36.38
――كان روان سيغمونت من المحدقين إلى النجوم.
لقد كانت ردة فعل هاينكل عنيفة حين عرف أنّ سيسيلوس المصغّر هو فعلًا سيسيلوس، وأنّ روان هو والده، سواء كان كبيرًا أم صغيرًا.
متطلع إلى النجوم، ليس بالمعنى الرسمي للوظيفة في الإمبراطورية الفولاكية — وهو المنصب الذي شغله أوبيلك بعدما عيّنه فينسنت فولاكيا لأول مرة — بل كان متطلعًا إلى النجوم بالمعنى الأصيل لذلك اللقب.
―― ومع ذلك، لم يتخلَّ عن طريق «السيف السماوي»، وما زال يواصل المضيّ فيه.
شخص يُمنَح وصية فتُصبح تلك الوصية أسمى أولوياته في الحياة، فيضحي بكل شيء من أجل بلوغ هدفه العظيم؛ هذا هو المتطلع إلى النجوم.
وكانت عيناها الزرقاوان الطويلتان تحملان حزنًا دفينًا، ما أثار شكّ روان.
يمكن الاستدلال على أن تسمية فينسنت للمنصب الرسمي لأوبيلك بـ«متطلع إلى النجوم» لم تكن مجرد محاولة لإضفاء معنى على المنصب فحسب، بل ربما كانت تنطوي أيضًا على نية تحويل حالة المحدقين إلى النجوم إلى صفة شكلية. ومع ذلك، يمكن تأجيل البحث في دوافع الإمبراطور الحكيم في الوقت الحاضر.
ولذا، رغم شعوره ببعض الوحدة لفراق رفيق الشراب، إلا أنّه كان فراقًا مؤقّتًا لا غير――
المهمّ أن روان سيغمونت كان من بين أولئك الذين أُنيطت بهم وصية.
وكانوا جميعًا يتحرّكون لافتتاح ثغرات في الحصن الذي يحمي العاصمة.
والقوة القسرية التي تفرض نفسها على من يتحوّل إلى متطلع إلى النجوم بسبب تلك الوصية شديدة للغاية.
وإن كان هناك أحدٌ ماهر، فلا يُعلَم إن كان هاينكل قد أخذ في حساباته احتمال عجزه عن فعل شيء، غير أنّه إن كان ينوي الاعتماد على روان في تلك الحالة، فـروان يعتذر.
إنها قوة قادرة على التأثير في حياة البشر إلى حدٍ تمكّن فيه رجلًا كان مجرد منحرف من الحصول على صوتٍ مؤثر يُسمع في البلاط الإمبراطوري، أو تدفع أمًّا ضعيفة إلى نسيان الحب الذي كانت تكنّه لابنتها المولودة على شفير الموت، أو تحثّ شخصًا على التخلي عن هدفٍ أفنى حياته في سبيل تحقيقه.
إلى تلك الأسوار النجمية الشكل، التي كانت تُستخدم لحماية السكان من جيش المتمردين أثناء المعركة الحاسمة على العاصمة، و――،
وحين يتلقّى أحدهم وصيته، كثيرًا ما تنقلب حياته السابقة رأسًا على عقب ويُجبر على تغيير المبادئ التي سار بها. ومع ذلك، لم يكن المتطلعون إلى النجوم يعتبرون ذلك مأساة.
وإن صحّ ذلك، فقد استطاع روان أن يتصوّر العلاقة بين راينهارد وهاينكل، لا سيّما أنّ عمر الأخير قريبٌ من عمره هو. وفي الوقت نفسه، وبعد أن فرغ هاينكل من مواجهة عقده، ارتسمت على وجهه ملامح الفهم والإدراك.
بل على العكس، كانوا يشعرون بسعادة غامرة لأنهم مُنحوا طموحًا عظيمًا لا بدّ من تحقيقه ولو استلزم ذلك عمرًا كاملًا، وكانوا يؤمنون قطعًا أن تحقيق ذلك الهدف هو غاية ولادتهم.
ولذا، رغم شعوره ببعض الوحدة لفراق رفيق الشراب، إلا أنّه كان فراقًا مؤقّتًا لا غير――
وحتى إن بدا ذلك شاذًّا أو مؤلمًا في نظر الآخرين، فإنه كذلك بالنسبة لهم.
وضع كفّه على جبينه كأنها مظلّة من الشمس، وتمتم بأسى مرارًا.
لكن، بالنسبة لتلك المأساة المشتركة بين المحدقين إلى النجوم، كان وضع روان استثناءً عن غيره.
وأغمضَ عينًا واحدة أمام المرأةِ التي كانت تناشده بصدقٍ―― أمام إيريس، عدّل روان قبضتَه على سيفه.
فكانت الوصية التي مُنحت له هي: أن يبلغ سيف السماء.
روان: [مستحيل! لا يُعقل يا أحمر الشعر! لا تقل إنّك هاينكل بينما أنت “قدّيس السيف” الحالي! أي إنّك قريبٌ له بالدم… لا، بل ابنك هو راينهارد! والدُ “قدّيس السيف”! يا له من تصادفٍ غريبٍ عجيب! يا له من قَدَرٍ مدهش!]
――وهذا لم يكن سوى الطموح العظيم الذي كان يعتنقه روان بنفسه حتى قبل أن تُمنَح له تلك الوصية.
وكانت الصدمة التي أحدثها هذا الكائن الضعيف في نفس روان، الذي أراق من الدماء ما يكفي لتكوين بحيرةٍ، وصهر أرواحًا لا تُحصى بسيفه، صدمةً لا توصف.
△▼△▼△▼△
هاينكل: [إنها واحدة من القلاع الخمس التي علينا الاستيلاء عليها.]
???: [لكي يتقن المرء درب السيّاف، عليه أن يقضي أشهرًا وسنواتٍ والسيف بيده――]
روان: [هم؟]
كان يهزّ رأسه من اليمين إلى اليسار، ووجهه متورد تفوح منه رائحة الخمر، يغنّي على نحوٍ مرح.
بشعرٍ أبيضٍ طويلٍ منسابٍ، وفستانٍ أزرق، وقفت المرأةُ بوضعيةٍ راقية. ورغم أن روان لا يفقه كثيرًا في مفاهيم الجمال والقبح، إلا أنّ تقييمه لهيئتها الرشيقة كان بأنها جميلةٌ للغاية.
لم يكن هناك لحنٌ معين، لكن مزاجه المرتفع دفعه إلى التغنِّي، وكان يتمايل بفرح هنا وهناك بخطوات أشبه بالرقص.
روان: [إن لم يتغيّر موضعه――]
قبل فترةٍ قصيرة من اندلاع الضجّة المرتبطة بالأمير ذي الشعر الأسود، عمّت رائحة الدم العتيقة أرجاء الإمبراطورية.
وبما أن ذلك كان ردًّا بالرفض، قرر روان شرب القربة بنفسه.
كان ذلك نذير حرب؛ وبما أن عهد فينسنت كان مسالمًا لحدِّ السخرية، شعر روان أن ارتداد ذلك السكون سيتسبب في اضطرابٍ عظيم في العالم.
لقد كانت ردة فعل هاينكل عنيفة حين عرف أنّ سيسيلوس المصغّر هو فعلًا سيسيلوس، وأنّ روان هو والده، سواء كان كبيرًا أم صغيرًا.
وكان حدسه في محله تمامًا. فالإمبراطورية تواجه الآن لحظة كارثية، لم يعد فيها الخط الفاصل بين الأحياء والأموات واضحًا.
يمكن الاستدلال على أن تسمية فينسنت للمنصب الرسمي لأوبيلك بـ«متطلع إلى النجوم» لم تكن مجرد محاولة لإضفاء معنى على المنصب فحسب، بل ربما كانت تنطوي أيضًا على نية تحويل حالة المحدقين إلى النجوم إلى صفة شكلية. ومع ذلك، يمكن تأجيل البحث في دوافع الإمبراطور الحكيم في الوقت الحاضر.
روان: [آه، حقًا، هذا هو العالم الذي يعجبني.]
وقبل أن يرحل، قال هاينكل ذلك بصوتٍ عالٍ دون أن يلتفت، فما كان من روان إلا أن ارتسمت على وجهه ابتسامةٌ مريرة.
كلما ابتعد العالم عن السلام، وكلما سادت الفوضى، ازداد درب السيف صقلًا.
قدّم هاينكل اسمه بفخرٍ مبالغٍ فيه، بينما حدّق به روان بدهشة.
لم يقصد بذلك أن المرء ينبغي أن يبذل جهدًا أكبر فحسب، بل أن ثمة المزيد من الخصوم الجديرين بالمواجهة. وبشكل عام، نادرًا ما يظهر أشخاص ذوو قوةٍ فائقة في أوقات السلام.
هاينكل: [حتى لو لم تكن تنوي المشاركة، فابنك… “البرق الأزرق” متحمّسٌ للمشاركة. هل ستتغاضى عن ذلك وأنت تعلم؟]
حتى لو عرفت الأرواح وجهتها، فإن حالتها النفسية تتناغم غالبًا مع أوعيتها الجسدية قبل أن تسكنها.
هاينكل: [――――]
فمن يولد في أزمنةٍ مضطربة، يولد حاملاً قابلية العيش في تلك الفوضى.
هاينكل: [لحسن الحظ… حك.]
لذلك، توقّع أن تحلَّ تلك الأرواح في أشخاص وُلدوا في غير أزمنتهم رهانٌ سيّء للغاية. وقد خسر روان ذلك الرهان مرارًا، حتى أنه قتل ثمانيةً من أبنائه بيديه.
روان: [لا، هذا أحمر الشعر لن يشهر سيفه في وجهي.]
لكن حين رأى سيسيلوس شفرةً مشهورة أثناء أول حمام له بعد ولادته، كان الوحيد الذي ضحك لتلك الشفرة كشيءٍ سيحبه مدى حياته.
وحين سأله روان عن المعنى الحقيقي لذلك، أجابه هاينكل بجوابٍ غير متوقّع.
روان: [أن يصل الأمر إلى أن سيسيلوس بلغ ذروته، ومع ذلك سيف السماء لا يزال بعيدًا… آه، آه، حقًا، حقًا… لقد وُلِدت في العصر الخطأ.]
هاينكل: [――――]
وضع كفّه على جبينه كأنها مظلّة من الشمس، وتمتم بأسى مرارًا.
???: [――أيها الأحمق، هل تنوي فعل هذا بجدّية؟]
كلما ازداد الفوضى، وكلما انهار السلام، ازداد طلب العصر للقوة الطاغية. ومع صعوبة بلوغ درب سيف السماء، فكّر كم كان سيكون رائعًا لو وُلِد قبل أربعمئة عام، حين كانت جميع الكائنات الحيّة ترتعد من الساحرة.
حينها، ولصرف انتباهه، عقد روان وعدًا:
لو وُلِد في ذلك الزمان، لما خاف أن يُقطَع طريقه إلى بلوغ سيف السماء.
فحين يتحقّق النجم الرائي من أنّ وصيّته قد أُنجزت، يُمنَح التحرّر من الدور الذي أُوكل إليه.
فما بالك لو لم يكن لديه سيسيلوس――،
روان: [أنتِ، على ما يبدو――]
???: [――أيها الأحمق، هل تنوي فعل هذا بجدّية؟]
شخص يُمنَح وصية فتُصبح تلك الوصية أسمى أولوياته في الحياة، فيضحي بكل شيء من أجل بلوغ هدفه العظيم؛ هذا هو المتطلع إلى النجوم.
روان: [هم؟]
انبعجت الجدران المحيطة بقصر الكريستال المطلة على الشارع وانهارت، وبينما غطّت سحابةٌ من الدخان المشهدَ كأنها انفجارٌ، كرةَ روان شفتيه وأشهر سيفه.
ناداه صوتٌ من خلفه المترنّح، فاستدار روان بفضول.
روان: [لكن، يا صاحب الشعر الأحمر، يبدو أنّ شأني مع ابني يشغلك كثيرًا. والآن وقد تذكّرت، كان ردّ فعلك الأعنف يا أحمر الشعر. ――هل ثمة ما يثير قلقك؟]
ومن أعلى الارتفاع كان ينظر إليه، مثبتًا قدميه على الرصيف الحجري، سيّافٌ ذو شعرٍ أحمر وبنيةٍ طويلة――رجلٌ يُدعى هاينكل.
شخص يُمنَح وصية فتُصبح تلك الوصية أسمى أولوياته في الحياة، فيضحي بكل شيء من أجل بلوغ هدفه العظيم؛ هذا هو المتطلع إلى النجوم.
ذلك الرجل الذي كان يشرب الخمر مع روان قبل لحظات، بدا الآن جادًّا خالًٍا من آثار السكر تمامًا. بل بدا في حالةٍ أكثر إنهاكًا من ذي قبل، على نحوٍ لافت.
روان سيغموند، الذي أُوكل إليه عهدٌ فأدّاه، وشهد ولادةَ من وُهب بلوغَ «السيف السماوي»، قد تحرّر من واجبه كنجمٍ راءٍ.
روان: [ما زلتَ حزين المزاج؟ هيا، يا أحمر الشعر، لنشرب فقط. البلدة شحيحة قليلًا، لكن لحسن الحظ أولئك الموتى الأحياء لا يعبثون بالطعام ولا بالشراب.]
هاينكل: [حتى لو لم تكن تنوي المشاركة، فابنك… “البرق الأزرق” متحمّسٌ للمشاركة. هل ستتغاضى عن ذلك وأنت تعلم؟]
هاينكل: [لحسن الحظ… حك.]
بالطبع، وكحال أكثر ذوي البصيرة، أُوكلت إليه وصيّة، فاضطرّ إلى تغيير مسار حياته بعد أن غدا واحدًا منهم. غير أنّ من حوله لم يلحظوا تبدّلًا يُذكَر في روان.
روان: [أوه، يبدو أن ذلك أزعجك.]
روان: [――الطريقُ إلى «السيف السماوي» لا يزال شديدَ الانحدار. سأقطَعكِ، ثمّ أواصل طريقي.]
رفع روان قربته المملوءة بالخمر عاليًا، فقبض هاينكل على أسنانه وتصلّبت وجنتاه.
هاينكل: […ها؟]
وبما أن ذلك كان ردًّا بالرفض، قرر روان شرب القربة بنفسه.
هاينكل: [لحسن الحظ… حك.]
وكما أخبر هاينكل، لم يكن الأموات الأحياء يهتمّون بالطعام أو الشراب، بل يجوبون المكان بحثًا عن الأحياء؛ هدفهم كان الدم.
كانت تلك مشاعر روان الصادقة، غير أن هاينكل ظلّ يحدّق حوله بذهول، وقد حسب روان أنّه قد قدّم جوابًا واضحًا إلى حدٍّ ما، فمال برأسه حائرًا.
أي أنهم كانوا أحرارًا في التمتع بالطعام والشراب إذا شاءوا.
روان: [――――]
روان: [وما العيب في ذلك؟ إن كان كل شيء سيفسد إن تُرك، فمن المنطقي أن نشبع ونرتوِ منه.]
روان وهاينكل، هما والدا “البرق الأزرق” و”قدّيس السيف”――.
هاينكل: [طعام وخمر وما إلى ذلك، تلك الأشياء لا تهمُّ إطلاقًا! لا أعلق آمالًا على حسّك بالواجب… لا عليك ولا على ابنك. الأهمّ، أجبني: هل تنوي فعل هذا بجدّية؟]
فلا يهمّ ما كانت نيةُ خصمه؛ إن أعاقَ طريقَه فلا سبيلَ للتراجع. وقبل كلّ شيء، لا يمكن لسيافٍ أن يتراجع أمام خصمٍ بهذه القوة.
روان: [――――]
بل على العكس، كانوا يشعرون بسعادة غامرة لأنهم مُنحوا طموحًا عظيمًا لا بدّ من تحقيقه ولو استلزم ذلك عمرًا كاملًا، وكانوا يؤمنون قطعًا أن تحقيق ذلك الهدف هو غاية ولادتهم.
عندما رفع هاينكل صوته، أغمض روان إحدى عينيه ولم يردّ.
???: [لكي يتقن المرء درب السيّاف، عليه أن يقضي أشهرًا وسنواتٍ والسيف بيده――]
يبدو أن السيّاف ذا الشعر الأحمر قد ضاق صبره ولم يستطع تحمل صمته لثوانٍ معدودة؛ وبما أن روان لم يفهم تمامًا ما المشكلة، لم يعرف حتى إن كان هناك جوابٌ حقيقي لسؤاله.
وبكلّ معنى الكلمة، واصل المسير في دربٍ من الدماء، غير أنّ الطريق إلى «السيف السماوي» ظلّ بعيد المنال؛ حتى بلغ به التوق حدّ التفكير في إنهاء حياته―― وفي تلك اللحظة تحديدًا،
فروان لم يكن بارعًا في فهم مشاعر الآخرين أو أفكارهم.
كان يهزّ رأسه من اليمين إلى اليسار، ووجهه متورد تفوح منه رائحة الخمر، يغنّي على نحوٍ مرح.
وهذا النقص بدا أنه انتقل إلى سيسيلوس، لكن الأخير يعوّضه بالقوّة ومنظورٍ مختلف. أما روان فلم يستطع ذلك.
روان: [والأهمّ من ذلك، هذا يعني أنّك من نسلِ مَن بلغوا “السيف السماوي”، أليس كذلك؟]
على أي حال――،
يبدو أن السيّاف ذا الشعر الأحمر قد ضاق صبره ولم يستطع تحمل صمته لثوانٍ معدودة؛ وبما أن روان لم يفهم تمامًا ما المشكلة، لم يعرف حتى إن كان هناك جوابٌ حقيقي لسؤاله.
روان: [أأنت قلق، يا أحمر الشعر، إن كنت سأشارك في خطة ذاك الرجل ذو الخوذة؟]
وكان حدسه في محله تمامًا. فالإمبراطورية تواجه الآن لحظة كارثية، لم يعد فيها الخط الفاصل بين الأحياء والأموات واضحًا.
هاينكل: [صحيح. لقد قادتني الأحداث إلى العودة، وكما قال ألديباران، هذه فرصةٌ للخلاص. لن أضيّعها.]
ودون أن يُبدي أدنى اهتمامٍ بما سيقوله هاينكل بعد ذلك، انطلق روان نحو هدفه، وبدأ يركض بخفّةٍ عبر العاصمة الإمبراطورية التي لم يبقَ فيها حيٌّ واحد.
أومأ برأسه، وأشار هاينكل إلى ما وراء الأفق――لا، إلى ما وراء ذلك، إلى الأسوار المنيعة التي كانت تحجب رؤية ما خارج العاصمة الإمبراطورية.
▲▼▲▼▲▼
إلى تلك الأسوار النجمية الشكل، التي كانت تُستخدم لحماية السكان من جيش المتمردين أثناء المعركة الحاسمة على العاصمة، و――،
هاينكل: [إنها واحدة من القلاع الخمس التي علينا الاستيلاء عليها.]
هاينكل: [إنها واحدة من القلاع الخمس التي علينا الاستيلاء عليها.]
رفع روان قربته المملوءة بالخمر عاليًا، فقبض هاينكل على أسنانه وتصلّبت وجنتاه.
قال ذلك بصوتٍ ثقيل متوتر، مشيرًا إلى هدفهم التكتيكي.
قال ذلك بصوتٍ ثقيل متوتر، مشيرًا إلى هدفهم التكتيكي.
فالرجل ذو الخوذة الحديدية، المعروف باسم «أل»، قد تحدّث عن «الطريق» الذي ينبغي لهم تمهيده — تمهيدًا لقدوم «البطل» الذي سيخلف روان ومن معه ممن هم في العاصمة الإمبراطورية.
لذلك، توقّع أن تحلَّ تلك الأرواح في أشخاص وُلدوا في غير أزمنتهم رهانٌ سيّء للغاية. وقد خسر روان ذلك الرهان مرارًا، حتى أنه قتل ثمانيةً من أبنائه بيديه.
وحاليًا، لم يكن في هذا المكان من الأحياء سوى روان وهاينكل، ولحسن الحظ لم يصادفوا أي ميت. فقد ذهب سيسيلوس وغروفي وأل في مجموعة منفصلة.
ولأجل هذا الدليل، لم يكن أمامه خيارٌ سوى استعادة سيوف سيسيلوس.
وكانوا جميعًا يتحرّكون لافتتاح ثغرات في الحصن الذي يحمي العاصمة.
ونتيجةً لذلك، لم يبقَ سوى ابنه، الذي أُقرّت له القدرة على بلوغ «السيف السماوي»، وذاته هو، التي فقدت هدفها، وأضاعت أجمل سنيّ عمرها في سبيل غيرها.
أما طريقة دخول روان وهاينكل وغروفي إلى العاصمة فكانت غير منطقية تمامًا، ولذا يصعب على الآخرين تكرارها. ومن ثم، كانت فكرة إنشاء ممرات بديلة منطقية.
وكأنّه يرفض الاستمرار في الحديث، أدار هاينكل ظهره لروان.
وبعد أن افترق عن ابنه، الذي بقي مزعجًا حتى بعد أن قلَّ حجمه، بدأ الثنائي رحلةً هادئة — غير أن الحماسة التي ملأت هاينكل حالت دون ذلك. وراح روان يخدش خده متسائلًا ماذا يفعل.
وحين سأله روان عن المعنى الحقيقي لذلك، أجابه هاينكل بجوابٍ غير متوقّع.
لكن هاينكل تجاهل ذلك الشعور، وقال ساخطًا وهو ينقر بأسنانه:
وينطبق هذا على وجهه وتعابيره أيضًا، إذ لم يكن هاينكل يخالف الانطباع الذي تكوّن لديه عنه، بأنّه رجلٌ قليل الرجولة. وعلى أيّ حال، لم يكن لدى روان أيّ تردّدٍ في الردّ على هذا السؤال، وبينما كان يربّت على جرح السيف في صدره قال:
هاينكل: [بصراحة، لا أفهم ما الذي يقصده ابنك بـ«التمهيد»، لكن…]
――وهكذا، كان روان سيغموند من أصحاب البصيرة.
روان: [لا داعي لأن تُشغِل بالك بطريقة كلامه. على أيّ حال، لا شكّ أن الأمور لن تتقدّم ما دامت تلك الأسوار قائمة.]
كانت هناك تقف امرأةٌ وحيدةٌ، طويلة القامةٍ، نحيلة الجسد.
هاينكل: [إن كنتَ تدرك هذا…!]
شخص يُمنَح وصية فتُصبح تلك الوصية أسمى أولوياته في الحياة، فيضحي بكل شيء من أجل بلوغ هدفه العظيم؛ هذا هو المتطلع إلى النجوم.
روان: [――فلماذا أمتنع عن المشاركة إذن؟]
أما طريقة دخول روان وهاينكل وغروفي إلى العاصمة فكانت غير منطقية تمامًا، ولذا يصعب على الآخرين تكرارها. ومن ثم، كانت فكرة إنشاء ممرات بديلة منطقية.
وحين كشف هاينكل عن أنيابه وصرخ، قاطعه روان برفع كتفيه.
فما قاله لهاينكل لم يكن كذبًا؛ إذ لم يكن إنقاذ الإمبراطورية يعني له شيئًا، بل كان يرى في الفوضى والخراب خيرًا.
كان وجهه المندهش يبدو مضحكًا، وكاد يقول إن المنظر يناسب كأسًا من الخمر، لكنه امتنع عن التمادي في الشراب؛ فالحصول على الخمر هنا أمرٌ عسير، ولا ضمان أن الرجل أمامه لن يشهر سيفه بلا تروٍّ.
حتى لو عرفت الأرواح وجهتها، فإن حالتها النفسية تتناغم غالبًا مع أوعيتها الجسدية قبل أن تسكنها.
روان: [لا، هذا أحمر الشعر لن يشهر سيفه في وجهي.]
هاينكل: [――――]
هاينكل: [――حك.]
مُنح روان وصيّة، فصار من أصحاب البصيرة.
روان: [آه، آه، لا داعي لأن تشعر بالعار. على الأقل، لستَ من أولئك الذين يرون الشجاعة في إشهار السيف بوجه كلّ مَن صادفوه… لأنني في الأصل لا أفرّق بين ما يُخيف وما لا يُخيف.]
وكان أمامه في مساره المبنى الأبرز في العاصمة، «قصر الكريستال»، ولا ريب أنّه قد تحوّل الآن إلى قاعدةٍ للموتى الأحياء.
ثم ضرب جانب رأسه بإصبعه، مشيرًا إلى خللٍ لا علاقة له بسُكره.
وبينما هو على تلك الحال، أدرك الحقيقة.
وحين رأى اتّساع عيني هاينكل دهشةً، أدار روان بصره نحو الأسوار البعيدة وقال:
وحاليًا، لم يكن في هذا المكان من الأحياء سوى روان وهاينكل، ولحسن الحظ لم يصادفوا أي ميت. فقد ذهب سيسيلوس وغروفي وأل في مجموعة منفصلة.
روان: [السبب الذي يجعلني لا أنضمّ إلى خطة ذلك الرجل ذي الخوذة بسيطٌ جدًّا… هدفه هو استعادة العاصمة الإمبراطورية من الأموات الأحياء، أليس كذلك؟ هذا ليس أمرًا أطمح إليه حقًّا.]
هاينكل: [صحيح. لقد قادتني الأحداث إلى العودة، وكما قال ألديباران، هذه فرصةٌ للخلاص. لن أضيّعها.]
ولذلك، لم يكن لدى روان أيّ دافعٍ للتعاون مع الخطة التي تهدف إلى القضاء على دفاعات العاصمة الإمبراطورية.
روان: [مهما يكن، فلا تدع ذلك يُحطّمك. أنا أنا، وابني ابني، وأنت، يا أحمر الشعر، أنت أيضًا أنت. على أيّ حال، لن تبلغ عمق الأمور إلا إذا واصلتَ السير بعزيمةٍ لا تلين.]
كانت تلك مشاعر روان الصادقة، غير أن هاينكل ظلّ يحدّق حوله بذهول، وقد حسب روان أنّه قد قدّم جوابًا واضحًا إلى حدٍّ ما، فمال برأسه حائرًا.
وكان أمامه في مساره المبنى الأبرز في العاصمة، «قصر الكريستال»، ولا ريب أنّه قد تحوّل الآن إلى قاعدةٍ للموتى الأحياء.
هاينكل: [بمعنى آخر، أنتَ تنحاز إلى أولئك الأموات الأحياء؟]
ومن بين تلك العشرة، كان اثنان هما السيفان المقرّبان من سيسيلوس، واللذان تخلّى عنهما بعد أن تقلّص حجمه، وهما: «سيف الحلم ماسايومي» و**«سيف الشيطان موراسامي»**.
روان: [ولماذا تفكّر على هذا النحو؟ ذلك موضوعٌ مختلف تمامًا. بالنسبة إليّ، البلاد تنهار بسبب جموح الأموات الأحياء، غير أنّ الوضع الراهن ملائم، وهذا لا يعني أنّني في صفّهم.]
لقد أدرك الحقيقة.
هاينكل: […لا فائدة، لا أستطيع فهم طريقة تفكيرك إطلاقًا. من البداية…]
ولاستعادتهما وتسليمهما إلى سيسيلوس، توجّه روان إلى الأطراف الخلفيّة للكريستال――
روان: [هم؟]
وقبل أن يرحل، قال هاينكل ذلك بصوتٍ عالٍ دون أن يلتفت، فما كان من روان إلا أن ارتسمت على وجهه ابتسامةٌ مريرة.
هاينكل: [حتى لو لم تكن تنوي المشاركة، فابنك… “البرق الأزرق” متحمّسٌ للمشاركة. هل ستتغاضى عن ذلك وأنت تعلم؟]
وبعد أن تفكّر في ذلك، عاد يسعى بنفسه نحو «السيف السماوي»، غير أنّه بعد كلّ جهوده المتهوّرة وجرائمه الكثيرة، ظلّ الطريق مسدودًا، فتخلّى عنه.
وواضعًا يده على فمه، حاول هاينكل أن يستوعب تلك المعلومات التي دُفعت إليه عنوةً. لكنّ ما قاله بعد ذلك لم يكن ذا صلة مباشرة بروان.
حينها، ولصرف انتباهه، عقد روان وعدًا:
إذ كان “سيسيلوس” فعلًا متحمّسًا للانضمام إلى خطة آل.
وكان ثمّة سببٌ واحدٌ فقط وراء اندفاعه إلى القصر بكلّ ما أوتي من عزم.
روان: [أنا شخص، وابني شخص آخر، وانتهى الأمر. ثمّ…]
ذلك الرجل الذي كان يشرب الخمر مع روان قبل لحظات، بدا الآن جادًّا خالًٍا من آثار السكر تمامًا. بل بدا في حالةٍ أكثر إنهاكًا من ذي قبل، على نحوٍ لافت.
هاينكل: [ثمّ ماذا؟]
لقد كانت ردة فعل هاينكل عنيفة حين عرف أنّ سيسيلوس المصغّر هو فعلًا سيسيلوس، وأنّ روان هو والده، سواء كان كبيرًا أم صغيرًا.
روان: [بالنسبة إلى سيسيلوس في حالته الحالية، فإنّ قمة “السيف السماوي” قد ابتعدت عنه مجددًا. فبعد تقلّص جسده، ضعف مستواه في استخدام السيف. وفي هذه الحالة، لن يستطيع الوفاء بالعهد الذي أبرمه حين قتلني.]
هاينكل: [بصراحة، لا أفهم ما الذي يقصده ابنك بـ«التمهيد»، لكن…]
هاينكل: [――――]
وحتى إن بدا ذلك شاذًّا أو مؤلمًا في نظر الآخرين، فإنه كذلك بالنسبة لهم.
ومرّر روان يده بخفّةٍ على صدره، متذكّرًا الضربة التي تركت أثرها هناك.
وبالطبع، كان ذلك حال روان.
كان “غروفي” قد تحدّث باستياءٍ بالغ عن محاولة اغتيال الإمبراطور، أمّا تورّط روان فيها فكان بمحاولته دفع سيسيلوس إلى ارتكابها، ويمكن اعتباره بذلك محرّضًا على الاغتيال. وفي نهاية المطاف، وبعد فشل تلك المحاولة، تلقّى ضربة سيفٍ عقابًا له، ولا يزال يتذكّر حرارة ذلك الألم حتى الآن.
قدّم هاينكل اسمه بفخرٍ مبالغٍ فيه، بينما حدّق به روان بدهشة.
ثمّ، بعد أن بلغ تفكيره هذه النقطة، مال روان برأسه فجأة.
وهذا يعني――
روان: [لكن، يا صاحب الشعر الأحمر، يبدو أنّ شأني مع ابني يشغلك كثيرًا. والآن وقد تذكّرت، كان ردّ فعلك الأعنف يا أحمر الشعر. ――هل ثمة ما يثير قلقك؟]
روان: [أعتذر، يا صاحب الشعر الأحمر. أعتذر عن كلّ ما صدر منّي من وقاحةٍ في ما مضى. ما كنت لأتخيّل أنّ أحد أفراد عائلة رِيد أسترِيا، الذي بلغ السيف السماوي، قد انحدر إلى هذا الحدّ.]
لقد كانت ردة فعل هاينكل عنيفة حين عرف أنّ سيسيلوس المصغّر هو فعلًا سيسيلوس، وأنّ روان هو والده، سواء كان كبيرًا أم صغيرًا.
كانت امرأةً، لكنّ هذا لا يدعو إلى الاستهانة بها. فما يحيط بها هالةٌ لا تُصدّق من القوة. ولم تبدُ سعيدةً باستخدام تلك القوة، لكنّ ذلك كان أمراً تافهاً في نظر روان.
وحين سأله روان عن المعنى الحقيقي لذلك، أجابه هاينكل بجوابٍ غير متوقّع.
ومن ثمّ، نسي روان حزنه على الطريق الذي انسدّ، وجدّد العهد بالسعي وراء رغبته الخالصة.
ذلك الجواب كان――
ثمّ توجّه هاينكل نحو المعقل الذي أشار إليه، ومن المرجّح أنّه سيبذل جهدًا كبيرًا لتدميره.
هاينكل: […أنا هاينكل أسترِيا.]
ولذلك، لم يكن لدى روان أيّ دافعٍ للتعاون مع الخطة التي تهدف إلى القضاء على دفاعات العاصمة الإمبراطورية.
روان: [أسترِيا… أسترِيا، أسترِيا، أسترِيا… آه، أووووووه!!]
ونتيجةً لذلك، لم يبقَ سوى ابنه، الذي أُقرّت له القدرة على بلوغ «السيف السماوي»، وذاته هو، التي فقدت هدفها، وأضاعت أجمل سنيّ عمرها في سبيل غيرها.
قدّم هاينكل اسمه بفخرٍ مبالغٍ فيه، بينما حدّق به روان بدهشة.
وقد اعتراه الشكّ، فرفع بصره، فإذا بهاينكل يغطي وجهه براحة يده، ويهزّ رأسه ببطء، ثمّ تنفّس تنهيدةً طويلةً مُحبِطة.
في البداية، لم يستوعب الاسم من الوهلة الأولى، فأخذ يردّده حتى ترسّخ في ذهنه. وما إن أدرك معناه حتى غلَت الدماء في عروقه لأهمية ذلك الاسم.
ثمّ توجّه هاينكل نحو المعقل الذي أشار إليه، ومن المرجّح أنّه سيبذل جهدًا كبيرًا لتدميره.
روان: [يا صاحب الشعر الأحمر! أنت من سلالة حامل لقب “قدّيس السيف”!]
فحين يعود سيسيلوس إلى حجمه الطبيعي، لا يُتصوّر أن يكون دون سيفيه.
عائلة أسترِيا في مملكة لوغونيكا؛ تلك العائلة التي يُقال إنّها الأقوى في مملكة التنّين لوغونيكا، بل وربّما في جميع أراضي الدول الأربع العظمى، لا في المملكة وحدها.
المرأة: [――إيريس.]
ويُذكر خصوصًا “قدّيس السيف” الحالي، راينهارد فان أسترِيا، الذي قيل إنّ وجوده فاق كلّ من سبقه من أفراد العائلة عبر الأجيال.
قدّم هاينكل اسمه بفخرٍ مبالغٍ فيه، بينما حدّق به روان بدهشة.
روان: [مستحيل! لا يُعقل يا أحمر الشعر! لا تقل إنّك هاينكل بينما أنت “قدّيس السيف” الحالي! أي إنّك قريبٌ له بالدم… لا، بل ابنك هو راينهارد! والدُ “قدّيس السيف”! يا له من تصادفٍ غريبٍ عجيب! يا له من قَدَرٍ مدهش!]
وبعد أن قبل الابن ذلك، ألقى سيسيلوس بأبيه المصاب بجراحٍ قاتلة في النهر، مما أتاح له الفرار. وبعد أن نجا من الموت، واصل روان صقل مهارته مترقّبًا ساعة الوفاء بالعهد.
كان قد سمع أنّ راينهارد في عمر سيسيلوس نفسه―― أي العمر الذي كان عليه سيسيلوس في الأصل.
ناداه صوتٌ من خلفه المترنّح، فاستدار روان بفضول.
وإن صحّ ذلك، فقد استطاع روان أن يتصوّر العلاقة بين راينهارد وهاينكل، لا سيّما أنّ عمر الأخير قريبٌ من عمره هو. وفي الوقت نفسه، وبعد أن فرغ هاينكل من مواجهة عقده، ارتسمت على وجهه ملامح الفهم والإدراك.
كان ذلك نذير حرب؛ وبما أن عهد فينسنت كان مسالمًا لحدِّ السخرية، شعر روان أن ارتداد ذلك السكون سيتسبب في اضطرابٍ عظيم في العالم.
روان وهاينكل، هما والدا “البرق الأزرق” و”قدّيس السيف”――.
ومع ذلك، فهذه أرضُ الموتى وعاصمةُ الأموات، ومن يتصرّف بهذا الشكل لا بدَّ وأن يكون عدوًّا للأحياء.
روان: [والأهمّ من ذلك، هذا يعني أنّك من نسلِ مَن بلغوا “السيف السماوي”، أليس كذلك؟]
وفي خضمّ كارثةٍ عظمى كهذه، من المحتمل أن يبلغ سيسيلوس «السيف السماوي». وإن لم تكن سيوفه في يده حينذاك، فذلك أمرٌ لا يُغتفر.
هاينكل: […ها؟]
حينها، ولصرف انتباهه، عقد روان وعدًا:
روان: [السمعة التي تحيط بـ”قدّيس السيف” الأوّل، رِيد أسترِيا، لا تزال حيّة في الذاكرة! في هذه الحالة، بصفتي سيّافًا مثلك، فإنّي أكنّ الاحترام العميق لكلّ من بلغ تلك القمّة التي ينبغي أن نطمح إليها جميعًا.]
روان: [――فلماذا أمتنع عن المشاركة إذن؟]
كان لقب “قدّيس السيف” شهادةً على عظمة عائلة أسترِيا، وكان الجيل الأوّل يُعدّ أوّل من بلغ مفهوم “السيف السماوي”، ذلك الكيان السامي الذي يقف على قمّة جميع السيّافين.
إذ كان “سيسيلوس” فعلًا متحمّسًا للانضمام إلى خطة آل.
وما إن فكّر في ذلك، حتّى شعر أنّ تعامله مع هاينكل إلى الآن كان فظًّا، ومن هنا بدأت رغبةٌ في الاعتذار تتكوّن في داخله. كم كان جافيًا مع سليلٍ لمن بلغ “السيف السماوي”؟
هاينكل: [بمعنى آخر، أنتَ تنحاز إلى أولئك الأموات الأحياء؟]
روان: [أعتذر، يا صاحب الشعر الأحمر. أعتذر عن كلّ ما صدر منّي من وقاحةٍ في ما مضى. ما كنت لأتخيّل أنّ أحد أفراد عائلة رِيد أسترِيا، الذي بلغ السيف السماوي، قد انحدر إلى هذا الحدّ.]
فكانت الوصية التي مُنحت له هي: أن يبلغ سيف السماء.
هاينكل: [――――]
كان وجهه المندهش يبدو مضحكًا، وكاد يقول إن المنظر يناسب كأسًا من الخمر، لكنه امتنع عن التمادي في الشراب؛ فالحصول على الخمر هنا أمرٌ عسير، ولا ضمان أن الرجل أمامه لن يشهر سيفه بلا تروٍّ.
روان: [أحمر الشعر؟]
لم يكن هناك لحنٌ معين، لكن مزاجه المرتفع دفعه إلى التغنِّي، وكان يتمايل بفرح هنا وهناك بخطوات أشبه بالرقص.
لم يُجِب هاينكل على كلمات روان، رغم أنّ الأخير وضع يده على كتانته وانحنى باحترامٍ عميق.
فحين يتحقّق النجم الرائي من أنّ وصيّته قد أُنجزت، يُمنَح التحرّر من الدور الذي أُوكل إليه.
وقد اعتراه الشكّ، فرفع بصره، فإذا بهاينكل يغطي وجهه براحة يده، ويهزّ رأسه ببطء، ثمّ تنفّس تنهيدةً طويلةً مُحبِطة.
هاينكل: [إنها واحدة من القلاع الخمس التي علينا الاستيلاء عليها.]
هاينكل: […فهمت. أخيرًا فهمت. من الجذور، أنا مختلفٌ عنك تمامًا.]
وضعَ يده على مقبض سيفه عند خصره، لمّ روان شفته، وضيّق عينيه.
روان: [مهما يكن، فلا تدع ذلك يُحطّمك. أنا أنا، وابني ابني، وأنت، يا أحمر الشعر، أنت أيضًا أنت. على أيّ حال، لن تبلغ عمق الأمور إلا إذا واصلتَ السير بعزيمةٍ لا تلين.]
هاينكل: [إن كنتَ تدرك هذا…!]
هاينكل: [――أنا مدينٌ لك، لأنّك لم تتركني أموت هناك. لمجرّد ذلك وحده، أنا ممتنّ.]
روان: [يا صاحب الشعر الأحمر! أنت من سلالة حامل لقب “قدّيس السيف”!]
وكأنّه يرفض الاستمرار في الحديث، أدار هاينكل ظهره لروان.
إن كان يقصد في مسألة إهمال الابن، فهما بالفعل متشابهان في هذا الجانب.
للحظة، رفع روان رأسه وقد راوده شعورٌ بأن يغرس سيفه في ذلك الظهر المنتصب، لكنّ هاينكل لم يكن ممّن يشهرون سلاحهم حتى لو واجهوا خطرًا، لذا قرّر أن يمتنع عن القتل بلا جدوى.
روان: [مهما يكن، فلا تدع ذلك يُحطّمك. أنا أنا، وابني ابني، وأنت، يا أحمر الشعر، أنت أيضًا أنت. على أيّ حال، لن تبلغ عمق الأمور إلا إذا واصلتَ السير بعزيمةٍ لا تلين.]
فالقتل بلا مكسبٍ لا يزيد السيف إلا تبلّدًا.
هاينكل: [بمعنى آخر، أنتَ تنحاز إلى أولئك الأموات الأحياء؟]
ثمّ توجّه هاينكل نحو المعقل الذي أشار إليه، ومن المرجّح أنّه سيبذل جهدًا كبيرًا لتدميره.
ويُذكر خصوصًا “قدّيس السيف” الحالي، راينهارد فان أسترِيا، الذي قيل إنّ وجوده فاق كلّ من سبقه من أفراد العائلة عبر الأجيال.
وإن كان هناك أحدٌ ماهر، فلا يُعلَم إن كان هاينكل قد أخذ في حساباته احتمال عجزه عن فعل شيء، غير أنّه إن كان ينوي الاعتماد على روان في تلك الحالة، فـروان يعتذر.
عندما رفع هاينكل صوته، أغمض روان إحدى عينيه ولم يردّ.
فلدى روان هدفه الخاص، وعلاقته بهاينكل لا تتقدّم على ذلك الهدف بأيّ وجهٍ من الوجوه.
ثم ضرب جانب رأسه بإصبعه، مشيرًا إلى خللٍ لا علاقة له بسُكره.
ولذا، رغم شعوره ببعض الوحدة لفراق رفيق الشراب، إلا أنّه كان فراقًا مؤقّتًا لا غير――
هاينكل: [إنها واحدة من القلاع الخمس التي علينا الاستيلاء عليها.]
هاينكل: [ما الذي تريد أن تحقّقه بإهمالك لابنك، ها؟]
هاينكل: [حتى لو لم تكن تنوي المشاركة، فابنك… “البرق الأزرق” متحمّسٌ للمشاركة. هل ستتغاضى عن ذلك وأنت تعلم؟]
وقبل أن يرحل، قال هاينكل ذلك بصوتٍ عالٍ دون أن يلتفت، فما كان من روان إلا أن ارتسمت على وجهه ابتسامةٌ مريرة.
――كان روان سيغمونت من المحدقين إلى النجوم.
وينطبق هذا على وجهه وتعابيره أيضًا، إذ لم يكن هاينكل يخالف الانطباع الذي تكوّن لديه عنه، بأنّه رجلٌ قليل الرجولة. وعلى أيّ حال، لم يكن لدى روان أيّ تردّدٍ في الردّ على هذا السؤال، وبينما كان يربّت على جرح السيف في صدره قال:
ومن المرجّح أن العقل المدبّر لإحياء الموتى، الذي سبّب المتاعب لغروفي وآل، كان هناك داخل القصر، غير أنّ ذلك لم يكن سببًا كافيًا ليوقف روان.
روان: [بطبيعة الحال، الأمر كلّه من أجل أمنيتي العزيزة. ――يا أحمر الشعر، أنا مثلك تمامًا.]
ومع ذلك، فهذه أرضُ الموتى وعاصمةُ الأموات، ومن يتصرّف بهذا الشكل لا بدَّ وأن يكون عدوًّا للأحياء.
إن كان يقصد في مسألة إهمال الابن، فهما بالفعل متشابهان في هذا الجانب.
لقد أدرك الحقيقة.
ودون أن يُبدي أدنى اهتمامٍ بما سيقوله هاينكل بعد ذلك، انطلق روان نحو هدفه، وبدأ يركض بخفّةٍ عبر العاصمة الإمبراطورية التي لم يبقَ فيها حيٌّ واحد.
وحين رأى اتّساع عيني هاينكل دهشةً، أدار روان بصره نحو الأسوار البعيدة وقال:
――وهكذا، كان روان سيغموند من أصحاب البصيرة.
قبل فترةٍ قصيرة من اندلاع الضجّة المرتبطة بالأمير ذي الشعر الأسود، عمّت رائحة الدم العتيقة أرجاء الإمبراطورية.
وبينما أقسم بشرفه، فقد كان لروان شخصيةٌ ورغباتٌ وحياةٌ، قبل أن يصبح من أصحاب البصيرة، وقبل أن يكرّس نفسه تنفيذًا للوصيّة التي أُوكِلت إليه.
فحتى لو ساءت الأحوال، فإنّ فقدانهما كارثةٌ محقّقة.
بالطبع، وكحال أكثر ذوي البصيرة، أُوكلت إليه وصيّة، فاضطرّ إلى تغيير مسار حياته بعد أن غدا واحدًا منهم. غير أنّ من حوله لم يلحظوا تبدّلًا يُذكَر في روان.
في الماضي، عقد روان وسيسيلوس وعدًا بين الأب وابنه.
ذلك لأنّه، حتى قبل أن تُمنَح له الوصيّة، كانت أسمى أمانيه أن يبلغ «السيف السماوي»، وكان مهووسًا بأن يفعل كلّ ما يقرّبه من ذلك الهدف.
روان: [السمعة التي تحيط بـ”قدّيس السيف” الأوّل، رِيد أسترِيا، لا تزال حيّة في الذاكرة! في هذه الحالة، بصفتي سيّافًا مثلك، فإنّي أكنّ الاحترام العميق لكلّ من بلغ تلك القمّة التي ينبغي أن نطمح إليها جميعًا.]
الأقوياء الذين سعَوا لإتقان فنونهم كما فعل روان، والوحوشَ السحرية المرعبة التي هاجمت القرى، وسكّانَ القرى الذين أبادتهم تلك الوحوش، والأوغادَ الذين استبدّوا بالناس، والقدّيسين الذين تصدّقوا على الآخرين؛ جميعهم قتلهم روان بدمٍ باردٍ وبمنهجية، في سبيل صقل فولاذه، دون أن يحقّق مع ذلك نتائج تُذكَر.
روان: [أسترِيا… أسترِيا، أسترِيا، أسترِيا… آه، أووووووه!!]
وفي مدارس شتّى، تعلّم واكتسب التقنيات، ثم انقلب على أساتذته وقطع رؤوسهم؛ وحاول أن يوحّد ما جمعه من فنونٍ وأساليب، غير أنّه حين أدرك أنّ ذلك لا يؤدي إلا إلى انهيار توازن مهاراته، تخلّى عن هذا الطريق أيضًا.
إن كان طفلٌ قادرًا على بلوغ «السيف السماوي»، فإنّ الطريق لا يزال مفتوحًا أمام شيخٍ يشيّبه السيف.
وبكلّ معنى الكلمة، واصل المسير في دربٍ من الدماء، غير أنّ الطريق إلى «السيف السماوي» ظلّ بعيد المنال؛ حتى بلغ به التوق حدّ التفكير في إنهاء حياته―― وفي تلك اللحظة تحديدًا،
△▼△▼△▼△
مُنح روان وصيّة، فصار من أصحاب البصيرة.
أنّه حين يبلغ سيسيلوس «السيف السماوي» يومًا ما، فسيأتي روان ويقتله لا محالة.
أن يُبلَغ «السيف السماوي» بأيّ ثمنٍ كان، ذلك صار قدر روان. ولم يكن المقصود بالضرورة أن يبلغه بنفسه، بل أن يسعى ويجرّب ويخطئ حتى يصنع كائنًا مؤهّلًا لبلوغه.
حتى لو عرفت الأرواح وجهتها، فإن حالتها النفسية تتناغم غالبًا مع أوعيتها الجسدية قبل أن تسكنها.
لكنّه لم يفهم التفسير الصحيح، إذ ظلّت طرائقه كما كانت دائمًا.
لقد أدرك الحقيقة.
في البدء، لم يكن يقوى على شيء سوى مواصلة العمل بنظامه الصارم. وسرعان ما هجر طريق البحث عن ذوي الموهبة لتربيتهم على بلوغ ذلك الهدف.
وبينما هو على تلك الحال، أدرك الحقيقة.
فهو دائمًا يُحسن العمل حين يباشره بنفسه، وإن لم يقدر غيره على التفوّق عليه، فإنّ بلوغ «السيف السماوي» لا يعدو أن يكون حلمًا في حلم، فكان الأولى به أن يقطع ذلك الوهم ويقضي عليه.
روان: [بطبيعة الحال، الأمر كلّه من أجل أمنيتي العزيزة. ――يا أحمر الشعر، أنا مثلك تمامًا.]
وبينما هو على تلك الحال، أدرك الحقيقة.
روان: [أوه، يبدو أن ذلك أزعجك.]
لا بدّ أن لثقته بأنّه هو من ينبغي أن يبلغ «السيف السماوي» معنى خفيًّا.
روان: [هم؟]
وبعد أن تفكّر في ذلك، عاد يسعى بنفسه نحو «السيف السماوي»، غير أنّه بعد كلّ جهوده المتهوّرة وجرائمه الكثيرة، ظلّ الطريق مسدودًا، فتخلّى عنه.
ومن أعلى الارتفاع كان ينظر إليه، مثبتًا قدميه على الرصيف الحجري، سيّافٌ ذو شعرٍ أحمر وبنيةٍ طويلة――رجلٌ يُدعى هاينكل.
إذ لم يكن مقدّرًا لروان أن يبلغ تلك القمّة؛ بل كان ينبغي لأحدٍ من نسله أن يبلغها.
ونتيجةً لذلك، لم يبقَ سوى ابنه، الذي أُقرّت له القدرة على بلوغ «السيف السماوي»، وذاته هو، التي فقدت هدفها، وأضاعت أجمل سنيّ عمرها في سبيل غيرها.
وهكذا، بجهوده الدؤوبة، وُلد الوعاء المؤهَّل لبلوغ «السيف السماوي»، وهو سيسيلوس سيغموند، وبذلك أُنجزت وصيّة روان.
والآن، كانت تلك الساعة وشيكةً تقترب شيئًا فشيئًا.
وعندما رأى ابنه أوّل مرةٍ يستحمّ ويضحك، محدّقًا في نصلٍ مسلولٍ موجَّهٍ إلى عنقه، تحرّر روان من القيود التي كبّلته طويلًا، طويلًا جدًّا.
ومن المرجّح أن العقل المدبّر لإحياء الموتى، الذي سبّب المتاعب لغروفي وآل، كان هناك داخل القصر، غير أنّ ذلك لم يكن سببًا كافيًا ليوقف روان.
فحين يتحقّق النجم الرائي من أنّ وصيّته قد أُنجزت، يُمنَح التحرّر من الدور الذي أُوكل إليه.
روان: [――هك.]
عندئذٍ، يغمر العقلَ فقدانُ الفهم للقيم التي أطاعها بصمتٍ حتى تلك اللحظة، دون سببٍ ظاهر، حتى تتشوّه معتقداته وقناعاته.
لكن حين رأى سيسيلوس شفرةً مشهورة أثناء أول حمام له بعد ولادته، كان الوحيد الذي ضحك لتلك الشفرة كشيءٍ سيحبه مدى حياته.
وبالطبع، كان ذلك حال روان.
――وهذا لم يكن سوى الطموح العظيم الذي كان يعتنقه روان بنفسه حتى قبل أن تُمنَح له تلك الوصية.
فقد كان يائسًا في سعيه لإنجاب طفلٍ يمتلك موهبة بلوغ «السيف السماوي» لإتمام وصيّته؛ فلمّا رأى الطفل الذي وُلد بعد كلّ ذلك العناء، وفي اللحظة التي أدرك فيها أنّه أنجز الأمر، غدا كلّ شيءٍ بلا معنى.
وعندما رأى ابنه أوّل مرةٍ يستحمّ ويضحك، محدّقًا في نصلٍ مسلولٍ موجَّهٍ إلى عنقه، تحرّر روان من القيود التي كبّلته طويلًا، طويلًا جدًّا.
ونتيجةً لذلك، لم يبقَ سوى ابنه، الذي أُقرّت له القدرة على بلوغ «السيف السماوي»، وذاته هو، التي فقدت هدفها، وأضاعت أجمل سنيّ عمرها في سبيل غيرها.
لقد أدرك الحقيقة.
وأمام تلك الحقيقة المريرة التي لا تُحتمل، اتّخذ روان قرار إنهاء حياته، القرار الذي عجز عن تنفيذه من قبل.
وواضعًا يده على فمه، حاول هاينكل أن يستوعب تلك المعلومات التي دُفعت إليه عنوةً. لكنّ ما قاله بعد ذلك لم يكن ذا صلة مباشرة بروان.
لكن――
ضحك الابن، الذي وُعِد منذ مولده بأن يسلك طريق «السيف السماوي»، في وجه النصل المسلول المهدِّد لحياته، ثم أمسك بإصبع والده الغارق في اليأس، فتلاشت تلك الأفكار دون أن تخلّف أثرًا.
سيسيلوس: [آه.]
رفع روان قربته المملوءة بالخمر عاليًا، فقبض هاينكل على أسنانه وتصلّبت وجنتاه.
ضحك الابن، الذي وُعِد منذ مولده بأن يسلك طريق «السيف السماوي»، في وجه النصل المسلول المهدِّد لحياته، ثم أمسك بإصبع والده الغارق في اليأس، فتلاشت تلك الأفكار دون أن تخلّف أثرًا.
――كان روان سيغمونت من المحدقين إلى النجوم.
وكانت الصدمة التي أحدثها هذا الكائن الضعيف في نفس روان، الذي أراق من الدماء ما يكفي لتكوين بحيرةٍ، وصهر أرواحًا لا تُحصى بسيفه، صدمةً لا توصف.
وكما أخبر هاينكل، لم يكن الأموات الأحياء يهتمّون بالطعام أو الشراب، بل يجوبون المكان بحثًا عن الأحياء؛ هدفهم كان الدم.
لقد أدرك الحقيقة.
وفي مدارس شتّى، تعلّم واكتسب التقنيات، ثم انقلب على أساتذته وقطع رؤوسهم؛ وحاول أن يوحّد ما جمعه من فنونٍ وأساليب، غير أنّه حين أدرك أنّ ذلك لا يؤدي إلا إلى انهيار توازن مهاراته، تخلّى عن هذا الطريق أيضًا.
في تلك اللحظة، علم أنّ كائنًا ضعيفًا لا يقوى حتى على الإمساك بعصا طعامٍ واحدة، سيتقن يومًا ما فنّ السيف حتى يبلغ «السيف السماوي». فحينئذٍ، أيّ مبرّرٍ يبقى للاعتقاد بأنّ آمال المستقبل تضمحلّ بعد بلوغ ذروة الشباب؟
هاينكل: [――――]
إن كان طفلٌ قادرًا على بلوغ «السيف السماوي»، فإنّ الطريق لا يزال مفتوحًا أمام شيخٍ يشيّبه السيف.
لكن حين رأى سيسيلوس شفرةً مشهورة أثناء أول حمام له بعد ولادته، كان الوحيد الذي ضحك لتلك الشفرة كشيءٍ سيحبه مدى حياته.
ومن ثمّ، نسي روان حزنه على الطريق الذي انسدّ، وجدّد العهد بالسعي وراء رغبته الخالصة.
وأمام تلك الحقيقة المريرة التي لا تُحتمل، اتّخذ روان قرار إنهاء حياته، القرار الذي عجز عن تنفيذه من قبل.
روان سيغموند، الذي أُوكل إليه عهدٌ فأدّاه، وشهد ولادةَ من وُهب بلوغَ «السيف السماوي»، قد تحرّر من واجبه كنجمٍ راءٍ.
لكن، بالنسبة لتلك المأساة المشتركة بين المحدقين إلى النجوم، كان وضع روان استثناءً عن غيره.
―― ومع ذلك، لم يتخلَّ عن طريق «السيف السماوي»، وما زال يواصل المضيّ فيه.
هاينكل: [――――]
▲▼▲▼▲▼
روان: [――هك.]
بعد افتراقه عن هاينكل، انطلق روان راكضًا نحو الجانب الشمالي من العاصمة الإمبراطورية، متيقّظًا حذرًا.
كانت امرأةً، لكنّ هذا لا يدعو إلى الاستهانة بها. فما يحيط بها هالةٌ لا تُصدّق من القوة. ولم تبدُ سعيدةً باستخدام تلك القوة، لكنّ ذلك كان أمراً تافهاً في نظر روان.
وكان أمامه في مساره المبنى الأبرز في العاصمة، «قصر الكريستال»، ولا ريب أنّه قد تحوّل الآن إلى قاعدةٍ للموتى الأحياء.
لكنّه لم يفهم التفسير الصحيح، إذ ظلّت طرائقه كما كانت دائمًا.
ومن المرجّح أن العقل المدبّر لإحياء الموتى، الذي سبّب المتاعب لغروفي وآل، كان هناك داخل القصر، غير أنّ ذلك لم يكن سببًا كافيًا ليوقف روان.
وضع كفّه على جبينه كأنها مظلّة من الشمس، وتمتم بأسى مرارًا.
اقتحام القصر وقطع رأس زعيم العدو قبل غيره―― لم يكن هذا ما يدفع روان إلى التوجّه نحو قصر الكريستال.
فقد كان يائسًا في سعيه لإنجاب طفلٍ يمتلك موهبة بلوغ «السيف السماوي» لإتمام وصيّته؛ فلمّا رأى الطفل الذي وُلد بعد كلّ ذلك العناء، وفي اللحظة التي أدرك فيها أنّه أنجز الأمر، غدا كلّ شيءٍ بلا معنى.
فما قاله لهاينكل لم يكن كذبًا؛ إذ لم يكن إنقاذ الإمبراطورية يعني له شيئًا، بل كان يرى في الفوضى والخراب خيرًا.
وأغمضَ عينًا واحدة أمام المرأةِ التي كانت تناشده بصدقٍ―― أمام إيريس، عدّل روان قبضتَه على سيفه.
وكان ثمّة سببٌ واحدٌ فقط وراء اندفاعه إلى القصر بكلّ ما أوتي من عزم.
ثمّ، بعد أن بلغ تفكيره هذه النقطة، مال روان برأسه فجأة.
ذلك السبب، بطبيعة الحال، هو ابنه الشرعي سيسيلوس سيغموند. ومع ذلك، وإن قيل إنّ السبب هو سيسيلوس، فليس ذلك بدافع الحبّ الأبوي أو العاطفة.
حينها، ولصرف انتباهه، عقد روان وعدًا:
روان: [ذلك الأبله اللعين، أَيُعقَل أن يكون قد تخلّى عن «سيف الحلم» و«سيف الشيطان»؟]
وحين رأى اتّساع عيني هاينكل دهشةً، أدار روان بصره نحو الأسوار البعيدة وقال:
في ذهن روان، الذي كان يطحن أسنانه غيظًا، كانت صورتان لسيفين يختزنان قوّةً هائلة―― فمع كثرة السيوف السحرية والمقدّسة في العالم، لم يُعترف إلا بعشرةٍ منها على أنّها سيوفٌ ذات قوّةٍ مطلقة.
ولذا لم يكن يملك قصرًا يليق بجنرالٍ من الدرجة الأولى، بل كان يقيم في كوخٍ صغيرٍ شُيّد في الحقول شمال قصر الكريستال. فإن لم يتبدّل ذلك، فثمّة احتمالٌ كبير أن «سيف الحلم» و**«سيف الشيطان»** لا يزالان محفوظين هناك.
ومن بين تلك العشرة، كان اثنان هما السيفان المقرّبان من سيسيلوس، واللذان تخلّى عنهما بعد أن تقلّص حجمه، وهما: «سيف الحلم ماسايومي» و**«سيف الشيطان موراسامي»**.
ولذا، رغم شعوره ببعض الوحدة لفراق رفيق الشراب، إلا أنّه كان فراقًا مؤقّتًا لا غير――
فحتى لو ساءت الأحوال، فإنّ فقدانهما كارثةٌ محقّقة.
في البداية، لم يستوعب الاسم من الوهلة الأولى، فأخذ يردّده حتى ترسّخ في ذهنه. وما إن أدرك معناه حتى غلَت الدماء في عروقه لأهمية ذلك الاسم.
ومن البديهي أنّ من يسعى إلى بلوغ «السيف السماوي» لا بدّ أن يتحلّى بمهارةٍ فائقةٍ وموهبةٍ فريدةٍ في المبارزة، ولكن لكي يُثبت للعالم استحقاقه لذلك المقام، عليه أن يمسك بفولاذٍ يليق به.
لقد أدرك الحقيقة.
ولا شكّ أنّ «ماسايومي» و**«موراسامي»** سيفان يليقان بذلك المقام.
―― حتى وإن بلغ سيسيلوس «السيف السماوي»، فإن لم يكن يملك سيوفيه المثاليين في اللحظة التي يقطع فيها روان عنقه، فلن يكون لدى الأخير أيّ دليلٍ على أنّه هو أيضًا قد بلغ ذلك المقام.
روان: [لا أعلم متى سيعود إلى طبيعته، ولكن من دون سيوفه لن يكون قادرًا على العودة بكامل هيئته.]
فمن يولد في أزمنةٍ مضطربة، يولد حاملاً قابلية العيش في تلك الفوضى.
فحين يعود سيسيلوس إلى حجمه الطبيعي، لا يُتصوّر أن يكون دون سيفيه.
بالطبع، وكحال أكثر ذوي البصيرة، أُوكلت إليه وصيّة، فاضطرّ إلى تغيير مسار حياته بعد أن غدا واحدًا منهم. غير أنّ من حوله لم يلحظوا تبدّلًا يُذكَر في روان.
وفي خضمّ كارثةٍ عظمى كهذه، من المحتمل أن يبلغ سيسيلوس «السيف السماوي». وإن لم تكن سيوفه في يده حينذاك، فذلك أمرٌ لا يُغتفر.
لقد أدرك الحقيقة.
―― حتى وإن بلغ سيسيلوس «السيف السماوي»، فإن لم يكن يملك سيوفيه المثاليين في اللحظة التي يقطع فيها روان عنقه، فلن يكون لدى الأخير أيّ دليلٍ على أنّه هو أيضًا قد بلغ ذلك المقام.
وكان ثمّة سببٌ واحدٌ فقط وراء اندفاعه إلى القصر بكلّ ما أوتي من عزم.
ولأجل هذا الدليل، لم يكن أمامه خيارٌ سوى استعادة سيوف سيسيلوس.
ذلك الجواب كان――
روان: [ذلك الأحمق، أيُّ أبلهٍ هذا الذي يصغّر نفسه وينسى العهد الذي قطعه مع أبيه؟]
فمن يولد في أزمنةٍ مضطربة، يولد حاملاً قابلية العيش في تلك الفوضى.
في الماضي، عقد روان وسيسيلوس وعدًا بين الأب وابنه.
أي أنهم كانوا أحرارًا في التمتع بالطعام والشراب إذا شاءوا.
فحين حاول روان أن يجعل الإمبراطورية كلّها عدوًّا لسيسيلوس كي يدفعه نحو «السيف السماوي»، رفضه سيسيلوس قائلًا: «ذاك تصرّفٌ نموذجيّ من أشرار العالم»، وانضمّ إلى فينسنت محاولًا قتل والده.
في الماضي، عقد روان وسيسيلوس وعدًا بين الأب وابنه.
حينها، ولصرف انتباهه، عقد روان وعدًا:
وفي خضمّ كارثةٍ عظمى كهذه، من المحتمل أن يبلغ سيسيلوس «السيف السماوي». وإن لم تكن سيوفه في يده حينذاك، فذلك أمرٌ لا يُغتفر.
أنّه حين يبلغ سيسيلوس «السيف السماوي» يومًا ما، فسيأتي روان ويقتله لا محالة.
هاينكل: [ما الذي تريد أن تحقّقه بإهمالك لابنك، ها؟]
وبعد أن قبل الابن ذلك، ألقى سيسيلوس بأبيه المصاب بجراحٍ قاتلة في النهر، مما أتاح له الفرار. وبعد أن نجا من الموت، واصل روان صقل مهارته مترقّبًا ساعة الوفاء بالعهد.
روان: [بطبيعة الحال، الأمر كلّه من أجل أمنيتي العزيزة. ――يا أحمر الشعر، أنا مثلك تمامًا.]
والآن، كانت تلك الساعة وشيكةً تقترب شيئًا فشيئًا.
فالرجل ذو الخوذة الحديدية، المعروف باسم «أل»، قد تحدّث عن «الطريق» الذي ينبغي لهم تمهيده — تمهيدًا لقدوم «البطل» الذي سيخلف روان ومن معه ممن هم في العاصمة الإمبراطورية.
روان: [إن لم يتغيّر موضعه――]
كانت تلك مشاعر روان الصادقة، غير أن هاينكل ظلّ يحدّق حوله بذهول، وقد حسب روان أنّه قد قدّم جوابًا واضحًا إلى حدٍّ ما، فمال برأسه حائرًا.
فحين كان يحتلّ المرتبة الأولى، أنفق سيسيلوس معظم ماله على السيوف.
ولأجل هذا الدليل، لم يكن أمامه خيارٌ سوى استعادة سيوف سيسيلوس.
ولذا لم يكن يملك قصرًا يليق بجنرالٍ من الدرجة الأولى، بل كان يقيم في كوخٍ صغيرٍ شُيّد في الحقول شمال قصر الكريستال. فإن لم يتبدّل ذلك، فثمّة احتمالٌ كبير أن «سيف الحلم» و**«سيف الشيطان»** لا يزالان محفوظين هناك.
إن كان يقصد في مسألة إهمال الابن، فهما بالفعل متشابهان في هذا الجانب.
ولاستعادتهما وتسليمهما إلى سيسيلوس، توجّه روان إلى الأطراف الخلفيّة للكريستال――
قبل فترةٍ قصيرة من اندلاع الضجّة المرتبطة بالأمير ذي الشعر الأسود، عمّت رائحة الدم العتيقة أرجاء الإمبراطورية.
روان: [――هك.]
إن كان طفلٌ قادرًا على بلوغ «السيف السماوي»، فإنّ الطريق لا يزال مفتوحًا أمام شيخٍ يشيّبه السيف.
وبينما كان يتجنّب أعين الموتى الأحياء متجاوزًا قصر الكريستال، وقبل أن يواصل طريقه نحو قاعدة السدّ المهدّم، قفز روان إلى الجانب على عجل، وقد باغته إحساسٌ مفاجئٌ بحضورٍ قريب.
روان: [لا داعي لأن تُشغِل بالك بطريقة كلامه. على أيّ حال، لا شكّ أن الأمور لن تتقدّم ما دامت تلك الأسوار قائمة.]
وكان ما فعله هو الصواب.
الأقوياء الذين سعَوا لإتقان فنونهم كما فعل روان، والوحوشَ السحرية المرعبة التي هاجمت القرى، وسكّانَ القرى الذين أبادتهم تلك الوحوش، والأوغادَ الذين استبدّوا بالناس، والقدّيسين الذين تصدّقوا على الآخرين؛ جميعهم قتلهم روان بدمٍ باردٍ وبمنهجية، في سبيل صقل فولاذه، دون أن يحقّق مع ذلك نتائج تُذكَر.
فإذا بسقوط أثرٍ هائلٍ من الأعلى، بقوةٍ مدمّرةٍ عنيفةٍ خلَّفت حفرةً دائريةً في الشارع الرئيسي.
وضع كفّه على جبينه كأنها مظلّة من الشمس، وتمتم بأسى مرارًا.
انبعجت الجدران المحيطة بقصر الكريستال المطلة على الشارع وانهارت، وبينما غطّت سحابةٌ من الدخان المشهدَ كأنها انفجارٌ، كرةَ روان شفتيه وأشهر سيفه.
وكان حدسه في محله تمامًا. فالإمبراطورية تواجه الآن لحظة كارثية، لم يعد فيها الخط الفاصل بين الأحياء والأموات واضحًا.
وباستخدام تقنيةِ «قاطع السحاب» وجّه ضربةً مزّقت سحابةَ الدخان، فتمكّن من رؤية الكائنِ الذي كان وراء الانفجار.
روان: [أنا شخص، وابني شخص آخر، وانتهى الأمر. ثمّ…]
كانت هناك تقف امرأةٌ وحيدةٌ، طويلة القامةٍ، نحيلة الجسد.
على خلاف الموتى الأحياء، لم تكن عيناها سوداويتين بحدقاتٍ ذهبية. وكان الدمُّ يدبُّ في بشرتها البيضاء، لذا فهذه المرأةُ التي تحدق به هي على الأرجح إنسانةٌ حية.
بشعرٍ أبيضٍ طويلٍ منسابٍ، وفستانٍ أزرق، وقفت المرأةُ بوضعيةٍ راقية. ورغم أن روان لا يفقه كثيرًا في مفاهيم الجمال والقبح، إلا أنّ تقييمه لهيئتها الرشيقة كان بأنها جميلةٌ للغاية.
لم يكن هناك لحنٌ معين، لكن مزاجه المرتفع دفعه إلى التغنِّي، وكان يتمايل بفرح هنا وهناك بخطوات أشبه بالرقص.
وكانت عيناها الزرقاوان الطويلتان تحملان حزنًا دفينًا، ما أثار شكّ روان.
والآن، كانت تلك الساعة وشيكةً تقترب شيئًا فشيئًا.
على خلاف الموتى الأحياء، لم تكن عيناها سوداويتين بحدقاتٍ ذهبية. وكان الدمُّ يدبُّ في بشرتها البيضاء، لذا فهذه المرأةُ التي تحدق به هي على الأرجح إنسانةٌ حية.
فحتى لو ساءت الأحوال، فإنّ فقدانهما كارثةٌ محقّقة.
ومع ذلك، فهذه أرضُ الموتى وعاصمةُ الأموات، ومن يتصرّف بهذا الشكل لا بدَّ وأن يكون عدوًّا للأحياء.
هاينكل: [――أنا مدينٌ لك، لأنّك لم تتركني أموت هناك. لمجرّد ذلك وحده، أنا ممتنّ.]
روان: [أنتِ، على ما يبدو――]
عندئذٍ، يغمر العقلَ فقدانُ الفهم للقيم التي أطاعها بصمتٍ حتى تلك اللحظة، دون سببٍ ظاهر، حتى تتشوّه معتقداته وقناعاته.
المرأة: [――إيريس.]
لم يُجِب هاينكل على كلمات روان، رغم أنّ الأخير وضع يده على كتانته وانحنى باحترامٍ عميق.
روان: [… لم أكن أظنّك ستعرّفين بنفسك بهذه السرعة.]
روان: [بالنسبة إلى سيسيلوس في حالته الحالية، فإنّ قمة “السيف السماوي” قد ابتعدت عنه مجددًا. فبعد تقلّص جسده، ضعف مستواه في استخدام السيف. وفي هذه الحالة، لن يستطيع الوفاء بالعهد الذي أبرمه حين قتلني.]
وضعَ يده على مقبض سيفه عند خصره، لمّ روان شفته، وضيّق عينيه.
ولاستعادتهما وتسليمهما إلى سيسيلوس، توجّه روان إلى الأطراف الخلفيّة للكريستال――
كانت امرأةً، لكنّ هذا لا يدعو إلى الاستهانة بها. فما يحيط بها هالةٌ لا تُصدّق من القوة. ولم تبدُ سعيدةً باستخدام تلك القوة، لكنّ ذلك كان أمراً تافهاً في نظر روان.
روان: [――――]
وبتعبيرٍ يوحي بقلقٍ بالغٍ حيال أمرٍ بهذه التفاهة، وبينما كانت أذناها الثعلبيّتان المرتجفتان مخفيّتين وسط شعرها الأبيض، قالت المرأةُ التي عرّفت عن نفسها بـ«إيريس»:
روان: [ما زلتَ حزين المزاج؟ هيا، يا أحمر الشعر، لنشرب فقط. البلدة شحيحة قليلًا، لكن لحسن الحظ أولئك الموتى الأحياء لا يعبثون بالطعام ولا بالشراب.]
إيريس: [عُدْ من حيث أتيتِ. لا داعي لأن يموت أحدٌ في مرمى بصريّ.]
ولأجل هذا الدليل، لم يكن أمامه خيارٌ سوى استعادة سيوف سيسيلوس.
روان: [آه، أعتذرُ بشدّةٍ على هذا.]
――وهكذا، كان روان سيغموند من أصحاب البصيرة.
وأغمضَ عينًا واحدة أمام المرأةِ التي كانت تناشده بصدقٍ―― أمام إيريس، عدّل روان قبضتَه على سيفه.
وكان أمامه في مساره المبنى الأبرز في العاصمة، «قصر الكريستال»، ولا ريب أنّه قد تحوّل الآن إلى قاعدةٍ للموتى الأحياء.
فلا يهمّ ما كانت نيةُ خصمه؛ إن أعاقَ طريقَه فلا سبيلَ للتراجع. وقبل كلّ شيء، لا يمكن لسيافٍ أن يتراجع أمام خصمٍ بهذه القوة.
▲▼▲▼▲▼
وهذا يعني――
روان سيغموند، الذي أُوكل إليه عهدٌ فأدّاه، وشهد ولادةَ من وُهب بلوغَ «السيف السماوي»، قد تحرّر من واجبه كنجمٍ راءٍ.
روان: [――الطريقُ إلى «السيف السماوي» لا يزال شديدَ الانحدار. سأقطَعكِ، ثمّ أواصل طريقي.]
روان: [أنا شخص، وابني شخص آخر، وانتهى الأمر. ثمّ…]
ولذا، رغم شعوره ببعض الوحدة لفراق رفيق الشراب، إلا أنّه كان فراقًا مؤقّتًا لا غير――
