37.50
الفصل ٥٠ : إيغارد فولاكيا
هاليبيل: “حقًا، أنت شخص مزعج للغاية، يا صاحب السمو الإمبراطور.”
إيغارد فولاكيا كان ملكًا أُجبر على العزلة.
ثم قال:
لقد أصيب بلعنة الأشواك قبل أن يدرك حتى وجوده، مما اضطره للنشوء في بيئة مشوّهة تمامًا، ولم يكن حتى أفراد أسرته وخدمه قادرين على الاقتراب منه .
سقط التبغ الخاص في وعاء الغليون واحترق في نفخة واحدة، ليملأ رئتيه الضخمتين بالدخان. وفي اللحظة التالية، قضم بأسنانه طرف الغليون وألقى به نحو الأعلى، بينما مال بجسده المغطى بالكيمونو الأسود إلى الأمام. وفي حركة خاطفة، قُطِع شعره الأسود المتدلي على ظهره بضربة قطرية من سيف الشيطان.
بفضل فقدانه للإحساس بالألم، كان إيغارد قادرًا على تفادي المعاناة التي تسببها لعنة الأشواك التي صدرت عنه، لكنه أدرك من خلال تعابير الألم وصرخات من حوله أن وجوده بحد ذاته كان مصدرًا للعذاب للآخرين. وهكذا، قبل حياته في العزلة.
بنبرة أشبه بزفير هادئ، قال هاليبيل بصوت منخفض بينما نهض من على السور.
أما بالنسبة لمراسم الاختيار الإمبراطوري، فقد كانت فرص فوزه فيها ضئيلة للغاية.
رغم أن أسلوبه في المبارزة فشل في تحقيق ذلك منذ ثوانٍ فقط، إلا أنه كان واثقًا أنه سيتمكن من ذلك في المرة التالية. كان إنجازًا لم يقم به أبدًا في حياته أو بعد وفاته، لكنه استطاع أن يتخيل عددًا لا يحصى من التقنيات المشتقة.
المنطق السليم يشير إلى أنه، نظرًا لإصابته بلعنة الأشواك، لن يكون من الحكمة أن يتولى العرش الإمبراطوري أو يتحمل مسؤولية حكم إمبراطورية فولاكيا.
لكن لم يكن هناك داعٍ لأن ينخدع بهذه الخدعة الرخيصة. كانت الهجمات قادمة من الأعلى، ومن اليسار واليمين؛ ومع علامات اقتراب الضربات القاتلة بسرعة، استدار إيغارد في الاتجاه الآخر دون أن يتزعزع.
حتى لو تمكن من أن يصبح إمبراطورًا، فقد اعتقد أن الإمبراطور الذي لا يستطيع أن يظهر شخصيًا لمقابلة المسؤولين الحكوميين أو التفاوض مع قادة الدول الأخرى لا يمكن أن يكون له وجود.
كان هذا الشعور يتطور مرة تلو الأخرى خلال قتاله ضد هاليبيل. نصف خطوة، لقد تقدم نصف خطوة إضافية.
لذا، بمجرد أن قرر أنه لا يجب عليه الفوز بمراسم الاختيار الإمبراطوري، قرر إيغارد أن حياته ستنتهي عند بلوغه السن الذي تبدأ فيه المراسم. حتى ذلك الحين، كان سيجمع كل المعرفة الممكنة ويخدم العائلة الإمبراطورية ― أي من أجل تحسين حياة شعب الإمبراطورية وتحقيق السلام لهم.
لم يصف التدخل المفاجئ بالجبن.
بينما كانت لعنة الأشواك تنهش وجوده، أُجبر إيغارد على العزلة.
وبضربة قاطعة من سيف الشيطان ، تجاوزت حتى أقوى ضربات إيغارد فولاكيا، تم قطع جسد إيغارد بشكل مائل.
ومع ذلك، ورغم ظروفه القاسية، لم يكن يعتبر نفسه تعيسًا. لم يشعر بأنه ملعون، ولأنه كان هناك تفسير منطقي لما حدث، لم يكن يحمل ضغينة تجاه الشخص الذي أصابه بهذه اللعنة.
بفضل أصوله الإمبراطورية، استطاع إيغارد أن يعيش دون عائلة أو أشخاص مقربين، دون أن يعرف الجوع قط. وبسبب ذلك، قرر أن يؤدي واجبه كفرد من العائلة الإمبراطورية.
كان يرى أن بعض الناس يولدون مكفوفين، أو مشلولين، وأن عدم قدرته على العيش جنبًا إلى جنب مع الآخرين كان مجرد واحدة من تلك الأمور. وفي عالم كان الناس يفقدون حياتهم باستمرار بسبب العمى أو الإعاقة، كان يعتبر نفسه محظوظًا لأنه نجا بفضل مكانته كأحد أفراد العائلة الإمبراطورية.
بالطبع، كان قد أخذ في الاعتبار أيضًا احتمال أن يكون هاليبيل قد خطط لهذا، وسينفذ هجوم مضاد ، لذلك استعد، و――
بفضل أصوله الإمبراطورية، استطاع إيغارد أن يعيش دون عائلة أو أشخاص مقربين، دون أن يعرف الجوع قط. وبسبب ذلك، قرر أن يؤدي واجبه كفرد من العائلة الإمبراطورية.
ورغم إدراكه أنه ينبغي عليه التخلي عن ذلك، أنه يجب أن يتخلى عنه، إلا أن السبب الذي جعله يسعى إلى العرش الإمبراطوري كان لأنه فهم أنه بدون العرش، لن يكون قادرًا على البقاء للحظة إضافية مع إيريس، ولو حتى لثانية واحدة.
ورغم شعوره بالحزن تجاه والدته وأفراد عائلته ، فقد أدرك أنه لن يتمكن أبدًا من انتزاع عرش الإمبراطور―― لذا، على الأقل، سيكرس السنوات القليلة المتبقية من حياته لخدمة العالم الذي يحتضنه.
ورغم شعوره بالحزن تجاه والدته وأفراد عائلته ، فقد أدرك أنه لن يتمكن أبدًا من انتزاع عرش الإمبراطور―― لذا، على الأقل، سيكرس السنوات القليلة المتبقية من حياته لخدمة العالم الذي يحتضنه.
――وهكذا، كان لقاؤه بها أكبر خطأ في حياة إيغارد.
إيغارد: “――هك.”
لم يكن السبب أنه بدأ يتمنى العرش الإمبراطوري، ذلك الذي كان عليه التخلي عنه. ولم يكن لأنه تراجع عن واجب العائلة الإمبراطورية.
بضربة قوية لدرجة أنها كسرت معصمه، قذف إيغارد هاليبيل بعيدًا.
بل لأنه، ببساطة، انتهى به الأمر بالرغبة في الحياة―― أن يحيا مع إيريس، كان يتوق إلى ذلك حقًا.
دار نصل سيف اليانغ الأحمر الساخن وسط الانفجار، ورسَمَت ضربة إيغارد دائرة في الهواء، لتقطع جميع نسخ هاليبيل الأربعة إلى نصفين.
………
أول مرة أصاب فيها إيغارد شخصًا بجراح قاتلة كانت عندما اقتحم قاتل القصر الذي كان يعيش فيه منعزلًا عن عائلته، تلوى في فناء القصر وهو ممسك بصدره، متوسلًا لإيغارد أن ينهي حياته.
كانت لعنة الأشواك تلك التي أصابت إيغارد فولاكيا، وصُمِّمت آثارها لإجباره على العزلة.
هاليبيل: “حسنًا، شكرًا على ذلك.”
ولتحقيق هذا الهدف، ما هي الظروف التي قد تُفعِّل أقصى فاعلية لهذه اللعنة؟
عكس العزلة يمكن أن يُقال إنه الحب.
نظرًا لحالته الجسدية ، لم يكن بإمكان إيغارد الاعتماد على الأتباع لحمايته، بل كان عليه الدفاع عن نفسه بنفسه.
بمعنى آخر، لعنة الأشواك كانت لعنة تبعد الأشخاص الذين يحبهم المرء عنه.
إيغارد فولاكيا كان ملكًا أُجبر على العزلة.
“الأشواك اختفت من صدري، وحقيقة أنها لم تختفِ من صدور الآخرين لا بد أن تكون الإجابة.”
إيغارد: “―― لن أسمح لك بأخذ سيف الشيطان.”
تمتم هاليبيل وهو يعض بلطف على طرف غليونه، بينما كان يربت على صدره.
لم يكن هدفه كسب الوقت، بل استكشاف مهارة إيغارد بالسيف.
بعدما خيانة ملك الأشواك، تم تصنيف رجال الذئب والخلد كخونة حتى في القصص الخرافية المتداولة عبر الأجيال. وباعتباره أحد هؤلاء، فقد اختفت الأشواك من صدره لأن إيغارد قد اعترف به كرجل ذئب، مما أسقطه خارج شروط لعنة الأشواك.
تمتم هاليبيل وهو يعض بلطف على طرف غليونه، بينما كان يربت على صدره.
لعنة الأشواك لن تُفَعَّل إلا إذا وُجِهَت نحو شيء يحبه الشخص.
إيغارد: “――――”
هاليبيل: “كونك شخصًا يحمل مشاعر هائلة، لا يسعني إلا أن أتساءل على من انعكس ذلك بالسوء.”
هاليبيل: “――أخيرًا وجدت النقطة الميتة.”
بينما كان يخلط إحباطه بالدخان الأرجواني، أخذ هاليبيل نفسًا عميقًا من غليونه.
وفي لحظة ابتعاد هاليبيل عنه، استغل إيغارد الفرصة لشحن ضربته التالية―― لكنه لاحظ شيئًا.
سقط التبغ الخاص في وعاء الغليون واحترق في نفخة واحدة، ليملأ رئتيه الضخمتين بالدخان. وفي اللحظة التالية، قضم بأسنانه طرف الغليون وألقى به نحو الأعلى، بينما مال بجسده المغطى بالكيمونو الأسود إلى الأمام. وفي حركة خاطفة، قُطِع شعره الأسود المتدلي على ظهره بضربة قطرية من سيف الشيطان.
فالتقنيات المصممة للقتل لا تؤثر على خصمٍ ميتٍ بالفعل.
وخلفه، بينما مال مشهد العاصمة الإمبراطورية قطريًا بسبب تلك الضربة، تقدم هاليبيل إلى الأمام، يرافقه ثلاثة أجساد أخرى متماثلة له تمامًا .
إيغارد: “تلك الحيلة البهلوانية، لقد شاهدتها من قبل.”
لكن――
المشكلة كانت أن إيغارد لم يكن خصمًا عاديًا، والأكثر من ذلك أن تقنية هاليبيل الأساسية، فنون اللعنة ، لن تجدي نفعًا ضده.
إيغارد: “تلك الحيلة البهلوانية، لقد شاهدتها من قبل.”
“الأشواك اختفت من صدري، وحقيقة أنها لم تختفِ من صدور الآخرين لا بد أن تكون الإجابة.”
انخفض سيف يانغ الممسوك في يده اليمنى المرفوعة، لتحيط النيران بمسار نسخ هاليبيل الأربعة.
هاليبيل: “غوه…”
كانت شدة اللهب شديدة للغاية، لدرجة أنه شكل ستارة من النيران على الطريق، بدت بيضاء من شدة النيران ، مما دفع هاليبيل ونسخه إلى اتخاذ قرار حاسم. إما القفز فوق النيران أو الالتفاف حولها―― إلا أن هاليبيل اختار طريقًا ثالثًا.
إيغارد: “أنت تستعمل كلاً من النسخ الحقيقية والنسخ الوهمية؟”
هاليبيل: “إنها مختلفة قليلًا عن الخدعة التي أريتك إياها سابقًا.”
ومع ذلك، مال هاليبيل بجسده قليلًا متفاديًا الضربة، وعانى فقط من احتراق طفيف للحمه في كتفه الأيمن، لكنه تابع اندفاعه.
تقدّم اثنان من نسخ هاليبيل الأربعة للأمام، ودفعوا راحتيهما نحو جدار النيران الصاعد.
إيغارد : “――――”
مع خطوة تسببت بانفجار الأحجار المرصوفة، تحركت راحتيهما كالمطرقة التي يمكنها إسقاط بوابة قلعة متداعية بضربة واحدة. ومع ذلك، توقفت الضربتان تمامًا قبل الوصول إلى النيران مباشرة، مما شكل عاصفة قوية دفعت اللهب بعيدًا.
ثم قال:
اهتز حاجبا إيغارد عديم التعبير قليلًا بسبب الضربة، لكنه لم يبدُ متفاجئًا بعد.
بينما كانت لعنة الأشواك تنهش وجوده، أُجبر إيغارد على العزلة.
أما الاثنان الآخران، فقد تخطيا من النسختان الذين تقدما سابقًا ، ووجّها ضربتين مماثلتين مباشرة إلى جسد إيغارد.
هاليبيل: “――――”
إيغارد: “――هك.”
إيغارد: “تعاون مذهل―― لكن…”
قمع الأنين العميق في حنجرته، ليطير للخلف بفعل الصدمة―― ولكن كان التأثير سطحي. في لحظة واحدة، لقد تصدى لراحتَي هاليبيل بجانب السيف المسطح، مما دفعه هو نفسه إلى الخلف.
هاليبيل: “حقًا، هذا يستحق الثناء―― لو لم أكن أنا، لكان ذلك قد دمّر أي شخص في الطرف المتلقي بالكامل.”
بالرغم من ذلك، لم يكن هجوم هاليبيل قابلاً للإبطال تمامًا، مما أجبر إيغارد على الاعتراف بمهارات الخصم القتالية الاستثنائية، على الرغم من مكانته كإمبراطور.
منذ أن أزهق أول روح وهو في السابعة من عمره، كان حمل السيف بالنسبة له بمثابة تنفيذ للإعدام.
لو لم يكن في موقع الإمبراطور، لكان شعر أنه فقد ماء وجهه أمام خصمٍ ليس إلا شينوبي.
هاليبيل: “――――”
لكن، لم يكن هناك خيار آخر.
لكن، لم يكن هناك خيار آخر.
نظرًا لحالته الجسدية ، لم يكن بإمكان إيغارد الاعتماد على الأتباع لحمايته، بل كان عليه الدفاع عن نفسه بنفسه.
لكن مع اختلال وضعه، استغل هاليبيل الزخم الناتج عن انحنائه للخلف ووضع يديه على الأرض، لينطلق في شقلبات متتالية للهرب، الهرب، ثم الهرب من الضربات المتتابعة.
هاليبيل: “لن أتراجع.”
لكن، من خلال استيعاب هذه الكمية الهائلة من الخبرة القتالية في هذه المواجهة التي لم يكن يدرك ماهيتها، سُمح لإيغارد ، كزومبي ، بالنمو ليصبح كيانًا يزداد قوة بجشع، إلى حد يفوق حياته السابقة بكثير.
بغض النظر عن الظروف، لم تتراجع المطاردة التي أجبرت إيغارد على التحليق بعيدًا.
نظرًا لحالته الجسدية ، لم يكن بإمكان إيغارد الاعتماد على الأتباع لحمايته، بل كان عليه الدفاع عن نفسه بنفسه.
لإيقاف اندفاعه في الهواء، وضع إيغارد أطراف أصابعه على الأرض، واستدار باتجاه صوت هاليبيل الذي تردد بالقرب منه، محاولًا توجيه ضربة بسيفه عبر التفاف جسده.
ومن فعل ذلك كان هاليبيل، الذي وقف أمامه، ويبدو أن ذلك كان نتيجة لما سمّاه “النقطة الميتة”.
لكن هاليبيل الذي كان هناك تلقى الضربة القطرية، ثم اختفى فورًا وسط تناثر الفرو. ومن أسفل مباشرة، انطلق هاليبيل آخر بركلة، وأصاب إيغارد الذي اتسعت عيناه في مفاجأة.
إيغارد : “قرار حكيم.”
إيغارد: “غغغ…”
كما ذُكر سابقًا، كانت معارك إيغارد دائمًا أحادية الجانب.
ركل في ظهره، فارتفع في الهواء، ليجد نفسه محاصرًا بهجمات من جميع الاتجاهات. أمامه، خلفه، على يمينه ويساره، ظهرت نسخ طبق الأصل من محاربي الذئاب الذين شنوا ضربات بكف أيديهم .
وبضربة قاطعة من سيف الشيطان ، تجاوزت حتى أقوى ضربات إيغارد فولاكيا، تم قطع جسد إيغارد بشكل مائل.
ومع ذلك، لم يكن إيغارد مستعدًا للاستسلام، فاستغل قوة سيف اليانغ لحرق خصومه
في اللحظة التالية، قفز إيغارد خارج الحفرة ورفع سيف اليانغ أمامه.
إن انفجار الهواء بسبب التسخين بسرعة شديدة من شأنه أن يوقف حركتهم.
بسبب الضربة التي لم تمنحه أي إحساس بالطعن، ارتفع حاجباه بصدمة. ولكن، بلغت ذروة دهشته بما حدث مباشرة بعد ذلك―― لم تبدأ ذراع الزومبي في التجدد.
دار نصل سيف اليانغ الأحمر الساخن وسط الانفجار، ورسَمَت ضربة إيغارد دائرة في الهواء، لتقطع جميع نسخ هاليبيل الأربعة إلى نصفين.
كان يدرك ذلك بوضوح. كانت ذراع إيغارد اليمنى أول جزء من جسده المُعاد إحياؤه يموت من جديد.
وفورًا، اشتعلت تلك الأشكال الأربعة بالنيران—لكنها لم تكن سوى وهم من الفرو.
إيغارد : “――سأقتلك، أيها الذئب الأسود.”
وبدلًا من ذلك، جاءت ضربة بالمرفق، قوية كالفأس ، لتسحق رأس إيغارد، ودفعته نحو شوارع العاصمة الإمبراطورية، وتدحرج في الهواء حتى اصطدم بالأرض، مشكلًا حفرة دائرية وسط دويٍّ انفجاري.
كما ذُكر سابقًا، كانت معارك إيغارد دائمًا أحادية الجانب.
هبط هاليبيل بجانب الحفرة، ومدّ يده سريعًا لالتقاط الكيسيرو الذي رماه بفمه قبل الاصطدام.
إحساسٌ بالجشع لم يفهمه بدأ في التسلل داخله، لكنه كان قادرًا على تأكيد أمرٍ واحد:
ثم قال:
هاليبيل: “حسنًا، شكرًا على ذلك.”
هاليبيل: “عادةً ما يكون هذا قاتلًا، لكني أظن أن الأمور لن تكون بهذه السهولة، أليس كذلك؟”
غروفي: “للعلم فقط، هذا السيف الحقير يكرهني بشدة…”
إيغارد: “بالفعل.”
هاليبيل: “عادةً ما يكون هذا قاتلًا، لكني أظن أن الأمور لن تكون بهذه السهولة، أليس كذلك؟”
وسط الدخان المتلاشي، جاءت كلمات هاليبيل وهو ينظر إلى مركز الحفرة، فرد إيغارد بصوت هادئ.
ورغم إدراكه أنه ينبغي عليه التخلي عن ذلك، أنه يجب أن يتخلى عنه، إلا أن السبب الذي جعله يسعى إلى العرش الإمبراطوري كان لأنه فهم أنه بدون العرش، لن يكون قادرًا على البقاء للحظة إضافية مع إيريس، ولو حتى لثانية واحدة.
بالرغم من قسوته، لم يكن هناك تأثير يُذكر على الخصم، إلا أن النتيجة كانت متوقعة، مما قلل العبء العاطفي على هاليبيل. وفي هذه المواجهة، أعاد تقييمه لسيف اليانغ وسيف الشيطان. كان يعتقد سابقًا أن سيف الشيطان أكثر خطورة، لكن سيف اليانغ أثبت أنه لا يقل خطورة عنه.
لقد أبهرته المهارات المتعدد لرجل الذئب مرارًا وتكرارًا، لكن هذه كانت أقصى درجة من التحدي. أن يكون قادرًا حتى على قتل الموتى المتحركين بهذه التقنية، فإن مهاراته وخبراته كانت مُرعبة حقًا.
بل وأكثر من ذلك――
إيغارد : “――الإمبراطور الحادي والستون، إيغارد فولاكيا.”
إيغارد: “أنت تستعمل كلاً من النسخ الحقيقية والنسخ الوهمية؟”
إيغارد : “أمنحك مديحي.”
بينما كان يرفع جسده داخل الحفرة ، حلّل إيغارد قتالهم قبل لحظات.
ولهذا، كان هذا اللقاء مثيرًا للسخرية.
لم يؤكد هاليبيل ملاحظة إيغارد ولم ينفها، بل اكتفى بلعق الدم المتساقط من الجرح على خده الأيسر، ليكون الصمت جوابه.
لم تكن هذه حقيقة معروفة على نطاق واسع، ولكن بين أباطرة فولاكيا عبر التاريخ، كان إيغارد فولاكيا أكثر من نطق بهذه الكلمات.
إيغارد: “هذه التقنية تتطلب معاناة دموية لإتقانها. إنها تستحق الثناء.”
أما هذا الجسد المُعاد إحياؤه، فكان في حالة ممتازة على الرغم من رداءة جلده، لدرجة أن إيغارد راوده الوهم بأنه قادر على التحرك بلا حدود.
هاليبيل: “حسنًا، شكرًا على ذلك.”
كان هذا الشعور يتطور مرة تلو الأخرى خلال قتاله ضد هاليبيل. نصف خطوة، لقد تقدم نصف خطوة إضافية.
اختصر هاليبيل إجاباته لتجنب الكشف عن معلومات غير ضرورية، لكن ملاحظة إيغارد كانت صحيحة.
هبط هاليبيل بجانب الحفرة، ومدّ يده سريعًا لالتقاط الكيسيرو الذي رماه بفمه قبل الاصطدام.
كان بإمكان نسخ هاليبيل أن تُصنّف إلى نوعين:
لكن هاليبيل الذي كان هناك تلقى الضربة القطرية، ثم اختفى فورًا وسط تناثر الفرو. ومن أسفل مباشرة، انطلق هاليبيل آخر بركلة، وأصاب إيغارد الذي اتسعت عيناه في مفاجأة.
– نسخ وهمية مصنوعة من الفراء.
بعدما خيانة ملك الأشواك، تم تصنيف رجال الذئب والخلد كخونة حتى في القصص الخرافية المتداولة عبر الأجيال. وباعتباره أحد هؤلاء، فقد اختفت الأشواك من صدره لأن إيغارد قد اعترف به كرجل ذئب، مما أسقطه خارج شروط لعنة الأشواك.
– نسخ حقيقية ذات كيان يماثل جسده الأصلي.
ناهيك عن أن روح إيغارد قد تعرّضت لِلعنةٍ شديدةٍ بالفعل، لدرجة يستحيل معها أن تؤثر عليه أي لعنة أخرى.
من خلال هذا المزيج، تطور أسلوب هاليبيل في القتال ليتمحور حول التلاعب بخصومه، حتى أن النسخ الوهمية وحدها كانت كافية لإخضاع أي خصم عادي تمامًا.
شعر هاليبيل برائحة الفراء المحترق لجسده، فوجه ضربة كاراتيه نحو خد إيغارد ، لقد خدشته وهو يمر بجانبه، لتنطلق بضع ثوانٍ من قتالٍ عالي المستوى.
المشكلة كانت أن إيغارد لم يكن خصمًا عاديًا، والأكثر من ذلك أن تقنية هاليبيل الأساسية، فنون اللعنة ، لن تجدي نفعًا ضده.
وفي لحظة ابتعاد هاليبيل عنه، استغل إيغارد الفرصة لشحن ضربته التالية―― لكنه لاحظ شيئًا.
فالتقنيات المصممة للقتل لا تؤثر على خصمٍ ميتٍ بالفعل.
حتى لو تخلى عنه، فإن قوة سيف اليانغ تكمن في قدرته على العودة إلى يده في أي لحظة يريدها.
ناهيك عن أن روح إيغارد قد تعرّضت لِلعنةٍ شديدةٍ بالفعل، لدرجة يستحيل معها أن تؤثر عليه أي لعنة أخرى.
لقد فرضت لعنة الأشواك العزلة على إيغارد ، لكن اللعنة نفسها لم تسبب له أي ألم على الإطلاق، كونه مصابًا بانعدام الإحساس بالألم.
لكن――
بضربة قوية لدرجة أنها كسرت معصمه، قذف إيغارد هاليبيل بعيدًا.
هاليبيل: “إن لم أواصل تنفيذ ما قررتُ فعله، فسأتعرض للتوبيخ من الصغيرة آنا.”
تجنب خصمه الضربة بالانزلاق إلى الأرض، وبمجرد أن لامس ورك إيغارد بأطراف أصابعه أثناء تحركه ، تم فتح حفرة بحجم قبضة اليد في وركه.
دور الكيسيرو بين يديه، ثم وضع قطعة التبغ التالية في الوعاء وأشعلها.
بالطبع، لم يكن هذا هو الواقع. هذا الجسد لم يكن شيئًا يمكنه تجاوز قوته في حياته، ولا ينبغي له أن يرغب في أي شيء أكثر من قدرات التجديد كلما تحطم الجسد.
كما فعل سابقًا، ملأ رئتيه بالدخان دفعة واحدة، ليخدع دماغه بوهم أن أطرافه تتدفق بالقوة. ثم، باتجاه إيغارد ، الذي كان في مركز التجويف، كانت هجمته التالية――
ومن خلال صراعه العنيف ضد المُعجب، هاليبيل، الرجل الذئب الذي لم تنطبق عليه اللعنة، حدث هذا التغيير.
إيغارد : “هذا لا ينفع، فأنت قوي جدًا. لا خيار لدي سوى أن أظهر قوتي الحقيقية.”
هاليبيل: “لا داعي لأن تشكرني، لأنني، في النهاية، سأفوز.”
في اللحظة التالية، قفز إيغارد خارج الحفرة ورفع سيف اليانغ أمامه.
لكن هذا لم يكن قرارًا بالتخلي عن سلاح قوي.
ومع نزول سيف اليانغ، تدخل هاليبيل على الفور، ليس بسيف، بل بإمساك ذراع إيغارد اليمنى التي كانت تحمل السلاح ليصد الهجوم.
هاليبيل: “إن لم أواصل تنفيذ ما قررتُ فعله، فسأتعرض للتوبيخ من الصغيرة آنا.”
وعلى الفور، مرّت الصدمة المنبعثة خلف هاليبيل، وحولت بقايا مباني العاصمة الإمبراطورية المحترقة والمشوهة إلى رماد متناثر.
لإيقاف اندفاعه في الهواء، وضع إيغارد أطراف أصابعه على الأرض، واستدار باتجاه صوت هاليبيل الذي تردد بالقرب منه، محاولًا توجيه ضربة بسيفه عبر التفاف جسده.
في هذه اللحظة، كان إيغارد يحمل في يده سيف اليانغ وحده. أما سيف الشيطان الذي كان يمسكه في يده اليسرى طوال الوقت، فقد طعنه في الحفرة، متخليًا عنه.
بين ضربات الكاراتيه والسيف القرمزي ، وبين الركلات والمرفقين، اصطدمت تقنيات الاندفاع والمصارعة، وفي لحظات الاشتباك القريب، بدأت أجزاء من جسد إيغارد تتآكل تدريجيًا.
لكن هذا لم يكن قرارًا بالتخلي عن سلاح قوي.
في هذه اللحظة، كان إيغارد يحمل في يده سيف اليانغ وحده. أما سيف الشيطان الذي كان يمسكه في يده اليسرى طوال الوقت، فقد طعنه في الحفرة، متخليًا عنه.
إيغارد : “بدلًا من استخدام سيفين لم أعتد عليهما بعد، سأواجهك بالسيف الوحيد الذي أتقنه حقًا.”
لكن، لم يكن هناك خيار آخر.
هاليبيل: “حقًا، أنت شخص مزعج للغاية، يا صاحب السمو الإمبراطور.”
إيغارد فولاكيا كان ملكًا أُجبر على العزلة.
في جميع الأحوال، اختيار الخيار الأقل تفضيلًا للخصم كان أسلوب الشينوبي في الأصل.
إيغارد: “――هك.”
وبمواجهة إيغارد ، الذي تبنى هذا النهج ببصيرة وتصميم، أمسك هاليبيل ذراع إيغارد وأبقى قبضته عليها ، ثم تقدمت نسخه من ثلاثة اتجاهات أخرى.
إن انفجار الهواء بسبب التسخين بسرعة شديدة من شأنه أن يوقف حركتهم.
هاجمت النسختان معا بضربة راحة اليد وركلة، و أطلق الأخير وابلاً من الحطام المتطاير بضرب حجر استخرجه من الأرض―― لكن إيغارد ، رغم تقييد ذراعه، صدها جميعًا بسيفه الذي لا يُضاهى.
وبينما كان يراقب خصمه يُقذف بعيدًا، أدرك إيغارد بصدمةٍ طفيفة أنه قد زأر دون وعي.
اختفى السيف في يده اليمنى اختفى فجأة، ثم ظهر مجددًا في يده اليسرى، وبذلك تمكن من هزيمة نسخ هاليبيل الثلاثة بينما كان يحرقهم.
إيغارد : “كما مزّقتَ ذراعي، هل ستسلب حياتي أيضًا؟”
كان اثنان من بينهم مجرد نسخ مصنوعة من الفراء، لكن من قام بهجوم الحطام المتطاير كان الجسد الحقيقي.
كان هذا هو مبدأ إيغارد ، شيء لم يتغير في حياته أو بعد وفاته.
شعر هاليبيل برائحة الفراء المحترق لجسده، فوجه ضربة كاراتيه نحو خد إيغارد ، لقد خدشته وهو يمر بجانبه، لتنطلق بضع ثوانٍ من قتالٍ عالي المستوى.
هاليبيل: “عادةً ما يكون هذا قاتلًا، لكني أظن أن الأمور لن تكون بهذه السهولة، أليس كذلك؟”
……
Hijazi
――هنا تكمن سخرية القدر التي يمكن وصفها بأنها مفارقة حتمية.
أخذ ذروة مشاعره كمقاتل ، وحوّلها إلى حب نحو إيريس.
لقد فرضت لعنة الأشواك العزلة على إيغارد ، لكن اللعنة نفسها لم تسبب له أي ألم على الإطلاق، كونه مصابًا بانعدام الإحساس بالألم.
كان زاوية التفافه غير كافية، لكن رغم ذلك، غرقت قاعدة مقبض سيف اليانغ في جانب هاليبيل. في اللحظة التي شعر فيها بتشقق عظام خصمه، وجه إيغارد الحرارة إلى نصل السيف―― مما أدى إلى انفجار جعله يغوص بشكل أعمق، ساحقًا أحشاء هاليبيل.
ومع ذلك، حتى لو كان إيغارد لا يشعر بالألم، كان واقعًا أن اللعنة لا تزال تنهش جسده، وأنه استمر في تحمل آثارها.
بمعنى آخر، لعنة الأشواك كانت لعنة تبعد الأشخاص الذين يحبهم المرء عنه.
في الحقيقة، رغم أن إيغارد الشاب لم يشعر بالألم أيضًا، إلا أنه اختبر إحساسًا خانقًا بسبب الطبيعة القمعية للعنة، ما حدّ من تحركاته. لكن ذلك التأثير هو الذي حدد مقدار الوقت المتبقي له، وكان ذلك غير مريح بالنسبة إلى إيغارد ، الذي كان قد قرر بالفعل ما يريد تحقيقه.
إيغارد : “أوه ه ه ه ه ه ه――!!!”
لم يكن مدى الانسجام بين جسده وعقله مؤكدًا.
لم يكن هناك حاجة إلى كلمة واحدة ليُظهر مدى إعجاب إيغارد فولاكيا، من أعماق قلبه، بالمُعجب، هاليبيل―― كان ذلك واضحًا جدًا بين الاثنين اللذين تبادلا الضربات.
ولكن في مرحلةٍ ما، توقفت آثار لعنة الأشواك عن إحداث أي اضطراب في جسد إيغارد ، وأصبح قادرًا على اتخاذ الإجراءات لتحقيق أهدافه الخاصة.
لكن هاليبيل الذي كان هناك تلقى الضربة القطرية، ثم اختفى فورًا وسط تناثر الفرو. ومن أسفل مباشرة، انطلق هاليبيل آخر بركلة، وأصاب إيغارد الذي اتسعت عيناه في مفاجأة.
بعبارة أخرى، نما جسد إيغارد ليتمكن من التعامل مع الخطر الذي كان يهدد حياته باستمرار―― سخرية القدر هذه تحمل في طياتها تفاصيل ولادة أقوى إمبراطور في تاريخ الإمبراطورية.
بينما كانت لعنة الأشواك تنهش وجوده، أُجبر إيغارد على العزلة.
لقد تكيف جسده ببراعة من أجل البقاء، وعمل بشكل لا يُصدق كأساس لتعزيز اجتهاده الميكانيكي.
إيغارد: “أنت تستعمل كلاً من النسخ الحقيقية والنسخ الوهمية؟”
وفي وضعٍ لم يكن بالإمكان تعيين أي حراس له، قام إيغارد بتدريب نفسه لحماية نفسه ؛ وبفضل موهبته والجسد الذي يستطيع استغلال تلك الموهبة بالكامل، استمر في أن يصبح أقوى بلا منازع.
لكن――
بما أن لعنة الأشواك قد جعلت إيغارد أقوى، كان هذا الافتراض بلا معنى، لكنه امتلك من القوة ومهارة السيف ما يكفي ليتمكن من القضاء على الجنرالات التسعة الإلهيين في ذلك العصر حتى في غياب اللعنة.
كان ذلك خارج نطاق فهمه، لكن هذه الخصائص الغريبة كانت جزءًا لا مفر منه من السيوف المسحورة والمقدسة.
بالطبع، كانت معارك إيغارد ، في الواقع، تتمثل في أغلب الأحيان بقطع رؤوس خصوم يعانون من آثار لعنة الأشواك، ولم تكن مواجهاته مع الجنرالات الإلهيين التسعة استثناءً.
في جميع الأحوال، اختيار الخيار الأقل تفضيلًا للخصم كان أسلوب الشينوبي في الأصل.
فبالنسبة له، لم تكن المعارك صراع قوة، بل كانت موقفًا يؤدي فيه دور الجلاد.
لكن ذلك الصراخ لم ينطلق.
إيغارد : “أمنحك مديحي.”
هاليبيل: “حقًا، هذا يستحق الثناء―― لو لم أكن أنا، لكان ذلك قد دمّر أي شخص في الطرف المتلقي بالكامل.”
لم تكن هذه حقيقة معروفة على نطاق واسع، ولكن بين أباطرة فولاكيا عبر التاريخ، كان إيغارد فولاكيا أكثر من نطق بهذه الكلمات.
وخلفه، بينما مال مشهد العاصمة الإمبراطورية قطريًا بسبب تلك الضربة، تقدم هاليبيل إلى الأمام، يرافقه ثلاثة أجساد أخرى متماثلة له تمامًا .
لأنه لم يكن يقف على نفس القاعدة التي يقف عليها الآخرون، ولأنه أدرك أنه قد مُنح موقعًا يختلف عن غيره، كان إيغارد سخيًا في مدحه للآخرين.
وبينما كان يضحك بهدوء، أومأ هاليبيل برأسه، والدخان يتسلل من أنفه.
ولهذا، كان هذا اللقاء مثيرًا للسخرية.
كان هذا هو مبدأ إيغارد ، شيء لم يتغير في حياته أو بعد وفاته.
السخرية التي تكمن في أن إمبراطور الأشواك، الذي قدم أكثر ثناء في تاريخ الإمبراطورية، والرجل الذئب الذي تبنى هذا النهج في العصر الحديث، وأطلق على نفسه لقب المُعجب، كانا يتواجهان هنا، تفصل بينهما الحياة والموت.
لكن مع اختلال وضعه، استغل هاليبيل الزخم الناتج عن انحنائه للخلف ووضع يديه على الأرض، لينطلق في شقلبات متتالية للهرب، الهرب، ثم الهرب من الضربات المتتابعة.
لكن وسط هذه المصادفة، كانت هناك سخرية أخرى تستحق أن توصف بأنها سخرية القدر.
سقط التبغ الخاص في وعاء الغليون واحترق في نفخة واحدة، ليملأ رئتيه الضخمتين بالدخان. وفي اللحظة التالية، قضم بأسنانه طرف الغليون وألقى به نحو الأعلى، بينما مال بجسده المغطى بالكيمونو الأسود إلى الأمام. وفي حركة خاطفة، قُطِع شعره الأسود المتدلي على ظهره بضربة قطرية من سيف الشيطان.
كما ذُكر سابقًا، كانت معارك إيغارد دائمًا أحادية الجانب.
إيغارد: “―― لن أسمح لك بأخذ سيف الشيطان.”
بينما كانت لعنة الأشواك تنهش خصومه، كان يواجه أعداء لا يمكن وصفهم بأنهم في حالة طبيعية أو مثالية، ليقطع رؤوسهم؛ ولم يكن هناك طريقة أخرى حقق بها النصر.
بين ضربات الكاراتيه والسيف القرمزي ، وبين الركلات والمرفقين، اصطدمت تقنيات الاندفاع والمصارعة، وفي لحظات الاشتباك القريب، بدأت أجزاء من جسد إيغارد تتآكل تدريجيًا.
لكن التصور العام الذي كان إيغارد فولاكيا يحمله عن المعارك بدأ يتغير.
هاليبيل: “غوه…”
ومن خلال صراعه العنيف ضد المُعجب، هاليبيل، الرجل الذئب الذي لم تنطبق عليه اللعنة، حدث هذا التغيير.
بالطبع، كانت معارك إيغارد ، في الواقع، تتمثل في أغلب الأحيان بقطع رؤوس خصوم يعانون من آثار لعنة الأشواك، ولم تكن مواجهاته مع الجنرالات الإلهيين التسعة استثناءً.
إيغارد : “هاه――”
ومع ذلك، حتى لو كان إيغارد لا يشعر بالألم، كان واقعًا أن اللعنة لا تزال تنهش جسده، وأنه استمر في تحمل آثارها.
مع تسرب أنفاسه من فمه المفتوح قليلًا، لمع بريق سيف إيغارد ليصبغ العالم باللون القرمزي.
في جميع الأحوال، اختيار الخيار الأقل تفضيلًا للخصم كان أسلوب الشينوبي في الأصل.
مرّ الوميض الناري للسيف قاطعًا الهواء بشكل مائل، لكن ضمن المسار الذي رسمه، لم يكن هناك أثر للرجل الذئب الطويل.
أحد أحفاد رجال الذئب الكريهين قد أثار مشاعر قوية لم يسبق لإيغارد أن اختبرها في حياته. ولأن ذلك لم يكن إحساسًا بالكراهية ، كان ينبغي أن يكون هناك تقييم مناسب لمن تسبب به.
لقد توقف خصمه عن إنتاج نسخ بشكل عشوائي، وعدّل تحركاته نحو المناورة التامة لتجنب الهجمات.
بينما كانت لعنة الأشواك تنهش خصومه، كان يواجه أعداء لا يمكن وصفهم بأنهم في حالة طبيعية أو مثالية، ليقطع رؤوسهم؛ ولم يكن هناك طريقة أخرى حقق بها النصر.
لم يكن هدفه كسب الوقت، بل استكشاف مهارة إيغارد بالسيف.
السخرية التي تكمن في أن إمبراطور الأشواك، الذي قدم أكثر ثناء في تاريخ الإمبراطورية، والرجل الذئب الذي تبنى هذا النهج في العصر الحديث، وأطلق على نفسه لقب المُعجب، كانا يتواجهان هنا، تفصل بينهما الحياة والموت.
إيغارد : “قرار حكيم.”
كما فعل سابقًا، ملأ رئتيه بالدخان دفعة واحدة، ليخدع دماغه بوهم أن أطرافه تتدفق بالقوة. ثم، باتجاه إيغارد ، الذي كان في مركز التجويف، كانت هجمته التالية――
ملأ الإعجاب الصادق قلب إيغارد ، إذ أثنى على القرار الصائب الذي اتُخذ.
لقد فرضت لعنة الأشواك العزلة على إيغارد ، لكن اللعنة نفسها لم تسبب له أي ألم على الإطلاق، كونه مصابًا بانعدام الإحساس بالألم.
أما هذا الجسد المُعاد إحياؤه، فكان في حالة ممتازة على الرغم من رداءة جلده، لدرجة أن إيغارد راوده الوهم بأنه قادر على التحرك بلا حدود.
حتى خصمه قد أعدّ نفسه لقتله. ومع تصاعد الحماس الذي أيقظه في صدره، ذلك الإحساس الذي لم يكن مدركًا له من قبل، سحقه على الفور.
بالطبع، لم يكن هذا هو الواقع. هذا الجسد لم يكن شيئًا يمكنه تجاوز قوته في حياته، ولا ينبغي له أن يرغب في أي شيء أكثر من قدرات التجديد كلما تحطم الجسد.
ومن خلال صراعه العنيف ضد المُعجب، هاليبيل، الرجل الذئب الذي لم تنطبق عليه اللعنة، حدث هذا التغيير.
حتى أجساد الموتى المتحركين لا تزال تشعر بالألم بنفس الطريقة.
انطلق سيف الشيطان من الفجوة وهو يدور في الهواء، ثم قبضت عليه يد مغطاة بالفرو الأسود، ليومض بريقه الساحر.
وهكذا، وقف إيغارد هنا وحيدًا كحارس لهذا المكان. حتى لو كان الموتى المتحركين الآخرون ، فبمجرد دخولهم نطاق اللعنة، سيتعذبون بالقيود.
لهدف الدفاع عن النفس، كان من الممكن صقل مهاراته بالسيف بقدر ما تسمح ظروفه الفريدة، لكن لم يكن مطلوبًا أكثر من ذلك.
لأنه حتى لو كانوا أمواتًا متحركين، لم تكن لدى إيغارد أي نية لإلحاق الألم بشعب بلاده بشكل عشوائي. وقبل كل شيء――
غروفي: “للعلم فقط، هذا السيف الحقير يكرهني بشدة…”
إيغارد : “لا أرغب في السماح لأي شخص بإزعاج معركتي ضدك.”
إيغارد فولاكيا كان ملكًا أُجبر على العزلة.
كانت هذه معركة بالفعل.
وفورًا، اشتعلت تلك الأشكال الأربعة بالنيران—لكنها لم تكن سوى وهم من الفرو.
مواجهة مهاراته مع هاليبيل، بينما كان يغير شكل العاصمة الإمبراطورية ذاتها، حشد إيغارد كل قوته في الذراع التي تحمل سيف اليانغ، واندفع بكل كيانه في لقائه مع عدو يرفض الموت .
غروفي: “――هك.”
منذ ولادته، ومنذ وفاته، كانت هذه أول مرة يشعر فيها بروحه تتأجج داخله بينما كان يلوح بسيفه في مواجهة خصم.
هاليبيل: “كونك شخصًا يحمل مشاعر هائلة، لا يسعني إلا أن أتساءل على من انعكس ذلك بالسوء.”
أول مرة أصاب فيها إيغارد شخصًا بجراح قاتلة كانت عندما اقتحم قاتل القصر الذي كان يعيش فيه منعزلًا عن عائلته، تلوى في فناء القصر وهو ممسك بصدره، متوسلًا لإيغارد أن ينهي حياته.
ولكن في مرحلةٍ ما، توقفت آثار لعنة الأشواك عن إحداث أي اضطراب في جسد إيغارد ، وأصبح قادرًا على اتخاذ الإجراءات لتحقيق أهدافه الخاصة.
منذ أن أزهق أول روح وهو في السابعة من عمره، كان حمل السيف بالنسبة له بمثابة تنفيذ للإعدام.
دفعت الموجة الصادمة اللهب والركام بعيدًا، وبمسافة ضيقة لدرجة أنهم كانوا يشعرون بأنفاس بعضهم، تبادلوا الضربات بشراسة.
لكن، كيف كان ذلك؟
ومع انتزاعه سيف اليانغ من الأرض بيده اليسرى المتبقية، واجه إيغارد هاليبيل مباشرة.
الإحساس باستخدام مهاراته في المبارزة بأقصى إمكانياتها، ورغم ذلك لا يزال يسعى وراء حياة لا يمكنه بلوغها، يا له من شعور فاخر ومهيب.
إيغارد : “――الإمبراطور الحادي والستون، إيغارد فولاكيا.”
إيغارد : “――――”
الآن، كانت مهارات المبارزة لدى إيغارد تكتسب قدرًا هائلًا من الخبرة بسرعة، مما جعلها أكثر صقلًا.
أمسكت ذراعه الممدودة من الأعلى والأسفل بضربة كاراتيه وركبة من خصمه، مما سحق كوعه. السيف الذي انزلق من يده اختفى في الهواء، ونقله إلى يده اليمنى السليمة، ليهاجم بضربة أفقية.
لذا، ما تسرب من شفاه إيغارد لم يكن مدحًا ، بل امتنانًا.
تجنب خصمه الضربة بالانزلاق إلى الأرض، وبمجرد أن لامس ورك إيغارد بأطراف أصابعه أثناء تحركه ، تم فتح حفرة بحجم قبضة اليد في وركه.
بما أن لعنة الأشواك قد جعلت إيغارد أقوى، كان هذا الافتراض بلا معنى، لكنه امتلك من القوة ومهارة السيف ما يكفي ليتمكن من القضاء على الجنرالات التسعة الإلهيين في ذلك العصر حتى في غياب اللعنة.
عندما استدار، حاول الوصول إلى ظهر خصمه البعيد بسيف اليانغ، لكنه تم إيقافه بذراع ممدودة من نسخة أخرى؛ وفي الوقت نفسه، أطلق ركلات على صدر الخصم الآخر، ليتم قذفه بعنف بعيدًا.
رفع سيف اليانغ عاليًا، ثم ألقاه نحو غروفي وهو يقفز نحو الفجوة.
إيغارد : “نصف خطوة.”
لقد توقف خصمه عن إنتاج نسخ بشكل عشوائي، وعدّل تحركاته نحو المناورة التامة لتجنب الهجمات.
في المرة القادمة، سيتقدم نصف خطوة أخرى.
إيغارد: “―― سيف اليانغ فولاكيا.”
رغم أن أسلوبه في المبارزة فشل في تحقيق ذلك منذ ثوانٍ فقط، إلا أنه كان واثقًا أنه سيتمكن من ذلك في المرة التالية. كان إنجازًا لم يقم به أبدًا في حياته أو بعد وفاته، لكنه استطاع أن يتخيل عددًا لا يحصى من التقنيات المشتقة.
إيغارد فولاكيا كان ملكًا أُجبر على العزلة.
هذا كان نمو الموتى المتحركين ، جشع إلى حد اليأس.
هذا كان نمو الموتى المتحركين ، جشع إلى حد اليأس.
―― محاطًا بالعزلة بسبب لعنة الأشواك، ومع تغير مفهومه للمعارك ليصبح أشبه بالإعدامات، لم تتح لإيغارد فولاكيا الفرصة مطلقًا لتحسين قوته كمحارب.
هاليبيل: “إن لم أواصل تنفيذ ما قررتُ فعله، فسأتعرض للتوبيخ من الصغيرة آنا.”
لهدف الدفاع عن النفس، كان من الممكن صقل مهاراته بالسيف بقدر ما تسمح ظروفه الفريدة، لكن لم يكن مطلوبًا أكثر من ذلك.
مغمدًا في السماء، كان كنزًا ساميًا يمكن استدعاؤه بحرية مجددًا. بعد التخلي عنه، قبضت يده اليسرى التي أصبحت فارغة على ركبة هاليبيل، وتلاقى نظره مع عيون خصمه الضيقة.
الآن، كانت مهارات المبارزة لدى إيغارد تكتسب قدرًا هائلًا من الخبرة بسرعة، مما جعلها أكثر صقلًا.
عكس العزلة يمكن أن يُقال إنه الحب.
كان إيغارد غافلًا تمامًا عن أن الكائن الذي يواجهه هو أقوى كائن في ولايات مدينة كاراراجي―― أحد أقوى خمسة أفراد في العالم الحالي.
في تلك اللحظة، تسارع السيف المقدس وهو يطلق ألسنة اللهب، وتحول إلى شعاع من الضوء القرمزي، ليتجاوز جانب هاليبيل وينطلق بجنون نحو غروفي.
لكن، من خلال استيعاب هذه الكمية الهائلة من الخبرة القتالية في هذه المواجهة التي لم يكن يدرك ماهيتها، سُمح لإيغارد ، كزومبي ، بالنمو ليصبح كيانًا يزداد قوة بجشع، إلى حد يفوق حياته السابقة بكثير.
ومع انتزاعه سيف اليانغ من الأرض بيده اليسرى المتبقية، واجه إيغارد هاليبيل مباشرة.
إيغارد : “أمنحك مديحي… لا، بل أشكرك.”
مواجهة مهاراته مع هاليبيل، بينما كان يغير شكل العاصمة الإمبراطورية ذاتها، حشد إيغارد كل قوته في الذراع التي تحمل سيف اليانغ، واندفع بكل كيانه في لقائه مع عدو يرفض الموت .
لذا، ما تسرب من شفاه إيغارد لم يكن مدحًا ، بل امتنانًا.
إيغارد : “لا أرغب في السماح لأي شخص بإزعاج معركتي ضدك.”
أحد أحفاد رجال الذئب الكريهين قد أثار مشاعر قوية لم يسبق لإيغارد أن اختبرها في حياته. ولأن ذلك لم يكن إحساسًا بالكراهية ، كان ينبغي أن يكون هناك تقييم مناسب لمن تسبب به.
إيغارد : “――الإمبراطور الحادي والستون، إيغارد فولاكيا.”
هذا كان شيئًا نابعًا من أعماق قلب إيغارد .
بعد فقدان إيريس، أمضى إيغارد معظم حياته كإمبراطور في عزلة تامة. حتى أنه أنهى مسألة إنجاب الورثة بأقل قدر ممكن من التواصل، مكرسًا حياته للإمبراطورية.
هاليبيل: “لا داعي لأن تشكرني، لأنني، في النهاية، سأفوز.”
بل وأكثر من ذلك――
كالعادة، كانت ردود هاليبيل السريعة جريئة، لكن حتى تلك الجرأة بدت منعشة.
بالرغم من قسوته، لم يكن هناك تأثير يُذكر على الخصم، إلا أن النتيجة كانت متوقعة، مما قلل العبء العاطفي على هاليبيل. وفي هذه المواجهة، أعاد تقييمه لسيف اليانغ وسيف الشيطان. كان يعتقد سابقًا أن سيف الشيطان أكثر خطورة، لكن سيف اليانغ أثبت أنه لا يقل خطورة عنه.
عند تذكر الأحداث، بالكاد مر إيغارد بتجربة يتم الرد عليه فيها، ربما لأن الناس لم يرغبوا في معارضة لعنة الأشواك. باستثناء من اختاروا خيانته، كانت إيريس وحدها تقريبًا من عبّرت عن آرائها له――
أول مرة أصاب فيها إيغارد شخصًا بجراح قاتلة كانت عندما اقتحم قاتل القصر الذي كان يعيش فيه منعزلًا عن عائلته، تلوى في فناء القصر وهو ممسك بصدره، متوسلًا لإيغارد أن ينهي حياته.
إيغارد : “――نجمتي الساطعة.”
إن انفجار الهواء بسبب التسخين بسرعة شديدة من شأنه أن يوقف حركتهم.
أمام إيغارد ، بينما همس بذلك، تلاشى شكل الرجل الذئب كالضباب.
نظرًا لحالته الجسدية ، لم يكن بإمكان إيغارد الاعتماد على الأتباع لحمايته، بل كان عليه الدفاع عن نفسه بنفسه.
بدمج تقنية مشي غريبة مع سرعة حركة خارقة، حدث وهم بصري يختلف عن شكل النسخ. ومع الإحساس بالصورة الظلية المتبقية في وعيه، لم يستطع إيغارد إلا أن يعجب بهذه البراعة.
لكن، كيف كان ذلك؟
لكن لم يكن هناك داعٍ لأن ينخدع بهذه الخدعة الرخيصة. كانت الهجمات قادمة من الأعلى، ومن اليسار واليمين؛ ومع علامات اقتراب الضربات القاتلة بسرعة، استدار إيغارد في الاتجاه الآخر دون أن يتزعزع.
كان عليه الاعتراف بذلك. معركته ضد هاليبيل قد رفعت معنوياته بالفعل.
ثم، تقدم نصف خطوة أكثر من المرة السابقة، خطا نحو الخلف.
أمام إيغارد ، بينما همس بذلك، تلاشى شكل الرجل الذئب كالضباب.
إيغارد : “أنت تبعثر وجودك بوضوح―― ومن ثم، فإن الاتجاه الخالي من أي وجود هو حيث تكون حقًا.”
وبينما كان يراقب خصمه يُقذف بعيدًا، أدرك إيغارد بصدمةٍ طفيفة أنه قد زأر دون وعي.
هاليبيل: “غوه…”
ثم قال:
كان زاوية التفافه غير كافية، لكن رغم ذلك، غرقت قاعدة مقبض سيف اليانغ في جانب هاليبيل. في اللحظة التي شعر فيها بتشقق عظام خصمه، وجه إيغارد الحرارة إلى نصل السيف―― مما أدى إلى انفجار جعله يغوص بشكل أعمق، ساحقًا أحشاء هاليبيل.
نظرًا لحالته الجسدية ، لم يكن بإمكان إيغارد الاعتماد على الأتباع لحمايته، بل كان عليه الدفاع عن نفسه بنفسه.
إيغارد : “أوه ه ه ه ه ه ه――!!!”
ثم رفع هاليبيل ساقه الأمامية وسدد ركلة نحو إيغارد الذي كان يفتقر إلى ذراع ؛ فرفع إيغارد ركبته ليصدها ، وانفجرت موجة صادمة بينهما.
بضربة قوية لدرجة أنها كسرت معصمه، قذف إيغارد هاليبيل بعيدًا.
وبينما كان يضحك بهدوء، أومأ هاليبيل برأسه، والدخان يتسلل من أنفه.
وبينما كان يراقب خصمه يُقذف بعيدًا، أدرك إيغارد بصدمةٍ طفيفة أنه قد زأر دون وعي.
رغم أنه لم يكن قادرًا على قراءة تعابير هاليبيل، الذي وقف مسترخيًا، إلا أن كلماته وسلوكه كانا جريئين ولم يكونا مجرد خدعة.
وفي مجال رؤيته، اصطدم هاليبيل بالجدار الدفاعي، فبدأ الحائط يتشقق بعنف؛ الرجل الذئب طويل القامة مدّ ساقيه وخفض رأسه.
إيغارد : “إن ذلك لا يُقارن برؤية نجمتي، حتى وإن كان مجرد لحظة خاطفة.”
كانت هذه أقصى قوة إيغارد . لقد أطلق ضربة هائلة، أكثر الضربات قوة التي أطلقها في حياته أو بعد وفاته.
أحد أحفاد رجال الذئب الكريهين قد أثار مشاعر قوية لم يسبق لإيغارد أن اختبرها في حياته. ولأن ذلك لم يكن إحساسًا بالكراهية ، كان ينبغي أن يكون هناك تقييم مناسب لمن تسبب به.
كان هذا الشعور يتطور مرة تلو الأخرى خلال قتاله ضد هاليبيل. نصف خطوة، لقد تقدم نصف خطوة إضافية.
……
في المرة القادمة، قد يتقدم نصف خطوة أخرى، ثم نصف خطوة أخرى مجددًا.
هاليبيل: “هذا كان سبب مراقبتي لك طوال الوقت. يبدو أن الأمر سيكون صعبًا قليلًا، لكن… حسنًا، أعتقد أنني سأتمكن من ذلك، ألا توافق؟”
أو حتى أبعد من ذلك، بعيدًا بعيدًا، حيث تمتد مشاهد لم يسبق لإيغارد أن رآها من قبل.
انطلق سيف الشيطان من الفجوة وهو يدور في الهواء، ثم قبضت عليه يد مغطاة بالفرو الأسود، ليومض بريقه الساحر.
إذا وقف هاليبيل مجددًا، إذا استمر في القتال، فقد يكون قادرًا على بلوغ ذلك. ومن ثم، انهض، انهض، وواصل القتال؛ عندما أدرك إيغارد أن هذه الأفكار كانت تنبع من أعماق قلبه――
إيغارد: “بالفعل.”
إيغارد : “――يجب أن أُسرع إلى جوار نجمتي. لقد انتهى أمري معك.”
لكن مع اختلال وضعه، استغل هاليبيل الزخم الناتج عن انحنائه للخلف ووضع يديه على الأرض، لينطلق في شقلبات متتالية للهرب، الهرب، ثم الهرب من الضربات المتتابعة.
أخذ ذروة مشاعره كمقاتل ، وحوّلها إلى حب نحو إيريس.
عند تذكر الأحداث، بالكاد مر إيغارد بتجربة يتم الرد عليه فيها، ربما لأن الناس لم يرغبوا في معارضة لعنة الأشواك. باستثناء من اختاروا خيانته، كانت إيريس وحدها تقريبًا من عبّرت عن آرائها له――
هاليبيل: “――――”
نظرًا لحالته الجسدية ، لم يكن بإمكان إيغارد الاعتماد على الأتباع لحمايته، بل كان عليه الدفاع عن نفسه بنفسه.
كان عليه الاعتراف بذلك. معركته ضد هاليبيل قد رفعت معنوياته بالفعل.
بفضل فقدانه للإحساس بالألم، كان إيغارد قادرًا على تفادي المعاناة التي تسببها لعنة الأشواك التي صدرت عنه، لكنه أدرك من خلال تعابير الألم وصرخات من حوله أن وجوده بحد ذاته كان مصدرًا للعذاب للآخرين. وهكذا، قبل حياته في العزلة.
بكل معنى ممكن، كان هذا محفزًا لم يختبره خلال حياته أو بعد وفاته. لقد أدرك أن على ذلك الطريق الذي لم يسلكه في حياته، وجد تلك المشاهد.
إيغارد : “لا أرغب في السماح لأي شخص بإزعاج معركتي ضدك.”
لم يكن يعلم إن كان سيختبر تجربة مماثلة بهذا القدر من الأهمية في المستقبل.
عند تذكر الأحداث، بالكاد مر إيغارد بتجربة يتم الرد عليه فيها، ربما لأن الناس لم يرغبوا في معارضة لعنة الأشواك. باستثناء من اختاروا خيانته، كانت إيريس وحدها تقريبًا من عبّرت عن آرائها له――
لكن، مع ذلك، مهما حدث.
لكن هاليبيل الذي كان هناك تلقى الضربة القطرية، ثم اختفى فورًا وسط تناثر الفرو. ومن أسفل مباشرة، انطلق هاليبيل آخر بركلة، وأصاب إيغارد الذي اتسعت عيناه في مفاجأة.
إيغارد : “إن ذلك لا يُقارن برؤية نجمتي، حتى وإن كان مجرد لحظة خاطفة.”
في خضم المعركة، اختفى السيف المقدس من يد إيغارد بمجرد أن نطق باسمه.
كان هذا هو مبدأ إيغارد ، شيء لم يتغير في حياته أو بعد وفاته.
بكل معنى ممكن، كان هذا محفزًا لم يختبره خلال حياته أو بعد وفاته. لقد أدرك أن على ذلك الطريق الذي لم يسلكه في حياته، وجد تلك المشاهد.
بغض النظر عن المحفزات غير المعروفة أو تصاعد الروح القتالية، فإنها لن تصل إلى إيغارد ، الذي عرف إيريس.
لكن إيغارد كان قد حمل سلاحه بالفعل، ورفعه نحو هاليبيل، الذي وضع سيف الشيطان على كتفه.
ورغم إدراكه أنه ينبغي عليه التخلي عن ذلك، أنه يجب أن يتخلى عنه، إلا أن السبب الذي جعله يسعى إلى العرش الإمبراطوري كان لأنه فهم أنه بدون العرش، لن يكون قادرًا على البقاء للحظة إضافية مع إيريس، ولو حتى لثانية واحدة.
أخذ ذروة مشاعره كمقاتل ، وحوّلها إلى حب نحو إيريس.
بعد أن حصل على العرش الإمبراطوري مقابل أنانيته، ورغم أن الوقت الذي قضاه بعد فقدانه لإيريس كان أطول بكثير من الوقت الذي أمضاه معها، ظل إيغارد يؤدي واجباته كإمبراطور.
إيغارد : “――سأقتلك، أيها الذئب الأسود.”
كان إيغارد فولاكيا الإمبراطور الذي قضى أقل وقت داخل قلعة الكريستال للعاصمة الإمبراطورية خلال فترة حكمه.
كانت هذه معركة بالفعل.
بعد فقدان إيريس، أمضى إيغارد معظم حياته كإمبراطور في عزلة تامة. حتى أنه أنهى مسألة إنجاب الورثة بأقل قدر ممكن من التواصل، مكرسًا حياته للإمبراطورية.
مع تسرب أنفاسه من فمه المفتوح قليلًا، لمع بريق سيف إيغارد ليصبغ العالم باللون القرمزي.
كل شيء آخر في حياته كان يكرسه من أجل إيريس. لذلك――
بسرعة خارقة لدرجة أن العالم بدا وكأنه قد انكمش، شقّ نصل إيغارد الهواء ليوجه ضربة قاتلة.
إيغارد : “――سأقتلك، أيها الذئب الأسود.”
لم تكن هذه حقيقة معروفة على نطاق واسع، ولكن بين أباطرة فولاكيا عبر التاريخ، كان إيغارد فولاكيا أكثر من نطق بهذه الكلمات.
معلنًا أنه لم يعد بحاجة إلى المزيد من الوقت، قبض إيغارد على سيف اليانغ في يده، ووجّه خطواته نحو السور.
كانت هذه أقصى قوة إيغارد . لقد أطلق ضربة هائلة، أكثر الضربات قوة التي أطلقها في حياته أو بعد وفاته.
ثم، حاول حرق جسد هاليبيل المنهار بلمعان السيف―― لكنه لم يتمكن من ذلك. فعندما حاول توجيه الضربة، انفجر كتفه الأيمن، وقطعت ذراعه إلى أجزاء.
ثم، حاول حرق جسد هاليبيل المنهار بلمعان السيف―― لكنه لم يتمكن من ذلك. فعندما حاول توجيه الضربة، انفجر كتفه الأيمن، وقطعت ذراعه إلى أجزاء.
إيغارد : “ماذا؟”
نظرًا لحالته الجسدية ، لم يكن بإمكان إيغارد الاعتماد على الأتباع لحمايته، بل كان عليه الدفاع عن نفسه بنفسه.
بسبب الضربة التي لم تمنحه أي إحساس بالطعن، ارتفع حاجباه بصدمة. ولكن، بلغت ذروة دهشته بما حدث مباشرة بعد ذلك―― لم تبدأ ذراع الزومبي في التجدد.
كان يرى أن بعض الناس يولدون مكفوفين، أو مشلولين، وأن عدم قدرته على العيش جنبًا إلى جنب مع الآخرين كان مجرد واحدة من تلك الأمور. وفي عالم كان الناس يفقدون حياتهم باستمرار بسبب العمى أو الإعاقة، كان يعتبر نفسه محظوظًا لأنه نجا بفضل مكانته كأحد أفراد العائلة الإمبراطورية.
تحطمت مثل الخزف، وتناثرت شظايا ذراعه اليمنى، بينما انغرس سيف اليانغ في الأرض. وفي تلك اللحظة――
……
هاليبيل: “――أخيرًا وجدت النقطة الميتة.”
في هذه اللحظة، كان إيغارد يحمل في يده سيف اليانغ وحده. أما سيف الشيطان الذي كان يمسكه في يده اليسرى طوال الوقت، فقد طعنه في الحفرة، متخليًا عنه.
بنبرة أشبه بزفير هادئ، قال هاليبيل بصوت منخفض بينما نهض من على السور.
لا يوجد في هذا العالم أيّ ضوء يمكن أن يروي عطش إيغارد أكثر من إيريس.
كان الرجل الذئب مستندًا على الجدار المتصدع، وبينما وقف، وضع غليونه في فمه مجددًا.
إيغارد: “هذه التقنية تتطلب معاناة دموية لإتقانها. إنها تستحق الثناء.”
ببطء، وضع التبغ داخل وعاء الغليون، فرقع أصابعه ليشعلها، ثم تنفس الدخان بعمق داخل رئتيه.
لأنه حتى لو كانوا أمواتًا متحركين، لم تكن لدى إيغارد أي نية لإلحاق الألم بشعب بلاده بشكل عشوائي. وقبل كل شيء――
في حين كان إيغارد يراقب ذلك الفعل، وضع يده على إصابته، على ذراعه اليمنى التي لم تكن تتعافى.
إيغارد : “ماذا؟”
الذراع التي اختفت من كتفه الأيمن لم تُظهر أيّ علامة على البدء في التجدد.
إيغارد : “قرار حكيم.”
كان يدرك ذلك بوضوح. كانت ذراع إيغارد اليمنى أول جزء من جسده المُعاد إحياؤه يموت من جديد.
ومع ذلك، حتى لو كان إيغارد لا يشعر بالألم، كان واقعًا أن اللعنة لا تزال تنهش جسده، وأنه استمر في تحمل آثارها.
ومن فعل ذلك كان هاليبيل، الذي وقف أمامه، ويبدو أن ذلك كان نتيجة لما سمّاه “النقطة الميتة”.
لكن، لم يكن هناك خيار آخر.
إيغارد : “لا يزال هناك الكثير ممّا أجهله.”
السيف الذي غُمد في السماء، خرج مجددًا من غمده السماوي. ومن خلال استخدام آلية الغمد والاستلال تلك، نفذ إيغارد ضربة قاتلة―― رغم أنها كانت المرة الأولى التي يستخدم فيها هذه التقنية، إلا أن هاليبيل تفاداها ببراعة.
هاليبيل: “وهذا صحيح. من الرائع أنني تمكنت من تعليمك ذلك. شعب الذئاب كان على وشك أن يُباد قبل أن أفعل.”
بينما أطلق هاليبيل ذلك التصريح من هذا القرب الشديد، سحب إيغارد ذقنه للخلف دون أن يغير تعبيره.
وبينما كان يضحك بهدوء، أومأ هاليبيل برأسه، والدخان يتسلل من أنفه.
دار نصل سيف اليانغ الأحمر الساخن وسط الانفجار، ورسَمَت ضربة إيغارد دائرة في الهواء، لتقطع جميع نسخ هاليبيل الأربعة إلى نصفين.
لقد أبهرته المهارات المتعدد لرجل الذئب مرارًا وتكرارًا، لكن هذه كانت أقصى درجة من التحدي. أن يكون قادرًا حتى على قتل الموتى المتحركين بهذه التقنية، فإن مهاراته وخبراته كانت مُرعبة حقًا.
أحد أحفاد رجال الذئب الكريهين قد أثار مشاعر قوية لم يسبق لإيغارد أن اختبرها في حياته. ولأن ذلك لم يكن إحساسًا بالكراهية ، كان ينبغي أن يكون هناك تقييم مناسب لمن تسبب به.
إيغارد : “كما مزّقتَ ذراعي، هل ستسلب حياتي أيضًا؟”
لم يكن هدفه كسب الوقت، بل استكشاف مهارة إيغارد بالسيف.
هاليبيل: “هذا كان سبب مراقبتي لك طوال الوقت. يبدو أن الأمر سيكون صعبًا قليلًا، لكن… حسنًا، أعتقد أنني سأتمكن من ذلك، ألا توافق؟”
بكل معنى ممكن، كان هذا محفزًا لم يختبره خلال حياته أو بعد وفاته. لقد أدرك أن على ذلك الطريق الذي لم يسلكه في حياته، وجد تلك المشاهد.
إيغارد : “تبجحك لا يُراعي الذوق، لكن بما أنه منعشٌ، فسأسامحك.”
رفع سيف اليانغ عاليًا، ثم ألقاه نحو غروفي وهو يقفز نحو الفجوة.
ومع انتزاعه سيف اليانغ من الأرض بيده اليسرى المتبقية، واجه إيغارد هاليبيل مباشرة.
لكن وسط هذه المصادفة، كانت هناك سخرية أخرى تستحق أن توصف بأنها سخرية القدر.
رغم أنه لم يكن قادرًا على قراءة تعابير هاليبيل، الذي وقف مسترخيًا، إلا أن كلماته وسلوكه كانا جريئين ولم يكونا مجرد خدعة.
الفصل ٥٠ : إيغارد فولاكيا
حتى خصمه قد أعدّ نفسه لقتله. ومع تصاعد الحماس الذي أيقظه في صدره، ذلك الإحساس الذي لم يكن مدركًا له من قبل، سحقه على الفور.
لم يصف التدخل المفاجئ بالجبن.
إحساسٌ بالجشع لم يفهمه بدأ في التسلل داخله، لكنه كان قادرًا على تأكيد أمرٍ واحد:
بينما كانت لعنة الأشواك تنهش خصومه، كان يواجه أعداء لا يمكن وصفهم بأنهم في حالة طبيعية أو مثالية، ليقطع رؤوسهم؛ ولم يكن هناك طريقة أخرى حقق بها النصر.
لا يوجد في هذا العالم أيّ ضوء يمكن أن يروي عطش إيغارد أكثر من إيريس.
الفصل ٥٠ : إيغارد فولاكيا
لهذا السبب――
لكن لم يكن هناك داعٍ لأن ينخدع بهذه الخدعة الرخيصة. كانت الهجمات قادمة من الأعلى، ومن اليسار واليمين؛ ومع علامات اقتراب الضربات القاتلة بسرعة، استدار إيغارد في الاتجاه الآخر دون أن يتزعزع.
إيغارد : “――الإمبراطور الحادي والستون، إيغارد فولاكيا.”
ومن خلال صراعه العنيف ضد المُعجب، هاليبيل، الرجل الذئب الذي لم تنطبق عليه اللعنة، حدث هذا التغيير.
هاليبيل: “――المُعجب، هاليبيل.”
ولكن، خصمه أيضًا تكبّد الأضرار.
عرف كلاهما عن نفسه ، وفي اللحظة التالية، اختفت أجساد إيغارد وهاليبيل كما لو أن الزمن ذاته تلاشى.
كان هاليبيل هو من نفذ تلك الضربة، وفي الجانب الأيسر من صدره، كانت لعنة الأشواك ملتفة بإحكام.
إيغارد : “――――”
مرّ الوميض الناري للسيف قاطعًا الهواء بشكل مائل، لكن ضمن المسار الذي رسمه، لم يكن هناك أثر للرجل الذئب الطويل.
وخلف كل منهما، بينما اندفعا للأمام، انفجرت الأرض التي ركلاها، وتصاعدت سحب من الدخان على الفور.
هاليبيل: “إن لم أواصل تنفيذ ما قررتُ فعله، فسأتعرض للتوبيخ من الصغيرة آنا.”
وباستخدام تلك الانفجارات كقوة دافعة، تقلصت المسافة بين إيغارد وهاليبيل من عشرات الأمتار إلى لا شيء.
اختصر هاليبيل إجاباته لتجنب الكشف عن معلومات غير ضرورية، لكن ملاحظة إيغارد كانت صحيحة.
بسرعة خارقة لدرجة أن العالم بدا وكأنه قد انكمش، شقّ نصل إيغارد الهواء ليوجه ضربة قاتلة.
هاليبيل: “إنها مختلفة قليلًا عن الخدعة التي أريتك إياها سابقًا.”
شق السيف المنطلق مساره القطري بلون قرمزي عميق، وحرر حرارة متأخرة بلحظة، كان اللهب كافيًا لصهر الحجر وتحويله إلى سائل.
لم يكن هدفه كسب الوقت، بل استكشاف مهارة إيغارد بالسيف.
ومع ذلك، مال هاليبيل بجسده قليلًا متفاديًا الضربة، وعانى فقط من احتراق طفيف للحمه في كتفه الأيمن، لكنه تابع اندفاعه.
لكن، لم يكن هناك خيار آخر.
ثم رفع هاليبيل ساقه الأمامية وسدد ركلة نحو إيغارد الذي كان يفتقر إلى ذراع ؛ فرفع إيغارد ركبته ليصدها ، وانفجرت موجة صادمة بينهما.
بينما كانت لعنة الأشواك تنهش خصومه، كان يواجه أعداء لا يمكن وصفهم بأنهم في حالة طبيعية أو مثالية، ليقطع رؤوسهم؛ ولم يكن هناك طريقة أخرى حقق بها النصر.
دفعت الموجة الصادمة اللهب والركام بعيدًا، وبمسافة ضيقة لدرجة أنهم كانوا يشعرون بأنفاس بعضهم، تبادلوا الضربات بشراسة.
هذا كان نمو الموتى المتحركين ، جشع إلى حد اليأس.
بين ضربات الكاراتيه والسيف القرمزي ، وبين الركلات والمرفقين، اصطدمت تقنيات الاندفاع والمصارعة، وفي لحظات الاشتباك القريب، بدأت أجزاء من جسد إيغارد تتآكل تدريجيًا.
………
ولكن، خصمه أيضًا تكبّد الأضرار.
نظرًا لحالته الجسدية ، لم يكن بإمكان إيغارد الاعتماد على الأتباع لحمايته، بل كان عليه الدفاع عن نفسه بنفسه.
الغريب أنه، رغم أن إيغارد كان يفتقر إلى ذراع، فإن مستوى الإصابات والتآكل بين الجانبين كان متقاربًا بشكلٍ غريب.
لكن ذلك الصراخ لم ينطلق.
لذا، من أجل ضمان النصر، اتخذ إيغارد نصف خطوة أخرى، على المستوى الذهني.
لكن، مع ذلك، مهما حدث.
إيغارد: “―― سيف اليانغ فولاكيا.”
بعدما خيانة ملك الأشواك، تم تصنيف رجال الذئب والخلد كخونة حتى في القصص الخرافية المتداولة عبر الأجيال. وباعتباره أحد هؤلاء، فقد اختفت الأشواك من صدره لأن إيغارد قد اعترف به كرجل ذئب، مما أسقطه خارج شروط لعنة الأشواك.
في خضم المعركة، اختفى السيف المقدس من يد إيغارد بمجرد أن نطق باسمه.
ورغم شعوره بالحزن تجاه والدته وأفراد عائلته ، فقد أدرك أنه لن يتمكن أبدًا من انتزاع عرش الإمبراطور―― لذا، على الأقل، سيكرس السنوات القليلة المتبقية من حياته لخدمة العالم الذي يحتضنه.
مغمدًا في السماء، كان كنزًا ساميًا يمكن استدعاؤه بحرية مجددًا. بعد التخلي عنه، قبضت يده اليسرى التي أصبحت فارغة على ركبة هاليبيل، وتلاقى نظره مع عيون خصمه الضيقة.
إيغارد : “ماذا؟”
ومن السخرية أن عينيّ رجل الذئب الزومبي كانتا كلتاهما باللون الذهبي؛ فقط ماذا رأت تلك الأعين؟ ومع ضغطه على فكه، بقوة تكفي لتحطيم قطعة الفم الخاصة بأنبوب تدخينه، انثنى جسد هاليبيل بشدة إلى الخلف.
تحطمت مثل الخزف، وتناثرت شظايا ذراعه اليمنى، بينما انغرس سيف اليانغ في الأرض. وفي تلك اللحظة――
فوق رأسه، كاد سيف اليانغ الذي خرج من غمده في السماء أن يخدشه.
كان يرى أن بعض الناس يولدون مكفوفين، أو مشلولين، وأن عدم قدرته على العيش جنبًا إلى جنب مع الآخرين كان مجرد واحدة من تلك الأمور. وفي عالم كان الناس يفقدون حياتهم باستمرار بسبب العمى أو الإعاقة، كان يعتبر نفسه محظوظًا لأنه نجا بفضل مكانته كأحد أفراد العائلة الإمبراطورية.
السيف الذي غُمد في السماء، خرج مجددًا من غمده السماوي. ومن خلال استخدام آلية الغمد والاستلال تلك، نفذ إيغارد ضربة قاتلة―― رغم أنها كانت المرة الأولى التي يستخدم فيها هذه التقنية، إلا أن هاليبيل تفاداها ببراعة.
أحد أحفاد رجال الذئب الكريهين قد أثار مشاعر قوية لم يسبق لإيغارد أن اختبرها في حياته. ولأن ذلك لم يكن إحساسًا بالكراهية ، كان ينبغي أن يكون هناك تقييم مناسب لمن تسبب به.
لكن مع اختلال وضعه، استغل هاليبيل الزخم الناتج عن انحنائه للخلف ووضع يديه على الأرض، لينطلق في شقلبات متتالية للهرب، الهرب، ثم الهرب من الضربات المتتابعة.
اختصر هاليبيل إجاباته لتجنب الكشف عن معلومات غير ضرورية، لكن ملاحظة إيغارد كانت صحيحة.
وفي لحظة ابتعاد هاليبيل عنه، استغل إيغارد الفرصة لشحن ضربته التالية―― لكنه لاحظ شيئًا.
بالطبع، كانت معارك إيغارد ، في الواقع، تتمثل في أغلب الأحيان بقطع رؤوس خصوم يعانون من آثار لعنة الأشواك، ولم تكن مواجهاته مع الجنرالات الإلهيين التسعة استثناءً.
إيغارد: “――――”
بما أن لعنة الأشواك قد جعلت إيغارد أقوى، كان هذا الافتراض بلا معنى، لكنه امتلك من القوة ومهارة السيف ما يكفي ليتمكن من القضاء على الجنرالات التسعة الإلهيين في ذلك العصر حتى في غياب اللعنة.
وراء هاليبيل وهو يتشقلب للخلف، كانت هناك حفرة في الأرض أحدثها إيغارد.
لأنه حتى لو كانوا أمواتًا متحركين، لم تكن لدى إيغارد أي نية لإلحاق الألم بشعب بلاده بشكل عشوائي. وقبل كل شيء――
وخلف تلك الفجوة، قفز جسد صغير من خارج أرض المعركة―― إنه غروفي. غروفي غوملِت، الذي كان ينبغي أن ينسحب من الجبهة، قفز وهو يسعل دماً.
وفي نهاية مساره، كان سيف الشيطان مغروسًا داخل الحفرة، ومع مدّ يده نحوه――
إيغارد فولاكيا كان ملكًا أُجبر على العزلة.
إيغارد: “تعاون مذهل―― لكن…”
إيغارد : “――يجب أن أُسرع إلى جوار نجمتي. لقد انتهى أمري معك.”
لم يصف التدخل المفاجئ بالجبن.
حتى أجساد الموتى المتحركين لا تزال تشعر بالألم بنفس الطريقة.
كان مدركًا لوجود غروفي منذ البداية. كان من الطبيعي أن يساعد غروفي هاليبيل في اللحظة الأخيرة، فهما حليفان، بل إن أي سيناريو آخر لم يكن ليكون منطقيًا.
لكن، كيف كان ذلك؟
لكن، لن يسمح بحدوث ذلك. حتى مع هذا التحدي، سيكون النصر من نصيب إيغارد.
لإيقاف اندفاعه في الهواء، وضع إيغارد أطراف أصابعه على الأرض، واستدار باتجاه صوت هاليبيل الذي تردد بالقرب منه، محاولًا توجيه ضربة بسيفه عبر التفاف جسده.
إيغارد: “―― لن أسمح لك بأخذ سيف الشيطان.”
وفي لحظة ابتعاد هاليبيل عنه، استغل إيغارد الفرصة لشحن ضربته التالية―― لكنه لاحظ شيئًا.
رفع سيف اليانغ عاليًا، ثم ألقاه نحو غروفي وهو يقفز نحو الفجوة.
ورغم إدراكه أنه ينبغي عليه التخلي عن ذلك، أنه يجب أن يتخلى عنه، إلا أن السبب الذي جعله يسعى إلى العرش الإمبراطوري كان لأنه فهم أنه بدون العرش، لن يكون قادرًا على البقاء للحظة إضافية مع إيريس، ولو حتى لثانية واحدة.
في تلك اللحظة، تسارع السيف المقدس وهو يطلق ألسنة اللهب، وتحول إلى شعاع من الضوء القرمزي، ليتجاوز جانب هاليبيل وينطلق بجنون نحو غروفي.
بسرعة خارقة لدرجة أن العالم بدا وكأنه قد انكمش، شقّ نصل إيغارد الهواء ليوجه ضربة قاتلة.
حتى لو تخلى عنه، فإن قوة سيف اليانغ تكمن في قدرته على العودة إلى يده في أي لحظة يريدها.
اختصر هاليبيل إجاباته لتجنب الكشف عن معلومات غير ضرورية، لكن ملاحظة إيغارد كانت صحيحة.
بعد أن يخترق السيف المقدس جسد غروفي، كان سيستدعيه إلى يده ليواجه هاليبيل. بل اعتقد خطأ أن خفة جسده الآن بدون سيف اليانغ جعلت ملاحقته لهاليبيل أكثر سهولة.
كانت شدة اللهب شديدة للغاية، لدرجة أنه شكل ستارة من النيران على الطريق، بدت بيضاء من شدة النيران ، مما دفع هاليبيل ونسخه إلى اتخاذ قرار حاسم. إما القفز فوق النيران أو الالتفاف حولها―― إلا أن هاليبيل اختار طريقًا ثالثًا.
بالطبع، كان قد أخذ في الاعتبار أيضًا احتمال أن يكون هاليبيل قد خطط لهذا، وسينفذ هجوم مضاد ، لذلك استعد، و――
كانت لعنة الأشواك تلك التي أصابت إيغارد فولاكيا، وصُمِّمت آثارها لإجباره على العزلة.
غروفي: “――هك.”
إيغارد : “أمنحك مديحي… لا، بل أشكرك.”
طار سيف اليانغ المقذوف في خط مستقيم واخترق جسد غروفي الصغير.
انخفض سيف يانغ الممسوك في يده اليمنى المرفوعة، لتحيط النيران بمسار نسخ هاليبيل الأربعة.
بالرغم من أن غروفي حاول الالتفاف بجسده، إلا أن السيف المقدس القرمزي لا يزال يخترق جانبه الأيمن. ومع غوص النصل في جسده، اتسعت عينا غروفي وهو يسعل كتلة من الدم بسبب الصدمة، ثم، انطلق صراخ يصم الآذان――
……
غروفي: “――لقد أمسكنا بك، أيها اللعين .”
رغم أنه لم يكن قادرًا على قراءة تعابير هاليبيل، الذي وقف مسترخيًا، إلا أن كلماته وسلوكه كانا جريئين ولم يكونا مجرد خدعة.
لكن ذلك الصراخ لم ينطلق.
إيغارد : “بدلًا من استخدام سيفين لم أعتد عليهما بعد، سأواجهك بالسيف الوحيد الذي أتقنه حقًا.”
بدلًا من ذلك، ابتسم غروفي بفم ملطّخ بالدماء، ومد إصبعه مشيرًا نحو إيغارد.
إيغارد : “ماذا؟”
كان هناك ازدراء، لكن ما تجاوز ذلك كان الصدمة التي وقعت أمام عيني إيغارد.
الإحساس باستخدام مهاراته في المبارزة بأقصى إمكانياتها، ورغم ذلك لا يزال يسعى وراء حياة لا يمكنه بلوغها، يا له من شعور فاخر ومهيب.
بخطوة واحدة فقط تفصله عن الهدف، لم تصل يد غروفي إلى سيف الشيطان ، لكن حتى دون أن يلمسه، انطلق السيف من الحفرة كما لو كان يهرب منه، وطار بعيدًا.
ورغم شعوره بالحزن تجاه والدته وأفراد عائلته ، فقد أدرك أنه لن يتمكن أبدًا من انتزاع عرش الإمبراطور―― لذا، على الأقل، سيكرس السنوات القليلة المتبقية من حياته لخدمة العالم الذي يحتضنه.
غروفي: “للعلم فقط، هذا السيف الحقير يكرهني بشدة…”
كان ذلك خارج نطاق فهمه، لكن هذه الخصائص الغريبة كانت جزءًا لا مفر منه من السيوف المسحورة والمقدسة.
كان ذلك خارج نطاق فهمه، لكن هذه الخصائص الغريبة كانت جزءًا لا مفر منه من السيوف المسحورة والمقدسة.
لم يكن السبب أنه بدأ يتمنى العرش الإمبراطوري، ذلك الذي كان عليه التخلي عنه. ولم يكن لأنه تراجع عن واجب العائلة الإمبراطورية.
انطلق سيف الشيطان من الفجوة وهو يدور في الهواء، ثم قبضت عليه يد مغطاة بالفرو الأسود، ليومض بريقه الساحر.
وهكذا، وقف إيغارد هنا وحيدًا كحارس لهذا المكان. حتى لو كان الموتى المتحركين الآخرون ، فبمجرد دخولهم نطاق اللعنة، سيتعذبون بالقيود.
――بقبضة قوية على سيف الشيطان ، استعد هاليبيل لمواجهة إيغارد.
الفصل ٥٠ : إيغارد فولاكيا
إيغارد: “――――”
ولكن، خصمه أيضًا تكبّد الأضرار.
في لحظة ، استدعى إيغارد سيف اليانغ؛ ومع اختفاء السيف المقدس من داخل جسد غروفي، تدفقت كميات هائلة من الدم من بطنه.
كالعادة، كانت ردود هاليبيل السريعة جريئة، لكن حتى تلك الجرأة بدت منعشة.
لكن إيغارد كان قد حمل سلاحه بالفعل، ورفعه نحو هاليبيل، الذي وضع سيف الشيطان على كتفه.
بغض النظر عن الظروف، لم تتراجع المطاردة التي أجبرت إيغارد على التحليق بعيدًا.
ثم، انطلق وهج قرمزي من الأعلى، ليضرب بضربة تجاوزت أقوى فنون السيف في حياة إيغارد وبعد موته――
غروفي: “――هك.”
هاليبيل: “حقًا، هذا يستحق الثناء―― لو لم أكن أنا، لكان ذلك قد دمّر أي شخص في الطرف المتلقي بالكامل.”
ومع ذلك، لم يكن إيغارد مستعدًا للاستسلام، فاستغل قوة سيف اليانغ لحرق خصومه
إيغارد: “يا لها من طريقة متغطرسة للكلام. ولكن، بالنظر إلى هذا الإنجاز الفائق، سأغفر لك ذلك.”
في لحظة ، استدعى إيغارد سيف اليانغ؛ ومع اختفاء السيف المقدس من داخل جسد غروفي، تدفقت كميات هائلة من الدم من بطنه.
بينما أطلق هاليبيل ذلك التصريح من هذا القرب الشديد، سحب إيغارد ذقنه للخلف دون أن يغير تعبيره.
وخلفه، بينما مال مشهد العاصمة الإمبراطورية قطريًا بسبب تلك الضربة، تقدم هاليبيل إلى الأمام، يرافقه ثلاثة أجساد أخرى متماثلة له تمامًا .
وبضربة قاطعة من سيف الشيطان ، تجاوزت حتى أقوى ضربات إيغارد فولاكيا، تم قطع جسد إيغارد بشكل مائل.
لم تكن هذه حقيقة معروفة على نطاق واسع، ولكن بين أباطرة فولاكيا عبر التاريخ، كان إيغارد فولاكيا أكثر من نطق بهذه الكلمات.
كان هاليبيل هو من نفذ تلك الضربة، وفي الجانب الأيسر من صدره، كانت لعنة الأشواك ملتفة بإحكام.
أو حتى أبعد من ذلك، بعيدًا بعيدًا، حيث تمتد مشاهد لم يسبق لإيغارد أن رآها من قبل.
لم يكن هناك حاجة إلى كلمة واحدة ليُظهر مدى إعجاب إيغارد فولاكيا، من أعماق قلبه، بالمُعجب، هاليبيل―― كان ذلك واضحًا جدًا بين الاثنين اللذين تبادلا الضربات.
حتى لو تمكن من أن يصبح إمبراطورًا، فقد اعتقد أن الإمبراطور الذي لا يستطيع أن يظهر شخصيًا لمقابلة المسؤولين الحكوميين أو التفاوض مع قادة الدول الأخرى لا يمكن أن يكون له وجود.
……
فبالنسبة له، لم تكن المعارك صراع قوة، بل كانت موقفًا يؤدي فيه دور الجلاد.
Hijazi
إيغارد : “أمنحك مديحي.”
أما هذا الجسد المُعاد إحياؤه، فكان في حالة ممتازة على الرغم من رداءة جلده، لدرجة أن إيغارد راوده الوهم بأنه قادر على التحرك بلا حدود.
