36.41
――لم يكن غروفي غامليت مهتمًا بأمر محدقي النجوم.
فالإنسان العادي نادرًا ما يتعامل مع أشخاص يفوهون بمثل هذه الأفكار كما يفعل محدقو النجوم. في منصبه كجنرال، كان يلتقي بين حين وآخر بأوبيلك، الذي يسمح له بدخول القصر، لكن نادرًا ما كان يتحدث مع أحد سوى من كانت لديه ضرورة للتعامل معهم.
لم يكن ذلك نابعًا من اشمئزاز أو عداء، بل كان تعبيرًا عن لامبالاة حقيقية بأصل الكلمة.
وفي اللحظة التالية، اختفى الألم الناتج عن الأشواك الذي كان كافيًا لإعاقته، وخفّ الإحساس بالاختناق في قلبه بفعل نشوة التغلب على خطر الموت عنوة.
فالإنسان العادي نادرًا ما يتعامل مع أشخاص يفوهون بمثل هذه الأفكار كما يفعل محدقو النجوم. في منصبه كجنرال، كان يلتقي بين حين وآخر بأوبيلك، الذي يسمح له بدخول القصر، لكن نادرًا ما كان يتحدث مع أحد سوى من كانت لديه ضرورة للتعامل معهم.
تفلتت منه كلمات سباب مقتضبة، نابعة من شعور دائم بالإحباط داخله.
وحتى هو نفسه لم يذكر أنه تحدث معه يومًا، سوى لإسكاته حين كان يقطع الاجتماعات باستمرار.
وبهمس شفهي، أشار غروفي بذقنه، وسيسيلوس وأل اكتفيا بالنظر إليه باستغراب.
وبناءً على هذه الصورة، فإن من الصعب فهم سبب اهتمام الإمبراطور فنسنت ومستشاره الموثوق تشيشا بحركات محدقين النجوم تفننًا. وموقف رئيس الوزراء بيرستتز تجاه المحدقين كان غير واضح، لكن مما استشهده غروفي من رائحة النوايا، بدت ولاءه للإمبراطورية حقيقيًا، والحقد المركّب الذي كان يكنّه ضد فنسنت لم ينعكس على حكمه.
سيسيلوس: [حدس، كما قلت سابقًا.]
لذا، بعدما انتهى كبار قادة الإمبراطورية من اتخاذ مواقفهم، راح غروفي، الذي لم يغتنم فرصة الانخراط في الأمر، ولا يجد سببًا للاهتمام بمحدقين النجوم.
سيسيلوس: [ما أود قوله هو، لو كانت القضية قطع رأسه، لكان غروفي أرسلني سابقًا لأقوم بالمهمة.]
وبسبب ذلك تحديدًا، إذا انكشفت حقيقة أن محدقين النجوم كانوا على علم مُسبق بالكارثة الكبرى، تهديد بقاء الإمبراطورية، لكان غروفي طفق يلعن كالعادة من فوره.
بطبيعة الحال، نتيجةً لنفس اللعنة، كان هو الآخر يتلوى من الألم،――،
لكن، على الأقل في هذه الحالة، لم يكن سبب الشتائم التي صدرت عن فمه موجّهًا نحو محدقين النجوم أو أيّ منهم.
ومع ذلك، إن سقطت الإمبراطورية، فإن حتى نصره سيمحى وكأنه لم يكن.
غروفي: [اللعنة!]
فعدو يتصرف هكذا لن يكون خصمًا فعليًا للإمبراطورية.
ظهر شوك رمادي بسيط فوق الجانب الأيسر من صدره، وعندما مرت أصابعه محاولة انتزاعه، اخترق الشوك قلبه، فأُلِمَّ بألم دفّ قفاة شعر جيفه.
كان قلبه ينبض بغضب، يشتكي من الضغط الناتج عن الأشواك في صدره، لكنه لم يشعر بأي ألم. بل شعر بحرارة مشتعلة تخترق داخله، وأخرج زفيرًا تفوح منه رائحة الدم.
شعور أن يخترق شيء حادٌّ أعماق المرء، خصوصًا منطقة مرتبطة بالحياة، كان ألمًا شديدًا لدرجة أنّ المحارب المحنّك لكان لا يملك إلا أن يتلوى.
رغم أن الموقف لم يكن دعيّة، لكن سجل سيسيلوس لم يكن عشوائيًا. فقد كان واحدًا من جنرالات الدرجة الأولى الذين يتصرفون حدسيًا، كل بطريقته.
والسخيف في الأمر أن تلك الأشواك لم يكن لها شكل ملموس، لذا كان من المستحيل التخلص منها.
ابتسم سيسيلوس بطريقة شريرة، ولم يملك غروفي إلا أن يتنهد.
وبينما يصرخ غاضبًا من الألم، نظر إلى جانبه عند الرجل صاحب الخوذة الحديدية الذي كان يتمسك بخصره.
فلو كانت سحرًا، فإن قتل الساحر عادةً ما يوقف تأثيره. السحر يستحضر بالمانا بالتدخل، فبموت الساحر ينتهي التأثير.
بطبيعة الحال، نتيجةً لنفس اللعنة، كان هو الآخر يتلوى من الألم،――،
هزّ رأسه، ورمى بجلد المستذئب الذي كان بيده إلى أل، ثم أدار لهم ظهره وتوجه نحو مدخل الزقاق.
غروفي: [اللعنة، انبطح! الوضع إلى الأسوأ!]
إن كان هذا هو الحال، فمن الأفضل أن يختصروا الاحتمالات ويتوجهوا مباشرة إلى المواقع الصحيحة.
أل: [انبطح… أُغ!]
؟؟؟: [كمين؟ إنه لقولٌ عجيب. لأي سببٍ قد ألجأ لمثل هذه الخدع الدنيئة؟]
ردًا على رفيقه غير المتجاوب، ضرب غروفي بقبضته بطن أل، ليدفعه خلفًا.
وعلاوة على ذلك، فإن الجحيم يجب أن يُنزَل على أعداء فولاكيا، لا أن يُصبّ على هذا العالم.
وبينما كان يئنّ ويسقط على الأرض، أمسكه غروفي وسحبه بسرعة إلى ظِل مبنى قريبٍ.
كان قلبه ينبض بغضب، يشتكي من الضغط الناتج عن الأشواك في صدره، لكنه لم يشعر بأي ألم. بل شعر بحرارة مشتعلة تخترق داخله، وأخرج زفيرًا تفوح منه رائحة الدم.
كان هجومًا عشوائيًا ومدى. التواري في الشارع كان مجرد زفرة مؤقتة.
غروفي: [هناك ذلك السيف اللعين، موراسامي. اخرجه.]
سيسيلوس: [حتى الآن، لا نريد أن يرانا أحد نصنع ضجةً تجذب جيوش الموتى من كل صوب.]
ورغم أن كثيرين لم يبالوا بتصريحاته، فإن غروفي، الذي تعرَّض لمشاعره، لم يتمكن من تجاهلها، فلم يكن يصغي إلا إليه ويتفاعل معه. ومن ثم، أصبح على علم بتلك القناعات.
غروفي: […هل لم تصدّق الشوك؟]
غروفي: [――إلى أي مدى ستتمادى في عصياني، أيتها الكاتانا اللعينة!!]
سيسيلوس: [لا؟ لقد شعرت به! لكان هدية زهرية بحق لو أرفقوا الزهور مع تلك الجذوع.]
غروفي: [――وجدتك.]
نزل إلى الشارع معهم، ونقر السفح الأيسر من صدره موضحًا كلامه.
في فولاكيا، أرض المعارك المتواصلة، إن تم تشويه هذا القانون غير المكتوب، فستنحدر الدنيا إلى الجحيم.
وبينما بدت الأشواك ظاهرة من صدره، كان الألم ينبغي أن يفوق ما كان عليه في غروفي، لكنه كان يبتسم رغم شدته――،
أل: [――لكن بواسطته، يمكنك فعل شيء حيال هذه الأشواك، أليس كذلك؟]
سيسيلوس: [سلوك البطل هو محور انتباه الجمهور. إن شاخ وجهه من الألم على فقد من أحب، يكون مؤثرًا. أما إن شوّه وجهه لمجرد الألم، فلن يُحسب ذلك أبدًا كمأخذٍ في التمثيل.]
غروفي: [يا لغبائكم أيتها الحثالة!!]
غروفي: [ترى، مهما كان الألم شديدًا أو الموقف صعبًا، لا يظهر ذلك على وجهك. هذه هي طريقة تفكيرك الغبية.]
كان غروفي محاربًا ينتمي للإمبراطورية، ويؤمن بفلسفة أن “شعب الإمبراطورية يجب أن يكونوا أقوياء”.
سيسيلوس: [هاه؟ هل سبق وتكلمت بهذا؟]
تعرضًا للصدمة الناتجة عن الحرارة المدمرة التي دمرت شارعًا كاملًا، هبط غروفي على أنقاض متفحمة، لا تزال تنفث دخانًا أسود وتحترق، ثم استقام، مثنيًا ظهره،
غروفي: [قلت، لكن تبًا.]
أل: [هذه المرة لن ينتهي الأمر بألم بسيط، أليس كذلك؟]
بالرغم من رفضه، استمر الاستماع لإقناع سيسيلوس – بالألقاب والشعرات – لدرجة أنه انفعل.
تحولت تعابير غروفي من ابتسامة إلى عبوس، وقطّب حاجبيه عند سماعه كلمات سيسيلوس، ثم زادت حدة انزعاجه عندما قدم له رأيًا أكثر واقعية مما كان يتوقع.
ورغم أن كثيرين لم يبالوا بتصريحاته، فإن غروفي، الذي تعرَّض لمشاعره، لم يتمكن من تجاهلها، فلم يكن يصغي إلا إليه ويتفاعل معه. ومن ثم، أصبح على علم بتلك القناعات.
وبينما هما يتبادلان المزاح،
وبينما كان قد نسي نفسه، بدا جليًا أن سيسيلوس ظل يعيش على هذا المنطق منذ قبل اكتمال نموه، من مدعاة إعجاب إلى حد الغباء.
أل: […لكن، الشوك ما زال موجودًا.]
وبينما هما يتبادلان المزاح،
وهي منطقة صحراوية حمراء، تُعد أخطر أرض في العالم، تتكون من جسيمات حجر سحري ناري دقيقة تُشبه حبيبات الرمل. ولأن حتى نفخة ريح قد تُفجر سلسلة من الانفجارات، قيل إنها تكوّنت من دموع دامية لروح عظيمة فشلت أن تصبح واحدة من الأرواح العظمى الأربع.
أل: [آهغغ… ها، الألم اختفى؟]
سيسيلوس: [هوووه، إن كنتَ حقًا ترغب في سماعه. ――بصراحة، أنا أتحدث عن أنه من وجهة نظرهم، من الأفضل إعطاء السيف لشخص آخر بدلًا من تركه في القصر.]
نهض أل بعدما جُرّ إلى ممر ضيق، وتحسس صدره عند أثر الشوك. بدلًا من ذلك، دلك بطنه حيث ضربه غروفي، موجّهًا نظرة حاسدة نحو الأخير،
△▼△▼△▼△
أل: [بطني تألمت أكثر من الضرب… ما هذا؟]
وبينما كان يئنّ ويسقط على الأرض، أمسكه غروفي وسحبه بسرعة إلى ظِل مبنى قريبٍ.
غروفي: [هذا خطأك لأنك لم تنسحب باكراً…! الأشواك هذه مربوطة بالمسافة.]
وكان أل على وشك اللحاق به، عندما أوقفته يد سيسيلوس الصغيرة بلمسة على صدره. وبينما يمنعه، سأل غروفي:
سيسيلوس: [آها، تقصد المسافة بينك وبين مانشر الأشواك؟ فهمت، فلو ابتعدنا يختفي الألم. كان واضحًا أولًا لأننا تكدسنا— أولًا غروفي عند البطن، ثم أل في الوسط، ثم أنا في الخلف، مدة أقل من ثانية، ومع ذلك كان الفرق واضحًا.]
كان قلبه ينبض بغضب، يشتكي من الضغط الناتج عن الأشواك في صدره، لكنه لم يشعر بأي ألم. بل شعر بحرارة مشتعلة تخترق داخله، وأخرج زفيرًا تفوح منه رائحة الدم.
أل: […لكن، الشوك ما زال موجودًا.]
وبينما كان يدير ظهره لغروفي وأل، التفت إليهما وتنهّد بصوت واضح.
وبينما يقطع إصبعه على الشوك الذي لا يُرى، تمتم أل بمرارة.
كانت جموع الأموات أسفل مجال رؤيته تصرخ بشيء ما. لكن ردات فعلهم كانت دون المستوى. حتى لو تركهم وشأنهم، لما شكلوا خطرًا، لكنه لم يرَ أي سبب يدعوه لفعل ذلك.
كان محقًا. لقد خف الألم، لكن الأشواك لم تختفِ. المثير للقلق أن هذا السحر المتبقّي، بالنظر لما يسبب —والأرجح أنه يجعلهم مكشوفين.
غروفي: [على الأقل سأكسب لك الوقت، أيها الأحمق اللعين، لتُنجز عملك. من تظنني؟ أنا الرائع غروفي غامليت، السادس من الجنرالات الإلهيين التسعة.]
طالما بقي الشوك، فاحتمال معرفة مكانهم من قبل من أطلقه عالٍ.
ضغط أنيابه معًا بفرقعةٍ مسموعة، وسحب المنجل والسلسلة المثبتين على ظهره.
سيسيلوس: [إذا كان هذا صحيحًا، حتى ولو حاولنا الاختباء، فقد يرسل لنا العدو جنده فجأة. ――لا أرى قتل كثير من الأعداء فكرة موفقة.]
سيسيلوس: [هاه؟ هل سبق وتكلمت بهذا؟]
أل: [قلت ذلك من قبل. السبب…؟]
وبينما بدت الأشواك ظاهرة من صدره، كان الألم ينبغي أن يفوق ما كان عليه في غروفي، لكنه كان يبتسم رغم شدته――،
سيسيلوس: [حدس، كما قلت سابقًا.]
غروفي: [اللعنة!]
غروفي: […يا له من حدس سخيف.]
سيسيلوس: [هاه؟! حتى وإن قلت ذلك، ما زلت لا أعرف شيئًا عن هذا السيف! إن كنت لا تعرف مكانه، فهل تريد مني أن أبحث عنه… أم أن غروفي-سان يستطيع تعقبه برائحته؟]
وبما أن سيسيلوس صرح مباشرة بفطرته، لم يستطع غروفي إلا الصمت أمام هذه النكتة.
ضغط أنيابه معًا بفرقعةٍ مسموعة، وسحب المنجل والسلسلة المثبتين على ظهره.
رغم أن الموقف لم يكن دعيّة، لكن سجل سيسيلوس لم يكن عشوائيًا. فقد كان واحدًا من جنرالات الدرجة الأولى الذين يتصرفون حدسيًا، كل بطريقته.
غروفي: [――وجدتك.]
وغروفي أيضًا لم يعتقد أن خصمهم —الذي تسبب في هذه الكارثة— سيعتمد على القوة الغاشمة فقط.
فإن فعل ذلك، فلن يستطيع التقدّم ضد فنسنت أو تشيشا――.
فإن فعل ذلك، فلن يستطيع التقدّم ضد فنسنت أو تشيشا――.
سيسيلوس: [يبدو كذلك.]
غروفي: [――――]
وكان الوزن المتصل بسلسلة ومنجل غروفي يحتوي في داخله على حجر سحري ناري تم جمعه من تلال جيرال القرمزية، قادرًا على إطلاق هذه القوة التدميرية الاستثنائية عند امتصاصه للمانا من محيطه.
ولوّح بنظرة تجاه سيسيلوس، ثم بقي صامتًا.
غروفي: [ما الأمر؟ إن كان لديك ما تريد قوله، فقله.]
كانت لديه أفكار كثيرة، لكنه أدرك أن انطلاق العدو بقوة عسكرية كاملة من البداية سيكون خيارًا سيئًا أمام الإمبراطورية، خاصة مع وجود حكماء مثل سيسيلوس واراكيا.
لم يُعر غروفي اهتمامًا كبيرًا لـ “أل”، نظرًا لأن الأخير لم يكن على علم بالسيف من الأساس، لكن سيسيلوس، الذي كان يعرف أمر السيف ثم نسيه، فقد كان غروفي يمقته بشدة. أمسكه من ياقة ثوبه، وبرزت أنيابه وهو يزمجر.
فعدو يتصرف هكذا لن يكون خصمًا فعليًا للإمبراطورية.
إن كانت الأموات عبارة عن بعث، فمن الطبيعي أن تدخل العائلة الإمبراطورية ضمن هذا الجمع.
بالطبع، لكان الوضع مختلفًا لو أن تقلّص سيسيلوس كان جزءًا من خطة العدو، لكن حاسة غروفي الخام نفت ذلك.
وكما أظهرت القوة في المرة الأولى، تصدى خصمه للثقل باستخدام سيفه، وفورًا بعد ذلك، ابتلعته ألسنة لهب مشتعلة.
فكان تشيشا هو من صغر سيسيلوس، تأكد من ذلك من أثر المانا المتبقي.
لكن――،
وليس منطقًا أبدًا أن يكون تشيشا مشاركًا في تدمير الإمبراطورية. ومع ذلك، من الصعب فهم نواياه الحقيقية.
سيسيلوس: [لا، لا. ألا يمكنكما التحدث وحدكما؟ لا يبدو أنكما تستمعان لما أقول على أي حال، لذا لا يهمني.]
أل: [إن كانوا يعرفون مكاننا، لا وقت للتفكير. ماذا نفعل؟ نطاردهم ونواجه من أرسى لنا هذه اللعنة؟]
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .nightmode .shola-widget, .nightmode .shola-lb-wrap, .nightmode .shola-pb-wrap { background: #222; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .nightmode .shola-modal-box { background: #222; color: #ddd; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 17 يوم متبقي 10,000 شعلة الهدف: 66,666 15% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000 🥇M. K💎 10,000🥈ibrahim shazly💎 500🥉الخال!💎 100
سيسيلوس: [نعم. هذه أسرع طريقة! لكن نظرية غروفي أن فعالية اللعنة ترتبط بالمسافة. إذا ابتعدنا عن مطلقها يزول الألم، لكن إن اقتربنا…]
لم يتوقف غروفي رغم محاولة أل منعه بصوته المرتفع.
أل: [هذه المرة لن ينتهي الأمر بألم بسيط، أليس كذلك؟]
والسخيف في الأمر أن تلك الأشواك لم يكن لها شكل ملموس، لذا كان من المستحيل التخلص منها.
سيسيلوس: [يبدو كذلك.]
؟؟؟: [كمين؟ إنه لقولٌ عجيب. لأي سببٍ قد ألجأ لمثل هذه الخدع الدنيئة؟]
وبينما يقترح سيسيلوس، كان أل يحدق بخشية في الأشواك على صدره.
بمعنى آخر، إن كان سيسيلوس محقًا، فإن سيف الأحلام وسيف الشيطان، وهما سلاحان قويان، قد أصبحا على الأرجح في حوزة أحد الموتى الأحياء.
غروفي وافق على رأي سيسيلوس. وكان في ذلك الرعب: أن العدو يطلق لعنة أشواك من دون تمييز على أي هدف ضمن المدى.
أل: [أتفق معك. أين يقع البيت؟]
كلما اقترب المرء من مصدر اللعنة، ارتفع تأثيرها. وربما يُعاقَل معظم الناس بالألم قبل الوصول إليها.
أل: [――. لو كانوا سيضعونهما في القصر، لكانوا فعلوا ذلك منذ البداية.]
غروفي: [وفي هذه الحالة، لا يهم مدى غبائهم، فهم سيعجزون عن الحركة.]
وكان أل على وشك اللحاق به، عندما أوقفته يد سيسيلوس الصغيرة بلمسة على صدره. وبينما يمنعه، سأل غروفي:
سيسيلوس: [بناءً على تلك النظرة نحوي، أعتقد أنك تراودني كأنني متهور، أليس كذلك؟ لكن كما تتوقع، لن أغامر بدون تفكير أيضًا. لو استطعت حل المسألة بقطع رأس العدو رغم الألم، فسيكون ذلك ممتعًا، لكن――]
وبينما يصرخ غاضبًا من الألم، نظر إلى جانبه عند الرجل صاحب الخوذة الحديدية الذي كان يتمسك بخصره.
وفجأة، صفق وضرب يديه ببعضهما وهما أمام صدره، لتصدر صوتًا. ثم تشابكت أصابعه وأدار نظره بالتناوب بين غروفي وأل من خلال الشق بين أنامله،
وبناءً على هذه الصورة، فإن من الصعب فهم سبب اهتمام الإمبراطور فنسنت ومستشاره الموثوق تشيشا بحركات محدقين النجوم تفننًا. وموقف رئيس الوزراء بيرستتز تجاه المحدقين كان غير واضح، لكن مما استشهده غروفي من رائحة النوايا، بدت ولاءه للإمبراطورية حقيقيًا، والحقد المركّب الذي كان يكنّه ضد فنسنت لم ينعكس على حكمه.
سيسيلوس: [ما أود قوله هو، لو كانت القضية قطع رأسه، لكان غروفي أرسلني سابقًا لأقوم بالمهمة.]
غروفي: [قلت، لكن تبًا.]
غروفي: […وهذه هي السخافة الكبرى في هذه اللعنة.]
لكن، على الأقل في هذه الحالة، لم يكن سبب الشتائم التي صدرت عن فمه موجّهًا نحو محدقين النجوم أو أيّ منهم.
ابتسم سيسيلوس بطريقة شريرة، ولم يملك غروفي إلا أن يتنهد.
غروفي: […وهذه هي السخافة الكبرى في هذه اللعنة.]
فلو كانت سحرًا، فإن قتل الساحر عادةً ما يوقف تأثيره. السحر يستحضر بالمانا بالتدخل، فبموت الساحر ينتهي التأثير.
ومع ذلك، ما دام يضبط الجرعة بدقة، فقد اعتقد أنه سيكون من الممكن الحفاظ على السيطرة على جسده والاستمرار، مع محو إحساسه بالألم تمامًا، كما هو الحال الآن. لطالما راوده الفضول لتجربة ذلك، لكن الفرصة لم تسنح من قبل، غير أن التجربة سارت على ما يرام، دون أي تحضير مسبق.
لكن اللعنات هُو اختصاصها التسبب بالأذى حتى موت الهدف.
غروفي: [ررررررروووووه!!]
لذلك، كثير منها يُفعل بارتباط بطاقة فطرة الضحية، ومعظمها لا يفقد تأثيره طالما بقي الضحية حيًا حتى وإن مات الساحر. وهذه الأشواك مثال واضح.
وبينما كان يدير ظهره لغروفي وأل، التفت إليهما وتنهّد بصوت واضح.
والحل الوحيد لكسر مثل هذه اللعنة هو أن يوقفها الساحر بنفسه، أو باستخدام حيلة سرية.
ولوّح بنظرة تجاه سيسيلوس، ثم بقي صامتًا.
غروفي: [هناك ذلك السيف اللعين، موراسامي. اخرجه.]
وبينما كان يئنّ ويسقط على الأرض، أمسكه غروفي وسحبه بسرعة إلى ظِل مبنى قريبٍ.
وبهمس شفهي، أشار غروفي بذقنه، وسيسيلوس وأل اكتفيا بالنظر إليه باستغراب.
سيسيلوس: [هممم~… أعتقد أنها في الرقم اثنين، أليس كذلك؟]
لم يُعر غروفي اهتمامًا كبيرًا لـ “أل”، نظرًا لأن الأخير لم يكن على علم بالسيف من الأساس، لكن سيسيلوس، الذي كان يعرف أمر السيف ثم نسيه، فقد كان غروفي يمقته بشدة. أمسكه من ياقة ثوبه، وبرزت أنيابه وهو يزمجر.
بينما تبادل غروفي وسيسيلوس بضع كلمات، نهض أل وتحدث بصوت منخفض يتحقق من الوضع.
غروفي: [أعني سيف الشيطان موراسامي! ذلك السيف اللعين هو أسرع وسيلة لقطع اللعنات، والعقود، وكل ما لا شكل له! اذهب وابحث عنه!]
أل: [انبطح… أُغ!]
سيسيلوس: [هاه؟! حتى وإن قلت ذلك، ما زلت لا أعرف شيئًا عن هذا السيف! إن كنت لا تعرف مكانه، فهل تريد مني أن أبحث عنه… أم أن غروفي-سان يستطيع تعقبه برائحته؟]
وغروفي أيضًا لم يعتقد أن خصمهم —الذي تسبب في هذه الكارثة— سيعتمد على القوة الغاشمة فقط.
غروفي: [لا فائدة. ذلك السيف اللعين يقطع الرائحة أيضًا، لذا لا يمكنني تعقبه بأنفي. حتى لو ظل مغمورًا في بركة دم لعام كامل، فلن أتمكن من تتبع رائحته، تبًا.]
غروفي: [يجعلونني أفعل كل هذا الهراء اللعين…!]
حتى دون ذلك، كان سيف موراسامي يكره غروفي، الذي كان قد صهره وأعاد تشكيله على هيئة كاتانا؛ لم يكن ليسمح له حتى بحمله.
نزل إلى الشارع معهم، ونقر السفح الأيسر من صدره موضحًا كلامه.
أنف غروفي لم يكن قادرًا على تحديد موقع سيف الشيطان، الذي كان صعب المراس بقدر صعوبة صاحبه، سيسيلوس.
اهتزت قبضة أل المغلقة، وعندها نظر إليه سيسيلوس بعين واحدة مغمضة، ثم التفت إلى غروفي.
أل: [――لكن بواسطته، يمكنك فعل شيء حيال هذه الأشواك، أليس كذلك؟]
وفي الحقيقة، كانت تراوده رغبة لمعرفة إن كان سيسيلوس سيموت حتى من هذا السم… غير أنه كبح فضوله المتصاعد شيئًا فشيئًا، وتوجه نحو الحصن الثالث.
بينما تبادل غروفي وسيسيلوس بضع كلمات، نهض أل وتحدث بصوت منخفض يتحقق من الوضع.
لوّح بذراعه الحاملة للمنجل في قوس واسع، فتبعته السلسلة، وانطلقت القطعة المعدنية نحو الأرض بسرعة هائلة، تصدح بألحانها المعدنية. كان حجم الثقل يعادل قبضة يد، لكن قوة تسارعه كانت تفوق أن تُحوَّل إلى مجرد لكمة.
وعند نبرة صوته الجادة، أطلق غروفي سيسيلوس وأومأ برأسه.
غروفي: [ررررررروووووه!!]
غروفي: [نعم. إن وُجد في مكان ما، فهو إما في بيت ذلك الأحمق اللعين، أو في خزانة سرية، لكن لا أظن أن الأحمق اللعين يستطيع الحفاظ على سرٍّ، لذا على الأرجح لا يملك شيئًا كهذا.]
وقبل كل شيء، لا يمكن لغروفي أن يسمح لفريسته بالفرار بينما تحيطه رائحة الدم.
أل: [أتفق معك. أين يقع البيت؟]
ثم، صرّ أنيابه بقوة، وضبط قبضته على سلاحه،
غروفي: [في حديقة قصر الكريستال. يعيش مع أراكيّا في كوخ تافه ومقرف.]
تعرضًا للصدمة الناتجة عن الحرارة المدمرة التي دمرت شارعًا كاملًا، هبط غروفي على أنقاض متفحمة، لا تزال تنفث دخانًا أسود وتحترق، ثم استقام، مثنيًا ظهره،
سيسيلوس: [انتظر، انتظر! غروفي-سان دائمًا يتحدث عن “الأحمق اللعين”، وأعتقد أنه يقصدني، لكن هنالك اسم لا أتعرف عليه، من هي؟!]
فجأة، بدأ الضوء الأحمر يتوهج من داخله، وتسبب في انفجار هائل التهم المباني المحيطة. أما موجة الصدمة الناتجة، فقد اجتاحت أولئك الذين نجوا بالكاد من الانفجار، وفي لحظة، أُبيد أحد شوارع العاصمة الإمبراطورية.
أل: [أراكيّا، تلك الفتاة، هل هي بخير في حديقة القصر؟ يا له من عالم صغير…]
لذلك، كثير منها يُفعل بارتباط بطاقة فطرة الضحية، ومعظمها لا يفقد تأثيره طالما بقي الضحية حيًا حتى وإن مات الساحر. وهذه الأشواك مثال واضح.
غروفي: [لا، على الأرجح ليست بخير.]
――تقع تلال جيرال القرمزية شمال غرب مدن كاراراجي، قرب الشلال العظيم.
ردًا على تمتمات أل المنطقية، عبس غروفي بأنفه.
ارتطم الثقل بالأرض في اتجاه صرخة غروفي.
العلاقة بين سيسيلوس وأراكيّا لم تكن واضحة حتى لغروفي، الذي لم يكن سوى مراقب خارجي. يبدو أنهما يعرفان بعضهما منذ ما يقارب العقد، لكن كيف يشعر سيسيلوس تجاهها كان لغزًا. كان واضحًا أن أراكيّا تكره سيسيلوس، ومع ذلك كانا يعيشان سويًا ويتناولان الطعام معًا.
الوضع الحالي يتحدث عن نفسه؛ فالأولوية القصوى الآن هي إنقاذ إمبراطورية فولاكيا من دمار وشيك.
كان غروفي سيتمكن من تمييز إن كانت هناك علاقة حقيقية بينهما من خلال الرائحة، لكن لم يكن هناك ما يدل على ذلك. أحيانًا، كانا مزعجين حقًا، إذ بإمكانهما تغيير تضاريس الإمبراطورية بينما يحاولان قتل بعضهما بجدية.
لم يكن ذلك نابعًا من اشمئزاز أو عداء، بل كان تعبيرًا عن لامبالاة حقيقية بأصل الكلمة.
غروفي: [لكن لا أظن أن سيف الأحلام أو سيف الشيطان تُركا في القصر حتى بعد أن تقلّص الأحمق اللعين. لذا من الممكن أن…]
أنف غروفي لم يكن قادرًا على تحديد موقع سيف الشيطان، الذي كان صعب المراس بقدر صعوبة صاحبه، سيسيلوس.
أل: [――. لو كانوا سيضعونهما في القصر، لكانوا فعلوا ذلك منذ البداية.]
بالطبع، قفز الأموات لتفادي طريق الثقل، إذ لم يرغبوا أن يكونوا ضحاياه―― لكن، كم كانوا سذّجًا.
كان أل على حق في قلقه بشأن ما إذا كان قد تم وضع السيفين في القصر بعد استردادهما.
وكان سيفًا لم يكن غروفي يتوقع أبدًا أن يكون في يد أحد الأموات هنا――
إن تمكنوا من دخول قصر الكريستال، فلن يكون بالإمكان اتباع خطة اقتحام المعقل، لأنها تعتمد على التعزيزات. ولكن من أجل تلقي التعزيزات، يجب أولًا إيقاف ذلك الساحر.
سيسيلوس: [بناءً على تلك النظرة نحوي، أعتقد أنك تراودني كأنني متهور، أليس كذلك؟ لكن كما تتوقع، لن أغامر بدون تفكير أيضًا. لو استطعت حل المسألة بقطع رأس العدو رغم الألم، فسيكون ذلك ممتعًا، لكن――]
سيسيلوس: [هممم، ماذا نفعل؟ ترك سلاحٍ عظيمٍ كهذا في القصر سيكون مضيعة. يجب استخدام الأسلحة ذات القيمة.]
وقبل كل شيء، لا يمكن لغروفي أن يسمح لفريسته بالفرار بينما تحيطه رائحة الدم.
عندها، تدخل سيسيلوس وهو يضع يديه خلف رأسه.
ومع ذلك، إن سقطت الإمبراطورية، فإن حتى نصره سيمحى وكأنه لم يكن.
وبينما كان يدير ظهره لغروفي وأل، التفت إليهما وتنهّد بصوت واضح.
أما المجموعة التي اعترف بها غروفي غاملِت بأنها تضاهيه أو تفوقه، فكانت مجموعة الجنرالات الإلهيين التسعة.
غروفي: [ما الأمر؟ إن كان لديك ما تريد قوله، فقله.]
بينما كانوا يقررون إلى أي معقل سيتوجهون، قاطع غروفي حديث أل.
سيسيلوس: [لا، لا. ألا يمكنكما التحدث وحدكما؟ لا يبدو أنكما تستمعان لما أقول على أي حال، لذا لا يهمني.]
إن كان هذا هو الحال، فمن الأفضل أن يختصروا الاحتمالات ويتوجهوا مباشرة إلى المواقع الصحيحة.
غروفي: [أنت حانق بسبب أراكيّا، اللعنة! أنت وتلك الفتاة كنتم تحاولون قتل بعضكما في الماضي! هذا ما يزعجك، أليس كذلك! إذًا هذا كل شيء، أيها الأحمق اللعين، تكلّم!]
ولهذا، وصل الوزن المتصل بالسلسلة بسهولة إلى مجموعة الأموات، رغم أنهم كانوا على بُعد يقارب الثلاثين مترًا.
سيسيلوس: [هوووه، إن كنتَ حقًا ترغب في سماعه. ――بصراحة، أنا أتحدث عن أنه من وجهة نظرهم، من الأفضل إعطاء السيف لشخص آخر بدلًا من تركه في القصر.]
غروفي: [أنت حانق بسبب أراكيّا، اللعنة! أنت وتلك الفتاة كنتم تحاولون قتل بعضكما في الماضي! هذا ما يزعجك، أليس كذلك! إذًا هذا كل شيء، أيها الأحمق اللعين، تكلّم!]
تحولت تعابير غروفي من ابتسامة إلى عبوس، وقطّب حاجبيه عند سماعه كلمات سيسيلوس، ثم زادت حدة انزعاجه عندما قدم له رأيًا أكثر واقعية مما كان يتوقع.
وبينما يقترح سيسيلوس، كان أل يحدق بخشية في الأشواك على صدره.
بمعنى آخر، إن كان سيسيلوس محقًا، فإن سيف الأحلام وسيف الشيطان، وهما سلاحان قويان، قد أصبحا على الأرجح في حوزة أحد الموتى الأحياء.
لم يُعر غروفي اهتمامًا كبيرًا لـ “أل”، نظرًا لأن الأخير لم يكن على علم بالسيف من الأساس، لكن سيسيلوس، الذي كان يعرف أمر السيف ثم نسيه، فقد كان غروفي يمقته بشدة. أمسكه من ياقة ثوبه، وبرزت أنيابه وهو يزمجر.
وفوق ذلك――،
لوّح بذراعه الحاملة للمنجل في قوس واسع، فتبعته السلسلة، وانطلقت القطعة المعدنية نحو الأرض بسرعة هائلة، تصدح بألحانها المعدنية. كان حجم الثقل يعادل قبضة يد، لكن قوة تسارعه كانت تفوق أن تُحوَّل إلى مجرد لكمة.
سيسيلوس: [إن كانت أسلحة قوية فعلًا، ألن تضعها في يد من تأتمنه على موقع مهم؟]
سيسيلوس: [حدس، كما قلت سابقًا.]
غروفي: [تبًا.]
غروفي: [أعني سيف الشيطان موراسامي! ذلك السيف اللعين هو أسرع وسيلة لقطع اللعنات، والعقود، وكل ما لا شكل له! اذهب وابحث عنه!]
كما قال سيسيلوس، كان ذلك هو السيناريو الأرجح، ولهذا وافق غروفي وهو يلعن.
لكن، على الأقل في هذه الحالة، لم يكن سبب الشتائم التي صدرت عن فمه موجّهًا نحو محدقين النجوم أو أيّ منهم.
إن كان هذا هو الحال، فمن الأفضل أن يختصروا الاحتمالات ويتوجهوا مباشرة إلى المواقع الصحيحة.
غروفي: [وفي هذه الحالة، لا يهم مدى غبائهم، فهم سيعجزون عن الحركة.]
غروفي: [أما بالنسبة لبلاروي في الرقم ثلاثة، فذلك الوغد مختلف. تخصصه الرمح. لن يتخذ القرار الغبي بتبديل سلاحه.]
غروفي: […وهذه هي السخافة الكبرى في هذه اللعنة.]
سيسيلوس: [إذًا فالسيف في مكان آخر. ربما سيكون من العبث استخدام والدي وصديقه كطُعْم من أجل أل-سان.]
فالإنسان العادي نادرًا ما يتعامل مع أشخاص يفوهون بمثل هذه الأفكار كما يفعل محدقو النجوم. في منصبه كجنرال، كان يلتقي بين حين وآخر بأوبيلك، الذي يسمح له بدخول القصر، لكن نادرًا ما كان يتحدث مع أحد سوى من كانت لديه ضرورة للتعامل معهم.
أل: [لا، أنا أتفق معك أنه أكثر من يجب التخلص منه… ليس بالأمر الهين كونه الوحيد القادر على صد أخي والباقين عند وصولهم.]
سيسيلوس: [إذا كان هذا صحيحًا، حتى ولو حاولنا الاختباء، فقد يرسل لنا العدو جنده فجأة. ――لا أرى قتل كثير من الأعداء فكرة موفقة.]
اهتزت قبضة أل المغلقة، وعندها نظر إليه سيسيلوس بعين واحدة مغمضة، ثم التفت إلى غروفي.
سيسيلوس: [إن كانت أسلحة قوية فعلًا، ألن تضعها في يد من تأتمنه على موقع مهم؟]
الخطة اتضحت. من أجل الحصول على سيف الشيطان، سيتوجهون إلى المعاقل الأخرى بحثًا عن الشخص الذي قد يكون بحوزته، وهي خطة نوعًا ما مرتجلة――،
فالإنسان العادي نادرًا ما يتعامل مع أشخاص يفوهون بمثل هذه الأفكار كما يفعل محدقو النجوم. في منصبه كجنرال، كان يلتقي بين حين وآخر بأوبيلك، الذي يسمح له بدخول القصر، لكن نادرًا ما كان يتحدث مع أحد سوى من كانت لديه ضرورة للتعامل معهم.
غروفي: [أيها الأحمق اللعين، على الأقل كن أول من ينفذ المهمة. أين الفرصة الأكبر؟]
غروفي: [اللعنة، انبطح! الوضع إلى الأسوأ!]
سيسيلوس: [هممم~… أعتقد أنها في الرقم اثنين، أليس كذلك؟]
أل: [لا، أنا أتفق معك أنه أكثر من يجب التخلص منه… ليس بالأمر الهين كونه الوحيد القادر على صد أخي والباقين عند وصولهم.]
أل: [الجهة الجنوبية الشرقية، لا تزال قريبة نسبيًا من هنا. إذًا سنستخدم عباءة الجلد مجددًا، ونحن الثلاثة سنذهب إلى…]
أولًا وثانيًا، كان هنالك زيه الملكي الذي لا يُسمح إلا لأفراد العائلة الإمبراطورية الفولاكية بارتدائه، وملامح وجهه التي تشبه فنسنت فولاكيا. لكن قبل كل شيء، كان الأمر يتعلق بما في يده.
غروفي: [لا.]
وقبل كل شيء، لا يمكن لغروفي أن يسمح لفريسته بالفرار بينما تحيطه رائحة الدم.
بينما كانوا يقررون إلى أي معقل سيتوجهون، قاطع غروفي حديث أل.
سيسيلوس: [حدس، كما قلت سابقًا.]
هزّ رأسه، ورمى بجلد المستذئب الذي كان بيده إلى أل، ثم أدار لهم ظهره وتوجه نحو مدخل الزقاق.
ومن بين الخناجر العديدة، اختار واحدًا يحمل خطًا أرجوانيًا على نصلِه، ووجهه نحو عنقه، ثم غرز طرفه فيه.
ثم――،
كلما اقترب المرء من مصدر اللعنة، ارتفع تأثيرها. وربما يُعاقَل معظم الناس بالألم قبل الوصول إليها.
غروفي: [سنفترق من هنا. يجب أن أُبقي رأس هذا العدو اللعين موجهًا للأسفل كي لا يتحرك. ――إنه دور حقير، لكنني الوحيد القادر على القيام به.]
وبناءً على هذه الصورة، فإن من الصعب فهم سبب اهتمام الإمبراطور فنسنت ومستشاره الموثوق تشيشا بحركات محدقين النجوم تفننًا. وموقف رئيس الوزراء بيرستتز تجاه المحدقين كان غير واضح، لكن مما استشهده غروفي من رائحة النوايا، بدت ولاءه للإمبراطورية حقيقيًا، والحقد المركّب الذي كان يكنّه ضد فنسنت لم ينعكس على حكمه.
أل: [――ههك، أفهم ما تقوله، لكن لدينا الأشواك أيضًا! أليست الظروف متساوية بيني وبينك؟!]
أل: [لا، أنا أتفق معك أنه أكثر من يجب التخلص منه… ليس بالأمر الهين كونه الوحيد القادر على صد أخي والباقين عند وصولهم.]
لم يتوقف غروفي رغم محاولة أل منعه بصوته المرتفع.
غروفي: [سنفترق من هنا. يجب أن أُبقي رأس هذا العدو اللعين موجهًا للأسفل كي لا يتحرك. ――إنه دور حقير، لكنني الوحيد القادر على القيام به.]
وكان أل على وشك اللحاق به، عندما أوقفته يد سيسيلوس الصغيرة بلمسة على صدره. وبينما يمنعه، سأل غروفي:
△▼△▼△▼△
سيسيلوس: [هل ستفوز؟]
لوّح بذراعه الحاملة للمنجل في قوس واسع، فتبعته السلسلة، وانطلقت القطعة المعدنية نحو الأرض بسرعة هائلة، تصدح بألحانها المعدنية. كان حجم الثقل يعادل قبضة يد، لكن قوة تسارعه كانت تفوق أن تُحوَّل إلى مجرد لكمة.
غروفي: [على الأقل سأكسب لك الوقت، أيها الأحمق اللعين، لتُنجز عملك. من تظنني؟ أنا الرائع غروفي غامليت، السادس من الجنرالات الإلهيين التسعة.]
بطبيعة الحال، نتيجةً لنفس اللعنة، كان هو الآخر يتلوى من الألم،――،
رفع ذراعه، وهكذا أوصل غروفي لِسيسيلوس سبب ثقته، وهو يتحدث بظهره لهم.
أل: [هذه المرة لن ينتهي الأمر بألم بسيط، أليس كذلك؟]
ويبدو أن هذه الكلمات قد أثّرت في سيسيلوس بعمق. أطلق شخرة بهجة واضحة، وبدون حتى أن ينظر إليه،
سيسيلوس: [هوووه، إن كنتَ حقًا ترغب في سماعه. ――بصراحة، أنا أتحدث عن أنه من وجهة نظرهم، من الأفضل إعطاء السيف لشخص آخر بدلًا من تركه في القصر.]
سيسيلوس: [حسنًا، استمتع. وسنلتقي المرة القادمة مع سيف الشيطان!]
وعند نبرة صوته الجادة، أطلق غروفي سيسيلوس وأومأ برأسه.
وبكلمات بطولية مألوفة، انطلق غروفي على بلاط الحجارة نحو ساحة المعركة.
إذ بينما كان سيف الينغ في يده اليمنى، كان الإمبراطور الميت يحمل سلاحًا آخر في يده اليسرى.
△▼△▼△▼△
كلما اقترب المرء من مصدر اللعنة، ارتفع تأثيرها. وربما يُعاقَل معظم الناس بالألم قبل الوصول إليها.
――بعد أن افترق عن سيسيلوس وأل، انطلق غروفي، وقد أصبح بمفرده، يتنقل قفزًا عبر العاصمة الإمبراطورية.
أما المجموعة التي اعترف بها غروفي غاملِت بأنها تضاهيه أو تفوقه، فكانت مجموعة الجنرالات الإلهيين التسعة.
رغم كونه مكشوفًا، كان يمر عبر الشوارع، يركل الجدران والأسقف، ويقفز بنشاط هائل.
أل: [――لكن بواسطته، يمكنك فعل شيء حيال هذه الأشواك، أليس كذلك؟]
من هذه النقطة فصاعدًا، بخلاف العمليات السرية التي قد يؤديها مرتديًا جلد المستذئب، عليه أن يجذب انتباه العدو متعمدًا بأسلوبه الدرامي في الحركة.
لذا، بعدما انتهى كبار قادة الإمبراطورية من اتخاذ مواقفهم، راح غروفي، الذي لم يغتنم فرصة الانخراط في الأمر، ولا يجد سببًا للاهتمام بمحدقين النجوم.
وأخيرًا، قد حان وقت دخول غروفي إلى ساحة المعركة في بيئته المفضلة.
غروفي: [هذا خطأك لأنك لم تنسحب باكراً…! الأشواك هذه مربوطة بالمسافة.]
غروفي: [يجعلونني أفعل كل هذا الهراء اللعين…!]
غروفي: [طالما أنها لعنة خبيثة تعذب الخصم، فلا بد من ثغرة…!]
وبينما يطلق زفرات الغضب من لسانه، تلفّظ غروفي بسلسلة من الشتائم المليئة بالحقد.
إن كان هذا هو الحال، فمن الأفضل أن يختصروا الاحتمالات ويتوجهوا مباشرة إلى المواقع الصحيحة.
في الأساس، لم يكن غروفي يحب التصرفات التي تتطلب منه التخفي أو الهروب أو التسلل. لم يكن الأمر متعلقًا بقدرته عليها، بل كان يكرهها ببساطة.
غروفي: [――――]
ومع ذلك، ومنذ انسحابه من جبهة الغرب بعد قدوم الموتى الأحياء، فُرض عليه هذا الدور الممل حتى بلغ العاصمة، وها هو الآن على حافة صبره.
كان جسده يدور، وكذلك رؤيته، فتمتم غروفي بهذه الكلمات حينما لمح عدة ظلال تتحرك.
وبالطبع، لم يكن غضبه هو سبب اقتراحه للتحرك بمفرده، لكنه الآن، وقد حصل على فرصة مثالية للانفجار بطريقته الخاصة، سيستمتع بها لأقصى حد.
وبهمس شفهي، أشار غروفي بذقنه، وسيسيلوس وأل اكتفيا بالنظر إليه باستغراب.
غروفي: [――اللعنة، ها قد بدأ.]
إن تمكنوا من دخول قصر الكريستال، فلن يكون بالإمكان اتباع خطة اقتحام المعقل، لأنها تعتمد على التعزيزات. ولكن من أجل تلقي التعزيزات، يجب أولًا إيقاف ذلك الساحر.
وبينما كان غروفي يدور حول نفسه عموديًا واضعًا ركبتيه إلى صدره، برزت الأشواك الملتفّة وراحت تتحرك عبر صدره المغطى بالفرو الحيواني، لتُفَعِّل قيودها من جديد بفعل اقترابه من الساحر.
بينما كان يتحمل الإحساس الذي جعل معدته تنقلب، اندفع الدم إلى عينيه المتوسعتين.
كان الألم الحاد الذي يخترق قلبه مباشرةً شيئًا لا يُحتمل بسهولة، حتى بالنسبة لمحارب اعتاد الألم. وقد قيل مسبقًا بصدقٍ مطلقٍ إنه لا يمكن الصمود أمامه.
سيسيلوس: [بناءً على تلك النظرة نحوي، أعتقد أنك تراودني كأنني متهور، أليس كذلك؟ لكن كما تتوقع، لن أغامر بدون تفكير أيضًا. لو استطعت حل المسألة بقطع رأس العدو رغم الألم، فسيكون ذلك ممتعًا، لكن――]
لكن――،
سيسيلوس: [حتى الآن، لا نريد أن يرانا أحد نصنع ضجةً تجذب جيوش الموتى من كل صوب.]
غروفي: [طالما أنها لعنة خبيثة تعذب الخصم، فلا بد من ثغرة…!]
أنف غروفي لم يكن قادرًا على تحديد موقع سيف الشيطان، الذي كان صعب المراس بقدر صعوبة صاحبه، سيسيلوس.
استل خنجرًا من الحزام المشدود حول خصره، وصرخ غروفي.
لم يتوقف غروفي رغم محاولة أل منعه بصوته المرتفع.
ومن بين الخناجر العديدة، اختار واحدًا يحمل خطًا أرجوانيًا على نصلِه، ووجهه نحو عنقه، ثم غرز طرفه فيه.
أل: [――لكن بواسطته، يمكنك فعل شيء حيال هذه الأشواك، أليس كذلك؟]
على الفور، تسلل السم المُثبت على النصل إلى جسده، جارفًا بنيته الضئيلة، متدفقًا عبر مجرى دمه. لقد جنّ جنونه فرحًا وهو يؤدي وظيفته في القتل، وسارع لإنهاء النشاط الحيوي لهذا الكائن―― لكن غروفي سحب النصل في اللحظة الأخيرة.
بالطبع، قفز الأموات لتفادي طريق الثقل، إذ لم يرغبوا أن يكونوا ضحاياه―― لكن، كم كانوا سذّجًا.
غروفي: [――آه.]
إن كان هذا هو الحال، فمن الأفضل أن يختصروا الاحتمالات ويتوجهوا مباشرة إلى المواقع الصحيحة.
بينما كان يتحمل الإحساس الذي جعل معدته تنقلب، اندفع الدم إلى عينيه المتوسعتين.
فعدو يتصرف هكذا لن يكون خصمًا فعليًا للإمبراطورية.
تمزقت الشعيرات الدموية في مقلتيه، واحمرّت عيناه تمامًا، لكن جسده نجا من السقوط تحت وطأة السم القاتل، وبدلًا من ذلك، طرأ عليه تغيير.
غروفي: [لن تفاجئني بهجوم غادر من لعنة تافهة كهذه!!]
لقد تم تعطيل جزء من إحساس جسده بفضل السم. ――لقد تم كبت إحساسه بالألم.
وبالطبع، لم يكن غضبه هو سبب اقتراحه للتحرك بمفرده، لكنه الآن، وقد حصل على فرصة مثالية للانفجار بطريقته الخاصة، سيستمتع بها لأقصى حد.
وفي اللحظة التالية، اختفى الألم الناتج عن الأشواك الذي كان كافيًا لإعاقته، وخفّ الإحساس بالاختناق في قلبه بفعل نشوة التغلب على خطر الموت عنوة.
غروفي: [في حديقة قصر الكريستال. يعيش مع أراكيّا في كوخ تافه ومقرف.]
بالأصل، كان من المفترض أن يُستخدم السم كأداة للتعذيب، وذلك عبر إعطائه للأعداء الأسرى وتركهم يشاهدون، وهم بكامل وعيهم، كيف يتم تشويه أجسادهم، بينما يكونون غير قادرين على الإحساس بأي ألم.
سيسيلوس: [هاه؟! حتى وإن قلت ذلك، ما زلت لا أعرف شيئًا عن هذا السيف! إن كنت لا تعرف مكانه، فهل تريد مني أن أبحث عنه… أم أن غروفي-سان يستطيع تعقبه برائحته؟]
ومع ذلك، ما دام يضبط الجرعة بدقة، فقد اعتقد أنه سيكون من الممكن الحفاظ على السيطرة على جسده والاستمرار، مع محو إحساسه بالألم تمامًا، كما هو الحال الآن. لطالما راوده الفضول لتجربة ذلك، لكن الفرصة لم تسنح من قبل، غير أن التجربة سارت على ما يرام، دون أي تحضير مسبق.
لوّح بذراعه الحاملة للمنجل في قوس واسع، فتبعته السلسلة، وانطلقت القطعة المعدنية نحو الأرض بسرعة هائلة، تصدح بألحانها المعدنية. كان حجم الثقل يعادل قبضة يد، لكن قوة تسارعه كانت تفوق أن تُحوَّل إلى مجرد لكمة.
غروفي: [لو كنت جربت هذا على ذلك الأحمق اللعين سيسيلوس، لكانت ستكون غلطة لا رجعة فيها إن أخطأت التقدير.]
غروفي: [ما الأمر؟ إن كان لديك ما تريد قوله، فقله.]
أما إن تعلق الأمر بجسده هو، فقد حفظه عن ظهر قلب، بدءًا من عدد شعر جسده الوحشي بدقة لا تتجاوز عرض ناب. كان بإمكانه إجراء أدق التعديلات بفضل ذلك، أما تجربة السم على سيسيلوس أو آل فكانت لتكون مقامرة بحياتهم عبر تقديرات تقريبية.
غروفي: [أعني سيف الشيطان موراسامي! ذلك السيف اللعين هو أسرع وسيلة لقطع اللعنات، والعقود، وكل ما لا شكل له! اذهب وابحث عنه!]
وفي الحقيقة، كانت تراوده رغبة لمعرفة إن كان سيسيلوس سيموت حتى من هذا السم… غير أنه كبح فضوله المتصاعد شيئًا فشيئًا، وتوجه نحو الحصن الثالث.
لوّح بذراعه الحاملة للمنجل في قوس واسع، فتبعته السلسلة، وانطلقت القطعة المعدنية نحو الأرض بسرعة هائلة، تصدح بألحانها المعدنية. كان حجم الثقل يعادل قبضة يد، لكن قوة تسارعه كانت تفوق أن تُحوَّل إلى مجرد لكمة.
الوضع الحالي يتحدث عن نفسه؛ فالأولوية القصوى الآن هي إنقاذ إمبراطورية فولاكيا من دمار وشيك.
غروفي: [――آه.]
وفي قرارة نفسه، كان يرغب باستغلال هذا الوضع مع عودة الأموات للحياة، ليشن حملة يجمع فيها مواد من أجناس نادرة أو منقرضة، لكن عليه أن يكبح ندمه ويدع الفرصة تمر.
وغروفي أيضًا لم يعتقد أن خصمهم —الذي تسبب في هذه الكارثة— سيعتمد على القوة الغاشمة فقط.
والسبب الذي يدفعه لقبول ذلك، يتقد ويشتعل في داخله.
――تقع تلال جيرال القرمزية شمال غرب مدن كاراراجي، قرب الشلال العظيم.
غروفي: [تبًا لهذا الهراء.]
سيسيلوس: [حتى الآن، لا نريد أن يرانا أحد نصنع ضجةً تجذب جيوش الموتى من كل صوب.]
تفلتت منه كلمات سباب مقتضبة، نابعة من شعور دائم بالإحباط داخله.
فإن فعل ذلك، فلن يستطيع التقدّم ضد فنسنت أو تشيشا――.
――منذ أن وقعت عيناه على العاصمة الإمبراطورية التي يسيطر عليها الأموات، كما يراها الآن، راوده احتمال أن يكون فنسنت أو تشيشا قد لقيا حتفهما. بل إن تفكيره كان يميل إلى أن القتيل، إن كان أحدهما، فهو تشيشا.
بالأصل، كان من المفترض أن يُستخدم السم كأداة للتعذيب، وذلك عبر إعطائه للأعداء الأسرى وتركهم يشاهدون، وهم بكامل وعيهم، كيف يتم تشويه أجسادهم، بينما يكونون غير قادرين على الإحساس بأي ألم.
كانت هناك إشارات إلى رائحة موت خفيفة تلاحق خطى فنسنت. ومع ذلك، حينما اختفت تلك الرائحة فجأة في لحظة ما، بدا أن الأمور ساءت.
جلد متشقق باهت، وبؤبؤ ذهبي يطفو على صلبة عين سوداء. مظهره كان تمامًا كما توقعه غروفي، يستوفي صفات الأموات، لكن الأمر تجاوز توقعاته بدرجتين أو ثلاث.
غروفي: [ذلك اللعين شاحب الوجه.]
لقد تم تعطيل جزء من إحساس جسده بفضل السم. ――لقد تم كبت إحساسه بالألم.
كان رجلاً منفصلًا عن عواطفه، يخفي مشاعره عن أنظار الآخرين، لكنه أخفى حتى ما في قلبه عن الرائحة.
وفي اللحظة التالية، اختفى الألم الناتج عن الأشواك الذي كان كافيًا لإعاقته، وخفّ الإحساس بالاختناق في قلبه بفعل نشوة التغلب على خطر الموت عنوة.
ومع اقتراب المعركة الحاسمة في العاصمة الإمبراطورية، كانت أوامر “فنسنت” بإرسال غروفي غربًا، بعيدًا عن ساحة المعركة، ولكن ذلك “الفنسنت” لا بد أنه كان تشيشا.
ومع ذلك――،
ولا يعرف ما الذي جرى لفنسنت أثناء ذلك، لكن إذا تخيل الظروف التي أدت إلى تقليص حجم سيسيلوس، فإن المنتصر الوحيد حينها لا بد أن يكون تشيشا.
أل: [――لكن بواسطته، يمكنك فعل شيء حيال هذه الأشواك، أليس كذلك؟]
ومع ذلك، إن سقطت الإمبراطورية، فإن حتى نصره سيمحى وكأنه لم يكن.
سيسيلوس: [حدس، كما قلت سابقًا.]
غروفي: [تبًا لهذا الهراء.]
بالأصل، كان من المفترض أن يُستخدم السم كأداة للتعذيب، وذلك عبر إعطائه للأعداء الأسرى وتركهم يشاهدون، وهم بكامل وعيهم، كيف يتم تشويه أجسادهم، بينما يكونون غير قادرين على الإحساس بأي ألم.
فكرة سخيفة كهذه لا يمكن أن يُسمح لها أن تتحول إلى واقع.
أل: [آهغغ… ها، الألم اختفى؟]
لقد وُلد غروفي في الإمبراطورية، ونشأ فيها، ويعيش فيها ككائن من فصيلة الضباع. إن صعود مكانة جنسه الاجتماعي مرهون بما يقوم به من عمل، وكان يُقال له دومًا إن عليه أن يقاتل بشجاعة حتى يلفظ أنفاسه الأخيرة.
وفي الحقيقة، كانت تراوده رغبة لمعرفة إن كان سيسيلوس سيموت حتى من هذا السم… غير أنه كبح فضوله المتصاعد شيئًا فشيئًا، وتوجه نحو الحصن الثالث.
كان يعلم في قرارة نفسه أنه خُلق ليترك بصمته في تاريخ الإمبراطورية. وبالفعل، تم استقطابه من قِبل الإمبراطور، وتدرج في الرتب بسرعة حتى وصل إلى رتبة الجنرال الأول في الإمبراطورية.
سيسيلوس: [هممم~… أعتقد أنها في الرقم اثنين، أليس كذلك؟]
أما المجموعة التي اعترف بها غروفي غاملِت بأنها تضاهيه أو تفوقه، فكانت مجموعة الجنرالات الإلهيين التسعة.
كان جسده يدور، وكذلك رؤيته، فتمتم غروفي بهذه الكلمات حينما لمح عدة ظلال تتحرك.
كان غروفي محاربًا ينتمي للإمبراطورية، ويؤمن بفلسفة أن “شعب الإمبراطورية يجب أن يكونوا أقوياء”.
عندها، تدخل سيسيلوس وهو يضع يديه خلف رأسه.
ولهذا، كانت مسألة النصر والهزيمة أمرًا مقدسًا. ―ـ فالمنتصر يجب أن يُكرم، في نهاية المطاف.
أل: [――لكن بواسطته، يمكنك فعل شيء حيال هذه الأشواك، أليس كذلك؟]
غروفي: [تبًا تبًا تبًا تبًا تبًا تبًا…!]
كان جسده يدور، وكذلك رؤيته، فتمتم غروفي بهذه الكلمات حينما لمح عدة ظلال تتحرك.
في فولاكيا، أرض المعارك المتواصلة، إن تم تشويه هذا القانون غير المكتوب، فستنحدر الدنيا إلى الجحيم.
لكن، على الأقل في هذه الحالة، لم يكن سبب الشتائم التي صدرت عن فمه موجّهًا نحو محدقين النجوم أو أيّ منهم.
وعلاوة على ذلك، فإن الجحيم يجب أن يُنزَل على أعداء فولاكيا، لا أن يُصبّ على هذا العالم.
غروفي: [――آه.]
لذلك، كان عليه أن يعلّم عدوه أين يقع الجحيم بالضبط.
――بعد أن افترق عن سيسيلوس وأل، انطلق غروفي، وقد أصبح بمفرده، يتنقل قفزًا عبر العاصمة الإمبراطورية.
غروفي: [――وجدتك.]
بينما تبادل غروفي وسيسيلوس بضع كلمات، نهض أل وتحدث بصوت منخفض يتحقق من الوضع.
كان جسده يدور، وكذلك رؤيته، فتمتم غروفي بهذه الكلمات حينما لمح عدة ظلال تتحرك.
أل: [أراكيّا، تلك الفتاة، هل هي بخير في حديقة القصر؟ يا له من عالم صغير…]
كانت جموع الأموات أسفل مجال رؤيته تصرخ بشيء ما. لكن ردات فعلهم كانت دون المستوى. حتى لو تركهم وشأنهم، لما شكلوا خطرًا، لكنه لم يرَ أي سبب يدعوه لفعل ذلك.
سيسيلوس: [بناءً على تلك النظرة نحوي، أعتقد أنك تراودني كأنني متهور، أليس كذلك؟ لكن كما تتوقع، لن أغامر بدون تفكير أيضًا. لو استطعت حل المسألة بقطع رأس العدو رغم الألم، فسيكون ذلك ممتعًا، لكن――]
وقبل كل شيء، لا يمكن لغروفي أن يسمح لفريسته بالفرار بينما تحيطه رائحة الدم.
فجأة، بدأ الضوء الأحمر يتوهج من داخله، وتسبب في انفجار هائل التهم المباني المحيطة. أما موجة الصدمة الناتجة، فقد اجتاحت أولئك الذين نجوا بالكاد من الانفجار، وفي لحظة، أُبيد أحد شوارع العاصمة الإمبراطورية.
ضغط أنيابه معًا بفرقعةٍ مسموعة، وسحب المنجل والسلسلة المثبتين على ظهره.
ردًا على رفيقه غير المتجاوب، ضرب غروفي بقبضته بطن أل، ليدفعه خلفًا.
كان سلاحًا يصعب التعامل معه، يتكون من منجل واسع يُمسك بيد واحدة، متصل بوزن عبر سلسلة. عادة ما تكون السلسلة بطول بضعة أمتار، ويُستخدم المنجل والسلسلة في القتال القريب أو المتوسط، لكن سلاح غروفي صُنع من مواد فريدة.
أنف غروفي لم يكن قادرًا على تحديد موقع سيف الشيطان، الذي كان صعب المراس بقدر صعوبة صاحبه، سيسيلوس.
ولهذا، وصل الوزن المتصل بالسلسلة بسهولة إلى مجموعة الأموات، رغم أنهم كانوا على بُعد يقارب الثلاثين مترًا.
غروفي: [――اللعنة، ها قد بدأ.]
لوّح بذراعه الحاملة للمنجل في قوس واسع، فتبعته السلسلة، وانطلقت القطعة المعدنية نحو الأرض بسرعة هائلة، تصدح بألحانها المعدنية. كان حجم الثقل يعادل قبضة يد، لكن قوة تسارعه كانت تفوق أن تُحوَّل إلى مجرد لكمة.
وبسبب ذلك تحديدًا، إذا انكشفت حقيقة أن محدقين النجوم كانوا على علم مُسبق بالكارثة الكبرى، تهديد بقاء الإمبراطورية، لكان غروفي طفق يلعن كالعادة من فوره.
بالطبع، قفز الأموات لتفادي طريق الثقل، إذ لم يرغبوا أن يكونوا ضحاياه―― لكن، كم كانوا سذّجًا.
غروفي: [في حديقة قصر الكريستال. يعيش مع أراكيّا في كوخ تافه ومقرف.]
غروفي: [يا لغبائكم أيتها الحثالة!!]
سيسيلوس: [هممم، ماذا نفعل؟ ترك سلاحٍ عظيمٍ كهذا في القصر سيكون مضيعة. يجب استخدام الأسلحة ذات القيمة.]
ارتطم الثقل بالأرض في اتجاه صرخة غروفي.
تمزقت الشعيرات الدموية في مقلتيه، واحمرّت عيناه تمامًا، لكن جسده نجا من السقوط تحت وطأة السم القاتل، وبدلًا من ذلك، طرأ عليه تغيير.
فجأة، بدأ الضوء الأحمر يتوهج من داخله، وتسبب في انفجار هائل التهم المباني المحيطة. أما موجة الصدمة الناتجة، فقد اجتاحت أولئك الذين نجوا بالكاد من الانفجار، وفي لحظة، أُبيد أحد شوارع العاصمة الإمبراطورية.
بالرغم من رفضه، استمر الاستماع لإقناع سيسيلوس – بالألقاب والشعرات – لدرجة أنه انفعل.
――تقع تلال جيرال القرمزية شمال غرب مدن كاراراجي، قرب الشلال العظيم.
لم يُعر غروفي اهتمامًا كبيرًا لـ “أل”، نظرًا لأن الأخير لم يكن على علم بالسيف من الأساس، لكن سيسيلوس، الذي كان يعرف أمر السيف ثم نسيه، فقد كان غروفي يمقته بشدة. أمسكه من ياقة ثوبه، وبرزت أنيابه وهو يزمجر.
وهي منطقة صحراوية حمراء، تُعد أخطر أرض في العالم، تتكون من جسيمات حجر سحري ناري دقيقة تُشبه حبيبات الرمل. ولأن حتى نفخة ريح قد تُفجر سلسلة من الانفجارات، قيل إنها تكوّنت من دموع دامية لروح عظيمة فشلت أن تصبح واحدة من الأرواح العظمى الأربع.
غروفي: [هناك ذلك السيف اللعين، موراسامي. اخرجه.]
وكان الوزن المتصل بسلسلة ومنجل غروفي يحتوي في داخله على حجر سحري ناري تم جمعه من تلال جيرال القرمزية، قادرًا على إطلاق هذه القوة التدميرية الاستثنائية عند امتصاصه للمانا من محيطه.
وغروفي أيضًا لم يعتقد أن خصمهم —الذي تسبب في هذه الكارثة— سيعتمد على القوة الغاشمة فقط.
تعرضًا للصدمة الناتجة عن الحرارة المدمرة التي دمرت شارعًا كاملًا، هبط غروفي على أنقاض متفحمة، لا تزال تنفث دخانًا أسود وتحترق، ثم استقام، مثنيًا ظهره،
وبما أن سيسيلوس صرح مباشرة بفطرته، لم يستطع غروفي إلا الصمت أمام هذه النكتة.
غروفي: [ررررررروووووه!!]
سيسيلوس: [هممم~… أعتقد أنها في الرقم اثنين، أليس كذلك؟]
وصاح بتلك الطريقة، مطلقًا العنان للاندفاع التدميري الذي كان يغلي في داخله.
أل: [الجهة الجنوبية الشرقية، لا تزال قريبة نسبيًا من هنا. إذًا سنستخدم عباءة الجلد مجددًا، ونحن الثلاثة سنذهب إلى…]
كان قلبه ينبض بغضب، يشتكي من الضغط الناتج عن الأشواك في صدره، لكنه لم يشعر بأي ألم. بل شعر بحرارة مشتعلة تخترق داخله، وأخرج زفيرًا تفوح منه رائحة الدم.
ذلك التغير غير الطبيعي في النيران كان دليلًا على أن الظل الطائر قد شقها. إضافة إلى ذلك، كانت الأشواك التي بدأت تنبض بحرارة مع قدوم سيدها، وكأنها تصرخ فرحًا، تخبره أن خصمه هو من نشر لعنة الأشواك ضده وضد محيطه.
ثم، صرّ أنيابه بقوة، وضبط قبضته على سلاحه،
أل: [آهغغ… ها، الألم اختفى؟]
غروفي: [لن تفاجئني بهجوم غادر من لعنة تافهة كهذه!!]
ومع اقتراب المعركة الحاسمة في العاصمة الإمبراطورية، كانت أوامر “فنسنت” بإرسال غروفي غربًا، بعيدًا عن ساحة المعركة، ولكن ذلك “الفنسنت” لا بد أنه كان تشيشا.
وفي اللحظة التي سقط فيها ظلٌ من السماء، يتطاير طرف معطفه القرمزي في الهواء، أطلق غروفي الوزن المرتبط بالسلسلة نحوه.
سيسيلوس: [إذا كان هذا صحيحًا، حتى ولو حاولنا الاختباء، فقد يرسل لنا العدو جنده فجأة. ――لا أرى قتل كثير من الأعداء فكرة موفقة.]
وكما أظهرت القوة في المرة الأولى، تصدى خصمه للثقل باستخدام سيفه، وفورًا بعد ذلك، ابتلعته ألسنة لهب مشتعلة.
على الفور، تسلل السم المُثبت على النصل إلى جسده، جارفًا بنيته الضئيلة، متدفقًا عبر مجرى دمه. لقد جنّ جنونه فرحًا وهو يؤدي وظيفته في القتل، وسارع لإنهاء النشاط الحيوي لهذا الكائن―― لكن غروفي سحب النصل في اللحظة الأخيرة.
ومع ذلك――،
سيسيلوس: [إذًا فالسيف في مكان آخر. ربما سيكون من العبث استخدام والدي وصديقه كطُعْم من أجل أل-سان.]
غروفي: [تشيه!]
ولهذا، كانت مسألة النصر والهزيمة أمرًا مقدسًا. ―ـ فالمنتصر يجب أن يُكرم، في نهاية المطاف.
رأى كيف انقسمت ألسنة اللهب التي ملأت السماء إلى نصفين، فقفز غروفي للخلف على الفور.
إذ بينما كان سيف الينغ في يده اليمنى، كان الإمبراطور الميت يحمل سلاحًا آخر في يده اليسرى.
ذلك التغير غير الطبيعي في النيران كان دليلًا على أن الظل الطائر قد شقها. إضافة إلى ذلك، كانت الأشواك التي بدأت تنبض بحرارة مع قدوم سيدها، وكأنها تصرخ فرحًا، تخبره أن خصمه هو من نشر لعنة الأشواك ضده وضد محيطه.
ومع ذلك، ما دام يضبط الجرعة بدقة، فقد اعتقد أنه سيكون من الممكن الحفاظ على السيطرة على جسده والاستمرار، مع محو إحساسه بالألم تمامًا، كما هو الحال الآن. لطالما راوده الفضول لتجربة ذلك، لكن الفرصة لم تسنح من قبل، غير أن التجربة سارت على ما يرام، دون أي تحضير مسبق.
لو لم يكن قد عطّل إحساسه بالألم باستخدام سمه، لكان الآن يتلوى على الأرض، يتقيأ دمًا.
سيسيلوس: [هل ستفوز؟]
كان يود أن يقول إنه يملك اليد العليا تمامًا، لو أن خصمه اعتمد فقط على الأشواك. لكن، من الواضح أن خصمه ليس خصمًا سهلًا.
الوضع الحالي يتحدث عن نفسه؛ فالأولوية القصوى الآن هي إنقاذ إمبراطورية فولاكيا من دمار وشيك.
؟؟؟: [كمين؟ إنه لقولٌ عجيب. لأي سببٍ قد ألجأ لمثل هذه الخدع الدنيئة؟]
تمزقت الشعيرات الدموية في مقلتيه، واحمرّت عيناه تمامًا، لكن جسده نجا من السقوط تحت وطأة السم القاتل، وبدلًا من ذلك، طرأ عليه تغيير.
قالها الظل وهو يهبط على الأرض المحترقة، ناظرًا بكسل نحو غروفي.
غروفي: [لا فائدة. ذلك السيف اللعين يقطع الرائحة أيضًا، لذا لا يمكنني تعقبه بأنفي. حتى لو ظل مغمورًا في بركة دم لعام كامل، فلن أتمكن من تتبع رائحته، تبًا.]
جلد متشقق باهت، وبؤبؤ ذهبي يطفو على صلبة عين سوداء. مظهره كان تمامًا كما توقعه غروفي، يستوفي صفات الأموات، لكن الأمر تجاوز توقعاته بدرجتين أو ثلاث.
سيسيلوس: [هاه؟! حتى وإن قلت ذلك، ما زلت لا أعرف شيئًا عن هذا السيف! إن كنت لا تعرف مكانه، فهل تريد مني أن أبحث عنه… أم أن غروفي-سان يستطيع تعقبه برائحته؟]
أولًا وثانيًا، كان هنالك زيه الملكي الذي لا يُسمح إلا لأفراد العائلة الإمبراطورية الفولاكية بارتدائه، وملامح وجهه التي تشبه فنسنت فولاكيا. لكن قبل كل شيء، كان الأمر يتعلق بما في يده.
أل: [قلت ذلك من قبل. السبب…؟]
ذلك الشيء لا يُسمح بحمله إلا لإمبراطور فولاكيا: سيف الينغ المتوهج القرمزي――
ابتسم سيسيلوس بطريقة شريرة، ولم يملك غروفي إلا أن يتنهد.
غروفي: [تبًا للجحيم.]
وبهمس شفهي، أشار غروفي بذقنه، وسيسيلوس وأل اكتفيا بالنظر إليه باستغراب.
إن كانت الأموات عبارة عن بعث، فمن الطبيعي أن تدخل العائلة الإمبراطورية ضمن هذا الجمع.
ورغم أن كثيرين لم يبالوا بتصريحاته، فإن غروفي، الذي تعرَّض لمشاعره، لم يتمكن من تجاهلها، فلم يكن يصغي إلا إليه ويتفاعل معه. ومن ثم، أصبح على علم بتلك القناعات.
ولهذا، لم يُصدم كثيرًا من امتلاك خصمه لسيف الينغ. ما لم يستطع تقبله هو أن ذلك لم يكن السيف الوحيد الذي يحمله عدوه.
سيسيلوس: [حدس، كما قلت سابقًا.]
إذ بينما كان سيف الينغ في يده اليمنى، كان الإمبراطور الميت يحمل سلاحًا آخر في يده اليسرى.
أما المجموعة التي اعترف بها غروفي غاملِت بأنها تضاهيه أو تفوقه، فكانت مجموعة الجنرالات الإلهيين التسعة.
وكان سيفًا لم يكن غروفي يتوقع أبدًا أن يكون في يد أحد الأموات هنا――
أل: [إن كانوا يعرفون مكاننا، لا وقت للتفكير. ماذا نفعل؟ نطاردهم ونواجه من أرسى لنا هذه اللعنة؟]
غروفي: [――إلى أي مدى ستتمادى في عصياني، أيتها الكاتانا اللعينة!!]
ولوّح بنظرة تجاه سيسيلوس، ثم بقي صامتًا.
صرخ غروفي بانفجار من الغضب، وفي مجال رؤيته، كان الإمبراطور الميت يحمل سيف الشيطان موراسامي―― سيف الينغ وسيف الشيطان، سيفان من السيوف المسحورة يقفان الآن في مواجهة سيد أدوات اللعنات، غروفي، مما أثار سخطه.
كان جسده يدور، وكذلك رؤيته، فتمتم غروفي بهذه الكلمات حينما لمح عدة ظلال تتحرك.
والسخيف في الأمر أن تلك الأشواك لم يكن لها شكل ملموس، لذا كان من المستحيل التخلص منها.
