38.62
قوة الحب
سوبارو: “أنت! عليك أن تشرح لي هذا… لاحقًا على الأقل!”
انفجرت النيران من جسدها بالكامل، لتحرق الساحرة حتى تحوّلت إلى رماد.
وعند رأسه، الذي ارتطم بالأرض بقوة، انبعج الشارع مشكّلًا حفرة بقطر يقارب الخمسة أمتار، ومع هذه الضربة العنيفة التي حولته إلى رماد، لوّحت تانزا بطرف الكيمونو.
قوة سيف يانغ المهيبة، التي كُشف عنها أخيرًا بعد طول احتجاب، تلك القوة التي سرقت روحها، وأحرقتها حتى لم يبقَ منها سوى رماد متناثر، تجاوزت حتى توقعات سوبارو في خطته.
اللحظات الوحيدة التي اقتربت من هذا القدر من التشوش كانت حين أدركت لأول مرة أنها أعيد تجسيدها بفعل لعنة، حين علمت بنجاة بريسكا، حين التقت بيوغارد مجددًا، وحين رفضت تانزا الناجية الإنصات لها تمامًا.
سوبارو: “لا بد أن هذه… هي القوة الحقيقية لسيف يانغ…”
أمسك بذراعه المكسورة والدموع في عينيه، فأسرعت إليه بياتريس قائلة “سوبارو”، ومدّت يدها فوقها لتستخدم سحرها الشافي.
لم تُقضِ على هذه الساحرة فحسب، بل إن ألسنة اللهب القرمزية امتدت لتحرق جسديها الآخرين. وعند رؤية هذا المشهد، لم يملك سوبارو إلا أن يلهث انبهارًا.
سوبارو: “لا تصفه بالأثقال! حسنًا، فهمت! سأقوم بـ…”
رغم أن سوبارو شهد من قبل استخدام سيف يانغ في عدة مناسبات، إلا أن حامله كان دائمًا بريسيلا. أما القول بأن آبيل قد تفوق على بريسيلا في استخدامه، فليس بالأمر الذي يمكن حسمه ببساطة.
سوبارو: “سبقتني… يبدو أنك أصبحت لا تُقهر منذ أمسكت بذلك السيف، هاه؟! رغم أنك كنت نِدًّا لي في تلك المعركة العبثية، إلا أنك بدأت تتمايل وتتطاير… ألن يكون من السهل عليك حمل جمال؟”
فالخصوم الذين واجهتهم بريسيلا بسيفها كانوا دومًا من العتاة. وهذه المرة، كانت الساحرة ــ سفنكس ــ خصمًا لا يقل رهبة، ولهزيمتها، خاض آبيل مغامرة متهورة بكل المقاييس.
فينسنت: “حتى لو كان بمقدوري، فلن أفعل. الآن بعد أن سقط جمال أوريلي، يفترض أن أكون أنا الأسرع بين الحاضرين. نحن في وضع يتطلب اليقظة، ولا يمكنني أن أتحول إلى حمال للأثقال.”
في كل ساحة معركة، في كل ترتيب على رقعة المواجهة، وفي كل أزمة مرّت حتى الآن، لم يشهر آبيل سيف يانغ، حتى بدا الأمر مستبعدًا تمامًا بالنسبة لسفنكس ــ بل للجميع.
لم تُقضِ على هذه الساحرة فحسب، بل إن ألسنة اللهب القرمزية امتدت لتحرق جسديها الآخرين. وعند رؤية هذا المشهد، لم يملك سوبارو إلا أن يلهث انبهارًا.
ولتحقيق ذلك، لا يمكن تخيل ما تطلبه من أعصاب وجسارة.
بياتريس: “لا تطلب منا إنقاذ الإمبراطورية ثم تبدأ على الفور بالتفكير في قيادة ثورة ضدها، في الحقيقة…”
فينسنت: “ما سر تلك النظرة الغريبة على وجهك؟”
ذلك الصوت اللطيف، الحنون، وكأنما تمتم بجوار أذنها، هادئ إلى درجة لا تصدّق على ساحة معركة يعصف فيها إعصار السيوف، قد دوّى، ليذيب قلبًا كان قد حسم أمره بالموت قبل لحظات، بطريقة يصعب تصديقها.
سوبارو: “أنا فقط مندهش… مررنا بالكثير معًا حتى الآن، ومع هذا ما زلت أكتشف فيك أمورًا تثير استيائي بسهولة…!”
أمسك بذراعه المكسورة والدموع في عينيه، فأسرعت إليه بياتريس قائلة “سوبارو”، ومدّت يدها فوقها لتستخدم سحرها الشافي.
فينسنت: “وكنت أظنك ستقول شيئًا مهمًا… أيمكن أنك تشير إلى تلك الورقة التي لم أكشفها؟ إن كان الأمر كذلك، ألا تفعل أنت مثل هذا النوع من التخطيط أيضًا؟”
سوبارو: “اللعنة، يبدو أن المنطق البسيط الذي يقول بأن زوال الساحرة يعني نهاية السحر كان خاطئًا. بياكو، هل هذا يعني أن…”
سوبارو: “الأمر لا يتعلق بالطبع! بل هو ذكاء وشجاعة وخدع مدروسة! تذكّر بداية طقس الدم، ومواجهتنا مع زكر- سان والآخرين في غوآرال، ثم حين ظهرت أراكيّا، ثم صدامنا مع يورنا – سان في كيوس فليم، ولعبة المطاردة مع أولبارت – سان، وكل ما حدث أثناء تنقلنا في عربات التنانين المزدوجة! لقد أخفيت الأمر تمامًا!”
وفي نهاية المطاف، لم تجد إجابة لتلك التساؤلات، وها قد وصلت اللحظة الحاضرة. فقط الآن، وفي هذه اللحظة تحديدًا، استطاعت أن تُجزم.
فينسنت: “نعم، وماذا في ذلك؟”
فينسنت: “وكنت أظنك ستقول شيئًا مهمًا… أيمكن أنك تشير إلى تلك الورقة التي لم أكشفها؟ إن كان الأمر كذلك، ألا تفعل أنت مثل هذا النوع من التخطيط أيضًا؟”
سوبارو: “نعم، وماذا في ذلك!؟ آاااه!”
وعند رؤيتها للوجود الذي فعل ذلك، لم تستطع إلا أن تلهث بدهشة. كان لقاؤهما مفاجئًا، وغير مقصود.
كان سوبارو مذهولًا من اعتراف آبيل الوقح، وهو يحمل سيفه القرمزي الثمين، لكن فجأة عاد الألم إلى ذراعه اليمنى ــ التي حطمتها سفنكس ــ كمؤشر تحذير.
ذلك الصوت اللطيف، الحنون، وكأنما تمتم بجوار أذنها، هادئ إلى درجة لا تصدّق على ساحة معركة يعصف فيها إعصار السيوف، قد دوّى، ليذيب قلبًا كان قد حسم أمره بالموت قبل لحظات، بطريقة يصعب تصديقها.
أمسك بذراعه المكسورة والدموع في عينيه، فأسرعت إليه بياتريس قائلة “سوبارو”، ومدّت يدها فوقها لتستخدم سحرها الشافي.
ذلك الصوت اللطيف، الحنون، وكأنما تمتم بجوار أذنها، هادئ إلى درجة لا تصدّق على ساحة معركة يعصف فيها إعصار السيوف، قد دوّى، ليذيب قلبًا كان قد حسم أمره بالموت قبل لحظات، بطريقة يصعب تصديقها.
وبينما تعتنى به بياتريس بلطف.
بياتريس: “ها قد خفّ الألم قليلاً، أعتقد.”
بياتريس: “مهما قلت، يبدو أن كلماتك لا تؤثر في ذلك الرجل، في الواقع. ربما، حسه بالذنب قد مات منذ زمن، أعتقد. إنه من نفس طينة روزوال، في الواقع.”
سوبارو: “وهذا يعني أنه علينا أيضًا أن نبعدها عن أوتو وروزوال. أما ني – ساما… أنا أحبها، لكن التعامل مع أكثر من اثنين سيكون مرهقًا. غارفيل قد يكون مؤثرًا جيدًا، لكن…”
سوبارو: “غووووه…!”
كان الألم لا يزال حاضرًا، لكن العظم المكسور بدا وكأنه التأم. لم يكن من الممكن تحريكه كثيرًا، وسيستغرق الأمر بعض الوقت حتى يشفى بالكامل، لكن الأولويات كانت في مكان آخر.
بياتريس: “ها قد خفّ الألم قليلاً، أعتقد.”
بياتريس: “لقد قلتُ ذلك سابقًا بالفعل، في الحقيقة… سبيكا، لا ترهقي نفسك، أرجوك.”
وبينما تفرغ ما في جعبتها من كلمات لاذعة موجّهة إلى “آبيل”، أنهت “بياتريس” معالجة “سوبارو”.
؟؟؟: “تماماً. إنها من أولئك الأوغاد.”
كان الألم لا يزال حاضرًا، لكن العظم المكسور بدا وكأنه التأم. لم يكن من الممكن تحريكه كثيرًا، وسيستغرق الأمر بعض الوقت حتى يشفى بالكامل، لكن الأولويات كانت في مكان آخر.
هاليبيل: “لا تحمل هماً، المهمة تمت وانتهت. لم أنوِ ترك وجه آنا الصغيرة يكتسي بالحزن، أبدًا.”
فينسنت: “هل يمكنك إنقاذ جمال أورلي؟”
فينسنت: “مهلًا، ناتسكي سوبارو، هل هذا قرار استراتيجي؟ إن لم يكن كذلك――”
بياتريس: “ما دام يتنفس، فسأبذل ما في وسعي، في الواقع. فهذه مسؤولية بيتي، بصفتها أيكاتا سوبارو، أعتقد.”
لم تُقضِ على هذه الساحرة فحسب، بل إن ألسنة اللهب القرمزية امتدت لتحرق جسديها الآخرين. وعند رؤية هذا المشهد، لم يملك سوبارو إلا أن يلهث انبهارًا.
قالت ذلك وغادرت راكضة نحو “جمال”.
استجاب سوبارو لنداء بياتريس، وتوجه هو والبقية إلى حيث كان جمال مستلقيًا.
بعد أن سقطت “سفِنكس” الأولى، ظهرت ثلاث أخريات، وكان “جمال” هو من تصدّى لهنّ واستدرج غضبهن، متلقياً أعنف الإصابات. طريقته في ذلك ــ عبر إلقاء السباب الموجعة للأذن ــ كانت فظة، لكنها في جوهرها كانت تعبيرًا عن ولائه للإمبراطور.
رغم أن سوبارو شهد من قبل استخدام سيف يانغ في عدة مناسبات، إلا أن حامله كان دائمًا بريسيلا. أما القول بأن آبيل قد تفوق على بريسيلا في استخدامه، فليس بالأمر الذي يمكن حسمه ببساطة.
سبيكا: “أوآو”.
موقعهما بالذات كان الجزء الوحيد الذي لم يتمكن سوبارو من التأكد منه.
سوبارو: “أوه، سبيكا، لقد كنتِ رائعة. ماذا عن جسدك؟ هل يؤلمك أي شيء؟”
تلك الفتاة، التي أصبحت تقاتل لتوفر لها الحماية بعدما فقدت هي رغبتها في القتال، استخدمت ببراعة تأثيرات طقس “زواج الأرواح” إلى جانب شيء آخر كليًا ―― بدا ظهر تانزا في تلك اللحظة عظيمًا، وكأنها سدت خلفها كل الفراغات.
سبيكا: “آو!”
سبيكا: “آآآ~، آو؟”
مع إيماءة قوية، حاولت “سبيكا” طمأنته وهي تبتسم. مسح الأوساخ عن خدّها براحة يده، ثم ربت على رأسها مكافأة لها على مجهودها.
وفي اللحظة التالية، أطلقت جموع الموتى الأحياء على الجانب الآخر من الشارع صرخات ألم حادة، وتحوّلت إلى غبار―― تم القضاء على الأنوية التي ظلت تعيد إنتاجهم، ولم يعد بوسعهم الحفاظ على أجسادهم.
بلا شك، كانت هذه نصرًا صنعه كلّ من في هذا المكان بأقصى ما لديهم من عزيمة لأداء واجبهم.
ينبغي لسبيكا أن تكون محاطة بأشخاص طيبين وصالحين لتقتدي بهم، كإيميليا وريم، أو بياتريس وتانزا.
ومع ذلك، لا بد من الاعتراف بأن الورقة الرابحة التي امتلكها “آبيل” قد ساهمت أكثر من أي شيء آخر ――
سوبارو: “الأمر لا يتعلق بالطبع! بل هو ذكاء وشجاعة وخدع مدروسة! تذكّر بداية طقس الدم، ومواجهتنا مع زكر- سان والآخرين في غوآرال، ثم حين ظهرت أراكيّا، ثم صدامنا مع يورنا – سان في كيوس فليم، ولعبة المطاردة مع أولبارت – سان، وكل ما حدث أثناء تنقلنا في عربات التنانين المزدوجة! لقد أخفيت الأمر تمامًا!”
سوبارو: “رغم ذلك، سأحمل ضغينة عليك ما حييت.”
تذمّر آبيل بشيءٍ ما ردًّا على اقتراح سوبارو، لكن الأخير تجاهله عن قصد.
فينسنت: “إن كنت قد دفعتك لقول هذا، فلا بد أن من أوعز لي بذلك سيكون راضيًا أيضًا.”
بياتريس: “حياته ليست في خطر في الوقت الراهن، في الواقع. لكن المعالجة الإضافية ستتطلب وقتًا، كما ستستهلك ما تبقى من طاقة بيتي، في الواقع.”
ومهما بدت نظرات العتاب حادّة، فإن “آبيل” ظل يتلقاها ببرود وتجاهل.
وبينما كان يحترم تقدير بياتريس للأمر، ظل سوبارو يحدق بثبات في جمال الملقى أرضًا.
برغم أن بروده كان يثير الغضب، فإن إخفاءه لحقيقة سيف “يانغ”، وثقته الكاملة في عدم كشفه، كانا أمرين لا يملك “سوبارو” أمامهما إلا أن يعترف بجدارة صاحبهما.
وضعت تانزا في حضنها بذراع ممدودة، ثم انحنت بجسدها العلوي بقوة لتحميها من نصل السيف.
―― إن حقيقة أن “آبيل” كان قادرًا على استخدام سيف “يانغ”، لكنه أخفى ذلك، لم يعرفها “سوبارو” إلا في الحلقة الزمنية التي بدأت فيها معركة “سفِنكس” بالفعل. وبصراحة، كانت درجة السرية تلك بمثابة عبء ثقيل غير ضروري.
أمسك بذراعه المكسورة والدموع في عينيه، فأسرعت إليه بياتريس قائلة “سوبارو”، ومدّت يدها فوقها لتستخدم سحرها الشافي.
في الأصل، كانت الورقة الوحيدة التي عوّلوا عليها لإيقاف الكارثة العظمى التي تهدد إمبراطورية فولاكيا، هي توحيد قوة “سوبارو” مع قدرة “سبيكا” في “التهام النجوم”.
سبيكا: “أووو.”
لكن، إن كان سيف “يانغ” قادراً على الوصول إلى جوهر أرواح الأموات الأحياء، فالقصة تتغير كليًّا.
كان الألم لا يزال حاضرًا، لكن العظم المكسور بدا وكأنه التأم. لم يكن من الممكن تحريكه كثيرًا، وسيستغرق الأمر بعض الوقت حتى يشفى بالكامل، لكن الأولويات كانت في مكان آخر.
سيف “يانغ” و”التهام النجوم” ― البطلان الرئيسيان في هذه المعركة على أراضي الموتى، يمكن استخدامهما كورقتين رابحتين لهزيمة الكارثة العظمى.
بياتريس: “هذه… إنها الـ(كورباغز)!”
سوبارو: “أنت، بما أنك أدركت هذا مبكرًا، قررت الانضمام إلينا في هذه الـ(بوتاي)، أليس كذلك؟”
على أي حال، كان من حسن الحظ أن هاليبيل قد أنجز مهمته بنجاح. شعر سوبارو بقلق شديد على إميليا والبقية، لكن إذا كان هاليبيل مستعدًا للذهاب، فسيزيدهم ذلك قوة، وسيساعد إميليا على التألق.
سبيكا: “أووو~؟”
فينسنت: “مهلًا، ناتسكي سوبارو، هل هذا قرار استراتيجي؟ إن لم يكن كذلك――”
سوبارو: “فهمتِ، سبيكا؟ هذا الإمبراطور الماكر قادر على استخدام سيف يانغ، وكان يعلم أنه قد يكون أحد المفاتيح في القضاء على الزومبي. تمامًا مثلكِ، سبيكا، أليس كذلك؟ لذا، كان علينا أن نبدأ بتقليل عددهم باستخدام “التهام النجوم”. وماذا حصل بعد ذلك؟”
المرأة: “جلالتك… آه…”
سبيكا: “آآآ~، آو؟”
قبل أن يصل نصل الكاتانا إلى هدفه، تم إيقافه بسيف أحمر قانٍ، أُدخل في طريقه كدرع ثمين.
سوبارو: “بالضبط. جاءت قوات العدو الرئيسية لمهاجمتنا. والطريقة التي استخدمناها لمواجهتهم كانت قدرة “التهام النجوم” خاصتك، يا سبيكا. لأنني لم أكن أعلم إن كان هناك طريقة أخرى غيرها. لذا، لو كنتِ قادرة على مواجهتهم، لكان ذلك كافيًا. ولكن، في حال لم تستطيعي…”
كان الألم لا يزال حاضرًا، لكن العظم المكسور بدا وكأنه التأم. لم يكن من الممكن تحريكه كثيرًا، وسيستغرق الأمر بعض الوقت حتى يشفى بالكامل، لكن الأولويات كانت في مكان آخر.
سبيكا: “آواا!”
بياتريس: “لقد قلتُ ذلك سابقًا بالفعل، في الحقيقة… سبيكا، لا ترهقي نفسك، أرجوك.”
ما إن أنهى سوبارو شرحه، حتى اتسعت عينا سبيكا، وأشارت إلى سيف يانغ الذي يحمله آبيل. فأجابها سوبارو بحماسة: “صحيح تمامًا!” وربت على رأسها مكافأة على فهمها.
سوبارو: “――――”
وقف إلى جانب سبيكا، ونظر الاثنان إلى آبيل كما لو كان نفاية بشرية.
لقد تحركت بمهارة. ولمجرد هذه اللحظة، كانت ممتنّة لكونها ليست تلك التي ترتجف وتعجز عن الحركة.
سوبارو: “انظري، سبيكا. تلك النظرات تنتمي إلى شخص ذو طبيعة منحرفة تمامًا. لا بد أن تكون شخصيتك مظلمة حتى تصبح إمبراطورًا لفولاكيا… كنت أعلم ذلك، ربما الأفضل أن ندمّر فولاكيا بعد كل هذا؟”
بلا شك، كانت هذه نصرًا صنعه كلّ من في هذا المكان بأقصى ما لديهم من عزيمة لأداء واجبهم.
فينسنت: “تبدّل ولائك حالما يتحول زعيم العدو إلى رماد؟ لقد اخترت وقتًا سيئًا جدًا للخيانة.”
المرأة: “أنا…!”
بياتريس: “لا تطلب منا إنقاذ الإمبراطورية ثم تبدأ على الفور بالتفكير في قيادة ثورة ضدها، في الحقيقة…”
وحقيقة أنه ظهر بينهم هكذا، تعني شيئًا واحدًا.
ورغم أن وجودهم في الإمبراطورية كان اضطراريًا، إلا أن هذا المكان لم يكن مناسبًا لنمو سبيكا العاطفي. وآبيل كان أوضح مثال على ذلك؛ فهو أول من ينبغي إبعاده عنها ما لم تكن الظروف قاهرة.
فينسنت: “للتوضيح فقط، أنا لن أحمله.”
ينبغي لسبيكا أن تكون محاطة بأشخاص طيبين وصالحين لتقتدي بهم، كإيميليا وريم، أو بياتريس وتانزا.
*** ―― مشهد لا يُصدّق كان في طور التكوّن أمام أعينها.
سوبارو: “وهذا يعني أنه علينا أيضًا أن نبعدها عن أوتو وروزوال. أما ني – ساما… أنا أحبها، لكن التعامل مع أكثر من اثنين سيكون مرهقًا. غارفيل قد يكون مؤثرًا جيدًا، لكن…”
في الأصل، كانت الورقة الوحيدة التي عوّلوا عليها لإيقاف الكارثة العظمى التي تهدد إمبراطورية فولاكيا، هي توحيد قوة “سوبارو” مع قدرة “سبيكا” في “التهام النجوم”.
بياتريس: “سوبارو! المعالجة هنا شارفت على الانتهاء، في الواقع!”
ولتحقيق ذلك، لا يمكن تخيل ما تطلبه من أعصاب وجسارة.
سوبارو: “حسنًا، فهمت!”
تلك الفتاة، التي أصبحت تقاتل لتوفر لها الحماية بعدما فقدت هي رغبتها في القتال، استخدمت ببراعة تأثيرات طقس “زواج الأرواح” إلى جانب شيء آخر كليًا ―― بدا ظهر تانزا في تلك اللحظة عظيمًا، وكأنها سدت خلفها كل الفراغات.
استجاب سوبارو لنداء بياتريس، وتوجه هو والبقية إلى حيث كان جمال مستلقيًا.
سيد السيف: “عليكِ أن تكوني طماعة من أجل النصر، الأمر بسيط إلى هذا الحد.”
لم يتفاعل جمال عند وصولهم، إذ بقي ممددًا على الأرض دون أن ينبس بكلمة.
―― كان للجليد شكل يشبه الكروم الشائكة.
بياتريس: “حياته ليست في خطر في الوقت الراهن، في الواقع. لكن المعالجة الإضافية ستتطلب وقتًا، كما ستستهلك ما تبقى من طاقة بيتي، في الواقع.”
سوبارو: “رغم ذلك، سأحمل ضغينة عليك ما حييت.”
سوبارو: “طاقة بياكو المتبقية… تعنين المانا التي فيكِ؟”
سيد السيف: “آه، آآه، آآآه، من المؤسف قول هذا، لكن يبدو أن لقدرتكم أنتم الأحياء حدًا. أنتم تستخدمون طاقتكم بحماسة، لكن كم تظنون أنها ستدوم؟”
بياتريس: “بالضبط، في الواقع… هنالك خلل يجعل الأمر كما لو أن وليمة غنية تُقام، لكن الاعتماد عليه باستمرار سيكون متهورًا، بصراحة.”
بياتريس: “ما دام يتنفس، فسأبذل ما في وسعي، في الواقع. فهذه مسؤولية بيتي، بصفتها أيكاتا سوبارو، أعتقد.”
سوبارو: “هنسوكو…”
المرأة: “جلالتك… آه…”
وعندما سمع إجابة بياتريس، نظر سوبارو إلى يديه بتأمل.
تلك القدم المرفوعة ―― وقد كُسِيت بخف من الجليد على هيئة “غيتا” (نعل ياباني تقليدي)، تصدّت مباشرة لضربة الكاتانا القادمة من سيد السيف الميت.
ذلك الخلل الذي أشارت إليه كان هو المانا المتبقية داخل جسده ― باعتبار أن بياتريس هي الروح المتعاقدة معه، فإن المانا الموجودة في جسد سوبارو تُصبح طاقتها السحرية. وفي حالته الحالية، فإن كمية الطاقة التي تمده بها تُعتبر غير معتادة.
هاليبيل: “قوّة الحب عظيمة، ويبدو أنّ ما يحدث هنا هو مجرد مثال بسيط على ذلك.”
وكان لدى سوبارو بعض التفسيرات المحتملة لذلك.
هزّ الشكل رأسه بهدوء، ثم ضم كفيه مجددًا وفركهما معًا بحركة تشبه الدعك.
أحدها أن علاقته القوية مع أفراد كتيبة بلياديس قد أحدثت أثرًا إيجابيًا. أو أن حالته الطفولية سبّبت اضطرابًا غريبًا في بوابته السحرية.
سبيكا: “أوآو”.
لكن، إن كان السبب هو الخيار الثاني، فمن المرجح أن بياتريس لم تكن لتدركه، ولهذا شعر أن الاحتمال الأول هو الأصح.
كم من الأمور غفلت عنها، وكم من الأشياء فقدتها، وكم من الناس خذلتهم، وكم من الأرواح وقفت فوقها حتى وصلت إلى ما هي عليه الآن.
سوبارو: “أن أزداد قوة بسبب الروابط التي تجمعني بالجميع… أنا من النوع الذي تشتعل مشاعره من هذه الأمور.”
ومع ذلك، لا بد من الاعتراف بأن الورقة الرابحة التي امتلكها “آبيل” قد ساهمت أكثر من أي شيء آخر ――
بياتريس: “سوبارو…”
وعند رؤيتها للوجود الذي فعل ذلك، لم تستطع إلا أن تلهث بدهشة. كان لقاؤهما مفاجئًا، وغير مقصود.
سوبارو: “لا تقلقي، بياكو. أنا أتفق معك، من غير الحكمة أن نستخدم السحر دون حساب، لذا علينا أن نوفر قدر المستطاع. لكن، إن وُضعنا في زاوية ضيقة…”
فينسنت: “تبدّل ولائك حالما يتحول زعيم العدو إلى رماد؟ لقد اخترت وقتًا سيئًا جدًا للخيانة.”
وبينما كان يحترم تقدير بياتريس للأمر، ظل سوبارو يحدق بثبات في جمال الملقى أرضًا.
المرأة، التي باتت عاجزة عن تحديد ما إذا كانت يورنا ميشيغوري أم إيريس، لم يكن بوسعها سوى المشاهدة بينما تحبس دموعها، ورؤيتها تكاد تلتوي من شدة التأثر.
من الطبيعي ألّا يتخلوا عنه، إذ كان حجر أساس في تحقيق النصر. ومع ذلك، إن لم يستعد وعيه، فسيضطر أحدهم إلى حمله لا محالة.
كان قد أُوكل إليه القضاء على الخصم الأخطر في معركة الحسم بالعاصمة الإمبراطورية ―― ذلك العدو الذي يجب التخلص منه ليتمكن الجميع من تقديم أفضل ما لديهم.
فينسنت: “للتوضيح فقط، أنا لن أحمله.”
كم من المعاناة، كم من التجارب مرت بها منذ افترقتا في مدينة الشياطين؟
سوبارو: “سبقتني… يبدو أنك أصبحت لا تُقهر منذ أمسكت بذلك السيف، هاه؟! رغم أنك كنت نِدًّا لي في تلك المعركة العبثية، إلا أنك بدأت تتمايل وتتطاير… ألن يكون من السهل عليك حمل جمال؟”
بياتريس: “…حتى بعد القضاء على سفينكس، يبدو أن طقس ملك الخلود لم ينكسر، في الواقع.”
فينسنت: “حتى لو كان بمقدوري، فلن أفعل. الآن بعد أن سقط جمال أوريلي، يفترض أن أكون أنا الأسرع بين الحاضرين. نحن في وضع يتطلب اليقظة، ولا يمكنني أن أتحول إلى حمال للأثقال.”
الأهم من ذلك، أن إميليا كانت بحاجة لإيقاف التصرف الوحشي لسيد سيف ميت آخر، كان قد ظهر خلف تانزا بعد أن استدارت ―― لا، لن تُفلح بالوصول في الوقت المناسب. لذا، لم يكن هناك خيار سوى أن تقوم هي بحماية تانزا بنفسها.
سوبارو: “لا تصفه بالأثقال! حسنًا، فهمت! سأقوم بـ…”
سوبارو: “أريدك أن تأتي معي للقصر! لكن أريد أن أوكّل لك حماية الفتيات بالطريق. لأنني سأشغل آبيل حتى يلفظ أنفاسه الأخيرة، من ناحيتي!”
سبيكا: “أووو.”
سبيكا: “أوآو”.
غاضبًا من الإمبراطور العنيد الذي قدم حجة منطقية لا يمكن دحضها، همّ سوبارو بحمل جمال، لكن سبيكا سبقته بخفة، واقتربت لترفع جسد جمال بنفسها.
اللحظات الوحيدة التي اقتربت من هذا القدر من التشوش كانت حين أدركت لأول مرة أنها أعيد تجسيدها بفعل لعنة، حين علمت بنجاة بريسكا، حين التقت بيوغارد مجددًا، وحين رفضت تانزا الناجية الإنصات لها تمامًا.
كان المشهد مؤلمًا بعض الشيء: فتاة صغيرة الحجم تحمل رجلاً بالغًا، لكن ما خفف من حدته أن سبيكا لم تبدُ متعبة.
سوبارو: “أولبارت – سان يجب أن يكون في القصر. لهذا السبب أريدك أن تذهب إلى إميليا وتانزا…”
سوبارو: “حسنًا، هذا ما كان سيبدُ عليه الوضع لو أن أي شخص غيرك حاول. ما رأيك؟”
سوبارو: “لا تصفه بالأثقال! حسنًا، فهمت! سأقوم بـ…”
فينسنت: “خدمة عظيمة. واصلي كما أنت.”
لقد تحركت بمهارة. ولمجرد هذه اللحظة، كانت ممتنّة لكونها ليست تلك التي ترتجف وتعجز عن الحركة.
سوبارو: “كنت محقًا، يا بياكو، هذا الشخص لا يملك ذرة ندم!”
فينسنت: “هل يمكنك إنقاذ جمال أورلي؟”
بياتريس: “لقد قلتُ ذلك سابقًا بالفعل، في الحقيقة… سبيكا، لا ترهقي نفسك، أرجوك.”
في تلك اللحظة، اقترب هجوم سيف لا يرحم من سيد السيف الميت، مهددًا بشطرهما إلى نصفين ――
تنهدت بياتريس من وقاحة آبيل، بينما أجابت سبيكا بابتسامة و “أوو!” صغيرة تعبيرًا عن امتنانها. وقد بدا أنها لا تجد جمال ثقيلًا فعلًا، وهذا ما كان مطمئنًا في حد ذاته.
قال آبيل مشيرًا بذقنه نحو صور ظليّة ظلت تقترب في تتابع منتظم نحو الشارع حيث يتواجد سوبارو والباقون، كما لو أنهم استجابوا لمعركة سفينكس السابقة ―― كانت تلك الأجساد تنتمي للموتى الأحياء.
ومع أن صدمة الانتصار على العدوة الشرسة، سفينكس، بدأت تهدأ قليلًا، لم يكن بوسعهم أن يشعروا بالراحة الكاملة بعد.
فينسنت: “حتى لو كان بمقدوري، فلن أفعل. الآن بعد أن سقط جمال أوريلي، يفترض أن أكون أنا الأسرع بين الحاضرين. نحن في وضع يتطلب اليقظة، ولا يمكنني أن أتحول إلى حمال للأثقال.”
وذلك لأن ――
فينسنت: “تبدّل ولائك حالما يتحول زعيم العدو إلى رماد؟ لقد اخترت وقتًا سيئًا جدًا للخيانة.”
فينسنت: “―― يبدو أن احتفاظي بيداي فارغتين لم يكن عديم الفائدة.”
تانزا، التي لمحت هذا التصرف الغافل من طرف عينها، صرخت باسمها بفزع. حتى وإن كان ذلك للحظة، فإن مجرد انصراف وعي تانزا عن ساحة المعركة كان كافيًا لأن ――
قال آبيل مشيرًا بذقنه نحو صور ظليّة ظلت تقترب في تتابع منتظم نحو الشارع حيث يتواجد سوبارو والباقون، كما لو أنهم استجابوا لمعركة سفينكس السابقة ―― كانت تلك الأجساد تنتمي للموتى الأحياء.
سوبارو: “أنا فقط مندهش… مررنا بالكثير معًا حتى الآن، ومع هذا ما زلت أكتشف فيك أمورًا تثير استيائي بسهولة…!”
عضّ سوبارو على شفتيه وهو يدرك معنى ذلك، مدركًا حقيقة كلمات آبيل المزعجة.
تلك الفتاة، التي أصبحت تقاتل لتوفر لها الحماية بعدما فقدت هي رغبتها في القتال، استخدمت ببراعة تأثيرات طقس “زواج الأرواح” إلى جانب شيء آخر كليًا ―― بدا ظهر تانزا في تلك اللحظة عظيمًا، وكأنها سدت خلفها كل الفراغات.
الواقع أن الموتى الأحياء قد ظهروا هنا، حيث يقفون.
سوبارو: “نعم، وماذا في ذلك!؟ آاااه!”
بياتريس: “…حتى بعد القضاء على سفينكس، يبدو أن طقس ملك الخلود لم ينكسر، في الواقع.”
قال آبيل مشيرًا بذقنه نحو صور ظليّة ظلت تقترب في تتابع منتظم نحو الشارع حيث يتواجد سوبارو والباقون، كما لو أنهم استجابوا لمعركة سفينكس السابقة ―― كانت تلك الأجساد تنتمي للموتى الأحياء.
سوبارو: “اللعنة، يبدو أن المنطق البسيط الذي يقول بأن زوال الساحرة يعني نهاية السحر كان خاطئًا. بياكو، هل هذا يعني أن…”
أمسك بذراعه المكسورة والدموع في عينيه، فأسرعت إليه بياتريس قائلة “سوبارو”، ومدّت يدها فوقها لتستخدم سحرها الشافي.
بياتريس: “رغم أنها كانت فاسدة، إلا أن الغاية من خلقها كانت لتكون خليفة ساحرة الجشع، في الحقيقة. ربما أعدّت الطقس بطريقة تجعله يستمر حتى في غيابها. إن لم نقم بتحطيم الـ(كي) نفسه، فحدود الحجر تظل هي حدود هذه البلاد، في الواقع.”
الآن، على الأقل بهذا الجسد، الأطول، وذو الأطراف الأطول مما كانت تملك من قبل، باتت قادرة على حماية هذه الطفلة الغالية، هذه الصغيرة العزيزة على الإمبراطورية، والتي قد حماها ذلك الرجل بكل ما لديه ――
سوبارو: “أعتقد أن هذا هو التفسير المنطقي…”
سوبارو: “رغم ذلك، سأحمل ضغينة عليك ما حييت.”
استوعب سوبارو كلمات بياتريس، ثم أدار بصره نحو أقصى شمال العاصمة الإمبراطورية ―― نحو القصر البلوري.
المرأة: “جلالتك… آه…”
هناك كانت قاعدة سفينكس ومن معها، ولهذا فمن المنطقي أن يكون هناك مكان للرمز الطقسي أو الشيء المكرّس للسحر. وبالطبع، لم يكن مستبعدًا أن تكون سفينكس، والتي لا تؤمن بالمثاليات ولا تهتم بالدراما، قد أخفت تعويذتها أو مصدر قوتها في مكان آخر تمامًا.
سوبارو: “لا بد أن هذه… هي القوة الحقيقية لسيف يانغ…”
فينسنت: “――لا، لا مجال للشك في أن الأمر يقع في القصر البلوري. بغض النظر عن نوايا الساحرة، فإذا احتاجت إلى ارتباط بالحجر، فستتطلب تواصلاً مع نواة القصر البلوري… مع موغورو هاغاني.”
وفي نهاية المطاف، لم تجد إجابة لتلك التساؤلات، وها قد وصلت اللحظة الحاضرة. فقط الآن، وفي هذه اللحظة تحديدًا، استطاعت أن تُجزم.
سوبارو: “أليس موغورو واحدًا من الجنرالات التسعة المقدّسين…؟”
بياتريس: “حياته ليست في خطر في الوقت الراهن، في الواقع. لكن المعالجة الإضافية ستتطلب وقتًا، كما ستستهلك ما تبقى من طاقة بيتي، في الواقع.”
فينسنت: “نعم. وهو الآن في حالة سبات داخل القصر البلوري. أو بالأحرى، القصر البلوري نفسه قد دخل في سبات.”
وكان من المشجع أن بياتريس ظلت تمسك بيد سوبارو بقوة، وكأنها تقف في صفه. تدخل هاليبيل بين تبادل النظرات الصارمة بقوله: “تمهّل، تمهّل”.
سوبارو: “أنت! عليك أن تشرح لي هذا… لاحقًا على الأقل!”
ومن فعل ذلك في لمح البصر، كان رجلًا – ذئبًا أسوداً طويل القامة، يحمل مظهرًا خاليًا من التوتر――
قال سوبارو ذلك موجهًا الحديث إلى آبيل، الذي بدا وكأنه يخفي الكثير من الأسرار الأخرى إلى جانب سيف اليانغ، لكنه رغم ذلك رحّب داخليًا بالقرار الحاسم: لا بد لهم من الذهاب إلى القصر البلوري.
بياتريس: “ها قد خفّ الألم قليلاً، أعتقد.”
سوبارو: “――――”
قبل أن يصل نصل الكاتانا إلى هدفه، تم إيقافه بسيف أحمر قانٍ، أُدخل في طريقه كدرع ثمين.
بصراحة، وعلى الرغم من معرفته أن جوهر الكارثة العظمى موجود في القصر البلوري، إلا أنه لا يزال يرغب في التأكد من سلامة رفاقه الذين أرسلهم إلى ساحات القتال الأخرى. كان قلقه الأكبر بشأن إميليا وتانزا.
بياتريس: “…حتى بعد القضاء على سفينكس، يبدو أن طقس ملك الخلود لم ينكسر، في الواقع.”
موقعهما بالذات كان الجزء الوحيد الذي لم يتمكن سوبارو من التأكد منه.
سوبارو: “――――”
وما زاد من توتره وإحباطه هو――
بياتريس: “ما دام يتنفس، فسأبذل ما في وسعي، في الواقع. فهذه مسؤولية بيتي، بصفتها أيكاتا سوبارو، أعتقد.”
؟؟؟: “―― واو، تبدون مرهقين تمامًا. حتى جبهة الإمبراطور- سان مغطاة بالعرق والوحل؛ يبدو أنه يعمل بجد أكتر مما توقعت، أليس كذلك؟”
سوبارو: “لا بد أن هذه… هي القوة الحقيقية لسيف يانغ…”
فجأة، انقضّ ظل أسود من السماء، وقلب الموقف رأسًا على عقب بصوت مرح وعفوي.
سوبارو: “――――”
هبطت تلك الهيئة بين سوبارو وجموع الموتى الأحياء المتقدمة، وتقدمت نحوهم بخطى خفيفة، ثم جلست القرفصاء أمام سوبارو وبياتريس.
إميليا: “كفى تفاخرًا وأنت تغش!”
ثم، بابتسامة عريضة وأنبوب كيسيرو ذهبي بين شفتيه، مد يديه المطويتين إلى الأمام.
أمام الرجل الذي قال تلك الكلمات، بينما يربّت على خدها بيده الأخرى، غير تلك التي تصدت لهجوم العدو―― أمام يوغارد فولاكيا، بلحمٍ ودمٍ حقيقيين، كما كان في حياته، وبعينين تنبضان بإرادة حية، لم يكن بمقدور لا يورنا ولا آيريس أن تُقاوما فيض المشاعر الجارف من حبٍ وحنين.
؟؟؟: “لكل العاملين الجادين… جلبت لكم معي بعض الهدايا التذكارية.”
تذمّر آبيل بشيءٍ ما ردًّا على اقتراح سوبارو، لكن الأخير تجاهله عن قصد.
وما إن فتح كفيه، حتى انكشفت مجموعة من البلورات الغريبة، بحجم العملة المعدنية، داخل راحتيه الكبيرتين.
رغم ذكائها وقدراتها المذهلة نسبة إلى عمرها الصغير، فقد كانت تنظر لنفسها بنظرة دونية، تقييم جائر لا يعكس حقيقتها. أما هي، عندما كانت في مثل عمر تانزا، فلم تملك نصف كفاءتها.
لم يعرف سوبارو ماهيتها، لكن بياتريس، التي كانت تمسك بيده، أدركت فورًا حقيقتها.
قال آبيل مشيرًا بذقنه نحو صور ظليّة ظلت تقترب في تتابع منتظم نحو الشارع حيث يتواجد سوبارو والباقون، كما لو أنهم استجابوا لمعركة سفينكس السابقة ―― كانت تلك الأجساد تنتمي للموتى الأحياء.
بياتريس: “هذه… إنها الـ(كورباغز)!”
أُطلقت ركلة أمامية عنيفة، مطيحةً بجسد تانزا الصغير إلى الخلف.
؟؟؟: “تماماً. إنها من أولئك الأوغاد.”
قبل أن يصل نصل الكاتانا إلى هدفه، تم إيقافه بسيف أحمر قانٍ، أُدخل في طريقه كدرع ثمين.
هزّ الشكل رأسه بهدوء، ثم ضم كفيه مجددًا وفركهما معًا بحركة تشبه الدعك.
بياتريس: “سوبارو…”
وفي اللحظة التالية، أطلقت جموع الموتى الأحياء على الجانب الآخر من الشارع صرخات ألم حادة، وتحوّلت إلى غبار―― تم القضاء على الأنوية التي ظلت تعيد إنتاجهم، ولم يعد بوسعهم الحفاظ على أجسادهم.
سوبارو: “هنسوكو…”
ومن فعل ذلك في لمح البصر، كان رجلًا – ذئبًا أسوداً طويل القامة، يحمل مظهرًا خاليًا من التوتر――
ومع ذلك، لا بد من الاعتراف بأن الورقة الرابحة التي امتلكها “آبيل” قد ساهمت أكثر من أي شيء آخر ――
سوبارو: “هاليبيل – سان!”
سوبارو: “رغم ذلك، سأحمل ضغينة عليك ما حييت.”
هاليبيل: “أوه، أوه، يا لها من تحية دافئة. أحب الأطفال الذين يتحدثون بصوت عالي، إنهم يحبونني.”
بدت تانزا أكثر رشاقة وقوة من الفتاة التي عرفتها في السابق، وكان قتالها مشبعًا بالثقة. لقد كانت تانزا ذات يوم فتاة تفتقر للثقة في نفسها.
هاليبيل، الذي كان يعمل على مهمة منفصلة، أومأ برأسه تجاوبًا مع صوت سوبارو المتفاجئ.
بين بريسكا، والإمبراطورية، ومدينة الشياطين، وتانزا ―― ويوغارد… كان ذهنها غارقًا في أعظم اضطراب شهدته خلال كل حيواتها التي تجاوزت العشرة.
كان قد أُوكل إليه القضاء على الخصم الأخطر في معركة الحسم بالعاصمة الإمبراطورية ―― ذلك العدو الذي يجب التخلص منه ليتمكن الجميع من تقديم أفضل ما لديهم.
المرأة: “أنا…!”
وحقيقة أنه ظهر بينهم هكذا، تعني شيئًا واحدًا.
تانزا: “――إميليا – ساما!”
هاليبيل: “لا تحمل هماً، المهمة تمت وانتهت. لم أنوِ ترك وجه آنا الصغيرة يكتسي بالحزن، أبدًا.”
؟؟؟: “تانزا – تشان!”
سوبارو: “――! هذا… إنقاذ عظيم! شكرًا لك! أأستطيع طلب مساعدة أخرى منك؟”
هاليبيل: “همم، واضح أنك لست ولداً خجولاً أبدًا. حسناً حسناً، اطلب ودعني أسمعك.”
بلا شك، كانت هذه نصرًا صنعه كلّ من في هذا المكان بأقصى ما لديهم من عزيمة لأداء واجبهم.
سوبارو: “أريدك أن تأتي معي للقصر! لكن أريد أن أوكّل لك حماية الفتيات بالطريق. لأنني سأشغل آبيل حتى يلفظ أنفاسه الأخيرة، من ناحيتي!”
سوبارو: “لا بد أن هذه… هي القوة الحقيقية لسيف يانغ…”
فينسنت: “مشين للغاية…”
بياتريس: “حياته ليست في خطر في الوقت الراهن، في الواقع. لكن المعالجة الإضافية ستتطلب وقتًا، كما ستستهلك ما تبقى من طاقة بيتي، في الواقع.”
تذمّر آبيل بشيءٍ ما ردًّا على اقتراح سوبارو، لكن الأخير تجاهله عن قصد.
إميليا: “نعم!”
على أي حال، كان من حسن الحظ أن هاليبيل قد أنجز مهمته بنجاح. شعر سوبارو بقلق شديد على إميليا والبقية، لكن إذا كان هاليبيل مستعدًا للذهاب، فسيزيدهم ذلك قوة، وسيساعد إميليا على التألق.
فينسنت: “خدمة عظيمة. واصلي كما أنت.”
سوبارو: “أولبارت – سان يجب أن يكون في القصر. لهذا السبب أريدك أن تذهب إلى إميليا وتانزا…”
؟؟؟: “لكل العاملين الجادين… جلبت لكم معي بعض الهدايا التذكارية.”
فينسنت: “مهلًا، ناتسكي سوبارو، هل هذا قرار استراتيجي؟ إن لم يكن كذلك――”
سبيكا: “آواا!”
سوبارو: “إذا كان ذلك سيجعلك توافق، فبلى، إنه كذلك! كل هذا يدخل ضمن إنجازاتي بعد كل شيء!”
سبيكا: “آآآ~، آو؟”
قال ذلك وهو يرمق آبيل بنظرة حادة ردًّا على اعتراضاته.
فينسنت: “―― يبدو أن احتفاظي بيداي فارغتين لم يكن عديم الفائدة.”
وكان من المشجع أن بياتريس ظلت تمسك بيد سوبارو بقوة، وكأنها تقف في صفه. تدخل هاليبيل بين تبادل النظرات الصارمة بقوله: “تمهّل، تمهّل”.
تانزا: “――إميليا – ساما!”
ثم وضع يده ذات النصل بين سوبارو وآبيل، كما لو أنه يقطع الخيط الذي يربط نظرات التحدي بينهما، متحدثاً.
سوبارو: “إذا كان ذلك سيجعلك توافق، فبلى، إنه كذلك! كل هذا يدخل ضمن إنجازاتي بعد كل شيء!”
هاليبيل: “لا داعي لهذا التوتر. وبالنسبة للمعركة القريبة من القصر، أظن أنّني لن أكون ضروريًا فيها، أليس كذلك؟”
ولتحقيق ذلك، لا يمكن تخيل ما تطلبه من أعصاب وجسارة.
سوبارو: “ماذا؟”
ثم وضع يده ذات النصل بين سوبارو وآبيل، كما لو أنه يقطع الخيط الذي يربط نظرات التحدي بينهما، متحدثاً.
اتّسعت عينا سوبارو دهشةً من كلام هاليبيل، بينما ظل الأخير يربّت على شعر ذقنه.
سوبارو: “اللعنة، يبدو أن المنطق البسيط الذي يقول بأن زوال الساحرة يعني نهاية السحر كان خاطئًا. بياكو، هل هذا يعني أن…”
ثم وجّه نظراته الضيقة كخيط رفيع نحو الجهة التي يستند إليها في حديثه.
أمام الرجل الذي قال تلك الكلمات، بينما يربّت على خدها بيده الأخرى، غير تلك التي تصدت لهجوم العدو―― أمام يوغارد فولاكيا، بلحمٍ ودمٍ حقيقيين، كما كان في حياته، وبعينين تنبضان بإرادة حية، لم يكن بمقدور لا يورنا ولا آيريس أن تُقاوما فيض المشاعر الجارف من حبٍ وحنين.
هاليبيل: “قوّة الحب عظيمة، ويبدو أنّ ما يحدث هنا هو مجرد مثال بسيط على ذلك.”
فينسنت: “مشين للغاية…”
ثم ضحك، وارتسمت على وجهه ملامح مزيجة من الدهشة والإعجاب.
تانزا: “يورنا – ساما!”
***
―― مشهد لا يُصدّق كان في طور التكوّن أمام أعينها.
ينبغي لسبيكا أن تكون محاطة بأشخاص طيبين وصالحين لتقتدي بهم، كإيميليا وريم، أو بياتريس وتانزا.
المرأة، التي باتت عاجزة عن تحديد ما إذا كانت يورنا ميشيغوري أم إيريس، لم يكن بوسعها سوى المشاهدة بينما تحبس دموعها، ورؤيتها تكاد تلتوي من شدة التأثر.
اللحظات الوحيدة التي اقتربت من هذا القدر من التشوش كانت حين أدركت لأول مرة أنها أعيد تجسيدها بفعل لعنة، حين علمت بنجاة بريسكا، حين التقت بيوغارد مجددًا، وحين رفضت تانزا الناجية الإنصات لها تمامًا.
المرأة: “―― تانزا.”
سوبارو: “غووووه…!”
خرج الاسم من بين شفتيها المرتعشتين. كان لتلك الفتاة ذات العين التي تأوي لهيبًا في أحدها، والغزال الذي يسكن ملامحها، وهي تواجه تقدم سيوف الموتى بعزم لا يلين، والكومونو الذي كانتا قد اختارتاه معًا في يومٍ من الأيام يرفرف في الهواء.
فينسنت: “――لا، لا مجال للشك في أن الأمر يقع في القصر البلوري. بغض النظر عن نوايا الساحرة، فإذا احتاجت إلى ارتباط بالحجر، فستتطلب تواصلاً مع نواة القصر البلوري… مع موغورو هاغاني.”
بدت تانزا أكثر رشاقة وقوة من الفتاة التي عرفتها في السابق، وكان قتالها مشبعًا بالثقة. لقد كانت تانزا ذات يوم فتاة تفتقر للثقة في نفسها.
الواقع أن الموتى الأحياء قد ظهروا هنا، حيث يقفون.
رغم ذكائها وقدراتها المذهلة نسبة إلى عمرها الصغير، فقد كانت تنظر لنفسها بنظرة دونية، تقييم جائر لا يعكس حقيقتها. أما هي، عندما كانت في مثل عمر تانزا، فلم تملك نصف كفاءتها.
سوبارو: “رغم ذلك، سأحمل ضغينة عليك ما حييت.”
كانت طفلة حمقاء، تتوهم أن من واجبها إنجاز كل ما يُوكل إليها كي لا تكون عبئًا على والديها أو على قريتها، لكنها لم تدرك حنو من حولها إلا متأخرًا.
المرأة، التي باتت عاجزة عن تحديد ما إذا كانت يورنا ميشيغوري أم إيريس، لم يكن بوسعها سوى المشاهدة بينما تحبس دموعها، ورؤيتها تكاد تلتوي من شدة التأثر.
مقارنة بنسختها الماضية، باتت تانزا أروع وأشد صلابة بكثير. والآن، بعد أن صارت تعتقد أن الموت قد انتزع تانزا منها، ها هما تلتقيان مجددًا، في لحظة بدا فيها كل شيء آخر في حياتها هشًّا ومُرتبكًا.
أمسك بذراعه المكسورة والدموع في عينيه، فأسرعت إليه بياتريس قائلة “سوبارو”، ومدّت يدها فوقها لتستخدم سحرها الشافي.
بين بريسكا، والإمبراطورية، ومدينة الشياطين، وتانزا ―― ويوغارد… كان ذهنها غارقًا في أعظم اضطراب شهدته خلال كل حيواتها التي تجاوزت العشرة.
فجأة، انقضّ ظل أسود من السماء، وقلب الموقف رأسًا على عقب بصوت مرح وعفوي.
اللحظات الوحيدة التي اقتربت من هذا القدر من التشوش كانت حين أدركت لأول مرة أنها أعيد تجسيدها بفعل لعنة، حين علمت بنجاة بريسكا، حين التقت بيوغارد مجددًا، وحين رفضت تانزا الناجية الإنصات لها تمامًا.
سوبارو: “حسنًا، هذا ما كان سيبدُ عليه الوضع لو أن أي شخص غيرك حاول. ما رأيك؟”
المرأة: “في الآونة الأخيرة، باتت الصدمات أكثر مما يُحتمل…”
في تلك اللحظة، قامت إميليا، التي كانت أبعد مسافة، بمدّ كلتا يديها إلى الأمام، ومع صرخات الأجواء المتجمدة، أحسّت بوجود اثنين من سادة السيف الأموات يُطعنون بالجليد ويتحولون إلى تماثيل جليدية خلفها.
كانت تتمنى أن تبكي وتنوح لهذا السيل من الأحداث المتلاحقة، لكن اللحظة الراهنة لم تمنحها رفاهية ذلك.
قوة سيف يانغ المهيبة، التي كُشف عنها أخيرًا بعد طول احتجاب، تلك القوة التي سرقت روحها، وأحرقتها حتى لم يبقَ منها سوى رماد متناثر، تجاوزت حتى توقعات سوبارو في خطته.
تلك الفتاة، التي أصبحت تقاتل لتوفر لها الحماية بعدما فقدت هي رغبتها في القتال، استخدمت ببراعة تأثيرات طقس “زواج الأرواح” إلى جانب شيء آخر كليًا ―― بدا ظهر تانزا في تلك اللحظة عظيمًا، وكأنها سدت خلفها كل الفراغات.
تانزا: “نعم، إميليا – ساما، فلنمنعهم من التقاط أنفاسهم.”
كم من المعاناة، كم من التجارب مرت بها منذ افترقتا في مدينة الشياطين؟
سوبارو: “فهمتِ، سبيكا؟ هذا الإمبراطور الماكر قادر على استخدام سيف يانغ، وكان يعلم أنه قد يكون أحد المفاتيح في القضاء على الزومبي. تمامًا مثلكِ، سبيكا، أليس كذلك؟ لذا، كان علينا أن نبدأ بتقليل عددهم باستخدام “التهام النجوم”. وماذا حصل بعد ذلك؟”
منذ أن وصلت تانزا إلى كايوسفليم برفقة أختها زوي، نوت المرأة أن تصبح الأكثر قربًا منها، أن تتابع نموها عن كثب. ولكن، لو بقيت بجانبها طوال الوقت، هل كانت تانزا لتصل إلى ما وصلت إليه اليوم؟
سيف “يانغ” و”التهام النجوم” ― البطلان الرئيسيان في هذه المعركة على أراضي الموتى، يمكن استخدامهما كورقتين رابحتين لهزيمة الكارثة العظمى.
شخص آخر، غيرها، اقترب من تانزا، ودفعها للأمام، وجعلها تنضج وتصبح أقوى.
استوعب سوبارو كلمات بياتريس، ثم أدار بصره نحو أقصى شمال العاصمة الإمبراطورية ―― نحو القصر البلوري.
شعرت بذلك في نظرات تانزا الحادة، في خطواتها، وفي قبضتها التي ارتطمت بوجه أحد سادة السيوف الأموات.
انفجرت النيران من جسدها بالكامل، لتحرق الساحرة حتى تحوّلت إلى رماد.
؟؟؟: “تانزا – تشان!”
تلك القدم المرفوعة ―― وقد كُسِيت بخف من الجليد على هيئة “غيتا” (نعل ياباني تقليدي)، تصدّت مباشرة لضربة الكاتانا القادمة من سيد السيف الميت.
تانزا: “نعم، إميليا – ساما، فلنمنعهم من التقاط أنفاسهم.”
برغم أن بروده كان يثير الغضب، فإن إخفاءه لحقيقة سيف “يانغ”، وثقته الكاملة في عدم كشفه، كانا أمرين لا يملك “سوبارو” أمامهما إلا أن يعترف بجدارة صاحبهما.
بصوت رنّ كجرس فضي، تجاوبت الفتاة ذات الشعر الفضي ―― إميليا، مع تانزا.
أمسك بذراعه المكسورة والدموع في عينيه، فأسرعت إليه بياتريس قائلة “سوبارو”، ومدّت يدها فوقها لتستخدم سحرها الشافي.
شعرها الطويل تمايل وهي تلوح بسلاح جليدي صدّت به هجمات الموتى الأحياء، متناسقةً مع تانزا في الهجوم والدفاع، كما لو كانتا تتدربان معًا منذ سنوات.
بياتريس: “حياته ليست في خطر في الوقت الراهن، في الواقع. لكن المعالجة الإضافية ستتطلب وقتًا، كما ستستهلك ما تبقى من طاقة بيتي، في الواقع.”
رغم أنه لم يكن هناك وقت كافٍ لبناء علاقة كهذه بين تانزا وإميليا، فقد كان انسجامهما مذهلًا.
المرأة: “――آه.”
وتحت قوتهما المفاجئة، أخذ سادة السيوف الموتى ―― أولئك ذوو الشعر الأزرق، ينهارون واحدًا تلو الآخر، متناثرةً شظايا أجسادهم حول المكان. ومع ذلك――
سوبارو: “كنت محقًا، يا بياكو، هذا الشخص لا يملك ذرة ندم!”
سيد السيف: “آه، آآه، آآآه، من المؤسف قول هذا، لكن يبدو أن لقدرتكم أنتم الأحياء حدًا. أنتم تستخدمون طاقتكم بحماسة، لكن كم تظنون أنها ستدوم؟”
هزّ الشكل رأسه بهدوء، ثم ضم كفيه مجددًا وفركهما معًا بحركة تشبه الدعك.
إميليا: “كفى تفاخرًا وأنت تغش!”
المرأة: “――――”
بعيونه الذهبية التي تحمل سمة الأموات الأحياء والمتقدة ببريق غريب، ابتسم سيد السيف الميت بسخرية استفزازية، وسقطت إميليا في فخ استفزازه.
ثم وضع يده ذات النصل بين سوبارو وآبيل، كما لو أنه يقطع الخيط الذي يربط نظرات التحدي بينهما، متحدثاً.
رفعت كلتا يديها وضربت بهما الأرض بقوة، وفي اللحظة التالية، انتشر الجليد عبر الشارع في نمط متشعب يشبه الأغصان، متجنباً كلًّا من إميليا وتانزا، لتقيّد أيدي وأرجل وأجساد السيافين الموتى.
سوبارو: “أولبارت – سان يجب أن يكون في القصر. لهذا السبب أريدك أن تذهب إلى إميليا وتانزا…”
―― كان للجليد شكل يشبه الكروم الشائكة.
كان سوبارو مذهولًا من اعتراف آبيل الوقح، وهو يحمل سيفه القرمزي الثمين، لكن فجأة عاد الألم إلى ذراعه اليمنى ــ التي حطمتها سفنكس ــ كمؤشر تحذير.
المرأة: “――آه.”
وقف إلى جانب سبيكا، ونظر الاثنان إلى آبيل كما لو كان نفاية بشرية.
تانزا: “يورنا – ساما!”
بياتريس: “مهما قلت، يبدو أن كلماتك لا تؤثر في ذلك الرجل، في الواقع. ربما، حسه بالذنب قد مات منذ زمن، أعتقد. إنه من نفس طينة روزوال، في الواقع.”
في لحظة، انحنت المرأة قابضة على صدرها وقد شعرت بألم داخلي.
في تلك اللحظة، قامت إميليا، التي كانت أبعد مسافة، بمدّ كلتا يديها إلى الأمام، ومع صرخات الأجواء المتجمدة، أحسّت بوجود اثنين من سادة السيف الأموات يُطعنون بالجليد ويتحولون إلى تماثيل جليدية خلفها.
تانزا، التي لمحت هذا التصرف الغافل من طرف عينها، صرخت باسمها بفزع. حتى وإن كان ذلك للحظة، فإن مجرد انصراف وعي تانزا عن ساحة المعركة كان كافيًا لأن ――
سوبارو: “――――”
سيد السيف: “عليكِ أن تكوني طماعة من أجل النصر، الأمر بسيط إلى هذا الحد.”
تانزا: “نعم، إميليا – ساما، فلنمنعهم من التقاط أنفاسهم.”
تانزا: “――أه!”
شخص آخر، غيرها، اقترب من تانزا، ودفعها للأمام، وجعلها تنضج وتصبح أقوى.
أُطلقت ركلة أمامية عنيفة، مطيحةً بجسد تانزا الصغير إلى الخلف.
المرأة: “――آه.”
قُذف جسدها المتطاير في الهواء، وفي نهاية مساره المرتدّ، كانت صورة نفسها المنحنية هناك في انتظاره. رفعت المرأة وجهها على الفور وكادت تنادي باسم تانزا، لكن ما الذي سيغيّره ذلك؟
سيد السيف: “عليكِ أن تكوني طماعة من أجل النصر، الأمر بسيط إلى هذا الحد.”
لم يكن ذلك ليفعل شيئاً سوى أن يسحب انتباه تانزا من جديد بطريقة غير مجدية.
سيد السيف: “آه، آآه، آآآه، من المؤسف قول هذا، لكن يبدو أن لقدرتكم أنتم الأحياء حدًا. أنتم تستخدمون طاقتكم بحماسة، لكن كم تظنون أنها ستدوم؟”
المرأة: “――تانزا!”
بعد أن سقطت “سفِنكس” الأولى، ظهرت ثلاث أخريات، وكان “جمال” هو من تصدّى لهنّ واستدرج غضبهن، متلقياً أعنف الإصابات. طريقته في ذلك ــ عبر إلقاء السباب الموجعة للأذن ــ كانت فظة، لكنها في جوهرها كانت تعبيرًا عن ولائه للإمبراطور.
تانزا: “نعم، يورنا – ساما.”
لم تُقضِ على هذه الساحرة فحسب، بل إن ألسنة اللهب القرمزية امتدت لتحرق جسديها الآخرين. وعند رؤية هذا المشهد، لم يملك سوبارو إلا أن يلهث انبهارًا.
ردًا على الصرخة التي لم تستطع المرأة كتمها في النهاية، استعادت تانزا توازنها في الهواء. وقبل أن تصطدم، تمكنت من تثبيت نفسها؛ كان ذلك الظهر الصغير والكبير في آنٍ واحد، أمام عينيها مباشرة.
عضّ سوبارو على شفتيه وهو يدرك معنى ذلك، مدركًا حقيقة كلمات آبيل المزعجة.
في تلك اللحظة، اقترب هجوم سيف لا يرحم من سيد السيف الميت، مهددًا بشطرهما إلى نصفين ――
اتّسعت عينا سوبارو دهشةً من كلام هاليبيل، بينما ظل الأخير يربّت على شعر ذقنه.
تانزا: “――إميليا – ساما!”
ثم، بابتسامة عريضة وأنبوب كيسيرو ذهبي بين شفتيه، مد يديه المطويتين إلى الأمام.
إميليا: “نعم!”
رغم أنه لم يكن هناك وقت كافٍ لبناء علاقة كهذه بين تانزا وإميليا، فقد كان انسجامهما مذهلًا.
من دون أدنى تردد، استجابت إميليا للنداء، ورفعت تانزا ساقها للأعلى.
لم تُقضِ على هذه الساحرة فحسب، بل إن ألسنة اللهب القرمزية امتدت لتحرق جسديها الآخرين. وعند رؤية هذا المشهد، لم يملك سوبارو إلا أن يلهث انبهارًا.
تلك القدم المرفوعة ―― وقد كُسِيت بخف من الجليد على هيئة “غيتا” (نعل ياباني تقليدي)، تصدّت مباشرة لضربة الكاتانا القادمة من سيد السيف الميت.
ومع ذلك، لا بد من الاعتراف بأن الورقة الرابحة التي امتلكها “آبيل” قد ساهمت أكثر من أي شيء آخر ――
كانت “الغيتا” سميكة النعل، تمامًا كما ترتديها المتألقة، يورنا ميشيغوري.
هاليبيل: “لا داعي لهذا التوتر. وبالنسبة للمعركة القريبة من القصر، أظن أنّني لن أكون ضروريًا فيها، أليس كذلك؟”
تانزا: “يـاااا، آآآآه――!!”
سوبارو: “حسنًا، فهمت!”
أوقفت تانزا ضربة السيف بكعب خفّها الجليدي، ثم قفزت إلى الأعلى مستندةً على نفس القدم، ودار جسدها في الهواء عموديًا ―― ثم أنزلت القدم الأخرى، التي ترتدي غيتا من الجليد أيضًا، على رأس سيد السيف الميت المثبّت، لتدفعه بقوة نحو الأرض.
ينبغي لسبيكا أن تكون محاطة بأشخاص طيبين وصالحين لتقتدي بهم، كإيميليا وريم، أو بياتريس وتانزا.
وعند رأسه، الذي ارتطم بالأرض بقوة، انبعج الشارع مشكّلًا حفرة بقطر يقارب الخمسة أمتار، ومع هذه الضربة العنيفة التي حولته إلى رماد، لوّحت تانزا بطرف الكيمونو.
فينسنت: “مهلًا، ناتسكي سوبارو، هل هذا قرار استراتيجي؟ إن لم يكن كذلك――”
المرأة: “――――”
تانزا: “يورنا – ساما!”
لم تستطع سوى أن تحدّق، مذهولة، في هيئة تانزا البطولية. وحين لاحظت تانزا نظراتها، استدارت إليها، وابتسمت بخفة وهي تخفض طرفي عينيها بلطف.
فينسنت: “نعم، وماذا في ذلك؟”
كانت شفتيها على وشك أن تنطق بـ “يورنا”.
فينسنت: “نعم. وهو الآن في حالة سبات داخل القصر البلوري. أو بالأحرى، القصر البلوري نفسه قد دخل في سبات.”
إميليا: “――لا!”
مع إيماءة قوية، حاولت “سبيكا” طمأنته وهي تبتسم. مسح الأوساخ عن خدّها براحة يده، ثم ربت على رأسها مكافأة لها على مجهودها.
في تلك اللحظة، قامت إميليا، التي كانت أبعد مسافة، بمدّ كلتا يديها إلى الأمام، ومع صرخات الأجواء المتجمدة، أحسّت بوجود اثنين من سادة السيف الأموات يُطعنون بالجليد ويتحولون إلى تماثيل جليدية خلفها.
فينسنت: “ما سر تلك النظرة الغريبة على وجهك؟”
لكن، لم يكن بوسعها أن تنطق بكلمة شكر لإميليا.
المرأة: “――آه.”
الأهم من ذلك، أن إميليا كانت بحاجة لإيقاف التصرف الوحشي لسيد سيف ميت آخر، كان قد ظهر خلف تانزا بعد أن استدارت ―― لا، لن تُفلح بالوصول في الوقت المناسب. لذا، لم يكن هناك خيار سوى أن تقوم هي بحماية تانزا بنفسها.
بياتريس: “هذه… إنها الـ(كورباغز)!”
المرأة: “أنا…!”
استجاب سوبارو لنداء بياتريس، وتوجه هو والبقية إلى حيث كان جمال مستلقيًا.
كم من الأمور غفلت عنها، وكم من الأشياء فقدتها، وكم من الناس خذلتهم، وكم من الأرواح وقفت فوقها حتى وصلت إلى ما هي عليه الآن.
ورغم أنها حتى هذه اللحظة لم تستطع ردّ الجميل لأيٍ من أولئك العِظام، فإنه من أجل تانزا وحدها، يمكنها فعل ذلك.
ورغم أنها حتى هذه اللحظة لم تستطع ردّ الجميل لأيٍ من أولئك العِظام، فإنه من أجل تانزا وحدها، يمكنها فعل ذلك.
سوبارو: “انظري، سبيكا. تلك النظرات تنتمي إلى شخص ذو طبيعة منحرفة تمامًا. لا بد أن تكون شخصيتك مظلمة حتى تصبح إمبراطورًا لفولاكيا… كنت أعلم ذلك، ربما الأفضل أن ندمّر فولاكيا بعد كل هذا؟”
المرأة: “――――”
فينسنت: “―― يبدو أن احتفاظي بيداي فارغتين لم يكن عديم الفائدة.”
وضعت تانزا في حضنها بذراع ممدودة، ثم انحنت بجسدها العلوي بقوة لتحميها من نصل السيف.
لم تُقضِ على هذه الساحرة فحسب، بل إن ألسنة اللهب القرمزية امتدت لتحرق جسديها الآخرين. وعند رؤية هذا المشهد، لم يملك سوبارو إلا أن يلهث انبهارًا.
لقد تحركت بمهارة. ولمجرد هذه اللحظة، كانت ممتنّة لكونها ليست تلك التي ترتجف وتعجز عن الحركة.
ورغم أنها حتى هذه اللحظة لم تستطع ردّ الجميل لأيٍ من أولئك العِظام، فإنه من أجل تانزا وحدها، يمكنها فعل ذلك.
الآن، على الأقل بهذا الجسد، الأطول، وذو الأطراف الأطول مما كانت تملك من قبل، باتت قادرة على حماية هذه الطفلة الغالية، هذه الصغيرة العزيزة على الإمبراطورية، والتي قد حماها ذلك الرجل بكل ما لديه ――
لكن، إن كان السبب هو الخيار الثاني، فمن المرجح أن بياتريس لم تكن لتدركه، ولهذا شعر أن الاحتمال الأول هو الأصح.
؟؟؟: “――أن تذهليني إلى هذا الحد، ما كان لأحدٍ سواك أن يفعل.”
سوبارو: “أنت! عليك أن تشرح لي هذا… لاحقًا على الأقل!”
ذلك الصوت اللطيف، الحنون، وكأنما تمتم بجوار أذنها، هادئ إلى درجة لا تصدّق على ساحة معركة يعصف فيها إعصار السيوف، قد دوّى، ليذيب قلبًا كان قد حسم أمره بالموت قبل لحظات، بطريقة يصعب تصديقها.
كان قد أُوكل إليه القضاء على الخصم الأخطر في معركة الحسم بالعاصمة الإمبراطورية ―― ذلك العدو الذي يجب التخلص منه ليتمكن الجميع من تقديم أفضل ما لديهم.
المرأة: “――――”
بياتريس: “هذه… إنها الـ(كورباغز)!”
قبل أن يصل نصل الكاتانا إلى هدفه، تم إيقافه بسيف أحمر قانٍ، أُدخل في طريقه كدرع ثمين.
تانزا، التي لمحت هذا التصرف الغافل من طرف عينها، صرخت باسمها بفزع. حتى وإن كان ذلك للحظة، فإن مجرد انصراف وعي تانزا عن ساحة المعركة كان كافيًا لأن ――
وعند رؤيتها للوجود الذي فعل ذلك، لم تستطع إلا أن تلهث بدهشة. كان لقاؤهما مفاجئًا، وغير مقصود.
مع إيماءة قوية، حاولت “سبيكا” طمأنته وهي تبتسم. مسح الأوساخ عن خدّها براحة يده، ثم ربت على رأسها مكافأة لها على مجهودها.
لم تدرِ أتبتهج أم تحزن، ومنذ تلك اللحظة، شعرت كما لو أن قلبها قد تمزق.
المرأة: “――――”
وفي نهاية المطاف، لم تجد إجابة لتلك التساؤلات، وها قد وصلت اللحظة الحاضرة. فقط الآن، وفي هذه اللحظة تحديدًا، استطاعت أن تُجزم.
أمام الرجل الذي قال تلك الكلمات، بينما يربّت على خدها بيده الأخرى، غير تلك التي تصدت لهجوم العدو―― أمام يوغارد فولاكيا، بلحمٍ ودمٍ حقيقيين، كما كان في حياته، وبعينين تنبضان بإرادة حية، لم يكن بمقدور لا يورنا ولا آيريس أن تُقاوما فيض المشاعر الجارف من حبٍ وحنين.
؟؟؟: “حتى في توترك، يبقى وجهك جميلاً، يا نجمتي.”
تنهدت بياتريس من وقاحة آبيل، بينما أجابت سبيكا بابتسامة و “أوو!” صغيرة تعبيرًا عن امتنانها. وقد بدا أنها لا تجد جمال ثقيلًا فعلًا، وهذا ما كان مطمئنًا في حد ذاته.
المرأة: “جلالتك… آه…”
بياتريس: “رغم أنها كانت فاسدة، إلا أن الغاية من خلقها كانت لتكون خليفة ساحرة الجشع، في الحقيقة. ربما أعدّت الطقس بطريقة تجعله يستمر حتى في غيابها. إن لم نقم بتحطيم الـ(كي) نفسه، فحدود الحجر تظل هي حدود هذه البلاد، في الواقع.”
أمام الرجل الذي قال تلك الكلمات، بينما يربّت على خدها بيده الأخرى، غير تلك التي تصدت لهجوم العدو―― أمام يوغارد فولاكيا، بلحمٍ ودمٍ حقيقيين، كما كان في حياته، وبعينين تنبضان بإرادة حية، لم يكن بمقدور لا يورنا ولا آيريس أن تُقاوما فيض المشاعر الجارف من حبٍ وحنين.
ومع ذلك، لا بد من الاعتراف بأن الورقة الرابحة التي امتلكها “آبيل” قد ساهمت أكثر من أي شيء آخر ――
ومع أن صدمة الانتصار على العدوة الشرسة، سفينكس، بدأت تهدأ قليلًا، لم يكن بوسعهم أن يشعروا بالراحة الكاملة بعد.
