ري زيرو: بدء الحياة في عالم أخر من الصفر 39

36.39

‏―كان سيسيلوس سيغمونت محدقًا للنجوم.

ظهر من الدرج المؤدي إلى السطح، وبينه وبين أنفاسه قال وهو يخطو:

محدق النجوم، لا بالمعنى الإداريّ المتعارف عليه في إمبراطورية فولاكيا، ذلك المنصب الذي شغله أوبيلك بأمرٍ من فينسنت فولاكيا أوّلَ مرّة؛ بل كان محدقًا للنجوم بالمعنى الأصيل لهذا اللقب―― أي مخلوقًا أُوكلت إليه وصيّةٌ تُعدّ أسمى ما في حياته، فينبذُ كلَّ ما سواها، ويُفني وجوده في سبيل بلوغ غايته العظمى.

سيسيلوس: [إنها حقًا حكايةٌ مشكوكٌ فيها، أن يكون هذا “تشيشا” قد جعلني صغيرًا، أليس كذلك؟]

إنّ القوّة القَسريّة التي تهيمن على من تُلقى إليه الوصيّة، فتجعل منه محدقًا للنجوم، كانت بالغة الشدّة، قادرةً على أن تغيّر مصائر البشر أنفسهم. فهي قوةٌ قد تمنحُ بغيًّا صوتًا نافذًا يمكّنه من دخول القصر ليُسدي النصح للإمبراطور، وقد تنتزعُ من أمٍّ ضعيفةٍ حبَّها لابنتها التي أنجبتها على مشارف الموت، بل قد تدفعُ إنسانًا إلى هجر غايته التي أفنى عمره في طلبها، أو إلى التفكير في إنهاء حياته لأجلها.

آل: [ما الأمر؟ حين يتوقف أحدهم عن الكلام في منتصف الجملة، يكون ذلك مدعاةً للقلق، أتعلم؟]

وحين يتلقّى أحدهم وصيّته، تنقلب حياته التي عرفها رأسًا على عقب، ويُجبر على تبديل المبادئ التي نهجها. ومع ذلك، لم يكن المحدقون يرون في ذلك مأساة.

على أيّ حال――

بل، وإن بدا الأمر شاذًّا أو مؤلمًا في نظر الآخرين، فهكذا كانت حقيقتهم.

فلو نُزِع قلبه، أو قُطع عنقه الرقيق، أو أُريق نصفُ دمه، لمات كسائر البشر.

وفيما بين أولئك المحدقين، كان روان سيغمونت هو الاستثناء الوحيد.

غروفي: [ذلك لأن العثور عليهم صعب اللعنة جدًا أصلًا. فقبيلتهم بأكملها محمية بـ«حماية إلهية»، تمامًا مثل التنانين الأرضية أو شعب أروها في المملكة المقدّسة. وإن سلختهم أحياء، تبقى الحماية على جلودهم. استخدامٌ فعّال لتلك المخلوقات الماكرة.]

فقد توافقت الوصيّة الملقاة على عاتقه مع الطموح الذي حمله في قلبه منذ البداية، فلم يبدُ للناس أنّ حياته انحرفت عن مسارها، غير أنّه وحده أدرك ذلك الانحراف في قرارة نفسه.

سيسيلوس: [إيه! لكنّي أريدُ انتقامي!]

وقد سلف الحديث عن كيف تصالح حلمه الأسمى مع وصيّته، وكيف وُلد إيمانه الراهن، فلن نخوض في ذلك الآن.

سيسيلوس: [أرأيت؟]

بل حديثنا الآن عن الكائن الذي جاء إلى هذا العالم ثمرةً لتلك الوصيّة الممنوحة لروان سيغمونت―― أي سيسيلوس سيغمونت، وعن كونه هو الآخر محدقًا للنجوم، و――

أطلق سيسيلوس صوت إعجابٍ خافتًا “هوه”، فيما اهتزّت كتفا آل دهشةً من كلامه. وبينما كان سيسيلوس يتفحّص العباءة عن كثب، قال:

――عن الحقيقة التي تقول إنّ سيسيلوس سيغمونت كان المحدق الوحيد غير المقيَّد.

حكَّ غروفي رأسه بعنف، متذمّرًا كمن يدّعي العلم بكل شيء.

△▼△▼△▼△

أُعيدَت الأصوات القادمة من الجمهور إلى سيسيلوس وحده.

وقف سيسيلوس، وهَكَامَتُه تتطاير أطرافها في مهبّ الريح، واضعًا كفّه على جبهته يقي عينيه من الشمس وهو يحدّق في الأفق البعيد.

بكمٍّ غزيرٍ وقوةٍ مفرطة، انهمرت تلك الأصوات على سيسيلوس.

كان “أل” قد طرح خطّةً لإسقاط الحصون الخمسة من الأسوار النجمية التي تطوّق العاصمة الإمبراطورية.

بأصواتٍ عاليةٍ تكاد تهمس، وبأساليبَ تجمع بين الوقار والطيش، وبنبراتٍ سماويةٍ تجهل معنى اللياقة، خاطبته تلك الأصوات.

ولجذب الإمدادات من الخارج، وجب فتح ثغراتٍ في دفاعات الموتى الأحياء الحصينة. وكان سيسيلوس، بطبيعته، ليرحّب ترحيبًا صاخبًا بكل ممثّلٍ جديدٍ يعتلي المسرح، وبالجمهور الذي سيشهد بعيونه تألّقه على الخشبة.

سيسيلوس: [――أرى. أنت فعلاً مختلف عن الزعيم.]

وإن كان ذلك يُعدّ تمهيدًا لوقائعَ أدهى وأعجب، فلا بأس ببذل الجهد في عملٍ متواضع.

غروفي: [ترك فجواتٍ واضحةٍ بهذا الشكل يبدو مشبوهًا.]

سيسيلوس: [مع ذلك! لا تنسوا أنّ هذا لأنني وُعدتُ بمكافأةٍ لاحقة!]

آل: [تلك المواقع الثلاثة…]

في الحرب كما في المسرح، ثمّة ما يُعرف بـ”الرجل المناسب في المكان المناسب”.

غروفي: [ترك فجواتٍ واضحةٍ بهذا الشكل يبدو مشبوهًا.]

ووفقًا لفلسفة سيسيلوس التي ترى أنّ الإنسان، حيثما كان، فهو على خشبة مسرحٍ―― وهي فلسفة تحتاج إلى وقتٍ طويلٍ لشرحها―― فإنّ لكلّ امرئٍ موضعًا يليق به. وإن كان لا بدّ من القول إنّ الأعمال الصغيرة المتأنّية تمثّل موطنَ قوّة سيسيلوس، فذلك سوءُ توزيعٍ للأدوار.

غروفي: [اللعنة…! ههك! هل تمزح معي أيها القدر اللعين…!]

إذ من منظور الإخراج المسرحي، أن يُزجّ بالبطل، مركزِ المسرح الذي تأسره العيون، في الظلال عاملًا في الكواليس، هو كمن يضع العربة أمام تنين الجرّ.

سيسيلوس: [لكن هذا قبيح! هذا لا يتناسب مع صورتي إطلاقًا، يا غروفي-سان!]

سيسيلوس: [ألا تتفقون جميعًا معي في ذلك؟]

آل: […زميلٌ سابق لك؟]

أمال رأسه نحو السماء، موجّهًا خطابه إلى طرفٍ غير منظور.

عند سماعه ردّ غروفي، أطلق سيسيلوس صوتًا أشبه بالـ “هممم”.

وبالطبع، في الأحوال المعتادة، لا تجيب السماءُ الملبّدةُ بالغيوم من يناديها من الأرض. ――غير أنّ هذه ليست أحوالًا معتادة.

كانت تلك الأصوات ترافقه بلا انقطاع منذ أن وعى وجوده في هذا العالم، كأنها تحاول أن تُجبره على أن يتصرّف بهذا الشكل أو ذاك――

فـسيسيلوس ليس بشرًا عاديًّا، بل هو بطل هذا العالم.

وفي الواقع، رغم أنهم اختاروا طريقًا غير لافت، يبدو أن العباءة الفروية كانت العامل الأكبر في عدم اكتشافهم من قِبَل الموتى الأحياء ولو مرةً واحدة.

――وقد عادت إليه أصواتُ جمهوره، تلك التي لا يسمعها سواه.

آل: [――. أريدُ تجنُّبَ الرقمِ ثلاثة، إذ إنه المنطقة التي كان فيها القناصُ سابقًا. لذا فسيكون الرقم أربعة أو الرقم خمسة في الجانب الشمالي… وإذا ما كان لأضعفِ احتمالٍ أن يُؤخذ بعينِ الاعتبار، فسيكون الرقمُ أربعة في الشمال الشرقي.]

أصواتٌ متخالطة، فيها الوقارُ والفظاظة، والنبرةُ الإلهيّةُ الجاهلةُ بأبسط معاني التهذيب، خاطبته كلّها دفعةً واحدة.

غروفي: [لا أدري، و”تشيشا” ليس نينجا. طريقته فحسب تُشبه أساليبهم… آه، كم هو أمرٌ مزعج.]

ثم――

سيسيلوس: [أوه، وبصرف النظر عن الحديث الذي لم يكن عن تفوّقٍ أو نقصٍ، مسألة كيف تريد أن تكون هي قصةٌ مختلفة تمامًا. كيف تريد أن يراك الآخرون يعودُ إلى كلِّ فرد ليقرّر… التبرّز قد يكون قذرًا، لكنّي أريد أن أجعل حتى التبرّز جميلًا وجذّابًا!]

أُعيدَت الأصوات القادمة من الجمهور إلى سيسيلوس وحده.

آل وغروفي: [――――]

بأصواتٍ عاليةٍ تكاد تهمس، وبأساليبَ تجمع بين الوقار والطيش، وبنبراتٍ سماويةٍ تجهل معنى اللياقة، خاطبته تلك الأصوات.

غروفي: [حتى أنا لن أوافق على خطةٍ تبدو كأنها هراء. ليس لدي مشكلة مع خطتِك… لكنّي لا أريد أيضًا أن أتصارع مع ذاك الأحمقِ باليروي.]

وفوق ذلك――

لمس آل بيده اليمنى الوحيدة مِشبكَ الخوذة، وأخذ يتأمّل جواب سيسيلوس.

؟؟؟: [■■■■.] / [■●■●■●■.] / [――■■.] / [●●●●●!!] / [■■■■●●■■.] / [●●■■●■■●●.] / [■■!!] / [●●●■■■.] / [■■■●■●●■■●●.] / [●●■●■●●●■■●――] / [●●…■.] / [●■●■●■●■.]

غروفي: [هاه؟ أستَسمع منك الآن هراءً عن استحالة تقلّص البشر، أيها الأحمق؟]

بكمٍّ غزيرٍ وقوةٍ مفرطة، انهمرت تلك الأصوات على سيسيلوس.

أمام سيسيلوس المبتسم، أخذ آل نفسًا وحلَّ صمتٌ عليه.

مبتهجةً على نحوٍ مسعورٍ لأن بطل المسرح قد خاطبها، انطلقت الجماهير لتجيبه بحماسة―― لا، لم تكن تلك إجاباتٍ على ما سأل عنه سيسيلوس قبل لحظات.

غروفي: [لا أدري، و”تشيشا” ليس نينجا. طريقته فحسب تُشبه أساليبهم… آه، كم هو أمرٌ مزعج.]

بل كانت أصواتًا تتهاطل عليه عند كل حركةٍ يصنعها، وكل فعلٍ يقوم به.

سيسيلوس: [ولكن لأكون صريحًا، فأنا أوافقك. ومع ذلك، إن كان الأمر كذلك فتعرف ما يعنيه ذلك، أليس كذلك؟ بشكلٍ مفاجئ، أو بالأحرى، على غير التوقُّع، يبدو أن آل-سان بارع في التخطيط.]

كانت تلك الأصوات ترافقه بلا انقطاع منذ أن وعى وجوده في هذا العالم، كأنها تحاول أن تُجبره على أن يتصرّف بهذا الشكل أو ذاك――

أطلق سيسيلوس صوت إعجابٍ خافتًا “هوه”، فيما اهتزّت كتفا آل دهشةً من كلامه. وبينما كان سيسيلوس يتفحّص العباءة عن كثب، قال:

سيسيلوس: [هاهاها! يبدو أنكم في مزاجٍ رائقٍ للغاية اليوم أيضًا! أعلم، أعلم، فكل تصرّفٍ أقوم به يسلب ألباب الناس! لن تستطيعوا صرف أنظاركم عنّي ولو لثانية، فترقّبوا الأحداث القادمة!]

لم يفعل روان شيئًا لا يريد أن يفعله، وكان سيقوم بكلِّ ما يريد فعلَه بلا تردُّد.

بالنسبة إلى سيسيلوس، الذي لم يُصغِ يومًا إلى أي كلمةٍ تُوجَّه إليه، كانت تلك الأصوات مجردَ هتافاتٍ متحمسةٍ من جمهوره العاشق له.

مبتهجةً على نحوٍ مسعورٍ لأن بطل المسرح قد خاطبها، انطلقت الجماهير لتجيبه بحماسة―― لا، لم تكن تلك إجاباتٍ على ما سأل عنه سيسيلوس قبل لحظات.

――كما ذُكر سابقًا، كان سيسيلوس سيغمونت من مستشرفي النجوم.

أما التعاون، فكان من المتوقَّع أن ثنائيّةِ سيجمونت الأبوية ــ الابن والوالد ــ مولودان بمعيبٍ ما.

ولأغلب مستشرفي النجوم―― بل حتى رووان سيغمونت، الذي يُعَدّ استثناءً بينهم―― كانت حياتهم منحرفةً عن طبيعتها لأجل تنفيذ الوصية التي أُلقِيت على عاتقهم.

سيسيلوس: [ألا تتفقون جميعًا معي في ذلك؟]

إلى هذا الحدّ بلغ سلطانُ تلك الوصايا، إذ كانت حياة مستشرفي النجوم خاضعةً لها تمامًا.

مع أن سيسيلوس قد ساقَ كثيرًا من الحجج غير المناسبة، لم يعترض على خطة آل ولم يمانع إن واجهَ روان وهاينكلُ صعوباتٍ كما مُخططٌ لهما.

إلاّ أنّ سيسيلوس سيغمونت كان المستشرفَ الوحيد الذي لا تقيّده وصية.

وببطءٍ حركَ آل رأسه وصدح بتنهيدة استسلام، فاندفع سيسيلوس مُتذمّرًا.

سيسيلوس: [شكرًا، شكرًا، شكرًا لكم جميعًا على تشجيعكم المتواصل. كالعادة، لا أفقه كلمةً مما تقولونه، ولا أملك آذانًا تُحسن الإصغاء، لكن لا تقلقوا! سأخيّب توقّعاتكم! وسأرتقي إلى مستوى آمالكم! فهكذا أحيا حياتي، بوصفي البطلَ الرئيسي!]

بأصواتٍ عاليةٍ تكاد تهمس، وبأساليبَ تجمع بين الوقار والطيش، وبنبراتٍ سماويةٍ تجهل معنى اللياقة، خاطبته تلك الأصوات.

؟؟؟: [――تبًّا لك، يا عديمَ العقل! كُفَّ عن هذا الصخب، فسيكون أمرًا مزعجًا بحقّ إن عثروا علينا.]

غروفي: [اخرس! ينفدُ وقتُنا اللعَن. هيا بنا بسرعة.]

سيسيلوس: [أووبس.]

ضحك سيسيلوس وصفّق بيديه ردًّا على كلمات غروفي، ثم حرّك رأسه وكأنه يقول: “انتظر لحظة”.

وكعادته، لم يُصغِ إلاّ إلى حماسة الجمهور متجاهلًا البقية، ثم التفت إلى الخلف عند سماع صوت غروفي، الرجل الضبع الذي كان يقترب منه.

سيسيلوس: [لنذهب وننهي الأمر بسرعة. الهدف ليس الحفاظ على الثقوب التي نفتحها، فليس من المجدي تأجيلُ الأمر.]

كان غروفي، واضعًا يده على خاصرته، يرمقه بنظرةٍ يقِظةٍ أعجبت سيسيلوس.

فلو أن العدو قد رصد مكانهم حقًا، لما ترك الثلاثة في وضع «الشطيرة» هذا كل هذا الوقت.

ذلك المحاربُ الوحشيّ، غروفي، الذي لم يكن أطول منه قامةً، كان بارعًا بحق.

غروفي: [له كلّ العلاقة بك، بما أنك تقلّصت وفقدتَ ذاكرتك. ――تشيشا هو من قلّصك، ذاك الذي يملك رأسًا أكبرَ من اللازم!]

فأولًا، كان في مظهره جاذبيةٌ وجمال. ثم إنه قويٌّ بما يكفي ليُعدّ من بين أفضل خمسة مقاتلين التقاهم سيسيلوس منذ أن غادر الجزيرة. وكان يأمل أن يكون أسلوبُه في القتال مثيرًا للاهتمام، لا يُقاس بمجرّد مهارة السيف.

حكَّ غروفي رأسه بعنف، متذمّرًا كمن يدّعي العلم بكل شيء.

سيسيلوس: [يؤسفني القول إنّ في ألفاظك خللًا ما. حين تُكثر من الكلمات البذيئة على هذا النحو، تتدهور هيبتك! وحين تتدهور، تفقد مكانتك كمقاتلٍ رفيع الشأن. وإن كنتَ تنوي السير في درب قتالٍ مميتٍ معي، فأقلّ ما أرجوه من خصمي أن يكون ذا مقامٍ لائق!]

إذ من منظور الإخراج المسرحي، أن يُزجّ بالبطل، مركزِ المسرح الذي تأسره العيون، في الظلال عاملًا في الكواليس، هو كمن يضع العربة أمام تنين الجرّ.

غروفي: [لا تكن أحمقَ تافهًا وتثرثر بكل هذه الهراءات! أولًا، من اللعين الذي قال إنه سيقاتلك حتى الموت، أيها الوغد؟! ذلك الأحمق “تشيشا” تجرّأ على فعلِ أمرٍ لا داعي له البتة…!]

أما سيسيلوس نفسه فلم يكن يحمل ضغينة خاصة تجاههم، لا هم ولا قوم الذئاب، غير أنه قال:

سيسيلوس: [أويا أويا، لقد سمعتُ بهذا الاسم من قبل. جوابك الفظّ يقلقني، لكن ما علاقة هذا الشخص، الذي ذكرتَ اسمه، بي؟]

سيسيلوس: [إذا وُجدت علاقاتٌ أو مواردٌ حربية لا يؤلم فقدانها، فستُستخدم كأُشْطوبَةٍ تضْحِي لجذب انتباه العدو. قد يبدو آل-سان متواضعًا، لكنك حقًّا محارب تكتيكي!]

غروفي: [له كلّ العلاقة بك، بما أنك تقلّصت وفقدتَ ذاكرتك. ――تشيشا هو من قلّصك، ذاك الذي يملك رأسًا أكبرَ من اللازم!]

سيسيلوس: [أويا، إنه آل سان.]

عند سماعه ردّ غروفي، أطلق سيسيلوس صوتًا أشبه بالـ “هممم”.

غروفي: [هاه؟ أستَسمع منك الآن هراءً عن استحالة تقلّص البشر، أيها الأحمق؟]

كان يُقال له كثيرًا إنه تقلّص، لكن الأمر لم يستوعبه حقًّا قط. فسواء أكان قد تقلّص أم لا، فوجوده الحالي، كما هو عليه، كان بالنسبة إليه ذاته الكاملة.

سيسيلوس: [لذلك الهجومُ الموزَّع… لكنَّه كان مفاجئًا قليلًا. تعلم، آل-سان تحدَّث مع هاينكل-سان وكأنَّكم رفاقٌ في السلاح.]

صحيح أنّ رووان قد شاخ في الوقت الوجيز الذي انقضى منذ لقائهما الأخير، وأنّ لقب “البرق الأزرق”، الاسمَ الذي سيُحدث ضجّة في العالم، قد صار معروفًا على نطاقٍ واسع، إلاّ أنّ ذلك لم يكن بلا وجاهة.

عند سؤال سيسيلوس، شبك غروفي يديه خلف رأسه، واتخذ ملامحَ جادّة.

سيسيلوس: [إنها حقًا حكايةٌ مشكوكٌ فيها، أن يكون هذا “تشيشا” قد جعلني صغيرًا، أليس كذلك؟]

وقف سيسيلوس، وهَكَامَتُه تتطاير أطرافها في مهبّ الريح، واضعًا كفّه على جبهته يقي عينيه من الشمس وهو يحدّق في الأفق البعيد.

غروفي: [هاه؟ أستَسمع منك الآن هراءً عن استحالة تقلّص البشر، أيها الأحمق؟]

فأولًا، كان في مظهره جاذبيةٌ وجمال. ثم إنه قويٌّ بما يكفي ليُعدّ من بين أفضل خمسة مقاتلين التقاهم سيسيلوس منذ أن غادر الجزيرة. وكان يأمل أن يكون أسلوبُه في القتال مثيرًا للاهتمام، لا يُقاس بمجرّد مهارة السيف.

سيسيلوس: [كلا، كلا، لقد فهمتَني خطأً. لا حدود لما يستطيع الإنسان تخيّله، وما يتصوّره يمكن أن يتحقق حقًا. وهذا القدر من العدل أحد الأسباب التي تجعلني أحب المسرح الذي هو هذا العالم. لذا، فدائمًا ما ستوجد ألغازٌ كهذه: أناسٌ يتقلّصون وما إلى ذلك. الجزء الذي يصعب عليّ تصديقه بسيط―― مَن ذا الذي يستطيع أن يفاجئني بهجومٍ كهذا؟]

لذا لم يَبدُ لدى سيسيلوس أيُّ اعتراضٍ خاص على نقطةِ غروفي.

غروفي: [――――]

؟؟؟: [――■■■■■■.]

عند سؤال سيسيلوس، شبك غروفي يديه خلف رأسه، واتخذ ملامحَ جادّة.

شعر سيسيلوس بأنّ غروفي مطّلع على أشياء كثيرة، لكنّ الأهمّ من هوية “تشيشا” كان على الأرجح فهم الشروط اللازمة لكسر أثره.

حتى تجاعيد وجهه بدت فيها مسحةُ طرافة، تجعل المرء يظن أن كل مسرحٍ يحتاج إلى شخصيةٍ نابضةٍ بالحياة مثله. ومع ذلك، بدا أن سؤال سيسيلوس قد أثّر فيه.

آل: […بمجرد أن يدخل النجمُ الحقيقيّ على المسرح، فليحدث ذلك بلا تردُّد.]

ولم يكن سيسيلوس يعتقد أنه لا يُقهَر أو خالد.

غروفي: [قلت لك اللعنة مرارًا، إنها كاتاناك اللعينة، أيها الأحمق!]

فلو نُزِع قلبه، أو قُطع عنقه الرقيق، أو أُريق نصفُ دمه، لمات كسائر البشر.

وببطءٍ حركَ آل رأسه وصدح بتنهيدة استسلام، فاندفع سيسيلوس مُتذمّرًا.

لكن، من ذا الذي يستطيع فعل ذلك حقًا؟

غروفي: [ليس الأمر أني أختص بالسيوف فقط. أصنع السيوف، وأنسج الملابس، وأعبث بالأدوات السحرية أيضًا.]

في هذا السياق، أدرك غروفي التناقض في تفكيره. فمهما كان الخصم، لا أحد يستطيع أن يُنقِص من قدر سيسيلوس――

غروفي: [ليس الأمر أني أختص بالسيوف فقط. أصنع السيوف، وأنسج الملابس، وأعبث بالأدوات السحرية أيضًا.]

غروفي: [هل شوّه ذلك الأحمق “تشيشا” دماغك، أم أنك كنتَ مهملًا، أيها الوغد؟]

△▼△▼△▼△

سيسيلوس: [هاه!؟ أتقول هذا وأنت تنظر إليّ هكذا!؟]

آل: [صحيح، هذه مسألةٌ ذكرتها.]

غروفي: [أجل، أقوله وأعنيه تمامًا.]

نظريّةُ سيسيلوس الشخصيةُ كانت أنَّ البطلَ الرئيسي يجب أن يقدّم سببًا يجعل الناسَ يُبقون أعينهم عليه، حتى عند أداء أعمالٍ تبدو قذِرةً وبشعة وتجعل الناسَ يتمنّون صرفَ أبصارهم.

سيسيلوس: [أهذا طبيعيٌّ إلى هذا الحد؟ آهاها، ضربةٌ قاسية، لكنّك أصبتني في مقتل!]

أُعيدَت الأصوات القادمة من الجمهور إلى سيسيلوس وحده.

ضحك سيسيلوس وصفّق بيديه ردًّا على كلمات غروفي، ثم حرّك رأسه وكأنه يقول: “انتظر لحظة”.

غروفي: [هاه؟ أستَسمع منك الآن هراءً عن استحالة تقلّص البشر، أيها الأحمق؟]

كان تقييمًا يُخجل سامعه، غير أنّ سيسيلوس كان يدرك قدراته، وحتى شخصٌ قويٌّ كغروفي لم يكن قادرًا على تبديد تلك الشكوك تمامًا.

لم يفعل روان شيئًا لا يريد أن يفعله، وكان سيقوم بكلِّ ما يريد فعلَه بلا تردُّد.

سيسيلوس: [في النهاية، أمثالي، مهما كبروا، ليسوا بشيءٍ مميّز! لن أحظى بمثل تلك التقييمات في وضعي البائس هذا! انتظر فقط عشرَ سنين، وسترى!]

بل ربما كانت تلك الأشواك مجرد إنذارٍ فحسب.

غروفي: [ومن اللعين الذي سينتظر نموَّك لعشرِ سنين كاملة! كُفَّ عن هرائك وعد إلى حجمك الطبيعيّ فورًا!]

غروفي: [أجل، أقوله وأعنيه تمامًا.]

سيسيلوس: [لكن، حتى لو قلتَ لي أن أعود لحجمي الأصلي الآن، لا رغبة لي في ذلك… ثم هل تعرف، يا غروفي سان، طريقةَ العودة؟]

يقع القصر في أقصى الشمال، بينما تُعدّ مداخل العاصمة―― فالحصن الجنوبيّ الأقصى هو الرقم واحد، والجنوب الشرقيّ الرقم اثنان، والجنوب الغربيّ الرقم ثلاثة، ثم الشمال الشرقيّ الرقم أربعة، والشمال الغربيّ الرقم خمسة؛ هكذا كان تسلسل الترقيم.

غروفي: [لا أدري، لكن ذاك الأحمق “تشيشا” الذي فعل بك هذا حتمًا يعرف. فخدعُ النينجا تلك غالبًا ما تُقيَّد بمهلةٍ زمنيةٍ أو بشروطٍ معيّنة. لابد أنّ لديه شروطًا.]

محدق النجوم، لا بالمعنى الإداريّ المتعارف عليه في إمبراطورية فولاكيا، ذلك المنصب الذي شغله أوبيلك بأمرٍ من فينسنت فولاكيا أوّلَ مرّة؛ بل كان محدقًا للنجوم بالمعنى الأصيل لهذا اللقب―― أي مخلوقًا أُوكلت إليه وصيّةٌ تُعدّ أسمى ما في حياته، فينبذُ كلَّ ما سواها، ويُفني وجوده في سبيل بلوغ غايته العظمى.

سيسيلوس: [هوهو، إذن “تشيشا” هذا نينجا؟ هل هو قريبٌ أو صديقٌ لذاك العجوز المفعم بالنشاط؟]

غروفي: [هاه؟ أستَسمع منك الآن هراءً عن استحالة تقلّص البشر، أيها الأحمق؟]

غروفي: [لا أدري، و”تشيشا” ليس نينجا. طريقته فحسب تُشبه أساليبهم… آه، كم هو أمرٌ مزعج.]

هتفَ غروفي عليه، فتراجع سيسيلوس عن تعليقِه وهو يلوّث شفتيه. وبعد أن رفع غروفي قبضته نحو الهواء، اتّسعت عينا غروفي لرؤية ردّ فعل سيسيلوس.

حكَّ غروفي رأسه بعنف، متذمّرًا كمن يدّعي العلم بكل شيء.

أمال رأسه نحو السماء، موجّهًا خطابه إلى طرفٍ غير منظور.

شعر سيسيلوس بأنّ غروفي مطّلع على أشياء كثيرة، لكنّ الأهمّ من هوية “تشيشا” كان على الأرجح فهم الشروط اللازمة لكسر أثره.

وقد سلف الحديث عن كيف تصالح حلمه الأسمى مع وصيّته، وكيف وُلد إيمانه الراهن، فلن نخوض في ذلك الآن.

ولو سأل عن ذلك، لردّ غروفي غاضبًا: “وكيف لي أن أعلم!؟”.

سيسيلوس: [أرأيت؟]

سيسيلوس: [فما رأيك إذن؟ ما الشروط اللازمة كي أعود إلى حجمي الطبيعي؟]

△▼△▼△▼△

غروفي: [لا علمَ لي إطلاقًا!]

على أيِّ حال، جهدَ آل عقله في كيفية الاستفادة القصوى من إمكاناته الحربية المحدودة. إذا كانت موهبةُ التفكير أو الحدسُ التكتيكي تعمل لدى المرء، فقد يتأملُ الدورَ المطلوبَ منه.

سيسيلوس: [أرأيت؟]

محدق النجوم، لا بالمعنى الإداريّ المتعارف عليه في إمبراطورية فولاكيا، ذلك المنصب الذي شغله أوبيلك بأمرٍ من فينسنت فولاكيا أوّلَ مرّة؛ بل كان محدقًا للنجوم بالمعنى الأصيل لهذا اللقب―― أي مخلوقًا أُوكلت إليه وصيّةٌ تُعدّ أسمى ما في حياته، فينبذُ كلَّ ما سواها، ويُفني وجوده في سبيل بلوغ غايته العظمى.

قهقه سيسيلوس كما توقّع تمامًا، فيما تمتم غروفي بضجر: [هاه؟].

غروفي: [لا، لا يُبنى الحصن على نحوٍ أحمق كهذا! هذا فحسب حُكمُ جنرالٍ متمرّس. ولا تُلقِ اللوم على تقلّصك أيضًا… آه، لا بأس، لا فائدة من الكلام.]

وفي تلك اللحظة، بينما كانا يتبادلان الحديث――

سيسيلوس: [هوهو، إذن “تشيشا” هذا نينجا؟ هل هو قريبٌ أو صديقٌ لذاك العجوز المفعم بالنشاط؟]

؟؟؟: [آسف لمقاطعة حديثكما الممتع، يا صديقَيّ، لكن أيمكننا أن نُنهي وقتَ التسلية هذا الآن؟]

كانت الرحلة إلى الحصن الرابع هادئة وسلسة على نحوٍ مفاجئ، حتى بدت بلا ذروة ولا إثارة.

سيسيلوس: [أويا، إنه آل سان.]

أمال رأسه نحو السماء، موجّهًا خطابه إلى طرفٍ غير منظور.

كان صاحب الصوت المرهق المتذمّر هو آل، الذي وصل إلى سطح المبنى حيث يقف سيسيلوس وغروفي.

سيسيلوس: [أويا، إنه آل سان.]

ظهر من الدرج المؤدي إلى السطح، وبينه وبين أنفاسه قال وهو يخطو:

سيسيلوس: [لا؟ كمؤدٍّ، أفضّل هذا بدل أن تتبدّد الأضواء على خمسة أشخاص مجتمعين في موضعٍ واحد، ومن الناحية التكتيكية، هو تفكيرٌ عمليّ جدًا. ليس من شأني أن أحكم، لكن من العبث تمامًا أن تتوقع أن والدي سيكون متعاونًا!]

آل: [أتحدث بجدّ، رجاءً. الأمر مرهق حين تقفزان مباشرةً إلى السطح وتتركانني أتصاعد عبر الدرج. وأنت أيضًا، يا غروفي.]

غروفي: [اللعنة، آسف. انجرفتُ مع ثرثرة هذا الأحمق.]

غروفي: [اللعنة، آسف. انجرفتُ مع ثرثرة هذا الأحمق.]

‏―كان سيسيلوس سيغمونت محدقًا للنجوم.

اعتذر غروفي بصدق، بوجهٍ متجهم، إلى آل الذي اضطر إلى انتظارهما في الأسفل.

――كانت أشواكٌ رمادية تدور داخل صدر سيسيلوس.

كان سيسيلوس قد صعد إلى المبنى للاستطلاع بعدما أبدى غروفي قلقًا من شيءٍ في الجهة المقابلة للشارع، لكن الأخير شُغل عن ذلك أكثر مما ينبغي.

――كانت أشواكٌ رمادية تدور داخل صدر سيسيلوس.

على أيّ حال――

آل: [أجبتُ لأنك سألتني، لكن مقارنةً بي، أنتم… لا، أنتم أدرى بالعاصمة الإمبراطورية.]

سيسيلوس: [هيّا، آل سان، لا تكن غاضبًا. غروفي سان يبدو نادمًا وآذانه منكسرةٌ هكذا، فلا شكّ أنّك أصبحتَ أكثر تسامحًا الآن، أليس كذلك؟]

――كانت أشواكٌ رمادية تدور داخل صدر سيسيلوس.

آل: [لم أعد أتفاجأ من طريقتك الممعِنة في فعل ما يحلو لك. لكن، الأهمّ الآن، هل لاحظتَ شيئًا أثناء مراقبتك؟]

غروفي: [لا أدري، لكن ذاك الأحمق “تشيشا” الذي فعل بك هذا حتمًا يعرف. فخدعُ النينجا تلك غالبًا ما تُقيَّد بمهلةٍ زمنيةٍ أو بشروطٍ معيّنة. لابد أنّ لديه شروطًا.]

سيسيلوس: [بالفعل. ―― كما هو متوقّع، الدفاعات عند المواقع ثلاثة وأربعة وخمسة تبدو قوية. وهذا طبيعيٌّ نظرًا للاتجاه الذي يُحتمل أن تكون مجموعة القائد قد انسحبت نحوه.]

شعر سيسيلوس بأنّ غروفي مطّلع على أشياء كثيرة، لكنّ الأهمّ من هوية “تشيشا” كان على الأرجح فهم الشروط اللازمة لكسر أثره.

آل: [تلك المواقع الثلاثة…]

حتى تجاعيد وجهه بدت فيها مسحةُ طرافة، تجعل المرء يظن أن كل مسرحٍ يحتاج إلى شخصيةٍ نابضةٍ بالحياة مثله. ومع ذلك، بدا أن سؤال سيسيلوس قد أثّر فيه.

لمس آل بيده اليمنى الوحيدة مِشبكَ الخوذة، وأخذ يتأمّل جواب سيسيلوس.

سيسيلوس: [هوهو! سيف شيطاني! يا له من اسمٍ رائع! أودّ رؤيته، والتعرّف عليه، بل وتقديسه!]

كانت الأرقام التي ذكرها أسماءَ الحصون المحيطة بالعاصمة الإمبراطورية والمبنية على شكل نجمة.

حاليًا، تنقسمُ المجموعةُ المكوّنة من خمسة أفراد إلى فريقين، ثلاثة واثنان على الترتيب، وكلُّ فريقٍ في مهمةٍ للاجتياحِ والاستيلاء على إحدى الحصون الخمس.

يقع القصر في أقصى الشمال، بينما تُعدّ مداخل العاصمة―― فالحصن الجنوبيّ الأقصى هو الرقم واحد، والجنوب الشرقيّ الرقم اثنان، والجنوب الغربيّ الرقم ثلاثة، ثم الشمال الشرقيّ الرقم أربعة، والشمال الغربيّ الرقم خمسة؛ هكذا كان تسلسل الترقيم.

وفي تلك اللحظة، بينما كانا يتبادلان الحديث――

كانت الدفاعات في الشمال والغرب، أي في النقاط الثلاث المقابلة لهما، حصينةً لدرجةٍ تُوصف بالاستحالة في اختراقها. أما الموقعان الآخران فقد يشكّلان فرصةً لهم، غير أنّ――

وببطءٍ حركَ آل رأسه وصدح بتنهيدة استسلام، فاندفع سيسيلوس مُتذمّرًا.

غروفي: [ترك فجواتٍ واضحةٍ بهذا الشكل يبدو مشبوهًا.]

سيسيلوس: [هاهاها! يبدو أنكم في مزاجٍ رائقٍ للغاية اليوم أيضًا! أعلم، أعلم، فكل تصرّفٍ أقوم به يسلب ألباب الناس! لن تستطيعوا صرف أنظاركم عنّي ولو لثانية، فترقّبوا الأحداث القادمة!]

سيسيلوس: [أيمكن لأنفِ غروفي سان أن يلتقط رائحةَ المكائد أيضًا؟]

سيسيلوس: [يا لها من غطرسةٍ أن تدعو غيري نجمَ العرض!]

غروفي: [لا، لا يُبنى الحصن على نحوٍ أحمق كهذا! هذا فحسب حُكمُ جنرالٍ متمرّس. ولا تُلقِ اللوم على تقلّصك أيضًا… آه، لا بأس، لا فائدة من الكلام.]

أُعيدَت الأصوات القادمة من الجمهور إلى سيسيلوس وحده.

آل: [ما الأمر؟ حين يتوقف أحدهم عن الكلام في منتصف الجملة، يكون ذلك مدعاةً للقلق، أتعلم؟]

لكن، من ذا الذي يستطيع فعل ذلك حقًا؟

غروفي: [حتى قبل أن يتقلّص، هذا اللعين لم يكن يؤدي واجبه كجنرال أصلًا.]

غروفي: [أجل، أقوله وأعنيه تمامًا.]

عند كلماتِ غروفي، الذي اتخذ وجهًا مُتقطّبًا، أطلقَ سيسيلوس وآل صوتَ «آآه» تعبيرًا عن الفهم.

ظهر من الدرج المؤدي إلى السطح، وبينه وبين أنفاسه قال وهو يخطو:

من وجهة نظرِ سيسيلوس، لم يشعر أن القائل يسخر منه، بل بدا له الأمر واقعًا بحتًا. فإذا كان سيسيلوس قد تقلَّص حقًا نتيجة إهمال، فلا يُعقَل أنه كان من الممكن أن يقودَ أو يقتربَ من أيِّ شخصٍ قبل أن يتقلّص.

وعلى أية حال، كان المستذئبون مكروهين في الإمبراطورية، وذلك بسبب قصةٍ قديمةٍ جدًا، لكنها مستندةٌ إلى وقائع تاريخية جعلت كرههم متجذرًا في الواقع.

لذا لم يَبدُ لدى سيسيلوس أيُّ اعتراضٍ خاص على نقطةِ غروفي.

ولو سأل عن ذلك، لردّ غروفي غاضبًا: “وكيف لي أن أعلم!؟”.

سيسيلوس: [ولكن لأكون صريحًا، فأنا أوافقك. ومع ذلك، إن كان الأمر كذلك فتعرف ما يعنيه ذلك، أليس كذلك؟ بشكلٍ مفاجئ، أو بالأحرى، على غير التوقُّع، يبدو أن آل-سان بارع في التخطيط.]

غروفي: [――――]

آل: […ماذا تعني؟]

آل: […نعم. أيها الغروفي-سان، ألم تقل إننا لا يمكن اكتشافنا بهذه العباءة…؟]

سيسيلوس: [فبعد كلّ شيء، يبدو أن الرقمان واحدٌ واثنان سهلَي الانقضاض لكنَّهما في الحقيقة فخٌّ يُغرِيك… هناك أرسلتَ والدي وصديقه، إذًا أنت محارب تكتيكي.]

سيسيلوس: [هاه؟ تتجاهلانني؟ أتتجاهلاني حقًا؟ ظننت أني قلت شيئًا بارعًا――]

آل: [――――]

وعلى أية حال، كان المستذئبون مكروهين في الإمبراطورية، وذلك بسبب قصةٍ قديمةٍ جدًا، لكنها مستندةٌ إلى وقائع تاريخية جعلت كرههم متجذرًا في الواقع.

أثناء حديثهم عن الشخصين الغائبين اللذين عملا منفصلين، روان وهاينكل، ابتسم سيسيلوس في اتجاه آل، بعد أن اقترح الأخير تقسيم المجموعة.

شعر سيسيلوس بأنّ غروفي مطّلع على أشياء كثيرة، لكنّ الأهمّ من هوية “تشيشا” كان على الأرجح فهم الشروط اللازمة لكسر أثره.

أمام سيسيلوس المبتسم، أخذ آل نفسًا وحلَّ صمتٌ عليه.

سيسيلوس: [لذلك الهجومُ الموزَّع… لكنَّه كان مفاجئًا قليلًا. تعلم، آل-سان تحدَّث مع هاينكل-سان وكأنَّكم رفاقٌ في السلاح.]

حاليًا، تنقسمُ المجموعةُ المكوّنة من خمسة أفراد إلى فريقين، ثلاثة واثنان على الترتيب، وكلُّ فريقٍ في مهمةٍ للاجتياحِ والاستيلاء على إحدى الحصون الخمس.

△▼△▼△▼△

وَالذي كَلَّفَ روان وهاينكل بمهاجمة الجنوب والجنوب الشرقي، الحصنان الأول والثاني، هو آل، وكانت نواياه واضحة.

غروفي: [اللعنة، آسف. انجرفتُ مع ثرثرة هذا الأحمق.]

سيسيلوس: [إذا وُجدت علاقاتٌ أو مواردٌ حربية لا يؤلم فقدانها، فستُستخدم كأُشْطوبَةٍ تضْحِي لجذب انتباه العدو. قد يبدو آل-سان متواضعًا، لكنك حقًّا محارب تكتيكي!]

كان هناك أمرٌ واحدٌ فقط ظنَّ سيسيلوس أنه قد يشكل مشكلةً في خطةِ آل.

آل: […هل لديك مشكلة في الطريقة التي استخدمتُ بها والدك؟]

قالها ضاحكًا بحماسٍ مفرط، تمامًا قبل أن تقبض الألم الحاد على قلبه.

سيسيلوس: [لا؟ كمؤدٍّ، أفضّل هذا بدل أن تتبدّد الأضواء على خمسة أشخاص مجتمعين في موضعٍ واحد، ومن الناحية التكتيكية، هو تفكيرٌ عمليّ جدًا. ليس من شأني أن أحكم، لكن من العبث تمامًا أن تتوقع أن والدي سيكون متعاونًا!]

ولأغلب مستشرفي النجوم―― بل حتى رووان سيغمونت، الذي يُعَدّ استثناءً بينهم―― كانت حياتهم منحرفةً عن طبيعتها لأجل تنفيذ الوصية التي أُلقِيت على عاتقهم.

آل: [صحيح، هذه مسألةٌ ذكرتها.]

وببطءٍ حركَ آل رأسه وصدح بتنهيدة استسلام، فاندفع سيسيلوس مُتذمّرًا.

أما التعاون، فكان من المتوقَّع أن ثنائيّةِ سيجمونت الأبوية ــ الابن والوالد ــ مولودان بمعيبٍ ما.

△▼△▼△▼△

على أيِّ حال، جهدَ آل عقله في كيفية الاستفادة القصوى من إمكاناته الحربية المحدودة. إذا كانت موهبةُ التفكير أو الحدسُ التكتيكي تعمل لدى المرء، فقد يتأملُ الدورَ المطلوبَ منه.

غروفي: [أغلق فمك اللعين! صحيح أن وجودنا مخفي، لكن أصواتنا وروائحنا ليست كذلك! لو انتبه إلينا أولئك الأوغاد من حولنا وأحاطوا بنا، فسنغرق في ورطةٍ لعينـة!]

غروفي: [لا توجد طريقةٌ لنقضي وقتنا في الارتخاء والاستيلاء عليهم واحدًا تلو الآخر ونحن فريقٌ من خمسة. إذا لم يستوعب هؤلاء العجائزُ الحمرُ والزرقُ ذلك، فلا خيارَ سوى أن نجعلهم يقومون بواجبِهم كأُشْطوبَةٍ تضحي.]

آل: […نعم. أيها الغروفي-سان، ألم تقل إننا لا يمكن اكتشافنا بهذه العباءة…؟]

آل: [نعم. لا يمكننا أن نثيرَ ضجّةً كبيرةً في موضعٍ واحد ونجمعَ كلَّ مواردنا هناك.]

لم تكن مسألة صوابٍ أو خطأ. كانت طريقةَ حياةٍ ومِنها طريقةُ موتٍ.

سيسيلوس: [لذلك الهجومُ الموزَّع… لكنَّه كان مفاجئًا قليلًا. تعلم، آل-سان تحدَّث مع هاينكل-سان وكأنَّكم رفاقٌ في السلاح.]

――عن الحقيقة التي تقول إنّ سيسيلوس سيغمونت كان المحدق الوحيد غير المقيَّد.

آل: [لستُ بطلًا. أولوياتي مرتَّبة.]

سيسيلوس: [ألا تتفقون جميعًا معي في ذلك؟]

قيل ذلك بصوتٍ يحمِل قليلًا من السخرية من الذات، وبدا أنه لم يكن الحديث عن نفعية هاينكل، بل عن كيفيّة استخدامه لنفسه؛ هكذا شعر سيسيلوس.

فردَّ سيسيلوس قائلاً: «ما بك؟»، وبينما خفّضَ غروفي ذراعه المرفوعة،

ذلك الرد لم يغير كثيرًا من انطباعه عن آل، لكن――

لم يفعل روان شيئًا لا يريد أن يفعله، وكان سيقوم بكلِّ ما يريد فعلَه بلا تردُّد.

سيسيلوس: [――أرى. أنت فعلاً مختلف عن الزعيم.]

وعلى أية حال، كان المستذئبون مكروهين في الإمبراطورية، وذلك بسبب قصةٍ قديمةٍ جدًا، لكنها مستندةٌ إلى وقائع تاريخية جعلت كرههم متجذرًا في الواقع.

آل: [――]

آل: […بمجرد أن يدخل النجمُ الحقيقيّ على المسرح، فليحدث ذلك بلا تردُّد.]

لسببٍ ما، استدار آل تجاه سيسيلوس بعدما نطق بما كان يدور في ذهنه بصوتٍ عالٍ.

غروفي: [ترك فجواتٍ واضحةٍ بهذا الشكل يبدو مشبوهًا.]

تعابيرُ آل كانت مخفيةً خلف خوذته الحديدية، ومع ذلك، كثيرًا ما تعبر حدةُ النظرة وحرارتها عما يشعر به المرء في داخله أكثر مما تعبر عنه الكلمات والتعابير.

بل كانت أصواتًا تتهاطل عليه عند كل حركةٍ يصنعها، وكل فعلٍ يقوم به.

سيسيلوس: [حسنًا، لمجرّد أن شيئًا ما صحيحٌ أحيانًا لا يعني بالضرورة أنه صحيحٌ الآن.]

سيسيلوس: [إيه! لكنّي أريدُ انتقامي!]

آل: […لا أدري عمّا تتحدث، لكن حسنًا. أنت محقٌّ في أنني لستُ مثل أخي.]

سيسيلوس: [هل من الممكن أنكما تشعران بهذا أيضًا؟]

سيسيلوس: [هاه؟ من الطبيعي أن تختلف الأشياء، فلا مشكلة في ذلك، أليس كذلك؟ رغم ذلك، أعتقد أن آل-سان أشدّ قوةً من الزعيم.]

سيسيلوس: [مع ذلك! لا تنسوا أنّ هذا لأنني وُعدتُ بمكافأةٍ لاحقة!]

إحساسًا بأن آل يظنُّ نفسه أدنى لسببٍ ما، أمال سيسيلوس رأسه بتلك الطريقة.

غروفي: [ترك فجواتٍ واضحةٍ بهذا الشكل يبدو مشبوهًا.]

القوي والضعيف، الجميل والقبيح، المفضّل والمكروه، كلها مثل أطوارِ قمرٍ متقلبة. حتى لو وُجدت قيمةٌ في التمايل بين الفرح والحزن، فهي لا تملك وزنًا كافيًا ليُحكِم ميزان الحياة.

سيسيلوس: [أويا، إنه آل سان.]

حتى الصوابُ والخطأ ليسا مطلقين.

آل: […ماذا تعني؟]

سيسيلوس: [الزعيمُ ذلك الذي يكافحُ الموتَ بأسلوبٍ خامٍ ومع ذلك يختار الطريقة التي تُمكّنه من التألقِ جميلًا على المسرح. أما أنتَ، آل-سان، فمختلف؛ فبالإضافة إلى كفاحك الخشن ضدّ الموت، تختار الأسلوب القذر الذي يجعل الجميع يتمنّون صرفَ أبصارهم عنك. لا أقول إن أحدنا أرقى من الآخر. هذه مجردُ اختلافاتٍ بينك وبين الزعيم.]

أما التعاون، فكان من المتوقَّع أن ثنائيّةِ سيجمونت الأبوية ــ الابن والوالد ــ مولودان بمعيبٍ ما.

آل: [――――]

كان سيسيلوس قد واجه هذا الخصم مراتٍ عديدة في العاصمة الإمبراطورية، لكنه لم يرَه جيدًا بعد. لم يكن هناك أدنى شكٍّ في قوته. ربما كان من الخطأ أن يومئ رأسه قبل قليل. وحتى لو بدأ يشكو الآن، هل سيوافقون على تغيير الخطة؟ أم لا؟

سيسيلوس: [أوه، وبصرف النظر عن الحديث الذي لم يكن عن تفوّقٍ أو نقصٍ، مسألة كيف تريد أن تكون هي قصةٌ مختلفة تمامًا. كيف تريد أن يراك الآخرون يعودُ إلى كلِّ فرد ليقرّر… التبرّز قد يكون قذرًا، لكنّي أريد أن أجعل حتى التبرّز جميلًا وجذّابًا!]

سيسيلوس: [أيمكن لأنفِ غروفي سان أن يلتقط رائحةَ المكائد أيضًا؟]

آل: [يا رجل، كنت أحاول أن أعيد التفكير الآن…!]

فلو نُزِع قلبه، أو قُطع عنقه الرقيق، أو أُريق نصفُ دمه، لمات كسائر البشر.

سيسيلوس: [عذرًا، لازالت كلمةُ غروفي المفضلة عالقةً في أذني.] [1]

وهو يشير بذقنه، استدار غروفي نحو الحصن الرابع. كان سيسيلوس على وشكِ أن يردَّ بـ«نعم، نعم» عندما قالَ آل، صاحبُ الاقتراح: «هل هذا مقبول؟»

ومع ذلك، حتى لو أن توجّهَ الحديثِ كان بفضل تأثيرِ غروفي، فذلك التصريحُ في ذاته لم يكن كذبًا.

غروفي: [أغلق فمك اللعين! صحيح أن وجودنا مخفي، لكن أصواتنا وروائحنا ليست كذلك! لو انتبه إلينا أولئك الأوغاد من حولنا وأحاطوا بنا، فسنغرق في ورطةٍ لعينـة!]

نظريّةُ سيسيلوس الشخصيةُ كانت أنَّ البطلَ الرئيسي يجب أن يقدّم سببًا يجعل الناسَ يُبقون أعينهم عليه، حتى عند أداء أعمالٍ تبدو قذِرةً وبشعة وتجعل الناسَ يتمنّون صرفَ أبصارهم.

――وقد عادت إليه أصواتُ جمهوره، تلك التي لا يسمعها سواه.

غروفي: [فماذا؟ هل انتهيتَ من تضييعِ الوقتِ بسخافاتكَ الوعظية؟ النصائح الحياتية هراء. بعد انتهاء هذا كله، سأعقد مراجعةً بعد الموت على قبوركم.]

ولأغلب مستشرفي النجوم―― بل حتى رووان سيغمونت، الذي يُعَدّ استثناءً بينهم―― كانت حياتهم منحرفةً عن طبيعتها لأجل تنفيذ الوصية التي أُلقِيت على عاتقهم.

آل: […عندما يقولها بهذا القدر، فلا عجب أنها تظل عالقةً في أذنك.]

وبالطبع، في الأحوال المعتادة، لا تجيب السماءُ الملبّدةُ بالغيوم من يناديها من الأرض. ――غير أنّ هذه ليست أحوالًا معتادة.

سيسيلوس: [أليس كذلك؟]

كان يُقال له كثيرًا إنه تقلّص، لكن الأمر لم يستوعبه حقًّا قط. فسواء أكان قد تقلّص أم لا، فوجوده الحالي، كما هو عليه، كان بالنسبة إليه ذاته الكاملة.

بينما هبطت كتفا آل عند سيلان سبابِ غروفي المتواصل، ضحك سيسيلوس.

سيسيلوس: [――أرى. أنت فعلاً مختلف عن الزعيم.]

مع أن سيسيلوس قد ساقَ كثيرًا من الحجج غير المناسبة، لم يعترض على خطة آل ولم يمانع إن واجهَ روان وهاينكلُ صعوباتٍ كما مُخططٌ لهما.

قالها ضاحكًا بحماسٍ مفرط، تمامًا قبل أن تقبض الألم الحاد على قلبه.

كان هناك أمرٌ واحدٌ فقط ظنَّ سيسيلوس أنه قد يشكل مشكلةً في خطةِ آل.

رغم أنه كان يستمتع بالرحلة الهادئة، قطّب سيسيلوس حاجبيه بتبرّم.

سيسيلوس: [أتساءل إن كان والدي الأناني للغاية سيطيع ما يقوله آل-سان؟]

غروفي: [حتى قبل أن يتقلّص، هذا اللعين لم يكن يؤدي واجبه كجنرال أصلًا.]

على نحوٍ غير معتاد، لم يُفَضِح سيسيلوسُ ما كان يدورُ في ذهنه؛ فقد استسلمَ تمامًا لطبيعة والده، روان.

ولو سُئلوا كيف انتهى بهم الحال إلى هذا الوضع الغريب، فالجواب أن ذلك كان ضروريًا حتى لا يخرج جسدا سيسيلوس وغروفي من نطاق العباءة التي ارتداها آل فوق رأسه.

لم يفعل روان شيئًا لا يريد أن يفعله، وكان سيقوم بكلِّ ما يريد فعلَه بلا تردُّد.

سيسيلوس: [أهذا طبيعيٌّ إلى هذا الحد؟ آهاها، ضربةٌ قاسية، لكنّك أصبتني في مقتل!]

كانت هذه صفةٌ ورثها سيسيلوس أيضًا، لكن روان وسيسيلوس ليسا متماثلين. هذا ما أخبرَه به سوابقًا، وأيضًا قبل لحظةٍ لزعيمه، شوارتز.

حاليًا، تنقسمُ المجموعةُ المكوّنة من خمسة أفراد إلى فريقين، ثلاثة واثنان على الترتيب، وكلُّ فريقٍ في مهمةٍ للاجتياحِ والاستيلاء على إحدى الحصون الخمس.

لم تكن مسألة صوابٍ أو خطأ. كانت طريقةَ حياةٍ ومِنها طريقةُ موتٍ.

فلو أن العدو قد رصد مكانهم حقًا، لما ترك الثلاثة في وضع «الشطيرة» هذا كل هذا الوقت.

غروفي: [فأين تنوون الهجوم، يا لِخوذةِ الأحمق؟]

سيسيلوس: [أوه، وبصرف النظر عن الحديث الذي لم يكن عن تفوّقٍ أو نقصٍ، مسألة كيف تريد أن تكون هي قصةٌ مختلفة تمامًا. كيف تريد أن يراك الآخرون يعودُ إلى كلِّ فرد ليقرّر… التبرّز قد يكون قذرًا، لكنّي أريد أن أجعل حتى التبرّز جميلًا وجذّابًا!]

آل: [――. أريدُ تجنُّبَ الرقمِ ثلاثة، إذ إنه المنطقة التي كان فيها القناصُ سابقًا. لذا فسيكون الرقم أربعة أو الرقم خمسة في الجانب الشمالي… وإذا ما كان لأضعفِ احتمالٍ أن يُؤخذ بعينِ الاعتبار، فسيكون الرقمُ أربعة في الشمال الشرقي.]

سيسيلوس: [بالفعل. ―― كما هو متوقّع، الدفاعات عند المواقع ثلاثة وأربعة وخمسة تبدو قوية. وهذا طبيعيٌّ نظرًا للاتجاه الذي يُحتمل أن تكون مجموعة القائد قد انسحبت نحوه.]

سيسيلوس: [إيه! لكنّي أريدُ انتقامي!]

سيسيلوس: [في النهاية، أمثالي، مهما كبروا، ليسوا بشيءٍ مميّز! لن أحظى بمثل تلك التقييمات في وضعي البائس هذا! انتظر فقط عشرَ سنين، وسترى!]

غروفي: [لا تقل مثل هذه التفاهات عندما لا تترك لنا مساحة للمناورة! مع مَن تظنّ نفسك تتعامل――]

ومع ذلك، حتى لو أن توجّهَ الحديثِ كان بفضل تأثيرِ غروفي، فذلك التصريحُ في ذاته لم يكن كذبًا.

سيسيلوس: [تسك، فهمت.]

سيسيلوس: [أليس كذلك؟]

هتفَ غروفي عليه، فتراجع سيسيلوس عن تعليقِه وهو يلوّث شفتيه. وبعد أن رفع غروفي قبضته نحو الهواء، اتّسعت عينا غروفي لرؤية ردّ فعل سيسيلوس.

.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 7 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Basil Alfaifi🔥 1004husam Al marzouqi🔥 1005Nasser Bin zayed🔥 1006Abdullah Alzahrani🔥 1007A D🔥 1008Faisal Almulhim🔥 1009Humaid Alali🔥 10010azcol azcol200🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Ahmed khirallh💎 1008السيد الشاب💎 1009med abda💎 10010ABDULWAHAB ALKHALAF💎 100

فردَّ سيسيلوس قائلاً: «ما بك؟»، وبينما خفّضَ غروفي ذراعه المرفوعة،

إنّ القوّة القَسريّة التي تهيمن على من تُلقى إليه الوصيّة، فتجعل منه محدقًا للنجوم، كانت بالغة الشدّة، قادرةً على أن تغيّر مصائر البشر أنفسهم. فهي قوةٌ قد تمنحُ بغيًّا صوتًا نافذًا يمكّنه من دخول القصر ليُسدي النصح للإمبراطور، وقد تنتزعُ من أمٍّ ضعيفةٍ حبَّها لابنتها التي أنجبتها على مشارف الموت، بل قد تدفعُ إنسانًا إلى هجر غايته التي أفنى عمره في طلبها، أو إلى التفكير في إنهاء حياته لأجلها.

غروفي: [تستمع بسهولةٍ شديدة. يا ابنَ العاهرة، أصبحت أكثرُ نَكَلاً مما كنت قبل أن تُصغَر.]

غروفي: [اللعنة، آسف. انجرفتُ مع ثرثرة هذا الأحمق.]

سيسيلوس: [هوهو، لا يبدو أنني أتلقّى مدحًا الآن، أليس كذلك؟]

عند كلماتِ غروفي، الذي اتخذ وجهًا مُتقطّبًا، أطلقَ سيسيلوس وآل صوتَ «آآه» تعبيرًا عن الفهم.

غروفي: [اخرس! ينفدُ وقتُنا اللعَن. هيا بنا بسرعة.]

سيسيلوس: [شكرًا، شكرًا، شكرًا لكم جميعًا على تشجيعكم المتواصل. كالعادة، لا أفقه كلمةً مما تقولونه، ولا أملك آذانًا تُحسن الإصغاء، لكن لا تقلقوا! سأخيّب توقّعاتكم! وسأرتقي إلى مستوى آمالكم! فهكذا أحيا حياتي، بوصفي البطلَ الرئيسي!]

وهو يشير بذقنه، استدار غروفي نحو الحصن الرابع. كان سيسيلوس على وشكِ أن يردَّ بـ«نعم، نعم» عندما قالَ آل، صاحبُ الاقتراح: «هل هذا مقبول؟»

سيسيلوس: [يا لها من غطرسةٍ أن تدعو غيري نجمَ العرض!]

آل: [أجبتُ لأنك سألتني، لكن مقارنةً بي، أنتم… لا، أنتم أدرى بالعاصمة الإمبراطورية.]

سيسيلوس: [أويا أويا، لقد سمعتُ بهذا الاسم من قبل. جوابك الفظّ يقلقني، لكن ما علاقة هذا الشخص، الذي ذكرتَ اسمه، بي؟]

غروفي: [حتى أنا لن أوافق على خطةٍ تبدو كأنها هراء. ليس لدي مشكلة مع خطتِك… لكنّي لا أريد أيضًا أن أتصارع مع ذاك الأحمقِ باليروي.]

؟؟؟: [――■■■■■■.]

آل: […زميلٌ سابق لك؟]

إحساسًا بأن آل يظنُّ نفسه أدنى لسببٍ ما، أمال سيسيلوس رأسه بتلك الطريقة.

غروفي: [هذا جزءٌ من الأمر، لكن السبب أنه قويٌّ جدًا. إذا أردت أن تُكلف أحدًا بمواجهة ذلك الوغد، فلتكن موغورو. لا وجودَ لأيِّ احتمالٍ لهزيمته.]

آل: [لستُ بطلًا. أولوياتي مرتَّبة.]

أصرّ غروفي على أن قدرةَ القناصِ قوية.

وبعد لحظة، بدأت الأشواك الرمادية التي تحيط بصدورهم الثلاثة تتحرك ببطء، وانزلقت أطرافها الحادة عبر أيديهم محاولةً إطلاق تأثير اللعنة الكامل.

كان سيسيلوس قد واجه هذا الخصم مراتٍ عديدة في العاصمة الإمبراطورية، لكنه لم يرَه جيدًا بعد. لم يكن هناك أدنى شكٍّ في قوته. ربما كان من الخطأ أن يومئ رأسه قبل قليل. وحتى لو بدأ يشكو الآن، هل سيوافقون على تغيير الخطة؟ أم لا؟

آل: [لستُ بطلًا. أولوياتي مرتَّبة.]

سيسيلوس: [لنذهب وننهي الأمر بسرعة. الهدف ليس الحفاظ على الثقوب التي نفتحها، فليس من المجدي تأجيلُ الأمر.]

سيسيلوس: [فبعد كلّ شيء، يبدو أن الرقمان واحدٌ واثنان سهلَي الانقضاض لكنَّهما في الحقيقة فخٌّ يُغرِيك… هناك أرسلتَ والدي وصديقه، إذًا أنت محارب تكتيكي.]

غروفي: [احذر. هذا الأحمق سيرتبُ الأمور سريعًا ثم سيذهب يبحث عن باليروي.]

سيسيلوس: [تسك، فهمت.]

آل: […بمجرد أن يدخل النجمُ الحقيقيّ على المسرح، فليحدث ذلك بلا تردُّد.]

كان يُقال له كثيرًا إنه تقلّص، لكن الأمر لم يستوعبه حقًّا قط. فسواء أكان قد تقلّص أم لا، فوجوده الحالي، كما هو عليه، كان بالنسبة إليه ذاته الكاملة.

سيسيلوس: [يا لها من غطرسةٍ أن تدعو غيري نجمَ العرض!]

ولو سأل عن ذلك، لردّ غروفي غاضبًا: “وكيف لي أن أعلم!؟”.

وببطءٍ حركَ آل رأسه وصدح بتنهيدة استسلام، فاندفع سيسيلوس مُتذمّرًا.

آل وغروفي: [――――]

△▼△▼△▼△

غروفي: [قلت لك اللعنة مرارًا، إنها كاتاناك اللعينة، أيها الأحمق!]

كانت الرحلة إلى الحصن الرابع هادئة وسلسة على نحوٍ مفاجئ، حتى بدت بلا ذروة ولا إثارة.

سيسيلوس: [إذا وُجدت علاقاتٌ أو مواردٌ حربية لا يؤلم فقدانها، فستُستخدم كأُشْطوبَةٍ تضْحِي لجذب انتباه العدو. قد يبدو آل-سان متواضعًا، لكنك حقًّا محارب تكتيكي!]

ولم يكن الأمر أنهم لم يروا موتى أحياء يبحثون عن ناجين على طول الطريق، لكن أولئك لم يكونوا سوى أدوارٍ ثانويةٍ عابرة، وإن تجرّأ أحدهم على اعتراض الطريق، فمصيره كان الفناء فورًا.

ولأغلب مستشرفي النجوم―― بل حتى رووان سيغمونت، الذي يُعَدّ استثناءً بينهم―― كانت حياتهم منحرفةً عن طبيعتها لأجل تنفيذ الوصية التي أُلقِيت على عاتقهم.

هل يوجد ممثل يمنح الدور الثانوي الأضواء عمدًا ليزيد من جاذبية المسرح؟

ذلك المحاربُ الوحشيّ، غروفي، الذي لم يكن أطول منه قامةً، كان بارعًا بحق.

سيسيلوس: [للأسف، اهتمام الجمهور محدود في نهاية المطاف. لا أنكر أن هناك أدوارًا ثانوية تؤدي أداءً عظيمًا يرفع من مستوى المسرحية ككل، لكن ما إذا كان يُسعى إليها عمدًا أم لا، فذلك أمر مختلف… على أي حال.]

كانت هذه صفةٌ ورثها سيسيلوس أيضًا، لكن روان وسيسيلوس ليسا متماثلين. هذا ما أخبرَه به سوابقًا، وأيضًا قبل لحظةٍ لزعيمه، شوارتز.

رغم أنه كان يستمتع بالرحلة الهادئة، قطّب سيسيلوس حاجبيه بتبرّم.

وبعد لحظة، بدأت الأشواك الرمادية التي تحيط بصدورهم الثلاثة تتحرك ببطء، وانزلقت أطرافها الحادة عبر أيديهم محاولةً إطلاق تأثير اللعنة الكامل.

فبالطبع، لم يكن يمانع تجنّب المتاعب غير الضرورية، ولم يرَ في إضاعة الوقت والجهد في مواجهة الجنود العاديين أمرًا مرغوبًا.

آل: [تلك المواقع الثلاثة…]

ومع ذلك، بدا له أن مظهرهم الحالي غير أنيقٍ إطلاقًا.

فبالطبع، لم يكن يمانع تجنّب المتاعب غير الضرورية، ولم يرَ في إضاعة الوقت والجهد في مواجهة الجنود العاديين أمرًا مرغوبًا.

فهو الآن على ظهر آل، وغروفي متشبّث ببطنه――بعبارة أخرى، كان سيسيلوس وغروفي يشكّلان شطيرة بشرية يحيطها آل من الجانبين.

سيسيلوس: [لذلك الهجومُ الموزَّع… لكنَّه كان مفاجئًا قليلًا. تعلم، آل-سان تحدَّث مع هاينكل-سان وكأنَّكم رفاقٌ في السلاح.]

ولو سُئلوا كيف انتهى بهم الحال إلى هذا الوضع الغريب، فالجواب أن ذلك كان ضروريًا حتى لا يخرج جسدا سيسيلوس وغروفي من نطاق العباءة التي ارتداها آل فوق رأسه.

القوي والضعيف، الجميل والقبيح، المفضّل والمكروه، كلها مثل أطوارِ قمرٍ متقلبة. حتى لو وُجدت قيمةٌ في التمايل بين الفرح والحزن، فهي لا تملك وزنًا كافيًا ليُحكِم ميزان الحياة.

سيسيلوس: [لكن هذا قبيح! هذا لا يتناسب مع صورتي إطلاقًا، يا غروفي-سان!]

وفوق ذلك――

غروفي: [أغلق فمك اللعين! صحيح أن وجودنا مخفي، لكن أصواتنا وروائحنا ليست كذلك! لو انتبه إلينا أولئك الأوغاد من حولنا وأحاطوا بنا، فسنغرق في ورطةٍ لعينـة!]

بأصواتٍ عاليةٍ تكاد تهمس، وبأساليبَ تجمع بين الوقار والطيش، وبنبراتٍ سماويةٍ تجهل معنى اللياقة، خاطبته تلك الأصوات.

آل: [كلاكما صاخب جدًا…! ولا تتحركا كثيرًا، وإلا سأسقط!]

――كانت أشواكٌ رمادية تدور داخل صدر سيسيلوس.

وبينما كانا يتذمّران ويهزان كتفي آل، وبّخهما الأخير وهما ملفوفان في العباءة نفسها.

آل وغروفي: [――――]

كانت العباءة الفروية التي أعدّها غروفي قطعةً رائعة الصنع بحق؛ إذ بدا أنها أداة استثنائية يمكنها منع مرتديها من جذب انتباه الآخرين.

غروفي: [أجل، أقوله وأعنيه تمامًا.]

وقد استخدمها روان وهاينكل وغروفي للعبور خفيةً من أمام عيون العدو والدخول إلى العاصمة الإمبراطورية.

آل: […نعم. أيها الغروفي-سان، ألم تقل إننا لا يمكن اكتشافنا بهذه العباءة…؟]

وفي الواقع، رغم أنهم اختاروا طريقًا غير لافت، يبدو أن العباءة الفروية كانت العامل الأكبر في عدم اكتشافهم من قِبَل الموتى الأحياء ولو مرةً واحدة.

غروفي: [ليس الأمر أني أختص بالسيوف فقط. أصنع السيوف، وأنسج الملابس، وأعبث بالأدوات السحرية أيضًا.]

سيسيلوس: [رغم أن الحر خانق داخلها بسبب اختلاف أحجامنا، لا أستطيع تخيّل كيف تمكنتَ أنت ووالدي من دخول العاصمة الإمبراطورية بثلاثة أشخاص. ومع ذلك، من أين اشتريتَ هذه العباءة الغريبة؟]

سيسيلوس: [يؤسفني القول إنّ في ألفاظك خللًا ما. حين تُكثر من الكلمات البذيئة على هذا النحو، تتدهور هيبتك! وحين تتدهور، تفقد مكانتك كمقاتلٍ رفيع الشأن. وإن كنتَ تنوي السير في درب قتالٍ مميتٍ معي، فأقلّ ما أرجوه من خصمي أن يكون ذا مقامٍ لائق!]

غروفي: [لم أشترِها. صنعتُها بنفسي. أنت غبي جدًا لتتذكّر، لكني أيضًا صهرت سيفك الشيطاني وأعدتُ تشكيله إلى كاتانا.]

سيسيلوس: [تسك، فهمت.]

سيسيلوس: [هوهو! سيف شيطاني! يا له من اسمٍ رائع! أودّ رؤيته، والتعرّف عليه، بل وتقديسه!]

وإن كان ذلك يُعدّ تمهيدًا لوقائعَ أدهى وأعجب، فلا بأس ببذل الجهد في عملٍ متواضع.

غروفي: [قلت لك اللعنة مرارًا، إنها كاتاناك اللعينة، أيها الأحمق!]

توتّر جسد آل بأكمله، فيما كان سيسيلوس متشبثًا به، وسرعان ما شعر هو الآخر بذات التوتر يتسرّب إلى داخله.

صرخ غروفي بصوتٍ خافتٍ غاضب، فيما بدا الموقف بينهما أشبه بحوارٍ طريف.

هتفَ غروفي عليه، فتراجع سيسيلوس عن تعليقِه وهو يلوّث شفتيه. وبعد أن رفع غروفي قبضته نحو الهواء، اتّسعت عينا غروفي لرؤية ردّ فعل سيسيلوس.

وبصرف النظر عن مسألة تقلّص حجمه أم لا، كان سماع غروفي يتحدث عن خلفية سيسيلوس المجهولة له أمرًا شيّقًا للغاية، خصوصًا حين يتعلّق الحديث بالكاتانا، فهو موضوع يستهويه كثيرًا.

كان سيسيلوس قد واجه هذا الخصم مراتٍ عديدة في العاصمة الإمبراطورية، لكنه لم يرَه جيدًا بعد. لم يكن هناك أدنى شكٍّ في قوته. ربما كان من الخطأ أن يومئ رأسه قبل قليل. وحتى لو بدأ يشكو الآن، هل سيوافقون على تغيير الخطة؟ أم لا؟

سيسيلوس: [من المثير للاهتمام أنك أعدتَ تشكيله على هيئة كاتانا. هل أنت صانع سيوف يا غروفي-سان؟ فلا بد أنك مشغول جدًا كونك جنرالًا وحدّادًا في آنٍ واحد.]

كان غروفي، واضعًا يده على خاصرته، يرمقه بنظرةٍ يقِظةٍ أعجبت سيسيلوس.

غروفي: [ليس الأمر أني أختص بالسيوف فقط. أصنع السيوف، وأنسج الملابس، وأعبث بالأدوات السحرية أيضًا.]

وفي الواقع، رغم أنهم اختاروا طريقًا غير لافت، يبدو أن العباءة الفروية كانت العامل الأكبر في عدم اكتشافهم من قِبَل الموتى الأحياء ولو مرةً واحدة.

سيسيلوس: [إذن هذه العباءة الغامضة أداة سحرية من صنعك أيضًا.]

سيسيلوس: [للأسف، اهتمام الجمهور محدود في نهاية المطاف. لا أنكر أن هناك أدوارًا ثانوية تؤدي أداءً عظيمًا يرفع من مستوى المسرحية ككل، لكن ما إذا كان يُسعى إليها عمدًا أم لا، فذلك أمر مختلف… على أي حال.]

غروفي: [كلا، هذه مصنوعة من جلد ذئبٍ مستذئب.]

بالنسبة إلى سيسيلوس، الذي لم يُصغِ يومًا إلى أي كلمةٍ تُوجَّه إليه، كانت تلك الأصوات مجردَ هتافاتٍ متحمسةٍ من جمهوره العاشق له.

أطلق سيسيلوس صوت إعجابٍ خافتًا “هوه”، فيما اهتزّت كتفا آل دهشةً من كلامه. وبينما كان سيسيلوس يتفحّص العباءة عن كثب، قال:

سيسيلوس: [أليس كذلك؟]

سيسيلوس: [المستذئبون نادرون جدًا. أعلم بوجودهم، لكني لم أصادف أحدًا منهم قط.]

بل حديثنا الآن عن الكائن الذي جاء إلى هذا العالم ثمرةً لتلك الوصيّة الممنوحة لروان سيغمونت―― أي سيسيلوس سيغمونت، وعن كونه هو الآخر محدقًا للنجوم، و――

غروفي: [ذلك لأن العثور عليهم صعب اللعنة جدًا أصلًا. فقبيلتهم بأكملها محمية بـ«حماية إلهية»، تمامًا مثل التنانين الأرضية أو شعب أروها في المملكة المقدّسة. وإن سلختهم أحياء، تبقى الحماية على جلودهم. استخدامٌ فعّال لتلك المخلوقات الماكرة.]

سيسيلوس: [يؤسفني القول إنّ في ألفاظك خللًا ما. حين تُكثر من الكلمات البذيئة على هذا النحو، تتدهور هيبتك! وحين تتدهور، تفقد مكانتك كمقاتلٍ رفيع الشأن. وإن كنتَ تنوي السير في درب قتالٍ مميتٍ معي، فأقلّ ما أرجوه من خصمي أن يكون ذا مقامٍ لائق!]

آل: [حماية الغيمة المتخفّية…؟]

على نحوٍ غير معتاد، لم يُفَضِح سيسيلوسُ ما كان يدورُ في ذهنه؛ فقد استسلمَ تمامًا لطبيعة والده، روان.

غروفي: [هاه؟ تعرف ذلك الاسم القديم اللعين؟ الأكثر شيوعًا تسميتها «حماية الكمين»… رغم أن موضوع المستذئبين أصلًا نادر الحديث.]

سيسيلوس: [أرأيت؟]

وبينما تمتم آل بتعليقٍ متردّد، أظهر غروفي معرفته الدقيقة بالموضوع.

غروفي: [اللعنة…! ههك! هل تمزح معي أيها القدر اللعين…!]

وعلى أية حال، كان المستذئبون مكروهين في الإمبراطورية، وذلك بسبب قصةٍ قديمةٍ جدًا، لكنها مستندةٌ إلى وقائع تاريخية جعلت كرههم متجذرًا في الواقع.

غروفي: [هاه؟ أستَسمع منك الآن هراءً عن استحالة تقلّص البشر، أيها الأحمق؟]

أما سيسيلوس نفسه فلم يكن يحمل ضغينة خاصة تجاههم، لا هم ولا قوم الذئاب، غير أنه قال:

سيسيلوس: [إذا وُجدت علاقاتٌ أو مواردٌ حربية لا يؤلم فقدانها، فستُستخدم كأُشْطوبَةٍ تضْحِي لجذب انتباه العدو. قد يبدو آل-سان متواضعًا، لكنك حقًّا محارب تكتيكي!]

سيسيلوس: [أليس من المثير للسخرية أن جلد مستذئبٍ هو من يساعدنا الآن، بالنظر إلى الطريقة التي يُعامَل بها المستذئبون في الإمبراطورية؟ حتى وإن كان مجرد جلدٍ فحسب.]

أمام سيسيلوس المبتسم، أخذ آل نفسًا وحلَّ صمتٌ عليه.

آل وغروفي: [――――]

سيسيلوس: [للأسف، اهتمام الجمهور محدود في نهاية المطاف. لا أنكر أن هناك أدوارًا ثانوية تؤدي أداءً عظيمًا يرفع من مستوى المسرحية ككل، لكن ما إذا كان يُسعى إليها عمدًا أم لا، فذلك أمر مختلف… على أي حال.]

سيسيلوس: [هاه؟ تتجاهلانني؟ أتتجاهلاني حقًا؟ ظننت أني قلت شيئًا بارعًا――]

△▼△▼△▼△

لكن، في اللحظة التي ظنّ فيها سيسيلوس أن آل وغروفي قد تجاهلا تعليقه بشأن العباءة الفروية، أدرك أن الأمر لم يكن كذلك على الإطلاق.

غروفي: [――――]

؟؟؟: [――■■■■■■.]

سيسيلوس: [لكن، حتى لو قلتَ لي أن أعود لحجمي الأصلي الآن، لا رغبة لي في ذلك… ثم هل تعرف، يا غروفي سان، طريقةَ العودة؟]

ولم يكن السبب أن أحد المراقبين حولهم بات أكثر حيوية من المعتاد.

لكن، في اللحظة التي ظنّ فيها سيسيلوس أن آل وغروفي قد تجاهلا تعليقه بشأن العباءة الفروية، أدرك أن الأمر لم يكن كذلك على الإطلاق.

توتّر جسد آل بأكمله، فيما كان سيسيلوس متشبثًا به، وسرعان ما شعر هو الآخر بذات التوتر يتسرّب إلى داخله.

غروفي: [――إنها هجمةٌ عشوائية بعيدة المدى. أيّ أحمقٍ لعينٍ يفعل هذا؟ من هو الأخرق الذي ينفث مثل هذا السحر الملعون…!]

――كانت أشواكٌ رمادية تدور داخل صدر سيسيلوس.

ولو سُئلوا كيف انتهى بهم الحال إلى هذا الوضع الغريب، فالجواب أن ذلك كان ضروريًا حتى لا يخرج جسدا سيسيلوس وغروفي من نطاق العباءة التي ارتداها آل فوق رأسه.

سيسيلوس: [هل من الممكن أنكما تشعران بهذا أيضًا؟]

في هذا السياق، أدرك غروفي التناقض في تفكيره. فمهما كان الخصم، لا أحد يستطيع أن يُنقِص من قدر سيسيلوس――

آل: […نعم. أيها الغروفي-سان، ألم تقل إننا لا يمكن اكتشافنا بهذه العباءة…؟]

ومع ذلك، حتى لو أن توجّهَ الحديثِ كان بفضل تأثيرِ غروفي، فذلك التصريحُ في ذاته لم يكن كذبًا.

غروفي: [اللعنة…! ههك! هل تمزح معي أيها القدر اللعين…!]

فبالطبع، لم يكن يمانع تجنّب المتاعب غير الضرورية، ولم يرَ في إضاعة الوقت والجهد في مواجهة الجنود العاديين أمرًا مرغوبًا.

يبدو أن آل وغروفي كانا في الموقف ذاته، غير أن اضطراب غروفي، أو بالأحرى غضبه، كان أشدّ وضوحًا بكثير.

غروفي: [فماذا؟ هل انتهيتَ من تضييعِ الوقتِ بسخافاتكَ الوعظية؟ النصائح الحياتية هراء. بعد انتهاء هذا كله، سأعقد مراجعةً بعد الموت على قبوركم.]

ربما لأن شخصًا ما تمكّن من اختراق أثر العباءة التي وثق بها غروفي؟ ――لا، لم يكن هذا هو السبب بدقة.

سيسيلوس: [فبعد كلّ شيء، يبدو أن الرقمان واحدٌ واثنان سهلَي الانقضاض لكنَّهما في الحقيقة فخٌّ يُغرِيك… هناك أرسلتَ والدي وصديقه، إذًا أنت محارب تكتيكي.]

فلو أن العدو قد رصد مكانهم حقًا، لما ترك الثلاثة في وضع «الشطيرة» هذا كل هذا الوقت.

غروفي: [لا أدري، لكن ذاك الأحمق “تشيشا” الذي فعل بك هذا حتمًا يعرف. فخدعُ النينجا تلك غالبًا ما تُقيَّد بمهلةٍ زمنيةٍ أو بشروطٍ معيّنة. لابد أنّ لديه شروطًا.]

بل ربما كانت تلك الأشواك مجرد إنذارٍ فحسب.

سيسيلوس: [أوه، وبصرف النظر عن الحديث الذي لم يكن عن تفوّقٍ أو نقصٍ، مسألة كيف تريد أن تكون هي قصةٌ مختلفة تمامًا. كيف تريد أن يراك الآخرون يعودُ إلى كلِّ فرد ليقرّر… التبرّز قد يكون قذرًا، لكنّي أريد أن أجعل حتى التبرّز جميلًا وجذّابًا!]

آل: [لا يبدو كذلك. ما رأيك؟]

سيسيلوس: [أووبس.]

غروفي: [――إنها هجمةٌ عشوائية بعيدة المدى. أيّ أحمقٍ لعينٍ يفعل هذا؟ من هو الأخرق الذي ينفث مثل هذا السحر الملعون…!]

على نحوٍ غير معتاد، لم يُفَضِح سيسيلوسُ ما كان يدورُ في ذهنه؛ فقد استسلمَ تمامًا لطبيعة والده، روان.

ارتجف حلق غروفي من شدة الغضب، وهو يلعن جنون صاحب الأشواك الذي لم يظهر بعد.

آل: [يا رجل، كنت أحاول أن أعيد التفكير الآن…!]

وبعد لحظة، بدأت الأشواك الرمادية التي تحيط بصدورهم الثلاثة تتحرك ببطء، وانزلقت أطرافها الحادة عبر أيديهم محاولةً إطلاق تأثير اللعنة الكامل.

غروفي: [فماذا؟ هل انتهيتَ من تضييعِ الوقتِ بسخافاتكَ الوعظية؟ النصائح الحياتية هراء. بعد انتهاء هذا كله، سأعقد مراجعةً بعد الموت على قبوركم.]

ثم――

غروفي: [ومن اللعين الذي سينتظر نموَّك لعشرِ سنين كاملة! كُفَّ عن هرائك وعد إلى حجمك الطبيعيّ فورًا!]

سيسيلوس: [――كما توقعت، يبدو أن هذا العالم لا يرضى بأن أتنقل في الخفاء. حسنًا إذن، فلنستقبل هذا الابتلاء الجديد بصرخةٍ صاخبة ولنقهره ببراعة!]

على أيِّ حال، جهدَ آل عقله في كيفية الاستفادة القصوى من إمكاناته الحربية المحدودة. إذا كانت موهبةُ التفكير أو الحدسُ التكتيكي تعمل لدى المرء، فقد يتأملُ الدورَ المطلوبَ منه.

قالها ضاحكًا بحماسٍ مفرط، تمامًا قبل أن تقبض الألم الحاد على قلبه.

غروفي: [هاه؟ تعرف ذلك الاسم القديم اللعين؟ الأكثر شيوعًا تسميتها «حماية الكمين»… رغم أن موضوع المستذئبين أصلًا نادر الحديث.]

سيسيلوس: [شكرًا، شكرًا، شكرًا لكم جميعًا على تشجيعكم المتواصل. كالعادة، لا أفقه كلمةً مما تقولونه، ولا أملك آذانًا تُحسن الإصغاء، لكن لا تقلقوا! سأخيّب توقّعاتكم! وسأرتقي إلى مستوى آمالكم! فهكذا أحيا حياتي، بوصفي البطلَ الرئيسي!]