38.62
قوة الحب
بياتريس: “حياته ليست في خطر في الوقت الراهن، في الواقع. لكن المعالجة الإضافية ستتطلب وقتًا، كما ستستهلك ما تبقى من طاقة بيتي، في الواقع.”
انفجرت النيران من جسدها بالكامل، لتحرق الساحرة حتى تحوّلت إلى رماد.
―― كان للجليد شكل يشبه الكروم الشائكة.
قوة سيف يانغ المهيبة، التي كُشف عنها أخيرًا بعد طول احتجاب، تلك القوة التي سرقت روحها، وأحرقتها حتى لم يبقَ منها سوى رماد متناثر، تجاوزت حتى توقعات سوبارو في خطته.
بياتريس: “حياته ليست في خطر في الوقت الراهن، في الواقع. لكن المعالجة الإضافية ستتطلب وقتًا، كما ستستهلك ما تبقى من طاقة بيتي، في الواقع.”
سوبارو: “لا بد أن هذه… هي القوة الحقيقية لسيف يانغ…”
تانزا: “――أه!”
لم تُقضِ على هذه الساحرة فحسب، بل إن ألسنة اللهب القرمزية امتدت لتحرق جسديها الآخرين. وعند رؤية هذا المشهد، لم يملك سوبارو إلا أن يلهث انبهارًا.
تلك القدم المرفوعة ―― وقد كُسِيت بخف من الجليد على هيئة “غيتا” (نعل ياباني تقليدي)، تصدّت مباشرة لضربة الكاتانا القادمة من سيد السيف الميت.
رغم أن سوبارو شهد من قبل استخدام سيف يانغ في عدة مناسبات، إلا أن حامله كان دائمًا بريسيلا. أما القول بأن آبيل قد تفوق على بريسيلا في استخدامه، فليس بالأمر الذي يمكن حسمه ببساطة.
هاليبيل: “أوه، أوه، يا لها من تحية دافئة. أحب الأطفال الذين يتحدثون بصوت عالي، إنهم يحبونني.”
فالخصوم الذين واجهتهم بريسيلا بسيفها كانوا دومًا من العتاة. وهذه المرة، كانت الساحرة ــ سفنكس ــ خصمًا لا يقل رهبة، ولهزيمتها، خاض آبيل مغامرة متهورة بكل المقاييس.
عضّ سوبارو على شفتيه وهو يدرك معنى ذلك، مدركًا حقيقة كلمات آبيل المزعجة.
في كل ساحة معركة، في كل ترتيب على رقعة المواجهة، وفي كل أزمة مرّت حتى الآن، لم يشهر آبيل سيف يانغ، حتى بدا الأمر مستبعدًا تمامًا بالنسبة لسفنكس ــ بل للجميع.
وذلك لأن ――
ولتحقيق ذلك، لا يمكن تخيل ما تطلبه من أعصاب وجسارة.
بدت تانزا أكثر رشاقة وقوة من الفتاة التي عرفتها في السابق، وكان قتالها مشبعًا بالثقة. لقد كانت تانزا ذات يوم فتاة تفتقر للثقة في نفسها.
فينسنت: “ما سر تلك النظرة الغريبة على وجهك؟”
فينسنت: “مهلًا، ناتسكي سوبارو، هل هذا قرار استراتيجي؟ إن لم يكن كذلك――”
سوبارو: “أنا فقط مندهش… مررنا بالكثير معًا حتى الآن، ومع هذا ما زلت أكتشف فيك أمورًا تثير استيائي بسهولة…!”
سوبارو: “سبقتني… يبدو أنك أصبحت لا تُقهر منذ أمسكت بذلك السيف، هاه؟! رغم أنك كنت نِدًّا لي في تلك المعركة العبثية، إلا أنك بدأت تتمايل وتتطاير… ألن يكون من السهل عليك حمل جمال؟”
فينسنت: “وكنت أظنك ستقول شيئًا مهمًا… أيمكن أنك تشير إلى تلك الورقة التي لم أكشفها؟ إن كان الأمر كذلك، ألا تفعل أنت مثل هذا النوع من التخطيط أيضًا؟”
سوبارو: “الأمر لا يتعلق بالطبع! بل هو ذكاء وشجاعة وخدع مدروسة! تذكّر بداية طقس الدم، ومواجهتنا مع زكر- سان والآخرين في غوآرال، ثم حين ظهرت أراكيّا، ثم صدامنا مع يورنا – سان في كيوس فليم، ولعبة المطاردة مع أولبارت – سان، وكل ما حدث أثناء تنقلنا في عربات التنانين المزدوجة! لقد أخفيت الأمر تمامًا!”
سوبارو: “الأمر لا يتعلق بالطبع! بل هو ذكاء وشجاعة وخدع مدروسة! تذكّر بداية طقس الدم، ومواجهتنا مع زكر- سان والآخرين في غوآرال، ثم حين ظهرت أراكيّا، ثم صدامنا مع يورنا – سان في كيوس فليم، ولعبة المطاردة مع أولبارت – سان، وكل ما حدث أثناء تنقلنا في عربات التنانين المزدوجة! لقد أخفيت الأمر تمامًا!”
الأهم من ذلك، أن إميليا كانت بحاجة لإيقاف التصرف الوحشي لسيد سيف ميت آخر، كان قد ظهر خلف تانزا بعد أن استدارت ―― لا، لن تُفلح بالوصول في الوقت المناسب. لذا، لم يكن هناك خيار سوى أن تقوم هي بحماية تانزا بنفسها.
فينسنت: “نعم، وماذا في ذلك؟”
مقارنة بنسختها الماضية، باتت تانزا أروع وأشد صلابة بكثير. والآن، بعد أن صارت تعتقد أن الموت قد انتزع تانزا منها، ها هما تلتقيان مجددًا، في لحظة بدا فيها كل شيء آخر في حياتها هشًّا ومُرتبكًا.
سوبارو: “نعم، وماذا في ذلك!؟ آاااه!”
بياتريس: “ها قد خفّ الألم قليلاً، أعتقد.”
كان سوبارو مذهولًا من اعتراف آبيل الوقح، وهو يحمل سيفه القرمزي الثمين، لكن فجأة عاد الألم إلى ذراعه اليمنى ــ التي حطمتها سفنكس ــ كمؤشر تحذير.
بياتريس: “رغم أنها كانت فاسدة، إلا أن الغاية من خلقها كانت لتكون خليفة ساحرة الجشع، في الحقيقة. ربما أعدّت الطقس بطريقة تجعله يستمر حتى في غيابها. إن لم نقم بتحطيم الـ(كي) نفسه، فحدود الحجر تظل هي حدود هذه البلاد، في الواقع.”
أمسك بذراعه المكسورة والدموع في عينيه، فأسرعت إليه بياتريس قائلة “سوبارو”، ومدّت يدها فوقها لتستخدم سحرها الشافي.
كان المشهد مؤلمًا بعض الشيء: فتاة صغيرة الحجم تحمل رجلاً بالغًا، لكن ما خفف من حدته أن سبيكا لم تبدُ متعبة.
وبينما تعتنى به بياتريس بلطف.
ورغم أنها حتى هذه اللحظة لم تستطع ردّ الجميل لأيٍ من أولئك العِظام، فإنه من أجل تانزا وحدها، يمكنها فعل ذلك.
بياتريس: “مهما قلت، يبدو أن كلماتك لا تؤثر في ذلك الرجل، في الواقع. ربما، حسه بالذنب قد مات منذ زمن، أعتقد. إنه من نفس طينة روزوال، في الواقع.”
اتّسعت عينا سوبارو دهشةً من كلام هاليبيل، بينما ظل الأخير يربّت على شعر ذقنه.
سوبارو: “غووووه…!”
هاليبيل: “همم، واضح أنك لست ولداً خجولاً أبدًا. حسناً حسناً، اطلب ودعني أسمعك.”
بياتريس: “ها قد خفّ الألم قليلاً، أعتقد.”
سوبارو: “إذا كان ذلك سيجعلك توافق، فبلى، إنه كذلك! كل هذا يدخل ضمن إنجازاتي بعد كل شيء!”
وبينما تفرغ ما في جعبتها من كلمات لاذعة موجّهة إلى “آبيل”، أنهت “بياتريس” معالجة “سوبارو”.
منذ أن وصلت تانزا إلى كايوسفليم برفقة أختها زوي، نوت المرأة أن تصبح الأكثر قربًا منها، أن تتابع نموها عن كثب. ولكن، لو بقيت بجانبها طوال الوقت، هل كانت تانزا لتصل إلى ما وصلت إليه اليوم؟
كان الألم لا يزال حاضرًا، لكن العظم المكسور بدا وكأنه التأم. لم يكن من الممكن تحريكه كثيرًا، وسيستغرق الأمر بعض الوقت حتى يشفى بالكامل، لكن الأولويات كانت في مكان آخر.
ثم وضع يده ذات النصل بين سوبارو وآبيل، كما لو أنه يقطع الخيط الذي يربط نظرات التحدي بينهما، متحدثاً.
فينسنت: “هل يمكنك إنقاذ جمال أورلي؟”
الواقع أن الموتى الأحياء قد ظهروا هنا، حيث يقفون.
بياتريس: “ما دام يتنفس، فسأبذل ما في وسعي، في الواقع. فهذه مسؤولية بيتي، بصفتها أيكاتا سوبارو، أعتقد.”
بصراحة، وعلى الرغم من معرفته أن جوهر الكارثة العظمى موجود في القصر البلوري، إلا أنه لا يزال يرغب في التأكد من سلامة رفاقه الذين أرسلهم إلى ساحات القتال الأخرى. كان قلقه الأكبر بشأن إميليا وتانزا.
قالت ذلك وغادرت راكضة نحو “جمال”.
أُطلقت ركلة أمامية عنيفة، مطيحةً بجسد تانزا الصغير إلى الخلف.
بعد أن سقطت “سفِنكس” الأولى، ظهرت ثلاث أخريات، وكان “جمال” هو من تصدّى لهنّ واستدرج غضبهن، متلقياً أعنف الإصابات. طريقته في ذلك ــ عبر إلقاء السباب الموجعة للأذن ــ كانت فظة، لكنها في جوهرها كانت تعبيرًا عن ولائه للإمبراطور.
المرأة: “――――”
سبيكا: “أوآو”.
كانت طفلة حمقاء، تتوهم أن من واجبها إنجاز كل ما يُوكل إليها كي لا تكون عبئًا على والديها أو على قريتها، لكنها لم تدرك حنو من حولها إلا متأخرًا.
سوبارو: “أوه، سبيكا، لقد كنتِ رائعة. ماذا عن جسدك؟ هل يؤلمك أي شيء؟”
المرأة: “――――”
سبيكا: “آو!”
سوبارو: “أوه، سبيكا، لقد كنتِ رائعة. ماذا عن جسدك؟ هل يؤلمك أي شيء؟”
مع إيماءة قوية، حاولت “سبيكا” طمأنته وهي تبتسم. مسح الأوساخ عن خدّها براحة يده، ثم ربت على رأسها مكافأة لها على مجهودها.
المرأة، التي باتت عاجزة عن تحديد ما إذا كانت يورنا ميشيغوري أم إيريس، لم يكن بوسعها سوى المشاهدة بينما تحبس دموعها، ورؤيتها تكاد تلتوي من شدة التأثر.
بلا شك، كانت هذه نصرًا صنعه كلّ من في هذا المكان بأقصى ما لديهم من عزيمة لأداء واجبهم.
كان الألم لا يزال حاضرًا، لكن العظم المكسور بدا وكأنه التأم. لم يكن من الممكن تحريكه كثيرًا، وسيستغرق الأمر بعض الوقت حتى يشفى بالكامل، لكن الأولويات كانت في مكان آخر.
ومع ذلك، لا بد من الاعتراف بأن الورقة الرابحة التي امتلكها “آبيل” قد ساهمت أكثر من أي شيء آخر ――
وبينما كان يحترم تقدير بياتريس للأمر، ظل سوبارو يحدق بثبات في جمال الملقى أرضًا.
سوبارو: “رغم ذلك، سأحمل ضغينة عليك ما حييت.”
من الطبيعي ألّا يتخلوا عنه، إذ كان حجر أساس في تحقيق النصر. ومع ذلك، إن لم يستعد وعيه، فسيضطر أحدهم إلى حمله لا محالة.
فينسنت: “إن كنت قد دفعتك لقول هذا، فلا بد أن من أوعز لي بذلك سيكون راضيًا أيضًا.”
قالت ذلك وغادرت راكضة نحو “جمال”.
ومهما بدت نظرات العتاب حادّة، فإن “آبيل” ظل يتلقاها ببرود وتجاهل.
وعند رؤيتها للوجود الذي فعل ذلك، لم تستطع إلا أن تلهث بدهشة. كان لقاؤهما مفاجئًا، وغير مقصود.
برغم أن بروده كان يثير الغضب، فإن إخفاءه لحقيقة سيف “يانغ”، وثقته الكاملة في عدم كشفه، كانا أمرين لا يملك “سوبارو” أمامهما إلا أن يعترف بجدارة صاحبهما.
المرأة، التي باتت عاجزة عن تحديد ما إذا كانت يورنا ميشيغوري أم إيريس، لم يكن بوسعها سوى المشاهدة بينما تحبس دموعها، ورؤيتها تكاد تلتوي من شدة التأثر.
―― إن حقيقة أن “آبيل” كان قادرًا على استخدام سيف “يانغ”، لكنه أخفى ذلك، لم يعرفها “سوبارو” إلا في الحلقة الزمنية التي بدأت فيها معركة “سفِنكس” بالفعل. وبصراحة، كانت درجة السرية تلك بمثابة عبء ثقيل غير ضروري.
سوبارو: “لا تقلقي، بياكو. أنا أتفق معك، من غير الحكمة أن نستخدم السحر دون حساب، لذا علينا أن نوفر قدر المستطاع. لكن، إن وُضعنا في زاوية ضيقة…”
في الأصل، كانت الورقة الوحيدة التي عوّلوا عليها لإيقاف الكارثة العظمى التي تهدد إمبراطورية فولاكيا، هي توحيد قوة “سوبارو” مع قدرة “سبيكا” في “التهام النجوم”.
ومهما بدت نظرات العتاب حادّة، فإن “آبيل” ظل يتلقاها ببرود وتجاهل.
لكن، إن كان سيف “يانغ” قادراً على الوصول إلى جوهر أرواح الأموات الأحياء، فالقصة تتغير كليًّا.
سوبارو: “بالضبط. جاءت قوات العدو الرئيسية لمهاجمتنا. والطريقة التي استخدمناها لمواجهتهم كانت قدرة “التهام النجوم” خاصتك، يا سبيكا. لأنني لم أكن أعلم إن كان هناك طريقة أخرى غيرها. لذا، لو كنتِ قادرة على مواجهتهم، لكان ذلك كافيًا. ولكن، في حال لم تستطيعي…”
سيف “يانغ” و”التهام النجوم” ― البطلان الرئيسيان في هذه المعركة على أراضي الموتى، يمكن استخدامهما كورقتين رابحتين لهزيمة الكارثة العظمى.
شعرها الطويل تمايل وهي تلوح بسلاح جليدي صدّت به هجمات الموتى الأحياء، متناسقةً مع تانزا في الهجوم والدفاع، كما لو كانتا تتدربان معًا منذ سنوات.
سوبارو: “أنت، بما أنك أدركت هذا مبكرًا، قررت الانضمام إلينا في هذه الـ(بوتاي)، أليس كذلك؟”
وضعت تانزا في حضنها بذراع ممدودة، ثم انحنت بجسدها العلوي بقوة لتحميها من نصل السيف.
سبيكا: “أووو~؟”
سبيكا: “أوآو”.
سوبارو: “فهمتِ، سبيكا؟ هذا الإمبراطور الماكر قادر على استخدام سيف يانغ، وكان يعلم أنه قد يكون أحد المفاتيح في القضاء على الزومبي. تمامًا مثلكِ، سبيكا، أليس كذلك؟ لذا، كان علينا أن نبدأ بتقليل عددهم باستخدام “التهام النجوم”. وماذا حصل بعد ذلك؟”
وعند رؤيتها للوجود الذي فعل ذلك، لم تستطع إلا أن تلهث بدهشة. كان لقاؤهما مفاجئًا، وغير مقصود.
سبيكا: “آآآ~، آو؟”
وبينما كان يحترم تقدير بياتريس للأمر، ظل سوبارو يحدق بثبات في جمال الملقى أرضًا.
سوبارو: “بالضبط. جاءت قوات العدو الرئيسية لمهاجمتنا. والطريقة التي استخدمناها لمواجهتهم كانت قدرة “التهام النجوم” خاصتك، يا سبيكا. لأنني لم أكن أعلم إن كان هناك طريقة أخرى غيرها. لذا، لو كنتِ قادرة على مواجهتهم، لكان ذلك كافيًا. ولكن، في حال لم تستطيعي…”
وعندما سمع إجابة بياتريس، نظر سوبارو إلى يديه بتأمل.
سبيكا: “آواا!”
في لحظة، انحنت المرأة قابضة على صدرها وقد شعرت بألم داخلي.
ما إن أنهى سوبارو شرحه، حتى اتسعت عينا سبيكا، وأشارت إلى سيف يانغ الذي يحمله آبيل. فأجابها سوبارو بحماسة: “صحيح تمامًا!” وربت على رأسها مكافأة على فهمها.
*** ―― مشهد لا يُصدّق كان في طور التكوّن أمام أعينها.
وقف إلى جانب سبيكا، ونظر الاثنان إلى آبيل كما لو كان نفاية بشرية.
المرأة: “――آه.”
سوبارو: “انظري، سبيكا. تلك النظرات تنتمي إلى شخص ذو طبيعة منحرفة تمامًا. لا بد أن تكون شخصيتك مظلمة حتى تصبح إمبراطورًا لفولاكيا… كنت أعلم ذلك، ربما الأفضل أن ندمّر فولاكيا بعد كل هذا؟”
هاليبيل: “لا داعي لهذا التوتر. وبالنسبة للمعركة القريبة من القصر، أظن أنّني لن أكون ضروريًا فيها، أليس كذلك؟”
فينسنت: “تبدّل ولائك حالما يتحول زعيم العدو إلى رماد؟ لقد اخترت وقتًا سيئًا جدًا للخيانة.”
شعرت بذلك في نظرات تانزا الحادة، في خطواتها، وفي قبضتها التي ارتطمت بوجه أحد سادة السيوف الأموات.
بياتريس: “لا تطلب منا إنقاذ الإمبراطورية ثم تبدأ على الفور بالتفكير في قيادة ثورة ضدها، في الحقيقة…”
سوبارو: “نعم، وماذا في ذلك!؟ آاااه!”
ورغم أن وجودهم في الإمبراطورية كان اضطراريًا، إلا أن هذا المكان لم يكن مناسبًا لنمو سبيكا العاطفي. وآبيل كان أوضح مثال على ذلك؛ فهو أول من ينبغي إبعاده عنها ما لم تكن الظروف قاهرة.
لكن، إن كان سيف “يانغ” قادراً على الوصول إلى جوهر أرواح الأموات الأحياء، فالقصة تتغير كليًّا.
ينبغي لسبيكا أن تكون محاطة بأشخاص طيبين وصالحين لتقتدي بهم، كإيميليا وريم، أو بياتريس وتانزا.
ثم وجّه نظراته الضيقة كخيط رفيع نحو الجهة التي يستند إليها في حديثه.
سوبارو: “وهذا يعني أنه علينا أيضًا أن نبعدها عن أوتو وروزوال. أما ني – ساما… أنا أحبها، لكن التعامل مع أكثر من اثنين سيكون مرهقًا. غارفيل قد يكون مؤثرًا جيدًا، لكن…”
تانزا، التي لمحت هذا التصرف الغافل من طرف عينها، صرخت باسمها بفزع. حتى وإن كان ذلك للحظة، فإن مجرد انصراف وعي تانزا عن ساحة المعركة كان كافيًا لأن ――
بياتريس: “سوبارو! المعالجة هنا شارفت على الانتهاء، في الواقع!”
؟؟؟: “――أن تذهليني إلى هذا الحد، ما كان لأحدٍ سواك أن يفعل.”
سوبارو: “حسنًا، فهمت!”
سبيكا: “أووو.”
استجاب سوبارو لنداء بياتريس، وتوجه هو والبقية إلى حيث كان جمال مستلقيًا.
المرأة: “――――”
لم يتفاعل جمال عند وصولهم، إذ بقي ممددًا على الأرض دون أن ينبس بكلمة.
ذلك الخلل الذي أشارت إليه كان هو المانا المتبقية داخل جسده ― باعتبار أن بياتريس هي الروح المتعاقدة معه، فإن المانا الموجودة في جسد سوبارو تُصبح طاقتها السحرية. وفي حالته الحالية، فإن كمية الطاقة التي تمده بها تُعتبر غير معتادة.
بياتريس: “حياته ليست في خطر في الوقت الراهن، في الواقع. لكن المعالجة الإضافية ستتطلب وقتًا، كما ستستهلك ما تبقى من طاقة بيتي، في الواقع.”
كان المشهد مؤلمًا بعض الشيء: فتاة صغيرة الحجم تحمل رجلاً بالغًا، لكن ما خفف من حدته أن سبيكا لم تبدُ متعبة.
سوبارو: “طاقة بياكو المتبقية… تعنين المانا التي فيكِ؟”
وكان من المشجع أن بياتريس ظلت تمسك بيد سوبارو بقوة، وكأنها تقف في صفه. تدخل هاليبيل بين تبادل النظرات الصارمة بقوله: “تمهّل، تمهّل”.
بياتريس: “بالضبط، في الواقع… هنالك خلل يجعل الأمر كما لو أن وليمة غنية تُقام، لكن الاعتماد عليه باستمرار سيكون متهورًا، بصراحة.”
اتّسعت عينا سوبارو دهشةً من كلام هاليبيل، بينما ظل الأخير يربّت على شعر ذقنه.
سوبارو: “هنسوكو…”
سوبارو: “لا بد أن هذه… هي القوة الحقيقية لسيف يانغ…”
وعندما سمع إجابة بياتريس، نظر سوبارو إلى يديه بتأمل.
فينسنت: “مشين للغاية…”
ذلك الخلل الذي أشارت إليه كان هو المانا المتبقية داخل جسده ― باعتبار أن بياتريس هي الروح المتعاقدة معه، فإن المانا الموجودة في جسد سوبارو تُصبح طاقتها السحرية. وفي حالته الحالية، فإن كمية الطاقة التي تمده بها تُعتبر غير معتادة.
لم يعرف سوبارو ماهيتها، لكن بياتريس، التي كانت تمسك بيده، أدركت فورًا حقيقتها.
وكان لدى سوبارو بعض التفسيرات المحتملة لذلك.
وتحت قوتهما المفاجئة، أخذ سادة السيوف الموتى ―― أولئك ذوو الشعر الأزرق، ينهارون واحدًا تلو الآخر، متناثرةً شظايا أجسادهم حول المكان. ومع ذلك――
أحدها أن علاقته القوية مع أفراد كتيبة بلياديس قد أحدثت أثرًا إيجابيًا. أو أن حالته الطفولية سبّبت اضطرابًا غريبًا في بوابته السحرية.
المرأة: “――――”
لكن، إن كان السبب هو الخيار الثاني، فمن المرجح أن بياتريس لم تكن لتدركه، ولهذا شعر أن الاحتمال الأول هو الأصح.
هاليبيل: “قوّة الحب عظيمة، ويبدو أنّ ما يحدث هنا هو مجرد مثال بسيط على ذلك.”
سوبارو: “أن أزداد قوة بسبب الروابط التي تجمعني بالجميع… أنا من النوع الذي تشتعل مشاعره من هذه الأمور.”
ولتحقيق ذلك، لا يمكن تخيل ما تطلبه من أعصاب وجسارة.
بياتريس: “سوبارو…”
سوبارو: “رغم ذلك، سأحمل ضغينة عليك ما حييت.”
سوبارو: “لا تقلقي، بياكو. أنا أتفق معك، من غير الحكمة أن نستخدم السحر دون حساب، لذا علينا أن نوفر قدر المستطاع. لكن، إن وُضعنا في زاوية ضيقة…”
مع إيماءة قوية، حاولت “سبيكا” طمأنته وهي تبتسم. مسح الأوساخ عن خدّها براحة يده، ثم ربت على رأسها مكافأة لها على مجهودها.
وبينما كان يحترم تقدير بياتريس للأمر، ظل سوبارو يحدق بثبات في جمال الملقى أرضًا.
فجأة، انقضّ ظل أسود من السماء، وقلب الموقف رأسًا على عقب بصوت مرح وعفوي.
من الطبيعي ألّا يتخلوا عنه، إذ كان حجر أساس في تحقيق النصر. ومع ذلك، إن لم يستعد وعيه، فسيضطر أحدهم إلى حمله لا محالة.
في كل ساحة معركة، في كل ترتيب على رقعة المواجهة، وفي كل أزمة مرّت حتى الآن، لم يشهر آبيل سيف يانغ، حتى بدا الأمر مستبعدًا تمامًا بالنسبة لسفنكس ــ بل للجميع.
فينسنت: “للتوضيح فقط، أنا لن أحمله.”
؟؟؟: “لكل العاملين الجادين… جلبت لكم معي بعض الهدايا التذكارية.”
سوبارو: “سبقتني… يبدو أنك أصبحت لا تُقهر منذ أمسكت بذلك السيف، هاه؟! رغم أنك كنت نِدًّا لي في تلك المعركة العبثية، إلا أنك بدأت تتمايل وتتطاير… ألن يكون من السهل عليك حمل جمال؟”
سوبارو: “اللعنة، يبدو أن المنطق البسيط الذي يقول بأن زوال الساحرة يعني نهاية السحر كان خاطئًا. بياكو، هل هذا يعني أن…”
فينسنت: “حتى لو كان بمقدوري، فلن أفعل. الآن بعد أن سقط جمال أوريلي، يفترض أن أكون أنا الأسرع بين الحاضرين. نحن في وضع يتطلب اليقظة، ولا يمكنني أن أتحول إلى حمال للأثقال.”
وبينما تفرغ ما في جعبتها من كلمات لاذعة موجّهة إلى “آبيل”، أنهت “بياتريس” معالجة “سوبارو”.
سوبارو: “لا تصفه بالأثقال! حسنًا، فهمت! سأقوم بـ…”
أحدها أن علاقته القوية مع أفراد كتيبة بلياديس قد أحدثت أثرًا إيجابيًا. أو أن حالته الطفولية سبّبت اضطرابًا غريبًا في بوابته السحرية.
سبيكا: “أووو.”
بياتريس: “حياته ليست في خطر في الوقت الراهن، في الواقع. لكن المعالجة الإضافية ستتطلب وقتًا، كما ستستهلك ما تبقى من طاقة بيتي، في الواقع.”
غاضبًا من الإمبراطور العنيد الذي قدم حجة منطقية لا يمكن دحضها، همّ سوبارو بحمل جمال، لكن سبيكا سبقته بخفة، واقتربت لترفع جسد جمال بنفسها.
شعرت بذلك في نظرات تانزا الحادة، في خطواتها، وفي قبضتها التي ارتطمت بوجه أحد سادة السيوف الأموات.
كان المشهد مؤلمًا بعض الشيء: فتاة صغيرة الحجم تحمل رجلاً بالغًا، لكن ما خفف من حدته أن سبيكا لم تبدُ متعبة.
بين بريسكا، والإمبراطورية، ومدينة الشياطين، وتانزا ―― ويوغارد… كان ذهنها غارقًا في أعظم اضطراب شهدته خلال كل حيواتها التي تجاوزت العشرة.
سوبارو: “حسنًا، هذا ما كان سيبدُ عليه الوضع لو أن أي شخص غيرك حاول. ما رأيك؟”
بصوت رنّ كجرس فضي، تجاوبت الفتاة ذات الشعر الفضي ―― إميليا، مع تانزا.
فينسنت: “خدمة عظيمة. واصلي كما أنت.”
شعرها الطويل تمايل وهي تلوح بسلاح جليدي صدّت به هجمات الموتى الأحياء، متناسقةً مع تانزا في الهجوم والدفاع، كما لو كانتا تتدربان معًا منذ سنوات.
سوبارو: “كنت محقًا، يا بياكو، هذا الشخص لا يملك ذرة ندم!”
تانزا: “نعم، يورنا – ساما.”
بياتريس: “لقد قلتُ ذلك سابقًا بالفعل، في الحقيقة… سبيكا، لا ترهقي نفسك، أرجوك.”
قال ذلك وهو يرمق آبيل بنظرة حادة ردًّا على اعتراضاته.
تنهدت بياتريس من وقاحة آبيل، بينما أجابت سبيكا بابتسامة و “أوو!” صغيرة تعبيرًا عن امتنانها. وقد بدا أنها لا تجد جمال ثقيلًا فعلًا، وهذا ما كان مطمئنًا في حد ذاته.
سوبارو: “――! هذا… إنقاذ عظيم! شكرًا لك! أأستطيع طلب مساعدة أخرى منك؟”
ومع أن صدمة الانتصار على العدوة الشرسة، سفينكس، بدأت تهدأ قليلًا، لم يكن بوسعهم أن يشعروا بالراحة الكاملة بعد.
ذلك الصوت اللطيف، الحنون، وكأنما تمتم بجوار أذنها، هادئ إلى درجة لا تصدّق على ساحة معركة يعصف فيها إعصار السيوف، قد دوّى، ليذيب قلبًا كان قد حسم أمره بالموت قبل لحظات، بطريقة يصعب تصديقها.
وذلك لأن ――
ينبغي لسبيكا أن تكون محاطة بأشخاص طيبين وصالحين لتقتدي بهم، كإيميليا وريم، أو بياتريس وتانزا.
فينسنت: “―― يبدو أن احتفاظي بيداي فارغتين لم يكن عديم الفائدة.”
*** ―― مشهد لا يُصدّق كان في طور التكوّن أمام أعينها.
قال آبيل مشيرًا بذقنه نحو صور ظليّة ظلت تقترب في تتابع منتظم نحو الشارع حيث يتواجد سوبارو والباقون، كما لو أنهم استجابوا لمعركة سفينكس السابقة ―― كانت تلك الأجساد تنتمي للموتى الأحياء.
وذلك لأن ――
عضّ سوبارو على شفتيه وهو يدرك معنى ذلك، مدركًا حقيقة كلمات آبيل المزعجة.
استجاب سوبارو لنداء بياتريس، وتوجه هو والبقية إلى حيث كان جمال مستلقيًا.
الواقع أن الموتى الأحياء قد ظهروا هنا، حيث يقفون.
وبينما تفرغ ما في جعبتها من كلمات لاذعة موجّهة إلى “آبيل”، أنهت “بياتريس” معالجة “سوبارو”.
بياتريس: “…حتى بعد القضاء على سفينكس، يبدو أن طقس ملك الخلود لم ينكسر، في الواقع.”
سبيكا: “أوآو”.
سوبارو: “اللعنة، يبدو أن المنطق البسيط الذي يقول بأن زوال الساحرة يعني نهاية السحر كان خاطئًا. بياكو، هل هذا يعني أن…”
أوقفت تانزا ضربة السيف بكعب خفّها الجليدي، ثم قفزت إلى الأعلى مستندةً على نفس القدم، ودار جسدها في الهواء عموديًا ―― ثم أنزلت القدم الأخرى، التي ترتدي غيتا من الجليد أيضًا، على رأس سيد السيف الميت المثبّت، لتدفعه بقوة نحو الأرض.
بياتريس: “رغم أنها كانت فاسدة، إلا أن الغاية من خلقها كانت لتكون خليفة ساحرة الجشع، في الحقيقة. ربما أعدّت الطقس بطريقة تجعله يستمر حتى في غيابها. إن لم نقم بتحطيم الـ(كي) نفسه، فحدود الحجر تظل هي حدود هذه البلاد، في الواقع.”
وفي اللحظة التالية، أطلقت جموع الموتى الأحياء على الجانب الآخر من الشارع صرخات ألم حادة، وتحوّلت إلى غبار―― تم القضاء على الأنوية التي ظلت تعيد إنتاجهم، ولم يعد بوسعهم الحفاظ على أجسادهم.
سوبارو: “أعتقد أن هذا هو التفسير المنطقي…”
المرأة: “في الآونة الأخيرة، باتت الصدمات أكثر مما يُحتمل…”
استوعب سوبارو كلمات بياتريس، ثم أدار بصره نحو أقصى شمال العاصمة الإمبراطورية ―― نحو القصر البلوري.
سوبارو: “أنت! عليك أن تشرح لي هذا… لاحقًا على الأقل!”
هناك كانت قاعدة سفينكس ومن معها، ولهذا فمن المنطقي أن يكون هناك مكان للرمز الطقسي أو الشيء المكرّس للسحر. وبالطبع، لم يكن مستبعدًا أن تكون سفينكس، والتي لا تؤمن بالمثاليات ولا تهتم بالدراما، قد أخفت تعويذتها أو مصدر قوتها في مكان آخر تمامًا.
أمسك بذراعه المكسورة والدموع في عينيه، فأسرعت إليه بياتريس قائلة “سوبارو”، ومدّت يدها فوقها لتستخدم سحرها الشافي.
فينسنت: “――لا، لا مجال للشك في أن الأمر يقع في القصر البلوري. بغض النظر عن نوايا الساحرة، فإذا احتاجت إلى ارتباط بالحجر، فستتطلب تواصلاً مع نواة القصر البلوري… مع موغورو هاغاني.”
وكان من المشجع أن بياتريس ظلت تمسك بيد سوبارو بقوة، وكأنها تقف في صفه. تدخل هاليبيل بين تبادل النظرات الصارمة بقوله: “تمهّل، تمهّل”.
سوبارو: “أليس موغورو واحدًا من الجنرالات التسعة المقدّسين…؟”
فينسنت: “مشين للغاية…”
فينسنت: “نعم. وهو الآن في حالة سبات داخل القصر البلوري. أو بالأحرى، القصر البلوري نفسه قد دخل في سبات.”
بياتريس: “ما دام يتنفس، فسأبذل ما في وسعي، في الواقع. فهذه مسؤولية بيتي، بصفتها أيكاتا سوبارو، أعتقد.”
سوبارو: “أنت! عليك أن تشرح لي هذا… لاحقًا على الأقل!”
؟؟؟: “لكل العاملين الجادين… جلبت لكم معي بعض الهدايا التذكارية.”
قال سوبارو ذلك موجهًا الحديث إلى آبيل، الذي بدا وكأنه يخفي الكثير من الأسرار الأخرى إلى جانب سيف اليانغ، لكنه رغم ذلك رحّب داخليًا بالقرار الحاسم: لا بد لهم من الذهاب إلى القصر البلوري.
سوبارو: “أوه، سبيكا، لقد كنتِ رائعة. ماذا عن جسدك؟ هل يؤلمك أي شيء؟”
سوبارو: “――――”
سوبارو: “فهمتِ، سبيكا؟ هذا الإمبراطور الماكر قادر على استخدام سيف يانغ، وكان يعلم أنه قد يكون أحد المفاتيح في القضاء على الزومبي. تمامًا مثلكِ، سبيكا، أليس كذلك؟ لذا، كان علينا أن نبدأ بتقليل عددهم باستخدام “التهام النجوم”. وماذا حصل بعد ذلك؟”
بصراحة، وعلى الرغم من معرفته أن جوهر الكارثة العظمى موجود في القصر البلوري، إلا أنه لا يزال يرغب في التأكد من سلامة رفاقه الذين أرسلهم إلى ساحات القتال الأخرى. كان قلقه الأكبر بشأن إميليا وتانزا.
سوبارو: “حسنًا، هذا ما كان سيبدُ عليه الوضع لو أن أي شخص غيرك حاول. ما رأيك؟”
موقعهما بالذات كان الجزء الوحيد الذي لم يتمكن سوبارو من التأكد منه.
؟؟؟: “―― واو، تبدون مرهقين تمامًا. حتى جبهة الإمبراطور- سان مغطاة بالعرق والوحل؛ يبدو أنه يعمل بجد أكتر مما توقعت، أليس كذلك؟”
وما زاد من توتره وإحباطه هو――
وقف إلى جانب سبيكا، ونظر الاثنان إلى آبيل كما لو كان نفاية بشرية.
؟؟؟: “―― واو، تبدون مرهقين تمامًا. حتى جبهة الإمبراطور- سان مغطاة بالعرق والوحل؛ يبدو أنه يعمل بجد أكتر مما توقعت، أليس كذلك؟”
في كل ساحة معركة، في كل ترتيب على رقعة المواجهة، وفي كل أزمة مرّت حتى الآن، لم يشهر آبيل سيف يانغ، حتى بدا الأمر مستبعدًا تمامًا بالنسبة لسفنكس ــ بل للجميع.
فجأة، انقضّ ظل أسود من السماء، وقلب الموقف رأسًا على عقب بصوت مرح وعفوي.
مع إيماءة قوية، حاولت “سبيكا” طمأنته وهي تبتسم. مسح الأوساخ عن خدّها براحة يده، ثم ربت على رأسها مكافأة لها على مجهودها.
هبطت تلك الهيئة بين سوبارو وجموع الموتى الأحياء المتقدمة، وتقدمت نحوهم بخطى خفيفة، ثم جلست القرفصاء أمام سوبارو وبياتريس.
سوبارو: “أوه، سبيكا، لقد كنتِ رائعة. ماذا عن جسدك؟ هل يؤلمك أي شيء؟”
ثم، بابتسامة عريضة وأنبوب كيسيرو ذهبي بين شفتيه، مد يديه المطويتين إلى الأمام.
سوبارو: “فهمتِ، سبيكا؟ هذا الإمبراطور الماكر قادر على استخدام سيف يانغ، وكان يعلم أنه قد يكون أحد المفاتيح في القضاء على الزومبي. تمامًا مثلكِ، سبيكا، أليس كذلك؟ لذا، كان علينا أن نبدأ بتقليل عددهم باستخدام “التهام النجوم”. وماذا حصل بعد ذلك؟”
؟؟؟: “لكل العاملين الجادين… جلبت لكم معي بعض الهدايا التذكارية.”
المرأة: “――――”
وما إن فتح كفيه، حتى انكشفت مجموعة من البلورات الغريبة، بحجم العملة المعدنية، داخل راحتيه الكبيرتين.
وعند رؤيتها للوجود الذي فعل ذلك، لم تستطع إلا أن تلهث بدهشة. كان لقاؤهما مفاجئًا، وغير مقصود.
لم يعرف سوبارو ماهيتها، لكن بياتريس، التي كانت تمسك بيده، أدركت فورًا حقيقتها.
تانزا: “يورنا – ساما!”
بياتريس: “هذه… إنها الـ(كورباغز)!”
رفعت كلتا يديها وضربت بهما الأرض بقوة، وفي اللحظة التالية، انتشر الجليد عبر الشارع في نمط متشعب يشبه الأغصان، متجنباً كلًّا من إميليا وتانزا، لتقيّد أيدي وأرجل وأجساد السيافين الموتى.
؟؟؟: “تماماً. إنها من أولئك الأوغاد.”
المرأة: “جلالتك… آه…”
هزّ الشكل رأسه بهدوء، ثم ضم كفيه مجددًا وفركهما معًا بحركة تشبه الدعك.
سوبارو: “أوه، سبيكا، لقد كنتِ رائعة. ماذا عن جسدك؟ هل يؤلمك أي شيء؟”
وفي اللحظة التالية، أطلقت جموع الموتى الأحياء على الجانب الآخر من الشارع صرخات ألم حادة، وتحوّلت إلى غبار―― تم القضاء على الأنوية التي ظلت تعيد إنتاجهم، ولم يعد بوسعهم الحفاظ على أجسادهم.
رغم أنه لم يكن هناك وقت كافٍ لبناء علاقة كهذه بين تانزا وإميليا، فقد كان انسجامهما مذهلًا.
ومن فعل ذلك في لمح البصر، كان رجلًا – ذئبًا أسوداً طويل القامة، يحمل مظهرًا خاليًا من التوتر――
سوبارو: “أوه، سبيكا، لقد كنتِ رائعة. ماذا عن جسدك؟ هل يؤلمك أي شيء؟”
سوبارو: “هاليبيل – سان!”
سوبارو: “وهذا يعني أنه علينا أيضًا أن نبعدها عن أوتو وروزوال. أما ني – ساما… أنا أحبها، لكن التعامل مع أكثر من اثنين سيكون مرهقًا. غارفيل قد يكون مؤثرًا جيدًا، لكن…”
هاليبيل: “أوه، أوه، يا لها من تحية دافئة. أحب الأطفال الذين يتحدثون بصوت عالي، إنهم يحبونني.”
تلك القدم المرفوعة ―― وقد كُسِيت بخف من الجليد على هيئة “غيتا” (نعل ياباني تقليدي)، تصدّت مباشرة لضربة الكاتانا القادمة من سيد السيف الميت.
هاليبيل، الذي كان يعمل على مهمة منفصلة، أومأ برأسه تجاوبًا مع صوت سوبارو المتفاجئ.
بصراحة، وعلى الرغم من معرفته أن جوهر الكارثة العظمى موجود في القصر البلوري، إلا أنه لا يزال يرغب في التأكد من سلامة رفاقه الذين أرسلهم إلى ساحات القتال الأخرى. كان قلقه الأكبر بشأن إميليا وتانزا.
كان قد أُوكل إليه القضاء على الخصم الأخطر في معركة الحسم بالعاصمة الإمبراطورية ―― ذلك العدو الذي يجب التخلص منه ليتمكن الجميع من تقديم أفضل ما لديهم.
في تلك اللحظة، اقترب هجوم سيف لا يرحم من سيد السيف الميت، مهددًا بشطرهما إلى نصفين ――
وحقيقة أنه ظهر بينهم هكذا، تعني شيئًا واحدًا.
في تلك اللحظة، اقترب هجوم سيف لا يرحم من سيد السيف الميت، مهددًا بشطرهما إلى نصفين ――
هاليبيل: “لا تحمل هماً، المهمة تمت وانتهت. لم أنوِ ترك وجه آنا الصغيرة يكتسي بالحزن، أبدًا.”
رفعت كلتا يديها وضربت بهما الأرض بقوة، وفي اللحظة التالية، انتشر الجليد عبر الشارع في نمط متشعب يشبه الأغصان، متجنباً كلًّا من إميليا وتانزا، لتقيّد أيدي وأرجل وأجساد السيافين الموتى.
سوبارو: “――! هذا… إنقاذ عظيم! شكرًا لك! أأستطيع طلب مساعدة أخرى منك؟”
*** ―― مشهد لا يُصدّق كان في طور التكوّن أمام أعينها.
هاليبيل: “همم، واضح أنك لست ولداً خجولاً أبدًا. حسناً حسناً، اطلب ودعني أسمعك.”
غاضبًا من الإمبراطور العنيد الذي قدم حجة منطقية لا يمكن دحضها، همّ سوبارو بحمل جمال، لكن سبيكا سبقته بخفة، واقتربت لترفع جسد جمال بنفسها.
سوبارو: “أريدك أن تأتي معي للقصر! لكن أريد أن أوكّل لك حماية الفتيات بالطريق. لأنني سأشغل آبيل حتى يلفظ أنفاسه الأخيرة، من ناحيتي!”
إميليا: “كفى تفاخرًا وأنت تغش!”
فينسنت: “مشين للغاية…”
ينبغي لسبيكا أن تكون محاطة بأشخاص طيبين وصالحين لتقتدي بهم، كإيميليا وريم، أو بياتريس وتانزا.
تذمّر آبيل بشيءٍ ما ردًّا على اقتراح سوبارو، لكن الأخير تجاهله عن قصد.
وبينما تعتنى به بياتريس بلطف.
على أي حال، كان من حسن الحظ أن هاليبيل قد أنجز مهمته بنجاح. شعر سوبارو بقلق شديد على إميليا والبقية، لكن إذا كان هاليبيل مستعدًا للذهاب، فسيزيدهم ذلك قوة، وسيساعد إميليا على التألق.
وحقيقة أنه ظهر بينهم هكذا، تعني شيئًا واحدًا.
سوبارو: “أولبارت – سان يجب أن يكون في القصر. لهذا السبب أريدك أن تذهب إلى إميليا وتانزا…”
ذلك الصوت اللطيف، الحنون، وكأنما تمتم بجوار أذنها، هادئ إلى درجة لا تصدّق على ساحة معركة يعصف فيها إعصار السيوف، قد دوّى، ليذيب قلبًا كان قد حسم أمره بالموت قبل لحظات، بطريقة يصعب تصديقها.
فينسنت: “مهلًا، ناتسكي سوبارو، هل هذا قرار استراتيجي؟ إن لم يكن كذلك――”
سوبارو: “أنا فقط مندهش… مررنا بالكثير معًا حتى الآن، ومع هذا ما زلت أكتشف فيك أمورًا تثير استيائي بسهولة…!”
سوبارو: “إذا كان ذلك سيجعلك توافق، فبلى، إنه كذلك! كل هذا يدخل ضمن إنجازاتي بعد كل شيء!”
ثم ضحك، وارتسمت على وجهه ملامح مزيجة من الدهشة والإعجاب.
قال ذلك وهو يرمق آبيل بنظرة حادة ردًّا على اعتراضاته.
وعند رؤيتها للوجود الذي فعل ذلك، لم تستطع إلا أن تلهث بدهشة. كان لقاؤهما مفاجئًا، وغير مقصود.
وكان من المشجع أن بياتريس ظلت تمسك بيد سوبارو بقوة، وكأنها تقف في صفه. تدخل هاليبيل بين تبادل النظرات الصارمة بقوله: “تمهّل، تمهّل”.
هاليبيل: “أوه، أوه، يا لها من تحية دافئة. أحب الأطفال الذين يتحدثون بصوت عالي، إنهم يحبونني.”
ثم وضع يده ذات النصل بين سوبارو وآبيل، كما لو أنه يقطع الخيط الذي يربط نظرات التحدي بينهما، متحدثاً.
لم يتفاعل جمال عند وصولهم، إذ بقي ممددًا على الأرض دون أن ينبس بكلمة.
هاليبيل: “لا داعي لهذا التوتر. وبالنسبة للمعركة القريبة من القصر، أظن أنّني لن أكون ضروريًا فيها، أليس كذلك؟”
وذلك لأن ――
سوبارو: “ماذا؟”
بين بريسكا، والإمبراطورية، ومدينة الشياطين، وتانزا ―― ويوغارد… كان ذهنها غارقًا في أعظم اضطراب شهدته خلال كل حيواتها التي تجاوزت العشرة.
اتّسعت عينا سوبارو دهشةً من كلام هاليبيل، بينما ظل الأخير يربّت على شعر ذقنه.
وفي نهاية المطاف، لم تجد إجابة لتلك التساؤلات، وها قد وصلت اللحظة الحاضرة. فقط الآن، وفي هذه اللحظة تحديدًا، استطاعت أن تُجزم.
ثم وجّه نظراته الضيقة كخيط رفيع نحو الجهة التي يستند إليها في حديثه.
سوبارو: “أن أزداد قوة بسبب الروابط التي تجمعني بالجميع… أنا من النوع الذي تشتعل مشاعره من هذه الأمور.”
هاليبيل: “قوّة الحب عظيمة، ويبدو أنّ ما يحدث هنا هو مجرد مثال بسيط على ذلك.”
فينسنت: “حتى لو كان بمقدوري، فلن أفعل. الآن بعد أن سقط جمال أوريلي، يفترض أن أكون أنا الأسرع بين الحاضرين. نحن في وضع يتطلب اليقظة، ولا يمكنني أن أتحول إلى حمال للأثقال.”
ثم ضحك، وارتسمت على وجهه ملامح مزيجة من الدهشة والإعجاب.
كانت “الغيتا” سميكة النعل، تمامًا كما ترتديها المتألقة، يورنا ميشيغوري.
***
―― مشهد لا يُصدّق كان في طور التكوّن أمام أعينها.
بياتريس: “سوبارو…”
المرأة، التي باتت عاجزة عن تحديد ما إذا كانت يورنا ميشيغوري أم إيريس، لم يكن بوسعها سوى المشاهدة بينما تحبس دموعها، ورؤيتها تكاد تلتوي من شدة التأثر.
سوبارو: “حسنًا، هذا ما كان سيبدُ عليه الوضع لو أن أي شخص غيرك حاول. ما رأيك؟”
المرأة: “―― تانزا.”
من دون أدنى تردد، استجابت إميليا للنداء، ورفعت تانزا ساقها للأعلى.
خرج الاسم من بين شفتيها المرتعشتين. كان لتلك الفتاة ذات العين التي تأوي لهيبًا في أحدها، والغزال الذي يسكن ملامحها، وهي تواجه تقدم سيوف الموتى بعزم لا يلين، والكومونو الذي كانتا قد اختارتاه معًا في يومٍ من الأيام يرفرف في الهواء.
إميليا: “كفى تفاخرًا وأنت تغش!”
بدت تانزا أكثر رشاقة وقوة من الفتاة التي عرفتها في السابق، وكان قتالها مشبعًا بالثقة. لقد كانت تانزا ذات يوم فتاة تفتقر للثقة في نفسها.
سبيكا: “آواا!”
رغم ذكائها وقدراتها المذهلة نسبة إلى عمرها الصغير، فقد كانت تنظر لنفسها بنظرة دونية، تقييم جائر لا يعكس حقيقتها. أما هي، عندما كانت في مثل عمر تانزا، فلم تملك نصف كفاءتها.
فينسنت: “――لا، لا مجال للشك في أن الأمر يقع في القصر البلوري. بغض النظر عن نوايا الساحرة، فإذا احتاجت إلى ارتباط بالحجر، فستتطلب تواصلاً مع نواة القصر البلوري… مع موغورو هاغاني.”
كانت طفلة حمقاء، تتوهم أن من واجبها إنجاز كل ما يُوكل إليها كي لا تكون عبئًا على والديها أو على قريتها، لكنها لم تدرك حنو من حولها إلا متأخرًا.
سوبارو: “كنت محقًا، يا بياكو، هذا الشخص لا يملك ذرة ندم!”
مقارنة بنسختها الماضية، باتت تانزا أروع وأشد صلابة بكثير. والآن، بعد أن صارت تعتقد أن الموت قد انتزع تانزا منها، ها هما تلتقيان مجددًا، في لحظة بدا فيها كل شيء آخر في حياتها هشًّا ومُرتبكًا.
مع إيماءة قوية، حاولت “سبيكا” طمأنته وهي تبتسم. مسح الأوساخ عن خدّها براحة يده، ثم ربت على رأسها مكافأة لها على مجهودها.
بين بريسكا، والإمبراطورية، ومدينة الشياطين، وتانزا ―― ويوغارد… كان ذهنها غارقًا في أعظم اضطراب شهدته خلال كل حيواتها التي تجاوزت العشرة.
لم تستطع سوى أن تحدّق، مذهولة، في هيئة تانزا البطولية. وحين لاحظت تانزا نظراتها، استدارت إليها، وابتسمت بخفة وهي تخفض طرفي عينيها بلطف.
اللحظات الوحيدة التي اقتربت من هذا القدر من التشوش كانت حين أدركت لأول مرة أنها أعيد تجسيدها بفعل لعنة، حين علمت بنجاة بريسكا، حين التقت بيوغارد مجددًا، وحين رفضت تانزا الناجية الإنصات لها تمامًا.
موقعهما بالذات كان الجزء الوحيد الذي لم يتمكن سوبارو من التأكد منه.
المرأة: “في الآونة الأخيرة، باتت الصدمات أكثر مما يُحتمل…”
هاليبيل: “همم، واضح أنك لست ولداً خجولاً أبدًا. حسناً حسناً، اطلب ودعني أسمعك.”
كانت تتمنى أن تبكي وتنوح لهذا السيل من الأحداث المتلاحقة، لكن اللحظة الراهنة لم تمنحها رفاهية ذلك.
سبيكا: “أوآو”.
تلك الفتاة، التي أصبحت تقاتل لتوفر لها الحماية بعدما فقدت هي رغبتها في القتال، استخدمت ببراعة تأثيرات طقس “زواج الأرواح” إلى جانب شيء آخر كليًا ―― بدا ظهر تانزا في تلك اللحظة عظيمًا، وكأنها سدت خلفها كل الفراغات.
تانزا: “نعم، إميليا – ساما، فلنمنعهم من التقاط أنفاسهم.”
كم من المعاناة، كم من التجارب مرت بها منذ افترقتا في مدينة الشياطين؟
سوبارو: “اللعنة، يبدو أن المنطق البسيط الذي يقول بأن زوال الساحرة يعني نهاية السحر كان خاطئًا. بياكو، هل هذا يعني أن…”
منذ أن وصلت تانزا إلى كايوسفليم برفقة أختها زوي، نوت المرأة أن تصبح الأكثر قربًا منها، أن تتابع نموها عن كثب. ولكن، لو بقيت بجانبها طوال الوقت، هل كانت تانزا لتصل إلى ما وصلت إليه اليوم؟
تلك الفتاة، التي أصبحت تقاتل لتوفر لها الحماية بعدما فقدت هي رغبتها في القتال، استخدمت ببراعة تأثيرات طقس “زواج الأرواح” إلى جانب شيء آخر كليًا ―― بدا ظهر تانزا في تلك اللحظة عظيمًا، وكأنها سدت خلفها كل الفراغات.
شخص آخر، غيرها، اقترب من تانزا، ودفعها للأمام، وجعلها تنضج وتصبح أقوى.
قُذف جسدها المتطاير في الهواء، وفي نهاية مساره المرتدّ، كانت صورة نفسها المنحنية هناك في انتظاره. رفعت المرأة وجهها على الفور وكادت تنادي باسم تانزا، لكن ما الذي سيغيّره ذلك؟
شعرت بذلك في نظرات تانزا الحادة، في خطواتها، وفي قبضتها التي ارتطمت بوجه أحد سادة السيوف الأموات.
سوبارو: “أليس موغورو واحدًا من الجنرالات التسعة المقدّسين…؟”
؟؟؟: “تانزا – تشان!”
فينسنت: “تبدّل ولائك حالما يتحول زعيم العدو إلى رماد؟ لقد اخترت وقتًا سيئًا جدًا للخيانة.”
تانزا: “نعم، إميليا – ساما، فلنمنعهم من التقاط أنفاسهم.”
شخص آخر، غيرها، اقترب من تانزا، ودفعها للأمام، وجعلها تنضج وتصبح أقوى.
بصوت رنّ كجرس فضي، تجاوبت الفتاة ذات الشعر الفضي ―― إميليا، مع تانزا.
سوبارو: “أوه، سبيكا، لقد كنتِ رائعة. ماذا عن جسدك؟ هل يؤلمك أي شيء؟”
شعرها الطويل تمايل وهي تلوح بسلاح جليدي صدّت به هجمات الموتى الأحياء، متناسقةً مع تانزا في الهجوم والدفاع، كما لو كانتا تتدربان معًا منذ سنوات.
فينسنت: “مهلًا، ناتسكي سوبارو، هل هذا قرار استراتيجي؟ إن لم يكن كذلك――”
رغم أنه لم يكن هناك وقت كافٍ لبناء علاقة كهذه بين تانزا وإميليا، فقد كان انسجامهما مذهلًا.
أحدها أن علاقته القوية مع أفراد كتيبة بلياديس قد أحدثت أثرًا إيجابيًا. أو أن حالته الطفولية سبّبت اضطرابًا غريبًا في بوابته السحرية.
وتحت قوتهما المفاجئة، أخذ سادة السيوف الموتى ―― أولئك ذوو الشعر الأزرق، ينهارون واحدًا تلو الآخر، متناثرةً شظايا أجسادهم حول المكان. ومع ذلك――
لقد تحركت بمهارة. ولمجرد هذه اللحظة، كانت ممتنّة لكونها ليست تلك التي ترتجف وتعجز عن الحركة.
سيد السيف: “آه، آآه، آآآه، من المؤسف قول هذا، لكن يبدو أن لقدرتكم أنتم الأحياء حدًا. أنتم تستخدمون طاقتكم بحماسة، لكن كم تظنون أنها ستدوم؟”
سوبارو: “――! هذا… إنقاذ عظيم! شكرًا لك! أأستطيع طلب مساعدة أخرى منك؟”
إميليا: “كفى تفاخرًا وأنت تغش!”
بياتريس: “رغم أنها كانت فاسدة، إلا أن الغاية من خلقها كانت لتكون خليفة ساحرة الجشع، في الحقيقة. ربما أعدّت الطقس بطريقة تجعله يستمر حتى في غيابها. إن لم نقم بتحطيم الـ(كي) نفسه، فحدود الحجر تظل هي حدود هذه البلاد، في الواقع.”
بعيونه الذهبية التي تحمل سمة الأموات الأحياء والمتقدة ببريق غريب، ابتسم سيد السيف الميت بسخرية استفزازية، وسقطت إميليا في فخ استفزازه.
وتحت قوتهما المفاجئة، أخذ سادة السيوف الموتى ―― أولئك ذوو الشعر الأزرق، ينهارون واحدًا تلو الآخر، متناثرةً شظايا أجسادهم حول المكان. ومع ذلك――
رفعت كلتا يديها وضربت بهما الأرض بقوة، وفي اللحظة التالية، انتشر الجليد عبر الشارع في نمط متشعب يشبه الأغصان، متجنباً كلًّا من إميليا وتانزا، لتقيّد أيدي وأرجل وأجساد السيافين الموتى.
تانزا: “يورنا – ساما!”
―― كان للجليد شكل يشبه الكروم الشائكة.
سيد السيف: “آه، آآه، آآآه، من المؤسف قول هذا، لكن يبدو أن لقدرتكم أنتم الأحياء حدًا. أنتم تستخدمون طاقتكم بحماسة، لكن كم تظنون أنها ستدوم؟”
المرأة: “――آه.”
كانت “الغيتا” سميكة النعل، تمامًا كما ترتديها المتألقة، يورنا ميشيغوري.
تانزا: “يورنا – ساما!”
انفجرت النيران من جسدها بالكامل، لتحرق الساحرة حتى تحوّلت إلى رماد.
في لحظة، انحنت المرأة قابضة على صدرها وقد شعرت بألم داخلي.
فينسنت: “――لا، لا مجال للشك في أن الأمر يقع في القصر البلوري. بغض النظر عن نوايا الساحرة، فإذا احتاجت إلى ارتباط بالحجر، فستتطلب تواصلاً مع نواة القصر البلوري… مع موغورو هاغاني.”
تانزا، التي لمحت هذا التصرف الغافل من طرف عينها، صرخت باسمها بفزع. حتى وإن كان ذلك للحظة، فإن مجرد انصراف وعي تانزا عن ساحة المعركة كان كافيًا لأن ――
سوبارو: “أنت، بما أنك أدركت هذا مبكرًا، قررت الانضمام إلينا في هذه الـ(بوتاي)، أليس كذلك؟”
سيد السيف: “عليكِ أن تكوني طماعة من أجل النصر، الأمر بسيط إلى هذا الحد.”
بصراحة، وعلى الرغم من معرفته أن جوهر الكارثة العظمى موجود في القصر البلوري، إلا أنه لا يزال يرغب في التأكد من سلامة رفاقه الذين أرسلهم إلى ساحات القتال الأخرى. كان قلقه الأكبر بشأن إميليا وتانزا.
تانزا: “――أه!”
سوبارو: “كنت محقًا، يا بياكو، هذا الشخص لا يملك ذرة ندم!”
أُطلقت ركلة أمامية عنيفة، مطيحةً بجسد تانزا الصغير إلى الخلف.
الواقع أن الموتى الأحياء قد ظهروا هنا، حيث يقفون.
قُذف جسدها المتطاير في الهواء، وفي نهاية مساره المرتدّ، كانت صورة نفسها المنحنية هناك في انتظاره. رفعت المرأة وجهها على الفور وكادت تنادي باسم تانزا، لكن ما الذي سيغيّره ذلك؟
برغم أن بروده كان يثير الغضب، فإن إخفاءه لحقيقة سيف “يانغ”، وثقته الكاملة في عدم كشفه، كانا أمرين لا يملك “سوبارو” أمامهما إلا أن يعترف بجدارة صاحبهما.
لم يكن ذلك ليفعل شيئاً سوى أن يسحب انتباه تانزا من جديد بطريقة غير مجدية.
اللحظات الوحيدة التي اقتربت من هذا القدر من التشوش كانت حين أدركت لأول مرة أنها أعيد تجسيدها بفعل لعنة، حين علمت بنجاة بريسكا، حين التقت بيوغارد مجددًا، وحين رفضت تانزا الناجية الإنصات لها تمامًا.
المرأة: “――تانزا!”
سبيكا: “أووو.”
تانزا: “نعم، يورنا – ساما.”
؟؟؟: “تماماً. إنها من أولئك الأوغاد.”
ردًا على الصرخة التي لم تستطع المرأة كتمها في النهاية، استعادت تانزا توازنها في الهواء. وقبل أن تصطدم، تمكنت من تثبيت نفسها؛ كان ذلك الظهر الصغير والكبير في آنٍ واحد، أمام عينيها مباشرة.
على أي حال، كان من حسن الحظ أن هاليبيل قد أنجز مهمته بنجاح. شعر سوبارو بقلق شديد على إميليا والبقية، لكن إذا كان هاليبيل مستعدًا للذهاب، فسيزيدهم ذلك قوة، وسيساعد إميليا على التألق.
في تلك اللحظة، اقترب هجوم سيف لا يرحم من سيد السيف الميت، مهددًا بشطرهما إلى نصفين ――
وما إن فتح كفيه، حتى انكشفت مجموعة من البلورات الغريبة، بحجم العملة المعدنية، داخل راحتيه الكبيرتين.
تانزا: “――إميليا – ساما!”
فينسنت: “للتوضيح فقط، أنا لن أحمله.”
إميليا: “نعم!”
بياتريس: “…حتى بعد القضاء على سفينكس، يبدو أن طقس ملك الخلود لم ينكسر، في الواقع.”
من دون أدنى تردد، استجابت إميليا للنداء، ورفعت تانزا ساقها للأعلى.
سوبارو: “أنت! عليك أن تشرح لي هذا… لاحقًا على الأقل!”
تلك القدم المرفوعة ―― وقد كُسِيت بخف من الجليد على هيئة “غيتا” (نعل ياباني تقليدي)، تصدّت مباشرة لضربة الكاتانا القادمة من سيد السيف الميت.
سوبارو: “――――”
كانت “الغيتا” سميكة النعل، تمامًا كما ترتديها المتألقة، يورنا ميشيغوري.
منذ أن وصلت تانزا إلى كايوسفليم برفقة أختها زوي، نوت المرأة أن تصبح الأكثر قربًا منها، أن تتابع نموها عن كثب. ولكن، لو بقيت بجانبها طوال الوقت، هل كانت تانزا لتصل إلى ما وصلت إليه اليوم؟
تانزا: “يـاااا، آآآآه――!!”
تانزا: “نعم، إميليا – ساما، فلنمنعهم من التقاط أنفاسهم.”
أوقفت تانزا ضربة السيف بكعب خفّها الجليدي، ثم قفزت إلى الأعلى مستندةً على نفس القدم، ودار جسدها في الهواء عموديًا ―― ثم أنزلت القدم الأخرى، التي ترتدي غيتا من الجليد أيضًا، على رأس سيد السيف الميت المثبّت، لتدفعه بقوة نحو الأرض.
ومن فعل ذلك في لمح البصر، كان رجلًا – ذئبًا أسوداً طويل القامة، يحمل مظهرًا خاليًا من التوتر――
وعند رأسه، الذي ارتطم بالأرض بقوة، انبعج الشارع مشكّلًا حفرة بقطر يقارب الخمسة أمتار، ومع هذه الضربة العنيفة التي حولته إلى رماد، لوّحت تانزا بطرف الكيمونو.
؟؟؟: “لكل العاملين الجادين… جلبت لكم معي بعض الهدايا التذكارية.”
المرأة: “――――”
سوبارو: “――! هذا… إنقاذ عظيم! شكرًا لك! أأستطيع طلب مساعدة أخرى منك؟”
لم تستطع سوى أن تحدّق، مذهولة، في هيئة تانزا البطولية. وحين لاحظت تانزا نظراتها، استدارت إليها، وابتسمت بخفة وهي تخفض طرفي عينيها بلطف.
هاليبيل: “قوّة الحب عظيمة، ويبدو أنّ ما يحدث هنا هو مجرد مثال بسيط على ذلك.”
كانت شفتيها على وشك أن تنطق بـ “يورنا”.
سبيكا: “أووو.”
إميليا: “――لا!”
سوبارو: “غووووه…!”
في تلك اللحظة، قامت إميليا، التي كانت أبعد مسافة، بمدّ كلتا يديها إلى الأمام، ومع صرخات الأجواء المتجمدة، أحسّت بوجود اثنين من سادة السيف الأموات يُطعنون بالجليد ويتحولون إلى تماثيل جليدية خلفها.
المرأة: “――――”
لكن، لم يكن بوسعها أن تنطق بكلمة شكر لإميليا.
مع إيماءة قوية، حاولت “سبيكا” طمأنته وهي تبتسم. مسح الأوساخ عن خدّها براحة يده، ثم ربت على رأسها مكافأة لها على مجهودها.
الأهم من ذلك، أن إميليا كانت بحاجة لإيقاف التصرف الوحشي لسيد سيف ميت آخر، كان قد ظهر خلف تانزا بعد أن استدارت ―― لا، لن تُفلح بالوصول في الوقت المناسب. لذا، لم يكن هناك خيار سوى أن تقوم هي بحماية تانزا بنفسها.
أوقفت تانزا ضربة السيف بكعب خفّها الجليدي، ثم قفزت إلى الأعلى مستندةً على نفس القدم، ودار جسدها في الهواء عموديًا ―― ثم أنزلت القدم الأخرى، التي ترتدي غيتا من الجليد أيضًا، على رأس سيد السيف الميت المثبّت، لتدفعه بقوة نحو الأرض.
المرأة: “أنا…!”
بياتريس: “لا تطلب منا إنقاذ الإمبراطورية ثم تبدأ على الفور بالتفكير في قيادة ثورة ضدها، في الحقيقة…”
كم من الأمور غفلت عنها، وكم من الأشياء فقدتها، وكم من الناس خذلتهم، وكم من الأرواح وقفت فوقها حتى وصلت إلى ما هي عليه الآن.
؟؟؟: “تماماً. إنها من أولئك الأوغاد.”
ورغم أنها حتى هذه اللحظة لم تستطع ردّ الجميل لأيٍ من أولئك العِظام، فإنه من أجل تانزا وحدها، يمكنها فعل ذلك.
سوبارو: “لا تقلقي، بياكو. أنا أتفق معك، من غير الحكمة أن نستخدم السحر دون حساب، لذا علينا أن نوفر قدر المستطاع. لكن، إن وُضعنا في زاوية ضيقة…”
المرأة: “――――”
وعند رأسه، الذي ارتطم بالأرض بقوة، انبعج الشارع مشكّلًا حفرة بقطر يقارب الخمسة أمتار، ومع هذه الضربة العنيفة التي حولته إلى رماد، لوّحت تانزا بطرف الكيمونو.
وضعت تانزا في حضنها بذراع ممدودة، ثم انحنت بجسدها العلوي بقوة لتحميها من نصل السيف.
سيف “يانغ” و”التهام النجوم” ― البطلان الرئيسيان في هذه المعركة على أراضي الموتى، يمكن استخدامهما كورقتين رابحتين لهزيمة الكارثة العظمى.
لقد تحركت بمهارة. ولمجرد هذه اللحظة، كانت ممتنّة لكونها ليست تلك التي ترتجف وتعجز عن الحركة.
على أي حال، كان من حسن الحظ أن هاليبيل قد أنجز مهمته بنجاح. شعر سوبارو بقلق شديد على إميليا والبقية، لكن إذا كان هاليبيل مستعدًا للذهاب، فسيزيدهم ذلك قوة، وسيساعد إميليا على التألق.
الآن، على الأقل بهذا الجسد، الأطول، وذو الأطراف الأطول مما كانت تملك من قبل، باتت قادرة على حماية هذه الطفلة الغالية، هذه الصغيرة العزيزة على الإمبراطورية، والتي قد حماها ذلك الرجل بكل ما لديه ――
بعد أن سقطت “سفِنكس” الأولى، ظهرت ثلاث أخريات، وكان “جمال” هو من تصدّى لهنّ واستدرج غضبهن، متلقياً أعنف الإصابات. طريقته في ذلك ــ عبر إلقاء السباب الموجعة للأذن ــ كانت فظة، لكنها في جوهرها كانت تعبيرًا عن ولائه للإمبراطور.
؟؟؟: “――أن تذهليني إلى هذا الحد، ما كان لأحدٍ سواك أن يفعل.”
لم تستطع سوى أن تحدّق، مذهولة، في هيئة تانزا البطولية. وحين لاحظت تانزا نظراتها، استدارت إليها، وابتسمت بخفة وهي تخفض طرفي عينيها بلطف.
ذلك الصوت اللطيف، الحنون، وكأنما تمتم بجوار أذنها، هادئ إلى درجة لا تصدّق على ساحة معركة يعصف فيها إعصار السيوف، قد دوّى، ليذيب قلبًا كان قد حسم أمره بالموت قبل لحظات، بطريقة يصعب تصديقها.
فينسنت: “هل يمكنك إنقاذ جمال أورلي؟”
المرأة: “――――”
في لحظة، انحنت المرأة قابضة على صدرها وقد شعرت بألم داخلي.
قبل أن يصل نصل الكاتانا إلى هدفه، تم إيقافه بسيف أحمر قانٍ، أُدخل في طريقه كدرع ثمين.
ذلك الخلل الذي أشارت إليه كان هو المانا المتبقية داخل جسده ― باعتبار أن بياتريس هي الروح المتعاقدة معه، فإن المانا الموجودة في جسد سوبارو تُصبح طاقتها السحرية. وفي حالته الحالية، فإن كمية الطاقة التي تمده بها تُعتبر غير معتادة.
وعند رؤيتها للوجود الذي فعل ذلك، لم تستطع إلا أن تلهث بدهشة. كان لقاؤهما مفاجئًا، وغير مقصود.
المرأة: “أنا…!”
لم تدرِ أتبتهج أم تحزن، ومنذ تلك اللحظة، شعرت كما لو أن قلبها قد تمزق.
سوبارو: “أولبارت – سان يجب أن يكون في القصر. لهذا السبب أريدك أن تذهب إلى إميليا وتانزا…”
وفي نهاية المطاف، لم تجد إجابة لتلك التساؤلات، وها قد وصلت اللحظة الحاضرة. فقط الآن، وفي هذه اللحظة تحديدًا، استطاعت أن تُجزم.
سيد السيف: “عليكِ أن تكوني طماعة من أجل النصر، الأمر بسيط إلى هذا الحد.”
؟؟؟: “حتى في توترك، يبقى وجهك جميلاً، يا نجمتي.”
سوبارو: “لا تقلقي، بياكو. أنا أتفق معك، من غير الحكمة أن نستخدم السحر دون حساب، لذا علينا أن نوفر قدر المستطاع. لكن، إن وُضعنا في زاوية ضيقة…”
المرأة: “جلالتك… آه…”
ثم وجّه نظراته الضيقة كخيط رفيع نحو الجهة التي يستند إليها في حديثه.
أمام الرجل الذي قال تلك الكلمات، بينما يربّت على خدها بيده الأخرى، غير تلك التي تصدت لهجوم العدو―― أمام يوغارد فولاكيا، بلحمٍ ودمٍ حقيقيين، كما كان في حياته، وبعينين تنبضان بإرادة حية، لم يكن بمقدور لا يورنا ولا آيريس أن تُقاوما فيض المشاعر الجارف من حبٍ وحنين.
شعرت بذلك في نظرات تانزا الحادة، في خطواتها، وفي قبضتها التي ارتطمت بوجه أحد سادة السيوف الأموات.
بدت تانزا أكثر رشاقة وقوة من الفتاة التي عرفتها في السابق، وكان قتالها مشبعًا بالثقة. لقد كانت تانزا ذات يوم فتاة تفتقر للثقة في نفسها.
