصاعدًا، سأعتمد على الجانب العاطفي.]
فكيف لسوبارو، المسلح بعصا من خشب السرو فقط، أن يقف أمام الأسلحة النظرية الهائلة التي يملكها أوتو؟
وقد شمل ذلك تانزا، التي كانت قوتها خارقة، رغم أنها بدت كغزالة صغيرة لطيفة، وقوتها مختلفة عن التعزيزات العامة التي نالها باقي أعضاء كتيبة بلياديس.
إميليا: [――مرحبًا، أبيل، لدي سؤال أود طرحه عليك.]
سوبارو: [خمسون مليون.]
سوبارو: [إميليا-تان؟]
في تلك اللحظة، متصديًا لإميليا وأيبل خلفه، اتخذ غوز وضعية قتالية.
فجأة، اقتربت إميليا، التي كانت تشارك سوبارو الرأي نفسه وتشعر بالإحباط ذاته من الإذعان، من أبيل وهي تلقي ملاحظة.
ثم، ووجهه ملآن بالدهشة، نشر جوز يديه، وكأنه في نهاية العالم، صاح،
نظر سوبارو إلى ملفها الشخصي واتسعت عيناه.
إميليا: [أنا إميليا، فقط إميليا. واحدة من المرشحين الملكيين الذين يتنافسون ليكونوا الملك القادم لمملكة لوغونيكا. وأريد أن أساعد الإمبراطورية التي تواجه خطرًا حالياً.]
على عكس سوبارو الذي اضطر إلى الصمت، وأظهر ملامح الإحباط أثناء محاولته إيجاد مخرج من الموقف، لم تظهر على عيني إميليا ولا على ملامحها أي علامات على الخضوع.
ابتسم سوبارو وأومأ برأسه بنظرة ماكرة على الحيرة الطفيفة التي ظهرت في عيني أيبل السوداوين.
عند نداء إميليا الجريء والوقور، ثبت أبيل نظره على إميليا بعينيه السوداوين.
إميليا: [لكن، هيينكل-سان أيضاً مفقود.]
استجابة لصمته، تحركت شفاه إميليا الرقيقة،
فينسنت: [هل نحتاج حاليًا إلى سلطة خاوية من أي مضمون؟ ——هذا ليس صحيحًا. الإمبراطورية الآن ترغب في الانتصار. في تمزيق أعناق أعدائنا، في الاستحمام بدمائهم، في التهام حياتهم. وقبل كل ذلك، سيكون النصر الذي نحققه هو ما يشكل غد الإمبراطورية.]
إميليا: [كم يبلغ عدد سكان إمبراطورية فولاكيا كلها؟]
إميليا: [لقد سمعت ذلك، سوبارو.]
فينسنت: [――الحرب الأهلية هذا الشهر ربما قلصت العدد بشكل كبير، لكنه كان حوالي خمسين مليون قبل ذلك.]
اتسعت عينا سوبارو، واسترجع ذكرى مزعجة من أعماق ذاكرته.
إميليا: [أفهم.]
وما إن نطق سوبارو بذلك، حتى بدا الغضب على غوز من جديد، لكن بيرستيتز، الواقف إلى جانبه، تدخّل ومنع تصعيد الموقف.
أجاب أبيل إميليا وقد عبّر عن ذلك بعبوس جبين. عند سماع إجابته، أطلقت إميليا نفسًا قصيرًا، ثم رفعت إصبعها إلى شفتيها ونظرت إلى سوبارو.
سوبارو: [هذا…!]
ثم――،
احمرّ وجه غوز من إصرار سوبارو، لكن آبيل أوقفه بإشارة من يده.
إميليا: [لقد سمعت ذلك، سوبارو.]
غوز: [ماذا؟!]
سوبارو: [――――]
لكن من اعترض على موقف سوبارو لم يكن آبيل نفسه، بل الرجل الضخم الجالس بجانبه.
قالت إميليا ذلك لسوبارو.
غوز: [ماذا؟!]
لحظةً، لم يستطع سوبارو فهم معنى كلماتها، ثم اتسعت عيناه على الفور وشدّت وجنتاه.
إميليا: [ماذا؟ هل أنت متأكد؟]
ثم، وبعد تردده لحظة وهو يتساءل ماذا يفعل بما دفعه لذلك الرد،
تنفس أوتو نفسًا عميقًا وطويلًا، ودلك جلد حول عينيه. استوعب سوبارو الكلمات التي قالها، فبدا مذهولاً، وغمض عينيه وقال “لا يمكن”، ثم قال:
بياتريس: [سوبارو، بيتي قد أبدت رأيها بالفعل، لكن…]
بياتريس: [إميلي، أعتقد أنه حان الوقت لتخفضي صوتك.]
سوبارو: [بياتريس…]
بيرستتز: [لا، حتى من جانبي لا. إلا أنني مندهش إلى حد ما.]
بياتريس: [بيتي ستكون دائمًا إلى جانب سوبارو، على ما أظن.]
فينسنت: [هل نحتاج حاليًا إلى سلطة خاوية من أي مضمون؟ ——هذا ليس صحيحًا. الإمبراطورية الآن ترغب في الانتصار. في تمزيق أعناق أعدائنا، في الاستحمام بدمائهم، في التهام حياتهم. وقبل كل ذلك، سيكون النصر الذي نحققه هو ما يشكل غد الإمبراطورية.]
تمسكت بياتريس بيد سوبارو المترددة، واضطجعت بجسدها إلى جانبه.
فمع ما جرى للعاصمة، ومع جهلهم بمصير بريسيلا ويورنا، فإن وضع خطة للعودة إلى وطنهم بدا أمراً متطرفاً للغاية.
كانت بياتريس قريبة في الطول من سوبارو، وكانت عيناها أقرب من المعتاد، وبينما كانت تحدق فيه، أخذ سوبارو نفسًا عميقًا وزفر.
لكن، كان في داخله خاطر بشأن مشاركته في تلك المعركة.
ثم، تحت نظر إميليا المتوقعة، نظر سوبارو إلى أوتو.
خطا خطوة كبيرة إلى الأمام، وأمسك بسوبارو من مؤخرة عنقه. فعلها حقًا، وعندما رفعه بأصابعه السميكة، صرخ سوبارو بـ”واه!” بدهشة.
ونظر إليه وقال:
إميليا: [كلنا! كنا أقوياء جدًا، أليس كذلك، بيرستيتز-سان؟!]
سوبارو: [خمسون مليون.]
سوبارو: [إن لم تكن هذه إثارة للعداء، فأنت لا تصلح لتكون إمبراطور.]
أوتو: […ماذا؟]
سوبارو: [يعني حتى مع غياب الاثنتين، تركنا العاصمة الإمبراطورية مع ذلك!?]
عند هذا التصريح الصريح، سأل أوتو بارتقاء حاجبيه الأنيقين.
بياتريس: [صوتها ارتفع في حرارة اللحظة بالفعل.]
عند تلك الإجابة، ارتفع صدر سوبارو، وتلوّت وجنتاه في ابتسامة، ثم كرر ما قاله.
ثم――،
سوبارو: [أنت… قلت لي ذلك من قبل. قلت لي أن آخذ معي كل الأشخاص الذين لا أستطيع التخلي عنهم إلى المملكة. في تلك الحالة! من لا أستطيع التخلي عنهم هم هؤلاء الخمسون مليون شخص!]
أوتو: [――هاك، ناتسكي-سان!]
كان لا بد أن يعود إلى المملكة برفقة جميع من يحبهم، دون استثناء.
سوبارو: [أعلم! أنت على حق! وأنا من يتحدث هراء! أفهم أن الجميع جاء لإنقاذي وإنقاذ ريم، وأفهم ما تقول! لكن!]
فينسنت: [تابع.]
مد سوبارو يده نحو أوتو الذي رفع حاجبًا، وبينما كان يسخر من نفسه، لم يكن قادرًا على حمل المسؤولية.
أوتو: [كما يقول الجنرال الأول غوز، هذه مسألة تتعلق بالإمبراطورية. على عكس الضرورة التي واجهناها، فإن التورط النشط من الآن فصاعدًا قد يصبح… حادثة دولية، يتدخل فيها في الشؤون الداخلية لدول أخرى.]
لم يكن بإمكانه هزيمة أوتو، رام، وروزوال لو اضطر إلى المنطق معهم. لذلك، سيبذل سوبارو ما بوسعه بدعم إميليا وجارفييل.
ربما كانت الكلمات التي أضافها أبيل قد سببت دهشته.
بمعنى آخر، عندما واجه المنطق، أصبح غير منطقي بحجة عاطفية.
سوبارو: [من حولهما… هذا صحيح. رغم أنني لست متأكداً بخصوص بريسيلا.]
سوبارو: [الوضع سيء جدًا! إذا غادرنا وانهارت الإمبراطورية، فما بعد ذلك؟ مجرد التفكير في ذلك يجعلني أفقد شهيتي!]
كان روزوال يخفي هويته داخل الإمبراطورية، لكنه كان بالفعل أقوى رجل في معسكر إميليا. وإذا تم قبول رأي أوتو، فسيكون روزوال هو من يضمن قبول اللاجئين.
أوتو: [وماذا عن المخاطر التي سنتحملها؟ إذا أنقذنا خمسين مليون غريب ولكن في المقابل مات أحدنا أو أصيب بجروح لا تُشفى، فسيكون الأمر أكثر إيلامًا بكثير.]
استجابة لصمته، تحركت شفاه إميليا الرقيقة،
سوبارو: [لن أسمح لأي منا أن يموت أو يقع في مثل هذه المشاكل. هذا أمر مطلق! هذا أمر مطلق، فما الذي يهم بعد ذلك؟]
أن ينتهي به الحال ميتًا في معركة داخل إمبراطورية فولاكيا كان أمرًا كئيبًا، حتى بالنسبة لسوبارو، الذي لم يكن على وفاق معه.
رد سوبارو على أوتو وهو يزجه في زاوية هادئة. ثم نظر ليس إلى أوتو، بل إلى روزوال الذي كان واقفًا جانبًا وهو يغلق إحدى عينيه.
وبالمثل، كان الأمر كذلك بالنسبة للغرباء غير سوبارو.
سوبارو: [روزوال! يجب أن تعلم. مطلقاتي، هي مطلقات.]
سوبارو: [إن لم تكن هذه إثارة للعداء، فأنت لا تصلح لتكون إمبراطور.]
روزوال: […أنا دودلي، سوبارو-كون، مع أنه سيكون من غير الصادق أن لا أومئ برأيي في هذا السؤال، نظرًا لتوقعاتي العالية من مطلقاتك.]
سوبارو: […هل يمكن أن تكون تعزيزات تانزا لا تزال سارية؟]
على الرغم من أنه قال ذلك بطريقة ملتوية قليلاً، رفع روزوال يديه استجابة لرأي سوبارو.
طريق الإمبراطورية وأوتو غير متوافقين. ليس بالضرورة من حيث القدرة، بل من حيث الشخصية.
حتى وإن لم يكن يعرف عن “العودة بالموت”، كان روزوال يعرف سلطة سوبارو. لذا فإن الجزء منه الذي كان يعلق آمالًا على تلك السلطة، لم يكن سيسمح لتقلب مزاج سوبارو أن يؤثر عليه.
بينما كانت المفاوضات تسير في مستوى صعب، تُرك سوبارو وفريقه على الهامش وهم يُتحدث عنهم.
من الأساس، لو سقط في خداع روزوال هنا، ماذا سيحدث لقسمه في الملاذ؟
أوتو: [أما بالنسبة لمخيم بريسيلا-ساما، فهي على رأسه. ويغيب عنها آل-دونو، تابعها، وهيينكل-دونو، الذي كان برفقتها. وشولت-كن يرتاح داخل إحدى الكبائن.]
إميليا: [رام، رجاءً…]
أوتو: [كما يقول الجنرال الأول غوز، هذه مسألة تتعلق بالإمبراطورية. على عكس الضرورة التي واجهناها، فإن التورط النشط من الآن فصاعدًا قد يصبح… حادثة دولية، يتدخل فيها في الشؤون الداخلية لدول أخرى.]
رام: […إميلي، هل لديك شيء لإقناع رام على الأقل؟]
رد أبيل على شكوى جوز العالية وهو يهز رأسه.
إميليا: [أنا أحاول فقط بذل قصارى جهدي، أريد فقط مساعدة الجميع… لذا، رجاءً.]
سوبارو: [يعني حتى مع غياب الاثنتين، تركنا العاصمة الإمبراطورية مع ذلك!?]
على العكس، اتخذت إميليا نهجًا قويًا وجريئًا وطلبت معروفًا من رام.
في النهاية، بدا وكأن إميليا هي التي طرحت الموضوع أولاً. وناظرًا إلى يد إميليا الممدودة، نظر أيبل إلى سوبارو للحظة.
لو كان سوبارو قد فعل نفس الشيء، لكانت رام قد وبخته بلا رحمة بكلام قاسٍ، لكنها لم تستطع الرد بفعالية على حزم إميليا.
أوتو: [ليس خاطئًا، لكن لدي هذا أيضًا لأقنعك. ــحسنًا، ماذا لو أخذ ناتسكي-سان كل من لا يستطيع التخلي عنهم خارج الإمبراطورية؟]
ثم أطلقت رام تنهيدة صغيرة.
وقد شمل ذلك تانزا، التي كانت قوتها خارقة، رغم أنها بدت كغزالة صغيرة لطيفة، وقوتها مختلفة عن التعزيزات العامة التي نالها باقي أعضاء كتيبة بلياديس.
رام: [رام كانت ستكون موافقة طالما أن ريم يمكن إعادتها إلى الوطن. لكن الحال التي صارت عليها ريم الآن، إذ أصبحت قريبة جدًا من شعب الإمبراطورية… لو تم تجاهل ذلك، سيكون ذلك مضراً لكرامة رام كأخت كبرى، وهذا ما أدركته للتو.]
لقد أنجزوا الأمر دون أن يفقدوا أحداً ―― وكانت رام محقة في التعبير عن الأمر على هذا النحو.
إميليا: [رام…!]
مرتديًا كيمونو ويعض على السيجار، وقد ظهر دون أن يُلاحظ في عربات التنين المزدوجة حيث تجمّع العديد من كبار شخصيات الإمبراطورية، جذبت تلك الشخصية انتباه كل من حضر.
رام: [كفى، هذا مزعج.]
كان ينوي مناقشة الخطوات التالية مع إميليا وآبيل والباقين، ثم محاولة سؤال تانزا مرة أخرى بعد أن تهدأ الأمور. لكن، قبل أن يفعل ذلك، تكشف له السبب الذي جعل تانزا مهمومة.
عانقت إميليا رام التي أغلقت عينيها ووجدت سببًا للتسوية. ردّت رام على عناق إميليا بنظرة غير راضية.
غوز: [نظراً لما آلت إليه الأوضاع في العاصمة، من الطبيعي أن يقرر صاحب السمو مغادرتها! القادة والجنود ومن تبقى من الشعب سيتفهمون صحة هذا القرار!]
وهكذا، استسلم روزوال ورام بطريقة لم تكن لتتحقق إلا بعد جهد جهيد.
كان لا بد أن يعود إلى المملكة برفقة جميع من يحبهم، دون استثناء.
ومع ذلك――،
فينسنت: [تابع.]
سوبارو: [أوتو، رجاءً…!]
أوتو: [ليس خاطئًا، لكن لدي هذا أيضًا لأقنعك. ــحسنًا، ماذا لو أخذ ناتسكي-سان كل من لا يستطيع التخلي عنهم خارج الإمبراطورية؟]
أوتو: [هل ستستخدم نفس الإقناع بالبكاء كما فعلت إميلي؟ آسف، لكنني لست مثل رام-سان. لست أحمقًا لأوقع عقدًا دون أن أعرف الثمن الذي سأدفعه.]
غوز: [يا للسماء! يا لها من مهزلة! لا أستطيع مشاهدة هذا!]
سوبارو: [بيكو تتوسل إليك أيضًا…!]
سوبارو: [لكن لا تبدو تلك تقنية تليق ببريسيلا، وظننت أن آبيل قال إن “زواج الأرواح” تقنية صعبة الاستخدام. هل كان يكذب؟]
بياتريس: [ب-بيتي تتوسل إليك بالفعل.]
أوتو: [حتى لو كان لديكم اثنان أو ثلاثة، فلن أتراجع.]
بياتريس: [صوتها ارتفع في حرارة اللحظة بالفعل.]
حثّ سوبارو بياتريس على الانضمام إليه، لكن أوتو منع إميليا التي كانت تعانق رام من المشاركة مرة أخرى.
هاجم سوبارو وإميليا على شكل موجات، مع دعم سيرينا ثم بيرستيتز، مما جعل شفتي غوز ترتعش.
أظهر وجه أوتو أنه مصمم تمامًا على عدم السماح لمشاعره أن تؤثر على قراره، وكان عناده بمثابة الصعوبة التي واجهها سوبارو حين واجه روزوال المهووس بشكل جنوني. ومع ذلك، حتى لو وجه إليه ذلك الكلام التشهيري الآن، فلن يستمع.
بيرستيتز: [――يا لي من أمر.]
أوتو: [سنخوض مخاطرة فقط، لن تكون هناك فوائد من اتباع تفكير ناتسكي-سان وبقيةكم. أنتم حتى لا تستوفون شروط إقناعي بالبكاء. رام-سان، ودودلي-سان أيضًا، رجاءً لا تكونوا لينين معهم.]
وضعت إميليا يدها على كتف سوبارو وعيناها منخفضتان.
روزوال: [يا إلهي، لقد تعرضت للتوبيخ.]
رجل يرتدي درعًا ذهبياً، ووجهه مليء بالندوب؛ غوز رالفون. بصوته الذي يشبه انفجار بركان، نظر إلى الفتى الذي كان يلاحق الإمبراطور، ذلك الذي تعهد غوز بولائه له.
رام: [بالنسبة لشخص بمكانة أوتو الاجتماعية، أنت جريء جدًا.]
في زاوية المقصورة، حيث لم يكن هناك أحد، وقف شخص طويل القامة قبل أن يلاحظ أحد وجوده. كان يصفق بيديه معًا، وهو يراقب التبادل الذي حدث حتى ذلك الحين.
تحدث أوتو بحزم، وهز روزوال كتفيه، وعبّست رام جبينها. لكن لم يكن لديهم رأي مخالف لرأي أوتو، فلم يجادلوا أكثر.
بينما كانت المفاوضات تسير في مستوى صعب، تُرك سوبارو وفريقه على الهامش وهم يُتحدث عنهم.
في الواقع، لو لم يكن من الممكن قهر الحصن المعروف بأوتو، فلن يتمكنوا من تجاوز هذا الموقف.
وسط هذه الأزمة غير المسبوقة في إمبراطورية فولاكيا، وأمام إمبراطورها الذي تواجه بلاده خطر الانهيار، أعلن أوتو بكل وضوح خطته.
فبعد كل شيء، مجرد فرض ظروف لم يتفق عليها الجميع من الأعلى، كان أمرًا لا يمكن أن تقبله إميليا ولا معسكر إميليا.
روزوال: [على الأقل، أنا متأكد أن رب عملي لن يرفض. إذا كان ذلك يمنعهم من المخاطرة بلا داع، فهذا نفقات ضرورية.]
ثم——،
في النهاية، بدا وكأن إميليا هي التي طرحت الموضوع أولاً. وناظرًا إلى يد إميليا الممدودة، نظر أيبل إلى سوبارو للحظة.
فينسنت: [——قلت إنه لن تكون هناك فوائد. في هذه الحالة، ستتغير المحادثة إذا وجدت فوائد.]
لم تكن بريسيلا ويورنا قد عادتا بعد.
أوتو: [————]
تم التوصل إلى تسوية مع روزوال ورام، ولكن بما أن أوتو، الذي لم يكن الأمر كذلك بالنسبة له، تُرك خلف الكواليس أثناء تقدم الأمر، امتلأ سوبارو بالقلق.
لم يكن من تدخل في الحديث سوى أبيل، وليس سوبارو ولا إميليا.
أوتو: [للتوضيح، بيترا-تشان توافقنا الرأي. فريديريكا-سان مترددة لكنها تفضل العودة إلى وطننا… غارفيل هو الوحيد في جانبك.]
عند تدخل الإمبراطور في الحديث، حاد نظر أوتو. على عكس أسلوب سوبارو الطائش، وجه أوتو نظرته المحتقرة نحو الإمبراطور.
△▼△▼△▼△
أوتو: [إذا كان هناك أي فائدة، فما هو هدفك من ذلك؟ سأقول هذا مقدمًا، لا يوجد تعويض ممكن يجعل الأمر يستحق لنا…]
كان روزوال يخفي هويته داخل الإمبراطورية، لكنه كان بالفعل أقوى رجل في معسكر إميليا. وإذا تم قبول رأي أوتو، فسيكون روزوال هو من يضمن قبول اللاجئين.
فينسنت: [——أتوجه إلى مرشح ملكي من مملكة لوغونيكا، وأطلب المساعدة رسميًا.]
ولعدم رغبتها في الخضوع لقوة غوز، ارتفع صوت إميليا، الذي كان كجلبة جرس فضي، أكثر فأكثر.
أوتو: [——هاك.]
إميليا: [لقد سمعت ذلك، سوبارو.]
عند اقتراح أبيل، توتر تعبير أوتو، وأصدر صوتًا من حنجرته.
رام: [كان يظن أنه سيكون أسرع في التأقلم مع الظروف إذا تصرف بمفرده. ورام توافق على ذلك. لم يكن من الحكمة إبقاء هذا العدد من الأشخاص في العاصمة.]
وفي الوقت ذاته، بدأت عدة تعابير ترتجف بعنف؛ وكانت تعابير من جانب الإمبراطورية تهتز أكثر حتى من تعابير سوبارو ورفاقه، ضحكت سيرينا على تلك الكلمات، بينما اتسعت عيون بيرستيتز الضيقة.
سوبارو: [حتى أنتِ!؟]
ثم، ووجهه ملآن بالدهشة، نشر جوز يديه، وكأنه في نهاية العالم، صاح،
سوبارو: [أي نوع من الأمل تقصدين؟]
جوز: [أرجو الانتظار، يا جلالتك!! طلب مساعدة المملكة… شيء كهذا! أمر غير مسبوق تمامًا في الإمبراطورية المقدسة فولاكيا!!]
غوز: [وأنتِ، أرى أنك تشاركين هذا الرأي! لكن! ذئاب السيف في الإمبراطورية لن تقبل صدقة! مساعدتك غير ضرورية! انضمي إلى رفاقك وأسرعي…]
فينسنت: [ما أهمية وجود سابقة أو عدمها؟ إذا قلت ذلك، فما هي السابقة لامبراطور قبيح يخسر العاصمة الإمبراطورية أمام مجموعة وقحة كهذه؟ هذا تشبث أحمق.]
بيرستيتز: [――يا لي من أمر.]
جوز: [لكن! الجنود والجنرالات والمواطنون سيندمون لأنك اتخذت قرارًا لا يليق بسيف الذئب، إذا اخترت الاعتماد على مساعدة دولة أخرى! أقول هذا بكل احترام، لكن ظلًا سيُلقى على سلطة جلالتك الإمبراطور!]
ورغم ذلك، فإن رد فعل سوبارو وإميليا كان طبيعياً.
فينسنت: [ظل على سلطتي… قلق سخيف كهذا.]
قالت إميليا ذلك لسوبارو.
رد أبيل على شكوى جوز العالية وهو يهز رأسه.
بياتريس: [سوبارو، بيتي قد أبدت رأيها بالفعل، لكن…]
وعند هذا الإعلان، تجمد جوز ووسع عينيه. وعند النظر إلى جوز، نادى أبيل اسم تابعه،
أوتو: […ماذا؟]
فينسنت: [هل نحتاج حاليًا إلى سلطة خاوية من أي مضمون؟ ——هذا ليس صحيحًا. الإمبراطورية الآن ترغب في الانتصار. في تمزيق أعناق أعدائنا، في الاستحمام بدمائهم، في التهام حياتهم. وقبل كل ذلك، سيكون النصر الذي نحققه هو ما يشكل غد الإمبراطورية.]
عندما خاطبتها رام بـ”إميليا”، اندهشت إميليا وأضاءت عيناها. رمت رمشتيها لإخفاء فرحتها خلف جفنيها، ثم استدارت لتواجه أيبل مجددًا.
جوز: [ي-يا جلالة الإمبراطور…]
ثم تخلصت رام من أذرع إميليا ودفعته بعيداً عنها.
فينسنت: [أولئك الذين يغرسون أنيابهم ويصبحون عقبة، هم جميعًا أعداء قانون الحديد والدم الذي فرضه فينسنت فولاكيا. أجب بعناية، جوز رالفون.]
فينسنت: [――. هناك عدد لا يُحصى من المشاركين في المعركة لم يعودوا بعد. وجودهما، دون شك، مهم، لكن لا يجوز تخصيصهما بمعاملة خاصة.]
جوز: [————]
جوز: [أرجو الانتظار، يا جلالتك!! طلب مساعدة المملكة… شيء كهذا! أمر غير مسبوق تمامًا في الإمبراطورية المقدسة فولاكيا!!]
فينسنت: [——هل أنت عدوي؟]
اتسعت عينا سوبارو بصدمة بسبب خيانة شريكته غير المتوقعة.
عندما سُئل بهدوء، بدأ جسد جوز كله يرتجف.
فينسنت: [――. اقتراح مدروس جيدًا. من الصعب رفضه بسهولة.]
دون أن يُظهر أي أثر لمعركته مع سوبارو في المقصورة، كان أبيل واقفًا منتصبًا، يظهر قوته كإمبراطور.
فينسنت: [أولئك الذين يغرسون أنيابهم ويصبحون عقبة، هم جميعًا أعداء قانون الحديد والدم الذي فرضه فينسنت فولاكيا. أجب بعناية، جوز رالفون.]
كان في نظره وصوته وكيانه قوة مهيمنة، واضطر جوز لمواجهة تلك القوة وجهًا لوجه بمفرده.
غوز: [أنت――!]
ثم، وبعد فترة تفكير قصيرة لا تتجاوز الخمس ثوانٍ على الأرجح، قال جوز——،
حين استفاق سوبارو على سريره داخل العربة المزدوجة التي تجرها التنانين، كان بعض أفراد الكتيبة قد جاؤوا لزيارته. وكان مما لفت انتباهه أن تانزا، من بينهم، بدت شاحبة الوجه طوال الوقت.
جوز: [أرجو من جلالتك السماح لي بإضاعة وقتك الثمين. ――مطرقة الحرب التي ستهدم العديد من العقبات في طريقك! أبدًا! لن أكون عدوك أبدًا!]
سوبارو: [بريسيلا… أيضاً؟]
فينسنت: [إذا كان الأمر كذلك، فليكن. أعتمد على عملك. اجتهد في عملك.]
إميليا: [أنا إميليا، فقط إميليا. واحدة من المرشحين الملكيين الذين يتنافسون ليكونوا الملك القادم لمملكة لوغونيكا. وأريد أن أساعد الإمبراطورية التي تواجه خطرًا حالياً.]
جوز: [نعم، سيدي!! …نعم، سيدي!?]
جوز: [لكن! الجنود والجنرالات والمواطنون سيندمون لأنك اتخذت قرارًا لا يليق بسيف الذئب، إذا اخترت الاعتماد على مساعدة دولة أخرى! أقول هذا بكل احترام، لكن ظلًا سيُلقى على سلطة جلالتك الإمبراطور!]
ومع إيماءة لرّد جوز الصاخب، رد أبيل بتوقعه أن يعمل رعاياه بأفضل ما لديهم. وبعد قبوله بحزم، أطلق جوز صوتًا مدويًا.
بدلًا من رفض آراء سوبارو بلا رحمة، حاول أوتو أن يستوعب آراء سوبارو قدر الإمكان وفي الوقت ذاته يضمن سلامتهم.
ربما كانت الكلمات التي أضافها أبيل قد سببت دهشته.
شعر وكأنه أصلح ثقبًا في السفينة التي كان من المفترض أن يركبها بنفسه، لكنه في النهاية أعاد صنع السفينة بشكل مختلف تمامًا.
غوز: [ـحسناً، سأبذل أقصى جهودي!]
ربما كانت الكلمات التي أضافها أبيل قد سببت دهشته.
متعهداً لأبيل مرة أخرى بصوت مرتجف، ودموع تنهمر على وجهه، مسح غوز وجهه بذراعه السميكة.
سوبارو: [لا تتحدث كأنك تعرف ما يحدث! على أية حال، هل ما أريده خاطئ جدًا؟!]
مُبعداً نظره عنه، نظر أيبل إلى سيرينا وبيرستتز،
سوبارو: [إميليا-تان؟]
فينسنت: [ألا تعترضان أنتما الاثنان؟]
أوتو: […حسنًا، هل هدأت واستقريت على التسوية التي أردتها؟]
سيرينا: [لا. لديك مظهر يعجبني، وأشعر الآن بولاء أكبر لصاحب السمو أكثر من أي وقت مضى.]
وبإجابة باردة لنظرات إميليا المتوسلة، أغلقت رام عينيها جزئياً، وجلست على الكرسي عاقدة ذراعيها في وضعيتها المعتادة.
بيرستتز: [لا، حتى من جانبي لا. إلا أنني مندهش إلى حد ما.]
أن ينتهي به الحال ميتًا في معركة داخل إمبراطورية فولاكيا كان أمرًا كئيبًا، حتى بالنسبة لسوبارو، الذي لم يكن على وفاق معه.
فينسنت: [هممم.]
من الأساس، لو سقط في خداع روزوال هنا، ماذا سيحدث لقسمه في الملاذ؟
ابتسمت سيرينا، وضاقت عينا بيرستتز مرة أخرى. وبعد أن أطلق شهيقاً ساخرًا تجاه تصرفاتهما، تقدم أيبل إلى الأمام ووقف أمام إميليا.
كان أيضاً شخصاً مرحاً ولا يبالي كثيراً، لكنه مخلص جداً لبريسيلا. ومن الطبيعي أن يشعر بالذنب الأكبر لعدم عودتها.
ثم نظر إلى إميليا التي كانت ترمش بعينيها،
أوتو: [وماذا عن المخاطر التي سنتحملها؟ إذا أنقذنا خمسين مليون غريب ولكن في المقابل مات أحدنا أو أصيب بجروح لا تُشفى، فسيكون الأمر أكثر إيلامًا بكثير.]
فينسنت: [لقد سمعتني جيدًا، أيها المرشح الملكي. تطلب إمبراطورية فولاكيا رسمياً مساعدة مملكة لوغونيكا لوضع حد لهذا الوضع. ــ أعيرونا قوتكم.]
وقد شمل ذلك تانزا، التي كانت قوتها خارقة، رغم أنها بدت كغزالة صغيرة لطيفة، وقوتها مختلفة عن التعزيزات العامة التي نالها باقي أعضاء كتيبة بلياديس.
إميليا: […تعرف، أيبل. أود بالتأكيد مساعدتك أيضاً. لكنني حقًا لا أفهم ما الذي تعنيه بهذا الكلام عن المرشح الملكي.]
ردًا على ذلك السؤال، أمال ذلك الشخص الكلب رأسه. شكل فمه، المليء بالأنياب، انفتح على ابتسامة، وقال:
سوبارو: [إميليا-تان، لا! هذه إحدى تلك المرات التي لا تحتاجين فيها إلى إخفاء الأمر!]
فإن أخذ ذلك على ظاهره، فمعناه أن بريسيلا أيضاً تستخدم نفس تقنية يورنا.
إميليا: [ماذا؟ هل أنت متأكد؟]
إميليا: [هذا! لدي اعتراض قوي جدًا عليه!]
بدت إميليا متضايقة حقًا من عرض أيبل، ووسعت عينيها.
رام: [كان يظن أنه سيكون أسرع في التأقلم مع الظروف إذا تصرف بمفرده. ورام توافق على ذلك. لم يكن من الحكمة إبقاء هذا العدد من الأشخاص في العاصمة.]
أومأ سوبارو وبياتريس لها مراراً، ونظرت إميليا إلى رام، التي ما زالت في حضنها، طالبة تأكيداً آخر.
وهكذا أعلن.
ثم تخلصت رام من أذرع إميليا ودفعته بعيداً عنها.
حتى وإن لم يحدث شيء الآن، فمثل هذا السلوك سيقود حتماً إلى تمرد في المستقبل القريب.
رام: [نعم، بالطبع. ــ افعلي ما ترغبين فيه، يا إميليا-ساما.]
ثم، وبعد فترة تفكير قصيرة لا تتجاوز الخمس ثوانٍ على الأرجح، قال جوز——،
إميليا: [ـآه.]
على عكس سوبارو الذي اضطر إلى الصمت، وأظهر ملامح الإحباط أثناء محاولته إيجاد مخرج من الموقف، لم تظهر على عيني إميليا ولا على ملامحها أي علامات على الخضوع.
عندما خاطبتها رام بـ”إميليا”، اندهشت إميليا وأضاءت عيناها. رمت رمشتيها لإخفاء فرحتها خلف جفنيها، ثم استدارت لتواجه أيبل مجددًا.
وفي الوقت ذاته، بدأت عدة تعابير ترتجف بعنف؛ وكانت تعابير من جانب الإمبراطورية تهتز أكثر حتى من تعابير سوبارو ورفاقه، ضحكت سيرينا على تلك الكلمات، بينما اتسعت عيون بيرستيتز الضيقة.
وبينما كان أيبل ينتظر عودتها إلى الكلام، وعلامة عبوس خفيفة على جبينه، صافحت إميليا حلقها وقالت “آهم”،
فينسنت: [ما أهمية وجود سابقة أو عدمها؟ إذا قلت ذلك، فما هي السابقة لامبراطور قبيح يخسر العاصمة الإمبراطورية أمام مجموعة وقحة كهذه؟ هذا تشبث أحمق.]
إميليا: [أنا إميليا، فقط إميليا. واحدة من المرشحين الملكيين الذين يتنافسون ليكونوا الملك القادم لمملكة لوغونيكا. وأريد أن أساعد الإمبراطورية التي تواجه خطرًا حالياً.]
لحظةً، لم يستطع سوبارو فهم معنى كلماتها، ثم اتسعت عيناه على الفور وشدّت وجنتاه.
فينسنت: [ـ. هذا طلب رسمي. لن تطلب إمبراطورية فولاكيا تعاون شخص من دولة أخرى، حتى لو كان في مثل هذا المنصب الكبير. لذلك، إذا أصبحت هذه الحقيقة علنية، فسيكون ذلك رياحًا معاكسة لك، أنت التي تكافحين على العرش في المملكة…]
بينما كان يعانق بياتريس بشدة، لم يستطع سوبارو إلا أن يشعر بالخوف من التحضير الذهني الدقيق لأوتو والآخرين من فرقة العباقرة. ربما كان أيبل قد أخذ خطتهم في الاعتبار إلى حد ما، لكن حتى ذلك الحين.
إميليا: [يا إلهي! هذه الأمور يمكن أن تنتظر! ما أريد فعله الآن هو هذا!]
متعهداً لأبيل مرة أخرى بصوت مرتجف، ودموع تنهمر على وجهه، مسح غوز وجهه بذراعه السميكة.
حاول أيبل أن يطرح بعض المنطق المتين، لكن إميليا نفخت خدّيها. وبذلك الوجه الظريف المنتفخ، مدت إميليا يدها لأبيل.
نيابة عن سوبارو وإميليا، اللذين طُلب منهما الصمت، عبّرت رام عن تأييدها لخطة أوتو.
ببطء خفضت يدها الممدودة وقدمتها لأبيل،
أوتو: [أعلم أن هذا يبدو قاسيًا، لكن اسمحوا لي أن أقول شيئًا.]
إميليا: [اسمح لنا بمساعدة إمبراطوريتكم.]
تنفس أوتو نفسًا عميقًا وطويلًا، ودلك جلد حول عينيه. استوعب سوبارو الكلمات التي قالها، فبدا مذهولاً، وغمض عينيه وقال “لا يمكن”، ثم قال:
في النهاية، بدا وكأن إميليا هي التي طرحت الموضوع أولاً. وناظرًا إلى يد إميليا الممدودة، نظر أيبل إلى سوبارو للحظة.
استجابة لصمته، تحركت شفاه إميليا الرقيقة،
ابتسم سوبارو وأومأ برأسه بنظرة ماكرة على الحيرة الطفيفة التي ظهرت في عيني أيبل السوداوين.
أوتو: [أما بالنسبة لمخيم بريسيلا-ساما، فهي على رأسه. ويغيب عنها آل-دونو، تابعها، وهيينكل-دونو، الذي كان برفقتها. وشولت-كن يرتاح داخل إحدى الكبائن.]
سوبارو: [بكل سرور، صاحب السمو الإمبراطور. سأسمح لك بأن تمسك يد إميليا-تان الخاصة بي.]
جوز: [ي-يا جلالة الإمبراطور…]
إميليا: [ولهذا السبب أقول إن سوبارو لي.]
إميليا: [ماذا؟ هل أنت متأكد؟]
ردت إميليا مازحة على تعليق سوبارو الطريف، فأغمض أيبل إحدى عينيه وتنهد.
بياتريس: [ب-بيتي تتوسل إليك بالفعل.]
ثم أمسكت يده ببطء بيد إميليا الممدودة،
حصار العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا، والمعركة بين الجيش النظامي للإمبراطورية والمتمردين الذين ثاروا ضدهم، لم يكن المرء ليُدرك مدى الدور العظيم الذي لعبته بريسيلا ويورنا في خضم تلك الأحداث.
فينسنت: [ـحسنًا. سأقبل مساعدتك.]
نظرت إلى غوز، الذي كان يحمل سوبارو بيده، وأبلغته بإرادتها الحازمة. جعل موقفها غوز يعبس بشدة، ونظر إليها من أعلى بوجهه المليء بالندوب.
مرة أخرى، في النهاية، كان هذا شيئًا يعبر عن شخصية أيبل، في إقامة التعاون بين البلدين.
على الأقل، لو كان الآخرون الذين لم يكونوا موجودين هناك، لكانت القصة مختلفة――.
△▼△▼△▼△
بينما كان يعانق بياتريس بشدة، لم يستطع سوبارو إلا أن يشعر بالخوف من التحضير الذهني الدقيق لأوتو والآخرين من فرقة العباقرة. ربما كان أيبل قد أخذ خطتهم في الاعتبار إلى حد ما، لكن حتى ذلك الحين.
ـوهكذا صفق إميليا وأيبل الأيدي، وحُفر لحظة تاريخية بين مملكة لوغونيكا وإمبراطورية فولاكيا.
بدأ يتحدث بنبرة تعطي إحساسًا بالشر، ونظر بين سوبارو الذي كان يُمسك به وغوز الذي يمسكه، وقال:
سوبارو: [همم، أوتو-سان، هل لديك أي رأي في مثل هذا الأمر…؟]
وبدون أن ينظر إليهما، فاجأ أوتو كلاهما بتصريحه، فسبق احتجاجهما المتوقع، ونجح في كسب زمام المبادرة.
وصلت تلك الحادثة بين حزب سوبارو وإميليا وحزب أيبل والإمبراطورية إلى ذروتها، حيث انتهى تبادلهم بمصافحة، لكن أوتو، الذي كان أول من اقترح شيئًا من هذا القبيل في البداية، تُرك جانبًا.
فينسنت: [أحمق. وما مصلحتي في خداعك؟ لا يهمني رأيك الآن، لكن لا حاجة لإثارة العداء عبثًا. استعمل عقلك.]
تم التوصل إلى تسوية مع روزوال ورام، ولكن بما أن أوتو، الذي لم يكن الأمر كذلك بالنسبة له، تُرك خلف الكواليس أثناء تقدم الأمر، امتلأ سوبارو بالقلق.
وأشارت بإصبعها نحو غوز الذي ارتسم على وجهه تعبير متشنج، وأكملت:
وبما أنه كان يدرك أنه تجاوز الحد، طلب رأي أوتو لاشعوريًا، متوددًا إليه بلغة رسمية وسلوك مؤدب.
سوبارو: [أنت… قلت لي ذلك من قبل. قلت لي أن آخذ معي كل الأشخاص الذين لا أستطيع التخلي عنهم إلى المملكة. في تلك الحالة! من لا أستطيع التخلي عنهم هم هؤلاء الخمسون مليون شخص!]
أوتو: [ـــــ]
بياتريس: [سوبارو، بيتي قد أبدت رأيها بالفعل، لكن…]
ولسؤال سوبارو المتردد هذا، لم يجب أوتو.
بينما كانت ساقاه تتدليان في الهواء، ضرب صوت هائل رأس سوبارو بالدوار.
خائفًا من مواجهة وجه أوتو، وجد سوبارو أن الرد بالصمت أمر مزعج للغاية. وبلا تفكير، احتضن بياتريس إلى جانبه، ووجهاهما يلتقيان بخدودهما،
ورغم ذلك، فإن رد فعل سوبارو وإميليا كان طبيعياً.
سوبارو: [م-ماذا أفعل، بياكو… أوتو لا يتحدث إليّ…]
فينسنت: [——هل أنت عدوي؟]
بياتريس: [بيتي تفهم هذا الشعور، أعتقد. من وجهة نظر أوتو، لا بد أنه يشعر بأنك جعلته أحمقًا تمامًا. لقد أفسدت فكرته وجعلته يبدو كمهرج كامل، أظن.]
أوتو: [――ناتسكي-سان وإيميلي، الرجاء الصمت.]
سوبارو: [مهرج، حتى لو لم يشبه روزوال كثيرًا…]
؟؟؟: [آه، تبًا. حسنًا، صفعّت عن غير قصد رغم أن أحدًا لم يناديني. هذا سيء، سيء، عادة سيئة لدي أن أمدح بدون وعي أي طفل يستحق المديح.]
بياتريس: [توقّف، في الحقيقة! إهانة بهذا الحجم لن تجعله إلا أكثر غضبًا، أظن!]
رام: [نعم، بالطبع. ــ افعلي ما ترغبين فيه، يا إميليا-ساما.]
مرتبكًا ومذعورًا، حاول سوبارو وبياتريس إيجاد طريقة لكسر الجمود، معًا.
جوز: [————]
كان يرغب في إصلاح ما أفسده وجعل أوتو يفقد هيبته، لكنه لم يكن يعرف ماذا يفعل.
كان لا بد أن يعود إلى المملكة برفقة جميع من يحبهم، دون استثناء.
سوبارو: [هل يجب أن أعطيك تدليكًا للقدم أو الكتف…؟]
بياتريس: [لا زال هناك الكثير، على ما أظن!]
بياتريس: [يبدو أنك تعتذر لأنك أغضبت والديك، في الحقيقة…]
كان آل يعتبر فارس بريسيلا، رغم أن كلاً منهما كان يرفض ذلك.
سوبارو: [لأني لا أستطيع التفكير في أي شيء آخر! أوتو، أرجوك… هـك!]
لم يكن من تدخل في الحديث سوى أبيل، وليس سوبارو ولا إميليا.
ومع عجز سوبارو عن اقتراح شيء مناسب، قام أوتو، الذي ظل صامتًا إلى ذلك الحين أمامه، فجأة بجلب كرسي، ثم جلس عليه بغططة.
إميليا: [أنا أحاول فقط بذل قصارى جهدي، أريد فقط مساعدة الجميع… لذا، رجاءً.]
مندهشين من هذا التصرف المفاجئ، قفز سوبارو وبياتريس إلى الوراء وهما لا يزالان يحتضنان بعضهما. لم يكن ذلك لأنه جلس على الكرسي ليحصل على تدليك للكتف.
إميليا: [بريسيلا ويورنا-سان قويتان جداً، لكن ليس ذلك فحسب، بل تملكان القدرة على التأثير على من حولهما.]
وأمام ذاك الزوج المرتبك من سوبارو وبياتريس، وضع أوتو يده على جبينه ــ
فينسنت: [——أتوجه إلى مرشح ملكي من مملكة لوغونيكا، وأطلب المساعدة رسميًا.]
أوتو: […حسنًا، هل هدأت واستقريت على التسوية التي أردتها؟]
△▼△▼△▼△
سوبارو: [هاه…؟]
وبينما كان أيبل ينتظر عودتها إلى الكلام، وعلامة عبوس خفيفة على جبينه، صافحت إميليا حلقها وقالت “آهم”،
تنفس أوتو نفسًا عميقًا وطويلًا، ودلك جلد حول عينيه. استوعب سوبارو الكلمات التي قالها، فبدا مذهولاً، وغمض عينيه وقال “لا يمكن”، ثم قال:
وسط هذه الأزمة غير المسبوقة في إمبراطورية فولاكيا، وأمام إمبراطورها الذي تواجه بلاده خطر الانهيار، أعلن أوتو بكل وضوح خطته.
سوبارو: [لا يمكن أنك توقعت أن يحدث هذا من البداية…]
بياتريس: […ذاك الرجل، لم يصعد إلى العربة، بل بقي في العاصمة الإمبراطورية، في الواقع. تماماً كما توقعت، سوبارو، إنه يتحرك للبحث عن بريسيلا، في الواقع.]
أوتو: [لم أظن أن الأمور ستنتهي هكذا، لكنني كنت حريصًا على القيام بشيء بهذا الحجم. لأنني لم أكن أعرف كم التنازلات التي سيقدمها الإمبراطور فينسنت. لكن بما أنكما، أنتِ وإميليا-ساما، لن تغيرا رأيكما على أي حال، يا ناتسكي-سان، كان علي أن أضع بعض الحلول الوسط.]
△▼△▼△▼△
سوبارو: [آه، أوه، أه، آه، أوه، أه…]
رام: [نعم، بالطبع. ــ افعلي ما ترغبين فيه، يا إميليا-ساما.]
أمام ذلك الرد اللامبالي من أوتو، بقي فم سوبارو مفتوحًا على مصراعيه. مستغربًا، استدار، لكن عينيه التقتا بعيني روزوال ورام.
سيرينا: [لا. لديك مظهر يعجبني، وأشعر الآن بولاء أكبر لصاحب السمو أكثر من أي وقت مضى.]
وكانت تعابير وجههما أيضًا تقول إنهما فهمتا الأمور إلى حد كبير.
غوز: […أنا أعترف بمساهماتكم. لكن! في المقام الأول، لم تختموا أهم المناقشات بينكم بعد!]
سوبارو: [أنتم، أنتم مخيفون جدًا ــ!!]
أوتو: [ـــــ]
أوتو: [يا له من إحباط! أولًا وقبل كل شيء، حدث هذا فقط لأنكما كنتم عنيدين جدًا، ناتسكي-سان!]
سوبارو: [آه، أوه، أه، آه، أوه، أه…]
سوبارو: [أواه، لم أعد أثق بأحد سوى بياكو وإميليا-تان… وريم! ولويس! وتانزا وكل من الفصيل، وفلوب-سان وميديوم-سان، ومزيلدا-سان وشعب شودراك!]
سوبارو: [همم، أوتو-سان، هل لديك أي رأي في مثل هذا الأمر…؟]
بياتريس: [لا زال هناك الكثير، على ما أظن!]
سوبارو: [مهرج، حتى لو لم يشبه روزوال كثيرًا…]
بينما كان يعانق بياتريس بشدة، لم يستطع سوبارو إلا أن يشعر بالخوف من التحضير الذهني الدقيق لأوتو والآخرين من فرقة العباقرة. ربما كان أيبل قد أخذ خطتهم في الاعتبار إلى حد ما، لكن حتى ذلك الحين.
بيرستيتز: [بالنسبة لي، كان من غير المتوقع أن يعجز الجنرالات من الدرجة الأولى عن النجاح في معاركهم. إذا كان هذا هو إسهام هؤلاء النساء…]
سوبارو: [لا، مخيفون، لا أستطيع التعامل مع هذا. من الآن فصاعدًا، سأعتمد على الجانب العاطفي.]
أوتو: [يا له من إحباط! أولًا وقبل كل شيء، حدث هذا فقط لأنكما كنتم عنيدين جدًا، ناتسكي-سان!]
بياتريس: [بيتي لا تفهم هذا الاستنتاج، لكنها تعتقد أنه سيكون من الأفضل لو سوبارو اتخذ طريقًا يكون فيه صادقًا مع نفسه. إذا كان هذا الطريق هو العاطفي، فبيتي تحبه، على ما أظن.]
إميليا: [هذا! لدي اعتراض قوي جدًا عليه!]
سوبارو: [نعم، أنا أحبك أيضًا. يا إلهي، حقًا ــ]
بياتريس: [إميلي، أعتقد أنه حان الوقت لتخفضي صوتك.]
بدأت صدمة أوتو السابقة تتلاشى، وشعر سوبارو بالارتياح.
جوز: [لكن! الجنود والجنرالات والمواطنون سيندمون لأنك اتخذت قرارًا لا يليق بسيف الذئب، إذا اخترت الاعتماد على مساعدة دولة أخرى! أقول هذا بكل احترام، لكن ظلًا سيُلقى على سلطة جلالتك الإمبراطور!]
وحدث ذلك تمامًا بينما كانت مشاعره تهدأ من تلك المناقشة.
فينسنت: [كفى، غوز رالفون. فالصمت ليس من طبيعته.]
ـفجأة، دوت تصفيقات داخل المقصورة.
كان أوتو شخصًا يهدف إلى حل المشاكل بالعقل، لذا أظهر هذه الفلسفة إلى أقصى حد، مما جعل عينا سوبارو تتسعان من الاقتراح المذهل الذي طرحه. وكأن غوز كان متفاجئًا أيضًا، أسقط سوبارو على الأرض من بين أصابعه.
؟؟؟: [ـيا إلهي، أشعر وكأنني عثرت على شيء رائع للغاية. مذهل جدًا، إنه أمر كبير فعلاً.]
وفي المقابل، لم يكن يكنّ له أي مشاعر طيبة، فلم يكن لديه سبب لتمني بقائه حياً سوى ألا يُحزن راينهارد أو ويلهيلم.
ترددت التصفيقات بقوة، واستدار سوبارو تلقائيًا لينظر من صفق، وحبس أنفاسه عندما رصد شخصًا مجهولاً في المكان.
وكانت تلك القدرة داعمة وقوية، وقد استمرت آثارها حتى في جزيرة المصارعين، وحتى خلال حصار العاصمة الإمبراطورية――
في زاوية المقصورة، حيث لم يكن هناك أحد، وقف شخص طويل القامة قبل أن يلاحظ أحد وجوده. كان يصفق بيديه معًا، وهو يراقب التبادل الذي حدث حتى ذلك الحين.
في تلك اللحظة، متصديًا لإميليا وأيبل خلفه، اتخذ غوز وضعية قتالية.
ـدون أن يلاحظ أحد وجوده داخل المقصورة.
أوتو: [يا له من إحباط! أولًا وقبل كل شيء، حدث هذا فقط لأنكما كنتم عنيدين جدًا، ناتسكي-سان!]
غوز: [من أنت؟ كيف وصلت إلى هنا في العالم…!؟!؟]
سوبارو: [أوه…]
؟؟؟: [آه، تبًا. حسنًا، صفعّت عن غير قصد رغم أن أحدًا لم يناديني. هذا سيء، سيء، عادة سيئة لدي أن أمدح بدون وعي أي طفل يستحق المديح.]
إميليا: [سوبارو…]
في تلك اللحظة، متصديًا لإميليا وأيبل خلفه، اتخذ غوز وضعية قتالية.
أوتو: [كما يقول الجنرال الأول غوز، هذه مسألة تتعلق بالإمبراطورية. على عكس الضرورة التي واجهناها، فإن التورط النشط من الآن فصاعدًا قد يصبح… حادثة دولية، يتدخل فيها في الشؤون الداخلية لدول أخرى.]
وأمام غوز، الذي تحوّل تعبير وجهه إلى مريع، حافظ ذلك الشخص على موقفه اللامبالي، كما لو أن الأمر لا يعنيه، وهو يعض على السيجار الذهبي الذي استخرجه من جيبه، مرتديًا ابتسامة ماكرة.
ثم، ووجهه ملآن بالدهشة، نشر جوز يديه، وكأنه في نهاية العالم، صاح،
كان ذلك الشكل بالفعل غريبًا للغاية، وأكثر ما يلفت الانتباه كان مظهره الخارجي.
إميليا: [سوبارو…]
يصل طوله إلى قرابة مترين، ويحمل شعر جسم أسود، وكان وجهه المبتسم الفارغ يحمل بعض الجاذبية، ومع فرائه غير المهندم، كان يعطي انطباعًا عن كونه شخص كلب أسود لطيف.
يصل طوله إلى قرابة مترين، ويحمل شعر جسم أسود، وكان وجهه المبتسم الفارغ يحمل بعض الجاذبية، ومع فرائه غير المهندم، كان يعطي انطباعًا عن كونه شخص كلب أسود لطيف.
مرتديًا كيمونو ويعض على السيجار، وقد ظهر دون أن يُلاحظ في عربات التنين المزدوجة حيث تجمّع العديد من كبار شخصيات الإمبراطورية، جذبت تلك الشخصية انتباه كل من حضر.
نيابة عن سوبارو وإميليا، اللذين طُلب منهما الصمت، عبّرت رام عن تأييدها لخطة أوتو.
؟؟؟: [يا للعجب، يبدو أنكم فضوليون جدًا بشأني، أليس كذلك؟]
شعر وكأنه أصلح ثقبًا في السفينة التي كان من المفترض أن يركبها بنفسه، لكنه في النهاية أعاد صنع السفينة بشكل مختلف تمامًا.
إميليا: [من أنت؟ ولماذا أتيت إلى هنا؟]
سوبارو: [من حولهما… هذا صحيح. رغم أنني لست متأكداً بخصوص بريسيلا.]
بينما كان يحول نظره، حك ذلك الشخص الكلب رأسه بإصبعه. وإميليا، التي تحميها ظهر غوز، سألت ذلك الشخص.
رام: [بالنسبة لشخص بمكانة أوتو الاجتماعية، أنت جريء جدًا.]
ردًا على ذلك السؤال، أمال ذلك الشخص الكلب رأسه. شكل فمه، المليء بالأنياب، انفتح على ابتسامة، وقال:
سوبارو: [هل يجب أن أعطيك تدليكًا للقدم أو الكتف…؟]
؟؟؟: [حسنًا، اسمي هاليبيل، هل تمانعون لو دخلت لألقي عليكم تحية سريعة؟]
إميليا: [أنا أحاول فقط بذل قصارى جهدي، أريد فقط مساعدة الجميع… لذا، رجاءً.]
وهكذا أعلن.
أظهر وجه أوتو أنه مصمم تمامًا على عدم السماح لمشاعره أن تؤثر على قراره، وكان عناده بمثابة الصعوبة التي واجهها سوبارو حين واجه روزوال المهووس بشكل جنوني. ومع ذلك، حتى لو وجه إليه ذلك الكلام التشهيري الآن، فلن يستمع.
بياتريس: [لا زال هناك الكثير، على ما أظن!]
