ري زيرو: بدء الحياة في عالم أخر من الصفر 67

38.67

الرجل الذي وقعت في حبه.

فينسنت: “――غير كاف”.

―― عندما نُعِتَت بـ«ساحرة الحسد»، اتسعت عينا إيميليا بدهشة.

كان هذا النيزك يُفترض أنه دمية حجرية لا يجري فيها دم، ومع ذلك، في عالم الإمبراطورية المفعم بالمكائد والخدع، كان وجوده أشبه بكنز لا يقدّر بثمن.

لقد كان سبب دهشتها مزدوجاً: أولهما أنه قد مضى زمن طويل منذ أن عوملت على أنها «ساحرة الحسد»، أما الثاني فهو أن هذا الوصف لم يجرحها.

إذ أن هذا أول مرة يرى فيها أولبارت بهذا الحال.

فقد مرّ أكثر من عام على بدء «اختيار العرش»، وفي مملكة لوغونيكا، بات قلة من الناس يجهلون أن إحدى المرشحات هي نصف جنية ذات شعر فضي وعينين أرجوانيتين.

ميديوم: “هاه!؟ لا…؟ ربما”.

وبصياغة سوبارو المعتادة، أصبحت إيميليا كإيميليا اسماً مألوفاً يتردد في كل بيت.

ميديوم: “مع ذلك، باليبرو لم يستطع التوقف، أليس كذلك؟”

نتيجة لذلك، ندر أن اضطرت إيميليا لارتداء عباءتها المعتادة التي تشوش الإدراك؛ وما دفعها لارتدائها مجدداً في الإمبراطورية لأول مرة منذ زمن، كان فقط خشيتها من أن يتعرف عليها الآخرون بأنها “إيميليا”.

فموغورو هاغاني، بصفته “الرجل الفولاذي”، بل كنيزكٍ حي هو نفسه قصر الكريستال، قد خدم الإمبراطور الفولاكي فينسنت بإخلاص. وللإنصاف، من بين الجنرالات التسعة، الذين لم يُعرف عنهم سوى المتاعب خارج مجال القوة الصرفة، كان كل من موغورو وغروفي نعمتين لا يُقدّران بثمن.

ولهذا، كان مضى وقت طويل منذ أن نُعِتَت بـ«ساحرة الحسد». وحتى حين قيل لها ذلك الآن، لم تضطرب―― إذ أصبحت تمتلك اليقين القوي لتقول بثقة: “أنت مخطئ”. اليقين بأن هناك من اعترف بها كما هي، وقال لها: “أنا أحبك”.

فينسنت: “――――”

إيميليا: “أنا إيميليا… فقط إيميليا. لستُ ساحرة الحسد.”

موغورو: “خطأ. الساحرة… لم تكن تحترق. أنا وأولبارت قاتلناها معاً”.

بهذا اليقين الساكن في صدرها، استطاعت أن تجيب وهي شامخة الظهر، لم ينل من ثباتها شيء.

الساحرة: “――تغيير المنظور: مطلوب”.

وبعد أن ردت هكذا، أمعنت النظر في المرأة البيضاء الشعر المألوفة أمامها.

؟؟؟: “――يبدو أن خيالك خصب بالفعل. غير أنني صنيعة صانعي، ولستُ من صلة الدم. التصحيح: مطلوب.”

إيميليا: “مع أنك تشبهينها كثييراً… إلا أنك لا تبدين إكيدنا ذاتها. هل أنتِ توأمها؟ كرام ورام؟ أختها الكبرى؟ الصغرى؟”

فإكيدنا التي عرفتها إيميليا كانت في العادة تتسم بمكر ظاهر في محياها―― أما ملامحها الباكية في النهاية، فما زالت مطبوعة بقوة في قلب إيميليا.

؟؟؟: “――يبدو أن خيالك خصب بالفعل. غير أنني صنيعة صانعي، ولستُ من صلة الدم. التصحيح: مطلوب.”

وبينما يهم بإضرام حياته وقوداً لسيف اليانغ الذي بين يديه، أمسكت يد بيضاء يدَ فينسنت وأوقفتها.

إيميليا: “خِلْقة… صنيعة…”

نتيجة لذلك، ندر أن اضطرت إيميليا لارتداء عباءتها المعتادة التي تشوش الإدراك؛ وما دفعها لارتدائها مجدداً في الإمبراطورية لأول مرة منذ زمن، كان فقط خشيتها من أن يتعرف عليها الآخرون بأنها “إيميليا”.

تجهمت إيميليا قليلاً عند سماع هذه الكلمات غير المألوفة، لكنها فهمت أن الطرف الآخر ينفي كونها أختاً لإكيدنا.

إيميليا: “يا إلهي! بداية مفاجئة للغاية!”

وبالتفكير بهدوء، فبما أن إكيدنا تنتمي إلى زمن مضى عليه أربعمائة عام، لكان من الغريب حقاً أن تصادفها أو تصادف أختها هنا. مع أن كل شيء بات ممكناً في عالم يعود فيه الموتى إلى الحياة، إلا أن حضور إكيدنا أو شقيقتها كان لا يزال مستبعداً.

ميديوم: “آبل – تشين يغمض كلتا عينيه… هذه أول مرة أراه يفعل هذا~”

إيميليا: “لكن… أنتِ تبدين بصحة جيدة، وليس كأنك ميتة.”

ميديوم: “لا تتحدث أبداً عن سبب قلقي عليك بهذا الشكل يا آبل – تشين”.

فهي، التي تشبه إكيدنا، لم تكن شاحبة البشرة كالخالدين الأموات، وكانت عيناها طبيعيتين أيضاً. غير أن تعابيرها كانت أكثر تيبساً من تلك التي عرفت بها إكيدنا.

لو استدعى يوغارد إلى هنا، لكانا امتلكا سيفين من سيوف اليانغ معاً ــ لكن لا جدوى من ذلك. فالمطلوب في هذه اللحظة الحرجة ليس مزيداً من الأيدي، بل مزيداً من القوة الصافية.

فإكيدنا التي عرفتها إيميليا كانت في العادة تتسم بمكر ظاهر في محياها―― أما ملامحها الباكية في النهاية، فما زالت مطبوعة بقوة في قلب إيميليا.

――المعركة التي راهن فيها باليروي بكل أمانيه انتهت بهزيمة ساحقة على يد خصم كان مستعدًا لاستخدام جميع الوسائل المتاحة.

إيميليا: “ممم… طالما أنك لستِ إكيدنا، فهل لي أن أعرف اسمك؟”

موغورو: “――جلالتك… أشكرك. جلالتك… لا يكذب”.

؟؟؟: “نعم، فأنا أيضاً أستثقل مناداتي باسم صانعي. على كل، يمكنكِ مناداتي بـ”ساحرة الجشع” “.

رغم شعوره بهذا الفيض غير المسبوق من القوة، تيقن فينسنت أن المردود لا يزال ناقصاً.

إيميليا: “…أما لديكِ اسم أسهل لمناداتك به؟”.

رداً على سؤال أولبارت، عرض فينسنت سيف اليانغ الذي في قبضته.

؟؟؟: “――الاستجابة: مطلوبة. إن لم يكن ذاك، فاسمي هو “سفينكس” “.

فينسنت: “――――”

إيميليا: “آآه نعم… مهلاً! سفينكس!؟”.

واقفاً أمام بريق نواة السحر المتزايد فوق المنصة، أمام وهج سيف اليانغ، أمام سيف الكنز القرمزي الذي يعد أعظم كنوز الإمبراطورية الفولاكية، توسلت الإمبراطورية الفولاكية الحديثة لعرض قوته.

وما إن نطقت بما بدا أخيراً كاسم، حتى أدركت إيميليا أنه نفس الاسم الذي لطالما ارتبط بمركز الكارثة العظمى.

كاريون: “――كيريارارااهه”.

فحسب علم إيميليا، كان من المفترض أن سفينكس تشبه ريوزو تماماً.

لحرق نواة السحر، والقوة الكامنة فيها، إلى رماد بنار سيف اليانغ. قبل أن تغمر القوة المتدفقة من نواة السحر قصر الكريستال والعاصمة الإمبراطورية وتنسفهما عن بكرة أبيهما.

إيميليا: “أليست ريوزو-سان وإكيدنا كلتاهما على صلة وثيقة بالملاذ؟ إذن… هل ستتحولين أيضاً إلى غارفيل أو فريدريكا بعد هذا…؟”

عند تلك اللحظة…

سفينكس: “إذًا، أنتِ على دراية بالملاذ أيضاً؟ يبدو أن صلتي بك أعمق مما ظننت… عندما تقولين إيميليا، هل تقصدين مرشحة اختيار العرش مثل بريسيلا بارييل؟”

فإكيدنا التي عرفتها إيميليا كانت في العادة تتسم بمكر ظاهر في محياها―― أما ملامحها الباكية في النهاية، فما زالت مطبوعة بقوة في قلب إيميليا.

إيميليا: “هاه؟ نعم، هذا صحيح. يجب أن نعثر على بريسيلا سريعاً أيضاً ونعيدها إلى――”

فلو كان الحاضر هنا هو سوبارو، أو تشيشا، أو بريسيلا بدلًا منه――

سفينكس: “――الإبادة: مطلوبة.”

فينسنت: “――بزيادة تحميل نواة السحر بالطاقة، ينوون تفجير قصر الكريستال مع كامل العاصمة الإمبراطورية!”

في تلك اللحظة، نحو المرأة التي أمالت رأسها قليلاً―― انطلق شعاع أبيض من إصبع سفينكس، ومع “هاه؟” من إيميليا، انعكس الشعاع مائلاً بفعل مرآة جليدية استدعتها بتلقائية.

أما هو فقد ظل كما هو، يخطو خطوات دون أن يتقدم فعلاً.

لو كانت تخصصت في سحر التراب بدل النار، لاخترق الجدار الترابي أو الحجري في الحال، وربما أصابها بجراح قاتلة.

أومأت تانزا برأسها، وشكلت بكفيها كأسا صغيرة وانحنت قليلاً. فهم فينسنت مقصود حركتها، وقفز بخفة ليهبط بقدميه في يديها الصغيرتين.

لقد كان هجوماً يعج بنية القتل الصريحة، إلى درجة تُرعب من يشهدها.

في نهاية المطاف، ومهما فعل، كان باليروي تيماجليف دومًا مترددًا، ضعيف الحسم؛ وكان يجلد ذاته على ذلك.

ومع ذلك――

وحين التقت عيناه بالعينين الزرقاوين التي تحدق في جانبه، اتسعت عينا فينسنت دهشة.

إيميليا: “يا إلهي! بداية مفاجئة للغاية!”

――لكن، ما يهم الآن هو:

لم يكن ذلك الضوء الأبيض مجرد شعاع أُطلق لمرة واحدة؛ بل تبِع إيميليا كخيطٍ ناريٍّ متوهج، يتلوى خلفها بينما يتطاير شعرها الفضي، خطًّا حارقًا يشق العالم، وهكذا بدأت المعركة.

وفي اللحظة التالية، رفعت تانزا ذراعيها النحيلتين بكل قوتها، وقذفت فينسنت إلى الأعلى ― مباشرة نحو الطابق العلوي من قصر الكريستال.

خصمتها كانت تشبه إكيدنا إلى حد التطابق، ويبدو أنها مثلها بارعة في السحر أيضاً. لكن الأمر كذلك بالنسبة لإيميليا.

لذا، لا يمكن لفينسنت أن يستدعي القوة الحقيقية لسيف اليانغ فولاكيا.

إيميليا: “إذا كنتِ تنوين القتال، فسأبذل كل جهدي أنا أيضاً! بعد أن أشلّ حركتك، سآخذك إلى سوبارو والبقية!”

فهل هذا يعني أن هناك ساحرتين؟ أم أن――

سفينكس: “لا أرغب في لقائهم مجددًا. لذا، سأقضي عليكِ هنا، لأتأكد من نوع التعبير الذي سترتديه بريسيلا بارييل.”

أمام اندفاعها الشديد، شعر فينسنت بالضياع أمام روحها المتقدة.

إيميليا: “――! هل تعرفين أين بريسيلا؟”

المخطط الذي أشار إليه أولبارت، وإدراك فينسنت حقيقته المروعة مرتعداً جسده، أكّده صوت موغورو هاغاني.

أثناء صدّها لهجمات الضوء المنهمرة من كل اتجاه بسيف جليدي يلمع كالمرآة، لمع بريق في عيني إيميليا البنفسجيتين حين سمعت كلمات سفينكس.

فينسنت: “――――”

كانت لديها حدس بأن بريسيلا ربما اتجهت إلى قصر الكريستال لسبب ما، وأنه يمكن العثور عليها هناك، لكن إن استطاعت أن تجعل سفينكس تبوح بموقعها الدقيق، فذلك سيكون الأفضل.

وبينما انطلق من على الأرض، أرسل شظايا من الحجر المحطم لتحطم رأس الساحرة.

ولأجل ذلك، ازدادت عزيمة إيميليا ألا تخسر. فسفينكس، التي تحمل ملامح إكيدنا، ضيّقت عينيها بحدة أمام حماسة إيميليا، وتمتمت بضيق خفيف:

***

سفينكس: “سيكون الأمر مزعجًا إن فشلتُ في تأمين هذه المنطقة―― الطرد: مطلوب.”

ميديوم: “أنت قلت ذلك!”

هذا ما تمتمت به بهدوء.

المخطط الذي أشار إليه أولبارت، وإدراك فينسنت حقيقته المروعة مرتعداً جسده، أكّده صوت موغورو هاغاني.

***

حقًّا، كان باليروي مترددًا حتى آخر لحظة.

كانت بطارية مدفع الكريستال السحري مثبتة في أعلى طابق من قصر الكريستال، وداخل البرج الذي يُدار فيه المدفع، اندلعت معركة ضارية.

سفينكس: “سيكون الأمر مزعجًا إن فشلتُ في تأمين هذه المنطقة―― الطرد: مطلوب.”

كانت المساحة أوسع بكثير مما تقتضيه وظيفتها، ولكن وجود الجدران والسقف جعل من هذا المكان المغلق ميدان معركة مثالي للنينجا، أولبارت.

أولبارت: “لذا، على الأقل… امنحيني سببًا يجعلني أشعر أنني عشتُ حتى هذا العمر الطويل عن جدارة”.

تكمن قوة تقنيات النينجا في تنوعها وقدرتها على التكيّف. وعلى الرغم من أنها طُوِّرت لتُنفَّذ في أي بيئة، فإن الهدف النهائي منها جميعًا كان واحدًا: إزهاق روح الخصم.

في هذا المكان الذي ظلّت فيه حرارة سيف اليانغ تتصاعد بلا توقف، صار الجو خانقاً حيث لم يعد يصلح للبشر العاديين للتنفس. ورغم ذلك، ظهرت فيه فجأة؛ وهي تبتسم.

وباعتباره ميدانًا يحقق ذلك، فإن هذه الساحة كانت مثالية.

***

أولبارت: “في الأماكن الضيقة، أليس من المعتاد أن يختنق السحرة تحت القيود؟”

؟؟؟: “أولبارت… أعاقها. أوقف الساحرة في منتصف خطتها”.

المعركة، في جوهرها، تقوم على فرض قوتك على نقاط ضعف خصمك.

ولأن أولبارت لم يكن يهتم كثيرًا بمن يموت سوى نفسه، إلا أنه كان يشعر بالأسى تجاه النينجا الذين يموتون فقط لأنهم تلقوا تعليماً خاطئاً.

وهذا هو جوهر أسلوب أولبارت القتالي كنينجا. بل إنه، لمواجهة نقاط ضعف الخصوم المتنوعة، امتنع عمدًا عن تطوير مهارة واحدة يتخصص فيها.

لذا، لا يمكن لفينسنت أن يستدعي القوة الحقيقية لسيف اليانغ فولاكيا.

قبل أن يتولى أولبارت القيادة العليا، كان يُشجَّع النينجا على التخصص في تقنية واحدة بعينها.

رغم شعوره بهذا الفيض غير المسبوق من القوة، تيقن فينسنت أن المردود لا يزال ناقصاً.

لكن فكرة التخصص المطلق لم تكن سوى رفاهية مخصصة لقلة مختارة، مثل سيسيلوس وأراكيا، أولئك الذين امتلكوا مهارة واحدة قادرة على التصدي لأي أحد، أما ذوو القدرات العادية، فكان لزامًا عليهم أن يكونوا قابلين للتكيّف، وإلا فالموت مصيرهم.

؟؟؟: “أولبارت!”

ولأن أولبارت لم يكن يهتم كثيرًا بمن يموت سوى نفسه، إلا أنه كان يشعر بالأسى تجاه النينجا الذين يموتون فقط لأنهم تلقوا تعليماً خاطئاً.

يورنا: “تانزا، ادعمي جلالته فينسنت!”

لذا، ما إن أصبح القائد، حتى تخلّى فورًا عن عقيدة التخصص الواحد.

لكن ذلك لم يكن سوى كذبة مصاغة لتسكين أذنه.

وبدلاً من صقل مهارة واحدة بشكل أعمى، دعا إلى التدرب المتقن على استراتيجيات تحييد نقاط القوة لدى الخصم، وتعلم أساليب توجيه المعركة بما يخدم ذلك الهدف. لكن، بطبيعة الحال، لم تثمر هذه التغييرات بسهولة.

ابتسمت ميديوم وهي تجيب، فعجز فينسنت عن الكلام.

القلة التي تشرّبت هذه الفلسفة كانت نادرة، وكان آخرهم فتاة عبقرية ظهرت في القرية قبل أربع أو خمس سنوات.

كما ذُكر سابقاً، فإن إنجاز نواة السحر يكمن في إبقاء بلورات السحر في قصر الكريستال متزنة بثبات أشبه بالمعجزة. وبضخ كميات هائلة من المانا في نواة السحر، كانت الساحرة تثقل كاهل قدرتها على المعالجة. وبذلك، كانت تخطط لجعل نواة السحر تفقد وظيفة التحكم، مما يؤدي إلى فقدان توازن البلورات وتفجير المدينة.

ويبدو أن تلك الفتاة العبقرية قد ماتت هي الأخرى، فصار السعي لتربية الموهوبين ضربًا من العبث.

ميديوم: “هذا خطأ. لأنك طيب يا باليبرو”.

――حقًا، كانت حياته مليئة بالندم فقط.

إيميليا: “خِلْقة… صنيعة…”

أولبارت: “لذا، على الأقل… امنحيني سببًا يجعلني أشعر أنني عشتُ حتى هذا العمر الطويل عن جدارة”.

حين جرى التخلي عن ميديوم، لم يستطع أن يغض الطرف؛ إذ أن في ذلك موت أخته الصغيرة المحتم. تلك كانت نقطة ضعفه، والسبب الجذري لهزيمته.

وبينما انطلق من على الأرض، أرسل شظايا من الحجر المحطم لتحطم رأس الساحرة.

حين جرى التخلي عن ميديوم، لم يستطع أن يغض الطرف؛ إذ أن في ذلك موت أخته الصغيرة المحتم. تلك كانت نقطة ضعفه، والسبب الجذري لهزيمته.

وفي الوقت ذاته، وبينما كان يُلوّح بذراعه اليمنى المبتورة، واليسرى السليمة ذهاباً وإياباً، ألقى “كوناي” دوّارة كانت ستصل إلى الهدف بعد تأخير زمني، ثم اندفع من جديد باستخدام ساقيه.

شدّت ميديوم خديها وهي تصرّح بذلك، مما جعل فينسنت يرمش بعينيه دون وعي. وعندما رأت ذلك، أطلقت ميديوم شهقة دهشة:

سواء تعلق الأمر بتفادي الشظايا الطائرة، أو تفادي ضربة يده، أو إسقاط الكوناي القادمة من الجانبين، فإن كل هذه الأفعال كانت تستنزف قدرة الساحرة على أخذ زمام المبادرة، وتنخر في حياتها شيئاً فشيئاً.

ثم بعد موته، عاد ليعادي الإمبراطورية من جديد، وفي النهاية――

وعند هذا الهجوم المباغت من النينجا――

قاطع أفكاره التي بدأت تتشعب، وحدّق مجددًا في نواة السحر.

الساحرة: “――تغيير المنظور: مطلوب”.

لكن ذلك لم يكن سوى كذبة مصاغة لتسكين أذنه.

تلك الساحرة البيضاء الشعر، والتي ضيّقت عينيها قليلاً، استقبلت الهجوم بالكامل… دون أي مقاومة تُذكر.

لقد اقتربت المرأة الطويلة من جانبه مستغلة انشغاله وتركيزه.

أولبارت: “――――”

بينما يهز الشيخ الوحش كتفيه المبتورين، أطلق فينسنت زفيراً قصيراً من أنفه.

قامت الشظايا المتطايرة بشق جبهتها، والكوناي انغرست في عنقها وعظم فخذها، وصدرها قد اخترقه بالكامل يد أولبارت. ورغم ذلك، لم تتحرك الساحرة قيد أنملة.

فينسنت: “――――”

لم يكن عجز الساحرة عن الحركة نابعًا من عدم قدرتها على مجاراة حركات أولبارت ―ـ لا، فعيناها كانتا تلاحقان حركاته بدقة. لم تكن بطيئة كما توحي هيئتها، هذا ما خلص إليه أولبارت.

لقد اقتربت المرأة الطويلة من جانبه مستغلة انشغاله وتركيزه.

بمعنى آخر، كان بإمكانها أن تفعل شيئًا لكنها تركت نفسها تُصاب متعمدة ــ لا، بل ستفعل ذلك الآن.

هذا ما تمتمت به بهدوء.

وفي اللحظة التالية، وبينما بات أولبارت والساحرة متلاصقين تقريباً، بدأت عشرات الكرات الضوئية، بحجم القبضة، تطفو في الهواء من حولهما.

إيميليا: “…أما لديكِ اسم أسهل لمناداتك به؟”.

؟؟؟: “أولبارت!”

سفينكس: “――الإبادة: مطلوبة.”

صرخ موغورو، الذي أدرك ما يجري، في حين رفع أولبارت حاجبه الطويل الوحيد ونظر إلى الساحرة.

إيميليا: “خِلْقة… صنيعة…”

أما الساحرة، فبجمال ملامحها الذي لم يتزحزح، كانت تراقب أولبارت مترقبةً قراره التالي. باتت تلك النظرة، وكأنها تتفحّص سنواته التسعين كاملةً، تبعث في نفسه شعورًا بالغثيان.

فينسنت: “――غير كاف”.

بناءً على ذلك، رتب أولبارت أولوياته. فبدلاً من استهداف حياتها، سيسعى لإفشال غايتها.

باليروي: “حسنًا إذن، ماذا لو أنقذنا الرجل الذي وقعت ميدي في حبه؟”

ورغم الجراح القاتلة التي تملأ جسدها، ورغم اختراق صدرها، إلا أنها ما زالت تبقي يدها على المنصة ― لذا استهدف أولبارت قطع تدفق المانا الذي كانت تضخه في نواة السحر لقصر الكريستال.

ميديوم: “أنا أفهم. فأنا أراقب باليبرو طوال هذا الوقت”.

أولبارت: “يقولون أن النينجا خُلقوا أساساً لإتقان فنون المضايقة”.

ميديوم: “إيييييييييه~! بلى أملك! فأنا سأصير زوجة آبل – تشين، أليس كذلك؟”

وفي تلك اللحظة، طارت أصابعه كطلقة صاعدة، لتدمر معصم الساحرة الذي كان ملامساً للمنصة ― ثم اندفعت الكرات الضوئية الكثيفة لتحيل أولبارت الصغير حجماً إلى العدم، ومعه الساحرة التي استدعت تلك الكرات.

――المعركة التي راهن فيها باليروي بكل أمانيه انتهت بهزيمة ساحقة على يد خصم كان مستعدًا لاستخدام جميع الوسائل المتاحة.

***

“الفارق كان في غاية الضآلة، لذا لم يكن غريبًا أن يفوز أحدنا دون الآخر”

؟؟؟: “――يورنا ميشيغوري!”

وبينما انطلق من على الأرض، أرسل شظايا من الحجر المحطم لتحطم رأس الساحرة.

حين استشعر وجود خطب ما، تراجع فينسنت خطوة إلى الوراء عن ساحة المعركة، وصرخ منادياً على يورنا في الأسفل.

كان ينبغي لعينيه أن تبقيا مفتوحتين دوماً.

فوقهم، جاء صوت أولبارت المنبعث من منصة مدفع الكريستال السحري شبه المدمرة مليئاً بالجدية، خالياً من نبرة اللامبالاة المعتادة عند هذا العجوز الشرس.

وما إن بدأ النصل الأحمر المتوهج يشع بالبياض مع تصاعد اللهب، حتى أطلق حرارته الكاسحة.

استدار فينسنت فجأة وهو يلوح بسيف اليانغ بجانبه، وتلاقت نظراته مع يوغارد، الذي كان منشغلاً بكبح الموتى الأحياء في الجوار.

――في تلك اللحظة، كان كل من في العاصمة الإمبراطورية، أحياءً وأمواتًا، قد رفعوا أبصارهم نحو السماء.

يوغارد: “عليك المُضيّ قدماً”.

وباعتباره ميدانًا يحقق ذلك، فإن هذه الساحة كانت مثالية.

وبتلك الكلمات المقتضبة، فهم يوغارد مقصد فينسنت وتكفل بالمكان، فيما هرع فينسنت نحو يورنا. وعندما التقت نظراتهما، ظهرت على وجه يورنا لمحة حيرة قصيرة، ثم شدت شفتيها وأفلتت يد الفتاة ذات قرون الأيل التي كانت بجانبها ــ تانزا.

لقد خدع جميع مواطني الإمبراطورية، فهو إمبراطور عابر اعتلى العرش الإمبراطوري دون أن ينال الحق في ذلك فعلاً.

يورنا: “تانزا، ادعمي جلالته فينسنت!”

فإن أغلق كلتا عينيه في ذات اللحظة، ستكون حياته مهددة.

تانزا: “――! حَسنًا، مفهوم”.

ويبدو أن تلك الفتاة العبقرية قد ماتت هي الأخرى، فصار السعي لتربية الموهوبين ضربًا من العبث.

أومأت تانزا برأسها، وشكلت بكفيها كأسا صغيرة وانحنت قليلاً. فهم فينسنت مقصود حركتها، وقفز بخفة ليهبط بقدميه في يديها الصغيرتين.

وفي اللحظة التالية، رفعت تانزا ذراعيها النحيلتين بكل قوتها، وقذفت فينسنت إلى الأعلى ― مباشرة نحو الطابق العلوي من قصر الكريستال.

وفي اللحظة التالية، رفعت تانزا ذراعيها النحيلتين بكل قوتها، وقذفت فينسنت إلى الأعلى ― مباشرة نحو الطابق العلوي من قصر الكريستال.

لو طُرح السؤال حول سبب نظر كل واحد منهم للسماء على حدة، لوجد كثيرون ما يقولونه.

فينسنت: “――هك”.

إيميليا: “ممم… طالما أنك لستِ إكيدنا، فهل لي أن أعرف اسمك؟”

كانت قوة الدفع غير كافية، لذا دفع نفسه من جدار القصر ليكمل المسافة المتبقية التي تجاوزت الخمسة أمتار. مرّ بخاطره أنه أصبح يقلد سيسيلوس في تخطي السلالم صعوداً وهبوطاً، لكنه سرعان ما طرد هذه الفكرة.

لقد اقتربت المرأة الطويلة من جانبه مستغلة انشغاله وتركيزه.

إذ أن هذا أول مرة يرى فيها أولبارت بهذا الحال.

ولو أنّه في كراهيته لذلك شرع في تحليل الأمور ببرود مثل ذاك الساحر الذي هزمه، فلربما لم يعد هو ذاته.

أولبارت: “كاكاكاكا…! حسبتني قد متّ حين رأيتني هكذا، أليس هذا مضحكاً؟”

فالساحرة التي عرفوها في هذه المعركة، سفينكس، كان من المفترض أنها هلكت واحترق روحها إلى العدم، بعد أن وقعت في فخاخ تشيشا وناتسكي سوبارو.

بجانب الجدار المدمر جزئيًا للمنصة، جلس أولبارت مرفوع الركبة وهو يضحك بصوت خفيض. لكنه كان غارقًا في الدماء، وحاجباه الطويلان المعتادان قد تراخيا. ومن بين جميع جراحه، كانت أخطرها فقدانه لذراعه اليسرى بعد أن كان قد فقد اليمنى سلفاً.

سفينكس: “――الإبادة: مطلوبة.”

لأجل أن ينخرط أولبارت في قتال بهذا القرب، فكم كان الخصم الذي واجهه قوياً؟!

――في تلك اللحظة، كان كل من في العاصمة الإمبراطورية، أحياءً وأمواتًا، قد رفعوا أبصارهم نحو السماء.

――لكن، ما يهم الآن هو:

وبدلاً من صقل مهارة واحدة بشكل أعمى، دعا إلى التدرب المتقن على استراتيجيات تحييد نقاط القوة لدى الخصم، وتعلم أساليب توجيه المعركة بما يخدم ذلك الهدف. لكن، بطبيعة الحال، لم تثمر هذه التغييرات بسهولة.

فينسنت: “قبل أن تموت، أخبرني. ما الذي كانت الساحرة تخطط له؟”

باليروي: “…يبدو أن من تبعثهم الساحرة يقتصرون على من ماتوا داخل حدود الإمبراطورية. والطريقة الوحيدة لإزالة هذا القيد، هي بتدمير الإمبراطورية، وتوسيع النطاق إلى المملكة والدول المدن. ولو تحقق ذلك، حينها أخيرًا، عندها فقط، سأتمكن من..”.

أولبارت: “كاكا، حقاً إنه تعامل قاسٍ مع العجائز… يكفيك أن تنظر إلى موغورو لتفهم”.

أولبارت: “كاكاكاكا…! حسبتني قد متّ حين رأيتني هكذا، أليس هذا مضحكاً؟”

فينسنت: “موغورو هاغاني…”

باليروي: “حسنًا إذن، ماذا لو أنقذنا الرجل الذي وقعت ميدي في حبه؟”

بينما كان أولبارت يتكلم حرفياً وهو يتقيأ الدم، استدار فينسنت بناءً على كلماته، وحدّق في المنصة المثبتة داخل المنصة المدمرة، وفي الكرة الخضراء المثبتة فيها ― نواة السحر.

فينسنت: “――بزيادة تحميل نواة السحر بالطاقة، ينوون تفجير قصر الكريستال مع كامل العاصمة الإمبراطورية!”

كان قصر الكريستال، المشيّد بكميات هائلة من بلورات السحر دون تقتير، بمثابة تركيز لا يمكن تخيله لطاقة المانا، وبالتالي كان بمثابة قنبلة ضخمة للغاية. والسبب الذي جعل هذا القصر يُنصب في قلب العاصمة الإمبراطورية، هو وجود نواة السحر التي تتحكم به.

؟؟؟: “――ما رأيك بهذا يا جلالتك؟ أليست شقيقتي الصغيرة عظيمة الشأن؟”

كانت نواة السحر هي بمثابة قلب قصر الكريستال ذاته ― وبعينيه السوداوين، رأى فينسنت الاضطراب المتصاعد في الوميض الأخضر لذلك القلب، نواة السحر. وهذا يعني――

وبينما يهم بإضرام حياته وقوداً لسيف اليانغ الذي بين يديه، أمسكت يد بيضاء يدَ فينسنت وأوقفتها.

فينسنت: “――بزيادة تحميل نواة السحر بالطاقة، ينوون تفجير قصر الكريستال مع كامل العاصمة الإمبراطورية!”

أولبارت: “هم؟ ليس لدي خطّة. حتى ذراعيّ ليسا لدي. إن كان جلالتك لم يخرج بخطة، فأظن أنه لا يوجد أحد في هذا العالم كله ــ فضلاً عن الإمبراطورية ــ من الممكن أن يخطر بباله حل، صحيح؟”

؟؟؟: “أولبارت… أعاقها. أوقف الساحرة في منتصف خطتها”.

إيميليا: “――! هل تعرفين أين بريسيلا؟”

المخطط الذي أشار إليه أولبارت، وإدراك فينسنت حقيقته المروعة مرتعداً جسده، أكّده صوت موغورو هاغاني.

وهذا هو جوهر أسلوب أولبارت القتالي كنينجا. بل إنه، لمواجهة نقاط ضعف الخصوم المتنوعة، امتنع عمدًا عن تطوير مهارة واحدة يتخصص فيها.

كما ذُكر سابقاً، فإن إنجاز نواة السحر يكمن في إبقاء بلورات السحر في قصر الكريستال متزنة بثبات أشبه بالمعجزة. وبضخ كميات هائلة من المانا في نواة السحر، كانت الساحرة تثقل كاهل قدرتها على المعالجة. وبذلك، كانت تخطط لجعل نواة السحر تفقد وظيفة التحكم، مما يؤدي إلى فقدان توازن البلورات وتفجير المدينة.

لأنه كان إنسان الأماني الضبابية والندم في الحياة والموت معًا، استطاع أن يقول:

وبعد استيعاب هذا كله، ولِد اضطراب عابر في ذهن فينسنت.

فبالرغم من أن سيف اليانغ منح قوته ليوغارد الميت عبر سلالته الإمبراطورية، إلا أن قوته الحقيقية لا تسكن سوى في الإمبراطور الحقيقي للجيل الحالي وحده.

فينسنت: “كانت الساحرة هنا؟ قبل أن تلتهمها النيران؟”

بينما يطحن فينسنت أضراسه غيظاً، ظلت ميديوم تبتسم له.

موغورو: “خطأ. الساحرة… لم تكن تحترق. أنا وأولبارت قاتلناها معاً”.

كانت قوة الدفع غير كافية، لذا دفع نفسه من جدار القصر ليكمل المسافة المتبقية التي تجاوزت الخمسة أمتار. مرّ بخاطره أنه أصبح يقلد سيسيلوس في تخطي السلالم صعوداً وهبوطاً، لكنه سرعان ما طرد هذه الفكرة.

فينسنت: “――――”

وفي تلك اللحظة، وكأن السماء ذاتها قد أضحت مضيئة، اندلع وميض فجائي أنار العالم بأسره بتلألؤ مبهر.

من خلال كلمات موغورو، لم تتبدد شكوك فينسنت.

سفينكس: “إذًا، أنتِ على دراية بالملاذ أيضاً؟ يبدو أن صلتي بك أعمق مما ظننت… عندما تقولين إيميليا، هل تقصدين مرشحة اختيار العرش مثل بريسيلا بارييل؟”

فالساحرة التي عرفوها في هذه المعركة، سفينكس، كان من المفترض أنها هلكت واحترق روحها إلى العدم، بعد أن وقعت في فخاخ تشيشا وناتسكي سوبارو.

فبالرغم من أن سيف اليانغ منح قوته ليوغارد الميت عبر سلالته الإمبراطورية، إلا أن قوته الحقيقية لا تسكن سوى في الإمبراطور الحقيقي للجيل الحالي وحده.

فهل هذا يعني أن هناك ساحرتين؟ أم أن――

إيميليا: “آآه نعم… مهلاً! سفينكس!؟”.

فينسنت: “ما يهم الآن هو الأولوية القصوى”.

كان يظن أنها لم تتغير منذ لقائهما الأول، غير أنها كبرت بالفعل؛ تحولت من فتاة صغيرة إلى امرأة، وصارت قادرة على الابتسام بهذا الشكل المختلف.

قاطع أفكاره التي بدأت تتشعب، وحدّق مجددًا في نواة السحر.

وفي اللحظة التالية، رفعت تانزا ذراعيها النحيلتين بكل قوتها، وقذفت فينسنت إلى الأعلى ― مباشرة نحو الطابق العلوي من قصر الكريستال.

بفضل المعركة الضارية التي خاضها أولبارت، تجنبوا الأمر دون دمار العاصمة الإمبراطورية بانفلات نواة السحر ــ لا، بل تم تأجيله فقط. فمن حالة نواة السحر، كان واضحاً أن توازنها قد فُقد بالفعل.

باليروي: “هذا النوع من البرودة… سأعتذر عن تبنّيه”.

لقد اشتعل فتيل نواة السحر بالفعل. لم يعد بالإمكان تفادي الانفجار.

فهل هذا يعني أن هناك ساحرتين؟ أم أن――

فينسنت: “――موغورو هاغاني، لقد أسديت خدمة عظيمة حتى الآن”.

وفي تلك اللحظة، طارت أصابعه كطلقة صاعدة، لتدمر معصم الساحرة الذي كان ملامساً للمنصة ― ثم اندفعت الكرات الضوئية الكثيفة لتحيل أولبارت الصغير حجماً إلى العدم، ومعه الساحرة التي استدعت تلك الكرات.

حين أيقن هذه الحقيقة، نادى فينسنت على موغورو بهذه الكلمات.

بتقديم شيء ذو قيمة معادلة، قد يسعى لاستدعاء الشعلة الحقيقية لسيف اليانغ.

فموغورو هاغاني، بصفته “الرجل الفولاذي”، بل كنيزكٍ حي هو نفسه قصر الكريستال، قد خدم الإمبراطور الفولاكي فينسنت بإخلاص. وللإنصاف، من بين الجنرالات التسعة، الذين لم يُعرف عنهم سوى المتاعب خارج مجال القوة الصرفة، كان كل من موغورو وغروفي نعمتين لا يُقدّران بثمن.

وما إن نطقت بما بدا أخيراً كاسم، حتى أدركت إيميليا أنه نفس الاسم الذي لطالما ارتبط بمركز الكارثة العظمى.

ولرد الجميل لموغورو، هذا التابع الوفي، لم يكن أمام فينسنت سوى سبيل واحد.

ولو وُجد من يستطيع تفسير ذلك، فهو فقط الممثل الرئيسي الذي يقرر منطق هذا العالم في نفسه؛ ولو وُجه إليه هذا السؤال، لكان جوابه بسيطًا واضحًا――

فينسنت: “وفقاً لرغبتك، سأضمن سلام الإمبراطورية الفولاكية مهما كلف الثمن”.

فهذا راجع إلى القوة المحضة الخالصة، إذ أن الشخص الوحيد القادر على الاعتراض على الممثل الرئيسي رغم تلك القوة، كان في تلك اللحظة يشهد السبب الخاص به للنظر نحو السماء بأم عينيه.

موغورو: “――جلالتك… أشكرك. جلالتك… لا يكذب”.

فينسنت: “وفقاً لرغبتك، سأضمن سلام الإمبراطورية الفولاكية مهما كلف الثمن”.

فينسنت: “أحمق، لا أتردد في خداع الآخرين إن استلزم الأمر”.

كان يظن أنها لم تتغير منذ لقائهما الأول، غير أنها كبرت بالفعل؛ تحولت من فتاة صغيرة إلى امرأة، وصارت قادرة على الابتسام بهذا الشكل المختلف.

موغورو: “الناس… تخدعهم. أنا… لا”.

إيميليا: “إذا كنتِ تنوين القتال، فسأبذل كل جهدي أنا أيضاً! بعد أن أشلّ حركتك، سآخذك إلى سوبارو والبقية!”

عند كلمات موغورو الواثقة الثابتة، تنهد فينسنت قليلاً وأرخى شفتيه بابتسامة خفيفة.

سيرينا، فلوب، ميديوم، ماديلين، وكل من التقاهم بعد ذلك… كان محظوظًا بلقائهم جميعًا.

كان هذا النيزك يُفترض أنه دمية حجرية لا يجري فيها دم، ومع ذلك، في عالم الإمبراطورية المفعم بالمكائد والخدع، كان وجوده أشبه بكنز لا يقدّر بثمن.

واقفاً أمام بريق نواة السحر المتزايد فوق المنصة، أمام وهج سيف اليانغ، أمام سيف الكنز القرمزي الذي يعد أعظم كنوز الإمبراطورية الفولاكية، توسلت الإمبراطورية الفولاكية الحديثة لعرض قوته.

أولبارت: “…إذاً، ما الذي تنوي فعله يا جلالتك؟”

سيرينا، فلوب، ميديوم، ماديلين، وكل من التقاهم بعد ذلك… كان محظوظًا بلقائهم جميعًا.

فينسنت: “حتى لو أزلنا نواة السحر من المنصة، فلا وسيلة لنقلها خارج المكان. وعليه، لا خيار أمامنا سوى القضاء على نواة السحر وقصر الكريستال معاً بالحرق التام―― سيف اليانغ الفولاكي”.

وهو خيار من المرجح أن يحيل الوعد الذي قطعه لتوه مع موغورو إلى مجرد هراء، لكنه إن كان هذا هو الثمن، ففينسنت على استعداد لدفعه.

رداً على سؤال أولبارت، عرض فينسنت سيف اليانغ الذي في قبضته.

غمرت الدموع عينيها، بينما لا تزال تبتسم رغم ذلك، فتفاجأ باليروي بمظهرها هذا.

لو استدعى يوغارد إلى هنا، لكانا امتلكا سيفين من سيوف اليانغ معاً ــ لكن لا جدوى من ذلك. فالمطلوب في هذه اللحظة الحرجة ليس مزيداً من الأيدي، بل مزيداً من القوة الصافية.

فينسنت: “――هك”.

لحرق نواة السحر، والقوة الكامنة فيها، إلى رماد بنار سيف اليانغ. قبل أن تغمر القوة المتدفقة من نواة السحر قصر الكريستال والعاصمة الإمبراطورية وتنسفهما عن بكرة أبيهما.

وعلى الأرجح، فإن كل شيء سينتهي في لحظة واحدة فقط.

أمام اندفاعها الشديد، شعر فينسنت بالضياع أمام روحها المتقدة.

فينسنت: “أو لعل لديك أفكارٌ أخرى؟”

لقد خدع جميع مواطني الإمبراطورية، فهو إمبراطور عابر اعتلى العرش الإمبراطوري دون أن ينال الحق في ذلك فعلاً.

أولبارت: “هم؟ ليس لدي خطّة. حتى ذراعيّ ليسا لدي. إن كان جلالتك لم يخرج بخطة، فأظن أنه لا يوجد أحد في هذا العالم كله ــ فضلاً عن الإمبراطورية ــ من الممكن أن يخطر بباله حل، صحيح؟”

في تلك اللحظة، نحو المرأة التي أمالت رأسها قليلاً―― انطلق شعاع أبيض من إصبع سفينكس، ومع “هاه؟” من إيميليا، انعكس الشعاع مائلاً بفعل مرآة جليدية استدعتها بتلقائية.

فينسنت: “――همف”.

ميديوم: “هذا خطأ. لأنك طيب يا باليبرو”.

بينما يهز الشيخ الوحش كتفيه المبتورين، أطلق فينسنت زفيراً قصيراً من أنفه.

إيميليا: “آآه نعم… مهلاً! سفينكس!؟”.

فكرة أنّ لا أحد في العالم كله سوى فينسنت يمكنه التوصل إلى حل، كانت مبالغة في التقدير.

موغورو: “الناس… تخدعهم. أنا… لا”.

فلو كان الحاضر هنا هو سوبارو، أو تشيشا، أو بريسيلا بدلًا منه――

فينسنت: “――همف”.

فينسنت: “لا تفكر في مثل هذه الحماقات، أيها الفولاكي الأحمق فينسنت”.

كانت بطارية مدفع الكريستال السحري مثبتة في أعلى طابق من قصر الكريستال، وداخل البرج الذي يُدار فيه المدفع، اندلعت معركة ضارية.

وبالفعل، وهو يزدري نفسه بالحماقة، قبض فينسنت على سيف اليانغ بكلتا يديه.

وبصياغة سوبارو المعتادة، أصبحت إيميليا كإيميليا اسماً مألوفاً يتردد في كل بيت.

واقفاً أمام بريق نواة السحر المتزايد فوق المنصة، أمام وهج سيف اليانغ، أمام سيف الكنز القرمزي الذي يعد أعظم كنوز الإمبراطورية الفولاكية، توسلت الإمبراطورية الفولاكية الحديثة لعرض قوته.

لكن ما إن حاول أن يبعدها عنه…

وفي اللحظة التالية، بدأت المنطقة المحيطة بفينسنت―― لا، المحيطة بسيف اليانغ تتشبع بالحرارة في الهواء، مشوهة العالم من حولها كأنها سراب متراقص. أشعلت الحطام، وشوت الأجواء، وفرضت سمة النار قسراً على المانا المنتشرة في الجو، فتعزز وهج سيف اليانغ أكثر فأكثر.

القلة التي تشرّبت هذه الفلسفة كانت نادرة، وكان آخرهم فتاة عبقرية ظهرت في القرية قبل أربع أو خمس سنوات.

وما إن بدأ النصل الأحمر المتوهج يشع بالبياض مع تصاعد اللهب، حتى أطلق حرارته الكاسحة.

ولذا――

أولبارت: “يا إلهي… يا له من شيء عظيم!”

فينسنت: “ما يهم الآن هو الأولوية القصوى”.

كان أولبارت في ذات المكان، يتلقى كامل أثر الحرارة المنبعثة من سيف اليانغ، مذهولًا بصمت من فيضان القوة المنبعثة من السيف الكنز.

المعركة، في جوهرها، تقوم على فرض قوتك على نقاط ضعف خصمك.

في الأصل، كان استدعاء سيف اليانغ نادراً ما يحدث. وحتى لأولبارت، الذي عاش ثلاثة أجيال من الأباطرة، كانت هذه أول مرة يشهد فيها هذا القدر من قوة سيف اليانغ يتجلى أمام عينيه.

حين أيقن هذه الحقيقة، نادى فينسنت على موغورو بهذه الكلمات.

أما بالنسبة لفينسنت ذاته، فهذه أيضاً أول مرة يطلق فيها هذا القدر من قوة سيف اليانغ. غير أنّ――

باليروي: “خدمة الإمبراطورية… مع أنني لست أهلًا لها”.

فينسنت: “――غير كاف”.

وعند هذا الهجوم المباغت من النينجا――

رغم شعوره بهذا الفيض غير المسبوق من القوة، تيقن فينسنت أن المردود لا يزال ناقصاً.

ظهر سبب صمت فينسنت، وصاحب الصوت الذي تحدّث وكأنه يعتبر الأمر شأناً شخصياً له، وكأنه قد مرّ بنفس التجربة…

بحساب نسبة الضغط المتزايد باستمرار في نواة السحر وبلورات السحر المستخدمة في بناء قصر الكريستال، فلن يكون الخرج الحالي لسيف اليانغ كافياً لمحو قوة الانفجار. المسألة ليست تخفيض الخطر قدر الإمكان، بل المطلوب هو الإبادة التامة.

سواء تعلق الأمر بتفادي الشظايا الطائرة، أو تفادي ضربة يده، أو إسقاط الكوناي القادمة من الجانبين، فإن كل هذه الأفعال كانت تستنزف قدرة الساحرة على أخذ زمام المبادرة، وتنخر في حياتها شيئاً فشيئاً.

وبسيف اليانغ غير الكامل الذي بحوزة فينسنت، فهذا مستحيل.

تانزا: “――! حَسنًا، مفهوم”.

فسيف اليانغ الذي يحمله فينسنت فولاكيا، عاجز عن إظهار قيمته الحقيقية.

فينسنت: “هذا..”

والسبب واضح وبسيط―― إذ أن فينسنت قد أبقى على حياة شقيقته البيولوجية بريسكا بنديكت، وبالتالي لم تنتهِ مراسم الاختيار الإمبراطوري بشكلها الكامل بعد.

ميديوم: “سيكون الأمر بخير، آبل – تشين… سيكون بخير”.

لقد خدع جميع مواطني الإمبراطورية، فهو إمبراطور عابر اعتلى العرش الإمبراطوري دون أن ينال الحق في ذلك فعلاً.

فينسنت: “قبل أن تموت، أخبرني. ما الذي كانت الساحرة تخطط له؟”

لذا، لا يمكن لفينسنت أن يستدعي القوة الحقيقية لسيف اليانغ فولاكيا.

ميديوم: “لا تتحدث أبداً عن سبب قلقي عليك بهذا الشكل يا آبل – تشين”.

وفيما يتعلق بالقيمة الحقيقية لسيف اليانغ، فذات الأمر ينطبق حتى على يوغارد، أحد الأباطرة التاريخيين.

قامت الشظايا المتطايرة بشق جبهتها، والكوناي انغرست في عنقها وعظم فخذها، وصدرها قد اخترقه بالكامل يد أولبارت. ورغم ذلك، لم تتحرك الساحرة قيد أنملة.

فبالرغم من أن سيف اليانغ منح قوته ليوغارد الميت عبر سلالته الإمبراطورية، إلا أن قوته الحقيقية لا تسكن سوى في الإمبراطور الحقيقي للجيل الحالي وحده.

كانت قوة الدفع غير كافية، لذا دفع نفسه من جدار القصر ليكمل المسافة المتبقية التي تجاوزت الخمسة أمتار. مرّ بخاطره أنه أصبح يقلد سيسيلوس في تخطي السلالم صعوداً وهبوطاً، لكنه سرعان ما طرد هذه الفكرة.

فهل خياره الوحيد أن يجازف بالسيف غير الكامل؟ أم لعل هناك سبيل آخر――

أثناء صدّها لهجمات الضوء المنهمرة من كل اتجاه بسيف جليدي يلمع كالمرآة، لمع بريق في عيني إيميليا البنفسجيتين حين سمعت كلمات سفينكس.

فينسنت: “――في مقابل حياتي أنا…”

ميديوم: “أعرف أنّ آبل – تشين يحمل على عاتقه مسؤولية هائلة. لكن لا يمكنك أن تدع نفسك تموت. لأنّ هذا هو أكثر شيء أكرهه”.

بتقديم شيء ذو قيمة معادلة، قد يسعى لاستدعاء الشعلة الحقيقية لسيف اليانغ.

كل شيء كان نتيجة الدرب الذي اختاره فينسنت وسار فيه.

وهو خيار من المرجح أن يحيل الوعد الذي قطعه لتوه مع موغورو إلى مجرد هراء، لكنه إن كان هذا هو الثمن، ففينسنت على استعداد لدفعه.

أما هو فقد ظل كما هو، يخطو خطوات دون أن يتقدم فعلاً.

كل شيء كان نتيجة الدرب الذي اختاره فينسنت وسار فيه.

كان باليروي قد قبل هذا السبب كعلّة هزيمته، غير أن ميديوم لم تقبله.

وعلى قمة تراكمات تلك الخيارات التي خطاها عبر حياته، يقف فينسنت الآن.

فهي، التي تشبه إكيدنا، لم تكن شاحبة البشرة كالخالدين الأموات، وكانت عيناها طبيعيتين أيضاً. غير أن تعابيرها كانت أكثر تيبساً من تلك التي عرفت بها إكيدنا.

ولذا――

فإن أغلق كلتا عينيه في ذات اللحظة، ستكون حياته مهددة.

فينسنت: “الواجب الذي يتعيّن عليّ أن أؤديه――”

كما ذُكر سابقاً، فإن إنجاز نواة السحر يكمن في إبقاء بلورات السحر في قصر الكريستال متزنة بثبات أشبه بالمعجزة. وبضخ كميات هائلة من المانا في نواة السحر، كانت الساحرة تثقل كاهل قدرتها على المعالجة. وبذلك، كانت تخطط لجعل نواة السحر تفقد وظيفة التحكم، مما يؤدي إلى فقدان توازن البلورات وتفجير المدينة.

؟؟؟: “――لا أظن ذلك يا آبل – تشين”.

أولبارت: “…إذاً، ما الذي تنوي فعله يا جلالتك؟”

وبينما يهم بإضرام حياته وقوداً لسيف اليانغ الذي بين يديه، أمسكت يد بيضاء يدَ فينسنت وأوقفتها.

ميديوم: “إيييييييييه~! بلى أملك! فأنا سأصير زوجة آبل – تشين، أليس كذلك؟”

لقد اقتربت المرأة الطويلة من جانبه مستغلة انشغاله وتركيزه.

ومع ذلك――

وحين التقت عيناه بالعينين الزرقاوين التي تحدق في جانبه، اتسعت عينا فينسنت دهشة.

إيميليا: “أنا إيميليا… فقط إيميليا. لستُ ساحرة الحسد.”

فينسنت: “ميديوم أوكونيل..”.

كانت نواة السحر هي بمثابة قلب قصر الكريستال ذاته ― وبعينيه السوداوين، رأى فينسنت الاضطراب المتصاعد في الوميض الأخضر لذلك القلب، نواة السحر. وهذا يعني――

ميديوم: “إيهيهي، أنا هنا”.

فينسنت: “――غير كاف”.

فينسنت: “――――”

باليروي: “حسنًا إذن، ماذا لو أنقذنا الرجل الذي وقعت ميدي في حبه؟”

ابتسمت ميديوم وهي تجيب، فعجز فينسنت عن الكلام.

فينسنت: “كانت الساحرة هنا؟ قبل أن تلتهمها النيران؟”

في هذا المكان الذي ظلّت فيه حرارة سيف اليانغ تتصاعد بلا توقف، صار الجو خانقاً حيث لم يعد يصلح للبشر العاديين للتنفس. ورغم ذلك، ظهرت فيه فجأة؛ وهي تبتسم.

حقًّا، كان باليروي مترددًا حتى آخر لحظة.

بابتسامة على وجهها، ويدها تضغط على يد فينسنت:

تكمن قوة تقنيات النينجا في تنوعها وقدرتها على التكيّف. وعلى الرغم من أنها طُوِّرت لتُنفَّذ في أي بيئة، فإن الهدف النهائي منها جميعًا كان واحدًا: إزهاق روح الخصم.

ميديوم: “أعرف أنّ آبل – تشين يحمل على عاتقه مسؤولية هائلة. لكن لا يمكنك أن تدع نفسك تموت.
لأنّ هذا هو أكثر شيء أكرهه”.

فلو كان الحاضر هنا هو سوبارو، أو تشيشا، أو بريسيلا بدلًا منه――

فينسنت: “فكّري في جسامة الأمر. في المقام الأول، أنتِ لا تملكين أدنى مؤهل لتدلي برأيك أمامي”.

كان يظن أنها لم تتغير منذ لقائهما الأول، غير أنها كبرت بالفعل؛ تحولت من فتاة صغيرة إلى امرأة، وصارت قادرة على الابتسام بهذا الشكل المختلف.

ميديوم: “إيييييييييه~! بلى أملك! فأنا سأصير زوجة آبل – تشين، أليس كذلك؟”

――حقًا، كانت حياته مليئة بالندم فقط.

فينسنت: “هذا..”

لكن لأي سبب فعلوا ذلك؟ لم يكن من السهل على أحد أن يفسر.

ميديوم: “أنت من قلت أن هذا مسموح!”

فبالرغم من أن سيف اليانغ منح قوته ليوغارد الميت عبر سلالته الإمبراطورية، إلا أن قوته الحقيقية لا تسكن سوى في الإمبراطور الحقيقي للجيل الحالي وحده.

فينسنت: “――――”

هذه الابتسامة التي يراها من ميديوم لأول مرة، عرف جيدًا معناها.

ميديوم: “أنت قلت ذلك!”

إذ أن هذا أول مرة يرى فيها أولبارت بهذا الحال.

أمام اندفاعها الشديد، شعر فينسنت بالضياع أمام روحها المتقدة.

لقد كان هجوماً يعج بنية القتل الصريحة، إلى درجة تُرعب من يشهدها.

كان ذلك مختلفاً عن ضغط من يتربصون بحياته أو خصومه السياسيين.

فبالرغم من أن سيف اليانغ منح قوته ليوغارد الميت عبر سلالته الإمبراطورية، إلا أن قوته الحقيقية لا تسكن سوى في الإمبراطور الحقيقي للجيل الحالي وحده.

كان شيئاً لم يستعدّ لمجابهته.

هذا ما تمتمت به بهدوء.

فينسنت: “انظري إلى الواقع. مهما كان مقدار رغبتك في عرش الإمبراطورة القرينة، فإنّ الأهم هو أن تنجو الإمبراطورية――”

من خلال كلمات موغورو، لم تتبدد شكوك فينسنت.

لكن ما إن حاول أن يبعدها عنه…

***

حتى تلقّى ضربة مفاجئة على وجنته، فحدّق فينسنت مصدوماً من صفع وجهه.

؟؟؟: “نعم، فأنا أيضاً أستثقل مناداتي باسم صانعي. على كل، يمكنكِ مناداتي بـ”ساحرة الجشع” “.

استدار ببطء ونظر إلى ميديوم―― ميديوم التي صفعَت وجنة الإمبراطور.

لكن ذلك لم يكن سوى كذبة مصاغة لتسكين أذنه.

ميديوم: “لا تتحدث أبداً عن سبب قلقي عليك بهذا الشكل يا آبل – تشين”.

المعركة، في جوهرها، تقوم على فرض قوتك على نقاط ضعف خصمك.

فينسنت: “أنتِ..”.

وفي تلك اللحظة، وكأن السماء ذاتها قد أضحت مضيئة، اندلع وميض فجائي أنار العالم بأسره بتلألؤ مبهر.

شدّت ميديوم خديها وهي تصرّح بذلك، مما جعل فينسنت يرمش بعينيه دون وعي. وعندما رأت ذلك، أطلقت ميديوم شهقة دهشة:

ميديوم: “سيكون الأمر بخير، آبل – تشين… سيكون بخير”.

ميديوم: “آبل – تشين يغمض كلتا عينيه… هذه أول مرة أراه يفعل هذا~”

وعلى مشاعر الأخوة الأنانية هذه، صهل “كاريون”، رفيقه المرتبط به قلبًا وروحًا، بحماسٍ صاخب.

قالتها بابتسامة مشرقة، بينما ظل فينسنت صامتاً.

وفي تلك اللحظة، وكأن السماء ذاتها قد أضحت مضيئة، اندلع وميض فجائي أنار العالم بأسره بتلألؤ مبهر.

كان ينبغي لعينيه أن تبقيا مفتوحتين دوماً.

أما رفيقه “كاريون”، فمكانته لا جدال فيها، وكذلك جنود الإمبراطورية الكثيرون الذين قاتلوا إلى جانبه خلال صعوده إلى رتبة الجنرال، وأعضاء الحرس التسعة كذلك.

فإن أغلق كلتا عينيه في ذات اللحظة، ستكون حياته مهددة.

وفي اللحظة التالية، بدأت المنطقة المحيطة بفينسنت―― لا، المحيطة بسيف اليانغ تتشبع بالحرارة في الهواء، مشوهة العالم من حولها كأنها سراب متراقص. أشعلت الحطام، وشوت الأجواء، وفرضت سمة النار قسراً على المانا المنتشرة في الجو، فتعزز وهج سيف اليانغ أكثر فأكثر.

تلك قاعدة صارمة في فولاكيا، اتبعها فينسنت حتى في نومه.

أولبارت: “كاكاكاكا…! حسبتني قد متّ حين رأيتني هكذا، أليس هذا مضحكاً؟”

لكنها انتُهِكَت الآن.

لقد كان سبب دهشتها مزدوجاً: أولهما أنه قد مضى زمن طويل منذ أن عوملت على أنها «ساحرة الحسد»، أما الثاني فهو أن هذا الوصف لم يجرحها.

لا لانتزاع حياته، بل بفعل امرأة تقلق عليه… صفعته على وجنته.

ميديوم: “آبل – تشين يغمض كلتا عينيه… هذه أول مرة أراه يفعل هذا~”

أولبارت: “كاكاكاكا! أويوي، رغم إن الوقت ليس مناسباً لهذا، لكنه مشهد يشرح القلب، صحيح؟”

وعلى قمة تراكمات تلك الخيارات التي خطاها عبر حياته، يقف فينسنت الآن.

لاحظ الرجل العجوز المحتضر الاضطراب في داخل فينسنت، فقاطع الحديث بصوت عالٍ.

لقد كان هذا هو الفارق بينهما.

استعاد فينسنت قدرته على التفكير واتخاذ القرار، فعضّ على أسنانه بقوة.

؟؟؟: “――يورنا ميشيغوري!”

حتى لو كان قد صُدم للحظة، فإن جوهر الموقف لم يتغير.

فهي، التي تشبه إكيدنا، لم تكن شاحبة البشرة كالخالدين الأموات، وكانت عيناها طبيعيتين أيضاً. غير أن تعابيرها كانت أكثر تيبساً من تلك التي عرفت بها إكيدنا.

لا تزال العاصمة الإمبراطورية، والإمبراطورية، والعالم بأسره يسيرون نحو الهلاك. وذلك――

في تلك اللحظة، نحو المرأة التي أمالت رأسها قليلاً―― انطلق شعاع أبيض من إصبع سفينكس، ومع “هاه؟” من إيميليا، انعكس الشعاع مائلاً بفعل مرآة جليدية استدعتها بتلقائية.

ميديوم: “سيكون الأمر بخير، آبل – تشين… سيكون بخير”.

كان هذا النيزك يُفترض أنه دمية حجرية لا يجري فيها دم، ومع ذلك، في عالم الإمبراطورية المفعم بالمكائد والخدع، كان وجوده أشبه بكنز لا يقدّر بثمن.

بينما يطحن فينسنت أضراسه غيظاً، ظلت ميديوم تبتسم له.

لذا، ما إن أصبح القائد، حتى تخلّى فورًا عن عقيدة التخصص الواحد.

كانت حجة عاطفية بلا أساس، مجرّد كلمات أمل فارغة.

كان أولبارت في ذات المكان، يتلقى كامل أثر الحرارة المنبعثة من سيف اليانغ، مذهولًا بصمت من فيضان القوة المنبعثة من السيف الكنز.

وفي نقاشات السياسة، كان هذا أكثر ما يمقته فينسنت من أعماق قلبه، لكونه عديم الجدوى.

――لكن، ما يهم الآن هو:

――ومع ذلك، كم مرة منذ أن أُزيح عن العرش، عذّبته هذه الحجج العاطفية نفسها… وأنقذته؟

؟؟؟: “――لا أظن ذلك يا آبل – تشين”.

؟؟؟: “――ما رأيك بهذا يا جلالتك؟ أليست شقيقتي الصغيرة عظيمة الشأن؟”

أومأت تانزا برأسها، وشكلت بكفيها كأسا صغيرة وانحنت قليلاً. فهم فينسنت مقصود حركتها، وقفز بخفة ليهبط بقدميه في يديها الصغيرتين.

عند تلك اللحظة…

كان ذلك مختلفاً عن ضغط من يتربصون بحياته أو خصومه السياسيين.

ظهر سبب صمت فينسنت، وصاحب الصوت الذي تحدّث وكأنه يعتبر الأمر شأناً شخصياً له، وكأنه قد مرّ بنفس التجربة…

وحين التقت عيناه بالعينين الزرقاوين التي تحدق في جانبه، اتسعت عينا فينسنت دهشة.

***

فينسنت: “ما يهم الآن هو الأولوية القصوى”.

في نهاية المطاف، ومهما فعل، كان باليروي تيماجليف دومًا مترددًا، ضعيف الحسم؛ وكان يجلد ذاته على ذلك.

استدار فينسنت فجأة وهو يلوح بسيف اليانغ بجانبه، وتلاقت نظراته مع يوغارد، الذي كان منشغلاً بكبح الموتى الأحياء في الجوار.

حين كان حيًّا، خدم الإمبراطورية، ثم عاداها.

لأنه كان إنسان الأماني الضبابية والندم في الحياة والموت معًا، استطاع أن يقول:

ثم بعد موته، عاد ليعادي الإمبراطورية من جديد، وفي النهاية――

شيئًا فشيئًا، ودون أن يلحظ أحد، تجمعت كل الغيوم التي كانت فوق العاصمة الإمبراطورية إلى بحر هائل من السحب، ليغوص ذلك الخط الساطع في صميمها――

باليروي: “خدمة الإمبراطورية… مع أنني لست أهلًا لها”.

سواء تعلق الأمر بتفادي الشظايا الطائرة، أو تفادي ضربة يده، أو إسقاط الكوناي القادمة من الجانبين، فإن كل هذه الأفعال كانت تستنزف قدرة الساحرة على أخذ زمام المبادرة، وتنخر في حياتها شيئاً فشيئاً.

تمتم باليروي بهذا، بينما كانت الحفرة في صدره―― التي انفتحت بفعل الرصاصة السحرية لذاك الساحر الشنيع―― شاهدة على القرار الذي أودى به إلى الهزيمة.

وبعد استيعاب هذا كله، ولِد اضطراب عابر في ذهن فينسنت.

――المعركة التي راهن فيها باليروي بكل أمانيه انتهت بهزيمة ساحقة على يد خصم كان مستعدًا لاستخدام جميع الوسائل المتاحة.

ولذا――

قال الساحر المعني شيئًا من قبيل:

لم يكن عجز الساحرة عن الحركة نابعًا من عدم قدرتها على مجاراة حركات أولبارت ―ـ لا، فعيناها كانتا تلاحقان حركاته بدقة. لم تكن بطيئة كما توحي هيئتها، هذا ما خلص إليه أولبارت.

“الفارق كان في غاية الضآلة، لذا لم يكن غريبًا أن يفوز أحدنا دون الآخر”

بينما يطحن فينسنت أضراسه غيظاً، ظلت ميديوم تبتسم له.

لكن ذلك لم يكن سوى كذبة مصاغة لتسكين أذنه.

لم يكن ذلك الضوء الأبيض مجرد شعاع أُطلق لمرة واحدة؛ بل تبِع إيميليا كخيطٍ ناريٍّ متوهج، يتلوى خلفها بينما يتطاير شعرها الفضي، خطًّا حارقًا يشق العالم، وهكذا بدأت المعركة.

ففي الحقيقة، لو تكرر القتال مئة مرة، لهُزم باليروي في كل مرة.

فينسنت: “أحمق، لا أتردد في خداع الآخرين إن استلزم الأمر”.

لقد كان هذا هو الفارق بينهما.

فهل هذا يعني أن هناك ساحرتين؟ أم أن――

لأجل هدف واحد، إلى أي مدى يمكن لذاك الرجل أن يصبح بلا رحمة؟

بينما كان أولبارت يتكلم حرفياً وهو يتقيأ الدم، استدار فينسنت بناءً على كلماته، وحدّق في المنصة المثبتة داخل المنصة المدمرة، وفي الكرة الخضراء المثبتة فيها ― نواة السحر.

وفي النهاية، حين صار عاجزًا عن تحقيق ما تركه ناقصًا من أعمال، وعاجزًا عن إغلاق صفحات ندمه التي كانت سبب بعثه من الموت، وجد باليروي نفسه أمام خصم أكثر برودة من الأموات أنفسهم.

حين كان حيًّا، خدم الإمبراطورية، ثم عاداها.

حين جرى التخلي عن ميديوم، لم يستطع أن يغض الطرف؛ إذ أن في ذلك موت أخته الصغيرة المحتم.
تلك كانت نقطة ضعفه، والسبب الجذري لهزيمته.

***

ميديوم: “هذا خطأ. لأنك طيب يا باليبرو”.

كانت لديها حدس بأن بريسيلا ربما اتجهت إلى قصر الكريستال لسبب ما، وأنه يمكن العثور عليها هناك، لكن إن استطاعت أن تجعل سفينكس تبوح بموقعها الدقيق، فذلك سيكون الأفضل.

كان باليروي قد قبل هذا السبب كعلّة هزيمته، غير أن ميديوم لم تقبله.

فوقهم، جاء صوت أولبارت المنبعث من منصة مدفع الكريستال السحري شبه المدمرة مليئاً بالجدية، خالياً من نبرة اللامبالاة المعتادة عند هذا العجوز الشرس.

كانت ترى في ضعفه وسذاجته طيبة قلب.

والسبب واضح وبسيط―― إذ أن فينسنت قد أبقى على حياة شقيقته البيولوجية بريسكا بنديكت، وبالتالي لم تنتهِ مراسم الاختيار الإمبراطوري بشكلها الكامل بعد.

شخصيتها النزيهة وابتسامتها المشرقة لم تذبل قط رغم طول القامة الذي اكتسبته مع السنوات؛ لقد ظلت شقيقته الحبيبة. أجل، شقيقته. كان باليروي حقًّا محظوظًا بلقائها.

***

سيرينا، فلوب، ميديوم، ماديلين، وكل من التقاهم بعد ذلك… كان محظوظًا بلقائهم جميعًا.

――لكن، ما يهم الآن هو:

أما رفيقه “كاريون”، فمكانته لا جدال فيها، وكذلك جنود الإمبراطورية الكثيرون الذين قاتلوا إلى جانبه خلال صعوده إلى رتبة الجنرال، وأعضاء الحرس التسعة كذلك.

ميديوم: “آبل – تشين يغمض كلتا عينيه… هذه أول مرة أراه يفعل هذا~”

لكن رغم امتنانه لتلك اللقاءات جميعًا، لم يكن قد تخلى بعد عن ذلك الهدف. ذلك هو――

فينسنت: “أنتِ..”.

ميديوم: “مع ذلك، باليبرو لم يستطع التوقف، أليس كذلك؟”

لقد اشتعل فتيل نواة السحر بالفعل. لم يعد بالإمكان تفادي الانفجار.

غمرت الدموع عينيها، بينما لا تزال تبتسم رغم ذلك، فتفاجأ باليروي بمظهرها هذا.

كان ينبغي لعينيه أن تبقيا مفتوحتين دوماً.

كان يظن أنها لم تتغير منذ لقائهما الأول، غير أنها كبرت بالفعل؛ تحولت من فتاة صغيرة إلى امرأة، وصارت قادرة على الابتسام بهذا الشكل المختلف.

فينسنت: “لا تفكر في مثل هذه الحماقات، أيها الفولاكي الأحمق فينسنت”.

أما هو فقد ظل كما هو، يخطو خطوات دون أن يتقدم فعلاً.

حين جرى التخلي عن ميديوم، لم يستطع أن يغض الطرف؛ إذ أن في ذلك موت أخته الصغيرة المحتم. تلك كانت نقطة ضعفه، والسبب الجذري لهزيمته.

باليروي: “…يبدو أن من تبعثهم الساحرة يقتصرون على من ماتوا داخل حدود الإمبراطورية. والطريقة الوحيدة لإزالة هذا القيد، هي بتدمير الإمبراطورية، وتوسيع النطاق إلى المملكة والدول المدن. ولو تحقق ذلك، حينها أخيرًا، عندها فقط، سأتمكن من..”.

إيميليا: “أليست ريوزو-سان وإكيدنا كلتاهما على صلة وثيقة بالملاذ؟ إذن… هل ستتحولين أيضاً إلى غارفيل أو فريدريكا بعد هذا…؟”

ميديوم: “――مقابلة الأخ الأكبر مايلز مجددًا؟”

ولأجل ذلك، ازدادت عزيمة إيميليا ألا تخسر. فسفينكس، التي تحمل ملامح إكيدنا، ضيّقت عينيها بحدة أمام حماسة إيميليا، وتمتمت بضيق خفيف:

باليروي: “――――”

باليروي: “…يبدو أن من تبعثهم الساحرة يقتصرون على من ماتوا داخل حدود الإمبراطورية. والطريقة الوحيدة لإزالة هذا القيد، هي بتدمير الإمبراطورية، وتوسيع النطاق إلى المملكة والدول المدن. ولو تحقق ذلك، حينها أخيرًا، عندها فقط، سأتمكن من..”.

ميديوم: “أنا أفهم. فأنا أراقب باليبرو طوال هذا الوقت”.

من خلال كلمات موغورو، لم تتبدد شكوك فينسنت.

عند كلمات ميديوم، اجتاحت باليروي مشاعر حادة.

فينسنت: “الواجب الذي يتعيّن عليّ أن أؤديه――”

أولها احتقار الذات لكشف مشاعره الداخلية بهذا الوضوح، والثانية غيرة خفيفة.

ميديوم: “أنت قلت ذلك!”

هذه الابتسامة التي يراها من ميديوم لأول مرة، عرف جيدًا معناها.

أولبارت: “يا إلهي… يا له من شيء عظيم!”

باليروي: “ميدي… هل هناك رجل وقعتِ في حبه؟”

بهذا اليقين الساكن في صدرها، استطاعت أن تجيب وهي شامخة الظهر، لم ينل من ثباتها شيء.

ميديوم: “هاه!؟ لا…؟ ربما”.

بحساب نسبة الضغط المتزايد باستمرار في نواة السحر وبلورات السحر المستخدمة في بناء قصر الكريستال، فلن يكون الخرج الحالي لسيف اليانغ كافياً لمحو قوة الانفجار. المسألة ليست تخفيض الخطر قدر الإمكان، بل المطلوب هو الإبادة التامة.

باليروي: “أغمضي عينيكِ، وأول وجه يتبادر إلى ذهنك مع ابتسامة… هو الجواب”.

في نهاية المطاف، ومهما فعل، كان باليروي تيماجليف دومًا مترددًا، ضعيف الحسم؛ وكان يجلد ذاته على ذلك.

ميديوم: “الشخص الوحيد الذي يخطر ببالي بهذه الطريقة هو الأخ الأكبر! ثم إن آبل – تشين لا يبتسم أصلًا… آه”.

فينسنت: “――――”

وضعت يدها على فمها، وصعد الاحمرار إلى وجنتيها.

فموغورو هاغاني، بصفته “الرجل الفولاذي”، بل كنيزكٍ حي هو نفسه قصر الكريستال، قد خدم الإمبراطور الفولاكي فينسنت بإخلاص. وللإنصاف، من بين الجنرالات التسعة، الذين لم يُعرف عنهم سوى المتاعب خارج مجال القوة الصرفة، كان كل من موغورو وغروفي نعمتين لا يُقدّران بثمن.

ورؤية أخته بهذا الشكل للمرة الأولى جعلت باليروي يطلق ضحكة خفيفة.

لا تزال العاصمة الإمبراطورية، والإمبراطورية، والعالم بأسره يسيرون نحو الهلاك. وذلك――

مبتسمًا، بدأ ينهض ببطء.

كانت قوة الدفع غير كافية، لذا دفع نفسه من جدار القصر ليكمل المسافة المتبقية التي تجاوزت الخمسة أمتار. مرّ بخاطره أنه أصبح يقلد سيسيلوس في تخطي السلالم صعوداً وهبوطاً، لكنه سرعان ما طرد هذه الفكرة.

حقًّا، كان باليروي مترددًا حتى آخر لحظة.

سيرينا، فلوب، ميديوم، ماديلين، وكل من التقاهم بعد ذلك… كان محظوظًا بلقائهم جميعًا.

ولو أنّه في كراهيته لذلك شرع في تحليل الأمور ببرود مثل ذاك الساحر الذي هزمه، فلربما لم يعد هو ذاته.

ميديوم: “إيييييييييه~! بلى أملك! فأنا سأصير زوجة آبل – تشين، أليس كذلك؟”

باليروي: “هذا النوع من البرودة… سأعتذر عن تبنّيه”.

قال الساحر المعني شيئًا من قبيل:

لم يستطع أبدًا أن يصبح مثلهم. ولن يصبح أبدًا.

فينسنت: “أو لعل لديك أفكارٌ أخرى؟”

ذلك الذي كان مترددًا في حياته، ظل مترددًا حتى في موته.

――لكن، ما يهم الآن هو:

لأنه كان إنسان الأماني الضبابية والندم في الحياة والموت معًا، استطاع أن يقول:

فإكيدنا التي عرفتها إيميليا كانت في العادة تتسم بمكر ظاهر في محياها―― أما ملامحها الباكية في النهاية، فما زالت مطبوعة بقوة في قلب إيميليا.

باليروي: “حسنًا إذن، ماذا لو أنقذنا الرجل الذي وقعت ميدي في حبه؟”

لا تزال العاصمة الإمبراطورية، والإمبراطورية، والعالم بأسره يسيرون نحو الهلاك. وذلك――

ميديوم: “قلت لك إنني لست متأكدة بعد!”

فسيف اليانغ الذي يحمله فينسنت فولاكيا، عاجز عن إظهار قيمته الحقيقية.

وجهها شديد الاحمرار، ومع أن كلامها بدا جادًا، إلا أن ملامحها الجديدة لم تمنح كلماتها أي قوة إقناع.

حقًّا، كان باليروي مترددًا حتى آخر لحظة.

ولو أن أحدًا جعل ميديوم تظهر بهذا الوجه ثم جرحها بعد ذلك، فسوف يقتله باليروي بيديه شخصيًا.

حين جرى التخلي عن ميديوم، لم يستطع أن يغض الطرف؛ إذ أن في ذلك موت أخته الصغيرة المحتم. تلك كانت نقطة ضعفه، والسبب الجذري لهزيمته.

هكذا فكّر وهو يجلد ذاته في صمت.

باليروي: “هذا النوع من البرودة… سأعتذر عن تبنّيه”.

كاريون: “――كيريارارااهه”.

بناءً على ذلك، رتب أولبارت أولوياته. فبدلاً من استهداف حياتها، سيسعى لإفشال غايتها.

وعلى مشاعر الأخوة الأنانية هذه، صهل “كاريون”، رفيقه المرتبط به قلبًا وروحًا، بحماسٍ صاخب.

فينسنت: “فكّري في جسامة الأمر. في المقام الأول، أنتِ لا تملكين أدنى مؤهل لتدلي برأيك أمامي”.

***

؟؟؟: “――لا أظن ذلك يا آبل – تشين”.

وبينما انطلق من على الأرض، أرسل شظايا من الحجر المحطم لتحطم رأس الساحرة.

――في تلك اللحظة، كان كل من في العاصمة الإمبراطورية، أحياءً وأمواتًا، قد رفعوا أبصارهم نحو السماء.

باليروي: “…يبدو أن من تبعثهم الساحرة يقتصرون على من ماتوا داخل حدود الإمبراطورية. والطريقة الوحيدة لإزالة هذا القيد، هي بتدمير الإمبراطورية، وتوسيع النطاق إلى المملكة والدول المدن. ولو تحقق ذلك، حينها أخيرًا، عندها فقط، سأتمكن من..”.

لكن لأي سبب فعلوا ذلك؟ لم يكن من السهل على أحد أن يفسر.

؟؟؟: “أولبارت!”

لو طُرح السؤال حول سبب نظر كل واحد منهم للسماء على حدة، لوجد كثيرون ما يقولونه.

وبعد استيعاب هذا كله، ولِد اضطراب عابر في ذهن فينسنت.

فمن يملك الحواس الحادة قد شعر بتموج قوي للمانا، ومن يملك سمعًا مرهفًا قد التقط صهيل تنين طائر،
وكذلك من كان يتتبع مصدر مدفع البلورات السحرية الذي أُطلق منذ لحظات، ومن كان يشق طريقه نحو القصر.

فبالرغم من أن سيف اليانغ منح قوته ليوغارد الميت عبر سلالته الإمبراطورية، إلا أن قوته الحقيقية لا تسكن سوى في الإمبراطور الحقيقي للجيل الحالي وحده.

لكن، حتى لو استطاع كل منهم تقديم تفسير خاص به، لم يكن بوسعهم تفسير السبب الذي جعلهم جميعًا، دون استثناء، يفعلون ذلك معًا في ذات اللحظة.

باليروي: “――――”

ولو وُجد من يستطيع تفسير ذلك، فهو فقط الممثل الرئيسي الذي يقرر منطق هذا العالم في نفسه؛
ولو وُجه إليه هذا السؤال، لكان جوابه بسيطًا واضحًا――

وعند هذا الهجوم المباغت من النينجا――

سيسيلوس: “――بالطبع، لأنه مسرح أحدهم!”

ولذا――

لربما كان سيعلن ذلك بطريقة مهيبة، بصوت جهير وابتسامة مشرقة.

؟؟؟: “――――”

ولم يكن في كامل الإمبراطورية الفولاكية من يملك القدرة على نفي قوله.

أولبارت: “كاكا، حقاً إنه تعامل قاسٍ مع العجائز… يكفيك أن تنظر إلى موغورو لتفهم”.

فهذا راجع إلى القوة المحضة الخالصة، إذ أن الشخص الوحيد القادر على الاعتراض على الممثل الرئيسي رغم تلك القوة، كان في تلك اللحظة يشهد السبب الخاص به للنظر نحو السماء بأم عينيه.

باليروي: “…يبدو أن من تبعثهم الساحرة يقتصرون على من ماتوا داخل حدود الإمبراطورية. والطريقة الوحيدة لإزالة هذا القيد، هي بتدمير الإمبراطورية، وتوسيع النطاق إلى المملكة والدول المدن. ولو تحقق ذلك، حينها أخيرًا، عندها فقط، سأتمكن من..”.

――بقفزات متلاحقة، وبخطى سريعة متسارعة، خط ضوء أخضر مشع وامضٌ يرسم مسارًا صاعدًا نحو السماء مباشرة فوق قصر البلورات.

ومع ذلك――

شيئًا فشيئًا، ودون أن يلحظ أحد، تجمعت كل الغيوم التي كانت فوق العاصمة الإمبراطورية إلى بحر هائل من السحب، ليغوص ذلك الخط الساطع في صميمها――

لم يكن عجز الساحرة عن الحركة نابعًا من عدم قدرتها على مجاراة حركات أولبارت ―ـ لا، فعيناها كانتا تلاحقان حركاته بدقة. لم تكن بطيئة كما توحي هيئتها، هذا ما خلص إليه أولبارت.

؟؟؟: “――――”

وهذا هو جوهر أسلوب أولبارت القتالي كنينجا. بل إنه، لمواجهة نقاط ضعف الخصوم المتنوعة، امتنع عمدًا عن تطوير مهارة واحدة يتخصص فيها.

وفي تلك اللحظة، وكأن السماء ذاتها قد أضحت مضيئة، اندلع وميض فجائي أنار العالم بأسره بتلألؤ مبهر.

كاريون: “――كيريارارااهه”.

كانت المساحة أوسع بكثير مما تقتضيه وظيفتها، ولكن وجود الجدران والسقف جعل من هذا المكان المغلق ميدان معركة مثالي للنينجا، أولبارت.