34.14
لم تكن بريسيلا ويورنا قد عادتا بعد.
سوبارو: [آه، أوه، أه، آه، أوه، أه…]
عدم اعتراض الآخرين في العربة على ما قالته إميليا، أوضح أن ما سمعه لم يكن وهماً، بل كان خبراً صادماً نطق به فم إميليا.
بياتريس: [صوتها ارتفع في حرارة اللحظة بالفعل.]
حصار العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا، والمعركة بين الجيش النظامي للإمبراطورية والمتمردين الذين ثاروا ضدهم، لم يكن المرء ليُدرك مدى الدور العظيم الذي لعبته بريسيلا ويورنا في خضم تلك الأحداث.
سوبارو: [ذلك الأحمق…! وحده؟!]
وفي الوقت ذاته، شدّ سوبارو قبضته بإحكام حين أدرك أمراً مهماً.
أوتو: [للتوضيح، بيترا-تشان توافقنا الرأي. فريديريكا-سان مترددة لكنها تفضل العودة إلى وطننا… غارفيل هو الوحيد في جانبك.]
سوبارو: [إذًا هذا هو سبب الحزن الذي كان بادياً على وجه تانزا…]
لم يجد لا شعور روزوال الواسع جدًا بحماية الذات، ولا توقعات رام المبنية على فهمها لشخصية سوبارو، فرصة للتدخل، واستمرت المحادثة بشكل غير واضح.
حين استفاق سوبارو على سريره داخل العربة المزدوجة التي تجرها التنانين، كان بعض أفراد الكتيبة قد جاؤوا لزيارته. وكان مما لفت انتباهه أن تانزا، من بينهم، بدت شاحبة الوجه طوال الوقت.
أوتو: [كما تعلمون جميعًا، نحن من المملكة. وإقراراً منا بأننا عبرنا الحدود في وقت لم يكن مسموحاً لنا فيه بذلك، أقول هذا――]
كان ينوي مناقشة الخطوات التالية مع إميليا وآبيل والباقين، ثم محاولة سؤال تانزا مرة أخرى بعد أن تهدأ الأمور. لكن، قبل أن يفعل ذلك، تكشف له السبب الذي جعل تانزا مهمومة.
سوبارو: [لأني لا أستطيع التفكير في أي شيء آخر! أوتو، أرجوك… هـك!]
سوبارو: [يعني حتى مع غياب الاثنتين، تركنا العاصمة الإمبراطورية مع ذلك!?]
أوتو: [أولاً، لماذا تريد التدخل بشدة، ناتسكي-سان؟ مهما كانت الأسباب، فمن المحتمل أن يكون ذلك بسبب التزامك تجاه الناس الذين تعرفت عليهم في الإمبراطورية حتى الآن، أو شيء من هذا القبيل، صحيح؟]
فينسنت: [――. هناك عدد لا يُحصى من المشاركين في المعركة لم يعودوا بعد. وجودهما، دون شك، مهم، لكن لا يجوز تخصيصهما بمعاملة خاصة.]
سيرينا: [يبدو غريبًا أن نتحدث من وجهة نظرنا، لكن الضوء الأبيض الذي أُطلق من القصر… تم تلاشيه بواسطة تلك الفتاة ذات الفستان.]
سوبارو: [لكن يورنا-سان…! حتى لو كان الأمر كذلك! لا بد أنك كنت تملك رابطة ما مع بريسيلا أيضًا.]
وعند هذا الإعلان، تجمد جوز ووسع عينيه. وعند النظر إلى جوز، نادى أبيل اسم تابعه،
قال سوبارو ذلك موجهاً نظره إلى نافذة العربة، يرقب المشهد الذي يمرّ بالخارج بينما كانت العربة تمضي قدماً، مستحضراً صورة العاصمة التي تبتعد عنهم شيئاً فشيئاً.
رام: [لا جدوى من النظر إلى رام بتلك العينين الحزينتين، إيميلي. لا بد أنك تدركين الأمر. رام ورفاقها أنجزوا هذه المهمة دون خسارة شيء، وهذا لم يكن متوقعاً. المخاطرة أكثر من ذلك خطأ كبير.]
لم يكن يدرك جميع التفاصيل. لكن بريسيلا، التي اندفعت نحوه في قلعة المدينة، قد جاءت طائرةً، على الأرجح لحماية آبيل.
كان أوتو شخصًا يهدف إلى حل المشاكل بالعقل، لذا أظهر هذه الفلسفة إلى أقصى حد، مما جعل عينا سوبارو تتسعان من الاقتراح المذهل الذي طرحه. وكأن غوز كان متفاجئًا أيضًا، أسقط سوبارو على الأرض من بين أصابعه.
ورغم حدّة الحوار الذي دار بينهما بعد ذلك، وكأنه صراع بين سيفين متقابلين، إلا أنهما بديا كمن تربطهما معرفة قديمة.
إميليا: [هذا! لدي اعتراض قوي جدًا عليه!]
لابد أن آبيل لم يكن مرتاحاً لفكرة اختفاء بريسيلا.
أوتو: [حتى لو كان لديكم اثنان أو ثلاثة، فلن أتراجع.]
ربما لم يكن انفعاله في كابينة سوبارو في وقت سابق ناجماً عن موت شيشا فحسب.
أوتو: [――هاك، ناتسكي-سان!]
غوز: [أنتَ، كيف تجرؤ على الحديث بهذه الوقاحة مع صاحب السمو!]
أوتو: [لا يوجد أي التواء، هذا ما أقترحه فقط. حتى في هذه الظروف، يجب علينا اتخاذ خطوة متهورة وأخذ من يرغبون في المجيء معنا. لحسن الحظ، لدينا الحق في اتخاذ هذا القرار.]
لكن من اعترض على موقف سوبارو لم يكن آبيل نفسه، بل الرجل الضخم الجالس بجانبه.
سوبارو: [هذا…!]
رجل يرتدي درعًا ذهبياً، ووجهه مليء بالندوب؛ غوز رالفون. بصوته الذي يشبه انفجار بركان، نظر إلى الفتى الذي كان يلاحق الإمبراطور، ذلك الذي تعهد غوز بولائه له.
فينسنت: [هل نحتاج حاليًا إلى سلطة خاوية من أي مضمون؟ ——هذا ليس صحيحًا. الإمبراطورية الآن ترغب في الانتصار. في تمزيق أعناق أعدائنا، في الاستحمام بدمائهم، في التهام حياتهم. وقبل كل ذلك، سيكون النصر الذي نحققه هو ما يشكل غد الإمبراطورية.]
غوز: [نظراً لما آلت إليه الأوضاع في العاصمة، من الطبيعي أن يقرر صاحب السمو مغادرتها! القادة والجنود ومن تبقى من الشعب سيتفهمون صحة هذا القرار!]
ثم، تحت نظر إميليا المتوقعة، نظر سوبارو إلى أوتو.
سوبارو: [أنا لا أتحدث عن صواب أو خطأ القرار. ما أقصده هو…]
وهكذا، وفي لحظة تجدد فيها عزمه، حدث ما يلي:
غوز: [أنت――!]
لو أصر سوبارو وفريقه وحدهم، لكان الأمر صعبًا، لكن في هذا الوضع، كان الاعتراف من سيرينا وزملائها، الذين كانوا أيضًا جزءًا من هذه الاجتماع رفيع المستوى، فعالًا جدًا ضد غوز، الذي بدى وكأنه اجتهد كثيرًا في حياته العسكرية.
فينسنت: [كفى، غوز رالفون. فالصمت ليس من طبيعته.]
على الرغم من أنه قال ذلك بطريقة ملتوية قليلاً، رفع روزوال يديه استجابة لرأي سوبارو.
احمرّ وجه غوز من إصرار سوبارو، لكن آبيل أوقفه بإشارة من يده.
وكانت تلك القدرة داعمة وقوية، وقد استمرت آثارها حتى في جزيرة المصارعين، وحتى خلال حصار العاصمة الإمبراطورية――
وبنبرة هادئة، أمر آبيل، فأغلق غوز فمه المنفرج، وأحنَى رأسه باحترام. أما سوبارو، فنظر إلى آبيل بنظرة محرجة.
ثم، تحت نظر إميليا المتوقعة، نظر سوبارو إلى أوتو.
سوبارو: [آسف على كل هذه الضوضاء. لكن سأعيد ما قلته.]
؟؟؟: [يا للعجب، يبدو أنكم فضوليون جدًا بشأني، أليس كذلك؟]
فينسنت: [ما قاله غوز صحيح. البقاء في العاصمة في ظل هذه الظروف كان بمثابة انتحار. لم أكن لأتخذ مثل هذا القرار. بالطبع، أشعر بالقلق حيال سلامة بريسيلا ويورنا ميشيغور.]
غوز: [يا للسماء! يا لها من مهزلة! لا أستطيع مشاهدة هذا!]
إميليا: [أتعلم، سوبارو، الأمر ليس كله أخباراً سيئة… حسناً، يقال إنه حتى في وسط الأخبار السيئة، لا يزال هناك أمل.]
سوبارو: […فقط إميليا-تان وأنا.]
وضعت إميليا يدها على كتف سوبارو وعيناها منخفضتان.
سوبارو: [يعني حتى مع غياب الاثنتين، تركنا العاصمة الإمبراطورية مع ذلك!?]
فهي، كحال سوبارو، كانت قلقة للغاية بشأن سلامة بريسيلا ويورنا. وإن تحدثت عن أمل، فقد كان من أجل سوبارو كذلك.
إميليا: [كم يبلغ عدد سكان إمبراطورية فولاكيا كلها؟]
سوبارو: [أي نوع من الأمل تقصدين؟]
مُبعداً نظره عنه، نظر أيبل إلى سيرينا وبيرستتز،
إميليا: [بريسيلا ويورنا-سان قويتان جداً، لكن ليس ذلك فحسب، بل تملكان القدرة على التأثير على من حولهما.]
سيرينا: [دادلي، هل توافق زوجتك؟]
سوبارو: [من حولهما… هذا صحيح. رغم أنني لست متأكداً بخصوص بريسيلا.]
بياتريس: […ذاك الرجل، لم يصعد إلى العربة، بل بقي في العاصمة الإمبراطورية، في الواقع. تماماً كما توقعت، سوبارو، إنه يتحرك للبحث عن بريسيلا، في الواقع.]
يورنا، حاكمة مدينة الشياطين “كيوس فليم”، كانت قد عززت قوى المدينة بأكملها من خلال تقنية “زواج الأرواح”، وهي قدرة تربط طريق روحها بأرواح سكان المدينة.
كان ينوي مناقشة الخطوات التالية مع إميليا وآبيل والباقين، ثم محاولة سؤال تانزا مرة أخرى بعد أن تهدأ الأمور. لكن، قبل أن يفعل ذلك، تكشف له السبب الذي جعل تانزا مهمومة.
وقد شمل ذلك تانزا، التي كانت قوتها خارقة، رغم أنها بدت كغزالة صغيرة لطيفة، وقوتها مختلفة عن التعزيزات العامة التي نالها باقي أعضاء كتيبة بلياديس.
عند هذا التصريح الصريح، سأل أوتو بارتقاء حاجبيه الأنيقين.
وكانت تلك القدرة داعمة وقوية، وقد استمرت آثارها حتى في جزيرة المصارعين، وحتى خلال حصار العاصمة الإمبراطورية――
ترددت التصفيقات بقوة، واستدار سوبارو تلقائيًا لينظر من صفق، وحبس أنفاسه عندما رصد شخصًا مجهولاً في المكان.
سوبارو: […هل يمكن أن تكون تعزيزات تانزا لا تزال سارية؟]
ولعدم رغبتها في الخضوع لقوة غوز، ارتفع صوت إميليا، الذي كان كجلبة جرس فضي، أكثر فأكثر.
بياتريس: [بالإضافة إلى ذلك، لا تزال آثارها قائمة على أولئك الذين انضموا إلينا من مدينة الشياطين، في الواقع.]
على الرغم من أنه قال ذلك بطريقة ملتوية قليلاً، رفع روزوال يديه استجابة لرأي سوبارو.
رام: [وبطبيعة الحال، فإن ذلك يعني أن الجنرال يورنا، التي تستخدم هذه التقنية، لا تزال على قيد الحياة. ولهذا فإن إيميلي، ذات الطبع القلق، لم تصب بالذعر.]
سوبارو: [أنا لا أتحدث عن صواب أو خطأ القرار. ما أقصده هو…]
إميليا: [نعم، لم أذعر. وبريسيلا أيضاً كذلك.]
إميليا: [ـآه.]
سوبارو: [بريسيلا… أيضاً؟]
لم يكن بإمكانه هزيمة أوتو، رام، وروزوال لو اضطر إلى المنطق معهم. لذلك، سيبذل سوبارو ما بوسعه بدعم إميليا وجارفييل.
دعمت بياتريس ورام حدس سوبارو، ثم جاءت متابعة إميليا بأن يورنا وبريسيلا على السواء تمنحان الأمل، مما جعله يعبس.
قال سوبارو ذلك موجهاً نظره إلى نافذة العربة، يرقب المشهد الذي يمرّ بالخارج بينما كانت العربة تمضي قدماً، مستحضراً صورة العاصمة التي تبتعد عنهم شيئاً فشيئاً.
فإن أخذ ذلك على ظاهره، فمعناه أن بريسيلا أيضاً تستخدم نفس تقنية يورنا.
في الواقع، لو لم يكن من الممكن قهر الحصن المعروف بأوتو، فلن يتمكنوا من تجاوز هذا الموقف.
سوبارو: [لكن لا تبدو تلك تقنية تليق ببريسيلا، وظننت أن آبيل قال إن “زواج الأرواح” تقنية صعبة الاستخدام. هل كان يكذب؟]
رد أبيل على شكوى جوز العالية وهو يهز رأسه.
فينسنت: [أحمق. وما مصلحتي في خداعك؟ لا يهمني رأيك الآن، لكن لا حاجة لإثارة العداء عبثًا. استعمل عقلك.]
لم يكن بإمكانه هزيمة أوتو، رام، وروزوال لو اضطر إلى المنطق معهم. لذلك، سيبذل سوبارو ما بوسعه بدعم إميليا وجارفييل.
سوبارو: [إن لم تكن هذه إثارة للعداء، فأنت لا تصلح لتكون إمبراطور.]
سوبارو: [هيينكل… هذا الاسم يوقظ في نفسي ذكرى مزعجة جداً…]
حتى وإن لم يحدث شيء الآن، فمثل هذا السلوك سيقود حتماً إلى تمرد في المستقبل القريب.
نظر سوبارو إلى ملفها الشخصي واتسعت عيناه.
وما إن نطق سوبارو بذلك، حتى بدا الغضب على غوز من جديد، لكن بيرستيتز، الواقف إلى جانبه، تدخّل ومنع تصعيد الموقف.
عند تلك الإجابة، ارتفع صدر سوبارو، وتلوّت وجنتاه في ابتسامة، ثم كرر ما قاله.
أوتو: [على أية حال، رغم أنني أتفهم انطباع ناتسكي-سان عن بريسيلا-ساما، فهي فعلاً مستخدمة لتقنية زواج الأرواح. لقد رأيتها بعيني.]
بصوت عالٍ، حولت إميليا الحديث إلى بيرستيتز.
إميليا: [أوتو-كن على حق، أنا أيضاً رأيتها. لكن على خلاف استخدام يورنا المبهر، فإن بريسيلا تستخدمها فقط على خادمها المفضل.]
وبما أنه كان يدرك أنه تجاوز الحد، طلب رأي أوتو لاشعوريًا، متوددًا إليه بلغة رسمية وسلوك مؤدب.
سوبارو: [خادمها المفضل، شولت…؟ على سيرة ذلك، ماذا عن آل؟]
فينسنت: [كفى، غوز رالفون. فالصمت ليس من طبيعته.]
مع الحديث عن بريسيلا وعدم عودتها، انتقل سوبارو إلى سؤال عن الرجل ذي الخوذة الحديدية، الذي لم يُرَ لا هنا ولا في العربات المزدوجة.
قبل وصول سوبارو وفريقه إلى ساحة المعركة، كانت طلقة واحدة قد كادت تحسم المعركة―― ذُكر إنجاز بياتريس في إبطال تلك الطلقة، فكان فخورًا بها كشريك.
كان آل يعتبر فارس بريسيلا، رغم أن كلاً منهما كان يرفض ذلك.
ومع ذلك――،
كان أيضاً شخصاً مرحاً ولا يبالي كثيراً، لكنه مخلص جداً لبريسيلا. ومن الطبيعي أن يشعر بالذنب الأكبر لعدم عودتها.
قدم لهم حجة معقولة، فخيب أمل سوبارو وإميليا.
بياتريس: […ذاك الرجل، لم يصعد إلى العربة، بل بقي في العاصمة الإمبراطورية، في الواقع. تماماً كما توقعت، سوبارو، إنه يتحرك للبحث عن بريسيلا، في الواقع.]
بياتريس: […ذاك الرجل، لم يصعد إلى العربة، بل بقي في العاصمة الإمبراطورية، في الواقع. تماماً كما توقعت، سوبارو، إنه يتحرك للبحث عن بريسيلا، في الواقع.]
سوبارو: [ذلك الأحمق…! وحده؟!]
سوبارو: [اللعنة، إذًا لهذا السبب… هه.]
رام: [كان يظن أنه سيكون أسرع في التأقلم مع الظروف إذا تصرف بمفرده. ورام توافق على ذلك. لم يكن من الحكمة إبقاء هذا العدد من الأشخاص في العاصمة.]
سوبارو: [فقط إميليا-تان وغارفيل وأنا؟! كفى مزاحاً!]
سوبارو: [اللعنة، إذًا لهذا السبب… هه.]
وصلت تلك الحادثة بين حزب سوبارو وإميليا وحزب أيبل والإمبراطورية إلى ذروتها، حيث انتهى تبادلهم بمصافحة، لكن أوتو، الذي كان أول من اقترح شيئًا من هذا القبيل في البداية، تُرك جانبًا.
رغم أنه حصل على إجابة بشأن غياب آل، إلا أن الحقيقة جعلت وجه سوبارو يعبس.
إميليا: [رام…!]
فآل، رغم مظهره، كان حاد الذكاء، ومتفوقًا في النجاة من المواقف التي تفوق قدراته. ومع ذلك، كانت قوته أقل من أولئك الذين يُعدّون بحق من الأقوياء.
نظرت إلى غوز، الذي كان يحمل سوبارو بيده، وأبلغته بإرادتها الحازمة. جعل موقفها غوز يعبس بشدة، ونظر إليها من أعلى بوجهه المليء بالندوب.
ورغم علمه بذلك، كان آل دائمًا يسند سوبارو كأنه أحد أفراد عائلته. بل حتى في مدينة الشياطين، أنقذه عدة مرات من الموت.
ورغم علمه بذلك، كان آل دائمًا يسند سوبارو كأنه أحد أفراد عائلته. بل حتى في مدينة الشياطين، أنقذه عدة مرات من الموت.
أوتو: [أما بالنسبة لمخيم بريسيلا-ساما، فهي على رأسه. ويغيب عنها آل-دونو، تابعها، وهيينكل-دونو، الذي كان برفقتها. وشولت-كن يرتاح داخل إحدى الكبائن.]
إميليا: [رام، رجاءً…]
سوبارو: [هيينكل… هذا الاسم يوقظ في نفسي ذكرى مزعجة جداً…]
سوبارو: [أنت… قلت لي ذلك من قبل. قلت لي أن آخذ معي كل الأشخاص الذين لا أستطيع التخلي عنهم إلى المملكة. في تلك الحالة! من لا أستطيع التخلي عنهم هم هؤلاء الخمسون مليون شخص!]
أوتو: [إنه سكير.]
إميليا: [أتعلم، سوبارو، الأمر ليس كله أخباراً سيئة… حسناً، يقال إنه حتى في وسط الأخبار السيئة، لا يزال هناك أمل.]
بياتريس: [هذا الوصف لا يفيه حقه، في الواقع… إنه والد راينهارد، في الواقع.]
كان أيضاً شخصاً مرحاً ولا يبالي كثيراً، لكنه مخلص جداً لبريسيلا. ومن الطبيعي أن يشعر بالذنب الأكبر لعدم عودتها.
سوبارو: [――! ذلك الأب الوغد! ما الذي يفعله في الإمبراطورية؟!]
غوز: [ـحسناً، سأبذل أقصى جهودي!]
اتسعت عينا سوبارو، واسترجع ذكرى مزعجة من أعماق ذاكرته.
رام: [بالنسبة لشخص بمكانة أوتو الاجتماعية، أنت جريء جدًا.]
في مدينة بوابة الماء بريستيلا، كان هيينكل الرجل الذي أفسد الأجواء حين كانوا جميعًا يجلسون بودّ. كان مع بريسيلا والآخرين آنذاك، لكن من المفاجئ أنه وُجد أيضاً في الإمبراطورية.
أوتو: [هل ستستخدم نفس الإقناع بالبكاء كما فعلت إميلي؟ آسف، لكنني لست مثل رام-سان. لست أحمقًا لأوقع عقدًا دون أن أعرف الثمن الذي سأدفعه.]
أناني ومغرور، لم يبدو عليه أبدًا أنه سيرغب بالقدوم إلى إمبراطورية فولاكيا.
أوتو: [――ناتسكي-سان وإيميلي، الرجاء الصمت.]
إميليا: [لكن، هيينكل-سان أيضاً مفقود.]
أوتو: [يا له من إحباط! أولًا وقبل كل شيء، حدث هذا فقط لأنكما كنتم عنيدين جدًا، ناتسكي-سان!]
سوبارو: [يعني، تمامًا مثل بريسيلا ويورنا، لم يعد… اللعنة، لا أعلم ما الذي يجب أن أشعر به.]
ظلت جميلة، لكن صوت إميليا بدا وكأنه جرس كبير أكثر من كونه جرسًا عاديًا؛ وعندما تحداها غوز مباشرة، تشوّهت ملامحه.
بالطبع، لم يكن يتمنى له الموت، ولا رأى أنه يستحق ذلك.
بالنسبة له، الذي سبق وأن اشتكى من موقف سوبارو تجاه أبيل، لا بد أنه شعر بأن كل أقوال وأفعال فريقه تعد إهانة للإمبراطور.
وفي المقابل، لم يكن يكنّ له أي مشاعر طيبة، فلم يكن لديه سبب لتمني بقائه حياً سوى ألا يُحزن راينهارد أو ويلهيلم.
فآل، رغم مظهره، كان حاد الذكاء، ومتفوقًا في النجاة من المواقف التي تفوق قدراته. ومع ذلك، كانت قوته أقل من أولئك الذين يُعدّون بحق من الأقوياء.
لكن، كان في داخله خاطر بشأن مشاركته في تلك المعركة.
ورغم علمه بذلك، كان آل دائمًا يسند سوبارو كأنه أحد أفراد عائلته. بل حتى في مدينة الشياطين، أنقذه عدة مرات من الموت.
سوبارو: [――――]
ردًا على ذلك السؤال، أمال ذلك الشخص الكلب رأسه. شكل فمه، المليء بالأنياب، انفتح على ابتسامة، وقال:
هيينكل، رجل من مملكة لوغونيكا، ووالد راينهارد، قديس السيف.
إميليا: [بعد كل شيء! حتى في معركة العاصمة الإمبراطورية، لو لم أكن أنا وبريسيلا والآخرين، لكنا جميعًا عانينا كثيرًا!]
أن ينتهي به الحال ميتًا في معركة داخل إمبراطورية فولاكيا كان أمرًا كئيبًا، حتى بالنسبة لسوبارو، الذي لم يكن على وفاق معه.
سوبارو: [لا تتحدث كأنك تعرف ما يحدث! على أية حال، هل ما أريده خاطئ جدًا؟!]
كان لا بد أن يعود إلى المملكة برفقة جميع من يحبهم، دون استثناء.
بيرستيتز: [بالنسبة لي، كان من غير المتوقع أن يعجز الجنرالات من الدرجة الأولى عن النجاح في معاركهم. إذا كان هذا هو إسهام هؤلاء النساء…]
وهكذا، وفي لحظة تجدد فيها عزمه، حدث ما يلي:
سوبارو: [هاه…؟]
أوتو: [ما أخبرتكم به الآن هو وضع بريسيلا-ساما ويورنا-سان. وعلى هذا الأساس، أود أن أُصرّح بتصريح حاسم قبل أن نبدأ اجتماع تحديد خطة العمل القادمة.]
ترددت التصفيقات بقوة، واستدار سوبارو تلقائيًا لينظر من صفق، وحبس أنفاسه عندما رصد شخصًا مجهولاً في المكان.
كان أوتو هو من تحدث بعد أن ساد الصمت جوّ العربة.
في مدينة بوابة الماء بريستيلا، كان هيينكل الرجل الذي أفسد الأجواء حين كانوا جميعًا يجلسون بودّ. كان مع بريسيلا والآخرين آنذاك، لكن من المفاجئ أنه وُجد أيضاً في الإمبراطورية.
وقف في مكانه ورفع إصبعه السبابة لجذب انتباه من حوله، ثم قال:
أوتو: [――هاك، ناتسكي-سان!]
أوتو: [كما تعلمون جميعًا، نحن من المملكة. وإقراراً منا بأننا عبرنا الحدود في وقت لم يكن مسموحاً لنا فيه بذلك، أقول هذا――]
سوبارو: [م-ماذا أفعل، بياكو… أوتو لا يتحدث إليّ…]
فينسنت: [تابع.]
بينما كان يعانق بياتريس بشدة، لم يستطع سوبارو إلا أن يشعر بالخوف من التحضير الذهني الدقيق لأوتو والآخرين من فرقة العباقرة. ربما كان أيبل قد أخذ خطتهم في الاعتبار إلى حد ما، لكن حتى ذلك الحين.
أوتو: [نعم. ――لقد أنجزنا مهمتنا. وبمجرد دخولنا مدينة غاركلا المحصنة، سنمضي شمالًا عبر مدن-دول كاراراغي، ثم نعود إلى مملكة لوغونيكا.]
سوبارو: [يعني، تمامًا مثل بريسيلا ويورنا، لم يعد… اللعنة، لا أعلم ما الذي يجب أن أشعر به.]
وسط هذه الأزمة غير المسبوقة في إمبراطورية فولاكيا، وأمام إمبراطورها الذي تواجه بلاده خطر الانهيار، أعلن أوتو بكل وضوح خطته.
وبالمثل، كان الأمر كذلك بالنسبة للغرباء غير سوبارو.
△▼△▼△▼△
لو كانت هذه جلسة قرارات تعتمد على القتال بالأيدي، لكان وجود إميليا وغارفيل ميزة ساحقة، لكنهما ببساطة غير مناسبين لأنواع الاجتماعات الأخرى.
أوتو: [――ناتسكي-سان وإيميلي، الرجاء الصمت.]
وبدون أن ينظر إليهما، فاجأ أوتو كلاهما بتصريحه، فسبق احتجاجهما المتوقع، ونجح في كسب زمام المبادرة.
كان هذا ما قيل لسوبارو وإميليا قبل أن ينطقا بكلمة، مما سلب منهما القدرة على الرد.
ابتسم سوبارو وأومأ برأسه بنظرة ماكرة على الحيرة الطفيفة التي ظهرت في عيني أيبل السوداوين.
وبدون أن ينظر إليهما، فاجأ أوتو كلاهما بتصريحه، فسبق احتجاجهما المتوقع، ونجح في كسب زمام المبادرة.
غوز: [يا للسماء! يا لها من مهزلة! لا أستطيع مشاهدة هذا!]
ورغم ذلك، فإن رد فعل سوبارو وإميليا كان طبيعياً.
سوبارو: [لن أسمح لأي منا أن يموت أو يقع في مثل هذه المشاكل. هذا أمر مطلق! هذا أمر مطلق، فما الذي يهم بعد ذلك؟]
فمع ما جرى للعاصمة، ومع جهلهم بمصير بريسيلا ويورنا، فإن وضع خطة للعودة إلى وطنهم بدا أمراً متطرفاً للغاية.
أوتو: [ما رأيك، سيدي الإمبراطور؟ إذا استطعنا تقليل عدد الضحايا في بلادك إلى أقصى حد ممكن، فإن اقتراحنا ليس سيئًا، أليس كذلك؟]
رام: [قد تعتبره قسوة، لكن رام تتفق مع خطة أوتو. لقد استعدنا ريم، وبالصدفة، باروسو القصير. هذه النتائج كافية.]
هاجم سوبارو وإميليا على شكل موجات، مع دعم سيرينا ثم بيرستيتز، مما جعل شفتي غوز ترتعش.
إميليا: [رام…!]
بياتريس: [بيتي ستكون دائمًا إلى جانب سوبارو، على ما أظن.]
رام: [لا جدوى من النظر إلى رام بتلك العينين الحزينتين، إيميلي. لا بد أنك تدركين الأمر. رام ورفاقها أنجزوا هذه المهمة دون خسارة شيء، وهذا لم يكن متوقعاً. المخاطرة أكثر من ذلك خطأ كبير.]
وهكذا أعلن.
نيابة عن سوبارو وإميليا، اللذين طُلب منهما الصمت، عبّرت رام عن تأييدها لخطة أوتو.
بياتريس: [هذا الوصف لا يفيه حقه، في الواقع… إنه والد راينهارد، في الواقع.]
وبإجابة باردة لنظرات إميليا المتوسلة، أغلقت رام عينيها جزئياً، وجلست على الكرسي عاقدة ذراعيها في وضعيتها المعتادة.
سوبارو: [أوتو، رجاءً…!]
لقد أنجزوا الأمر دون أن يفقدوا أحداً ―― وكانت رام محقة في التعبير عن الأمر على هذا النحو.
أوتو: [لم أظن أن الأمور ستنتهي هكذا، لكنني كنت حريصًا على القيام بشيء بهذا الحجم. لأنني لم أكن أعرف كم التنازلات التي سيقدمها الإمبراطور فينسنت. لكن بما أنكما، أنتِ وإميليا-ساما، لن تغيرا رأيكما على أي حال، يا ناتسكي-سان، كان علي أن أضع بعض الحلول الوسط.]
ففي الواقع، فشلوا في إعادة بريسيلا ويورنا إلى هذا المكان. ولا يوجد ضمان بعدم حدوث الشيء ذاته لأحدٍ من أفراد معسكرهم.
مرة أخرى، في النهاية، كان هذا شيئًا يعبر عن شخصية أيبل، في إقامة التعاون بين البلدين.
سيرينا: [دادلي، هل توافق زوجتك؟]
عند نداء إميليا الجريء والوقور، ثبت أبيل نظره على إميليا بعينيه السوداوين.
روزوال: [هي ليست زوجتي، لكنني عمومًا أتفق مع كليهما.]
ونظر إليه وقال:
وكانت سيرينا، امرأة جميلة تميز وجهها ندبة بيضاء واضحة، هي من أدخلت روزوال في هذا الموضوع بهذا الحوار.
فورًا، تقدمت إميليا ويداها على وركيها.
هل كانت التي أشارت إليها سيرينا بـ”زوجة” تقصد رام؟ وبينما نفى روزوال هذا الاتهام، أيد رأي أوتو ورام.
ظلت جميلة، لكن صوت إميليا بدا وكأنه جرس كبير أكثر من كونه جرسًا عاديًا؛ وعندما تحداها غوز مباشرة، تشوّهت ملامحه.
روزوال: [في الواقع، إذا نظرتم فقط إلى أهدافنا، أقول إنه إنجاز كامل. أطرافه أصبحت أقصر قليلاً، والفتاة التي كان من المفترض أن تكون نائمة أصبحت فتاة فوضوية، لكن النتائج ممتازة. أعتقد أن الانسحاب إلى المملكة هنا سيكون القرار الذي يقلل من الخسائر قدر الإمكان.]
إميليا: [كلنا! كنا أقوياء جدًا، أليس كذلك، بيرستيتز-سان؟!]
رام: [حتى لو لم تكتمل بعد بروز أسنان باروسو، تقول رام إن الخسارة ضئيلة.]
ففي الواقع، فشلوا في إعادة بريسيلا ويورنا إلى هذا المكان. ولا يوجد ضمان بعدم حدوث الشيء ذاته لأحدٍ من أفراد معسكرهم.
سوبارو: [كل أسناني قد خرجت، اللعنة…!]
روزوال: […أنا دودلي، سوبارو-كون، مع أنه سيكون من غير الصادق أن لا أومئ برأيي في هذا السؤال، نظرًا لتوقعاتي العالية من مطلقاتك.]
على أمل أن لا يحدث جدال، سخرت رام من انطباعها عن حجم سوبارو. ومع ذلك، نظراً للسياق السيئ الذي كانت تسير فيه المحادثة، بدأت عينا سوبارو تتجولان في المكان.
△▼△▼△▼△
أوتو، رام، وروزوال كانوا الثلاثة الذين لهم صوت قوي في اجتماعات وضع السياسات داخل معسكر إميليا بسبب حكمتهم العملية.
إميليا: [سوبارو…]
وعلى الرغم من أنهم في قمة معسكر إميليا، لم يكن من غير المألوف أن لا تُقبل آراء إميليا وسوبارو. بل كان هذا أمرًا شائعًا جدًا.
سوبارو: [نعم، أنا أحبك أيضًا. يا إلهي، حقًا ــ]
سوبارو: [إذًا الوحيد معنا هو بيكو…؟]
رجل يرتدي درعًا ذهبياً، ووجهه مليء بالندوب؛ غوز رالفون. بصوته الذي يشبه انفجار بركان، نظر إلى الفتى الذي كان يلاحق الإمبراطور، ذلك الذي تعهد غوز بولائه له.
بياتريس: […آسفة، سوبارو، لكن بيتي في الواقع تميل أكثر إلى جانبهم. ألا تعتقد أنه من الخطير جدًا أن نتعامل أكثر مع الإمبراطورية، خاصة بعد أن تقلص حجم سوبارو؟]
لو كان سوبارو قد فعل نفس الشيء، لكانت رام قد وبخته بلا رحمة بكلام قاسٍ، لكنها لم تستطع الرد بفعالية على حزم إميليا.
سوبارو: [حتى أنتِ!؟]
بدأت صدمة أوتو السابقة تتلاشى، وشعر سوبارو بالارتياح.
اتسعت عينا سوبارو بصدمة بسبب خيانة شريكته غير المتوقعة.
رغم أنه حصل على إجابة بشأن غياب آل، إلا أن الحقيقة جعلت وجه سوبارو يعبس.
ومع ذلك، رغم شعورها بالأسف، لم تظهر بياتريس أي علامة على قول “إنها مجرد مزحة”. كانت تقول ذلك لأنها تهتم حقًا بسوبارو.
سوبارو: [آسف على كل هذه الضوضاء. لكن سأعيد ما قلته.]
باختصار――،
في النهاية، بدا وكأن إميليا هي التي طرحت الموضوع أولاً. وناظرًا إلى يد إميليا الممدودة، نظر أيبل إلى سوبارو للحظة.
إميليا: [سوبارو…]
غوز: [يا للسماء! يا لها من مهزلة! لا أستطيع مشاهدة هذا!]
سوبارو: […فقط إميليا-تان وأنا.]
جوز: [ي-يا جلالة الإمبراطور…]
ضغطت إميليا على يدها البيضاء بشدة، وارتعشت عيناها الأرجوانيتان. تنحنح سوبارو حين نادت عليه وشعر بتعرق بارد لأنه شعر بأنه متفوق عليه.
رام: [بالنسبة لشخص بمكانة أوتو الاجتماعية، أنت جريء جدًا.]
على الأقل، لو كان الآخرون الذين لم يكونوا موجودين هناك، لكانت القصة مختلفة――.
حتى مع تغطيته لأذنيه بيديه، اخترق صوت غوز دفاعه كأنه سلاح. لكن حجه كان ينبع من كبريائه كجندي إمبراطوري، ولم يكن لسوبارو سبب لمتابعة ذلك.
أوتو: [للتوضيح، بيترا-تشان توافقنا الرأي. فريديريكا-سان مترددة لكنها تفضل العودة إلى وطننا… غارفيل هو الوحيد في جانبك.]
رام: [كان يظن أنه سيكون أسرع في التأقلم مع الظروف إذا تصرف بمفرده. ورام توافق على ذلك. لم يكن من الحكمة إبقاء هذا العدد من الأشخاص في العاصمة.]
سوبارو: [فقط إميليا-تان وغارفيل وأنا؟! كفى مزاحاً!]
سيرينا: [دادلي، هل توافق زوجتك؟]
إميليا: [أوه… أشعر بالعجز الشديد لسبب ما…]
قبل وصول سوبارو وفريقه إلى ساحة المعركة، كانت طلقة واحدة قد كادت تحسم المعركة―― ذُكر إنجاز بياتريس في إبطال تلك الطلقة، فكان فخورًا بها كشريك.
مع تحطم أحلامهم على أرض الواقع، تزايد شعور العجز في آراء سوبارو وإميليا.
سوبارو: [م-ماذا أفعل، بياكو… أوتو لا يتحدث إليّ…]
لو كانت هذه جلسة قرارات تعتمد على القتال بالأيدي، لكان وجود إميليا وغارفيل ميزة ساحقة، لكنهما ببساطة غير مناسبين لأنواع الاجتماعات الأخرى.
لو كان سوبارو قد فعل نفس الشيء، لكانت رام قد وبخته بلا رحمة بكلام قاسٍ، لكنها لم تستطع الرد بفعالية على حزم إميليا.
غوز: [يا للسماء! يا لها من مهزلة! لا أستطيع مشاهدة هذا!]
روزوال: [على الأقل، أنا متأكد أن رب عملي لن يرفض. إذا كان ذلك يمنعهم من المخاطرة بلا داع، فهذا نفقات ضرورية.]
كان غوز هو من قال ذلك وهو يشخر تجاه الجدالات داخل فريق سوبارو.
وكانت تلك القدرة داعمة وقوية، وقد استمرت آثارها حتى في جزيرة المصارعين، وحتى خلال حصار العاصمة الإمبراطورية――
بالنسبة له، الذي سبق وأن اشتكى من موقف سوبارو تجاه أبيل، لا بد أنه شعر بأن كل أقوال وأفعال فريقه تعد إهانة للإمبراطور.
بياتريس: [ب-بيتي تتوسل إليك بالفعل.]
خطا خطوة كبيرة إلى الأمام، وأمسك بسوبارو من مؤخرة عنقه. فعلها حقًا، وعندما رفعه بأصابعه السميكة، صرخ سوبارو بـ”واه!” بدهشة.
بياتريس: [هذا الوصف لا يفيه حقه، في الواقع… إنه والد راينهارد، في الواقع.]
غوز: [هذا شأن الإمبراطورية! إذا كنتم مواطني المملكة وليسوا من الإمبراطورية، فيجب عليكم عبور الحدود فورًا، حسب السياسة التي وضعتموها! قوتكم ليست مطلوبة!]
وكانت تلك القدرة داعمة وقوية، وقد استمرت آثارها حتى في جزيرة المصارعين، وحتى خلال حصار العاصمة الإمبراطورية――
سوبارو: [ا-انتظر لحظة! لم ننته بعد من حديثنا…]
روزوال: [في الواقع، إذا نظرتم فقط إلى أهدافنا، أقول إنه إنجاز كامل. أطرافه أصبحت أقصر قليلاً، والفتاة التي كان من المفترض أن تكون نائمة أصبحت فتاة فوضوية، لكن النتائج ممتازة. أعتقد أن الانسحاب إلى المملكة هنا سيكون القرار الذي يقلل من الخسائر قدر الإمكان.]
غوز: [اصمتوا――!!]
غوز: [ماذا؟!]
بينما كانت ساقاه تتدليان في الهواء، ضرب صوت هائل رأس سوبارو بالدوار.
لم تكن بريسيلا ويورنا قد عادتا بعد.
حتى مع تغطيته لأذنيه بيديه، اخترق صوت غوز دفاعه كأنه سلاح. لكن حجه كان ينبع من كبريائه كجندي إمبراطوري، ولم يكن لسوبارو سبب لمتابعة ذلك.
بياتريس: [هذا الوصف لا يفيه حقه، في الواقع… إنه والد راينهارد، في الواقع.]
وبالمثل، كان الأمر كذلك بالنسبة للغرباء غير سوبارو.
فينسنت: [ـ. هذا طلب رسمي. لن تطلب إمبراطورية فولاكيا تعاون شخص من دولة أخرى، حتى لو كان في مثل هذا المنصب الكبير. لذلك، إذا أصبحت هذه الحقيقة علنية، فسيكون ذلك رياحًا معاكسة لك، أنت التي تكافحين على العرش في المملكة…]
إميليا: [هذا يكفي، غوز-سان. أولاً، ضع سوبارو على الأرض، ثم يمكننا الحديث بشكل مناسب.]
رام: [لا جدوى من النظر إلى رام بتلك العينين الحزينتين، إيميلي. لا بد أنك تدركين الأمر. رام ورفاقها أنجزوا هذه المهمة دون خسارة شيء، وهذا لم يكن متوقعاً. المخاطرة أكثر من ذلك خطأ كبير.]
فورًا، تقدمت إميليا ويداها على وركيها.
إميليا: [رام، رجاءً…]
نظرت إلى غوز، الذي كان يحمل سوبارو بيده، وأبلغته بإرادتها الحازمة. جعل موقفها غوز يعبس بشدة، ونظر إليها من أعلى بوجهه المليء بالندوب.
سوبارو: [اللعنة، إذًا لهذا السبب… هه.]
غوز: [وأنتِ، أرى أنك تشاركين هذا الرأي! لكن! ذئاب السيف في الإمبراطورية لن تقبل صدقة! مساعدتك غير ضرورية! انضمي إلى رفاقك وأسرعي…]
وبما أنه كان يدرك أنه تجاوز الحد، طلب رأي أوتو لاشعوريًا، متوددًا إليه بلغة رسمية وسلوك مؤدب.
إميليا: [هذا! لدي اعتراض قوي جدًا عليه!]
غوز: [ـحسناً، سأبذل أقصى جهودي!]
غوز: [ماذا؟!]
وكانت تعابير وجههما أيضًا تقول إنهما فهمتا الأمور إلى حد كبير.
إميليا: [تقول إن قوتنا غير ضرورية! لكن! لا أظن أن هذا صحيح على الإطلاق!]
سوبارو: [م-ماذا أفعل، بياكو… أوتو لا يتحدث إليّ…]
بياتريس: [صوتها ارتفع في حرارة اللحظة بالفعل.]
جوز: [لكن! الجنود والجنرالات والمواطنون سيندمون لأنك اتخذت قرارًا لا يليق بسيف الذئب، إذا اخترت الاعتماد على مساعدة دولة أخرى! أقول هذا بكل احترام، لكن ظلًا سيُلقى على سلطة جلالتك الإمبراطور!]
ولعدم رغبتها في الخضوع لقوة غوز، ارتفع صوت إميليا، الذي كان كجلبة جرس فضي، أكثر فأكثر.
سوبارو: [لن أسمح لأي منا أن يموت أو يقع في مثل هذه المشاكل. هذا أمر مطلق! هذا أمر مطلق، فما الذي يهم بعد ذلك؟]
ظلت جميلة، لكن صوت إميليا بدا وكأنه جرس كبير أكثر من كونه جرسًا عاديًا؛ وعندما تحداها غوز مباشرة، تشوّهت ملامحه.
بياتريس: […آسفة، سوبارو، لكن بيتي في الواقع تميل أكثر إلى جانبهم. ألا تعتقد أنه من الخطير جدًا أن نتعامل أكثر مع الإمبراطورية، خاصة بعد أن تقلص حجم سوبارو؟]
وأشارت بإصبعها نحو غوز الذي ارتسم على وجهه تعبير متشنج، وأكملت:
سوبارو: [يعني، تمامًا مثل بريسيلا ويورنا، لم يعد… اللعنة، لا أعلم ما الذي يجب أن أشعر به.]
إميليا: [بعد كل شيء! حتى في معركة العاصمة الإمبراطورية، لو لم أكن أنا وبريسيلا والآخرين، لكنا جميعًا عانينا كثيرًا!]
لم يجد لا شعور روزوال الواسع جدًا بحماية الذات، ولا توقعات رام المبنية على فهمها لشخصية سوبارو، فرصة للتدخل، واستمرت المحادثة بشكل غير واضح.
غوز: [――هاك!]
أوتو: [إنه سكير.]
إميليا: [كلنا! كنا أقوياء جدًا، أليس كذلك، بيرستيتز-سان؟!]
إميليا: [كلنا! كنا أقوياء جدًا، أليس كذلك، بيرستيتز-سان؟!]
بصوت عالٍ، حولت إميليا الحديث إلى بيرستيتز.
ـفجأة، دوت تصفيقات داخل المقصورة.
وعيناه ضيقتان كخيطان، لم يتأثر الرجل العجوز بالترشيح المفاجئ. “نعم، أعتقد ذلك”، أجاب، وهو يعصر شاربه حول فمه بأصابعه.
لحظةً، لم يستطع سوبارو فهم معنى كلماتها، ثم اتسعت عيناه على الفور وشدّت وجنتاه.
بيرستيتز: [بالنسبة لي، كان من غير المتوقع أن يعجز الجنرالات من الدرجة الأولى عن النجاح في معاركهم. إذا كان هذا هو إسهام هؤلاء النساء…]
سوبارو: [الوضع سيء جدًا! إذا غادرنا وانهارت الإمبراطورية، فما بعد ذلك؟ مجرد التفكير في ذلك يجعلني أفقد شهيتي!]
سيرينا: [يبدو غريبًا أن نتحدث من وجهة نظرنا، لكن الضوء الأبيض الذي أُطلق من القصر… تم تلاشيه بواسطة تلك الفتاة ذات الفستان.]
بياتريس: [صوتها ارتفع في حرارة اللحظة بالفعل.]
بيرستيتز: [――يا لي من أمر.]
تمسكت بياتريس بيد سوبارو المترددة، واضطجعت بجسدها إلى جانبه.
رفعت سيرينا ذقنها وأشارت إلى إنجاز بياتريس. وعند سماع ذلك، شدّ بيرستيتز تعبير وجهه قليلًا متسائلًا عما فعلته بالضوء.
رام: [حتى لو لم تكتمل بعد بروز أسنان باروسو، تقول رام إن الخسارة ضئيلة.]
قبل وصول سوبارو وفريقه إلى ساحة المعركة، كانت طلقة واحدة قد كادت تحسم المعركة―― ذُكر إنجاز بياتريس في إبطال تلك الطلقة، فكان فخورًا بها كشريك.
خائفًا من مواجهة وجه أوتو، وجد سوبارو أن الرد بالصمت أمر مزعج للغاية. وبلا تفكير، احتضن بياتريس إلى جانبه، ووجهاهما يلتقيان بخدودهما،
سوبارو: [حسنًا، غوز-سان، الظروف الآن مختلفة، أليس كذلك؟ تقول إنك لا تحتاج لمساعدتنا، لكن بدوننا، كان الوضع سيكون أسوأ بكثير.]
متعهداً لأبيل مرة أخرى بصوت مرتجف، ودموع تنهمر على وجهه، مسح غوز وجهه بذراعه السميكة.
إميليا: [نعم! لا أعرف التفاصيل، لكن أتخيل أن الوضع كان سيكون أسوأ بكثير!]
بمعنى آخر، عندما واجه المنطق، أصبح غير منطقي بحجة عاطفية.
بياتريس: [إميلي، أعتقد أنه حان الوقت لتخفضي صوتك.]
أوتو: [للتوضيح، بيترا-تشان توافقنا الرأي. فريديريكا-سان مترددة لكنها تفضل العودة إلى وطننا… غارفيل هو الوحيد في جانبك.]
هاجم سوبارو وإميليا على شكل موجات، مع دعم سيرينا ثم بيرستيتز، مما جعل شفتي غوز ترتعش.
فينسنت: [――. هناك عدد لا يُحصى من المشاركين في المعركة لم يعودوا بعد. وجودهما، دون شك، مهم، لكن لا يجوز تخصيصهما بمعاملة خاصة.]
لو أصر سوبارو وفريقه وحدهم، لكان الأمر صعبًا، لكن في هذا الوضع، كان الاعتراف من سيرينا وزملائها، الذين كانوا أيضًا جزءًا من هذه الاجتماع رفيع المستوى، فعالًا جدًا ضد غوز، الذي بدى وكأنه اجتهد كثيرًا في حياته العسكرية.
فينسنت: [هل نحتاج حاليًا إلى سلطة خاوية من أي مضمون؟ ——هذا ليس صحيحًا. الإمبراطورية الآن ترغب في الانتصار. في تمزيق أعناق أعدائنا، في الاستحمام بدمائهم، في التهام حياتهم. وقبل كل ذلك، سيكون النصر الذي نحققه هو ما يشكل غد الإمبراطورية.]
ومع ذلك――،
أوتو: [أعلم أن هذا يبدو قاسيًا، لكن اسمحوا لي أن أقول شيئًا.]
غوز: […أنا أعترف بمساهماتكم. لكن! في المقام الأول، لم تختموا أهم المناقشات بينكم بعد!]
ما إن تعرف سوبارو على خصمه مرة أخرى، حتى بدأ الأخير بالكلام كما لو كان يتوقع ذلك.
سوبارو: [هذا…!]
وجه أوتو نظره إلى روزوال.
إميليا: [هذا صحيح…]
إميليا: [أتعلم، سوبارو، الأمر ليس كله أخباراً سيئة… حسناً، يقال إنه حتى في وسط الأخبار السيئة، لا يزال هناك أمل.]
قدم لهم حجة معقولة، فخيب أمل سوبارو وإميليا.
سوبارو: [هذا…!]
حتى لو تمكنوا من التغلب على غوز الآن، فهذا يعني فقط أنهم هزموا خصمًا سهلاً، لكنه لا يعني أن أفكار سوبارو وحلفائه لن تُطعن.
سوبارو: [إذًا هذا هو سبب الحزن الذي كان بادياً على وجه تانزا…]
بل على العكس، هناك أشخاص أصعب إقناعًا من غوز.
وضعت إميليا يدها على كتف سوبارو وعيناها منخفضتان.
أوتو: [أعلم أن هذا يبدو قاسيًا، لكن اسمحوا لي أن أقول شيئًا.]
وبالمثل، كان الأمر كذلك بالنسبة للغرباء غير سوبارو.
ما إن تعرف سوبارو على خصمه مرة أخرى، حتى بدأ الأخير بالكلام كما لو كان يتوقع ذلك.
إميليا: [أنا إميليا، فقط إميليا. واحدة من المرشحين الملكيين الذين يتنافسون ليكونوا الملك القادم لمملكة لوغونيكا. وأريد أن أساعد الإمبراطورية التي تواجه خطرًا حالياً.]
بدأ يتحدث بنبرة تعطي إحساسًا بالشر، ونظر بين سوبارو الذي كان يُمسك به وغوز الذي يمسكه، وقال:
سوبارو: [أنت… قلت لي ذلك من قبل. قلت لي أن آخذ معي كل الأشخاص الذين لا أستطيع التخلي عنهم إلى المملكة. في تلك الحالة! من لا أستطيع التخلي عنهم هم هؤلاء الخمسون مليون شخص!]
أوتو: [كما يقول الجنرال الأول غوز، هذه مسألة تتعلق بالإمبراطورية. على عكس الضرورة التي واجهناها، فإن التورط النشط من الآن فصاعدًا قد يصبح… حادثة دولية، يتدخل فيها في الشؤون الداخلية لدول أخرى.]
إميليا: [اسمح لنا بمساعدة إمبراطوريتكم.]
سوبارو: [أوه… هك.]
سوبارو: [آسف على كل هذه الضوضاء. لكن سأعيد ما قلته.]
أوتو: [أولاً، لماذا تريد التدخل بشدة، ناتسكي-سان؟ مهما كانت الأسباب، فمن المحتمل أن يكون ذلك بسبب التزامك تجاه الناس الذين تعرفت عليهم في الإمبراطورية حتى الآن، أو شيء من هذا القبيل، صحيح؟]
أوتو: [كما تعلمون جميعًا، نحن من المملكة. وإقراراً منا بأننا عبرنا الحدود في وقت لم يكن مسموحاً لنا فيه بذلك، أقول هذا――]
سوبارو: [لا تتحدث كأنك تعرف ما يحدث! على أية حال، هل ما أريده خاطئ جدًا؟!]
بدلًا من رفض آراء سوبارو بلا رحمة، حاول أوتو أن يستوعب آراء سوبارو قدر الإمكان وفي الوقت ذاته يضمن سلامتهم.
أوتو: [ليس خاطئًا، لكن لدي هذا أيضًا لأقنعك. ــحسنًا، ماذا لو أخذ ناتسكي-سان كل من لا يستطيع التخلي عنهم خارج الإمبراطورية؟]
ولعدم رغبتها في الخضوع لقوة غوز، ارتفع صوت إميليا، الذي كان كجلبة جرس فضي، أكثر فأكثر.
كان أوتو شخصًا يهدف إلى حل المشاكل بالعقل، لذا أظهر هذه الفلسفة إلى أقصى حد، مما جعل عينا سوبارو تتسعان من الاقتراح المذهل الذي طرحه. وكأن غوز كان متفاجئًا أيضًا، أسقط سوبارو على الأرض من بين أصابعه.
ثم، تحت نظر إميليا المتوقعة، نظر سوبارو إلى أوتو.
بالطبع، فاجأ هذا أيضًا إميليا. وبينما كانت تساعد سوبارو الذي سقط على مؤخّرته على الأرض، نظرت قائلة: “أوتو-كون؟”، وقالت:
أوتو: [إنه سكير.]
إميليا: [ماذا تعني بهذا؟ لا، هل أنت حقًا…]
رام: [كان يظن أنه سيكون أسرع في التأقلم مع الظروف إذا تصرف بمفرده. ورام توافق على ذلك. لم يكن من الحكمة إبقاء هذا العدد من الأشخاص في العاصمة.]
أوتو: [لا يوجد أي التواء، هذا ما أقترحه فقط. حتى في هذه الظروف، يجب علينا اتخاذ خطوة متهورة وأخذ من يرغبون في المجيء معنا. لحسن الحظ، لدينا الحق في اتخاذ هذا القرار.]
وكانت تلك القدرة داعمة وقوية، وقد استمرت آثارها حتى في جزيرة المصارعين، وحتى خلال حصار العاصمة الإمبراطورية――
وجه أوتو نظره إلى روزوال.
حثّ سوبارو بياتريس على الانضمام إليه، لكن أوتو منع إميليا التي كانت تعانق رام من المشاركة مرة أخرى.
كان روزوال يخفي هويته داخل الإمبراطورية، لكنه كان بالفعل أقوى رجل في معسكر إميليا. وإذا تم قبول رأي أوتو، فسيكون روزوال هو من يضمن قبول اللاجئين.
وفي المقابل، لم يكن يكنّ له أي مشاعر طيبة، فلم يكن لديه سبب لتمني بقائه حياً سوى ألا يُحزن راينهارد أو ويلهيلم.
حين تحدى أوتو ذلك، أغمض روزوال عينه الصفراء،
ردًا على ذلك السؤال، أمال ذلك الشخص الكلب رأسه. شكل فمه، المليء بالأنياب، انفتح على ابتسامة، وقال:
روزوال: [على الأقل، أنا متأكد أن رب عملي لن يرفض. إذا كان ذلك يمنعهم من المخاطرة بلا داع، فهذا نفقات ضرورية.]
أوتو: […حسنًا، هل هدأت واستقريت على التسوية التي أردتها؟]
رام: [بما أنك تشير إلى باروسو، بأسلوبه الناضج قليلًا، فإن غالبية الذين يرتبط بهم هم على الأرجح من لا يملكون قوة للقتال. لن يكونوا من الأشخاص الذين ستندم الإمبراطورية على تركهم يرحلون.]
يورنا، حاكمة مدينة الشياطين “كيوس فليم”، كانت قد عززت قوى المدينة بأكملها من خلال تقنية “زواج الأرواح”، وهي قدرة تربط طريق روحها بأرواح سكان المدينة.
بينما كانت المفاوضات تسير في مستوى صعب، تُرك سوبارو وفريقه على الهامش وهم يُتحدث عنهم.
وبما أنه كان يدرك أنه تجاوز الحد، طلب رأي أوتو لاشعوريًا، متوددًا إليه بلغة رسمية وسلوك مؤدب.
لم يجد لا شعور روزوال الواسع جدًا بحماية الذات، ولا توقعات رام المبنية على فهمها لشخصية سوبارو، فرصة للتدخل، واستمرت المحادثة بشكل غير واضح.
أوتو: […ماذا؟]
أوتو: [ما رأيك، سيدي الإمبراطور؟ إذا استطعنا تقليل عدد الضحايا في بلادك إلى أقصى حد ممكن، فإن اقتراحنا ليس سيئًا، أليس كذلك؟]
بدت إميليا متضايقة حقًا من عرض أيبل، ووسعت عينيها.
فينسنت: [――. اقتراح مدروس جيدًا. من الصعب رفضه بسهولة.]
فينسنت: [ـ. هذا طلب رسمي. لن تطلب إمبراطورية فولاكيا تعاون شخص من دولة أخرى، حتى لو كان في مثل هذا المنصب الكبير. لذلك، إذا أصبحت هذه الحقيقة علنية، فسيكون ذلك رياحًا معاكسة لك، أنت التي تكافحين على العرش في المملكة…]
أوتو: [شكرًا على اهتمامكم.]
ثم أمسكت يده ببطء بيد إميليا الممدودة،
أكدت كلمات أبيل أن الاقتراح كان ذكيًا، وانحنى أوتو مجاملًا. ومع ذلك، لم يكن من المفاجئ أن يكون يتخيل نفسه يخرج لسانه.
وبينما كان أيبل ينتظر عودتها إلى الكلام، وعلامة عبوس خفيفة على جبينه، صافحت إميليا حلقها وقالت “آهم”،
طريق الإمبراطورية وأوتو غير متوافقين. ليس بالضرورة من حيث القدرة، بل من حيث الشخصية.
غوز: [هذا شأن الإمبراطورية! إذا كنتم مواطني المملكة وليسوا من الإمبراطورية، فيجب عليكم عبور الحدود فورًا، حسب السياسة التي وضعتموها! قوتكم ليست مطلوبة!]
مثل سوبارو، بدا أن أوتو لا يحب الإمبراطورية.
سوبارو: [أوه…]
كانا يتفقان على ذلك. والشيء الوحيد الذي يفعله أوتو فوق ذلك هو ترتيب الأمور حسب الأهمية.
سوبارو: [آسف على كل هذه الضوضاء. لكن سأعيد ما قلته.]
سوبارو: [أوه…]
وبإجابة باردة لنظرات إميليا المتوسلة، أغلقت رام عينيها جزئياً، وجلست على الكرسي عاقدة ذراعيها في وضعيتها المعتادة.
شعر وكأنه أصلح ثقبًا في السفينة التي كان من المفترض أن يركبها بنفسه، لكنه في النهاية أعاد صنع السفينة بشكل مختلف تمامًا.
بياتريس: [سوبارو، بيتي قد أبدت رأيها بالفعل، لكن…]
أبحرت هذه السفينة في اتجاه مختلف عما كان يتمناه سوبارو، لكنها جرت وانجرفت لتحمي أرواح أحبائه، متجهة إلى شاطئ آخر.
سوبارو: [حتى أنتِ!؟]
كان سوبارو يعلم أن هذا شيء تم التفكير فيه مع الأخذ به وبصحبته في الاعتبار.
وهكذا أعلن.
كان يعلم ذلك، ومع ذلك.
مندهشين من هذا التصرف المفاجئ، قفز سوبارو وبياتريس إلى الوراء وهما لا يزالان يحتضنان بعضهما. لم يكن ذلك لأنه جلس على الكرسي ليحصل على تدليك للكتف.
أوتو: [ما رأيك، ناتسكي-سان، هذا أفضل ما يمكنني تقديمه من حيث التنازل والاعتبار.]
بياتريس: [بيتي تفهم هذا الشعور، أعتقد. من وجهة نظر أوتو، لا بد أنه يشعر بأنك جعلته أحمقًا تمامًا. لقد أفسدت فكرته وجعلته يبدو كمهرج كامل، أظن.]
بدلًا من رفض آراء سوبارو بلا رحمة، حاول أوتو أن يستوعب آراء سوبارو قدر الإمكان وفي الوقت ذاته يضمن سلامتهم.
سوبارو: [آسف على كل هذه الضوضاء. لكن سأعيد ما قلته.]
كان سوبارو يعتقد أنه شخص موثوق به، لكنه كان خصمًا مزعجًا للغاية إذا حدث وأن اختلفا جدياً. كان رجلاً ينبغي أن يُعطى مشروبًا ليغرق في ثمالة قبل أن تبدأ هذه المناقشة.
لو كان سوبارو قد فعل نفس الشيء، لكانت رام قد وبخته بلا رحمة بكلام قاسٍ، لكنها لم تستطع الرد بفعالية على حزم إميليا.
فكيف لسوبارو، المسلح بعصا من خشب السرو فقط، أن يقف أمام الأسلحة النظرية الهائلة التي يملكها أوتو؟
فبعد كل شيء، مجرد فرض ظروف لم يتفق عليها الجميع من الأعلى، كان أمرًا لا يمكن أن تقبله إميليا ولا معسكر إميليا.
إميليا: [――مرحبًا، أبيل، لدي سؤال أود طرحه عليك.]
حصار العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا، والمعركة بين الجيش النظامي للإمبراطورية والمتمردين الذين ثاروا ضدهم، لم يكن المرء ليُدرك مدى الدور العظيم الذي لعبته بريسيلا ويورنا في خضم تلك الأحداث.
سوبارو: [إميليا-تان؟]
إميليا: [ولهذا السبب أقول إن سوبارو لي.]
فجأة، اقتربت إميليا، التي كانت تشارك سوبارو الرأي نفسه وتشعر بالإحباط ذاته من الإذعان، من أبيل وهي تلقي ملاحظة.
لو كان سوبارو قد فعل نفس الشيء، لكانت رام قد وبخته بلا رحمة بكلام قاسٍ، لكنها لم تستطع الرد بفعالية على حزم إميليا.
نظر سوبارو إلى ملفها الشخصي واتسعت عيناه.
كانت بياتريس قريبة في الطول من سوبارو، وكانت عيناها أقرب من المعتاد، وبينما كانت تحدق فيه، أخذ سوبارو نفسًا عميقًا وزفر.
على عكس سوبارو الذي اضطر إلى الصمت، وأظهر ملامح الإحباط أثناء محاولته إيجاد مخرج من الموقف، لم تظهر على عيني إميليا ولا على ملامحها أي علامات على الخضوع.
أوتو: [ما رأيك، ناتسكي-سان، هذا أفضل ما يمكنني تقديمه من حيث التنازل والاعتبار.]
عند نداء إميليا الجريء والوقور، ثبت أبيل نظره على إميليا بعينيه السوداوين.
سوبارو: [هل يجب أن أعطيك تدليكًا للقدم أو الكتف…؟]
استجابة لصمته، تحركت شفاه إميليا الرقيقة،
كان روزوال يخفي هويته داخل الإمبراطورية، لكنه كان بالفعل أقوى رجل في معسكر إميليا. وإذا تم قبول رأي أوتو، فسيكون روزوال هو من يضمن قبول اللاجئين.
إميليا: [كم يبلغ عدد سكان إمبراطورية فولاكيا كلها؟]
كان ينوي مناقشة الخطوات التالية مع إميليا وآبيل والباقين، ثم محاولة سؤال تانزا مرة أخرى بعد أن تهدأ الأمور. لكن، قبل أن يفعل ذلك، تكشف له السبب الذي جعل تانزا مهمومة.
فينسنت: [――الحرب الأهلية هذا الشهر ربما قلصت العدد بشكل كبير، لكنه كان حوالي خمسين مليون قبل ذلك.]
إميليا: [نعم، لم أذعر. وبريسيلا أيضاً كذلك.]
إميليا: [أفهم.]
فينسنت: [――الحرب الأهلية هذا الشهر ربما قلصت العدد بشكل كبير، لكنه كان حوالي خمسين مليون قبل ذلك.]
أجاب أبيل إميليا وقد عبّر عن ذلك بعبوس جبين. عند سماع إجابته، أطلقت إميليا نفسًا قصيرًا، ثم رفعت إصبعها إلى شفتيها ونظرت إلى سوبارو.
إميليا: [رام، رجاءً…]
ثم――،
نظر سوبارو إلى ملفها الشخصي واتسعت عيناه.
إميليا: [لقد سمعت ذلك، سوبارو.]
سوبارو: [أنتم، أنتم مخيفون جدًا ــ!!]
سوبارو: [――――]
ومع عجز سوبارو عن اقتراح شيء مناسب، قام أوتو، الذي ظل صامتًا إلى ذلك الحين أمامه، فجأة بجلب كرسي، ثم جلس عليه بغططة.
قالت إميليا ذلك لسوبارو.
رام: [كفى، هذا مزعج.]
لحظةً، لم يستطع سوبارو فهم معنى كلماتها، ثم اتسعت عيناه على الفور وشدّت وجنتاه.
باختصار――،
ثم، وبعد تردده لحظة وهو يتساءل ماذا يفعل بما دفعه لذلك الرد،
وأمام غوز، الذي تحوّل تعبير وجهه إلى مريع، حافظ ذلك الشخص على موقفه اللامبالي، كما لو أن الأمر لا يعنيه، وهو يعض على السيجار الذهبي الذي استخرجه من جيبه، مرتديًا ابتسامة ماكرة.
بياتريس: [سوبارو، بيتي قد أبدت رأيها بالفعل، لكن…]
سوبارو: […فقط إميليا-تان وأنا.]
سوبارو: [بياتريس…]
عانقت إميليا رام التي أغلقت عينيها ووجدت سببًا للتسوية. ردّت رام على عناق إميليا بنظرة غير راضية.
بياتريس: [بيتي ستكون دائمًا إلى جانب سوبارو، على ما أظن.]
وصلت تلك الحادثة بين حزب سوبارو وإميليا وحزب أيبل والإمبراطورية إلى ذروتها، حيث انتهى تبادلهم بمصافحة، لكن أوتو، الذي كان أول من اقترح شيئًا من هذا القبيل في البداية، تُرك جانبًا.
تمسكت بياتريس بيد سوبارو المترددة، واضطجعت بجسدها إلى جانبه.
سوبارو: [――! ذلك الأب الوغد! ما الذي يفعله في الإمبراطورية؟!]
كانت بياتريس قريبة في الطول من سوبارو، وكانت عيناها أقرب من المعتاد، وبينما كانت تحدق فيه، أخذ سوبارو نفسًا عميقًا وزفر.
بالطبع، لم يكن يتمنى له الموت، ولا رأى أنه يستحق ذلك.
ثم، تحت نظر إميليا المتوقعة، نظر سوبارو إلى أوتو.
غوز: […أنا أعترف بمساهماتكم. لكن! في المقام الأول، لم تختموا أهم المناقشات بينكم بعد!]
ونظر إليه وقال:
هاجم سوبارو وإميليا على شكل موجات، مع دعم سيرينا ثم بيرستيتز، مما جعل شفتي غوز ترتعش.
سوبارو: [خمسون مليون.]
أوتو: [ـــــ]
أوتو: […ماذا؟]
بياتريس: [توقّف، في الحقيقة! إهانة بهذا الحجم لن تجعله إلا أكثر غضبًا، أظن!]
عند هذا التصريح الصريح، سأل أوتو بارتقاء حاجبيه الأنيقين.
كان أيضاً شخصاً مرحاً ولا يبالي كثيراً، لكنه مخلص جداً لبريسيلا. ومن الطبيعي أن يشعر بالذنب الأكبر لعدم عودتها.
عند تلك الإجابة، ارتفع صدر سوبارو، وتلوّت وجنتاه في ابتسامة، ثم كرر ما قاله.
غوز: [وأنتِ، أرى أنك تشاركين هذا الرأي! لكن! ذئاب السيف في الإمبراطورية لن تقبل صدقة! مساعدتك غير ضرورية! انضمي إلى رفاقك وأسرعي…]
سوبارو: [أنت… قلت لي ذلك من قبل. قلت لي أن آخذ معي كل الأشخاص الذين لا أستطيع التخلي عنهم إلى المملكة. في تلك الحالة! من لا أستطيع التخلي عنهم هم هؤلاء الخمسون مليون شخص!]
أمام ذلك الرد اللامبالي من أوتو، بقي فم سوبارو مفتوحًا على مصراعيه. مستغربًا، استدار، لكن عينيه التقتا بعيني روزوال ورام.
أوتو: [――هاك، ناتسكي-سان!]
سوبارو: [لا تتحدث كأنك تعرف ما يحدث! على أية حال، هل ما أريده خاطئ جدًا؟!]
سوبارو: [أعلم! أنت على حق! وأنا من يتحدث هراء! أفهم أن الجميع جاء لإنقاذي وإنقاذ ريم، وأفهم ما تقول! لكن!]
إميليا: [هذا يكفي، غوز-سان. أولاً، ضع سوبارو على الأرض، ثم يمكننا الحديث بشكل مناسب.]
مد سوبارو يده نحو أوتو الذي رفع حاجبًا، وبينما كان يسخر من نفسه، لم يكن قادرًا على حمل المسؤولية.
لم يجد لا شعور روزوال الواسع جدًا بحماية الذات، ولا توقعات رام المبنية على فهمها لشخصية سوبارو، فرصة للتدخل، واستمرت المحادثة بشكل غير واضح.
لم يكن بإمكانه هزيمة أوتو، رام، وروزوال لو اضطر إلى المنطق معهم. لذلك، سيبذل سوبارو ما بوسعه بدعم إميليا وجارفييل.
جوز: [أرجو الانتظار، يا جلالتك!! طلب مساعدة المملكة… شيء كهذا! أمر غير مسبوق تمامًا في الإمبراطورية المقدسة فولاكيا!!]
بمعنى آخر، عندما واجه المنطق، أصبح غير منطقي بحجة عاطفية.
ربما كانت الكلمات التي أضافها أبيل قد سببت دهشته.
سوبارو: [الوضع سيء جدًا! إذا غادرنا وانهارت الإمبراطورية، فما بعد ذلك؟ مجرد التفكير في ذلك يجعلني أفقد شهيتي!]
ربما كانت الكلمات التي أضافها أبيل قد سببت دهشته.
أوتو: [وماذا عن المخاطر التي سنتحملها؟ إذا أنقذنا خمسين مليون غريب ولكن في المقابل مات أحدنا أو أصيب بجروح لا تُشفى، فسيكون الأمر أكثر إيلامًا بكثير.]
بالنسبة له، الذي سبق وأن اشتكى من موقف سوبارو تجاه أبيل، لا بد أنه شعر بأن كل أقوال وأفعال فريقه تعد إهانة للإمبراطور.
سوبارو: [لن أسمح لأي منا أن يموت أو يقع في مثل هذه المشاكل. هذا أمر مطلق! هذا أمر مطلق، فما الذي يهم بعد ذلك؟]
وفي المقابل، لم يكن يكنّ له أي مشاعر طيبة، فلم يكن لديه سبب لتمني بقائه حياً سوى ألا يُحزن راينهارد أو ويلهيلم.
رد سوبارو على أوتو وهو يزجه في زاوية هادئة. ثم نظر ليس إلى أوتو، بل إلى روزوال الذي كان واقفًا جانبًا وهو يغلق إحدى عينيه.
وعيناه ضيقتان كخيطان، لم يتأثر الرجل العجوز بالترشيح المفاجئ. “نعم، أعتقد ذلك”، أجاب، وهو يعصر شاربه حول فمه بأصابعه.
سوبارو: [روزوال! يجب أن تعلم. مطلقاتي، هي مطلقات.]
وأمام ذاك الزوج المرتبك من سوبارو وبياتريس، وضع أوتو يده على جبينه ــ
روزوال: […أنا دودلي، سوبارو-كون، مع أنه سيكون من غير الصادق أن لا أومئ برأيي في هذا السؤال، نظرًا لتوقعاتي العالية من مطلقاتك.]
بياتريس: [بيتي ستكون دائمًا إلى جانب سوبارو، على ما أظن.]
على الرغم من أنه قال ذلك بطريقة ملتوية قليلاً، رفع روزوال يديه استجابة لرأي سوبارو.
حثّ سوبارو بياتريس على الانضمام إليه، لكن أوتو منع إميليا التي كانت تعانق رام من المشاركة مرة أخرى.
حتى وإن لم يكن يعرف عن “العودة بالموت”، كان روزوال يعرف سلطة سوبارو. لذا فإن الجزء منه الذي كان يعلق آمالًا على تلك السلطة، لم يكن سيسمح لتقلب مزاج سوبارو أن يؤثر عليه.
إميليا: [رام، رجاءً…]
من الأساس، لو سقط في خداع روزوال هنا، ماذا سيحدث لقسمه في الملاذ؟
وحدث ذلك تمامًا بينما كانت مشاعره تهدأ من تلك المناقشة.
إميليا: [رام، رجاءً…]
كان يعلم ذلك، ومع ذلك.
رام: […إميلي، هل لديك شيء لإقناع رام على الأقل؟]
سيرينا: [دادلي، هل توافق زوجتك؟]
إميليا: [أنا أحاول فقط بذل قصارى جهدي، أريد فقط مساعدة الجميع… لذا، رجاءً.]
رام: [رام كانت ستكون موافقة طالما أن ريم يمكن إعادتها إلى الوطن. لكن الحال التي صارت عليها ريم الآن، إذ أصبحت قريبة جدًا من شعب الإمبراطورية… لو تم تجاهل ذلك، سيكون ذلك مضراً لكرامة رام كأخت كبرى، وهذا ما أدركته للتو.]
على العكس، اتخذت إميليا نهجًا قويًا وجريئًا وطلبت معروفًا من رام.
مع الحديث عن بريسيلا وعدم عودتها، انتقل سوبارو إلى سؤال عن الرجل ذي الخوذة الحديدية، الذي لم يُرَ لا هنا ولا في العربات المزدوجة.
لو كان سوبارو قد فعل نفس الشيء، لكانت رام قد وبخته بلا رحمة بكلام قاسٍ، لكنها لم تستطع الرد بفعالية على حزم إميليا.
جوز: [أرجو الانتظار، يا جلالتك!! طلب مساعدة المملكة… شيء كهذا! أمر غير مسبوق تمامًا في الإمبراطورية المقدسة فولاكيا!!]
ثم أطلقت رام تنهيدة صغيرة.
أوتو: [——هاك.]
رام: [رام كانت ستكون موافقة طالما أن ريم يمكن إعادتها إلى الوطن. لكن الحال التي صارت عليها ريم الآن، إذ أصبحت قريبة جدًا من شعب الإمبراطورية… لو تم تجاهل ذلك، سيكون ذلك مضراً لكرامة رام كأخت كبرى، وهذا ما أدركته للتو.]
كان هذا ما قيل لسوبارو وإميليا قبل أن ينطقا بكلمة، مما سلب منهما القدرة على الرد.
إميليا: [رام…!]
غوز: [اصمتوا――!!]
رام: [كفى، هذا مزعج.]
△▼△▼△▼△
عانقت إميليا رام التي أغلقت عينيها ووجدت سببًا للتسوية. ردّت رام على عناق إميليا بنظرة غير راضية.
مُبعداً نظره عنه، نظر أيبل إلى سيرينا وبيرستتز،
وهكذا، استسلم روزوال ورام بطريقة لم تكن لتتحقق إلا بعد جهد جهيد.
ـوهكذا صفق إميليا وأيبل الأيدي، وحُفر لحظة تاريخية بين مملكة لوغونيكا وإمبراطورية فولاكيا.
ومع ذلك――،
ما إن تعرف سوبارو على خصمه مرة أخرى، حتى بدأ الأخير بالكلام كما لو كان يتوقع ذلك.
سوبارو: [أوتو، رجاءً…!]
ثم——،
أوتو: [هل ستستخدم نفس الإقناع بالبكاء كما فعلت إميلي؟ آسف، لكنني لست مثل رام-سان. لست أحمقًا لأوقع عقدًا دون أن أعرف الثمن الذي سأدفعه.]
غوز: [من أنت؟ كيف وصلت إلى هنا في العالم…!؟!؟]
سوبارو: [بيكو تتوسل إليك أيضًا…!]
حين تحدى أوتو ذلك، أغمض روزوال عينه الصفراء،
بياتريس: [ب-بيتي تتوسل إليك بالفعل.]
وأمام غوز، الذي تحوّل تعبير وجهه إلى مريع، حافظ ذلك الشخص على موقفه اللامبالي، كما لو أن الأمر لا يعنيه، وهو يعض على السيجار الذهبي الذي استخرجه من جيبه، مرتديًا ابتسامة ماكرة.
أوتو: [حتى لو كان لديكم اثنان أو ثلاثة، فلن أتراجع.]
رام: [كفى، هذا مزعج.]
حثّ سوبارو بياتريس على الانضمام إليه، لكن أوتو منع إميليا التي كانت تعانق رام من المشاركة مرة أخرى.
حتى وإن لم يكن يعرف عن “العودة بالموت”، كان روزوال يعرف سلطة سوبارو. لذا فإن الجزء منه الذي كان يعلق آمالًا على تلك السلطة، لم يكن سيسمح لتقلب مزاج سوبارو أن يؤثر عليه.
أظهر وجه أوتو أنه مصمم تمامًا على عدم السماح لمشاعره أن تؤثر على قراره، وكان عناده بمثابة الصعوبة التي واجهها سوبارو حين واجه روزوال المهووس بشكل جنوني. ومع ذلك، حتى لو وجه إليه ذلك الكلام التشهيري الآن، فلن يستمع.
فينسنت: [ما أهمية وجود سابقة أو عدمها؟ إذا قلت ذلك، فما هي السابقة لامبراطور قبيح يخسر العاصمة الإمبراطورية أمام مجموعة وقحة كهذه؟ هذا تشبث أحمق.]
أوتو: [سنخوض مخاطرة فقط، لن تكون هناك فوائد من اتباع تفكير ناتسكي-سان وبقيةكم. أنتم حتى لا تستوفون شروط إقناعي بالبكاء. رام-سان، ودودلي-سان أيضًا، رجاءً لا تكونوا لينين معهم.]
وقد شمل ذلك تانزا، التي كانت قوتها خارقة، رغم أنها بدت كغزالة صغيرة لطيفة، وقوتها مختلفة عن التعزيزات العامة التي نالها باقي أعضاء كتيبة بلياديس.
روزوال: [يا إلهي، لقد تعرضت للتوبيخ.]
حين تحدى أوتو ذلك، أغمض روزوال عينه الصفراء،
رام: [بالنسبة لشخص بمكانة أوتو الاجتماعية، أنت جريء جدًا.]
ثم نظر إلى إميليا التي كانت ترمش بعينيها،
تحدث أوتو بحزم، وهز روزوال كتفيه، وعبّست رام جبينها. لكن لم يكن لديهم رأي مخالف لرأي أوتو، فلم يجادلوا أكثر.
كان هذا ما قيل لسوبارو وإميليا قبل أن ينطقا بكلمة، مما سلب منهما القدرة على الرد.
في الواقع، لو لم يكن من الممكن قهر الحصن المعروف بأوتو، فلن يتمكنوا من تجاوز هذا الموقف.
روزوال: […أنا دودلي، سوبارو-كون، مع أنه سيكون من غير الصادق أن لا أومئ برأيي في هذا السؤال، نظرًا لتوقعاتي العالية من مطلقاتك.]
فبعد كل شيء، مجرد فرض ظروف لم يتفق عليها الجميع من الأعلى، كان أمرًا لا يمكن أن تقبله إميليا ولا معسكر إميليا.
روزوال: […أنا دودلي، سوبارو-كون، مع أنه سيكون من غير الصادق أن لا أومئ برأيي في هذا السؤال، نظرًا لتوقعاتي العالية من مطلقاتك.]
ثم——،
فورًا، تقدمت إميليا ويداها على وركيها.
فينسنت: [——قلت إنه لن تكون هناك فوائد. في هذه الحالة، ستتغير المحادثة إذا وجدت فوائد.]
وصلت تلك الحادثة بين حزب سوبارو وإميليا وحزب أيبل والإمبراطورية إلى ذروتها، حيث انتهى تبادلهم بمصافحة، لكن أوتو، الذي كان أول من اقترح شيئًا من هذا القبيل في البداية، تُرك جانبًا.
أوتو: [————]
سوبارو: [أنتم، أنتم مخيفون جدًا ــ!!]
لم يكن من تدخل في الحديث سوى أبيل، وليس سوبارو ولا إميليا.
سوبارو: [مهرج، حتى لو لم يشبه روزوال كثيرًا…]
عند تدخل الإمبراطور في الحديث، حاد نظر أوتو. على عكس أسلوب سوبارو الطائش، وجه أوتو نظرته المحتقرة نحو الإمبراطور.
مع تحطم أحلامهم على أرض الواقع، تزايد شعور العجز في آراء سوبارو وإميليا.
أوتو: [إذا كان هناك أي فائدة، فما هو هدفك من ذلك؟ سأقول هذا مقدمًا، لا يوجد تعويض ممكن يجعل الأمر يستحق لنا…]
قال سوبارو ذلك موجهاً نظره إلى نافذة العربة، يرقب المشهد الذي يمرّ بالخارج بينما كانت العربة تمضي قدماً، مستحضراً صورة العاصمة التي تبتعد عنهم شيئاً فشيئاً.
فينسنت: [——أتوجه إلى مرشح ملكي من مملكة لوغونيكا، وأطلب المساعدة رسميًا.]
ردًا على ذلك السؤال، أمال ذلك الشخص الكلب رأسه. شكل فمه، المليء بالأنياب، انفتح على ابتسامة، وقال:
أوتو: [——هاك.]
إميليا: [يا إلهي! هذه الأمور يمكن أن تنتظر! ما أريد فعله الآن هو هذا!]
عند اقتراح أبيل، توتر تعبير أوتو، وأصدر صوتًا من حنجرته.
سوبارو: [مهرج، حتى لو لم يشبه روزوال كثيرًا…]
وفي الوقت ذاته، بدأت عدة تعابير ترتجف بعنف؛ وكانت تعابير من جانب الإمبراطورية تهتز أكثر حتى من تعابير سوبارو ورفاقه، ضحكت سيرينا على تلك الكلمات، بينما اتسعت عيون بيرستيتز الضيقة.
بياتريس: [صوتها ارتفع في حرارة اللحظة بالفعل.]
ثم، ووجهه ملآن بالدهشة، نشر جوز يديه، وكأنه في نهاية العالم، صاح،
كان ذلك الشكل بالفعل غريبًا للغاية، وأكثر ما يلفت الانتباه كان مظهره الخارجي.
جوز: [أرجو الانتظار، يا جلالتك!! طلب مساعدة المملكة… شيء كهذا! أمر غير مسبوق تمامًا في الإمبراطورية المقدسة فولاكيا!!]
أوتو: [ما رأيك، سيدي الإمبراطور؟ إذا استطعنا تقليل عدد الضحايا في بلادك إلى أقصى حد ممكن، فإن اقتراحنا ليس سيئًا، أليس كذلك؟]
فينسنت: [ما أهمية وجود سابقة أو عدمها؟ إذا قلت ذلك، فما هي السابقة لامبراطور قبيح يخسر العاصمة الإمبراطورية أمام مجموعة وقحة كهذه؟ هذا تشبث أحمق.]
قبل وصول سوبارو وفريقه إلى ساحة المعركة، كانت طلقة واحدة قد كادت تحسم المعركة―― ذُكر إنجاز بياتريس في إبطال تلك الطلقة، فكان فخورًا بها كشريك.
جوز: [لكن! الجنود والجنرالات والمواطنون سيندمون لأنك اتخذت قرارًا لا يليق بسيف الذئب، إذا اخترت الاعتماد على مساعدة دولة أخرى! أقول هذا بكل احترام، لكن ظلًا سيُلقى على سلطة جلالتك الإمبراطور!]
حتى مع تغطيته لأذنيه بيديه، اخترق صوت غوز دفاعه كأنه سلاح. لكن حجه كان ينبع من كبريائه كجندي إمبراطوري، ولم يكن لسوبارو سبب لمتابعة ذلك.
فينسنت: [ظل على سلطتي… قلق سخيف كهذا.]
وعلى الرغم من أنهم في قمة معسكر إميليا، لم يكن من غير المألوف أن لا تُقبل آراء إميليا وسوبارو. بل كان هذا أمرًا شائعًا جدًا.
رد أبيل على شكوى جوز العالية وهو يهز رأسه.
فينسنت: [ألا تعترضان أنتما الاثنان؟]
وعند هذا الإعلان، تجمد جوز ووسع عينيه. وعند النظر إلى جوز، نادى أبيل اسم تابعه،
رام: [بما أنك تشير إلى باروسو، بأسلوبه الناضج قليلًا، فإن غالبية الذين يرتبط بهم هم على الأرجح من لا يملكون قوة للقتال. لن يكونوا من الأشخاص الذين ستندم الإمبراطورية على تركهم يرحلون.]
فينسنت: [هل نحتاج حاليًا إلى سلطة خاوية من أي مضمون؟ ——هذا ليس صحيحًا. الإمبراطورية الآن ترغب في الانتصار. في تمزيق أعناق أعدائنا، في الاستحمام بدمائهم، في التهام حياتهم. وقبل كل ذلك، سيكون النصر الذي نحققه هو ما يشكل غد الإمبراطورية.]
أوتو: [ما رأيك، ناتسكي-سان، هذا أفضل ما يمكنني تقديمه من حيث التنازل والاعتبار.]
جوز: [ي-يا جلالة الإمبراطور…]
وفي الوقت ذاته، شدّ سوبارو قبضته بإحكام حين أدرك أمراً مهماً.
فينسنت: [أولئك الذين يغرسون أنيابهم ويصبحون عقبة، هم جميعًا أعداء قانون الحديد والدم الذي فرضه فينسنت فولاكيا. أجب بعناية، جوز رالفون.]
بالنسبة له، الذي سبق وأن اشتكى من موقف سوبارو تجاه أبيل، لا بد أنه شعر بأن كل أقوال وأفعال فريقه تعد إهانة للإمبراطور.
جوز: [————]
إميليا: [نعم! لا أعرف التفاصيل، لكن أتخيل أن الوضع كان سيكون أسوأ بكثير!]
فينسنت: [——هل أنت عدوي؟]
لابد أن آبيل لم يكن مرتاحاً لفكرة اختفاء بريسيلا.
عندما سُئل بهدوء، بدأ جسد جوز كله يرتجف.
مد سوبارو يده نحو أوتو الذي رفع حاجبًا، وبينما كان يسخر من نفسه، لم يكن قادرًا على حمل المسؤولية.
دون أن يُظهر أي أثر لمعركته مع سوبارو في المقصورة، كان أبيل واقفًا منتصبًا، يظهر قوته كإمبراطور.
ومع إيماءة لرّد جوز الصاخب، رد أبيل بتوقعه أن يعمل رعاياه بأفضل ما لديهم. وبعد قبوله بحزم، أطلق جوز صوتًا مدويًا.
كان في نظره وصوته وكيانه قوة مهيمنة، واضطر جوز لمواجهة تلك القوة وجهًا لوجه بمفرده.
وفي الوقت ذاته، بدأت عدة تعابير ترتجف بعنف؛ وكانت تعابير من جانب الإمبراطورية تهتز أكثر حتى من تعابير سوبارو ورفاقه، ضحكت سيرينا على تلك الكلمات، بينما اتسعت عيون بيرستيتز الضيقة.
ثم، وبعد فترة تفكير قصيرة لا تتجاوز الخمس ثوانٍ على الأرجح، قال جوز——،
عند تلك الإجابة، ارتفع صدر سوبارو، وتلوّت وجنتاه في ابتسامة، ثم كرر ما قاله.
جوز: [أرجو من جلالتك السماح لي بإضاعة وقتك الثمين. ――مطرقة الحرب التي ستهدم العديد من العقبات في طريقك! أبدًا! لن أكون عدوك أبدًا!]
أوتو: [سنخوض مخاطرة فقط، لن تكون هناك فوائد من اتباع تفكير ناتسكي-سان وبقيةكم. أنتم حتى لا تستوفون شروط إقناعي بالبكاء. رام-سان، ودودلي-سان أيضًا، رجاءً لا تكونوا لينين معهم.]
فينسنت: [إذا كان الأمر كذلك، فليكن. أعتمد على عملك. اجتهد في عملك.]
فينسنت: [أولئك الذين يغرسون أنيابهم ويصبحون عقبة، هم جميعًا أعداء قانون الحديد والدم الذي فرضه فينسنت فولاكيا. أجب بعناية، جوز رالفون.]
جوز: [نعم، سيدي!! …نعم، سيدي!?]
دعمت بياتريس ورام حدس سوبارو، ثم جاءت متابعة إميليا بأن يورنا وبريسيلا على السواء تمنحان الأمل، مما جعله يعبس.
ومع إيماءة لرّد جوز الصاخب، رد أبيل بتوقعه أن يعمل رعاياه بأفضل ما لديهم. وبعد قبوله بحزم، أطلق جوز صوتًا مدويًا.
حين تحدى أوتو ذلك، أغمض روزوال عينه الصفراء،
ربما كانت الكلمات التي أضافها أبيل قد سببت دهشته.
ورغم حدّة الحوار الذي دار بينهما بعد ذلك، وكأنه صراع بين سيفين متقابلين، إلا أنهما بديا كمن تربطهما معرفة قديمة.
غوز: [ـحسناً، سأبذل أقصى جهودي!]
اتسعت عينا سوبارو، واسترجع ذكرى مزعجة من أعماق ذاكرته.
متعهداً لأبيل مرة أخرى بصوت مرتجف، ودموع تنهمر على وجهه، مسح غوز وجهه بذراعه السميكة.
وعند هذا الإعلان، تجمد جوز ووسع عينيه. وعند النظر إلى جوز، نادى أبيل اسم تابعه،
مُبعداً نظره عنه، نظر أيبل إلى سيرينا وبيرستتز،
وهكذا، استسلم روزوال ورام بطريقة لم تكن لتتحقق إلا بعد جهد جهيد.
فينسنت: [ألا تعترضان أنتما الاثنان؟]
وهكذا، وفي لحظة تجدد فيها عزمه، حدث ما يلي:
سيرينا: [لا. لديك مظهر يعجبني، وأشعر الآن بولاء أكبر لصاحب السمو أكثر من أي وقت مضى.]
سوبارو: [حتى أنتِ!؟]
بيرستتز: [لا، حتى من جانبي لا. إلا أنني مندهش إلى حد ما.]
إميليا: [نعم، لم أذعر. وبريسيلا أيضاً كذلك.]
فينسنت: [هممم.]
هيينكل، رجل من مملكة لوغونيكا، ووالد راينهارد، قديس السيف.
ابتسمت سيرينا، وضاقت عينا بيرستتز مرة أخرى. وبعد أن أطلق شهيقاً ساخرًا تجاه تصرفاتهما، تقدم أيبل إلى الأمام ووقف أمام إميليا.
وهكذا، استسلم روزوال ورام بطريقة لم تكن لتتحقق إلا بعد جهد جهيد.
ثم نظر إلى إميليا التي كانت ترمش بعينيها،
بياتريس: […آسفة، سوبارو، لكن بيتي في الواقع تميل أكثر إلى جانبهم. ألا تعتقد أنه من الخطير جدًا أن نتعامل أكثر مع الإمبراطورية، خاصة بعد أن تقلص حجم سوبارو؟]
فينسنت: [لقد سمعتني جيدًا، أيها المرشح الملكي. تطلب إمبراطورية فولاكيا رسمياً مساعدة مملكة لوغونيكا لوضع حد لهذا الوضع. ــ أعيرونا قوتكم.]
بالطبع، فاجأ هذا أيضًا إميليا. وبينما كانت تساعد سوبارو الذي سقط على مؤخّرته على الأرض، نظرت قائلة: “أوتو-كون؟”، وقالت:
إميليا: […تعرف، أيبل. أود بالتأكيد مساعدتك أيضاً. لكنني حقًا لا أفهم ما الذي تعنيه بهذا الكلام عن المرشح الملكي.]
وبما أنه كان يدرك أنه تجاوز الحد، طلب رأي أوتو لاشعوريًا، متوددًا إليه بلغة رسمية وسلوك مؤدب.
سوبارو: [إميليا-تان، لا! هذه إحدى تلك المرات التي لا تحتاجين فيها إلى إخفاء الأمر!]
ما إن تعرف سوبارو على خصمه مرة أخرى، حتى بدأ الأخير بالكلام كما لو كان يتوقع ذلك.
إميليا: [ماذا؟ هل أنت متأكد؟]
رفعت سيرينا ذقنها وأشارت إلى إنجاز بياتريس. وعند سماع ذلك، شدّ بيرستيتز تعبير وجهه قليلًا متسائلًا عما فعلته بالضوء.
بدت إميليا متضايقة حقًا من عرض أيبل، ووسعت عينيها.
رغم أنه حصل على إجابة بشأن غياب آل، إلا أن الحقيقة جعلت وجه سوبارو يعبس.
أومأ سوبارو وبياتريس لها مراراً، ونظرت إميليا إلى رام، التي ما زالت في حضنها، طالبة تأكيداً آخر.
كانا يتفقان على ذلك. والشيء الوحيد الذي يفعله أوتو فوق ذلك هو ترتيب الأمور حسب الأهمية.
ثم تخلصت رام من أذرع إميليا ودفعته بعيداً عنها.
سوبارو: [لأني لا أستطيع التفكير في أي شيء آخر! أوتو، أرجوك… هـك!]
رام: [نعم، بالطبع. ــ افعلي ما ترغبين فيه، يا إميليا-ساما.]
رغم أنه حصل على إجابة بشأن غياب آل، إلا أن الحقيقة جعلت وجه سوبارو يعبس.
إميليا: [ـآه.]
سوبارو: [يعني حتى مع غياب الاثنتين، تركنا العاصمة الإمبراطورية مع ذلك!?]
عندما خاطبتها رام بـ”إميليا”، اندهشت إميليا وأضاءت عيناها. رمت رمشتيها لإخفاء فرحتها خلف جفنيها، ثم استدارت لتواجه أيبل مجددًا.
بياتريس: [توقّف، في الحقيقة! إهانة بهذا الحجم لن تجعله إلا أكثر غضبًا، أظن!]
وبينما كان أيبل ينتظر عودتها إلى الكلام، وعلامة عبوس خفيفة على جبينه، صافحت إميليا حلقها وقالت “آهم”،
غوز: [أنت――!]
إميليا: [أنا إميليا، فقط إميليا. واحدة من المرشحين الملكيين الذين يتنافسون ليكونوا الملك القادم لمملكة لوغونيكا. وأريد أن أساعد الإمبراطورية التي تواجه خطرًا حالياً.]
سوبارو: [نعم، أنا أحبك أيضًا. يا إلهي، حقًا ــ]
فينسنت: [ـ. هذا طلب رسمي. لن تطلب إمبراطورية فولاكيا تعاون شخص من دولة أخرى، حتى لو كان في مثل هذا المنصب الكبير. لذلك، إذا أصبحت هذه الحقيقة علنية، فسيكون ذلك رياحًا معاكسة لك، أنت التي تكافحين على العرش في المملكة…]
وعيناه ضيقتان كخيطان، لم يتأثر الرجل العجوز بالترشيح المفاجئ. “نعم، أعتقد ذلك”، أجاب، وهو يعصر شاربه حول فمه بأصابعه.
إميليا: [يا إلهي! هذه الأمور يمكن أن تنتظر! ما أريد فعله الآن هو هذا!]
عند تدخل الإمبراطور في الحديث، حاد نظر أوتو. على عكس أسلوب سوبارو الطائش، وجه أوتو نظرته المحتقرة نحو الإمبراطور.
حاول أيبل أن يطرح بعض المنطق المتين، لكن إميليا نفخت خدّيها. وبذلك الوجه الظريف المنتفخ، مدت إميليا يدها لأبيل.
رام: [رام كانت ستكون موافقة طالما أن ريم يمكن إعادتها إلى الوطن. لكن الحال التي صارت عليها ريم الآن، إذ أصبحت قريبة جدًا من شعب الإمبراطورية… لو تم تجاهل ذلك، سيكون ذلك مضراً لكرامة رام كأخت كبرى، وهذا ما أدركته للتو.]
ببطء خفضت يدها الممدودة وقدمتها لأبيل،
أوتو: [ليس خاطئًا، لكن لدي هذا أيضًا لأقنعك. ــحسنًا، ماذا لو أخذ ناتسكي-سان كل من لا يستطيع التخلي عنهم خارج الإمبراطورية؟]
إميليا: [اسمح لنا بمساعدة إمبراطوريتكم.]
هيينكل، رجل من مملكة لوغونيكا، ووالد راينهارد، قديس السيف.
في النهاية، بدا وكأن إميليا هي التي طرحت الموضوع أولاً. وناظرًا إلى يد إميليا الممدودة، نظر أيبل إلى سوبارو للحظة.
لم يكن يدرك جميع التفاصيل. لكن بريسيلا، التي اندفعت نحوه في قلعة المدينة، قد جاءت طائرةً، على الأرجح لحماية آبيل.
ابتسم سوبارو وأومأ برأسه بنظرة ماكرة على الحيرة الطفيفة التي ظهرت في عيني أيبل السوداوين.
كان يعلم ذلك، ومع ذلك.
سوبارو: [بكل سرور، صاحب السمو الإمبراطور. سأسمح لك بأن تمسك يد إميليا-تان الخاصة بي.]
عند تلك الإجابة، ارتفع صدر سوبارو، وتلوّت وجنتاه في ابتسامة، ثم كرر ما قاله.
إميليا: [ولهذا السبب أقول إن سوبارو لي.]
حتى وإن لم يكن يعرف عن “العودة بالموت”، كان روزوال يعرف سلطة سوبارو. لذا فإن الجزء منه الذي كان يعلق آمالًا على تلك السلطة، لم يكن سيسمح لتقلب مزاج سوبارو أن يؤثر عليه.
ردت إميليا مازحة على تعليق سوبارو الطريف، فأغمض أيبل إحدى عينيه وتنهد.
قال سوبارو ذلك موجهاً نظره إلى نافذة العربة، يرقب المشهد الذي يمرّ بالخارج بينما كانت العربة تمضي قدماً، مستحضراً صورة العاصمة التي تبتعد عنهم شيئاً فشيئاً.
ثم أمسكت يده ببطء بيد إميليا الممدودة،
عندما خاطبتها رام بـ”إميليا”، اندهشت إميليا وأضاءت عيناها. رمت رمشتيها لإخفاء فرحتها خلف جفنيها، ثم استدارت لتواجه أيبل مجددًا.
فينسنت: [ـحسنًا. سأقبل مساعدتك.]
رام: [حتى لو لم تكتمل بعد بروز أسنان باروسو، تقول رام إن الخسارة ضئيلة.]
مرة أخرى، في النهاية، كان هذا شيئًا يعبر عن شخصية أيبل، في إقامة التعاون بين البلدين.
قال سوبارو ذلك موجهاً نظره إلى نافذة العربة، يرقب المشهد الذي يمرّ بالخارج بينما كانت العربة تمضي قدماً، مستحضراً صورة العاصمة التي تبتعد عنهم شيئاً فشيئاً.
△▼△▼△▼△
؟؟؟: [ـيا إلهي، أشعر وكأنني عثرت على شيء رائع للغاية. مذهل جدًا، إنه أمر كبير فعلاً.]
ـوهكذا صفق إميليا وأيبل الأيدي، وحُفر لحظة تاريخية بين مملكة لوغونيكا وإمبراطورية فولاكيا.
روزوال: [على الأقل، أنا متأكد أن رب عملي لن يرفض. إذا كان ذلك يمنعهم من المخاطرة بلا داع، فهذا نفقات ضرورية.]
سوبارو: [همم، أوتو-سان، هل لديك أي رأي في مثل هذا الأمر…؟]
رام: [بالنسبة لشخص بمكانة أوتو الاجتماعية، أنت جريء جدًا.]
وصلت تلك الحادثة بين حزب سوبارو وإميليا وحزب أيبل والإمبراطورية إلى ذروتها، حيث انتهى تبادلهم بمصافحة، لكن أوتو، الذي كان أول من اقترح شيئًا من هذا القبيل في البداية، تُرك جانبًا.
بينما كانت ساقاه تتدليان في الهواء، ضرب صوت هائل رأس سوبارو بالدوار.
تم التوصل إلى تسوية مع روزوال ورام، ولكن بما أن أوتو، الذي لم يكن الأمر كذلك بالنسبة له، تُرك خلف الكواليس أثناء تقدم الأمر، امتلأ سوبارو بالقلق.
سوبارو: [آسف على كل هذه الضوضاء. لكن سأعيد ما قلته.]
وبما أنه كان يدرك أنه تجاوز الحد، طلب رأي أوتو لاشعوريًا، متوددًا إليه بلغة رسمية وسلوك مؤدب.
إميليا: [أوه… أشعر بالعجز الشديد لسبب ما…]
أوتو: [ـــــ]
سوبارو: [بيكو تتوسل إليك أيضًا…!]
ولسؤال سوبارو المتردد هذا، لم يجب أوتو.
تم التوصل إلى تسوية مع روزوال ورام، ولكن بما أن أوتو، الذي لم يكن الأمر كذلك بالنسبة له، تُرك خلف الكواليس أثناء تقدم الأمر، امتلأ سوبارو بالقلق.
خائفًا من مواجهة وجه أوتو، وجد سوبارو أن الرد بالصمت أمر مزعج للغاية. وبلا تفكير، احتضن بياتريس إلى جانبه، ووجهاهما يلتقيان بخدودهما،
وسط هذه الأزمة غير المسبوقة في إمبراطورية فولاكيا، وأمام إمبراطورها الذي تواجه بلاده خطر الانهيار، أعلن أوتو بكل وضوح خطته.
سوبارو: [م-ماذا أفعل، بياكو… أوتو لا يتحدث إليّ…]
كانا يتفقان على ذلك. والشيء الوحيد الذي يفعله أوتو فوق ذلك هو ترتيب الأمور حسب الأهمية.
بياتريس: [بيتي تفهم هذا الشعور، أعتقد. من وجهة نظر أوتو، لا بد أنه يشعر بأنك جعلته أحمقًا تمامًا. لقد أفسدت فكرته وجعلته يبدو كمهرج كامل، أظن.]
كان ذلك الشكل بالفعل غريبًا للغاية، وأكثر ما يلفت الانتباه كان مظهره الخارجي.
سوبارو: [مهرج، حتى لو لم يشبه روزوال كثيرًا…]
كان يعلم ذلك، ومع ذلك.
بياتريس: [توقّف، في الحقيقة! إهانة بهذا الحجم لن تجعله إلا أكثر غضبًا، أظن!]
ـوهكذا صفق إميليا وأيبل الأيدي، وحُفر لحظة تاريخية بين مملكة لوغونيكا وإمبراطورية فولاكيا.
مرتبكًا ومذعورًا، حاول سوبارو وبياتريس إيجاد طريقة لكسر الجمود، معًا.
جوز: [أرجو من جلالتك السماح لي بإضاعة وقتك الثمين. ――مطرقة الحرب التي ستهدم العديد من العقبات في طريقك! أبدًا! لن أكون عدوك أبدًا!]
كان يرغب في إصلاح ما أفسده وجعل أوتو يفقد هيبته، لكنه لم يكن يعرف ماذا يفعل.
بياتريس: [لا زال هناك الكثير، على ما أظن!]
سوبارو: [هل يجب أن أعطيك تدليكًا للقدم أو الكتف…؟]
نظر سوبارو إلى ملفها الشخصي واتسعت عيناه.
بياتريس: [يبدو أنك تعتذر لأنك أغضبت والديك، في الحقيقة…]
أوتو: [ما رأيك، ناتسكي-سان، هذا أفضل ما يمكنني تقديمه من حيث التنازل والاعتبار.]
سوبارو: [لأني لا أستطيع التفكير في أي شيء آخر! أوتو، أرجوك… هـك!]
سوبارو: [من حولهما… هذا صحيح. رغم أنني لست متأكداً بخصوص بريسيلا.]
ومع عجز سوبارو عن اقتراح شيء مناسب، قام أوتو، الذي ظل صامتًا إلى ذلك الحين أمامه، فجأة بجلب كرسي، ثم جلس عليه بغططة.
في النهاية، بدا وكأن إميليا هي التي طرحت الموضوع أولاً. وناظرًا إلى يد إميليا الممدودة، نظر أيبل إلى سوبارو للحظة.
مندهشين من هذا التصرف المفاجئ، قفز سوبارو وبياتريس إلى الوراء وهما لا يزالان يحتضنان بعضهما. لم يكن ذلك لأنه جلس على الكرسي ليحصل على تدليك للكتف.
احمرّ وجه غوز من إصرار سوبارو، لكن آبيل أوقفه بإشارة من يده.
وأمام ذاك الزوج المرتبك من سوبارو وبياتريس، وضع أوتو يده على جبينه ــ
شعر وكأنه أصلح ثقبًا في السفينة التي كان من المفترض أن يركبها بنفسه، لكنه في النهاية أعاد صنع السفينة بشكل مختلف تمامًا.
أوتو: […حسنًا، هل هدأت واستقريت على التسوية التي أردتها؟]
فينسنت: [——أتوجه إلى مرشح ملكي من مملكة لوغونيكا، وأطلب المساعدة رسميًا.]
سوبارو: [هاه…؟]
عند تدخل الإمبراطور في الحديث، حاد نظر أوتو. على عكس أسلوب سوبارو الطائش، وجه أوتو نظرته المحتقرة نحو الإمبراطور.
تنفس أوتو نفسًا عميقًا وطويلًا، ودلك جلد حول عينيه. استوعب سوبارو الكلمات التي قالها، فبدا مذهولاً، وغمض عينيه وقال “لا يمكن”، ثم قال:
أجاب أبيل إميليا وقد عبّر عن ذلك بعبوس جبين. عند سماع إجابته، أطلقت إميليا نفسًا قصيرًا، ثم رفعت إصبعها إلى شفتيها ونظرت إلى سوبارو.
سوبارو: [لا يمكن أنك توقعت أن يحدث هذا من البداية…]
إميليا: [أوتو-كن على حق، أنا أيضاً رأيتها. لكن على خلاف استخدام يورنا المبهر، فإن بريسيلا تستخدمها فقط على خادمها المفضل.]
أوتو: [لم أظن أن الأمور ستنتهي هكذا، لكنني كنت حريصًا على القيام بشيء بهذا الحجم. لأنني لم أكن أعرف كم التنازلات التي سيقدمها الإمبراطور فينسنت. لكن بما أنكما، أنتِ وإميليا-ساما، لن تغيرا رأيكما على أي حال، يا ناتسكي-سان، كان علي أن أضع بعض الحلول الوسط.]
سوبارو: [حتى أنتِ!؟]
سوبارو: [آه، أوه، أه، آه، أوه، أه…]
وعلى الرغم من أنهم في قمة معسكر إميليا، لم يكن من غير المألوف أن لا تُقبل آراء إميليا وسوبارو. بل كان هذا أمرًا شائعًا جدًا.
أمام ذلك الرد اللامبالي من أوتو، بقي فم سوبارو مفتوحًا على مصراعيه. مستغربًا، استدار، لكن عينيه التقتا بعيني روزوال ورام.
بينما كان يعانق بياتريس بشدة، لم يستطع سوبارو إلا أن يشعر بالخوف من التحضير الذهني الدقيق لأوتو والآخرين من فرقة العباقرة. ربما كان أيبل قد أخذ خطتهم في الاعتبار إلى حد ما، لكن حتى ذلك الحين.
وكانت تعابير وجههما أيضًا تقول إنهما فهمتا الأمور إلى حد كبير.
ـفجأة، دوت تصفيقات داخل المقصورة.
سوبارو: [أنتم، أنتم مخيفون جدًا ــ!!]
شعر وكأنه أصلح ثقبًا في السفينة التي كان من المفترض أن يركبها بنفسه، لكنه في النهاية أعاد صنع السفينة بشكل مختلف تمامًا.
أوتو: [يا له من إحباط! أولًا وقبل كل شيء، حدث هذا فقط لأنكما كنتم عنيدين جدًا، ناتسكي-سان!]
فينسنت: [هممم.]
سوبارو: [أواه، لم أعد أثق بأحد سوى بياكو وإميليا-تان… وريم! ولويس! وتانزا وكل من الفصيل، وفلوب-سان وميديوم-سان، ومزيلدا-سان وشعب شودراك!]
كان لا بد أن يعود إلى المملكة برفقة جميع من يحبهم، دون استثناء.
بياتريس: [لا زال هناك الكثير، على ما أظن!]
غوز: [ماذا؟!]
بينما كان يعانق بياتريس بشدة، لم يستطع سوبارو إلا أن يشعر بالخوف من التحضير الذهني الدقيق لأوتو والآخرين من فرقة العباقرة. ربما كان أيبل قد أخذ خطتهم في الاعتبار إلى حد ما، لكن حتى ذلك الحين.
ردت إميليا مازحة على تعليق سوبارو الطريف، فأغمض أيبل إحدى عينيه وتنهد.
سوبارو: [لا، مخيفون، لا أستطيع التعامل مع هذا. من الآن فصاعدًا، سأعتمد على الجانب العاطفي.]
فينسنت: [――الحرب الأهلية هذا الشهر ربما قلصت العدد بشكل كبير، لكنه كان حوالي خمسين مليون قبل ذلك.]
بياتريس: [بيتي لا تفهم هذا الاستنتاج، لكنها تعتقد أنه سيكون من الأفضل لو سوبارو اتخذ طريقًا يكون فيه صادقًا مع نفسه. إذا كان هذا الطريق هو العاطفي، فبيتي تحبه، على ما أظن.]
ردًا على ذلك السؤال، أمال ذلك الشخص الكلب رأسه. شكل فمه، المليء بالأنياب، انفتح على ابتسامة، وقال:
سوبارو: [نعم، أنا أحبك أيضًا. يا إلهي، حقًا ــ]
إميليا: [رام، رجاءً…]
بدأت صدمة أوتو السابقة تتلاشى، وشعر سوبارو بالارتياح.
أبحرت هذه السفينة في اتجاه مختلف عما كان يتمناه سوبارو، لكنها جرت وانجرفت لتحمي أرواح أحبائه، متجهة إلى شاطئ آخر.
وحدث ذلك تمامًا بينما كانت مشاعره تهدأ من تلك المناقشة.
جوز: [أرجو من جلالتك السماح لي بإضاعة وقتك الثمين. ――مطرقة الحرب التي ستهدم العديد من العقبات في طريقك! أبدًا! لن أكون عدوك أبدًا!]
ـفجأة، دوت تصفيقات داخل المقصورة.
حتى لو تمكنوا من التغلب على غوز الآن، فهذا يعني فقط أنهم هزموا خصمًا سهلاً، لكنه لا يعني أن أفكار سوبارو وحلفائه لن تُطعن.
؟؟؟: [ـيا إلهي، أشعر وكأنني عثرت على شيء رائع للغاية. مذهل جدًا، إنه أمر كبير فعلاً.]
ولعدم رغبتها في الخضوع لقوة غوز، ارتفع صوت إميليا، الذي كان كجلبة جرس فضي، أكثر فأكثر.
ترددت التصفيقات بقوة، واستدار سوبارو تلقائيًا لينظر من صفق، وحبس أنفاسه عندما رصد شخصًا مجهولاً في المكان.
بياتريس: [يبدو أنك تعتذر لأنك أغضبت والديك، في الحقيقة…]
في زاوية المقصورة، حيث لم يكن هناك أحد، وقف شخص طويل القامة قبل أن يلاحظ أحد وجوده. كان يصفق بيديه معًا، وهو يراقب التبادل الذي حدث حتى ذلك الحين.
رد أبيل على شكوى جوز العالية وهو يهز رأسه.
ـدون أن يلاحظ أحد وجوده داخل المقصورة.
رد سوبارو على أوتو وهو يزجه في زاوية هادئة. ثم نظر ليس إلى أوتو، بل إلى روزوال الذي كان واقفًا جانبًا وهو يغلق إحدى عينيه.
غوز: [من أنت؟ كيف وصلت إلى هنا في العالم…!؟!؟]
إميليا: [رام…!]
؟؟؟: [آه، تبًا. حسنًا، صفعّت عن غير قصد رغم أن أحدًا لم يناديني. هذا سيء، سيء، عادة سيئة لدي أن أمدح بدون وعي أي طفل يستحق المديح.]
سوبارو: [يعني، تمامًا مثل بريسيلا ويورنا، لم يعد… اللعنة، لا أعلم ما الذي يجب أن أشعر به.]
في تلك اللحظة، متصديًا لإميليا وأيبل خلفه، اتخذ غوز وضعية قتالية.
في تلك اللحظة، متصديًا لإميليا وأيبل خلفه، اتخذ غوز وضعية قتالية.
وأمام غوز، الذي تحوّل تعبير وجهه إلى مريع، حافظ ذلك الشخص على موقفه اللامبالي، كما لو أن الأمر لا يعنيه، وهو يعض على السيجار الذهبي الذي استخرجه من جيبه، مرتديًا ابتسامة ماكرة.
إميليا: [أتعلم، سوبارو، الأمر ليس كله أخباراً سيئة… حسناً، يقال إنه حتى في وسط الأخبار السيئة، لا يزال هناك أمل.]
كان ذلك الشكل بالفعل غريبًا للغاية، وأكثر ما يلفت الانتباه كان مظهره الخارجي.
قدم لهم حجة معقولة، فخيب أمل سوبارو وإميليا.
يصل طوله إلى قرابة مترين، ويحمل شعر جسم أسود، وكان وجهه المبتسم الفارغ يحمل بعض الجاذبية، ومع فرائه غير المهندم، كان يعطي انطباعًا عن كونه شخص كلب أسود لطيف.
بدلًا من رفض آراء سوبارو بلا رحمة، حاول أوتو أن يستوعب آراء سوبارو قدر الإمكان وفي الوقت ذاته يضمن سلامتهم.
مرتديًا كيمونو ويعض على السيجار، وقد ظهر دون أن يُلاحظ في عربات التنين المزدوجة حيث تجمّع العديد من كبار شخصيات الإمبراطورية، جذبت تلك الشخصية انتباه كل من حضر.
سوبارو: [لا تتحدث كأنك تعرف ما يحدث! على أية حال، هل ما أريده خاطئ جدًا؟!]
؟؟؟: [يا للعجب، يبدو أنكم فضوليون جدًا بشأني، أليس كذلك؟]
غوز: [نظراً لما آلت إليه الأوضاع في العاصمة، من الطبيعي أن يقرر صاحب السمو مغادرتها! القادة والجنود ومن تبقى من الشعب سيتفهمون صحة هذا القرار!]
إميليا: [من أنت؟ ولماذا أتيت إلى هنا؟]
سوبارو: […فقط إميليا-تان وأنا.]
بينما كان يحول نظره، حك ذلك الشخص الكلب رأسه بإصبعه. وإميليا، التي تحميها ظهر غوز، سألت ذلك الشخص.
حتى مع تغطيته لأذنيه بيديه، اخترق صوت غوز دفاعه كأنه سلاح. لكن حجه كان ينبع من كبريائه كجندي إمبراطوري، ولم يكن لسوبارو سبب لمتابعة ذلك.
ردًا على ذلك السؤال، أمال ذلك الشخص الكلب رأسه. شكل فمه، المليء بالأنياب، انفتح على ابتسامة، وقال:
ردت إميليا مازحة على تعليق سوبارو الطريف، فأغمض أيبل إحدى عينيه وتنهد.
؟؟؟: [حسنًا، اسمي هاليبيل، هل تمانعون لو دخلت لألقي عليكم تحية سريعة؟]
أوتو: [حتى لو كان لديكم اثنان أو ثلاثة، فلن أتراجع.]
وهكذا أعلن.
ببطء خفضت يدها الممدودة وقدمتها لأبيل،
غوز: [ـحسناً، سأبذل أقصى جهودي!]
