ري زيرو: بدء الحياة في عالم أخر من الصفر 74

38.74

خاتمة: بريسيلا بارييل

بدت ريم الآن واثقة بنفسها لدرجة أن تعبير “قلب الماس” كان مناسبًا لها. اعتقد أن لقاءها مع رام وبيترا والجميع، بالإضافة إلى وجود صديقتها كاتيا، كان له دور كبير في ذلك.

―― وبانتهاء الكارثة العظمى، نجحت الإمبراطورية المقدسة لفولاكيا أخيراً في تجنب الدمار.

سوبارو: “――نار طقسية لسفينكس، هاه.”

مع العاصمة الإمبراطورية كمركز، فقد جيوش الموتى الأحياء المنتشرة في أنحاء الإمبراطورية قيادتها وانهارت. بينما تفرقوا وهربوا، اقتربت المعركة من نهايتها. ولكن رغم زوال قائدتهم سفينكس، ورغم انقطاع المانا الذي كان يغذي طقوس الملك الخالد عبر الحجر، استمر الموتى الأحياء المقامون في النضال بكل ما أوتوا من حياة جديدة حتى مُنحوا الموت مرة أخرى.

بعد أن أعلنت ذلك، وضعت بريسيلا الزجاجة نصف الفارغة على الدرابزين، وأمسكت بيد آل لمساعدته على الوقوف، ثم أشارت له نحو منتصف السور.

ورغم أن الصراع ضد الكارثة العظمى قد انتهى بهذه الطريقة، فإن الجروح التي خلفتها لن تختفي أبداً.

من المحتمل جداً أن يواصل الموتى الأحياء الذين تمكنوا من الهروب إثارة المشاكل في أنحاء إمبراطورية فولاكيا. وحتى بدون ذلك، ورغم انتهاء الحرب نفسها، فإن كل ما تأثر بها لن يعود إلى ما كان عليه أبداً.

كان قد تناول بعض الكحول، واليوم ــ لا، بالأمس، كان قد عمل بجدٍ شديد. بالتأكيد، بمجرد أن ينام اليوم، لن يستطيع الاستيقاظ.

بطبيعة الحال، ستحتاج المدن والمناطق التي أصبحت ساحات قتال، وكذلك الضحايا من البشر والأشياء، إلى التحقق منها لمعالجتها وإعادتها إلى ما قبل الحرب.

يوغارد: “وفي تلك الأيام، لم يكن أحد غيري هو الذي أصدر المرسوم. إذا خرج طلب من فمي إلى إمبراطور العصر الحالي، فسيتم تسوية الأمور دون الإضرار بشرف نجمتي وطفل أطفالي.”

وللأسف، فإن أموراً مثل “أحلام البطولة” لا تنفع في التعافي بعد الحرب.

سوبارو: “تقول أنك لا تريد أي تشتيت، لكن…”

؟؟؟: “إذاً، من غير المتوقع أنني لا أملك شيئاً لأفعله…”

إذا كان هناك شيء واحد فقط يمكن لطرف ثالث إضافته على ذلك――

؟؟؟: “――ماذا قلت؟ هل لديك اعتراضات تجاهي؟”

؟؟؟: “――ما هذه الأشياء الغبية التي تتحدث عنها؟”

؟؟؟: “ليس اعتراضاً، إنه مجرد شعور غريب؟”

ومع ذلك، لم يكن الأمر أنه لم يستطع فهم مشاعر إيميليا وأناستازيا. في السابق، كانت بريسيلا كيانًا مجهولاً بالنسبة لسوبارو، مثل مخلوق فضائي لم يستطع استيعابه.

بينما تذمر سوبارو بهذه الكلمات، كانت تسير بجواره امرأة جميلة – بريسيلا – وقد اختار كلماته بعناية. رداً على جواب سوبارو، استخدمت مروحة كانت تحملها لتغطية شفتيها، بينما تسرب منها صوت “هم” صغير.

سوبارو: “إنها لطيفة، أليس كذلك؟ ها هي، ملاكي.”

إزاء هذا الرد الذي اعتاده جيداً، أمال سوبارو رأسه متسائلاً وهو يسير بجانبها.

سوبارو: “هاه!؟ أ-هل فعلت شيئًا أزعجكِ!؟ هل أنا أبالغ في الاهتمام، هل أنا مزعج!؟”

――في الوقت الحاضر، كان المكان الذي يسير فيه سوبارو وبريسيلا معاً داخل أسوار مدينة غاركلا المحصنة.

لذلك، اختار سوبارو أغنية…

أكبر قلعة في الإمبراطورية، حيث تعرضت أسوارها لأضرار بالغة بسبب تقدم جيوش الموتى الأحياء، بينما يعمل المواطنون والجيش ليل نهار بلا توقف لدفع أعمال الإصلاح قدماً. بدا السير بجانب بريسيلا في مثل هذه المشاهد الحضرية حدثاً غريباً.

بدون أي آلات موسيقية، كان الصوت الوحيد هو غناء سوبارو بدون مصاحبة.

شارك كل من سوبارو وبريسيلا في ساحة المعركة في العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا خلال المواجهة الحاسمة ضد الكارثة العظمى سفينكس، وكان قلقهم على سلامة من تركوهم خلفهم، إضافة إلى المشاهد الكارثية للعاصمة الإمبراطورية غير الصالحة للسكن، هو ما دفعهم للعودة إلى هذه المدينة.

ببطء، كان الليل فوق إمبراطورية فولاكيا يقترب من نهايته، وبينما يزيح يومًا مرصعًا بالنجوم، يبزغ فجر جديد بصخب.

بريسيلا: “قصر الكريستال، الذي كان يُنشد يوماً بأنه الأجمل في العالم، أصبح الآن رماداً، والمياه التي لا تزال محتجزة في الخزان تهدد بالتدفق وجرف المدينة. في الوضع الراهن، سيستغرق استعادة العاصمة الإمبراطورية قرناً من الزمان.”

بريسيلا: “――فتاة من الأحياء الفقيرة ودوقة، وكذلك ثعلبة دويلات المدينة ونصف شيطانة بعيون بنفسجية.”

سوبارو: “كانت الأمور هناك على نطاق ضخم حقاً… انتظري لحظة، هل ينبغي للشخص المسؤول عن تحويل القصر إلى رماد أن يقول هذا حقاً؟”

ضيّقت يورنا عينيها اللوزيتين، وتطلعت بثبات إلى سوبارو وبريسيلا. ظن سوبارو أن ذلك بسبب أنها وجدت هذا الثنائي غير اعتيادي، لكنه كان مخطئاً.

بريسيلا: “حالما بدأ يتحرك كغول جامح، حتى بدون تنفيذ أفعالي، لم يعد هناك أي احتمال لاستعادة شكله كقصر. لذا استخدمته كشعلة طقسية لتوديعهم، بعد أن أدوا بالكامل دور الكارثة العظمى.”

إيميليا: “هاه؟”

سوبارو: “――نار طقسية لسفينكس، هاه.”

بينما تبادت يورنا وبريسيلا حديثًا يليق بأم وابنتها، نادى سوبارو يوغارد―― لقد قال “إلى أن نلتقي مرة أخرى”، لكنه شعر أن هذه ستكون المرة الأخيرة.

ردت بريسيلا بهدوء، وبينما فكر سوبارو في العدو سفينكس، أمال برأسه.

هذا ليس شيئاً يمكن لأي مشارك في المعركة ضد الكارثة العظمى قوله، ولكن في النهاية، ولتفعيل تأثيرات “التهام النجوم” لسبيكا، واجه سوبارو سفينكس مباشرة.

بينما رغب في الحصول على الثناء مثل بريسيلا، التفتت إليه ريم بنظرة ازدراء. بدا سوبارو مترددًا في التراجع، لكن بريسيلا كانت محقة.

في تلك اللحظة، كشف سوبارو وسفينكس عن أرواحهما لبعضهما البعض.

ردت إيميليا: “آه، أفهم. عندما كنت وحدي في الغابة، كنت أحيانًا أفعل ذلك لتمضية الوقت…”

ربما لهذا السبب، لم يستطع سوبارو كره سفينكس، أو اعتبارها شريرة من أعماق قلبه. على الأقل، لم تكن عدواً لا يُغتفر مثل رؤساء أساقفة الخطيئة، هذا ما شعر به.

ويبدو أن سوبارو لم يكن الوحيد الذي اعتبر ذلك تغييراً ساراً.

وهو أمر مشابه لما اعتقد أن بريسيلا قد شعرت به――

سوبارو: “أرأيتِ، أعلم أنه من الغريب قول هذا، لكنكِ أنتِ من بدأتِ بسحبي في المقام الأول!”

بريسيلا: “لقد كان عموداً نارياً رائعاً حقاً. ففي النهاية، من المبهج حقاً رؤية شيء يحترق.”

شولت: “أنا… أفهم…! أشعر أنني غير قادر على النوم بعض الشيء، لكنني سأبذل قصارى جهدي لأخذ قسط من الراحة!”

سوبارو: “لا، ماذا لو كان الأمر أنكِ فقط تحبين إحراق الأشياء!؟”

بريسيلا: “إلى أقصى حد، ابذل جهداً مضنياً لقيادة قطيع ذئاب السيف. في الوقت الحالي، ستستمر الأيام الخالية من الراحة فقط.”

بريسيلا: “يا للضجيج. لا ترفع صوتك فجأة هكذا. هذا يشبه آل كثيراً، أليس كذلك؟”

الأهم من ذلك، كان واضحًا أن بريسيلا وآل، السيدة وخادمها، كانا يستمتعان بوقتهما.

للوهلة الأولى، بدا الأمر وكأنه إهانة، لكن شفتي بريسيلا كانتا منحنيتين في ابتسامة بينما تتحدث. كانت علاقة يصعب فهمها، لكنها كانت تهتم بفارسها آل بطريقتها الخاصة.

إيميليا: “――؟ بريسيلا؟”

لا يمكن التشكيك في ذلك بعد لم شمل بريسيلا وآل في العاصمة الإمبراطورية.

سوبارو: “بالمناسبة، آل لا يريد الابتعاد عنكِ، فأين هو الآن؟”

سوبارو: “…آه! الآن بعد أن ذكرتِ ذلك، يورنا-سان لم ترني إلا في هيئتي المتخفية كفتاة أو كطفل!؟”

بريسيلا: “كما تقول. لأنه لم يرغب في الابتعاد عني، أُمر بأن يكون خادماً. في هذا الوقت، يجب أن يكون يعمل بجد وهو يسيل لعابه للحصول على ثنائي. مثلك تماماً، الذي يتهافت على نصف الشيطان.”

سوبارو: “لا يمكنني ولن أنكر ذلك، لكني أشعر بالسوء على طريقة استغلال آل…”

؟؟؟: “――ماذا قلت؟ هل لديك اعتراضات تجاهي؟”

؟؟؟: “――بريسيلا-ساما!”

سوبارو: “لم تعطيني إجابة واضحة عندما سألتك هذا من قبل، لكن لماذا أنت مع والد راينهارد؟”

عند سماع صوت يقول “أوه”، رفع سوبارو حاجبيه، وبعد جري صغير عبر الجانب المقابل من الشارع، ظهر صبي صغير―― شولت في مرمى بصره. الصبي الصغير الذي يرتدي سروالاً قصيراً وزي خادم كان يتنفس بصعوبة، وتوقف فجأة أمام بريسيلا،

ومع ذلك، لم يعطِ تعبير ريم الهادئ سوبارو أي سبب للحفر أكثر في الموضوع.

شولت: “آه، بريسيلا-ساما، الحمد لله أنكِ بأمان، هذا أهم شيء! أنا… أنا حقاً… وااه…”

بالطبع، معظمهم، مثل سوبارو، كانوا على الأرجح في حالة معنوية عالية جدًا بحيث لا يستطيعون النوم.

بريسيلا: “لا ينبغي للطفل أن يقلق بشأن مثل هذه التفاهات الحمقاء. إذا كنت قلقاً عليّ، فليكن ذلك بكرامة.”

بريسيلا: “أنتما الاثنان أنقذتم الإمبراطورية. بالطبع، كان هناك آخرون قاتلوا بشجاعة أيضًا. لكن، لا يوجد أي شخص آخر بذل ما بذلتماه في المجال الذي فعلتموه. أمنحكم ثنائي على ذلك.”

بينما قالت هذا، احتضنت بريسيلا شولت الذي توقف، ودفن رأس الصبي في صدرها. بدلاً من كونه مجازاً، كان القول بأنه دُفن في صدرها حقيقة، فبدا الأمر وكأنه فرق بين أنواع بيولوجية أكثر من كونه فرقاً بين الجنسين.

إذا كان هناك شيء واحد فقط يمكن لطرف ثالث إضافته على ذلك――

مثل آل، كان شولت أحد خدم بريسيلا، وكان قلقاً حقاً على عودتها من العاصمة الإمبراطورية، واحمر وجهه بينما ذاب في لمستها.

كأغنية تبارك هذه الظاهرة، كانت هذه الأغنية المفضلة المطلقة بين الألحان التي سمعها سوبارو في هذا العالم.

في الواقع، لكونه سعيداً بهذا الشكل بعودة مجموعة العاصمة الإمبراطورية―― فريق إنقاذ إمبراطورية فولاكيا من الدمار، كان الأمر يستحق تسريع عربة التنين لعودتهم.

سوبارو: “هاه!؟ أ-هل فعلت شيئًا أزعجكِ!؟ هل أنا أبالغ في الاهتمام، هل أنا مزعج!؟”

سوبارو: “كان الأمر يستحق أيضاً لأنه بمجرد لم شملي مع باتراش في هذه الهيئة، ضربتني على الفور…”

قبل لحظة، كانت كلماته مشبعة بالحماس الذي لم يحاول إخفاءه، والشوق الذي لم يستطع كبته. لكن الآن، وبلهجة مختلفة، توقف غناء سوبارو فجأة.

شولت: “ناتسكي-ساما، كنت أتمنى أن تنقل شكري إلى إيميلي-ساما! أيضاً، أود مساعدة بريسيلا-ساما أكثر، لذا أريد أن أعرف سر نموك السريع!”

كان بإمكان تفسير ذلك الصمت على أنه رد فعل كان سيظهر بغض النظر عما قيل، أو أنه ظهر تحديداً لأن الكلمات أصابت الهدف، أو حتى كليهما.

سوبارو: “أود رؤية وجه إيميليا-تان المغرور وهي تتلقى أكبر قدر من الامتنان، لكن نموي السريع كان خدعة. إذا سلكت الطريق الطبيعي، ولكن نموت بسرعة، أعتقد أنك قد تموت من آلام النمو.”

سوبارو: “لا لا على الإطلاق، أرجوك توقف عن هذا النوع من الأشياء. رغم أن ناتسومي شوارتز سيدة نبيلة لن تخجل من إظهار نفسها لأي أحد…”

بريسيلا: “على أي حال، لا تحتاج إلى النمو أطول بتهور. ابق كما أنت في الوقت الحالي.”

لم شمل الأشقاء أوكونيل الدافئ شكل تبايناً صارخاً بجانب الإمبراطور.

شولت: “أوه، أنا عالق بين المطرقة والسندان…”

عند رد يوغارد، نظر سوبارو نحو يورنا، التي بدت مسرورة.

عالقاً بين رغباته ورغبة سيدته، بدا كرب شولت واضحاً على وجهه بينما بات عالقاً بين هذه المثل المتنافسة. سوبارو، الذي فهم مشاعره تجاه بريسيلا التي لا يمكن وصفها فقط بالحب أو الإعجاب العميق، تعاطف مع كربه.

بريسيلا: “ـــ رغم أنها لم تكن بمستوى المغنية ليليانا ماسكوريد، إلا أنها لم تكن أداءً سيئًا.”

سوبارو: “حسناً، حتى لو تعاطفت معك، لا يمكنني أن أعطيك أي نصائح!”

***

بريسيلا: “بدلاً من أن تكون أحمقاً، أنت رجل مثير للشفقة. شولت، هل كنت تمشي وحدك؟”

سوبارو: “إذن، هل ما زلت تساعدين في علاج الجرحى؟ أعرف أنك تعملين بجد، لكن العمل الشاق جدًا ليس جيدًا أيضًا. يجب أن تتعلمي من ني-ساما، التي تأخذ قسطًا من الراحة بمجرد أن تتعب.”

شولت: “لا، ليس هذا هو الحال! كنت مع أوتاكاتا-ساما وكل الشودراكيين، لذا أنا…”

كان سوبارو على علم بأنه قد جاء إلى الإمبراطورية، وساهم في القتال ضد الكارثة العظمى، لكن…

بينما كان مدفوناً في صدر بريسيلا، نظر شولت خلفه. بتتبع هذا النظرة، اكتشف رجلاً معروفاً بوجهه العبوس―― هاينكل.

بريسيلا: “شولت، هناك الكثير من الأشخاص الذين لا يزال عليّ زيارتهم. الوقت متأخر. لا تسهر حتى منتصف الليل.”

كان سوبارو على علم بأنه قد جاء إلى الإمبراطورية، وساهم في القتال ضد الكارثة العظمى، لكن…

تراجع آل بخيبة أمل، لكن سوبارو الذي يفهم رغبة المزاح لم يلُمه. بينما رفعت بريسيلا كأسها إلى شفتيها، تردد سوبارو للحظة ثم شرب من كأسه.

سوبارو: “شولت، هذا الرجل العجوز لا يضايقك، أليس كذلك؟”

تأمل سوبارو في الأشياء غير المعقولة التي كان يراها. ومع ذلك، كان غريبًا أن ريم رفضت مساعدته بسبب بريسيلا.

شولت: “ليس هذا هو الحال! هاينكل-ساما شخص لطيف!”

عندما سمع عن حديث فتيات مثير للاهتمام، انحنى سوبارو للأمام. لكن فجأة أمسك أحدهم بجيب قميصه من الخلف، مما جعله يصيح بصوت “جااغ!”.

سوبارو: “هذه بالتأكيد كذبة.”

رد آل على جملة بريسيلا الضاحكة بصوت أجش، وأومأ برأسه. بينما فعل ذلك، ضم بريسيلا بقوة أكبر، كي لا يترك ما كان يصعب عليه أصلاً تركه، معترفاً.

نشر التصورات الخاطئة، حتى عن المقربين، ليس مثالياً. القول أن هاينكل لطيف، مثل القول أن روزوال شخص صالح وصادق.

كأغنية تبارك هذه الظاهرة، كانت هذه الأغنية المفضلة المطلقة بين الألحان التي سمعها سوبارو في هذا العالم.

في الواقع، حتى هاينكل بدا مراً من تقييم شولت.

بريسيلا، التي كانت تضع ذراعيها متقاطعتين لتبرز صدرها، نادت باسم “ريم”.

هاينكل: “يا قصير القامة، لا تقل أشياء غير ضرورية. سأطردك.”

شولت: “أوه، أنا عالق بين المطرقة والسندان…”

بريسيلا: “لا تنطق بمثل هذا الهراء، أيها العامي. من حقي أن أقرر كيفية التعامل مع شولت. بل أنت من يجب أن يخاف من التخلي عنه في الإمبراطورية.”

فينسنت: “أوجه هذا إليكِ أيضاً، بريسيلا. لدي العديد من المهام المستحقة.”

هاينكل: “غاه…! هذه المرة، أنا، ضد ذلك… ضد، ذلك، أنا…”

بريقها يحرق أعين الجميع، أميرة الشمس التي لا يمكن إلا أن تعلن عن حضورها للآخرين――

بريسيلا: “كان مفيداً؟ إذا كنت ترغب في التباهي بذلك، فعليك على الأقل التحدث بوضوح.”

تجاه عبوس هاينكل وتذمره، تحدثت بريسيلا بنظرة مملة. ثم أدارت شولت بعيداً عن صدرها، ودفعته نحو هاينكل.

بريسيلا: “شولت، هناك الكثير من الأشخاص الذين لا يزال عليّ زيارتهم. الوقت متأخر. لا تسهر حتى منتصف الليل.”

يوغارد: “――كما هو الحال دائمًا، أنتِ تحملين شبهاً لـتيريولا. ألا تعتقدين ذلك، يا نجمتي؟”

شولت: “أنا… أفهم…! أشعر أنني غير قادر على النوم بعض الشيء، لكنني سأبذل قصارى جهدي لأخذ قسط من الراحة!”

آل: “ـــ أميرتي؟”

إلى شولت الذي كان لا يزال متحمساً، أومأت بريسيلا برأسها قائلة “جيد جداً”. بعد ذلك، نظرت نحو الشخص القريب من شولت، نحو هاينكل، الذي كان غير قادر على الكلام.

بريسيلا: “لقد كانت خدمة عظيمة، هاينكل أستريا.”

سوبارو: “لماذا أتوقف!؟ ليس لدي أي سبب لفعل ذلك! هذا النوع من الأشياء، بالنسبة لي…!”

هاينكل: “آه؟”

تجاه عبوس هاينكل وتذمره، تحدثت بريسيلا بنظرة مملة. ثم أدارت شولت بعيداً عن صدرها، ودفعته نحو هاينكل.

بريسيلا: “طريقة عيشك بشعة جداً لدرجة لا تطاق، لكن المهارة بالسيف التي صقلتها تستحق المشاهدة. بالتأكيد، حتى لو لم تكافأ أبداً، لا يجب أن تُنسى اجتهادك.”

وسط سطوع شمس الصباح، بدت بريسيلا مشرقة بشكل مذهل وهي ترقص مع آل ــ

هاينكل: “…رغم أن ما إذا كنت سأكافأ أم لا يعود لك، الآنسة بريسيلا.”

بريسيلا: “إذن نحن مختلفون في الرأي. هناك الكثير من الأفعال غير الضرورية التي يمكن اتخاذها في الحياة الآخرة لجعل الأمور زائدة عن الحاجة.”

بينما قال هذا، ابتعد هاينكل، يحك شعره الأحمر بخشونة بينما يبتعد.

سوبارو: “بريسيلا… إنه ليس معسكري، إنه معسكر إيميليا-تان.”

تجاه ذلك الظهر المبتعد، ناداه سوبارو قائلاً “يا عجوز” ، و،
سوبارو: “سمعت أنك أنقذت غارفيل―― لقد اعتنيت بأخي الصغير.”

هاينكل: “――كخ.”

أكد آل أنه لم يكن ثملًا، لكن نبرة صوته كانت حيوية. ربما كان ذلك بسبب نشوة النصر، وليس تأثير الكحول.

بسلوكه السيء، ابتعد هاينكل دون توقف. انحنى شولت برأسه، مسرعاً في ملاحقته بعد توديعهما، بينما هز سوبارو كتفيه تجاه بريسيلا.

سوبارو: “لم تعطيني إجابة واضحة عندما سألتك هذا من قبل، لكن لماذا أنت مع والد راينهارد؟”

بريسيلا: “على أي حال، لا تحتاج إلى النمو أطول بتهور. ابق كما أنت في الوقت الحالي.”

بريسيلا: “لا يوجد شخص معروف بأنه والد شخص آخر. إنه سؤال ليس لدي أي ميل للإجابة عليه.”

بالفعل، بينما كانت محتضنة في صدر آل من الخلف، قالت بريسيلا كلمات المديح.

سوبارو: “آه… عندما تقولين لي ذلك بهذه الصراحة، يبدأ صدري بالألم.”

عندما أمسك سوبارو بصدره، طعنته بريسيلا بمروحتها على رأسه قائلة “أحمق”. بينما كان سوبارو يفرك المكان الذي طُعن فيه، دلكت بريسيلا ذقنها بخفة.

سوبارو: “أشعر بالذنب بطريقة محيرة، توقفي من فضلك…”

بريسيلا: “حسناً الآن، هل تحاول إضجاري؟ قم بواجبك كمهرج بشكل جيد، ناتسكي سوبارو.”

بريسيلا: “اجتمع مهرج وعامي، لا يناقشان سوى أمور حمقاء. الأهم… آل، هل جلبت ما طلبته وفق تعليماتي؟”

مرة أخرى نادته باسمه، لكن لسبب ما، لم يكن لديه أي رغبة في معارضة ذلك.

سوبارو: “كل من صادفناه قال ذلك، كان الأمر محرجًا للغاية طوال الوقت.”

***

بريسيلا: “الفجر على الأبواب. أنا مستمتعة قليلًا… آل، رافقني.”

؟؟؟: “هل أتيتم أنتم الاثنان لتحفروا عبوساً على وجهي بينما أنا مشغول؟”

بينما كانا يتشاركان جهلهما بالكحول، أشار سوبارو وآل إلى بعض الأشياء مستمتعين. تجاهلتهما بريسيلا وهزت كتفيها، ثم فتحت الزجاجة ببراعة كعادتها.

هكذا سأل آبل، بحاجبين متجعدين كما توحي كلماته، عند رؤية سوبارو وبريسيلا يصلان.

سوبارو: “――――”

هذه الغرفة في القلعة العظيمة، وإن لم تكن متقنة بما يكفي لتسمى مكتباً، كانت قد خدمت كمساحة عمل لآبل ليلة مضطربة من التخطيط العاجل فيما يتعلق بإجراءات ما بعد الحرب.

سوبارو: “أنتِ! استمعي! هنا! حسنًا…!”

تحول كبير في النبرة من بعد أن حمل سيف اليانغ مع بريسيلا ضد القصر المتحرك.

سوبارو: “يا رجل، من المزعج جداً أن تكون قاسياً الآن. لا توجد طريقة تمكننا من خوض شجار آخر.”

سوبارو: “امم، حسنًا، ريم، في الواقع، عندما كانت المدينة في خطر، ذلك الشيء النجمتي، أنا وبياكو من أسقطناه، ما رأيك في ذلك؟ حسنًا؟”

فينسنت: “لم أرغب أبداً بالمشاركة في مثل هذه الطقوس الغريبة معك. إذا كان غرضك تشتيتي بهذه التفاهات، اخرج حالاً.”

سوبارو: “سأكره ذلك أيضًا. لن أستطيع العيش إذا كرهتني، ريم…!”

سوبارو: “تقول أنك لا تريد أي تشتيت، لكن…”

ألقى سوبارو نظرة على الأريكة بجانب المكتب حيث كان الإمبراطور غير الودود ينجز مهمته. هناك، كان فلوب وميديوم ينامان جنباً إلى جنب بتناغم.

سوبارو: “ـــ آه.”

لم شمل الأشقاء أوكونيل الدافئ شكل تبايناً صارخاً بجانب الإمبراطور.

كان من المفترض أن يقوم سوبارو بهذا على مضض، لكن قبل أن يدرك، كان يغني بابتسامة على وجهه.

سوبارو: “لا أراك تطرد هذين الاثنين.”

الأهم من ذلك، كان واضحًا أن بريسيلا وآل، السيدة وخادمها، كانا يستمتعان بوقتهما.

فينسنت: “…إنهم يضمنون لي مزيداً من الإزعاج إذا أيقظتهم، لهذا السبب.”

“واو”، همس سوبارو عندما شاهد آبل يغمض عينيه.

بريسيلا: “لا تخيب ظني بحججك، أيها الأخ الأكبر. تسامحك يتجلى بكامل بهائه عندما تواجه ما هو أثمن. عندما سمحت لي بالفرار من البلاد، كان ذلك أيضاً عملاً من أعمال الحب.”

وللأسف، فإن أموراً مثل “أحلام البطولة” لا تنفع في التعافي بعد الحرب.

سكت آبل أمام كلمات بريسيلا الهادئة، التي نطقت بها وهي تروح بوجهها بالمروحة.

يوغارد: “همم. لأن نجمتي قد أقر مثل هذا التقييم للجمال في نفسك، لن أقول أن اهتمامي لم يُثَر.”

إيميليا: “مع ذلك، هذا شعور غريب حقًا، أليس كذلك؟ أنا وأناستازيا-سان وبريسيلا-سان، كلنا مرشحات لعرش المملكة، ومع ذلك كلنا هنا في الإمبراطورية هكذا.”

سوبارو: “أيها الإمبراطور العاشق لأخته…” *

قالت بريسيلا: “نصف شيطان وثعلبة، كلتاهما مرشحتان للانتخابات الملكية، تلتقيان وجهًا لوجه، وموضوع الحديث هو مغامرات عامي أحمق؟ الوقت لا ينبغي أن يُهدر بهذا التفاهة. حتى عد النجوم سيكون أقل إثارة للاستياء.”

*قال siscon والتي تعني الشخص الموسوس لاخته او الذي يحبها بطريقة مبالغ فيها*

فينسنت: “رغم أنني لا أعرف المعنى، أفترض أن كلماتك هذه تمثل ذروة عدم الاحترام.”

بريسيلا: “ريم، لا حاجة لمثل هذا الاهتمام الغبي. يمكنني التعامل مع التجول مع شخص أحمق مثل هذا العامي.”

بريسيلا: “كف عن التهديدات الفارغة. بسبب الكارثة العظمى هذه المرة، تراكمت على الإمبراطورية ديون كثيرة جداً تجاه المملكة ودول المدن. خاصة تجاه معسكر مجموعة ناتسكي سوبارو، أليس كذلك؟”

بريسيلا: “لقد كان عموداً نارياً رائعاً حقاً. ففي النهاية، من المبهج حقاً رؤية شيء يحترق.”

سوبارو: “بريسيلا… إنه ليس معسكري، إنه معسكر إيميليا-تان.”

إيميليا: “إذن في المرة القادمة، لندعو بريسيلا أيضًا. خاصةً أنها مرشحة ملكية، مثلنا.”

بدا ذلك متابعة نادرة من بريسيلا، لكنه اضطر لتصحيح جزء مهم بحزم. ردت بريسيلا بتعبير مذهول بعض الشيء بـ”أنت مدرب جيداً”، بينما قام آبل بتدليك حاجبيه بأصابعه بصمت.

على الرغم من كلماتها، كانت ابتسامة ريم مليئة بالثقة، مما جعل بريسيلا تبتسم نفس الابتسامة عند رؤيتها.

“واو”، همس سوبارو عندما شاهد آبل يغمض عينيه.

بريسيلا: “آلديباران.”

فينسنت: “――ما الأمر، ناتسكي سوبارو؟ هل تنوي تكديس المزيد من عدم الاحترام تجاهي؟”

إجابة سوبارو، التي تميل بين الهدوء والعاطفة، حصلت على تعليق من بريسيلا بنبرة ضجرة. بعد ذلك، حولت انتباهها بشكل عابر نحو غرفة آبل.

سوبارو: “لا، ليس هذه المرة. لا أريد مشاكل معك، وبما أنك مشغول، ينبغي أن أغادر فقط.”

لكيلا يفقد بريسيلا، التي تقتلها أشعة الشمس الصاعدة ببطء والتي لا يمكن إيقافها.

بعبوس شفتيه، لم يشر سوبارو إلى الحقيقة التي لاحظها. ولا يعتقد أن آبل غير مدرك لها أيضاً. لأن سبب ودافع ذلك التغيير، قد حدث بشكل واضح.

لقد تم أخذه ليلعب دور المهرج، وهكذا انتهى به الأمر كمهرج معين يصرخ بهذا الشكل.

ويبدو أن سوبارو لم يكن الوحيد الذي اعتبر ذلك تغييراً ساراً.

سوبارو: “――――”

فينسنت: “أوجه هذا إليكِ أيضاً، بريسيلا. لدي العديد من المهام المستحقة.”

ومع ذلك، بدلاً من موقف ينطلق فيه عبدة السحرة في فوضى، ستكون العطلة أفضل بكثير.

بريسيلا: “إذن تضع الإمبراطورية فوق أختك العزيزة؟ بعد مرور عقد من الزمن، هل استقرت الموازين بداخلك أخيراً، أيها الأخ الأكبر؟ إذا كان الأمر كذلك…”

فينسنت: “ماذا؟”

سوبارو: “――――”

عندما قطعت بريسيلا كلماتها، عبس آبل قليلاً. أمام آبل، قبضت بريسيلا على طرف فستانها، وانحنت انحناءة عميقة وهي واقفة. ثم――

إذا كان هناك شيء واحد فقط يمكن لطرف ثالث إضافته على ذلك――

بريسيلا: “――الإمبراطور السابع والسبعون للإمبراطورية المقدسة لفولاكيا، صاحب الفخامة فينسنت فولاكيا. من أعماق قلبي، أهنئك بجلوسك على العرش.”

في تلك اللحظة، فهم سوبارو أنه في أعماق عيني ملك الأشواك ذات التعبير الثابت، كانت هناك مشاعر الخجل والندم التي استمرت لسنوات عديدة.

فينسنت: “――――”

الطرف الآخر بالتأكيد فكر بالمثل. نظر الإمبراطور السابق مباشرة إلى سوبارو، وتحدث.

بكلمات تهنئة بتعبير جاد، ثم تحذير بابتسامة جريئة، تحدثت بريسيلا إلى أخيها الأكبر. أمام موقف أخته، التي تتصرف وفقاً لنزواتها، آبل―― فينسنت فولاكيا أطلق تنهيدة.

كانت “أغنية حب سيف الشيطان” طويلة جدًا، وربما سيبدأ في البكاء أثناء غنائها.

ثم، بعد إلقاء نظرة على شقيقي أوكونيل، النائمين على الأريكة بأكتاف متلامسة.

فينسنت: “بريسيلا―― في هذا العالم بأكمله، فقط معكِ، أختي العزيزة، يمكنني الاستغناء عن عدم الثقة.”

بريسيلا: “دائماً ما تكون متعرجاً، أيها الأخ الأكبر، حتى في اعترافاتك بالحب.”

في الواقع، حتى هاينكل بدا مراً من تقييم شولت.

بإخفاء ابتسامة استفزازية خلف مروحتها المفتوحة بصوت، فسرت بريسيلا كلمات آبل. وجد سوبارو نفسه متفقاً معها تماماً.

آل: “أصبحت شاعرًا الآن يا أخي. لكنك ربما لا تعرف. الأمر أشبه بـ‘أيها الصباح، لا تأتِ بعد‘.”

إذا كان هناك شيء واحد فقط يمكن لطرف ثالث إضافته على ذلك――

بينما ضمت دلو الماء إلى صدرها، أجابت ريم بريسيلا.

سوبارو: “من وجهة نظري، أنتما الإثنان متشابهان إلى حد يثير الغضب.”

وبقوله ذلك، تحمل سوبارو وطأة النظرات المتشابهة غير المبهجة من هذين الشقيقين المتقاربين.

كانت جدران المدينة قد تضررت جميعها أثناء الحصار، لكن لحسن الحظ، احتفظت بشكلها الأصلي. ومع ذلك، لم يبد أنها مكان يمكن العثور فيه على أي شخص أو أي شيء.

***

ريم: “يمكنني قول الشيء نفسه لك. لا، بل إذا لم يكن لديك عمل تقوم به، أليس من واجبك العودة إلى غرفتك والراحة بهدوء؟”

؟؟؟: “هل كنتِ تتحدثين مع فخامة الإمبراطور فينسنت، بريسيلا؟”

بسبب جهله بكيفية إنهاء الأغنية، وجد نفسه يكررها مرتين، بل ثلاث مرات. بينما كان يغني، بدأ الرقص بين الاثنين يسير بسلاسة، وفقد الإشارة لإنهائه مرة أخرى. وهكذا استمر التكرار.

بريسيلا: “همم، أمي العزيزة، هل هذا أنتِ؟”

بريسيلا: “هيا، ارقص من كل قلبك يا آل! لا تضجرني!”

بعد أن شبعوا من نوعين من العلاقات الأخوية داخل الإمبراطورية، فريق العائلة الإمبراطورية وفريق التجار، التقى سوبارو وبريسيلا بيورنا في أحد ممرات القلعة، برفقة يوغارد الذي كان يرافقها.

ريم: “إذن، في هذه الحالة، سأبقى مع بريسيلا-سان——”

يبدو أنهم كانوا في طريقهم إلى غرفة آبل، كما لو كان لديهم أعمال لإنهائها معه.

واقفًا مذهولًا على أسوار المدينة المحصنة، المحاطة بضباب الصباح، حدق سوبارو في بريسيلا. فستان أحمر قاني، شعر برتقالي يعكس أشعة الشمس، عيون قرمزية تشبه اللهب ــ كلها أشياء تكوّن كيان بريسيلا باريل، ولم يتغير أي منها، ومع ذلك…

أناستازيا: “أتعرفين، ذلك الأمر كله في بريستيلا؟ في ذلك الوقت، لم أدعُ الأميرة لأنني شعرت أنه لا يوجد سبب لذلك، لكن…”

يورنا: “إنها المرة الأولى لي التي أراكم فيها، لكني أجد أنه سيكون تحدياً كبيراً أن أعتاد على رؤيتك بأطراف ممدودة هكذا، أيها الطفل.”

ريم: “――إنه الحدس. ربما بسبب الوقت الذي قضيته معكِ، بريسيلا-سان، حتى لو كان لفترة قصيرة.”

سوبارو: “…آه! الآن بعد أن ذكرتِ ذلك، يورنا-سان لم ترني إلا في هيئتي المتخفية كفتاة أو كطفل!؟”

بينما ظهرت الحقيقة المذهلة، صُدم سوبارو من تنوع هيئاته داخل الإمبراطورية. أمام صدمة سوبارو، وضعت يورنا ظهر يدها على فمها، وهي تبتسم.

يورنا: “فخامة الإمبراطور، هذا الشخص هو فارس من المملكة. حتى اليوم السابق، كان متقلصاً إلى هيئة طفل، وخلال لقائنا الأول معاً، كان في هيئة سيدة جميلة.”

سوبارو: “لا تقولي أشياء مخيفة كهذه! حسنًا إذن، يورنا-سان، يوغارد-سان، إلى أن نلتقي مرة أخرى.”

يوغارد: “همم. لأن نجمتي قد أقر مثل هذا التقييم للجمال في نفسك، لن أقول أن اهتمامي لم يُثَر.”

فينسنت: “رغم أنني لا أعرف المعنى، أفترض أن كلماتك هذه تمثل ذروة عدم الاحترام.”

بريسيلا: “رغم أن مهاراتك تستحق الثناء كعامي أحمق، إلا أن تقديرك لذاتك مشوه جداً.”

بريسيلا: “آلديباران، أنت أيضًا…”

على قمة الأسوار حيث لم يكن أحد غيرهما، وهما أهم شخصين في معركة الكارثة العظمى، لم يتمكنا من تجنب النظر إلى المرأة التي تبتسم بلا ذرة ندم بينما تزداد شفافية.

بريسيلا: “لأي سبب تزورين أخي الأكبر مع ملك الأشواك، أمي العزيزة؟”

يوغارد: “ذلك لأن الوقت المتبقي لي قليل. قبل أن ينتهي، أرغب في مناقشة أمور تتعلق برغبات نجمتي مع طفل أطفالي.”

سوبارو: “الوقت المتبقي…”

سوبارو: “لا لا لا، في هذه الحالة لماذا لا تدعين بريسيلا تساعدكِ في علاج الجرحى؟”

عند رد يوغارد، نظر سوبارو نحو يورنا، التي بدت مسرورة.

ومع ذلك، لم يعطِ تعبير ريم الهادئ سوبارو أي سبب للحفر أكثر في الموضوع.

――يوغارد كان حاضرًا هنا مع يورنا بتصرف طبيعي، لكنه ما زال أحد الموتى الأحياء. مثل سفينكس، مظهره لم يكن أقل من الأحياء، لكن هذه الحقيقة لن تتغير.

سوبارو: “هذا قانوني في هذا العالم… كحهة كحهة!!”

يوغارد: “على الأرجح، شعوري الجديد بالرضا عن حياتي أثر على مظهري. أما أنا، فبدلاً من مشاركة نجمتي في عناق بجسد لا يتدفق فيه الدفء، هذا أفضل بكثير.”

ريم: “إذا قلت كذبة كهذه، سأكرهك. هل أنت بخير مع كرهي لك؟”

بريسيلا: “رغم أنه قد يكون ارتباطًا روحيًا بدلاً من الدم، إلا أنك تتباهى بحبك لأم أمام ابنتها دون خجل. أعتقد أن هذا بالضبط ما يتوقعه المرء من ملك الأشواك، لكن… ما هذا عن رغبات أمي العزيزة؟”

؟؟؟: “――ما هذه الأشياء الغبية التي تتحدث عنها؟”

يورنا: “――إنه بخصوص القيود على روحي، التي تستدعي إعادة تجسدها بلا نهاية.”

سوبارو: “كان الأمر يستحق أيضاً لأنه بمجرد لم شملي مع باتراش في هذه الهيئة، ضربتني على الفور…”

ملخص كلمات يورنا الهادئة كان شيئًا يعرفه سوبارو فقط على مستوى سطحي.

سوبارو: “أفهمك. غلافة الزجاجة وعمرها يدلان على سعرها. لكني لا أشرب الكحول.”

يورنا كانت في السابق فتاة تُعرف باسم آيريس كانت مقيدة بإعادة تجسد لا تنتهي؛ كلما ماتت، تعود روحها إلى السطح دون أن تتلقى معمودية أود لاغنا، وتتجسد في جسدها التالي.

بريسيلا: “توقف.”

لذلك، ما تريده يورنا من آبل مقابل مساهماتها في الحرب الأهلية وضد الكارثة العظمى هذه المرة، كان――

بريسيلا:

يورنا: “――أرغب في إلغائه. إبطال مرسوم الإبادة الصادر عن الإمبراطورية بحق شعب الذئب وشعب الخلد.”

سوبارو: “لست راضيًا تمامًا عن ذلك، لكن، إلى أين؟”

سوبارو: “إيه…”

بريقها يحرق أعين الجميع، أميرة الشمس التي لا يمكن إلا أن تعلن عن حضورها للآخرين――

يورنا: “طوال الوقت، كانت هذه رغبتي… رغم أنني عندما أصبحت جنرالًا إلهيًا، كنت قد أعطيت الأولوية لامتلاك مدينة الشياطين، كمكان لأرحب بأطفالي الأحباء.”

نشر التصورات الخاطئة، حتى عن المقربين، ليس مثالياً. القول أن هاينكل لطيف، مثل القول أن روزوال شخص صالح وصادق.

بريسيلا: “――أفهم. لكي تقيدي روحك، أمي العزيزة، كان يتم استخدام أجساد وحياة شعب الذئب وخلد، التي تراكمت منذ العصور القديمة، وإذا تم قطع هذا المصدر، فسوف يختفي اللعن تلقائيًا.”

كان ذلك، بلا شك، كان――

بينما قال ذلك، أدار يوغارد نظرة حنونة نحو يورنا التي ظلت تعانق ذراعه.

بالطبع، معظمهم، مثل سوبارو، كانوا على الأرجح في حالة معنوية عالية جدًا بحيث لا يستطيعون النوم.

“آيريس وملك الأشواك”―― داخل القصة التي رُويت في هذا العالم منذ العصور القديمة، لم يكن يعرف بالضبط أي نوع من الدراما حدث بينهما. ولكن، بافتراض أنها انتهت بمأساة، فهذه كانت قصتها اللاحقة.

بريسيلا: “آلديباران، أنت أيضًا…”

سوبارو: “في هذه الحالة، أعتقد أنه جيد طالما لديكم على الأقل نهاية لطيفة.”

بينما قالت ذلك، في عيني بريسيلا القرمزيتين، انعكس سوبارو من جديد. ثم――

سوبارو: “ماذا… ماذا، بحق الجحيم تعنين بذلك؟ هذا… ليس وقتًا لهذا الكلام! الآن يجب أن――”

سوبارو: “أنتِ! استمعي! هنا! حسنًا…!”

بريسيلا، التي من المفترض أنها ابنة أحد الأطراف المعنية، رغم أنها علاقة معقدة، حاولت إثارة الخلاف، لذا كان سوبارو على وشك توبيخها لقراءة الجو. لكن، قبل أن يفعل ذلك، استمرت بقولها “لكن”،

ردت إيميليا: “آه، أفهم. عندما كنت وحدي في الغابة، كنت أحيانًا أفعل ذلك لتمضية الوقت…”

بريسيلا: “إذا كان ملك الأشواك وأمي العزيزة، فلن يتم اتخاذ مثل هذه الأفعال غير اللبقة.”

بكل المشاعر المعبأة في جسده، نقل الرجل حبه كله للمرأة بين ذراعيه. عند استلام ذلك، ومضت عينا بريسيلا القرمزيتان.

يوغارد: “――كما هو الحال دائمًا، أنتِ تحملين شبهاً لـتيريولا. ألا تعتقدين ذلك، يا نجمتي؟”

يورنا: “الآن بعد أن ذكرت ذلك… لا عجب أن أجدها محبوبة جدًا.”

آل: “أصبحت شاعرًا الآن يا أخي. لكنك ربما لا تعرف. الأمر أشبه بـ‘أيها الصباح، لا تأتِ بعد‘.”

بريسيلا: “لا تجري مثل هذا الكلام المشابه للمقارنة بيني وبين الآخرين. إذا لم تكوني أنتِ وزوجكِ، أمي العزيزة، لما سمحت بذلك.”

أناستازيا: “كلما تورطت إيميليا-سان، يصبح كل شيء لطيفًا، إنه مزعج بعض الشيء.”

بعد أن قيل لها ذلك بصراحة من قبل بريسيلا، تشكلت ابتسامة على شفتي كل من يورنا ويوغارد.

كانت علاقة غريبة، وعلى الرغم من أن هذا لم يكن الحال في الواقع، من الخارج بدوا مثل أم وأب وابنة حميمين، لذا خدش سوبارو خده بشعور محرج بعض الشيء.

على إيماءة سوبارو، ابتسمت يورنا قائلةً “يبدو أننا سببنا لك الملل”.

كان ذلك، بغض النظر عما يقوله أي شخص آخر، اعترافًا بالحب لا يمكن إنكاره.

يورنا: “سأذهب الآن مع فخامة الإمبراطور. بريسيلا عزيزتي، لا يجب أن تتشاجري مع الطفل.”

سوبارو: “تلك العبارة «مكتوبة بشكل سيء» كانت غير ضرورية. في الأساس، لا أعتقد أنكِ في موقف يسمح لكِ بالحديث.”

بريسيلا: “لا أتعامل معه كطفل. في البداية، إذا أغضبني هذا العامي الأحمق، سأقطع رأسه ببساطة.”

اعترف سوبارو بأنه عمل بجد كبير خلال اليوم الحالي، وينطبق الشيء نفسه على بريسيلا والعديد من الآخرين الذين استمروا في التحرك بنشاط حول المدينة.

سوبارو: “لا تقولي أشياء مخيفة كهذه! حسنًا إذن، يورنا-سان، يوغارد-سان، إلى أن نلتقي مرة أخرى.”

سوبارو: “كان ذلك خارج نطاق سيطرتي، بالإضافة إلى ذلك، لو لم أُرسل بعيدًا، لكانت الإمبراطورية قد دُمرت على الأرجح.”

لذلك، ما تريده يورنا من آبل مقابل مساهماتها في الحرب الأهلية وضد الكارثة العظمى هذه المرة، كان――

الطرف الآخر بالتأكيد فكر بالمثل. نظر الإمبراطور السابق مباشرة إلى سوبارو، وتحدث.

يوغارد: “يجب أن تقضي أيام الفضيلة مع من تحب. ليكن الحظ السعيد والسعادة عليك وعلى نجمتك.”

***

سوبارو: “واه!”

؟؟؟: “واو، رؤية سوبارو وبريسيلا معًا، هذا مفااااجئ حقًا.”

سوبارو: “فو.”

؟؟؟: “بالفعل كذلك. لدينا الكثير لننجزه، لذا سيكون مشكلة إذا هطل المطر غدًا.”

بريسيلا: “ناتسكي سوبارو.”

عندما قالت أناستازيا ذلك ثم التفتت لتنظر إلى سماء الليل من النافذة، استهجنت بريسيلا الأمر بصوت “هم”.

بعد أن سنحت لهم الفرصة للتحدث مع العديد من الأشخاص، توقفوا في صالة الاستراحة لشرب كوب من الماء، وصادفوا بشكل غير متوقع إيميليا وأناستازيا الجالستين مقابل بعضهما البعض على طاولة.

تحول كبير في النبرة من بعد أن حمل سيف اليانغ مع بريسيلا ضد القصر المتحرك.

منذ مغامرتهم في برج بلياديس، لم يعد هذا الثنائي يُعتبر غريبًا. بل إن الأكثر غرابة هو وجود سوبارو مع بريسيلا، كما أشارت إيميليا في تعليقها المفاجئ.

على أي حال، ما الذي كان يفعله هذا الثنائي المختلف في الأدوار، أحدهما العقل والآخر القوة، هنا؟

على الرغم من أن رفاق سوبارو كانوا معه منذ إقامته في جزيرة المصارعين، إلا أنه لم يخبرهم أبدًا أنه كان في هيئة متقلصة. في الواقع، لم يكشف أبدًا الحقيقة عن كونه الابن غير الشرعي لآبل، الإمبراطور، مما يعني أنه كان يكذب طوال هذا الوقت.

قالت إيميليا: “حسنًا، في الواقع، عاتبني أوتو-كون قائلاً إنه لا ينبغي لي العمل أكثر اليوم…”

أضافت أناستازيا: “أولًا، ليس من الجيد أن نتدخل في إجراءات ما بعد الحرب في الإمبراطورية، أليس كذلك؟ لذا فكرت، لم لا نتحدث قليلاً قبل أن نستريح… وهل تصدقون، إيميليا-سان كانت تتباهى بناتسكي-كون بلا توقف.”

آل: “لا، لا، أنتِ مخطئة، أميرتي، هذا النوع من الأشياء… أ-أخي!!”

رد سوبارو متحمسًا: “إيه، تتحدثين عني؟ إيميليا-تان فعلت ذلك؟ دعيني أسمع، دعيني أسمع.”

يورنا: “――أرغب في إلغائه. إبطال مرسوم الإبادة الصادر عن الإمبراطورية بحق شعب الذئب وشعب الخلد.”

إيميليا التي شبكت يديها أمام صدرها، وأناستازيا التي نادتها، ابتسمت برفق.

كما هو متوقع، كانت بريسيلا هي من فعلت ذلك، القادرة بسهولة على قطع رأس سوبارو ناهيك عن خنقه. أطلقت سراحه ونظرت إلى إيميليا وأناستازيا وكأنها تريد كبحهما.

سوبارو: “فو.”

بريسيلا: “ما الحاجة التي تجعلني في حاجة إلى اعترافك؟ انتبه لكلامك، أيها العامي الأحمق.”

ردت إيميليا: “آه، أفهم. عندما كنت وحدي في الغابة، كنت أحيانًا أفعل ذلك لتمضية الوقت…”

قالت أناستازيا: “أما أنا، فقد قضيت ساعات طويلة أحصي المال الذي ادخرته.”

بينما وقف سوبارو عاجزًا عن الكلام، في ذهول، كان آل هو من صرخ بدلاً عنه.

قال سوبارو: “مهلاً، مهلاً، ليس جيدًا أن ينحرف موضوع المحادثة هكذا بسبب كلمات بريسيلا الطائشة.”

وهو أمر مشابه لما اعتقد أن بريسيلا قد شعرت به――

إن القول بأنه ينبغي عليهم عد النجوم بدلاً من ذلك، كان تعليقًا متسرعًا بمستوى إخبارهم بالتخلي عن كل شيء والذهاب للنوم. بالطبع، إذا كان الأمر يتعلق بالنجوم، يمكن لسوبارو قضاء ساعات لا تحصى في البحث عن الأبراج، لكن ذلك ليس موضوع الحديث.

سوبارو: “لا لا لا، في هذه الحالة لماذا لا تدعين بريسيلا تساعدكِ في علاج الجرحى؟”

بينما كان يحاول منع هذا الرد من نشر المحادثة بسرعة في عالم سماء الليل، ضحكت إيميليا فجأة قائلة “هيهي”.

آل: “آه، كنت آمل في قبلة غير مباشرة مع الأميرة إذا أمكن، لكن أعتذر سأسكت.”

أناستازيا: “لو لم يكن ناتسكي-كون قد كان مهملًا لدرجة إرساله بعيدًا عن البرج، لما حدث أي من هذا.”

بريسيلا: “――فتاة من الأحياء الفقيرة ودوقة، وكذلك ثعلبة دويلات المدينة ونصف شيطانة بعيون بنفسجية.”

بريسيلا: “كان يجب أن يكون لسانك رطبًا من هذا المشروب الفاخر. حسنًا، سأخبر ريم فقط إذا كنت عديم الفائدة.”

على الرغم من أن هذا لا يعوض بأي حال عن الحدث الذي بدأ كل شيء، إلا أن هذه الكلمات لم تكن بعيدة عن الحقيقة بالنظر إلى حجم الكارثة العظمى. لم يكن الأمر أنه استمتع بإرساله بعيدًا، بل أن ذلك قد خدم غرضًا.

بريسيلا: “——إذاً كان هذا هو جوابكِ الذي ظهر بعد بعض الوقت؟ أنتِ فتاة لا تفهمين.”

لكن مرة أخرى، من المحتمل أن تضحك بريسيلا ساخرة من مثل هذا المنطق ـــ

بريسيلا: “ـــ هذا صحيح بالفعل. بدونكم، لكان تاريخ الإمبراطورية قد انتهى أمس.”

سوبارو: “واه!”

فينسنت: “أوجه هذا إليكِ أيضاً، بريسيلا. لدي العديد من المهام المستحقة.”

إيميليا: “هاه؟”

بدلًا من الخوف من أن يكون النصر مجرد حلم عند الاستيقاظ، ربما كان الجميع يتمنون ألا ينتهي يوم النصر الذي حققوه معًا.

أناستازيا: “أوه؟”

بريسيلا: “اجتمع مهرج وعامي، لا يناقشان سوى أمور حمقاء. الأهم… آل، هل جلبت ما طلبته وفق تعليماتي؟”

بريسيلا: “لا حاجة للذهول مثل الحمقى. لقد كان مجرد بيان لحقيقة واضحة.”

سوبارو: “كان الأمر يستحق أيضاً لأنه بمجرد لم شملي مع باتراش في هذه الهيئة، ضربتني على الفور…”

هذا كل ما في الأمر، كما قالت بريسيلا، لكن حقيقة أنها هي من قالتها، قد فاجأت سوبارو والآخرين.

عند هذه الكلمات غير المتوقعة من بريسيلا، ضحكت أناستازيا قائلة “ما هذا الآن”،

سوبارو: “ماذا… ماذا، بحق الجحيم تعنين بذلك؟ هذا… ليس وقتًا لهذا الكلام! الآن يجب أن――”

أناستازيا: “يا للدهشة. لم أعتقد أنكِ ستكونين صريحة إلى هذا الحد وتعترفين بأننا ساعدناكم.”

بريسيلا: “ناتسكي سوبارو، غنِّ.”

بريسيلا: “لا تسيئي الفهم. في الأساس، كانت الإمبراطورية وطن بريسكا بنديكت، وبالتالي لم تعد وطني. مسؤولية بقاء الإمبراطورية تقع على عاتق الإمبراطور والجيش الذي ينحني له.”

أناستازيا: “لقد ظننت ذلك للتو، لكنها هكذا. نعم نعم، إذا لم تكن الأميرة بهذه الطريقة، لما كانت منافسة تستحق.”

آل: “كحهة… هاه؟ أُرافقكِ، ماذا تقصدين… أوه!”

إيميليا: “يا إلهي، بريسيلا متناقضة جدًا، لذا لا تستهزئي بها، أناستازيا-سان.”

وهكذا، بابتسامة جميلة لدرجة تصل إلى الإزعاج، واصلت بريسيلا حديثها.

سوبارو: “من لا يزال يقول ‘متناقضة’ هذه الأيام…”

سوبارو: “――السماء التي تتجاوز شفق الصباح.”

عند هذا التقييم الشبيه بإيميليا، ضحك سوبارو، بمزيج من الانزعاج والإعجاب.

مع دلو ماء في يديها، بدت ريم وكأنها واحدة من الأشخاص الذين لا يستطيعون النوم أيضًا.

يورنا: “――أرغب في إلغائه. إبطال مرسوم الإبادة الصادر عن الإمبراطورية بحق شعب الذئب وشعب الخلد.”

وبالرغم من أنه كان يعترف بقوتها وبصيرتها، إلا أن طبيعتها البشرية بدت وكأنها وحش مفترس لا يمكن التفاهم معه.

سوبارو: “هل شربت للاحتفال بانتصارنا في الحرب؟”

هذا الانطباع الذي كان يحمله عن بريسيلا، شعر أنه تغير كثيرًا خلال الأيام القليلة الماضية في الإمبراطورية.

خاتمة: بريسيلا بارييل

سوبارو: “الآن، تمامًا مثل إيميليا-تان وأناستازيا-سان، وكذلك كروش-سان وفيلت، يمكنني فعلاً الاعتراف ببريسيلا كمرشحة للانتخابات الملكية.”

؟؟؟: “بالفعل كذلك. لدينا الكثير لننجزه، لذا سيكون مشكلة إذا هطل المطر غدًا.”

بريسيلا: “ما الحاجة التي تجعلني في حاجة إلى اعترافك؟ انتبه لكلامك، أيها العامي الأحمق.”

لذلك، ما تريده يورنا من آبل مقابل مساهماتها في الحرب الأهلية وضد الكارثة العظمى هذه المرة، كان――

إيميليا: “ها أنتِ تبدأين مرة أخرى بهذه الطريقة القاسية في الكلام… لكن، لقد تحدثنا عن هذا أيضًا لفترة وجيزة. أليس كذلك؟”

ريم: “هل أنت عاقل؟”

إيميليا التي شبكت يديها أمام صدرها، وأناستازيا التي نادتها، ابتسمت برفق.

أناستازيا: “يا للدهشة. لم أعتقد أنكِ ستكونين صريحة إلى هذا الحد وتعترفين بأننا ساعدناكم.”

؟؟؟: “إذاً، يعتمد الأمر على من يجرؤ على مخالفة أوامر الأميرة.”

إيميليا: “إذن في المرة القادمة، لندعو بريسيلا أيضًا. خاصةً أنها مرشحة ملكية، مثلنا.”

بريسيلا: “دائماً ما تكون متعرجاً، أيها الأخ الأكبر، حتى في اعترافاتك بالحب.”

بريسيلا: “أيها العامي الأحمق، يبدو أن سيدتك غير مدركة حتى لنوع الحدث الذي تمثله الانتخابات الملكية.”

فينسنت: “――――”

سوبارو: “إنها لطيفة، أليس كذلك؟ ها هي، ملاكي.”

ومن المفارقات أن تلك الابتسامة كانت تشبه كثيرًا ابتسامة يورنا، مما يثبت علاقتهما كأم وابنة. ثم، كمن تهدئ طفلها الباكي، تحدثت بريسيلا.

على الرغم من أن العطلة لم تكن القصد من وراء اجتماع المرشحين في بريستيلا، من وجهة نظر إيميليا، لا بد أنها شعرت بالسوء لأن بريسيلا بدت وكأنها استُبعدت من الاجتماع.

آل: “هاي… أي نوع من الهراء هذا!؟”

ومع ذلك، بدلاً من موقف ينطلق فيه عبدة السحرة في فوضى، ستكون العطلة أفضل بكثير.

سبب اختراق ضوء شمس الصباح لجسدها، وتحوله إلى ضباب يتبدد، كان واضحًا مثل النهار.

سوبارو: “إذا حدث ذلك، فلنذهب في المرة القادمة إلى مكان يمكننا فيه قضاء عطلة بملابس السباحة.”

بينما ظل قلبه مضطربًا مع ريم عند البوابة الأمامية وكتيبته عند البوابة الخلفية، تذمر سوبارو. تنهدت ريم من الموقف ولاحظت فجأة نظرة بريسيلا عليها.

أناستازيا: “أليس ناتسكي-كون طفلاً صريحًا بشأن رغباته. حسنًا، ليس الأمر أنني لن أفكر في ذلك. بالطبع، إذا قالت الأميرة إنها لا تمانع في عدم دعوتها، فلن ندعوها، أليس كذلك؟”

بريسيلا: “لقد وصلتما إلى هذه النقطة بعد تكرار المحاولات مرارًا، هذا ما أعرفه. لم تضعا نفسيكما فوق الآخرين، وعشتما حتى اليوم. لذا، ربما لم يحصل أي منكما على المكافأة المستحقة. سأمنحكما ذلك.”

إيميليا: “بريسيلا… ما رأيك؟”

سوبارو: “ماذا… ماذا، بحق الجحيم تعنين بذلك؟ هذا… ليس وقتًا لهذا الكلام! الآن يجب أن――”

أناستازيا كانت مثيرة للاستفزاز، بينما كانت إيميليا خجولة مثل حيوان صغير. كما هو متوقع، عند الدعوة من الفتاتين الجميلتين اللتين كانتا أيضًا مرشحتين ملكيتين، هزت بريسيلا كتفيها.

جاءت هذه الكلمات فجأة، بكل هذا التلقائية.

بريسيلا: “افعلوا ما يحلو لكم. إذا كان سيسلي، فهذا جيد، وإلا، فهو سيء. لا يوجد سبب محدد لرفضي.”

أناستازيا: “يا للدهشة. لم أعتقد أنكِ ستكونين صريحة إلى هذا الحد وتعترفين بأننا ساعدناكم.”

إيميليا: “――! نعم، لنفعل ذلك. كلنا في موقف صعب، وكلنا لدينا الكثير من الأمور التي تقلقنا لكن… لا أرى أي سبب يمنعنا من أن نتعايش جميعًا.”

أناستازيا: “كلما تورطت إيميليا-سان، يصبح كل شيء لطيفًا، إنه مزعج بعض الشيء.”

بريسيلا: “――اِشهَد، إنه انتصاري مرة أخرى.”

لا يمكن اعتبار إجابة بريسيلا متحمسة، لكن بالطريقة التي فهمتها إيميليا، جعلتها تبدو وكأنها بدت متلهفة، وأومأ سوبارو موافقًا على أفكار أناستازيا.

عند نداء آل المرتجف، رفع سوبارو رأسه فجأة وحوّل نظره نحو الدرابزين.

بريسيلا أيضًا، التي يبدو أنها لم تكلف نفسها عناء تصحيحها، نظرت إلى سماء الليل――

بريسيلا: “――فتاة من الأحياء الفقيرة ودوقة، وكذلك ثعلبة دويلات المدينة ونصف شيطانة بعيون بنفسجية.”

بدون أي آلات موسيقية، كان الصوت الوحيد هو غناء سوبارو بدون مصاحبة.

إيميليا: “――؟ بريسيلا؟”

بطريقة ما، فاقداً الفرصة للانفصال، استمر سوبارو في التجول مع بريسيلا عبر المدينة المحصنة.

بريسيلا: “ليس الأمر ذا أهمية. فقط خطر ببالي أنه، عند سرده هكذا، يبدو وكأنه شخصيات في قصة مكتوبة بشكل سيء.”

آل: “أصبحت شاعرًا الآن يا أخي. لكنك ربما لا تعرف. الأمر أشبه بـ‘أيها الصباح، لا تأتِ بعد‘.”

سوبارو: “تلك العبارة «مكتوبة بشكل سيء» كانت غير ضرورية. في الأساس، لا أعتقد أنكِ في موقف يسمح لكِ بالحديث.”

كان من المفترض أن يقوم سوبارو بهذا على مضض، لكن قبل أن يدرك، كان يغني بابتسامة على وجهه.

بريسيلا، التي تستمتع بالريح، كانت تشغل منصب أميرة إمبراطورية يُفترض أنها متوفاة. أما بالنسبة للقب يمكنه أن يبهج القصة، فلقبها أكثر من مبهرج.

بريسيلا: “لقد كانت خدمة عظيمة، هاينكل أستريا.”

بعد الرد بهذه الطريقة، وخوفًا من أن تكون كلماته قد أغضبت بريسيلا حقًا، تقلص قلب سوبارو. ومع ذلك، كان ذلك خوفًا لا داعي له―― لا، بل كان بعيدًا كل البعد عن الخوف الذي لا داعي له.

آل: “الأميرة تشرب بكثرة؛ هذا يتناسب تمامًا مع صورتها، أليس كذلك؟”

بريسيلا: “――لا شك في ذلك.”

بهذه الكلمات، وضعت بريسيلا طرف مروحتها على شفتيها وابتسمت.

تمامًا مثل فتاة في خضم الدردشة مع صديقاتها، ابتسمت بطريقة مسترخية.

***

جاءت هذه الكلمات فجأة، بكل هذا التلقائية.

بطريقة ما، فاقداً الفرصة للانفصال، استمر سوبارو في التجول مع بريسيلا عبر المدينة المحصنة.

سوبارو: “أيها الإمبراطور العاشق لأخته…” *

بالطبع، معظمهم، مثل سوبارو، كانوا على الأرجح في حالة معنوية عالية جدًا بحيث لا يستطيعون النوم.

وجد سوبارو نفسه في موقف ضد إرادته، فطوى ذراعيه، وبدأ يعد قائمة أغاني في ذهنه. بينما كان يفعل ذلك، حدق آل بعمق في عيني بريسيلا.

سوبارو: “لا تخبروني أنهم جميعًا أموات أحياء لا يعرفون معنى التعب…”

تحول كبير في النبرة من بعد أن حمل سيف اليانغ مع بريسيلا ضد القصر المتحرك.

؟؟؟: “――ما هذه الأشياء الغبية التي تتحدث عنها؟”

“ستأتي أيام لن تقبلوا فيها أنفسكم، نادمين على أفعالكم. وستأتي ليالٍ ستجثون فيها على ركبكم، حزنين على قراراتكم. وسيطلع عليكم صباح لن ترفعوا فيه رؤوسكم، معارضين رغباتكم ذاتها.”

سوبارو: “واها!؟”

قال سوبارو: “مهلاً، مهلاً، ليس جيدًا أن ينحرف موضوع المحادثة هكذا بسبب كلمات بريسيلا الطائشة.”

في ذهول، نظر إلى الممر الحجري باتجاه المدينة أدناه، حيث سمع تعليقاته الأشخاص المارون.

بريسيلا: “――――”

علاوة على ذلك، كان شخص لم يرغب في أن يسمعه―― محدقةً به، كانت ريم.

يوغارد: “――كما هو الحال دائمًا، أنتِ تحملين شبهاً لـتيريولا. ألا تعتقدين ذلك، يا نجمتي؟”

مع دلو ماء في يديها، بدت ريم وكأنها واحدة من الأشخاص الذين لا يستطيعون النوم أيضًا.

بريسيلا: “السلطات التي تمتلكها أنت وآل قد تمتلك قوة تحريف قوانين القدر نفسها. لكن، عليك أن تتذكر هذا. بغض النظر عن كيفية استخدامك لقواك وصلواتك، هناك من يرغب في أن تبقى الأمور كما هي.”

سوبارو: “يا له من جدال ذكي…! أعني، قد لا يكون وظيفة، لكن هناك أشياء يجب أن أفعلها أيضًا.”

سوبارو: “هذا طلب غير معقول على الإطلاق!”

سوبارو: “يا له من جدال ذكي…! أعني، قد لا يكون وظيفة، لكن هناك أشياء يجب أن أفعلها أيضًا.”

شولت: “أوه، أنا عالق بين المطرقة والسندان…”

بصوت خافت، أجاب سوبارو ريم، مشيرًا بأصابعه أمام صدره. اتسمت عينا ريم الزرقاء الفاتحة بالحدة تجاه موقفه، وتضاءلت شجاعة سوبارو أكثر فأكثر.

آل: “أخي! أرجوك… أرجوك!! لا تستمع إلى أي شيء! لا تحتاج إلى سماعها! افعلها! أنقذ الأميرة… أنقذ بريسيلا!!”

ثم، وكأنها تمد يد العون لسوبارو―― لا، ببساطة للتعبير عن استيائها من المشهد، تنهدت بريسيلا.

بريسيلا: “ليس الأمر بهذه الأهمية. كما ترين، ذراعاه وساقاه أطول قليلاً مما كانا عليه في هيئة الطفل. بسبب هذا، من الصعب عليه مواجهة الأشخاص الذين ارتبط بهم كطفل.”

ورغم ذلك ــ

سوبارو: “من المبالغ فيه أن تظل ساقاي قصيرتين بعد أن كبرت! أنتِ محقة في الأمرين معًا!”

بريسيلا: “لا يوجد شخص معروف بأنه والد شخص آخر. إنه سؤال ليس لدي أي ميل للإجابة عليه.”

عندما عبرت بريسيلا عن تلك المشاعر بلا اكتراث، عض سوبارو كمه وأصدر صوت “جاا!”.

لم يجب سوبارو على آل الذي بدا فخورًا بعض الشيء بأن هذا هو الحال بالفعل. وبمجرد أن فرغ الكأس الذي كان سوبارو وآل يتشاركانه، قررت بريسيلا أن الوقت قد حان للقيام بشيء ما.

كان أمام سوبارو مهمة هامة―― إخبار الجميع في كتيبة بلياديس بأنه عاد إلى شكله الأصلي، تمامًا كما قالت بريسيلا.

؟؟؟: “إذاً، من غير المتوقع أنني لا أملك شيئاً لأفعله…”

سوبارو: “إذا كشفت ذلك وكرهني الجميع، فلن أتعافى أبدًا… أفضل أن يكون ناتسكي شوارتز قد مات موتًا مشرفًا في المعركة…!”

آل: “أصبحت شاعرًا الآن يا أخي. لكنك ربما لا تعرف. الأمر أشبه بـ‘أيها الصباح، لا تأتِ بعد‘.”

ريم: “إذا قلت كذبة كهذه، سأكرهك. هل أنت بخير مع كرهي لك؟”

بريسيلا: “حسنًا، ماذا أفعل برجل بالغ يبكي أمامي كالطفل؟”

سوبارو: “سأكره ذلك أيضًا. لن أستطيع العيش إذا كرهتني، ريم…!”

“أن كلاكما قد نال ثناء المرأة المثالية التي تُدعى بريسيلا بارييل.”

إيميليا التي شبكت يديها أمام صدرها، وأناستازيا التي نادتها، ابتسمت برفق.

بريسيلا، التي كانت تضع ذراعيها متقاطعتين لتبرز صدرها، نادت باسم “ريم”.

بدون أي آلات موسيقية، كان الصوت الوحيد هو غناء سوبارو بدون مصاحبة.

بريسيلا: “لقد تغير تعبير وجهك خلال وقت فراقنا. يبدو أن سحر الشفاء الذي سبب لكِ كل هذا الكرب أصبح مفيدًا بعض الشيء.”

ريم: “نعم، كانت لدي العديد من الفرص لممارسة ما أخبرتني به، بريسيلا-سان… أيضًا، شكرًا لكِ. ذلك اللهب اللطيف الذي شارك قوتك معنا جميعًا بعد إسقاط النجم… كان ذلك من بريسيلا-سان، أليس كذلك؟”

بريسيلا: “همم. ما الذي يجعلك تعتقدين ذلك؟”

بريسيلا: “――فتاة من الأحياء الفقيرة ودوقة، وكذلك ثعلبة دويلات المدينة ونصف شيطانة بعيون بنفسجية.”

ريم: “――إنه الحدس. ربما بسبب الوقت الذي قضيته معكِ، بريسيلا-سان، حتى لو كان لفترة قصيرة.”

بينما ضمت دلو الماء إلى صدرها، أجابت ريم بريسيلا.

سوبارو: “واه!”

على الرغم من كلماتها، كانت ابتسامة ريم مليئة بالثقة، مما جعل بريسيلا تبتسم نفس الابتسامة عند رؤيتها.

إيميليا التي شبكت يديها أمام صدرها، وأناستازيا التي نادتها، ابتسمت برفق.

بريسيلا: “جيد جدًا. يبدو أن قلبك الماسي قد اختُرِق. أقدم ثنائي.”

فينسنت: “بريسيلا―― في هذا العالم بأكمله، فقط معكِ، أختي العزيزة، يمكنني الاستغناء عن عدم الثقة.”

فينسنت: “ماذا؟”

ريم: “هاه؟”

سوبارو: “من لا يزال يقول ‘متناقضة’ هذه الأيام…”

سوبارو: “آسف على التدخل، أعتذر جدًا، لذا فقط امتدحي بياكو لاحقًا من فضلك.”

محتضناً بريسيلا من الخلف، بصوت يرتجف لدرجة أن وجهه ظل يتشوه داخل الخوذة، أمسك بها بقوة بذراعه اليمنى الوحيدة.

أناستازيا: “أوه؟”

بريسيلا: “الفجر على الأبواب. أنا مستمتعة قليلًا… آل، رافقني.”

سوبارو: “بالإضافة إلى ذلك، يمكنكِ إخباري أكثر عما كنتِ تفعلينه مع بريسيلا أثناء غيابي.”

سوبارو: “الوقت المتبقي…”

ريم: “…بشكل أو بآخر، بمجرد الانتهاء من كل شيء.”

بريسيلا: “لا ينبغي للطفل أن يقلق بشأن مثل هذه التفاهات الحمقاء. إذا كنت قلقاً عليّ، فليكن ذلك بكرامة.”

سوبارو: “آه، في هذه الحالة، سأساعدكِ في علاج الجرحى وأي شيء آخر. يمكنكِ أيضًا أن تتركي لي حمل ذلك.”

؟؟؟: “ليس اعتراضاً، إنه مجرد شعور غريب؟”

لم ينوِ تأجيل الحديث مع الجميع في الكتيبة، لكن بدا من غير المقبول ترك ريم المنشغلة وحدها، حتى لو كان متعبًا.

عندما عرض سوبارو المساعدة، قالت ريم: “في هذه الحالة”، وقدمت له دلو الماء. لكن…

إيميليا: “――؟ بريسيلا؟”

ريم: “——لا، لا بأس في النهاية.”

بريسيلا: “ناتسكي سوبارو.”

سوبارو: “هاه!؟ أ-هل فعلت شيئًا أزعجكِ!؟ هل أنا أبالغ في الاهتمام، هل أنا مزعج!؟”

آل: “إيههه، تبا! الآن أنا في مأزق! يا أخي! زوّد الإيقاع!”

ريم: “ليس الأمر تمامًا هكذا. ليس ذلك، لكن… لأنك إذا أتيت معي، ستكون بريسيلا-سان وحيدة.”

سوبارو: “في هذه الحالة، أعتقد أنه جيد طالما لديكم على الأقل نهاية لطيفة.”

سوبارو: “لا لا لا، في هذه الحالة لماذا لا تدعين بريسيلا تساعدكِ في علاج الجرحى؟”

وهكذا، بابتسامة جميلة لدرجة تصل إلى الإزعاج، واصلت بريسيلا حديثها.

ريم: “هل أنت عاقل؟”

سوبارو: “أعلم أنكِ تبالغين، لكن ما قلته لم يكن تصريحًا من شخص عاقل!”

في الأساس، حقيقة أن سوبارو كان مع بريسيلا الآن كانت مجرد صدفة، وليس لسبب عميق.

تأمل سوبارو في الأشياء غير المعقولة التي كان يراها. ومع ذلك، كان غريبًا أن ريم رفضت مساعدته بسبب بريسيلا.

بعد انتهاء الكارثة العظمى، كان قد بصق حبة السم التي ظل يحتفظ بها خلف ضرسه. لذا إذا أراد إعادة الأمور فورًا، فإن القفز من السور سيكون أسرع طريقة ــ

في الأساس، حقيقة أن سوبارو كان مع بريسيلا الآن كانت مجرد صدفة، وليس لسبب عميق.

عند هذه الكلمات غير المتوقعة من بريسيلا، ضحكت أناستازيا قائلة “ما هذا الآن”،

لو كانت بياتريس وسبيكا قد رافقته، لما تحول ليله هكذا.

عندما قالت أناستازيا ذلك ثم التفتت لتنظر إلى سماء الليل من النافذة، استهجنت بريسيلا الأمر بصوت “هم”.

سوبارو: “لكن، بياكو وسبيكا احتجزتهما خبيرات في الأمور المتعلقة بالأرواح والسلطات…”

نشر التصورات الخاطئة، حتى عن المقربين، ليس مثالياً. القول أن هاينكل لطيف، مثل القول أن روزوال شخص صالح وصادق.

ريم: “إذن، في هذه الحالة، سأبقى مع بريسيلا-سان——”

أناستازيا: “لقد ظننت ذلك للتو، لكنها هكذا. نعم نعم، إذا لم تكن الأميرة بهذه الطريقة، لما كانت منافسة تستحق.”

بريسيلا: “ريم، لا حاجة لمثل هذا الاهتمام الغبي. يمكنني التعامل مع التجول مع شخص أحمق مثل هذا العامي.”

سوبارو: “أرأيتِ، أعلم أنه من الغريب قول هذا، لكنكِ أنتِ من بدأتِ بسحبي في المقام الأول!”

لقد تم أخذه ليلعب دور المهرج، وهكذا انتهى به الأمر كمهرج معين يصرخ بهذا الشكل.

بريسيلا: “شولت، هناك الكثير من الأشخاص الذين لا يزال عليّ زيارتهم. الوقت متأخر. لا تسهر حتى منتصف الليل.”

لكن ريم تجاهلت نداء سوبارو وحدقت مباشرة في بريسيلا. بدت ريم لا تزال تبحث عن الكلمات التي لم تتشكل حتى في عقلها.

آل: “لا تكن أحمقاً، مستحيل أن أبدأ دون الأميرة. مع ذلك، لم أتوقع أن تكون معها يا أخي. أليس هذا ثنائيًا نادرًا جدًا؟”

ريم: “لا أريدكِ أن تكوني وحيدة، بريسيلا-سان.”

سوبارو: “إيه…”

بريسيلا: “——إذاً كان هذا هو جوابكِ الذي ظهر بعد بعض الوقت؟ أنتِ فتاة لا تفهمين.”

صاراً على أسنانه، تكسرت أظافر سوبارو على الدرابزين، وسال الدم.

ريم: “لكن الآن، هذا الألم في صدري، لم يعد يؤلمني، بفضلكِ.”

ريم: “――إنه الحدس. ربما بسبب الوقت الذي قضيته معكِ، بريسيلا-سان، حتى لو كان لفترة قصيرة.”

كان رد ريم شيئًا لم يفهمه سوبارو. ربما كان جزءًا من حوار بين ريم وبريسيلا لا يعرفه سوبارو. عند استلامه، توقفت بريسيلا للحظة، ثم أطلقت صوتًا صغيرًا من أنفها.

عندما عرض سوبارو المساعدة، قالت ريم: “في هذه الحالة”، وقدمت له دلو الماء. لكن…

بريسيلا: “اجتهدي جيدًا، ريم. يا ابنة الأوني—— لأن هناك أدوارًا لا يمكن إلا أنتِ القيام بها، ورغبات لا يمكن إلا أنتِ تحقيقها، ومستقبلاً لا يمكن إلا أنتِ صنعه.”

ريم: “——بريسيلا-سان؟”

بريسيلا: “آلديباران، أنت أيضًا…”

بريسيلا: “تعال، أيها العامي الأحمق. بما أن ريم طلبت ذلك، سآخذك معي بشكل خاص.”

وهو أمر مشابه لما اعتقد أن بريسيلا قد شعرت به――

سوبارو: “لست راضيًا تمامًا عن ذلك، لكن، إلى أين؟”

بتجاهل كامل لراحة سوبارو، أشارت بريسيلا بمروحتها إلى خارج الممر. لم يكن المنظر أدناه الذي رآه سوبارو، ولا سماء الليل المرصعة بالنجوم، بل شيء بينهما—— الجدران.

بينما وقف سوبارو عاجزًا عن الكلام، في ذهول، كان آل هو من صرخ بدلاً عنه.

بريسيلا: “ريم، اتبعي قلبكِ. لأن قلبكِ قد يموج بالاضطراب، لكن هذه التموجات لن تكون قبيحة أبدًا.”

علاوة على ذلك، كان شخص لم يرغب في أن يسمعه―― محدقةً به، كانت ريم.

ريم: “——شكرًا لكِ.”

بعد الإشارة إلى وجهتهم، تحدثت ريم وبريسيلا مرة أخرى عن شيء لم يفهمه سوبارو.

بينما نطقت بريسيلا بهذه الكلمات، لم يستطع سوبارو ولا آل صرف أنظارهما عنها.

ومع ذلك، لم يعطِ تعبير ريم الهادئ سوبارو أي سبب للحفر أكثر في الموضوع.

سوبارو: “من لا يزال يقول ‘متناقضة’ هذه الأيام…”

***

――في الوقت الحاضر، كان المكان الذي يسير فيه سوبارو وبريسيلا معاً داخل أسوار مدينة غاركلا المحصنة.

يبدو أن الناس قد انتهوا من إخلاء المكان، إذ لم يكن هناك حتى أي حراس على الأسوار.

كانت مثل يوغارد فولاكيا، الإمبراطور السابق الذي رافقته يورنا. مقابل حياتها، عادت بريسيلا باريل من ذلك البعد الآخر.

باعتبار أن المعركة ضد الكارثة العظمى انتهت للتو، وأن الأموات الأحياء لم يُبادوا بالكامل بعد، فإن هذا القرار بدا غير حكيم بعض الشيء—

؟؟؟: “إذاً، يعتمد الأمر على من يجرؤ على مخالفة أوامر الأميرة.”

بريسيلا: “جيد جدًا. يبدو أن قلبك الماسي قد اختُرِق. أقدم ثنائي.”

بهذه الكلمات، استقبل آل سوبارو والأميرة وهو جالس على السور الخالي، ساقاه متقاطعتان. بجانبه زجاجة خمر فاخرة، وكأسان.

هذه كانت بريسيلا بارييل؛ تعبير منتصر يفيض بالثقة والفخر، وغياب أي تردد في إعلان كل شيء في هذا العالم ملكًا لها، جمال يرسم صورة الغرور بعينها.

سوبارو: “هل شربت للاحتفال بانتصارنا في الحرب؟”

لم تكن تلك إشارة، لكن كلمات بريسيلا تزامنت مع أول نغمة في اللحن.

هذا الانطباع الذي كان يحمله عن بريسيلا، شعر أنه تغير كثيرًا خلال الأيام القليلة الماضية في الإمبراطورية.

سوبارو: “كل من صادفناه قال ذلك، كان الأمر محرجًا للغاية طوال الوقت.”

هاينكل: “――كخ.”

أكد آل أنه لم يكن ثملًا، لكن نبرة صوته كانت حيوية. ربما كان ذلك بسبب نشوة النصر، وليس تأثير الكحول.

سوبارو: “سأكره ذلك أيضًا. لن أستطيع العيش إذا كرهتني، ريم…!”

في الواقع، أثناء تجولهما في المدينة مع بريسيلا، شعر سوبارو بذلك بوضوح.

سوبارو: “ليس الأمر أن الجميع مشغولون فحسب، بل إنهم لا يريدون أن يكون هذا مجرد حلم.”

سوبارو: “――――”

آل: “أصبحت شاعرًا الآن يا أخي. لكنك ربما لا تعرف. الأمر أشبه بـ‘أيها الصباح، لا تأتِ بعد‘.”

فينسنت: “بريسيلا―― في هذا العالم بأكمله، فقط معكِ، أختي العزيزة، يمكنني الاستغناء عن عدم الثقة.”

ما اختاره سوبارو لم يكن أغنية شهيرة من عالمه الأصلي، بل أغنية من هذا العالم الآخر، وهي أيضًا من أغانيه المفضلة.

بينما تشارك سوبارو وآل هذا الشعور قبل الفجر، ضربت مروحة مطوية رؤوسهما فجأة. صرخا معًا “جياه!” والتفتا ليجدا نظرة بريسيلا المذهولة.

سوبارو: “لا، ماذا لو كان الأمر أنكِ فقط تحبين إحراق الأشياء!؟”

بريسيلا: “اجتمع مهرج وعامي، لا يناقشان سوى أمور حمقاء. الأهم… آل، هل جلبت ما طلبته وفق تعليماتي؟”

يورنا: “سأذهب الآن مع فخامة الإمبراطور. بريسيلا عزيزتي، لا يجب أن تتشاجري مع الطفل.”

آل: “آه؟ نعم، لا تقلقي. طلبت من رئيس الوزراء العجوز إخلاء الحراس من السور، وحصلت على الخمر من الكونتيسة الجميلة. هذا المشروب، سعره قد يجعل عيناي تخرجان من محجريهما لو رأيته.”

بريسيلا: “وماذا في ذلك؟ لديك ساقان وولاء مقدم لي… لنبدأ.”

سوبارو: “أفهمك. غلافة الزجاجة وعمرها يدلان على سعرها. لكني لا أشرب الكحول.”

ملخص كلمات يورنا الهادئة كان شيئًا يعرفه سوبارو فقط على مستوى سطحي.

آل: “أفهمك. الصندوق الذي احتفظت به فيها كان ممتازًا. أنا أيضًا لا أشرب حقًا.”

سوبارو: “أنتِ! استمعي! هنا! حسنًا…!”

ببطء، سكبت السائل ذا الرائحة الحلوة في الكأسين.

سوبارو: “――――”

بريسيلا: “هناك كأسان فقط. عليكما مشاركة واحد.”

شولت: “ليس هذا هو الحال! هاينكل-ساما شخص لطيف!”

آل: “آه، كنت آمل في قبلة غير مباشرة مع الأميرة إذا أمكن، لكن أعتذر سأسكت.”

آل: “واو، شرب قاصر.”

ريم: “——شكرًا لكِ.”

سوبارو: “هذا قانوني في هذا العالم… كحهة كحهة!!”

عندما تدفق الكحول على لسانه، اختنق سوبارو فورًا. ضحك آل “بوهاها” ثم أخذ الكأس من سوبارو وشرب أيضًا.

رفع خوذته قليلًا وسكب الكحول من الفجوة، ثم—

بريسيلا: “ناتسكي سوبارو.”

آل: “كحهة كحهة بلعععغ!!”

لكن مرة أخرى، من المحتمل أن تضحك بريسيلا ساخرة من مثل هذا المنطق ـــ

سوبارو: “ألست تختنق أكثر مني!؟ تمالك نفسك، أيها الشارب البالغ!”

بريسيلا: “كلاكما تسببان ضجيجًا. حتى تلك الساحرة المهزومة ستحزن، أنتما لا تعرفان حتى ما هو المشروب الفاخر.”

سوبارو: “من لا يزال يقول ‘متناقضة’ هذه الأيام…”

سوبارو: “أشعر بالذنب بطريقة محيرة، توقفي من فضلك…”

لا يوجد طريقة لتقول سفينكس ‘اعتذار: مطلوب’ فقط لأنها لم تتذوق الخمر الفاخر للنصر، لكن سوبارو شعر بالإحباط وكأنها ستفعل ذلك.

ومع ذلك، فإن سبب فقدان القوة من ركبتيه كان لأنه أصبح متأكدًا – روحه قد فهمت. ناتسكي سوبارو لا يستطيع إنقاذ بريسيلا باريل.

في النهاية، بينما كان سوبارو وآل يتشاركان المشروب شيئًا فشيئًا، أنهت بريسيلا نصف الزجاجة بمفردها. لم يكن معروفًا بالضبط مدى قوته، لكن بالنسبة لشخص شرب هذا القدر من الكحول – والذي بدا قويًا بالفعل – ظلت تعابير وجه بريسيلا كما لو كان الأمر لا شيء.

ريم: “――إنه الحدس. ربما بسبب الوقت الذي قضيته معكِ، بريسيلا-سان، حتى لو كان لفترة قصيرة.”

آل: “الأميرة تشرب بكثرة؛ هذا يتناسب تمامًا مع صورتها، أليس كذلك؟”

أناستازيا: “يا للدهشة. لم أعتقد أنكِ ستكونين صريحة إلى هذا الحد وتعترفين بأننا ساعدناكم.”

ـــ بينما باتت أشعة الشمس الصباحية تخترق جسد بريسيلا، بدأت تختفي ببطء.

بريسيلا: “الفجر على الأبواب. أنا مستمتعة قليلًا… آل، رافقني.”

آل: “كحهة… هاه؟ أُرافقكِ، ماذا تقصدين… أوه!”

سوبارو: “――――”

بينما كانت تسحب آل الحائر نحوها، ابتسمت لسوبارو الذي كان يتساءل عما يحدث.

عندما عرض سوبارو المساعدة، قالت ريم: “في هذه الحالة”، وقدمت له دلو الماء. لكن…

بريسيلا: “ناتسكي سوبارو، غنِّ.”

على إيماءة سوبارو، ابتسمت يورنا قائلةً “يبدو أننا سببنا لك الملل”.

سوبارو: “هذا طلب غير معقول على الإطلاق!”

بريسيلا: “――لا شك في ذلك.”

بريسيلا: “كان يجب أن يكون لسانك رطبًا من هذا المشروب الفاخر. حسنًا، سأخبر ريم فقط إذا كنت عديم الفائدة.”

سوبارو: “غرووو، جبانة لعينة…! حسنًا!”

بهذه الكلمات، وضعت بريسيلا طرف مروحتها على شفتيها وابتسمت.

آل: “إيههه، تبا! الآن أنا في مأزق! يا أخي! زوّد الإيقاع!”

آل: “أميرتي، أنا أفتقد ذراعًا واحدة، أتعلمين؟”

بطريقة ما، فاقداً الفرصة للانفصال، استمر سوبارو في التجول مع بريسيلا عبر المدينة المحصنة.

بريسيلا: “وماذا في ذلك؟ لديك ساقان وولاء مقدم لي… لنبدأ.”

آل: “أخي! أرجوك… أرجوك!! لا تستمع إلى أي شيء! لا تحتاج إلى سماعها! افعلها! أنقذ الأميرة… أنقذ بريسيلا!!”

لم تكن تلك إشارة، لكن كلمات بريسيلا تزامنت مع أول نغمة في اللحن.

ردت بريسيلا بهدوء، وبينما فكر سوبارو في العدو سفينكس، أمال برأسه.

سوبارو: “――――”

آل: “أخي! أرجوك… أرجوك!! لا تستمع إلى أي شيء! لا تحتاج إلى سماعها! افعلها! أنقذ الأميرة… أنقذ بريسيلا!!”

كانت “أغنية حب سيف الشيطان” طويلة جدًا، وربما سيبدأ في البكاء أثناء غنائها.

لذلك، اختار سوبارو أغنية…

سوبارو: “لم تعطيني إجابة واضحة عندما سألتك هذا من قبل، لكن لماذا أنت مع والد راينهارد؟”

سوبارو: “――السماء التي تتجاوز شفق الصباح.”

ببطء، كان الليل فوق إمبراطورية فولاكيا يقترب من نهايته، وبينما يزيح يومًا مرصعًا بالنجوم، يبزغ فجر جديد بصخب.

فينسنت: “رغم أنني لا أعرف المعنى، أفترض أن كلماتك هذه تمثل ذروة عدم الاحترام.”

كأغنية تبارك هذه الظاهرة، كانت هذه الأغنية المفضلة المطلقة بين الألحان التي سمعها سوبارو في هذا العالم.

سوبارو: “فو.”

بدون أي آلات موسيقية، كان الصوت الوحيد هو غناء سوبارو بدون مصاحبة.

فينسنت: “――ما الأمر، ناتسكي سوبارو؟ هل تنوي تكديس المزيد من عدم الاحترام تجاهي؟”

مقارنةً بالشاعرة ليليانا التي جعلت الموسيقى مهنتها، كان أداؤه متواضعًا. لكن ما كان أعظم ثناء على سوبارو أثناء غنائه، كان رقص بريسيلا.

بريسيلا: “هيا، ارقص من كل قلبك يا آل! لا تضجرني!”

ببطء، كان الليل فوق إمبراطورية فولاكيا يقترب من نهايته، وبينما يزيح يومًا مرصعًا بالنجوم، يبزغ فجر جديد بصخب.

آل: “إيههه، تبا! الآن أنا في مأزق! يا أخي! زوّد الإيقاع!”

――بينما كان يستمع إلى صوت سوبارو الغنائي، رقصت بريسيلا وآل في كل أنحاء السور.

؟؟؟: “بالفعل كذلك. لدينا الكثير لننجزه، لذا سيكون مشكلة إذا هطل المطر غدًا.”

كان رقص بريسيلا مبهرجًا؛ على الرغم من أنها قد تغضب إذا قال سوبارو ذلك، إلا أن رقصها كان مشابهًا لرقص آبل في غوارال بهدف إغواء زيكر. بينما بدت حركات آل الخرقاء أشبه برقصات تُرى في مهرجان فوانيس. رغم افتقاره للمهارة، كان من الممتع مشاهدته.

في تلك اللحظة التي منحته فيها هذا الثناء، فقدت ركبتا سوبارو قوتهما.

الأهم من ذلك، كان واضحًا أن بريسيلا وآل، السيدة وخادمها، كانا يستمتعان بوقتهما.

“عليكم أن تتذكروا هذا جيدًا، أيها الذين حملتم على أكتافكم “أحلام الأبطال” ، وامتلكتم وسائل تحدي القدر المحتوم.”

سوبارو: “――――”

كان من المفترض أن يقوم سوبارو بهذا على مضض، لكن قبل أن يدرك، كان يغني بابتسامة على وجهه.

سوبارو: “لا، ليس هذه المرة. لا أريد مشاكل معك، وبما أنك مشغول، ينبغي أن أغادر فقط.”

“السماء التي تتجاوز شفق الصباح” ―― أغنية تغني عن فجر لا مفر منه، وبركة على عالم يولد من جديد بعد أن أحرقته شمسه الساطعة، أغنية تتناسب بطريقة ما مع فولاكيا، الأمة التي يحكمها اللهب.

؟؟؟: “واو، رؤية سوبارو وبريسيلا معًا، هذا مفااااجئ حقًا.”

وبريسيلا، التي تعيش كاللهب، كانت المرأة الأكثر شبهاً بفولاكيا.

ومع ذلك، لم يعطِ تعبير ريم الهادئ سوبارو أي سبب للحفر أكثر في الموضوع.

بريسيلا: “――――”

بهذه الكلمات، وضعت بريسيلا طرف مروحتها على شفتيها وابتسمت.

بينما كانوا يستمتعون بهذا الشكل، بدأت شمس الصباح الحقيقية تضيء السور بلطف.

وسط سطوع شمس الصباح، بدت بريسيلا مشرقة بشكل مذهل وهي ترقص مع آل ــ

بريسيلا: “ناتسكي سوبارو.”

آل: “ـــ أميرتي؟”

عندما تدفق الكحول على لسانه، اختنق سوبارو فورًا. ضحك آل “بوهاها” ثم أخذ الكأس من سوبارو وشرب أيضًا.

جاءت هذه الكلمات فجأة، بكل هذا التلقائية.

سوبارو: “――――”

بينما وقف سوبارو عاجزًا عن الكلام، في ذهول، كان آل هو من صرخ بدلاً عنه.

ثم، رمش سوبارو؛ مراتٍ عديدة، وفرك عينيه بقوة.

سوبارو: “هذا طلب غير معقول على الإطلاق!”

ورغم ذلك ــ

بريسيلا: “ـــ رغم أنها لم تكن بمستوى المغنية ليليانا ماسكوريد، إلا أنها لم تكن أداءً سيئًا.”

بالفعل، بينما كانت محتضنة في صدر آل من الخلف، قالت بريسيلا كلمات المديح.

لكيلا يفقد بريسيلا، التي تقتلها أشعة الشمس الصاعدة ببطء والتي لا يمكن إيقافها.

ـــ بينما باتت أشعة الشمس الصباحية تخترق جسد بريسيلا، بدأت تختفي ببطء.

“الجوانب غير المحبوبة فيمن تحبون، والجوانب المحبوبة فيمن لا تستطيعون حبهم، مرارًا ستشهدون ذلك، وستكررون نفس الأخطاء—— وفي تلك اللحظات، تذكروا.”

***

سوبارو: “――――”

――بينما كان يستمع إلى صوت سوبارو الغنائي، رقصت بريسيلا وآل في كل أنحاء السور.

سوبارو: “بري… سيلا…؟”

ريم: “――إنه الحدس. ربما بسبب الوقت الذي قضيته معكِ، بريسيلا-سان، حتى لو كان لفترة قصيرة.”

بريسيلا: “أنت أيضًا يجب أن تعرف هذا بالفعل. لكي تُظهر لي دمار الإمبراطورية، حبسني عدوي سفينكس في بُعد آخر. للخروج من هناك، لم يكن هناك خيار سوى تحويله إلى رماد.”

***

سوبارو: “ـــ آه.”

رفع خوذته قليلًا وسكب الكحول من الفجوة، ثم—

بريسيلا كانت ذكية. لذا، فقط من خلال صوت سوبارو المرتجف، فهمت ما كان يفكر فيه، وما أراد أن يسأله، ومن ثم قدمت إجابة على سؤاله.

بهذا الرد الواضح والمختصر، فهم سوبارو. انتهى به الأمر إلى الفهم.

سوبارو: “――――”

عندما عبرت بريسيلا عن تلك المشاعر بلا اكتراث، عض سوبارو كمه وأصدر صوت “جاا!”.

سبب اختراق ضوء شمس الصباح لجسدها، وتحوله إلى ضباب يتبدد، كان واضحًا مثل النهار.

ثم، رمش سوبارو؛ مراتٍ عديدة، وفرك عينيه بقوة.

ـــ بريسيلا باريل الموجودة هنا الآن، لم تكن سوى جثة متحركة.