39.7
اللقاء في رياح الرمال
؟؟؟: “حسناً، أعرف ذلك، ولكن لديكِ شعر فاخر جداً يا بياتريس-شان، مما يستحق العناية، لذا أردت فقط أن أهتم به.”
——مرت قرابة ثلاثة أشهر منذ آخر توقف لسوبارو في بلدة ميرولا، أقرب بلدة إلى كثبان أوغريا الرملية.
سوبارو: “أتفهم ذلك تماماً. اللعب بشعر بياكو نوع من المغامرة.”
في الأصل، كان من المفترض أن يتوقفوا عندها في طريق عودتهم من برج بلياديس، ولكن بسبب الحادث في البرج، نُقل سوبارو إلى فولاكيا، وضاعت معه خطتهم.
ثم، عند رؤية سوبارو في تلك الحالة المحبطة، قالت بيتاريس “يا للأسف، أظن”، وهي تتجاهل كتفها،
ومع ذلك، ستكون هذه هي المرة الثانية خلال ثلاثة أشهر التي يزور فيها هذه البلدة المتداعية على جانب الطريق.
سوبارو: “بيترا-سان؟ أليس هناك، مثل، بعض الضغط هنا…؟”
؟؟؟: “…أهلاً بكم في رياح الرمال.”
قلقًا من رد فعل البائع، ناداه سوبارو، لكن دون جدوى. ثم نظر إلى بيتاريس ليتأكد مما إذا كان قد قال شيئًا غير لائق.
عندما دخل سوبارو والآخرون، استقبلهم صاحب المكان وهو يلمع الأكواب بوجه متجهم.
سوبارو: “بريسيلا ستكون غاضبة جدًا بكل تأكيد.”
تذكر سوبارو أنه استُقبل بنفس الطريقة آخر مرة، فنفض أكبر قدر ممكن من الرمال عند المدخل. ومع ذلك، لم يستطع التخلص منها كلها، فقرر تقبل مزاج صاحب المحل السيئ كأمر لا مفر منه وجلس عند المنضدة.
سوبارو: “توقعت ذلك!”
صاحب المحل: “ماذا تريدون أن تطلبوا؟”
عند رؤية دخول ميلي، ابتسم سوبارو نحو البائع على الجانب الآخر من المنضدة خلفه.
سوبارو: “حليب، بارد.”
سوبارو: “أجل، ذهبت إلى البرج والتقيت بالحكيم―― حكيم مزعج، مألوف أكثر من اللازم، ولطيف. لدي بعض الأعمال الشخصية التي يجب إنهاؤها، لذا سأقوم بهجوم ثانٍ.”
؟؟؟: “حليب دافئ، أفترض.”
بينما يعمل صاحب المحل، نزع سوبارو القماش من حول فمه بصوت “بوها”،
؟؟؟: “حليب، أريده دافئاً أيضاً.”
إيميليا: “بياتريس، أمسكي بيد سوبارو بإحكام. تأكدي من ألّا تُفلتِيها أبدًا.”
أصبح وجه صاحب المحل أكثر عبوساً بينما يطلب الزبائن واحداً تلو الآخر الحليب. ومع ذلك، لم يشكُ أو يسب، بل بدأ بتسخين الحليب بهدوء، مما يظهر أنه محترف في خدمة الزبائن رغم كرهه للأمر.
لكن بيتاريس هزت رأسها جانبيًا لسوبارو.
بينما يعمل صاحب المحل، نزع سوبارو القماش من حول فمه بصوت “بوها”،
ثم، عند رؤية سوبارو في تلك الحالة المحبطة، قالت بيتاريس “يا للأسف، أظن”، وهي تتجاهل كتفها،
سوبارو: “أوه، رغم أننا تجنبنا وقت الرمال بسبب ما حدث آخر مرة، إلا أن الرياح المحملة بالرمال ما زالت تهب. لقد استهنت بها قليلاً.”
البائع: “شابٌ فقد بعض مسامير عقله وثلاث فتيات صغيرات… ربما لم يكن برج الحكيم بعيدًا كما اعتقدت في النهاية؟”
بينما قال هذا، استخدم أصابعه لإزالة الرمال من فمه. بجانبه، هزت الفتاة التي نزعت أيضاً قماشها الواقي من الرمال رأسها موافقةً.
لكن بيترا تظاهرت بعدم المعرفة بقولها “هل هناك~؟” تجاه سؤال سوبارو. عند رؤية موقف بيترا، ارتعب سوبارو بعصبية.
؟؟؟: “صحيح. رغم أنك أخبرتني مسبقاً يا سوبارو، إلا أن شعري أصبح مغطى بالرمال تماماً… سأفرشه جيداً لاحقاً. وسأهتم بشعرك أيضاً يا بياتريس-شان.”
——مرت قرابة ثلاثة أشهر منذ آخر توقف لسوبارو في بلدة ميرولا، أقرب بلدة إلى كثبان أوغريا الرملية.
بياتريس: “قيل لكِ هذا مرات عديدة من قبل، في الحقيقة. يمكن تحسين مظهر بيتي بلمحة، أفترض. انسِ أمر بيتي وركزي على نفسك، في الحقيقة.”
؟؟؟: “يا إلهي، هذا المكان مليء بالرمال كالعا~دة.”
؟؟؟: “حسناً، أعرف ذلك، ولكن لديكِ شعر فاخر جداً يا بياتريس-شان، مما يستحق العناية، لذا أردت فقط أن أهتم به.”
بينما يعمل صاحب المحل، نزع سوبارو القماش من حول فمه بصوت “بوها”،
سوبارو: “أتفهم ذلك تماماً. اللعب بشعر بياكو نوع من المغامرة.”
ريم: “كان هذا هو الحال أيضًا حين التقيت بأختي الكبرى، لذا أرجوك لا تشعر بخيبة أملٍ من ذلك… إذًا، هل ستذهب حقًا؟”
عندما يتعلق الأمر بشعر بياتريس، كان سوبارو هو من يحافظ على ضفيرتيها المميزتين بتسريحهما وربطهما كل صباح، لذا كان لديه آراء قوية حوله. كما قالت بياتريس، لا يحتاج شعرها حقاً إلى عناية، ولكنها كانت أكثر للأحاسيس الجيدة.
لطيفة ورائعة، كان هذا وصفًا مناسبًا لإيميليا عندما كانت في حالة أناقة مع الأرواح. الأشخاص العاديون يمكنهم فقط تجسيد اللطافة أو الروعة، لكنها كانت جمالًا يتجاوز المعجزة بدمجها لكليهما.
في الواقع، انتفخت وجنتا بياتريس وهي تعامل شعرها كجاذبية.
إيميليا: “بياتريس، أمسكي بيد سوبارو بإحكام. تأكدي من ألّا تُفلتِيها أبدًا.”
بياتريس: “شعر بيتي الأنيق ووجنتيها الظريفتين ليسا ألعاباً، أفترض.”
إيميليا: “أتعرف، أنا أفهم حقًا قلق سوبارو على آل. أعرف أيضًا أن آل يتألم… لكن، رغم أن البرج ليس الملام، سوبارو أُرسل إلى فولاكيا المرة الماضية، أليس كذلك؟ إذا ذهب سوبارو إلى هناك مرة أخرى، أخشى أن يُرسل إلى مكان مثل غوستيكو أو أي مكان آخر في المرة القادمة…”
سوبارو: “لم نقل شيئاً عن الوجنتين، ولكنهما أيضاً ناعمتان جداً، يا بياكو.”
بيترا: “أنا جديدة حقًا، لكنني لن أتخلف عن إيميليا-نيساما.”
؟؟؟: “لمسهما شعور رائع حقاً، أليس كذلك؟”
——مرت قرابة ثلاثة أشهر منذ آخر توقف لسوبارو في بلدة ميرولا، أقرب بلدة إلى كثبان أوغريا الرملية.
مع ظهور مؤيد متحمس، ضحك سوبارو بحرارة قائلاً “هذا صحيح!” قبل أن يرفع بياتريس التي كانت تجلس بجانبه بسهولة ويجلسها في حضنه.
ريم: “كان هذا هو الحال أيضًا حين التقيت بأختي الكبرى، لذا أرجوك لا تشعر بخيبة أملٍ من ذلك… إذًا، هل ستذهب حقًا؟”
تصلبت بياتريس من المفاجأة بصوت “موو”، ولكن كان الوقت متأخراً.
بينما قالت ذلك، رفعت الفتاة —— ميلي بورتروت —— يدها، بينما قفز عقرب صغير فجأة من شعرها، يحرك ذيله بتزامن مع حركة يدها.
بسبب تأخرها في الهرب، تعرضت وجنتا بياتريس للقرص من قبل مجموعتين مختلفتين من الأصابع من كلا الجانبين.
كانت هذه الرحلة قد بدأت بناءً على طلب “آل”، الذي فقد سيدته الحبيبة “بريسيلا باريل” في إمبراطورية فولاكيا. هدف “آل” كان الاطلاع على “كتاب الموتى” في برج بلياديس – لقراءة كتاب بريسيلا الراحلة والاتصال بأفكارها.
بياتريس: “مهلاً، توقفا عن ذلك، في الحقيقة! نحن في مكان عام، أفترض! تحلوا ببعض ضبط النفس، في الحقيقة!”
واقفة هناك، كانت فتاة صغيرة ترتدي فستانًا أسود مع ضفائرها المنسوجة في ثلاثة خصل.
سوبارو: “أوه، كانت بياكو خجولة جداً في الأماكن العامة سابقاً، ولكنها كبرت الآن. كانت خجولة جداً… حتى أنها حاولت أن تتبعني إلى الحمام.”
سوبارو: “أريد أن أحترم مشاعر آل ورغبته في قراءة كتاب الموتى. سأرافقه إلى برج بلياديس… هذا كل ما يمكنني فعله لآل وبريسيلا.”
بياتريس: “كان ذلك في بداية عقدنا، أفترض! لقد مر عام ونصف على ذلك، في الحقيقة!”
لذلك، لم يستطع الجزم ما إذا كان “آل” قادرًا على قراءته أم لا. ولكن إذا كان هناك شخص مؤهل لذلك، لكان إما “أبيل” أو “يورنا” أو “آل”. لهذا السبب…
؟؟؟: “طريقة تقاربكما لم تتغير كثيراً منذ ذلك الحين، لكني أستطيع فهم سبب تعلق بياتريس-شان بسوبارو الآن.”
عند رؤية دخول ميلي، ابتسم سوبارو نحو البائع على الجانب الآخر من المنضدة خلفه.
وضعت رأسها على كتف سوبارو الأيسر وهي تقول هذا. فوجئ سوبارو باللمسة الخفيفة، بينما قهقهت الفتاة التي التقت عينيه قائلة “هيهي”.
لقد كان آسفًا جدًا، جدًا، لأن إيميليا الطيبة وأوتو قد تحمّلا عبء مسؤوليةٍ كان يرغب هو بتحقيقها، لكي تمضي الأمور كما أراد. في الحقيقة، كان ينبغي على سوبارو أن يذهب إلى العاصمة الملكية مع إيميليا، بصفته فارسها، وبصفته طرفًا مباشرًا فيما حدث في إمبراطورية فولاكيا.
كانت فتاة في ذروة حاجتها للحنان، لكنها تحاول دائمًا التصرف بنضج، مما يجعل إفسادها أمرًا صعبًا. اعتقد سوبارو أن سلوكها غير المعتاد كان محببًا، وبينما كان يداعب خد بياتريس بيد واحدة، استخدم يده الأخرى لربت على رأس الفتاة――
ريم: “أفهم―― ولهذا السبب أنت جبان.”
صاحب المحل: “هاي، حليبك جاهز… ما هذا المشهد؟”
اتسعت عينا سوبارو على نحو مفاجئ عند سماعه ذلك.
سوبارو: “أوه، لقد وصل. حسنًا، بياكو، عودي إلى مقعدك~.”
عند رؤية دخول ميلي، ابتسم سوبارو نحو البائع على الجانب الآخر من المنضدة خلفه.
بياتريس: “تقول بأن أعود أو أيا يكن، بينما أنت من جذب بيتي في المقام الأول، أفترض! هذا محبط جدًا، في الحقيقة!”
في الواقع، انتفخت وجنتا بياتريس وهي تعامل شعرها كجاذبية.
بينما حمل صاحب المحل كوبًا من الحليب الساخن، ابتسم سوبارو بشكل متلعثم أمام تعبير الرجل المذهول، وأعاد بياتريس إلى مقعدها بينما تقبلت كوب الحليب الدافئ.
في الأصل، كان من المفترض أن يتوقفوا عندها في طريق عودتهم من برج بلياديس، ولكن بسبب الحادث في البرج، نُقل سوبارو إلى فولاكيا، وضاعت معه خطتهم.
وعندما قدم لسوبارو أخيرًا كوب الحليب البارد الذي طلبه――
سوبارو: “آه! كان عليكِ أن تخبريني بذلك عاجلًا! كنت أتباهى هنا، أتعلمين!”
صاحب المحل: “أوه، الآن تذكرت. أنت ذلك الشاب الذي ذهب إلى بحر الرمال مع تلك الفتاة الجميلة من قبل، أليس كذلك؟”
ومع ذلك…
سوبارو: “آه، تذكرتني؟ نعم، أنا ذلك الشاب الذي حصل على الحليب في ذلك الوقت.”
إيميليا: “بياتريس، أمسكي بيد سوبارو بإحكام. تأكدي من ألّا تُفلتِيها أبدًا.”
صاحب المحل: “…سمعت أن أحدًا ما وصل إلى برج الحكيم. يبدو أن العديد من الناس من العاصمة الملكية سيتجهون إلى هناك قريبًا.”
ريم: “أفهم―― ولهذا السبب أنت جبان.”
سوبارو: “――――”
بيترا: “كان ذلك رائعًا جدًا. وأيضًا، لطيفًا جدًا.”
صاحب المحل: “هل نجحت في الوصول إليه؟”
صاحب المحل: “هل نجحت في الوصول إليه؟”
كان صوت صاحب المحل الهادئ مشوبًا بلمحة من التوقع والإثارة.
لذلك، لم يستطع الجزم ما إذا كان “آل” قادرًا على قراءته أم لا. ولكن إذا كان هناك شخص مؤهل لذلك، لكان إما “أبيل” أو “يورنا” أو “آل”. لهذا السبب…
نظر سوبارو، بعد أن تناول جرعة من حليبه، إلى ساق صاحب المحل الاصطناعية―― وهو على الأرجح أحد أولئك الذين حاولوا غزو بحر الرمال في الماضي.
لذلك، لم يستطع الجزم ما إذا كان “آل” قادرًا على قراءته أم لا. ولكن إذا كان هناك شخص مؤهل لذلك، لكان إما “أبيل” أو “يورنا” أو “آل”. لهذا السبب…
في ذلك الوقت، قدم صاحب المحل نصيحة ودية لسوبارو والآخرين الذين كانوا متجهين إلى البرج. ردًا على سؤال الشخص الخبير، أومأ سوبارو بابتسامة ورفع إبهامه. ثم――
سوبارو: “بريسيلا ستكون غاضبة جدًا بكل تأكيد.”
سوبارو: “أجل، ذهبت إلى البرج والتقيت بالحكيم―― حكيم مزعج، مألوف أكثر من اللازم، ولطيف. لدي بعض الأعمال الشخصية التي يجب إنهاؤها، لذا سأقوم بهجوم ثانٍ.”
بينما قال ذلك، ضحك سوبارو بفرح مع البائع الذي أصبح في مزاج رائع حقًا. لكن البائع المبتسم، عند فحصه للفتيات اللاتي أحضرهن سوبارو معه، أظهر نظرة حائرة.
وهكذا كان رده.
؟؟؟: “لمسهما شعور رائع حقاً، أليس كذلك؟”
***
ريم: “كان هذا هو الحال أيضًا حين التقيت بأختي الكبرى، لذا أرجوك لا تشعر بخيبة أملٍ من ذلك… إذًا، هل ستذهب حقًا؟”
رحلة إلى كثبان أوغريا الرملية، أو بالأحرى، عودة إلى برج بلياديس.
لقد كان آسفًا جدًا، جدًا، لأن إيميليا الطيبة وأوتو قد تحمّلا عبء مسؤوليةٍ كان يرغب هو بتحقيقها، لكي تمضي الأمور كما أراد. في الحقيقة، كان ينبغي على سوبارو أن يذهب إلى العاصمة الملكية مع إيميليا، بصفته فارسها، وبصفته طرفًا مباشرًا فيما حدث في إمبراطورية فولاكيا.
كانت هذه الرحلة قد بدأت بناءً على طلب “آل”، الذي فقد سيدته الحبيبة “بريسيلا باريل” في إمبراطورية فولاكيا. هدف “آل” كان الاطلاع على “كتاب الموتى” في برج بلياديس – لقراءة كتاب بريسيلا الراحلة والاتصال بأفكارها.
في ذلك الوقت، قدم صاحب المحل نصيحة ودية لسوبارو والآخرين الذين كانوا متجهين إلى البرج. ردًا على سؤال الشخص الخبير، أومأ سوبارو بابتسامة ورفع إبهامه. ثم――
لم يستطع سوبارو رفض التوسل الصادق من “آل” لفعل ذلك.
سوبارو: “هذا طلب صعب جدًا! لكنني سأتخطاه…!”
سوبارو: “بريسيلا ستكون غاضبة جدًا بكل تأكيد.”
بيترا: “…لا مانع لدي، لكن هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟ سوبارو، هل تربت على رؤوس إيميليا-نيساما وريم-نيساما أيضًا؟”
عندما أغلق عينيه، لم يتمكن إلا من تذكر وجه بريسيلا المبتسم وموقفها المليء بالكبرياء. أدرك سوبارو جيدًا أن هذا الفعل يتعارض تمامًا مع مبادئ بريسيلا، لدرجة أن نظراتها الغاضبة والمحتقرة تبادرت إلى ذهنه تلقائيًا.
إيميليا: “أتعرف، أنا أفهم حقًا قلق سوبارو على آل. أعرف أيضًا أن آل يتألم… لكن، رغم أن البرج ليس الملام، سوبارو أُرسل إلى فولاكيا المرة الماضية، أليس كذلك؟ إذا ذهب سوبارو إلى هناك مرة أخرى، أخشى أن يُرسل إلى مكان مثل غوستيكو أو أي مكان آخر في المرة القادمة…”
لكنه لم يستطع إلا التفكير في الأمر من منظور معاكس: لو لم يكن لديه قدرة “العودة بالموت”، أو لو كانت هذه القدرة مستحيلة، ووجد نفسه في نفس موقف فقدان شخص عزيز، تمامًا كما حدث مع بريسيلا.
لم يستطع سوبارو رفض التوسل الصادق من “آل” لفعل ذلك.
في مثل هذه الظروف، هل كان سوبارو سيستطيع الامتناع عن الرغبة في معرفة الأفكار الأخيرة لذلك “الشخص”؟
بيترا: “هذا صحيح.”
في مواجهة هذا السؤال، شعر أن المنطق والمثالية سيكونان بلا معنى. بالطبع، لم يكن سوبارو ينوي قراءة كتاب بريسيلا للموتى. لم يشعر أنه مؤهل لفعل ذلك، ولا اعتقد أنه قادر على تحمل قراءته.
أخيرًا، وبعد عودته من فولاكيا إلى لوغونيكا، أراد أن يحاول استرجاع الذكريات القديمة ببطء في قصر روزوال―― وإن كان مختلفًا عن القصر السابق المملوء بذكريات ريم.
لذلك، لم يستطع الجزم ما إذا كان “آل” قادرًا على قراءته أم لا. ولكن إذا كان هناك شخص مؤهل لذلك، لكان إما “أبيل” أو “يورنا” أو “آل”. لهذا السبب…
فيما إذا كان يربت على رأس إيميليا وريم، عند التفكير في الأمر، كانت هناك مناسبات ربّت فيها على رأس ريم من قبل، لكن إذا حاول فعل ذلك مع ريم الحالية، فقد يعرّض ذراعه للالتواء. علاوة على ذلك، حتى مجرد التفكير في التربتت على رأس إيميليا كان صعبًا.
سوبارو: “أريد أن أحترم مشاعر آل ورغبته في قراءة كتاب الموتى. سأرافقه إلى برج بلياديس… هذا كل ما يمكنني فعله لآل وبريسيلا.”
بيتاريس: “الـ-آن هذا، جميل جدًا… ليس سيئًا… بل إنه جيد؟ إنه جيد، أظن؟ أن تخفي كل هذه الإمكانيات، في الحقيقة!”
كان من السهل تخيل أن بريسيلا لم تُرد أن يُقرأ كتاب موتها. لكن في نفس الوقت، لو عرفت بريسيلا كم سيكون موتها مدمرًا لقلب آل، تاركًا إياه في يأس لا يستطيع النهوض منه، ربما لم تكن لتعترض على قراءته لكتابها إذا فهمت أن هذا سيكون وسيلته لتخطي ذلك.
عند سماع صوت غير راضٍ يرافقه صوت تنظيف الرمال قادمًا من المدخل، التفت سوبارو وبقية المجموعة نحو الشخص الذي كانوا ينتظرونه، لكي يكون في مجال رؤيتهم.
سوبارو، الذي شهد اللحظات الأخيرة لبريسيلا، ورآها تختفي في ضوء الصباح، شعر أن هناك معنى عميقًا في الحوار بين آل وبريسيلا.
وحين نظر إليهما سوبارو بدهشة، اكتفى الاثنان بهزّ أكتافهما.
ومع ذلك…
؟؟؟: “صحيح. رغم أنك أخبرتني مسبقاً يا سوبارو، إلا أن شعري أصبح مغطى بالرمال تماماً… سأفرشه جيداً لاحقاً. وسأهتم بشعرك أيضاً يا بياتريس-شان.”
؟؟؟: “دعني أوضح لك، رام لن تأتي معكم. ريم تحتاج للراحة الجيدة بعد عودتها أخيرًا. إذا كنت تريد أن تعمل حتى الموت، فافعل ذلك وحدك.”
بطبيعة الحال، فإن الرحلة إلى برج بلياديس ستكون طويلة. وخلال الرحلة، وفي البرج، لا بدّ من وجود من يعتني بالجميع.
بجانب رام التي أعلنت ذلك فور سماعها لرأي سوبارو، كان هناك بالطبع العديد ممن عارضوا ذهاب سوبارو إلى برج بلياديس مع آل. ومن بين المعارضين بشدة كان “أوتو”، والمفاجأة كانت أيضاً “إيميليا”.
في مواجهة هذا السؤال، شعر أن المنطق والمثالية سيكونان بلا معنى. بالطبع، لم يكن سوبارو ينوي قراءة كتاب بريسيلا للموتى. لم يشعر أنه مؤهل لفعل ذلك، ولا اعتقد أنه قادر على تحمل قراءته.
أوتو: “أنا أتفق مع رأي رام-سان. وليس فقط ريم-سان، أنت أيضًا يجب أن تكون منهكًا من وقتك في الإمبراطورية، ناتسكي-سان. لا أستطيع إلا أن أتخيل الإجهاد الجسدي والتوتر المستمر. لماذا لا تأخذ قسطًا من الراحة لبعض الوقت؟”
ومع ذلك…
إيميليا: “أتعرف، أنا أفهم حقًا قلق سوبارو على آل. أعرف أيضًا أن آل يتألم… لكن، رغم أن البرج ليس الملام، سوبارو أُرسل إلى فولاكيا المرة الماضية، أليس كذلك؟ إذا ذهب سوبارو إلى هناك مرة أخرى، أخشى أن يُرسل إلى مكان مثل غوستيكو أو أي مكان آخر في المرة القادمة…”
لطيفة ورائعة، كان هذا وصفًا مناسبًا لإيميليا عندما كانت في حالة أناقة مع الأرواح. الأشخاص العاديون يمكنهم فقط تجسيد اللطافة أو الروعة، لكنها كانت جمالًا يتجاوز المعجزة بدمجها لكليهما.
كان رأي أوتو عمليًا، بينما جاء رأي إيميليا من مكان القلق. كلا الرأيين كانا مبنيين على الاهتمام بسوبارو، ولم يكن من الصواب رفضهما. لكن حقيقة أن الوصول إلى آل في هذه اللحظة بالذات كان أمرًا حاسمًا، جعلت سوبارو مصممًا على الذهاب إلى البرج.
؟؟؟: “صحيح. رغم أنك أخبرتني مسبقاً يا سوبارو، إلا أن شعري أصبح مغطى بالرمال تماماً… سأفرشه جيداً لاحقاً. وسأهتم بشعرك أيضاً يا بياتريس-شان.”
في الواقع، كل ما كان يمكنه فعله هو أن ينحني باعتذار عميق لهذا الأمر…
——مرت قرابة ثلاثة أشهر منذ آخر توقف لسوبارو في بلدة ميرولا، أقرب بلدة إلى كثبان أوغريا الرملية.
أوتو: “――غارفيل، هل لي أن أطلب منك معروفًا؟”
***
غارفيل: “أجل، بالتأكيد، يا أخي-أوتو. كما قلتَ، سأبقى قريبًا وأُبقي عينيّ على القائد.”
بينما قال هذا، استخدم أصابعه لإزالة الرمال من فمه. بجانبه، هزت الفتاة التي نزعت أيضاً قماشها الواقي من الرمال رأسها موافقةً.
إيميليا: “بياتريس، أمسكي بيد سوبارو بإحكام. تأكدي من ألّا تُفلتِيها أبدًا.”
وحين نظر إليهما سوبارو بدهشة، اكتفى الاثنان بهزّ أكتافهما.
بياتريس: “لا حاجة لإخباري بذلك، في الواقع. بيتي ترغب أيضًا في تجنّب الشعور بالندم كما حدث حين أُرسل سوبارو والآخرون إلى الإمبراطورية، على ما أظن.”
سوبارو: “أوه، كانت بياكو خجولة جداً في الأماكن العامة سابقاً، ولكنها كبرت الآن. كانت خجولة جداً… حتى أنها حاولت أن تتبعني إلى الحمام.”
بينما كافح سوبارو لإيجاد الكلمات التي يُقنعهم بها، أوتو وإيميليا، اللذان كان من المفترض أن يقفا في طريقه، أوكلا الأمر إلى غارفيل وبياتريس، كلٌّ على حدة.
بيتاريس: “هيهي، هذا سيعتمد على أخلاق سوبارو من الآن فصاعدًا، في الحقيقة. تأكد من التربتت بحذر أكثر من الآن، حتى لا تمانع بيتي في السماح له، أظن.”
وحين نظر إليهما سوبارو بدهشة، اكتفى الاثنان بهزّ أكتافهما.
تصلبت بياتريس من المفاجأة بصوت “موو”، ولكن كان الوقت متأخراً.
أوتو: “بعد سماع ما جرى بشأن السيد آل، توقعتُ أن الأمور ستؤول إلى هذا… ومع ذلك، على السيدة إيميليا وعليّ أن نذهب إلى العاصمة الملكية لرفع تقرير بشأن وضع السيدة بريسيلا. لذا…”
بينما كان يحك خده بيد ويربت على رأس بيتاريس باليد الأخرى، تأمل سوبارو في ملاحظات البائع المذهول باعتبارها رد فعل طبيعي تجاه مجموعة مثل مجموعته.
إيميليا: “كنت أخبر بياتريس وغارفيل أنني أريد الذهاب أيضًا. أنا أرغب بشدّة في الذهاب معك، لكن…”
ثم، عند رؤية سوبارو في تلك الحالة المحبطة، قالت بيتاريس “يا للأسف، أظن”، وهي تتجاهل كتفها،
وبموازنة مكانتها ومشاعرها في ميزان عقلها، قررت إيميليا بحزم أن تؤدي دورها.
سوبارو: “آه، تذكرتني؟ نعم، أنا ذلك الشاب الذي حصل على الحليب في ذلك الوقت.”
فبصفتها مرشحة في الانتخاب الملكي، كان لزامًا عليها أن ترفع تقريرًا بقرارها في قبول طلب آبيل للتدخل في المعركة ضد الكارثة العظمى في إمبراطورية فولاكيا، وأن بريسيلا قد فقدت حياتها في تلك المعركة.
بينما كان يحك خده بيد ويربت على رأس بيتاريس باليد الأخرى، تأمل سوبارو في ملاحظات البائع المذهول باعتبارها رد فعل طبيعي تجاه مجموعة مثل مجموعته.
لا شك أن مملكة لوغونيكا ستضطرب بشدة عند سماع ذلك. وقد يشهد الانتخاب الملكي تطورات كبيرة أيضًا نتيجة فقدان إحدى المرشحات الملكيات.
في مثل هذه الظروف، هل كان سوبارو سيستطيع الامتناع عن الرغبة في معرفة الأفكار الأخيرة لذلك “الشخص”؟
ومع ذلك――
لقد كان آسفًا جدًا، جدًا، لأن إيميليا الطيبة وأوتو قد تحمّلا عبء مسؤوليةٍ كان يرغب هو بتحقيقها، لكي تمضي الأمور كما أراد. في الحقيقة، كان ينبغي على سوبارو أن يذهب إلى العاصمة الملكية مع إيميليا، بصفته فارسها، وبصفته طرفًا مباشرًا فيما حدث في إمبراطورية فولاكيا.
إيميليا: “ما أظن أنك ترغب بفعله من أجل آل، يا سوبارو، هو أمر لا يمكن لأحد سواك أن يقوم به، كونك آخر من تحدثت إليه بريسيلا―― أن تعتني بآل.”
بينما يعمل صاحب المحل، نزع سوبارو القماش من حول فمه بصوت “بوها”،
وعندما التقت عيناه بعيني إيميليا الصادقتين، ذات اللون الأرجواني، شعر سوبارو بجفاف في فمه.
لا شك أن مملكة لوغونيكا ستضطرب بشدة عند سماع ذلك. وقد يشهد الانتخاب الملكي تطورات كبيرة أيضًا نتيجة فقدان إحدى المرشحات الملكيات.
لقد كان آسفًا جدًا، جدًا، لأن إيميليا الطيبة وأوتو قد تحمّلا عبء مسؤوليةٍ كان يرغب هو بتحقيقها، لكي تمضي الأمور كما أراد. في الحقيقة، كان ينبغي على سوبارو أن يذهب إلى العاصمة الملكية مع إيميليا، بصفته فارسها، وبصفته طرفًا مباشرًا فيما حدث في إمبراطورية فولاكيا.
بياتريس: “قيل لكِ هذا مرات عديدة من قبل، في الحقيقة. يمكن تحسين مظهر بيتي بلمحة، أفترض. انسِ أمر بيتي وركزي على نفسك، في الحقيقة.”
ومع ذلك، فقد قام الجميع بتدليله بلطفهم.
البائع: “حسنًا، لقد أبليتم حسنًا. اليوم ضيافتي!”
؟؟؟: “――عذرًا! سأذهب معكم هذه المرة.”
بيتاريس: “هيهي، هذا سيعتمد على أخلاق سوبارو من الآن فصاعدًا، في الحقيقة. تأكد من التربتت بحذر أكثر من الآن، حتى لا تمانع بيتي في السماح له، أظن.”
بينما كان سوبارو، المتأثر بدفء الموقف، على وشك البكاء، رفعت بيترا يدها وتحدثت.
في الواقع، انتفخت وجنتا بياتريس وهي تعامل شعرها كجاذبية.
بطبيعة الحال، فإن الرحلة إلى برج بلياديس ستكون طويلة. وخلال الرحلة، وفي البرج، لا بدّ من وجود من يعتني بالجميع.
سوبارو: “هذا طلب صعب جدًا! لكنني سأتخطاه…!”
متطوعةً لهذا الدور، قالت بيترا، وقد احمرّت وجنتاها، بحيوية:
كان من السهل تخيل أن بريسيلا لم تُرد أن يُقرأ كتاب موتها. لكن في نفس الوقت، لو عرفت بريسيلا كم سيكون موتها مدمرًا لقلب آل، تاركًا إياه في يأس لا يستطيع النهوض منه، ربما لم تكن لتعترض على قراءته لكتابها إذا فهمت أن هذا سيكون وسيلته لتخطي ذلك.
بيترا: “هذه المرة، سأكون مفيدة! فريدريكا-نيساما ورام-نيساما، أرجو أن تعتنيا بالقصر وبإيميليا-نيساما!”
ريم: “كان هذا هو الحال أيضًا حين التقيت بأختي الكبرى، لذا أرجوك لا تشعر بخيبة أملٍ من ذلك… إذًا، هل ستذهب حقًا؟”
فريدريكا: “ن-نعم… يبدو أنك متحمسة حقًا.”
――كان هذا تشجيع ريم، وكل الآخرين، لسوبارو كي يمضي قُدمًا، ومهما طال الزمن، فقد أدرك سوبارو، الذي لم يستطع أن ينضج بعد، ذلك.
بيترا: “أجل! بما أنني دائمًا ما أُترك خلفهم، فقد قررت أن أذهب هذه المرة دون تردد!”
——مرت قرابة ثلاثة أشهر منذ آخر توقف لسوبارو في بلدة ميرولا، أقرب بلدة إلى كثبان أوغريا الرملية.
وعلى الرغم من أن فريدريكا فوجئت بهذا الحماس الجريء من بيترا، فقد قبلت به.
بياتريس: “شعر بيتي الأنيق ووجنتيها الظريفتين ليسا ألعاباً، أفترض.”
ومن وجهة نظر سوبارو أيضًا، طالما أن بيترا سترافقهم، فلا اعتراض لديه. وبهذا، تحددت أسماء من سيرافقونه إلى برج بلياديس، ولهذا، التفت سوبارو نحو ريم لآخر مرة.
سوبارو: “لا، لأسباب مختلفة، أنا لا أربي على رأس هاتين.”
أخيرًا، وبعد عودته من فولاكيا إلى لوغونيكا، أراد أن يحاول استرجاع الذكريات القديمة ببطء في قصر روزوال―― وإن كان مختلفًا عن القصر السابق المملوء بذكريات ريم.
في ذلك الوقت، قدم صاحب المحل نصيحة ودية لسوبارو والآخرين الذين كانوا متجهين إلى البرج. ردًا على سؤال الشخص الخبير، أومأ سوبارو بابتسامة ورفع إبهامه. ثم――
سوبارو: “مرة أخرى، فكرة أنك ستحرزين تقدمًا بدوني تُحطم قلبي، ولكن…”
――كان هذا تشجيع ريم، وكل الآخرين، لسوبارو كي يمضي قُدمًا، ومهما طال الزمن، فقد أدرك سوبارو، الذي لم يستطع أن ينضج بعد، ذلك.
ريم: “كان هذا هو الحال أيضًا حين التقيت بأختي الكبرى، لذا أرجوك لا تشعر بخيبة أملٍ من ذلك… إذًا، هل ستذهب حقًا؟”
سوبارو: “حليب، بارد.”
سوبارو: “أجل، سأذهب. لا يمكنني أن أترك آل وحده. هل تفهمين؟”
ريم: “أفهم―― ولهذا السبب أنت جبان.”
ريم: “أفهم―― ولهذا السبب أنت جبان.”
رحلة إلى كثبان أوغريا الرملية، أو بالأحرى، عودة إلى برج بلياديس.
اتسعت عينا سوبارو على نحو مفاجئ عند سماعه ذلك.
عند سماع صوت غير راضٍ يرافقه صوت تنظيف الرمال قادمًا من المدخل، التفت سوبارو وبقية المجموعة نحو الشخص الذي كانوا ينتظرونه، لكي يكون في مجال رؤيتهم.
“لقد تماديتُ قليلًا”، قالت ريم، وهي تُخفض رأسها كردّة فعل على ردة فعله.
إذن، بالنسبة لوحوش الساحرات، التي كانت على الأرجح العقبة الرئيسية في التحدي ضد وقت الرمال، الذي لا بد من مواجهته――
ريم: “أرجوك، عُد سالمًا. وحتى ذلك الحين، سأحاول أن أتذكّر أقل قدر ممكن، كي لا تُصاب بخيبة أمل.”
عند سماع صوت غير راضٍ يرافقه صوت تنظيف الرمال قادمًا من المدخل، التفت سوبارو وبقية المجموعة نحو الشخص الذي كانوا ينتظرونه، لكي يكون في مجال رؤيتهم.
سوبارو: “لا، هذا… لا أريد أن أعيق أن تفعلِي ما ترغبين به، يا ريم، بدافع أنانية مني.”
وعندما رمقته ريم الصامتة بنظرة، أخرجت طرف لسانها قليلًا. وبملامح ماكرة، كما لو أنها قالت له “أمسكتُ بك”، أصبح سوبارو عاجزًا عن الرد أكثر.
ريم: “حسنًا، هذا مستحيل―― لأنني واثقة بأنه لا يوجد شيء تفعله لا يؤثر بي.”
صاحب المحل: “هل نجحت في الوصول إليه؟”
وضعت يدها على صدره وهي تقول ذلك، فلم يستطع سوبارو قول شيء.
بينما قالت ذلك، رفعت الفتاة —— ميلي بورتروت —— يدها، بينما قفز عقرب صغير فجأة من شعرها، يحرك ذيله بتزامن مع حركة يدها.
وعندما رمقته ريم الصامتة بنظرة، أخرجت طرف لسانها قليلًا. وبملامح ماكرة، كما لو أنها قالت له “أمسكتُ بك”، أصبح سوبارو عاجزًا عن الرد أكثر.
بعد أن أزاحت يده بسرعة وابتعدت عنه بغتة، بقي سوبارو في حالة صدمة. أن تمر بيترا بمرحلة تمرد كهذه كان أمرًا غير متوقع تمامًا بالنسبة لسوبارو.
――كان هذا تشجيع ريم، وكل الآخرين، لسوبارو كي يمضي قُدمًا، ومهما طال الزمن، فقد أدرك سوبارو، الذي لم يستطع أن ينضج بعد، ذلك.
عند سماع صوت غير راضٍ يرافقه صوت تنظيف الرمال قادمًا من المدخل، التفت سوبارو وبقية المجموعة نحو الشخص الذي كانوا ينتظرونه، لكي يكون في مجال رؤيتهم.
―― وهكذا، في هذا اليوم وصلوا مرة أخرى إلى البلدة الأقرب إلى كثبان رمال أوغريا.
بيتاريس: “الـ-آن هذا، جميل جدًا… ليس سيئًا… بل إنه جيد؟ إنه جيد، أظن؟ أن تخفي كل هذه الإمكانيات، في الحقيقة!”
***
لكن بيترا تظاهرت بعدم المعرفة بقولها “هل هناك~؟” تجاه سؤال سوبارو. عند رؤية موقف بيترا، ارتعب سوبارو بعصبية.
أحسّ سوبارو بألم في صدره كأنه ينحب وهو يفكر بكل من شيّعه، وحارس البرج الذي افترق عنه بعد تحديه للبرج لأول مرة.
في مواجهة هذا السؤال، شعر أن المنطق والمثالية سيكونان بلا معنى. بالطبع، لم يكن سوبارو ينوي قراءة كتاب بريسيلا للموتى. لم يشعر أنه مؤهل لفعل ذلك، ولا اعتقد أنه قادر على تحمل قراءته.
أمام ذلك السوبارو، أطرق البائع رأسه عند سماعه تقرير وصولهم إلى البرج.
قلقًا من رد فعل البائع، ناداه سوبارو، لكن دون جدوى. ثم نظر إلى بيتاريس ليتأكد مما إذا كان قد قال شيئًا غير لائق.
سوبارو: “يا عم؟”
صاحب المحل: “ماذا تريدون أن تطلبوا؟”
البائع: “――――”
سوبارو: “――――”
قلقًا من رد فعل البائع، ناداه سوبارو، لكن دون جدوى. ثم نظر إلى بيتاريس ليتأكد مما إذا كان قد قال شيئًا غير لائق.
؟؟؟: “حليب، أريده دافئاً أيضاً.”
لكن بيتاريس هزت رأسها جانبيًا لسوبارو.
——مرت قرابة ثلاثة أشهر منذ آخر توقف لسوبارو في بلدة ميرولا، أقرب بلدة إلى كثبان أوغريا الرملية.
بيتاريس: “ليس أمرًا مهمًا، أظن. لديك فقط شارب حليب تحت أنفك، في الحقيقة.”
سوبارو: “مرة أخرى، فكرة أنك ستحرزين تقدمًا بدوني تُحطم قلبي، ولكن…”
سوبارو: “آه! كان عليكِ أن تخبريني بذلك عاجلًا! كنت أتباهى هنا، أتعلمين!”
البائع: “――――”
بيترا: “كان ذلك رائعًا جدًا. وأيضًا، لطيفًا جدًا.”
لكن بيترا تظاهرت بعدم المعرفة بقولها “هل هناك~؟” تجاه سؤال سوبارو. عند رؤية موقف بيترا، ارتعب سوبارو بعصبية.
سوبارو: “إيميليا-تان هي الوحيدة التي أعتقد أنها تناسب تلك الصورة…”
؟؟؟: “حسناً، أعرف ذلك، ولكن لديكِ شعر فاخر جداً يا بياتريس-شان، مما يستحق العناية، لذا أردت فقط أن أهتم به.”
لطيفة ورائعة، كان هذا وصفًا مناسبًا لإيميليا عندما كانت في حالة أناقة مع الأرواح. الأشخاص العاديون يمكنهم فقط تجسيد اللطافة أو الروعة، لكنها كانت جمالًا يتجاوز المعجزة بدمجها لكليهما.
بجانب رام التي أعلنت ذلك فور سماعها لرأي سوبارو، كان هناك بالطبع العديد ممن عارضوا ذهاب سوبارو إلى برج بلياديس مع آل. ومن بين المعارضين بشدة كان “أوتو”، والمفاجأة كانت أيضاً “إيميليا”.
على أي حال――
عندما رأى أن إيميليا، التي لا بد أنها تركت انطباعًا أقوى من سوبارو نفسه، لم تكن موجودة، لا بد أن البائع بات لديه شكوك. كان ذلك مفهومًا، لكن――
البائع: “هل هذا كذلك. هل هذا، كذلك…”
في مواجهة هذا السؤال، شعر أن المنطق والمثالية سيكونان بلا معنى. بالطبع، لم يكن سوبارو ينوي قراءة كتاب بريسيلا للموتى. لم يشعر أنه مؤهل لفعل ذلك، ولا اعتقد أنه قادر على تحمل قراءته.
بتجاهل سوبارو الذي مسح شفتيه العليا بسرعة، تمتم البائع تلك الكلمات وهو غارق في المشاعر. وباقياً على تلك الحال، مسح منطقة عينيه بأصابعه، ثم ضرب بقبضته على المنضدة بقوة.
إيميليا: “كنت أخبر بياتريس وغارفيل أنني أريد الذهاب أيضًا. أنا أرغب بشدّة في الذهاب معك، لكن…”
البائع: “حسنًا، لقد أبليتم حسنًا. اليوم ضيافتي!”
سوبارو: “أوه، رغم أننا تجنبنا وقت الرمال بسبب ما حدث آخر مرة، إلا أن الرياح المحملة بالرمال ما زالت تهب. لقد استهنت بها قليلاً.”
سوبارو: “بجدية!؟ إذن، كنت أنوي شراء مؤن لعبور بحر الرمال مرة أخرى على أي حال، لذا أعطني كل الطعام في المطعم!”
أوتو: “――غارفيل، هل لي أن أطلب منك معروفًا؟”
البائع: “لا تتحمس كثيرًا!”
لكن بيتاريس هزت رأسها جانبيًا لسوبارو.
سوبارو: “توقعت ذلك!”
——مرت قرابة ثلاثة أشهر منذ آخر توقف لسوبارو في بلدة ميرولا، أقرب بلدة إلى كثبان أوغريا الرملية.
بينما قال ذلك، ضحك سوبارو بفرح مع البائع الذي أصبح في مزاج رائع حقًا. لكن البائع المبتسم، عند فحصه للفتيات اللاتي أحضرهن سوبارو معه، أظهر نظرة حائرة.
سوبارو: “آه! كان عليكِ أن تخبريني بذلك عاجلًا! كنت أتباهى هنا، أتعلمين!”
عندما رأى أن إيميليا، التي لا بد أنها تركت انطباعًا أقوى من سوبارو نفسه، لم تكن موجودة، لا بد أن البائع بات لديه شكوك. كان ذلك مفهومًا، لكن――
سوبارو: “مرة أخرى، فكرة أنك ستحرزين تقدمًا بدوني تُحطم قلبي، ولكن…”
سوبارو: “للأسف، تلك الفتاة ليست معنا اليوم. لكنها عادت بأمان.”
أحسّ سوبارو بألم في صدره كأنه ينحب وهو يفكر بكل من شيّعه، وحارس البرج الذي افترق عنه بعد تحديه للبرج لأول مرة.
البائع: “هل هذا كذلك. إذا كانت بأمان، فكل شيء على ما يرام، لكن… يبدو أن هذه مجموعة أقل موثوقية من المرة السابقة.”
سوبارو: “بجدية!؟ إذن، كنت أنوي شراء مؤن لعبور بحر الرمال مرة أخرى على أي حال، لذا أعطني كل الطعام في المطعم!”
بيتاريس: “بيتي تريدك أن تعرف أنها كانت جزءًا من المجموعة السابقة أيضًا، أظن. بسبب انشغالها برعاية المرضى، لم يكن هناك طريقة للحضور، في الحقيقة.”
لكن بيتاريس هزت رأسها جانبيًا لسوبارو.
بيترا: “أنا جديدة حقًا، لكنني لن أتخلف عن إيميليا-نيساما.”
لذلك، لم يستطع الجزم ما إذا كان “آل” قادرًا على قراءته أم لا. ولكن إذا كان هناك شخص مؤهل لذلك، لكان إما “أبيل” أو “يورنا” أو “آل”. لهذا السبب…
سوبارو: “أوه، هذه بعض الثقة بالنفس. كم هذا موثوق به.”
في الواقع، كل ما كان يمكنه فعله هو أن ينحني باعتذار عميق لهذا الأمر…
سوبارو، الذي لم يتمكن من التربتت على رأسها سابقًا، مد يده إلى الفتاة التي انتفخت صدرها بفخر―― فقط لتمسك يدها بيده الممدودة فجأة من الأسفل. ثم نظرت الفتاة―― بيترا، مباشرة في عيني سوبارو المفاجئ.
***
بيترا: “سوبارو، هل حاولت للتو التربتت على رأسي؟”
سوبارو: “أريد أن أحترم مشاعر آل ورغبته في قراءة كتاب الموتى. سأرافقه إلى برج بلياديس… هذا كل ما يمكنني فعله لآل وبريسيلا.”
سوبارو: “إيه؟ نعم، لكن… هل لم يعجبك ذلك؟”
لذلك، لم يستطع الجزم ما إذا كان “آل” قادرًا على قراءته أم لا. ولكن إذا كان هناك شخص مؤهل لذلك، لكان إما “أبيل” أو “يورنا” أو “آل”. لهذا السبب…
بيترا: “…لا مانع لدي، لكن هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟ سوبارو، هل تربت على رؤوس إيميليا-نيساما وريم-نيساما أيضًا؟”
؟؟؟: “صحيح. رغم أنك أخبرتني مسبقاً يا سوبارو، إلا أن شعري أصبح مغطى بالرمال تماماً… سأفرشه جيداً لاحقاً. وسأهتم بشعرك أيضاً يا بياتريس-شان.”
عندما سُئل بهذا الصوت الجاد، رمش سوبارو عينيه مرارًا، وتفكر.
لطيفة ورائعة، كان هذا وصفًا مناسبًا لإيميليا عندما كانت في حالة أناقة مع الأرواح. الأشخاص العاديون يمكنهم فقط تجسيد اللطافة أو الروعة، لكنها كانت جمالًا يتجاوز المعجزة بدمجها لكليهما.
فيما إذا كان يربت على رأس إيميليا وريم، عند التفكير في الأمر، كانت هناك مناسبات ربّت فيها على رأس ريم من قبل، لكن إذا حاول فعل ذلك مع ريم الحالية، فقد يعرّض ذراعه للالتواء. علاوة على ذلك، حتى مجرد التفكير في التربتت على رأس إيميليا كان صعبًا.
سوبارو: “أتفهم ذلك تماماً. اللعب بشعر بياكو نوع من المغامرة.”
سوبارو: “لا، لأسباب مختلفة، أنا لا أربي على رأس هاتين.”
سوبارو: “يا عم؟”
بيترا: “إذن لا يمكنك التربتت على رأسي أيضًا.”
غارفيل: “أجل، بالتأكيد، يا أخي-أوتو. كما قلتَ، سأبقى قريبًا وأُبقي عينيّ على القائد.”
سوبارو: “هل هذا كذلك!؟”
؟؟؟: “――عذرًا! سأذهب معكم هذه المرة.”
بيترا: “هذا صحيح.”
بيترا: “…لا مانع لدي، لكن هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟ سوبارو، هل تربت على رؤوس إيميليا-نيساما وريم-نيساما أيضًا؟”
بعد أن أزاحت يده بسرعة وابتعدت عنه بغتة، بقي سوبارو في حالة صدمة. أن تمر بيترا بمرحلة تمرد كهذه كان أمرًا غير متوقع تمامًا بالنسبة لسوبارو.
ثم، عند رؤية سوبارو في تلك الحالة المحبطة، قالت بيتاريس “يا للأسف، أظن”، وهي تتجاهل كتفها،
لا شك أن مملكة لوغونيكا ستضطرب بشدة عند سماع ذلك. وقد يشهد الانتخاب الملكي تطورات كبيرة أيضًا نتيجة فقدان إحدى المرشحات الملكيات.
بيتاريس: “في هذه الحالة، يمكنك أن تربت على رأس بيتي، في الحقيقة. فقط للآن، يمكنك التربتت بقدر ما تشاء، أظن.”
البائع: “هذا رائع… أنت تفهم العقبات إذن. إذن، ماذا ستفعل؟”
سوبارو: “آه~، من فضلك دعيني أربت على رأس بياكو إلى الأبد.”
ريم: “أفهم―― ولهذا السبب أنت جبان.”
بيتاريس: “هيهي، هذا سيعتمد على أخلاق سوبارو من الآن فصاعدًا، في الحقيقة. تأكد من التربتت بحذر أكثر من الآن، حتى لا تمانع بيتي في السماح له، أظن.”
؟؟؟: “حليب دافئ، أفترض.”
سوبارو: “هذا طلب صعب جدًا! لكنني سأتخطاه…!”
ريم: “كان هذا هو الحال أيضًا حين التقيت بأختي الكبرى، لذا أرجوك لا تشعر بخيبة أملٍ من ذلك… إذًا، هل ستذهب حقًا؟”
أمام موقف بيتاريس المتعجرف، ركز سوبارو انتباهه على أطراف أصابعه، ثم حرك يده نحوها. عند لمس سوبارو الناعم، أطلقت بيتاريس شهقة مع “واو”.
إيميليا: “كنت أخبر بياتريس وغارفيل أنني أريد الذهاب أيضًا. أنا أرغب بشدّة في الذهاب معك، لكن…”
بيتاريس: “الـ-آن هذا، جميل جدًا… ليس سيئًا… بل إنه جيد؟ إنه جيد، أظن؟ أن تخفي كل هذه الإمكانيات، في الحقيقة!”
عندما دخل سوبارو والآخرون، استقبلهم صاحب المكان وهو يلمع الأكواب بوجه متجهم.
سوبارو: “يا لها من سذاجة، بياكو. الوقت البعيد يزيد الحب، أتعلمين.”
بتجاهل سوبارو الذي مسح شفتيه العليا بسرعة، تمتم البائع تلك الكلمات وهو غارق في المشاعر. وباقياً على تلك الحال، مسح منطقة عينيه بأصابعه، ثم ضرب بقبضته على المنضدة بقوة.
بيترا: “أشعر بنفس الشيء حقًا. الوقت البعيد يفعل ذلك حقًا، أليس كذلك.”
إيميليا: “بياتريس، أمسكي بيد سوبارو بإحكام. تأكدي من ألّا تُفلتِيها أبدًا.”
سوبارو: “بيترا-سان؟ أليس هناك، مثل، بعض الضغط هنا…؟”
؟؟؟: “حسناً، أعرف ذلك، ولكن لديكِ شعر فاخر جداً يا بياتريس-شان، مما يستحق العناية، لذا أردت فقط أن أهتم به.”
بينما كان سوبارو يربت على رأس بيتاريس بلمسة إلهية، اخترقته نظرة بيترا الحادة بينما حركت كرسيها نصف خطوة أقرب.
ومع ذلك…
لكن بيترا تظاهرت بعدم المعرفة بقولها “هل هناك~؟” تجاه سؤال سوبارو. عند رؤية موقف بيترا، ارتعب سوبارو بعصبية.
مع ظهور مؤيد متحمس، ضحك سوبارو بحرارة قائلاً “هذا صحيح!” قبل أن يرفع بياتريس التي كانت تجلس بجانبه بسهولة ويجلسها في حضنه.
البائع: “حسنًا، أرى أن هذه مجموعة ممتعة جدًا لديك. لكن هل هذا جيد حقًا؟ فقط لأنك نجحت في المرة الأولى، لا يعني أنك تستطيع التعامل مع الثانية كما لو كانت نزهة في الحديقة.”
سوبارو: “بيترا-سان؟ أليس هناك، مثل، بعض الضغط هنا…؟”
سوبارو: “نعم، أعرف. أكبر تهديد، القناصة شبه العارية، لم تعد موجودة، لكن حتى ذلك الحين، رياح الرمال ووحوش الساحرات ما زالوا أقوياء. بالتفكير في الأمر، تلك النصيحة التي أعطيتنا إياها العم المرة الماضية، عن الطيور التي تطير نحو البرج! كانت مفيدة حقًا.”
ومع ذلك، ستكون هذه هي المرة الثانية خلال ثلاثة أشهر التي يزور فيها هذه البلدة المتداعية على جانب الطريق.
البائع: “هذا رائع… أنت تفهم العقبات إذن. إذن، ماذا ستفعل؟”
البائع: “حسنًا، لقد أبليتم حسنًا. اليوم ضيافتي!”
سوبارو: “سأقابل الحل المضاد.”
عندما أغلق عينيه، لم يتمكن إلا من تذكر وجه بريسيلا المبتسم وموقفها المليء بالكبرياء. أدرك سوبارو جيدًا أن هذا الفعل يتعارض تمامًا مع مبادئ بريسيلا، لدرجة أن نظراتها الغاضبة والمحتقرة تبادرت إلى ذهنه تلقائيًا.
إذا كان على المتحدي أن يغزو كثبان رمال أوغريا، فستقف ثلاث عقبات في طريقه―― الأولى كانت رياح الرمال، التي تصبح أقوى بشكل رهيب خلال وقت الرمال؛ والثانية كانت بحر الرمال، الذي تسكنه وحوش الساحرات الشرسة؛ والأخيرة كانت شولا، رغم أن هذا القلق قد اختفى للأسف.
بينما كافح سوبارو لإيجاد الكلمات التي يُقنعهم بها، أوتو وإيميليا، اللذان كان من المفترض أن يقفا في طريقه، أوكلا الأمر إلى غارفيل وبياتريس، كلٌّ على حدة.
إذن، بالنسبة لوحوش الساحرات، التي كانت على الأرجح العقبة الرئيسية في التحدي ضد وقت الرمال، الذي لا بد من مواجهته――
؟؟؟: “حليب دافئ، أفترض.”
؟؟؟: “يا إلهي، هذا المكان مليء بالرمال كالعا~دة.”
اللقاء في رياح الرمال
عند سماع صوت غير راضٍ يرافقه صوت تنظيف الرمال قادمًا من المدخل، التفت سوبارو وبقية المجموعة نحو الشخص الذي كانوا ينتظرونه، لكي يكون في مجال رؤيتهم.
؟؟؟: “يا إلهي، هذا المكان مليء بالرمال كالعا~دة.”
واقفة هناك، كانت فتاة صغيرة ترتدي فستانًا أسود مع ضفائرها المنسوجة في ثلاثة خصل.
بينما قال هذا، استخدم أصابعه لإزالة الرمال من فمه. بجانبه، هزت الفتاة التي نزعت أيضاً قماشها الواقي من الرمال رأسها موافقةً.
عندما لاحظت نظرات سوبارو والآخرين الجالسين معًا عند المنضدة، اتسعت عيناها للحظة، ثم أطلقت ابتسامة خبيثة.
وعندما رمقته ريم الصامتة بنظرة، أخرجت طرف لسانها قليلًا. وبملامح ماكرة، كما لو أنها قالت له “أمسكتُ بك”، أصبح سوبارو عاجزًا عن الرد أكثر.
الفتاة: “هاي يا أونيي-سان، نجحت في الوصول إلى هنا بأمان. بيترا-تشان وبياتريس-تشان أيضًا، سعيدة برؤيتكـ~ما جيـ~ـدًا.”
وحين نظر إليهما سوبارو بدهشة، اكتفى الاثنان بهزّ أكتافهما.
بينما قالت ذلك، رفعت الفتاة —— ميلي بورتروت —— يدها، بينما قفز عقرب صغير فجأة من شعرها، يحرك ذيله بتزامن مع حركة يدها.
سوبارو: “بجدية!؟ إذن، كنت أنوي شراء مؤن لعبور بحر الرمال مرة أخرى على أي حال، لذا أعطني كل الطعام في المطعم!”
بهذه الطريقة، رحبت ميلي والعقرب الصغير القرمزي باللقاء المنتظر مع سوبارو والآخرين، وكذلك عودتهم إلى مملكة لوجونيكا.
عند رؤية دخول ميلي، ابتسم سوبارو نحو البائع على الجانب الآخر من المنضدة خلفه.
البائع: “لا تتحمس كثيرًا!”
سوبارو: “تلك الفتاة هناك، هي أقوى حليف لنا في غزو كثبان رمال أوغريا.”
البائع: “حسنًا، لقد أبليتم حسنًا. اليوم ضيافتي!”
البائع: “شابٌ فقد بعض مسامير عقله وثلاث فتيات صغيرات… ربما لم يكن برج الحكيم بعيدًا كما اعتقدت في النهاية؟”
بيتاريس: “الـ-آن هذا، جميل جدًا… ليس سيئًا… بل إنه جيد؟ إنه جيد، أظن؟ أن تخفي كل هذه الإمكانيات، في الحقيقة!”
بينما كان يحك خده بيد ويربت على رأس بيتاريس باليد الأخرى، تأمل سوبارو في ملاحظات البائع المذهول باعتبارها رد فعل طبيعي تجاه مجموعة مثل مجموعته.
سوبارو، الذي شهد اللحظات الأخيرة لبريسيلا، ورآها تختفي في ضوء الصباح، شعر أن هناك معنى عميقًا في الحوار بين آل وبريسيلا.
——مرت قرابة ثلاثة أشهر منذ آخر توقف لسوبارو في بلدة ميرولا، أقرب بلدة إلى كثبان أوغريا الرملية.
