――كان روان سيغمونت من المحدقين إلى النجوم.
متطلع إلى النجوم، ليس بالمعنى الرسمي للوظيفة في الإمبراطورية الفولاكية — وهو المنصب الذي شغله أوبيلك بعدما عيّنه فينسنت فولاكيا لأول مرة — بل كان متطلعًا إلى النجوم بالمعنى الأصيل لذلك اللقب.
شخص يُمنَح وصية فتُصبح تلك الوصية أسمى أولوياته في الحياة، فيضحي بكل شيء من أجل بلوغ هدفه العظيم؛ هذا هو المتطلع إلى النجوم.
يمكن الاستدلال على أن تسمية فينسنت للمنصب الرسمي لأوبيلك بـ«متطلع إلى النجوم» لم تكن مجرد محاولة لإضفاء معنى على المنصب فحسب، بل ربما كانت تنطوي أيضًا على نية تحويل حالة المحدقين إلى النجوم إلى صفة شكلية. ومع ذلك، يمكن تأجيل البحث في دوافع الإمبراطور الحكيم في الوقت الحاضر.
المهمّ أن روان سيغمونت كان من بين أولئك الذين أُنيطت بهم وصية.
والقوة القسرية التي تفرض نفسها على من يتحوّل إلى متطلع إلى النجوم بسبب تلك الوصية شديدة للغاية.
إنها قوة قادرة على التأثير في حياة البشر إلى حدٍ تمكّن فيه رجلًا كان مجرد منحرف من الحصول على صوتٍ مؤثر يُسمع في البلاط الإمبراطوري، أو تدفع أمًّا ضعيفة إلى نسيان الحب الذي كانت تكنّه لابنتها المولودة على شفير الموت، أو تحثّ شخصًا على التخلي عن هدفٍ أفنى حياته في سبيل تحقيقه.
وحين يتلقّى أحدهم وصيته، كثيرًا ما تنقلب حياته السابقة رأسًا على عقب ويُجبر على تغيير المبادئ التي سار بها. ومع ذلك، لم يكن المتطلعون إلى النجوم يعتبرون ذلك مأساة.
بل على العكس، كانوا يشعرون بسعادة غامرة لأنهم مُنحوا طموحًا عظيمًا لا بدّ من تحقيقه ولو استلزم ذلك عمرًا كاملًا، وكانوا يؤمنون قطعًا أن تحقيق ذلك الهدف هو غاية ولادتهم.
وحتى إن بدا ذلك شاذًّا أو مؤلمًا في نظر الآخرين، فإنه كذلك بالنسبة لهم.
لكن، بالنسبة لتلك المأساة المشتركة بين المحدقين إلى النجوم، كان وضع روان استثناءً عن غيره.
فكانت الوصية التي مُنحت له هي: أن يبلغ سيف السماء.
――وهذا لم يكن سوى الطموح العظيم الذي كان يعتنقه روان بنفسه حتى قبل أن تُمنَح له تلك الوصية.
△▼△▼△▼△
???: [لكي يتقن المرء درب السيّاف، عليه أن يقضي أشهرًا وسنواتٍ والسيف بيده――]
كان يهزّ رأسه من اليمين إلى اليسار، ووجهه متورد تفوح منه رائحة الخمر، يغنّي على نحوٍ مرح.
لم يكن هناك لحنٌ معين، لكن مزاجه المرتفع دفعه إلى التغنِّي، وكان يتمايل بفرح هنا وهناك بخطوات أشبه بالرقص.
قبل فترةٍ قصيرة من اندلاع الضجّة المرتبطة بالأمير ذي الشعر الأسود، عمّت رائحة الدم العتيقة أرجاء الإمبراطورية.
كان ذلك نذير حرب؛ وبما أن عهد فينسنت كان مسالمًا لحدِّ السخرية، شعر روان أن ارتداد ذلك السكون سيتسبب في اضطرابٍ عظيم في العالم.
وكان حدسه في محله تمامًا. فالإمبراطورية تواجه الآن لحظة كارثية، لم يعد فيها الخط الفاصل بين الأحياء والأموات واضحًا.
روان: [آه، حقًا، هذا هو العالم الذي يعجبني.]
كلما ابتعد العالم عن السلام، وكلما سادت الفوضى، ازداد درب السيف صقلًا.
لم يقصد بذلك أن المرء ينبغي أن يبذل جهدًا أكبر فحسب، بل أن ثمة المزيد من الخصوم الجديرين بالمواجهة. وبشكل عام، نادرًا ما يظهر أشخاص ذوو قوةٍ فائقة في أوقات السلام.
حتى لو عرفت الأرواح وجهتها، فإن حالتها النفسية تتناغم غالبًا مع أوعيتها الجسدية قبل أن تسكنها.
فمن يولد في أزمنةٍ مضطربة، يولد حاملاً قابلية العيش في تلك الفوضى.
لذلك، توقّع أن تحلَّ تلك الأرواح في أشخاص وُلدوا في غير أزمنتهم رهانٌ سيّء للغاية. وقد خسر روان ذلك الرهان مرارًا، حتى أنه قتل ثمانيةً من أبنائه بيديه.
لكن حين رأى سيسيلوس شفرةً مشهورة أثناء أول حمام له بعد ولادته، كان الوحيد الذي ضحك لتلك الشفرة كشيءٍ سيحبه مدى حياته.
روان: [أن يصل الأمر إلى أن سيسيلوس بلغ ذروته، ومع ذلك سيف السماء لا يزال بعيدًا… آه، آه، حقًا، حقًا… لقد وُلِدت في العصر الخطأ.]
وضع كفّه على جبينه كأنها مظلّة من الشمس، وتمتم بأسى مرارًا.
كلما ازداد الفوضى، وكلما انهار السلام، ازداد طلب العصر للقوة الطاغية. ومع صعوبة بلوغ درب سيف السماء، فكّر كم كان سيكون رائعًا لو وُلِد قبل أربعمئة عام، حين كانت جميع الكائنات الحيّة ترتعد من الساحرة.
لو وُلِد في ذلك الزمان، لما خاف أن يُقطَع طريقه إلى بلوغ سيف السماء.
فما بالك لو لم يكن لديه سيسيلوس――،
???: [――أيها الأحمق، هل تنوي فعل هذا بجدّية؟]
روان: [هم؟]
ناداه صوتٌ من خلفه المترنّح، فاستدار روان بفضول.
ومن أعلى الارتفاع كان ينظر إليه، مثبتًا قدميه على الرصيف الحجري، سيّافٌ ذو شعرٍ أحمر وبنيةٍ طويلة――رجلٌ يُدعى هاينكل.
ذلك الرجل الذي كان يشرب الخمر مع روان قبل لحظات، بدا الآن جادًّا خالًٍا من آثار السكر تمامًا. بل بدا في حالةٍ أكثر إنهاكًا من ذي قبل، على نحوٍ لافت.
روان: [ما زلتَ حزين المزاج؟ هيا، يا أحمر الشعر، لنشرب فقط. البلدة شحيحة قليلًا، لكن لحسن الحظ أولئك الموتى الأحياء لا يعبثون بالطعام ولا بالشراب.]
هاينكل: [لحسن الحظ… حك.]
روان: [أوه، يبدو أن ذلك أزعجك.]
رفع روان قربته المملوءة بالخمر عاليًا، فقبض هاينكل على أسنانه وتصلّبت وجنتاه.
وبما أن ذلك كان ردًّا بالرفض، قرر روان شرب القربة بنفسه.
وكما أخبر هاينكل، لم يكن الأموات الأحياء يهتمّون بالطعام أو الشراب، بل يجوبون المكان بحثًا عن الأحياء؛ هدفهم كان الدم.
أي أنهم كانوا أحرارًا في التمتع بالطعام والشراب إذا شاءوا.
روان: [وما العيب في ذلك؟ إن كان كل شيء سيفسد إن تُرك، فمن المنطقي أن نشبع ونرتوِ منه.]
هاينكل: [طعام وخمر وما إلى ذلك، تلك الأشياء لا تهمُّ إطلاقًا! لا أعلق آمالًا على حسّك بالواجب… لا عليك ولا على ابنك. الأهمّ، أجبني: هل تنوي فعل هذا بجدّية؟]
روان: [――――]
عندما رفع هاينكل صوته، أغمض روان إحدى عينيه ولم يردّ.
يبدو أن السيّاف ذا الشعر الأحمر قد ضاق صبره ولم يستطع تحمل صمته لثوانٍ معدودة؛ وبما أن روان لم يفهم تمامًا ما المشكلة، لم يعرف حتى إن كان هناك جوابٌ حقيقي لسؤاله.
فروان لم يكن بارعًا في فهم مشاعر الآخرين أو أفكارهم.
وهذا النقص بدا أنه انتقل إلى سيسيلوس، لكن الأخير يعوّضه بالقوّة ومنظورٍ مختلف. أما روان فلم يستطع ذلك.
على أي حال――،
روان: [أأنت قلق، يا أحمر الشعر، إن كنت سأشارك في خطة ذاك الرجل ذو الخوذة؟]
هاينكل: [صحيح. لقد قادتني الأحداث إلى العودة، وكما قال ألديباران، هذه فرصةٌ للخلاص. لن أضيّعها.]
أومأ برأسه، وأشار هاينكل إلى ما وراء الأفق――لا، إلى ما وراء ذلك، إلى الأسوار المنيعة التي كانت تحجب رؤية ما خارج العاصمة الإمبراطورية.
إلى تلك الأسوار النجمية الشكل، التي كانت تُستخدم لحماية السكان من جيش المتمردين أثناء المعركة الحاسمة على العاصمة، و――،
هاينكل: [إنها واحدة من القلاع الخمس التي علينا الاستيلاء عليها.]
قال ذلك بصوتٍ ثقيل متوتر، مشيرًا إلى هدفهم التكتيكي.
فالرجل ذو الخوذة الحديدية، المعروف باسم «أل»، قد تحدّث عن «الطريق» الذي ينبغي لهم تمهيده — تمهيدًا لقدوم «البطل» الذي سيخلف روان ومن معه ممن هم في العاصمة الإمبراطورية.
وحاليًا، لم يكن في هذا المكان من الأحياء سوى روان وهاينكل، ولحسن الحظ لم يصادفوا أي ميت. فقد ذهب سيسيلوس وغروفي وأل في مجموعة منفصلة.
وكانوا جميعًا يتحرّكون لافتتاح ثغرات في الحصن الذي يحمي العاصمة.
أما طريقة دخول روان وهاينكل وغروفي إلى العاصمة فكانت غير منطقية تمامًا، ولذا يصعب على الآخرين تكرارها. ومن ثم، كانت فكرة إنشاء ممرات بديلة منطقية.
وبعد أن افترق عن ابنه، الذي بقي مزعجًا حتى بعد أن قلَّ حجمه، بدأ الثنائي رحلةً هادئة — غير أن الحماسة التي ملأت هاينكل حالت دون ذلك. وراح روان يخدش خده متسائلًا ماذا يفعل.
لكن هاينكل تجاهل ذلك الشعور، وقال ساخطًا وهو ينقر بأسنانه:
هاينكل: [بصراحة، لا أفهم ما الذي يقصده ابنك بـ«التمهيد»، لكن…]
روان: [لا داعي لأن تُشغِل بالك بطريقة كلامه. على أيّ حال، لا شكّ أن الأمور لن تتقدّم ما دامت تلك الأسوار قائمة.]
هاينكل: [إن كنتَ تدرك هذا…!]
روان: [――فلماذا أمتنع عن المشاركة إذن؟]
وحين كشف هاينكل عن أنيابه وصرخ، قاطعه روان برفع كتفيه.
كان وجهه المندهش يبدو مضحكًا، وكاد يقول إن المنظر يناسب كأسًا من الخمر، لكنه امتنع عن التمادي في الشراب؛ فالحصول على الخمر هنا أمرٌ عسير، ولا ضمان أن الرجل أمامه لن يشهر سيفه بلا تروٍّ.
روان: [لا، هذا أحمر الشعر لن يشهر سيفه في وجهي.]
هاينكل: [――حك.]
روان: [آه، آه، لا داعي لأن تشعر بالعار. على الأقل، لستَ من أولئك الذين يرون الشجاعة في إشهار السيف بوجه كلّ مَن صادفوه… لأنني في الأصل لا أفرّق بين ما يُخيف وما لا يُخيف.]
ثم ضرب جانب رأسه بإصبعه، مشيرًا إلى خللٍ لا علاقة له بسُكره.
وحين رأى اتّساع عيني هاينكل دهشةً، أدار روان بصره نحو الأسوار البعيدة وقال:
روان: [السبب الذي يجعلني لا أنضمّ إلى خطة ذلك الرجل ذي الخوذة بسيطٌ جدًّا… هدفه هو استعادة العاصمة الإمبراطورية من الأموات الأحياء، أليس كذلك؟ هذا ليس أمرًا أطمح إليه حقًّا.]
ولذلك، لم يكن لدى روان أيّ دافعٍ للتعاون مع الخطة التي تهدف إلى القضاء على دفاعات العاصمة الإمبراطورية.
كانت تلك مشاعر روان الصادقة، غير أن هاينكل ظلّ يحدّق حوله بذهول، وقد حسب روان أنّه قد قدّم جوابًا واضحًا إلى حدٍّ ما، فمال برأسه حائرًا.
هاينكل: [بمعنى آخر، أنتَ تنحاز إلى أولئك الأموات الأحياء؟]
روان: [ولماذا تفكّر على هذا النحو؟ ذلك موضوعٌ مختلف تمامًا. بالنسبة إليّ، البلاد تنهار بسبب جموح الأموات الأحياء، غير أنّ الوضع الراهن ملائم، وهذا لا يعني أنّني في صفّهم.]
هاينكل: […لا فائدة، لا أستطيع فهم طريقة تفكيرك إطلاقًا. من البداية…]
روان: [هم؟]
هاينكل: [حتى لو لم تكن تنوي المشاركة، فابنك… “البرق الأزرق” متحمّسٌ للمشاركة. هل ستتغاضى عن ذلك وأنت تعلم؟]
وواضعًا يده على فمه، حاول هاينكل أن يستوعب تلك المعلومات التي دُفعت إليه عنوةً. لكنّ ما قاله بعد ذلك لم يكن ذا صلة مباشرة بروان.
إذ كان “سيسيلوس” فعلًا متحمّسًا للانضمام إلى خطة آل.
روان: [أنا شخص، وابني شخص آخر، وانتهى الأمر. ثمّ…]
هاينكل: [ثمّ ماذا؟]
روان: [بالنسبة إلى سيسيلوس في حالته الحالية، فإنّ قمة “السيف السماوي” قد ابتعدت عنه مجددًا. فبعد تقلّص جسده، ضعف مستواه في استخدام السيف. وفي هذه الحالة، لن يستطيع الوفاء بالعهد الذي أبرمه حين قتلني.]
هاينكل: [――――]
ومرّر روان يده بخفّةٍ على صدره، متذكّرًا الضربة التي تركت أثرها هناك.
كان “غروفي” قد تحدّث باستياءٍ بالغ عن محاولة اغتيال الإمبراطور، أمّا تورّط روان فيها فكان بمحاولته دفع سيسيلوس إلى ارتكابها، ويمكن اعتباره بذلك محرّضًا على الاغتيال. وفي نهاية المطاف، وبعد فشل تلك المحاولة، تلقّى ضربة سيفٍ عقابًا له، ولا يزال يتذكّر حرارة ذلك الألم حتى الآن.
ثمّ، بعد أن بلغ تفكيره هذه النقطة، مال روان برأسه فجأة.
روان: [لكن، يا صاحب الشعر الأحمر، يبدو أنّ شأني مع ابني يشغلك كثيرًا. والآن وقد تذكّرت، كان ردّ فعلك الأعنف يا أحمر الشعر. ――هل ثمة ما يثير قلقك؟]
لقد كانت ردة فعل هاينكل عنيفة حين عرف أنّ سيسيلوس المصغّر هو فعلًا سيسيلوس، وأنّ روان هو والده، سواء كان كبيرًا أم صغيرًا.
وحين سأله روان عن المعنى الحقيقي لذلك، أجابه هاينكل بجوابٍ غير متوقّع.
ذلك الجواب كان――
هاينكل: […أنا هاينكل أسترِيا.]
روان: [أسترِيا… أسترِيا، أسترِيا، أسترِيا… آه، أووووووه!!]
قدّم هاينكل اسمه بفخرٍ مبالغٍ فيه، بينما حدّق به روان بدهشة.
في البداية، لم يستوعب الاسم من الوهلة الأولى، فأخذ يردّده حتى ترسّخ في ذهنه. وما إن أدرك معناه حتى غلَت الدماء في عروقه لأهمية ذلك الاسم.
روان: [يا صاحب الشعر الأحمر! أنت من سلالة حامل لقب “قدّيس السيف”!]
عائلة أسترِيا في مملكة لوغونيكا؛ تلك العائلة التي يُقال إنّها الأقوى في مملكة التنّين لوغونيكا، بل وربّما في جميع أراضي الدول الأربع العظمى، لا في المملكة وحدها.
ويُذكر خصوصًا “قدّيس السيف” الحالي، راينهارد فان أسترِيا، الذي قيل إنّ وجوده فاق كلّ من سبقه من أفراد العائلة عبر الأجيال.
روان: [مستحيل! لا يُعقل يا أحمر الشعر! لا تقل إنّك هاينكل بينما أنت “قدّيس السيف” الحالي! أي إنّك قريبٌ له بالدم… لا، بل ابنك هو راينهارد! والدُ “قدّيس السيف”! يا له من تصادفٍ غريبٍ عجيب! يا له من قَدَرٍ مدهش!]
كان قد سمع أنّ راينهارد في عمر سيسيلوس نفسه―― أي العمر الذي كان عليه سيسيلوس في الأصل.
وإن صحّ ذلك، فقد استطاع روان أن يتصوّر العلاقة بين راينهارد وهاينكل، لا سيّما أنّ عمر الأخير قريبٌ من عمره هو. وفي الوقت نفسه، وبعد أن فرغ هاينكل من مواجهة عقده، ارتسمت على وجهه ملامح الفهم والإدراك.
روان وهاينكل، هما والدا “البرق الأزرق” و”قدّيس السيف”――.
روان: [والأهمّ من ذلك، هذا يعني أنّك من نسلِ مَن بلغوا “السيف السماوي”، أليس كذلك؟]
هاينكل: […ها؟]
روان: [السمعة التي تحيط بـ”قدّيس السيف” الأوّل، رِيد أسترِيا، لا تزال حيّة في الذاكرة! في هذه الحالة، بصفتي سيّافًا مثلك، فإنّي أكنّ الاحترام العميق لكلّ من بلغ تلك القمّة التي ينبغي أن نطمح إليها جميعًا.]
كان لقب “قدّيس السيف” شهادةً على عظمة عائلة أسترِيا، وكان الجيل الأوّل يُعدّ أوّل من بلغ مفهوم “السيف السماوي”، ذلك الكيان السامي الذي يقف على قمّة جميع السيّافين.
وما إن فكّر في ذلك، حتّى شعر أنّ تعامله مع هاينكل إلى الآن كان فظًّا، ومن هنا بدأت رغبةٌ في الاعتذار تتكوّن في داخله. كم كان جافيًا مع سليلٍ لمن بلغ “السيف السماوي”؟
روان: [أعتذر، يا صاحب الشعر الأحمر. أعتذر عن كلّ ما صدر منّي من وقاحةٍ في ما مضى. ما كنت لأتخيّل أنّ أحد أفراد عائلة رِيد أسترِيا، الذي بلغ السيف السماوي، قد انحدر إلى هذا الحدّ.]
هاينكل: [――――]
روان: [أحمر الشعر؟]
لم يُجِب هاينكل على كلمات روان، رغم أنّ الأخير وضع يده على كتانته وانحنى باحترامٍ عميق.
وقد اعتراه الشكّ، فرفع بصره، فإذا بهاينكل يغطي وجهه براحة يده، ويهزّ رأسه ببطء، ثمّ تنفّس تنهيدةً طويلةً مُحبِطة.
هاينكل: […فهمت. أخيرًا فهمت. من الجذور، أنا مختلفٌ عنك تمامًا.]
روان: [مهما يكن، فلا تدع ذلك يُحطّمك. أنا أنا، وابني ابني، وأنت، يا أحمر الشعر، أنت أيضًا أنت. على أيّ حال، لن تبلغ عمق الأمور إلا إذا واصلتَ السير بعزيمةٍ لا تلين.]
هاينكل: [――أنا مدينٌ لك، لأنّك لم تتركني أموت هناك. لمجرّد ذلك وحده، أنا ممتنّ.]
وكأنّه يرفض الاستمرار في الحديث، أدار هاينكل ظهره لروان.
للحظة، رفع روان رأسه وقد راوده شعورٌ بأن يغرس سيفه في ذلك الظهر المنتصب، لكنّ هاينكل لم يكن ممّن يشهرون سلاحهم حتى لو واجهوا خطرًا، لذا قرّر أن يمتنع عن القتل بلا جدوى.
فالقتل بلا مكسبٍ لا يزيد السيف إلا تبلّدًا.
ثمّ توجّه هاينكل نحو المعقل الذي أشار إليه، ومن المرجّح أنّه سيبذل جهدًا كبيرًا لتدميره.
وإن كان هناك أحدٌ ماهر، فلا يُعلَم إن كان هاينكل قد أخذ في حساباته احتمال عجزه عن فعل شيء، غير أنّه إن كان ينوي الاعتماد على روان في تلك الحالة، فـروان يعتذر.
فلدى روان هدفه الخاص، وعلاقته بهاينكل لا تتقدّم على ذلك الهدف بأيّ وجهٍ من الوجوه.
ولذا، رغم شعوره ببعض الوحدة لفراق رفيق الشراب، إلا أنّه كان فراقًا مؤقّتًا لا غير――
هاينكل: [ما الذي تريد أن تحقّقه بإهمالك لابنك، ها؟]
وقبل أن يرحل، قال هاينكل ذلك بصوتٍ عالٍ دون أن يلتفت، فما كان من روان إلا أن ارتسمت على وجهه ابتسامةٌ مريرة.
وينطبق هذا على وجهه وتعابيره أيضًا، إذ لم يكن هاينكل يخالف الانطباع الذي تكوّن لديه عنه، بأنّه رجلٌ قليل الرجولة. وعلى أيّ حال، لم يكن لدى روان أيّ تردّدٍ في الردّ على هذا السؤال، وبينما كان يربّت على جرح السيف في صدره قال:
روان: [بطبيعة الحال، الأمر كلّه من أجل أمنيتي العزيزة. ――يا أحمر الشعر، أنا مثلك تمامًا.]
إن كان يقصد في مسألة إهمال الابن، فهما بالفعل متشابهان في هذا الجانب.
ودون أن يُبدي أدنى اهتمامٍ بما سيقوله هاينكل بعد ذلك، انطلق روان نحو هدفه، وبدأ يركض بخفّةٍ عبر العاصمة الإمبراطورية التي لم يبقَ فيها حيٌّ واحد.
――وهكذا، كان روان سيغموند من أصحاب البصيرة.
وبينما أقسم بشرفه، فقد كان لروان شخصيةٌ ورغباتٌ وحياةٌ، قبل أن يصبح من أصحاب البصيرة، وقبل أن يكرّس نفسه تنفيذًا للوصيّة التي أُوكِلت إليه.
بالطبع، وكحال أكثر ذوي البصيرة، أُوكلت إليه وصيّة، فاضطرّ إلى تغيير مسار حياته بعد أن غدا واحدًا منهم. غير أنّ من حوله لم يلحظوا تبدّلًا يُذكَر في روان.
ذلك لأنّه، حتى قبل أن تُمنَح له الوصيّة، كانت أسمى أمانيه أن يبلغ «السيف السماوي»، وكان مهووسًا بأن يفعل كلّ ما يقرّبه من ذلك الهدف.
الأقوياء الذين سعَوا لإتقان فنونهم كما فعل روان، والوحوشَ السحرية المرعبة التي هاجمت القرى، وسكّانَ القرى الذين أبادتهم تلك الوحوش، والأوغادَ الذين استبدّوا بالناس، والقدّيسين الذين تصدّقوا على الآخرين؛ جميعهم قتلهم روان بدمٍ باردٍ وبمنهجية، في سبيل صقل فولاذه، دون أن يحقّق مع ذلك نتائج تُذكَر.
وفي مدارس شتّى، تعلّم واكتسب التقنيات، ثم انقلب على أساتذته وقطع رؤوسهم؛ وحاول أن يوحّد ما جمعه من فنونٍ وأساليب، غير أنّه حين أدرك أنّ ذلك لا يؤدي إلا إلى انهيار توازن مهاراته، تخلّى عن هذا الطريق أيضًا.
وبكلّ معنى الكلمة، واصل المسير في دربٍ من الدماء، غير أنّ الطريق إلى «السيف السماوي» ظلّ بعيد المنال؛ حتى بلغ به التوق حدّ التفكير في إنهاء حياته―― وفي تلك اللحظة تحديدًا،
مُنح روان وصيّة، فصار من أصحاب البصيرة.
أن يُبلَغ «السيف السماوي» بأيّ ثمنٍ كان، ذلك صار قدر روان. ولم يكن المقصود بالضرورة أن يبلغه بنفسه، بل أن يسعى ويجرّب ويخطئ حتى يصنع كائنًا مؤهّلًا لبلوغه.
لكنّه لم يفهم التفسير الصحيح، إذ ظلّت طرائقه كما كانت دائمًا.
في البدء، لم يكن يقوى على شيء سوى مواصلة العمل بنظامه الصارم. وسرعان ما هجر طريق البحث عن ذوي الموهبة لتربيتهم على بلوغ ذلك الهدف.
فهو دائمًا يُحسن العمل حين يباشره بنفسه، وإن لم يقدر غيره على التفوّق عليه، فإنّ بلوغ «السيف السماوي» لا يعدو أن يكون حلمًا في حلم، فكان الأولى به أن يقطع ذلك الوهم ويقضي عليه.
وبينما هو على تلك الحال، أدرك الحقيقة.
لا بدّ أن لثقته بأنّه هو من ينبغي أن يبلغ «السيف السماوي» معنى خفيًّا.
وبعد أن تفكّر في ذلك، عاد يسعى بنفسه نحو «السيف السماوي»، غير أنّه بعد كلّ جهوده المتهوّرة وجرائمه الكثيرة، ظلّ الطريق مسدودًا، فتخلّى عنه.
إذ لم يكن مقدّرًا لروان أن يبلغ تلك القمّة؛ بل كان ينبغي لأحدٍ من نسله أن يبلغها.
وهكذا، بجهوده الدؤوبة، وُلد الوعاء المؤهَّل لبلوغ «السيف السماوي»، وهو سيسيلوس سيغموند، وبذلك أُنجزت وصيّة روان.
وعندما رأى ابنه أوّل مرةٍ يستحمّ ويضحك، محدّقًا في نصلٍ مسلولٍ موجَّهٍ إلى عنقه، تحرّر روان من القيود التي كبّلته طويلًا، طويلًا جدًّا.
فحين يتحقّق النجم الرائي من أنّ وصيّته قد أُنجزت، يُمنَح التحرّر من الدور الذي أُوكل إليه.
عندئذٍ، يغمر العقلَ فقدانُ الفهم للقيم التي أطاعها بصمتٍ حتى تلك اللحظة، دون سببٍ ظاهر، حتى تتشوّه معتقداته وقناعاته.
وبالطبع، كان ذلك حال روان.
فقد كان يائسًا في سعيه لإنجاب طفلٍ يمتلك موهبة بلوغ «السيف السماوي» لإتمام وصيّته؛ فلمّا رأى الطفل الذي وُلد بعد كلّ ذلك العناء، وفي اللحظة التي أدرك فيها أنّه أنجز الأمر، غدا كلّ شيءٍ بلا معنى.
ونتيجةً لذلك، لم يبقَ سوى ابنه، الذي أُقرّت له القدرة على بلوغ «السيف السماوي»، وذاته هو، التي فقدت هدفها، وأضاعت أجمل سنيّ عمرها في سبيل غيرها.
وأمام تلك الحقيقة المريرة التي لا تُحتمل، اتّخذ روان قرار إنهاء حياته، القرار الذي عجز عن تنفيذه من قبل.
لكن――
سيسيلوس: [آه.]
ضحك الابن، الذي وُعِد منذ مولده بأن يسلك طريق «السيف السماوي»، في وجه النصل المسلول المهدِّد لحياته، ثم أمسك بإصبع والده الغارق في اليأس، فتلاشت تلك الأفكار دون أن تخلّف أثرًا.
وكانت الصدمة التي أحدثها هذا الكائن الضعيف في نفس روان، الذي أراق من الدماء ما يكفي لتكوين بحيرةٍ، وصهر أرواحًا لا تُحصى بسيفه، صدمةً لا توصف.
لقد أدرك الحقيقة.
في تلك اللحظة، علم أنّ كائنًا ضعيفًا لا يقوى حتى على الإمساك بعصا طعامٍ واحدة، سيتقن يومًا ما فنّ السيف حتى يبلغ «السيف السماوي». فحينئذٍ، أيّ مبرّرٍ يبقى للاعتقاد بأنّ آمال المستقبل تضمحلّ بعد بلوغ ذروة الشباب؟
إن كان طفلٌ قادرًا على بلوغ «السيف السماوي»، فإنّ الطريق لا يزال مفتوحًا أمام شيخٍ يشيّبه السيف.
ومن ثمّ، نسي روان حزنه على الطريق الذي انسدّ، وجدّد العهد بالسعي وراء رغبته الخالصة.
روان سيغموند، الذي أُوكل إليه عهدٌ فأدّاه، وشهد ولادةَ من وُهب بلوغَ «السيف السماوي»، قد تحرّر من واجبه كنجمٍ راءٍ.
―― ومع ذلك، لم يتخلَّ عن طريق «السيف السماوي»، وما زال يواصل المضيّ فيه.
▲▼▲▼▲▼
بعد افتراقه عن هاينكل، انطلق روان راكضًا نحو الجانب الشمالي من العاصمة الإمبراطورية، متيقّظًا حذرًا.
وكان أمامه في مساره المبنى الأبرز في العاصمة، «قصر الكريستال»، ولا ريب أنّه قد تحوّل الآن إلى قاعدةٍ للموتى الأحياء.
ومن المرجّح أن العقل المدبّر لإحياء الموتى، الذي سبّب المتاعب لغروفي وآل، كان هناك داخل القصر، غير أنّ ذلك لم يكن سببًا كافيًا ليوقف روان.
اقتحام القصر وقطع رأس زعيم العدو قبل غيره―― لم يكن هذا ما يدفع روان إلى التوجّه نحو قصر الكريستال.
فما قاله لهاينكل لم يكن كذبًا؛ إذ لم يكن إنقاذ الإمبراطورية يعني له شيئًا، بل كان يرى في الفوضى والخراب خيرًا.
وكان ثمّة سببٌ واحدٌ فقط وراء اندفاعه إلى القصر بكلّ ما أوتي من عزم.
ذلك السبب، بطبيعة الحال، هو ابنه الشرعي سيسيلوس سيغموند. ومع ذلك، وإن قيل إنّ السبب هو سيسيلوس، فليس ذلك بدافع الحبّ الأبوي أو العاطفة.
روان: [ذلك الأبله اللعين، أَيُعقَل أن يكون قد تخلّى عن «سيف الحلم» و«سيف الشيطان»؟]
في ذهن روان، الذي كان يطحن أسنانه غيظًا، كانت صورتان لسيفين يختزنان قوّةً هائلة―― فمع كثرة السيوف السحرية والمقدّسة في العالم، لم يُعترف إلا بعشرةٍ منها على أنّها سيوفٌ ذات قوّةٍ مطلقة.
ومن بين تلك العشرة، كان اثنان هما السيفان المقرّبان من سيسيلوس، واللذان تخلّى عنهما بعد أن تقلّص حجمه، وهما: «سيف الحلم ماسايومي» و**«سيف الشيطان موراسامي»**.
فحتى لو ساءت الأحوال، فإنّ فقدانهما كارثةٌ محقّقة.
ومن البديهي أنّ من يسعى إلى بلوغ «السيف السماوي» لا بدّ أن يتحلّى بمهارةٍ فائقةٍ وموهبةٍ فريدةٍ في المبارزة، ولكن لكي يُثبت للعالم استحقاقه لذلك المقام، عليه أن يمسك بفولاذٍ يليق به.
ولا شكّ أنّ «ماسايومي» و**«موراسامي»** سيفان يليقان بذلك المقام.
روان: [لا أعلم متى سيعود إلى طبيعته، ولكن من دون سيوفه لن يكون قادرًا على العودة بكامل هيئته.]
فحين يعود سيسيلوس إلى حجمه الطبيعي، لا يُتصوّر أن يكون دون سيفيه.
وفي خضمّ كارثةٍ عظمى كهذه، من المحتمل أن يبلغ سيسيلوس «السيف السماوي». وإن لم تكن سيوفه في يده حينذاك، فذلك أمرٌ لا يُغتفر.
―― حتى وإن بلغ سيسيلوس «السيف السماوي»، فإن لم يكن يملك سيوفيه المثاليين في اللحظة التي يقطع فيها روان عنقه، فلن يكون لدى الأخير أيّ دليلٍ على أنّه هو أيضًا قد بلغ ذلك المقام.
ولأجل هذا الدليل، لم يكن أمامه خيارٌ سوى استعادة سيوف سيسيلوس.
روان: [ذلك الأحمق، أيُّ أبلهٍ هذا الذي يصغّر نفسه وينسى العهد الذي قطعه مع أبيه؟]
في الماضي، عقد روان وسيسيلوس وعدًا بين الأب وابنه.
فحين حاول روان أن يجعل الإمبراطورية كلّها عدوًّا لسيسيلوس كي يدفعه نحو «السيف السماوي»، رفضه سيسيلوس قائلًا: «ذاك تصرّفٌ نموذجيّ من أشرار العالم»، وانضمّ إلى فينسنت محاولًا قتل والده.
حينها، ولصرف انتباهه، عقد روان وعدًا:
أنّه حين يبلغ سيسيلوس «السيف السماوي» يومًا ما، فسيأتي روان ويقتله لا محالة.
وبعد أن قبل الابن ذلك، ألقى سيسيلوس بأبيه المصاب بجراحٍ قاتلة في النهر، مما أتاح له الفرار. وبعد أن نجا من الموت، واصل روان صقل مهارته مترقّبًا ساعة الوفاء بالعهد.
والآن، كانت تلك الساعة وشيكةً تقترب شيئًا فشيئًا.
روان: [إن لم يتغيّر موضعه――]
فحين كان يحتلّ المرتبة الأولى، أنفق سيسيلوس معظم ماله على السيوف.
ولذا لم يكن يملك قصرًا يليق بجنرالٍ من الدرجة الأولى، بل كان يقيم في كوخٍ صغيرٍ شُيّد في الحقول شمال قصر الكريستال. فإن لم يتبدّل ذلك، فثمّة احتمالٌ كبير أن «سيف الحلم» و**«سيف الشيطان»** لا يزالان محفوظين هناك.
ولاستعادتهما وتسليمهما إلى سيسيلوس، توجّه روان إلى الأطراف الخلفيّة للكريستال――
روان: [――هك.]
وبينما كان يتجنّب أعين الموتى الأحياء متجاوزًا قصر الكريستال، وقبل أن يواصل طريقه نحو قاعدة السدّ المهدّم، قفز روان إلى الجانب على عجل، وقد باغته إحساسٌ مفاجئٌ بحضورٍ قريب.
وكان ما فعله هو الصواب.
فإذا بسقوط أثرٍ هائلٍ من الأعلى، بقوةٍ مدمّرةٍ عنيفةٍ خلَّفت حفرةً دائريةً في الشارع الرئيسي.
انبعجت الجدران المحيطة بقصر الكريستال المطلة على الشارع وانهارت، وبينما غطّت سحابةٌ من الدخان المشهدَ كأنها انفجارٌ، كرةَ روان شفتيه وأشهر سيفه.
وباستخدام تقنيةِ «قاطع السحاب» وجّه ضربةً مزّقت سحابةَ الدخان، فتمكّن من رؤية الكائنِ الذي كان وراء الانفجار.
كانت هناك تقف امرأةٌ وحيدةٌ، طويلة القامةٍ، نحيلة الجسد.
بشعرٍ أبيضٍ طويلٍ منسابٍ، وفستانٍ أزرق، وقفت المرأةُ بوضعيةٍ راقية. ورغم أن روان لا يفقه كثيرًا في مفاهيم الجمال والقبح، إلا أنّ تقييمه لهيئتها الرشيقة كان بأنها جميلةٌ للغاية.
وكانت عيناها الزرقاوان الطويلتان تحملان حزنًا دفينًا، ما أثار شكّ روان.
على خلاف الموتى الأحياء، لم تكن عيناها سوداويتين بحدقاتٍ ذهبية. وكان الدمُّ يدبُّ في بشرتها البيضاء، لذا فهذه المرأةُ التي تحدق به هي على الأرجح إنسانةٌ حية.
ومع ذلك، فهذه أرضُ الموتى وعاصمةُ الأموات، ومن يتصرّف بهذا الشكل لا بدَّ وأن يكون عدوًّا للأحياء.
روان: [أنتِ، على ما يبدو――]
المرأة: [――إيريس.]
روان: [… لم أكن أظنّك ستعرّفين بنفسك بهذه السرعة.]
وضعَ يده على مقبض سيفه عند خصره، لمّ روان شفته، وضيّق عينيه.
كانت امرأةً، لكنّ هذا لا يدعو إلى الاستهانة بها. فما يحيط بها هالةٌ لا تُصدّق من القوة. ولم تبدُ سعيدةً باستخدام تلك القوة، لكنّ ذلك كان أمراً تافهاً في نظر روان.
وبتعبيرٍ يوحي بقلقٍ بالغٍ حيال أمرٍ بهذه التفاهة، وبينما كانت أذناها الثعلبيّتان المرتجفتان مخفيّتين وسط شعرها الأبيض، قالت المرأةُ التي عرّفت عن نفسها بـ«إيريس»:
إيريس: [عُدْ من حيث أتيتِ. لا داعي لأن يموت أحدٌ في مرمى بصريّ.]
روان: [آه، أعتذرُ بشدّةٍ على هذا.]
وأغمضَ عينًا واحدة أمام المرأةِ التي كانت تناشده بصدقٍ―― أمام إيريس، عدّل روان قبضتَه على سيفه.
فلا يهمّ ما كانت نيةُ خصمه؛ إن أعاقَ طريقَه فلا سبيلَ للتراجع. وقبل كلّ شيء، لا يمكن لسيافٍ أن يتراجع أمام خصمٍ بهذه القوة.
وهذا يعني――
روان: [――الطريقُ إلى «السيف السماوي» لا يزال شديدَ الانحدار. سأقطَعكِ، ثمّ أواصل طريقي.]
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.