38.64
سقوط النجم على العاصمة الإمبراطورية.
بعد لحظة، تلقّت الساحرة ضربة على رأسها من الذراع اليسرى لـآل―― طرفٌ صناعي مرتجل صُنع من الحجارة والصخر.
―― من خلال تحوّل الروح، أُعيد تشكيل الجسد ليُصبح وعاءً لساحرة الجشع.
بريسيلا: “أوه، حقًا؟ وكأن تقييدي بالسلاسل لا يكفي، فتسعين الآن إلى تجاهل كلماتي كذلك؟ إن كان الأمر كذلك، فلا جدوى من بقائك هنا، ولا من الإبقاء على حياتي. ومع ذلك، لمَ لا زلتِ تفعلين ذلك؟”
ذلك كان الهدف الأسمى لـ”سفينكس”، الساحرة، من وراء إشعال هذه الكارثة الهائلة، الكارثة العظمى في إمبراطورية فولاكيا.
أل: “غاه!”
الغاية التي خُلقت من أجلها، والتي ظلّت غير محقّقة طيلة أكثر من ثلاثمئة عام منذ وُلدت في هذا العالم―― العائق الذي استمرّ متأصّلًا في جوهر سفينكس، مهما بلغت بها المسافات.
بنعومة وسلاسة، صدّت ساحرة الجشع السيف الحجري بذراعيها النحيلتين، ثم وجهت ساقها الطويلة نحو جسد أل المذهول، فركلته في منتصفه.
وفقًا لمنطق “مراقبي النجوم”، الذين يُقال أنهم لا يظهرون إلا داخل حدود إمبراطورية فولاكيا، يمكن اعتبار تلك الغاية “وصية” أُعطيت لسفينكس منذ ولادتها.
الساحرة: “دهشتك مثيرة للاهتمام. في الظروف العادية، كان هذا ليكون مستحيلاً، لكن يبدو أنك تعرف خالقي―― كيف؟”
ولتنفيذ تلك الوصية، سواء تعلّق الأمر بالمملكة أو بالإمبراطورية، فإنها لم تكن لتتردّد في جلب الخراب لكليهما.
بمعنى آخر، في الحالة الراهنة، كانت المعركة بين سيسيلوس والساحرة قد وصلت إلى طريق مسدود.
وفي الواقع ――
مقارنةً بإنتاج النار أو الماء من العدم، فإن استخدام حصاة كحافز وتحويلها إلى سيف كبير يستهلك كمية مانا أقل بكثير، كما أن سرعة التحول كانت أسرع بأضعاف مضاعفة.
؟؟؟
قالت ذلك بلا مبالاة، وتجنّبت السيف بكل سهولة بحركة بسيطة بالكاد لُحظت.
: “ ――هل كان غمر الإمبراطورية بالموتى هو هدفك؟”
وبالتالي، فإن “آكلة الأرواح” أراكيا لم تجهض مؤامرات سفينكس فحسب، بل أصبحت كذلك شخصية محورية قادرة على زعزعة مخططاتها بأكملها.
مُقيّدة بالسلاسل داخل الزنزانة، ويداها مرفوعتان فوق رأسها، ضيّقت بريسيلا عينيها القرمزيتين.
في ظلّ آل المتوتر، وهو يعبث بخوذته المعدنية بقلق، رمقته الساحرة بنظرة ممتلئة بالفضول. لكنها لم تجد الوقت لإشباع فضولها، فقد اعترض سيسيلوس طريقها من جديد، واقفًا كجدار يحجب نهمها المعرفي.
تلك العينان الفطنتان لم تحمل في نظراتهما أيّ ذهول تجاه ما يحدث أمامها، بل لمعت فيهما شعلة هادئة تتغذّى على الفهم العميق.
كان وعي سيسيلوس مصقولًا ليركّز على ضوء النجم وحده. لذا، استبعد أي شيء، وأي شيء، لا لزوم له لتحقيق تلك الغاية. اللون، الصوت، الرائحة، الطعم، الأرض التي تقترب، الريح، النار، الماء―― جميعها تم استبعادها بلا وعي.
وبينما ارتسمت ابتسامة على شفتيها عند رؤية تلك النظرة القرمزية، أومأت سفينكس، التي أصبحت الآن “ساحرة الجشع”، برأسها.
بالطبع، لقد قذف أراكيا معتقدًا أن آل في وضع مناسب للإمساك بها، لكن من وجهة نظر آل، بدا وكأن سيسيلوس قد ألقاها بلا اكتراث.
سفينكس: “منذ البداية، كنت أعلم أن الروح والجسد لا يمكن فصلهما؛ لقد أدركتُ ذلك فور خَلقي. السنوات الطويلة من سعيي، يمكن اعتبارها رحلةً لتصحيح هذا التناقض.”
توهّج قصر الكريستال، وأُطلق السلاح النهائي لعاصمة لوبوغانا الإمبراطورية――مدفع الكريستآل السحري.
كان من المفترض أن يكون هدفها هو “استنساخ ساحرة الجشع”، لكن الروح زُرعت داخل وعاء يختلف عن وعاء الساحرة الأصلية، ولهذا لم يكن أمام سفينكس سوى أن تولد كنسخة ناقصة من ساحرة الجشع.
أل: “―― إيــكـيـدْنـــــــاااا!!”
ورغم أنها لم تكن تفكّر كثيرًا في ثلاثمئة عام من التجارب والأخطاء، والمعاناة، والفشل، فإن حتى سفينكس لم تستطع كبح شعور الإنجاز بعد أن بلغت أخيرًا الأفق المنشود.
سيسيلوس: “هااه.”
وكما قالت بريسيلا، لم يكن هناك شكّ في أن هذا الطريق قد تحقق بالفعل من خلال التسبب في الكارثة العظمى داخل الإمبراطورية.
بعبارةٍ أخرى――
―― كما ذُكر سابقًا، فإن الروح والجسد عنصران لا ينفصلان في ماهية الحياة.
أل: “الركلة قبل قليل، كانت…”
حتى الكائنات غير المادية، كالأرواح، ليست استثناءً من ذلك. فوجود جسد مادي من عدمه لم يكن هو ما يحدّد، بل الوعاء الذي يتكوّن ليحتوي الروح داخله.
***
أن يكون هناك عدم تطابق بين الروح والجسد، معناه أن الكائن يعيش في حالة غير طبيعية. ومن ثمّ، فإن قوة ما ستنشط تلقائيًا داخل الكائن الحيّ لمحاولة تصحيح هذا الانحراف.
؟؟؟: “――الغيوم تجتمع فوق القمر، والرياح تبعثر الزهور، على سبيل المثال.”
بالطبع، ومهما كانت هذه القوى التصحيحية فاعلة، فإن الحالات التي يتحوّل فيها الجسد ليتلاءم مع الروح كانت نادرة للغاية.
سيسيلوس: “――――”
ومن الأمثلة النادرة على ذلك تقنيات النينجا التي تُعدّل الروح وتحوّر الجسد ليتوافق معها، أو اللعنات المقيّدة لإعادة التجسّد التي تتطلب تضحيات من أرواح متعددة على امتداد أعمارٍ متكررة؛ إلا أن الأولى تتطلب موهبة فذّة في تشكيل الروح والجسد، في حين أن الثانية تتطلب رابطة قوية بين الساحر والضحايا المتعدّدين.
وهكذا، واصلت بريسيلا حديثها، موجّهةً كلماتها إلى سفينكس التي فشلت في إسكاتها. ثم――
…فكلتا الحالتين كانتا مشروطتين بشروط لم تكن سفينكس قادرة على تحقيقها، ولذا اضطرت إلى التخلي عنهما كخيارات بعد أن راجعت مدى جدواهما في سبيل الوصول إلى رغبتها.
سيسيلوس: “يا له من أمر مزعج أن تُسميه رميًا! لقد كانت حركة لم يكن بالإمكان تنفيذها إلا بسبب الثقة المتبادلة بيني وبينك، يا آل – سان!”
وهكذا، استغلّت سفينكس الكارثة ذاتها―― الكارثة العظمى.
أما سيسيلوس، فقد يتمكّن في الحقيقة من الهرب حتى وهو يحمل أراكيا، لكن بالنسبة لـ آل، فكان ذلك الممرّ المؤدي إلى الموت، بلا مخرج.
بريسيلا: “في أثناء بعث الموتى في أنحاء الإمبراطورية باستخدام السحر المحظور، تمكنتِ من مراقبة الأرواح اللامرئية وغير الملموسة بلا عدد. كان ذلك مثاليًّا لإجراء التحليلات اللازمة لهدفك، أليس كذلك؟”
سيسيلوس: “انتظر، انتظر، آل-سان، ألا تفهم؟ أو ربما آل-سان ما قد صادفها من قبل.”
سفينكس: “لقد تمّ التنبؤ مسبقًا بوقوع الكارثة العظمى. المسألة الوحيدة التي بقيت هي إن كانت خطتي ستُعدّ جديرة بالتحقيق… والنتائج ماثلة أمامك.”
حتى وإن كان بوسعه الهروب بسرعة البرق قبل انفجار المكان، فإن مجرّد أن آل، الذي يغوص في الشك ويتمتع بـ”الرؤية الحقيقية” تمامًا كما يفعل شوارتز، لم يبدِ أي إشارة تدل على إمكانية النجاة، كان كافيًا لـسيسيلوس كي يدرك أن تلك ستكون مقامرة خاسرة.
بريسيلا: “بالنسبة لشخص يُظهر هذا القدر من الزهو، أليس الطريق الذي سلكتِه كان أشبه بالسير على حبل مشدود فوق هاوية؟”
ضيّقت الساحرة عينيها المحاطتين برموش بيضاء وهمست باستياء.
سفينكس: “لن أنكر ذلك. التحدي: كان لا بدّ منه.”
――البرق، قد شقّ النجم.
كان تعليق بريسيلا في محلّه. بالفعل، كانت مجازفة حافلة بشتى أنواع الشكوك.
بدت وجنتاه مشدودتين في ابتسامة، لكن سيسيلوس لم يكن يرحّب بحرب استنزاف.
هل يمكن تعديل طقس ملك الخلود بحيث يتصل بـ”الحجر”، الروح العظمى للإمبراطورية، لتفعيل جيش الموتى؟
وهكذا، كانت هذه حالة جمود، وإذا كان سيسيلوس هو الوسيلة الوحيدة لتحريك الوضع إلى الأمام، فستكون تذكرة ذهاب بلا عودة نحو الهلاك――
وهل سيتم الاعتراف بـ”سفينكس” المصطنعة كروح مستقلة، لتكون مشمولة ضمن أهداف الطقس كبعث للموتى؟
سيسيلوس: “أمر مزعج حقًا! تفرّقوا!”
وهل ستظهر قوة أو ظرف قادر على إحداث تحول في الروح، ذلك التحول الذي عجزت سفينكس عن تحقيقه بذاتها؟
لكن، الأمور لم تسر كما كان يأمل.
كل هذه كانت احتمالات غير مؤكدة.
حتى المرايا المائية كانت مُعدَّة بعناية، وبخطط بديلة في مراحل ثانية وثالثة، يا له من مكرٍ خبيث بحق.
سفينكس: “ومع ذلك…”
――وذلك كان بالضبط كما أراد.
لقد نجح بعث الموتى من خلال إعادة تشكيل طقس “ملك الخلود”، وسارت خطة سفينكس لإعادة إحيائها كمخلوقة من الأموات بسلاسة. علاوةً على ذلك، ظهرت حالات لأشخاص تعرّضت أرواحهم لتغييرات، مثل لاميا غودوين و”عين العملاق” إيزمايل، مما أرسى الأساس الذي كانت سفينكس في حاجة إليه.
ومن كل الاتجاهات، كانت أشعة قاتلة تنطلق بفوضى، مستهدفةً سيسيلوس.
ثم――
وفي مشهدٍ شبيهٍ بساحرة الجشع، كانت تلك التي تعمل خلف الستار، والتي استخدمت سحرًا محرّمًا يختصّ بتلك الساحرة ذاتها، تحدّق الآن بعينين متسعتين نحو ذات الواقع الذي شهده آل.
سفينكس: “أن تكون الشعلة الأخيرة التي دفعتني لتحقيق ذلك هي نيران سيف اليانغ… يا لها من مفارقة ساخرة.”
حتى بوجود سيسيلوس، لم يكن بوسعه التراخي. ذلك لأن المسألة لم تكن فقط في استحالة قتل الساحرة بتهوّر، بل لأنه بات مقتنعًا بحقيقة أخرى أيضًا. وهي――
بريسيلا: “――――”
كان تعليق بريسيلا في محلّه. بالفعل، كانت مجازفة حافلة بشتى أنواع الشكوك.
سفينكس: “لو استمرت الأمور على ما هي عليه، كنت سأتلاشى تمامًا دون شك. لكن ذلك الوضع اليائس هو ما دفعني لإجراء تحليلات لا تُحصى حتى النهاية.”
كانت قوة لا يستطيع أل تحمّلها، مهما أقام من جدران ترابية أو ارتدى من دروع حجرية.
بريسيلا: “――لا، ذلك غير صحيح.”
سفينكس: “أن تكون الشعلة الأخيرة التي دفعتني لتحقيق ذلك هي نيران سيف اليانغ… يا لها من مفارقة ساخرة.”
سفينكس: “غير صحيح؟”
ذراعه اليسرى المؤقتة قد تهاوت بالفعل. أسرع برفع ذقن خوذته بيده اليمنى، وكل جسده صرَ من فرط الإجهاد، فيما تدفّق العصير المعدي الأصفر من فمه المكشوف.
عند إنكار حقيقة أنها بالكاد نجت من كارثة احتراق روحها، أمالت سفينكس برأسها بتساؤل.
الساحرة: “――تحليل: مطلوب.”
على عكس حالتها السابقة حين كانت الوعاء غير المكتمل لساحرة الجشع، باتت الآن تُحدّق من علو. لم تعد بشرتها شاحبة خالية من اللون، ولا عيناها ذهبيتين على خلفية سوداء كما هو حال الأموات، بل تكوّنت فيها قزحية بشرية قاتمة مجددًا.
إذا تمكن فقط من جذب انتباه ساحرة الجشع ولو لبرهة، فذلك يكفي.
ومع ذلك، فلا شك أن سفينكس لا تزال من الأموات.
بمعنى آخر، لا يمكنها إطلاق المزيد على التوالي.
فالقدرة على استنساخ روح في حالة تكاد لا تُميّز عن الأحياء، قد أثّرت بشدّة على مظهرها الخارجي. وإن تحقق ذلك فعلاً، فهو برهان على صواب نظريتها.
لكن، قصر الكريستآل بأسره، الواقع في أقصى شمال العاصمة الإمبراطورية، والموصوف بأنه أجمل قلعة في العالم، بدأ يتوهّج بلونٍ خافت…
سفينكس: “وعلى ماذا أكون مخطئة إذًا؟ التفسير: مطلوب.”
فور صراخ أل بصوته العميق، توهّج السيف الحجري الذي أخطأ هدفه وانفجر.
بريسيلا: “لا تستخدمي كلمات جافة كـ«تحليلات لا تُعدّ» لتوصفي ما حققتِه. لقد كانت حياتك على وشك الاحتراق إلى العدم، ولذلك سعيتِ للنجاة بجدية مفرطة مخزية.”
لاهثًا والنخاع المعدي يلطّخ أطراف فمه، رفع آل رأسه.
سفينكس: “――لكنني ميتة.”
آل: “آسف على سرقة الأضواء، لكن لا أستطيع السماح لك بفعل ذلك. لأنه لو سمحت لك، الكل… أو على الأقل، أنا، سيمحى تمامًا.”
بريسيلا: “أتظنين أن الأموات لا يملكون الحق في السعي للبقاء؟ تلك الحبال المشدودة التي مشيتِ فوقها، لم يكن بمقدورك اجتيازها فقط بروح مسترخية بلا توتر.”
سفينكس: “لن أنكر ذلك. التحدي: كان لا بدّ منه.”
سفينكس: “――――”
الساحرة: “ابتكار: تم الاستدعاء――”
بريسيلا: “لقد سعيتِ للبقاء، وحققتِ النتيجة التي رغبتِ بها. ومهما كان ذلك مزعجًا أو مؤلمًا بالنسبة لي، عليكِ أن تُدركي هذه الحقيقة إدراكًا صحيحًا―― ثم، إن تجرّأتِ أن تكوني خصمًا لي…”
رغم أن الأمر كان مزعجًا، لم يستطع تدمير الموقف المهيمن الذي كانت تحتله الساحرة في الأعالي. لقد سوّت أراكيا جميع المباني المحيطة بالأرض، والتي كان من الممكن استخدامها كنقاط انطلاق، ولم يتبقَ أي “دعامة مسرحية” في أرض المعركة هذه تتيح له المسافة اللازمة للوصول إليها بقفزة.
…إلى سفينكس التي ظلّت شفتاها مغلقتين، صرّحت بريسيلا، من خلف قيودها، بجرأة تامة.
ومع ذلك، لم يفشل آل في التقاط أي شيء حتى مرة واحدة، وفوق ذلك――
وعند كلمات بريسيلا، وقد ثبّتت بصرها في عينيها، بدا على سفينكس عبوسٌ طفيف.
الساحرة: “بالنسبة لما تعرفه عن خالقي، أظن أنّ الأمر يتطلب تأكيدًا: مطلوب.”
لسان بريسيلا، بحدّته المعهودة، بدا وكأنه يثني على التحدي الذي خاضته سفينكس.
بريسيلا: “أنتِ تحاولين التفاخر بسقوط الإمبراطورية بينما تُبقينني على قيد الحياة. ولمَ ذلك؟ لأنك تسعين إلى أن تري قلبي يتحطم بمشهد خراب موطني―― وفي أصل هذا كله، يكمن حقدك اللامتناهي تجاهي.”
وكأنها أقرت ضمنًا بأن تجارب سفينكس ومحاولاتها قد أثمرت في النهاية.
كان وابل الضوء يقول: اقتل النجم.
سفينكس: “――――”
آل: “آآآآآآآآه――!!”
في صدر سفينكس، وُلد شعور طفيف بعدم الارتياح―― إحساس لا يليق بـ”ساحرة الجشع”، شعور ما كان ينبغي له أن يوجد، وُلد الآن.
اختار الأرض الأكثر استواءً التي أمكنه إيجادها. وحتى إنه خلع هاوريه وفرشه تحتها، معتنيًا بها بأقصى ما يمكن.
سفينكس: “――يبدو أن من الأفضل لي ألا أنخرط في نقاش معك. الدفاع عن النفس: مطلوب.”
دون أي مواربة أو خداع، صرّحت الساحرة بموقفها بكل واقعية؛ ممّا سمح لـ آل أخيرًا بالخروج من موقفه المحرج بعدما بدا أبطأ فهمًا من سيسيلوس للوضع.
بريسيلا: “أوه، حقًا؟ وكأن تقييدي بالسلاسل لا يكفي، فتسعين الآن إلى تجاهل كلماتي كذلك؟ إن كان الأمر كذلك، فلا جدوى من بقائك هنا، ولا من الإبقاء على حياتي. ومع ذلك، لمَ لا زلتِ تفعلين ذلك؟”
كان ذلك الإحساس، إحساس أن العالم قد انقلب ضدك، مقطعًا آخر من تلك المعزوفة البديعة الشهيرة.
سفينكس: “كما قلت، لن أنخرط.”
آل: “لكن، بهذا… أورغخ.”
بريسيلا: “همف، حسنًا إذن. سأفضح كل شيء.”
لقد نجح بعث الموتى من خلال إعادة تشكيل طقس “ملك الخلود”، وسارت خطة سفينكس لإعادة إحيائها كمخلوقة من الأموات بسلاسة. علاوةً على ذلك، ظهرت حالات لأشخاص تعرّضت أرواحهم لتغييرات، مثل لاميا غودوين و”عين العملاق” إيزمايل، مما أرسى الأساس الذي كانت سفينكس في حاجة إليه.
راسمةً ابتسامة منحنية على شفتيها القرمزيتين، تجاهلت بريسيلا إعلان سفينكس بعدم الرغبة في الرد.
إقرار بتغير دراماتيكي ومصيري في مجرى الأحداث―― دلالة على الاعتراف بأن أراكيا أصبحت متصلة بعمق وبشكل لا ينفصم بالحجر موسبيل، الذي ابتلعته.
كانت كلماتها ونبرتها تنضح بالقوة. فعندما تبدأ بالكلام، لا جدوى من محاولة إغلاق الأذنين، إذ تمتلك كلماتها القوة التي تجبر المستمع على الإصغاء.
――صورة لكائن يملك نفس هيئة الساحرة التي تقف أمامهم الآن، يُسقط نجمًا من السماء المضيئة، لإنهاء أرض ذئاب السيف.
بريسيلا: “تنفيذك لهذه الخطة في الإمبراطورية، وبقاؤك أمامي حتى بعد نجاحك في هدفك بتحويل نفسك إلى وعاء لهذه الساحرة المزعومة―― كلا الأمرين، سببهما واضح وضوح الشمس.”
آل: “هي… الرأس المدبّر خلف الكارثة العظمى…؟”
وهكذا، واصلت بريسيلا حديثها، موجّهةً كلماتها إلى سفينكس التي فشلت في إسكاتها. ثم――
سقطت الساحرة على الأرض بزفرةٍ ضعيفة، وقد فُقدت حريتها بالكامل.
بريسيلا: “أنتِ تحاولين التفاخر بسقوط الإمبراطورية بينما تُبقينني على قيد الحياة. ولمَ ذلك؟ لأنك تسعين إلى أن تري قلبي يتحطم بمشهد خراب موطني―― وفي أصل هذا كله، يكمن حقدك اللامتناهي تجاهي.”
سيسيلوس: “يا له من أمر مزعج أن تُسميه رميًا! لقد كانت حركة لم يكن بالإمكان تنفيذها إلا بسبب الثقة المتبادلة بيني وبينك، يا آل – سان!”
――لقد أصابت عين الحقيقة.
كانت مداخلة مدهشة مذهلة للغاية، حطّمت كليًا خطة الساحرة في انتزاع النصر عبر التضحية بنفسها في هذه اللحظة، ومن أحدث ذلك التدخل كانوا――
كان لـسفينكس هدفان نهائيان:
بهذا التصريح، أنكر آل الفكرة التي بدأت تتبلور في ذهنه.
تحقيق إعادة خلق “ساحرة الجشع” عبر تحويل الروح،
بعد هذا التأكيد، ازدادت ثقة بريسيلا في تحليلها نتيجة الموقف الصامت الذي أبدته سفينكس.
وتنفيذ انتقامها من بريسيلا بارييل.
كان لـسفينكس هدفان نهائيان:
***
تشابك عينان قرمزيتان وسوداوان في نظرات حادة، بريسيلا وسفينكس تتبادلان التحديق وجهاً لوجه.
――أما بالنسبة لـألديباران، فكانت هذه مواجهة مصيرية لم يكن ينبغي لها أن تحدث أبدًا.
الغاية التي خُلقت من أجلها، والتي ظلّت غير محقّقة طيلة أكثر من ثلاثمئة عام منذ وُلدت في هذا العالم―― العائق الذي استمرّ متأصّلًا في جوهر سفينكس، مهما بلغت بها المسافات.
أل: “―― إيــكـيـدْنـــــــاااا!!”
ثم، تنهد ببطء، وأعاد قدمه إلى الأرض. أنزلها، وهزّ رأسه كما لو أنه يقول: “يا للجلبة…”
بصوت مرتجف من الغضب، أمسك أل بسيفٍ حجري ظهر فجأة من الأرض وقذفه نحو ساحرة الجشع، التي ظل شعرها الأبيض يرفرف وهي تحوم في الهواء.
وبتصريح صارم، المسمّى البرق الأزرق، سيسيلوس سيغمونت، أقوى كائن في إمبراطورية فولاكيا، لوّح بـسيف الأحلام بأطرافٍ امتدّت كأنها صُنعت خصيصًا ليلعب دور البطل الرئيسي.
اندفع السيف كأنه يشقّ الهواء مثل سرابٍ ممزّق، يدور عموديًا بسرعة، باتجاه الساحرة التي بدت وكأنها تستعد لإطلاق هجوم ما.
كانت قوة لا يستطيع أل تحمّلها، مهما أقام من جدران ترابية أو ارتدى من دروع حجرية.
لم يكن باستطاعة أل القفز عاليًا بما يكفي للوصول إلى ساحرة الجشع، لكن سيفه اتجه نحوها مباشرة――
――أما بالنسبة لـألديباران، فكانت هذه مواجهة مصيرية لم يكن ينبغي لها أن تحدث أبدًا.
ساحرة: “أدهشني أن يناديني أحد بهذا الاسم. التفسير: مطلوب.”
آل: “اصمتي، واذهبي لتموتي مئات ومئات المرات، وبعدها تعالي وتكلمي.”
قالت ذلك بلا مبالاة، وتجنّبت السيف بكل سهولة بحركة بسيطة بالكاد لُحظت.
الساحرة: “――همم.”
السيف، وقد أخطأ هدفه، مرّ بجوار ساحرة الجشع دون أن يمسّها حتى.
سيسيلوس: “يا للروعة. إنها درجة صعوبة لا يمكن لأحد سواي التعامل معها!”
――وذلك كان بالضبط كما أراد.
ثم، تنهد ببطء، وأعاد قدمه إلى الأرض. أنزلها، وهزّ رأسه كما لو أنه يقول: “يا للجلبة…”
أل: “تذوّقي هذا!”
إذا ما أصابت الضربة هدفها مباشرة، لكانت التقنية السحرية قد مزّقت اللحم والعظم وكل شيء إلى أشلاء.
فور صراخ أل بصوته العميق، توهّج السيف الحجري الذي أخطأ هدفه وانفجر.
وبينما كان السيف الحجري لا يزال في قبضتها، حاولت الساحرة أن تسحق رأس آل مع خوذته.
من البداية، لم يكن ساذجًا ليظن أن السيف سيصيبها فعلًا. في الواقع، كان أل يدرك تمامًا أن هجماته قد لا تؤثر على معظم خصومه.
من البداية، لم يكن ساذجًا ليظن أن السيف سيصيبها فعلًا. في الواقع، كان أل يدرك تمامًا أن هجماته قد لا تؤثر على معظم خصومه.
ولهذا، فإن أسلوب قتاله لم يكن ليُعتدّ به أبدًا لولا أنه يضع خططه بالكامل مسبقًا.
لم يتمكّن هجوم أل حتى من اختراق الرياح المحيطة بجسد ساحرة الجشع، تلك التي ظلت تُبقيها محلّقة في السماء.
الساحرة: “――――”
؟؟؟: “――――”
تحوَّل السيف الحجري المنفجر إلى شظايا متطايرة، واندفعت بقسوة لتصيب جسد ساحرة الجشع الرشيق.
الساحرة: “――آل شاريو.”
كانت شحنة متفجرة صغيرة، وبالرغم من أنها لم تكن قاتلة، حتى لو أصابت الهدف، فإن طريقة تفتيتها كانت مصممة لإحداث ضرر لا يُستهان به.
سيسيلوس: “يا للروعة. إنها درجة صعوبة لا يمكن لأحد سواي التعامل معها!”
حتى بقدرٍ ضئيل من المانا، كان أل قد نحت السيف بعناية بحيث تكون شظاياه حادة―― كان ماهرًا في استخراج أقصى تأثير ممكن مما هو متاح لديه.
بمعنى آخر، لا يمكنها إطلاق المزيد على التوالي.
أل: “ترين، لقد عشت في بيئة لو لم أتصرف فيها هكذا، لكنت في عداد الأموات منذ زمان!”
ومع ذلك، فلا شك أن سفينكس لا تزال من الأموات.
فوق رأس أل وهو يصرخ، اخترقت الشظايا المتطايرة الهواء بصوتٍ مؤلم، متجهة نحو ساحرة الجشع――
الساحرة: “――آل شاريو.”
لكن، الأمور لم تسر كما كان يأمل.
وذلك لأن المطر الناري الهابط لم يتوقف عند تلك الضربة الواحدة.
الساحرة: “همم.”
؟؟؟: “لو كانت الأمور قد سارت بشكل طبيعي، لما تمكنت أراكيا من كبح حجر القوة الذي ابتلعته، ولانفجرت تمامًا وفقدت حياتها. لكن، حساباتكِ كانت خاطئة.”
رمقت ساحرة الجشع الشظايا القادمة بعينيها الضيقتين دون أن تُحرّك ساكنًا. لم تكن بحاجة لفعل أي شيء. فقد ارتدت الشظايا ببساطة عن جسدها المعلّق في الهواء، وكأنها بنفسها اختارت ألا تصيبها.
كانت شحنة متفجرة صغيرة، وبالرغم من أنها لم تكن قاتلة، حتى لو أصابت الهدف، فإن طريقة تفتيتها كانت مصممة لإحداث ضرر لا يُستهان به.
لم يتمكّن هجوم أل حتى من اختراق الرياح المحيطة بجسد ساحرة الجشع، تلك التي ظلت تُبقيها محلّقة في السماء.
الساحرة: “ڠوا. آل ڠوا. آل ڠوا. آل ڠوا.”
لكن، بالنسبة لـأل، حتى هذا لم يكن مفاجئًا للأسف.
ذلك كان الهدف الأسمى لـ”سفينكس”، الساحرة، من وراء إشعال هذه الكارثة الهائلة، الكارثة العظمى في إمبراطورية فولاكيا.
الساحرة: “――هاه!”
؟؟؟: “――آه، في هذه الحالة يؤسفني القول إنّ ذلك لن يكون ممكنًا بعد الآن… واه واه واه واه واه واه واه!؟”
إذا تمكن فقط من جذب انتباه ساحرة الجشع ولو لبرهة، فذلك يكفي.
ولم يكن ذلك مقتصرًا على ساحرة الجشع فقط―― فلقب “الساحرة” بحد ذاته، لم يكن لقبًا يُمنح بتلك السهولة.
مستغلًا تلك اللحظة، أطلق أل تعويذة تحت قدميه بينما يجري، فارتفعت الأرض لتتحول إلى منصة قفز، تقذف جسده عاليًا في السماء.
؟؟؟: “لو كانت الأمور قد سارت بشكل طبيعي، لما تمكنت أراكيا من كبح حجر القوة الذي ابتلعته، ولانفجرت تمامًا وفقدت حياتها. لكن، حساباتكِ كانت خاطئة.”
ثم، وفي أثناء ارتفاعه، أمسك بحجر آخر في قبضته وحوّله إلى سيف حجري ثانٍ.
مُقيّدة بالسلاسل داخل الزنزانة، ويداها مرفوعتان فوق رأسها، ضيّقت بريسيلا عينيها القرمزيتين.
مقارنةً بإنتاج النار أو الماء من العدم، فإن استخدام حصاة كحافز وتحويلها إلى سيف كبير يستهلك كمية مانا أقل بكثير، كما أن سرعة التحول كانت أسرع بأضعاف مضاعفة.
سفينكس: “لن أنكر ذلك. التحدي: كان لا بدّ منه.”
أل: “أوووووهــــااا――!!”
ومع ذلك، حتى لو أراد أن يجر العدو إلى ساحة قتآل أخرى――
بكامل جسده، ومعتمداً على منصة القفز، وجّه ضربة ساحقة نحو ساحرة الجشع. هذه المرة، لم تكن شظايا يمكن لتيارات الرياح أن تصدها تلقائيًا. لقد صبّ أل كل قوته في تلك الضربة نحو وجهها ذو الملامح الشريرة المعروفة جيدًا――
من البداية، لم يكن ساذجًا ليظن أن السيف سيصيبها فعلًا. في الواقع، كان أل يدرك تمامًا أن هجماته قد لا تؤثر على معظم خصومه.
أل: “غااه!”
――صورة لكائن يملك نفس هيئة الساحرة التي تقف أمامهم الآن، يُسقط نجمًا من السماء المضيئة، لإنهاء أرض ذئاب السيف.
الساحرة: “تعويضك عن نقص المهارة بالحيلة أمر يستحق الثناء، لكن، المهارة: مطلوبة.”
عند إنكار حقيقة أنها بالكاد نجت من كارثة احتراق روحها، أمالت سفينكس برأسها بتساؤل.
بنعومة وسلاسة، صدّت ساحرة الجشع السيف الحجري بذراعيها النحيلتين، ثم وجهت ساقها الطويلة نحو جسد أل المذهول، فركلته في منتصفه.
؟؟؟
ومع انحناء جسده غريزيًا في الهواء، دارت ساحرة الجشع بجذعها ووجّهت ركلة أخرى هوت به مباشرة نحو الأرض.
بمعنى آخر، في الحالة الراهنة، كانت المعركة بين سيسيلوس والساحرة قد وصلت إلى طريق مسدود.
أل: “غاه!”
بينما يشق اللهب بإيقاع متقطع، أخذ سيف الأحلام المتلألئ يُبدّد وابل النيران. وبين دويّ الرعد، وانفجارات النار، وصوت نهاية العالم، راحت إشراقة السماء تزداد خطرًا وتألقًا.
سارع بضم جسده ليتفادى كسر رقبته عند الارتطام، لكنه لم يستطع تفادي الأثر العنيف الذي اجتاح جسده كله، مسببًا له ألمًا لا يوصف. ولم يكن الضرر جسديًا فحسب.
في ظلّ آل المتوتر، وهو يعبث بخوذته المعدنية بقلق، رمقته الساحرة بنظرة ممتلئة بالفضول. لكنها لم تجد الوقت لإشباع فضولها، فقد اعترض سيسيلوس طريقها من جديد، واقفًا كجدار يحجب نهمها المعرفي.
أل: “الركلة قبل قليل، كانت…”
ويبدو أن الفتى لم يسمع صوت سيسيلوس المبتسم، إذ صاح قائلًا:
الساحرة: “لا يمكنني أن أقول إنها لم تكن مفاجئة. إنّها نتيجة الاستفادة من الهزائم السابقة لتعويض المهارات الناقصة وصقلها.”
سيسيلوس: “أخيرًا ظهرت، وإلا لفاتتك لحظة التألق، أيها القائد.”
وبينما أنزلت ساقها التي استخدمتها للركل، اخترقت كلمات ساحرة الجشع عقل أل، لتجعله مذهولًا من الداخل.
قبل لحظات فقط من أن يصل ضوء مدفع الكريستال السحري، دوّى صوتٌ عالٍ في سماء العاصمة الإمبراطورية.
كان ذلك غريبًا. لم يكن ممكنًا.
حتى وإن كان بوسعه الهروب بسرعة البرق قبل انفجار المكان، فإن مجرّد أن آل، الذي يغوص في الشك ويتمتع بـ”الرؤية الحقيقية” تمامًا كما يفعل شوارتز، لم يبدِ أي إشارة تدل على إمكانية النجاة، كان كافيًا لـسيسيلوس كي يدرك أن تلك ستكون مقامرة خاسرة.
فبحسب معرفته، كانت ساحرة الجشع تميل لتجربة كل شيء دون حدود، لكن مهاراتها البدنية كانت في الحضيض. ومهما نظّرت أو وضعت نظريات، لم تستطع يومًا تطبيقها على جسدها.
قيّدتها قوة يمكن وصفها بالتعبير المتناقض: الضوء الأسود. وكان شكلها يشبه عُذْرَاء الحشرة، وكأنها في شرنقة. وبالفعل، كانت درجة تصلّب حركتها أشبه ما تكون بتلك―― تمامًا كما فُعل بأكثر ساحرةٍ رعبًا في العالم.
مهما حاولت، لم تكن لتتعلم مثل هذه الحركات، حتى لو وقفت على رأسها.
كما ذُكر سابقًا، فإن مفتاح الموت الذي زرعته الساحرة لا يزال فعالًا―― ومن دون خرق ما أو اختراق حاسم، سيكون من المستحيل القضاء على ساحرة الجشع بتهور.
وفي الواقع―― لم تكن تستطيع حتى الوقوف على رأسها!
مع كل ترنيمة متتالية، راحت نيران الدمار تهطل بكثافة، وكأنها مشهد مأخوذ من كابوس.
بعبارةٍ أخرى――
وبعد أن حوّل ولو ومضة من وعيه عن النجم، لعق سيسيلوس شفتيه.
آل: “أنتِ… لستِ المعلمة… لستِ إكيدنا، أليس كذلك؟”
سفينكس: “لا يوجد اسم للشظية التي تسكن أعماق صدري. أم أنك، يا ترى، تعرفين ما الذي يقطن داخلي؟ الجواب: مطلوب.”
الساحرة: “دهشتك مثيرة للاهتمام. في الظروف العادية، كان هذا ليكون مستحيلاً، لكن يبدو أنك تعرف خالقي―― كيف؟”
سيسيلوس: “――――”
عندما طُرح عليه السؤال، نظر آل إلى ساحرة الجشع التي كانت محلّقة في الهواء―― إلى من تشبه إكيدنا في الهيئة، لكنه لم يجد ما يقوله.
كانت كلماتها ونبرتها تنضح بالقوة. فعندما تبدأ بالكلام، لا جدوى من محاولة إغلاق الأذنين، إذ تمتلك كلماتها القوة التي تجبر المستمع على الإصغاء.
من حيث الشكل والصوت، كانت نسخة مطابقة تمامًا لـإكيدنا. لكن، هذه لم تكن إكيدنا.
فهم ما حدث بعدها لم يكن ممكنًا في المرّة الأولى.
في عيني ساحرة الجشع هذه―― لا، في عيني هذه الساحرة السوداوين، لم يكن ذلك الحافز موجودًا. ذلك الفضول الخبيث والشاذ الذي لا يُروى، والذي كانت إكيدنا الحقيقية تتسم به.
بنعومة وسلاسة، صدّت ساحرة الجشع السيف الحجري بذراعيها النحيلتين، ثم وجهت ساقها الطويلة نحو جسد أل المذهول، فركلته في منتصفه.
أل: “――――”
سيسيلوس: “――――”
وعندما أطبقت الشكوك على يقينه، أغلق آل فمه بصمت. عندها، ضيّقت الكيان التي ليست إكيدنا، ذات الرموش البيضاء، عينيها باستياءٍ طفيف.
كما ذُكر سابقًا، فإن مفتاح الموت الذي زرعته الساحرة لا يزال فعالًا―― ومن دون خرق ما أو اختراق حاسم، سيكون من المستحيل القضاء على ساحرة الجشع بتهور.
الساحرة: “أترفض الإجابة؟ يراودني فضول لمعرفة المزيد عنك، أكثر من مجرد كونك تابعًا لـبيرسيلا بارييل――”
آل: “لكن، بهذا… أورغخ.”
؟؟؟: “――آه، في هذه الحالة يؤسفني إبلاغك أن ذلك لن يكون ممكنًا بعد الآن.”
وبينما أنزلت ساقها التي استخدمتها للركل، اخترقت كلمات ساحرة الجشع عقل أل، لتجعله مذهولًا من الداخل.
بدا ذلك كالبرق، حدثًا لحظيًا.
سارع بضم جسده ليتفادى كسر رقبته عند الارتطام، لكنه لم يستطع تفادي الأثر العنيف الذي اجتاح جسده كله، مسببًا له ألمًا لا يوصف. ولم يكن الضرر جسديًا فحسب.
في اللحظة التي كانت فيها الساحرة على وشك أن تُشير بإصبعها نحو آل الذي بالكاد كان واقفًا، ظهر سيسيلوس خلفها وهو يحمل أراكيا بين ذراعيه.
سفينكس: “أن تكون الشعلة الأخيرة التي دفعتني لتحقيق ذلك هي نيران سيف اليانغ… يا لها من مفارقة ساخرة.”
وبيدٍ واحدة فقط، يسند بها أراكيا، سحب سيسيلوس سيف الأحلام بيده اليمنى، وفي لمحةٍ خاطفة، دون أي تردد―― طارت رأس الساحرة في الهواء.
ذلك كان الهدف الأسمى لـ”سفينكس”، الساحرة، من وراء إشعال هذه الكارثة الهائلة، الكارثة العظمى في إمبراطورية فولاكيا.
الساحرة: “مـاذا――”
سفينكس: “غير صحيح؟”
سيسيلوس: “قلتي إنك لا تموتين، صحيح؟ صراحةً، الطريقة اللي قلتيها أزعجتني قليلاً، فأردت أن أعوض هذا الشيء بهذه الحركة!”
لسان بريسيلا، بحدّته المعهودة، بدا وكأنه يثني على التحدي الذي خاضته سفينكس.
دون أن يمنحها حتى لحظة للرد، فصل نصل سيسيلوس رأس الساحرة عن جسدها بسهولة، كأن الأمر لا يتعدّى تدريبًا بسيطًا. وفوق رأس آل المذهول، أخرج سيسيلوس لسانه، مستعرضًا براعة سيفه التي لم تعجز حتى عن قتل ساحرة.
قيل له شيء يبدو كأنه مزحة، لكن بأسلوب لا يحمل أي نية للمزاح. ورغم أن سيسيلوس ابتسم، إلا أنه لم يضحك؛ بل، وبينما يمر بجانب أل، انتزع أراكيا من بين يديه، ثم تسارع.
على الأقل، هذا كان شيئًا مفهومًا بالنسبة لـ آل، وسط ارتباكه من ظهور ساحرة تشبه وجهًا مألوفًا، وهي ليست الساحرة ذاتها كما ظنّ. ومع ذلك――
وقد كان إظهار موت أراكيا المأساوي جزءًا من خطط سفينكس التي أعدتها لتعذيب بريسيلا، تمامًا كما فعلت بسقوط إمبراطورية فولاكيا.
الساحرة: “――تحليل: مطلوب.”
اندفع السيف كأنه يشقّ الهواء مثل سرابٍ ممزّق، يدور عموديًا بسرعة، باتجاه الساحرة التي بدت وكأنها تستعد لإطلاق هجوم ما.
فهم ما حدث بعدها لم يكن ممكنًا في المرّة الأولى.
ومع ذلك، لم يفشل آل في التقاط أي شيء حتى مرة واحدة، وفوق ذلك――
الساحرة: “――――”
سفينكس: “أن تكون الشعلة الأخيرة التي دفعتني لتحقيق ذلك هي نيران سيف اليانغ… يا لها من مفارقة ساخرة.”
وجهها الجميل، وهو يدور في الهواء بعد أن انفصل عن جسدها، لم يتبدل إلا قليلاً―― شفتاها ارتسم عليهما شيء من السخرية، وشعرها الأبيض تبعثر مع دوران الرأس المقطوع.
فبحسب معرفته، كانت ساحرة الجشع تميل لتجربة كل شيء دون حدود، لكن مهاراتها البدنية كانت في الحضيض. ومهما نظّرت أو وضعت نظريات، لم تستطع يومًا تطبيقها على جسدها.
ثم، على الفور، تشوّه الفضاء المحيط بجسد الساحرة الساقط بعنف، متحولًا إلى بياضٍ ――
سفينكس: “لو استمرت الأمور على ما هي عليه، كنت سأتلاشى تمامًا دون شك. لكن ذلك الوضع اليائس هو ما دفعني لإجراء تحليلات لا تُحصى حتى النهاية.”
***
لا يوجد تعبيرٌ آخر أكثر ملاءمة لوصف ما حدث.
؟؟؟: “ترفض الإجابة، على ما يبدو؟ كنت أرغب في معرفة المزيد عنك، أكثر من كونك مجرد تابع لبريسيلا بارييل――”
سيسيلوس: “هاه.”
؟؟؟: “――آه، في هذه الحالة يؤسفني القول إنّ ذلك لن يكون ممكنًا بعد الآن… واه واه واه واه واه واه واه!؟”
وفي الواقع―― لم تكن تستطيع حتى الوقوف على رأسها!
ضيّقت الساحرة عينيها المحاطتين برموش بيضاء وهمست باستياء.
على الأقل، هذا كان شيئًا مفهومًا بالنسبة لـ آل، وسط ارتباكه من ظهور ساحرة تشبه وجهًا مألوفًا، وهي ليست الساحرة ذاتها كما ظنّ. ومع ذلك――
كان سيسيلوس يستهدف عنقها النحيل من الخلف، لكنّه تفاجأ بجدار ترابي ظهر فجأة أمامه، فركل الهواء وقفز مبتعدًا، دار في الهواء وهبط على الأرض، ثم أدار عينيه الغاضبتين والممتلئتين باللوم نحو آل.
ومع ذلك، حتى لو أراد أن يجر العدو إلى ساحة قتآل أخرى――
سيسيلوس: “مهلًا مهلًا، آل-سان! ما الذي تفعله وتقطع عليّ المشهد هكذا فجأة؟ هذا كان من المفترض أن يكون المشهد الأنيق الذي أستعرض فيه قدراتي بعدما استهانوا في بالبداية! حتى الـكانكياكو يصيح من الحماس!”
أما جعل أراكيا تأكل الحجر عن عمد، فكان جزءًا من تلك المؤامرة أيضًا.
آل: “آسف على سرقة الأضواء، لكن لا أستطيع السماح لك بفعل ذلك. لأنه لو سمحت لك، الكل… أو على الأقل، أنا، سيمحى تمامًا.”
قد يكون بوسعه التغاضي عن الخطر الذي يرافق القوة المطلقة لـسيف الأحلام إلى أقصى حد، لكن تجنّب دفع الثمن من الموارد المحدودة كان سمة مشتركة بين الطرفين.
الساحرة: “――همم.”
في الفجوة التي كاد آل أن يواصل فيها جداله مع الساحرة، تدخّل سيسيلوس جسديًا، ركل الأرض بخفة، ووقف ليحجب الرؤية بينهما وهو يرفع أراكيا مجددًا.
دقّ سيسيلوس الأرض برجليه احتجاجًا، وردّ عليه آل، مما دفع الساحرة لإطلاق تنهيدة صغيرة.
لكن――
من ذلك التعليق وحده، بدا أن الساحرة أدركت أنّ أل قد كشف فخّها ―― تقنية تُشوّه الفضاء وتفجّر المنطقة بأكملها كردّ فعل عند إطلاقها.
الساحرة: “بالنسبة لما تعرفه عن خالقي، أظن أنّ الأمر يتطلب تأكيدًا: مطلوب.”
فور أن يقطع سيسيلوس رأس الساحرة، ويتوقف بذلك مصدر القوة التي تُبقي الفضاء مشوّهًا، سيتفعّل مفتاح ميت―― فخ يعمل ليس عند ضغط الزر، بل عند إفلاته، تمامًا كقنبلة تُفجَّر عند رفع الإصبع عنها.
أل: “ترين، لقد عشت في بيئة لو لم أتصرف فيها هكذا، لكنت في عداد الأموات منذ زمان!”
كانت قوة لا يستطيع أل تحمّلها، مهما أقام من جدران ترابية أو ارتدى من دروع حجرية.
“كما لو أنني سأسمح بذلك! ――تعال إن استطعت، أيها القدر الحتمي!!”
أما سيسيلوس، فقد يتمكّن في الحقيقة من الهرب حتى وهو يحمل أراكيا، لكن بالنسبة لـ آل، فكان ذلك الممرّ المؤدي إلى الموت، بلا مخرج.
وبتصريح صارم، المسمّى البرق الأزرق، سيسيلوس سيغمونت، أقوى كائن في إمبراطورية فولاكيا، لوّح بـسيف الأحلام بأطرافٍ امتدّت كأنها صُنعت خصيصًا ليلعب دور البطل الرئيسي.
لهذا، لم يستطع السماح بقتل الساحرة بشكل متهوّر―― هذه كانت حقيقة توصّل إليها آل بعد ثلاث وخمسين محاولة من التجربة والخطأ.
سيسيلوس: “هاه.”
وفوق ذلك، كان هناك أمر آخر أصبح متيقنًا منه.
رمقت ساحرة الجشع الشظايا القادمة بعينيها الضيقتين دون أن تُحرّك ساكنًا. لم تكن بحاجة لفعل أي شيء. فقد ارتدت الشظايا ببساطة عن جسدها المعلّق في الهواء، وكأنها بنفسها اختارت ألا تصيبها.
آل: “أنتِ لستِ المعلمة… من تكونين بحق الجحيم؟ ومن أين أتيتِ؟”
حتى المرايا المائية كانت مُعدَّة بعناية، وبخطط بديلة في مراحل ثانية وثالثة، يا له من مكرٍ خبيث بحق.
الساحرة: “لقد أجبتك بالفعل عن هذا السؤال. أنا ساحرة الجشع.”
إذا تمكن فقط من جذب انتباه ساحرة الجشع ولو لبرهة، فذلك يكفي.
أل: “قلت لك، هذا لقب المعلمة…”
ومع ذلك، فلا شك أن سفينكس لا تزال من الأموات.
سيسيلوس: “انتظر، انتظر، آل-سان، ألا تفهم؟ أو ربما آل-سان ما قد صادفها من قبل.”
رافعاً قدمًا استعدادًا للاندفاع، اتسعت عينا سيسيلوس الزرقاوين فجأة.
في الفجوة التي كاد آل أن يواصل فيها جداله مع الساحرة، تدخّل سيسيلوس جسديًا، ركل الأرض بخفة، ووقف ليحجب الرؤية بينهما وهو يرفع أراكيا مجددًا.
سيسيلوس: “مهلًا مهلًا، آل-سان! ما الذي تفعله وتقطع عليّ المشهد هكذا فجأة؟ هذا كان من المفترض أن يكون المشهد الأنيق الذي أستعرض فيه قدراتي بعدما استهانوا في بالبداية! حتى الـكانكياكو يصيح من الحماس!”
سيسيلوس: “هذه السيدة هي حالياً الرأس المدبّر وراء الكارثة العظمى التي تضرب الإمبراطورية… هي اللي تقوم بإحياء الموتى. شكلها تغير عن آخر مرة التقيتها فيها، لكن أظنها الآن أجمل وأكثر خبثًا، فصارت تمتلك الهالة المثالية لشخص يتحكم بكل شيء من خلف الستار!”
السيف، وقد أخطأ هدفه، مرّ بجوار ساحرة الجشع دون أن يمسّها حتى.
آل: “هي… الرأس المدبّر خلف الكارثة العظمى…؟”
وهل ستظهر قوة أو ظرف قادر على إحداث تحول في الروح، ذلك التحول الذي عجزت سفينكس عن تحقيقه بذاتها؟
الساحرة: “لا حاجة بي إلى إخفاء ذلك، لذا أؤكد. أنا عدوّتكم.”
في تلك اللحظة، أطلق سيف الأحلام الذي استُلت بومضة برقٍ ضربة قاطعة للسحب، شاطرةً كرة النار في السماء.
دون أي مواربة أو خداع، صرّحت الساحرة بموقفها بكل واقعية؛ ممّا سمح لـ آل أخيرًا بالخروج من موقفه المحرج بعدما بدا أبطأ فهمًا من سيسيلوس للوضع.
رافعًا بصره إلى السماء بعزيمةٍ للردّ على هذا الهجوم، شعر سيسيلوس سيغمونت بالامتنان لهذه اللحظة.
ومع ذلك، فإن مسألة هيئة الساحرة ما تزال غير محلولة.
وبيدٍ واحدة فقط، يسند بها أراكيا، سحب سيسيلوس سيف الأحلام بيده اليمنى، وفي لمحةٍ خاطفة، دون أي تردد―― طارت رأس الساحرة في الهواء.
أل: “هيئتكِ هذه… لا فائدة. لا يمكنني تصوّر أي احتمال آخر سوى أنّ المعلمة قد تمادت كثيرًا…!”
الساحرة: “همم.”
الساحرة: “بالنسبة لما تعرفه عن خالقي، أظن أنّ الأمر يتطلب تأكيدًا: مطلوب.”
فهو أراد، بأسرع وقت ممكن، أن يندفع إلى بريسيلا في القصر الكريستالي، لذا أن يُعطّل من قِبل ساحرة بوجه عابس كان أمرًا غير مقبول.
سيسيلوس: “بالمناسبة، أنا لا زلت هنا.”
بترتيلة قصيرة، هبطت كتلة نارية هائلة الحجم على نطاق لا يُصدَّق.
في ظلّ آل المتوتر، وهو يعبث بخوذته المعدنية بقلق، رمقته الساحرة بنظرة ممتلئة بالفضول. لكنها لم تجد الوقت لإشباع فضولها، فقد اعترض سيسيلوس طريقها من جديد، واقفًا كجدار يحجب نهمها المعرفي.
بمعنى آخر، لا يمكنها إطلاق المزيد على التوالي.
لكن وجود سيسيلوس هنا لم يكن إيجابيًا بالكامل.
نصل روان سيغمونت، سيف الرجل الذي دنّس الحياة والموت على حد سواء، قد فعل ذلك. ولذا――
كما ذُكر سابقًا، فإن مفتاح الموت الذي زرعته الساحرة لا يزال فعالًا―― ومن دون خرق ما أو اختراق حاسم، سيكون من المستحيل القضاء على ساحرة الجشع بتهور.
؟؟؟: “ترفض الإجابة، على ما يبدو؟ كنت أرغب في معرفة المزيد عنك، أكثر من كونك مجرد تابع لبريسيلا بارييل――”
آل: “…لا. هذه ليست ساحرة الجشع.”
وبالتالي، فإن “آكلة الأرواح” أراكيا لم تجهض مؤامرات سفينكس فحسب، بل أصبحت كذلك شخصية محورية قادرة على زعزعة مخططاتها بأكملها.
بهذا التصريح، أنكر آل الفكرة التي بدأت تتبلور في ذهنه.
وكان ذلك التفادي أخرقًا بشدة، بطريقة لم تُراعِ فيها شكله أو هيئته أثناء التنفيذ.
فرغم أن مظهر الساحرة كان مطابقًا تمامًا لـإكيدنا، فإن لقب “ساحرة الجشع” لم يكن شيئًا يُمنح لمجرد من تشبهها في الشكل.
حتى المرايا المائية كانت مُعدَّة بعناية، وبخطط بديلة في مراحل ثانية وثالثة، يا له من مكرٍ خبيث بحق.
ولم يكن ذلك مقتصرًا على ساحرة الجشع فقط―― فلقب “الساحرة” بحد ذاته، لم يكن لقبًا يُمنح بتلك السهولة.
وبينما أنزلت ساقها التي استخدمتها للركل، اخترقت كلمات ساحرة الجشع عقل أل، لتجعله مذهولًا من الداخل.
آل: “ليس هناك طريقة تسمح لشخص بأن يصبح ساحرة بهذه البساطة.”
ذلك كان الهدف الأسمى لـ”سفينكس”، الساحرة، من وراء إشعال هذه الكارثة الهائلة، الكارثة العظمى في إمبراطورية فولاكيا.
الساحرة: “ليس لدي رغبة في التباهي بإنجازاتي، لكن أجد من المزعج للغاية أن يُقال أن وصولي إلى هذه المرحلة كان سهلًا.”
الساحرة: “دهشتك مثيرة للاهتمام. في الظروف العادية، كان هذا ليكون مستحيلاً، لكن يبدو أنك تعرف خالقي―― كيف؟”
آل: “اصمتي، واذهبي لتموتي مئات ومئات المرات، وبعدها تعالي وتكلمي.”
سارع بضم جسده ليتفادى كسر رقبته عند الارتطام، لكنه لم يستطع تفادي الأثر العنيف الذي اجتاح جسده كله، مسببًا له ألمًا لا يوصف. ولم يكن الضرر جسديًا فحسب.
بدا أن الساحرة لم تكن راضية، لكن آل لم يكن أقل منها استياءً.
ثم، وفي أثناء ارتفاعه، أمسك بحجر آخر في قبضته وحوّله إلى سيف حجري ثانٍ.
فهو أراد، بأسرع وقت ممكن، أن يندفع إلى بريسيلا في القصر الكريستالي، لذا أن يُعطّل من قِبل ساحرة بوجه عابس كان أمرًا غير مقبول.
بدت وجنتاه مشدودتين في ابتسامة، لكن سيسيلوس لم يكن يرحّب بحرب استنزاف.
آل: “――إعادة تشغيل التجربة الفكرية، وإعادة تعريف الإقليم.”
سفينكس: “――لكنني ميتة.”
وبغضبه المتقد، قام آل بتحديث مصفوفته وهو يحدق بالساحرة.
سيسيلوس: “أمر مزعج حقًا! تفرّقوا!”
حتى بوجود سيسيلوس، لم يكن بوسعه التراخي. ذلك لأن المسألة لم تكن فقط في استحالة قتل الساحرة بتهوّر، بل لأنه بات مقتنعًا بحقيقة أخرى أيضًا. وهي――
ثم، وفي أثناء ارتفاعه، أمسك بحجر آخر في قبضته وحوّله إلى سيف حجري ثانٍ.
آل: “سيسيلوس، تمسّك بآنسة أراكيا الصغيرة جيدًا.”
بمعنى آخر، في الحالة الراهنة، كانت المعركة بين سيسيلوس والساحرة قد وصلت إلى طريق مسدود.
سيسيلوس: “طبعًا، لم أنوِ رميها أو التصرف معها بإهمال، لكن… طريقتك في التعبير توحي كأن من المفترض أن أتعامل معها وكأنها أميرة.”
توهّج قصر الكريستال، وأُطلق السلاح النهائي لعاصمة لوبوغانا الإمبراطورية――مدفع الكريستآل السحري.
أل: “بالضبط―― لأن هدف تلك المرأة… هو حياة آنسة أراكيا الصغيرة.”
ثم――
الساحرة، حاملة الكارثة العظمى، قد جاءت إلى هنا خصيصًا لهذا السبب، لأن حياة أراكيا كانت خامدة في أحضان سيسيلوس.
لقد حدّثت تقييمها للتهديد الذي يمثّله سيسيلوس، بعد أن أطلق ضربة سيف خارقة تفوق الوصف، وصحّحت كذلك نظرتها إلى آل باعتباره عقبة في طريق قتل أراكيا، وبدأت تراه كحصاة لا بد من إزالتها سريعًا.
***
توهّج قصر الكريستال، وأُطلق السلاح النهائي لعاصمة لوبوغانا الإمبراطورية――مدفع الكريستآل السحري.
؟؟؟: “لو كانت الأمور قد سارت بشكل طبيعي، لما تمكنت أراكيا من كبح حجر القوة الذي ابتلعته، ولانفجرت تمامًا وفقدت حياتها. لكن، حساباتكِ كانت خاطئة.”
أل: “―― إيــكـيـدْنـــــــاااا!!”
؟؟؟: “――――”
العاصفة العاتية من الحطام أمامه كانت لا بد أن تتحول إلى وابل قاتل من الرصاص وسط غابة من الشفرات، لكن، وهو يحتضن أراكيا بشدة بين ذراعيه، تفادى سيسيلوس الضربة بحركة دقيقة إلى أقصى حد―― لا، بل…
؟؟؟: “تقنية زواج الأرواح خاصتي، وماسايومي البرق الأزرق، كانتا عاملين خارج نطاق توقعاتكِ. لا أحد يمكنه الجزم بما كان سيحدث لو أن إحداهما فقط كانت موجودة، لكن كلاهما اجتمعا من أجل أراكيا―― ولكن، مجددًا، لو أن أراكيا لم تكن قادرة على الصمود حتى ذلك الحين، لكانت حساباتكِ قد تحققت.”
بدا ذلك كالبرق، حدثًا لحظيًا.
بعد هذا التأكيد، ازدادت ثقة بريسيلا في تحليلها نتيجة الموقف الصامت الذي أبدته سفينكس.
تلقّت الساحرة هجومًا لا يُعقل، وأُعاقت تفكيرها للحظة، ثم قُيّدت بالكامل، وعُطّل نشاط بوابة المانا داخل جسدها.
ورغم أن كلماتها أصابت كبد الحقيقة، لم تظهر على وجه سفينكس أي علامات ألم أو انزعاج. ومع ذلك، لم تلجأ إلى الكذب أو التلاعب بالكلمات. عرض مذهل لقوة الأعصاب في مواجهة موقف “شاذ”.
وفي عالمٍ طُليت فيه السماء ببياض ضوء النجم المُشقوق، حيث حتى الأصوات نفسها تلاشت، رفع آل صوته ليوقظ عزيمته، منطلقًا نحو السماء مستخدمًا أعمدةً حجريةً كان يصنعها ليخطو عليها.
―― نجاة أراكيا كان يجب أن تكون نتيجة غير متوقعة خرجت عن خطط سفينكس.
وعندما أطبقت الشكوك على يقينه، أغلق آل فمه بصمت. عندها، ضيّقت الكيان التي ليست إكيدنا، ذات الرموش البيضاء، عينيها باستياءٍ طفيف.
في الأصل، وفقًا لتقديرات سفينكس، كان ينبغي أن تُفني أراكيا نفسها بعد أن استوعبت قوة تفوق طاقتها في سبيل إنقاذ بريسيلا.
لاهثًا والنخاع المعدي يلطّخ أطراف فمه، رفع آل رأسه.
وقد كان إظهار موت أراكيا المأساوي جزءًا من خطط سفينكس التي أعدتها لتعذيب بريسيلا، تمامًا كما فعلت بسقوط إمبراطورية فولاكيا.
حتى الكائنات غير المادية، كالأرواح، ليست استثناءً من ذلك. فوجود جسد مادي من عدمه لم يكن هو ما يحدّد، بل الوعاء الذي يتكوّن ليحتوي الروح داخله.
أما جعل أراكيا تأكل الحجر عن عمد، فكان جزءًا من تلك المؤامرة أيضًا.
بعد هذا التأكيد، ازدادت ثقة بريسيلا في تحليلها نتيجة الموقف الصامت الذي أبدته سفينكس.
لكن… انقلبت المؤامرة على صاحبتها―― لأن أراكيا واصلت الصمود دون أن تموت، مما سمح بتدخل بريسيلا وسيسيلوس لإنقاذ حياتها.
ومع ذلك، حتى لو أراد أن يجر العدو إلى ساحة قتآل أخرى――
وبالتالي، فإن “آكلة الأرواح” أراكيا لم تجهض مؤامرات سفينكس فحسب، بل أصبحت كذلك شخصية محورية قادرة على زعزعة مخططاتها بأكملها.
أل: “بالضبط―― لأن هدف تلك المرأة… هو حياة آنسة أراكيا الصغيرة.”
بمعنى آخر――
مستغلًا تلك اللحظة، أطلق أل تعويذة تحت قدميه بينما يجري، فارتفعت الأرض لتتحول إلى منصة قفز، تقذف جسده عاليًا في السماء.
بريسيلا: “――الحجر الذي سكن داخل أراكيا تم طرده بواسطة سيسيلوس سيجمونت باستخدام سيف الأحلام. ولهذا، أصبحت حياتها الآن مرادفة للحجر.”
؟؟؟
سفينكس: “――نعم، هذا صحيح. ليس لدي أي اعتراض على تقييمكِ.”
ومن كل الاتجاهات، كانت أشعة قاتلة تنطلق بفوضى، مستهدفةً سيسيلوس.
ذلك كان تصريح بريسيلا، والذي وافقت عليه سفينكس بإيماءة.
سفينكس: “لو استمرت الأمور على ما هي عليه، كنت سأتلاشى تمامًا دون شك. لكن ذلك الوضع اليائس هو ما دفعني لإجراء تحليلات لا تُحصى حتى النهاية.”
إقرار بتغير دراماتيكي ومصيري في مجرى الأحداث―― دلالة على الاعتراف بأن أراكيا أصبحت متصلة بعمق وبشكل لا ينفصم بالحجر موسبيل، الذي ابتلعته.
سفينكس: “لقد تمّ التنبؤ مسبقًا بوقوع الكارثة العظمى. المسألة الوحيدة التي بقيت هي إن كانت خطتي ستُعدّ جديرة بالتحقيق… والنتائج ماثلة أمامك.”
نية أراكيا الأصلية كانت، على الأرجح، أن تمتص جزءًا من موسبيل، لتجعل الروح العظمى تتذوق طعم الموت من خلال أن يقوم سيسيلوس بقتله عبر هذا الاتصال، ومن ثم إنهاء الوضع الذي تستغل فيه سفينكس الحجر في تطبيق طقوس الملك الخالد على نطاق واسع.
في هذه اللحظة، كل ما عدا “الحُلم” الذي يتحدّى روحه بتحدٍّ سامٍ، سيتحوّل إلى مجرد ذكريات من الماضي. ولأجل تجسيد ذلك، أراح الفتاة التي كان يحملها بين ذراعيه على الأرض، ووقف أمامها.
لكن، بالنظر إلى النتيجة وحدها، فقد فشلت تلك الخطة.
الغاية التي خُلقت من أجلها، والتي ظلّت غير محقّقة طيلة أكثر من ثلاثمئة عام منذ وُلدت في هذا العالم―― العائق الذي استمرّ متأصّلًا في جوهر سفينكس، مهما بلغت بها المسافات.
في جوهر الأمر، سواء للأحياء أو الأموات الذين وقعوا في قبضة الحجر، فقد كان هذا ظرفًا “غير منتظم”، خارج كل التوقعات.
مُقيّدة بالسلاسل داخل الزنزانة، ويداها مرفوعتان فوق رأسها، ضيّقت بريسيلا عينيها القرمزيتين.
سفينكس: “مع ذلك، أنتِ من لا يزال في الزاوية. إن هي―― إن ماتت الجنرال من الدرجة الأولى، أراكيا، فالحجر، موسبيل، سيموت معها. ولن تفلت إمبراطورية فولاكيا من الدمار.”
دون أن يمنحها حتى لحظة للرد، فصل نصل سيسيلوس رأس الساحرة عن جسدها بسهولة، كأن الأمر لا يتعدّى تدريبًا بسيطًا. وفوق رأس آل المذهول، أخرج سيسيلوس لسانه، مستعرضًا براعة سيفه التي لم تعجز حتى عن قتل ساحرة.
بريسيلا: “أتظنين أن بصيرتي ستغيم إن سقط الوطن الذي قد تخلّيت عنه من قبل؟ لقد استهنتِ بي.”
بدا ذلك كالبرق، حدثًا لحظيًا.
سفينكس: “في هذه الحال، اجلسي وتفرّجي. وسيتضح إن كان هذا مجرد تبجّح، أم لا.”
؟؟؟: “――――”
تشابك عينان قرمزيتان وسوداوان في نظرات حادة، بريسيلا وسفينكس تتبادلان التحديق وجهاً لوجه.
نصل روان سيغمونت، سيف الرجل الذي دنّس الحياة والموت على حد سواء، قد فعل ذلك. ولذا――
رغم حدة ولهيب نظرة بريسيلا، فإن عزيمة سفينكس لم تهتز.
وفي مشهدٍ شبيهٍ بساحرة الجشع، كانت تلك التي تعمل خلف الستار، والتي استخدمت سحرًا محرّمًا يختصّ بتلك الساحرة ذاتها، تحدّق الآن بعينين متسعتين نحو ذات الواقع الذي شهده آل.
وبردّة فعل تدل على الاستياء، قابلت كون تروس مخططها قد خرجت عن المسار المتوقع بإظهار تهديدها علنًا.
ذراعه اليسرى المؤقتة قد تهاوت بالفعل. أسرع برفع ذقن خوذته بيده اليمنى، وكل جسده صرَ من فرط الإجهاد، فيما تدفّق العصير المعدي الأصفر من فمه المكشوف.
وفي جذر هذا الصراع، كان هناك ما يضاهي هوس سفينكس القديم الممتد عبر القرون، والذي دفعها لتحقيق هدفها بأن تصبح ساحرة الجشع―― وهو كراهيتها لـبريسيلا.
وتنفيذ انتقامها من بريسيلا بارييل.
بريسيلا: “أن تكرهي نفسي بهذا القدر… لا، لعلّكِ تفكرين فيهم، أيتها الساحرة.”
حتى ساحرة الجشع الحقيقية كانت قد صرّحت بأنها لا تودّ إسقاط أكثر من نجمٍ واحد في يومٍ واحد.
سفينكس: “لا يوجد اسم للشظية التي تسكن أعماق صدري. أم أنك، يا ترى، تعرفين ما الذي يقطن داخلي؟ الجواب: مطلوب.”
وعندما أطبقت الشكوك على يقينه، أغلق آل فمه بصمت. عندها، ضيّقت الكيان التي ليست إكيدنا، ذات الرموش البيضاء، عينيها باستياءٍ طفيف.
بريسيلا: “――لن أقترف فعلًا فجًّا، مثل أن أضع الكلمات في فم من لا شأن لي به.”
سيسيلوس: “ماسايومي.”
في مواجهة المشاعر التي لم تُسمّ، لم تنوِ بريسيلا أن تحاول تسميتها.
آل، وقد حُجب عنه بصره، لم يستطع أن يرى――
حتى وإن بقي اسمها مجهولًا، فإن الزهرة المتفتحة تظل زهرة.
الساحرة: “ليس لدي رغبة في التباهي بإنجازاتي، لكن أجد من المزعج للغاية أن يُقال أن وصولي إلى هذه المرحلة كان سهلًا.”
وفي هذا المثل، حتى لو كانت زهرة لا تنبت إلا فوق أكوام من الجثث، فلا إثم في جمالها.
فبحسب معرفته، كانت ساحرة الجشع تميل لتجربة كل شيء دون حدود، لكن مهاراتها البدنية كانت في الحضيض. ومهما نظّرت أو وضعت نظريات، لم تستطع يومًا تطبيقها على جسدها.
سفينكس: “――――”
بدا أن الساحرة لم تكن راضية، لكن آل لم يكن أقل منها استياءً.
صمتت سفينكس أمام إجابة بريسيلا، لكنها بدلًا من الرد، فرقعت بأصابعها.
بدا ذلك كالبرق، حدثًا لحظيًا.
وفي تلك اللحظة، انعكس المشهد البعيد الذي كان قد ظهر سابقًا في البلورة السحرية المثبّتة على طرف عصاها، قبل أن يتغير مظهرها، على سطح مرآة مائية تشكلت في الهواء.
وعندما أطبقت الشكوك على يقينه، أغلق آل فمه بصمت. عندها، ضيّقت الكيان التي ليست إكيدنا، ذات الرموش البيضاء، عينيها باستياءٍ طفيف.
――صورة لكائن يملك نفس هيئة الساحرة التي تقف أمامهم الآن، يُسقط نجمًا من السماء المضيئة، لإنهاء أرض ذئاب السيف.
بريسيلا: “أنتِ تحاولين التفاخر بسقوط الإمبراطورية بينما تُبقينني على قيد الحياة. ولمَ ذلك؟ لأنك تسعين إلى أن تري قلبي يتحطم بمشهد خراب موطني―― وفي أصل هذا كله، يكمن حقدك اللامتناهي تجاهي.”
***
بمعنى آخر، في الحالة الراهنة، كانت المعركة بين سيسيلوس والساحرة قد وصلت إلى طريق مسدود.
؟؟؟: “――الغيوم تجتمع فوق القمر، والرياح تبعثر الزهور، على سبيل المثال.”
بعد لحظة، تلقّت الساحرة ضربة على رأسها من الذراع اليسرى لـآل―― طرفٌ صناعي مرتجل صُنع من الحجارة والصخر.
مُطلقًا القصيدة الأنيقة والمصوَّرة من لسانه، اندفع سيسيلوس داخل عاصفة الحجارة.
ثم――
العاصفة العاتية من الحطام أمامه كانت لا بد أن تتحول إلى وابل قاتل من الرصاص وسط غابة من الشفرات، لكن، وهو يحتضن أراكيا بشدة بين ذراعيه، تفادى سيسيلوس الضربة بحركة دقيقة إلى أقصى حد―― لا، بل…
مُطلقًا القصيدة الأنيقة والمصوَّرة من لسانه، اندفع سيسيلوس داخل عاصفة الحجارة.
سيسيلوس: “يا للروعة. إنها درجة صعوبة لا يمكن لأحد سواي التعامل معها!”
بعد لحظة، تلقّت الساحرة ضربة على رأسها من الذراع اليسرى لـآل―― طرفٌ صناعي مرتجل صُنع من الحجارة والصخر.
لاحساً الدم الذي سال على خده المجروح، ركّز سيسيلوس نظره على الساحرة التي كانت تهبُّ عاصفة هوجاء.
الساحرة: “هل تستطيع تفادي هذا أيضًا؟”
رغم أن الأمر كان مزعجًا، لم يستطع تدمير الموقف المهيمن الذي كانت تحتله الساحرة في الأعالي. لقد سوّت أراكيا جميع المباني المحيطة بالأرض، والتي كان من الممكن استخدامها كنقاط انطلاق، ولم يتبقَ أي “دعامة مسرحية” في أرض المعركة هذه تتيح له المسافة اللازمة للوصول إليها بقفزة.
نجمٌ قد سقط، ذلك النجم قد قُتل، وهكذا، اندفع نحو الساحرة التي شُلّت حركتها من شدّة الدهشة――
ومع ذلك، حتى لو أراد أن يجر العدو إلى ساحة قتآل أخرى――
الساحرة: “――همم.”
الساحرة: “――آل ڠوا.”
دون أي مواربة أو خداع، صرّحت الساحرة بموقفها بكل واقعية؛ ممّا سمح لـ آل أخيرًا بالخروج من موقفه المحرج بعدما بدا أبطأ فهمًا من سيسيلوس للوضع.
بترتيلة قصيرة، هبطت كتلة نارية هائلة الحجم على نطاق لا يُصدَّق.
***
لو لامست الأرض، لابتلعت ألسنة اللهب كامل المنطقة المحيطة، ولتحوّلت الأرض إلى جحيم يعادل معركته ضد أراكيا.
في ظلّ آل المتوتر، وهو يعبث بخوذته المعدنية بقلق، رمقته الساحرة بنظرة ممتلئة بالفضول. لكنها لم تجد الوقت لإشباع فضولها، فقد اعترض سيسيلوس طريقها من جديد، واقفًا كجدار يحجب نهمها المعرفي.
وعلى عكس أراكيا، لم تكن الساحرة بحاجة للقلق بشأن الحد من مساحة ساحة المعركة الخاصة بها.
وفقًا لمنطق “مراقبي النجوم”، الذين يُقال أنهم لا يظهرون إلا داخل حدود إمبراطورية فولاكيا، يمكن اعتبار تلك الغاية “وصية” أُعطيت لسفينكس منذ ولادتها.
سيسيلوس: “أمر مزعج حقًا! تفرّقوا!”
إن معنى تلك التعويذة دلّ على أن بريق ذلك النجم كان من صنع الساحرة نفسها.
في تلك اللحظة، أطلق سيف الأحلام الذي استُلت بومضة برقٍ ضربة قاطعة للسحب، شاطرةً كرة النار في السماء.
وفي مشهدٍ شبيهٍ بساحرة الجشع، كانت تلك التي تعمل خلف الستار، والتي استخدمت سحرًا محرّمًا يختصّ بتلك الساحرة ذاتها، تحدّق الآن بعينين متسعتين نحو ذات الواقع الذي شهده آل.
انفجرت كتلة اللهب، تحت وميض النصل، مرسلةً نيرانها بعيدًا إلى السماء، مُغطيةً الأفق مجددًا باللون القرمزي المدمر، بعد أن عاد للحظات إلى هيئته المعتادة.
سيسيلوس: “أخيرًا ظهرت، وإلا لفاتتك لحظة التألق، أيها القائد.”
كان مشهدًا فخمًا للغاية ومبهرًا، ولكن لم يكن بمقدور سيسيلوس الجلوس والاستمتاع بالمشهد.
في تلك اللحظة، أطلق سيف الأحلام الذي استُلت بومضة برقٍ ضربة قاطعة للسحب، شاطرةً كرة النار في السماء.
وذلك لأن المطر الناري الهابط لم يتوقف عند تلك الضربة الواحدة.
لكن وجود سيسيلوس هنا لم يكن إيجابيًا بالكامل.
الساحرة: “ڠوا. آل ڠوا. آل ڠوا. آل ڠوا.”
لاحساً الدم الذي سال على خده المجروح، ركّز سيسيلوس نظره على الساحرة التي كانت تهبُّ عاصفة هوجاء.
مع كل ترنيمة متتالية، راحت نيران الدمار تهطل بكثافة، وكأنها مشهد مأخوذ من كابوس.
وبردّة فعل تدل على الاستياء، قابلت كون تروس مخططها قد خرجت عن المسار المتوقع بإظهار تهديدها علنًا.
وعند هذا المطر الناري الذي لم يُفوّت طلقة واحدة، توهّجت عينا سيسيلوس ببريقٍ حاد―― ألقى بـأراكيا مباشرة إلى جانبه، وأمسك مقبض سيف الأحلام.
مقارنةً بإنتاج النار أو الماء من العدم، فإن استخدام حصاة كحافز وتحويلها إلى سيف كبير يستهلك كمية مانا أقل بكثير، كما أن سرعة التحول كانت أسرع بأضعاف مضاعفة.
سيسيلوس: “دون-دون-دون-دون-دو-دو-دون-دون!”
ولكن، لم يكن مجرّد استبعاد تلك الأمور كافيًا.
بينما يشق اللهب بإيقاع متقطع، أخذ سيف الأحلام المتلألئ يُبدّد وابل النيران. وبين دويّ الرعد، وانفجارات النار، وصوت نهاية العالم، راحت إشراقة السماء تزداد خطرًا وتألقًا.
؟؟؟: “ترفض الإجابة، على ما يبدو؟ كنت أرغب في معرفة المزيد عنك، أكثر من كونك مجرد تابع لبريسيلا بارييل――”
بدت وجنتاه مشدودتين في ابتسامة، لكن سيسيلوس لم يكن يرحّب بحرب استنزاف.
ومع ذلك، حتى لو أراد أن يجر العدو إلى ساحة قتآل أخرى――
قد يكون بوسعه التغاضي عن الخطر الذي يرافق القوة المطلقة لـسيف الأحلام إلى أقصى حد، لكن تجنّب دفع الثمن من الموارد المحدودة كان سمة مشتركة بين الطرفين.
كما ذُكر سابقًا، فإن مفتاح الموت الذي زرعته الساحرة لا يزال فعالًا―― ومن دون خرق ما أو اختراق حاسم، سيكون من المستحيل القضاء على ساحرة الجشع بتهور.
بمعنى آخر، في الحالة الراهنة، كانت المعركة بين سيسيلوس والساحرة قد وصلت إلى طريق مسدود.
؟؟؟
وإن كان ما قاله آل صحيحًا، فإن قطع رأس الساحرة دون حذر سيؤدي إلى تفجير المنطقة بأكملها. وعندما دقّق النظر، استطاع سيسيلوس أن يرى أن الهواء المحيط بالساحرة كان يتشوه، لذا فإن احتمال وقوع ذلك كان عاليًا للغاية.
كان ذلك الإحساس، إحساس أن العالم قد انقلب ضدك، مقطعًا آخر من تلك المعزوفة البديعة الشهيرة.
حتى وإن كان بوسعه الهروب بسرعة البرق قبل انفجار المكان، فإن مجرّد أن آل، الذي يغوص في الشك ويتمتع بـ”الرؤية الحقيقية” تمامًا كما يفعل شوارتز، لم يبدِ أي إشارة تدل على إمكانية النجاة، كان كافيًا لـسيسيلوس كي يدرك أن تلك ستكون مقامرة خاسرة.
راسمةً ابتسامة منحنية على شفتيها القرمزيتين، تجاهلت بريسيلا إعلان سفينكس بعدم الرغبة في الرد.
وهكذا، كانت هذه حالة جمود، وإذا كان سيسيلوس هو الوسيلة الوحيدة لتحريك الوضع إلى الأمام، فستكون تذكرة ذهاب بلا عودة نحو الهلاك――
***
سيسيلوس: “لهذا السبب، آن أوانك للتألّق، يا آل – سان.”
ثم، على الفور، تشوّه الفضاء المحيط بجسد الساحرة الساقط بعنف، متحولًا إلى بياضٍ ――
آل: “أعرف ذلك، اللعنة! وأيضًا، لا تُلقِ الآنسة الصغيرة أراكيا بهذه اللامبالاة!”
وعلى عكس أراكيا، لم تكن الساحرة بحاجة للقلق بشأن الحد من مساحة ساحة المعركة الخاصة بها.
سيسيلوس: “يا له من أمر مزعج أن تُسميه رميًا! لقد كانت حركة لم يكن بالإمكان تنفيذها إلا بسبب الثقة المتبادلة بيني وبينك، يا آل – سان!”
؟؟؟: “――――”
مفجراً أزهارًا نارية قرمزية متألقة في السماء، صرخ فيه أل، وهو يحمل أراكيا التي قُذفت نحوه، مستخدمًا ذراعه الوحيدة.
سيسيلوس: “لكن يبدو أنك تجهلين الحقيقة―― العالم دائمًا ما ينتظر تحركاتي!”
بالطبع، لقد قذف أراكيا معتقدًا أن آل في وضع مناسب للإمساك بها، لكن من وجهة نظر آل، بدا وكأن سيسيلوس قد ألقاها بلا اكتراث.
؟؟؟: “――آه، في هذه الحالة يؤسفني القول إنّ ذلك لن يكون ممكنًا بعد الآن… واه واه واه واه واه واه واه!؟”
ومع ذلك، لم يفشل آل في التقاط أي شيء حتى مرة واحدة، وفوق ذلك――
متأكدًا من استجابة السيف المسحور في يده، حاول سيسيلوس، الذي كان قد قضى للتو على النجم، أن يدفع بنفسه إلى أبعد من ذلك.
الساحرة: “هل تستطيع تفادي هذا أيضًا؟”
النجم، ثم إطلاق الكنز الإمبراطوري، ومواجهته له، جعله يستحضر هويته―― كان هو البرق الأزرق.
بهمسة قصيرة من الساحرة، انطلقت شعاعٌ أبيض حارق من طرف إصبعها.
سفينكس: “وعلى ماذا أكون مخطئة إذًا؟ التفسير: مطلوب.”
ولم يكن ذلك موجهًا إلى سيسيلوس، بل استُهدف به آل مباشرة―― لا، بل أراكيا التي كان يحملها في ذراعيه، لكن الهجوم الذي كان يهدف إلى توقيف قلبها لن يبلغ مراده.
سفينكس: “لن أنكر ذلك. التحدي: كان لا بدّ منه.”
في اللحظة الحاسمة، تفاداه آل بهامش لا يمكن وصفه إلا بأنه أقل من شعرة.
بريسيلا: “لا تستخدمي كلمات جافة كـ«تحليلات لا تُعدّ» لتوصفي ما حققتِه. لقد كانت حياتك على وشك الاحتراق إلى العدم، ولذلك سعيتِ للنجاة بجدية مفرطة مخزية.”
وكان ذلك التفادي أخرقًا بشدة، بطريقة لم تُراعِ فيها شكله أو هيئته أثناء التنفيذ.
الساحرة: “صحيح أنني تفاجأت. ولكن――”
سيسيلوس: “إن كانت النتيجة جيدة ومتوافقة مع الشخصية، فلا بأس! لكن كما قلت، أَنيا مستهدفة تمامًا!”
سيسيلوس: “إي-دا-دا-دا-دا-دا-دا-دا-دا-دا-دا-تِن!”
أل: “على أي حال، يبدو أنه إن ماتت الآنسة الصغيرة أراكيا، فستنهار قاعدة الإمبراطورية!”
من حيث الشكل والصوت، كانت نسخة مطابقة تمامًا لـإكيدنا. لكن، هذه لم تكن إكيدنا.
سيسيلوس: “أرى أنني لا أفهم هذا مطلقًا!”
آل: “آآآآآآآآه――!!”
قيل له شيء يبدو كأنه مزحة، لكن بأسلوب لا يحمل أي نية للمزاح. ورغم أن سيسيلوس ابتسم، إلا أنه لم يضحك؛ بل، وبينما يمر بجانب أل، انتزع أراكيا من بين يديه، ثم تسارع.
تحوَّل السيف الحجري المنفجر إلى شظايا متطايرة، واندفعت بقسوة لتصيب جسد ساحرة الجشع الرشيق.
سيسيلوس: “حسنًا، ما رأيك بهذا الآن؟ إن أردت أن تلحق بي، فتعقّبني بعينيك، تعقّبني بقلبك، وتعقّبني بروحك ذاتها―― أوووه!؟”
وبعد زفرة مبحوحة بلحظة، استل سيسيلوس سيف الأحلام من خصره بصمت.
ركل الأرض، فانطلق سيسيلوس بسرعة تقترب من البرق، وهو يحمل أراكيا في ذراعيه.
――أما بالنسبة لـألديباران، فكانت هذه مواجهة مصيرية لم يكن ينبغي لها أن تحدث أبدًا.
وفي الهواء من حوله، كأنها تحاصر مجال اندفاعه، كانت هناك العديد من المرايا الجميلة المصنوعة من الماء―― أسطح تلك المرايا كانت تعكس الأشعة البيضاء الحارقة التي أطلقتها الساحرة، وبدأت رقصة ضوء صاخبة.
سيسيلوس: “أخيرًا ظهرت، وإلا لفاتتك لحظة التألق، أيها القائد.”
ومن كل الاتجاهات، كانت أشعة قاتلة تنطلق بفوضى، مستهدفةً سيسيلوس.
سفينكس: “ومع ذلك…”
سيسيلوس: “إي-دا-دا-دا-دا-دا-دا-دا-دا-دا-دا-تِن!”
لو لامست الأرض، لابتلعت ألسنة اللهب كامل المنطقة المحيطة، ولتحوّلت الأرض إلى جحيم يعادل معركته ضد أراكيا.
وسط عاصفة الضوء الجامحة، شق سيسيلوس طريقه وكأنه يرقص. مال بجسده، انحنى للأمام، مدّ ساقيه، خفّض قامته، وأحيانًا كان يتجاوز الضوء بخطوات واسعة.
لكن، بالنظر إلى النتيجة وحدها، فقد فشلت تلك الخطة.
أما الزوايا التي لم يستطع تفاديها، فكان يستخدم فيها نصل سيف الأحلام، ويشطر المرايا المائية العاكسة للضوء إلى نصفين. ومع صوت تناثر الماء، كما لو أن حجرًا مستويًا قفز على سطح بحيرة، انهمرت قطرات المرايا المكسورة عليه، وشق طريقه عبر العاصفة――
آل، الذي حقق نصرًا مذهلًا بدرجة أن منحه مزيدًا من الأضواء سيكون مبالغة؛ والفتاة النائمة خلفه، التي لو تُركت دون حماية، لأصبح من غير المنطقي مواصلة الحكاية من حيث البنية والسياق؛ وبدافعٍ خفي من موت والده، انبعث من جديد “سيسيلوس الكامل”―― وكل ذلك، بلا شك، دفعه إلى الأمام.
الساحرة: “――تذوّق شعور أن العالم قد انقلب ضدك.”
مهما حاولت، لم تكن لتتعلم مثل هذه الحركات، حتى لو وقفت على رأسها.
في تلك اللحظة، مرافقاً إعلان الساحرة مع صوت توتر في الأجواء، ضرب أذني سيسيلوس.
في عيني ساحرة الجشع هذه―― لا، في عيني هذه الساحرة السوداوين، لم يكن ذلك الحافز موجودًا. ذلك الفضول الخبيث والشاذ الذي لا يُروى، والذي كانت إكيدنا الحقيقية تتسم به.
وكان الألم الذي اجتاح جسده بأكمله في تلك اللحظة دليلاً على أن الرذاذ الناتج عن تحطم المرايا المائية قد تجمّد فورًا، وسرق منه الحرارة، وجرّده من حريته.
من ذلك التعليق وحده، بدا أن الساحرة أدركت أنّ أل قد كشف فخّها ―― تقنية تُشوّه الفضاء وتفجّر المنطقة بأكملها كردّ فعل عند إطلاقها.
حتى المرايا المائية كانت مُعدَّة بعناية، وبخطط بديلة في مراحل ثانية وثالثة، يا له من مكرٍ خبيث بحق.
وكما قالت بريسيلا، لم يكن هناك شكّ في أن هذا الطريق قد تحقق بالفعل من خلال التسبب في الكارثة العظمى داخل الإمبراطورية.
كان ذلك الإحساس، إحساس أن العالم قد انقلب ضدك، مقطعًا آخر من تلك المعزوفة البديعة الشهيرة.
رمقت ساحرة الجشع الشظايا القادمة بعينيها الضيقتين دون أن تُحرّك ساكنًا. لم تكن بحاجة لفعل أي شيء. فقد ارتدت الشظايا ببساطة عن جسدها المعلّق في الهواء، وكأنها بنفسها اختارت ألا تصيبها.
وبالفعل، في إمبراطورية فولاكيا، حيث يكاد لا يوجد سحرة بالمعنى التقليدي، لم يكن من الممكن أن تتاح الفرصة لمواجهة ساحرة بمثل هذا المستوى.
وفي هذا المثل، حتى لو كانت زهرة لا تنبت إلا فوق أكوام من الجثث، فلا إثم في جمالها.
سيسيلوس: “لكن يبدو أنك تجهلين الحقيقة―― العالم دائمًا ما ينتظر تحركاتي!”
الساحرة: “ليس لدي رغبة في التباهي بإنجازاتي، لكن أجد من المزعج للغاية أن يُقال أن وصولي إلى هذه المرحلة كان سهلًا.”
وعلى عكس درجة حرارة جسده التي ظلت تهبط، باتت عزيمته تتوهّج وتتصاعد إشراقًا. وفي تلك اللحظة، بدأت المانا المتدفقة في جسده تعربد بقوة لا تفسير لها، وكأن صاعقة قد أيقظتها؛ فتبدّدت الجليدات التي حاولت سلبه حرارته وحرّيته على الفور، واستأنف اندفاعه.
حتى الكائنات غير المادية، كالأرواح، ليست استثناءً من ذلك. فوجود جسد مادي من عدمه لم يكن هو ما يحدّد، بل الوعاء الذي يتكوّن ليحتوي الروح داخله.
وبتلك القوة، تحرّر من قيود الجليد، ورفع سيسيلوس عينيه نحو السماء، لترتسم على وجهه ابتسامة عريضة.
سيسيلوس: “المبارز، سيسيلوس سيغمونت.”
تلك لم تكن ابتسامة وجّهها نحو الساحرة المحلّقة في السماء―― بل كانت لما رآه خلفها، أبعد منها بكثير، شيء كان يسقط من أعالي السماء… بريق نجم.
سفينكس: “لقد تمّ التنبؤ مسبقًا بوقوع الكارثة العظمى. المسألة الوحيدة التي بقيت هي إن كانت خطتي ستُعدّ جديرة بالتحقيق… والنتائج ماثلة أمامك.”
الساحرة: “――آل شاريو.”
إن معنى تلك التعويذة دلّ على أن بريق ذلك النجم كان من صنع الساحرة نفسها.
إن معنى تلك التعويذة دلّ على أن بريق ذلك النجم كان من صنع الساحرة نفسها.
حتى وإن كان بوسعه الهروب بسرعة البرق قبل انفجار المكان، فإن مجرّد أن آل، الذي يغوص في الشك ويتمتع بـ”الرؤية الحقيقية” تمامًا كما يفعل شوارتز، لم يبدِ أي إشارة تدل على إمكانية النجاة، كان كافيًا لـسيسيلوس كي يدرك أن تلك ستكون مقامرة خاسرة.
أمام هذه الحقيقة المذهلة، أن هناك ساحرة قادرة على إسقاط نجم من السماء، راح سيف الأحلام المعلّق على خصر سيسيلوس ينبض بالإثارة.
لقد كانت هذه ورقةً رابحة مضادة للساحرات، اكتسبها آل خصيصًا لهذا النوع من اللحظات.
لقد استجاب. يتوق لالتهام “الحُلم” المتدفّق من روح صاحبه، هذا ما كان ماسايومي يفعله.
صمتت سفينكس أمام إجابة بريسيلا، لكنها بدلًا من الرد، فرقعت بأصابعها.
سيسيلوس: “――يا له من أمر ساحر بحق.”
أما جعل أراكيا تأكل الحجر عن عمد، فكان جزءًا من تلك المؤامرة أيضًا.
كان وابل الضوء يقول: اقتل النجم.
بصوت مرتجف من الغضب، أمسك أل بسيفٍ حجري ظهر فجأة من الأرض وقذفه نحو ساحرة الجشع، التي ظل شعرها الأبيض يرفرف وهي تحوم في الهواء.
وكان النصل المحبوب على خصره يقول: اقتل النجم.
وفي مشهدٍ شبيهٍ بساحرة الجشع، كانت تلك التي تعمل خلف الستار، والتي استخدمت سحرًا محرّمًا يختصّ بتلك الساحرة ذاتها، تحدّق الآن بعينين متسعتين نحو ذات الواقع الذي شهده آل.
وكان الجمهور، الحاضر في مقاعد المتفرجين، يقول: اقتل النجم.
رافعاً قدمًا استعدادًا للاندفاع، اتسعت عينا سيسيلوس الزرقاوين فجأة.
وكانت روح سيسيلوس سيغمونت، تقول: اقتل النجم.
ما الذي قالته الساحرة للتو؟
سيسيلوس: “――――”
بريسيلا: “في أثناء بعث الموتى في أنحاء الإمبراطورية باستخدام السحر المحظور، تمكنتِ من مراقبة الأرواح اللامرئية وغير الملموسة بلا عدد. كان ذلك مثاليًّا لإجراء التحليلات اللازمة لهدفك، أليس كذلك؟”
وبعد أن حوّل ولو ومضة من وعيه عن النجم، لعق سيسيلوس شفتيه.
رافعاً قدمًا استعدادًا للاندفاع، اتسعت عينا سيسيلوس الزرقاوين فجأة.
في هذه اللحظة، كل ما عدا “الحُلم” الذي يتحدّى روحه بتحدٍّ سامٍ، سيتحوّل إلى مجرد ذكريات من الماضي. ولأجل تجسيد ذلك، أراح الفتاة التي كان يحملها بين ذراعيه على الأرض، ووقف أمامها.
وكان الألم الذي اجتاح جسده بأكمله في تلك اللحظة دليلاً على أن الرذاذ الناتج عن تحطم المرايا المائية قد تجمّد فورًا، وسرق منه الحرارة، وجرّده من حريته.
اختار الأرض الأكثر استواءً التي أمكنه إيجادها. وحتى إنه خلع هاوريه وفرشه تحتها، معتنيًا بها بأقصى ما يمكن.
هل يمكن تعديل طقس ملك الخلود بحيث يتصل بـ”الحجر”، الروح العظمى للإمبراطورية، لتفعيل جيش الموتى؟
ومن هنا، ومع بالغ الأسف، حتى وجودها سيُستثنى من حقل وعيه.
فرغم أن مظهر الساحرة كان مطابقًا تمامًا لـإكيدنا، فإن لقب “ساحرة الجشع” لم يكن شيئًا يُمنح لمجرد من تشبهها في الشكل.
سيسيلوس: “هااه.”
لو لامست الأرض، لابتلعت ألسنة اللهب كامل المنطقة المحيطة، ولتحوّلت الأرض إلى جحيم يعادل معركته ضد أراكيا.
وبعد زفرة مبحوحة بلحظة، استل سيسيلوس سيف الأحلام من خصره بصمت.
وبردّة فعل تدل على الاستياء، قابلت كون تروس مخططها قد خرجت عن المسار المتوقع بإظهار تهديدها علنًا.
وعندما لامس النصل المجذوب الهواء، بدأ بالاهتزاز كما لو أنه يمتصّ الحماسة المتّقدة في يد سيسيلوس، وبدأ البريق يسكنه.
سفينكس: “――يبدو أن من الأفضل لي ألا أنخرط في نقاش معك. الدفاع عن النفس: مطلوب.”
كان السيف المسحور يلتهم “أحلام” حامله، ويحوّل “أحلام اليقظة” إلى أحلامٍ محقّقة.
الساحرة: “ليس لدي رغبة في التباهي بإنجازاتي، لكن أجد من المزعج للغاية أن يُقال أن وصولي إلى هذه المرحلة كان سهلًا.”
مُركّزًا كامل وعيه على ضوء النجم، نسي سيسيلوس أن يرمش، أن يتنفّس، بل حتى أن ينبض قلبه، وصبّ كامل طاقته في الاتحاد مع السيف المسحور.
سيسيلوس: “يا له من أمر مزعج أن تُسميه رميًا! لقد كانت حركة لم يكن بالإمكان تنفيذها إلا بسبب الثقة المتبادلة بيني وبينك، يا آل – سان!”
وخلال ذلك، كانت الساحرة تحاول القيام بشيء لتشتيت تركيز سيسيلوس، لكن――
أل: “قلت لك، هذا لقب المعلمة…”
سيسيلوس: “هاه.”
ضيّقت الساحرة عينيها المحاطتين برموش بيضاء وهمست باستياء.
كان وعي سيسيلوس مصقولًا ليركّز على ضوء النجم وحده. لذا، استبعد أي شيء، وأي شيء، لا لزوم له لتحقيق تلك الغاية. اللون، الصوت، الرائحة، الطعم، الأرض التي تقترب، الريح، النار، الماء―― جميعها تم استبعادها بلا وعي.
سفينكس: “――لكنني ميتة.”
ولكن، لم يكن مجرّد استبعاد تلك الأمور كافيًا.
سيسيلوس: “طبعًا، لم أنوِ رميها أو التصرف معها بإهمال، لكن… طريقتك في التعبير توحي كأن من المفترض أن أتعامل معها وكأنها أميرة.”
――وإن كان ذلك ضروريًّا، فحينها…
الساحرة: “――تحليل: مطلوب.”
سيسيلوس: “――――”
اندفع السيف كأنه يشقّ الهواء مثل سرابٍ ممزّق، يدور عموديًا بسرعة، باتجاه الساحرة التي بدت وكأنها تستعد لإطلاق هجوم ما.
ضوء النجم الهابط من السماء نحو الأرض، حتى وإن لم تمسّ قوّته التدميرية الأرض مباشرة، فإن ضغطه وحده كان كفيلًا بتمزيق السطح، وإحراق الغلاف الجوي، وتحويل النور إلى ألم.
كان مشهدًا فخمًا للغاية ومبهرًا، ولكن لم يكن بمقدور سيسيلوس الجلوس والاستمتاع بالمشهد.
رافعًا بصره إلى السماء بعزيمةٍ للردّ على هذا الهجوم، شعر سيسيلوس سيغمونت بالامتنان لهذه اللحظة.
وهل سيتم الاعتراف بـ”سفينكس” المصطنعة كروح مستقلة، لتكون مشمولة ضمن أهداف الطقس كبعث للموتى؟
وبتلك المشاعر في قلبه، احتفل بكل شيء.
آل: “ماذا؟”
سيسيلوس: “――――”
الساحرة: “دهشتك مثيرة للاهتمام. في الظروف العادية، كان هذا ليكون مستحيلاً، لكن يبدو أنك تعرف خالقي―― كيف؟”
زفرةٌ خرجت من بين شفتيه―― من عساه أن يلاحظ كيف تغيّرت نبرتها؟
وإن كان ما قاله آل صحيحًا، فإن قطع رأس الساحرة دون حذر سيؤدي إلى تفجير المنطقة بأكملها. وعندما دقّق النظر، استطاع سيسيلوس أن يرى أن الهواء المحيط بالساحرة كان يتشوه، لذا فإن احتمال وقوع ذلك كان عاليًا للغاية.
ما كان مطلوبًا من سيسيلوس في هذه اللحظة، ما كان منشودًا ليتحكّم بـسيف الأحلام بكامل قدرته دون أدنى تردّد؛ ذلك الجواب قد وُلِد من مشاعرٍ تعبق برائحة الدم، مشاعرٍ زائلةٍ بطبيعتها.
***
ذلك الاشتباك الأخير بين السيوف، في لحظة وفاة والده، قد لقّن سيسيلوس سيغمونت درسًا―― لقد أرشده إلى موقع الروح.
لو لامست الأرض، لابتلعت ألسنة اللهب كامل المنطقة المحيطة، ولتحوّلت الأرض إلى جحيم يعادل معركته ضد أراكيا.
نصل روان سيغمونت، سيف الرجل الذي دنّس الحياة والموت على حد سواء، قد فعل ذلك. ولذا――
آل: “مهما كان الأمر سخيفًا…!”
سيسيلوس: “المبارز، سيسيلوس سيغمونت.”
سيسيلوس: “أخيرًا ظهرت، وإلا لفاتتك لحظة التألق، أيها القائد.”
وبتصريح صارم، المسمّى البرق الأزرق، سيسيلوس سيغمونت، أقوى كائن في إمبراطورية فولاكيا، لوّح بـسيف الأحلام بأطرافٍ امتدّت كأنها صُنعت خصيصًا ليلعب دور البطل الرئيسي.
سفينكس: “لقد تمّ التنبؤ مسبقًا بوقوع الكارثة العظمى. المسألة الوحيدة التي بقيت هي إن كانت خطتي ستُعدّ جديرة بالتحقيق… والنتائج ماثلة أمامك.”
؟؟؟: “لو كانت الأمور قد سارت بشكل طبيعي، لما تمكنت أراكيا من كبح حجر القوة الذي ابتلعته، ولانفجرت تمامًا وفقدت حياتها. لكن، حساباتكِ كانت خاطئة.”
***
وبعد أن حوّل ولو ومضة من وعيه عن النجم، لعق سيسيلوس شفتيه.
――البرق، قد شقّ النجم.
آل: “أنتِ… لستِ المعلمة… لستِ إكيدنا، أليس كذلك؟”
لا يوجد تعبيرٌ آخر أكثر ملاءمة لوصف ما حدث.
فالقدرة على استنساخ روح في حالة تكاد لا تُميّز عن الأحياء، قد أثّرت بشدّة على مظهرها الخارجي. وإن تحقق ذلك فعلاً، فهو برهان على صواب نظريتها.
فقط، في تلك اللحظة التي شهد فيها المرء ما جرى أمامه، كان السؤال الوحيد الذي يمكن أن يطرحه هو: هل ما رآه حقيقيٌّ حقًّا؟
وفورًا بعده، اختفى اللون الأحمر والأبيض الذي كان قد صبغ السماء كما يشاء، وابتلعها السواد، وظهر فراغٌ لا قعر له، قادر على ابتلاع حتى النور نفسه، في أعالي السماء.
لكن――
سيسيلوس: “هاه.”
آل: “مهما كان الأمر سخيفًا…!”
سفينكس: “ومع ذلك…”
سيسيلوس سيغمونت قد قتل النجم.
بعد لحظة، تلقّت الساحرة ضربة على رأسها من الذراع اليسرى لـآل―― طرفٌ صناعي مرتجل صُنع من الحجارة والصخر.
وفي مشهدٍ شبيهٍ بساحرة الجشع، كانت تلك التي تعمل خلف الستار، والتي استخدمت سحرًا محرّمًا يختصّ بتلك الساحرة ذاتها، تحدّق الآن بعينين متسعتين نحو ذات الواقع الذي شهده آل.
سيسيلوس: “إي-دا-دا-دا-دا-دا-دا-دا-دا-دا-دا-تِن!”
إسقاط نجم لم يكن أمرًا سهلًا.
الساحرة: “بالنسبة لما تعرفه عن خالقي، أظن أنّ الأمر يتطلب تأكيدًا: مطلوب.”
حتى ساحرة الجشع الحقيقية كانت قد صرّحت بأنها لا تودّ إسقاط أكثر من نجمٍ واحد في يومٍ واحد.
سفينكس: “――――”
بمعنى آخر، لا يمكنها إطلاق المزيد على التوالي.
سفينكس: “لا يوجد اسم للشظية التي تسكن أعماق صدري. أم أنك، يا ترى، تعرفين ما الذي يقطن داخلي؟ الجواب: مطلوب.”
آل: “آآآآآآآآه――!!”
وكانت تلك اللحظة هي التي――
وفي عالمٍ طُليت فيه السماء ببياض ضوء النجم المُشقوق، حيث حتى الأصوات نفسها تلاشت، رفع آل صوته ليوقظ عزيمته، منطلقًا نحو السماء مستخدمًا أعمدةً حجريةً كان يصنعها ليخطو عليها.
تحوَّل السيف الحجري المنفجر إلى شظايا متطايرة، واندفعت بقسوة لتصيب جسد ساحرة الجشع الرشيق.
نجمٌ قد سقط، ذلك النجم قد قُتل، وهكذا، اندفع نحو الساحرة التي شُلّت حركتها من شدّة الدهشة――
لكن وجود سيسيلوس هنا لم يكن إيجابيًا بالكامل.
الساحرة: “صحيح أنني تفاجأت. ولكن――”
بمعنى آخر――
السيف الحجري الذي وجّهه آل أثناء اندفاعه، تحطّم في كفّ الساحرة.
…فكلتا الحالتين كانتا مشروطتين بشروط لم تكن سفينكس قادرة على تحقيقها، ولذا اضطرت إلى التخلي عنهما كخيارات بعد أن راجعت مدى جدواهما في سبيل الوصول إلى رغبتها.
الريح التي كانت تكتنف كفّها اهتزّت بعنف، فقد كانت مزيجًا من السحر وفنون القتال، قادرة على تهشيم أي هدفٍ يصيبها.
――لقد أصابت عين الحقيقة.
إذا ما أصابت الضربة هدفها مباشرة، لكانت التقنية السحرية قد مزّقت اللحم والعظم وكل شيء إلى أشلاء.
تلقّت الساحرة هجومًا لا يُعقل، وأُعاقت تفكيرها للحظة، ثم قُيّدت بالكامل، وعُطّل نشاط بوابة المانا داخل جسدها.
وبينما كان السيف الحجري لا يزال في قبضتها، حاولت الساحرة أن تسحق رأس آل مع خوذته.
لكنها لم تكن تعلم――
لقد حدّثت تقييمها للتهديد الذي يمثّله سيسيلوس، بعد أن أطلق ضربة سيف خارقة تفوق الوصف، وصحّحت كذلك نظرتها إلى آل باعتباره عقبة في طريق قتل أراكيا، وبدأت تراه كحصاة لا بد من إزالتها سريعًا.
بريسيلا: “――لا، ذلك غير صحيح.”
لكنها لم تكن تعلم――
أل: “بالضبط―― لأن هدف تلك المرأة… هو حياة آنسة أراكيا الصغيرة.”
حتى الحصاة، قد تقتل من يتعثّر بها.
بمعنى آخر، في الحالة الراهنة، كانت المعركة بين سيسيلوس والساحرة قد وصلت إلى طريق مسدود.
الساحرة: “ابتكار: تم الاستدعاء――”
آل: “لكن، بهذا… أورغخ.”
بعد لحظة، تلقّت الساحرة ضربة على رأسها من الذراع اليسرى لـآل―― طرفٌ صناعي مرتجل صُنع من الحجارة والصخر.
هبط آل بجانب الساحرة الساقطة، وحاول أن يرفع رأسه، لكن أصابته حالة من الخمول المفاجئ، فركع على ركبتيه وتقيّأ في مكانه.
آل: “――حظّك كان سيئًا.”
؟؟؟: “――أُل شاماك!!”
الساحرة: “――――”
لم يتمكّن هجوم أل حتى من اختراق الرياح المحيطة بجسد ساحرة الجشع، تلك التي ظلت تُبقيها محلّقة في السماء.
بينما غيّر آل قليلًا من دلالة عبارته المعتادة، ارتجفت عينا الساحرة.
سيسيلوس: “――――”
لقد كانت على وشك القيام بردّ فعل، أو اتّخاذ تدبيرٍ مضاد―― ولكن أمام آل، الذي كان قد أتمّ جميع استعداداته، بدا ذلك الجزء من الثانية وكأنه يمتد إلى الأبد.
سفينكس: “أن تكون الشعلة الأخيرة التي دفعتني لتحقيق ذلك هي نيران سيف اليانغ… يا لها من مفارقة ساخرة.”
آل: “――أُل شاماك.”
آل: “――إعادة تشغيل التجربة الفكرية، وإعادة تعريف الإقليم.”
ردًا على التعويذة التي نطق بها آل من خلف خوذته الحديدية، تغيّر العالم.
اندفع ألمٌ حادٌ إلى رأسه، وعمى نظره بالكامل.
تلقّت الساحرة هجومًا لا يُعقل، وأُعاقت تفكيرها للحظة، ثم قُيّدت بالكامل، وعُطّل نشاط بوابة المانا داخل جسدها.
أل: “تذوّقي هذا!”
لقد كانت هذه ورقةً رابحة مضادة للساحرات، اكتسبها آل خصيصًا لهذا النوع من اللحظات.
***
الساحرة: “――آه.”
وبغضبه المتقد، قام آل بتحديث مصفوفته وهو يحدق بالساحرة.
سقطت الساحرة على الأرض بزفرةٍ ضعيفة، وقد فُقدت حريتها بالكامل.
***
قيّدتها قوة يمكن وصفها بالتعبير المتناقض: الضوء الأسود. وكان شكلها يشبه عُذْرَاء الحشرة، وكأنها في شرنقة. وبالفعل، كانت درجة تصلّب حركتها أشبه ما تكون بتلك―― تمامًا كما فُعل بأكثر ساحرةٍ رعبًا في العالم.
آل: “لكن، بهذا… أورغخ.”
انفجرت كتلة اللهب، تحت وميض النصل، مرسلةً نيرانها بعيدًا إلى السماء، مُغطيةً الأفق مجددًا باللون القرمزي المدمر، بعد أن عاد للحظات إلى هيئته المعتادة.
هبط آل بجانب الساحرة الساقطة، وحاول أن يرفع رأسه، لكن أصابته حالة من الخمول المفاجئ، فركع على ركبتيه وتقيّأ في مكانه.
لقد كانت هذه ورقةً رابحة مضادة للساحرات، اكتسبها آل خصيصًا لهذا النوع من اللحظات.
ذراعه اليسرى المؤقتة قد تهاوت بالفعل. أسرع برفع ذقن خوذته بيده اليمنى، وكل جسده صرَ من فرط الإجهاد، فيما تدفّق العصير المعدي الأصفر من فمه المكشوف.
عندما طُرح عليه السؤال، نظر آل إلى ساحرة الجشع التي كانت محلّقة في الهواء―― إلى من تشبه إكيدنا في الهيئة، لكنه لم يجد ما يقوله.
اندفع ألمٌ حادٌ إلى رأسه، وعمى نظره بالكامل.
حتى ساحرة الجشع الحقيقية كانت قد صرّحت بأنها لا تودّ إسقاط أكثر من نجمٍ واحد في يومٍ واحد.
ومن هذه الحالة، علم أنه لن يستعيد بصره لفترة. لكن، كان في نفسه بعض العزاء―― فقد تمكّن من تقييد الساحرة بالفعل…
تشابك عينان قرمزيتان وسوداوان في نظرات حادة، بريسيلا وسفينكس تتبادلان التحديق وجهاً لوجه.
الساحرة: “――تصحيح: مطلوب.”
بترتيلة قصيرة، هبطت كتلة نارية هائلة الحجم على نطاق لا يُصدَّق.
آل: “هاه؟”
الساحرة: “――آل ڠوا.”
لاهثًا والنخاع المعدي يلطّخ أطراف فمه، رفع آل رأسه.
وعند كلمات بريسيلا، وقد ثبّتت بصرها في عينيها، بدا على سفينكس عبوسٌ طفيف.
حتى حين رفعه، لم يعد إليه بصره؛ ومع ذلك، أدار رأسه نحو مصدر الصوت بتعابير متشككة.
بدا أن الساحرة لم تكن راضية، لكن آل لم يكن أقل منها استياءً.
ما الذي قالته الساحرة للتو؟
بريسيلا: “تنفيذك لهذه الخطة في الإمبراطورية، وبقاؤك أمامي حتى بعد نجاحك في هدفك بتحويل نفسك إلى وعاء لهذه الساحرة المزعومة―― كلا الأمرين، سببهما واضح وضوح الشمس.”
بوابتها السحرية قد أُغلِقت بالقوة، ومن المفترض أنها لم تعد قادرة على تشكيل المانا، فكيف――
ويبدو أن الفتى لم يسمع صوت سيسيلوس المبتسم، إذ صاح قائلًا:
آل: “ماذا؟”
سيسيلوس: “المبارز، سيسيلوس سيغمونت.”
آل، وقد حُجب عنه بصره، لم يستطع أن يرى――
ومن هذه الحالة، علم أنه لن يستعيد بصره لفترة. لكن، كان في نفسه بعض العزاء―― فقد تمكّن من تقييد الساحرة بالفعل…
لكن، قصر الكريستآل بأسره، الواقع في أقصى شمال العاصمة الإمبراطورية، والموصوف بأنه أجمل قلعة في العالم، بدأ يتوهّج بلونٍ خافت…
سيسيلوس: “دون-دون-دون-دون-دو-دو-دون-دون!”
***
وفي هذا المثل، حتى لو كانت زهرة لا تنبت إلا فوق أكوام من الجثث، فلا إثم في جمالها.
؟؟؟: “――――”
سيسيلوس: “――――”
توهّج قصر الكريستال، وأُطلق السلاح النهائي لعاصمة لوبوغانا الإمبراطورية――مدفع الكريستآل السحري.
لكن――
لقد أُطلق مرة واحدة خلال الحرب الأهلية الإمبراطورية، حين تنازع الأحياء على العرش، وذلك قبيل أن تُهدّد الكارثة الكبرى وجود الإمبراطورية بأكملها. وكان سلاحًا قادرًا على إعادة رسم الخرائط، سلاحًا تجاوز حدود مقدرة البشر.
سيسيلوس: “أرى أنني لا أفهم هذا مطلقًا!”
وكانت الحقيقة―― أنه مُوجّه نحوهم أنفسهم―― لا، بل استُهدف به الكيان الذي تحوّل إلى كتلة سوداء على الأرض―― الساحرة، وهي حقيقة تنبّه لها فورًا سيسيلوس سيغمونت، كما هو متوقّع منه.
ومع ذلك، حتى لو أراد أن يجر العدو إلى ساحة قتآل أخرى――
إنه تكتيك تفجيرٍ انتحاري، صُمم ليقفل على الساحرة وحدها، ويضمن إبادتها تمامًا―― ومَن وضعه لا بد أنه عبقريٌ في فنّ الإزعاج، وشرّيرٌ ماكر لا يضاهى.
لسان بريسيلا، بحدّته المعهودة، بدا وكأنه يثني على التحدي الذي خاضته سفينكس.
سيسيلوس: “ماسايومي.”
آل: “هاه؟”
متأكدًا من استجابة السيف المسحور في يده، حاول سيسيلوس، الذي كان قد قضى للتو على النجم، أن يدفع بنفسه إلى أبعد من ذلك.
بمعنى آخر، في الحالة الراهنة، كانت المعركة بين سيسيلوس والساحرة قد وصلت إلى طريق مسدود.
آل، الذي حقق نصرًا مذهلًا بدرجة أن منحه مزيدًا من الأضواء سيكون مبالغة؛ والفتاة النائمة خلفه، التي لو تُركت دون حماية، لأصبح من غير المنطقي مواصلة الحكاية من حيث البنية والسياق؛ وبدافعٍ خفي من موت والده، انبعث من جديد “سيسيلوس الكامل”―― وكل ذلك، بلا شك، دفعه إلى الأمام.
بالطبع، ومهما كانت هذه القوى التصحيحية فاعلة، فإن الحالات التي يتحوّل فيها الجسد ليتلاءم مع الروح كانت نادرة للغاية.
النجم، ثم إطلاق الكنز الإمبراطوري، ومواجهته له، جعله يستحضر هويته―― كان هو البرق الأزرق.
بريسيلا: “تنفيذك لهذه الخطة في الإمبراطورية، وبقاؤك أمامي حتى بعد نجاحك في هدفك بتحويل نفسك إلى وعاء لهذه الساحرة المزعومة―― كلا الأمرين، سببهما واضح وضوح الشمس.”
وكانت تلك اللحظة هي التي――
بعد هذا التأكيد، ازدادت ثقة بريسيلا في تحليلها نتيجة الموقف الصامت الذي أبدته سفينكس.
سيسيلوس: “――――”
أما سيسيلوس، فقد يتمكّن في الحقيقة من الهرب حتى وهو يحمل أراكيا، لكن بالنسبة لـ آل، فكان ذلك الممرّ المؤدي إلى الموت، بلا مخرج.
رافعاً قدمًا استعدادًا للاندفاع، اتسعت عينا سيسيلوس الزرقاوين فجأة.
الغاية التي خُلقت من أجلها، والتي ظلّت غير محقّقة طيلة أكثر من ثلاثمئة عام منذ وُلدت في هذا العالم―― العائق الذي استمرّ متأصّلًا في جوهر سفينكس، مهما بلغت بها المسافات.
ثم، تنهد ببطء، وأعاد قدمه إلى الأرض. أنزلها، وهزّ رأسه كما لو أنه يقول: “يا للجلبة…”
كانت شحنة متفجرة صغيرة، وبالرغم من أنها لم تكن قاتلة، حتى لو أصابت الهدف، فإن طريقة تفتيتها كانت مصممة لإحداث ضرر لا يُستهان به.
؟؟؟: “――أُل شاماك!!”
سفينكس: “――لكنني ميتة.”
قبل لحظات فقط من أن يصل ضوء مدفع الكريستال السحري، دوّى صوتٌ عالٍ في سماء العاصمة الإمبراطورية.
رافعًا بصره إلى السماء بعزيمةٍ للردّ على هذا الهجوم، شعر سيسيلوس سيغمونت بالامتنان لهذه اللحظة.
وفورًا بعده، اختفى اللون الأحمر والأبيض الذي كان قد صبغ السماء كما يشاء، وابتلعها السواد، وظهر فراغٌ لا قعر له، قادر على ابتلاع حتى النور نفسه، في أعالي السماء.
فقط، في تلك اللحظة التي شهد فيها المرء ما جرى أمامه، كان السؤال الوحيد الذي يمكن أن يطرحه هو: هل ما رآه حقيقيٌّ حقًّا؟
كانت مداخلة مدهشة مذهلة للغاية، حطّمت كليًا خطة الساحرة في انتزاع النصر عبر التضحية بنفسها في هذه اللحظة، ومن أحدث ذلك التدخل كانوا――
ومع ذلك، حتى لو أراد أن يجر العدو إلى ساحة قتآل أخرى――
سيسيلوس: “أخيرًا ظهرت، وإلا لفاتتك لحظة التألق، أيها القائد.”
أل: “――――”
ذلك الفراغ العظيم الذي التهم النور في السماء، وحين لمح الأجساد الصغيرة التي كانت مصدره، ابتسم سيسيلوس للفتى ذي الشعر الأسود والفتاة ذات الفستان، المتشابكي الأيدي.
بمعنى آخر، في الحالة الراهنة، كانت المعركة بين سيسيلوس والساحرة قد وصلت إلى طريق مسدود.
ويبدو أن الفتى لم يسمع صوت سيسيلوس المبتسم، إذ صاح قائلًا:
كان سيسيلوس يستهدف عنقها النحيل من الخلف، لكنّه تفاجأ بجدار ترابي ظهر فجأة أمامه، فركل الهواء وقفز مبتعدًا، دار في الهواء وهبط على الأرض، ثم أدار عينيه الغاضبتين والممتلئتين باللوم نحو آل.
“كما لو أنني سأسمح بذلك! ――تعال إن استطعت، أيها القدر الحتمي!!”
فهم ما حدث بعدها لم يكن ممكنًا في المرّة الأولى.
سيسيلوس: “المبارز، سيسيلوس سيغمونت.”
