36.43
――كان ألديباران على دراية بماهية محدقي النجوم.
الرجل الذي كان يسافر معه، هاينكل أسترِيا، كانت تعاسته تكمن في أنه لم يُختر قط لأيّ شيءٍ لا يُنال إلا بالاختيار.
فالشخص الذي أطلعه في الماضي على وجودهم، كان كيانًا ذا علم شبه شامل بكل ما في هذا العالم، ومع ذلك، كان يطمع في المجهول بنهمٍ لا يُشبَع.
واحدة، اثنتان، ثلاث، أربع طلقات انطلقت تباعًا، كل واحدةٍ منها تعيد تشكيل وجه العاصمة الإمبراطورية.
كانت علاقته بذلك الشخص معقدة.
أل: [فما هو إذًا…!]
لم تكن علاقة يمكن وصفها بكلمات مثل “الإعجاب” أو “الكراهية”.
وبوصفه خصمًا يستحق سماع هذه الكلمات، كان روان شخصًا مزعجًا للغاية. ――لم يكن ضعيفًا. لكنه أيضًا لم يكن قويًا. وإن وُجب وصفه، لكان قمة البشر العاديين.
ولو سُئل عما إذا كان ممتنًا له أم لا، فربما أجاب بالإيجاب. لكن، وبصرف النظر عن درجة امتنانه، فقد كان يحمل تحفظات كثيرة حيال مدى تعارضه معه. لقد كان ذلك الشخص من ذلك النوع.
عاجزًا عن الكلام، رغم علمه أنه خارج نطاق الخطر، غطى “أل” رأسه بذراعه لا إراديًّا لحمايته؛ ومع أن رؤيته كانت محجوبة، إلا أنه كان يعلم أن تلك الضربة الواحدة وحدها كانت مرعبة للغاية، ورغم ذلك، استمر القصف بلا انقطاع.
ومع ذلك، وبغض النظر عمن أطلعه على تلك المعلومات، فإن ألديباران كان يعلم بأمر محدقي النجوم.
――لقد قال سيسيلوس سيغمونت شيئًا لأراكيّا ذات مرة في الماضي.
ولهذا السبب، لم يكن لهم أي أثر يُذكر في تحقيق أغلى أمانيه. بل إن الأهم من اهتمامه بمحدقي النجوم أو مدى ارتباطهم به، كان حقيقة أنهم قد زُجّوا في هذا الأمر رغماً عنهم.
بسحب النصل من غمده، أطلق بريق السيف؛ إيريس، التي كانت واقفة بلا حراك، واجهته وجهًا لوجه.
حين أعلنت بريسيلا لأول مرة عن نيتها التوجه إلى فولاكيا، حاول بكل السبل ثنيها عن ذلك؛ ولكن، ما إن تعقد العزم على شيء، فلا مجال لتغيير رأيها مهما كان.
؟؟؟: [――أنا العظيم، راح أمدّ لك يد العون يا عجوز! “ما حد يقدر يشيل حجر كوين لوحده”، مو كذا!!]
لذا، أقصى ما استطاع فعله هو أن يرافقها، محاولًا أن يكون بمثابة تأمينٍ لها قدر الإمكان، ولكن―― بالنسبة لألديباران، فإن مصادفته لهم في هذه الإمبراطورية لم يكن سوى منعطف قاسٍ من منعطفات القدر.
إيريس: [إن لم تكن قادرًا على الاستسلام حتى الآن――]
لطالما تدخل القدر في حياة ألديباران بأبشع الطرق.
لكن، في الحصن الثاني، حيث الجدران الشاهقة والمباني المحيطة قد مُسِحت بالكامل، برز عائقٌ أشد من الجدران الزائلة، كالعقبة التالية.
ولذا، لم تكن له أدنى صورة إيجابية عن القدر، لكنه في هذه المرة فقط، كان ممتنًا له.
△▼△▼△▼△
لو كانوا موجودين هنا، فستختلف القصة. ولو أنهم زُجّوا في هذا الأمر، لتبدل الوضع بشكل درامي.
سيسيلوس: [عن ماذا تتحدث، يا آل-سان! الأمر عكس ذلك تمامًا تمامًا تمامًا تمامًا! بل من الضروري جدًا أن أجذب انتباهها الكامل نحوي!]
فلو دخلوا في الإطار، غير قادرين على مغادرته، ولو اتسع ذلك الإطار أكثر فأكثر حتى بات خارج قدرتهم على السيطرة، حينها، ستتحقق أغلى أمنيات ألديباران.
مع اصطدام عنيف اجتاحه من الأعلى مباشرة، لم يكن أمام روان سوى أن يُدفن عميقًا في الأرض.
فقد سبق لألديباران أن تخلّى عن كل شيء ذات مرة.
ثم――،
وسط الظلام، تابع السير معتمدًا فقط على بصيص ضوء النجوم الشاحب، وكان قد استسلم للتخلي.
بينما كان روان ينهض ببطء من وضعيته الممددة على الأرض، عبست إيريس حاجبيها.
ولأجل ذلك، كانت الشمس ساطعة إلى حدٍ مؤلم. كأنما لا وجود للظلمة أصلًا، أحرقت استسلامه حتى أذابته.
ليس بسبب موقف غير طبيعي كأن يكون روان قد عوّض فجأة فارق القوة بينهما، ولا بسبب ظهور شخص آخر هاجم إيريس بدلاً من روان.
ولكي يحمي تلك الشمس الساطعة، لم يمانع أن يلحس حذاء القدر. وحتى وهو يتألم كأنما يُمزَّق من الداخل، لم يتردد لحظة في أن يحدق مباشرة في عين من يعترض طريقه.
روان: [――المبارز، روان سيغمونت.]
سواء كانت ساحرة، أو من محدقي النجوم، أو الكارثة العظمى، مهما يكن من يقف في طريقه، فلا شأن له به.
تحدق في هيئة المبارز المغروس في الأرض، لوّحت إيريس بطرف فستانها الذي قام بالفعل، ثم أدارت ظهرها للرجل الذي واجهته.
――فقط، أرجوكم… لا تعيقوني.
مع اصطدام عنيف اجتاحه من الأعلى مباشرة، لم يكن أمام روان سوى أن يُدفن عميقًا في الأرض.
△▼△▼△▼△
فالشخص الذي أطلعه في الماضي على وجودهم، كان كيانًا ذا علم شبه شامل بكل ما في هذا العالم، ومع ذلك، كان يطمع في المجهول بنهمٍ لا يُشبَع.
――اثنتان وعشرون مرة.
――كما قال سيسيلوس، في الوقت الراهن، لم تكن أراكيّا تملك أدنى قدرة على توجيه انتباهها إلى أي مكان آخر.
ذلك هو عدد المحاولات التي احتاجها “أل” ليُدرِك ما الذي جرى له. فقد حدث في لحظة ما بياضٌ مطلق، مفاجئٌ إلى حد لم ينتبه معه حتى إلى أن جسده قد تبخّر――.
كانت الطلقات تُطلق الواحدة تلو الأخرى، تطارد سيسيلوس الذي يركض على الأرض، لكن حتى هو――،
أل: [――لا، لم تكن غيومًا أو ثلجًا، بل نار، لذا أعتقد أنه “احمرار” بدلًا من “ابيضاض”. أو يمكننا أن نسميه “توهج قرمزي”، لأن ذلك يبدو أكثر أناقة.]
في الواقع، كان سيسيلوس يظن أن لا فائدة منها سوى إذهال الآخرين؛ وأراكيّا، بعد أن شهدتها بنفسها، قدّرتها كمهارة خالية تمامًا من أي نفع.
قال ذلك وهو يأخذ نفسًا عميقًا، متمتمًا بتعليقٍ سخيف لا طائل منه.
آل: [――التالي.]
ورغم أنه لم يكن واثقًا إن كان عقله في حالة طبيعية، إلا أنه استطاع أن يُقنِع نفسه ولو بضعف، أن حالته الذهنية ما تزال مستقرة.
في هذه اللحظة، روان سيغمونت سيبلغ قمة السيف، ويغتنم لقب “سيف السماء”.
وفي الوقت الحالي، كان ذلك كافيًا. لكن إن وُجدت مشكلة――،
△▼△▼△▼△
أل: [في معركة على هذا المستوى، لا يوجد أي مجالٍ لتدخلي!]
المرأة: [هل فهمت الآن؟]
كان ذلك أمام عينيه، من بين المهام الواجب إنجازها في العاصمة الإمبراطورية―― وهي السيطرة على إحدى الحصون الخمسة من التحصينات النجمية الشكل، وقد أُنجزت هناك.
ولذا، لم تكن له أدنى صورة إيجابية عن القدر، لكنه في هذه المرة فقط، كان ممتنًا له.
فالجدران الصلبة التي امتازت بقدرة دفاعية عظيمة قد أُبيدت تمامًا دون أن تترك أي أثر. وماذا يمكن أن يُطلق على هذا سوى تحقيق ذلك الهدف؟
سواء كان كبرياء محارب، أو عناد رجل، لم يكن ذلك شيئًا تستطيع إيريس فهمه.
لكن، في الحصن الثاني، حيث الجدران الشاهقة والمباني المحيطة قد مُسِحت بالكامل، برز عائقٌ أشد من الجدران الزائلة، كالعقبة التالية.
وبإعادة تعريف حدوده، عزم الرجل العادي على الصعود إلى المسرح العظيم.
――السماء الملبدة بالغيوم قد صُبغت بالأحمر، وفتاة سلّمت نفسها للسماء بفعل مبدأ مجهول.
لم يكذب قط بشأن السيف أو التقنية التي سعى لإتقانها، ولم يغب عن أيّ تدريب.
كانت فتاة ذات شعر فضي قصير، وعيون حمراء، وبشرة بنية مكشوف منها الكثير؛ غير أن جمال ملامحها، بالرغم من جاذبيته، كان يبعث في من يراها إحساسًا فطريًّا بالخطر.
سواء كان كبرياء محارب، أو عناد رجل، لم يكن ذلك شيئًا تستطيع إيريس فهمه.
بعد أن أوكل أمر سيد الأشواك إلى “غروفي”، وباستخدام جلد المستذئب، كان أل وسيسيلوس قد وصلا بأمان إلى الحصن الثاني―― لا، بل حاولا الوصول إليه.
――كما قال سيسيلوس، في الوقت الراهن، لم تكن أراكيّا تملك أدنى قدرة على توجيه انتباهها إلى أي مكان آخر.
وبدقة، فإن الحصن الثاني قد مُحي من الوجود، وقد أُصيب “أل” مرارًا في خضم ذلك الفناء، دون أن يتمكن حتى من إدراك الضرر الذي لحق به، إلى أن أدرك أخيرًا الوضع والطريقة التي تتيح له التحرك قدمًا.
؟؟؟: [――أنا العظيم، راح أمدّ لك يد العون يا عجوز! “ما حد يقدر يشيل حجر كوين لوحده”، مو كذا!!]
ومع ذلك، لا يرغب أبدًا في التفكير بعدد المحاولات الإضافية التي سيحتاجها لو طُلب منه الوصول إلى نفس النتيجة مرة أخرى.
وابتسم، ثم تكلّم.
لذا――،
سيسيلوس: [آسف، أل-سان، لكن حدسي يقول إن هذه لحظتي للتألق، وإنّ الاعتناء بك سيُفسد حالتي.]
أل: [――إعادة تشغيل تجربة الفكر، إعادة تعريف المجال.]
انفجرت أشعة الضوء البيضاء المنطلقة نحو سيسيلوس على بعد عشرة أمتار أمامه، وتناثر عنها رذاذ من الحمم البركانية بفعل الارتداد، أصاب آل مباشرة، إذ لم يحاول تفاديه――،
قام بتحديث المصفوفة بفارق عشر ثوانٍ تقريبًا، أو ربما بضع ثوانٍ فقط، وبذل كل جهده للعثور على مخرج للهروب.
――وهنا، تُروى تعاسة الرجل المعروف باسم روان سيغمونت.
كما صرخ سابقًا، لم يكن هناك أي مجالٍ لتدخله. ومع ذلك، فكلما تلقى “أل” ضررًا قاتلًا، كان يعيد الكرة من نقطة محددة سلفًا، فلا يتقدم العالم خطوة.
ولا أحد يمكن أن يعتبر هذه الحالة طبيعية، أو شيئًا قد ترغبه أراكيا نفسها.
وكان يمكن أن يكون الوضع مختلفًا لو استطاع سيسيلوس أن يحمل “أل” ويهرب به من منطقة الخطر، كما حدث مع ذلك القناص، لكن――،
روان: [كهاها، يا له من حظ، يا له من حظ عظيم! لقد كان يومًا طيبًا…!]
سيسيلوس: [آسف، أل-سان، لكن حدسي يقول إن هذه لحظتي للتألق، وإنّ الاعتناء بك سيُفسد حالتي.]
بعد معركة قصيرة فقط، وقد تُرك شبه ميت، نظر روان سيغمونت بدهشة.
وبهذه الكلمات، تراجع سيسيلوس فورًا عن حمايته لـ”أل”، وانقض على الفتاة في السماء―― أراكيا.
ولأجل ذلك، كانت الشمس ساطعة إلى حدٍ مؤلم. كأنما لا وجود للظلمة أصلًا، أحرقت استسلامه حتى أذابته.
كم مرةً رآها “أل” حتى الآن؟ بالنظر إلى الوراء، كانت علاقته بها تتدهور تدريجيًّا: فحين كان مصارعًا في جزيرة المصارعين، قاتل إلى جانبها حين كانت لا تزال طفلة؛ ثم تقابلا كعدوين في مدينة الحصن “غوارال”؛ وها هي الآن تُبخّره في العاصمة الإمبراطورية.
شخصية قوية بشكلٍ لا يُصدّق. بالطبع، كان يعرف أنها خصمٌ شرس. ومع ذلك، كان يظن أنه، بعد بعض الكرّ والفرّ، سينتصر في النهاية.
ولكن، بعيدًا عن منظور رجلٍ في منتصف العمر التقى بها مرارًا، فكما قال سيسيلوس، فقد كان واضحًا من النظرة الأولى أن أراكيا لم تكن في حالتها الطبيعية.
هينكل: [――أوغ.]
أراكيا: [――――]
وبعد أن نطق بذلك، انطلق سيسيلوس بسرعة البرق، مستخدمًا قطعة من الحطام المنصهر كقاعدة انطلاق.
كانت أراكيا تتلوى في الجو، وحالتها شديدة الغرابة.
على الأرجح، لم يتبقَّ في خصمها أي قوة للقتال. لن يشكل تهديدًا حتى إن أدارت ظهرها له.
فهي من آكلي الأرواح، وقد سمع “أل” عن خصائصهم عرضًا من بريسيلا. ورأى بأم عينه تحولها إلى نار وماء، لكن ما يحدث الآن كان مخالفًا تمامًا لتلك الأمثلة.
؟؟؟: [――أنا العظيم، راح أمدّ لك يد العون يا عجوز! “ما حد يقدر يشيل حجر كوين لوحده”، مو كذا!!]
فبعكس ما كانت تفعل عندما تمزج جسدها بالماء، أو عندما تحلق بجسد جزئي التحول إلى لهب، كان شكل أراكيا الحالي وكأن نورًا أبيض هائلًا يلتهمها من الداخل.
وقد سُحب من عنق قميصه، أُخرج هينكل من الحفرة التي حفرها قسرًا. رُفع جسده بعنف؛ وبعد لحظة فقط، شمّ رائحة الاحتراق الناجمة عن نَفَس التنين الذي أحرق العالم.
وكأن بلورات شفافة مائلة للصفرة تنمو من جلدها النحيل البني، كأنها تنفجر من الداخل نحو الخارج، واحدة تلو الأخرى.
ولكن، بعيدًا عن منظور رجلٍ في منتصف العمر التقى بها مرارًا، فكما قال سيسيلوس، فقد كان واضحًا من النظرة الأولى أن أراكيا لم تكن في حالتها الطبيعية.
والمعروف أن أنقى صور الحجارة السحرية تُعرف بالبلورات السحرية، وكانت تلك تحيط بجسد أراكيا من كل الجهات.
؟؟؟: [――سأبلغ سيف السماء.]
ولو أنها استطاعت رغم ذلك أن تحافظ على اتزانها، لربما بدا أن ما يجري جزء من قدراتها كآكلة أرواح، لكن――،
――العالم لم يمنح روان أمنيته، لكنه واصل إضاءة الطرق التي تُبقيه حيًّا.
أراكيا: [――هك.]
ليس بسبب موقف غير طبيعي كأن يكون روان قد عوّض فجأة فارق القوة بينهما، ولا بسبب ظهور شخص آخر هاجم إيريس بدلاً من روان.
عيناها الحمراوان لم تعكسا أي صورة واضحة لأي شيءٍ في العالم. ومع انهمار الدموع من عينها اليسرى المعتمة، خرج من شفتيها لهاثٌ مؤلم أشبه بنداء استغاثة.
بعد معركة قصيرة فقط، وقد تُرك شبه ميت، نظر روان سيغمونت بدهشة.
ولا أحد يمكن أن يعتبر هذه الحالة طبيعية، أو شيئًا قد ترغبه أراكيا نفسها.
ولو أُتيح له الحظ، لكانت مهارة روان سيغمونت في السيف جعلت العالم بأسره يرتجف.
فلو بكى طفلٌ فاغر الفم، تنهمر دموعه وهو يضرب أحدًا بلا توقف، حتى لو كانت عيناه مغمضتين، وأذناه مسدودتين، وجسده مغطى، فسيُفهم أنه يبكي بلا شك.
――العالم لم يمنح روان أمنيته، لكنه واصل إضاءة الطرق التي تُبقيه حيًّا.
وهذا تمامًا ما كانت تفعله أراكيا الآن.
روان: [――المبارز، روان سيغمونت.]
أل: [لا تقل لي إنك من النوع الذي لا يستطيع ترك طفلٍ باكٍ وشأنه؟!]
السبب في تنهدّه التلقائي، هو أنه شهد المشهد الكارثي في المكان الذي كان فيه قبل لحظات.
صرخ “أل” بيأس، وهو على حافة الانهيار، يحاول الفرار من الخراب، مخاطبًا سيسيلوس المتجه بسرعة نحوها.
بدأت إيريس بالتفكير. فكرت في ما كانت ترغب في حمايته، أكثر من كل شيء آخر.
وعند سماعه لذلك، لم يلتفت سيسيلوس، لكنه هز كتفيه بطريقة أوحت بضحكة مكتومة.
إيريس: [ماذا…]
سيسيلوس: [دموع النساء والأطفال يمكن أن تكون الدافع لتحريك قصة. لذا، من الطبيعي ألا أتجاهلها، لكن ليس هذا هو السبب هذه المرة.]
هذه الكلمات تُقال للضعفاء في البداية؛ أما أن تُقال في نهاية نزال حتى الموت، فإنها تكون موجهة للأقوياء.
أل: [فما هو إذًا…!]
وكأن بلورات شفافة مائلة للصفرة تنمو من جلدها النحيل البني، كأنها تنفجر من الداخل نحو الخارج، واحدة تلو الأخرى.
سيسيلوس: [لكن―― لدي شأنٌ مع تلك الدموع.]
ومن المؤسف قوله، حتى وإن كان لا يزال لديه بعض القوة، وحتى إن حاول تنفيذ هجوم مباغت، فلن يصل إلى إيريس.
وبعد أن نطق بذلك، انطلق سيسيلوس بسرعة البرق، مستخدمًا قطعة من الحطام المنصهر كقاعدة انطلاق.
سيسيلوس: [دموع النساء والأطفال يمكن أن تكون الدافع لتحريك قصة. لذا، من الطبيعي ألا أتجاهلها، لكن ليس هذا هو السبب هذه المرة.]
في المنطقة المحيطة، كانت المتاريس التي أُقيمت لحماية الحصن الثاني قد ذابت، حتى بات المكان يبدو كجحيمٍ تغمره الحمم البركانية. ولو غاص أحدهم بقدمه فيه دون حذر، لما كان الضرر مجرد انزلاق، بل إن الجزء الذي غاص في الحمم سيُحرق فورًا، ويترك ندبةً لن تُرى مجددًا أبدًا. ومصدر “أل” لهذه المعرفة لم يكن سوى نفسه.
ثم ضربت جبهته براحتها، فانقلب جسمه للخلف بقوة.
ومع ذلك، قفز سيسيلوس إلى المنطقة التي تحولت إلى حديقة من الحمم، مستفيدًا بالكامل من النقاط المحدودة التي تصلح كموطئ قدم، متوجهًا نحو أراكيا التي كانت عائمة في السماء.
سيسيلوس: [دموع النساء والأطفال يمكن أن تكون الدافع لتحريك قصة. لذا، من الطبيعي ألا أتجاهلها، لكن ليس هذا هو السبب هذه المرة.]
سرعته وخفة حركته كانتا فوق الوصف―― لا، بل ما يفوق الوصف حقًا هو ما فعله في اللحظة التالية، وهو يطلق لحناً خفيفًا وهو يهمهم.
فلو بكى طفلٌ فاغر الفم، تنهمر دموعه وهو يضرب أحدًا بلا توقف، حتى لو كانت عيناه مغمضتين، وأذناه مسدودتين، وجسده مغطى، فسيُفهم أنه يبكي بلا شك.
أل: [مستحيل!؟]
شهدت مشهدًا يتجاوز قدرتها على الفهم، وتنهدت وهي تطلق شهقة من فمها.
اشتعَل جسد أراكيا بالكامل بنورٍ أبيض في الهواء، وبعد لحظة، ومضةٌ من الضوء أحرقت النقطة التي كان سيسيلوس يركض فيها.
ولذا، لم تكن له أدنى صورة إيجابية عن القدر، لكنه في هذه المرة فقط، كان ممتنًا له.
رمح النور المنفلت اخترق الحمم، وبعد نبضةٍ واحدة، كل ما كان ضمن دائرة قطرها عدة أمتار قد انضغط فجأة، ثم انفجر على الفور. وامتدّت الحمم المنهارة والقوة التدميرية التي سبّبت ذلك الانفجار إلى المنطقة المحيطة، منتشرةً في محيطٍ يكاد يعادل عشرة أضعاف مساحة الانفجار الأصلي.
طالما كانت تفعل ذلك، فإن قصة إيريس ويوغارد سوف――
عاجزًا عن الكلام، رغم علمه أنه خارج نطاق الخطر، غطى “أل” رأسه بذراعه لا إراديًّا لحمايته؛ ومع أن رؤيته كانت محجوبة، إلا أنه كان يعلم أن تلك الضربة الواحدة وحدها كانت مرعبة للغاية، ورغم ذلك، استمر القصف بلا انقطاع.
ورغم أنه لم يكن واثقًا إن كان عقله في حالة طبيعية، إلا أنه استطاع أن يُقنِع نفسه ولو بضعف، أن حالته الذهنية ما تزال مستقرة.
واحدة، اثنتان، ثلاث، أربع طلقات انطلقت تباعًا، كل واحدةٍ منها تعيد تشكيل وجه العاصمة الإمبراطورية.
بعد أن أوكل أمر سيد الأشواك إلى “غروفي”، وباستخدام جلد المستذئب، كان أل وسيسيلوس قد وصلا بأمان إلى الحصن الثاني―― لا، بل حاولا الوصول إليه.
فالطرقات ما عادت طرقات، والأرض ما عادت أرضًا.
والمعروف أن أنقى صور الحجارة السحرية تُعرف بالبلورات السحرية، وكانت تلك تحيط بجسد أراكيا من كل الجهات.
كانت الطلقات تُطلق الواحدة تلو الأخرى، تطارد سيسيلوس الذي يركض على الأرض، لكن حتى هو――،
وإذ لم يستطع إخفاء دهشته من الدافع النبيل غير المتوقع لدى سيسيلوس، أدخل آل إصبعه في خوذته الحديدية الساخنة، وضبط زاويتها بينما ثبت قدميه في مكانه.
سيسيلوس: [تا تا تا تا تا تا تا تا تا تا تا تا تا تا――!!!]
كان يعتقد أن السبيل الوحيد للوصول إلى “سيف السماء” هو أن يضطر لقتل ابنه عندما يصل إليه الأخير في نهاية المطاف. ولكن، إن كان هناك من يفوق حتى سيسيلوس، كما رأى الآن، فستكون القصة أسرع.
تناثرت رذاذات الحرارة الحارقة المعروفة بالحمم، وتجنّب وميض الدمار المعروف بالضوء المتفجر، واخترق سيسيلوس الغبار الأبيض في اندفاع جنوني عبر فضاءٍ تمطر فيه المنيّة دون توقف.
؟؟؟: [――سأبلغ سيف السماء.]
فكل الموطئ قد اختفى، ووسط مكانٍ غدا فيه الحمم تحت الأقدام بدل الأرض الصلبة، راح سيسيلوس يركض بسرعة، مرتديًا “زوري” لا يبدو عليه أي مقاومة للنار.
إيريس: [لن أسمح لك بالموت، لكن الألم سيكون بحجمٍ كهذا.]
وعند رؤية هذا المنظر، خطر في ذهن “أل” ذلك المشهد السخيف لنينجا يركض فوق الماء―― تلك التقنية التي يعتمد فيها على أن يخطو بقدمه اليسرى قبل أن تغوص اليمنى، ثم يخطو باليمنى قبل أن تغوص اليسرى.
――العالم لم يمنح روان أمنيته، لكنه واصل إضاءة الطرق التي تُبقيه حيًّا.
ومما لا شك فيه، أن سيسيلوس لم يكن يفعل ذلك على الماء، بل على الحمم.
سيسيلوس: [تا تا تا تا تا تا تا تا تا تا تا تا تا تا――!!!]
أل: [هذا غير ممكن إطلاقًا!؟]
――لقد قال سيسيلوس سيغمونت شيئًا لأراكيّا ذات مرة في الماضي.
سيسيلوس: [طالما أن الإنسان يفكر بهذه الطريقة، فلن يتمكن من فعله أبدًا!]
وعند رؤية هذا المنظر، خطر في ذهن “أل” ذلك المشهد السخيف لنينجا يركض فوق الماء―― تلك التقنية التي يعتمد فيها على أن يخطو بقدمه اليسرى قبل أن تغوص اليمنى، ثم يخطو باليمنى قبل أن تغوص اليسرى.
ردّ سيسيلوس على دهشة “أل” بمرح، وهو يؤدي فعلًا أقرب إلى السخرية من قوانين الفيزياء نفسها. ركض مباشرة إلى الأمام، واقتحم منزلًا لم يطله الدمار بعد، وفي اللحظة التالية، انهار ذلك المنزل، وانطلق عمودٌ دُفع من داخل المبنى المنهار ليحلق في الهواء كسهم.
؟؟؟: [لأجل التسهيل على القائد والبقية الدخول كنت أنوي اهجم من الجنوب واجذب انتباههم والآن لا اصدق عيناي!]
كان سهمًا ضخمًا نسبيًا، ونسب أبعاده غير منطقية، لكنه اتجه نحو أراكيا بسرعةٍ كافية لاختراق جذع حيوانٍ ضخم. إلا أنه، قبل أن يصيب أراكيا، اشتعل من تلقاء نفسه، واحترق حتى تلاشى في الهواء.
إيريس: [――إلى هذا الحد يكفي.]
يحيط بأراكيّا وهي تشعّ نورًا قدرٌ هائل من الحرارة، حتى بدا أن جسدها والفضاء المحيط بها يتشوّه من شدّتها، فلم يكن هناك أيّ احتمال لأن يتمكّن أيّ هجومٍ نصف القلب من الاقتراب منها.
الذي تحطم كان الغمد، أما المرأة―― المرأة-الثعلب التي تُدعى إيريس، فلم تُظهر أيّ علامةٍ على الألم في ملامحها.
كان من المفترض أن يكون سيسيلوس مدركًا لذلك. ومع ذلك――،
وإن كانت تلك الحادثة لم تقع بفضل وجوده، فذلك وحده يكفي ليُبرّر كونه هنا.
سيسيلوس: [هيا! هيا هيا! هيا هيا هيا!!]
أل: [في معركة على هذا المستوى، لا يوجد أي مجالٍ لتدخلي!]
مُحدِثًا دويًّا هائلًا، شرع سيسيلوس في تدمير المباني واحدًا تلو الآخر، وراح يركل الأعمدة والأسطح وممتلكات المنازل المتناثرة بسرعات لا تُدرك بالعين، مُوجّهًا وابلًا لا ينقطع من الهجمات نحو أراكيّا الطائرة في الهواء.
بعد معركة قصيرة فقط، وقد تُرك شبه ميت، نظر روان سيغمونت بدهشة.
بالطبع، لم تكن المسألة مسألة إصابة أم لا، إذ إنّ كل ما أُطلق نحوها كان يختفي في الهواء قبل أن يصل إليها.
إيريس: [――لأي سببٍ تقف مجددًا؟]
وفوق ذلك، كانت هناك سهام ضوئية مضادة، لم يكن يلزم منها سوى خدشٍ طفيف لتكون قاتلة.
فهي من آكلي الأرواح، وقد سمع “أل” عن خصائصهم عرضًا من بريسيلا. ورأى بأم عينه تحولها إلى نار وماء، لكن ما يحدث الآن كان مخالفًا تمامًا لتلك الأمثلة.
أل: [أحمق، توقف! ألا تفهم؟ إذا جذبت انتباهها بتهوّر…]
في المنطقة المحيطة، كانت المتاريس التي أُقيمت لحماية الحصن الثاني قد ذابت، حتى بات المكان يبدو كجحيمٍ تغمره الحمم البركانية. ولو غاص أحدهم بقدمه فيه دون حذر، لما كان الضرر مجرد انزلاق، بل إن الجزء الذي غاص في الحمم سيُحرق فورًا، ويترك ندبةً لن تُرى مجددًا أبدًا. ومصدر “أل” لهذه المعرفة لم يكن سوى نفسه.
سيسيلوس: [عن ماذا تتحدث، يا آل-سان! الأمر عكس ذلك تمامًا تمامًا تمامًا تمامًا! بل من الضروري جدًا أن أجذب انتباهها الكامل نحوي!]
وابتسم، ثم تكلّم.
أل: [يا هذا المتبجّح… لا.]
أل: [――إعادة تشغيل تجربة الفكر، إعادة تعريف المجال.]
استمرّ سيسيلوس في إسهامه في تدمير معالم العاصمة الإمبراطورية، عمدًا في حقّ المباني، وعرضًا في حقّ ما حولها. وبينما حاول آل أن يسخر من عبارته المعتادة المتفاخرة بتعليقٍ ساخر، أدرك الحقيقة.
لحظة تحرّكه ليفجر سيفه، كان من المفترض أن يلمع ضوءٌ على حدّ النصل وهو يُسحب من غمده، ولكن يد المرأة أوقفت ذلك، ضاغطةً على مقبض السيف وهو لا يزال في غمده. وفي تلك اللحظة، سكت، وحين واجهته المرأة، انخفض طرفا عينيها الطويلتين كأنما تشفق عليه، وقالت:
فجميع تحركات سيسيلوس كانت تهدف إلى جعل أراكيّا في داخل العاصمة، بينما يلتفّ هو من الخارج ليجذب هجماتها―― بمعنى أنه كان يقاتل بطريقة لا تُوجّه فيها أيّ هجمات إلى داخل العاصمة.
إيريس: [لن أسمح لك بالموت، لكن الألم سيكون بحجمٍ كهذا.]
وبعد أن فهم ذلك أخيرًا، أدرك آل أيضًا ما كان سيسيلوس يحاول قوله.
صرخ “أل” بيأس، وهو على حافة الانهيار، يحاول الفرار من الخراب، مخاطبًا سيسيلوس المتجه بسرعة نحوها.
سيسيلوس: [في الوقت الحالي، تلك المرأة لا تملك وعيًا ولا عقلانية. كلّ ما لديها هو غرائز دفاعية لتجنّب القتل أو التفتّت. لو تُركت، فسوف تتجه نحو مركز المدينة بلا هدف، ولكن إن سمحنا لها بالهيجان هناك، فماذا سيحدث؟]
صرخ “أل” بيأس، وهو على حافة الانهيار، يحاول الفرار من الخراب، مخاطبًا سيسيلوس المتجه بسرعة نحوها.
آل: [ستتحوّل إلى حفرة لا يمكن لأحد العيش فيها لمئة سنة قادمة…]
△▼△▼△▼△
سيسيلوس: [سيَلقى الكثيرون حتفهم. قد لا يكون الأمر سيئًا لو كانوا جميعًا أعداء، لكنني لا أفضّل موت أناسٍ ليسوا أعداءً بأعدادٍ كبيرة. فالعالم سيغدو موحشًا، في نهاية المطاف.]
ولأجل ذلك، كانت الشمس ساطعة إلى حدٍ مؤلم. كأنما لا وجود للظلمة أصلًا، أحرقت استسلامه حتى أذابته.
قال ذلك بنبرة هادئة، متفاديًا شعاع الموت الذي حاول أن يخدشه، ثم كرس نفسه للسرعة الخاطفة ليُنفّذ كلامه.
لأن السبب كان――
وإذ لم يستطع إخفاء دهشته من الدافع النبيل غير المتوقع لدى سيسيلوس، أدخل آل إصبعه في خوذته الحديدية الساخنة، وضبط زاويتها بينما ثبت قدميه في مكانه.
إيريس: [لن أسمح لك بالموت، لكن الألم سيكون بحجمٍ كهذا.]
――كما قال سيسيلوس، في الوقت الراهن، لم تكن أراكيّا تملك أدنى قدرة على توجيه انتباهها إلى أي مكان آخر.
؟؟؟: [――أنا العظيم، راح أمدّ لك يد العون يا عجوز! “ما حد يقدر يشيل حجر كوين لوحده”، مو كذا!!]
لقد امتصّت أراكيّا شيئًا يفوق خيال آل، وبالكاد كانت تحتمله وهو يفيض من داخلها، ولم تكن سوى تردّ بهجماتٍ عكسية غريزية ضد أي تهديدٍ قد يعرقلها.
وبدقة، فإن الحصن الثاني قد مُحي من الوجود، وقد أُصيب “أل” مرارًا في خضم ذلك الفناء، دون أن يتمكن حتى من إدراك الضرر الذي لحق به، إلى أن أدرك أخيرًا الوضع والطريقة التي تتيح له التحرك قدمًا.
ولذا، استمرّ سيسيلوس في الحفاظ على مسافةٍ حرجة والتدخل لإبقاء أراكيّا محتجزة هنا، مدّعيًا أنّ ذلك ضروريٌّ لمنع دمار العاصمة الإمبراطورية.
ومع ذلك، فقد اتخذت قرارها. لقد عقدت العزم. ولهذا، نفّذت الأمر بشكل لا يمكن فيه تقديم الأعذار. لا يهم من جاء أو كم عددهم، فإنها ستدفعهم جميعًا.
آل: [――――]
لم يكذب قط بشأن السيف أو التقنية التي سعى لإتقانها، ولم يغب عن أيّ تدريب.
هدف سيسيلوس، والوضع الغريب الذي وُضعت فيه أراكيّا.
إيريس: [خطيئة، أهي كذلك؟ كيف لي أن أقول شيئًا كهذا…]
فكرة أن يُدير ظهره ويهرب، لأنه لا يملك ما يقدّمه، كانت دومًا تلوح في زاوية ذهنه، لكنه تذكّر أيضًا أنّ سيسيلوس نفسه فقد ذات مرة إحدى ساقيه.
كان لروان سيغمونت رغبة طالما تاقت إليها نفسه. شيء ظلّ يطارده. دعاء ظلّ يتوق إليه.
وإن كانت تلك الحادثة لم تقع بفضل وجوده، فذلك وحده يكفي ليُبرّر كونه هنا.
ولهذا، وبالنظر إلى الواقع الذي يسود العاصمة الإمبراطورية حاليًا، فإن وجوده يمكن اعتباره خطيئة.
آل: [――هل أنا حقًّا أفعل هذا؟]
هينكل: [――أوغ.]
هزّ رأسه ببطء، ثم أخذ نفسًا عميقًا.
أل: [مستحيل!؟]
منذ البداية، كان قد سحب العود القصير اثنتين وعشرين مرة؛ ولا يعلم كم مرةً سيسحبها مجددًا من الآن فصاعدًا. ولذلك، بدأ يتساءل عمّا سيحدث لعقله.
صرخ “أل” بيأس، وهو على حافة الانهيار، يحاول الفرار من الخراب، مخاطبًا سيسيلوس المتجه بسرعة نحوها.
ومع ذلك، سواء كان عاقلًا أم لا، فلن يكون هناك شك في أنّ الشمس كانت ساطعة.
وبدقة، فإن الحصن الثاني قد مُحي من الوجود، وقد أُصيب “أل” مرارًا في خضم ذلك الفناء، دون أن يتمكن حتى من إدراك الضرر الذي لحق به، إلى أن أدرك أخيرًا الوضع والطريقة التي تتيح له التحرك قدمًا.
آل: [في هذه الحالة، لا بأس بهذا.]
لم تكن علاقة يمكن وصفها بكلمات مثل “الإعجاب” أو “الكراهية”.
صدر صوت معدني من خوذته وهو يطرق على أطرافها، ثم خطا آل خطوة إلى الأمام.
السبب في أن روان سيغمونت قد نجا من الموت حتى هذا اليوم، لم يكن سوى أن ميزان الحظ وسوء الحظ كان دومًا يميل لصالح الحظ.
ثم――،
لذا――،
آل: [――――]
قال ذلك وهو يأخذ نفسًا عميقًا، متمتمًا بتعليقٍ سخيف لا طائل منه.
انفجرت أشعة الضوء البيضاء المنطلقة نحو سيسيلوس على بعد عشرة أمتار أمامه، وتناثر عنها رذاذ من الحمم البركانية بفعل الارتداد، أصاب آل مباشرة، إذ لم يحاول تفاديه――،
والمعروف أن أنقى صور الحجارة السحرية تُعرف بالبلورات السحرية، وكانت تلك تحيط بجسد أراكيا من كل الجهات.
آل: [――التالي.]
وعند رؤية هذا المنظر، خطر في ذهن “أل” ذلك المشهد السخيف لنينجا يركض فوق الماء―― تلك التقنية التي يعتمد فيها على أن يخطو بقدمه اليسرى قبل أن تغوص اليمنى، ثم يخطو باليمنى قبل أن تغوص اليسرى.
وبإعادة تعريف حدوده، عزم الرجل العادي على الصعود إلى المسرح العظيم.
ثم――،
△▼△▼△▼△
عيناها الحمراوان لم تعكسا أي صورة واضحة لأي شيءٍ في العالم. ومع انهمار الدموع من عينها اليسرى المعتمة، خرج من شفتيها لهاثٌ مؤلم أشبه بنداء استغاثة.
――لقد قال سيسيلوس سيغمونت شيئًا لأراكيّا ذات مرة في الماضي.
سيسيلوس: [هيا! هيا هيا! هيا هيا هيا!!]
حدث ذلك خلال معركة حتى الموت بين الأول والثاني، والتي كانت تُعد أمرًا معتادًا في العاصمة الإمبراطورية.
خرج الهواء من رئتيه، وحين نظر إلى أسفل بعينين متسعتين، رأى أن الذي أدمى صدره كانت عدة ذيولٍ تنبت من مؤخرة المرأة التي سددت الركلة.
وفي وسط حديثٍ بين أراكيّا وسيسيلوس، المهزومة والمنتصر على التوالي، جرى الحديث في ساحة شاسعة تحوّلت إلى أرضٍ متفحمة، حيث شقّ الأخير الغيوم بسيفه، مستخدمًا تقنية زعم أنها لا تتعدى كونها استعراضًا.
لن يكون ذلك في المستقبل، بل الآن.
في الواقع، كان سيسيلوس يظن أن لا فائدة منها سوى إذهال الآخرين؛ وأراكيّا، بعد أن شهدتها بنفسها، قدّرتها كمهارة خالية تمامًا من أي نفع.
ولو أُتيح له الحظ، لكانت مهارة روان سيغمونت في السيف جعلت العالم بأسره يرتجف.
تلك، كانت معجزة السماء الخالية التي قضى روان سيغمونت حياته يبتكرها―― لكنها، في نظر الوحوش المتجاوزة للطبيعة، لم تكن سوى عرضٍ مبهرج لا أكثر.
بالطبع، لم تكن المسألة مسألة إصابة أم لا، إذ إنّ كل ما أُطلق نحوها كان يختفي في الهواء قبل أن يصل إليها.
أي أنّ――،
بعيدًا في مدى بصره كانت إيريس واقفة، والمسافة التي اتسعت بينهما لم تكن دلالة على نفاد حظه―― بل كانت نتيجة لأيام الدم والعرق التي قضاها في سبيل بلوغ القمة.
――ساقٌ طويلة انزلقت في الهواء، ومع بعض التأخير، هبّت ريحٌ قوية تبعثر الغبار.
فهي من آكلي الأرواح، وقد سمع “أل” عن خصائصهم عرضًا من بريسيلا. ورأى بأم عينه تحولها إلى نار وماء، لكن ما يحدث الآن كان مخالفًا تمامًا لتلك الأمثلة.
حين انخفض ليتفادى تلك الساق القوية، لمح ثغرةً في الركلة الدوّارة الواسعة لخصمه، فاستلّ سيفه ووجّهه نحو خصرها النحيل في محاولةٍ لشطره―― فإذا بضربةٍ تضرب صدره.
ولكن، بعيدًا عن منظور رجلٍ في منتصف العمر التقى بها مرارًا، فكما قال سيسيلوس، فقد كان واضحًا من النظرة الأولى أن أراكيا لم تكن في حالتها الطبيعية.
خرج الهواء من رئتيه، وحين نظر إلى أسفل بعينين متسعتين، رأى أن الذي أدمى صدره كانت عدة ذيولٍ تنبت من مؤخرة المرأة التي سددت الركلة.
حين انخفض ليتفادى تلك الساق القوية، لمح ثغرةً في الركلة الدوّارة الواسعة لخصمه، فاستلّ سيفه ووجّهه نحو خصرها النحيل في محاولةٍ لشطره―― فإذا بضربةٍ تضرب صدره.
روان: [――غ.]
ثم――،
كان فروها ناعمًا، إلا أن أحد ذيولها الشبيهة بذيل الثعلب وجّه له ضربة شديدة بشكل لا يُصدّق، جعلت جسده يُقذف إلى الخلف ويرتطم بالأرض.
مرة أخرى، وهو لا يزال متمسكًا بكتانه، غمد السيف، وفتح ساقيه، متخذًا وضعية القتال، والسيف عند خصره.
مرّة، مرّتان، رأى السماء والأرض تتقلّبان، وفي المرّة الثالثة، وهو يودّع السماء، غرس سيفه في الأرض ليوقف زخمه. ضرب بكعبيه الأرض، وعاضًّا على أضراسه، أعاد سيفه إلى غمده، واستعدّ لوضعية السحب――،
وفي تلك الأمنية، لم يكن هناك كذب ولا زيف. لم يكن فيها مساومة أو استسلام.
المرأة: [هل فهمت الآن؟]
سواء كانت ساحرة، أو من محدقي النجوم، أو الكارثة العظمى، مهما يكن من يقف في طريقه، فلا شأن له به.
روان: [――!?]
أل: [فما هو إذًا…!]
لحظة تحرّكه ليفجر سيفه، كان من المفترض أن يلمع ضوءٌ على حدّ النصل وهو يُسحب من غمده، ولكن يد المرأة أوقفت ذلك، ضاغطةً على مقبض السيف وهو لا يزال في غمده. وفي تلك اللحظة، سكت، وحين واجهته المرأة، انخفض طرفا عينيها الطويلتين كأنما تشفق عليه، وقالت:
أل: [――إعادة تشغيل تجربة الفكر، إعادة تعريف المجال.]
المرأة: [أنت لست جديرًا بأن تكون خصمي.]
سواء كان كبرياء محارب، أو عناد رجل، لم يكن ذلك شيئًا تستطيع إيريس فهمه.
روان: [آآآآآآ――!!]
من أجل بلوغ “سيف السماء”، تحمّل كلّ أصناف المعاناة، وأتقن كلّ ما يلزم إتقانه؛ مهما وُصف بأنه شيطان أو وحش، كان يملك الجوع لتحقيق هدفه.
وكأنّه أراد أن يقطع بذلك الشفقة، لم يسحب السيف المثبّت، بل سحب الغمد نفسه، واستدار نصف دورة، ثم صفع وجهها بجانب الغمد المصنوع من عظم وحشٍ سحري.
والمعروف أن أنقى صور الحجارة السحرية تُعرف بالبلورات السحرية، وكانت تلك تحيط بجسد أراكيا من كل الجهات.
القوة، الزاوية، وردّة الفعل من الضربة، كلها أخبرته أنها كانت كافية لسحق جمجمة إنسان.
والسبب في أن سيسيلوس سيغمونت لم يقتله، حين حاول اغتيال الإمبراطورية، كان أن الأخير قال له بتلقائية: “قد يكون مستحيلًا يا أبي، لكن لو أصبحت قويًا جدًا، ارجع وقاتلني، لدي إحساس إنها ستكون معركة مشتعلة!”
لكن――،
سيسيلوس: [هيا! هيا هيا! هيا هيا هيا!!]
المرأة: [――――]
كان ذلك أمام عينيه، من بين المهام الواجب إنجازها في العاصمة الإمبراطورية―― وهي السيطرة على إحدى الحصون الخمسة من التحصينات النجمية الشكل، وقد أُنجزت هناك.
الذي تحطم كان الغمد، أما المرأة―― المرأة-الثعلب التي تُدعى إيريس، فلم تُظهر أيّ علامةٍ على الألم في ملامحها.
وابتسم، ثم تكلّم.
لكن، حين رفعت يدها التي كانت تضغط على المقبض، ارتعشت شفتاها وفيهما بقي شيءٌ من الشفقة، وقالت:
مرة أخرى، وهو لا يزال متمسكًا بكتانه، غمد السيف، وفتح ساقيه، متخذًا وضعية القتال، والسيف عند خصره.
إيريس: [لن أسمح لك بالموت، لكن الألم سيكون بحجمٍ كهذا.]
توقفت عن المشي، وطرحت سؤالها على الحضور خلفها دون أن تنظر.
ثم ضربت جبهته براحتها، فانقلب جسمه للخلف بقوة.
روان: […لا أنوي فعل ذلك. وهنا تكمن المشكلة.]
هذه المرّة، تمزّق وضعه الدفاعي، وترنّح عقله. شقّ طريقه عبر الجادة الطويلة، الطويلة جدًّا، أمام قصر الكريستال، متدحرجًا لعشرات الأمتار دون توقّف.
رغم إدراكها أن ذلك لم يكن فقدانًا للوعي، بل فقدانًا للحياة، اندفعت إيريس بسرعة، محاولة أن تمدّ يديها نحو الرجل في محاولة يائسة لإنقاذه.
يتدحرج، يتدحرج، يتدحرج ويقع، يقع، يقع، حتى تمدد على الأرض ممددًا ذراعيه.
كانت علاقته بذلك الشخص معقدة.
ثم――،
كانت الإضاءة من خلفه قوية لدرجة أن هينكل لم يستطع تمييز ملامح وجهه بوضوح. وكانت أذناه لا تزالان ترنان من أثر ضربة ذيل التنين، لذا لم يكن واثقًا مما إذا كان الصوت مألوفًا أم لا.
روان: [――آه.]
بعد أن أوكل أمر سيد الأشواك إلى “غروفي”، وباستخدام جلد المستذئب، كان أل وسيسيلوس قد وصلا بأمان إلى الحصن الثاني―― لا، بل حاولا الوصول إليه.
بعد معركة قصيرة فقط، وقد تُرك شبه ميت، نظر روان سيغمونت بدهشة.
――السماء الملبدة بالغيوم قد صُبغت بالأحمر، وفتاة سلّمت نفسها للسماء بفعل مبدأ مجهول.
لقد كانت، ببساطة، قوية إلى حدٍ مفرط.
وفي الوقت الحالي، كان ذلك كافيًا. لكن إن وُجدت مشكلة――،
شخصية قوية بشكلٍ لا يُصدّق. بالطبع، كان يعرف أنها خصمٌ شرس. ومع ذلك، كان يظن أنه، بعد بعض الكرّ والفرّ، سينتصر في النهاية.
ردّ سيسيلوس على دهشة “أل” بمرح، وهو يؤدي فعلًا أقرب إلى السخرية من قوانين الفيزياء نفسها. ركض مباشرة إلى الأمام، واقتحم منزلًا لم يطله الدمار بعد، وفي اللحظة التالية، انهار ذلك المنزل، وانطلق عمودٌ دُفع من داخل المبنى المنهار ليحلق في الهواء كسهم.
فقد كان ذلك هو ما يحدث دائمًا، وكان يعتقد أنّ هذه الواقعة ستنتهي بنفس النمط، على الأرجح――.
لذا――،
――وهنا، تُروى تعاسة الرجل المعروف باسم روان سيغمونت.
روان: [――――]
الرجل الذي كان يسافر معه، هاينكل أسترِيا، كانت تعاسته تكمن في أنه لم يُختر قط لأيّ شيءٍ لا يُنال إلا بالاختيار.
والسبب في أن سيسيلوس سيغمونت لم يقتله، حين حاول اغتيال الإمبراطورية، كان أن الأخير قال له بتلقائية: “قد يكون مستحيلًا يا أبي، لكن لو أصبحت قويًا جدًا، ارجع وقاتلني، لدي إحساس إنها ستكون معركة مشتعلة!”
أما روان سيغمونت، فكان رجلًا اختير مرارًا وتكرارًا لأمورٍ لا تُنال إلا بالاختيار، وذلك ما جلب له التعاسة.
آل: [――――]
كان لروان سيغمونت رغبة طالما تاقت إليها نفسه. شيء ظلّ يطارده. دعاء ظلّ يتوق إليه.
فحتى تُكسر روحه، ستستمر، حتى وإن سمعت صوت تشقق قلبها هي نفسها.
من أجل بلوغ “سيف السماء”، تحمّل كلّ أصناف المعاناة، وأتقن كلّ ما يلزم إتقانه؛ مهما وُصف بأنه شيطان أو وحش، كان يملك الجوع لتحقيق هدفه.
بينما كانت إيريس تحدق فيه بثبات، المانا الهائلة التي كانت تغلف جسدها بالكامل―― لقد أدرك حجمها العظيم دون أدنى شك، كما أدرك نتيجة المواجهة المباشرة قبل لحظات.
وفي تلك الأمنية، لم يكن هناك كذب ولا زيف. لم يكن فيها مساومة أو استسلام.
لم يكذب قط بشأن السيف أو التقنية التي سعى لإتقانها، ولم يغب عن أيّ تدريب.
لأن السبب كان――
لكن، روان سيغمونت لم يلتقِ بهم قط.
قال ذلك بنبرة هادئة، متفاديًا شعاع الموت الذي حاول أن يخدشه، ثم كرس نفسه للسرعة الخاطفة ليُنفّذ كلامه.
لم يلتقِ قط بمنافسٍ جديرٍ بلقبه، ولا بعدوٍّ مرعبٍ يدفعه للتغلّب عليه، ولا بحبٍّ يحمله إلى أماكن لا يستطيع بلوغها وحده؛ لم يحدث له ذلك ببساطة.
؟؟؟: [――سأبلغ سيف السماء.]
قطع كل من قابله، وبسبب بعض الأسباب، لم يلتقِ قط بمن لم تستطع مهارته بالسيف أن تهزمه؛ ومرّ مرارًا دون أن يصطدم بأولئك المتجاوزين في هذا العالم، وحين يأس مما لا يمكنه بلوغه، وحين تمنى الموت، أُعطي وصية، وأصبح محدق نجوم.
وسط الظلام، تابع السير معتمدًا فقط على بصيص ضوء النجوم الشاحب، وكان قد استسلم للتخلي.
ولو أُتيح له الحظ، لكانت مهارة روان سيغمونت في السيف جعلت العالم بأسره يرتجف.
رأت روان يحدق فيها بعينين متسعتين ببريق مجنون، والدم يتفجر من عنقه. وبينما كان الدم يتصاعد من حنجرته، ويتدفق من أطراف فمه، ابتسم.
لكن، دون منافسٍ جدير، دون عدوٍ قوي، دون محبوب، بقي روان وحيدًا على الدوام.
وكأن بلورات شفافة مائلة للصفرة تنمو من جلدها النحيل البني، كأنها تنفجر من الداخل نحو الخارج، واحدة تلو الأخرى.
لم يكن الأمر أنه توصّل إلى أنّ المشاعر لا لزوم لها في درب السيف، ولا أنه خُذل خيانةً شديدة من أحد أقاربه.
فحتى تُكسر روحه، ستستمر، حتى وإن سمعت صوت تشقق قلبها هي نفسها.
بل، لم يلتقِ قط بمن يُعلمه بمكانته، ولا بمن يدفعه ليتجاوزها.
إيريس: [――――]
السبب في نجاته من الهجوم الأول لإيريس من قصر الكريستال، كان أنها، لكرهها للموت، لم تكن تنوي إصابته به.
△▼△▼△▼△
والسبب في فرار باليروي تيماجليف، غير الميت، من تقنية “شقّ الغيوم”، كان خشيته من هجوم مضادّ غير متوقّع من سيسيلوس سيغمونت؛ ولذا لم يرد أن يطاردهم كثيرًا.
سيسيلوس: [سيَلقى الكثيرون حتفهم. قد لا يكون الأمر سيئًا لو كانوا جميعًا أعداء، لكنني لا أفضّل موت أناسٍ ليسوا أعداءً بأعدادٍ كبيرة. فالعالم سيغدو موحشًا، في نهاية المطاف.]
والسبب في نجاته حتى الآن، وسط كارثة غير الموتى، كان أن كلّ من واجههم كانوا من يمكن لمهاراته بالسيف التغلب عليهم.
――كما قال سيسيلوس، في الوقت الراهن، لم تكن أراكيّا تملك أدنى قدرة على توجيه انتباهها إلى أي مكان آخر.
والسبب في أن سيسيلوس سيغمونت لم يقتله، حين حاول اغتيال الإمبراطورية، كان أن الأخير قال له بتلقائية: “قد يكون مستحيلًا يا أبي، لكن لو أصبحت قويًا جدًا، ارجع وقاتلني، لدي إحساس إنها ستكون معركة مشتعلة!”
كما صرخ سابقًا، لم يكن هناك أي مجالٍ لتدخله. ومع ذلك، فكلما تلقى “أل” ضررًا قاتلًا، كان يعيد الكرة من نقطة محددة سلفًا، فلا يتقدم العالم خطوة.
السبب في أن روان سيغمونت قد نجا من الموت حتى هذا اليوم، لم يكن سوى أن ميزان الحظ وسوء الحظ كان دومًا يميل لصالح الحظ.
قطع البريق الهواء أمامه، وقطع أوراق الأشجار التي تعترض طريقه، وتلاشت أصوات الريح والصوت؛ لقد كان هذا أقوى ما وصل إليه سيف روان في حياته بأسرها.
والآن، الخصم الذي واجهه روان في العاصمة الإمبراطورية التي تحوّلت إلى عاصمة للموتى، كان أيضًا العدو الوحيد الذي لم يكن ينوي قتله.
وفوق ذلك، كانت هناك سهام ضوئية مضادة، لم يكن يلزم منها سوى خدشٍ طفيف لتكون قاتلة.
――العالم لم يمنح روان أمنيته، لكنه واصل إضاءة الطرق التي تُبقيه حيًّا.
ومع ذلك، قفز سيسيلوس إلى المنطقة التي تحولت إلى حديقة من الحمم، مستفيدًا بالكامل من النقاط المحدودة التي تصلح كموطئ قدم، متوجهًا نحو أراكيا التي كانت عائمة في السماء.
روان: [――――]
لأن السبب كان――
إيريس: [――هل تنوي الاستمرار؟]
فقط، وبحسب ما أملاه عليه غريزة البقاء، استخدم سيفه ليحفر حفرة صغيرة في الأرض توفر له بعض العزاء. وفي اللحظة المناسبة، دسّ جسده بداخل تلك الحفرة.
بينما كان روان ينهض ببطء من وضعيته الممددة على الأرض، عبست إيريس حاجبيها.
ولذا، لم تكن له أدنى صورة إيجابية عن القدر، لكنه في هذه المرة فقط، كان ممتنًا له.
رغم أن المسافة بينهما قد اتسعت لعشرات الأمتار، إلا أن كلمات إيريس كانت مفهومة بوضوح لروان، ربما بسبب حضورها الطاغي الذي جعلها كذلك.
المرأة: [――――]
―― لا، بل من المرجح أن هذا كان نتيجة لتغير أحدثه لقاؤه الأول بعدوٍ قوي.
وفي وسط حديثٍ بين أراكيّا وسيسيلوس، المهزومة والمنتصر على التوالي، جرى الحديث في ساحة شاسعة تحوّلت إلى أرضٍ متفحمة، حيث شقّ الأخير الغيوم بسيفه، مستخدمًا تقنية زعم أنها لا تتعدى كونها استعراضًا.
وكأن غلافًا غير قابل للكسر كان يحيط به قد تحطم، ولعل هذا الإحساس كان السبب؛ ولذلك، فهم الأمر بوضوح تام.
وبهذه الكلمات، تراجع سيسيلوس فورًا عن حمايته لـ”أل”، وانقض على الفتاة في السماء―― أراكيا.
بينما كانت إيريس تحدق فيه بثبات، المانا الهائلة التي كانت تغلف جسدها بالكامل―― لقد أدرك حجمها العظيم دون أدنى شك، كما أدرك نتيجة المواجهة المباشرة قبل لحظات.
أما روان سيغمونت، فكان رجلًا اختير مرارًا وتكرارًا لأمورٍ لا تُنال إلا بالاختيار، وذلك ما جلب له التعاسة.
في العاصمة الميتة لوبوغانا، حيث كانت تحرس القصر البلوري، والذي من المحتمل أن العدو الرئيسي كان يتواجد فيه، سدت إيريس الطريق―― هذه المرأة كانت، بلا أدنى شك، أقوى كائن في إمبراطورية فولاكيا.
△▼△▼△▼△
شخصٌ لم يكن حتى سيسيلوس، أول الجنرالات التسعة الإلهيين، نِدًّا له، الكائن المطلق الذي وجد لأجل هذه الكارثة――
لذا――،
روان: [كهاها، يا له من حظ، يا له من حظ عظيم! لقد كان يومًا طيبًا…!]
لحظة تحرّكه ليفجر سيفه، كان من المفترض أن يلمع ضوءٌ على حدّ النصل وهو يُسحب من غمده، ولكن يد المرأة أوقفت ذلك، ضاغطةً على مقبض السيف وهو لا يزال في غمده. وفي تلك اللحظة، سكت، وحين واجهته المرأة، انخفض طرفا عينيها الطويلتين كأنما تشفق عليه، وقالت:
وقد أدرك ذلك بفعل تجربته، كشف روان عن أنيابه وابتسم بينما كانت عقله يتردد فيه صدى أشبه بغناء ابنه بصوت عالٍ.
ثم――،
كان يعتقد أن السبيل الوحيد للوصول إلى “سيف السماء” هو أن يضطر لقتل ابنه عندما يصل إليه الأخير في نهاية المطاف. ولكن، إن كان هناك من يفوق حتى سيسيلوس، كما رأى الآن، فستكون القصة أسرع.
بعد أن أوكل أمر سيد الأشواك إلى “غروفي”، وباستخدام جلد المستذئب، كان أل وسيسيلوس قد وصلا بأمان إلى الحصن الثاني―― لا، بل حاولا الوصول إليه.
لن يكون ذلك في المستقبل، بل الآن.
أل: [――إعادة تشغيل تجربة الفكر، إعادة تعريف المجال.]
في هذه اللحظة، روان سيغمونت سيبلغ قمة السيف، ويغتنم لقب “سيف السماء”.
؟؟؟: [――أوي أوي، ليس من الجيد ان تموت بهذه السهولة يا عجوز.]
ومن أجل ذلك――
――وهنا، تُروى تعاسة الرجل المعروف باسم روان سيغمونت.
روان: [――المبارز، روان سيغمونت.]
سيسيلوس: [لكن―― لدي شأنٌ مع تلك الدموع.]
مرة أخرى، وهو لا يزال متمسكًا بكتانه، غمد السيف، وفتح ساقيه، متخذًا وضعية القتال، والسيف عند خصره.
كانت الطلقات تُطلق الواحدة تلو الأخرى، تطارد سيسيلوس الذي يركض على الأرض، لكن حتى هو――،
بعيدًا في مدى بصره كانت إيريس واقفة، والمسافة التي اتسعت بينهما لم تكن دلالة على نفاد حظه―― بل كانت نتيجة لأيام الدم والعرق التي قضاها في سبيل بلوغ القمة.
وإن كانت تلك الحادثة لم تقع بفضل وجوده، فذلك وحده يكفي ليُبرّر كونه هنا.
والآن، سيتلقى مكافأته التي يستحقها من عنق إيريس النحيل.
كانت علاقته بذلك الشخص معقدة.
روان: [――قاطع الغيوم.]
أل: [يا هذا المتبجّح… لا.]
بسحب النصل من غمده، أطلق بريق السيف؛ إيريس، التي كانت واقفة بلا حراك، واجهته وجهًا لوجه.
آل: [ستتحوّل إلى حفرة لا يمكن لأحد العيش فيها لمئة سنة قادمة…]
قطع البريق الهواء أمامه، وقطع أوراق الأشجار التي تعترض طريقه، وتلاشت أصوات الريح والصوت؛ لقد كان هذا أقوى ما وصل إليه سيف روان في حياته بأسرها.
والسبب في فرار باليروي تيماجليف، غير الميت، من تقنية “شقّ الغيوم”، كان خشيته من هجوم مضادّ غير متوقّع من سيسيلوس سيغمونت؛ ولذا لم يرد أن يطاردهم كثيرًا.
والمرأة ذات الفستان الجميل، إيريس، كان من المفترض أن يُفصل رأسها――
إيريس: [لماذا…؟]
إيريس: [――إلى هذا الحد يكفي.]
وبدقة، فإن الحصن الثاني قد مُحي من الوجود، وقد أُصيب “أل” مرارًا في خضم ذلك الفناء، دون أن يتمكن حتى من إدراك الضرر الذي لحق به، إلى أن أدرك أخيرًا الوضع والطريقة التي تتيح له التحرك قدمًا.
بمجرد إمالة رأسها، تفادت أفضل ضربة في حياة روان، وبهمس كالتنهيدة، تمتمت بتلك الكلمات، ثم ثبتت قدميها على الأرض، وتقدّمت إلى الأمام.
؟؟؟: [――سأبلغ سيف السماء.]
الكائن الأسمى للكارثة الكبرى، لم يمنح روان حتى الوقت ليضرب بسيفه مرة ثانية.
――لقد قال سيسيلوس سيغمونت شيئًا لأراكيّا ذات مرة في الماضي.
△▼△▼△▼△
سيسيلوس: [هيا! هيا هيا! هيا هيا هيا!!]
مع اصطدام عنيف اجتاحه من الأعلى مباشرة، لم يكن أمام روان سوى أن يُدفن عميقًا في الأرض.
حين انخفض ليتفادى تلك الساق القوية، لمح ثغرةً في الركلة الدوّارة الواسعة لخصمه، فاستلّ سيفه ووجّهه نحو خصرها النحيل في محاولةٍ لشطره―― فإذا بضربةٍ تضرب صدره.
إيريس: [――――]
إيريس: [هناك أوقاتٌ لا ينوي فيها خصمك السماح لك بالنجاة، فتضطر للقتال وظهرك إلى الجدار. لكن، أنا…]
تحدق في هيئة المبارز المغروس في الأرض، لوّحت إيريس بطرف فستانها الذي قام بالفعل، ثم أدارت ظهرها للرجل الذي واجهته.
سيسيلوس: [سيَلقى الكثيرون حتفهم. قد لا يكون الأمر سيئًا لو كانوا جميعًا أعداء، لكنني لا أفضّل موت أناسٍ ليسوا أعداءً بأعدادٍ كبيرة. فالعالم سيغدو موحشًا، في نهاية المطاف.]
على الأرجح، لم يتبقَّ في خصمها أي قوة للقتال. لن يشكل تهديدًا حتى إن أدارت ظهرها له.
مُحدِثًا دويًّا هائلًا، شرع سيسيلوس في تدمير المباني واحدًا تلو الآخر، وراح يركل الأعمدة والأسطح وممتلكات المنازل المتناثرة بسرعات لا تُدرك بالعين، مُوجّهًا وابلًا لا ينقطع من الهجمات نحو أراكيّا الطائرة في الهواء.
ومن المؤسف قوله، حتى وإن كان لا يزال لديه بعض القوة، وحتى إن حاول تنفيذ هجوم مباغت، فلن يصل إلى إيريس.
فالشخص الذي أطلعه في الماضي على وجودهم، كان كيانًا ذا علم شبه شامل بكل ما في هذا العالم، ومع ذلك، كان يطمع في المجهول بنهمٍ لا يُشبَع.
إيريس: [طالما لا تزال على قيد الحياة، فعليك مغادرة العاصمة الإمبراطورية.]
――بزئير يشبه زئير الوحوش، بوصفه طليعة “فرقة إنقاذ إمبراطورية فولاكيا من الدمار”، أطلق غارفيل تينزل صرخته الحربية في بداية معركته ضد التنين السحابي.
هذه الكلمات تُقال للضعفاء في البداية؛ أما أن تُقال في نهاية نزال حتى الموت، فإنها تكون موجهة للأقوياء.
ولو أُتيح له الحظ، لكانت مهارة روان سيغمونت في السيف جعلت العالم بأسره يرتجف.
وبوصفه خصمًا يستحق سماع هذه الكلمات، كان روان شخصًا مزعجًا للغاية. ――لم يكن ضعيفًا. لكنه أيضًا لم يكن قويًا. وإن وُجب وصفه، لكان قمة البشر العاديين.
هذه المرّة، تمزّق وضعه الدفاعي، وترنّح عقله. شقّ طريقه عبر الجادة الطويلة، الطويلة جدًّا، أمام قصر الكريستال، متدحرجًا لعشرات الأمتار دون توقّف.
ولهذا، وبالنظر إلى الواقع الذي يسود العاصمة الإمبراطورية حاليًا، فإن وجوده يمكن اعتباره خطيئة.
الرجل الذي كان يسافر معه، هاينكل أسترِيا، كانت تعاسته تكمن في أنه لم يُختر قط لأيّ شيءٍ لا يُنال إلا بالاختيار.
إيريس: [خطيئة، أهي كذلك؟ كيف لي أن أقول شيئًا كهذا…]
ردّ سيسيلوس على دهشة “أل” بمرح، وهو يؤدي فعلًا أقرب إلى السخرية من قوانين الفيزياء نفسها. ركض مباشرة إلى الأمام، واقتحم منزلًا لم يطله الدمار بعد، وفي اللحظة التالية، انهار ذلك المنزل، وانطلق عمودٌ دُفع من داخل المبنى المنهار ليحلق في الهواء كسهم.
وضعت يدها على صدرها، وتفوهت بتلك الكلمات كأنما تلعن نفسها.
وفي منتصف كلماته، دارت عيناه الزرقاوان، ومع اتساع حدقتيه، انهار أرضًا.
ومع ذلك، فقد اتخذت قرارها. لقد عقدت العزم. ولهذا، نفّذت الأمر بشكل لا يمكن فيه تقديم الأعذار. لا يهم من جاء أو كم عددهم، فإنها ستدفعهم جميعًا.
فالشخص الذي أطلعه في الماضي على وجودهم، كان كيانًا ذا علم شبه شامل بكل ما في هذا العالم، ومع ذلك، كان يطمع في المجهول بنهمٍ لا يُشبَع.
طالما كانت تفعل ذلك، فإن قصة إيريس ويوغارد سوف――
――عندما اجتاح نَفَس التنين المدينة الإمبراطورية في طريقه نحوه، لم يكن هناك الكثير مما يمكن لهينكل فعله.
إيريس: [――لأي سببٍ تقف مجددًا؟]
روان: [آآآآآآ――!!]
توقفت عن المشي، وطرحت سؤالها على الحضور خلفها دون أن تنظر.
ومما لا شك فيه، أن سيسيلوس لم يكن يفعل ذلك على الماء، بل على الحمم.
إلى المبارز الذي كان يجب أن يفقد وعيه بسبب الضربة قبل قليل، إلى وجود روان الذي وقف مجددًا. كانت تعتقد أنها جردته من وعيه، لكنها الآن تندم على سذاجتها المفرطة. ومع ذلك، لو استخدمت قوةً أكبر، لكان جمجمته قد تهشمت على الأرجح. ذلك لأنها لم تكن تنوي أن تسلبه حياته.
طالما كانت تفعل ذلك، فإن قصة إيريس ويوغارد سوف――
هل كانت ساذجة للغاية في اعتقادها أن الفرق في القوة بينهما قد وصلته بالفعل؟ كانت هناك حالات لا يتراجع فيها الخصم رغم الفرق في القوة، فربما كانت هذه إحدى تلك الحالات.
والسبب في فرار باليروي تيماجليف، غير الميت، من تقنية “شقّ الغيوم”، كان خشيته من هجوم مضادّ غير متوقّع من سيسيلوس سيغمونت؛ ولذا لم يرد أن يطاردهم كثيرًا.
إيريس: [هناك أوقاتٌ لا ينوي فيها خصمك السماح لك بالنجاة، فتضطر للقتال وظهرك إلى الجدار. لكن، أنا…]
هينكل: [أواه، آآآآآآاه!!]
روان: […لا أنوي فعل ذلك. وهنا تكمن المشكلة.]
ومع ذلك، لا يرغب أبدًا في التفكير بعدد المحاولات الإضافية التي سيحتاجها لو طُلب منه الوصول إلى نفس النتيجة مرة أخرى.
إيريس: [――――]
إيريس: [――هل تنوي الاستمرار؟]
الرد، بصوت ضعيف أجش، كان فوق إدراك إيريس.
سيسيلوس: [تا تا تا تا تا تا تا تا تا تا تا تا تا تا――!!!]
سواء كان كبرياء محارب، أو عناد رجل، لم يكن ذلك شيئًا تستطيع إيريس فهمه.
سيسيلوس: [في الوقت الحالي، تلك المرأة لا تملك وعيًا ولا عقلانية. كلّ ما لديها هو غرائز دفاعية لتجنّب القتل أو التفتّت. لو تُركت، فسوف تتجه نحو مركز المدينة بلا هدف، ولكن إن سمحنا لها بالهيجان هناك، فماذا سيحدث؟]
بدأت إيريس بالتفكير. فكرت في ما كانت ترغب في حمايته، أكثر من كل شيء آخر.
ومن المؤسف قوله، حتى وإن كان لا يزال لديه بعض القوة، وحتى إن حاول تنفيذ هجوم مباغت، فلن يصل إلى إيريس.
ولهذا――
أراكيا: [――――]
إيريس: [إن لم تكن قادرًا على الاستسلام حتى الآن――]
المرأة: [هل فهمت الآن؟]
فحتى تُكسر روحه، ستستمر، حتى وإن سمعت صوت تشقق قلبها هي نفسها.
إيريس: [――إلى هذا الحد يكفي.]
وبالفعل، حدث ذلك في اللحظة التي كانت إيريس على وشك مواجهة عزيمة روان.
――بزئير يشبه زئير الوحوش، بوصفه طليعة “فرقة إنقاذ إمبراطورية فولاكيا من الدمار”، أطلق غارفيل تينزل صرخته الحربية في بداية معركته ضد التنين السحابي.
إيريس: […هـه؟]
△▼△▼△▼△
التفتت، واتسعت عيناها في ذهول.
والمرأة ذات الفستان الجميل، إيريس، كان من المفترض أن يُفصل رأسها――
ليس بسبب موقف غير طبيعي كأن يكون روان قد عوّض فجأة فارق القوة بينهما، ولا بسبب ظهور شخص آخر هاجم إيريس بدلاً من روان.
ثم――،
كان الموجود هناك هو روان فقط، لكن من أذهل إيريس كان هو بلا شك.
المرأة: [――――]
――فقد قطع عنقه بيده مستخدمًا الكتانا.
شخصٌ لم يكن حتى سيسيلوس، أول الجنرالات التسعة الإلهيين، نِدًّا له، الكائن المطلق الذي وجد لأجل هذه الكارثة――
إيريس: [ماذا…]
فقد سبق لألديباران أن تخلّى عن كل شيء ذات مرة.
مرّ لحظة، وفي اللحظة التالية، اندفع الدم بقوة هائلة من شرايين عنقه المقطوعة.
رغم خشونة صوته، كان في نبرته شيء من المديح؛ وما إن التفت هينكل إلى مصدر الصوت، حتى رأى الشخص الذي أنقذه.
تلون الشارع أمامها بلون الدم المتدفق، وانساب جوهر الحياة من جسد روان سيغمونت، لتمتصه الأرض.
أراكيا: [――هك.]
إيريس: [لماذا…؟]
――بزئير يشبه زئير الوحوش، بوصفه طليعة “فرقة إنقاذ إمبراطورية فولاكيا من الدمار”، أطلق غارفيل تينزل صرخته الحربية في بداية معركته ضد التنين السحابي.
شهدت مشهدًا يتجاوز قدرتها على الفهم، وتنهدت وهي تطلق شهقة من فمها.
△▼△▼△▼△
رأت روان يحدق فيها بعينين متسعتين ببريق مجنون، والدم يتفجر من عنقه. وبينما كان الدم يتصاعد من حنجرته، ويتدفق من أطراف فمه، ابتسم.
△▼△▼△▼△
وابتسم، ثم تكلّم.
ولذا، استمرّ سيسيلوس في الحفاظ على مسافةٍ حرجة والتدخل لإبقاء أراكيّا محتجزة هنا، مدّعيًا أنّ ذلك ضروريٌّ لمنع دمار العاصمة الإمبراطورية.
روان: [حتى لو مت، فسأصـ――]
تلون الشارع أمامها بلون الدم المتدفق، وانساب جوهر الحياة من جسد روان سيغمونت، لتمتصه الأرض.
وفي منتصف كلماته، دارت عيناه الزرقاوان، ومع اتساع حدقتيه، انهار أرضًا.
رغم إدراكها أن ذلك لم يكن فقدانًا للوعي، بل فقدانًا للحياة، اندفعت إيريس بسرعة، محاولة أن تمدّ يديها نحو الرجل في محاولة يائسة لإنقاذه.
――وهنا، تُروى تعاسة الرجل المعروف باسم روان سيغمونت.
لكن، لم تصل يداها إلى جثة الرجل.
كان سهمًا ضخمًا نسبيًا، ونسب أبعاده غير منطقية، لكنه اتجه نحو أراكيا بسرعةٍ كافية لاختراق جذع حيوانٍ ضخم. إلا أنه، قبل أن يصيب أراكيا، اشتعل من تلقاء نفسه، واحترق حتى تلاشى في الهواء.
لأن السبب كان――
أل: [أحمق، توقف! ألا تفهم؟ إذا جذبت انتباهها بتهوّر…]
؟؟؟: [――سأبلغ سيف السماء.]
لكن، وكأن كل ذلك لا يهم، زمجر الشخص بأسنانه وتقدّم إلى الأمام.
؟؟؟: [――سأبلغ سيف السماء.]
أي أنّ――،
في اللحظة التالية، انقضّ عدد من روان سيغمونت، وقد عادوا كأموات أحياء، من كل الجهات في وقت واحد، متجهين نحو إيريس وهي تركض.
لكن، دون منافسٍ جدير، دون عدوٍ قوي، دون محبوب، بقي روان وحيدًا على الدوام.
△▼△▼△▼△
أل: [مستحيل!؟]
――عندما اجتاح نَفَس التنين المدينة الإمبراطورية في طريقه نحوه، لم يكن هناك الكثير مما يمكن لهينكل فعله.
أل: [――إعادة تشغيل تجربة الفكر، إعادة تعريف المجال.]
فقط، وبحسب ما أملاه عليه غريزة البقاء، استخدم سيفه ليحفر حفرة صغيرة في الأرض توفر له بعض العزاء. وفي اللحظة المناسبة، دسّ جسده بداخل تلك الحفرة.
على الأرجح، لم يتبقَّ في خصمها أي قوة للقتال. لن يشكل تهديدًا حتى إن أدارت ظهرها له.
لكن، في نهاية المطاف، لم تكن تلك الحفرة سوى عزاء. فمع اندفاع نَفَس التنين وحفره للأرض في طريقه، لن تكون تلك الحفرة سوى عزاء رمزي.
إيريس: […هـه؟]
وهكذا، فإن حياة الوريث الحالي لسلالة “سيف القديس”، العائلة التي لطالما حمت مملكة التنين على مدى سنواتٍ طويلة، حياة الرجل المسمى هينكل أسترِيا، كانت ستُمحى، بسخرية، بواسطة نَفَس تنين، دون أن يبقى لها أثر――
كان الموجود هناك هو روان فقط، لكن من أذهل إيريس كان هو بلا شك.
؟؟؟: [――أوي أوي، ليس من الجيد ان تموت بهذه السهولة يا عجوز.]
لذا، أقصى ما استطاع فعله هو أن يرافقها، محاولًا أن يكون بمثابة تأمينٍ لها قدر الإمكان، ولكن―― بالنسبة لألديباران، فإن مصادفته لهم في هذه الإمبراطورية لم يكن سوى منعطف قاسٍ من منعطفات القدر.
وقد سُحب من عنق قميصه، أُخرج هينكل من الحفرة التي حفرها قسرًا. رُفع جسده بعنف؛ وبعد لحظة فقط، شمّ رائحة الاحتراق الناجمة عن نَفَس التنين الذي أحرق العالم.
وهكذا، فإن حياة الوريث الحالي لسلالة “سيف القديس”، العائلة التي لطالما حمت مملكة التنين على مدى سنواتٍ طويلة، حياة الرجل المسمى هينكل أسترِيا، كانت ستُمحى، بسخرية، بواسطة نَفَس تنين، دون أن يبقى لها أثر――
هينكل: [أواه، آآآآآآاه!!]
وإذ لم يستطع إخفاء دهشته من الدافع النبيل غير المتوقع لدى سيسيلوس، أدخل آل إصبعه في خوذته الحديدية الساخنة، وضبط زاويتها بينما ثبت قدميه في مكانه.
دارت رؤيته، وانساب الدم من جبهته المكسورة، وتدفقت عصارات معدته من أطراف فمه؛ تبعثرت محتويات جسده دون عائق، وبعد أن اختبر شعور الطفو، سقط أرضًا.
؟؟؟: [――سأبلغ سيف السماء.]
وكان في حالة لا تسمح له باتخاذ وضعية دفاعية أو حتى وقوف ملائم، فمدّ ساقيه، ووضع ذراعيه على الأرض لينهض، ثم نظر حوله.
لم يلتقِ قط بمنافسٍ جديرٍ بلقبه، ولا بعدوٍّ مرعبٍ يدفعه للتغلّب عليه، ولا بحبٍّ يحمله إلى أماكن لا يستطيع بلوغها وحده؛ لم يحدث له ذلك ببساطة.
هينكل: [――أوغ.]
بينما كانت إيريس تحدق فيه بثبات، المانا الهائلة التي كانت تغلف جسدها بالكامل―― لقد أدرك حجمها العظيم دون أدنى شك، كما أدرك نتيجة المواجهة المباشرة قبل لحظات.
السبب في تنهدّه التلقائي، هو أنه شهد المشهد الكارثي في المكان الذي كان فيه قبل لحظات.
بينما كانت إيريس تحدق فيه بثبات، المانا الهائلة التي كانت تغلف جسدها بالكامل―― لقد أدرك حجمها العظيم دون أدنى شك، كما أدرك نتيجة المواجهة المباشرة قبل لحظات.
قد مسّه نَفَس التنين، فبدأ بخار أبيض يتصاعد من الأرض التي أُزيلت بالكامل. ولو تأخر في الهروب، لأصبح هو أيضًا جزءًا من ذلك البخار الأبيض.
إيريس: [――إلى هذا الحد يكفي.]
؟؟؟: [لأجل التسهيل على القائد والبقية الدخول كنت أنوي اهجم من الجنوب واجذب انتباههم والآن لا اصدق عيناي!]
مرّة، مرّتان، رأى السماء والأرض تتقلّبان، وفي المرّة الثالثة، وهو يودّع السماء، غرس سيفه في الأرض ليوقف زخمه. ضرب بكعبيه الأرض، وعاضًّا على أضراسه، أعاد سيفه إلى غمده، واستعدّ لوضعية السحب――،
هينكل: [هاه…؟]
بعد أن أوكل أمر سيد الأشواك إلى “غروفي”، وباستخدام جلد المستذئب، كان أل وسيسيلوس قد وصلا بأمان إلى الحصن الثاني―― لا، بل حاولا الوصول إليه.
؟؟؟: [كنت متأكد إنك راح تهرب، بس عندك جرأة، مو كذا يا عجوز؟]
لكن――،
رغم خشونة صوته، كان في نبرته شيء من المديح؛ وما إن التفت هينكل إلى مصدر الصوت، حتى رأى الشخص الذي أنقذه.
فحتى تُكسر روحه، ستستمر، حتى وإن سمعت صوت تشقق قلبها هي نفسها.
كانت الإضاءة من خلفه قوية لدرجة أن هينكل لم يستطع تمييز ملامح وجهه بوضوح. وكانت أذناه لا تزالان ترنان من أثر ضربة ذيل التنين، لذا لم يكن واثقًا مما إذا كان الصوت مألوفًا أم لا.
ومن أجل ذلك――
لكن، وكأن كل ذلك لا يهم، زمجر الشخص بأسنانه وتقدّم إلى الأمام.
آل: [في هذه الحالة، لا بأس بهذا.]
خلف هينكل الجاثي على الأرض، اتخذ وضعية المواجهة ضد التنين السحابي العملاق، الذي كان يحدق بهما معًا.
آل: [في هذه الحالة، لا بأس بهذا.]
ثم، وهو يضرب قبضتيه بقوة على صدره،
وبإعادة تعريف حدوده، عزم الرجل العادي على الصعود إلى المسرح العظيم.
؟؟؟: [――أنا العظيم، راح أمدّ لك يد العون يا عجوز! “ما حد يقدر يشيل حجر كوين لوحده”، مو كذا!!]
فكل الموطئ قد اختفى، ووسط مكانٍ غدا فيه الحمم تحت الأقدام بدل الأرض الصلبة، راح سيسيلوس يركض بسرعة، مرتديًا “زوري” لا يبدو عليه أي مقاومة للنار.
――بزئير يشبه زئير الوحوش، بوصفه طليعة “فرقة إنقاذ إمبراطورية فولاكيا من الدمار”، أطلق غارفيل تينزل صرخته الحربية في بداية معركته ضد التنين السحابي.
لذا، أقصى ما استطاع فعله هو أن يرافقها، محاولًا أن يكون بمثابة تأمينٍ لها قدر الإمكان، ولكن―― بالنسبة لألديباران، فإن مصادفته لهم في هذه الإمبراطورية لم يكن سوى منعطف قاسٍ من منعطفات القدر.
فجميع تحركات سيسيلوس كانت تهدف إلى جعل أراكيّا في داخل العاصمة، بينما يلتفّ هو من الخارج ليجذب هجماتها―― بمعنى أنه كان يقاتل بطريقة لا تُوجّه فيها أيّ هجمات إلى داخل العاصمة.
