36.34
――لقد حلَّ صباحُ الرحيل نحو العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا.
“منزعجة” توحي بصورة طفلٍ يتدلل. أولًا وقبل كل شيء، لم تكن ريم تتدلل كما توحي كاتيا.
وعند مدخل المدينة المحصنة “غاركلا”، استمر اللاجئون القادمون من العاصمة الإمبراطورية والمناطق المحيطة بالتوافد على مدار الصباح، حتى بلغ عددهم حدًا تعجز حتى أكثر المدن قدرةً على الاستيعاب عن تحمله.
هياين: [هاه!؟ لم أُسيء فهم شيء! أنت خائن! لدينا خائن بيننا! أخي، الوضع خطير!]
كان الجميع مشغولًا في التعامل مع الوضع والردّ عليه، لكن للأسف، لم يكن أمرًا يمكن لأيّ شخصٍ لا ينتمي للإمبراطورية أن يفعل فيه شيئًا أو يقول فيه قولًا.
ومع ذلك――،
ولهذا، كان من الضروري إنجاز المهام الموكلة إليهم على الوجه الصحيح.
ولذا، كانت تدرك مشاعر شولت بمرارة شديدة.
فإن لم تُنجز على الوجه الصحيح――،
؟؟؟: [مع أنّ ذلك يؤلمني بشدة… إلا أنني حقًا لا أستطيع أن أكون عونًا لكم.]
؟؟؟: [مع أنّ ذلك يؤلمني بشدة… إلا أنني حقًا لا أستطيع أن أكون عونًا لكم.]
وبما أن سوبارو كان كثير الانتقاد للإمبراطورية، فلا بد أن المملكة كانت مكانًا أكثر راحة للعيش مقارنةً بها.
قال الفتى ذو الشعر الوردي وهو يضم كتفيه الصغيرين بإحباط، وبدا على إميليا أنها تشعر بالألم نفسه، فقبضت على قبضتيها بقوة.
فايتس: [أنت الوحيد الذي يناديه هكذا… وشفارتز ردّ علي بالفعل…]
كانت إميليا تدرك تمام الإدراك ألم العجز عن فعل ما يتمنى المرء فعله بسبب الضعف.
فعائلة أورِلي كانت من طبقة الكونتات الدنيا، لكنها لم تكن تملك أيًّا من سمات النبلاء.
علاوة على ذلك، كان هذا الفتى―― “شولت”، لا يزال طفلًا صغيرًا. وكانت إميليا كذلك في صغرها، غير قادرة على حماية من تحبهم.
كلٌّ منهم، بعزيمةٍ راسخة وآمالٍ كثيرة على عاتقه، كان متجهًا إلى العاصمة الإمبراطورية التي تحوّلت إلى مدينةٍ للموتى الأحياء، وهناك سيوجّهون ضربةً إلى زعيمتهم، الساحرة المعروفة باسم سفينكس.
ولذا، كانت تدرك مشاعر شولت بمرارة شديدة.
كاتيا: [أنا نادمة.]
شولت: [إميلي-ساما، أرجوكِ. أود أن تنقذي بريسيلا-ساما وآل-ساما وهاينكل-ساما.]
فايتس: [――――]
ترجّى شولت إميليا ودموع تترقرق في عينيه الواسعتين.
صوت ريم المرتفع ابتلعه الهواء، ولم تكن متأكدة من أنه قد وصل بالفعل.
ولقد تطلّب ذلك قدرًا كبيرًا من الشجاعة من طفل صغير ليكبت دموعه ويرجو أحدًا أن ينقذ من يحبهم.
ربما كان جمال، بطريقته الخاصة، يشعر بالقلق على حياة شقيقته كاتيا، لكن ريم كانت تأمل بصدق أن يُراعي مشاعر كاتيا أكثر من معيشتها.
وقد كان ذلك أمرًا لم تستطع إميليا فعله من قبل، ولهذا احترمت شجاعة شولت.
سوبارو: [إذن، لهذا السبب قلتَ لي أن أموت؟]
ولهذا السبب، ستعيد إليه نهاية مختلفة عن تلك التي حظيت بها في الماضي.
وبسبب ذعر الزومبي، لم تُحسم الأمور؛ لكن بمجرد أن تُحل تلك الأزمة، سيكون من الضروري إنهاء الحرب الأهلية.
إميليا: [أجل، اترك الأمر لي. أنا ممتنة لأنك طلبت مني ذلك.]
إذ لم يكن من الممكن أصلًا أن تتوافر حالة يمكن فيها نيل تعاون رئيسة خطيئة.
شولت: [إميلي-ساما…]
وصل صوت غوز إلى فينسنت، الذي كان يواجه الفتاة―― “سبيكا”، وكان صوته عاليًا بما يكفي ليسمع من خلف الجبل. وبالطبع، بما أنه كان بجوار فينسنت وليس خلف الجبل، فقد بدا صوته مفرطًا في القوة.
إميليا: [لأنه بهذا، مهما قالت بريسيلا لمحاولة منعي، يمكنني أن أرد عليها بالقول إنك طلبت مني الأمر بلُطف!]
وبما أن سوبارو كان كثير الانتقاد للإمبراطورية، فلا بد أن المملكة كانت مكانًا أكثر راحة للعيش مقارنةً بها.
قالت ذلك وهي تضرب صدرها بخفة، مطمئنةً شولت بكلماتها.
ومع ذلك، شعر سوبارو بالأسف تجاه إيدرا وهايين، اللذين كانا يقلقان ويحاولان إيجاد سبيلٍ لتجاوز هذا الأمر.
وما إن سمع شولت ذلك حتى اتسعت عيناه أكثر، وسرعان ما أشرق وجهه،
أن يكون هذا الكلام بعيدًا عن المبالغة في رأي كلٍّ من إيدرا وهايين دلّ على أنه تقليد وطني متجذّر في الإمبراطورية.
شولت: [نعم آنسة! بريسيلا-ساما ليست صادقة مع نفسها، لذا أرجو أن تردّي عليها كما يجب!]
ريم: [بغضّ النظر عن آيبل-سان، لا أظن أنه بهذه القسوة…]
استعاد صوت شولت شيئًا من حيويته، وإن كان لا يزال يحمل أثرًا من الفراغ، فأومأت إميليا بحزم وهي تحاول مجاراة كلماته قائلة: [نعم!]
ثم مدّ يده ببطء نحو سوبارو ووضعها على كتفه، وبصوتٍ ناعمٍ على غير عادته قال:
؟؟؟: [إمي مطمئنة. لكنها في خطر. من الأفضل أن تراقبها “باي”.]
؟؟؟: [آو آو.]
؟؟؟: […لا حاجة لأن تقولي شيئًا، فقد كنتُ أنوي ذلك منذ البداية، على ما أظن.]
فايتس: [اصمت! لا تضعني في الكفة نفسها مع ذلك الوغد الملتحي المقرف!]
وأثناء حديث إميليا وشولت، تبادلت فتاتان صغيرتان الكلام بينهما.
أصاب الحزن وجه “إيدرا” مع اندفاع “هياين” نحوه. ورغم أن الجو كان جادًا، فإن “سوبارو” لم يكن بالسذاجة التي تجعله يصدق كلامه حرفيًّا.
“بياتريس”، المرافقة لإميليا، و”أوتاكاتا”، مرافقة شولت، كانتا تراقبان تفاعلهما برضى، ثم تبادلتا النظرات،
إيدرا: [كفّوا عن هذا الجدل العقيم! ظننت أننا جميعًا على قلبٍ واحد!]
بياتريس: [ربما لا يكون هذا المكان آمنًا تمامًا أيضًا، في الواقع. لذا من الأفضل أن تبقيا مختبئين هنا، مع شولت أيضًا، حتى لا تُكتشفوا، على ما أظن.]
سبيكا: [آو.]
أوتاكاتا: [إذا ساءت الأمور، فسوف تحمي “أوو” “شو”، وتقاتل، و”باي” ستبذل جهدها أيضًا مع “سو” والبقية.]
سوبارو: [أكيد، يا أخي.]
بياتريس: […يا للأسف، ما أروع ما قلتِه، في الواقع.]
كان الجميع مشغولًا في التعامل مع الوضع والردّ عليه، لكن للأسف، لم يكن أمرًا يمكن لأيّ شخصٍ لا ينتمي للإمبراطورية أن يفعل فيه شيئًا أو يقول فيه قولًا.
ورغم المظهر الطفولي، فإن الفتاتين كان بينهما فرق في العمر من الداخل، وقد تبادلتا العهد بأن تقاتلا بكل قوّتهما في المعركة التي ستقرر مصير الإمبراطورية الفولاكية.
ناداه سوبارو، فصدر صوتٌ مكتوم يمكن سماعه.
△▼△▼△▼△
وذلك فراغ لا يمكن لريم أن تملأه حتى وإن كانت بجانبها كصديقة.
وفي مكانٍ آخر بعيدٍ قليلًا――،
أصاب الحزن وجه “إيدرا” مع اندفاع “هياين” نحوه. ورغم أن الجو كان جادًا، فإن “سوبارو” لم يكن بالسذاجة التي تجعله يصدق كلامه حرفيًّا.
؟؟؟: [――حسنًا، سأذهب الآن، أيها الأخ الكبير! أيتها الأخت سيرينا!]
ثم خفض “إيدرا” نظره بإحباط وقال:
أعلنت “ميديوم” بصوتٍ عالٍ وحيوي، ورسمت ابتسامة شجاعة على وجهها وهي تودّع من جاء لوداعها.
ميديوم: […حسنًا. أختي الكبيرة سيرينا، هل هناك شيء ترغبين في قوله لـ”باليروي”؟ سأبلغه عنكِ بالتأكيد.]
كانت “ميديوم” من ضمن المجموعة التي ستهاجم العاصمة الإمبراطورية، وجاء لوداعها شقيقها “فلوب”، وكذلك الشخص العزيزة التي تدين لها بالكثير، “سيرينا دراكروي”، التي التقت بها مجددًا في هذا الميدان.
أعلنت “ميديوم” بصوتٍ عالٍ وحيوي، ورسمت ابتسامة شجاعة على وجهها وهي تودّع من جاء لوداعها.
لقد كانت “سيرينا” ترعى “فلوب” و”ميديوم” منذ أن كانا طفلين، وها هي الآن تودع “ميديوم”، بوجهها الجميل الذي يزيّنه جرح أبيض بارز، بينما تتوجه الأخيرة إلى ساحة القتال.
سيرينا: [――نم بسرعة. “مايلز” يتذمر من الملل في غيابك.]
تمامًا كما حدث قبل أكثر من خمس سنوات، حين غادرت الأختان كنفها وانطلقتا في رحلةٍ بمفردهما.
سوبارو: [آه.]
سيرينا: [لم أتصور أن “ميديوم” لن تتجاوزني في الطول فحسب، بل حتى في المنزلة. إن استقرّ بكِ الحال كزوجةٍ لسموّه دون مشكلات، فلا تنسي أنكِ تدينين لي بالكثير.]
سبيكا: [آو.]
ميديوم: [آه، لا أريد التفكير في ذلك الآن! سأقابل “باليروي” من الآن، لذا لا حاجة بي للتفكير في “آبل-تشين”!]
وبدلًا من سوبارو، رفع “هياين” صوته قائلًا: [لا تقول كلامًا غبيًا!]
سيرينا: [أجل. فأنتِ لستِ من النوع الذي يُجيد التفكير كثيرًا. ولهذا بالذات…]
فايتس: [أنت الوحيد الذي يناديه هكذا… وشفارتز ردّ علي بالفعل…]
اقتربت سيرينا من “ميديوم” وربّتت على خدّها بلطف.
إيدرا: [لا تسيء الفهم… لكن، نعم.]
كانت سيرينا طويلة القامة نسبيًّا، لكن “ميديوم” كانت أطول منها. ومع ذلك، عندما لمستها سيرينا بتلك الطريقة، شعرت “ميديوم” وكأنها عادت طفلة صغيرة.
ريم الخالية من الذكريات؛ كانت ترغب بإجابة حول كيف ينبغي لها أن تنظر إلى ذلك الشخص الذي يطلّ من كل زاوية في ذاكرتها الجديدة.
فقد لمست سيرينا وجهها بهذه الطريقة في يوم رحيلهم السابق، واضعةً إصبعها على الموضع ذاته الذي كانت فيه ندبتها البيضاء، تمررها عليه برفق.
سيرينا: [الندبة على وجهي كانت شيئًا وجب علي تحمله كي أولد من جديد. لا أتمنى أن تنالي مثل هذا الجرح، لكنني أتمنى أن تكسبي شيئًا ما.]
سيرينا: [أغبطكِ لأنكِ تستطيعين الرغبة في الحديث معه بهذا الثبات.]
في أسلوبٍ شديد الخصوصية يعكس شخصية سيرينا، حازمٌ لكن مفعمٌ بالمحبة، كانت تلك رسالةً دافئة من القلب، موجّهة لمن لا يُمكن تسميته تابعًا ولا أخًا أصغرًا بالمعنى التقليدي.
ميديوم: [أختي الكبيرة سيرينا…]
――وعندما رأت ريم ذلك، خُيّل إليها أنها سمعت كاتيا تتنهد بهذه الكلمات.
سيرينا: [مع “باليروي” و”مايلز”، لم تتح لي فرصة قول كلماتي الأخيرة. ويبدو أنني لن أتمكن من الحديث مع “باليروي” في هذه المرة أيضًا… لا أعلم إن كان ذلك مؤلمًا أم مريحًا. لكن، لا داعي للخوف.]
ريم: [ليس هناك حتى سبب لأن أكون منزعجة…]
لقد كانت سيرينا، في نظر “ميديوم”، رمزًا للشجاعة.
راودت ذهنه صورة ريم ورام والبقية الباقية في المدينة؛ وكان كذبًا أن يقول إنهم لا يستطيعون القتال مطلقًا، لكنه لم يكن مرتاحًا تمامًا لفكرة انخراطهم في المعركة، لذا جاء جوابه غامضًا.
حين استولت على بيتها من والدها، لم تتغير ملامحها حتى عندما صرخ في وجهها، أو عندما نقش جرحًا على وجهها سيبقى مدى الحياة؛ أو هكذا كانت ميديوم تظن.
إميليا: [لأنه بهذا، مهما قالت بريسيلا لمحاولة منعي، يمكنني أن أرد عليها بالقول إنك طلبت مني الأمر بلُطف!]
سيرينا: [ذلك كذب. كانت كلمات والدي مؤلمة، كما كان فعله. لكنني بدلًا من الدموع، أريته دمي.]
سبيكا: [أوو، آو.]
فلوب: [آه؟ أستغرب ذلك. حين يتألم الإنسان حقًا، ألا تنهمر دموعه حتى وإن نزف؟ بناءً على ذلك، لا أظن أن الكونتيسة دراكروي لم…]
كاتيا: [ب-بعض الأمور تكون سيئة حتى لو لم تكن نابعةً من نيّةٍ سيئة… لماذا يتصرّف ني-سان وتود بهذه الطريقة، مع أن الأمر يتعلّق بحياتيهما؟ هذا أناني جدًا…]
سيرينا: [اصمت، لا تتكلم.]
فهذا كان صوت قلب ريم الحائر.
قاطعته بصوت بارد وهي لا تزال تمس وجه “ميديوم”، ثم ضاقت عيناها ونظرت إليها بنظرة حانية.
جمال: [أجل، اترك الأمر لي، أيها الجنرال من الدرجة الأولى رالفون! بما أنني تم اختياري خصيصًا، سأؤدي واجبي بلا تقصير!]
سيرينا: [الندبة على وجهي كانت شيئًا وجب علي تحمله كي أولد من جديد. لا أتمنى أن تنالي مثل هذا الجرح، لكنني أتمنى أن تكسبي شيئًا ما.]
وما إن سمع شولت ذلك حتى اتسعت عيناه أكثر، وسرعان ما أشرق وجهه،
ميديوم: […حسنًا. أختي الكبيرة سيرينا، هل هناك شيء ترغبين في قوله لـ”باليروي”؟ سأبلغه عنكِ بالتأكيد.]
إيدرا: […تلك ثقةٌ صادقة، ويمكننا اعتبارها كذلك، أليس كذلك؟]
سيرينا: [――. نعم.]
كانت إميليا تدرك تمام الإدراك ألم العجز عن فعل ما يتمنى المرء فعله بسبب الضعف.
عند سماع عزيمة “ميديوم”، قررت “سيرينا” أن توصل رسالة، فتوقفت لحظة لتفكر، لكنها، بما أنها امرأة حكيمة، سرعان ما أعادت الجواب.
استعاد صوت شولت شيئًا من حيويته، وإن كان لا يزال يحمل أثرًا من الفراغ، فأومأت إميليا بحزم وهي تحاول مجاراة كلماته قائلة: [نعم!]
أما ما أرادت قوله لـ”باليروي”، فكان――،
ريم: [لم يبدو أنه قال ذلك بنيّةٍ سيئة.]
سيرينا: [――نم بسرعة. “مايلز” يتذمر من الملل في غيابك.]
تفاجأ قليلًا، لكنه سرعان ما ابتسم وأومأ برأسه قائلاً:
في أسلوبٍ شديد الخصوصية يعكس شخصية سيرينا، حازمٌ لكن مفعمٌ بالمحبة، كانت تلك رسالةً دافئة من القلب، موجّهة لمن لا يُمكن تسميته تابعًا ولا أخًا أصغرًا بالمعنى التقليدي.
سوبارو: [ليس كذلك، بل قال ذلك ليحثّني على الهرب، أليس كذلك؟]
△▼△▼△▼△
ريم: [حتى تخبرني، لن أسامحك.]
؟؟؟: [――”شوارز”، في أسوأ الحالات، لن ألومك إن لم تعد.]
هل سأذهب إلى المملكة؟
سوبارو: [مهلًا، مهلًا.]
سبيكا، آيبل، وسوبارو كانوا جميعًا على متنها.
قال “إيدرا” ذلك بوجهٍ جاد، ففتح “سوبارو” عينيه على اتساعهما بصدمة.
غوز: [هذا…]
وكاد أن يرد قائلًا: “لا أصدق أنك تمزح في وقت كهذا”، لكن وجه “إيدرا” الجاد لم يتغير، فأضاع فرصة الرد.
“بياتريس”، المرافقة لإميليا، و”أوتاكاتا”، مرافقة شولت، كانتا تراقبان تفاعلهما برضى، ثم تبادلتا النظرات،
وبدلًا من سوبارو، رفع “هياين” صوته قائلًا: [لا تقول كلامًا غبيًا!]
شولت: [إميلي-ساما، أرجوكِ. أود أن تنقذي بريسيلا-ساما وآل-ساما وهاينكل-ساما.]
حدق السحلية “هياين” في “إيدرا”، وقد اتسعت عيناه الدائرتان بدهشة،
“منزعجة” توحي بصورة طفلٍ يتدلل. أولًا وقبل كل شيء، لم تكن ريم تتدلل كما توحي كاتيا.
هياين: [أخبرني، ما الذي تعنيه بقولك إنه لا بأس إن لم يرجع؟ هل تعني أنك تقول له أن يذهب ليموت، ها؟]
ومع ذلك، تطلّب الأمر قدرًا كبيرًا من الشجاعة لمواجهة “آبل” بذلك السؤال.
إيدرا: [لا تسيء الفهم… لكن، نعم.]
قاطع “سوبارو” “هايين”، الذي أخذ يسترسل في تفسيراتٍ غاضبة، فهزّ “إيدرا” رأسه موافقًا.
هياين: [هاه!؟ لم أُسيء فهم شيء! أنت خائن! لدينا خائن بيننا! أخي، الوضع خطير!]
سوبارو: [مرة أخرى، إمبراطورية فولاكيا قاسية للغاية…]
سوبارو: [انتظر، انتظر، اهدأ يا “هياين”. أليس من الغريب أن يقول “إيدرا” شيئًا كهذا فجأة؟ لا يمكن أن يكون كذلك.]
؟؟؟: [إمي مطمئنة. لكنها في خطر. من الأفضل أن تراقبها “باي”.]
أصاب الحزن وجه “إيدرا” مع اندفاع “هياين” نحوه. ورغم أن الجو كان جادًا، فإن “سوبارو” لم يكن بالسذاجة التي تجعله يصدق كلامه حرفيًّا.
فلوب: [آه؟ أستغرب ذلك. حين يتألم الإنسان حقًا، ألا تنهمر دموعه حتى وإن نزف؟ بناءً على ذلك، لا أظن أن الكونتيسة دراكروي لم…]
بل إن علاقته بـ”إيدرا” لم تكن من هذا النوع أصلًا.
سوبارو: [أكيد، يا أخي.]
سوبارو: [إذاً، لماذا قلت شيئًا كهذا؟ هيا، أخبرني السبب.]
لقد كانت “سيرينا” ترعى “فلوب” و”ميديوم” منذ أن كانا طفلين، وها هي الآن تودع “ميديوم”، بوجهها الجميل الذي يزيّنه جرح أبيض بارز، بينما تتوجه الأخيرة إلى ساحة القتال.
إيدرا: […كنت برفقة الحاكم “غوستاف” عندما التقينا بجلالة الإمبراطور. وخلال هذا اللقاء، سألت سؤالًا. سألت جلالة الإمبراطور عن نيّته تجاهك، “شوارز”.]
ميديوم: [أختي الكبيرة سيرينا…]
قبض “إيدرا” قبضته وقال ذلك بمرارة، فردّ عليه “سوبارو” قائلًا: [آه.]
عند سماع عزيمة “ميديوم”، قررت “سيرينا” أن توصل رسالة، فتوقفت لحظة لتفكر، لكنها، بما أنها امرأة حكيمة، سرعان ما أعادت الجواب.
كان قد سمع أن “غوستاف” سيحدث “آبل” الليلة الماضية، لكنه لم يسمع أن “إيدرا” سيكون حاضرًا أيضًا، ناهيك عن أنه سيفجّر قنبلة كهذه.
ومع ذلك، فإن كون جمال لا يرى الأمور كذلك، هو فشل في ثقافة الإمبراطورية.
لكن، إن كان حاضرًا بالفعل، فإن سؤاله كان طبيعيًّا.
سوبارو: [انتظر، انتظر، اهدأ يا “هياين”. أليس من الغريب أن يقول “إيدرا” شيئًا كهذا فجأة؟ لا يمكن أن يكون كذلك.]
فأعضاء كتيبة “بليياديس” في الأصل، كانوا قد اجتمعوا حول “سوبارو” من أجل أن يوجّه صفعة إلى وجه الإمبراطور “فنسنت فولاكيا”.
وبينما نفخ غوز صدره بقوة فخرًا، ورأى جمال ينصرف، كان ذلك تجسيدًا حقيقيًا لروح فولاكيا.
وبسبب ذعر الزومبي، لم تُحسم الأمور؛ لكن بمجرد أن تُحل تلك الأزمة، سيكون من الضروري إنهاء الحرب الأهلية.
تمامًا كما حدث قبل أكثر من خمس سنوات، حين غادرت الأختان كنفها وانطلقتا في رحلةٍ بمفردهما.
ومع ذلك، تطلّب الأمر قدرًا كبيرًا من الشجاعة لمواجهة “آبل” بذلك السؤال.
لم تكن قادرة على تخيّل نفسها هناك بشكلٍ كافٍ، إذ كانت المملكة غريبةً عنها.
هياين: [ح-حقًا… إذاً، ماذا قال الإمبراطور بشأن “الأخ”؟]
حدق السحلية “هياين” في “إيدرا”، وقد اتسعت عيناه الدائرتان بدهشة،
إيدرا: [قال جلالة الإمبراطور إن حياة “شوارز” أو موته تعتمد على أدائه…]
ريم: [في هذه المرحلة، أوافقك.]
هايين: [تجرّأ على قول ذلك…! أليس في ذلك ظلم؟ أن يُعلَّق مصير أحدٍ على مشاعر الإمبراطور وحدها؟]
أوتاكاتا: [إذا ساءت الأمور، فسوف تحمي “أوو” “شو”، وتقاتل، و”باي” ستبذل جهدها أيضًا مع “سو” والبقية.]
ارتجف صوت “هايين” غضبًا بعد سماع ما نقله “إيدرا”.
ريم: [――حين تنتهي هذه المعركة…]
وفي ذهن “سوبارو”، كان يتخيّل “آبل” يقول ذلك، ويمكنه أن يخمّن قصده تقريبًا، لكن بالنسبة إليهم، ممن لا يعرفون شخصية “آبل”، بدا الأمر وكأنه ذريعة للتخلص من “سوبارو” بعد الحرب.
إيدرا: [حتى في تلك الحالة، سيظل الأمر معقدًا. سيُعترف بفضله من قِبل سموّ الإمبراطور، ويُحتفظ به لبعض الوقت، ثم، حالما تهدأ الأوضاع، قد يُغتال في مكانٍ ما.]
سوبارو: [إذن، لهذا السبب قلتَ لي أن أموت؟]
لم يكن غوز بارعًا في القتال بمطرقته فحسب، بل كان صوته وحده قادرًا على زلزلة العالم.
هايين: [هاه؟ إذن أنت خائن، تنضم إلى الإمبراطور…]
كاتيا: [لا أعلم. على الأقل، ني-سان يبدو وكأنه يريد أن يُنظر إليه بهذه الطريقة… أ-ألم تسمعي ما قاله البارحة؟]
سوبارو: [ليس كذلك، بل قال ذلك ليحثّني على الهرب، أليس كذلك؟]
؟؟؟: […من غير المعقول أن ني-سان ينضم إليهم.]
قاطع “سوبارو” “هايين”، الذي أخذ يسترسل في تفسيراتٍ غاضبة، فهزّ “إيدرا” رأسه موافقًا.
غوز: [هذا…]
ثم خفض “إيدرا” نظره بإحباط وقال:
؟؟؟: […من غير المعقول أن ني-سان ينضم إليهم.]
إيدرا: [لقد كان جلالة الإمبراطور هو من جمع مواطني الإمبراطورية وسط الفوضى التي نشأت مع عودة الموتى. وبمجرّد السيطرة على هذا الوضع، ستُجتثّ بذور السخط التي أدّت إلى الحرب الأهلية… وإذا نجا، فسيتوطّد عرش الإمبراطور “فنسنت”.]
فينسنت: [هذا عمل عظيم.]
هايين: [ماذا لو حقق أخي إنجازًا عظيمًا؟! كأن يقضي على زعيم العدو بضربة واحدة!]
فايتس: [لقد عهدتُ بحياتي إليك… إن متُّ في سبيلك، فسأكون راضيًا…]
إيدرا: [حتى في تلك الحالة، سيظل الأمر معقدًا. سيُعترف بفضله من قِبل سموّ الإمبراطور، ويُحتفظ به لبعض الوقت، ثم، حالما تهدأ الأوضاع، قد يُغتال في مكانٍ ما.]
ولهذا السبب، ستعيد إليه نهاية مختلفة عن تلك التي حظيت بها في الماضي.
سوبارو: [مرة أخرى، إمبراطورية فولاكيا قاسية للغاية…]
ومرةً أخرى، اضطر سوبارو لتهدئة الجدال الذي اندلع لأسبابٍ مختلفة، شاعراً بالأسف على هذا الفراق القريب مع إخوته المزعجين.
أن يكون هذا الكلام بعيدًا عن المبالغة في رأي كلٍّ من إيدرا وهايين دلّ على أنه تقليد وطني متجذّر في الإمبراطورية.
رمشت ريم بدهشة عند هذا التقييم غير المتوقع.
وكان يأمل، على الأقل، أن يلين آبل بعض الشيء متى استعاد مكانته، لكن في الوقت الراهن، كان من الصعب تغيير رأي إيدرا والآخرين كليًّا.
كانت سيرينا طويلة القامة نسبيًّا، لكن “ميديوم” كانت أطول منها. ومع ذلك، عندما لمستها سيرينا بتلك الطريقة، شعرت “ميديوم” وكأنها عادت طفلة صغيرة.
ومع ذلك، شعر سوبارو بالأسف تجاه إيدرا وهايين، اللذين كانا يقلقان ويحاولان إيجاد سبيلٍ لتجاوز هذا الأمر.
ريم: […ما أردتُ قوله، هاه؟]
سوبارو: [لن أتظاهر بالموت، وبالطبع، لن أموت فعلاً. سأعود حتمًا. وعندما أعود، هناك أمرٌ يجب أن أخبر الجميع به.]
اقتربت سيرينا من “ميديوم” وربّتت على خدّها بلطف.
إيدرا: [شفارتز…]
――لقد حلَّ صباحُ الرحيل نحو العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا.
سوبارو: [لا تتخذ ذلك المظهر الجاد. نتيجة كل هذا… لا أعلم إن كان سينتهي الأمر بسِلمٍ تام، لكنني أعتقد أننا قادرون على تفادي أسوأ السيناريوهات.]
وعندما نادتها، نظرت ريم من النافذة هي الأخرى، فرأت عربات التنين الثلاث على وشك الانطلاق نحو العاصمة الإمبراطورية.
في جميع الأحوال، فإن “الصراع على العرش الإمبراطوري”، الذي كان يشكّل أكبر مصدر قلق بالنسبة لهما، سينهار منذ بدايته.
فينسنت: [هذا عمل عظيم.]
وكان سوبارو قلقًا بشأن ما سيؤول إليه وضعه مع رفاقه في الكتيبة، لكنه لم يجد بدًّا من نقل اعتذاره الصادق والعميق إليهم.
غوز: [نعم يا سيدي!!]
سوبارو: [سأعود بالتأكيد. ――لذا، يمكنك التوقف عن التسلّل إلى عربة التنين، يا فايتس.]
كانت “ميديوم” من ضمن المجموعة التي ستهاجم العاصمة الإمبراطورية، وجاء لوداعها شقيقها “فلوب”، وكذلك الشخص العزيزة التي تدين لها بالكثير، “سيرينا دراكروي”، التي التقت بها مجددًا في هذا الميدان.
؟؟؟: [غوه…]
وتحت العربة، متشبّثًا بمحور عجلاتها الدوّارة، كان يقبع رجلٌ موشوم الجسد. ظهر وشم الجمجمة محفورًا على جسده، وكان فايتس يزحف على مضض ليخرج من هناك.
ناداه سوبارو، فصدر صوتٌ مكتوم يمكن سماعه.
ثم خفض “إيدرا” نظره بإحباط وقال:
نظر إيدرا وهايين حولهما في حيرةٍ من مصدر الصوت، بينما تنهّد سوبارو وانحنى إلى الأسفل.
إيدرا: [شفارتز…]
خلف المجموعة حيث كان الحديث يجري، كانت هناك عربة تنينٍ على وشك المغادرة وعلى متنها فريق الهجوم.
وفقًا لسوبارو ورام، فإن موطن ريم هو مكان يُدعى مملكة لوغونيكا، وهي دولةٌ مجاورة.
وتحت العربة، متشبّثًا بمحور عجلاتها الدوّارة، كان يقبع رجلٌ موشوم الجسد. ظهر وشم الجمجمة محفورًا على جسده، وكان فايتس يزحف على مضض ليخرج من هناك.
غير أن هناك يدًا صغيرة، يد طفل، كانت تلوّح لها من النافذة المفتوحة في مؤخرة عربات التنين المغادرة.
سوبارو: [مهما حاولت أن تتجنّب الارتجاج بفضل حماية الريح، فإن تمسّكك هناك طوال اليوم سينتهي بسقوطك وموتك.]
اقتربت سيرينا من “ميديوم” وربّتت على خدّها بلطف.
فايتس: [لقد عهدتُ بحياتي إليك… إن متُّ في سبيلك، فسأكون راضيًا…]
وبالنسبة لكاتيا، فلا بد أن جمال يمثل الشيء ذاته.
سوبارو: [لو سقطت ومِتّ بهدوء دون أن يعلم أحد، فلن يُعدّ ذلك موتًا في سبيلي!]
وبصوته الجهوري المزلزل، المرتجف بالإصرار، قال غوز:
صمت فايتس، وقد أربكته ملاحظة سوبارو التي أصابت موضع الوجع.
فبعد خسارتها لخطيبها تود، إن فقدت شقيقها جمال أيضًا، فستصبح كاتيا حقًا وحيدة.
ثم، وبينما تقدّم كلٌّ من هايين وإيدرا إلى الأمام،
إيدرا: [لقد كان جلالة الإمبراطور هو من جمع مواطني الإمبراطورية وسط الفوضى التي نشأت مع عودة الموتى. وبمجرّد السيطرة على هذا الوضع، ستُجتثّ بذور السخط التي أدّت إلى الحرب الأهلية… وإذا نجا، فسيتوطّد عرش الإمبراطور “فنسنت”.]
هايين: [ألم تعدنا تلك الفتاة أن تبقى لتدافع عن هذا المكان حتى عودتنا؟ هذا ليس وقت التصرفات الطائشة، أيها الخائن!]
كاتيا: […ريم، يبدو أنهم على وشك الرحيل.]
فايتس: [اصمت! لا تضعني في الكفة نفسها مع ذلك الوغد الملتحي المقرف!]
فينسنت: [إن نفدت طاقة الحجر قبل وصولنا، فلن يكون بالإمكان فعل شيء. لديك أوامر صارمة أيضًا: لا تقتل الموتى الأحياء دون داعٍ.]
إيدرا: [كفّ عن معاملتي كخائن! من المفترض أنك تعلم أنه ليس كذلك!]
سوبارو: [بلى. فايتس، أرجو أن تدرك ذلك أيضًا.]
سوبارو: [أيها الإخوة، كفى! أوقفوا هذا الجدال! انسجموا قليلًا!]
قاطعته بصوت بارد وهي لا تزال تمس وجه “ميديوم”، ثم ضاقت عيناها ونظرت إليها بنظرة حانية.
وحين رأى سوبارو أن الثلاثة بدأوا جدالهم المعتاد، تدخّل واضعًا يده على خاصرته.
غوز: [أعتمد عليك، أيها الجنرال من الدرجة الثالثة أورِلي! احرص على حماية سموه بشرف!]
لقد بات يعرفهم بما فيه الكفاية ليعلم أن هذا جزء من طبيعتهم، لكن عليهم أن يبقوا في المدينة المحصّنة استعدادًا للمعركة القادمة ضد حشد الموتى الأحياء.
كاتيا: […ريم، يبدو أنهم على وشك الرحيل.]
بما يمتلكونه من قوّةٍ وصبر، فإن هذه المجموعة التي باتت مقاومتها للموت الأعلى في الإمبراطورية―― في المعركة ضد الزومبي الذين لا يموتون حتى بعد قتلهم، لم تكن هناك قوّة يُعوّل عليها أكثر من كتيبة بليياديس.
سوبارو: [قلتُ لك افهمها لا احفظها!]
سوبارو: [أنا أعتمد عليكم جميعًا. لديّ الكثير من الحلفاء الأعزاء الذين سيبقون في هذا المكان. وعلى خلافكم، هؤلاء الحلفاء لا يستطيعون القتال… أو بالأحرى، قدرتهم على القتال محدودة.]
وقد كان ذلك أمرًا لم تستطع إميليا فعله من قبل، ولهذا احترمت شجاعة شولت.
هايين: [كن أكثر دقّة في كلامك!]
؟؟؟: [مع أنّ ذلك يؤلمني بشدة… إلا أنني حقًا لا أستطيع أن أكون عونًا لكم.]
راودت ذهنه صورة ريم ورام والبقية الباقية في المدينة؛ وكان كذبًا أن يقول إنهم لا يستطيعون القتال مطلقًا، لكنه لم يكن مرتاحًا تمامًا لفكرة انخراطهم في المعركة، لذا جاء جوابه غامضًا.
ولقد تطلّب ذلك قدرًا كبيرًا من الشجاعة من طفل صغير ليكبت دموعه ويرجو أحدًا أن ينقذ من يحبهم.
وحين سمع هايين يرفع صوته بشدة، ابتسم سوبارو ابتسامةً محرجة.
سوبارو: [بلى. فايتس، أرجو أن تدرك ذلك أيضًا.]
سوبارو: [أجل، المسألة ليست في قدرتهم على القتال، بل في أنني لا أريد لهم أن يقاتلوا. هذا هو الفارق بينكم وبينهم. قاتلوا كما تشاؤون!]
قالت ذلك وهي تضرب صدرها بخفة، مطمئنةً شولت بكلماتها.
إيدرا: […تلك ثقةٌ صادقة، ويمكننا اعتبارها كذلك، أليس كذلك؟]
غوز: [――أنا، غوز رالفون، سأطيع تعليمات سموكم الموقّرة!]
سوبارو: [بلى. فايتس، أرجو أن تدرك ذلك أيضًا.]
وحتى لو صحّ ذلك، فإن تنفيذ خطةٍ تشمل التعاون مع رئيسة خطيئة كان أمرًا مستحيلًا بالنسبة لإمبراطورية فولاكيا، التي وصفتها الأمم الأخرى بالشذوذ.
فايتس: [――――]
أعلنت “ميديوم” بصوتٍ عالٍ وحيوي، ورسمت ابتسامة شجاعة على وجهها وهي تودّع من جاء لوداعها.
نظر إلى هايين ثم إلى إيدرا، وأخيرًا إلى فايتس، وقال لهم ذلك. عندها شبك فايتس ذراعيه، وأغمض عينيه الموشومتين بجمجمةٍ داكنة.
وحين سمع هايين يرفع صوته بشدة، ابتسم سوبارو ابتسامةً محرجة.
وبعد لحظةٍ من التأمل، فكّ ذراعيه ببطء، وقال:
――وعندما رأت ريم ذلك، خُيّل إليها أنها سمعت كاتيا تتنهد بهذه الكلمات.
فايتس: [أوند… أوند-أوند… أوند…ر…]
حدق السحلية “هياين” في “إيدرا”، وقد اتسعت عيناه الدائرتان بدهشة،
سوبارو: [قلتُ لك افهمها لا احفظها!]
فلوب: [آه؟ أستغرب ذلك. حين يتألم الإنسان حقًا، ألا تنهمر دموعه حتى وإن نزف؟ بناءً على ذلك، لا أظن أن الكونتيسة دراكروي لم…]
فايتس: [فهمت… غه…]
بياتريس: […يا للأسف، ما أروع ما قلتِه، في الواقع.]
وافق فايتس على خطة سوبارو، وقد أثقل صدره شعورٌ مرير.
فينسنت: [أُوكل إليك جميع الضباط والجنود. فاعتبر أن بقاء الإمبراطورية نفسها بات على عاتقك.]
ثم مدّ يده ببطء نحو سوبارو ووضعها على كتفه، وبصوتٍ ناعمٍ على غير عادته قال:
ريم: [شعرت بذلك أيضًا، عندما… عندما التقيت بأختي الكبرى.]
فايتس: [بما أني قلتها… تأكّد من عودتك، يا أخي…]
تمتمت كاتيا بينما كانت تدفع كرسيها المتحرك نحو النافذة وتحدّق في المشهد أسفلها. وعند سماع ذلك، وقفت ريم إلى جانبها، وعينيها تنخفضان في تأثر.
سوبارو: [آه.]
وفي مكانٍ آخر بعيدٍ قليلًا――،
تفاجأ قليلًا، لكنه سرعان ما ابتسم وأومأ برأسه قائلاً:
إيدرا: […تلك ثقةٌ صادقة، ويمكننا اعتبارها كذلك، أليس كذلك؟]
سوبارو: [أكيد، يا أخي.]
لقد كانت سيرينا، في نظر “ميديوم”، رمزًا للشجاعة.
وهكذا، شعر أنه ليس مضطرًا فقط لأن يردّ على تلك اليد الممدودة، بل لأن يكون جديرًا بثقتهم أيضًا.
“منزعجة” توحي بصورة طفلٍ يتدلل. أولًا وقبل كل شيء، لم تكن ريم تتدلل كما توحي كاتيا.
عند سماع ذلك، ابتسم فايتس برضا. ولكن――
فهذا كان صوت قلب ريم الحائر.
هايين: [أيها الوغد! لا تسرق طريقتي في مناداة الناس!]
وأثناء حديث إميليا وشولت، تبادلت فتاتان صغيرتان الكلام بينهما.
فايتس: [أنت الوحيد الذي يناديه هكذا… وشفارتز ردّ علي بالفعل…]
ثم مدّ يده ببطء نحو سوبارو ووضعها على كتفه، وبصوتٍ ناعمٍ على غير عادته قال:
إيدرا: [كفّوا عن هذا الجدل العقيم! ظننت أننا جميعًا على قلبٍ واحد!]
القوة التي تمتلكها الفتاة التي كان ناتسكي سوبارو يصحبها، والتي أُعلن عنها بجرأة على أنها رئيسة خطيئة، كانت كالرصاصة الفضية ضد الموتى الأحياء الذين يظهرون تباعًا.
سوبارو: [كفى أيها الإخوة!!]
سيكون من الصعب أن تترك رام، ولم تكن تشك في أن المملكة هي وطنها. ومع ذلك، فإن ريم باتت تعرف الآن أشخاصًا وأشياء أكثر في الإمبراطورية من المملكة.
ومرةً أخرى، اضطر سوبارو لتهدئة الجدال الذي اندلع لأسبابٍ مختلفة، شاعراً بالأسف على هذا الفراق القريب مع إخوته المزعجين.
إيدرا: […تلك ثقةٌ صادقة، ويمكننا اعتبارها كذلك، أليس كذلك؟]
؟؟؟: [ينبغي أن تكوني مدركة للدور الذي عليكِ تأديته. لا تنسي أن حياتك بعد الحرب ستتوقف على أدائك.]
عند سماع عزيمة “ميديوم”، قررت “سيرينا” أن توصل رسالة، فتوقفت لحظة لتفكر، لكنها، بما أنها امرأة حكيمة، سرعان ما أعادت الجواب.
؟؟؟: [آو آو.]
وعندما قالتها بهذا الشكل، بدا وكأن ريم تكذب. ريم لم تكن تتدلل، ولم يكن هناك حاجة لأن تشرح الأمر أكثر من ذلك.
أومأت الفتاة برأسها بطاعة، وكأنها استوعبت، فأغلق فينسنت إحدى عينيه.
سيرينا: [――. نعم.]
القوة التي تمتلكها الفتاة التي كان ناتسكي سوبارو يصحبها، والتي أُعلن عنها بجرأة على أنها رئيسة خطيئة، كانت كالرصاصة الفضية ضد الموتى الأحياء الذين يظهرون تباعًا.
سيرينا: [أجل. فأنتِ لستِ من النوع الذي يُجيد التفكير كثيرًا. ولهذا بالذات…]
وحتى لو صحّ ذلك، فإن تنفيذ خطةٍ تشمل التعاون مع رئيسة خطيئة كان أمرًا مستحيلًا بالنسبة لإمبراطورية فولاكيا، التي وصفتها الأمم الأخرى بالشذوذ.
قالت ذلك وهي تضرب صدرها بخفة، مطمئنةً شولت بكلماتها.
إذ لم يكن من الممكن أصلًا أن تتوافر حالة يمكن فيها نيل تعاون رئيسة خطيئة.
△▼△▼△▼△
؟؟؟: [سموك! الاستعدادات لعربة التنين قد اكتملت! إن سارت الأمور كما ينبغي، فلن يطول الوقت قبل أن تصلوا إلى العاصمة الإمبراطورية، حتى لو لم تكن العربة مزدوجة!]
سوبارو: [مهلًا، مهلًا.]
وصل صوت غوز إلى فينسنت، الذي كان يواجه الفتاة―― “سبيكا”، وكان صوته عاليًا بما يكفي ليسمع من خلف الجبل. وبالطبع، بما أنه كان بجوار فينسنت وليس خلف الجبل، فقد بدا صوته مفرطًا في القوة.
غوز: [أرجوكم، اسمحوا لي أن أرافقكم!]
على أية حال――،
سبيكا: [آو.]
فينسنت: [إن نفدت طاقة الحجر قبل وصولنا، فلن يكون بالإمكان فعل شيء. لديك أوامر صارمة أيضًا: لا تقتل الموتى الأحياء دون داعٍ.]
فايتس: [لقد عهدتُ بحياتي إليك… إن متُّ في سبيلك، فسأكون راضيًا…]
غوز: [الحرب دون موتٍ وقتالٍ أمرٌ غير مألوف، لكنني سأبذل جهدي لضمان إيصال أوامركم الموقّرة إلى جميع الضباط والجنود! لكن…]
ورغم المظهر الطفولي، فإن الفتاتين كان بينهما فرق في العمر من الداخل، وقد تبادلتا العهد بأن تقاتلا بكل قوّتهما في المعركة التي ستقرر مصير الإمبراطورية الفولاكية.
توقف غوز، وشدّ قبضته التي كانت بحجم رأس طفل. حتى دون النظر إلى ملامحه، كان من الواضح أنه يعبس من شدّة الإحباط.
هايين: [كن أكثر دقّة في كلامك!]
وبصوته الجهوري المزلزل، المرتجف بالإصرار، قال غوز:
كان جمال قد اختير من قِبل فينسنت لهذه المهمة، وتلقى الثقة من غوز نفسه، فابتسم ابتسامة ماكرة، وهو يلهث بثقة مفرطة.
غوز: [أرجوكم، اسمحوا لي أن أرافقكم!]
لذا――،
سبيكا: [آو.]
لقد كانت سيرينا، في نظر “ميديوم”، رمزًا للشجاعة.
كانت مناشدة غوز قويّةً لدرجةٍ جعلت سبيكا تتراجع وكأنّ ريحًا صفعَت وجهها، بل إن فينسنت نفسه شعر باهتزاز الهواء على جلده.
بوجهٍ مُدار، ونظرةٍ موجهة فقط نحو ريم، حرّكت كاتيا شفتيها بتردد.
لم يكن غوز بارعًا في القتال بمطرقته فحسب، بل كان صوته وحده قادرًا على زلزلة العالم.
سوبارو: [لا تتخذ ذلك المظهر الجاد. نتيجة كل هذا… لا أعلم إن كان سينتهي الأمر بسِلمٍ تام، لكنني أعتقد أننا قادرون على تفادي أسوأ السيناريوهات.]
فينسنت: [لكن، مهما بلغ أسفك، فلن يُراجع القرار.]
وعندما قالتها بهذا الشكل، بدا وكأن ريم تكذب. ريم لم تكن تتدلل، ولم يكن هناك حاجة لأن تشرح الأمر أكثر من ذلك.
غوز: [سموك!]
وقد كان ذلك أمرًا لم تستطع إميليا فعله من قبل، ولهذا احترمت شجاعة شولت.
فينسنت: [باستثنائك، القادران على قيادة الجيش هما الكونتيسة العليا دراكروي، والجنرال من الدرجة الثانية زيكر عثمان. حتى وإن أمكن الوثوق بكلٍّ منهما في ميدان المعركة، فإن قيادة حربٍ كاملة أمرٌ آخر.]
استعاد صوت شولت شيئًا من حيويته، وإن كان لا يزال يحمل أثرًا من الفراغ، فأومأت إميليا بحزم وهي تحاول مجاراة كلماته قائلة: [نعم!]
غوز: [هذا…]
ريم: [――عليك أن تشرح لي كل شيء عندما تعود!]
فينسنت: [والآن، بعد رحيل ذلك اللعين تشيشا، لم أعد أستطيع تسليم الجيش كاملًا لأحدٍ سواك. عليك أن تدرك أهمية ذلك.]
راودت ذهنه صورة ريم ورام والبقية الباقية في المدينة؛ وكان كذبًا أن يقول إنهم لا يستطيعون القتال مطلقًا، لكنه لم يكن مرتاحًا تمامًا لفكرة انخراطهم في المعركة، لذا جاء جوابه غامضًا.
اتسعت عينا غوز، وتجمد جسده كليًّا إثر كلمات فينسنت.
أومأت الفتاة برأسها بطاعة، وكأنها استوعبت، فأغلق فينسنت إحدى عينيه.
كان بيرستيتز موظفًا مدنيًا، وسيرينا، رغم كفاءتها ككونتيسة عليا، لم تكن ذات خلفية عسكرية. أما زيكر، فلم تكن لديه خبرة في قيادة جيش بهذا الحجم. ولم يكن هناك أحد سوى غوز يمكنه قيادة الجيش بالكامل. كان هذا تقييم فينسنت، خاليًا من الظنون.
ريم الخالية من الذكريات؛ كانت ترغب بإجابة حول كيف ينبغي لها أن تنظر إلى ذلك الشخص الذي يطلّ من كل زاوية في ذاكرتها الجديدة.
فينسنت: [أُوكل إليك جميع الضباط والجنود. فاعتبر أن بقاء الإمبراطورية نفسها بات على عاتقك.]
――لقد حلَّ صباحُ الرحيل نحو العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا.
قال فينسنت ذلك وهو ينظر مباشرةً إلى غوز.
لم تكن ريم تحمل ذكريات طيبة عن لقائها به، لكن كونه شقيق كاتيا جعل من الصعب أن تعامله بعدائيةٍ مفرطة، خاصةً وأنه كان شخصًا يصعب التعامل معه.
فأغمض غوز عينيه بإحكام، ونفض تردده بتلك الحركة التأملية الوحيدة.
صوت ريم المرتفع ابتلعه الهواء، ولم تكن متأكدة من أنه قد وصل بالفعل.
وبعينين تلتمعان بالشرارة التي تليق بـ “فارس الأسد”، شبك قبضتيه أمام صدره، وأقسم لسموه:
غوز: [الحرب دون موتٍ وقتالٍ أمرٌ غير مألوف، لكنني سأبذل جهدي لضمان إيصال أوامركم الموقّرة إلى جميع الضباط والجنود! لكن…]
غوز: [――أنا، غوز رالفون، سأطيع تعليمات سموكم الموقّرة!]
“منزعجة” توحي بصورة طفلٍ يتدلل. أولًا وقبل كل شيء، لم تكن ريم تتدلل كما توحي كاتيا.
فينسنت: [هذا عمل عظيم.]
غوز: [نعم يا سيدي!!]
غوز: [نعم يا سيدي!!]
فلوب: [آه؟ أستغرب ذلك. حين يتألم الإنسان حقًا، ألا تنهمر دموعه حتى وإن نزف؟ بناءً على ذلك، لا أظن أن الكونتيسة دراكروي لم…]
وبكلماتٍ موجزة، انحنى غوز بعمق لسموه فينسنت، الذي رد بإيماءة مقتضبة.
لقد كانت سيرينا، في نظر “ميديوم”، رمزًا للشجاعة.
لقد كان يرغب في مرافقة فينسنت وخدمته كحارسه الشخصي، مستخدمًا ذراعيه القويتين لإنجاز المهمة الصعبة. لكن غوز كبح مشاعره، وبدلًا من ذلك――،
نادَت كاتيا فجأةً على ريم، التي كانت شاردة في أفكارها.
غوز: [أعتمد عليك، أيها الجنرال من الدرجة الثالثة أورِلي! احرص على حماية سموه بشرف!]
“بياتريس”، المرافقة لإميليا، و”أوتاكاتا”، مرافقة شولت، كانتا تراقبان تفاعلهما برضى، ثم تبادلتا النظرات،
جمال: [أجل، اترك الأمر لي، أيها الجنرال من الدرجة الأولى رالفون! بما أنني تم اختياري خصيصًا، سأؤدي واجبي بلا تقصير!]
سوبارو: [بلى. فايتس، أرجو أن تدرك ذلك أيضًا.]
وهكذا عهد غوز بالمهمة إلى جمال، الذي ضرب صدره بحيوية.
سبيكا، آيبل، وسوبارو كانوا جميعًا على متنها.
كان جمال قد اختير من قِبل فينسنت لهذه المهمة، وتلقى الثقة من غوز نفسه، فابتسم ابتسامة ماكرة، وهو يلهث بثقة مفرطة.
ريم: [――――]
فعائلة أورِلي كانت من طبقة الكونتات الدنيا، لكنها لم تكن تملك أيًّا من سمات النبلاء.
كانت سيرينا طويلة القامة نسبيًّا، لكن “ميديوم” كانت أطول منها. ومع ذلك، عندما لمستها سيرينا بتلك الطريقة، شعرت “ميديوم” وكأنها عادت طفلة صغيرة.
ولكن――،
غوز: [أحسنت! هذا هو بالضبط ما يُنتظر من جندي في إمبراطورية فولاكيا!!]
غوز: [أحسنت! هذا هو بالضبط ما يُنتظر من جندي في إمبراطورية فولاكيا!!]
نظرًا لعدم امتلاكها للذكريات، كان لقاؤها برام تجربة جديدة كليًّا بالنسبة لها.
وبينما نفخ غوز صدره بقوة فخرًا، ورأى جمال ينصرف، كان ذلك تجسيدًا حقيقيًا لروح فولاكيا.
وأثناء حديث إميليا وشولت، تبادلت فتاتان صغيرتان الكلام بينهما.
ومع هذا، فإن سوبارو وأشخاص المملكة، الذين ما زالوا من الصعب التعامل معهم، ربما لا يكونون الأفراد الأنسب للاستخدام، حتى لو كان بالإمكان التفاهم معهم.
△▼△▼△▼△
فينسنت: [مرة أخرى، لا تتحول إلى أداة عديمة الجدوى في اللحظة الحاسمة.]
كان الجميع مشغولًا في التعامل مع الوضع والردّ عليه، لكن للأسف، لم يكن أمرًا يمكن لأيّ شخصٍ لا ينتمي للإمبراطورية أن يفعل فيه شيئًا أو يقول فيه قولًا.
سبيكا: [أوو، آو.]
وكاد أن يرد قائلًا: “لا أصدق أنك تمزح في وقت كهذا”، لكن وجه “إيدرا” الجاد لم يتغير، فأضاع فرصة الرد.
بينما كان كلٌّ من جوز وجمال يتبادلان الحديث بصوتٍ عالٍ، نظر فينسنت إلى سبيكا، التي كانت تغطي أذنيها، وقال لها ذلك.
△▼△▼△▼△
عند كلمات فينسنت، عبست سبيكا شفتيها في امتعاض.
ميديوم: […حسنًا. أختي الكبيرة سيرينا، هل هناك شيء ترغبين في قوله لـ”باليروي”؟ سأبلغه عنكِ بالتأكيد.]
لسببٍ ما، شعر فينسنت أن ذلك التعبير يوافق ما كانت ميديم قد أظهرته ليلة البارحة عندما كانت حذرة من كلماته وتصرفاته، فتنهد.
ومرةً أخرى، اضطر سوبارو لتهدئة الجدال الذي اندلع لأسبابٍ مختلفة، شاعراً بالأسف على هذا الفراق القريب مع إخوته المزعجين.
ثم――،
غوز: [هذا…]
△▼△▼△▼△
أن يكون هذا الكلام بعيدًا عن المبالغة في رأي كلٍّ من إيدرا وهايين دلّ على أنه تقليد وطني متجذّر في الإمبراطورية.
――انطلقت عربات التنين الثلاث، وهو عددٌ لا يُقارن بحجم من كانوا قد وصلوا إلى المدينة المحصنة على عربات الوحوش أو سيرًا على الأقدام.
فايتس: [فهمت… غه…]
ومع ذلك، فقد كانت بلا شك بارقة أملٍ أُرسلت لدرء الكارثة العظمى التي ضربت إمبراطورية فولاكيا―― أو بالأحرى، الكارثة العظمى التي كانت على وشك تدميرها.
عند كلمات فينسنت، عبست سبيكا شفتيها في امتعاض.
كلٌّ منهم، بعزيمةٍ راسخة وآمالٍ كثيرة على عاتقه، كان متجهًا إلى العاصمة الإمبراطورية التي تحوّلت إلى مدينةٍ للموتى الأحياء، وهناك سيوجّهون ضربةً إلى زعيمتهم، الساحرة المعروفة باسم سفينكس.
لسببٍ ما، شعر فينسنت أن ذلك التعبير يوافق ما كانت ميديم قد أظهرته ليلة البارحة عندما كانت حذرة من كلماته وتصرفاته، فتنهد.
لذا――،
إيدرا: […تلك ثقةٌ صادقة، ويمكننا اعتبارها كذلك، أليس كذلك؟]
؟؟؟: […من غير المعقول أن ني-سان ينضم إليهم.]
؟؟؟: [غوه…]
تمتمت كاتيا بينما كانت تدفع كرسيها المتحرك نحو النافذة وتحدّق في المشهد أسفلها. وعند سماع ذلك، وقفت ريم إلى جانبها، وعينيها تنخفضان في تأثر.
ولهذا السبب، ستعيد إليه نهاية مختلفة عن تلك التي حظيت بها في الماضي.
أخو كاتيا، جمال، كان أحد الذين توجهوا إلى العاصمة الإمبراطورية كمرافقٍ لآيبل.
ميديوم: [أختي الكبيرة سيرينا…]
لم تكن ريم تحمل ذكريات طيبة عن لقائها به، لكن كونه شقيق كاتيا جعل من الصعب أن تعامله بعدائيةٍ مفرطة، خاصةً وأنه كان شخصًا يصعب التعامل معه.
فينسنت: [هذا عمل عظيم.]
غير أن آيبل على ما يبدو قد وثق به بما يكفي ليختاره مرافقًا له في هذه المرحلة الأخيرة.
صمت فايتس، وقد أربكته ملاحظة سوبارو التي أصابت موضع الوجع.
كاتيا: [ني-سان بسيط، سهل التعامل معه وسهل التخلص منه؛ ولهذا السبب اختير.]
إيدرا: [حتى في تلك الحالة، سيظل الأمر معقدًا. سيُعترف بفضله من قِبل سموّ الإمبراطور، ويُحتفظ به لبعض الوقت، ثم، حالما تهدأ الأوضاع، قد يُغتال في مكانٍ ما.]
ريم: [بغضّ النظر عن آيبل-سان، لا أظن أنه بهذه القسوة…]
كان جمال قد اختير من قِبل فينسنت لهذه المهمة، وتلقى الثقة من غوز نفسه، فابتسم ابتسامة ماكرة، وهو يلهث بثقة مفرطة.
كاتيا: [لا أعلم. على الأقل، ني-سان يبدو وكأنه يريد أن يُنظر إليه بهذه الطريقة… أ-ألم تسمعي ما قاله البارحة؟]
ناداه سوبارو، فصدر صوتٌ مكتوم يمكن سماعه.
ريم: [أه، بخصوص ذلك… نعم.]
إيدرا: [لقد كان جلالة الإمبراطور هو من جمع مواطني الإمبراطورية وسط الفوضى التي نشأت مع عودة الموتى. وبمجرّد السيطرة على هذا الوضع، ستُجتثّ بذور السخط التي أدّت إلى الحرب الأهلية… وإذا نجا، فسيتوطّد عرش الإمبراطور “فنسنت”.]
نظرت كاتيا إلى ريم بنظرةٍ من أسفل، وحين لم تجد ريم مهربًا، أومأت برأسها.
ومع ذلك، شعر سوبارو بالأسف تجاه إيدرا وهايين، اللذين كانا يقلقان ويحاولان إيجاد سبيلٍ لتجاوز هذا الأمر.
حين زار جمال كاتيا البارحة، أخبرها بأنه قد اختير لمرافقة آيبل إلى العاصمة الإمبراطورية، ثم قال لها ضاحكًا:
فأعضاء كتيبة “بليياديس” في الأصل، كانوا قد اجتمعوا حول “سوبارو” من أجل أن يوجّه صفعة إلى وجه الإمبراطور “فنسنت فولاكيا”.
جمال: [لاتقلقي ياكاتيا سأموت ميتة تليق بخادم لصاحب الجلالة ولن تحتاجي أن تتعذبي طوال حياتك لأجل المكافاة، حتى لو كان ذلك الوغد تود ليس موجودًا!]
――وعندما رأت ريم ذلك، خُيّل إليها أنها سمعت كاتيا تتنهد بهذه الكلمات.
ريم: [لم يبدو أنه قال ذلك بنيّةٍ سيئة.]
توقف غوز، وشدّ قبضته التي كانت بحجم رأس طفل. حتى دون النظر إلى ملامحه، كان من الواضح أنه يعبس من شدّة الإحباط.
كاتيا: [ب-بعض الأمور تكون سيئة حتى لو لم تكن نابعةً من نيّةٍ سيئة… لماذا يتصرّف ني-سان وتود بهذه الطريقة، مع أن الأمر يتعلّق بحياتيهما؟ هذا أناني جدًا…]
صمت فايتس، وقد أربكته ملاحظة سوبارو التي أصابت موضع الوجع.
ربما كان جمال، بطريقته الخاصة، يشعر بالقلق على حياة شقيقته كاتيا، لكن ريم كانت تأمل بصدق أن يُراعي مشاعر كاتيا أكثر من معيشتها.
ومع ذلك، شعر سوبارو بالأسف تجاه إيدرا وهايين، اللذين كانا يقلقان ويحاولان إيجاد سبيلٍ لتجاوز هذا الأمر.
فبعد خسارتها لخطيبها تود، إن فقدت شقيقها جمال أيضًا، فستصبح كاتيا حقًا وحيدة.
ميديوم: [أختي الكبيرة سيرينا…]
وذلك فراغ لا يمكن لريم أن تملأه حتى وإن كانت بجانبها كصديقة.
ريم: [شعرت بذلك أيضًا، عندما… عندما التقيت بأختي الكبرى.]
ريم: [شعرت بذلك أيضًا، عندما… عندما التقيت بأختي الكبرى.]
وقد كان ذلك أمرًا لم تستطع إميليا فعله من قبل، ولهذا احترمت شجاعة شولت.
نظرًا لعدم امتلاكها للذكريات، كان لقاؤها برام تجربة جديدة كليًّا بالنسبة لها.
لقد كانت “سيرينا” ترعى “فلوب” و”ميديوم” منذ أن كانا طفلين، وها هي الآن تودع “ميديوم”، بوجهها الجميل الذي يزيّنه جرح أبيض بارز، بينما تتوجه الأخيرة إلى ساحة القتال.
ومع ذلك، ورغم افتقار ريم للذكريات عنها، إلا أن “روحها” كانت تذكرها، ووجودها جعلها تدرك أنها ليست وحيدة في هذا العالم.
لكن، إن كان حاضرًا بالفعل، فإن سؤاله كان طبيعيًّا.
وبالنسبة لكاتيا، فلا بد أن جمال يمثل الشيء ذاته.
ريم: [أه، بخصوص ذلك… نعم.]
ومع ذلك، فإن كون جمال لا يرى الأمور كذلك، هو فشل في ثقافة الإمبراطورية.
رمشت ريم بدهشة عند هذا التقييم غير المتوقع.
ريم: [بغض النظر عن نوع الإمبراطور الذي يكونه آيبل-سان، إلا أنني لا أحب الإمبراطورية كثيرًا…]
ومع ذلك، شعر سوبارو بالأسف تجاه إيدرا وهايين، اللذين كانا يقلقان ويحاولان إيجاد سبيلٍ لتجاوز هذا الأمر.
كاتيا: […يا لها من مصادفة. أنا أيضًا لا أحب بلدًا ولا مكانًا بعينه.]
إيدرا: [حتى في تلك الحالة، سيظل الأمر معقدًا. سيُعترف بفضله من قِبل سموّ الإمبراطور، ويُحتفظ به لبعض الوقت، ثم، حالما تهدأ الأوضاع، قد يُغتال في مكانٍ ما.]
ريم: [في هذه المرحلة، أوافقك.]
ريم: [――――]
وفقًا لسوبارو ورام، فإن موطن ريم هو مكان يُدعى مملكة لوغونيكا، وهي دولةٌ مجاورة.
ومع ذلك، فقد كانت بلا شك بارقة أملٍ أُرسلت لدرء الكارثة العظمى التي ضربت إمبراطورية فولاكيا―― أو بالأحرى، الكارثة العظمى التي كانت على وشك تدميرها.
وبما أن سوبارو كان كثير الانتقاد للإمبراطورية، فلا بد أن المملكة كانت مكانًا أكثر راحة للعيش مقارنةً بها.
كاتيا: [إن كان ذلك صحيحًا، فلا بأس إذن.]
ومع ذلك――،
غوز: [نعم يا سيدي!!]
ريم: [――حين تنتهي هذه المعركة…]
هل سأذهب إلى المملكة؟
إميليا: [أجل، اترك الأمر لي. أنا ممتنة لأنك طلبت مني ذلك.]
سيكون من الصعب أن تترك رام، ولم تكن تشك في أن المملكة هي وطنها. ومع ذلك، فإن ريم باتت تعرف الآن أشخاصًا وأشياء أكثر في الإمبراطورية من المملكة.
سوبارو: [كفى أيها الإخوة!!]
لم تكن قادرة على تخيّل نفسها هناك بشكلٍ كافٍ، إذ كانت المملكة غريبةً عنها.
ثم، وبينما تقدّم كلٌّ من هايين وإيدرا إلى الأمام،
كاتيا: […ريم، يبدو أنهم على وشك الرحيل.]
وما إن سمع شولت ذلك حتى اتسعت عيناه أكثر، وسرعان ما أشرق وجهه،
نادَت كاتيا فجأةً على ريم، التي كانت شاردة في أفكارها.
كان الجميع مشغولًا في التعامل مع الوضع والردّ عليه، لكن للأسف، لم يكن أمرًا يمكن لأيّ شخصٍ لا ينتمي للإمبراطورية أن يفعل فيه شيئًا أو يقول فيه قولًا.
وعندما نادتها، نظرت ريم من النافذة هي الأخرى، فرأت عربات التنين الثلاث على وشك الانطلاق نحو العاصمة الإمبراطورية.
ريم: [――――]
سبيكا، آيبل، وسوبارو كانوا جميعًا على متنها.
هايين: [تجرّأ على قول ذلك…! أليس في ذلك ظلم؟ أن يُعلَّق مصير أحدٍ على مشاعر الإمبراطور وحدها؟]
كاتيا: [هل ودّعته كما يجب؟]
غوز: [نعم يا سيدي!!]
ريم: [تحدثنا أثناء الإفطار. وأنتِ أيضًا، كاتيا-سان، هل تحدثتِ مع أخيك…؟]
؟؟؟: [غوه…]
كاتيا: [قلت كل ما أردت قوله. لم يكن هناك جدوى من الغضب، لكنني غضبت على أي حال.]
عندما تلقت هذه الطعنة الخفيفة، أطبقت ريم شفتيها على كلمات كاتيا.
أدارت كاتيا وجهها، معبّرة عن مرارة وهي تسترجع الشجار الذي دار بينها وبين جمال.
فايتس: [فهمت… غه…]
لكن، بطريقتها الخاصة، فإن الكلمات التي قالتها لشقيقها، وهو يهمّ بالذهاب إلى مكانٍ خطر، كانت على الأرجح تعبيرًا عن مشاعرها الحقيقية. ولهذا، أعادت كاتيا نظرها إلى ريم وقالت:
كاتيا: […ريم، يبدو أنهم على وشك الرحيل.]
كاتيا: [هل قلتِ ما أردتِ قوله؟]
ثم مدّ يده ببطء نحو سوبارو ووضعها على كتفه، وبصوتٍ ناعمٍ على غير عادته قال:
ريم: […ما أردتُ قوله، هاه؟]
وبينما نفخ غوز صدره بقوة فخرًا، ورأى جمال ينصرف، كان ذلك تجسيدًا حقيقيًا لروح فولاكيا.
كاتيا: [تبدين منزعجة نوعًا ما.]
ريم: [――――]
رمشت ريم بدهشة عند هذا التقييم غير المتوقع.
كلٌّ منهم، بعزيمةٍ راسخة وآمالٍ كثيرة على عاتقه، كان متجهًا إلى العاصمة الإمبراطورية التي تحوّلت إلى مدينةٍ للموتى الأحياء، وهناك سيوجّهون ضربةً إلى زعيمتهم، الساحرة المعروفة باسم سفينكس.
“منزعجة” توحي بصورة طفلٍ يتدلل. أولًا وقبل كل شيء، لم تكن ريم تتدلل كما توحي كاتيا.
لم تكن قادرة على تخيّل نفسها هناك بشكلٍ كافٍ، إذ كانت المملكة غريبةً عنها.
ريم: [ليس هناك حتى سبب لأن أكون منزعجة…]
هايين: [أيها الوغد! لا تسرق طريقتي في مناداة الناس!]
كاتيا: [إن كان ذلك صحيحًا، فلا بأس إذن.]
تمامًا كما حدث قبل أكثر من خمس سنوات، حين غادرت الأختان كنفها وانطلقتا في رحلةٍ بمفردهما.
ريم: [――――]
إيدرا: [لقد كان جلالة الإمبراطور هو من جمع مواطني الإمبراطورية وسط الفوضى التي نشأت مع عودة الموتى. وبمجرّد السيطرة على هذا الوضع، ستُجتثّ بذور السخط التي أدّت إلى الحرب الأهلية… وإذا نجا، فسيتوطّد عرش الإمبراطور “فنسنت”.]
عندما تلقت هذه الطعنة الخفيفة، أطبقت ريم شفتيها على كلمات كاتيا.
جمال: [أجل، اترك الأمر لي، أيها الجنرال من الدرجة الأولى رالفون! بما أنني تم اختياري خصيصًا، سأؤدي واجبي بلا تقصير!]
وعندما قالتها بهذا الشكل، بدا وكأن ريم تكذب. ريم لم تكن تتدلل، ولم يكن هناك حاجة لأن تشرح الأمر أكثر من ذلك.
كان الجميع مشغولًا في التعامل مع الوضع والردّ عليه، لكن للأسف، لم يكن أمرًا يمكن لأيّ شخصٍ لا ينتمي للإمبراطورية أن يفعل فيه شيئًا أو يقول فيه قولًا.
كان سوبارو بصحبة إميليا وبياتريس.
أومأت الفتاة برأسها بطاعة، وكأنها استوعبت، فأغلق فينسنت إحدى عينيه.
وكانت سبيكا وآيبل برفقته أيضًا، إلى جانب هاليبيل، ذلك الرجل الذئب القوي جدًا. وبوجود هؤلاء الأشخاص الموثوقين حوله، فلا بد أنه شعر بالطمأنينة التامة.
سبيكا: [أوو، آو.]
ولهذا――،
ثم――،
كاتيا: [أ-أنا…]
غوز: [أرجوكم، اسمحوا لي أن أرافقكم!]
ريم: [――――]
هايين: [ألم تعدنا تلك الفتاة أن تبقى لتدافع عن هذا المكان حتى عودتنا؟ هذا ليس وقت التصرفات الطائشة، أيها الخائن!]
كاتيا: [أنا نادمة.]
بوجهٍ مُدار، ونظرةٍ موجهة فقط نحو ريم، حرّكت كاتيا شفتيها بتردد.
غوز: [أعتمد عليك، أيها الجنرال من الدرجة الثالثة أورِلي! احرص على حماية سموه بشرف!]
لم تكن هناك حاجة لسؤالها عما تقصده أو إلى أين ستؤدي هذه الأفكار.
سوبارو: [قلتُ لك افهمها لا احفظها!]
أغمضت ريم عينيها بإحكام، ومع كاتيا، مدّت يدها نحو النافذة التي كانتا تراقبان منها المشهد أدناه، وفتحتها على وسعها.
كاتيا: [قلت كل ما أردت قوله. لم يكن هناك جدوى من الغضب، لكنني غضبت على أي حال.]
وفور ذلك، دخل نسيم صباحي بارد إلى غرفة الحصن، يلامس شعر ريم الأزرق.
وعند مدخل المدينة المحصنة “غاركلا”، استمر اللاجئون القادمون من العاصمة الإمبراطورية والمناطق المحيطة بالتوافد على مدار الصباح، حتى بلغ عددهم حدًا تعجز حتى أكثر المدن قدرةً على الاستيعاب عن تحمله.
وكان ممتزجًا بذلك النسيم رائحة لا يمكن وصفها بالمنعشة تمامًا. كانت عربات التنين في طريقها عائدةً إلى المكان الذي بدأ منه كل شيء――،
ربما كان جمال، بطريقته الخاصة، يشعر بالقلق على حياة شقيقته كاتيا، لكن ريم كانت تأمل بصدق أن يُراعي مشاعر كاتيا أكثر من معيشتها.
ريم: [――عليك أن تشرح لي كل شيء عندما تعود!]
وفقًا لسوبارو ورام، فإن موطن ريم هو مكان يُدعى مملكة لوغونيكا، وهي دولةٌ مجاورة.
بهتاف، أرسلت ريم أمنيتها نحو عربات التنين التي كانت تبتعد شيئًا فشيئًا.
هايين: [هاه؟ إذن أنت خائن، تنضم إلى الإمبراطور…]
لم تستطع أن تقول “عد سالمًا”. ولم تستطع أن تتمنى لهم الحظ الطيب. ولكن، بعد أن دفعتها كاتيا، لم يكن بإمكانها أن تختار الصمت.
سوبارو: [ليس كذلك، بل قال ذلك ليحثّني على الهرب، أليس كذلك؟]
فهذا كان صوت قلب ريم الحائر.
نادَت كاتيا فجأةً على ريم، التي كانت شاردة في أفكارها.
من هو ناتسكي سوبارو بالنسبة لريم؟
إيدرا: [حتى في تلك الحالة، سيظل الأمر معقدًا. سيُعترف بفضله من قِبل سموّ الإمبراطور، ويُحتفظ به لبعض الوقت، ثم، حالما تهدأ الأوضاع، قد يُغتال في مكانٍ ما.]
لقد كان يائسًا في سبيلها، ومع ذلك كانت لديه إميليا وبياتريس. خاطر بحياته من أجل الإمبراطورية، واعتنى بسبيكا لأجل الجميع، لكن من هو بالضبط؟
ومع ذلك، تطلّب الأمر قدرًا كبيرًا من الشجاعة لمواجهة “آبل” بذلك السؤال.
ريم: [حتى تخبرني، لن أسامحك.]
فايتس: [بما أني قلتها… تأكّد من عودتك، يا أخي…]
لم يكن الأمر بسبب رائحته الكريهة الكريهة إلى حد التقزز.
فينسنت: [هذا عمل عظيم.]
ريم الخالية من الذكريات؛ كانت ترغب بإجابة حول كيف ينبغي لها أن تنظر إلى ذلك الشخص الذي يطلّ من كل زاوية في ذاكرتها الجديدة.
وبكلماتٍ موجزة، انحنى غوز بعمق لسموه فينسنت، الذي رد بإيماءة مقتضبة.
صوت ريم المرتفع ابتلعه الهواء، ولم تكن متأكدة من أنه قد وصل بالفعل.
ولكن――،
غير أن هناك يدًا صغيرة، يد طفل، كانت تلوّح لها من النافذة المفتوحة في مؤخرة عربات التنين المغادرة.
△▼△▼△▼△
كاتيا: [تبدين حمقاء. بهذا الوجه السعيد على وجهك.]
كاتيا: [إن كان ذلك صحيحًا، فلا بأس إذن.]
――وعندما رأت ريم ذلك، خُيّل إليها أنها سمعت كاتيا تتنهد بهذه الكلمات.
إيدرا: […تلك ثقةٌ صادقة، ويمكننا اعتبارها كذلك، أليس كذلك؟]
إيدرا: [قال جلالة الإمبراطور إن حياة “شوارز” أو موته تعتمد على أدائه…]
