37.48
الفصل ٤٨ : لعنة الأشواك
أمام إيوغارد، الذي لم تُظهر طريقته في الكلام اهتمامًا واضحًا، وضع جروفي ذراعيه خلف خصره، وسحب منهما فأسين وأمسكهما استعدادًا.
―― لم يكن اسم يوغارد فولاكيا، إمبراطور الأشواك، معروفًا داخل إمبراطورية فولاكيا فحسب، بل كان منتشرًا أيضًا في جميع أنحاء العالم .
جروفي: “――هك.”
ويرجع السبب في ذلك إلى قصة الحب المأساوية المنقوشة في تاريخ الإمبراطورية، إيريس وملك الأشواك.
جروفي: “لا أفهم أي شيء مما تقوله!”
القصة التي تصوّر لقاء الفتاة طيبة القلب إيريس، وافتراقها عن الإمبراطور الفولاكي المخيف الملقب بملك الأشواك، إلى جانب نهايتها المأساوية ، لامست قلوب العديد من القرّاء.
كان السم القاتل الذي يجري في عروقه يستنزف حياته، وأدوات اللعنة التي كان يواصل استخدامها ستنتهي في نهاية المطاف. وبينما كان يمكن لهذه الأدوات أن تُسبب ضررًا كبيرًا عند ملامستها للخصم ، فإن سيوف خصمه كانت تعني الموت المحتم إذا أصابته.
كان لقاؤهما المصيري ، ثم افتراقهما الأول. وبعد ذلك، تعرض ملك الأشواك للخيانة من قبل أتباعه، وأُطيح به من العرش، ثم اجتمع مع إيريس من جديد، وبدأ الاثنان تمردهما يدًا بيد―― ومنذ ذلك الحين، مر وقت طويل جدًا، وعلى الرغم من أن أسلوب سرد القصة قد انحرف عن الحقائق التاريخية، فإن العنصر الأكثر أهمية في جوهرها، وهو الحب العميق بين الشخصين، ظل دون تغيير، واستمرت القصة في الانتشار.
―― تميز جروفي بإصراره المستميت وطريقته في قتل خصومه.
وقد كان هذا هو مدى حب الناس للقصة التي تصور الحب الثابت والمعروفة باسم “إيريس وملك الأشواك”.
كان سيف الشيطان موراسامي سيفًا مسحورًا يقطع تلك “النقطة” إلى نصفين.
لكن، كنتيجة لذلك، فقد تم تقديم القصة بوصفها رواية رومانسية مأساوية تشعل المشاعر في قلوب الناس، مما أدى إلى طمس وإخفاء جزء من الحقيقة التاريخية الأصلية.
لماذا تم القضاء على نظام الجنرالات الإلهيين التسعة خلال عهد إيوغارد؟
لذلك لم يكن الأمر كما روته القصة ، حيث قضى إيريس وملك الأشواك وقتهما في سلام، يزرعان حبّهما.
على طول المسار الذي رسمه النصل، وعلى بعد عشرات الأمتار أمام الضربة، مال أفق العاصمة الإمبراطورية بزاوية مائلة، وانهارت سلسلة من المباني المقطوعة .
خلال تلك الأوقات العصيبة، في إمبراطورية امتزجت فيها الخيانة والأسى، قضوا أيامهم معًا مخاطرين بحياتهم، يقاتلون ليلًا ونهارًا من أجل مستقبلهم المنشود بينما كانوا يعيشون حبًا مشتعلًا.
وهو يتفادى ذلك دون تردد، صد إيوغارد الهجمة مستخدمًا سيف الشيطان وهو يقيّم قوة قتال جروفي بمقارنتها مع تجاربه الخاصة.
وبالفعل، قلبت إيريس وملك الأشواك إمبراطورية فولاكيا رأسًا على عقب، ونجحا أخيرًا في استعادة الإمبراطورية―― وبالطبع، لم يكن هناك حاجة لذكر المأساة التي تلت ذلك.
جروفي: “سأريك شيئًا…”
لكن، قبل وقوع تلك المأساة، كان الاثنان قد حققا هدفهما بالتأكيد.
بعد لحظة، اشتعل الكوساريجاما الذي ترك يده بلهب أحمر داكن في الهواء.
بفضل قلبها المتعاطف وطريقتها المخلصة في الوجود، تمكنت إيريس من كسب العديد من الحلفاء لقضيتهم. ومع إيريس بجانبه، حقق ملك الأشواك نتائج في الحرب تليق بإمبراطور فولاكيا.
بل كان وضع دم جروفي―― وقد تم وضعه بنجاح على كم ملابس إيوغارد، ولم يتمكن من التخلص منه.
كانت هذه النتائج تجسيدًا لقانون فولاكيا الحديدي والدامي―― حيث لم يتغير منذ العصور القديمة، وكانت دليلًا على القوة.
ومع اندفاع عشر أو عشرين منها، حتى إيوغارد لن يكون قادرًا على تحملها.
――إمبراطور الأشواك، إيوغارد فولاكيا، كان أقوى إمبراطور في تاريخ الإمبراطورية.
ذلك كان――
“اذهب للجحيم…!”
لماذا تم القضاء على نظام الجنرالات الإلهيين التسعة خلال عهد إيوغارد؟
بصوت هدير مدوٍ انفجر من حنجرته، قفز جروفي غومليت عاليًا في الهواء، وألقى بالكوساريجاما الذي انقسم إلى نصفين.
إيوغارد: “――!”
بعد لحظة، اشتعل الكوساريجاما الذي ترك يده بلهب أحمر داكن في الهواء.
وفيما كانت كعوب قدميه تُنحت بسبب الخطافين، أطلق إيوغارد ركلة نحو جروفي…
لو تردد للحظة واحدة، لكانت تلك النيران التهمته على الأرجح؛ وقف شعر فروه غريزيًا حين أدرك أنه كاد يُحرق حتى الموت. لكنه لم يكن يملك وقتًا للشعور بالراحة.
وكأن فأس أو اثنين لا تكفي ، سحب جروفي اثنتين أخريين واستعد بهما في كلتا يديه. وعند سماع إجابة جروفي، رفع إيوغارد حاجبيه قليلًا على وجهه المتشقق.
إيوغارد: “تُجيد الرقص أيها الجرو. لكن، حين يتعلق الأمر بالرقص، فإن نجمتي تعد مشهدًا أكثر إثارة للإعجاب.”
بينما كانت آثار الضربات تحرق المدينة، استنشق جروفي رائحة الاحتراق وهو ينجح في تفادي عاصفة السيف القرمزي، لكنه لم يكن قادرًا بعد على التقاط أنفاسه.
أثناء حديثه بمحبة عن محبوبته بنبرة خالية من العاطفة ، كانت هجماته الحمراء المتواصلة بلا رحمة، كما لو كانت تزهر بوفرة.
وكما كان متوقعًا، تم صد الضربة بسيف اليانغ الذي كان مرفوعًا فوق رأس إيوغارد، لكن هذا كان تمامًا ما يريده جروفي.
السلاح الذي كان يحمله، والذي تلقى ضربة من الكوساريجاما وجعله يشتعل على الفور دون حتى السماح بتبادل الضربات، كان الأسوأ بلا شك―― وكما هو متوقع من السيف المقدس الذي يحمل اسم الإمبراطورية، لم تكن قوته في حدته فحسب، بل كانت خاصيته الفريدة مزعجة للغاية أيضًا. لو كان ذلك ممكنًا، لكان يود بشدة أن يصنع سلاحًا يضاهي جودته الرائعة بيديه.
ورغم أن ذلك كان ضررًا قاتلًا لشخص حي، إلا أنه لم يكن متأكدًا من مدى تأثيره على زومبي――
جروفي: “لو أن صاحب السمو اللعين سمح لي بإلقاء نظرة قريبة عليه!”
جروفي: “――――”
نظرًا لأن السيف المقدس لا يمكن امتلاكه إلا من قبل صاحبه الشرعي، كانت الفرص لرؤية النسخة الأصلية نادرة جدًا.
فهو أيضًا كان مُقاتلًا خبيرًا، وكان لا بد أن يعلم أن جروفي كان يقترب منه وهو يمتلك وسيلة لمقاومة لعنة الأشواك. لكنه كان يعلم أيضًا أن هذا كان يضع عبئًا ثقيلًا على جسد جروفي لن يكون قادرًا على تحمله طويلًا.
وفيما كان يعبر عن استيائه من الطريقة التي عومل بها كجنرال من الدرجة الأولى، استغل جروفي جسده الصغير الذي سخر منه خصمه، وبدأ في تفادي الضربات القرمزية بمهارة جسده الرشيق، راوغ ثم راوغ ، ثم راوغ مرة أخرى.
لذلك، كان جروفي متأكدًا أنه قد تمكن من قتله――
لقد تفادى الضربات لأن تلقيها لم يكن خيارًا؛ وبالرغم من أن هذه الطريقة كانت بدائية، إلا أنها كانت الحل الأمثل لمواجهة مثل هذا العدو. ولو كان جوز أو موغورو هما الحاضران، لكانا تلقيا الضربة دون تفاديها، لينتهي بهما المطاف في ألسنة اللهب.
وكأن فأس أو اثنين لا تكفي ، سحب جروفي اثنتين أخريين واستعد بهما في كلتا يديه. وعند سماع إجابة جروفي، رفع إيوغارد حاجبيه قليلًا على وجهه المتشقق.
بينما كانت آثار الضربات تحرق المدينة، استنشق جروفي رائحة الاحتراق وهو ينجح في تفادي عاصفة السيف القرمزي، لكنه لم يكن قادرًا بعد على التقاط أنفاسه.
جروفي: “――هك.”
حتى لو تمكن من تفادي سيف اليانغ، الذي يحرق العالم بينما يشق طريقه، فإن الوميض الأسود التالي كان سيقسم العالم إلى نصفين.
إيوغارد: “――――”
جروفي: “――هك.”
لقد كره موراسامي جروفي، الذي قام بصهره وإعادة تشكيله في الماضي، ولذلك، كي يمنع قدرة خصمه الفائقة على التقاطه بحاسة الشم، فقد قطع نقطة “رائحته”.
حتى شتائمه المعتادة لم تتمكن من الخروج من فمه.
جروفي: “من قال ذلك؟ لا تزال لدي مجموعة كبيرة من أدوات اللعنة!”
ومع استمرار الضربات القوية القادمة من سيف اليانغ، قام إيوغارد بلف جسده وأطلق ضربة سيف الشيطان، مما جعل فرو جروفي ينتصب وهو ينحني لتفادي النصل الذي مر على بعد سنتيمتر واحد فوق رأسه.
جروفي: “إيوغارد فولاكيا…”
لكن نتيجة تلك الضربة لم تقتصر على مجرد ارتياحه لعدم طيران رأسه.
حتى شتائمه المعتادة لم تتمكن من الخروج من فمه.
على طول المسار الذي رسمه النصل، وعلى بعد عشرات الأمتار أمام الضربة، مال أفق العاصمة الإمبراطورية بزاوية مائلة، وانهارت سلسلة من المباني المقطوعة .
جروفي: “إيوغارد فولاكيا…”
كانت حدة هذا النصل هائلة للغاية لدرجة أن صنع غمد مخصص له كان مهمة شاقة، فهكذا كانت قوة سيف الشيطان “موراسامي”.
جروفي: “الأكثر أهمية… هك.”
سيف الشيطان ، الذي تجسدت فيه قوة مستحيلة، تطلب بطبيعة الحال تعويضًا مناسبًا ليتم استخدامه. لو كان حامل السيف شخصًا عاديًا، لكانت تلك المنطقة مجهولة بالنسبة له، وكانت ستكلفه حياته――
كان الدم يحتوي على السم الذي تناوله جروفي، لكن حتى لو تعرض له أحد، فإن الضرر سيكون ضئيلًا. لكن الهدف لم يكن تسميم خصمه.
جروفي: “تتلاعب بالسيف بكل هذه اللامبالاة… لديك الجرأة على التأرجح به وكأنه مجرد لعبة!”
لكن، بينما كان يُقذف في الهواء، فك جروفي حزامه، ولوّح بسيفه سوط الثعبان ، وهو مصنوع من أنياب رجال الثعبان ، وبدأ في شق طريقه نحو رأس إيوغارد القادم.
إيوغارد: “هل تقلق بشأني بينما نتواجه؟ إن كان هذا هو الحال، فمخاوفك لا داعي لها. الكائنات الضئيلة مثلك ليس لها إلا أن تقلق بشأن نفسها. أما فيما يتعلق بالقلق علي، فإن نجمتي وحدها كافية.”
كانت هذه النتائج تجسيدًا لقانون فولاكيا الحديدي والدامي―― حيث لم يتغير منذ العصور القديمة، وكانت دليلًا على القوة.
جروفي: “لا أفهم أي شيء مما تقوله!”
فلم يكن قد قاطع هذه المعركة العنيفة فحسب، بل يشعر باقترابه منهم حتى تلك اللحظة.
في يده اليمنى، سيف اليانغ فولاكيا، وفي يده اليسرى، سيف الشيطان موراسامي.
تم رمي فأس، فدار إيوغارد بجسده لتجنب الإصابة، ثم أطلق ضربة. وتجنب جروفي الضربة بالقفز، ثم واصل رمي الفؤوس واحدة تلو الأخرى.
ورغم أن خصمه، الذي كان يتقن استخدام أسوأ مزيج ممكن من سيفين يمكن لجروفي تخيله، لم يعلن عن اسمه، فإن مجرد تمكنه من حمل سيف اليانغ دون أن يشتعل يعني أنه يملك المؤهلات اللازمة لاستخدامه.
في يده اليمنى، سيف اليانغ فولاكيا، وفي يده اليسرى، سيف الشيطان موراسامي.
بالإضافة إلى شعره الأخضر مع تاج الأشواك، ناهيك عن هذه الحالة التي عاد فيها الموتى كزومبي ―― في ما يتعلق بهوية الشخص الذي يحمل السيفين الأسوأ في الوجود، ارتفع احتمال مرعب في ذهن جروفي، وهو يطلق سلسلة لا تنتهي من الشتائم.
لكن، أمام هذا الصوت، أظهر إيوغارد القدرة الحقيقة لسيف الشيطان.
ومن هنا――
إيوغارد “….”
جروفي: “إيوغارد فولاكيا…”
جروفي: “مثل سمكة في برميل لعين!”
إيوغارد: “حتى لو لم تنادني، فأنا أعرف نفسي . ومع ذلك، لإدراكك هويتي رغم أننا مفصولان بزمن، أحيي بصيرتك.”
ويرجع السبب في ذلك إلى قصة الحب المأساوية المنقوشة في تاريخ الإمبراطورية، إيريس وملك الأشواك.
وهو يحمل في كلتا يديه سيوف الموت الفوري، تحدث بصوت ساحق إلى خصمه الذي كان قد فتح مسافة بينهما.
ورغم أن خصمه، الذي كان يتقن استخدام أسوأ مزيج ممكن من سيفين يمكن لجروفي تخيله، لم يعلن عن اسمه، فإن مجرد تمكنه من حمل سيف اليانغ دون أن يشتعل يعني أنه يملك المؤهلات اللازمة لاستخدامه.
ثم، من الأمام، وقف الزومبي فوق حطام المباني المحترقة، ورفع ذقنه بوقار استجابة لنداء جروفي.
كان الشق الذي ظهر على خذه الباهت دليلًا على أن ضربة جروفي قد انتشرت عبر خصمه.
وبينما كان يسمع رد الزومبي ―― إيوغارد―― شخر جروفي أنفه بسوء مزاج، ثم قال:
لو تردد للحظة واحدة، لكانت تلك النيران التهمته على الأرجح؛ وقف شعر فروه غريزيًا حين أدرك أنه كاد يُحرق حتى الموت. لكنه لم يكن يملك وقتًا للشعور بالراحة.
جروفي: “ومع ذلك، فأنا شخص يقرأ الكتب بين الجنرالات اللعينين من الدرجة الأولى. وقد أقولها الآن بينما أنا هنا، أنا واحد من الجنرالات الإلهيين التسعة.”
ورغم أن خصمه، الذي كان يتقن استخدام أسوأ مزيج ممكن من سيفين يمكن لجروفي تخيله، لم يعلن عن اسمه، فإن مجرد تمكنه من حمل سيف اليانغ دون أن يشتعل يعني أنه يملك المؤهلات اللازمة لاستخدامه.
إيوغارد: “الجنرالات الإلهيون التسعة… آه، إذن هذا المنصب لا يزال موجودًا .”
من موقع لا يُرى، بهجوم مكافئ للصوت نفسه، كان هذا هجومًا مفاجئًا لا يمكن تفاديه.
جروفي: “رغم أنه يبدو وكأنه اختفى تمامًا في عصرك.”
كان سيف الشيطان موراسامي سيفًا مسحورًا يقطع تلك “النقطة” إلى نصفين.
أمام إيوغارد، الذي لم تُظهر طريقته في الكلام اهتمامًا واضحًا، وضع جروفي ذراعيه خلف خصره، وسحب منهما فأسين وأمسكهما استعدادًا.
ردًا على صوت جروفي، الذي بدا وكأنه متخثر بالدماء، كان الشخص الذي أدرك تمامًا ما حدث―― رجل الذئب ذو الفراء الأسود ، الذي أنزل جروفي على الأرض برفق.
لا يزال لديه الكثير من أدوات اللعنات. المشكلة لم تكن في عدد أدوات اللعنات المتبقية لديه، بل في كمية القوة الحيوية المتبقية له.
جروفي: “لو أن صاحب السمو اللعين سمح لي بإلقاء نظرة قريبة عليه!”
جروفي: “――――”
ثم، بعينيه الرفيعتين كالخيوط، نظر نحو إيوغارد، الذي كان يحدق فيه بحدة.
وأثناء التقاء نظراته مع إيوغارد، نظر إلى صدره في زاوية رؤيته. كما كان الحال من قبل، كان صدره، حيث يوجد قلبه، يُطعن بأشواك شفافة حادة وهي تتلوى.
أمام إيوغارد، الذي لم تُظهر طريقته في الكلام اهتمامًا واضحًا، وضع جروفي ذراعيه خلف خصره، وسحب منهما فأسين وأمسكهما استعدادًا.
لقد كان من الجيد أنه استعد سريعًا للتعامل مع لعنة الأشواك التي كانت تنهش قلبه عن طريق ضخ السم في جسده، لكن هذه الاستراتيجية الخطرة لم تكن مصممة للاستخدام لفترة طويلة .
لم يكن يضاهي سيسيلوس في قوته، ولا اراكيا في طاقتها التفجيرية، ولا أولبارت في تعدد حيله ، ولا شيشا في ذكائه، ولا جوز في مهاراته القيادية، ولا موغورو في قدرته على البقاء، ولا يورنا في أسلوبها غير التقليدي، ولا مادلين في مهاراتها ضد الجيوش، ولا باليروي في كفاءته ضد الوحدات الفردية.
كانت لعنة الأشواك، كما بدت، لعنة قوية تبتلع منطقة واسعة بشكل عشوائي تتمركز حول ملقيها. لذلك، كان يتوقع أن يكون مستخدمها من النوع الذي يختبئ بينما يركز على تشغيل اللعنة والحفاظ عليها.
لكن نتيجة تلك الضربة لم تقتصر على مجرد ارتياحه لعدم طيران رأسه.
لكن هذا كان تفكيرًا ساذجًا. ساذجًا جدًا. لقد كان تقديره خاطئًا تمامًا، كان العدو يُمسك بأسلحة قوية―― لا، الأسلحة كانت بالفعل قوية، لكن الأسلحة وحدها لم تكن السبب في صعوبة هذه المعركة.
ولهذا السبب، استغل جروفي كونه في موقف ضعيف.
كان ذلك لأن حامل الأسلحة كان شخصًا ذا قوة استثنائية.
لم يكن يضاهي سيسيلوس في قوته، ولا اراكيا في طاقتها التفجيرية، ولا أولبارت في تعدد حيله ، ولا شيشا في ذكائه، ولا جوز في مهاراته القيادية، ولا موغورو في قدرته على البقاء، ولا يورنا في أسلوبها غير التقليدي، ولا مادلين في مهاراتها ضد الجيوش، ولا باليروي في كفاءته ضد الوحدات الفردية.
في الإمبراطورية الحالية لفولاكيا، كانت رتبة الجنرال من الدرجة الأولى تُشير إلى منصب الجنرالات الإلهيين التسعة.
بفضل قلبها المتعاطف وطريقتها المخلصة في الوجود، تمكنت إيريس من كسب العديد من الحلفاء لقضيتهم. ومع إيريس بجانبه، حقق ملك الأشواك نتائج في الحرب تليق بإمبراطور فولاكيا.
لقد تمت استعادة هذا النظام من قبل الإمبراطور الحالي، فينسينت فولاكيا، وبينما تم إحياؤه ومحوُه عدة مرات عبر التاريخ، فقد كان خلال عهد إيوغارد فولاكيا نفسه أن نظام الجنرالات الإلهيين التسعة قد فُقد لأول مرة.
بينما كان السيف المتلوي يلتف، أطلق ضربة طويلة متعرجة تشبه جسد الأفعى.
لماذا تم القضاء على نظام الجنرالات الإلهيين التسعة خلال عهد إيوغارد؟
أومأ برأسه استجابةً لمناشدته، ثم وضع غليونه الذهبي في فمه، وأشعل طرفه.
ذلك كان――
أومأ برأسه استجابةً لمناشدته، ثم وضع غليونه الذهبي في فمه، وأشعل طرفه.
إيوغارد: “لم يكن هناك خيار آخر. فقد حاول الأضعف منِّي الاعتداء على نجمتي.”
ومن هنا――
――كان هذا هو السبب وراء قيام إمبراطور الأشواك بنفسه بإعدام جميع الجنرالات الإلهيين التسعة في عصره بيديه، دون أن يُبقي واحدًا منهم على قيد الحياة.
لقد تمت استعادة هذا النظام من قبل الإمبراطور الحالي، فينسينت فولاكيا، وبينما تم إحياؤه ومحوُه عدة مرات عبر التاريخ، فقد كان خلال عهد إيوغارد فولاكيا نفسه أن نظام الجنرالات الإلهيين التسعة قد فُقد لأول مرة.
بالطبع، لم يكن جروفي أحد هؤلاء الجنرالات الإلهيين في ذلك الوقت، ولم تكن هناك شخصيات مخيفة مثل سيسيلوس أو اراكيا. لكن، رغم ذلك، لم يكن يعتقد أن الشخصيات القوية التي حملت لقب الجنرال الإلهي كانت ضعيفة إلى درجة أنها لا تقارن بجروفي وبقية الجنرالات الإلهيين الحاليين. بعبارة أخرى――
وقد كان هذا هو مدى حب الناس للقصة التي تصور الحب الثابت والمعروفة باسم “إيريس وملك الأشواك”.
جروفي: “ستكون معركة حاسمة قصيرة الأمد!”
لكن، أمام هذا الصوت، أظهر إيوغارد القدرة الحقيقة لسيف الشيطان.
إيوغارد: “كُف عن ترديد عباراتك القذرة. هذا غير لائق.”
في اللحظة التي اصطدم فيها سيف اليانغ بالفأسين، ظهرت تشققات في وجه إيوغارد. حرفيًا.
وبينما كان ينطلق من الشوارع التي نُقشت عليها علامات الضربات، طار جسد جروفي نحو إيوغارد.
لتجنب انتشار النار، كان قد أفلت الفؤوس بمجرد أن اصطدمت بسيف اليانغ، لكن تأثير تلك الأدوات الملعونة―― لم يكن قطع الخصم ، بل إجباره على تلقي الصدمة، قد تم تفعيله.
كان جروفي يمسك بفأسين، وبينما كان إيوغارد يركز على تعليقات جروفي على أسلوب حديثه بدلاً من أسلحته، كان مستعدًا بهدوء لصد الهجوم بسيف اليانغ. وبالنسبة لخصمه الذي وقف مستعدًا لاعتراضه، كشف جروفي أنيابه بغضب، ووجه ضربته بفأسَيه في هجوم عمودي.
كان سيف الشيطان موراسامي سيفًا مسحورًا يقطع تلك “النقطة” إلى نصفين.
وكما كان متوقعًا، تم صد الضربة بسيف اليانغ الذي كان مرفوعًا فوق رأس إيوغارد، لكن هذا كان تمامًا ما يريده جروفي.
في تلك اللحظة، كانت فؤوس الدم تحوم حول الهدف الذي بدا بلا حراك، واتجهت نحوه بسرعة قاتلة.
إيوغارد “هم؟”
إيوغارد “هم؟”
في اللحظة التي اصطدم فيها سيف اليانغ بالفأسين، ظهرت تشققات في وجه إيوغارد. حرفيًا.
ذلك كان――
كان الشق الذي ظهر على خذه الباهت دليلًا على أن ضربة جروفي قد انتشرت عبر خصمه.
وبينما كان يسمع رد الزومبي ―― إيوغارد―― شخر جروفي أنفه بسوء مزاج، ثم قال:
جروفي: “لقد نجح، لكن ارحل!”
――”لتصل إلى النقطة”، هناك قول مأثور يشير إلى الوصول إلى جوهر الأمر.
وبينما بدا إيوغارد مرتبكًا، ضحك جروفي بنظرة جانبية بينما قذف الفؤوس المشتعلة بعيدًا.
وكأن فأس أو اثنين لا تكفي ، سحب جروفي اثنتين أخريين واستعد بهما في كلتا يديه. وعند سماع إجابة جروفي، رفع إيوغارد حاجبيه قليلًا على وجهه المتشقق.
لتجنب انتشار النار، كان قد أفلت الفؤوس بمجرد أن اصطدمت بسيف اليانغ، لكن تأثير تلك الأدوات الملعونة―― لم يكن قطع الخصم ، بل إجباره على تلقي الصدمة، قد تم تفعيله.
وفيما كان يعبر عن استيائه من الطريقة التي عومل بها كجنرال من الدرجة الأولى، استغل جروفي جسده الصغير الذي سخر منه خصمه، وبدأ في تفادي الضربات القرمزية بمهارة جسده الرشيق، راوغ ثم راوغ ، ثم راوغ مرة أخرى.
في الأصل، كانت هذه أداة لعنة صُنعت لقتل خصوم يرتدون دروعًا سميكة وخوذات فولاذية حتى وهم لا يزالون يرتدونها. كان نصل الفأس يهتز بشكل هائل على مستوى صغير جدًا لا يمكن رؤيته؛ وحتى أدنى تماس كان ينقل الاهتزازات عبر جسد الخصم، مما يسحق عظامه وأحشاءه.
بعد لحظة، اشتعل الكوساريجاما الذي ترك يده بلهب أحمر داكن في الهواء.
ورغم أن ذلك كان ضررًا قاتلًا لشخص حي، إلا أنه لم يكن متأكدًا من مدى تأثيره على زومبي――
نظرًا لأن السيف المقدس لا يمكن امتلاكه إلا من قبل صاحبه الشرعي، كانت الفرص لرؤية النسخة الأصلية نادرة جدًا.
إيوغارد: “مذهل. ولكن إذا كنت غير قادر على الاستمرار――”
جروفي: “ومع ذلك، فأنا شخص يقرأ الكتب بين الجنرالات اللعينين من الدرجة الأولى. وقد أقولها الآن بينما أنا هنا، أنا واحد من الجنرالات الإلهيين التسعة.”
جروفي: “من قال ذلك؟ لا تزال لدي مجموعة كبيرة من أدوات اللعنة!”
وتوقف عن الحديث لحظة، مراقبًا ذراع إيوغارد اليمنى المفقودة وهي تنمو من جديد.
وكأن فأس أو اثنين لا تكفي ، سحب جروفي اثنتين أخريين واستعد بهما في كلتا يديه. وعند سماع إجابة جروفي، رفع إيوغارد حاجبيه قليلًا على وجهه المتشقق.
أمام إيوغارد، الذي لم تُظهر طريقته في الكلام اهتمامًا واضحًا، وضع جروفي ذراعيه خلف خصره، وسحب منهما فأسين وأمسكهما استعدادًا.
تم رمي فأس، فدار إيوغارد بجسده لتجنب الإصابة، ثم أطلق ضربة. وتجنب جروفي الضربة بالقفز، ثم واصل رمي الفؤوس واحدة تلو الأخرى.
ومع استمرار الضربات القوية القادمة من سيف اليانغ، قام إيوغارد بلف جسده وأطلق ضربة سيف الشيطان، مما جعل فرو جروفي ينتصب وهو ينحني لتفادي النصل الذي مر على بعد سنتيمتر واحد فوق رأسه.
جروفي: “هناك هناك هناك هناك هناك هناك هناك اه!”
أدار إيوغارد معصمه للإمساك بالسلسلة الثقيلة في منتصف سيف اليانغ.
إيوغارد “….”
ومنذ ذلك الحين، أصبح من المستحيل أن يتعقب أي شخص سيف الشيطان موراسامي باستخدام الرائحة.
بين نباح جروفي وصمت إيوغارد، تحول القتال اللحظي بينهما إلى معركة شرسة.
لكن هبت ريح مفاجئة أنقذت تلك الحياة التي كان يجب أن تُقطع.
وبينما كان جروفي يقذف بأدوات اللعنة كما يحلو له، كان إيوغارد يواصل توجيه ضرباته بسيف اليانغ وسيف الشيطان معًا في المقابل.
………..
من النظرة الأولى، بدت المعركة متكافئة، بحيث أن حركة واحدة من أي طرف يمكن أن ترجح الكفة لصالحه، لكن في الواقع، كان جروفي في موقف ضعيف للغاية.
لذلك لم يكن الأمر كما روته القصة ، حيث قضى إيريس وملك الأشواك وقتهما في سلام، يزرعان حبّهما.
كانت قوته المتبقية، وعدد أدوات اللعنة المتبقية لديه، ومدى تأثير كل من أسلحتهما، جميعها غير مواتية له.
وعند سماع تلك الكلمات، شعر جروفي بنفس الانطباع الذي كان يُراود رجل الذئب.
كان السم القاتل الذي يجري في عروقه يستنزف حياته، وأدوات اللعنة التي كان يواصل استخدامها ستنتهي في نهاية المطاف. وبينما كان يمكن لهذه الأدوات أن تُسبب ضررًا كبيرًا عند ملامستها للخصم ، فإن سيوف خصمه كانت تعني الموت المحتم إذا أصابته.
إيوغارد: “لو كنت ضمن المتمردين، لكان من المحتمل أن تكون حياة نجمتي في خطر.”
حتى بالنسبة لعين غير مدربة ، كان من الواضح أي جانب يمتلك الأفضلية، وكان ذلك أكثر وضوحًا بالنسبة للطرفين المتقاتلين.
رجل الذئب: “…هل نعتني للتو باللعين؟”
ولهذا السبب، استغل جروفي كونه في موقف ضعيف.
إيوغارد: “حتى لو لم تنادني، فأنا أعرف نفسي . ومع ذلك، لإدراكك هويتي رغم أننا مفصولان بزمن، أحيي بصيرتك.”
جروفي: “سأريك شيئًا…”
وأثناء التقاء نظراته مع إيوغارد، نظر إلى صدره في زاوية رؤيته. كما كان الحال من قبل، كان صدره، حيث يوجد قلبه، يُطعن بأشواك شفافة حادة وهي تتلوى.
لم يكن جروفي يعتبر نفسه قويًا بشكل خاص بين الجنرالات الإلهيين التسعة.
سيف الشيطان ، الذي تجسدت فيه قوة مستحيلة، تطلب بطبيعة الحال تعويضًا مناسبًا ليتم استخدامه. لو كان حامل السيف شخصًا عاديًا، لكانت تلك المنطقة مجهولة بالنسبة له، وكانت ستكلفه حياته――
فقد كان يفخر يومًا بكونه الأقوى في فولاكيا. ولكن بعد أن قام فينسينت بتجنيده ورأى الآخرين الذين حصلوا على نفس رتبة الجنرال، تبددت تلك الأوهام.
كان الدم يحتوي على السم الذي تناوله جروفي، لكن حتى لو تعرض له أحد، فإن الضرر سيكون ضئيلًا. لكن الهدف لم يكن تسميم خصمه.
كان يتوق إلى القوة، لكنه لم يكن يريد أن يتخطى حدوده، ولم يكن مؤهلًا لفعل ذلك.
وكدليل على شرف هذا التقييم من أقوى إمبراطور في التاريخ ، قام جروفي بمحاذاة قدميه، وأطلق خطافين متشابكين من أطراف سرواله في محاولة لتحطيم كتفي خصمه.
لم يكن يضاهي سيسيلوس في قوته، ولا اراكيا في طاقتها التفجيرية، ولا أولبارت في تعدد حيله ، ولا شيشا في ذكائه، ولا جوز في مهاراته القيادية، ولا موغورو في قدرته على البقاء، ولا يورنا في أسلوبها غير التقليدي، ولا مادلين في مهاراتها ضد الجيوش، ولا باليروي في كفاءته ضد الوحدات الفردية.
وهنا، نجح موراسامي في قطع الزئير الجارف الذي أطلقه جروفي.
كان هذا هو التقييم الذاتي لجروفي، والنقطة التي وصل إليها كجنرال.
ثم، بعينيه الرفيعتين كالخيوط، نظر نحو إيوغارد، الذي كان يحدق فيه بحدة.
ومع ذلك، بعيدًا عن ذلك، امتلك جروفي نقاط قوة لم يكن لدى الجنرالات الآخرين مثلها.
وللحظة، انحجبت الرؤية بين جروفي وإيوغارد.
―― تميز جروفي بإصراره المستميت وطريقته في قتل خصومه.
كان السم القاتل الذي يجري في عروقه يستنزف حياته، وأدوات اللعنة التي كان يواصل استخدامها ستنتهي في نهاية المطاف. وبينما كان يمكن لهذه الأدوات أن تُسبب ضررًا كبيرًا عند ملامستها للخصم ، فإن سيوف خصمه كانت تعني الموت المحتم إذا أصابته.
جروفي: “بلااارغ.”
لم يكن يضاهي سيسيلوس في قوته، ولا اراكيا في طاقتها التفجيرية، ولا أولبارت في تعدد حيله ، ولا شيشا في ذكائه، ولا جوز في مهاراته القيادية، ولا موغورو في قدرته على البقاء، ولا يورنا في أسلوبها غير التقليدي، ولا مادلين في مهاراتها ضد الجيوش، ولا باليروي في كفاءته ضد الوحدات الفردية.
وسط كل تلك الرميات، تدفق قدر كبير من الدم من فم جروفي، بينما كانت عيناه متوهجتين بالاحمرار.
تفادى إيوغارد الفأس الدموي القادم نحوه، لكن سرعان ما اتسعت عيناه عندما رآه يدور حوله ثم يعود مرة أخرى.
كان هذا نتيجة السم الذي يجري في جسده، مما تسبب في تدمير الأوعية الدموية، وخرج الدم بينما انفجرت تلك الأوعية في أنحاء جسده. عند رؤية جروفي يتقيأ الدم، لم تتغيير تعابير إيوغارد.
وبينما بدا إيوغارد مرتبكًا، ضحك جروفي بنظرة جانبية بينما قذف الفؤوس المشتعلة بعيدًا.
فهو أيضًا كان مُقاتلًا خبيرًا، وكان لا بد أن يعلم أن جروفي كان يقترب منه وهو يمتلك وسيلة لمقاومة لعنة الأشواك. لكنه كان يعلم أيضًا أن هذا كان يضع عبئًا ثقيلًا على جسد جروفي لن يكون قادرًا على تحمله طويلًا.
أمام إيوغارد، الذي لم تُظهر طريقته في الكلام اهتمامًا واضحًا، وضع جروفي ذراعيه خلف خصره، وسحب منهما فأسين وأمسكهما استعدادًا.
كان الدم الذي تقيأه جروفي مجرد تأكيد لهذه الفرضية.
بالطبع، لم يكن جروفي أحد هؤلاء الجنرالات الإلهيين في ذلك الوقت، ولم تكن هناك شخصيات مخيفة مثل سيسيلوس أو اراكيا. لكن، رغم ذلك، لم يكن يعتقد أن الشخصيات القوية التي حملت لقب الجنرال الإلهي كانت ضعيفة إلى درجة أنها لا تقارن بجروفي وبقية الجنرالات الإلهيين الحاليين. بعبارة أخرى――
حتى لو لم تصل سيوف إيوغارد إليه، فإن جروفي كان سيموت من الإرهاق وحده. وبالفعل، كان لا بد أن يكون إيوغارد قد أدرك ذلك ببصيرته.
كان جروفي يمسك بفأسين، وبينما كان إيوغارد يركز على تعليقات جروفي على أسلوب حديثه بدلاً من أسلحته، كان مستعدًا بهدوء لصد الهجوم بسيف اليانغ. وبالنسبة لخصمه الذي وقف مستعدًا لاعتراضه، كشف جروفي أنيابه بغضب، ووجه ضربته بفأسَيه في هجوم عمودي.
ولهذا السبب، لن يكون قادرًا على تفادي ضباب الدم تمامًا، حيث أن فم جروفي قد أطلق كل الدم الذي تراكم داخله.
لقد أدرك فورًا الفرق بينها وبين فؤوس الدم، وكانت خطوة رائعة منه أن يقرر أنها آمنة للدفاع ضدها. ولكن في ترسانة سيد أدوات اللعنات، جروفي غومليت، لا يوجد شيء يمكن لمسه بأمان .
إيوغارد: “――――”
وأثناء التقاء نظراته مع إيوغارد، نظر إلى صدره في زاوية رؤيته. كما كان الحال من قبل، كان صدره، حيث يوجد قلبه، يُطعن بأشواك شفافة حادة وهي تتلوى.
بتعبير عابس قليلًا، قام إيوغارد بتبخير ضباب الدم باستخدام نيران سيف اليانغ أثناء تراجعه خطوة إلى الخلف.
نظرًا لأن السيف المقدس لا يمكن امتلاكه إلا من قبل صاحبه الشرعي، كانت الفرص لرؤية النسخة الأصلية نادرة جدًا.
كان الدم يحتوي على السم الذي تناوله جروفي، لكن حتى لو تعرض له أحد، فإن الضرر سيكون ضئيلًا. لكن الهدف لم يكن تسميم خصمه.
كان لقاؤهما المصيري ، ثم افتراقهما الأول. وبعد ذلك، تعرض ملك الأشواك للخيانة من قبل أتباعه، وأُطيح به من العرش، ثم اجتمع مع إيريس من جديد، وبدأ الاثنان تمردهما يدًا بيد―― ومنذ ذلك الحين، مر وقت طويل جدًا، وعلى الرغم من أن أسلوب سرد القصة قد انحرف عن الحقائق التاريخية، فإن العنصر الأكثر أهمية في جوهرها، وهو الحب العميق بين الشخصين، ظل دون تغيير، واستمرت القصة في الانتشار.
بل كان وضع دم جروفي―― وقد تم وضعه بنجاح على كم ملابس إيوغارد، ولم يتمكن من التخلص منه.
كانت لعنة الأشواك، كما بدت، لعنة قوية تبتلع منطقة واسعة بشكل عشوائي تتمركز حول ملقيها. لذلك، كان يتوقع أن يكون مستخدمها من النوع الذي يختبئ بينما يركز على تشغيل اللعنة والحفاظ عليها.
جروفي: “مثل سمكة في برميل لعين!”
كان ذلك لأن حامل الأسلحة كان شخصًا ذا قوة استثنائية.
على الفور، ابتسم جروفي، كاشفًا عن أنيابه الملطخة بالدماء. وحول إيوغارد―― بدأت الفؤوس التي تفاداها حتى الآن تندفع نحوه، وكأنها مشدودة بخيط غير مرئي.
لكن، كنتيجة لذلك، فقد تم تقديم القصة بوصفها رواية رومانسية مأساوية تشعل المشاعر في قلوب الناس، مما أدى إلى طمس وإخفاء جزء من الحقيقة التاريخية الأصلية.
باستخدام دم جروفي كوسيط لتحديد الهدف، كانت هذه تطبيقًا لتوجيه الفؤوس الملعونة المعروفة باسم “فؤوس الدم”.
إيوغارد: “الجنرالات الإلهيون التسعة… آه، إذن هذا المنصب لا يزال موجودًا .”
إيوغارد: “ما هذا…”
إيوغارد: “هل تقلق بشأني بينما نتواجه؟ إن كان هذا هو الحال، فمخاوفك لا داعي لها. الكائنات الضئيلة مثلك ليس لها إلا أن تقلق بشأن نفسها. أما فيما يتعلق بالقلق علي، فإن نجمتي وحدها كافية.”
تفادى إيوغارد الفأس الدموي القادم نحوه، لكن سرعان ما اتسعت عيناه عندما رآه يدور حوله ثم يعود مرة أخرى.
كان الدم يحتوي على السم الذي تناوله جروفي، لكن حتى لو تعرض له أحد، فإن الضرر سيكون ضئيلًا. لكن الهدف لم يكن تسميم خصمه.
بفضل قدراته الجسدية الفائقة، استمر إيوغارد في تفادي العاصفة العاتية من فؤوس الدم القادمة نحوه من جميع الاتجاهات، لكنه كان يعلم أنه ما لم يتمكن من تدميرها ، فإنها ستلحق به في النهاية.
لم يكن ذلك خارج نطاق توقعات جروفي، لكن فقدان الذراع من المفترض أن يُبطئ ردود الفعل، حتى لو كان الخصم زومبي .
لكن جروفي لم يكن بذلك الالتزام الذي يجعله ينتظر ذلك المصير المحتوم.
فهو أيضًا كان مُقاتلًا خبيرًا، وكان لا بد أن يعلم أن جروفي كان يقترب منه وهو يمتلك وسيلة لمقاومة لعنة الأشواك. لكنه كان يعلم أيضًا أن هذا كان يضع عبئًا ثقيلًا على جسد جروفي لن يكون قادرًا على تحمله طويلًا.
جروفي: “أنت تتساءل متى سينتهي هذا اللعنة، أليس كذلك؟ سأعطيك الإجابة!”
جروفي: “تتلاعب بالسيف بكل هذه اللامبالاة… لديك الجرأة على التأرجح به وكأنه مجرد لعبة!”
بينما أعلن ذلك، لم يكن جروفي يحمل فأس دموي إضافي، بل كان يحمل السلسلة المعدنية المقطوعة من الكوساريجاما التي احترقت على يد سيف اليانغ في الهجوم الأول.
كان الشق الذي ظهر على خذه الباهت دليلًا على أن ضربة جروفي قد انتشرت عبر خصمه.
كانت هذه سلسلة ثقيلة مصممة بشكل خاص، قام بتدويرها لفترة وجيزة، ثم قذفها بسرعة نحو قدمي إيوغارد، الذي كان يكافح لتفادي فؤوس الدم.
لقد تفادى الضربات لأن تلقيها لم يكن خيارًا؛ وبالرغم من أن هذه الطريقة كانت بدائية، إلا أنها كانت الحل الأمثل لمواجهة مثل هذا العدو. ولو كان جوز أو موغورو هما الحاضران، لكانا تلقيا الضربة دون تفاديها، لينتهي بهما المطاف في ألسنة اللهب.
إيوغارد: “――!”
جروفي: “لقد نجح، لكن ارحل!”
أدار إيوغارد معصمه للإمساك بالسلسلة الثقيلة في منتصف سيف اليانغ.
على طول المسار الذي رسمه النصل، وعلى بعد عشرات الأمتار أمام الضربة، مال أفق العاصمة الإمبراطورية بزاوية مائلة، وانهارت سلسلة من المباني المقطوعة .
لقد أدرك فورًا الفرق بينها وبين فؤوس الدم، وكانت خطوة رائعة منه أن يقرر أنها آمنة للدفاع ضدها. ولكن في ترسانة سيد أدوات اللعنات، جروفي غومليت، لا يوجد شيء يمكن لمسه بأمان .
في لحظة الاصطدام، توهجت السلسلة الثقيلة باللون الأحمر، وغلف انفجار هائل إيوغارد بالكامل.
في لحظة الاصطدام، توهجت السلسلة الثقيلة باللون الأحمر، وغلف انفجار هائل إيوغارد بالكامل.
لكن، قبل وقوع تلك المأساة، كان الاثنان قد حققا هدفهما بالتأكيد.
إيوغارد: “أوووو――”
لكن نتيجة تلك الضربة لم تقتصر على مجرد ارتياحه لعدم طيران رأسه.
متأثرًا بالانفجار وألسنة اللهب، أطلق إيوغارد أخيرًا صرخة ألم وطار بعيدًا. ومع ذلك، قام بتقويم جسده على الفور، محاولًا الاستعداد للهجوم.
سمع جروفي صوت تحطم البلورة السحرية المزروعة في حلقه، وفي اللحظة التي أدرك ذلك، كانت ضربة السيف على وشك أن تقطعه نصفين――
في تلك اللحظة، كانت فؤوس الدم تحوم حول الهدف الذي بدا بلا حراك، واتجهت نحوه بسرعة قاتلة.
وبينما بدا إيوغارد مرتبكًا، ضحك جروفي بنظرة جانبية بينما قذف الفؤوس المشتعلة بعيدًا.
فأس دم واحدة يمكنها تحطيم العظام، اثنتان يمكنهما سحق الأعضاء الداخلية، وثلاثة أو أكثر يمكنها إنهاء حياة.
جروفي: “من قال ذلك؟ لا تزال لدي مجموعة كبيرة من أدوات اللعنة!”
ومع اندفاع عشر أو عشرين منها، حتى إيوغارد لن يكون قادرًا على تحملها.
لتجنب انتشار النار، كان قد أفلت الفؤوس بمجرد أن اصطدمت بسيف اليانغ، لكن تأثير تلك الأدوات الملعونة―― لم يكن قطع الخصم ، بل إجباره على تلقي الصدمة، قد تم تفعيله.
لذلك، كان جروفي متأكدًا أنه قد تمكن من قتله――
بل كان وضع دم جروفي―― وقد تم وضعه بنجاح على كم ملابس إيوغارد، ولم يتمكن من التخلص منه.
إيوغارد: “――قف بفخر. أنت أقوى من جميع الجنرالات الإلهيين التسعة في عصري.”
لو تردد للحظة واحدة، لكانت تلك النيران التهمته على الأرجح؛ وقف شعر فروه غريزيًا حين أدرك أنه كاد يُحرق حتى الموت. لكنه لم يكن يملك وقتًا للشعور بالراحة.
وبعد لحظة، ظهرت ملامح وجه إيوغارد الجريء أمام عيني جروفي.
كان ذلك بعيدًا من توقعات جروفي، ولولا تدخل رجل الذئب ، لكانت تلك اللحظة قد أدت إلى خسارة حياته―― لكن، السؤال الحقيقي كان…
قطعت ضربة من سيف الشيطان أذن جروفي اليمنى وهو يتقدم للأمام، تلتها ركلة من خصمه القافز ضربت وسطه، فطار بجسده الصغير إلى الخلف.
كان ذلك بعيدًا من توقعات جروفي، ولولا تدخل رجل الذئب ، لكانت تلك اللحظة قد أدت إلى خسارة حياته―― لكن، السؤال الحقيقي كان…
لكن، بينما كان يُقذف في الهواء، فك جروفي حزامه، ولوّح بسيفه سوط الثعبان ، وهو مصنوع من أنياب رجال الثعبان ، وبدأ في شق طريقه نحو رأس إيوغارد القادم.
كانت قوته المتبقية، وعدد أدوات اللعنة المتبقية لديه، ومدى تأثير كل من أسلحتهما، جميعها غير مواتية له.
إيوغارد: “لو كنت ضمن المتمردين، لكان من المحتمل أن تكون حياة نجمتي في خطر.”
كانت هذه سلسلة ثقيلة مصممة بشكل خاص، قام بتدويرها لفترة وجيزة، ثم قذفها بسرعة نحو قدمي إيوغارد، الذي كان يكافح لتفادي فؤوس الدم.
بينما كان السيف المتلوي يلتف، أطلق ضربة طويلة متعرجة تشبه جسد الأفعى.
وفيما كانت كعوب قدميه تُنحت بسبب الخطافين، أطلق إيوغارد ركلة نحو جروفي…
وهو يتفادى ذلك دون تردد، صد إيوغارد الهجمة مستخدمًا سيف الشيطان وهو يقيّم قوة قتال جروفي بمقارنتها مع تجاربه الخاصة.
جروفي: “أيها اللعين…”
وكدليل على شرف هذا التقييم من أقوى إمبراطور في التاريخ ، قام جروفي بمحاذاة قدميه، وأطلق خطافين متشابكين من أطراف سرواله في محاولة لتحطيم كتفي خصمه.
ويرجع السبب في ذلك إلى قصة الحب المأساوية المنقوشة في تاريخ الإمبراطورية، إيريس وملك الأشواك.
إيوغارد: “حتى في مثل هذه الظروف، لا تزال فخمًا كما كنت دائمًا.”
إيوغارد “هم؟”
وفيما كانت كعوب قدميه تُنحت بسبب الخطافين، أطلق إيوغارد ركلة نحو جروفي…
إيوغارد: “مذهل. ولكن إذا كنت غير قادر على الاستمرار――”
نتيجة لتلك الركلة، سعل جروفي دمًا، ثم مزق القماش الملفوف حول عنقه، ونشره في الهواء.
حتى شتائمه المعتادة لم تتمكن من الخروج من فمه.
وللحظة، انحجبت الرؤية بين جروفي وإيوغارد.
كان السم القاتل الذي يجري في عروقه يستنزف حياته، وأدوات اللعنة التي كان يواصل استخدامها ستنتهي في نهاية المطاف. وبينما كان يمكن لهذه الأدوات أن تُسبب ضررًا كبيرًا عند ملامستها للخصم ، فإن سيوف خصمه كانت تعني الموت المحتم إذا أصابته.
جروفي: “اذهب… اللعنة… عليك――!!”
لقد كان من الجيد أنه استعد سريعًا للتعامل مع لعنة الأشواك التي كانت تنهش قلبه عن طريق ضخ السم في جسده، لكن هذه الاستراتيجية الخطرة لم تكن مصممة للاستخدام لفترة طويلة .
ومن أحد جوانب ذلك القماش المنشور، نقَر جروفي على البلورة السحرية المزروعة في حلقه، وأطلق زئيرًا قويًا هزّ الأجواء بقوة جارفة.
وعند سماع تلك الكلمات، شعر جروفي بنفس الانطباع الذي كان يُراود رجل الذئب.
من موقع لا يُرى، بهجوم مكافئ للصوت نفسه، كان هذا هجومًا مفاجئًا لا يمكن تفاديه.
جروفي: “مثل سمكة في برميل لعين!”
لكن، أمام هذا الصوت، أظهر إيوغارد القدرة الحقيقة لسيف الشيطان.
بل كان وضع دم جروفي―― وقد تم وضعه بنجاح على كم ملابس إيوغارد، ولم يتمكن من التخلص منه.
――”لتصل إلى النقطة”، هناك قول مأثور يشير إلى الوصول إلى جوهر الأمر.
ردًا على صوت جروفي، الذي بدا وكأنه متخثر بالدماء، كان الشخص الذي أدرك تمامًا ما حدث―― رجل الذئب ذو الفراء الأسود ، الذي أنزل جروفي على الأرض برفق.
بمعنى أنه لكل شيء “نقطة” تجسد طبيعته الحقيقية، سواء كان كائنًا، أو ظاهرة، أو حتى فكرة.
وسط كل تلك الرميات، تدفق قدر كبير من الدم من فم جروفي، بينما كانت عيناه متوهجتين بالاحمرار.
كان سيف الشيطان موراسامي سيفًا مسحورًا يقطع تلك “النقطة” إلى نصفين.
نظرًا لأن السيف المقدس لا يمكن امتلاكه إلا من قبل صاحبه الشرعي، كانت الفرص لرؤية النسخة الأصلية نادرة جدًا.
لقد كره موراسامي جروفي، الذي قام بصهره وإعادة تشكيله في الماضي، ولذلك، كي يمنع قدرة خصمه الفائقة على التقاطه بحاسة الشم، فقد قطع نقطة “رائحته”.
حتى شتائمه المعتادة لم تتمكن من الخروج من فمه.
ومنذ ذلك الحين، أصبح من المستحيل أن يتعقب أي شخص سيف الشيطان موراسامي باستخدام الرائحة.
سمع جروفي صوت تحطم البلورة السحرية المزروعة في حلقه، وفي اللحظة التي أدرك ذلك، كانت ضربة السيف على وشك أن تقطعه نصفين――
وهنا، نجح موراسامي في قطع الزئير الجارف الذي أطلقه جروفي.
على الفور، ابتسم جروفي، كاشفًا عن أنيابه الملطخة بالدماء. وحول إيوغارد―― بدأت الفؤوس التي تفاداها حتى الآن تندفع نحوه، وكأنها مشدودة بخيط غير مرئي.
سمع جروفي صوت تحطم البلورة السحرية المزروعة في حلقه، وفي اللحظة التي أدرك ذلك، كانت ضربة السيف على وشك أن تقطعه نصفين――
وسط كل تلك الرميات، تدفق قدر كبير من الدم من فم جروفي، بينما كانت عيناه متوهجتين بالاحمرار.
جروفي: “――――”
ردًا على صوت جروفي، الذي بدا وكأنه متخثر بالدماء، كان الشخص الذي أدرك تمامًا ما حدث―― رجل الذئب ذو الفراء الأسود ، الذي أنزل جروفي على الأرض برفق.
لكن هبت ريح مفاجئة أنقذت تلك الحياة التي كان يجب أن تُقطع.
لكن هذا كان تفكيرًا ساذجًا. ساذجًا جدًا. لقد كان تقديره خاطئًا تمامًا، كان العدو يُمسك بأسلحة قوية―― لا، الأسلحة كانت بالفعل قوية، لكن الأسلحة وحدها لم تكن السبب في صعوبة هذه المعركة.
“يا للعجب، كان ذلك قريبًا جدًا. كنت فقط أتجول، وانتهى بي الأمر بإنقاذ حياتك، يا صاح.”
ومن هنا――
مع كون أدوات اللعنة التي أرسلها للإخلاء الطارئ قد أصبحت بلا قوة، كانت حياة جروفي على وشك الأنتهاء؛ وفي تلك اللحظة، حمله الشكل الطويل الذي ظهر فجأة، وتحدث بنبرة هادئة غير مكترثة.
ومع ذلك، بعيدًا عن ذلك، امتلك جروفي نقاط قوة لم يكن لدى الجنرالات الآخرين مثلها.
تفاجأ جروفي بظهور هذا الدخيل غير المتوقع، لكن حتى إيوغارد لم يكن قادرًا على إخفاء صدمته.
كان الشق الذي ظهر على خذه الباهت دليلًا على أن ضربة جروفي قد انتشرت عبر خصمه.
فلم يكن قد قاطع هذه المعركة العنيفة فحسب، بل يشعر باقترابه منهم حتى تلك اللحظة.
أومأ برأسه استجابةً لمناشدته، ثم وضع غليونه الذهبي في فمه، وأشعل طرفه.
جروفي: “أيها اللعين…”
ورغم أن خصمه، الذي كان يتقن استخدام أسوأ مزيج ممكن من سيفين يمكن لجروفي تخيله، لم يعلن عن اسمه، فإن مجرد تمكنه من حمل سيف اليانغ دون أن يشتعل يعني أنه يملك المؤهلات اللازمة لاستخدامه.
“آه، لا تُجهد نفسك. لقد تم قطع التقنية، لكن التأثير امتد إلى صوتك. لو حاولت إجبار نفسك على الحديث، فلن تتمكن من الكلام مجددًا.”
بينما أعلن ذلك، لم يكن جروفي يحمل فأس دموي إضافي، بل كان يحمل السلسلة المعدنية المقطوعة من الكوساريجاما التي احترقت على يد سيف اليانغ في الهجوم الأول.
ردًا على صوت جروفي، الذي بدا وكأنه متخثر بالدماء، كان الشخص الذي أدرك تمامًا ما حدث―― رجل الذئب ذو الفراء الأسود ، الذي أنزل جروفي على الأرض برفق.
جروفي: “تتلاعب بالسيف بكل هذه اللامبالاة… لديك الجرأة على التأرجح به وكأنه مجرد لعبة!”
ثم، بعينيه الرفيعتين كالخيوط، نظر نحو إيوغارد، الذي كان يحدق فيه بحدة.
أثناء شعوره بإحساس ذراعه اليمنى التي نمت مجددًا، كان إيوغارد يحمل سيف الشيطان في يده اليسرى، ثم رمى رداءه المحترق بفعل الانفجار.
رجل الذئب: “أرى ذلك. أداة لعنة يمكنها مطاردتك حتى نهاية العالم تُعد مفيدة، ورغم ذلك، تم إيقافها بضربة واحدة. لكن…”
وكما كان متوقعًا، تم صد الضربة بسيف اليانغ الذي كان مرفوعًا فوق رأس إيوغارد، لكن هذا كان تمامًا ما يريده جروفي.
وتوقف عن الحديث لحظة، مراقبًا ذراع إيوغارد اليمنى المفقودة وهي تنمو من جديد.
جروفي: “――――”
كما قال رجل الذئب، في اللحظة التي هاجمته فيها عاصفة فؤوس الدم ، قام إيوغارد بقطع ذراعه اليمنى بالكامل مع كمها الملطخ بالدم، وتمكن من تفادي الهجوم.
ثم، بينما كان ينفث الدخان، خفض نبرة صوته قليلًا، واستطرد قائلًا:
لم يكن ذلك خارج نطاق توقعات جروفي، لكن فقدان الذراع من المفترض أن يُبطئ ردود الفعل، حتى لو كان الخصم زومبي .
حتى لو لم تصل سيوف إيوغارد إليه، فإن جروفي كان سيموت من الإرهاق وحده. وبالفعل، كان لا بد أن يكون إيوغارد قد أدرك ذلك ببصيرته.
ومع ذلك، لم تتغيير حركات إيوغارد قبل فقدان ذراعه وبعدها.
فهو أيضًا كان مُقاتلًا خبيرًا، وكان لا بد أن يعلم أن جروفي كان يقترب منه وهو يمتلك وسيلة لمقاومة لعنة الأشواك. لكنه كان يعلم أيضًا أن هذا كان يضع عبئًا ثقيلًا على جسد جروفي لن يكون قادرًا على تحمله طويلًا.
كان ذلك بعيدًا من توقعات جروفي، ولولا تدخل رجل الذئب ، لكانت تلك اللحظة قد أدت إلى خسارة حياته―― لكن، السؤال الحقيقي كان…
“اذهب للجحيم…!”
جروفي: “هيه، أيها اللعين.”
رجل الذئب: “أرى ذلك. أداة لعنة يمكنها مطاردتك حتى نهاية العالم تُعد مفيدة، ورغم ذلك، تم إيقافها بضربة واحدة. لكن…”
رجل الذئب: “…هل نعتني للتو باللعين؟”
كان ذلك بعيدًا من توقعات جروفي، ولولا تدخل رجل الذئب ، لكانت تلك اللحظة قد أدت إلى خسارة حياته―― لكن، السؤال الحقيقي كان…
جروفي: “الأكثر أهمية… هك.”
إيوغارد: “هل تقلق بشأني بينما نتواجه؟ إن كان هذا هو الحال، فمخاوفك لا داعي لها. الكائنات الضئيلة مثلك ليس لها إلا أن تقلق بشأن نفسها. أما فيما يتعلق بالقلق علي، فإن نجمتي وحدها كافية.”
رجل الذئب: “أعرف، أعرف. كنت سأكون مدركًا تمامًا حتى لو لم تخبرني.”
لماذا تم القضاء على نظام الجنرالات الإلهيين التسعة خلال عهد إيوغارد؟
أومأ برأسه استجابةً لمناشدته، ثم وضع غليونه الذهبي في فمه، وأشعل طرفه.
أدار إيوغارد معصمه للإمساك بالسلسلة الثقيلة في منتصف سيف اليانغ.
ثم، بينما كان ينفث الدخان، خفض نبرة صوته قليلًا، واستطرد قائلًا:
بينما كان السيف المتلوي يلتف، أطلق ضربة طويلة متعرجة تشبه جسد الأفعى.
رجل الذئب: “يا للهول، يبدو أن هناك بعض السحرة ذوي الشخصيات السيئة―― لا يوجد ذرة من الحب في هذا.”
قطعت ضربة من سيف الشيطان أذن جروفي اليمنى وهو يتقدم للأمام، تلتها ركلة من خصمه القافز ضربت وسطه، فطار بجسده الصغير إلى الخلف.
وعند سماع تلك الكلمات، شعر جروفي بنفس الانطباع الذي كان يُراود رجل الذئب.
وبعد لحظة، ظهرت ملامح وجه إيوغارد الجريء أمام عيني جروفي.
أثناء شعوره بإحساس ذراعه اليمنى التي نمت مجددًا، كان إيوغارد يحمل سيف الشيطان في يده اليسرى، ثم رمى رداءه المحترق بفعل الانفجار.
وقد كان هذا هو مدى حب الناس للقصة التي تصور الحب الثابت والمعروفة باسم “إيريس وملك الأشواك”.
――تمامًا مثل جروفي ، كان لعنة الأشواك قد زرعت أيضًا في صدر إيوغارد.
جروفي: “إيوغارد فولاكيا…”
………..
ردًا على صوت جروفي، الذي بدا وكأنه متخثر بالدماء، كان الشخص الذي أدرك تمامًا ما حدث―― رجل الذئب ذو الفراء الأسود ، الذي أنزل جروفي على الأرض برفق.
Hijazi
كان ذلك بعيدًا من توقعات جروفي، ولولا تدخل رجل الذئب ، لكانت تلك اللحظة قد أدت إلى خسارة حياته―― لكن، السؤال الحقيقي كان…
――”لتصل إلى النقطة”، هناك قول مأثور يشير إلى الوصول إلى جوهر الأمر.
