41.24
ــ العودة بالموت.
خصمهم، على الأرجح، سيستعين بأجنحة التنين الإلهيّ للتحليق فوق البحر الرمليّ بسهولة، متفوّقًا في السرعة على تنينٍ أرضيٍّ حتى وإن كان متمتعًا بحماية الرياح، مما يجعل اللحاق به أمرًا بالغ الصعوبة.
هي سلطةٌ تمنح حاملها، مقابل التضحية بحياته، الحقَّ في العودة بالزمن إلى الوراء، واسترجاع لحظةٍ كان ينبغي أن تكون قد انقضت.
ولهذا السبب بالذات، لم يكن هناك مكان أنسب لتبادل اللعنات.
تحت تأثير تدخل ساحرة الحسد الرهيب، وباستخدام حياته مرارًا وتكرارًا لإزالة كل معاناةٍ وعقبةٍ واجهها، استعمل ناتسكي سوبارو تلك السلطة، العودة بالموت، مرةً تلو أخرى.
وبالطبع، كان التنين الإلهي بارزًا جدًا بحيث لا يمكن السماح له بالاقتراب من العاصمة الملكية؛ وفوق ذلك، فإن إبقاءه بالقرب من فيلت، التي كان لها تأثير ساحر في ذهنه، كان أمرًا مستحيلًا. ومن ثمّ، كان من الطبيعي أن تبدو الترتيبات منحرفة بعض الشيء.
ولم يكن الأمر مرتين أو ثلاثًا فحسب، كما قد يُظنّ.
لكن هذا الرد كان متوقّعًا؛ إذ لم تكن فيلت تعرف النوايا الحقيقية لياي في اتباع آلديباران، لكنها شعرت أنها تحمل إيمانًا عميقًا، هوسًا لا يلين، يجعلها ترفض الابتعاد عن جانبه مهما كانت الظروف.
فكما هو معلوم، مات ناتسكي سوبارو أكثر من عشر مرات.
وبينما كانت اليد اللاملموسة تحاول مسح عنق تنين الأرض، كانت بيترا الصغيرة منشغلة برسم خارطة الطريق التي ينبغي أن يسلكوها بعد الوصول إلى ميرولا.
ولا مرةً واحدة، كانت ميتةً هانئة.
فلم تكن هذه أول مرةٍ تتخيل فيها سوبارو في عقلها، تجعله يقول ما تشاء، ويتخذ الوضعيات التي تفضّلها.
ولا مرةً واحدة، انتهى به المطاف دون شعورٍ بالخسارة.
فيلت: [حتى أنتِ لا تعلمين التفاصيل؟]
ولا مرةً واحدة، لفظ أنفاسه الأخيرة معتقدًا أنه اكتفى من كل شيء.
ولحُسنِ الحظِّ، كان آلديباران قد اكتسب أكثر من مئةٍ وثلاثين ألف نقطة خبرة من قتاله مع راينهارد، فتمكّن من مواجهة خصمٍ مميزٍ مماثل من دون تخطي الألف.
ولا مرةً واحدة، رغب ناتسكي سوبارو في أن يفقد حياته.
كان الفارق شاسعًا بين أساليب السجن المعتادة، وبين هذا «التابوت الأسود» الذي يُفصل فيه الكائن عن العالم، فلا يعود بحاجة إلى تنفّس أو نبض. ولذلك، لم تكن هناك حاجة لتوفير أيّ من مقومات الحياة.
ومع ذلك، ظلّ ناتسكي سوبارو يفقد حياته، مكرّرًا دورة العودة بالموت.
إلا أنّ الشيءَ نفسه ينطبق على بترا كما على سوبارو.
لقد انتزعت منه حياته أمورٌ خارجة عن المألوف، سخيفة، مفعمة باليأس. ومع ذلك، لم تكن تلك أمورًا لا يمكن تلافيها إن هو عقد العزم.
لا بأس، يمكنها السيطرة على نفسها.
ومع ذلك، لِمَ لم يكن سوبارو قادرًا على تفادي الموت؟
على أيّ حال، شعرت بالاطمئنان لأن الرهائن يتلقّون طعامًا جيدًا، ولم تعد تشكّ في وعود آلديباران من هذه الناحية.
كان الجواب هو――
رغم أن حوارًا قد اندلع بمعجزة، لم يكن ثمة ما يُرتجى من إجابة. فالثرثرة الجوفاء سمةٌ ملازمة لكبار الأساقفة، والشراهة لم تكن استثناءً.
؟؟؟: [لأنه… طيّب القلب.]
بيترا: [أنا بخير، لذا عليكِ أن ترتاحي يا ميلي-تشان. لقد حملتِني أثناء نومي، بل وأبعدتِ وحوش السحر.]
لم يكن هناك شخصٌ واحدٌ أراد أن يخسره.
وقد كان ذلك أشدّ صعوبة على فتاة مسؤولة مثل ميلي.
ولم يكن هناك شخصٌ واحدٌ رغب في التخلي عنه.
بترا: [على أيّ حال، الجميع حصل على فرصةٍ لمعاقبة السيّد، غارف-سان غارق في “تشونيبيو” خاصته، أوتو-سان لم ينم، وإيميليا-نيساما تقوم بعملٍ رائع.]
ولا شخصٌ واحدٌ كرهه إلى حدّ تمني زواله.
كان الجواب هو――
لم يكن هناك شخصٌ واحدٌ شعر ناتسكي سوبارو أنه يستحق الموت.
فمهما زعمت أنها صاحبة حكمٍ سليم، فذلك كالقول إنها تعرف أنه لا ينبغي القيادة بعد الشرب.
ولذلك، استمر ناتسكي سوبارو في فقدان حياته، مكرّرًا دورة العودة بالموت.
روي: [حشرات الزودا، نادرًا ما تدخل هنا من دون أن يلاحظها أحد، أليس كذلك~؟]
كل عقبة، وكل نيةٍ شريرة، وكل عدوّ، وكل وحشٍ شيطاني، وكل رئيس خطيئةٍ اعترض طريق حياته، قتلوه مرارًا وتكرارًا، ومنحوه الموت، وسحقوا روحه.
ولذا، حتى لو أدّى ذلك إلى إيقاظ والدة راينهارد، كانت فيلت تفضّل أن تسلك طريقًا آخر لتحقيق ذلك الهدف، بدلًا من اتّباع طريق هاينكل.
لكن، أنا أعلم. ―ـ أنا أعلم حقًا.
بترا: [إذا كان السيّد أل يريد إنهاء العالم…]
بلا شك، لقد سلب العديد من الأعداء والعقبات والكوارث القاسية حياة ناتسكي سوبارو. تلك حقيقة لا ريب فيها.
آلديباران: [للأسف، لا أتحمّل مسؤولية تربية شيطانٍ مثلك. يقال إن جيرانَ عصر شووا كانوا يشاركون في تأديب الأطفال حتى لو لم يكونوا من العائلة، لكن هذه لوغونيكا، ولسنا في عصر شووا. على أيّ حال، لقد لقّنتك درسًا وجيهًا بالفعل. فلا أستطيع إنكار تهمة التعذيب.]
لكنني أعلم، أكثر من أيّ أحدٍ آخر، وأدركها بمرارة.
ومع ذلك، لِمَ لم يكن سوبارو قادرًا على تفادي الموت؟
أكثر من الأعداء، وأكثر من الكوارث، وأكثر من اللامعقول…
؟؟؟: [هيه، لا أظنّ أنكِ بحاجةٍ للقلق كثيرًا بشأن هذا.]
فما قتل ناتسكي سوبارو أكثر من أيّ شيءٍ آخر،
مزح سوبارو دفع بيترا لتتخيّل ساحرةَ غيرةٍ طيبة تتنازل عن مقعدها لِعجوزٍ في قطارٍ مزدحم، لكنها لم تستطع الضحك في هذا الوقت.
هو ذلك الذي استمرّ في استغلال طيبة قلبه.
فكما هو معلوم، مات ناتسكي سوبارو أكثر من عشر مرات.
△▼△▼△▼△
روي: [حتى لو بدا من الخارج أنّ الأمر مستحيل، فالموجودون في هذه الزنزانة المجمّدة يمكنهم أن يشعروا قليلًا بما يحدث في الخارج. ورغم هذا الختم المحكم، أن يكون الكلّ في هذا الاضطراب أمرٌ مثيرٌ للشفقة حقًّا~.]
؟؟؟: [هيه، لا أظنّ أنكِ بحاجةٍ للقلق كثيرًا بشأن هذا.]
لا بترا ولا سوبارو يملكان رخصة قيادة، ولا يتذكّران أنهما قادا تحت تأثير الكحول، لكنه الأمر ذاته في المعنى.
؟؟؟: […حتى لو قال سوبارو شيئًا كهذا، فلا يمكنني تجاهله فحسب.]
آلديباران: [هكذا أفضل. شكرًا على مراعاتك.]
رمقت بترا “ناتسكي سوبارو” المستند إلى جانب العربة، وزفرت تنهيدةً يملؤها الحنين بينما كانت تقود العربة التي تجرها التنين بسرعةٍ عالية.
روي: [ما هذا؟ ماذا ستفعل الآن، يا عمّي؟ هل ستعلّم الطفل العاصي درسًا بالتعذيب؟ لكن، كما تعلم~ لقد اعتدنا هذا النوع من الألم، كما ترى~.]
لكن “سوبارو” الجالس بجانبها لم يكن سوبارو الحقيقي.
وبابتسامةٍ كاشفةٍ عن أنياب، نظر روي إلى آلديباران بعينين واسعتين.
بل يمكن القول إنه مجرد خيالٍ صنعه عقل بترا―― سوبارو المتخيَّل.
فإن الحقيقة المطلقة التي أكّدها كلٌّ من بترا وسوبارو آنفًا لم تعد قائمة.
والدليل على ذلك أنّ جسده كان شفافًا قليلًا، يُرى ما خلفه، وملامحه بدت أصغر سنًّا من صورة سوبارو الأخيرة في ذهن بترا.
فيلت: [في النهاية، أليس كلاهما مجرد حشو مكوّنات بين خبز؟]
ربما لأن كتاب الموتى الذي قرأته بترا كان يدور في زمنٍ يسبق بعامٍ ونصف تقريبًا―― في الأيام المضطربة حين بدأت عملها كخادمة.
ولا مرةً واحدة، رغب ناتسكي سوبارو في أن يفقد حياته.
بترا: [الكثير قد حدث لي ولسوبارو منذ ذلك الحين…]
تحوّل تعبير روي إلى ملامح ألمٍ شديد حين داس آلديباران بقوةٍ على كتفه المكسور. وطأَ كعبُه بعنايةٍ على عظامه المهشّمة قبل أن يرفع قدمه.
ومع مرور ذلك الزمن، كان طبيعيًا أن ينضج كلٌّ منهما على طريقته، خيرًا كان أم شرًّا.
بيترا: [نعم، أكيد.]
بعبارةٍ بسيطة، ازدادت بترا طولًا وطال شعرها، وهي تفخر كثيرًا بتقدّمها المذهل كخادمةٍ وكأنثى.
؟؟؟: […حتى لو قال سوبارو شيئًا كهذا، فلا يمكنني تجاهله فحسب.]
أما سوبارو، فقد أصبح أقرب إلى بياتريس، وأكثر صخبًا مع أوتو وغارفيل، ونما بجوار إيميليا ليبلغ صورةً ناضجةً ورزينةً عن الرجولة.
وفجأة، وبينما كانت تفكر بذلك، انفتحت نافذة صغيرة لعربة التنين، وسمعت صوتًا يأتي من الخلف.
ولهذا بدا “سوبارو” الآن أقلّ نضجًا مما هو عليه اليوم.
وكان قد تخلّص تقريبًا من جميع الحُرّاس، لكن من الأفضل أن يظل حذرًا في طريق العودة.
ومع ذلك―― لا يزال يحتفظ بجاذبيته.
وكأنها تتحدث في تناقضٍ مقصود――
حتى إن فقد شيئًا من سحره الذكوري الجريء، فإن لطفه وسحر شخصيته ما زالا يجتمعان في توليفةٍ لا تُقاوَم.
بترا: [إذا كان السيّد أل يريد إنهاء العالم…]
بترا: [لا، لا… ليس الآن وقت التفكير في هذا.]
ولا مرةً واحدة، انتهى به المطاف دون شعورٍ بالخسارة.
وبّخت نفسها، ووضعت يدها على جبينها وهزّت رأسها ببطء.
لقد انتزعت منه حياته أمورٌ خارجة عن المألوف، سخيفة، مفعمة باليأس. ومع ذلك، لم تكن تلك أمورًا لا يمكن تلافيها إن هو عقد العزم.
لا بأس، يمكنها السيطرة على نفسها.
آلديباران: [――――]
فلم تكن هذه أول مرةٍ تتخيل فيها سوبارو في عقلها، تجعله يقول ما تشاء، ويتخذ الوضعيات التي تفضّلها.
كلّ ذلك―― لا، ما تعلّمته بترا اليوم لم يكن سوى جزءٍ ضئيلٍ جدًا منه.
لقد كانت خبيرةً في تخيّل شتى القصص الرومانسية والقصائد الغرامية، تتصور مواقف مختلفة وتجسّد نفسها وسوبارو كشخصيتين، ووجنتاهما وقلوبهما تخفق فرحًا.
هزّت ميلي كتفيها، وعلامات التعب الشديد بادية على وجهها. كان واضحًا أنّها لم تستطع الاسترخاء داخل العربة مطلقًا؛ فالإحساس بوجود الساحرة في الأفق كان أشبه بضفدع يحدّق فيه ثعبان. ولَكان من الغريب أن تنعم بالراحة في مثل هذا الوضع.
وإن اعتبرت ذلك تدريبًا، فإن سوبارو المتخيَّل أمامها بدا أكثر واقعيةً وحياةً، كأنه حقيقيٌّ تمامًا.
تداخلت إجابة ميلي الكئيبة مع مشاعر سوبارو القلقة من وجودها. تجاهلت بيترا ردّ فعله، وأخذت تفكّر في فلام وبركة حمايتها.
“سوبارو”: [هذا تجاوز حدود الخيال، أليس أبعد من قدرتك على ضبط النفس؟]
فقد كان منفصلًا عن وطنه، وحيدًا… فبماذا كان يشعر حين التقاها وسائرهم؟
بترا: [لا بأس، إنها مجرد مشاعر… والأهم، لا تتطفل على رأسي.]
آلديباران: [――هناك شخص أريدك أن تبتلعه باستخدام سلطتك. ولن أقبل رفضًا.]
سوبارو: [لا تكوني سخيفة! حتى لو قلتِ لي ألا أنظر، فأنا حرفيًا داخل عقلك، بترا!]
ولا مرةً واحدة، رغب ناتسكي سوبارو في أن يفقد حياته.
بترا: [――――]
تذكّرت كروش، التي التُهِمت ذكرياتها، وحكاية الفارس يوليوس، فارس أناستازيا، الذي أُكل اسمه. ثم تلك الفتاة في معسكر إميليا التي قيل إن سوبارو يسعى لإيجاد وسيلة لإيقاظها. ―ـ ربما كانت تلك الفتاة قريبة الشبه بـ “الجميلة النائمة” التي تعرفها فيلت ومن معها.
شهقت بترا عند ردّ “سوبارو”، وانحبس نفسها.
كلمات آلديباران التي خالطها الأسف أثارت ضحكة عنيدة من روي، الذي كان ما يزال ممدّدًا على الأرض.
وبدا على “سوبارو” الندم، فحكّ خده بإصبعه بخجل.
فجأةً، استرعى انتباهها سيلٌ من الكلمات انبثق في ذهنها دون سابق إنذار، وبدأت المعلومات تتدفّق كملابسٍ تتدافع من خزانةٍ مكتظةٍ خارج الموسم.
تلك النظرة اللطيفة في عينيه، وردود فعله المرتبكة المحبّبة، أعادت إلى بترا مشاعرها القديمة نحوه.
آلديباران: [ثرثرتك لا تنتهي… هذا المكان عاصمة مملكة لوغونيكا، بعيدٌ جدًا عن برج بليادس حيث أُمسِكْت. ونظيرك――]
――لقد انتهك “كتاب الموتى” الخاص بناتسكي سوبارو عقل بترا لايت.
رمقتها فيلت بنظرة حادّة، وخطفت منها الصينية الفضية، ثم قضمت قطعة من الحَساميّاكي (الخبز المحشوّ)، الذي انبعثت منه رائحة دافئة عذبة، وكان طعمه متوازنًا ولطيفًا. أعجبها الطعم، فابتسمت لياي رافعة إبهامها للأعلى.
ذلك كان تحليلها الذاتي لما جرى لها.
رفعت فيلت يديها لتُظهِر أنها لا تنوي المقاومة. وبعد لحظةٍ من المراقبة، هزّت ياي كتفيها وسحبت الخيط.
القارئ الأصليّ النَّهِم لكتب الموتى، إيزو كادنر، قال إن قراءتها تمثّل تحدّيًا يفرض عبئًا عقليًا ثقيلًا، لكن يبدو أن تأثيرها على بترا كان أعمق بكثير مما توقّعت.
بيترا: [أعلم!]
بل من المحتمل أنّ الصدمة التي اختبرتها بترا من كتاب سوبارو كانت مختلفةً تمامًا عن التحذيرات التي أسداها لهم إيزو.
تداخلت إجابة ميلي الكئيبة مع مشاعر سوبارو القلقة من وجودها. تجاهلت بيترا ردّ فعله، وأخذت تفكّر في فلام وبركة حمايتها.
بترا: […أمور مثل العودة بالموت، أو القدوم من ما وراء الشلال العظيم…]
وكأنها تتحدث في تناقضٍ مقصود――
كان العبء الذي يحمله ناتسكي سوبارو أعظم بكثير مما تخيّلته بترا.
بجدران متصدّعة وأرضية محطّمة، يمكن وصف الخراب الذي حلّ بهذه الغرفة الضيّقة―― التي لم تُلقَ لها أيّ عناية في الصيانة―― بأنه فوضى لا تسمح حتى بموطئ قدم. وبالنظر إلى أنّ حجمها لا يتعدّى حجم حمّام مقهى، فكيف اندلعت فيها معركة بهذا الحجم؟
فقد كان منفصلًا عن وطنه، وحيدًا… فبماذا كان يشعر حين التقاها وسائرهم؟
وبالطبع، كان التنين الإلهي بارزًا جدًا بحيث لا يمكن السماح له بالاقتراب من العاصمة الملكية؛ وفوق ذلك، فإن إبقاءه بالقرب من فيلت، التي كان لها تأثير ساحر في ذهنه، كان أمرًا مستحيلًا. ومن ثمّ، كان من الطبيعي أن تبدو الترتيبات منحرفة بعض الشيء.
وماذا عانى في سبيل إنقاذهم؟
ذلك الجسد كان لذاك المدنَّس الذي منحتْه مملكة لوغونيكا هذه الحجرة الحجرية المصمّمة كزنزانة انفرادية.
وأيّ عزيمةٍ كان يحملها في قلبه حين قاتل لأجلهم؟
ولو لم تبدأ بترتيب هذه المعلومات بحذر، فقد تجد نفسها فجأةً ترتدي ملابس الرجال وتحمل سوطًا مذنبًا دون أن تدري كيف حدث ذلك.
كلّ ذلك―― لا، ما تعلّمته بترا اليوم لم يكن سوى جزءٍ ضئيلٍ جدًا منه.
وبنبرة مقزِّزة وهو يلعق شفتيه، تحدّث روي بلا مبالاة عن موت نظيره. وقد أزعجت تلك اللامبالاة آلديباران دون أن يدرِ.
يصعب التصديق أنّ سوبارو، المثقل بهذا القدر من المصير المأساوي، لم يُضطرّ إلى استخدام سلطته منذ اللحظة التي انتهى فيها كتاب الموتى الذي قرأته بترا.
――كان المكان ضيّقًا، مظلمًا، خانقًا.
ولا شك أنّه قد مرّ بعد ذلك بتجارب تمزيق روحه وانتزاع قلبه والدوس على حياته مرارًا لا تُحصى، متحمّلًا كلّ ذلك ليبلغ هذا اليوم.
ياي: [لستِ فقط حسناء قادرة على إسقاط أمة، بل أنتِ أيضًا فتاة جميلة قادرة على إسقاط تنين، يا فيلت-ساما.]
بترا: [――――]
حين تلفّظ سوبارو بهذه الكلمات مباشرةً إليها، شعرت بيترا أنه لا مجال للنقاش.
الندبة الدائمة في القلب، التي كان إيزو يخشاها، قد نُقشت فعلًا داخل قلبها.
رفعت فيلت يديها لتُظهِر أنها لا تنوي المقاومة. وبعد لحظةٍ من المراقبة، هزّت ياي كتفيها وسحبت الخيط.
ربما، بل بلا ريب، اعتقدت بترا بشيءٍ من البلادة أنّ قلبها قد جُرح بعمق، وأن توازنها النفسيّ قد تحطّم تمامًا، وأنها صارت في حالةٍ شديدة الخطورة.
بيترا: [――. أعلم. لا أريد أن أموت أيضًا… أليس لدى آل-سان طريقة لإيقاف الساحرة؟]
لقد كانت تتبادل الكلمات مع من تُحبّ، الميت وغير الميت، وتشعر بالفرح والحزن من كلماته، حتى في مثل هذا الظرف.
ولهذا السبب بالذات، لم يكن هناك مكان أنسب لتبادل اللعنات.
ولم يكن ذلك سوى انهيارٍ عاطفيٍّ ونفسيٍّ كامل.
روي: [هممم؟ أجل، يبدو كذلك. لقد اطلقت سراحنا. لا بدّ أن هناك سببًا وجيهًا لذلك~.]
بترا: [لكن… لا بأس.]
ومع ذلك، لِمَ لم يكن سوبارو قادرًا على تفادي الموت؟
الحبّ أعمى، والحبّ حُمّى. لقد استسلمت بترا لايت لمشاعرها، وعاشت على هذا النحو حتى اليوم.
روي: [هاه؟ أن يُفسَد كلّ ما حاولنا فعله، كانت أوّل مرة نخوض شيئًا كهذا، ومع ذلك لا تقل لي إنك تعزّينا، يا عمّي؟ إن كان كذلك~ فطريقة مواساتنا الأولى ستكون…]
طالما كانت تدرك أنها غير طبيعية، كانت تظنّ أنها قادرةٌ على كبح نفسها―― لكن ذلك تفكيرٌ غير واقعي.
ياي: [فقط ظننت أنّ ذلك غير متوقع… أن تكوني أنتِ، يا فيلت-ساما، من يرغب في إيقاظ زوجة هاينكل-ساما―― أي، والدة السياف المقدّس.]
فمهما زعمت أنها صاحبة حكمٍ سليم، فذلك كالقول إنها تعرف أنه لا ينبغي القيادة بعد الشرب.
وكأنها تتحدث في تناقضٍ مقصود――
لا بترا ولا سوبارو يملكان رخصة قيادة، ولا يتذكّران أنهما قادا تحت تأثير الكحول، لكنه الأمر ذاته في المعنى.
تذكّرت كروش، التي التُهِمت ذكرياتها، وحكاية الفارس يوليوس، فارس أناستازيا، الذي أُكل اسمه. ثم تلك الفتاة في معسكر إميليا التي قيل إن سوبارو يسعى لإيجاد وسيلة لإيقاظها. ―ـ ربما كانت تلك الفتاة قريبة الشبه بـ “الجميلة النائمة” التي تعرفها فيلت ومن معها.
بترا: [سيارات، قيادة تحت تأثير الخمر، إشارات المرور، تورياانسي…]
ولهذا بدا “سوبارو” الآن أقلّ نضجًا مما هو عليه اليوم.
فجأةً، استرعى انتباهها سيلٌ من الكلمات انبثق في ذهنها دون سابق إنذار، وبدأت المعلومات تتدفّق كملابسٍ تتدافع من خزانةٍ مكتظةٍ خارج الموسم.
ومع صوت خطوات تخرج من على الأرض الصلبة الباردة، أسند ظهره إلى جدار الغرفة الضيّقة. ارتطم مؤخر خوذته بالجدار، وأحدث صوت الحديد المرتطم بالصخر صدىً قاسيًا أفسد سكون الغرفة الحجريّة.
كانت كلماتٍ تعرفها وأخرى تجهلها، تتقاطع بين المعرفة والجهل، كما لو أنها تواجه شيئًا مألوفًا وغريبًا في آنٍ واحد.
ربما لأن كتاب الموتى الذي قرأته بترا كان يدور في زمنٍ يسبق بعامٍ ونصف تقريبًا―― في الأيام المضطربة حين بدأت عملها كخادمة.
ولو لم تبدأ بترتيب هذه المعلومات بحذر، فقد تجد نفسها فجأةً ترتدي ملابس الرجال وتحمل سوطًا مذنبًا دون أن تدري كيف حدث ذلك.
ياي: [هممم، الاغتيال من الوظائف الأساسية للنينجا، لكن الجزء المتعلّق بكوني خادمة حقيقي. غير أن التنظيف هو اختصاصي أكثر من الطبخ. آه، وكنت أكذب حين قلت إن الحَساميّاكي هو الطبق الوحيد الذي أبرع فيه؛ فأنا أيضًا أجيد إعداد اللفائف.]
“سوبارو”: [انتظري، سلاحي الرئيسي سوط؟ أليس هذا مبالغًا فيه؟ أنا متعلّق ببياتريس أكثر من اللازم، ولا أستطيع مجاراة فارق الأجيال…]
لو صدقت كلماته، فإن إعلانه―― أنه سيحرّر رئيس خطيئة الشراهة المسجون في برج السجن بالعاصمة الملكية―― كان أمرًا لا يمكن الاستهانة به.
بترا: [على أيّ حال، الجميع حصل على فرصةٍ لمعاقبة السيّد، غارف-سان غارق في “تشونيبيو” خاصته، أوتو-سان لم ينم، وإيميليا-نيساما تقوم بعملٍ رائع.]
الخيوط الفولاذية التي تردّدت ياي في استخدامها على حشرة زودا التفّت مجددًا حول عنق فيلت.
“سوبارو”: [أفهم، إذًا روزوال كان العقل المدبّر وراء كلّ شيء، ها… انتظري؟ ولماذا غُفر له؟]
سواء أكانت هي الحشرة نفسها التي رأتها فيلت سابقًا أم غيرها، فقد بدا أن ياي اكتشفت عدوّ البشرية، وبدأت تتذمّر بامتعاض.
بترا: [هذا أمرٌ عليك مناقشته مع سوبارو وإيميليا-نيساما…]
ربما لأن كتاب الموتى الذي قرأته بترا كان يدور في زمنٍ يسبق بعامٍ ونصف تقريبًا―― في الأيام المضطربة حين بدأت عملها كخادمة.
ومع ذلك، لم تكن بترا قد غفرت لروزوال بعد.
ربما، بل بلا ريب، اعتقدت بترا بشيءٍ من البلادة أنّ قلبها قد جُرح بعمق، وأن توازنها النفسيّ قد تحطّم تمامًا، وأنها صارت في حالةٍ شديدة الخطورة.
وعلى الرغم من أنها لم تعارض قرار سوبارو وإيميليا آنذاك، فإنها لم توافق عليه تمامًا أيضًا.
بترا: […أمور مثل العودة بالموت، أو القدوم من ما وراء الشلال العظيم…]
فبالطبع، لروزوال فضلٌ كبير في أحداثٍ عديدة، لا سيّما ما يتعلّق بالإمبراطورية، لكن تلك مسألةٌ منفصلة، وقد قررت بترا ألّا تغفر له أبدًا.
نظراته الداعرة، نبرته، حضوره المريب، كلّها دفعت آلديباران لأن ينطق كلماتٍ لم تقع على لسانه بعد.
غير أنّ الآن، هناك من هو أحقّ بعدم الغفران من روزوال――
لكن لو راودتها تلك الفكرة ولو لوهلة――
“سوبارو”: [――بترا.]
آلديباران: [يا للمتاعب… أشرح لك الوضع؟]
بترا: […مهما قلت، مشاعري لن تتغير.]
ميلي: [نعم، ما زالت فاقدةً للوعي. لكنني أعتمد على «بركة الحماية» لديها، لذا أظن أننا اتخذنا القرار الصائب~.]
كان مزيج صوت “سوبارو” الهادئ الرقيق ونظرته المخلصة كفيلًا بتشويش أنفاس بترا ونبضاتها، فلم تجد خيارًا سوى أن تُشيح ببصرها كطفلةٍ صغيرة.
آلديباران: [لم أظنّ أن الأمر سيمضي بسلاسةٍ على أي حال.]
متجاهلةً توسلات قلبها الفاضحة، ركّزت بترا نظرها إلى الأمام نحو البحر الرمليّ الممتدّ بلا نهاية أمامها.
الحبّ أعمى، والحبّ حُمّى. لقد استسلمت بترا لايت لمشاعرها، وعاشت على هذا النحو حتى اليوم.
――في تلك اللحظة، كانت عربة التنين التي تقلّ بترا ورفاقها قد غادرت برج بلياديس، مندفعةً بسرعةٍ عبر كثبان أغريا الرملية.
آلديباران: [ثمّ؟]
فما وراء هذا البحر من الرمال، هناك شخصٌ لا بدّ أن يلحقوا به مهما كلّف الأمر.
ولا مرةً واحدة، رغب ناتسكي سوبارو في أن يفقد حياته.
خصمهم، على الأرجح، سيستعين بأجنحة التنين الإلهيّ للتحليق فوق البحر الرمليّ بسهولة، متفوّقًا في السرعة على تنينٍ أرضيٍّ حتى وإن كان متمتعًا بحماية الرياح، مما يجعل اللحاق به أمرًا بالغ الصعوبة.
في معسكر فيلت، عند حلول وقت الطعام، كان فلام وغراسيس يناديان الجميع، ومع استثناء مقعد فيلت المعتاد في رأس المائدة، كانت المقاعد تُشغل حسب من يصل أولًا، وغالبًا ما كان راينهارد يجلس بجانبها.
وفوق ذلك، كان هناك سببٌ آخر يدفع بترا والبقية إلى التعجيل.
فيلت: [هاه؟ هل تقولين لي ألا أغضب ذلك الوغد ذو الخوذة؟]
بترا و”سوبارو”: [――ساحرة الحسد.]
ربما لأن كتاب الموتى الذي قرأته بترا كان يدور في زمنٍ يسبق بعامٍ ونصف تقريبًا―― في الأيام المضطربة حين بدأت عملها كخادمة.
كانت بترا، الغارقة في أفكارها، و”سوبارو” الذي يشارك وعيها، يلفظان السبب الذي يدفعهما إلى هذا السباق المحموم.
بل، ومن وجهة نظرها، حتى لو تحقق هذا السيناريو المتخيّل―― أن يُقتل هاينكل بتهوّر على يد التنين الإلهي―― فالأرجح أنها لن تتأثر مطلقًا. كان ذلك جزءًا من طبيعتها القاسية، بما في ذلك موقفها تجاه هاينكل، الذي يُفترض أنّه رفيقها.
بلغ بها الدوران حدًّا أرهق رأسها، غير أنّ كلمات “سوبارو” كانت باعثًا كبيرًا على الطمأنينة.
روي: [الوالدان؟ الأم ماتت عند ولادتنا وأخذت أختنا الصغرى معها أيضًا، وأما الأب المتبنّي، فبالتأكيد لن يتوافق معك، يا عمّي.]
إلا أنّ الشيءَ نفسه ينطبق على بترا كما على سوبارو.
آلديباران: [ثرثرتك لا تنتهي… هذا المكان عاصمة مملكة لوغونيكا، بعيدٌ جدًا عن برج بليادس حيث أُمسِكْت. ونظيرك――]
فكلاهما بات يشترك في وعي الآخر، ويتقاسم أفكاره ومخاوفه.
«سوبارو»: [إذا هُزِمَ راينهارد، فكلُّ شيءٍ سينتهي.]
بترا: [إذا كان السيّد أل يريد إنهاء العالم…]
ياي: [مع رغبة هاينكل-ساما في الحصول على دم التنين، أظن أنّ ذراعًا أو ذراعين أو ثلاثًا قد تنبثق من حنجرته. آمل فقط ألا يبالغ ويهاجم فول-ساما فعلًا.]
فإن الحقيقة المطلقة التي أكّدها كلٌّ من بترا وسوبارو آنفًا لم تعد قائمة.
فيلت: [قضم.]
في أسوأ الحالات، لم يكن لدى “أل” وسيلةٌ حقيقية لإيقاف “ساحرة الحسد”، وكان مستعدًا لترك العالم يهلك، آخِذًا معه قلبه وعقله الميّتَين.
آلديباران: [لم أظنّ أن الأمر سيمضي بسلاسةٍ على أي حال.]
فـ«آل»، الذي فقدَ سيدته العزيزة «بريسيلا بارييل»―― بل الأصحّ، من كان يكنّ لها حبًّا أعمق بكثير من مجرّد التبجيل―― كان يملك كلّ الحق في أن يكره هذا العالم.
ياي: [… أستسلم. لستِ فتاة جميلة فحسب، بل أنتِ رجل وسيم أيضًا، يا فيلت-ساما~!]
ومع ذلك، كان من الصحيح أيضًا أنّهم لم يستطيعوا أن يتخلّوا تمامًا عن بصيص الأمل.
سوبارو: [تمامًا.]
بيترا: [أنا، وميلي-تشان، وغارف-سان، والجميع ما زلنا أحياء.]
غير أنّ الوسيلة التي استخدمتها فلام لدخول النوم كانت تفوق إدراك بيترا.
كان لدى «آل»، الذي نال حتى دعم التنين الإلهي «فولكانيكا»، القوّة لتحديد مصير بيترا والآخرين في البرج. ومع ذلك، اختار أن يمارس حقّه في عدم إزهاق أرواحهم.
△▼△▼△▼△
فهل من المبالغة الاعتقاد بأنّ هذا يدلّ على أنّ شيئًا من الإنسانيّة ما زال يسكنه؟
فيلت: [في بريستيلا، التقيتُ بالشراهة… إما الأخ الأكبر أو الأصغر للمسجون حاليًا، وكذلك الأخت الصغرى. وذهبت مع راينهارد لنقل الغضب. لذا دعيني أخبركِ، ما يحاول ذلك الأحمق فعله جنون محض.]
بيترا: […ربما أبالغ في التفكير، وكأنني لست نفسي حقًا.]
ذلك المجرم الذي غاص في “التهام الغرائب” يلتهم فريسته كما يشاء؛ كان جسده خفيفًا. وبما أن موقعه كان ملائمًا للتسلّل إلى برج السجن حيث وُخِزَ روي، فقد كانت خفة جسده أمرًا مساعدًا.
سوبارو: [ياللهول.]
كان قبولُه الهادئ لموت شقيقه لاي باتينكايتوس جانبًا من الأمر، أما ما صدم آلديباران حقًّا فكان تأكيدُ روي أنّ «التابوت الأسود» — ذلك الختم من سلالة «أول شاماك» — يتيح له رغم ذلك إدراكَ ما يجري خارجًا.
وضعت بيترا إصبعها على شفتيها هامسة، وبجانبها أومأ سوبارو متظاهرًا بالدهشة، رافعًا كتفيه بشكلٍ مبالغ فيه. وحين رمقته بنظرة جانبية، رأته يبتسم لها ابتسامة محرجة ويومئ بيده، مما جعلها تضيق عينيها.
وبالطبع، كان التنين الإلهي بارزًا جدًا بحيث لا يمكن السماح له بالاقتراب من العاصمة الملكية؛ وفوق ذلك، فإن إبقاءه بالقرب من فيلت، التي كان لها تأثير ساحر في ذهنه، كان أمرًا مستحيلًا. ومن ثمّ، كان من الطبيعي أن تبدو الترتيبات منحرفة بعض الشيء.
لم يكن واضحًا إلى أيّ مدى أثّر سوبارو على طريقة تفكير بيترا الحالية.
سوبارو: [أحبكِ يا باتراش.]
إذ لم يكن تأثير «كتاب الموتى» أمرًا إيجابيًا محضًا يسمح لها برؤية صورة سوبارو الوهمية.
ولهذا، عند إبقاء من عَلِق بالصنارة في حدود التوتر المقبول――
بيترا: [يجب أن أكون أكثر حذرًا…]
روي: [حتى لو بدا من الخارج أنّ الأمر مستحيل، فالموجودون في هذه الزنزانة المجمّدة يمكنهم أن يشعروا قليلًا بما يحدث في الخارج. ورغم هذا الختم المحكم، أن يكون الكلّ في هذا الاضطراب أمرٌ مثيرٌ للشفقة حقًّا~.]
كانت بيترا تحبّ سوبارو، لكنها لم ترغب في أن تكونه. بل لم يكن عليها أن تصبح شخصًا يغمر الجميع بلطفٍ عشوائي كما يفعل هو.
ذلك كان تحليلها الذاتي لما جرى لها.
لقد كانت تُعجب دومًا بالطيّبين، وتسعى لأن تكون طيّبة بدورها، لكنها شعرت أنّ أمثال سوبارو وإيميليا كانوا مثاليين كما هم.
روي: [حتى لو بدا من الخارج أنّ الأمر مستحيل، فالموجودون في هذه الزنزانة المجمّدة يمكنهم أن يشعروا قليلًا بما يحدث في الخارج. ورغم هذا الختم المحكم، أن يكون الكلّ في هذا الاضطراب أمرٌ مثيرٌ للشفقة حقًّا~.]
كانت بيترا تطمح لأن تكون من أولئك الذين لا يأخذون طيبة الطيبين أمرًا مسلَّمًا به.
روي: [وما شروط العهد؟]
ولهذا، كان عليها ألّا تتعاطف كثيرًا مع ناتسكي سوبارو.
و――
؟؟؟: [――بيترا-تشان، حان وقت التبديل~.]
وربما بفضل هذا الهدوء الذهني استطاعوا مواصلة التقدّم بالعزم ذاته.
وفجأة، وبينما كانت تفكر بذلك، انفتحت نافذة صغيرة لعربة التنين، وسمعت صوتًا يأتي من الخلف.
لكن لو راودتها تلك الفكرة ولو لوهلة――
كانت «ميلي» هي المتحدثة، وقد كانت تستريح داخل العربة. وعندما عرضت أن تتولّى القيادة، هزّت بيترا رأسها رافضة.
ففي الوقت الراهن، تحتجز مملكة لوغونيكا اثنين من رؤساء الخطايا: الغضب والشراهة. وكانت فيلت قد التقت رؤساء الخطايا مباشرة في بريستيلا، حيث تركوا فيها انطباعًا عميقًا من الرعب والوحشية. وتساءلت حينها كيف يمكن للعالم أن يحتوي على أناس لا أمل في خلاصهم.
بيترا: [أنا بخير، لذا عليكِ أن ترتاحي يا ميلي-تشان. لقد حملتِني أثناء نومي، بل وأبعدتِ وحوش السحر.]
السبب الذي جعل آلديباران يطلق سراح روي ألفارد هو――،
ميلي: [لم أفعل مثل فلام-تشان، التي حملت فانغ أوني-سان وسينسي-سان. ثم إنّه بوجود «قديس السيف» والساحرة يتقاتلان، يبدو أنّ وحوش السحر لا تملك وقتًا للاهتمام بنا.]
كان لدى «آل»، الذي نال حتى دعم التنين الإلهي «فولكانيكا»، القوّة لتحديد مصير بيترا والآخرين في البرج. ومع ذلك، اختار أن يمارس حقّه في عدم إزهاق أرواحهم.
هزّت ميلي كتفيها، وعلامات التعب الشديد بادية على وجهها. كان واضحًا أنّها لم تستطع الاسترخاء داخل العربة مطلقًا؛ فالإحساس بوجود الساحرة في الأفق كان أشبه بضفدع يحدّق فيه ثعبان. ولَكان من الغريب أن تنعم بالراحة في مثل هذا الوضع.
كانت قد صرّحت بذلك لهاينكل مباشرة، رغم أعذاره التي لا تنتهي.
وقد كان ذلك أشدّ صعوبة على فتاة مسؤولة مثل ميلي.
بلغ بها الدوران حدًّا أرهق رأسها، غير أنّ كلمات “سوبارو” كانت باعثًا كبيرًا على الطمأنينة.
بيترا: [كيف حال فلام-تشان؟ ما زالت نائمة؟]
آلديباران: [――――]
ميلي: [نعم، ما زالت فاقدةً للوعي. لكنني أعتمد على «بركة الحماية» لديها، لذا أظن أننا اتخذنا القرار الصائب~.]
آلديباران: [لم أظنّ أن الأمر سيمضي بسلاسةٍ على أي حال.]
سوبارو: [هذه الفتاة… غريب أن أرى ميلي هنا…]
وقد كان ذلك أشدّ صعوبة على فتاة مسؤولة مثل ميلي.
تداخلت إجابة ميلي الكئيبة مع مشاعر سوبارو القلقة من وجودها. تجاهلت بيترا ردّ فعله، وأخذت تفكّر في فلام وبركة حمايتها.
تلك النظرة اللطيفة في عينيه، وردود فعله المرتبكة المحبّبة، أعادت إلى بترا مشاعرها القديمة نحوه.
إنّ «بركة حماية النُّطق الذهني» لدى فلام تتيح لها التواصل مع شقيقتها التوأم مرة واحدة في اليوم. ورغم أنّ الاتصال كان من طرف واحد، فإنّ القدرة على تبادل الرسائل بغضّ النظر عن المسافة كانت لا تُقدَّر بثمن، خاصة في مثل هذه الظروف.
تمتم بذلك، وختم العدّ في ذهنه عند الرقم ستة آلاف واثنين وعشرين.
ويبدو أنّ شرط «مرة واحدة يوميًا» مرتبط ارتباطًا وثيقًا بمدّة نومها، فكلّما اشتدت الحاجة، احتاجت إلى نوم أطول.
فيلت: [لذيذ حقًا… لكن إن كان هذا طبقكِ الوحيد، فذاك أمر آخر. أنتِ خادمة نوعًا ما، أليس كذلك؟ أم أن كونكِ خادمة كان كذبة، وأنكِ في الحقيقة قاتلة؟]
غير أنّ الوسيلة التي استخدمتها فلام لدخول النوم كانت تفوق إدراك بيترا.
فيلت: [لذيذ حقًا… لكن إن كان هذا طبقكِ الوحيد، فذاك أمر آخر. أنتِ خادمة نوعًا ما، أليس كذلك؟ أم أن كونكِ خادمة كان كذبة، وأنكِ في الحقيقة قاتلة؟]
بيترا: [لم أتخيل أبدًا أنها ستخنق نفسها فجأة لتفقد الوعي…]
ياي: [هياااا~، مخيف. بالمناسبة، ماذا ستفعلين حين أحصّنها؟]
ميلي: [يبدو أنّها لم تستطع أن ترتاح حقًا لأنها كانت قلقة على قدّيس السيف. ولكنّ إصرارها على ذلك يعكس طبيعة أولئك المرتبطين بقدّيس السيف. إنها بالكاد أصغر منّي ومنكِ، بيترا-تشان، لكنها تختلف تمامًا عن الفتيات العاديات~.]
ياي: [――؟]
بيترا: [لا أظن أنكِ الشخص المناسب لتقول هذا يا ميلي-تشان.]
وبدا على “سوبارو” الندم، فحكّ خده بإصبعه بخجل.
سوبارو: [ومن يتحدث؟]
كان ذلك جزءًا من الانتقام الذي كان يُحصيه.
تداخلت كلمات بيترا وسوبارو، فأبدت ميلي امتعاضها بزمّ شفتيها.
لكن ذلك الصراع لم يكن خيارًا اتّخذه بإرادته.
كان كلّ ما تسمعه هو صوت بيترا، غير أنّ انخراطهم المتعمّد في هذه الأحاديث اليومية البسيطة كان وسيلة لتجنّب مواجهة الواقع وضغط حضور الساحرة.
وقد قررت فيلت بالفعل أنها ستضرب ياي ثلاث مرّات. أما ذلك الوغد ذو الخوذة――آلديباران والتنين الإلهي، وكذلك هاينكل، فلكلٍ منهم حسابه الخاص.
وربما بفضل هذا الهدوء الذهني استطاعوا مواصلة التقدّم بالعزم ذاته.
بترا: [لا، لا… ليس الآن وقت التفكير في هذا.]
؟؟؟: [――دو…دو…جيوووون!]
حين تلفّظ سوبارو بهذه الكلمات مباشرةً إليها، شعرت بيترا أنه لا مجال للنقاش.
صرخة حادة مفاجئة صدرت من «باتراش»، التي كانت تبذل جهدًا يفوق الجميع، بمن فيهم بيترا وميلي وفلام.
ذلك المجرم الذي غاص في “التهام الغرائب” يلتهم فريسته كما يشاء؛ كان جسده خفيفًا. وبما أن موقعه كان ملائمًا للتسلّل إلى برج السجن حيث وُخِزَ روي، فقد كانت خفة جسده أمرًا مساعدًا.
وبالنظر إلى ما حدث في برج المراقبة «بليادس»، كانت «باتراش» تشارك بيترا والباقين الشعور ذاته من القلق والجدية، وصهيلها الآن كان إعلانًا بأنهم بلغوا وجهتهم أخيرًا―― نهاية بحر الرمال.
كان مزيج صوت “سوبارو” الهادئ الرقيق ونظرته المخلصة كفيلًا بتشويش أنفاس بترا ونبضاتها، فلم تجد خيارًا سوى أن تُشيح ببصرها كطفلةٍ صغيرة.
وفي البعيد، على حافة ذلك البحر، بدت بلدة «ميرولا» قائمة أمامهم.
كانت كلماتٍ تعرفها وأخرى تجهلها، تتقاطع بين المعرفة والجهل، كما لو أنها تواجه شيئًا مألوفًا وغريبًا في آنٍ واحد.
ميلي: [بيترا-تشااان!]
“سوبارو”: [هذا تجاوز حدود الخيال، أليس أبعد من قدرتك على ضبط النفس؟]
بيترا: [أعلم!]
وإن اعتبرت ذلك تدريبًا، فإن سوبارو المتخيَّل أمامها بدا أكثر واقعيةً وحياةً، كأنه حقيقيٌّ تمامًا.
استجابت بيترا لنداء ميلي، وأمسكت باللجام بقوة وانحنت إلى الأمام.
وقد هُزم من دون أن يتمكّن من الردّ، وسقط على يد آلديباران، خاسرًا بائسًا―― كبير أساقفة الخطايا من طائفة الساحرة، ممثّل الشراهة، روي ألفارد، بلحمه ودمه.
كانت «باتراش» قد نظرت للحظة إلى الخلف، ثم أعادت تركيزها إلى الأمام، وبدأت بالاندفاع نحو خط النهاية، بعد أن ركضت دون توقّف طوال الطريق.
ومع ذلك، ظلّ ناتسكي سوبارو يفقد حياته، مكرّرًا دورة العودة بالموت.
سوبارو: [أحبكِ يا باتراش.]
ذلك كان تحليلها الذاتي لما جرى لها.
همس سوبارو الخيالي، غير الملموس، بكلمات حبّ وامتنان لـ«باتراش»، لم تُقابل بالمثل.
فجأةً، استرعى انتباهها سيلٌ من الكلمات انبثق في ذهنها دون سابق إنذار، وبدأت المعلومات تتدفّق كملابسٍ تتدافع من خزانةٍ مكتظةٍ خارج الموسم.
وبينما كانت اليد اللاملموسة تحاول مسح عنق تنين الأرض، كانت بيترا الصغيرة منشغلة برسم خارطة الطريق التي ينبغي أن يسلكوها بعد الوصول إلى ميرولا.
ومع ذلك―― لا يزال يحتفظ بجاذبيته.
وكان الهدف النهائي من تلك الخارطة، بطبيعة الحال، إيقاف أفعال «آل»، الذي خان ناتسكي سوبارو―― لكن كان هناك ما هو أبعد من ذلك.
وأيّ عزيمةٍ كان يحملها في قلبه حين قاتل لأجلهم؟
وللوصول إلى تلك الغاية――
شهيق عميق، وزفير طويل.
بيترا: [――هه.]
بيترا: [――هه.]
اخترقت العربة أخيرًا بوابة المدينة، وبلغت «ميرولا». وفي تلك اللحظة فتحت بيترا فمها على اتساعه لتتحدث، مدركة أنّهم قد عبروا كثبان «أوغريا» الرملية.
كانت «باتراش» قد نظرت للحظة إلى الخلف، ثم أعادت تركيزها إلى الأمام، وبدأت بالاندفاع نحو خط النهاية، بعد أن ركضت دون توقّف طوال الطريق.
ولتحقيق أيٍّ من هذه الأمور، كان عليهم أولًا أن يطلبوا مساعدة شخصٍ بعينه―― شخصٍ لم يتمكّن من دخول كثبان «أوغريا»، وقد ودّعهم عند هذا المكان من قبل.
بجرأة، وبينما تملأ بطنها بالحَساميّاكي، كرّست نفسها لتطبيق تلك الفلسفة.
وكأنها تتحدث في تناقضٍ مقصود――
――لقد انتهك “كتاب الموتى” الخاص بناتسكي سوبارو عقل بترا لايت.
بيترا: [لقد عدنا، لذا ساعدنا! أعلم أنك تسمعني، كليند-نيساما!]
بيترا: [أنا، وميلي-تشان، وغارف-سان، والجميع ما زلنا أحياء.]
نعم، رفعت بيترا صوتها تنادي الورقة الرابحة التي يمكنها أن تردم أيّة هوّة.
بترا: [إذا كان السيّد أل يريد إنهاء العالم…]
ففيلت دائمًا ما كانت تسدّد ديونها بدقّة متناهية، سواء كانت ديون امتنان أم ضغينة، فلم يكن بينهما فرق عندها.
ولم يكن هناك شخصٌ واحدٌ رغب في التخلي عنه.
فيلت: [ليس كلّ يوم تتاح لك فرصة ركل مؤخرة تنين، ناهيك عن كونه التنين الإلهي. إن فكّرتِ بالأمر من هذه الزاوية، فأن تُحتجز رهينة يبدو مضحكًا نوعًا ما، أليس كذلك؟]
وضعت بيترا إصبعها على شفتيها هامسة، وبجانبها أومأ سوبارو متظاهرًا بالدهشة، رافعًا كتفيه بشكلٍ مبالغ فيه. وحين رمقته بنظرة جانبية، رأته يبتسم لها ابتسامة محرجة ويومئ بيده، مما جعلها تضيق عينيها.
ياي: [آه، كم أنتِ قوية~، قوية نفسيًا لدرجة أن حتى ياي تشان تشعر بالرهبة منكِ. حتى لو لم يكن الأمر كذلك، فأنا خائفة من أن تغوين فول-ساما، لذا لا أريدكِ أن تقتربي منه، يا فيلت-ساما.]
مزح سوبارو دفع بيترا لتتخيّل ساحرةَ غيرةٍ طيبة تتنازل عن مقعدها لِعجوزٍ في قطارٍ مزدحم، لكنها لم تستطع الضحك في هذا الوقت.
فيلت: [ومع ذلك، فإن جعل والد راينهارد يراقب التنين الإلهي أمر في غاية السوء، إن سألتِني.]
ولذلك، لم تفكّر في انتظار الإجابات، بل قرّرت أن تبحث عنها بنفسها.
ياي: [مع رغبة هاينكل-ساما في الحصول على دم التنين، أظن أنّ ذراعًا أو ذراعين أو ثلاثًا قد تنبثق من حنجرته. آمل فقط ألا يبالغ ويهاجم فول-ساما فعلًا.]
بلغ بها الدوران حدًّا أرهق رأسها، غير أنّ كلمات “سوبارو” كانت باعثًا كبيرًا على الطمأنينة.
ابتسمت ياي بمكر، واضعة إصبعًا على شفتيها، غير أنّ مضمون كلامها كان يخلو من البراءة.
طالما كانت تدرك أنها غير طبيعية، كانت تظنّ أنها قادرةٌ على كبح نفسها―― لكن ذلك تفكيرٌ غير واقعي.
بل، ومن وجهة نظرها، حتى لو تحقق هذا السيناريو المتخيّل―― أن يُقتل هاينكل بتهوّر على يد التنين الإلهي―― فالأرجح أنها لن تتأثر مطلقًا. كان ذلك جزءًا من طبيعتها القاسية، بما في ذلك موقفها تجاه هاينكل، الذي يُفترض أنّه رفيقها.
إلى متى يمكنُ لهذا التوازن أن يستمر؟ لا بيترا ولا غيرها تعرف الجواب. لكن إن كان هناك أمرٌ واحدٌ مؤكدٌ――
وبالطبع، كان التنين الإلهي بارزًا جدًا بحيث لا يمكن السماح له بالاقتراب من العاصمة الملكية؛ وفوق ذلك، فإن إبقاءه بالقرب من فيلت، التي كان لها تأثير ساحر في ذهنه، كان أمرًا مستحيلًا. ومن ثمّ، كان من الطبيعي أن تبدو الترتيبات منحرفة بعض الشيء.
كانت الساحرةٌ المخيفة المفترضُ أن تُختم داخل الضريح تمدُّ يدها بلا توقُّفٍ لمعاقبة بيترا لقراءتها «كتاب الموتى» واقتحامها حقلَ المحرّمات. موجةُ الظلال السوداء التي اجتاحت العالم وهدّدت بابتلاعه تُصَدُّ الآن على يد بطلٍ واحد.
ياي: [لستِ فقط حسناء قادرة على إسقاط أمة، بل أنتِ أيضًا فتاة جميلة قادرة على إسقاط تنين، يا فيلت-ساما.]
بترا: [لا بأس، إنها مجرد مشاعر… والأهم، لا تتطفل على رأسي.]
فيلت: [هذا سبب آخر يجعلكِ تستحقين الركل… لكن قولي الحقيقة، هل يمكن لذلك العجوز حقًا أن يحصل على دم التنين الذي يريده من ذلك التنين الأبله؟]
روي: [يا له من موقفٍ بارد~.]
ياي: [من يدري؟ آه~، لكن إن لم ينجح ذلك، فسيُبقي آل-ساما على وعده، حتى لو اضطر إلى استخراج دم التنين الأكبر المخزَّن في مكانٍ ما داخل القصر. بهذه الطريقة، يجب أن تستفيق زوجة هاينكل-ساما النائمة. ولكن من وجهة نظركِ، يا فيلت-ساما، لا تبدين راضية عن هذا الترتيب، أليس كذلك؟]
ثم――
فيلت: [صحيح تمامًا. بصراحة، لستُ من محبّي هذا النهج.]
ميلي: [يبدو أنّها لم تستطع أن ترتاح حقًا لأنها كانت قلقة على قدّيس السيف. ولكنّ إصرارها على ذلك يعكس طبيعة أولئك المرتبطين بقدّيس السيف. إنها بالكاد أصغر منّي ومنكِ، بيترا-تشان، لكنها تختلف تمامًا عن الفتيات العاديات~.]
كانت قد صرّحت بذلك لهاينكل مباشرة، رغم أعذاره التي لا تنتهي.
وفي البعيد، على حافة ذلك البحر، بدت بلدة «ميرولا» قائمة أمامهم.
لم تكن فيلت تحبّ هذه الخطة. ومع ذلك، لم يكن من المنطقي أن يُنكر الغرباء أفكار وأفعال من هم معنيّون بها مباشرة.
آلديباران: [ثرثرتك لا تنتهي… هذا المكان عاصمة مملكة لوغونيكا، بعيدٌ جدًا عن برج بليادس حيث أُمسِكْت. ونظيرك――]
ولذا، حتى لو أدّى ذلك إلى إيقاظ والدة راينهارد، كانت فيلت تفضّل أن تسلك طريقًا آخر لتحقيق ذلك الهدف، بدلًا من اتّباع طريق هاينكل.
سوبارو: [لا يبدو أنهم من النوع الذي يتصرّف بأدبٍ ويفسح المجال للآخرين.]
فيلت: [――؟ ما الأمر؟]
؟؟؟: [――بيترا-تشان، حان وقت التبديل~.]
فجأة، وبينما كانت فيلت متكئة على الأريكة في الصالون، لاحظت نظرات ياي المُركّزة نحوها، فعقدت حاجبيها.
بيترا: [أجل. إذا أُطيح براينهارد… آل، فستتبعنا الساحرة. لا يمكننا التنبؤ بمدى الضرر الذي قد يحدث حتى ذلك الحين.]
هزّت ياي رأسها نافية بلطف:
لا بأس، يمكنها السيطرة على نفسها.
ياي: [فقط ظننت أنّ ذلك غير متوقع… أن تكوني أنتِ، يا فيلت-ساما، من يرغب في إيقاظ زوجة هاينكل-ساما―― أي، والدة السياف المقدّس.]
وأيّ عزيمةٍ كان يحملها في قلبه حين قاتل لأجلهم؟
فيلت: [… تعلمين، ذلك الأحمق يجلس بجانبي عندما نأكل سويًا.]
روي: [هل تقول إن علينا، نحن الذين لا نعرف سوى الجوع مرارًا وتكرارًا، أن نتعلّم انتظار الإذن؟ ألن يُعدّ هذا أساسًا لتوجيه اتهام تعذيب الأطفال؟]
ياي: [――؟]
كان العبء الذي يحمله ناتسكي سوبارو أعظم بكثير مما تخيّلته بترا.
ارتسمت على وجه ياي نظرة حيرة حين قالت فيلت ما بدا وكأنه كلام لا صلة له بالموضوع، لكن فيلت تابعت حديثها متجاهلة ارتباكها.
قالت ذلك بلطف، وهي تقدّم صينية فضية عليها نوع من الخبز المحشوّ والمحمّص كوجبة خفيفة، فما كان من معدة فيلت إلا أن أصدرت صوتًا خافتًا.
في معسكر فيلت، عند حلول وقت الطعام، كان فلام وغراسيس يناديان الجميع، ومع استثناء مقعد فيلت المعتاد في رأس المائدة، كانت المقاعد تُشغل حسب من يصل أولًا، وغالبًا ما كان راينهارد يجلس بجانبها.
كان العبء الذي يحمله ناتسكي سوبارو أعظم بكثير مما تخيّلته بترا.
و――
كانت قد صرّحت بذلك لهاينكل مباشرة، رغم أعذاره التي لا تنتهي.
فيلت: [وأنا آكل، أُحدّق مباشرة بجانبه. لو تحسّن ذلك المنظر قليلًا، لكان الطعام أطيب، أليس كذلك؟]
كانت كلماتٍ تعرفها وأخرى تجهلها، تتقاطع بين المعرفة والجهل، كما لو أنها تواجه شيئًا مألوفًا وغريبًا في آنٍ واحد.
ياي: [… أستسلم. لستِ فتاة جميلة فحسب، بل أنتِ رجل وسيم أيضًا، يا فيلت-ساما~!]
فبمواصلة التفكير والتقدّم، ستُخلق مساحة تصل إليها يدها. استعدادًا لتلك اللحظة، لحست بلسانها ما تبقّى من الصلصة العالقة في زاوية فمها.
فيلت: [لا أعلم ما الذي تهذّين به، لكنني سأركلكِ مرةً إضافية على ذلك.]
الندبة الدائمة في القلب، التي كان إيزو يخشاها، قد نُقشت فعلًا داخل قلبها.
ياي: [إيييه~، لِماذااا؟!]
روي: [هاه؟ أن يُفسَد كلّ ما حاولنا فعله، كانت أوّل مرة نخوض شيئًا كهذا، ومع ذلك لا تقل لي إنك تعزّينا، يا عمّي؟ إن كان كذلك~ فطريقة مواساتنا الأولى ستكون…]
أدارت فيلت وجهها بعيدًا ولم تجب، بينما عبست ياي في استياء.
آلديباران: [يا للمتاعب… أشرح لك الوضع؟]
لقد اعتادت أن تكون رهينة، وهو وضع لا يخلو من المهانة، غير أنّ الحفاظ على التوازن النفسي في مثل هذا الموقف يستلزم التحفّظ في الكلام.
ياي: [على الأرجح~. ففي النهاية، لا تُنجز الأعمال العظيمة حقًا إلا إن خالطها شيء من الجنون. كل ما نظّمه آل-ساما حتى الآن، أليس استثنائيًا؟]
ولهذا، عند إبقاء من عَلِق بالصنارة في حدود التوتر المقبول――
بل، ومن وجهة نظرها، حتى لو تحقق هذا السيناريو المتخيّل―― أن يُقتل هاينكل بتهوّر على يد التنين الإلهي―― فالأرجح أنها لن تتأثر مطلقًا. كان ذلك جزءًا من طبيعتها القاسية، بما في ذلك موقفها تجاه هاينكل، الذي يُفترض أنّه رفيقها.
ياي: [حسنًا، حسنًا، أعتذر إن أزعجتكِ. خذي هذا الآن.]
متجاهلةً توسلات قلبها الفاضحة، ركّزت بترا نظرها إلى الأمام نحو البحر الرمليّ الممتدّ بلا نهاية أمامها.
قالت ذلك بلطف، وهي تقدّم صينية فضية عليها نوع من الخبز المحشوّ والمحمّص كوجبة خفيفة، فما كان من معدة فيلت إلا أن أصدرت صوتًا خافتًا.
؟؟؟: [هيه، لا أظنّ أنكِ بحاجةٍ للقلق كثيرًا بشأن هذا.]
ضحكت ياي عند سماع ذلك:
وضعت ياي يديها خلف ظهرها وابتسمت دون أن تجيب.
ياي: [حتى هنا توجد حشرات الزودا؟]
على أيّ حال، شعرت بالاطمئنان لأن الرهائن يتلقّون طعامًا جيدًا، ولم تعد تشكّ في وعود آلديباران من هذه الناحية.
فيلت: [هؤلاء الأوغاد في كل مكان، حتى في معدتي… لا تجعليني أفكر في أمر مقرف كهذا. أعطيني الطعام حالًا.]
سوبارو: [تمامًا.]
رمقتها فيلت بنظرة حادّة، وخطفت منها الصينية الفضية، ثم قضمت قطعة من الحَساميّاكي (الخبز المحشوّ)، الذي انبعثت منه رائحة دافئة عذبة، وكان طعمه متوازنًا ولطيفًا. أعجبها الطعم، فابتسمت لياي رافعة إبهامها للأعلى.
آلديباران: [مهما كان، يبدو أنّ كليهما لن يفيدا. ――لا مفرّ.]
ياي: [ما رأيكِ في الحَساميّاكي؟ صدّقي أو لا تصدّقي، إنه الطبق الوحيد الذي أتقنه~.]
تمتم بذلك، وختم العدّ في ذهنه عند الرقم ستة آلاف واثنين وعشرين.
فيلت: [لذيذ حقًا… لكن إن كان هذا طبقكِ الوحيد، فذاك أمر آخر. أنتِ خادمة نوعًا ما، أليس كذلك؟ أم أن كونكِ خادمة كان كذبة، وأنكِ في الحقيقة قاتلة؟]
لا بأس، يمكنها السيطرة على نفسها.
ياي: [هممم، الاغتيال من الوظائف الأساسية للنينجا، لكن الجزء المتعلّق بكوني خادمة حقيقي. غير أن التنظيف هو اختصاصي أكثر من الطبخ. آه، وكنت أكذب حين قلت إن الحَساميّاكي هو الطبق الوحيد الذي أبرع فيه؛ فأنا أيضًا أجيد إعداد اللفائف.]
تلك النظرة اللطيفة في عينيه، وردود فعله المرتبكة المحبّبة، أعادت إلى بترا مشاعرها القديمة نحوه.
فيلت: [في النهاية، أليس كلاهما مجرد حشو مكوّنات بين خبز؟]
ولذلك، استمر ناتسكي سوبارو في فقدان حياته، مكرّرًا دورة العودة بالموت.
وبالمناسبة، كان انطباع فيلت أن اللفائف تحتوي على مكوّنات أكثر من الخضروات. في الحقيقة، لم تكن تفرّق تمامًا بين اللفائف والحَساميّاكي.
وضعت بيترا إصبعها على شفتيها هامسة، وبجانبها أومأ سوبارو متظاهرًا بالدهشة، رافعًا كتفيه بشكلٍ مبالغ فيه. وحين رمقته بنظرة جانبية، رأته يبتسم لها ابتسامة محرجة ويومئ بيده، مما جعلها تضيق عينيها.
على أيّ حال، شعرت بالاطمئنان لأن الرهائن يتلقّون طعامًا جيدًا، ولم تعد تشكّ في وعود آلديباران من هذه الناحية.
من أجل الحصول على دعم في العاصمة الملكية، أمر ياي بمراقبة فيلت وتركهما ينتظران في فيلا بارييل. كان لايب بارييل قد أعدّ ذلك القصر في الأصل، لكن الخطط تغيّرت كثيرًا بتدخل بريسيلا، ولذلك بُنيت الفيلا بصيغتها الحالية.
ومع ذلك، فقد كانت أفعاله، رغم غيابه الحالي، تُثير تساؤلًا كبيرًا.
يصعب التصديق أنّ سوبارو، المثقل بهذا القدر من المصير المأساوي، لم يُضطرّ إلى استخدام سلطته منذ اللحظة التي انتهى فيها كتاب الموتى الذي قرأته بترا.
إذ إنه ذهب في مهمة منفصلة عن فيلت وياي، وكانت وجهته――
كان الجواب هو――
فيلت: [――هل ينوي ذلك الأحمق ذو الخوذة فعلًا تحرير أحد رؤساء الخطايا؟]
آلديباران: [――هاه؟]
لو صدقت كلماته، فإن إعلانه―― أنه سيحرّر رئيس خطيئة الشراهة المسجون في برج السجن بالعاصمة الملكية―― كان أمرًا لا يمكن الاستهانة به.
أما إن كانت تلك الابتسامة تعني القبول أم الرفض، فلم يكن آلديباران يعلم. ومهما يكن، فإرادة روي لا شأن لها بالأمر.
ففي الوقت الراهن، تحتجز مملكة لوغونيكا اثنين من رؤساء الخطايا: الغضب والشراهة. وكانت فيلت قد التقت رؤساء الخطايا مباشرة في بريستيلا، حيث تركوا فيها انطباعًا عميقًا من الرعب والوحشية. وتساءلت حينها كيف يمكن للعالم أن يحتوي على أناس لا أمل في خلاصهم.
ياي: [… أستسلم. لستِ فتاة جميلة فحسب، بل أنتِ رجل وسيم أيضًا، يا فيلت-ساما~!]
فيلت: [في بريستيلا، التقيتُ بالشراهة… إما الأخ الأكبر أو الأصغر للمسجون حاليًا، وكذلك الأخت الصغرى. وذهبت مع راينهارد لنقل الغضب. لذا دعيني أخبركِ، ما يحاول ذلك الأحمق فعله جنون محض.]
ولهذا، كان عليها ألّا تتعاطف كثيرًا مع ناتسكي سوبارو.
ياي: [على الأرجح~. ففي النهاية، لا تُنجز الأعمال العظيمة حقًا إلا إن خالطها شيء من الجنون. كل ما نظّمه آل-ساما حتى الآن، أليس استثنائيًا؟]
بجرأة، وبينما تملأ بطنها بالحَساميّاكي، كرّست نفسها لتطبيق تلك الفلسفة.
فيلت: [رغم أنه ليس أمرًا يُقاس بالأرقام، إلا أنه بلغ حدًّا يجعلكِ تتساءلين كم من المصاعب قد تم تجاوزها. ناهيك عن استخدام الساحرة لتشتيت راينهارد، فذلك لا يزال منطقيًا. لكن، رئيس خطيئة؟]
أدارت فيلت وجهها بعيدًا ولم تجب، بينما عبست ياي في استياء.
ياي: [من الطبيعي أن يكون هذا ضروريًا لتحقيق هدف آل-ساما، أليس كذلك~؟]
روي: [هاه؟ أن يُفسَد كلّ ما حاولنا فعله، كانت أوّل مرة نخوض شيئًا كهذا، ومع ذلك لا تقل لي إنك تعزّينا، يا عمّي؟ إن كان كذلك~ فطريقة مواساتنا الأولى ستكون…]
فيلت: [حتى أنتِ لا تعلمين التفاصيل؟]
ولم يكن الأمر مرتين أو ثلاثًا فحسب، كما قد يُظنّ.
وضعت ياي يديها خلف ظهرها وابتسمت دون أن تجيب.
رمقتها فيلت بنظرة حادّة، وخطفت منها الصينية الفضية، ثم قضمت قطعة من الحَساميّاكي (الخبز المحشوّ)، الذي انبعثت منه رائحة دافئة عذبة، وكان طعمه متوازنًا ولطيفًا. أعجبها الطعم، فابتسمت لياي رافعة إبهامها للأعلى.
لكن هذا الرد كان متوقّعًا؛ إذ لم تكن فيلت تعرف النوايا الحقيقية لياي في اتباع آلديباران، لكنها شعرت أنها تحمل إيمانًا عميقًا، هوسًا لا يلين، يجعلها ترفض الابتعاد عن جانبه مهما كانت الظروف.
من أجل الحصول على دعم في العاصمة الملكية، أمر ياي بمراقبة فيلت وتركهما ينتظران في فيلا بارييل. كان لايب بارييل قد أعدّ ذلك القصر في الأصل، لكن الخطط تغيّرت كثيرًا بتدخل بريسيلا، ولذلك بُنيت الفيلا بصيغتها الحالية.
ولذلك، لم تفكّر في انتظار الإجابات، بل قرّرت أن تبحث عنها بنفسها.
رغم أن حوارًا قد اندلع بمعجزة، لم يكن ثمة ما يُرتجى من إجابة. فالثرثرة الجوفاء سمةٌ ملازمة لكبار الأساقفة، والشراهة لم تكن استثناءً.
فيلت: [… أولئك الشراهة الأوغاد، يتجرّأون على التهام أسماء الناس وذكرياتهم.]
فقد استعمل روي ألفارد لقبه «آكل الشراهة» بالكامل، واستغل قدرة الخسوف لاستنساخ قدرات وأساليب الذين ابتلعهم عبر سلطة الشراهة — وهكذا احتوى روي في داخل نفسه عددًا لا يُحصى من المحاربين، وكان يتخلّى عن أي تكتيكٍ غير فعّال ليستبدله فورًا بأسلوب قتالٍ جديد، تمامًا كما فعل راينهارد، الذي يتكيّف ببركاتٍ إلهية حسب الظروف.
تذكّرت كروش، التي التُهِمت ذكرياتها، وحكاية الفارس يوليوس، فارس أناستازيا، الذي أُكل اسمه. ثم تلك الفتاة في معسكر إميليا التي قيل إن سوبارو يسعى لإيجاد وسيلة لإيقاظها. ―ـ ربما كانت تلك الفتاة قريبة الشبه بـ “الجميلة النائمة” التي تعرفها فيلت ومن معها.
بيترا: [――. أعلم. لا أريد أن أموت أيضًا… أليس لدى آل-سان طريقة لإيقاف الساحرة؟]
وعلى أيّ حال――
آلديباران: [――――]
فيلت: [――لا بد أن لديه ما يريد إطعامهم إياه. وإلا، فلا سبب يدفعه لإخراج ذلك الوغد الشره.]
على أيّ حال، شعرت بالاطمئنان لأن الرهائن يتلقّون طعامًا جيدًا، ولم تعد تشكّ في وعود آلديباران من هذه الناحية.
رهينة مقيّدة الحرية، غير أنّ روح فيلت أبت أن تنكسر.
لم يكن هناك شخصٌ واحدٌ أراد أن يخسره.
لقد تعلّمت تلك الفلسفة الحياتية من روم-جي العجوز، أحد الرجال القلائل الجديرين بالثقة مثل راينهارد: «عِش بقوّة».
سوبارو: [ومن يتحدث؟]
فيلت: [قضم.]
غير أنّ الآن، هناك من هو أحقّ بعدم الغفران من روزوال――
بجرأة، وبينما تملأ بطنها بالحَساميّاكي، كرّست نفسها لتطبيق تلك الفلسفة.
ولم يكن ذلك سوى انهيارٍ عاطفيٍّ ونفسيٍّ كامل.
فبمواصلة التفكير والتقدّم، ستُخلق مساحة تصل إليها يدها. استعدادًا لتلك اللحظة، لحست بلسانها ما تبقّى من الصلصة العالقة في زاوية فمها.
إن لم يسرع بالفرار لأقصى حدّ، فسيُكشف تسلّله قريبًا――،
وعلى مقربةٍ منها――
وقد هُزم من دون أن يتمكّن من الردّ، وسقط على يد آلديباران، خاسرًا بائسًا―― كبير أساقفة الخطايا من طائفة الساحرة، ممثّل الشراهة، روي ألفارد، بلحمه ودمه.
ياي: [… واااه، هناك فعلًا حشرات الزودا. مع أنه لم تمضِ سوى أيام قليلة منذ عُزل الحارس، يا لها من فوضى~.]
فيلت: [حتى أنتِ لا تعلمين التفاصيل؟]
سواء أكانت هي الحشرة نفسها التي رأتها فيلت سابقًا أم غيرها، فقد بدا أن ياي اكتشفت عدوّ البشرية، وبدأت تتذمّر بامتعاض.
لا بترا ولا سوبارو يملكان رخصة قيادة، ولا يتذكّران أنهما قادا تحت تأثير الكحول، لكنه الأمر ذاته في المعنى.
△▼△▼△▼△
بيترا: [أنا، وميلي-تشان، وغارف-سان، والجميع ما زلنا أحياء.]
――كان المكان ضيّقًا، مظلمًا، خانقًا.
آلديباران: [بعد هذا، سنتّجه لِلِقاء ياي والآنسة فيلت――]
حتى وصفه بـ «زنزانة انفرادية» بدا تلطيفًا مبالغًا فيه، إذ لم تكن هناك أيّ نية لإبقاء من فيه على قيد الحياة. ومع ذلك، فإن وصف ذلك المكان ومن بداخله بـ «القسوة» أو «انعدام الرحمة» سيكون بدوره ضربًا من القسوة.
أخذ نَفَسه عنوةً ليُنظّم اضطراب تنفّسه ونبضه، ثم ألقى نظرة على الغرفة الحجرية التي غدت فوضوية إلى حدٍّ بالغ في دقيقة واحدة فقط، ورفع كتفيه.
فالمسجون هناك كان قد ارتكب من الشرور ما لا يُحصى في هذا العالم، زنديقًا لا نظير له.
كل عقبة، وكل نيةٍ شريرة، وكل عدوّ، وكل وحشٍ شيطاني، وكل رئيس خطيئةٍ اعترض طريق حياته، قتلوه مرارًا وتكرارًا، ومنحوه الموت، وسحقوا روحه.
كان الفارق شاسعًا بين أساليب السجن المعتادة، وبين هذا «التابوت الأسود» الذي يُفصل فيه الكائن عن العالم، فلا يعود بحاجة إلى تنفّس أو نبض. ولذلك، لم تكن هناك حاجة لتوفير أيّ من مقومات الحياة.
وأيّ عزيمةٍ كان يحملها في قلبه حين قاتل لأجلهم؟
ولهذا السبب بالذات، لم يكن هناك مكان أنسب لتبادل اللعنات.
رفعت فيلت يديها لتُظهِر أنها لا تنوي المقاومة. وبعد لحظةٍ من المراقبة، هزّت ياي كتفيها وسحبت الخيط.
؟؟؟: [――عذرًا، يبدو أنني مكبوت للغاية. لم أستطع كبح نفسي.]
السبب الذي جعل آلديباران يطلق سراح روي ألفارد هو――،
كان ذلك جزءًا من الانتقام الذي كان يُحصيه.
؟؟؟: [――دو…دو…جيوووون!]
ومع صوت خطوات تخرج من على الأرض الصلبة الباردة، أسند ظهره إلى جدار الغرفة الضيّقة. ارتطم مؤخر خوذته بالجدار، وأحدث صوت الحديد المرتطم بالصخر صدىً قاسيًا أفسد سكون الغرفة الحجريّة.
الحبّ أعمى، والحبّ حُمّى. لقد استسلمت بترا لايت لمشاعرها، وعاشت على هذا النحو حتى اليوم.
وبينما كان يحاول التقاط أنفاسه المضطربة، كان هناك جسد ممدّد أمام قدميه―― قدمي آلديباران―― يلهث بصعوبة، مطروحًا على وجهه بلا حراك.
آلديباران: [――هاه؟]
ذلك الجسد كان لذاك المدنَّس الذي منحتْه مملكة لوغونيكا هذه الحجرة الحجرية المصمّمة كزنزانة انفرادية.
ياي: [من الطبيعي أن يكون هذا ضروريًا لتحقيق هدف آل-ساما، أليس كذلك~؟]
وقد هُزم من دون أن يتمكّن من الردّ، وسقط على يد آلديباران، خاسرًا بائسًا―― كبير أساقفة الخطايا من طائفة الساحرة، ممثّل الشراهة، روي ألفارد، بلحمه ودمه.
إذا استطاعت فيلت تجاوز مراقبة ياي أو هزيمتها وحدها، فستتمكن من الفرار من وضعها الحالي كأميرةٍ أسيرة، وهدفها إبقاء معسكر فيلت تحت السيطرة.
آلديباران: [――――]
ميلي: [يبدو أنّها لم تستطع أن ترتاح حقًا لأنها كانت قلقة على قدّيس السيف. ولكنّ إصرارها على ذلك يعكس طبيعة أولئك المرتبطين بقدّيس السيف. إنها بالكاد أصغر منّي ومنكِ، بيترا-تشان، لكنها تختلف تمامًا عن الفتيات العاديات~.]
شهيق عميق، وزفير طويل.
إن لم يسرع بالفرار لأقصى حدّ، فسيُكشف تسلّله قريبًا――،
أخذ نَفَسه عنوةً ليُنظّم اضطراب تنفّسه ونبضه، ثم ألقى نظرة على الغرفة الحجرية التي غدت فوضوية إلى حدٍّ بالغ في دقيقة واحدة فقط، ورفع كتفيه.
لقد انتزعت منه حياته أمورٌ خارجة عن المألوف، سخيفة، مفعمة باليأس. ومع ذلك، لم تكن تلك أمورًا لا يمكن تلافيها إن هو عقد العزم.
بجدران متصدّعة وأرضية محطّمة، يمكن وصف الخراب الذي حلّ بهذه الغرفة الضيّقة―― التي لم تُلقَ لها أيّ عناية في الصيانة―― بأنه فوضى لا تسمح حتى بموطئ قدم. وبالنظر إلى أنّ حجمها لا يتعدّى حجم حمّام مقهى، فكيف اندلعت فيها معركة بهذا الحجم؟
سوبارو: [ياللهول.]
لكن ذلك الصراع لم يكن خيارًا اتّخذه بإرادته.
كانت كلماتٍ تعرفها وأخرى تجهلها، تتقاطع بين المعرفة والجهل، كما لو أنها تواجه شيئًا مألوفًا وغريبًا في آنٍ واحد.
آلديباران: [… قلت لك إنك لو أطعتني واتّبعتني فلن آخذ حياتك، لكنك ذهبت وفعلت ما يناقض ذلك فورًا. حتى حين ينوي الخائن الغدر، فعادةً ما ينتظر قليلاً حتى تحين الفرصة.]
تداخلت كلمات بيترا وسوبارو، فأبدت ميلي امتعاضها بزمّ شفتيها.
روي: [――هاهاه~، تقول أشياء طريفة، يا عمّي ذي الخوذة~.]
بدون اكتراثٍ للعواقب، قادت عربةُ التنين لعدة ساعاتٍ — قطعت مسافةً بعيدةً من برج بليادس — ومع ذلك ظل الضغط قائمًا، رافضًا أن ينجو بيترا ورفاقها.
كلمات آلديباران التي خالطها الأسف أثارت ضحكة عنيدة من روي، الذي كان ما يزال ممدّدًا على الأرض.
إذ إنه ذهب في مهمة منفصلة عن فيلت وياي، وكانت وجهته――
وبينما لا يزال على بطنه، وجّه روي نظرة حادّة إلى آلديباران القابع عند الجدار، ولعق شفتيه بلسانه الطويل في حركة شهوانيّة متوحّشة.
كان هذا الردّ، بعد أن كُسرت ذراعاه وساقاه بعنايةٍ تأديبية، دليلًا على شقاوته الفاضحة. وحتى في عصر شووا، الذي كان يُرجَّح فيه العقاب الجسدي، لما كان هذا المستوى من التأديب ليُعتبر مقبولًا.
روي: [هل تقول إن علينا، نحن الذين لا نعرف سوى الجوع مرارًا وتكرارًا، أن نتعلّم انتظار الإذن؟ ألن يُعدّ هذا أساسًا لتوجيه اتهام تعذيب الأطفال؟]
وعلى أيّ حال――
آلديباران: [للأسف، لا أتحمّل مسؤولية تربية شيطانٍ مثلك. يقال إن جيرانَ عصر شووا كانوا يشاركون في تأديب الأطفال حتى لو لم يكونوا من العائلة، لكن هذه لوغونيكا، ولسنا في عصر شووا. على أيّ حال، لقد لقّنتك درسًا وجيهًا بالفعل. فلا أستطيع إنكار تهمة التعذيب.]
لكن روي ألفارد لم يكن مجرد مشاغبٍ فحسب، بل كان أيضًا كبيرَ أساقفةِ الخطايا قبل كل شيء. لذا رآه آلديباران مخاطرةً تبرُّها الضرورة.
وضع يده على قطعةٍ معدنية في خوذته فأصدر صوت نقرٍ معدني؛ فردّ عليه روي ضاحكًا ببهجة: «هاها~».
بعبارةٍ بسيطة، ازدادت بترا طولًا وطال شعرها، وهي تفخر كثيرًا بتقدّمها المذهل كخادمةٍ وكأنثى.
كان هذا الردّ، بعد أن كُسرت ذراعاه وساقاه بعنايةٍ تأديبية، دليلًا على شقاوته الفاضحة. وحتى في عصر شووا، الذي كان يُرجَّح فيه العقاب الجسدي، لما كان هذا المستوى من التأديب ليُعتبر مقبولًا.
ياي: [ربما. لكن، حتى لو كان كذلك، أليس من المزعج أن تقولي ما تشائين، فيلت-ساما؟ بالنسبة لي كخادمةٍ متعددة المهام، مهمتي إزالة كل عقبة في طريق سيدي.]
لكن روي ألفارد لم يكن مجرد مشاغبٍ فحسب، بل كان أيضًا كبيرَ أساقفةِ الخطايا قبل كل شيء. لذا رآه آلديباران مخاطرةً تبرُّها الضرورة.
△▼△▼△▼△
آلديباران: [لم أظنّ أن الأمر سيمضي بسلاسةٍ على أي حال.]
كافحَ وحيدًا ليبعد غضبَ ساحرة الغيرة عن البرج، مانعًا دمارَ العالمِ بذاتِ شعرة، محافظًا على توازنٍ هشّ. ومع ذلك، لا تزال هناك زئيرٌ مدوٌّ واهتزازاتٌ عنيفة كأنّها تقلبُ العالمَ رأسًا على عقب، مع ومضاتِ ضوءٍ تشبه البرق البعيد تظهر من وقتٍ لآخر، ليلًا ونهارًا، كأنّ أبواقَ نهايةِ العالم تُنفَخ دون توقف.
تمتم بذلك، وختم العدّ في ذهنه عند الرقم ستة آلاف واثنين وعشرين.
إذ إنه ذهب في مهمة منفصلة عن فيلت وياي، وكانت وجهته――
ذلك العدُّ الرقمي، الذي لم يعد بحاجةٍ إلى شرح، كان عددَ المحاولات التي تطلّبتها السيطرة على روي ألفارد المتمرّد. ولو عدَّ عظامَ الأسنانِ المكسورة لضاع العدد بسهولة؛ هكذا كان حجم الجهد في تأديب هذا الطفل الشيطاني.
؟؟؟: [――بيترا-تشان، حان وقت التبديل~.]
آلديباران: [حقًّا، لم أكن أظنّ أنّي سأضطرّ لتكرار نفس تجارب المحاولة والخطأ التي مررت بها مع راينهارد…]
إذا استطاعت فيلت تجاوز مراقبة ياي أو هزيمتها وحدها، فستتمكن من الفرار من وضعها الحالي كأميرةٍ أسيرة، وهدفها إبقاء معسكر فيلت تحت السيطرة.
فقد استعمل روي ألفارد لقبه «آكل الشراهة» بالكامل، واستغل قدرة الخسوف لاستنساخ قدرات وأساليب الذين ابتلعهم عبر سلطة الشراهة — وهكذا احتوى روي في داخل نفسه عددًا لا يُحصى من المحاربين، وكان يتخلّى عن أي تكتيكٍ غير فعّال ليستبدله فورًا بأسلوب قتالٍ جديد، تمامًا كما فعل راينهارد، الذي يتكيّف ببركاتٍ إلهية حسب الظروف.
لقد انتزعت منه حياته أمورٌ خارجة عن المألوف، سخيفة، مفعمة باليأس. ومع ذلك، لم تكن تلك أمورًا لا يمكن تلافيها إن هو عقد العزم.
ولحُسنِ الحظِّ، كان آلديباران قد اكتسب أكثر من مئةٍ وثلاثين ألف نقطة خبرة من قتاله مع راينهارد، فتمكّن من مواجهة خصمٍ مميزٍ مماثل من دون تخطي الألف.
كان كلّ ما تسمعه هو صوت بيترا، غير أنّ انخراطهم المتعمّد في هذه الأحاديث اليومية البسيطة كان وسيلة لتجنّب مواجهة الواقع وضغط حضور الساحرة.
آلديباران: [على أيّ حال، قُبِضَ عليك فورًا بعد قتال البرج. ومع أنك لم تتلقَّ علاجًا مناسبًا بعد، فقد قاتلت بعنادٍ حقًّا.]
أكثر من الأعداء، وأكثر من الكوارث، وأكثر من اللامعقول…
روي: [هاه؟ أن يُفسَد كلّ ما حاولنا فعله، كانت أوّل مرة نخوض شيئًا كهذا، ومع ذلك لا تقل لي إنك تعزّينا، يا عمّي؟ إن كان كذلك~ فطريقة مواساتنا الأولى ستكون…]
وبينما كان يحاول التقاط أنفاسه المضطربة، كان هناك جسد ممدّد أمام قدميه―― قدمي آلديباران―― يلهث بصعوبة، مطروحًا على وجهه بلا حراك.
آلديباران: [«شراهة الشرب الشره» ستظلّ تهزُّ أذنيَّ حتى الغد. لمجرد سماعها، يصاب بطن هذا العجوز بالذعر، وهضم الأطعمة المقلية يتعذّر مع تقدّم العمر.]
فقد استعمل روي ألفارد لقبه «آكل الشراهة» بالكامل، واستغل قدرة الخسوف لاستنساخ قدرات وأساليب الذين ابتلعهم عبر سلطة الشراهة — وهكذا احتوى روي في داخل نفسه عددًا لا يُحصى من المحاربين، وكان يتخلّى عن أي تكتيكٍ غير فعّال ليستبدله فورًا بأسلوب قتالٍ جديد، تمامًا كما فعل راينهارد، الذي يتكيّف ببركاتٍ إلهية حسب الظروف.
روي: [يا له من موقفٍ بارد~.]
أعلن ذلك، ثم أدخل آلديباران إبهامه تحت فك خوذته وعضّ طرف إصبعه. ومع ألمٍ حادّ، سالت قطرة دمٍ؛ فأمدَّ إصبعه الملطَّخ بالدم نحو روي.
وبابتسامةٍ كاشفةٍ عن أنياب، نظر روي إلى آلديباران بعينين واسعتين.
لقد انتزعت منه حياته أمورٌ خارجة عن المألوف، سخيفة، مفعمة باليأس. ومع ذلك، لم تكن تلك أمورًا لا يمكن تلافيها إن هو عقد العزم.
كانت نظراته خليطًا من الفضول والجوع والاهتمام والشهوة والسادية — وجوعٌ آخر أيضًا —، وجملةُ هذه الأحاسيس كانت كوجبةٍ كاملةٍ سبّبت قشعريرةً في ظهر آلديباران. فحتى مع ألم الكسور في أطرافه، ظلّ الجوعُ الإحساسَ الطاغي لديه، وذلك بحدِّ ذاته كان مصدر الرهبة؛ إذ كان تشوّهُ حالته النفسية بالغًا.
إعلانٌ صامتٌ، مهيبٌ، لا يليق إلا بحاكمٍ.
لم يرد آلديباران أن يَظهر أي تعاطفٍ معه. فهؤلاء الذين اختُيروا بعواملٍ مشابهةٍ لعوامل السَّاحِرات، كبارُ أساقفةِ الخطايا، هم منبوذون مكروهون مُنفَصِلون عن مسارات البَشَر منذ ولادتهم.
وللوصول إلى تلك الغاية――
آلديباران: [يا للمتاعب… أشرح لك الوضع؟]
كلّ ذلك―― لا، ما تعلّمته بترا اليوم لم يكن سوى جزءٍ ضئيلٍ جدًا منه.
روي: [هاه~، ستتكرّم بذلك؟ ما هذا؟ بدأت تشعر بالشفقة على الطفل الذي كسرت أطرافه؟ ولكن أعتقد أنّ البالغ العاقل لا يبقى هادئًا بعد كسر أطراف طفل بريء، أليس كذلك؟ حسنًا، وصفك بالبالغ العاقل بهذا الشكل وهذه الخوذة قد يكون موضع نقاش~.]
ذلك المجرم الذي غاص في “التهام الغرائب” يلتهم فريسته كما يشاء؛ كان جسده خفيفًا. وبما أن موقعه كان ملائمًا للتسلّل إلى برج السجن حيث وُخِزَ روي، فقد كانت خفة جسده أمرًا مساعدًا.
آلديباران: [ثرثرتك لا تنتهي… هذا المكان عاصمة مملكة لوغونيكا، بعيدٌ جدًا عن برج بليادس حيث أُمسِكْت. ونظيرك――]
روي: [واو، ما كلُّ هذا الغَضَب. هل أثرت عشّ الدبابير؟ جميلٌ، جميلٌ جدًا، أليس كذلك؟ لأنه ربما جميل، بالتأكيد جميل! لن أطرح أكثر من ذلك. بالتأكيد لن أسأل أسئلة مثل: هل أغرقك اليأس من موت أميرتك الغالية الثمينة… غاااه!]
روي: [――آه، مات، أليس كذلك؟]
وعلى مقربةٍ منها――
آلديباران: [――――]
إذا استطاعت فيلت تجاوز مراقبة ياي أو هزيمتها وحدها، فستتمكن من الفرار من وضعها الحالي كأميرةٍ أسيرة، وهدفها إبقاء معسكر فيلت تحت السيطرة.
روي: [نحنُ نعلم ذلك جيدًا أيضًا. الروابط العائلية أعمق وأوثق مما تظن، يا عمّي… آسف آسف، كانت كذبة. افترضنا ذلك لأننا لم نعد نشعر بعامل الساحرة لدى لاي. ثمّ…]
من أجل الحصول على دعم في العاصمة الملكية، أمر ياي بمراقبة فيلت وتركهما ينتظران في فيلا بارييل. كان لايب بارييل قد أعدّ ذلك القصر في الأصل، لكن الخطط تغيّرت كثيرًا بتدخل بريسيلا، ولذلك بُنيت الفيلا بصيغتها الحالية.
آلديباران: [ثمّ؟]
أما سوبارو، فقد أصبح أقرب إلى بياتريس، وأكثر صخبًا مع أوتو وغارفيل، ونما بجوار إيميليا ليبلغ صورةً ناضجةً ورزينةً عن الرجولة.
روي: [حتى لو بدا من الخارج أنّ الأمر مستحيل، فالموجودون في هذه الزنزانة المجمّدة يمكنهم أن يشعروا قليلًا بما يحدث في الخارج. ورغم هذا الختم المحكم، أن يكون الكلّ في هذا الاضطراب أمرٌ مثيرٌ للشفقة حقًّا~.]
فالمسجون هناك كان قد ارتكب من الشرور ما لا يُحصى في هذا العالم، زنديقًا لا نظير له.
وبنبرة مقزِّزة وهو يلعق شفتيه، تحدّث روي بلا مبالاة عن موت نظيره. وقد أزعجت تلك اللامبالاة آلديباران دون أن يدرِ.
الندبة الدائمة في القلب، التي كان إيزو يخشاها، قد نُقشت فعلًا داخل قلبها.
كان قبولُه الهادئ لموت شقيقه لاي باتينكايتوس جانبًا من الأمر، أما ما صدم آلديباران حقًّا فكان تأكيدُ روي أنّ «التابوت الأسود» — ذلك الختم من سلالة «أول شاماك» — يتيح له رغم ذلك إدراكَ ما يجري خارجًا.
كان لدى «آل»، الذي نال حتى دعم التنين الإلهي «فولكانيكا»، القوّة لتحديد مصير بيترا والآخرين في البرج. ومع ذلك، اختار أن يمارس حقّه في عدم إزهاق أرواحهم.
ثم، دون اكتراث لذهول آلديباران، استدار روي بجسده وهو يقول «ها نحن»، ثم استلقى على ظهره، فبدت صورة آلديباران مقلوبة في مجال رؤيته.
ثم――
روي: [آه~، كان ذلك خانقًا. أفضل بكثير… إذن؟ يا عمّي، بحسب ذاكرتنا أنت مشارك في اختيار الملك، أليس كذلك؟ وإن أطلقت سراحنا، ونحن كأساقفةِ خطيئة، ألن يُسقِط ذلك سمعةً مشينةً على أميرتك الغالية――]
وعلى أيّ حال――
آلديباران: [بعيدًا عن أساليب القتال، يبدو أنك استوعبت أنواعًا مختلفة من طرق التفكير أيضًا. إن لم ترد أن يُنظر إليك كأحمقٍ يجمع أدواته دون أن يفهمها، ففكِّر قبل أن تتكلّم.]
رغم أن حوارًا قد اندلع بمعجزة، لم يكن ثمة ما يُرتجى من إجابة. فالثرثرة الجوفاء سمةٌ ملازمة لكبار الأساقفة، والشراهة لم تكن استثناءً.
روي: [واو، ما كلُّ هذا الغَضَب. هل أثرت عشّ الدبابير؟ جميلٌ، جميلٌ جدًا، أليس كذلك؟ لأنه ربما جميل، بالتأكيد جميل! لن أطرح أكثر من ذلك. بالتأكيد لن أسأل أسئلة مثل: هل أغرقك اليأس من موت أميرتك الغالية الثمينة… غاااه!]
آلديباران: [لم أظنّ أن الأمر سيمضي بسلاسةٍ على أي حال.]
آلديباران: [هكذا أفضل. شكرًا على مراعاتك.]
كان قصرًا يحمل بصمات ذوق بريسيلا في التصميم، وعلى الرغم من الحاجة لقاعدةٍ للعمليات، لم يكن آلديباران راغبًا في المكوث فيه طويلًا.
تحوّل تعبير روي إلى ملامح ألمٍ شديد حين داس آلديباران بقوةٍ على كتفه المكسور. وطأَ كعبُه بعنايةٍ على عظامه المهشّمة قبل أن يرفع قدمه.
وقد هُزم من دون أن يتمكّن من الردّ، وسقط على يد آلديباران، خاسرًا بائسًا―― كبير أساقفة الخطايا من طائفة الساحرة، ممثّل الشراهة، روي ألفارد، بلحمه ودمه.
ذلك «الندّ» كان أحد أساقفةِ الخطايا. ورغم اختلاف صفاته عن الباقين، إلا أنّه، ليتوافق مع خطة المضيّ قدمًا، كان أسوأَ خيارٍ ممكن. وحتى لو كان ردّه العنيف فور كسر الختم أمرًا متوقَّعًا، فلم تكن هذه توقّعاتٌ تُسعد آلديباران.
إنّ «بركة حماية النُّطق الذهني» لدى فلام تتيح لها التواصل مع شقيقتها التوأم مرة واحدة في اليوم. ورغم أنّ الاتصال كان من طرف واحد، فإنّ القدرة على تبادل الرسائل بغضّ النظر عن المسافة كانت لا تُقدَّر بثمن، خاصة في مثل هذه الظروف.
أسقفُ الخطيئة — ذلك النوع من الأعداء الذين، لو لم تكن حاجتهم ضروريةً للخطة، لَرُميْوا طواعيةً من أعلى الشلال العظيم وتركهم في التابوت.
ومع مرور ذلك الزمن، كان طبيعيًا أن ينضج كلٌّ منهما على طريقته، خيرًا كان أم شرًّا.
لكن――
ميلي: [بيترا-تشااان!]
روي: […هاك—، أن تضطرّ للذهاب إلى هذا الحدّ لاستغلالنا. يا لها من ورطة أنت فيها، أليس كذلك، يا عمّي~؟]
همس سوبارو الخيالي، غير الملموس، بكلمات حبّ وامتنان لـ«باتراش»، لم تُقابل بالمثل.
آلديباران: [هذا الفتى لا يصمت أبدًا. ليت والديه عَلَّمَاه كيف يكفّّ عن الثرثرة.]
لقد تعلّمت تلك الفلسفة الحياتية من روم-جي العجوز، أحد الرجال القلائل الجديرين بالثقة مثل راينهارد: «عِش بقوّة».
روي: [الوالدان؟ الأم ماتت عند ولادتنا وأخذت أختنا الصغرى معها أيضًا، وأما الأب المتبنّي، فبالتأكيد لن يتوافق معك، يا عمّي.]
ربما لأن كتاب الموتى الذي قرأته بترا كان يدور في زمنٍ يسبق بعامٍ ونصف تقريبًا―― في الأيام المضطربة حين بدأت عملها كخادمة.
آلديباران: [مهما كان، يبدو أنّ كليهما لن يفيدا. ――لا مفرّ.]
آلديباران: [――تبًا، لقد ارتكبت خطأً!]
رغم أن حوارًا قد اندلع بمعجزة، لم يكن ثمة ما يُرتجى من إجابة. فالثرثرة الجوفاء سمةٌ ملازمة لكبار الأساقفة، والشراهة لم تكن استثناءً.
فما قتل ناتسكي سوبارو أكثر من أيّ شيءٍ آخر،
لم يزدِ الأمر سوى فُجاجةً ونفورًا، ولم يقدّم عزاءً بل زاد تعاسةَ الأحياء.
؟؟؟: [لأنه… طيّب القلب.]
آلديباران: [――――]
مزح سوبارو دفع بيترا لتتخيّل ساحرةَ غيرةٍ طيبة تتنازل عن مقعدها لِعجوزٍ في قطارٍ مزدحم، لكنها لم تستطع الضحك في هذا الوقت.
بينما كان روي مستلقيًا على ظهره كسمكةٍ على لوح تقطيع، انحنى آلديباران واستند بركبتيه إليه.
فجأة، وبينما كانت فيلت متكئة على الأريكة في الصالون، لاحظت نظرات ياي المُركّزة نحوها، فعقدت حاجبيها.
التقيا بنظرةٍ عبر خوذة آلديباران؛ وبينما هو يحدّق من أعلى، نظر روي المقلوب بعينين مستديرتين، غشيتهما آلامٌ خافتة من وطأ عظامه المهشّمة.
بيترا: [أعلم!]
روي: [ما هذا؟ ماذا ستفعل الآن، يا عمّي؟ هل ستعلّم الطفل العاصي درسًا بالتعذيب؟ لكن، كما تعلم~ لقد اعتدنا هذا النوع من الألم، كما ترى~.]
فالمسجون هناك كان قد ارتكب من الشرور ما لا يُحصى في هذا العالم، زنديقًا لا نظير له.
آلديباران: [اهدأ. أنا مثلك لا أؤمن باستخدام الألم لإجبار الآخرين على ما أريد. إن غلَبَت المشاعرُ الألم، فلن يخضع الطرفُ الآخر. لذا…]
فيلت: [وأنا آكل، أُحدّق مباشرة بجانبه. لو تحسّن ذلك المنظر قليلًا، لكان الطعام أطيب، أليس كذلك؟]
روي: [لذا؟]
أما إن كانت تلك الابتسامة تعني القبول أم الرفض، فلم يكن آلديباران يعلم. ومهما يكن، فإرادة روي لا شأن لها بالأمر.
آلديباران: [ما سأقيده عليك ليس ألمًا ولا مشاعرَ، بل وعدٌ.]
لقد انتزعت منه حياته أمورٌ خارجة عن المألوف، سخيفة، مفعمة باليأس. ومع ذلك، لم تكن تلك أمورًا لا يمكن تلافيها إن هو عقد العزم.
أعلن ذلك، ثم أدخل آلديباران إبهامه تحت فك خوذته وعضّ طرف إصبعه. ومع ألمٍ حادّ، سالت قطرة دمٍ؛ فأمدَّ إصبعه الملطَّخ بالدم نحو روي.
ومع ذلك، لم تكن بترا قد غفرت لروزوال بعد.
ثم، بينما ضغط إصبعه الملطّخ على جسدِ المدنَّس العاري الملقى أرضًا،
ومع ذلك، ظلّ ناتسكي سوبارو يفقد حياته، مكرّرًا دورة العودة بالموت.
آلديباران: [لا تُبدِ مقاومةً لا طائلَ منها. مارست هذا الأمر بما فيه الكفاية لأستطيع رسمه مغمضَ العينين… لكن هذه ستكون المرّة الأولى التي أختبر فيها فاعليته.]
فيلت: [هذا سبب آخر يجعلكِ تستحقين الركل… لكن قولي الحقيقة، هل يمكن لذلك العجوز حقًا أن يحصل على دم التنين الذي يريده من ذلك التنين الأبله؟]
روي: [أن تكتب على جسد طفلٍ عارٍ بالدماء— هذه عادةٌ منحطة بقدرٍ يُذهل حتى كبارَ أساقفةِ الخطايا. لتفعل فعلاً منحرفًا كهذا، ماذا تريد منا أن نفعل؟ أن ندمر الدولة مثلاً؟]
روي: [هممم؟ أجل، يبدو كذلك. لقد اطلقت سراحنا. لا بدّ أن هناك سببًا وجيهًا لذلك~.]
آلديباران: [لا أنوي ذلك، وإن شئت لأفعلتُها بنفسي. لقد تعمّدت أن أطلق سراح شيطانٍ مقيتٍ مثلك لأن هناك شيئًا لا يقدر على فعله سواك.]
ربما، بل بلا ريب، اعتقدت بترا بشيءٍ من البلادة أنّ قلبها قد جُرح بعمق، وأن توازنها النفسيّ قد تحطّم تمامًا، وأنها صارت في حالةٍ شديدة الخطورة.
روي: [فقط نحن، هاه~؟]
حين تلفّظ سوبارو بهذه الكلمات مباشرةً إليها، شعرت بيترا أنه لا مجال للنقاش.
بدون اكتراثٍ للعواقب، قادت عربةُ التنين لعدة ساعاتٍ — قطعت مسافةً بعيدةً من برج بليادس — ومع ذلك ظل الضغط قائمًا، رافضًا أن ينجو بيترا ورفاقها.
“سوبارو”: [أفهم، إذًا روزوال كان العقل المدبّر وراء كلّ شيء، ها… انتظري؟ ولماذا غُفر له؟]
كانت الساحرةٌ المخيفة المفترضُ أن تُختم داخل الضريح تمدُّ يدها بلا توقُّفٍ لمعاقبة بيترا لقراءتها «كتاب الموتى» واقتحامها حقلَ المحرّمات. موجةُ الظلال السوداء التي اجتاحت العالم وهدّدت بابتلاعه تُصَدُّ الآن على يد بطلٍ واحد.
لطالما حملت عيناهما الأرجوانيتان نورًا هادئًا لطيفًا. ――لكن ليس الآن؛ فقد كانت تشتعلان بنار الغضب.
――قديسُ السيف، راينهارد فان أسترِيا.
؟؟؟: […حتى لو قال سوبارو شيئًا كهذا، فلا يمكنني تجاهله فحسب.]
كافحَ وحيدًا ليبعد غضبَ ساحرة الغيرة عن البرج، مانعًا دمارَ العالمِ بذاتِ شعرة، محافظًا على توازنٍ هشّ. ومع ذلك، لا تزال هناك زئيرٌ مدوٌّ واهتزازاتٌ عنيفة كأنّها تقلبُ العالمَ رأسًا على عقب، مع ومضاتِ ضوءٍ تشبه البرق البعيد تظهر من وقتٍ لآخر، ليلًا ونهارًا، كأنّ أبواقَ نهايةِ العالم تُنفَخ دون توقف.
فيلت: [رغم أنه ليس أمرًا يُقاس بالأرقام، إلا أنه بلغ حدًّا يجعلكِ تتساءلين كم من المصاعب قد تم تجاوزها. ناهيك عن استخدام الساحرة لتشتيت راينهارد، فذلك لا يزال منطقيًا. لكن، رئيس خطيئة؟]
إلى متى يمكنُ لهذا التوازن أن يستمر؟ لا بيترا ولا غيرها تعرف الجواب. لكن إن كان هناك أمرٌ واحدٌ مؤكدٌ――
△▼△▼△▼△
«سوبارو»: [إذا هُزِمَ راينهارد، فكلُّ شيءٍ سينتهي.]
كانت «باتراش» قد نظرت للحظة إلى الخلف، ثم أعادت تركيزها إلى الأمام، وبدأت بالاندفاع نحو خط النهاية، بعد أن ركضت دون توقّف طوال الطريق.
بيترا: [أجل. إذا أُطيح براينهارد… آل، فستتبعنا الساحرة. لا يمكننا التنبؤ بمدى الضرر الذي قد يحدث حتى ذلك الحين.]
روي: [هل تقول إن علينا، نحن الذين لا نعرف سوى الجوع مرارًا وتكرارًا، أن نتعلّم انتظار الإذن؟ ألن يُعدّ هذا أساسًا لتوجيه اتهام تعذيب الأطفال؟]
سوبارو: [لا يبدو أنهم من النوع الذي يتصرّف بأدبٍ ويفسح المجال للآخرين.]
فيلت: [――؟ ما الأمر؟]
مزح سوبارو دفع بيترا لتتخيّل ساحرةَ غيرةٍ طيبة تتنازل عن مقعدها لِعجوزٍ في قطارٍ مزدحم، لكنها لم تستطع الضحك في هذا الوقت.
وبالطبع، كان التنين الإلهي بارزًا جدًا بحيث لا يمكن السماح له بالاقتراب من العاصمة الملكية؛ وفوق ذلك، فإن إبقاءه بالقرب من فيلت، التي كان لها تأثير ساحر في ذهنه، كان أمرًا مستحيلًا. ومن ثمّ، كان من الطبيعي أن تبدو الترتيبات منحرفة بعض الشيء.
عند التفكير في تقليص الأضرار المحتملة، كان على بيترا أن تبقى في برج بليادس وتقبل مصيرها بأن تُسكَت بيد الساحرة، بغضّ النظر عن نتيجة قتال راينهارد.
فلم تكن هذه أول مرةٍ تتخيل فيها سوبارو في عقلها، تجعله يقول ما تشاء، ويتخذ الوضعيات التي تفضّلها.
لكن لو راودتها تلك الفكرة ولو لوهلة――
“سوبارو”: [――بترا.]
سوبارو: [――هذا مرفوض تمامًا. لن أسمح بحدوث ذلك، حتى لو كلفني حياتي.]
فيلت: [ليس كلّ يوم تتاح لك فرصة ركل مؤخرة تنين، ناهيك عن كونه التنين الإلهي. إن فكّرتِ بالأمر من هذه الزاوية، فأن تُحتجز رهينة يبدو مضحكًا نوعًا ما، أليس كذلك؟]
بيترا: [――――]
وكان الهدف النهائي من تلك الخارطة، بطبيعة الحال، إيقاف أفعال «آل»، الذي خان ناتسكي سوبارو―― لكن كان هناك ما هو أبعد من ذلك.
حين تلفّظ سوبارو بهذه الكلمات مباشرةً إليها، شعرت بيترا أنه لا مجال للنقاش.
غير قادرٍ على كبح الرعب المتصاعد في داخله، نسي آلديباران أن يحمل روي بلطف، فاندفع مسرعًا خارج الزنزانة المنفردة، وخارج برج السجن.
لطالما علمت أن سوبارو يهتم بها اهتمامًا كبيرًا. بالطبع هناك إميليا وبياتريس، ولا ننسى ريم. لم تكن متوهِّمة بحيث تظنّ أنه يخصّها بما يختلف عنهن، لكنها كانت متيقنة―― بأنها تحتلُّ زاويةً خاصّةً في قلب ناتسكي سوبارو، ذلك المكان الذي يحتفظ فيه بأعزّ ما يملك.
تذكّرت كروش، التي التُهِمت ذكرياتها، وحكاية الفارس يوليوس، فارس أناستازيا، الذي أُكل اسمه. ثم تلك الفتاة في معسكر إميليا التي قيل إن سوبارو يسعى لإيجاد وسيلة لإيقاظها. ―ـ ربما كانت تلك الفتاة قريبة الشبه بـ “الجميلة النائمة” التي تعرفها فيلت ومن معها.
ومع ذلك، حتى الآن، لم تُدرك الوزن الحقيقي لعبارةِ “حتى لو كلفني ذلك حياتي” التي ينطقها سوبارو أحيانًا مازحًا.
قالها بإيجاز، ثم رفع جسد روي على كتفيه دون أن ينظر إلى وجهه.
ناتسكي سوبارو، بحقّ، شخصٌ مستعدٌّ لحماية ما يهمّه “حتى لو كلفه ذلك حياته”.
ومع ذلك، أوضحت ياي بجلاء نيتها في إرسال خيوطها دون رحمة، بل وقطع إصبع أو طرفٍ من أطراف فيلت إن بدت منها أي حركةٍ مريبة. ――وبالنظر إلى سرعة ياي ودقّتها، كان لاستفزازها هذا بعضُ الفائدة.
بيترا: [――. أعلم. لا أريد أن أموت أيضًا… أليس لدى آل-سان طريقة لإيقاف الساحرة؟]
آلديباران: [يا للمتاعب… أشرح لك الوضع؟]
سوبارو: [بلى، ليس غبيًا. يعلم تمامًا نوع الضرر الذي قد يلحق بالعالم. من المؤكد أنه أعدّ أمرًا لإيقافها قبل أن يتفاقم الوضع.]
بيترا: [لقد عدنا، لذا ساعدنا! أعلم أنك تسمعني، كليند-نيساما!]
بيترا: [نعم، أكيد.]
ولذلك، لم تفكّر في انتظار الإجابات، بل قرّرت أن تبحث عنها بنفسها.
سوبارو: [تمامًا.]
لا بترا ولا سوبارو يملكان رخصة قيادة، ولا يتذكّران أنهما قادا تحت تأثير الكحول، لكنه الأمر ذاته في المعنى.
قابضًا قبضته، أعلن سوبارو ذلك بقوّة، فأومأت بيترا بالموافقة.
كلّ ذلك―― لا، ما تعلّمته بترا اليوم لم يكن سوى جزءٍ ضئيلٍ جدًا منه.
ياي: [أوه، سيكون من الحكمة ألا تقولي مثل هذه الأمور بحضور آل-سان، حتى لو على سبيل الاستفزاز، حسنًا~؟ ستبدين كمن تفتقد لِحُسنِ الطبع، ولا يسرّني سماع من يسيء الكلام عن سيدي، أفهمين~؟]
تحت تأثير تدخل ساحرة الحسد الرهيب، وباستخدام حياته مرارًا وتكرارًا لإزالة كل معاناةٍ وعقبةٍ واجهها، استعمل ناتسكي سوبارو تلك السلطة، العودة بالموت، مرةً تلو أخرى.
فيلت: [هاه؟ هل تقولين لي ألا أغضب ذلك الوغد ذو الخوذة؟]
طالما كانت تدرك أنها غير طبيعية، كانت تظنّ أنها قادرةٌ على كبح نفسها―― لكن ذلك تفكيرٌ غير واقعي.
ياي: [لا لا، آل-سان بالتأكيد لن يفقد أعصابه. لكني أظنّ أنه سيتألم. وهذا ما لا أقبله.]
تمتم بذلك، وختم العدّ في ذهنه عند الرقم ستة آلاف واثنين وعشرين.
خفضت ياي صوتها قليلًا، ومالت برأسها في ختام كلامها. وعلى الفور شعرت فيلت بتوترٍ طفيف في عنقها، كأن روحها نفسها أدركت وجود خيوط شبه غير مرئية.
إلا أنّ الشيءَ نفسه ينطبق على بترا كما على سوبارو.
الخيوط الفولاذية التي تردّدت ياي في استخدامها على حشرة زودا التفّت مجددًا حول عنق فيلت.
استجابت بيترا لنداء ميلي، وأمسكت باللجام بقوة وانحنت إلى الأمام.
فيلت: [إذا آذيتني، فسوف يغضب ذلك الوغد ذو الخوذة، أليس كذلك؟]
ولا مرةً واحدة، لفظ أنفاسه الأخيرة معتقدًا أنه اكتفى من كل شيء.
ياي: [ربما. لكن، حتى لو كان كذلك، أليس من المزعج أن تقولي ما تشائين، فيلت-ساما؟ بالنسبة لي كخادمةٍ متعددة المهام، مهمتي إزالة كل عقبة في طريق سيدي.]
آلديباران: [حقًّا، لم أكن أظنّ أنّي سأضطرّ لتكرار نفس تجارب المحاولة والخطأ التي مررت بها مع راينهارد…]
فيلت: [في شيءٍ غريبٍ في مناداتك له بـ”سيدي”. العلاقة بينكما لا تبدو علاقة خادم وسيد. ومع ذلك، يبدو أن التحدّث من موقعٍ آمن تصرفٌ جبان.]
فالمسجون هناك كان قد ارتكب من الشرور ما لا يُحصى في هذا العالم، زنديقًا لا نظير له.
رفعت فيلت يديها لتُظهِر أنها لا تنوي المقاومة. وبعد لحظةٍ من المراقبة، هزّت ياي كتفيها وسحبت الخيط.
سوبارو: [لا تكوني سخيفة! حتى لو قلتِ لي ألا أنظر، فأنا حرفيًا داخل عقلك، بترا!]
ومع ذلك، أوضحت ياي بجلاء نيتها في إرسال خيوطها دون رحمة، بل وقطع إصبع أو طرفٍ من أطراف فيلت إن بدت منها أي حركةٍ مريبة. ――وبالنظر إلى سرعة ياي ودقّتها، كان لاستفزازها هذا بعضُ الفائدة.
قالها بإيجاز، ثم رفع جسد روي على كتفيه دون أن ينظر إلى وجهه.
فيلت: [كنت أعلم ذلك من قبل، لا أستطيع مجاراتك…]
روي: [هممم؟ أجل، يبدو كذلك. لقد اطلقت سراحنا. لا بدّ أن هناك سببًا وجيهًا لذلك~.]
حالياً، كانت فيلت وياي الاثنتان الوحيدتان اللتان بقيتا في قصر بارييل.
كان العبء الذي يحمله ناتسكي سوبارو أعظم بكثير مما تخيّلته بترا.
إذا استطاعت فيلت تجاوز مراقبة ياي أو هزيمتها وحدها، فستتمكن من الفرار من وضعها الحالي كأميرةٍ أسيرة، وهدفها إبقاء معسكر فيلت تحت السيطرة.
ولهذا بدا “سوبارو” الآن أقلّ نضجًا مما هو عليه اليوم.
ياي: [تلك الإرادة القوية للرغبة في الفوز بالضبط ما توقعتُه من مرشحةٍ في الانتخاب الملكي؛ إنها تُبهج قلب هذه الخادمة المتواضعة ذي الروح النبيلة. لكن رجاءً، لا تقومي بتصرفٍ متهور، حسنًا~؟ هناك أشخاصٌ مثل الزعران أو هاينكل-ساما يمكنني تقييدهم أو تمزيقهم بلا تردد، لكني لا أحب فعل ذلك للفتيات الجميلات.]
كان الجواب هو――
فيلت: [فهمت. وفي هذا السياق، تذكّري أيضًا هذا: لا أحب كلماتٍ مثل “لطيفة” أو “رقيقة” أو “يليق بكِ ذلك”. تذكّري كم مرة قلتِ لي شيئًا من هذا القبيل.]
كانت الساحرةٌ المخيفة المفترضُ أن تُختم داخل الضريح تمدُّ يدها بلا توقُّفٍ لمعاقبة بيترا لقراءتها «كتاب الموتى» واقتحامها حقلَ المحرّمات. موجةُ الظلال السوداء التي اجتاحت العالم وهدّدت بابتلاعه تُصَدُّ الآن على يد بطلٍ واحد.
ياي: [هياااا~، مخيف. بالمناسبة، ماذا ستفعلين حين أحصّنها؟]
بترا: [هذا أمرٌ عليك مناقشته مع سوبارو وإيميليا-نيساما…]
فيلت: [حين يحين دوري في الانتقام، سأركلكِ بنفس عدد المرات.]
وضعت ياي يديها خلف ظهرها وابتسمت دون أن تجيب.
وقد قررت فيلت بالفعل أنها ستضرب ياي ثلاث مرّات. أما ذلك الوغد ذو الخوذة――آلديباران والتنين الإلهي، وكذلك هاينكل، فلكلٍ منهم حسابه الخاص.
فيلت: [حين يحين دوري في الانتقام، سأركلكِ بنفس عدد المرات.]
وفي تلك الأثناء، بينما كان إصبع دامية يلامس جسده، ارتسمت على شفتي روي ابتسامة كشف فيها عن أنيابه، مستمتعًا بالإحساس المثير للدغدغة.
وإن كان منزعجًا من أنه يبدو كمن يسير وفق رغبة خصمه، أجاب أخيرًا.
نظراته الداعرة، نبرته، حضوره المريب، كلّها دفعت آلديباران لأن ينطق كلماتٍ لم تقع على لسانه بعد.
خفضت ياي صوتها قليلًا، ومالت برأسها في ختام كلامها. وعلى الفور شعرت فيلت بتوترٍ طفيف في عنقها، كأن روحها نفسها أدركت وجود خيوط شبه غير مرئية.
وإن كان منزعجًا من أنه يبدو كمن يسير وفق رغبة خصمه، أجاب أخيرًا.
ولحُسنِ الحظِّ، كان آلديباران قد اكتسب أكثر من مئةٍ وثلاثين ألف نقطة خبرة من قتاله مع راينهارد، فتمكّن من مواجهة خصمٍ مميزٍ مماثل من دون تخطي الألف.
السبب الذي جعل آلديباران يطلق سراح روي ألفارد هو――،
نعم، رفعت بيترا صوتها تنادي الورقة الرابحة التي يمكنها أن تردم أيّة هوّة.
آلديباران: [――هناك شخص أريدك أن تبتلعه باستخدام سلطتك. ولن أقبل رفضًا.]
ولا مرةً واحدة، انتهى به المطاف دون شعورٍ بالخسارة.
روي: [هممم؟ أجل، يبدو كذلك. لقد اطلقت سراحنا. لا بدّ أن هناك سببًا وجيهًا لذلك~.]
بيترا: [――هه.]
مال برأسه وهو مستلقٍ على الأرض، وقد انكمشت وجنتاه عند سماع طلب آلديباران.
ياي: [لا لا، آل-سان بالتأكيد لن يفقد أعصابه. لكني أظنّ أنه سيتألم. وهذا ما لا أقبله.]
أما إن كانت تلك الابتسامة تعني القبول أم الرفض، فلم يكن آلديباران يعلم. ومهما يكن، فإرادة روي لا شأن لها بالأمر.
فيلت: [ومع ذلك، فإن جعل والد راينهارد يراقب التنين الإلهي أمر في غاية السوء، إن سألتِني.]
إن الوسيلة التي تُجبره على الطاعة نُقِشت على جسده، وحُفِرَت في روحه.
فيلت: [هؤلاء الأوغاد في كل مكان، حتى في معدتي… لا تجعليني أفكر في أمر مقرف كهذا. أعطيني الطعام حالًا.]
روي: [――علامة لعنةٍ مقيدةٍ بعهد. دقيقة إلى حدّ الإلحاح، أليس كذلك~؟ هل ابتكرتها بنفسك، أيها العم؟ أم أنك تردّد كلمات مستخدمٍ لفنون اللعن المجنون؟]
بيترا: [لا أظن أنكِ الشخص المناسب لتقول هذا يا ميلي-تشان.]
آلديباران: [ترديد. لا شكّ أنهم كانوا مختلين تمامًا، لكن ذاك الشخص لم يكن مستخدمًا لفنون اللعن. بل كان ساحرًا. وبلا شكّ، أعظم ساحر في تاريخ هذا العالم، بغضّ النظر عن طباعه.]
آلديباران: [بعيدًا عن أساليب القتال، يبدو أنك استوعبت أنواعًا مختلفة من طرق التفكير أيضًا. إن لم ترد أن يُنظر إليك كأحمقٍ يجمع أدواته دون أن يفهمها، ففكِّر قبل أن تتكلّم.]
روي: [وما شروط العهد؟]
ومع ذلك، أوضحت ياي بجلاء نيتها في إرسال خيوطها دون رحمة، بل وقطع إصبع أو طرفٍ من أطراف فيلت إن بدت منها أي حركةٍ مريبة. ――وبالنظر إلى سرعة ياي ودقّتها، كان لاستفزازها هذا بعضُ الفائدة.
آلديباران: [إن أكلتَ أحدًا دون إذني، ستحترق حتى تفنى روحك.]
وبينما كان يحاول التقاط أنفاسه المضطربة، كان هناك جسد ممدّد أمام قدميه―― قدمي آلديباران―― يلهث بصعوبة، مطروحًا على وجهه بلا حراك.
قالها بإيجاز، ثم رفع جسد روي على كتفيه دون أن ينظر إلى وجهه.
أخذ آلديباران نفسًا أبيضَ مرئيًا، فتجمّد في مكانه. واقفةً أمامه فوق الثلج، كانت ساحرةَ الجليد――إميليا، رفعت حاجبيها المشكّلين بإحكامٍ، وأعلنت:
ذلك المجرم الذي غاص في “التهام الغرائب” يلتهم فريسته كما يشاء؛ كان جسده خفيفًا. وبما أن موقعه كان ملائمًا للتسلّل إلى برج السجن حيث وُخِزَ روي، فقد كانت خفة جسده أمرًا مساعدًا.
بل، ومن وجهة نظرها، حتى لو تحقق هذا السيناريو المتخيّل―― أن يُقتل هاينكل بتهوّر على يد التنين الإلهي―― فالأرجح أنها لن تتأثر مطلقًا. كان ذلك جزءًا من طبيعتها القاسية، بما في ذلك موقفها تجاه هاينكل، الذي يُفترض أنّه رفيقها.
وكان قد تخلّص تقريبًا من جميع الحُرّاس، لكن من الأفضل أن يظل حذرًا في طريق العودة.
؟؟؟: [――دو…دو…جيوووون!]
آلديباران: [بعد هذا، سنتّجه لِلِقاء ياي والآنسة فيلت――]
فكلاهما بات يشترك في وعي الآخر، ويتقاسم أفكاره ومخاوفه.
من أجل الحصول على دعم في العاصمة الملكية، أمر ياي بمراقبة فيلت وتركهما ينتظران في فيلا بارييل. كان لايب بارييل قد أعدّ ذلك القصر في الأصل، لكن الخطط تغيّرت كثيرًا بتدخل بريسيلا، ولذلك بُنيت الفيلا بصيغتها الحالية.
كان مزيج صوت “سوبارو” الهادئ الرقيق ونظرته المخلصة كفيلًا بتشويش أنفاس بترا ونبضاتها، فلم تجد خيارًا سوى أن تُشيح ببصرها كطفلةٍ صغيرة.
كان قصرًا يحمل بصمات ذوق بريسيلا في التصميم، وعلى الرغم من الحاجة لقاعدةٍ للعمليات، لم يكن آلديباران راغبًا في المكوث فيه طويلًا.
ولم يكن الأمر مرتين أو ثلاثًا فحسب، كما قد يُظنّ.
لذلك، كان سيأخذ ياي وفيلت بسرعة، ثم يلتقي بآلديباران وهاينكل خارج العاصمة الملكية.
يصعب التصديق أنّ سوبارو، المثقل بهذا القدر من المصير المأساوي، لم يُضطرّ إلى استخدام سلطته منذ اللحظة التي انتهى فيها كتاب الموتى الذي قرأته بترا.
روي: [على ذكر ذلك، كنا قد تكلّمنا عن هذا سابقًا~.]
ولتحقيق أيٍّ من هذه الأمور، كان عليهم أولًا أن يطلبوا مساعدة شخصٍ بعينه―― شخصٍ لم يتمكّن من دخول كثبان «أوغريا»، وقد ودّعهم عند هذا المكان من قبل.
وبينما كان آلديباران شارد الذهن، بدأ روي الحديث مجددًا وهو على كتفه. ومن نظرةٍ جانبية، لاحظ آلديباران أن روي، بأطرافه المترهلة، كان يحدق نحو الأرض.
كانت «باتراش» قد نظرت للحظة إلى الخلف، ثم أعادت تركيزها إلى الأمام، وبدأت بالاندفاع نحو خط النهاية، بعد أن ركضت دون توقّف طوال الطريق.
تبع تلك النظرة، وقطّب آلديباران حاجبيه متسائلًا.
وبدا على “سوبارو” الندم، فحكّ خده بإصبعه بخجل.
ثم――
ياي: [فقط ظننت أنّ ذلك غير متوقع… أن تكوني أنتِ، يا فيلت-ساما، من يرغب في إيقاظ زوجة هاينكل-ساما―― أي، والدة السياف المقدّس.]
روي: [قبل أن تُخرِجنا، أيها العم، حتى وسطِ عتمة ذلك السواد المتجمّد، كنا لا نزال نستشعر محيطنا ولو بصوتٍ خافت. لكن، انظُر، هذا المكان معزول تمامًا عن العالم الخارجي~. في مثل هذه الحالة، من المستحيل تمامًا أن يدخل أحد، ولا حتى فأر، فضلاً عن حشرة واحدة. ومع ذلك~.]
آلديباران: [لا تُبدِ مقاومةً لا طائلَ منها. مارست هذا الأمر بما فيه الكفاية لأستطيع رسمه مغمضَ العينين… لكن هذه ستكون المرّة الأولى التي أختبر فيها فاعليته.]
آلديباران: [――هاه؟]
بينما كان روي مستلقيًا على ظهره كسمكةٍ على لوح تقطيع، انحنى آلديباران واستند بركبتيه إليه.
روي: [حشرات الزودا، نادرًا ما تدخل هنا من دون أن يلاحظها أحد، أليس كذلك~؟]
ولذلك، استمر ناتسكي سوبارو في فقدان حياته، مكرّرًا دورة العودة بالموت.
كلمات روي الزلقة توافقت مع الحشرة الصغيرة التي رآها آلديباران.
بترا: [على أيّ حال، الجميع حصل على فرصةٍ لمعاقبة السيّد، غارف-سان غارق في “تشونيبيو” خاصته، أوتو-سان لم ينم، وإيميليا-نيساما تقوم بعملٍ رائع.]
تزحف على الأرض الباردة، قبيحة الشكل ومرعبة، كانت إحدى حشرات الزودا، تلك الحشرات الممقوتة من قِبَل الجميع في هذا العالم. كانت تعادل الصرصور في عالمنا؛ يمكن العثور عليها في أي مكان، لذا لم يكن غريبًا أن تظهر في برج السجن. ――لكن آلديباران لم يفكّر بتلك الطريقة.
صوتٌ مألوفٌ له، أشبه بجرسٍ فضي.
آلديباران: [――تبًا، لقد ارتكبت خطأً!]
ومع صوت خطوات تخرج من على الأرض الصلبة الباردة، أسند ظهره إلى جدار الغرفة الضيّقة. ارتطم مؤخر خوذته بالجدار، وأحدث صوت الحديد المرتطم بالصخر صدىً قاسيًا أفسد سكون الغرفة الحجريّة.
غير قادرٍ على كبح الرعب المتصاعد في داخله، نسي آلديباران أن يحمل روي بلطف، فاندفع مسرعًا خارج الزنزانة المنفردة، وخارج برج السجن.
تمشي فوق طبقةٍ رقيقةٍ من الثلج التي غطّت الحديقة المحيطة بالبرج، بشعرها الفضي الطويل المتلألئ وسط المشهد الثلجي، اقتربت بخطى واثقة.
إن لم يسرع بالفرار لأقصى حدّ، فسيُكشف تسلّله قريبًا――،
وكان الهدف النهائي من تلك الخارطة، بطبيعة الحال، إيقاف أفعال «آل»، الذي خان ناتسكي سوبارو―― لكن كان هناك ما هو أبعد من ذلك.
؟؟؟: [――يكفي.]
――لقد انتهك “كتاب الموتى” الخاص بناتسكي سوبارو عقل بترا لايت.
في اللحظة التي وطئت فيها قدمه خارج برج السجن، بلغ صراخُ صوتٍ أذنيه.
سوبارو: [――هذا مرفوض تمامًا. لن أسمح بحدوث ذلك، حتى لو كلفني حياتي.]
وفي الوقت ذاته، شعر بانخفاضٍ حادّ في الحرارة على جلده؛ وسمع صرير خوذته بسبب الفرق الحراري مقارنةً بداخل البرج. وبينما تتساقط الثلوج الناعمة في محيط برج السجن، اجتاحته موجة بردٍ موسمية قلبت كيانه، كما لو كان مزارعًا يتخيّل خسارة محصوله.
بترا: [سيارات، قيادة تحت تأثير الخمر، إشارات المرور، تورياانسي…]
صوتٌ مألوفٌ له، أشبه بجرسٍ فضي.
روي: [لذا؟]
تمشي فوق طبقةٍ رقيقةٍ من الثلج التي غطّت الحديقة المحيطة بالبرج، بشعرها الفضي الطويل المتلألئ وسط المشهد الثلجي، اقتربت بخطى واثقة.
وقد كان ذلك أشدّ صعوبة على فتاة مسؤولة مثل ميلي.
لطالما حملت عيناهما الأرجوانيتان نورًا هادئًا لطيفًا. ――لكن ليس الآن؛ فقد كانت تشتعلان بنار الغضب.
وضعت ياي يديها خلف ظهرها وابتسمت دون أن تجيب.
دون شك، كانتا مشتعلةً بسبب سخطها――،
لذلك، كان سيأخذ ياي وفيلت بسرعة، ثم يلتقي بآلديباران وهاينكل خارج العاصمة الملكية.
إميليا: [――أعيدوا سوبارو وبياتريس.]
فإن الحقيقة المطلقة التي أكّدها كلٌّ من بترا وسوبارو آنفًا لم تعد قائمة.
إعلانٌ صامتٌ، مهيبٌ، لا يليق إلا بحاكمٍ.
أخذ نَفَسه عنوةً ليُنظّم اضطراب تنفّسه ونبضه، ثم ألقى نظرة على الغرفة الحجرية التي غدت فوضوية إلى حدٍّ بالغ في دقيقة واحدة فقط، ورفع كتفيه.
ولو للحظةٍ واحدةٍ بدا الأمر كذلك، فقد بدت تلك المرأة الواقفة هناك في غاية الجمال، الروعة، والنبل.
فإن الحقيقة المطلقة التي أكّدها كلٌّ من بترا وسوبارو آنفًا لم تعد قائمة.
أخذ آلديباران نفسًا أبيضَ مرئيًا، فتجمّد في مكانه. واقفةً أمامه فوق الثلج، كانت ساحرةَ الجليد――إميليا، رفعت حاجبيها المشكّلين بإحكامٍ، وأعلنت:
فيلت: [ومع ذلك، فإن جعل والد راينهارد يراقب التنين الإلهي أمر في غاية السوء، إن سألتِني.]
إميليا: [أنا غاضبةٌ الآن مجددًا، لذا لن أرحمك حتى لو كنت أنت، يا آل.]
في معسكر فيلت، عند حلول وقت الطعام، كان فلام وغراسيس يناديان الجميع، ومع استثناء مقعد فيلت المعتاد في رأس المائدة، كانت المقاعد تُشغل حسب من يصل أولًا، وغالبًا ما كان راينهارد يجلس بجانبها.
وقد قررت فيلت بالفعل أنها ستضرب ياي ثلاث مرّات. أما ذلك الوغد ذو الخوذة――آلديباران والتنين الإلهي، وكذلك هاينكل، فلكلٍ منهم حسابه الخاص.
