الفصل ٢٢ : اريد ان أصدق ، لن اسامح
“――رئيس القرية-كن، هل لي بلحظة؟”
عند سماعه الصوت يناديه من خلفه، توقف فينسنت فولاكيا عن السير.
وقبل أن يستدير حتى، كان يعلم بالفعل من صاحب ذلك الصوت.
بمجرد أن يسمع صوتًا أو يرى شخصًا، لم يكن ينساه أبدًا. لم تكن هذه الحالة استثناءً؛ فقد أدرك فورًا أن المتحدث كان التاجر الأشقر ذو العينين الزرقاوين―― فلوب أوكونيل.
فينسنت: “لسوء الحظ، فإن بقاء الإمبراطورية على المحك حاليًا. ليس لدي وقت للدردشة التافهة معك.”
ورغم أنه تعرف عليه ، إلا أن فينسنت لم يكن ينوي الانخراط أكثر من مجرد الاعتراف به.
الرسالة التي تلقاها منذ لحظات من مراقب النجوم أوبيلك لم تترك له خيارًا سوى مناقشتها مع بيرستيتز، وسيرينا، والبقية حول كيفية التعامل معها.
تم تعيين جروفي كإجراء مضاد ضد العدو، ولكن نظرًا لوجود احتمال كبير بأنه قد فقد حياته، فإن صياغة خطة تعتمد عليه ستكون قمة الحماقة.
وفي هذا الامر ، فإن تعليق آماله على ناتسكي سوبارو، الذي كان متجهًا لإقناع الشخص الآخر ، كان فكرة أقل سوءًا ولكنها لا تزال محفوفة بالمخاطر.
في الأساس، لم يكن هناك أي فرصة لأن يتمكن فينسنت من إقناع تلك الفتاة.
لم يكن حتى سيتمكن من الوصول إلى تفاهم متبادل معها.
وبما أن الأوراق التي في يد فينسنت لا يمكن أن تُستخدم مع تلك الفتاة، فمن المنطقي أن يترك الأمر لسوبارو للتعامل مع هذا الجانب من الضوءين.
فينسنت لم يكن لديه خيار سوى مواصلة التدقيق في التفاصيل لوضع خطة واقعية――
فلوب: “مهلًا، لا يمكنك معرفة إن كانت المحادثة تافهة أم لا إلا إذا تحدثت واكتشفت! بغض النظر عن مدى ذكاء رئيس القرية-كن، أشك في أنك تستطيع معرفة أي بذور حديث أحمل قبل أن تسقيها!”
فينسنت: “أنت…”
بينما قال ذلك، أمسك فلوب بكتف فينسنت وهو يحاول مواصلة سيره، ليمنعه من التقدم.
لم يكن يمكن وصف ذلك سوى بأنه تصرف متهور، قمة الطيش.
في ظروف أخرى، كان ذلك ليكون تصرفًا همجيًا يتسبب في إعدام فلوب على الفور.
فينسنت: “أفلتني فورًا، وإلا فودّع حياتك.”
فلوب: “بالطبع، أود أيضًا أن أبدأ الحديث معك على الفور. لكن، أريد وقتًا مناسبًا لإجراء مناقشة جادة حول هذا الأمر. لا يمكننا التسرع.”
فينسنت: “لم أقل لك أن تتحدث، بل أن تفلتني…”
“مهلًا، مهلًا، لا تقل ذلك يا أبيل-تشين. بدلاً من ذلك، ينبغي لك أن تستمع لما يريد أخي الكبير إخبارك به.”
فينسنت: “――هك!؟”
بينما كان ينظر إلى الخلف بعبوس نحو فلوب، الذي لا يزال يضع يده على كتفه، ناداه صوت من أمامه؛ وفي اللحظة ذاتها، تم تنفيذ تصرف متهور آخر، حيث أمسكته يدان من جانبيه ورفعته عن الأرض.
كانت صاحبة ذلك الفعل، التي حبست أنفاسها والآن تبتسم ابتسامة مشرقة، ميديوم أوكونيل―― الأخوان فلوب وميديوم حاصرا فينسنت بابتساماتهما، من الخلف والأمام.
ميديوم: “أبيل-تشين، لقد كنت تتجاهل أخي الكبير طوال هذا الوقت، صحيح؟ أخي الكبير مصاب ومنهك لدرجة أنه يحتاج دائمًا للاستلقاء ولو لثانية واحدة إضافية، لذا لا تكن قاسيًا واستمع لما يريد قوله.”
فينسنت: “لا تتحدثي عن أمور سخيفة. بادئ ذي بدء، إلى متى ستستمرين في مخاطبتي بهذه الطريقة المألوفة؟ إذا تغير الوضع، فسوف تتغير المواقف الفردية كذلك. الأمور لم تعد كما كانت في قرية شودراك ومدينة الحصن.”
ميديوم: “حسنًا، ربما يتصرف آبيل-تشين كالإمبراطور، لكنني أعتقد أنه من الخطأ أن تستخف بنا! أخي الكبير!”
فلوب: “فهمت، أختي العزيزة!”
لم يصغَ هذا الثنائي غير المعقول إلى كلمات فينسنت.
عند نداء أخته الصاخب، استجاب فلوب بنفس الطاقة، وفتح باب المقصورة المجاورة؛ ثم قامت ميديوم بحمل فينسنت إلى الداخل وأُغلق الباب.
بعد أن قامت بسرعة بحبس الإمبراطور في غرفة مغلقة، أطلقت ميديوم أخيرًا سراح فينسنت.
فينسنت: “هل أنتما على علم بأن هذا الفعل همجي لدرجة أنه لن يعاقب عليه فقط أنتما، بل جميع أفراد أسرتكما؟”
فلوب: “هاهاهاها، لسوء حظك يا رئيس القرية، عائلتنا تتكون فقط مننا نحن الشقيقين. لذا، فإن كلماتك ليس تهديدًا كبيرًا.”
ميديوم: “آه، لكن، أخي، ماذا عن الجميع في دار الأيتام؟ حتى لو لم نكن مرتبطين بالدم، فكل من هرب معنا هو عائلتنا!”
فلوب: “هاهاهاها، الآن بعد أن ذكرت ذلك! رئيس القرية، أرجو أن تجد في قلبك القدرة على مسامحتنا!”
فينسنت: “――أطلقوا سراحي على الفور، وتصرفوا بشكل لائق.”
بغض النظر عن الموقف، بدا أن تصرفات الأشقاء أوكونيل لا تتغير.
ميديوم كانت قد تقلصت وتمددت، وفلوب يبدو أنه تعرض للإصابة، لكن رؤية الاثنين بهذه الطريقة جعلت فينسنت يشعر بالريبة.
إذا كان على الشخص أن يتقلص ثم يتمدد، فعادةً ما يشكل ذلك عبئًا ثقيلًا على عقله، لكن ميديوم كانت غافلة تمامًا عن أن جسدها قد تقلص ثم عاد إلى طبيعته مرة أخرى.
لقد سمع أن فلوب أيضًا قد تعرض لإصابة بالغة كادت تودي بحياته، لكنه كان مليئًا بالحياة―― لا، كان لون بشرته يبدو مرئيًا عند عنقه، لكنه بدا وكأنه يخفي شحوبه باستخدام المكياج.
فلوب: “في النهاية، من المهم جدًا للتجار أن يتظاهروا.”
فينسنت: “――――”
فلوب: “لكن، رغم أنه كان دائمًا قاعدة راسخة في التجارة أن تساوم للحصول على ما تريد، إلا أنني غير قادر على تلبية مطالب رئيس القرية-كن الحالية. لا أريد تأجيل هذا أكثر من ذلك.”
فينسنت: “ما الذي تقوله…”
فلوب: “لقد تم توكلي برسالة―― رسالة من الشخص الذي شغل منصب الإمبراطور بدلًا منك.”
عند توقعه أن فلوب سيبدأ بالحديث عن مزيد من الهراء، اتسعت عينا فينسنت قليلًا.
بعد أن بذلوا جهدًا لحبس الإمبراطور في مقصورة فارغة، حاول الأخوان أوكونيل نقل شيء إلى فينسنت―― وفي هذا العالم، لم يكن هناك سوى شخص واحد شغل ذلك المنصب.
ولهذا――
فلوب: “يجب أن تستمع إلى كلماته، رئيس القرية-كن―― لا، صاحب السمو الإمبراطور، فينسنت فولاكيا.”
وبذلك، حين أظهر فلوب لأول مرة تعبيرًا جادًا، اختار فينسنت ألا يقاطعه بكلماته.
……
رئيس خطيئة الشراهة ، لويس آرنب.
عندما نطق سوبارو بهذه الكلمات بصوت عالٍ، شعر بصوت مزعج يتردد داخل قلبه.
رغم أنه كان دائمًا ضمن متناول يده، إلا أنه كان يتردد في فتح غطاء هذا الصندوق المحرم .
كان صندوق باندورا يمكن فتحه في أي لحظة، طالما كان مستعدًا لفعل ذلك.
سوبارو: “――――”
وبعد أن قرر أن هذه لم تكن محادثة مناسبة لإجرائها في ممر، انتقلوا إلى مقصورة ركاب واسعة.
كان سماح أبيل لهم باستخدام هذه المقصورة عند الضرورة عرضًا نادرًا لاهتمامه لمشاعر الآخرين――
لكن، نظرًا لأن حل هذه المسألة كان ذا أهمية قصوى للإمبراطورية، فقد يكون من الطبيعي أن يقدم لهم هذا التساهل .
اجتمع في المقصورة كلٌ من إيميليا، بياتريس، أوتو، غارفيل، وروزوال من فريق إيميليا، وبالإضافة إلى ذلك――
“رئيس خطيئة الشراهة … حقًا، هذا ارتباط يبدو أنه يظهر أكثر مما ينبغي.”
بينما تلمس خدها ، تمتمت أناستازيا بهدوء، بينما كان جوليوس يقف بجانبها بصمت .
كانت مشاركة هذين الاثنين أيضًا أمرًا ضروريًا.
وليس فقط لأنهما سافرا لمسافة طويلة لعبور الحدود لمساعدة سوبارو وأصدقائه، ولكن أيضًا لأنهما كانا من بين من عانوا من الضرر الذي سبباه الشراهة.
سوبارو: “الشخص المحوري في هذه المسألة، لويس، موجودة حاليًا مع ريم وبعض الآخرين. أعتقد أن الجميع باستثناء أناستازيا-سان وجوليوس يعرفون بالفعل عن لويس، ولكن…”
بياتريس: “بالطبع، في الواقع… كان ذلك مفاجئًا للغاية في البداية، أعتقد.”
سوبارو: “كان هذا… حالي أيضًا.”
طريقة تعبير بياتريس عن “المفاجأة” كانت على الأرجح تعبيرًا مخففًا جدًا.
في الحقيقة، عندما أدرك سوبارو لأول مرة أنه قد تم نقله مع لويس، كان هدفه الوحيد هو حماية ريم، مما دفعه إلى اتخاذ موقف عدواني نوعًا ما.
في البداية، أدى ذلك إلى أن تصبح ريم شديدة الحذر منه، وتنظر إليه كشخص لا يمكن الوثوق به.
لم يكن سوبارو يعلم تحت أي ظروف التقى فيها إيميليا والآخرون بلويس، ولكن لم يكن من الصعب تخيل أن لقائهم الأول كان مليء بالتوتر.
وبالنظر إلى ذلك، أراد أن يعبر عن امتنانه لأن لا أحد لجأ إلى إجراءات متطرفة.
سوبارو: “لقد أحسنتم في ضبط أنفسكم. أنا متأكد أن أوتو وغارفيل كانا على وشك الانفجار في أي لحظة.”
أوتو: “في الواقع، كان رأيي أنا و غارفيل أنه يجب إما القضاء عليها أو تقييدها. السبب في أنها لم تتعرض لأي منهما كان بسبب إقناع إيميليا-ساما للجميع.”
سوبارو: “إيميليا-تان فعلت ذلك…”
كما هو متوقع، بدا أن أوتو كان في طليعة الفصيل المتطرف ، ولكن وجهات نظره خفت بفضل إيميليا، التي كانت تنتمي إلى الفصيل المتهاون.
وعندما حول سوبارو والآخرون أنظارهم إليها، أومأت بإيجاز وقالت “نعم”،
إيميليا: “ميديوم-تشان كانت تدافع عن تلك الفتاة… لويس، بكل قوتها. بالنظر إلى مدى حب من حولها لها، شعرت بالخوف من محاولة اتخاذ أي قرار حاسم على الفور.”
سوبارو: “أفهم، ميديوم-سان فعلت ذلك…”
عند سماعه أن ميديوم دافعت عن لويس، شعر سوبارو بارتياح خافت.
في الأصل، كانت لويس متعلقة بميديوم المبتهجة والحنونة. ومع ذلك، كانت آخر مرة شهد فيها سوبارو العلاقة بينهما في مدينة الشياطين لهب الفوضى ، عندما كانت ميديوم خائفة من لويس بعد أن تم الكشف عن هويتها كرئيسة خطيئة.
إذا كانت ميديوم قد استمرت في الدفاع عن لويس بعد ذلك، فلا بد أن هناك تحولًا في مشاعرها حدث في مكان ما بعيدًا عن معرفة سوبارو.
وقد جعله ذلك سعيدًا.
إيميليا: “هذا شيء قد مررت به أيضًا. قال لي الناس إنني مخيفة جدًا، وأنني أبدو مثل ساحرة للجميع، ولا أحد من حولي يريد التحدث معي. لذلك…”
أوتو: “بالنسبة لحالة إميليا-ساما، فإن الأمر يتعلق بالتحيز غير العقلاني ضد أنصاف الجن . ومع ذلك، مع هذه الفتاة، هناك فرق واضح. تمييز واضح نابع من تصرفاتها هي دون سواها.”
إيميليا: “أوتو-كن…”
بينما شرحت إيميليا سبب دعمها للويس، بالإضافة إلى حماية ميديوم لها، قدم أوتو تعليقًا صارمًا بشكل مباشر.
لم يتردد في توضيح موقفه كحليف لإيميليا، وفي نفس الوقت، كخصم للويس.
في الواقع، كانت رحلتهم معًا حتى الآن مجرد تأجيل إلى حين التوصل إلى القرار النهائي.
روزوال: “هل يمكنني أن أقول شيئًا؟”
وسط الأجواء المشحونة التي خلقها تصريح أوتو، رفع روزوال يده بشكل غير رسمي.
ومع نظرة سوبارو التي تحثه على التحدث، أغلق روزوال عينه الزرقاء، ثم قال،
روزوال: “رام، أناستازيا-ساما، وأنا انضممنا لاحقًا، بعد كــــل شيء . نحن حقًا لا نعرف كيف تتصرف تلك الفتاة، لويس… ولكن، هل هناك شيء مريب بشأنها؟ بالطبع، غارفيل كان يبقي عينيه وأذنيه وأنفه منتبهين لها، أليس كذلك؟”
غارفيل: “لم أكن حذرًا تمامًا من رأسي إلى أخمص قدمي مثل ذلك. لكن، عليّ أن أتفق مع أخي أوتو. لهذا السبب، منذ اللحظة التي التقينا بها حتى المعركة الكبرى، أبقيت عيني عليها، لكن…”
روزوال: “إذن، كان ذلك بلا فائدة. إذًا ، كيف يمكنك أن تقول بشكل مؤكد إن هذه الفتاة رئيسة خطيئة خطيرة؟”
أوتو: “بسبب بياتريس-تشان وأنا. لقد واجهنا فتاة تدّعي أنها لويس آرنب، رئيسة خطيئة الشراهة ، في بريستيلا. حينها، تعرضت ساقي لجرح عميق، وهذا ليس شيئًا يمكنني نسيانه.”
قدم روزوال، ممثلًا لأولئك الذين تفاعلوا مع لويس بشكل قليل، ملاحظة أدت إلى أن يعبر كل من غارفيل وأوتو عن وجهات نظرهما الخاصة.
بينما كان أوتو يضع يده على ساقه، كان ذلك بمثابة تذكير بالإصابة التي أجبرته على الابتعاد عن القتال لبعض الوقت.
لذلك، كان من المنطقي أن يكون أوتو، على وجه الخصوص، شديد الحذر من لويس.
جوليوس: “أعتذر عن اتباعي الماركيز ، ولكن هل لي أن أتحدث أيضًا؟”
بعد أن تم الرد على سؤال روزوال، انضم جوليوس سريعًا إلى المحادثة.
وفي هذا النقاش حول الشراهة ، كان جوليوس منذ البداية يحمل تعبيرًا معقدًا ، وألقى نظرة خاطفة على سوبارو، الذي بدا أكثر كآبة، ثم قال،
جوليوس: “أولًا، أود التأكيد. هل الفتاة المدعوة لويس، التي تسافر حاليًا في هذه العربة ، هي بالفعل نفس الشخص الذي يُعرف باسم لويس آرنب، رئيسة خطيئة الشراهة؟”
إيميليا: “――؟ ماذا تعني بذلك؟”
جوليوس: “إيميليا-ساما والسيدة رام لا بد أن تكونا على علم بذلك . لكي يتمكن الشراهة من استنساخ قدرات من يلتهمهم، كانت هناك حالات قام فيها بتغيير مظهره ليطابق ضحيته. بمعنى آخر…”
أناستازيا: “إذن، أنت تقترح احتمال أن لويس التي نتحدث عنها ورئيسة خطيئة الشراهة قد لا تكونا نفس الشخص، بل شخصًا تم التهامه من قبل رئيس خطيئة آخر؟”
عند تكهن جوليوس بهذا الأمر، ظهرت علامات الدهشة على وجوه إيميليا والآخرين.
في الواقع، بالنظر إلى طبيعة الشراهة، لم يكن هذا الاحتمال مستبعدًا تمامًا.
إذا كان الشره قادرًا على تقليد شكل الشخص الذي التهمه، فسيكون من المنطقي أن يكون الأصل، الذي تم التهامه، لا يزال موجودًا في مكان ما.
إذا كان هذا صحيحًا، فبإمكانهم فصل لويس عن الشراهة. ولكن――
سوبارو: “…لا، هذا غير محتمل. لويس، أعتقد، تعيد إنتاج قدرات أولئك الذين التهمتهم. لا بد أن ذلك بسبب قدرة الشراهة.”
جوليوس: “أفهم. أعتذر عن هذا التخمين المضلل.”
أغلق جوليوس عينيه واعتذر بينما هز سوبارو رأسه.
لم يكن الخطأ على جوليوس. لو كان افتراضه صحيحًا، لما كان سوبارو يعاني من هذا القلق العميق الآن.
لكن، لم يكن بإمكانهم اللجوء إلى حلول مؤقتة تنطوي على تجنب المشكلة الحقيقية.
ما كان مطلوبًا لم يكن مجرد إجابة، بل إجابة نابعة من فهم مشترك للحقيقة.
تم نقل لويس إلى إمبراطورية فولاكيا بجانب سوبارو؛ ومع ذلك، ورغم المعاملة القاسية التي تلقتها منه، دفعت نفسها مرارًا وتكرارًا لمساعدته، وعانت من الإصابات، وحتى خاطرَت بحياتها.
كانت هي نفسها، لويس آرنب، رئيسة خطيئة الشراهة، نفس الفتاة التي يعرفها الجميع.
ولكي يعرف الجميع بأنها كانت حضورًا لا غنى عنه في المعركة القادمة――
سوبارو: “――أولًا، دعوني أوضح ما حدث بيني وبين لويس في الإمبراطورية بعد أن تم إرسالي إلى هنا مع ريم، وقبل أن يلتقي أي منكم بلويس.”
الجميع: “――――”
بصمت، وجه الجميع أنظارهم نحوه.
تحت نظرة رفاقه الموثوقين، شعر سوبارو بلا شك بنوع من الاختناق.
كان الأمر أشبه بتقييم للامتحانات أو تحقق من صحة الإجابات.
كان تحقيقًا في ما إذا كان يمكن قبول لويس من قبل رفاقه كما هي بالفعل.
إيميليا: “سوبارو، لا داعي للاندفاع.”
بلطف، طمأنت إيميليا سوبارو، الذي كان يستعد لما سيأتي.
أما بياتريس، فقبضت بلطف على يده مع إيماءة تأكيد.
مطمئنًا بفضل اهتمامهم، أخذ سوبارو نفسًا عميقًا وبدأ في الحديث.
سوبارو: “أول شيء لاحظناه هو أننا كنا بجانب غابة كبيرة بعيدة في الشرق――”
……..
لقد قصد أن يتحدث بوضوح، واختار كلماته لنقل الحقائق بأكثر طريقة موجزة ممكنة.
ومع ذلك، فإن الأشياء التي كان عليه التحدث عنها انطلقت كما لو كانت ينبوعًا متدفقًا، مما جعله يدرك بشكل حاد أن الأيام التي كان عليه سردها كانت مليئة بلحظات مهمة، رغم قصر مدة الأحداث.
من البداية، وقعت كمية هائلة من المشاكل في فترة قصيرة جدًا.
كلها كانت حوادث عرضت حياة سوبارو، ريم، ورفاقه للخطر، وبطبيعة الحال، كانت لويس متورطة في تلك الأحداث.
بطبيعة الحال―― نعم، كان ذلك بالفعل طبيعيًا.
فبعد كل شيء، كانت لويس مع سوبارو والآخرين طوال الوقت، تتحمل عداء سوبارو بينما تتلقى اللطف من ريم، واستمرت دون أن تثبط عزيمتها بسبب المعاملة القاسية التي تلقتها منه.
وهكذا――
سوبارو: “――لويس وأنا، بالتعاون مع يورنا-سان، تمكنا من الفوز برهاننا ضد أولبارت-سان. مع قليل من الغش، بالطبع، حيث غيرنا قواعد اللعبة من البحث والاختباء إلى المطاردة.”
الجميع: “――――”
سوبارو: “بعد ذلك، حدث شيء لا يمكن تصوره في لهب الفوضى ، كما قد تكونون سمعتم. نجا السكان هناك بطريقة معجزة وتمكنا من الانضمام إلى أبيل وثواره. عندها، فقدت وعيي وتفرقنا… من المحتمل أنكم تعرفون أكثر عما حدث مع لويس بعد ذلك، صحيح؟”
إيميليا: “――نعم. التقينا بأبيل والآخرين عندما عادوا إلى غوارال المدمرة، والتي حدث ذلك مباشرة بعدها.”
عندما أومأت إيميليا تأكيدًا على تصريح سوبارو، أنهى سوبارو شرحه وأخذ نفسًا عميقًا.
على الرغم من أن سوبارو كان ينوي عدم استغراق الكثير من الوقت، إلا أن القصة استمرت ما يقارب الساعة.
كان ممتنًا لأنه خلال ذلك الوقت، امتنع رفاقه في الغالب عن مقاطعته واستمعوا إليه باهتمام.
كان لا مفر من أن يروي سوبارو القصة من وجهة نظره الخاصة، لكنه حاول أن يكون محايدًا قدر الإمكان في سرد الأحداث.
وبالنظر إلى ذلك――
سوبارو:”كما أخبرتكم، لم يكن هناك أي سلوك مريب من لويس أثناء وجودها معي. أعتقد أنكم يمكنكم سماع نفس القصة من ريم.”
أوتو: “نحن لا نشكك حقًا في ذلك. لو كنا نراها مشبوهة بالفعل، فلا سبيل لأن تسمح رام-سان لها بالبقاء بالقرب من ريم-سان.”
عندما يتعلق الأمر بعائلتها، وخاصة ريم، لم يكن هناك حاجة لذكر مدى الفحص الشديد الذي تمارسه رام.
في الواقع، السبب الرئيسي الذي جعلها تتفوق على لي باتينكايتوس، رئيس خطيئة الشراهة ، في برج بلياديس كان اعتراضها العميق على أي تدخل في علاقتها مع ريم.
رام، التي يمكنها بذل مثل هذا الجهد من أجل أخت لا تتذكرها.
إذا شعرت حتى بأدنى تلميح للخطر من لويس، لكان من غير المعقول أن تتركها بالقرب من ريم، التي كانت قد استيقظت حديثًا.
أناستازيا: “…لقد فهمنا تقريبًا مدى صعوبة الأمر عليك، ناتسكي-كن.”
أناستازيا، التي كانت تستمع بصمت حتى الآن، كانت تدلك جبينها بإصبعها، واعترفت بقسوة رحلة سوبارو.
حتى بالنسبة لامرأة حكيمة مثلها، فإن تسلسل الأحداث كان يضم كمًا هائلًا من المعلومات التي تطلبت وقتًا وجهدًا لاستيعابها بالكامل.
وبعد أن استوعبتها بصعوبة، أزالت أناستازيا إصبعها عن جبينها،
أناستازيا: “أنا فضولية بشأن ما حدث لك، ناتسكي-كن، بعد أن فقدت وعيك في مدينة الشياطين، لكن بما أن هذا ليس الموضوع الرئيسي، فلنتركه جانبًا.”
سوبارو: “نعم، ما يهم الآن هو لويس. كما قلت، لويس لم تُظهر أي جانب خطير لنا حتى الآن. وهناك نبوءة أوبيلك، مراقب النجوم … هذا عامل أيضًا. لذا، في المعركة القادمة، يجب أن تكون لويس متعاونة معنا――”
أناستازيا: “――السؤال يتعلق بقصتك، ما هو الحد الذي تنوي تقديم تنازل فيه؟”
بهذه الكلمات، أوقف تدخلها الهادئ سلسلة أفكار سوبارو.
أناستازيا، بعد أن عبرت عن أفكارها، رسمت بلطف خطًا على شفتيها بإصبعها الذي كان يدلك جبينها.
كانت عيناها الزرقاوان المتألقتان تستحوذان على انتباه سوبارو بينما واصلت حديثها.
أناستازيا: “أنا لا أعارض فكرتك في استغلال كل شيء متاح لدينا، ناتسكي-كن. حتى ميلي-سان، التي ساعدتنا في عبور كثبان أوغريا الرملية، كانت في الأصل عدوًا. إذا كنا نُجري مثل هذه التمييزات، فالأمر نفسه ينطبق على تلك الفتاة.”
سوبارو: “هذا، حسنًا، نفس الشيء، صحيح؟ يجب أن تكون ميلي ولويس في نفس الوضع.”
أناستازيا: “لا، الأمر ليس كذلك―― أنا متأكدة أن الجميع باستثناءك، ناتسكي-كن، سيعتقدون ذلك.”
سوبارو: “――هك.”
مواجهًا ذلك التأكيد الهادئ، نظر سوبارو حوله إلى الآخرين باندهاش.
كلمات أناستازيا ترددت في ذهنه بينما كان يمسح وجوه الجميع، آملًا أن يكون هناك من يعارضها.
ومع ذلك، لم يكن هناك أحد يلبي توقعاته.
سوبارو: “الجميع… هك.”
أوتو: “بما أن لا أحد يبدو راغبًا في قول ذلك، سأفعل.”
بين المجموعة، الذين لديهم تعابير جادة، رفع أوتو يده دون أن يغير موقفه.
ومع ذلك، لم يكن موقفه غير المتغير دلالة على نقص في الاستجابة العاطفية، بل كان مجرد انعكاس لهدوئه المستمر منذ بداية الاجتماع.
لم يكن نظره ولا صوته داعمًا لسوبارو بشكل غير مشروط.
أوتو: “أنا أتفق مع أناستازيا-ساما. الوضع معها ومع ميلي-تشان مختلف. إنهما ليستا في نفس المكانة.”
سوبارو: “أوتو!”
أوتو: “سأتولى مسؤولية قول ما لا يرغب أحدًا آخر في قوله―― لأنها رئيسة خطيئة.”
أجاب أوتو سوبارو، الذي ارتفع صوته دون قصد، بنبرة هادئة.
كان جوابه متوافقًا تمامًا مع السبب الذي جعل الجميع غير قادرين على الانحياز إلى سوبارو.
بياتريس: “سوبارو، بيتي تريد أن تكون بجانب سوبارو، في الواقع. إذا قال سوبارو إن تلك الفتاة… لويس، هي فتاة بدون نوايا شريرة الآن، فبيتي يمكن أن تصدق ذلك أيضًا، أعتقد. لكن…”
روزوال: “الحقيقة هي أن ضحايا الشراهة يشملوننا. ناهيك عن أنه بالنظر إلى أن الأضرار ليست واضحة بسهولة، أتساءل عن مدى حجم الضحايا المحتملين، صحيح؟”
جوليوس: “رغم أنه لا توجد وسيلة لتأكيد ذلك… فإن حسرة أولئك الذين فقدوا أنفسهم، المنسيين من قبل الآخرين، ولا يمتلكون أي شخص يلجؤون إليه، لا يمكنني تخيل كيف يجب أن يشعروا.”
بعد كلمات بياتريس القلقة، عبّر روزوال وجوليوس عن آرائهما الصادقة، حيث كان أحدهما مرتبطًا بشدة بضحايا الشراهة ، والآخر كان بالفعل ضحية لقدرة الشراهة.
سوبارو: “――――”
كان روزوال وجوليوس محقين، أولئك الذين كانوا يعلمون أنهم تأثروا كانوا في وضع أفضل نسبيًا.
لا بد أن هناك العديد من الضحايا الذين لم يتمكنوا من فعل شيء سوى أن يغرقوا في اليأس، بعد أن فقدوا أسماءهم و/أو ذكرياتهم، بدون مكان يعودون إليه، غير قادرين على العثور على الخلاص.
وهكذا، فإن رئيسة خطيئة الشراهة، التي خلقت العديد من الضحايا――
إيميليا: “ليس الأمر أن الجميع لا يصدق ذلك.”
سوبارو: “إيميليا…”
إمييليا: “ليس الأمر كذلك… بل أعتقد أنهم لن يغفروا لها.”
لم تكن هناك أي ثغرات في تفسير سوبارو، كما أن مشاعره وصلت إليهم دون شك.
ومع ذلك، كلمات إيميليا، وهي تحبك حاجبيها، مزقت قلبه حين أوضحت أن المشكلة الحقيقية لم تكن هناك.
بعد معرفتهم بما مرت به لويس مع سوبارو، ومعرفتهم بما حدث بعد غيابه، أدركت إيميليا والآخرون أن لويس “الحالية” لم تكن تهديدًا لهم.
لكن بالرغم من ذلك، القضية المطروحة لم تكن تتعلق بلويس “الحالية”، بل بأفعال لويس “الماضية”.
أناستازيا: “――الأشياء التي فعلتها لن تختفي أبدًا.”
سوبارو: “――هك.”
بهدوء، تمتمت أناستازيا بهذه الكلمات.
تحذير يبعث على اليأس، تحذير سبق أن جمد ناتسكي سوبارو في مكانه، وسحقه إلى أشلاء.
حقيقة أن هذه الكلمات قد ألقيت عليه كانت موجودة فقط في داخله.
ومرة أخرى، في سياق مختلف تمامًا، وصلت إليه من فمها إلى أذنيه.
أناستازيا: “بغض النظر عن مدى محاولة ناتسكي-كن إقناعنا بأن هذه الفتاة بريئة، فإن ذلك لا يمحو الضرر الذي تسببت به. في الواقع، الضحايا لا يزالون ضحايا… إنها ليست مشكلة بسيطة يمكن تجاوزها عبر تبريرات لمصلحتك الخاصة.”
سوبارو: “――هك.”
أناستازيا: “أولًا، ألا تعتقد أن ذلك يجب أن يأتي بعد استعادة كل الأسماء والذكريات التي التهمتها حتى الآن؟ حتى لو حاولت التقدم دون ذلك ، ألن يكون ناتسكي-كن غير راضٍ عن ذلك؟”
كلمات أناستازيا القاطعة قطعت أوصال سوبارو المتصلب واحدة تلو الأخرى.
جميع كلماتهم كانت صحيحة، لكن أكثرها إيلامًا كانت النقطة الأخيرة―― أنهم لا يستطيعون بناء أساس يمكنهم الوقوف عليه لاتخاذ قرار بشأن مصير لويس، ما لم تتم استعادة الذكريات والأسماء التي سُرِقت.
كان هذا هو الأساس الحاسم الذي أدى إلى ما قالته إيميليا، “إنهم لا يستطيعون مسامحتها.”
روزوال: “حسنًا، صاحب السمو الإمبراطور يعرف هذه النبوءة التي سمعها سوبارو-كن. قولنا إننا لن نسمح لهذه الفتاة، لويس، بالتعاون في المعركة ليس واقعيًا، أليس كذلك؟”
غارفيل: “هاه؟ ما الذي تريد قوله؟ تكلم بوضوح.”
روزوال: “من المزعج أن تفرغ غضبك علي، لكن… بغض النظر عن كيفية انتهاء مناقشتنا، فإن خطة مشاركة الفتاة لن تتغير. الشيء الوحيد المتبقي هو كيفية التعامل معها بعد ذلك.”
سوبارو: “التعامل معها…؟”
ازداد قلق سوبارو تجاه روزوال، الذي لا يزال يتحدث بأسلوبه الملتوي رغم مطالبته بأن يكون واضحًا.
وردًا على النظرة الجادة لسوبارو، هز روزوال كتفيه وتحدث.
وكان ذلك――
روزوال: “الأمر يتعلق بما يمكننا قوله لها لجعلها تتعاون. على سبيل المثال―― يمكننا أن نعدها بالعفو عنها بمجرد أن نتغلب على هذه الأزمة التي تهدد الإمبراطورية. ثم، بمجرد انتهاء كل شيء، سيتم تنفيذ العقوبة المناسبة لجرائمها بشكل رسمي. هذه هي أفضل طريقة للتعامل معها دون مشاكل مستقبلية.”
غارفيل: “――هك، توقف عن العبث!”
ردًا على تفسير روزوال لخُطته المخادعة، ضغط غارفيل على أنيابه وصرخ في وجهه.
ثم نظر إليه بغضب شديد،
غارفيل: “حتى لو كانوا أشرارًا، لا يتوجب علينا النزول إلى مستواهم! التلاعب بوعود زائفة فقط لجعلها تساعدنا ، لا يمكنني الموافقة على ذلك أبدًا!”
روزوال: “حقًا؟ كما تعلم، أعتقد أن أوتو-كن كان يفكر بنفس الأمر…”
غارفيل: “لا تضع نفسك في نفس الصف مع أخي أوتو!”
أوتو: “――الماركيز يتحدث نيابة عن الأغلبية. لا ينبغي منح رؤساء الخطايا أي عفو.”
هناك، توقف أوتو للحظة وحدّق بثبات في سوبارو.
بينما ابتلع سوبارو ريقه تحت نظراته، تابع أوتو حديثه بلا رحمة.
أوتو: “ناتسكي-سان، هل تحاول العفو عن رؤساء الخطايا؟”
سوبارو: “――هك، لا أنوي فعل أي شيء من هذا القبيل. في هذا العالم، هناك أشرار لا يجب مسامحتهم أبدًا. رؤساء الخطايا في طائفة الساحرة بالتأكيد من بينهم.”
بيتيلغيوس، ريغولوس، الأخوان روي ولي، سيريوس، كابيلا؛ كل رئيس خطيئة واجهه سوبارو حتى الآن كان لا يمكن مسامحتهم بلا استثناء.
كانوا كائنات لا تتردد في التضحية بالآخرين لإشباع رغباتهم الخاصة.
ولكن――
أوتو: “――هل تقول إن لويس آرنب وحدها مختلفة؟”
سوبارو: “هذا، حسنًا…”
كان سؤال أوتو محاولة لكشف أعماق قلب سوبارو.
رؤساء الخطايا لا يجب أن يُغفر لهم. لم يكن الأمر يقتصر على أوتو فحسب، بل الجميع رسموا هذا الخط الواضح، وكان سوبارو قادرًا على فهم ذلك بوضوح.
ومع ذلك، فإن إصراره على وضع لويس في فئة منفصلة، كما أشار أوتو، كان أمرًا غريبًا بالفعل.
سوبارو “――――”
تحت النظرات التي تلقاها من الجميع، تساءل سوبارو مرة أخرى مع نفسه.
ماذا يريد سوبارو أن يفعل بلويس؟
لقد كانا يحملان كراهية عظيمة تجاه بعضهما البعض في قاعة الذكريات، واختار سوبارو ألا ينقذها عندما كانت تعاني من آثار العودة بواسطة الموت. لم يعتقد أن ذلك القرار كان خطأ.
حتى لو وجد نفسه في ذلك الموقف مرة أخرى، فمن المرجح أنه سيتخذ نفس القرار.
ولكن، في الوقت نفسه، عرف سوبارو لويس التي شاركت معه المحن في إمبراطورية فولاكيا.
حقيقة أنه شاهدها تخاطر بحياتها لإنقاذه وتموت من أجله عدة مرات، كانت منقوشة في روحه بلا شك.
في مرحلة ما، تلاشت يقظة سوبارو أمام إخلاص لويس――
إيميليا: “كيف؟”
سوبارو: “――――”
فجأة، طُرح على سوبارو سؤال هادئ بينما كان غارقًا في التفكير.
وعندما فتح جفنيه المغلقين، وجد نفسه ينظر مباشرة إلى عيني إيميليا الأرجوانيتين.
ضيّقت عينيها الطويلتين المغطاتين برموشها، وكررت نفس السؤال مرة أخرى.
وكان ذلك――
إيميليا: “كيف تفكر بهذه الطريقة ، سوبارو؟”
سوبارو: “كيف، تسألين…”
إميليا: “أنت حقًا لم تكن قادرًا على تحمل رئيسة خطيئة الشراهة ، أليس كذلك، سوبارو؟ كنت تعتقد أنك لا تستطيع مسامحتها. فلماذا الآن؟”
سوبارو: “هذا لأن… ألم أخبركم بالفعل؟ هي… لويس، في هذه الإمبراطورية معنا…”
لقد تشاركوا العديد من المصاعب، ولويس حاولت ببسالة حماية سوبارو وريم.
كانت الأحداث في الإمبراطورية قد تركت أثرًا في سوبارو، بنفس القدر أو ربما حتى أكثر من عدوه الذي كان يعتقد سابقًا أنه لا يستطيع مسامحته في قاعة الذكريات.
ولهذا السبب، تغيرت مشاعر ناتسكي سوبارو تجاه لويس.
جوليوس: “سوبارو، دعني أنقل إليك حقيقة قاسية مرة أخرى.”
قال جوليوس ذلك بصوت منخفض لسوبارو، الذي كان يجيب على سؤال إيميليا بتردد.
حقيقة أنه سبق كلماته بوصفها “قاسية” جعلت سوبارو يجهّز نفسه لها.
وبينما كان يستعد لذلك، مرّر جوليوس إصبعه على الندبة تحت عينه اليسرى، ثم وجه كلامه إليه.
جوليوس: “البشرية في هذا العالم لن يغفروا لرئيسة خطيئة الشراهة ، الفتاة المعروفة باسم لويس آرنب. سواء كان في المملكة أو الإمبراطورية، يمكنك القول إنه إجماع العالم.”
سوبارو: “――――”
جوليوس: “حتى لو هربت إلى أي زاوية في العالم، فلا يوجد مكان يمكنه أن يغفر لها . الجرائم تُقابل بالعقاب. ورئيسة خطيئة هي مجرمة لا يمكن التكفير عن ذنوبها إلا بحياتها.”
لم يكن هناك أي زيف في هذه الحقيقة القاسية.
نطقها جوليوس بحزم، بنبرة قوية وواضحة، دون أن يترك مجالًا لسوء الفهم.
لم يكن هناك مكان في هذا العالم حيث يمكن أن تعيش لويس آرنب ويُغفر لها.
وعند سماع هذه الكلمات الثقيلة، لم يستطع سوبارو الرد.
ولكن――
جوليوس: “أنا أيضًا، لا أرغب بشيء سوى الموت لرؤساء الخطايا. لا شيء سوى الموت للكائنات التي نعتبرها أعداءً للعالم. وهذا ما يمكنني قوله بكل روحي .”
سوبارو: “…ماذا؟”
أوتو: “جوليوس جوكوليوس!!”
الشخص الذي رفع صوته بغضب، وهو يحدق في جوليوس، كان أوتو.
وقف سوبارو، الذي كان غير قادر على فهم المعنى وراء هذه الكلمات ، في صمت بينما كانت أعين أوتو وجوليوس تتواجه بحدة.
كانت نظرة جوليوس مليئة بالألم، بينما كانت نظرة أوتو مريرة، وكأنهما يجرحان بعضهما البعض بأعينهما.
أوتو: “بالنسبة لك، كشخص خارجي، قول ذلك أمر أناني بشكل شنيع…!”
جوليوس: “أنا آسف، لكنني أود تصحيح تصورك لهذه المسألة. أنا أيضًا أحد الأطراف المعنية. أنا في موقع يخولني التعبير عن رأيي، لذا اسمح لي بممارسة هذا الحق.”
أوتو: “――هك!”
وبينما يضغط على أسنانه بغضب، ازداد حدة نظرة أوتو نحو جوليوس.
رغم علمه بأنه ليس ندًا له في القوة القتالية، إلا أن حدة نظراته لم تتزحزح .
جوليوس، أيضًا، أغلق إحدى عينيه أمام قوة إرادة أوتو، ثم أطلق تنهيدة صغيرة.
سوبارو:”لا شيء سوى الموت لرؤساء الخطايا…”
بجانب الشخصين المتجادلين ، تمتم سوبارو بهذه الكلمات وهو يشعر كما لو أن جزءًا من عقله قد خدر.
ما كان جوليوس يحاول قوله، ولماذا انفجر أوتو عليه بهذه الطريقة، لم يدرك سوبارو حتى الآن ما الذي كان مختبئًا وراء الكلمات الظاهرة.
رغبة العالم كانت موت رؤساء الخطايا. العالم لن يغفر للويس آرنب.
رؤساء الخطايا، لويس آرنب، العالم لن――
سوبارو: “――آه.”
بياتريس: “سوبارو، بيتي ستتحدث الآن، في الواقع.”
في اللحظة التي شعر فيها بنسيم خفيف يهب عبر متاهة أفكاره، تكلمت بياتريس.
نظرت إلى سوبارو بعينيها الدائريتين ذات النمط المميز،
بياتريس: “بيتي التقت برئيسة خطيئة الشراهة ، لويس، في بريستيلا، أعتقد. بعد ذلك، عندما التقينا بها هذه المرة في الإمبراطورية، كان هذا هو ما فكرت فيه حول حالتها، في الواقع―― كما لو أنها شخص مختلف، أعتقد.”
سوبارو: “――――”
بياتريس: “تلك الفتاة، إنها مختلفة عن رئيسة الخطيئة التي تعرفها بيتي، في الواقع. كيف كان الأمر من وجهة نظر سوبارو، أعتقد؟ من وجهة نظر سوبارو، الذي تحدث مباشرة مع رئيسة الخطيئة عن قرب.”
كلمات بياتريس اللطيفة، لكنها الصارمة، واجهته مباشرة.
لقد فهم ما قصدته.
بالنسبة لسوبارو، كان هذا شيئًا رفض الاعتراف به، لأنه لم يكن يريد أن يعترف به.
يبدو أن لويس الحالية ولويس أرنب التي قابلها في قاعة الذكريات شخصان مختلفان.
ولكن، تمامًا كما دحض شكوك جوليوس، كانت لويس تستخدم قوتها كما استخدمتها الشراهة من قبل، كانت قادرة على الاستفادة من القدرات الخاصة لضحاياها الذين التهمتهم.
لا تزال لويس تمتلك قوة الشراهة، لكن عقلها وحده قد ولد من جديد.
وكان ذلك تمامًا كـ――
سوبارو: “تمامًا كما حدث لي، عندما فقدت ذكرياتي.”
إذا كان الأمر كذلك، فهل كانت لويس تعاني طوال هذا الوقت؟
تمامًا كما كان سوبارو آنذاك يلاحق شبح “ناتسكي سوبارو”، كان مضطربًا ومثقلًا بالعجز ولا يستطيع الوثوق بمن حوله، هل كانت لويس أيضًا تبحث عن المساعدة؟
حتى وإن كان الأمر كذلك، فقد ساعدت لويس كلًا من سوبارو وريم، ونجحت في الوصول إلى هذه اللحظة.
ثم――
إيميليا: “――تعلم، كنت أفكر في هذا طوال الوقت. هل بمجرد أن تفعل شيئًا سيئًا، يصبح الأوان قد فات لتصحيحه؟”
سوبارو: “إيميليا…”
إميليا: “تعتذر، تكفّر عن خطأك، ولكن حتى لو قيل لك إن هذا غير كافٍ، فإنك في بعض الأحيان قد تملّ من الاعتذار والتكفير، أليس كذلك؟ لذا، كنت أفكر في طريقة لمنع ذلك… ولكن من الصعب العثور على حل رائع كهذا. ولكن…”
سوبارو: “ولكن؟”
إيميليا: “هناك طريقة واحدة فقط، طريقة ربما تنجح. إنها طريقة علمني إياها سوبارو.”
وضعت إيميليا يدها على صدرها، واختارت كلماتها بعناية لتعبر تمامًا عن مشاعرها.
استمع سوبارو إلى الكلمات التي قالتها إيميليا، فبحث في قلبه. ولكن، من بين الأشياء التي علمها لإيميليا، لم يخطر بباله شيء يمكن تطبيقه في هذه اللحظة.
بالنسبة لسوبارو، الذي لم يكن لديه أي فكرة عما تفكر فيه ، نظرت إليه إيميليا بلطف وقالت:
إميليا: “أن تفكر «أريد لهذا الشخص أن يكون سعيدًا» أكثر مما تفكر «لن أسامح هذا الشخص».”
سوبارو: “――――”
إيميليا: “أن يكون هناك الكثير والكثير من الأشخاص من حوله يفكرون «أريد لهذا الشخص أن يكون سعيدًا». أعتقد أن من أجل أن نسامح تلك الطفلة، يجب عليها أن تجعلنا نشعر بذلك.”
تسللت كلمات إيميليا ببطء ولطف إلى قلب سوبارو.
طريقة، لمسامحة الأشخاص السيئين. طريقة، لمسامحة الأفعال الشريرة. وسيلة للخلاص قد تتجاوز الاعتذار والتكفير عن الذنب، وكان هذا هو الجواب الذي فكرت فيه إيميليا بإخلاص.
سواء كانت قد تعلمت ذلك من شيء فعله سوبارو، أو أنه شيء علمها إياه ذات مرة، لم يكن يعلم.
لكن، شعر بأن تلك الكلمات سقطت بقوة في قلبه.
لماذا كان سوبارو قلقًا بهذا الشكل من أجل أحد رؤساء الخطايا، من أجل “لويس”؟
ذلك لأن “لويس” قد قدمت لسوبارو أكثر مما فعلته به. وبالتالي――
أنستازيا: “مرة أخرى، دعوني أسألكم نفس الشيء.”
بعد سماع كلمات إيميليا وتنهد سوبارو الخفيف، تحدثت أنستازيا.
وبينما كانت تداعب إيكيدنا، التي كانت ملفوفة حول عنقها، نظرت إلى سوبارو وإيميليا بالتناوب، وقالت:
أنستازيا: “――في قصتك، ما هو الحد الذي تنوون اتخاذه كحل وسط؟”
……
“آوو؟”
بينما كانت تمسك وجه لويس بين يديها، التي كانت تنظر إليها بفضول، أطلقت ريم تنهيدة طويلة وعميقة.
ذلك التفاعل من ريم جعل وجه لويس يبدو أكثر حيرة مع استمرار إمساك وجنتيها بين يديها.
ومن خلال تصرفات الفتاة، فكرت ريم بأنها ربما قد جعلتها تقلق.
ورغم أنها فكرت ――
ريم: “هاه…”
“تلك تنهيدة عميقة، ريم. هل هناك ما يزعجك؟”
ريم: “الأخت الكبرى…”
تمامًا عندما أطلقت تنهيدتها، جاء صوت ناعم بجانبها.
كانت رام، التي عادت إلى المقصورة المخصصة للركاب، بعدما قامت بتحضير بعض الشاي. خلفها، كانت ترافقها فتاة بقرون―― تانزا، تذكرت ريم أن هذا كان اسمها.
لاحظت رام نظرة ريم، فهزّت رأسها وقالت، “آه،”
رام: “بدا أنها لا تملك شيئًا لتفعله ، لذا أحضرتها معي.”
تانزا: “ليس وكأنني لا أملك شيئًا لأفعله…”
رام: “حقًا؟ كان يبدو على وجهك عدم الرضا عندما تم إبعادك عن تلك المجموعة الصاخبة. حتى الإمبراطورية لديها أفكار مثل الرغبة في القتال لحماية النساء والأطفال. رام كانت تعتقد أنهم سيكونون أكثر حماقة.”
ريم: “الأخت الكبرى ، هذا نوعًا ما مبالغة…”
تصلبت وجنتا ريم قليلًا بسبب كلمات شقيقتها الصريحة للغاية.
لا يزال تحقيق فهم متبادل كامل بينهما يتطلب الكثير من الوقت، ولكن مع ذلك، وبما أن نداء قلبها كان صادقًا، شعرت ريم بأن قلبها يهتز مع كل خطوة تخطوها رام.
وبغض النظر عن ذلك، بدت تانزا غير راضية عن كلام رام.
تانزا: “قد يكون صحيحًا أن الكثيرين في الكتيبة، وخاصة سيسيلوس-ساما، يفكرون بطريقة بسيطة، ولكن بينهم من يتمتعون بذكاء حاد مثل الحاكم.”
ريم: “أفهم. إذن، هل كان ذلك الحاكم الذكي هو من طلب منك البقاء هنا؟”
تانزا: “――لا، لقد كان شوارتز-ساما من طلب مني الراحة.”
لويس: “أوه.”
عند تغيير رام لموضوع الحديث، تصلبت زوايا فم تانزا قليلًا وأجابت . على الفور، أطلقت لويس، التي كانت وجنتاها بين يدي ريم، أنينًا نتيجة زيادة ضغط اليدين عليها.
“أو لا!” فكرت ريم، وهي تعتذر للويس قائلة: “أنا آسفة.”
ريم: ” كنت غير مبالية. هل أنت بخير، لويس-تشان؟”
لويس: “آوو… أووو؟”
ريم: “…لا، هذا لا علاقة له بالموضوع.”
لويس: “أوو.”
لا تزال وجنتاها محتجزتين، ألقت لويس نظرة متشككة على ريم بعد سماع إجابتها.
وبينما كانت تبعد نظرها عن نظرة لويس، التقت عيناها بعيني رام، التي كانت تقدم الشاي. وضعت كوبًا من الشاي الدافئ والعطر أمام ريم،
رام: “رغم أنها عربة التنين السرية للإمبراطورية، إلا أنها لا تحتوي على أوراق شاي جيدة كما قد تتوقع. النكهة ليست مميزة جدًا، لكنها ستساعد على تدفئة جسدك.”
ريم: “ش-شكرًا لكِ. سأشرب القليل الآن.”
رام: “إذن؟ هل فعل باروسو شيئًا وقحًا لكِ؟”
ريم: “بفف.”
أخيرًا، أفلتت ريم وجنتي لويس، ولكن ما إن وضعت شفتيها على الشاي حتى بصقته. وبينما وضعت الكوب بسرعة، حاولت لويس مسح وجهها بكُمّها.
ريم: “أنا بخير، أنا بخير، لويس-تشان… أم، ما الأمر، الأخت الكبرى ؟”
رام: “لا شيء على الإطلاق. سلوك باروسو عادةً ما يكون فظًا وغير مبالي . حتى وإن كان مجرد تخمين، فهناك احتمال كبير أن يكون هذا السبب وراء كآبة وجه ريم.”
ريم: “هذه أيضًا مبالغة بعض الشيء، مهما قلتِها…”
بعبارة أخرى، كان مجرد حدس، لذا أطلقت ريم تنهيدة ارتياح بينما مسحت لويس وجهها. لكن ذلك التفاعل كان كافيًا لجعل رام الذكية تتوقع سبب تلك التنهيدة.
جلست رام متقاطعة الأرجل أمامها، وهي تحدق في ريم أثناء شربها لكوبها.
وتحت ضغط ذلك الصمت، استسلمت ريم أخيرًا واعترفت.
ريم: “أم، بشأن إيميليا-سان…”
رام: “إيميليا-ساما؟ نعم، إميليا-ساما أيضًا غافلة ومتهورة في بعض الجوانب، أليس كذلك؟ هل هذا سبب كآبة وجه ريم؟”
ريم: “ل-لا، ليس هذا! الأمر فقط… أردت أن أسأل عن العلاقة بين ذلك الشخص، الشخص المدعو ناتسكي سوبارو، وإيميليا-سان…”
مع انخفاض نبرة صوتها، نجحت ريم في طرح سؤالها مع الحفاظ على أكبر قدر ممكن من الهدوء.
ولكن، في هذه اللحظة، لم تدرك ريم أن اختيارها لهذا الموضوع كان كافيًا لجعل عيني رام القرمزيتين تضيقان.
لكن، شقيقتها الذكية تمتمت بهدوء، “أفهم،”
رام: “حسنًا، رام ينبغي أن تمزق باروسو إربًا إربًا. لنجعلها عملية تعاون بين الأخوات لاحقًا.”
ريم: “الأخت الكبرى!؟”
رام: “هيهي، سيكون تعاون أخوي. أعتقد أن باروسو يمكن أن يكون مفيدًا أحيانًا.”
شقيقتها ذات الابتسامة الباهتة كانت تحمل جمالًا ساحرًا، لكن تعليقاتها كانت مثيرة للقلق بشدة. وبعد سماع تصريحات رام، كانت تانزا هي من لديها بالفعل “قرن” لتجادل بشأنه.
ارتشفت رشفة من الشاي الذي أُعد لها أيضًا، وبينما فوجئت بالنكهة، قالت: “واو.”
تانزا: “أليس هذا تصريحًا غير حكيم بعض الشيء؟ باروسو… أفترض أن هذا يشير إلى شوارتز-ساما. ولكن، إن حاولتِ إيذاء شوارتز-ساما، فلن أظهر أنا وبقية الكتيبة أي رحمة.”
رام: “هذا رد شجاع للغاية… تانزا، كم عمرك؟”
تانزا: “――؟ سأبلغ الثانية عشرة هذا العام.”
رام: “هذا هو. هذا يفسر الأمر.”
تانزا: “حتى وإن كنتِ قد توصلتِ إلى فهم ما، فأنا لا أزال غير قادرة على فهمه.”
وافقت ريم على وجهة نظر تانزا غير الراضية.
لماذا توصلت رام إلى فهم معين بمجرد سماع عمر تانزا؟ وقبل كل شيء، هل أجابت رام حتى الآن على سؤال ريم؟
أم، ما نوع العلاقة التي تربط تلك الفتاة إيميليا بسوبارو؟
ريم: “…لقد كانا، قريبين للغاية.”
وإذا تم سؤالها حينها “وماذا بعد؟”، فلن يكون لدى ريم سوى الرد بـ “هاه؟”
لكن ريم كانت لديها العديد من الأفكار حول مدى قرب هذين الاثنين من بعضهما البعض.
لذلك، فضّلت ريم أن تحل هذا الأمر في أقرب وقت ممكن حتى تتمكن من التركيز على مشكلاتها الخاصة.
مشكلات ريم، أي―― ببساطة، كانت مشكلة ريم وحدها.
ريم: “هذا صحيح. إنه مجرد أمر بسيط يجب التعامل معه بسرعة حتى أتمكن من مواجهة القضايا الأكبر. لا أكثر، ولا أقل.”
“――ريم، هل لديك دقيقة؟”
ريم: “هاه!؟”
بصوتٍ عالٍ، وقفت ريم بشكل لا إرادي. جعلها هذا ترفع لويس، التي كانت تجلس على حجرها، دون وعي منها.
رفعت ريم لويس، التي أطلقت “آوو!” من المفاجأة، ثم اعتذرت لها مجددًا، ووجهت بنظرها نحو باب المقصورة، حيث جاء الصوت الذي ناداها،
ريم: “م-من هناك؟”
رام: “ليس فقط من، بل إنه باروسو، الشخص الذي سيتم تمزيقه إربًا إربًا―― يبدو أن مناقشتهم قد انتهت.”
ريم: “آه…”
عند سماع كلمات رام، بينما كانت تتذوق شايها برشاقة، أطلقت ريم تنهيدة صغيرة وعانقت لويس. ومع “آوو؟”، أمالت لويس رأسها، وأغمضت ريم عينيها وهي تدفن طرف أنفها في شعرها الذهبي.
قبل قليل، كانت ريم موجودة عندما بدأ الهجوم على عربات التنين المزدوجة ، ولكن بعد ذلك، لم تنضم إلى المناقشة اللاحقة، والتي أخذ فيها أبيل سوبارو وهو يحمل نظرة جادة على وجهه.
بالطبع، كان هناك أيضًا حقيقة أنها لن تكون مفيدة حتى لو انضمت إلى محادثة مهمة، وأيضًا المشكلة الصغيرة التي كانت قد حدّدتها سابقًا، والتي لا تزال تزعجها.
ومع ذلك، كان السبب الأكبر――
لويس: “أوو؟”
كان السبب هو شعورها الغريزي بعدم الارتياح تجاه الشخص بين ذراعيها، لويس.
لم تكن تعرف السبب بالكامل، لكن قلب ريم أدرك بشكل غريزي أنها بحاجة إلى البقاء إلى جانب لويس.
وهكذا، عندما أغلقت على نفسها في هذه المقصورة――
تانزا: “――شوارتز-ساما، تفضل بالدخول.”
سوبارو: “آه، شكرًا… انتظر، تانزا هنا أيضًا؟”
تانزا: “نعم، بما أن شوارتز-ساما تآمر مع الجميع وأجبرني على البقاء.”
سوبارو: “هناك شيء في كلماتك يجعلني أشعر بالذنب…”
بينما كانت ريم تشعر بالارتباك، استقبلت تانزا الزائر في الغرفة.
وعندما ضربته تانزا بشكاوى ممتلئة بالاستياء، قام الشخص الذي دخل بحك رأسه بطريقة مضطربة. وعلى الرغم من أن جسده قد تقلص، فإن شخصيته لم تتغير كثيرًا.
ربما كان ذلك لأن وجهه الطفولي لن يختفي حتى لو أصبح أطول قليلًا.
ريم: “رغم نظراته الحادة، إنه شخص غريب…”
سوبارو: “مهلاً!؟ هل قال أحدهم شيئًا سيئًا عن عيني للتو؟ سمعتك، تعلمين؟”
رام: “هذه مهارة كبيرة بالفعل. أن تتمكن شكاوى شعب مملكة لوجونيكا من الوصول إلى ما وراء الحدود.”
سوبارو: “لا يمكن أن تكون المملكة بأكملها تتحدث عن عيني! إنهم يتحدثون عن العشاء وخطط الغد وما إلى ذلك، أراهن!”
وبرد فعل مبالغ فيه تجاه مزاح رام، دخل سوبارو الغرفة بخطوات مليئة بالثقة.
لسببٍ ما، شعرت ريم بأنها غير قادرة على النظر إلى سوبارو، لذا أخفت وجهها خلف لويس، التي كانت تمسكها بذراعيها، ولم تواجهه مباشرةً.
وبدلاً من ذلك، تولّت لويس المهمة وتحدثت إلى سوبارو قائلة: “أوو!”
سوبارو: “مرحبا، لويس، لديّ بعض العمل معك أيضًا. هل تعرفين أين ريم؟”
لويس: “آوو.”
سوبارو: “أفهم، إذاً لا تعرفين. حسنًا، هذا محبط. رغم أن لدي شيئًا مهمًا لأخبرها به…”
ريم: “――إن كان أمراً مهماً، فالرجاء عدم المزاح والبدء مباشرةً.”
سوبارو: “واو، ريم! كنتِ خلف لويس طوال الوقت؟ لم ألاحظ!”
افتعل سوبارو رد فعلٍ مبالغًا فيه وغير طبيعي عندما تحدثت ريم. لكن مجدداً، بدا أن تصرفه قد خدع لويس، التي انكمشت بكتفيها في خيبة أمل لعدم قدرتها على إخفاء ريم عنه.
وبينما كانت تخفض لويس إلى الأرض وتربّت على رأسها لتهدئتها، ضيّقت ريم عينيها.
ريم: “…ربما، أنت تبالغ في تصرفاتك؟”
سوبارو: “――――”
ريم: “أعتقد أنني قلت ذلك من قبل. من فضلك، توقف عن إجهاد نفسك وتحمل أعباء متهورة بهذه الطريقة. بعد كل شيء، أنت لست بطلاً يستطيع فعل كل شيء.”
كان سلوك سوبارو يبدو وكأنه مجرد واجهة شجاعة، لذا اقتبست ريم نفس الكلمات التي قالتها له في الماضي.
اتسعت عينا سوبارو عند سماعه لتلك الكلمات، لكنه سرعان ما ابتسم وقال:
سوبارو: “لا، بشكل مفاجئ، يُنظر إليّ كأنني رجل خارق ، لذا، رغم أنني ممتن لرأي ريم، سأعتبره مجرد صوت لطيف.”
ريم: “من فضلك، لا تمزح.”
سوبارو: “أنا لا أمزح―― ريم، لدي شيء مهم لأخبرك به عن لويس.”
استقام في جلسته، ومسح ابتسامته، وتحدث بجدية واضحة.
عند سماع ذلك، ابتلعت ريم ريقها، وفي مكانها، أطلقت رام تنهيدة عند سماع تبادل الحديث بين الاثنين، ثم قالت:
رام: “باروسو، هل ينبغي لرام وتانزا أن نغادر؟”
سوبارو: “لا، لا بأس ببقاء الأخت الكبرى وتانزا. الأخت الكبرى يمكنها أن تكون ممثلة لقسم الأخوات الكبار، وتانزا ممثلة لقسم اللولي.”
رام: “أنت تقول أن رام تتفوق على فريدريكا كأخت كبرى. طبيعي.”
تانزا: “أم، ماذا تعني بقسم اللولي…؟”
بعد أن طُلب منهما البقاء، نفخت رام صدرها بفخر بينما أمالت تانزا رأسها بتساؤل.
ثم قامت ريم بسحب لويس برفق، بينما عاد سوبارو لينظر إليهما مجددًا. وهي تحتضن رأس لويس إلى صدرها، ثبّتت ريم نظراتها على سوبارو. وبعدها――
سوبارو: “――لنحل هذا الأمر. هذه العلاقة الجميلة بيننا، التي لا نفهمها تمامًا.”
……..
Hijazi
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.