36.40
――هاينكل أستريا لم يكن من محدقين النجوم.
△▼△▼△▼△
كما هو معلوم، لم يكن من قديسي السيف، ولم يُمنح لقب “فان” الذي يُمنح لمن حقق إنجازات بارزة بسيفه، ولم يكن منصبه كنائب قائد الحرس الملكي لمملكة لوغونيكا أكثر من لقبٍ شكلي.
باليروي: [فهمت. ما دمت لم أُستدعَ، سأبقى إلى جانبك.]
بوجهٍ عام، كان رجلاً لم يُختر لأي منصب يُنال إلا بالاختيار؛ هكذا كان هاينكل معروفًا، ولم يكن من المتوقع أن يتغير ذلك، حتى بقدومه إلى إمبراطورية فولاكيا.
مادلين: [――هك، أتقول إنني، أنا التنين، وباليروي، سنُهزم أمام أولئك الأموات؟!]
لقد جُرَّ إلى المعركة دون إرادته، وتحطّم قلبه بفعل مشاهد لا تُصدّق، وبالكاد نجا من الموت أثناء انسحابه، ثم جُرَّ مجددًا، ليجد نفسه في المكان ذاته، متشبثًا بأملٍ واهن.
لم يكن من سوء تنفيذ المهام الموكلة إليها مقابل نيل هذه الأشياء كمكافأة.
وحتى ذلك الأمل، لم يكن أكثر من إشارة طريق للهرب، منحها إياه شخصٌ كان يتوقع من هاينكل أن يؤدي دور بيدقٍ يُضحى به، ومع ذلك، تخلّى عن كل تفكير، وغاب عن إدراك تلك النية.
كان هناك فارقٌ بين الأنواع؛ فاصلٌ بين التنانين الطائرة والآخرين.
――ولهذا، وعلى عكس روان سيغمونت الذي عارض خطة الهجوم بدوافعه الخاصة المجنونة، فقد سحب هاينكل أقصر عودٍ ممكن، محاولًا أداء دوره بصدق.
رمشت بعينيها الذهبيتين الساحرتين عدة مرات، فيما تتداخل الرؤية بضبابية مع الواقع، وتمايل قرنَاها السوداوان من شعرها الأزرق السماوي يمينًا ويسارًا، ونهض جسدها الضئيل. ولحظةً ارتطمت بالمجوهرات المحيطة بها وسقطت فوقها، لكنها لم تكترث لما انثر بعنف على الأرض.
هاينكل: [اللعنة…]
كان عرينًا مختلفًا عن الذي اعتادت العيش فيه منذ أن أصبحت جنرالًا إلهيًا، بل كان عرينًا جديدًا، جُهِّز على عجل لهذه المناسبة.
من بين الحصون الخمسة للأسوار التي تُشكّل حجر الزاوية في دفاعات العاصمة الإمبراطورية، كانت النقاط الجنوبية والجنوبية الشرقية، التي كان من المفترض أن تُقسّم بينه وبين روان، أُوكلت كلها الآن إلى هاينكل وحده؛ فظنّ أنّ من الأنسب السيطرة أولاً على الحصن الذي كان بوابته الرئيسة المؤدية إلى داخل وخارج العاصمة، فانطلق جنوبًا.
لكن، وإحساسًا منها بأنها سمحت لمشاعرها المكبوتة بالظهور، وبّخت قلبها القلق، ومسحت فمها كما لو كانت تحاول إخفاء تنهدها المتوهج.
وبعبارة بسيطة، كان ذلك قرارًا منطقيًا وخيارًا مناسبًا لا يعتريه غرابة.
وأثناء دغدغتها لعنق كاريون، وجهت ماديلين إليه سؤالًا.
وهكذا، واجه هاينكل أخيرًا ثمرة خياره المنطقي، خياره الصائب.
مادلين: [إن كان يضايق عزيزتي هذا التنين، فإن هذا التنين سيمزقه بيديها.]
؟؟؟: [――أنا ميزوريا، وامتثالًا لصوت طفلي الحبيب، سأصبح ريحًا تهب من السماوات.]
وفي خضمّ ذلك――،
ذلك التنين الأبيض، ذو الهيئة المهيبة، فرد جناحيه كما لو كان يحرس الحصن الأول، ثم――
باليروي: [فهمت. ما دمت لم أُستدعَ، سأبقى إلى جانبك.]
△▼△▼△▼△
ولو رآه من السماء أحد، لبدت العاصمة الإمبراطورية في مظهرٍ منضبطٍ إلى أقصى حدّ.
كانت الغرفة مليئة بأكوام المجوهرات.
كما هو معلوم، لم يكن من قديسي السيف، ولم يُمنح لقب “فان” الذي يُمنح لمن حقق إنجازات بارزة بسيفه، ولم يكن منصبه كنائب قائد الحرس الملكي لمملكة لوغونيكا أكثر من لقبٍ شكلي.
أعمال حرفية متقنة من ذهب وفضة، وزينة شعر وثياب مرصعة بالجواهر، ومقتنيات ثمينة كثيرة، مصطفة ومبعثرة على حد سواء، مرمية ببذخ يرهق العين.
ماديلين: [――――]
في وسط تلك الغرفة البراقة، استيقظت ماديلين إيشارت.
وكان سبب هذا الانتهاء هو الكاريون، الذي هدّأ تنينه الحبيب المتردد في الطيران بسبب وجود ميزوريا، واقتحم بحر الغيوم من تلقاء نفسه――
ماديلين: [――――]
مادلين: [――لقد وصلوا.]
رمشت بعينيها الذهبيتين الساحرتين عدة مرات، فيما تتداخل الرؤية بضبابية مع الواقع، وتمايل قرنَاها السوداوان من شعرها الأزرق السماوي يمينًا ويسارًا، ونهض جسدها الضئيل. ولحظةً ارتطمت بالمجوهرات المحيطة بها وسقطت فوقها، لكنها لم تكترث لما انثر بعنف على الأرض.
――بدأت المعركة من طرف واحد، وانتهت من طرف واحد.
كانت تحب المجوهرات والكنوز الذهبية والفضية، تعشق الأشياء المتلألئة.
من بين الحصون الخمسة للأسوار التي تُشكّل حجر الزاوية في دفاعات العاصمة الإمبراطورية، كانت النقاط الجنوبية والجنوبية الشرقية، التي كان من المفترض أن تُقسّم بينه وبين روان، أُوكلت كلها الآن إلى هاينكل وحده؛ فظنّ أنّ من الأنسب السيطرة أولاً على الحصن الذي كان بوابته الرئيسة المؤدية إلى داخل وخارج العاصمة، فانطلق جنوبًا.
لم تكن تحب البشر وضجيجهم، رغم ضعفهم وهشاشتهم، لكن مهارتهم في استخدام الذهب والجواهر كانت تحمل سحرًا لا يُقاوم.
سيُعاد الأمر مجددًا. وهناك بالتأكيد ضغينة. لكنها لن تتردد. فكل ما تتمناه… كان هنا.
لم يكن من سوء تنفيذ المهام الموكلة إليها مقابل نيل هذه الأشياء كمكافأة.
عند مناداته باسمه، أدار التنين الطائر رأسه نحوها، وكانت التشققات المؤلمة واضحة على قشوره الممتدة في جسده، وظهرت حدقات ذهبية في عينيه المعتمتين؛ دليل واضح على جسد فقد الحياة.
أن تجمعها في عرينها، وتملأ المكان بها، وتحيط نفسها بها أثناء نومها، كان عنصرًا أساسيًا في جودة نوم ماديلين. ――لكن لا الجواهر ولا الذهب يمكنهما سد الفجوة في قلبها.
كان الاسم مألوفًا جدًا لكاريون، وعندما نطقت به، تسلل إلى صدر ماديلين كسمٍّ متأخر الأثر.
ماديلين: [――――]
△▼△▼△▼△
رفعت رأسها وأدارته، ثم دفعت باب العرين لفتحه.
هذه لم تكن معركة.
كان عرينًا مختلفًا عن الذي اعتادت العيش فيه منذ أن أصبحت جنرالًا إلهيًا، بل كان عرينًا جديدًا، جُهِّز على عجل لهذه المناسبة.
بدافع مفاجئ، ارتمت مادلين في حضن باليروي أمامها.
كان يفتقر إلى رائحته الخاصة، وكانت الكنوز فيه مجمعة من داخل القصر، لذا، ورغم أنها لم تكن راضية تمامًا، إلا أنّه كان أفضل من لا شيء.
بل كانت بداية إبادةٍ من طرفٍ واحد، أو على الأقل ما كان من المفترض أن تكونه.
وفوق كل شيء، كان هناك سبب كافٍ يجعلها تتخلى عن عرينها المعتاد وتنتقل.
وفوق كل شيء، كان هناك سبب كافٍ يجعلها تتخلى عن عرينها المعتاد وتنتقل.
ذلك السبب هو――
بطبيعته الهادئة، كان باليروي يدرك تمامًا حدود قدراته، ولهذا، دون أن تتوقع منه أكثر من اللازم أو تُصاب بخيبة أمل، استطاعت مادلين أن تحبه كما هو.
ماديلين: [――كاريون.]
باليروي: [لا تقولي أشياء مرعبة كهذه. حتى لو مات مرة، لا يزال من أفراد العائلة الإمبراطورية الفولاكية… ومن بين من أعيدوا للحياة، ليسوا بقليل من يطيعونه طاعةً عمياء. ستجعلين هؤلاء أعداءك أيضًا.]
خرجت من العرين، ومرّت عبر الممر لتصل إلى الشرفة حيث تهبّ ريح فاترة، وهناك تنين طائر يريح جناحيه.
باليروي: […مادلين.]
كاريون: [――――]
ماديلين: […يا لها من وقاحة! لو لم تكن أنت، لكانت هذه التنينة قد مزّقتك إربًا.]
عند مناداته باسمه، أدار التنين الطائر رأسه نحوها، وكانت التشققات المؤلمة واضحة على قشوره الممتدة في جسده، وظهرت حدقات ذهبية في عينيه المعتمتين؛ دليل واضح على جسد فقد الحياة.
ازداد نفس مادلين اضطرابًا، غير أن باليروي وضع يديه برفق على كتفيها النحيلتين،
كما هو الحال مع البشر الذين يُبعثون واحدًا تلو الآخر، لم يكن عدد التنانين الطائرة التي أُعيدت من العالم الآخر كثيرًا.
بينما كانت تلاطف رقبة كاريون المنخفضة، تصلبت زاوية فم ماديلين عند إحساسها ببرودته.
لكن ماديلين لم تكن قادرة على التواصل مع تلك التي لم تُروَّض، بل فقط مع أمثال التنين أمامها―― أمثال كاريون الذين رُوِّضوا.
فالذي لم يُبصر جمال الذهب، لن يرغب يومًا بتاج ذهبي.
وعند سماع نداء ماديلين، خفض كاريون رأسه بهدوء.
لكنّ تلك الحركة توقّفت، لأنّ صوتًا ما ــ لا ينبغي له الوجود هنا ــ قد دُوي.
أما التنانين الطائرة الأخرى، التي ماتت وأُعيدت ككائنات غير حية، فلو اقتربت منها ماديلين، كانت ستعاملها ككائن حي، وتبدأ بمهاجمتها بلا هوادة.
وحين هزّ ذلك الشخص كتفيه بابتسامة محرجة، زفرت ماديلين من أنفها باستياء.
وطبعًا، لم تملك ماديلين رحمة لأولئك الذين يجهلون مقامهم، ولم تتردد في تحطيمهم إربًا.
مادلين: [ما الذي… تقصده؟]
ماديلين: [أنا، التنين، آسفةٌ حقًا على تحطيمك.]
بطبيعته الهادئة، كان باليروي يدرك تمامًا حدود قدراته، ولهذا، دون أن تتوقع منه أكثر من اللازم أو تُصاب بخيبة أمل، استطاعت مادلين أن تحبه كما هو.
بينما كانت تلاطف رقبة كاريون المنخفضة، تصلبت زاوية فم ماديلين عند إحساسها ببرودته.
ماديلين: [――كاريون.]
فالتيتان الطائرة لا تمتلك دهونًا زائدة في أجسامها للطيران، لذا كانت حرارة أجسامها منخفضة. ومع ذلك، كانت برودة جسد كاريون أقرب إلى ملمس الجواهر الزخرفية.
△▼△▼△▼△
لكن، وعلى عكس الجواهر، لم تشعر معها بأي تألق أو جمال.
لا يمكن للأموات أن يتغلبوا على مادلين وباليروي، اللذين تعاونا معهم سابقًا. وإن اعترضهم أحد، فسيقضون عليهم دون رحمة وينهون أمرهم.
ومع ذلك، كان وجود كاريون أمامها وتحركه ذا قيمة لا تُقدّر بثمن.
كاريون: [――――]
――فبالنسبة لماديلين، كان كاريون أول تنين طائر رآته وقد تم ترويضه من قبل البشر.
فجأةً، وعند سماع صوتٍ يلعن هذا العالم بأسره، توقفت حركة تنين الغيوم.
وباعتباره آخر تنين حي في الوجود، عاشت ماديلين دون تواصل مع أي شيء خارج بحر الغيوم الذي وُلدت فيه، وكان جزء من ذلك بسبب طبيعة “ميزوريا”، جسد التنين الميت.
ماديلين: […يا لها من وقاحة! لو لم تكن أنت، لكانت هذه التنينة قد مزّقتك إربًا.]
وباستثناء ميزوريا، الكائنات الوحيدة التي تواصلت معها ماديلين كانت التنانين الطائرة البرية حول بحر الغيوم، لكنها كانت مخلوقات تطيع التنانين فقط.
بدافع مفاجئ، ارتمت مادلين في حضن باليروي أمامها.
كان هناك فارقٌ بين الأنواع؛ فاصلٌ بين التنانين الطائرة والآخرين.
لكن، وعلى عكس الجواهر، لم تشعر معها بأي تألق أو جمال.
وكان ذلك غريزيًا راسخًا، لا مجال للتفكير في سببه أو غايته. لم يكن مكان للتشاؤم أو الشك بشأن هذا الانقسام الطبيعي في كيانها.
رمشت بعينيها الذهبيتين الساحرتين عدة مرات، فيما تتداخل الرؤية بضبابية مع الواقع، وتمايل قرنَاها السوداوان من شعرها الأزرق السماوي يمينًا ويسارًا، ونهض جسدها الضئيل. ولحظةً ارتطمت بالمجوهرات المحيطة بها وسقطت فوقها، لكنها لم تكترث لما انثر بعنف على الأرض.
فالذي لم يُبصر جمال الذهب، لن يرغب يومًا بتاج ذهبي.
ماديلين: [――أين ذهب محبوب هذا التنين بحق السماء، باليروي؟]
لكن الأيام التي كانت فيها ماديلين راضية بعدم معرفة ما وراء بحر الغيوم، انتهت فجأة.
بوجهٍ عام، كان رجلاً لم يُختر لأي منصب يُنال إلا بالاختيار؛ هكذا كان هاينكل معروفًا، ولم يكن من المتوقع أن يتغير ذلك، حتى بقدومه إلى إمبراطورية فولاكيا.
وكان سبب هذا الانتهاء هو الكاريون، الذي هدّأ تنينه الحبيب المتردد في الطيران بسبب وجود ميزوريا، واقتحم بحر الغيوم من تلقاء نفسه――
لكن في جسد ذلك الإنسان المنهك لم تكن ترفُّ روحُ القتال أو عزيمةٌ باقية.
ماديلين: [――أين ذهب محبوب هذا التنين بحق السماء، باليروي؟]
ومع ذلك، كان وجود كاريون أمامها وتحركه ذا قيمة لا تُقدّر بثمن.
وأثناء دغدغتها لعنق كاريون، وجهت ماديلين إليه سؤالًا.
مهما يكن ما أتى، فقد كُلِّفت مادلين بحماية هذا المكان.
كان الاسم مألوفًا جدًا لكاريون، وعندما نطقت به، تسلل إلى صدر ماديلين كسمٍّ متأخر الأثر.
مزوريا: [――――]
هذا الألم، الذي يشبه سمًا يتآكل روحها، كان سبب هروب ماديلين من بحر الغيوم إلى سطح البشر.
ولابدّ من تثبيت تلك الحقيقة بثبوتٍ يقيني، لذا بعد إزالة التهديد اليسير، كان لا بد من التأكيد مجددًا وبقوّةٍ على أنّ هذه هي سنّة الوجود.
لكن الآن، كان ألم السم على وشك أن يتحوّل إلى شيء مختلف عن ذي قبل.
لم تكن تحب البشر وضجيجهم، رغم ضعفهم وهشاشتهم، لكن مهارتهم في استخدام الذهب والجواهر كانت تحمل سحرًا لا يُقاوم.
كاريون: [――――]
كان باليروي أطول منها بكثير، فحين اتكأت عليه بجسدها الصغير، بدا وكأن قرنيها السوداوين سيخترقان عنقه. لكن باليروي تملص منها بخفة، وربّت على ظهرها.
شعرت ماديلين بألم السم في قلبها، ورفع كاريون رأسه ببطء، بينما كانت لا تزال تلاطفه، وأصدر صوتًا ناعمًا من حلقه.
في الواقع، طار هذا «التهديد اليسير» بضربةٍ من الذيل، كما تكنس الأوراق بالمكنسة، ودُفن تحت غبار المباني التي طالها الضرب.
وعندما أدركت أن الإيماءة والصوت يشيران إلى شيءٍ خلفها، التفتت ماديلين.
فمن حيث الكينونة، هذا هو الفارق الساحق بين التنين والإنسان.
حينها خرجت هيئة شخصٍ من الممر المؤدي إلى الشرفة، ولوّحت بيدها واتخذت موقفًا غير مبالٍ أمام تنينٍ من سلالة الملوك.
وقد تأكد لها ذلك مجددًا―― وفجأة، تهاوى جسد مادلين.
ماديلين: […يا لها من وقاحة! لو لم تكن أنت، لكانت هذه التنينة قد مزّقتك إربًا.]
مادلين: [――كما هو متوقع من عزيز هذا التنين.]
؟؟؟: [حسنًا، لو لم أكن أنا، لما تجرأ أحد على اتخاذ هذا الموقف أمام تنينٍ مهيب. هذا ما كنت لأقوله، لكن على عكس المتوقع، هناك الكثير من الجنرالات الوقحين.]
――هاينكل أستريا لم يكن من محدقين النجوم.
ماديلين: [هذا صحيح تمامًا. البشر مملون للغاية.]
لكن ماديلين لم تكن قادرة على التواصل مع تلك التي لم تُروَّض، بل فقط مع أمثال التنين أمامها―― أمثال كاريون الذين رُوِّضوا.
؟؟؟: [تهاهاها، لا أملك ما أقوله حيال ذلك.]
الإنسان الذي حُكم عليه سابقًا بأنه «تهديدٌ لا يُؤبه له»، ثبت في الواقع كذلك.
وحين هزّ ذلك الشخص كتفيه بابتسامة محرجة، زفرت ماديلين من أنفها باستياء.
مادلين: [ستختار البشر بدلًا من التنانين؟]
لكن، وإحساسًا منها بأنها سمحت لمشاعرها المكبوتة بالظهور، وبّخت قلبها القلق، ومسحت فمها كما لو كانت تحاول إخفاء تنهدها المتوهج.
ازداد نفس مادلين اضطرابًا، غير أن باليروي وضع يديه برفق على كتفيها النحيلتين،
المشاعر التي يصعب إخفاؤها―― كانت شغفها الجارف لذلك الشخص الواقف أمامها.
كاريون: [――――]
حتى وإن بدت ملامحه وعيناه مختلفتين تمامًا، فإن مشاعرها لم تكذب.
كان باليروي أطول منها بكثير، فحين اتكأت عليه بجسدها الصغير، بدا وكأن قرنيها السوداوين سيخترقان عنقه. لكن باليروي تملص منها بخفة، وربّت على ظهرها.
ذلك المقدار من المحبة الذي تكنّه لكاريون، التنين الطائر الذي صار الآن ميتًا حيًّا، كانت تشعر به تجاهه، وبقوة أكبر.
اقتربت منه نصف خطوة، وقد صار بالفعل أمامها، وطرحت عليه سؤالها بهذه الكلمات.
مادلين: [باليروي، أين بحق الجحيم كنت قبل قليل؟]
مزوريا: [――――]
اقتربت منه نصف خطوة، وقد صار بالفعل أمامها، وطرحت عليه سؤالها بهذه الكلمات.
أعمال حرفية متقنة من ذهب وفضة، وزينة شعر وثياب مرصعة بالجواهر، ومقتنيات ثمينة كثيرة، مصطفة ومبعثرة على حد سواء، مرمية ببذخ يرهق العين.
كان باليروي إلى جانب مادلين عندما غفت في عرين الكنوز. ولو كان الأمر بيدها، لأرادته أن يبقى بجوارها حتى تستيقظ.
اقتربت منه نصف خطوة، وقد صار بالفعل أمامها، وطرحت عليه سؤالها بهذه الكلمات.
لكن سؤال مادلين أخفى تلك الرغبة وراءه، وكأن باليروي استشعر ما لم يُقل، فلامس رأسه وقال: «آسف».
وبعبارة بسيطة، كان ذلك قرارًا منطقيًا وخيارًا مناسبًا لا يعتريه غرابة.
باليروي: [على ما يبدو، كانت هناك بعض الجرذان تعبث في العاصمة الإمبراطورية. صاحب السمو بالاديو أثار ضجة عندما رآهم، لذا ذهبت لأستطلع الأمر وأرفع تقريرًا.]
ماديلين: [أنا، التنين، آسفةٌ حقًا على تحطيمك.]
مادلين: [جرذان… هل قضيت عليهم كما ينبغي؟]
وفي خضمّ ذلك――،
باليروي: [لا، كانوا جرذانًا عنيدة. ولما قلت إنّي تركتهم يفلتون، أمطرني صاحب السمو بالاديو بوابل من التأنيب، أعني توبيخًا حقيقيًا.]
وعند سماع نداء ماديلين، خفض كاريون رأسه بهدوء.
هزّ باليروي رأسه بخفة، فأضاقت مادلين عينيها من كلماته.
كان باليروي إلى جانب مادلين عندما غفت في عرين الكنوز. ولو كان الأمر بيدها، لأرادته أن يبقى بجوارها حتى تستيقظ.
بالاديو الذي ذكره، كان، إن لم تخنها الذاكرة، أحد أفراد العائلة الإمبراطورية الفولاكية الذين أُعيدوا إلى الحياة. رجل من قبيلة “عين الشر”، كان قد خسر في طقوس فولاكيا التقليدية لقتال الإخوة بعضهم بعضًا أمام فينسنت، الذي خرج منتصرًا وصار الإمبراطور، ثم أُعيد بالاديو للحياة بعد ذلك――
هذه لم تكن معركة.
مادلين: [إن كان يضايق عزيزتي هذا التنين، فإن هذا التنين سيمزقه بيديها.]
وبحكم تعريف «المعركة»، إن خرج ذاك الإنسان وسحب سيفه من خصره وواجه ذلك الاتجاه مرةً أخرى، فالمعركة التي ظُنّت أنها انتهت لم تُسد بعد ستارها.
باليروي: [لا تقولي أشياء مرعبة كهذه. حتى لو مات مرة، لا يزال من أفراد العائلة الإمبراطورية الفولاكية… ومن بين من أعيدوا للحياة، ليسوا بقليل من يطيعونه طاعةً عمياء. ستجعلين هؤلاء أعداءك أيضًا.]
المشاعر التي يصعب إخفاؤها―― كانت شغفها الجارف لذلك الشخص الواقف أمامها.
مادلين: [――هك، أتقول إنني، أنا التنين، وباليروي، سنُهزم أمام أولئك الأموات؟!]
بعد أن تحطّم لعشرات البلوكات، سُمع أنينٌ بعيد.
إن كان يقصد ذلك، فهو واهم.
؟؟؟: [――أنا ميزوريا، وامتثالًا لصوت طفلي الحبيب، سأصبح ريحًا تهب من السماوات.]
لا يمكن للأموات أن يتغلبوا على مادلين وباليروي، اللذين تعاونا معهم سابقًا. وإن اعترضهم أحد، فسيقضون عليهم دون رحمة وينهون أمرهم.
في الضربة السابقة انجرف الشارع، أما الآن فسيركز تنين الغيوم ذيله على ذلك الجسد الضعيف المترنّح، فرفعه عاليًا.
ازداد نفس مادلين اضطرابًا، غير أن باليروي وضع يديه برفق على كتفيها النحيلتين،
كان ذلك صوتًا لا يحمل إلا اللعنات؛ والعنة لم تكن موجّهة للتنين فحسب، بل للعالم بأسره: للأرض التي يقف عليها، وللهواء المحيط، ولكل شيء حوله، وقبل كل شيء، لنفسه في مركز ذلك الكل.
باليروي: [هذا خطأ. لم يكن السؤال يومًا: هل سنربح أم نخسر، أليس كذلك؟]
ماديلين: [――――]
مادلين: [ما الذي… تقصده؟]
ومهما يكن شأنهم، فهم كائنات حيّة لا تقدر على مجاراة تنين.
باليروي: [أنتِ تفهمين. لأن حرية أجسادنا هذه، نحن الأموات، بيد تلك الساحرة.]
ولو رآه من السماء أحد، لبدت العاصمة الإمبراطورية في مظهرٍ منضبطٍ إلى أقصى حدّ.
مادلين: [――هك.]
الإنسان: [دائمًا… هكذا.]
عند قوله، الذي بدا كتوبيخ، شدّت مادلين على أضراسها بقوة وصمتت.
مادلين: [――كما هو متوقع من عزيز هذا التنين.]
الساحرة كانت هي من أغرقت العاصمة الإمبراطورية بالموتى، وهي السبب في أن يقف كل من باليروي وكاريون الآن أمام مادلين بهذه الهيئة.
دار التنين ببطءٍ نحو الخلف، ومع صوت تهشّمٍ انهارت كومة الحطام.
تلك الساحرة، التي خلقت جسدًا غير طبيعي شبيهًا بجسد ميزوريا التنيني، كانت على صلة بأسرار “أود لاغنا” التي لم تكن مادلين، بصفتها من سلالة التنانين، على دراية بها.
لم تكن تحب البشر وضجيجهم، رغم ضعفهم وهشاشتهم، لكن مهارتهم في استخدام الذهب والجواهر كانت تحمل سحرًا لا يُقاوم.
لذا استطاعت أن تستدعي هذا العدد من الأرواح، وتعيد تشكيلهم بهيئة الأحياء.
في الواقع، طار هذا «التهديد اليسير» بضربةٍ من الذيل، كما تكنس الأوراق بالمكنسة، ودُفن تحت غبار المباني التي طالها الضرب.
لكن، في المقابل، إن قررت الساحرة أن تقاطع هذه المعجزة نزوةً――
وطبعًا، لم تملك ماديلين رحمة لأولئك الذين يجهلون مقامهم، ولم تتردد في تحطيمهم إربًا.
باليروي: [كما قلتِ، مادلين، إن قاتلنا، فسوف نتغلب على أغلبهم. لكننا مجرد شخصين وتنين طائر واحد، أما صاحب السمو بالاديو، فيأمر المئات بل الآلاف. ولا أدري أيّنا سترى الساحرة أنه أكثر نفعًا.]
وحتى ذلك الأمل، لم يكن أكثر من إشارة طريق للهرب، منحها إياه شخصٌ كان يتوقع من هاينكل أن يؤدي دور بيدقٍ يُضحى به، ومع ذلك، تخلّى عن كل تفكير، وغاب عن إدراك تلك النية.
مادلين: [ستختار البشر بدلًا من التنانين؟]
باليروي: [على ما يبدو، كانت هناك بعض الجرذان تعبث في العاصمة الإمبراطورية. صاحب السمو بالاديو أثار ضجة عندما رآهم، لذا ذهبت لأستطلع الأمر وأرفع تقريرًا.]
باليروي: [لا أعلم. فلا أحد يعرف ما الذي تريده تلك الساحرة بالضبط.]
وقد تأكد لها ذلك مجددًا―― وفجأة، تهاوى جسد مادلين.
رغم أن كلماته كانت مستفزة، إلا أن ما قاله لم يخلُ من منطق.
فليس كل ميت يجب أن يُدفن في التراب. ولو فاض الموتى على سطح الأرض، وصادف أن كان من بينهم شخص عزيز، فمن يملك الحق في إنكار تلك المعجزة البغيضة والحكم عليها بأنها خطأ؟
فالساحرة، التي يستحيل فهم أفكارها، تسيطر على القصر الكريستالي، وقد وضعت مادلين هناك بشرط أن تتعاون معها. كان مزعجًا أن تُؤمر بهذا الشكل المتعجرف، لكنها ابتلعت هذا الذل حين قبلت عرض بيرستيتز ونزلت إلى سطح الأرض.
لكن الآن، كان ألم السم على وشك أن يتحوّل إلى شيء مختلف عن ذي قبل.
ما يصعب ابتلاعه هو أنها لا تعلم دوافع الطرف الآخر.
رفعت رأسها وأدارته، ثم دفعت باب العرين لفتحه.
مادلين: [――――]
لكن سؤال مادلين أخفى تلك الرغبة وراءه، وكأن باليروي استشعر ما لم يُقل، فلامس رأسه وقال: «آسف».
كما قال باليروي، فطالما أن هدف الساحرة مجهول، فإن الموقف يعادل أن تكون سكينًا موجهةً إلى قشرتها العكسية على الدوام.
عند مناداته باسمه، أدار التنين الطائر رأسه نحوها، وكانت التشققات المؤلمة واضحة على قشوره الممتدة في جسده، وظهرت حدقات ذهبية في عينيه المعتمتين؛ دليل واضح على جسد فقد الحياة.
ولو لم يكن الأمر كذلك، لما استسلم باليروي لهذا الوضع، ولرحل معها إلى ما وراء بحر السحاب، متعهدًا بحفل زفافهما الموعود.
الإنسان الذي حُكم عليه سابقًا بأنه «تهديدٌ لا يُؤبه له»، ثبت في الواقع كذلك.
نعم، ذاك الوعد الذي لم يُنفذ كان أخيرًا――
ما يصعب ابتلاعه هو أنها لا تعلم دوافع الطرف الآخر.
مادلين: [وأخيرًا، نلتقي مجددًا هكذا.]
أن تجمعها في عرينها، وتملأ المكان بها، وتحيط نفسها بها أثناء نومها، كان عنصرًا أساسيًا في جودة نوم ماديلين. ――لكن لا الجواهر ولا الذهب يمكنهما سد الفجوة في قلبها.
باليروي: […مادلين.]
الساحرة كانت هي من أغرقت العاصمة الإمبراطورية بالموتى، وهي السبب في أن يقف كل من باليروي وكاريون الآن أمام مادلين بهذه الهيئة.
بدافع مفاجئ، ارتمت مادلين في حضن باليروي أمامها.
وعند سماع نداء ماديلين، خفض كاريون رأسه بهدوء.
كان باليروي أطول منها بكثير، فحين اتكأت عليه بجسدها الصغير، بدا وكأن قرنيها السوداوين سيخترقان عنقه. لكن باليروي تملص منها بخفة، وربّت على ظهرها.
فليس كل ميت يجب أن يُدفن في التراب. ولو فاض الموتى على سطح الأرض، وصادف أن كان من بينهم شخص عزيز، فمن يملك الحق في إنكار تلك المعجزة البغيضة والحكم عليها بأنها خطأ؟
وبتلك اللمسة، تذكرت مادلين كيف أنها، في أحد الأيام، ارتمت عليه وقد غلبها الشوق، فطعنت جسده بقرنيها بقوة، مسببةً كارثةً نزف فيها باليروي دمًا غزيرًا، وبدأت الدموع تتجمع في عينيها.
وبعبارة بسيطة، كان ذلك قرارًا منطقيًا وخيارًا مناسبًا لا يعتريه غرابة.
حضنه كان باردًا، والبشرة التي لمستها لم تكن لينة بأي حال.
في وسط تلك الغرفة البراقة، استيقظت ماديلين إيشارت.
وعيناه، اللتان كانتا يومًا بلون شعر مادلين الأزرق، أصبحتا الآن سوداويْن تتوسطهما قزحية ذهبية، لا تنبعث منها حرارة، ما جعل تعبيراته عَصيّة على القراءة.
ماديلين: [――أين ذهب محبوب هذا التنين بحق السماء، باليروي؟]
ومع ذلك، ما زالت هناك ذكريات بينهما. وما زال يعرف رغباتها.
حتى وإن فقد حياته، وافترق عنها بالموت، وها هو يلتقي بها مجددًا، فلا دم يجري في جسده ولا دفء يسري فيه. فماذا يهمّ؟
حتى وإن فقد حياته، وافترق عنها بالموت، وها هو يلتقي بها مجددًا، فلا دم يجري في جسده ولا دفء يسري فيه. فماذا يهمّ؟
رغم أن كلماته كانت مستفزة، إلا أن ما قاله لم يخلُ من منطق.
مادلين: [باليروي معي… وهذا التنين لا يرغب في شيء أكثر من ذلك.]
حين يواجه البشر تنينًا، كائنًا مختلفًا في طبيعته الوجودية، يتحولون إلى غبار بسهولةٍ بالمعنى الحرفي للكلمة.
لا علاقة للأمر بالحياة أو الموت.
كان يفتقر إلى رائحته الخاصة، وكانت الكنوز فيه مجمعة من داخل القصر، لذا، ورغم أنها لم تكن راضية تمامًا، إلا أنّه كان أفضل من لا شيء.
فليس كل ميت يجب أن يُدفن في التراب. ولو فاض الموتى على سطح الأرض، وصادف أن كان من بينهم شخص عزيز، فمن يملك الحق في إنكار تلك المعجزة البغيضة والحكم عليها بأنها خطأ؟
عند مناداته باسمه، أدار التنين الطائر رأسه نحوها، وكانت التشققات المؤلمة واضحة على قشوره الممتدة في جسده، وظهرت حدقات ذهبية في عينيه المعتمتين؛ دليل واضح على جسد فقد الحياة.
أمام هذه التنينة، مادلين إشغارت، أي نوع من البشر سيتجرأ على قول ذلك؟
ربما لأنّ الغبار دخل رئتيه، تمتم الإنسان بتلك الكلمات مصحوبًا بسعالٍ عنيف.
مادلين: [――لقد وصلوا.]
نعم، ذاك الوعد الذي لم يُنفذ كان أخيرًا――
وهي تدفن وجهها في صدر من تحب، همست مادلين بصوت خافت، وقد كانت تستمتع بلقائهما البارد هذا.
شعرت ماديلين بألم السم في قلبها، ورفع كاريون رأسه ببطء، بينما كانت لا تزال تلاطفه، وأصدر صوتًا ناعمًا من حلقه.
وبحسب نبرة صوتها، فهم باليروي، الذي كان يربّت على ظهرها، ما الذي تقصده، فتوقف عن حركته، وحدّق نحو الخارج من شرفة القصر―― نحو البعيد، إلى الجنوب من العاصمة الإمبراطورية.
أمور مثل «لن أتركك أبدًا»، أو «سأظل بجانبك دائمًا»؛ لم يكن يقولها لأنه يعلم أنه قد لا يقدر على تنفيذها.
لقد التقطت شيئًا. بحواس مادلين―― لا، بحواس جسد ميزوريا التنيني.
أن تُدنّس الأشياء الجميلة بسبب هذا الشخص كان أمرًا يثير الغيظ حتى أقصى الحدود.
مهما يكن ما أتى، فقد كُلِّفت مادلين بحماية هذا المكان.
باليروي: [لا أعلم. فلا أحد يعرف ما الذي تريده تلك الساحرة بالضبط.]
سيُعاد الأمر مجددًا. وهناك بالتأكيد ضغينة. لكنها لن تتردد. فكل ما تتمناه… كان هنا.
ما يصعب ابتلاعه هو أنها لا تعلم دوافع الطرف الآخر.
مادلين: [سأذهب الآن. باليروي، هذه المرة――]
بطبيعته الهادئة، كان باليروي يدرك تمامًا حدود قدراته، ولهذا، دون أن تتوقع منه أكثر من اللازم أو تُصاب بخيبة أمل، استطاعت مادلين أن تحبه كما هو.
باليروي: [فهمت. ما دمت لم أُستدعَ، سأبقى إلى جانبك.]
كما قال باليروي، فطالما أن هدف الساحرة مجهول، فإن الموقف يعادل أن تكون سكينًا موجهةً إلى قشرتها العكسية على الدوام.
مادلين: [――كما هو متوقع من عزيز هذا التنين.]
لكنّ تلك الحركة توقّفت، لأنّ صوتًا ما ــ لا ينبغي له الوجود هنا ــ قد دُوي.
أمور مثل «لن أتركك أبدًا»، أو «سأظل بجانبك دائمًا»؛ لم يكن يقولها لأنه يعلم أنه قد لا يقدر على تنفيذها.
بل كانت بداية إبادةٍ من طرفٍ واحد، أو على الأقل ما كان من المفترض أن تكونه.
بطبيعته الهادئة، كان باليروي يدرك تمامًا حدود قدراته، ولهذا، دون أن تتوقع منه أكثر من اللازم أو تُصاب بخيبة أمل، استطاعت مادلين أن تحبه كما هو.
وباعتباره آخر تنين حي في الوجود، عاشت ماديلين دون تواصل مع أي شيء خارج بحر الغيوم الذي وُلدت فيه، وكان جزء من ذلك بسبب طبيعة “ميزوريا”، جسد التنين الميت.
وقد تأكد لها ذلك مجددًا―― وفجأة، تهاوى جسد مادلين.
الساحرة كانت هي من أغرقت العاصمة الإمبراطورية بالموتى، وهي السبب في أن يقف كل من باليروي وكاريون الآن أمام مادلين بهذه الهيئة.
مادلين: [――――]
مزوريا: [اختفوا جميعكم، تَبًّااااااااا――!!!!]
مع ارتخاء أطرافها، انهارت مادلين في مكانها. فمدّ باليروي ذراعيه سريعًا وجذب جسدها إليه، حاملاً وزنها الثقيل رغم صغر حجمها.
وباستثناء ميزوريا، الكائنات الوحيدة التي تواصلت معها ماديلين كانت التنانين الطائرة البرية حول بحر الغيوم، لكنها كانت مخلوقات تطيع التنانين فقط.
ثم حمل مادلين بين ذراعيه، تلك التي كانت قد فقدت وعيها―― لا، بل كانت قد استعادته.
وحين هزّ ذلك الشخص كتفيه بابتسامة محرجة، زفرت ماديلين من أنفها باستياء.
كاريلون: [――――]
ومع ذلك، لا يناسب مصطلح آخر أولئك الذين يظهرون حاملين العداء والضغينة؛ لذا كان التعبير الأنسب هو «تهديدٌ لا يُؤبه له».
باليروي: [فهمت. سأحرص على حملها برفق.]
وهكذا، واجه هاينكل أخيرًا ثمرة خياره المنطقي، خياره الصائب.
أطلق تنينه المحبوب أنّةً رقيقة، قلِقًا على مادلين المترهلة بين ذراعيه.
بل كانت بداية إبادةٍ من طرفٍ واحد، أو على الأقل ما كان من المفترض أن تكونه.
وبينما أشار استجابةً لصرخة كاريلون، دار باليروي بعينيه مجددًا نحو حال العاصمة الإمبراطورية،
الإنسان: [دائمًا… هكذا.]
باليروي: [حتى لو ماتوا، قد نلتقي من جديد. لا أريد أكثر من ذلك. الأمر نفسه ينطبق عليّ، مادلين. — مادام أننا سنلتقي مرة أخرى.]
وطبعًا، لم تملك ماديلين رحمة لأولئك الذين يجهلون مقامهم، ولم تتردد في تحطيمهم إربًا.
△▼△▼△▼△
وأثناء دغدغتها لعنق كاريون، وجهت ماديلين إليه سؤالًا.
――بدأت المعركة من طرف واحد، وانتهت من طرف واحد.
كاريون: [――――]
فالمعركة، في جوهرها، صدام بين من يملكون روح القتال، يصطدمون بكل ما في صدورهم حتى تُستنزف إرادتهم.
في وسط تلك الغرفة البراقة، استيقظت ماديلين إيشارت.
وبحسب هذا التعريف، إن فقد أحد الطرفين إرادته القتالية في لحظةٍ ما، فلا تُعدّ تلك معركةً فعلًا.
لكن جسم الإنسان الطائر كان يخرب هذا المشهد بالنزعة إلى الفوضى؛ فطريقة تحرّكه وطيرانه، وحتى موته، كانت جميعها غير متناسقة وبشعة، مما أثار أعصاب التنين بشدّة.
مزوريا: [――――]
بدافع مفاجئ، ارتمت مادلين في حضن باليروي أمامها.
كان ذلك كائنًا ضعيفًا إلى درجةٍ لا يُعدّ بها تهديدًا.
فمن حيث الكينونة، هذا هو الفارق الساحق بين التنين والإنسان.
ومع ذلك، لا يناسب مصطلح آخر أولئك الذين يظهرون حاملين العداء والضغينة؛ لذا كان التعبير الأنسب هو «تهديدٌ لا يُؤبه له».
الإنسان: [――آه.]
في الواقع، طار هذا «التهديد اليسير» بضربةٍ من الذيل، كما تكنس الأوراق بالمكنسة، ودُفن تحت غبار المباني التي طالها الضرب.
باليروي: [حتى لو ماتوا، قد نلتقي من جديد. لا أريد أكثر من ذلك. الأمر نفسه ينطبق عليّ، مادلين. — مادام أننا سنلتقي مرة أخرى.]
كانت النتيجة غير مرضية، لكنها لم تكن شيئًا يدعو إلى الندم أو الشفقة.
شعرت ماديلين بألم السم في قلبها، ورفع كاريون رأسه ببطء، بينما كانت لا تزال تلاطفه، وأصدر صوتًا ناعمًا من حلقه.
فمن حيث الكينونة، هذا هو الفارق الساحق بين التنين والإنسان.
كاريلون: [――――]
حين يواجه البشر تنينًا، كائنًا مختلفًا في طبيعته الوجودية، يتحولون إلى غبار بسهولةٍ بالمعنى الحرفي للكلمة.
وحين هزّ ذلك الشخص كتفيه بابتسامة محرجة، زفرت ماديلين من أنفها باستياء.
ورغم وجود حالات نادرة يتجاوز فيها بعض البشر ذلك المصير، فهم طفرات داخل الجنس البشري، وبصراحة، كيانات لا تُعدّ بحقّ بشرًا.
وفي الشارع الذي دُمّر بضربة الذيل، وبين أنقاض المباني الشامخة، زحف خارجًا منها، في هيئةٍ منهكة، إنسانٌ ذو شعرٍ أحمر وعينين زرقاوين.
ومهما يكن شأنهم، فهم كائنات حيّة لا تقدر على مجاراة تنين.
وقد تأكد لها ذلك مجددًا―― وفجأة، تهاوى جسد مادلين.
ولابدّ من تثبيت تلك الحقيقة بثبوتٍ يقيني، لذا بعد إزالة التهديد اليسير، كان لا بد من التأكيد مجددًا وبقوّةٍ على أنّ هذه هي سنّة الوجود.
؟؟؟: [――أنا ميزوريا، وامتثالًا لصوت طفلي الحبيب، سأصبح ريحًا تهب من السماوات.]
وبهذا المعنى، كان لوجود ذاك التهديد قيمةٌ ما؛ إذ جعل قوة تنين الغيوم، مزوريا، معروفةً للساحرة من جديد، ومنح التنين فرصةً لإعادة النظر في قيمة وجوده――.
تلك الساحرة، التي خلقت جسدًا غير طبيعي شبيهًا بجسد ميزوريا التنيني، كانت على صلة بأسرار “أود لاغنا” التي لم تكن مادلين، بصفتها من سلالة التنانين، على دراية بها.
؟؟؟: […اللعنة.]
تلك الساحرة، التي خلقت جسدًا غير طبيعي شبيهًا بجسد ميزوريا التنيني، كانت على صلة بأسرار “أود لاغنا” التي لم تكن مادلين، بصفتها من سلالة التنانين، على دراية بها.
فجأةً، وعند سماع صوتٍ يلعن هذا العالم بأسره، توقفت حركة تنين الغيوم.
لكن الأيام التي كانت فيها ماديلين راضية بعدم معرفة ما وراء بحر الغيوم، انتهت فجأة.
كان التنين قد خفق بجناحيه، وأدار ظهره للشارع المحصود، متجهًا نحو العودة إلى الأسوار، لإثبات أنّ أي نوعٍ من الضغينة لن يخترق هذا الموقع.
فمن يتلقّى ضربة ذيلٍ من تنّين، لا ينبغي أن يبقى حيًا.
لكنّ تلك الحركة توقّفت، لأنّ صوتًا ما ــ لا ينبغي له الوجود هنا ــ قد دُوي.
ومع ذلك، لا يناسب مصطلح آخر أولئك الذين يظهرون حاملين العداء والضغينة؛ لذا كان التعبير الأنسب هو «تهديدٌ لا يُؤبه له».
مزوريا: [――――]
ما يصعب ابتلاعه هو أنها لا تعلم دوافع الطرف الآخر.
دار التنين ببطءٍ نحو الخلف، ومع صوت تهشّمٍ انهارت كومة الحطام.
ثم دار الذيل دورةً كاملة إلى الوراء، واضربته ضربةً مباشرةً؛ فطار جسمُ الإنسان كحجرٍ رُكِل، واخترق جدرانًا ومبانٍ، عابرًا ثلاث أو أربع بلوكات.
وفي الشارع الذي دُمّر بضربة الذيل، وبين أنقاض المباني الشامخة، زحف خارجًا منها، في هيئةٍ منهكة، إنسانٌ ذو شعرٍ أحمر وعينين زرقاوين.
وفي خضمّ ذلك――،
الإنسان الذي حُكم عليه سابقًا بأنه «تهديدٌ لا يُؤبه له»، ثبت في الواقع كذلك.
ذلك المقدار من المحبة الذي تكنّه لكاريون، التنين الطائر الذي صار الآن ميتًا حيًّا، كانت تشعر به تجاهه، وبقوة أكبر.
وبحكم تعريف «المعركة»، إن خرج ذاك الإنسان وسحب سيفه من خصره وواجه ذلك الاتجاه مرةً أخرى، فالمعركة التي ظُنّت أنها انتهت لم تُسد بعد ستارها.
مع ارتخاء أطرافها، انهارت مادلين في مكانها. فمدّ باليروي ذراعيه سريعًا وجذب جسدها إليه، حاملاً وزنها الثقيل رغم صغر حجمها.
لكن في جسد ذلك الإنسان المنهك لم تكن ترفُّ روحُ القتال أو عزيمةٌ باقية.
مادلين: [――لقد وصلوا.]
الإنسان: [دائمًا… هكذا.]
كانت الغرفة مليئة بأكوام المجوهرات.
ربما لأنّ الغبار دخل رئتيه، تمتم الإنسان بتلك الكلمات مصحوبًا بسعالٍ عنيف.
――بدأت المعركة من طرف واحد، وانتهت من طرف واحد.
كان ذلك صوتًا لا يحمل إلا اللعنات؛ والعنة لم تكن موجّهة للتنين فحسب، بل للعالم بأسره: للأرض التي يقف عليها، وللهواء المحيط، ولكل شيء حوله، وقبل كل شيء، لنفسه في مركز ذلك الكل.
ماديلين: [هذا صحيح تمامًا. البشر مملون للغاية.]
الإنسان: [في أشدّ اللحظات حرجًا، تهجرني الحظوظ تمامًا――]
مع ارتخاء أطرافها، انهارت مادلين في مكانها. فمدّ باليروي ذراعيه سريعًا وجذب جسدها إليه، حاملاً وزنها الثقيل رغم صغر حجمها.
وكان سماع تلك التذمّرات الحاقدة أمرًا مثيرًا للاشمئزاز، فقرّر التنين توجيه ذيله هذه المرّة بضربةٍ عمودية.
مادلين: [ستختار البشر بدلًا من التنانين؟]
في الضربة السابقة انجرف الشارع، أما الآن فسيركز تنين الغيوم ذيله على ذلك الجسد الضعيف المترنّح، فرفعه عاليًا.
مادلين: [جرذان… هل قضيت عليهم كما ينبغي؟]
ثم دار الذيل دورةً كاملة إلى الوراء، واضربته ضربةً مباشرةً؛ فطار جسمُ الإنسان كحجرٍ رُكِل، واخترق جدرانًا ومبانٍ، عابرًا ثلاث أو أربع بلوكات.
بوجهٍ عام، كان رجلاً لم يُختر لأي منصب يُنال إلا بالاختيار؛ هكذا كان هاينكل معروفًا، ولم يكن من المتوقع أن يتغير ذلك، حتى بقدومه إلى إمبراطورية فولاكيا.
ولو رآه من السماء أحد، لبدت العاصمة الإمبراطورية في مظهرٍ منضبطٍ إلى أقصى حدّ.
حضنه كان باردًا، والبشرة التي لمستها لم تكن لينة بأي حال.
لكن جسم الإنسان الطائر كان يخرب هذا المشهد بالنزعة إلى الفوضى؛ فطريقة تحرّكه وطيرانه، وحتى موته، كانت جميعها غير متناسقة وبشعة، مما أثار أعصاب التنين بشدّة.
ذلك السبب هو――
أن تُدنّس الأشياء الجميلة بسبب هذا الشخص كان أمرًا يثير الغيظ حتى أقصى الحدود.
ومع ذلك، ما زالت هناك ذكريات بينهما. وما زال يعرف رغباتها.
وفي خضمّ ذلك――،
حضنه كان باردًا، والبشرة التي لمستها لم تكن لينة بأي حال.
الإنسان: [――آه.]
مزوريا: [――――]
بعد أن تحطّم لعشرات البلوكات، سُمع أنينٌ بعيد.
رمشت بعينيها الذهبيتين الساحرتين عدة مرات، فيما تتداخل الرؤية بضبابية مع الواقع، وتمايل قرنَاها السوداوان من شعرها الأزرق السماوي يمينًا ويسارًا، ونهض جسدها الضئيل. ولحظةً ارتطمت بالمجوهرات المحيطة بها وسقطت فوقها، لكنها لم تكترث لما انثر بعنف على الأرض.
بغضّ النظر عن حجم الضرر، وحتى لو كانت أنفاسه على حافة الموت، فإن مجرد صدور صوتٍ منه أمرٌ لا ينبغي أن يحدث أصلًا.
مادلين: [سأذهب الآن. باليروي، هذه المرة――]
فمن يتلقّى ضربة ذيلٍ من تنّين، لا ينبغي أن يبقى حيًا.
ماديلين: […يا لها من وقاحة! لو لم تكن أنت، لكانت هذه التنينة قد مزّقتك إربًا.]
الإنسان: […أنا…]
كما هو معلوم، لم يكن من قديسي السيف، ولم يُمنح لقب “فان” الذي يُمنح لمن حقق إنجازات بارزة بسيفه، ولم يكن منصبه كنائب قائد الحرس الملكي لمملكة لوغونيكا أكثر من لقبٍ شكلي.
لا ينبغي له أن يوجد.
مادلين: [――لقد وصلوا.]
مزوريا: [اختفوا جميعكم، تَبًّااااااااا――!!!!]
كان عرينًا مختلفًا عن الذي اعتادت العيش فيه منذ أن أصبحت جنرالًا إلهيًا، بل كان عرينًا جديدًا، جُهِّز على عجل لهذه المناسبة.
وبانفجار غضبٍ انبعث من أعماقه وملأ أنفاسه بدافعٍ لا يُقهر، أطلق تنين الغيوم دمارًا أبيض من فمه ــ من فم مادلين المشحوذة برداء جلد التنين ــ فانهمر ذلك الدمار فوق الإنسان الذي كان من المفترض أن يكون «تهديدًا لا يُؤبه له».
؟؟؟: [حسنًا، لو لم أكن أنا، لما تجرأ أحد على اتخاذ هذا الموقف أمام تنينٍ مهيب. هذا ما كنت لأقوله، لكن على عكس المتوقع، هناك الكثير من الجنرالات الوقحين.]
هذه لم تكن معركة.
كان الاسم مألوفًا جدًا لكاريون، وعندما نطقت به، تسلل إلى صدر ماديلين كسمٍّ متأخر الأثر.
بل كانت بداية إبادةٍ من طرفٍ واحد، أو على الأقل ما كان من المفترض أن تكونه.
الإنسان الذي حُكم عليه سابقًا بأنه «تهديدٌ لا يُؤبه له»، ثبت في الواقع كذلك.
――هاينكل أستريا لم يكن من محدقين النجوم.
