38.64
سقوط النجم على العاصمة الإمبراطورية.
سيسيلوس: “المبارز، سيسيلوس سيغمونت.”
―― من خلال تحوّل الروح، أُعيد تشكيل الجسد ليُصبح وعاءً لساحرة الجشع.
بريسيلا: “――لن أقترف فعلًا فجًّا، مثل أن أضع الكلمات في فم من لا شأن لي به.”
ذلك كان الهدف الأسمى لـ”سفينكس”، الساحرة، من وراء إشعال هذه الكارثة الهائلة، الكارثة العظمى في إمبراطورية فولاكيا.
بصوت مرتجف من الغضب، أمسك أل بسيفٍ حجري ظهر فجأة من الأرض وقذفه نحو ساحرة الجشع، التي ظل شعرها الأبيض يرفرف وهي تحوم في الهواء.
الغاية التي خُلقت من أجلها، والتي ظلّت غير محقّقة طيلة أكثر من ثلاثمئة عام منذ وُلدت في هذا العالم―― العائق الذي استمرّ متأصّلًا في جوهر سفينكس، مهما بلغت بها المسافات.
سفينكس: “――――”
وفقًا لمنطق “مراقبي النجوم”، الذين يُقال أنهم لا يظهرون إلا داخل حدود إمبراطورية فولاكيا، يمكن اعتبار تلك الغاية “وصية” أُعطيت لسفينكس منذ ولادتها.
؟؟؟: “تقنية زواج الأرواح خاصتي، وماسايومي البرق الأزرق، كانتا عاملين خارج نطاق توقعاتكِ. لا أحد يمكنه الجزم بما كان سيحدث لو أن إحداهما فقط كانت موجودة، لكن كلاهما اجتمعا من أجل أراكيا―― ولكن، مجددًا، لو أن أراكيا لم تكن قادرة على الصمود حتى ذلك الحين، لكانت حساباتكِ قد تحققت.”
ولتنفيذ تلك الوصية، سواء تعلّق الأمر بالمملكة أو بالإمبراطورية، فإنها لم تكن لتتردّد في جلب الخراب لكليهما.
ومع ذلك، حتى لو أراد أن يجر العدو إلى ساحة قتآل أخرى――
وفي الواقع ――
――لقد أصابت عين الحقيقة.
؟؟؟
――البرق، قد شقّ النجم.
: “ ――هل كان غمر الإمبراطورية بالموتى هو هدفك؟”
آل: “هي… الرأس المدبّر خلف الكارثة العظمى…؟”
مُقيّدة بالسلاسل داخل الزنزانة، ويداها مرفوعتان فوق رأسها، ضيّقت بريسيلا عينيها القرمزيتين.
مهما حاولت، لم تكن لتتعلم مثل هذه الحركات، حتى لو وقفت على رأسها.
تلك العينان الفطنتان لم تحمل في نظراتهما أيّ ذهول تجاه ما يحدث أمامها، بل لمعت فيهما شعلة هادئة تتغذّى على الفهم العميق.
سيسيلوس: “انتظر، انتظر، آل-سان، ألا تفهم؟ أو ربما آل-سان ما قد صادفها من قبل.”
وبينما ارتسمت ابتسامة على شفتيها عند رؤية تلك النظرة القرمزية، أومأت سفينكس، التي أصبحت الآن “ساحرة الجشع”، برأسها.
ردًا على التعويذة التي نطق بها آل من خلف خوذته الحديدية، تغيّر العالم.
سفينكس: “منذ البداية، كنت أعلم أن الروح والجسد لا يمكن فصلهما؛ لقد أدركتُ ذلك فور خَلقي. السنوات الطويلة من سعيي، يمكن اعتبارها رحلةً لتصحيح هذا التناقض.”
؟؟؟: “ترفض الإجابة، على ما يبدو؟ كنت أرغب في معرفة المزيد عنك، أكثر من كونك مجرد تابع لبريسيلا بارييل――”
كان من المفترض أن يكون هدفها هو “استنساخ ساحرة الجشع”، لكن الروح زُرعت داخل وعاء يختلف عن وعاء الساحرة الأصلية، ولهذا لم يكن أمام سفينكس سوى أن تولد كنسخة ناقصة من ساحرة الجشع.
كان وابل الضوء يقول: اقتل النجم.
ورغم أنها لم تكن تفكّر كثيرًا في ثلاثمئة عام من التجارب والأخطاء، والمعاناة، والفشل، فإن حتى سفينكس لم تستطع كبح شعور الإنجاز بعد أن بلغت أخيرًا الأفق المنشود.
إسقاط نجم لم يكن أمرًا سهلًا.
وكما قالت بريسيلا، لم يكن هناك شكّ في أن هذا الطريق قد تحقق بالفعل من خلال التسبب في الكارثة العظمى داخل الإمبراطورية.
آل: “هاه؟”
―― كما ذُكر سابقًا، فإن الروح والجسد عنصران لا ينفصلان في ماهية الحياة.
في عيني ساحرة الجشع هذه―― لا، في عيني هذه الساحرة السوداوين، لم يكن ذلك الحافز موجودًا. ذلك الفضول الخبيث والشاذ الذي لا يُروى، والذي كانت إكيدنا الحقيقية تتسم به.
حتى الكائنات غير المادية، كالأرواح، ليست استثناءً من ذلك. فوجود جسد مادي من عدمه لم يكن هو ما يحدّد، بل الوعاء الذي يتكوّن ليحتوي الروح داخله.
آل: “سيسيلوس، تمسّك بآنسة أراكيا الصغيرة جيدًا.”
أن يكون هناك عدم تطابق بين الروح والجسد، معناه أن الكائن يعيش في حالة غير طبيعية. ومن ثمّ، فإن قوة ما ستنشط تلقائيًا داخل الكائن الحيّ لمحاولة تصحيح هذا الانحراف.
بريسيلا: “أتظنين أن بصيرتي ستغيم إن سقط الوطن الذي قد تخلّيت عنه من قبل؟ لقد استهنتِ بي.”
بالطبع، ومهما كانت هذه القوى التصحيحية فاعلة، فإن الحالات التي يتحوّل فيها الجسد ليتلاءم مع الروح كانت نادرة للغاية.
فور صراخ أل بصوته العميق، توهّج السيف الحجري الذي أخطأ هدفه وانفجر.
ومن الأمثلة النادرة على ذلك تقنيات النينجا التي تُعدّل الروح وتحوّر الجسد ليتوافق معها، أو اللعنات المقيّدة لإعادة التجسّد التي تتطلب تضحيات من أرواح متعددة على امتداد أعمارٍ متكررة؛ إلا أن الأولى تتطلب موهبة فذّة في تشكيل الروح والجسد، في حين أن الثانية تتطلب رابطة قوية بين الساحر والضحايا المتعدّدين.
الساحرة: “ابتكار: تم الاستدعاء――”
…فكلتا الحالتين كانتا مشروطتين بشروط لم تكن سفينكس قادرة على تحقيقها، ولذا اضطرت إلى التخلي عنهما كخيارات بعد أن راجعت مدى جدواهما في سبيل الوصول إلى رغبتها.
ذلك كان الهدف الأسمى لـ”سفينكس”، الساحرة، من وراء إشعال هذه الكارثة الهائلة، الكارثة العظمى في إمبراطورية فولاكيا.
وهكذا، استغلّت سفينكس الكارثة ذاتها―― الكارثة العظمى.
لاحساً الدم الذي سال على خده المجروح، ركّز سيسيلوس نظره على الساحرة التي كانت تهبُّ عاصفة هوجاء.
بريسيلا: “في أثناء بعث الموتى في أنحاء الإمبراطورية باستخدام السحر المحظور، تمكنتِ من مراقبة الأرواح اللامرئية وغير الملموسة بلا عدد. كان ذلك مثاليًّا لإجراء التحليلات اللازمة لهدفك، أليس كذلك؟”
أما الزوايا التي لم يستطع تفاديها، فكان يستخدم فيها نصل سيف الأحلام، ويشطر المرايا المائية العاكسة للضوء إلى نصفين. ومع صوت تناثر الماء، كما لو أن حجرًا مستويًا قفز على سطح بحيرة، انهمرت قطرات المرايا المكسورة عليه، وشق طريقه عبر العاصفة――
سفينكس: “لقد تمّ التنبؤ مسبقًا بوقوع الكارثة العظمى. المسألة الوحيدة التي بقيت هي إن كانت خطتي ستُعدّ جديرة بالتحقيق… والنتائج ماثلة أمامك.”
ومع ذلك، حتى لو أراد أن يجر العدو إلى ساحة قتآل أخرى――
بريسيلا: “بالنسبة لشخص يُظهر هذا القدر من الزهو، أليس الطريق الذي سلكتِه كان أشبه بالسير على حبل مشدود فوق هاوية؟”
كان ذلك غريبًا. لم يكن ممكنًا.
سفينكس: “لن أنكر ذلك. التحدي: كان لا بدّ منه.”
***
كان تعليق بريسيلا في محلّه. بالفعل، كانت مجازفة حافلة بشتى أنواع الشكوك.
حتى بقدرٍ ضئيل من المانا، كان أل قد نحت السيف بعناية بحيث تكون شظاياه حادة―― كان ماهرًا في استخراج أقصى تأثير ممكن مما هو متاح لديه.
هل يمكن تعديل طقس ملك الخلود بحيث يتصل بـ”الحجر”، الروح العظمى للإمبراطورية، لتفعيل جيش الموتى؟
أل: “الركلة قبل قليل، كانت…”
وهل سيتم الاعتراف بـ”سفينكس” المصطنعة كروح مستقلة، لتكون مشمولة ضمن أهداف الطقس كبعث للموتى؟
ومن هذه الحالة، علم أنه لن يستعيد بصره لفترة. لكن، كان في نفسه بعض العزاء―― فقد تمكّن من تقييد الساحرة بالفعل…
وهل ستظهر قوة أو ظرف قادر على إحداث تحول في الروح، ذلك التحول الذي عجزت سفينكس عن تحقيقه بذاتها؟
الساحرة: “أترفض الإجابة؟ يراودني فضول لمعرفة المزيد عنك، أكثر من مجرد كونك تابعًا لـبيرسيلا بارييل――”
كل هذه كانت احتمالات غير مؤكدة.
وهل ستظهر قوة أو ظرف قادر على إحداث تحول في الروح، ذلك التحول الذي عجزت سفينكس عن تحقيقه بذاتها؟
سفينكس: “ومع ذلك…”
بمعنى آخر، في الحالة الراهنة، كانت المعركة بين سيسيلوس والساحرة قد وصلت إلى طريق مسدود.
لقد نجح بعث الموتى من خلال إعادة تشكيل طقس “ملك الخلود”، وسارت خطة سفينكس لإعادة إحيائها كمخلوقة من الأموات بسلاسة. علاوةً على ذلك، ظهرت حالات لأشخاص تعرّضت أرواحهم لتغييرات، مثل لاميا غودوين و”عين العملاق” إيزمايل، مما أرسى الأساس الذي كانت سفينكس في حاجة إليه.
إذا تمكن فقط من جذب انتباه ساحرة الجشع ولو لبرهة، فذلك يكفي.
ثم――
مُطلقًا القصيدة الأنيقة والمصوَّرة من لسانه، اندفع سيسيلوس داخل عاصفة الحجارة.
سفينكس: “أن تكون الشعلة الأخيرة التي دفعتني لتحقيق ذلك هي نيران سيف اليانغ… يا لها من مفارقة ساخرة.”
وعندما لامس النصل المجذوب الهواء، بدأ بالاهتزاز كما لو أنه يمتصّ الحماسة المتّقدة في يد سيسيلوس، وبدأ البريق يسكنه.
بريسيلا: “――――”
وفي الهواء من حوله، كأنها تحاصر مجال اندفاعه، كانت هناك العديد من المرايا الجميلة المصنوعة من الماء―― أسطح تلك المرايا كانت تعكس الأشعة البيضاء الحارقة التي أطلقتها الساحرة، وبدأت رقصة ضوء صاخبة.
سفينكس: “لو استمرت الأمور على ما هي عليه، كنت سأتلاشى تمامًا دون شك. لكن ذلك الوضع اليائس هو ما دفعني لإجراء تحليلات لا تُحصى حتى النهاية.”
مهما حاولت، لم تكن لتتعلم مثل هذه الحركات، حتى لو وقفت على رأسها.
بريسيلا: “――لا، ذلك غير صحيح.”
الساحرة: “لا يمكنني أن أقول إنها لم تكن مفاجئة. إنّها نتيجة الاستفادة من الهزائم السابقة لتعويض المهارات الناقصة وصقلها.”
سفينكس: “غير صحيح؟”
وبيدٍ واحدة فقط، يسند بها أراكيا، سحب سيسيلوس سيف الأحلام بيده اليمنى، وفي لمحةٍ خاطفة، دون أي تردد―― طارت رأس الساحرة في الهواء.
عند إنكار حقيقة أنها بالكاد نجت من كارثة احتراق روحها، أمالت سفينكس برأسها بتساؤل.
بنعومة وسلاسة، صدّت ساحرة الجشع السيف الحجري بذراعيها النحيلتين، ثم وجهت ساقها الطويلة نحو جسد أل المذهول، فركلته في منتصفه.
على عكس حالتها السابقة حين كانت الوعاء غير المكتمل لساحرة الجشع، باتت الآن تُحدّق من علو. لم تعد بشرتها شاحبة خالية من اللون، ولا عيناها ذهبيتين على خلفية سوداء كما هو حال الأموات، بل تكوّنت فيها قزحية بشرية قاتمة مجددًا.
وكما قالت بريسيلا، لم يكن هناك شكّ في أن هذا الطريق قد تحقق بالفعل من خلال التسبب في الكارثة العظمى داخل الإمبراطورية.
ومع ذلك، فلا شك أن سفينكس لا تزال من الأموات.
وفي الواقع ――
فالقدرة على استنساخ روح في حالة تكاد لا تُميّز عن الأحياء، قد أثّرت بشدّة على مظهرها الخارجي. وإن تحقق ذلك فعلاً، فهو برهان على صواب نظريتها.
ولكن، لم يكن مجرّد استبعاد تلك الأمور كافيًا.
سفينكس: “وعلى ماذا أكون مخطئة إذًا؟ التفسير: مطلوب.”
آل، وقد حُجب عنه بصره، لم يستطع أن يرى――
بريسيلا: “لا تستخدمي كلمات جافة كـ«تحليلات لا تُعدّ» لتوصفي ما حققتِه. لقد كانت حياتك على وشك الاحتراق إلى العدم، ولذلك سعيتِ للنجاة بجدية مفرطة مخزية.”
وكان النصل المحبوب على خصره يقول: اقتل النجم.
سفينكس: “――لكنني ميتة.”
في الأصل، وفقًا لتقديرات سفينكس، كان ينبغي أن تُفني أراكيا نفسها بعد أن استوعبت قوة تفوق طاقتها في سبيل إنقاذ بريسيلا.
بريسيلا: “أتظنين أن الأموات لا يملكون الحق في السعي للبقاء؟ تلك الحبال المشدودة التي مشيتِ فوقها، لم يكن بمقدورك اجتيازها فقط بروح مسترخية بلا توتر.”
بنعومة وسلاسة، صدّت ساحرة الجشع السيف الحجري بذراعيها النحيلتين، ثم وجهت ساقها الطويلة نحو جسد أل المذهول، فركلته في منتصفه.
سفينكس: “――――”
وفي الهواء من حوله، كأنها تحاصر مجال اندفاعه، كانت هناك العديد من المرايا الجميلة المصنوعة من الماء―― أسطح تلك المرايا كانت تعكس الأشعة البيضاء الحارقة التي أطلقتها الساحرة، وبدأت رقصة ضوء صاخبة.
بريسيلا: “لقد سعيتِ للبقاء، وحققتِ النتيجة التي رغبتِ بها. ومهما كان ذلك مزعجًا أو مؤلمًا بالنسبة لي، عليكِ أن تُدركي هذه الحقيقة إدراكًا صحيحًا―― ثم، إن تجرّأتِ أن تكوني خصمًا لي…”
بريسيلا: “بالنسبة لشخص يُظهر هذا القدر من الزهو، أليس الطريق الذي سلكتِه كان أشبه بالسير على حبل مشدود فوق هاوية؟”
…إلى سفينكس التي ظلّت شفتاها مغلقتين، صرّحت بريسيلا، من خلف قيودها، بجرأة تامة.
رافعًا بصره إلى السماء بعزيمةٍ للردّ على هذا الهجوم، شعر سيسيلوس سيغمونت بالامتنان لهذه اللحظة.
وعند كلمات بريسيلا، وقد ثبّتت بصرها في عينيها، بدا على سفينكس عبوسٌ طفيف.
حتى حين رفعه، لم يعد إليه بصره؛ ومع ذلك، أدار رأسه نحو مصدر الصوت بتعابير متشككة.
لسان بريسيلا، بحدّته المعهودة، بدا وكأنه يثني على التحدي الذي خاضته سفينكس.
لقد أُطلق مرة واحدة خلال الحرب الأهلية الإمبراطورية، حين تنازع الأحياء على العرش، وذلك قبيل أن تُهدّد الكارثة الكبرى وجود الإمبراطورية بأكملها. وكان سلاحًا قادرًا على إعادة رسم الخرائط، سلاحًا تجاوز حدود مقدرة البشر.
وكأنها أقرت ضمنًا بأن تجارب سفينكس ومحاولاتها قد أثمرت في النهاية.
سيسيلوس: “إي-دا-دا-دا-دا-دا-دا-دا-دا-دا-دا-تِن!”
سفينكس: “――――”
آل: “――حظّك كان سيئًا.”
في صدر سفينكس، وُلد شعور طفيف بعدم الارتياح―― إحساس لا يليق بـ”ساحرة الجشع”، شعور ما كان ينبغي له أن يوجد، وُلد الآن.
بعد لحظة، تلقّت الساحرة ضربة على رأسها من الذراع اليسرى لـآل―― طرفٌ صناعي مرتجل صُنع من الحجارة والصخر.
سفينكس: “――يبدو أن من الأفضل لي ألا أنخرط في نقاش معك. الدفاع عن النفس: مطلوب.”
وذلك لأن المطر الناري الهابط لم يتوقف عند تلك الضربة الواحدة.
بريسيلا: “أوه، حقًا؟ وكأن تقييدي بالسلاسل لا يكفي، فتسعين الآن إلى تجاهل كلماتي كذلك؟ إن كان الأمر كذلك، فلا جدوى من بقائك هنا، ولا من الإبقاء على حياتي. ومع ذلك، لمَ لا زلتِ تفعلين ذلك؟”
سيسيلوس: “――――”
سفينكس: “كما قلت، لن أنخرط.”
نصل روان سيغمونت، سيف الرجل الذي دنّس الحياة والموت على حد سواء، قد فعل ذلك. ولذا――
بريسيلا: “همف، حسنًا إذن. سأفضح كل شيء.”
كان من المفترض أن يكون هدفها هو “استنساخ ساحرة الجشع”، لكن الروح زُرعت داخل وعاء يختلف عن وعاء الساحرة الأصلية، ولهذا لم يكن أمام سفينكس سوى أن تولد كنسخة ناقصة من ساحرة الجشع.
راسمةً ابتسامة منحنية على شفتيها القرمزيتين، تجاهلت بريسيلا إعلان سفينكس بعدم الرغبة في الرد.
سيسيلوس: “هااه.”
كانت كلماتها ونبرتها تنضح بالقوة. فعندما تبدأ بالكلام، لا جدوى من محاولة إغلاق الأذنين، إذ تمتلك كلماتها القوة التي تجبر المستمع على الإصغاء.
――البرق، قد شقّ النجم.
بريسيلا: “تنفيذك لهذه الخطة في الإمبراطورية، وبقاؤك أمامي حتى بعد نجاحك في هدفك بتحويل نفسك إلى وعاء لهذه الساحرة المزعومة―― كلا الأمرين، سببهما واضح وضوح الشمس.”
بريسيلا: “همف، حسنًا إذن. سأفضح كل شيء.”
وهكذا، واصلت بريسيلا حديثها، موجّهةً كلماتها إلى سفينكس التي فشلت في إسكاتها. ثم――
كان سيسيلوس يستهدف عنقها النحيل من الخلف، لكنّه تفاجأ بجدار ترابي ظهر فجأة أمامه، فركل الهواء وقفز مبتعدًا، دار في الهواء وهبط على الأرض، ثم أدار عينيه الغاضبتين والممتلئتين باللوم نحو آل.
بريسيلا: “أنتِ تحاولين التفاخر بسقوط الإمبراطورية بينما تُبقينني على قيد الحياة. ولمَ ذلك؟ لأنك تسعين إلى أن تري قلبي يتحطم بمشهد خراب موطني―― وفي أصل هذا كله، يكمن حقدك اللامتناهي تجاهي.”
أل: “غاه!”
――لقد أصابت عين الحقيقة.
بعد لحظة، تلقّت الساحرة ضربة على رأسها من الذراع اليسرى لـآل―― طرفٌ صناعي مرتجل صُنع من الحجارة والصخر.
كان لـسفينكس هدفان نهائيان:
حتى بوجود سيسيلوس، لم يكن بوسعه التراخي. ذلك لأن المسألة لم تكن فقط في استحالة قتل الساحرة بتهوّر، بل لأنه بات مقتنعًا بحقيقة أخرى أيضًا. وهي――
تحقيق إعادة خلق “ساحرة الجشع” عبر تحويل الروح،
الساحرة: “دهشتك مثيرة للاهتمام. في الظروف العادية، كان هذا ليكون مستحيلاً، لكن يبدو أنك تعرف خالقي―― كيف؟”
وتنفيذ انتقامها من بريسيلا بارييل.
لقد استجاب. يتوق لالتهام “الحُلم” المتدفّق من روح صاحبه، هذا ما كان ماسايومي يفعله.
***
وفي عالمٍ طُليت فيه السماء ببياض ضوء النجم المُشقوق، حيث حتى الأصوات نفسها تلاشت، رفع آل صوته ليوقظ عزيمته، منطلقًا نحو السماء مستخدمًا أعمدةً حجريةً كان يصنعها ليخطو عليها.
――أما بالنسبة لـألديباران، فكانت هذه مواجهة مصيرية لم يكن ينبغي لها أن تحدث أبدًا.
سفينكس: “ومع ذلك…”
أل: “―― إيــكـيـدْنـــــــاااا!!”
دون أي مواربة أو خداع، صرّحت الساحرة بموقفها بكل واقعية؛ ممّا سمح لـ آل أخيرًا بالخروج من موقفه المحرج بعدما بدا أبطأ فهمًا من سيسيلوس للوضع.
بصوت مرتجف من الغضب، أمسك أل بسيفٍ حجري ظهر فجأة من الأرض وقذفه نحو ساحرة الجشع، التي ظل شعرها الأبيض يرفرف وهي تحوم في الهواء.
في الفجوة التي كاد آل أن يواصل فيها جداله مع الساحرة، تدخّل سيسيلوس جسديًا، ركل الأرض بخفة، ووقف ليحجب الرؤية بينهما وهو يرفع أراكيا مجددًا.
اندفع السيف كأنه يشقّ الهواء مثل سرابٍ ممزّق، يدور عموديًا بسرعة، باتجاه الساحرة التي بدت وكأنها تستعد لإطلاق هجوم ما.
وفي مشهدٍ شبيهٍ بساحرة الجشع، كانت تلك التي تعمل خلف الستار، والتي استخدمت سحرًا محرّمًا يختصّ بتلك الساحرة ذاتها، تحدّق الآن بعينين متسعتين نحو ذات الواقع الذي شهده آل.
لم يكن باستطاعة أل القفز عاليًا بما يكفي للوصول إلى ساحرة الجشع، لكن سيفه اتجه نحوها مباشرة――
سقوط النجم على العاصمة الإمبراطورية.
ساحرة: “أدهشني أن يناديني أحد بهذا الاسم. التفسير: مطلوب.”
عندما طُرح عليه السؤال، نظر آل إلى ساحرة الجشع التي كانت محلّقة في الهواء―― إلى من تشبه إكيدنا في الهيئة، لكنه لم يجد ما يقوله.
قالت ذلك بلا مبالاة، وتجنّبت السيف بكل سهولة بحركة بسيطة بالكاد لُحظت.
رافعًا بصره إلى السماء بعزيمةٍ للردّ على هذا الهجوم، شعر سيسيلوس سيغمونت بالامتنان لهذه اللحظة.
السيف، وقد أخطأ هدفه، مرّ بجوار ساحرة الجشع دون أن يمسّها حتى.
وبغضبه المتقد، قام آل بتحديث مصفوفته وهو يحدق بالساحرة.
――وذلك كان بالضبط كما أراد.
سيسيلوس: “――――”
أل: “تذوّقي هذا!”
وهل سيتم الاعتراف بـ”سفينكس” المصطنعة كروح مستقلة، لتكون مشمولة ضمن أهداف الطقس كبعث للموتى؟
فور صراخ أل بصوته العميق، توهّج السيف الحجري الذي أخطأ هدفه وانفجر.
――صورة لكائن يملك نفس هيئة الساحرة التي تقف أمامهم الآن، يُسقط نجمًا من السماء المضيئة، لإنهاء أرض ذئاب السيف.
من البداية، لم يكن ساذجًا ليظن أن السيف سيصيبها فعلًا. في الواقع، كان أل يدرك تمامًا أن هجماته قد لا تؤثر على معظم خصومه.
زفرةٌ خرجت من بين شفتيه―― من عساه أن يلاحظ كيف تغيّرت نبرتها؟
ولهذا، فإن أسلوب قتاله لم يكن ليُعتدّ به أبدًا لولا أنه يضع خططه بالكامل مسبقًا.
تلك العينان الفطنتان لم تحمل في نظراتهما أيّ ذهول تجاه ما يحدث أمامها، بل لمعت فيهما شعلة هادئة تتغذّى على الفهم العميق.
الساحرة: “――――”
ومع ذلك، حتى لو أراد أن يجر العدو إلى ساحة قتآل أخرى――
تحوَّل السيف الحجري المنفجر إلى شظايا متطايرة، واندفعت بقسوة لتصيب جسد ساحرة الجشع الرشيق.
وكان النصل المحبوب على خصره يقول: اقتل النجم.
كانت شحنة متفجرة صغيرة، وبالرغم من أنها لم تكن قاتلة، حتى لو أصابت الهدف، فإن طريقة تفتيتها كانت مصممة لإحداث ضرر لا يُستهان به.
أل: “―― إيــكـيـدْنـــــــاااا!!”
حتى بقدرٍ ضئيل من المانا، كان أل قد نحت السيف بعناية بحيث تكون شظاياه حادة―― كان ماهرًا في استخراج أقصى تأثير ممكن مما هو متاح لديه.
وإن كان ما قاله آل صحيحًا، فإن قطع رأس الساحرة دون حذر سيؤدي إلى تفجير المنطقة بأكملها. وعندما دقّق النظر، استطاع سيسيلوس أن يرى أن الهواء المحيط بالساحرة كان يتشوه، لذا فإن احتمال وقوع ذلك كان عاليًا للغاية.
أل: “ترين، لقد عشت في بيئة لو لم أتصرف فيها هكذا، لكنت في عداد الأموات منذ زمان!”
حتى الكائنات غير المادية، كالأرواح، ليست استثناءً من ذلك. فوجود جسد مادي من عدمه لم يكن هو ما يحدّد، بل الوعاء الذي يتكوّن ليحتوي الروح داخله.
فوق رأس أل وهو يصرخ، اخترقت الشظايا المتطايرة الهواء بصوتٍ مؤلم، متجهة نحو ساحرة الجشع――
فرغم أن مظهر الساحرة كان مطابقًا تمامًا لـإكيدنا، فإن لقب “ساحرة الجشع” لم يكن شيئًا يُمنح لمجرد من تشبهها في الشكل.
لكن، الأمور لم تسر كما كان يأمل.
لقد أُطلق مرة واحدة خلال الحرب الأهلية الإمبراطورية، حين تنازع الأحياء على العرش، وذلك قبيل أن تُهدّد الكارثة الكبرى وجود الإمبراطورية بأكملها. وكان سلاحًا قادرًا على إعادة رسم الخرائط، سلاحًا تجاوز حدود مقدرة البشر.
الساحرة: “همم.”
الساحرة: “تعويضك عن نقص المهارة بالحيلة أمر يستحق الثناء، لكن، المهارة: مطلوبة.”
رمقت ساحرة الجشع الشظايا القادمة بعينيها الضيقتين دون أن تُحرّك ساكنًا. لم تكن بحاجة لفعل أي شيء. فقد ارتدت الشظايا ببساطة عن جسدها المعلّق في الهواء، وكأنها بنفسها اختارت ألا تصيبها.
――وذلك كان بالضبط كما أراد.
لم يتمكّن هجوم أل حتى من اختراق الرياح المحيطة بجسد ساحرة الجشع، تلك التي ظلت تُبقيها محلّقة في السماء.
آل: “اصمتي، واذهبي لتموتي مئات ومئات المرات، وبعدها تعالي وتكلمي.”
لكن، بالنسبة لـأل، حتى هذا لم يكن مفاجئًا للأسف.
***
الساحرة: “――هاه!”
العاصفة العاتية من الحطام أمامه كانت لا بد أن تتحول إلى وابل قاتل من الرصاص وسط غابة من الشفرات، لكن، وهو يحتضن أراكيا بشدة بين ذراعيه، تفادى سيسيلوس الضربة بحركة دقيقة إلى أقصى حد―― لا، بل…
إذا تمكن فقط من جذب انتباه ساحرة الجشع ولو لبرهة، فذلك يكفي.
حتى حين رفعه، لم يعد إليه بصره؛ ومع ذلك، أدار رأسه نحو مصدر الصوت بتعابير متشككة.
مستغلًا تلك اللحظة، أطلق أل تعويذة تحت قدميه بينما يجري، فارتفعت الأرض لتتحول إلى منصة قفز، تقذف جسده عاليًا في السماء.
وكما قالت بريسيلا، لم يكن هناك شكّ في أن هذا الطريق قد تحقق بالفعل من خلال التسبب في الكارثة العظمى داخل الإمبراطورية.
ثم، وفي أثناء ارتفاعه، أمسك بحجر آخر في قبضته وحوّله إلى سيف حجري ثانٍ.
سفينكس: “لقد تمّ التنبؤ مسبقًا بوقوع الكارثة العظمى. المسألة الوحيدة التي بقيت هي إن كانت خطتي ستُعدّ جديرة بالتحقيق… والنتائج ماثلة أمامك.”
مقارنةً بإنتاج النار أو الماء من العدم، فإن استخدام حصاة كحافز وتحويلها إلى سيف كبير يستهلك كمية مانا أقل بكثير، كما أن سرعة التحول كانت أسرع بأضعاف مضاعفة.
وكان النصل المحبوب على خصره يقول: اقتل النجم.
أل: “أوووووهــــااا――!!”
حتى بوجود سيسيلوس، لم يكن بوسعه التراخي. ذلك لأن المسألة لم تكن فقط في استحالة قتل الساحرة بتهوّر، بل لأنه بات مقتنعًا بحقيقة أخرى أيضًا. وهي――
بكامل جسده، ومعتمداً على منصة القفز، وجّه ضربة ساحقة نحو ساحرة الجشع. هذه المرة، لم تكن شظايا يمكن لتيارات الرياح أن تصدها تلقائيًا. لقد صبّ أل كل قوته في تلك الضربة نحو وجهها ذو الملامح الشريرة المعروفة جيدًا――
السيف، وقد أخطأ هدفه، مرّ بجوار ساحرة الجشع دون أن يمسّها حتى.
أل: “غااه!”
اندفع السيف كأنه يشقّ الهواء مثل سرابٍ ممزّق، يدور عموديًا بسرعة، باتجاه الساحرة التي بدت وكأنها تستعد لإطلاق هجوم ما.
الساحرة: “تعويضك عن نقص المهارة بالحيلة أمر يستحق الثناء، لكن، المهارة: مطلوبة.”
الساحرة: “بالنسبة لما تعرفه عن خالقي، أظن أنّ الأمر يتطلب تأكيدًا: مطلوب.”
بنعومة وسلاسة، صدّت ساحرة الجشع السيف الحجري بذراعيها النحيلتين، ثم وجهت ساقها الطويلة نحو جسد أل المذهول، فركلته في منتصفه.
آل: “أنتِ… لستِ المعلمة… لستِ إكيدنا، أليس كذلك؟”
ومع انحناء جسده غريزيًا في الهواء، دارت ساحرة الجشع بجذعها ووجّهت ركلة أخرى هوت به مباشرة نحو الأرض.
في تلك اللحظة، مرافقاً إعلان الساحرة مع صوت توتر في الأجواء، ضرب أذني سيسيلوس.
أل: “غاه!”
مفجراً أزهارًا نارية قرمزية متألقة في السماء، صرخ فيه أل، وهو يحمل أراكيا التي قُذفت نحوه، مستخدمًا ذراعه الوحيدة.
سارع بضم جسده ليتفادى كسر رقبته عند الارتطام، لكنه لم يستطع تفادي الأثر العنيف الذي اجتاح جسده كله، مسببًا له ألمًا لا يوصف. ولم يكن الضرر جسديًا فحسب.
وبالتالي، فإن “آكلة الأرواح” أراكيا لم تجهض مؤامرات سفينكس فحسب، بل أصبحت كذلك شخصية محورية قادرة على زعزعة مخططاتها بأكملها.
أل: “الركلة قبل قليل، كانت…”
سيسيلوس: “――――”
الساحرة: “لا يمكنني أن أقول إنها لم تكن مفاجئة. إنّها نتيجة الاستفادة من الهزائم السابقة لتعويض المهارات الناقصة وصقلها.”
إنه تكتيك تفجيرٍ انتحاري، صُمم ليقفل على الساحرة وحدها، ويضمن إبادتها تمامًا―― ومَن وضعه لا بد أنه عبقريٌ في فنّ الإزعاج، وشرّيرٌ ماكر لا يضاهى.
وبينما أنزلت ساقها التي استخدمتها للركل، اخترقت كلمات ساحرة الجشع عقل أل، لتجعله مذهولًا من الداخل.
أل: “هيئتكِ هذه… لا فائدة. لا يمكنني تصوّر أي احتمال آخر سوى أنّ المعلمة قد تمادت كثيرًا…!”
كان ذلك غريبًا. لم يكن ممكنًا.
رغم أن الأمر كان مزعجًا، لم يستطع تدمير الموقف المهيمن الذي كانت تحتله الساحرة في الأعالي. لقد سوّت أراكيا جميع المباني المحيطة بالأرض، والتي كان من الممكن استخدامها كنقاط انطلاق، ولم يتبقَ أي “دعامة مسرحية” في أرض المعركة هذه تتيح له المسافة اللازمة للوصول إليها بقفزة.
فبحسب معرفته، كانت ساحرة الجشع تميل لتجربة كل شيء دون حدود، لكن مهاراتها البدنية كانت في الحضيض. ومهما نظّرت أو وضعت نظريات، لم تستطع يومًا تطبيقها على جسدها.
الساحرة: “تعويضك عن نقص المهارة بالحيلة أمر يستحق الثناء، لكن، المهارة: مطلوبة.”
مهما حاولت، لم تكن لتتعلم مثل هذه الحركات، حتى لو وقفت على رأسها.
بدت وجنتاه مشدودتين في ابتسامة، لكن سيسيلوس لم يكن يرحّب بحرب استنزاف.
وفي الواقع―― لم تكن تستطيع حتى الوقوف على رأسها!
فهم ما حدث بعدها لم يكن ممكنًا في المرّة الأولى.
بعبارةٍ أخرى――
آل: “هاه؟”
آل: “أنتِ… لستِ المعلمة… لستِ إكيدنا، أليس كذلك؟”
دون أن يمنحها حتى لحظة للرد، فصل نصل سيسيلوس رأس الساحرة عن جسدها بسهولة، كأن الأمر لا يتعدّى تدريبًا بسيطًا. وفوق رأس آل المذهول، أخرج سيسيلوس لسانه، مستعرضًا براعة سيفه التي لم تعجز حتى عن قتل ساحرة.
الساحرة: “دهشتك مثيرة للاهتمام. في الظروف العادية، كان هذا ليكون مستحيلاً، لكن يبدو أنك تعرف خالقي―― كيف؟”
سيسيلوس: “انتظر، انتظر، آل-سان، ألا تفهم؟ أو ربما آل-سان ما قد صادفها من قبل.”
عندما طُرح عليه السؤال، نظر آل إلى ساحرة الجشع التي كانت محلّقة في الهواء―― إلى من تشبه إكيدنا في الهيئة، لكنه لم يجد ما يقوله.
سفينكس: “ومع ذلك…”
من حيث الشكل والصوت، كانت نسخة مطابقة تمامًا لـإكيدنا. لكن، هذه لم تكن إكيدنا.
آل: “أعرف ذلك، اللعنة! وأيضًا، لا تُلقِ الآنسة الصغيرة أراكيا بهذه اللامبالاة!”
في عيني ساحرة الجشع هذه―― لا، في عيني هذه الساحرة السوداوين، لم يكن ذلك الحافز موجودًا. ذلك الفضول الخبيث والشاذ الذي لا يُروى، والذي كانت إكيدنا الحقيقية تتسم به.
بهذا التصريح، أنكر آل الفكرة التي بدأت تتبلور في ذهنه.
أل: “――――”
كان السيف المسحور يلتهم “أحلام” حامله، ويحوّل “أحلام اليقظة” إلى أحلامٍ محقّقة.
وعندما أطبقت الشكوك على يقينه، أغلق آل فمه بصمت. عندها، ضيّقت الكيان التي ليست إكيدنا، ذات الرموش البيضاء، عينيها باستياءٍ طفيف.
سفينكس: “――لكنني ميتة.”
الساحرة: “أترفض الإجابة؟ يراودني فضول لمعرفة المزيد عنك، أكثر من مجرد كونك تابعًا لـبيرسيلا بارييل――”
وجهها الجميل، وهو يدور في الهواء بعد أن انفصل عن جسدها، لم يتبدل إلا قليلاً―― شفتاها ارتسم عليهما شيء من السخرية، وشعرها الأبيض تبعثر مع دوران الرأس المقطوع.
؟؟؟: “――آه، في هذه الحالة يؤسفني إبلاغك أن ذلك لن يكون ممكنًا بعد الآن.”
الساحرة: “――――”
بدا ذلك كالبرق، حدثًا لحظيًا.
وفي الهواء من حوله، كأنها تحاصر مجال اندفاعه، كانت هناك العديد من المرايا الجميلة المصنوعة من الماء―― أسطح تلك المرايا كانت تعكس الأشعة البيضاء الحارقة التي أطلقتها الساحرة، وبدأت رقصة ضوء صاخبة.
في اللحظة التي كانت فيها الساحرة على وشك أن تُشير بإصبعها نحو آل الذي بالكاد كان واقفًا، ظهر سيسيلوس خلفها وهو يحمل أراكيا بين ذراعيه.
وبينما كان السيف الحجري لا يزال في قبضتها، حاولت الساحرة أن تسحق رأس آل مع خوذته.
وبيدٍ واحدة فقط، يسند بها أراكيا، سحب سيسيلوس سيف الأحلام بيده اليمنى، وفي لمحةٍ خاطفة، دون أي تردد―― طارت رأس الساحرة في الهواء.
؟؟؟: “――أُل شاماك!!”
الساحرة: “مـاذا――”
بدا ذلك كالبرق، حدثًا لحظيًا.
سيسيلوس: “قلتي إنك لا تموتين، صحيح؟ صراحةً، الطريقة اللي قلتيها أزعجتني قليلاً، فأردت أن أعوض هذا الشيء بهذه الحركة!”
بريسيلا: “همف، حسنًا إذن. سأفضح كل شيء.”
دون أن يمنحها حتى لحظة للرد، فصل نصل سيسيلوس رأس الساحرة عن جسدها بسهولة، كأن الأمر لا يتعدّى تدريبًا بسيطًا. وفوق رأس آل المذهول، أخرج سيسيلوس لسانه، مستعرضًا براعة سيفه التي لم تعجز حتى عن قتل ساحرة.
؟؟؟: “――آه، في هذه الحالة يؤسفني إبلاغك أن ذلك لن يكون ممكنًا بعد الآن.”
على الأقل، هذا كان شيئًا مفهومًا بالنسبة لـ آل، وسط ارتباكه من ظهور ساحرة تشبه وجهًا مألوفًا، وهي ليست الساحرة ذاتها كما ظنّ. ومع ذلك――
دقّ سيسيلوس الأرض برجليه احتجاجًا، وردّ عليه آل، مما دفع الساحرة لإطلاق تنهيدة صغيرة.
الساحرة: “――تحليل: مطلوب.”
العاصفة العاتية من الحطام أمامه كانت لا بد أن تتحول إلى وابل قاتل من الرصاص وسط غابة من الشفرات، لكن، وهو يحتضن أراكيا بشدة بين ذراعيه، تفادى سيسيلوس الضربة بحركة دقيقة إلى أقصى حد―― لا، بل…
فهم ما حدث بعدها لم يكن ممكنًا في المرّة الأولى.
آل: “مهما كان الأمر سخيفًا…!”
الساحرة: “――――”
؟؟؟
وجهها الجميل، وهو يدور في الهواء بعد أن انفصل عن جسدها، لم يتبدل إلا قليلاً―― شفتاها ارتسم عليهما شيء من السخرية، وشعرها الأبيض تبعثر مع دوران الرأس المقطوع.
فقط، في تلك اللحظة التي شهد فيها المرء ما جرى أمامه، كان السؤال الوحيد الذي يمكن أن يطرحه هو: هل ما رآه حقيقيٌّ حقًّا؟
ثم، على الفور، تشوّه الفضاء المحيط بجسد الساحرة الساقط بعنف، متحولًا إلى بياضٍ ――
وبعد أن حوّل ولو ومضة من وعيه عن النجم، لعق سيسيلوس شفتيه.
***
توهّج قصر الكريستال، وأُطلق السلاح النهائي لعاصمة لوبوغانا الإمبراطورية――مدفع الكريستآل السحري.
؟؟؟: “ترفض الإجابة، على ما يبدو؟ كنت أرغب في معرفة المزيد عنك، أكثر من كونك مجرد تابع لبريسيلا بارييل――”
الساحرة: “بالنسبة لما تعرفه عن خالقي، أظن أنّ الأمر يتطلب تأكيدًا: مطلوب.”
؟؟؟: “――آه، في هذه الحالة يؤسفني القول إنّ ذلك لن يكون ممكنًا بعد الآن… واه واه واه واه واه واه واه!؟”
قبل لحظات فقط من أن يصل ضوء مدفع الكريستال السحري، دوّى صوتٌ عالٍ في سماء العاصمة الإمبراطورية.
ضيّقت الساحرة عينيها المحاطتين برموش بيضاء وهمست باستياء.
رغم حدة ولهيب نظرة بريسيلا، فإن عزيمة سفينكس لم تهتز.
كان سيسيلوس يستهدف عنقها النحيل من الخلف، لكنّه تفاجأ بجدار ترابي ظهر فجأة أمامه، فركل الهواء وقفز مبتعدًا، دار في الهواء وهبط على الأرض، ثم أدار عينيه الغاضبتين والممتلئتين باللوم نحو آل.
ساحرة: “أدهشني أن يناديني أحد بهذا الاسم. التفسير: مطلوب.”
سيسيلوس: “مهلًا مهلًا، آل-سان! ما الذي تفعله وتقطع عليّ المشهد هكذا فجأة؟ هذا كان من المفترض أن يكون المشهد الأنيق الذي أستعرض فيه قدراتي بعدما استهانوا في بالبداية! حتى الـكانكياكو يصيح من الحماس!”
سيسيلوس: “إن كانت النتيجة جيدة ومتوافقة مع الشخصية، فلا بأس! لكن كما قلت، أَنيا مستهدفة تمامًا!”
آل: “آسف على سرقة الأضواء، لكن لا أستطيع السماح لك بفعل ذلك. لأنه لو سمحت لك، الكل… أو على الأقل، أنا، سيمحى تمامًا.”
رافعًا بصره إلى السماء بعزيمةٍ للردّ على هذا الهجوم، شعر سيسيلوس سيغمونت بالامتنان لهذه اللحظة.
الساحرة: “――همم.”
ومع ذلك، فإن مسألة هيئة الساحرة ما تزال غير محلولة.
دقّ سيسيلوس الأرض برجليه احتجاجًا، وردّ عليه آل، مما دفع الساحرة لإطلاق تنهيدة صغيرة.
سيسيلوس: “إن كانت النتيجة جيدة ومتوافقة مع الشخصية، فلا بأس! لكن كما قلت، أَنيا مستهدفة تمامًا!”
من ذلك التعليق وحده، بدا أن الساحرة أدركت أنّ أل قد كشف فخّها ―― تقنية تُشوّه الفضاء وتفجّر المنطقة بأكملها كردّ فعل عند إطلاقها.
لو لامست الأرض، لابتلعت ألسنة اللهب كامل المنطقة المحيطة، ولتحوّلت الأرض إلى جحيم يعادل معركته ضد أراكيا.
فور أن يقطع سيسيلوس رأس الساحرة، ويتوقف بذلك مصدر القوة التي تُبقي الفضاء مشوّهًا، سيتفعّل مفتاح ميت―― فخ يعمل ليس عند ضغط الزر، بل عند إفلاته، تمامًا كقنبلة تُفجَّر عند رفع الإصبع عنها.
سيسيلوس: “حسنًا، ما رأيك بهذا الآن؟ إن أردت أن تلحق بي، فتعقّبني بعينيك، تعقّبني بقلبك، وتعقّبني بروحك ذاتها―― أوووه!؟”
كانت قوة لا يستطيع أل تحمّلها، مهما أقام من جدران ترابية أو ارتدى من دروع حجرية.
سيسيلوس: “يا له من أمر مزعج أن تُسميه رميًا! لقد كانت حركة لم يكن بالإمكان تنفيذها إلا بسبب الثقة المتبادلة بيني وبينك، يا آل – سان!”
أما سيسيلوس، فقد يتمكّن في الحقيقة من الهرب حتى وهو يحمل أراكيا، لكن بالنسبة لـ آل، فكان ذلك الممرّ المؤدي إلى الموت، بلا مخرج.
صمتت سفينكس أمام إجابة بريسيلا، لكنها بدلًا من الرد، فرقعت بأصابعها.
لهذا، لم يستطع السماح بقتل الساحرة بشكل متهوّر―― هذه كانت حقيقة توصّل إليها آل بعد ثلاث وخمسين محاولة من التجربة والخطأ.
――لقد أصابت عين الحقيقة.
وفوق ذلك، كان هناك أمر آخر أصبح متيقنًا منه.
ومن الأمثلة النادرة على ذلك تقنيات النينجا التي تُعدّل الروح وتحوّر الجسد ليتوافق معها، أو اللعنات المقيّدة لإعادة التجسّد التي تتطلب تضحيات من أرواح متعددة على امتداد أعمارٍ متكررة؛ إلا أن الأولى تتطلب موهبة فذّة في تشكيل الروح والجسد، في حين أن الثانية تتطلب رابطة قوية بين الساحر والضحايا المتعدّدين.
آل: “أنتِ لستِ المعلمة… من تكونين بحق الجحيم؟ ومن أين أتيتِ؟”
وبعد أن حوّل ولو ومضة من وعيه عن النجم، لعق سيسيلوس شفتيه.
الساحرة: “لقد أجبتك بالفعل عن هذا السؤال. أنا ساحرة الجشع.”
بمعنى آخر، لا يمكنها إطلاق المزيد على التوالي.
أل: “قلت لك، هذا لقب المعلمة…”
――وذلك كان بالضبط كما أراد.
سيسيلوس: “انتظر، انتظر، آل-سان، ألا تفهم؟ أو ربما آل-سان ما قد صادفها من قبل.”
سفينكس: “مع ذلك، أنتِ من لا يزال في الزاوية. إن هي―― إن ماتت الجنرال من الدرجة الأولى، أراكيا، فالحجر، موسبيل، سيموت معها. ولن تفلت إمبراطورية فولاكيا من الدمار.”
في الفجوة التي كاد آل أن يواصل فيها جداله مع الساحرة، تدخّل سيسيلوس جسديًا، ركل الأرض بخفة، ووقف ليحجب الرؤية بينهما وهو يرفع أراكيا مجددًا.
وبالتالي، فإن “آكلة الأرواح” أراكيا لم تجهض مؤامرات سفينكس فحسب، بل أصبحت كذلك شخصية محورية قادرة على زعزعة مخططاتها بأكملها.
سيسيلوس: “هذه السيدة هي حالياً الرأس المدبّر وراء الكارثة العظمى التي تضرب الإمبراطورية… هي اللي تقوم بإحياء الموتى. شكلها تغير عن آخر مرة التقيتها فيها، لكن أظنها الآن أجمل وأكثر خبثًا، فصارت تمتلك الهالة المثالية لشخص يتحكم بكل شيء من خلف الستار!”
من البداية، لم يكن ساذجًا ليظن أن السيف سيصيبها فعلًا. في الواقع، كان أل يدرك تمامًا أن هجماته قد لا تؤثر على معظم خصومه.
آل: “هي… الرأس المدبّر خلف الكارثة العظمى…؟”
آل: “هي… الرأس المدبّر خلف الكارثة العظمى…؟”
الساحرة: “لا حاجة بي إلى إخفاء ذلك، لذا أؤكد. أنا عدوّتكم.”
ولم يكن ذلك مقتصرًا على ساحرة الجشع فقط―― فلقب “الساحرة” بحد ذاته، لم يكن لقبًا يُمنح بتلك السهولة.
دون أي مواربة أو خداع، صرّحت الساحرة بموقفها بكل واقعية؛ ممّا سمح لـ آل أخيرًا بالخروج من موقفه المحرج بعدما بدا أبطأ فهمًا من سيسيلوس للوضع.
حتى المرايا المائية كانت مُعدَّة بعناية، وبخطط بديلة في مراحل ثانية وثالثة، يا له من مكرٍ خبيث بحق.
ومع ذلك، فإن مسألة هيئة الساحرة ما تزال غير محلولة.
أل: “هيئتكِ هذه… لا فائدة. لا يمكنني تصوّر أي احتمال آخر سوى أنّ المعلمة قد تمادت كثيرًا…!”
وفي الهواء من حوله، كأنها تحاصر مجال اندفاعه، كانت هناك العديد من المرايا الجميلة المصنوعة من الماء―― أسطح تلك المرايا كانت تعكس الأشعة البيضاء الحارقة التي أطلقتها الساحرة، وبدأت رقصة ضوء صاخبة.
الساحرة: “بالنسبة لما تعرفه عن خالقي، أظن أنّ الأمر يتطلب تأكيدًا: مطلوب.”
لسان بريسيلا، بحدّته المعهودة، بدا وكأنه يثني على التحدي الذي خاضته سفينكس.
سيسيلوس: “بالمناسبة، أنا لا زلت هنا.”
بنعومة وسلاسة، صدّت ساحرة الجشع السيف الحجري بذراعيها النحيلتين، ثم وجهت ساقها الطويلة نحو جسد أل المذهول، فركلته في منتصفه.
في ظلّ آل المتوتر، وهو يعبث بخوذته المعدنية بقلق، رمقته الساحرة بنظرة ممتلئة بالفضول. لكنها لم تجد الوقت لإشباع فضولها، فقد اعترض سيسيلوس طريقها من جديد، واقفًا كجدار يحجب نهمها المعرفي.
سفينكس: “――نعم، هذا صحيح. ليس لدي أي اعتراض على تقييمكِ.”
لكن وجود سيسيلوس هنا لم يكن إيجابيًا بالكامل.
كما ذُكر سابقًا، فإن مفتاح الموت الذي زرعته الساحرة لا يزال فعالًا―― ومن دون خرق ما أو اختراق حاسم، سيكون من المستحيل القضاء على ساحرة الجشع بتهور.
من ذلك التعليق وحده، بدا أن الساحرة أدركت أنّ أل قد كشف فخّها ―― تقنية تُشوّه الفضاء وتفجّر المنطقة بأكملها كردّ فعل عند إطلاقها.
آل: “…لا. هذه ليست ساحرة الجشع.”
ويبدو أن الفتى لم يسمع صوت سيسيلوس المبتسم، إذ صاح قائلًا:
بهذا التصريح، أنكر آل الفكرة التي بدأت تتبلور في ذهنه.
إذا تمكن فقط من جذب انتباه ساحرة الجشع ولو لبرهة، فذلك يكفي.
فرغم أن مظهر الساحرة كان مطابقًا تمامًا لـإكيدنا، فإن لقب “ساحرة الجشع” لم يكن شيئًا يُمنح لمجرد من تشبهها في الشكل.
وعلى عكس درجة حرارة جسده التي ظلت تهبط، باتت عزيمته تتوهّج وتتصاعد إشراقًا. وفي تلك اللحظة، بدأت المانا المتدفقة في جسده تعربد بقوة لا تفسير لها، وكأن صاعقة قد أيقظتها؛ فتبدّدت الجليدات التي حاولت سلبه حرارته وحرّيته على الفور، واستأنف اندفاعه.
ولم يكن ذلك مقتصرًا على ساحرة الجشع فقط―― فلقب “الساحرة” بحد ذاته، لم يكن لقبًا يُمنح بتلك السهولة.
وفورًا بعده، اختفى اللون الأحمر والأبيض الذي كان قد صبغ السماء كما يشاء، وابتلعها السواد، وظهر فراغٌ لا قعر له، قادر على ابتلاع حتى النور نفسه، في أعالي السماء.
آل: “ليس هناك طريقة تسمح لشخص بأن يصبح ساحرة بهذه البساطة.”
――وإن كان ذلك ضروريًّا، فحينها…
الساحرة: “ليس لدي رغبة في التباهي بإنجازاتي، لكن أجد من المزعج للغاية أن يُقال أن وصولي إلى هذه المرحلة كان سهلًا.”
كانت شحنة متفجرة صغيرة، وبالرغم من أنها لم تكن قاتلة، حتى لو أصابت الهدف، فإن طريقة تفتيتها كانت مصممة لإحداث ضرر لا يُستهان به.
آل: “اصمتي، واذهبي لتموتي مئات ومئات المرات، وبعدها تعالي وتكلمي.”
سقطت الساحرة على الأرض بزفرةٍ ضعيفة، وقد فُقدت حريتها بالكامل.
بدا أن الساحرة لم تكن راضية، لكن آل لم يكن أقل منها استياءً.
الساحرة: “――――”
فهو أراد، بأسرع وقت ممكن، أن يندفع إلى بريسيلا في القصر الكريستالي، لذا أن يُعطّل من قِبل ساحرة بوجه عابس كان أمرًا غير مقبول.
؟؟؟
آل: “――إعادة تشغيل التجربة الفكرية، وإعادة تعريف الإقليم.”
لكن――
وبغضبه المتقد، قام آل بتحديث مصفوفته وهو يحدق بالساحرة.
بريسيلا: “أتظنين أن بصيرتي ستغيم إن سقط الوطن الذي قد تخلّيت عنه من قبل؟ لقد استهنتِ بي.”
حتى بوجود سيسيلوس، لم يكن بوسعه التراخي. ذلك لأن المسألة لم تكن فقط في استحالة قتل الساحرة بتهوّر، بل لأنه بات مقتنعًا بحقيقة أخرى أيضًا. وهي――
بهمسة قصيرة من الساحرة، انطلقت شعاعٌ أبيض حارق من طرف إصبعها.
آل: “سيسيلوس، تمسّك بآنسة أراكيا الصغيرة جيدًا.”
حتى بقدرٍ ضئيل من المانا، كان أل قد نحت السيف بعناية بحيث تكون شظاياه حادة―― كان ماهرًا في استخراج أقصى تأثير ممكن مما هو متاح لديه.
سيسيلوس: “طبعًا، لم أنوِ رميها أو التصرف معها بإهمال، لكن… طريقتك في التعبير توحي كأن من المفترض أن أتعامل معها وكأنها أميرة.”
تحوَّل السيف الحجري المنفجر إلى شظايا متطايرة، واندفعت بقسوة لتصيب جسد ساحرة الجشع الرشيق.
أل: “بالضبط―― لأن هدف تلك المرأة… هو حياة آنسة أراكيا الصغيرة.”
سيسيلوس: “حسنًا، ما رأيك بهذا الآن؟ إن أردت أن تلحق بي، فتعقّبني بعينيك، تعقّبني بقلبك، وتعقّبني بروحك ذاتها―― أوووه!؟”
الساحرة، حاملة الكارثة العظمى، قد جاءت إلى هنا خصيصًا لهذا السبب، لأن حياة أراكيا كانت خامدة في أحضان سيسيلوس.
؟؟؟: “――――”
***
***
؟؟؟: “لو كانت الأمور قد سارت بشكل طبيعي، لما تمكنت أراكيا من كبح حجر القوة الذي ابتلعته، ولانفجرت تمامًا وفقدت حياتها. لكن، حساباتكِ كانت خاطئة.”
――أما بالنسبة لـألديباران، فكانت هذه مواجهة مصيرية لم يكن ينبغي لها أن تحدث أبدًا.
؟؟؟: “――――”
ثم، وفي أثناء ارتفاعه، أمسك بحجر آخر في قبضته وحوّله إلى سيف حجري ثانٍ.
؟؟؟: “تقنية زواج الأرواح خاصتي، وماسايومي البرق الأزرق، كانتا عاملين خارج نطاق توقعاتكِ. لا أحد يمكنه الجزم بما كان سيحدث لو أن إحداهما فقط كانت موجودة، لكن كلاهما اجتمعا من أجل أراكيا―― ولكن، مجددًا، لو أن أراكيا لم تكن قادرة على الصمود حتى ذلك الحين، لكانت حساباتكِ قد تحققت.”
سقطت الساحرة على الأرض بزفرةٍ ضعيفة، وقد فُقدت حريتها بالكامل.
بعد هذا التأكيد، ازدادت ثقة بريسيلا في تحليلها نتيجة الموقف الصامت الذي أبدته سفينكس.
بمعنى آخر، في الحالة الراهنة، كانت المعركة بين سيسيلوس والساحرة قد وصلت إلى طريق مسدود.
ورغم أن كلماتها أصابت كبد الحقيقة، لم تظهر على وجه سفينكس أي علامات ألم أو انزعاج. ومع ذلك، لم تلجأ إلى الكذب أو التلاعب بالكلمات. عرض مذهل لقوة الأعصاب في مواجهة موقف “شاذ”.
الساحرة: “――آه.”
―― نجاة أراكيا كان يجب أن تكون نتيجة غير متوقعة خرجت عن خطط سفينكس.
رغم حدة ولهيب نظرة بريسيلا، فإن عزيمة سفينكس لم تهتز.
في الأصل، وفقًا لتقديرات سفينكس، كان ينبغي أن تُفني أراكيا نفسها بعد أن استوعبت قوة تفوق طاقتها في سبيل إنقاذ بريسيلا.
بكامل جسده، ومعتمداً على منصة القفز، وجّه ضربة ساحقة نحو ساحرة الجشع. هذه المرة، لم تكن شظايا يمكن لتيارات الرياح أن تصدها تلقائيًا. لقد صبّ أل كل قوته في تلك الضربة نحو وجهها ذو الملامح الشريرة المعروفة جيدًا――
وقد كان إظهار موت أراكيا المأساوي جزءًا من خطط سفينكس التي أعدتها لتعذيب بريسيلا، تمامًا كما فعلت بسقوط إمبراطورية فولاكيا.
ومع ذلك، حتى لو أراد أن يجر العدو إلى ساحة قتآل أخرى――
أما جعل أراكيا تأكل الحجر عن عمد، فكان جزءًا من تلك المؤامرة أيضًا.
حتى الحصاة، قد تقتل من يتعثّر بها.
لكن… انقلبت المؤامرة على صاحبتها―― لأن أراكيا واصلت الصمود دون أن تموت، مما سمح بتدخل بريسيلا وسيسيلوس لإنقاذ حياتها.
بمعنى آخر، في الحالة الراهنة، كانت المعركة بين سيسيلوس والساحرة قد وصلت إلى طريق مسدود.
وبالتالي، فإن “آكلة الأرواح” أراكيا لم تجهض مؤامرات سفينكس فحسب، بل أصبحت كذلك شخصية محورية قادرة على زعزعة مخططاتها بأكملها.
آل: “مهما كان الأمر سخيفًا…!”
بمعنى آخر――
آل: “مهما كان الأمر سخيفًا…!”
بريسيلا: “――الحجر الذي سكن داخل أراكيا تم طرده بواسطة سيسيلوس سيجمونت باستخدام سيف الأحلام. ولهذا، أصبحت حياتها الآن مرادفة للحجر.”
وعلى عكس درجة حرارة جسده التي ظلت تهبط، باتت عزيمته تتوهّج وتتصاعد إشراقًا. وفي تلك اللحظة، بدأت المانا المتدفقة في جسده تعربد بقوة لا تفسير لها، وكأن صاعقة قد أيقظتها؛ فتبدّدت الجليدات التي حاولت سلبه حرارته وحرّيته على الفور، واستأنف اندفاعه.
سفينكس: “――نعم، هذا صحيح. ليس لدي أي اعتراض على تقييمكِ.”
الساحرة: “ڠوا. آل ڠوا. آل ڠوا. آل ڠوا.”
ذلك كان تصريح بريسيلا، والذي وافقت عليه سفينكس بإيماءة.
بريسيلا: “――لا، ذلك غير صحيح.”
إقرار بتغير دراماتيكي ومصيري في مجرى الأحداث―― دلالة على الاعتراف بأن أراكيا أصبحت متصلة بعمق وبشكل لا ينفصم بالحجر موسبيل، الذي ابتلعته.
إذا تمكن فقط من جذب انتباه ساحرة الجشع ولو لبرهة، فذلك يكفي.
نية أراكيا الأصلية كانت، على الأرجح، أن تمتص جزءًا من موسبيل، لتجعل الروح العظمى تتذوق طعم الموت من خلال أن يقوم سيسيلوس بقتله عبر هذا الاتصال، ومن ثم إنهاء الوضع الذي تستغل فيه سفينكس الحجر في تطبيق طقوس الملك الخالد على نطاق واسع.
آل، وقد حُجب عنه بصره، لم يستطع أن يرى――
لكن، بالنظر إلى النتيجة وحدها، فقد فشلت تلك الخطة.
وكانت روح سيسيلوس سيغمونت، تقول: اقتل النجم.
في جوهر الأمر، سواء للأحياء أو الأموات الذين وقعوا في قبضة الحجر، فقد كان هذا ظرفًا “غير منتظم”، خارج كل التوقعات.
وفي تلك اللحظة، انعكس المشهد البعيد الذي كان قد ظهر سابقًا في البلورة السحرية المثبّتة على طرف عصاها، قبل أن يتغير مظهرها، على سطح مرآة مائية تشكلت في الهواء.
سفينكس: “مع ذلك، أنتِ من لا يزال في الزاوية. إن هي―― إن ماتت الجنرال من الدرجة الأولى، أراكيا، فالحجر، موسبيل، سيموت معها. ولن تفلت إمبراطورية فولاكيا من الدمار.”
فهم ما حدث بعدها لم يكن ممكنًا في المرّة الأولى.
بريسيلا: “أتظنين أن بصيرتي ستغيم إن سقط الوطن الذي قد تخلّيت عنه من قبل؟ لقد استهنتِ بي.”
وبتلك القوة، تحرّر من قيود الجليد، ورفع سيسيلوس عينيه نحو السماء، لترتسم على وجهه ابتسامة عريضة.
سفينكس: “في هذه الحال، اجلسي وتفرّجي. وسيتضح إن كان هذا مجرد تبجّح، أم لا.”
الساحرة: “أترفض الإجابة؟ يراودني فضول لمعرفة المزيد عنك، أكثر من مجرد كونك تابعًا لـبيرسيلا بارييل――”
تشابك عينان قرمزيتان وسوداوان في نظرات حادة، بريسيلا وسفينكس تتبادلان التحديق وجهاً لوجه.
سفينكس: “في هذه الحال، اجلسي وتفرّجي. وسيتضح إن كان هذا مجرد تبجّح، أم لا.”
رغم حدة ولهيب نظرة بريسيلا، فإن عزيمة سفينكس لم تهتز.
متأكدًا من استجابة السيف المسحور في يده، حاول سيسيلوس، الذي كان قد قضى للتو على النجم، أن يدفع بنفسه إلى أبعد من ذلك.
وبردّة فعل تدل على الاستياء، قابلت كون تروس مخططها قد خرجت عن المسار المتوقع بإظهار تهديدها علنًا.
نصل روان سيغمونت، سيف الرجل الذي دنّس الحياة والموت على حد سواء، قد فعل ذلك. ولذا――
وفي جذر هذا الصراع، كان هناك ما يضاهي هوس سفينكس القديم الممتد عبر القرون، والذي دفعها لتحقيق هدفها بأن تصبح ساحرة الجشع―― وهو كراهيتها لـبريسيلا.
وبالفعل، في إمبراطورية فولاكيا، حيث يكاد لا يوجد سحرة بالمعنى التقليدي، لم يكن من الممكن أن تتاح الفرصة لمواجهة ساحرة بمثل هذا المستوى.
بريسيلا: “أن تكرهي نفسي بهذا القدر… لا، لعلّكِ تفكرين فيهم، أيتها الساحرة.”
فقط، في تلك اللحظة التي شهد فيها المرء ما جرى أمامه، كان السؤال الوحيد الذي يمكن أن يطرحه هو: هل ما رآه حقيقيٌّ حقًّا؟
سفينكس: “لا يوجد اسم للشظية التي تسكن أعماق صدري. أم أنك، يا ترى، تعرفين ما الذي يقطن داخلي؟ الجواب: مطلوب.”
الساحرة: “――تحليل: مطلوب.”
بريسيلا: “――لن أقترف فعلًا فجًّا، مثل أن أضع الكلمات في فم من لا شأن لي به.”
كان ذلك غريبًا. لم يكن ممكنًا.
في مواجهة المشاعر التي لم تُسمّ، لم تنوِ بريسيلا أن تحاول تسميتها.
ركل الأرض، فانطلق سيسيلوس بسرعة تقترب من البرق، وهو يحمل أراكيا في ذراعيه.
حتى وإن بقي اسمها مجهولًا، فإن الزهرة المتفتحة تظل زهرة.
لهذا، لم يستطع السماح بقتل الساحرة بشكل متهوّر―― هذه كانت حقيقة توصّل إليها آل بعد ثلاث وخمسين محاولة من التجربة والخطأ.
وفي هذا المثل، حتى لو كانت زهرة لا تنبت إلا فوق أكوام من الجثث، فلا إثم في جمالها.
الساحرة: “تعويضك عن نقص المهارة بالحيلة أمر يستحق الثناء، لكن، المهارة: مطلوبة.”
سفينكس: “――――”
وفي تلك اللحظة، انعكس المشهد البعيد الذي كان قد ظهر سابقًا في البلورة السحرية المثبّتة على طرف عصاها، قبل أن يتغير مظهرها، على سطح مرآة مائية تشكلت في الهواء.
صمتت سفينكس أمام إجابة بريسيلا، لكنها بدلًا من الرد، فرقعت بأصابعها.
فهم ما حدث بعدها لم يكن ممكنًا في المرّة الأولى.
وفي تلك اللحظة، انعكس المشهد البعيد الذي كان قد ظهر سابقًا في البلورة السحرية المثبّتة على طرف عصاها، قبل أن يتغير مظهرها، على سطح مرآة مائية تشكلت في الهواء.
في ظلّ آل المتوتر، وهو يعبث بخوذته المعدنية بقلق، رمقته الساحرة بنظرة ممتلئة بالفضول. لكنها لم تجد الوقت لإشباع فضولها، فقد اعترض سيسيلوس طريقها من جديد، واقفًا كجدار يحجب نهمها المعرفي.
――صورة لكائن يملك نفس هيئة الساحرة التي تقف أمامهم الآن، يُسقط نجمًا من السماء المضيئة، لإنهاء أرض ذئاب السيف.
بنعومة وسلاسة، صدّت ساحرة الجشع السيف الحجري بذراعيها النحيلتين، ثم وجهت ساقها الطويلة نحو جسد أل المذهول، فركلته في منتصفه.
***
ومن هنا، ومع بالغ الأسف، حتى وجودها سيُستثنى من حقل وعيه.
؟؟؟: “――الغيوم تجتمع فوق القمر، والرياح تبعثر الزهور، على سبيل المثال.”
آل: “اصمتي، واذهبي لتموتي مئات ومئات المرات، وبعدها تعالي وتكلمي.”
مُطلقًا القصيدة الأنيقة والمصوَّرة من لسانه، اندفع سيسيلوس داخل عاصفة الحجارة.
سفينكس: “――لكنني ميتة.”
العاصفة العاتية من الحطام أمامه كانت لا بد أن تتحول إلى وابل قاتل من الرصاص وسط غابة من الشفرات، لكن، وهو يحتضن أراكيا بشدة بين ذراعيه، تفادى سيسيلوس الضربة بحركة دقيقة إلى أقصى حد―― لا، بل…
***
سيسيلوس: “يا للروعة. إنها درجة صعوبة لا يمكن لأحد سواي التعامل معها!”
――البرق، قد شقّ النجم.
لاحساً الدم الذي سال على خده المجروح، ركّز سيسيلوس نظره على الساحرة التي كانت تهبُّ عاصفة هوجاء.
لكن… انقلبت المؤامرة على صاحبتها―― لأن أراكيا واصلت الصمود دون أن تموت، مما سمح بتدخل بريسيلا وسيسيلوس لإنقاذ حياتها.
رغم أن الأمر كان مزعجًا، لم يستطع تدمير الموقف المهيمن الذي كانت تحتله الساحرة في الأعالي. لقد سوّت أراكيا جميع المباني المحيطة بالأرض، والتي كان من الممكن استخدامها كنقاط انطلاق، ولم يتبقَ أي “دعامة مسرحية” في أرض المعركة هذه تتيح له المسافة اللازمة للوصول إليها بقفزة.
في تلك اللحظة، أطلق سيف الأحلام الذي استُلت بومضة برقٍ ضربة قاطعة للسحب، شاطرةً كرة النار في السماء.
ومع ذلك، حتى لو أراد أن يجر العدو إلى ساحة قتآل أخرى――
سيسيلوس: “هذه السيدة هي حالياً الرأس المدبّر وراء الكارثة العظمى التي تضرب الإمبراطورية… هي اللي تقوم بإحياء الموتى. شكلها تغير عن آخر مرة التقيتها فيها، لكن أظنها الآن أجمل وأكثر خبثًا، فصارت تمتلك الهالة المثالية لشخص يتحكم بكل شيء من خلف الستار!”
الساحرة: “――آل ڠوا.”
الساحرة: “دهشتك مثيرة للاهتمام. في الظروف العادية، كان هذا ليكون مستحيلاً، لكن يبدو أنك تعرف خالقي―― كيف؟”
بترتيلة قصيرة، هبطت كتلة نارية هائلة الحجم على نطاق لا يُصدَّق.
وفوق ذلك، كان هناك أمر آخر أصبح متيقنًا منه.
لو لامست الأرض، لابتلعت ألسنة اللهب كامل المنطقة المحيطة، ولتحوّلت الأرض إلى جحيم يعادل معركته ضد أراكيا.
تحوَّل السيف الحجري المنفجر إلى شظايا متطايرة، واندفعت بقسوة لتصيب جسد ساحرة الجشع الرشيق.
وعلى عكس أراكيا، لم تكن الساحرة بحاجة للقلق بشأن الحد من مساحة ساحة المعركة الخاصة بها.
زفرةٌ خرجت من بين شفتيه―― من عساه أن يلاحظ كيف تغيّرت نبرتها؟
سيسيلوس: “أمر مزعج حقًا! تفرّقوا!”
حتى المرايا المائية كانت مُعدَّة بعناية، وبخطط بديلة في مراحل ثانية وثالثة، يا له من مكرٍ خبيث بحق.
في تلك اللحظة، أطلق سيف الأحلام الذي استُلت بومضة برقٍ ضربة قاطعة للسحب، شاطرةً كرة النار في السماء.
عندما طُرح عليه السؤال، نظر آل إلى ساحرة الجشع التي كانت محلّقة في الهواء―― إلى من تشبه إكيدنا في الهيئة، لكنه لم يجد ما يقوله.
انفجرت كتلة اللهب، تحت وميض النصل، مرسلةً نيرانها بعيدًا إلى السماء، مُغطيةً الأفق مجددًا باللون القرمزي المدمر، بعد أن عاد للحظات إلى هيئته المعتادة.
بكامل جسده، ومعتمداً على منصة القفز، وجّه ضربة ساحقة نحو ساحرة الجشع. هذه المرة، لم تكن شظايا يمكن لتيارات الرياح أن تصدها تلقائيًا. لقد صبّ أل كل قوته في تلك الضربة نحو وجهها ذو الملامح الشريرة المعروفة جيدًا――
كان مشهدًا فخمًا للغاية ومبهرًا، ولكن لم يكن بمقدور سيسيلوس الجلوس والاستمتاع بالمشهد.
: “ ――هل كان غمر الإمبراطورية بالموتى هو هدفك؟”
وذلك لأن المطر الناري الهابط لم يتوقف عند تلك الضربة الواحدة.
بريسيلا: “――الحجر الذي سكن داخل أراكيا تم طرده بواسطة سيسيلوس سيجمونت باستخدام سيف الأحلام. ولهذا، أصبحت حياتها الآن مرادفة للحجر.”
الساحرة: “ڠوا. آل ڠوا. آل ڠوا. آل ڠوا.”
على عكس حالتها السابقة حين كانت الوعاء غير المكتمل لساحرة الجشع، باتت الآن تُحدّق من علو. لم تعد بشرتها شاحبة خالية من اللون، ولا عيناها ذهبيتين على خلفية سوداء كما هو حال الأموات، بل تكوّنت فيها قزحية بشرية قاتمة مجددًا.
مع كل ترنيمة متتالية، راحت نيران الدمار تهطل بكثافة، وكأنها مشهد مأخوذ من كابوس.
سيسيلوس: “――――”
وعند هذا المطر الناري الذي لم يُفوّت طلقة واحدة، توهّجت عينا سيسيلوس ببريقٍ حاد―― ألقى بـأراكيا مباشرة إلى جانبه، وأمسك مقبض سيف الأحلام.
كما ذُكر سابقًا، فإن مفتاح الموت الذي زرعته الساحرة لا يزال فعالًا―― ومن دون خرق ما أو اختراق حاسم، سيكون من المستحيل القضاء على ساحرة الجشع بتهور.
سيسيلوس: “دون-دون-دون-دون-دو-دو-دون-دون!”
―― نجاة أراكيا كان يجب أن تكون نتيجة غير متوقعة خرجت عن خطط سفينكس.
بينما يشق اللهب بإيقاع متقطع، أخذ سيف الأحلام المتلألئ يُبدّد وابل النيران. وبين دويّ الرعد، وانفجارات النار، وصوت نهاية العالم، راحت إشراقة السماء تزداد خطرًا وتألقًا.
الساحرة: “بالنسبة لما تعرفه عن خالقي، أظن أنّ الأمر يتطلب تأكيدًا: مطلوب.”
بدت وجنتاه مشدودتين في ابتسامة، لكن سيسيلوس لم يكن يرحّب بحرب استنزاف.
وعلى عكس أراكيا، لم تكن الساحرة بحاجة للقلق بشأن الحد من مساحة ساحة المعركة الخاصة بها.
قد يكون بوسعه التغاضي عن الخطر الذي يرافق القوة المطلقة لـسيف الأحلام إلى أقصى حد، لكن تجنّب دفع الثمن من الموارد المحدودة كان سمة مشتركة بين الطرفين.
سيسيلوس: “مهلًا مهلًا، آل-سان! ما الذي تفعله وتقطع عليّ المشهد هكذا فجأة؟ هذا كان من المفترض أن يكون المشهد الأنيق الذي أستعرض فيه قدراتي بعدما استهانوا في بالبداية! حتى الـكانكياكو يصيح من الحماس!”
بمعنى آخر، في الحالة الراهنة، كانت المعركة بين سيسيلوس والساحرة قد وصلت إلى طريق مسدود.
ولهذا، فإن أسلوب قتاله لم يكن ليُعتدّ به أبدًا لولا أنه يضع خططه بالكامل مسبقًا.
وإن كان ما قاله آل صحيحًا، فإن قطع رأس الساحرة دون حذر سيؤدي إلى تفجير المنطقة بأكملها. وعندما دقّق النظر، استطاع سيسيلوس أن يرى أن الهواء المحيط بالساحرة كان يتشوه، لذا فإن احتمال وقوع ذلك كان عاليًا للغاية.
تحقيق إعادة خلق “ساحرة الجشع” عبر تحويل الروح،
حتى وإن كان بوسعه الهروب بسرعة البرق قبل انفجار المكان، فإن مجرّد أن آل، الذي يغوص في الشك ويتمتع بـ”الرؤية الحقيقية” تمامًا كما يفعل شوارتز، لم يبدِ أي إشارة تدل على إمكانية النجاة، كان كافيًا لـسيسيلوس كي يدرك أن تلك ستكون مقامرة خاسرة.
فور أن يقطع سيسيلوس رأس الساحرة، ويتوقف بذلك مصدر القوة التي تُبقي الفضاء مشوّهًا، سيتفعّل مفتاح ميت―― فخ يعمل ليس عند ضغط الزر، بل عند إفلاته، تمامًا كقنبلة تُفجَّر عند رفع الإصبع عنها.
وهكذا، كانت هذه حالة جمود، وإذا كان سيسيلوس هو الوسيلة الوحيدة لتحريك الوضع إلى الأمام، فستكون تذكرة ذهاب بلا عودة نحو الهلاك――
لكنها لم تكن تعلم――
سيسيلوس: “لهذا السبب، آن أوانك للتألّق، يا آل – سان.”
وبردّة فعل تدل على الاستياء، قابلت كون تروس مخططها قد خرجت عن المسار المتوقع بإظهار تهديدها علنًا.
آل: “أعرف ذلك، اللعنة! وأيضًا، لا تُلقِ الآنسة الصغيرة أراكيا بهذه اللامبالاة!”
في مواجهة المشاعر التي لم تُسمّ، لم تنوِ بريسيلا أن تحاول تسميتها.
سيسيلوس: “يا له من أمر مزعج أن تُسميه رميًا! لقد كانت حركة لم يكن بالإمكان تنفيذها إلا بسبب الثقة المتبادلة بيني وبينك، يا آل – سان!”
لقد حدّثت تقييمها للتهديد الذي يمثّله سيسيلوس، بعد أن أطلق ضربة سيف خارقة تفوق الوصف، وصحّحت كذلك نظرتها إلى آل باعتباره عقبة في طريق قتل أراكيا، وبدأت تراه كحصاة لا بد من إزالتها سريعًا.
مفجراً أزهارًا نارية قرمزية متألقة في السماء، صرخ فيه أل، وهو يحمل أراكيا التي قُذفت نحوه، مستخدمًا ذراعه الوحيدة.
ثم، على الفور، تشوّه الفضاء المحيط بجسد الساحرة الساقط بعنف، متحولًا إلى بياضٍ ――
بالطبع، لقد قذف أراكيا معتقدًا أن آل في وضع مناسب للإمساك بها، لكن من وجهة نظر آل، بدا وكأن سيسيلوس قد ألقاها بلا اكتراث.
عندما طُرح عليه السؤال، نظر آل إلى ساحرة الجشع التي كانت محلّقة في الهواء―― إلى من تشبه إكيدنا في الهيئة، لكنه لم يجد ما يقوله.
ومع ذلك، لم يفشل آل في التقاط أي شيء حتى مرة واحدة، وفوق ذلك――
ومن كل الاتجاهات، كانت أشعة قاتلة تنطلق بفوضى، مستهدفةً سيسيلوس.
الساحرة: “هل تستطيع تفادي هذا أيضًا؟”
بريسيلا: “――الحجر الذي سكن داخل أراكيا تم طرده بواسطة سيسيلوس سيجمونت باستخدام سيف الأحلام. ولهذا، أصبحت حياتها الآن مرادفة للحجر.”
بهمسة قصيرة من الساحرة، انطلقت شعاعٌ أبيض حارق من طرف إصبعها.
ولم يكن ذلك موجهًا إلى سيسيلوس، بل استُهدف به آل مباشرة―― لا، بل أراكيا التي كان يحملها في ذراعيه، لكن الهجوم الذي كان يهدف إلى توقيف قلبها لن يبلغ مراده.
في اللحظة الحاسمة، تفاداه آل بهامش لا يمكن وصفه إلا بأنه أقل من شعرة.
تحقيق إعادة خلق “ساحرة الجشع” عبر تحويل الروح،
وكان ذلك التفادي أخرقًا بشدة، بطريقة لم تُراعِ فيها شكله أو هيئته أثناء التنفيذ.
ولم يكن ذلك مقتصرًا على ساحرة الجشع فقط―― فلقب “الساحرة” بحد ذاته، لم يكن لقبًا يُمنح بتلك السهولة.
سيسيلوس: “إن كانت النتيجة جيدة ومتوافقة مع الشخصية، فلا بأس! لكن كما قلت، أَنيا مستهدفة تمامًا!”
رغم أن الأمر كان مزعجًا، لم يستطع تدمير الموقف المهيمن الذي كانت تحتله الساحرة في الأعالي. لقد سوّت أراكيا جميع المباني المحيطة بالأرض، والتي كان من الممكن استخدامها كنقاط انطلاق، ولم يتبقَ أي “دعامة مسرحية” في أرض المعركة هذه تتيح له المسافة اللازمة للوصول إليها بقفزة.
أل: “على أي حال، يبدو أنه إن ماتت الآنسة الصغيرة أراكيا، فستنهار قاعدة الإمبراطورية!”
فور صراخ أل بصوته العميق، توهّج السيف الحجري الذي أخطأ هدفه وانفجر.
سيسيلوس: “أرى أنني لا أفهم هذا مطلقًا!”
مهما حاولت، لم تكن لتتعلم مثل هذه الحركات، حتى لو وقفت على رأسها.
قيل له شيء يبدو كأنه مزحة، لكن بأسلوب لا يحمل أي نية للمزاح. ورغم أن سيسيلوس ابتسم، إلا أنه لم يضحك؛ بل، وبينما يمر بجانب أل، انتزع أراكيا من بين يديه، ثم تسارع.
لقد استجاب. يتوق لالتهام “الحُلم” المتدفّق من روح صاحبه، هذا ما كان ماسايومي يفعله.
سيسيلوس: “حسنًا، ما رأيك بهذا الآن؟ إن أردت أن تلحق بي، فتعقّبني بعينيك، تعقّبني بقلبك، وتعقّبني بروحك ذاتها―― أوووه!؟”
وكان الجمهور، الحاضر في مقاعد المتفرجين، يقول: اقتل النجم.
ركل الأرض، فانطلق سيسيلوس بسرعة تقترب من البرق، وهو يحمل أراكيا في ذراعيه.
في هذه اللحظة، كل ما عدا “الحُلم” الذي يتحدّى روحه بتحدٍّ سامٍ، سيتحوّل إلى مجرد ذكريات من الماضي. ولأجل تجسيد ذلك، أراح الفتاة التي كان يحملها بين ذراعيه على الأرض، ووقف أمامها.
وفي الهواء من حوله، كأنها تحاصر مجال اندفاعه، كانت هناك العديد من المرايا الجميلة المصنوعة من الماء―― أسطح تلك المرايا كانت تعكس الأشعة البيضاء الحارقة التي أطلقتها الساحرة، وبدأت رقصة ضوء صاخبة.
آل: “مهما كان الأمر سخيفًا…!”
ومن كل الاتجاهات، كانت أشعة قاتلة تنطلق بفوضى، مستهدفةً سيسيلوس.
حتى وإن كان بوسعه الهروب بسرعة البرق قبل انفجار المكان، فإن مجرّد أن آل، الذي يغوص في الشك ويتمتع بـ”الرؤية الحقيقية” تمامًا كما يفعل شوارتز، لم يبدِ أي إشارة تدل على إمكانية النجاة، كان كافيًا لـسيسيلوس كي يدرك أن تلك ستكون مقامرة خاسرة.
سيسيلوس: “إي-دا-دا-دا-دا-دا-دا-دا-دا-دا-دا-تِن!”
وكان الجمهور، الحاضر في مقاعد المتفرجين، يقول: اقتل النجم.
وسط عاصفة الضوء الجامحة، شق سيسيلوس طريقه وكأنه يرقص. مال بجسده، انحنى للأمام، مدّ ساقيه، خفّض قامته، وأحيانًا كان يتجاوز الضوء بخطوات واسعة.
كان وابل الضوء يقول: اقتل النجم.
أما الزوايا التي لم يستطع تفاديها، فكان يستخدم فيها نصل سيف الأحلام، ويشطر المرايا المائية العاكسة للضوء إلى نصفين. ومع صوت تناثر الماء، كما لو أن حجرًا مستويًا قفز على سطح بحيرة، انهمرت قطرات المرايا المكسورة عليه، وشق طريقه عبر العاصفة――
سفينكس: “منذ البداية، كنت أعلم أن الروح والجسد لا يمكن فصلهما؛ لقد أدركتُ ذلك فور خَلقي. السنوات الطويلة من سعيي، يمكن اعتبارها رحلةً لتصحيح هذا التناقض.”
الساحرة: “――تذوّق شعور أن العالم قد انقلب ضدك.”
رغم أن الأمر كان مزعجًا، لم يستطع تدمير الموقف المهيمن الذي كانت تحتله الساحرة في الأعالي. لقد سوّت أراكيا جميع المباني المحيطة بالأرض، والتي كان من الممكن استخدامها كنقاط انطلاق، ولم يتبقَ أي “دعامة مسرحية” في أرض المعركة هذه تتيح له المسافة اللازمة للوصول إليها بقفزة.
في تلك اللحظة، مرافقاً إعلان الساحرة مع صوت توتر في الأجواء، ضرب أذني سيسيلوس.
سفينكس: “غير صحيح؟”
وكان الألم الذي اجتاح جسده بأكمله في تلك اللحظة دليلاً على أن الرذاذ الناتج عن تحطم المرايا المائية قد تجمّد فورًا، وسرق منه الحرارة، وجرّده من حريته.
الساحرة: “ليس لدي رغبة في التباهي بإنجازاتي، لكن أجد من المزعج للغاية أن يُقال أن وصولي إلى هذه المرحلة كان سهلًا.”
حتى المرايا المائية كانت مُعدَّة بعناية، وبخطط بديلة في مراحل ثانية وثالثة، يا له من مكرٍ خبيث بحق.
فالقدرة على استنساخ روح في حالة تكاد لا تُميّز عن الأحياء، قد أثّرت بشدّة على مظهرها الخارجي. وإن تحقق ذلك فعلاً، فهو برهان على صواب نظريتها.
كان ذلك الإحساس، إحساس أن العالم قد انقلب ضدك، مقطعًا آخر من تلك المعزوفة البديعة الشهيرة.
سيسيلوس: “لهذا السبب، آن أوانك للتألّق، يا آل – سان.”
وبالفعل، في إمبراطورية فولاكيا، حيث يكاد لا يوجد سحرة بالمعنى التقليدي، لم يكن من الممكن أن تتاح الفرصة لمواجهة ساحرة بمثل هذا المستوى.
في تلك اللحظة، أطلق سيف الأحلام الذي استُلت بومضة برقٍ ضربة قاطعة للسحب، شاطرةً كرة النار في السماء.
سيسيلوس: “لكن يبدو أنك تجهلين الحقيقة―― العالم دائمًا ما ينتظر تحركاتي!”
في عيني ساحرة الجشع هذه―― لا، في عيني هذه الساحرة السوداوين، لم يكن ذلك الحافز موجودًا. ذلك الفضول الخبيث والشاذ الذي لا يُروى، والذي كانت إكيدنا الحقيقية تتسم به.
وعلى عكس درجة حرارة جسده التي ظلت تهبط، باتت عزيمته تتوهّج وتتصاعد إشراقًا. وفي تلك اللحظة، بدأت المانا المتدفقة في جسده تعربد بقوة لا تفسير لها، وكأن صاعقة قد أيقظتها؛ فتبدّدت الجليدات التي حاولت سلبه حرارته وحرّيته على الفور، واستأنف اندفاعه.
بينما غيّر آل قليلًا من دلالة عبارته المعتادة، ارتجفت عينا الساحرة.
وبتلك القوة، تحرّر من قيود الجليد، ورفع سيسيلوس عينيه نحو السماء، لترتسم على وجهه ابتسامة عريضة.
وكان الجمهور، الحاضر في مقاعد المتفرجين، يقول: اقتل النجم.
تلك لم تكن ابتسامة وجّهها نحو الساحرة المحلّقة في السماء―― بل كانت لما رآه خلفها، أبعد منها بكثير، شيء كان يسقط من أعالي السماء… بريق نجم.
لو لامست الأرض، لابتلعت ألسنة اللهب كامل المنطقة المحيطة، ولتحوّلت الأرض إلى جحيم يعادل معركته ضد أراكيا.
الساحرة: “――آل شاريو.”
هبط آل بجانب الساحرة الساقطة، وحاول أن يرفع رأسه، لكن أصابته حالة من الخمول المفاجئ، فركع على ركبتيه وتقيّأ في مكانه.
إن معنى تلك التعويذة دلّ على أن بريق ذلك النجم كان من صنع الساحرة نفسها.
كانت كلماتها ونبرتها تنضح بالقوة. فعندما تبدأ بالكلام، لا جدوى من محاولة إغلاق الأذنين، إذ تمتلك كلماتها القوة التي تجبر المستمع على الإصغاء.
أمام هذه الحقيقة المذهلة، أن هناك ساحرة قادرة على إسقاط نجم من السماء، راح سيف الأحلام المعلّق على خصر سيسيلوس ينبض بالإثارة.
سيسيلوس: “يا للروعة. إنها درجة صعوبة لا يمكن لأحد سواي التعامل معها!”
لقد استجاب. يتوق لالتهام “الحُلم” المتدفّق من روح صاحبه، هذا ما كان ماسايومي يفعله.
؟؟؟: “لو كانت الأمور قد سارت بشكل طبيعي، لما تمكنت أراكيا من كبح حجر القوة الذي ابتلعته، ولانفجرت تمامًا وفقدت حياتها. لكن، حساباتكِ كانت خاطئة.”
سيسيلوس: “――يا له من أمر ساحر بحق.”
لقد أُطلق مرة واحدة خلال الحرب الأهلية الإمبراطورية، حين تنازع الأحياء على العرش، وذلك قبيل أن تُهدّد الكارثة الكبرى وجود الإمبراطورية بأكملها. وكان سلاحًا قادرًا على إعادة رسم الخرائط، سلاحًا تجاوز حدود مقدرة البشر.
كان وابل الضوء يقول: اقتل النجم.
بريسيلا: “لا تستخدمي كلمات جافة كـ«تحليلات لا تُعدّ» لتوصفي ما حققتِه. لقد كانت حياتك على وشك الاحتراق إلى العدم، ولذلك سعيتِ للنجاة بجدية مفرطة مخزية.”
وكان النصل المحبوب على خصره يقول: اقتل النجم.
لا يوجد تعبيرٌ آخر أكثر ملاءمة لوصف ما حدث.
وكان الجمهور، الحاضر في مقاعد المتفرجين، يقول: اقتل النجم.
―― نجاة أراكيا كان يجب أن تكون نتيجة غير متوقعة خرجت عن خطط سفينكس.
وكانت روح سيسيلوس سيغمونت، تقول: اقتل النجم.
الساحرة: “――همم.”
سيسيلوس: “――――”
بترتيلة قصيرة، هبطت كتلة نارية هائلة الحجم على نطاق لا يُصدَّق.
وبعد أن حوّل ولو ومضة من وعيه عن النجم، لعق سيسيلوس شفتيه.
سفينكس: “لقد تمّ التنبؤ مسبقًا بوقوع الكارثة العظمى. المسألة الوحيدة التي بقيت هي إن كانت خطتي ستُعدّ جديرة بالتحقيق… والنتائج ماثلة أمامك.”
في هذه اللحظة، كل ما عدا “الحُلم” الذي يتحدّى روحه بتحدٍّ سامٍ، سيتحوّل إلى مجرد ذكريات من الماضي. ولأجل تجسيد ذلك، أراح الفتاة التي كان يحملها بين ذراعيه على الأرض، ووقف أمامها.
――البرق، قد شقّ النجم.
اختار الأرض الأكثر استواءً التي أمكنه إيجادها. وحتى إنه خلع هاوريه وفرشه تحتها، معتنيًا بها بأقصى ما يمكن.
سيسيلوس: “قلتي إنك لا تموتين، صحيح؟ صراحةً، الطريقة اللي قلتيها أزعجتني قليلاً، فأردت أن أعوض هذا الشيء بهذه الحركة!”
ومن هنا، ومع بالغ الأسف، حتى وجودها سيُستثنى من حقل وعيه.
ولم يكن ذلك موجهًا إلى سيسيلوس، بل استُهدف به آل مباشرة―― لا، بل أراكيا التي كان يحملها في ذراعيه، لكن الهجوم الذي كان يهدف إلى توقيف قلبها لن يبلغ مراده.
سيسيلوس: “هااه.”
كان ذلك الإحساس، إحساس أن العالم قد انقلب ضدك، مقطعًا آخر من تلك المعزوفة البديعة الشهيرة.
وبعد زفرة مبحوحة بلحظة، استل سيسيلوس سيف الأحلام من خصره بصمت.
―― نجاة أراكيا كان يجب أن تكون نتيجة غير متوقعة خرجت عن خطط سفينكس.
وعندما لامس النصل المجذوب الهواء، بدأ بالاهتزاز كما لو أنه يمتصّ الحماسة المتّقدة في يد سيسيلوس، وبدأ البريق يسكنه.
سفينكس: “في هذه الحال، اجلسي وتفرّجي. وسيتضح إن كان هذا مجرد تبجّح، أم لا.”
كان السيف المسحور يلتهم “أحلام” حامله، ويحوّل “أحلام اليقظة” إلى أحلامٍ محقّقة.
بينما يشق اللهب بإيقاع متقطع، أخذ سيف الأحلام المتلألئ يُبدّد وابل النيران. وبين دويّ الرعد، وانفجارات النار، وصوت نهاية العالم، راحت إشراقة السماء تزداد خطرًا وتألقًا.
مُركّزًا كامل وعيه على ضوء النجم، نسي سيسيلوس أن يرمش، أن يتنفّس، بل حتى أن ينبض قلبه، وصبّ كامل طاقته في الاتحاد مع السيف المسحور.
ورغم أن كلماتها أصابت كبد الحقيقة، لم تظهر على وجه سفينكس أي علامات ألم أو انزعاج. ومع ذلك، لم تلجأ إلى الكذب أو التلاعب بالكلمات. عرض مذهل لقوة الأعصاب في مواجهة موقف “شاذ”.
وخلال ذلك، كانت الساحرة تحاول القيام بشيء لتشتيت تركيز سيسيلوس، لكن――
بكامل جسده، ومعتمداً على منصة القفز، وجّه ضربة ساحقة نحو ساحرة الجشع. هذه المرة، لم تكن شظايا يمكن لتيارات الرياح أن تصدها تلقائيًا. لقد صبّ أل كل قوته في تلك الضربة نحو وجهها ذو الملامح الشريرة المعروفة جيدًا――
سيسيلوس: “هاه.”
؟؟؟: “――آه، في هذه الحالة يؤسفني إبلاغك أن ذلك لن يكون ممكنًا بعد الآن.”
كان وعي سيسيلوس مصقولًا ليركّز على ضوء النجم وحده. لذا، استبعد أي شيء، وأي شيء، لا لزوم له لتحقيق تلك الغاية. اللون، الصوت، الرائحة، الطعم، الأرض التي تقترب، الريح، النار، الماء―― جميعها تم استبعادها بلا وعي.
سيسيلوس: “المبارز، سيسيلوس سيغمونت.”
ولكن، لم يكن مجرّد استبعاد تلك الأمور كافيًا.
في هذه اللحظة، كل ما عدا “الحُلم” الذي يتحدّى روحه بتحدٍّ سامٍ، سيتحوّل إلى مجرد ذكريات من الماضي. ولأجل تجسيد ذلك، أراح الفتاة التي كان يحملها بين ذراعيه على الأرض، ووقف أمامها.
――وإن كان ذلك ضروريًّا، فحينها…
اندفع السيف كأنه يشقّ الهواء مثل سرابٍ ممزّق، يدور عموديًا بسرعة، باتجاه الساحرة التي بدت وكأنها تستعد لإطلاق هجوم ما.
سيسيلوس: “――――”
قد يكون بوسعه التغاضي عن الخطر الذي يرافق القوة المطلقة لـسيف الأحلام إلى أقصى حد، لكن تجنّب دفع الثمن من الموارد المحدودة كان سمة مشتركة بين الطرفين.
ضوء النجم الهابط من السماء نحو الأرض، حتى وإن لم تمسّ قوّته التدميرية الأرض مباشرة، فإن ضغطه وحده كان كفيلًا بتمزيق السطح، وإحراق الغلاف الجوي، وتحويل النور إلى ألم.
سيسيلوس: “انتظر، انتظر، آل-سان، ألا تفهم؟ أو ربما آل-سان ما قد صادفها من قبل.”
رافعًا بصره إلى السماء بعزيمةٍ للردّ على هذا الهجوم، شعر سيسيلوس سيغمونت بالامتنان لهذه اللحظة.
سفينكس: “لو استمرت الأمور على ما هي عليه، كنت سأتلاشى تمامًا دون شك. لكن ذلك الوضع اليائس هو ما دفعني لإجراء تحليلات لا تُحصى حتى النهاية.”
وبتلك المشاعر في قلبه، احتفل بكل شيء.
سارع بضم جسده ليتفادى كسر رقبته عند الارتطام، لكنه لم يستطع تفادي الأثر العنيف الذي اجتاح جسده كله، مسببًا له ألمًا لا يوصف. ولم يكن الضرر جسديًا فحسب.
سيسيلوس: “――――”
الساحرة: “――همم.”
زفرةٌ خرجت من بين شفتيه―― من عساه أن يلاحظ كيف تغيّرت نبرتها؟
الساحرة: “ابتكار: تم الاستدعاء――”
ما كان مطلوبًا من سيسيلوس في هذه اللحظة، ما كان منشودًا ليتحكّم بـسيف الأحلام بكامل قدرته دون أدنى تردّد؛ ذلك الجواب قد وُلِد من مشاعرٍ تعبق برائحة الدم، مشاعرٍ زائلةٍ بطبيعتها.
وهل ستظهر قوة أو ظرف قادر على إحداث تحول في الروح، ذلك التحول الذي عجزت سفينكس عن تحقيقه بذاتها؟
ذلك الاشتباك الأخير بين السيوف، في لحظة وفاة والده، قد لقّن سيسيلوس سيغمونت درسًا―― لقد أرشده إلى موقع الروح.
وكانت الحقيقة―― أنه مُوجّه نحوهم أنفسهم―― لا، بل استُهدف به الكيان الذي تحوّل إلى كتلة سوداء على الأرض―― الساحرة، وهي حقيقة تنبّه لها فورًا سيسيلوس سيغمونت، كما هو متوقّع منه.
نصل روان سيغمونت، سيف الرجل الذي دنّس الحياة والموت على حد سواء، قد فعل ذلك. ولذا――
مُقيّدة بالسلاسل داخل الزنزانة، ويداها مرفوعتان فوق رأسها، ضيّقت بريسيلا عينيها القرمزيتين.
سيسيلوس: “المبارز، سيسيلوس سيغمونت.”
بريسيلا: “أنتِ تحاولين التفاخر بسقوط الإمبراطورية بينما تُبقينني على قيد الحياة. ولمَ ذلك؟ لأنك تسعين إلى أن تري قلبي يتحطم بمشهد خراب موطني―― وفي أصل هذا كله، يكمن حقدك اللامتناهي تجاهي.”
وبتصريح صارم، المسمّى البرق الأزرق، سيسيلوس سيغمونت، أقوى كائن في إمبراطورية فولاكيا، لوّح بـسيف الأحلام بأطرافٍ امتدّت كأنها صُنعت خصيصًا ليلعب دور البطل الرئيسي.
فالقدرة على استنساخ روح في حالة تكاد لا تُميّز عن الأحياء، قد أثّرت بشدّة على مظهرها الخارجي. وإن تحقق ذلك فعلاً، فهو برهان على صواب نظريتها.
كما ذُكر سابقًا، فإن مفتاح الموت الذي زرعته الساحرة لا يزال فعالًا―― ومن دون خرق ما أو اختراق حاسم، سيكون من المستحيل القضاء على ساحرة الجشع بتهور.
***
ذلك الفراغ العظيم الذي التهم النور في السماء، وحين لمح الأجساد الصغيرة التي كانت مصدره، ابتسم سيسيلوس للفتى ذي الشعر الأسود والفتاة ذات الفستان، المتشابكي الأيدي.
――البرق، قد شقّ النجم.
فقط، في تلك اللحظة التي شهد فيها المرء ما جرى أمامه، كان السؤال الوحيد الذي يمكن أن يطرحه هو: هل ما رآه حقيقيٌّ حقًّا؟
لا يوجد تعبيرٌ آخر أكثر ملاءمة لوصف ما حدث.
سيسيلوس: “لهذا السبب، آن أوانك للتألّق، يا آل – سان.”
فقط، في تلك اللحظة التي شهد فيها المرء ما جرى أمامه، كان السؤال الوحيد الذي يمكن أن يطرحه هو: هل ما رآه حقيقيٌّ حقًّا؟
ويبدو أن الفتى لم يسمع صوت سيسيلوس المبتسم، إذ صاح قائلًا:
لكن――
***
آل: “مهما كان الأمر سخيفًا…!”
سفينكس: “غير صحيح؟”
سيسيلوس سيغمونت قد قتل النجم.
بمعنى آخر، لا يمكنها إطلاق المزيد على التوالي.
وفي مشهدٍ شبيهٍ بساحرة الجشع، كانت تلك التي تعمل خلف الستار، والتي استخدمت سحرًا محرّمًا يختصّ بتلك الساحرة ذاتها، تحدّق الآن بعينين متسعتين نحو ذات الواقع الذي شهده آل.
إسقاط نجم لم يكن أمرًا سهلًا.
إسقاط نجم لم يكن أمرًا سهلًا.
ومع ذلك، فإن مسألة هيئة الساحرة ما تزال غير محلولة.
حتى ساحرة الجشع الحقيقية كانت قد صرّحت بأنها لا تودّ إسقاط أكثر من نجمٍ واحد في يومٍ واحد.
وعند كلمات بريسيلا، وقد ثبّتت بصرها في عينيها، بدا على سفينكس عبوسٌ طفيف.
بمعنى آخر، لا يمكنها إطلاق المزيد على التوالي.
لكن، بالنظر إلى النتيجة وحدها، فقد فشلت تلك الخطة.
آل: “آآآآآآآآه――!!”
ويبدو أن الفتى لم يسمع صوت سيسيلوس المبتسم، إذ صاح قائلًا:
وفي عالمٍ طُليت فيه السماء ببياض ضوء النجم المُشقوق، حيث حتى الأصوات نفسها تلاشت، رفع آل صوته ليوقظ عزيمته، منطلقًا نحو السماء مستخدمًا أعمدةً حجريةً كان يصنعها ليخطو عليها.
السيف، وقد أخطأ هدفه، مرّ بجوار ساحرة الجشع دون أن يمسّها حتى.
نجمٌ قد سقط، ذلك النجم قد قُتل، وهكذا، اندفع نحو الساحرة التي شُلّت حركتها من شدّة الدهشة――
سيسيلوس: “أخيرًا ظهرت، وإلا لفاتتك لحظة التألق، أيها القائد.”
الساحرة: “صحيح أنني تفاجأت. ولكن――”
فرغم أن مظهر الساحرة كان مطابقًا تمامًا لـإكيدنا، فإن لقب “ساحرة الجشع” لم يكن شيئًا يُمنح لمجرد من تشبهها في الشكل.
السيف الحجري الذي وجّهه آل أثناء اندفاعه، تحطّم في كفّ الساحرة.
لكن، قصر الكريستآل بأسره، الواقع في أقصى شمال العاصمة الإمبراطورية، والموصوف بأنه أجمل قلعة في العالم، بدأ يتوهّج بلونٍ خافت…
الريح التي كانت تكتنف كفّها اهتزّت بعنف، فقد كانت مزيجًا من السحر وفنون القتال، قادرة على تهشيم أي هدفٍ يصيبها.
بريسيلا: “أوه، حقًا؟ وكأن تقييدي بالسلاسل لا يكفي، فتسعين الآن إلى تجاهل كلماتي كذلك؟ إن كان الأمر كذلك، فلا جدوى من بقائك هنا، ولا من الإبقاء على حياتي. ومع ذلك، لمَ لا زلتِ تفعلين ذلك؟”
إذا ما أصابت الضربة هدفها مباشرة، لكانت التقنية السحرية قد مزّقت اللحم والعظم وكل شيء إلى أشلاء.
سيسيلوس: “――――”
وبينما كان السيف الحجري لا يزال في قبضتها، حاولت الساحرة أن تسحق رأس آل مع خوذته.
وإن كان ما قاله آل صحيحًا، فإن قطع رأس الساحرة دون حذر سيؤدي إلى تفجير المنطقة بأكملها. وعندما دقّق النظر، استطاع سيسيلوس أن يرى أن الهواء المحيط بالساحرة كان يتشوه، لذا فإن احتمال وقوع ذلك كان عاليًا للغاية.
لقد حدّثت تقييمها للتهديد الذي يمثّله سيسيلوس، بعد أن أطلق ضربة سيف خارقة تفوق الوصف، وصحّحت كذلك نظرتها إلى آل باعتباره عقبة في طريق قتل أراكيا، وبدأت تراه كحصاة لا بد من إزالتها سريعًا.
وفي مشهدٍ شبيهٍ بساحرة الجشع، كانت تلك التي تعمل خلف الستار، والتي استخدمت سحرًا محرّمًا يختصّ بتلك الساحرة ذاتها، تحدّق الآن بعينين متسعتين نحو ذات الواقع الذي شهده آل.
لكنها لم تكن تعلم――
آل: “أنتِ… لستِ المعلمة… لستِ إكيدنا، أليس كذلك؟”
حتى الحصاة، قد تقتل من يتعثّر بها.
وبتصريح صارم، المسمّى البرق الأزرق، سيسيلوس سيغمونت، أقوى كائن في إمبراطورية فولاكيا، لوّح بـسيف الأحلام بأطرافٍ امتدّت كأنها صُنعت خصيصًا ليلعب دور البطل الرئيسي.
الساحرة: “ابتكار: تم الاستدعاء――”
ولتنفيذ تلك الوصية، سواء تعلّق الأمر بالمملكة أو بالإمبراطورية، فإنها لم تكن لتتردّد في جلب الخراب لكليهما.
بعد لحظة، تلقّت الساحرة ضربة على رأسها من الذراع اليسرى لـآل―― طرفٌ صناعي مرتجل صُنع من الحجارة والصخر.
أل: “ترين، لقد عشت في بيئة لو لم أتصرف فيها هكذا، لكنت في عداد الأموات منذ زمان!”
آل: “――حظّك كان سيئًا.”
انفجرت كتلة اللهب، تحت وميض النصل، مرسلةً نيرانها بعيدًا إلى السماء، مُغطيةً الأفق مجددًا باللون القرمزي المدمر، بعد أن عاد للحظات إلى هيئته المعتادة.
الساحرة: “――――”
الساحرة: “――تصحيح: مطلوب.”
بينما غيّر آل قليلًا من دلالة عبارته المعتادة، ارتجفت عينا الساحرة.
ومع ذلك، حتى لو أراد أن يجر العدو إلى ساحة قتآل أخرى――
لقد كانت على وشك القيام بردّ فعل، أو اتّخاذ تدبيرٍ مضاد―― ولكن أمام آل، الذي كان قد أتمّ جميع استعداداته، بدا ذلك الجزء من الثانية وكأنه يمتد إلى الأبد.
الساحرة: “――آل شاريو.”
آل: “――أُل شاماك.”
بريسيلا: “همف، حسنًا إذن. سأفضح كل شيء.”
ردًا على التعويذة التي نطق بها آل من خلف خوذته الحديدية، تغيّر العالم.
بريسيلا: “أتظنين أن بصيرتي ستغيم إن سقط الوطن الذي قد تخلّيت عنه من قبل؟ لقد استهنتِ بي.”
تلقّت الساحرة هجومًا لا يُعقل، وأُعاقت تفكيرها للحظة، ثم قُيّدت بالكامل، وعُطّل نشاط بوابة المانا داخل جسدها.
سفينكس: “ومع ذلك…”
لقد كانت هذه ورقةً رابحة مضادة للساحرات، اكتسبها آل خصيصًا لهذا النوع من اللحظات.
الساحرة: “――آل ڠوا.”
الساحرة: “――آه.”
وبينما أنزلت ساقها التي استخدمتها للركل، اخترقت كلمات ساحرة الجشع عقل أل، لتجعله مذهولًا من الداخل.
سقطت الساحرة على الأرض بزفرةٍ ضعيفة، وقد فُقدت حريتها بالكامل.
سفينكس: “――لكنني ميتة.”
قيّدتها قوة يمكن وصفها بالتعبير المتناقض: الضوء الأسود. وكان شكلها يشبه عُذْرَاء الحشرة، وكأنها في شرنقة. وبالفعل، كانت درجة تصلّب حركتها أشبه ما تكون بتلك―― تمامًا كما فُعل بأكثر ساحرةٍ رعبًا في العالم.
وفي الواقع―― لم تكن تستطيع حتى الوقوف على رأسها!
آل: “لكن، بهذا… أورغخ.”
لقد كانت هذه ورقةً رابحة مضادة للساحرات، اكتسبها آل خصيصًا لهذا النوع من اللحظات.
هبط آل بجانب الساحرة الساقطة، وحاول أن يرفع رأسه، لكن أصابته حالة من الخمول المفاجئ، فركع على ركبتيه وتقيّأ في مكانه.
آل، الذي حقق نصرًا مذهلًا بدرجة أن منحه مزيدًا من الأضواء سيكون مبالغة؛ والفتاة النائمة خلفه، التي لو تُركت دون حماية، لأصبح من غير المنطقي مواصلة الحكاية من حيث البنية والسياق؛ وبدافعٍ خفي من موت والده، انبعث من جديد “سيسيلوس الكامل”―― وكل ذلك، بلا شك، دفعه إلى الأمام.
ذراعه اليسرى المؤقتة قد تهاوت بالفعل. أسرع برفع ذقن خوذته بيده اليمنى، وكل جسده صرَ من فرط الإجهاد، فيما تدفّق العصير المعدي الأصفر من فمه المكشوف.
دقّ سيسيلوس الأرض برجليه احتجاجًا، وردّ عليه آل، مما دفع الساحرة لإطلاق تنهيدة صغيرة.
اندفع ألمٌ حادٌ إلى رأسه، وعمى نظره بالكامل.
وعند كلمات بريسيلا، وقد ثبّتت بصرها في عينيها، بدا على سفينكس عبوسٌ طفيف.
ومن هذه الحالة، علم أنه لن يستعيد بصره لفترة. لكن، كان في نفسه بعض العزاء―― فقد تمكّن من تقييد الساحرة بالفعل…
وقد كان إظهار موت أراكيا المأساوي جزءًا من خطط سفينكس التي أعدتها لتعذيب بريسيلا، تمامًا كما فعلت بسقوط إمبراطورية فولاكيا.
الساحرة: “――تصحيح: مطلوب.”
آل: “――حظّك كان سيئًا.”
آل: “هاه؟”
بريسيلا: “أتظنين أن الأموات لا يملكون الحق في السعي للبقاء؟ تلك الحبال المشدودة التي مشيتِ فوقها، لم يكن بمقدورك اجتيازها فقط بروح مسترخية بلا توتر.”
لاهثًا والنخاع المعدي يلطّخ أطراف فمه، رفع آل رأسه.
إنه تكتيك تفجيرٍ انتحاري، صُمم ليقفل على الساحرة وحدها، ويضمن إبادتها تمامًا―― ومَن وضعه لا بد أنه عبقريٌ في فنّ الإزعاج، وشرّيرٌ ماكر لا يضاهى.
حتى حين رفعه، لم يعد إليه بصره؛ ومع ذلك، أدار رأسه نحو مصدر الصوت بتعابير متشككة.
آل: “آآآآآآآآه――!!”
ما الذي قالته الساحرة للتو؟
حتى الحصاة، قد تقتل من يتعثّر بها.
بوابتها السحرية قد أُغلِقت بالقوة، ومن المفترض أنها لم تعد قادرة على تشكيل المانا، فكيف――
وذلك لأن المطر الناري الهابط لم يتوقف عند تلك الضربة الواحدة.
آل: “ماذا؟”
من ذلك التعليق وحده، بدا أن الساحرة أدركت أنّ أل قد كشف فخّها ―― تقنية تُشوّه الفضاء وتفجّر المنطقة بأكملها كردّ فعل عند إطلاقها.
آل، وقد حُجب عنه بصره، لم يستطع أن يرى――
الساحرة: “――آه.”
لكن، قصر الكريستآل بأسره، الواقع في أقصى شمال العاصمة الإمبراطورية، والموصوف بأنه أجمل قلعة في العالم، بدأ يتوهّج بلونٍ خافت…
بريسيلا: “أتظنين أن بصيرتي ستغيم إن سقط الوطن الذي قد تخلّيت عنه من قبل؟ لقد استهنتِ بي.”
***
دون أي مواربة أو خداع، صرّحت الساحرة بموقفها بكل واقعية؛ ممّا سمح لـ آل أخيرًا بالخروج من موقفه المحرج بعدما بدا أبطأ فهمًا من سيسيلوس للوضع.
؟؟؟: “――――”
الساحرة: “صحيح أنني تفاجأت. ولكن――”
توهّج قصر الكريستال، وأُطلق السلاح النهائي لعاصمة لوبوغانا الإمبراطورية――مدفع الكريستآل السحري.
سيسيلوس: “قلتي إنك لا تموتين، صحيح؟ صراحةً، الطريقة اللي قلتيها أزعجتني قليلاً، فأردت أن أعوض هذا الشيء بهذه الحركة!”
لقد أُطلق مرة واحدة خلال الحرب الأهلية الإمبراطورية، حين تنازع الأحياء على العرش، وذلك قبيل أن تُهدّد الكارثة الكبرى وجود الإمبراطورية بأكملها. وكان سلاحًا قادرًا على إعادة رسم الخرائط، سلاحًا تجاوز حدود مقدرة البشر.
سيسيلوس: “――――”
وكانت الحقيقة―― أنه مُوجّه نحوهم أنفسهم―― لا، بل استُهدف به الكيان الذي تحوّل إلى كتلة سوداء على الأرض―― الساحرة، وهي حقيقة تنبّه لها فورًا سيسيلوس سيغمونت، كما هو متوقّع منه.
الساحرة: “بالنسبة لما تعرفه عن خالقي، أظن أنّ الأمر يتطلب تأكيدًا: مطلوب.”
إنه تكتيك تفجيرٍ انتحاري، صُمم ليقفل على الساحرة وحدها، ويضمن إبادتها تمامًا―― ومَن وضعه لا بد أنه عبقريٌ في فنّ الإزعاج، وشرّيرٌ ماكر لا يضاهى.
أل: “بالضبط―― لأن هدف تلك المرأة… هو حياة آنسة أراكيا الصغيرة.”
سيسيلوس: “ماسايومي.”
آل: “آآآآآآآآه――!!”
متأكدًا من استجابة السيف المسحور في يده، حاول سيسيلوس، الذي كان قد قضى للتو على النجم، أن يدفع بنفسه إلى أبعد من ذلك.
آل: “أعرف ذلك، اللعنة! وأيضًا، لا تُلقِ الآنسة الصغيرة أراكيا بهذه اللامبالاة!”
آل، الذي حقق نصرًا مذهلًا بدرجة أن منحه مزيدًا من الأضواء سيكون مبالغة؛ والفتاة النائمة خلفه، التي لو تُركت دون حماية، لأصبح من غير المنطقي مواصلة الحكاية من حيث البنية والسياق؛ وبدافعٍ خفي من موت والده، انبعث من جديد “سيسيلوس الكامل”―― وكل ذلك، بلا شك، دفعه إلى الأمام.
سفينكس: “――――”
النجم، ثم إطلاق الكنز الإمبراطوري، ومواجهته له، جعله يستحضر هويته―― كان هو البرق الأزرق.
――أما بالنسبة لـألديباران، فكانت هذه مواجهة مصيرية لم يكن ينبغي لها أن تحدث أبدًا.
وكانت تلك اللحظة هي التي――
؟؟؟: “――أُل شاماك!!”
سيسيلوس: “――――”
في تلك اللحظة، مرافقاً إعلان الساحرة مع صوت توتر في الأجواء، ضرب أذني سيسيلوس.
رافعاً قدمًا استعدادًا للاندفاع، اتسعت عينا سيسيلوس الزرقاوين فجأة.
آل: “――أُل شاماك.”
ثم، تنهد ببطء، وأعاد قدمه إلى الأرض. أنزلها، وهزّ رأسه كما لو أنه يقول: “يا للجلبة…”
فهم ما حدث بعدها لم يكن ممكنًا في المرّة الأولى.
؟؟؟: “――أُل شاماك!!”
كان مشهدًا فخمًا للغاية ومبهرًا، ولكن لم يكن بمقدور سيسيلوس الجلوس والاستمتاع بالمشهد.
قبل لحظات فقط من أن يصل ضوء مدفع الكريستال السحري، دوّى صوتٌ عالٍ في سماء العاصمة الإمبراطورية.
أل: “بالضبط―― لأن هدف تلك المرأة… هو حياة آنسة أراكيا الصغيرة.”
وفورًا بعده، اختفى اللون الأحمر والأبيض الذي كان قد صبغ السماء كما يشاء، وابتلعها السواد، وظهر فراغٌ لا قعر له، قادر على ابتلاع حتى النور نفسه، في أعالي السماء.
بعبارةٍ أخرى――
كانت مداخلة مدهشة مذهلة للغاية، حطّمت كليًا خطة الساحرة في انتزاع النصر عبر التضحية بنفسها في هذه اللحظة، ومن أحدث ذلك التدخل كانوا――
وهل ستظهر قوة أو ظرف قادر على إحداث تحول في الروح، ذلك التحول الذي عجزت سفينكس عن تحقيقه بذاتها؟
سيسيلوس: “أخيرًا ظهرت، وإلا لفاتتك لحظة التألق، أيها القائد.”
وتنفيذ انتقامها من بريسيلا بارييل.
ذلك الفراغ العظيم الذي التهم النور في السماء، وحين لمح الأجساد الصغيرة التي كانت مصدره، ابتسم سيسيلوس للفتى ذي الشعر الأسود والفتاة ذات الفستان، المتشابكي الأيدي.
سيسيلوس: “――يا له من أمر ساحر بحق.”
ويبدو أن الفتى لم يسمع صوت سيسيلوس المبتسم، إذ صاح قائلًا:
أل: “أوووووهــــااا――!!”
“كما لو أنني سأسمح بذلك! ――تعال إن استطعت، أيها القدر الحتمي!!”
وذلك لأن المطر الناري الهابط لم يتوقف عند تلك الضربة الواحدة.
ثم، وفي أثناء ارتفاعه، أمسك بحجر آخر في قبضته وحوّله إلى سيف حجري ثانٍ.
