36.41
――لم يكن غروفي غامليت مهتمًا بأمر محدقي النجوم.
وبينما كان يئنّ ويسقط على الأرض، أمسكه غروفي وسحبه بسرعة إلى ظِل مبنى قريبٍ.
لم يكن ذلك نابعًا من اشمئزاز أو عداء، بل كان تعبيرًا عن لامبالاة حقيقية بأصل الكلمة.
سيسيلوس: [إن كانت أسلحة قوية فعلًا، ألن تضعها في يد من تأتمنه على موقع مهم؟]
فالإنسان العادي نادرًا ما يتعامل مع أشخاص يفوهون بمثل هذه الأفكار كما يفعل محدقو النجوم. في منصبه كجنرال، كان يلتقي بين حين وآخر بأوبيلك، الذي يسمح له بدخول القصر، لكن نادرًا ما كان يتحدث مع أحد سوى من كانت لديه ضرورة للتعامل معهم.
سيسيلوس: [آها، تقصد المسافة بينك وبين مانشر الأشواك؟ فهمت، فلو ابتعدنا يختفي الألم. كان واضحًا أولًا لأننا تكدسنا— أولًا غروفي عند البطن، ثم أل في الوسط، ثم أنا في الخلف، مدة أقل من ثانية، ومع ذلك كان الفرق واضحًا.]
وحتى هو نفسه لم يذكر أنه تحدث معه يومًا، سوى لإسكاته حين كان يقطع الاجتماعات باستمرار.
في فولاكيا، أرض المعارك المتواصلة، إن تم تشويه هذا القانون غير المكتوب، فستنحدر الدنيا إلى الجحيم.
وبناءً على هذه الصورة، فإن من الصعب فهم سبب اهتمام الإمبراطور فنسنت ومستشاره الموثوق تشيشا بحركات محدقين النجوم تفننًا. وموقف رئيس الوزراء بيرستتز تجاه المحدقين كان غير واضح، لكن مما استشهده غروفي من رائحة النوايا، بدت ولاءه للإمبراطورية حقيقيًا، والحقد المركّب الذي كان يكنّه ضد فنسنت لم ينعكس على حكمه.
صرخ غروفي بانفجار من الغضب، وفي مجال رؤيته، كان الإمبراطور الميت يحمل سيف الشيطان موراسامي―― سيف الينغ وسيف الشيطان، سيفان من السيوف المسحورة يقفان الآن في مواجهة سيد أدوات اللعنات، غروفي، مما أثار سخطه.
لذا، بعدما انتهى كبار قادة الإمبراطورية من اتخاذ مواقفهم، راح غروفي، الذي لم يغتنم فرصة الانخراط في الأمر، ولا يجد سببًا للاهتمام بمحدقين النجوم.
ضغط أنيابه معًا بفرقعةٍ مسموعة، وسحب المنجل والسلسلة المثبتين على ظهره.
وبسبب ذلك تحديدًا، إذا انكشفت حقيقة أن محدقين النجوم كانوا على علم مُسبق بالكارثة الكبرى، تهديد بقاء الإمبراطورية، لكان غروفي طفق يلعن كالعادة من فوره.
تحولت تعابير غروفي من ابتسامة إلى عبوس، وقطّب حاجبيه عند سماعه كلمات سيسيلوس، ثم زادت حدة انزعاجه عندما قدم له رأيًا أكثر واقعية مما كان يتوقع.
لكن، على الأقل في هذه الحالة، لم يكن سبب الشتائم التي صدرت عن فمه موجّهًا نحو محدقين النجوم أو أيّ منهم.
سيسيلوس: [حتى الآن، لا نريد أن يرانا أحد نصنع ضجةً تجذب جيوش الموتى من كل صوب.]
غروفي: [اللعنة!]
فكان تشيشا هو من صغر سيسيلوس، تأكد من ذلك من أثر المانا المتبقي.
ظهر شوك رمادي بسيط فوق الجانب الأيسر من صدره، وعندما مرت أصابعه محاولة انتزاعه، اخترق الشوك قلبه، فأُلِمَّ بألم دفّ قفاة شعر جيفه.
كان محقًا. لقد خف الألم، لكن الأشواك لم تختفِ. المثير للقلق أن هذا السحر المتبقّي، بالنظر لما يسبب —والأرجح أنه يجعلهم مكشوفين.
شعور أن يخترق شيء حادٌّ أعماق المرء، خصوصًا منطقة مرتبطة بالحياة، كان ألمًا شديدًا لدرجة أنّ المحارب المحنّك لكان لا يملك إلا أن يتلوى.
ولهذا، لم يُصدم كثيرًا من امتلاك خصمه لسيف الينغ. ما لم يستطع تقبله هو أن ذلك لم يكن السيف الوحيد الذي يحمله عدوه.
والسخيف في الأمر أن تلك الأشواك لم يكن لها شكل ملموس، لذا كان من المستحيل التخلص منها.
أل: [أتفق معك. أين يقع البيت؟]
وبينما يصرخ غاضبًا من الألم، نظر إلى جانبه عند الرجل صاحب الخوذة الحديدية الذي كان يتمسك بخصره.
أل: [――. لو كانوا سيضعونهما في القصر، لكانوا فعلوا ذلك منذ البداية.]
بطبيعة الحال، نتيجةً لنفس اللعنة، كان هو الآخر يتلوى من الألم،――،
إن كانت الأموات عبارة عن بعث، فمن الطبيعي أن تدخل العائلة الإمبراطورية ضمن هذا الجمع.
غروفي: [اللعنة، انبطح! الوضع إلى الأسوأ!]
أل: [قلت ذلك من قبل. السبب…؟]
أل: [انبطح… أُغ!]
تمزقت الشعيرات الدموية في مقلتيه، واحمرّت عيناه تمامًا، لكن جسده نجا من السقوط تحت وطأة السم القاتل، وبدلًا من ذلك، طرأ عليه تغيير.
ردًا على رفيقه غير المتجاوب، ضرب غروفي بقبضته بطن أل، ليدفعه خلفًا.
في فولاكيا، أرض المعارك المتواصلة، إن تم تشويه هذا القانون غير المكتوب، فستنحدر الدنيا إلى الجحيم.
وبينما كان يئنّ ويسقط على الأرض، أمسكه غروفي وسحبه بسرعة إلى ظِل مبنى قريبٍ.
غروفي: [لكن لا أظن أن سيف الأحلام أو سيف الشيطان تُركا في القصر حتى بعد أن تقلّص الأحمق اللعين. لذا من الممكن أن…]
كان هجومًا عشوائيًا ومدى. التواري في الشارع كان مجرد زفرة مؤقتة.
غروفي: [――وجدتك.]
سيسيلوس: [حتى الآن، لا نريد أن يرانا أحد نصنع ضجةً تجذب جيوش الموتى من كل صوب.]
وبكلمات بطولية مألوفة، انطلق غروفي على بلاط الحجارة نحو ساحة المعركة.
غروفي: […هل لم تصدّق الشوك؟]
لذلك، كان عليه أن يعلّم عدوه أين يقع الجحيم بالضبط.
سيسيلوس: [لا؟ لقد شعرت به! لكان هدية زهرية بحق لو أرفقوا الزهور مع تلك الجذوع.]
اهتزت قبضة أل المغلقة، وعندها نظر إليه سيسيلوس بعين واحدة مغمضة، ثم التفت إلى غروفي.
نزل إلى الشارع معهم، ونقر السفح الأيسر من صدره موضحًا كلامه.
غروفي: [أعني سيف الشيطان موراسامي! ذلك السيف اللعين هو أسرع وسيلة لقطع اللعنات، والعقود، وكل ما لا شكل له! اذهب وابحث عنه!]
وبينما بدت الأشواك ظاهرة من صدره، كان الألم ينبغي أن يفوق ما كان عليه في غروفي، لكنه كان يبتسم رغم شدته――،
على الفور، تسلل السم المُثبت على النصل إلى جسده، جارفًا بنيته الضئيلة، متدفقًا عبر مجرى دمه. لقد جنّ جنونه فرحًا وهو يؤدي وظيفته في القتل، وسارع لإنهاء النشاط الحيوي لهذا الكائن―― لكن غروفي سحب النصل في اللحظة الأخيرة.
سيسيلوس: [سلوك البطل هو محور انتباه الجمهور. إن شاخ وجهه من الألم على فقد من أحب، يكون مؤثرًا. أما إن شوّه وجهه لمجرد الألم، فلن يُحسب ذلك أبدًا كمأخذٍ في التمثيل.]
بمعنى آخر، إن كان سيسيلوس محقًا، فإن سيف الأحلام وسيف الشيطان، وهما سلاحان قويان، قد أصبحا على الأرجح في حوزة أحد الموتى الأحياء.
غروفي: [ترى، مهما كان الألم شديدًا أو الموقف صعبًا، لا يظهر ذلك على وجهك. هذه هي طريقة تفكيرك الغبية.]
فإن فعل ذلك، فلن يستطيع التقدّم ضد فنسنت أو تشيشا――.
سيسيلوس: [هاه؟ هل سبق وتكلمت بهذا؟]
وكان سيفًا لم يكن غروفي يتوقع أبدًا أن يكون في يد أحد الأموات هنا――
غروفي: [قلت، لكن تبًا.]
جلد متشقق باهت، وبؤبؤ ذهبي يطفو على صلبة عين سوداء. مظهره كان تمامًا كما توقعه غروفي، يستوفي صفات الأموات، لكن الأمر تجاوز توقعاته بدرجتين أو ثلاث.
بالرغم من رفضه، استمر الاستماع لإقناع سيسيلوس – بالألقاب والشعرات – لدرجة أنه انفعل.
――تقع تلال جيرال القرمزية شمال غرب مدن كاراراجي، قرب الشلال العظيم.
ورغم أن كثيرين لم يبالوا بتصريحاته، فإن غروفي، الذي تعرَّض لمشاعره، لم يتمكن من تجاهلها، فلم يكن يصغي إلا إليه ويتفاعل معه. ومن ثم، أصبح على علم بتلك القناعات.
نزل إلى الشارع معهم، ونقر السفح الأيسر من صدره موضحًا كلامه.
وبينما كان قد نسي نفسه، بدا جليًا أن سيسيلوس ظل يعيش على هذا المنطق منذ قبل اكتمال نموه، من مدعاة إعجاب إلى حد الغباء.
وفي اللحظة التي سقط فيها ظلٌ من السماء، يتطاير طرف معطفه القرمزي في الهواء، أطلق غروفي الوزن المرتبط بالسلسلة نحوه.
وبينما هما يتبادلان المزاح،
وفي اللحظة التي سقط فيها ظلٌ من السماء، يتطاير طرف معطفه القرمزي في الهواء، أطلق غروفي الوزن المرتبط بالسلسلة نحوه.
أل: [آهغغ… ها، الألم اختفى؟]
سيسيلوس: [إذا كان هذا صحيحًا، حتى ولو حاولنا الاختباء، فقد يرسل لنا العدو جنده فجأة. ――لا أرى قتل كثير من الأعداء فكرة موفقة.]
نهض أل بعدما جُرّ إلى ممر ضيق، وتحسس صدره عند أثر الشوك. بدلًا من ذلك، دلك بطنه حيث ضربه غروفي، موجّهًا نظرة حاسدة نحو الأخير،
أل: [بطني تألمت أكثر من الضرب… ما هذا؟]
أل: [بطني تألمت أكثر من الضرب… ما هذا؟]
والحل الوحيد لكسر مثل هذه اللعنة هو أن يوقفها الساحر بنفسه، أو باستخدام حيلة سرية.
غروفي: [هذا خطأك لأنك لم تنسحب باكراً…! الأشواك هذه مربوطة بالمسافة.]
هزّ رأسه، ورمى بجلد المستذئب الذي كان بيده إلى أل، ثم أدار لهم ظهره وتوجه نحو مدخل الزقاق.
سيسيلوس: [آها، تقصد المسافة بينك وبين مانشر الأشواك؟ فهمت، فلو ابتعدنا يختفي الألم. كان واضحًا أولًا لأننا تكدسنا— أولًا غروفي عند البطن، ثم أل في الوسط، ثم أنا في الخلف، مدة أقل من ثانية، ومع ذلك كان الفرق واضحًا.]
والسخيف في الأمر أن تلك الأشواك لم يكن لها شكل ملموس، لذا كان من المستحيل التخلص منها.
أل: […لكن، الشوك ما زال موجودًا.]
غروفي: [اللعنة، انبطح! الوضع إلى الأسوأ!]
وبينما يقطع إصبعه على الشوك الذي لا يُرى، تمتم أل بمرارة.
سيسيلوس: [هاه؟ هل سبق وتكلمت بهذا؟]
كان محقًا. لقد خف الألم، لكن الأشواك لم تختفِ. المثير للقلق أن هذا السحر المتبقّي، بالنظر لما يسبب —والأرجح أنه يجعلهم مكشوفين.
كان يود أن يقول إنه يملك اليد العليا تمامًا، لو أن خصمه اعتمد فقط على الأشواك. لكن، من الواضح أن خصمه ليس خصمًا سهلًا.
طالما بقي الشوك، فاحتمال معرفة مكانهم من قبل من أطلقه عالٍ.
وكان أل على وشك اللحاق به، عندما أوقفته يد سيسيلوس الصغيرة بلمسة على صدره. وبينما يمنعه، سأل غروفي:
سيسيلوس: [إذا كان هذا صحيحًا، حتى ولو حاولنا الاختباء، فقد يرسل لنا العدو جنده فجأة. ――لا أرى قتل كثير من الأعداء فكرة موفقة.]
غروفي: [أما بالنسبة لبلاروي في الرقم ثلاثة، فذلك الوغد مختلف. تخصصه الرمح. لن يتخذ القرار الغبي بتبديل سلاحه.]
أل: [قلت ذلك من قبل. السبب…؟]
غروفي: [تبًا لهذا الهراء.]
سيسيلوس: [حدس، كما قلت سابقًا.]
ذلك الشيء لا يُسمح بحمله إلا لإمبراطور فولاكيا: سيف الينغ المتوهج القرمزي――
غروفي: […يا له من حدس سخيف.]
ولهذا، كانت مسألة النصر والهزيمة أمرًا مقدسًا. ―ـ فالمنتصر يجب أن يُكرم، في نهاية المطاف.
وبما أن سيسيلوس صرح مباشرة بفطرته، لم يستطع غروفي إلا الصمت أمام هذه النكتة.
غروفي: [لا.]
رغم أن الموقف لم يكن دعيّة، لكن سجل سيسيلوس لم يكن عشوائيًا. فقد كان واحدًا من جنرالات الدرجة الأولى الذين يتصرفون حدسيًا، كل بطريقته.
سيسيلوس: [إن كانت أسلحة قوية فعلًا، ألن تضعها في يد من تأتمنه على موقع مهم؟]
وغروفي أيضًا لم يعتقد أن خصمهم —الذي تسبب في هذه الكارثة— سيعتمد على القوة الغاشمة فقط.
نهض أل بعدما جُرّ إلى ممر ضيق، وتحسس صدره عند أثر الشوك. بدلًا من ذلك، دلك بطنه حيث ضربه غروفي، موجّهًا نظرة حاسدة نحو الأخير،
فإن فعل ذلك، فلن يستطيع التقدّم ضد فنسنت أو تشيشا――.
بينما تبادل غروفي وسيسيلوس بضع كلمات، نهض أل وتحدث بصوت منخفض يتحقق من الوضع.
غروفي: [――――]
وبينما كان غروفي يدور حول نفسه عموديًا واضعًا ركبتيه إلى صدره، برزت الأشواك الملتفّة وراحت تتحرك عبر صدره المغطى بالفرو الحيواني، لتُفَعِّل قيودها من جديد بفعل اقترابه من الساحر.
ولوّح بنظرة تجاه سيسيلوس، ثم بقي صامتًا.
وبينما كان قد نسي نفسه، بدا جليًا أن سيسيلوس ظل يعيش على هذا المنطق منذ قبل اكتمال نموه، من مدعاة إعجاب إلى حد الغباء.
كانت لديه أفكار كثيرة، لكنه أدرك أن انطلاق العدو بقوة عسكرية كاملة من البداية سيكون خيارًا سيئًا أمام الإمبراطورية، خاصة مع وجود حكماء مثل سيسيلوس واراكيا.
غروفي: [――――]
فعدو يتصرف هكذا لن يكون خصمًا فعليًا للإمبراطورية.
وبينما بدت الأشواك ظاهرة من صدره، كان الألم ينبغي أن يفوق ما كان عليه في غروفي، لكنه كان يبتسم رغم شدته――،
بالطبع، لكان الوضع مختلفًا لو أن تقلّص سيسيلوس كان جزءًا من خطة العدو، لكن حاسة غروفي الخام نفت ذلك.
تحولت تعابير غروفي من ابتسامة إلى عبوس، وقطّب حاجبيه عند سماعه كلمات سيسيلوس، ثم زادت حدة انزعاجه عندما قدم له رأيًا أكثر واقعية مما كان يتوقع.
فكان تشيشا هو من صغر سيسيلوس، تأكد من ذلك من أثر المانا المتبقي.
وبينما يقترح سيسيلوس، كان أل يحدق بخشية في الأشواك على صدره.
وليس منطقًا أبدًا أن يكون تشيشا مشاركًا في تدمير الإمبراطورية. ومع ذلك، من الصعب فهم نواياه الحقيقية.
غروفي: [لا، على الأرجح ليست بخير.]
أل: [إن كانوا يعرفون مكاننا، لا وقت للتفكير. ماذا نفعل؟ نطاردهم ونواجه من أرسى لنا هذه اللعنة؟]
أل: [إن كانوا يعرفون مكاننا، لا وقت للتفكير. ماذا نفعل؟ نطاردهم ونواجه من أرسى لنا هذه اللعنة؟]
سيسيلوس: [نعم. هذه أسرع طريقة! لكن نظرية غروفي أن فعالية اللعنة ترتبط بالمسافة. إذا ابتعدنا عن مطلقها يزول الألم، لكن إن اقتربنا…]
غروفي: [تشيه!]
أل: [هذه المرة لن ينتهي الأمر بألم بسيط، أليس كذلك؟]
هزّ رأسه، ورمى بجلد المستذئب الذي كان بيده إلى أل، ثم أدار لهم ظهره وتوجه نحو مدخل الزقاق.
سيسيلوس: [يبدو كذلك.]
غروفي: [ترى، مهما كان الألم شديدًا أو الموقف صعبًا، لا يظهر ذلك على وجهك. هذه هي طريقة تفكيرك الغبية.]
وبينما يقترح سيسيلوس، كان أل يحدق بخشية في الأشواك على صدره.
وفجأة، صفق وضرب يديه ببعضهما وهما أمام صدره، لتصدر صوتًا. ثم تشابكت أصابعه وأدار نظره بالتناوب بين غروفي وأل من خلال الشق بين أنامله،
غروفي وافق على رأي سيسيلوس. وكان في ذلك الرعب: أن العدو يطلق لعنة أشواك من دون تمييز على أي هدف ضمن المدى.
وبالطبع، لم يكن غضبه هو سبب اقتراحه للتحرك بمفرده، لكنه الآن، وقد حصل على فرصة مثالية للانفجار بطريقته الخاصة، سيستمتع بها لأقصى حد.
كلما اقترب المرء من مصدر اللعنة، ارتفع تأثيرها. وربما يُعاقَل معظم الناس بالألم قبل الوصول إليها.
لم يُعر غروفي اهتمامًا كبيرًا لـ “أل”، نظرًا لأن الأخير لم يكن على علم بالسيف من الأساس، لكن سيسيلوس، الذي كان يعرف أمر السيف ثم نسيه، فقد كان غروفي يمقته بشدة. أمسكه من ياقة ثوبه، وبرزت أنيابه وهو يزمجر.
غروفي: [وفي هذه الحالة، لا يهم مدى غبائهم، فهم سيعجزون عن الحركة.]
لذلك، كان عليه أن يعلّم عدوه أين يقع الجحيم بالضبط.
سيسيلوس: [بناءً على تلك النظرة نحوي، أعتقد أنك تراودني كأنني متهور، أليس كذلك؟ لكن كما تتوقع، لن أغامر بدون تفكير أيضًا. لو استطعت حل المسألة بقطع رأس العدو رغم الألم، فسيكون ذلك ممتعًا، لكن――]
غروفي: [لكن لا أظن أن سيف الأحلام أو سيف الشيطان تُركا في القصر حتى بعد أن تقلّص الأحمق اللعين. لذا من الممكن أن…]
وفجأة، صفق وضرب يديه ببعضهما وهما أمام صدره، لتصدر صوتًا. ثم تشابكت أصابعه وأدار نظره بالتناوب بين غروفي وأل من خلال الشق بين أنامله،
لوّح بذراعه الحاملة للمنجل في قوس واسع، فتبعته السلسلة، وانطلقت القطعة المعدنية نحو الأرض بسرعة هائلة، تصدح بألحانها المعدنية. كان حجم الثقل يعادل قبضة يد، لكن قوة تسارعه كانت تفوق أن تُحوَّل إلى مجرد لكمة.
سيسيلوس: [ما أود قوله هو، لو كانت القضية قطع رأسه، لكان غروفي أرسلني سابقًا لأقوم بالمهمة.]
وبناءً على هذه الصورة، فإن من الصعب فهم سبب اهتمام الإمبراطور فنسنت ومستشاره الموثوق تشيشا بحركات محدقين النجوم تفننًا. وموقف رئيس الوزراء بيرستتز تجاه المحدقين كان غير واضح، لكن مما استشهده غروفي من رائحة النوايا، بدت ولاءه للإمبراطورية حقيقيًا، والحقد المركّب الذي كان يكنّه ضد فنسنت لم ينعكس على حكمه.
غروفي: […وهذه هي السخافة الكبرى في هذه اللعنة.]
لم يتوقف غروفي رغم محاولة أل منعه بصوته المرتفع.
ابتسم سيسيلوس بطريقة شريرة، ولم يملك غروفي إلا أن يتنهد.
لكن――،
فلو كانت سحرًا، فإن قتل الساحر عادةً ما يوقف تأثيره. السحر يستحضر بالمانا بالتدخل، فبموت الساحر ينتهي التأثير.
△▼△▼△▼△
لكن اللعنات هُو اختصاصها التسبب بالأذى حتى موت الهدف.
وبينما يطلق زفرات الغضب من لسانه، تلفّظ غروفي بسلسلة من الشتائم المليئة بالحقد.
لذلك، كثير منها يُفعل بارتباط بطاقة فطرة الضحية، ومعظمها لا يفقد تأثيره طالما بقي الضحية حيًا حتى وإن مات الساحر. وهذه الأشواك مثال واضح.
سيسيلوس: [لا، لا. ألا يمكنكما التحدث وحدكما؟ لا يبدو أنكما تستمعان لما أقول على أي حال، لذا لا يهمني.]
والحل الوحيد لكسر مثل هذه اللعنة هو أن يوقفها الساحر بنفسه، أو باستخدام حيلة سرية.
غروفي: [ترى، مهما كان الألم شديدًا أو الموقف صعبًا، لا يظهر ذلك على وجهك. هذه هي طريقة تفكيرك الغبية.]
غروفي: [هناك ذلك السيف اللعين، موراسامي. اخرجه.]
سيسيلوس: [هاه؟ هل سبق وتكلمت بهذا؟]
وبهمس شفهي، أشار غروفي بذقنه، وسيسيلوس وأل اكتفيا بالنظر إليه باستغراب.
كانت جموع الأموات أسفل مجال رؤيته تصرخ بشيء ما. لكن ردات فعلهم كانت دون المستوى. حتى لو تركهم وشأنهم، لما شكلوا خطرًا، لكنه لم يرَ أي سبب يدعوه لفعل ذلك.
لم يُعر غروفي اهتمامًا كبيرًا لـ “أل”، نظرًا لأن الأخير لم يكن على علم بالسيف من الأساس، لكن سيسيلوس، الذي كان يعرف أمر السيف ثم نسيه، فقد كان غروفي يمقته بشدة. أمسكه من ياقة ثوبه، وبرزت أنيابه وهو يزمجر.
وبينما يقترح سيسيلوس، كان أل يحدق بخشية في الأشواك على صدره.
غروفي: [أعني سيف الشيطان موراسامي! ذلك السيف اللعين هو أسرع وسيلة لقطع اللعنات، والعقود، وكل ما لا شكل له! اذهب وابحث عنه!]
سيسيلوس: [هاه؟! حتى وإن قلت ذلك، ما زلت لا أعرف شيئًا عن هذا السيف! إن كنت لا تعرف مكانه، فهل تريد مني أن أبحث عنه… أم أن غروفي-سان يستطيع تعقبه برائحته؟]
والسبب الذي يدفعه لقبول ذلك، يتقد ويشتعل في داخله.
غروفي: [لا فائدة. ذلك السيف اللعين يقطع الرائحة أيضًا، لذا لا يمكنني تعقبه بأنفي. حتى لو ظل مغمورًا في بركة دم لعام كامل، فلن أتمكن من تتبع رائحته، تبًا.]
غروفي: [يجعلونني أفعل كل هذا الهراء اللعين…!]
حتى دون ذلك، كان سيف موراسامي يكره غروفي، الذي كان قد صهره وأعاد تشكيله على هيئة كاتانا؛ لم يكن ليسمح له حتى بحمله.
لكن، على الأقل في هذه الحالة، لم يكن سبب الشتائم التي صدرت عن فمه موجّهًا نحو محدقين النجوم أو أيّ منهم.
أنف غروفي لم يكن قادرًا على تحديد موقع سيف الشيطان، الذي كان صعب المراس بقدر صعوبة صاحبه، سيسيلوس.
سيسيلوس: [إذًا فالسيف في مكان آخر. ربما سيكون من العبث استخدام والدي وصديقه كطُعْم من أجل أل-سان.]
أل: [――لكن بواسطته، يمكنك فعل شيء حيال هذه الأشواك، أليس كذلك؟]
غروفي: [――إلى أي مدى ستتمادى في عصياني، أيتها الكاتانا اللعينة!!]
بينما تبادل غروفي وسيسيلوس بضع كلمات، نهض أل وتحدث بصوت منخفض يتحقق من الوضع.
وبناءً على هذه الصورة، فإن من الصعب فهم سبب اهتمام الإمبراطور فنسنت ومستشاره الموثوق تشيشا بحركات محدقين النجوم تفننًا. وموقف رئيس الوزراء بيرستتز تجاه المحدقين كان غير واضح، لكن مما استشهده غروفي من رائحة النوايا، بدت ولاءه للإمبراطورية حقيقيًا، والحقد المركّب الذي كان يكنّه ضد فنسنت لم ينعكس على حكمه.
وعند نبرة صوته الجادة، أطلق غروفي سيسيلوس وأومأ برأسه.
وحتى هو نفسه لم يذكر أنه تحدث معه يومًا، سوى لإسكاته حين كان يقطع الاجتماعات باستمرار.
غروفي: [نعم. إن وُجد في مكان ما، فهو إما في بيت ذلك الأحمق اللعين، أو في خزانة سرية، لكن لا أظن أن الأحمق اللعين يستطيع الحفاظ على سرٍّ، لذا على الأرجح لا يملك شيئًا كهذا.]
تفلتت منه كلمات سباب مقتضبة، نابعة من شعور دائم بالإحباط داخله.
أل: [أتفق معك. أين يقع البيت؟]
ويبدو أن هذه الكلمات قد أثّرت في سيسيلوس بعمق. أطلق شخرة بهجة واضحة، وبدون حتى أن ينظر إليه،
غروفي: [في حديقة قصر الكريستال. يعيش مع أراكيّا في كوخ تافه ومقرف.]
وفوق ذلك――،
سيسيلوس: [انتظر، انتظر! غروفي-سان دائمًا يتحدث عن “الأحمق اللعين”، وأعتقد أنه يقصدني، لكن هنالك اسم لا أتعرف عليه، من هي؟!]
غروفي: [ررررررروووووه!!]
أل: [أراكيّا، تلك الفتاة، هل هي بخير في حديقة القصر؟ يا له من عالم صغير…]
بطبيعة الحال، نتيجةً لنفس اللعنة، كان هو الآخر يتلوى من الألم،――،
غروفي: [لا، على الأرجح ليست بخير.]
أل: [――لكن بواسطته، يمكنك فعل شيء حيال هذه الأشواك، أليس كذلك؟]
ردًا على تمتمات أل المنطقية، عبس غروفي بأنفه.
أل: [الجهة الجنوبية الشرقية، لا تزال قريبة نسبيًا من هنا. إذًا سنستخدم عباءة الجلد مجددًا، ونحن الثلاثة سنذهب إلى…]
العلاقة بين سيسيلوس وأراكيّا لم تكن واضحة حتى لغروفي، الذي لم يكن سوى مراقب خارجي. يبدو أنهما يعرفان بعضهما منذ ما يقارب العقد، لكن كيف يشعر سيسيلوس تجاهها كان لغزًا. كان واضحًا أن أراكيّا تكره سيسيلوس، ومع ذلك كانا يعيشان سويًا ويتناولان الطعام معًا.
نهض أل بعدما جُرّ إلى ممر ضيق، وتحسس صدره عند أثر الشوك. بدلًا من ذلك، دلك بطنه حيث ضربه غروفي، موجّهًا نظرة حاسدة نحو الأخير،
كان غروفي سيتمكن من تمييز إن كانت هناك علاقة حقيقية بينهما من خلال الرائحة، لكن لم يكن هناك ما يدل على ذلك. أحيانًا، كانا مزعجين حقًا، إذ بإمكانهما تغيير تضاريس الإمبراطورية بينما يحاولان قتل بعضهما بجدية.
ردًا على تمتمات أل المنطقية، عبس غروفي بأنفه.
غروفي: [لكن لا أظن أن سيف الأحلام أو سيف الشيطان تُركا في القصر حتى بعد أن تقلّص الأحمق اللعين. لذا من الممكن أن…]
غروفي: [أيها الأحمق اللعين، على الأقل كن أول من ينفذ المهمة. أين الفرصة الأكبر؟]
أل: [――. لو كانوا سيضعونهما في القصر، لكانوا فعلوا ذلك منذ البداية.]
سيسيلوس: [سلوك البطل هو محور انتباه الجمهور. إن شاخ وجهه من الألم على فقد من أحب، يكون مؤثرًا. أما إن شوّه وجهه لمجرد الألم، فلن يُحسب ذلك أبدًا كمأخذٍ في التمثيل.]
كان أل على حق في قلقه بشأن ما إذا كان قد تم وضع السيفين في القصر بعد استردادهما.
غروفي: [أما بالنسبة لبلاروي في الرقم ثلاثة، فذلك الوغد مختلف. تخصصه الرمح. لن يتخذ القرار الغبي بتبديل سلاحه.]
إن تمكنوا من دخول قصر الكريستال، فلن يكون بالإمكان اتباع خطة اقتحام المعقل، لأنها تعتمد على التعزيزات. ولكن من أجل تلقي التعزيزات، يجب أولًا إيقاف ذلك الساحر.
وبينما بدت الأشواك ظاهرة من صدره، كان الألم ينبغي أن يفوق ما كان عليه في غروفي، لكنه كان يبتسم رغم شدته――،
سيسيلوس: [هممم، ماذا نفعل؟ ترك سلاحٍ عظيمٍ كهذا في القصر سيكون مضيعة. يجب استخدام الأسلحة ذات القيمة.]
وبهمس شفهي، أشار غروفي بذقنه، وسيسيلوس وأل اكتفيا بالنظر إليه باستغراب.
عندها، تدخل سيسيلوس وهو يضع يديه خلف رأسه.
أل: [لا، أنا أتفق معك أنه أكثر من يجب التخلص منه… ليس بالأمر الهين كونه الوحيد القادر على صد أخي والباقين عند وصولهم.]
وبينما كان يدير ظهره لغروفي وأل، التفت إليهما وتنهّد بصوت واضح.
وكان الوزن المتصل بسلسلة ومنجل غروفي يحتوي في داخله على حجر سحري ناري تم جمعه من تلال جيرال القرمزية، قادرًا على إطلاق هذه القوة التدميرية الاستثنائية عند امتصاصه للمانا من محيطه.
غروفي: [ما الأمر؟ إن كان لديك ما تريد قوله، فقله.]
غروفي: [لن تفاجئني بهجوم غادر من لعنة تافهة كهذه!!]
سيسيلوس: [لا، لا. ألا يمكنكما التحدث وحدكما؟ لا يبدو أنكما تستمعان لما أقول على أي حال، لذا لا يهمني.]
وبينما يقطع إصبعه على الشوك الذي لا يُرى، تمتم أل بمرارة.
غروفي: [أنت حانق بسبب أراكيّا، اللعنة! أنت وتلك الفتاة كنتم تحاولون قتل بعضكما في الماضي! هذا ما يزعجك، أليس كذلك! إذًا هذا كل شيء، أيها الأحمق اللعين، تكلّم!]
أل: [قلت ذلك من قبل. السبب…؟]
سيسيلوس: [هوووه، إن كنتَ حقًا ترغب في سماعه. ――بصراحة، أنا أتحدث عن أنه من وجهة نظرهم، من الأفضل إعطاء السيف لشخص آخر بدلًا من تركه في القصر.]
غروفي: [ررررررروووووه!!]
تحولت تعابير غروفي من ابتسامة إلى عبوس، وقطّب حاجبيه عند سماعه كلمات سيسيلوس، ثم زادت حدة انزعاجه عندما قدم له رأيًا أكثر واقعية مما كان يتوقع.
غروفي: [ترى، مهما كان الألم شديدًا أو الموقف صعبًا، لا يظهر ذلك على وجهك. هذه هي طريقة تفكيرك الغبية.]
بمعنى آخر، إن كان سيسيلوس محقًا، فإن سيف الأحلام وسيف الشيطان، وهما سلاحان قويان، قد أصبحا على الأرجح في حوزة أحد الموتى الأحياء.
كان هجومًا عشوائيًا ومدى. التواري في الشارع كان مجرد زفرة مؤقتة.
وفوق ذلك――،
أما المجموعة التي اعترف بها غروفي غاملِت بأنها تضاهيه أو تفوقه، فكانت مجموعة الجنرالات الإلهيين التسعة.
سيسيلوس: [إن كانت أسلحة قوية فعلًا، ألن تضعها في يد من تأتمنه على موقع مهم؟]
لوّح بذراعه الحاملة للمنجل في قوس واسع، فتبعته السلسلة، وانطلقت القطعة المعدنية نحو الأرض بسرعة هائلة، تصدح بألحانها المعدنية. كان حجم الثقل يعادل قبضة يد، لكن قوة تسارعه كانت تفوق أن تُحوَّل إلى مجرد لكمة.
غروفي: [تبًا.]
من هذه النقطة فصاعدًا، بخلاف العمليات السرية التي قد يؤديها مرتديًا جلد المستذئب، عليه أن يجذب انتباه العدو متعمدًا بأسلوبه الدرامي في الحركة.
كما قال سيسيلوس، كان ذلك هو السيناريو الأرجح، ولهذا وافق غروفي وهو يلعن.
وبينما يصرخ غاضبًا من الألم، نظر إلى جانبه عند الرجل صاحب الخوذة الحديدية الذي كان يتمسك بخصره.
إن كان هذا هو الحال، فمن الأفضل أن يختصروا الاحتمالات ويتوجهوا مباشرة إلى المواقع الصحيحة.
سيسيلوس: [هممم~… أعتقد أنها في الرقم اثنين، أليس كذلك؟]
غروفي: [أما بالنسبة لبلاروي في الرقم ثلاثة، فذلك الوغد مختلف. تخصصه الرمح. لن يتخذ القرار الغبي بتبديل سلاحه.]
ردًا على رفيقه غير المتجاوب، ضرب غروفي بقبضته بطن أل، ليدفعه خلفًا.
سيسيلوس: [إذًا فالسيف في مكان آخر. ربما سيكون من العبث استخدام والدي وصديقه كطُعْم من أجل أل-سان.]
وعلاوة على ذلك، فإن الجحيم يجب أن يُنزَل على أعداء فولاكيا، لا أن يُصبّ على هذا العالم.
أل: [لا، أنا أتفق معك أنه أكثر من يجب التخلص منه… ليس بالأمر الهين كونه الوحيد القادر على صد أخي والباقين عند وصولهم.]
وكان سيفًا لم يكن غروفي يتوقع أبدًا أن يكون في يد أحد الأموات هنا――
اهتزت قبضة أل المغلقة، وعندها نظر إليه سيسيلوس بعين واحدة مغمضة، ثم التفت إلى غروفي.
غروفي: [――――]
الخطة اتضحت. من أجل الحصول على سيف الشيطان، سيتوجهون إلى المعاقل الأخرى بحثًا عن الشخص الذي قد يكون بحوزته، وهي خطة نوعًا ما مرتجلة――،
ظهر شوك رمادي بسيط فوق الجانب الأيسر من صدره، وعندما مرت أصابعه محاولة انتزاعه، اخترق الشوك قلبه، فأُلِمَّ بألم دفّ قفاة شعر جيفه.
غروفي: [أيها الأحمق اللعين، على الأقل كن أول من ينفذ المهمة. أين الفرصة الأكبر؟]
سيسيلوس: [إن كانت أسلحة قوية فعلًا، ألن تضعها في يد من تأتمنه على موقع مهم؟]
سيسيلوس: [هممم~… أعتقد أنها في الرقم اثنين، أليس كذلك؟]
أل: [――ههك، أفهم ما تقوله، لكن لدينا الأشواك أيضًا! أليست الظروف متساوية بيني وبينك؟!]
أل: [الجهة الجنوبية الشرقية، لا تزال قريبة نسبيًا من هنا. إذًا سنستخدم عباءة الجلد مجددًا، ونحن الثلاثة سنذهب إلى…]
ومع اقتراب المعركة الحاسمة في العاصمة الإمبراطورية، كانت أوامر “فنسنت” بإرسال غروفي غربًا، بعيدًا عن ساحة المعركة، ولكن ذلك “الفنسنت” لا بد أنه كان تشيشا.
غروفي: [لا.]
بينما كانوا يقررون إلى أي معقل سيتوجهون، قاطع غروفي حديث أل.
بينما كانوا يقررون إلى أي معقل سيتوجهون، قاطع غروفي حديث أل.
غروفي: [هناك ذلك السيف اللعين، موراسامي. اخرجه.]
هزّ رأسه، ورمى بجلد المستذئب الذي كان بيده إلى أل، ثم أدار لهم ظهره وتوجه نحو مدخل الزقاق.
وقبل كل شيء، لا يمكن لغروفي أن يسمح لفريسته بالفرار بينما تحيطه رائحة الدم.
ثم――،
ومع ذلك، إن سقطت الإمبراطورية، فإن حتى نصره سيمحى وكأنه لم يكن.
غروفي: [سنفترق من هنا. يجب أن أُبقي رأس هذا العدو اللعين موجهًا للأسفل كي لا يتحرك. ――إنه دور حقير، لكنني الوحيد القادر على القيام به.]
غروفي: [أما بالنسبة لبلاروي في الرقم ثلاثة، فذلك الوغد مختلف. تخصصه الرمح. لن يتخذ القرار الغبي بتبديل سلاحه.]
أل: [――ههك، أفهم ما تقوله، لكن لدينا الأشواك أيضًا! أليست الظروف متساوية بيني وبينك؟!]
غروفي: [هناك ذلك السيف اللعين، موراسامي. اخرجه.]
لم يتوقف غروفي رغم محاولة أل منعه بصوته المرتفع.
وبكلمات بطولية مألوفة، انطلق غروفي على بلاط الحجارة نحو ساحة المعركة.
وكان أل على وشك اللحاق به، عندما أوقفته يد سيسيلوس الصغيرة بلمسة على صدره. وبينما يمنعه، سأل غروفي:
بينما كانوا يقررون إلى أي معقل سيتوجهون، قاطع غروفي حديث أل.
سيسيلوس: [هل ستفوز؟]
غروفي: [ررررررروووووه!!]
غروفي: [على الأقل سأكسب لك الوقت، أيها الأحمق اللعين، لتُنجز عملك. من تظنني؟ أنا الرائع غروفي غامليت، السادس من الجنرالات الإلهيين التسعة.]
فكان تشيشا هو من صغر سيسيلوس، تأكد من ذلك من أثر المانا المتبقي.
رفع ذراعه، وهكذا أوصل غروفي لِسيسيلوس سبب ثقته، وهو يتحدث بظهره لهم.
ردًا على رفيقه غير المتجاوب، ضرب غروفي بقبضته بطن أل، ليدفعه خلفًا.
ويبدو أن هذه الكلمات قد أثّرت في سيسيلوس بعمق. أطلق شخرة بهجة واضحة، وبدون حتى أن ينظر إليه،
وبكلمات بطولية مألوفة، انطلق غروفي على بلاط الحجارة نحو ساحة المعركة.
سيسيلوس: [حسنًا، استمتع. وسنلتقي المرة القادمة مع سيف الشيطان!]
ولهذا، كانت مسألة النصر والهزيمة أمرًا مقدسًا. ―ـ فالمنتصر يجب أن يُكرم، في نهاية المطاف.
وبكلمات بطولية مألوفة، انطلق غروفي على بلاط الحجارة نحو ساحة المعركة.
وبينما يطلق زفرات الغضب من لسانه، تلفّظ غروفي بسلسلة من الشتائم المليئة بالحقد.
△▼△▼△▼△
وفي اللحظة التي سقط فيها ظلٌ من السماء، يتطاير طرف معطفه القرمزي في الهواء، أطلق غروفي الوزن المرتبط بالسلسلة نحوه.
――بعد أن افترق عن سيسيلوس وأل، انطلق غروفي، وقد أصبح بمفرده، يتنقل قفزًا عبر العاصمة الإمبراطورية.
أل: [آهغغ… ها، الألم اختفى؟]
رغم كونه مكشوفًا، كان يمر عبر الشوارع، يركل الجدران والأسقف، ويقفز بنشاط هائل.
فجأة، بدأ الضوء الأحمر يتوهج من داخله، وتسبب في انفجار هائل التهم المباني المحيطة. أما موجة الصدمة الناتجة، فقد اجتاحت أولئك الذين نجوا بالكاد من الانفجار، وفي لحظة، أُبيد أحد شوارع العاصمة الإمبراطورية.
من هذه النقطة فصاعدًا، بخلاف العمليات السرية التي قد يؤديها مرتديًا جلد المستذئب، عليه أن يجذب انتباه العدو متعمدًا بأسلوبه الدرامي في الحركة.
وأخيرًا، قد حان وقت دخول غروفي إلى ساحة المعركة في بيئته المفضلة.
وأخيرًا، قد حان وقت دخول غروفي إلى ساحة المعركة في بيئته المفضلة.
كان أل على حق في قلقه بشأن ما إذا كان قد تم وضع السيفين في القصر بعد استردادهما.
غروفي: [يجعلونني أفعل كل هذا الهراء اللعين…!]
أنف غروفي لم يكن قادرًا على تحديد موقع سيف الشيطان، الذي كان صعب المراس بقدر صعوبة صاحبه، سيسيلوس.
وبينما يطلق زفرات الغضب من لسانه، تلفّظ غروفي بسلسلة من الشتائم المليئة بالحقد.
وغروفي أيضًا لم يعتقد أن خصمهم —الذي تسبب في هذه الكارثة— سيعتمد على القوة الغاشمة فقط.
في الأساس، لم يكن غروفي يحب التصرفات التي تتطلب منه التخفي أو الهروب أو التسلل. لم يكن الأمر متعلقًا بقدرته عليها، بل كان يكرهها ببساطة.
وكان الوزن المتصل بسلسلة ومنجل غروفي يحتوي في داخله على حجر سحري ناري تم جمعه من تلال جيرال القرمزية، قادرًا على إطلاق هذه القوة التدميرية الاستثنائية عند امتصاصه للمانا من محيطه.
ومع ذلك، ومنذ انسحابه من جبهة الغرب بعد قدوم الموتى الأحياء، فُرض عليه هذا الدور الممل حتى بلغ العاصمة، وها هو الآن على حافة صبره.
وكان الوزن المتصل بسلسلة ومنجل غروفي يحتوي في داخله على حجر سحري ناري تم جمعه من تلال جيرال القرمزية، قادرًا على إطلاق هذه القوة التدميرية الاستثنائية عند امتصاصه للمانا من محيطه.
وبالطبع، لم يكن غضبه هو سبب اقتراحه للتحرك بمفرده، لكنه الآن، وقد حصل على فرصة مثالية للانفجار بطريقته الخاصة، سيستمتع بها لأقصى حد.
لذلك، كان عليه أن يعلّم عدوه أين يقع الجحيم بالضبط.
غروفي: [――اللعنة، ها قد بدأ.]
ومع ذلك، ومنذ انسحابه من جبهة الغرب بعد قدوم الموتى الأحياء، فُرض عليه هذا الدور الممل حتى بلغ العاصمة، وها هو الآن على حافة صبره.
وبينما كان غروفي يدور حول نفسه عموديًا واضعًا ركبتيه إلى صدره، برزت الأشواك الملتفّة وراحت تتحرك عبر صدره المغطى بالفرو الحيواني، لتُفَعِّل قيودها من جديد بفعل اقترابه من الساحر.
كان جسده يدور، وكذلك رؤيته، فتمتم غروفي بهذه الكلمات حينما لمح عدة ظلال تتحرك.
كان الألم الحاد الذي يخترق قلبه مباشرةً شيئًا لا يُحتمل بسهولة، حتى بالنسبة لمحارب اعتاد الألم. وقد قيل مسبقًا بصدقٍ مطلقٍ إنه لا يمكن الصمود أمامه.
بالطبع، لكان الوضع مختلفًا لو أن تقلّص سيسيلوس كان جزءًا من خطة العدو، لكن حاسة غروفي الخام نفت ذلك.
لكن――،
غروفي: [يا لغبائكم أيتها الحثالة!!]
غروفي: [طالما أنها لعنة خبيثة تعذب الخصم، فلا بد من ثغرة…!]
أل: [انبطح… أُغ!]
استل خنجرًا من الحزام المشدود حول خصره، وصرخ غروفي.
غروفي: [أيها الأحمق اللعين، على الأقل كن أول من ينفذ المهمة. أين الفرصة الأكبر؟]
ومن بين الخناجر العديدة، اختار واحدًا يحمل خطًا أرجوانيًا على نصلِه، ووجهه نحو عنقه، ثم غرز طرفه فيه.
تعرضًا للصدمة الناتجة عن الحرارة المدمرة التي دمرت شارعًا كاملًا، هبط غروفي على أنقاض متفحمة، لا تزال تنفث دخانًا أسود وتحترق، ثم استقام، مثنيًا ظهره،
على الفور، تسلل السم المُثبت على النصل إلى جسده، جارفًا بنيته الضئيلة، متدفقًا عبر مجرى دمه. لقد جنّ جنونه فرحًا وهو يؤدي وظيفته في القتل، وسارع لإنهاء النشاط الحيوي لهذا الكائن―― لكن غروفي سحب النصل في اللحظة الأخيرة.
وبينما هما يتبادلان المزاح،
غروفي: [――آه.]
ذلك التغير غير الطبيعي في النيران كان دليلًا على أن الظل الطائر قد شقها. إضافة إلى ذلك، كانت الأشواك التي بدأت تنبض بحرارة مع قدوم سيدها، وكأنها تصرخ فرحًا، تخبره أن خصمه هو من نشر لعنة الأشواك ضده وضد محيطه.
بينما كان يتحمل الإحساس الذي جعل معدته تنقلب، اندفع الدم إلى عينيه المتوسعتين.
كانت هناك إشارات إلى رائحة موت خفيفة تلاحق خطى فنسنت. ومع ذلك، حينما اختفت تلك الرائحة فجأة في لحظة ما، بدا أن الأمور ساءت.
تمزقت الشعيرات الدموية في مقلتيه، واحمرّت عيناه تمامًا، لكن جسده نجا من السقوط تحت وطأة السم القاتل، وبدلًا من ذلك، طرأ عليه تغيير.
ابتسم سيسيلوس بطريقة شريرة، ولم يملك غروفي إلا أن يتنهد.
لقد تم تعطيل جزء من إحساس جسده بفضل السم. ――لقد تم كبت إحساسه بالألم.
وبينما يقترح سيسيلوس، كان أل يحدق بخشية في الأشواك على صدره.
وفي اللحظة التالية، اختفى الألم الناتج عن الأشواك الذي كان كافيًا لإعاقته، وخفّ الإحساس بالاختناق في قلبه بفعل نشوة التغلب على خطر الموت عنوة.
كان غروفي محاربًا ينتمي للإمبراطورية، ويؤمن بفلسفة أن “شعب الإمبراطورية يجب أن يكونوا أقوياء”.
بالأصل، كان من المفترض أن يُستخدم السم كأداة للتعذيب، وذلك عبر إعطائه للأعداء الأسرى وتركهم يشاهدون، وهم بكامل وعيهم، كيف يتم تشويه أجسادهم، بينما يكونون غير قادرين على الإحساس بأي ألم.
غروفي: [تبًا تبًا تبًا تبًا تبًا تبًا…!]
ومع ذلك، ما دام يضبط الجرعة بدقة، فقد اعتقد أنه سيكون من الممكن الحفاظ على السيطرة على جسده والاستمرار، مع محو إحساسه بالألم تمامًا، كما هو الحال الآن. لطالما راوده الفضول لتجربة ذلك، لكن الفرصة لم تسنح من قبل، غير أن التجربة سارت على ما يرام، دون أي تحضير مسبق.
غروفي: [لكن لا أظن أن سيف الأحلام أو سيف الشيطان تُركا في القصر حتى بعد أن تقلّص الأحمق اللعين. لذا من الممكن أن…]
غروفي: [لو كنت جربت هذا على ذلك الأحمق اللعين سيسيلوس، لكانت ستكون غلطة لا رجعة فيها إن أخطأت التقدير.]
وفوق ذلك――،
أما إن تعلق الأمر بجسده هو، فقد حفظه عن ظهر قلب، بدءًا من عدد شعر جسده الوحشي بدقة لا تتجاوز عرض ناب. كان بإمكانه إجراء أدق التعديلات بفضل ذلك، أما تجربة السم على سيسيلوس أو آل فكانت لتكون مقامرة بحياتهم عبر تقديرات تقريبية.
أل: [――لكن بواسطته، يمكنك فعل شيء حيال هذه الأشواك، أليس كذلك؟]
وفي الحقيقة، كانت تراوده رغبة لمعرفة إن كان سيسيلوس سيموت حتى من هذا السم… غير أنه كبح فضوله المتصاعد شيئًا فشيئًا، وتوجه نحو الحصن الثالث.
أل: [أتفق معك. أين يقع البيت؟]
الوضع الحالي يتحدث عن نفسه؛ فالأولوية القصوى الآن هي إنقاذ إمبراطورية فولاكيا من دمار وشيك.
بينما كانوا يقررون إلى أي معقل سيتوجهون، قاطع غروفي حديث أل.
وفي قرارة نفسه، كان يرغب باستغلال هذا الوضع مع عودة الأموات للحياة، ليشن حملة يجمع فيها مواد من أجناس نادرة أو منقرضة، لكن عليه أن يكبح ندمه ويدع الفرصة تمر.
فإن فعل ذلك، فلن يستطيع التقدّم ضد فنسنت أو تشيشا――.
والسبب الذي يدفعه لقبول ذلك، يتقد ويشتعل في داخله.
رأى كيف انقسمت ألسنة اللهب التي ملأت السماء إلى نصفين، فقفز غروفي للخلف على الفور.
غروفي: [تبًا لهذا الهراء.]
سيسيلوس: [آها، تقصد المسافة بينك وبين مانشر الأشواك؟ فهمت، فلو ابتعدنا يختفي الألم. كان واضحًا أولًا لأننا تكدسنا— أولًا غروفي عند البطن، ثم أل في الوسط، ثم أنا في الخلف، مدة أقل من ثانية، ومع ذلك كان الفرق واضحًا.]
تفلتت منه كلمات سباب مقتضبة، نابعة من شعور دائم بالإحباط داخله.
قالها الظل وهو يهبط على الأرض المحترقة، ناظرًا بكسل نحو غروفي.
――منذ أن وقعت عيناه على العاصمة الإمبراطورية التي يسيطر عليها الأموات، كما يراها الآن، راوده احتمال أن يكون فنسنت أو تشيشا قد لقيا حتفهما. بل إن تفكيره كان يميل إلى أن القتيل، إن كان أحدهما، فهو تشيشا.
سيسيلوس: [إن كانت أسلحة قوية فعلًا، ألن تضعها في يد من تأتمنه على موقع مهم؟]
كانت هناك إشارات إلى رائحة موت خفيفة تلاحق خطى فنسنت. ومع ذلك، حينما اختفت تلك الرائحة فجأة في لحظة ما، بدا أن الأمور ساءت.
صرخ غروفي بانفجار من الغضب، وفي مجال رؤيته، كان الإمبراطور الميت يحمل سيف الشيطان موراسامي―― سيف الينغ وسيف الشيطان، سيفان من السيوف المسحورة يقفان الآن في مواجهة سيد أدوات اللعنات، غروفي، مما أثار سخطه.
غروفي: [ذلك اللعين شاحب الوجه.]
غروفي: [يجعلونني أفعل كل هذا الهراء اللعين…!]
كان رجلاً منفصلًا عن عواطفه، يخفي مشاعره عن أنظار الآخرين، لكنه أخفى حتى ما في قلبه عن الرائحة.
كانت لديه أفكار كثيرة، لكنه أدرك أن انطلاق العدو بقوة عسكرية كاملة من البداية سيكون خيارًا سيئًا أمام الإمبراطورية، خاصة مع وجود حكماء مثل سيسيلوس واراكيا.
ومع اقتراب المعركة الحاسمة في العاصمة الإمبراطورية، كانت أوامر “فنسنت” بإرسال غروفي غربًا، بعيدًا عن ساحة المعركة، ولكن ذلك “الفنسنت” لا بد أنه كان تشيشا.
الخطة اتضحت. من أجل الحصول على سيف الشيطان، سيتوجهون إلى المعاقل الأخرى بحثًا عن الشخص الذي قد يكون بحوزته، وهي خطة نوعًا ما مرتجلة――،
ولا يعرف ما الذي جرى لفنسنت أثناء ذلك، لكن إذا تخيل الظروف التي أدت إلى تقليص حجم سيسيلوس، فإن المنتصر الوحيد حينها لا بد أن يكون تشيشا.
غروفي: [لو كنت جربت هذا على ذلك الأحمق اللعين سيسيلوس، لكانت ستكون غلطة لا رجعة فيها إن أخطأت التقدير.]
ومع ذلك، إن سقطت الإمبراطورية، فإن حتى نصره سيمحى وكأنه لم يكن.
أما إن تعلق الأمر بجسده هو، فقد حفظه عن ظهر قلب، بدءًا من عدد شعر جسده الوحشي بدقة لا تتجاوز عرض ناب. كان بإمكانه إجراء أدق التعديلات بفضل ذلك، أما تجربة السم على سيسيلوس أو آل فكانت لتكون مقامرة بحياتهم عبر تقديرات تقريبية.
غروفي: [تبًا لهذا الهراء.]
سيسيلوس: [هاه؟! حتى وإن قلت ذلك، ما زلت لا أعرف شيئًا عن هذا السيف! إن كنت لا تعرف مكانه، فهل تريد مني أن أبحث عنه… أم أن غروفي-سان يستطيع تعقبه برائحته؟]
فكرة سخيفة كهذه لا يمكن أن يُسمح لها أن تتحول إلى واقع.
كان هجومًا عشوائيًا ومدى. التواري في الشارع كان مجرد زفرة مؤقتة.
لقد وُلد غروفي في الإمبراطورية، ونشأ فيها، ويعيش فيها ككائن من فصيلة الضباع. إن صعود مكانة جنسه الاجتماعي مرهون بما يقوم به من عمل، وكان يُقال له دومًا إن عليه أن يقاتل بشجاعة حتى يلفظ أنفاسه الأخيرة.
ولوّح بنظرة تجاه سيسيلوس، ثم بقي صامتًا.
كان يعلم في قرارة نفسه أنه خُلق ليترك بصمته في تاريخ الإمبراطورية. وبالفعل، تم استقطابه من قِبل الإمبراطور، وتدرج في الرتب بسرعة حتى وصل إلى رتبة الجنرال الأول في الإمبراطورية.
لم يُعر غروفي اهتمامًا كبيرًا لـ “أل”، نظرًا لأن الأخير لم يكن على علم بالسيف من الأساس، لكن سيسيلوس، الذي كان يعرف أمر السيف ثم نسيه، فقد كان غروفي يمقته بشدة. أمسكه من ياقة ثوبه، وبرزت أنيابه وهو يزمجر.
أما المجموعة التي اعترف بها غروفي غاملِت بأنها تضاهيه أو تفوقه، فكانت مجموعة الجنرالات الإلهيين التسعة.
أما المجموعة التي اعترف بها غروفي غاملِت بأنها تضاهيه أو تفوقه، فكانت مجموعة الجنرالات الإلهيين التسعة.
كان غروفي محاربًا ينتمي للإمبراطورية، ويؤمن بفلسفة أن “شعب الإمبراطورية يجب أن يكونوا أقوياء”.
بمعنى آخر، إن كان سيسيلوس محقًا، فإن سيف الأحلام وسيف الشيطان، وهما سلاحان قويان، قد أصبحا على الأرجح في حوزة أحد الموتى الأحياء.
ولهذا، كانت مسألة النصر والهزيمة أمرًا مقدسًا. ―ـ فالمنتصر يجب أن يُكرم، في نهاية المطاف.
وبينما يطلق زفرات الغضب من لسانه، تلفّظ غروفي بسلسلة من الشتائم المليئة بالحقد.
غروفي: [تبًا تبًا تبًا تبًا تبًا تبًا…!]
أل: [أراكيّا، تلك الفتاة، هل هي بخير في حديقة القصر؟ يا له من عالم صغير…]
في فولاكيا، أرض المعارك المتواصلة، إن تم تشويه هذا القانون غير المكتوب، فستنحدر الدنيا إلى الجحيم.
وفي اللحظة التالية، اختفى الألم الناتج عن الأشواك الذي كان كافيًا لإعاقته، وخفّ الإحساس بالاختناق في قلبه بفعل نشوة التغلب على خطر الموت عنوة.
وعلاوة على ذلك، فإن الجحيم يجب أن يُنزَل على أعداء فولاكيا، لا أن يُصبّ على هذا العالم.
غروفي: […هل لم تصدّق الشوك؟]
لذلك، كان عليه أن يعلّم عدوه أين يقع الجحيم بالضبط.
غروفي: [اللعنة، انبطح! الوضع إلى الأسوأ!]
غروفي: [――وجدتك.]
بينما كانوا يقررون إلى أي معقل سيتوجهون، قاطع غروفي حديث أل.
كان جسده يدور، وكذلك رؤيته، فتمتم غروفي بهذه الكلمات حينما لمح عدة ظلال تتحرك.
غروفي: [لا فائدة. ذلك السيف اللعين يقطع الرائحة أيضًا، لذا لا يمكنني تعقبه بأنفي. حتى لو ظل مغمورًا في بركة دم لعام كامل، فلن أتمكن من تتبع رائحته، تبًا.]
كانت جموع الأموات أسفل مجال رؤيته تصرخ بشيء ما. لكن ردات فعلهم كانت دون المستوى. حتى لو تركهم وشأنهم، لما شكلوا خطرًا، لكنه لم يرَ أي سبب يدعوه لفعل ذلك.
ولهذا، كانت مسألة النصر والهزيمة أمرًا مقدسًا. ―ـ فالمنتصر يجب أن يُكرم، في نهاية المطاف.
وقبل كل شيء، لا يمكن لغروفي أن يسمح لفريسته بالفرار بينما تحيطه رائحة الدم.
كان رجلاً منفصلًا عن عواطفه، يخفي مشاعره عن أنظار الآخرين، لكنه أخفى حتى ما في قلبه عن الرائحة.
ضغط أنيابه معًا بفرقعةٍ مسموعة، وسحب المنجل والسلسلة المثبتين على ظهره.
ومع ذلك، ومنذ انسحابه من جبهة الغرب بعد قدوم الموتى الأحياء، فُرض عليه هذا الدور الممل حتى بلغ العاصمة، وها هو الآن على حافة صبره.
كان سلاحًا يصعب التعامل معه، يتكون من منجل واسع يُمسك بيد واحدة، متصل بوزن عبر سلسلة. عادة ما تكون السلسلة بطول بضعة أمتار، ويُستخدم المنجل والسلسلة في القتال القريب أو المتوسط، لكن سلاح غروفي صُنع من مواد فريدة.
لذلك، كثير منها يُفعل بارتباط بطاقة فطرة الضحية، ومعظمها لا يفقد تأثيره طالما بقي الضحية حيًا حتى وإن مات الساحر. وهذه الأشواك مثال واضح.
ولهذا، وصل الوزن المتصل بالسلسلة بسهولة إلى مجموعة الأموات، رغم أنهم كانوا على بُعد يقارب الثلاثين مترًا.
لم يكن ذلك نابعًا من اشمئزاز أو عداء، بل كان تعبيرًا عن لامبالاة حقيقية بأصل الكلمة.
لوّح بذراعه الحاملة للمنجل في قوس واسع، فتبعته السلسلة، وانطلقت القطعة المعدنية نحو الأرض بسرعة هائلة، تصدح بألحانها المعدنية. كان حجم الثقل يعادل قبضة يد، لكن قوة تسارعه كانت تفوق أن تُحوَّل إلى مجرد لكمة.
بطبيعة الحال، نتيجةً لنفس اللعنة، كان هو الآخر يتلوى من الألم،――،
بالطبع، قفز الأموات لتفادي طريق الثقل، إذ لم يرغبوا أن يكونوا ضحاياه―― لكن، كم كانوا سذّجًا.
غروفي وافق على رأي سيسيلوس. وكان في ذلك الرعب: أن العدو يطلق لعنة أشواك من دون تمييز على أي هدف ضمن المدى.
غروفي: [يا لغبائكم أيتها الحثالة!!]
أل: [――ههك، أفهم ما تقوله، لكن لدينا الأشواك أيضًا! أليست الظروف متساوية بيني وبينك؟!]
ارتطم الثقل بالأرض في اتجاه صرخة غروفي.
كانت جموع الأموات أسفل مجال رؤيته تصرخ بشيء ما. لكن ردات فعلهم كانت دون المستوى. حتى لو تركهم وشأنهم، لما شكلوا خطرًا، لكنه لم يرَ أي سبب يدعوه لفعل ذلك.
فجأة، بدأ الضوء الأحمر يتوهج من داخله، وتسبب في انفجار هائل التهم المباني المحيطة. أما موجة الصدمة الناتجة، فقد اجتاحت أولئك الذين نجوا بالكاد من الانفجار، وفي لحظة، أُبيد أحد شوارع العاصمة الإمبراطورية.
――لم يكن غروفي غامليت مهتمًا بأمر محدقي النجوم.
――تقع تلال جيرال القرمزية شمال غرب مدن كاراراجي، قرب الشلال العظيم.
سيسيلوس: [آها، تقصد المسافة بينك وبين مانشر الأشواك؟ فهمت، فلو ابتعدنا يختفي الألم. كان واضحًا أولًا لأننا تكدسنا— أولًا غروفي عند البطن، ثم أل في الوسط، ثم أنا في الخلف، مدة أقل من ثانية، ومع ذلك كان الفرق واضحًا.]
وهي منطقة صحراوية حمراء، تُعد أخطر أرض في العالم، تتكون من جسيمات حجر سحري ناري دقيقة تُشبه حبيبات الرمل. ولأن حتى نفخة ريح قد تُفجر سلسلة من الانفجارات، قيل إنها تكوّنت من دموع دامية لروح عظيمة فشلت أن تصبح واحدة من الأرواح العظمى الأربع.
سيسيلوس: [لا؟ لقد شعرت به! لكان هدية زهرية بحق لو أرفقوا الزهور مع تلك الجذوع.]
وكان الوزن المتصل بسلسلة ومنجل غروفي يحتوي في داخله على حجر سحري ناري تم جمعه من تلال جيرال القرمزية، قادرًا على إطلاق هذه القوة التدميرية الاستثنائية عند امتصاصه للمانا من محيطه.
كان جسده يدور، وكذلك رؤيته، فتمتم غروفي بهذه الكلمات حينما لمح عدة ظلال تتحرك.
تعرضًا للصدمة الناتجة عن الحرارة المدمرة التي دمرت شارعًا كاملًا، هبط غروفي على أنقاض متفحمة، لا تزال تنفث دخانًا أسود وتحترق، ثم استقام، مثنيًا ظهره،
وبسبب ذلك تحديدًا، إذا انكشفت حقيقة أن محدقين النجوم كانوا على علم مُسبق بالكارثة الكبرى، تهديد بقاء الإمبراطورية، لكان غروفي طفق يلعن كالعادة من فوره.
غروفي: [ررررررروووووه!!]
أل: [بطني تألمت أكثر من الضرب… ما هذا؟]
وصاح بتلك الطريقة، مطلقًا العنان للاندفاع التدميري الذي كان يغلي في داخله.
غروفي: [يجعلونني أفعل كل هذا الهراء اللعين…!]
كان قلبه ينبض بغضب، يشتكي من الضغط الناتج عن الأشواك في صدره، لكنه لم يشعر بأي ألم. بل شعر بحرارة مشتعلة تخترق داخله، وأخرج زفيرًا تفوح منه رائحة الدم.
سيسيلوس: [حدس، كما قلت سابقًا.]
ثم، صرّ أنيابه بقوة، وضبط قبضته على سلاحه،
ومع اقتراب المعركة الحاسمة في العاصمة الإمبراطورية، كانت أوامر “فنسنت” بإرسال غروفي غربًا، بعيدًا عن ساحة المعركة، ولكن ذلك “الفنسنت” لا بد أنه كان تشيشا.
غروفي: [لن تفاجئني بهجوم غادر من لعنة تافهة كهذه!!]
وبما أن سيسيلوس صرح مباشرة بفطرته، لم يستطع غروفي إلا الصمت أمام هذه النكتة.
وفي اللحظة التي سقط فيها ظلٌ من السماء، يتطاير طرف معطفه القرمزي في الهواء، أطلق غروفي الوزن المرتبط بالسلسلة نحوه.
في فولاكيا، أرض المعارك المتواصلة، إن تم تشويه هذا القانون غير المكتوب، فستنحدر الدنيا إلى الجحيم.
وكما أظهرت القوة في المرة الأولى، تصدى خصمه للثقل باستخدام سيفه، وفورًا بعد ذلك، ابتلعته ألسنة لهب مشتعلة.
فجأة، بدأ الضوء الأحمر يتوهج من داخله، وتسبب في انفجار هائل التهم المباني المحيطة. أما موجة الصدمة الناتجة، فقد اجتاحت أولئك الذين نجوا بالكاد من الانفجار، وفي لحظة، أُبيد أحد شوارع العاصمة الإمبراطورية.
ومع ذلك――،
ومع ذلك――،
غروفي: [تشيه!]
وفي الحقيقة، كانت تراوده رغبة لمعرفة إن كان سيسيلوس سيموت حتى من هذا السم… غير أنه كبح فضوله المتصاعد شيئًا فشيئًا، وتوجه نحو الحصن الثالث.
رأى كيف انقسمت ألسنة اللهب التي ملأت السماء إلى نصفين، فقفز غروفي للخلف على الفور.
وكان الوزن المتصل بسلسلة ومنجل غروفي يحتوي في داخله على حجر سحري ناري تم جمعه من تلال جيرال القرمزية، قادرًا على إطلاق هذه القوة التدميرية الاستثنائية عند امتصاصه للمانا من محيطه.
ذلك التغير غير الطبيعي في النيران كان دليلًا على أن الظل الطائر قد شقها. إضافة إلى ذلك، كانت الأشواك التي بدأت تنبض بحرارة مع قدوم سيدها، وكأنها تصرخ فرحًا، تخبره أن خصمه هو من نشر لعنة الأشواك ضده وضد محيطه.
أل: […لكن، الشوك ما زال موجودًا.]
لو لم يكن قد عطّل إحساسه بالألم باستخدام سمه، لكان الآن يتلوى على الأرض، يتقيأ دمًا.
لوّح بذراعه الحاملة للمنجل في قوس واسع، فتبعته السلسلة، وانطلقت القطعة المعدنية نحو الأرض بسرعة هائلة، تصدح بألحانها المعدنية. كان حجم الثقل يعادل قبضة يد، لكن قوة تسارعه كانت تفوق أن تُحوَّل إلى مجرد لكمة.
كان يود أن يقول إنه يملك اليد العليا تمامًا، لو أن خصمه اعتمد فقط على الأشواك. لكن، من الواضح أن خصمه ليس خصمًا سهلًا.
ولهذا، كانت مسألة النصر والهزيمة أمرًا مقدسًا. ―ـ فالمنتصر يجب أن يُكرم، في نهاية المطاف.
؟؟؟: [كمين؟ إنه لقولٌ عجيب. لأي سببٍ قد ألجأ لمثل هذه الخدع الدنيئة؟]
أل: [انبطح… أُغ!]
قالها الظل وهو يهبط على الأرض المحترقة، ناظرًا بكسل نحو غروفي.
ذلك الشيء لا يُسمح بحمله إلا لإمبراطور فولاكيا: سيف الينغ المتوهج القرمزي――
جلد متشقق باهت، وبؤبؤ ذهبي يطفو على صلبة عين سوداء. مظهره كان تمامًا كما توقعه غروفي، يستوفي صفات الأموات، لكن الأمر تجاوز توقعاته بدرجتين أو ثلاث.
وبينما يطلق زفرات الغضب من لسانه، تلفّظ غروفي بسلسلة من الشتائم المليئة بالحقد.
أولًا وثانيًا، كان هنالك زيه الملكي الذي لا يُسمح إلا لأفراد العائلة الإمبراطورية الفولاكية بارتدائه، وملامح وجهه التي تشبه فنسنت فولاكيا. لكن قبل كل شيء، كان الأمر يتعلق بما في يده.
لذلك، كثير منها يُفعل بارتباط بطاقة فطرة الضحية، ومعظمها لا يفقد تأثيره طالما بقي الضحية حيًا حتى وإن مات الساحر. وهذه الأشواك مثال واضح.
ذلك الشيء لا يُسمح بحمله إلا لإمبراطور فولاكيا: سيف الينغ المتوهج القرمزي――
وبكلمات بطولية مألوفة، انطلق غروفي على بلاط الحجارة نحو ساحة المعركة.
غروفي: [تبًا للجحيم.]
――بعد أن افترق عن سيسيلوس وأل، انطلق غروفي، وقد أصبح بمفرده، يتنقل قفزًا عبر العاصمة الإمبراطورية.
إن كانت الأموات عبارة عن بعث، فمن الطبيعي أن تدخل العائلة الإمبراطورية ضمن هذا الجمع.
سيسيلوس: [هاه؟ هل سبق وتكلمت بهذا؟]
ولهذا، لم يُصدم كثيرًا من امتلاك خصمه لسيف الينغ. ما لم يستطع تقبله هو أن ذلك لم يكن السيف الوحيد الذي يحمله عدوه.
أل: [انبطح… أُغ!]
إذ بينما كان سيف الينغ في يده اليمنى، كان الإمبراطور الميت يحمل سلاحًا آخر في يده اليسرى.
فجأة، بدأ الضوء الأحمر يتوهج من داخله، وتسبب في انفجار هائل التهم المباني المحيطة. أما موجة الصدمة الناتجة، فقد اجتاحت أولئك الذين نجوا بالكاد من الانفجار، وفي لحظة، أُبيد أحد شوارع العاصمة الإمبراطورية.
وكان سيفًا لم يكن غروفي يتوقع أبدًا أن يكون في يد أحد الأموات هنا――
أل: [آهغغ… ها، الألم اختفى؟]
غروفي: [――إلى أي مدى ستتمادى في عصياني، أيتها الكاتانا اللعينة!!]
وفجأة، صفق وضرب يديه ببعضهما وهما أمام صدره، لتصدر صوتًا. ثم تشابكت أصابعه وأدار نظره بالتناوب بين غروفي وأل من خلال الشق بين أنامله،
صرخ غروفي بانفجار من الغضب، وفي مجال رؤيته، كان الإمبراطور الميت يحمل سيف الشيطان موراسامي―― سيف الينغ وسيف الشيطان، سيفان من السيوف المسحورة يقفان الآن في مواجهة سيد أدوات اللعنات، غروفي، مما أثار سخطه.
ثم――،
ارتطم الثقل بالأرض في اتجاه صرخة غروفي.
