36.34
――لقد حلَّ صباحُ الرحيل نحو العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا.
لذا――،
وعند مدخل المدينة المحصنة “غاركلا”، استمر اللاجئون القادمون من العاصمة الإمبراطورية والمناطق المحيطة بالتوافد على مدار الصباح، حتى بلغ عددهم حدًا تعجز حتى أكثر المدن قدرةً على الاستيعاب عن تحمله.
سوبارو: [ليس كذلك، بل قال ذلك ليحثّني على الهرب، أليس كذلك؟]
كان الجميع مشغولًا في التعامل مع الوضع والردّ عليه، لكن للأسف، لم يكن أمرًا يمكن لأيّ شخصٍ لا ينتمي للإمبراطورية أن يفعل فيه شيئًا أو يقول فيه قولًا.
سوبارو: [أجل، المسألة ليست في قدرتهم على القتال، بل في أنني لا أريد لهم أن يقاتلوا. هذا هو الفارق بينكم وبينهم. قاتلوا كما تشاؤون!]
ولهذا، كان من الضروري إنجاز المهام الموكلة إليهم على الوجه الصحيح.
سيكون من الصعب أن تترك رام، ولم تكن تشك في أن المملكة هي وطنها. ومع ذلك، فإن ريم باتت تعرف الآن أشخاصًا وأشياء أكثر في الإمبراطورية من المملكة.
فإن لم تُنجز على الوجه الصحيح――،
كانت “ميديوم” من ضمن المجموعة التي ستهاجم العاصمة الإمبراطورية، وجاء لوداعها شقيقها “فلوب”، وكذلك الشخص العزيزة التي تدين لها بالكثير، “سيرينا دراكروي”، التي التقت بها مجددًا في هذا الميدان.
؟؟؟: [مع أنّ ذلك يؤلمني بشدة… إلا أنني حقًا لا أستطيع أن أكون عونًا لكم.]
سيرينا: [――. نعم.]
قال الفتى ذو الشعر الوردي وهو يضم كتفيه الصغيرين بإحباط، وبدا على إميليا أنها تشعر بالألم نفسه، فقبضت على قبضتيها بقوة.
سيرينا: [أغبطكِ لأنكِ تستطيعين الرغبة في الحديث معه بهذا الثبات.]
كانت إميليا تدرك تمام الإدراك ألم العجز عن فعل ما يتمنى المرء فعله بسبب الضعف.
لم تستطع أن تقول “عد سالمًا”. ولم تستطع أن تتمنى لهم الحظ الطيب. ولكن، بعد أن دفعتها كاتيا، لم يكن بإمكانها أن تختار الصمت.
علاوة على ذلك، كان هذا الفتى―― “شولت”، لا يزال طفلًا صغيرًا. وكانت إميليا كذلك في صغرها، غير قادرة على حماية من تحبهم.
ثم، وبينما تقدّم كلٌّ من هايين وإيدرا إلى الأمام،
ولذا، كانت تدرك مشاعر شولت بمرارة شديدة.
فينسنت: [والآن، بعد رحيل ذلك اللعين تشيشا، لم أعد أستطيع تسليم الجيش كاملًا لأحدٍ سواك. عليك أن تدرك أهمية ذلك.]
شولت: [إميلي-ساما، أرجوكِ. أود أن تنقذي بريسيلا-ساما وآل-ساما وهاينكل-ساما.]
قبض “إيدرا” قبضته وقال ذلك بمرارة، فردّ عليه “سوبارو” قائلًا: [آه.]
ترجّى شولت إميليا ودموع تترقرق في عينيه الواسعتين.
كان قد سمع أن “غوستاف” سيحدث “آبل” الليلة الماضية، لكنه لم يسمع أن “إيدرا” سيكون حاضرًا أيضًا، ناهيك عن أنه سيفجّر قنبلة كهذه.
ولقد تطلّب ذلك قدرًا كبيرًا من الشجاعة من طفل صغير ليكبت دموعه ويرجو أحدًا أن ينقذ من يحبهم.
ولقد تطلّب ذلك قدرًا كبيرًا من الشجاعة من طفل صغير ليكبت دموعه ويرجو أحدًا أن ينقذ من يحبهم.
وقد كان ذلك أمرًا لم تستطع إميليا فعله من قبل، ولهذا احترمت شجاعة شولت.
إيدرا: [قال جلالة الإمبراطور إن حياة “شوارز” أو موته تعتمد على أدائه…]
ولهذا السبب، ستعيد إليه نهاية مختلفة عن تلك التي حظيت بها في الماضي.
وبدلًا من سوبارو، رفع “هياين” صوته قائلًا: [لا تقول كلامًا غبيًا!]
إميليا: [أجل، اترك الأمر لي. أنا ممتنة لأنك طلبت مني ذلك.]
سوبارو: [لو سقطت ومِتّ بهدوء دون أن يعلم أحد، فلن يُعدّ ذلك موتًا في سبيلي!]
شولت: [إميلي-ساما…]
لقد كانت “سيرينا” ترعى “فلوب” و”ميديوم” منذ أن كانا طفلين، وها هي الآن تودع “ميديوم”، بوجهها الجميل الذي يزيّنه جرح أبيض بارز، بينما تتوجه الأخيرة إلى ساحة القتال.
إميليا: [لأنه بهذا، مهما قالت بريسيلا لمحاولة منعي، يمكنني أن أرد عليها بالقول إنك طلبت مني الأمر بلُطف!]
سوبارو: [ليس كذلك، بل قال ذلك ليحثّني على الهرب، أليس كذلك؟]
قالت ذلك وهي تضرب صدرها بخفة، مطمئنةً شولت بكلماتها.
كاتيا: [هل قلتِ ما أردتِ قوله؟]
وما إن سمع شولت ذلك حتى اتسعت عيناه أكثر، وسرعان ما أشرق وجهه،
فقد لمست سيرينا وجهها بهذه الطريقة في يوم رحيلهم السابق، واضعةً إصبعها على الموضع ذاته الذي كانت فيه ندبتها البيضاء، تمررها عليه برفق.
شولت: [نعم آنسة! بريسيلا-ساما ليست صادقة مع نفسها، لذا أرجو أن تردّي عليها كما يجب!]
سوبارو: [قلتُ لك افهمها لا احفظها!]
استعاد صوت شولت شيئًا من حيويته، وإن كان لا يزال يحمل أثرًا من الفراغ، فأومأت إميليا بحزم وهي تحاول مجاراة كلماته قائلة: [نعم!]
أخو كاتيا، جمال، كان أحد الذين توجهوا إلى العاصمة الإمبراطورية كمرافقٍ لآيبل.
؟؟؟: [إمي مطمئنة. لكنها في خطر. من الأفضل أن تراقبها “باي”.]
وهكذا، شعر أنه ليس مضطرًا فقط لأن يردّ على تلك اليد الممدودة، بل لأن يكون جديرًا بثقتهم أيضًا.
؟؟؟: […لا حاجة لأن تقولي شيئًا، فقد كنتُ أنوي ذلك منذ البداية، على ما أظن.]
وأثناء حديث إميليا وشولت، تبادلت فتاتان صغيرتان الكلام بينهما.
وأثناء حديث إميليا وشولت، تبادلت فتاتان صغيرتان الكلام بينهما.
سيرينا: [ذلك كذب. كانت كلمات والدي مؤلمة، كما كان فعله. لكنني بدلًا من الدموع، أريته دمي.]
“بياتريس”، المرافقة لإميليا، و”أوتاكاتا”، مرافقة شولت، كانتا تراقبان تفاعلهما برضى، ثم تبادلتا النظرات،
لكن، إن كان حاضرًا بالفعل، فإن سؤاله كان طبيعيًّا.
بياتريس: [ربما لا يكون هذا المكان آمنًا تمامًا أيضًا، في الواقع. لذا من الأفضل أن تبقيا مختبئين هنا، مع شولت أيضًا، حتى لا تُكتشفوا، على ما أظن.]
كاتيا: [أ-أنا…]
أوتاكاتا: [إذا ساءت الأمور، فسوف تحمي “أوو” “شو”، وتقاتل، و”باي” ستبذل جهدها أيضًا مع “سو” والبقية.]
لكن، بطريقتها الخاصة، فإن الكلمات التي قالتها لشقيقها، وهو يهمّ بالذهاب إلى مكانٍ خطر، كانت على الأرجح تعبيرًا عن مشاعرها الحقيقية. ولهذا، أعادت كاتيا نظرها إلى ريم وقالت:
بياتريس: […يا للأسف، ما أروع ما قلتِه، في الواقع.]
ريم: [حتى تخبرني، لن أسامحك.]
ورغم المظهر الطفولي، فإن الفتاتين كان بينهما فرق في العمر من الداخل، وقد تبادلتا العهد بأن تقاتلا بكل قوّتهما في المعركة التي ستقرر مصير الإمبراطورية الفولاكية.
ريم: [――――]
△▼△▼△▼△
لقد كانت “سيرينا” ترعى “فلوب” و”ميديوم” منذ أن كانا طفلين، وها هي الآن تودع “ميديوم”، بوجهها الجميل الذي يزيّنه جرح أبيض بارز، بينما تتوجه الأخيرة إلى ساحة القتال.
وفي مكانٍ آخر بعيدٍ قليلًا――،
قال “إيدرا” ذلك بوجهٍ جاد، ففتح “سوبارو” عينيه على اتساعهما بصدمة.
؟؟؟: [――حسنًا، سأذهب الآن، أيها الأخ الكبير! أيتها الأخت سيرينا!]
وكانت سبيكا وآيبل برفقته أيضًا، إلى جانب هاليبيل، ذلك الرجل الذئب القوي جدًا. وبوجود هؤلاء الأشخاص الموثوقين حوله، فلا بد أنه شعر بالطمأنينة التامة.
أعلنت “ميديوم” بصوتٍ عالٍ وحيوي، ورسمت ابتسامة شجاعة على وجهها وهي تودّع من جاء لوداعها.
فبعد خسارتها لخطيبها تود، إن فقدت شقيقها جمال أيضًا، فستصبح كاتيا حقًا وحيدة.
كانت “ميديوم” من ضمن المجموعة التي ستهاجم العاصمة الإمبراطورية، وجاء لوداعها شقيقها “فلوب”، وكذلك الشخص العزيزة التي تدين لها بالكثير، “سيرينا دراكروي”، التي التقت بها مجددًا في هذا الميدان.
شولت: [إميلي-ساما، أرجوكِ. أود أن تنقذي بريسيلا-ساما وآل-ساما وهاينكل-ساما.]
لقد كانت “سيرينا” ترعى “فلوب” و”ميديوم” منذ أن كانا طفلين، وها هي الآن تودع “ميديوم”، بوجهها الجميل الذي يزيّنه جرح أبيض بارز، بينما تتوجه الأخيرة إلى ساحة القتال.
وأثناء حديث إميليا وشولت، تبادلت فتاتان صغيرتان الكلام بينهما.
تمامًا كما حدث قبل أكثر من خمس سنوات، حين غادرت الأختان كنفها وانطلقتا في رحلةٍ بمفردهما.
ناداه سوبارو، فصدر صوتٌ مكتوم يمكن سماعه.
سيرينا: [لم أتصور أن “ميديوم” لن تتجاوزني في الطول فحسب، بل حتى في المنزلة. إن استقرّ بكِ الحال كزوجةٍ لسموّه دون مشكلات، فلا تنسي أنكِ تدينين لي بالكثير.]
فعائلة أورِلي كانت من طبقة الكونتات الدنيا، لكنها لم تكن تملك أيًّا من سمات النبلاء.
ميديوم: [آه، لا أريد التفكير في ذلك الآن! سأقابل “باليروي” من الآن، لذا لا حاجة بي للتفكير في “آبل-تشين”!]
هايين: [تجرّأ على قول ذلك…! أليس في ذلك ظلم؟ أن يُعلَّق مصير أحدٍ على مشاعر الإمبراطور وحدها؟]
سيرينا: [أجل. فأنتِ لستِ من النوع الذي يُجيد التفكير كثيرًا. ولهذا بالذات…]
على أية حال――،
اقتربت سيرينا من “ميديوم” وربّتت على خدّها بلطف.
سيرينا: [ذلك كذب. كانت كلمات والدي مؤلمة، كما كان فعله. لكنني بدلًا من الدموع، أريته دمي.]
كانت سيرينا طويلة القامة نسبيًّا، لكن “ميديوم” كانت أطول منها. ومع ذلك، عندما لمستها سيرينا بتلك الطريقة، شعرت “ميديوم” وكأنها عادت طفلة صغيرة.
غير أن هناك يدًا صغيرة، يد طفل، كانت تلوّح لها من النافذة المفتوحة في مؤخرة عربات التنين المغادرة.
فقد لمست سيرينا وجهها بهذه الطريقة في يوم رحيلهم السابق، واضعةً إصبعها على الموضع ذاته الذي كانت فيه ندبتها البيضاء، تمررها عليه برفق.
ارتجف صوت “هايين” غضبًا بعد سماع ما نقله “إيدرا”.
سيرينا: [أغبطكِ لأنكِ تستطيعين الرغبة في الحديث معه بهذا الثبات.]
غوز: [سموك!]
ميديوم: [أختي الكبيرة سيرينا…]
وذلك فراغ لا يمكن لريم أن تملأه حتى وإن كانت بجانبها كصديقة.
سيرينا: [مع “باليروي” و”مايلز”، لم تتح لي فرصة قول كلماتي الأخيرة. ويبدو أنني لن أتمكن من الحديث مع “باليروي” في هذه المرة أيضًا… لا أعلم إن كان ذلك مؤلمًا أم مريحًا. لكن، لا داعي للخوف.]
لقد بات يعرفهم بما فيه الكفاية ليعلم أن هذا جزء من طبيعتهم، لكن عليهم أن يبقوا في المدينة المحصّنة استعدادًا للمعركة القادمة ضد حشد الموتى الأحياء.
لقد كانت سيرينا، في نظر “ميديوم”، رمزًا للشجاعة.
فهذا كان صوت قلب ريم الحائر.
حين استولت على بيتها من والدها، لم تتغير ملامحها حتى عندما صرخ في وجهها، أو عندما نقش جرحًا على وجهها سيبقى مدى الحياة؛ أو هكذا كانت ميديوم تظن.
فقد لمست سيرينا وجهها بهذه الطريقة في يوم رحيلهم السابق، واضعةً إصبعها على الموضع ذاته الذي كانت فيه ندبتها البيضاء، تمررها عليه برفق.
سيرينا: [ذلك كذب. كانت كلمات والدي مؤلمة، كما كان فعله. لكنني بدلًا من الدموع، أريته دمي.]
تمتمت كاتيا بينما كانت تدفع كرسيها المتحرك نحو النافذة وتحدّق في المشهد أسفلها. وعند سماع ذلك، وقفت ريم إلى جانبها، وعينيها تنخفضان في تأثر.
فلوب: [آه؟ أستغرب ذلك. حين يتألم الإنسان حقًا، ألا تنهمر دموعه حتى وإن نزف؟ بناءً على ذلك، لا أظن أن الكونتيسة دراكروي لم…]
فينسنت: [هذا عمل عظيم.]
سيرينا: [اصمت، لا تتكلم.]
وحتى لو صحّ ذلك، فإن تنفيذ خطةٍ تشمل التعاون مع رئيسة خطيئة كان أمرًا مستحيلًا بالنسبة لإمبراطورية فولاكيا، التي وصفتها الأمم الأخرى بالشذوذ.
قاطعته بصوت بارد وهي لا تزال تمس وجه “ميديوم”، ثم ضاقت عيناها ونظرت إليها بنظرة حانية.
كانت مناشدة غوز قويّةً لدرجةٍ جعلت سبيكا تتراجع وكأنّ ريحًا صفعَت وجهها، بل إن فينسنت نفسه شعر باهتزاز الهواء على جلده.
سيرينا: [الندبة على وجهي كانت شيئًا وجب علي تحمله كي أولد من جديد. لا أتمنى أن تنالي مثل هذا الجرح، لكنني أتمنى أن تكسبي شيئًا ما.]
وصل صوت غوز إلى فينسنت، الذي كان يواجه الفتاة―― “سبيكا”، وكان صوته عاليًا بما يكفي ليسمع من خلف الجبل. وبالطبع، بما أنه كان بجوار فينسنت وليس خلف الجبل، فقد بدا صوته مفرطًا في القوة.
ميديوم: […حسنًا. أختي الكبيرة سيرينا، هل هناك شيء ترغبين في قوله لـ”باليروي”؟ سأبلغه عنكِ بالتأكيد.]
كاتيا: [لا أعلم. على الأقل، ني-سان يبدو وكأنه يريد أن يُنظر إليه بهذه الطريقة… أ-ألم تسمعي ما قاله البارحة؟]
سيرينا: [――. نعم.]
كاتيا: [قلت كل ما أردت قوله. لم يكن هناك جدوى من الغضب، لكنني غضبت على أي حال.]
عند سماع عزيمة “ميديوم”، قررت “سيرينا” أن توصل رسالة، فتوقفت لحظة لتفكر، لكنها، بما أنها امرأة حكيمة، سرعان ما أعادت الجواب.
لم تكن ريم تحمل ذكريات طيبة عن لقائها به، لكن كونه شقيق كاتيا جعل من الصعب أن تعامله بعدائيةٍ مفرطة، خاصةً وأنه كان شخصًا يصعب التعامل معه.
أما ما أرادت قوله لـ”باليروي”، فكان――،
كانت إميليا تدرك تمام الإدراك ألم العجز عن فعل ما يتمنى المرء فعله بسبب الضعف.
سيرينا: [――نم بسرعة. “مايلز” يتذمر من الملل في غيابك.]
إذ لم يكن من الممكن أصلًا أن تتوافر حالة يمكن فيها نيل تعاون رئيسة خطيئة.
في أسلوبٍ شديد الخصوصية يعكس شخصية سيرينا، حازمٌ لكن مفعمٌ بالمحبة، كانت تلك رسالةً دافئة من القلب، موجّهة لمن لا يُمكن تسميته تابعًا ولا أخًا أصغرًا بالمعنى التقليدي.
إيدرا: [كفّوا عن هذا الجدل العقيم! ظننت أننا جميعًا على قلبٍ واحد!]
△▼△▼△▼△
ارتجف صوت “هايين” غضبًا بعد سماع ما نقله “إيدرا”.
؟؟؟: [――”شوارز”، في أسوأ الحالات، لن ألومك إن لم تعد.]
سيرينا: [مع “باليروي” و”مايلز”، لم تتح لي فرصة قول كلماتي الأخيرة. ويبدو أنني لن أتمكن من الحديث مع “باليروي” في هذه المرة أيضًا… لا أعلم إن كان ذلك مؤلمًا أم مريحًا. لكن، لا داعي للخوف.]
سوبارو: [مهلًا، مهلًا.]
سيرينا: [اصمت، لا تتكلم.]
قال “إيدرا” ذلك بوجهٍ جاد، ففتح “سوبارو” عينيه على اتساعهما بصدمة.
وهكذا، شعر أنه ليس مضطرًا فقط لأن يردّ على تلك اليد الممدودة، بل لأن يكون جديرًا بثقتهم أيضًا.
وكاد أن يرد قائلًا: “لا أصدق أنك تمزح في وقت كهذا”، لكن وجه “إيدرا” الجاد لم يتغير، فأضاع فرصة الرد.
رمشت ريم بدهشة عند هذا التقييم غير المتوقع.
وبدلًا من سوبارو، رفع “هياين” صوته قائلًا: [لا تقول كلامًا غبيًا!]
أدارت كاتيا وجهها، معبّرة عن مرارة وهي تسترجع الشجار الذي دار بينها وبين جمال.
حدق السحلية “هياين” في “إيدرا”، وقد اتسعت عيناه الدائرتان بدهشة،
ميديوم: [آه، لا أريد التفكير في ذلك الآن! سأقابل “باليروي” من الآن، لذا لا حاجة بي للتفكير في “آبل-تشين”!]
هياين: [أخبرني، ما الذي تعنيه بقولك إنه لا بأس إن لم يرجع؟ هل تعني أنك تقول له أن يذهب ليموت، ها؟]
شولت: [إميلي-ساما…]
إيدرا: [لا تسيء الفهم… لكن، نعم.]
ميديوم: […حسنًا. أختي الكبيرة سيرينا، هل هناك شيء ترغبين في قوله لـ”باليروي”؟ سأبلغه عنكِ بالتأكيد.]
هياين: [هاه!؟ لم أُسيء فهم شيء! أنت خائن! لدينا خائن بيننا! أخي، الوضع خطير!]
كاتيا: [قلت كل ما أردت قوله. لم يكن هناك جدوى من الغضب، لكنني غضبت على أي حال.]
سوبارو: [انتظر، انتظر، اهدأ يا “هياين”. أليس من الغريب أن يقول “إيدرا” شيئًا كهذا فجأة؟ لا يمكن أن يكون كذلك.]
هل سأذهب إلى المملكة؟
أصاب الحزن وجه “إيدرا” مع اندفاع “هياين” نحوه. ورغم أن الجو كان جادًا، فإن “سوبارو” لم يكن بالسذاجة التي تجعله يصدق كلامه حرفيًّا.
بهتاف، أرسلت ريم أمنيتها نحو عربات التنين التي كانت تبتعد شيئًا فشيئًا.
بل إن علاقته بـ”إيدرا” لم تكن من هذا النوع أصلًا.
عند كلمات فينسنت، عبست سبيكا شفتيها في امتعاض.
سوبارو: [إذاً، لماذا قلت شيئًا كهذا؟ هيا، أخبرني السبب.]
ومع ذلك――،
إيدرا: […كنت برفقة الحاكم “غوستاف” عندما التقينا بجلالة الإمبراطور. وخلال هذا اللقاء، سألت سؤالًا. سألت جلالة الإمبراطور عن نيّته تجاهك، “شوارز”.]
△▼△▼△▼△
قبض “إيدرا” قبضته وقال ذلك بمرارة، فردّ عليه “سوبارو” قائلًا: [آه.]
ميديوم: […حسنًا. أختي الكبيرة سيرينا، هل هناك شيء ترغبين في قوله لـ”باليروي”؟ سأبلغه عنكِ بالتأكيد.]
كان قد سمع أن “غوستاف” سيحدث “آبل” الليلة الماضية، لكنه لم يسمع أن “إيدرا” سيكون حاضرًا أيضًا، ناهيك عن أنه سيفجّر قنبلة كهذه.
؟؟؟: [سموك! الاستعدادات لعربة التنين قد اكتملت! إن سارت الأمور كما ينبغي، فلن يطول الوقت قبل أن تصلوا إلى العاصمة الإمبراطورية، حتى لو لم تكن العربة مزدوجة!]
لكن، إن كان حاضرًا بالفعل، فإن سؤاله كان طبيعيًّا.
لقد بات يعرفهم بما فيه الكفاية ليعلم أن هذا جزء من طبيعتهم، لكن عليهم أن يبقوا في المدينة المحصّنة استعدادًا للمعركة القادمة ضد حشد الموتى الأحياء.
فأعضاء كتيبة “بليياديس” في الأصل، كانوا قد اجتمعوا حول “سوبارو” من أجل أن يوجّه صفعة إلى وجه الإمبراطور “فنسنت فولاكيا”.
وبصوته الجهوري المزلزل، المرتجف بالإصرار، قال غوز:
وبسبب ذعر الزومبي، لم تُحسم الأمور؛ لكن بمجرد أن تُحل تلك الأزمة، سيكون من الضروري إنهاء الحرب الأهلية.
لقد بات يعرفهم بما فيه الكفاية ليعلم أن هذا جزء من طبيعتهم، لكن عليهم أن يبقوا في المدينة المحصّنة استعدادًا للمعركة القادمة ضد حشد الموتى الأحياء.
ومع ذلك، تطلّب الأمر قدرًا كبيرًا من الشجاعة لمواجهة “آبل” بذلك السؤال.
كاتيا: [هل ودّعته كما يجب؟]
هياين: [ح-حقًا… إذاً، ماذا قال الإمبراطور بشأن “الأخ”؟]
غير أن آيبل على ما يبدو قد وثق به بما يكفي ليختاره مرافقًا له في هذه المرحلة الأخيرة.
إيدرا: [قال جلالة الإمبراطور إن حياة “شوارز” أو موته تعتمد على أدائه…]
راودت ذهنه صورة ريم ورام والبقية الباقية في المدينة؛ وكان كذبًا أن يقول إنهم لا يستطيعون القتال مطلقًا، لكنه لم يكن مرتاحًا تمامًا لفكرة انخراطهم في المعركة، لذا جاء جوابه غامضًا.
هايين: [تجرّأ على قول ذلك…! أليس في ذلك ظلم؟ أن يُعلَّق مصير أحدٍ على مشاعر الإمبراطور وحدها؟]
هياين: [هاه!؟ لم أُسيء فهم شيء! أنت خائن! لدينا خائن بيننا! أخي، الوضع خطير!]
ارتجف صوت “هايين” غضبًا بعد سماع ما نقله “إيدرا”.
لذا――،
وفي ذهن “سوبارو”، كان يتخيّل “آبل” يقول ذلك، ويمكنه أن يخمّن قصده تقريبًا، لكن بالنسبة إليهم، ممن لا يعرفون شخصية “آبل”، بدا الأمر وكأنه ذريعة للتخلص من “سوبارو” بعد الحرب.
△▼△▼△▼△
سوبارو: [إذن، لهذا السبب قلتَ لي أن أموت؟]
ومع ذلك――،
هايين: [هاه؟ إذن أنت خائن، تنضم إلى الإمبراطور…]
لسببٍ ما، شعر فينسنت أن ذلك التعبير يوافق ما كانت ميديم قد أظهرته ليلة البارحة عندما كانت حذرة من كلماته وتصرفاته، فتنهد.
سوبارو: [ليس كذلك، بل قال ذلك ليحثّني على الهرب، أليس كذلك؟]
تمتمت كاتيا بينما كانت تدفع كرسيها المتحرك نحو النافذة وتحدّق في المشهد أسفلها. وعند سماع ذلك، وقفت ريم إلى جانبها، وعينيها تنخفضان في تأثر.
قاطع “سوبارو” “هايين”، الذي أخذ يسترسل في تفسيراتٍ غاضبة، فهزّ “إيدرا” رأسه موافقًا.
أصاب الحزن وجه “إيدرا” مع اندفاع “هياين” نحوه. ورغم أن الجو كان جادًا، فإن “سوبارو” لم يكن بالسذاجة التي تجعله يصدق كلامه حرفيًّا.
ثم خفض “إيدرا” نظره بإحباط وقال:
هل سأذهب إلى المملكة؟
إيدرا: [لقد كان جلالة الإمبراطور هو من جمع مواطني الإمبراطورية وسط الفوضى التي نشأت مع عودة الموتى. وبمجرّد السيطرة على هذا الوضع، ستُجتثّ بذور السخط التي أدّت إلى الحرب الأهلية… وإذا نجا، فسيتوطّد عرش الإمبراطور “فنسنت”.]
جمال: [لاتقلقي ياكاتيا سأموت ميتة تليق بخادم لصاحب الجلالة ولن تحتاجي أن تتعذبي طوال حياتك لأجل المكافاة، حتى لو كان ذلك الوغد تود ليس موجودًا!]
هايين: [ماذا لو حقق أخي إنجازًا عظيمًا؟! كأن يقضي على زعيم العدو بضربة واحدة!]
لم يكن الأمر بسبب رائحته الكريهة الكريهة إلى حد التقزز.
إيدرا: [حتى في تلك الحالة، سيظل الأمر معقدًا. سيُعترف بفضله من قِبل سموّ الإمبراطور، ويُحتفظ به لبعض الوقت، ثم، حالما تهدأ الأوضاع، قد يُغتال في مكانٍ ما.]
――لقد حلَّ صباحُ الرحيل نحو العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا.
سوبارو: [مرة أخرى، إمبراطورية فولاكيا قاسية للغاية…]
فينسنت: [لكن، مهما بلغ أسفك، فلن يُراجع القرار.]
أن يكون هذا الكلام بعيدًا عن المبالغة في رأي كلٍّ من إيدرا وهايين دلّ على أنه تقليد وطني متجذّر في الإمبراطورية.
ثم، وبينما تقدّم كلٌّ من هايين وإيدرا إلى الأمام،
وكان يأمل، على الأقل، أن يلين آبل بعض الشيء متى استعاد مكانته، لكن في الوقت الراهن، كان من الصعب تغيير رأي إيدرا والآخرين كليًّا.
إيدرا: [قال جلالة الإمبراطور إن حياة “شوارز” أو موته تعتمد على أدائه…]
ومع ذلك، شعر سوبارو بالأسف تجاه إيدرا وهايين، اللذين كانا يقلقان ويحاولان إيجاد سبيلٍ لتجاوز هذا الأمر.
ريم: [بغض النظر عن نوع الإمبراطور الذي يكونه آيبل-سان، إلا أنني لا أحب الإمبراطورية كثيرًا…]
سوبارو: [لن أتظاهر بالموت، وبالطبع، لن أموت فعلاً. سأعود حتمًا. وعندما أعود، هناك أمرٌ يجب أن أخبر الجميع به.]
سيرينا: [ذلك كذب. كانت كلمات والدي مؤلمة، كما كان فعله. لكنني بدلًا من الدموع، أريته دمي.]
إيدرا: [شفارتز…]
سوبارو: [أكيد، يا أخي.]
سوبارو: [لا تتخذ ذلك المظهر الجاد. نتيجة كل هذا… لا أعلم إن كان سينتهي الأمر بسِلمٍ تام، لكنني أعتقد أننا قادرون على تفادي أسوأ السيناريوهات.]
لم تكن قادرة على تخيّل نفسها هناك بشكلٍ كافٍ، إذ كانت المملكة غريبةً عنها.
في جميع الأحوال، فإن “الصراع على العرش الإمبراطوري”، الذي كان يشكّل أكبر مصدر قلق بالنسبة لهما، سينهار منذ بدايته.
بوجهٍ مُدار، ونظرةٍ موجهة فقط نحو ريم، حرّكت كاتيا شفتيها بتردد.
وكان سوبارو قلقًا بشأن ما سيؤول إليه وضعه مع رفاقه في الكتيبة، لكنه لم يجد بدًّا من نقل اعتذاره الصادق والعميق إليهم.
إيدرا: [قال جلالة الإمبراطور إن حياة “شوارز” أو موته تعتمد على أدائه…]
سوبارو: [سأعود بالتأكيد. ――لذا، يمكنك التوقف عن التسلّل إلى عربة التنين، يا فايتس.]
غوز: [نعم يا سيدي!!]
؟؟؟: [غوه…]
فقد لمست سيرينا وجهها بهذه الطريقة في يوم رحيلهم السابق، واضعةً إصبعها على الموضع ذاته الذي كانت فيه ندبتها البيضاء، تمررها عليه برفق.
ناداه سوبارو، فصدر صوتٌ مكتوم يمكن سماعه.
جمال: [أجل، اترك الأمر لي، أيها الجنرال من الدرجة الأولى رالفون! بما أنني تم اختياري خصيصًا، سأؤدي واجبي بلا تقصير!]
نظر إيدرا وهايين حولهما في حيرةٍ من مصدر الصوت، بينما تنهّد سوبارو وانحنى إلى الأسفل.
لم تكن قادرة على تخيّل نفسها هناك بشكلٍ كافٍ، إذ كانت المملكة غريبةً عنها.
خلف المجموعة حيث كان الحديث يجري، كانت هناك عربة تنينٍ على وشك المغادرة وعلى متنها فريق الهجوم.
وبدلًا من سوبارو، رفع “هياين” صوته قائلًا: [لا تقول كلامًا غبيًا!]
وتحت العربة، متشبّثًا بمحور عجلاتها الدوّارة، كان يقبع رجلٌ موشوم الجسد. ظهر وشم الجمجمة محفورًا على جسده، وكان فايتس يزحف على مضض ليخرج من هناك.
ريم: [شعرت بذلك أيضًا، عندما… عندما التقيت بأختي الكبرى.]
سوبارو: [مهما حاولت أن تتجنّب الارتجاج بفضل حماية الريح، فإن تمسّكك هناك طوال اليوم سينتهي بسقوطك وموتك.]
رمشت ريم بدهشة عند هذا التقييم غير المتوقع.
فايتس: [لقد عهدتُ بحياتي إليك… إن متُّ في سبيلك، فسأكون راضيًا…]
سوبارو: [لن أتظاهر بالموت، وبالطبع، لن أموت فعلاً. سأعود حتمًا. وعندما أعود، هناك أمرٌ يجب أن أخبر الجميع به.]
سوبارو: [لو سقطت ومِتّ بهدوء دون أن يعلم أحد، فلن يُعدّ ذلك موتًا في سبيلي!]
ومع ذلك، ورغم افتقار ريم للذكريات عنها، إلا أن “روحها” كانت تذكرها، ووجودها جعلها تدرك أنها ليست وحيدة في هذا العالم.
صمت فايتس، وقد أربكته ملاحظة سوبارو التي أصابت موضع الوجع.
استعاد صوت شولت شيئًا من حيويته، وإن كان لا يزال يحمل أثرًا من الفراغ، فأومأت إميليا بحزم وهي تحاول مجاراة كلماته قائلة: [نعم!]
ثم، وبينما تقدّم كلٌّ من هايين وإيدرا إلى الأمام،
فأغمض غوز عينيه بإحكام، ونفض تردده بتلك الحركة التأملية الوحيدة.
هايين: [ألم تعدنا تلك الفتاة أن تبقى لتدافع عن هذا المكان حتى عودتنا؟ هذا ليس وقت التصرفات الطائشة، أيها الخائن!]
وحين سمع هايين يرفع صوته بشدة، ابتسم سوبارو ابتسامةً محرجة.
فايتس: [اصمت! لا تضعني في الكفة نفسها مع ذلك الوغد الملتحي المقرف!]
وبسبب ذعر الزومبي، لم تُحسم الأمور؛ لكن بمجرد أن تُحل تلك الأزمة، سيكون من الضروري إنهاء الحرب الأهلية.
إيدرا: [كفّ عن معاملتي كخائن! من المفترض أنك تعلم أنه ليس كذلك!]
ومع ذلك، فقد كانت بلا شك بارقة أملٍ أُرسلت لدرء الكارثة العظمى التي ضربت إمبراطورية فولاكيا―― أو بالأحرى، الكارثة العظمى التي كانت على وشك تدميرها.
سوبارو: [أيها الإخوة، كفى! أوقفوا هذا الجدال! انسجموا قليلًا!]
علاوة على ذلك، كان هذا الفتى―― “شولت”، لا يزال طفلًا صغيرًا. وكانت إميليا كذلك في صغرها، غير قادرة على حماية من تحبهم.
وحين رأى سوبارو أن الثلاثة بدأوا جدالهم المعتاد، تدخّل واضعًا يده على خاصرته.
ومع هذا، فإن سوبارو وأشخاص المملكة، الذين ما زالوا من الصعب التعامل معهم، ربما لا يكونون الأفراد الأنسب للاستخدام، حتى لو كان بالإمكان التفاهم معهم.
لقد بات يعرفهم بما فيه الكفاية ليعلم أن هذا جزء من طبيعتهم، لكن عليهم أن يبقوا في المدينة المحصّنة استعدادًا للمعركة القادمة ضد حشد الموتى الأحياء.
ومع ذلك، تطلّب الأمر قدرًا كبيرًا من الشجاعة لمواجهة “آبل” بذلك السؤال.
بما يمتلكونه من قوّةٍ وصبر، فإن هذه المجموعة التي باتت مقاومتها للموت الأعلى في الإمبراطورية―― في المعركة ضد الزومبي الذين لا يموتون حتى بعد قتلهم، لم تكن هناك قوّة يُعوّل عليها أكثر من كتيبة بليياديس.
كاتيا: [أ-أنا…]
سوبارو: [أنا أعتمد عليكم جميعًا. لديّ الكثير من الحلفاء الأعزاء الذين سيبقون في هذا المكان. وعلى خلافكم، هؤلاء الحلفاء لا يستطيعون القتال… أو بالأحرى، قدرتهم على القتال محدودة.]
تفاجأ قليلًا، لكنه سرعان ما ابتسم وأومأ برأسه قائلاً:
هايين: [كن أكثر دقّة في كلامك!]
كاتيا: [ني-سان بسيط، سهل التعامل معه وسهل التخلص منه؛ ولهذا السبب اختير.]
راودت ذهنه صورة ريم ورام والبقية الباقية في المدينة؛ وكان كذبًا أن يقول إنهم لا يستطيعون القتال مطلقًا، لكنه لم يكن مرتاحًا تمامًا لفكرة انخراطهم في المعركة، لذا جاء جوابه غامضًا.
وتحت العربة، متشبّثًا بمحور عجلاتها الدوّارة، كان يقبع رجلٌ موشوم الجسد. ظهر وشم الجمجمة محفورًا على جسده، وكان فايتس يزحف على مضض ليخرج من هناك.
وحين سمع هايين يرفع صوته بشدة، ابتسم سوبارو ابتسامةً محرجة.
ولهذا، كان من الضروري إنجاز المهام الموكلة إليهم على الوجه الصحيح.
سوبارو: [أجل، المسألة ليست في قدرتهم على القتال، بل في أنني لا أريد لهم أن يقاتلوا. هذا هو الفارق بينكم وبينهم. قاتلوا كما تشاؤون!]
حين استولت على بيتها من والدها، لم تتغير ملامحها حتى عندما صرخ في وجهها، أو عندما نقش جرحًا على وجهها سيبقى مدى الحياة؛ أو هكذا كانت ميديوم تظن.
إيدرا: […تلك ثقةٌ صادقة، ويمكننا اعتبارها كذلك، أليس كذلك؟]
نظر إلى هايين ثم إلى إيدرا، وأخيرًا إلى فايتس، وقال لهم ذلك. عندها شبك فايتس ذراعيه، وأغمض عينيه الموشومتين بجمجمةٍ داكنة.
سوبارو: [بلى. فايتس، أرجو أن تدرك ذلك أيضًا.]
“بياتريس”، المرافقة لإميليا، و”أوتاكاتا”، مرافقة شولت، كانتا تراقبان تفاعلهما برضى، ثم تبادلتا النظرات،
فايتس: [――――]
عندما تلقت هذه الطعنة الخفيفة، أطبقت ريم شفتيها على كلمات كاتيا.
نظر إلى هايين ثم إلى إيدرا، وأخيرًا إلى فايتس، وقال لهم ذلك. عندها شبك فايتس ذراعيه، وأغمض عينيه الموشومتين بجمجمةٍ داكنة.
إميليا: [لأنه بهذا، مهما قالت بريسيلا لمحاولة منعي، يمكنني أن أرد عليها بالقول إنك طلبت مني الأمر بلُطف!]
وبعد لحظةٍ من التأمل، فكّ ذراعيه ببطء، وقال:
فبعد خسارتها لخطيبها تود، إن فقدت شقيقها جمال أيضًا، فستصبح كاتيا حقًا وحيدة.
فايتس: [أوند… أوند-أوند… أوند…ر…]
وعندما قالتها بهذا الشكل، بدا وكأن ريم تكذب. ريم لم تكن تتدلل، ولم يكن هناك حاجة لأن تشرح الأمر أكثر من ذلك.
سوبارو: [قلتُ لك افهمها لا احفظها!]
؟؟؟: […من غير المعقول أن ني-سان ينضم إليهم.]
فايتس: [فهمت… غه…]
وكان ممتزجًا بذلك النسيم رائحة لا يمكن وصفها بالمنعشة تمامًا. كانت عربات التنين في طريقها عائدةً إلى المكان الذي بدأ منه كل شيء――،
وافق فايتس على خطة سوبارو، وقد أثقل صدره شعورٌ مرير.
كاتيا: [هل قلتِ ما أردتِ قوله؟]
ثم مدّ يده ببطء نحو سوبارو ووضعها على كتفه، وبصوتٍ ناعمٍ على غير عادته قال:
فايتس: [أنت الوحيد الذي يناديه هكذا… وشفارتز ردّ علي بالفعل…]
فايتس: [بما أني قلتها… تأكّد من عودتك، يا أخي…]
غوز: [أرجوكم، اسمحوا لي أن أرافقكم!]
سوبارو: [آه.]
ميديوم: [آه، لا أريد التفكير في ذلك الآن! سأقابل “باليروي” من الآن، لذا لا حاجة بي للتفكير في “آبل-تشين”!]
تفاجأ قليلًا، لكنه سرعان ما ابتسم وأومأ برأسه قائلاً:
فايتس: [لقد عهدتُ بحياتي إليك… إن متُّ في سبيلك، فسأكون راضيًا…]
سوبارو: [أكيد، يا أخي.]
صمت فايتس، وقد أربكته ملاحظة سوبارو التي أصابت موضع الوجع.
وهكذا، شعر أنه ليس مضطرًا فقط لأن يردّ على تلك اليد الممدودة، بل لأن يكون جديرًا بثقتهم أيضًا.
سوبارو: [مهلًا، مهلًا.]
عند سماع ذلك، ابتسم فايتس برضا. ولكن――
ومع ذلك، فقد كانت بلا شك بارقة أملٍ أُرسلت لدرء الكارثة العظمى التي ضربت إمبراطورية فولاكيا―― أو بالأحرى، الكارثة العظمى التي كانت على وشك تدميرها.
هايين: [أيها الوغد! لا تسرق طريقتي في مناداة الناس!]
تفاجأ قليلًا، لكنه سرعان ما ابتسم وأومأ برأسه قائلاً:
فايتس: [أنت الوحيد الذي يناديه هكذا… وشفارتز ردّ علي بالفعل…]
كاتيا: […يا لها من مصادفة. أنا أيضًا لا أحب بلدًا ولا مكانًا بعينه.]
إيدرا: [كفّوا عن هذا الجدل العقيم! ظننت أننا جميعًا على قلبٍ واحد!]
كاتيا: […ريم، يبدو أنهم على وشك الرحيل.]
سوبارو: [كفى أيها الإخوة!!]
غوز: [نعم يا سيدي!!]
ومرةً أخرى، اضطر سوبارو لتهدئة الجدال الذي اندلع لأسبابٍ مختلفة، شاعراً بالأسف على هذا الفراق القريب مع إخوته المزعجين.
ريم: [――عليك أن تشرح لي كل شيء عندما تعود!]
؟؟؟: [ينبغي أن تكوني مدركة للدور الذي عليكِ تأديته. لا تنسي أن حياتك بعد الحرب ستتوقف على أدائك.]
فينسنت: [مرة أخرى، لا تتحول إلى أداة عديمة الجدوى في اللحظة الحاسمة.]
؟؟؟: [آو آو.]
اقتربت سيرينا من “ميديوم” وربّتت على خدّها بلطف.
أومأت الفتاة برأسها بطاعة، وكأنها استوعبت، فأغلق فينسنت إحدى عينيه.
وقد كان ذلك أمرًا لم تستطع إميليا فعله من قبل، ولهذا احترمت شجاعة شولت.
القوة التي تمتلكها الفتاة التي كان ناتسكي سوبارو يصحبها، والتي أُعلن عنها بجرأة على أنها رئيسة خطيئة، كانت كالرصاصة الفضية ضد الموتى الأحياء الذين يظهرون تباعًا.
كان بيرستيتز موظفًا مدنيًا، وسيرينا، رغم كفاءتها ككونتيسة عليا، لم تكن ذات خلفية عسكرية. أما زيكر، فلم تكن لديه خبرة في قيادة جيش بهذا الحجم. ولم يكن هناك أحد سوى غوز يمكنه قيادة الجيش بالكامل. كان هذا تقييم فينسنت، خاليًا من الظنون.
وحتى لو صحّ ذلك، فإن تنفيذ خطةٍ تشمل التعاون مع رئيسة خطيئة كان أمرًا مستحيلًا بالنسبة لإمبراطورية فولاكيا، التي وصفتها الأمم الأخرى بالشذوذ.
وقد كان ذلك أمرًا لم تستطع إميليا فعله من قبل، ولهذا احترمت شجاعة شولت.
إذ لم يكن من الممكن أصلًا أن تتوافر حالة يمكن فيها نيل تعاون رئيسة خطيئة.
وعندما نادتها، نظرت ريم من النافذة هي الأخرى، فرأت عربات التنين الثلاث على وشك الانطلاق نحو العاصمة الإمبراطورية.
؟؟؟: [سموك! الاستعدادات لعربة التنين قد اكتملت! إن سارت الأمور كما ينبغي، فلن يطول الوقت قبل أن تصلوا إلى العاصمة الإمبراطورية، حتى لو لم تكن العربة مزدوجة!]
أوتاكاتا: [إذا ساءت الأمور، فسوف تحمي “أوو” “شو”، وتقاتل، و”باي” ستبذل جهدها أيضًا مع “سو” والبقية.]
وصل صوت غوز إلى فينسنت، الذي كان يواجه الفتاة―― “سبيكا”، وكان صوته عاليًا بما يكفي ليسمع من خلف الجبل. وبالطبع، بما أنه كان بجوار فينسنت وليس خلف الجبل، فقد بدا صوته مفرطًا في القوة.
سوبارو: [إذاً، لماذا قلت شيئًا كهذا؟ هيا، أخبرني السبب.]
على أية حال――،
بينما كان كلٌّ من جوز وجمال يتبادلان الحديث بصوتٍ عالٍ، نظر فينسنت إلى سبيكا، التي كانت تغطي أذنيها، وقال لها ذلك.
فينسنت: [إن نفدت طاقة الحجر قبل وصولنا، فلن يكون بالإمكان فعل شيء. لديك أوامر صارمة أيضًا: لا تقتل الموتى الأحياء دون داعٍ.]
أخو كاتيا، جمال، كان أحد الذين توجهوا إلى العاصمة الإمبراطورية كمرافقٍ لآيبل.
غوز: [الحرب دون موتٍ وقتالٍ أمرٌ غير مألوف، لكنني سأبذل جهدي لضمان إيصال أوامركم الموقّرة إلى جميع الضباط والجنود! لكن…]
ريم: [شعرت بذلك أيضًا، عندما… عندما التقيت بأختي الكبرى.]
توقف غوز، وشدّ قبضته التي كانت بحجم رأس طفل. حتى دون النظر إلى ملامحه، كان من الواضح أنه يعبس من شدّة الإحباط.
ورغم المظهر الطفولي، فإن الفتاتين كان بينهما فرق في العمر من الداخل، وقد تبادلتا العهد بأن تقاتلا بكل قوّتهما في المعركة التي ستقرر مصير الإمبراطورية الفولاكية.
وبصوته الجهوري المزلزل، المرتجف بالإصرار، قال غوز:
△▼△▼△▼△
غوز: [أرجوكم، اسمحوا لي أن أرافقكم!]
اقتربت سيرينا من “ميديوم” وربّتت على خدّها بلطف.
سبيكا: [آو.]
سوبارو: [كفى أيها الإخوة!!]
كانت مناشدة غوز قويّةً لدرجةٍ جعلت سبيكا تتراجع وكأنّ ريحًا صفعَت وجهها، بل إن فينسنت نفسه شعر باهتزاز الهواء على جلده.
وبعينين تلتمعان بالشرارة التي تليق بـ “فارس الأسد”، شبك قبضتيه أمام صدره، وأقسم لسموه:
لم يكن غوز بارعًا في القتال بمطرقته فحسب، بل كان صوته وحده قادرًا على زلزلة العالم.
لقد كان يرغب في مرافقة فينسنت وخدمته كحارسه الشخصي، مستخدمًا ذراعيه القويتين لإنجاز المهمة الصعبة. لكن غوز كبح مشاعره، وبدلًا من ذلك――،
فينسنت: [لكن، مهما بلغ أسفك، فلن يُراجع القرار.]
أما ما أرادت قوله لـ”باليروي”، فكان――،
غوز: [سموك!]
ريم: [――عليك أن تشرح لي كل شيء عندما تعود!]
فينسنت: [باستثنائك، القادران على قيادة الجيش هما الكونتيسة العليا دراكروي، والجنرال من الدرجة الثانية زيكر عثمان. حتى وإن أمكن الوثوق بكلٍّ منهما في ميدان المعركة، فإن قيادة حربٍ كاملة أمرٌ آخر.]
سيرينا: [الندبة على وجهي كانت شيئًا وجب علي تحمله كي أولد من جديد. لا أتمنى أن تنالي مثل هذا الجرح، لكنني أتمنى أن تكسبي شيئًا ما.]
غوز: [هذا…]
ومع ذلك، تطلّب الأمر قدرًا كبيرًا من الشجاعة لمواجهة “آبل” بذلك السؤال.
فينسنت: [والآن، بعد رحيل ذلك اللعين تشيشا، لم أعد أستطيع تسليم الجيش كاملًا لأحدٍ سواك. عليك أن تدرك أهمية ذلك.]
في أسلوبٍ شديد الخصوصية يعكس شخصية سيرينا، حازمٌ لكن مفعمٌ بالمحبة، كانت تلك رسالةً دافئة من القلب، موجّهة لمن لا يُمكن تسميته تابعًا ولا أخًا أصغرًا بالمعنى التقليدي.
اتسعت عينا غوز، وتجمد جسده كليًّا إثر كلمات فينسنت.
وبالنسبة لكاتيا، فلا بد أن جمال يمثل الشيء ذاته.
كان بيرستيتز موظفًا مدنيًا، وسيرينا، رغم كفاءتها ككونتيسة عليا، لم تكن ذات خلفية عسكرية. أما زيكر، فلم تكن لديه خبرة في قيادة جيش بهذا الحجم. ولم يكن هناك أحد سوى غوز يمكنه قيادة الجيش بالكامل. كان هذا تقييم فينسنت، خاليًا من الظنون.
سوبارو: [إذن، لهذا السبب قلتَ لي أن أموت؟]
فينسنت: [أُوكل إليك جميع الضباط والجنود. فاعتبر أن بقاء الإمبراطورية نفسها بات على عاتقك.]
ريم: [حتى تخبرني، لن أسامحك.]
قال فينسنت ذلك وهو ينظر مباشرةً إلى غوز.
ومع ذلك――،
فأغمض غوز عينيه بإحكام، ونفض تردده بتلك الحركة التأملية الوحيدة.
فإن لم تُنجز على الوجه الصحيح――،
وبعينين تلتمعان بالشرارة التي تليق بـ “فارس الأسد”، شبك قبضتيه أمام صدره، وأقسم لسموه:
أوتاكاتا: [إذا ساءت الأمور، فسوف تحمي “أوو” “شو”، وتقاتل، و”باي” ستبذل جهدها أيضًا مع “سو” والبقية.]
غوز: [――أنا، غوز رالفون، سأطيع تعليمات سموكم الموقّرة!]
ريم: [بغض النظر عن نوع الإمبراطور الذي يكونه آيبل-سان، إلا أنني لا أحب الإمبراطورية كثيرًا…]
فينسنت: [هذا عمل عظيم.]
ورغم المظهر الطفولي، فإن الفتاتين كان بينهما فرق في العمر من الداخل، وقد تبادلتا العهد بأن تقاتلا بكل قوّتهما في المعركة التي ستقرر مصير الإمبراطورية الفولاكية.
غوز: [نعم يا سيدي!!]
سوبارو: [مهما حاولت أن تتجنّب الارتجاج بفضل حماية الريح، فإن تمسّكك هناك طوال اليوم سينتهي بسقوطك وموتك.]
وبكلماتٍ موجزة، انحنى غوز بعمق لسموه فينسنت، الذي رد بإيماءة مقتضبة.
في جميع الأحوال، فإن “الصراع على العرش الإمبراطوري”، الذي كان يشكّل أكبر مصدر قلق بالنسبة لهما، سينهار منذ بدايته.
لقد كان يرغب في مرافقة فينسنت وخدمته كحارسه الشخصي، مستخدمًا ذراعيه القويتين لإنجاز المهمة الصعبة. لكن غوز كبح مشاعره، وبدلًا من ذلك――،
علاوة على ذلك، كان هذا الفتى―― “شولت”، لا يزال طفلًا صغيرًا. وكانت إميليا كذلك في صغرها، غير قادرة على حماية من تحبهم.
غوز: [أعتمد عليك، أيها الجنرال من الدرجة الثالثة أورِلي! احرص على حماية سموه بشرف!]
وذلك فراغ لا يمكن لريم أن تملأه حتى وإن كانت بجانبها كصديقة.
جمال: [أجل، اترك الأمر لي، أيها الجنرال من الدرجة الأولى رالفون! بما أنني تم اختياري خصيصًا، سأؤدي واجبي بلا تقصير!]
إميليا: [لأنه بهذا، مهما قالت بريسيلا لمحاولة منعي، يمكنني أن أرد عليها بالقول إنك طلبت مني الأمر بلُطف!]
وهكذا عهد غوز بالمهمة إلى جمال، الذي ضرب صدره بحيوية.
جمال: [أجل، اترك الأمر لي، أيها الجنرال من الدرجة الأولى رالفون! بما أنني تم اختياري خصيصًا، سأؤدي واجبي بلا تقصير!]
كان جمال قد اختير من قِبل فينسنت لهذه المهمة، وتلقى الثقة من غوز نفسه، فابتسم ابتسامة ماكرة، وهو يلهث بثقة مفرطة.
ريم: [حتى تخبرني، لن أسامحك.]
فعائلة أورِلي كانت من طبقة الكونتات الدنيا، لكنها لم تكن تملك أيًّا من سمات النبلاء.
هايين: [تجرّأ على قول ذلك…! أليس في ذلك ظلم؟ أن يُعلَّق مصير أحدٍ على مشاعر الإمبراطور وحدها؟]
ولكن――،
شولت: [إميلي-ساما، أرجوكِ. أود أن تنقذي بريسيلا-ساما وآل-ساما وهاينكل-ساما.]
غوز: [أحسنت! هذا هو بالضبط ما يُنتظر من جندي في إمبراطورية فولاكيا!!]
لقد كانت “سيرينا” ترعى “فلوب” و”ميديوم” منذ أن كانا طفلين، وها هي الآن تودع “ميديوم”، بوجهها الجميل الذي يزيّنه جرح أبيض بارز، بينما تتوجه الأخيرة إلى ساحة القتال.
وبينما نفخ غوز صدره بقوة فخرًا، ورأى جمال ينصرف، كان ذلك تجسيدًا حقيقيًا لروح فولاكيا.
△▼△▼△▼△
ومع هذا، فإن سوبارو وأشخاص المملكة، الذين ما زالوا من الصعب التعامل معهم، ربما لا يكونون الأفراد الأنسب للاستخدام، حتى لو كان بالإمكان التفاهم معهم.
فايتس: [أوند… أوند-أوند… أوند…ر…]
فينسنت: [مرة أخرى، لا تتحول إلى أداة عديمة الجدوى في اللحظة الحاسمة.]
وبعد لحظةٍ من التأمل، فكّ ذراعيه ببطء، وقال:
سبيكا: [أوو، آو.]
أما ما أرادت قوله لـ”باليروي”، فكان――،
بينما كان كلٌّ من جوز وجمال يتبادلان الحديث بصوتٍ عالٍ، نظر فينسنت إلى سبيكا، التي كانت تغطي أذنيها، وقال لها ذلك.
ريم: [――عليك أن تشرح لي كل شيء عندما تعود!]
عند كلمات فينسنت، عبست سبيكا شفتيها في امتعاض.
سوبارو: [أنا أعتمد عليكم جميعًا. لديّ الكثير من الحلفاء الأعزاء الذين سيبقون في هذا المكان. وعلى خلافكم، هؤلاء الحلفاء لا يستطيعون القتال… أو بالأحرى، قدرتهم على القتال محدودة.]
لسببٍ ما، شعر فينسنت أن ذلك التعبير يوافق ما كانت ميديم قد أظهرته ليلة البارحة عندما كانت حذرة من كلماته وتصرفاته، فتنهد.
وفور ذلك، دخل نسيم صباحي بارد إلى غرفة الحصن، يلامس شعر ريم الأزرق.
ثم――،
“منزعجة” توحي بصورة طفلٍ يتدلل. أولًا وقبل كل شيء، لم تكن ريم تتدلل كما توحي كاتيا.
△▼△▼△▼△
؟؟؟: [سموك! الاستعدادات لعربة التنين قد اكتملت! إن سارت الأمور كما ينبغي، فلن يطول الوقت قبل أن تصلوا إلى العاصمة الإمبراطورية، حتى لو لم تكن العربة مزدوجة!]
――انطلقت عربات التنين الثلاث، وهو عددٌ لا يُقارن بحجم من كانوا قد وصلوا إلى المدينة المحصنة على عربات الوحوش أو سيرًا على الأقدام.
لكن، بطريقتها الخاصة، فإن الكلمات التي قالتها لشقيقها، وهو يهمّ بالذهاب إلى مكانٍ خطر، كانت على الأرجح تعبيرًا عن مشاعرها الحقيقية. ولهذا، أعادت كاتيا نظرها إلى ريم وقالت:
ومع ذلك، فقد كانت بلا شك بارقة أملٍ أُرسلت لدرء الكارثة العظمى التي ضربت إمبراطورية فولاكيا―― أو بالأحرى، الكارثة العظمى التي كانت على وشك تدميرها.
ولقد تطلّب ذلك قدرًا كبيرًا من الشجاعة من طفل صغير ليكبت دموعه ويرجو أحدًا أن ينقذ من يحبهم.
كلٌّ منهم، بعزيمةٍ راسخة وآمالٍ كثيرة على عاتقه، كان متجهًا إلى العاصمة الإمبراطورية التي تحوّلت إلى مدينةٍ للموتى الأحياء، وهناك سيوجّهون ضربةً إلى زعيمتهم، الساحرة المعروفة باسم سفينكس.
ريم: [تحدثنا أثناء الإفطار. وأنتِ أيضًا، كاتيا-سان، هل تحدثتِ مع أخيك…؟]
لذا――،
؟؟؟: [――حسنًا، سأذهب الآن، أيها الأخ الكبير! أيتها الأخت سيرينا!]
؟؟؟: […من غير المعقول أن ني-سان ينضم إليهم.]
وهكذا، شعر أنه ليس مضطرًا فقط لأن يردّ على تلك اليد الممدودة، بل لأن يكون جديرًا بثقتهم أيضًا.
تمتمت كاتيا بينما كانت تدفع كرسيها المتحرك نحو النافذة وتحدّق في المشهد أسفلها. وعند سماع ذلك، وقفت ريم إلى جانبها، وعينيها تنخفضان في تأثر.
كاتيا: [تبدين منزعجة نوعًا ما.]
أخو كاتيا، جمال، كان أحد الذين توجهوا إلى العاصمة الإمبراطورية كمرافقٍ لآيبل.
ومع ذلك، ورغم افتقار ريم للذكريات عنها، إلا أن “روحها” كانت تذكرها، ووجودها جعلها تدرك أنها ليست وحيدة في هذا العالم.
لم تكن ريم تحمل ذكريات طيبة عن لقائها به، لكن كونه شقيق كاتيا جعل من الصعب أن تعامله بعدائيةٍ مفرطة، خاصةً وأنه كان شخصًا يصعب التعامل معه.
تمتمت كاتيا بينما كانت تدفع كرسيها المتحرك نحو النافذة وتحدّق في المشهد أسفلها. وعند سماع ذلك، وقفت ريم إلى جانبها، وعينيها تنخفضان في تأثر.
غير أن آيبل على ما يبدو قد وثق به بما يكفي ليختاره مرافقًا له في هذه المرحلة الأخيرة.
هايين: [تجرّأ على قول ذلك…! أليس في ذلك ظلم؟ أن يُعلَّق مصير أحدٍ على مشاعر الإمبراطور وحدها؟]
كاتيا: [ني-سان بسيط، سهل التعامل معه وسهل التخلص منه؛ ولهذا السبب اختير.]
وبدلًا من سوبارو، رفع “هياين” صوته قائلًا: [لا تقول كلامًا غبيًا!]
ريم: [بغضّ النظر عن آيبل-سان، لا أظن أنه بهذه القسوة…]
غوز: [هذا…]
كاتيا: [لا أعلم. على الأقل، ني-سان يبدو وكأنه يريد أن يُنظر إليه بهذه الطريقة… أ-ألم تسمعي ما قاله البارحة؟]
غير أن هناك يدًا صغيرة، يد طفل، كانت تلوّح لها من النافذة المفتوحة في مؤخرة عربات التنين المغادرة.
ريم: [أه، بخصوص ذلك… نعم.]
غوز: [――أنا، غوز رالفون، سأطيع تعليمات سموكم الموقّرة!]
نظرت كاتيا إلى ريم بنظرةٍ من أسفل، وحين لم تجد ريم مهربًا، أومأت برأسها.
وبعد لحظةٍ من التأمل، فكّ ذراعيه ببطء، وقال:
حين زار جمال كاتيا البارحة، أخبرها بأنه قد اختير لمرافقة آيبل إلى العاصمة الإمبراطورية، ثم قال لها ضاحكًا:
كاتيا: [لا أعلم. على الأقل، ني-سان يبدو وكأنه يريد أن يُنظر إليه بهذه الطريقة… أ-ألم تسمعي ما قاله البارحة؟]
جمال: [لاتقلقي ياكاتيا سأموت ميتة تليق بخادم لصاحب الجلالة ولن تحتاجي أن تتعذبي طوال حياتك لأجل المكافاة، حتى لو كان ذلك الوغد تود ليس موجودًا!]
――لقد حلَّ صباحُ الرحيل نحو العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا.
ريم: [لم يبدو أنه قال ذلك بنيّةٍ سيئة.]
سيرينا: [ذلك كذب. كانت كلمات والدي مؤلمة، كما كان فعله. لكنني بدلًا من الدموع، أريته دمي.]
كاتيا: [ب-بعض الأمور تكون سيئة حتى لو لم تكن نابعةً من نيّةٍ سيئة… لماذا يتصرّف ني-سان وتود بهذه الطريقة، مع أن الأمر يتعلّق بحياتيهما؟ هذا أناني جدًا…]
سوبارو: [سأعود بالتأكيد. ――لذا، يمكنك التوقف عن التسلّل إلى عربة التنين، يا فايتس.]
ربما كان جمال، بطريقته الخاصة، يشعر بالقلق على حياة شقيقته كاتيا، لكن ريم كانت تأمل بصدق أن يُراعي مشاعر كاتيا أكثر من معيشتها.
لم يكن الأمر بسبب رائحته الكريهة الكريهة إلى حد التقزز.
فبعد خسارتها لخطيبها تود، إن فقدت شقيقها جمال أيضًا، فستصبح كاتيا حقًا وحيدة.
وصل صوت غوز إلى فينسنت، الذي كان يواجه الفتاة―― “سبيكا”، وكان صوته عاليًا بما يكفي ليسمع من خلف الجبل. وبالطبع، بما أنه كان بجوار فينسنت وليس خلف الجبل، فقد بدا صوته مفرطًا في القوة.
وذلك فراغ لا يمكن لريم أن تملأه حتى وإن كانت بجانبها كصديقة.
كاتيا: [هل ودّعته كما يجب؟]
ريم: [شعرت بذلك أيضًا، عندما… عندما التقيت بأختي الكبرى.]
――انطلقت عربات التنين الثلاث، وهو عددٌ لا يُقارن بحجم من كانوا قد وصلوا إلى المدينة المحصنة على عربات الوحوش أو سيرًا على الأقدام.
نظرًا لعدم امتلاكها للذكريات، كان لقاؤها برام تجربة جديدة كليًّا بالنسبة لها.
ريم: [بغض النظر عن نوع الإمبراطور الذي يكونه آيبل-سان، إلا أنني لا أحب الإمبراطورية كثيرًا…]
ومع ذلك، ورغم افتقار ريم للذكريات عنها، إلا أن “روحها” كانت تذكرها، ووجودها جعلها تدرك أنها ليست وحيدة في هذا العالم.
هياين: [ح-حقًا… إذاً، ماذا قال الإمبراطور بشأن “الأخ”؟]
وبالنسبة لكاتيا، فلا بد أن جمال يمثل الشيء ذاته.
أن يكون هذا الكلام بعيدًا عن المبالغة في رأي كلٍّ من إيدرا وهايين دلّ على أنه تقليد وطني متجذّر في الإمبراطورية.
ومع ذلك، فإن كون جمال لا يرى الأمور كذلك، هو فشل في ثقافة الإمبراطورية.
ميديوم: [آه، لا أريد التفكير في ذلك الآن! سأقابل “باليروي” من الآن، لذا لا حاجة بي للتفكير في “آبل-تشين”!]
ريم: [بغض النظر عن نوع الإمبراطور الذي يكونه آيبل-سان، إلا أنني لا أحب الإمبراطورية كثيرًا…]
حين زار جمال كاتيا البارحة، أخبرها بأنه قد اختير لمرافقة آيبل إلى العاصمة الإمبراطورية، ثم قال لها ضاحكًا:
كاتيا: […يا لها من مصادفة. أنا أيضًا لا أحب بلدًا ولا مكانًا بعينه.]
إيدرا: [لقد كان جلالة الإمبراطور هو من جمع مواطني الإمبراطورية وسط الفوضى التي نشأت مع عودة الموتى. وبمجرّد السيطرة على هذا الوضع، ستُجتثّ بذور السخط التي أدّت إلى الحرب الأهلية… وإذا نجا، فسيتوطّد عرش الإمبراطور “فنسنت”.]
ريم: [في هذه المرحلة، أوافقك.]
――انطلقت عربات التنين الثلاث، وهو عددٌ لا يُقارن بحجم من كانوا قد وصلوا إلى المدينة المحصنة على عربات الوحوش أو سيرًا على الأقدام.
وفقًا لسوبارو ورام، فإن موطن ريم هو مكان يُدعى مملكة لوغونيكا، وهي دولةٌ مجاورة.
فينسنت: [أُوكل إليك جميع الضباط والجنود. فاعتبر أن بقاء الإمبراطورية نفسها بات على عاتقك.]
وبما أن سوبارو كان كثير الانتقاد للإمبراطورية، فلا بد أن المملكة كانت مكانًا أكثر راحة للعيش مقارنةً بها.
صمت فايتس، وقد أربكته ملاحظة سوبارو التي أصابت موضع الوجع.
ومع ذلك――،
بل إن علاقته بـ”إيدرا” لم تكن من هذا النوع أصلًا.
ريم: [――حين تنتهي هذه المعركة…]
حين استولت على بيتها من والدها، لم تتغير ملامحها حتى عندما صرخ في وجهها، أو عندما نقش جرحًا على وجهها سيبقى مدى الحياة؛ أو هكذا كانت ميديوم تظن.
هل سأذهب إلى المملكة؟
وهكذا، شعر أنه ليس مضطرًا فقط لأن يردّ على تلك اليد الممدودة، بل لأن يكون جديرًا بثقتهم أيضًا.
سيكون من الصعب أن تترك رام، ولم تكن تشك في أن المملكة هي وطنها. ومع ذلك، فإن ريم باتت تعرف الآن أشخاصًا وأشياء أكثر في الإمبراطورية من المملكة.
كاتيا: [أنا نادمة.]
لم تكن قادرة على تخيّل نفسها هناك بشكلٍ كافٍ، إذ كانت المملكة غريبةً عنها.
لم يكن الأمر بسبب رائحته الكريهة الكريهة إلى حد التقزز.
كاتيا: […ريم، يبدو أنهم على وشك الرحيل.]
بوجهٍ مُدار، ونظرةٍ موجهة فقط نحو ريم، حرّكت كاتيا شفتيها بتردد.
نادَت كاتيا فجأةً على ريم، التي كانت شاردة في أفكارها.
سوبارو: [مهلًا، مهلًا.]
وعندما نادتها، نظرت ريم من النافذة هي الأخرى، فرأت عربات التنين الثلاث على وشك الانطلاق نحو العاصمة الإمبراطورية.
إيدرا: […تلك ثقةٌ صادقة، ويمكننا اعتبارها كذلك، أليس كذلك؟]
سبيكا، آيبل، وسوبارو كانوا جميعًا على متنها.
سوبارو: [بلى. فايتس، أرجو أن تدرك ذلك أيضًا.]
كاتيا: [هل ودّعته كما يجب؟]
بياتريس: [ربما لا يكون هذا المكان آمنًا تمامًا أيضًا، في الواقع. لذا من الأفضل أن تبقيا مختبئين هنا، مع شولت أيضًا، حتى لا تُكتشفوا، على ما أظن.]
ريم: [تحدثنا أثناء الإفطار. وأنتِ أيضًا، كاتيا-سان، هل تحدثتِ مع أخيك…؟]
ومع ذلك، فإن كون جمال لا يرى الأمور كذلك، هو فشل في ثقافة الإمبراطورية.
كاتيا: [قلت كل ما أردت قوله. لم يكن هناك جدوى من الغضب، لكنني غضبت على أي حال.]
؟؟؟: [――حسنًا، سأذهب الآن، أيها الأخ الكبير! أيتها الأخت سيرينا!]
أدارت كاتيا وجهها، معبّرة عن مرارة وهي تسترجع الشجار الذي دار بينها وبين جمال.
نظر إيدرا وهايين حولهما في حيرةٍ من مصدر الصوت، بينما تنهّد سوبارو وانحنى إلى الأسفل.
لكن، بطريقتها الخاصة، فإن الكلمات التي قالتها لشقيقها، وهو يهمّ بالذهاب إلى مكانٍ خطر، كانت على الأرجح تعبيرًا عن مشاعرها الحقيقية. ولهذا، أعادت كاتيا نظرها إلى ريم وقالت:
――انطلقت عربات التنين الثلاث، وهو عددٌ لا يُقارن بحجم من كانوا قد وصلوا إلى المدينة المحصنة على عربات الوحوش أو سيرًا على الأقدام.
كاتيا: [هل قلتِ ما أردتِ قوله؟]
كانت إميليا تدرك تمام الإدراك ألم العجز عن فعل ما يتمنى المرء فعله بسبب الضعف.
ريم: […ما أردتُ قوله، هاه؟]
سوبارو: [انتظر، انتظر، اهدأ يا “هياين”. أليس من الغريب أن يقول “إيدرا” شيئًا كهذا فجأة؟ لا يمكن أن يكون كذلك.]
كاتيا: [تبدين منزعجة نوعًا ما.]
إيدرا: [لا تسيء الفهم… لكن، نعم.]
رمشت ريم بدهشة عند هذا التقييم غير المتوقع.
حدق السحلية “هياين” في “إيدرا”، وقد اتسعت عيناه الدائرتان بدهشة،
“منزعجة” توحي بصورة طفلٍ يتدلل. أولًا وقبل كل شيء، لم تكن ريم تتدلل كما توحي كاتيا.
رمشت ريم بدهشة عند هذا التقييم غير المتوقع.
ريم: [ليس هناك حتى سبب لأن أكون منزعجة…]
لقد كان يرغب في مرافقة فينسنت وخدمته كحارسه الشخصي، مستخدمًا ذراعيه القويتين لإنجاز المهمة الصعبة. لكن غوز كبح مشاعره، وبدلًا من ذلك――،
كاتيا: [إن كان ذلك صحيحًا، فلا بأس إذن.]
سيرينا: [――نم بسرعة. “مايلز” يتذمر من الملل في غيابك.]
ريم: [――――]
لقد كان يرغب في مرافقة فينسنت وخدمته كحارسه الشخصي، مستخدمًا ذراعيه القويتين لإنجاز المهمة الصعبة. لكن غوز كبح مشاعره، وبدلًا من ذلك――،
عندما تلقت هذه الطعنة الخفيفة، أطبقت ريم شفتيها على كلمات كاتيا.
رمشت ريم بدهشة عند هذا التقييم غير المتوقع.
وعندما قالتها بهذا الشكل، بدا وكأن ريم تكذب. ريم لم تكن تتدلل، ولم يكن هناك حاجة لأن تشرح الأمر أكثر من ذلك.
هياين: [أخبرني، ما الذي تعنيه بقولك إنه لا بأس إن لم يرجع؟ هل تعني أنك تقول له أن يذهب ليموت، ها؟]
كان سوبارو بصحبة إميليا وبياتريس.
قال فينسنت ذلك وهو ينظر مباشرةً إلى غوز.
وكانت سبيكا وآيبل برفقته أيضًا، إلى جانب هاليبيل، ذلك الرجل الذئب القوي جدًا. وبوجود هؤلاء الأشخاص الموثوقين حوله، فلا بد أنه شعر بالطمأنينة التامة.
سيرينا: [اصمت، لا تتكلم.]
ولهذا――،
سيرينا: [――نم بسرعة. “مايلز” يتذمر من الملل في غيابك.]
كاتيا: [أ-أنا…]
هياين: [ح-حقًا… إذاً، ماذا قال الإمبراطور بشأن “الأخ”؟]
ريم: [――――]
لم يكن غوز بارعًا في القتال بمطرقته فحسب، بل كان صوته وحده قادرًا على زلزلة العالم.
كاتيا: [أنا نادمة.]
وصل صوت غوز إلى فينسنت، الذي كان يواجه الفتاة―― “سبيكا”، وكان صوته عاليًا بما يكفي ليسمع من خلف الجبل. وبالطبع، بما أنه كان بجوار فينسنت وليس خلف الجبل، فقد بدا صوته مفرطًا في القوة.
بوجهٍ مُدار، ونظرةٍ موجهة فقط نحو ريم، حرّكت كاتيا شفتيها بتردد.
سوبارو: [أجل، المسألة ليست في قدرتهم على القتال، بل في أنني لا أريد لهم أن يقاتلوا. هذا هو الفارق بينكم وبينهم. قاتلوا كما تشاؤون!]
لم تكن هناك حاجة لسؤالها عما تقصده أو إلى أين ستؤدي هذه الأفكار.
عند كلمات فينسنت، عبست سبيكا شفتيها في امتعاض.
أغمضت ريم عينيها بإحكام، ومع كاتيا، مدّت يدها نحو النافذة التي كانتا تراقبان منها المشهد أدناه، وفتحتها على وسعها.
نادَت كاتيا فجأةً على ريم، التي كانت شاردة في أفكارها.
وفور ذلك، دخل نسيم صباحي بارد إلى غرفة الحصن، يلامس شعر ريم الأزرق.
ريم: [أه، بخصوص ذلك… نعم.]
وكان ممتزجًا بذلك النسيم رائحة لا يمكن وصفها بالمنعشة تمامًا. كانت عربات التنين في طريقها عائدةً إلى المكان الذي بدأ منه كل شيء――،
نظرًا لعدم امتلاكها للذكريات، كان لقاؤها برام تجربة جديدة كليًّا بالنسبة لها.
ريم: [――عليك أن تشرح لي كل شيء عندما تعود!]
ومع ذلك، تطلّب الأمر قدرًا كبيرًا من الشجاعة لمواجهة “آبل” بذلك السؤال.
بهتاف، أرسلت ريم أمنيتها نحو عربات التنين التي كانت تبتعد شيئًا فشيئًا.
كلٌّ منهم، بعزيمةٍ راسخة وآمالٍ كثيرة على عاتقه، كان متجهًا إلى العاصمة الإمبراطورية التي تحوّلت إلى مدينةٍ للموتى الأحياء، وهناك سيوجّهون ضربةً إلى زعيمتهم، الساحرة المعروفة باسم سفينكس.
لم تستطع أن تقول “عد سالمًا”. ولم تستطع أن تتمنى لهم الحظ الطيب. ولكن، بعد أن دفعتها كاتيا، لم يكن بإمكانها أن تختار الصمت.
فينسنت: [هذا عمل عظيم.]
فهذا كان صوت قلب ريم الحائر.
△▼△▼△▼△
من هو ناتسكي سوبارو بالنسبة لريم؟
إميليا: [لأنه بهذا، مهما قالت بريسيلا لمحاولة منعي، يمكنني أن أرد عليها بالقول إنك طلبت مني الأمر بلُطف!]
لقد كان يائسًا في سبيلها، ومع ذلك كانت لديه إميليا وبياتريس. خاطر بحياته من أجل الإمبراطورية، واعتنى بسبيكا لأجل الجميع، لكن من هو بالضبط؟
وفي مكانٍ آخر بعيدٍ قليلًا――،
ريم: [حتى تخبرني، لن أسامحك.]
ومع ذلك――،
لم يكن الأمر بسبب رائحته الكريهة الكريهة إلى حد التقزز.
فإن لم تُنجز على الوجه الصحيح――،
ريم الخالية من الذكريات؛ كانت ترغب بإجابة حول كيف ينبغي لها أن تنظر إلى ذلك الشخص الذي يطلّ من كل زاوية في ذاكرتها الجديدة.
صمت فايتس، وقد أربكته ملاحظة سوبارو التي أصابت موضع الوجع.
صوت ريم المرتفع ابتلعه الهواء، ولم تكن متأكدة من أنه قد وصل بالفعل.
كلٌّ منهم، بعزيمةٍ راسخة وآمالٍ كثيرة على عاتقه، كان متجهًا إلى العاصمة الإمبراطورية التي تحوّلت إلى مدينةٍ للموتى الأحياء، وهناك سيوجّهون ضربةً إلى زعيمتهم، الساحرة المعروفة باسم سفينكس.
غير أن هناك يدًا صغيرة، يد طفل، كانت تلوّح لها من النافذة المفتوحة في مؤخرة عربات التنين المغادرة.
وبدلًا من سوبارو، رفع “هياين” صوته قائلًا: [لا تقول كلامًا غبيًا!]
كاتيا: [تبدين حمقاء. بهذا الوجه السعيد على وجهك.]
بينما كان كلٌّ من جوز وجمال يتبادلان الحديث بصوتٍ عالٍ، نظر فينسنت إلى سبيكا، التي كانت تغطي أذنيها، وقال لها ذلك.
――وعندما رأت ريم ذلك، خُيّل إليها أنها سمعت كاتيا تتنهد بهذه الكلمات.
وبصوته الجهوري المزلزل، المرتجف بالإصرار، قال غوز:
وبسبب ذعر الزومبي، لم تُحسم الأمور؛ لكن بمجرد أن تُحل تلك الأزمة، سيكون من الضروري إنهاء الحرب الأهلية.
