ري زيرو: بدء الحياة في عالم أخر من الصفر 23

40.23

الفصل ٢٣ : الجميع هنا

لقد أصبحوا في مأزق حقيقي. حينما كان سوبارو يواجه الخطر، كثيرًا ما كان يستخدم كلمة “مأزق”.

――عندما استيقظ روم-جي أخيرًا، كانت قد مضت عدة ساعات على التراجع من الحصار في الغابة.

لقد اجتازت تلك اللحظة الحرجة بجمالٍ مذهل.

“في النهاية، أخذوا معهم فقط فيلت وتركوا البقية منا وشأنهم… هذا ما يحدث عندما نختار أن نقاتل . إنه أمر سخيف للغاية.”

آلديباران: “أوه، تذكرت. يايي ونسختي التنين موجودان معي الآن، لكن ماذا عن الآنسة الصغيرة فيلت والعجوز ؟”

هكذا قال راتشينز، الذي أنهى للتو إبلاغ روم-جي، الذي استيقظ حديثًا، بالأضرار التي لحقت بمعسكرهم.

―― كانت تلك المواجهة الحاسمة بين اثنين من الكائنات الأسطورية: قديس السيف، وساحرة الحسد.

لم يستطع راتشينز إخفاء مشاعر الحرج، وكان من السهل تخيّل الإحساس بالهزيمة وهو يعصف بصدره. وبالطبع، كان نفس الإحساس بالهزيمة حاضرًا أيضًا في صدر روم-جي الضخم .

ثم قال، بعد تردده القصير:

ومع ذلك، فقد خاض روم-جي في حياته معارك خاسرة أكثر بكثير مما خاضها راتشينز.

وبعد أن أدرك الأمر نفسه ، فعل “آلديباران” الشيء نفسه.

روم: “عدد الهزائم التي أحملها في كمي مثير للشفقة، لا شيء يدعو للفخر.”

“――ماذا عليّ أن أفعل الآن؟! الجميع، أرجوكم، الأخ الأكبر-سان، ساعدني!”

ولو أراد روم-جي أن يعدّ انتصاراته على أصابع يديه، فهل سيحتاج إلى كلتا يديه؟

راتشينز: “معجزة، هاه؟ يصعب عليّ أن أقبل بذلك ببساطة.”

حتى لو حقق انتصارات صغيرة، كان دائمًا ما يخرج خاسرًا في نهاية المطاف؛ تلك كانت حصيلة انتصارات وهزائم العملاق العجوز الذي أهدر سنواته. ولم يكن يستطيع أن يقرر إن كان عليه أن يفخر بكونه نجا من كل معركة خاسرة بحياته.

راتشينز: “――تبًا. هذا يجعلني أشعر بأنني أكثر بؤسًا.”

يمكن القول إن نجاته واحتماله للعار الذي تلا ذلك، قد قاد روم-جي لأن يعثر على شيء لا يُعوَّض في حياته―― ولكنه الآن قد حُرم من ذلك الشيء الذي لا يُعوَّض.

فيلت: “――――”

روم: “ما حال فيلت؟ أفضل طريقة لمعرفة ذلك هي…”

حتى لو حقق انتصارات صغيرة، كان دائمًا ما يخرج خاسرًا في نهاية المطاف؛ تلك كانت حصيلة انتصارات وهزائم العملاق العجوز الذي أهدر سنواته. ولم يكن يستطيع أن يقرر إن كان عليه أن يفخر بكونه نجا من كل معركة خاسرة بحياته.

راتشينز: “بخصوص ذلك… للأسف، تعاملوا مع بركة البصر البعيدة الإلهية التي يملكها مانفريد. لم يكن الأمر مقتصرًا على ذلك الوغد ذو الخوذة، فالخادمة التي كانت برفقته بدت حادة الذكاء أيضًا. أظن أنه محظوظ أنه نجا وقد خلعت عينه فحسب.”

آلديباران: “بالمناسبة، أردت أن أستشيرك في أمرٍ ما… لو كنت على وشك الانهيار، هل سيكون شرب دم التنين خيارًا مناسبًا؟ أم لا؟”

روم: “كما توقعت، لم يتركوا الأمر . يبدو أن توقعي كان مبالغًا فيه.”

ومع ذلك، فقد خاض روم-جي في حياته معارك خاسرة أكثر بكثير مما خاضها راتشينز.

كانت بركة البصر البعيدة الإلهية حماية مهمة للغاية، من حيث التخطيط والاستراتيجية، تُمكِّن صاحبها من تعقُّب ومراقبة موقع الهدف عن بُعد.

وكل ذلك كان بفضل استجابة باتلاش الفائقة، ومهارة الفتاة في قادتها .

وقد استعملها مانفريد ماديسون، الذي كان يشغل منصب قائد منظمة الميزان ضمن اتحاد الجريمة في فلاندرز المتعاون مع مجموعة فيلت―― غير أن هذه البركة الإلهية لم تكن ملكًا له في الأصل، بل حصل عليها بسرقتها من شخص آخر.

«آلديباران»: “يايي، سأقول لك الآن، لكن…”

ورغم أن العملة الفضية السوداء وحديقة السجن الزهرية منظمتان متجذرتان في فلاندرز، فإن الميزان كان مختلفًا؛ فهو تنظيم سيّء السمعة ذو تاريخ مظلم طويل يقع خارج حدود المدينة.

روم: “همم، أأنتِ، غراسيس؟”

وأبرز ما يُميّز الميزان امتلاكه تقنيةً لسلب البركات الإلهية―― وقد خمّن روم-جي أنهم ربما أبقوا على صاحب البركة الأصلي حيًّا، و أخذوا الجزء من جسده المرتبط بالبركة الإلهية.

ميلي: “بيترا-تشان!”

باختصار، إذا امتلك شخصٌ بركة البصر البعيد الإلهية المرتبطة بالعيون، وتم نزع عينيه وزرعهما في جسد شخص آخر، فإن آثار تلك البركة الإلهية تنتقل تلقائيًا―― ولكن لا يمكن ببساطة نزع العينين واستبدالهما لتفعيل الحماية كما يحلو لهم. فهذه التقنية كانت سرًا دفينًا تختص به منظمة الميزان ، لا يكشف للغرباء.

لكن لسوء الحظ، كانت إجراءات الأمن مشددة للغاية بحيث لا يمكن القول إنهم منتشرين بشكل ضعيف ؛ إلا أن مستوى الأجراءات في إدارة الأزمات، بالنظر إلى ما تم حبسه خلف ذلك المكان، كان أمرًا مطمئنًا إلى حد ما.

وبغض النظر عن التقنية، فإن تدمير العينين المرتبطتين بالبركة الإلهية يعني أن الاعتماد على مانفريد في تعقّب تحركات فيلت لم يعد ممكنًا.

ميلي: “إذا استمر الأمر على هذا النحو――”

روم: “لكن مع فقدان مانفريد لعينٍ، ووضعنا البائس جميعًا… يُعَدّ نجاةُ الجميع معجزةً بحق، أليس كذلك؟”

“أوه، لا داعي للقلق أبدًا ، صدقًا لا تهتم بالأمر. بل، هل أنت حقًا جيد بهذه الاستراحة فقط؟ إن أردت، فبإمكانك استعارة فخذيّ يايي-تشان!”

راتشينز: “معجزة، هاه؟ يصعب عليّ أن أقبل بذلك ببساطة.”

آلديباران: “من الآن فصاعدًا، سأوسّع مجالي (منطقتي) حتى يصل إلى أقصى حدوده.”

قالها راتشينز وهو ينقر لسانه بصوتٍ منزعج، ردًّا على كلمات روم-جي الذي كان يفرك ذقنه.

قالها راتشينز وهو ينقر لسانه بصوتٍ منزعج، ردًّا على كلمات روم-جي الذي كان يفرك ذقنه.

لقد خاضوا هذه المعركة وهم على استعدادٍ لتقديم أرواحهم، ومع ذلك نجوا. وعلى الرغم من أنه لم يكن ليعبّر عن ندمه لعدم موته مثل شعب الإمبراطورية، إلا أنه هُزِم أمام خصم قيّد نفسه بقيود غير ضرورية، وهو ما جعل روم يتفهم شعوره بالعجز أمام قوة تفوق خصمه .

وقد استجابت باتلاش بنداء ميلي عبر اللجام بشجاعة.

لكن، طالما أنه يشعر بالإحباط بعدما بذل أقصى جهده، فذلك يعني أن المستقبل لا يزال أمامه. وينطبق الأمر ذاته على غاستون وكامبرلي.

ظل راينهارد يكرر حركاته بلا توقف، عشر أو عشرين مرة في الثانية، حتى تبخّر العرق الذي غطى جسده والدم الذي نزف منه إلى بخار. لقد كان غارقًا بالكامل في مهمته.

“――روم-ساما، هل أنت مستيقظ؟”

المساحة هناك، لم تكن واسعة ، بل كانت أضيق من دورة مياه قصر بارييل.

روم: “همم، أأنتِ، غراسيس؟”

ولو اتّهمه أحدهم بأنه يتحرك بعقلية ماكرة بعد الهزيمة مباشرةً، لما وجد عذرًا لنفسه. لكن، بالنسبة لروم-جي، فإن الهزيمة كانت بالفعل أمرًا منتهيًا. عقله كان قد انتقل إلى المعركة التالية، والاستراتيجيات بدأت تتشكّل.

وفي اللحظة التي هدأت فيها المحادثة، ظهرت غراسيس فجأةً.

فمن خلال تحديثات قصيرة المدى للمصفوفة بهدف الاستجابة الفورية للمواقف الطارئة، كان يعتقد أنه سيتمكن من تقليص زمن الرجوع إلى الوراء بدلًا من عدد المحاولات، مما سيعود عليه بفوائد طويلة المدى.

كانت آخر مرة رآها فيها وهي مقيدة بخيوط مستخدمة الخيوط المسماة يايي، لكنها بدت في حالةٍ أفضل بكثير من راتشينز.

فالفتاة التي تقف أمامه تربّت على القوة في أحياء الفقراء ؛ لم تكن مجرد مرشحة ملكية يُشتبه بأنها من سلالة ملكية ضائعة، بل كانت وحشًا محتملاً نشأ تحت تدريب فالغا كرومويل.

ورغم مظهرها الطفولي، هي وشقيقتها فلام ، فقد خضعتا لتدريبات منذ الولادة على يد عائلة أسترِيا، ما جعلهما من أفضل المقاتلين الذين عرفهم روم-جي. وقد ساهمت معرفتها لإسلوب التدفق بشكل كبير في تعافيها من جراحها واستعادة قوتها، حتى بدا وكأنها استعادت كامل نشاطها.

――عندما استيقظ روم-جي أخيرًا، كانت قد مضت عدة ساعات على التراجع من الحصار في الغابة.

روم: “لا تستخدمي ذلك كذريعةٍ لتتهوّري… كيف حال بركتك الإلهية؟”

ومع ذلك، فحتى وإن كان ذلك وعدًا عقلانيًا بين فيلت و”آلديباران “―― أو بالأحرى، التنين الإلهي، فإن تلك النهاية لم تكن هي ما أراده آلديباران .

غراسيس: “أنا سأستطيع استخدامها مجددًا قريبًا… إن لم تكن فلام قد ماتت.”

فرغم اختلافه ، فإن ما كان هناك يشبه تعاليم الساحرة، التي أتقنها آلديباران بعد تدريب صارم جعله على وشك الغرق في قيئه الدموي――

راتشينز: “لا تقولي ذلك…! لكن لا يمكنني الجزم بأنها على قيد الحياة… حتى لو لم يمسها الوغد ذو الخوذة، فإن راينهارد والساحرة لا يزالان في الكثبان الرملية…”

وبينما تشعر بصوت ووجود من تحبه بشدة، رغم أنها لا تستطيع لمسه، بجانبها، كانت بيترا لايت تركض بأقصى ما لديها، وقلبها مشتعلاً بالشغف.

غراسيس: “راتشينز-ساما، تماسك ، حسنًا؟”

أما بالنسبة لراتشينز، فقد كان ذلك يحيه من الغوص في دوامة لا تنتهي من الإحباط الناجم عن الهزيمة.

راتشينز: “لماذا أنا من يُواسى؟! أنتِ من يفترض أن تكون حزينة!”

آلديباران: “أنا بخير.”

قامت غراسيس بربتة خفيفة على ظهر راتشينز المنحني، فما كان منه إلا أن انفجر فيها غضبًا، مخرجًا لسانه الطويل بتعبير ساخط.

كانت تلك هزيمة ساحقة، لا شك أنها الأسوأ منذ حرب أنصاف البشر.

وبسبب هذا الغضب ، أطلقت غراسيس “واه” خفيفة دون أن يبدو عليها أدنى ارتباك، بل وقفت برشاقة خلف روم-جي، ونظرت برأسها من خلفه، تحدق في الشاب الطفولي بنظرة عبوس مبالغ فيها.

ردها سلبه كل أمل، ومزّق بقايا ضميره الهزيل بطريقة كانت أكثر إيلامًا من أي نقد مباشر.

كان هذا نمط المزاح المعتاد بينهما. أما روم-جي، فقد وضع يده الكبيرة، التي تفوق حجم رأس الفتاة، على رأسها وبدأ يمسّد شعرها بلطف.

آلديباران: “――وجدته.”

روم: “جميعنا نشعر بالقلق ذاته تجاه أولئك الذين في البرج. وحين تصبح بركتك الإلهية جاهزة، أعلمينا على الفور.”

فيلت: “أليس ذلك واضحًا، أيها الأحمق؟ حتى الآن، أكبح بشدة رغبتي في ركل مؤخراتكم. والسبب؟ هذه القذارة الملتفة حول رقبتي.”

غراسيس: “…مفهوم.”

……….

راتشينز: “مَن يتحدث بهذه الطريقة أساسًا!؟”

وعند سماع تعليق آلديباران، حبكت فيلت حاجبيها المصقولين وقالت: “التفاف؟”

تقبّلت غراسيس يد روم-جي بإيماءة خفيفة، بينما بالغ راتشينز في رد فعله كعادته.

…………

وبسبب ردود أفعاله السريعة هذه، كانت الأختان المشاكستان دائمًا ما يجدن فيه هدفًا مثاليًا للمزاح . ولعلّ التصرف وكأن الأمور على ما يرام كان ما تحتاجه غراسيس الآن.

كان التعامل مع “آلديباران”، الذي يُفترض أنه مصدر القوة الرئيسي، قد أصبح أكثر سوءًا؛ أما يايي، فسلوكها الوقح والمشاكس أصبح لا يُطاق؛ وهاينكل، فإنه يصاب بالإحباط من تلقاء نفسه بغض النظر عن نوايا آلديباران؛ ولم يكن بمقدوره الاستمرار دون جرّ العبء الثقيل وغير المتعاون الذي تمثّله فيلت؛ تلك كانت رحلة آلديباران―― وللحديث بصراحة، فإن الأمور قد تحولت إلى شيء مختلف تمامًا عمّا خطّط له في البداية.

أما بالنسبة لراتشينز، فقد كان ذلك يحيه من الغوص في دوامة لا تنتهي من الإحباط الناجم عن الهزيمة.

وهكذا――

روم: “على الشباب أن يشتعلوا بروح التحدي. أما التأمل في ما جرى، فهو من شأني.”

بإشارة من يده، رفض آلديباران بكل وضوح عرض يايي المغري.

رغم حشدهم جيشًا قوامه خمسمئة رجل، واختيارهم لأكثر المواقع ملاءمةً للقتال، فقد خسر روم-جي ورفاقه المعركة ضد الوغد الخوذة، وأُخذت فيلت كرهينة.

آلديباران: “أنتَ لست بعيدًا حتى تُسميها مسافة، ولا أستطيع أن أتقبل هذا الكم من المشاعر.”

كانت تلك هزيمة ساحقة، لا شك أنها الأسوأ منذ حرب أنصاف البشر.

آلديباران: “قديس السيف من الجيل الأول، هاه؟ لا تذكر ذلك الأسطورة بهذه البساطة، فهذا يخيفني.”

ومع ذلك، فإن ما ميّز هذه الخسارة عن إخفاقات روم-جي السابقة، هو أنها لم تكن عديمة الفائدة كليًا، ولا مفاجِئة تمامًا.

فبالإضافة إلى كونه كاد يُهزم، فإن معركته ضد قوات فيلت استنزفته نفسيًا بشكل بالغ. تجاهله لحالته المتدهورة كاد يودي به إلى هزيمة مؤكدة، نجا منها بشق الأنفس.

――فرغم كونها وسيلة كانوا يأملون تجنّبها، فإن احتمال قيام الوغد ذو الخوذة باستدعاء التنين الألهي في لحظة يأس، كان مصدر قلق دائم. ولهذا، كانت فيلت تُعتبر منذ البداية بمثابة قيد يمنع هذه النتيجة .

وبغض النظر عن التقنية، فإن تدمير العينين المرتبطتين بالبركة الإلهية يعني أن الاعتماد على مانفريد في تعقّب تحركات فيلت لم يعد ممكنًا.

وقد كان واضحًا منذ البداية أن التنين الإلهي فولكانيكا هو القوة الأساسية للوغد ذو الخوذة.

قالت يايي ذلك وهي تضع كفها على وجهها، بطريقتها المعتادة في المزاح.

وعليه، حتى لو عجزت مجموعة فيلت عن هزيمته، فقد تمكنوا على الأقل من بلوغ الهدف الأدنى وهو تقييد أقوى ورقة لديه. وبالطبع، كانت النتيجة المثالية هي الانتصار، لكنهم بلغوا الحد الأدنى من أهدافهم ، وعلاوة على ذلك، باتوا يمتلكون فهمًا أوضح لطبيعة قدرته .

وبينما كان آلديباران يعيد تأكيد عزيمته، نظرت إليه فيلت بصمت، ضيّقت عينيها، وهي تراقبه.

فإن كان الانتصار هو الخيار الأفضل، فإن هذه النتيجة تمثل الخيار الثاني―― أو ربما الثالث، بما أن فيلت أصبحت رهينة.

ثم وقع ما لم تتوقعه، في اللحظة التي ظنّت فيها أنها ستنجو من بحر الرمال دفعة واحدة.

روم: “لكن، بما أنه اختبر ذلك بنفسه، فلن تنفع نفس الطريقة لكسر قدرته مجددًا. فيلت الآن بين يديه… علينا أن نبتكر أسلوبًا جديدًا.”

صوت فلام، وكأنه صرخة، لا شك أنه وصل إلى راينهارد، الذي كان يواجه ذلك المصير المظلم. لا سبيل لأن لا يسمعه. ذلك لأن راينهارد فان أسترِيا قد اختار أن يكون ذلك النوع من الوجود.

ولم يكن لدى روم-جي أي نية للتراجع.

ذلك النور، بالنسبة له الآن، يشبه السمّ المخفي خلف أحد أضراسه. لكن هذا النور لا يزهق روحه، بل فقط يعذّبه.

فالوغد الخوذة اختار أن لا يزهق أرواحهم، لأسباب تخصه. ولهذا، ظل الجزء الأكبر من قوتهم القتالية موجودًا ، ما منحهم فرصة للتفكير بخطة جديدة والضرب من جديد.

ولن يكون آلديباران صادقًا لو قال إن ضبابية بقية الذكريات لا تزعجه، لكن――

ولا أحد يمكنه وصف استغلال هذه الفرصة بالجبن أو قلة الشرف.

فيلت: “وأين تعتقد أن ابنك احتجزني بداية الأمر؟ أنا مطّلعة تمامًا على وضع ذلك الأحمق العائلي. وسمعت عنه أيضًا من الجدة كارول والبقية.”

روم: “لسببٍ ما، بدا ذلك الوغد ذو الخوذة لا ينوي التوقف حتى لحظة واحدة . وبوتيرة كهذه، حتى لو أخذ استراحات قصيرة، فلن يُتاح له وقتٌ حقيقي للراحة . والتعب النفسي سيكشف عن ثغرات قدرته . وإذا كانت فيلت تقيّد التنين الالهي ، ففرصتنا أصبحت أكبر. ومن المدهش أن الوغد ذو الخوذة وأتباعه لا يبدو أنهم متّحدون كما…”

آلديباران: “حتى لو تحدثنا عن تخفيفه، لا أظن أن مجرد مزجه بالماء سيكون كافيًا. وبالمناسبة، أظن دائمًا أن الشينوبي ليسوا بارعين في السموم فحسب، بل في الطب أيضًا، فما رأيك بدم التنين؟”

كان روم-جي يتمتم لنفسه بينما يعالج المعلومات التي استخلصها من المعركة، برأسه الأكبر من معظم البشر.

ولسوء الحظ، لم تكن لدى آلديباران جراح خارجية كثيرة، ولم يكن من شأن ذلك أن ينبت له ذراعًا جديدة، لكن عزاءه كان أنه سيتلقى العلاج حتى لو أصيب إصابةً جسيمة.

ولو اتّهمه أحدهم بأنه يتحرك بعقلية ماكرة بعد الهزيمة مباشرةً، لما وجد عذرًا لنفسه. لكن، بالنسبة لروم-جي، فإن الهزيمة كانت بالفعل أمرًا منتهيًا. عقله كان قد انتقل إلى المعركة التالية، والاستراتيجيات بدأت تتشكّل.

ولسوء الحظ، لم تكن لدى آلديباران جراح خارجية كثيرة، ولم يكن من شأن ذلك أن ينبت له ذراعًا جديدة، لكن عزاءه كان أنه سيتلقى العلاج حتى لو أصيب إصابةً جسيمة.

قد يلعن البعض ذلك بوصفه تصرفًا عديم الرحمة؛ فقد اختُطفت فيلت، التي كانت أشبه بحفيدته، دون أن يتيقّن حتى من سلامتها. ومع ذلك، بدلًا من أن يشغل نفسه بالقلق والتوتر، ركّز روم-جي على المعركة القادمة. لكن――

وبينما تستشعر وهم النسيم العليل، همست بيترا لنفسها:

راتشينز: “――تبًا. هذا يجعلني أشعر بأنني أكثر بؤسًا.”

ميلي: “――آه.”

وبينما يحدق في ملامح العملاق العجوز بارد القلب ، لم يشعر راتشينز بالكراهية، بل بإحباطٍ لا يزول.

فبعد أن تخلص أخيرًا من مشكلة استغرقت تسعةً وعشرين ألفًا ومئتين وواحدًا وعشرين محاولة للتغلب عليها، شعر وكأنه اجتاز نقطة تحوّل، فتنفس الصعداء قليلًا.

غراسيس: “راتشينز-ساما، افعل ما بوسعك.”

في زنزانة العزل المظلمة، كان الكيان الذي تحرر من تابوته الأسود القاتم―― أسقف أسقف خطيئة الشراهة ، روي ألفارد، غارقًا في مشاعر الحرية والجوع، يصرخ منتشيًا.

راتشينز: “أغلقي فمك! لماذا تتصرفين وكأن الأمر لا يعنيك!؟”

راتشينز: “بخصوص ذلك… للأسف، تعاملوا مع بركة البصر البعيدة الإلهية التي يملكها مانفريد. لم يكن الأمر مقتصرًا على ذلك الوغد ذو الخوذة، فالخادمة التي كانت برفقته بدت حادة الذكاء أيضًا. أظن أنه محظوظ أنه نجا وقد خلعت عينه فحسب.”

……..

وعند هذا الإعلان الجريء من بيترا، وهي تقود تنين الأرض فوق بحر الرمال، أجابت ميلي بإيماءاتٍ متكررة، وهي تشعر بثقة غريبة ومفاجئة.

“――توسيع المجال، إعادة تعريف المصفوفة.”

آلديباران: “اضطررت إلى سحبه في الحال، لذا كانت نسبة نجاح التشتيت تقارب 50%، لكن…”

خرجت همسة من بين شفتيه، أعلن بها آلديباران نقطة إعادة بدء جديدة.

طالما توفر له بيئة مناسبة ووسيلة لإعادة البدء، كان بمقدوره استعادة هدوء قلبه كما يشاء. ومع ذلك، فإن هذا الأسلوب لا يمحو الإرهاق الجسدي والذهني ببساطة.

فبعد أن تخلص أخيرًا من مشكلة استغرقت تسعةً وعشرين ألفًا ومئتين وواحدًا وعشرين محاولة للتغلب عليها، شعر وكأنه اجتاز نقطة تحوّل، فتنفس الصعداء قليلًا.

هاينكل: “ماذا… حتى أنت تقول إن هذه الشقية ستُسكتني؟”

تنفس نفس طويل وعميق، حتى فرغت رئتيه تمامًا، ثم أعاد آلديباران تعديل وضع خوذته.

روم: “كما توقعت، لم يتركوا الأمر . يبدو أن توقعي كان مبالغًا فيه.”

آلديباران: “…آسف، لقد هدأت الآن.”

ولن يكون آلديباران صادقًا لو قال إن ضبابية بقية الذكريات لا تزعجه، لكن――

“أوه، لا داعي للقلق أبدًا ، صدقًا لا تهتم بالأمر. بل، هل أنت حقًا جيد بهذه الاستراحة فقط؟ إن أردت، فبإمكانك استعارة فخذيّ يايي-تشان!”

كانت مستندة إلى جذع الشجرة الضخمة، وقد شبكت ذراعيها وجلست متربعةً على الأرض، ومن خلال نظرتها وقوة إرادتها، استطاع آلديباران أن يستشعر مشاعر أولئك الذين يحترمونها بسبب نورها .

آلديباران: “لا، أنا بخير دون استعارتها.”

“――ماذا عليّ أن أفعل الآن؟! الجميع، أرجوكم، الأخ الأكبر-سان، ساعدني!”

يايي: “إنها ناعمة جدًا ومطاطية جدًا ، تعلم؟”

رغم مظهرها اللامبالي، فإن نبرة سؤال يايي كشفت عن نواياها وسط جو مشحون قليلًا، ما دفع آلديباران إلى تضييق عينيه داخل خوذته.

آلديباران: “أنا بخير.”

لم يكن يرغب في أكثر من ذلك. وفي المقابل، سيتأكد من أن كل ما فعله حتى ذلك الحين سيكتمل حتى النهاية.

بإشارة من يده، رفض آلديباران بكل وضوح عرض يايي المغري.

هاينكل: “――هـك، تبريرات، تقولين؟ ولماذا قد أضطر لفعل شيءٍ كهذا؟ لا تتفوهي بتلك التفاهات، أيتها الشقية!”

وعلى الطرف المتلقي، عبست يايي شفتيها وهي تقول “تسـك”، لكنها على الأرجح لم تكن تبالي فعليًا كما أوحت بذلك. فمثل هذه الدعوات أصبحت عادة لديها، وآلديباران كان يرفضها دائمًا .

بيترا: “باتلاش! اهدئي، واصغي إلى صوتي!”

ومع ذلك، فإن وجود يايي الدائم إلى جانبه كان مساعدة كبيرة له. بمعنى أنها كانت تتحمّل جزءًا من العبء.

طالما توفر له بيئة مناسبة ووسيلة لإعادة البدء، كان بمقدوره استعادة هدوء قلبه كما يشاء. ومع ذلك، فإن هذا الأسلوب لا يمحو الإرهاق الجسدي والذهني ببساطة.

آلديباران: “الصداع قد هدأ إلى حدٍّ ما…”

وبخبرة ضئيلة كهذه، لم تكن ساحرة الحسد خصمًا جيدًا لتتواجه معه.

قال هذه الكلمات وقد شعر بالارتياح من تراجع الصداع الناتج عن حالته النفسية المضطربة.

آلديباران: “حتى أنا لن أكون بالضرورة سعيدًا بذلك.”

فبالإضافة إلى كونه كاد يُهزم، فإن معركته ضد قوات فيلت استنزفته نفسيًا بشكل بالغ. تجاهله لحالته المتدهورة كاد يودي به إلى هزيمة مؤكدة، نجا منها بشق الأنفس.

وكأنما ليُثبت ذلك، مدّ آلديباران يده نحو الظلام أمام عينيه. ما فعله كان نتيجة لمبادئ خارقة، لكن هذه المرة لم يكن بحاجة إلى مساعدة التنين الإلهي.

آلديباران: “من الطبيعي أنني لا أستطيع إجراء أخذ استراحة ذهنية وسط القتال…”

وبعد أن شرح ذلك، أجبر “آلديباران” الذي كان يهمّ باللحاق به على الجلوس ، وترك يايي لتقوم بترويضه كي يبقى وينتظر. تجاهل مزاحها: “إنها مجهود جماعي”، ثم بدأ بالمشي نحو المكان الذي كانت فيه فيلت وهاينكل.

وفي هذه الحالة، تشير الاستراحة الذهنية إلى الطريقة التي يستخدم فيها آلديباران سلطته ليغرق في حالة من السهو الذهني قدر المستطاع، ثم يتجرّع السم ليعيد ضبط مصفوفته. كان تكرار هذا التصرف بشكل متواصل محاولةً يائسة لاستعادة اتزانه النفسي وتخفيف توتره الذهني.

«آلديباران»: “…آه! فول-ساما؟ تقصدينني أنا؟ استغرق الأمر مني لحظة حتى فهمت. ما الأمر؟”

طالما توفر له بيئة مناسبة ووسيلة لإعادة البدء، كان بمقدوره استعادة هدوء قلبه كما يشاء. ومع ذلك، فإن هذا الأسلوب لا يمحو الإرهاق الجسدي والذهني ببساطة.

وبينما تستشعر وهم النسيم العليل، همست بيترا لنفسها:

وفي الواقع، فقد تركه تراكم الحرمان من النوم والتعب المزمن بآثارٍ كبيرة.

…….

آلديباران: “كأنني أمزح، لكن لو استعرْت فخذيّ يايي، لوقعت فورًا.”

عانقتها بكل قوتها، مستخدمةً جسدها الصغير ، وناشدتها بحرارة:

يايي: “هل يعني ذلك أنك ستقع في حبّ يايي-تشان من النظرة الأولى؟”

صوت غير مألوف، أقرب إلى صوت شريطٍ حديدي يُنتزع من جدار عبر القوة الخالصة، دوّى في المكان؛ و اختفى الحاجز غير المرئي الذي كان موجودًا، وتقدّم آلديباران إلى الداخل.

آلديباران : “لا، ما أعنيه أنني سأفقد الوعي. حديثك الخفيف هذا يساعدني على صرف ذهني.”

لم يكن ذلك تصريحًا بقدر ما كان قسمًا ألقاه آلديباران على نفسه.

هزّ رأسه ببطء، ثم دفع بجسده المائل إلى الأمام ليقاوم ثقله.

لكن، آلديباران الآن كان يمتلك――

في الوقت الحالي، كان آلديباران ورفاقه يسيرون غربًا مبتعدين عن ساحة المعركة العنيفة، متجنبين الأنظار، وبعد إتمام فحص السلامة الشامل، قضى آلديباران وقته في الراحة.

ومع ذلك، حتى لو اضطر لتحمّل سمعة سيئة لا تُمحى لعدة مئات من السنين――

ومع ذلك، وحتى في تلك اللحظات، لم يكن الوقت الذي يقضيه فعليًا وقتًا كبيرًا في الواقع.

آلديباران: “هل من الممكن… أن تتوقفي عن النظر إليّ بتلك العينين؟”

آلديباران: “بالمناسبة، أردت أن أستشيرك في أمرٍ ما… لو كنت على وشك الانهيار، هل سيكون شرب دم التنين خيارًا مناسبًا؟ أم لا؟”

غراسيس: “راتشينز-ساما، افعل ما بوسعك.”

وبينما كان يعبث بقطع معدنية مثبتة على خوذته، طرح آلديباران فكرته على “آلديباران”.

آلديباران: “أنتِ لا ترحمين، أيتها الآنسة الصغيرة فيلت. رغم أنك لا تبدين كذلك، هل أنتِ غاضبة؟”

إلى جانب يايي، كان “آلديباران” من الأشخاص الموكل إليهم حراسة المنطقة، وما إن سمع السؤال، حتى قال “اسمع، الأمر كالتالي”، وهو يحك أنفه بمهارة باستخدام ساقه الأمامية.

وبمجرد أن نقل نيته عبر أطراف أصابعه المرفوعة، بدأت تشققات تمتد عبر الكتلة كلها، حتى تحطّمت.

«آلديباران »: “آه، من الصعب إجراء مقارنة دقيقة بين هذا الجسد التنيني وذلك الجسد الأصلي الهزيل ، لكن لو تناولت دم التنين الخام، فأغلب الظن أنك ستنفجر فورًا.”

وبخبرة ضئيلة كهذه، لم تكن ساحرة الحسد خصمًا جيدًا لتتواجه معه.

آلديباران : “الانفجار… نتيجة مختلفة تمامًا عن الدوقة في بريستيلا، أليس كذلك؟”

آلديباران: “قديس السيف من الجيل الأول، هاه؟ لا تذكر ذلك الأسطورة بهذه البساطة، فهذا يخيفني.”

«آلديباران»: “أدركت ذلك بعد أن حصلت على هذا الجسد، لكن باستثناء ناتسكي سوبارو، الذي أحشاؤه فوضى من اللعنات، فإن مجرد صمود الدوقة في حالتها كان بمثابة معجزة. ربما لقربها من العائلة الملكية دورٌ في ذلك.”

ميلي: “――آه.”

آلديباران: “حتى لو تحدثنا عن تخفيفه، لا أظن أن مجرد مزجه بالماء سيكون كافيًا. وبالمناسبة، أظن دائمًا أن الشينوبي ليسوا بارعين في السموم فحسب، بل في الطب أيضًا، فما رأيك بدم التنين؟”

آلديباران: “أنا بخير.”

يايي: “فرصة نادرة، وأنا مهتمة، لكن قلب يايي-تشان لن يحتمل لو أصبح آل-ساما وحشًا أكثر رعبًا، لذا أنا ضده تمامًا!”

وعند هذا الإعلان الجريء من بيترا، وهي تقود تنين الأرض فوق بحر الرمال، أجابت ميلي بإيماءاتٍ متكررة، وهي تشعر بثقة غريبة ومفاجئة.

ورغم أن المشاعر طغت على جو النقاش، إلا أنه في الحقيقة، ما لم يكن المرء خبيرًا، فلا أمل كبير في إجراء مثل هذا التخفيف لدم التنين بنجاح.

وفي هذه الحالة، تشير الاستراحة الذهنية إلى الطريقة التي يستخدم فيها آلديباران سلطته ليغرق في حالة من السهو الذهني قدر المستطاع، ثم يتجرّع السم ليعيد ضبط مصفوفته. كان تكرار هذا التصرف بشكل متواصل محاولةً يائسة لاستعادة اتزانه النفسي وتخفيف توتره الذهني.

فإنتاج إكسير نهائي لا يتم بهذه السهولة. العالم لا يعمل بتلك البساطة.

قد يلعن البعض ذلك بوصفه تصرفًا عديم الرحمة؛ فقد اختُطفت فيلت، التي كانت أشبه بحفيدته، دون أن يتيقّن حتى من سلامتها. ومع ذلك، بدلًا من أن يشغل نفسه بالقلق والتوتر، ركّز روم-جي على المعركة القادمة. لكن――

«آلديباران»: “على الأقل، سأستخدم بعض سحر العلاج عليك. هاك، شفاء من عابر سبيل.”

روم: “كما توقعت، لم يتركوا الأمر . يبدو أن توقعي كان مبالغًا فيه.”

آلديباران: “نحن في نفس المجموعة، لذا ليس شفاء من عابر سبيل، بل شفاء من زميل ملتزم.”

آلديباران: “――لن أسقط في ذات الحفرة مرتين.”

وبعد ردّ آلديباران، أطلق التنين الإلهي جرعة فائقة من سحر الشفاء مستخدمًا قوته.

“هاه――”

ولسوء الحظ، لم تكن لدى آلديباران جراح خارجية كثيرة، ولم يكن من شأن ذلك أن ينبت له ذراعًا جديدة، لكن عزاءه كان أنه سيتلقى العلاج حتى لو أصيب إصابةً جسيمة.

انطلقت نبرة الاحتجاج من حنجرته، لكنه تعثّر في إتمام كلماته التالية، ويبدو أن ما بدا وكأنه حوار بطريقة سينمائية، لم يكن لينتهي لصالحه.

ومع ذلك، لو حدثت له إصابة شديدة، فسيبتلع السم بدلًا من انتظار العلاج، لذا كان الأمر فعليًا مجرد عزاءٍ معنوي.

ميلي: “بيترا-تشان!”

يايي: “بالمناسبة، فول-ساما، هل لي أن أسأل شيئًا؟”

ولا أحد يمكنه وصف استغلال هذه الفرصة بالجبن أو قلة الشرف.

«آلديباران»: “…آه! فول-ساما؟ تقصدينني أنا؟ استغرق الأمر مني لحظة حتى فهمت. ما الأمر؟”

بيترا: “دعيه الآن؛ علينا أن نخرج من كثبان أوغريا الرملية. لننطلق!”

يايي: “مشاعرك تجاه فيلت-ساما… هل هدأت قليلًا؟”

لكن، بينما كانت بيترا لا تزال على ظهر باتلاش، قالت لميلي:

رغم مظهرها اللامبالي، فإن نبرة سؤال يايي كشفت عن نواياها وسط جو مشحون قليلًا، ما دفع آلديباران إلى تضييق عينيه داخل خوذته.

وعلى الطرف المتلقي، عبست يايي شفتيها وهي تقول “تسـك”، لكنها على الأرجح لم تكن تبالي فعليًا كما أوحت بذلك. فمثل هذه الدعوات أصبحت عادة لديها، وآلديباران كان يرفضها دائمًا .

وبعد أن أدرك الأمر نفسه ، فعل “آلديباران” الشيء نفسه.

روم: “لا تستخدمي ذلك كذريعةٍ لتتهوّري… كيف حال بركتك الإلهية؟”

«آلديباران»: “لو كنت تقصدين بـ ‘هدأت’ أنها تضاءلت، فالواقع أنها ازدادت. من المخيف أن الحب يفيض بداخلي. المسافة التي تفصلنا تعزز تلك المشاعر أكثر.”

فيلت: “لا تكن غير منطقي. آسفة، لكنني أملك هاتين العينين منذ ولادتي. لم أكن أحبّهما لأنهما تجعلانني بارزة… لا، كنت لا أحبّهما.”

آلديباران: “أنتَ لست بعيدًا حتى تُسميها مسافة، ولا أستطيع أن أتقبل هذا الكم من المشاعر.”

فيلت: “همم؟”

باستخدام أسلوب كلمات متعمد، سخر “آلديباران” من آلديباران، لكن بما أن الأخير كان يحمل مشاعر مشابهة لتلك التي نُطقت بها الكلمات في ذلك الوقت، فإن جزءًا كبيرًا منها كان يعكس بالفعل ما يشعر به في داخله.

راتشينز: “بخصوص ذلك… للأسف، تعاملوا مع بركة البصر البعيدة الإلهية التي يملكها مانفريد. لم يكن الأمر مقتصرًا على ذلك الوغد ذو الخوذة، فالخادمة التي كانت برفقته بدت حادة الذكاء أيضًا. أظن أنه محظوظ أنه نجا وقد خلعت عينه فحسب.”

ويبدو أن يايي فهمت المقصود من ذلك، فأومأت برأسها قائلة: “حقًا، هل هذا ما في الأمر؟”، ثم قالت:

راتشينز: “أغلقي فمك! لماذا تتصرفين وكأن الأمر لا يعنيك!؟”

يايي: “فيلت-ساما مزعجة بالفعل، أليس من الممكن التخلص منها بطريقة ناجحة؟”

طالما توفر له بيئة مناسبة ووسيلة لإعادة البدء، كان بمقدوره استعادة هدوء قلبه كما يشاء. ومع ذلك، فإن هذا الأسلوب لا يمحو الإرهاق الجسدي والذهني ببساطة.

«آلديباران»: “يايي، سأقول لك الآن، لكن…”

تقبّلت غراسيس يد روم-جي بإيماءة خفيفة، بينما بالغ راتشينز في رد فعله كعادته.

يايي: “آه، أنت تتسرع في الاستنتاجات. كنت أعلم أن فول-ساما سيبدي هذا النوع من ردة الفعل، لذا أردت مناقشة طريقة غير خطرة―― في أسوأ الأحوال، إذا حاولت فيلت-ساما الهرب، فحينها، أنا، آل-ساما، وفول-ساما سنصبح جميعًا سعداء. ألن يجعلك ذلك سعيدًا ، فول-ساما؟”

ولسوء الحظ، لم تكن لدى آلديباران جراح خارجية كثيرة، ولم يكن من شأن ذلك أن ينبت له ذراعًا جديدة، لكن عزاءه كان أنه سيتلقى العلاج حتى لو أصيب إصابةً جسيمة.

آلديباران: “حتى أنا لن أكون بالضرورة سعيدًا بذلك.”

――وكأن العالم قد وصل إلى نهايته؛ لم يعد هناك فاصل بين السماء والأرض، ولا تمييز بين زمن النور وزمن الظلام، تلاشت حدود الحياة والموت، وغابت الفوارق بين الذات و”الآخر”.

يايي: “رغم أن مصدرًا للإزعاج سيختفي؟”

راتشينز: “بخصوص ذلك… للأسف، تعاملوا مع بركة البصر البعيدة الإلهية التي يملكها مانفريد. لم يكن الأمر مقتصرًا على ذلك الوغد ذو الخوذة، فالخادمة التي كانت برفقته بدت حادة الذكاء أيضًا. أظن أنه محظوظ أنه نجا وقد خلعت عينه فحسب.”

آلديباران: “――أنتِ أيضًا كنتِ مصدرًا للإزعاج بالنسبة لي في بعض الأحيان.”

وكأنما ليُثبت ذلك، مدّ آلديباران يده نحو الظلام أمام عينيه. ما فعله كان نتيجة لمبادئ خارقة، لكن هذه المرة لم يكن بحاجة إلى مساعدة التنين الإلهي.

يايي: “يا إلهي، لقد حركتُ عش الدبابير.”

راتشينز: “لا تقولي ذلك…! لكن لا يمكنني الجزم بأنها على قيد الحياة… حتى لو لم يمسها الوغد ذو الخوذة، فإن راينهارد والساحرة لا يزالان في الكثبان الرملية…”

قالت يايي ذلك وهي تضع كفها على وجهها، بطريقتها المعتادة في المزاح.

في زنزانة العزل المظلمة، كان الكيان الذي تحرر من تابوته الأسود القاتم―― أسقف أسقف خطيئة الشراهة ، روي ألفارد، غارقًا في مشاعر الحرية والجوع، يصرخ منتشيًا.

أما الطريقة السعيدة التي تأملها يايي، فقد كانت مبنية على الشرط الذي طرحته فيلت حين أصبحت رهينة لديهم―― حيث قالت إنه لا بأس بقتلها إذا حاولت الهرب. ومنذ ذلك الحين، أصبح من عادة يايي أن تشير إلى ذلك الشرط.

آلديباران : “الانفجار… نتيجة مختلفة تمامًا عن الدوقة في بريستيلا، أليس كذلك؟”

كانت فيلت و”آلديباران” قد أبرما وعدًا بأنه في حال حدوث ذلك، فلن يحمل أحدهما ضغينة تجاه الآخر، حتى لو أدّى ذلك إلى موتها.

فيلت: “كما قلت، لا تبرر لي شيئًا.”

ومع ذلك، فحتى وإن كان ذلك وعدًا عقلانيًا بين فيلت و”آلديباران “―― أو بالأحرى، التنين الإلهي، فإن تلك النهاية لم تكن هي ما أراده آلديباران .

“――ماذا عليّ أن أفعل الآن؟! الجميع، أرجوكم، الأخ الأكبر-سان، ساعدني!”

وصلت الأمور إلى ما هي عليه من علاقات وأساليب ، لكن آلديباران كان يطمح في أن يُعيد فيلت إلى الاختيار الملكي سالمة ومعنوية مرتفعة، لتنافس على العرش حتى النهاية وهي في قمة حيويتها.

ولم يكن لدى روم-جي أي نية للتراجع.

وبالطبع، وفقًا لتصرفات “آلديباران”، فقد تبيّنت صحة الشكوك التي أُثيرت حول فيلت منذ البداية في قلعة لوغونيكا الملكية.

بيترا: “أحسنتِ… الآن!”

آلديباران: “في النهاية، هذا التنين واقع في حبها بجنونٍ لا يُحتمل، لدرجة أنه لا يمكن اعتبار الأمر مجرد تشابه عرضي. فعليًا، إلى أي مدى قد تطفو شخصيته الأصلية على السطح؟”

ومع ذلك، لو حدثت له إصابة شديدة، فسيبتلع السم بدلًا من انتظار العلاج، لذا كان الأمر فعليًا مجرد عزاءٍ معنوي.

«آلديباران»: “كون هذا مجرد وعاء، قشرة تنين، لن يتغير. لا داعي للقلق من ظهور شخصيته الأصلية فجأة لتقول مرحبًا. ما تبقّى من المشاعر القديمة يعبر عن نفسه بقوة، وكأنه صورة ذهنية لمدى قوة ذلك الشعور المتذبذب.”

آلديباران: “――――”

آلديباران: “…بالمناسبة، تلك المشاعر المتبقية، ما الذي تتذكره منها؟”

ومع ذلك، فقد خاض روم-جي في حياته معارك خاسرة أكثر بكثير مما خاضها راتشينز.

«آلديباران»: “أحب فارسيل. أكره ريد. أما باقي الأمور، فهي ضبابية.”

―― كانت تلك المواجهة الحاسمة بين اثنين من الكائنات الأسطورية: قديس السيف، وساحرة الحسد.

آلديباران: “قديس السيف من الجيل الأول، هاه؟ لا تذكر ذلك الأسطورة بهذه البساطة، فهذا يخيفني.”

خرجت همسة من بين شفتيه، أعلن بها آلديباران نقطة إعادة بدء جديدة.

كان اسم قديس السيف من الجيل الأول الذي سمعه من الساحرة ، لكن الروايات التي يرويها من عرفوه مباشرة تصوره بأبشع صورة ممكنة. والآن، أضيفت شهادة جديدة من مشاعر التنين الإلهي الباقية، ويبدو أنه فعليًا كان عديم الفائدة .

لكن، لا يبدو أن فيلت كانت تحاول أن تختار الطريقة التي تجرحه بها أكثر. دليل ذلك، أنها حكت رأسها وقالت:

ولن يكون آلديباران صادقًا لو قال إن ضبابية بقية الذكريات لا تزعجه، لكن――

دون نافذة أو فتحة سوى باب المدخل، كانت الغرفة خانقة، أقرب ما تكون إلى زنزانة عزلٍ انفرادي―― لا، بل كانت وصفًا دقيقًا لزنزانة عزل انفرادي فعلًا.

آلديباران: “أوه، تذكرت. يايي ونسختي التنين موجودان معي الآن، لكن ماذا عن الآنسة الصغيرة فيلت والعجوز ؟”

ميلي: “أرجوكِ، باتلاش-تشان… على عكس وحوش السحر، لا يمكنني فهم كلامك، لكن… الجميع في خطـر…!”

يايي: “هما في وضعية استعداد هناك. هاينكل-ساما تولى المسؤولية، يراقب فيلت-ساما عن كثب.”

فيلت: “أليس ذلك واضحًا، أيها الأحمق؟ حتى الآن، أكبح بشدة رغبتي في ركل مؤخراتكم. والسبب؟ هذه القذارة الملتفة حول رقبتي.”

آلديباران: “جمعهما معًا؟ هذا أسوأ قرار ممكن!”

وبابتسامة تجاه رد ميلي، عادت بيترا لتواجه الأمام، وشدت خديها بعزم.

يايي: “آه، لقد أخفقت، يايي-تشان كانت مهمِلة.”

روم: “على الشباب أن يشتعلوا بروح التحدي. أما التأمل في ما جرى، فهو من شأني.”

آلديباران: “――――”

بيترا: “باتلاش! اهدئي، واصغي إلى صوتي!”

بدا أن يايي فعلت ذلك عمدًا، وعندما ردت بهذه الطريقة، أخذ آلديباران نفسًا عميقًا ونهض من مكانه.

آلديباران: “――――”

وبسبب طبيعة المهام التي كلّف بها يايي، كان مضطرًا إلى تقبل هذه المضايقات .

وفي اللحظة التي هدأت فيها المحادثة، ظهرت غراسيس فجأةً.

«آلديباران»: “أوه، هل ستتوجه إلى فارسيل… أقصد، الآنسة الصغيرة فيلت؟ سأرافقك…”

رغم اختلافهما في الطول والعمر، إلا أنه دون الحاجة إلى فحص دقيق ، كان واضحًا تمامًا مَن الطرف المتفوق بين هذين الممثلين. وبما أن آلديباران كان حاضرًا في هذا المشهد المزعج، فقد شعر بالشفقة تجاه هاينكل.

آلديباران: “طالما أنك غير قادر على تفادي هذا الخطأ اللفظي، فمن الأفضل أن لا تقابلها، حفاظًا على صورتك لديها. كما أنني أريد تجنّب تعزيز يدها أكثر.”

ميلي: “هذه مبالغة نوعًا ما… أو بالأحرى، أكثر من اللازم…”

وبعد أن شرح ذلك، أجبر “آلديباران” الذي كان يهمّ باللحاق به على الجلوس ، وترك يايي لتقوم بترويضه كي يبقى وينتظر. تجاهل مزاحها: “إنها مجهود جماعي”، ثم بدأ بالمشي نحو المكان الذي كانت فيه فيلت وهاينكل.

انطلقت نبرة الاحتجاج من حنجرته، لكنه تعثّر في إتمام كلماته التالية، ويبدو أن ما بدا وكأنه حوار بطريقة سينمائية، لم يكن لينتهي لصالحه.

وبما أن فيلت وهاينكل لم يتمكنا من حضور الاجتماع الاستراتيجي الذي عُقد تحت ظل الشجرة، فكانا ينتظران على الجانب الآخر من الشجرة الكبيرة――

في الطرف الآخر من اللجام، كانت باتلاش ــ تنين الأرض الأسود ــ ذكية، ولذلك كانت تحكم ميلي في اللجام مجرد تمثيل رمزي. ومع ذلك، ظلت ميلي ثابتة في مكانها لتُظهر قوتها الداخلية.

فيلت: “――عجوز، سأقولها لك الآن، لا داعي لأن تبرّر لي شيئًا.”

“――روم-ساما، هل أنت مستيقظ؟”

بمجرد أن نظر آلديباران، سمع عبارةً قاسيةً في أذنه.

قاطعت كلماتها، وضيّقت عينيها المستديرتين وحدّقت خلفها.

وعند النظرة الأولى، كانت فيلت جالسةً تُسند ظهرها إلى جذع الشجرة الكبيرة، بينما وقف هاينكل أمامها وهو ينظر إليها من موقع أعلى.

فيلت: “――――”

ومن منظور تصوير سينمائي، فإن هاينكل الذي ينظر من الأعلى يمتلك أفضلية نفسية في هذه المشهد، مقارنةً بفيلت.

روم: “لسببٍ ما، بدا ذلك الوغد ذو الخوذة لا ينوي التوقف حتى لحظة واحدة . وبوتيرة كهذه، حتى لو أخذ استراحات قصيرة، فلن يُتاح له وقتٌ حقيقي للراحة . والتعب النفسي سيكشف عن ثغرات قدرته . وإذا كانت فيلت تقيّد التنين الالهي ، ففرصتنا أصبحت أكبر. ومن المدهش أن الوغد ذو الخوذة وأتباعه لا يبدو أنهم متّحدون كما…”

هاينكل: “――هـك، تبريرات، تقولين؟ ولماذا قد أضطر لفعل شيءٍ كهذا؟ لا تتفوهي بتلك التفاهات، أيتها الشقية!”

لكن، لا يبدو أن فيلت كانت تحاول أن تختار الطريقة التي تجرحه بها أكثر. دليل ذلك، أنها حكت رأسها وقالت:

فيلت: “في هذه الحالة، توقف عن النظر إليّ بتوتر. نظراتك تقول كل شيء.”

“في النهاية، أخذوا معهم فقط فيلت وتركوا البقية منا وشأنهم… هذا ما يحدث عندما نختار أن نقاتل . إنه أمر سخيف للغاية.”

هاينكل: “مَن…!”

بيترا: “سيكون الأمر بخير، اتركي كل شيء لي.”

انطلقت نبرة الاحتجاج من حنجرته، لكنه تعثّر في إتمام كلماته التالية، ويبدو أن ما بدا وكأنه حوار بطريقة سينمائية، لم يكن لينتهي لصالحه.

آلديباران: “أطعني، واتبعني―― إن فعلت، فلن أقتلك هنا.”

رغم اختلافهما في الطول والعمر، إلا أنه دون الحاجة إلى فحص دقيق ، كان واضحًا تمامًا مَن الطرف المتفوق بين هذين الممثلين. وبما أن آلديباران كان حاضرًا في هذا المشهد المزعج، فقد شعر بالشفقة تجاه هاينكل.

كانت مستندة إلى جذع الشجرة الضخمة، وقد شبكت ذراعيها وجلست متربعةً على الأرض، ومن خلال نظرتها وقوة إرادتها، استطاع آلديباران أن يستشعر مشاعر أولئك الذين يحترمونها بسبب نورها .

كان يفضّل لو تمكن من كتم أنفاسه والانسحاب بهدوء، لكن…

ومع ذلك، حتى لو كان ذلك صحيحًا، فلن يُهزم آلديباران بعد الآن.

فيلت: “همم؟”

متمسكة بعنق باتلاش، تاركة تجسيد النهاية الكامنة خلفهم لراينهارد، ركضوا، وركضوا، وركضوا نحو خارج البحر الرملي.

هاينكل: “آلديباران…”

وبابتسامة تجاه رد ميلي، عادت بيترا لتواجه الأمام، وشدت خديها بعزم.

وبما أن كليهما لاحظا وجوده في نفس اللحظة تقريبًا، لم يكن أمام آلديباران خيار سوى الاقتراب منهما.

كان اسم قديس السيف من الجيل الأول الذي سمعه من الساحرة ، لكن الروايات التي يرويها من عرفوه مباشرة تصوره بأبشع صورة ممكنة. والآن، أضيفت شهادة جديدة من مشاعر التنين الإلهي الباقية، ويبدو أنه فعليًا كان عديم الفائدة .

ثم قال، بعد تردده القصير:

كان يفضّل لو تمكن من كتم أنفاسه والانسحاب بهدوء، لكن…

آلديباران: “أيها العجوز، توقف عن الدخول في نقاشات مع الآنسة الصغيرة فيلت. ستخسر مهما قلت.”

وبينما كان آلديباران يعيد تأكيد عزيمته، نظرت إليه فيلت بصمت، ضيّقت عينيها، وهي تراقبه.

هاينكل: “ماذا… حتى أنت تقول إن هذه الشقية ستُسكتني؟”

ولم يكن لدى روم-جي أي نية للتراجع.

آلديباران: “المسألة ليست من سيكسب أو يخسر في الجدال، بل إن المشكلة تكمن في أساس هذا النقاش. يا عجوز، لقد أصبحتَ حليفًا لي، لذا، من منظور الآنسة الصغيرة فيلت، أنت خائن لا يمكن مسامحته… بل، من منظور أي شخص، أنت عدو عظيم لمملكة لوغونيكا، كما تعلم؟”

اختنقت كلمات هاينكل أمام ردها، وتحوّلت إلى “غه” خافتة.

هاينكل: “――هـك، أنا… أعلم. لكن، رغم ذلك، أنا…”

وصلت الأمور إلى ما هي عليه من علاقات وأساليب ، لكن آلديباران كان يطمح في أن يُعيد فيلت إلى الاختيار الملكي سالمة ومعنوية مرتفعة، لتنافس على العرش حتى النهاية وهي في قمة حيويتها.

بملامح مريرة ، أغمض هاينكل عينيه، وهو يفتح ويقبض يديه، يتمتم بتلك الكلمات.

……..

رغم أنه بدا مرهقًا وكان في موقفٍ مثقلٍ بالهموم ، إلا أن هاينكل كان يدرك تمامًا نوع شبكة العنكبوت التي أُقحم نفسه فيها.

لم يكن ذلك تصريحًا بقدر ما كان قسمًا ألقاه آلديباران على نفسه.

كان يعلم أن ما فعله سيُلحق العار بمنزلة عائلة قديس السيف ، المعروفة في المملكة، وسيجلب فضيحة لا يمكن محوها.

قالت ذلك وهي تلمس الخيط الفولاذي الرفيع الملفوف حول عنقها―― ذلك الذي تم الحديث عنه في حوارها مع يايي و”آلديباران”، ثم ابتسمت بتحدٍ لتُظهر نابها المرتفع.

ومع ذلك، حتى لو اضطر لتحمّل سمعة سيئة لا تُمحى لعدة مئات من السنين――

آلديباران: “――――”

فيلت: “أنت تريد دم التنين. يا عجوز، كي توقظ زوجتك… والدة راينهارد، أنت تحتاجه مهما كان الثمن، أليس كذلك؟”

في الوقت الحالي، كان آلديباران ورفاقه يسيرون غربًا مبتعدين عن ساحة المعركة العنيفة، متجنبين الأنظار، وبعد إتمام فحص السلامة الشامل، قضى آلديباران وقته في الراحة.

هاينكل: “يا شقية، كيف لك أن…”

راتشينز: “لا تقولي ذلك…! لكن لا يمكنني الجزم بأنها على قيد الحياة… حتى لو لم يمسها الوغد ذو الخوذة، فإن راينهارد والساحرة لا يزالان في الكثبان الرملية…”

فيلت: “وأين تعتقد أن ابنك احتجزني بداية الأمر؟ أنا مطّلعة تمامًا على وضع ذلك الأحمق العائلي. وسمعت عنه أيضًا من الجدة كارول والبقية.”

معركة راينهارد كانت أمرًا مفروغًا منه، لكن لم يكن من المبالغة القول إن حياة المجموعة بأكملها باتت معلقة على ذراعي ميلي النحيفتين.

هاينكل: “إذًا! يفترض بك أن تفهمي! الأمر ضروري، أنا بحاجة إلى دم التنين! وقد وعدني آلديباران بذلك! لهذا، أنا أتبع خطته――”

أما بالنسبة لراتشينز، فقد كان ذلك يحيه من الغوص في دوامة لا تنتهي من الإحباط الناجم عن الهزيمة.

فيلت: “كما قلت، لا تبرر لي شيئًا.”

ورغم أن المشاعر طغت على جو النقاش، إلا أنه في الحقيقة، ما لم يكن المرء خبيرًا، فلا أمل كبير في إجراء مثل هذا التخفيف لدم التنين بنجاح.

اختنقت كلمات هاينكل أمام ردها، وتحوّلت إلى “غه” خافتة.

آلديباران: “طلبك جريء جدًا… آسف، لكن لا وقت لنا لاستراحة طعام الآن. الأولوية للرحلة.”

ردها سلبه كل أمل، ومزّق بقايا ضميره الهزيل بطريقة كانت أكثر إيلامًا من أي نقد مباشر.

وبالطبع، ولأنهم لم يمسّوا أحدًا من رفاقها بسوء، فقد كانت ربما تستخف بمدى خطورة التهديد الحقيقي الذي يمثله ذلك الخيط الفولاذي، لكن――

لكن، لا يبدو أن فيلت كانت تحاول أن تختار الطريقة التي تجرحه بها أكثر. دليل ذلك، أنها حكت رأسها وقالت:

لكن، لا يبدو أن فيلت كانت تحاول أن تختار الطريقة التي تجرحه بها أكثر. دليل ذلك، أنها حكت رأسها وقالت:

فيلت: “حتى أنا أعتقد أنه سيكون من الجميل أن تستيقظ والدة راينهارد. وأنا أتفهم شعورك بأنك لا تملك خيارًا آخر لتحقيق ذلك. لذا، لن أمنعك، يا عجوز.”

باتلاش: “――دو-دو-جيـووون.”

هاينكل: “――――”

فيلت: “حتى أنا أعتقد أنه سيكون من الجميل أن تستيقظ والدة راينهارد. وأنا أتفهم شعورك بأنك لا تملك خيارًا آخر لتحقيق ذلك. لذا، لن أمنعك، يا عجوز.”

فيلت: “المسألة فقط أن طريقتك تختلف عن طريقتنا. لا هي جيدة ولا سيئة.”

ومع ذلك، وحتى في تلك اللحظات، لم يكن الوقت الذي يقضيه فعليًا وقتًا كبيرًا في الواقع.

وهي تغلق عينًا واحدة أثناء حديثها، بدا من النظرة الأولى أن كلماتها سحقته تمامًا. فرق المكانة بينهما ظهر بوضوح، وما كان يُفترض أن يكون مواساة ، تحوّل إلى ركلة على جسدٍ ميت .

ورغم مظهرها الطفولي، هي وشقيقتها فلام ، فقد خضعتا لتدريبات منذ الولادة على يد عائلة أسترِيا، ما جعلهما من أفضل المقاتلين الذين عرفهم روم-جي. وقد ساهمت معرفتها لإسلوب التدفق بشكل كبير في تعافيها من جراحها واستعادة قوتها، حتى بدا وكأنها استعادت كامل نشاطها.

لو استمر الحديث، فجرح هاينكل سيزداد اتساعًا. وبما أن مضايقات يايي بدت وكأنها نجحت أخيرًا، ربت آلديباران على كتف هاينكل وقال: “كفى يا عجوز”، وأعفاه من مراقبة فيلت.

وبالنسبة لهم، بدا وكأنه التهديد الأكبر الذي تواجهه الأمة منذ الهيجان المدمر الذي سببته ساحرة الحسد قبل أربعمئة عام.

ثم، عندما انصرف هاينكل منحني الرأس، قال آلديباران:

صوت فلام، وكأنه صرخة، لا شك أنه وصل إلى راينهارد، الذي كان يواجه ذلك المصير المظلم. لا سبيل لأن لا يسمعه. ذلك لأن راينهارد فان أسترِيا قد اختار أن يكون ذلك النوع من الوجود.

آلديباران: “أنتِ لا ترحمين، أيتها الآنسة الصغيرة فيلت. رغم أنك لا تبدين كذلك، هل أنتِ غاضبة؟”

…………

فيلت: “أليس ذلك واضحًا، أيها الأحمق؟ حتى الآن، أكبح بشدة رغبتي في ركل مؤخراتكم. والسبب؟ هذه القذارة الملتفة حول رقبتي.”

بينما كان غارفيل وإيزو فاقدي الوعي، وفلام عاجزة عن صرف نظرها عن راينهارد، وبيترا التي لم تعد بعد من قراءة كتاب الموتى ، فإن ميلي كانت الوحيدة بين الجميع القادرة على التصرف بشكل طبيعي.

قالت ذلك وهي تلمس الخيط الفولاذي الرفيع الملفوف حول عنقها―― ذلك الذي تم الحديث عنه في حوارها مع يايي و”آلديباران”، ثم ابتسمت بتحدٍ لتُظهر نابها المرتفع.

وبينما كان يعبث بقطع معدنية مثبتة على خوذته، طرح آلديباران فكرته على “آلديباران”.

كانت وقاحتها في أقصاها، لكنها، بدرجة كبيرة، كانت تدرك أن حياتها في قبضتهم.

روم: “كما توقعت، لم يتركوا الأمر . يبدو أن توقعي كان مبالغًا فيه.”

وبالطبع، ولأنهم لم يمسّوا أحدًا من رفاقها بسوء، فقد كانت ربما تستخف بمدى خطورة التهديد الحقيقي الذي يمثله ذلك الخيط الفولاذي، لكن――

آلديباران: “――لن أسقط في ذات الحفرة مرتين.”

آلديباران: “――لن أسقط في ذات الحفرة مرتين.”

وبعد ردّ آلديباران، أطلق التنين الإلهي جرعة فائقة من سحر الشفاء مستخدمًا قوته.

فيلت: “――――”

صوت غير مألوف، أقرب إلى صوت شريطٍ حديدي يُنتزع من جدار عبر القوة الخالصة، دوّى في المكان؛ و اختفى الحاجز غير المرئي الذي كان موجودًا، وتقدّم آلديباران إلى الداخل.

لم يكن ذلك تصريحًا بقدر ما كان قسمًا ألقاه آلديباران على نفسه.

ومع ذلك، لو حدثت له إصابة شديدة، فسيبتلع السم بدلًا من انتظار العلاج، لذا كان الأمر فعليًا مجرد عزاءٍ معنوي.

فالفتاة التي تقف أمامه تربّت على القوة في أحياء الفقراء ؛ لم تكن مجرد مرشحة ملكية يُشتبه بأنها من سلالة ملكية ضائعة، بل كانت وحشًا محتملاً نشأ تحت تدريب فالغا كرومويل.

وبسبب ردود أفعاله السريعة هذه، كانت الأختان المشاكستان دائمًا ما يجدن فيه هدفًا مثاليًا للمزاح . ولعلّ التصرف وكأن الأمور على ما يرام كان ما تحتاجه غراسيس الآن.

ومن المحتمل جدًا أنها تحولت بالفعل إلى وحش، لتُصبح كيانًا أخطر مما يستطيع آلديباران تخيله.

وعند سماع تعليق آلديباران، حبكت فيلت حاجبيها المصقولين وقالت: “التفاف؟”

ومع ذلك، حتى لو كان ذلك صحيحًا، فلن يُهزم آلديباران بعد الآن.

هاينكل: “آلديباران…”

آلديباران: “حتى لو كانت هذه آخر مهمةٍ أقوم بها، فإن هناك معنى لنضجي .”

ومع ذلك، لو حدثت له إصابة شديدة، فسيبتلع السم بدلًا من انتظار العلاج، لذا كان الأمر فعليًا مجرد عزاءٍ معنوي.

كان التعامل مع “آلديباران”، الذي يُفترض أنه مصدر القوة الرئيسي، قد أصبح أكثر سوءًا؛ أما يايي، فسلوكها الوقح والمشاكس أصبح لا يُطاق؛ وهاينكل، فإنه يصاب بالإحباط من تلقاء نفسه بغض النظر عن نوايا آلديباران؛ ولم يكن بمقدوره الاستمرار دون جرّ العبء الثقيل وغير المتعاون الذي تمثّله فيلت؛ تلك كانت رحلة آلديباران―― وللحديث بصراحة، فإن الأمور قد تحولت إلى شيء مختلف تمامًا عمّا خطّط له في البداية.

فيلت: “همم؟”

ولكن، مقابل ما عاناه من إرهاقٍ ذهني وجسدي، فإن المعركة غير المتوقعة والخسائر الملموسة قد جردته من غروره، وأعطته درسًا صارمًا.

وبالنسبة لهم، بدا وكأنه التهديد الأكبر الذي تواجهه الأمة منذ الهيجان المدمر الذي سببته ساحرة الحسد قبل أربعمئة عام.

آلديباران: “من الآن فصاعدًا، سأوسّع مجالي (منطقتي) حتى يصل إلى أقصى حدوده.”

“――توسيع المجال، إعادة تعريف المصفوفة.”

فمن خلال تحديثات قصيرة المدى للمصفوفة بهدف الاستجابة الفورية للمواقف الطارئة، كان يعتقد أنه سيتمكن من تقليص زمن الرجوع إلى الوراء بدلًا من عدد المحاولات، مما سيعود عليه بفوائد طويلة المدى.

فيلت: “――――”

لكن، في حالات مثل الأخيرة التي واجه فيها خصومًا متعددين، فإن هذا المستوى المفرط من تحديث المصفوفة سيرفع احتمالية السقوط في الفخ إلى درجة جنونية. وإذا استمر في استخدام هذه التقنية كما اعتاد، فإن مجرد حظٍ سيئ قد يغلق طريقه تمامًا، حتى أمام خصم لا يمتلك براعة فالغا.

آلديباران: “كأنني أمزح، لكن لو استعرْت فخذيّ يايي، لوقعت فورًا.”

آلديباران: “إذا تركت الفواصل الزمنية تطول، فستتحول إلى سباق دجاج بين احتراق دماغي وانهيار عقلي… ولكن، حتى لو تحطمت روحي بالكامل، فذلك أفضل بكثير من الفشل.”

عانقتها بكل قوتها، مستخدمةً جسدها الصغير ، وناشدتها بحرارة:

منذ البداية، لم يكن لآلديباران تطلعاتٍ تتجاوز إتمام هذه الخطة.

راتشينز: “بخصوص ذلك… للأسف، تعاملوا مع بركة البصر البعيدة الإلهية التي يملكها مانفريد. لم يكن الأمر مقتصرًا على ذلك الوغد ذو الخوذة، فالخادمة التي كانت برفقته بدت حادة الذكاء أيضًا. أظن أنه محظوظ أنه نجا وقد خلعت عينه فحسب.”

ولايات مدن كاراراغي. بعد وصوله إلى نبع ‏موغوليد العظيم في تلك الأراضي وتحقيق هدفه هناك، سيقوم بتنظيف الفوضى التي تركها في طريقه ، ثم يُنهي كل شيء.

كانت فتاةً بشعر بني فاتح وقوسٍ كبير يلفت الأنظار――

لم يكن يرغب في أكثر من ذلك. وفي المقابل، سيتأكد من أن كل ما فعله حتى ذلك الحين سيكتمل حتى النهاية.

آلديباران: “حتى أنا لن أكون بالضرورة سعيدًا بذلك.”

فيلت: “――――”

آلديباران: “بالمناسبة، أردت أن أستشيرك في أمرٍ ما… لو كنت على وشك الانهيار، هل سيكون شرب دم التنين خيارًا مناسبًا؟ أم لا؟”

وبينما كان آلديباران يعيد تأكيد عزيمته، نظرت إليه فيلت بصمت، ضيّقت عينيها، وهي تراقبه.

وبعد أن شرح ذلك، أجبر “آلديباران” الذي كان يهمّ باللحاق به على الجلوس ، وترك يايي لتقوم بترويضه كي يبقى وينتظر. تجاهل مزاحها: “إنها مجهود جماعي”، ثم بدأ بالمشي نحو المكان الذي كانت فيه فيلت وهاينكل.

تجاهل آلديباران نظرتها عمدًا، لكنه لم يستطع تجاهل الشعور المزعج الذي انتابه حين نظر إلى فيلت، التي لا تشبه بريسيلا بأي شكل من الأشكال — لا في الشخصية، ولا في الملامح، ولا في البنية الجسدية — ومع ذلك، تشتركان في لون العينين وحده. وكان ذلك وحده كافيًا ليبعث فيه شعورًا بالانزعاج العميق.

ميلي: “――آه.”

آلديباران: “هل من الممكن… أن تتوقفي عن النظر إليّ بتلك العينين؟”

كان الوضع خطيرًا، والكلمة التي قفزت إلى ذهن ميلي كانت “مأزق”.

فيلت: “لا تكن غير منطقي. آسفة، لكنني أملك هاتين العينين منذ ولادتي. لم أكن أحبّهما لأنهما تجعلانني بارزة… لا، كنت لا أحبّهما.”

آلديباران: “حتى لو كانت هذه آخر مهمةٍ أقوم بها، فإن هناك معنى لنضجي .”

آلديباران: “――――”

ظل راينهارد يكرر حركاته بلا توقف، عشر أو عشرين مرة في الثانية، حتى تبخّر العرق الذي غطى جسده والدم الذي نزف منه إلى بخار. لقد كان غارقًا بالكامل في مهمته.

فيلت: “لكنني الآن، أظن أنهما ليستا سيئتين. ولهذا، لن أغمض عيني.”

ولو أراد روم-جي أن يعدّ انتصاراته على أصابع يديه، فهل سيحتاج إلى كلتا يديه؟

كانت مستندة إلى جذع الشجرة الضخمة، وقد شبكت ذراعيها وجلست متربعةً على الأرض، ومن خلال نظرتها وقوة إرادتها، استطاع آلديباران أن يستشعر مشاعر أولئك الذين يحترمونها بسبب نورها .

فيلت: “وأين تعتقد أن ابنك احتجزني بداية الأمر؟ أنا مطّلعة تمامًا على وضع ذلك الأحمق العائلي. وسمعت عنه أيضًا من الجدة كارول والبقية.”

ذلك النور، بالنسبة له الآن، يشبه السمّ المخفي خلف أحد أضراسه. لكن هذا النور لا يزهق روحه، بل فقط يعذّبه.

صوت غير مألوف، أقرب إلى صوت شريطٍ حديدي يُنتزع من جدار عبر القوة الخالصة، دوّى في المكان؛ و اختفى الحاجز غير المرئي الذي كان موجودًا، وتقدّم آلديباران إلى الداخل.

فيلت: “إذًا؟ أنا جائعة جدًا، هل لديك آكله؟”

آلديباران: “الصداع قد هدأ إلى حدٍّ ما…”

آلديباران: “طلبك جريء جدًا… آسف، لكن لا وقت لنا لاستراحة طعام الآن. الأولوية للرحلة.”

آلديباران: “نحن في نفس المجموعة، لذا ليس شفاء من عابر سبيل، بل شفاء من زميل ملتزم.”

فيلت: “معاملة سيئة لرهينتك―― نحن متجهون إلى تلك الحفرة شيء-شيء في كاراراغي التي تحدث عنها؟”

آلديباران: “――――”

آلديباران: “نبع ‏موغوليد العظيم. لا شك، هذا هو هدفنا الأخير. لكن… علينا القيام ببعض الالتفاف.”

وأبرز ما يُميّز الميزان امتلاكه تقنيةً لسلب البركات الإلهية―― وقد خمّن روم-جي أنهم ربما أبقوا على صاحب البركة الأصلي حيًّا، و أخذوا الجزء من جسده المرتبط بالبركة الإلهية.

وعند سماع تعليق آلديباران، حبكت فيلت حاجبيها المصقولين وقالت: “التفاف؟”

.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 7 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Emad Osman Aagha🔥 1004Tegar Pratama🔥 1005Virous Knight🔥 1006zain igbaria🔥 1007Basil Alfaifi🔥 1008husam Al marzouqi🔥 1009Nasser Bin zayed🔥 10010Abdullah Alzahrani🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Mohammed Alohani💎 1008Rak A💎 1009Suhail Alkhyeli💎 10010mr fool💎 100

ردًا على ذلك، وبينما كان آلديباران ينسك ذقنه وهو يقول: “نعم، التفاف بسيط”، التفت نحو المشهد البعيد الذي لم يكن واضحًا بعد، ثم تحدث متخيلًا ذلك المكان. وكان ما قاله هو――

ومع ذلك، وحتى في تلك اللحظات، لم يكن الوقت الذي يقضيه فعليًا وقتًا كبيرًا في الواقع.

آلديباران: “الآن هو الوقت الأمثل لأن تكون قواتهم منتشرة بأضعف حالاتها. أنا ذاهب لجلب عنصر أساسي للخطة.”

هاينكل: “ماذا… حتى أنت تقول إن هذه الشقية ستُسكتني؟”

……….

ومع ذلك، لا يزال هناك مجال لتراكم المزيد من الآثام فوق الآثام.

لحسن الحظ، جرى الالتفاف في طريقهم نحو الوجهة بسلاسة.

فيلت: “――――”

لكن لسوء الحظ، كانت إجراءات الأمن مشددة للغاية بحيث لا يمكن القول إنهم منتشرين بشكل ضعيف ؛ إلا أن مستوى الأجراءات في إدارة الأزمات، بالنظر إلى ما تم حبسه خلف ذلك المكان، كان أمرًا مطمئنًا إلى حد ما.

هكذا قال راتشينز، الذي أنهى للتو إبلاغ روم-جي، الذي استيقظ حديثًا، بالأضرار التي لحقت بمعسكرهم.

ومع ذلك――

هاينكل: “إذًا! يفترض بك أن تفهمي! الأمر ضروري، أنا بحاجة إلى دم التنين! وقد وعدني آلديباران بذلك! لهذا، أنا أتبع خطته――”

“الأمن المشدد لا يكفي لإيقافي.”

آلديباران: “نحن في نفس المجموعة، لذا ليس شفاء من عابر سبيل، بل شفاء من زميل ملتزم.”

ولو أرادوا حقًا إيقاف آلديباران، تمامًا كما فعلت مجموعة فيلت سابقًا، لكان الخيار الأفضل هو محاصرته وسحقه بمئات المقاتلين. ولكي يتم تنفيذ مثل هذه المهمة، كان لا بد من نشر على الأقل فرقة فرسان كاملة، حتى وإن كان ذلك في العاصمة الملكية، باعتبارها نقطة استراتيجية ذات أهمية قصوى.

يايي: “يا إلهي، لقد حركتُ عش الدبابير.”

ولضمان ألا يحدث ذلك، كان آلديباران قد اتخذ تدابير مسبقة.

…………

آلديباران: “اضطررت إلى سحبه في الحال، لذا كانت نسبة نجاح التشتيت تقارب 50%، لكن…”

ولن يكون آلديباران صادقًا لو قال إن ضبابية بقية الذكريات لا تزعجه، لكن――

آلديباران، الذي دُفع إلى حافة الجنون، مدعومًا بالتنين الإلهي فولكانيكا.

“――روم-ساما، هل أنت مستيقظ؟”

لم يكن من الصعب تخيّل مدى الذعر الذي شعر به أولئك المطلعون، عندما انتشرت معلومة أن راينهارد، قديس السيف الذي خرج لإيقافهم، قد انشغل بدلًا من ذلك بمواجهة ساحرة الحسد، ما أتاح الفرصة لآلديباران وفولكانيكا للهروب من الكثبان الرملية.

روم: “على الشباب أن يشتعلوا بروح التحدي. أما التأمل في ما جرى، فهو من شأني.”

وبالنسبة لهم، بدا وكأنه التهديد الأكبر الذي تواجهه الأمة منذ الهيجان المدمر الذي سببته ساحرة الحسد قبل أربعمئة عام.

في زنزانة العزل المظلمة، كان الكيان الذي تحرر من تابوته الأسود القاتم―― أسقف أسقف خطيئة الشراهة ، روي ألفارد، غارقًا في مشاعر الحرية والجوع، يصرخ منتشيًا.

لهذا السبب تحديدًا، لم يكن أمام المملكة خيار سوى أن تظهر كامل قوتها لمواجهة “آلديباران”، الذي كان يحلّق على ارتفاعات تتيح له جذب الأنظار بسهولة.

“――توسيع المجال، إعادة تعريف المصفوفة.”

حتى وإن تطلب ذلك ترك الحد الأدنى من القوات المسلحة داخل العاصمة الملكية.

ظل راينهارد يكرر حركاته بلا توقف، عشر أو عشرين مرة في الثانية، حتى تبخّر العرق الذي غطى جسده والدم الذي نزف منه إلى بخار. لقد كان غارقًا بالكامل في مهمته.

وهكذا――

ولا أحد يمكنه وصف استغلال هذه الفرصة بالجبن أو قلة الشرف.

آلديباران: “――وجدته.”

وبما أن فيلت وهاينكل لم يتمكنا من حضور الاجتماع الاستراتيجي الذي عُقد تحت ظل الشجرة، فكانا ينتظران على الجانب الآخر من الشجرة الكبيرة――

――بعد أربعِمئة وسبعِ محاولات.

كان اسم قديس السيف من الجيل الأول الذي سمعه من الساحرة ، لكن الروايات التي يرويها من عرفوه مباشرة تصوره بأبشع صورة ممكنة. والآن، أضيفت شهادة جديدة من مشاعر التنين الإلهي الباقية، ويبدو أنه فعليًا كان عديم الفائدة .

ومن خلال ذلك المسار الطويل من التجربة والخطأ، وفي المكان الذي سعى للوصول إليه، عثر آلديباران أخيرًا على ما كان يبحث عنه.

ومع ذلك، حتى لو اضطر لتحمّل سمعة سيئة لا تُمحى لعدة مئات من السنين――

فمن باب المدخل إلى الآليات المتعددة الطبقات داخل الغرفة، كانت محكمة الإغلاق لمنع أدنى تدخل خارجي.

آلديباران: “من الطبيعي أنني لا أستطيع إجراء أخذ استراحة ذهنية وسط القتال…”

وفي الواقع، لولا المساعدة، لما تمكن آلديباران من فعل أي شيء حيال تلك الآلية التي أمامه، رغم وصوله إلى هذا المكان، وكان سينسحب محبطًا لا محالة.

ومع ذلك، فإن ما ميّز هذه الخسارة عن إخفاقات روم-جي السابقة، هو أنها لم تكن عديمة الفائدة كليًا، ولا مفاجِئة تمامًا.

لكن، آلديباران الآن كان يمتلك――

رغم أن ثقتها في قوته تفوق الجميع، فإن تلك الفتاة التي تعرفه أيضًا خارج مظهره البطولي، كانت تصرخ، ولكن صوتها قد خانها ، محاولةً إنكار الواقع السخيف الذي انقلب فجأة عليه.

آلديباران: “――ناب التنين الإلهي، كم قطعة ذهبية مقدسة تُساوي؟”

آلديباران: “حتى لو تحدثنا عن تخفيفه، لا أظن أن مجرد مزجه بالماء سيكون كافيًا. وبالمناسبة، أظن دائمًا أن الشينوبي ليسوا بارعين في السموم فحسب، بل في الطب أيضًا، فما رأيك بدم التنين؟”

عنصر بالغ الندرة، بحيث أن تجار السوق الذين يعرفهم جميعًا كانوا ليتحولوا إلى علامات دولار تمشي على قدمين، وسيقدّرون قيمته كأنهم يستخدمون آلة حساب داخل أذهانهم؛ وباستخدامه كمحفّز، حطّم آلديباران الآلية الصلبة بقوةٍ غاشمة.

ميلي: “――آه.”

صوت غير مألوف، أقرب إلى صوت شريطٍ حديدي يُنتزع من جدار عبر القوة الخالصة، دوّى في المكان؛ و اختفى الحاجز غير المرئي الذي كان موجودًا، وتقدّم آلديباران إلى الداخل.

«آلديباران»: “كون هذا مجرد وعاء، قشرة تنين، لن يتغير. لا داعي للقلق من ظهور شخصيته الأصلية فجأة لتقول مرحبًا. ما تبقّى من المشاعر القديمة يعبر عن نفسه بقوة، وكأنه صورة ذهنية لمدى قوة ذلك الشعور المتذبذب.”

المساحة هناك، لم تكن واسعة ، بل كانت أضيق من دورة مياه قصر بارييل.

غراسيس: “…مفهوم.”

دون نافذة أو فتحة سوى باب المدخل، كانت الغرفة خانقة، أقرب ما تكون إلى زنزانة عزلٍ انفرادي―― لا، بل كانت وصفًا دقيقًا لزنزانة عزل انفرادي فعلًا.

وبعد ردّ آلديباران، أطلق التنين الإلهي جرعة فائقة من سحر الشفاء مستخدمًا قوته.

ففي النهاية، ما كان مختومًا بداخل ذلك المكان كان بلا شك آثمًا، مجرمًا، شرًا لا يُغتفر.

بمجرد أن نظر آلديباران، سمع عبارةً قاسيةً في أذنه.

آلديباران: “حتى الآن، لقد اقترفت ما يكفي لنيل حكم الإعدام مئة مرة، لكن…”

“――توسيع المجال، إعادة تعريف المصفوفة.”

ومع ذلك، لا يزال هناك مجال لتراكم المزيد من الآثام فوق الآثام.

فمن خلال تحديثات قصيرة المدى للمصفوفة بهدف الاستجابة الفورية للمواقف الطارئة، كان يعتقد أنه سيتمكن من تقليص زمن الرجوع إلى الوراء بدلًا من عدد المحاولات، مما سيعود عليه بفوائد طويلة المدى.

وكأنما ليُثبت ذلك، مدّ آلديباران يده نحو الظلام أمام عينيه. ما فعله كان نتيجة لمبادئ خارقة، لكن هذه المرة لم يكن بحاجة إلى مساعدة التنين الإلهي.

هاينكل: “إذًا! يفترض بك أن تفهمي! الأمر ضروري، أنا بحاجة إلى دم التنين! وقد وعدني آلديباران بذلك! لهذا، أنا أتبع خطته――”

فرغم اختلافه ، فإن ما كان هناك يشبه تعاليم الساحرة، التي أتقنها آلديباران بعد تدريب صارم جعله على وشك الغرق في قيئه الدموي――

وبمجرد أن نقل نيته عبر أطراف أصابعه المرفوعة، بدأت تشققات تمتد عبر الكتلة كلها، حتى تحطّمت.

آلديباران: “――――”

ولو أراد روم-جي أن يعدّ انتصاراته على أصابع يديه، فهل سيحتاج إلى كلتا يديه؟

وبمجرد أن نقل نيته عبر أطراف أصابعه المرفوعة، بدأت تشققات تمتد عبر الكتلة كلها، حتى تحطّمت.

ومع ذلك، لو حدثت له إصابة شديدة، فسيبتلع السم بدلًا من انتظار العلاج، لذا كان الأمر فعليًا مجرد عزاءٍ معنوي.

تحوّلت إلى شظايا تشبه شظايا الخزف، لكن دون أن تُصدر صوتًا عند ارتطامها بالأرض، بل بدأت مكوناتها تتفكك، وتذوب في الهواء.

يايي: “آه، لقد أخفقت، يايي-تشان كانت مهمِلة.”

وحين شاهد ذلك بعينيه، ظهر أمام آلديباران، في مكان الكتلة السوداء التي اختفت، شكل بشري واحد، مستلقي على الأرض في هيئةٍ زاحفة.

ولن يكون آلديباران صادقًا لو قال إن ضبابية بقية الذكريات لا تزعجه، لكن――

آلديباران: “أطعني، واتبعني―― إن فعلت، فلن أقتلك هنا.”

وبعد أن أدرك الأمر نفسه ، فعل “آلديباران” الشيء نفسه.

“هاه――”

آلديباران: “بالمناسبة، أردت أن أستشيرك في أمرٍ ما… لو كنت على وشك الانهيار، هل سيكون شرب دم التنين خيارًا مناسبًا؟ أم لا؟”

حين قال آلديباران ذلك بهدوء، أطلق الشكل أنفاسه بابتسامة―― لا، بل ضحكة ساخرة.

هاينكل: “آلديباران…”

ضحكة، ثم ضحكة، ثم ضحكة، ولعق شفتيه التي خرجت منها أنياب حادة――

غراسيس: “راتشينز-ساما، افعل ما بوسعك.”

“――يا لها من لذة، لذة عظيمة، لذيذة للغاية، ربما هي لذة، بل هي بالتأكيد لذة، لا شك أنها لذة، لأن صدورنا ترتجف من روعة هذه اللذة! شره! شراهة!”

كان الوضع خطيرًا، والكلمة التي قفزت إلى ذهن ميلي كانت “مأزق”.

في زنزانة العزل المظلمة، كان الكيان الذي تحرر من تابوته الأسود القاتم―― أسقف أسقف خطيئة الشراهة ، روي ألفارد، غارقًا في مشاعر الحرية والجوع، يصرخ منتشيًا.

هاينكل: “――هـك، أنا… أعلم. لكن، رغم ذلك، أنا…”

…………

هاينكل: “ماذا… حتى أنت تقول إن هذه الشقية ستُسكتني؟”

――وكأن العالم قد وصل إلى نهايته؛ لم يعد هناك فاصل بين السماء والأرض، ولا تمييز بين زمن النور وزمن الظلام، تلاشت حدود الحياة والموت، وغابت الفوارق بين الذات و”الآخر”.

يايي: “آه، أنت تتسرع في الاستنتاجات. كنت أعلم أن فول-ساما سيبدي هذا النوع من ردة الفعل، لذا أردت مناقشة طريقة غير خطرة―― في أسوأ الأحوال، إذا حاولت فيلت-ساما الهرب، فحينها، أنا، آل-ساما، وفول-ساما سنصبح جميعًا سعداء. ألن يجعلك ذلك سعيدًا ، فول-ساما؟”

“يا سيدي الصغير! يا سيدي الصغيـر!”

ومع ذلك، لو حدثت له إصابة شديدة، فسيبتلع السم بدلًا من انتظار العلاج، لذا كان الأمر فعليًا مجرد عزاءٍ معنوي.

وبصوت يائس، كانت فلَام تصرخ، وهي التي لم يكن يُتوقع منها أن تُظهر هذا القدر من الانفعال؛ نظرتها كانت مركّزة على الجانب الآخر من العاصفة الرملية―― خلف برج بلياديس، حيث موجة عارمة من الظلال السوداء تهدر من بعيد باتجاه البطل ذو الشعر الأحمر، قديس السيف راينهارد فان أسترِيا، الذي كان يقاتل وحيدًا ، محاولًا صدّها، منعها، مقاومتها، وطردها.

كانت فيلت و”آلديباران” قد أبرما وعدًا بأنه في حال حدوث ذلك، فلن يحمل أحدهما ضغينة تجاه الآخر، حتى لو أدّى ذلك إلى موتها.

فلام: “يا سيدي الصغير――!”

لو استمر الحديث، فجرح هاينكل سيزداد اتساعًا. وبما أن مضايقات يايي بدت وكأنها نجحت أخيرًا، ربت آلديباران على كتف هاينكل وقال: “كفى يا عجوز”، وأعفاه من مراقبة فيلت.

رغم أن ثقتها في قوته تفوق الجميع، فإن تلك الفتاة التي تعرفه أيضًا خارج مظهره البطولي، كانت تصرخ، ولكن صوتها قد خانها ، محاولةً إنكار الواقع السخيف الذي انقلب فجأة عليه.

بيترا: “سيكون الأمر بخير، اتركي كل شيء لي.”

صوت فلام، وكأنه صرخة، لا شك أنه وصل إلى راينهارد، الذي كان يواجه ذلك المصير المظلم. لا سبيل لأن لا يسمعه. ذلك لأن راينهارد فان أسترِيا قد اختار أن يكون ذلك النوع من الوجود.

روم: “جميعنا نشعر بالقلق ذاته تجاه أولئك الذين في البرج. وحين تصبح بركتك الإلهية جاهزة، أعلمينا على الفور.”

ومع ذلك، لم يُجب راينهارد على صوت فلام المتألم ، لأن أقوى قديس سيف في التاريخ كان يُواجه هذا التهديد الذي وقد يكون أدنى إهمال قاتلًا.

ميلي: “بيترا-تشان…؟”

“――――”

لقد أصبحوا في مأزق حقيقي. حينما كان سوبارو يواجه الخطر، كثيرًا ما كان يستخدم كلمة “مأزق”.

اندفعت أذرع سوداء لا تُحصى كأنها أمواج حقيقية، تمتد لتغمر كل ما تراه العين، وتحاول سحق هدفها بتدمير لا يُردّ.

رغم أن ثقتها في قوته تفوق الجميع، فإن تلك الفتاة التي تعرفه أيضًا خارج مظهره البطولي، كانت تصرخ، ولكن صوتها قد خانها ، محاولةً إنكار الواقع السخيف الذي انقلب فجأة عليه.

ورغم أن ذراعي راينهارد الممزقتان تلوحان بسيف التنين الأسطوري الذي لا يُمكن اخراجه من غمده، مستخدمًا إياه بدلًا من ذراعيه، محطمًا قفص الظلال السوداء الذي بدا أنه لا مفر منه، وسحقه إلى أشلاء.

كان يعلم أن ما فعله سيُلحق العار بمنزلة عائلة قديس السيف ، المعروفة في المملكة، وسيجلب فضيحة لا يمكن محوها.

ظل راينهارد يكرر حركاته بلا توقف، عشر أو عشرين مرة في الثانية، حتى تبخّر العرق الذي غطى جسده والدم الذي نزف منه إلى بخار. لقد كان غارقًا بالكامل في مهمته.

لهذا السبب تحديدًا، لم يكن أمام المملكة خيار سوى أن تظهر كامل قوتها لمواجهة “آلديباران”، الذي كان يحلّق على ارتفاعات تتيح له جذب الأنظار بسهولة.

―― كانت تلك المواجهة الحاسمة بين اثنين من الكائنات الأسطورية: قديس السيف، وساحرة الحسد.

تحوّلت إلى شظايا تشبه شظايا الخزف، لكن دون أن تُصدر صوتًا عند ارتطامها بالأرض، بل بدأت مكوناتها تتفكك، وتذوب في الهواء.

“يا إلهي! هذا أمر لا يُصـدق!”

آلديباران: “――وجدته.”

أمسكت ميلي باللجام وهي تقفز إلى مقعد القيادة، كان شعرها مبعثرًا ، وأسنانها مشدودة، تحاول بيأس القيام بدور لم تقم به من قبل.

لكن، بينما كانت بيترا لا تزال على ظهر باتلاش، قالت لميلي:

في الطرف الآخر من اللجام، كانت باتلاش ــ تنين الأرض الأسود ــ ذكية، ولذلك كانت تحكم ميلي في اللجام مجرد تمثيل رمزي. ومع ذلك، ظلت ميلي ثابتة في مكانها لتُظهر قوتها الداخلية.

آلديباران: “――أنتِ أيضًا كنتِ مصدرًا للإزعاج بالنسبة لي في بعض الأحيان.”

بينما كان غارفيل وإيزو فاقدي الوعي، وفلام عاجزة عن صرف نظرها عن راينهارد، وبيترا التي لم تعد بعد من قراءة كتاب الموتى ، فإن ميلي كانت الوحيدة بين الجميع القادرة على التصرف بشكل طبيعي.

«آلديباران»: “أحب فارسيل. أكره ريد. أما باقي الأمور، فهي ضبابية.”

معركة راينهارد كانت أمرًا مفروغًا منه، لكن لم يكن من المبالغة القول إن حياة المجموعة بأكملها باتت معلقة على ذراعي ميلي النحيفتين.

يمكن القول إن نجاته واحتماله للعار الذي تلا ذلك، قد قاد روم-جي لأن يعثر على شيء لا يُعوَّض في حياته―― ولكنه الآن قد حُرم من ذلك الشيء الذي لا يُعوَّض.

ميلي: “هذه مبالغة نوعًا ما… أو بالأحرى، أكثر من اللازم…”

قالت ذلك وهي تلمس الخيط الفولاذي الرفيع الملفوف حول عنقها―― ذلك الذي تم الحديث عنه في حوارها مع يايي و”آلديباران”، ثم ابتسمت بتحدٍ لتُظهر نابها المرتفع.

في السابق، شاركت ميلي مرات عديدة في مواقف كان فيها مصير شخص ما على المحك.

آلديباران: “أنا بخير.”

لكن في أغلب تلك الحالات، كانت ميلي في الجانب الذي يأخذ الأرواح، وكانت في موقف يُخول لها تقرير من يعيش ومن يموت.

لكن، طالما أنه يشعر بالإحباط بعدما بذل أقصى جهده، فذلك يعني أن المستقبل لا يزال أمامه. وينطبق الأمر ذاته على غاستون وكامبرلي.

المرّة الوحيدة التي استخدمت فيها قدراتها لحماية الحياة، لا لأخذها، كانت أثناء الاختبار في آخر زيارة لها إلى برج المراقبة . وما عدا تلك الحالة، فإن قدراتها لا تتجاوز قدرات الإنسان العادي كثيرًا.

ولايات مدن كاراراغي. بعد وصوله إلى نبع ‏موغوليد العظيم في تلك الأراضي وتحقيق هدفه هناك، سيقوم بتنظيف الفوضى التي تركها في طريقه ، ثم يُنهي كل شيء.

وبخبرة ضئيلة كهذه، لم تكن ساحرة الحسد خصمًا جيدًا لتتواجه معه.

فمن باب المدخل إلى الآليات المتعددة الطبقات داخل الغرفة، كانت محكمة الإغلاق لمنع أدنى تدخل خارجي.

ميلي: “أرجوكِ، باتلاش-تشان… على عكس وحوش السحر، لا يمكنني فهم كلامك، لكن… الجميع في خطـر…!”

وبينما تستشعر وهم النسيم العليل، همست بيترا لنفسها:

باتلاش: “――دو-دو-جيـووون!”

سوبارو: “――بلى، لنفعل ذلك. بكل ما لدينا!”

وقد استجابت باتلاش بنداء ميلي عبر اللجام بشجاعة.

وحين شاهد ذلك بعينيه، ظهر أمام آلديباران، في مكان الكتلة السوداء التي اختفت، شكل بشري واحد، مستلقي على الأرض في هيئةٍ زاحفة.

اندفعت تنين الأرض السوداء بقوة، غير مهتمة بوعورة الرمال تحت قدميها، تجرّ العربة التي تحمل الجميع، ركضًا، ركضًا، ركضًا، ركضًا، واندعفت نحو النهاية――

رغم أن ثقتها في قوته تفوق الجميع، فإن تلك الفتاة التي تعرفه أيضًا خارج مظهره البطولي، كانت تصرخ، ولكن صوتها قد خانها ، محاولةً إنكار الواقع السخيف الذي انقلب فجأة عليه.

ميلي: “إذا استمر الأمر على هذا النحو――”

في الطرف الآخر من اللجام، كانت باتلاش ــ تنين الأرض الأسود ــ ذكية، ولذلك كانت تحكم ميلي في اللجام مجرد تمثيل رمزي. ومع ذلك، ظلت ميلي ثابتة في مكانها لتُظهر قوتها الداخلية.

ثم وقع ما لم تتوقعه، في اللحظة التي ظنّت فيها أنها ستنجو من بحر الرمال دفعة واحدة.

غراسيس: “راتشينز-ساما، افعل ما بوسعك.”

ميلي: “――آه.”

«آلديباران»: “أوه، هل ستتوجه إلى فارسيل… أقصد، الآنسة الصغيرة فيلت؟ سأرافقك…”

وفي تلك اللحظة، بدا أن الأرض تنثني وتتمدد بسبب صدمة عظيمة، ما جعل باتلاش تفقد ثباتها، وترتفع العربة في الهواء مع ركابها جميعًا.

فيلت: “في هذه الحالة، توقف عن النظر إليّ بتوتر. نظراتك تقول كل شيء.”

ميلي: “――――”

لم يستطع راتشينز إخفاء مشاعر الحرج، وكان من السهل تخيّل الإحساس بالهزيمة وهو يعصف بصدره. وبالطبع، كان نفس الإحساس بالهزيمة حاضرًا أيضًا في صدر روم-جي الضخم .

كان الوضع خطيرًا، والكلمة التي قفزت إلى ذهن ميلي كانت “مأزق”.

يايي: “فرصة نادرة، وأنا مهتمة، لكن قلب يايي-تشان لن يحتمل لو أصبح آل-ساما وحشًا أكثر رعبًا، لذا أنا ضده تمامًا!”

لقد أصبحوا في مأزق حقيقي. حينما كان سوبارو يواجه الخطر، كثيرًا ما كان يستخدم كلمة “مأزق”.

رغم حشدهم جيشًا قوامه خمسمئة رجل، واختيارهم لأكثر المواقع ملاءمةً للقتال، فقد خسر روم-جي ورفاقه المعركة ضد الوغد الخوذة، وأُخذت فيلت كرهينة.

كلمة يسهل قولها، وإذا اعتاد المرء على استخدامها، تظل تتردد في ذهنه. لكن، حتى لو ظل يرددها مرارًا: “مأزق، مأزق”، فإن الحل لن يظهر فجأة.

فبالإضافة إلى كونه كاد يُهزم، فإن معركته ضد قوات فيلت استنزفته نفسيًا بشكل بالغ. تجاهله لحالته المتدهورة كاد يودي به إلى هزيمة مؤكدة، نجا منها بشق الأنفس.

والشيء الوحيد المؤكد هو أنه إذا باتلاش انزلقت في الرمال، فإنهم سيفقدون بركة تجنب الرياح الإلهية التي تتيح لهم مغادرة الكثبان بأمان.

معركة راينهارد كانت أمرًا مفروغًا منه، لكن لم يكن من المبالغة القول إن حياة المجموعة بأكملها باتت معلقة على ذراعي ميلي النحيفتين.

وحينها، فإن النجاة من هذا المكان، حيث اختلطت السماء بالأرض، وتلاشت الحدود بينهما، ستصبح مستحيلة تمامًا بالنسبة لميلي والبقية.

«آلديباران»: “…آه! فول-ساما؟ تقصدينني أنا؟ استغرق الأمر مني لحظة حتى فهمت. ما الأمر؟”

“――ماذا عليّ أن أفعل الآن؟! الجميع، أرجوكم، الأخ الأكبر-سان، ساعدني!”

لكن، آلديباران الآن كان يمتلك――

ميلي: “الجميع بحاجة إلى مساعدة…!”

فإن كان الانتصار هو الخيار الأفضل، فإن هذه النتيجة تمثل الخيار الثاني―― أو ربما الثالث، بما أن فيلت أصبحت رهينة.

وهذا ما حصل، حين امتزج ذلك الصوت البائس المليء بالدموع في لحظة، وكانت رؤيتها مقلوبة تقريبًا.

ذلك النور، بالنسبة له الآن، يشبه السمّ المخفي خلف أحد أضراسه. لكن هذا النور لا يزهق روحه، بل فقط يعذّبه.

“――اتركي كل شيء لي، يا ميلي.”

آلديباران: “――لن أسقط في ذات الحفرة مرتين.”

وفور سماع ذلك الصوت اللطيف والمطمئن، رأت ميلي فتاة تقفز من العربة المنقلبة، مستخدمة مقعد السائق كنقطة ارتكاز، ثم هبطت على ظهر باتلاش ، التي كانت تفقد توازنها في الهواء.

آلديباران: “…بالمناسبة، تلك المشاعر المتبقية، ما الذي تتذكره منها؟”

كانت فتاةً بشعر بني فاتح وقوسٍ كبير يلفت الأنظار――

لكن لسوء الحظ، كانت إجراءات الأمن مشددة للغاية بحيث لا يمكن القول إنهم منتشرين بشكل ضعيف ؛ إلا أن مستوى الأجراءات في إدارة الأزمات، بالنظر إلى ما تم حبسه خلف ذلك المكان، كان أمرًا مطمئنًا إلى حد ما.

ميلي: “بيترا-تشان!”

――لكي تحقّق تلك الأمنية، التي يجب أن تُرسَل إلى خارج هذا البحر من الرمال، عليها أن تبذل كل ما تملك.

صرخت ميلي، بينما كانت بيترا تتعلق بعنق باتلاش في الهواء، قبل أن تجلس على سرج تنين الأرض بقوة، متمسكة به كما لو كانت تعضه.

روم: “لكن، بما أنه اختبر ذلك بنفسه، فلن تنفع نفس الطريقة لكسر قدرته مجددًا. فيلت الآن بين يديه… علينا أن نبتكر أسلوبًا جديدًا.”

عانقتها بكل قوتها، مستخدمةً جسدها الصغير ، وناشدتها بحرارة:

آلديباران: “كأنني أمزح، لكن لو استعرْت فخذيّ يايي، لوقعت فورًا.”

بيترا: “باتلاش! اهدئي، واصغي إلى صوتي!”

روم: “على الشباب أن يشتعلوا بروح التحدي. أما التأمل في ما جرى، فهو من شأني.”

باتلاش: “――دو-دو-جيـووون.”

قامت غراسيس بربتة خفيفة على ظهر راتشينز المنحني، فما كان منه إلا أن انفجر فيها غضبًا، مخرجًا لسانه الطويل بتعبير ساخط.

بيترا: “أحسنتِ… الآن!”

روم: “ما حال فيلت؟ أفضل طريقة لمعرفة ذلك هي…”

استجابةً لصوت بيترا، لوّحت باتلاش بذيلها الطويل بقوة، ووجهت نفسها في الهواء؛ وبزخم كبير، هبطت على الرمال، وغرست أطرافها الأمامية بقوة في الأرض، موجهةً العربة بهدوء، دون أن تتأثر بركة تجنب الرياح الإلهية .

فالوغد الخوذة اختار أن لا يزهق أرواحهم، لأسباب تخصه. ولهذا، ظل الجزء الأكبر من قوتهم القتالية موجودًا ، ما منحهم فرصة للتفكير بخطة جديدة والضرب من جديد.

لقد اجتازت تلك اللحظة الحرجة بجمالٍ مذهل.

ومع ذلك، فإن وجود يايي الدائم إلى جانبه كان مساعدة كبيرة له. بمعنى أنها كانت تتحمّل جزءًا من العبء.

وكل ذلك كان بفضل استجابة باتلاش الفائقة، ومهارة الفتاة في قادتها .

آلديباران: “――――”

بيترا: “ميلي-تشان! هل أنتِ بخير؟!”

تجاهل آلديباران نظرتها عمدًا، لكنه لم يستطع تجاهل الشعور المزعج الذي انتابه حين نظر إلى فيلت، التي لا تشبه بريسيلا بأي شكل من الأشكال — لا في الشخصية، ولا في الملامح، ولا في البنية الجسدية — ومع ذلك، تشتركان في لون العينين وحده. وكان ذلك وحده كافيًا ليبعث فيه شعورًا بالانزعاج العميق.

ميلي: “أنا، أنا بخيـر! بيترا-تشان، ذلك الكتاب الذي قرأتِه――”

وبابتسامة تجاه رد ميلي، عادت بيترا لتواجه الأمام، وشدت خديها بعزم.

بيترا: “――أنا بخير. لكن، الأهم الآن…”

فلام: “يا سيدي الصغير――!”

قاطعت كلماتها، وضيّقت عينيها المستديرتين وحدّقت خلفها.

لكن، آلديباران الآن كان يمتلك――

وكانت نظرتها تتجه نحو المعركة، حيث راينهارد يقاتل، مدافعًا عن برج بلياديس باعتباره الخط الذي يجب أن يُحمى مهما كان الثمن، في مواجهة ساحرة الحسد التي تحاول اجتيازه.

باتلاش: “――دو-دو-جيـووون.”

مجرد التفكير في تلك الساحرة يكفي لإثارة القشعريرة من أعماق الروح، وحتى ميلي لم تكن قادرة على كبح ذلك الخوف الذي جلبه الواقع المرعب.

يايي: “هما في وضعية استعداد هناك. هاينكل-ساما تولى المسؤولية، يراقب فيلت-ساما عن كثب.”

لكن، بينما كانت بيترا لا تزال على ظهر باتلاش، قالت لميلي:

Hijazi

بيترا: “سيكون الأمر بخير، اتركي كل شيء لي.”

روم: “ما حال فيلت؟ أفضل طريقة لمعرفة ذلك هي…”

ميلي: “بيترا-تشان…؟”

آلديباران، الذي دُفع إلى حافة الجنون، مدعومًا بالتنين الإلهي فولكانيكا.

بيترا: “دعيه الآن؛ علينا أن نخرج من كثبان أوغريا الرملية. لننطلق!”

روم: “همم، أأنتِ، غراسيس؟”

وعند هذا الإعلان الجريء من بيترا، وهي تقود تنين الأرض فوق بحر الرمال، أجابت ميلي بإيماءاتٍ متكررة، وهي تشعر بثقة غريبة ومفاجئة.

آلديباران: “――أنتِ أيضًا كنتِ مصدرًا للإزعاج بالنسبة لي في بعض الأحيان.”

وبابتسامة تجاه رد ميلي، عادت بيترا لتواجه الأمام، وشدت خديها بعزم.

آلديباران: “أطعني، واتبعني―― إن فعلت، فلن أقتلك هنا.”

متمسكة بعنق باتلاش، تاركة تجسيد النهاية الكامنة خلفهم لراينهارد، ركضوا، وركضوا، وركضوا نحو خارج البحر الرملي.

والشيء الوحيد المؤكد هو أنه إذا باتلاش انزلقت في الرمال، فإنهم سيفقدون بركة تجنب الرياح الإلهية التي تتيح لهم مغادرة الكثبان بأمان.

وبينما تستشعر وهم النسيم العليل، همست بيترا لنفسها:

ردًا على ذلك، وبينما كان آلديباران ينسك ذقنه وهو يقول: “نعم، التفاف بسيط”، التفت نحو المشهد البعيد الذي لم يكن واضحًا بعد، ثم تحدث متخيلًا ذلك المكان. وكان ما قاله هو――

بيترا: “لدينا عمل علينا إنجازه―― أليس كذلك، يا سوبارو؟”

ومع ذلك، لو حدثت له إصابة شديدة، فسيبتلع السم بدلًا من انتظار العلاج، لذا كان الأمر فعليًا مجرد عزاءٍ معنوي.

سوبارو: “――بلى، لنفعل ذلك. بكل ما لدينا!”

وكانت نظرتها تتجه نحو المعركة، حيث راينهارد يقاتل، مدافعًا عن برج بلياديس باعتباره الخط الذي يجب أن يُحمى مهما كان الثمن، في مواجهة ساحرة الحسد التي تحاول اجتيازه.

وبينما تشعر بصوت ووجود من تحبه بشدة، رغم أنها لا تستطيع لمسه، بجانبها، كانت بيترا لايت تركض بأقصى ما لديها، وقلبها مشتعلاً بالشغف.

――وكأن العالم قد وصل إلى نهايته؛ لم يعد هناك فاصل بين السماء والأرض، ولا تمييز بين زمن النور وزمن الظلام، تلاشت حدود الحياة والموت، وغابت الفوارق بين الذات و”الآخر”.

――لكي تحقّق تلك الأمنية، التي يجب أن تُرسَل إلى خارج هذا البحر من الرمال، عليها أن تبذل كل ما تملك.

فإنتاج إكسير نهائي لا يتم بهذه السهولة. العالم لا يعمل بتلك البساطة.

…….

ففي النهاية، ما كان مختومًا بداخل ذلك المكان كان بلا شك آثمًا، مجرمًا، شرًا لا يُغتفر.

Hijazi

«آلديباران»: “أوه، هل ستتوجه إلى فارسيل… أقصد، الآنسة الصغيرة فيلت؟ سأرافقك…”

صوت غير مألوف، أقرب إلى صوت شريطٍ حديدي يُنتزع من جدار عبر القوة الخالصة، دوّى في المكان؛ و اختفى الحاجز غير المرئي الذي كان موجودًا، وتقدّم آلديباران إلى الداخل.