35.18
الفصل ١٨ : لم الشمل ليس الا لحظة عابرة
إيميليا: “ماذا؟”
بشعرٍ وردي طويلٍ يرفرف، كانت هناك فتاةٌ صغيرةٌ ترتدي الأسود ، تطفو في الهواء.
عند سماع كلماتها، تراجع روزوال قليلًا ، ثم قبل أن تتمكن بياتريس أو غارفيل من التحدث مع سفينكس، فتح فمه قائلًا:
ضيّقت الفتاة الصغيرة ذات الأذنين الطويلتين عينيها النحيفتين، وكان مظهرها الخارجي دليلًا على أصلها من الجن ، العِرق المكروه في هذا العالم.
الفصل ١٨ : لم الشمل ليس الا لحظة عابرة
ومع ذلك، كانت تلك الملامح الخارجية، من الناحية الدقيقة، مجرد تصوّرٍ خاطئ.
ومع هذه الكلمات، في اللحظة التي تم فيها نطق ما لم يكن ينبغي قوله مطلقًا، تزايدت العاطفة في نظرات بياتريس وسفينكس بشكلٍ طفيف――
والسبب في ذلك أن أكثر الحقائق غرابةً بشأن الفتاة، عند تتبع تاريخها، لم يكن كونها من الجن ، بل الطريقة التي وُلدت بها.
لقد تجاهلت تمامًا وجود غارفيل.
باستخدام الجنية ، ريوزو ماير، كنموذج، تم استخدام تقنيةٍ معينةٍ تم تطويرها داخل المعبد لإنتاج نسخٍ متماثلة―― مُصممة باستخدام طريقة مشابهةٍ للأرواح الصناعية، وكان كل واحدٍ منها حياةً جديدةً تمامًا.
“هاه؟”
ومن بين العديد من هذه النسخ المتماثلة التي تم إنتاجها، كانت هناك واحدةٌ تُعتبر الفشل الأكبر.
ومع ذلك، كانت تلك الملامح الخارجية، من الناحية الدقيقة، مجرد تصوّرٍ خاطئ.
لقد خانت نوايا الساحرة التي وضعت التقنية واستغلت تلك الطريقة ، مما أدى إلى سقوط عددٍ هائلٍ من الضحايا، وقد تم نقش ذلك الحدث في تاريخ المملكة على أنه كارثةٌ عظمى.
ثم، وجهت الوحش يدها نحو بياتريس،
―― الوحش الاصطناعي الذي نشأ نتيجة فشل إيكيدنا، ساحرة الجشع، في استنساخ وجودها الخاص؛ كان تلك هي سفينكس.
سوبارو: “بيكو قد تكون تعمل بجهدٍ يفوق طاقتها من أجلي.”
روزوال: “――――”
ما كان ينبغي عليه أبدًا أن يسمح بحدوث هذا اللقاء.
―― عند رؤية “العدو” يطفو في سماء الليل فوقه، شهق روزوال.
هزّ رأسه بلطفٍ، رافضًا افتراض إيميليا برقة.
كان اللقاء غير المتوقع مع عدوّ لم يكن من المفترض أن يوجد على الإطلاق، قد أعطاه صدمة هائلة ―― لا، لقد اعترف به دون أيّ تزييفٍ للواقع.
ومن بين العديد من هذه النسخ المتماثلة التي تم إنتاجها، كانت هناك واحدةٌ تُعتبر الفشل الأكبر.
لقد كانت ضربةً ساحقةً تمامًا، قادرةً على إحداث تصدّعٍ في قلب روزوال ذاته.
بينما كان يشدّ قبضتيه الصغيرتين، اللتين اعتاد على رؤيتهما، أعلن سوبارو قراره بوضوح.
كان هذا لقاءً لم يكن ينبغي أن يكون ممكنًا.
جوليوس: “…إذًا، ليس لديها أيّ ذكريات؟”
بالنظر إلى الوحش الذي كان يحوم في الجو ، كان الشخص الأكثر معرفة بوجوده هو روزوال.
امتدت سماء الليل القاتمة عبر سهول الإمبراطورية، وبينما كان يدعو من أجل سلامة الفتاة الصغيرة التي ذهبت إلى هناك، وضع يده على صدره، وشعر بخفقان قلبه الخافت .
وبالفعل، فقد واجه سفينكس عندما كانت تتسبب في الفوضى خلال حرب أنصاف البشر.
بالنسبة لغارفيل، لم يكن هناك فرقٌ بين سفينكس وبين كيانٍ مدنسٍ يُلطخ قدسية عائلته.
في ذلك الوقت، كان من المفترض أن تكون حياة ذلك الوحش قد تحطمت بقبضة روزوال من ذلك الجيل.
ردت ريم على سوبارو أمامها بنبرة صوت منخفضة قليلًا.
ومع ذلك――
مزيلدا: “ليس فقط أنها تستطيع التحدث، بل إن لها هالتها مختلفة. هذا الميت المتحرك مميز، صحيح؟”
سفينكس: “فقدان الأطراف الأربعة، سلبي. بشأن الذكريات، سليمة حتى اللحظة الأخيرة. شكلي… مُثبتٌ في حالةٍ غير مقصودة. الوعي الذاتي مُزعج، أليس كذلك؟ التدابير: مطلوبة.”
وبمجرد أن رآها سوبارو، أضاء وجهه على الفور.
وبينما كانت تمدّ ذراعيها في الهواء، تمتمت سفينكس بصوتٍ هادئٍ غير مبالٍ.
سوبارو: “آه، بالطبع لا. مسقط رأسي ليس مثل هذا الجحيم. إنه أكثر انسجامًا، كله حبٌ وسلام.”
كانت بؤبؤيها الذهبيتان وبشرتها الشاحبة بلا لونٍ دلالةً واضحةً على الزومبي ، لكنها امتلكت أيضًا إحساسًا بالذات أقوى بكثيرٍ من أيّ زومبي واجهه روزوال والبقية حتى الآن.
سوبارو: “كم أتمنى أن أملأ قلبي بالمديح على مدى جاذبية إيميليا-تان اليوم، لكن…”
وجود ذكرياتٍ وإحساسٍ بالذات من حياتهم السابقة؛ كشف مدى اختلاف هذا العنصر بين الزومبي كان السبب الرئيسي وراء مجيء روزوال والبقية إلى هنا―― لكن كان ذلك خطأً.
سوبارو: “تأكيدك على ذلك يجعلني أرغب في الاحتجاج، لكن نعم. إنه أحدهم. واحدٌ من الأشخاص الذين ساعدوني كثيرًا عندما كنت نائمة، ريم.”
خطأٌ امتدّ على مدار أربعين عامًا، بلا شك.
إيميليا: “آسفة، ليس لديّ أدنى فكرةٍ عمّا تتحدث عنه.”
كانت نجاة سفينكس ضربةً قاسيةً لروزوال، لكن ما كان يأسف عليه أكثر، هو أن بياتريس وغارفيل كانا موجودين هنا أيضًا.
تبادل سوبارو وإيميليا النظرات ردًا على سؤال ريم.
ما كان ينبغي عليه أبدًا أن يسمح بحدوث هذا اللقاء.
جوليوس: “انتظر. لماذا يتمّ ذكر اسم بريسيلا-ساما هنا؟ من الصعب تصديق الأمر، لكن هل بريسيلا-ساما موجودةٌ أيضًا في إمبراطورية فولاكيا؟”
بغض النظر عن الهوية الحقيقية لسفينكس، مجرد أن يكون “العدو” بذلك الشكل ، هيئةٌ شكل لكل من بياتريس وغارفيل ارتباطٌ عاطفيٌّ بها؛ لم يكن عليه أبدًا، أبدًا، أن يسمح لهم باللقاء.
وبعينه الصفراء الوحيدة، حدّق نحو سفينكس، متردد بين أن يلعنها أو أن يستفزها.
―― أخفى روزوال ذلك الندم في طرفة عين، ثم صلّب قلبه كدرعٍ، دون أن يبعد نظره عن سفينكس――
أمال سوبارو جسده للأمام محاولًا سماع ما قالته――
روزوال: “――غارفيل، لا ينبغي لك أن تندفع.”
ريم: “حليفكِ الأول…”
غارفيل: “――بياتريس، ابتعدي خلفي.”
سوبارو: “اهتمامكِ لطيفٌ للغاية، لكن هذا ليس السبب.”
بياتريس: “――روزوال، تماسَك، في الواقع.”
جوليوس: “أنتَ هو أنتَ بعد كل شيء. لذا لا بد أن هذا شيءٌ تعتقد أنه ضروري…”
رفع الثلاثة أصواتهم نحو بعضهم في آنٍ واحد، وسادت لحظةٌ من الصمت.
جوليوس: “ليس لديّ أيّ ذكرياتٍ عن الآنسة ريم. إذن، ظروفها مماثلةٌ لظروفي؟”
إذا كان كل واحدٍ منهم قد نادى الشخص الذي ظن أنه سيكون الأكثر تأثرًا، فهذا يعني أن جميعهم قد استوعبوا الصدمة الأولية، وأصبحوا الآن يفكرون في الخطوة التالية.
عند سماعه تصميم سوبارو، تحدث جوليوس وهو يُطلق زفرةً صغيرةً.
وبذلك، تم تأجيل استكشاف الإدراك الخاص ببياتريس وغارفيل.
إيميليا: “――――”
مزيلدا: “ليس فقط أنها تستطيع التحدث، بل إن لها هالتها مختلفة. هذا الميت المتحرك مميز، صحيح؟”
لم يكن هناك أيّ احتمالٍ أن تكون قد سمعتْ همسة سوبارو.
على عكس روزوال والبقية، لم يكن لدى مزيلدا سببٌ يدعوها للتصلب، لذا ضيّقت عينيها بينما كانت تراقب بحذرٍ .
على الرغم من أن الشعور كان مُريحًا، إلا أن قلبه الرجولي لم يكن يريد السماح لإيميليا بمعاملته كطفل.
عند سماع كلماتها، تراجع روزوال قليلًا ، ثم قبل أن تتمكن بياتريس أو غارفيل من التحدث مع سفينكس، فتح فمه قائلًا:
حتى تلك النسخ كانت قد مُنحت أسماءً، وأصبح أولئك الذين عاشوا باستقلاليةٍ من نسخ ريوزو مسؤولين عن تعليمهم، آملين أن يتمكنوا يومًا ما من تولّي مهام المعسكر.
روزوال: “أجدُ صعوبةً في تصديق الأمر، لكن هل كنتِ على قيد الحياة كزومبي منذ حرب أنصاف البشر؟”
إيميليا: “ريم؟ هل كل شيءٍ على ما يرام؟”
سفينكس: “أشعرُ بوجودِ تناقضٍ طفيفٍ في هذه العبارة. إن كان مصطلح «زومبي» مناسبًا، ألن يكون مصطلح «على قيد الحياة» غير ملائمٍ إذًا؟”
سوبارو: “لكن، كنتُ أكذب على جميع أولئك الرفاق―― الكذبة بأنني ابن الإمبراطور.”
روزوال: “أفهم. لا تنوين الإجابة على السؤال―― كما هو الحال دائمًا، لديكِ موهبةٌ في إثارة الغضب.”
لكن، الشخص الذي قال ذلك له، ربما لم يفهم معنى ردّة فعل سوبارو، فأمالت رأسها بفضولٍ بريءٍ تمامًا.
سفينكس: “كانَ شكلُ سؤالك غيرَ صحيح؛ لقد أشرتُ إليه فحسب.”
سوبارو: “إيميليا-تان وأنا؟”
كان ردّها مستفزًا إلى حدٍّ لا يُطاق، ومع ذلك، لم يطرأ أيّ تغييرٍ على تعبير وجهها.
―― عادةً، لن يتجاهل سوبارو نداء إيميليا.
―― منذ البداية، كانت الفتاة وحشًا بلا أيّ عواطف، وبتحولها إلى زومبي ، فقدت أيضًا ما يمكن أن يُطلق عليه دفءَ القلب.
لم يكن هناك أيّ احتمالٍ أن تكون قد سمعتْ همسة سوبارو.
وبشكلٍ أدق، يمكن وصف ذلك ببرودةِ الجسد الذي لا حياة فيه.
سوبارو: “――――”
ولكن، في اللحظة التي اتخذت فيها هذا الجسد الزومبي ، كان الإحساس بعدم الارتياح الذي شعر به روزوال لا يُطاق.
بعد قول ذلك، أمالت إيميليا رأسها قليلًا،
كان هذا تطبيقًا للتقنيات نفسها التي استُخدمت في تقنيةِ إنتاج النسخ المتماثلة التي استخدمتها ساحرة الجشع، إيكيدنا، بالإضافة إلى الأرواح الصناعية، التي تم تشكيل أجسادهم باستخدام المانا.
وعند رؤية هذه الحقيقة، انقبض حلق غارفيل، وتزايدت حدة الغضب في عينيه.
كما كانت هناك تحسيناتٌ على طقس ملك الخالد، والتي كان روزوال وبياتريس قد نجحا في فكّوا شيفرتها على عجلٍ في وقتٍ سابق.
وبمزحةٍ مبالغٍ فيها، تلاشت شكوك جوليوس مؤقتًا.
وبكل وضوح، كان هذا الوحش قد أصبح كيانًا أكثر خطورةً من أيّ وقتٍ مضى.
ورَدًا على السؤال الذي طرحه الفتى، خفضت سفينكس عينيها بصمتٍ، ثم――
غارفيل: “أيتها اللعينة ، ما الذي تكونينه حتى، هيه؟”
نظرًا لاختلاف الطول بينهما، كان من السهل عليها أن تلمس رأسه، لكن تكرار الأمر مرارًا جعله يشعر وكأنه طفل، وكان ذلك يُسبب له إحباطًا كبيرًا.
ربما كان محبطًا عند رؤية تباطؤ تقدم محادثة روزوال، فقاطع غارفيل المحادثة بنبرةٍ متوترة.
إيميليا خفضت حاجبيها بنظرةٍ مليئةٍ بالعاطفة نحو سوبارو.
الصبي، بأنيابه الحادة المتشابكة، وعينيه الخضراوين المليئتين بالغضب،
سوبارو: “أُخطط لعدم العودة إلى حجمي الأصلي حتى بعد عودة أولبارت-سان. أعتقد أن البقاء بهذا الشكل الصغير سيكون أكثر ملاءمةً في الوقت الحالي.”
غارفيل: “أعرف أن هناك آخرين يشبهون ويتحدثون مثل نانا. لكن صدقني، أنا أعرف كلّ شخصٍ يحملُ وجهَ نانا باسمه، وأعرفُ بالضبط أين يتواجدون.”
لعن سوبارو جوليوس غير الموثوق في ذهنه ، متسائلًا عمّا إذا كانا فعلًا أصدقاء، ثم نظر حوله بندمٍ على قراره السابق――
سفينكس: “――――”
“――――”
غارفيل: “إذن، من أنت بحق الجحيم؟”
الصبي، بأنيابه الحادة المتشابكة، وعينيه الخضراوين المليئتين بالغضب،
كان غارفيل يتحدث عن ريوزو، جدته التي أحبها بشدة، والنسخ المتماثلة، التي وُلدت بنفس الطريقة التي وُلدت بها لكنها افتقدت الإحساس بالذات بسبب عدم منحها دورًا محددًا.
سوبارو: “أُخطط لعدم العودة إلى حجمي الأصلي حتى بعد عودة أولبارت-سان. أعتقد أن البقاء بهذا الشكل الصغير سيكون أكثر ملاءمةً في الوقت الحالي.”
حتى تلك النسخ كانت قد مُنحت أسماءً، وأصبح أولئك الذين عاشوا باستقلاليةٍ من نسخ ريوزو مسؤولين عن تعليمهم، آملين أن يتمكنوا يومًا ما من تولّي مهام المعسكر.
نظرًا لوجود برج مراقبة بلِيادِس، كان جوليوس حذرًا عند سماع اسمها.
ومع ذلك، يبدو أنه من خلال حدس غارفيل، أدرك أن سفينكس لم تكن واحدةً منهم، بل كانت شيئًا آخر وُلد بنفس الطريقة.
إيميليا: “ربما كنتُ قد تحدثتُ كثيرًا عن لوغونيكا أمام ريم الحالية…”
بالنسبة لغارفيل، لم يكن هناك فرقٌ بين سفينكس وبين كيانٍ مدنسٍ يُلطخ قدسية عائلته.
انفتح الباب الذي يفصل الممر، فرفعت إيميليا حاجبيها عند رؤية الرجل الوسيم الذي ظهر من الجانب الآخر من الباب.
ورَدًا على السؤال الذي طرحه الفتى، خفضت سفينكس عينيها بصمتٍ، ثم――
سوبارو: “كم أتمنى أن أملأ قلبي بالمديح على مدى جاذبية إيميليا-تان اليوم، لكن…”
سفينكس: “منذ وقتٍ قصير، يبدو أن مانا الغلاف الجوي قد اضطربت بسببكما.”
سوبارو، الذي بدا مرتبكًا، حرّك يديه صعودًا وهبوطًا، بينما كانت إيميليا تبتسم له وهي ترى ارتباكه.
غارفيل: “――تشي!”
سوبارو: “رِيم، رائع. كنتُ أودّ التحدث إليكِ أيضًا.”
لقد تجاهلت تمامًا وجود غارفيل.
كان يشعر بالقلق بشأن غارفيل، وكذلك جميع أعضاء كتيبة بلِيادِس، الذين كانوا يقاتلون جميعًا في نفس المكان.
وكأن السؤال لم يُطرح من الأساس، اتجهت نظرة سفينكس نحو روزوال وبياتريس.
والسبب في ذلك أن أكثر الحقائق غرابةً بشأن الفتاة، عند تتبع تاريخها، لم يكن كونها من الجن ، بل الطريقة التي وُلدت بها.
وعند رؤية هذه الحقيقة، انقبض حلق غارفيل، وتزايدت حدة الغضب في عينيه.
إيميليا: “يبدو أن فولاكيا لديها عددٌ أقل من مستخدمي السحر مقارنةً بلوغونيكا، لذا فأنا واثقةٌ أن هناك أمورًا لن يلاحظها سوى بياتريس وروزوال بفضل خبرتهما. إذا تمكنوا من شرح ما يجدونه لأبيل ومجموعته، أعتقد أنه سيكون مفيدًا.”
فهم روزوال غضب غارفيل، و أغلق إحدى عينيه.
جوليوس: “――لا، لا أعتقد أن المشكلة فيكِ، الآنسة ريم. رغم أن هذا رأيٌ يأتي من منظور طرفٍ ثالث.”
وبعينه الصفراء الوحيدة، حدّق نحو سفينكس، متردد بين أن يلعنها أو أن يستفزها.
عند سماعه تصميم سوبارو، تحدث جوليوس وهو يُطلق زفرةً صغيرةً.
بياتريس: “هناك فكرةٌ غامضةٌ عما قد تكونين عليه، كما أعتقد.”
وعند كلمات طوليوس، أومأت إيميليا أيضًا، قائلةً “هذا صحيح”.
روزوال: “بياتريس.”
وبعينه الصفراء الوحيدة، حدّق نحو سفينكس، متردد بين أن يلعنها أو أن يستفزها.
بياتريس: “اصمت، في الواقع، روزوال. ذلك الشيء ظهر بينما كانت بيتي معزولةً في المكتبة المحرّمة، لذا سيتم التغاضي عن صمتك بشأن هذه المسألة الآن، كما أعتقد. لكن――”
جوليوس: “ليس لديّ أيّ ذكرياتٍ عن الآنسة ريم. إذن، ظروفها مماثلةٌ لظروفي؟”
أطلقت بياتريس كلماتها قبل أن يتمكن روزوال من ترتيب أفكاره، فتنهد بصوتٍ خافت.
ثم وضعت يدها على رأسه، وهذه المرة، ضغطت بإصبعها على أنفه بلطفٍ قبل أن تُكمل،
يبدو أنها اكتشفت السبب وراء عدم إفصاح روزوال عن وجود سفينكس. ومع ذلك، فإن سخافة روزوال ستلاحقه لاحقًا بلا شك. لكن، في هذه اللحظة――
سوبارو: “لكن، كنتُ أكذب على جميع أولئك الرفاق―― الكذبة بأنني ابن الإمبراطور.”
بياتريس: “هذه المرة، لن تتمكني من الفرار، في الواقع.”
“――سوبارو، إيميليا-ساما، إذًا كنتم هنا.”
رفعت بياتريس يدها، وثبتت نظرتها على سفينكس بعينيها المستديرتين.
وعندما نادته، ظهر جوليوس وهو يحمل سيف الفارس فوق ملابسه اليابانية التقليدية.
وعند مواجهة التصميم القوي في عيني بياتريس، أومأت سفينكس برأسها على الفور.
يوليوس: “أشعرُ بالخوف الشديد حتى من مجرد تخيّل الأمر. إيميليا-ساما، هل لديكِ أيّ تفاصيل عمّا حدث؟”
ثم، وجهت الوحش يدها نحو بياتريس،
واليوم، كانت كتيبة بلِيادِس تعتمد بشكلٍ كبيرٍ على هذه الكذبة.
سفينكس: “أنا أيضًا قد أدركت التهديد. القضاء: مطلوب.”
جوليوس: “…لقد فكرتُ في هذا أثناء الاجتماع سابقًا، لكن سوبارو، ما علاقتكِ بجلالة الإمبراطور فنسنت؟ كلماتك الآن كانت مبالغًا فيها للغاية.”
ومع هذه الكلمات، في اللحظة التي تم فيها نطق ما لم يكن ينبغي قوله مطلقًا، تزايدت العاطفة في نظرات بياتريس وسفينكس بشكلٍ طفيف――
رفع الثلاثة أصواتهم نحو بعضهم في آنٍ واحد، وسادت لحظةٌ من الصمت.
روزوال: “――من الأفضل أن تموتي.”
من بين أعضاء الكتيبة، بقيت تانزا فقط في عربة التنين المزدوجة، بينما نزل باقي الأعضاء مؤقتًا وانضموا إلى قوات التأخير .
كان أسرع من الجميع، حيث أطلق روزوال جحيمه السحري، مُعلنًا بدء المعركة بانفجارٍ ناريٍّ ساحق.
إيميليا: “هممم، يبدو أن هذا صحيح. تلك الفتاة المسماة تانزا-تشان وأصدقاء سوبارو الآخرون جميعهم أقوياء حقًا ويقاتلون بجدٍ شديد.”
………
جوليوس: “――بالفعل، بغض النظر عن المكان الذي تكون فيه أو الهيئة التي تتخذها، أنت تبقى كما أنت.”
توقّف سوبارو في ممر عربة التنين المزدوجة، ثم ألقى نظرةً خارج النافذة وهو يشعر بقلقٍ مفاجئ.
سفينكس: “――――”
امتدت سماء الليل القاتمة عبر سهول الإمبراطورية، وبينما كان يدعو من أجل سلامة الفتاة الصغيرة التي ذهبت إلى هناك، وضع يده على صدره، وشعر بخفقان قلبه الخافت .
كان أسرع من الجميع، حيث أطلق روزوال جحيمه السحري، مُعلنًا بدء المعركة بانفجارٍ ناريٍّ ساحق.
إيميليا: “سوبارو، هل أنت بخير؟”
جوليوس: “ليس لديّ أيّ ذكرياتٍ عن الآنسة ريم. إذن، ظروفها مماثلةٌ لظروفي؟”
وبينما لاحظت إيميليا حالة سوبارو، نادته من جانبه بصوتٍ دافئ.
وعند مواجهة التصميم القوي في عيني بياتريس، أومأت سفينكس برأسها على الفور.
ضيّقت إيميليا عينيها الأرجوانيتين الجميلتين بينما كانت تنظر إليه، فرفع سوبارو يديه قائلاً: “أجل، أنا بخير.”
Hijazi
كانت النقاشات بين معسكر إيميليا، وقادة إمبراطورية فولاكيا، ومبعوثين كاراجي قد انتهت، وأصبح الخبراء الآن يتبادلُون الأفكار في مجالاتٍ رقميةٍ، مثل حساب الإمكانيات العسكرية وتأمين الإمدادات اللوجستية.
سوبارو: “لقد أخبرتُها ببعض الأجزاء هنا وهناك مسبقًا… وربما، قد تكون بريسيلا قد أخبرتها بأشياء غير ضرورية في غوارال…”
كان يمكنه أن يكون مفيدًا إذا تطلب الأمر اختراقًا استراتيجيًا، لكن عندما يتعلق الأمر بالإدارة العملية لهذا العدد الكبير من الناس، لم يستطع سوبارو إلا أن يشعر بأنه يفتقر إلى القدرة المطلوبة.
ريم: “…ما نوع العلاقة التي تجمعكما؟”
سوبارو: “حتى في كتيبة بلِيادِس، كان ذلك متروكًا لغوستاف-سان وإيدرا…”
جوليوس: “…إذًا، ليس لديها أيّ ذكريات؟”
إيميليا: “أجل، أنا أيضًا أفهم شعور سوبارو. بصراحة، كنت أودّ أن أكون مفيدةً في هذه النقاشات… لكنني سأكون مجرد عبءٍ على أوتو-كن.”
ثم أزاح غرة شعره بيده، ونظر إلى سوبارو بنظرةٍ جمعت بين التعجب والتفهم،
سوبارو: “بل أعتقد أن هناك شيئًا خاطئًا في رام وأوتو، اللذَين سيبقَيان هناك ويشاركان في مناقشةٍ بهذه الحدة. ضع الاخت الكبرى جانبًا، أعتقد أن ذلك الرجل قد فقد قدرته على الشعور بالخوف.”
كان هذا لقاءً لم يكن ينبغي أن يكون ممكنًا.
إيميليا: “يا إلهي، بغض النظر عن الطريقة التي تضع بها الأمر، أنتَ تُبالغ. أوتو-كن يعمل بجدٍ حقًا من أجلنا.”
سوبارو: “خطئي. كان يجب أن أخبرك، وأخبر أناستازيا-سان، وإيكيدنا. استيقظت ريم بعد أن انفصلنا عن الجميع. لكن…”
نفخت إيميليا وجنتيها برقةٍ عند تقييم سوبارو لموظف الشؤون الداخلية الموثوق جدًا في المعسكر.
توقّف سوبارو في ممر عربة التنين المزدوجة، ثم ألقى نظرةً خارج النافذة وهو يشعر بقلقٍ مفاجئ.
وفي هذه الأجواء الهادئة، بينما كان يواجه إيميليا، كانت فرحة إعادة لمّ شمله بها، وحقيقة أنها لا تزال بنفس الكمال الذي كان يراها فيه دائمًا، تجعل قلبه في حالةٍ من التوتر.
إذا كان كل واحدٍ منهم قد نادى الشخص الذي ظن أنه سيكون الأكثر تأثرًا، فهذا يعني أن جميعهم قد استوعبوا الصدمة الأولية، وأصبحوا الآن يفكرون في الخطوة التالية.
رؤيتها كل صباحٍ كان يُشعل مشاعره، لكن بعد هذه الفترة الطويلة، كان التأثير هائلًا للغاية.
كانت نجاة سفينكس ضربةً قاسيةً لروزوال، لكن ما كان يأسف عليه أكثر، هو أن بياتريس وغارفيل كانا موجودين هنا أيضًا.
سوبارو: “كم أتمنى أن أملأ قلبي بالمديح على مدى جاذبية إيميليا-تان اليوم، لكن…”
فبمجرد أن يتم حل الكارثة العظيمة غير المسبوقة التي كانت تُزعزع إمبراطورية فولاكيا، سيعود سوبارو إلى حجمه الطبيعي، وبصحبة إيميليا ورِام وبقية أفراد المعسكر، سيقومون بالعودة إلى مملكة لوغونيكا.
إيميليا: “أنت قلق بشأن بياتريس وروزوال ، صحيح؟”
نعم، كان جوليوس، الذي فوجئ بوجود ريم، أسرع في التعبير عن دهشته.
سوبارو: “بيكو قد تكون تعمل بجهدٍ يفوق طاقتها من أجلي.”
وعند كلمات طوليوس، أومأت إيميليا أيضًا، قائلةً “هذا صحيح”.
عندما نجحت في تخمين السبب وراء نظره من النافذة نحو السماء البعيدة، أظهر سوبارو ابتسامةً ساخرة بعض الشيء.
سوبارو: “بيكو قد تكون تعمل بجهدٍ يفوق طاقتها من أجلي.”
ورغم أنه قال ذلك بضحكة ، لم يكن مفاجئًا أنه كان يشعر بقلقٍ بالغ.
لكن، بما أن النتيجة كانت العذاب الذي مرّ به سوبارو، فمن الطبيعي أن يحق له على الأقل أن يقول هذا .
وفي الواقع، كانت بياتريس قد غادرت وهي تلهث بصعوبةٍ من أجل سوبارو.
سوبارو: “حتى في كتيبة بلِيادِس، كان ذلك متروكًا لغوستاف-سان وإيدرا…”
أما التعاون مع روزوال، الذي كانت مشاعرها تجاهه معقدةً، فكان أمرًا آخرَ يُثير قلقه.
بياتريس: “――روزوال، تماسَك، في الواقع.”
بياتريس وروزوال، اللذان يتحدثون عنهما، كانا قد غادرا عربة التنين المزدوجة، وانضما إلى مجموعةٍ تعمل على تأخير قوات العدو، حيث كانا يقومان بفحصها.
سوبارو: “خطئي. كان يجب أن أخبرك، وأخبر أناستازيا-سان، وإيكيدنا. استيقظت ريم بعد أن انفصلنا عن الجميع. لكن…”
وكان ذلك الفحص، بدقةٍ، يهدف إلى تحديد خصائص الزومبي.
ريم: “――نعم.”
سوبارو: “في الواقع، سيرون ما إذا كان الزومبي يُبعثون باستخدام طقس ملك الخالد الذي سمعنا عنه كثيرًا، أم أنه يتم عبر السحر…؟”
وكأن السؤال لم يُطرح من الأساس، اتجهت نظرة سفينكس نحو روزوال وبياتريس.
إيميليا: “يبدو أن فولاكيا لديها عددٌ أقل من مستخدمي السحر مقارنةً بلوغونيكا، لذا فأنا واثقةٌ أن هناك أمورًا لن يلاحظها سوى بياتريس وروزوال بفضل خبرتهما. إذا تمكنوا من شرح ما يجدونه لأبيل ومجموعته، أعتقد أنه سيكون مفيدًا.”
سوبارو: “بل أعتقد أن هناك شيئًا خاطئًا في رام وأوتو، اللذَين سيبقَيان هناك ويشاركان في مناقشةٍ بهذه الحدة. ضع الاخت الكبرى جانبًا، أعتقد أن ذلك الرجل قد فقد قدرته على الشعور بالخوف.”
بعد قول ذلك، أمالت إيميليا رأسها قليلًا،
بعد انحناءةٍ صغيرة، تقدم مباشرةً نحو سوبارو وإيميليا، اللذَين كانا يقفان بجانب الممر، ثم ارتخَت شفتاه اللتان كانتا مشدودتين قليلًا قبل لحظات…..
إيميليا: “بصراحة، كنتُ أتمنى لو تمكنتُ من تقديم المساعدة أيضًا… لكنني لستُ على درايةٍ كبيرةٍ بالسحر. دائمًا ما أستخدمه فقط وأنا أصرخ «هيااه!» على أية حال…”
سوبارو: “――――”
سوبارو: “ذلك لأن إيميليا-تان تعتمد أكثر على الحدس، كما تعلمين. شروطكِ مختلفةٌ عن شروط بيكو المثقفة أو روزوال ذو عقلية الأوتاكو. هناك مشاهدٌ تتألقين فيها حقًا، لذا سيكون الأمر على ما يرام. في الواقع، بالنسبة لي، أنتِ دائمًا تشعين مثل نجم المساء!”
لسببٍ ما، أجاب جوليوس ريم بهذه الطريقة، بدت الأخيرة وكأنها تشعر باضطرابٍ تجاه شيءٍ ما.
إيميليا: “آسفة، ليس لديّ أدنى فكرةٍ عمّا تتحدث عنه.”
إيميليا: “أعتقد أنكَ لطيف، لكنني لا أحاول أن أكون حنونة جدًا، تعلَم؟ أرى أن سوبارو رائعٌ حقًا. كما هو متوقعٌ من فارسي.”
لقد حاول تشجيع إيميليا، التي كانت محبطةً بسبب عدم قدرتها على مساعدة بياتريس وروزوال، لكن كلماته لم تكن كافيةً للوصول إليها.
سفينكس: “――――”
ومع ذلك، كان من حسن الحظ أن سوبارو وإيميليا تمكنا من مشاركة مخاوفهما بهذه الطريقة، بدلًا من أن يُثقلوا كاهل أنفسهم بها وحدهم.
ومع ذلك، كان من حسن الحظ أن سوبارو وإيميليا تمكنا من مشاركة مخاوفهما بهذه الطريقة، بدلًا من أن يُثقلوا كاهل أنفسهم بها وحدهم.
في المقام الأول، لم تكن بياتريس وروزوال الوحيدين الذين كان سوبارو قلقًا بشأنهم.
يبدو أنها اكتشفت السبب وراء عدم إفصاح روزوال عن وجود سفينكس. ومع ذلك، فإن سخافة روزوال ستلاحقه لاحقًا بلا شك. لكن، في هذه اللحظة――
كان يشعر بالقلق بشأن غارفيل، وكذلك جميع أعضاء كتيبة بلِيادِس، الذين كانوا يقاتلون جميعًا في نفس المكان.
أما التعاون مع روزوال، الذي كانت مشاعرها تجاهه معقدةً، فكان أمرًا آخرَ يُثير قلقه.
من بين أعضاء الكتيبة، بقيت تانزا فقط في عربة التنين المزدوجة، بينما نزل باقي الأعضاء مؤقتًا وانضموا إلى قوات التأخير .
ثم، وُضعت يدٌ برفقٍ على رأسه، وعندما رفع عينيه، وجد نفسه يلتقي بزوجٍ من العيون الأرجوانية.
كان أعضاء الكتيبة رفاقه، أولئك الذين، حتى هذه اللحظة، توحدوا معًا لتجاوز معاركٍ شرسة.
كان لديه رغبة قوية بالعودة إلى جسده الأصلي، ليتمكن من احتضان بياتريس برفق، والحديث مع إيميليا على نفس مستوى النظر.
بما في ذلك سيسيليوس، الذي لسببٍ ما لم ينضم إليهم حتى الآن رغم مرور الكثير من الوقت؛ كان سوبارو يثق بهم جميعًا.
عند مغادرته جزيرة المصارعين، جعل سوبارو رفاقه، الذين أقنعهم بالانضمام إليه، يعتقدون أنه ابن إمبراطور فولاكيا.
سوبارو: “لكن مع ذلك، القلق يبقى قلقًا! أرجوكم، جميعكم، لا تكونوا متهورين …”
ضيّقت إيميليا عينيها الأرجوانيتين الجميلتين بينما كانت تنظر إليه، فرفع سوبارو يديه قائلاً: “أجل، أنا بخير.”
ثم جمع سوبارو يديه معًا في دعاء.
سوبارو: “اهتمامكِ لطيفٌ للغاية، لكن هذا ليس السبب.”
“――سوبارو، إيميليا-ساما، إذًا كنتم هنا.”
بالنسبة لغارفيل، لم يكن هناك فرقٌ بين سفينكس وبين كيانٍ مدنسٍ يُلطخ قدسية عائلته.
إيميليا: “آه، جوليوس.”
جوليوس: “أن تكون صريحًا بهذا الشكل في التعبير عن امتنانك. ربما يكون السبب أنك أصغر سنًا الآن، وقد خفّ عنادك بطريقةٍ تتناسب مع مظهرك؟”
انفتح الباب الذي يفصل الممر، فرفعت إيميليا حاجبيها عند رؤية الرجل الوسيم الذي ظهر من الجانب الآخر من الباب.
كانت ريم، بعينيها الزرقاوين الباهتتين، تنظر إلى يد إيميليا الموضوعة على رأس سوبارو.
وعندما نادته، ظهر جوليوس وهو يحمل سيف الفارس فوق ملابسه اليابانية التقليدية.
بينما اتسعت عينا سوبارو لا إراديًا، ناداه صوت إيميليا .
بعد انحناءةٍ صغيرة، تقدم مباشرةً نحو سوبارو وإيميليا، اللذَين كانا يقفان بجانب الممر، ثم ارتخَت شفتاه اللتان كانتا مشدودتين قليلًا قبل لحظات…..
وعند مواجهة التصميم القوي في عيني بياتريس، أومأت سفينكس برأسها على الفور.
جوليوس: “هناك، لم أتمكن من تبادل الكثير من الكلمات معك.”
سوبارو: “لكن، كنتُ أكذب على جميع أولئك الرفاق―― الكذبة بأنني ابن الإمبراطور.”
سوبارو: “آه… أجل. لقد جعلتكَ أنتَ، وأناستازيا-سان، وإيكيدنا تقلقون جميعًا عليّ. حقًا، شكرا على المجيء إلى هنا لإيجادي.”
ريم: “هاه؟”
جوليوس: “――كم هذا مفاجئ.”
―― عادةً، لن يتجاهل سوبارو نداء إيميليا.
بمجرد أن عبّر سوبارو عن امتنانه بصدقٍ لجوليوس وأناستازيا على جهودهما، رفع جوليوس حاجبيه قليلًا باهتمامٍ، ثم قال،
عند سماعه تصميم سوبارو، تحدث جوليوس وهو يُطلق زفرةً صغيرةً.
جوليوس: “أن تكون صريحًا بهذا الشكل في التعبير عن امتنانك. ربما يكون السبب أنك أصغر سنًا الآن، وقد خفّ عنادك بطريقةٍ تتناسب مع مظهرك؟”
فبمجرد أن يتم حل الكارثة العظيمة غير المسبوقة التي كانت تُزعزع إمبراطورية فولاكيا، سيعود سوبارو إلى حجمه الطبيعي، وبصحبة إيميليا ورِام وبقية أفراد المعسكر، سيقومون بالعودة إلى مملكة لوغونيكا.
سوبارو: “اخرس! قد يكون في ذلك ضرر، لكنني كنتُ سأقول شكرًا حتى لو لم أتقلص! فقط، هل لديك أي فكرةٍ أين نحنُ أصلًا؟ نحنُ في الجحيم!”
وفي نفس اللحظة ، دخلت فتاة إلى الممر من إحدى الغرف، التقى نظر سوبارو بها مباشرةً، بينما كانت تحدّق فيه بعينين واسعتين.
إيميليا: “إنها فولاكيا، وليست الجحيم، صحيح؟ قول الأمر بهذه الطريقة يُعدّ عدم مراعاةٍ لأبيل والبقية من الإمبراطورية.”
إيميليا: “سوبارو…”
سوبارو: “حقًا؟ السبب الرئيسي وراء شعوري أن هذه البلاد أشبه بالجحيم هو طريقة ذلك الرجل في إدارة الأمور، فهل لا يحق لي أن أُهينَه؟”
جوليوس: “أفهم، هذا مُطمئنٌ حقًا. إنه ثاني أفضل شيءٍ يمكنني سماعه بعد التقرير الذي يُفيد بأنك، وإيميليا-ساما، والبقية بخير.”
بالطبع، كان يعتقد أن أبيل لديه وجهة نظرٍ خاصةٍ به، ولم يكن من الصعب تصور أنه قد مرّ بالكثير من التجربة والخطأ في محاولاته لإدارة الإمبراطورية بفاعليةٍ بطريقته الخاصة.
تبادل سوبارو وإيميليا النظرات ردًا على سؤال ريم.
لكن، بما أن النتيجة كانت العذاب الذي مرّ به سوبارو، فمن الطبيعي أن يحق له على الأقل أن يقول هذا .
“――――”
―― بدت إيميليا مترددةً فيما يمكنها قوله تجاه شكوى سوبارو، لا شك أنها شعرت، إلى حدٍ ما، بأنها لا تستطيع إنكار ما قاله سوبارو تمامًا.
جوليوس: “سوبارو، بشأن جسدك…”
أما جوليوس، فبينما كان يُمرر إصبعه على الندبة حول عينه بسبب ملاحظات سوبارو اللاذعة،
سوبارو: “لكن مع ذلك، القلق يبقى قلقًا! أرجوكم، جميعكم، لا تكونوا متهورين …”
جوليوس: “…لقد فكرتُ في هذا أثناء الاجتماع سابقًا، لكن سوبارو، ما علاقتكِ بجلالة الإمبراطور فنسنت؟ كلماتك الآن كانت مبالغًا فيها للغاية.”
كان هذا لقاءً لم يكن ينبغي أن يكون ممكنًا.
سوبارو: “إذا كنتَ تقول إن ذلك كان غير محترم، فسيُغمى عليك لو عرفتَ ما فعلتُه مع ذلك الرجل. سأقولها الآن، لكنني لا أتصرف بهذه الطريقة لأن لديّ امتيازاتٍ خاصةً كطفلٍ صغير. في الواقع، السبب في تصرفي هكذا هو أن ذلك الرجل لم يتمكن من كبح جماح ذلك العجوز.”
شعر سوبارو ببعض الانزعاج، فنظر للخلف نحو إيميليا، التي كانت تقف خلفه مباشرة .
يوليوس: “أشعرُ بالخوف الشديد حتى من مجرد تخيّل الأمر. إيميليا-ساما، هل لديكِ أيّ تفاصيل عمّا حدث؟”
وكان ذلك الفحص، بدقةٍ، يهدف إلى تحديد خصائص الزومبي.
إيميليا: “نعم. أنتَ تتحدث عن كيف أن سوبارو وأبيل أصبحا قريبين جدًا بشكل غير المتوقع، صحيح؟ في البداية كنتُ قلقةً من أن لا يتوافق الاثنان… لكن بصراحة، سوبارو يُكوّن الصداقات بسرعةٍ كبيرة.”
على الأقل، على الرغم من أنهم قد تبادلوا الضربات وهم يكشفون قلوبهم لبعضهم البعض، لم يكن الأمر وكأنهم مجرد مجموعةٍ من المشاكسين الذين تشاجروا عند ضفاف نهرٍ ثم أصبحوا متقاربين على الفور.
سوبارو: “صداقة، هممم…”
سوبارو: “بل أعتقد أن هناك شيئًا خاطئًا في رام وأوتو، اللذَين سيبقَيان هناك ويشاركان في مناقشةٍ بهذه الحدة. ضع الاخت الكبرى جانبًا، أعتقد أن ذلك الرجل قد فقد قدرته على الشعور بالخوف.”
بندمٍ تجاه إيميليا، التي كانت تتحدث وكأنها إنجازٌ شخصيٌّ لها، فكر سوبارو في المكان الذي يجب أن يضع فيه أبيل ضمن علاقاته.
بعد المواجهة مع أبيل وإخبار كاتيا بما كان يجب قوله، تركها سوبارو بين يدي ريم وتوجّه مباشرةً إلى المناقشات.
على الأقل، على الرغم من أنهم قد تبادلوا الضربات وهم يكشفون قلوبهم لبعضهم البعض، لم يكن الأمر وكأنهم مجرد مجموعةٍ من المشاكسين الذين تشاجروا عند ضفاف نهرٍ ثم أصبحوا متقاربين على الفور.
قالت إيميليا، التي لم تكن تُقيّم نفسها بدرجةٍ عاليةٍ ، لكن لم يكن هناك أيّ احتمالٍ بأن يكون ذلك صحيحًا.
جوليوس: “――سوبارو، هل قررتَ ما إذا كنتَ تعتبرني صديقك؟”
سوبارو: “اهتمامكِ لطيفٌ للغاية، لكن هذا ليس السبب.”
سوبارو: “هاه؟ حسنًا، هذا… أمم، أعتقد ذلك؟ كنتُ أظن أن الأمر مشكوكٌ فيه في السابق، لكن في الوقت الحالي، عبرنا بحر الرمال معًا، لذا أعتقد أننا جيدين، صحيح؟ أعتقد أننا جيدين .”
إيميليا: “ماذا؟”
جوليوس: “أفهم، هذا مُطمئنٌ حقًا. إنه ثاني أفضل شيءٍ يمكنني سماعه بعد التقرير الذي يُفيد بأنك، وإيميليا-ساما، والبقية بخير.”
ولكن بمجرد أن أغلق جفنيه للحظة، ثم فتحهما، استعاد تعبيره الشجاع ،
وبمزحةٍ مبالغٍ فيها، تلاشت شكوك جوليوس مؤقتًا.
جوليوس: “――إيميليا-ساما؟”
ومع ذلك، لم يكن ذلك سوى بداية الأمور بالنظر إلى الوضع الحالي لسوبارو، والذي كان واضحًا لأي شخصٍ بمجرد النظر إليه.
حتى تلك النسخ كانت قد مُنحت أسماءً، وأصبح أولئك الذين عاشوا باستقلاليةٍ من نسخ ريوزو مسؤولين عن تعليمهم، آملين أن يتمكنوا يومًا ما من تولّي مهام المعسكر.
لم تتم بعدُ معالجة أكبر مشكلةٍ تواجهه.
جوليوس: “أنت تُجبر نفسك والآخرين على اتخاذ أصعب وأغرب القرارات.”
جوليوس: “سوبارو، بشأن جسدك…”
ريم: “حليفكِ الأول…”
سوبارو: “ذلك الشينوبي العجوز هو من فعلها بي. يجب أن تُجرّب الأمر أنتَ أيضًا. أودّ أن أرى النتيجة.”
بياتريس: “اصمت، في الواقع، روزوال. ذلك الشيء ظهر بينما كانت بيتي معزولةً في المكتبة المحرّمة، لذا سيتم التغاضي عن صمتك بشأن هذه المسألة الآن، كما أعتقد. لكن――”
جوليوس: “سأمتنع. لا أرغبُ حقًا في مواجهة نفسي الأصغر سنًا. بل على العكس، شخصٌ مثل أناستازيا-ساما أو إيميليا-ساما كان سيكونان لطيفين للغاية عندما كانا طفلين.”
سوبارو: “――ريوزو-سان؟”
سوبارو: “إيميليا-تان في طفولتها! آه نعم! لماذا لم أفكر في ذلك!”
سوبارو: “حقًا؟ السبب الرئيسي وراء شعوري أن هذه البلاد أشبه بالجحيم هو طريقة ذلك الرجل في إدارة الأمور، فهل لا يحق لي أن أُهينَه؟”
إيميليا: “أنا؟ هممم، لا أعلم. رأيتُ نفسي الأصغر سنًا في المعبد ، وأعتقد أن سوبارو الحالي وبياتريس أكثر لطافةً مني.”
وبمجرد أن رآها سوبارو، أضاء وجهه على الفور.
قالت إيميليا، التي لم تكن تُقيّم نفسها بدرجةٍ عاليةٍ ، لكن لم يكن هناك أيّ احتمالٍ بأن يكون ذلك صحيحًا.
ورغم أنه قال ذلك بضحكة ، لم يكن مفاجئًا أنه كان يشعر بقلقٍ بالغ.
بما أن إيميليا الناضجة بهذا الجمال، فلا شك أنها كانت فتاةً صغيرةً جميلةً أيضًا عندما كانت طفلة.
وبعد لحظةٍ من التوقف بسبب المفاجأة، حنت ريم أيضًا رأسها استجابةً.
أي أنها قد تكون مكافئةً لبياتريس――
وبشكلٍ أدق، يمكن وصف ذلك ببرودةِ الجسد الذي لا حياة فيه.
جوليوس: “ومع ذلك، سماعك تتحدث بهذه الطريقة يُشعرني بالارتياح. يبدو أن طريق استعادتك لطبيعتك قد تم تحديده بالفعل.”
وسعت إيميليا، التي كانت تسند يدها على كتف سوبارو، عينيها بدهشةٍ عند سماع كلماته.
وعند كلمات طوليوس، أومأت إيميليا أيضًا، قائلةً “هذا صحيح”.
وكان ذلك الفحص، بدقةٍ، يهدف إلى تحديد خصائص الزومبي.
ولكونها أطول من سوبارو، وضعت يدها على كتفه من خلفه،
إيميليا: “الرجل العجوز الذي جعل سوبارو صغيرًا يبدو أيضًا أنه أحد حلفاء أبيل. الآن هو هناك يقاتل الزومبي، لذا عندما يعود، علينا أن نطلب منه إعادة سوبارو إلى حالته الطبيعية. ومن ثم…”
سوبارو: “إ-إيميليا-تان، لا تُدَلليني بهذا القدر.”
سوبارو: “آآه، في الواقع، هناك شيءٌ يجب أن أخبركم به بشأن ذلك.”
وبينما كانت إيميليا تضع يدها على رأسه من جهة، وكانت يدُ ريم موضوعةً على رأسه من الجهة الأخرى، أمال سوبارو وإيميليا رأسيهما معًا عند سماع كلمات ريم.
إيميليا: “――؟”
لم تتم بعدُ معالجة أكبر مشكلةٍ تواجهه.
شعر سوبارو ببعض الانزعاج، فنظر للخلف نحو إيميليا، التي كانت تقف خلفه مباشرة .
خطأٌ امتدّ على مدار أربعين عامًا، بلا شك.
وسعت إيميليا، التي كانت تسند يدها على كتف سوبارو، عينيها بدهشةٍ عند سماع كلماته.
وإن كان ذلك صحيحًا، فربما كان من الأفضل الحديث عن هذا بحضور الجميع――
حبك جوليوس، الذي كان يواجهه حاجبيه بقلق.
سفينكس: “فقدان الأطراف الأربعة، سلبي. بشأن الذكريات، سليمة حتى اللحظة الأخيرة. شكلي… مُثبتٌ في حالةٍ غير مقصودة. الوعي الذاتي مُزعج، أليس كذلك؟ التدابير: مطلوبة.”
بينما كان سوبارو يخدش وجنته بإصبعه، قال،
“――――”
سوبارو: “أُخطط لعدم العودة إلى حجمي الأصلي حتى بعد عودة أولبارت-سان. أعتقد أن البقاء بهذا الشكل الصغير سيكون أكثر ملاءمةً في الوقت الحالي.”
أما التعاون مع روزوال، الذي كانت مشاعرها تجاهه معقدةً، فكان أمرًا آخرَ يُثير قلقه.
إيميليا: “إيه!؟ لماذا؟ آه، هل لأن جسم الطفل يحتاج إلى طعامٍ أقل ليأكل؟ إذا كان هذا هو السبب، يمكنني مشاركة أطباقي الجانبية معك…”
ورغم المسافة وصوتِه المنخفض، الذي لم يكن ينبغي أن يكون مسموعًا، إلا أن أعين سوبارو تقابلتْ مع نظرة ذلك الشكل الصغيرة القادم نحوه، وللحظةٍ، شعر غريزيًا أنهما قد أدركا وجود بعضهما البعض.
سوبارو: “اهتمامكِ لطيفٌ للغاية، لكن هذا ليس السبب.”
إيميليا: “ربما كنتُ قد تحدثتُ كثيرًا عن لوغونيكا أمام ريم الحالية…”
هزّ رأسه بلطفٍ، رافضًا افتراض إيميليا برقة.
ومع ذلك، يبدو أنه من خلال حدس غارفيل، أدرك أن سفينكس لم تكن واحدةً منهم، بل كانت شيئًا آخر وُلد بنفس الطريقة.
وبينما استجاب جوليوس لكلمات سوبارو، وضع تعبيرًا جادًا، وضيق عينيه الصفراء،
إيميليا: “سوبارو؟”
جوليوس: “أنتَ هو أنتَ بعد كل شيء. لذا لا بد أن هذا شيءٌ تعتقد أنه ضروري…”
عندما نجحت في تخمين السبب وراء نظره من النافذة نحو السماء البعيدة، أظهر سوبارو ابتسامةً ساخرة بعض الشيء.
سوبارو: “آه. لم أقدمهم لكَ أو لأناستازيا-سان بعد، لكنني أصبحتُ رفيقًا لبعض الأشخاص من فولاكيا، الرفقاء في كتيبة بلِيادِس.”
سوبارو: “بيكو قد تكون تعمل بجهدٍ يفوق طاقتها من أجلي.”
يوليوس: “بلِيادِس…”
إيميليا: “أنتَ ستجعلني أقلق عليك مجددًا بهذه الطريقة، سوبارو.”
نظرًا لوجود برج مراقبة بلِيادِس، كان جوليوس حذرًا عند سماع اسمها.
سوبارو: “خطئي. كان يجب أن أخبرك، وأخبر أناستازيا-سان، وإيكيدنا. استيقظت ريم بعد أن انفصلنا عن الجميع. لكن…”
ولكن، لعدم رغبته في مقاطعة الحديث، تجاهل شكوكه وحثّ سوبارو على الاستمرار.
كان أسرع من الجميع، حيث أطلق روزوال جحيمه السحري، مُعلنًا بدء المعركة بانفجارٍ ناريٍّ ساحق.
أومأ سوبارو بموافقة على ذلك القلق، ثم تابع حديثه،
ريم: “حليفكِ الأول…”
سوبارو: “عندما يتّحد أعضاء الكتيبة، لا أعرف كلّ التفاصيل، لكن عندما نوحّد مشاعرنا جميعًا كواحد، نصبح أقوياء بشكلٍ لا يُصدق. وليس مجرد قوة عاطفيةٍ فقط.”
سوبارو: “لمعلوماتك، أبيل هو من اخترع هذا اللقب، لذا وجّه شكواك له مباشرةً. على أية حال، من المهم أن يُصدق الجميع في الكتيبة ذلك. لهذا السبب…”
جوليوس: “――إيميليا-ساما؟”
جوليوس: “…لقد فكرتُ في هذا أثناء الاجتماع سابقًا، لكن سوبارو، ما علاقتكِ بجلالة الإمبراطور فنسنت؟ كلماتك الآن كانت مبالغًا فيها للغاية.”
إيميليا: “هممم، يبدو أن هذا صحيح. تلك الفتاة المسماة تانزا-تشان وأصدقاء سوبارو الآخرون جميعهم أقوياء حقًا ويقاتلون بجدٍ شديد.”
سوبارو: “خطئي. كان يجب أن أخبرك، وأخبر أناستازيا-سان، وإيكيدنا. استيقظت ريم بعد أن انفصلنا عن الجميع. لكن…”
سوبارو: “لكن، كنتُ أكذب على جميع أولئك الرفاق―― الكذبة بأنني ابن الإمبراطور.”
إيميليا: “سوبارو، هل أنت بخير؟”
حتى مع تأكيد إيميليا، كانت الكلمات التي قالها بعد ذلك كافية لجعل جوليوس يُحدق بذهول.
جوليوس: “الآنسة ريم، أعتذر على الطريقة غير المتوقعة التي خاطبتُكِ بها. أنا جوليوس جوكوليوس… فارس في خدمة شخصٍ معين، وصديقٌ لسوبارو.”
إيميليا، التي صُدمت أيضًا، وضعت يدها على فمها وهي تُطلق “آه” مذهولةً.
لكن في هذه اللحظة، بدلاً من الردّ عليها، أعطى الأولوية للتحقق من الشيء الذي لمحَه للتو.
إيميليا: “هذا يُذكرني، لقد قلتَ إنك قدّمت نفسك بهذه الطريقة… أمم، لكن فولاكيا ليست المكان الذي وُلدتَ فيه، صحيح، سوبارو؟”
أما جوليوس، فبينما كان يُمرر إصبعه على الندبة حول عينه بسبب ملاحظات سوبارو اللاذعة،
سوبارو: “آه، بالطبع لا. مسقط رأسي ليس مثل هذا الجحيم. إنه أكثر انسجامًا، كله حبٌ وسلام.”
إيميليا: “نعم، إنهُ يبذلُ قصارى جهده. وعلى الرغم من أنني لستُ ملكًا له، إلا أن سوبارو ملكي.”
جوليوس: “…حتى في مدينة الحصن ، سمعتُ حديثًا عن أميرٍ ذو شعرٍ أسود. عندما سمعتُ «شعرٌ أسود»، فكرتُ بك قليلًا.”
عندما نجحت في تخمين السبب وراء نظره من النافذة نحو السماء البعيدة، أظهر سوبارو ابتسامةً ساخرة بعض الشيء.
سوبارو: “لمعلوماتك، أبيل هو من اخترع هذا اللقب، لذا وجّه شكواك له مباشرةً. على أية حال، من المهم أن يُصدق الجميع في الكتيبة ذلك. لهذا السبب…”
وبعد انتهاء تلك المناقشة، التقوا أخيرًا مجددًا.
عند مغادرته جزيرة المصارعين، جعل سوبارو رفاقه، الذين أقنعهم بالانضمام إليه، يعتقدون أنه ابن إمبراطور فولاكيا.
فبمجرد أن يتم حل الكارثة العظيمة غير المسبوقة التي كانت تُزعزع إمبراطورية فولاكيا، سيعود سوبارو إلى حجمه الطبيعي، وبصحبة إيميليا ورِام وبقية أفراد المعسكر، سيقومون بالعودة إلى مملكة لوغونيكا.
واليوم، كانت كتيبة بلِيادِس تعتمد بشكلٍ كبيرٍ على هذه الكذبة.
بينما اتسعت عينا سوبارو لا إراديًا، ناداه صوت إيميليا .
لم يكن ينوي ترك الأمور على هذا الحال للأبد، لم يكن سوبارو يُريد الاستمرار في الكذب عليهم.
روزوال: “أفهم. لا تنوين الإجابة على السؤال―― كما هو الحال دائمًا، لديكِ موهبةٌ في إثارة الغضب.”
فبمجرد أن يتم حل الكارثة العظيمة غير المسبوقة التي كانت تُزعزع إمبراطورية فولاكيا، سيعود سوبارو إلى حجمه الطبيعي، وبصحبة إيميليا ورِام وبقية أفراد المعسكر، سيقومون بالعودة إلى مملكة لوغونيكا.
كانت ريم، بعينيها الزرقاوين الباهتتين، تنظر إلى يد إيميليا الموضوعة على رأس سوبارو.
وإذا أراد سوبارو والبقية من إنهاء هذه المعركة بانتصارٍ ساحق، فإن دعم كتيبة بلِيادِس سيكون ضروريًا بلا شك.
“هاه؟”
سوبارو: “لهذا السبب لا يمكنني العودة بعد. عليّ أن أكون ناتسكي شوارتز، الذي يعتقد الجميع في الكتيبة أنه هو. على الأقل حتى تنتهي هذه المعركة لاستعادة الإمبراطورية.”
روزوال: “أفهم. لا تنوين الإجابة على السؤال―― كما هو الحال دائمًا، لديكِ موهبةٌ في إثارة الغضب.”
إيميليا: “سوبارو…”
سوبارو: “لكن، كنتُ أكذب على جميع أولئك الرفاق―― الكذبة بأنني ابن الإمبراطور.”
بينما كان يشدّ قبضتيه الصغيرتين، اللتين اعتاد على رؤيتهما، أعلن سوبارو قراره بوضوح.
بياتريس: “اصمت، في الواقع، روزوال. ذلك الشيء ظهر بينما كانت بيتي معزولةً في المكتبة المحرّمة، لذا سيتم التغاضي عن صمتك بشأن هذه المسألة الآن، كما أعتقد. لكن――”
حتى لحظة إعلانه ذلك لإيميليا وجوليوس بهذه الطريقة، كان سوبارو لا يزال غير متأكدٍ مما يجب عليه فعله.
لقد تجاهلت تمامًا وجود غارفيل.
وبطبيعة الحال، فضل حجمه الأكبر هو جسده الحقيقي أكثر من حجمه الصغير.
“――――”
كان لديه رغبة قوية بالعودة إلى جسده الأصلي، ليتمكن من احتضان بياتريس برفق، والحديث مع إيميليا على نفس مستوى النظر.
سوبارو: “إيميليا-تان وأنا؟”
لكن التوق الذي شعر به سوبارو لا يُقارن بما هو ضروريٌ حقًا.
―― الوحش الاصطناعي الذي نشأ نتيجة فشل إيكيدنا، ساحرة الجشع، في استنساخ وجودها الخاص؛ كان تلك هي سفينكس.
جوليوس: “――بالفعل، بغض النظر عن المكان الذي تكون فيه أو الهيئة التي تتخذها، أنت تبقى كما أنت.”
وعند رؤية هذه الحقيقة، انقبض حلق غارفيل، وتزايدت حدة الغضب في عينيه.
عند سماعه تصميم سوبارو، تحدث جوليوس وهو يُطلق زفرةً صغيرةً.
كان هذا لقاءً لم يكن ينبغي أن يكون ممكنًا.
ثم أزاح غرة شعره بيده، ونظر إلى سوبارو بنظرةٍ جمعت بين التعجب والتفهم،
مع ظهور ريم، انحرفت أفكار سوبارو بعيدًا عن الأحداث التي كانت تدور للتو.
جوليوس: “أنت تُجبر نفسك والآخرين على اتخاذ أصعب وأغرب القرارات.”
وبكل وضوح، كان هذا الوحش قد أصبح كيانًا أكثر خطورةً من أيّ وقتٍ مضى.
سوبارو: “…لا يُعدّ هذا قرارًا جديرًا بالإعجاب حقًا. «أريد أن أبقى طفلًا لفترةٍ أطول»، هذا نوعٌ من العزم الذي قد تسمعه في أغنيةٍ من عصر شُووا.”
أدرك بسرعة أن هذا ليس موقفًا يستدعي الفرح بوضوح، وبدا مترددًا فيما يجب أن يقوله.
وبعد أن واجه سوبارو كلمات وليوس، ردّ عليه بشيءٍ من الإحراج.
روزوال: “――――”
ثم، وُضعت يدٌ برفقٍ على رأسه، وعندما رفع عينيه، وجد نفسه يلتقي بزوجٍ من العيون الأرجوانية.
جوليوس: “هذا أفضل حقًا. لكِ، ولكلّ شخصٍ كان يُفكر فيكِ.”
إيميليا خفضت حاجبيها بنظرةٍ مليئةٍ بالعاطفة نحو سوبارو.
روزوال: “――من الأفضل أن تموتي.”
إيميليا: “أنتَ ستجعلني أقلق عليك مجددًا بهذه الطريقة، سوبارو.”
ورَدًا على السؤال الذي طرحه الفتى، خفضت سفينكس عينيها بصمتٍ، ثم――
سوبارو: “أمم، ليس لديّ حقًا أيّ عذرٍ لهذا. لا، أريدُ حقًا أن أعود إلى جسدي الطبيعي وأتدلّل مع إيميليا، تعلمين؟ لكن…”
كان اللقاء غير المتوقع مع عدوّ لم يكن من المفترض أن يوجد على الإطلاق، قد أعطاه صدمة هائلة ―― لا، لقد اعترف به دون أيّ تزييفٍ للواقع.
إيميليا: “أنا أعرف. لقد فكّرتَ في الأمر كثيرًا، واخترتَ الخيار الذي ظننته الأفضل، صحيح؟ أشعرُ تمامًا كما يشعر جوليوس، هذا هو أنتَ ببساطة.”
سوبارو: “إ-إيميليا-تان، لا تُدَلليني بهذا القدر.”
سوبارو، الذي بدا مرتبكًا، حرّك يديه صعودًا وهبوطًا، بينما كانت إيميليا تبتسم له وهي ترى ارتباكه.
سوبارو: “حسنًا. ببساطة، إيميليا-تان هي زعيمة معسكرنا، الملكة المستقبلية لمملكة لوغونيكا.”
ثم وضعت يدها على رأسه، وهذه المرة، ضغطت بإصبعها على أنفه بلطفٍ قبل أن تُكمل،
وبمجرد أن رآها سوبارو، أضاء وجهه على الفور.
إيميليا: “لكن، كما تعلم، مهما كنتَ صغيرًا، أنا أعلم أنكَ ستظل كما أنت. حتى لو لم تعُد إلى حجمك الطبيعي، سأظل أنتظرُك بشدةٍ حتى تكبر مجددًا.”
وجه بصره نحو المشهد وهو يمرّ بسرعة، ثم أعاد تركيز رؤيته نحو الشيء الذي هبط من سماء الليل. وكان ذلك――
سوبارو: “ومع ذلك، أودُ تجنب أن أظل عالقًا بهذا الشكل الصغير، ولكن… هاه، ماذا قلتِ للتو…؟”
مع ظهور ريم، انحرفت أفكار سوبارو بعيدًا عن الأحداث التي كانت تدور للتو.
إيميليا: “――؟”
لكن التوق الذي شعر به سوبارو لا يُقارن بما هو ضروريٌ حقًا.
بأسلوبٍ لطيفٍ ونبرةٍ هادئة، جعلت كلماتها سوبارو يُرمش بعينيه، وكأنه قد سمع للتو شيئًا مذهلًا.
من بين أعضاء الكتيبة، بقيت تانزا فقط في عربة التنين المزدوجة، بينما نزل باقي الأعضاء مؤقتًا وانضموا إلى قوات التأخير .
لكن، الشخص الذي قال ذلك له، ربما لم يفهم معنى ردّة فعل سوبارو، فأمالت رأسها بفضولٍ بريءٍ تمامًا.
كما كانت هناك تحسيناتٌ على طقس ملك الخالد، والتي كان روزوال وبياتريس قد نجحا في فكّوا شيفرتها على عجلٍ في وقتٍ سابق.
لا، مجرد إمالة رأسها بهذه الطريقة كان مُحرجًا له. كان هناك جانب فاتن لا يُقاوم داخلها .
“هاه؟”
إيميليا: “――――”
مزيلدا: “ليس فقط أنها تستطيع التحدث، بل إن لها هالتها مختلفة. هذا الميت المتحرك مميز، صحيح؟”
شعر سوبارو بالحمرة تتصاعد على وجنتيه دون إرادته، ثم بحث عن المساعدة في وجه جوليوس.
الشخص الذي كان حاضرًا هناك، وكان من المفترض أن يعيش حياةً هادئةً في مملكة لوغونيكا――
ومع ذلك، اكتفى جوليوس بهزّ كتفيه عند رؤية نظرة سوبارو المتوسّلة، ورفض بعنادٍ أن يكون منقذه في هذه اللحظة.
وبذلك، تم تأجيل استكشاف الإدراك الخاص ببياتريس وغارفيل.
لعن سوبارو جوليوس غير الموثوق في ذهنه ، متسائلًا عمّا إذا كانا فعلًا أصدقاء، ثم نظر حوله بندمٍ على قراره السابق――
لقد كانت ضربةً ساحقةً تمامًا، قادرةً على إحداث تصدّعٍ في قلب روزوال ذاته.
“هاه؟”
رفعت ريم حاجبيها بدهشةٍ عند سماع علاقتها بجوليوس، الذي انحنى لها بأدبٍ بالغ.
وفي نفس اللحظة ، دخلت فتاة إلى الممر من إحدى الغرف، التقى نظر سوبارو بها مباشرةً، بينما كانت تحدّق فيه بعينين واسعتين.
كانت بؤبؤيها الذهبيتان وبشرتها الشاحبة بلا لونٍ دلالةً واضحةً على الزومبي ، لكنها امتلكت أيضًا إحساسًا بالذات أقوى بكثيرٍ من أيّ زومبي واجهه روزوال والبقية حتى الآن.
………
إيميليا: “آه، جوليوس.”
“هاه؟”
لسببٍ ما، أجاب جوليوس ريم بهذه الطريقة، بدت الأخيرة وكأنها تشعر باضطرابٍ تجاه شيءٍ ما.
نعم، كانت فتاةً ذات شعرٍ أزرق وعينين زرقاوين فاتحتين، هي من نادت سوبارو والبقية――
بما أن إيميليا الناضجة بهذا الجمال، فلا شك أنها كانت فتاةً صغيرةً جميلةً أيضًا عندما كانت طفلة.
وبمجرد أن رآها سوبارو، أضاء وجهه على الفور.
توقّف سوبارو في ممر عربة التنين المزدوجة، ثم ألقى نظرةً خارج النافذة وهو يشعر بقلقٍ مفاجئ.
سوبارو: “رِيم، رائع. كنتُ أودّ التحدث إليكِ أيضًا.”
بالطبع، كان يعتقد أن أبيل لديه وجهة نظرٍ خاصةٍ به، ولم يكن من الصعب تصور أنه قد مرّ بالكثير من التجربة والخطأ في محاولاته لإدارة الإمبراطورية بفاعليةٍ بطريقته الخاصة.
مع ظهور ريم، انحرفت أفكار سوبارو بعيدًا عن الأحداث التي كانت تدور للتو.
سوبارو: “أجل، أفعلُ كلّ ما بوسعي لتحقيق حلم إيميليا-تان.”
سوبارو، الذي فقد وعيه بعد الفوضى التي حدثت في العاصمة مع إيميليا، وبياتريس، والآخرين، لم يجد بعدُ الوقت للتحدث مع ريم.
إيميليا: “يا إلهي، بغض النظر عن الطريقة التي تضع بها الأمر، أنتَ تُبالغ. أوتو-كن يعمل بجدٍ حقًا من أجلنا.”
بعد المواجهة مع أبيل وإخبار كاتيا بما كان يجب قوله، تركها سوبارو بين يدي ريم وتوجّه مباشرةً إلى المناقشات.
جوليوس: “…حتى في مدينة الحصن ، سمعتُ حديثًا عن أميرٍ ذو شعرٍ أسود. عندما سمعتُ «شعرٌ أسود»، فكرتُ بك قليلًا.”
وبعد انتهاء تلك المناقشة، التقوا أخيرًا مجددًا.
جوليوس: “هناك، لم أتمكن من تبادل الكثير من الكلمات معك.”
سوبارو: “إذن، ماذا عن كاتيا-سان؟ هل هدأت؟”
سوبارو: “آه… أجل. لقد جعلتكَ أنتَ، وأناستازيا-سان، وإيكيدنا تقلقون جميعًا عليّ. حقًا، شكرا على المجيء إلى هنا لإيجادي.”
ريم: “――نظرًا للظروف، لن يحدث ذلك بهذه السهولة. لكنها أرهقت نفسها بالبكاء حتى نامت، لذا فإن شقيقها الآن يعتني بها بجانبها.”
“――سوبارو، إيميليا-ساما، إذًا كنتم هنا.”
سوبارو: “أفهم. آه، صحيح. أنا آسف لأنني أوكلتُ إليكِ مثل هذا الدور الصعب.”
وبينما كانت إيميليا تضع يدها على رأسه من جهة، وكانت يدُ ريم موضوعةً على رأسه من الجهة الأخرى، أمال سوبارو وإيميليا رأسيهما معًا عند سماع كلمات ريم.
ريم: “…لقد فعلتُ ذلك لأنني أردتُ القيام به. أمم، بالمناسبة…”
سوبارو: “أفهم. آه، صحيح. أنا آسف لأنني أوكلتُ إليكِ مثل هذا الدور الصعب.”
ردت ريم على سوبارو أمامها بنبرة صوت منخفضة قليلًا.
سوبارو: “خطئي. كان يجب أن أخبرك، وأخبر أناستازيا-سان، وإيكيدنا. استيقظت ريم بعد أن انفصلنا عن الجميع. لكن…”
أمال سوبارو رأسه متسائلًا عمّا يجري.
روزوال: “――غارفيل، لا ينبغي لك أن تندفع.”
لكن قبل أن تتمكن ريم من نطق كلمة――
جوليوس: “هناك، لم أتمكن من تبادل الكثير من الكلمات معك.”
جوليوس: “――الآنسة ريم، أنتِ مستيقظة!”
سوبارو: “كم أتمنى أن أملأ قلبي بالمديح على مدى جاذبية إيميليا-تان اليوم، لكن…”
نعم، كان جوليوس، الذي فوجئ بوجود ريم، أسرع في التعبير عن دهشته.
―― أخفى روزوال ذلك الندم في طرفة عين، ثم صلّب قلبه كدرعٍ، دون أن يبعد نظره عن سفينكس――
اتّسعت عيناه، وحمل صوته مفاجأةً صادقةً ممزوجةً بالسعادة،
كان هذا تطبيقًا للتقنيات نفسها التي استُخدمت في تقنيةِ إنتاج النسخ المتماثلة التي استخدمتها ساحرة الجشع، إيكيدنا، بالإضافة إلى الأرواح الصناعية، التي تم تشكيل أجسادهم باستخدام المانا.
ثم أومأ سوبارو مؤكدًا بقول “هذا صحيح!”.
ريم: “أمم، هل سيكون من المناسب أن نتعامل مع ارتباكي أولًا؟”
سوبارو: “خطئي. كان يجب أن أخبرك، وأخبر أناستازيا-سان، وإيكيدنا. استيقظت ريم بعد أن انفصلنا عن الجميع. لكن…”
سوبارو: “اخرس! قد يكون في ذلك ضرر، لكنني كنتُ سأقول شكرًا حتى لو لم أتقلص! فقط، هل لديك أي فكرةٍ أين نحنُ أصلًا؟ نحنُ في الجحيم!”
جوليوس: “ليس لديّ أيّ ذكرياتٍ عن الآنسة ريم. إذن، ظروفها مماثلةٌ لظروفي؟”
وبينما كانت تمدّ ذراعيها في الهواء، تمتمت سفينكس بصوتٍ هادئٍ غير مبالٍ.
سوبارو: “ليس هذا فقط، بل إنها في وضع مشابه لوضع كروش-سان.”
سوبارو: “آآه، في الواقع، هناك شيءٌ يجب أن أخبركم به بشأن ذلك.”
جوليوس: “…إذًا، ليس لديها أيّ ذكريات؟”
ولكن بمجرد أن أغلق جفنيه للحظة، ثم فتحهما، استعاد تعبيره الشجاع ،
عند سماع شرح سوبارو، حبك يوليوس حاجبيه .
وعندما نادته، ظهر جوليوس وهو يحمل سيف الفارس فوق ملابسه اليابانية التقليدية.
أدرك بسرعة أن هذا ليس موقفًا يستدعي الفرح بوضوح، وبدا مترددًا فيما يجب أن يقوله.
وبعد أن واجه سوبارو كلمات وليوس، ردّ عليه بشيءٍ من الإحراج.
ولكن بمجرد أن أغلق جفنيه للحظة، ثم فتحهما، استعاد تعبيره الشجاع ،
كما كانت هناك تحسيناتٌ على طقس ملك الخالد، والتي كان روزوال وبياتريس قد نجحا في فكّوا شيفرتها على عجلٍ في وقتٍ سابق.
جوليوس: “الآنسة ريم، أعتذر على الطريقة غير المتوقعة التي خاطبتُكِ بها. أنا جوليوس جوكوليوس… فارس في خدمة شخصٍ معين، وصديقٌ لسوبارو.”
سوبارو: “ليس هذا فقط، بل إنها في وضع مشابه لوضع كروش-سان.”
ريم: “أنتَ، صديقه…”
―― عادةً، لن يتجاهل سوبارو نداء إيميليا.
سوبارو: “تأكيدك على ذلك يجعلني أرغب في الاحتجاج، لكن نعم. إنه أحدهم. واحدٌ من الأشخاص الذين ساعدوني كثيرًا عندما كنت نائمة، ريم.”
يبدو أنها اكتشفت السبب وراء عدم إفصاح روزوال عن وجود سفينكس. ومع ذلك، فإن سخافة روزوال ستلاحقه لاحقًا بلا شك. لكن، في هذه اللحظة――
ريم: “هذا يعني――”
بالطبع، كان يعتقد أن أبيل لديه وجهة نظرٍ خاصةٍ به، ولم يكن من الصعب تصور أنه قد مرّ بالكثير من التجربة والخطأ في محاولاته لإدارة الإمبراطورية بفاعليةٍ بطريقته الخاصة.
رفعت ريم حاجبيها بدهشةٍ عند سماع علاقتها بجوليوس، الذي انحنى لها بأدبٍ بالغ.
وبعينه الصفراء الوحيدة، حدّق نحو سفينكس، متردد بين أن يلعنها أو أن يستفزها.
وبعد لحظةٍ من التوقف بسبب المفاجأة، حنت ريم أيضًا رأسها استجابةً.
ريم: “أمم، هل سيكون من المناسب أن نتعامل مع ارتباكي أولًا؟”
ريم: “شكرًا لكَ على اهتمامك. لا يمكنني القول إنني قد استعدتُ كامل قوتي بعدُ، لكن في الوقت الحالي، أستطيع الوقوف والمشي على قدمي بشكلٍ جيدٍ بما يكفي.”
فبمجرد أن يتم حل الكارثة العظيمة غير المسبوقة التي كانت تُزعزع إمبراطورية فولاكيا، سيعود سوبارو إلى حجمه الطبيعي، وبصحبة إيميليا ورِام وبقية أفراد المعسكر، سيقومون بالعودة إلى مملكة لوغونيكا.
جوليوس: “هذا أفضل حقًا. لكِ، ولكلّ شخصٍ كان يُفكر فيكِ.”
لم يكن هناك أيّ احتمالٍ أن تكون قد سمعتْ همسة سوبارو.
ريم: “――نعم.”
إيميليا: “نعم، إنهُ يبذلُ قصارى جهده. وعلى الرغم من أنني لستُ ملكًا له، إلا أن سوبارو ملكي.”
كان من المُغري لسوبارو أن يشتمه، كما هو الحال دائمًا، بسبب أسلوبه الهادئ والمُراعي في الكلام، لكن أمام ريم، التي وضعت يدها على صدرها وأومأت برأسها بلطف، كان من المستحيل أن ينتقده .
جوليوس: “أفهم، هذا مُطمئنٌ حقًا. إنه ثاني أفضل شيءٍ يمكنني سماعه بعد التقرير الذي يُفيد بأنك، وإيميليا-ساما، والبقية بخير.”
على أيّ حال، كان سعيدًا لأنه تمكن من إخبار جوليوس أن ريم قد استيقظت الآن.
كان اللقاء غير المتوقع مع عدوّ لم يكن من المفترض أن يوجد على الإطلاق، قد أعطاه صدمة هائلة ―― لا، لقد اعترف به دون أيّ تزييفٍ للواقع.
وفي وقتٍ لاحق، كان عليه أن يُخبر أناستازيا والبقية أيضًا.
عند سماع شرح سوبارو، حبك يوليوس حاجبيه .
سوبارو: “لكنني سعيدٌ حقًا لأن أناستازيا-سان والبقية أتوا إلى الإمبراطورية، حتى أتمكن من رؤية ريم بهذه الحالة. لقد كنتم جميعًا قلقين علينا أيضًا.”
اتّسعت عيناه، وحمل صوته مفاجأةً صادقةً ممزوجةً بالسعادة،
جوليوس: “أجل. كانت أناستازيا-ساما قلقةً للغاية أيضًا. وعلى الرغم من أن الآنسة ريم لن تتذكر ذلك، لكن بصفتي شخصًا سافر معها، فأنا سعيدٌ حقًا.”
إيميليا: “نعم. أنتَ تتحدث عن كيف أن سوبارو وأبيل أصبحا قريبين جدًا بشكل غير المتوقع، صحيح؟ في البداية كنتُ قلقةً من أن لا يتوافق الاثنان… لكن بصراحة، سوبارو يُكوّن الصداقات بسرعةٍ كبيرة.”
إيميليا: “نعم، أعتقد ذلك أيضًا. إنه بفضل جهود سوبارو الكبيرة.”
إيميليا: “أعتقد أنكَ لطيف، لكنني لا أحاول أن أكون حنونة جدًا، تعلَم؟ أرى أن سوبارو رائعٌ حقًا. كما هو متوقعٌ من فارسي.”
قالت إيميليا بابتسامةٍ مشرقة، وهي تربت على رأس سوبارو مرةً أخرى.
إيميليا: “هممم، يبدو أن هذا صحيح. تلك الفتاة المسماة تانزا-تشان وأصدقاء سوبارو الآخرون جميعهم أقوياء حقًا ويقاتلون بجدٍ شديد.”
نظرًا لاختلاف الطول بينهما، كان من السهل عليها أن تلمس رأسه، لكن تكرار الأمر مرارًا جعله يشعر وكأنه طفل، وكان ذلك يُسبب له إحباطًا كبيرًا.
على الرغم من أن الشعور كان مُريحًا، إلا أن قلبه الرجولي لم يكن يريد السماح لإيميليا بمعاملته كطفل.
كانت النقاشات بين معسكر إيميليا، وقادة إمبراطورية فولاكيا، ومبعوثين كاراجي قد انتهت، وأصبح الخبراء الآن يتبادلُون الأفكار في مجالاتٍ رقميةٍ، مثل حساب الإمكانيات العسكرية وتأمين الإمدادات اللوجستية.
سوبارو: “إ-إيميليا-تان، لا تُدَلليني بهذا القدر.”
بينما كانوا يسعون إلى حلّ الأسئلة التي أثيرت سابقًا، ظهرت تساؤلاتٌ جديدة، وبدأوا يقتربون من الدوران في دوائر .
إيميليا: “أعتقد أنكَ لطيف، لكنني لا أحاول أن أكون حنونة جدًا، تعلَم؟ أرى أن سوبارو رائعٌ حقًا. كما هو متوقعٌ من فارسي.”
ريم: “شكرًا لكَ على ذلك…”
ريم: “هاه؟”
نفخت إيميليا وجنتيها برقةٍ عند تقييم سوبارو لموظف الشؤون الداخلية الموثوق جدًا في المعسكر.
إيميليا: “ماذا؟”
بغض النظر عن الهوية الحقيقية لسفينكس، مجرد أن يكون “العدو” بذلك الشكل ، هيئةٌ شكل لكل من بياتريس وغارفيل ارتباطٌ عاطفيٌّ بها؛ لم يكن عليه أبدًا، أبدًا، أن يسمح لهم باللقاء.
وبينما كانت إيميليا تُربت على رأس سوبارو بهذا الشكل، صدر صوت حاد فجأةً بشكلٍ غير متوقع، فتوقفت يدُ إيميليا في مكانها.
رفعت ريم حاجبيها بدهشةٍ عند سماع علاقتها بجوليوس، الذي انحنى لها بأدبٍ بالغ.
اتّسعت عينا إيميليا، ورأت ريم تُحدّق بها من الجهة الأخرى لسوبارو.
سوبارو: “هاه؟ حسنًا، هذا… أمم، أعتقد ذلك؟ كنتُ أظن أن الأمر مشكوكٌ فيه في السابق، لكن في الوقت الحالي، عبرنا بحر الرمال معًا، لذا أعتقد أننا جيدين، صحيح؟ أعتقد أننا جيدين .”
كانت ريم، بعينيها الزرقاوين الباهتتين، تنظر إلى يد إيميليا الموضوعة على رأس سوبارو.
بياتريس: “――روزوال، تماسَك، في الواقع.”
إيميليا: “ريم؟ هل كل شيءٍ على ما يرام؟”
ولكن، في اللحظة التي اتخذت فيها هذا الجسد الزومبي ، كان الإحساس بعدم الارتياح الذي شعر به روزوال لا يُطاق.
ريم: “لا، هناك شيءٌ يُربكني قليلًا. إيميليا-سان، هل يمكنني التأكد من شيءٍ ما؟”
―― عند رؤية “العدو” يطفو في سماء الليل فوقه، شهق روزوال.
إيميليا: “التأكد من شيء؟ نعم، تفضلي واسألي…”
باستخدام الجنية ، ريوزو ماير، كنموذج، تم استخدام تقنيةٍ معينةٍ تم تطويرها داخل المعبد لإنتاج نسخٍ متماثلة―― مُصممة باستخدام طريقة مشابهةٍ للأرواح الصناعية، وكان كل واحدٍ منها حياةً جديدةً تمامًا.
سوبارو: “من يقول «تفضلي واسألي» هذه الأيام…”
وكان ذلك الفحص، بدقةٍ، يهدف إلى تحديد خصائص الزومبي.
وبينما كانت إيميليا تضع يدها على رأسه من جهة، وكانت يدُ ريم موضوعةً على رأسه من الجهة الأخرى، أمال سوبارو وإيميليا رأسيهما معًا عند سماع كلمات ريم.
―― أخفى روزوال ذلك الندم في طرفة عين، ثم صلّب قلبه كدرعٍ، دون أن يبعد نظره عن سفينكس――
ثم نظرت ريم إلى سوبارو وإيميليا بالتناوب، وعلى وجهها تعبيرٌ يُظهر الشك.
لا، مجرد إمالة رأسها بهذه الطريقة كان مُحرجًا له. كان هناك جانب فاتن لا يُقاوم داخلها .
ريم: “…ما نوع العلاقة التي تجمعكما؟”
سوبارو: “اخرس! قد يكون في ذلك ضرر، لكنني كنتُ سأقول شكرًا حتى لو لم أتقلص! فقط، هل لديك أي فكرةٍ أين نحنُ أصلًا؟ نحنُ في الجحيم!”
إيميليا: “سوبارو وأنا؟”
تبادل سوبارو وإيميليا النظرات ردًا على سؤال ريم.
سوبارو: “إيميليا-تان وأنا؟”
مع ظهور ريم، انحرفت أفكار سوبارو بعيدًا عن الأحداث التي كانت تدور للتو.
تبادل سوبارو وإيميليا النظرات ردًا على سؤال ريم.
ورغم أنه قال ذلك بضحكة ، لم يكن مفاجئًا أنه كان يشعر بقلقٍ بالغ.
في الواقع، كما هو الحال، كانت ريم قد اجتمعت للتو مع الجميع في معسكر إيميليا، ورغم أنه قيل لها إن هناك تفاهمًا قد تم التوصل إليه بشأن علاقتها مع رام، لكن فيما يتجاوز ذلك، لم تكن هناك تفاصيل أخرى حتى الآن.
ورغم أنه قال ذلك بضحكة ، لم يكن مفاجئًا أنه كان يشعر بقلقٍ بالغ.
وإن كان ذلك صحيحًا، فربما كان من الأفضل الحديث عن هذا بحضور الجميع――
ضيّقت الفتاة الصغيرة ذات الأذنين الطويلتين عينيها النحيفتين، وكان مظهرها الخارجي دليلًا على أصلها من الجن ، العِرق المكروه في هذا العالم.
سوبارو: “حسنًا. ببساطة، إيميليا-تان هي زعيمة معسكرنا، الملكة المستقبلية لمملكة لوغونيكا.”
ورغم المسافة وصوتِه المنخفض، الذي لم يكن ينبغي أن يكون مسموعًا، إلا أن أعين سوبارو تقابلتْ مع نظرة ذلك الشكل الصغيرة القادم نحوه، وللحظةٍ، شعر غريزيًا أنهما قد أدركا وجود بعضهما البعض.
إيميليا: “ما زلتُ أعمل على أن أصبح واحدةً، لذا فأنا مجرد مرشحةٍ حتى الآن. وهكذا، سوبارو هو حليفي الأول، فارسي.”
جوليوس: “أنتَ هو أنتَ بعد كل شيء. لذا لا بد أن هذا شيءٌ تعتقد أنه ضروري…”
ريم: “حليفكِ الأول…”
وعندما نادته، ظهر جوليوس وهو يحمل سيف الفارس فوق ملابسه اليابانية التقليدية.
سوبارو: “أجل، أفعلُ كلّ ما بوسعي لتحقيق حلم إيميليا-تان.”
نظرًا لاختلاف الطول بينهما، كان من السهل عليها أن تلمس رأسه، لكن تكرار الأمر مرارًا جعله يشعر وكأنه طفل، وكان ذلك يُسبب له إحباطًا كبيرًا.
إيميليا: “نعم، إنهُ يبذلُ قصارى جهده. وعلى الرغم من أنني لستُ ملكًا له، إلا أن سوبارو ملكي.”
سوبارو: “من يقول «تفضلي واسألي» هذه الأيام…”
قوبلت كلمات سوبارو الفخورة بردّ إيميليا الخجول.
سوبارو: “لكن، كنتُ أكذب على جميع أولئك الرفاق―― الكذبة بأنني ابن الإمبراطور.”
ثم، عند سماع إجابتهم، وضعت ريم يدها على جبهتها.
سوبارو: “حسنًا. ببساطة، إيميليا-تان هي زعيمة معسكرنا، الملكة المستقبلية لمملكة لوغونيكا.”
وبعد لحظةٍ من التفكير،
سوبارو: “أُخطط لعدم العودة إلى حجمي الأصلي حتى بعد عودة أولبارت-سان. أعتقد أن البقاء بهذا الشكل الصغير سيكون أكثر ملاءمةً في الوقت الحالي.”
ريم: “أعتذر، هذا مربكٌ بعض الشيء، هل المشكلةُ بي؟”
شعر سوبارو ببعض الانزعاج، فنظر للخلف نحو إيميليا، التي كانت تقف خلفه مباشرة .
جوليوس: “――لا، لا أعتقد أن المشكلة فيكِ، الآنسة ريم. رغم أن هذا رأيٌ يأتي من منظور طرفٍ ثالث.”
والسبب في ذلك أن أكثر الحقائق غرابةً بشأن الفتاة، عند تتبع تاريخها، لم يكن كونها من الجن ، بل الطريقة التي وُلدت بها.
ريم: “شكرًا لكَ على ذلك…”
لكن في هذه اللحظة، بدلاً من الردّ عليها، أعطى الأولوية للتحقق من الشيء الذي لمحَه للتو.
لسببٍ ما، أجاب جوليوس ريم بهذه الطريقة، بدت الأخيرة وكأنها تشعر باضطرابٍ تجاه شيءٍ ما.
الصبي، بأنيابه الحادة المتشابكة، وعينيه الخضراوين المليئتين بالغضب،
لم يكن واضحًا لماذا بدا جوليوس، الذي يُعدّ دخيلًا على المعسكر، لديه مثل هذا الفهم العميق، بينما لم يتمكن سوبارو، ولا حتى إيميليا، من استيعاب ارتباك ريم.
ولكن، في اللحظة التي اتخذت فيها هذا الجسد الزومبي ، كان الإحساس بعدم الارتياح الذي شعر به روزوال لا يُطاق.
إيميليا: “ربما كنتُ قد تحدثتُ كثيرًا عن لوغونيكا أمام ريم الحالية…”
―― أخفى روزوال ذلك الندم في طرفة عين، ثم صلّب قلبه كدرعٍ، دون أن يبعد نظره عن سفينكس――
سوبارو: “لقد أخبرتُها ببعض الأجزاء هنا وهناك مسبقًا… وربما، قد تكون بريسيلا قد أخبرتها بأشياء غير ضرورية في غوارال…”
بعد قول ذلك، أمالت إيميليا رأسها قليلًا،
جوليوس: “انتظر. لماذا يتمّ ذكر اسم بريسيلا-ساما هنا؟ من الصعب تصديق الأمر، لكن هل بريسيلا-ساما موجودةٌ أيضًا في إمبراطورية فولاكيا؟”
―― أخفى روزوال ذلك الندم في طرفة عين، ثم صلّب قلبه كدرعٍ، دون أن يبعد نظره عن سفينكس――
ريم: “أمم، هل سيكون من المناسب أن نتعامل مع ارتباكي أولًا؟”
نعم، كان جوليوس، الذي فوجئ بوجود ريم، أسرع في التعبير عن دهشته.
بينما كانوا يسعون إلى حلّ الأسئلة التي أثيرت سابقًا، ظهرت تساؤلاتٌ جديدة، وبدأوا يقتربون من الدوران في دوائر .
أما جوليوس، فبينما كان يُمرر إصبعه على الندبة حول عينه بسبب ملاحظات سوبارو اللاذعة،
في الوقت الحالي، كان هناك صراعٌ لتحديد أولويات الأسئلة، مع الشعور بأن هناك العديد من الموضوعات التي كان ينبغي مناقشتها بشكلٍ جيد مع جوليوس وأناستازيا والبقية.
جوليوس: “…إذًا، ليس لديها أيّ ذكريات؟”
لكن الأولوية الأولى والأساسية، كان يجب أن تكون توضيح ارتباك ريم، ومع ذلك――
إيميليا خفضت حاجبيها بنظرةٍ مليئةٍ بالعاطفة نحو سوبارو.
سوبارو: “――――”
سوبارو: “لمعلوماتك، أبيل هو من اخترع هذا اللقب، لذا وجّه شكواك له مباشرةً. على أية حال، من المهم أن يُصدق الجميع في الكتيبة ذلك. لهذا السبب…”
بينما كان هو وإيميليا يحاولان إيجاد حلٍّ لارتباك ريم، انجذب انتباه سوبارو فجأةً إلى شيءٍ مرّ عند طرف نظره.
حتى لحظة إعلانه ذلك لإيميليا وجوليوس بهذه الطريقة، كان سوبارو لا يزال غير متأكدٍ مما يجب عليه فعله.
كان هناك شيءٌ خارج النافذة، يهبط بسرعةٍ من سماء الليل إلى السهل في لمح البصر.
جوليوس: “أجل. كانت أناستازيا-ساما قلقةً للغاية أيضًا. وعلى الرغم من أن الآنسة ريم لن تتذكر ذلك، لكن بصفتي شخصًا سافر معها، فأنا سعيدٌ حقًا.”
إيميليا: “سوبارو؟”
سوبارو: “بيكو قد تكون تعمل بجهدٍ يفوق طاقتها من أجلي.”
بينما اتسعت عينا سوبارو لا إراديًا، ناداه صوت إيميليا .
بما أن إيميليا الناضجة بهذا الجمال، فلا شك أنها كانت فتاةً صغيرةً جميلةً أيضًا عندما كانت طفلة.
وبدون الردّ عليها، اندفع سوبارو إلى النافذة وألقى نظرةً خارجها.
سوبارو: “آه. لم أقدمهم لكَ أو لأناستازيا-سان بعد، لكنني أصبحتُ رفيقًا لبعض الأشخاص من فولاكيا، الرفقاء في كتيبة بلِيادِس.”
―― عادةً، لن يتجاهل سوبارو نداء إيميليا.
إيميليا: “أنا؟ هممم، لا أعلم. رأيتُ نفسي الأصغر سنًا في المعبد ، وأعتقد أن سوبارو الحالي وبياتريس أكثر لطافةً مني.”
لكن في هذه اللحظة، بدلاً من الردّ عليها، أعطى الأولوية للتحقق من الشيء الذي لمحَه للتو.
بغض النظر عن الهوية الحقيقية لسفينكس، مجرد أن يكون “العدو” بذلك الشكل ، هيئةٌ شكل لكل من بياتريس وغارفيل ارتباطٌ عاطفيٌّ بها؛ لم يكن عليه أبدًا، أبدًا، أن يسمح لهم باللقاء.
وجه بصره نحو المشهد وهو يمرّ بسرعة، ثم أعاد تركيز رؤيته نحو الشيء الذي هبط من سماء الليل. وكان ذلك――
بعد المواجهة مع أبيل وإخبار كاتيا بما كان يجب قوله، تركها سوبارو بين يدي ريم وتوجّه مباشرةً إلى المناقشات.
سوبارو: “――ما الذي يفعلونه هنا؟”
لكن في هذه اللحظة، بدلاً من الردّ عليها، أعطى الأولوية للتحقق من الشيء الذي لمحَه للتو.
شخصٌ لم يكن ينبغي أن يكون هنا؛ بينما كان يستخرج اسمه من أطراف ذاكرته، رمش سوبارو بعينَيه مرارًا، ثم نطق الاسم بصوتٍ خافت.
عند سماعه تصميم سوبارو، تحدث جوليوس وهو يُطلق زفرةً صغيرةً.
الشخص الذي كان حاضرًا هناك، وكان من المفترض أن يعيش حياةً هادئةً في مملكة لوغونيكا――
إيميليا: “――؟”
سوبارو: “――ريوزو-سان؟”
بأسلوبٍ لطيفٍ ونبرةٍ هادئة، جعلت كلماتها سوبارو يُرمش بعينيه، وكأنه قد سمع للتو شيئًا مذهلًا.
“――――”
ثم نظرت ريم إلى سوبارو وإيميليا بالتناوب، وعلى وجهها تعبيرٌ يُظهر الشك.
لم يكن هناك أيّ احتمالٍ أن تكون قد سمعتْ همسة سوبارو.
وفي نفس اللحظة ، دخلت فتاة إلى الممر من إحدى الغرف، التقى نظر سوبارو بها مباشرةً، بينما كانت تحدّق فيه بعينين واسعتين.
ورغم المسافة وصوتِه المنخفض، الذي لم يكن ينبغي أن يكون مسموعًا، إلا أن أعين سوبارو تقابلتْ مع نظرة ذلك الشكل الصغيرة القادم نحوه، وللحظةٍ، شعر غريزيًا أنهما قد أدركا وجود بعضهما البعض.
لكن في هذه اللحظة، بدلاً من الردّ عليها، أعطى الأولوية للتحقق من الشيء الذي لمحَه للتو.
وبينما لا تزال عيناها متشابكتين بعيني سوبارو، حرّك الشكل الصغير شفتيها وقالت شيئًا ما.
اتّسعت عيناه، وحمل صوته مفاجأةً صادقةً ممزوجةً بالسعادة،
أمال سوبارو جسده للأمام محاولًا سماع ما قالته――
سوبارو: “اخرس! قد يكون في ذلك ضرر، لكنني كنتُ سأقول شكرًا حتى لو لم أتقلص! فقط، هل لديك أي فكرةٍ أين نحنُ أصلًا؟ نحنُ في الجحيم!”
سوبارو: “――آه.”
بياتريس: “اصمت، في الواقع، روزوال. ذلك الشيء ظهر بينما كانت بيتي معزولةً في المكتبة المحرّمة، لذا سيتم التغاضي عن صمتك بشأن هذه المسألة الآن، كما أعتقد. لكن――”
――وفي اللحظة التالية مباشرةً، هطلتْ أمطارٌ من الضوء الأبيض فوق عربة التنين المزدوجة، لتبتلع ناتسكي سوبارو ومعظم مَن كانوا على متنها، وترميهم بعيدًا تمامًا.
سوبارو: “كم أتمنى أن أملأ قلبي بالمديح على مدى جاذبية إيميليا-تان اليوم، لكن…”
…….
كان هناك شيءٌ خارج النافذة، يهبط بسرعةٍ من سماء الليل إلى السهل في لمح البصر.
Hijazi
سفينكس: “أنا أيضًا قد أدركت التهديد. القضاء: مطلوب.”
على الأقل، على الرغم من أنهم قد تبادلوا الضربات وهم يكشفون قلوبهم لبعضهم البعض، لم يكن الأمر وكأنهم مجرد مجموعةٍ من المشاكسين الذين تشاجروا عند ضفاف نهرٍ ثم أصبحوا متقاربين على الفور.
