37.55
الفصل ٥٥ : مادلين ايشارت
باليروي: “مادلين؟”
مادلين إيشارت ، كانت أصغر سليل تنين في الوجود.
مادلين: “――اختفِ أيها اللعين !!”
بطبيعتها، وبسبب الآليات التي وراء نشأة سلالة التنانين، امتلكت أصولًا تختلف عن كل الأجناس الأخرى. ولكي يتم تفسير نظامهم البيئي بدقة، لا بد أولًا من فهم العلاقة بين سليل التنانين والتنانين نفسها.
بمجرد أن تُسقط مادلين السحب على السطح، ستمحو غارفيل والإنسان ذا الشعر الأحمر، ثم ستقتل أي شخص يعرف ما الذي فعلته…
في الوقت الحالي، انخفض عدد التنانين التي يمكن التعرف عليها على السطح بشكل كبير، وتأثر ذلك إلى حد كبير بحقيقة أن الطعام المفضل لملوح العصا، ريد أستريا في الأزمنة الغابرة، كان لحم التنين.
هاينكل: “――آه؟”
كان ريد يقتل التنانين كما يحلو له، ويقتل التنانين التي تحدته انتقامًا لما فعله، وبعد سنوات من ذلك، انخفض العدد القليل أصلاً من التنانين بشكل أكبر في غمضة عين، ما أدى إلى اقترابها من الانقراض.
عند سؤال مادلين، وُلدت لحظةُ صمتٍ مشابهة لتلك التي حدثت في السابق.
وفي الخلفية وراء سقوط التنانين، لعب نظامهم البيئي دورًا كبيرًا.
غارفيل: “――أنت تُرهق نفسك وتصرخ، متوسلًا أن يحمي أحدٌ عالمك.”
أولًا، لم تكن التنانين بحاجة إلى التزاوج أو التكاثر الجنسي لكي يتكاثروا. حتى دون أن يتزاوج ذكر وأنثى، كانوا كائنات قادرة على التكاثر اللاجنسي. أجسادهم مكوّنة من كمية كبيرة من المانا ، وبالتالي كانوا مختلفين جوهريًا عن الأجناس الأخرى؛ وإذا كان لا بد من المقارنة، فأقرب شيء لهم ربما يكون الأرواح.
غارفيل: “――«أمام التنين، سياف القدر ريد يضحك ويسحب سيفه».”
لكن، على عكس الأرواح التي تمتلك مستويات مثل الصغير ، شبه العظيم، والعظيم*، كانت التنانين تُولد كتنانين، ولم يكن هناك شك في أنها تتمتع بقوة لا تضاهى، تجعلها على قمة الكائنات الحية.
――ترك مادلين خلفه على القمة، فمن ذا الذي يمكنه وصف باليروي بالقسوة بينما يحلّق بعيدًا؟
(الصغير أجت بالانجليزي مايكروا وهي جزء من مليون)
في كل مرةٍ عوضت غياب باليروي، كانت تسرق مكانه في هذا العالم، وآثاره التي تركها وراءه.
ولهذا، لم يكن لدى التنانين تقريبًا أي إحساس بحماية أفراد أخرى من جنسهم، أو المحافظة على النوع.
وبذلك، تلقت الطفلة الصغيرة―― الفتاة التي سيُطلق عليها لاحقًا اسم مادلين―― أول لمسةٍ من اللطف والدفء عرفتها في حياتها.
نظرًا لأنهم كانوا قادرين على التكاثر اللاجنسي ، فقد كان لديهم اهتمام ضئيل حتمًا بالتفاعل مع التنانين الأخرى. أما أولئك الذين تحدّوا ريد انتقامًا لجنسهم، فلم يكن ذلك من أجل التنانين التي قُتلت، بل لأن كبريائهم جعلهم يعتبرون ازدراءه للتنانين أمرًا غير مقبول.
مادلين: “مكانة؟”
وبناءً على ذلك، عندما أدرك التنانين مدى خطورة وضعهم، كانوا بالفعل على حافة الانقراض—حتى التنين العظيم الذي قاد أحد الأسراب أصبح في النهاية وجبة لريد، وفي أرض أخرى، كان صراعهم مع “ساحرة الكسل” قاتلًا لهم، مما اضطرهم إلى اتخاذ قرار مصيري.
ففي الأساس، كانت التنانين تُعتبر الوجود الأسمى الذي لا يمكن مقارنته بأي جنس آخر. لم يكن هناك سبب يجعلهم يدخلون في صراعات مع الأجناس الأخرى لإثبات تفوقهم. بالنسبة للتنانين، كان القتال يعني الصراع من أجل البقاء، لذا، فإن من استطاع النجاة كان يُعتبر الجنس الأعلى .
كان ذلك القرار يتعلق بما إذا كان عليهم اتباع كبرياء التنانين أم لا.
باليروي: “حسنًا إذن، سأعود قبل أن يكتمل نصف القمر، مادلين.”
التنانين الذين اتبعوا كبريائهم غادروا الأرض، لم يوافقوا على هجمات التنانين الفردية ضد ريد أو ساحرة الكسل، و اختاروا الطيران بعيدًا نحو المجهول. بينما التنانين الذين لم يتبعوا كبريائهم بقوا في الأرض، دون قطع علاقتهم بأولئك الذين تحدّوا التنانين المتفوقين عليهم، واتخذوا الخيار غير المعتاد بمواصلة الصراع.
ولم يكن ذلك مقتصرًا عليه وحده―― بل لم يكن في قلبها مساحةٌ لذلك ببساطة .
من منظور بشري، قد تبدو تفسيرات الذين اتبعوا كبرياءهم ومن لم يتبعوه معكوسة، لكن وفقًا لمنطق التنانين، كان هذا التصور صحيحًا.
أما التنانين الذين لم يصلوا إلى هذه القناعة، وأصرّوا على القتال ضد البشر لإثبات أمر غير ضروري، وتشبثوا بالأرض وعرضوا حياتهم للخطر، فقد كانوا هم الذين جلبوا الازدراء إلى جنسهم ، وبالتالي كانوا على خطأ.
ففي الأساس، كانت التنانين تُعتبر الوجود الأسمى الذي لا يمكن مقارنته بأي جنس آخر. لم يكن هناك سبب يجعلهم يدخلون في صراعات مع الأجناس الأخرى لإثبات تفوقهم. بالنسبة للتنانين، كان القتال يعني الصراع من أجل البقاء، لذا، فإن من استطاع النجاة كان يُعتبر الجنس الأعلى .
التنانين الذين اتبعوا كبريائهم غادروا الأرض، لم يوافقوا على هجمات التنانين الفردية ضد ريد أو ساحرة الكسل، و اختاروا الطيران بعيدًا نحو المجهول. بينما التنانين الذين لم يتبعوا كبريائهم بقوا في الأرض، دون قطع علاقتهم بأولئك الذين تحدّوا التنانين المتفوقين عليهم، واتخذوا الخيار غير المعتاد بمواصلة الصراع.
أما التنانين الذين لم يصلوا إلى هذه القناعة، وأصرّوا على القتال ضد البشر لإثبات أمر غير ضروري، وتشبثوا بالأرض وعرضوا حياتهم للخطر، فقد كانوا هم الذين جلبوا الازدراء إلى جنسهم ، وبالتالي كانوا على خطأ.
لكي يتحقق من ذلك، لم يكن أمام غارفيل خيار سوى أن يجعله يخفض أنيابه ويتحدث――
لهذا السبب، غادر معظم التنانين الأرض، بينما بقي الذين رفضوا الرحيل، وكانوا يعتبرون غريبي الأطوار—وبصراحة، كان يُنظر إليهم على أنها مخالفين لمعايير جنسهم.
لم تعد مادلين تعرف ما الذي ينبغي لها فعله بعد الآن.
على رأس تلك القائمة كان فولكانيكا، التنين الإلهي، الذي كان الأكثر صداقة للبشر بين التنانين التي بقيت، لكن الحديث عن ذلك التنين الشهير يخرج عن نطاق هذه المسألة، ولذلك سيتم إهماله .
عيون تنين السحاب، وهي عيون قشرة التنين التي صُنع بكمية ضخمة من المانا، رأت أن المانا كانت تتدفق من الأرض إلى جسد غارفيل بقوة غير طبيعية.
وهكذا، نعود أخيرًا إلى موضوع سلالة التنانين.
تقدم غارفيل ومقاومته كانا كفيلين بقهر زفير تنين السحاب.
على الرغم من تعارض ذلك مع إرادة جنس التنانين، فإن التنانين الذين بقوا في الأرض اتخذوا جميعهم قراراتهم بشكل مستقل.
ومع ذلك، على عكس الانطباع الذي تتركه عبارة “وابل من الرصاص وغابة من الشفرات”, لم تكن غيوم الدمار تمطر بكثافةٍ عبر أراضي الإمبراطورية الواسعة، بل كانت قد تجمعت دفعة واحدة، على وشك أن تخترق بقوة منطقة مركزةً واحدة.
بعض التنانين ماتوا أثناء تحدّي ريد أو ساحرة الكسل، بينما فضّل البعض الآخر العيش منعزلين في المناطق التي أصبحوا مألوفين بها، في حين اختار جزءٌ آخر من التنانين أن يتحوّل إلى بشر—وكان قرار هذا الجزء الأخير هو الأساس الذي أدى إلى ظهور سلالة التنانين.
لكن، مهما كان الأمر ، النتيجة كانت واحدة.
من السخرية أن وجود ريد أستريا كان له دورٌ كبير في نشأة هذا الجنس.
وفي الوقت ذاته، شعر غارفيل بعمق مدى روعة أمر سوبارو.
بغض النظر عمّا إذا كان التنانين قد اتبعوا كبرياءهم أم لا، فإن الرجل الذي دفعهم إلى اتخاذ هذا القرار كان يتمتع بجرأة استثنائية، لكن ما ترك الأثر الأعمق في كبرياء التنانين لم يكن سوى قوته.
أمام باليروي وكاريليون، كان تنين السحاب يرفض غريزيًا أي تنين طائرٍ تائه عن السرب وضائعٍ بين الغيوم، ويجعلهم يختفون قبل أن يتمكنوا من دخول نطاق رؤية طفلته الصغيرة.
كما ذُكر سابقًا، كان التنانين يتفاخرون بأنهم أسمى من كل الكائنات ، وكانوا على دراية كاملة بأنهم الوجود المطلق. فهي، كما يعرفون كيفية تحريك أطرافه والنظر إلى الأشياء وسماع الأصوات دون الحاجة إلى التعلم، يمتلكون هذا الإدراك بشكل فطري.
لكن، في جوهر الأمر، كان هناك معنىٌ آخر وراء إرسال غارفيل إلى هنا.
لذلك، كانت مسألة كونهم الوجود المطلق (الأسمى) مهمة بالنسبة لهم ، وإذا كانوا بالفعل كذلك، فلا داعي لأن يتمسكوا بشكلهم الأصلي كتنين—فطالما أنهم متفوقين ، فإن اتخاذ هيئة البشر لن يكون مشكلة .
وحين تقتل باليروي أخيرًا، هل سيموت قلبها أيضًا؟
من المعروف أن بنية أجساد التنانين كانت قريبة من تركيب الأرواح، وكان لهذا الجانب دورٌ بارز في طبيعتهم .
هاينكل: “أنا…”
في الأصل، السبب وراء اتخاذ التنانين الشكل المهيب بأجساد ضخمة وأجنحة قوية وأنياب ومخالب حادة وقشور صلبة، لم يكن سوى وسيلة لإبراز قدراتهم كأسمى الكائنات. وقد حافظ التنانين على هذا الشكل لقرون طويلة، لأنه لم يظهر أي شكل آخر يستطيع تجسيد قوة التنين بصورة أفضل.
باليروي: “مادلين، لقد أتيتُ مجددًا. هل كنتِ فتاةً جيدة؟”
لكن، مع تغيّر الأزمنة والتحوّلات التي طرأت على العالم، إن وُجدت حاجةٌ إلى تكيّفٍ مع شكل أكثر ملاءمة، فلن يتردد التنانين في التخلي عن مظهرهم المهيب، بل سيتخذون هيئة البشر مثلهم.
لذلك، كانت مسألة كونهم الوجود المطلق (الأسمى) مهمة بالنسبة لهم ، وإذا كانوا بالفعل كذلك، فلا داعي لأن يتمسكوا بشكلهم الأصلي كتنين—فطالما أنهم متفوقين ، فإن اتخاذ هيئة البشر لن يكون مشكلة .
هذا كان أصل سلالة التنانين، وعلاقتهم بالتنانين―― أي أن سلالة التنانين كانت الشكل المتطور للتنانين، الجيل التالي الذي وُلِد من خلال التكاثر العذري * .
هاينكل: “――آه؟”
(تكاثر عن طريق بيضة غير مخصبة (لا جنسي ))
هاينكل: “――آه؟”
بينما يمتلكون صفات جسدية مماثلة للبشر، فإن هذا هو السبب وراء قدرة كل سليل تنين على التحرك بطريقة لا تُقارَن بتحركات البشر، ولماذا كانوا يمتلكون قوة استثنائية تفوق الكائنات الحية الأخرى.
بكت لمدة ثلاثة أيامٍ وثلاث ليالٍ، وندمت بشدة على أفعالها.
لكن، في التاريخ الطويل للتنانين، كانت هذه أول مرة يحدث فيها تطور مفاجئ وجذري بهذا الشكل، وقد تسبب ظهور سلالة التنانين في العديد من المشكلات.
نظر غارفيل للخلف، وفي مجال رؤيته، رأى هاينكل ينظر إلى السماء بذهول، وقد سقطت مؤخرته على الأرض بالكامل.
من بين تلك المشكلات، كانت أكثرها خطورة أن الضرر الكبير الذي يلحق بروح التنين الذي يكون والد أحد أفراد سلالة التنانين و كان ذلك يؤدي إلى تحوله إلى كيان فارغ مجرد من العقل، وهو الظاهرة المعروفة بقشرة التنين.( يعني جسد بلا روح/قشرة فارغة)
والثاني، أن تقبل تأييد بيرستيتز، الذي التقت به للتو هنا، وتصبح واحدةً من الجنرالات الإلهيين التسعة كما كان باليروي سابقًا، وبينما تتبع خطاه، تنتظر فرصةً للانتقام.
التنين الذي يتحول إلى قشرة التنين يصبح فعليًا في حالة أقرب إلى جثة حية، وباستثناء الفعل الغريزي للدفاع عن النفس، فإنه يتحول إلى دمية تطيع إرادة سليل التنانين المنحدر منه، والذي يحمل صلة عميقة معه .
غارفيل: “――«أمام التنين، سياف القدر ريد يضحك ويسحب سيفه».”
ومع ذلك، كانت القوة الاستثنائية التي تمتلكها التنانين ما تزال موجودة ، وبالنسبة للبشر العاديين، فإنهم يشكلون تهديدًا كافيًا، لكن هذه الحالة لم تكن مرغوبة على الإطلاق.
القوى التدميرية التي كانت عادةً تفوق قدرة جسدها الصغير، يمكنها الآن استخدامها بالكامل في هذا الجسد الضخم. كانت تعلن بصوت مرتفع أن هذه القوة العظيمة هي ماديلين الحقيقية.
التنانين الذين بقوا في الأرض بأجسادهم كانوا قليلين، والتنانين الذين تطوروا إلى سلالة التنانين كانت أقلّ. ومن عدة جوانب، اعتُبِر التنانين الذين تطوروا إلى هذه السلالة مثالًا مثيرًا للاشمئزاز على الفشل.
أن يتم إنقاذها بواسطة إنسان صغير، ضعيف، هش، وعاجز…
ومع ذلك، وبينما كانوا يدركون فشل التنانين الآخرين، استمرت سلالة التنانين في الوجود رغم قلة عددهم.
الصيحة والزفير، بكلمات أخرى، لم يكونا سوى صرخة الحرب المدمرة للتنين. اضطرب عقلها ، وإذا ما انتهى الزفير، سينتهي الدمار.
كما أنهم، رغم إدراكهم أن عرقهم سيحتقرهم بوصفهم منحرفين تخلوا عن كبريائهم كتنانين وظلوا في الأرض غير قادرين على الاعتراف بخطأ قرارهم، ظلّت ولادة سلالة التنانين متواصلة ، وكان أحدهم، ماديلين إيشارت، قد جاءت إلى هذا العالم.
وبينما كان ينظر للأعلى، ذلك الفتى، الصغير، لكنه لم يكن ضعيفًا أو هشًا، صر أنيابه،
……..
مادلين: “ه-هذا خطأ لعين… هك.”
ضربة تفوق حدود الفهم أسقطت ماديلين أرضًا، وهي التي كانت تحتل قشرة التنين الخاص بالتنين السحابي، ميزوريا.
وبينما كان ينظر للأعلى، ذلك الفتى، الصغير، لكنه لم يكن ضعيفًا أو هشًا، صر أنيابه،
في جسدها الأصلي، جسد الفتاة الصغيرة في صورتها البشرية، كانت ماديلين تعرف ما يعنيه أن يُقذف بها بعيدًا. كان ذلك بالتأكيد أمرًا يثير غضبها، لكنه على الأقل أمر يمكنها فهمه. لكن أن يُقذف هذا الجسد الضخم للتنين السحابي على يد كائن صغير بحجم طرف ذيله، كان حدثًا يتجاوز حدود المنطق تمامًا.
ولم تكن متأكدةً من السبب وراء ذلك.
يا له من أمر سخيف ! لم يكن يجب أن يحدث. هذا النوع من الأمور يخرج تمامًا عن نطاق التصور.
في الماضي، انفجر غارفيل على من حوله بنفس الغضب والوجع الذي يحمله ميزوريا الآن.
ماديلين: “――إنسان!!”
لم تعد مادلين تعرف ما الذي ينبغي لها فعله بعد الآن.
بعد أن اصطدم ظهرها بالجدار، انعكس أمامها في رؤيتها المقلوبة فتى دموي يناديها من فوق الرصيف الحجري المحطم.
قمة جبل بالزوا الغير مداسة ، كانت مكان ولادة مادلين.
شعر ذهبي وأنياب حادة، يمكنها أن تدرك من هالته العنيفة والمخيفة أنه أحد أفراد جنس الوحوش نصف البشرية، لكنه بلا شك كان إنسانًا. لم يكن هناك سبب لزوال شعلة غضب ماديلين.
غارفيل: “――الرجل العجوز، مع ذاتي المذهلة، دعنا نمضي ونكشف الكلمات التالية التي تعجز عن نطقها.”
في المقام الأول، أن يتلقى ضربة مباشرة من زفير تنين ويبقى حيًّا ليحكي القصة ، لم يكن أمرًا يمكن الاستهزاء به.
“――――”
――بوضع عقلها داخل قشرة التنين الخاص بميزوريا، كانت تتحكم في حركاته كما لو كانت حركاتها هي.
وبينما كان يمسك بجسد الفتاة التي قفزت نحوه ، كان تأثير الاصطدام وقوته كفيلين بإسقاطه للخلف، متدحرجًا مع كاريليون بعد أن وصلا لتوه. ورغم دواره، مدّ باليروي يده ليمسح رأس مادلين.
كان هذا امتيازًا خاصًا لماديلين كسليل تنين، وبما أن عدد السنوات منذ قدومها إلى هذا العالم كسليل تنين لا يزال قليلًا، كان ذلك تقنية قوية تمكنت من استخدامها بسبب وجود صلة قوية بينها وبين ميزوريا، ذلك الكائن الذي كان والِدها.
وربما هناك من سيضحك على رد باليروي، الذي أظهر ابتسامةً عابرة في مواجهة طلب مادلين، على أنه كذبةٌ طيبة من أبٍ لا يريد جرح مشاعر ابنته التي قالت إنها ستتزوجه في المستقبل.
القوى التدميرية التي كانت عادةً تفوق قدرة جسدها الصغير، يمكنها الآن استخدامها بالكامل في هذا الجسد الضخم. كانت تعلن بصوت مرتفع أن هذه القوة العظيمة هي ماديلين الحقيقية.
كان ذلك القرار يتعلق بما إذا كان عليهم اتباع كبرياء التنانين أم لا.
لم تكن قد تمنّت أن تُولد في جسد صغير وضعيف، يمكن سحقه بسهولة، وعاجز تمامًا.
*(قصدوا اسم مادلين)
لو لم يكن الأمر كذلك، لو لم تكن تملك ذلك الجسد، لما تركها باليروي وراءه عندما انطلق لمواجهة معركته الأخيرة.
باليروي: “――أعتقد أن الأمر سيكون كذلك. لو فعلتِ ذلك، فسيكون شيئًا رائعًا لكِ ولي أيضًا، مادلين.”
لو كانت ماديلين تنينًا ذا وجه مرعب وجسد ضخم وقوي―― بالرغم من أنها كانت كذلك.
لن تخسر. حتى إن كان خصمها كائنًا تحمّل زفيرًا اعتقدت أنه أنهى حياته، وقفز من تحت الأنقاض خلال لحظات فقط، فلن تخسر ماديلين.
“――درع المعبد ، غارفييل تينزل.”
ماديلين: “شخص مثلك… ليس مميزًا حقًا …!”
بينما كانت أنيابه الحادة تصر وقدماه مغروستان بقوة في الشارع المحطم، أعلن الفتى―― غارفييل، عن اسمه.
بصرخة لم تكن تفهمها هي نفسها تمامًا، رفرف تنين السحاب بجناحيه بعنف.
كان ذلك يحمل أهمية تقديم المحارب لنفسه عند رمي القفاز لتحدي خصمه، لكن دون إدراك لهذا الأمر، ركّزت سليلة التنين وهجًا حادًا في عيني التنين السحابي، وأرجحت ذيله بشدة.
بعد أن صمد أمام زفير التنين، كان جسده في طور التعافي السريع من موجة الحرارة التي أحرقت جلده.
باستخدام تلك القوة لانتزاع جسدها المقلوب من الجدار، وضعت جميع أطرافها الأربعة على الأرض وحدّقت في الفتى.
نظر غارفيل للخلف، وفي مجال رؤيته، رأى هاينكل ينظر إلى السماء بذهول، وقد سقطت مؤخرته على الأرض بالكامل.
لن تخسر. حتى إن كان خصمها كائنًا تحمّل زفيرًا اعتقدت أنه أنهى حياته، وقفز من تحت الأنقاض خلال لحظات فقط، فلن تخسر ماديلين.
مادلين: “خطأ! خطأ كبير! ليس باليروي… بل هذا التنين هو الأحمق اللعين…!”
كان هذا بالضبط قشرة التنين السحابي الذي رغبت ماديلين فيه كفستان زفاف لأجل باليروي.
بالنسبة لتنينٍ عاش قرونًا عديدة، وحلّق عبر سماوات هذا العالم طوال حياته الطويلة، كانت كلماته وتصرفاته تفتقر بشدة إلى الهيبة التي تليق به.
ماديلين: “شخص مثلك… ليس مميزًا حقًا …!”
أما في الشرق، فقد كانت السماوات والأرض مغمورتين بأكثر من مئة ظل من اللون الأحمر؛ كل ساحة معركة هناك كانت تحاول جلب دمارٍ مختلف إلى الإمبراطورية.
اهتزت شوارب التنين البيضاء الطويلة، وخرجت صرخة مدوية من حلقه. وعلى الرغم من مواجهته زئير التنين الذي يرعب العالم مباشرة ، لم يتراجع غارفييل، نصف ميت ونصف حيّ.
لكن، رغم ذلك، لم يكن هناك سببٌ يمنعه من استخدامه.
كان مظهره يكاد يوحي بأن عددًا هائلًا من الحلفاء الموثوقين يقفون بجانبه.
لقد جمعتها دفعة واحدة―― لم تكن، بأي حال من الأحوال، شيئًا يمكن لمادلين أن تسيطر عليه.
غارفييل: “――أوه، أعلم ذلك.”
في المقام الأول، أن يتلقى ضربة مباشرة من زفير تنين ويبقى حيًّا ليحكي القصة ، لم يكن أمرًا يمكن الاستهزاء به.
ماديلين: “――――”
امتدت السماء الشاسعة بلا نهايةٍ في كل الاتجاهات، والغيوم التي غطتها بالكامل كانت تتحلل إلى وابلٍ من الرصاص وغابةٍ من الشفرات؛ وكان المشهد المتساقط منها أشبه وكأنه نهاية العالم.
غارفييل: “لأنها، حتى تضمن أنني لم أحمل أفكار خاطئة ، المرأة التي وقعت في حبها أوقفتني عن الاندفاع للأمام بقولها إنني مجرد أحمق حقًا!!”
جاء اكتشافها للإجابة عندما رأت باليروي، الذي عاد مجددًا إلى القمة بعد أيامٍ من ذلك الفراق الأسوأ على الإطلاق، مغطى بجروحٍ تجعل المرء يرغب في إبعاد نظره عنه.
ضم غارفيل قبضتيه أمام صدره، وارتطمت قفازاته الفضية بقوة، وأطلق زئيرًا.
هاينكل: “――آه؟”
أمام مخلوق كان من المفترض أن يكون ضعيفًا ، لكنه لم يظهر أدنى علامة على الضعف، شعرت مادلين بالغضب، بالإضافة إلى شيء آخر. ذلك الشعور الذي راودها، أنكرته، فهو أمر يجب على التنين ألا يشعر به تجاه البشر.
وضع يده على ذقنه، وأومأ برضا، بينما دارت مادلين أمامه، وتفحصت إحساس القماش المتطاير―― بل، الملابس التي قدمها لها.
مادلين: “――اختفِ أيها اللعين !!”
لو لم يكن الأمر كذلك، لو لم تكن تملك ذلك الجسد، لما تركها باليروي وراءه عندما انطلق لمواجهة معركته الأخيرة.
في اللحظة التالية، استجابة لصرخة مادلين، هز زئير تنين السحاب الثاني العاصمة الإمبراطورية مرة أخرى.
لكن، على عكس الأرواح التي تمتلك مستويات مثل الصغير ، شبه العظيم، والعظيم*، كانت التنانين تُولد كتنانين، ولم يكن هناك شك في أنها تتمتع بقوة لا تضاهى، تجعلها على قمة الكائنات الحية.
حتى اللحظة السابقة، كان غارفيل يحافظ على موقع مادلين داخل المدينة، وبذل جهدًا كبيرًا لضمان أن يكون اتجاه أنفاسها نحو خارج المدينة. ومن خلال ذلك، قاتل وهو يراقب عن كثب طول وعرض مدى هجوم التنين، لكن هنا، سيضيع كل ذلك الجهد هباءً.
مادلين: “هذا التنين! من أجل باليروي! كل شيء، كل شيء، كل شيء، كان لأجل باليروي !!”
انطلق الهجوم من أقصى جنوب المدينة، وامتد ليصل قلعة الكريستال الواقعة في أقصى نقطة شمال المدينة. أحرقت أشعة الدمار التي تجمعت داخل جسد التنين الشوارع، وحولت المباني إلى رماد، ودمرت كل شيء في طريقها، وكانت على وشك اختراق الشمال―― لولا وجود غارفيل.
وبينما كان ينظر إليها من الأرض، انتصبت كل شعرةٍ في جسد غارفيل، وغلى الدم المتدفق في عروقه؛ كان اندفاعًا غريزيًا يخترق دماغه.
غارفيل: “أوه، أُوووووووه!!!”
ومهما كان السبب، لم يكن لديها أدنى شك في أن ميزوريا سيعود مع مرور الوقت.
غرس قدميه في الأرض بقوة وكأنهما يخترقانها، ورفع ذراعيه المغلفتين بالقفازات الفضية أمام جسده، ليصد أنفاس تنين السحاب مباشرة.
بكل صراحة، كسليل تنين، شعرت مادلين بالانزعاج من ارتداء هذه الملابس، لأنها كانت تعيق حركتها، لكن ذلك الشعور تلاشى تمامًا عندما نظرت إلى باليروي.
حتى مجرد التصدي ولو قليلًا لتلك الهجمة كان ليعد معجزة، إلا أن الفتى لم يُقذف بعيدًا، لم يتحطم ، بل تمكن من الصمود وهو يحمي العاصمة الإمبراطورية من الدمار.
――كانت لقاءات مادلين الغريبة مع باليروي تحدث دائمًا وسط بحر السحاب.
السر وراء هذه القدرة الاستثنائية يكمن في قدميه المغروستين في الأرض.
بطبيعتها، وبسبب الآليات التي وراء نشأة سلالة التنانين، امتلكت أصولًا تختلف عن كل الأجناس الأخرى. ولكي يتم تفسير نظامهم البيئي بدقة، لا بد أولًا من فهم العلاقة بين سليل التنانين والتنانين نفسها.
عيون تنين السحاب، وهي عيون قشرة التنين التي صُنع بكمية ضخمة من المانا، رأت أن المانا كانت تتدفق من الأرض إلى جسد غارفيل بقوة غير طبيعية.
لكن، بزياراته المتكررة للجبل، وبجلبه لمادلين صلةً بالعالم الخارجي المجهول، أصبح باليروي وجودًا لا يمكن استبداله بالنسبة لها.
كانت قدرة غارفيل الغريبة على التعافي وتحمله حتى الآن ناتجة على الأرجح عن امتصاص القوة من الأرض بهذه الطريقة، لكن حجمها ونشاطها قد ارتفعا فجأة بشكل مذهل.
في تلك اللحظة، لم تكن تعرف الإجابة على ذلك.
وكدليل على ذلك، لم يكن غارفيل يكتفي بتحمل الزفير ، بل وهو مستحمٌ في زفير تنين السحاب، تقدم خطوة إلى الأمام—وهذا بحد ذاته أمر لا يصدق.
مادلين: “أنا، هذا التنين، سأفعلها بنفسي.”
خطوة بعد أخرى، تقدم بثبات، مغلقًا المسافة نحو مادلين.
تلك المدينة، التي حملت اسم تنين السحاب الذي سكن الإمبراطورية لعصور طويلة، كانت أرضًا يقصدها من يطمحون في إتقان التقنية الأصلية للإمبراطورية، ركوب التنين الطائر.
غارفيل: “حتى أضمن إن ذاتي المذهلة لن تنهار، لدي كومة الأشخاص يربتون على ظهري ويقولون لي: واصل التقدم!!”
――ترك مادلين خلفه على القمة، فمن ذا الذي يمكنه وصف باليروي بالقسوة بينما يحلّق بعيدًا؟
بينما كانت مادلين تشك في رؤيتها، تردد صوت وسط الدمار حيث احترقت جميع الأصوات حتى التلاشي.
أنصت بيرستيتز بصبرٍ بينما كانت مادلين تروي قصتها بصعوبة، وعندما علم أن مادلين كانت سليل تنين ، وأنها كانت تربطها علاقةٌ بباليروي، قدم لها خيارين:
مستحيل. لكن، غارفيل قال ذلك بنفسه. أعلن ذلك، واستمر في التقدم. ضد زفير تنين السحاب، وسط دمار كان كفيلًا بإعادة رسم الخرائط، استمر في التقدم.
ببطء، وبضعف، بدأت تهز رأسها لتنفي أفعالها، بحركاتٍ لا تليق بتنين.
(يعني الدمار يغيير خريطة المدينة)
بينما كان يشعر بوجود الأراضي الشاسعة في روحه قبل أن ينطلق، جمع المحارب الشجاع كل القوة التي استطاع حشدها، وجعلها تتدفق عبر جسده بالكامل.
خطوة بعد أخرى، يخطو خطوات ما كان ينبغي أن تكون ممكنة――
ولم تكن تريد أن تعرف، أيضًا.
مادلين: “――راهفواه!!”
محاربين قفزوا نحو حتفهم المحتوم.
بعد رؤية تقدمه، اضطرب زفير مادلين بشكل كبير.
“――――”
الصيحة والزفير، بكلمات أخرى، لم يكونا سوى صرخة الحرب المدمرة للتنين. اضطرب عقلها ، وإذا ما انتهى الزفير، سينتهي الدمار.
لأول مرة، ألقت بنفسها تحت السماء التي تشترك في لونها مع شعرها؛ لأول مرة، أنجزت شيئًا اختارت أن تفعله بنفسها؛ لأول مرة، حاولت الذهاب إلى جانب الشخص الذي تحبه بإرادتها، وحينها، أدركت الحقيقة――
تقدم غارفيل ومقاومته كانا كفيلين بقهر زفير تنين السحاب.
بكل قوته، دون أي تردد، سدد لكمة إليه.
غارفيل: “غااااااااااااااااه!!”
باليروي: “――أعتقد أن الأمر سيكون كذلك. لو فعلتِ ذلك، فسيكون شيئًا رائعًا لكِ ولي أيضًا، مادلين.”
بصوت اصطدام وهو يخترق الهجوم، رفع غارفيل ذراعيه بكل قوته.
“――درع المعبد ، غارفييل تينزل.”
وبفعله ذلك، اندفع الجزء الأخير من زفير تنين السحاب نحو السماء.
أما أولئك الذين طمحوا للصعود إلى الأعلى، فكان مصيرهم إما أن يُمزّقوا بأنياب التنين الطائر، أو أن يعودوا ومعهم بيضة تنين، ليبدؤوا طريقهم نحو أن يصبحوا فرسان التنانين الطائرة.
ظل التنين بلا حراك، وبخار أبيض كان ينبعث من جسده، كانت عيناه واسعتان وهو يشهد جسد غارفيل، الذي احترق بلون أحمر داكن لدرجة تجعل المرء يرغب في إبعد نظره، يتعافى بسرعة رهيبة.
كانت عيناه الزرقاوان ترتجفان، و تركيزه مشوش ، وحين رأى غارفيل نفسه منعكسًا فيهما، أمسك كتفي هاينكل بكلتا يديه.
خلفه، امتدت معالم العاصمة الإمبراطورية التي حماها بذراعيه النحيلتين، إلى جانب الرجل ذي الشعر الأحمر، الذي سقط على مؤخرته وسط هذا المشهد.
ربما حتى هاينكل نفسه لم يكن قد اكتشف بعد ما الذي سيخرج بعد هذه الكلمات.
مادلين: “――――”
بمعنى آخر، كان هذا دليلًا على أن مادلين كانت ثمينة بالنسبة لباليروي.
بعد أن تم التصدي لهجومها بالكامل، اجتاحتها صدمة عنيفة.
ميزوريا: “――أنا ميزوريا. وفقًا لصوت طفلي العزيز، سأصبح الريح القادمة من السماوات .”
لكن الأمر لم يكن مجرد فشل زفير التنين، بل الصدمة الحقيقية التي تلقتها مادلين كانت أكثر رعبًا بكثير.
بينما كانت تشد بحزمٍ على أطراف الثياب التي أهداها لها باليروي، ومع الكلمات التي تعلمتها منه، احتفظت بالمشاعر التي منحها لها، وستنقلها إلى باليروي، الذي منحها كل شيء.
بصوت بلعٍ عالٍ، نظر الإنسان ذو الشعر الأحمر إلى المدينة التي لم تُسحق تحت قوة الزفير، وتحدث قائلاً:
بقيامها بذلك، كانت مادلين――
الرجل ذو الشعر الأحمر: “أنت… لستَ عاقلًا… ذلك الزفير كان على وشك أن يمحو القلعة بالكامل، وأنت فقط… أوقفته…!”
مادلين: “――اختفِ أيها اللعين !!”
مادلين: “――――آه.”
في عش التنين، تحت عيون التنين الذي يحكمه، لم يكن هناك أي فرصة لربح معركة أمامه.
أمام الواقع الجاثم أمام عينيه، كانت تلك كلمات الرجل ذي الشعر الأحمر الخائف.
――في ذلك اليوم، عندما غادر تنين السحاب ميزوريا جانبها، لم تكن مادلين قلقة بشكل خاص.
كان في داخله شيء من الخوف تجاه غارفيل الذي تحدى زفير التنين وصمد، لكن بالنسبة لمادلين، فقد كان الأمر مختلفًا تمامًا.
بينما كان يتفحص محيطه المضطرب، ضغط غارفيل بقوة على أنيابه.
كانت انعكاسات أفعالها كالأنصال الخبيثة التي انغرست في نفسها بقسوة.
لكن، مع تغيّر الأزمنة والتحوّلات التي طرأت على العالم، إن وُجدت حاجةٌ إلى تكيّفٍ مع شكل أكثر ملاءمة، فلن يتردد التنانين في التخلي عن مظهرهم المهيب، بل سيتخذون هيئة البشر مثلهم.
كما قال الرجل ذو الشعر الأحمر—لو لم يوقفه غارفيل، لكان زفيرها قد أباد العاصمة الإمبراطورية.
ومع ذلك، وبينما كانوا يدركون فشل التنانين الآخرين، استمرت سلالة التنانين في الوجود رغم قلة عددهم.
حتى وإن كانت قلعة الكريستال، الواقع ضمن خط النار ، تحتوي على جسدها، ومعه باليروي وكاريليون.
كان يجب مواجهة تنين السحاب، ميزوريا، من قبل غارفيل―― فهذا النوع من الأعداء الذي كان بحاجةٍ له وحده.
مادلين: “ه-هذا خطأ لعين… هك.”
نتيجة الاصطدام، كانت عالمًا فقد فيه الصوت وجوده.
ببطء، وبضعف، بدأت تهز رأسها لتنفي أفعالها، بحركاتٍ لا تليق بتنين.
والثاني، أن تقبل تأييد بيرستيتز، الذي التقت به للتو هنا، وتصبح واحدةً من الجنرالات الإلهيين التسعة كما كان باليروي سابقًا، وبينما تتبع خطاه، تنتظر فرصةً للانتقام.
بينما اندفعت الدماء إلى رأسها، وتلطخت أفكارها بالبياض، أصابها الهلع، وسعت لفعل أي شيء تجاه العدو الذي يقف أمامها، حتى أنها، في اندفاعها، كادت أن تمحو كل شيء بلا تمييز.
في اللحظة التالية، استجابة لصرخة مادلين، هز زئير تنين السحاب الثاني العاصمة الإمبراطورية مرة أخرى.
أن يتم إنقاذها بواسطة إنسان صغير، ضعيف، هش، وعاجز…
ماديلين: “شخص مثلك… ليس مميزًا حقًا …!”
مادلين: “هذا خطأ، هذا خطأ، خطأ خطأ خطأ خطأ خطأ خطأ خطأ خطأ خطأ خطـــــــــــــــــــأ…!!”
نظرًا لأنهم كانوا قادرين على التكاثر اللاجنسي ، فقد كان لديهم اهتمام ضئيل حتمًا بالتفاعل مع التنانين الأخرى. أما أولئك الذين تحدّوا ريد انتقامًا لجنسهم، فلم يكن ذلك من أجل التنانين التي قُتلت، بل لأن كبريائهم جعلهم يعتبرون ازدراءه للتنانين أمرًا غير مقبول.
غارفيل: “آه؟ أوه، ما الذي يجري معك…”
الجبل كان موطنًا لتنانين طائرة وحشية وعنيفة، وارتفاع مدينة بحر السحاب كان بالكاد يسمح للبشر بالبقاء――
مادلين: “هذا التنين! من أجل باليروي! كل شيء، كل شيء، كل شيء، كان لأجل باليروي !!”
جاء اكتشافها للإجابة عندما رأت باليروي، الذي عاد مجددًا إلى القمة بعد أيامٍ من ذلك الفراق الأسوأ على الإطلاق، مغطى بجروحٍ تجعل المرء يرغب في إبعاد نظره عنه.
في قمة يأسها، صبت مادلين كلمات الإنكار، بينما كان وجه غارفيل مليئًا بالشك.
بينما كان سوبارو يواجه الدمار القادم، اختار أسلوب قتالهم بعناية.
وكأنها كانت تحاول طمس صوت غارفيل، الصوت الذي لم تكن تريد سماعه أكثر من أي شيء آخر، صرخت مادلين.
حتى وإن كانت قلعة الكريستال، الواقع ضمن خط النار ، تحتوي على جسدها، ومعه باليروي وكاريليون.
بصرخة لم تكن تفهمها هي نفسها تمامًا، رفرف تنين السحاب بجناحيه بعنف.
بكت لمدة ثلاثة أيامٍ وثلاث ليالٍ، وندمت بشدة على أفعالها.
غارفيل: “――هك!”
منحها اسمًا، منحها كلماتٍ، منحها ملابس―― منحها السعادة.
ومع انطلاق عاصفة هوجاء، انحنى غارفيل فورًا، وشعره يتطاير بقوة؛ بينما حلق تنين السحاب ميزوريا دفعة واحدة نحو السماء .
بينما كان سوبارو يواجه الدمار القادم، اختار أسلوب قتالهم بعناية.
هناك، تراكمت سحب داكنة كثيفة، تغطي العاصمة الإمبراطورية لوبيغانا بالكامل.
راحت مادلين تحصي الأشياء التي منحها لها باليروي، وتذكرتها كلها.
مادلين: “شخص مثلك، ليس مميزًا على الإطلاق…!”
مادلين: “هذا التنين، ليس مميزًا على الإطلاق…!”
تحت صراخ تنين السحاب، ميزوريا، تجمعت السحب من أنحاء الإمبراطورية―― وكانت تحتوي في داخلها على مانا لم يستطع ميزوريا الاحتفاظ بها داخله، مما جعلها قوة تدميرية بيضاء.
كان الجدار الواقي على وشك الانهيار، وزفير التنين السابق قد أحرق العاصمة الإمبراطورية، مسببًا دمارًا جزئيًا واسع النطاق.
لقد جمعتها دفعة واحدة―― لم تكن، بأي حال من الأحوال، شيئًا يمكن لمادلين أن تسيطر عليه.
لقد تحسرت بكل كيانها.
لكن حتى لو لم تستطع، فإنها كانت قادرة على إسقاطها نحو السطح كمجموعة من القوة غير المعقولة.
كما ذُكر سابقًا، كان التنانين يتفاخرون بأنهم أسمى من كل الكائنات ، وكانوا على دراية كاملة بأنهم الوجود المطلق. فهي، كما يعرفون كيفية تحريك أطرافه والنظر إلى الأشياء وسماع الأصوات دون الحاجة إلى التعلم، يمتلكون هذا الإدراك بشكل فطري.
مادلين: “هذا التنين، ليس مميزًا على الإطلاق…!”
……….
بمجرد أن تُسقط مادلين السحب على السطح، ستمحو غارفيل والإنسان ذا الشعر الأحمر، ثم ستقتل أي شخص يعرف ما الذي فعلته…
ومع اقتراب نهاية الوقت الثمين والهش الذي قضياه معًا، امتطى باليروي كاريليون، وحلّق مبتعدًا عن عش تنين السحاب.
بقيامها بذلك، كانت مادلين――
لكن، غارفيل لن يستسلم.
مادلين: “الشخص الوحيد المميز بحق، هو باليروي…!!”
ضم غارفيل قبضتيه أمام صدره، وارتطمت قفازاته الفضية بقوة، وأطلق زئيرًا.
بينما كانت صيحة التنين تتردد من السماء ، رفع البشر الضئيلون تحتها أنظارهم نحو السماء.
ولهذا، لم يكن لدى التنانين تقريبًا أي إحساس بحماية أفراد أخرى من جنسهم، أو المحافظة على النوع.
وبينما كان ينظر للأعلى، ذلك الفتى، الصغير، لكنه لم يكن ضعيفًا أو هشًا، صر أنيابه،
وبذلك، سينجر العالم إلى سلسلةٍ من المصائب التي لا نهاية لها.
غارفيل: “――يا لهذا الأحمق اللعين.”
بالنسبة للكارثة ، يمثل سقوط العاصمة الإمبراطورية هزيمة ساحقة للإمبراطورية، وجيش الزومبي ستبتلع الأرض المنكوبة، وستمضي نحو الدول المتبقية بقوةٍ لا تعرف الرحمة.
……..
وفي الخلفية وراء سقوط التنانين، لعب نظامهم البيئي دورًا كبيرًا.
――وُلدت مادلين إيشارت على قمة جبل بالزوا، الجبل الذي تقع فيه مدينة بحر السحاب ميزوريا.
نظرًا لأنهم كانوا قادرين على التكاثر اللاجنسي ، فقد كان لديهم اهتمام ضئيل حتمًا بالتفاعل مع التنانين الأخرى. أما أولئك الذين تحدّوا ريد انتقامًا لجنسهم، فلم يكن ذلك من أجل التنانين التي قُتلت، بل لأن كبريائهم جعلهم يعتبرون ازدراءه للتنانين أمرًا غير مقبول.
تلك المدينة، التي حملت اسم تنين السحاب الذي سكن الإمبراطورية لعصور طويلة، كانت أرضًا يقصدها من يطمحون في إتقان التقنية الأصلية للإمبراطورية، ركوب التنين الطائر.
الكلمات التي كانت تتلو ذلك، لم يكن غارفيل يعرفها.
بفضل قوة التنين الذي استقر هناك، كانت الغيوم الكثيفة تلتف حول سطح الجبل الشاهق طوال العام دون أن تتلاشى، وعلى ارتفاع عظيم بُنيت المدينة فوقه.
كانت تلك خدعة مخفية لم يتم اكتشافها حتى قام ميزوريا بتحريكها، مما تسبب في تغير طبيعتها بالكامل.
الجبل كان موطنًا لتنانين طائرة وحشية وعنيفة، وارتفاع مدينة بحر السحاب كان بالكاد يسمح للبشر بالبقاء――
ميزوريا: “――أنا ميزوريا. وفقًا لصوت طفلي العزيز، سأصبح الريح القادمة من السماوات .”
أما أولئك الذين طمحوا للصعود إلى الأعلى، فكان مصيرهم إما أن يُمزّقوا بأنياب التنين الطائر، أو أن يعودوا ومعهم بيضة تنين، ليبدؤوا طريقهم نحو أن يصبحوا فرسان التنانين الطائرة.
كان ذلك حدسًا من نوعٍ مختلف تمامًا عن القوة، وكان شيئًا أدركه غارفيل بما أنه عرف ريوزو، التي، رغم مظهرها الشاب، كانت تحمل شخصيةً عاشت زمنًا طويلًا.
أما القمة، المخفية خلف أعظم السحب كثافةً، فلم يرها أي شخص من قبل.
مادلين: “هذا خطأ، هذا خطأ، خطأ خطأ خطأ خطأ خطأ خطأ خطأ خطأ خطأ خطـــــــــــــــــــأ…!!”
قمة جبل بالزوا الغير مداسة ، كانت مكان ولادة مادلين.
(تكاثر عن طريق بيضة غير مخصبة (لا جنسي ))
ملفوفة بين الغيوم البيضاء، في مكانٍ رغم وجوده في السماء، لم يكن للمرء أن يرى زُرقَتَها، وُلِدَت مادلين كواحدةٍ من أندر الكائنات في هذا العالم―― سليل التنانين.
من المعروف أن بنية أجساد التنانين كانت قريبة من تركيب الأرواح، وكان لهذا الجانب دورٌ بارز في طبيعتهم .
الجيل الجديد من التنانين، الوجود الأسمى، وبينما كانت مادلين تستوعب غريزيًا حقيقتها، كانت مأساةٌ بانتظارها. تلك كانت――
بطبيعتها، وبسبب الآليات التي وراء نشأة سلالة التنانين، امتلكت أصولًا تختلف عن كل الأجناس الأخرى. ولكي يتم تفسير نظامهم البيئي بدقة، لا بد أولًا من فهم العلاقة بين سليل التنانين والتنانين نفسها.
“――أنا ميزوريا. وفقًا لصوت طفلي العزيز، سأصبح الريح القادمة من السماوات .”
ظل التنين بلا حراك، وبخار أبيض كان ينبعث من جسده، كانت عيناه واسعتان وهو يشهد جسد غارفيل، الذي احترق بلون أحمر داكن لدرجة تجعل المرء يرغب في إبعد نظره، يتعافى بسرعة رهيبة.
والدها البيولوجي، تنين السحاب ميزوريا، قد تحول إلى جسدٍ فارغ بعد أن أنجب سليل التنين ، واستقبل ولادة مادلين وهو في حالة يصعب فيها التواصل معه.
أما تنين السحاب، فلم يقل شيئًا في مثل هذه الأوقات، وغرق وعيه في أعماق الضبابية.
لم يتبادلا سوى القليل جدًا من الكلمات، لكن مادلين الوليدة لم تدرك سوى أن الشيء الأقرب إليها كان تنينًا، ولم تُعلَّم أي شيء، فقضت وقتها في عزلةٍ بلا جدوى.
هاينكل: “أنا…”
لماذا اختار تنين السحاب، الذي كان ينبغي أن يعيش طويلاً ويدرك قسوة هذا العالم وسخافته ، أن يخوض هذا الانتقال القاسي بين الأجيال؟ حتى الآن، لم تتمكن مادلين من فهم ذلك.
وبناءً على ذلك، عندما أدرك التنانين مدى خطورة وضعهم، كانوا بالفعل على حافة الانقراض—حتى التنين العظيم الذي قاد أحد الأسراب أصبح في النهاية وجبة لريد، وفي أرض أخرى، كان صراعهم مع “ساحرة الكسل” قاتلًا لهم، مما اضطرهم إلى اتخاذ قرار مصيري.
الشيء الوحيد الذي يمكن الجزم به، هو أنه رغم أنها لم تكن وحدها، إلا أن مادلين أمضت أيامها وسط السحب في وحدةٍ أبدية.
وبفعله ذلك، اندفع الجزء الأخير من زفير تنين السحاب نحو السماء.
والشخص الذي وضع حدًا لتلك الوحدة، كان شخصًا حقق شيئًا لم يفعله أحدٌ في تاريخ الإمبراطورية―― الوصول إلى قمة الجبل المغمور ببحر السحاب. باليروي تيميغليف.
كان هذا عالمًا لا يمكن لباليروي، للبشر، أن يعيشوا فيه.
باليروي: “حقًا، كان هدفي أن أتحدى قدراتي فحسب، لكن… لم أكن أتوقع أبدًا أن أجد شابة جميلة وتنينًا مرعبًا في انتظاري عند القمة.”
بطبيعتها، وبسبب الآليات التي وراء نشأة سلالة التنانين، امتلكت أصولًا تختلف عن كل الأجناس الأخرى. ولكي يتم تفسير نظامهم البيئي بدقة، لا بد أولًا من فهم العلاقة بين سليل التنانين والتنانين نفسها.
“――كيرياراراه!”
مادلين: “مكانة؟”
وسط عالمٍ من السحب الكثيفة، بدلًا من الضباب الكثيف، وجد مادلين――
……..
سليل التنين الصغير الذي لم يحمل هذا الاسم بعد، فحك باليروي خده بحيرةٍ واضحة.
كان ريد يقتل التنانين كما يحلو له، ويقتل التنانين التي تحدته انتقامًا لما فعله، وبعد سنوات من ذلك، انخفض العدد القليل أصلاً من التنانين بشكل أكبر في غمضة عين، ما أدى إلى اقترابها من الانقراض.
*(قصدوا اسم مادلين)
بطبيعتها، وبسبب الآليات التي وراء نشأة سلالة التنانين، امتلكت أصولًا تختلف عن كل الأجناس الأخرى. ولكي يتم تفسير نظامهم البيئي بدقة، لا بد أولًا من فهم العلاقة بين سليل التنانين والتنانين نفسها.
التنين الطائر بجانبه، كاريليون، كان مقموعًا بهالة تنين السحاب وسليل التنين الصغير، لكنه رغم ذلك، وقف بحزمٍ ليحمي رفيقه، باليروي.
غارفيل: “الرجل العجوز!!”
ميزوريا: “――أنا ميزوريا. وفقًا لصوت طفلي العزيز، سأصبح الريح القادمة من السماوات .”
امتدت السماء الشاسعة بلا نهايةٍ في كل الاتجاهات، والغيوم التي غطتها بالكامل كانت تتحلل إلى وابلٍ من الرصاص وغابةٍ من الشفرات؛ وكان المشهد المتساقط منها أشبه وكأنه نهاية العالم.
لم يكن تنين السحاب قادرًا على قول شيء سوى تلك الكلمات، ولم يكن يمنح سوى غيومٍ مشبعة بالمانا كوجباتٍ لطفلته.
ارتفعت ذراعيه الفضيتان القويتان، ثم اصطدمتا بالسحب الداكنة المخروطية التي تنذر بالدمار.
وربما لم يرفض الزائر المفاجئ لمجرد أنه لم يكن يحمل أي عداء.
صرخ هاينكل بشكل عنيف، بعد أن اتسعت عيناه عند سماعه طلب غارفيل، ثم حاول أن يحرر نفسه من الأيدي التي تمسكه، مشيرًا نحو الأعلى.
أمام باليروي وكاريليون، كان تنين السحاب يرفض غريزيًا أي تنين طائرٍ تائه عن السرب وضائعٍ بين الغيوم، ويجعلهم يختفون قبل أن يتمكنوا من دخول نطاق رؤية طفلته الصغيرة.
في ذروة الفوضى التي زلزلت الإمبراطورية، واجهت مادلين رجلاً يحمل ناب التنين الطائر، التنين الذي مات مع باليروي.
ولهذا، كانت هذه أول مرةٍ ترى فيها الطفلة الصغيرة كائنًا حيًا غيرها وغير تنين السحاب.
غارفيل: “أليس كذلك، القائد.”
الطفلة: “――――”
ففي الأساس، كانت التنانين تُعتبر الوجود الأسمى الذي لا يمكن مقارنته بأي جنس آخر. لم يكن هناك سبب يجعلهم يدخلون في صراعات مع الأجناس الأخرى لإثبات تفوقهم. بالنسبة للتنانين، كان القتال يعني الصراع من أجل البقاء، لذا، فإن من استطاع النجاة كان يُعتبر الجنس الأعلى .
كانت الطفلة الصغيرة صامتة ، أو بالأحرى، لم تكن تعرف أي كلماتٍ لتتحدث بها.
من بين تلك المشكلات، كانت أكثرها خطورة أن الضرر الكبير الذي يلحق بروح التنين الذي يكون والد أحد أفراد سلالة التنانين و كان ذلك يؤدي إلى تحوله إلى كيان فارغ مجرد من العقل، وهو الظاهرة المعروفة بقشرة التنين.( يعني جسد بلا روح/قشرة فارغة)
أمام زوج الإنسان والتنين الطائر اللذين ظهرا دون سابق إنذار، لم يكن بوسعها سوى أن تنكمش بجسدها.
ببطء، وبضعف، بدأت تهز رأسها لتنفي أفعالها، بحركاتٍ لا تليق بتنين.
أما تنين السحاب، فلم يقل شيئًا في مثل هذه الأوقات، وغرق وعيه في أعماق الضبابية.
كان الجدار الواقي على وشك الانهيار، وزفير التنين السابق قد أحرق العاصمة الإمبراطورية، مسببًا دمارًا جزئيًا واسع النطاق.
وبالطبع، اعتمادًا على الخطوة التالية لهذا الإنسان، كان يمكن لتنين السحاب أن يزيل باليروي وكاريليون بالقوة، بنفس الطريقة التي تعامل بها مع كل التنانين الطائرة التي حدقت بالقمة حتى الآن.
لكن، غارفيل لن يستسلم.
ولكن، أمام حضورٍ ساحقٍ لتنين وسليل التنين ، بادر باليروي، دون أي توترٍ ظاهر، بخلع معطفه، ثم قال:
حتى حين نادت باليروي، لم تكن تريد إلا أن يراها هي فقط. ولهذا――
باليروي: “البسي هذا الآن، الانسة الصغيرة. لا يصح لفتاةٍ أن تكشف بشرتها بتهور.”
ولكن، أمام حضورٍ ساحقٍ لتنين وسليل التنين ، بادر باليروي، دون أي توترٍ ظاهر، بخلع معطفه، ثم قال:
وبذلك، تلقت الطفلة الصغيرة―― الفتاة التي سيُطلق عليها لاحقًا اسم مادلين―― أول لمسةٍ من اللطف والدفء عرفتها في حياتها.
في المقام الأول، أن يتلقى ضربة مباشرة من زفير تنين ويبقى حيًّا ليحكي القصة ، لم يكن أمرًا يمكن الاستهزاء به.
……….
تنين السحاب: “――فلتختفي …”
――كانت لقاءات مادلين الغريبة مع باليروي تحدث دائمًا وسط بحر السحاب.
باليروي: “البسي هذا الآن، الانسة الصغيرة. لا يصح لفتاةٍ أن تكشف بشرتها بتهور.”
باليروي: “مادلين، لقد أتيتُ مجددًا. هل كنتِ فتاةً جيدة؟”
كان ذلك الشكل الجبار ينذر بالسوء؛ ومع ذلك، في جانبٍ واحدٍ يمثل الدمار وفي الجانب الآخر ―― كان هناك جمال حقيقي.
مادلين: “باليروي!”
كان هذا بالضبط قشرة التنين السحابي الذي رغبت ماديلين فيه كفستان زفاف لأجل باليروي.
باليروي: “أواه!؟”
خارج هذا العالم المغمور بالبياض، كان هناك الكثير من الأشياء الثمينة بالنسبة له.
مخترقًا السحب البيضاء الكثيفة، ظهر باليروي، وما إن رأته الطفلة―― مادلين، حتى ركضت نحوه.
غارفيل: “――أنت تُرهق نفسك وتصرخ، متوسلًا أن يحمي أحدٌ عالمك.”
وبينما كان يمسك بجسد الفتاة التي قفزت نحوه ، كان تأثير الاصطدام وقوته كفيلين بإسقاطه للخلف، متدحرجًا مع كاريليون بعد أن وصلا لتوه. ورغم دواره، مدّ باليروي يده ليمسح رأس مادلين.
ولهذا، لم تهتم مطلقًا بحقيقة أن تنين السحاب، ميزوريا، قد عاد حاملًا على حراشفه جراحًا لم يشهدها من قبل، ولم تهتم بمن كان وراء تلك الجراح.
منذ لقائهما الأول، أصبح باليروي يظهر باستمرار عند قمة جبل بالزوا.
بينما بدأت دموعها تتجمع في عينيها، انفجرت في نوبة غضبٍ وصراخ، ومع طردها لباليروي وكاريليون بعيدًا عن القمة، كما لو كانت تلقي عليهما اللوم، بدأت مادلين تبكي.
تلك القمة التي خاطر العديد من فرسان التنانين الطائرة بحياتهم للوصول إليها، لكن لم يسبق لأي أحد أن وصلها.
غارفييل: “――أوه، أعلم ذلك.”
حينها، لم تكن مادلين تدرك حجم المشقة التي تكبدها باليروي للوصول إليها، ولا مدى قيمة هذا الفعل.
بينما كان يشعر بوجود الأراضي الشاسعة في روحه قبل أن ينطلق، جمع المحارب الشجاع كل القوة التي استطاع حشدها، وجعلها تتدفق عبر جسده بالكامل.
لكن، بزياراته المتكررة للجبل، وبجلبه لمادلين صلةً بالعالم الخارجي المجهول، أصبح باليروي وجودًا لا يمكن استبداله بالنسبة لها.
أن يُدفَع ليقاتل وجهًا لوجه ضد تنين―― الكائن الأقوى في هذا العالم، وأن يُنظر إليه على أنه مؤهل لهذه المهمة―― كان ذلك أمرًا هائلًا بالفعل.
أما اسم مادلين، فقد كان أيضًا هديةً من باليروي لها.
بينما كان يشعر بوجود الأراضي الشاسعة في روحه قبل أن ينطلق، جمع المحارب الشجاع كل القوة التي استطاع حشدها، وجعلها تتدفق عبر جسده بالكامل.
عندما لم يكن يعرف بماذا يناديها، سألها عن اسمها، وعندما أخبرته الطفلة بأنها بلا اسم، أمعن التفكير بجدية، إلى أن قرر أن يمنحها هذا الاسم.
لسببٍ ما، لم يختفِ أسلوبها الفريد في الكلام مهما حاولت، لكنه لم يكن يشكل عائقًا أمام محادثاتها مع باليروي.
باليروي: “عندما كنتُ طفلًا في مثل سنكِ، كان هذا اسم شخصٍ عاملتني بلطفٍ شديد. كانت هي من منحتني اسمي… أُدين لها بالكثير.”
ومع ذلك، وبينما كانوا يدركون فشل التنانين الآخرين، استمرت سلالة التنانين في الوجود رغم قلة عددهم.
مادلين: “باليروي، ذلك الإنسان، هل كان ثمينًا بالنسبة لك…؟”
كانت قدرة غارفيل الغريبة على التعافي وتحمله حتى الآن ناتجة على الأرجح عن امتصاص القوة من الأرض بهذه الطريقة، لكن حجمها ونشاطها قد ارتفعا فجأة بشكل مذهل.
باليروي: “افترقنا قبل أن أتمكن من التفكير في ذلك. ومع ذلك، اذا بقيت ذكراها داخلي طوال هذه السنوات، فلا بد أن يكون كذلك.”
كان في داخله شيء من الخوف تجاه غارفيل الذي تحدى زفير التنين وصمد، لكن بالنسبة لمادلين، فقد كان الأمر مختلفًا تمامًا.
ارتسمت على وجهه ابتسامة واسعة، لكنها كانت تحمل شيئًا من الوحدة، فتقدمت مادلين برفقٍ، ووضعت خدها على صدره.
(يعني الدمار يغيير خريطة المدينة)
الاسم الذي كان يعني له الكثير، منحه لها بهذه الطريقة.
كان ذلك القرار يتعلق بما إذا كان عليهم اتباع كبرياء التنانين أم لا.
بمعنى آخر، كان هذا دليلًا على أن مادلين كانت ثمينة بالنسبة لباليروي.
لم يكن تنين السحاب قادرًا على قول شيء سوى تلك الكلمات، ولم يكن يمنح سوى غيومٍ مشبعة بالمانا كوجباتٍ لطفلته.
مجرد أن يُفكر فيها بهذه الطريقة جعلها تشعر بدفء غميق في قلبها .
غارفيل: “ساعدني! أحتاجك أن تساعدني للطيران عاليًا حتى هناك!”
تمنّت أن تشعر بذلك أكثر، أكثر بكثير، وأصبحت تتوق إلى وقتها معه بشدة.
ببطء، وبضعف، بدأت تهز رأسها لتنفي أفعالها، بحركاتٍ لا تليق بتنين.
لرغبتها في التحدث إليه أكثر، كانت تحفظ كلمات البشر بعناية.
ولم تكن متأكدةً من السبب وراء ذلك.
وقد اندهش باليروي من قدرتها العالية على التعلم، لكن ذلك كان، على الأرجح، سمة موروثة من طبيعة التنانين لدى سليل التنين.
مادلين: “هذا التنين! من أجل باليروي! كل شيء، كل شيء، كل شيء، كان لأجل باليروي !!”
لسببٍ ما، لم يختفِ أسلوبها الفريد في الكلام مهما حاولت، لكنه لم يكن يشكل عائقًا أمام محادثاتها مع باليروي.
في السماء، تجمّعت دوّامة من الغيوم القاتمة، و تتخذ من تنين السحاب مركزًا لها.
باليروي: “هيه، يبدو أنني لم أخطئ في اختياري. يليق بكِ كثيرًا، مادلين.”
هاينكل: “لقد انتهى الأمر بالفعل!”
مادلين: “ه-هل هذا صحيح؟ فوفو…”
أظهر لها ابتسامةً لطيفةً ناعمة، كانت كفيلة بأن تضيق أنفاسها لرؤيتها، وعدها غير المكتمل معه―― كانت قد أرادت معانقته تحت سماءٍ صافية، في مكانٍ لا تحجب الغيوم رؤيتها.
وضع يده على ذقنه، وأومأ برضا، بينما دارت مادلين أمامه، وتفحصت إحساس القماش المتطاير―― بل، الملابس التي قدمها لها.
أنصت بيرستيتز بصبرٍ بينما كانت مادلين تروي قصتها بصعوبة، وعندما علم أن مادلين كانت سليل تنين ، وأنها كانت تربطها علاقةٌ بباليروي، قدم لها خيارين:
لون الملابس، كما قال باليروي، كان أزرق سماويًا، وهو اللون ذاته الذي يطابق لون شعرها،
ماديلين: “――――”
وكان شيئًا أعدّه لها خصيصًا.
――التنانين تتشبث بكنوزها. كان ذلك من طبيعة التنانين.
بكل صراحة، كسليل تنين، شعرت مادلين بالانزعاج من ارتداء هذه الملابس، لأنها كانت تعيق حركتها، لكن ذلك الشعور تلاشى تمامًا عندما نظرت إلى باليروي.
――كانت دوامة الغيوم السوداء تلتف في شكل حلزوني، وتتخذ شكل مخروطٍ هائلٍ تدور في السماء .
منحها اسمًا، منحها كلماتٍ، منحها ملابس―― منحها السعادة.
هناك، تراكمت سحب داكنة كثيفة، تغطي العاصمة الإمبراطورية لوبيغانا بالكامل.
راحت مادلين تحصي الأشياء التي منحها لها باليروي، وتذكرتها كلها.
غارفييل: “لأنها، حتى تضمن أنني لم أحمل أفكار خاطئة ، المرأة التي وقعت في حبها أوقفتني عن الاندفاع للأمام بقولها إنني مجرد أحمق حقًا!!”
كان ذلك من طبيعة التنانين؛ فالتنانين لا تنسى أبدًا الكنوز التي جمعتها.
لقد أبدى باليروي لطفًا لأقصى حدٍ ممكن، وجعل مادلين تدرك تمامًا أنها لم تكن الأهم بالنسبة له، وبهذا، تم تبادل الوعد بينهما.
وكل الأشياء والمشاعر التي جلبها لها باليروي، كانت كنوزًا لا تقدر بثمن بالنسبة لمادلين.
ولو لم يكن ذلك رومانسيةً أو حبًا، فستقضي مادلين بقية الأبدية دون أن تعرف ما هو الحب أصلًا.
باليروي: “حسنًا إذن، سأعود قبل أن يكتمل نصف القمر، مادلين.”
بعد أن صمد أمام زفير التنين، كان جسده في طور التعافي السريع من موجة الحرارة التي أحرقت جلده.
ومع اقتراب نهاية الوقت الثمين والهش الذي قضياه معًا، امتطى باليروي كاريليون، وحلّق مبتعدًا عن عش تنين السحاب.
انطلق الهجوم من أقصى جنوب المدينة، وامتد ليصل قلعة الكريستال الواقعة في أقصى نقطة شمال المدينة. أحرقت أشعة الدمار التي تجمعت داخل جسد التنين الشوارع، وحولت المباني إلى رماد، ودمرت كل شيء في طريقها، وكانت على وشك اختراق الشمال―― لولا وجود غارفيل.
ومع وعد اللقاء القادم مغروسًا في قلبها، قاومت مادلين مشاعر الحزن، وظلت تراقبه وهو يبتعد.
ومع انطلاق عاصفة هوجاء، انحنى غارفيل فورًا، وشعره يتطاير بقوة؛ بينما حلق تنين السحاب ميزوريا دفعة واحدة نحو السماء .
――ترك مادلين خلفه على القمة، فمن ذا الذي يمكنه وصف باليروي بالقسوة بينما يحلّق بعيدًا؟
لم تكن قد تمنّت أن تُولد في جسد صغير وضعيف، يمكن سحقه بسهولة، وعاجز تمامًا.
في عش التنين، المحاط بالغيوم البيضاء، لم يكن الأمر كما لو أن باليروي لم يحاول إخراج مادلين―― التي لم ترَ حتى السماء التي تتشارك اللون مع شعرها―― إلى الخارج.
أمام زوج الإنسان والتنين الطائر اللذين ظهرا دون سابق إنذار، لم يكن بوسعها سوى أن تنكمش بجسدها.
لكنه لم يكن قادرًا على ذلك. حتى لو أن تنين السحاب، الذي يعيش في عالم غامض، قد تغاضى عن دخول باليروي وكاريليون إلى عشه، فهو لم يكن ليسمح لهما بمحاولة إخراج مادلين للخارج.
أمام شيءٍ يفوق قدرتها على الاستيعاب، فقدت مشاعر حبها وجهتها.
ميزوريا: “――أنا ميزوريا. وفقًا لصوت طفلي العزيز، سأصبح الريح القادمة من السماوات .”
كان ذلك يحمل أهمية تقديم المحارب لنفسه عند رمي القفاز لتحدي خصمه، لكن دون إدراك لهذا الأمر، ركّزت سليلة التنين وهجًا حادًا في عيني التنين السحابي، وأرجحت ذيله بشدة.
لقد قبل ميزوريا وجود باليروي وكاريليون، طالما أنهما لم يحملا أي عداء؛ لكن بمجرد أن حاولا إخراج مادلين، تحركت غرائزه ، وكشر عن أنيابه .
مادلين: “خطأ! خطأ كبير! ليس باليروي… بل هذا التنين هو الأحمق اللعين…!”
في عش التنين، تحت عيون التنين الذي يحكمه، لم يكن هناك أي فرصة لربح معركة أمامه.
ماديلين: “شخص مثلك… ليس مميزًا حقًا …!”
ولذلك، لم يأخذ باليروي مادلين معه. كما أن مادلين، بدورها، لم تكن ترغب في أن يموت باليروي.
عند سؤال مادلين، وُلدت لحظةُ صمتٍ مشابهة لتلك التي حدثت في السابق.
وهذا هو السبب وراء أنها لم تطلب منه ولو مرة واحدة أن يأخذها إلى الخارج.
بعد رؤية تقدمه، اضطرب زفير مادلين بشكل كبير.
بدلًا من ذلك، في لحظةٍ واحدة فقط، قدمت له طلبًا آخر…
لم يكن يعرف إن كان سوبارو قد خطط لذلك أم لا.
مادلين: “باليروي، ألا يمكنك أن تبقى هنا… مع هذا التنين، إلى الأبد؟”
لأول مرة، ألقت بنفسها تحت السماء التي تشترك في لونها مع شعرها؛ لأول مرة، أنجزت شيئًا اختارت أن تفعله بنفسها؛ لأول مرة، حاولت الذهاب إلى جانب الشخص الذي تحبه بإرادتها، وحينها، أدركت الحقيقة――
باليروي: “――――”
خطوة بعد أخرى، يخطو خطوات ما كان ينبغي أن تكون ممكنة――
عندما رأت كيف تصلبت وجنتا باليروي عند سماعه طلبها، شعرت مادلين بالندم.
مادلين: “إذا فعلتُ ذلك، هل ستجعل هذا التنين عروسك؟”
فالصمت الذي نشأ بينهما كان بمثابة إجابة واضحة على رجائها؛ باليروي لن يبقى هنا على القمة.
هل يمكن حتى تخيل ذلك؟
خارج هذا العالم المغمور بالبياض، كان هناك الكثير من الأشياء الثمينة بالنسبة له.
رأى تلك العيون ترتجف بفزع رهيب، وارتسمت ابتسامة على وجهه.
وكما لم يكن لدى مادلين شيء سوى هذا العالم الأبيض، لم يكن لدى باليروي شيء سوى العالم الخارجي.
سواء كان ذلك لصيد التنانين الطائرة التي دخلت عش تنين السحاب بلا اكتراث، أو بسبب متحدي متهور وطأ طريق الجبل متجهًا نحو القمة، فقد ظنت أنه أحد هذين الأمرين.
كان هذا عالمًا لا يمكن لباليروي، للبشر، أن يعيشوا فيه.
الاسم الذي كان يعني له الكثير، منحه لها بهذه الطريقة.
باليروي: “――أنا آسف جدًا، مادلين.”
بكت لمدة ثلاثة أيامٍ وثلاث ليالٍ، وندمت بشدة على أفعالها.
اعتذر لها بينما كانت تستوعب ذلك، ومد يده ليمسح رأسها كما اعتاد، لكن للمرة الأولى، رفضت مادلين راحته، وأبعدته عنها.
ولهذا، كانت هذه أول مرةٍ ترى فيها الطفلة الصغيرة كائنًا حيًا غيرها وغير تنين السحاب.
بينما بدأت دموعها تتجمع في عينيها، انفجرت في نوبة غضبٍ وصراخ، ومع طردها لباليروي وكاريليون بعيدًا عن القمة، كما لو كانت تلقي عليهما اللوم، بدأت مادلين تبكي.
بينما كانت صيحة التنين تتردد من السماء ، رفع البشر الضئيلون تحتها أنظارهم نحو السماء.
بكت لمدة ثلاثة أيامٍ وثلاث ليالٍ، وندمت بشدة على أفعالها.
انطلق الهجوم من أقصى جنوب المدينة، وامتد ليصل قلعة الكريستال الواقعة في أقصى نقطة شمال المدينة. أحرقت أشعة الدمار التي تجمعت داخل جسد التنين الشوارع، وحولت المباني إلى رماد، ودمرت كل شيء في طريقها، وكانت على وشك اختراق الشمال―― لولا وجود غارفيل.
خلال ذلك الوقت، استسلمت لعواطفها، وتسائلت عما ستفعله إن لم يعد باليروي مجددًا، وتحسرت بمرارة من أعماق قلبها.
لكن، بزياراته المتكررة للجبل، وبجلبه لمادلين صلةً بالعالم الخارجي المجهول، أصبح باليروي وجودًا لا يمكن استبداله بالنسبة لها.
أن تكون آخر مرةٍ تراه فيها وهو يحمل ذلك التعبير الحزين على وجهه… كانت تكره ذلك بشدة.
مادلين: “――اختفِ أيها اللعين !!”
لقد تحسرت بكل كيانها.
غارفييل: “لأنها، حتى تضمن أنني لم أحمل أفكار خاطئة ، المرأة التي وقعت في حبها أوقفتني عن الاندفاع للأمام بقولها إنني مجرد أحمق حقًا!!”
لكن مادلين كانت صغيرة، وأفكارها وخيالها كانا ساذجين وقصيري النظر.
في عش التنين، تحت عيون التنين الذي يحكمه، لم يكن هناك أي فرصة لربح معركة أمامه.
وأعظم ندمٍ في حياتها، كان ينتظرها بعد تلك الأيام والليالي الثلاث من البكاء.
لم تكن موجهة ضد التنين الهائل كخصم، ولم تكن شيئًا يخترق المخروط الذي حاول جلب الدمار للعالم، ولم تستخدم أيًا من المهارات التي تدرب عليها.
――في ذلك اليوم، عندما غادر تنين السحاب ميزوريا جانبها، لم تكن مادلين قلقة بشكل خاص.
كان هذا امتيازًا خاصًا لماديلين كسليل تنين، وبما أن عدد السنوات منذ قدومها إلى هذا العالم كسليل تنين لا يزال قليلًا، كان ذلك تقنية قوية تمكنت من استخدامها بسبب وجود صلة قوية بينها وبين ميزوريا، ذلك الكائن الذي كان والِدها.
حتى لو ابتعد عنها، فإن جناحيه لم يكونا ليطيرا لمسافةٍ أبعد من هذا الجبل المغلف بالغيوم.
لقد أعادت الكارثة الكبرى، بلا شك، إحياء ما فقدته مادلين.
في أفضل الأحوال، كان مداه يصل إلى حدٍ لا يزال فيه هديره المدوي يُسمع بكل وضوح.
ولهذا، كان تنين السحاب، الذي غرق في عالمٍ غامضٍ بعدما أصبح جسدًا فارغًا ، يحتفظ بهذه الطبيعة، حتى في تلك الحالة، وكانت مادلين هي الكنز الذي لم يكن ليتحمل خسارته أبدًا.
سواء كان ذلك لصيد التنانين الطائرة التي دخلت عش تنين السحاب بلا اكتراث، أو بسبب متحدي متهور وطأ طريق الجبل متجهًا نحو القمة، فقد ظنت أنه أحد هذين الأمرين.
لكن حتى لو لم تستطع، فإنها كانت قادرة على إسقاطها نحو السطح كمجموعة من القوة غير المعقولة.
ومهما كان السبب، لم يكن لديها أدنى شك في أن ميزوريا سيعود مع مرور الوقت.
بمعنى آخر، كان هذا دليلًا على أن مادلين كانت ثمينة بالنسبة لباليروي.
لكن الأهم من ذلك، كان ندمها الذي لم يتلاشى مهما مرت الأيام، والطريقة التي يمكنها بها السيطرة على مشاعرها وهي تواصل بكائها بلا توقف، كان ذلك هو المشكلة الحقيقية.
نظرًا لأنهم كانوا قادرين على التكاثر اللاجنسي ، فقد كان لديهم اهتمام ضئيل حتمًا بالتفاعل مع التنانين الأخرى. أما أولئك الذين تحدّوا ريد انتقامًا لجنسهم، فلم يكن ذلك من أجل التنانين التي قُتلت، بل لأن كبريائهم جعلهم يعتبرون ازدراءه للتنانين أمرًا غير مقبول.
ولهذا، لم تهتم مطلقًا بحقيقة أن تنين السحاب، ميزوريا، قد عاد حاملًا على حراشفه جراحًا لم يشهدها من قبل، ولم تهتم بمن كان وراء تلك الجراح.
(تكاثر عن طريق بيضة غير مخصبة (لا جنسي ))
“――أنا آسف جدًا، مادلين.”
بناءً على النصيحة التي قدمها بيرستيتز بصوتٍ منخفض، وُلدت مادلين إيشارت.
جاء اكتشافها للإجابة عندما رأت باليروي، الذي عاد مجددًا إلى القمة بعد أيامٍ من ذلك الفراق الأسوأ على الإطلاق، مغطى بجروحٍ تجعل المرء يرغب في إبعاد نظره عنه.
――بوضع عقلها داخل قشرة التنين الخاص بميزوريا، كانت تتحكم في حركاته كما لو كانت حركاتها هي.
اعتذار باليروي لمادلين، التي بقيت صامتة دون أي كلمة، لم يكن اعتذارًا لغيابه لبعض الوقت، ولم يكن اعتذارًا لعدم قدرته على تلبية طلبها.
………
باليروي: “…كنتُ أريد أن أهزم تنين السحاب، وأُخرجكِ من هنا، رغم ذلك.”
خلفه، امتدت معالم العاصمة الإمبراطورية التي حماها بذراعيه النحيلتين، إلى جانب الرجل ذي الشعر الأحمر، الذي سقط على مؤخرته وسط هذا المشهد.
قال ذلك بينما جسده على حافة الموت، يربّت على ظهر تنينه المحبوب، الذي كان منهكًا بنفس الدرجة، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامةٌ بائسة، وانهمرت دموع مادلين على وجنتيها.
كانت الغيوم العاصفة تتحرك في دوامة عنيفة، تبتلع لون السماء الممتدة لما وراء السحب السوداء، وتحوّلت السماوات إلى لونٍ بنفسجي مخضبٍ بالأزرق السماوي.
لقد ندمت. كان ذلك أعظم ندمٍ في حياتها كسليل تنين ، ندمًا لا يمكن محوه أبدًا.
كم كانت وقحة؟ هل كان هذا السلوك غير اللائق يليق حقًا بسليل التنين ، بوجودٍ أسمى؟
――التنانين تتشبث بكنوزها. كان ذلك من طبيعة التنانين.
لكن الغيوم السوداء المدمّرة تصرفت كستارٍ يحجب السماوات بالكامل، وكانت قوة هائلة مخبئة داخلها ―― تكفي ليُبيد تعافي غارفيل، ويدمر حتى مشهد العاصمة الإمبراطورية الذي كان يحميه بشراسة.
ولهذا، كان تنين السحاب، الذي غرق في عالمٍ غامضٍ بعدما أصبح جسدًا فارغًا ، يحتفظ بهذه الطبيعة، حتى في تلك الحالة، وكانت مادلين هي الكنز الذي لم يكن ليتحمل خسارته أبدًا.
……..
باليروي كان قد حاول انتزاع ذلك منه، مخاطِرًا بحياته في سبيل ذلك.
عند سؤال مادلين، وُلدت لحظةُ صمتٍ مشابهة لتلك التي حدثت في السابق.
مادلين: “أيها الأحمق اللعين…”
بعض التنانين ماتوا أثناء تحدّي ريد أو ساحرة الكسل، بينما فضّل البعض الآخر العيش منعزلين في المناطق التي أصبحوا مألوفين بها، في حين اختار جزءٌ آخر من التنانين أن يتحوّل إلى بشر—وكان قرار هذا الجزء الأخير هو الأساس الذي أدى إلى ظهور سلالة التنانين.
باليروي: “كنت أظن أنني قادرٌ على فعلها، لكن… حقًا، حتى أنا نفسي كنت مصدومًا.”
أخيرًا، التقت مادلين بباليروي في مكانٍ خارج تلك القمة الجبلية.
مادلين: “خطأ! خطأ كبير! ليس باليروي… بل هذا التنين هو الأحمق اللعين…!”
لكن الغيوم السوداء المدمّرة تصرفت كستارٍ يحجب السماوات بالكامل، وكانت قوة هائلة مخبئة داخلها ―― تكفي ليُبيد تعافي غارفيل، ويدمر حتى مشهد العاصمة الإمبراطورية الذي كان يحميه بشراسة.
أنكرت مادلين كلمات باليروي بينما كان ينغمس في احتقار ذاته، وضغطت مادلين بقوة على أسنانها .
وبناءً على ذلك، عندما أدرك التنانين مدى خطورة وضعهم، كانوا بالفعل على حافة الانقراض—حتى التنين العظيم الذي قاد أحد الأسراب أصبح في النهاية وجبة لريد، وفي أرض أخرى، كان صراعهم مع “ساحرة الكسل” قاتلًا لهم، مما اضطرهم إلى اتخاذ قرار مصيري.
حتى هذا اليوم، حتى هذه اللحظة، لعنت نفسها لأنها لم تفعل سوى تلقي الأشياء من باليروي، لكن الآن، دون أن يخبرها أحد، أدركت أخيرًا ما ينبغي عليها فعله.
لكن، مهما كان الأمر ، النتيجة كانت واحدة.
هذه السحب البيضاء الكثيفة التي عاشت فيها منذ ولادتها، كانت جدرانًا يجب أن تمزقها بنفسها، بمخالبها الخاصة.
مادلين: “――اختفِ أيها اللعين !!”
لقد اعتمدت على لطف باليروي، وظلت تسمح له بأن يخترق تلك الجدران، وحتى عندما خاطر بحياته حتى حافة الموت، لم تحاول أن تفهم ذلك ولو لمرة واحدة.
حتى لو أراد الوصول إلى ميزوريا، لم يكن بوسعه أن يبلغ ارتفاع السحب.
كم كانت وقحة؟ هل كان هذا السلوك غير اللائق يليق حقًا بسليل التنين ، بوجودٍ أسمى؟
على رأس تلك القائمة كان فولكانيكا، التنين الإلهي، الذي كان الأكثر صداقة للبشر بين التنانين التي بقيت، لكن الحديث عن ذلك التنين الشهير يخرج عن نطاق هذه المسألة، ولذلك سيتم إهماله .
مادلين: “أنا، هذا التنين، سأفعلها بنفسي.”
بكت لمدة ثلاثة أيامٍ وثلاث ليالٍ، وندمت بشدة على أفعالها.
باليروي: “مادلين؟”
ضم غارفيل قبضتيه أمام صدره، وارتطمت قفازاته الفضية بقوة، وأطلق زئيرًا.
مادلين: “هذا التنين… ستخرج للخارج بمفردها. لن تُؤخذ، بل ستخرج بنفسها… هذه المرة، هذا التنين ستذهب لمقابلة باليروي بنفسها. إذا فعلتُ ذلك…”
بالنسبة لتنينٍ عاش قرونًا عديدة، وحلّق عبر سماوات هذا العالم طوال حياته الطويلة، كانت كلماته وتصرفاته تفتقر بشدة إلى الهيبة التي تليق به.
بينما كانت تشد بحزمٍ على أطراف الثياب التي أهداها لها باليروي، ومع الكلمات التي تعلمتها منه، احتفظت بالمشاعر التي منحها لها، وستنقلها إلى باليروي، الذي منحها كل شيء.
كان ريد يقتل التنانين كما يحلو له، ويقتل التنانين التي تحدته انتقامًا لما فعله، وبعد سنوات من ذلك، انخفض العدد القليل أصلاً من التنانين بشكل أكبر في غمضة عين، ما أدى إلى اقترابها من الانقراض.
ككائنٍ أسمى، كسليل تنين ، ستنقل هذه المشاعر إلى ذلك الإنسان الفريد، الذي أسر قلبها.
لكن، بزياراته المتكررة للجبل، وبجلبه لمادلين صلةً بالعالم الخارجي المجهول، أصبح باليروي وجودًا لا يمكن استبداله بالنسبة لها.
مادلين: “إذا فعلتُ ذلك، هل ستجعل هذا التنين عروسك؟”
مادلين: “أيها الأحمق اللعين…”
باليروي: “――――”
لون الملابس، كما قال باليروي، كان أزرق سماويًا، وهو اللون ذاته الذي يطابق لون شعرها،
عند سؤال مادلين، وُلدت لحظةُ صمتٍ مشابهة لتلك التي حدثت في السابق.
ضم غارفيل قبضتيه أمام صدره، وارتطمت قفازاته الفضية بقوة، وأطلق زئيرًا.
لكن صمت باليروي هذه المرة كان مختلفًا عن ذلك الصمت الذي عذب مادلين الحمقاء الجاهلة، التي انتهى بها الأمر بالبكاء لثلاثة أيامٍ وثلاث ليالٍ، كانت تعلم أن هناك شيئًا مخفيًا خلفه.
هذا كان أصل سلالة التنانين، وعلاقتهم بالتنانين―― أي أن سلالة التنانين كانت الشكل المتطور للتنانين، الجيل التالي الذي وُلِد من خلال التكاثر العذري * .
في ذلك الوقت، كانت مادلين ترى فقط ما أرادت أن تراه.
كان ذلك من طبيعة التنانين؛ فالتنانين لا تنسى أبدًا الكنوز التي جمعتها.
حتى حين نادت باليروي، لم تكن تريد إلا أن يراها هي فقط. ولهذا――
وهكذا، نعود أخيرًا إلى موضوع سلالة التنانين.
باليروي: “――أعتقد أن الأمر سيكون كذلك. لو فعلتِ ذلك، فسيكون شيئًا رائعًا لكِ ولي أيضًا، مادلين.”
عندما رأت كيف تصلبت وجنتا باليروي عند سماعه طلبها، شعرت مادلين بالندم.
لقد أبدى باليروي لطفًا لأقصى حدٍ ممكن، وجعل مادلين تدرك تمامًا أنها لم تكن الأهم بالنسبة له، وبهذا، تم تبادل الوعد بينهما.
لو لم يكن الأمر كذلك، لو لم تكن تملك ذلك الجسد، لما تركها باليروي وراءه عندما انطلق لمواجهة معركته الأخيرة.
………
انطلق الهجوم من أقصى جنوب المدينة، وامتد ليصل قلعة الكريستال الواقعة في أقصى نقطة شمال المدينة. أحرقت أشعة الدمار التي تجمعت داخل جسد التنين الشوارع، وحولت المباني إلى رماد، ودمرت كل شيء في طريقها، وكانت على وشك اختراق الشمال―― لولا وجود غارفيل.
――ربما هناك من سيقول إن مشاعر مادلين لم تكن حبًا حقيقيًا.
على الرغم من تعارض ذلك مع إرادة جنس التنانين، فإن التنانين الذين بقوا في الأرض اتخذوا جميعهم قراراتهم بشكل مستقل.
وربما هناك من سيحلل الأمر على أنه يشبه ما يحدث لفرخ يخرج من بيضته، فيطبع أول شيءٍ يراه في ذهنه ليعتمد عليه كدعم.
لم يكن تنين السحاب قادرًا على قول شيء سوى تلك الكلمات، ولم يكن يمنح سوى غيومٍ مشبعة بالمانا كوجباتٍ لطفلته.
ربما لم يكن الأمر سوى أنها أرادت أن تصدق أن أول شخصٍ تواصلت معه خارج الكيانات المقربة منها، أول كائنٍ أظهر لها اللطف، تلك العلاقة التي منحتها العديد من “أوّل مرة”، كان شخصًا مميزًا.
ومع ذلك، لم يكن ما جعل قلب غارفيل يرتجف هو الدمار الذي ستُحدثه هذه القوة الهائلة ، بل كان حالة تنين السحاب الذي يتحكم بها.
وربما هناك من سيضحك على رد باليروي، الذي أظهر ابتسامةً عابرة في مواجهة طلب مادلين، على أنه كذبةٌ طيبة من أبٍ لا يريد جرح مشاعر ابنته التي قالت إنها ستتزوجه في المستقبل.
لم تستغرق وقتًا طويلًا لاتخاذ قرارها.
ربما هناك من سيتعاطف مع باليروي، الذي كان يحمل مشاعر لشخصٍ آخر، ويراه مجرد شخصٍ شديد الاهتمام بمادلين، نظرًا لكونهما في موقفٍ مشابه من عدم القدرة على البوح بمشاعرهما المخفية.
كان إصبعه المرتعش يشير نحو السماء، و كانت يده الأخرى لا تزال ممسكةً بسيفه، وغارفيل قرر أن يثق به.
لكن، كل ذلك لم يكن سوى قياسٍ بشري.
ميزوريا: “――أنا ميزوريا. وفقًا لصوت طفلي العزيز، سأصبح الريح القادمة من السماوات .”
سلالة التنانين ، أو حتى التنانين أنفسهم ، كان لهم قيمٌ وطرق تفكيرٍ مختلفة عن البشر.
خلال ذلك الوقت، استسلمت لعواطفها، وتسائلت عما ستفعله إن لم يعد باليروي مجددًا، وتحسرت بمرارة من أعماق قلبها.
ولو افترضنا أن سلالة التنانين والتنانين لا يختلفون عن البشر، فحينها ستكون قيم مادلين هي الفريدة من نوعها.
أما القمة، المخفية خلف أعظم السحب كثافةً، فلم يرها أي شخص من قبل.
من أعماق قلبها، من أعمق أعماق روحها، رغبت مادلين في باليروي تيميغليف.
ولهذا، لم تهتم مطلقًا بحقيقة أن تنين السحاب، ميزوريا، قد عاد حاملًا على حراشفه جراحًا لم يشهدها من قبل، ولم تهتم بمن كان وراء تلك الجراح.
ولو لم يكن ذلك رومانسيةً أو حبًا، فستقضي مادلين بقية الأبدية دون أن تعرف ما هو الحب أصلًا.
بينما كانت أنيابه الحادة تصر وقدماه مغروستان بقوة في الشارع المحطم، أعلن الفتى―― غارفييل، عن اسمه.
إلى الحد الذي جعلها تعتقد بذلك، كانت روحها مليئة بعاطفةٍ الاستعداد للمخاطرة بحياتها.
نشر تنين السحاب جناحيه البيض في السماء ، و رفع ذراعيه، وجلب معه هيكل الدمار هذا ، وبعكس جسده الضخم ، صرخ التنين بصوتٍ أشبه بصراخ الطفل―― بينما كان يُطلقه من يديه.
تعهدت مادلين لباليروي، الذي كاد أن يموت لأجلها، وشقت طريقها عبر السحب البيضاء.
بما أنها لن تسمح لأي شخصٍ آخر بفعل ذلك، فستستمر في قتل باليروي بنفسها.
مواجهةً تنين السحاب الذي وقف في طريقها وهي تحاول الخروج، بينما كان يستخدم قوته كتنينٍ ليحبط رغبتها تمامًا، غرست أنيابها فيه، وفي النهاية، أخضعته.
أنصت بيرستيتز بصبرٍ بينما كانت مادلين تروي قصتها بصعوبة، وعندما علم أن مادلين كانت سليل تنين ، وأنها كانت تربطها علاقةٌ بباليروي، قدم لها خيارين:
لأول مرة، ألقت بنفسها تحت السماء التي تشترك في لونها مع شعرها؛ لأول مرة، أنجزت شيئًا اختارت أن تفعله بنفسها؛ لأول مرة، حاولت الذهاب إلى جانب الشخص الذي تحبه بإرادتها، وحينها، أدركت الحقيقة――
ومع ذلك، أدت الواجبات المطلوبة من الجنرالات الألهين―― نيابةً عن باليروي.
باليروي تيميغليف قاتل ضد الإمبراطورية، ولقي حتفه.
بفضل قوة التنين الذي استقر هناك، كانت الغيوم الكثيفة تلتف حول سطح الجبل الشاهق طوال العام دون أن تتلاشى، وعلى ارتفاع عظيم بُنيت المدينة فوقه.
مادلين: “――ماذا يفترض بي أن أفعل الآن؟”
ماديلين: “شخص مثلك… ليس مميزًا حقًا …!”
في تلك اللحظة، لم تكن تعرف الإجابة على ذلك.
باليروي: “…كنتُ أريد أن أهزم تنين السحاب، وأُخرجكِ من هنا، رغم ذلك.”
أمام شيءٍ يفوق قدرتها على الاستيعاب، فقدت مشاعر حبها وجهتها.
وربما هناك من سيحلل الأمر على أنه يشبه ما يحدث لفرخ يخرج من بيضته، فيطبع أول شيءٍ يراه في ذهنه ليعتمد عليه كدعم.
وبحبٍ بلا وجهةٍ لبلوغها ، كان الحمل ثقيلًا للغاية عليها حتى أنها فقدت معنى حياتها.
من المعروف أن بنية أجساد التنانين كانت قريبة من تركيب الأرواح، وكان لهذا الجانب دورٌ بارز في طبيعتهم .
دون أن تعرف ما الذي يتعين عليها فعله، فكرت مادلين حتى في أن تصبح واحدةً من تنانين الدمار التي ستظل في تاريخ الإمبراطورية―― والشخص الذي وجدها حينها كان بيرستيتز، الذي كان يبحث عن شخصٍ ليشغل المقعد الفارغ في الجنرالات الإلهيين التسعة .
حتى هذا اليوم، حتى هذه اللحظة، لعنت نفسها لأنها لم تفعل سوى تلقي الأشياء من باليروي، لكن الآن، دون أن يخبرها أحد، أدركت أخيرًا ما ينبغي عليها فعله.
كان الموقع هو مقر إقامة باليروي الذي بقي في العاصمة الإمبراطورية، وهو المكان الذي عثرت عليه مادلين بعد أن تتبعت رائحته.
كان النصف الجنوبي من العاصمة الإمبراطورية على وشك التحطم ، مُخلِّفًا وراءه العديد من الضحايا، وفقًا لإرادة الكارثة العظيمة .
سُجل اسم باليروي كمتمرد، والسبب وراء أن بيرستيتز، الذي عهد إليه بالتخلص من ممتلكاته، لم يُقتل على يد مادلين، رغم تصادف وجودها هناك، كان لأنه في عينيه الخيطيتين كان يسكن نفس الضوء الذي ملأ عيني مادلين――
……….
ضوء شخصٍ فقد شيئًا عزيزًا عليه.
غارفيل: “حتى أضمن إن ذاتي المذهلة لن تنهار، لدي كومة الأشخاص يربتون على ظهري ويقولون لي: واصل التقدم!!”
أنصت بيرستيتز بصبرٍ بينما كانت مادلين تروي قصتها بصعوبة، وعندما علم أن مادلين كانت سليل تنين ، وأنها كانت تربطها علاقةٌ بباليروي، قدم لها خيارين:
في ذلك الوقت، كانت مادلين ترى فقط ما أرادت أن تراه.
الأول، أن تتصرف باندفاعٍ مع مشاعرها الجامحة، وتسلك نفس طريق باليروي، الذي قتل كعدوٍ للإمبراطورية.
إلى الحد الذي جعلها تعتقد بذلك، كانت روحها مليئة بعاطفةٍ الاستعداد للمخاطرة بحياتها.
والثاني، أن تقبل تأييد بيرستيتز، الذي التقت به للتو هنا، وتصبح واحدةً من الجنرالات الإلهيين التسعة كما كان باليروي سابقًا، وبينما تتبع خطاه، تنتظر فرصةً للانتقام.
“――أنا آسف جدًا، مادلين.”
لم تستغرق وقتًا طويلًا لاتخاذ قرارها.
ولهذا السبب، لكي يواجه الدمار في هذا الموقع، اختار سوبارو أقوى ورقة لديه―― غارفيل تينزل.
ولم تكن متأكدةً من السبب وراء ذلك.
بينما كان سوبارو يواجه الدمار القادم، اختار أسلوب قتالهم بعناية.
ربما، كان مجرد أنها أرادت العثور على ما تركه باليروي وراءه――
خلال ذلك الوقت، استسلمت لعواطفها، وتسائلت عما ستفعله إن لم يعد باليروي مجددًا، وتحسرت بمرارة من أعماق قلبها.
ولو كان مجرد القليل فقط.
(الصغير أجت بالانجليزي مايكروا وهي جزء من مليون)
بيرستيتز: “――مادلين إيشارت. إنه اسمٌ قديمٌ لعائلةٍ من فولاكيا لم يعد لها وجود، ولكنه سيُورَّث لكِ. المكانة لها أهميةٌ كبيرة، في نهاية المطاف.”
لكن، كل ذلك لم يكن سوى قياسٍ بشري.
مادلين: “مكانة؟”
أثنى على لون شعرها الأزرق السماوي، قائلًا إنه كان لونه المفضل، ثم مدّ يده ومسح رأسها.
بيرستيتز: “السبب في عدم وجودهم الآن، هو أنهم قاتلوا ضد الإمبراطورية واختفوا. قد يكون هذا مجرد حدسٍ من عظامي العجوزة، لكني أشعر بأنه يتناسب تمامًا مع أمنيتك الأعظم.”
سُجل اسم باليروي كمتمرد، والسبب وراء أن بيرستيتز، الذي عهد إليه بالتخلص من ممتلكاته، لم يُقتل على يد مادلين، رغم تصادف وجودها هناك، كان لأنه في عينيه الخيطيتين كان يسكن نفس الضوء الذي ملأ عيني مادلين――
بناءً على النصيحة التي قدمها بيرستيتز بصوتٍ منخفض، وُلدت مادلين إيشارت.
وبحبٍ بلا وجهةٍ لبلوغها ، كان الحمل ثقيلًا للغاية عليها حتى أنها فقدت معنى حياتها.
بعد ذلك، قبلت تأييد بيرستيتز، وتقدمت في الأحداث وفقًا لنواياه؛ وشغلت المنصب الذي كان يشغله باليروي سابقًا، وانطلقت في رحلةٍ لاكتشاف ذلك الشخص الذي لم تعرفه حقًا.
ليس إيميليا، ليس بياتريس، ليس روزوال ، ليس سبيكا، ليس هاليبيل، ليس أولبارت، ليس تانزا، ليس ميديوم، ليس جمال―― بل اختار غارفيل.
كانت رحلةً لم تكن متأكدةً من الوجهة التي ينبغي لها أن تسعى إليها.
――كانت لقاءات مادلين الغريبة مع باليروي تحدث دائمًا وسط بحر السحاب.
حتى حين خطت خارج تلك القمة الجبلية، تاركةً وراءها ذلك العالم الضيق المغمور بالغيوم، ودخلت العالم الذي أخبرها عنه باليروي، ظل قلب مادلين عالقًا في ذلك اليوم، مأسورًا بذلك الرجل الذي جاء إليها مع تنينه الطائر.
في أفضل الأحوال، كان مداه يصل إلى حدٍ لا يزال فيه هديره المدوي يُسمع بكل وضوح.
ومع ذلك، أدت الواجبات المطلوبة من الجنرالات الألهين―― نيابةً عن باليروي.
أما تنين السحاب، فلم يقل شيئًا في مثل هذه الأوقات، وغرق وعيه في أعماق الضبابية.
ومع ذلك، جسدت الهيبة التي يجب أن يتحلى بها جنرالات الإمبراطورية―― نيابةً عن باليروي.
ومن الرجل الذي عرف باليروي الذي لم تعرفه هي، سمعت مادلين قصصًا عن باليروي――
ومع ذلك، استخدمت القوة اللازمة لهزيمة أعداء الإمبراطورية―― نيابةً عن باليروي.
باليروي: “――أنا آسف جدًا، مادلين.”
ربما كان بيرستيتز يحمل نوايا حسنة عندما نصح مادلين بتولي منصبها الحالي.
الصيحة والزفير، بكلمات أخرى، لم يكونا سوى صرخة الحرب المدمرة للتنين. اضطرب عقلها ، وإذا ما انتهى الزفير، سينتهي الدمار.
أو ربما كان لديه أمنيةٌ لا تزال عالقةً بداخله مع تقدمه في العمر، وفي سبيل تحقيقها، حسب البيادق المطلوبة، واستخدم مادلين.
لكن، على عكس الأرواح التي تمتلك مستويات مثل الصغير ، شبه العظيم، والعظيم*، كانت التنانين تُولد كتنانين، ولم يكن هناك شك في أنها تتمتع بقوة لا تضاهى، تجعلها على قمة الكائنات الحية.
في كلتا الحالتين، لم تحمل مادلين أي ضغينةٍ تجاه بيرستيتز.
كانت انعكاسات أفعالها كالأنصال الخبيثة التي انغرست في نفسها بقسوة.
ولم يكن ذلك مقتصرًا عليه وحده―― بل لم يكن في قلبها مساحةٌ لذلك ببساطة .
ومع ذلك، كانت الغيوم الكثيفة لا تزال تملأ السماء، وكان العالم لا يزال مغمورًا بالظلام.
وبعد حصولها على منصب جنرالٍ إلهي ، قضت وقتها كجنرالٍ تتبع خطى باليروي.
باليروي: “عندما كنتُ طفلًا في مثل سنكِ، كان هذا اسم شخصٍ عاملتني بلطفٍ شديد. كانت هي من منحتني اسمي… أُدين لها بالكثير.”
كانت تلك أيامًا مرعبة لا يُمكن تصورها بالنسبة لمادلين.
مادلين: “باليروي!”
في كل مرةٍ قاتلت بشراسة، في كل مرةٍ فكرت في باليروي، في كل مرةٍ حاولت سدّ الفراغ الذي تركه، كانت تشعر وكأنها تقتل باليروي بيديها.
……..
في كل مرةٍ عوضت غياب باليروي، كانت تسرق مكانه في هذا العالم، وآثاره التي تركها وراءه.
على رأس تلك القائمة كان فولكانيكا، التنين الإلهي، الذي كان الأكثر صداقة للبشر بين التنانين التي بقيت، لكن الحديث عن ذلك التنين الشهير يخرج عن نطاق هذه المسألة، ولذلك سيتم إهماله .
وفي هذه الحالة، هل ينبغي لها أن تسلم الأمر لشخصٍ آخر؟
ولهذا، كان تنين السحاب، الذي غرق في عالمٍ غامضٍ بعدما أصبح جسدًا فارغًا ، يحتفظ بهذه الطبيعة، حتى في تلك الحالة، وكانت مادلين هي الكنز الذي لم يكن ليتحمل خسارته أبدًا.
ربما لو فعلت ذلك، لشعرت بأن الشخص الذي تلقاه كان يقتل باليروي، وكانت ستقتله هي بنفسها.
كان ذلك القرار يتعلق بما إذا كان عليهم اتباع كبرياء التنانين أم لا.
كانت تدرك على الأقل أن باليروي لم يكن ليريد ذلك، لذا استمرت مادلين في إرهاق نفسها.
مادلين: “أيها الأحمق اللعين…”
بما أنها لن تسمح لأي شخصٍ آخر بفعل ذلك، فستستمر في قتل باليروي بنفسها.
تلك المدينة، التي حملت اسم تنين السحاب الذي سكن الإمبراطورية لعصور طويلة، كانت أرضًا يقصدها من يطمحون في إتقان التقنية الأصلية للإمبراطورية، ركوب التنين الطائر.
وحين تقتل باليروي أخيرًا، هل سيموت قلبها أيضًا؟
ومهما كان السبب، لم يكن لديها أدنى شك في أن ميزوريا سيعود مع مرور الوقت.
إن كان الأمر كذلك، فقد شعرت بأن ذلك سيكون أفضل طريقةٍ لفعل ذلك.
――ترك مادلين خلفه على القمة، فمن ذا الذي يمكنه وصف باليروي بالقسوة بينما يحلّق بعيدًا؟
القلب الذي منحها إياه باليروي، المشاعر التي منحها لها――
مادلين: “خطأ! خطأ كبير! ليس باليروي… بل هذا التنين هو الأحمق اللعين…!”
حين مات باليروي، في لحظته الأهم، حين لم تكن بجانبه، كان ينبغي لها أن تُمحى معه.
لكن صمت باليروي هذه المرة كان مختلفًا عن ذلك الصمت الذي عذب مادلين الحمقاء الجاهلة، التي انتهى بها الأمر بالبكاء لثلاثة أيامٍ وثلاث ليالٍ، كانت تعلم أن هناك شيئًا مخفيًا خلفه.
ومع ذلك――
حتى هذا اليوم، حتى هذه اللحظة، لعنت نفسها لأنها لم تفعل سوى تلقي الأشياء من باليروي، لكن الآن، دون أن يخبرها أحد، أدركت أخيرًا ما ينبغي عليها فعله.
مادلين: “لماذا هناك نابُ تنينٍ… لماذا ناب كاريليون معلقٌ حول عنقك!؟”
كانت تلك أيامًا مرعبة لا يُمكن تصورها بالنسبة لمادلين.
في ذروة الفوضى التي زلزلت الإمبراطورية، واجهت مادلين رجلاً يحمل ناب التنين الطائر، التنين الذي مات مع باليروي.
“تذوّق هذه اللكمات.”
ومن الرجل الذي عرف باليروي الذي لم تعرفه هي، سمعت مادلين قصصًا عن باليروي――
ثم غُطيت فورًا بابتسامة نمر شرس، قوي، متوحش، وعنيف.
عن زمنٍ لم يكن فيه بجانبها، عن زمنٍ لم يكن فيه جنرالًا، ومن جديد، ازدهرت بداخلها مشاعر الحب.
Hijazi
ثم، وبينما كانت الهزات تستدعي هزاتٍ أخرى، حدث ذلك――
“――درع المعبد ، غارفييل تينزل.”
لقد أعادت الكارثة الكبرى، بلا شك، إحياء ما فقدته مادلين.
وبفعله ذلك، اندفع الجزء الأخير من زفير تنين السحاب نحو السماء.
أثنى على لون شعرها الأزرق السماوي، قائلًا إنه كان لونه المفضل، ثم مدّ يده ومسح رأسها.
“――――”
أظهر لها ابتسامةً لطيفةً ناعمة، كانت كفيلة بأن تضيق أنفاسها لرؤيتها، وعدها غير المكتمل معه―― كانت قد أرادت معانقته تحت سماءٍ صافية، في مكانٍ لا تحجب الغيوم رؤيتها.
مادلين: “ه-هذا خطأ لعين… هك.”
أخيرًا، التقت مادلين بباليروي في مكانٍ خارج تلك القمة الجبلية.
محاربين قفزوا نحو حتفهم المحتوم.
ومع ذلك، كانت الغيوم الكثيفة لا تزال تملأ السماء، وكان العالم لا يزال مغمورًا بالظلام.
يا له من أمر سخيف ! لم يكن يجب أن يحدث. هذا النوع من الأمور يخرج تمامًا عن نطاق التصور.
مادلين: “――ماذا يفترض بي أن أفعل الآن؟”
سواء كان ذلك لصيد التنانين الطائرة التي دخلت عش تنين السحاب بلا اكتراث، أو بسبب متحدي متهور وطأ طريق الجبل متجهًا نحو القمة، فقد ظنت أنه أحد هذين الأمرين.
لم تعد مادلين تعرف ما الذي ينبغي لها فعله بعد الآن.
أمام الواقع الجاثم أمام عينيه، كانت تلك كلمات الرجل ذي الشعر الأحمر الخائف.
شعرت بالكثير، بالكثير من الحب―― لكن فيما عدا ذلك، لم تكن تعرف شيئًا على الإطلاق.
وفي الخلفية وراء سقوط التنانين، لعب نظامهم البيئي دورًا كبيرًا.
ولم تكن تريد أن تعرف، أيضًا.
ومع اقتراب نهاية الوقت الثمين والهش الذي قضياه معًا، امتطى باليروي كاريليون، وحلّق مبتعدًا عن عش تنين السحاب.
……
غارفيل: “غااااااااااااااااه!!”
في السماء، تجمّعت دوّامة من الغيوم القاتمة، و تتخذ من تنين السحاب مركزًا لها.
حتى حين خطت خارج تلك القمة الجبلية، تاركةً وراءها ذلك العالم الضيق المغمور بالغيوم، ودخلت العالم الذي أخبرها عنه باليروي، ظل قلب مادلين عالقًا في ذلك اليوم، مأسورًا بذلك الرجل الذي جاء إليها مع تنينه الطائر.
وبينما كان ينظر إليها من الأرض، انتصبت كل شعرةٍ في جسد غارفيل، وغلى الدم المتدفق في عروقه؛ كان اندفاعًا غريزيًا يخترق دماغه.
لقد كان الأمر كما لو أن كل موقعٍ هناك هو “تينوزان” الذي تحدث عنه سوبارو.
بعد أن صمد أمام زفير التنين، كان جسده في طور التعافي السريع من موجة الحرارة التي أحرقت جلده.
لأول مرة، ألقت بنفسها تحت السماء التي تشترك في لونها مع شعرها؛ لأول مرة، أنجزت شيئًا اختارت أن تفعله بنفسها؛ لأول مرة، حاولت الذهاب إلى جانب الشخص الذي تحبه بإرادتها، وحينها، أدركت الحقيقة――
لكن الغيوم السوداء المدمّرة تصرفت كستارٍ يحجب السماوات بالكامل، وكانت قوة هائلة مخبئة داخلها ―― تكفي ليُبيد تعافي غارفيل، ويدمر حتى مشهد العاصمة الإمبراطورية الذي كان يحميه بشراسة.
على الأقل، كان ذلك هو الحكم الذي أصدره المحارب الشجاع الذي تلقى تلك الضربة بباطن قدميه.
غارفيل: “تلك الغيوم العملاقة، كلها مكوّنةٌ من مانا التنين اللعين…!!!”
مادلين: “هذا التنين… ستخرج للخارج بمفردها. لن تُؤخذ، بل ستخرج بنفسها… هذه المرة، هذا التنين ستذهب لمقابلة باليروي بنفسها. إذا فعلتُ ذلك…”
كانت تلك خدعة مخفية لم يتم اكتشافها حتى قام ميزوريا بتحريكها، مما تسبب في تغير طبيعتها بالكامل.
وسط عالمٍ من السحب الكثيفة، بدلًا من الضباب الكثيف، وجد مادلين――
البطاقة الرابحة لتنين السحاب، التي كانت مخبأةً بجرأة، كانت الآن تكشّر عن أنيابها أمامه بهذه الطريقة――
غارفيل: “أوه، أُوووووووه!!!”
ومع ذلك، لم يكن ما جعل قلب غارفيل يرتجف هو الدمار الذي ستُحدثه هذه القوة الهائلة ، بل كان حالة تنين السحاب الذي يتحكم بها.
لكن حتى لو لم تستطع، فإنها كانت قادرة على إسقاطها نحو السطح كمجموعة من القوة غير المعقولة.
تنين السحاب، ميزوريا―― لا، لقد فهم تقريبًا أن هناك كيانًا مختلفًا في داخله.
غارفيل: “――هك.”
بالنسبة لتنينٍ عاش قرونًا عديدة، وحلّق عبر سماوات هذا العالم طوال حياته الطويلة، كانت كلماته وتصرفاته تفتقر بشدة إلى الهيبة التي تليق به.
تلك، كانت النتيجة الحتمية لعالمٍ سقط في الهلاك.
كان ذلك حدسًا من نوعٍ مختلف تمامًا عن القوة، وكان شيئًا أدركه غارفيل بما أنه عرف ريوزو، التي، رغم مظهرها الشاب، كانت تحمل شخصيةً عاشت زمنًا طويلًا.
“――أنا ميزوريا. وفقًا لصوت طفلي العزيز، سأصبح الريح القادمة من السماوات .”
وفي الوقت ذاته، شعر غارفيل بعمق مدى روعة أمر سوبارو.
أمام زوج الإنسان والتنين الطائر اللذين ظهرا دون سابق إنذار، لم يكن بوسعها سوى أن تنكمش بجسدها.
غارفيل: “القائد، أنت فعلاً أمرت ذاتي المذهلة بالمضي قدمًا وإسقاط التنين الطائر في السماء…”
بصوت اصطدام وهو يخترق الهجوم، رفع غارفيل ذراعيه بكل قوته.
أن يُدفَع ليقاتل وجهًا لوجه ضد تنين―― الكائن الأقوى في هذا العالم، وأن يُنظر إليه على أنه مؤهل لهذه المهمة―― كان ذلك أمرًا هائلًا بالفعل.
مادلين: “ه-هذا خطأ لعين… هك.”
القوة التي مُنحت له كانت كافيةً لإعادته إلى الواقع من المسرح الذي شهده غير المفهوم بينما كان على شفا الموت.
بكت لمدة ثلاثة أيامٍ وثلاث ليالٍ، وندمت بشدة على أفعالها.
لكن، في جوهر الأمر، كان هناك معنىٌ آخر وراء إرسال غارفيل إلى هنا.
بينما كان غارفيل يُمسك كتفي هاينكل بقوةٍ حتى لا يتمكن من التخلص من قبضته، وجه له نداءً قويًا.
لم يكن يعرف إن كان سوبارو قد خطط لذلك أم لا.
وضع يده على ذقنه، وأومأ برضا، بينما دارت مادلين أمامه، وتفحصت إحساس القماش المتطاير―― بل، الملابس التي قدمها لها.
لكن، في النهاية، لم يكن ذلك مهمًا.
ربما هناك من سيتعاطف مع باليروي، الذي كان يحمل مشاعر لشخصٍ آخر، ويراه مجرد شخصٍ شديد الاهتمام بمادلين، نظرًا لكونهما في موقفٍ مشابه من عدم القدرة على البوح بمشاعرهما المخفية.
كان يجب مواجهة تنين السحاب، ميزوريا، من قبل غارفيل―― فهذا النوع من الأعداء الذي كان بحاجةٍ له وحده.
في المقام الأول، أن يتلقى ضربة مباشرة من زفير تنين ويبقى حيًّا ليحكي القصة ، لم يكن أمرًا يمكن الاستهزاء به.
والسبب في ذلك――
في الوقت الحالي، انخفض عدد التنانين التي يمكن التعرف عليها على السطح بشكل كبير، وتأثر ذلك إلى حد كبير بحقيقة أن الطعام المفضل لملوح العصا، ريد أستريا في الأزمنة الغابرة، كان لحم التنين.
غارفيل: “――أنت تُرهق نفسك وتصرخ، متوسلًا أن يحمي أحدٌ عالمك.”
أي نوع من الخاتمة نشأ عن ذلك الاصطدام؟ ربما لن تتشكل إلا بعد ومضة من الضوء.
بينما كان ميزوريا يصرخ، ويجمع القوة بلا هوادة، كان ذلك يجلب إحساسًا مزعجًا ومخزيًا إلى قلب غارفيل.
بعد أن صمد أمام زفير التنين، كان جسده في طور التعافي السريع من موجة الحرارة التي أحرقت جلده.
في الماضي، انفجر غارفيل على من حوله بنفس الغضب والوجع الذي يحمله ميزوريا الآن.
خطوة بعد أخرى، يخطو خطوات ما كان ينبغي أن تكون ممكنة――
لكن حينها، أوقفه رفاقه بالقوة، ولهذا أصبح لديه اليوم موقف قوي، وعزيمة صلبة، وجسد قوي يقف على ساقين ثابتتين.
أما أولئك الذين طمحوا للصعود إلى الأعلى، فكان مصيرهم إما أن يُمزّقوا بأنياب التنين الطائر، أو أن يعودوا ومعهم بيضة تنين، ليبدؤوا طريقهم نحو أن يصبحوا فرسان التنانين الطائرة.
بالطبع، كان غارفيل وميزوريا مختلفين في المواقع، في الظروف، وحتى في الأجناس. ولهذا، لم يكن بالضرورة أن يستخدم نفس الحل على ميزوريا.
على الأقل، كان ذلك هو الحكم الذي أصدره المحارب الشجاع الذي تلقى تلك الضربة بباطن قدميه.
لكن، رغم ذلك، لم يكن هناك سببٌ يمنعه من استخدامه.
نظر غارفيل للخلف، وفي مجال رؤيته، رأى هاينكل ينظر إلى السماء بذهول، وقد سقطت مؤخرته على الأرض بالكامل.
لكي يتحقق من ذلك، لم يكن أمام غارفيل خيار سوى أن يجعله يخفض أنيابه ويتحدث――
أمام الواقع الجاثم أمام عينيه، كانت تلك كلمات الرجل ذي الشعر الأحمر الخائف.
كما حدث معه تمامًا.
في عش التنين، تحت عيون التنين الذي يحكمه، لم يكن هناك أي فرصة لربح معركة أمامه.
ولهذا الغرض――
لقد قبل ميزوريا وجود باليروي وكاريليون، طالما أنهما لم يحملا أي عداء؛ لكن بمجرد أن حاولا إخراج مادلين، تحركت غرائزه ، وكشر عن أنيابه .
غارفيل: “――هك.”
لن تخسر. حتى إن كان خصمها كائنًا تحمّل زفيرًا اعتقدت أنه أنهى حياته، وقفز من تحت الأنقاض خلال لحظات فقط، فلن تخسر ماديلين.
بينما كان يتفحص محيطه المضطرب، ضغط غارفيل بقوة على أنيابه.
كانت انعكاسات أفعالها كالأنصال الخبيثة التي انغرست في نفسها بقسوة.
كان الجدار الواقي على وشك الانهيار، وزفير التنين السابق قد أحرق العاصمة الإمبراطورية، مسببًا دمارًا جزئيًا واسع النطاق.
ولو افترضنا أن سلالة التنانين والتنانين لا يختلفون عن البشر، فحينها ستكون قيم مادلين هي الفريدة من نوعها.
حتى لو أراد الوصول إلى ميزوريا، لم يكن بوسعه أن يبلغ ارتفاع السحب.
لو كانت ماديلين تنينًا ذا وجه مرعب وجسد ضخم وقوي―― بالرغم من أنها كانت كذلك.
ولهذا، تخلى غارفيل عن فكرة القيام بكل شيءٍ بنفسه.
وكان شيئًا أعدّه لها خصيصًا.
غارفيل: “الرجل العجوز!!”
أنكرت مادلين كلمات باليروي بينما كان ينغمس في احتقار ذاته، وضغطت مادلين بقوة على أسنانها .
هاينكل: “――آه؟”
وبفعله ذلك، اندفع الجزء الأخير من زفير تنين السحاب نحو السماء.
نظر غارفيل للخلف، وفي مجال رؤيته، رأى هاينكل ينظر إلى السماء بذهول، وقد سقطت مؤخرته على الأرض بالكامل.
ارتسمت على وجهه ابتسامة واسعة، لكنها كانت تحمل شيئًا من الوحدة، فتقدمت مادلين برفقٍ، ووضعت خدها على صدره.
كانت عيناه الزرقاوان ترتجفان، و تركيزه مشوش ، وحين رأى غارفيل نفسه منعكسًا فيهما، أمسك كتفي هاينكل بكلتا يديه.
التنين الذي يتحول إلى قشرة التنين يصبح فعليًا في حالة أقرب إلى جثة حية، وباستثناء الفعل الغريزي للدفاع عن النفس، فإنه يتحول إلى دمية تطيع إرادة سليل التنانين المنحدر منه، والذي يحمل صلة عميقة معه .
غارفيل: “ساعدني! أحتاجك أن تساعدني للطيران عاليًا حتى هناك!”
لكن الأهم من ذلك، كان ندمها الذي لم يتلاشى مهما مرت الأيام، والطريقة التي يمكنها بها السيطرة على مشاعرها وهي تواصل بكائها بلا توقف، كان ذلك هو المشكلة الحقيقية.
هاينكل: “طيران… الطيران؟ تقول الطيران؟ ما الذي، ما الذي تقوله بحق الجحيم!؟ لا يمكننا فعل شيءٍ كهذا مطلقًا! هل تدرك كم هو مرتفعٌ هذا المكان اللعين!؟”
――كانت دوامة الغيوم السوداء تلتف في شكل حلزوني، وتتخذ شكل مخروطٍ هائلٍ تدور في السماء .
صرخ هاينكل بشكل عنيف، بعد أن اتسعت عيناه عند سماعه طلب غارفيل، ثم حاول أن يحرر نفسه من الأيدي التي تمسكه، مشيرًا نحو الأعلى.
بمعنى آخر، كان هذا دليلًا على أن مادلين كانت ثمينة بالنسبة لباليروي.
كانت الغيوم العاصفة تتحرك في دوامة عنيفة، تبتلع لون السماء الممتدة لما وراء السحب السوداء، وتحوّلت السماوات إلى لونٍ بنفسجي مخضبٍ بالأزرق السماوي.
باليروي: “افترقنا قبل أن أتمكن من التفكير في ذلك. ومع ذلك، اذا بقيت ذكراها داخلي طوال هذه السنوات، فلا بد أن يكون كذلك.”
وبينما كان يشير إلى ما لا يمكن وصفه إلا بأنه كارثةٌ طبيعية، بوجهٍ شاحبٍ تمامًا، قال هاينكل:
في الشمال من العاصمة الإمبراطورية، كانت كتلةٌ جليديةٌ تخترق الغيوم، وفي الشمال الشرقي، كانت ومضاتُ سيفٍ تمزق العالم نفسه، تصل إلى الأسوار، بل وحتى الجبال وراءها.
هاينكل: “لقد انتهى الأمر بالفعل!”
كان ذلك الشكل الجبار ينذر بالسوء؛ ومع ذلك، في جانبٍ واحدٍ يمثل الدمار وفي الجانب الآخر ―― كان هناك جمال حقيقي.
غارفيل: “لن أسمح له بأن ينتهي!”
ومع انطلاق عاصفة هوجاء، انحنى غارفيل فورًا، وشعره يتطاير بقوة؛ بينما حلق تنين السحاب ميزوريا دفعة واحدة نحو السماء .
هاينكل: “――هك.”
لم تكن هناك أي وسيلةٍ للدفاع أمام بطاقةٍ رابحة أعدّها تنين على مدى فترةٍ طويل.
غارفيل: “لن أسمح لأي شيءٍ بأن ينتهي هنا! لا أنا ولا الرجل العجوز، لا يمكننا أن نخسر!”
إن كان الأمر كذلك، فقد شعرت بأن ذلك سيكون أفضل طريقةٍ لفعل ذلك.
بينما كان غارفيل يُمسك كتفي هاينكل بقوةٍ حتى لا يتمكن من التخلص من قبضته، وجه له نداءً قويًا.
باليروي كان قد حاول انتزاع ذلك منه، مخاطِرًا بحياته في سبيل ذلك.
ابتلع هاينكل أنفاسه بصعوبة، وتصلبت وجنتاه.
غارفيل: “أليس كذلك، القائد.”
كان إصبعه المرتعش يشير نحو السماء، و كانت يده الأخرى لا تزال ممسكةً بسيفه، وغارفيل قرر أن يثق به.
في عش التنين، المحاط بالغيوم البيضاء، لم يكن الأمر كما لو أن باليروي لم يحاول إخراج مادلين―― التي لم ترَ حتى السماء التي تتشارك اللون مع شعرها―― إلى الخارج.
غارفيل: “لا يوجد إحساس بالواقع الآن، أدرك ذلك، الرجل العجوز―― إنه أشبه وكأنه نهاية العالم.”
منحها اسمًا، منحها كلماتٍ، منحها ملابس―― منحها السعادة.
ضيّق غارفيل عينيه متأملًا، بينما كانت الدمار يتشكل في دوّامةٍ من الغيوم فوقه، ثم وجه بصره إلى السماء فوق ساحات المعارك المختلفة في البعيد، وهز رأسه.
البطاقة الرابحة لتنين السحاب، التي كانت مخبأةً بجرأة، كانت الآن تكشّر عن أنيابها أمامه بهذه الطريقة――
لقد كان الأمر كما لو أن كل موقعٍ هناك هو “تينوزان” الذي تحدث عنه سوبارو.
أمام مخلوق كان من المفترض أن يكون ضعيفًا ، لكنه لم يظهر أدنى علامة على الضعف، شعرت مادلين بالغضب، بالإضافة إلى شيء آخر. ذلك الشعور الذي راودها، أنكرته، فهو أمر يجب على التنين ألا يشعر به تجاه البشر.
في الشمال من العاصمة الإمبراطورية، كانت كتلةٌ جليديةٌ تخترق الغيوم، وفي الشمال الشرقي، كانت ومضاتُ سيفٍ تمزق العالم نفسه، تصل إلى الأسوار، بل وحتى الجبال وراءها.
ربما، كان مجرد أنها أرادت العثور على ما تركه باليروي وراءه――
أما في الشرق، فقد كانت السماوات والأرض مغمورتين بأكثر من مئة ظل من اللون الأحمر؛ كل ساحة معركة هناك كانت تحاول جلب دمارٍ مختلف إلى الإمبراطورية.
لسببٍ ما، لم يختفِ أسلوبها الفريد في الكلام مهما حاولت، لكنه لم يكن يشكل عائقًا أمام محادثاتها مع باليروي.
لكن، غارفيل لن يستسلم.
باليروي: “افترقنا قبل أن أتمكن من التفكير في ذلك. ومع ذلك، اذا بقيت ذكراها داخلي طوال هذه السنوات، فلا بد أن يكون كذلك.”
غارفيل: “أليس كذلك، القائد.”
ومع ذلك――
بينما كان سوبارو يواجه الدمار القادم، اختار أسلوب قتالهم بعناية.
التنانين الذين بقوا في الأرض بأجسادهم كانوا قليلين، والتنانين الذين تطوروا إلى سلالة التنانين كانت أقلّ. ومن عدة جوانب، اعتُبِر التنانين الذين تطوروا إلى هذه السلالة مثالًا مثيرًا للاشمئزاز على الفشل.
ولهذا السبب، لكي يواجه الدمار في هذا الموقع، اختار سوبارو أقوى ورقة لديه―― غارفيل تينزل.
مادلين: “خطأ! خطأ كبير! ليس باليروي… بل هذا التنين هو الأحمق اللعين…!”
ليس إيميليا، ليس بياتريس، ليس روزوال ، ليس سبيكا، ليس هاليبيل، ليس أولبارت، ليس تانزا، ليس ميديوم، ليس جمال―― بل اختار غارفيل.
لكن الأمر لم يكن مجرد فشل زفير التنين، بل الصدمة الحقيقية التي تلقتها مادلين كانت أكثر رعبًا بكثير.
غارفيل: “――«أمام التنين، سياف القدر ريد يضحك ويسحب سيفه».”
كان مظهره يكاد يوحي بأن عددًا هائلًا من الحلفاء الموثوقين يقفون بجانبه.
هاينكل: “…لا تقارنني بذلك السلف المجنون الخاص بي.”
بعد ذلك، قبلت تأييد بيرستيتز، وتقدمت في الأحداث وفقًا لنواياه؛ وشغلت المنصب الذي كان يشغله باليروي سابقًا، وانطلقت في رحلةٍ لاكتشاف ذلك الشخص الذي لم تعرفه حقًا.
غارفيل: “――«لا مهرب من راينهارد».”
لم يكن تنين السحاب قادرًا على قول شيء سوى تلك الكلمات، ولم يكن يمنح سوى غيومٍ مشبعة بالمانا كوجباتٍ لطفلته.
هاينكل: “لا تذكر ذلك الاسم! أنا! أنا…!”
بالنسبة لتنينٍ عاش قرونًا عديدة، وحلّق عبر سماوات هذا العالم طوال حياته الطويلة، كانت كلماته وتصرفاته تفتقر بشدة إلى الهيبة التي تليق به.
غارفيل: “――――”
باليروي: “――――”
هاينكل: “أنا…”
غارفيل: “――――”
في ذلك المكان حيث كانت السماء والأرض على وشك لقاء نهايتها ، غطّى هاينكل وجهه باليد التي كان قد رفعها نحو السماء، وأطلق تلك الكلمات بصوتٍ واهنٍ ضعيف.
ولم تكن تريد أن تعرف، أيضًا.
الكلمات التي كانت تتلو ذلك، لم يكن غارفيل يعرفها.
――كانت لقاءات مادلين الغريبة مع باليروي تحدث دائمًا وسط بحر السحاب.
ربما حتى هاينكل نفسه لم يكن قد اكتشف بعد ما الذي سيخرج بعد هذه الكلمات.
كما ذُكر سابقًا، كان التنانين يتفاخرون بأنهم أسمى من كل الكائنات ، وكانوا على دراية كاملة بأنهم الوجود المطلق. فهي، كما يعرفون كيفية تحريك أطرافه والنظر إلى الأشياء وسماع الأصوات دون الحاجة إلى التعلم، يمتلكون هذا الإدراك بشكل فطري.
وفي هذه الحالة――
مستحيل. لكن، غارفيل قال ذلك بنفسه. أعلن ذلك، واستمر في التقدم. ضد زفير تنين السحاب، وسط دمار كان كفيلًا بإعادة رسم الخرائط، استمر في التقدم.
غارفيل: “――الرجل العجوز، مع ذاتي المذهلة، دعنا نمضي ونكشف الكلمات التالية التي تعجز عن نطقها.”
مجرد أن يُفكر فيها بهذه الطريقة جعلها تشعر بدفء غميق في قلبها .
……….
لم يكن يعرف إن كان سوبارو قد خطط لذلك أم لا.
هل يمكن حتى تخيل ذلك؟
لكن، غارفيل لن يستسلم.
امتدت السماء الشاسعة بلا نهايةٍ في كل الاتجاهات، والغيوم التي غطتها بالكامل كانت تتحلل إلى وابلٍ من الرصاص وغابةٍ من الشفرات؛ وكان المشهد المتساقط منها أشبه وكأنه نهاية العالم.
ولو لم يكن ذلك رومانسيةً أو حبًا، فستقضي مادلين بقية الأبدية دون أن تعرف ما هو الحب أصلًا.
حتى الآن، كان ذلك على وشك الحدوث بالفعل.
غارفييل: “لأنها، حتى تضمن أنني لم أحمل أفكار خاطئة ، المرأة التي وقعت في حبها أوقفتني عن الاندفاع للأمام بقولها إنني مجرد أحمق حقًا!!”
ومع ذلك، على عكس الانطباع الذي تتركه عبارة “وابل من الرصاص وغابة من الشفرات”, لم تكن غيوم الدمار تمطر بكثافةٍ عبر أراضي الإمبراطورية الواسعة، بل كانت قد تجمعت دفعة واحدة، على وشك أن تخترق بقوة منطقة مركزةً واحدة.
بكل صراحة، كسليل تنين، شعرت مادلين بالانزعاج من ارتداء هذه الملابس، لأنها كانت تعيق حركتها، لكن ذلك الشعور تلاشى تمامًا عندما نظرت إلى باليروي.
――كانت دوامة الغيوم السوداء تلتف في شكل حلزوني، وتتخذ شكل مخروطٍ هائلٍ تدور في السماء .
عندما لم يكن يعرف بماذا يناديها، سألها عن اسمها، وعندما أخبرته الطفلة بأنها بلا اسم، أمعن التفكير بجدية، إلى أن قرر أن يمنحها هذا الاسم.
كان ذلك الشكل الجبار ينذر بالسوء؛ ومع ذلك، في جانبٍ واحدٍ يمثل الدمار وفي الجانب الآخر ―― كان هناك جمال حقيقي.
كان ذلك حدسًا من نوعٍ مختلف تمامًا عن القوة، وكان شيئًا أدركه غارفيل بما أنه عرف ريوزو، التي، رغم مظهرها الشاب، كانت تحمل شخصيةً عاشت زمنًا طويلًا.
نشر تنين السحاب جناحيه البيض في السماء ، و رفع ذراعيه، وجلب معه هيكل الدمار هذا ، وبعكس جسده الضخم ، صرخ التنين بصوتٍ أشبه بصراخ الطفل―― بينما كان يُطلقه من يديه.
غارفيل: “――«لا مهرب من راينهارد».”
تنين السحاب: “――فلتختفي …”
بعد أن صمد أمام زفير التنين، كان جسده في طور التعافي السريع من موجة الحرارة التي أحرقت جلده.
ذلك الصوت――سواء كان موجهًا إلى أحدٍ ما على الأرض، حيث تساقط مطر الدمار ، أو كان موجهًا إلى الأرض نفسها، التي قد لا تقوى على احتماله فتنفجر، أو إن لم يكن موجهًا لأحدٍ أو للأرض، بل كان عقوبةً يُنزلها على نفسه، كان أمرًا غير واضح.
ولهذا السبب، لكي يواجه الدمار في هذا الموقع، اختار سوبارو أقوى ورقة لديه―― غارفيل تينزل.
لكن، مهما كان الأمر ، النتيجة كانت واحدة.
ميزوريا: “――أنا ميزوريا. وفقًا لصوت طفلي العزيز، سأصبح الريح القادمة من السماوات .”
لم تكن هناك أي وسيلةٍ للدفاع أمام بطاقةٍ رابحة أعدّها تنين على مدى فترةٍ طويل.
――كانت دوامة الغيوم السوداء تلتف في شكل حلزوني، وتتخذ شكل مخروطٍ هائلٍ تدور في السماء .
كان النصف الجنوبي من العاصمة الإمبراطورية على وشك التحطم ، مُخلِّفًا وراءه العديد من الضحايا، وفقًا لإرادة الكارثة العظيمة .
وفي الخلفية وراء سقوط التنانين، لعب نظامهم البيئي دورًا كبيرًا.
بالنسبة للكارثة ، يمثل سقوط العاصمة الإمبراطورية هزيمة ساحقة للإمبراطورية، وجيش الزومبي ستبتلع الأرض المنكوبة، وستمضي نحو الدول المتبقية بقوةٍ لا تعرف الرحمة.
عن زمنٍ لم يكن فيه بجانبها، عن زمنٍ لم يكن فيه جنرالًا، ومن جديد، ازدهرت بداخلها مشاعر الحب.
وبذلك، سينجر العالم إلى سلسلةٍ من المصائب التي لا نهاية لها.
لكن، مهما كان الأمر ، النتيجة كانت واحدة.
تلك، كانت النتيجة الحتمية لعالمٍ سقط في الهلاك.
في السماء، تجمّعت دوّامة من الغيوم القاتمة، و تتخذ من تنين السحاب مركزًا لها.
لم يكن هناك من سيفرح بهذا سوى ساحرةٍ ما، تجسيدٌ الفضول، والوحيدون القادرون على إبطالها كانوا محاربين صغار ، لكن شجعان――
لهذا السبب، غادر معظم التنانين الأرض، بينما بقي الذين رفضوا الرحيل، وكانوا يعتبرون غريبي الأطوار—وبصراحة، كان يُنظر إليهم على أنها مخالفين لمعايير جنسهم.
محاربين قفزوا نحو حتفهم المحتوم.
هاينكل: “لقد انتهى الأمر بالفعل!”
“――――”
لكن، مع تغيّر الأزمنة والتحوّلات التي طرأت على العالم، إن وُجدت حاجةٌ إلى تكيّفٍ مع شكل أكثر ملاءمة، فلن يتردد التنانين في التخلي عن مظهرهم المهيب، بل سيتخذون هيئة البشر مثلهم.
بينما كان يشعر بوجود الأراضي الشاسعة في روحه قبل أن ينطلق، جمع المحارب الشجاع كل القوة التي استطاع حشدها، وجعلها تتدفق عبر جسده بالكامل.
بعد ذلك، قبلت تأييد بيرستيتز، وتقدمت في الأحداث وفقًا لنواياه؛ وشغلت المنصب الذي كان يشغله باليروي سابقًا، وانطلقت في رحلةٍ لاكتشاف ذلك الشخص الذي لم تعرفه حقًا.
تمدّدت ساقاه بقوة، مستندة على سيف بقي في غمده، ثم في لحظة توازن للقوة، اندفع بقوة هائلة نحو الأعلى.
ما إذا كانت تلك الضربة المدهشة ستظل غير مسجلة، ولا يتذكرها أي شخص، كان أمرًا متروكًا له لإثباته، حيث تم تكليفه بوضع الخاتمة.
كانت تلك ضربة مدهشة .
حتى حين نادت باليروي، لم تكن تريد إلا أن يراها هي فقط. ولهذا――
لم تكن موجهة ضد التنين الهائل كخصم، ولم تكن شيئًا يخترق المخروط الذي حاول جلب الدمار للعالم، ولم تستخدم أيًا من المهارات التي تدرب عليها.
هاينكل: “أنا…”
لم يتبادل النظرات مع العدو، ومع ذلك، كانت ضربة مدهشة .
نظرًا لأنهم كانوا قادرين على التكاثر اللاجنسي ، فقد كان لديهم اهتمام ضئيل حتمًا بالتفاعل مع التنانين الأخرى. أما أولئك الذين تحدّوا ريد انتقامًا لجنسهم، فلم يكن ذلك من أجل التنانين التي قُتلت، بل لأن كبريائهم جعلهم يعتبرون ازدراءه للتنانين أمرًا غير مقبول.
على الأقل، كان ذلك هو الحكم الذي أصدره المحارب الشجاع الذي تلقى تلك الضربة بباطن قدميه.
باليروي: “――――”
(يقصد ضربة السيف الي جعلت غارفيل يطير)
ومع ذلك――
ما إذا كانت تلك الضربة المدهشة ستظل غير مسجلة، ولا يتذكرها أي شخص، كان أمرًا متروكًا له لإثباته، حيث تم تكليفه بوضع الخاتمة.
ولهذا، لم يكن لدى التنانين تقريبًا أي إحساس بحماية أفراد أخرى من جنسهم، أو المحافظة على النوع.
تنين السحاب: “――――”
ثم، وبينما كانت الهزات تستدعي هزاتٍ أخرى، حدث ذلك――
من وراء النهاية القادمة، التقت عيناه بعيني التنين أثناء صعوده إلى السماء.
باليروي: “――أنا آسف جدًا، مادلين.”
رأى تلك العيون ترتجف بفزع رهيب، وارتسمت ابتسامة على وجهه.
………
كانت تلك الابتسامة في غير محلها، مربكة للغاية.
باليروي: “هيه، يبدو أنني لم أخطئ في اختياري. يليق بكِ كثيرًا، مادلين.”
ثم غُطيت فورًا بابتسامة نمر شرس، قوي، متوحش، وعنيف.
والدها البيولوجي، تنين السحاب ميزوريا، قد تحول إلى جسدٍ فارغ بعد أن أنجب سليل التنين ، واستقبل ولادة مادلين وهو في حالة يصعب فيها التواصل معه.
“تذوّق هذه اللكمات.”
(يقصد ضربة السيف الي جعلت غارفيل يطير)
بكل قوته، دون أي تردد، سدد لكمة إليه.
بعض التنانين ماتوا أثناء تحدّي ريد أو ساحرة الكسل، بينما فضّل البعض الآخر العيش منعزلين في المناطق التي أصبحوا مألوفين بها، في حين اختار جزءٌ آخر من التنانين أن يتحوّل إلى بشر—وكان قرار هذا الجزء الأخير هو الأساس الذي أدى إلى ظهور سلالة التنانين.
لكمه، ثم――
كان في داخله شيء من الخوف تجاه غارفيل الذي تحدى زفير التنين وصمد، لكن بالنسبة لمادلين، فقد كان الأمر مختلفًا تمامًا.
“دع ذاتي المذهلة تسمع قصتك―― تمامًا كما استمع القائد والآخرون إلى قصتي ذات مرة.”
――كانت دوامة الغيوم السوداء تلتف في شكل حلزوني، وتتخذ شكل مخروطٍ هائلٍ تدور في السماء .
ارتفعت ذراعيه الفضيتان القويتان، ثم اصطدمتا بالسحب الداكنة المخروطية التي تنذر بالدمار.
لكن، رغم ذلك، لم يكن هناك سببٌ يمنعه من استخدامه.
في تلك اللحظة، انفجرت طبقات السماء والسحب السوداء المتصاعدة في انفجار بلا صوت، ليغمر العالم.
لم يكن تنين السحاب قادرًا على قول شيء سوى تلك الكلمات، ولم يكن يمنح سوى غيومٍ مشبعة بالمانا كوجباتٍ لطفلته.
“――――”
كان ذلك القرار يتعلق بما إذا كان عليهم اتباع كبرياء التنانين أم لا.
نتيجة الاصطدام، كانت عالمًا فقد فيه الصوت وجوده.
باليروي كان قد حاول انتزاع ذلك منه، مخاطِرًا بحياته في سبيل ذلك.
أي نوع من الخاتمة نشأ عن ذلك الاصطدام؟ ربما لن تتشكل إلا بعد ومضة من الضوء.
الجبل كان موطنًا لتنانين طائرة وحشية وعنيفة، وارتفاع مدينة بحر السحاب كان بالكاد يسمح للبشر بالبقاء――
لكن، السماء التي وُلدت بعد التصادم، السماء التي تلاشت منها السحب السوداء، كانت زرقاء.
ولهذا، لم يكن لدى التنانين تقريبًا أي إحساس بحماية أفراد أخرى من جنسهم، أو المحافظة على النوع.
في الماضي، أطلق فارس التنين الطائر اسمًا على سليل تنين وحيد؛ ومثل لون الشعر الذي داعبه بمحبة وحنان مرارًا، امتدت السماء بلونها الأزرق السماوي، وهذا كان كل شيء.
كان يجب مواجهة تنين السحاب، ميزوريا، من قبل غارفيل―― فهذا النوع من الأعداء الذي كان بحاجةٍ له وحده.
……..
مادلين: “أيها الأحمق اللعين…”
Hijazi
بغض النظر عمّا إذا كان التنانين قد اتبعوا كبرياءهم أم لا، فإن الرجل الذي دفعهم إلى اتخاذ هذا القرار كان يتمتع بجرأة استثنائية، لكن ما ترك الأثر الأعمق في كبرياء التنانين لم يكن سوى قوته.
“دع ذاتي المذهلة تسمع قصتك―― تمامًا كما استمع القائد والآخرون إلى قصتي ذات مرة.”
