40.23
الفصل ٢٣ : الجميع هنا
آلديباران: “الصداع قد هدأ إلى حدٍّ ما…”
――عندما استيقظ روم-جي أخيرًا، كانت قد مضت عدة ساعات على التراجع من الحصار في الغابة.
وفور سماع ذلك الصوت اللطيف والمطمئن، رأت ميلي فتاة تقفز من العربة المنقلبة، مستخدمة مقعد السائق كنقطة ارتكاز، ثم هبطت على ظهر باتلاش ، التي كانت تفقد توازنها في الهواء.
“في النهاية، أخذوا معهم فقط فيلت وتركوا البقية منا وشأنهم… هذا ما يحدث عندما نختار أن نقاتل . إنه أمر سخيف للغاية.”
آلديباران: “أنا بخير.”
هكذا قال راتشينز، الذي أنهى للتو إبلاغ روم-جي، الذي استيقظ حديثًا، بالأضرار التي لحقت بمعسكرهم.
يايي: “رغم أن مصدرًا للإزعاج سيختفي؟”
لم يستطع راتشينز إخفاء مشاعر الحرج، وكان من السهل تخيّل الإحساس بالهزيمة وهو يعصف بصدره. وبالطبع، كان نفس الإحساس بالهزيمة حاضرًا أيضًا في صدر روم-جي الضخم .
سوبارو: “――بلى، لنفعل ذلك. بكل ما لدينا!”
ومع ذلك، فقد خاض روم-جي في حياته معارك خاسرة أكثر بكثير مما خاضها راتشينز.
كانت آخر مرة رآها فيها وهي مقيدة بخيوط مستخدمة الخيوط المسماة يايي، لكنها بدت في حالةٍ أفضل بكثير من راتشينز.
روم: “عدد الهزائم التي أحملها في كمي مثير للشفقة، لا شيء يدعو للفخر.”
وعليه، حتى لو عجزت مجموعة فيلت عن هزيمته، فقد تمكنوا على الأقل من بلوغ الهدف الأدنى وهو تقييد أقوى ورقة لديه. وبالطبع، كانت النتيجة المثالية هي الانتصار، لكنهم بلغوا الحد الأدنى من أهدافهم ، وعلاوة على ذلك، باتوا يمتلكون فهمًا أوضح لطبيعة قدرته .
ولو أراد روم-جي أن يعدّ انتصاراته على أصابع يديه، فهل سيحتاج إلى كلتا يديه؟
ولو أرادوا حقًا إيقاف آلديباران، تمامًا كما فعلت مجموعة فيلت سابقًا، لكان الخيار الأفضل هو محاصرته وسحقه بمئات المقاتلين. ولكي يتم تنفيذ مثل هذه المهمة، كان لا بد من نشر على الأقل فرقة فرسان كاملة، حتى وإن كان ذلك في العاصمة الملكية، باعتبارها نقطة استراتيجية ذات أهمية قصوى.
حتى لو حقق انتصارات صغيرة، كان دائمًا ما يخرج خاسرًا في نهاية المطاف؛ تلك كانت حصيلة انتصارات وهزائم العملاق العجوز الذي أهدر سنواته. ولم يكن يستطيع أن يقرر إن كان عليه أن يفخر بكونه نجا من كل معركة خاسرة بحياته.
وفي تلك اللحظة، بدا أن الأرض تنثني وتتمدد بسبب صدمة عظيمة، ما جعل باتلاش تفقد ثباتها، وترتفع العربة في الهواء مع ركابها جميعًا.
يمكن القول إن نجاته واحتماله للعار الذي تلا ذلك، قد قاد روم-جي لأن يعثر على شيء لا يُعوَّض في حياته―― ولكنه الآن قد حُرم من ذلك الشيء الذي لا يُعوَّض.
“في النهاية، أخذوا معهم فقط فيلت وتركوا البقية منا وشأنهم… هذا ما يحدث عندما نختار أن نقاتل . إنه أمر سخيف للغاية.”
روم: “ما حال فيلت؟ أفضل طريقة لمعرفة ذلك هي…”
لكن، بينما كانت بيترا لا تزال على ظهر باتلاش، قالت لميلي:
راتشينز: “بخصوص ذلك… للأسف، تعاملوا مع بركة البصر البعيدة الإلهية التي يملكها مانفريد. لم يكن الأمر مقتصرًا على ذلك الوغد ذو الخوذة، فالخادمة التي كانت برفقته بدت حادة الذكاء أيضًا. أظن أنه محظوظ أنه نجا وقد خلعت عينه فحسب.”
يايي: “آه، أنت تتسرع في الاستنتاجات. كنت أعلم أن فول-ساما سيبدي هذا النوع من ردة الفعل، لذا أردت مناقشة طريقة غير خطرة―― في أسوأ الأحوال، إذا حاولت فيلت-ساما الهرب، فحينها، أنا، آل-ساما، وفول-ساما سنصبح جميعًا سعداء. ألن يجعلك ذلك سعيدًا ، فول-ساما؟”
روم: “كما توقعت، لم يتركوا الأمر . يبدو أن توقعي كان مبالغًا فيه.”
……….
كانت بركة البصر البعيدة الإلهية حماية مهمة للغاية، من حيث التخطيط والاستراتيجية، تُمكِّن صاحبها من تعقُّب ومراقبة موقع الهدف عن بُعد.
يايي: “هما في وضعية استعداد هناك. هاينكل-ساما تولى المسؤولية، يراقب فيلت-ساما عن كثب.”
وقد استعملها مانفريد ماديسون، الذي كان يشغل منصب قائد منظمة الميزان ضمن اتحاد الجريمة في فلاندرز المتعاون مع مجموعة فيلت―― غير أن هذه البركة الإلهية لم تكن ملكًا له في الأصل، بل حصل عليها بسرقتها من شخص آخر.
ولا أحد يمكنه وصف استغلال هذه الفرصة بالجبن أو قلة الشرف.
ورغم أن العملة الفضية السوداء وحديقة السجن الزهرية منظمتان متجذرتان في فلاندرز، فإن الميزان كان مختلفًا؛ فهو تنظيم سيّء السمعة ذو تاريخ مظلم طويل يقع خارج حدود المدينة.
في الطرف الآخر من اللجام، كانت باتلاش ــ تنين الأرض الأسود ــ ذكية، ولذلك كانت تحكم ميلي في اللجام مجرد تمثيل رمزي. ومع ذلك، ظلت ميلي ثابتة في مكانها لتُظهر قوتها الداخلية.
وأبرز ما يُميّز الميزان امتلاكه تقنيةً لسلب البركات الإلهية―― وقد خمّن روم-جي أنهم ربما أبقوا على صاحب البركة الأصلي حيًّا، و أخذوا الجزء من جسده المرتبط بالبركة الإلهية.
دون نافذة أو فتحة سوى باب المدخل، كانت الغرفة خانقة، أقرب ما تكون إلى زنزانة عزلٍ انفرادي―― لا، بل كانت وصفًا دقيقًا لزنزانة عزل انفرادي فعلًا.
باختصار، إذا امتلك شخصٌ بركة البصر البعيد الإلهية المرتبطة بالعيون، وتم نزع عينيه وزرعهما في جسد شخص آخر، فإن آثار تلك البركة الإلهية تنتقل تلقائيًا―― ولكن لا يمكن ببساطة نزع العينين واستبدالهما لتفعيل الحماية كما يحلو لهم. فهذه التقنية كانت سرًا دفينًا تختص به منظمة الميزان ، لا يكشف للغرباء.
اختنقت كلمات هاينكل أمام ردها، وتحوّلت إلى “غه” خافتة.
وبغض النظر عن التقنية، فإن تدمير العينين المرتبطتين بالبركة الإلهية يعني أن الاعتماد على مانفريد في تعقّب تحركات فيلت لم يعد ممكنًا.
آلديباران: “الآن هو الوقت الأمثل لأن تكون قواتهم منتشرة بأضعف حالاتها. أنا ذاهب لجلب عنصر أساسي للخطة.”
روم: “لكن مع فقدان مانفريد لعينٍ، ووضعنا البائس جميعًا… يُعَدّ نجاةُ الجميع معجزةً بحق، أليس كذلك؟”
لكن، لا يبدو أن فيلت كانت تحاول أن تختار الطريقة التي تجرحه بها أكثر. دليل ذلك، أنها حكت رأسها وقالت:
راتشينز: “معجزة، هاه؟ يصعب عليّ أن أقبل بذلك ببساطة.”
طالما توفر له بيئة مناسبة ووسيلة لإعادة البدء، كان بمقدوره استعادة هدوء قلبه كما يشاء. ومع ذلك، فإن هذا الأسلوب لا يمحو الإرهاق الجسدي والذهني ببساطة.
قالها راتشينز وهو ينقر لسانه بصوتٍ منزعج، ردًّا على كلمات روم-جي الذي كان يفرك ذقنه.
كانت بركة البصر البعيدة الإلهية حماية مهمة للغاية، من حيث التخطيط والاستراتيجية، تُمكِّن صاحبها من تعقُّب ومراقبة موقع الهدف عن بُعد.
لقد خاضوا هذه المعركة وهم على استعدادٍ لتقديم أرواحهم، ومع ذلك نجوا. وعلى الرغم من أنه لم يكن ليعبّر عن ندمه لعدم موته مثل شعب الإمبراطورية، إلا أنه هُزِم أمام خصم قيّد نفسه بقيود غير ضرورية، وهو ما جعل روم يتفهم شعوره بالعجز أمام قوة تفوق خصمه .
آلديباران: “――أنتِ أيضًا كنتِ مصدرًا للإزعاج بالنسبة لي في بعض الأحيان.”
لكن، طالما أنه يشعر بالإحباط بعدما بذل أقصى جهده، فذلك يعني أن المستقبل لا يزال أمامه. وينطبق الأمر ذاته على غاستون وكامبرلي.
يايي: “بالمناسبة، فول-ساما، هل لي أن أسأل شيئًا؟”
“――روم-ساما، هل أنت مستيقظ؟”
وكل ذلك كان بفضل استجابة باتلاش الفائقة، ومهارة الفتاة في قادتها .
روم: “همم، أأنتِ، غراسيس؟”
ويبدو أن يايي فهمت المقصود من ذلك، فأومأت برأسها قائلة: “حقًا، هل هذا ما في الأمر؟”، ثم قالت:
وفي اللحظة التي هدأت فيها المحادثة، ظهرت غراسيس فجأةً.
ثم قال، بعد تردده القصير:
كانت آخر مرة رآها فيها وهي مقيدة بخيوط مستخدمة الخيوط المسماة يايي، لكنها بدت في حالةٍ أفضل بكثير من راتشينز.
يمكن القول إن نجاته واحتماله للعار الذي تلا ذلك، قد قاد روم-جي لأن يعثر على شيء لا يُعوَّض في حياته―― ولكنه الآن قد حُرم من ذلك الشيء الذي لا يُعوَّض.
ورغم مظهرها الطفولي، هي وشقيقتها فلام ، فقد خضعتا لتدريبات منذ الولادة على يد عائلة أسترِيا، ما جعلهما من أفضل المقاتلين الذين عرفهم روم-جي. وقد ساهمت معرفتها لإسلوب التدفق بشكل كبير في تعافيها من جراحها واستعادة قوتها، حتى بدا وكأنها استعادت كامل نشاطها.
راتشينز: “لماذا أنا من يُواسى؟! أنتِ من يفترض أن تكون حزينة!”
روم: “لا تستخدمي ذلك كذريعةٍ لتتهوّري… كيف حال بركتك الإلهية؟”
روم: “لكن مع فقدان مانفريد لعينٍ، ووضعنا البائس جميعًا… يُعَدّ نجاةُ الجميع معجزةً بحق، أليس كذلك؟”
غراسيس: “أنا سأستطيع استخدامها مجددًا قريبًا… إن لم تكن فلام قد ماتت.”
وفي الواقع، لولا المساعدة، لما تمكن آلديباران من فعل أي شيء حيال تلك الآلية التي أمامه، رغم وصوله إلى هذا المكان، وكان سينسحب محبطًا لا محالة.
راتشينز: “لا تقولي ذلك…! لكن لا يمكنني الجزم بأنها على قيد الحياة… حتى لو لم يمسها الوغد ذو الخوذة، فإن راينهارد والساحرة لا يزالان في الكثبان الرملية…”
راتشينز: “مَن يتحدث بهذه الطريقة أساسًا!؟”
غراسيس: “راتشينز-ساما، تماسك ، حسنًا؟”
يايي: “رغم أن مصدرًا للإزعاج سيختفي؟”
راتشينز: “لماذا أنا من يُواسى؟! أنتِ من يفترض أن تكون حزينة!”
لكن، بينما كانت بيترا لا تزال على ظهر باتلاش، قالت لميلي:
قامت غراسيس بربتة خفيفة على ظهر راتشينز المنحني، فما كان منه إلا أن انفجر فيها غضبًا، مخرجًا لسانه الطويل بتعبير ساخط.
وحينها، فإن النجاة من هذا المكان، حيث اختلطت السماء بالأرض، وتلاشت الحدود بينهما، ستصبح مستحيلة تمامًا بالنسبة لميلي والبقية.
وبسبب هذا الغضب ، أطلقت غراسيس “واه” خفيفة دون أن يبدو عليها أدنى ارتباك، بل وقفت برشاقة خلف روم-جي، ونظرت برأسها من خلفه، تحدق في الشاب الطفولي بنظرة عبوس مبالغ فيها.
――بعد أربعِمئة وسبعِ محاولات.
كان هذا نمط المزاح المعتاد بينهما. أما روم-جي، فقد وضع يده الكبيرة، التي تفوق حجم رأس الفتاة، على رأسها وبدأ يمسّد شعرها بلطف.
آلديباران: “――أنتِ أيضًا كنتِ مصدرًا للإزعاج بالنسبة لي في بعض الأحيان.”
روم: “جميعنا نشعر بالقلق ذاته تجاه أولئك الذين في البرج. وحين تصبح بركتك الإلهية جاهزة، أعلمينا على الفور.”
ومع ذلك، لو حدثت له إصابة شديدة، فسيبتلع السم بدلًا من انتظار العلاج، لذا كان الأمر فعليًا مجرد عزاءٍ معنوي.
غراسيس: “…مفهوم.”
آلديباران: “اضطررت إلى سحبه في الحال، لذا كانت نسبة نجاح التشتيت تقارب 50%، لكن…”
راتشينز: “مَن يتحدث بهذه الطريقة أساسًا!؟”
وبالنسبة لهم، بدا وكأنه التهديد الأكبر الذي تواجهه الأمة منذ الهيجان المدمر الذي سببته ساحرة الحسد قبل أربعمئة عام.
تقبّلت غراسيس يد روم-جي بإيماءة خفيفة، بينما بالغ راتشينز في رد فعله كعادته.
كلمة يسهل قولها، وإذا اعتاد المرء على استخدامها، تظل تتردد في ذهنه. لكن، حتى لو ظل يرددها مرارًا: “مأزق، مأزق”، فإن الحل لن يظهر فجأة.
وبسبب ردود أفعاله السريعة هذه، كانت الأختان المشاكستان دائمًا ما يجدن فيه هدفًا مثاليًا للمزاح . ولعلّ التصرف وكأن الأمور على ما يرام كان ما تحتاجه غراسيس الآن.
ومع ذلك، لو حدثت له إصابة شديدة، فسيبتلع السم بدلًا من انتظار العلاج، لذا كان الأمر فعليًا مجرد عزاءٍ معنوي.
أما بالنسبة لراتشينز، فقد كان ذلك يحيه من الغوص في دوامة لا تنتهي من الإحباط الناجم عن الهزيمة.
باستخدام أسلوب كلمات متعمد، سخر “آلديباران” من آلديباران، لكن بما أن الأخير كان يحمل مشاعر مشابهة لتلك التي نُطقت بها الكلمات في ذلك الوقت، فإن جزءًا كبيرًا منها كان يعكس بالفعل ما يشعر به في داخله.
روم: “على الشباب أن يشتعلوا بروح التحدي. أما التأمل في ما جرى، فهو من شأني.”
ثم قال، بعد تردده القصير:
رغم حشدهم جيشًا قوامه خمسمئة رجل، واختيارهم لأكثر المواقع ملاءمةً للقتال، فقد خسر روم-جي ورفاقه المعركة ضد الوغد الخوذة، وأُخذت فيلت كرهينة.
لو استمر الحديث، فجرح هاينكل سيزداد اتساعًا. وبما أن مضايقات يايي بدت وكأنها نجحت أخيرًا، ربت آلديباران على كتف هاينكل وقال: “كفى يا عجوز”، وأعفاه من مراقبة فيلت.
كانت تلك هزيمة ساحقة، لا شك أنها الأسوأ منذ حرب أنصاف البشر.
――فرغم كونها وسيلة كانوا يأملون تجنّبها، فإن احتمال قيام الوغد ذو الخوذة باستدعاء التنين الألهي في لحظة يأس، كان مصدر قلق دائم. ولهذا، كانت فيلت تُعتبر منذ البداية بمثابة قيد يمنع هذه النتيجة .
ومع ذلك، فإن ما ميّز هذه الخسارة عن إخفاقات روم-جي السابقة، هو أنها لم تكن عديمة الفائدة كليًا، ولا مفاجِئة تمامًا.
قالت ذلك وهي تلمس الخيط الفولاذي الرفيع الملفوف حول عنقها―― ذلك الذي تم الحديث عنه في حوارها مع يايي و”آلديباران”، ثم ابتسمت بتحدٍ لتُظهر نابها المرتفع.
――فرغم كونها وسيلة كانوا يأملون تجنّبها، فإن احتمال قيام الوغد ذو الخوذة باستدعاء التنين الألهي في لحظة يأس، كان مصدر قلق دائم. ولهذا، كانت فيلت تُعتبر منذ البداية بمثابة قيد يمنع هذه النتيجة .
آلديباران: “حتى الآن، لقد اقترفت ما يكفي لنيل حكم الإعدام مئة مرة، لكن…”
وقد كان واضحًا منذ البداية أن التنين الإلهي فولكانيكا هو القوة الأساسية للوغد ذو الخوذة.
سوبارو: “――بلى، لنفعل ذلك. بكل ما لدينا!”
وعليه، حتى لو عجزت مجموعة فيلت عن هزيمته، فقد تمكنوا على الأقل من بلوغ الهدف الأدنى وهو تقييد أقوى ورقة لديه. وبالطبع، كانت النتيجة المثالية هي الانتصار، لكنهم بلغوا الحد الأدنى من أهدافهم ، وعلاوة على ذلك، باتوا يمتلكون فهمًا أوضح لطبيعة قدرته .
قال هذه الكلمات وقد شعر بالارتياح من تراجع الصداع الناتج عن حالته النفسية المضطربة.
فإن كان الانتصار هو الخيار الأفضل، فإن هذه النتيجة تمثل الخيار الثاني―― أو ربما الثالث، بما أن فيلت أصبحت رهينة.
آلديباران: “اضطررت إلى سحبه في الحال، لذا كانت نسبة نجاح التشتيت تقارب 50%، لكن…”
روم: “لكن، بما أنه اختبر ذلك بنفسه، فلن تنفع نفس الطريقة لكسر قدرته مجددًا. فيلت الآن بين يديه… علينا أن نبتكر أسلوبًا جديدًا.”
فالوغد الخوذة اختار أن لا يزهق أرواحهم، لأسباب تخصه. ولهذا، ظل الجزء الأكبر من قوتهم القتالية موجودًا ، ما منحهم فرصة للتفكير بخطة جديدة والضرب من جديد.
ولم يكن لدى روم-جي أي نية للتراجع.
الفصل ٢٣ : الجميع هنا
فالوغد الخوذة اختار أن لا يزهق أرواحهم، لأسباب تخصه. ولهذا، ظل الجزء الأكبر من قوتهم القتالية موجودًا ، ما منحهم فرصة للتفكير بخطة جديدة والضرب من جديد.
بمجرد أن نظر آلديباران، سمع عبارةً قاسيةً في أذنه.
ولا أحد يمكنه وصف استغلال هذه الفرصة بالجبن أو قلة الشرف.
يايي: “بالمناسبة، فول-ساما، هل لي أن أسأل شيئًا؟”
روم: “لسببٍ ما، بدا ذلك الوغد ذو الخوذة لا ينوي التوقف حتى لحظة واحدة . وبوتيرة كهذه، حتى لو أخذ استراحات قصيرة، فلن يُتاح له وقتٌ حقيقي للراحة . والتعب النفسي سيكشف عن ثغرات قدرته . وإذا كانت فيلت تقيّد التنين الالهي ، ففرصتنا أصبحت أكبر. ومن المدهش أن الوغد ذو الخوذة وأتباعه لا يبدو أنهم متّحدون كما…”
لقد اجتازت تلك اللحظة الحرجة بجمالٍ مذهل.
كان روم-جي يتمتم لنفسه بينما يعالج المعلومات التي استخلصها من المعركة، برأسه الأكبر من معظم البشر.
ولكن، مقابل ما عاناه من إرهاقٍ ذهني وجسدي، فإن المعركة غير المتوقعة والخسائر الملموسة قد جردته من غروره، وأعطته درسًا صارمًا.
ولو اتّهمه أحدهم بأنه يتحرك بعقلية ماكرة بعد الهزيمة مباشرةً، لما وجد عذرًا لنفسه. لكن، بالنسبة لروم-جي، فإن الهزيمة كانت بالفعل أمرًا منتهيًا. عقله كان قد انتقل إلى المعركة التالية، والاستراتيجيات بدأت تتشكّل.
سوبارو: “――بلى، لنفعل ذلك. بكل ما لدينا!”
قد يلعن البعض ذلك بوصفه تصرفًا عديم الرحمة؛ فقد اختُطفت فيلت، التي كانت أشبه بحفيدته، دون أن يتيقّن حتى من سلامتها. ومع ذلك، بدلًا من أن يشغل نفسه بالقلق والتوتر، ركّز روم-جي على المعركة القادمة. لكن――
آلديباران: “بالمناسبة، أردت أن أستشيرك في أمرٍ ما… لو كنت على وشك الانهيار، هل سيكون شرب دم التنين خيارًا مناسبًا؟ أم لا؟”
راتشينز: “――تبًا. هذا يجعلني أشعر بأنني أكثر بؤسًا.”
كان روم-جي يتمتم لنفسه بينما يعالج المعلومات التي استخلصها من المعركة، برأسه الأكبر من معظم البشر.
وبينما يحدق في ملامح العملاق العجوز بارد القلب ، لم يشعر راتشينز بالكراهية، بل بإحباطٍ لا يزول.
وبعد أن شرح ذلك، أجبر “آلديباران” الذي كان يهمّ باللحاق به على الجلوس ، وترك يايي لتقوم بترويضه كي يبقى وينتظر. تجاهل مزاحها: “إنها مجهود جماعي”، ثم بدأ بالمشي نحو المكان الذي كانت فيه فيلت وهاينكل.
غراسيس: “راتشينز-ساما، افعل ما بوسعك.”
بيترا: “دعيه الآن؛ علينا أن نخرج من كثبان أوغريا الرملية. لننطلق!”
راتشينز: “أغلقي فمك! لماذا تتصرفين وكأن الأمر لا يعنيك!؟”
طالما توفر له بيئة مناسبة ووسيلة لإعادة البدء، كان بمقدوره استعادة هدوء قلبه كما يشاء. ومع ذلك، فإن هذا الأسلوب لا يمحو الإرهاق الجسدي والذهني ببساطة.
……..
آلديباران: “كأنني أمزح، لكن لو استعرْت فخذيّ يايي، لوقعت فورًا.”
“――توسيع المجال، إعادة تعريف المصفوفة.”
آلديباران: “أطعني، واتبعني―― إن فعلت، فلن أقتلك هنا.”
خرجت همسة من بين شفتيه، أعلن بها آلديباران نقطة إعادة بدء جديدة.
صوت غير مألوف، أقرب إلى صوت شريطٍ حديدي يُنتزع من جدار عبر القوة الخالصة، دوّى في المكان؛ و اختفى الحاجز غير المرئي الذي كان موجودًا، وتقدّم آلديباران إلى الداخل.
فبعد أن تخلص أخيرًا من مشكلة استغرقت تسعةً وعشرين ألفًا ومئتين وواحدًا وعشرين محاولة للتغلب عليها، شعر وكأنه اجتاز نقطة تحوّل، فتنفس الصعداء قليلًا.
كان الوضع خطيرًا، والكلمة التي قفزت إلى ذهن ميلي كانت “مأزق”.
تنفس نفس طويل وعميق، حتى فرغت رئتيه تمامًا، ثم أعاد آلديباران تعديل وضع خوذته.
آلديباران: “أنتَ لست بعيدًا حتى تُسميها مسافة، ولا أستطيع أن أتقبل هذا الكم من المشاعر.”
آلديباران: “…آسف، لقد هدأت الآن.”
وبغض النظر عن التقنية، فإن تدمير العينين المرتبطتين بالبركة الإلهية يعني أن الاعتماد على مانفريد في تعقّب تحركات فيلت لم يعد ممكنًا.
“أوه، لا داعي للقلق أبدًا ، صدقًا لا تهتم بالأمر. بل، هل أنت حقًا جيد بهذه الاستراحة فقط؟ إن أردت، فبإمكانك استعارة فخذيّ يايي-تشان!”
يايي: “فيلت-ساما مزعجة بالفعل، أليس من الممكن التخلص منها بطريقة ناجحة؟”
آلديباران: “لا، أنا بخير دون استعارتها.”
فمن باب المدخل إلى الآليات المتعددة الطبقات داخل الغرفة، كانت محكمة الإغلاق لمنع أدنى تدخل خارجي.
يايي: “إنها ناعمة جدًا ومطاطية جدًا ، تعلم؟”
فيلت: “في هذه الحالة، توقف عن النظر إليّ بتوتر. نظراتك تقول كل شيء.”
آلديباران: “أنا بخير.”
باتلاش: “――دو-دو-جيـووون.”
بإشارة من يده، رفض آلديباران بكل وضوح عرض يايي المغري.
استجابةً لصوت بيترا، لوّحت باتلاش بذيلها الطويل بقوة، ووجهت نفسها في الهواء؛ وبزخم كبير، هبطت على الرمال، وغرست أطرافها الأمامية بقوة في الأرض، موجهةً العربة بهدوء، دون أن تتأثر بركة تجنب الرياح الإلهية .
وعلى الطرف المتلقي، عبست يايي شفتيها وهي تقول “تسـك”، لكنها على الأرجح لم تكن تبالي فعليًا كما أوحت بذلك. فمثل هذه الدعوات أصبحت عادة لديها، وآلديباران كان يرفضها دائمًا .
فرغم اختلافه ، فإن ما كان هناك يشبه تعاليم الساحرة، التي أتقنها آلديباران بعد تدريب صارم جعله على وشك الغرق في قيئه الدموي――
ومع ذلك، فإن وجود يايي الدائم إلى جانبه كان مساعدة كبيرة له. بمعنى أنها كانت تتحمّل جزءًا من العبء.
آلديباران: “أنتَ لست بعيدًا حتى تُسميها مسافة، ولا أستطيع أن أتقبل هذا الكم من المشاعر.”
آلديباران: “الصداع قد هدأ إلى حدٍّ ما…”
روم: “لكن مع فقدان مانفريد لعينٍ، ووضعنا البائس جميعًا… يُعَدّ نجاةُ الجميع معجزةً بحق، أليس كذلك؟”
قال هذه الكلمات وقد شعر بالارتياح من تراجع الصداع الناتج عن حالته النفسية المضطربة.
يايي: “هما في وضعية استعداد هناك. هاينكل-ساما تولى المسؤولية، يراقب فيلت-ساما عن كثب.”
فبالإضافة إلى كونه كاد يُهزم، فإن معركته ضد قوات فيلت استنزفته نفسيًا بشكل بالغ. تجاهله لحالته المتدهورة كاد يودي به إلى هزيمة مؤكدة، نجا منها بشق الأنفس.
هاينكل: “يا شقية، كيف لك أن…”
آلديباران: “من الطبيعي أنني لا أستطيع إجراء أخذ استراحة ذهنية وسط القتال…”
“――اتركي كل شيء لي، يا ميلي.”
وفي هذه الحالة، تشير الاستراحة الذهنية إلى الطريقة التي يستخدم فيها آلديباران سلطته ليغرق في حالة من السهو الذهني قدر المستطاع، ثم يتجرّع السم ليعيد ضبط مصفوفته. كان تكرار هذا التصرف بشكل متواصل محاولةً يائسة لاستعادة اتزانه النفسي وتخفيف توتره الذهني.
رغم حشدهم جيشًا قوامه خمسمئة رجل، واختيارهم لأكثر المواقع ملاءمةً للقتال، فقد خسر روم-جي ورفاقه المعركة ضد الوغد الخوذة، وأُخذت فيلت كرهينة.
طالما توفر له بيئة مناسبة ووسيلة لإعادة البدء، كان بمقدوره استعادة هدوء قلبه كما يشاء. ومع ذلك، فإن هذا الأسلوب لا يمحو الإرهاق الجسدي والذهني ببساطة.
عنصر بالغ الندرة، بحيث أن تجار السوق الذين يعرفهم جميعًا كانوا ليتحولوا إلى علامات دولار تمشي على قدمين، وسيقدّرون قيمته كأنهم يستخدمون آلة حساب داخل أذهانهم؛ وباستخدامه كمحفّز، حطّم آلديباران الآلية الصلبة بقوةٍ غاشمة.
وفي الواقع، فقد تركه تراكم الحرمان من النوم والتعب المزمن بآثارٍ كبيرة.
“――يا لها من لذة، لذة عظيمة، لذيذة للغاية، ربما هي لذة، بل هي بالتأكيد لذة، لا شك أنها لذة، لأن صدورنا ترتجف من روعة هذه اللذة! شره! شراهة!”
آلديباران: “كأنني أمزح، لكن لو استعرْت فخذيّ يايي، لوقعت فورًا.”
فبعد أن تخلص أخيرًا من مشكلة استغرقت تسعةً وعشرين ألفًا ومئتين وواحدًا وعشرين محاولة للتغلب عليها، شعر وكأنه اجتاز نقطة تحوّل، فتنفس الصعداء قليلًا.
يايي: “هل يعني ذلك أنك ستقع في حبّ يايي-تشان من النظرة الأولى؟”
بيترا: “――أنا بخير. لكن، الأهم الآن…”
آلديباران : “لا، ما أعنيه أنني سأفقد الوعي. حديثك الخفيف هذا يساعدني على صرف ذهني.”
وحين شاهد ذلك بعينيه، ظهر أمام آلديباران، في مكان الكتلة السوداء التي اختفت، شكل بشري واحد، مستلقي على الأرض في هيئةٍ زاحفة.
هزّ رأسه ببطء، ثم دفع بجسده المائل إلى الأمام ليقاوم ثقله.
وفي الواقع، فقد تركه تراكم الحرمان من النوم والتعب المزمن بآثارٍ كبيرة.
في الوقت الحالي، كان آلديباران ورفاقه يسيرون غربًا مبتعدين عن ساحة المعركة العنيفة، متجنبين الأنظار، وبعد إتمام فحص السلامة الشامل، قضى آلديباران وقته في الراحة.
راتشينز: “مَن يتحدث بهذه الطريقة أساسًا!؟”
ومع ذلك، وحتى في تلك اللحظات، لم يكن الوقت الذي يقضيه فعليًا وقتًا كبيرًا في الواقع.
تقبّلت غراسيس يد روم-جي بإيماءة خفيفة، بينما بالغ راتشينز في رد فعله كعادته.
آلديباران: “بالمناسبة، أردت أن أستشيرك في أمرٍ ما… لو كنت على وشك الانهيار، هل سيكون شرب دم التنين خيارًا مناسبًا؟ أم لا؟”
معركة راينهارد كانت أمرًا مفروغًا منه، لكن لم يكن من المبالغة القول إن حياة المجموعة بأكملها باتت معلقة على ذراعي ميلي النحيفتين.
وبينما كان يعبث بقطع معدنية مثبتة على خوذته، طرح آلديباران فكرته على “آلديباران”.
ميلي: “أنا، أنا بخيـر! بيترا-تشان، ذلك الكتاب الذي قرأتِه――”
إلى جانب يايي، كان “آلديباران” من الأشخاص الموكل إليهم حراسة المنطقة، وما إن سمع السؤال، حتى قال “اسمع، الأمر كالتالي”، وهو يحك أنفه بمهارة باستخدام ساقه الأمامية.
وبسبب هذا الغضب ، أطلقت غراسيس “واه” خفيفة دون أن يبدو عليها أدنى ارتباك، بل وقفت برشاقة خلف روم-جي، ونظرت برأسها من خلفه، تحدق في الشاب الطفولي بنظرة عبوس مبالغ فيها.
«آلديباران »: “آه، من الصعب إجراء مقارنة دقيقة بين هذا الجسد التنيني وذلك الجسد الأصلي الهزيل ، لكن لو تناولت دم التنين الخام، فأغلب الظن أنك ستنفجر فورًا.”
آلديباران: “قديس السيف من الجيل الأول، هاه؟ لا تذكر ذلك الأسطورة بهذه البساطة، فهذا يخيفني.”
آلديباران : “الانفجار… نتيجة مختلفة تمامًا عن الدوقة في بريستيلا، أليس كذلك؟”
المرّة الوحيدة التي استخدمت فيها قدراتها لحماية الحياة، لا لأخذها، كانت أثناء الاختبار في آخر زيارة لها إلى برج المراقبة . وما عدا تلك الحالة، فإن قدراتها لا تتجاوز قدرات الإنسان العادي كثيرًا.
«آلديباران»: “أدركت ذلك بعد أن حصلت على هذا الجسد، لكن باستثناء ناتسكي سوبارو، الذي أحشاؤه فوضى من اللعنات، فإن مجرد صمود الدوقة في حالتها كان بمثابة معجزة. ربما لقربها من العائلة الملكية دورٌ في ذلك.”
آلديباران: “أنتِ لا ترحمين، أيتها الآنسة الصغيرة فيلت. رغم أنك لا تبدين كذلك، هل أنتِ غاضبة؟”
آلديباران: “حتى لو تحدثنا عن تخفيفه، لا أظن أن مجرد مزجه بالماء سيكون كافيًا. وبالمناسبة، أظن دائمًا أن الشينوبي ليسوا بارعين في السموم فحسب، بل في الطب أيضًا، فما رأيك بدم التنين؟”
ويبدو أن يايي فهمت المقصود من ذلك، فأومأت برأسها قائلة: “حقًا، هل هذا ما في الأمر؟”، ثم قالت:
يايي: “فرصة نادرة، وأنا مهتمة، لكن قلب يايي-تشان لن يحتمل لو أصبح آل-ساما وحشًا أكثر رعبًا، لذا أنا ضده تمامًا!”
ورغم أن المشاعر طغت على جو النقاش، إلا أنه في الحقيقة، ما لم يكن المرء خبيرًا، فلا أمل كبير في إجراء مثل هذا التخفيف لدم التنين بنجاح.
ثم قال، بعد تردده القصير:
فإنتاج إكسير نهائي لا يتم بهذه السهولة. العالم لا يعمل بتلك البساطة.
آلديباران: “――――”
«آلديباران»: “على الأقل، سأستخدم بعض سحر العلاج عليك. هاك، شفاء من عابر سبيل.”
وبخبرة ضئيلة كهذه، لم تكن ساحرة الحسد خصمًا جيدًا لتتواجه معه.
آلديباران: “نحن في نفس المجموعة، لذا ليس شفاء من عابر سبيل، بل شفاء من زميل ملتزم.”
――فرغم كونها وسيلة كانوا يأملون تجنّبها، فإن احتمال قيام الوغد ذو الخوذة باستدعاء التنين الألهي في لحظة يأس، كان مصدر قلق دائم. ولهذا، كانت فيلت تُعتبر منذ البداية بمثابة قيد يمنع هذه النتيجة .
وبعد ردّ آلديباران، أطلق التنين الإلهي جرعة فائقة من سحر الشفاء مستخدمًا قوته.
فيلت: “المسألة فقط أن طريقتك تختلف عن طريقتنا. لا هي جيدة ولا سيئة.”
ولسوء الحظ، لم تكن لدى آلديباران جراح خارجية كثيرة، ولم يكن من شأن ذلك أن ينبت له ذراعًا جديدة، لكن عزاءه كان أنه سيتلقى العلاج حتى لو أصيب إصابةً جسيمة.
لكن لسوء الحظ، كانت إجراءات الأمن مشددة للغاية بحيث لا يمكن القول إنهم منتشرين بشكل ضعيف ؛ إلا أن مستوى الأجراءات في إدارة الأزمات، بالنظر إلى ما تم حبسه خلف ذلك المكان، كان أمرًا مطمئنًا إلى حد ما.
ومع ذلك، لو حدثت له إصابة شديدة، فسيبتلع السم بدلًا من انتظار العلاج، لذا كان الأمر فعليًا مجرد عزاءٍ معنوي.
آلديباران: “――ناب التنين الإلهي، كم قطعة ذهبية مقدسة تُساوي؟”
يايي: “بالمناسبة، فول-ساما، هل لي أن أسأل شيئًا؟”
كلمة يسهل قولها، وإذا اعتاد المرء على استخدامها، تظل تتردد في ذهنه. لكن، حتى لو ظل يرددها مرارًا: “مأزق، مأزق”، فإن الحل لن يظهر فجأة.
«آلديباران»: “…آه! فول-ساما؟ تقصدينني أنا؟ استغرق الأمر مني لحظة حتى فهمت. ما الأمر؟”
ميلي: “بيترا-تشان!”
يايي: “مشاعرك تجاه فيلت-ساما… هل هدأت قليلًا؟”
آلديباران : “الانفجار… نتيجة مختلفة تمامًا عن الدوقة في بريستيلا، أليس كذلك؟”
رغم مظهرها اللامبالي، فإن نبرة سؤال يايي كشفت عن نواياها وسط جو مشحون قليلًا، ما دفع آلديباران إلى تضييق عينيه داخل خوذته.
«آلديباران»: “يايي، سأقول لك الآن، لكن…”
وبعد أن أدرك الأمر نفسه ، فعل “آلديباران” الشيء نفسه.
روم: “ما حال فيلت؟ أفضل طريقة لمعرفة ذلك هي…”
«آلديباران»: “لو كنت تقصدين بـ ‘هدأت’ أنها تضاءلت، فالواقع أنها ازدادت. من المخيف أن الحب يفيض بداخلي. المسافة التي تفصلنا تعزز تلك المشاعر أكثر.”
لم يكن من الصعب تخيّل مدى الذعر الذي شعر به أولئك المطلعون، عندما انتشرت معلومة أن راينهارد، قديس السيف الذي خرج لإيقافهم، قد انشغل بدلًا من ذلك بمواجهة ساحرة الحسد، ما أتاح الفرصة لآلديباران وفولكانيكا للهروب من الكثبان الرملية.
آلديباران: “أنتَ لست بعيدًا حتى تُسميها مسافة، ولا أستطيع أن أتقبل هذا الكم من المشاعر.”
بيترا: “دعيه الآن؛ علينا أن نخرج من كثبان أوغريا الرملية. لننطلق!”
باستخدام أسلوب كلمات متعمد، سخر “آلديباران” من آلديباران، لكن بما أن الأخير كان يحمل مشاعر مشابهة لتلك التي نُطقت بها الكلمات في ذلك الوقت، فإن جزءًا كبيرًا منها كان يعكس بالفعل ما يشعر به في داخله.
رغم حشدهم جيشًا قوامه خمسمئة رجل، واختيارهم لأكثر المواقع ملاءمةً للقتال، فقد خسر روم-جي ورفاقه المعركة ضد الوغد الخوذة، وأُخذت فيلت كرهينة.
ويبدو أن يايي فهمت المقصود من ذلك، فأومأت برأسها قائلة: “حقًا، هل هذا ما في الأمر؟”، ثم قالت:
وبمجرد أن نقل نيته عبر أطراف أصابعه المرفوعة، بدأت تشققات تمتد عبر الكتلة كلها، حتى تحطّمت.
يايي: “فيلت-ساما مزعجة بالفعل، أليس من الممكن التخلص منها بطريقة ناجحة؟”
ميلي: “إذا استمر الأمر على هذا النحو――”
«آلديباران»: “يايي، سأقول لك الآن، لكن…”
رغم مظهرها اللامبالي، فإن نبرة سؤال يايي كشفت عن نواياها وسط جو مشحون قليلًا، ما دفع آلديباران إلى تضييق عينيه داخل خوذته.
يايي: “آه، أنت تتسرع في الاستنتاجات. كنت أعلم أن فول-ساما سيبدي هذا النوع من ردة الفعل، لذا أردت مناقشة طريقة غير خطرة―― في أسوأ الأحوال، إذا حاولت فيلت-ساما الهرب، فحينها، أنا، آل-ساما، وفول-ساما سنصبح جميعًا سعداء. ألن يجعلك ذلك سعيدًا ، فول-ساما؟”
ولم يكن لدى روم-جي أي نية للتراجع.
آلديباران: “حتى أنا لن أكون بالضرورة سعيدًا بذلك.”
ولضمان ألا يحدث ذلك، كان آلديباران قد اتخذ تدابير مسبقة.
يايي: “رغم أن مصدرًا للإزعاج سيختفي؟”
وبسبب ردود أفعاله السريعة هذه، كانت الأختان المشاكستان دائمًا ما يجدن فيه هدفًا مثاليًا للمزاح . ولعلّ التصرف وكأن الأمور على ما يرام كان ما تحتاجه غراسيس الآن.
آلديباران: “――أنتِ أيضًا كنتِ مصدرًا للإزعاج بالنسبة لي في بعض الأحيان.”
روم: “كما توقعت، لم يتركوا الأمر . يبدو أن توقعي كان مبالغًا فيه.”
يايي: “يا إلهي، لقد حركتُ عش الدبابير.”
آلديباران: “أنتَ لست بعيدًا حتى تُسميها مسافة، ولا أستطيع أن أتقبل هذا الكم من المشاعر.”
قالت يايي ذلك وهي تضع كفها على وجهها، بطريقتها المعتادة في المزاح.
فبعد أن تخلص أخيرًا من مشكلة استغرقت تسعةً وعشرين ألفًا ومئتين وواحدًا وعشرين محاولة للتغلب عليها، شعر وكأنه اجتاز نقطة تحوّل، فتنفس الصعداء قليلًا.
أما الطريقة السعيدة التي تأملها يايي، فقد كانت مبنية على الشرط الذي طرحته فيلت حين أصبحت رهينة لديهم―― حيث قالت إنه لا بأس بقتلها إذا حاولت الهرب. ومنذ ذلك الحين، أصبح من عادة يايي أن تشير إلى ذلك الشرط.
يايي: “رغم أن مصدرًا للإزعاج سيختفي؟”
كانت فيلت و”آلديباران” قد أبرما وعدًا بأنه في حال حدوث ذلك، فلن يحمل أحدهما ضغينة تجاه الآخر، حتى لو أدّى ذلك إلى موتها.
ففي النهاية، ما كان مختومًا بداخل ذلك المكان كان بلا شك آثمًا، مجرمًا، شرًا لا يُغتفر.
ومع ذلك، فحتى وإن كان ذلك وعدًا عقلانيًا بين فيلت و”آلديباران “―― أو بالأحرى، التنين الإلهي، فإن تلك النهاية لم تكن هي ما أراده آلديباران .
أما بالنسبة لراتشينز، فقد كان ذلك يحيه من الغوص في دوامة لا تنتهي من الإحباط الناجم عن الهزيمة.
وصلت الأمور إلى ما هي عليه من علاقات وأساليب ، لكن آلديباران كان يطمح في أن يُعيد فيلت إلى الاختيار الملكي سالمة ومعنوية مرتفعة، لتنافس على العرش حتى النهاية وهي في قمة حيويتها.
راتشينز: “مَن يتحدث بهذه الطريقة أساسًا!؟”
وبالطبع، وفقًا لتصرفات “آلديباران”، فقد تبيّنت صحة الشكوك التي أُثيرت حول فيلت منذ البداية في قلعة لوغونيكا الملكية.
ومع ذلك، حتى لو كان ذلك صحيحًا، فلن يُهزم آلديباران بعد الآن.
آلديباران: “في النهاية، هذا التنين واقع في حبها بجنونٍ لا يُحتمل، لدرجة أنه لا يمكن اعتبار الأمر مجرد تشابه عرضي. فعليًا، إلى أي مدى قد تطفو شخصيته الأصلية على السطح؟”
راتشينز: “معجزة، هاه؟ يصعب عليّ أن أقبل بذلك ببساطة.”
«آلديباران»: “كون هذا مجرد وعاء، قشرة تنين، لن يتغير. لا داعي للقلق من ظهور شخصيته الأصلية فجأة لتقول مرحبًا. ما تبقّى من المشاعر القديمة يعبر عن نفسه بقوة، وكأنه صورة ذهنية لمدى قوة ذلك الشعور المتذبذب.”
يايي: “آه، أنت تتسرع في الاستنتاجات. كنت أعلم أن فول-ساما سيبدي هذا النوع من ردة الفعل، لذا أردت مناقشة طريقة غير خطرة―― في أسوأ الأحوال، إذا حاولت فيلت-ساما الهرب، فحينها، أنا، آل-ساما، وفول-ساما سنصبح جميعًا سعداء. ألن يجعلك ذلك سعيدًا ، فول-ساما؟”
آلديباران: “…بالمناسبة، تلك المشاعر المتبقية، ما الذي تتذكره منها؟”
بملامح مريرة ، أغمض هاينكل عينيه، وهو يفتح ويقبض يديه، يتمتم بتلك الكلمات.
«آلديباران»: “أحب فارسيل. أكره ريد. أما باقي الأمور، فهي ضبابية.”
آلديباران: “من الطبيعي أنني لا أستطيع إجراء أخذ استراحة ذهنية وسط القتال…”
آلديباران: “قديس السيف من الجيل الأول، هاه؟ لا تذكر ذلك الأسطورة بهذه البساطة، فهذا يخيفني.”
هاينكل: “――هـك، تبريرات، تقولين؟ ولماذا قد أضطر لفعل شيءٍ كهذا؟ لا تتفوهي بتلك التفاهات، أيتها الشقية!”
كان اسم قديس السيف من الجيل الأول الذي سمعه من الساحرة ، لكن الروايات التي يرويها من عرفوه مباشرة تصوره بأبشع صورة ممكنة. والآن، أضيفت شهادة جديدة من مشاعر التنين الإلهي الباقية، ويبدو أنه فعليًا كان عديم الفائدة .
“――اتركي كل شيء لي، يا ميلي.”
ولن يكون آلديباران صادقًا لو قال إن ضبابية بقية الذكريات لا تزعجه، لكن――
آلديباران: “طالما أنك غير قادر على تفادي هذا الخطأ اللفظي، فمن الأفضل أن لا تقابلها، حفاظًا على صورتك لديها. كما أنني أريد تجنّب تعزيز يدها أكثر.”
آلديباران: “أوه، تذكرت. يايي ونسختي التنين موجودان معي الآن، لكن ماذا عن الآنسة الصغيرة فيلت والعجوز ؟”
معركة راينهارد كانت أمرًا مفروغًا منه، لكن لم يكن من المبالغة القول إن حياة المجموعة بأكملها باتت معلقة على ذراعي ميلي النحيفتين.
يايي: “هما في وضعية استعداد هناك. هاينكل-ساما تولى المسؤولية، يراقب فيلت-ساما عن كثب.”
فمن باب المدخل إلى الآليات المتعددة الطبقات داخل الغرفة، كانت محكمة الإغلاق لمنع أدنى تدخل خارجي.
آلديباران: “جمعهما معًا؟ هذا أسوأ قرار ممكن!”
بدا أن يايي فعلت ذلك عمدًا، وعندما ردت بهذه الطريقة، أخذ آلديباران نفسًا عميقًا ونهض من مكانه.
يايي: “آه، لقد أخفقت، يايي-تشان كانت مهمِلة.”
وبالطبع، وفقًا لتصرفات “آلديباران”، فقد تبيّنت صحة الشكوك التي أُثيرت حول فيلت منذ البداية في قلعة لوغونيكا الملكية.
آلديباران: “――――”
رغم أن ثقتها في قوته تفوق الجميع، فإن تلك الفتاة التي تعرفه أيضًا خارج مظهره البطولي، كانت تصرخ، ولكن صوتها قد خانها ، محاولةً إنكار الواقع السخيف الذي انقلب فجأة عليه.
بدا أن يايي فعلت ذلك عمدًا، وعندما ردت بهذه الطريقة، أخذ آلديباران نفسًا عميقًا ونهض من مكانه.
طالما توفر له بيئة مناسبة ووسيلة لإعادة البدء، كان بمقدوره استعادة هدوء قلبه كما يشاء. ومع ذلك، فإن هذا الأسلوب لا يمحو الإرهاق الجسدي والذهني ببساطة.
وبسبب طبيعة المهام التي كلّف بها يايي، كان مضطرًا إلى تقبل هذه المضايقات .
آلديباران: “――――”
«آلديباران»: “أوه، هل ستتوجه إلى فارسيل… أقصد، الآنسة الصغيرة فيلت؟ سأرافقك…”
“يا سيدي الصغير! يا سيدي الصغيـر!”
آلديباران: “طالما أنك غير قادر على تفادي هذا الخطأ اللفظي، فمن الأفضل أن لا تقابلها، حفاظًا على صورتك لديها. كما أنني أريد تجنّب تعزيز يدها أكثر.”
“――اتركي كل شيء لي، يا ميلي.”
وبعد أن شرح ذلك، أجبر “آلديباران” الذي كان يهمّ باللحاق به على الجلوس ، وترك يايي لتقوم بترويضه كي يبقى وينتظر. تجاهل مزاحها: “إنها مجهود جماعي”، ثم بدأ بالمشي نحو المكان الذي كانت فيه فيلت وهاينكل.
هاينكل: “――――”
وبما أن فيلت وهاينكل لم يتمكنا من حضور الاجتماع الاستراتيجي الذي عُقد تحت ظل الشجرة، فكانا ينتظران على الجانب الآخر من الشجرة الكبيرة――
وبينما يحدق في ملامح العملاق العجوز بارد القلب ، لم يشعر راتشينز بالكراهية، بل بإحباطٍ لا يزول.
فيلت: “――عجوز، سأقولها لك الآن، لا داعي لأن تبرّر لي شيئًا.”
بإشارة من يده، رفض آلديباران بكل وضوح عرض يايي المغري.
بمجرد أن نظر آلديباران، سمع عبارةً قاسيةً في أذنه.
فيلت: “همم؟”
وعند النظرة الأولى، كانت فيلت جالسةً تُسند ظهرها إلى جذع الشجرة الكبيرة، بينما وقف هاينكل أمامها وهو ينظر إليها من موقع أعلى.
حتى لو حقق انتصارات صغيرة، كان دائمًا ما يخرج خاسرًا في نهاية المطاف؛ تلك كانت حصيلة انتصارات وهزائم العملاق العجوز الذي أهدر سنواته. ولم يكن يستطيع أن يقرر إن كان عليه أن يفخر بكونه نجا من كل معركة خاسرة بحياته.
ومن منظور تصوير سينمائي، فإن هاينكل الذي ينظر من الأعلى يمتلك أفضلية نفسية في هذه المشهد، مقارنةً بفيلت.
ففي النهاية، ما كان مختومًا بداخل ذلك المكان كان بلا شك آثمًا، مجرمًا، شرًا لا يُغتفر.
هاينكل: “――هـك، تبريرات، تقولين؟ ولماذا قد أضطر لفعل شيءٍ كهذا؟ لا تتفوهي بتلك التفاهات، أيتها الشقية!”
ميلي: “الجميع بحاجة إلى مساعدة…!”
فيلت: “في هذه الحالة، توقف عن النظر إليّ بتوتر. نظراتك تقول كل شيء.”
باتلاش: “――دو-دو-جيـووون.”
هاينكل: “مَن…!”
«آلديباران»: “أوه، هل ستتوجه إلى فارسيل… أقصد، الآنسة الصغيرة فيلت؟ سأرافقك…”
انطلقت نبرة الاحتجاج من حنجرته، لكنه تعثّر في إتمام كلماته التالية، ويبدو أن ما بدا وكأنه حوار بطريقة سينمائية، لم يكن لينتهي لصالحه.
ومن المحتمل جدًا أنها تحولت بالفعل إلى وحش، لتُصبح كيانًا أخطر مما يستطيع آلديباران تخيله.
رغم اختلافهما في الطول والعمر، إلا أنه دون الحاجة إلى فحص دقيق ، كان واضحًا تمامًا مَن الطرف المتفوق بين هذين الممثلين. وبما أن آلديباران كان حاضرًا في هذا المشهد المزعج، فقد شعر بالشفقة تجاه هاينكل.
――وكأن العالم قد وصل إلى نهايته؛ لم يعد هناك فاصل بين السماء والأرض، ولا تمييز بين زمن النور وزمن الظلام، تلاشت حدود الحياة والموت، وغابت الفوارق بين الذات و”الآخر”.
كان يفضّل لو تمكن من كتم أنفاسه والانسحاب بهدوء، لكن…
آلديباران: “أوه، تذكرت. يايي ونسختي التنين موجودان معي الآن، لكن ماذا عن الآنسة الصغيرة فيلت والعجوز ؟”
فيلت: “همم؟”
عانقتها بكل قوتها، مستخدمةً جسدها الصغير ، وناشدتها بحرارة:
هاينكل: “آلديباران…”
وفور سماع ذلك الصوت اللطيف والمطمئن، رأت ميلي فتاة تقفز من العربة المنقلبة، مستخدمة مقعد السائق كنقطة ارتكاز، ثم هبطت على ظهر باتلاش ، التي كانت تفقد توازنها في الهواء.
وبما أن كليهما لاحظا وجوده في نفس اللحظة تقريبًا، لم يكن أمام آلديباران خيار سوى الاقتراب منهما.
بدا أن يايي فعلت ذلك عمدًا، وعندما ردت بهذه الطريقة، أخذ آلديباران نفسًا عميقًا ونهض من مكانه.
ثم قال، بعد تردده القصير:
آلديباران: “بالمناسبة، أردت أن أستشيرك في أمرٍ ما… لو كنت على وشك الانهيار، هل سيكون شرب دم التنين خيارًا مناسبًا؟ أم لا؟”
آلديباران: “أيها العجوز، توقف عن الدخول في نقاشات مع الآنسة الصغيرة فيلت. ستخسر مهما قلت.”
راتشينز: “مَن يتحدث بهذه الطريقة أساسًا!؟”
هاينكل: “ماذا… حتى أنت تقول إن هذه الشقية ستُسكتني؟”
قالت ذلك وهي تلمس الخيط الفولاذي الرفيع الملفوف حول عنقها―― ذلك الذي تم الحديث عنه في حوارها مع يايي و”آلديباران”، ثم ابتسمت بتحدٍ لتُظهر نابها المرتفع.
آلديباران: “المسألة ليست من سيكسب أو يخسر في الجدال، بل إن المشكلة تكمن في أساس هذا النقاش. يا عجوز، لقد أصبحتَ حليفًا لي، لذا، من منظور الآنسة الصغيرة فيلت، أنت خائن لا يمكن مسامحته… بل، من منظور أي شخص، أنت عدو عظيم لمملكة لوغونيكا، كما تعلم؟”
هاينكل: “آلديباران…”
هاينكل: “――هـك، أنا… أعلم. لكن، رغم ذلك، أنا…”
كانت آخر مرة رآها فيها وهي مقيدة بخيوط مستخدمة الخيوط المسماة يايي، لكنها بدت في حالةٍ أفضل بكثير من راتشينز.
بملامح مريرة ، أغمض هاينكل عينيه، وهو يفتح ويقبض يديه، يتمتم بتلك الكلمات.
لحسن الحظ، جرى الالتفاف في طريقهم نحو الوجهة بسلاسة.
رغم أنه بدا مرهقًا وكان في موقفٍ مثقلٍ بالهموم ، إلا أن هاينكل كان يدرك تمامًا نوع شبكة العنكبوت التي أُقحم نفسه فيها.
آلديباران: “حتى لو تحدثنا عن تخفيفه، لا أظن أن مجرد مزجه بالماء سيكون كافيًا. وبالمناسبة، أظن دائمًا أن الشينوبي ليسوا بارعين في السموم فحسب، بل في الطب أيضًا، فما رأيك بدم التنين؟”
كان يعلم أن ما فعله سيُلحق العار بمنزلة عائلة قديس السيف ، المعروفة في المملكة، وسيجلب فضيحة لا يمكن محوها.
راتشينز: “لماذا أنا من يُواسى؟! أنتِ من يفترض أن تكون حزينة!”
ومع ذلك، حتى لو اضطر لتحمّل سمعة سيئة لا تُمحى لعدة مئات من السنين――
كانت تلك هزيمة ساحقة، لا شك أنها الأسوأ منذ حرب أنصاف البشر.
فيلت: “أنت تريد دم التنين. يا عجوز، كي توقظ زوجتك… والدة راينهارد، أنت تحتاجه مهما كان الثمن، أليس كذلك؟”
وفي الواقع، لولا المساعدة، لما تمكن آلديباران من فعل أي شيء حيال تلك الآلية التي أمامه، رغم وصوله إلى هذا المكان، وكان سينسحب محبطًا لا محالة.
هاينكل: “يا شقية، كيف لك أن…”
وفي تلك اللحظة، بدا أن الأرض تنثني وتتمدد بسبب صدمة عظيمة، ما جعل باتلاش تفقد ثباتها، وترتفع العربة في الهواء مع ركابها جميعًا.
فيلت: “وأين تعتقد أن ابنك احتجزني بداية الأمر؟ أنا مطّلعة تمامًا على وضع ذلك الأحمق العائلي. وسمعت عنه أيضًا من الجدة كارول والبقية.”
“――يا لها من لذة، لذة عظيمة، لذيذة للغاية، ربما هي لذة، بل هي بالتأكيد لذة، لا شك أنها لذة، لأن صدورنا ترتجف من روعة هذه اللذة! شره! شراهة!”
هاينكل: “إذًا! يفترض بك أن تفهمي! الأمر ضروري، أنا بحاجة إلى دم التنين! وقد وعدني آلديباران بذلك! لهذا، أنا أتبع خطته――”
آلديباران: “حتى الآن، لقد اقترفت ما يكفي لنيل حكم الإعدام مئة مرة، لكن…”
فيلت: “كما قلت، لا تبرر لي شيئًا.”
ميلي: “هذه مبالغة نوعًا ما… أو بالأحرى، أكثر من اللازم…”
اختنقت كلمات هاينكل أمام ردها، وتحوّلت إلى “غه” خافتة.
ميلي: “إذا استمر الأمر على هذا النحو――”
ردها سلبه كل أمل، ومزّق بقايا ضميره الهزيل بطريقة كانت أكثر إيلامًا من أي نقد مباشر.
فيلت: “إذًا؟ أنا جائعة جدًا، هل لديك آكله؟”
لكن، لا يبدو أن فيلت كانت تحاول أن تختار الطريقة التي تجرحه بها أكثر. دليل ذلك، أنها حكت رأسها وقالت:
فيلت: “همم؟”
فيلت: “حتى أنا أعتقد أنه سيكون من الجميل أن تستيقظ والدة راينهارد. وأنا أتفهم شعورك بأنك لا تملك خيارًا آخر لتحقيق ذلك. لذا، لن أمنعك، يا عجوز.”
وقد استعملها مانفريد ماديسون، الذي كان يشغل منصب قائد منظمة الميزان ضمن اتحاد الجريمة في فلاندرز المتعاون مع مجموعة فيلت―― غير أن هذه البركة الإلهية لم تكن ملكًا له في الأصل، بل حصل عليها بسرقتها من شخص آخر.
هاينكل: “――――”
“――توسيع المجال، إعادة تعريف المصفوفة.”
فيلت: “المسألة فقط أن طريقتك تختلف عن طريقتنا. لا هي جيدة ولا سيئة.”
مجرد التفكير في تلك الساحرة يكفي لإثارة القشعريرة من أعماق الروح، وحتى ميلي لم تكن قادرة على كبح ذلك الخوف الذي جلبه الواقع المرعب.
وهي تغلق عينًا واحدة أثناء حديثها، بدا من النظرة الأولى أن كلماتها سحقته تمامًا. فرق المكانة بينهما ظهر بوضوح، وما كان يُفترض أن يكون مواساة ، تحوّل إلى ركلة على جسدٍ ميت .
لقد خاضوا هذه المعركة وهم على استعدادٍ لتقديم أرواحهم، ومع ذلك نجوا. وعلى الرغم من أنه لم يكن ليعبّر عن ندمه لعدم موته مثل شعب الإمبراطورية، إلا أنه هُزِم أمام خصم قيّد نفسه بقيود غير ضرورية، وهو ما جعل روم يتفهم شعوره بالعجز أمام قوة تفوق خصمه .
لو استمر الحديث، فجرح هاينكل سيزداد اتساعًا. وبما أن مضايقات يايي بدت وكأنها نجحت أخيرًا، ربت آلديباران على كتف هاينكل وقال: “كفى يا عجوز”، وأعفاه من مراقبة فيلت.
ولو اتّهمه أحدهم بأنه يتحرك بعقلية ماكرة بعد الهزيمة مباشرةً، لما وجد عذرًا لنفسه. لكن، بالنسبة لروم-جي، فإن الهزيمة كانت بالفعل أمرًا منتهيًا. عقله كان قد انتقل إلى المعركة التالية، والاستراتيجيات بدأت تتشكّل.
ثم، عندما انصرف هاينكل منحني الرأس، قال آلديباران:
ورغم أن العملة الفضية السوداء وحديقة السجن الزهرية منظمتان متجذرتان في فلاندرز، فإن الميزان كان مختلفًا؛ فهو تنظيم سيّء السمعة ذو تاريخ مظلم طويل يقع خارج حدود المدينة.
آلديباران: “أنتِ لا ترحمين، أيتها الآنسة الصغيرة فيلت. رغم أنك لا تبدين كذلك، هل أنتِ غاضبة؟”
رغم أن ثقتها في قوته تفوق الجميع، فإن تلك الفتاة التي تعرفه أيضًا خارج مظهره البطولي، كانت تصرخ، ولكن صوتها قد خانها ، محاولةً إنكار الواقع السخيف الذي انقلب فجأة عليه.
فيلت: “أليس ذلك واضحًا، أيها الأحمق؟ حتى الآن، أكبح بشدة رغبتي في ركل مؤخراتكم. والسبب؟ هذه القذارة الملتفة حول رقبتي.”
هاينكل: “――هـك، تبريرات، تقولين؟ ولماذا قد أضطر لفعل شيءٍ كهذا؟ لا تتفوهي بتلك التفاهات، أيتها الشقية!”
قالت ذلك وهي تلمس الخيط الفولاذي الرفيع الملفوف حول عنقها―― ذلك الذي تم الحديث عنه في حوارها مع يايي و”آلديباران”، ثم ابتسمت بتحدٍ لتُظهر نابها المرتفع.
ولن يكون آلديباران صادقًا لو قال إن ضبابية بقية الذكريات لا تزعجه، لكن――
كانت وقاحتها في أقصاها، لكنها، بدرجة كبيرة، كانت تدرك أن حياتها في قبضتهم.
طالما توفر له بيئة مناسبة ووسيلة لإعادة البدء، كان بمقدوره استعادة هدوء قلبه كما يشاء. ومع ذلك، فإن هذا الأسلوب لا يمحو الإرهاق الجسدي والذهني ببساطة.
وبالطبع، ولأنهم لم يمسّوا أحدًا من رفاقها بسوء، فقد كانت ربما تستخف بمدى خطورة التهديد الحقيقي الذي يمثله ذلك الخيط الفولاذي، لكن――
لو استمر الحديث، فجرح هاينكل سيزداد اتساعًا. وبما أن مضايقات يايي بدت وكأنها نجحت أخيرًا، ربت آلديباران على كتف هاينكل وقال: “كفى يا عجوز”، وأعفاه من مراقبة فيلت.
آلديباران: “――لن أسقط في ذات الحفرة مرتين.”
ومع ذلك، فقد خاض روم-جي في حياته معارك خاسرة أكثر بكثير مما خاضها راتشينز.
فيلت: “――――”
قالت يايي ذلك وهي تضع كفها على وجهها، بطريقتها المعتادة في المزاح.
لم يكن ذلك تصريحًا بقدر ما كان قسمًا ألقاه آلديباران على نفسه.
آلديباران، الذي دُفع إلى حافة الجنون، مدعومًا بالتنين الإلهي فولكانيكا.
فالفتاة التي تقف أمامه تربّت على القوة في أحياء الفقراء ؛ لم تكن مجرد مرشحة ملكية يُشتبه بأنها من سلالة ملكية ضائعة، بل كانت وحشًا محتملاً نشأ تحت تدريب فالغا كرومويل.
آلديباران: “――ناب التنين الإلهي، كم قطعة ذهبية مقدسة تُساوي؟”
ومن المحتمل جدًا أنها تحولت بالفعل إلى وحش، لتُصبح كيانًا أخطر مما يستطيع آلديباران تخيله.
هاينكل: “يا شقية، كيف لك أن…”
ومع ذلك، حتى لو كان ذلك صحيحًا، فلن يُهزم آلديباران بعد الآن.
ولم يكن لدى روم-جي أي نية للتراجع.
آلديباران: “حتى لو كانت هذه آخر مهمةٍ أقوم بها، فإن هناك معنى لنضجي .”
كان اسم قديس السيف من الجيل الأول الذي سمعه من الساحرة ، لكن الروايات التي يرويها من عرفوه مباشرة تصوره بأبشع صورة ممكنة. والآن، أضيفت شهادة جديدة من مشاعر التنين الإلهي الباقية، ويبدو أنه فعليًا كان عديم الفائدة .
كان التعامل مع “آلديباران”، الذي يُفترض أنه مصدر القوة الرئيسي، قد أصبح أكثر سوءًا؛ أما يايي، فسلوكها الوقح والمشاكس أصبح لا يُطاق؛ وهاينكل، فإنه يصاب بالإحباط من تلقاء نفسه بغض النظر عن نوايا آلديباران؛ ولم يكن بمقدوره الاستمرار دون جرّ العبء الثقيل وغير المتعاون الذي تمثّله فيلت؛ تلك كانت رحلة آلديباران―― وللحديث بصراحة، فإن الأمور قد تحولت إلى شيء مختلف تمامًا عمّا خطّط له في البداية.
فمن باب المدخل إلى الآليات المتعددة الطبقات داخل الغرفة، كانت محكمة الإغلاق لمنع أدنى تدخل خارجي.
ولكن، مقابل ما عاناه من إرهاقٍ ذهني وجسدي، فإن المعركة غير المتوقعة والخسائر الملموسة قد جردته من غروره، وأعطته درسًا صارمًا.
كان التعامل مع “آلديباران”، الذي يُفترض أنه مصدر القوة الرئيسي، قد أصبح أكثر سوءًا؛ أما يايي، فسلوكها الوقح والمشاكس أصبح لا يُطاق؛ وهاينكل، فإنه يصاب بالإحباط من تلقاء نفسه بغض النظر عن نوايا آلديباران؛ ولم يكن بمقدوره الاستمرار دون جرّ العبء الثقيل وغير المتعاون الذي تمثّله فيلت؛ تلك كانت رحلة آلديباران―― وللحديث بصراحة، فإن الأمور قد تحولت إلى شيء مختلف تمامًا عمّا خطّط له في البداية.
آلديباران: “من الآن فصاعدًا، سأوسّع مجالي (منطقتي) حتى يصل إلى أقصى حدوده.”
يايي: “رغم أن مصدرًا للإزعاج سيختفي؟”
فمن خلال تحديثات قصيرة المدى للمصفوفة بهدف الاستجابة الفورية للمواقف الطارئة، كان يعتقد أنه سيتمكن من تقليص زمن الرجوع إلى الوراء بدلًا من عدد المحاولات، مما سيعود عليه بفوائد طويلة المدى.
“الأمن المشدد لا يكفي لإيقافي.”
لكن، في حالات مثل الأخيرة التي واجه فيها خصومًا متعددين، فإن هذا المستوى المفرط من تحديث المصفوفة سيرفع احتمالية السقوط في الفخ إلى درجة جنونية. وإذا استمر في استخدام هذه التقنية كما اعتاد، فإن مجرد حظٍ سيئ قد يغلق طريقه تمامًا، حتى أمام خصم لا يمتلك براعة فالغا.
ففي النهاية، ما كان مختومًا بداخل ذلك المكان كان بلا شك آثمًا، مجرمًا، شرًا لا يُغتفر.
آلديباران: “إذا تركت الفواصل الزمنية تطول، فستتحول إلى سباق دجاج بين احتراق دماغي وانهيار عقلي… ولكن، حتى لو تحطمت روحي بالكامل، فذلك أفضل بكثير من الفشل.”
قالت ذلك وهي تلمس الخيط الفولاذي الرفيع الملفوف حول عنقها―― ذلك الذي تم الحديث عنه في حوارها مع يايي و”آلديباران”، ثم ابتسمت بتحدٍ لتُظهر نابها المرتفع.
منذ البداية، لم يكن لآلديباران تطلعاتٍ تتجاوز إتمام هذه الخطة.
كان الوضع خطيرًا، والكلمة التي قفزت إلى ذهن ميلي كانت “مأزق”.
ولايات مدن كاراراغي. بعد وصوله إلى نبع موغوليد العظيم في تلك الأراضي وتحقيق هدفه هناك، سيقوم بتنظيف الفوضى التي تركها في طريقه ، ثم يُنهي كل شيء.
وهذا ما حصل، حين امتزج ذلك الصوت البائس المليء بالدموع في لحظة، وكانت رؤيتها مقلوبة تقريبًا.
لم يكن يرغب في أكثر من ذلك. وفي المقابل، سيتأكد من أن كل ما فعله حتى ذلك الحين سيكتمل حتى النهاية.
ومع ذلك――
فيلت: “――――”
ولو أرادوا حقًا إيقاف آلديباران، تمامًا كما فعلت مجموعة فيلت سابقًا، لكان الخيار الأفضل هو محاصرته وسحقه بمئات المقاتلين. ولكي يتم تنفيذ مثل هذه المهمة، كان لا بد من نشر على الأقل فرقة فرسان كاملة، حتى وإن كان ذلك في العاصمة الملكية، باعتبارها نقطة استراتيجية ذات أهمية قصوى.
وبينما كان آلديباران يعيد تأكيد عزيمته، نظرت إليه فيلت بصمت، ضيّقت عينيها، وهي تراقبه.
تحوّلت إلى شظايا تشبه شظايا الخزف، لكن دون أن تُصدر صوتًا عند ارتطامها بالأرض، بل بدأت مكوناتها تتفكك، وتذوب في الهواء.
تجاهل آلديباران نظرتها عمدًا، لكنه لم يستطع تجاهل الشعور المزعج الذي انتابه حين نظر إلى فيلت، التي لا تشبه بريسيلا بأي شكل من الأشكال — لا في الشخصية، ولا في الملامح، ولا في البنية الجسدية — ومع ذلك، تشتركان في لون العينين وحده. وكان ذلك وحده كافيًا ليبعث فيه شعورًا بالانزعاج العميق.
آلديباران: “في النهاية، هذا التنين واقع في حبها بجنونٍ لا يُحتمل، لدرجة أنه لا يمكن اعتبار الأمر مجرد تشابه عرضي. فعليًا، إلى أي مدى قد تطفو شخصيته الأصلية على السطح؟”
آلديباران: “هل من الممكن… أن تتوقفي عن النظر إليّ بتلك العينين؟”
ميلي: “الجميع بحاجة إلى مساعدة…!”
فيلت: “لا تكن غير منطقي. آسفة، لكنني أملك هاتين العينين منذ ولادتي. لم أكن أحبّهما لأنهما تجعلانني بارزة… لا، كنت لا أحبّهما.”
لكن، لا يبدو أن فيلت كانت تحاول أن تختار الطريقة التي تجرحه بها أكثر. دليل ذلك، أنها حكت رأسها وقالت:
آلديباران: “――――”
المساحة هناك، لم تكن واسعة ، بل كانت أضيق من دورة مياه قصر بارييل.
فيلت: “لكنني الآن، أظن أنهما ليستا سيئتين. ولهذا، لن أغمض عيني.”
روم: “لسببٍ ما، بدا ذلك الوغد ذو الخوذة لا ينوي التوقف حتى لحظة واحدة . وبوتيرة كهذه، حتى لو أخذ استراحات قصيرة، فلن يُتاح له وقتٌ حقيقي للراحة . والتعب النفسي سيكشف عن ثغرات قدرته . وإذا كانت فيلت تقيّد التنين الالهي ، ففرصتنا أصبحت أكبر. ومن المدهش أن الوغد ذو الخوذة وأتباعه لا يبدو أنهم متّحدون كما…”
كانت مستندة إلى جذع الشجرة الضخمة، وقد شبكت ذراعيها وجلست متربعةً على الأرض، ومن خلال نظرتها وقوة إرادتها، استطاع آلديباران أن يستشعر مشاعر أولئك الذين يحترمونها بسبب نورها .
ومع ذلك، لو حدثت له إصابة شديدة، فسيبتلع السم بدلًا من انتظار العلاج، لذا كان الأمر فعليًا مجرد عزاءٍ معنوي.
ذلك النور، بالنسبة له الآن، يشبه السمّ المخفي خلف أحد أضراسه. لكن هذا النور لا يزهق روحه، بل فقط يعذّبه.
وبخبرة ضئيلة كهذه، لم تكن ساحرة الحسد خصمًا جيدًا لتتواجه معه.
فيلت: “إذًا؟ أنا جائعة جدًا، هل لديك آكله؟”
يايي: “يا إلهي، لقد حركتُ عش الدبابير.”
آلديباران: “طلبك جريء جدًا… آسف، لكن لا وقت لنا لاستراحة طعام الآن. الأولوية للرحلة.”
ميلي: “بيترا-تشان!”
فيلت: “معاملة سيئة لرهينتك―― نحن متجهون إلى تلك الحفرة شيء-شيء في كاراراغي التي تحدث عنها؟”
ومع ذلك، لا يزال هناك مجال لتراكم المزيد من الآثام فوق الآثام.
آلديباران: “نبع موغوليد العظيم. لا شك، هذا هو هدفنا الأخير. لكن… علينا القيام ببعض الالتفاف.”
ومع ذلك، لو حدثت له إصابة شديدة، فسيبتلع السم بدلًا من انتظار العلاج، لذا كان الأمر فعليًا مجرد عزاءٍ معنوي.
وعند سماع تعليق آلديباران، حبكت فيلت حاجبيها المصقولين وقالت: “التفاف؟”
حين قال آلديباران ذلك بهدوء، أطلق الشكل أنفاسه بابتسامة―― لا، بل ضحكة ساخرة.
ردًا على ذلك، وبينما كان آلديباران ينسك ذقنه وهو يقول: “نعم، التفاف بسيط”، التفت نحو المشهد البعيد الذي لم يكن واضحًا بعد، ثم تحدث متخيلًا ذلك المكان. وكان ما قاله هو――
يايي: “يا إلهي، لقد حركتُ عش الدبابير.”
آلديباران: “الآن هو الوقت الأمثل لأن تكون قواتهم منتشرة بأضعف حالاتها. أنا ذاهب لجلب عنصر أساسي للخطة.”
كانت وقاحتها في أقصاها، لكنها، بدرجة كبيرة، كانت تدرك أن حياتها في قبضتهم.
……….
وفور سماع ذلك الصوت اللطيف والمطمئن، رأت ميلي فتاة تقفز من العربة المنقلبة، مستخدمة مقعد السائق كنقطة ارتكاز، ثم هبطت على ظهر باتلاش ، التي كانت تفقد توازنها في الهواء.
لحسن الحظ، جرى الالتفاف في طريقهم نحو الوجهة بسلاسة.
ومن منظور تصوير سينمائي، فإن هاينكل الذي ينظر من الأعلى يمتلك أفضلية نفسية في هذه المشهد، مقارنةً بفيلت.
لكن لسوء الحظ، كانت إجراءات الأمن مشددة للغاية بحيث لا يمكن القول إنهم منتشرين بشكل ضعيف ؛ إلا أن مستوى الأجراءات في إدارة الأزمات، بالنظر إلى ما تم حبسه خلف ذلك المكان، كان أمرًا مطمئنًا إلى حد ما.
آلديباران: “أطعني، واتبعني―― إن فعلت، فلن أقتلك هنا.”
ومع ذلك――
قاطعت كلماتها، وضيّقت عينيها المستديرتين وحدّقت خلفها.
“الأمن المشدد لا يكفي لإيقافي.”
ولا أحد يمكنه وصف استغلال هذه الفرصة بالجبن أو قلة الشرف.
ولو أرادوا حقًا إيقاف آلديباران، تمامًا كما فعلت مجموعة فيلت سابقًا، لكان الخيار الأفضل هو محاصرته وسحقه بمئات المقاتلين. ولكي يتم تنفيذ مثل هذه المهمة، كان لا بد من نشر على الأقل فرقة فرسان كاملة، حتى وإن كان ذلك في العاصمة الملكية، باعتبارها نقطة استراتيجية ذات أهمية قصوى.
آلديباران: “――ناب التنين الإلهي، كم قطعة ذهبية مقدسة تُساوي؟”
ولضمان ألا يحدث ذلك، كان آلديباران قد اتخذ تدابير مسبقة.
لم يكن يرغب في أكثر من ذلك. وفي المقابل، سيتأكد من أن كل ما فعله حتى ذلك الحين سيكتمل حتى النهاية.
آلديباران: “اضطررت إلى سحبه في الحال، لذا كانت نسبة نجاح التشتيت تقارب 50%، لكن…”
ولو أراد روم-جي أن يعدّ انتصاراته على أصابع يديه، فهل سيحتاج إلى كلتا يديه؟
آلديباران، الذي دُفع إلى حافة الجنون، مدعومًا بالتنين الإلهي فولكانيكا.
فيلت: “――عجوز، سأقولها لك الآن، لا داعي لأن تبرّر لي شيئًا.”
لم يكن من الصعب تخيّل مدى الذعر الذي شعر به أولئك المطلعون، عندما انتشرت معلومة أن راينهارد، قديس السيف الذي خرج لإيقافهم، قد انشغل بدلًا من ذلك بمواجهة ساحرة الحسد، ما أتاح الفرصة لآلديباران وفولكانيكا للهروب من الكثبان الرملية.
آلديباران: “طلبك جريء جدًا… آسف، لكن لا وقت لنا لاستراحة طعام الآن. الأولوية للرحلة.”
وبالنسبة لهم، بدا وكأنه التهديد الأكبر الذي تواجهه الأمة منذ الهيجان المدمر الذي سببته ساحرة الحسد قبل أربعمئة عام.
……..
لهذا السبب تحديدًا، لم يكن أمام المملكة خيار سوى أن تظهر كامل قوتها لمواجهة “آلديباران”، الذي كان يحلّق على ارتفاعات تتيح له جذب الأنظار بسهولة.
ورغم مظهرها الطفولي، هي وشقيقتها فلام ، فقد خضعتا لتدريبات منذ الولادة على يد عائلة أسترِيا، ما جعلهما من أفضل المقاتلين الذين عرفهم روم-جي. وقد ساهمت معرفتها لإسلوب التدفق بشكل كبير في تعافيها من جراحها واستعادة قوتها، حتى بدا وكأنها استعادت كامل نشاطها.
حتى وإن تطلب ذلك ترك الحد الأدنى من القوات المسلحة داخل العاصمة الملكية.
بدا أن يايي فعلت ذلك عمدًا، وعندما ردت بهذه الطريقة، أخذ آلديباران نفسًا عميقًا ونهض من مكانه.
وهكذا――
آلديباران: “حتى لو تحدثنا عن تخفيفه، لا أظن أن مجرد مزجه بالماء سيكون كافيًا. وبالمناسبة، أظن دائمًا أن الشينوبي ليسوا بارعين في السموم فحسب، بل في الطب أيضًا، فما رأيك بدم التنين؟”
آلديباران: “――وجدته.”
آلديباران: “الآن هو الوقت الأمثل لأن تكون قواتهم منتشرة بأضعف حالاتها. أنا ذاهب لجلب عنصر أساسي للخطة.”
――بعد أربعِمئة وسبعِ محاولات.
قامت غراسيس بربتة خفيفة على ظهر راتشينز المنحني، فما كان منه إلا أن انفجر فيها غضبًا، مخرجًا لسانه الطويل بتعبير ساخط.
ومن خلال ذلك المسار الطويل من التجربة والخطأ، وفي المكان الذي سعى للوصول إليه، عثر آلديباران أخيرًا على ما كان يبحث عنه.
لكن، لا يبدو أن فيلت كانت تحاول أن تختار الطريقة التي تجرحه بها أكثر. دليل ذلك، أنها حكت رأسها وقالت:
فمن باب المدخل إلى الآليات المتعددة الطبقات داخل الغرفة، كانت محكمة الإغلاق لمنع أدنى تدخل خارجي.
“يا إلهي! هذا أمر لا يُصـدق!”
وفي الواقع، لولا المساعدة، لما تمكن آلديباران من فعل أي شيء حيال تلك الآلية التي أمامه، رغم وصوله إلى هذا المكان، وكان سينسحب محبطًا لا محالة.
Hijazi
لكن، آلديباران الآن كان يمتلك――
ميلي: “الجميع بحاجة إلى مساعدة…!”
آلديباران: “――ناب التنين الإلهي، كم قطعة ذهبية مقدسة تُساوي؟”
قامت غراسيس بربتة خفيفة على ظهر راتشينز المنحني، فما كان منه إلا أن انفجر فيها غضبًا، مخرجًا لسانه الطويل بتعبير ساخط.
عنصر بالغ الندرة، بحيث أن تجار السوق الذين يعرفهم جميعًا كانوا ليتحولوا إلى علامات دولار تمشي على قدمين، وسيقدّرون قيمته كأنهم يستخدمون آلة حساب داخل أذهانهم؛ وباستخدامه كمحفّز، حطّم آلديباران الآلية الصلبة بقوةٍ غاشمة.
لقد خاضوا هذه المعركة وهم على استعدادٍ لتقديم أرواحهم، ومع ذلك نجوا. وعلى الرغم من أنه لم يكن ليعبّر عن ندمه لعدم موته مثل شعب الإمبراطورية، إلا أنه هُزِم أمام خصم قيّد نفسه بقيود غير ضرورية، وهو ما جعل روم يتفهم شعوره بالعجز أمام قوة تفوق خصمه .
صوت غير مألوف، أقرب إلى صوت شريطٍ حديدي يُنتزع من جدار عبر القوة الخالصة، دوّى في المكان؛ و اختفى الحاجز غير المرئي الذي كان موجودًا، وتقدّم آلديباران إلى الداخل.
راتشينز: “أغلقي فمك! لماذا تتصرفين وكأن الأمر لا يعنيك!؟”
المساحة هناك، لم تكن واسعة ، بل كانت أضيق من دورة مياه قصر بارييل.
ميلي: “أنا، أنا بخيـر! بيترا-تشان، ذلك الكتاب الذي قرأتِه――”
دون نافذة أو فتحة سوى باب المدخل، كانت الغرفة خانقة، أقرب ما تكون إلى زنزانة عزلٍ انفرادي―― لا، بل كانت وصفًا دقيقًا لزنزانة عزل انفرادي فعلًا.
«آلديباران»: “كون هذا مجرد وعاء، قشرة تنين، لن يتغير. لا داعي للقلق من ظهور شخصيته الأصلية فجأة لتقول مرحبًا. ما تبقّى من المشاعر القديمة يعبر عن نفسه بقوة، وكأنه صورة ذهنية لمدى قوة ذلك الشعور المتذبذب.”
ففي النهاية، ما كان مختومًا بداخل ذلك المكان كان بلا شك آثمًا، مجرمًا، شرًا لا يُغتفر.
هاينكل: “――هـك، أنا… أعلم. لكن، رغم ذلك، أنا…”
آلديباران: “حتى الآن، لقد اقترفت ما يكفي لنيل حكم الإعدام مئة مرة، لكن…”
باختصار، إذا امتلك شخصٌ بركة البصر البعيد الإلهية المرتبطة بالعيون، وتم نزع عينيه وزرعهما في جسد شخص آخر، فإن آثار تلك البركة الإلهية تنتقل تلقائيًا―― ولكن لا يمكن ببساطة نزع العينين واستبدالهما لتفعيل الحماية كما يحلو لهم. فهذه التقنية كانت سرًا دفينًا تختص به منظمة الميزان ، لا يكشف للغرباء.
ومع ذلك، لا يزال هناك مجال لتراكم المزيد من الآثام فوق الآثام.
روم: “لا تستخدمي ذلك كذريعةٍ لتتهوّري… كيف حال بركتك الإلهية؟”
وكأنما ليُثبت ذلك، مدّ آلديباران يده نحو الظلام أمام عينيه. ما فعله كان نتيجة لمبادئ خارقة، لكن هذه المرة لم يكن بحاجة إلى مساعدة التنين الإلهي.
غراسيس: “أنا سأستطيع استخدامها مجددًا قريبًا… إن لم تكن فلام قد ماتت.”
فرغم اختلافه ، فإن ما كان هناك يشبه تعاليم الساحرة، التي أتقنها آلديباران بعد تدريب صارم جعله على وشك الغرق في قيئه الدموي――
قد يلعن البعض ذلك بوصفه تصرفًا عديم الرحمة؛ فقد اختُطفت فيلت، التي كانت أشبه بحفيدته، دون أن يتيقّن حتى من سلامتها. ومع ذلك، بدلًا من أن يشغل نفسه بالقلق والتوتر، ركّز روم-جي على المعركة القادمة. لكن――
آلديباران: “――――”
آلديباران: “المسألة ليست من سيكسب أو يخسر في الجدال، بل إن المشكلة تكمن في أساس هذا النقاش. يا عجوز، لقد أصبحتَ حليفًا لي، لذا، من منظور الآنسة الصغيرة فيلت، أنت خائن لا يمكن مسامحته… بل، من منظور أي شخص، أنت عدو عظيم لمملكة لوغونيكا، كما تعلم؟”
وبمجرد أن نقل نيته عبر أطراف أصابعه المرفوعة، بدأت تشققات تمتد عبر الكتلة كلها، حتى تحطّمت.
بدا أن يايي فعلت ذلك عمدًا، وعندما ردت بهذه الطريقة، أخذ آلديباران نفسًا عميقًا ونهض من مكانه.
تحوّلت إلى شظايا تشبه شظايا الخزف، لكن دون أن تُصدر صوتًا عند ارتطامها بالأرض، بل بدأت مكوناتها تتفكك، وتذوب في الهواء.
وفور سماع ذلك الصوت اللطيف والمطمئن، رأت ميلي فتاة تقفز من العربة المنقلبة، مستخدمة مقعد السائق كنقطة ارتكاز، ثم هبطت على ظهر باتلاش ، التي كانت تفقد توازنها في الهواء.
وحين شاهد ذلك بعينيه، ظهر أمام آلديباران، في مكان الكتلة السوداء التي اختفت، شكل بشري واحد، مستلقي على الأرض في هيئةٍ زاحفة.
عانقتها بكل قوتها، مستخدمةً جسدها الصغير ، وناشدتها بحرارة:
آلديباران: “أطعني، واتبعني―― إن فعلت، فلن أقتلك هنا.”
…….
“هاه――”
آلديباران: “――ناب التنين الإلهي، كم قطعة ذهبية مقدسة تُساوي؟”
حين قال آلديباران ذلك بهدوء، أطلق الشكل أنفاسه بابتسامة―― لا، بل ضحكة ساخرة.
آلديباران: “في النهاية، هذا التنين واقع في حبها بجنونٍ لا يُحتمل، لدرجة أنه لا يمكن اعتبار الأمر مجرد تشابه عرضي. فعليًا، إلى أي مدى قد تطفو شخصيته الأصلية على السطح؟”
ضحكة، ثم ضحكة، ثم ضحكة، ولعق شفتيه التي خرجت منها أنياب حادة――
وقد استعملها مانفريد ماديسون، الذي كان يشغل منصب قائد منظمة الميزان ضمن اتحاد الجريمة في فلاندرز المتعاون مع مجموعة فيلت―― غير أن هذه البركة الإلهية لم تكن ملكًا له في الأصل، بل حصل عليها بسرقتها من شخص آخر.
“――يا لها من لذة، لذة عظيمة، لذيذة للغاية، ربما هي لذة، بل هي بالتأكيد لذة، لا شك أنها لذة، لأن صدورنا ترتجف من روعة هذه اللذة! شره! شراهة!”
ومع ذلك، لم يُجب راينهارد على صوت فلام المتألم ، لأن أقوى قديس سيف في التاريخ كان يُواجه هذا التهديد الذي وقد يكون أدنى إهمال قاتلًا.
في زنزانة العزل المظلمة، كان الكيان الذي تحرر من تابوته الأسود القاتم―― أسقف أسقف خطيئة الشراهة ، روي ألفارد، غارقًا في مشاعر الحرية والجوع، يصرخ منتشيًا.
«آلديباران»: “أحب فارسيل. أكره ريد. أما باقي الأمور، فهي ضبابية.”
…………
«آلديباران»: “على الأقل، سأستخدم بعض سحر العلاج عليك. هاك، شفاء من عابر سبيل.”
――وكأن العالم قد وصل إلى نهايته؛ لم يعد هناك فاصل بين السماء والأرض، ولا تمييز بين زمن النور وزمن الظلام، تلاشت حدود الحياة والموت، وغابت الفوارق بين الذات و”الآخر”.
وحينها، فإن النجاة من هذا المكان، حيث اختلطت السماء بالأرض، وتلاشت الحدود بينهما، ستصبح مستحيلة تمامًا بالنسبة لميلي والبقية.
“يا سيدي الصغير! يا سيدي الصغيـر!”
دون نافذة أو فتحة سوى باب المدخل، كانت الغرفة خانقة، أقرب ما تكون إلى زنزانة عزلٍ انفرادي―― لا، بل كانت وصفًا دقيقًا لزنزانة عزل انفرادي فعلًا.
وبصوت يائس، كانت فلَام تصرخ، وهي التي لم يكن يُتوقع منها أن تُظهر هذا القدر من الانفعال؛ نظرتها كانت مركّزة على الجانب الآخر من العاصفة الرملية―― خلف برج بلياديس، حيث موجة عارمة من الظلال السوداء تهدر من بعيد باتجاه البطل ذو الشعر الأحمر، قديس السيف راينهارد فان أسترِيا، الذي كان يقاتل وحيدًا ، محاولًا صدّها، منعها، مقاومتها، وطردها.
باستخدام أسلوب كلمات متعمد، سخر “آلديباران” من آلديباران، لكن بما أن الأخير كان يحمل مشاعر مشابهة لتلك التي نُطقت بها الكلمات في ذلك الوقت، فإن جزءًا كبيرًا منها كان يعكس بالفعل ما يشعر به في داخله.
فلام: “يا سيدي الصغير――!”
بملامح مريرة ، أغمض هاينكل عينيه، وهو يفتح ويقبض يديه، يتمتم بتلك الكلمات.
رغم أن ثقتها في قوته تفوق الجميع، فإن تلك الفتاة التي تعرفه أيضًا خارج مظهره البطولي، كانت تصرخ، ولكن صوتها قد خانها ، محاولةً إنكار الواقع السخيف الذي انقلب فجأة عليه.
ومن المحتمل جدًا أنها تحولت بالفعل إلى وحش، لتُصبح كيانًا أخطر مما يستطيع آلديباران تخيله.
صوت فلام، وكأنه صرخة، لا شك أنه وصل إلى راينهارد، الذي كان يواجه ذلك المصير المظلم. لا سبيل لأن لا يسمعه. ذلك لأن راينهارد فان أسترِيا قد اختار أن يكون ذلك النوع من الوجود.
ضحكة، ثم ضحكة، ثم ضحكة، ولعق شفتيه التي خرجت منها أنياب حادة――
ومع ذلك، لم يُجب راينهارد على صوت فلام المتألم ، لأن أقوى قديس سيف في التاريخ كان يُواجه هذا التهديد الذي وقد يكون أدنى إهمال قاتلًا.
وبما أن كليهما لاحظا وجوده في نفس اللحظة تقريبًا، لم يكن أمام آلديباران خيار سوى الاقتراب منهما.
“――――”
وبعد ردّ آلديباران، أطلق التنين الإلهي جرعة فائقة من سحر الشفاء مستخدمًا قوته.
اندفعت أذرع سوداء لا تُحصى كأنها أمواج حقيقية، تمتد لتغمر كل ما تراه العين، وتحاول سحق هدفها بتدمير لا يُردّ.
وبما أن فيلت وهاينكل لم يتمكنا من حضور الاجتماع الاستراتيجي الذي عُقد تحت ظل الشجرة، فكانا ينتظران على الجانب الآخر من الشجرة الكبيرة――
ورغم أن ذراعي راينهارد الممزقتان تلوحان بسيف التنين الأسطوري الذي لا يُمكن اخراجه من غمده، مستخدمًا إياه بدلًا من ذراعيه، محطمًا قفص الظلال السوداء الذي بدا أنه لا مفر منه، وسحقه إلى أشلاء.
إلى جانب يايي، كان “آلديباران” من الأشخاص الموكل إليهم حراسة المنطقة، وما إن سمع السؤال، حتى قال “اسمع، الأمر كالتالي”، وهو يحك أنفه بمهارة باستخدام ساقه الأمامية.
ظل راينهارد يكرر حركاته بلا توقف، عشر أو عشرين مرة في الثانية، حتى تبخّر العرق الذي غطى جسده والدم الذي نزف منه إلى بخار. لقد كان غارقًا بالكامل في مهمته.
فرغم اختلافه ، فإن ما كان هناك يشبه تعاليم الساحرة، التي أتقنها آلديباران بعد تدريب صارم جعله على وشك الغرق في قيئه الدموي――
―― كانت تلك المواجهة الحاسمة بين اثنين من الكائنات الأسطورية: قديس السيف، وساحرة الحسد.
يمكن القول إن نجاته واحتماله للعار الذي تلا ذلك، قد قاد روم-جي لأن يعثر على شيء لا يُعوَّض في حياته―― ولكنه الآن قد حُرم من ذلك الشيء الذي لا يُعوَّض.
“يا إلهي! هذا أمر لا يُصـدق!”
كان يفضّل لو تمكن من كتم أنفاسه والانسحاب بهدوء، لكن…
أمسكت ميلي باللجام وهي تقفز إلى مقعد القيادة، كان شعرها مبعثرًا ، وأسنانها مشدودة، تحاول بيأس القيام بدور لم تقم به من قبل.
آلديباران: “الآن هو الوقت الأمثل لأن تكون قواتهم منتشرة بأضعف حالاتها. أنا ذاهب لجلب عنصر أساسي للخطة.”
في الطرف الآخر من اللجام، كانت باتلاش ــ تنين الأرض الأسود ــ ذكية، ولذلك كانت تحكم ميلي في اللجام مجرد تمثيل رمزي. ومع ذلك، ظلت ميلي ثابتة في مكانها لتُظهر قوتها الداخلية.
في الوقت الحالي، كان آلديباران ورفاقه يسيرون غربًا مبتعدين عن ساحة المعركة العنيفة، متجنبين الأنظار، وبعد إتمام فحص السلامة الشامل، قضى آلديباران وقته في الراحة.
بينما كان غارفيل وإيزو فاقدي الوعي، وفلام عاجزة عن صرف نظرها عن راينهارد، وبيترا التي لم تعد بعد من قراءة كتاب الموتى ، فإن ميلي كانت الوحيدة بين الجميع القادرة على التصرف بشكل طبيعي.
――لكي تحقّق تلك الأمنية، التي يجب أن تُرسَل إلى خارج هذا البحر من الرمال، عليها أن تبذل كل ما تملك.
معركة راينهارد كانت أمرًا مفروغًا منه، لكن لم يكن من المبالغة القول إن حياة المجموعة بأكملها باتت معلقة على ذراعي ميلي النحيفتين.
وبعد أن أدرك الأمر نفسه ، فعل “آلديباران” الشيء نفسه.
ميلي: “هذه مبالغة نوعًا ما… أو بالأحرى، أكثر من اللازم…”
وعلى الطرف المتلقي، عبست يايي شفتيها وهي تقول “تسـك”، لكنها على الأرجح لم تكن تبالي فعليًا كما أوحت بذلك. فمثل هذه الدعوات أصبحت عادة لديها، وآلديباران كان يرفضها دائمًا .
في السابق، شاركت ميلي مرات عديدة في مواقف كان فيها مصير شخص ما على المحك.
راتشينز: “مَن يتحدث بهذه الطريقة أساسًا!؟”
لكن في أغلب تلك الحالات، كانت ميلي في الجانب الذي يأخذ الأرواح، وكانت في موقف يُخول لها تقرير من يعيش ومن يموت.
وفي الواقع، فقد تركه تراكم الحرمان من النوم والتعب المزمن بآثارٍ كبيرة.
المرّة الوحيدة التي استخدمت فيها قدراتها لحماية الحياة، لا لأخذها، كانت أثناء الاختبار في آخر زيارة لها إلى برج المراقبة . وما عدا تلك الحالة، فإن قدراتها لا تتجاوز قدرات الإنسان العادي كثيرًا.
اندفعت تنين الأرض السوداء بقوة، غير مهتمة بوعورة الرمال تحت قدميها، تجرّ العربة التي تحمل الجميع، ركضًا، ركضًا، ركضًا، ركضًا، واندعفت نحو النهاية――
وبخبرة ضئيلة كهذه، لم تكن ساحرة الحسد خصمًا جيدًا لتتواجه معه.
بيترا: “دعيه الآن؛ علينا أن نخرج من كثبان أوغريا الرملية. لننطلق!”
ميلي: “أرجوكِ، باتلاش-تشان… على عكس وحوش السحر، لا يمكنني فهم كلامك، لكن… الجميع في خطـر…!”
وبالطبع، ولأنهم لم يمسّوا أحدًا من رفاقها بسوء، فقد كانت ربما تستخف بمدى خطورة التهديد الحقيقي الذي يمثله ذلك الخيط الفولاذي، لكن――
باتلاش: “――دو-دو-جيـووون!”
المساحة هناك، لم تكن واسعة ، بل كانت أضيق من دورة مياه قصر بارييل.
وقد استجابت باتلاش بنداء ميلي عبر اللجام بشجاعة.
هاينكل: “آلديباران…”
اندفعت تنين الأرض السوداء بقوة، غير مهتمة بوعورة الرمال تحت قدميها، تجرّ العربة التي تحمل الجميع، ركضًا، ركضًا، ركضًا، ركضًا، واندعفت نحو النهاية――
«آلديباران»: “كون هذا مجرد وعاء، قشرة تنين، لن يتغير. لا داعي للقلق من ظهور شخصيته الأصلية فجأة لتقول مرحبًا. ما تبقّى من المشاعر القديمة يعبر عن نفسه بقوة، وكأنه صورة ذهنية لمدى قوة ذلك الشعور المتذبذب.”
ميلي: “إذا استمر الأمر على هذا النحو――”
وبسبب طبيعة المهام التي كلّف بها يايي، كان مضطرًا إلى تقبل هذه المضايقات .
ثم وقع ما لم تتوقعه، في اللحظة التي ظنّت فيها أنها ستنجو من بحر الرمال دفعة واحدة.
بينما كان غارفيل وإيزو فاقدي الوعي، وفلام عاجزة عن صرف نظرها عن راينهارد، وبيترا التي لم تعد بعد من قراءة كتاب الموتى ، فإن ميلي كانت الوحيدة بين الجميع القادرة على التصرف بشكل طبيعي.
ميلي: “――آه.”
ولم يكن لدى روم-جي أي نية للتراجع.
وفي تلك اللحظة، بدا أن الأرض تنثني وتتمدد بسبب صدمة عظيمة، ما جعل باتلاش تفقد ثباتها، وترتفع العربة في الهواء مع ركابها جميعًا.
ميلي: “إذا استمر الأمر على هذا النحو――”
ميلي: “――――”
كان يفضّل لو تمكن من كتم أنفاسه والانسحاب بهدوء، لكن…
كان الوضع خطيرًا، والكلمة التي قفزت إلى ذهن ميلي كانت “مأزق”.
كانت مستندة إلى جذع الشجرة الضخمة، وقد شبكت ذراعيها وجلست متربعةً على الأرض، ومن خلال نظرتها وقوة إرادتها، استطاع آلديباران أن يستشعر مشاعر أولئك الذين يحترمونها بسبب نورها .
لقد أصبحوا في مأزق حقيقي. حينما كان سوبارو يواجه الخطر، كثيرًا ما كان يستخدم كلمة “مأزق”.
لكن في أغلب تلك الحالات، كانت ميلي في الجانب الذي يأخذ الأرواح، وكانت في موقف يُخول لها تقرير من يعيش ومن يموت.
كلمة يسهل قولها، وإذا اعتاد المرء على استخدامها، تظل تتردد في ذهنه. لكن، حتى لو ظل يرددها مرارًا: “مأزق، مأزق”، فإن الحل لن يظهر فجأة.
ولسوء الحظ، لم تكن لدى آلديباران جراح خارجية كثيرة، ولم يكن من شأن ذلك أن ينبت له ذراعًا جديدة، لكن عزاءه كان أنه سيتلقى العلاج حتى لو أصيب إصابةً جسيمة.
والشيء الوحيد المؤكد هو أنه إذا باتلاش انزلقت في الرمال، فإنهم سيفقدون بركة تجنب الرياح الإلهية التي تتيح لهم مغادرة الكثبان بأمان.
ومن خلال ذلك المسار الطويل من التجربة والخطأ، وفي المكان الذي سعى للوصول إليه، عثر آلديباران أخيرًا على ما كان يبحث عنه.
وحينها، فإن النجاة من هذا المكان، حيث اختلطت السماء بالأرض، وتلاشت الحدود بينهما، ستصبح مستحيلة تمامًا بالنسبة لميلي والبقية.
ومن المحتمل جدًا أنها تحولت بالفعل إلى وحش، لتُصبح كيانًا أخطر مما يستطيع آلديباران تخيله.
“――ماذا عليّ أن أفعل الآن؟! الجميع، أرجوكم، الأخ الأكبر-سان، ساعدني!”
فإنتاج إكسير نهائي لا يتم بهذه السهولة. العالم لا يعمل بتلك البساطة.
ميلي: “الجميع بحاجة إلى مساعدة…!”
ففي النهاية، ما كان مختومًا بداخل ذلك المكان كان بلا شك آثمًا، مجرمًا، شرًا لا يُغتفر.
وهذا ما حصل، حين امتزج ذلك الصوت البائس المليء بالدموع في لحظة، وكانت رؤيتها مقلوبة تقريبًا.
…….
“――اتركي كل شيء لي، يا ميلي.”
――لكي تحقّق تلك الأمنية، التي يجب أن تُرسَل إلى خارج هذا البحر من الرمال، عليها أن تبذل كل ما تملك.
وفور سماع ذلك الصوت اللطيف والمطمئن، رأت ميلي فتاة تقفز من العربة المنقلبة، مستخدمة مقعد السائق كنقطة ارتكاز، ثم هبطت على ظهر باتلاش ، التي كانت تفقد توازنها في الهواء.
آلديباران: “أنتَ لست بعيدًا حتى تُسميها مسافة، ولا أستطيع أن أتقبل هذا الكم من المشاعر.”
كانت فتاةً بشعر بني فاتح وقوسٍ كبير يلفت الأنظار――
ميلي: “أنا، أنا بخيـر! بيترا-تشان، ذلك الكتاب الذي قرأتِه――”
ميلي: “بيترا-تشان!”
سوبارو: “――بلى، لنفعل ذلك. بكل ما لدينا!”
صرخت ميلي، بينما كانت بيترا تتعلق بعنق باتلاش في الهواء، قبل أن تجلس على سرج تنين الأرض بقوة، متمسكة به كما لو كانت تعضه.
يايي: “مشاعرك تجاه فيلت-ساما… هل هدأت قليلًا؟”
عانقتها بكل قوتها، مستخدمةً جسدها الصغير ، وناشدتها بحرارة:
روم: “ما حال فيلت؟ أفضل طريقة لمعرفة ذلك هي…”
بيترا: “باتلاش! اهدئي، واصغي إلى صوتي!”
آلديباران: “قديس السيف من الجيل الأول، هاه؟ لا تذكر ذلك الأسطورة بهذه البساطة، فهذا يخيفني.”
باتلاش: “――دو-دو-جيـووون.”
ميلي: “إذا استمر الأمر على هذا النحو――”
بيترا: “أحسنتِ… الآن!”
استجابةً لصوت بيترا، لوّحت باتلاش بذيلها الطويل بقوة، ووجهت نفسها في الهواء؛ وبزخم كبير، هبطت على الرمال، وغرست أطرافها الأمامية بقوة في الأرض، موجهةً العربة بهدوء، دون أن تتأثر بركة تجنب الرياح الإلهية .
استجابةً لصوت بيترا، لوّحت باتلاش بذيلها الطويل بقوة، ووجهت نفسها في الهواء؛ وبزخم كبير، هبطت على الرمال، وغرست أطرافها الأمامية بقوة في الأرض، موجهةً العربة بهدوء، دون أن تتأثر بركة تجنب الرياح الإلهية .
ومن منظور تصوير سينمائي، فإن هاينكل الذي ينظر من الأعلى يمتلك أفضلية نفسية في هذه المشهد، مقارنةً بفيلت.
لقد اجتازت تلك اللحظة الحرجة بجمالٍ مذهل.
――لكي تحقّق تلك الأمنية، التي يجب أن تُرسَل إلى خارج هذا البحر من الرمال، عليها أن تبذل كل ما تملك.
وكل ذلك كان بفضل استجابة باتلاش الفائقة، ومهارة الفتاة في قادتها .
بيترا: “――أنا بخير. لكن، الأهم الآن…”
بيترا: “ميلي-تشان! هل أنتِ بخير؟!”
يايي: “آه، أنت تتسرع في الاستنتاجات. كنت أعلم أن فول-ساما سيبدي هذا النوع من ردة الفعل، لذا أردت مناقشة طريقة غير خطرة―― في أسوأ الأحوال، إذا حاولت فيلت-ساما الهرب، فحينها، أنا، آل-ساما، وفول-ساما سنصبح جميعًا سعداء. ألن يجعلك ذلك سعيدًا ، فول-ساما؟”
ميلي: “أنا، أنا بخيـر! بيترا-تشان، ذلك الكتاب الذي قرأتِه――”
ويبدو أن يايي فهمت المقصود من ذلك، فأومأت برأسها قائلة: “حقًا، هل هذا ما في الأمر؟”، ثم قالت:
بيترا: “――أنا بخير. لكن، الأهم الآن…”
راتشينز: “مَن يتحدث بهذه الطريقة أساسًا!؟”
قاطعت كلماتها، وضيّقت عينيها المستديرتين وحدّقت خلفها.
رغم مظهرها اللامبالي، فإن نبرة سؤال يايي كشفت عن نواياها وسط جو مشحون قليلًا، ما دفع آلديباران إلى تضييق عينيه داخل خوذته.
وكانت نظرتها تتجه نحو المعركة، حيث راينهارد يقاتل، مدافعًا عن برج بلياديس باعتباره الخط الذي يجب أن يُحمى مهما كان الثمن، في مواجهة ساحرة الحسد التي تحاول اجتيازه.
لقد أصبحوا في مأزق حقيقي. حينما كان سوبارو يواجه الخطر، كثيرًا ما كان يستخدم كلمة “مأزق”.
مجرد التفكير في تلك الساحرة يكفي لإثارة القشعريرة من أعماق الروح، وحتى ميلي لم تكن قادرة على كبح ذلك الخوف الذي جلبه الواقع المرعب.
في زنزانة العزل المظلمة، كان الكيان الذي تحرر من تابوته الأسود القاتم―― أسقف أسقف خطيئة الشراهة ، روي ألفارد، غارقًا في مشاعر الحرية والجوع، يصرخ منتشيًا.
لكن، بينما كانت بيترا لا تزال على ظهر باتلاش، قالت لميلي:
ميلي: “بيترا-تشان!”
بيترا: “سيكون الأمر بخير، اتركي كل شيء لي.”
هكذا قال راتشينز، الذي أنهى للتو إبلاغ روم-جي، الذي استيقظ حديثًا، بالأضرار التي لحقت بمعسكرهم.
ميلي: “بيترا-تشان…؟”
فيلت: “لا تكن غير منطقي. آسفة، لكنني أملك هاتين العينين منذ ولادتي. لم أكن أحبّهما لأنهما تجعلانني بارزة… لا، كنت لا أحبّهما.”
بيترا: “دعيه الآن؛ علينا أن نخرج من كثبان أوغريا الرملية. لننطلق!”
تقبّلت غراسيس يد روم-جي بإيماءة خفيفة، بينما بالغ راتشينز في رد فعله كعادته.
وعند هذا الإعلان الجريء من بيترا، وهي تقود تنين الأرض فوق بحر الرمال، أجابت ميلي بإيماءاتٍ متكررة، وهي تشعر بثقة غريبة ومفاجئة.
لكن، آلديباران الآن كان يمتلك――
وبابتسامة تجاه رد ميلي، عادت بيترا لتواجه الأمام، وشدت خديها بعزم.
بيترا: “ميلي-تشان! هل أنتِ بخير؟!”
متمسكة بعنق باتلاش، تاركة تجسيد النهاية الكامنة خلفهم لراينهارد، ركضوا، وركضوا، وركضوا نحو خارج البحر الرملي.
فيلت: “إذًا؟ أنا جائعة جدًا، هل لديك آكله؟”
وبينما تستشعر وهم النسيم العليل، همست بيترا لنفسها:
وهذا ما حصل، حين امتزج ذلك الصوت البائس المليء بالدموع في لحظة، وكانت رؤيتها مقلوبة تقريبًا.
بيترا: “لدينا عمل علينا إنجازه―― أليس كذلك، يا سوبارو؟”
باستخدام أسلوب كلمات متعمد، سخر “آلديباران” من آلديباران، لكن بما أن الأخير كان يحمل مشاعر مشابهة لتلك التي نُطقت بها الكلمات في ذلك الوقت، فإن جزءًا كبيرًا منها كان يعكس بالفعل ما يشعر به في داخله.
سوبارو: “――بلى، لنفعل ذلك. بكل ما لدينا!”
فيلت: “كما قلت، لا تبرر لي شيئًا.”
وبينما تشعر بصوت ووجود من تحبه بشدة، رغم أنها لا تستطيع لمسه، بجانبها، كانت بيترا لايت تركض بأقصى ما لديها، وقلبها مشتعلاً بالشغف.
“――روم-ساما، هل أنت مستيقظ؟”
――لكي تحقّق تلك الأمنية، التي يجب أن تُرسَل إلى خارج هذا البحر من الرمال، عليها أن تبذل كل ما تملك.
اندفعت تنين الأرض السوداء بقوة، غير مهتمة بوعورة الرمال تحت قدميها، تجرّ العربة التي تحمل الجميع، ركضًا، ركضًا، ركضًا، ركضًا، واندعفت نحو النهاية――
…….
آلديباران: “حتى لو تحدثنا عن تخفيفه، لا أظن أن مجرد مزجه بالماء سيكون كافيًا. وبالمناسبة، أظن دائمًا أن الشينوبي ليسوا بارعين في السموم فحسب، بل في الطب أيضًا، فما رأيك بدم التنين؟”
Hijazi
ردًا على ذلك، وبينما كان آلديباران ينسك ذقنه وهو يقول: “نعم، التفاف بسيط”، التفت نحو المشهد البعيد الذي لم يكن واضحًا بعد، ثم تحدث متخيلًا ذلك المكان. وكان ما قاله هو――
كلمة يسهل قولها، وإذا اعتاد المرء على استخدامها، تظل تتردد في ذهنه. لكن، حتى لو ظل يرددها مرارًا: “مأزق، مأزق”، فإن الحل لن يظهر فجأة.
