36.40
――هاينكل أستريا لم يكن من محدقين النجوم.
لا ينبغي له أن يوجد.
كما هو معلوم، لم يكن من قديسي السيف، ولم يُمنح لقب “فان” الذي يُمنح لمن حقق إنجازات بارزة بسيفه، ولم يكن منصبه كنائب قائد الحرس الملكي لمملكة لوغونيكا أكثر من لقبٍ شكلي.
كان يفتقر إلى رائحته الخاصة، وكانت الكنوز فيه مجمعة من داخل القصر، لذا، ورغم أنها لم تكن راضية تمامًا، إلا أنّه كان أفضل من لا شيء.
بوجهٍ عام، كان رجلاً لم يُختر لأي منصب يُنال إلا بالاختيار؛ هكذا كان هاينكل معروفًا، ولم يكن من المتوقع أن يتغير ذلك، حتى بقدومه إلى إمبراطورية فولاكيا.
وطبعًا، لم تملك ماديلين رحمة لأولئك الذين يجهلون مقامهم، ولم تتردد في تحطيمهم إربًا.
لقد جُرَّ إلى المعركة دون إرادته، وتحطّم قلبه بفعل مشاهد لا تُصدّق، وبالكاد نجا من الموت أثناء انسحابه، ثم جُرَّ مجددًا، ليجد نفسه في المكان ذاته، متشبثًا بأملٍ واهن.
بدافع مفاجئ، ارتمت مادلين في حضن باليروي أمامها.
وحتى ذلك الأمل، لم يكن أكثر من إشارة طريق للهرب، منحها إياه شخصٌ كان يتوقع من هاينكل أن يؤدي دور بيدقٍ يُضحى به، ومع ذلك، تخلّى عن كل تفكير، وغاب عن إدراك تلك النية.
مادلين: [ستختار البشر بدلًا من التنانين؟]
――ولهذا، وعلى عكس روان سيغمونت الذي عارض خطة الهجوم بدوافعه الخاصة المجنونة، فقد سحب هاينكل أقصر عودٍ ممكن، محاولًا أداء دوره بصدق.
كاريون: [――――]
هاينكل: [اللعنة…]
وعند سماع نداء ماديلين، خفض كاريون رأسه بهدوء.
من بين الحصون الخمسة للأسوار التي تُشكّل حجر الزاوية في دفاعات العاصمة الإمبراطورية، كانت النقاط الجنوبية والجنوبية الشرقية، التي كان من المفترض أن تُقسّم بينه وبين روان، أُوكلت كلها الآن إلى هاينكل وحده؛ فظنّ أنّ من الأنسب السيطرة أولاً على الحصن الذي كان بوابته الرئيسة المؤدية إلى داخل وخارج العاصمة، فانطلق جنوبًا.
الإنسان: [――آه.]
وبعبارة بسيطة، كان ذلك قرارًا منطقيًا وخيارًا مناسبًا لا يعتريه غرابة.
كان ذلك صوتًا لا يحمل إلا اللعنات؛ والعنة لم تكن موجّهة للتنين فحسب، بل للعالم بأسره: للأرض التي يقف عليها، وللهواء المحيط، ولكل شيء حوله، وقبل كل شيء، لنفسه في مركز ذلك الكل.
وهكذا، واجه هاينكل أخيرًا ثمرة خياره المنطقي، خياره الصائب.
وحين هزّ ذلك الشخص كتفيه بابتسامة محرجة، زفرت ماديلين من أنفها باستياء.
؟؟؟: [――أنا ميزوريا، وامتثالًا لصوت طفلي الحبيب، سأصبح ريحًا تهب من السماوات.]
وعيناه، اللتان كانتا يومًا بلون شعر مادلين الأزرق، أصبحتا الآن سوداويْن تتوسطهما قزحية ذهبية، لا تنبعث منها حرارة، ما جعل تعبيراته عَصيّة على القراءة.
ذلك التنين الأبيض، ذو الهيئة المهيبة، فرد جناحيه كما لو كان يحرس الحصن الأول، ثم――
باليروي: [لا تقولي أشياء مرعبة كهذه. حتى لو مات مرة، لا يزال من أفراد العائلة الإمبراطورية الفولاكية… ومن بين من أعيدوا للحياة، ليسوا بقليل من يطيعونه طاعةً عمياء. ستجعلين هؤلاء أعداءك أيضًا.]
△▼△▼△▼△
من بين الحصون الخمسة للأسوار التي تُشكّل حجر الزاوية في دفاعات العاصمة الإمبراطورية، كانت النقاط الجنوبية والجنوبية الشرقية، التي كان من المفترض أن تُقسّم بينه وبين روان، أُوكلت كلها الآن إلى هاينكل وحده؛ فظنّ أنّ من الأنسب السيطرة أولاً على الحصن الذي كان بوابته الرئيسة المؤدية إلى داخل وخارج العاصمة، فانطلق جنوبًا.
كانت الغرفة مليئة بأكوام المجوهرات.
مادلين: [سأذهب الآن. باليروي، هذه المرة――]
أعمال حرفية متقنة من ذهب وفضة، وزينة شعر وثياب مرصعة بالجواهر، ومقتنيات ثمينة كثيرة، مصطفة ومبعثرة على حد سواء، مرمية ببذخ يرهق العين.
وباستثناء ميزوريا، الكائنات الوحيدة التي تواصلت معها ماديلين كانت التنانين الطائرة البرية حول بحر الغيوم، لكنها كانت مخلوقات تطيع التنانين فقط.
في وسط تلك الغرفة البراقة، استيقظت ماديلين إيشارت.
سيُعاد الأمر مجددًا. وهناك بالتأكيد ضغينة. لكنها لن تتردد. فكل ما تتمناه… كان هنا.
ماديلين: [――――]
ثم حمل مادلين بين ذراعيه، تلك التي كانت قد فقدت وعيها―― لا، بل كانت قد استعادته.
رمشت بعينيها الذهبيتين الساحرتين عدة مرات، فيما تتداخل الرؤية بضبابية مع الواقع، وتمايل قرنَاها السوداوان من شعرها الأزرق السماوي يمينًا ويسارًا، ونهض جسدها الضئيل. ولحظةً ارتطمت بالمجوهرات المحيطة بها وسقطت فوقها، لكنها لم تكترث لما انثر بعنف على الأرض.
مادلين: [وأخيرًا، نلتقي مجددًا هكذا.]
كانت تحب المجوهرات والكنوز الذهبية والفضية، تعشق الأشياء المتلألئة.
وبتلك اللمسة، تذكرت مادلين كيف أنها، في أحد الأيام، ارتمت عليه وقد غلبها الشوق، فطعنت جسده بقرنيها بقوة، مسببةً كارثةً نزف فيها باليروي دمًا غزيرًا، وبدأت الدموع تتجمع في عينيها.
لم تكن تحب البشر وضجيجهم، رغم ضعفهم وهشاشتهم، لكن مهارتهم في استخدام الذهب والجواهر كانت تحمل سحرًا لا يُقاوم.
فجأةً، وعند سماع صوتٍ يلعن هذا العالم بأسره، توقفت حركة تنين الغيوم.
لم يكن من سوء تنفيذ المهام الموكلة إليها مقابل نيل هذه الأشياء كمكافأة.
لكن، وإحساسًا منها بأنها سمحت لمشاعرها المكبوتة بالظهور، وبّخت قلبها القلق، ومسحت فمها كما لو كانت تحاول إخفاء تنهدها المتوهج.
أن تجمعها في عرينها، وتملأ المكان بها، وتحيط نفسها بها أثناء نومها، كان عنصرًا أساسيًا في جودة نوم ماديلين. ――لكن لا الجواهر ولا الذهب يمكنهما سد الفجوة في قلبها.
وكان سماع تلك التذمّرات الحاقدة أمرًا مثيرًا للاشمئزاز، فقرّر التنين توجيه ذيله هذه المرّة بضربةٍ عمودية.
ماديلين: [――――]
لم يكن من سوء تنفيذ المهام الموكلة إليها مقابل نيل هذه الأشياء كمكافأة.
رفعت رأسها وأدارته، ثم دفعت باب العرين لفتحه.
أعمال حرفية متقنة من ذهب وفضة، وزينة شعر وثياب مرصعة بالجواهر، ومقتنيات ثمينة كثيرة، مصطفة ومبعثرة على حد سواء، مرمية ببذخ يرهق العين.
كان عرينًا مختلفًا عن الذي اعتادت العيش فيه منذ أن أصبحت جنرالًا إلهيًا، بل كان عرينًا جديدًا، جُهِّز على عجل لهذه المناسبة.
كان ذلك كائنًا ضعيفًا إلى درجةٍ لا يُعدّ بها تهديدًا.
كان يفتقر إلى رائحته الخاصة، وكانت الكنوز فيه مجمعة من داخل القصر، لذا، ورغم أنها لم تكن راضية تمامًا، إلا أنّه كان أفضل من لا شيء.
أطلق تنينه المحبوب أنّةً رقيقة، قلِقًا على مادلين المترهلة بين ذراعيه.
وفوق كل شيء، كان هناك سبب كافٍ يجعلها تتخلى عن عرينها المعتاد وتنتقل.
هذه لم تكن معركة.
ذلك السبب هو――
ومع ذلك، ما زالت هناك ذكريات بينهما. وما زال يعرف رغباتها.
ماديلين: [――كاريون.]
الإنسان: […أنا…]
خرجت من العرين، ومرّت عبر الممر لتصل إلى الشرفة حيث تهبّ ريح فاترة، وهناك تنين طائر يريح جناحيه.
باليروي: […مادلين.]
كاريون: [――――]
حتى وإن فقد حياته، وافترق عنها بالموت، وها هو يلتقي بها مجددًا، فلا دم يجري في جسده ولا دفء يسري فيه. فماذا يهمّ؟
عند مناداته باسمه، أدار التنين الطائر رأسه نحوها، وكانت التشققات المؤلمة واضحة على قشوره الممتدة في جسده، وظهرت حدقات ذهبية في عينيه المعتمتين؛ دليل واضح على جسد فقد الحياة.
ماديلين: [――أين ذهب محبوب هذا التنين بحق السماء، باليروي؟]
كما هو الحال مع البشر الذين يُبعثون واحدًا تلو الآخر، لم يكن عدد التنانين الطائرة التي أُعيدت من العالم الآخر كثيرًا.
فمن يتلقّى ضربة ذيلٍ من تنّين، لا ينبغي أن يبقى حيًا.
لكن ماديلين لم تكن قادرة على التواصل مع تلك التي لم تُروَّض، بل فقط مع أمثال التنين أمامها―― أمثال كاريون الذين رُوِّضوا.
وبتلك اللمسة، تذكرت مادلين كيف أنها، في أحد الأيام، ارتمت عليه وقد غلبها الشوق، فطعنت جسده بقرنيها بقوة، مسببةً كارثةً نزف فيها باليروي دمًا غزيرًا، وبدأت الدموع تتجمع في عينيها.
وعند سماع نداء ماديلين، خفض كاريون رأسه بهدوء.
حتى وإن بدت ملامحه وعيناه مختلفتين تمامًا، فإن مشاعرها لم تكذب.
أما التنانين الطائرة الأخرى، التي ماتت وأُعيدت ككائنات غير حية، فلو اقتربت منها ماديلين، كانت ستعاملها ككائن حي، وتبدأ بمهاجمتها بلا هوادة.
وعندما أدركت أن الإيماءة والصوت يشيران إلى شيءٍ خلفها، التفتت ماديلين.
وطبعًا، لم تملك ماديلين رحمة لأولئك الذين يجهلون مقامهم، ولم تتردد في تحطيمهم إربًا.
وباستثناء ميزوريا، الكائنات الوحيدة التي تواصلت معها ماديلين كانت التنانين الطائرة البرية حول بحر الغيوم، لكنها كانت مخلوقات تطيع التنانين فقط.
ماديلين: [أنا، التنين، آسفةٌ حقًا على تحطيمك.]
مادلين: [إن كان يضايق عزيزتي هذا التنين، فإن هذا التنين سيمزقه بيديها.]
بينما كانت تلاطف رقبة كاريون المنخفضة، تصلبت زاوية فم ماديلين عند إحساسها ببرودته.
مادلين: [سأذهب الآن. باليروي، هذه المرة――]
فالتيتان الطائرة لا تمتلك دهونًا زائدة في أجسامها للطيران، لذا كانت حرارة أجسامها منخفضة. ومع ذلك، كانت برودة جسد كاريون أقرب إلى ملمس الجواهر الزخرفية.
الساحرة كانت هي من أغرقت العاصمة الإمبراطورية بالموتى، وهي السبب في أن يقف كل من باليروي وكاريون الآن أمام مادلين بهذه الهيئة.
لكن، وعلى عكس الجواهر، لم تشعر معها بأي تألق أو جمال.
وعندما أدركت أن الإيماءة والصوت يشيران إلى شيءٍ خلفها، التفتت ماديلين.
ومع ذلك، كان وجود كاريون أمامها وتحركه ذا قيمة لا تُقدّر بثمن.
ومع ذلك، ما زالت هناك ذكريات بينهما. وما زال يعرف رغباتها.
――فبالنسبة لماديلين، كان كاريون أول تنين طائر رآته وقد تم ترويضه من قبل البشر.
مزوريا: [――――]
وباعتباره آخر تنين حي في الوجود، عاشت ماديلين دون تواصل مع أي شيء خارج بحر الغيوم الذي وُلدت فيه، وكان جزء من ذلك بسبب طبيعة “ميزوريا”، جسد التنين الميت.
وكان ذلك غريزيًا راسخًا، لا مجال للتفكير في سببه أو غايته. لم يكن مكان للتشاؤم أو الشك بشأن هذا الانقسام الطبيعي في كيانها.
وباستثناء ميزوريا، الكائنات الوحيدة التي تواصلت معها ماديلين كانت التنانين الطائرة البرية حول بحر الغيوم، لكنها كانت مخلوقات تطيع التنانين فقط.
نعم، ذاك الوعد الذي لم يُنفذ كان أخيرًا――
كان هناك فارقٌ بين الأنواع؛ فاصلٌ بين التنانين الطائرة والآخرين.
لا يمكن للأموات أن يتغلبوا على مادلين وباليروي، اللذين تعاونا معهم سابقًا. وإن اعترضهم أحد، فسيقضون عليهم دون رحمة وينهون أمرهم.
وكان ذلك غريزيًا راسخًا، لا مجال للتفكير في سببه أو غايته. لم يكن مكان للتشاؤم أو الشك بشأن هذا الانقسام الطبيعي في كيانها.
ولو لم يكن الأمر كذلك، لما استسلم باليروي لهذا الوضع، ولرحل معها إلى ما وراء بحر السحاب، متعهدًا بحفل زفافهما الموعود.
فالذي لم يُبصر جمال الذهب، لن يرغب يومًا بتاج ذهبي.
حضنه كان باردًا، والبشرة التي لمستها لم تكن لينة بأي حال.
لكن الأيام التي كانت فيها ماديلين راضية بعدم معرفة ما وراء بحر الغيوم، انتهت فجأة.
كاريون: [――――]
وكان سبب هذا الانتهاء هو الكاريون، الذي هدّأ تنينه الحبيب المتردد في الطيران بسبب وجود ميزوريا، واقتحم بحر الغيوم من تلقاء نفسه――
كان الاسم مألوفًا جدًا لكاريون، وعندما نطقت به، تسلل إلى صدر ماديلين كسمٍّ متأخر الأثر.
ماديلين: [――أين ذهب محبوب هذا التنين بحق السماء، باليروي؟]
باليروي: [لا، كانوا جرذانًا عنيدة. ولما قلت إنّي تركتهم يفلتون، أمطرني صاحب السمو بالاديو بوابل من التأنيب، أعني توبيخًا حقيقيًا.]
وأثناء دغدغتها لعنق كاريون، وجهت ماديلين إليه سؤالًا.
لا علاقة للأمر بالحياة أو الموت.
كان الاسم مألوفًا جدًا لكاريون، وعندما نطقت به، تسلل إلى صدر ماديلين كسمٍّ متأخر الأثر.
وكان سماع تلك التذمّرات الحاقدة أمرًا مثيرًا للاشمئزاز، فقرّر التنين توجيه ذيله هذه المرّة بضربةٍ عمودية.
هذا الألم، الذي يشبه سمًا يتآكل روحها، كان سبب هروب ماديلين من بحر الغيوم إلى سطح البشر.
ومهما يكن شأنهم، فهم كائنات حيّة لا تقدر على مجاراة تنين.
لكن الآن، كان ألم السم على وشك أن يتحوّل إلى شيء مختلف عن ذي قبل.
باليروي: [أنتِ تفهمين. لأن حرية أجسادنا هذه، نحن الأموات، بيد تلك الساحرة.]
كاريون: [――――]
بوجهٍ عام، كان رجلاً لم يُختر لأي منصب يُنال إلا بالاختيار؛ هكذا كان هاينكل معروفًا، ولم يكن من المتوقع أن يتغير ذلك، حتى بقدومه إلى إمبراطورية فولاكيا.
شعرت ماديلين بألم السم في قلبها، ورفع كاريون رأسه ببطء، بينما كانت لا تزال تلاطفه، وأصدر صوتًا ناعمًا من حلقه.
في وسط تلك الغرفة البراقة، استيقظت ماديلين إيشارت.
وعندما أدركت أن الإيماءة والصوت يشيران إلى شيءٍ خلفها، التفتت ماديلين.
أما التنانين الطائرة الأخرى، التي ماتت وأُعيدت ككائنات غير حية، فلو اقتربت منها ماديلين، كانت ستعاملها ككائن حي، وتبدأ بمهاجمتها بلا هوادة.
حينها خرجت هيئة شخصٍ من الممر المؤدي إلى الشرفة، ولوّحت بيدها واتخذت موقفًا غير مبالٍ أمام تنينٍ من سلالة الملوك.
هاينكل: [اللعنة…]
ماديلين: […يا لها من وقاحة! لو لم تكن أنت، لكانت هذه التنينة قد مزّقتك إربًا.]
باليروي: [فهمت. سأحرص على حملها برفق.]
؟؟؟: [حسنًا، لو لم أكن أنا، لما تجرأ أحد على اتخاذ هذا الموقف أمام تنينٍ مهيب. هذا ما كنت لأقوله، لكن على عكس المتوقع، هناك الكثير من الجنرالات الوقحين.]
مادلين: [――هك، أتقول إنني، أنا التنين، وباليروي، سنُهزم أمام أولئك الأموات؟!]
ماديلين: [هذا صحيح تمامًا. البشر مملون للغاية.]
ثم حمل مادلين بين ذراعيه، تلك التي كانت قد فقدت وعيها―― لا، بل كانت قد استعادته.
؟؟؟: [تهاهاها، لا أملك ما أقوله حيال ذلك.]
لكن ماديلين لم تكن قادرة على التواصل مع تلك التي لم تُروَّض، بل فقط مع أمثال التنين أمامها―― أمثال كاريون الذين رُوِّضوا.
وحين هزّ ذلك الشخص كتفيه بابتسامة محرجة، زفرت ماديلين من أنفها باستياء.
مادلين: [――كما هو متوقع من عزيز هذا التنين.]
لكن، وإحساسًا منها بأنها سمحت لمشاعرها المكبوتة بالظهور، وبّخت قلبها القلق، ومسحت فمها كما لو كانت تحاول إخفاء تنهدها المتوهج.
حتى وإن بدت ملامحه وعيناه مختلفتين تمامًا، فإن مشاعرها لم تكذب.
المشاعر التي يصعب إخفاؤها―― كانت شغفها الجارف لذلك الشخص الواقف أمامها.
المشاعر التي يصعب إخفاؤها―― كانت شغفها الجارف لذلك الشخص الواقف أمامها.
حتى وإن بدت ملامحه وعيناه مختلفتين تمامًا، فإن مشاعرها لم تكذب.
أن تجمعها في عرينها، وتملأ المكان بها، وتحيط نفسها بها أثناء نومها، كان عنصرًا أساسيًا في جودة نوم ماديلين. ――لكن لا الجواهر ولا الذهب يمكنهما سد الفجوة في قلبها.
ذلك المقدار من المحبة الذي تكنّه لكاريون، التنين الطائر الذي صار الآن ميتًا حيًّا، كانت تشعر به تجاهه، وبقوة أكبر.
وباعتباره آخر تنين حي في الوجود، عاشت ماديلين دون تواصل مع أي شيء خارج بحر الغيوم الذي وُلدت فيه، وكان جزء من ذلك بسبب طبيعة “ميزوريا”، جسد التنين الميت.
مادلين: [باليروي، أين بحق الجحيم كنت قبل قليل؟]
كاريون: [――――]
اقتربت منه نصف خطوة، وقد صار بالفعل أمامها، وطرحت عليه سؤالها بهذه الكلمات.
الإنسان: […أنا…]
كان باليروي إلى جانب مادلين عندما غفت في عرين الكنوز. ولو كان الأمر بيدها، لأرادته أن يبقى بجوارها حتى تستيقظ.
لذا استطاعت أن تستدعي هذا العدد من الأرواح، وتعيد تشكيلهم بهيئة الأحياء.
لكن سؤال مادلين أخفى تلك الرغبة وراءه، وكأن باليروي استشعر ما لم يُقل، فلامس رأسه وقال: «آسف».
عند مناداته باسمه، أدار التنين الطائر رأسه نحوها، وكانت التشققات المؤلمة واضحة على قشوره الممتدة في جسده، وظهرت حدقات ذهبية في عينيه المعتمتين؛ دليل واضح على جسد فقد الحياة.
باليروي: [على ما يبدو، كانت هناك بعض الجرذان تعبث في العاصمة الإمبراطورية. صاحب السمو بالاديو أثار ضجة عندما رآهم، لذا ذهبت لأستطلع الأمر وأرفع تقريرًا.]
ولابدّ من تثبيت تلك الحقيقة بثبوتٍ يقيني، لذا بعد إزالة التهديد اليسير، كان لا بد من التأكيد مجددًا وبقوّةٍ على أنّ هذه هي سنّة الوجود.
مادلين: [جرذان… هل قضيت عليهم كما ينبغي؟]
باليروي: […مادلين.]
باليروي: [لا، كانوا جرذانًا عنيدة. ولما قلت إنّي تركتهم يفلتون، أمطرني صاحب السمو بالاديو بوابل من التأنيب، أعني توبيخًا حقيقيًا.]
ماديلين: [――――]
هزّ باليروي رأسه بخفة، فأضاقت مادلين عينيها من كلماته.
رمشت بعينيها الذهبيتين الساحرتين عدة مرات، فيما تتداخل الرؤية بضبابية مع الواقع، وتمايل قرنَاها السوداوان من شعرها الأزرق السماوي يمينًا ويسارًا، ونهض جسدها الضئيل. ولحظةً ارتطمت بالمجوهرات المحيطة بها وسقطت فوقها، لكنها لم تكترث لما انثر بعنف على الأرض.
بالاديو الذي ذكره، كان، إن لم تخنها الذاكرة، أحد أفراد العائلة الإمبراطورية الفولاكية الذين أُعيدوا إلى الحياة. رجل من قبيلة “عين الشر”، كان قد خسر في طقوس فولاكيا التقليدية لقتال الإخوة بعضهم بعضًا أمام فينسنت، الذي خرج منتصرًا وصار الإمبراطور، ثم أُعيد بالاديو للحياة بعد ذلك――
لا ينبغي له أن يوجد.
مادلين: [إن كان يضايق عزيزتي هذا التنين، فإن هذا التنين سيمزقه بيديها.]
باليروي: […مادلين.]
باليروي: [لا تقولي أشياء مرعبة كهذه. حتى لو مات مرة، لا يزال من أفراد العائلة الإمبراطورية الفولاكية… ومن بين من أعيدوا للحياة، ليسوا بقليل من يطيعونه طاعةً عمياء. ستجعلين هؤلاء أعداءك أيضًا.]
وطبعًا، لم تملك ماديلين رحمة لأولئك الذين يجهلون مقامهم، ولم تتردد في تحطيمهم إربًا.
مادلين: [――هك، أتقول إنني، أنا التنين، وباليروي، سنُهزم أمام أولئك الأموات؟!]
لم يكن من سوء تنفيذ المهام الموكلة إليها مقابل نيل هذه الأشياء كمكافأة.
إن كان يقصد ذلك، فهو واهم.
وباعتباره آخر تنين حي في الوجود، عاشت ماديلين دون تواصل مع أي شيء خارج بحر الغيوم الذي وُلدت فيه، وكان جزء من ذلك بسبب طبيعة “ميزوريا”، جسد التنين الميت.
لا يمكن للأموات أن يتغلبوا على مادلين وباليروي، اللذين تعاونا معهم سابقًا. وإن اعترضهم أحد، فسيقضون عليهم دون رحمة وينهون أمرهم.
باليروي: [لا أعلم. فلا أحد يعرف ما الذي تريده تلك الساحرة بالضبط.]
ازداد نفس مادلين اضطرابًا، غير أن باليروي وضع يديه برفق على كتفيها النحيلتين،
رمشت بعينيها الذهبيتين الساحرتين عدة مرات، فيما تتداخل الرؤية بضبابية مع الواقع، وتمايل قرنَاها السوداوان من شعرها الأزرق السماوي يمينًا ويسارًا، ونهض جسدها الضئيل. ولحظةً ارتطمت بالمجوهرات المحيطة بها وسقطت فوقها، لكنها لم تكترث لما انثر بعنف على الأرض.
باليروي: [هذا خطأ. لم يكن السؤال يومًا: هل سنربح أم نخسر، أليس كذلك؟]
لم تكن تحب البشر وضجيجهم، رغم ضعفهم وهشاشتهم، لكن مهارتهم في استخدام الذهب والجواهر كانت تحمل سحرًا لا يُقاوم.
مادلين: [ما الذي… تقصده؟]
وعندما أدركت أن الإيماءة والصوت يشيران إلى شيءٍ خلفها، التفتت ماديلين.
باليروي: [أنتِ تفهمين. لأن حرية أجسادنا هذه، نحن الأموات، بيد تلك الساحرة.]
ثم دار الذيل دورةً كاملة إلى الوراء، واضربته ضربةً مباشرةً؛ فطار جسمُ الإنسان كحجرٍ رُكِل، واخترق جدرانًا ومبانٍ، عابرًا ثلاث أو أربع بلوكات.
مادلين: [――هك.]
――بدأت المعركة من طرف واحد، وانتهت من طرف واحد.
عند قوله، الذي بدا كتوبيخ، شدّت مادلين على أضراسها بقوة وصمتت.
شعرت ماديلين بألم السم في قلبها، ورفع كاريون رأسه ببطء، بينما كانت لا تزال تلاطفه، وأصدر صوتًا ناعمًا من حلقه.
الساحرة كانت هي من أغرقت العاصمة الإمبراطورية بالموتى، وهي السبب في أن يقف كل من باليروي وكاريون الآن أمام مادلين بهذه الهيئة.
وبحسب نبرة صوتها، فهم باليروي، الذي كان يربّت على ظهرها، ما الذي تقصده، فتوقف عن حركته، وحدّق نحو الخارج من شرفة القصر―― نحو البعيد، إلى الجنوب من العاصمة الإمبراطورية.
تلك الساحرة، التي خلقت جسدًا غير طبيعي شبيهًا بجسد ميزوريا التنيني، كانت على صلة بأسرار “أود لاغنا” التي لم تكن مادلين، بصفتها من سلالة التنانين، على دراية بها.
لكن ماديلين لم تكن قادرة على التواصل مع تلك التي لم تُروَّض، بل فقط مع أمثال التنين أمامها―― أمثال كاريون الذين رُوِّضوا.
لذا استطاعت أن تستدعي هذا العدد من الأرواح، وتعيد تشكيلهم بهيئة الأحياء.
مهما يكن ما أتى، فقد كُلِّفت مادلين بحماية هذا المكان.
لكن، في المقابل، إن قررت الساحرة أن تقاطع هذه المعجزة نزوةً――
الإنسان: […أنا…]
باليروي: [كما قلتِ، مادلين، إن قاتلنا، فسوف نتغلب على أغلبهم. لكننا مجرد شخصين وتنين طائر واحد، أما صاحب السمو بالاديو، فيأمر المئات بل الآلاف. ولا أدري أيّنا سترى الساحرة أنه أكثر نفعًا.]
لم يكن من سوء تنفيذ المهام الموكلة إليها مقابل نيل هذه الأشياء كمكافأة.
مادلين: [ستختار البشر بدلًا من التنانين؟]
لم تكن تحب البشر وضجيجهم، رغم ضعفهم وهشاشتهم، لكن مهارتهم في استخدام الذهب والجواهر كانت تحمل سحرًا لا يُقاوم.
باليروي: [لا أعلم. فلا أحد يعرف ما الذي تريده تلك الساحرة بالضبط.]
لكن، وإحساسًا منها بأنها سمحت لمشاعرها المكبوتة بالظهور، وبّخت قلبها القلق، ومسحت فمها كما لو كانت تحاول إخفاء تنهدها المتوهج.
رغم أن كلماته كانت مستفزة، إلا أن ما قاله لم يخلُ من منطق.
الساحرة كانت هي من أغرقت العاصمة الإمبراطورية بالموتى، وهي السبب في أن يقف كل من باليروي وكاريون الآن أمام مادلين بهذه الهيئة.
فالساحرة، التي يستحيل فهم أفكارها، تسيطر على القصر الكريستالي، وقد وضعت مادلين هناك بشرط أن تتعاون معها. كان مزعجًا أن تُؤمر بهذا الشكل المتعجرف، لكنها ابتلعت هذا الذل حين قبلت عرض بيرستيتز ونزلت إلى سطح الأرض.
هزّ باليروي رأسه بخفة، فأضاقت مادلين عينيها من كلماته.
ما يصعب ابتلاعه هو أنها لا تعلم دوافع الطرف الآخر.
كان باليروي إلى جانب مادلين عندما غفت في عرين الكنوز. ولو كان الأمر بيدها، لأرادته أن يبقى بجوارها حتى تستيقظ.
مادلين: [――――]
الساحرة كانت هي من أغرقت العاصمة الإمبراطورية بالموتى، وهي السبب في أن يقف كل من باليروي وكاريون الآن أمام مادلين بهذه الهيئة.
كما قال باليروي، فطالما أن هدف الساحرة مجهول، فإن الموقف يعادل أن تكون سكينًا موجهةً إلى قشرتها العكسية على الدوام.
رغم أن كلماته كانت مستفزة، إلا أن ما قاله لم يخلُ من منطق.
ولو لم يكن الأمر كذلك، لما استسلم باليروي لهذا الوضع، ولرحل معها إلى ما وراء بحر السحاب، متعهدًا بحفل زفافهما الموعود.
كان عرينًا مختلفًا عن الذي اعتادت العيش فيه منذ أن أصبحت جنرالًا إلهيًا، بل كان عرينًا جديدًا، جُهِّز على عجل لهذه المناسبة.
نعم، ذاك الوعد الذي لم يُنفذ كان أخيرًا――
بدافع مفاجئ، ارتمت مادلين في حضن باليروي أمامها.
مادلين: [وأخيرًا، نلتقي مجددًا هكذا.]
باليروي: […مادلين.]
باليروي: […مادلين.]
فمن حيث الكينونة، هذا هو الفارق الساحق بين التنين والإنسان.
بدافع مفاجئ، ارتمت مادلين في حضن باليروي أمامها.
أطلق تنينه المحبوب أنّةً رقيقة، قلِقًا على مادلين المترهلة بين ذراعيه.
كان باليروي أطول منها بكثير، فحين اتكأت عليه بجسدها الصغير، بدا وكأن قرنيها السوداوين سيخترقان عنقه. لكن باليروي تملص منها بخفة، وربّت على ظهرها.
ماديلين: [――――]
وبتلك اللمسة، تذكرت مادلين كيف أنها، في أحد الأيام، ارتمت عليه وقد غلبها الشوق، فطعنت جسده بقرنيها بقوة، مسببةً كارثةً نزف فيها باليروي دمًا غزيرًا، وبدأت الدموع تتجمع في عينيها.
مزوريا: [――――]
حضنه كان باردًا، والبشرة التي لمستها لم تكن لينة بأي حال.
كما قال باليروي، فطالما أن هدف الساحرة مجهول، فإن الموقف يعادل أن تكون سكينًا موجهةً إلى قشرتها العكسية على الدوام.
وعيناه، اللتان كانتا يومًا بلون شعر مادلين الأزرق، أصبحتا الآن سوداويْن تتوسطهما قزحية ذهبية، لا تنبعث منها حرارة، ما جعل تعبيراته عَصيّة على القراءة.
؟؟؟: [حسنًا، لو لم أكن أنا، لما تجرأ أحد على اتخاذ هذا الموقف أمام تنينٍ مهيب. هذا ما كنت لأقوله، لكن على عكس المتوقع، هناك الكثير من الجنرالات الوقحين.]
ومع ذلك، ما زالت هناك ذكريات بينهما. وما زال يعرف رغباتها.
――فبالنسبة لماديلين، كان كاريون أول تنين طائر رآته وقد تم ترويضه من قبل البشر.
حتى وإن فقد حياته، وافترق عنها بالموت، وها هو يلتقي بها مجددًا، فلا دم يجري في جسده ولا دفء يسري فيه. فماذا يهمّ؟
الإنسان: […أنا…]
مادلين: [باليروي معي… وهذا التنين لا يرغب في شيء أكثر من ذلك.]
حينها خرجت هيئة شخصٍ من الممر المؤدي إلى الشرفة، ولوّحت بيدها واتخذت موقفًا غير مبالٍ أمام تنينٍ من سلالة الملوك.
لا علاقة للأمر بالحياة أو الموت.
باليروي: [فهمت. ما دمت لم أُستدعَ، سأبقى إلى جانبك.]
فليس كل ميت يجب أن يُدفن في التراب. ولو فاض الموتى على سطح الأرض، وصادف أن كان من بينهم شخص عزيز، فمن يملك الحق في إنكار تلك المعجزة البغيضة والحكم عليها بأنها خطأ؟
――فبالنسبة لماديلين، كان كاريون أول تنين طائر رآته وقد تم ترويضه من قبل البشر.
أمام هذه التنينة، مادلين إشغارت، أي نوع من البشر سيتجرأ على قول ذلك؟
الإنسان: [――آه.]
مادلين: [――لقد وصلوا.]
أن تُدنّس الأشياء الجميلة بسبب هذا الشخص كان أمرًا يثير الغيظ حتى أقصى الحدود.
وهي تدفن وجهها في صدر من تحب، همست مادلين بصوت خافت، وقد كانت تستمتع بلقائهما البارد هذا.
ومع ذلك، كان وجود كاريون أمامها وتحركه ذا قيمة لا تُقدّر بثمن.
وبحسب نبرة صوتها، فهم باليروي، الذي كان يربّت على ظهرها، ما الذي تقصده، فتوقف عن حركته، وحدّق نحو الخارج من شرفة القصر―― نحو البعيد، إلى الجنوب من العاصمة الإمبراطورية.
؟؟؟: [حسنًا، لو لم أكن أنا، لما تجرأ أحد على اتخاذ هذا الموقف أمام تنينٍ مهيب. هذا ما كنت لأقوله، لكن على عكس المتوقع، هناك الكثير من الجنرالات الوقحين.]
لقد التقطت شيئًا. بحواس مادلين―― لا، بحواس جسد ميزوريا التنيني.
وهكذا، واجه هاينكل أخيرًا ثمرة خياره المنطقي، خياره الصائب.
مهما يكن ما أتى، فقد كُلِّفت مادلين بحماية هذا المكان.
مادلين: [سأذهب الآن. باليروي، هذه المرة――]
سيُعاد الأمر مجددًا. وهناك بالتأكيد ضغينة. لكنها لن تتردد. فكل ما تتمناه… كان هنا.
كاريلون: [――――]
مادلين: [سأذهب الآن. باليروي، هذه المرة――]
مادلين: [――――]
باليروي: [فهمت. ما دمت لم أُستدعَ، سأبقى إلى جانبك.]
اقتربت منه نصف خطوة، وقد صار بالفعل أمامها، وطرحت عليه سؤالها بهذه الكلمات.
مادلين: [――كما هو متوقع من عزيز هذا التنين.]
وهكذا، واجه هاينكل أخيرًا ثمرة خياره المنطقي، خياره الصائب.
أمور مثل «لن أتركك أبدًا»، أو «سأظل بجانبك دائمًا»؛ لم يكن يقولها لأنه يعلم أنه قد لا يقدر على تنفيذها.
وأثناء دغدغتها لعنق كاريون، وجهت ماديلين إليه سؤالًا.
بطبيعته الهادئة، كان باليروي يدرك تمامًا حدود قدراته، ولهذا، دون أن تتوقع منه أكثر من اللازم أو تُصاب بخيبة أمل، استطاعت مادلين أن تحبه كما هو.
وعند سماع نداء ماديلين، خفض كاريون رأسه بهدوء.
وقد تأكد لها ذلك مجددًا―― وفجأة، تهاوى جسد مادلين.
ما يصعب ابتلاعه هو أنها لا تعلم دوافع الطرف الآخر.
مادلين: [――――]
كما قال باليروي، فطالما أن هدف الساحرة مجهول، فإن الموقف يعادل أن تكون سكينًا موجهةً إلى قشرتها العكسية على الدوام.
مع ارتخاء أطرافها، انهارت مادلين في مكانها. فمدّ باليروي ذراعيه سريعًا وجذب جسدها إليه، حاملاً وزنها الثقيل رغم صغر حجمها.
باليروي: [كما قلتِ، مادلين، إن قاتلنا، فسوف نتغلب على أغلبهم. لكننا مجرد شخصين وتنين طائر واحد، أما صاحب السمو بالاديو، فيأمر المئات بل الآلاف. ولا أدري أيّنا سترى الساحرة أنه أكثر نفعًا.]
ثم حمل مادلين بين ذراعيه، تلك التي كانت قد فقدت وعيها―― لا، بل كانت قد استعادته.
كان باليروي أطول منها بكثير، فحين اتكأت عليه بجسدها الصغير، بدا وكأن قرنيها السوداوين سيخترقان عنقه. لكن باليروي تملص منها بخفة، وربّت على ظهرها.
كاريلون: [――――]
الإنسان: [في أشدّ اللحظات حرجًا، تهجرني الحظوظ تمامًا――]
باليروي: [فهمت. سأحرص على حملها برفق.]
ومع ذلك، لا يناسب مصطلح آخر أولئك الذين يظهرون حاملين العداء والضغينة؛ لذا كان التعبير الأنسب هو «تهديدٌ لا يُؤبه له».
أطلق تنينه المحبوب أنّةً رقيقة، قلِقًا على مادلين المترهلة بين ذراعيه.
لقد جُرَّ إلى المعركة دون إرادته، وتحطّم قلبه بفعل مشاهد لا تُصدّق، وبالكاد نجا من الموت أثناء انسحابه، ثم جُرَّ مجددًا، ليجد نفسه في المكان ذاته، متشبثًا بأملٍ واهن.
وبينما أشار استجابةً لصرخة كاريلون، دار باليروي بعينيه مجددًا نحو حال العاصمة الإمبراطورية،
لذا استطاعت أن تستدعي هذا العدد من الأرواح، وتعيد تشكيلهم بهيئة الأحياء.
باليروي: [حتى لو ماتوا، قد نلتقي من جديد. لا أريد أكثر من ذلك. الأمر نفسه ينطبق عليّ، مادلين. — مادام أننا سنلتقي مرة أخرى.]
أما التنانين الطائرة الأخرى، التي ماتت وأُعيدت ككائنات غير حية، فلو اقتربت منها ماديلين، كانت ستعاملها ككائن حي، وتبدأ بمهاجمتها بلا هوادة.
△▼△▼△▼△
فالمعركة، في جوهرها، صدام بين من يملكون روح القتال، يصطدمون بكل ما في صدورهم حتى تُستنزف إرادتهم.
――بدأت المعركة من طرف واحد، وانتهت من طرف واحد.
فليس كل ميت يجب أن يُدفن في التراب. ولو فاض الموتى على سطح الأرض، وصادف أن كان من بينهم شخص عزيز، فمن يملك الحق في إنكار تلك المعجزة البغيضة والحكم عليها بأنها خطأ؟
فالمعركة، في جوهرها، صدام بين من يملكون روح القتال، يصطدمون بكل ما في صدورهم حتى تُستنزف إرادتهم.
وبانفجار غضبٍ انبعث من أعماقه وملأ أنفاسه بدافعٍ لا يُقهر، أطلق تنين الغيوم دمارًا أبيض من فمه ــ من فم مادلين المشحوذة برداء جلد التنين ــ فانهمر ذلك الدمار فوق الإنسان الذي كان من المفترض أن يكون «تهديدًا لا يُؤبه له».
وبحسب هذا التعريف، إن فقد أحد الطرفين إرادته القتالية في لحظةٍ ما، فلا تُعدّ تلك معركةً فعلًا.
كانت تحب المجوهرات والكنوز الذهبية والفضية، تعشق الأشياء المتلألئة.
مزوريا: [――――]
حضنه كان باردًا، والبشرة التي لمستها لم تكن لينة بأي حال.
كان ذلك كائنًا ضعيفًا إلى درجةٍ لا يُعدّ بها تهديدًا.
كاريلون: [――――]
ومع ذلك، لا يناسب مصطلح آخر أولئك الذين يظهرون حاملين العداء والضغينة؛ لذا كان التعبير الأنسب هو «تهديدٌ لا يُؤبه له».
فجأةً، وعند سماع صوتٍ يلعن هذا العالم بأسره، توقفت حركة تنين الغيوم.
في الواقع، طار هذا «التهديد اليسير» بضربةٍ من الذيل، كما تكنس الأوراق بالمكنسة، ودُفن تحت غبار المباني التي طالها الضرب.
مادلين: [سأذهب الآن. باليروي، هذه المرة――]
كانت النتيجة غير مرضية، لكنها لم تكن شيئًا يدعو إلى الندم أو الشفقة.
كانت تحب المجوهرات والكنوز الذهبية والفضية، تعشق الأشياء المتلألئة.
فمن حيث الكينونة، هذا هو الفارق الساحق بين التنين والإنسان.
كما قال باليروي، فطالما أن هدف الساحرة مجهول، فإن الموقف يعادل أن تكون سكينًا موجهةً إلى قشرتها العكسية على الدوام.
حين يواجه البشر تنينًا، كائنًا مختلفًا في طبيعته الوجودية، يتحولون إلى غبار بسهولةٍ بالمعنى الحرفي للكلمة.
وقد تأكد لها ذلك مجددًا―― وفجأة، تهاوى جسد مادلين.
ورغم وجود حالات نادرة يتجاوز فيها بعض البشر ذلك المصير، فهم طفرات داخل الجنس البشري، وبصراحة، كيانات لا تُعدّ بحقّ بشرًا.
هذه لم تكن معركة.
ومهما يكن شأنهم، فهم كائنات حيّة لا تقدر على مجاراة تنين.
هزّ باليروي رأسه بخفة، فأضاقت مادلين عينيها من كلماته.
ولابدّ من تثبيت تلك الحقيقة بثبوتٍ يقيني، لذا بعد إزالة التهديد اليسير، كان لا بد من التأكيد مجددًا وبقوّةٍ على أنّ هذه هي سنّة الوجود.
رمشت بعينيها الذهبيتين الساحرتين عدة مرات، فيما تتداخل الرؤية بضبابية مع الواقع، وتمايل قرنَاها السوداوان من شعرها الأزرق السماوي يمينًا ويسارًا، ونهض جسدها الضئيل. ولحظةً ارتطمت بالمجوهرات المحيطة بها وسقطت فوقها، لكنها لم تكترث لما انثر بعنف على الأرض.
وبهذا المعنى، كان لوجود ذاك التهديد قيمةٌ ما؛ إذ جعل قوة تنين الغيوم، مزوريا، معروفةً للساحرة من جديد، ومنح التنين فرصةً لإعادة النظر في قيمة وجوده――.
الإنسان: [في أشدّ اللحظات حرجًا، تهجرني الحظوظ تمامًا――]
؟؟؟: […اللعنة.]
وحتى ذلك الأمل، لم يكن أكثر من إشارة طريق للهرب، منحها إياه شخصٌ كان يتوقع من هاينكل أن يؤدي دور بيدقٍ يُضحى به، ومع ذلك، تخلّى عن كل تفكير، وغاب عن إدراك تلك النية.
فجأةً، وعند سماع صوتٍ يلعن هذا العالم بأسره، توقفت حركة تنين الغيوم.
باليروي: [على ما يبدو، كانت هناك بعض الجرذان تعبث في العاصمة الإمبراطورية. صاحب السمو بالاديو أثار ضجة عندما رآهم، لذا ذهبت لأستطلع الأمر وأرفع تقريرًا.]
كان التنين قد خفق بجناحيه، وأدار ظهره للشارع المحصود، متجهًا نحو العودة إلى الأسوار، لإثبات أنّ أي نوعٍ من الضغينة لن يخترق هذا الموقع.
بغضّ النظر عن حجم الضرر، وحتى لو كانت أنفاسه على حافة الموت، فإن مجرد صدور صوتٍ منه أمرٌ لا ينبغي أن يحدث أصلًا.
لكنّ تلك الحركة توقّفت، لأنّ صوتًا ما ــ لا ينبغي له الوجود هنا ــ قد دُوي.
وحين هزّ ذلك الشخص كتفيه بابتسامة محرجة، زفرت ماديلين من أنفها باستياء.
مزوريا: [――――]
كان ذلك كائنًا ضعيفًا إلى درجةٍ لا يُعدّ بها تهديدًا.
دار التنين ببطءٍ نحو الخلف، ومع صوت تهشّمٍ انهارت كومة الحطام.
حينها خرجت هيئة شخصٍ من الممر المؤدي إلى الشرفة، ولوّحت بيدها واتخذت موقفًا غير مبالٍ أمام تنينٍ من سلالة الملوك.
وفي الشارع الذي دُمّر بضربة الذيل، وبين أنقاض المباني الشامخة، زحف خارجًا منها، في هيئةٍ منهكة، إنسانٌ ذو شعرٍ أحمر وعينين زرقاوين.
باليروي: [فهمت. سأحرص على حملها برفق.]
الإنسان الذي حُكم عليه سابقًا بأنه «تهديدٌ لا يُؤبه له»، ثبت في الواقع كذلك.
لم يكن من سوء تنفيذ المهام الموكلة إليها مقابل نيل هذه الأشياء كمكافأة.
وبحكم تعريف «المعركة»، إن خرج ذاك الإنسان وسحب سيفه من خصره وواجه ذلك الاتجاه مرةً أخرى، فالمعركة التي ظُنّت أنها انتهت لم تُسد بعد ستارها.
لكن جسم الإنسان الطائر كان يخرب هذا المشهد بالنزعة إلى الفوضى؛ فطريقة تحرّكه وطيرانه، وحتى موته، كانت جميعها غير متناسقة وبشعة، مما أثار أعصاب التنين بشدّة.
لكن في جسد ذلك الإنسان المنهك لم تكن ترفُّ روحُ القتال أو عزيمةٌ باقية.
ذلك السبب هو――
الإنسان: [دائمًا… هكذا.]
أما التنانين الطائرة الأخرى، التي ماتت وأُعيدت ككائنات غير حية، فلو اقتربت منها ماديلين، كانت ستعاملها ككائن حي، وتبدأ بمهاجمتها بلا هوادة.
ربما لأنّ الغبار دخل رئتيه، تمتم الإنسان بتلك الكلمات مصحوبًا بسعالٍ عنيف.
ولو رآه من السماء أحد، لبدت العاصمة الإمبراطورية في مظهرٍ منضبطٍ إلى أقصى حدّ.
كان ذلك صوتًا لا يحمل إلا اللعنات؛ والعنة لم تكن موجّهة للتنين فحسب، بل للعالم بأسره: للأرض التي يقف عليها، وللهواء المحيط، ولكل شيء حوله، وقبل كل شيء، لنفسه في مركز ذلك الكل.
بوجهٍ عام، كان رجلاً لم يُختر لأي منصب يُنال إلا بالاختيار؛ هكذا كان هاينكل معروفًا، ولم يكن من المتوقع أن يتغير ذلك، حتى بقدومه إلى إمبراطورية فولاكيا.
الإنسان: [في أشدّ اللحظات حرجًا، تهجرني الحظوظ تمامًا――]
لكن ماديلين لم تكن قادرة على التواصل مع تلك التي لم تُروَّض، بل فقط مع أمثال التنين أمامها―― أمثال كاريون الذين رُوِّضوا.
وكان سماع تلك التذمّرات الحاقدة أمرًا مثيرًا للاشمئزاز، فقرّر التنين توجيه ذيله هذه المرّة بضربةٍ عمودية.
مادلين: [――――]
في الضربة السابقة انجرف الشارع، أما الآن فسيركز تنين الغيوم ذيله على ذلك الجسد الضعيف المترنّح، فرفعه عاليًا.
ورغم وجود حالات نادرة يتجاوز فيها بعض البشر ذلك المصير، فهم طفرات داخل الجنس البشري، وبصراحة، كيانات لا تُعدّ بحقّ بشرًا.
ثم دار الذيل دورةً كاملة إلى الوراء، واضربته ضربةً مباشرةً؛ فطار جسمُ الإنسان كحجرٍ رُكِل، واخترق جدرانًا ومبانٍ، عابرًا ثلاث أو أربع بلوكات.
وفوق كل شيء، كان هناك سبب كافٍ يجعلها تتخلى عن عرينها المعتاد وتنتقل.
ولو رآه من السماء أحد، لبدت العاصمة الإمبراطورية في مظهرٍ منضبطٍ إلى أقصى حدّ.
بل كانت بداية إبادةٍ من طرفٍ واحد، أو على الأقل ما كان من المفترض أن تكونه.
لكن جسم الإنسان الطائر كان يخرب هذا المشهد بالنزعة إلى الفوضى؛ فطريقة تحرّكه وطيرانه، وحتى موته، كانت جميعها غير متناسقة وبشعة، مما أثار أعصاب التنين بشدّة.
أن تُدنّس الأشياء الجميلة بسبب هذا الشخص كان أمرًا يثير الغيظ حتى أقصى الحدود.
هزّ باليروي رأسه بخفة، فأضاقت مادلين عينيها من كلماته.
وفي خضمّ ذلك――،
ولو لم يكن الأمر كذلك، لما استسلم باليروي لهذا الوضع، ولرحل معها إلى ما وراء بحر السحاب، متعهدًا بحفل زفافهما الموعود.
الإنسان: [――آه.]
مادلين: [――هك.]
بعد أن تحطّم لعشرات البلوكات، سُمع أنينٌ بعيد.
وبانفجار غضبٍ انبعث من أعماقه وملأ أنفاسه بدافعٍ لا يُقهر، أطلق تنين الغيوم دمارًا أبيض من فمه ــ من فم مادلين المشحوذة برداء جلد التنين ــ فانهمر ذلك الدمار فوق الإنسان الذي كان من المفترض أن يكون «تهديدًا لا يُؤبه له».
بغضّ النظر عن حجم الضرر، وحتى لو كانت أنفاسه على حافة الموت، فإن مجرد صدور صوتٍ منه أمرٌ لا ينبغي أن يحدث أصلًا.
رفعت رأسها وأدارته، ثم دفعت باب العرين لفتحه.
فمن يتلقّى ضربة ذيلٍ من تنّين، لا ينبغي أن يبقى حيًا.
ماديلين: […يا لها من وقاحة! لو لم تكن أنت، لكانت هذه التنينة قد مزّقتك إربًا.]
الإنسان: […أنا…]
بل كانت بداية إبادةٍ من طرفٍ واحد، أو على الأقل ما كان من المفترض أن تكونه.
لا ينبغي له أن يوجد.
فالتيتان الطائرة لا تمتلك دهونًا زائدة في أجسامها للطيران، لذا كانت حرارة أجسامها منخفضة. ومع ذلك، كانت برودة جسد كاريون أقرب إلى ملمس الجواهر الزخرفية.
مزوريا: [اختفوا جميعكم، تَبًّااااااااا――!!!!]
وباعتباره آخر تنين حي في الوجود، عاشت ماديلين دون تواصل مع أي شيء خارج بحر الغيوم الذي وُلدت فيه، وكان جزء من ذلك بسبب طبيعة “ميزوريا”، جسد التنين الميت.
وبانفجار غضبٍ انبعث من أعماقه وملأ أنفاسه بدافعٍ لا يُقهر، أطلق تنين الغيوم دمارًا أبيض من فمه ــ من فم مادلين المشحوذة برداء جلد التنين ــ فانهمر ذلك الدمار فوق الإنسان الذي كان من المفترض أن يكون «تهديدًا لا يُؤبه له».
ورغم وجود حالات نادرة يتجاوز فيها بعض البشر ذلك المصير، فهم طفرات داخل الجنس البشري، وبصراحة، كيانات لا تُعدّ بحقّ بشرًا.
هذه لم تكن معركة.
مادلين: [ما الذي… تقصده؟]
بل كانت بداية إبادةٍ من طرفٍ واحد، أو على الأقل ما كان من المفترض أن تكونه.
لذا استطاعت أن تستدعي هذا العدد من الأرواح، وتعيد تشكيلهم بهيئة الأحياء.
مادلين: [――هك.]
