37.49
الفصل ٤٩ : ملك الأشواك
هاليبيل: “همم؟”
بالنسبة للشخص المعروف بلقب المُعجب ، استغل هاليبيل هذا اللقب بالكامل باعتباره أقوى فرد في دول مدن كاراراجي .
――كانت لعنة الأشواك التي وضعت على إيغارد شيئًا قاسيًا للغاية، لكنه بسيط .
حتى لو نظر المرء عبر البلدان الأربعة الكبرى، فلن يكون لديه خيار سوى الاعتراف بأنه لا يوجد شينوبي يتفوق عليه. حتى أقوى شينوبي في الإمبراطورية، أولبارت، كان عليه أن يعترف بمرارة بأنه الأقوى. لقد تم تقييمه على قدم المساواة مع قديس السيف ، والأمير المجنون، والبرق الأزرق، وكان سجله الحافل إلى جانب أقوى فرد من كل أمة لا يدعو للخجل.
ومع كل تباهي أناستازيا، كانت متلهفة لإظهار القوة الحقيقية لأقوى رجال كاراراجي.
كان هناك فارق واحد فقط بين هاليبيل وهؤلاء الثلاثة الآخرين؛ لم ينتمِ إلى أي دولة، بل أعلن نفسه رونين* بلا سيد.
هاليبيل: “سأحررك من تلك اللعنة البغيضة، وأجعلك مجرد ملكٍ فحسب، يا ملك الأشواك.”
(سياف /ساموراي)
ثم، أشعل طرف الغليون، واستنشق رائحة الدخان جيدًا قبل أن ينفثه.
فقديس السيف كان مقيدًا بمعاهدة مع المملكة، والأمير المجنون وُسم بالخيانة الوطنية وسجن في البرج الشمالي الأقصى، وحتى البرق الأزرق الذي اشتهر بأنانيته في جميع أنحاء العالم، كان يحمل منصبًا رسميًا.
إيغارد : “لا تحاول التآمر ضدي. فأي أحد غير نجمتي هو مجرد دخيل.”
أما المُعجب هاليبيل ، فكان الرجل الحر الوحيد الذي لا يشغل أي منصب رسمي.
بعد أن شلّ ذراعيه، استخدم النسختان الآخريان أيديهما أخيرًا لطعن رأس إيغارد وجذعه.
بالطبع، كان هاليبيل نفسه يشعر بالامتنان والانتماء لوطنه، وكان يُطلب منه أحيانًا التحقيق في المشاكل الجدية وحلها في كاراراجي، لكن فكرة أن يكون وجوده ملكًا لأحدهم، وأن يُستخدم كورقة مساومة في المفاوضات والصفقات، فقد كان ذلك أمرًا يرفضه بشدة.
هاليبيل: “بين رجال الذئاب، وإمبراطور الأشواك.”
――كان يقف إلى جانب أولئك الذين أراد مساعدتهم، ويرفض كل ما لا يثير اهتمامه.
كانت مزحة حول الإبادة التامة، لكن إيغارد أومأ برأسه بصمت، وكأنه يؤكد ذلك.
كان هذا هو شعار هاليبيل، أحد أقوى الشخصيات، وامتلاكه لهذه الطبيعة المتقلبة جعله محط تقييمات متناقضة بين من يعرفونه.
كانت مزحة حول الإبادة التامة، لكن إيغارد أومأ برأسه بصمت، وكأنه يؤكد ذلك.
فمن جهة، هناك من رفضهم قائلاً: “بدوني ستكونون بخير، بخير تمامًا، أنتم رائعون.”
كان السبب هو هاليبيل ثالث، أمسك بساقيه الاثنتين وسحبه للأسفل إلى الشارع. خرج هاليبيل من الأرض، واستبدل موقعه بإيغارد الذي أصبح مدفونًا حتى خصره. كان من الأفضل دفنه حتى عنقه لتقييد حركته، ولكن،
ومن جهة أخرى، هناك من قبلهم قائلاً: “من المدهش أنكم تمكنتم من تحريك شخص مثلي، أنتم رائعون.”
――كانت لعنة الأشواك التي وضعت على إيغارد شيئًا قاسيًا للغاية، لكنه بسيط .
وفي كلتا الحالتين، كان دائماً يتحدث بارتياح عن إعجابه بالآخرين، ولهذا السبب أُطلقوا عليه لقب “المُعجب”.
هاليبيل: “أي نوع من النظرات يبدو أنني أُظهرها؟”
وبالطبع، لم يكن هذا السبب الوحيد وراء لقبه؛ فبغض النظر عن الخصم أو الفعل الذي واجهه، كان هاليبيل يقدم تقييمًا موضوعيًا للأمور. وهكذا――
إيغارد : “لا تقترب مني . لا يُسمح بذلك إلا لنجمتي.”
هاليبيل: “يا للعجب، يبدو أن هناك حقاً بعض السحرة ذوي الشخصيات السيئة―― لا يوجد ذرة حب في هذا.”
وهو أن――
أثناء نفثه الدخان من غليونه، لم يكن هناك أي إعجاب في الكلمات التي خرجت من فمه.
كان فنسنت قد اعترف بقدرات هذا الفتى، الذي نال ثقة كبيرة في قدرته على تقييم المواقف من حوله، حتى أن أناستازيا وضعت عليه آمالاً كبيرة، وأمرت هاليبيل بأن يحترم رأيه قدر الإمكان.
كان صوته منخفض قليلًا، مما جعله يبدو منزعجًا، وهو أمر قد يفاجئ من يعرفونه، حيث نادرًا ما كان يُظهر انزعاجه.
بعد أن تَعامل لتوّه مع الهجوم المفاجئ على ظهره، صاح إيغارد متفاجئًا: “نغه”، حيث غاص جسده فجأة للأسفل.
لم يكن لهاليبيل انطباع جيد عن الزومبي ، لكن في لحظة معينة، جعلته التقنية المستخدمة يشعر ببعض الإعجاب بساحر العدو.
هاليبيل: “حسنًا، ليس الأمر وكأنني لم أفكر في ذلك… آسف، هذه كذبة. لم أفكر في ذلك مطلقًا.”
لكن، أمام المشهد الحالي، لم يكن هناك أثر لهذا الإعجاب.
كانت مزحة حول الإبادة التامة، لكن إيغارد أومأ برأسه بصمت، وكأنه يؤكد ذلك.
هاليبيل: “――――”
هاليبيل: “قلت لا ترهق نفسك بالكلام. أراه أيضاً―― ذلك الفتى قال إنه يريد أن يترك الأمر لخبير في اللعنات.”
بإمالة عينيه الضيقتين قليلاً، حدّق هاليبيل نحو خصمه ذو العينين الذهبيتين―― الذي ألقى ملابسه الممزقة جانبًا، وأمسك بسيف شهير للغاية، وكان ذلك الخصم هو إيغارد .
كانت تبعث ألمًا مستمرًا ، لذا لم يكن من المستغرب أنها كانت أكبر عقبة ينبغي التخلص منها في القتال ضد الموتى المتحركين.
قبل لحظات قليلة، كان أحد الجنرالات الإلهيين التسعة، غروفي، يواجه هذا العدو القوي، لكنه الآن غير قادر على الوقوف بسبب عبء التقنية الذي تشابك مع روحه.
إيغارد : “――لا يمكنني أن أغفر لمن ينظر إليّ بهذه النظرة.”
وبينما كان ينظر إلى المشهد ذاته، كان غروفي بجواره يمسح الدم الذي يتدفق من فمه.
إذا بكى إيغارد الشاب أو صرخ من ألم اللعنة، كان أفراد عائلته وخدمه سيحاولون إنقاذه منها.
غروفي: “أوي، هذا…”
لذلك، ومع جهله الكامل لحقيقة الأشواك التي لاحقته في كل خطوة، واصل ملك الأشواك مسيرته الطويلة.
هاليبيل: “قلت لا ترهق نفسك بالكلام. أراه أيضاً―― ذلك الفتى قال إنه يريد أن يترك الأمر لخبير في اللعنات.”
هاليبيل: “قلت لك، لا ترهق نفسك…”
وبينما كان يمرر يده على لحيته، تذكر هاليبيل الفتى الذي أرسله إلى الحصن الرابع.
بالطبع، كان هاليبيل نفسه يشعر بالامتنان والانتماء لوطنه، وكان يُطلب منه أحيانًا التحقيق في المشاكل الجدية وحلها في كاراراجي، لكن فكرة أن يكون وجوده ملكًا لأحدهم، وأن يُستخدم كورقة مساومة في المفاوضات والصفقات، فقد كان ذلك أمرًا يرفضه بشدة.
كان فنسنت قد اعترف بقدرات هذا الفتى، الذي نال ثقة كبيرة في قدرته على تقييم المواقف من حوله، حتى أن أناستازيا وضعت عليه آمالاً كبيرة، وأمرت هاليبيل بأن يحترم رأيه قدر الإمكان.
كانا كلاهما يعرفون الجانب الأيسر من صدر إيغارد ، حيث يفترض أن يكون القلب البشري، لكن هناك ظهر الآن شوك شبه شفاف ذو مظهر سام―― لعنة الأشواك ذاتها التي انتشرت دون تمييز عبر جزء كبير من العاصمة الإمبراطورية كانت تنهش جسم إيغارد أيضًا.
بسبب معرفته العميقة بتقنيات اللعنات، كلفه ذلك الفتى بمواجهة هذا الخصم، الذي كان يُقال إنه عامل حاسم في معركة العاصمة الإمبراطورية.
كانا كلاهما يعرفون الجانب الأيسر من صدر إيغارد ، حيث يفترض أن يكون القلب البشري، لكن هناك ظهر الآن شوك شبه شفاف ذو مظهر سام―― لعنة الأشواك ذاتها التي انتشرت دون تمييز عبر جزء كبير من العاصمة الإمبراطورية كانت تنهش جسم إيغارد أيضًا.
ومع كل تباهي أناستازيا، كانت متلهفة لإظهار القوة الحقيقية لأقوى رجال كاراراجي.
Hijazi
هاليبيل: “لم أتوقع هذا إطلاقًا…”
تفاجأ جروفي قليلًا من ملاحظته ذلك، بينما قام هاليبيل بفرقعة أنفه بإصبعه.
كان هاليبيل غير مبالٍ كعادته، وعلى جانبه كان غروفي ينظر إلى الأمر نفسه.
لذلك، من منظور هاليبيل، كان من الطبيعي أن يحمل كراهية كبيرة لهذا الخصم، لكن――
كانا كلاهما يعرفون الجانب الأيسر من صدر إيغارد ، حيث يفترض أن يكون القلب البشري، لكن هناك ظهر الآن شوك شبه شفاف ذو مظهر سام―― لعنة الأشواك ذاتها التي انتشرت دون تمييز عبر جزء كبير من العاصمة الإمبراطورية كانت تنهش جسم إيغارد أيضًا.
أثناء استخدامه لسيفين مسحورين يتجاوزان حدود المعرفة البشرية، استعد إيغارد وتعرض لهجوم من نسختين جديدتين من هاليبيل من اليسار واليمين.
ومن هذا الواقع الغامض، ظهرت احتمالان:
لقد عزلت الأشواك إيغارد ، وتمكنت من تحقيق هدف واضع اللعنة عليه، وإن كان ذلك بشكل غير مقصود.
أولها أن لعنة الأشواك قد ابتلعت حتى مستخدمها ، إيغارد ، وكانت لعنة غير تمييزية بكل معنى الكلمة.
ومع ذلك، فإن الجسد العلوي والسفلي المنقسم الذي اشتعل بالنيران على الفور لم يكن الجسد الحقيقي أيضًا.
لكن هاليبيل قيّم أن الاحتمال الثاني هو الأكثر ترجيحًا.
إيغارد : “نظرات مثل تلك التي كانت نجمتي تنظر بها أحيانًا. أي شخص غير نجمتي ينظر إليّ بهذه الطريقة، فلن أغفر له… لا، هذا لا يعجبني.”
وهو أن――
ومن جهة أخرى، هناك من قبلهم قائلاً: “من المدهش أنكم تمكنتم من تحريك شخص مثلي، أنتم رائعون.”
إيغارد : “――أيها نصف البشري ، أجب عن سؤالي.”
إيغارد : “――ليس لدي أي ضغينة ضدك شخصيًا.”
بعد أن تحقق من أن يده اليمنى قد تجددت، وجه إيغارد صوته نحوهما.
جروفي: “الأمر سيزداد سوءًا، كما هو الحال دائمًا …!”
وبطبيعة الحال، كان الشخص الذي وجه إليه الكلمات، والذي اخترقته نظراته، هو الدخيل المفاجئ، هاليبيل.
هاليبيل: “أي نوع من النظرات يبدو أنني أُظهرها؟”
ردًا على ذلك، سأل هاليبيل: “أنا؟”، مشيرًا إلى نفسه بإصبعه، وهز إيغارد رأسه تأكيدًا.
هاليبيل: “أن تُغضب شخصًا مثل الحمم البركانية، أي نوع من هالأشياء فعلها أجدادي؟”
إيغارد : “إن كان حكمي صحيحًا ، فأنت رجل ذئب، أليس كذلك؟”
هاليبيل: “هاه، أليس هذا أمرًا كبيرًا بعض الشيء؟”
هاليبيل: “آه، هذا صحيح. أنا رجل ذئب… وبما أن فولاكيا ذهبت إلى أقصى الحدود، فنحن في وضع يجعلنا نخجل من أنفسنا أمام العالم. يبدو أننا سننقرض قريبًا.”
وذلك العذاب لم يكن مقتصرًا عليه فقط، بل امتد إلى كل من كان قريبًا منه.
إيغارد : “أرى―― أرى.”
أثناء نفثه الدخان من غليونه، لم يكن هناك أي إعجاب في الكلمات التي خرجت من فمه.
كانت مزحة حول الإبادة التامة، لكن إيغارد أومأ برأسه بصمت، وكأنه يؤكد ذلك.
حتى دون قوتها ، كان مستواه بلا شك جديرًا بلقب الإمبراطور.
كان هاليبيل متشككًا من هذا الموقف، بينما رفع غروفي صوته الأجش قائلاً: “أوي!”
الفصل ٤٩ : ملك الأشواك
هاليبيل: “قلت لك، لا ترهق نفسك…”
لقد أُوكل إليه التعامل مع “اللعنة” التي ستحدد نتيجة المعركة الحاسمة للعاصمة الإمبراطورية، وهزيمة إيغارد فحسب لن تحل هذه المشكلة.
غروفي “هذا ليس مهمًا، فهغ! إمبراطور الأشواك هو…!”
إيغارد : “ولكن، كان لجنسك دور في وفاة نجمتي ذات يوم. لذا، وكما فعلت بشعب الخُلد الذي ارتكب الخطيئة ذاتها، سأقضي على جنسكم جميعًا ليكونوا عبرة.”
إيغارد : “――ليس لدي أي ضغينة ضدك شخصيًا.”
(من العائلة الإمبراطورية)
قبل أن يتمكن غروفي من إنهاء كلامه، وهو يختنق بالدماء، صدر هذا الإعلان إلى جانب فعل جسدي.
“ما السبب الذي دفعك لمحاولة خداعي؟”
ومع وميض سيف الشيطان باللون الأسود ، دون أي اهتمام لوجود غروفي، شطر هاليبيل إلى نصفين من خصره حتى أعلى رأسه.
كان لكل منهما سبب ليكره الآخر، وسبب ليدمر الآخر.
في غمضة عين، قُطع هاليبيل عموديًا إلى قسمين.
منذ ولادته، كان إيغارد يعاني من انعدام الإحساس بالألم.
غروفي “――هك!”
……..
في المشهد المروع، وجد غروفي نفسه عاجزًا عن الكلام بعدما فشل في التدخل في الوقت المناسب، بينما بقي إيغارد ، الذي شق هاليبيل بسيفه، في وضعية قتالية رافعًا سيف الشيطان فوق رأسه.
غروفي “――هك!”
إيغارد : “ولكن، كان لجنسك دور في وفاة نجمتي ذات يوم. لذا، وكما فعلت بشعب الخُلد الذي ارتكب الخطيئة ذاتها، سأقضي على جنسكم جميعًا ليكونوا عبرة.”
إيغارد : “وما نوع هذه العلاقة؟”
هاليبيل: “… آه، أخيرًا تذكرت. أيها الإمبراطور القديم- سان ، كنت السبب في انقراضنا.”
سأل هاليبيل هذا وهو يمسك به، بينما كان جروفي يتخبط في ذراعيه وهو يُحمل بعيدًا عن ساحة المعركة.
إيغارد : “هم؟”
لقد عزلت الأشواك إيغارد ، وتمكنت من تحقيق هدف واضع اللعنة عليه، وإن كان ذلك بشكل غير مقصود.
بعد أن تحدث بكلمات إلى خصمه الذي قطعه ، عبس إيغارد عندما سمع الرد.
…….
أمام إيغارد ، الشخص الذي أجاب كان هاليبيل، الذي انقسم جسده إلى نصفين، يسارًا ويمينًا، بشكل كامل. رمش إيغارد ببطء بينما تباعد نصفي جسد هاليبيل يتباعدان تدريجيًا عن بعضهما البعض.
أما المُعجب هاليبيل ، فكان الرجل الحر الوحيد الذي لا يشغل أي منصب رسمي.
يوغارد: “هذا مفاجئ. أنك لم تفقد حياتك حتى وأنت في هذه الحالة… هل تجاوزت بالفعل الوجهة النهائية لمن يدربون أنفسهم بأقصى طاقاتهم؟”
ما كان يعنيه ذلك هو――
هاليبيل: “تقييم طريف، لكنه ليس السبب―― ببساطة، هذا ليس جسدي الحقيقي.”
هاليبيل: “سأحررك من تلك اللعنة البغيضة، وأجعلك مجرد ملكٍ فحسب، يا ملك الأشواك.”
وبينما كان هاليبيل يضحك بطريقة ماكرة، انهارت الأجزاء اليمنى واليسرى من جسده على الفور، وسقطت كتلة ضخمة من الفراء الأسود على الأرض.
جروفي: “أشواكك…”
و خلف إيغارد ، وسط هذا المشهد غير الواقعي――
لقد اعتُبرت سلالتي الذئاب والخلد خائنتين للإمبراطورية، وبينما استمرت هذه العداوة عبر التاريخ، فقد الكثير من أفرادهم حياتهم وتعرضوا للإبادة حتى حافة الانقراض.
إيغارد : “لا تقترب مني . لا يُسمح بذلك إلا لنجمتي.”
هاليبيل: “بين رجال الذئاب، وإمبراطور الأشواك.”
هاليبيل: “هاه، أليس هذا أمرًا كبيرًا بعض الشيء؟”
وما إن قال ذلك حتى التقت عيناه غير المصابة بعيني هاليبيل، وبعد ذلك مباشرة، توهج سيف اليانغ بضوء أكثر سطوعًا.
على الجهة المقابلة لجسد النسخة المنهارة، انقسم جسد هاليبيل مرة أخرى بفعل ضربة من ذراع يوغارد اليمنى―― بواسطة سيف اليانغ الذي كان يمسكه مجددًا.
كانت تبعث ألمًا مستمرًا ، لذا لم يكن من المستغرب أنها كانت أكبر عقبة ينبغي التخلص منها في القتال ضد الموتى المتحركين.
ومع ذلك، فإن الجسد العلوي والسفلي المنقسم الذي اشتعل بالنيران على الفور لم يكن الجسد الحقيقي أيضًا.
لم يكن لهاليبيل انطباع جيد عن الزومبي ، لكن في لحظة معينة، جعلته التقنية المستخدمة يشعر ببعض الإعجاب بساحر العدو.
بعد أن تَعامل لتوّه مع الهجوم المفاجئ على ظهره، صاح إيغارد متفاجئًا: “نغه”، حيث غاص جسده فجأة للأسفل.
هاليبيل: “قلت لا ترهق نفسك بالكلام. أراه أيضاً―― ذلك الفتى قال إنه يريد أن يترك الأمر لخبير في اللعنات.”
كان السبب هو هاليبيل ثالث، أمسك بساقيه الاثنتين وسحبه للأسفل إلى الشارع. خرج هاليبيل من الأرض، واستبدل موقعه بإيغارد الذي أصبح مدفونًا حتى خصره. كان من الأفضل دفنه حتى عنقه لتقييد حركته، ولكن،
عند سماع إجابة إيغارد ، التي كانت على الأرجح صادقة بلا تزيف، أخذ هاليبيل نفسًا عميقًا ووضع يده على صدره الأيسر.
هاليبيل: “لم يكن الأمر لينجح بهذه السهولة ، كما هو متوقع”.
هاليبيل: “لا بأس إن لم تسامحني، أيها الإمبراطور- سان . هذه هي العلاقة بيننا، أليس كذلك؟”
تذمر هاليبيل الثالث، وتمزق إلى أشلاء فوق بقايا هاليبيل الثاني المحترقة.
ومن جهة أخرى، هناك من قبلهم قائلاً: “من المدهش أنكم تمكنتم من تحريك شخص مثلي، أنتم رائعون.”
بضربات رأسية وأفقية وقطرية، قُطع جسده في نمط شبكي، ثم تناثرت الأجزاء بعيدًا؛ وبما أن هذه الضربات قطّعت الأرض أيضًا، قفز إيغارد للخارج.
هاليبيل: “حسنًا، ليس الأمر وكأنني لم أفكر في ذلك… آسف، هذه كذبة. لم أفكر في ذلك مطلقًا.”
بسيف اليانغ في يده اليمنى وسيف الشيطان في يده اليسرى، استعاد وضعه القتالي.
بإمالة عينيه الضيقتين قليلاً، حدّق هاليبيل نحو خصمه ذو العينين الذهبيتين―― الذي ألقى ملابسه الممزقة جانبًا، وأمسك بسيف شهير للغاية، وكان ذلك الخصم هو إيغارد .
أثناء استخدامه لسيفين مسحورين يتجاوزان حدود المعرفة البشرية، استعد إيغارد وتعرض لهجوم من نسختين جديدتين من هاليبيل من اليسار واليمين.
بعد أن تَعامل لتوّه مع الهجوم المفاجئ على ظهره، صاح إيغارد متفاجئًا: “نغه”، حيث غاص جسده فجأة للأسفل.
كان ذلك نوعًا من الانتقام ضد لهجوم نسخ الزومبي المتعددين ، لكن زيادة عدد هاليبيل كانت مختلفة عن تلك الخاصة بالزومبي العاديين.
بعد أن شلّ ذراعيه، استخدم النسختان الآخريان أيديهما أخيرًا لطعن رأس إيغارد وجذعه.
إيغارد : “إنك تهديد مخلص”.
ولكن حتى الآن، لم يتخذ هاليبيل أي إجراء مباشر لإزالتها.
تقبل إيغارد حقيقة نسخ هاليبيل بهدوء، و لوّح بالسيفين المسحورين في آن واحد.
ولو لم يتم وضع اللعنة عليه مطلقًا، لكانت خطواته قد توقفت إلى الأبد أثناء مراسم الاختيار الإمبراطوري.
ضد نسخ هاليبيل الذين هاجموه من اليسار واليمين، تم تجهيز كل سيف مسحور لتوجيه هجوم قاتل―― ولكن، ظهر هاليبيل ثالث خلف إيغارد ، أمسك بذراعيه وأوقفه.
هاليبيل: “بصراحة، شعب فولاكيا عنيدون ومخيفون بحق. أولبارت-سان، الذي لا يزال يبتسم حتى بعد أن فقد يده اليمنى، لا أحتاج حتى إلى ذكر ذلك. رغم كونه رجلًا مسنًا، فأنا لا أستطيع مجاراته.”
هاليبيل: “آسف على هذا، لكن يمكنني الوصول إلى ثلاثة”.
ثم، بعد أن نظر حوله بعينيه الذهبيتين―― لاحظ أن جروفي، الذي كان موجودًا قبل لحظات، قد اختفى.
بعد أن شلّ ذراعيه، استخدم النسختان الآخريان أيديهما أخيرًا لطعن رأس إيغارد وجذعه.
كان ذلك نوعًا من الانتقام ضد لهجوم نسخ الزومبي المتعددين ، لكن زيادة عدد هاليبيل كانت مختلفة عن تلك الخاصة بالزومبي العاديين.
بصفته سيدًا في أسلوب التدفق، كان حدة يد الرمح الخاصة بهاليبيل أقرب إلى سيف شهير من أداة قطع عادية.
غروفي: “أوي، هذا…”
دون أن يخطئوا هدفهم، اخترقوا عين إيغارد اليمنى وصدره ، مظهرين قوتهم التي كانت كافية لإحداث موت فوري. ولكن――
إيغارد : “لا تحاول التآمر ضدي. فأي أحد غير نجمتي هو مجرد دخيل.”
إيغارد : “لا تحاول التآمر ضدي. فأي أحد غير نجمتي هو مجرد دخيل.”
يوغارد: “هذا مفاجئ. أنك لم تفقد حياتك حتى وأنت في هذه الحالة… هل تجاوزت بالفعل الوجهة النهائية لمن يدربون أنفسهم بأقصى طاقاتهم؟”
وما إن قال ذلك حتى التقت عيناه غير المصابة بعيني هاليبيل، وبعد ذلك مباشرة، توهج سيف اليانغ بضوء أكثر سطوعًا.
هاليبيل: “سأحررك من تلك اللعنة البغيضة، وأجعلك مجرد ملكٍ فحسب، يا ملك الأشواك.”
وفي اللحظة التالية، اندلع توهج اللون الأحمر إلى نيران هائلة، والتهمت المنطقة بأكملها في لحظة، وإيغارد في وسطها.
تفوّه جروفي بلعناته كمن يبصق غضبه بشكل عشوائي.
انتشر الانفجار الناري، وأحرق نسخ هاليبيل الثلاثة الذين كانوا على تماس مع إيغارد حتى تفحموا.
بصفته سيدًا في أسلوب التدفق، كان حدة يد الرمح الخاصة بهاليبيل أقرب إلى سيف شهير من أداة قطع عادية.
ثم بعد لحظة، اختفت النيران وكأنها كانت مجرد وهم، وتحول الثلاثة إلى رماد.
إيغارد : “لا تحاول التآمر ضدي. فأي أحد غير نجمتي هو مجرد دخيل.”
أما إيغارد ، الذي احترق كذلك، فقد تجدد سطحه المحترق، وتقدم للأمام غير متأثر.
“――لا يعجبني هذا. أكره عندما يكتشف أحدهم خدعي.”
ثم، بعد أن نظر حوله بعينيه الذهبيتين―― لاحظ أن جروفي، الذي كان موجودًا قبل لحظات، قد اختفى.
أثناء نفثه الدخان من غليونه، لم يكن هناك أي إعجاب في الكلمات التي خرجت من فمه.
إيغارد : “لم أظنه مهذبًا بما يكفي لينسحب―― ما هدفك؟”
لم تكن اتصالاته بالآخرين سوى في أدنى الحدود، ولكن حتى مع ذلك، كانت هناك لحظات لا مفر فيها من الاحتكاك مع الآخرين.
……..
منذ ولادته، كان إيغارد يعاني من انعدام الإحساس بالألم.
“――لا يعجبني هذا. أكره عندما يكتشف أحدهم خدعي.”
في كل مرة يحدث ذلك، كان من يقعون في لعنة الأشواك يبلغون بأن إيغارد هو من وضع اللعنة عليهم، ولم ينكر ذلك يومًا.
بعد أن ترك إيغارد بعيدًا في ساحة المعركة، هز هاليبيل رأسه وتنهد بسبب كم المشاكل التي يسببها، ليس فقط بسبب مهاراته بالسيف.
ثم بعد لحظة، اختفت النيران وكأنها كانت مجرد وهم، وتحول الثلاثة إلى رماد.
فقد أستخدم إيغارد السيوف السحرية القوية ببراعة دون أن تسحقه قوتها.
هاليبيل: “――هذه مشكلة، أليس كذلك؟”
إضافة إلى قوته الهائلة، كان يتمتع بالخلود كونه من الزومبي ، وكذلك بقدرة عالية على إدراك الأمور.
بعد كل هذا الوقت، من بين إخوته الإمبراطوريين المعارضين، من كان المسؤول؟ وما مدى براعة مستخدم فنون اللعنة الذي تورط معه؟ لا تزال تلك الأسئلة مجهولة.
كما أنه كشف الخدعة المتعلقة بحد الثلاثة نسخ، وتجاوب بمهارة مع المواقف المميتة.
فمن جهة، هناك من رفضهم قائلاً: “بدوني ستكونون بخير، بخير تمامًا، أنتم رائعون.”
هاليبيل: “هذا ما أتوقعه من رجل كاد أن يغير مجرى حرب خاسرة بمفرده. أترى أنه مغرور؟”
هاليبيل: “آسف على هذا، لكن يمكنني الوصول إلى ثلاثة”.
“إن كنت تسألني ذلك، فهغ…”
هاليبيل: “أن تُغضب شخصًا مثل الحمم البركانية، أي نوع من هالأشياء فعلها أجدادي؟”
سأل هاليبيل هذا وهو يمسك به، بينما كان جروفي يتخبط في ذراعيه وهو يُحمل بعيدًا عن ساحة المعركة.
هاليبيل: “من حديثك، يبدو أننا نفكر بنفس الشيء. من المطمئن سماع أن سيد أدوات اللعن يوافقني الرأي.”
لو بقوا هناك، لكانوا قد وقعوا في الانفجار الناري الذي أطلقه إيغارد ، مما كان سيجعل موقفهم أكثر صعوبة ، لكن لم يكن هناك سبب ليشكره على ذلك.
تحت لباسه التقليدي، اختفت لعنة الأشواك التي كان ينبغي أن تكون محفورة في صدره.
فبصفته محاربًا، كان يفهم لماذا لا يريد أن يُمنع من مواصلة القتال.
كان لكل منهما سبب ليكره الآخر، وسبب ليدمر الآخر.
هاليبيل: “لكن، ألا يوجد احتمال أن تموت من هذا؟ في البداية، أجبرت جسدك على التحرك بالسم… هذا تصرف متهور للغاية.”
إيغارد : “لا تقترب مني . لا يُسمح بذلك إلا لنجمتي.”
جروفي: “――――”
كان هذا هو شعار هاليبيل، أحد أقوى الشخصيات، وامتلاكه لهذه الطبيعة المتقلبة جعله محط تقييمات متناقضة بين من يعرفونه.
تفاجأ جروفي قليلًا من ملاحظته ذلك، بينما قام هاليبيل بفرقعة أنفه بإصبعه.
ومن هذا الواقع الغامض، ظهرت احتمالان:
بصفته شينوبي ذو معرفة واسعة بجميع أنواع السموم، تمكن من استنتاج ما كانت عليه تلك الرائحة الغريبة الخافتة التي امتزجت بدم جروفي. أما عن استخدامها، فلم يكن هاليبيل ليتخيلها أو يجربها، والفكرة وحدها جعلته يقشعر.
وبذلك، فإن لعنة الأشواك التي كانت نشطة باستمرار لم تُسبب له الألم، بل نقلت المعاناة إلى كل من حوله فقط، مما جعله وحيدًا بالكامل.
هاليبيل: “بصراحة، شعب فولاكيا عنيدون ومخيفون بحق. أولبارت-سان، الذي لا يزال يبتسم حتى بعد أن فقد يده اليمنى، لا أحتاج حتى إلى ذكر ذلك. رغم كونه رجلًا مسنًا، فأنا لا أستطيع مجاراته.”
بعد أن ترك إيغارد بعيدًا في ساحة المعركة، هز هاليبيل رأسه وتنهد بسبب كم المشاكل التي يسببها، ليس فقط بسبب مهاراته بالسيف.
جروفي: “وماذا عنك…”
ورغم أنه لم يكن يعلم، إلا أنه قد حسم أمره.
هاليبيل: “همم؟”
وبعد الزفير، عقد عزمه.
جروفي: “الأمر سيزداد سوءًا، كما هو الحال دائمًا …!”
هذا ما كان يدور في ذهن الشخص الذي أمر بوضع اللعنة على إيغارد .
هاليبيل: “――هذه مشكلة، أليس كذلك؟”
هاليبيل: “قلت لك، لا ترهق نفسك…”
بغموض طفيف في صوته، أجاب هاليبيل على جروفي، الذي كان يتلعثم بينما يكافح مع حلقه الدموي ، الذي كان يزداد سوءًا بسرعة.
جروفي: “…أما الأول، فهي أشواك الإمبراطور اللعين .”
لهذا السبب كان يأخذ جروفي بعيدًا عن ساحة المعركة، ليس ليهجر واجباته أو يفر من العاصمة الإمبراطورية، بل كجزء من استراتيجية النصر.
كانت تبعث ألمًا مستمرًا ، لذا لم يكن من المستغرب أنها كانت أكبر عقبة ينبغي التخلص منها في القتال ضد الموتى المتحركين.
مواجهة خصم دون معرفة أي شيء عنه كانت حماقة. قوة هاليبيل كانت كافية لهزيمة معظم الخصوم بالقوة المطلقة وحدها، لكن هذا الخصم كان حالة مختلفة تمامًا.
وبعد الزفير، عقد عزمه.
ومع ذلك، لم يكن هذا يعني أن خصمه لم يكن موهوبًا .
في غمضة عين، قُطع هاليبيل عموديًا إلى قسمين.
هاليبيل: “حسنًا، لو استمررت في القتال معه كما كنا، فأنا متأكد من أنني سأكون أقوى منه. هذه هي الحقيقة، ولكن――”
لقد عزلت الأشواك إيغارد ، وتمكنت من تحقيق هدف واضع اللعنة عليه، وإن كان ذلك بشكل غير مقصود.
هزيمة إيغارد وحدها لم تكن كافية لإنجاز مهمة هاليبيل.
وبطبيعة الحال، كان الشخص الذي وجه إليه الكلمات، والذي اخترقته نظراته، هو الدخيل المفاجئ، هاليبيل.
لقد أُوكل إليه التعامل مع “اللعنة” التي ستحدد نتيجة المعركة الحاسمة للعاصمة الإمبراطورية، وهزيمة إيغارد فحسب لن تحل هذه المشكلة.
إيغارد : “لا تقترب مني . لا يُسمح بذلك إلا لنجمتي.”
وهذه الحقيقة كانت المشكلة الكبرى.
حتى أفراد عائلته وخدمه لم يقتربوا منه، وكان يعيش بمفرده في القصر الذي مُنح له، فكبر إيغارد دون أي فرصة حقيقية للتواصل مع الآخرين.
جروفي: “أشواكك…”
كانا كلاهما يعرفون الجانب الأيسر من صدر إيغارد ، حيث يفترض أن يكون القلب البشري، لكن هناك ظهر الآن شوك شبه شفاف ذو مظهر سام―― لعنة الأشواك ذاتها التي انتشرت دون تمييز عبر جزء كبير من العاصمة الإمبراطورية كانت تنهش جسم إيغارد أيضًا.
هاليبيل: “لقد اختفت. هذا هو المفتاح (الدليل) الثاني.”
――كانت لعنة الأشواك التي وضعت على إيغارد شيئًا قاسيًا للغاية، لكنه بسيط .
جروفي: “…أما الأول، فهي أشواك الإمبراطور اللعين .”
(سياف /ساموراي)
نظر جروفي، الذي كان هاليبيل يحمله بينما يركض بخفة على الأرض، إلى صدر هاليبيل.
كان هذا هو شعار هاليبيل، أحد أقوى الشخصيات، وامتلاكه لهذه الطبيعة المتقلبة جعله محط تقييمات متناقضة بين من يعرفونه.
تحت لباسه التقليدي، اختفت لعنة الأشواك التي كان ينبغي أن تكون محفورة في صدره.
هاليبيل: “… آه، أخيرًا تذكرت. أيها الإمبراطور القديم- سان ، كنت السبب في انقراضنا.”
كانت تبعث ألمًا مستمرًا ، لذا لم يكن من المستغرب أنها كانت أكبر عقبة ينبغي التخلص منها في القتال ضد الموتى المتحركين.
هاليبيل: “حسنًا، لو استمررت في القتال معه كما كنا، فأنا متأكد من أنني سأكون أقوى منه. هذه هي الحقيقة، ولكن――”
ولكن حتى الآن، لم يتخذ هاليبيل أي إجراء مباشر لإزالتها.
أثناء استخدامه لسيفين مسحورين يتجاوزان حدود المعرفة البشرية، استعد إيغارد وتعرض لهجوم من نسختين جديدتين من هاليبيل من اليسار واليمين.
اختفت الأشواك دون أن يتم فعل أي شيء، ولكن من ناحية أخرى، لم يكن هاليبيل هو من تسبب في اختفائها.
وذلك العذاب لم يكن مقتصرًا عليه فقط، بل امتد إلى كل من كان قريبًا منه.
ما كان يعنيه ذلك هو――
كانت تبعث ألمًا مستمرًا ، لذا لم يكن من المستغرب أنها كانت أكبر عقبة ينبغي التخلص منها في القتال ضد الموتى المتحركين.
جروفي: “ذلك الوغد اللعين…”
ثم، بعد أن نظر حوله بعينيه الذهبيتين―― لاحظ أن جروفي، الذي كان موجودًا قبل لحظات، قد اختفى.
هاليبيل: “من حديثك، يبدو أننا نفكر بنفس الشيء. من المطمئن سماع أن سيد أدوات اللعن يوافقني الرأي.”
كان لكل منهما سبب ليكره الآخر، وسبب ليدمر الآخر.
جروفي: “إنها فوضى ملعونة مختلطة ببعضها البعض. ذلك الوغد اللعين، الحل مزعج حقًا…!”
في المشهد المروع، وجد غروفي نفسه عاجزًا عن الكلام بعدما فشل في التدخل في الوقت المناسب، بينما بقي إيغارد ، الذي شق هاليبيل بسيفه، في وضعية قتالية رافعًا سيف الشيطان فوق رأسه.
تفوّه جروفي بلعناته كمن يبصق غضبه بشكل عشوائي.
عند سماع إجابة إيغارد ، التي كانت على الأرجح صادقة بلا تزيف، أخذ هاليبيل نفسًا عميقًا ووضع يده على صدره الأيسر.
بنفس العقلية ، استعاد هاليبيل شكوكه الأولى واقتنع أن الاحتمال الثاني، الذي خطر بباله عند رؤية الأشواك على صدر إيغارد ، كان هو الصحيح.
أما إيغارد ، الذي احترق كذلك، فقد تجدد سطحه المحترق، وتقدم للأمام غير متأثر.
لعنة الأشواك، السبب المنطقي وراء وجودها في صدر إيغارد كان بسيطًا.
كانت تبعث ألمًا مستمرًا ، لذا لم يكن من المستغرب أنها كانت أكبر عقبة ينبغي التخلص منها في القتال ضد الموتى المتحركين.
هاليبيل: “تلك الأشواك لم تكن لعنة من الإمبراطور على من حوله، بل…”
كما أنه كشف الخدعة المتعلقة بحد الثلاثة نسخ، وتجاوب بمهارة مع المواقف المميتة.
جروفي: “لقد تم لعن صاحب السمو إيغارد من قبل أحد الأوغاد، والآن تتضخم اللعنة بشكل جنوني!”
هاليبيل: “لو كان ذلك الطفل قد أرسلني إلى هنا متوقعًا أنني سأشعر بهذه المشاعر، إذن، أيتها الصغيرة آنا، عليك أن تكون حذرًا حقًا.”
…….
هاليبيل: “لا بأس إن لم تسامحني، أيها الإمبراطور- سان . هذه هي العلاقة بيننا، أليس كذلك؟”
――إيغارد فولاكيا، إمبراطور الأشواك، تلقى لعنة كجزء من عملية تخريب مرتبطة بمراسم الاختيار الإمبراطوري، طقوس الخلافة على العرش الإمبراطوري التي استمرت لفترة طويلة داخل إمبراطورية فولاكيا.
لم يكن يعلم إن كانت قد وضعت عليه من قبل شخص ما، أم أنه هو نفسه من كان يستدعيها دون سبب واضح.
بعد كل هذا الوقت، من بين إخوته الإمبراطوريين المعارضين، من كان المسؤول؟ وما مدى براعة مستخدم فنون اللعنة الذي تورط معه؟ لا تزال تلك الأسئلة مجهولة.
من وجهة نظر هاليبيل كذئب، يمكن اعتبار إيغارد العدو اللدود لكامل سلالته.
لكن، بالنظر إلى اقتراب مراسم الاختيار الإمبراطوري، فإن الاستراتيجية الوحشية التي كانت تهدف إلى تقليص المنافسين قد غيرت مصير هذا الإمبراطوري* الشاب، الذي أصبح فيما بعد إيغارد فولاكيا.
هاليبيل: “لو كان ذلك الطفل قد أرسلني إلى هنا متوقعًا أنني سأشعر بهذه المشاعر، إذن، أيتها الصغيرة آنا، عليك أن تكون حذرًا حقًا.”
(من العائلة الإمبراطورية)
كانت مزحة حول الإبادة التامة، لكن إيغارد أومأ برأسه بصمت، وكأنه يؤكد ذلك.
――كانت لعنة الأشواك التي وضعت على إيغارد شيئًا قاسيًا للغاية، لكنه بسيط .
إيغارد : “――أيها نصف البشري ، أجب عن سؤالي.”
من خلال قيود الأشواك، مُنح له عذابٌ لا يُحتمل ينهش قلبه بلا رحمة.
“لقد ظننت أنك فررت، أيها الذئب.”
وذلك العذاب لم يكن مقتصرًا عليه فقط، بل امتد إلى كل من كان قريبًا منه.
حالما عاد هاليبيل إلى ساحة المعركة، استقبله إيغارد بسحب ذقنه للخلف بطريقة هادئة.
إذا بكى إيغارد الشاب أو صرخ من ألم اللعنة، كان أفراد عائلته وخدمه سيحاولون إنقاذه منها.
بعد أن ترك إيغارد بعيدًا في ساحة المعركة، هز هاليبيل رأسه وتنهد بسبب كم المشاكل التي يسببها، ليس فقط بسبب مهاراته بالسيف.
لكن، مع محاولة الاقتراب منه، كانوا جميعًا يتعرضون للعنة ذاتها، لذا كانوا يرفضون الاقتراب منه.
――إيغارد فولاكيا، إمبراطور الأشواك، تلقى لعنة كجزء من عملية تخريب مرتبطة بمراسم الاختيار الإمبراطوري، طقوس الخلافة على العرش الإمبراطوري التي استمرت لفترة طويلة داخل إمبراطورية فولاكيا.
داخل هذه العزلة القاتلة، هدفت اللعنة إلى القضاء على إيغارد وسط الألم―― وهذا هو الشكل الحقيقي للعنة الأشواك التي وُضعت عليه.
هاليبيل: “لقد اختفت. هذا هو المفتاح (الدليل) الثاني.”
بسبب لعنة الأشواك المروعة، كان يُفترض أن إيغارد لن يتمكن حتى من الوصول إلى مراسم الاختيار الإمبراطوري، وكان ينبغي أن يكون إمبراطوريًا مأساويًا ينتهي بسرعة.
هاليبيل: “لم أتوقع هذا إطلاقًا…”
هذا ما كان يدور في ذهن الشخص الذي أمر بوضع اللعنة على إيغارد .
――كان يقف إلى جانب أولئك الذين أراد مساعدتهم، ويرفض كل ما لا يثير اهتمامه.
لكن هنا، حدثت مصادفة ضخمة―― ضخمة للغاية لدرجة أنها غيرت مصير الإمبراطورية بأكملها.
في الحقيقة، كان إيغارد يجهل تمامًا الشكل الحقيقي للّعنة.
منذ ولادته، كان إيغارد يعاني من انعدام الإحساس بالألم.
لكن، أمام المشهد الحالي، لم يكن هناك أثر لهذا الإعجاب.
وبذلك، فإن لعنة الأشواك التي كانت نشطة باستمرار لم تُسبب له الألم، بل نقلت المعاناة إلى كل من حوله فقط، مما جعله وحيدًا بالكامل.
لكن هاليبيل قيّم أن الاحتمال الثاني هو الأكثر ترجيحًا.
حتى أفراد عائلته وخدمه لم يقتربوا منه، وكان يعيش بمفرده في القصر الذي مُنح له، فكبر إيغارد دون أي فرصة حقيقية للتواصل مع الآخرين.
حتى دون قوتها ، كان مستواه بلا شك جديرًا بلقب الإمبراطور.
لقد اعتقد أن هذا هو سبب جمود تعابير وجهه دائمًا، لكن كان هناك توازن بين ذلك وبين طبيعته .
إيغارد : “لا تحاول التآمر ضدي. فأي أحد غير نجمتي هو مجرد دخيل.”
وهكذا، استمر إيغارد ولعنة الأشواك في التعايش معًا بشكل خارق للعادة.
جروفي: “…أما الأول، فهي أشواك الإمبراطور اللعين .”
لم تكن اتصالاته بالآخرين سوى في أدنى الحدود، ولكن حتى مع ذلك، كانت هناك لحظات لا مفر فيها من الاحتكاك مع الآخرين.
جروفي: “وماذا عنك…”
في كل مرة يحدث ذلك، كان من يقعون في لعنة الأشواك يبلغون بأن إيغارد هو من وضع اللعنة عليهم، ولم ينكر ذلك يومًا.
لقد اعتُبرت سلالتي الذئاب والخلد خائنتين للإمبراطورية، وبينما استمرت هذه العداوة عبر التاريخ، فقد الكثير من أفرادهم حياتهم وتعرضوا للإبادة حتى حافة الانقراض.
في الحقيقة، كان إيغارد يجهل تمامًا الشكل الحقيقي للّعنة.
أما المُعجب هاليبيل ، فكان الرجل الحر الوحيد الذي لا يشغل أي منصب رسمي.
لم يكن يعلم إن كانت قد وضعت عليه من قبل شخص ما، أم أنه هو نفسه من كان يستدعيها دون سبب واضح.
إيغارد : “نظرات مثل تلك التي كانت نجمتي تنظر بها أحيانًا. أي شخص غير نجمتي ينظر إليّ بهذه الطريقة، فلن أغفر له… لا، هذا لا يعجبني.”
علاوة على ذلك، فإن مستخدم فنون اللعنة الذي وضعها، والذي يملك الإجابة الحقيقية، لم يظهر في حياة إيغارد بعد ذلك مطلقًا، وظل من أمر بها مجهولًا.
غروفي “――هك!”
لذلك، ومع جهله الكامل لحقيقة الأشواك التي لاحقته في كل خطوة، واصل ملك الأشواك مسيرته الطويلة.
ثم، بعد أن نظر حوله بعينيه الذهبيتين―― لاحظ أن جروفي، الذي كان موجودًا قبل لحظات، قد اختفى.
ولو لم يتم وضع اللعنة عليه مطلقًا، لكانت خطواته قد توقفت إلى الأبد أثناء مراسم الاختيار الإمبراطوري.
ردًا على ذلك، سأل هاليبيل: “أنا؟”، مشيرًا إلى نفسه بإصبعه، وهز إيغارد رأسه تأكيدًا.
لقد عزلت الأشواك إيغارد ، وتمكنت من تحقيق هدف واضع اللعنة عليه، وإن كان ذلك بشكل غير مقصود.
بعد أن تَعامل لتوّه مع الهجوم المفاجئ على ظهره، صاح إيغارد متفاجئًا: “نغه”، حيث غاص جسده فجأة للأسفل.
“ألن يكون أكثر عزاءً أن تعد النجوم في السماء، بدلًا من أن تحدق في الظلام؟”
حتى دون قوتها ، كان مستواه بلا شك جديرًا بلقب الإمبراطور.
―― كان ذلك، باستثناء لقائه بالفتاة التي خطت داخل أشواك إيغارد واقتربت منه.
إيغارد : “نظرات مثل تلك التي كانت نجمتي تنظر بها أحيانًا. أي شخص غير نجمتي ينظر إليّ بهذه الطريقة، فلن أغفر له… لا، هذا لا يعجبني.”
……..
جروفي: “الأمر سيزداد سوءًا، كما هو الحال دائمًا …!”
“لقد ظننت أنك فررت، أيها الذئب.”
اختفت الأشواك دون أن يتم فعل أي شيء، ولكن من ناحية أخرى، لم يكن هاليبيل هو من تسبب في اختفائها.
هاليبيل: “حسنًا، ليس الأمر وكأنني لم أفكر في ذلك… آسف، هذه كذبة. لم أفكر في ذلك مطلقًا.”
بالطبع، كان هاليبيل نفسه يشعر بالامتنان والانتماء لوطنه، وكان يُطلب منه أحيانًا التحقيق في المشاكل الجدية وحلها في كاراراجي، لكن فكرة أن يكون وجوده ملكًا لأحدهم، وأن يُستخدم كورقة مساومة في المفاوضات والصفقات، فقد كان ذلك أمرًا يرفضه بشدة.
“ما السبب الذي دفعك لمحاولة خداعي؟”
كان هناك فارق واحد فقط بين هاليبيل وهؤلاء الثلاثة الآخرين؛ لم ينتمِ إلى أي دولة، بل أعلن نفسه رونين* بلا سيد.
هاليبيل: “إنه مجرد عادة لدي، فأنا أتحدث بلسان طليق. سأكون سعيدًا إذا سامحتني دون أن تأخذ الأمر بجدية.”
إيغارد : “لم أظنه مهذبًا بما يكفي لينسحب―― ما هدفك؟”
“خداع الإمبراطور تصرف غير محترم. لكن، بما أنك اعترفت بخطئك، فسأتجاهل كذبتك السابقة.”
وبينما كان يمرر يده على لحيته، تذكر هاليبيل الفتى الذي أرسله إلى الحصن الرابع.
حالما عاد هاليبيل إلى ساحة المعركة، استقبله إيغارد بسحب ذقنه للخلف بطريقة هادئة.
――إيغارد فولاكيا، إمبراطور الأشواك، تلقى لعنة كجزء من عملية تخريب مرتبطة بمراسم الاختيار الإمبراطوري، طقوس الخلافة على العرش الإمبراطوري التي استمرت لفترة طويلة داخل إمبراطورية فولاكيا.
وبدون أن يرفض وجود هاليبيل، الذي كان قد غادر ساحة المعركة ثم عاد إليها، وقف إيغارد بهيبة تستحق أن يُطلق عليه لقب إمبراطور.
بغموض طفيف في صوته، أجاب هاليبيل على جروفي، الذي كان يتلعثم بينما يكافح مع حلقه الدموي ، الذي كان يزداد سوءًا بسرعة.
حتى دون قوتها ، كان مستواه بلا شك جديرًا بلقب الإمبراطور.
تفوّه جروفي بلعناته كمن يبصق غضبه بشكل عشوائي.
هاليبيل: “أن تُغضب شخصًا مثل الحمم البركانية، أي نوع من هالأشياء فعلها أجدادي؟”
لقد عزلت الأشواك إيغارد ، وتمكنت من تحقيق هدف واضع اللعنة عليه، وإن كان ذلك بشكل غير مقصود.
مع رابطته التي لا يمكن فصلها بإيغارد ، إمبراطور الأشواك، حك هاليبيل خده.
ومع ذلك، لم يكن هذا يعني أن خصمه لم يكن موهوبًا .
من وجهة نظر هاليبيل كذئب، يمكن اعتبار إيغارد العدو اللدود لكامل سلالته.
“لقد ظننت أنك فررت، أيها الذئب.”
في حاجة إلى الشعور بالخجل تجاه عرقهم في جميع أنحاء العالم، لا تزال إمبراطورية فولاكيا حتى هذا اليوم بيئة يُحكم فيها بالإعدام على أنصاف رجال الذئاب وأبناءهم المختلطين – المستذئبين – إذا ما حدث اكتشافهم.
وبدون أن يرفض وجود هاليبيل، الذي كان قد غادر ساحة المعركة ثم عاد إليها، وقف إيغارد بهيبة تستحق أن يُطلق عليه لقب إمبراطور.
الشخص الذي وضع هذا القانون إلى الأبد داخل الإمبراطورية لم يكن سوى إيغارد نفسه.
إيغارد : “ولكن، كان لجنسك دور في وفاة نجمتي ذات يوم. لذا، وكما فعلت بشعب الخُلد الذي ارتكب الخطيئة ذاتها، سأقضي على جنسكم جميعًا ليكونوا عبرة.”
لقد اعتُبرت سلالتي الذئاب والخلد خائنتين للإمبراطورية، وبينما استمرت هذه العداوة عبر التاريخ، فقد الكثير من أفرادهم حياتهم وتعرضوا للإبادة حتى حافة الانقراض.
بصفته سيدًا في أسلوب التدفق، كان حدة يد الرمح الخاصة بهاليبيل أقرب إلى سيف شهير من أداة قطع عادية.
في المستقبل، من غير المحتمل أن يختفي هذا القانون تمامًا.
بالطبع، كان هاليبيل نفسه يشعر بالامتنان والانتماء لوطنه، وكان يُطلب منه أحيانًا التحقيق في المشاكل الجدية وحلها في كاراراجي، لكن فكرة أن يكون وجوده ملكًا لأحدهم، وأن يُستخدم كورقة مساومة في المفاوضات والصفقات، فقد كان ذلك أمرًا يرفضه بشدة.
لذلك، من منظور هاليبيل، كان من الطبيعي أن يحمل كراهية كبيرة لهذا الخصم، لكن――
بصفته شينوبي ذو معرفة واسعة بجميع أنواع السموم، تمكن من استنتاج ما كانت عليه تلك الرائحة الغريبة الخافتة التي امتزجت بدم جروفي. أما عن استخدامها، فلم يكن هاليبيل ليتخيلها أو يجربها، والفكرة وحدها جعلته يقشعر.
إيغارد : “――لا يمكنني أن أغفر لمن ينظر إليّ بهذه النظرة.”
بعد أن تَعامل لتوّه مع الهجوم المفاجئ على ظهره، صاح إيغارد متفاجئًا: “نغه”، حيث غاص جسده فجأة للأسفل.
هاليبيل: “أي نوع من النظرات يبدو أنني أُظهرها؟”
مواجهة خصم دون معرفة أي شيء عنه كانت حماقة. قوة هاليبيل كانت كافية لهزيمة معظم الخصوم بالقوة المطلقة وحدها، لكن هذا الخصم كان حالة مختلفة تمامًا.
إيغارد : “نظرات مثل تلك التي كانت نجمتي تنظر بها أحيانًا. أي شخص غير نجمتي ينظر إليّ بهذه الطريقة، فلن أغفر له… لا، هذا لا يعجبني.”
لذلك، ومع جهله الكامل لحقيقة الأشواك التي لاحقته في كل خطوة، واصل ملك الأشواك مسيرته الطويلة.
عند سماع إجابة إيغارد ، التي كانت على الأرجح صادقة بلا تزيف، أخذ هاليبيل نفسًا عميقًا ووضع يده على صدره الأيسر.
――كان يقف إلى جانب أولئك الذين أراد مساعدتهم، ويرفض كل ما لا يثير اهتمامه.
―― وهكذا، لم تكن لعنة الأشواك حاضرة. بالنسبة له، الذي كان يجب أن يكون ذئبًا مقيتًا ومكروهًا من قِبل إيغارد ، لم تُفَعَّل اللعنة عليه―― وهذا ما أزعج مشاعر هاليبيل أكثر.
――إيغارد فولاكيا، إمبراطور الأشواك، تلقى لعنة كجزء من عملية تخريب مرتبطة بمراسم الاختيار الإمبراطوري، طقوس الخلافة على العرش الإمبراطوري التي استمرت لفترة طويلة داخل إمبراطورية فولاكيا.
هاليبيل: “لو كان ذلك الطفل قد أرسلني إلى هنا متوقعًا أنني سأشعر بهذه المشاعر، إذن، أيتها الصغيرة آنا، عليك أن تكون حذرًا حقًا.”
وبينما كان هاليبيل يضحك بطريقة ماكرة، انهارت الأجزاء اليمنى واليسرى من جسده على الفور، وسقطت كتلة ضخمة من الفراء الأسود على الأرض.
خلف جفونه المغلقة، تصور الفتاة التي عرفها منذ طفولتها، والتي لم تصبح طويلة جدًا عندما كبرت، ثم وضع هاليبيل الغليون الياباني كيسيرو في فمه بينما قال هذه الكلمات.
هاليبيل: “بين رجال الذئاب، وإمبراطور الأشواك.”
ثم، أشعل طرف الغليون، واستنشق رائحة الدخان جيدًا قبل أن ينفثه.
في الحقيقة، كان إيغارد يجهل تمامًا الشكل الحقيقي للّعنة.
وبعد الزفير، عقد عزمه.
فقديس السيف كان مقيدًا بمعاهدة مع المملكة، والأمير المجنون وُسم بالخيانة الوطنية وسجن في البرج الشمالي الأقصى، وحتى البرق الأزرق الذي اشتهر بأنانيته في جميع أنحاء العالم، كان يحمل منصبًا رسميًا.
هاليبيل: “لا بأس إن لم تسامحني، أيها الإمبراطور- سان . هذه هي العلاقة بيننا، أليس كذلك؟”
هاليبيل: “قلت لا ترهق نفسك بالكلام. أراه أيضاً―― ذلك الفتى قال إنه يريد أن يترك الأمر لخبير في اللعنات.”
إيغارد : “وما نوع هذه العلاقة؟”
كانا كلاهما يعرفون الجانب الأيسر من صدر إيغارد ، حيث يفترض أن يكون القلب البشري، لكن هناك ظهر الآن شوك شبه شفاف ذو مظهر سام―― لعنة الأشواك ذاتها التي انتشرت دون تمييز عبر جزء كبير من العاصمة الإمبراطورية كانت تنهش جسم إيغارد أيضًا.
هاليبيل: “بين رجال الذئاب، وإمبراطور الأشواك.”
هاليبيل: “لقد اختفت. هذا هو المفتاح (الدليل) الثاني.”
كان لكل منهما سبب ليكره الآخر، وسبب ليدمر الآخر.
لقد عزلت الأشواك إيغارد ، وتمكنت من تحقيق هدف واضع اللعنة عليه، وإن كان ذلك بشكل غير مقصود.
مشيرًا إلى نفسه وإلى خصمه، تحدث هاليبيل بهذه الكلمات، والتي لم تغير تعبير وجه إيغارد . لم يكن يعلم كم من الأمور كانت محبوسة خلف ذلك التعبير الثابت.
قبل لحظات قليلة، كان أحد الجنرالات الإلهيين التسعة، غروفي، يواجه هذا العدو القوي، لكنه الآن غير قادر على الوقوف بسبب عبء التقنية الذي تشابك مع روحه.
ورغم أنه لم يكن يعلم، إلا أنه قد حسم أمره.
بسبب لعنة الأشواك المروعة، كان يُفترض أن إيغارد لن يتمكن حتى من الوصول إلى مراسم الاختيار الإمبراطوري، وكان ينبغي أن يكون إمبراطوريًا مأساويًا ينتهي بسرعة.
بمجرد هزيمة إيغارد ، فإن المهمة التي كُلِّف بها، وعزمه الشخصي، لن يكونا قد اكتملوا بالكامل. لذا――
ثم، بعد أن نظر حوله بعينيه الذهبيتين―― لاحظ أن جروفي، الذي كان موجودًا قبل لحظات، قد اختفى.
هاليبيل: “سأحررك من تلك اللعنة البغيضة، وأجعلك مجرد ملكٍ فحسب، يا ملك الأشواك.”
بالطبع، كان هاليبيل نفسه يشعر بالامتنان والانتماء لوطنه، وكان يُطلب منه أحيانًا التحقيق في المشاكل الجدية وحلها في كاراراجي، لكن فكرة أن يكون وجوده ملكًا لأحدهم، وأن يُستخدم كورقة مساومة في المفاوضات والصفقات، فقد كان ذلك أمرًا يرفضه بشدة.
…….
أما إيغارد ، الذي احترق كذلك، فقد تجدد سطحه المحترق، وتقدم للأمام غير متأثر.
Hijazi
يوغارد: “هذا مفاجئ. أنك لم تفقد حياتك حتى وأنت في هذه الحالة… هل تجاوزت بالفعل الوجهة النهائية لمن يدربون أنفسهم بأقصى طاقاتهم؟”
بعد أن تَعامل لتوّه مع الهجوم المفاجئ على ظهره، صاح إيغارد متفاجئًا: “نغه”، حيث غاص جسده فجأة للأسفل.
