36.36
―لقد احتلّ الموتى الأحياء العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا.
ثم وضع ساقه المتبقية على جسد آل الذي ما زال يحمله، مستخدمًا إياه كنقطة دفع للانطلاق نحو ما رآه.
في لوبوغانا، المدينة التي بات من الأنسب الآن تسميتها “عاصمة الموتى الأحياء” بدلًا من “العاصمة الإمبراطورية”، كان “آل” يواصل البحث ويكافح وحيدًا عن “بريسيلا”، التي فُقد أثرها.
سيسيلوس: [أوووه، يا إلهي…]
ومع ذلك، لم يكن بالإمكان القول إن بحثه عن سيدته يحقق أي تقدم يُذكر.
آل: [يعني الشخص المختلّ. يقتل الناس ومع ذلك يظلّ محافظًا على هدوئه.]
فالطريقة الأساسية للبحث عن الأشخاص هي الاستعانة بشهادات شهود العيان. غير أن هذه المدينة خلت من أية أرواح يُمكن سؤالها، لا عن شهادة حاسمة ولا حتى عن ثرثرة عديمة النفع.
آل: [لقد أخطأت التقدير.]
فالوحيدون الذين كانوا يتجولون في المكان إما موتى أحياء، يقتربون من الأحياء بغرض شرير؛ أو ناجون بالكاد، حفظوا حياتهم بالصمت والانزواء وتجميد كل حركة.
كل ذلك، وهو بساقٍ واحدة――.
وفي كلتا الحالتين، لم يكن بوسعهم تقديم أي نفع لـ”آل”.
× × ×
رغم ذلك――،
كان الصوت الصارخ ينتمي إلى سيسيلوس، الذي ما زال يضع قدمه على ظهر آل.
؟؟؟: [من سخافات هذا العالم، أن لقاؤك بشخصٍ حي لا يعني بالضرورة أن هدفك يتقدم للأمام، أليس كذلك، آل-سان؟]
سيسيلوس: [لستُ مهووسًا بالرقم مئة وواحد. مئة واثنان، مئة وثلاثة، أو حتى مئتان مقبول. ستخسر مئة مرة من مئة أمام رجل السيكلوب. لكن، ماذا لو تكررت المعركة ألف مرة، أو عشرة آلاف مرة، أو مئة ألف مرة؟ قد تسحب احتمالًا واحدًا من عشرة آلاف. وقد سحبته من المحاولة الأولى. أأخطأت؟]
هكذا هتف “سيسيلوس”، مجسّدًا عبثية العالم نفسه.
آل: [عدوّ… لا يُرى… هك.]
ورغم أن “آل” كان يتفق تمامًا مع هذا التقييم، إلا أنه لم يكن يملك الآن رفاهية الجدل أو التحليل. ――فهو كان معلقًا عند حافة سطح مبنى من خمسة طوابق.
جاء هتاف سيسيلوس المبتهج متزامنًا مع ارتجاف جسد آل جراء الصدمة.
آل: [اللعنة…]
كل ذلك، وهو بساقٍ واحدة――.
تمتم داخل خوذته الحديدية، محوّلًا بصره بعيدًا عن وجه “سيسيلوس” المبتسم.
سيسيلوس: [آه، كما توقعت، لم أتعلم كل كلمات “الرئيس” في فترة قصيرة، لذا لا زالت هناك كلمات لا أعرفها. بالمناسبة، ما معنى “معتوه قاتل”؟]
لم يكن هناك جدوى من مجادلة “سيسيلوس” في هذا الوضع. ففي الأساس، السبب الذي جعله يتدلى هكذا هو أنه قد رُكل من على السطح بواسطة “سيسيلوس” نفسه. بل إن الأخير دعاه للاقتراب من الحافة بحجة أن هناك شيئًا في الأفق، ثم رفسه من الخلف.
رغم أنها فكرة غبية، لكنه راهن بكل ثقته على أن سيسيلوس من بين كل الناس لن يُخطئ ملاحظة التغير اللحظي في اللهب قبل أن تصله الرصاصة. وقد ربح الرهان.
وإن لم يكن ذلك بنية خبيثة، فماذا يكون إذن؟
سيسيلوس: [يا له من أمر لا يُصدق! أن يكلمني أحد بهذا الشكل. لا أكره ذلك، بل أعشقه!]
سيسيلوس: [سواء سميتَ الأمر اختبارًا أو تجربة، فالغرض هو التأكد. ردّ فعلك يبدو أفضل من “الزعيم”، على الأقل لم تسقط على رأسك.]
آل: [يعني الشخص المختلّ. يقتل الناس ومع ذلك يظلّ محافظًا على هدوئه.]
آل: [أمم… لا أملك أدنى فكرة عما تعنيه.]
لكن، هذا لا يكفي. لا بد له أن يكون في كامل حالته. لذا، استل آل سيفه وضغطه على عنقه.
سيسيلوس: [لا بأس إن لم تفهم! لأني أعلم ما أفكر فيه وما أريده. وسأخبرك مسبقًا أنني لن أساعدك على الصعود، آل-سان.]
سيسيلوس: [لا بأس إن لم تفهم! لأني أعلم ما أفكر فيه وما أريده. وسأخبرك مسبقًا أنني لن أساعدك على الصعود، آل-سان.]
أجاب “سيسيلوس” بتلك العبارة التي لم يرغب بها “آل”، وصفّق بيديه بلا مبالاة.
تحطمت النافذة بفعل الاصطدام، وتدحرج “آل” على ظهره إلى داخل غرفة مهجورة. وخدشته قطع الزجاج في كتفه وظهره، متسببًا له بجروحٍ خطيرة.
ولم يكن “آل” قد فهم سبب هذا السلوك القاتل حتى بعد أن تحدث “سيسيلوس”؛ بل في الحقيقة، لم يفهم السبب حتى بعد أن سمع الإجابة. فحتى إن تحدّث عن العداء أو نية القتل، لم يكن “آل” قد تبادل معه أي حديث يُذكر من قبل.
جاء هتاف سيسيلوس المبتهج متزامنًا مع ارتجاف جسد آل جراء الصدمة.
فبعد أن أنقذه “سيسيلوس” من عدوٍّ ميتٍ قوي، تبادلا التعارف بشكل مقتضب. تحدث “آل” عن تحركاته حتى الآن وأهدافه القادمة، ثم رُكل من على السطح.
حتى بساقٍ مفقودة، لا يزال سيسيلوس أقوى من آل بمئة مرة.
ورغم أن ذلك بدا وكأنه حظ عاثر، إلا أن الأمر لم يكن محبطًا جدًا بالنسبة له.
آل: [دونا!]
لأن――،
ورغم أن “آل” كان يتفق تمامًا مع هذا التقييم، إلا أنه لم يكن يملك الآن رفاهية الجدل أو التحليل. ――فهو كان معلقًا عند حافة سطح مبنى من خمسة طوابق.
آل: [――لقد سمعت هذا مرارًا، لذا لا أتوقع منك شيئًا.]
قالها وهو يحرّر قبضته من الحافة، ويسقط حرًّا نحو الأسفل.
وهذا يعني――،
سيسيلوس: [أويو.]
وحتى وهو في حالةٍ ينقصه فيها طرف، فقد كانت قوة اندفاعه شديدة، كافيةً على ما يبدو للحاق بالعدو.
انطلق صوت “سيسيلوس” مفاجئًا وبعيدًا، بينما شرع “آل” في التفكير وسط شعور التحليق.
أما الجروح التي لا يمكن تجاهلها، فقد كان عليه التداوي منها لاحقًا.
كانت المسافة حتى الأرض قرابة خمسة عشر مترًا، ارتفاع يمكن للبشر الخارقين النجاة منه، لكن “آل” كان إنسانًا عاديًا، وكان موته نتيجة حتمية، لينتهي به الأمر مثل طماطم مهروسة.
وما إن رأى “آل” انتباه خصمه وقد انصرف إلى ذلك الجدار، وضع قدمه عليه وقال:
والأرض التي تقترب منه كانت مرصوفة مبللة، لا تحتوي على ما يكفي من الماء لتخفيف الصدمة، ولا الطين كان ليخفف من وقع السقوط. لذا، كانت هذه طريقة قاسية للغاية للموت.
سيسيلوس: [هل صمتُك نابع من عدم قدرتك على الإجابة، أم من عدم رغبتك بذلك… أيهما؟]
ولذلك، كان عليه اتخاذ إجراءٍ مختلف لينقذ نفسه من السقوط.
أجاب “سيسيلوس” بتلك العبارة التي لم يرغب بها “آل”، وصفّق بيديه بلا مبالاة.
آل: [آآآاه!]
ومع ذلك، لم يكن بالإمكان القول إن بحثه عن سيدته يحقق أي تقدم يُذكر.
بصوتٍ أجشّ خرج من حلقه، مدّ “آل” ركبتيه المنثنيتين وركل الجدار بأقصى ما يستطيع.
ولسوء حظ صاحبه، بدا أنه لم يتمكن من حمله معه، لكن بفضل ذلك، تمكن آل وسيسيلوس من تأمينه.
فجأة، انطلق جسده، الذي كان يسقط عموديًا، مائلًا نحو المبنى المقابل، الذي كان على نفس الارتفاع. وقد كانت ركلته بين الثانية والثانية والنصف من بدء السقوط، ولو كانت مبكرة أو متأخرة قليلًا، لارتطم بالجدار وأُصيب إصابة قاتلة.
لو تمكّنا فقط من كشف آلية هذا الاختفاء، أو على الأقل العثور على وسيلة للتعامل معه.
ولكن، إن كان توقيته صحيحًا―― بعد لحظات، تحطم جسده عبر نافذة المبنى.
آل: [أبوك؟]
آل: [غوه!]
سيسيلوس: [أي-أي، سيدي!]
تحطمت النافذة بفعل الاصطدام، وتدحرج “آل” على ظهره إلى داخل غرفة مهجورة. وخدشته قطع الزجاج في كتفه وظهره، متسببًا له بجروحٍ خطيرة.
وبينما كان سيسيلوس يحمل آل، الذي يحمل الصندوق، انطلق قافزًا من سقف إلى أرضية، مكرّرًا ذلك بسرعة، حتى وصلا إلى الطابق العلوي دفعة واحدة.
آل: [لكنني… نجوت.]
لم يكن هناك جدوى من مجادلة “سيسيلوس” في هذا الوضع. ففي الأساس، السبب الذي جعله يتدلى هكذا هو أنه قد رُكل من على السطح بواسطة “سيسيلوس” نفسه. بل إن الأخير دعاه للاقتراب من الحافة بحجة أن هناك شيئًا في الأفق، ثم رفسه من الخلف.
وبعد أن تدحرج إلى داخل الغرفة، نهض “آل” سريعًا وتحقق من بقائه على قيد الحياة. ثم فحص وجود إصابات مميتة أو أطراف مكسورة، وبعد أن تأكد من سلامته، أعلن نجاته.
ولهذا، كان آل على وشك إعادة ضبط المصفوفة――.
أما الجروح التي لا يمكن تجاهلها، فقد كان عليه التداوي منها لاحقًا.
× × ×
آل: [أوه، يدي اليسرى مفقودة؟… آه، هذا من عشرين سنة تقريبًا.]
؟؟؟: [نعم!!]
وبعد لحظة من نسيان اللحظة الراهنة، اختبأ “آل” فورًا بجانب الباب المؤدي إلى الممر، وسحب سيفه من خلف خصره.
فبعد أن أنقذه “سيسيلوس” من عدوٍّ ميتٍ قوي، تبادلا التعارف بشكل مقتضب. تحدث “آل” عن تحركاته حتى الآن وأهدافه القادمة، ثم رُكل من على السطح.
لقد نجا من الموت بالسقوط. لكن قفزته داخل المبنى صاحبتها ضوضاء كبيرة.
ولم يتوقف، بل دفع العمود الترابي كلا من المهاجم الثاني والثالث، الذي كان يليه، من طرفه أطلق عمودًا آخر، ثم عمودًا ثالثًا من ذلك الطرف، مُطلقًا سلسلة من الأعمدة كما لو كانت صاروخًا متعدد المراحل، وساحقًا إياهما معًا إلى جدار الممر.
وبطبيعة الحال، استرعت تلك الضوضاء انتباه كل من في الجوار――،
وحتى وهو في حالةٍ ينقصه فيها طرف، فقد كانت قوة اندفاعه شديدة، كافيةً على ما يبدو للحاق بالعدو.
؟؟؟: [هنا في الجوار!]
سيسيلوس: [هل صمتُك نابع من عدم قدرتك على الإجابة، أم من عدم رغبتك بذلك… أيهما؟]
؟؟؟: [نعم!!]
ومن تحتهما، شاهدا المباني الثلاثة تنهار وتتصادم، مسببةً زلزالًا هائلًا تحت وطأة كتلها الضخمة. وقد بدا أن أحد تلك المباني المنهارة كان يحتوي على مشروبات كحولية قابلة للاشتعال، أو ربما أحجار سحرية مخزّنة، إذ انتشرت ألسنة اللهب في الشارع.
مع وقع الأقدام المتسارع، اقتحم الموتى الأحياء الغرفة محطّمين الباب.
ومع ذلك، بفضل هذا التقدير الشاذ، تمكّن كلٌّ من آل وسيسيلوس من اختراق سقف الطابق العلوي والخروج إلى الخارج، قبل أن ينهار المبنى بالكامل――،
وهاجموا بعنف، لكن ما إن عبر أولهم أمامه، حتى عاجله “آل” بسيفه وقطع رأسه.
ولهذا، كان آل على وشك إعادة ضبط المصفوفة――.
فقتل أول مهاجم على الفور، واستغل جسده بلا رأس كدرع ليعاين عدد الأعداء الذين اقتحموا المكان. كان هناك اثنان خلف الباب المحطم، وخطوات قادمة من السلالم، ليصبح العدد الإجمالي ثلاثة—— وخلف جثة الأول، كان الثاني قد استعاد توازنه وطعن برمحه القصير نحو “آل”.
ثم، ما إن ركل سيسيلوس سقف الطابق الأعلى وانطلقا إلى الخارج، حتى رأى آل مشهدًا سبق أن رآه مرارًا، وأسقط الصندوق من يديه.
كان تعافيهم سريعًا… أمرٌ مقزز.
ساقه اليسرى الصغيرة قد طارت من الركبة إلى أسفل، متبعثرةً بالدم في الهواء بينما كان يصرّ على أسنانه. ولأن آل قد مرّ بتجارب مشابهة، فقد أدرك ما ينتظر. الألم سيأتي فورًا، والصراخ سينفجر من الحلق――،
وفي أثناء ذلك، دفع “آل” جثة الميت في مسار رمح خصمه——،
في اللحظة التي اتسعت فيها عينا آل، تلاشت صورة سيسيلوس مجددًا، وعلى الفور شعر آل بقوة التسارع تغمر جسده وهو يُسحب إلى الخلف.
آل: [لقد أخطأت التقدير.]
ومن طريقة حديث سيسيلوس، فقد خمّن بشكل شبه صحيح السلطة التي يمتلكها آل. ولم يكن ذلك عن طريق منطق، بل عبر حدس مريب.
فما إن تلقّت جثة الميت الضربة، حتى تحطمت في لحظة، كالفخار الذي فقد روحه.
مع وقع الأقدام المتسارع، تم قطع رأس المهاجم الأول الذي حطم الباب.
وبالتالي، لم يعد من الممكن استخدام الجثث كدروع كما اعتاد، وأدرك “آل” ذلك بينما كان يتلقى طعنة الرمح في صدره.
عند جوابه، جلس آل مكانه مركزًا على تنظيم أنفاسه. وبينما ظلّ صامتًا، رفع سيسيلوس إصبعًا واحدًا وأكمل:
× × ×
ولذلك، كان عليه اتخاذ إجراءٍ مختلف لينقذ نفسه من السقوط.
؟؟؟: [هنا في الجوار!]
لكن بدلًا من أن يصرخ، أطلق سيسيلوس تلك الصرخة، وقد رصد على الأرجح موقع العدو خلف السماء.
؟؟؟: [نعم!!]
قبل أن يقوم سيسيلوس بأي حركة غير ضرورية، أعاد آل تحديد المصفوفة التي أنشأها سابقًا.
مع وقع الأقدام المتسارع، تم قطع رأس المهاجم الأول الذي حطم الباب.
سيسيلوس: [أهكذا إذًا؟ لكن في هذه الحالة، لا أظنني معتوهًا. ――أعني، لسببٍ ما، أنت لا تموت، أليس كذلك؟]
دفع “آل” جثة العدو بلا رأس جانبًا، وقفز إلى مؤخرة الغرفة. وكان العدو الثاني يتبعه طاعنًا برمحه القصير.
اللقاء مع هذا الشخص في البعد، الذي ناداه سيسيلوس بـ”أبي”، قد يكون شيئًا جيدًا، لكن المشكلة كانت――،
آل: [دونا!]
وبينما كان يمكن عدّهما كـ 2، أو 11 إن أراد المرء المبالغة، فإن آل لم يُعر الإشارة اهتمامًا بل ابتلع ريقه عند سماع كلامه.
فغاص طرف الرمح في جدارٍ ترابي ارتفع من الأرض، فاحتجزه بقوة.
آل: [إن كان هذا هو الهدف، فلن يهم كم مرة سأ―― دواه!?]
وما إن رأى “آل” انتباه خصمه وقد انصرف إلى ذلك الجدار، وضع قدمه عليه وقال:
كان من المفترض أن ينتظر بصبر، ويصوب حين يرى هدفه، ثم يطلق رصاصة قاتلة.
آل: [دونا! دونا! دونا!]
في حالة آل، كان عليه تعديل وعيه بالقوة، وهو أمر لا يستطيع فعله سوى هو وسوبارو. وبالتالي، يمكن القول إن سيسيلوس تقلّص ذهنيًا.
انطلقت عمود ترابي جانبيًا من الجدار تحت قدمه، مصطدمًا بوجه العدو الثاني مباشرة، وقاذفًا إياه إلى الخلف.
وقبل أن يتمكن القنّاص من بتر أحد أطراف سيسيلوس――،
ولم يتوقف، بل دفع العمود الترابي كلا من المهاجم الثاني والثالث، الذي كان يليه، من طرفه أطلق عمودًا آخر، ثم عمودًا ثالثًا من ذلك الطرف، مُطلقًا سلسلة من الأعمدة كما لو كانت صاروخًا متعدد المراحل، وساحقًا إياهما معًا إلى جدار الممر.
سيسيلوس: [انطلق انطلق انطلق انطلق انطلق انطلق!]
آل: [تبقّى واحد…!]
مع وقع الأقدام المتسارع، تم قطع رأس المهاجم الأول الذي حطم الباب――
وسمع “آل” صوت تحطم الفخار بين العمود والجدار، مفكرًا في أنه قضى على ثلاثة أعداء دفعة واحدة، وبقي يراقب تحركات العدو الأخير، وقدمُه لا تزال على الجدار الترابي.
لكن، آل لم يكن المتأثر المباشر بالضربة. فبعد أن قفزا إلى السماء معًا، تلقى سيسيلوس―― ضربةً من القنّاص أدّت إلى بتر إحدى ساقيه.
فقد أطاح بالأول بهجوم مباغت، والثاني والثالث بتقنية دقيقة. وتبقى فقط الرابع، أو الأخير، وإن تمكن من النجاة من مواجهته، فقد ينقلب الحظ لصالحه―― لكن――،
―لقد احتلّ الموتى الأحياء العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا.
آل: [لكن الأمور لا تسير بهذه السلاسة!!]
اللقاء مع هذا الشخص في البعد، الذي ناداه سيسيلوس بـ”أبي”، قد يكون شيئًا جيدًا، لكن المشكلة كانت――،
تحطّم كامل جدار الأعمدة الترابية الذي كان يسدّ المدخل، واقتحم العدو الأخير الغرفة عنوة.
تحطمت النافذة بفعل الاصطدام، وتدحرج “آل” على ظهره إلى داخل غرفة مهجورة. وخدشته قطع الزجاج في كتفه وظهره، متسببًا له بجروحٍ خطيرة.
كان ميتًا حيًا من قبيلة السيكلوبس، بعينٍ ذهبية ضخمة في وسط وجهه، يحمل فأسًا ضخمة بيده. وما إن رآه “آل”، وأدرك أن قوته تفوق بكثير قوة الثلاثة السابقين، حتى استدار بكل ما أوتي من عزم، وركّز كل طاقته على الوصول إلى نافذة الغرفة――
لقد نجا من الموت بالسقوط. لكن قفزته داخل المبنى صاحبتها ضوضاء كبيرة.
آل: [هل أستطيع النجاة!!؟]
آل: [لكن، لو كنا نتعرض لقنص، فالقواعد الذهبية تقول إن القناص لا يتحرك!]
لكن قبل أن يتمكن من الفرار، تلقى ضربة مباشرة في ظهره من فأس العدو، شطرته تمامًا، وملأت أحشاء “آل” المتناثرة جنبات الغرفة، في مشهد دموي بشع.
آل: [――هذا لا يصح.]
× × ×
مع وقع الأقدام المتسارع، تم قطع رأس المهاجم الأول الذي حطم الباب.
؟؟؟: [هنا في الجوار!]
الصدمة الأولى أنه صادف هذا العدو مرات عديدة من قبل، ولا يزال حيًا.
؟؟؟: [نعم!!]
سيسيلوس: [لا لا، أنا متأكد أنك حي. كنتُ أشك أنك ميت تتظاهر بالحياة، لكن لا يبدو الأمر كذلك. وفي هذه الحالة، لا يوجد أمامي سوى تفسير واحد. ――آل-سان، لقد سحبتَ الاحتمال رقم مئة وواحد.]
مع وقع الأقدام المتسارع، تم قطع رأس المهاجم الأول الذي حطم الباب――
ضحك سيسيلوس بغباء وهو يتلفظ بدفاع ملتوي عن نفسه.
التالي، كان يعلم بوجود اثنين في الممر، والأسوأ من ذلك أن العدوّ الأبشع كان يصعد الدرج. عندها، قفز آل قفزة كبيرة إلى الوراء――،
آل: [لكنني… نجوت.]
آل: [دونا!]
كل ذلك، وهو بساقٍ واحدة――.
وبينما كان يتعامل مع المهاجمين الثاني والثالث أمامه، لم يكن أمامه خيار سوى فتح طريق استراتيجي للهروب من الوحش الأخير.
عند اندفاعهما عبر السقف، انطلق كلٌّ من آل وسيسيلوس إلى السماء.
△▼△▼△▼△
سيسيلوس: [لا لا، أنا متأكد أنك حي. كنتُ أشك أنك ميت تتظاهر بالحياة، لكن لا يبدو الأمر كذلك. وفي هذه الحالة، لا يوجد أمامي سوى تفسير واحد. ――آل-سان، لقد سحبتَ الاحتمال رقم مئة وواحد.]
؟؟؟: [واو، مذهل مذهل! عندما جاء ذلك الرجل من قبيلة السيكلوب في النهاية طائرًا، اعتقدت أنه لا توجد طريقة لآل-سان ليفوز، لكنك فعلتها حقًا.]
سيسيلوس: [أهكذا إذًا؟ لكن في هذه الحالة، لا أظنني معتوهًا. ――أعني، لسببٍ ما، أنت لا تموت، أليس كذلك؟]
؟؟؟: [يا له من حثالة عملاقة…]
عند جوابه، جلس آل مكانه مركزًا على تنظيم أنفاسه. وبينما ظلّ صامتًا، رفع سيسيلوس إصبعًا واحدًا وأكمل:
؟؟؟: [أويا أويا، لا شك أنه كان خصمًا هائلًا، لكن لا أظن أن تلك نظرة محببة تجاه خصم خضت معه معركة شديدة. بالطبع، الشتائم والإهانات تترك انطباعًا، لكن لا أفضّل فكرة أن السمعة السيئة خير من عدم الشهرة!]
انطلقت عمود ترابي جانبيًا من الجدار تحت قدمه، مصطدمًا بوجه العدو الثاني مباشرة، وقاذفًا إياه إلى الخلف.
؟؟؟: [كنتُ أتحدث عنك…]
مع وقع الأقدام المتسارع، تم قطع رأس المهاجم الأول الذي حطم الباب――
وقد غطّت جسده بالكامل جراح لا تُعد ولا تُحصى، وعندما خرج آل من المبنى، استقبلوه، ثم جلس وهو يلهث متكئًا بظهره على الجدار.
ومع صوت تحطم الزجاج، أشار آل إلى داخل الغرفة التي قفزوا إليها:
ثم، فتح سيسيلوس عينيه على اتساعهما، بينما كان يحيّي آل ويوبّخه في آنٍ واحد.
ثم، ما إن ركل سيسيلوس سقف الطابق الأعلى وانطلقا إلى الخارج، حتى رأى آل مشهدًا سبق أن رآه مرارًا، وأسقط الصندوق من يديه.
آل: [هاه، لا أفهم فعلًا كيف تتفاجأ حين يُكلّمك أحد بهذه الطريقة. لقد كدتَ تقتلني، وبمعنيين اثنين. حتى المعتوهين يحتفظون بذاكرة لكونهم مكروهين…]
آل: [أوه، يدي اليسرى مفقودة؟… آه، هذا من عشرين سنة تقريبًا.]
سيسيلوس: [آه، كما توقعت، لم أتعلم كل كلمات “الرئيس” في فترة قصيرة، لذا لا زالت هناك كلمات لا أعرفها. بالمناسبة، ما معنى “معتوه قاتل”؟]
آل: [――هذا لا يصح.]
آل: [يعني الشخص المختلّ. يقتل الناس ومع ذلك يظلّ محافظًا على هدوئه.]
آل: [أوي أوي أوي أوي أوي، ما هذا، ما هذا، ما الذي يحدث بحق الجحيم!؟]
سيسيلوس: [أهكذا إذًا؟ لكن في هذه الحالة، لا أظنني معتوهًا. ――أعني، لسببٍ ما، أنت لا تموت، أليس كذلك؟]
فغاص طرف الرمح في جدارٍ ترابي ارتفع من الأرض، فاحتجزه بقوة.
ضحك سيسيلوس بغباء وهو يتلفظ بدفاع ملتوي عن نفسه.
سيسيلوس: [ليس حدسًا تمامًا. لكن ألا تشعر بإثارة معينة حين يُقرر الخصم أن الوقت حاسم؟ هذا هو.]
عند جوابه، جلس آل مكانه مركزًا على تنظيم أنفاسه. وبينما ظلّ صامتًا، رفع سيسيلوس إصبعًا واحدًا وأكمل:
لم تكن موجودة من قبل. ولكنها ظهرت فجأة.
سيسيلوس: [ذلك الرجل من قبيلة السيكلوب كان ماهرًا جدًا. للأسف، لا يزال بعيدًا عن مستواي، لكن لو كنتَ أنت من واجهه، آل-سان، لخسرتَ مئة مرة من مئة. هذه هي الحقيقة التي رأيتها بعيني!]
آل: [أمم… لا أملك أدنى فكرة عما تعنيه.]
آل: […لكن، ما زلتُ حيًا، أليس كذلك؟ أو، هل تقول إنني ميت؟]
أجاب “سيسيلوس” بتلك العبارة التي لم يرغب بها “آل”، وصفّق بيديه بلا مبالاة.
سيسيلوس: [لا لا، أنا متأكد أنك حي. كنتُ أشك أنك ميت تتظاهر بالحياة، لكن لا يبدو الأمر كذلك. وفي هذه الحالة، لا يوجد أمامي سوى تفسير واحد. ――آل-سان، لقد سحبتَ الاحتمال رقم مئة وواحد.]
سيسيلوس: [لا بأس إن لم تفهم! لأني أعلم ما أفكر فيه وما أريده. وسأخبرك مسبقًا أنني لن أساعدك على الصعود، آل-سان.]
رفع سيسيلوس إصبعًا من كل يد، مشيرًا بإصبعين.
لم يكن هناك جدوى من مجادلة “سيسيلوس” في هذا الوضع. ففي الأساس، السبب الذي جعله يتدلى هكذا هو أنه قد رُكل من على السطح بواسطة “سيسيلوس” نفسه. بل إن الأخير دعاه للاقتراب من الحافة بحجة أن هناك شيئًا في الأفق، ثم رفسه من الخلف.
وبينما كان يمكن عدّهما كـ 2، أو 11 إن أراد المرء المبالغة، فإن آل لم يُعر الإشارة اهتمامًا بل ابتلع ريقه عند سماع كلامه.
فلم تكن ستارة اللهب لإخفائه عن العدو، بل لتمكينه من رصد الرصاصة القادمة نحوه قبل أن تصيبه.
سيسيلوس: [لستُ مهووسًا بالرقم مئة وواحد. مئة واثنان، مئة وثلاثة، أو حتى مئتان مقبول. ستخسر مئة مرة من مئة أمام رجل السيكلوب. لكن، ماذا لو تكررت المعركة ألف مرة، أو عشرة آلاف مرة، أو مئة ألف مرة؟ قد تسحب احتمالًا واحدًا من عشرة آلاف. وقد سحبته من المحاولة الأولى. أأخطأت؟]
لكن بدلًا من أن يصرخ، أطلق سيسيلوس تلك الصرخة، وقد رصد على الأرجح موقع العدو خلف السماء.
آل: [――هك.]
ومن تحتهما، شاهدا المباني الثلاثة تنهار وتتصادم، مسببةً زلزالًا هائلًا تحت وطأة كتلها الضخمة. وقد بدا أن أحد تلك المباني المنهارة كان يحتوي على مشروبات كحولية قابلة للاشتعال، أو ربما أحجار سحرية مخزّنة، إذ انتشرت ألسنة اللهب في الشارع.
التمويه بأنه صامت لأنه يلتقط أنفاسه قد بلغ حدوده.
بينما كان يُقذف إلى الوراء، امتلأت رؤيته بشوارع المدينة وجدران المباني التي تُخترق واحدة تلو الأخرى، بشيء هائل يطاردهم بجنون.
تحت خوذته الفولاذية، تغيرت ملامح وجه آل التي لا يراها سيسيلوس؛ كان يخافه من أعماق قلبه. تلك البصيرة، وذلك الكلام، وذلك التصرف، لم يكن آل قادرًا على فهم ماهية هذا الفتى.
سيسيلوس: [――――]
ومن طريقة حديث سيسيلوس، فقد خمّن بشكل شبه صحيح السلطة التي يمتلكها آل. ولم يكن ذلك عن طريق منطق، بل عبر حدس مريب.
وقبل ذلك مباشرة، ومضة تغيّر لافتة ظهرت في رؤية آل.
ذلك الفتى الذي سمّى نفسه سيسيلوس سيغمونت، لم يكن يحمل اسم “البرق الأزرق” فحسب، بل كان بوضوح كائنًا غير عادي.
آل: [إعادة تعريف المجال――!!]
آل: [طوله، ربما يعود لنفس السبب الذي أصابني انا واخي…]
؟؟؟: [هنا في الجوار!]
كما تقلّص جسد آل وسوبارو بفعل تقنية أولبارت، من المحتمل أن سيسيلوس قد تقلّص كذلك.
عند هذا التصرف المجنون، صرخ آل بينما كان ينزلق على الأرض.
والشخص المعني لم يعتبر نفسه أول أعضاء الجنرالات التسعة الإلهيين، لكن حينما تفاقمت حالة آل، شعر كأن وعيه قد انسحب ليطابق جسده. ولعلّ الأمر نفسه حدث لسيسيلوس.
وبتوجيهات آل الواثقة، لم يطرح سيسيلوس أي سؤال.
في حالة آل، كان عليه تعديل وعيه بالقوة، وهو أمر لا يستطيع فعله سوى هو وسوبارو. وبالتالي، يمكن القول إن سيسيلوس تقلّص ذهنيًا.
فالوحيدون الذين كانوا يتجولون في المكان إما موتى أحياء، يقتربون من الأحياء بغرض شرير؛ أو ناجون بالكاد، حفظوا حياتهم بالصمت والانزواء وتجميد كل حركة.
وإن كان ذلك ما حوّل سيسيلوس إلى هذا الوحش الطفولي، فإن عواقب أفعال أولبارت كانت وخيمة.
عند اندفاعهما عبر السقف، انطلق كلٌّ من آل وسيسيلوس إلى السماء.
سيسيلوس: [هل صمتُك نابع من عدم قدرتك على الإجابة، أم من عدم رغبتك بذلك… أيهما؟]
كان في صمت سيسيلوس مسحة من الخطر، وكأن بندولًا يتأرجح بداخله. بندول سيقرر ما إذا كان آل عدوًا أم حليفًا.
عند سؤال سيسيلوس الهادئ، رفع آل جسده مستندًا إلى الجدار.
فقد أطاح بالأول بهجوم مباغت، والثاني والثالث بتقنية دقيقة. وتبقى فقط الرابع، أو الأخير، وإن تمكن من النجاة من مواجهته، فقد ينقلب الحظ لصالحه―― لكن――،
كان في صمت سيسيلوس مسحة من الخطر، وكأن بندولًا يتأرجح بداخله. بندول سيقرر ما إذا كان آل عدوًا أم حليفًا.
في تلك الحالة، سيكون الاحتمال واحدًا من مليار، أو ربما تريليون.
غير مبالٍ بالكوارث التي تضرب هذه العاصمة الميتة، كان مهووسًا بأمرٍ تافه.
حتى بساقٍ مفقودة، لا يزال سيسيلوس أقوى من آل بمئة مرة.
سيسيلوس: [أتساءل. فلنفترض أن لديك شيئًا يتيح لك سحب احتمال من واحد في عشرة آلاف من المحاولة الأولى… أتراك تستطيع سحب ذلك الاحتمال ضدي؟]
وما تبقى الآن هو――،
في تلك الحالة، سيكون الاحتمال واحدًا من مليار، أو ربما تريليون.
لم يكن هناك جدوى من مجادلة “سيسيلوس” في هذا الوضع. ففي الأساس، السبب الذي جعله يتدلى هكذا هو أنه قد رُكل من على السطح بواسطة “سيسيلوس” نفسه. بل إن الأخير دعاه للاقتراب من الحافة بحجة أن هناك شيئًا في الأفق، ثم رفسه من الخلف.
لكن، طالما أنه ليس صفرًا…
لم تكن موجودة من قبل. ولكنها ظهرت فجأة.
آل: [سأقولها الآن، لكن… لا تكثر من الحفر في أسراري. وإلا، سيكون هناك طرف غير مرغوب فيه يراقبك، وستندم بشدة.]
سيسيلوس: [――هناك.]
سيسيلوس: [يا له من أمر لا يُصدق! أن يكلمني أحد بهذا الشكل. لا أكره ذلك، بل أعشقه!]
؟؟؟: [واو، مذهل مذهل! عندما جاء ذلك الرجل من قبيلة السيكلوب في النهاية طائرًا، اعتقدت أنه لا توجد طريقة لآل-سان ليفوز، لكنك فعلتها حقًا.]
تنهد آل إزاء ردة فعل سيسيلوس، التي كانت تزداد مرحًا مع مرور اللحظة.
بينما يتعرضان لهجوم هذا القناص الرهيب، واصل سيسيلوس تحركاته يمينًا ويسارًا، للأعلى والأسفل، متفاديًا الهجمات دون توقف.
كان يريد أن يجد كلمات توقف سحره، لكن يبدو أنه لم يكن يملك الوقت. لقد نجا أخيرًا من موجة الأموات الأحياء التي طاردته بعد سقوطه نحو الموت.
آل: [آآآاه!]
الحمل ثقيل، لكن عليه التقدّم للمرحلة التالية.
× × ×
آل: [――تحرير المجال، إعادة التوسيع، إعادة تفعيل تجربة التفكير.]
لكن قبل أن يتمكن من الفرار، تلقى ضربة مباشرة في ظهره من فأس العدو، شطرته تمامًا، وملأت أحشاء “آل” المتناثرة جنبات الغرفة، في مشهد دموي بشع.
قبل أن يقوم سيسيلوس بأي حركة غير ضرورية، أعاد آل تحديد المصفوفة التي أنشأها سابقًا.
آل: [أمم… لا أملك أدنى فكرة عما تعنيه.]
كان الارتداد كبيرًا جدًا بسبب التكرار والنطاق، لكنه قرر تجاهل العواقب حتى يغادر إمبراطورية فولاكيا. ――استعادة بريسيلا كانت أولويته القصوى.
كان الدم يتدفق من وجنته، وشعره الأزرق الطويل قد تطاير وتناثر بعدما انتزع القنّاص مشبكه. ومع ذلك، لم يُصب أيٌّ من أطرافه.
آل: [إن كان هذا هو الهدف، فلن يهم كم مرة سأ―― دواه!?]
سيسيلوس: [سأتقدّم مبا――]
في اللحظة التي كان على وشك قول إعلانه الحاسم…
؟؟؟: [نعم!!]
وقبل أن يكمل، تلاشت صورة سيسيلوس أمامه، ثم طُرح أرضًا، ضُرب من جانب خصمه بصندل خشبي نحو خاصرته.
تلك هي أساسيات القنص، ويجب أن تكون قاعدة لا تُنتهك. ومع ذلك، كان هذا القناص يتحدى كل ذلك، ويلاحقهم بدقة مدهشة، ويتنبأ حتى بتحركاتهم للاختباء، ويطلق النار وفقًا لذلك.
عند هذا التصرف المجنون، صرخ آل بينما كان ينزلق على الأرض.
عبس آل، متسائلًا من يكون هذا الغريب.
آل: [ما هذا بحق الجحيم! بعد كل هذا الكلام عن التألق على المسرح، تهاجمني وأنا أتكلم!]
آل: [أمم… لا أملك أدنى فكرة عما تعنيه.]
سيسيلوس: [لا لا لا، لقد فهمتني خطأ! لا يمكن تصوّر أن أكون بهذا القدر من الوقاحة! سيكون ذلك جرمًا يستوجب الكابّوكو. ليس الأمر كذلك، بل انظر!]
تمتم داخل خوذته الحديدية، محوّلًا بصره بعيدًا عن وجه “سيسيلوس” المبتسم.
آل: [انظر إلى ماذا…]
سيسيلوس: [يا له من أمر لا يُصدق! أن يكلمني أحد بهذا الشكل. لا أكره ذلك، بل أعشقه!]
بينما كان آل ينهض من انزلاقه، أشار سيسيلوس إلى الحائط مبررًا نفسه. هناك، على ارتفاع صدر آل حيث كان يقف قبل لحظات، وُجدت حفرة بحجم قبضة اليد.
في لوبوغانا، المدينة التي بات من الأنسب الآن تسميتها “عاصمة الموتى الأحياء” بدلًا من “العاصمة الإمبراطورية”، كان “آل” يواصل البحث ويكافح وحيدًا عن “بريسيلا”، التي فُقد أثرها.
لم تكن موجودة من قبل. ولكنها ظهرت فجأة.
بينما قفز آل وسيسيلوس بعيدًا عن المباني الثلاثة المنهارة، كان هناك شخصٌ واحد يقف على سطح أحد المباني.
وهذا يعني――،
ثم، فتح سيسيلوس عينيه على اتساعهما، بينما كان يحيّي آل ويوبّخه في آنٍ واحد.
آل: [قنّاص… غياهه!!]
تمتم داخل خوذته الحديدية، محوّلًا بصره بعيدًا عن وجه “سيسيلوس” المبتسم.
سيسيلوس: [أعتذر على الوقاحة للحظة!]
بل كانت الضربات تطارد العدو فعلًا، وآثارها كانت التمزقات في الغيوم السوداء.
في اللحظة التي اتسعت فيها عينا آل، تلاشت صورة سيسيلوس مجددًا، وعلى الفور شعر آل بقوة التسارع تغمر جسده وهو يُسحب إلى الخلف.
التالي، كان يعلم بوجود اثنين في الممر، والأسوأ من ذلك أن العدوّ الأبشع كان يصعد الدرج. عندها، قفز آل قفزة كبيرة إلى الوراء――،
كان سيسيلوس يركض بجنون، ممسكًا بخصر آل، ساحبه في عدو سريع. وخلفهما، بينما اختلطا بالريح――،
آل: [――لا تترك حذرك.]
آل: [أوي أوي أوي أوي أوي، ما هذا، ما هذا، ما الذي يحدث بحق الجحيم!؟]
كان الصوت الصارخ ينتمي إلى سيسيلوس، الذي ما زال يضع قدمه على ظهر آل.
بينما كان يُقذف إلى الوراء، امتلأت رؤيته بشوارع المدينة وجدران المباني التي تُخترق واحدة تلو الأخرى، بشيء هائل يطاردهم بجنون.
سيسيلوس: [سأتقدّم مبا――]
إن كان انطباعه الأول صحيحًا، فذلك كان قنصًا. كان هناك قنّاص يطارد آل وسيسيلوس.
وهاجموا بعنف، لكن ما إن عبر أولهم أمامه، حتى عاجله “آل” بسيفه وقطع رأسه.
آل: [لكن، لو كنا نتعرض لقنص، فالقواعد الذهبية تقول إن القناص لا يتحرك!]
عندها، رأى آل في مجال رؤيته ثلاثة مبانٍ على امتداد الطريق تنهار.
كان من المفترض أن ينتظر بصبر، ويصوب حين يرى هدفه، ثم يطلق رصاصة قاتلة.
آل: [غوه!]
تلك هي أساسيات القنص، ويجب أن تكون قاعدة لا تُنتهك. ومع ذلك، كان هذا القناص يتحدى كل ذلك، ويلاحقهم بدقة مدهشة، ويتنبأ حتى بتحركاتهم للاختباء، ويطلق النار وفقًا لذلك.
هكذا هتف “سيسيلوس”، مجسّدًا عبثية العالم نفسه.
كأنهم محاطون بمئة قنّاص، أو أنهم مُستهدفون من قنّاص واحد يتحرك بحرية بسرعات هائلة.
عند اندفاعهما عبر السقف، انطلق كلٌّ من آل وسيسيلوس إلى السماء.
سيسيلوس: [واو! أوي هناك! أوف!]
ولم يتوقف، بل دفع العمود الترابي كلا من المهاجم الثاني والثالث، الذي كان يليه، من طرفه أطلق عمودًا آخر، ثم عمودًا ثالثًا من ذلك الطرف، مُطلقًا سلسلة من الأعمدة كما لو كانت صاروخًا متعدد المراحل، وساحقًا إياهما معًا إلى جدار الممر.
آل: [بواه! أوف! عضضت لساني!]
سيسيلوس: [آه، كما توقعت، لم أتعلم كل كلمات “الرئيس” في فترة قصيرة، لذا لا زالت هناك كلمات لا أعرفها. بالمناسبة، ما معنى “معتوه قاتل”؟]
بينما يتعرضان لهجوم هذا القناص الرهيب، واصل سيسيلوس تحركاته يمينًا ويسارًا، للأعلى والأسفل، متفاديًا الهجمات دون توقف.
نظرًا لانهيار المبنى، فقد كان من المؤكد أن الطوابق السفلى ستسحق أولًا عند ملامسة الشارع.
لكن، لم يكن يبدو أنه يراقب محيطه إطلاقًا. عندها أدرك آل. ――كان حدسًا. كان سيسيلوس يتفادى هذا القنص من الدرجة الأولى عبر الحدس فقط.
لكن――،
سيسيلوس: [ليس حدسًا تمامًا. لكن ألا تشعر بإثارة معينة حين يُقرر الخصم أن الوقت حاسم؟ هذا هو.]
لكن بدلًا من أن يصرخ، أطلق سيسيلوس تلك الصرخة، وقد رصد على الأرجح موقع العدو خلف السماء.
آل: [تجاهل شكوكي! ركّز على ما تفعله!]
ولسوء حظ صاحبه، بدا أنه لم يتمكن من حمله معه، لكن بفضل ذلك، تمكن آل وسيسيلوس من تأمينه.
سيسيلوس: [حسنًا. لكن خصمنا ذو قدرات مذهلة. ――لقد صادفته عدة مرات من قبل، ولم أستطع قطّ أن أقترب منه.]
وقبل ذلك مباشرة، ومضة تغيّر لافتة ظهرت في رؤية آل.
انفجر الأرض تحت قدميه بصوت انفجار مستحيل أن يكون سببه ركلة من صندله، ومع هذه القوة الدافعة، بدأ سيسيلوس بالتسارع. ومع قرب القنّاص غير المرئي الذي يلاحقهم، صُدم آل مرتين من كلام سيسيلوس.
آل: [――هك.]
الصدمة الأولى أنه صادف هذا العدو مرات عديدة من قبل، ولا يزال حيًا.
أجاب “سيسيلوس” بتلك العبارة التي لم يرغب بها “آل”، وصفّق بيديه بلا مبالاة.
والصدمة الثانية أن حتى سيسيلوس لم يستطع هزيمته، مما يعني أن العدوّ كان خصمًا فائق القوة.
وفي أثناء ذلك، دفع “آل” جثة الميت في مسار رمح خصمه——،
سيسيلوس: [أعتقد أنه يطير، لكن هناك سببًا آخر، غير السرعة، يجعله لا يُرى.]
آل: [――دونا.]
آل: [عدوّ… لا يُرى… هك.]
كأنهم محاطون بمئة قنّاص، أو أنهم مُستهدفون من قنّاص واحد يتحرك بحرية بسرعات هائلة.
عند كلمات سيسيلوس، الذي بدا وكأنه يفتقر إلى أي حسٍّ بالخطر، التقط آل الكلمة المفتاحية: “عدو غير مرئي”.
ذُهل آل من كلمات سيسيلوس التي قالها ببراءةٍ مصطنعة.
لو تمكّنا فقط من كشف آلية هذا الاختفاء، أو على الأقل العثور على وسيلة للتعامل معه.
؟؟؟: [نعم!!]
سيسيلوس: [أوووه، يا إلهي…]
كانت خلف ستارة اللهب، في الاتجاه الذي افترض فيه سيسيلوس وجود القنّاص، في السماء التي لم يستطع آل بعد أن يرى فيها العدو؛ ظهر تغيّرٌ غريب في مجال بصره.
مرّةً أخرى، تحدّث سيسيلوس بلا أيّ حسٍّ بالخطر، تلاه صوت تحطُّمٍ هائل، ما دفع آل إلى النظر خلفه―― أي، نحو الاتجاه الذي كانوا يسلكونه.
؟؟؟: [هنا في الجوار!]
عندها، رأى آل في مجال رؤيته ثلاثة مبانٍ على امتداد الطريق تنهار.
الحمل ثقيل، لكن عليه التقدّم للمرحلة التالية.
من مقدمة الشارع، ومن كل جانب، بدأت المباني تتساقط عليهم. كان أساس كل مبنى منها قد استُهدف وتمّ تفريغه من قبل القنّاص، مما تسبب في ميلانها وانهيارها نحو الداخل.
آل: [أبوك؟]
لو اصطدموا بها، فلن يكون هناك مهرب من الموت سحقًا. وعند إدراك ذلك، شدّ آل على أضراسه، ثم قال:
في اللحظة التي اتسعت فيها عينا آل، تلاشت صورة سيسيلوس مجددًا، وعلى الفور شعر آل بقوة التسارع تغمر جسده وهو يُسحب إلى الخلف.
آل: [إعادة تعريف المجال――!!]
لو اصطدموا بها، فلن يكون هناك مهرب من الموت سحقًا. وعند إدراك ذلك، شدّ آل على أضراسه، ثم قال:
سيسيلوس: [سأتقدم مباشرة للأمام!]
――وهكذا، عبر ستارة اللهب، تلاقى نظر سيسيلوس ونظر القنّاص.
بعد إعادة تعيين المجال مباشرةً، انطلق سيسيلوس، وهو يحمل آل، راكلاً الأرض، واخترق نافذة المبنى الأمامي المتهاوي واندفع داخله.
وما إن رأى “آل” انتباه خصمه وقد انصرف إلى ذلك الجدار، وضع قدمه عليه وقال:
وبينما كان المبنى يميل، ومع أصوات تحطم الزجاج وانثناء الجدران، ركل سيسيلوس أرضية المبنى المنهار، واخترق السقف، وانطلق صاعدًا، منشئًا مسارًا مباشرًا من الطابق السفلي إلى العلوي بالقوة.
آل: [――هك.]
سيسيلوس: [انطلق انطلق انطلق انطلق انطلق انطلق!]
؟؟؟: [――ضربةُ قاطعِ الغيوم.]
نظرًا لانهيار المبنى، فقد كان من المؤكد أن الطوابق السفلى ستسحق أولًا عند ملامسة الشارع.
آل: [لكنني… نجوت.]
لكن، الهروب بهذه الطريقة الجريئة من السحق لم يكن تصرفًا سويًا. ولا ينبغي وصفه كذلك.
وبمجرد أن سمع سيسيلوس نداء آل، ابتسم، ومن المعروف أنه لحس شفتيه بالفعل.
ومع ذلك، بفضل هذا التقدير الشاذ، تمكّن كلٌّ من آل وسيسيلوس من اختراق سقف الطابق العلوي والخروج إلى الخارج، قبل أن ينهار المبنى بالكامل――،
بينما كانت المباني تنهار من ثلاثة اتجاهات، وفي اللحظة التي كان سيسيلوس يهمّ باقتحام المبنى الأمامي، صاح آل بصوت لا يقلّ عن ضوضاء الانهيار، وأمر بتغيير المسار.
آل: [――لا، هذا لن ينفع.]
من وجهة نظر آل، لم يكن هذا إلا تطورًا إيجابيًا، لكن بالنسبة لسيسيلوس، لم يكن كذلك. إذ كان ينظر إلى المشهد في الأسفل بعينين ممتلئتين بالإحباط.
عند اندفاعهما عبر السقف، انطلق كلٌّ من آل وسيسيلوس إلى السماء.
آل: [هاه، لا أفهم فعلًا كيف تتفاجأ حين يُكلّمك أحد بهذه الطريقة. لقد كدتَ تقتلني، وبمعنيين اثنين. حتى المعتوهين يحتفظون بذاكرة لكونهم مكروهين…]
ومن تحتهما، شاهدا المباني الثلاثة تنهار وتتصادم، مسببةً زلزالًا هائلًا تحت وطأة كتلها الضخمة. وقد بدا أن أحد تلك المباني المنهارة كان يحتوي على مشروبات كحولية قابلة للاشتعال، أو ربما أحجار سحرية مخزّنة، إذ انتشرت ألسنة اللهب في الشارع.
سيسيلوس: [لا بأس إن لم تفهم! لأني أعلم ما أفكر فيه وما أريده. وسأخبرك مسبقًا أنني لن أساعدك على الصعود، آل-سان.]
لكن――،
وهاجموا بعنف، لكن ما إن عبر أولهم أمامه، حتى عاجله “آل” بسيفه وقطع رأسه.
سيسيلوس: [الآن هذا عدوٌّ لا يُستهان به!]
كان الارتداد كبيرًا جدًا بسبب التكرار والنطاق، لكنه قرر تجاهل العواقب حتى يغادر إمبراطورية فولاكيا. ――استعادة بريسيلا كانت أولويته القصوى.
جاء هتاف سيسيلوس المبتهج متزامنًا مع ارتجاف جسد آل جراء الصدمة.
كان يريد أن يجد كلمات توقف سحره، لكن يبدو أنه لم يكن يملك الوقت. لقد نجا أخيرًا من موجة الأموات الأحياء التي طاردته بعد سقوطه نحو الموت.
لكن، آل لم يكن المتأثر المباشر بالضربة. فبعد أن قفزا إلى السماء معًا، تلقى سيسيلوس―― ضربةً من القنّاص أدّت إلى بتر إحدى ساقيه.
تمتم سيسيلوس بهذا وهو يبتسم بأسنانه المكشوفة.
ساقه اليسرى الصغيرة قد طارت من الركبة إلى أسفل، متبعثرةً بالدم في الهواء بينما كان يصرّ على أسنانه. ولأن آل قد مرّ بتجارب مشابهة، فقد أدرك ما ينتظر. الألم سيأتي فورًا، والصراخ سينفجر من الحلق――،
في تلك الحالة، سيكون الاحتمال واحدًا من مليار، أو ربما تريليون.
سيسيلوس: [――هناك!]
؟؟؟: [هنا في الجوار!]
لكن بدلًا من أن يصرخ، أطلق سيسيلوس تلك الصرخة، وقد رصد على الأرجح موقع العدو خلف السماء.
لكن بدلًا من أن يصرخ، أطلق سيسيلوس تلك الصرخة، وقد رصد على الأرجح موقع العدو خلف السماء.
ثم وضع ساقه المتبقية على جسد آل الذي ما زال يحمله، مستخدمًا إياه كنقطة دفع للانطلاق نحو ما رآه.
الغيوم السوداء الكثيفة التي كانت تغطي سماء عاصمة لوبوغانا الموتى، قد انشقت. فقد تلقت السحب الركامية شقوقًا، ليس واحدة فقط، بل اثنتين إلى ثلاث متتالية.
وحتى وهو في حالةٍ ينقصه فيها طرف، فقد كانت قوة اندفاعه شديدة، كافيةً على ما يبدو للحاق بالعدو.
؟؟؟: [هنا في الجوار!]
كل ذلك، وهو بساقٍ واحدة――.
بينما كان يُقذف إلى الوراء، امتلأت رؤيته بشوارع المدينة وجدران المباني التي تُخترق واحدة تلو الأخرى، بشيء هائل يطاردهم بجنون.
آل: [――هذا لا يصح.]
غير مبالٍ بالكوارث التي تضرب هذه العاصمة الميتة، كان مهووسًا بأمرٍ تافه.
حتى بساقٍ مفقودة، لا يزال سيسيلوس أقوى من آل بمئة مرة.
في اللحظة التي اتسعت فيها عينا آل، تلاشت صورة سيسيلوس مجددًا، وعلى الفور شعر آل بقوة التسارع تغمر جسده وهو يُسحب إلى الخلف.
لكن، هذا لا يكفي. لا بد له أن يكون في كامل حالته. لذا، استل آل سيفه وضغطه على عنقه.
كان ميتًا حيًا من قبيلة السيكلوبس، بعينٍ ذهبية ضخمة في وسط وجهه، يحمل فأسًا ضخمة بيده. وما إن رآه “آل”، وأدرك أن قوته تفوق بكثير قوة الثلاثة السابقين، حتى استدار بكل ما أوتي من عزم، وركّز كل طاقته على الوصول إلى نافذة الغرفة――
ثم، دون تردد، مرّر النصل بقوة――.
عند هذا التصرف المجنون، صرخ آل بينما كان ينزلق على الأرض.
× × ×
آل: [إعادة تعريف المجال――!!]
سيسيلوس: [سأتقدّم مبا――]
غير مبالٍ بالكوارث التي تضرب هذه العاصمة الميتة، كان مهووسًا بأمرٍ تافه.
آل: [لا، المبنى على اليمين!!]
عند سؤال سيسيلوس الهادئ، رفع آل جسده مستندًا إلى الجدار.
بينما كانت المباني تنهار من ثلاثة اتجاهات، وفي اللحظة التي كان سيسيلوس يهمّ باقتحام المبنى الأمامي، صاح آل بصوت لا يقلّ عن ضوضاء الانهيار، وأمر بتغيير المسار.
فالطريقة الأساسية للبحث عن الأشخاص هي الاستعانة بشهادات شهود العيان. غير أن هذه المدينة خلت من أية أرواح يُمكن سؤالها، لا عن شهادة حاسمة ولا حتى عن ثرثرة عديمة النفع.
وبمجرد أن سمع سيسيلوس نداء آل، ابتسم، ومن المعروف أنه لحس شفتيه بالفعل.
لكن، آل لم يكن المتأثر المباشر بالضربة. فبعد أن قفزا إلى السماء معًا، تلقى سيسيلوس―― ضربةً من القنّاص أدّت إلى بتر إحدى ساقيه.
وفي تلك اللحظة، غيّر سيسيلوس الاتجاه بقوة، ومعه آل، وانطلق نحو المبنى المنهار على اليمين.
كانت المسافة حتى الأرض قرابة خمسة عشر مترًا، ارتفاع يمكن للبشر الخارقين النجاة منه، لكن “آل” كان إنسانًا عاديًا، وكان موته نتيجة حتمية، لينتهي به الأمر مثل طماطم مهروسة.
ومع صوت تحطم الزجاج، أشار آل إلى داخل الغرفة التي قفزوا إليها:
؟؟؟: [يا له من حثالة عملاقة…]
آل: [الغرفة هناك! أمّن الصندوق الموجود بداخلها!]
آل: [تبقّى واحد…!]
سيسيلوس: [أي-أي، سيدي!]
كان من المفترض أن ينتظر بصبر، ويصوب حين يرى هدفه، ثم يطلق رصاصة قاتلة.
وبتوجيهات آل الواثقة، لم يطرح سيسيلوس أي سؤال.
ورغم أن ذلك بدا وكأنه حظ عاثر، إلا أن الأمر لم يكن محبطًا جدًا بالنسبة له.
باقتحامٍ مباشرٍ للجدار نحو الغرفة المجاورة، عثروا على صندوقٍ حديدي―― جزءٌ من ثروة صاحب المبنى، محفوظة لحالات الطوارئ.
وبينما كان المبنى يميل، ومع أصوات تحطم الزجاج وانثناء الجدران، ركل سيسيلوس أرضية المبنى المنهار، واخترق السقف، وانطلق صاعدًا، منشئًا مسارًا مباشرًا من الطابق السفلي إلى العلوي بالقوة.
ولسوء حظ صاحبه، بدا أنه لم يتمكن من حمله معه، لكن بفضل ذلك، تمكن آل وسيسيلوس من تأمينه.
؟؟؟: [هاهاهاها! اهرب، اهرب، خائفًا من براعة سيفي!]
آل: [إلى الأعلى!]
؟؟؟: [واو، مذهل مذهل! عندما جاء ذلك الرجل من قبيلة السيكلوب في النهاية طائرًا، اعتقدت أنه لا توجد طريقة لآل-سان ليفوز، لكنك فعلتها حقًا.]
ما إن أمّنا الصندوق، عاد مسار الهروب من المبنى المائل إلى مسارٍ يعتمد على القوة الاستثنائية لساق سيسيلوس وتفكيره المبتكر.
كأنهم محاطون بمئة قنّاص، أو أنهم مُستهدفون من قنّاص واحد يتحرك بحرية بسرعات هائلة.
وبينما كان سيسيلوس يحمل آل، الذي يحمل الصندوق، انطلق قافزًا من سقف إلى أرضية، مكرّرًا ذلك بسرعة، حتى وصلا إلى الطابق العلوي دفعة واحدة.
فالطريقة الأساسية للبحث عن الأشخاص هي الاستعانة بشهادات شهود العيان. غير أن هذه المدينة خلت من أية أرواح يُمكن سؤالها، لا عن شهادة حاسمة ولا حتى عن ثرثرة عديمة النفع.
ثم، ما إن ركل سيسيلوس سقف الطابق الأعلى وانطلقا إلى الخارج، حتى رأى آل مشهدًا سبق أن رآه مرارًا، وأسقط الصندوق من يديه.
آل: [طوله، ربما يعود لنفس السبب الذي أصابني انا واخي…]
وقبل أن يتمكن القنّاص من بتر أحد أطراف سيسيلوس――،
انطلقت عمود ترابي جانبيًا من الجدار تحت قدمه، مصطدمًا بوجه العدو الثاني مباشرة، وقاذفًا إياه إلى الخلف.
آل: [――دونا.]
عند جوابه، جلس آل مكانه مركزًا على تنظيم أنفاسه. وبينما ظلّ صامتًا، رفع سيسيلوس إصبعًا واحدًا وأكمل:
داخل الصندوق الذي سقط، أشعل سحر آل الركيك شرارةً أحرقت حجرًا سحريًا نقيًّا مملوكًا لأحد أفراد الإمبراطورية، وفورًا، انفجر وتمدّدت النيران من أسفلهم مباشرة.
آل: [تجاهل شكوكي! ركّز على ما تفعله!]
آل: [――――]
والشخص المعني لم يعتبر نفسه أول أعضاء الجنرالات التسعة الإلهيين، لكن حينما تفاقمت حالة آل، شعر كأن وعيه قد انسحب ليطابق جسده. ولعلّ الأمر نفسه حدث لسيسيلوس.
وبينما يشعر بحرارة اللهب تشوي بشرتهما، شكّلت ستارة اللهب المصطنعة حاجزًا يخفي وجودهما عن العيون المحيطة. ومع أن النيران قد تُخفيهما للحظة فقط، فإن كان هناك قنّاصٌ بالفعل، فسوف يطلق من خلالها―― بل سيطلق نحو سيسيلوس مباشرة دون أن يضل الهدف.
وسمع “آل” صوت تحطم الفخار بين العمود والجدار، مفكرًا في أنه قضى على ثلاثة أعداء دفعة واحدة، وبقي يراقب تحركات العدو الأخير، وقدمُه لا تزال على الجدار الترابي.
ولذلك، لم تكن الغاية تشويش نظر القنّاص.
ساقه اليسرى الصغيرة قد طارت من الركبة إلى أسفل، متبعثرةً بالدم في الهواء بينما كان يصرّ على أسنانه. ولأن آل قد مرّ بتجارب مشابهة، فقد أدرك ما ينتظر. الألم سيأتي فورًا، والصراخ سينفجر من الحلق――،
سيسيلوس: [――هناك.]
وبينما كان يتعامل مع المهاجمين الثاني والثالث أمامه، لم يكن أمامه خيار سوى فتح طريق استراتيجي للهروب من الوحش الأخير.
تمتم سيسيلوس بهذا وهو يبتسم بأسنانه المكشوفة.
فجأة، انطلق جسده، الذي كان يسقط عموديًا، مائلًا نحو المبنى المقابل، الذي كان على نفس الارتفاع. وقد كانت ركلته بين الثانية والثانية والنصف من بدء السقوط، ولو كانت مبكرة أو متأخرة قليلًا، لارتطم بالجدار وأُصيب إصابة قاتلة.
كان الدم يتدفق من وجنته، وشعره الأزرق الطويل قد تطاير وتناثر بعدما انتزع القنّاص مشبكه. ومع ذلك، لم يُصب أيٌّ من أطرافه.
وبينما كان يتعامل مع المهاجمين الثاني والثالث أمامه، لم يكن أمامه خيار سوى فتح طريق استراتيجي للهروب من الوحش الأخير.
فلم تكن ستارة اللهب لإخفائه عن العدو، بل لتمكينه من رصد الرصاصة القادمة نحوه قبل أن تصيبه.
ولم يتوقف، بل دفع العمود الترابي كلا من المهاجم الثاني والثالث، الذي كان يليه، من طرفه أطلق عمودًا آخر، ثم عمودًا ثالثًا من ذلك الطرف، مُطلقًا سلسلة من الأعمدة كما لو كانت صاروخًا متعدد المراحل، وساحقًا إياهما معًا إلى جدار الممر.
فلتمرّ الرصاصة عبر ستارة اللهب قبل أن تبلغ سيسيلوس.
آل: [تبقّى واحد…!]
رغم أنها فكرة غبية، لكنه راهن بكل ثقته على أن سيسيلوس من بين كل الناس لن يُخطئ ملاحظة التغير اللحظي في اللهب قبل أن تصله الرصاصة. وقد ربح الرهان.
وما إن رأى “آل” انتباه خصمه وقد انصرف إلى ذلك الجدار، وضع قدمه عليه وقال:
――وهكذا، عبر ستارة اللهب، تلاقى نظر سيسيلوس ونظر القنّاص.
آل: [لكنني… نجوت.]
سيسيلوس: [――――]
آل: [أوه، يدي اليسرى مفقودة؟… آه، هذا من عشرين سنة تقريبًا.]
في لحظة، ضاقت حدقتا عيني سيسيلوس، ووضع نعلَي زوريه على خاصرة آل.
ذلك الفتى الذي سمّى نفسه سيسيلوس سيغمونت، لم يكن يحمل اسم “البرق الأزرق” فحسب، بل كان بوضوح كائنًا غير عادي.
كما فعل سابقًا، كان سيسيلوس ينوي القفز مباشرة نحو موقع القنّاص. الفارق الوحيد أن جميع أطرافه الآن لا تزال ملتصقة بجسده الصغير.
سيسيلوس: [لا لا لا، لقد فهمتني خطأ! لا يمكن تصوّر أن أكون بهذا القدر من الوقاحة! سيكون ذلك جرمًا يستوجب الكابّوكو. ليس الأمر كذلك، بل انظر!]
وما تبقى الآن هو――،
كان من المفترض أن ينتظر بصبر، ويصوب حين يرى هدفه، ثم يطلق رصاصة قاتلة.
آل: [――لا تترك حذرك.]
مع وقع الأقدام المتسارع، اقتحم الموتى الأحياء الغرفة محطّمين الباب.
تمتم بذلك، وبدأ آل الاستعدادات لإعادة توسيع مجاله من جديد.
انطلقت عمود ترابي جانبيًا من الجدار تحت قدمه، مصطدمًا بوجه العدو الثاني مباشرة، وقاذفًا إياه إلى الخلف.
وفي كل مرة يحدث ذلك، يشعر بفقدانٍ في رأسه، كأن شيئًا يُمزّق داخله، لكن سيسيلوس كان محقًا. يمكن القول إن الفرصة التي لا تأتي إلا مرّة واحدة لا يمكن تفويتها عندما تحين.
سيسيلوس: [أهكذا إذًا؟ لكن في هذه الحالة، لا أظنني معتوهًا. ――أعني، لسببٍ ما، أنت لا تموت، أليس كذلك؟]
أما من أراد أن يحصل عليها مرّتين، فلا مجال للتهاون.
وما إن رأى “آل” انتباه خصمه وقد انصرف إلى ذلك الجدار، وضع قدمه عليه وقال:
ولهذا، كان آل على وشك إعادة ضبط المصفوفة――.
فالوحيدون الذين كانوا يتجولون في المكان إما موتى أحياء، يقتربون من الأحياء بغرض شرير؛ أو ناجون بالكاد، حفظوا حياتهم بالصمت والانزواء وتجميد كل حركة.
؟؟؟: [――ضربةُ قاطعِ الغيوم.]
من وجهة نظر آل، لم يكن هذا إلا تطورًا إيجابيًا، لكن بالنسبة لسيسيلوس، لم يكن كذلك. إذ كان ينظر إلى المشهد في الأسفل بعينين ممتلئتين بالإحباط.
وقبل ذلك مباشرة، ومضة تغيّر لافتة ظهرت في رؤية آل.
ومن خلفه، قال سيسيلوس “هممم”، وهو ينظر إلى الدخيل المفاجئ:
كانت خلف ستارة اللهب، في الاتجاه الذي افترض فيه سيسيلوس وجود القنّاص، في السماء التي لم يستطع آل بعد أن يرى فيها العدو؛ ظهر تغيّرٌ غريب في مجال بصره.
ما إن أمّنا الصندوق، عاد مسار الهروب من المبنى المائل إلى مسارٍ يعتمد على القوة الاستثنائية لساق سيسيلوس وتفكيره المبتكر.
ببساطة، الغيوم قد تمّ قطعها.
وبطبيعة الحال، استرعت تلك الضوضاء انتباه كل من في الجوار――،
الغيوم السوداء الكثيفة التي كانت تغطي سماء عاصمة لوبوغانا الموتى، قد انشقت. فقد تلقت السحب الركامية شقوقًا، ليس واحدة فقط، بل اثنتين إلى ثلاث متتالية.
كان الدم يتدفق من وجنته، وشعره الأزرق الطويل قد تطاير وتناثر بعدما انتزع القنّاص مشبكه. ومع ذلك، لم يُصب أيٌّ من أطرافه.
وكأن أحدهم كان يطارد عدوًا غير مرئي في السماء―― لا، لم يكن الأمر وكأن.
تنهد آل إزاء ردة فعل سيسيلوس، التي كانت تزداد مرحًا مع مرور اللحظة.
بل كانت الضربات تطارد العدو فعلًا، وآثارها كانت التمزقات في الغيوم السوداء.
آل: [الغرفة هناك! أمّن الصندوق الموجود بداخلها!]
سيسيلوس: [آآآه!! إنه يفرّ، إنه يفرّ! إنه يهرب!!]
كان الارتداد كبيرًا جدًا بسبب التكرار والنطاق، لكنه قرر تجاهل العواقب حتى يغادر إمبراطورية فولاكيا. ――استعادة بريسيلا كانت أولويته القصوى.
كان الصوت الصارخ ينتمي إلى سيسيلوس، الذي ما زال يضع قدمه على ظهر آل.
وبينما كان يتعامل مع المهاجمين الثاني والثالث أمامه، لم يكن أمامه خيار سوى فتح طريق استراتيجي للهروب من الوحش الأخير.
اتسعت عيناه، وكان سبب صراخه على الأرجح ردّ فعلٍ على هروب القنّاص من الضربة التي شقّت الغيوم―― متخليًا عن المعركة ومنسحبًا.
آل: [دونا!]
من وجهة نظر آل، لم يكن هذا إلا تطورًا إيجابيًا، لكن بالنسبة لسيسيلوس، لم يكن كذلك. إذ كان ينظر إلى المشهد في الأسفل بعينين ممتلئتين بالإحباط.
آل: [هاه، لا أفهم فعلًا كيف تتفاجأ حين يُكلّمك أحد بهذه الطريقة. لقد كدتَ تقتلني، وبمعنيين اثنين. حتى المعتوهين يحتفظون بذاكرة لكونهم مكروهين…]
وهناك――،
لأن――،
؟؟؟: [هاهاهاها! اهرب، اهرب، خائفًا من براعة سيفي!]
مع وقع الأقدام المتسارع، اقتحم الموتى الأحياء الغرفة محطّمين الباب.
بينما قفز آل وسيسيلوس بعيدًا عن المباني الثلاثة المنهارة، كان هناك شخصٌ واحد يقف على سطح أحد المباني.
وسمع “آل” صوت تحطم الفخار بين العمود والجدار، مفكرًا في أنه قضى على ثلاثة أعداء دفعة واحدة، وبقي يراقب تحركات العدو الأخير، وقدمُه لا تزال على الجدار الترابي.
شخص يحمل سيفًا، يراقب العدو الهارب في البعد، مشيرًا بنصله الذي شقّ الغيوم نحو السماء، وهو يبتسم ابتسامةً عريضة.
عند اندفاعهما عبر السقف، انطلق كلٌّ من آل وسيسيلوس إلى السماء.
عبس آل، متسائلًا من يكون هذا الغريب.
آل: [دونا!]
ومن خلفه، قال سيسيلوس “هممم”، وهو ينظر إلى الدخيل المفاجئ:
ثم، فتح سيسيلوس عينيه على اتساعهما، بينما كان يحيّي آل ويوبّخه في آنٍ واحد.
سيسيلوس: [يبدو أنك كبرت في السن منذ آخر مرة رأيتك فيها، أبي.]
سيسيلوس: [――هناك.]
آل: [أبوك؟]
ولذلك، كان عليه اتخاذ إجراءٍ مختلف لينقذ نفسه من السقوط.
ذُهل آل من كلمات سيسيلوس التي قالها ببراءةٍ مصطنعة.
سيسيلوس: [أعتقد أنه يطير، لكن هناك سببًا آخر، غير السرعة، يجعله لا يُرى.]
اللقاء مع هذا الشخص في البعد، الذي ناداه سيسيلوس بـ”أبي”، قد يكون شيئًا جيدًا، لكن المشكلة كانت――،
آل: [دونا!]
فبعد رحيل القنّاص المخيف، وبينما كان آل يحدّق مباشرة في المباني الثلاثة التي ما زالت تنهار بشراسة، تمتم متحدثًا إلى سيسيلوس عمّا هو قادم، وشعر بإحساسٍ يشبه الطفو.
كان الدم يتدفق من وجنته، وشعره الأزرق الطويل قد تطاير وتناثر بعدما انتزع القنّاص مشبكه. ومع ذلك، لم يُصب أيٌّ من أطرافه.
ومع صوت تحطم الزجاج، أشار آل إلى داخل الغرفة التي قفزوا إليها:
