38.67
الرجل الذي وقعت في حبه.
حين استشعر وجود خطب ما، تراجع فينسنت خطوة إلى الوراء عن ساحة المعركة، وصرخ منادياً على يورنا في الأسفل.
―― عندما نُعِتَت بـ«ساحرة الحسد»، اتسعت عينا إيميليا بدهشة.
ميديوم: “لا تتحدث أبداً عن سبب قلقي عليك بهذا الشكل يا آبل – تشين”.
لقد كان سبب دهشتها مزدوجاً: أولهما أنه قد مضى زمن طويل منذ أن عوملت على أنها «ساحرة الحسد»، أما الثاني فهو أن هذا الوصف لم يجرحها.
فينسنت: “أو لعل لديك أفكارٌ أخرى؟”
فقد مرّ أكثر من عام على بدء «اختيار العرش»، وفي مملكة لوغونيكا، بات قلة من الناس يجهلون أن إحدى المرشحات هي نصف جنية ذات شعر فضي وعينين أرجوانيتين.
――حقًا، كانت حياته مليئة بالندم فقط.
وبصياغة سوبارو المعتادة، أصبحت إيميليا كإيميليا اسماً مألوفاً يتردد في كل بيت.
كانت المساحة أوسع بكثير مما تقتضيه وظيفتها، ولكن وجود الجدران والسقف جعل من هذا المكان المغلق ميدان معركة مثالي للنينجا، أولبارت.
نتيجة لذلك، ندر أن اضطرت إيميليا لارتداء عباءتها المعتادة التي تشوش الإدراك؛ وما دفعها لارتدائها مجدداً في الإمبراطورية لأول مرة منذ زمن، كان فقط خشيتها من أن يتعرف عليها الآخرون بأنها “إيميليا”.
خصمتها كانت تشبه إكيدنا إلى حد التطابق، ويبدو أنها مثلها بارعة في السحر أيضاً. لكن الأمر كذلك بالنسبة لإيميليا.
ولهذا، كان مضى وقت طويل منذ أن نُعِتَت بـ«ساحرة الحسد». وحتى حين قيل لها ذلك الآن، لم تضطرب―― إذ أصبحت تمتلك اليقين القوي لتقول بثقة: “أنت مخطئ”. اليقين بأن هناك من اعترف بها كما هي، وقال لها: “أنا أحبك”.
أولبارت: “…إذاً، ما الذي تنوي فعله يا جلالتك؟”
إيميليا: “أنا إيميليا… فقط إيميليا. لستُ ساحرة الحسد.”
أثناء صدّها لهجمات الضوء المنهمرة من كل اتجاه بسيف جليدي يلمع كالمرآة، لمع بريق في عيني إيميليا البنفسجيتين حين سمعت كلمات سفينكس.
بهذا اليقين الساكن في صدرها، استطاعت أن تجيب وهي شامخة الظهر، لم ينل من ثباتها شيء.
إيميليا: “ممم… طالما أنك لستِ إكيدنا، فهل لي أن أعرف اسمك؟”
وبعد أن ردت هكذا، أمعنت النظر في المرأة البيضاء الشعر المألوفة أمامها.
وفي اللحظة التالية، وبينما بات أولبارت والساحرة متلاصقين تقريباً، بدأت عشرات الكرات الضوئية، بحجم القبضة، تطفو في الهواء من حولهما.
إيميليا: “مع أنك تشبهينها كثييراً… إلا أنك لا تبدين إكيدنا ذاتها. هل أنتِ توأمها؟ كرام ورام؟ أختها الكبرى؟ الصغرى؟”
وبتلك الكلمات المقتضبة، فهم يوغارد مقصد فينسنت وتكفل بالمكان، فيما هرع فينسنت نحو يورنا. وعندما التقت نظراتهما، ظهرت على وجه يورنا لمحة حيرة قصيرة، ثم شدت شفتيها وأفلتت يد الفتاة ذات قرون الأيل التي كانت بجانبها ــ تانزا.
؟؟؟: “――يبدو أن خيالك خصب بالفعل. غير أنني صنيعة صانعي، ولستُ من صلة الدم. التصحيح: مطلوب.”
إيميليا: “خِلْقة… صنيعة…”
***
تجهمت إيميليا قليلاً عند سماع هذه الكلمات غير المألوفة، لكنها فهمت أن الطرف الآخر ينفي كونها أختاً لإكيدنا.
ثم بعد موته، عاد ليعادي الإمبراطورية من جديد، وفي النهاية――
وبالتفكير بهدوء، فبما أن إكيدنا تنتمي إلى زمن مضى عليه أربعمائة عام، لكان من الغريب حقاً أن تصادفها أو تصادف أختها هنا. مع أن كل شيء بات ممكناً في عالم يعود فيه الموتى إلى الحياة، إلا أن حضور إكيدنا أو شقيقتها كان لا يزال مستبعداً.
――المعركة التي راهن فيها باليروي بكل أمانيه انتهت بهزيمة ساحقة على يد خصم كان مستعدًا لاستخدام جميع الوسائل المتاحة.
إيميليا: “لكن… أنتِ تبدين بصحة جيدة، وليس كأنك ميتة.”
***
فهي، التي تشبه إكيدنا، لم تكن شاحبة البشرة كالخالدين الأموات، وكانت عيناها طبيعيتين أيضاً. غير أن تعابيرها كانت أكثر تيبساً من تلك التي عرفت بها إكيدنا.
باليروي: “حسنًا إذن، ماذا لو أنقذنا الرجل الذي وقعت ميدي في حبه؟”
فإكيدنا التي عرفتها إيميليا كانت في العادة تتسم بمكر ظاهر في محياها―― أما ملامحها الباكية في النهاية، فما زالت مطبوعة بقوة في قلب إيميليا.
وبينما يهم بإضرام حياته وقوداً لسيف اليانغ الذي بين يديه، أمسكت يد بيضاء يدَ فينسنت وأوقفتها.
إيميليا: “ممم… طالما أنك لستِ إكيدنا، فهل لي أن أعرف اسمك؟”
ومع ذلك――
؟؟؟: “نعم، فأنا أيضاً أستثقل مناداتي باسم صانعي. على كل، يمكنكِ مناداتي بـ”ساحرة الجشع” “.
لاحظ الرجل العجوز المحتضر الاضطراب في داخل فينسنت، فقاطع الحديث بصوت عالٍ.
إيميليا: “…أما لديكِ اسم أسهل لمناداتك به؟”.
فينسنت: “كانت الساحرة هنا؟ قبل أن تلتهمها النيران؟”
؟؟؟: “――الاستجابة: مطلوبة. إن لم يكن ذاك، فاسمي هو “سفينكس” “.
***
إيميليا: “آآه نعم… مهلاً! سفينكس!؟”.
فينسنت: “――همف”.
وما إن نطقت بما بدا أخيراً كاسم، حتى أدركت إيميليا أنه نفس الاسم الذي لطالما ارتبط بمركز الكارثة العظمى.
قاطع أفكاره التي بدأت تتشعب، وحدّق مجددًا في نواة السحر.
فحسب علم إيميليا، كان من المفترض أن سفينكس تشبه ريوزو تماماً.
باليروي: “حسنًا إذن، ماذا لو أنقذنا الرجل الذي وقعت ميدي في حبه؟”
إيميليا: “أليست ريوزو-سان وإكيدنا كلتاهما على صلة وثيقة بالملاذ؟ إذن… هل ستتحولين أيضاً إلى غارفيل أو فريدريكا بعد هذا…؟”
فينسنت: “كانت الساحرة هنا؟ قبل أن تلتهمها النيران؟”
سفينكس: “إذًا، أنتِ على دراية بالملاذ أيضاً؟ يبدو أن صلتي بك أعمق مما ظننت… عندما تقولين إيميليا، هل تقصدين مرشحة اختيار العرش مثل بريسيلا بارييل؟”
بينما يهز الشيخ الوحش كتفيه المبتورين، أطلق فينسنت زفيراً قصيراً من أنفه.
إيميليا: “هاه؟ نعم، هذا صحيح. يجب أن نعثر على بريسيلا سريعاً أيضاً ونعيدها إلى――”
وعلى قمة تراكمات تلك الخيارات التي خطاها عبر حياته، يقف فينسنت الآن.
سفينكس: “――الإبادة: مطلوبة.”
فهل هذا يعني أن هناك ساحرتين؟ أم أن――
في تلك اللحظة، نحو المرأة التي أمالت رأسها قليلاً―― انطلق شعاع أبيض من إصبع سفينكس، ومع “هاه؟” من إيميليا، انعكس الشعاع مائلاً بفعل مرآة جليدية استدعتها بتلقائية.
تكمن قوة تقنيات النينجا في تنوعها وقدرتها على التكيّف. وعلى الرغم من أنها طُوِّرت لتُنفَّذ في أي بيئة، فإن الهدف النهائي منها جميعًا كان واحدًا: إزهاق روح الخصم.
لو كانت تخصصت في سحر التراب بدل النار، لاخترق الجدار الترابي أو الحجري في الحال، وربما أصابها بجراح قاتلة.
فهي، التي تشبه إكيدنا، لم تكن شاحبة البشرة كالخالدين الأموات، وكانت عيناها طبيعيتين أيضاً. غير أن تعابيرها كانت أكثر تيبساً من تلك التي عرفت بها إكيدنا.
لقد كان هجوماً يعج بنية القتل الصريحة، إلى درجة تُرعب من يشهدها.
كانت قوة الدفع غير كافية، لذا دفع نفسه من جدار القصر ليكمل المسافة المتبقية التي تجاوزت الخمسة أمتار. مرّ بخاطره أنه أصبح يقلد سيسيلوس في تخطي السلالم صعوداً وهبوطاً، لكنه سرعان ما طرد هذه الفكرة.
ومع ذلك――
واقفاً أمام بريق نواة السحر المتزايد فوق المنصة، أمام وهج سيف اليانغ، أمام سيف الكنز القرمزي الذي يعد أعظم كنوز الإمبراطورية الفولاكية، توسلت الإمبراطورية الفولاكية الحديثة لعرض قوته.
إيميليا: “يا إلهي! بداية مفاجئة للغاية!”
باليروي: “حسنًا إذن، ماذا لو أنقذنا الرجل الذي وقعت ميدي في حبه؟”
لم يكن ذلك الضوء الأبيض مجرد شعاع أُطلق لمرة واحدة؛ بل تبِع إيميليا كخيطٍ ناريٍّ متوهج، يتلوى خلفها بينما يتطاير شعرها الفضي، خطًّا حارقًا يشق العالم، وهكذا بدأت المعركة.
ميديوم: “أنت من قلت أن هذا مسموح!”
خصمتها كانت تشبه إكيدنا إلى حد التطابق، ويبدو أنها مثلها بارعة في السحر أيضاً. لكن الأمر كذلك بالنسبة لإيميليا.
لا لانتزاع حياته، بل بفعل امرأة تقلق عليه… صفعته على وجنته.
إيميليا: “إذا كنتِ تنوين القتال، فسأبذل كل جهدي أنا أيضاً! بعد أن أشلّ حركتك، سآخذك إلى سوبارو والبقية!”
والسبب واضح وبسيط―― إذ أن فينسنت قد أبقى على حياة شقيقته البيولوجية بريسكا بنديكت، وبالتالي لم تنتهِ مراسم الاختيار الإمبراطوري بشكلها الكامل بعد.
سفينكس: “لا أرغب في لقائهم مجددًا. لذا، سأقضي عليكِ هنا، لأتأكد من نوع التعبير الذي سترتديه بريسيلا بارييل.”
فموغورو هاغاني، بصفته “الرجل الفولاذي”، بل كنيزكٍ حي هو نفسه قصر الكريستال، قد خدم الإمبراطور الفولاكي فينسنت بإخلاص. وللإنصاف، من بين الجنرالات التسعة، الذين لم يُعرف عنهم سوى المتاعب خارج مجال القوة الصرفة، كان كل من موغورو وغروفي نعمتين لا يُقدّران بثمن.
إيميليا: “――! هل تعرفين أين بريسيلا؟”
حقًّا، كان باليروي مترددًا حتى آخر لحظة.
أثناء صدّها لهجمات الضوء المنهمرة من كل اتجاه بسيف جليدي يلمع كالمرآة، لمع بريق في عيني إيميليا البنفسجيتين حين سمعت كلمات سفينكس.
ميديوم: “أنا أفهم. فأنا أراقب باليبرو طوال هذا الوقت”.
كانت لديها حدس بأن بريسيلا ربما اتجهت إلى قصر الكريستال لسبب ما، وأنه يمكن العثور عليها هناك، لكن إن استطاعت أن تجعل سفينكس تبوح بموقعها الدقيق، فذلك سيكون الأفضل.
فمن يملك الحواس الحادة قد شعر بتموج قوي للمانا، ومن يملك سمعًا مرهفًا قد التقط صهيل تنين طائر، وكذلك من كان يتتبع مصدر مدفع البلورات السحرية الذي أُطلق منذ لحظات، ومن كان يشق طريقه نحو القصر.
ولأجل ذلك، ازدادت عزيمة إيميليا ألا تخسر. فسفينكس، التي تحمل ملامح إكيدنا، ضيّقت عينيها بحدة أمام حماسة إيميليا، وتمتمت بضيق خفيف:
سفينكس: “لا أرغب في لقائهم مجددًا. لذا، سأقضي عليكِ هنا، لأتأكد من نوع التعبير الذي سترتديه بريسيلا بارييل.”
سفينكس: “سيكون الأمر مزعجًا إن فشلتُ في تأمين هذه المنطقة―― الطرد: مطلوب.”
لقد اقتربت المرأة الطويلة من جانبه مستغلة انشغاله وتركيزه.
هذا ما تمتمت به بهدوء.
؟؟؟: “أولبارت… أعاقها. أوقف الساحرة في منتصف خطتها”.
***
سفينكس: “سيكون الأمر مزعجًا إن فشلتُ في تأمين هذه المنطقة―― الطرد: مطلوب.”
كانت بطارية مدفع الكريستال السحري مثبتة في أعلى طابق من قصر الكريستال، وداخل البرج الذي يُدار فيه المدفع، اندلعت معركة ضارية.
بابتسامة على وجهها، ويدها تضغط على يد فينسنت:
كانت المساحة أوسع بكثير مما تقتضيه وظيفتها، ولكن وجود الجدران والسقف جعل من هذا المكان المغلق ميدان معركة مثالي للنينجا، أولبارت.
وما إن نطقت بما بدا أخيراً كاسم، حتى أدركت إيميليا أنه نفس الاسم الذي لطالما ارتبط بمركز الكارثة العظمى.
تكمن قوة تقنيات النينجا في تنوعها وقدرتها على التكيّف. وعلى الرغم من أنها طُوِّرت لتُنفَّذ في أي بيئة، فإن الهدف النهائي منها جميعًا كان واحدًا: إزهاق روح الخصم.
وضعت يدها على فمها، وصعد الاحمرار إلى وجنتيها.
وباعتباره ميدانًا يحقق ذلك، فإن هذه الساحة كانت مثالية.
كان شيئاً لم يستعدّ لمجابهته.
أولبارت: “في الأماكن الضيقة، أليس من المعتاد أن يختنق السحرة تحت القيود؟”
وما إن بدأ النصل الأحمر المتوهج يشع بالبياض مع تصاعد اللهب، حتى أطلق حرارته الكاسحة.
المعركة، في جوهرها، تقوم على فرض قوتك على نقاط ضعف خصمك.
وفيما يتعلق بالقيمة الحقيقية لسيف اليانغ، فذات الأمر ينطبق حتى على يوغارد، أحد الأباطرة التاريخيين.
وهذا هو جوهر أسلوب أولبارت القتالي كنينجا. بل إنه، لمواجهة نقاط ضعف الخصوم المتنوعة، امتنع عمدًا عن تطوير مهارة واحدة يتخصص فيها.
كان شيئاً لم يستعدّ لمجابهته.
قبل أن يتولى أولبارت القيادة العليا، كان يُشجَّع النينجا على التخصص في تقنية واحدة بعينها.
شدّت ميديوم خديها وهي تصرّح بذلك، مما جعل فينسنت يرمش بعينيه دون وعي. وعندما رأت ذلك، أطلقت ميديوم شهقة دهشة:
لكن فكرة التخصص المطلق لم تكن سوى رفاهية مخصصة لقلة مختارة، مثل سيسيلوس وأراكيا، أولئك الذين امتلكوا مهارة واحدة قادرة على التصدي لأي أحد، أما ذوو القدرات العادية، فكان لزامًا عليهم أن يكونوا قابلين للتكيّف، وإلا فالموت مصيرهم.
كان هذا النيزك يُفترض أنه دمية حجرية لا يجري فيها دم، ومع ذلك، في عالم الإمبراطورية المفعم بالمكائد والخدع، كان وجوده أشبه بكنز لا يقدّر بثمن.
ولأن أولبارت لم يكن يهتم كثيرًا بمن يموت سوى نفسه، إلا أنه كان يشعر بالأسى تجاه النينجا الذين يموتون فقط لأنهم تلقوا تعليماً خاطئاً.
ولرد الجميل لموغورو، هذا التابع الوفي، لم يكن أمام فينسنت سوى سبيل واحد.
لذا، ما إن أصبح القائد، حتى تخلّى فورًا عن عقيدة التخصص الواحد.
فينسنت: “كانت الساحرة هنا؟ قبل أن تلتهمها النيران؟”
وبدلاً من صقل مهارة واحدة بشكل أعمى، دعا إلى التدرب المتقن على استراتيجيات تحييد نقاط القوة لدى الخصم، وتعلم أساليب توجيه المعركة بما يخدم ذلك الهدف. لكن، بطبيعة الحال، لم تثمر هذه التغييرات بسهولة.
لكن لأي سبب فعلوا ذلك؟ لم يكن من السهل على أحد أن يفسر.
القلة التي تشرّبت هذه الفلسفة كانت نادرة، وكان آخرهم فتاة عبقرية ظهرت في القرية قبل أربع أو خمس سنوات.
أومأت تانزا برأسها، وشكلت بكفيها كأسا صغيرة وانحنت قليلاً. فهم فينسنت مقصود حركتها، وقفز بخفة ليهبط بقدميه في يديها الصغيرتين.
ويبدو أن تلك الفتاة العبقرية قد ماتت هي الأخرى، فصار السعي لتربية الموهوبين ضربًا من العبث.
لكن ذلك لم يكن سوى كذبة مصاغة لتسكين أذنه.
――حقًا، كانت حياته مليئة بالندم فقط.
أولها احتقار الذات لكشف مشاعره الداخلية بهذا الوضوح، والثانية غيرة خفيفة.
أولبارت: “لذا، على الأقل… امنحيني سببًا يجعلني أشعر أنني عشتُ حتى هذا العمر الطويل عن جدارة”.
أما رفيقه “كاريون”، فمكانته لا جدال فيها، وكذلك جنود الإمبراطورية الكثيرون الذين قاتلوا إلى جانبه خلال صعوده إلى رتبة الجنرال، وأعضاء الحرس التسعة كذلك.
وبينما انطلق من على الأرض، أرسل شظايا من الحجر المحطم لتحطم رأس الساحرة.
لقد اقتربت المرأة الطويلة من جانبه مستغلة انشغاله وتركيزه.
وفي الوقت ذاته، وبينما كان يُلوّح بذراعه اليمنى المبتورة، واليسرى السليمة ذهاباً وإياباً، ألقى “كوناي” دوّارة كانت ستصل إلى الهدف بعد تأخير زمني، ثم اندفع من جديد باستخدام ساقيه.
رغم شعوره بهذا الفيض غير المسبوق من القوة، تيقن فينسنت أن المردود لا يزال ناقصاً.
سواء تعلق الأمر بتفادي الشظايا الطائرة، أو تفادي ضربة يده، أو إسقاط الكوناي القادمة من الجانبين، فإن كل هذه الأفعال كانت تستنزف قدرة الساحرة على أخذ زمام المبادرة، وتنخر في حياتها شيئاً فشيئاً.
وعند هذا الهجوم المباغت من النينجا――
―― عندما نُعِتَت بـ«ساحرة الحسد»، اتسعت عينا إيميليا بدهشة.
الساحرة: “――تغيير المنظور: مطلوب”.
فينسنت: “――――”
تلك الساحرة البيضاء الشعر، والتي ضيّقت عينيها قليلاً، استقبلت الهجوم بالكامل… دون أي مقاومة تُذكر.
استدار فينسنت فجأة وهو يلوح بسيف اليانغ بجانبه، وتلاقت نظراته مع يوغارد، الذي كان منشغلاً بكبح الموتى الأحياء في الجوار.
أولبارت: “――――”
ميديوم: “هذا خطأ. لأنك طيب يا باليبرو”.
قامت الشظايا المتطايرة بشق جبهتها، والكوناي انغرست في عنقها وعظم فخذها، وصدرها قد اخترقه بالكامل يد أولبارت. ورغم ذلك، لم تتحرك الساحرة قيد أنملة.
أما هو فقد ظل كما هو، يخطو خطوات دون أن يتقدم فعلاً.
لم يكن عجز الساحرة عن الحركة نابعًا من عدم قدرتها على مجاراة حركات أولبارت ―ـ لا، فعيناها كانتا تلاحقان حركاته بدقة. لم تكن بطيئة كما توحي هيئتها، هذا ما خلص إليه أولبارت.
كل شيء كان نتيجة الدرب الذي اختاره فينسنت وسار فيه.
بمعنى آخر، كان بإمكانها أن تفعل شيئًا لكنها تركت نفسها تُصاب متعمدة ــ لا، بل ستفعل ذلك الآن.
فينسنت: “وفقاً لرغبتك، سأضمن سلام الإمبراطورية الفولاكية مهما كلف الثمن”.
وفي اللحظة التالية، وبينما بات أولبارت والساحرة متلاصقين تقريباً، بدأت عشرات الكرات الضوئية، بحجم القبضة، تطفو في الهواء من حولهما.
يورنا: “تانزا، ادعمي جلالته فينسنت!”
؟؟؟: “أولبارت!”
ميديوم: “سيكون الأمر بخير، آبل – تشين… سيكون بخير”.
صرخ موغورو، الذي أدرك ما يجري، في حين رفع أولبارت حاجبه الطويل الوحيد ونظر إلى الساحرة.
―― عندما نُعِتَت بـ«ساحرة الحسد»، اتسعت عينا إيميليا بدهشة.
أما الساحرة، فبجمال ملامحها الذي لم يتزحزح، كانت تراقب أولبارت مترقبةً قراره التالي. باتت تلك النظرة، وكأنها تتفحّص سنواته التسعين كاملةً، تبعث في نفسه شعورًا بالغثيان.
أولبارت: “لذا، على الأقل… امنحيني سببًا يجعلني أشعر أنني عشتُ حتى هذا العمر الطويل عن جدارة”.
بناءً على ذلك، رتب أولبارت أولوياته. فبدلاً من استهداف حياتها، سيسعى لإفشال غايتها.
غمرت الدموع عينيها، بينما لا تزال تبتسم رغم ذلك، فتفاجأ باليروي بمظهرها هذا.
ورغم الجراح القاتلة التي تملأ جسدها، ورغم اختراق صدرها، إلا أنها ما زالت تبقي يدها على المنصة ― لذا استهدف أولبارت قطع تدفق المانا الذي كانت تضخه في نواة السحر لقصر الكريستال.
كانت قوة الدفع غير كافية، لذا دفع نفسه من جدار القصر ليكمل المسافة المتبقية التي تجاوزت الخمسة أمتار. مرّ بخاطره أنه أصبح يقلد سيسيلوس في تخطي السلالم صعوداً وهبوطاً، لكنه سرعان ما طرد هذه الفكرة.
أولبارت: “يقولون أن النينجا خُلقوا أساساً لإتقان فنون المضايقة”.
لقد اشتعل فتيل نواة السحر بالفعل. لم يعد بالإمكان تفادي الانفجار.
وفي تلك اللحظة، طارت أصابعه كطلقة صاعدة، لتدمر معصم الساحرة الذي كان ملامساً للمنصة ― ثم اندفعت الكرات الضوئية الكثيفة لتحيل أولبارت الصغير حجماً إلى العدم، ومعه الساحرة التي استدعت تلك الكرات.
ولأن أولبارت لم يكن يهتم كثيرًا بمن يموت سوى نفسه، إلا أنه كان يشعر بالأسى تجاه النينجا الذين يموتون فقط لأنهم تلقوا تعليماً خاطئاً.
***
ولرد الجميل لموغورو، هذا التابع الوفي، لم يكن أمام فينسنت سوى سبيل واحد.
؟؟؟: “――يورنا ميشيغوري!”
سواء تعلق الأمر بتفادي الشظايا الطائرة، أو تفادي ضربة يده، أو إسقاط الكوناي القادمة من الجانبين، فإن كل هذه الأفعال كانت تستنزف قدرة الساحرة على أخذ زمام المبادرة، وتنخر في حياتها شيئاً فشيئاً.
حين استشعر وجود خطب ما، تراجع فينسنت خطوة إلى الوراء عن ساحة المعركة، وصرخ منادياً على يورنا في الأسفل.
لا تزال العاصمة الإمبراطورية، والإمبراطورية، والعالم بأسره يسيرون نحو الهلاك. وذلك――
فوقهم، جاء صوت أولبارت المنبعث من منصة مدفع الكريستال السحري شبه المدمرة مليئاً بالجدية، خالياً من نبرة اللامبالاة المعتادة عند هذا العجوز الشرس.
هذا ما تمتمت به بهدوء.
استدار فينسنت فجأة وهو يلوح بسيف اليانغ بجانبه، وتلاقت نظراته مع يوغارد، الذي كان منشغلاً بكبح الموتى الأحياء في الجوار.
أولبارت: “في الأماكن الضيقة، أليس من المعتاد أن يختنق السحرة تحت القيود؟”
يوغارد: “عليك المُضيّ قدماً”.
لقد كان سبب دهشتها مزدوجاً: أولهما أنه قد مضى زمن طويل منذ أن عوملت على أنها «ساحرة الحسد»، أما الثاني فهو أن هذا الوصف لم يجرحها.
وبتلك الكلمات المقتضبة، فهم يوغارد مقصد فينسنت وتكفل بالمكان، فيما هرع فينسنت نحو يورنا. وعندما التقت نظراتهما، ظهرت على وجه يورنا لمحة حيرة قصيرة، ثم شدت شفتيها وأفلتت يد الفتاة ذات قرون الأيل التي كانت بجانبها ــ تانزا.
الساحرة: “――تغيير المنظور: مطلوب”.
يورنا: “تانزا، ادعمي جلالته فينسنت!”
لو طُرح السؤال حول سبب نظر كل واحد منهم للسماء على حدة، لوجد كثيرون ما يقولونه.
تانزا: “――! حَسنًا، مفهوم”.
كان قصر الكريستال، المشيّد بكميات هائلة من بلورات السحر دون تقتير، بمثابة تركيز لا يمكن تخيله لطاقة المانا، وبالتالي كان بمثابة قنبلة ضخمة للغاية. والسبب الذي جعل هذا القصر يُنصب في قلب العاصمة الإمبراطورية، هو وجود نواة السحر التي تتحكم به.
أومأت تانزا برأسها، وشكلت بكفيها كأسا صغيرة وانحنت قليلاً. فهم فينسنت مقصود حركتها، وقفز بخفة ليهبط بقدميه في يديها الصغيرتين.
فالساحرة التي عرفوها في هذه المعركة، سفينكس، كان من المفترض أنها هلكت واحترق روحها إلى العدم، بعد أن وقعت في فخاخ تشيشا وناتسكي سوبارو.
وفي اللحظة التالية، رفعت تانزا ذراعيها النحيلتين بكل قوتها، وقذفت فينسنت إلى الأعلى ― مباشرة نحو الطابق العلوي من قصر الكريستال.
فينسنت: “――غير كاف”.
فينسنت: “――هك”.
فينسنت: “موغورو هاغاني…”
كانت قوة الدفع غير كافية، لذا دفع نفسه من جدار القصر ليكمل المسافة المتبقية التي تجاوزت الخمسة أمتار. مرّ بخاطره أنه أصبح يقلد سيسيلوس في تخطي السلالم صعوداً وهبوطاً، لكنه سرعان ما طرد هذه الفكرة.
وبينما يهم بإضرام حياته وقوداً لسيف اليانغ الذي بين يديه، أمسكت يد بيضاء يدَ فينسنت وأوقفتها.
إذ أن هذا أول مرة يرى فيها أولبارت بهذا الحال.
――بقفزات متلاحقة، وبخطى سريعة متسارعة، خط ضوء أخضر مشع وامضٌ يرسم مسارًا صاعدًا نحو السماء مباشرة فوق قصر البلورات.
أولبارت: “كاكاكاكا…! حسبتني قد متّ حين رأيتني هكذا، أليس هذا مضحكاً؟”
لكن لأي سبب فعلوا ذلك؟ لم يكن من السهل على أحد أن يفسر.
بجانب الجدار المدمر جزئيًا للمنصة، جلس أولبارت مرفوع الركبة وهو يضحك بصوت خفيض. لكنه كان غارقًا في الدماء، وحاجباه الطويلان المعتادان قد تراخيا. ومن بين جميع جراحه، كانت أخطرها فقدانه لذراعه اليسرى بعد أن كان قد فقد اليمنى سلفاً.
باليروي: “أغمضي عينيكِ، وأول وجه يتبادر إلى ذهنك مع ابتسامة… هو الجواب”.
لأجل أن ينخرط أولبارت في قتال بهذا القرب، فكم كان الخصم الذي واجهه قوياً؟!
استدار ببطء ونظر إلى ميديوم―― ميديوم التي صفعَت وجنة الإمبراطور.
――لكن، ما يهم الآن هو:
؟؟؟: “――يبدو أن خيالك خصب بالفعل. غير أنني صنيعة صانعي، ولستُ من صلة الدم. التصحيح: مطلوب.”
فينسنت: “قبل أن تموت، أخبرني. ما الذي كانت الساحرة تخطط له؟”
***
أولبارت: “كاكا، حقاً إنه تعامل قاسٍ مع العجائز… يكفيك أن تنظر إلى موغورو لتفهم”.
ميديوم: “أنت قلت ذلك!”
فينسنت: “موغورو هاغاني…”
أولبارت: “هم؟ ليس لدي خطّة. حتى ذراعيّ ليسا لدي. إن كان جلالتك لم يخرج بخطة، فأظن أنه لا يوجد أحد في هذا العالم كله ــ فضلاً عن الإمبراطورية ــ من الممكن أن يخطر بباله حل، صحيح؟”
بينما كان أولبارت يتكلم حرفياً وهو يتقيأ الدم، استدار فينسنت بناءً على كلماته، وحدّق في المنصة المثبتة داخل المنصة المدمرة، وفي الكرة الخضراء المثبتة فيها ― نواة السحر.
إيميليا: “…أما لديكِ اسم أسهل لمناداتك به؟”.
كان قصر الكريستال، المشيّد بكميات هائلة من بلورات السحر دون تقتير، بمثابة تركيز لا يمكن تخيله لطاقة المانا، وبالتالي كان بمثابة قنبلة ضخمة للغاية. والسبب الذي جعل هذا القصر يُنصب في قلب العاصمة الإمبراطورية، هو وجود نواة السحر التي تتحكم به.
حتى تلقّى ضربة مفاجئة على وجنته، فحدّق فينسنت مصدوماً من صفع وجهه.
كانت نواة السحر هي بمثابة قلب قصر الكريستال ذاته ― وبعينيه السوداوين، رأى فينسنت الاضطراب المتصاعد في الوميض الأخضر لذلك القلب، نواة السحر. وهذا يعني――
***
فينسنت: “――بزيادة تحميل نواة السحر بالطاقة، ينوون تفجير قصر الكريستال مع كامل العاصمة الإمبراطورية!”
كان أولبارت في ذات المكان، يتلقى كامل أثر الحرارة المنبعثة من سيف اليانغ، مذهولًا بصمت من فيضان القوة المنبعثة من السيف الكنز.
؟؟؟: “أولبارت… أعاقها. أوقف الساحرة في منتصف خطتها”.
قامت الشظايا المتطايرة بشق جبهتها، والكوناي انغرست في عنقها وعظم فخذها، وصدرها قد اخترقه بالكامل يد أولبارت. ورغم ذلك، لم تتحرك الساحرة قيد أنملة.
المخطط الذي أشار إليه أولبارت، وإدراك فينسنت حقيقته المروعة مرتعداً جسده، أكّده صوت موغورو هاغاني.
ففي الحقيقة، لو تكرر القتال مئة مرة، لهُزم باليروي في كل مرة.
كما ذُكر سابقاً، فإن إنجاز نواة السحر يكمن في إبقاء بلورات السحر في قصر الكريستال متزنة بثبات أشبه بالمعجزة. وبضخ كميات هائلة من المانا في نواة السحر، كانت الساحرة تثقل كاهل قدرتها على المعالجة. وبذلك، كانت تخطط لجعل نواة السحر تفقد وظيفة التحكم، مما يؤدي إلى فقدان توازن البلورات وتفجير المدينة.
كان هذا النيزك يُفترض أنه دمية حجرية لا يجري فيها دم، ومع ذلك، في عالم الإمبراطورية المفعم بالمكائد والخدع، كان وجوده أشبه بكنز لا يقدّر بثمن.
وبعد استيعاب هذا كله، ولِد اضطراب عابر في ذهن فينسنت.
بينما كان أولبارت يتكلم حرفياً وهو يتقيأ الدم، استدار فينسنت بناءً على كلماته، وحدّق في المنصة المثبتة داخل المنصة المدمرة، وفي الكرة الخضراء المثبتة فيها ― نواة السحر.
فينسنت: “كانت الساحرة هنا؟ قبل أن تلتهمها النيران؟”
بناءً على ذلك، رتب أولبارت أولوياته. فبدلاً من استهداف حياتها، سيسعى لإفشال غايتها.
موغورو: “خطأ. الساحرة… لم تكن تحترق. أنا وأولبارت قاتلناها معاً”.
أثناء صدّها لهجمات الضوء المنهمرة من كل اتجاه بسيف جليدي يلمع كالمرآة، لمع بريق في عيني إيميليا البنفسجيتين حين سمعت كلمات سفينكس.
فينسنت: “――――”
قامت الشظايا المتطايرة بشق جبهتها، والكوناي انغرست في عنقها وعظم فخذها، وصدرها قد اخترقه بالكامل يد أولبارت. ورغم ذلك، لم تتحرك الساحرة قيد أنملة.
من خلال كلمات موغورو، لم تتبدد شكوك فينسنت.
قالتها بابتسامة مشرقة، بينما ظل فينسنت صامتاً.
فالساحرة التي عرفوها في هذه المعركة، سفينكس، كان من المفترض أنها هلكت واحترق روحها إلى العدم، بعد أن وقعت في فخاخ تشيشا وناتسكي سوبارو.
لقد اشتعل فتيل نواة السحر بالفعل. لم يعد بالإمكان تفادي الانفجار.
فهل هذا يعني أن هناك ساحرتين؟ أم أن――
وفي اللحظة التالية، رفعت تانزا ذراعيها النحيلتين بكل قوتها، وقذفت فينسنت إلى الأعلى ― مباشرة نحو الطابق العلوي من قصر الكريستال.
فينسنت: “ما يهم الآن هو الأولوية القصوى”.
ميديوم: “سيكون الأمر بخير، آبل – تشين… سيكون بخير”.
قاطع أفكاره التي بدأت تتشعب، وحدّق مجددًا في نواة السحر.
هذا ما تمتمت به بهدوء.
بفضل المعركة الضارية التي خاضها أولبارت، تجنبوا الأمر دون دمار العاصمة الإمبراطورية بانفلات نواة السحر ــ لا، بل تم تأجيله فقط. فمن حالة نواة السحر، كان واضحاً أن توازنها قد فُقد بالفعل.
ميديوم: “هاه!؟ لا…؟ ربما”.
لقد اشتعل فتيل نواة السحر بالفعل. لم يعد بالإمكان تفادي الانفجار.
أولها احتقار الذات لكشف مشاعره الداخلية بهذا الوضوح، والثانية غيرة خفيفة.
فينسنت: “――موغورو هاغاني، لقد أسديت خدمة عظيمة حتى الآن”.
كان ينبغي لعينيه أن تبقيا مفتوحتين دوماً.
حين أيقن هذه الحقيقة، نادى فينسنت على موغورو بهذه الكلمات.
وبعد أن ردت هكذا، أمعنت النظر في المرأة البيضاء الشعر المألوفة أمامها.
فموغورو هاغاني، بصفته “الرجل الفولاذي”، بل كنيزكٍ حي هو نفسه قصر الكريستال، قد خدم الإمبراطور الفولاكي فينسنت بإخلاص. وللإنصاف، من بين الجنرالات التسعة، الذين لم يُعرف عنهم سوى المتاعب خارج مجال القوة الصرفة، كان كل من موغورو وغروفي نعمتين لا يُقدّران بثمن.
؟؟؟: “――――”
ولرد الجميل لموغورو، هذا التابع الوفي، لم يكن أمام فينسنت سوى سبيل واحد.
كانت نواة السحر هي بمثابة قلب قصر الكريستال ذاته ― وبعينيه السوداوين، رأى فينسنت الاضطراب المتصاعد في الوميض الأخضر لذلك القلب، نواة السحر. وهذا يعني――
فينسنت: “وفقاً لرغبتك، سأضمن سلام الإمبراطورية الفولاكية مهما كلف الثمن”.
ميديوم: “قلت لك إنني لست متأكدة بعد!”
موغورو: “――جلالتك… أشكرك. جلالتك… لا يكذب”.
استدار فينسنت فجأة وهو يلوح بسيف اليانغ بجانبه، وتلاقت نظراته مع يوغارد، الذي كان منشغلاً بكبح الموتى الأحياء في الجوار.
فينسنت: “أحمق، لا أتردد في خداع الآخرين إن استلزم الأمر”.
حين أيقن هذه الحقيقة، نادى فينسنت على موغورو بهذه الكلمات.
موغورو: “الناس… تخدعهم. أنا… لا”.
بجانب الجدار المدمر جزئيًا للمنصة، جلس أولبارت مرفوع الركبة وهو يضحك بصوت خفيض. لكنه كان غارقًا في الدماء، وحاجباه الطويلان المعتادان قد تراخيا. ومن بين جميع جراحه، كانت أخطرها فقدانه لذراعه اليسرى بعد أن كان قد فقد اليمنى سلفاً.
عند كلمات موغورو الواثقة الثابتة، تنهد فينسنت قليلاً وأرخى شفتيه بابتسامة خفيفة.
بجانب الجدار المدمر جزئيًا للمنصة، جلس أولبارت مرفوع الركبة وهو يضحك بصوت خفيض. لكنه كان غارقًا في الدماء، وحاجباه الطويلان المعتادان قد تراخيا. ومن بين جميع جراحه، كانت أخطرها فقدانه لذراعه اليسرى بعد أن كان قد فقد اليمنى سلفاً.
كان هذا النيزك يُفترض أنه دمية حجرية لا يجري فيها دم، ومع ذلك، في عالم الإمبراطورية المفعم بالمكائد والخدع، كان وجوده أشبه بكنز لا يقدّر بثمن.
إذ أن هذا أول مرة يرى فيها أولبارت بهذا الحال.
أولبارت: “…إذاً، ما الذي تنوي فعله يا جلالتك؟”
أولبارت: “كاكا، حقاً إنه تعامل قاسٍ مع العجائز… يكفيك أن تنظر إلى موغورو لتفهم”.
فينسنت: “حتى لو أزلنا نواة السحر من المنصة، فلا وسيلة لنقلها خارج المكان. وعليه، لا خيار أمامنا سوى القضاء على نواة السحر وقصر الكريستال معاً بالحرق التام―― سيف اليانغ الفولاكي”.
؟؟؟: “――――”
رداً على سؤال أولبارت، عرض فينسنت سيف اليانغ الذي في قبضته.
بحساب نسبة الضغط المتزايد باستمرار في نواة السحر وبلورات السحر المستخدمة في بناء قصر الكريستال، فلن يكون الخرج الحالي لسيف اليانغ كافياً لمحو قوة الانفجار. المسألة ليست تخفيض الخطر قدر الإمكان، بل المطلوب هو الإبادة التامة.
لو استدعى يوغارد إلى هنا، لكانا امتلكا سيفين من سيوف اليانغ معاً ــ لكن لا جدوى من ذلك. فالمطلوب في هذه اللحظة الحرجة ليس مزيداً من الأيدي، بل مزيداً من القوة الصافية.
فينسنت: “――――”
لحرق نواة السحر، والقوة الكامنة فيها، إلى رماد بنار سيف اليانغ. قبل أن تغمر القوة المتدفقة من نواة السحر قصر الكريستال والعاصمة الإمبراطورية وتنسفهما عن بكرة أبيهما.
تكمن قوة تقنيات النينجا في تنوعها وقدرتها على التكيّف. وعلى الرغم من أنها طُوِّرت لتُنفَّذ في أي بيئة، فإن الهدف النهائي منها جميعًا كان واحدًا: إزهاق روح الخصم.
وعلى الأرجح، فإن كل شيء سينتهي في لحظة واحدة فقط.
فينسنت: “وفقاً لرغبتك، سأضمن سلام الإمبراطورية الفولاكية مهما كلف الثمن”.
فينسنت: “أو لعل لديك أفكارٌ أخرى؟”
ميديوم: “إيييييييييه~! بلى أملك! فأنا سأصير زوجة آبل – تشين، أليس كذلك؟”
أولبارت: “هم؟ ليس لدي خطّة. حتى ذراعيّ ليسا لدي. إن كان جلالتك لم يخرج بخطة، فأظن أنه لا يوجد أحد في هذا العالم كله ــ فضلاً عن الإمبراطورية ــ من الممكن أن يخطر بباله حل، صحيح؟”
شخصيتها النزيهة وابتسامتها المشرقة لم تذبل قط رغم طول القامة الذي اكتسبته مع السنوات؛ لقد ظلت شقيقته الحبيبة. أجل، شقيقته. كان باليروي حقًّا محظوظًا بلقائها.
فينسنت: “――همف”.
واقفاً أمام بريق نواة السحر المتزايد فوق المنصة، أمام وهج سيف اليانغ، أمام سيف الكنز القرمزي الذي يعد أعظم كنوز الإمبراطورية الفولاكية، توسلت الإمبراطورية الفولاكية الحديثة لعرض قوته.
بينما يهز الشيخ الوحش كتفيه المبتورين، أطلق فينسنت زفيراً قصيراً من أنفه.
كانت نواة السحر هي بمثابة قلب قصر الكريستال ذاته ― وبعينيه السوداوين، رأى فينسنت الاضطراب المتصاعد في الوميض الأخضر لذلك القلب، نواة السحر. وهذا يعني――
فكرة أنّ لا أحد في العالم كله سوى فينسنت يمكنه التوصل إلى حل، كانت مبالغة في التقدير.
ميديوم: “قلت لك إنني لست متأكدة بعد!”
فلو كان الحاضر هنا هو سوبارو، أو تشيشا، أو بريسيلا بدلًا منه――
وبصياغة سوبارو المعتادة، أصبحت إيميليا كإيميليا اسماً مألوفاً يتردد في كل بيت.
فينسنت: “لا تفكر في مثل هذه الحماقات، أيها الفولاكي الأحمق فينسنت”.
فبالرغم من أن سيف اليانغ منح قوته ليوغارد الميت عبر سلالته الإمبراطورية، إلا أن قوته الحقيقية لا تسكن سوى في الإمبراطور الحقيقي للجيل الحالي وحده.
وبالفعل، وهو يزدري نفسه بالحماقة، قبض فينسنت على سيف اليانغ بكلتا يديه.
قامت الشظايا المتطايرة بشق جبهتها، والكوناي انغرست في عنقها وعظم فخذها، وصدرها قد اخترقه بالكامل يد أولبارت. ورغم ذلك، لم تتحرك الساحرة قيد أنملة.
واقفاً أمام بريق نواة السحر المتزايد فوق المنصة، أمام وهج سيف اليانغ، أمام سيف الكنز القرمزي الذي يعد أعظم كنوز الإمبراطورية الفولاكية، توسلت الإمبراطورية الفولاكية الحديثة لعرض قوته.
والسبب واضح وبسيط―― إذ أن فينسنت قد أبقى على حياة شقيقته البيولوجية بريسكا بنديكت، وبالتالي لم تنتهِ مراسم الاختيار الإمبراطوري بشكلها الكامل بعد.
وفي اللحظة التالية، بدأت المنطقة المحيطة بفينسنت―― لا، المحيطة بسيف اليانغ تتشبع بالحرارة في الهواء، مشوهة العالم من حولها كأنها سراب متراقص. أشعلت الحطام، وشوت الأجواء، وفرضت سمة النار قسراً على المانا المنتشرة في الجو، فتعزز وهج سيف اليانغ أكثر فأكثر.
كان يظن أنها لم تتغير منذ لقائهما الأول، غير أنها كبرت بالفعل؛ تحولت من فتاة صغيرة إلى امرأة، وصارت قادرة على الابتسام بهذا الشكل المختلف.
وما إن بدأ النصل الأحمر المتوهج يشع بالبياض مع تصاعد اللهب، حتى أطلق حرارته الكاسحة.
أولبارت: “يا إلهي… يا له من شيء عظيم!”
كان أولبارت في ذات المكان، يتلقى كامل أثر الحرارة المنبعثة من سيف اليانغ، مذهولًا بصمت من فيضان القوة المنبعثة من السيف الكنز.
كان أولبارت في ذات المكان، يتلقى كامل أثر الحرارة المنبعثة من سيف اليانغ، مذهولًا بصمت من فيضان القوة المنبعثة من السيف الكنز.
إيميليا: “ممم… طالما أنك لستِ إكيدنا، فهل لي أن أعرف اسمك؟”
في الأصل، كان استدعاء سيف اليانغ نادراً ما يحدث. وحتى لأولبارت، الذي عاش ثلاثة أجيال من الأباطرة، كانت هذه أول مرة يشهد فيها هذا القدر من قوة سيف اليانغ يتجلى أمام عينيه.
فينسنت: “أنتِ..”.
أما بالنسبة لفينسنت ذاته، فهذه أيضاً أول مرة يطلق فيها هذا القدر من قوة سيف اليانغ. غير أنّ――
بابتسامة على وجهها، ويدها تضغط على يد فينسنت:
فينسنت: “――غير كاف”.
ميديوم: “هاه!؟ لا…؟ ربما”.
رغم شعوره بهذا الفيض غير المسبوق من القوة، تيقن فينسنت أن المردود لا يزال ناقصاً.
وبسيف اليانغ غير الكامل الذي بحوزة فينسنت، فهذا مستحيل.
بحساب نسبة الضغط المتزايد باستمرار في نواة السحر وبلورات السحر المستخدمة في بناء قصر الكريستال، فلن يكون الخرج الحالي لسيف اليانغ كافياً لمحو قوة الانفجار. المسألة ليست تخفيض الخطر قدر الإمكان، بل المطلوب هو الإبادة التامة.
أولبارت: “لذا، على الأقل… امنحيني سببًا يجعلني أشعر أنني عشتُ حتى هذا العمر الطويل عن جدارة”.
وبسيف اليانغ غير الكامل الذي بحوزة فينسنت، فهذا مستحيل.
سفينكس: “سيكون الأمر مزعجًا إن فشلتُ في تأمين هذه المنطقة―― الطرد: مطلوب.”
فسيف اليانغ الذي يحمله فينسنت فولاكيا، عاجز عن إظهار قيمته الحقيقية.
يوغارد: “عليك المُضيّ قدماً”.
والسبب واضح وبسيط―― إذ أن فينسنت قد أبقى على حياة شقيقته البيولوجية بريسكا بنديكت، وبالتالي لم تنتهِ مراسم الاختيار الإمبراطوري بشكلها الكامل بعد.
فينسنت: “الواجب الذي يتعيّن عليّ أن أؤديه――”
لقد خدع جميع مواطني الإمبراطورية، فهو إمبراطور عابر اعتلى العرش الإمبراطوري دون أن ينال الحق في ذلك فعلاً.
ثم بعد موته، عاد ليعادي الإمبراطورية من جديد، وفي النهاية――
لذا، لا يمكن لفينسنت أن يستدعي القوة الحقيقية لسيف اليانغ فولاكيا.
فهذا راجع إلى القوة المحضة الخالصة، إذ أن الشخص الوحيد القادر على الاعتراض على الممثل الرئيسي رغم تلك القوة، كان في تلك اللحظة يشهد السبب الخاص به للنظر نحو السماء بأم عينيه.
وفيما يتعلق بالقيمة الحقيقية لسيف اليانغ، فذات الأمر ينطبق حتى على يوغارد، أحد الأباطرة التاريخيين.
وعند هذا الهجوم المباغت من النينجا――
فبالرغم من أن سيف اليانغ منح قوته ليوغارد الميت عبر سلالته الإمبراطورية، إلا أن قوته الحقيقية لا تسكن سوى في الإمبراطور الحقيقي للجيل الحالي وحده.
――حقًا، كانت حياته مليئة بالندم فقط.
فهل خياره الوحيد أن يجازف بالسيف غير الكامل؟ أم لعل هناك سبيل آخر――
لكن ذلك لم يكن سوى كذبة مصاغة لتسكين أذنه.
فينسنت: “――في مقابل حياتي أنا…”
ميديوم: “أنا أفهم. فأنا أراقب باليبرو طوال هذا الوقت”.
بتقديم شيء ذو قيمة معادلة، قد يسعى لاستدعاء الشعلة الحقيقية لسيف اليانغ.
كانت لديها حدس بأن بريسيلا ربما اتجهت إلى قصر الكريستال لسبب ما، وأنه يمكن العثور عليها هناك، لكن إن استطاعت أن تجعل سفينكس تبوح بموقعها الدقيق، فذلك سيكون الأفضل.
وهو خيار من المرجح أن يحيل الوعد الذي قطعه لتوه مع موغورو إلى مجرد هراء، لكنه إن كان هذا هو الثمن، ففينسنت على استعداد لدفعه.
ميديوم: “لا تتحدث أبداً عن سبب قلقي عليك بهذا الشكل يا آبل – تشين”.
كل شيء كان نتيجة الدرب الذي اختاره فينسنت وسار فيه.
ميديوم: “الشخص الوحيد الذي يخطر ببالي بهذه الطريقة هو الأخ الأكبر! ثم إن آبل – تشين لا يبتسم أصلًا… آه”.
وعلى قمة تراكمات تلك الخيارات التي خطاها عبر حياته، يقف فينسنت الآن.
وفيما يتعلق بالقيمة الحقيقية لسيف اليانغ، فذات الأمر ينطبق حتى على يوغارد، أحد الأباطرة التاريخيين.
ولذا――
وبسيف اليانغ غير الكامل الذي بحوزة فينسنت، فهذا مستحيل.
فينسنت: “الواجب الذي يتعيّن عليّ أن أؤديه――”
لربما كان سيعلن ذلك بطريقة مهيبة، بصوت جهير وابتسامة مشرقة.
؟؟؟: “――لا أظن ذلك يا آبل – تشين”.
المخطط الذي أشار إليه أولبارت، وإدراك فينسنت حقيقته المروعة مرتعداً جسده، أكّده صوت موغورو هاغاني.
وبينما يهم بإضرام حياته وقوداً لسيف اليانغ الذي بين يديه، أمسكت يد بيضاء يدَ فينسنت وأوقفتها.
والسبب واضح وبسيط―― إذ أن فينسنت قد أبقى على حياة شقيقته البيولوجية بريسكا بنديكت، وبالتالي لم تنتهِ مراسم الاختيار الإمبراطوري بشكلها الكامل بعد.
لقد اقتربت المرأة الطويلة من جانبه مستغلة انشغاله وتركيزه.
ذلك الذي كان مترددًا في حياته، ظل مترددًا حتى في موته.
وحين التقت عيناه بالعينين الزرقاوين التي تحدق في جانبه، اتسعت عينا فينسنت دهشة.
ولو وُجد من يستطيع تفسير ذلك، فهو فقط الممثل الرئيسي الذي يقرر منطق هذا العالم في نفسه؛ ولو وُجه إليه هذا السؤال، لكان جوابه بسيطًا واضحًا――
فينسنت: “ميديوم أوكونيل..”.
سفينكس: “――الإبادة: مطلوبة.”
ميديوم: “إيهيهي، أنا هنا”.
إيميليا: “ممم… طالما أنك لستِ إكيدنا، فهل لي أن أعرف اسمك؟”
فينسنت: “――――”
لو استدعى يوغارد إلى هنا، لكانا امتلكا سيفين من سيوف اليانغ معاً ــ لكن لا جدوى من ذلك. فالمطلوب في هذه اللحظة الحرجة ليس مزيداً من الأيدي، بل مزيداً من القوة الصافية.
ابتسمت ميديوم وهي تجيب، فعجز فينسنت عن الكلام.
المخطط الذي أشار إليه أولبارت، وإدراك فينسنت حقيقته المروعة مرتعداً جسده، أكّده صوت موغورو هاغاني.
في هذا المكان الذي ظلّت فيه حرارة سيف اليانغ تتصاعد بلا توقف، صار الجو خانقاً حيث لم يعد يصلح للبشر العاديين للتنفس. ورغم ذلك، ظهرت فيه فجأة؛ وهي تبتسم.
أما بالنسبة لفينسنت ذاته، فهذه أيضاً أول مرة يطلق فيها هذا القدر من قوة سيف اليانغ. غير أنّ――
بابتسامة على وجهها، ويدها تضغط على يد فينسنت:
سفينكس: “――الإبادة: مطلوبة.”
ميديوم: “أعرف أنّ آبل – تشين يحمل على عاتقه مسؤولية هائلة. لكن لا يمكنك أن تدع نفسك تموت.
لأنّ هذا هو أكثر شيء أكرهه”.
بينما يطحن فينسنت أضراسه غيظاً، ظلت ميديوم تبتسم له.
فينسنت: “فكّري في جسامة الأمر. في المقام الأول، أنتِ لا تملكين أدنى مؤهل لتدلي برأيك أمامي”.
؟؟؟: “أولبارت… أعاقها. أوقف الساحرة في منتصف خطتها”.
ميديوم: “إيييييييييه~! بلى أملك! فأنا سأصير زوجة آبل – تشين، أليس كذلك؟”
وفي اللحظة التالية، وبينما بات أولبارت والساحرة متلاصقين تقريباً، بدأت عشرات الكرات الضوئية، بحجم القبضة، تطفو في الهواء من حولهما.
فينسنت: “هذا..”
وفي اللحظة التالية، رفعت تانزا ذراعيها النحيلتين بكل قوتها، وقذفت فينسنت إلى الأعلى ― مباشرة نحو الطابق العلوي من قصر الكريستال.
ميديوم: “أنت من قلت أن هذا مسموح!”
أولبارت: “――――”
فينسنت: “――――”
وفيما يتعلق بالقيمة الحقيقية لسيف اليانغ، فذات الأمر ينطبق حتى على يوغارد، أحد الأباطرة التاريخيين.
ميديوم: “أنت قلت ذلك!”
بابتسامة على وجهها، ويدها تضغط على يد فينسنت:
أمام اندفاعها الشديد، شعر فينسنت بالضياع أمام روحها المتقدة.
إيميليا: “لكن… أنتِ تبدين بصحة جيدة، وليس كأنك ميتة.”
كان ذلك مختلفاً عن ضغط من يتربصون بحياته أو خصومه السياسيين.
؟؟؟: “أولبارت!”
كان شيئاً لم يستعدّ لمجابهته.
إيميليا: “خِلْقة… صنيعة…”
فينسنت: “انظري إلى الواقع. مهما كان مقدار رغبتك في عرش الإمبراطورة القرينة، فإنّ الأهم هو أن تنجو الإمبراطورية――”
؟؟؟: “――――”
لكن ما إن حاول أن يبعدها عنه…
أولبارت: “هم؟ ليس لدي خطّة. حتى ذراعيّ ليسا لدي. إن كان جلالتك لم يخرج بخطة، فأظن أنه لا يوجد أحد في هذا العالم كله ــ فضلاً عن الإمبراطورية ــ من الممكن أن يخطر بباله حل، صحيح؟”
حتى تلقّى ضربة مفاجئة على وجنته، فحدّق فينسنت مصدوماً من صفع وجهه.
الساحرة: “――تغيير المنظور: مطلوب”.
استدار ببطء ونظر إلى ميديوم―― ميديوم التي صفعَت وجنة الإمبراطور.
؟؟؟: “أولبارت… أعاقها. أوقف الساحرة في منتصف خطتها”.
ميديوم: “لا تتحدث أبداً عن سبب قلقي عليك بهذا الشكل يا آبل – تشين”.
لقد كان سبب دهشتها مزدوجاً: أولهما أنه قد مضى زمن طويل منذ أن عوملت على أنها «ساحرة الحسد»، أما الثاني فهو أن هذا الوصف لم يجرحها.
فينسنت: “أنتِ..”.
كان يظن أنها لم تتغير منذ لقائهما الأول، غير أنها كبرت بالفعل؛ تحولت من فتاة صغيرة إلى امرأة، وصارت قادرة على الابتسام بهذا الشكل المختلف.
شدّت ميديوم خديها وهي تصرّح بذلك، مما جعل فينسنت يرمش بعينيه دون وعي. وعندما رأت ذلك، أطلقت ميديوم شهقة دهشة:
لم يكن ذلك الضوء الأبيض مجرد شعاع أُطلق لمرة واحدة؛ بل تبِع إيميليا كخيطٍ ناريٍّ متوهج، يتلوى خلفها بينما يتطاير شعرها الفضي، خطًّا حارقًا يشق العالم، وهكذا بدأت المعركة.
ميديوم: “آبل – تشين يغمض كلتا عينيه… هذه أول مرة أراه يفعل هذا~”
إيميليا: “…أما لديكِ اسم أسهل لمناداتك به؟”.
قالتها بابتسامة مشرقة، بينما ظل فينسنت صامتاً.
موغورو: “خطأ. الساحرة… لم تكن تحترق. أنا وأولبارت قاتلناها معاً”.
كان ينبغي لعينيه أن تبقيا مفتوحتين دوماً.
وفي نقاشات السياسة، كان هذا أكثر ما يمقته فينسنت من أعماق قلبه، لكونه عديم الجدوى.
فإن أغلق كلتا عينيه في ذات اللحظة، ستكون حياته مهددة.
؟؟؟: “――لا أظن ذلك يا آبل – تشين”.
تلك قاعدة صارمة في فولاكيا، اتبعها فينسنت حتى في نومه.
ميديوم: “――مقابلة الأخ الأكبر مايلز مجددًا؟”
لكنها انتُهِكَت الآن.
وضعت يدها على فمها، وصعد الاحمرار إلى وجنتيها.
لا لانتزاع حياته، بل بفعل امرأة تقلق عليه… صفعته على وجنته.
؟؟؟: “――ما رأيك بهذا يا جلالتك؟ أليست شقيقتي الصغيرة عظيمة الشأن؟”
أولبارت: “كاكاكاكا! أويوي، رغم إن الوقت ليس مناسباً لهذا، لكنه مشهد يشرح القلب، صحيح؟”
إيميليا: “لكن… أنتِ تبدين بصحة جيدة، وليس كأنك ميتة.”
لاحظ الرجل العجوز المحتضر الاضطراب في داخل فينسنت، فقاطع الحديث بصوت عالٍ.
بفضل المعركة الضارية التي خاضها أولبارت، تجنبوا الأمر دون دمار العاصمة الإمبراطورية بانفلات نواة السحر ــ لا، بل تم تأجيله فقط. فمن حالة نواة السحر، كان واضحاً أن توازنها قد فُقد بالفعل.
استعاد فينسنت قدرته على التفكير واتخاذ القرار، فعضّ على أسنانه بقوة.
موغورو: “خطأ. الساحرة… لم تكن تحترق. أنا وأولبارت قاتلناها معاً”.
حتى لو كان قد صُدم للحظة، فإن جوهر الموقف لم يتغير.
؟؟؟: “أولبارت… أعاقها. أوقف الساحرة في منتصف خطتها”.
لا تزال العاصمة الإمبراطورية، والإمبراطورية، والعالم بأسره يسيرون نحو الهلاك. وذلك――
أولبارت: “…إذاً، ما الذي تنوي فعله يا جلالتك؟”
ميديوم: “سيكون الأمر بخير، آبل – تشين… سيكون بخير”.
قبل أن يتولى أولبارت القيادة العليا، كان يُشجَّع النينجا على التخصص في تقنية واحدة بعينها.
بينما يطحن فينسنت أضراسه غيظاً، ظلت ميديوم تبتسم له.
لو كانت تخصصت في سحر التراب بدل النار، لاخترق الجدار الترابي أو الحجري في الحال، وربما أصابها بجراح قاتلة.
كانت حجة عاطفية بلا أساس، مجرّد كلمات أمل فارغة.
فالساحرة التي عرفوها في هذه المعركة، سفينكس، كان من المفترض أنها هلكت واحترق روحها إلى العدم، بعد أن وقعت في فخاخ تشيشا وناتسكي سوبارو.
وفي نقاشات السياسة، كان هذا أكثر ما يمقته فينسنت من أعماق قلبه، لكونه عديم الجدوى.
شدّت ميديوم خديها وهي تصرّح بذلك، مما جعل فينسنت يرمش بعينيه دون وعي. وعندما رأت ذلك، أطلقت ميديوم شهقة دهشة:
――ومع ذلك، كم مرة منذ أن أُزيح عن العرش، عذّبته هذه الحجج العاطفية نفسها… وأنقذته؟
باليروي: “هذا النوع من البرودة… سأعتذر عن تبنّيه”.
؟؟؟: “――ما رأيك بهذا يا جلالتك؟ أليست شقيقتي الصغيرة عظيمة الشأن؟”
ويبدو أن تلك الفتاة العبقرية قد ماتت هي الأخرى، فصار السعي لتربية الموهوبين ضربًا من العبث.
عند تلك اللحظة…
كاريون: “――كيريارارااهه”.
ظهر سبب صمت فينسنت، وصاحب الصوت الذي تحدّث وكأنه يعتبر الأمر شأناً شخصياً له، وكأنه قد مرّ بنفس التجربة…
لكن، حتى لو استطاع كل منهم تقديم تفسير خاص به، لم يكن بوسعهم تفسير السبب الذي جعلهم جميعًا، دون استثناء، يفعلون ذلك معًا في ذات اللحظة.
***
المخطط الذي أشار إليه أولبارت، وإدراك فينسنت حقيقته المروعة مرتعداً جسده، أكّده صوت موغورو هاغاني.
في نهاية المطاف، ومهما فعل، كان باليروي تيماجليف دومًا مترددًا، ضعيف الحسم؛ وكان يجلد ذاته على ذلك.
إيميليا: “――! هل تعرفين أين بريسيلا؟”
حين كان حيًّا، خدم الإمبراطورية، ثم عاداها.
بناءً على ذلك، رتب أولبارت أولوياته. فبدلاً من استهداف حياتها، سيسعى لإفشال غايتها.
ثم بعد موته، عاد ليعادي الإمبراطورية من جديد، وفي النهاية――
؟؟؟: “――يورنا ميشيغوري!”
باليروي: “خدمة الإمبراطورية… مع أنني لست أهلًا لها”.
ولم يكن في كامل الإمبراطورية الفولاكية من يملك القدرة على نفي قوله.
تمتم باليروي بهذا، بينما كانت الحفرة في صدره―― التي انفتحت بفعل الرصاصة السحرية لذاك الساحر الشنيع―― شاهدة على القرار الذي أودى به إلى الهزيمة.
فالساحرة التي عرفوها في هذه المعركة، سفينكس، كان من المفترض أنها هلكت واحترق روحها إلى العدم، بعد أن وقعت في فخاخ تشيشا وناتسكي سوبارو.
――المعركة التي راهن فيها باليروي بكل أمانيه انتهت بهزيمة ساحقة على يد خصم كان مستعدًا لاستخدام جميع الوسائل المتاحة.
――لكن، ما يهم الآن هو:
قال الساحر المعني شيئًا من قبيل:
فينسنت: “كانت الساحرة هنا؟ قبل أن تلتهمها النيران؟”
“الفارق كان في غاية الضآلة، لذا لم يكن غريبًا أن يفوز أحدنا دون الآخر”
تلك الساحرة البيضاء الشعر، والتي ضيّقت عينيها قليلاً، استقبلت الهجوم بالكامل… دون أي مقاومة تُذكر.
لكن ذلك لم يكن سوى كذبة مصاغة لتسكين أذنه.
يورنا: “تانزا، ادعمي جلالته فينسنت!”
ففي الحقيقة، لو تكرر القتال مئة مرة، لهُزم باليروي في كل مرة.
؟؟؟: “أولبارت!”
لقد كان هذا هو الفارق بينهما.
ميديوم: “سيكون الأمر بخير، آبل – تشين… سيكون بخير”.
لأجل هدف واحد، إلى أي مدى يمكن لذاك الرجل أن يصبح بلا رحمة؟
كان شيئاً لم يستعدّ لمجابهته.
وفي النهاية، حين صار عاجزًا عن تحقيق ما تركه ناقصًا من أعمال، وعاجزًا عن إغلاق صفحات ندمه التي كانت سبب بعثه من الموت، وجد باليروي نفسه أمام خصم أكثر برودة من الأموات أنفسهم.
كاريون: “――كيريارارااهه”.
حين جرى التخلي عن ميديوم، لم يستطع أن يغض الطرف؛ إذ أن في ذلك موت أخته الصغيرة المحتم.
تلك كانت نقطة ضعفه، والسبب الجذري لهزيمته.
رداً على سؤال أولبارت، عرض فينسنت سيف اليانغ الذي في قبضته.
ميديوم: “هذا خطأ. لأنك طيب يا باليبرو”.
نتيجة لذلك، ندر أن اضطرت إيميليا لارتداء عباءتها المعتادة التي تشوش الإدراك؛ وما دفعها لارتدائها مجدداً في الإمبراطورية لأول مرة منذ زمن، كان فقط خشيتها من أن يتعرف عليها الآخرون بأنها “إيميليا”.
كان باليروي قد قبل هذا السبب كعلّة هزيمته، غير أن ميديوم لم تقبله.
لو كانت تخصصت في سحر التراب بدل النار، لاخترق الجدار الترابي أو الحجري في الحال، وربما أصابها بجراح قاتلة.
كانت ترى في ضعفه وسذاجته طيبة قلب.
قالتها بابتسامة مشرقة، بينما ظل فينسنت صامتاً.
شخصيتها النزيهة وابتسامتها المشرقة لم تذبل قط رغم طول القامة الذي اكتسبته مع السنوات؛ لقد ظلت شقيقته الحبيبة. أجل، شقيقته. كان باليروي حقًّا محظوظًا بلقائها.
إيميليا: “إذا كنتِ تنوين القتال، فسأبذل كل جهدي أنا أيضاً! بعد أن أشلّ حركتك، سآخذك إلى سوبارو والبقية!”
سيرينا، فلوب، ميديوم، ماديلين، وكل من التقاهم بعد ذلك… كان محظوظًا بلقائهم جميعًا.
ميديوم: “آبل – تشين يغمض كلتا عينيه… هذه أول مرة أراه يفعل هذا~”
أما رفيقه “كاريون”، فمكانته لا جدال فيها، وكذلك جنود الإمبراطورية الكثيرون الذين قاتلوا إلى جانبه خلال صعوده إلى رتبة الجنرال، وأعضاء الحرس التسعة كذلك.
سفينكس: “إذًا، أنتِ على دراية بالملاذ أيضاً؟ يبدو أن صلتي بك أعمق مما ظننت… عندما تقولين إيميليا، هل تقصدين مرشحة اختيار العرش مثل بريسيلا بارييل؟”
لكن رغم امتنانه لتلك اللقاءات جميعًا، لم يكن قد تخلى بعد عن ذلك الهدف. ذلك هو――
موغورو: “الناس… تخدعهم. أنا… لا”.
ميديوم: “مع ذلك، باليبرو لم يستطع التوقف، أليس كذلك؟”
صرخ موغورو، الذي أدرك ما يجري، في حين رفع أولبارت حاجبه الطويل الوحيد ونظر إلى الساحرة.
غمرت الدموع عينيها، بينما لا تزال تبتسم رغم ذلك، فتفاجأ باليروي بمظهرها هذا.
؟؟؟: “――ما رأيك بهذا يا جلالتك؟ أليست شقيقتي الصغيرة عظيمة الشأن؟”
كان يظن أنها لم تتغير منذ لقائهما الأول، غير أنها كبرت بالفعل؛ تحولت من فتاة صغيرة إلى امرأة، وصارت قادرة على الابتسام بهذا الشكل المختلف.
بابتسامة على وجهها، ويدها تضغط على يد فينسنت:
أما هو فقد ظل كما هو، يخطو خطوات دون أن يتقدم فعلاً.
لأنه كان إنسان الأماني الضبابية والندم في الحياة والموت معًا، استطاع أن يقول:
باليروي: “…يبدو أن من تبعثهم الساحرة يقتصرون على من ماتوا داخل حدود الإمبراطورية. والطريقة الوحيدة لإزالة هذا القيد، هي بتدمير الإمبراطورية، وتوسيع النطاق إلى المملكة والدول المدن. ولو تحقق ذلك، حينها أخيرًا، عندها فقط، سأتمكن من..”.
فينسنت: “أو لعل لديك أفكارٌ أخرى؟”
ميديوم: “――مقابلة الأخ الأكبر مايلز مجددًا؟”
إيميليا: “ممم… طالما أنك لستِ إكيدنا، فهل لي أن أعرف اسمك؟”
باليروي: “――――”
وضعت يدها على فمها، وصعد الاحمرار إلى وجنتيها.
ميديوم: “أنا أفهم. فأنا أراقب باليبرو طوال هذا الوقت”.
قاطع أفكاره التي بدأت تتشعب، وحدّق مجددًا في نواة السحر.
عند كلمات ميديوم، اجتاحت باليروي مشاعر حادة.
ولهذا، كان مضى وقت طويل منذ أن نُعِتَت بـ«ساحرة الحسد». وحتى حين قيل لها ذلك الآن، لم تضطرب―― إذ أصبحت تمتلك اليقين القوي لتقول بثقة: “أنت مخطئ”. اليقين بأن هناك من اعترف بها كما هي، وقال لها: “أنا أحبك”.
أولها احتقار الذات لكشف مشاعره الداخلية بهذا الوضوح، والثانية غيرة خفيفة.
كان ذلك مختلفاً عن ضغط من يتربصون بحياته أو خصومه السياسيين.
هذه الابتسامة التي يراها من ميديوم لأول مرة، عرف جيدًا معناها.
حين أيقن هذه الحقيقة، نادى فينسنت على موغورو بهذه الكلمات.
باليروي: “ميدي… هل هناك رجل وقعتِ في حبه؟”
فحسب علم إيميليا، كان من المفترض أن سفينكس تشبه ريوزو تماماً.
ميديوم: “هاه!؟ لا…؟ ربما”.
بابتسامة على وجهها، ويدها تضغط على يد فينسنت:
باليروي: “أغمضي عينيكِ، وأول وجه يتبادر إلى ذهنك مع ابتسامة… هو الجواب”.
لقد اشتعل فتيل نواة السحر بالفعل. لم يعد بالإمكان تفادي الانفجار.
ميديوم: “الشخص الوحيد الذي يخطر ببالي بهذه الطريقة هو الأخ الأكبر! ثم إن آبل – تشين لا يبتسم أصلًا… آه”.
أولبارت: “كاكا، حقاً إنه تعامل قاسٍ مع العجائز… يكفيك أن تنظر إلى موغورو لتفهم”.
وضعت يدها على فمها، وصعد الاحمرار إلى وجنتيها.
فقد مرّ أكثر من عام على بدء «اختيار العرش»، وفي مملكة لوغونيكا، بات قلة من الناس يجهلون أن إحدى المرشحات هي نصف جنية ذات شعر فضي وعينين أرجوانيتين.
ورؤية أخته بهذا الشكل للمرة الأولى جعلت باليروي يطلق ضحكة خفيفة.
سواء تعلق الأمر بتفادي الشظايا الطائرة، أو تفادي ضربة يده، أو إسقاط الكوناي القادمة من الجانبين، فإن كل هذه الأفعال كانت تستنزف قدرة الساحرة على أخذ زمام المبادرة، وتنخر في حياتها شيئاً فشيئاً.
مبتسمًا، بدأ ينهض ببطء.
إيميليا: “خِلْقة… صنيعة…”
حقًّا، كان باليروي مترددًا حتى آخر لحظة.
في تلك اللحظة، نحو المرأة التي أمالت رأسها قليلاً―― انطلق شعاع أبيض من إصبع سفينكس، ومع “هاه؟” من إيميليا، انعكس الشعاع مائلاً بفعل مرآة جليدية استدعتها بتلقائية.
ولو أنّه في كراهيته لذلك شرع في تحليل الأمور ببرود مثل ذاك الساحر الذي هزمه، فلربما لم يعد هو ذاته.
فكرة أنّ لا أحد في العالم كله سوى فينسنت يمكنه التوصل إلى حل، كانت مبالغة في التقدير.
باليروي: “هذا النوع من البرودة… سأعتذر عن تبنّيه”.
فهل هذا يعني أن هناك ساحرتين؟ أم أن――
لم يستطع أبدًا أن يصبح مثلهم. ولن يصبح أبدًا.
ورغم الجراح القاتلة التي تملأ جسدها، ورغم اختراق صدرها، إلا أنها ما زالت تبقي يدها على المنصة ― لذا استهدف أولبارت قطع تدفق المانا الذي كانت تضخه في نواة السحر لقصر الكريستال.
ذلك الذي كان مترددًا في حياته، ظل مترددًا حتى في موته.
هذه الابتسامة التي يراها من ميديوم لأول مرة، عرف جيدًا معناها.
لأنه كان إنسان الأماني الضبابية والندم في الحياة والموت معًا، استطاع أن يقول:
موغورو: “الناس… تخدعهم. أنا… لا”.
باليروي: “حسنًا إذن، ماذا لو أنقذنا الرجل الذي وقعت ميدي في حبه؟”
ميديوم: “قلت لك إنني لست متأكدة بعد!”
كان أولبارت في ذات المكان، يتلقى كامل أثر الحرارة المنبعثة من سيف اليانغ، مذهولًا بصمت من فيضان القوة المنبعثة من السيف الكنز.
وجهها شديد الاحمرار، ومع أن كلامها بدا جادًا، إلا أن ملامحها الجديدة لم تمنح كلماتها أي قوة إقناع.
ورؤية أخته بهذا الشكل للمرة الأولى جعلت باليروي يطلق ضحكة خفيفة.
ولو أن أحدًا جعل ميديوم تظهر بهذا الوجه ثم جرحها بعد ذلك، فسوف يقتله باليروي بيديه شخصيًا.
يورنا: “تانزا، ادعمي جلالته فينسنت!”
هكذا فكّر وهو يجلد ذاته في صمت.
فينسنت: “الواجب الذي يتعيّن عليّ أن أؤديه――”
كاريون: “――كيريارارااهه”.
أما هو فقد ظل كما هو، يخطو خطوات دون أن يتقدم فعلاً.
وعلى مشاعر الأخوة الأنانية هذه، صهل “كاريون”، رفيقه المرتبط به قلبًا وروحًا، بحماسٍ صاخب.
من خلال كلمات موغورو، لم تتبدد شكوك فينسنت.
***
هذه الابتسامة التي يراها من ميديوم لأول مرة، عرف جيدًا معناها.
فينسنت: “――هك”.
――في تلك اللحظة، كان كل من في العاصمة الإمبراطورية، أحياءً وأمواتًا، قد رفعوا أبصارهم نحو السماء.
باليروي: “ميدي… هل هناك رجل وقعتِ في حبه؟”
لكن لأي سبب فعلوا ذلك؟ لم يكن من السهل على أحد أن يفسر.
فإكيدنا التي عرفتها إيميليا كانت في العادة تتسم بمكر ظاهر في محياها―― أما ملامحها الباكية في النهاية، فما زالت مطبوعة بقوة في قلب إيميليا.
لو طُرح السؤال حول سبب نظر كل واحد منهم للسماء على حدة، لوجد كثيرون ما يقولونه.
وهو خيار من المرجح أن يحيل الوعد الذي قطعه لتوه مع موغورو إلى مجرد هراء، لكنه إن كان هذا هو الثمن، ففينسنت على استعداد لدفعه.
فمن يملك الحواس الحادة قد شعر بتموج قوي للمانا، ومن يملك سمعًا مرهفًا قد التقط صهيل تنين طائر،
وكذلك من كان يتتبع مصدر مدفع البلورات السحرية الذي أُطلق منذ لحظات، ومن كان يشق طريقه نحو القصر.
المعركة، في جوهرها، تقوم على فرض قوتك على نقاط ضعف خصمك.
لكن، حتى لو استطاع كل منهم تقديم تفسير خاص به، لم يكن بوسعهم تفسير السبب الذي جعلهم جميعًا، دون استثناء، يفعلون ذلك معًا في ذات اللحظة.
ورغم الجراح القاتلة التي تملأ جسدها، ورغم اختراق صدرها، إلا أنها ما زالت تبقي يدها على المنصة ― لذا استهدف أولبارت قطع تدفق المانا الذي كانت تضخه في نواة السحر لقصر الكريستال.
ولو وُجد من يستطيع تفسير ذلك، فهو فقط الممثل الرئيسي الذي يقرر منطق هذا العالم في نفسه؛
ولو وُجه إليه هذا السؤال، لكان جوابه بسيطًا واضحًا――
فموغورو هاغاني، بصفته “الرجل الفولاذي”، بل كنيزكٍ حي هو نفسه قصر الكريستال، قد خدم الإمبراطور الفولاكي فينسنت بإخلاص. وللإنصاف، من بين الجنرالات التسعة، الذين لم يُعرف عنهم سوى المتاعب خارج مجال القوة الصرفة، كان كل من موغورو وغروفي نعمتين لا يُقدّران بثمن.
سيسيلوس: “――بالطبع، لأنه مسرح أحدهم!”
لقد كان هذا هو الفارق بينهما.
لربما كان سيعلن ذلك بطريقة مهيبة، بصوت جهير وابتسامة مشرقة.
ولرد الجميل لموغورو، هذا التابع الوفي، لم يكن أمام فينسنت سوى سبيل واحد.
ولم يكن في كامل الإمبراطورية الفولاكية من يملك القدرة على نفي قوله.
قاطع أفكاره التي بدأت تتشعب، وحدّق مجددًا في نواة السحر.
فهذا راجع إلى القوة المحضة الخالصة، إذ أن الشخص الوحيد القادر على الاعتراض على الممثل الرئيسي رغم تلك القوة، كان في تلك اللحظة يشهد السبب الخاص به للنظر نحو السماء بأم عينيه.
فينسنت: “――――”
――بقفزات متلاحقة، وبخطى سريعة متسارعة، خط ضوء أخضر مشع وامضٌ يرسم مسارًا صاعدًا نحو السماء مباشرة فوق قصر البلورات.
أولبارت: “كاكاكاكا…! حسبتني قد متّ حين رأيتني هكذا، أليس هذا مضحكاً؟”
شيئًا فشيئًا، ودون أن يلحظ أحد، تجمعت كل الغيوم التي كانت فوق العاصمة الإمبراطورية إلى بحر هائل من السحب، ليغوص ذلك الخط الساطع في صميمها――
بحساب نسبة الضغط المتزايد باستمرار في نواة السحر وبلورات السحر المستخدمة في بناء قصر الكريستال، فلن يكون الخرج الحالي لسيف اليانغ كافياً لمحو قوة الانفجار. المسألة ليست تخفيض الخطر قدر الإمكان، بل المطلوب هو الإبادة التامة.
؟؟؟: “――――”
أثناء صدّها لهجمات الضوء المنهمرة من كل اتجاه بسيف جليدي يلمع كالمرآة، لمع بريق في عيني إيميليا البنفسجيتين حين سمعت كلمات سفينكس.
وفي تلك اللحظة، وكأن السماء ذاتها قد أضحت مضيئة، اندلع وميض فجائي أنار العالم بأسره بتلألؤ مبهر.
تكمن قوة تقنيات النينجا في تنوعها وقدرتها على التكيّف. وعلى الرغم من أنها طُوِّرت لتُنفَّذ في أي بيئة، فإن الهدف النهائي منها جميعًا كان واحدًا: إزهاق روح الخصم.
وما إن بدأ النصل الأحمر المتوهج يشع بالبياض مع تصاعد اللهب، حتى أطلق حرارته الكاسحة.
