36.34
――لقد حلَّ صباحُ الرحيل نحو العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا.
سوبارو: [كفى أيها الإخوة!!]
وعند مدخل المدينة المحصنة “غاركلا”، استمر اللاجئون القادمون من العاصمة الإمبراطورية والمناطق المحيطة بالتوافد على مدار الصباح، حتى بلغ عددهم حدًا تعجز حتى أكثر المدن قدرةً على الاستيعاب عن تحمله.
وكان سوبارو قلقًا بشأن ما سيؤول إليه وضعه مع رفاقه في الكتيبة، لكنه لم يجد بدًّا من نقل اعتذاره الصادق والعميق إليهم.
كان الجميع مشغولًا في التعامل مع الوضع والردّ عليه، لكن للأسف، لم يكن أمرًا يمكن لأيّ شخصٍ لا ينتمي للإمبراطورية أن يفعل فيه شيئًا أو يقول فيه قولًا.
وهكذا، شعر أنه ليس مضطرًا فقط لأن يردّ على تلك اليد الممدودة، بل لأن يكون جديرًا بثقتهم أيضًا.
ولهذا، كان من الضروري إنجاز المهام الموكلة إليهم على الوجه الصحيح.
سوبارو: [انتظر، انتظر، اهدأ يا “هياين”. أليس من الغريب أن يقول “إيدرا” شيئًا كهذا فجأة؟ لا يمكن أن يكون كذلك.]
فإن لم تُنجز على الوجه الصحيح――،
صوت ريم المرتفع ابتلعه الهواء، ولم تكن متأكدة من أنه قد وصل بالفعل.
؟؟؟: [مع أنّ ذلك يؤلمني بشدة… إلا أنني حقًا لا أستطيع أن أكون عونًا لكم.]
――انطلقت عربات التنين الثلاث، وهو عددٌ لا يُقارن بحجم من كانوا قد وصلوا إلى المدينة المحصنة على عربات الوحوش أو سيرًا على الأقدام.
قال الفتى ذو الشعر الوردي وهو يضم كتفيه الصغيرين بإحباط، وبدا على إميليا أنها تشعر بالألم نفسه، فقبضت على قبضتيها بقوة.
إيدرا: [كفّ عن معاملتي كخائن! من المفترض أنك تعلم أنه ليس كذلك!]
كانت إميليا تدرك تمام الإدراك ألم العجز عن فعل ما يتمنى المرء فعله بسبب الضعف.
وعند مدخل المدينة المحصنة “غاركلا”، استمر اللاجئون القادمون من العاصمة الإمبراطورية والمناطق المحيطة بالتوافد على مدار الصباح، حتى بلغ عددهم حدًا تعجز حتى أكثر المدن قدرةً على الاستيعاب عن تحمله.
علاوة على ذلك، كان هذا الفتى―― “شولت”، لا يزال طفلًا صغيرًا. وكانت إميليا كذلك في صغرها، غير قادرة على حماية من تحبهم.
هل سأذهب إلى المملكة؟
ولذا، كانت تدرك مشاعر شولت بمرارة شديدة.
بهتاف، أرسلت ريم أمنيتها نحو عربات التنين التي كانت تبتعد شيئًا فشيئًا.
شولت: [إميلي-ساما، أرجوكِ. أود أن تنقذي بريسيلا-ساما وآل-ساما وهاينكل-ساما.]
سيرينا: [――نم بسرعة. “مايلز” يتذمر من الملل في غيابك.]
ترجّى شولت إميليا ودموع تترقرق في عينيه الواسعتين.
ومع ذلك، ورغم افتقار ريم للذكريات عنها، إلا أن “روحها” كانت تذكرها، ووجودها جعلها تدرك أنها ليست وحيدة في هذا العالم.
ولقد تطلّب ذلك قدرًا كبيرًا من الشجاعة من طفل صغير ليكبت دموعه ويرجو أحدًا أن ينقذ من يحبهم.
كاتيا: [هل قلتِ ما أردتِ قوله؟]
وقد كان ذلك أمرًا لم تستطع إميليا فعله من قبل، ولهذا احترمت شجاعة شولت.
ومع ذلك، شعر سوبارو بالأسف تجاه إيدرا وهايين، اللذين كانا يقلقان ويحاولان إيجاد سبيلٍ لتجاوز هذا الأمر.
ولهذا السبب، ستعيد إليه نهاية مختلفة عن تلك التي حظيت بها في الماضي.
قاطع “سوبارو” “هايين”، الذي أخذ يسترسل في تفسيراتٍ غاضبة، فهزّ “إيدرا” رأسه موافقًا.
إميليا: [أجل، اترك الأمر لي. أنا ممتنة لأنك طلبت مني ذلك.]
ناداه سوبارو، فصدر صوتٌ مكتوم يمكن سماعه.
شولت: [إميلي-ساما…]
سبيكا، آيبل، وسوبارو كانوا جميعًا على متنها.
إميليا: [لأنه بهذا، مهما قالت بريسيلا لمحاولة منعي، يمكنني أن أرد عليها بالقول إنك طلبت مني الأمر بلُطف!]
غوز: [أرجوكم، اسمحوا لي أن أرافقكم!]
قالت ذلك وهي تضرب صدرها بخفة، مطمئنةً شولت بكلماتها.
ريم: [في هذه المرحلة، أوافقك.]
وما إن سمع شولت ذلك حتى اتسعت عيناه أكثر، وسرعان ما أشرق وجهه،
هايين: [ماذا لو حقق أخي إنجازًا عظيمًا؟! كأن يقضي على زعيم العدو بضربة واحدة!]
شولت: [نعم آنسة! بريسيلا-ساما ليست صادقة مع نفسها، لذا أرجو أن تردّي عليها كما يجب!]
لم تكن قادرة على تخيّل نفسها هناك بشكلٍ كافٍ، إذ كانت المملكة غريبةً عنها.
استعاد صوت شولت شيئًا من حيويته، وإن كان لا يزال يحمل أثرًا من الفراغ، فأومأت إميليا بحزم وهي تحاول مجاراة كلماته قائلة: [نعم!]
ميديوم: […حسنًا. أختي الكبيرة سيرينا، هل هناك شيء ترغبين في قوله لـ”باليروي”؟ سأبلغه عنكِ بالتأكيد.]
؟؟؟: [إمي مطمئنة. لكنها في خطر. من الأفضل أن تراقبها “باي”.]
وبما أن سوبارو كان كثير الانتقاد للإمبراطورية، فلا بد أن المملكة كانت مكانًا أكثر راحة للعيش مقارنةً بها.
؟؟؟: […لا حاجة لأن تقولي شيئًا، فقد كنتُ أنوي ذلك منذ البداية، على ما أظن.]
كاتيا: [أ-أنا…]
وأثناء حديث إميليا وشولت، تبادلت فتاتان صغيرتان الكلام بينهما.
وبسبب ذعر الزومبي، لم تُحسم الأمور؛ لكن بمجرد أن تُحل تلك الأزمة، سيكون من الضروري إنهاء الحرب الأهلية.
“بياتريس”، المرافقة لإميليا، و”أوتاكاتا”، مرافقة شولت، كانتا تراقبان تفاعلهما برضى، ثم تبادلتا النظرات،
سيرينا: [أغبطكِ لأنكِ تستطيعين الرغبة في الحديث معه بهذا الثبات.]
بياتريس: [ربما لا يكون هذا المكان آمنًا تمامًا أيضًا، في الواقع. لذا من الأفضل أن تبقيا مختبئين هنا، مع شولت أيضًا، حتى لا تُكتشفوا، على ما أظن.]
ثم خفض “إيدرا” نظره بإحباط وقال:
أوتاكاتا: [إذا ساءت الأمور، فسوف تحمي “أوو” “شو”، وتقاتل، و”باي” ستبذل جهدها أيضًا مع “سو” والبقية.]
صمت فايتس، وقد أربكته ملاحظة سوبارو التي أصابت موضع الوجع.
بياتريس: […يا للأسف، ما أروع ما قلتِه، في الواقع.]
كاتيا: [تبدين منزعجة نوعًا ما.]
ورغم المظهر الطفولي، فإن الفتاتين كان بينهما فرق في العمر من الداخل، وقد تبادلتا العهد بأن تقاتلا بكل قوّتهما في المعركة التي ستقرر مصير الإمبراطورية الفولاكية.
وفقًا لسوبارو ورام، فإن موطن ريم هو مكان يُدعى مملكة لوغونيكا، وهي دولةٌ مجاورة.
△▼△▼△▼△
غوز: [أحسنت! هذا هو بالضبط ما يُنتظر من جندي في إمبراطورية فولاكيا!!]
وفي مكانٍ آخر بعيدٍ قليلًا――،
لم يكن الأمر بسبب رائحته الكريهة الكريهة إلى حد التقزز.
؟؟؟: [――حسنًا، سأذهب الآن، أيها الأخ الكبير! أيتها الأخت سيرينا!]
ربما كان جمال، بطريقته الخاصة، يشعر بالقلق على حياة شقيقته كاتيا، لكن ريم كانت تأمل بصدق أن يُراعي مشاعر كاتيا أكثر من معيشتها.
أعلنت “ميديوم” بصوتٍ عالٍ وحيوي، ورسمت ابتسامة شجاعة على وجهها وهي تودّع من جاء لوداعها.
سوبارو: [انتظر، انتظر، اهدأ يا “هياين”. أليس من الغريب أن يقول “إيدرا” شيئًا كهذا فجأة؟ لا يمكن أن يكون كذلك.]
كانت “ميديوم” من ضمن المجموعة التي ستهاجم العاصمة الإمبراطورية، وجاء لوداعها شقيقها “فلوب”، وكذلك الشخص العزيزة التي تدين لها بالكثير، “سيرينا دراكروي”، التي التقت بها مجددًا في هذا الميدان.
إيدرا: […كنت برفقة الحاكم “غوستاف” عندما التقينا بجلالة الإمبراطور. وخلال هذا اللقاء، سألت سؤالًا. سألت جلالة الإمبراطور عن نيّته تجاهك، “شوارز”.]
لقد كانت “سيرينا” ترعى “فلوب” و”ميديوم” منذ أن كانا طفلين، وها هي الآن تودع “ميديوم”، بوجهها الجميل الذي يزيّنه جرح أبيض بارز، بينما تتوجه الأخيرة إلى ساحة القتال.
لقد كانت سيرينا، في نظر “ميديوم”، رمزًا للشجاعة.
تمامًا كما حدث قبل أكثر من خمس سنوات، حين غادرت الأختان كنفها وانطلقتا في رحلةٍ بمفردهما.
نظرت كاتيا إلى ريم بنظرةٍ من أسفل، وحين لم تجد ريم مهربًا، أومأت برأسها.
سيرينا: [لم أتصور أن “ميديوم” لن تتجاوزني في الطول فحسب، بل حتى في المنزلة. إن استقرّ بكِ الحال كزوجةٍ لسموّه دون مشكلات، فلا تنسي أنكِ تدينين لي بالكثير.]
كاتيا: [ني-سان بسيط، سهل التعامل معه وسهل التخلص منه؛ ولهذا السبب اختير.]
ميديوم: [آه، لا أريد التفكير في ذلك الآن! سأقابل “باليروي” من الآن، لذا لا حاجة بي للتفكير في “آبل-تشين”!]
لقد كانت “سيرينا” ترعى “فلوب” و”ميديوم” منذ أن كانا طفلين، وها هي الآن تودع “ميديوم”، بوجهها الجميل الذي يزيّنه جرح أبيض بارز، بينما تتوجه الأخيرة إلى ساحة القتال.
سيرينا: [أجل. فأنتِ لستِ من النوع الذي يُجيد التفكير كثيرًا. ولهذا بالذات…]
ثم مدّ يده ببطء نحو سوبارو ووضعها على كتفه، وبصوتٍ ناعمٍ على غير عادته قال:
اقتربت سيرينا من “ميديوم” وربّتت على خدّها بلطف.
وكانت سبيكا وآيبل برفقته أيضًا، إلى جانب هاليبيل، ذلك الرجل الذئب القوي جدًا. وبوجود هؤلاء الأشخاص الموثوقين حوله، فلا بد أنه شعر بالطمأنينة التامة.
كانت سيرينا طويلة القامة نسبيًّا، لكن “ميديوم” كانت أطول منها. ومع ذلك، عندما لمستها سيرينا بتلك الطريقة، شعرت “ميديوم” وكأنها عادت طفلة صغيرة.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 7 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉SFM OP🔥 1004A N O N Y M O U S🔥 1005abdullah Alrehaili🔥 1006Mohammed Alotaibi🔥 1007Muhannad Alenazi🔥 1008Abdulrahman Alfarwati🔥 1009تذنبوب تبنبت🔥 10010Abdulaziz Alnazhan🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 10573lawe💎 1008a10💎 1009Abdulsalam ALsayyed💎 10010Aisha Fathi💎 100
فقد لمست سيرينا وجهها بهذه الطريقة في يوم رحيلهم السابق، واضعةً إصبعها على الموضع ذاته الذي كانت فيه ندبتها البيضاء، تمررها عليه برفق.
سوبارو: [انتظر، انتظر، اهدأ يا “هياين”. أليس من الغريب أن يقول “إيدرا” شيئًا كهذا فجأة؟ لا يمكن أن يكون كذلك.]
سيرينا: [أغبطكِ لأنكِ تستطيعين الرغبة في الحديث معه بهذا الثبات.]
ريم: [――حين تنتهي هذه المعركة…]
ميديوم: [أختي الكبيرة سيرينا…]
قال “إيدرا” ذلك بوجهٍ جاد، ففتح “سوبارو” عينيه على اتساعهما بصدمة.
سيرينا: [مع “باليروي” و”مايلز”، لم تتح لي فرصة قول كلماتي الأخيرة. ويبدو أنني لن أتمكن من الحديث مع “باليروي” في هذه المرة أيضًا… لا أعلم إن كان ذلك مؤلمًا أم مريحًا. لكن، لا داعي للخوف.]
سوبارو: [قلتُ لك افهمها لا احفظها!]
لقد كانت سيرينا، في نظر “ميديوم”، رمزًا للشجاعة.
لم تكن قادرة على تخيّل نفسها هناك بشكلٍ كافٍ، إذ كانت المملكة غريبةً عنها.
حين استولت على بيتها من والدها، لم تتغير ملامحها حتى عندما صرخ في وجهها، أو عندما نقش جرحًا على وجهها سيبقى مدى الحياة؛ أو هكذا كانت ميديوم تظن.
إيدرا: [كفّ عن معاملتي كخائن! من المفترض أنك تعلم أنه ليس كذلك!]
سيرينا: [ذلك كذب. كانت كلمات والدي مؤلمة، كما كان فعله. لكنني بدلًا من الدموع، أريته دمي.]
إميليا: [أجل، اترك الأمر لي. أنا ممتنة لأنك طلبت مني ذلك.]
فلوب: [آه؟ أستغرب ذلك. حين يتألم الإنسان حقًا، ألا تنهمر دموعه حتى وإن نزف؟ بناءً على ذلك، لا أظن أن الكونتيسة دراكروي لم…]
――انطلقت عربات التنين الثلاث، وهو عددٌ لا يُقارن بحجم من كانوا قد وصلوا إلى المدينة المحصنة على عربات الوحوش أو سيرًا على الأقدام.
سيرينا: [اصمت، لا تتكلم.]
فايتس: [بما أني قلتها… تأكّد من عودتك، يا أخي…]
قاطعته بصوت بارد وهي لا تزال تمس وجه “ميديوم”، ثم ضاقت عيناها ونظرت إليها بنظرة حانية.
وكانت سبيكا وآيبل برفقته أيضًا، إلى جانب هاليبيل، ذلك الرجل الذئب القوي جدًا. وبوجود هؤلاء الأشخاص الموثوقين حوله، فلا بد أنه شعر بالطمأنينة التامة.
سيرينا: [الندبة على وجهي كانت شيئًا وجب علي تحمله كي أولد من جديد. لا أتمنى أن تنالي مثل هذا الجرح، لكنني أتمنى أن تكسبي شيئًا ما.]
وبالنسبة لكاتيا، فلا بد أن جمال يمثل الشيء ذاته.
ميديوم: […حسنًا. أختي الكبيرة سيرينا، هل هناك شيء ترغبين في قوله لـ”باليروي”؟ سأبلغه عنكِ بالتأكيد.]
شولت: [إميلي-ساما، أرجوكِ. أود أن تنقذي بريسيلا-ساما وآل-ساما وهاينكل-ساما.]
سيرينا: [――. نعم.]
راودت ذهنه صورة ريم ورام والبقية الباقية في المدينة؛ وكان كذبًا أن يقول إنهم لا يستطيعون القتال مطلقًا، لكنه لم يكن مرتاحًا تمامًا لفكرة انخراطهم في المعركة، لذا جاء جوابه غامضًا.
عند سماع عزيمة “ميديوم”، قررت “سيرينا” أن توصل رسالة، فتوقفت لحظة لتفكر، لكنها، بما أنها امرأة حكيمة، سرعان ما أعادت الجواب.
وحتى لو صحّ ذلك، فإن تنفيذ خطةٍ تشمل التعاون مع رئيسة خطيئة كان أمرًا مستحيلًا بالنسبة لإمبراطورية فولاكيا، التي وصفتها الأمم الأخرى بالشذوذ.
أما ما أرادت قوله لـ”باليروي”، فكان――،
كاتيا: [قلت كل ما أردت قوله. لم يكن هناك جدوى من الغضب، لكنني غضبت على أي حال.]
سيرينا: [――نم بسرعة. “مايلز” يتذمر من الملل في غيابك.]
بينما كان كلٌّ من جوز وجمال يتبادلان الحديث بصوتٍ عالٍ، نظر فينسنت إلى سبيكا، التي كانت تغطي أذنيها، وقال لها ذلك.
في أسلوبٍ شديد الخصوصية يعكس شخصية سيرينا، حازمٌ لكن مفعمٌ بالمحبة، كانت تلك رسالةً دافئة من القلب، موجّهة لمن لا يُمكن تسميته تابعًا ولا أخًا أصغرًا بالمعنى التقليدي.
غير أن هناك يدًا صغيرة، يد طفل، كانت تلوّح لها من النافذة المفتوحة في مؤخرة عربات التنين المغادرة.
△▼△▼△▼△
حين زار جمال كاتيا البارحة، أخبرها بأنه قد اختير لمرافقة آيبل إلى العاصمة الإمبراطورية، ثم قال لها ضاحكًا:
؟؟؟: [――”شوارز”، في أسوأ الحالات، لن ألومك إن لم تعد.]
إيدرا: […تلك ثقةٌ صادقة، ويمكننا اعتبارها كذلك، أليس كذلك؟]
سوبارو: [مهلًا، مهلًا.]
شولت: [نعم آنسة! بريسيلا-ساما ليست صادقة مع نفسها، لذا أرجو أن تردّي عليها كما يجب!]
قال “إيدرا” ذلك بوجهٍ جاد، ففتح “سوبارو” عينيه على اتساعهما بصدمة.
سيرينا: [أغبطكِ لأنكِ تستطيعين الرغبة في الحديث معه بهذا الثبات.]
وكاد أن يرد قائلًا: “لا أصدق أنك تمزح في وقت كهذا”، لكن وجه “إيدرا” الجاد لم يتغير، فأضاع فرصة الرد.
إيدرا: [لقد كان جلالة الإمبراطور هو من جمع مواطني الإمبراطورية وسط الفوضى التي نشأت مع عودة الموتى. وبمجرّد السيطرة على هذا الوضع، ستُجتثّ بذور السخط التي أدّت إلى الحرب الأهلية… وإذا نجا، فسيتوطّد عرش الإمبراطور “فنسنت”.]
وبدلًا من سوبارو، رفع “هياين” صوته قائلًا: [لا تقول كلامًا غبيًا!]
قالت ذلك وهي تضرب صدرها بخفة، مطمئنةً شولت بكلماتها.
حدق السحلية “هياين” في “إيدرا”، وقد اتسعت عيناه الدائرتان بدهشة،
ومع ذلك، تطلّب الأمر قدرًا كبيرًا من الشجاعة لمواجهة “آبل” بذلك السؤال.
هياين: [أخبرني، ما الذي تعنيه بقولك إنه لا بأس إن لم يرجع؟ هل تعني أنك تقول له أن يذهب ليموت، ها؟]
كان قد سمع أن “غوستاف” سيحدث “آبل” الليلة الماضية، لكنه لم يسمع أن “إيدرا” سيكون حاضرًا أيضًا، ناهيك عن أنه سيفجّر قنبلة كهذه.
إيدرا: [لا تسيء الفهم… لكن، نعم.]
وعند مدخل المدينة المحصنة “غاركلا”، استمر اللاجئون القادمون من العاصمة الإمبراطورية والمناطق المحيطة بالتوافد على مدار الصباح، حتى بلغ عددهم حدًا تعجز حتى أكثر المدن قدرةً على الاستيعاب عن تحمله.
هياين: [هاه!؟ لم أُسيء فهم شيء! أنت خائن! لدينا خائن بيننا! أخي، الوضع خطير!]
كان الجميع مشغولًا في التعامل مع الوضع والردّ عليه، لكن للأسف، لم يكن أمرًا يمكن لأيّ شخصٍ لا ينتمي للإمبراطورية أن يفعل فيه شيئًا أو يقول فيه قولًا.
سوبارو: [انتظر، انتظر، اهدأ يا “هياين”. أليس من الغريب أن يقول “إيدرا” شيئًا كهذا فجأة؟ لا يمكن أن يكون كذلك.]
لقد كانت سيرينا، في نظر “ميديوم”، رمزًا للشجاعة.
أصاب الحزن وجه “إيدرا” مع اندفاع “هياين” نحوه. ورغم أن الجو كان جادًا، فإن “سوبارو” لم يكن بالسذاجة التي تجعله يصدق كلامه حرفيًّا.
لقد كان يرغب في مرافقة فينسنت وخدمته كحارسه الشخصي، مستخدمًا ذراعيه القويتين لإنجاز المهمة الصعبة. لكن غوز كبح مشاعره، وبدلًا من ذلك――،
بل إن علاقته بـ”إيدرا” لم تكن من هذا النوع أصلًا.
هايين: [تجرّأ على قول ذلك…! أليس في ذلك ظلم؟ أن يُعلَّق مصير أحدٍ على مشاعر الإمبراطور وحدها؟]
سوبارو: [إذاً، لماذا قلت شيئًا كهذا؟ هيا، أخبرني السبب.]
ميديوم: [أختي الكبيرة سيرينا…]
إيدرا: […كنت برفقة الحاكم “غوستاف” عندما التقينا بجلالة الإمبراطور. وخلال هذا اللقاء، سألت سؤالًا. سألت جلالة الإمبراطور عن نيّته تجاهك، “شوارز”.]
شولت: [إميلي-ساما…]
قبض “إيدرا” قبضته وقال ذلك بمرارة، فردّ عليه “سوبارو” قائلًا: [آه.]
فقد لمست سيرينا وجهها بهذه الطريقة في يوم رحيلهم السابق، واضعةً إصبعها على الموضع ذاته الذي كانت فيه ندبتها البيضاء، تمررها عليه برفق.
كان قد سمع أن “غوستاف” سيحدث “آبل” الليلة الماضية، لكنه لم يسمع أن “إيدرا” سيكون حاضرًا أيضًا، ناهيك عن أنه سيفجّر قنبلة كهذه.
كانت سيرينا طويلة القامة نسبيًّا، لكن “ميديوم” كانت أطول منها. ومع ذلك، عندما لمستها سيرينا بتلك الطريقة، شعرت “ميديوم” وكأنها عادت طفلة صغيرة.
لكن، إن كان حاضرًا بالفعل، فإن سؤاله كان طبيعيًّا.
عند سماع ذلك، ابتسم فايتس برضا. ولكن――
فأعضاء كتيبة “بليياديس” في الأصل، كانوا قد اجتمعوا حول “سوبارو” من أجل أن يوجّه صفعة إلى وجه الإمبراطور “فنسنت فولاكيا”.
كلٌّ منهم، بعزيمةٍ راسخة وآمالٍ كثيرة على عاتقه، كان متجهًا إلى العاصمة الإمبراطورية التي تحوّلت إلى مدينةٍ للموتى الأحياء، وهناك سيوجّهون ضربةً إلى زعيمتهم، الساحرة المعروفة باسم سفينكس.
وبسبب ذعر الزومبي، لم تُحسم الأمور؛ لكن بمجرد أن تُحل تلك الأزمة، سيكون من الضروري إنهاء الحرب الأهلية.
أغمضت ريم عينيها بإحكام، ومع كاتيا، مدّت يدها نحو النافذة التي كانتا تراقبان منها المشهد أدناه، وفتحتها على وسعها.
ومع ذلك، تطلّب الأمر قدرًا كبيرًا من الشجاعة لمواجهة “آبل” بذلك السؤال.
غوز: [أرجوكم، اسمحوا لي أن أرافقكم!]
هياين: [ح-حقًا… إذاً، ماذا قال الإمبراطور بشأن “الأخ”؟]
عند سماع عزيمة “ميديوم”، قررت “سيرينا” أن توصل رسالة، فتوقفت لحظة لتفكر، لكنها، بما أنها امرأة حكيمة، سرعان ما أعادت الجواب.
إيدرا: [قال جلالة الإمبراطور إن حياة “شوارز” أو موته تعتمد على أدائه…]
وكانت سبيكا وآيبل برفقته أيضًا، إلى جانب هاليبيل، ذلك الرجل الذئب القوي جدًا. وبوجود هؤلاء الأشخاص الموثوقين حوله، فلا بد أنه شعر بالطمأنينة التامة.
هايين: [تجرّأ على قول ذلك…! أليس في ذلك ظلم؟ أن يُعلَّق مصير أحدٍ على مشاعر الإمبراطور وحدها؟]
بل إن علاقته بـ”إيدرا” لم تكن من هذا النوع أصلًا.
ارتجف صوت “هايين” غضبًا بعد سماع ما نقله “إيدرا”.
بياتريس: […يا للأسف، ما أروع ما قلتِه، في الواقع.]
وفي ذهن “سوبارو”، كان يتخيّل “آبل” يقول ذلك، ويمكنه أن يخمّن قصده تقريبًا، لكن بالنسبة إليهم، ممن لا يعرفون شخصية “آبل”، بدا الأمر وكأنه ذريعة للتخلص من “سوبارو” بعد الحرب.
فايتس: [لقد عهدتُ بحياتي إليك… إن متُّ في سبيلك، فسأكون راضيًا…]
سوبارو: [إذن، لهذا السبب قلتَ لي أن أموت؟]
سبيكا، آيبل، وسوبارو كانوا جميعًا على متنها.
هايين: [هاه؟ إذن أنت خائن، تنضم إلى الإمبراطور…]
نظرت كاتيا إلى ريم بنظرةٍ من أسفل، وحين لم تجد ريم مهربًا، أومأت برأسها.
سوبارو: [ليس كذلك، بل قال ذلك ليحثّني على الهرب، أليس كذلك؟]
ريم: [أه، بخصوص ذلك… نعم.]
قاطع “سوبارو” “هايين”، الذي أخذ يسترسل في تفسيراتٍ غاضبة، فهزّ “إيدرا” رأسه موافقًا.
شولت: [نعم آنسة! بريسيلا-ساما ليست صادقة مع نفسها، لذا أرجو أن تردّي عليها كما يجب!]
ثم خفض “إيدرا” نظره بإحباط وقال:
وقد كان ذلك أمرًا لم تستطع إميليا فعله من قبل، ولهذا احترمت شجاعة شولت.
إيدرا: [لقد كان جلالة الإمبراطور هو من جمع مواطني الإمبراطورية وسط الفوضى التي نشأت مع عودة الموتى. وبمجرّد السيطرة على هذا الوضع، ستُجتثّ بذور السخط التي أدّت إلى الحرب الأهلية… وإذا نجا، فسيتوطّد عرش الإمبراطور “فنسنت”.]
ريم: [――――]
هايين: [ماذا لو حقق أخي إنجازًا عظيمًا؟! كأن يقضي على زعيم العدو بضربة واحدة!]
△▼△▼△▼△
إيدرا: [حتى في تلك الحالة، سيظل الأمر معقدًا. سيُعترف بفضله من قِبل سموّ الإمبراطور، ويُحتفظ به لبعض الوقت، ثم، حالما تهدأ الأوضاع، قد يُغتال في مكانٍ ما.]
لكن، إن كان حاضرًا بالفعل، فإن سؤاله كان طبيعيًّا.
سوبارو: [مرة أخرى، إمبراطورية فولاكيا قاسية للغاية…]
ولهذا السبب، ستعيد إليه نهاية مختلفة عن تلك التي حظيت بها في الماضي.
أن يكون هذا الكلام بعيدًا عن المبالغة في رأي كلٍّ من إيدرا وهايين دلّ على أنه تقليد وطني متجذّر في الإمبراطورية.
إيدرا: [لا تسيء الفهم… لكن، نعم.]
وكان يأمل، على الأقل، أن يلين آبل بعض الشيء متى استعاد مكانته، لكن في الوقت الراهن، كان من الصعب تغيير رأي إيدرا والآخرين كليًّا.
غوز: [أعتمد عليك، أيها الجنرال من الدرجة الثالثة أورِلي! احرص على حماية سموه بشرف!]
ومع ذلك، شعر سوبارو بالأسف تجاه إيدرا وهايين، اللذين كانا يقلقان ويحاولان إيجاد سبيلٍ لتجاوز هذا الأمر.
وبما أن سوبارو كان كثير الانتقاد للإمبراطورية، فلا بد أن المملكة كانت مكانًا أكثر راحة للعيش مقارنةً بها.
سوبارو: [لن أتظاهر بالموت، وبالطبع، لن أموت فعلاً. سأعود حتمًا. وعندما أعود، هناك أمرٌ يجب أن أخبر الجميع به.]
إيدرا: [لا تسيء الفهم… لكن، نعم.]
إيدرا: [شفارتز…]
ريم الخالية من الذكريات؛ كانت ترغب بإجابة حول كيف ينبغي لها أن تنظر إلى ذلك الشخص الذي يطلّ من كل زاوية في ذاكرتها الجديدة.
سوبارو: [لا تتخذ ذلك المظهر الجاد. نتيجة كل هذا… لا أعلم إن كان سينتهي الأمر بسِلمٍ تام، لكنني أعتقد أننا قادرون على تفادي أسوأ السيناريوهات.]
فينسنت: [لكن، مهما بلغ أسفك، فلن يُراجع القرار.]
في جميع الأحوال، فإن “الصراع على العرش الإمبراطوري”، الذي كان يشكّل أكبر مصدر قلق بالنسبة لهما، سينهار منذ بدايته.
فبعد خسارتها لخطيبها تود، إن فقدت شقيقها جمال أيضًا، فستصبح كاتيا حقًا وحيدة.
وكان سوبارو قلقًا بشأن ما سيؤول إليه وضعه مع رفاقه في الكتيبة، لكنه لم يجد بدًّا من نقل اعتذاره الصادق والعميق إليهم.
لكن، إن كان حاضرًا بالفعل، فإن سؤاله كان طبيعيًّا.
سوبارو: [سأعود بالتأكيد. ――لذا، يمكنك التوقف عن التسلّل إلى عربة التنين، يا فايتس.]
ارتجف صوت “هايين” غضبًا بعد سماع ما نقله “إيدرا”.
؟؟؟: [غوه…]
ريم: [شعرت بذلك أيضًا، عندما… عندما التقيت بأختي الكبرى.]
ناداه سوبارو، فصدر صوتٌ مكتوم يمكن سماعه.
وعندما نادتها، نظرت ريم من النافذة هي الأخرى، فرأت عربات التنين الثلاث على وشك الانطلاق نحو العاصمة الإمبراطورية.
نظر إيدرا وهايين حولهما في حيرةٍ من مصدر الصوت، بينما تنهّد سوبارو وانحنى إلى الأسفل.
فينسنت: [والآن، بعد رحيل ذلك اللعين تشيشا، لم أعد أستطيع تسليم الجيش كاملًا لأحدٍ سواك. عليك أن تدرك أهمية ذلك.]
خلف المجموعة حيث كان الحديث يجري، كانت هناك عربة تنينٍ على وشك المغادرة وعلى متنها فريق الهجوم.
تفاجأ قليلًا، لكنه سرعان ما ابتسم وأومأ برأسه قائلاً:
وتحت العربة، متشبّثًا بمحور عجلاتها الدوّارة، كان يقبع رجلٌ موشوم الجسد. ظهر وشم الجمجمة محفورًا على جسده، وكان فايتس يزحف على مضض ليخرج من هناك.
وما إن سمع شولت ذلك حتى اتسعت عيناه أكثر، وسرعان ما أشرق وجهه،
سوبارو: [مهما حاولت أن تتجنّب الارتجاج بفضل حماية الريح، فإن تمسّكك هناك طوال اليوم سينتهي بسقوطك وموتك.]
؟؟؟: [مع أنّ ذلك يؤلمني بشدة… إلا أنني حقًا لا أستطيع أن أكون عونًا لكم.]
فايتس: [لقد عهدتُ بحياتي إليك… إن متُّ في سبيلك، فسأكون راضيًا…]
؟؟؟: [――حسنًا، سأذهب الآن، أيها الأخ الكبير! أيتها الأخت سيرينا!]
سوبارو: [لو سقطت ومِتّ بهدوء دون أن يعلم أحد، فلن يُعدّ ذلك موتًا في سبيلي!]
فأعضاء كتيبة “بليياديس” في الأصل، كانوا قد اجتمعوا حول “سوبارو” من أجل أن يوجّه صفعة إلى وجه الإمبراطور “فنسنت فولاكيا”.
صمت فايتس، وقد أربكته ملاحظة سوبارو التي أصابت موضع الوجع.
سوبارو: [أنا أعتمد عليكم جميعًا. لديّ الكثير من الحلفاء الأعزاء الذين سيبقون في هذا المكان. وعلى خلافكم، هؤلاء الحلفاء لا يستطيعون القتال… أو بالأحرى، قدرتهم على القتال محدودة.]
ثم، وبينما تقدّم كلٌّ من هايين وإيدرا إلى الأمام،
تفاجأ قليلًا، لكنه سرعان ما ابتسم وأومأ برأسه قائلاً:
هايين: [ألم تعدنا تلك الفتاة أن تبقى لتدافع عن هذا المكان حتى عودتنا؟ هذا ليس وقت التصرفات الطائشة، أيها الخائن!]
وبسبب ذعر الزومبي، لم تُحسم الأمور؛ لكن بمجرد أن تُحل تلك الأزمة، سيكون من الضروري إنهاء الحرب الأهلية.
فايتس: [اصمت! لا تضعني في الكفة نفسها مع ذلك الوغد الملتحي المقرف!]
نظرًا لعدم امتلاكها للذكريات، كان لقاؤها برام تجربة جديدة كليًّا بالنسبة لها.
إيدرا: [كفّ عن معاملتي كخائن! من المفترض أنك تعلم أنه ليس كذلك!]
بوجهٍ مُدار، ونظرةٍ موجهة فقط نحو ريم، حرّكت كاتيا شفتيها بتردد.
سوبارو: [أيها الإخوة، كفى! أوقفوا هذا الجدال! انسجموا قليلًا!]
تمامًا كما حدث قبل أكثر من خمس سنوات، حين غادرت الأختان كنفها وانطلقتا في رحلةٍ بمفردهما.
وحين رأى سوبارو أن الثلاثة بدأوا جدالهم المعتاد، تدخّل واضعًا يده على خاصرته.
سيرينا: [اصمت، لا تتكلم.]
لقد بات يعرفهم بما فيه الكفاية ليعلم أن هذا جزء من طبيعتهم، لكن عليهم أن يبقوا في المدينة المحصّنة استعدادًا للمعركة القادمة ضد حشد الموتى الأحياء.
كاتيا: [ني-سان بسيط، سهل التعامل معه وسهل التخلص منه؛ ولهذا السبب اختير.]
بما يمتلكونه من قوّةٍ وصبر، فإن هذه المجموعة التي باتت مقاومتها للموت الأعلى في الإمبراطورية―― في المعركة ضد الزومبي الذين لا يموتون حتى بعد قتلهم، لم تكن هناك قوّة يُعوّل عليها أكثر من كتيبة بليياديس.
فايتس: [――――]
سوبارو: [أنا أعتمد عليكم جميعًا. لديّ الكثير من الحلفاء الأعزاء الذين سيبقون في هذا المكان. وعلى خلافكم، هؤلاء الحلفاء لا يستطيعون القتال… أو بالأحرى، قدرتهم على القتال محدودة.]
وفي ذهن “سوبارو”، كان يتخيّل “آبل” يقول ذلك، ويمكنه أن يخمّن قصده تقريبًا، لكن بالنسبة إليهم، ممن لا يعرفون شخصية “آبل”، بدا الأمر وكأنه ذريعة للتخلص من “سوبارو” بعد الحرب.
هايين: [كن أكثر دقّة في كلامك!]
سبيكا: [أوو، آو.]
راودت ذهنه صورة ريم ورام والبقية الباقية في المدينة؛ وكان كذبًا أن يقول إنهم لا يستطيعون القتال مطلقًا، لكنه لم يكن مرتاحًا تمامًا لفكرة انخراطهم في المعركة، لذا جاء جوابه غامضًا.
كاتيا: [ني-سان بسيط، سهل التعامل معه وسهل التخلص منه؛ ولهذا السبب اختير.]
وحين سمع هايين يرفع صوته بشدة، ابتسم سوبارو ابتسامةً محرجة.
هياين: [أخبرني، ما الذي تعنيه بقولك إنه لا بأس إن لم يرجع؟ هل تعني أنك تقول له أن يذهب ليموت، ها؟]
سوبارو: [أجل، المسألة ليست في قدرتهم على القتال، بل في أنني لا أريد لهم أن يقاتلوا. هذا هو الفارق بينكم وبينهم. قاتلوا كما تشاؤون!]
بوجهٍ مُدار، ونظرةٍ موجهة فقط نحو ريم، حرّكت كاتيا شفتيها بتردد.
إيدرا: […تلك ثقةٌ صادقة، ويمكننا اعتبارها كذلك، أليس كذلك؟]
توقف غوز، وشدّ قبضته التي كانت بحجم رأس طفل. حتى دون النظر إلى ملامحه، كان من الواضح أنه يعبس من شدّة الإحباط.
سوبارو: [بلى. فايتس، أرجو أن تدرك ذلك أيضًا.]
ومع هذا، فإن سوبارو وأشخاص المملكة، الذين ما زالوا من الصعب التعامل معهم، ربما لا يكونون الأفراد الأنسب للاستخدام، حتى لو كان بالإمكان التفاهم معهم.
فايتس: [――――]
أن يكون هذا الكلام بعيدًا عن المبالغة في رأي كلٍّ من إيدرا وهايين دلّ على أنه تقليد وطني متجذّر في الإمبراطورية.
نظر إلى هايين ثم إلى إيدرا، وأخيرًا إلى فايتس، وقال لهم ذلك. عندها شبك فايتس ذراعيه، وأغمض عينيه الموشومتين بجمجمةٍ داكنة.
وعند مدخل المدينة المحصنة “غاركلا”، استمر اللاجئون القادمون من العاصمة الإمبراطورية والمناطق المحيطة بالتوافد على مدار الصباح، حتى بلغ عددهم حدًا تعجز حتى أكثر المدن قدرةً على الاستيعاب عن تحمله.
وبعد لحظةٍ من التأمل، فكّ ذراعيه ببطء، وقال:
فايتس: [لقد عهدتُ بحياتي إليك… إن متُّ في سبيلك، فسأكون راضيًا…]
فايتس: [أوند… أوند-أوند… أوند…ر…]
جمال: [لاتقلقي ياكاتيا سأموت ميتة تليق بخادم لصاحب الجلالة ولن تحتاجي أن تتعذبي طوال حياتك لأجل المكافاة، حتى لو كان ذلك الوغد تود ليس موجودًا!]
سوبارو: [قلتُ لك افهمها لا احفظها!]
“بياتريس”، المرافقة لإميليا، و”أوتاكاتا”، مرافقة شولت، كانتا تراقبان تفاعلهما برضى، ثم تبادلتا النظرات،
فايتس: [فهمت… غه…]
كاتيا: [لا أعلم. على الأقل، ني-سان يبدو وكأنه يريد أن يُنظر إليه بهذه الطريقة… أ-ألم تسمعي ما قاله البارحة؟]
وافق فايتس على خطة سوبارو، وقد أثقل صدره شعورٌ مرير.
فينسنت: [والآن، بعد رحيل ذلك اللعين تشيشا، لم أعد أستطيع تسليم الجيش كاملًا لأحدٍ سواك. عليك أن تدرك أهمية ذلك.]
ثم مدّ يده ببطء نحو سوبارو ووضعها على كتفه، وبصوتٍ ناعمٍ على غير عادته قال:
وذلك فراغ لا يمكن لريم أن تملأه حتى وإن كانت بجانبها كصديقة.
فايتس: [بما أني قلتها… تأكّد من عودتك، يا أخي…]
قاطع “سوبارو” “هايين”، الذي أخذ يسترسل في تفسيراتٍ غاضبة، فهزّ “إيدرا” رأسه موافقًا.
سوبارو: [آه.]
وكان ممتزجًا بذلك النسيم رائحة لا يمكن وصفها بالمنعشة تمامًا. كانت عربات التنين في طريقها عائدةً إلى المكان الذي بدأ منه كل شيء――،
تفاجأ قليلًا، لكنه سرعان ما ابتسم وأومأ برأسه قائلاً:
على أية حال――،
سوبارو: [أكيد، يا أخي.]
لم تكن قادرة على تخيّل نفسها هناك بشكلٍ كافٍ، إذ كانت المملكة غريبةً عنها.
وهكذا، شعر أنه ليس مضطرًا فقط لأن يردّ على تلك اليد الممدودة، بل لأن يكون جديرًا بثقتهم أيضًا.
توقف غوز، وشدّ قبضته التي كانت بحجم رأس طفل. حتى دون النظر إلى ملامحه، كان من الواضح أنه يعبس من شدّة الإحباط.
عند سماع ذلك، ابتسم فايتس برضا. ولكن――
وبصوته الجهوري المزلزل، المرتجف بالإصرار، قال غوز:
هايين: [أيها الوغد! لا تسرق طريقتي في مناداة الناس!]
سيرينا: [لم أتصور أن “ميديوم” لن تتجاوزني في الطول فحسب، بل حتى في المنزلة. إن استقرّ بكِ الحال كزوجةٍ لسموّه دون مشكلات، فلا تنسي أنكِ تدينين لي بالكثير.]
فايتس: [أنت الوحيد الذي يناديه هكذا… وشفارتز ردّ علي بالفعل…]
سيرينا: [لم أتصور أن “ميديوم” لن تتجاوزني في الطول فحسب، بل حتى في المنزلة. إن استقرّ بكِ الحال كزوجةٍ لسموّه دون مشكلات، فلا تنسي أنكِ تدينين لي بالكثير.]
إيدرا: [كفّوا عن هذا الجدل العقيم! ظننت أننا جميعًا على قلبٍ واحد!]
قاطع “سوبارو” “هايين”، الذي أخذ يسترسل في تفسيراتٍ غاضبة، فهزّ “إيدرا” رأسه موافقًا.
سوبارو: [كفى أيها الإخوة!!]
لسببٍ ما، شعر فينسنت أن ذلك التعبير يوافق ما كانت ميديم قد أظهرته ليلة البارحة عندما كانت حذرة من كلماته وتصرفاته، فتنهد.
ومرةً أخرى، اضطر سوبارو لتهدئة الجدال الذي اندلع لأسبابٍ مختلفة، شاعراً بالأسف على هذا الفراق القريب مع إخوته المزعجين.
وأثناء حديث إميليا وشولت، تبادلت فتاتان صغيرتان الكلام بينهما.
؟؟؟: [ينبغي أن تكوني مدركة للدور الذي عليكِ تأديته. لا تنسي أن حياتك بعد الحرب ستتوقف على أدائك.]
في جميع الأحوال، فإن “الصراع على العرش الإمبراطوري”، الذي كان يشكّل أكبر مصدر قلق بالنسبة لهما، سينهار منذ بدايته.
؟؟؟: [آو آو.]
سيكون من الصعب أن تترك رام، ولم تكن تشك في أن المملكة هي وطنها. ومع ذلك، فإن ريم باتت تعرف الآن أشخاصًا وأشياء أكثر في الإمبراطورية من المملكة.
أومأت الفتاة برأسها بطاعة، وكأنها استوعبت، فأغلق فينسنت إحدى عينيه.
――انطلقت عربات التنين الثلاث، وهو عددٌ لا يُقارن بحجم من كانوا قد وصلوا إلى المدينة المحصنة على عربات الوحوش أو سيرًا على الأقدام.
القوة التي تمتلكها الفتاة التي كان ناتسكي سوبارو يصحبها، والتي أُعلن عنها بجرأة على أنها رئيسة خطيئة، كانت كالرصاصة الفضية ضد الموتى الأحياء الذين يظهرون تباعًا.
كان سوبارو بصحبة إميليا وبياتريس.
وحتى لو صحّ ذلك، فإن تنفيذ خطةٍ تشمل التعاون مع رئيسة خطيئة كان أمرًا مستحيلًا بالنسبة لإمبراطورية فولاكيا، التي وصفتها الأمم الأخرى بالشذوذ.
غير أن هناك يدًا صغيرة، يد طفل، كانت تلوّح لها من النافذة المفتوحة في مؤخرة عربات التنين المغادرة.
إذ لم يكن من الممكن أصلًا أن تتوافر حالة يمكن فيها نيل تعاون رئيسة خطيئة.
أصاب الحزن وجه “إيدرا” مع اندفاع “هياين” نحوه. ورغم أن الجو كان جادًا، فإن “سوبارو” لم يكن بالسذاجة التي تجعله يصدق كلامه حرفيًّا.
؟؟؟: [سموك! الاستعدادات لعربة التنين قد اكتملت! إن سارت الأمور كما ينبغي، فلن يطول الوقت قبل أن تصلوا إلى العاصمة الإمبراطورية، حتى لو لم تكن العربة مزدوجة!]
ريم: [――――]
وصل صوت غوز إلى فينسنت، الذي كان يواجه الفتاة―― “سبيكا”، وكان صوته عاليًا بما يكفي ليسمع من خلف الجبل. وبالطبع، بما أنه كان بجوار فينسنت وليس خلف الجبل، فقد بدا صوته مفرطًا في القوة.
كانت سيرينا طويلة القامة نسبيًّا، لكن “ميديوم” كانت أطول منها. ومع ذلك، عندما لمستها سيرينا بتلك الطريقة، شعرت “ميديوم” وكأنها عادت طفلة صغيرة.
على أية حال――،
كانت “ميديوم” من ضمن المجموعة التي ستهاجم العاصمة الإمبراطورية، وجاء لوداعها شقيقها “فلوب”، وكذلك الشخص العزيزة التي تدين لها بالكثير، “سيرينا دراكروي”، التي التقت بها مجددًا في هذا الميدان.
فينسنت: [إن نفدت طاقة الحجر قبل وصولنا، فلن يكون بالإمكان فعل شيء. لديك أوامر صارمة أيضًا: لا تقتل الموتى الأحياء دون داعٍ.]
ريم: [أه، بخصوص ذلك… نعم.]
غوز: [الحرب دون موتٍ وقتالٍ أمرٌ غير مألوف، لكنني سأبذل جهدي لضمان إيصال أوامركم الموقّرة إلى جميع الضباط والجنود! لكن…]
لم تكن ريم تحمل ذكريات طيبة عن لقائها به، لكن كونه شقيق كاتيا جعل من الصعب أن تعامله بعدائيةٍ مفرطة، خاصةً وأنه كان شخصًا يصعب التعامل معه.
توقف غوز، وشدّ قبضته التي كانت بحجم رأس طفل. حتى دون النظر إلى ملامحه، كان من الواضح أنه يعبس من شدّة الإحباط.
كاتيا: [لا أعلم. على الأقل، ني-سان يبدو وكأنه يريد أن يُنظر إليه بهذه الطريقة… أ-ألم تسمعي ما قاله البارحة؟]
وبصوته الجهوري المزلزل، المرتجف بالإصرار، قال غوز:
غوز: [أعتمد عليك، أيها الجنرال من الدرجة الثالثة أورِلي! احرص على حماية سموه بشرف!]
غوز: [أرجوكم، اسمحوا لي أن أرافقكم!]
كان سوبارو بصحبة إميليا وبياتريس.
سبيكا: [آو.]
في جميع الأحوال، فإن “الصراع على العرش الإمبراطوري”، الذي كان يشكّل أكبر مصدر قلق بالنسبة لهما، سينهار منذ بدايته.
كانت مناشدة غوز قويّةً لدرجةٍ جعلت سبيكا تتراجع وكأنّ ريحًا صفعَت وجهها، بل إن فينسنت نفسه شعر باهتزاز الهواء على جلده.
نظرًا لعدم امتلاكها للذكريات، كان لقاؤها برام تجربة جديدة كليًّا بالنسبة لها.
لم يكن غوز بارعًا في القتال بمطرقته فحسب، بل كان صوته وحده قادرًا على زلزلة العالم.
ريم: [تحدثنا أثناء الإفطار. وأنتِ أيضًا، كاتيا-سان، هل تحدثتِ مع أخيك…؟]
فينسنت: [لكن، مهما بلغ أسفك، فلن يُراجع القرار.]
ومع ذلك، شعر سوبارو بالأسف تجاه إيدرا وهايين، اللذين كانا يقلقان ويحاولان إيجاد سبيلٍ لتجاوز هذا الأمر.
غوز: [سموك!]
ولهذا، كان من الضروري إنجاز المهام الموكلة إليهم على الوجه الصحيح.
فينسنت: [باستثنائك، القادران على قيادة الجيش هما الكونتيسة العليا دراكروي، والجنرال من الدرجة الثانية زيكر عثمان. حتى وإن أمكن الوثوق بكلٍّ منهما في ميدان المعركة، فإن قيادة حربٍ كاملة أمرٌ آخر.]
――لقد حلَّ صباحُ الرحيل نحو العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا.
غوز: [هذا…]
لقد كانت سيرينا، في نظر “ميديوم”، رمزًا للشجاعة.
فينسنت: [والآن، بعد رحيل ذلك اللعين تشيشا، لم أعد أستطيع تسليم الجيش كاملًا لأحدٍ سواك. عليك أن تدرك أهمية ذلك.]
وعندما قالتها بهذا الشكل، بدا وكأن ريم تكذب. ريم لم تكن تتدلل، ولم يكن هناك حاجة لأن تشرح الأمر أكثر من ذلك.
اتسعت عينا غوز، وتجمد جسده كليًّا إثر كلمات فينسنت.
كان قد سمع أن “غوستاف” سيحدث “آبل” الليلة الماضية، لكنه لم يسمع أن “إيدرا” سيكون حاضرًا أيضًا، ناهيك عن أنه سيفجّر قنبلة كهذه.
كان بيرستيتز موظفًا مدنيًا، وسيرينا، رغم كفاءتها ككونتيسة عليا، لم تكن ذات خلفية عسكرية. أما زيكر، فلم تكن لديه خبرة في قيادة جيش بهذا الحجم. ولم يكن هناك أحد سوى غوز يمكنه قيادة الجيش بالكامل. كان هذا تقييم فينسنت، خاليًا من الظنون.
حين استولت على بيتها من والدها، لم تتغير ملامحها حتى عندما صرخ في وجهها، أو عندما نقش جرحًا على وجهها سيبقى مدى الحياة؛ أو هكذا كانت ميديوم تظن.
فينسنت: [أُوكل إليك جميع الضباط والجنود. فاعتبر أن بقاء الإمبراطورية نفسها بات على عاتقك.]
راودت ذهنه صورة ريم ورام والبقية الباقية في المدينة؛ وكان كذبًا أن يقول إنهم لا يستطيعون القتال مطلقًا، لكنه لم يكن مرتاحًا تمامًا لفكرة انخراطهم في المعركة، لذا جاء جوابه غامضًا.
قال فينسنت ذلك وهو ينظر مباشرةً إلى غوز.
ريم: [ليس هناك حتى سبب لأن أكون منزعجة…]
فأغمض غوز عينيه بإحكام، ونفض تردده بتلك الحركة التأملية الوحيدة.
هايين: [ألم تعدنا تلك الفتاة أن تبقى لتدافع عن هذا المكان حتى عودتنا؟ هذا ليس وقت التصرفات الطائشة، أيها الخائن!]
وبعينين تلتمعان بالشرارة التي تليق بـ “فارس الأسد”، شبك قبضتيه أمام صدره، وأقسم لسموه:
سوبارو: [إذاً، لماذا قلت شيئًا كهذا؟ هيا، أخبرني السبب.]
غوز: [――أنا، غوز رالفون، سأطيع تعليمات سموكم الموقّرة!]
ريم: [لم يبدو أنه قال ذلك بنيّةٍ سيئة.]
فينسنت: [هذا عمل عظيم.]
هل سأذهب إلى المملكة؟
غوز: [نعم يا سيدي!!]
تمتمت كاتيا بينما كانت تدفع كرسيها المتحرك نحو النافذة وتحدّق في المشهد أسفلها. وعند سماع ذلك، وقفت ريم إلى جانبها، وعينيها تنخفضان في تأثر.
وبكلماتٍ موجزة، انحنى غوز بعمق لسموه فينسنت، الذي رد بإيماءة مقتضبة.
قال فينسنت ذلك وهو ينظر مباشرةً إلى غوز.
لقد كان يرغب في مرافقة فينسنت وخدمته كحارسه الشخصي، مستخدمًا ذراعيه القويتين لإنجاز المهمة الصعبة. لكن غوز كبح مشاعره، وبدلًا من ذلك――،
وفور ذلك، دخل نسيم صباحي بارد إلى غرفة الحصن، يلامس شعر ريم الأزرق.
غوز: [أعتمد عليك، أيها الجنرال من الدرجة الثالثة أورِلي! احرص على حماية سموه بشرف!]
سيرينا: [أجل. فأنتِ لستِ من النوع الذي يُجيد التفكير كثيرًا. ولهذا بالذات…]
جمال: [أجل، اترك الأمر لي، أيها الجنرال من الدرجة الأولى رالفون! بما أنني تم اختياري خصيصًا، سأؤدي واجبي بلا تقصير!]
فينسنت: [أُوكل إليك جميع الضباط والجنود. فاعتبر أن بقاء الإمبراطورية نفسها بات على عاتقك.]
وهكذا عهد غوز بالمهمة إلى جمال، الذي ضرب صدره بحيوية.
تمامًا كما حدث قبل أكثر من خمس سنوات، حين غادرت الأختان كنفها وانطلقتا في رحلةٍ بمفردهما.
كان جمال قد اختير من قِبل فينسنت لهذه المهمة، وتلقى الثقة من غوز نفسه، فابتسم ابتسامة ماكرة، وهو يلهث بثقة مفرطة.
إيدرا: […كنت برفقة الحاكم “غوستاف” عندما التقينا بجلالة الإمبراطور. وخلال هذا اللقاء، سألت سؤالًا. سألت جلالة الإمبراطور عن نيّته تجاهك، “شوارز”.]
فعائلة أورِلي كانت من طبقة الكونتات الدنيا، لكنها لم تكن تملك أيًّا من سمات النبلاء.
ومع ذلك، شعر سوبارو بالأسف تجاه إيدرا وهايين، اللذين كانا يقلقان ويحاولان إيجاد سبيلٍ لتجاوز هذا الأمر.
ولكن――،
ورغم المظهر الطفولي، فإن الفتاتين كان بينهما فرق في العمر من الداخل، وقد تبادلتا العهد بأن تقاتلا بكل قوّتهما في المعركة التي ستقرر مصير الإمبراطورية الفولاكية.
غوز: [أحسنت! هذا هو بالضبط ما يُنتظر من جندي في إمبراطورية فولاكيا!!]
القوة التي تمتلكها الفتاة التي كان ناتسكي سوبارو يصحبها، والتي أُعلن عنها بجرأة على أنها رئيسة خطيئة، كانت كالرصاصة الفضية ضد الموتى الأحياء الذين يظهرون تباعًا.
وبينما نفخ غوز صدره بقوة فخرًا، ورأى جمال ينصرف، كان ذلك تجسيدًا حقيقيًا لروح فولاكيا.
إيدرا: [كفّ عن معاملتي كخائن! من المفترض أنك تعلم أنه ليس كذلك!]
ومع هذا، فإن سوبارو وأشخاص المملكة، الذين ما زالوا من الصعب التعامل معهم، ربما لا يكونون الأفراد الأنسب للاستخدام، حتى لو كان بالإمكان التفاهم معهم.
حين استولت على بيتها من والدها، لم تتغير ملامحها حتى عندما صرخ في وجهها، أو عندما نقش جرحًا على وجهها سيبقى مدى الحياة؛ أو هكذا كانت ميديوم تظن.
فينسنت: [مرة أخرى، لا تتحول إلى أداة عديمة الجدوى في اللحظة الحاسمة.]
كاتيا: [أنا نادمة.]
سبيكا: [أوو، آو.]
حدق السحلية “هياين” في “إيدرا”، وقد اتسعت عيناه الدائرتان بدهشة،
بينما كان كلٌّ من جوز وجمال يتبادلان الحديث بصوتٍ عالٍ، نظر فينسنت إلى سبيكا، التي كانت تغطي أذنيها، وقال لها ذلك.
أخو كاتيا، جمال، كان أحد الذين توجهوا إلى العاصمة الإمبراطورية كمرافقٍ لآيبل.
عند كلمات فينسنت، عبست سبيكا شفتيها في امتعاض.
سوبارو: [مهما حاولت أن تتجنّب الارتجاج بفضل حماية الريح، فإن تمسّكك هناك طوال اليوم سينتهي بسقوطك وموتك.]
لسببٍ ما، شعر فينسنت أن ذلك التعبير يوافق ما كانت ميديم قد أظهرته ليلة البارحة عندما كانت حذرة من كلماته وتصرفاته، فتنهد.
“بياتريس”، المرافقة لإميليا، و”أوتاكاتا”، مرافقة شولت، كانتا تراقبان تفاعلهما برضى، ثم تبادلتا النظرات،
ثم――،
سوبارو: [قلتُ لك افهمها لا احفظها!]
△▼△▼△▼△
جمال: [لاتقلقي ياكاتيا سأموت ميتة تليق بخادم لصاحب الجلالة ولن تحتاجي أن تتعذبي طوال حياتك لأجل المكافاة، حتى لو كان ذلك الوغد تود ليس موجودًا!]
――انطلقت عربات التنين الثلاث، وهو عددٌ لا يُقارن بحجم من كانوا قد وصلوا إلى المدينة المحصنة على عربات الوحوش أو سيرًا على الأقدام.
سوبارو: [إذن، لهذا السبب قلتَ لي أن أموت؟]
ومع ذلك، فقد كانت بلا شك بارقة أملٍ أُرسلت لدرء الكارثة العظمى التي ضربت إمبراطورية فولاكيا―― أو بالأحرى، الكارثة العظمى التي كانت على وشك تدميرها.
بل إن علاقته بـ”إيدرا” لم تكن من هذا النوع أصلًا.
كلٌّ منهم، بعزيمةٍ راسخة وآمالٍ كثيرة على عاتقه، كان متجهًا إلى العاصمة الإمبراطورية التي تحوّلت إلى مدينةٍ للموتى الأحياء، وهناك سيوجّهون ضربةً إلى زعيمتهم، الساحرة المعروفة باسم سفينكس.
لسببٍ ما، شعر فينسنت أن ذلك التعبير يوافق ما كانت ميديم قد أظهرته ليلة البارحة عندما كانت حذرة من كلماته وتصرفاته، فتنهد.
لذا――،
؟؟؟: […من غير المعقول أن ني-سان ينضم إليهم.]
؟؟؟: […من غير المعقول أن ني-سان ينضم إليهم.]
كاتيا: [إن كان ذلك صحيحًا، فلا بأس إذن.]
تمتمت كاتيا بينما كانت تدفع كرسيها المتحرك نحو النافذة وتحدّق في المشهد أسفلها. وعند سماع ذلك، وقفت ريم إلى جانبها، وعينيها تنخفضان في تأثر.
سيرينا: [ذلك كذب. كانت كلمات والدي مؤلمة، كما كان فعله. لكنني بدلًا من الدموع، أريته دمي.]
أخو كاتيا، جمال، كان أحد الذين توجهوا إلى العاصمة الإمبراطورية كمرافقٍ لآيبل.
ريم: [――――]
لم تكن ريم تحمل ذكريات طيبة عن لقائها به، لكن كونه شقيق كاتيا جعل من الصعب أن تعامله بعدائيةٍ مفرطة، خاصةً وأنه كان شخصًا يصعب التعامل معه.
سوبارو: [لن أتظاهر بالموت، وبالطبع، لن أموت فعلاً. سأعود حتمًا. وعندما أعود، هناك أمرٌ يجب أن أخبر الجميع به.]
غير أن آيبل على ما يبدو قد وثق به بما يكفي ليختاره مرافقًا له في هذه المرحلة الأخيرة.
△▼△▼△▼△
كاتيا: [ني-سان بسيط، سهل التعامل معه وسهل التخلص منه؛ ولهذا السبب اختير.]
ورغم المظهر الطفولي، فإن الفتاتين كان بينهما فرق في العمر من الداخل، وقد تبادلتا العهد بأن تقاتلا بكل قوّتهما في المعركة التي ستقرر مصير الإمبراطورية الفولاكية.
ريم: [بغضّ النظر عن آيبل-سان، لا أظن أنه بهذه القسوة…]
هايين: [هاه؟ إذن أنت خائن، تنضم إلى الإمبراطور…]
كاتيا: [لا أعلم. على الأقل، ني-سان يبدو وكأنه يريد أن يُنظر إليه بهذه الطريقة… أ-ألم تسمعي ما قاله البارحة؟]
إيدرا: [قال جلالة الإمبراطور إن حياة “شوارز” أو موته تعتمد على أدائه…]
ريم: [أه، بخصوص ذلك… نعم.]
؟؟؟: [آو آو.]
نظرت كاتيا إلى ريم بنظرةٍ من أسفل، وحين لم تجد ريم مهربًا، أومأت برأسها.
وفقًا لسوبارو ورام، فإن موطن ريم هو مكان يُدعى مملكة لوغونيكا، وهي دولةٌ مجاورة.
حين زار جمال كاتيا البارحة، أخبرها بأنه قد اختير لمرافقة آيبل إلى العاصمة الإمبراطورية، ثم قال لها ضاحكًا:
غير أن آيبل على ما يبدو قد وثق به بما يكفي ليختاره مرافقًا له في هذه المرحلة الأخيرة.
جمال: [لاتقلقي ياكاتيا سأموت ميتة تليق بخادم لصاحب الجلالة ولن تحتاجي أن تتعذبي طوال حياتك لأجل المكافاة، حتى لو كان ذلك الوغد تود ليس موجودًا!]
وبسبب ذعر الزومبي، لم تُحسم الأمور؛ لكن بمجرد أن تُحل تلك الأزمة، سيكون من الضروري إنهاء الحرب الأهلية.
ريم: [لم يبدو أنه قال ذلك بنيّةٍ سيئة.]
هايين: [أيها الوغد! لا تسرق طريقتي في مناداة الناس!]
كاتيا: [ب-بعض الأمور تكون سيئة حتى لو لم تكن نابعةً من نيّةٍ سيئة… لماذا يتصرّف ني-سان وتود بهذه الطريقة، مع أن الأمر يتعلّق بحياتيهما؟ هذا أناني جدًا…]
غوز: [الحرب دون موتٍ وقتالٍ أمرٌ غير مألوف، لكنني سأبذل جهدي لضمان إيصال أوامركم الموقّرة إلى جميع الضباط والجنود! لكن…]
ربما كان جمال، بطريقته الخاصة، يشعر بالقلق على حياة شقيقته كاتيا، لكن ريم كانت تأمل بصدق أن يُراعي مشاعر كاتيا أكثر من معيشتها.
سبيكا: [أوو، آو.]
فبعد خسارتها لخطيبها تود، إن فقدت شقيقها جمال أيضًا، فستصبح كاتيا حقًا وحيدة.
سيرينا: [أجل. فأنتِ لستِ من النوع الذي يُجيد التفكير كثيرًا. ولهذا بالذات…]
وذلك فراغ لا يمكن لريم أن تملأه حتى وإن كانت بجانبها كصديقة.
كاتيا: [ب-بعض الأمور تكون سيئة حتى لو لم تكن نابعةً من نيّةٍ سيئة… لماذا يتصرّف ني-سان وتود بهذه الطريقة، مع أن الأمر يتعلّق بحياتيهما؟ هذا أناني جدًا…]
ريم: [شعرت بذلك أيضًا، عندما… عندما التقيت بأختي الكبرى.]
سبيكا: [أوو، آو.]
نظرًا لعدم امتلاكها للذكريات، كان لقاؤها برام تجربة جديدة كليًّا بالنسبة لها.
وبسبب ذعر الزومبي، لم تُحسم الأمور؛ لكن بمجرد أن تُحل تلك الأزمة، سيكون من الضروري إنهاء الحرب الأهلية.
ومع ذلك، ورغم افتقار ريم للذكريات عنها، إلا أن “روحها” كانت تذكرها، ووجودها جعلها تدرك أنها ليست وحيدة في هذا العالم.
غوز: [أعتمد عليك، أيها الجنرال من الدرجة الثالثة أورِلي! احرص على حماية سموه بشرف!]
وبالنسبة لكاتيا، فلا بد أن جمال يمثل الشيء ذاته.
لقد كان يائسًا في سبيلها، ومع ذلك كانت لديه إميليا وبياتريس. خاطر بحياته من أجل الإمبراطورية، واعتنى بسبيكا لأجل الجميع، لكن من هو بالضبط؟
ومع ذلك، فإن كون جمال لا يرى الأمور كذلك، هو فشل في ثقافة الإمبراطورية.
علاوة على ذلك، كان هذا الفتى―― “شولت”، لا يزال طفلًا صغيرًا. وكانت إميليا كذلك في صغرها، غير قادرة على حماية من تحبهم.
ريم: [بغض النظر عن نوع الإمبراطور الذي يكونه آيبل-سان، إلا أنني لا أحب الإمبراطورية كثيرًا…]
فبعد خسارتها لخطيبها تود، إن فقدت شقيقها جمال أيضًا، فستصبح كاتيا حقًا وحيدة.
كاتيا: […يا لها من مصادفة. أنا أيضًا لا أحب بلدًا ولا مكانًا بعينه.]
هايين: [ألم تعدنا تلك الفتاة أن تبقى لتدافع عن هذا المكان حتى عودتنا؟ هذا ليس وقت التصرفات الطائشة، أيها الخائن!]
ريم: [في هذه المرحلة، أوافقك.]
فأغمض غوز عينيه بإحكام، ونفض تردده بتلك الحركة التأملية الوحيدة.
وفقًا لسوبارو ورام، فإن موطن ريم هو مكان يُدعى مملكة لوغونيكا، وهي دولةٌ مجاورة.
نادَت كاتيا فجأةً على ريم، التي كانت شاردة في أفكارها.
وبما أن سوبارو كان كثير الانتقاد للإمبراطورية، فلا بد أن المملكة كانت مكانًا أكثر راحة للعيش مقارنةً بها.
فايتس: [أوند… أوند-أوند… أوند…ر…]
ومع ذلك――،
سوبارو: [ليس كذلك، بل قال ذلك ليحثّني على الهرب، أليس كذلك؟]
ريم: [――حين تنتهي هذه المعركة…]
وعندما قالتها بهذا الشكل، بدا وكأن ريم تكذب. ريم لم تكن تتدلل، ولم يكن هناك حاجة لأن تشرح الأمر أكثر من ذلك.
هل سأذهب إلى المملكة؟
إيدرا: [شفارتز…]
سيكون من الصعب أن تترك رام، ولم تكن تشك في أن المملكة هي وطنها. ومع ذلك، فإن ريم باتت تعرف الآن أشخاصًا وأشياء أكثر في الإمبراطورية من المملكة.
فأعضاء كتيبة “بليياديس” في الأصل، كانوا قد اجتمعوا حول “سوبارو” من أجل أن يوجّه صفعة إلى وجه الإمبراطور “فنسنت فولاكيا”.
لم تكن قادرة على تخيّل نفسها هناك بشكلٍ كافٍ، إذ كانت المملكة غريبةً عنها.
هايين: [ألم تعدنا تلك الفتاة أن تبقى لتدافع عن هذا المكان حتى عودتنا؟ هذا ليس وقت التصرفات الطائشة، أيها الخائن!]
كاتيا: […ريم، يبدو أنهم على وشك الرحيل.]
سبيكا: [آو.]
نادَت كاتيا فجأةً على ريم، التي كانت شاردة في أفكارها.
بينما كان كلٌّ من جوز وجمال يتبادلان الحديث بصوتٍ عالٍ، نظر فينسنت إلى سبيكا، التي كانت تغطي أذنيها، وقال لها ذلك.
وعندما نادتها، نظرت ريم من النافذة هي الأخرى، فرأت عربات التنين الثلاث على وشك الانطلاق نحو العاصمة الإمبراطورية.
؟؟؟: [――”شوارز”، في أسوأ الحالات، لن ألومك إن لم تعد.]
سبيكا، آيبل، وسوبارو كانوا جميعًا على متنها.
إميليا: [لأنه بهذا، مهما قالت بريسيلا لمحاولة منعي، يمكنني أن أرد عليها بالقول إنك طلبت مني الأمر بلُطف!]
كاتيا: [هل ودّعته كما يجب؟]
لم يكن غوز بارعًا في القتال بمطرقته فحسب، بل كان صوته وحده قادرًا على زلزلة العالم.
ريم: [تحدثنا أثناء الإفطار. وأنتِ أيضًا، كاتيا-سان، هل تحدثتِ مع أخيك…؟]
“بياتريس”، المرافقة لإميليا، و”أوتاكاتا”، مرافقة شولت، كانتا تراقبان تفاعلهما برضى، ثم تبادلتا النظرات،
كاتيا: [قلت كل ما أردت قوله. لم يكن هناك جدوى من الغضب، لكنني غضبت على أي حال.]
سوبارو: [أيها الإخوة، كفى! أوقفوا هذا الجدال! انسجموا قليلًا!]
أدارت كاتيا وجهها، معبّرة عن مرارة وهي تسترجع الشجار الذي دار بينها وبين جمال.
وحين سمع هايين يرفع صوته بشدة، ابتسم سوبارو ابتسامةً محرجة.
لكن، بطريقتها الخاصة، فإن الكلمات التي قالتها لشقيقها، وهو يهمّ بالذهاب إلى مكانٍ خطر، كانت على الأرجح تعبيرًا عن مشاعرها الحقيقية. ولهذا، أعادت كاتيا نظرها إلى ريم وقالت:
سوبارو: [أيها الإخوة، كفى! أوقفوا هذا الجدال! انسجموا قليلًا!]
كاتيا: [هل قلتِ ما أردتِ قوله؟]
لقد بات يعرفهم بما فيه الكفاية ليعلم أن هذا جزء من طبيعتهم، لكن عليهم أن يبقوا في المدينة المحصّنة استعدادًا للمعركة القادمة ضد حشد الموتى الأحياء.
ريم: […ما أردتُ قوله، هاه؟]
فقد لمست سيرينا وجهها بهذه الطريقة في يوم رحيلهم السابق، واضعةً إصبعها على الموضع ذاته الذي كانت فيه ندبتها البيضاء، تمررها عليه برفق.
كاتيا: [تبدين منزعجة نوعًا ما.]
كاتيا: [ب-بعض الأمور تكون سيئة حتى لو لم تكن نابعةً من نيّةٍ سيئة… لماذا يتصرّف ني-سان وتود بهذه الطريقة، مع أن الأمر يتعلّق بحياتيهما؟ هذا أناني جدًا…]
رمشت ريم بدهشة عند هذا التقييم غير المتوقع.
وذلك فراغ لا يمكن لريم أن تملأه حتى وإن كانت بجانبها كصديقة.
“منزعجة” توحي بصورة طفلٍ يتدلل. أولًا وقبل كل شيء، لم تكن ريم تتدلل كما توحي كاتيا.
سوبارو: [ليس كذلك، بل قال ذلك ليحثّني على الهرب، أليس كذلك؟]
ريم: [ليس هناك حتى سبب لأن أكون منزعجة…]
سوبارو: [أكيد، يا أخي.]
كاتيا: [إن كان ذلك صحيحًا، فلا بأس إذن.]
ومع ذلك، ورغم افتقار ريم للذكريات عنها، إلا أن “روحها” كانت تذكرها، ووجودها جعلها تدرك أنها ليست وحيدة في هذا العالم.
ريم: [――――]
سوبارو: [مرة أخرى، إمبراطورية فولاكيا قاسية للغاية…]
عندما تلقت هذه الطعنة الخفيفة، أطبقت ريم شفتيها على كلمات كاتيا.
△▼△▼△▼△
وعندما قالتها بهذا الشكل، بدا وكأن ريم تكذب. ريم لم تكن تتدلل، ولم يكن هناك حاجة لأن تشرح الأمر أكثر من ذلك.
سيرينا: [اصمت، لا تتكلم.]
كان سوبارو بصحبة إميليا وبياتريس.
فايتس: [لقد عهدتُ بحياتي إليك… إن متُّ في سبيلك، فسأكون راضيًا…]
وكانت سبيكا وآيبل برفقته أيضًا، إلى جانب هاليبيل، ذلك الرجل الذئب القوي جدًا. وبوجود هؤلاء الأشخاص الموثوقين حوله، فلا بد أنه شعر بالطمأنينة التامة.
قال “إيدرا” ذلك بوجهٍ جاد، ففتح “سوبارو” عينيه على اتساعهما بصدمة.
ولهذا――،
سوبارو: [قلتُ لك افهمها لا احفظها!]
كاتيا: [أ-أنا…]
لكن، إن كان حاضرًا بالفعل، فإن سؤاله كان طبيعيًّا.
ريم: [――――]
قاطع “سوبارو” “هايين”، الذي أخذ يسترسل في تفسيراتٍ غاضبة، فهزّ “إيدرا” رأسه موافقًا.
كاتيا: [أنا نادمة.]
جمال: [أجل، اترك الأمر لي، أيها الجنرال من الدرجة الأولى رالفون! بما أنني تم اختياري خصيصًا، سأؤدي واجبي بلا تقصير!]
بوجهٍ مُدار، ونظرةٍ موجهة فقط نحو ريم، حرّكت كاتيا شفتيها بتردد.
ريم: [――حين تنتهي هذه المعركة…]
لم تكن هناك حاجة لسؤالها عما تقصده أو إلى أين ستؤدي هذه الأفكار.
وحين سمع هايين يرفع صوته بشدة، ابتسم سوبارو ابتسامةً محرجة.
أغمضت ريم عينيها بإحكام، ومع كاتيا، مدّت يدها نحو النافذة التي كانتا تراقبان منها المشهد أدناه، وفتحتها على وسعها.
وبما أن سوبارو كان كثير الانتقاد للإمبراطورية، فلا بد أن المملكة كانت مكانًا أكثر راحة للعيش مقارنةً بها.
وفور ذلك، دخل نسيم صباحي بارد إلى غرفة الحصن، يلامس شعر ريم الأزرق.
غوز: [هذا…]
وكان ممتزجًا بذلك النسيم رائحة لا يمكن وصفها بالمنعشة تمامًا. كانت عربات التنين في طريقها عائدةً إلى المكان الذي بدأ منه كل شيء――،
فايتس: [بما أني قلتها… تأكّد من عودتك، يا أخي…]
ريم: [――عليك أن تشرح لي كل شيء عندما تعود!]
؟؟؟: [غوه…]
بهتاف، أرسلت ريم أمنيتها نحو عربات التنين التي كانت تبتعد شيئًا فشيئًا.
ريم: […ما أردتُ قوله، هاه؟]
لم تستطع أن تقول “عد سالمًا”. ولم تستطع أن تتمنى لهم الحظ الطيب. ولكن، بعد أن دفعتها كاتيا، لم يكن بإمكانها أن تختار الصمت.
وفي ذهن “سوبارو”، كان يتخيّل “آبل” يقول ذلك، ويمكنه أن يخمّن قصده تقريبًا، لكن بالنسبة إليهم، ممن لا يعرفون شخصية “آبل”، بدا الأمر وكأنه ذريعة للتخلص من “سوبارو” بعد الحرب.
فهذا كان صوت قلب ريم الحائر.
إيدرا: [قال جلالة الإمبراطور إن حياة “شوارز” أو موته تعتمد على أدائه…]
من هو ناتسكي سوبارو بالنسبة لريم؟
ريم: [أه، بخصوص ذلك… نعم.]
لقد كان يائسًا في سبيلها، ومع ذلك كانت لديه إميليا وبياتريس. خاطر بحياته من أجل الإمبراطورية، واعتنى بسبيكا لأجل الجميع، لكن من هو بالضبط؟
غوز: [هذا…]
ريم: [حتى تخبرني، لن أسامحك.]
قبض “إيدرا” قبضته وقال ذلك بمرارة، فردّ عليه “سوبارو” قائلًا: [آه.]
لم يكن الأمر بسبب رائحته الكريهة الكريهة إلى حد التقزز.
سوبارو: [أكيد، يا أخي.]
ريم الخالية من الذكريات؛ كانت ترغب بإجابة حول كيف ينبغي لها أن تنظر إلى ذلك الشخص الذي يطلّ من كل زاوية في ذاكرتها الجديدة.
؟؟؟: [إمي مطمئنة. لكنها في خطر. من الأفضل أن تراقبها “باي”.]
صوت ريم المرتفع ابتلعه الهواء، ولم تكن متأكدة من أنه قد وصل بالفعل.
لقد كان يرغب في مرافقة فينسنت وخدمته كحارسه الشخصي، مستخدمًا ذراعيه القويتين لإنجاز المهمة الصعبة. لكن غوز كبح مشاعره، وبدلًا من ذلك――،
غير أن هناك يدًا صغيرة، يد طفل، كانت تلوّح لها من النافذة المفتوحة في مؤخرة عربات التنين المغادرة.
تمتمت كاتيا بينما كانت تدفع كرسيها المتحرك نحو النافذة وتحدّق في المشهد أسفلها. وعند سماع ذلك، وقفت ريم إلى جانبها، وعينيها تنخفضان في تأثر.
كاتيا: [تبدين حمقاء. بهذا الوجه السعيد على وجهك.]
إيدرا: [لا تسيء الفهم… لكن، نعم.]
――وعندما رأت ريم ذلك، خُيّل إليها أنها سمعت كاتيا تتنهد بهذه الكلمات.
ومع ذلك، ورغم افتقار ريم للذكريات عنها، إلا أن “روحها” كانت تذكرها، ووجودها جعلها تدرك أنها ليست وحيدة في هذا العالم.
كاتيا: [ب-بعض الأمور تكون سيئة حتى لو لم تكن نابعةً من نيّةٍ سيئة… لماذا يتصرّف ني-سان وتود بهذه الطريقة، مع أن الأمر يتعلّق بحياتيهما؟ هذا أناني جدًا…]
