39.7
اللقاء في رياح الرمال
وعلى الرغم من أن فريدريكا فوجئت بهذا الحماس الجريء من بيترا، فقد قبلت به.
——مرت قرابة ثلاثة أشهر منذ آخر توقف لسوبارو في بلدة ميرولا، أقرب بلدة إلى كثبان أوغريا الرملية.
في الأصل، كان من المفترض أن يتوقفوا عندها في طريق عودتهم من برج بلياديس، ولكن بسبب الحادث في البرج، نُقل سوبارو إلى فولاكيا، وضاعت معه خطتهم.
عند رؤية دخول ميلي، ابتسم سوبارو نحو البائع على الجانب الآخر من المنضدة خلفه.
ومع ذلك، ستكون هذه هي المرة الثانية خلال ثلاثة أشهر التي يزور فيها هذه البلدة المتداعية على جانب الطريق.
؟؟؟: “دعني أوضح لك، رام لن تأتي معكم. ريم تحتاج للراحة الجيدة بعد عودتها أخيرًا. إذا كنت تريد أن تعمل حتى الموت، فافعل ذلك وحدك.”
؟؟؟: “…أهلاً بكم في رياح الرمال.”
بياتريس: “لا حاجة لإخباري بذلك، في الواقع. بيتي ترغب أيضًا في تجنّب الشعور بالندم كما حدث حين أُرسل سوبارو والآخرون إلى الإمبراطورية، على ما أظن.”
عندما دخل سوبارو والآخرون، استقبلهم صاحب المكان وهو يلمع الأكواب بوجه متجهم.
بيتاريس: “بيتي تريدك أن تعرف أنها كانت جزءًا من المجموعة السابقة أيضًا، أظن. بسبب انشغالها برعاية المرضى، لم يكن هناك طريقة للحضور، في الحقيقة.”
تذكر سوبارو أنه استُقبل بنفس الطريقة آخر مرة، فنفض أكبر قدر ممكن من الرمال عند المدخل. ومع ذلك، لم يستطع التخلص منها كلها، فقرر تقبل مزاج صاحب المحل السيئ كأمر لا مفر منه وجلس عند المنضدة.
عندما سُئل بهذا الصوت الجاد، رمش سوبارو عينيه مرارًا، وتفكر.
صاحب المحل: “ماذا تريدون أن تطلبوا؟”
بيترا: “أجل! بما أنني دائمًا ما أُترك خلفهم، فقد قررت أن أذهب هذه المرة دون تردد!”
سوبارو: “حليب، بارد.”
بياتريس: “تقول بأن أعود أو أيا يكن، بينما أنت من جذب بيتي في المقام الأول، أفترض! هذا محبط جدًا، في الحقيقة!”
؟؟؟: “حليب دافئ، أفترض.”
البائع: “هل هذا كذلك. هل هذا، كذلك…”
؟؟؟: “حليب، أريده دافئاً أيضاً.”
أمام موقف بيتاريس المتعجرف، ركز سوبارو انتباهه على أطراف أصابعه، ثم حرك يده نحوها. عند لمس سوبارو الناعم، أطلقت بيتاريس شهقة مع “واو”.
أصبح وجه صاحب المحل أكثر عبوساً بينما يطلب الزبائن واحداً تلو الآخر الحليب. ومع ذلك، لم يشكُ أو يسب، بل بدأ بتسخين الحليب بهدوء، مما يظهر أنه محترف في خدمة الزبائن رغم كرهه للأمر.
بسبب تأخرها في الهرب، تعرضت وجنتا بياتريس للقرص من قبل مجموعتين مختلفتين من الأصابع من كلا الجانبين.
بينما يعمل صاحب المحل، نزع سوبارو القماش من حول فمه بصوت “بوها”،
إذا كان على المتحدي أن يغزو كثبان رمال أوغريا، فستقف ثلاث عقبات في طريقه―― الأولى كانت رياح الرمال، التي تصبح أقوى بشكل رهيب خلال وقت الرمال؛ والثانية كانت بحر الرمال، الذي تسكنه وحوش الساحرات الشرسة؛ والأخيرة كانت شولا، رغم أن هذا القلق قد اختفى للأسف.
سوبارو: “أوه، رغم أننا تجنبنا وقت الرمال بسبب ما حدث آخر مرة، إلا أن الرياح المحملة بالرمال ما زالت تهب. لقد استهنت بها قليلاً.”
عندما لاحظت نظرات سوبارو والآخرين الجالسين معًا عند المنضدة، اتسعت عيناها للحظة، ثم أطلقت ابتسامة خبيثة.
بينما قال هذا، استخدم أصابعه لإزالة الرمال من فمه. بجانبه، هزت الفتاة التي نزعت أيضاً قماشها الواقي من الرمال رأسها موافقةً.
بيترا: “أشعر بنفس الشيء حقًا. الوقت البعيد يفعل ذلك حقًا، أليس كذلك.”
؟؟؟: “صحيح. رغم أنك أخبرتني مسبقاً يا سوبارو، إلا أن شعري أصبح مغطى بالرمال تماماً… سأفرشه جيداً لاحقاً. وسأهتم بشعرك أيضاً يا بياتريس-شان.”
بيترا: “أنا جديدة حقًا، لكنني لن أتخلف عن إيميليا-نيساما.”
بياتريس: “قيل لكِ هذا مرات عديدة من قبل، في الحقيقة. يمكن تحسين مظهر بيتي بلمحة، أفترض. انسِ أمر بيتي وركزي على نفسك، في الحقيقة.”
إذن، بالنسبة لوحوش الساحرات، التي كانت على الأرجح العقبة الرئيسية في التحدي ضد وقت الرمال، الذي لا بد من مواجهته――
؟؟؟: “حسناً، أعرف ذلك، ولكن لديكِ شعر فاخر جداً يا بياتريس-شان، مما يستحق العناية، لذا أردت فقط أن أهتم به.”
عند رؤية دخول ميلي، ابتسم سوبارو نحو البائع على الجانب الآخر من المنضدة خلفه.
سوبارو: “أتفهم ذلك تماماً. اللعب بشعر بياكو نوع من المغامرة.”
سوبارو: “لا، هذا… لا أريد أن أعيق أن تفعلِي ما ترغبين به، يا ريم، بدافع أنانية مني.”
عندما يتعلق الأمر بشعر بياتريس، كان سوبارو هو من يحافظ على ضفيرتيها المميزتين بتسريحهما وربطهما كل صباح، لذا كان لديه آراء قوية حوله. كما قالت بياتريس، لا يحتاج شعرها حقاً إلى عناية، ولكنها كانت أكثر للأحاسيس الجيدة.
بينما يعمل صاحب المحل، نزع سوبارو القماش من حول فمه بصوت “بوها”،
في الواقع، انتفخت وجنتا بياتريس وهي تعامل شعرها كجاذبية.
بيتاريس: “هيهي، هذا سيعتمد على أخلاق سوبارو من الآن فصاعدًا، في الحقيقة. تأكد من التربتت بحذر أكثر من الآن، حتى لا تمانع بيتي في السماح له، أظن.”
بياتريس: “شعر بيتي الأنيق ووجنتيها الظريفتين ليسا ألعاباً، أفترض.”
بياتريس: “تقول بأن أعود أو أيا يكن، بينما أنت من جذب بيتي في المقام الأول، أفترض! هذا محبط جدًا، في الحقيقة!”
سوبارو: “لم نقل شيئاً عن الوجنتين، ولكنهما أيضاً ناعمتان جداً، يا بياكو.”
نظر سوبارو، بعد أن تناول جرعة من حليبه، إلى ساق صاحب المحل الاصطناعية―― وهو على الأرجح أحد أولئك الذين حاولوا غزو بحر الرمال في الماضي.
؟؟؟: “لمسهما شعور رائع حقاً، أليس كذلك؟”
“لقد تماديتُ قليلًا”، قالت ريم، وهي تُخفض رأسها كردّة فعل على ردة فعله.
مع ظهور مؤيد متحمس، ضحك سوبارو بحرارة قائلاً “هذا صحيح!” قبل أن يرفع بياتريس التي كانت تجلس بجانبه بسهولة ويجلسها في حضنه.
وضعت يدها على صدره وهي تقول ذلك، فلم يستطع سوبارو قول شيء.
تصلبت بياتريس من المفاجأة بصوت “موو”، ولكن كان الوقت متأخراً.
بينما كان يحك خده بيد ويربت على رأس بيتاريس باليد الأخرى، تأمل سوبارو في ملاحظات البائع المذهول باعتبارها رد فعل طبيعي تجاه مجموعة مثل مجموعته.
بسبب تأخرها في الهرب، تعرضت وجنتا بياتريس للقرص من قبل مجموعتين مختلفتين من الأصابع من كلا الجانبين.
سوبارو: “مرة أخرى، فكرة أنك ستحرزين تقدمًا بدوني تُحطم قلبي، ولكن…”
بياتريس: “مهلاً، توقفا عن ذلك، في الحقيقة! نحن في مكان عام، أفترض! تحلوا ببعض ضبط النفس، في الحقيقة!”
؟؟؟: “…أهلاً بكم في رياح الرمال.”
سوبارو: “أوه، كانت بياكو خجولة جداً في الأماكن العامة سابقاً، ولكنها كبرت الآن. كانت خجولة جداً… حتى أنها حاولت أن تتبعني إلى الحمام.”
ريم: “حسنًا، هذا مستحيل―― لأنني واثقة بأنه لا يوجد شيء تفعله لا يؤثر بي.”
بياتريس: “كان ذلك في بداية عقدنا، أفترض! لقد مر عام ونصف على ذلك، في الحقيقة!”
لا شك أن مملكة لوغونيكا ستضطرب بشدة عند سماع ذلك. وقد يشهد الانتخاب الملكي تطورات كبيرة أيضًا نتيجة فقدان إحدى المرشحات الملكيات.
؟؟؟: “طريقة تقاربكما لم تتغير كثيراً منذ ذلك الحين، لكني أستطيع فهم سبب تعلق بياتريس-شان بسوبارو الآن.”
سوبارو: “تلك الفتاة هناك، هي أقوى حليف لنا في غزو كثبان رمال أوغريا.”
وضعت رأسها على كتف سوبارو الأيسر وهي تقول هذا. فوجئ سوبارو باللمسة الخفيفة، بينما قهقهت الفتاة التي التقت عينيه قائلة “هيهي”.
بينما قال هذا، استخدم أصابعه لإزالة الرمال من فمه. بجانبه، هزت الفتاة التي نزعت أيضاً قماشها الواقي من الرمال رأسها موافقةً.
كانت فتاة في ذروة حاجتها للحنان، لكنها تحاول دائمًا التصرف بنضج، مما يجعل إفسادها أمرًا صعبًا. اعتقد سوبارو أن سلوكها غير المعتاد كان محببًا، وبينما كان يداعب خد بياتريس بيد واحدة، استخدم يده الأخرى لربت على رأس الفتاة――
سوبارو: “آه~، من فضلك دعيني أربت على رأس بياكو إلى الأبد.”
صاحب المحل: “هاي، حليبك جاهز… ما هذا المشهد؟”
——مرت قرابة ثلاثة أشهر منذ آخر توقف لسوبارو في بلدة ميرولا، أقرب بلدة إلى كثبان أوغريا الرملية.
سوبارو: “أوه، لقد وصل. حسنًا، بياكو، عودي إلى مقعدك~.”
بيتاريس: “في هذه الحالة، يمكنك أن تربت على رأس بيتي، في الحقيقة. فقط للآن، يمكنك التربتت بقدر ما تشاء، أظن.”
بياتريس: “تقول بأن أعود أو أيا يكن، بينما أنت من جذب بيتي في المقام الأول، أفترض! هذا محبط جدًا، في الحقيقة!”
؟؟؟: “…أهلاً بكم في رياح الرمال.”
بينما حمل صاحب المحل كوبًا من الحليب الساخن، ابتسم سوبارو بشكل متلعثم أمام تعبير الرجل المذهول، وأعاد بياتريس إلى مقعدها بينما تقبلت كوب الحليب الدافئ.
البائع: “هذا رائع… أنت تفهم العقبات إذن. إذن، ماذا ستفعل؟”
وعندما قدم لسوبارو أخيرًا كوب الحليب البارد الذي طلبه――
ومع ذلك، فقد قام الجميع بتدليله بلطفهم.
صاحب المحل: “أوه، الآن تذكرت. أنت ذلك الشاب الذي ذهب إلى بحر الرمال مع تلك الفتاة الجميلة من قبل، أليس كذلك؟”
نظر سوبارو، بعد أن تناول جرعة من حليبه، إلى ساق صاحب المحل الاصطناعية―― وهو على الأرجح أحد أولئك الذين حاولوا غزو بحر الرمال في الماضي.
سوبارو: “آه، تذكرتني؟ نعم، أنا ذلك الشاب الذي حصل على الحليب في ذلك الوقت.”
بيترا: “أنا جديدة حقًا، لكنني لن أتخلف عن إيميليا-نيساما.”
صاحب المحل: “…سمعت أن أحدًا ما وصل إلى برج الحكيم. يبدو أن العديد من الناس من العاصمة الملكية سيتجهون إلى هناك قريبًا.”
اتسعت عينا سوبارو على نحو مفاجئ عند سماعه ذلك.
سوبارو: “――――”
كان رأي أوتو عمليًا، بينما جاء رأي إيميليا من مكان القلق. كلا الرأيين كانا مبنيين على الاهتمام بسوبارو، ولم يكن من الصواب رفضهما. لكن حقيقة أن الوصول إلى آل في هذه اللحظة بالذات كان أمرًا حاسمًا، جعلت سوبارو مصممًا على الذهاب إلى البرج.
صاحب المحل: “هل نجحت في الوصول إليه؟”
سوبارو: “يا لها من سذاجة، بياكو. الوقت البعيد يزيد الحب، أتعلمين.”
كان صوت صاحب المحل الهادئ مشوبًا بلمحة من التوقع والإثارة.
***
نظر سوبارو، بعد أن تناول جرعة من حليبه، إلى ساق صاحب المحل الاصطناعية―― وهو على الأرجح أحد أولئك الذين حاولوا غزو بحر الرمال في الماضي.
بيترا: “…لا مانع لدي، لكن هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟ سوبارو، هل تربت على رؤوس إيميليا-نيساما وريم-نيساما أيضًا؟”
في ذلك الوقت، قدم صاحب المحل نصيحة ودية لسوبارو والآخرين الذين كانوا متجهين إلى البرج. ردًا على سؤال الشخص الخبير، أومأ سوبارو بابتسامة ورفع إبهامه. ثم――
بيترا: “…لا مانع لدي، لكن هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟ سوبارو، هل تربت على رؤوس إيميليا-نيساما وريم-نيساما أيضًا؟”
سوبارو: “أجل، ذهبت إلى البرج والتقيت بالحكيم―― حكيم مزعج، مألوف أكثر من اللازم، ولطيف. لدي بعض الأعمال الشخصية التي يجب إنهاؤها، لذا سأقوم بهجوم ثانٍ.”
بيتاريس: “الـ-آن هذا، جميل جدًا… ليس سيئًا… بل إنه جيد؟ إنه جيد، أظن؟ أن تخفي كل هذه الإمكانيات، في الحقيقة!”
وهكذا كان رده.
وعلى الرغم من أن فريدريكا فوجئت بهذا الحماس الجريء من بيترا، فقد قبلت به.
***
سوبارو: “آه، تذكرتني؟ نعم، أنا ذلك الشاب الذي حصل على الحليب في ذلك الوقت.”
رحلة إلى كثبان أوغريا الرملية، أو بالأحرى، عودة إلى برج بلياديس.
وضعت رأسها على كتف سوبارو الأيسر وهي تقول هذا. فوجئ سوبارو باللمسة الخفيفة، بينما قهقهت الفتاة التي التقت عينيه قائلة “هيهي”.
كانت هذه الرحلة قد بدأت بناءً على طلب “آل”، الذي فقد سيدته الحبيبة “بريسيلا باريل” في إمبراطورية فولاكيا. هدف “آل” كان الاطلاع على “كتاب الموتى” في برج بلياديس – لقراءة كتاب بريسيلا الراحلة والاتصال بأفكارها.
وحين نظر إليهما سوبارو بدهشة، اكتفى الاثنان بهزّ أكتافهما.
لم يستطع سوبارو رفض التوسل الصادق من “آل” لفعل ذلك.
سوبارو: “أوه، لقد وصل. حسنًا، بياكو، عودي إلى مقعدك~.”
سوبارو: “بريسيلا ستكون غاضبة جدًا بكل تأكيد.”
سوبارو: “سأقابل الحل المضاد.”
عندما أغلق عينيه، لم يتمكن إلا من تذكر وجه بريسيلا المبتسم وموقفها المليء بالكبرياء. أدرك سوبارو جيدًا أن هذا الفعل يتعارض تمامًا مع مبادئ بريسيلا، لدرجة أن نظراتها الغاضبة والمحتقرة تبادرت إلى ذهنه تلقائيًا.
بيترا: “أشعر بنفس الشيء حقًا. الوقت البعيد يفعل ذلك حقًا، أليس كذلك.”
لكنه لم يستطع إلا التفكير في الأمر من منظور معاكس: لو لم يكن لديه قدرة “العودة بالموت”، أو لو كانت هذه القدرة مستحيلة، ووجد نفسه في نفس موقف فقدان شخص عزيز، تمامًا كما حدث مع بريسيلا.
سوبارو، الذي شهد اللحظات الأخيرة لبريسيلا، ورآها تختفي في ضوء الصباح، شعر أن هناك معنى عميقًا في الحوار بين آل وبريسيلا.
في مثل هذه الظروف، هل كان سوبارو سيستطيع الامتناع عن الرغبة في معرفة الأفكار الأخيرة لذلك “الشخص”؟
“لقد تماديتُ قليلًا”، قالت ريم، وهي تُخفض رأسها كردّة فعل على ردة فعله.
في مواجهة هذا السؤال، شعر أن المنطق والمثالية سيكونان بلا معنى. بالطبع، لم يكن سوبارو ينوي قراءة كتاب بريسيلا للموتى. لم يشعر أنه مؤهل لفعل ذلك، ولا اعتقد أنه قادر على تحمل قراءته.
بيترا: “كان ذلك رائعًا جدًا. وأيضًا، لطيفًا جدًا.”
لذلك، لم يستطع الجزم ما إذا كان “آل” قادرًا على قراءته أم لا. ولكن إذا كان هناك شخص مؤهل لذلك، لكان إما “أبيل” أو “يورنا” أو “آل”. لهذا السبب…
بيتاريس: “ليس أمرًا مهمًا، أظن. لديك فقط شارب حليب تحت أنفك، في الحقيقة.”
سوبارو: “أريد أن أحترم مشاعر آل ورغبته في قراءة كتاب الموتى. سأرافقه إلى برج بلياديس… هذا كل ما يمكنني فعله لآل وبريسيلا.”
إيميليا: “بياتريس، أمسكي بيد سوبارو بإحكام. تأكدي من ألّا تُفلتِيها أبدًا.”
كان من السهل تخيل أن بريسيلا لم تُرد أن يُقرأ كتاب موتها. لكن في نفس الوقت، لو عرفت بريسيلا كم سيكون موتها مدمرًا لقلب آل، تاركًا إياه في يأس لا يستطيع النهوض منه، ربما لم تكن لتعترض على قراءته لكتابها إذا فهمت أن هذا سيكون وسيلته لتخطي ذلك.
أوتو: “بعد سماع ما جرى بشأن السيد آل، توقعتُ أن الأمور ستؤول إلى هذا… ومع ذلك، على السيدة إيميليا وعليّ أن نذهب إلى العاصمة الملكية لرفع تقرير بشأن وضع السيدة بريسيلا. لذا…”
سوبارو، الذي شهد اللحظات الأخيرة لبريسيلا، ورآها تختفي في ضوء الصباح، شعر أن هناك معنى عميقًا في الحوار بين آل وبريسيلا.
سوبارو: “يا عم؟”
ومع ذلك…
سوبارو: “سأقابل الحل المضاد.”
؟؟؟: “دعني أوضح لك، رام لن تأتي معكم. ريم تحتاج للراحة الجيدة بعد عودتها أخيرًا. إذا كنت تريد أن تعمل حتى الموت، فافعل ذلك وحدك.”
بيتاريس: “في هذه الحالة، يمكنك أن تربت على رأس بيتي، في الحقيقة. فقط للآن، يمكنك التربتت بقدر ما تشاء، أظن.”
بجانب رام التي أعلنت ذلك فور سماعها لرأي سوبارو، كان هناك بالطبع العديد ممن عارضوا ذهاب سوبارو إلى برج بلياديس مع آل. ومن بين المعارضين بشدة كان “أوتو”، والمفاجأة كانت أيضاً “إيميليا”.
بياتريس: “شعر بيتي الأنيق ووجنتيها الظريفتين ليسا ألعاباً، أفترض.”
أوتو: “أنا أتفق مع رأي رام-سان. وليس فقط ريم-سان، أنت أيضًا يجب أن تكون منهكًا من وقتك في الإمبراطورية، ناتسكي-سان. لا أستطيع إلا أن أتخيل الإجهاد الجسدي والتوتر المستمر. لماذا لا تأخذ قسطًا من الراحة لبعض الوقت؟”
ومع ذلك…
إيميليا: “أتعرف، أنا أفهم حقًا قلق سوبارو على آل. أعرف أيضًا أن آل يتألم… لكن، رغم أن البرج ليس الملام، سوبارو أُرسل إلى فولاكيا المرة الماضية، أليس كذلك؟ إذا ذهب سوبارو إلى هناك مرة أخرى، أخشى أن يُرسل إلى مكان مثل غوستيكو أو أي مكان آخر في المرة القادمة…”
البائع: “هل هذا كذلك. هل هذا، كذلك…”
كان رأي أوتو عمليًا، بينما جاء رأي إيميليا من مكان القلق. كلا الرأيين كانا مبنيين على الاهتمام بسوبارو، ولم يكن من الصواب رفضهما. لكن حقيقة أن الوصول إلى آل في هذه اللحظة بالذات كان أمرًا حاسمًا، جعلت سوبارو مصممًا على الذهاب إلى البرج.
بيترا: “كان ذلك رائعًا جدًا. وأيضًا، لطيفًا جدًا.”
في الواقع، كل ما كان يمكنه فعله هو أن ينحني باعتذار عميق لهذا الأمر…
أحسّ سوبارو بألم في صدره كأنه ينحب وهو يفكر بكل من شيّعه، وحارس البرج الذي افترق عنه بعد تحديه للبرج لأول مرة.
أوتو: “――غارفيل، هل لي أن أطلب منك معروفًا؟”
سوبارو: “أجل، ذهبت إلى البرج والتقيت بالحكيم―― حكيم مزعج، مألوف أكثر من اللازم، ولطيف. لدي بعض الأعمال الشخصية التي يجب إنهاؤها، لذا سأقوم بهجوم ثانٍ.”
غارفيل: “أجل، بالتأكيد، يا أخي-أوتو. كما قلتَ، سأبقى قريبًا وأُبقي عينيّ على القائد.”
بينما كافح سوبارو لإيجاد الكلمات التي يُقنعهم بها، أوتو وإيميليا، اللذان كان من المفترض أن يقفا في طريقه، أوكلا الأمر إلى غارفيل وبياتريس، كلٌّ على حدة.
إيميليا: “بياتريس، أمسكي بيد سوبارو بإحكام. تأكدي من ألّا تُفلتِيها أبدًا.”
بعد أن أزاحت يده بسرعة وابتعدت عنه بغتة، بقي سوبارو في حالة صدمة. أن تمر بيترا بمرحلة تمرد كهذه كان أمرًا غير متوقع تمامًا بالنسبة لسوبارو.
بياتريس: “لا حاجة لإخباري بذلك، في الواقع. بيتي ترغب أيضًا في تجنّب الشعور بالندم كما حدث حين أُرسل سوبارو والآخرون إلى الإمبراطورية، على ما أظن.”
في مثل هذه الظروف، هل كان سوبارو سيستطيع الامتناع عن الرغبة في معرفة الأفكار الأخيرة لذلك “الشخص”؟
بينما كافح سوبارو لإيجاد الكلمات التي يُقنعهم بها، أوتو وإيميليا، اللذان كان من المفترض أن يقفا في طريقه، أوكلا الأمر إلى غارفيل وبياتريس، كلٌّ على حدة.
بياتريس: “لا حاجة لإخباري بذلك، في الواقع. بيتي ترغب أيضًا في تجنّب الشعور بالندم كما حدث حين أُرسل سوبارو والآخرون إلى الإمبراطورية، على ما أظن.”
وحين نظر إليهما سوبارو بدهشة، اكتفى الاثنان بهزّ أكتافهما.
ومن وجهة نظر سوبارو أيضًا، طالما أن بيترا سترافقهم، فلا اعتراض لديه. وبهذا، تحددت أسماء من سيرافقونه إلى برج بلياديس، ولهذا، التفت سوبارو نحو ريم لآخر مرة.
أوتو: “بعد سماع ما جرى بشأن السيد آل، توقعتُ أن الأمور ستؤول إلى هذا… ومع ذلك، على السيدة إيميليا وعليّ أن نذهب إلى العاصمة الملكية لرفع تقرير بشأن وضع السيدة بريسيلا. لذا…”
ومع ذلك، ستكون هذه هي المرة الثانية خلال ثلاثة أشهر التي يزور فيها هذه البلدة المتداعية على جانب الطريق.
إيميليا: “كنت أخبر بياتريس وغارفيل أنني أريد الذهاب أيضًا. أنا أرغب بشدّة في الذهاب معك، لكن…”
لطيفة ورائعة، كان هذا وصفًا مناسبًا لإيميليا عندما كانت في حالة أناقة مع الأرواح. الأشخاص العاديون يمكنهم فقط تجسيد اللطافة أو الروعة، لكنها كانت جمالًا يتجاوز المعجزة بدمجها لكليهما.
وبموازنة مكانتها ومشاعرها في ميزان عقلها، قررت إيميليا بحزم أن تؤدي دورها.
بياتريس: “كان ذلك في بداية عقدنا، أفترض! لقد مر عام ونصف على ذلك، في الحقيقة!”
فبصفتها مرشحة في الانتخاب الملكي، كان لزامًا عليها أن ترفع تقريرًا بقرارها في قبول طلب آبيل للتدخل في المعركة ضد الكارثة العظمى في إمبراطورية فولاكيا، وأن بريسيلا قد فقدت حياتها في تلك المعركة.
؟؟؟: “دعني أوضح لك، رام لن تأتي معكم. ريم تحتاج للراحة الجيدة بعد عودتها أخيرًا. إذا كنت تريد أن تعمل حتى الموت، فافعل ذلك وحدك.”
لا شك أن مملكة لوغونيكا ستضطرب بشدة عند سماع ذلك. وقد يشهد الانتخاب الملكي تطورات كبيرة أيضًا نتيجة فقدان إحدى المرشحات الملكيات.
أوتو: “――غارفيل، هل لي أن أطلب منك معروفًا؟”
ومع ذلك――
بياتريس: “مهلاً، توقفا عن ذلك، في الحقيقة! نحن في مكان عام، أفترض! تحلوا ببعض ضبط النفس، في الحقيقة!”
إيميليا: “ما أظن أنك ترغب بفعله من أجل آل، يا سوبارو، هو أمر لا يمكن لأحد سواك أن يقوم به، كونك آخر من تحدثت إليه بريسيلا―― أن تعتني بآل.”
بسبب تأخرها في الهرب، تعرضت وجنتا بياتريس للقرص من قبل مجموعتين مختلفتين من الأصابع من كلا الجانبين.
وعندما التقت عيناه بعيني إيميليا الصادقتين، ذات اللون الأرجواني، شعر سوبارو بجفاف في فمه.
فبصفتها مرشحة في الانتخاب الملكي، كان لزامًا عليها أن ترفع تقريرًا بقرارها في قبول طلب آبيل للتدخل في المعركة ضد الكارثة العظمى في إمبراطورية فولاكيا، وأن بريسيلا قد فقدت حياتها في تلك المعركة.
لقد كان آسفًا جدًا، جدًا، لأن إيميليا الطيبة وأوتو قد تحمّلا عبء مسؤوليةٍ كان يرغب هو بتحقيقها، لكي تمضي الأمور كما أراد. في الحقيقة، كان ينبغي على سوبارو أن يذهب إلى العاصمة الملكية مع إيميليا، بصفته فارسها، وبصفته طرفًا مباشرًا فيما حدث في إمبراطورية فولاكيا.
لكنه لم يستطع إلا التفكير في الأمر من منظور معاكس: لو لم يكن لديه قدرة “العودة بالموت”، أو لو كانت هذه القدرة مستحيلة، ووجد نفسه في نفس موقف فقدان شخص عزيز، تمامًا كما حدث مع بريسيلا.
ومع ذلك، فقد قام الجميع بتدليله بلطفهم.
بيترا: “…لا مانع لدي، لكن هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟ سوبارو، هل تربت على رؤوس إيميليا-نيساما وريم-نيساما أيضًا؟”
؟؟؟: “――عذرًا! سأذهب معكم هذه المرة.”
لكن بيترا تظاهرت بعدم المعرفة بقولها “هل هناك~؟” تجاه سؤال سوبارو. عند رؤية موقف بيترا، ارتعب سوبارو بعصبية.
بينما كان سوبارو، المتأثر بدفء الموقف، على وشك البكاء، رفعت بيترا يدها وتحدثت.
بيتاريس: “الـ-آن هذا، جميل جدًا… ليس سيئًا… بل إنه جيد؟ إنه جيد، أظن؟ أن تخفي كل هذه الإمكانيات، في الحقيقة!”
بطبيعة الحال، فإن الرحلة إلى برج بلياديس ستكون طويلة. وخلال الرحلة، وفي البرج، لا بدّ من وجود من يعتني بالجميع.
بينما كان سوبارو، المتأثر بدفء الموقف، على وشك البكاء، رفعت بيترا يدها وتحدثت.
متطوعةً لهذا الدور، قالت بيترا، وقد احمرّت وجنتاها، بحيوية:
البائع: “هل هذا كذلك. هل هذا، كذلك…”
بيترا: “هذه المرة، سأكون مفيدة! فريدريكا-نيساما ورام-نيساما، أرجو أن تعتنيا بالقصر وبإيميليا-نيساما!”
في مواجهة هذا السؤال، شعر أن المنطق والمثالية سيكونان بلا معنى. بالطبع، لم يكن سوبارو ينوي قراءة كتاب بريسيلا للموتى. لم يشعر أنه مؤهل لفعل ذلك، ولا اعتقد أنه قادر على تحمل قراءته.
فريدريكا: “ن-نعم… يبدو أنك متحمسة حقًا.”
صاحب المحل: “هل نجحت في الوصول إليه؟”
بيترا: “أجل! بما أنني دائمًا ما أُترك خلفهم، فقد قررت أن أذهب هذه المرة دون تردد!”
سوبارو: “بريسيلا ستكون غاضبة جدًا بكل تأكيد.”
وعلى الرغم من أن فريدريكا فوجئت بهذا الحماس الجريء من بيترا، فقد قبلت به.
سوبارو: “أريد أن أحترم مشاعر آل ورغبته في قراءة كتاب الموتى. سأرافقه إلى برج بلياديس… هذا كل ما يمكنني فعله لآل وبريسيلا.”
ومن وجهة نظر سوبارو أيضًا، طالما أن بيترا سترافقهم، فلا اعتراض لديه. وبهذا، تحددت أسماء من سيرافقونه إلى برج بلياديس، ولهذا، التفت سوبارو نحو ريم لآخر مرة.
سوبارو: “تلك الفتاة هناك، هي أقوى حليف لنا في غزو كثبان رمال أوغريا.”
أخيرًا، وبعد عودته من فولاكيا إلى لوغونيكا، أراد أن يحاول استرجاع الذكريات القديمة ببطء في قصر روزوال―― وإن كان مختلفًا عن القصر السابق المملوء بذكريات ريم.
بيتاريس: “بيتي تريدك أن تعرف أنها كانت جزءًا من المجموعة السابقة أيضًا، أظن. بسبب انشغالها برعاية المرضى، لم يكن هناك طريقة للحضور، في الحقيقة.”
سوبارو: “مرة أخرى، فكرة أنك ستحرزين تقدمًا بدوني تُحطم قلبي، ولكن…”
بينما كافح سوبارو لإيجاد الكلمات التي يُقنعهم بها، أوتو وإيميليا، اللذان كان من المفترض أن يقفا في طريقه، أوكلا الأمر إلى غارفيل وبياتريس، كلٌّ على حدة.
ريم: “كان هذا هو الحال أيضًا حين التقيت بأختي الكبرى، لذا أرجوك لا تشعر بخيبة أملٍ من ذلك… إذًا، هل ستذهب حقًا؟”
سوبارو: “أجل، سأذهب. لا يمكنني أن أترك آل وحده. هل تفهمين؟”
بياتريس: “كان ذلك في بداية عقدنا، أفترض! لقد مر عام ونصف على ذلك، في الحقيقة!”
ريم: “أفهم―― ولهذا السبب أنت جبان.”
صاحب المحل: “هاي، حليبك جاهز… ما هذا المشهد؟”
اتسعت عينا سوبارو على نحو مفاجئ عند سماعه ذلك.
سوبارو: “هل هذا كذلك!؟”
“لقد تماديتُ قليلًا”، قالت ريم، وهي تُخفض رأسها كردّة فعل على ردة فعله.
البائع: “هذا رائع… أنت تفهم العقبات إذن. إذن، ماذا ستفعل؟”
ريم: “أرجوك، عُد سالمًا. وحتى ذلك الحين، سأحاول أن أتذكّر أقل قدر ممكن، كي لا تُصاب بخيبة أمل.”
إيميليا: “بياتريس، أمسكي بيد سوبارو بإحكام. تأكدي من ألّا تُفلتِيها أبدًا.”
سوبارو: “لا، هذا… لا أريد أن أعيق أن تفعلِي ما ترغبين به، يا ريم، بدافع أنانية مني.”
سوبارو: “إيميليا-تان هي الوحيدة التي أعتقد أنها تناسب تلك الصورة…”
ريم: “حسنًا، هذا مستحيل―― لأنني واثقة بأنه لا يوجد شيء تفعله لا يؤثر بي.”
سوبارو: “أريد أن أحترم مشاعر آل ورغبته في قراءة كتاب الموتى. سأرافقه إلى برج بلياديس… هذا كل ما يمكنني فعله لآل وبريسيلا.”
وضعت يدها على صدره وهي تقول ذلك، فلم يستطع سوبارو قول شيء.
البائع: “لا تتحمس كثيرًا!”
وعندما رمقته ريم الصامتة بنظرة، أخرجت طرف لسانها قليلًا. وبملامح ماكرة، كما لو أنها قالت له “أمسكتُ بك”، أصبح سوبارو عاجزًا عن الرد أكثر.
؟؟؟: “…أهلاً بكم في رياح الرمال.”
――كان هذا تشجيع ريم، وكل الآخرين، لسوبارو كي يمضي قُدمًا، ومهما طال الزمن، فقد أدرك سوبارو، الذي لم يستطع أن ينضج بعد، ذلك.
غارفيل: “أجل، بالتأكيد، يا أخي-أوتو. كما قلتَ، سأبقى قريبًا وأُبقي عينيّ على القائد.”
―― وهكذا، في هذا اليوم وصلوا مرة أخرى إلى البلدة الأقرب إلى كثبان رمال أوغريا.
الفتاة: “هاي يا أونيي-سان، نجحت في الوصول إلى هنا بأمان. بيترا-تشان وبياتريس-تشان أيضًا، سعيدة برؤيتكـ~ما جيـ~ـدًا.”
***
بينما قال ذلك، ضحك سوبارو بفرح مع البائع الذي أصبح في مزاج رائع حقًا. لكن البائع المبتسم، عند فحصه للفتيات اللاتي أحضرهن سوبارو معه، أظهر نظرة حائرة.
أحسّ سوبارو بألم في صدره كأنه ينحب وهو يفكر بكل من شيّعه، وحارس البرج الذي افترق عنه بعد تحديه للبرج لأول مرة.
سوبارو: “نعم، أعرف. أكبر تهديد، القناصة شبه العارية، لم تعد موجودة، لكن حتى ذلك الحين، رياح الرمال ووحوش الساحرات ما زالوا أقوياء. بالتفكير في الأمر، تلك النصيحة التي أعطيتنا إياها العم المرة الماضية، عن الطيور التي تطير نحو البرج! كانت مفيدة حقًا.”
أمام ذلك السوبارو، أطرق البائع رأسه عند سماعه تقرير وصولهم إلى البرج.
فيما إذا كان يربت على رأس إيميليا وريم، عند التفكير في الأمر، كانت هناك مناسبات ربّت فيها على رأس ريم من قبل، لكن إذا حاول فعل ذلك مع ريم الحالية، فقد يعرّض ذراعه للالتواء. علاوة على ذلك، حتى مجرد التفكير في التربتت على رأس إيميليا كان صعبًا.
سوبارو: “يا عم؟”
متطوعةً لهذا الدور، قالت بيترا، وقد احمرّت وجنتاها، بحيوية:
البائع: “――――”
قلقًا من رد فعل البائع، ناداه سوبارو، لكن دون جدوى. ثم نظر إلى بيتاريس ليتأكد مما إذا كان قد قال شيئًا غير لائق.
——مرت قرابة ثلاثة أشهر منذ آخر توقف لسوبارو في بلدة ميرولا، أقرب بلدة إلى كثبان أوغريا الرملية.
لكن بيتاريس هزت رأسها جانبيًا لسوبارو.
سوبارو، الذي شهد اللحظات الأخيرة لبريسيلا، ورآها تختفي في ضوء الصباح، شعر أن هناك معنى عميقًا في الحوار بين آل وبريسيلا.
بيتاريس: “ليس أمرًا مهمًا، أظن. لديك فقط شارب حليب تحت أنفك، في الحقيقة.”
بينما حمل صاحب المحل كوبًا من الحليب الساخن، ابتسم سوبارو بشكل متلعثم أمام تعبير الرجل المذهول، وأعاد بياتريس إلى مقعدها بينما تقبلت كوب الحليب الدافئ.
سوبارو: “آه! كان عليكِ أن تخبريني بذلك عاجلًا! كنت أتباهى هنا، أتعلمين!”
بينما يعمل صاحب المحل، نزع سوبارو القماش من حول فمه بصوت “بوها”،
بيترا: “كان ذلك رائعًا جدًا. وأيضًا، لطيفًا جدًا.”
البائع: “حسنًا، لقد أبليتم حسنًا. اليوم ضيافتي!”
سوبارو: “إيميليا-تان هي الوحيدة التي أعتقد أنها تناسب تلك الصورة…”
سوبارو: “أريد أن أحترم مشاعر آل ورغبته في قراءة كتاب الموتى. سأرافقه إلى برج بلياديس… هذا كل ما يمكنني فعله لآل وبريسيلا.”
لطيفة ورائعة، كان هذا وصفًا مناسبًا لإيميليا عندما كانت في حالة أناقة مع الأرواح. الأشخاص العاديون يمكنهم فقط تجسيد اللطافة أو الروعة، لكنها كانت جمالًا يتجاوز المعجزة بدمجها لكليهما.
بياتريس: “كان ذلك في بداية عقدنا، أفترض! لقد مر عام ونصف على ذلك، في الحقيقة!”
على أي حال――
ثم، عند رؤية سوبارو في تلك الحالة المحبطة، قالت بيتاريس “يا للأسف، أظن”، وهي تتجاهل كتفها،
البائع: “هل هذا كذلك. هل هذا، كذلك…”
بيترا: “هذا صحيح.”
بتجاهل سوبارو الذي مسح شفتيه العليا بسرعة، تمتم البائع تلك الكلمات وهو غارق في المشاعر. وباقياً على تلك الحال، مسح منطقة عينيه بأصابعه، ثم ضرب بقبضته على المنضدة بقوة.
في الواقع، انتفخت وجنتا بياتريس وهي تعامل شعرها كجاذبية.
البائع: “حسنًا، لقد أبليتم حسنًا. اليوم ضيافتي!”
بينما يعمل صاحب المحل، نزع سوبارو القماش من حول فمه بصوت “بوها”،
سوبارو: “بجدية!؟ إذن، كنت أنوي شراء مؤن لعبور بحر الرمال مرة أخرى على أي حال، لذا أعطني كل الطعام في المطعم!”
سوبارو: “مرة أخرى، فكرة أنك ستحرزين تقدمًا بدوني تُحطم قلبي، ولكن…”
البائع: “لا تتحمس كثيرًا!”
سوبارو: “أوه، كانت بياكو خجولة جداً في الأماكن العامة سابقاً، ولكنها كبرت الآن. كانت خجولة جداً… حتى أنها حاولت أن تتبعني إلى الحمام.”
سوبارو: “توقعت ذلك!”
سوبارو، الذي شهد اللحظات الأخيرة لبريسيلا، ورآها تختفي في ضوء الصباح، شعر أن هناك معنى عميقًا في الحوار بين آل وبريسيلا.
بينما قال ذلك، ضحك سوبارو بفرح مع البائع الذي أصبح في مزاج رائع حقًا. لكن البائع المبتسم، عند فحصه للفتيات اللاتي أحضرهن سوبارو معه، أظهر نظرة حائرة.
بيتاريس: “في هذه الحالة، يمكنك أن تربت على رأس بيتي، في الحقيقة. فقط للآن، يمكنك التربتت بقدر ما تشاء، أظن.”
عندما رأى أن إيميليا، التي لا بد أنها تركت انطباعًا أقوى من سوبارو نفسه، لم تكن موجودة، لا بد أن البائع بات لديه شكوك. كان ذلك مفهومًا، لكن――
إذا كان على المتحدي أن يغزو كثبان رمال أوغريا، فستقف ثلاث عقبات في طريقه―― الأولى كانت رياح الرمال، التي تصبح أقوى بشكل رهيب خلال وقت الرمال؛ والثانية كانت بحر الرمال، الذي تسكنه وحوش الساحرات الشرسة؛ والأخيرة كانت شولا، رغم أن هذا القلق قد اختفى للأسف.
سوبارو: “للأسف، تلك الفتاة ليست معنا اليوم. لكنها عادت بأمان.”
ومع ذلك، ستكون هذه هي المرة الثانية خلال ثلاثة أشهر التي يزور فيها هذه البلدة المتداعية على جانب الطريق.
البائع: “هل هذا كذلك. إذا كانت بأمان، فكل شيء على ما يرام، لكن… يبدو أن هذه مجموعة أقل موثوقية من المرة السابقة.”
؟؟؟: “صحيح. رغم أنك أخبرتني مسبقاً يا سوبارو، إلا أن شعري أصبح مغطى بالرمال تماماً… سأفرشه جيداً لاحقاً. وسأهتم بشعرك أيضاً يا بياتريس-شان.”
بيتاريس: “بيتي تريدك أن تعرف أنها كانت جزءًا من المجموعة السابقة أيضًا، أظن. بسبب انشغالها برعاية المرضى، لم يكن هناك طريقة للحضور، في الحقيقة.”
وحين نظر إليهما سوبارو بدهشة، اكتفى الاثنان بهزّ أكتافهما.
بيترا: “أنا جديدة حقًا، لكنني لن أتخلف عن إيميليا-نيساما.”
في الأصل، كان من المفترض أن يتوقفوا عندها في طريق عودتهم من برج بلياديس، ولكن بسبب الحادث في البرج، نُقل سوبارو إلى فولاكيا، وضاعت معه خطتهم.
سوبارو: “أوه، هذه بعض الثقة بالنفس. كم هذا موثوق به.”
بيترا: “أشعر بنفس الشيء حقًا. الوقت البعيد يفعل ذلك حقًا، أليس كذلك.”
سوبارو، الذي لم يتمكن من التربتت على رأسها سابقًا، مد يده إلى الفتاة التي انتفخت صدرها بفخر―― فقط لتمسك يدها بيده الممدودة فجأة من الأسفل. ثم نظرت الفتاة―― بيترا، مباشرة في عيني سوبارو المفاجئ.
بيترا: “أجل! بما أنني دائمًا ما أُترك خلفهم، فقد قررت أن أذهب هذه المرة دون تردد!”
بيترا: “سوبارو، هل حاولت للتو التربتت على رأسي؟”
ومع ذلك…
سوبارو: “إيه؟ نعم، لكن… هل لم يعجبك ذلك؟”
بيترا: “هذه المرة، سأكون مفيدة! فريدريكا-نيساما ورام-نيساما، أرجو أن تعتنيا بالقصر وبإيميليا-نيساما!”
بيترا: “…لا مانع لدي، لكن هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟ سوبارو، هل تربت على رؤوس إيميليا-نيساما وريم-نيساما أيضًا؟”
بيتاريس: “الـ-آن هذا، جميل جدًا… ليس سيئًا… بل إنه جيد؟ إنه جيد، أظن؟ أن تخفي كل هذه الإمكانيات، في الحقيقة!”
عندما سُئل بهذا الصوت الجاد، رمش سوبارو عينيه مرارًا، وتفكر.
البائع: “――――”
فيما إذا كان يربت على رأس إيميليا وريم، عند التفكير في الأمر، كانت هناك مناسبات ربّت فيها على رأس ريم من قبل، لكن إذا حاول فعل ذلك مع ريم الحالية، فقد يعرّض ذراعه للالتواء. علاوة على ذلك، حتى مجرد التفكير في التربتت على رأس إيميليا كان صعبًا.
بيترا: “هذه المرة، سأكون مفيدة! فريدريكا-نيساما ورام-نيساما، أرجو أن تعتنيا بالقصر وبإيميليا-نيساما!”
سوبارو: “لا، لأسباب مختلفة، أنا لا أربي على رأس هاتين.”
بينما كان سوبارو يربت على رأس بيتاريس بلمسة إلهية، اخترقته نظرة بيترا الحادة بينما حركت كرسيها نصف خطوة أقرب.
بيترا: “إذن لا يمكنك التربتت على رأسي أيضًا.”
سوبارو: “يا لها من سذاجة، بياكو. الوقت البعيد يزيد الحب، أتعلمين.”
سوبارو: “هل هذا كذلك!؟”
كان رأي أوتو عمليًا، بينما جاء رأي إيميليا من مكان القلق. كلا الرأيين كانا مبنيين على الاهتمام بسوبارو، ولم يكن من الصواب رفضهما. لكن حقيقة أن الوصول إلى آل في هذه اللحظة بالذات كان أمرًا حاسمًا، جعلت سوبارو مصممًا على الذهاب إلى البرج.
بيترا: “هذا صحيح.”
“لقد تماديتُ قليلًا”، قالت ريم، وهي تُخفض رأسها كردّة فعل على ردة فعله.
بعد أن أزاحت يده بسرعة وابتعدت عنه بغتة، بقي سوبارو في حالة صدمة. أن تمر بيترا بمرحلة تمرد كهذه كان أمرًا غير متوقع تمامًا بالنسبة لسوبارو.
بيترا: “هذه المرة، سأكون مفيدة! فريدريكا-نيساما ورام-نيساما، أرجو أن تعتنيا بالقصر وبإيميليا-نيساما!”
ثم، عند رؤية سوبارو في تلك الحالة المحبطة، قالت بيتاريس “يا للأسف، أظن”، وهي تتجاهل كتفها،
أوتو: “أنا أتفق مع رأي رام-سان. وليس فقط ريم-سان، أنت أيضًا يجب أن تكون منهكًا من وقتك في الإمبراطورية، ناتسكي-سان. لا أستطيع إلا أن أتخيل الإجهاد الجسدي والتوتر المستمر. لماذا لا تأخذ قسطًا من الراحة لبعض الوقت؟”
بيتاريس: “في هذه الحالة، يمكنك أن تربت على رأس بيتي، في الحقيقة. فقط للآن، يمكنك التربتت بقدر ما تشاء، أظن.”
“لقد تماديتُ قليلًا”، قالت ريم، وهي تُخفض رأسها كردّة فعل على ردة فعله.
سوبارو: “آه~، من فضلك دعيني أربت على رأس بياكو إلى الأبد.”
“لقد تماديتُ قليلًا”، قالت ريم، وهي تُخفض رأسها كردّة فعل على ردة فعله.
بيتاريس: “هيهي، هذا سيعتمد على أخلاق سوبارو من الآن فصاعدًا، في الحقيقة. تأكد من التربتت بحذر أكثر من الآن، حتى لا تمانع بيتي في السماح له، أظن.”
——مرت قرابة ثلاثة أشهر منذ آخر توقف لسوبارو في بلدة ميرولا، أقرب بلدة إلى كثبان أوغريا الرملية.
سوبارو: “هذا طلب صعب جدًا! لكنني سأتخطاه…!”
بينما كان سوبارو، المتأثر بدفء الموقف، على وشك البكاء، رفعت بيترا يدها وتحدثت.
أمام موقف بيتاريس المتعجرف، ركز سوبارو انتباهه على أطراف أصابعه، ثم حرك يده نحوها. عند لمس سوبارو الناعم، أطلقت بيتاريس شهقة مع “واو”.
متطوعةً لهذا الدور، قالت بيترا، وقد احمرّت وجنتاها، بحيوية:
بيتاريس: “الـ-آن هذا، جميل جدًا… ليس سيئًا… بل إنه جيد؟ إنه جيد، أظن؟ أن تخفي كل هذه الإمكانيات، في الحقيقة!”
اللقاء في رياح الرمال
سوبارو: “يا لها من سذاجة، بياكو. الوقت البعيد يزيد الحب، أتعلمين.”
سوبارو: “يا عم؟”
بيترا: “أشعر بنفس الشيء حقًا. الوقت البعيد يفعل ذلك حقًا، أليس كذلك.”
***
سوبارو: “بيترا-سان؟ أليس هناك، مثل، بعض الضغط هنا…؟”
؟؟؟: “حليب دافئ، أفترض.”
بينما كان سوبارو يربت على رأس بيتاريس بلمسة إلهية، اخترقته نظرة بيترا الحادة بينما حركت كرسيها نصف خطوة أقرب.
فريدريكا: “ن-نعم… يبدو أنك متحمسة حقًا.”
لكن بيترا تظاهرت بعدم المعرفة بقولها “هل هناك~؟” تجاه سؤال سوبارو. عند رؤية موقف بيترا، ارتعب سوبارو بعصبية.
بيتاريس: “الـ-آن هذا، جميل جدًا… ليس سيئًا… بل إنه جيد؟ إنه جيد، أظن؟ أن تخفي كل هذه الإمكانيات، في الحقيقة!”
البائع: “حسنًا، أرى أن هذه مجموعة ممتعة جدًا لديك. لكن هل هذا جيد حقًا؟ فقط لأنك نجحت في المرة الأولى، لا يعني أنك تستطيع التعامل مع الثانية كما لو كانت نزهة في الحديقة.”
ريم: “كان هذا هو الحال أيضًا حين التقيت بأختي الكبرى، لذا أرجوك لا تشعر بخيبة أملٍ من ذلك… إذًا، هل ستذهب حقًا؟”
سوبارو: “نعم، أعرف. أكبر تهديد، القناصة شبه العارية، لم تعد موجودة، لكن حتى ذلك الحين، رياح الرمال ووحوش الساحرات ما زالوا أقوياء. بالتفكير في الأمر، تلك النصيحة التي أعطيتنا إياها العم المرة الماضية، عن الطيور التي تطير نحو البرج! كانت مفيدة حقًا.”
صاحب المحل: “هل نجحت في الوصول إليه؟”
البائع: “هذا رائع… أنت تفهم العقبات إذن. إذن، ماذا ستفعل؟”
سوبارو: “تلك الفتاة هناك، هي أقوى حليف لنا في غزو كثبان رمال أوغريا.”
سوبارو: “سأقابل الحل المضاد.”
البائع: “حسنًا، أرى أن هذه مجموعة ممتعة جدًا لديك. لكن هل هذا جيد حقًا؟ فقط لأنك نجحت في المرة الأولى، لا يعني أنك تستطيع التعامل مع الثانية كما لو كانت نزهة في الحديقة.”
إذا كان على المتحدي أن يغزو كثبان رمال أوغريا، فستقف ثلاث عقبات في طريقه―― الأولى كانت رياح الرمال، التي تصبح أقوى بشكل رهيب خلال وقت الرمال؛ والثانية كانت بحر الرمال، الذي تسكنه وحوش الساحرات الشرسة؛ والأخيرة كانت شولا، رغم أن هذا القلق قد اختفى للأسف.
بيترا: “كان ذلك رائعًا جدًا. وأيضًا، لطيفًا جدًا.”
إذن، بالنسبة لوحوش الساحرات، التي كانت على الأرجح العقبة الرئيسية في التحدي ضد وقت الرمال، الذي لا بد من مواجهته――
بينما كان سوبارو يربت على رأس بيتاريس بلمسة إلهية، اخترقته نظرة بيترا الحادة بينما حركت كرسيها نصف خطوة أقرب.
؟؟؟: “يا إلهي، هذا المكان مليء بالرمال كالعا~دة.”
أصبح وجه صاحب المحل أكثر عبوساً بينما يطلب الزبائن واحداً تلو الآخر الحليب. ومع ذلك، لم يشكُ أو يسب، بل بدأ بتسخين الحليب بهدوء، مما يظهر أنه محترف في خدمة الزبائن رغم كرهه للأمر.
عند سماع صوت غير راضٍ يرافقه صوت تنظيف الرمال قادمًا من المدخل، التفت سوبارو وبقية المجموعة نحو الشخص الذي كانوا ينتظرونه، لكي يكون في مجال رؤيتهم.
سوبارو: “إيميليا-تان هي الوحيدة التي أعتقد أنها تناسب تلك الصورة…”
واقفة هناك، كانت فتاة صغيرة ترتدي فستانًا أسود مع ضفائرها المنسوجة في ثلاثة خصل.
عندما لاحظت نظرات سوبارو والآخرين الجالسين معًا عند المنضدة، اتسعت عيناها للحظة، ثم أطلقت ابتسامة خبيثة.
عندما لاحظت نظرات سوبارو والآخرين الجالسين معًا عند المنضدة، اتسعت عيناها للحظة، ثم أطلقت ابتسامة خبيثة.
أخيرًا، وبعد عودته من فولاكيا إلى لوغونيكا، أراد أن يحاول استرجاع الذكريات القديمة ببطء في قصر روزوال―― وإن كان مختلفًا عن القصر السابق المملوء بذكريات ريم.
الفتاة: “هاي يا أونيي-سان، نجحت في الوصول إلى هنا بأمان. بيترا-تشان وبياتريس-تشان أيضًا، سعيدة برؤيتكـ~ما جيـ~ـدًا.”
ريم: “كان هذا هو الحال أيضًا حين التقيت بأختي الكبرى، لذا أرجوك لا تشعر بخيبة أملٍ من ذلك… إذًا، هل ستذهب حقًا؟”
بينما قالت ذلك، رفعت الفتاة —— ميلي بورتروت —— يدها، بينما قفز عقرب صغير فجأة من شعرها، يحرك ذيله بتزامن مع حركة يدها.
إذا كان على المتحدي أن يغزو كثبان رمال أوغريا، فستقف ثلاث عقبات في طريقه―― الأولى كانت رياح الرمال، التي تصبح أقوى بشكل رهيب خلال وقت الرمال؛ والثانية كانت بحر الرمال، الذي تسكنه وحوش الساحرات الشرسة؛ والأخيرة كانت شولا، رغم أن هذا القلق قد اختفى للأسف.
بهذه الطريقة، رحبت ميلي والعقرب الصغير القرمزي باللقاء المنتظر مع سوبارو والآخرين، وكذلك عودتهم إلى مملكة لوجونيكا.
بيترا: “هذا صحيح.”
عند رؤية دخول ميلي، ابتسم سوبارو نحو البائع على الجانب الآخر من المنضدة خلفه.
لكنه لم يستطع إلا التفكير في الأمر من منظور معاكس: لو لم يكن لديه قدرة “العودة بالموت”، أو لو كانت هذه القدرة مستحيلة، ووجد نفسه في نفس موقف فقدان شخص عزيز، تمامًا كما حدث مع بريسيلا.
سوبارو: “تلك الفتاة هناك، هي أقوى حليف لنا في غزو كثبان رمال أوغريا.”
؟؟؟: “حليب دافئ، أفترض.”
البائع: “شابٌ فقد بعض مسامير عقله وثلاث فتيات صغيرات… ربما لم يكن برج الحكيم بعيدًا كما اعتقدت في النهاية؟”
؟؟؟: “دعني أوضح لك، رام لن تأتي معكم. ريم تحتاج للراحة الجيدة بعد عودتها أخيرًا. إذا كنت تريد أن تعمل حتى الموت، فافعل ذلك وحدك.”
بينما كان يحك خده بيد ويربت على رأس بيتاريس باليد الأخرى، تأمل سوبارو في ملاحظات البائع المذهول باعتبارها رد فعل طبيعي تجاه مجموعة مثل مجموعته.
إذا كان على المتحدي أن يغزو كثبان رمال أوغريا، فستقف ثلاث عقبات في طريقه―― الأولى كانت رياح الرمال، التي تصبح أقوى بشكل رهيب خلال وقت الرمال؛ والثانية كانت بحر الرمال، الذي تسكنه وحوش الساحرات الشرسة؛ والأخيرة كانت شولا، رغم أن هذا القلق قد اختفى للأسف.
ثم، عند رؤية سوبارو في تلك الحالة المحبطة، قالت بيتاريس “يا للأسف، أظن”، وهي تتجاهل كتفها،
