40.23
الفصل ٢٣ : الجميع هنا
يايي: “هما في وضعية استعداد هناك. هاينكل-ساما تولى المسؤولية، يراقب فيلت-ساما عن كثب.”
――عندما استيقظ روم-جي أخيرًا، كانت قد مضت عدة ساعات على التراجع من الحصار في الغابة.
«آلديباران»: “يايي، سأقول لك الآن، لكن…”
“في النهاية، أخذوا معهم فقط فيلت وتركوا البقية منا وشأنهم… هذا ما يحدث عندما نختار أن نقاتل . إنه أمر سخيف للغاية.”
آلديباران: “――――”
هكذا قال راتشينز، الذي أنهى للتو إبلاغ روم-جي، الذي استيقظ حديثًا، بالأضرار التي لحقت بمعسكرهم.
بدا أن يايي فعلت ذلك عمدًا، وعندما ردت بهذه الطريقة، أخذ آلديباران نفسًا عميقًا ونهض من مكانه.
لم يستطع راتشينز إخفاء مشاعر الحرج، وكان من السهل تخيّل الإحساس بالهزيمة وهو يعصف بصدره. وبالطبع، كان نفس الإحساس بالهزيمة حاضرًا أيضًا في صدر روم-جي الضخم .
ولضمان ألا يحدث ذلك، كان آلديباران قد اتخذ تدابير مسبقة.
ومع ذلك، فقد خاض روم-جي في حياته معارك خاسرة أكثر بكثير مما خاضها راتشينز.
هاينكل: “إذًا! يفترض بك أن تفهمي! الأمر ضروري، أنا بحاجة إلى دم التنين! وقد وعدني آلديباران بذلك! لهذا، أنا أتبع خطته――”
روم: “عدد الهزائم التي أحملها في كمي مثير للشفقة، لا شيء يدعو للفخر.”
ومع ذلك، فإن وجود يايي الدائم إلى جانبه كان مساعدة كبيرة له. بمعنى أنها كانت تتحمّل جزءًا من العبء.
ولو أراد روم-جي أن يعدّ انتصاراته على أصابع يديه، فهل سيحتاج إلى كلتا يديه؟
منذ البداية، لم يكن لآلديباران تطلعاتٍ تتجاوز إتمام هذه الخطة.
حتى لو حقق انتصارات صغيرة، كان دائمًا ما يخرج خاسرًا في نهاية المطاف؛ تلك كانت حصيلة انتصارات وهزائم العملاق العجوز الذي أهدر سنواته. ولم يكن يستطيع أن يقرر إن كان عليه أن يفخر بكونه نجا من كل معركة خاسرة بحياته.
لقد اجتازت تلك اللحظة الحرجة بجمالٍ مذهل.
يمكن القول إن نجاته واحتماله للعار الذي تلا ذلك، قد قاد روم-جي لأن يعثر على شيء لا يُعوَّض في حياته―― ولكنه الآن قد حُرم من ذلك الشيء الذي لا يُعوَّض.
ميلي: “إذا استمر الأمر على هذا النحو――”
روم: “ما حال فيلت؟ أفضل طريقة لمعرفة ذلك هي…”
لكن، آلديباران الآن كان يمتلك――
راتشينز: “بخصوص ذلك… للأسف، تعاملوا مع بركة البصر البعيدة الإلهية التي يملكها مانفريد. لم يكن الأمر مقتصرًا على ذلك الوغد ذو الخوذة، فالخادمة التي كانت برفقته بدت حادة الذكاء أيضًا. أظن أنه محظوظ أنه نجا وقد خلعت عينه فحسب.”
“الأمن المشدد لا يكفي لإيقافي.”
روم: “كما توقعت، لم يتركوا الأمر . يبدو أن توقعي كان مبالغًا فيه.”
روم: “كما توقعت، لم يتركوا الأمر . يبدو أن توقعي كان مبالغًا فيه.”
كانت بركة البصر البعيدة الإلهية حماية مهمة للغاية، من حيث التخطيط والاستراتيجية، تُمكِّن صاحبها من تعقُّب ومراقبة موقع الهدف عن بُعد.
المرّة الوحيدة التي استخدمت فيها قدراتها لحماية الحياة، لا لأخذها، كانت أثناء الاختبار في آخر زيارة لها إلى برج المراقبة . وما عدا تلك الحالة، فإن قدراتها لا تتجاوز قدرات الإنسان العادي كثيرًا.
وقد استعملها مانفريد ماديسون، الذي كان يشغل منصب قائد منظمة الميزان ضمن اتحاد الجريمة في فلاندرز المتعاون مع مجموعة فيلت―― غير أن هذه البركة الإلهية لم تكن ملكًا له في الأصل، بل حصل عليها بسرقتها من شخص آخر.
وفي اللحظة التي هدأت فيها المحادثة، ظهرت غراسيس فجأةً.
ورغم أن العملة الفضية السوداء وحديقة السجن الزهرية منظمتان متجذرتان في فلاندرز، فإن الميزان كان مختلفًا؛ فهو تنظيم سيّء السمعة ذو تاريخ مظلم طويل يقع خارج حدود المدينة.
حتى لو حقق انتصارات صغيرة، كان دائمًا ما يخرج خاسرًا في نهاية المطاف؛ تلك كانت حصيلة انتصارات وهزائم العملاق العجوز الذي أهدر سنواته. ولم يكن يستطيع أن يقرر إن كان عليه أن يفخر بكونه نجا من كل معركة خاسرة بحياته.
وأبرز ما يُميّز الميزان امتلاكه تقنيةً لسلب البركات الإلهية―― وقد خمّن روم-جي أنهم ربما أبقوا على صاحب البركة الأصلي حيًّا، و أخذوا الجزء من جسده المرتبط بالبركة الإلهية.
راتشينز: “معجزة، هاه؟ يصعب عليّ أن أقبل بذلك ببساطة.”
باختصار، إذا امتلك شخصٌ بركة البصر البعيد الإلهية المرتبطة بالعيون، وتم نزع عينيه وزرعهما في جسد شخص آخر، فإن آثار تلك البركة الإلهية تنتقل تلقائيًا―― ولكن لا يمكن ببساطة نزع العينين واستبدالهما لتفعيل الحماية كما يحلو لهم. فهذه التقنية كانت سرًا دفينًا تختص به منظمة الميزان ، لا يكشف للغرباء.
قالت ذلك وهي تلمس الخيط الفولاذي الرفيع الملفوف حول عنقها―― ذلك الذي تم الحديث عنه في حوارها مع يايي و”آلديباران”، ثم ابتسمت بتحدٍ لتُظهر نابها المرتفع.
وبغض النظر عن التقنية، فإن تدمير العينين المرتبطتين بالبركة الإلهية يعني أن الاعتماد على مانفريد في تعقّب تحركات فيلت لم يعد ممكنًا.
وبسبب ردود أفعاله السريعة هذه، كانت الأختان المشاكستان دائمًا ما يجدن فيه هدفًا مثاليًا للمزاح . ولعلّ التصرف وكأن الأمور على ما يرام كان ما تحتاجه غراسيس الآن.
روم: “لكن مع فقدان مانفريد لعينٍ، ووضعنا البائس جميعًا… يُعَدّ نجاةُ الجميع معجزةً بحق، أليس كذلك؟”
يايي: “إنها ناعمة جدًا ومطاطية جدًا ، تعلم؟”
راتشينز: “معجزة، هاه؟ يصعب عليّ أن أقبل بذلك ببساطة.”
في الطرف الآخر من اللجام، كانت باتلاش ــ تنين الأرض الأسود ــ ذكية، ولذلك كانت تحكم ميلي في اللجام مجرد تمثيل رمزي. ومع ذلك، ظلت ميلي ثابتة في مكانها لتُظهر قوتها الداخلية.
قالها راتشينز وهو ينقر لسانه بصوتٍ منزعج، ردًّا على كلمات روم-جي الذي كان يفرك ذقنه.
والشيء الوحيد المؤكد هو أنه إذا باتلاش انزلقت في الرمال، فإنهم سيفقدون بركة تجنب الرياح الإلهية التي تتيح لهم مغادرة الكثبان بأمان.
لقد خاضوا هذه المعركة وهم على استعدادٍ لتقديم أرواحهم، ومع ذلك نجوا. وعلى الرغم من أنه لم يكن ليعبّر عن ندمه لعدم موته مثل شعب الإمبراطورية، إلا أنه هُزِم أمام خصم قيّد نفسه بقيود غير ضرورية، وهو ما جعل روم يتفهم شعوره بالعجز أمام قوة تفوق خصمه .
روم: “لكن، بما أنه اختبر ذلك بنفسه، فلن تنفع نفس الطريقة لكسر قدرته مجددًا. فيلت الآن بين يديه… علينا أن نبتكر أسلوبًا جديدًا.”
لكن، طالما أنه يشعر بالإحباط بعدما بذل أقصى جهده، فذلك يعني أن المستقبل لا يزال أمامه. وينطبق الأمر ذاته على غاستون وكامبرلي.
باختصار، إذا امتلك شخصٌ بركة البصر البعيد الإلهية المرتبطة بالعيون، وتم نزع عينيه وزرعهما في جسد شخص آخر، فإن آثار تلك البركة الإلهية تنتقل تلقائيًا―― ولكن لا يمكن ببساطة نزع العينين واستبدالهما لتفعيل الحماية كما يحلو لهم. فهذه التقنية كانت سرًا دفينًا تختص به منظمة الميزان ، لا يكشف للغرباء.
“――روم-ساما، هل أنت مستيقظ؟”
“يا إلهي! هذا أمر لا يُصـدق!”
روم: “همم، أأنتِ، غراسيس؟”
آلديباران : “الانفجار… نتيجة مختلفة تمامًا عن الدوقة في بريستيلا، أليس كذلك؟”
وفي اللحظة التي هدأت فيها المحادثة، ظهرت غراسيس فجأةً.
――وكأن العالم قد وصل إلى نهايته؛ لم يعد هناك فاصل بين السماء والأرض، ولا تمييز بين زمن النور وزمن الظلام، تلاشت حدود الحياة والموت، وغابت الفوارق بين الذات و”الآخر”.
كانت آخر مرة رآها فيها وهي مقيدة بخيوط مستخدمة الخيوط المسماة يايي، لكنها بدت في حالةٍ أفضل بكثير من راتشينز.
――عندما استيقظ روم-جي أخيرًا، كانت قد مضت عدة ساعات على التراجع من الحصار في الغابة.
ورغم مظهرها الطفولي، هي وشقيقتها فلام ، فقد خضعتا لتدريبات منذ الولادة على يد عائلة أسترِيا، ما جعلهما من أفضل المقاتلين الذين عرفهم روم-جي. وقد ساهمت معرفتها لإسلوب التدفق بشكل كبير في تعافيها من جراحها واستعادة قوتها، حتى بدا وكأنها استعادت كامل نشاطها.
ولو اتّهمه أحدهم بأنه يتحرك بعقلية ماكرة بعد الهزيمة مباشرةً، لما وجد عذرًا لنفسه. لكن، بالنسبة لروم-جي، فإن الهزيمة كانت بالفعل أمرًا منتهيًا. عقله كان قد انتقل إلى المعركة التالية، والاستراتيجيات بدأت تتشكّل.
روم: “لا تستخدمي ذلك كذريعةٍ لتتهوّري… كيف حال بركتك الإلهية؟”
آلديباران: “الصداع قد هدأ إلى حدٍّ ما…”
غراسيس: “أنا سأستطيع استخدامها مجددًا قريبًا… إن لم تكن فلام قد ماتت.”
وعند هذا الإعلان الجريء من بيترا، وهي تقود تنين الأرض فوق بحر الرمال، أجابت ميلي بإيماءاتٍ متكررة، وهي تشعر بثقة غريبة ومفاجئة.
راتشينز: “لا تقولي ذلك…! لكن لا يمكنني الجزم بأنها على قيد الحياة… حتى لو لم يمسها الوغد ذو الخوذة، فإن راينهارد والساحرة لا يزالان في الكثبان الرملية…”
وعند سماع تعليق آلديباران، حبكت فيلت حاجبيها المصقولين وقالت: “التفاف؟”
غراسيس: “راتشينز-ساما، تماسك ، حسنًا؟”
――عندما استيقظ روم-جي أخيرًا، كانت قد مضت عدة ساعات على التراجع من الحصار في الغابة.
راتشينز: “لماذا أنا من يُواسى؟! أنتِ من يفترض أن تكون حزينة!”
ورغم أن ذراعي راينهارد الممزقتان تلوحان بسيف التنين الأسطوري الذي لا يُمكن اخراجه من غمده، مستخدمًا إياه بدلًا من ذراعيه، محطمًا قفص الظلال السوداء الذي بدا أنه لا مفر منه، وسحقه إلى أشلاء.
قامت غراسيس بربتة خفيفة على ظهر راتشينز المنحني، فما كان منه إلا أن انفجر فيها غضبًا، مخرجًا لسانه الطويل بتعبير ساخط.
هاينكل: “――هـك، أنا… أعلم. لكن، رغم ذلك، أنا…”
وبسبب هذا الغضب ، أطلقت غراسيس “واه” خفيفة دون أن يبدو عليها أدنى ارتباك، بل وقفت برشاقة خلف روم-جي، ونظرت برأسها من خلفه، تحدق في الشاب الطفولي بنظرة عبوس مبالغ فيها.
لم يكن يرغب في أكثر من ذلك. وفي المقابل، سيتأكد من أن كل ما فعله حتى ذلك الحين سيكتمل حتى النهاية.
كان هذا نمط المزاح المعتاد بينهما. أما روم-جي، فقد وضع يده الكبيرة، التي تفوق حجم رأس الفتاة، على رأسها وبدأ يمسّد شعرها بلطف.
“――――”
روم: “جميعنا نشعر بالقلق ذاته تجاه أولئك الذين في البرج. وحين تصبح بركتك الإلهية جاهزة، أعلمينا على الفور.”
قالت ذلك وهي تلمس الخيط الفولاذي الرفيع الملفوف حول عنقها―― ذلك الذي تم الحديث عنه في حوارها مع يايي و”آلديباران”، ثم ابتسمت بتحدٍ لتُظهر نابها المرتفع.
غراسيس: “…مفهوم.”
وعند هذا الإعلان الجريء من بيترا، وهي تقود تنين الأرض فوق بحر الرمال، أجابت ميلي بإيماءاتٍ متكررة، وهي تشعر بثقة غريبة ومفاجئة.
راتشينز: “مَن يتحدث بهذه الطريقة أساسًا!؟”
وبخبرة ضئيلة كهذه، لم تكن ساحرة الحسد خصمًا جيدًا لتتواجه معه.
تقبّلت غراسيس يد روم-جي بإيماءة خفيفة، بينما بالغ راتشينز في رد فعله كعادته.
وبما أن كليهما لاحظا وجوده في نفس اللحظة تقريبًا، لم يكن أمام آلديباران خيار سوى الاقتراب منهما.
وبسبب ردود أفعاله السريعة هذه، كانت الأختان المشاكستان دائمًا ما يجدن فيه هدفًا مثاليًا للمزاح . ولعلّ التصرف وكأن الأمور على ما يرام كان ما تحتاجه غراسيس الآن.
……….
أما بالنسبة لراتشينز، فقد كان ذلك يحيه من الغوص في دوامة لا تنتهي من الإحباط الناجم عن الهزيمة.
بإشارة من يده، رفض آلديباران بكل وضوح عرض يايي المغري.
روم: “على الشباب أن يشتعلوا بروح التحدي. أما التأمل في ما جرى، فهو من شأني.”
ولا أحد يمكنه وصف استغلال هذه الفرصة بالجبن أو قلة الشرف.
رغم حشدهم جيشًا قوامه خمسمئة رجل، واختيارهم لأكثر المواقع ملاءمةً للقتال، فقد خسر روم-جي ورفاقه المعركة ضد الوغد الخوذة، وأُخذت فيلت كرهينة.
وفي هذه الحالة، تشير الاستراحة الذهنية إلى الطريقة التي يستخدم فيها آلديباران سلطته ليغرق في حالة من السهو الذهني قدر المستطاع، ثم يتجرّع السم ليعيد ضبط مصفوفته. كان تكرار هذا التصرف بشكل متواصل محاولةً يائسة لاستعادة اتزانه النفسي وتخفيف توتره الذهني.
كانت تلك هزيمة ساحقة، لا شك أنها الأسوأ منذ حرب أنصاف البشر.
بدا أن يايي فعلت ذلك عمدًا، وعندما ردت بهذه الطريقة، أخذ آلديباران نفسًا عميقًا ونهض من مكانه.
ومع ذلك، فإن ما ميّز هذه الخسارة عن إخفاقات روم-جي السابقة، هو أنها لم تكن عديمة الفائدة كليًا، ولا مفاجِئة تمامًا.
وقد كان واضحًا منذ البداية أن التنين الإلهي فولكانيكا هو القوة الأساسية للوغد ذو الخوذة.
――فرغم كونها وسيلة كانوا يأملون تجنّبها، فإن احتمال قيام الوغد ذو الخوذة باستدعاء التنين الألهي في لحظة يأس، كان مصدر قلق دائم. ولهذا، كانت فيلت تُعتبر منذ البداية بمثابة قيد يمنع هذه النتيجة .
فإنتاج إكسير نهائي لا يتم بهذه السهولة. العالم لا يعمل بتلك البساطة.
وقد كان واضحًا منذ البداية أن التنين الإلهي فولكانيكا هو القوة الأساسية للوغد ذو الخوذة.
آلديباران: “جمعهما معًا؟ هذا أسوأ قرار ممكن!”
وعليه، حتى لو عجزت مجموعة فيلت عن هزيمته، فقد تمكنوا على الأقل من بلوغ الهدف الأدنى وهو تقييد أقوى ورقة لديه. وبالطبع، كانت النتيجة المثالية هي الانتصار، لكنهم بلغوا الحد الأدنى من أهدافهم ، وعلاوة على ذلك، باتوا يمتلكون فهمًا أوضح لطبيعة قدرته .
راتشينز: “لماذا أنا من يُواسى؟! أنتِ من يفترض أن تكون حزينة!”
فإن كان الانتصار هو الخيار الأفضل، فإن هذه النتيجة تمثل الخيار الثاني―― أو ربما الثالث، بما أن فيلت أصبحت رهينة.
ولكن، مقابل ما عاناه من إرهاقٍ ذهني وجسدي، فإن المعركة غير المتوقعة والخسائر الملموسة قد جردته من غروره، وأعطته درسًا صارمًا.
روم: “لكن، بما أنه اختبر ذلك بنفسه، فلن تنفع نفس الطريقة لكسر قدرته مجددًا. فيلت الآن بين يديه… علينا أن نبتكر أسلوبًا جديدًا.”
فالفتاة التي تقف أمامه تربّت على القوة في أحياء الفقراء ؛ لم تكن مجرد مرشحة ملكية يُشتبه بأنها من سلالة ملكية ضائعة، بل كانت وحشًا محتملاً نشأ تحت تدريب فالغا كرومويل.
ولم يكن لدى روم-جي أي نية للتراجع.
وبينما كان آلديباران يعيد تأكيد عزيمته، نظرت إليه فيلت بصمت، ضيّقت عينيها، وهي تراقبه.
فالوغد الخوذة اختار أن لا يزهق أرواحهم، لأسباب تخصه. ولهذا، ظل الجزء الأكبر من قوتهم القتالية موجودًا ، ما منحهم فرصة للتفكير بخطة جديدة والضرب من جديد.
فالوغد الخوذة اختار أن لا يزهق أرواحهم، لأسباب تخصه. ولهذا، ظل الجزء الأكبر من قوتهم القتالية موجودًا ، ما منحهم فرصة للتفكير بخطة جديدة والضرب من جديد.
ولا أحد يمكنه وصف استغلال هذه الفرصة بالجبن أو قلة الشرف.
آلديباران: “بالمناسبة، أردت أن أستشيرك في أمرٍ ما… لو كنت على وشك الانهيار، هل سيكون شرب دم التنين خيارًا مناسبًا؟ أم لا؟”
روم: “لسببٍ ما، بدا ذلك الوغد ذو الخوذة لا ينوي التوقف حتى لحظة واحدة . وبوتيرة كهذه، حتى لو أخذ استراحات قصيرة، فلن يُتاح له وقتٌ حقيقي للراحة . والتعب النفسي سيكشف عن ثغرات قدرته . وإذا كانت فيلت تقيّد التنين الالهي ، ففرصتنا أصبحت أكبر. ومن المدهش أن الوغد ذو الخوذة وأتباعه لا يبدو أنهم متّحدون كما…”
آلديباران: “في النهاية، هذا التنين واقع في حبها بجنونٍ لا يُحتمل، لدرجة أنه لا يمكن اعتبار الأمر مجرد تشابه عرضي. فعليًا، إلى أي مدى قد تطفو شخصيته الأصلية على السطح؟”
كان روم-جي يتمتم لنفسه بينما يعالج المعلومات التي استخلصها من المعركة، برأسه الأكبر من معظم البشر.
ومع ذلك، حتى لو كان ذلك صحيحًا، فلن يُهزم آلديباران بعد الآن.
ولو اتّهمه أحدهم بأنه يتحرك بعقلية ماكرة بعد الهزيمة مباشرةً، لما وجد عذرًا لنفسه. لكن، بالنسبة لروم-جي، فإن الهزيمة كانت بالفعل أمرًا منتهيًا. عقله كان قد انتقل إلى المعركة التالية، والاستراتيجيات بدأت تتشكّل.
آلديباران : “الانفجار… نتيجة مختلفة تمامًا عن الدوقة في بريستيلا، أليس كذلك؟”
قد يلعن البعض ذلك بوصفه تصرفًا عديم الرحمة؛ فقد اختُطفت فيلت، التي كانت أشبه بحفيدته، دون أن يتيقّن حتى من سلامتها. ومع ذلك، بدلًا من أن يشغل نفسه بالقلق والتوتر، ركّز روم-جي على المعركة القادمة. لكن――
وبينما كان آلديباران يعيد تأكيد عزيمته، نظرت إليه فيلت بصمت، ضيّقت عينيها، وهي تراقبه.
راتشينز: “――تبًا. هذا يجعلني أشعر بأنني أكثر بؤسًا.”
ضحكة، ثم ضحكة، ثم ضحكة، ولعق شفتيه التي خرجت منها أنياب حادة――
وبينما يحدق في ملامح العملاق العجوز بارد القلب ، لم يشعر راتشينز بالكراهية، بل بإحباطٍ لا يزول.
ولسوء الحظ، لم تكن لدى آلديباران جراح خارجية كثيرة، ولم يكن من شأن ذلك أن ينبت له ذراعًا جديدة، لكن عزاءه كان أنه سيتلقى العلاج حتى لو أصيب إصابةً جسيمة.
غراسيس: “راتشينز-ساما، افعل ما بوسعك.”
……….
راتشينز: “أغلقي فمك! لماذا تتصرفين وكأن الأمر لا يعنيك!؟”
“――يا لها من لذة، لذة عظيمة، لذيذة للغاية، ربما هي لذة، بل هي بالتأكيد لذة، لا شك أنها لذة، لأن صدورنا ترتجف من روعة هذه اللذة! شره! شراهة!”
……..
روم: “لسببٍ ما، بدا ذلك الوغد ذو الخوذة لا ينوي التوقف حتى لحظة واحدة . وبوتيرة كهذه، حتى لو أخذ استراحات قصيرة، فلن يُتاح له وقتٌ حقيقي للراحة . والتعب النفسي سيكشف عن ثغرات قدرته . وإذا كانت فيلت تقيّد التنين الالهي ، ففرصتنا أصبحت أكبر. ومن المدهش أن الوغد ذو الخوذة وأتباعه لا يبدو أنهم متّحدون كما…”
“――توسيع المجال، إعادة تعريف المصفوفة.”
آلديباران: “――――”
خرجت همسة من بين شفتيه، أعلن بها آلديباران نقطة إعادة بدء جديدة.
آلديباران: “من الآن فصاعدًا، سأوسّع مجالي (منطقتي) حتى يصل إلى أقصى حدوده.”
فبعد أن تخلص أخيرًا من مشكلة استغرقت تسعةً وعشرين ألفًا ومئتين وواحدًا وعشرين محاولة للتغلب عليها، شعر وكأنه اجتاز نقطة تحوّل، فتنفس الصعداء قليلًا.
صوت فلام، وكأنه صرخة، لا شك أنه وصل إلى راينهارد، الذي كان يواجه ذلك المصير المظلم. لا سبيل لأن لا يسمعه. ذلك لأن راينهارد فان أسترِيا قد اختار أن يكون ذلك النوع من الوجود.
تنفس نفس طويل وعميق، حتى فرغت رئتيه تمامًا، ثم أعاد آلديباران تعديل وضع خوذته.
آلديباران: “جمعهما معًا؟ هذا أسوأ قرار ممكن!”
آلديباران: “…آسف، لقد هدأت الآن.”
فلام: “يا سيدي الصغير――!”
“أوه، لا داعي للقلق أبدًا ، صدقًا لا تهتم بالأمر. بل، هل أنت حقًا جيد بهذه الاستراحة فقط؟ إن أردت، فبإمكانك استعارة فخذيّ يايي-تشان!”
ولسوء الحظ، لم تكن لدى آلديباران جراح خارجية كثيرة، ولم يكن من شأن ذلك أن ينبت له ذراعًا جديدة، لكن عزاءه كان أنه سيتلقى العلاج حتى لو أصيب إصابةً جسيمة.
آلديباران: “لا، أنا بخير دون استعارتها.”
وفي الواقع، لولا المساعدة، لما تمكن آلديباران من فعل أي شيء حيال تلك الآلية التي أمامه، رغم وصوله إلى هذا المكان، وكان سينسحب محبطًا لا محالة.
يايي: “إنها ناعمة جدًا ومطاطية جدًا ، تعلم؟”
باستخدام أسلوب كلمات متعمد، سخر “آلديباران” من آلديباران، لكن بما أن الأخير كان يحمل مشاعر مشابهة لتلك التي نُطقت بها الكلمات في ذلك الوقت، فإن جزءًا كبيرًا منها كان يعكس بالفعل ما يشعر به في داخله.
آلديباران: “أنا بخير.”
عانقتها بكل قوتها، مستخدمةً جسدها الصغير ، وناشدتها بحرارة:
بإشارة من يده، رفض آلديباران بكل وضوح عرض يايي المغري.
وبينما تشعر بصوت ووجود من تحبه بشدة، رغم أنها لا تستطيع لمسه، بجانبها، كانت بيترا لايت تركض بأقصى ما لديها، وقلبها مشتعلاً بالشغف.
وعلى الطرف المتلقي، عبست يايي شفتيها وهي تقول “تسـك”، لكنها على الأرجح لم تكن تبالي فعليًا كما أوحت بذلك. فمثل هذه الدعوات أصبحت عادة لديها، وآلديباران كان يرفضها دائمًا .
…….
ومع ذلك، فإن وجود يايي الدائم إلى جانبه كان مساعدة كبيرة له. بمعنى أنها كانت تتحمّل جزءًا من العبء.
آلديباران: “أنتِ لا ترحمين، أيتها الآنسة الصغيرة فيلت. رغم أنك لا تبدين كذلك، هل أنتِ غاضبة؟”
آلديباران: “الصداع قد هدأ إلى حدٍّ ما…”
يايي: “آه، لقد أخفقت، يايي-تشان كانت مهمِلة.”
قال هذه الكلمات وقد شعر بالارتياح من تراجع الصداع الناتج عن حالته النفسية المضطربة.
ضحكة، ثم ضحكة، ثم ضحكة، ولعق شفتيه التي خرجت منها أنياب حادة――
فبالإضافة إلى كونه كاد يُهزم، فإن معركته ضد قوات فيلت استنزفته نفسيًا بشكل بالغ. تجاهله لحالته المتدهورة كاد يودي به إلى هزيمة مؤكدة، نجا منها بشق الأنفس.
ولو أرادوا حقًا إيقاف آلديباران، تمامًا كما فعلت مجموعة فيلت سابقًا، لكان الخيار الأفضل هو محاصرته وسحقه بمئات المقاتلين. ولكي يتم تنفيذ مثل هذه المهمة، كان لا بد من نشر على الأقل فرقة فرسان كاملة، حتى وإن كان ذلك في العاصمة الملكية، باعتبارها نقطة استراتيجية ذات أهمية قصوى.
آلديباران: “من الطبيعي أنني لا أستطيع إجراء أخذ استراحة ذهنية وسط القتال…”
«آلديباران»: “لو كنت تقصدين بـ ‘هدأت’ أنها تضاءلت، فالواقع أنها ازدادت. من المخيف أن الحب يفيض بداخلي. المسافة التي تفصلنا تعزز تلك المشاعر أكثر.”
وفي هذه الحالة، تشير الاستراحة الذهنية إلى الطريقة التي يستخدم فيها آلديباران سلطته ليغرق في حالة من السهو الذهني قدر المستطاع، ثم يتجرّع السم ليعيد ضبط مصفوفته. كان تكرار هذا التصرف بشكل متواصل محاولةً يائسة لاستعادة اتزانه النفسي وتخفيف توتره الذهني.
ولو اتّهمه أحدهم بأنه يتحرك بعقلية ماكرة بعد الهزيمة مباشرةً، لما وجد عذرًا لنفسه. لكن، بالنسبة لروم-جي، فإن الهزيمة كانت بالفعل أمرًا منتهيًا. عقله كان قد انتقل إلى المعركة التالية، والاستراتيجيات بدأت تتشكّل.
طالما توفر له بيئة مناسبة ووسيلة لإعادة البدء، كان بمقدوره استعادة هدوء قلبه كما يشاء. ومع ذلك، فإن هذا الأسلوب لا يمحو الإرهاق الجسدي والذهني ببساطة.
آلديباران: “إذا تركت الفواصل الزمنية تطول، فستتحول إلى سباق دجاج بين احتراق دماغي وانهيار عقلي… ولكن، حتى لو تحطمت روحي بالكامل، فذلك أفضل بكثير من الفشل.”
وفي الواقع، فقد تركه تراكم الحرمان من النوم والتعب المزمن بآثارٍ كبيرة.
آلديباران : “الانفجار… نتيجة مختلفة تمامًا عن الدوقة في بريستيلا، أليس كذلك؟”
آلديباران: “كأنني أمزح، لكن لو استعرْت فخذيّ يايي، لوقعت فورًا.”
وقد استعملها مانفريد ماديسون، الذي كان يشغل منصب قائد منظمة الميزان ضمن اتحاد الجريمة في فلاندرز المتعاون مع مجموعة فيلت―― غير أن هذه البركة الإلهية لم تكن ملكًا له في الأصل، بل حصل عليها بسرقتها من شخص آخر.
يايي: “هل يعني ذلك أنك ستقع في حبّ يايي-تشان من النظرة الأولى؟”
ذلك النور، بالنسبة له الآن، يشبه السمّ المخفي خلف أحد أضراسه. لكن هذا النور لا يزهق روحه، بل فقط يعذّبه.
آلديباران : “لا، ما أعنيه أنني سأفقد الوعي. حديثك الخفيف هذا يساعدني على صرف ذهني.”
اختنقت كلمات هاينكل أمام ردها، وتحوّلت إلى “غه” خافتة.
هزّ رأسه ببطء، ثم دفع بجسده المائل إلى الأمام ليقاوم ثقله.
وهي تغلق عينًا واحدة أثناء حديثها، بدا من النظرة الأولى أن كلماتها سحقته تمامًا. فرق المكانة بينهما ظهر بوضوح، وما كان يُفترض أن يكون مواساة ، تحوّل إلى ركلة على جسدٍ ميت .
في الوقت الحالي، كان آلديباران ورفاقه يسيرون غربًا مبتعدين عن ساحة المعركة العنيفة، متجنبين الأنظار، وبعد إتمام فحص السلامة الشامل، قضى آلديباران وقته في الراحة.
راتشينز: “لماذا أنا من يُواسى؟! أنتِ من يفترض أن تكون حزينة!”
ومع ذلك، وحتى في تلك اللحظات، لم يكن الوقت الذي يقضيه فعليًا وقتًا كبيرًا في الواقع.
لكن لسوء الحظ، كانت إجراءات الأمن مشددة للغاية بحيث لا يمكن القول إنهم منتشرين بشكل ضعيف ؛ إلا أن مستوى الأجراءات في إدارة الأزمات، بالنظر إلى ما تم حبسه خلف ذلك المكان، كان أمرًا مطمئنًا إلى حد ما.
آلديباران: “بالمناسبة، أردت أن أستشيرك في أمرٍ ما… لو كنت على وشك الانهيار، هل سيكون شرب دم التنين خيارًا مناسبًا؟ أم لا؟”
ورغم أن المشاعر طغت على جو النقاش، إلا أنه في الحقيقة، ما لم يكن المرء خبيرًا، فلا أمل كبير في إجراء مثل هذا التخفيف لدم التنين بنجاح.
وبينما كان يعبث بقطع معدنية مثبتة على خوذته، طرح آلديباران فكرته على “آلديباران”.
ومن خلال ذلك المسار الطويل من التجربة والخطأ، وفي المكان الذي سعى للوصول إليه، عثر آلديباران أخيرًا على ما كان يبحث عنه.
إلى جانب يايي، كان “آلديباران” من الأشخاص الموكل إليهم حراسة المنطقة، وما إن سمع السؤال، حتى قال “اسمع، الأمر كالتالي”، وهو يحك أنفه بمهارة باستخدام ساقه الأمامية.
روم: “لكن، بما أنه اختبر ذلك بنفسه، فلن تنفع نفس الطريقة لكسر قدرته مجددًا. فيلت الآن بين يديه… علينا أن نبتكر أسلوبًا جديدًا.”
«آلديباران »: “آه، من الصعب إجراء مقارنة دقيقة بين هذا الجسد التنيني وذلك الجسد الأصلي الهزيل ، لكن لو تناولت دم التنين الخام، فأغلب الظن أنك ستنفجر فورًا.”
فبعد أن تخلص أخيرًا من مشكلة استغرقت تسعةً وعشرين ألفًا ومئتين وواحدًا وعشرين محاولة للتغلب عليها، شعر وكأنه اجتاز نقطة تحوّل، فتنفس الصعداء قليلًا.
آلديباران : “الانفجار… نتيجة مختلفة تمامًا عن الدوقة في بريستيلا، أليس كذلك؟”
روم: “همم، أأنتِ، غراسيس؟”
«آلديباران»: “أدركت ذلك بعد أن حصلت على هذا الجسد، لكن باستثناء ناتسكي سوبارو، الذي أحشاؤه فوضى من اللعنات، فإن مجرد صمود الدوقة في حالتها كان بمثابة معجزة. ربما لقربها من العائلة الملكية دورٌ في ذلك.”
قال هذه الكلمات وقد شعر بالارتياح من تراجع الصداع الناتج عن حالته النفسية المضطربة.
آلديباران: “حتى لو تحدثنا عن تخفيفه، لا أظن أن مجرد مزجه بالماء سيكون كافيًا. وبالمناسبة، أظن دائمًا أن الشينوبي ليسوا بارعين في السموم فحسب، بل في الطب أيضًا، فما رأيك بدم التنين؟”
…………
يايي: “فرصة نادرة، وأنا مهتمة، لكن قلب يايي-تشان لن يحتمل لو أصبح آل-ساما وحشًا أكثر رعبًا، لذا أنا ضده تمامًا!”
قالها راتشينز وهو ينقر لسانه بصوتٍ منزعج، ردًّا على كلمات روم-جي الذي كان يفرك ذقنه.
ورغم أن المشاعر طغت على جو النقاش، إلا أنه في الحقيقة، ما لم يكن المرء خبيرًا، فلا أمل كبير في إجراء مثل هذا التخفيف لدم التنين بنجاح.
وبينما تشعر بصوت ووجود من تحبه بشدة، رغم أنها لا تستطيع لمسه، بجانبها، كانت بيترا لايت تركض بأقصى ما لديها، وقلبها مشتعلاً بالشغف.
فإنتاج إكسير نهائي لا يتم بهذه السهولة. العالم لا يعمل بتلك البساطة.
سوبارو: “――بلى، لنفعل ذلك. بكل ما لدينا!”
«آلديباران»: “على الأقل، سأستخدم بعض سحر العلاج عليك. هاك، شفاء من عابر سبيل.”
راتشينز: “بخصوص ذلك… للأسف، تعاملوا مع بركة البصر البعيدة الإلهية التي يملكها مانفريد. لم يكن الأمر مقتصرًا على ذلك الوغد ذو الخوذة، فالخادمة التي كانت برفقته بدت حادة الذكاء أيضًا. أظن أنه محظوظ أنه نجا وقد خلعت عينه فحسب.”
آلديباران: “نحن في نفس المجموعة، لذا ليس شفاء من عابر سبيل، بل شفاء من زميل ملتزم.”
لكن لسوء الحظ، كانت إجراءات الأمن مشددة للغاية بحيث لا يمكن القول إنهم منتشرين بشكل ضعيف ؛ إلا أن مستوى الأجراءات في إدارة الأزمات، بالنظر إلى ما تم حبسه خلف ذلك المكان، كان أمرًا مطمئنًا إلى حد ما.
وبعد ردّ آلديباران، أطلق التنين الإلهي جرعة فائقة من سحر الشفاء مستخدمًا قوته.
لهذا السبب تحديدًا، لم يكن أمام المملكة خيار سوى أن تظهر كامل قوتها لمواجهة “آلديباران”، الذي كان يحلّق على ارتفاعات تتيح له جذب الأنظار بسهولة.
ولسوء الحظ، لم تكن لدى آلديباران جراح خارجية كثيرة، ولم يكن من شأن ذلك أن ينبت له ذراعًا جديدة، لكن عزاءه كان أنه سيتلقى العلاج حتى لو أصيب إصابةً جسيمة.
يايي: “فرصة نادرة، وأنا مهتمة، لكن قلب يايي-تشان لن يحتمل لو أصبح آل-ساما وحشًا أكثر رعبًا، لذا أنا ضده تمامًا!”
ومع ذلك، لو حدثت له إصابة شديدة، فسيبتلع السم بدلًا من انتظار العلاج، لذا كان الأمر فعليًا مجرد عزاءٍ معنوي.
وبعد أن شرح ذلك، أجبر “آلديباران” الذي كان يهمّ باللحاق به على الجلوس ، وترك يايي لتقوم بترويضه كي يبقى وينتظر. تجاهل مزاحها: “إنها مجهود جماعي”، ثم بدأ بالمشي نحو المكان الذي كانت فيه فيلت وهاينكل.
يايي: “بالمناسبة، فول-ساما، هل لي أن أسأل شيئًا؟”
لقد اجتازت تلك اللحظة الحرجة بجمالٍ مذهل.
«آلديباران»: “…آه! فول-ساما؟ تقصدينني أنا؟ استغرق الأمر مني لحظة حتى فهمت. ما الأمر؟”
وبينما يحدق في ملامح العملاق العجوز بارد القلب ، لم يشعر راتشينز بالكراهية، بل بإحباطٍ لا يزول.
يايي: “مشاعرك تجاه فيلت-ساما… هل هدأت قليلًا؟”
وبما أن كليهما لاحظا وجوده في نفس اللحظة تقريبًا، لم يكن أمام آلديباران خيار سوى الاقتراب منهما.
رغم مظهرها اللامبالي، فإن نبرة سؤال يايي كشفت عن نواياها وسط جو مشحون قليلًا، ما دفع آلديباران إلى تضييق عينيه داخل خوذته.
وبصوت يائس، كانت فلَام تصرخ، وهي التي لم يكن يُتوقع منها أن تُظهر هذا القدر من الانفعال؛ نظرتها كانت مركّزة على الجانب الآخر من العاصفة الرملية―― خلف برج بلياديس، حيث موجة عارمة من الظلال السوداء تهدر من بعيد باتجاه البطل ذو الشعر الأحمر، قديس السيف راينهارد فان أسترِيا، الذي كان يقاتل وحيدًا ، محاولًا صدّها، منعها، مقاومتها، وطردها.
وبعد أن أدرك الأمر نفسه ، فعل “آلديباران” الشيء نفسه.
«آلديباران»: “على الأقل، سأستخدم بعض سحر العلاج عليك. هاك، شفاء من عابر سبيل.”
«آلديباران»: “لو كنت تقصدين بـ ‘هدأت’ أنها تضاءلت، فالواقع أنها ازدادت. من المخيف أن الحب يفيض بداخلي. المسافة التي تفصلنا تعزز تلك المشاعر أكثر.”
دون نافذة أو فتحة سوى باب المدخل، كانت الغرفة خانقة، أقرب ما تكون إلى زنزانة عزلٍ انفرادي―― لا، بل كانت وصفًا دقيقًا لزنزانة عزل انفرادي فعلًا.
آلديباران: “أنتَ لست بعيدًا حتى تُسميها مسافة، ولا أستطيع أن أتقبل هذا الكم من المشاعر.”
متمسكة بعنق باتلاش، تاركة تجسيد النهاية الكامنة خلفهم لراينهارد، ركضوا، وركضوا، وركضوا نحو خارج البحر الرملي.
باستخدام أسلوب كلمات متعمد، سخر “آلديباران” من آلديباران، لكن بما أن الأخير كان يحمل مشاعر مشابهة لتلك التي نُطقت بها الكلمات في ذلك الوقت، فإن جزءًا كبيرًا منها كان يعكس بالفعل ما يشعر به في داخله.
ولكن، مقابل ما عاناه من إرهاقٍ ذهني وجسدي، فإن المعركة غير المتوقعة والخسائر الملموسة قد جردته من غروره، وأعطته درسًا صارمًا.
ويبدو أن يايي فهمت المقصود من ذلك، فأومأت برأسها قائلة: “حقًا، هل هذا ما في الأمر؟”، ثم قالت:
“――روم-ساما، هل أنت مستيقظ؟”
يايي: “فيلت-ساما مزعجة بالفعل، أليس من الممكن التخلص منها بطريقة ناجحة؟”
معركة راينهارد كانت أمرًا مفروغًا منه، لكن لم يكن من المبالغة القول إن حياة المجموعة بأكملها باتت معلقة على ذراعي ميلي النحيفتين.
«آلديباران»: “يايي، سأقول لك الآن، لكن…”
صرخت ميلي، بينما كانت بيترا تتعلق بعنق باتلاش في الهواء، قبل أن تجلس على سرج تنين الأرض بقوة، متمسكة به كما لو كانت تعضه.
يايي: “آه، أنت تتسرع في الاستنتاجات. كنت أعلم أن فول-ساما سيبدي هذا النوع من ردة الفعل، لذا أردت مناقشة طريقة غير خطرة―― في أسوأ الأحوال، إذا حاولت فيلت-ساما الهرب، فحينها، أنا، آل-ساما، وفول-ساما سنصبح جميعًا سعداء. ألن يجعلك ذلك سعيدًا ، فول-ساما؟”
وبينما تشعر بصوت ووجود من تحبه بشدة، رغم أنها لا تستطيع لمسه، بجانبها، كانت بيترا لايت تركض بأقصى ما لديها، وقلبها مشتعلاً بالشغف.
آلديباران: “حتى أنا لن أكون بالضرورة سعيدًا بذلك.”
وبعد أن شرح ذلك، أجبر “آلديباران” الذي كان يهمّ باللحاق به على الجلوس ، وترك يايي لتقوم بترويضه كي يبقى وينتظر. تجاهل مزاحها: “إنها مجهود جماعي”، ثم بدأ بالمشي نحو المكان الذي كانت فيه فيلت وهاينكل.
يايي: “رغم أن مصدرًا للإزعاج سيختفي؟”
اندفعت تنين الأرض السوداء بقوة، غير مهتمة بوعورة الرمال تحت قدميها، تجرّ العربة التي تحمل الجميع، ركضًا، ركضًا، ركضًا، ركضًا، واندعفت نحو النهاية――
آلديباران: “――أنتِ أيضًا كنتِ مصدرًا للإزعاج بالنسبة لي في بعض الأحيان.”
كان التعامل مع “آلديباران”، الذي يُفترض أنه مصدر القوة الرئيسي، قد أصبح أكثر سوءًا؛ أما يايي، فسلوكها الوقح والمشاكس أصبح لا يُطاق؛ وهاينكل، فإنه يصاب بالإحباط من تلقاء نفسه بغض النظر عن نوايا آلديباران؛ ولم يكن بمقدوره الاستمرار دون جرّ العبء الثقيل وغير المتعاون الذي تمثّله فيلت؛ تلك كانت رحلة آلديباران―― وللحديث بصراحة، فإن الأمور قد تحولت إلى شيء مختلف تمامًا عمّا خطّط له في البداية.
يايي: “يا إلهي، لقد حركتُ عش الدبابير.”
ذلك النور، بالنسبة له الآن، يشبه السمّ المخفي خلف أحد أضراسه. لكن هذا النور لا يزهق روحه، بل فقط يعذّبه.
قالت يايي ذلك وهي تضع كفها على وجهها، بطريقتها المعتادة في المزاح.
ولا أحد يمكنه وصف استغلال هذه الفرصة بالجبن أو قلة الشرف.
أما الطريقة السعيدة التي تأملها يايي، فقد كانت مبنية على الشرط الذي طرحته فيلت حين أصبحت رهينة لديهم―― حيث قالت إنه لا بأس بقتلها إذا حاولت الهرب. ومنذ ذلك الحين، أصبح من عادة يايي أن تشير إلى ذلك الشرط.
“――――”
كانت فيلت و”آلديباران” قد أبرما وعدًا بأنه في حال حدوث ذلك، فلن يحمل أحدهما ضغينة تجاه الآخر، حتى لو أدّى ذلك إلى موتها.
قالت يايي ذلك وهي تضع كفها على وجهها، بطريقتها المعتادة في المزاح.
ومع ذلك، فحتى وإن كان ذلك وعدًا عقلانيًا بين فيلت و”آلديباران “―― أو بالأحرى، التنين الإلهي، فإن تلك النهاية لم تكن هي ما أراده آلديباران .
ففي النهاية، ما كان مختومًا بداخل ذلك المكان كان بلا شك آثمًا، مجرمًا، شرًا لا يُغتفر.
وصلت الأمور إلى ما هي عليه من علاقات وأساليب ، لكن آلديباران كان يطمح في أن يُعيد فيلت إلى الاختيار الملكي سالمة ومعنوية مرتفعة، لتنافس على العرش حتى النهاية وهي في قمة حيويتها.
هاينكل: “يا شقية، كيف لك أن…”
وبالطبع، وفقًا لتصرفات “آلديباران”، فقد تبيّنت صحة الشكوك التي أُثيرت حول فيلت منذ البداية في قلعة لوغونيكا الملكية.
في الوقت الحالي، كان آلديباران ورفاقه يسيرون غربًا مبتعدين عن ساحة المعركة العنيفة، متجنبين الأنظار، وبعد إتمام فحص السلامة الشامل، قضى آلديباران وقته في الراحة.
آلديباران: “في النهاية، هذا التنين واقع في حبها بجنونٍ لا يُحتمل، لدرجة أنه لا يمكن اعتبار الأمر مجرد تشابه عرضي. فعليًا، إلى أي مدى قد تطفو شخصيته الأصلية على السطح؟”
ولايات مدن كاراراغي. بعد وصوله إلى نبع موغوليد العظيم في تلك الأراضي وتحقيق هدفه هناك، سيقوم بتنظيف الفوضى التي تركها في طريقه ، ثم يُنهي كل شيء.
«آلديباران»: “كون هذا مجرد وعاء، قشرة تنين، لن يتغير. لا داعي للقلق من ظهور شخصيته الأصلية فجأة لتقول مرحبًا. ما تبقّى من المشاعر القديمة يعبر عن نفسه بقوة، وكأنه صورة ذهنية لمدى قوة ذلك الشعور المتذبذب.”
فيلت: “――――”
آلديباران: “…بالمناسبة، تلك المشاعر المتبقية، ما الذي تتذكره منها؟”
رغم أن ثقتها في قوته تفوق الجميع، فإن تلك الفتاة التي تعرفه أيضًا خارج مظهره البطولي، كانت تصرخ، ولكن صوتها قد خانها ، محاولةً إنكار الواقع السخيف الذي انقلب فجأة عليه.
«آلديباران»: “أحب فارسيل. أكره ريد. أما باقي الأمور، فهي ضبابية.”
يايي: “هل يعني ذلك أنك ستقع في حبّ يايي-تشان من النظرة الأولى؟”
آلديباران: “قديس السيف من الجيل الأول، هاه؟ لا تذكر ذلك الأسطورة بهذه البساطة، فهذا يخيفني.”
…………
كان اسم قديس السيف من الجيل الأول الذي سمعه من الساحرة ، لكن الروايات التي يرويها من عرفوه مباشرة تصوره بأبشع صورة ممكنة. والآن، أضيفت شهادة جديدة من مشاعر التنين الإلهي الباقية، ويبدو أنه فعليًا كان عديم الفائدة .
بيترا: “باتلاش! اهدئي، واصغي إلى صوتي!”
ولن يكون آلديباران صادقًا لو قال إن ضبابية بقية الذكريات لا تزعجه، لكن――
――عندما استيقظ روم-جي أخيرًا، كانت قد مضت عدة ساعات على التراجع من الحصار في الغابة.
آلديباران: “أوه، تذكرت. يايي ونسختي التنين موجودان معي الآن، لكن ماذا عن الآنسة الصغيرة فيلت والعجوز ؟”
ورغم أن العملة الفضية السوداء وحديقة السجن الزهرية منظمتان متجذرتان في فلاندرز، فإن الميزان كان مختلفًا؛ فهو تنظيم سيّء السمعة ذو تاريخ مظلم طويل يقع خارج حدود المدينة.
يايي: “هما في وضعية استعداد هناك. هاينكل-ساما تولى المسؤولية، يراقب فيلت-ساما عن كثب.”
يايي: “فيلت-ساما مزعجة بالفعل، أليس من الممكن التخلص منها بطريقة ناجحة؟”
آلديباران: “جمعهما معًا؟ هذا أسوأ قرار ممكن!”
هاينكل: “يا شقية، كيف لك أن…”
يايي: “آه، لقد أخفقت، يايي-تشان كانت مهمِلة.”
اندفعت تنين الأرض السوداء بقوة، غير مهتمة بوعورة الرمال تحت قدميها، تجرّ العربة التي تحمل الجميع، ركضًا، ركضًا، ركضًا، ركضًا، واندعفت نحو النهاية――
آلديباران: “――――”
آلديباران: “――أنتِ أيضًا كنتِ مصدرًا للإزعاج بالنسبة لي في بعض الأحيان.”
بدا أن يايي فعلت ذلك عمدًا، وعندما ردت بهذه الطريقة، أخذ آلديباران نفسًا عميقًا ونهض من مكانه.
وبالطبع، وفقًا لتصرفات “آلديباران”، فقد تبيّنت صحة الشكوك التي أُثيرت حول فيلت منذ البداية في قلعة لوغونيكا الملكية.
وبسبب طبيعة المهام التي كلّف بها يايي، كان مضطرًا إلى تقبل هذه المضايقات .
وحين شاهد ذلك بعينيه، ظهر أمام آلديباران، في مكان الكتلة السوداء التي اختفت، شكل بشري واحد، مستلقي على الأرض في هيئةٍ زاحفة.
«آلديباران»: “أوه، هل ستتوجه إلى فارسيل… أقصد، الآنسة الصغيرة فيلت؟ سأرافقك…”
حتى لو حقق انتصارات صغيرة، كان دائمًا ما يخرج خاسرًا في نهاية المطاف؛ تلك كانت حصيلة انتصارات وهزائم العملاق العجوز الذي أهدر سنواته. ولم يكن يستطيع أن يقرر إن كان عليه أن يفخر بكونه نجا من كل معركة خاسرة بحياته.
آلديباران: “طالما أنك غير قادر على تفادي هذا الخطأ اللفظي، فمن الأفضل أن لا تقابلها، حفاظًا على صورتك لديها. كما أنني أريد تجنّب تعزيز يدها أكثر.”
لحسن الحظ، جرى الالتفاف في طريقهم نحو الوجهة بسلاسة.
وبعد أن شرح ذلك، أجبر “آلديباران” الذي كان يهمّ باللحاق به على الجلوس ، وترك يايي لتقوم بترويضه كي يبقى وينتظر. تجاهل مزاحها: “إنها مجهود جماعي”، ثم بدأ بالمشي نحو المكان الذي كانت فيه فيلت وهاينكل.
بينما كان غارفيل وإيزو فاقدي الوعي، وفلام عاجزة عن صرف نظرها عن راينهارد، وبيترا التي لم تعد بعد من قراءة كتاب الموتى ، فإن ميلي كانت الوحيدة بين الجميع القادرة على التصرف بشكل طبيعي.
وبما أن فيلت وهاينكل لم يتمكنا من حضور الاجتماع الاستراتيجي الذي عُقد تحت ظل الشجرة، فكانا ينتظران على الجانب الآخر من الشجرة الكبيرة――
فبالإضافة إلى كونه كاد يُهزم، فإن معركته ضد قوات فيلت استنزفته نفسيًا بشكل بالغ. تجاهله لحالته المتدهورة كاد يودي به إلى هزيمة مؤكدة، نجا منها بشق الأنفس.
فيلت: “――عجوز، سأقولها لك الآن، لا داعي لأن تبرّر لي شيئًا.”
وبالطبع، وفقًا لتصرفات “آلديباران”، فقد تبيّنت صحة الشكوك التي أُثيرت حول فيلت منذ البداية في قلعة لوغونيكا الملكية.
بمجرد أن نظر آلديباران، سمع عبارةً قاسيةً في أذنه.
ولو اتّهمه أحدهم بأنه يتحرك بعقلية ماكرة بعد الهزيمة مباشرةً، لما وجد عذرًا لنفسه. لكن، بالنسبة لروم-جي، فإن الهزيمة كانت بالفعل أمرًا منتهيًا. عقله كان قد انتقل إلى المعركة التالية، والاستراتيجيات بدأت تتشكّل.
وعند النظرة الأولى، كانت فيلت جالسةً تُسند ظهرها إلى جذع الشجرة الكبيرة، بينما وقف هاينكل أمامها وهو ينظر إليها من موقع أعلى.
وحين شاهد ذلك بعينيه، ظهر أمام آلديباران، في مكان الكتلة السوداء التي اختفت، شكل بشري واحد، مستلقي على الأرض في هيئةٍ زاحفة.
ومن منظور تصوير سينمائي، فإن هاينكل الذي ينظر من الأعلى يمتلك أفضلية نفسية في هذه المشهد، مقارنةً بفيلت.
يايي: “فيلت-ساما مزعجة بالفعل، أليس من الممكن التخلص منها بطريقة ناجحة؟”
هاينكل: “――هـك، تبريرات، تقولين؟ ولماذا قد أضطر لفعل شيءٍ كهذا؟ لا تتفوهي بتلك التفاهات، أيتها الشقية!”
غراسيس: “راتشينز-ساما، تماسك ، حسنًا؟”
فيلت: “في هذه الحالة، توقف عن النظر إليّ بتوتر. نظراتك تقول كل شيء.”
وعند النظرة الأولى، كانت فيلت جالسةً تُسند ظهرها إلى جذع الشجرة الكبيرة، بينما وقف هاينكل أمامها وهو ينظر إليها من موقع أعلى.
هاينكل: “مَن…!”
فيلت: “كما قلت، لا تبرر لي شيئًا.”
انطلقت نبرة الاحتجاج من حنجرته، لكنه تعثّر في إتمام كلماته التالية، ويبدو أن ما بدا وكأنه حوار بطريقة سينمائية، لم يكن لينتهي لصالحه.
في زنزانة العزل المظلمة، كان الكيان الذي تحرر من تابوته الأسود القاتم―― أسقف أسقف خطيئة الشراهة ، روي ألفارد، غارقًا في مشاعر الحرية والجوع، يصرخ منتشيًا.
رغم اختلافهما في الطول والعمر، إلا أنه دون الحاجة إلى فحص دقيق ، كان واضحًا تمامًا مَن الطرف المتفوق بين هذين الممثلين. وبما أن آلديباران كان حاضرًا في هذا المشهد المزعج، فقد شعر بالشفقة تجاه هاينكل.
“――توسيع المجال، إعادة تعريف المصفوفة.”
كان يفضّل لو تمكن من كتم أنفاسه والانسحاب بهدوء، لكن…
“يا إلهي! هذا أمر لا يُصـدق!”
فيلت: “همم؟”
آلديباران: “حتى لو كانت هذه آخر مهمةٍ أقوم بها، فإن هناك معنى لنضجي .”
هاينكل: “آلديباران…”
فيلت: “――――”
وبما أن كليهما لاحظا وجوده في نفس اللحظة تقريبًا، لم يكن أمام آلديباران خيار سوى الاقتراب منهما.
وكانت نظرتها تتجه نحو المعركة، حيث راينهارد يقاتل، مدافعًا عن برج بلياديس باعتباره الخط الذي يجب أن يُحمى مهما كان الثمن، في مواجهة ساحرة الحسد التي تحاول اجتيازه.
ثم قال، بعد تردده القصير:
دون نافذة أو فتحة سوى باب المدخل، كانت الغرفة خانقة، أقرب ما تكون إلى زنزانة عزلٍ انفرادي―― لا، بل كانت وصفًا دقيقًا لزنزانة عزل انفرادي فعلًا.
آلديباران: “أيها العجوز، توقف عن الدخول في نقاشات مع الآنسة الصغيرة فيلت. ستخسر مهما قلت.”
آلديباران: “أيها العجوز، توقف عن الدخول في نقاشات مع الآنسة الصغيرة فيلت. ستخسر مهما قلت.”
هاينكل: “ماذا… حتى أنت تقول إن هذه الشقية ستُسكتني؟”
متمسكة بعنق باتلاش، تاركة تجسيد النهاية الكامنة خلفهم لراينهارد، ركضوا، وركضوا، وركضوا نحو خارج البحر الرملي.
آلديباران: “المسألة ليست من سيكسب أو يخسر في الجدال، بل إن المشكلة تكمن في أساس هذا النقاش. يا عجوز، لقد أصبحتَ حليفًا لي، لذا، من منظور الآنسة الصغيرة فيلت، أنت خائن لا يمكن مسامحته… بل، من منظور أي شخص، أنت عدو عظيم لمملكة لوغونيكا، كما تعلم؟”
آلديباران: “أنا بخير.”
هاينكل: “――هـك، أنا… أعلم. لكن، رغم ذلك، أنا…”
بملامح مريرة ، أغمض هاينكل عينيه، وهو يفتح ويقبض يديه، يتمتم بتلك الكلمات.
بملامح مريرة ، أغمض هاينكل عينيه، وهو يفتح ويقبض يديه، يتمتم بتلك الكلمات.
――عندما استيقظ روم-جي أخيرًا، كانت قد مضت عدة ساعات على التراجع من الحصار في الغابة.
رغم أنه بدا مرهقًا وكان في موقفٍ مثقلٍ بالهموم ، إلا أن هاينكل كان يدرك تمامًا نوع شبكة العنكبوت التي أُقحم نفسه فيها.
يايي: “بالمناسبة، فول-ساما، هل لي أن أسأل شيئًا؟”
كان يعلم أن ما فعله سيُلحق العار بمنزلة عائلة قديس السيف ، المعروفة في المملكة، وسيجلب فضيحة لا يمكن محوها.
ومع ذلك، حتى لو كان ذلك صحيحًا، فلن يُهزم آلديباران بعد الآن.
ومع ذلك، حتى لو اضطر لتحمّل سمعة سيئة لا تُمحى لعدة مئات من السنين――
وبما أن فيلت وهاينكل لم يتمكنا من حضور الاجتماع الاستراتيجي الذي عُقد تحت ظل الشجرة، فكانا ينتظران على الجانب الآخر من الشجرة الكبيرة――
فيلت: “أنت تريد دم التنين. يا عجوز، كي توقظ زوجتك… والدة راينهارد، أنت تحتاجه مهما كان الثمن، أليس كذلك؟”
ومع ذلك، فإن وجود يايي الدائم إلى جانبه كان مساعدة كبيرة له. بمعنى أنها كانت تتحمّل جزءًا من العبء.
هاينكل: “يا شقية، كيف لك أن…”
――بعد أربعِمئة وسبعِ محاولات.
فيلت: “وأين تعتقد أن ابنك احتجزني بداية الأمر؟ أنا مطّلعة تمامًا على وضع ذلك الأحمق العائلي. وسمعت عنه أيضًا من الجدة كارول والبقية.”
وهي تغلق عينًا واحدة أثناء حديثها، بدا من النظرة الأولى أن كلماتها سحقته تمامًا. فرق المكانة بينهما ظهر بوضوح، وما كان يُفترض أن يكون مواساة ، تحوّل إلى ركلة على جسدٍ ميت .
هاينكل: “إذًا! يفترض بك أن تفهمي! الأمر ضروري، أنا بحاجة إلى دم التنين! وقد وعدني آلديباران بذلك! لهذا، أنا أتبع خطته――”
فيلت: “همم؟”
فيلت: “كما قلت، لا تبرر لي شيئًا.”
آلديباران: “أنتِ لا ترحمين، أيتها الآنسة الصغيرة فيلت. رغم أنك لا تبدين كذلك، هل أنتِ غاضبة؟”
اختنقت كلمات هاينكل أمام ردها، وتحوّلت إلى “غه” خافتة.
ذلك النور، بالنسبة له الآن، يشبه السمّ المخفي خلف أحد أضراسه. لكن هذا النور لا يزهق روحه، بل فقط يعذّبه.
ردها سلبه كل أمل، ومزّق بقايا ضميره الهزيل بطريقة كانت أكثر إيلامًا من أي نقد مباشر.
ثم قال، بعد تردده القصير:
لكن، لا يبدو أن فيلت كانت تحاول أن تختار الطريقة التي تجرحه بها أكثر. دليل ذلك، أنها حكت رأسها وقالت:
قالت ذلك وهي تلمس الخيط الفولاذي الرفيع الملفوف حول عنقها―― ذلك الذي تم الحديث عنه في حوارها مع يايي و”آلديباران”، ثم ابتسمت بتحدٍ لتُظهر نابها المرتفع.
فيلت: “حتى أنا أعتقد أنه سيكون من الجميل أن تستيقظ والدة راينهارد. وأنا أتفهم شعورك بأنك لا تملك خيارًا آخر لتحقيق ذلك. لذا، لن أمنعك، يا عجوز.”
“الأمن المشدد لا يكفي لإيقافي.”
هاينكل: “――――”
وكانت نظرتها تتجه نحو المعركة، حيث راينهارد يقاتل، مدافعًا عن برج بلياديس باعتباره الخط الذي يجب أن يُحمى مهما كان الثمن، في مواجهة ساحرة الحسد التي تحاول اجتيازه.
فيلت: “المسألة فقط أن طريقتك تختلف عن طريقتنا. لا هي جيدة ولا سيئة.”
وفي هذه الحالة، تشير الاستراحة الذهنية إلى الطريقة التي يستخدم فيها آلديباران سلطته ليغرق في حالة من السهو الذهني قدر المستطاع، ثم يتجرّع السم ليعيد ضبط مصفوفته. كان تكرار هذا التصرف بشكل متواصل محاولةً يائسة لاستعادة اتزانه النفسي وتخفيف توتره الذهني.
وهي تغلق عينًا واحدة أثناء حديثها، بدا من النظرة الأولى أن كلماتها سحقته تمامًا. فرق المكانة بينهما ظهر بوضوح، وما كان يُفترض أن يكون مواساة ، تحوّل إلى ركلة على جسدٍ ميت .
فيلت: “أنت تريد دم التنين. يا عجوز، كي توقظ زوجتك… والدة راينهارد، أنت تحتاجه مهما كان الثمن، أليس كذلك؟”
لو استمر الحديث، فجرح هاينكل سيزداد اتساعًا. وبما أن مضايقات يايي بدت وكأنها نجحت أخيرًا، ربت آلديباران على كتف هاينكل وقال: “كفى يا عجوز”، وأعفاه من مراقبة فيلت.
وبما أن كليهما لاحظا وجوده في نفس اللحظة تقريبًا، لم يكن أمام آلديباران خيار سوى الاقتراب منهما.
ثم، عندما انصرف هاينكل منحني الرأس، قال آلديباران:
فمن باب المدخل إلى الآليات المتعددة الطبقات داخل الغرفة، كانت محكمة الإغلاق لمنع أدنى تدخل خارجي.
آلديباران: “أنتِ لا ترحمين، أيتها الآنسة الصغيرة فيلت. رغم أنك لا تبدين كذلك، هل أنتِ غاضبة؟”
كان روم-جي يتمتم لنفسه بينما يعالج المعلومات التي استخلصها من المعركة، برأسه الأكبر من معظم البشر.
فيلت: “أليس ذلك واضحًا، أيها الأحمق؟ حتى الآن، أكبح بشدة رغبتي في ركل مؤخراتكم. والسبب؟ هذه القذارة الملتفة حول رقبتي.”
المرّة الوحيدة التي استخدمت فيها قدراتها لحماية الحياة، لا لأخذها، كانت أثناء الاختبار في آخر زيارة لها إلى برج المراقبة . وما عدا تلك الحالة، فإن قدراتها لا تتجاوز قدرات الإنسان العادي كثيرًا.
قالت ذلك وهي تلمس الخيط الفولاذي الرفيع الملفوف حول عنقها―― ذلك الذي تم الحديث عنه في حوارها مع يايي و”آلديباران”، ثم ابتسمت بتحدٍ لتُظهر نابها المرتفع.
بيترا: “سيكون الأمر بخير، اتركي كل شيء لي.”
كانت وقاحتها في أقصاها، لكنها، بدرجة كبيرة، كانت تدرك أن حياتها في قبضتهم.
آلديباران: “أنا بخير.”
وبالطبع، ولأنهم لم يمسّوا أحدًا من رفاقها بسوء، فقد كانت ربما تستخف بمدى خطورة التهديد الحقيقي الذي يمثله ذلك الخيط الفولاذي، لكن――
يايي: “بالمناسبة، فول-ساما، هل لي أن أسأل شيئًا؟”
آلديباران: “――لن أسقط في ذات الحفرة مرتين.”
حتى لو حقق انتصارات صغيرة، كان دائمًا ما يخرج خاسرًا في نهاية المطاف؛ تلك كانت حصيلة انتصارات وهزائم العملاق العجوز الذي أهدر سنواته. ولم يكن يستطيع أن يقرر إن كان عليه أن يفخر بكونه نجا من كل معركة خاسرة بحياته.
فيلت: “――――”
أما بالنسبة لراتشينز، فقد كان ذلك يحيه من الغوص في دوامة لا تنتهي من الإحباط الناجم عن الهزيمة.
لم يكن ذلك تصريحًا بقدر ما كان قسمًا ألقاه آلديباران على نفسه.
فمن باب المدخل إلى الآليات المتعددة الطبقات داخل الغرفة، كانت محكمة الإغلاق لمنع أدنى تدخل خارجي.
فالفتاة التي تقف أمامه تربّت على القوة في أحياء الفقراء ؛ لم تكن مجرد مرشحة ملكية يُشتبه بأنها من سلالة ملكية ضائعة، بل كانت وحشًا محتملاً نشأ تحت تدريب فالغا كرومويل.
راتشينز: “لا تقولي ذلك…! لكن لا يمكنني الجزم بأنها على قيد الحياة… حتى لو لم يمسها الوغد ذو الخوذة، فإن راينهارد والساحرة لا يزالان في الكثبان الرملية…”
ومن المحتمل جدًا أنها تحولت بالفعل إلى وحش، لتُصبح كيانًا أخطر مما يستطيع آلديباران تخيله.
لكن، بينما كانت بيترا لا تزال على ظهر باتلاش، قالت لميلي:
ومع ذلك، حتى لو كان ذلك صحيحًا، فلن يُهزم آلديباران بعد الآن.
وبينما تشعر بصوت ووجود من تحبه بشدة، رغم أنها لا تستطيع لمسه، بجانبها، كانت بيترا لايت تركض بأقصى ما لديها، وقلبها مشتعلاً بالشغف.
آلديباران: “حتى لو كانت هذه آخر مهمةٍ أقوم بها، فإن هناك معنى لنضجي .”
يايي: “آه، أنت تتسرع في الاستنتاجات. كنت أعلم أن فول-ساما سيبدي هذا النوع من ردة الفعل، لذا أردت مناقشة طريقة غير خطرة―― في أسوأ الأحوال، إذا حاولت فيلت-ساما الهرب، فحينها، أنا، آل-ساما، وفول-ساما سنصبح جميعًا سعداء. ألن يجعلك ذلك سعيدًا ، فول-ساما؟”
كان التعامل مع “آلديباران”، الذي يُفترض أنه مصدر القوة الرئيسي، قد أصبح أكثر سوءًا؛ أما يايي، فسلوكها الوقح والمشاكس أصبح لا يُطاق؛ وهاينكل، فإنه يصاب بالإحباط من تلقاء نفسه بغض النظر عن نوايا آلديباران؛ ولم يكن بمقدوره الاستمرار دون جرّ العبء الثقيل وغير المتعاون الذي تمثّله فيلت؛ تلك كانت رحلة آلديباران―― وللحديث بصراحة، فإن الأمور قد تحولت إلى شيء مختلف تمامًا عمّا خطّط له في البداية.
فيلت: “حتى أنا أعتقد أنه سيكون من الجميل أن تستيقظ والدة راينهارد. وأنا أتفهم شعورك بأنك لا تملك خيارًا آخر لتحقيق ذلك. لذا، لن أمنعك، يا عجوز.”
ولكن، مقابل ما عاناه من إرهاقٍ ذهني وجسدي، فإن المعركة غير المتوقعة والخسائر الملموسة قد جردته من غروره، وأعطته درسًا صارمًا.
اندفعت أذرع سوداء لا تُحصى كأنها أمواج حقيقية، تمتد لتغمر كل ما تراه العين، وتحاول سحق هدفها بتدمير لا يُردّ.
آلديباران: “من الآن فصاعدًا، سأوسّع مجالي (منطقتي) حتى يصل إلى أقصى حدوده.”
روم: “لا تستخدمي ذلك كذريعةٍ لتتهوّري… كيف حال بركتك الإلهية؟”
فمن خلال تحديثات قصيرة المدى للمصفوفة بهدف الاستجابة الفورية للمواقف الطارئة، كان يعتقد أنه سيتمكن من تقليص زمن الرجوع إلى الوراء بدلًا من عدد المحاولات، مما سيعود عليه بفوائد طويلة المدى.
باتلاش: “――دو-دو-جيـووون!”
لكن، في حالات مثل الأخيرة التي واجه فيها خصومًا متعددين، فإن هذا المستوى المفرط من تحديث المصفوفة سيرفع احتمالية السقوط في الفخ إلى درجة جنونية. وإذا استمر في استخدام هذه التقنية كما اعتاد، فإن مجرد حظٍ سيئ قد يغلق طريقه تمامًا، حتى أمام خصم لا يمتلك براعة فالغا.
……..
آلديباران: “إذا تركت الفواصل الزمنية تطول، فستتحول إلى سباق دجاج بين احتراق دماغي وانهيار عقلي… ولكن، حتى لو تحطمت روحي بالكامل، فذلك أفضل بكثير من الفشل.”
وعند سماع تعليق آلديباران، حبكت فيلت حاجبيها المصقولين وقالت: “التفاف؟”
منذ البداية، لم يكن لآلديباران تطلعاتٍ تتجاوز إتمام هذه الخطة.
فبعد أن تخلص أخيرًا من مشكلة استغرقت تسعةً وعشرين ألفًا ومئتين وواحدًا وعشرين محاولة للتغلب عليها، شعر وكأنه اجتاز نقطة تحوّل، فتنفس الصعداء قليلًا.
ولايات مدن كاراراغي. بعد وصوله إلى نبع موغوليد العظيم في تلك الأراضي وتحقيق هدفه هناك، سيقوم بتنظيف الفوضى التي تركها في طريقه ، ثم يُنهي كل شيء.
آلديباران: “كأنني أمزح، لكن لو استعرْت فخذيّ يايي، لوقعت فورًا.”
لم يكن يرغب في أكثر من ذلك. وفي المقابل، سيتأكد من أن كل ما فعله حتى ذلك الحين سيكتمل حتى النهاية.
قالت يايي ذلك وهي تضع كفها على وجهها، بطريقتها المعتادة في المزاح.
فيلت: “――――”
ميلي: “إذا استمر الأمر على هذا النحو――”
وبينما كان آلديباران يعيد تأكيد عزيمته، نظرت إليه فيلت بصمت، ضيّقت عينيها، وهي تراقبه.
أما بالنسبة لراتشينز، فقد كان ذلك يحيه من الغوص في دوامة لا تنتهي من الإحباط الناجم عن الهزيمة.
تجاهل آلديباران نظرتها عمدًا، لكنه لم يستطع تجاهل الشعور المزعج الذي انتابه حين نظر إلى فيلت، التي لا تشبه بريسيلا بأي شكل من الأشكال — لا في الشخصية، ولا في الملامح، ولا في البنية الجسدية — ومع ذلك، تشتركان في لون العينين وحده. وكان ذلك وحده كافيًا ليبعث فيه شعورًا بالانزعاج العميق.
سوبارو: “――بلى، لنفعل ذلك. بكل ما لدينا!”
آلديباران: “هل من الممكن… أن تتوقفي عن النظر إليّ بتلك العينين؟”
وعند سماع تعليق آلديباران، حبكت فيلت حاجبيها المصقولين وقالت: “التفاف؟”
فيلت: “لا تكن غير منطقي. آسفة، لكنني أملك هاتين العينين منذ ولادتي. لم أكن أحبّهما لأنهما تجعلانني بارزة… لا، كنت لا أحبّهما.”
قالها راتشينز وهو ينقر لسانه بصوتٍ منزعج، ردًّا على كلمات روم-جي الذي كان يفرك ذقنه.
آلديباران: “――――”
فيلت: “حتى أنا أعتقد أنه سيكون من الجميل أن تستيقظ والدة راينهارد. وأنا أتفهم شعورك بأنك لا تملك خيارًا آخر لتحقيق ذلك. لذا، لن أمنعك، يا عجوز.”
فيلت: “لكنني الآن، أظن أنهما ليستا سيئتين. ولهذا، لن أغمض عيني.”
آلديباران: “حتى الآن، لقد اقترفت ما يكفي لنيل حكم الإعدام مئة مرة، لكن…”
كانت مستندة إلى جذع الشجرة الضخمة، وقد شبكت ذراعيها وجلست متربعةً على الأرض، ومن خلال نظرتها وقوة إرادتها، استطاع آلديباران أن يستشعر مشاعر أولئك الذين يحترمونها بسبب نورها .
وبما أن كليهما لاحظا وجوده في نفس اللحظة تقريبًا، لم يكن أمام آلديباران خيار سوى الاقتراب منهما.
ذلك النور، بالنسبة له الآن، يشبه السمّ المخفي خلف أحد أضراسه. لكن هذا النور لا يزهق روحه، بل فقط يعذّبه.
وعند النظرة الأولى، كانت فيلت جالسةً تُسند ظهرها إلى جذع الشجرة الكبيرة، بينما وقف هاينكل أمامها وهو ينظر إليها من موقع أعلى.
فيلت: “إذًا؟ أنا جائعة جدًا، هل لديك آكله؟”
――بعد أربعِمئة وسبعِ محاولات.
آلديباران: “طلبك جريء جدًا… آسف، لكن لا وقت لنا لاستراحة طعام الآن. الأولوية للرحلة.”
آلديباران: “الصداع قد هدأ إلى حدٍّ ما…”
فيلت: “معاملة سيئة لرهينتك―― نحن متجهون إلى تلك الحفرة شيء-شيء في كاراراغي التي تحدث عنها؟”
فرغم اختلافه ، فإن ما كان هناك يشبه تعاليم الساحرة، التي أتقنها آلديباران بعد تدريب صارم جعله على وشك الغرق في قيئه الدموي――
آلديباران: “نبع موغوليد العظيم. لا شك، هذا هو هدفنا الأخير. لكن… علينا القيام ببعض الالتفاف.”
إلى جانب يايي، كان “آلديباران” من الأشخاص الموكل إليهم حراسة المنطقة، وما إن سمع السؤال، حتى قال “اسمع، الأمر كالتالي”، وهو يحك أنفه بمهارة باستخدام ساقه الأمامية.
وعند سماع تعليق آلديباران، حبكت فيلت حاجبيها المصقولين وقالت: “التفاف؟”
ولم يكن لدى روم-جي أي نية للتراجع.
ردًا على ذلك، وبينما كان آلديباران ينسك ذقنه وهو يقول: “نعم، التفاف بسيط”، التفت نحو المشهد البعيد الذي لم يكن واضحًا بعد، ثم تحدث متخيلًا ذلك المكان. وكان ما قاله هو――
وبعد أن شرح ذلك، أجبر “آلديباران” الذي كان يهمّ باللحاق به على الجلوس ، وترك يايي لتقوم بترويضه كي يبقى وينتظر. تجاهل مزاحها: “إنها مجهود جماعي”، ثم بدأ بالمشي نحو المكان الذي كانت فيه فيلت وهاينكل.
آلديباران: “الآن هو الوقت الأمثل لأن تكون قواتهم منتشرة بأضعف حالاتها. أنا ذاهب لجلب عنصر أساسي للخطة.”
فبالإضافة إلى كونه كاد يُهزم، فإن معركته ضد قوات فيلت استنزفته نفسيًا بشكل بالغ. تجاهله لحالته المتدهورة كاد يودي به إلى هزيمة مؤكدة، نجا منها بشق الأنفس.
……….
“――روم-ساما، هل أنت مستيقظ؟”
لحسن الحظ، جرى الالتفاف في طريقهم نحو الوجهة بسلاسة.
آلديباران: “――لن أسقط في ذات الحفرة مرتين.”
لكن لسوء الحظ، كانت إجراءات الأمن مشددة للغاية بحيث لا يمكن القول إنهم منتشرين بشكل ضعيف ؛ إلا أن مستوى الأجراءات في إدارة الأزمات، بالنظر إلى ما تم حبسه خلف ذلك المكان، كان أمرًا مطمئنًا إلى حد ما.
آلديباران، الذي دُفع إلى حافة الجنون، مدعومًا بالتنين الإلهي فولكانيكا.
ومع ذلك――
――عندما استيقظ روم-جي أخيرًا، كانت قد مضت عدة ساعات على التراجع من الحصار في الغابة.
“الأمن المشدد لا يكفي لإيقافي.”
“――توسيع المجال، إعادة تعريف المصفوفة.”
ولو أرادوا حقًا إيقاف آلديباران، تمامًا كما فعلت مجموعة فيلت سابقًا، لكان الخيار الأفضل هو محاصرته وسحقه بمئات المقاتلين. ولكي يتم تنفيذ مثل هذه المهمة، كان لا بد من نشر على الأقل فرقة فرسان كاملة، حتى وإن كان ذلك في العاصمة الملكية، باعتبارها نقطة استراتيجية ذات أهمية قصوى.
كانت فيلت و”آلديباران” قد أبرما وعدًا بأنه في حال حدوث ذلك، فلن يحمل أحدهما ضغينة تجاه الآخر، حتى لو أدّى ذلك إلى موتها.
ولضمان ألا يحدث ذلك، كان آلديباران قد اتخذ تدابير مسبقة.
آلديباران: “لا، أنا بخير دون استعارتها.”
آلديباران: “اضطررت إلى سحبه في الحال، لذا كانت نسبة نجاح التشتيت تقارب 50%، لكن…”
أما بالنسبة لراتشينز، فقد كان ذلك يحيه من الغوص في دوامة لا تنتهي من الإحباط الناجم عن الهزيمة.
آلديباران، الذي دُفع إلى حافة الجنون، مدعومًا بالتنين الإلهي فولكانيكا.
آلديباران: “قديس السيف من الجيل الأول، هاه؟ لا تذكر ذلك الأسطورة بهذه البساطة، فهذا يخيفني.”
لم يكن من الصعب تخيّل مدى الذعر الذي شعر به أولئك المطلعون، عندما انتشرت معلومة أن راينهارد، قديس السيف الذي خرج لإيقافهم، قد انشغل بدلًا من ذلك بمواجهة ساحرة الحسد، ما أتاح الفرصة لآلديباران وفولكانيكا للهروب من الكثبان الرملية.
فلام: “يا سيدي الصغير――!”
وبالنسبة لهم، بدا وكأنه التهديد الأكبر الذي تواجهه الأمة منذ الهيجان المدمر الذي سببته ساحرة الحسد قبل أربعمئة عام.
لكن، في حالات مثل الأخيرة التي واجه فيها خصومًا متعددين، فإن هذا المستوى المفرط من تحديث المصفوفة سيرفع احتمالية السقوط في الفخ إلى درجة جنونية. وإذا استمر في استخدام هذه التقنية كما اعتاد، فإن مجرد حظٍ سيئ قد يغلق طريقه تمامًا، حتى أمام خصم لا يمتلك براعة فالغا.
لهذا السبب تحديدًا، لم يكن أمام المملكة خيار سوى أن تظهر كامل قوتها لمواجهة “آلديباران”، الذي كان يحلّق على ارتفاعات تتيح له جذب الأنظار بسهولة.
كان الوضع خطيرًا، والكلمة التي قفزت إلى ذهن ميلي كانت “مأزق”.
حتى وإن تطلب ذلك ترك الحد الأدنى من القوات المسلحة داخل العاصمة الملكية.
فإن كان الانتصار هو الخيار الأفضل، فإن هذه النتيجة تمثل الخيار الثاني―― أو ربما الثالث، بما أن فيلت أصبحت رهينة.
وهكذا――
وبالنسبة لهم، بدا وكأنه التهديد الأكبر الذي تواجهه الأمة منذ الهيجان المدمر الذي سببته ساحرة الحسد قبل أربعمئة عام.
آلديباران: “――وجدته.”
آلديباران: “حتى أنا لن أكون بالضرورة سعيدًا بذلك.”
――بعد أربعِمئة وسبعِ محاولات.
«آلديباران»: “أحب فارسيل. أكره ريد. أما باقي الأمور، فهي ضبابية.”
ومن خلال ذلك المسار الطويل من التجربة والخطأ، وفي المكان الذي سعى للوصول إليه، عثر آلديباران أخيرًا على ما كان يبحث عنه.
ذلك النور، بالنسبة له الآن، يشبه السمّ المخفي خلف أحد أضراسه. لكن هذا النور لا يزهق روحه، بل فقط يعذّبه.
فمن باب المدخل إلى الآليات المتعددة الطبقات داخل الغرفة، كانت محكمة الإغلاق لمنع أدنى تدخل خارجي.
آلديباران: “――――”
وفي الواقع، لولا المساعدة، لما تمكن آلديباران من فعل أي شيء حيال تلك الآلية التي أمامه، رغم وصوله إلى هذا المكان، وكان سينسحب محبطًا لا محالة.
روم: “لكن مع فقدان مانفريد لعينٍ، ووضعنا البائس جميعًا… يُعَدّ نجاةُ الجميع معجزةً بحق، أليس كذلك؟”
لكن، آلديباران الآن كان يمتلك――
ومع ذلك، فإن وجود يايي الدائم إلى جانبه كان مساعدة كبيرة له. بمعنى أنها كانت تتحمّل جزءًا من العبء.
آلديباران: “――ناب التنين الإلهي، كم قطعة ذهبية مقدسة تُساوي؟”
وبسبب طبيعة المهام التي كلّف بها يايي، كان مضطرًا إلى تقبل هذه المضايقات .
عنصر بالغ الندرة، بحيث أن تجار السوق الذين يعرفهم جميعًا كانوا ليتحولوا إلى علامات دولار تمشي على قدمين، وسيقدّرون قيمته كأنهم يستخدمون آلة حساب داخل أذهانهم؛ وباستخدامه كمحفّز، حطّم آلديباران الآلية الصلبة بقوةٍ غاشمة.
«آلديباران»: “كون هذا مجرد وعاء، قشرة تنين، لن يتغير. لا داعي للقلق من ظهور شخصيته الأصلية فجأة لتقول مرحبًا. ما تبقّى من المشاعر القديمة يعبر عن نفسه بقوة، وكأنه صورة ذهنية لمدى قوة ذلك الشعور المتذبذب.”
صوت غير مألوف، أقرب إلى صوت شريطٍ حديدي يُنتزع من جدار عبر القوة الخالصة، دوّى في المكان؛ و اختفى الحاجز غير المرئي الذي كان موجودًا، وتقدّم آلديباران إلى الداخل.
كان اسم قديس السيف من الجيل الأول الذي سمعه من الساحرة ، لكن الروايات التي يرويها من عرفوه مباشرة تصوره بأبشع صورة ممكنة. والآن، أضيفت شهادة جديدة من مشاعر التنين الإلهي الباقية، ويبدو أنه فعليًا كان عديم الفائدة .
المساحة هناك، لم تكن واسعة ، بل كانت أضيق من دورة مياه قصر بارييل.
――لكي تحقّق تلك الأمنية، التي يجب أن تُرسَل إلى خارج هذا البحر من الرمال، عليها أن تبذل كل ما تملك.
دون نافذة أو فتحة سوى باب المدخل، كانت الغرفة خانقة، أقرب ما تكون إلى زنزانة عزلٍ انفرادي―― لا، بل كانت وصفًا دقيقًا لزنزانة عزل انفرادي فعلًا.
راتشينز: “معجزة، هاه؟ يصعب عليّ أن أقبل بذلك ببساطة.”
ففي النهاية، ما كان مختومًا بداخل ذلك المكان كان بلا شك آثمًا، مجرمًا، شرًا لا يُغتفر.
وبسبب ردود أفعاله السريعة هذه، كانت الأختان المشاكستان دائمًا ما يجدن فيه هدفًا مثاليًا للمزاح . ولعلّ التصرف وكأن الأمور على ما يرام كان ما تحتاجه غراسيس الآن.
آلديباران: “حتى الآن، لقد اقترفت ما يكفي لنيل حكم الإعدام مئة مرة، لكن…”
وأبرز ما يُميّز الميزان امتلاكه تقنيةً لسلب البركات الإلهية―― وقد خمّن روم-جي أنهم ربما أبقوا على صاحب البركة الأصلي حيًّا، و أخذوا الجزء من جسده المرتبط بالبركة الإلهية.
ومع ذلك، لا يزال هناك مجال لتراكم المزيد من الآثام فوق الآثام.
هاينكل: “――هـك، أنا… أعلم. لكن، رغم ذلك، أنا…”
وكأنما ليُثبت ذلك، مدّ آلديباران يده نحو الظلام أمام عينيه. ما فعله كان نتيجة لمبادئ خارقة، لكن هذه المرة لم يكن بحاجة إلى مساعدة التنين الإلهي.
آلديباران: “――――”
فرغم اختلافه ، فإن ما كان هناك يشبه تعاليم الساحرة، التي أتقنها آلديباران بعد تدريب صارم جعله على وشك الغرق في قيئه الدموي――
…………
آلديباران: “――――”
المرّة الوحيدة التي استخدمت فيها قدراتها لحماية الحياة، لا لأخذها، كانت أثناء الاختبار في آخر زيارة لها إلى برج المراقبة . وما عدا تلك الحالة، فإن قدراتها لا تتجاوز قدرات الإنسان العادي كثيرًا.
وبمجرد أن نقل نيته عبر أطراف أصابعه المرفوعة، بدأت تشققات تمتد عبر الكتلة كلها، حتى تحطّمت.
آلديباران: “من الطبيعي أنني لا أستطيع إجراء أخذ استراحة ذهنية وسط القتال…”
تحوّلت إلى شظايا تشبه شظايا الخزف، لكن دون أن تُصدر صوتًا عند ارتطامها بالأرض، بل بدأت مكوناتها تتفكك، وتذوب في الهواء.
روم: “لسببٍ ما، بدا ذلك الوغد ذو الخوذة لا ينوي التوقف حتى لحظة واحدة . وبوتيرة كهذه، حتى لو أخذ استراحات قصيرة، فلن يُتاح له وقتٌ حقيقي للراحة . والتعب النفسي سيكشف عن ثغرات قدرته . وإذا كانت فيلت تقيّد التنين الالهي ، ففرصتنا أصبحت أكبر. ومن المدهش أن الوغد ذو الخوذة وأتباعه لا يبدو أنهم متّحدون كما…”
وحين شاهد ذلك بعينيه، ظهر أمام آلديباران، في مكان الكتلة السوداء التي اختفت، شكل بشري واحد، مستلقي على الأرض في هيئةٍ زاحفة.
لهذا السبب تحديدًا، لم يكن أمام المملكة خيار سوى أن تظهر كامل قوتها لمواجهة “آلديباران”، الذي كان يحلّق على ارتفاعات تتيح له جذب الأنظار بسهولة.
آلديباران: “أطعني، واتبعني―― إن فعلت، فلن أقتلك هنا.”
هكذا قال راتشينز، الذي أنهى للتو إبلاغ روم-جي، الذي استيقظ حديثًا، بالأضرار التي لحقت بمعسكرهم.
“هاه――”
――فرغم كونها وسيلة كانوا يأملون تجنّبها، فإن احتمال قيام الوغد ذو الخوذة باستدعاء التنين الألهي في لحظة يأس، كان مصدر قلق دائم. ولهذا، كانت فيلت تُعتبر منذ البداية بمثابة قيد يمنع هذه النتيجة .
حين قال آلديباران ذلك بهدوء، أطلق الشكل أنفاسه بابتسامة―― لا، بل ضحكة ساخرة.
عنصر بالغ الندرة، بحيث أن تجار السوق الذين يعرفهم جميعًا كانوا ليتحولوا إلى علامات دولار تمشي على قدمين، وسيقدّرون قيمته كأنهم يستخدمون آلة حساب داخل أذهانهم؛ وباستخدامه كمحفّز، حطّم آلديباران الآلية الصلبة بقوةٍ غاشمة.
ضحكة، ثم ضحكة، ثم ضحكة، ولعق شفتيه التي خرجت منها أنياب حادة――
عانقتها بكل قوتها، مستخدمةً جسدها الصغير ، وناشدتها بحرارة:
“――يا لها من لذة، لذة عظيمة، لذيذة للغاية، ربما هي لذة، بل هي بالتأكيد لذة، لا شك أنها لذة، لأن صدورنا ترتجف من روعة هذه اللذة! شره! شراهة!”
«آلديباران»: “لو كنت تقصدين بـ ‘هدأت’ أنها تضاءلت، فالواقع أنها ازدادت. من المخيف أن الحب يفيض بداخلي. المسافة التي تفصلنا تعزز تلك المشاعر أكثر.”
في زنزانة العزل المظلمة، كان الكيان الذي تحرر من تابوته الأسود القاتم―― أسقف أسقف خطيئة الشراهة ، روي ألفارد، غارقًا في مشاعر الحرية والجوع، يصرخ منتشيًا.
هاينكل: “――هـك، تبريرات، تقولين؟ ولماذا قد أضطر لفعل شيءٍ كهذا؟ لا تتفوهي بتلك التفاهات، أيتها الشقية!”
…………
آلديباران: “――――”
――وكأن العالم قد وصل إلى نهايته؛ لم يعد هناك فاصل بين السماء والأرض، ولا تمييز بين زمن النور وزمن الظلام، تلاشت حدود الحياة والموت، وغابت الفوارق بين الذات و”الآخر”.
وعند هذا الإعلان الجريء من بيترا، وهي تقود تنين الأرض فوق بحر الرمال، أجابت ميلي بإيماءاتٍ متكررة، وهي تشعر بثقة غريبة ومفاجئة.
“يا سيدي الصغير! يا سيدي الصغيـر!”
وفي الواقع، لولا المساعدة، لما تمكن آلديباران من فعل أي شيء حيال تلك الآلية التي أمامه، رغم وصوله إلى هذا المكان، وكان سينسحب محبطًا لا محالة.
وبصوت يائس، كانت فلَام تصرخ، وهي التي لم يكن يُتوقع منها أن تُظهر هذا القدر من الانفعال؛ نظرتها كانت مركّزة على الجانب الآخر من العاصفة الرملية―― خلف برج بلياديس، حيث موجة عارمة من الظلال السوداء تهدر من بعيد باتجاه البطل ذو الشعر الأحمر، قديس السيف راينهارد فان أسترِيا، الذي كان يقاتل وحيدًا ، محاولًا صدّها، منعها، مقاومتها، وطردها.
يايي: “فيلت-ساما مزعجة بالفعل، أليس من الممكن التخلص منها بطريقة ناجحة؟”
فلام: “يا سيدي الصغير――!”
آلديباران: “قديس السيف من الجيل الأول، هاه؟ لا تذكر ذلك الأسطورة بهذه البساطة، فهذا يخيفني.”
رغم أن ثقتها في قوته تفوق الجميع، فإن تلك الفتاة التي تعرفه أيضًا خارج مظهره البطولي، كانت تصرخ، ولكن صوتها قد خانها ، محاولةً إنكار الواقع السخيف الذي انقلب فجأة عليه.
آلديباران: “من الآن فصاعدًا، سأوسّع مجالي (منطقتي) حتى يصل إلى أقصى حدوده.”
صوت فلام، وكأنه صرخة، لا شك أنه وصل إلى راينهارد، الذي كان يواجه ذلك المصير المظلم. لا سبيل لأن لا يسمعه. ذلك لأن راينهارد فان أسترِيا قد اختار أن يكون ذلك النوع من الوجود.
“――――”
ومع ذلك، لم يُجب راينهارد على صوت فلام المتألم ، لأن أقوى قديس سيف في التاريخ كان يُواجه هذا التهديد الذي وقد يكون أدنى إهمال قاتلًا.
آلديباران: “هل من الممكن… أن تتوقفي عن النظر إليّ بتلك العينين؟”
“――――”
لم يكن من الصعب تخيّل مدى الذعر الذي شعر به أولئك المطلعون، عندما انتشرت معلومة أن راينهارد، قديس السيف الذي خرج لإيقافهم، قد انشغل بدلًا من ذلك بمواجهة ساحرة الحسد، ما أتاح الفرصة لآلديباران وفولكانيكا للهروب من الكثبان الرملية.
اندفعت أذرع سوداء لا تُحصى كأنها أمواج حقيقية، تمتد لتغمر كل ما تراه العين، وتحاول سحق هدفها بتدمير لا يُردّ.
آلديباران: “من الآن فصاعدًا، سأوسّع مجالي (منطقتي) حتى يصل إلى أقصى حدوده.”
ورغم أن ذراعي راينهارد الممزقتان تلوحان بسيف التنين الأسطوري الذي لا يُمكن اخراجه من غمده، مستخدمًا إياه بدلًا من ذراعيه، محطمًا قفص الظلال السوداء الذي بدا أنه لا مفر منه، وسحقه إلى أشلاء.
روم: “ما حال فيلت؟ أفضل طريقة لمعرفة ذلك هي…”
ظل راينهارد يكرر حركاته بلا توقف، عشر أو عشرين مرة في الثانية، حتى تبخّر العرق الذي غطى جسده والدم الذي نزف منه إلى بخار. لقد كان غارقًا بالكامل في مهمته.
وكل ذلك كان بفضل استجابة باتلاش الفائقة، ومهارة الفتاة في قادتها .
―― كانت تلك المواجهة الحاسمة بين اثنين من الكائنات الأسطورية: قديس السيف، وساحرة الحسد.
ومع ذلك، حتى لو اضطر لتحمّل سمعة سيئة لا تُمحى لعدة مئات من السنين――
“يا إلهي! هذا أمر لا يُصـدق!”
باختصار، إذا امتلك شخصٌ بركة البصر البعيد الإلهية المرتبطة بالعيون، وتم نزع عينيه وزرعهما في جسد شخص آخر، فإن آثار تلك البركة الإلهية تنتقل تلقائيًا―― ولكن لا يمكن ببساطة نزع العينين واستبدالهما لتفعيل الحماية كما يحلو لهم. فهذه التقنية كانت سرًا دفينًا تختص به منظمة الميزان ، لا يكشف للغرباء.
أمسكت ميلي باللجام وهي تقفز إلى مقعد القيادة، كان شعرها مبعثرًا ، وأسنانها مشدودة، تحاول بيأس القيام بدور لم تقم به من قبل.
ثم وقع ما لم تتوقعه، في اللحظة التي ظنّت فيها أنها ستنجو من بحر الرمال دفعة واحدة.
في الطرف الآخر من اللجام، كانت باتلاش ــ تنين الأرض الأسود ــ ذكية، ولذلك كانت تحكم ميلي في اللجام مجرد تمثيل رمزي. ومع ذلك، ظلت ميلي ثابتة في مكانها لتُظهر قوتها الداخلية.
غراسيس: “راتشينز-ساما، افعل ما بوسعك.”
بينما كان غارفيل وإيزو فاقدي الوعي، وفلام عاجزة عن صرف نظرها عن راينهارد، وبيترا التي لم تعد بعد من قراءة كتاب الموتى ، فإن ميلي كانت الوحيدة بين الجميع القادرة على التصرف بشكل طبيعي.
وأبرز ما يُميّز الميزان امتلاكه تقنيةً لسلب البركات الإلهية―― وقد خمّن روم-جي أنهم ربما أبقوا على صاحب البركة الأصلي حيًّا، و أخذوا الجزء من جسده المرتبط بالبركة الإلهية.
معركة راينهارد كانت أمرًا مفروغًا منه، لكن لم يكن من المبالغة القول إن حياة المجموعة بأكملها باتت معلقة على ذراعي ميلي النحيفتين.
لكن، بينما كانت بيترا لا تزال على ظهر باتلاش، قالت لميلي:
ميلي: “هذه مبالغة نوعًا ما… أو بالأحرى، أكثر من اللازم…”
تحوّلت إلى شظايا تشبه شظايا الخزف، لكن دون أن تُصدر صوتًا عند ارتطامها بالأرض، بل بدأت مكوناتها تتفكك، وتذوب في الهواء.
في السابق، شاركت ميلي مرات عديدة في مواقف كان فيها مصير شخص ما على المحك.
بدا أن يايي فعلت ذلك عمدًا، وعندما ردت بهذه الطريقة، أخذ آلديباران نفسًا عميقًا ونهض من مكانه.
لكن في أغلب تلك الحالات، كانت ميلي في الجانب الذي يأخذ الأرواح، وكانت في موقف يُخول لها تقرير من يعيش ومن يموت.
«آلديباران»: “أحب فارسيل. أكره ريد. أما باقي الأمور، فهي ضبابية.”
المرّة الوحيدة التي استخدمت فيها قدراتها لحماية الحياة، لا لأخذها، كانت أثناء الاختبار في آخر زيارة لها إلى برج المراقبة . وما عدا تلك الحالة، فإن قدراتها لا تتجاوز قدرات الإنسان العادي كثيرًا.
هاينكل: “يا شقية، كيف لك أن…”
وبخبرة ضئيلة كهذه، لم تكن ساحرة الحسد خصمًا جيدًا لتتواجه معه.
آلديباران: “بالمناسبة، أردت أن أستشيرك في أمرٍ ما… لو كنت على وشك الانهيار، هل سيكون شرب دم التنين خيارًا مناسبًا؟ أم لا؟”
ميلي: “أرجوكِ، باتلاش-تشان… على عكس وحوش السحر، لا يمكنني فهم كلامك، لكن… الجميع في خطـر…!”
يمكن القول إن نجاته واحتماله للعار الذي تلا ذلك، قد قاد روم-جي لأن يعثر على شيء لا يُعوَّض في حياته―― ولكنه الآن قد حُرم من ذلك الشيء الذي لا يُعوَّض.
باتلاش: “――دو-دو-جيـووون!”
حتى وإن تطلب ذلك ترك الحد الأدنى من القوات المسلحة داخل العاصمة الملكية.
وقد استجابت باتلاش بنداء ميلي عبر اللجام بشجاعة.
قالها راتشينز وهو ينقر لسانه بصوتٍ منزعج، ردًّا على كلمات روم-جي الذي كان يفرك ذقنه.
اندفعت تنين الأرض السوداء بقوة، غير مهتمة بوعورة الرمال تحت قدميها، تجرّ العربة التي تحمل الجميع، ركضًا، ركضًا، ركضًا، ركضًا، واندعفت نحو النهاية――
لهذا السبب تحديدًا، لم يكن أمام المملكة خيار سوى أن تظهر كامل قوتها لمواجهة “آلديباران”، الذي كان يحلّق على ارتفاعات تتيح له جذب الأنظار بسهولة.
ميلي: “إذا استمر الأمر على هذا النحو――”
وهي تغلق عينًا واحدة أثناء حديثها، بدا من النظرة الأولى أن كلماتها سحقته تمامًا. فرق المكانة بينهما ظهر بوضوح، وما كان يُفترض أن يكون مواساة ، تحوّل إلى ركلة على جسدٍ ميت .
ثم وقع ما لم تتوقعه، في اللحظة التي ظنّت فيها أنها ستنجو من بحر الرمال دفعة واحدة.
وأبرز ما يُميّز الميزان امتلاكه تقنيةً لسلب البركات الإلهية―― وقد خمّن روم-جي أنهم ربما أبقوا على صاحب البركة الأصلي حيًّا، و أخذوا الجزء من جسده المرتبط بالبركة الإلهية.
ميلي: “――آه.”
طالما توفر له بيئة مناسبة ووسيلة لإعادة البدء، كان بمقدوره استعادة هدوء قلبه كما يشاء. ومع ذلك، فإن هذا الأسلوب لا يمحو الإرهاق الجسدي والذهني ببساطة.
وفي تلك اللحظة، بدا أن الأرض تنثني وتتمدد بسبب صدمة عظيمة، ما جعل باتلاش تفقد ثباتها، وترتفع العربة في الهواء مع ركابها جميعًا.
باختصار، إذا امتلك شخصٌ بركة البصر البعيد الإلهية المرتبطة بالعيون، وتم نزع عينيه وزرعهما في جسد شخص آخر، فإن آثار تلك البركة الإلهية تنتقل تلقائيًا―― ولكن لا يمكن ببساطة نزع العينين واستبدالهما لتفعيل الحماية كما يحلو لهم. فهذه التقنية كانت سرًا دفينًا تختص به منظمة الميزان ، لا يكشف للغرباء.
ميلي: “――――”
آلديباران: “――لن أسقط في ذات الحفرة مرتين.”
كان الوضع خطيرًا، والكلمة التي قفزت إلى ذهن ميلي كانت “مأزق”.
قالها راتشينز وهو ينقر لسانه بصوتٍ منزعج، ردًّا على كلمات روم-جي الذي كان يفرك ذقنه.
لقد أصبحوا في مأزق حقيقي. حينما كان سوبارو يواجه الخطر، كثيرًا ما كان يستخدم كلمة “مأزق”.
وبينما تشعر بصوت ووجود من تحبه بشدة، رغم أنها لا تستطيع لمسه، بجانبها، كانت بيترا لايت تركض بأقصى ما لديها، وقلبها مشتعلاً بالشغف.
كلمة يسهل قولها، وإذا اعتاد المرء على استخدامها، تظل تتردد في ذهنه. لكن، حتى لو ظل يرددها مرارًا: “مأزق، مأزق”، فإن الحل لن يظهر فجأة.
«آلديباران»: “أوه، هل ستتوجه إلى فارسيل… أقصد، الآنسة الصغيرة فيلت؟ سأرافقك…”
والشيء الوحيد المؤكد هو أنه إذا باتلاش انزلقت في الرمال، فإنهم سيفقدون بركة تجنب الرياح الإلهية التي تتيح لهم مغادرة الكثبان بأمان.
لكن، طالما أنه يشعر بالإحباط بعدما بذل أقصى جهده، فذلك يعني أن المستقبل لا يزال أمامه. وينطبق الأمر ذاته على غاستون وكامبرلي.
وحينها، فإن النجاة من هذا المكان، حيث اختلطت السماء بالأرض، وتلاشت الحدود بينهما، ستصبح مستحيلة تمامًا بالنسبة لميلي والبقية.
――وكأن العالم قد وصل إلى نهايته؛ لم يعد هناك فاصل بين السماء والأرض، ولا تمييز بين زمن النور وزمن الظلام، تلاشت حدود الحياة والموت، وغابت الفوارق بين الذات و”الآخر”.
“――ماذا عليّ أن أفعل الآن؟! الجميع، أرجوكم، الأخ الأكبر-سان، ساعدني!”
كان اسم قديس السيف من الجيل الأول الذي سمعه من الساحرة ، لكن الروايات التي يرويها من عرفوه مباشرة تصوره بأبشع صورة ممكنة. والآن، أضيفت شهادة جديدة من مشاعر التنين الإلهي الباقية، ويبدو أنه فعليًا كان عديم الفائدة .
ميلي: “الجميع بحاجة إلى مساعدة…!”
هكذا قال راتشينز، الذي أنهى للتو إبلاغ روم-جي، الذي استيقظ حديثًا، بالأضرار التي لحقت بمعسكرهم.
وهذا ما حصل، حين امتزج ذلك الصوت البائس المليء بالدموع في لحظة، وكانت رؤيتها مقلوبة تقريبًا.
فيلت: “――――”
“――اتركي كل شيء لي، يا ميلي.”
هاينكل: “――هـك، تبريرات، تقولين؟ ولماذا قد أضطر لفعل شيءٍ كهذا؟ لا تتفوهي بتلك التفاهات، أيتها الشقية!”
وفور سماع ذلك الصوت اللطيف والمطمئن، رأت ميلي فتاة تقفز من العربة المنقلبة، مستخدمة مقعد السائق كنقطة ارتكاز، ثم هبطت على ظهر باتلاش ، التي كانت تفقد توازنها في الهواء.
ثم قال، بعد تردده القصير:
كانت فتاةً بشعر بني فاتح وقوسٍ كبير يلفت الأنظار――
يايي: “فيلت-ساما مزعجة بالفعل، أليس من الممكن التخلص منها بطريقة ناجحة؟”
ميلي: “بيترا-تشان!”
هزّ رأسه ببطء، ثم دفع بجسده المائل إلى الأمام ليقاوم ثقله.
صرخت ميلي، بينما كانت بيترا تتعلق بعنق باتلاش في الهواء، قبل أن تجلس على سرج تنين الأرض بقوة، متمسكة به كما لو كانت تعضه.
يايي: “آه، لقد أخفقت، يايي-تشان كانت مهمِلة.”
عانقتها بكل قوتها، مستخدمةً جسدها الصغير ، وناشدتها بحرارة:
آلديباران: “الصداع قد هدأ إلى حدٍّ ما…”
بيترا: “باتلاش! اهدئي، واصغي إلى صوتي!”
صرخت ميلي، بينما كانت بيترا تتعلق بعنق باتلاش في الهواء، قبل أن تجلس على سرج تنين الأرض بقوة، متمسكة به كما لو كانت تعضه.
باتلاش: “――دو-دو-جيـووون.”
آلديباران، الذي دُفع إلى حافة الجنون، مدعومًا بالتنين الإلهي فولكانيكا.
بيترا: “أحسنتِ… الآن!”
فيلت: “إذًا؟ أنا جائعة جدًا، هل لديك آكله؟”
استجابةً لصوت بيترا، لوّحت باتلاش بذيلها الطويل بقوة، ووجهت نفسها في الهواء؛ وبزخم كبير، هبطت على الرمال، وغرست أطرافها الأمامية بقوة في الأرض، موجهةً العربة بهدوء، دون أن تتأثر بركة تجنب الرياح الإلهية .
منذ البداية، لم يكن لآلديباران تطلعاتٍ تتجاوز إتمام هذه الخطة.
لقد اجتازت تلك اللحظة الحرجة بجمالٍ مذهل.
آلديباران، الذي دُفع إلى حافة الجنون، مدعومًا بالتنين الإلهي فولكانيكا.
وكل ذلك كان بفضل استجابة باتلاش الفائقة، ومهارة الفتاة في قادتها .
وصلت الأمور إلى ما هي عليه من علاقات وأساليب ، لكن آلديباران كان يطمح في أن يُعيد فيلت إلى الاختيار الملكي سالمة ومعنوية مرتفعة، لتنافس على العرش حتى النهاية وهي في قمة حيويتها.
بيترا: “ميلي-تشان! هل أنتِ بخير؟!”
――فرغم كونها وسيلة كانوا يأملون تجنّبها، فإن احتمال قيام الوغد ذو الخوذة باستدعاء التنين الألهي في لحظة يأس، كان مصدر قلق دائم. ولهذا، كانت فيلت تُعتبر منذ البداية بمثابة قيد يمنع هذه النتيجة .
ميلي: “أنا، أنا بخيـر! بيترا-تشان، ذلك الكتاب الذي قرأتِه――”
فبالإضافة إلى كونه كاد يُهزم، فإن معركته ضد قوات فيلت استنزفته نفسيًا بشكل بالغ. تجاهله لحالته المتدهورة كاد يودي به إلى هزيمة مؤكدة، نجا منها بشق الأنفس.
بيترا: “――أنا بخير. لكن، الأهم الآن…”
معركة راينهارد كانت أمرًا مفروغًا منه، لكن لم يكن من المبالغة القول إن حياة المجموعة بأكملها باتت معلقة على ذراعي ميلي النحيفتين.
قاطعت كلماتها، وضيّقت عينيها المستديرتين وحدّقت خلفها.
فيلت: “همم؟”
وكانت نظرتها تتجه نحو المعركة، حيث راينهارد يقاتل، مدافعًا عن برج بلياديس باعتباره الخط الذي يجب أن يُحمى مهما كان الثمن، في مواجهة ساحرة الحسد التي تحاول اجتيازه.
Hijazi
مجرد التفكير في تلك الساحرة يكفي لإثارة القشعريرة من أعماق الروح، وحتى ميلي لم تكن قادرة على كبح ذلك الخوف الذي جلبه الواقع المرعب.
――فرغم كونها وسيلة كانوا يأملون تجنّبها، فإن احتمال قيام الوغد ذو الخوذة باستدعاء التنين الألهي في لحظة يأس، كان مصدر قلق دائم. ولهذا، كانت فيلت تُعتبر منذ البداية بمثابة قيد يمنع هذه النتيجة .
لكن، بينما كانت بيترا لا تزال على ظهر باتلاش، قالت لميلي:
ولايات مدن كاراراغي. بعد وصوله إلى نبع موغوليد العظيم في تلك الأراضي وتحقيق هدفه هناك، سيقوم بتنظيف الفوضى التي تركها في طريقه ، ثم يُنهي كل شيء.
بيترا: “سيكون الأمر بخير، اتركي كل شيء لي.”
فيلت: “وأين تعتقد أن ابنك احتجزني بداية الأمر؟ أنا مطّلعة تمامًا على وضع ذلك الأحمق العائلي. وسمعت عنه أيضًا من الجدة كارول والبقية.”
ميلي: “بيترا-تشان…؟”
في زنزانة العزل المظلمة، كان الكيان الذي تحرر من تابوته الأسود القاتم―― أسقف أسقف خطيئة الشراهة ، روي ألفارد، غارقًا في مشاعر الحرية والجوع، يصرخ منتشيًا.
بيترا: “دعيه الآن؛ علينا أن نخرج من كثبان أوغريا الرملية. لننطلق!”
لم يكن من الصعب تخيّل مدى الذعر الذي شعر به أولئك المطلعون، عندما انتشرت معلومة أن راينهارد، قديس السيف الذي خرج لإيقافهم، قد انشغل بدلًا من ذلك بمواجهة ساحرة الحسد، ما أتاح الفرصة لآلديباران وفولكانيكا للهروب من الكثبان الرملية.
وعند هذا الإعلان الجريء من بيترا، وهي تقود تنين الأرض فوق بحر الرمال، أجابت ميلي بإيماءاتٍ متكررة، وهي تشعر بثقة غريبة ومفاجئة.
آلديباران: “طلبك جريء جدًا… آسف، لكن لا وقت لنا لاستراحة طعام الآن. الأولوية للرحلة.”
وبابتسامة تجاه رد ميلي، عادت بيترا لتواجه الأمام، وشدت خديها بعزم.
ولو اتّهمه أحدهم بأنه يتحرك بعقلية ماكرة بعد الهزيمة مباشرةً، لما وجد عذرًا لنفسه. لكن، بالنسبة لروم-جي، فإن الهزيمة كانت بالفعل أمرًا منتهيًا. عقله كان قد انتقل إلى المعركة التالية، والاستراتيجيات بدأت تتشكّل.
متمسكة بعنق باتلاش، تاركة تجسيد النهاية الكامنة خلفهم لراينهارد، ركضوا، وركضوا، وركضوا نحو خارج البحر الرملي.
حين قال آلديباران ذلك بهدوء، أطلق الشكل أنفاسه بابتسامة―― لا، بل ضحكة ساخرة.
وبينما تستشعر وهم النسيم العليل، همست بيترا لنفسها:
آلديباران: “كأنني أمزح، لكن لو استعرْت فخذيّ يايي، لوقعت فورًا.”
بيترا: “لدينا عمل علينا إنجازه―― أليس كذلك، يا سوبارو؟”
ميلي: “الجميع بحاجة إلى مساعدة…!”
سوبارو: “――بلى، لنفعل ذلك. بكل ما لدينا!”
آلديباران: “اضطررت إلى سحبه في الحال، لذا كانت نسبة نجاح التشتيت تقارب 50%، لكن…”
وبينما تشعر بصوت ووجود من تحبه بشدة، رغم أنها لا تستطيع لمسه، بجانبها، كانت بيترا لايت تركض بأقصى ما لديها، وقلبها مشتعلاً بالشغف.
ومع ذلك، فإن وجود يايي الدائم إلى جانبه كان مساعدة كبيرة له. بمعنى أنها كانت تتحمّل جزءًا من العبء.
――لكي تحقّق تلك الأمنية، التي يجب أن تُرسَل إلى خارج هذا البحر من الرمال، عليها أن تبذل كل ما تملك.
وبخبرة ضئيلة كهذه، لم تكن ساحرة الحسد خصمًا جيدًا لتتواجه معه.
…….
وبسبب هذا الغضب ، أطلقت غراسيس “واه” خفيفة دون أن يبدو عليها أدنى ارتباك، بل وقفت برشاقة خلف روم-جي، ونظرت برأسها من خلفه، تحدق في الشاب الطفولي بنظرة عبوس مبالغ فيها.
Hijazi
ذلك النور، بالنسبة له الآن، يشبه السمّ المخفي خلف أحد أضراسه. لكن هذا النور لا يزهق روحه، بل فقط يعذّبه.
«آلديباران »: “آه، من الصعب إجراء مقارنة دقيقة بين هذا الجسد التنيني وذلك الجسد الأصلي الهزيل ، لكن لو تناولت دم التنين الخام، فأغلب الظن أنك ستنفجر فورًا.”
