ري زيرو: بدء الحياة في عالم أخر من الصفر 38

42.38

الفصل ٣٨ : محترق من الشمس

قالت بترا ذلك لريم، التي كانت قد ابتلعت كلماتها وصدى مشاعرها العالقة.

[بعبارة أخرى، لو لم تكن هذه قطعة ذهبية، بل هجمة قوية من غارف، فإن إيميليا-ساما، التي كانت ستعلم مسبقاً بما ينوي غارف فعله، لكانت قد تفادت هجمته الواضحة بسهولة، ثم ردّت عليه، وتركته يبكي متألماً.]

فدون أن تتفادى ، مدت ياي يدها فجأة وضغطت على جبين ألديباران، مما جعله يسقط إلى الوراء. ثم، وبينما كان يرمش بعينيه، انزلقت ياي فوقه بعد أن دفعته.

إيميليا: [أفهم الآن، هذا ما تعنيه… لكن انتظري ! سيكون من السيئ أن نجعل غارفيل يبكي. أفضل أن أجد طريقة لأكسب صداقته بدلا من ذلك.]

كلمات ياي ونظرتها كانت تحمل قوةً تربطه أقوى من أي خيطٍ فولاذي.

[إن كان الأمر كذلك، فلن تضطري للرد عليه، إذا حافظت إيميليا-ساما على هدوئها وتفادت هجمات غارف بسهولة، فإن عقله سينهار في النهاية، وتنتهي المسألة بشكل ودي.]

كانت واحدة من أفراد مجموعة ألديباران، عدوًا يجب على أوتو القضاء عليه――،

إيميليا: [إذن هذا مطمئن… مطمئن؟ حقاً؟ حتى وإن أدى ذلك إلى انهياره النفسي؟]

ألديباران: […ما الذي تحاولين قوله؟]

قالت إيميليا ذلك وعلى رأسها علامة استفهام كبيرة، بينما كانت ريم تعيد إليها القطعة الذهبية.

ياي: [هل هذا صحيح؟]

في تلك اللحظة، كانت صورة غارفيل في ذهنها عبارة عن طفل يبكي، أو ينهار على ركبتيه يائساً. ريم، التي تولّت شرح سلطة ألديباران بدلا من رام، شعرت بالارتياح لأنها نجحت في تقديم لمحة موجزة عن تلك السلطة―― “العودة بالزمن إلى الوراء”.

كان ذلك جوابًا لا يحتاج إلى تردّدٍ من ريم.

رام: [أنتِ مذهلة يا ريم. لقد أجدتِ إيصال الفكرة لإيميليا-ساما.]

ياي: [وبالتالي، إن تحطّمتَ في منتصف الطريق، أل-ساما، ألن يكون ذلك مشهدًا لا يُحتمل؟]

ريم: [أنا سعيدة لأنني استطعت المساعدة، الأخت الكبرى. رغم أن غارف كان ضحية لذلك.]

وبينما كانت ريم تتأمل ذلك، قدّمت إيميليا روم-جي إلى روزوال، وبدأت تناقش الإجراءات التي ينبغي اتخاذها عبر حدود المعسكرات. وعند رؤيتها لذلك، التفتت بترا إلى ريم وأشارت إليها بإيماءة صغيرة تدعوها للانتباه.

رام: [إن كان كل ما يتطلبه الأمر هو أن يبكي ويكتئب ليستمر كل شيء، فإن غارف سيتحمل ذلك بسعادة. يبدو أنه ينام بسلام، لذا سأذهب لزيارته لاحقاً.]

ورغم أنه لم يستخدم قدراته بنفس القوة التي استخدمها في تتبّع مجموعة ألديباران، إلا أنه تمكّن من تأكيد تحركات حلفائه، إذ أرسل حيواناتٍ في كلا الاتجاهين ككشّافة.

ريم: [نعم، هذا صحيح. غارف سيكون سعيداً جداً بزيارة الأخت الكبرى له…]

فروفو: [أنت حقًا بارعٌ بالكلمات، يا فتى!]

وعندما رأت ريم رام وهي تهز كتفيها النحيفين بلا مبالاة، اجتاح قلبها شعور معقد ومرير.

ألديباران: [――――]

الآن وقد استعادت ريم ذاكرتها، تذكّرت أنها وغارفيل كانا على خلاف دائم بسبب رام. فمنذ الطفولة، كانت ريم تكره غارفيل لتعلقه برام دون أن يدرك مكانته، مما أدى إلى شجارات كثيرة بينهما.

كانت ابتسامة ياي، الملطّخة بلون الدم، عابرةً على نحوٍ مؤلم، تتداخل مع ابتسامة شخصٍ آخر.

لكن حين تذكرت جهود غارفيل في الإمبراطورية، والحوارات التي دارت بينهما في طريق العودة، شعرت بندم شديد على الطريقة التي عاملته بها ونظرتها إليه في الماضي.

وبابتسامةٍ دامية، تحدثت ياي وكأنها تتشبث به، وكأنها تحتضنه، وكأنها ترثيه، وكأنها تتوسل إليه، وكأنها تهدده، وكأنها يائسة منه، فتنهد ألديباران تنهيدةً طويلة.

والأهم من ذلك، أن غارفيل لم يتمكن من أداء دوره في حماية سوبارو وبياتريس والبقية. وعندما يستيقظ أخيراً من سباته، سيكون مكتئباً للغاية، وغالباً سيلوم نفسه.

ورغم أن الأمر لم يحدث عبر قوة رابطها مع سوبارو، الذي كان يعتني بكرتها الحديدية―― نجمة الصباح ، إلا أن رؤية مكانها وقد امتلأ مجددًا في قلوب الآخرين بعد غيابٍ طويل لم يكن شعورًا سيئًا. وإن كان البعض قد يراه تصرفًا يفتقر إلى اللباقة.

ريم: [من المحزن أن نضغط على غارف بهذا الشكل… لكنني أفهم. عليّ أن أتجاوز ذلك. الآن، نحتاج إلى أن يتعافى غارف بأسرع وقت، ويصبح جزءاً من قوتنا القتالية لننقذ ذلك الشخص.]

فروفو: [لم أكن أقصد ذلك، كما تعلم؟]

رام: [صحيح. لكن لا بأس في أن تكوني مقيدة بغيرتك، يا ريم. إن لم ترغبي في فعل ذلك، يمكننا تأجيل أمر غارف إلى وقت لاحق، حسنًا؟]

حين خفّضت بيترا طرفي عينيها برقة، انحبس نَفَس ريم لا إراديًا عند سماع كلماتها.

ريم: [لكن، أنتِ تعلمين تمامًا أنني لن أطلب منكِ ألا تذهبي، أليس كذلك، الأخت الكبرى؟]

حدث ذلك في تلك اللحظة.

رام: [لا فكرة لدي.]

والأهم من ذلك، أن غارفيل لم يتمكن من أداء دوره في حماية سوبارو وبياتريس والبقية. وعندما يستيقظ أخيراً من سباته، سيكون مكتئباً للغاية، وغالباً سيلوم نفسه.

تنهدت ريم أمام نظرة رام، التي ابتسمت بخفة وردّت بأسلوب مهيب.

ريم: [نعم، بالطبع. ――فأنا ريم الخاصة بسوبارو-كن، في نهاية المطاف.]

كم من مشاعر رام واهتمامها قد أُهدرت عبثًا خلال الفترتين اللتين كانت فيهما ريم نائمة وفاقدة للذاكرة؟

بترا: [الأخت الكبرى ريم، هل ستفعلين أي شيءٍ لمساعدة سوبارو؟]

وبالطبع، لم تكن رام الوحيدة التي قلقت بشأن ريم .

لم يكن في الأمر أي شعورٍ بالمنافسة. لكن تردّد ريم لم يدم أكثر من لحظة.

فقد تسببت ريم في إزعاج الجميع داخل المعسكر، وحتى لمن هم خارجه أيضاً. ――ولحسن الحظ، لم تكن لريم صداقات خارج الدائرة المقربة، لذا فإن الأضرار المحتملة من تلك الناحية كانت محدودة.

ألديباران: [نظيف…؟]

ريم: [بل، يبدو أنني قبل أن أستعيد ذاكرتي، كنت أتعامل بشكل أفضل مع كاتيا-سان، وميزيلدا-سان، وغيرهما، مقارنةً بما أصبحت عليه بعد استعادتها…]

روزوال: [――――]

وبينما تتذكر قصة حياتها، راودت ريم تلك الانطباعات.

هل هذا صحيح؛ هكذا سألت. كانت تستفسر عن عزيمة ألدباران.

فحتى وإن نُقلت إلى إمبراطورية فولاكيا بالصدفة واضطرت للنجاة، لم يكن من المستغرب أن تكون أكثر انفتاحًا على بناء علاقات حين لم يكن أمامها خيار آخر.

ريم: [بيترا-سان…]

وفوق كل ذلك، كانت ريم قاسية تمامًا مع سوبارو، تدفعه بعيدًا في كل مرة يحاول الاقتراب منها بإخلاص، مرارًا وتكرارًا؛ مما جعلها تشعر برغبة في خنق نفسها.

رام: [صحيح. لكن لا بأس في أن تكوني مقيدة بغيرتك، يا ريم. إن لم ترغبي في فعل ذلك، يمكننا تأجيل أمر غارف إلى وقت لاحق، حسنًا؟]

ريم: [لو أن سوبارو-كن فقط نظر في عيني ريم وتحدث إليّ مباشرة… آه، لكن ريم هي من رفضت ذلك، أوه…]

وكان تخصيص طاقته الذهنية لمعركة سخيفة من الحيل الذهنية أمرًا غير مرغوب فيه، لكن مع ذلك――،

جزء من ريم أراد أن تدافع عن نفسها ، قائلة إنه لم يكن بوسعها فعل شيء لأنها كانت فاقدة للذاكرة، وجزء آخر أرادت أن تقنع نفسها بأنها كانت قادرة على إيصال مشاعرها الصادقة لو أنها واجهت سوبارو مباشرة.

بيترا: […أمم، نعم، أذكر.]

ومع ذلك، يبقى الواقع أن ريم سببت الكثير من الإزعاج لمن حولها، وخاصة لسوبارو، لذا عليها أن تبذل كل ما في وسعها لتعويض ذلك.

[يا فتى، ألا يبدو أن التهور أصبح هوايةً لك؟ أعلم أنك لن تتوقف عنه حتى لو طلبتُ منك، لذا لن أضيّع أنفاسي. ولهذا، أرجوك لا تمت.]

ريم: [أولا، ستقوم ريم بحل هذه الأزمة بنجاح. وبعدها، لتُظهر امتنانها لسوبارو-كن، يجب أن تكسر أصابع ريم… هذا ما يجب أن أفعله.]

――كان الإرهاق يتراكم مع كل لحظة تمر، وهو أمرٌ يشعر به ألديباران بوضوح.

[…إن فعلتِ ذلك، فلن يكون سوبارو سعيدًا، بل قد يموت من الصدمة، لذا أرجوكِ لا تفعلي.]

ياي: [لا حاجة لك أن تتخلى عمّا لست مستعدًا للتخلي عنه. لكن، إن كان هذا ما تريده، فرجاءً لا تحاول أن تبقى نقيًا. إن تخلّيت فقط عن فكرة النقاء، فحينها――]

ريم: [آه، بيترا-سان…]

ريم: [من المحزن أن نضغط على غارف بهذا الشكل… لكنني أفهم. عليّ أن أتجاوز ذلك. الآن، نحتاج إلى أن يتعافى غارف بأسرع وقت، ويصبح جزءاً من قوتنا القتالية لننقذ ذلك الشخص.]

وعندما استدارت ريم بعد أن سُمعت نيتها السرية، وجدت بيترا تحدق بها بحاجبين معقودين بقلق. شعرت ريم أنه لم يكن ينبغي لها أن تدعها تسمع ذلك، فمدّت كفها نحوها وقالت: “لا،”

بيترا: [أحم. على أية حال، أرجوكِ لا تفعلي شيئًا قد يؤذيكِ، الأخت الكبرى ريم. فالعالم سيغرق في الظلام إن تأذّت أصابعكِ البيضاء الرقيقة.]

ريم: [أرجوكِ لا تحاولي منعي. ريم مدينة لسوبارو-كن بالكثير من الاعتذارات. وإن لم تُعاقب على عدم جدارتها، فلن تستطيع مواجهة سوبارو-كن…]

لكي لا يتخلى عن ما يصعب التخلي عنه حقًا، فكّر أنه ربما، عليه أن يغمر نفسه بالطين والدم.

بيترا: [إذًا، أنتِ تعاقبين نفسكِ لأنكِ تريدين أن تشعري بتحسن، لا لأنكِ ترغبين حقًا في الاعتذار لسوبارو، الأخت الكبرى ريم ؟]

حين خفّضت بيترا طرفي عينيها برقة، انحبس نَفَس ريم لا إراديًا عند سماع كلماتها.

ريم: [هذا ليس ما أعنيه…]

ريم: [――سلطة ألديباران-سان.]

بيترا: [حتى وإن لم تكوني تقصدين ذلك، فأنا فقط أقول إن هذا ما سيؤول إليه الأمر، حسنًا؟ ما يريده سوبارو منكِ ليس أن تعاقبي نفسكِ، بل أن تتقبّلي السعادة التي فاتتكِ أثناء نومكِ، الأخت الكبرى ريم.]

ريم: [――سلطة ألديباران-سان.]

ريم: [――――]

صدر من فروفو أنينٌ خافت من عدم الرضا وهي تبتسم، بينما أخذ أوتو نفسًا عميقًا. ثم، أعاد تركيز وعيه إلى قنواته، نحو الطيور والحشرات وأسراب الأسماك التي أوكل إليها مهمة تتبّع مجموعة ألديباران، محاولًا جمع أكبر قدرٍ ممكن من المعلومات عن تحركات العدو.

حين خفّضت بيترا طرفي عينيها برقة، انحبس نَفَس ريم لا إراديًا عند سماع كلماتها.

لم يكن في الأمر أي شعورٍ بالمنافسة. لكن تردّد ريم لم يدم أكثر من لحظة.

لقد كان عتابًا لطيفًا وعذبًا، يشبه إلى حد بعيد ما قاله لها سوبارو ذات صباح، حين كانت تلوم نفسها بعد حادثة الوحوش في قرية آرلام، وهو اليوم الأول الذي بدأت فيه ريم تشعر بمشاعر خاصة تجاهه.

سلطة تتيح رؤية المستقبل، وتجنب ما هو غير مرغوب فيه عبر إعادة عقارب الزمن――

لسببٍ ما، بدت بيترا أمامها وكأنها تتقاطع مع صورة سوبارو من ذلك الوقت، ولو قليلا .

دائمًا، كان من يحمل العامل الحاسم شخصًا غير أوتو.

ريم: [أليس هذا بحد ذاته دليلا على مدى تأثير ذلك الشخص في قلوب الجميع؟]

كلمات ياي ونظرتها كانت تحمل قوةً تربطه أقوى من أي خيطٍ فولاذي.

بيترا: [هاه؟ ماذا تعنين، الأخت الكبرى ريم ؟]

فمن يملك القدرة على البدء من جديد في أي وقت، وتعديل الأمور بما يناسبه، لن يمنعه شيء من التصرف بأنانية، وإعادة تشكيل العالم كما يشاء.

ريم: [لا شيء. بيترا-سان، كلماتكِ أعادت إليّ ذكريات عزيزة وغالية. هل تذكرين حين هاجمت الوحوش قرية آرلام؟]

كان ذلك جزئيًا بسبب حماسة بيترا التي أربكتها، لكن الأدق أن الانطباع الذي تركته بيترا، والذي يشبه سوبارو، قد سدّ عليها باب الاعتراض.

بيترا: […أمم، نعم، أذكر.]

ريم: [أرجوكِ لا تحاولي منعي. ريم مدينة لسوبارو-كن بالكثير من الاعتذارات. وإن لم تُعاقب على عدم جدارتها، فلن تستطيع مواجهة سوبارو-كن…]

عند سؤال ريم، شدّت بيترا وجنتيها قليلاً بتوتر. ثم تحوّل بصرها نحو الفتاة الواقفة في زاوية الغرفة، ميلي.

ورغم أن ذلك كان مؤلمًا إلى حد شعورها بأن قلبها يكاد يتمزق، فإن ريم لم تكن تعلم شيئًا عن تلك الجهود. ――ولهذا كان هناك فجوة هائلة بينها وبين من أحاطوا بسوبارو في تصورهم لما هو قادر عليه.

يبدو أنها انضمت إلى المعسكر أثناء نوم ريم، ولعبت دورًا في المملكة بينما كانت إيميليا والبقية يكافحون في الإمبراطورية. كانت ملامحها مألوفة بشكل غامض، لكن لماذا كانت بيترا توليها هذا القدر من الانتباه الآن؟

هل هذا صحيح؛ هكذا سألت. كانت تستفسر عن عزيمة ألدباران.

بيترا: [أحم. على أية حال، أرجوكِ لا تفعلي شيئًا قد يؤذيكِ، الأخت الكبرى ريم. فالعالم سيغرق في الظلام إن تأذّت أصابعكِ البيضاء الرقيقة.]

فقد تسببت ريم في إزعاج الجميع داخل المعسكر، وحتى لمن هم خارجه أيضاً. ――ولحسن الحظ، لم تكن لريم صداقات خارج الدائرة المقربة، لذا فإن الأضرار المحتملة من تلك الناحية كانت محدودة.

ريم: [بيترا-سان…]

هل هذا صحيح؛ هكذا سألت. كانت تستفسر عن عزيمة ألدباران.

بيترا: [وإن أصررتِ على فعلها، فسأتحمّل المسؤولية وأكسر أصابعي أنا أيضًا!]

وبالتالي، حافظ أوتو على بركته الإلهية في حالة شبه مفتوحة، بالكاد يأكل وينام ، بينما يواصل معركته المنفردة التي لا تنتهي.

ريم: [بيترا-سان!?]

ألديباران: [لكن، هذا أمرٌ طبيعي. فالأهداف التي أسعى لتحقيقها هي الأضخم والأكثر عددًا. لذا، من الطبيعي أن أتحمّل الصعاب…]

حين قبضت بيترا فجأة على قبضتيها الصغيرتين، خرج صوت ريم مرتفعًا دون إرادة منها. ابتسمت بيترا بمكر عند ردّة فعل ريم، ثم تابعت قائلة: “لذلك،”

ومع ذلك، فإن حقيقة أنه لم يفقد أثر مجموعة ألديباران، وتمكن من مواصلة ملاحقتهم دون أن يرخى قبضته، كانت بفضل القوة العظيمة لحشرات الزودا. فمعظم الحيوانات كانت ترتعب من وجود التنين الإلهي الذي يرافقهم، ومهما توسّل إليها، كانت ترفض التقدّم بعد نقطةٍ معينة.

بيترا: [لا يجب أن تفعلي شيئًا كهذا، أليس كذلك؟]

――كان الإرهاق يتراكم مع كل لحظة تمر، وهو أمرٌ يشعر به ألديباران بوضوح.

ريم: [――. نعم… فهمت.]

ألديباران: [لكن، هذا أمرٌ طبيعي. فالأهداف التي أسعى لتحقيقها هي الأضخم والأكثر عددًا. لذا، من الطبيعي أن أتحمّل الصعاب…]

وبتلك التذكرة من بيترا، أومأت ريم برأسها بتوتر.

رام: [صحيح. لكن لا بأس في أن تكوني مقيدة بغيرتك، يا ريم. إن لم ترغبي في فعل ذلك، يمكننا تأجيل أمر غارف إلى وقت لاحق، حسنًا؟]

كان ذلك جزئيًا بسبب حماسة بيترا التي أربكتها، لكن الأدق أن الانطباع الذي تركته بيترا، والذي يشبه سوبارو، قد سدّ عليها باب الاعتراض.

ريم: [نعم، هذا صحيح. غارف سيكون سعيداً جداً بزيارة الأخت الكبرى له…]

فقد بدت وكأنها تتقاطع مع سوبارو مرة أخرى، لا سيما في طريقتها في كبح اندفاع ريم―― تلك الطريقة التي اصطدمت بها مباشرة، وبقوة ناعمة، لتوقفها، كانت تشبهه كثيرًا.

روزوال: [نعم ، لقد أطلعني كليند على الوضع. لقد علمت الآن بمحنة سوبارو-كن وبياتريس، وبالظروف التي قد تهزّ أُسس الاختيار الملكي ذاته، لكنني مرهقٌ للغاية من رحلتنا إلى الإمبراطورية… لا يمكنني أبدًا أن أتحمّل قولَ شيءٍ كهذااا.]

ريم: [――――]

بطريقةٍ ما، بدا أن حالة بيترا الحالية تشير إلى أنها تفهم سوبارو أكثر مما تفهمه ريم، ولم يكن من الغريب أن تشعر ريم بالغيرة أو الحسد تجاهها. لكن الغريب أن ريم لم تشعر بأي من تلك المشاعر تجاه بيترا على الإطلاق.

بعد أن شعرت بعمق تأثير سوبارو من خلال بيترا، خيّم عليها الصمت.

وتوقفت هناك، قبل أن ترتسم على شفتي ياي ابتسامةٌ هادئة، كأنها نصف قمر.

بطريقةٍ ما، بدا أن حالة بيترا الحالية تشير إلى أنها تفهم سوبارو أكثر مما تفهمه ريم، ولم يكن من الغريب أن تشعر ريم بالغيرة أو الحسد تجاهها. لكن الغريب أن ريم لم تشعر بأي من تلك المشاعر تجاه بيترا على الإطلاق.

عند سؤال ريم، شدّت بيترا وجنتيها قليلاً بتوتر. ثم تحوّل بصرها نحو الفتاة الواقفة في زاوية الغرفة، ميلي.

لم تكن تعرف السبب، لكن بمجرد أن فكرت في سوبارو، انغرزت شظية أخرى في قلبها.

[إن كان الأمر كذلك، فلن تضطري للرد عليه، إذا حافظت إيميليا-ساما على هدوئها وتفادت هجمات غارف بسهولة، فإن عقله سينهار في النهاية، وتنتهي المسألة بشكل ودي.]

وكانت تلك الشظية――

بيترا: [حتى وإن لم تكوني تقصدين ذلك، فأنا فقط أقول إن هذا ما سيؤول إليه الأمر، حسنًا؟ ما يريده سوبارو منكِ ليس أن تعاقبي نفسكِ، بل أن تتقبّلي السعادة التي فاتتكِ أثناء نومكِ، الأخت الكبرى ريم.]

ريم: [――سلطة ألديباران-سان.]

――كانت تلك ابتسامة شخصٍ منقوشٍ في روحه، من شكّل كيان ألديباران.

السلطة التي شرحتها لتوها لإيميليا باستخدام قطعة ذهبية، سلطة “العودة بالزمن إلى الوراء”.

[――لقد عدنا الآن. تأخرنا.]

وبفضل شرح رام الصبور، أدركت ريم مدى رعب تلك القدرة، لكن حين بدأت تفكر بها بعمق لتتمكن من شرحها لإيميليا، بدأت الشكوك تتصاعد في داخلها.

وبينما قدم صوت مرح اقتراحًا كهذا، مد ألديباران لسانه قبل أن يردّ.

سلطة تتيح رؤية المستقبل، وتجنب ما هو غير مرغوب فيه عبر إعادة عقارب الزمن――

ألديباران: [――. كم مرة يجب أن أقول لكِ، لن أفعل ذلك.]

ريم: [――ذلك الشخص أيضاً؟]

ورغم أن الأمر لم يحدث عبر قوة رابطها مع سوبارو، الذي كان يعتني بكرتها الحديدية―― نجمة الصباح ، إلا أن رؤية مكانها وقد امتلأ مجددًا في قلوب الآخرين بعد غيابٍ طويل لم يكن شعورًا سيئًا. وإن كان البعض قد يراه تصرفًا يفتقر إلى اللباقة.

تلك الشرارة من الشك التي بدأت تتشكل ، سرعان ما اشتعلت داخل ريم، وانتشرت كالنار في الهشيم، تحرق حقول أفكارها. ثم، وسط الرماد المتفحم، بقيت جمرات مشتعلة، تغذي اللهيب أكثر فأكثر.

وبينما كان أوتو يتأرجح ويتلوى، ظهرت من تحت قدميه ظل نحيل. فتاة ذات شعر قرمزي وفستان خادمة يحمل عناصر من الزي الياباني التقليدي―― كل الصفات كانت مطابقة.

مثلاً، كيف أن عبق المياسما الكثيف كان دائماً يحيط بسوبارو.

ورغم أن القول بأن “الساحرة قد تسمعهم” بدا مبالغًا فيه، إلا أن――،

مثلاً، كيف أن المياسما كانت تزداد كثافةً وحدةً، وكأنها تبتلع سوبارو.

――كانت تلك ابتسامة شخصٍ منقوشٍ في روحه، من شكّل كيان ألديباران.

مثلاً، كيف أن سوبارو كان يقرأ المواقف ببصيرة لا يمكن تفسيرها ، ويجد طريقاً نحو الحل.

[――لو أنك تخلّيت عن هاينكل-ساما أو فيلت-ساما بكل بساطة، فستصبح الأمور أسهل بكثير، كما تعلم؟]

مثلاً، كيف أن العديد من الوفيات تم تجنبها بفضل وجود سوبارو، وكانت ريم واحدة منهم.

وكانت تلك الشظية――

لو نُظر إلى هذه العناصر بشكل فردي، لبدت مجرد تفاصيل تافهة، لكن حين تُربط بعنصرٍ واحدٍ خارقٍ للقواعد، وهو السلطة، فإن كل شيء ينسجم بشكل مدهش.

ياي: [لقد رحلت. ألم تقل ذلك بنفسك مرارًا؟]

لكن، في حال كان حدس ريم صحيحاً، ولو بنسبة واحد في عشرة آلاف، فإن الفتى المعروف باسم ناتسكي سوبارو، رغم امتلاكه لقوة لا نظير لها――

ربما كان السبب أن ريم تفهم سوبارو بشكل أعمق―― لكن الأمر لم يكن كذلك.

ريم: [إنه لا يستخدمها إلا من أجل الآخرين… يا له من شخص غير أناني ( أو ناكر للذات).]

وكما هو متوقّع، بما أن فروفو عرفته منذ الطفولة، فقد بدت قادرة على قراءة أفكاره، وغالبًا ما أنقذته بموثوقيتها.

فمن يملك القدرة على البدء من جديد في أي وقت، وتعديل الأمور بما يناسبه، لن يمنعه شيء من التصرف بأنانية، وإعادة تشكيل العالم كما يشاء.

ضاقت عينَا ياي حتى صارتا كخيطٍ رفيع، تم انفتحتا قليلًا، وبمجرد أن شعر ألديباران بزوال المرح من نبرة صوتها، لم يستطع أن يردّ على الفور.

لكن سوبارو لم يفعل ذلك، ولن يفعل. ――وهذا ما تعرفه ريم جيداً، كونها شخصاً لم يخضع لإرادته.

كان على وشك أن يُكمل سؤاله، لكنه لم يستطع.

فلو كان سوبارو يستخدم سلطته للتلاعب بعقول الآخرين، لما تمكنت ريم من كسر أصابعه.

هل هذا صحيح؛ هكذا سألت. بالطبع هو كذلك. ماذا عساه أن يقول غير ذلك؟

بعبارة أخرى، فإن حقيقة أن أصابع سوبارو قد كُسرت هي دليل على صدقه.

في الأساس، كان أوتو يتحرك منفصلًا عن بقية المعسكر، ووسيلة تنقله كانت الكائن الذي يلجأ إليه حين تشتد الأمور—— وفي حال غاصت “ركة روح اللغة” في أعماق أفكار الكائنات الحية الأخرى، وكان عليه أن يتجنب الضياع في أعماقها، حرص دائمًا على أن تكون فروفو إلى جانبه.

ريم: [ربما ينبغي لريم أن تكسر أصابعها أيضاً، لتتطابق مع سوبارو-كن…!]

ريم: [أنا سعيدة لأنني استطعت المساعدة، الأخت الكبرى. رغم أن غارف كان ضحية لذلك.]

بيترا: [حتى بعد أن جعلتكِ تتراجعين عن ذلك للتو!?]

ياي: [كمااا قلتُ مرارًا، ما تودّ ياي-تشان قوله هو ذاته دائمًا. قبل أن تُسحق كحشرة، أل-ساما، عليك أن تُخفّف من ظروفك لتحقيق النصر.]

ريم: [أنتِ مخطئة يا بترا-سان. هذه المرة ليست بدافعٍ سلبيٍّ أو هروبٍ من مواجهته، بل بدافعٍ إيجابيٍّ، كالرغبة في تقاسم الألم ذاته مع سوبارو-كن…]

وبيدين خلف ظهرها، تقدّمت ياي نحوه بخطواتٍ راقصة، وكأنها تؤدي رقصةً خفيفة. وعندما رآها بمفردها، ضيّق ألديباران عينيه من داخل خوذته.

بترا: [سواءٌ كان للأمام، أو للخلف، أو للأعلى، أو للأسفل، فالإجابة هي: لا كبيرة وصريحة!]

ومع ذلك――،

ومع عدم استعداد أحدٍ للإصغاء إليها، انطفأت حماسة ريم فجأة.

وفي الحقيقة، أثناء حديثه مع فروفو، كانت إرادته تتعافى تدريجيًا. ――وبفضل ذلك، بدا أنه سيتمكن من الصمود لفترةٍ أطول قليلًا.

وبصرف النظر عن مسألة كسر الأصابع، فإن فكرة ريم بأن سوبارو يمتلك “سلطة” من ذات النوع الذي يمتلكه ألديباران كانت تزداد رسوخًا في ذهنها. ومع ذلك، حتى بعد أن شرحت تفاصيل “العودة بالزمن”، بدا أن رام وإيميليا والبقية لم يصلوا إلى نفس الاستنتاج الذي وصلت إليه ريم.

صدر من فروفو أنينٌ خافت من عدم الرضا وهي تبتسم، بينما أخذ أوتو نفسًا عميقًا. ثم، أعاد تركيز وعيه إلى قنواته، نحو الطيور والحشرات وأسراب الأسماك التي أوكل إليها مهمة تتبّع مجموعة ألديباران، محاولًا جمع أكبر قدرٍ ممكن من المعلومات عن تحركات العدو.

ربما كان السبب أن ريم تفهم سوبارو بشكل أعمق―― لكن الأمر لم يكن كذلك.

وبفهمٍ عميق، استطاع روزوال أن يتجاوز صدمة تذكّره لريم بسرعة. وقد أُعجبت ريم بقوة روح سيّدها، فعزمت على استئناف الحديث من جديد.

ريم: [بل على العكس تمامًا.]

ياي: [لقد رحلت. ألم تقل ذلك بنفسك مرارًا؟]

فبعكس ريم، فإن السبب وراء عدم وصول إيميليا والآخرين إلى تلك الفكرة هو أنهم، وقد واصلوا حياتهم بينما كانت ريم غارقة في سباتها، كانوا يدركون تمامًا مدى الجهد الذي بذله سوبارو يومًا بعد يوم.

فروفو: [لم أكن أقصد ذلك، كما تعلم؟]

فمما قيل لها، أنه خلال فترة سباتها التي تجاوزت السنة، أبرم سوبارو عقدًا مع بياتريس، وعمل بلا كلل ليصبح فارسًا يليق بإيميليا. وبما أنهم شهدوا تلك الجهود، لم يكن لديهم أدنى شك في أن نجاحاته كانت ثمرة كفاحه، لا بفعل عناصر أخرى غامضة.

ياي: [لا حاجة لك أن تتخلى عمّا لست مستعدًا للتخلي عنه. لكن، إن كان هذا ما تريده، فرجاءً لا تحاول أن تبقى نقيًا. إن تخلّيت فقط عن فكرة النقاء، فحينها――]

ورغم أن ذلك كان مؤلمًا إلى حد شعورها بأن قلبها يكاد يتمزق، فإن ريم لم تكن تعلم شيئًا عن تلك الجهود. ――ولهذا كان هناك فجوة هائلة بينها وبين من أحاطوا بسوبارو في تصورهم لما هو قادر عليه.

[يا فتى، أرجوك لا تمت.]

لكن ذلك لم ينتقص من بطولة سوبارو بأي حال.

روزوال: [――مرحبًا بعودتكِ، ريم. وحين تهدأ الأوضاع، ما رأيكِ أن نتحدث عمّا جرى في القصر أثناء غيابكِ… عن رام، على وجه الخصوص ؟]

بل إن وقوعه في هذا المأزق الحالي يثبت أن سلطته، إن وجدت، ليست مطلقة، وأن حقيقة كونه قد استجمع حكمته وشجاعته ليأخذ بأيدي الآخرين ويتقدم إلى الأمام، تظل راسخة لا تهتز.

ريم: [――――]

ولهذا، لا يزال هناك متسعٌ كبيرٌ لريم كي تكون مصدر قوة لسوبارو.

ألمٌ نابضٌ قويٌّ اخترق دماغه، جعل أوتو يطلق أنينًا خافتًا.

ريم: [وإدراكًا لذلك… الأخت الكبرى!]

حدث ذلك في تلك اللحظة.

كان سوبارو الأسير بحاجة إلى مساعدتهم. ――وبتلك القناعة الراسخة، سارعت ريم إلى مشاركة أفكارها مع رام والبقية، على أمل أن تضيف وقودًا إلى نقاشهم.

وكان دوره في المعسكر أشبه بالوسادة، شخصًا يُستخدم غالبًا كمادةٍ للسخرية، ورغم أن منصبه كان ضروريًا للعمليات اليومية، إلا أنه لم يكن يُعتبر شخصًا يستحق الحذر في اللحظات الحرجة. ――لكن ذلك التصوّر كان خاطئًا تمامًا.

كانت نظريةً تستند إلى الحدس وقدرة الأوني على شم المياسما، لذا سيكون من الصعب إقناعهم، لكنها كانت واثقة أن رام، الذكية، وإيميليا، المتفهمة، ستصغيان إليها بجدية.

ريم: [――――]

وبتلك الفكرة في ذهنها، همّت ريم بالكلام مع رام والبقية، وقد التفتت إليها رام وسألتها: “ما الأمر؟”――،

[يا فتى، ألا يبدو أن التهور أصبح هوايةً لك؟ أعلم أنك لن تتوقف عنه حتى لو طلبتُ منك، لذا لن أضيّع أنفاسي. ولهذا، أرجوك لا تمت.]

[――لقد عدنا الآن. تأخرنا.]

بل إن وقوعه في هذا المأزق الحالي يثبت أن سلطته، إن وجدت، ليست مطلقة، وأن حقيقة كونه قد استجمع حكمته وشجاعته ليأخذ بأيدي الآخرين ويتقدم إلى الأمام، تظل راسخة لا تهتز.

حدث ذلك في تلك اللحظة.

لكن، في تلك اللحظة، شُدّ كمّها من الخلف بقوة――،

في قاعة السكن الملكي ، حيث اجتمعت ريم والآخرون، ظهر رجلان كما لو كانا قد خرجا من العدم. أحدهما كان كليند، رجل وسيم يرتدي نظارة عين أحادية ، توحي بالذكاء. أما الشخص الذي جاء به كليند معه، فكان سيد ريم، الذي عرفته منذ زمن طويل، وتدين له بجميلٍ عظيم――،

وبينما كان أوتو يتأرجح ويتلوى، ظهرت من تحت قدميه ظل نحيل. فتاة ذات شعر قرمزي وفستان خادمة يحمل عناصر من الزي الياباني التقليدي―― كل الصفات كانت مطابقة.

إيميليا: [روزوال! لقد أتيت!]

حين قبضت بيترا فجأة على قبضتيها الصغيرتين، خرج صوت ريم مرتفعًا دون إرادة منها. ابتسمت بيترا بمكر عند ردّة فعل ريم، ثم تابعت قائلة: “لذلك،”

روزوال: [نعم ، لقد أطلعني كليند على الوضع. لقد علمت الآن بمحنة سوبارو-كن وبياتريس، وبالظروف التي قد تهزّ أُسس الاختيار الملكي ذاته، لكنني مرهقٌ للغاية من رحلتنا إلى الإمبراطورية… لا يمكنني أبدًا أن أتحمّل قولَ شيءٍ كهذااا.]

فمعظم الأضرار التي لحقت بهم لم تكن جسيمة تدفعهم للانسحاب من ساحة المعركة، بل كانت خدعًا خبيثةً تُبقيهم في حالةٍ من الإنهاك المستمر. وكلما فكّر في ذلك، كانوا يتعرضون لهجومٍ من مستوى الصخرة الساقطة التي كانت أول مناورة استخدمت ضدهم في المحجر، مما يبرز خبث تلك الأساليب التي لا تسمح لهم بخفض حذرهم إطلاقًا.

إيميليا: [هممم، هذا مطمئنٌ حقًا. سنطلعك على كل ما ناقشناه فورًا… ولكن، قبل ذلك…]

لقد مرّت عشرون ساعة منذ أن فتح بركة روح اللغة الألهية خاصته. وخلال ذلك الوقت، لم يكن يراقب القنوات المفتوحة باستمرار، لكنه، حتى دون أن يتحدث عبرها طوال الوقت، لم يفوّت أي شظية من المعلومات الواردة.

روزوال: [――؟]

ألديباران: [لقد قلتُ لكِ بالفعل، هذا…!]

رحّبت إيميليا بالشخص الطويل القامة، روزوال، الذي ظهر للتو، وأشارت بيدها نحو ريم، التي كانت واقفة خلفه مباشرة.

ياي: [ازحف على الأرض، غطِّ نفسك بالطين، توقف عن النظر إلى السماء، واغتسل بالدماء. لا بأس. أنا مغطاةٌ بالقذارة بالفعل، لذا لن أتردد في أن أتشبّع بالدم والطين إلى جانبك.]

استدار روزوال برأسه استجابةً لإشارة إيميليا، وركزت عيناه المختلفتا اللون على ريم. فردّت ريم بالإمساك بطرف تنورتها وانحنت بانحناءة رسمية:

Hijazi

ريم: [روزوال-ساما، لقد كان غيابي طويلًا للغاية. أرجو أن تتقبلوا شكري مجددًا على تكبّدكم عناء المجيء لاستعادتنا من الإمبراطورية. ――لقد عادت ريم إلى الخدمة.]

كانوا يواجهون تخريبًا متواصلًا، عذابًا لا ينتهي بالنسبة لفريق ألديباران.

روزوال: [――――]

بعد أن شعرت بعمق تأثير سوبارو من خلال بيترا، خيّم عليها الصمت.

اهتزّ حلق روزوال قليلًا عند سماعه امتنان ريم وإعلانها العودة إلى الخدمة. وفي اللحظة التالية، بدأ جسده الطويل يترنّح كما لو أنه أصيب بدوار.

.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 7 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Abdulaziz Alzahrani🔥 10041 1🔥 1005Abdullah S🔥 1006Abdullah AL RAGAWY🔥 1007صقر المطيري🔥 1008Aluminum🔥 1009Rayan Alharbi🔥 10010Abdulaziz Abdullah🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Abdullah K💎 5004ibrahim shazly💎 5005Hamood Mahemed💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057SFM OP💎 1008A N O N Y M O U S💎 1009abdullah Alrehaili💎 10010Mohammed Alotaibi💎 100

رام: [روزوال-ساما!]

لكن حين تذكرت جهود غارفيل في الإمبراطورية، والحوارات التي دارت بينهما في طريق العودة، شعرت بندم شديد على الطريقة التي عاملته بها ونظرتها إليه في الماضي.

روزوال: [آه، لا، لا بأس، لا بأس… لقد كان الأمر مفاجئًا للغاية، وكأنني أغرق في سيلٍ من المعلومااات.]

وبالإضافة إلى التخريب المستمر، فإن ما شغل ذهن ألديباران أكثر هو الاحتكاك الذي بدأ ينشأ بين أعضاء فريقه؛ بذرة مشكلةٍ لا يمكنه تجاهلها.

أسرعت رام، الواقفة إلى جانبه، لتدعمه وتمنع سقوطه، فبادلها روزوال بابتسامةٍ ساخرة.

لم يكن ألديباران قد خطّط في الأصل لوجود فيلت بينهم، لكن اضطراره إلى اصطحابها للحفاظ على علاقته بـ”ألديباران” جعَل من وجودها ضربةً موجعة.

يبدو أن استرجاع اسم ريم قد حرّك الذكريات الكامنة في أعماقه.

ألديباران: [ليس سوى حلٍ مؤقت. لو تركتُ العجوز مع فيلت-تشان دون رقابة، يمكنني أن أرى الأمور ستصبح دموية من جديد. ومع ذلك، من المستحيل أن أترك أحدًا غير ياي يتولى كبح ذلك الوغد روي… تبًا، لستُ في اختبارٍ لحل لغز نقل الذئب والماعز عبر النهر في قارب. لم أكن جيدًا في تلك الألغاز يومًا.]

ورغم أن الأمر لم يحدث عبر قوة رابطها مع سوبارو، الذي كان يعتني بكرتها الحديدية―― نجمة الصباح ، إلا أن رؤية مكانها وقد امتلأ مجددًا في قلوب الآخرين بعد غيابٍ طويل لم يكن شعورًا سيئًا. وإن كان البعض قد يراه تصرفًا يفتقر إلى اللباقة.

لكن حشرات زودا كانت مختلفة. فلم يكن اهتمامها منصبًّا على الفرد، بل على بقاء السرب، ولهذا كانت تقترب من التنين الإلهي دون خوف، مما جعلها مثالية لأغراض الاستطلاع. وحين تنتهي هذه المهمة، بما في ذلك المكان الآمن الذي وعدهم به، ينبغي معاملتهم بأقصى درجات اللطف.

ومع ذلك――،

سلطة تتيح رؤية المستقبل، وتجنب ما هو غير مرغوب فيه عبر إعادة عقارب الزمن――

روزوال: [――مرحبًا بعودتكِ، ريم. وحين تهدأ الأوضاع، ما رأيكِ أن نتحدث عمّا جرى في القصر أثناء غيابكِ… عن رام، على وجه الخصوص ؟]

في تلك اللحظة، كانت صورة غارفيل في ذهنها عبارة عن طفل يبكي، أو ينهار على ركبتيه يائساً. ريم، التي تولّت شرح سلطة ألديباران بدلا من رام، شعرت بالارتياح لأنها نجحت في تقديم لمحة موجزة عن تلك السلطة―― “العودة بالزمن إلى الوراء”.

ريم: [نعم. أتطلع إلى ذلك من أعماق قلبي.]

بترا: [الأخت الكبرى ريم ، هناك أمرٌ أودّ أن أسألكِ عنه.]

وبفهمٍ عميق، استطاع روزوال أن يتجاوز صدمة تذكّره لريم بسرعة. وقد أُعجبت ريم بقوة روح سيّدها، فعزمت على استئناف الحديث من جديد.

مثلاً، كيف أن المياسما كانت تزداد كثافةً وحدةً، وكأنها تبتلع سوبارو.

لكن، في تلك اللحظة، شُدّ كمّها من الخلف بقوة――،

ريم: […لكنه، لن يكون مهتمًا بذلك، أليس كذلك؟]

بترا: [سيدي، ألم تكن الأخت الكبرى فريدريكا برفقتك؟]

في تلك اللحظة، داعب أذنه صوت لا ينتمي إلى الحشرات، ولا إلى الحيوانات الصغيرة، ولا إلى فروفو. وفور أن شهق، اندفع جسد أوتو في الهواء فجأة.

روزوال: [بلى، لقد أبقيت فريدريكا في مقاطعة بارييل. فقد سبق أن وافقت على تقديم مساعدتي هناك. كما أنني لم أستطع ترك شولت-كن وحيدًا، علاوةً على أن كليند قال إنه سيتولى دور فريدريكا المنتظَر .]

وكانت المشكلة الكبرى أنهم لا يمتلكون وسيلةً مثالية للدفاع ضد ذلك.

بترا: [يتولى دور الأخت الكبرى فريديريكا هل يستطيع الاخ الأكبر كليند فعل ذلك حقًا؟]

وفي تلك المسافة القريبة، التقت نظرات ألديباران وياي.

كليند: [قاسٍ. لا بد لي من السعي لتبديد تلك الشكوك. جهد كبير.]

ريم: [――! من طريقتكِ في القول، بترا-سان، هل لاحظتِ أيضًا أن سوبارو-كن يمتلك سلطة…؟]

حبكت بترا حاجبيها وهي تؤكد مكان فريدريكا، بعدما تبيّن أنها لم تعد مع روزوال والبقية، بينما تعهّد كليند بهدوء أن يعوّض غيابها.

أوتو: [لكن، الأمر ضروري.]

وخلال هذا التبادل، أدارت ريم رأسها لتنظر إلى ملامح بترا وهي تشدّ كمّها، وسألتها: “بترا-سان؟”.

فروفو: [لا أعلم إن كان هذا سيساعد، لكن ما رأيك أن تنام قليلًا؟ كما قلتَ سابقًا، تلك المجموعة تستريح حاليًا… الآن لا داعي للقلق من فقدان أثرهم، فلماذا لا تأخذ قسطًا من الراحة؟]

لقد قاطعت بترا ريم بوضوح، وغيّرت مجرى الحديث إلى موضوعٍ آخر. وبالطبع، فإن مكان فريدريكا كان أمرًا يستحق الاهتمام، لكن تصرف بترا حمل دلالة أخرى ذات مغزى.

كانت همسات بترا مشبعةً بواقعيةٍ مرعبةٍ تقريبًا، تحمل ثقلًا وكأنها قد عايشت بنفسها تبعات التلفّظ بتلك الكلمات المحرّمة.

وبينما كانت ريم تتأمل ذلك، قدّمت إيميليا روم-جي إلى روزوال، وبدأت تناقش الإجراءات التي ينبغي اتخاذها عبر حدود المعسكرات. وعند رؤيتها لذلك، التفتت بترا إلى ريم وأشارت إليها بإيماءة صغيرة تدعوها للانتباه.

وفي تلك اللحظة، دفع ألديباران بلسانه على كبسولة السمّ المخفية خلف ضرسه، عازمًا على الانتحار ليعيد هذه اللحظة من جديد――،

وكان ذلك حين――،

هزّت فروفو رأسها الكبير بيأس، بنبرةٍ مرحة وسلوكٍ هادئ؛ وبالنظر إلى الوضع الحالي، قد يظن المرء أنها متهاونة أكثر من اللازم، لكن أوتو كان يعلم أن هذا التهاون مقصود، حتى لا يشعر بالقلق، وحتى لا يفقد أعصابه.

بترا: [ربما لاحظتِ شيئًا أيضًا بشأن سوبارو، الأخت الكبرى ريم؟]

وفي النهاية، كانت هذه مجرد حدسٍ لأوتو، لكنه كان مقتنعًا أن عدم إيقاف خصومهم هناك سيكون بمثابة خسارة مؤكدة؛ كانت هذه بلا شك فرصتهم الأخيرة لاستعادة ناتسكي سوبارو وبياتريس.

ريم: [――! من طريقتكِ في القول، بترا-سان، هل لاحظتِ أيضًا أن سوبارو-كن يمتلك سلطة…؟]

ريم: [روزوال-ساما، لقد كان غيابي طويلًا للغاية. أرجو أن تتقبلوا شكري مجددًا على تكبّدكم عناء المجيء لاستعادتنا من الإمبراطورية. ――لقد عادت ريم إلى الخدمة.]

بترا: [لا تقولي أكثر من ذلك… قد تسمعنا الساحرة.]

وبالطبع، بما أنه كان بحاجة لتبادل المعلومات مع الحيوانات، فقد تأخّر تعقّبه لألديباران قليلًا، وكان هناك بعض التأخير.

ريم: [――――]

ألديباران: [――――]

لم تستطع ريم إلا أن تلتزم الصمت حين وضعت بترا إصبعها على شفتيها بإيماءةٍ تطلب منها السكوت.

――النينجا القرمزية، يايي تينزين، وقد احمرّت وجنتاها، نظرت إلى أوتو المعلق.

لم تصرّح بترا بذلك صراحة، لكن كلماتها كانت انعكاسًا دقيقًا لما يدور في ذهن ريم―― وكانت كافية لتثبت أن بترا أيضًا تعتقد أن سوبارو يمتلك سلطة “العودة بالزمن”. ومن خلال ما تلا ذلك، استطاعت ريم أن تستنتج أن بترا كانت مطّلعة على معلوماتٍ أكثر منها.

وما أدركته من خلال هاتين الفرصتين هو أن سوبارو يمتلك صدقًا نقيًا، يلامس أعماق القلب، وأن تقييم الأمور بصدقٍ وعلانية لم يكن ذو أولوية لديه.

ورغم أن القول بأن “الساحرة قد تسمعهم” بدا مبالغًا فيه، إلا أن――،

في تلك اللحظة، كانت صورة غارفيل في ذهنها عبارة عن طفل يبكي، أو ينهار على ركبتيه يائساً. ريم، التي تولّت شرح سلطة ألديباران بدلا من رام، شعرت بالارتياح لأنها نجحت في تقديم لمحة موجزة عن تلك السلطة―― “العودة بالزمن إلى الوراء”.

ريم: [بما أنني سمعت أن راينهارد-ساما يصدّ ساحرة الحسد عند كثبان أوغريا الرملية، فلا يمكنني اعتبار ذلك مجرد مبالغة.]

في الأساس، كان أوتو يتحرك منفصلًا عن بقية المعسكر، ووسيلة تنقله كانت الكائن الذي يلجأ إليه حين تشتد الأمور—— وفي حال غاصت “ركة روح اللغة” في أعماق أفكار الكائنات الحية الأخرى، وكان عليه أن يتجنب الضياع في أعماقها، حرص دائمًا على أن تكون فروفو إلى جانبه.

بترا: [نعم، الأمر مرتبط بذلك. لستُ متأكدة تمامًا، لكنني أعتقد أنه من الأفضل ألا نتحدث عن هذا الموضوع. ――لا أريد أن أعيش ذلك الشعور مرةً أخرى.]

ريم: [أنتِ مخطئة يا بترا-سان. هذه المرة ليست بدافعٍ سلبيٍّ أو هروبٍ من مواجهته، بل بدافعٍ إيجابيٍّ، كالرغبة في تقاسم الألم ذاته مع سوبارو-كن…]

كانت همسات بترا مشبعةً بواقعيةٍ مرعبةٍ تقريبًا، تحمل ثقلًا وكأنها قد عايشت بنفسها تبعات التلفّظ بتلك الكلمات المحرّمة.

وعندما استدارت ريم بعد أن سُمعت نيتها السرية، وجدت بيترا تحدق بها بحاجبين معقودين بقلق. شعرت ريم أنه لم يكن ينبغي لها أن تدعها تسمع ذلك، فمدّت كفها نحوها وقالت: “لا،”

وبطبيعة الحال، جعل هذا النداء الصامت ريم تتوقف عن الكلام وتبتلع كلماتها في أعماق حلقها. لكن ذلك يعني أيضًا أنها فوّتت فرصة الكشف عن إنجازات سوبارو الحقيقية حتى الآن――،

في تلك اللحظة، داعب أذنه صوت لا ينتمي إلى الحشرات، ولا إلى الحيوانات الصغيرة، ولا إلى فروفو. وفور أن شهق، اندفع جسد أوتو في الهواء فجأة.

ريم: […لكنه، لن يكون مهتمًا بذلك، أليس كذلك؟]

لكن ذلك لم ينتقص من بطولة سوبارو بأي حال.

قبل فقدانها للذاكرة وبعده، أُتيحت لريم فرصتان لتتعرّف على سوبارو.

كل ما كان أوتو سوين قادرًا عليه، هو دعم شخصٍ آخر. ——ولهذا، كان يعصر كل قطرة دمٍ وطاقةٍ في جسده في سبيل ذلك الدعم.

وما أدركته من خلال هاتين الفرصتين هو أن سوبارو يمتلك صدقًا نقيًا، يلامس أعماق القلب، وأن تقييم الأمور بصدقٍ وعلانية لم يكن ذو أولوية لديه.

بعد أن شعرت بعمق تأثير سوبارو من خلال بيترا، خيّم عليها الصمت.

رغبة ريم في أن يُكافأ سوبارو ويُشاد به على أفعاله ونواياه، لم تكن سوى انعكاسٍ لقيمها الشخصية.

كانوا يواجهون تخريبًا متواصلًا، عذابًا لا ينتهي بالنسبة لفريق ألديباران.

بترا: [الأخت الكبرى ريم ، هناك أمرٌ أودّ أن أسألكِ عنه.]

لكن حشرات زودا كانت مختلفة. فلم يكن اهتمامها منصبًّا على الفرد، بل على بقاء السرب، ولهذا كانت تقترب من التنين الإلهي دون خوف، مما جعلها مثالية لأغراض الاستطلاع. وحين تنتهي هذه المهمة، بما في ذلك المكان الآمن الذي وعدهم به، ينبغي معاملتهم بأقصى درجات اللطف.

قالت بترا ذلك لريم، التي كانت قد ابتلعت كلماتها وصدى مشاعرها العالقة.

لكي لا يتخلى عن ما يصعب التخلي عنه حقًا، فكّر أنه ربما، عليه أن يغمر نفسه بالطين والدم.

لم يكن صوتها خافتًا على نحوٍ خاص، لكن ريم شعرت وكأن بترا قد صاغت سؤالها بعنايةٍ بالغة، بحيث لا يسمعه سواها.

كم من مشاعر رام واهتمامها قد أُهدرت عبثًا خلال الفترتين اللتين كانت فيهما ريم نائمة وفاقدة للذاكرة؟

وحين أومأت ريم برأسها قليلًا، شعرت بجديّة الموقف، ذلك الإحساس الذي ذكّرها بصدق سوبارو، ثم――

لسببٍ ما، بدت بيترا أمامها وكأنها تتقاطع مع صورة سوبارو من ذلك الوقت، ولو قليلا .

بترا: [الأخت الكبرى ريم، هل ستفعلين أي شيءٍ لمساعدة سوبارو؟]

ريم: [أليس هذا بحد ذاته دليلا على مدى تأثير ذلك الشخص في قلوب الجميع؟]

مع هذا السؤال، شعرت ريم بأن بترا كانت تعبّر عن إيمانها بأن ريم قادرة على ذلك، وستفعل.

وكان ذلك بسبب أن فيلت قد لامست جوهر ما يثير مشاعر هاينكل.

لم يكن في الأمر أي شعورٍ بالمنافسة. لكن تردّد ريم لم يدم أكثر من لحظة.

ياي: [ازحف على الأرض، غطِّ نفسك بالطين، توقف عن النظر إلى السماء، واغتسل بالدماء. لا بأس. أنا مغطاةٌ بالقذارة بالفعل، لذا لن أتردد في أن أتشبّع بالدم والطين إلى جانبك.]

ريم: [نعم، بالطبع. ――فأنا ريم الخاصة بسوبارو-كن، في نهاية المطاف.]

وبينما كانت ريم تتأمل ذلك، قدّمت إيميليا روم-جي إلى روزوال، وبدأت تناقش الإجراءات التي ينبغي اتخاذها عبر حدود المعسكرات. وعند رؤيتها لذلك، التفتت بترا إلى ريم وأشارت إليها بإيماءة صغيرة تدعوها للانتباه.

كان ذلك جوابًا لا يحتاج إلى تردّدٍ من ريم.

يبدو أن استرجاع اسم ريم قد حرّك الذكريات الكامنة في أعماقه.

…….

لم تكن هناك عربة تنين، لذا حين اختفى وزن أوتو الذي كان مستندًا إلى ظهرها فجأة، أطلقت فروفو صرخة يائسة.

――كان الإرهاق يتراكم مع كل لحظة تمر، وهو أمرٌ يشعر به ألديباران بوضوح.

أسرعت رام، الواقفة إلى جانبه، لتدعمه وتمنع سقوطه، فبادلها روزوال بابتسامةٍ ساخرة.

ألديباران: [لا بأس في الحصول على الطعام محليًا، وكذلك تجميد الهواء للحصول على الماء وامتصاص الجليد، لكن… تقليص ساعات النوم أمرٌ يستنزفنا بحق.]

كان وزير الشؤون الداخلية في معسكر إيميليا، أوتو سوين، رجلًا يبدو غالبًا وديعًا وضعيفًا.(يعني المخطط)

كانوا يواجهون تخريبًا متواصلًا، عذابًا لا ينتهي بالنسبة لفريق ألديباران.

في تلك اللحظة، كانت صورة غارفيل في ذهنها عبارة عن طفل يبكي، أو ينهار على ركبتيه يائساً. ريم، التي تولّت شرح سلطة ألديباران بدلا من رام، شعرت بالارتياح لأنها نجحت في تقديم لمحة موجزة عن تلك السلطة―― “العودة بالزمن إلى الوراء”.

فمعظم الأضرار التي لحقت بهم لم تكن جسيمة تدفعهم للانسحاب من ساحة المعركة، بل كانت خدعًا خبيثةً تُبقيهم في حالةٍ من الإنهاك المستمر. وكلما فكّر في ذلك، كانوا يتعرضون لهجومٍ من مستوى الصخرة الساقطة التي كانت أول مناورة استخدمت ضدهم في المحجر، مما يبرز خبث تلك الأساليب التي لا تسمح لهم بخفض حذرهم إطلاقًا.

ألديباران: [لكن، هذا أمرٌ طبيعي. فالأهداف التي أسعى لتحقيقها هي الأضخم والأكثر عددًا. لذا، من الطبيعي أن أتحمّل الصعاب…]

وكانت المشكلة الكبرى أنهم لا يمتلكون وسيلةً مثالية للدفاع ضد ذلك.

[أرأيت، ألم أقل لك يا آل-ساما؟ ――لا أحد يستطيع هزيمتك.]

ألديباران: [وزير الشؤون الداخلية من الطراز العسكري… وزير من الطراز العسكري، هاه؟ يبدو أن عنف الاسم ليس مجرد مظهر، أليس كذلك؟]

لكن سوبارو لم يفعل ذلك، ولن يفعل. ――وهذا ما تعرفه ريم جيداً، كونها شخصاً لم يخضع لإرادته.

كان وزير الشؤون الداخلية في معسكر إيميليا، أوتو سوين، رجلًا يبدو غالبًا وديعًا وضعيفًا.(يعني المخطط)

ومهما كان جوابه فظًا، فإن حكمها كان صائبًا. ――فلا شك أن أكثر من بدا عليه الإرهاق بين أعضاء الفريق، لم يكن سوى ألديباران نفسه.

وكان دوره في المعسكر أشبه بالوسادة، شخصًا يُستخدم غالبًا كمادةٍ للسخرية، ورغم أن منصبه كان ضروريًا للعمليات اليومية، إلا أنه لم يكن يُعتبر شخصًا يستحق الحذر في اللحظات الحرجة. ――لكن ذلك التصوّر كان خاطئًا تمامًا.

ألديباران: […ما الذي تحاولين قوله؟]

فقدرته على الحديث مع أي كائنٍ حي كانت أمرًا قلّل ألديباران من شأنه بشكلٍ كبير. والثمن الذي يدفعه الآن من طاقته وموارده كبير للغاية .

حتى الآن، كان بإمكانه أن يجعل هذه اللحظة كأنها لم تحدث، بحركةٍ واحدة من لسانه. ومع أن ذلك كان ضمانته―― لا، حتى لو لم يكن يملك تلك الضمانة، فربما لم يكن ليتحرك.

ألديباران: [وفوق ذلك، لا تنتهي المشاكل عند ذلك الوزير الماكر… فهناك أيضًا توترٌ يتصاعد بين العجوز وفيلت-تشان.]

أوتو: [عمّ تتحدثين؟ إن كان يستريح، فهذا يعني أنه لن يكون حذرًا. بل، الآن هو أفضل وقتٍ لجني المكاسب.]

وبالإضافة إلى التخريب المستمر، فإن ما شغل ذهن ألديباران أكثر هو الاحتكاك الذي بدأ ينشأ بين أعضاء فريقه؛ بذرة مشكلةٍ لا يمكنه تجاهلها.

كان سوبارو الأسير بحاجة إلى مساعدتهم. ――وبتلك القناعة الراسخة، سارعت ريم إلى مشاركة أفكارها مع رام والبقية، على أمل أن تضيف وقودًا إلى نقاشهم.

لم يكن ألديباران قد خطّط في الأصل لوجود فيلت بينهم، لكن اضطراره إلى اصطحابها للحفاظ على علاقته بـ”ألديباران” جعَل من وجودها ضربةً موجعة.

كان وزير الشؤون الداخلية في معسكر إيميليا، أوتو سوين، رجلًا يبدو غالبًا وديعًا وضعيفًا.(يعني المخطط)

وكان ذلك بسبب أن فيلت قد لامست جوهر ما يثير مشاعر هاينكل.

كل ما كان أوتو سوين قادرًا عليه، هو دعم شخصٍ آخر. ——ولهذا، كان يعصر كل قطرة دمٍ وطاقةٍ في جسده في سبيل ذلك الدعم.

لقد بدا وكأن فيلت قد نبشت كل ما لا يرغب هاينكل في أن ينكشف.

ومع ذلك――،

فبينما كان ابنه، راينهارد، يصدّ ساحرة الحسد عند كثبان أوغريا الرملية، كان هاينكل قد طعن والده، ويلهيلم، بيديه، لأنه وقف في طريقه. والثمن الذي كادت فيلت أن تدفعه بحياتها، نتيجة زعزعة حالته النفسية المنهارة دون حذر، كان باهظًا. ――لا، في الواقع، لقد دفعت حياتها مرارًا وتكرارًا.

ياي: [لقد رحلت. ألم تقل ذلك بنفسك مرارًا؟]

ولولا أن ألديباران أعاد ضبط الأمور باستخدام “منطقته”، لكانت وفاة فيلت قد أصبحت أمرًا محتومًا.

وكان دوره في المعسكر أشبه بالوسادة، شخصًا يُستخدم غالبًا كمادةٍ للسخرية، ورغم أن منصبه كان ضروريًا للعمليات اليومية، إلا أنه لم يكن يُعتبر شخصًا يستحق الحذر في اللحظات الحرجة. ――لكن ذلك التصوّر كان خاطئًا تمامًا.

وكان ذلك ليجلب غضب “ألديباران”، ويزجّ بهاينكل في زاويةٍ حرجة. فكما هو الحال، فإن وعي التنين المقدّس كان في حالة غير طبيعية، وقد تمّ استبداله بوعي ألديباران. وإذا ما استُثيرت غرائز التنين بشكلٍ كبير، فمن المحتمل أن تنقلب تعويذة “كتاب الموتى” رأسًا على عقب.

أوتو: [على الأقل، ينبغي أن يعبروا عن امتنانهم مباشرة لقائدة السرب――]

ولهذا، اضطر ألديباران إلى قطع الحديث بين هاينكل وفيلت بالقوة، لكن――،

ألمٌ نابضٌ قويٌّ اخترق دماغه، جعل أوتو يطلق أنينًا خافتًا.

ألديباران: [ليس سوى حلٍ مؤقت. لو تركتُ العجوز مع فيلت-تشان دون رقابة، يمكنني أن أرى الأمور ستصبح دموية من جديد. ومع ذلك، من المستحيل أن أترك أحدًا غير ياي يتولى كبح ذلك الوغد روي… تبًا، لستُ في اختبارٍ لحل لغز نقل الذئب والماعز عبر النهر في قارب. لم أكن جيدًا في تلك الألغاز يومًا.]

روزوال: [――مرحبًا بعودتكِ، ريم. وحين تهدأ الأوضاع، ما رأيكِ أن نتحدث عمّا جرى في القصر أثناء غيابكِ… عن رام، على وجه الخصوص ؟]

ورغم أن الأمر أشبه بأحد تلك الألغاز المنطقية، إلا أنه وجد نفسه في موقفٍ مشابه إلى حدٍّ كبير.

ومع ذلك، فإن حقيقة أنه لم يفقد أثر مجموعة ألديباران، وتمكن من مواصلة ملاحقتهم دون أن يرخى قبضته، كانت بفضل القوة العظيمة لحشرات الزودا. فمعظم الحيوانات كانت ترتعب من وجود التنين الإلهي الذي يرافقهم، ومهما توسّل إليها، كانت ترفض التقدّم بعد نقطةٍ معينة.

وكان تخصيص طاقته الذهنية لمعركة سخيفة من الحيل الذهنية أمرًا غير مرغوب فيه، لكن مع ذلك――،

ولم يكن الأمر مقتصرًا على النساء؛ فبعد معركة أوتو في المعبد، بدا أن غارفيل قد أصبح مترددًا تجاهها أيضًا. وكذلك سوبارو وبياتريس؛ فعندما يتحررون بأمان ويعلمون بما قدمته حشرات زودا، كيف ستكون ردة فعلهم――؟

[――لو أنك تخلّيت عن هاينكل-ساما أو فيلت-ساما بكل بساطة، فستصبح الأمور أسهل بكثير، كما تعلم؟]

كان ذلك جزئيًا بسبب حماسة بيترا التي أربكتها، لكن الأدق أن الانطباع الذي تركته بيترا، والذي يشبه سوبارو، قد سدّ عليها باب الاعتراض.

ألديباران: [――. كم مرة يجب أن أقول لكِ، لن أفعل ذلك.]

رام: [لا فكرة لدي.]

وبينما قدم صوت مرح اقتراحًا كهذا، مد ألديباران لسانه قبل أن يردّ.

إيميليا: [هممم، هذا مطمئنٌ حقًا. سنطلعك على كل ما ناقشناه فورًا… ولكن، قبل ذلك…]

وبيدين خلف ظهرها، تقدّمت ياي نحوه بخطواتٍ راقصة، وكأنها تؤدي رقصةً خفيفة. وعندما رآها بمفردها، ضيّق ألديباران عينيه من داخل خوذته.

Hijazi

ألديباران: [أوي، لماذا أنتِ وحدكِ؟ كان ينبغي أن تكوني برفقة أحد…]

ألديباران: […ما الذي تحاولين قوله؟]

ياي: [فيلت-ساما مع فول-ساما، أسقف الخطيئة معلّق، وهاينكل-ساما مربوط بإحكام. في الوقت الحالي، الأمور هادئة.]

――كانت تلك ابتسامة شخصٍ منقوشٍ في روحه، من شكّل كيان ألديباران.

ألديباران: […ومع ذلك، لا يعني هذا أننا بلا ثغرات.]

كليند: [قاسٍ. لا بد لي من السعي لتبديد تلك الشكوك. جهد كبير.]

ياي: [هذا صحيح. لكن، لكن، يبدو حاليًا أن أل-ساما قد يكون أكبر ثغرة لدينا، كما تعلم ؟]

ياي: [خصومنا سيهاجمونك دون تردّد. وهذا أمرٌ طبيعي. فأنت، أل-ساما، قد خطفت وجرحت رفاقهم، ، وفي النهاية، وضعت مصير العالم على المحك. بعد كل ذلك، من الطبيعي أن يكونوا مستعدين للمخاطرة بحياتهم . لن يترددوا في استخدام أساليبٍ تخالف الطريق القويم، دون أدنى إنصاف.]

وبينما كانت تتحدث، احتضنت ياي إحدى ركبتيها وهي تجثو أمام ألديباران. وعندما حدّقت فيه بعينيها الحمراوين الشبيهة بعيني القط، شعر ألديباران بطعمٍ من الانزعاج.

وما أدركته من خلال هاتين الفرصتين هو أن سوبارو يمتلك صدقًا نقيًا، يلامس أعماق القلب، وأن تقييم الأمور بصدقٍ وعلانية لم يكن ذو أولوية لديه.

ومهما كان جوابه فظًا، فإن حكمها كان صائبًا. ――فلا شك أن أكثر من بدا عليه الإرهاق بين أعضاء الفريق، لم يكن سوى ألديباران نفسه.

ولهذا، لا يزال هناك متسعٌ كبيرٌ لريم كي تكون مصدر قوة لسوبارو.

ألديباران: [لكن، هذا أمرٌ طبيعي. فالأهداف التي أسعى لتحقيقها هي الأضخم والأكثر عددًا. لذا، من الطبيعي أن أتحمّل الصعاب…]

وفي الحقيقة، أثناء حديثه مع فروفو، كانت إرادته تتعافى تدريجيًا. ――وبفضل ذلك، بدا أنه سيتمكن من الصمود لفترةٍ أطول قليلًا.

ياي: [وبالتالي، إن تحطّمتَ في منتصف الطريق، أل-ساما، ألن يكون ذلك مشهدًا لا يُحتمل؟]

هزّت فروفو رأسها الكبير بيأس، بنبرةٍ مرحة وسلوكٍ هادئ؛ وبالنظر إلى الوضع الحالي، قد يظن المرء أنها متهاونة أكثر من اللازم، لكن أوتو كان يعلم أن هذا التهاون مقصود، حتى لا يشعر بالقلق، وحتى لا يفقد أعصابه.

ألديباران: […ما الذي تحاولين قوله؟]

حتى الآن، كان بإمكانه أن يجعل هذه اللحظة كأنها لم تحدث، بحركةٍ واحدة من لسانه. ومع أن ذلك كان ضمانته―― لا، حتى لو لم يكن يملك تلك الضمانة، فربما لم يكن ليتحرك.

ياي: [كمااا قلتُ مرارًا، ما تودّ ياي-تشان قوله هو ذاته دائمًا. قبل أن تُسحق كحشرة، أل-ساما، عليك أن تُخفّف من ظروفك لتحقيق النصر.]

ريم: [――――]

ألديباران: [لقد قلتُ لكِ بالفعل، هذا…!]

ياي: [――السيدة قد فارقت الحياة، أل-ساما.]

ياي: [――لماذا تصرّ على التمسك بأساليبٍ نقيةٍ كهذه، أل-ساما؟]

ريم: [آه، بيترا-سان…]

وضعت ذقنها على ذراعها المستند إلى ركبتها المطوية، وطرحت ياي سؤالًا حادًا.

ريم: [――――]

ضاقت عينَا ياي حتى صارتا كخيطٍ رفيع، تم انفتحتا قليلًا، وبمجرد أن شعر ألديباران بزوال المرح من نبرة صوتها، لم يستطع أن يردّ على الفور.

ألديباران: [ما الذي――]

واستغلالًا لصمته، تابعت ياي حديثها:

إيميليا: [هممم، هذا مطمئنٌ حقًا. سنطلعك على كل ما ناقشناه فورًا… ولكن، قبل ذلك…]

ياي: [خصومنا سيهاجمونك دون تردّد. وهذا أمرٌ طبيعي. فأنت، أل-ساما، قد خطفت وجرحت رفاقهم، ، وفي النهاية، وضعت مصير العالم على المحك. بعد كل ذلك، من الطبيعي أن يكونوا مستعدين للمخاطرة بحياتهم . لن يترددوا في استخدام أساليبٍ تخالف الطريق القويم، دون أدنى إنصاف.]

رام: [صحيح. لكن لا بأس في أن تكوني مقيدة بغيرتك، يا ريم. إن لم ترغبي في فعل ذلك، يمكننا تأجيل أمر غارف إلى وقت لاحق، حسنًا؟]

ألديباران: […أعلم أنني أتسبب لكِ بالكثير من المتاعب. ليس فقط أنكِ تتعرضين للمضايقة بلا توقف، بل إنكِ اصطدمتِ حتى بشيطان السيف في العاصمة الملكية.]

ومع ذلك، كان أوتو يدرك أن الأمل في ذلك ضئيل للغاية.

ياي: [أنت مخطئ. ليس الأمر أنني أريد أن أشتكي… لا، في الحقيقة، قد يكون هذا شكوىً لا شك فيها .]

لم يكن على تواصلٍ مباشر مع إيميليا والبقية، لأنه لم يرد أن ينكسر تركيزه، لكن السبب الأهم كان أن أوتو لم يرغب في أن يُقيد تهوّره.

ألديباران: [ما الذي――]

في قاعة السكن الملكي ، حيث اجتمعت ريم والآخرون، ظهر رجلان كما لو كانا قد خرجا من العدم. أحدهما كان كليند، رجل وسيم يرتدي نظارة عين أحادية ، توحي بالذكاء. أما الشخص الذي جاء به كليند معه، فكان سيد ريم، الذي عرفته منذ زمن طويل، وتدين له بجميلٍ عظيم――،

كان على وشك أن يُكمل سؤاله، لكنه لم يستطع.

وعندما استدارت ريم بعد أن سُمعت نيتها السرية، وجدت بيترا تحدق بها بحاجبين معقودين بقلق. شعرت ريم أنه لم يكن ينبغي لها أن تدعها تسمع ذلك، فمدّت كفها نحوها وقالت: “لا،”

فدون أن تتفادى ، مدت ياي يدها فجأة وضغطت على جبين ألديباران، مما جعله يسقط إلى الوراء. ثم، وبينما كان يرمش بعينيه، انزلقت ياي فوقه بعد أن دفعته.

مثلاً، كيف أن المياسما كانت تزداد كثافةً وحدةً، وكأنها تبتلع سوبارو.

ألديباران: [――――]

كلمات ياي ونظرتها كانت تحمل قوةً تربطه أقوى من أي خيطٍ فولاذي.

وفي تلك المسافة القريبة، التقت نظرات ألديباران وياي.

هل هذا صحيح؛ هكذا سألت. فما الجواب الذي كانت تريده منه؟

وفي تلك اللحظة، دفع ألديباران بلسانه على كبسولة السمّ المخفية خلف ضرسه، عازمًا على الانتحار ليعيد هذه اللحظة من جديد――،

أوتو: [أعلم أن كثيرًا من النساء يكرهن حشرات زودا لسبب ما. لكن، إن أدركن مساهماتها هذه المرة، فربما يتغير رأيهن.]

ياي: [――السيدة قد فارقت الحياة، أل-ساما.]

حين خفّضت بيترا طرفي عينيها برقة، انحبس نَفَس ريم لا إراديًا عند سماع كلماتها.

ألديباران: [――هك.]

ولولا أن ألديباران أعاد ضبط الأمور باستخدام “منطقته”، لكانت وفاة فيلت قد أصبحت أمرًا محتومًا.

ياي: [لقد رحلت. ألم تقل ذلك بنفسك مرارًا؟]

بترا: [الأخت الكبرى ريم ، هناك أمرٌ أودّ أن أسألكِ عنه.]

وقبل أن يتمكن ألديباران من ابتلاع السمّ، همست ياي بذلك من مسافةٍ قريبةٍ منه حتى شعر بأنفاسها على وجهه، فتجمّد حلقه.

ورغم أن ذلك كان مؤلمًا إلى حد شعورها بأن قلبها يكاد يتمزق، فإن ريم لم تكن تعلم شيئًا عن تلك الجهود. ――ولهذا كان هناك فجوة هائلة بينها وبين من أحاطوا بسوبارو في تصورهم لما هو قادر عليه.

لم يكن بحاجة لأن يُقال له ذلك. فقد ماتت بريسيلا بارييل. كانت تلك هي نقطة البداية لكل شيء. السبب الذي دفع ألديباران لاتخاذ قراره، الأصل، والقيد الأخير.

ريم: [――――]

لأنها لم تعد بينهم، تحرر ألديباران من كل القيود التي كانت تكبّله؛ ولهذا، وهو مدرك تمامًا أن ما بدأه سيجعله عدوًا لكل الكائنات، وأنه سيغرق العالم في الفوضى، شرع في ذلك.

ا

ياي: [هل هذا صحيح؟]

ياي: [هذا صحيح. لكن، لكن، يبدو حاليًا أن أل-ساما قد يكون أكبر ثغرة لدينا، كما تعلم ؟]

ألديباران: [آه…؟]

وبفضل شرح رام الصبور، أدركت ريم مدى رعب تلك القدرة، لكن حين بدأت تفكر بها بعمق لتتمكن من شرحها لإيميليا، بدأت الشكوك تتصاعد في داخلها.

ياي: [هل هذا حقًا ما حدث؟ السيدة لم تعد بيننا. ولهذا، لم يعد أي شيء يعني لك شيئًا. لا يهم من تخونه، أو ما تدمره، أو كيف يُنظر إليك، فأنت راضي تمامًا بذلك. ――هل هذا صحيح؟]

روزوال: [نعم ، لقد أطلعني كليند على الوضع. لقد علمت الآن بمحنة سوبارو-كن وبياتريس، وبالظروف التي قد تهزّ أُسس الاختيار الملكي ذاته، لكنني مرهقٌ للغاية من رحلتنا إلى الإمبراطورية… لا يمكنني أبدًا أن أتحمّل قولَ شيءٍ كهذااا.]

عند تكرار السؤال، تجمّد ألديباران.

قريبًا، ستصل مجموعة ألديباران إلى نبع موغولادي العظيم في ولايات كاراراغي، حيث سيحاولون تحقيق هدفهم. وعلى الأرجح، سيكون ذلك هو الحد الزمني.

حتى الآن، كان بإمكانه أن يجعل هذه اللحظة كأنها لم تحدث، بحركةٍ واحدة من لسانه. ومع أن ذلك كان ضمانته―― لا، حتى لو لم يكن يملك تلك الضمانة، فربما لم يكن ليتحرك.

ياي: [فيلت-ساما مع فول-ساما، أسقف الخطيئة معلّق، وهاينكل-ساما مربوط بإحكام. في الوقت الحالي، الأمور هادئة.]

كلمات ياي ونظرتها كانت تحمل قوةً تربطه أقوى من أي خيطٍ فولاذي.

وفي النهاية، كانت هذه مجرد حدسٍ لأوتو، لكنه كان مقتنعًا أن عدم إيقاف خصومهم هناك سيكون بمثابة خسارة مؤكدة؛ كانت هذه بلا شك فرصتهم الأخيرة لاستعادة ناتسكي سوبارو وبياتريس.

هل هذا صحيح؛ هكذا سألت. فما الجواب الذي كانت تريده منه؟

ورغم أن القول بأن “الساحرة قد تسمعهم” بدا مبالغًا فيه، إلا أن――،

هل هذا صحيح؛ هكذا سألت. بالطبع هو كذلك. ماذا عساه أن يقول غير ذلك؟

بعد أن شعرت بعمق تأثير سوبارو من خلال بيترا، خيّم عليها الصمت.

هل هذا صحيح؛ هكذا سألت. كانت تستفسر عن عزيمة ألدباران.

بترا: [ربما لاحظتِ شيئًا أيضًا بشأن سوبارو، الأخت الكبرى ريم؟]

ياي: [قد تكون النتائج موضع شك، وقد تكون الأضرار فادحة. لكن، هناك أمرٌ آخر أعتقده. ――أسلوبك في التصرف نظيفٌ أكثر مما ينبغي.]

ريم: [إنه لا يستخدمها إلا من أجل الآخرين… يا له من شخص غير أناني ( أو ناكر للذات).]

ألديباران: [نظيف…؟]

ريم: [بما أنني سمعت أن راينهارد-ساما يصدّ ساحرة الحسد عند كثبان أوغريا الرملية، فلا يمكنني اعتبار ذلك مجرد مبالغة.]

ياي: [أنت تواجه خصومك وجهًا لوجه، تتجاوز استراتيجياتهم، وتستغل نقاط ضعفهم حين تفتقر إلى القوة القتالية ، لكنك لا تسمح بسقوط أي ضحايا. عزيمتك نقية، أل-ساما. ولهذا، وجدت نفسك محاصرًا بهذا الشكل المريع.]

وبينما كان أوتو يتأرجح ويتلوى، ظهرت من تحت قدميه ظل نحيل. فتاة ذات شعر قرمزي وفستان خادمة يحمل عناصر من الزي الياباني التقليدي―― كل الصفات كانت مطابقة.

ألديباران: [――――]

ريم: [――――]

ياي: [――أل-ساما، ما رأيك أن تكفّ عن التطلّع إلى الشمس؟]

والأهم من ذلك، أن غارفيل لم يتمكن من أداء دوره في حماية سوبارو وبياتريس والبقية. وعندما يستيقظ أخيراً من سباته، سيكون مكتئباً للغاية، وغالباً سيلوم نفسه.

ومع حركةٍ سلسة، مدت ياي ذراعيها وأمسكت جانبي خوذة ألديباران. لم تحاول نزعها، بل ثبّتت نظره عليها، مانعةً إياه من أن يشيح ببصره.

لم تصرّح بترا بذلك صراحة، لكن كلماتها كانت انعكاسًا دقيقًا لما يدور في ذهن ريم―― وكانت كافية لتثبت أن بترا أيضًا تعتقد أن سوبارو يمتلك سلطة “العودة بالزمن”. ومن خلال ما تلا ذلك، استطاعت ريم أن تستنتج أن بترا كانت مطّلعة على معلوماتٍ أكثر منها.

ذلك التصرف، مع همسات كلماتها، كبّل روح ألديباران، ومنعه من أي حركة.

ألديباران: [أوي، لماذا أنتِ وحدكِ؟ كان ينبغي أن تكوني برفقة أحد…]

――أن يكفّ عن التطلّع إلى الشمس.

[أرأيت، ألم أقل لك يا آل-ساما؟ ――لا أحد يستطيع هزيمتك.]

ياي: [ازحف على الأرض، غطِّ نفسك بالطين، توقف عن النظر إلى السماء، واغتسل بالدماء. لا بأس. أنا مغطاةٌ بالقذارة بالفعل، لذا لن أتردد في أن أتشبّع بالدم والطين إلى جانبك.]

قبل فقدانها للذاكرة وبعده، أُتيحت لريم فرصتان لتتعرّف على سوبارو.

ألديباران: [――. مهما قلتِ، أنا…]

فقدرته على الحديث مع أي كائنٍ حي كانت أمرًا قلّل ألديباران من شأنه بشكلٍ كبير. والثمن الذي يدفعه الآن من طاقته وموارده كبير للغاية .

ياي: [لا حاجة لك أن تتخلى عمّا لست مستعدًا للتخلي عنه. لكن، إن كان هذا ما تريده، فرجاءً لا تحاول أن تبقى نقيًا. إن تخلّيت فقط عن فكرة النقاء، فحينها――]

وفوق كل ذلك، كانت ريم قاسية تمامًا مع سوبارو، تدفعه بعيدًا في كل مرة يحاول الاقتراب منها بإخلاص، مرارًا وتكرارًا؛ مما جعلها تشعر برغبة في خنق نفسها.

وتوقفت هناك، قبل أن ترتسم على شفتي ياي ابتسامةٌ هادئة، كأنها نصف قمر.

ريم: [――ذلك الشخص أيضاً؟]

كانت ابتسامة ياي، الملطّخة بلون الدم، عابرةً على نحوٍ مؤلم، تتداخل مع ابتسامة شخصٍ آخر.

لقد بدا وكأن فيلت قد نبشت كل ما لا يرغب هاينكل في أن ينكشف.

ياي: [――لا أحد، يمكنه هزيمة أل-ساما خاصتي.]

فحتى وإن نُقلت إلى إمبراطورية فولاكيا بالصدفة واضطرت للنجاة، لم يكن من المستغرب أن تكون أكثر انفتاحًا على بناء علاقات حين لم يكن أمامها خيار آخر.

――كانت تلك ابتسامة شخصٍ منقوشٍ في روحه، من شكّل كيان ألديباران.

كانت همسات بترا مشبعةً بواقعيةٍ مرعبةٍ تقريبًا، تحمل ثقلًا وكأنها قد عايشت بنفسها تبعات التلفّظ بتلك الكلمات المحرّمة.

ألديباران: [――――]

وبينما كانت تتحدث، احتضنت ياي إحدى ركبتيها وهي تجثو أمام ألديباران. وعندما حدّقت فيه بعينيها الحمراوين الشبيهة بعيني القط، شعر ألديباران بطعمٍ من الانزعاج.

وبابتسامةٍ دامية، تحدثت ياي وكأنها تتشبث به، وكأنها تحتضنه، وكأنها ترثيه، وكأنها تتوسل إليه، وكأنها تهدده، وكأنها يائسة منه، فتنهد ألديباران تنهيدةً طويلة.

ريم: [من المحزن أن نضغط على غارف بهذا الشكل… لكنني أفهم. عليّ أن أتجاوز ذلك. الآن، نحتاج إلى أن يتعافى غارف بأسرع وقت، ويصبح جزءاً من قوتنا القتالية لننقذ ذلك الشخص.]

ثم――،

حين خفّضت بيترا طرفي عينيها برقة، انحبس نَفَس ريم لا إراديًا عند سماع كلماتها.

ألديباران: [――توسيع المجال (المنطقة ) ، إعادة تعريف المصفوفة.]

بيترا: […أمم، نعم، أذكر.]

لكي لا يتخلى عن ما يصعب التخلي عنه حقًا، فكّر أنه ربما، عليه أن يغمر نفسه بالطين والدم.

وبصرف النظر عن مسألة كسر الأصابع، فإن فكرة ريم بأن سوبارو يمتلك “سلطة” من ذات النوع الذي يمتلكه ألديباران كانت تزداد رسوخًا في ذهنها. ومع ذلك، حتى بعد أن شرحت تفاصيل “العودة بالزمن”، بدا أن رام وإيميليا والبقية لم يصلوا إلى نفس الاستنتاج الذي وصلت إليه ريم.

………

وما أدركته من خلال هاتين الفرصتين هو أن سوبارو يمتلك صدقًا نقيًا، يلامس أعماق القلب، وأن تقييم الأمور بصدقٍ وعلانية لم يكن ذو أولوية لديه.

[——آهغ.]

إيميليا: [روزوال! لقد أتيت!]

ألمٌ نابضٌ قويٌّ اخترق دماغه، جعل أوتو يطلق أنينًا خافتًا.

أوتو: [حتى وإن لم تقصدي، فأنتِ تساعدينني. فروفو خاصتي هي حقًا أفضل شريكة.]

لقد مرّت عشرون ساعة منذ أن فتح بركة روح اللغة الألهية خاصته. وخلال ذلك الوقت، لم يكن يراقب القنوات المفتوحة باستمرار، لكنه، حتى دون أن يتحدث عبرها طوال الوقت، لم يفوّت أي شظية من المعلومات الواردة.

وفي تلك اللحظة، دفع ألديباران بلسانه على كبسولة السمّ المخفية خلف ضرسه، عازمًا على الانتحار ليعيد هذه اللحظة من جديد――،

وبالتالي، حافظ أوتو على بركته الإلهية في حالة شبه مفتوحة، بالكاد يأكل وينام ، بينما يواصل معركته المنفردة التي لا تنتهي.

بترا: [لا تقولي أكثر من ذلك… قد تسمعنا الساحرة.]

أوتو: [إيميليا-ساما، أرى أنكِ قد انضممتِ إلى الماركيز والبقية.]

والأهم من ذلك، أن غارفيل لم يتمكن من أداء دوره في حماية سوبارو وبياتريس والبقية. وعندما يستيقظ أخيراً من سباته، سيكون مكتئباً للغاية، وغالباً سيلوم نفسه.

ورغم أنه لم يستخدم قدراته بنفس القوة التي استخدمها في تتبّع مجموعة ألديباران، إلا أنه تمكّن من تأكيد تحركات حلفائه، إذ أرسل حيواناتٍ في كلا الاتجاهين ككشّافة.

سلطة تتيح رؤية المستقبل، وتجنب ما هو غير مرغوب فيه عبر إعادة عقارب الزمن――

لم يكن على تواصلٍ مباشر مع إيميليا والبقية، لأنه لم يرد أن ينكسر تركيزه، لكن السبب الأهم كان أن أوتو لم يرغب في أن يُقيد تهوّره.

عند تكرار السؤال، تجمّد ألديباران.

فبغضّ النظر عن وجهة النظر، لو علمت إيميليا والبقية أن أنف أوتو قد نزف بما يكفي لملء كوب، لما ترددوا في إيقافه.

وكانت تلك الشظية――

أوتو: [لكن، الأمر ضروري.]

ألديباران: […أعلم أنني أتسبب لكِ بالكثير من المتاعب. ليس فقط أنكِ تتعرضين للمضايقة بلا توقف، بل إنكِ اصطدمتِ حتى بشيطان السيف في العاصمة الملكية.]

قريبًا، ستصل مجموعة ألديباران إلى نبع موغولادي العظيم في ولايات كاراراغي، حيث سيحاولون تحقيق هدفهم. وعلى الأرجح، سيكون ذلك هو الحد الزمني.

ريم: [وإدراكًا لذلك… الأخت الكبرى!]

وفي النهاية، كانت هذه مجرد حدسٍ لأوتو، لكنه كان مقتنعًا أن عدم إيقاف خصومهم هناك سيكون بمثابة خسارة مؤكدة؛ كانت هذه بلا شك فرصتهم الأخيرة لاستعادة ناتسكي سوبارو وبياتريس.

أوتو: [أعلم أن كثيرًا من النساء يكرهن حشرات زودا لسبب ما. لكن، إن أدركن مساهماتها هذه المرة، فربما يتغير رأيهن.]

ولذلك، لا بد من إيقاف ذلك. لكن، العامل الحاسم لم يكن بيد أوتو.

ولذلك، لا بد من إيقاف ذلك. لكن، العامل الحاسم لم يكن بيد أوتو.

دائمًا، كان من يحمل العامل الحاسم شخصًا غير أوتو.

وكانت تلك الشظية――

كل ما كان أوتو سوين قادرًا عليه، هو دعم شخصٍ آخر. ——ولهذا، كان يعصر كل قطرة دمٍ وطاقةٍ في جسده في سبيل ذلك الدعم.

…….

[يا فتى، أرجوك لا تمت.]

………

أوتو: […على الأقل، لم تطلبي مني أن أتوقف عن التهور.]

بصعوبة، تمكن من إدخال أصابعه أمام عنقه وتفادى الاختناق――،

[يا فتى، ألا يبدو أن التهور أصبح هوايةً لك؟ أعلم أنك لن تتوقف عنه حتى لو طلبتُ منك، لذا لن أضيّع أنفاسي. ولهذا، أرجوك لا تمت.]

لم يكن في الأمر أي شعورٍ بالمنافسة. لكن تردّد ريم لم يدم أكثر من لحظة.

وعند رؤية تعبيرها الداعم، ابتسم أوتو بمرارة. كانت تلك هي تنينته المحبوبة، فروفو.

رام: [روزوال-ساما!]

في الأساس، كان أوتو يتحرك منفصلًا عن بقية المعسكر، ووسيلة تنقله كانت الكائن الذي يلجأ إليه حين تشتد الأمور—— وفي حال غاصت “ركة روح اللغة” في أعماق أفكار الكائنات الحية الأخرى، وكان عليه أن يتجنب الضياع في أعماقها، حرص دائمًا على أن تكون فروفو إلى جانبه.

فقد تسببت ريم في إزعاج الجميع داخل المعسكر، وحتى لمن هم خارجه أيضاً. ――ولحسن الحظ، لم تكن لريم صداقات خارج الدائرة المقربة، لذا فإن الأضرار المحتملة من تلك الناحية كانت محدودة.

وكما هو متوقّع، بما أن فروفو عرفته منذ الطفولة، فقد بدت قادرة على قراءة أفكاره، وغالبًا ما أنقذته بموثوقيتها.

لأنها لم تعد بينهم، تحرر ألديباران من كل القيود التي كانت تكبّله؛ ولهذا، وهو مدرك تمامًا أن ما بدأه سيجعله عدوًا لكل الكائنات، وأنه سيغرق العالم في الفوضى، شرع في ذلك.

وكان هذا صحيحًا على وجه الخصوص حين يكونان وحدهما في الجبال، بعيدًا عن مواطن البشر.

وبتلك التذكرة من بيترا، أومأت ريم برأسها بتوتر.

فروفو: [لا أعلم إن كان هذا سيساعد، لكن ما رأيك أن تنام قليلًا؟ كما قلتَ سابقًا، تلك المجموعة تستريح حاليًا… الآن لا داعي للقلق من فقدان أثرهم، فلماذا لا تأخذ قسطًا من الراحة؟]

أوتو: [إيميليا-ساما، أرى أنكِ قد انضممتِ إلى الماركيز والبقية.]

أوتو: [عمّ تتحدثين؟ إن كان يستريح، فهذا يعني أنه لن يكون حذرًا. بل، الآن هو أفضل وقتٍ لجني المكاسب.]

ورغم أنه لم يستخدم قدراته بنفس القوة التي استخدمها في تتبّع مجموعة ألديباران، إلا أنه تمكّن من تأكيد تحركات حلفائه، إذ أرسل حيواناتٍ في كلا الاتجاهين ككشّافة.

فروفو: [أن تعتبر هذا الوضع فرصة للربح، عادت عادتك السيئة للظهور، يا فتى.]

ثم――،

هزّت فروفو رأسها الكبير بيأس، بنبرةٍ مرحة وسلوكٍ هادئ؛ وبالنظر إلى الوضع الحالي، قد يظن المرء أنها متهاونة أكثر من اللازم، لكن أوتو كان يعلم أن هذا التهاون مقصود، حتى لا يشعر بالقلق، وحتى لا يفقد أعصابه.

ريم: [بل على العكس تمامًا.]

وفي الحقيقة، أثناء حديثه مع فروفو، كانت إرادته تتعافى تدريجيًا. ――وبفضل ذلك، بدا أنه سيتمكن من الصمود لفترةٍ أطول قليلًا.

كلمات ياي ونظرتها كانت تحمل قوةً تربطه أقوى من أي خيطٍ فولاذي.

فروفو: [لم أكن أقصد ذلك، كما تعلم؟]

وبينما كان أوتو يتأرجح ويتلوى، ظهرت من تحت قدميه ظل نحيل. فتاة ذات شعر قرمزي وفستان خادمة يحمل عناصر من الزي الياباني التقليدي―― كل الصفات كانت مطابقة.

أوتو: [حتى وإن لم تقصدي، فأنتِ تساعدينني. فروفو خاصتي هي حقًا أفضل شريكة.]

كم من مشاعر رام واهتمامها قد أُهدرت عبثًا خلال الفترتين اللتين كانت فيهما ريم نائمة وفاقدة للذاكرة؟

فروفو: [أنت حقًا بارعٌ بالكلمات، يا فتى!]

ألديباران: [――――]

صدر من فروفو أنينٌ خافت من عدم الرضا وهي تبتسم، بينما أخذ أوتو نفسًا عميقًا. ثم، أعاد تركيز وعيه إلى قنواته، نحو الطيور والحشرات وأسراب الأسماك التي أوكل إليها مهمة تتبّع مجموعة ألديباران، محاولًا جمع أكبر قدرٍ ممكن من المعلومات عن تحركات العدو.

لقد قاطعت بترا ريم بوضوح، وغيّرت مجرى الحديث إلى موضوعٍ آخر. وبالطبع، فإن مكان فريدريكا كان أمرًا يستحق الاهتمام، لكن تصرف بترا حمل دلالة أخرى ذات مغزى.

وبالطبع، بما أنه كان بحاجة لتبادل المعلومات مع الحيوانات، فقد تأخّر تعقّبه لألديباران قليلًا، وكان هناك بعض التأخير.

وبالطبع، بما أنه كان بحاجة لتبادل المعلومات مع الحيوانات، فقد تأخّر تعقّبه لألديباران قليلًا، وكان هناك بعض التأخير.

ومع ذلك، فإن حقيقة أنه لم يفقد أثر مجموعة ألديباران، وتمكن من مواصلة ملاحقتهم دون أن يرخى قبضته، كانت بفضل القوة العظيمة لحشرات الزودا. فمعظم الحيوانات كانت ترتعب من وجود التنين الإلهي الذي يرافقهم، ومهما توسّل إليها، كانت ترفض التقدّم بعد نقطةٍ معينة.

وبصرف النظر عن مسألة كسر الأصابع، فإن فكرة ريم بأن سوبارو يمتلك “سلطة” من ذات النوع الذي يمتلكه ألديباران كانت تزداد رسوخًا في ذهنها. ومع ذلك، حتى بعد أن شرحت تفاصيل “العودة بالزمن”، بدا أن رام وإيميليا والبقية لم يصلوا إلى نفس الاستنتاج الذي وصلت إليه ريم.

ا

وكان ذلك ليجلب غضب “ألديباران”، ويزجّ بهاينكل في زاويةٍ حرجة. فكما هو الحال، فإن وعي التنين المقدّس كان في حالة غير طبيعية، وقد تمّ استبداله بوعي ألديباران. وإذا ما استُثيرت غرائز التنين بشكلٍ كبير، فمن المحتمل أن تنقلب تعويذة “كتاب الموتى” رأسًا على عقب.

لكن حشرات زودا كانت مختلفة. فلم يكن اهتمامها منصبًّا على الفرد، بل على بقاء السرب، ولهذا كانت تقترب من التنين الإلهي دون خوف، مما جعلها مثالية لأغراض الاستطلاع. وحين تنتهي هذه المهمة، بما في ذلك المكان الآمن الذي وعدهم به، ينبغي معاملتهم بأقصى درجات اللطف.

ألديباران: [لقد قلتُ لكِ بالفعل، هذا…!]

فروفو: [إذا أظهرتِ الكثير من الدعم لحشرات زودا، فالسيدة فريدريكا، والسيدة بيترا، والبقية سيشعرون بالاشمئزاز أكثر.]

ومع ذلك، يبقى الواقع أن ريم سببت الكثير من الإزعاج لمن حولها، وخاصة لسوبارو، لذا عليها أن تبذل كل ما في وسعها لتعويض ذلك.

أوتو: [أعلم أن كثيرًا من النساء يكرهن حشرات زودا لسبب ما. لكن، إن أدركن مساهماتها هذه المرة، فربما يتغير رأيهن.]

ورغم أنه لم يستخدم قدراته بنفس القوة التي استخدمها في تتبّع مجموعة ألديباران، إلا أنه تمكّن من تأكيد تحركات حلفائه، إذ أرسل حيواناتٍ في كلا الاتجاهين ككشّافة.

ومع ذلك، كان أوتو يدرك أن الأمل في ذلك ضئيل للغاية.

وخلال هذا التبادل، أدارت ريم رأسها لتنظر إلى ملامح بترا وهي تشدّ كمّها، وسألتها: “بترا-سان؟”.

ولم يكن الأمر مقتصرًا على النساء؛ فبعد معركة أوتو في المعبد، بدا أن غارفيل قد أصبح مترددًا تجاهها أيضًا. وكذلك سوبارو وبياتريس؛ فعندما يتحررون بأمان ويعلمون بما قدمته حشرات زودا، كيف ستكون ردة فعلهم――؟

بيترا: [حتى وإن لم تكوني تقصدين ذلك، فأنا فقط أقول إن هذا ما سيؤول إليه الأمر، حسنًا؟ ما يريده سوبارو منكِ ليس أن تعاقبي نفسكِ، بل أن تتقبّلي السعادة التي فاتتكِ أثناء نومكِ، الأخت الكبرى ريم.]

أوتو: [على الأقل، ينبغي أن يعبروا عن امتنانهم مباشرة لقائدة السرب――]

كان سوبارو الأسير بحاجة إلى مساعدتهم. ――وبتلك القناعة الراسخة، سارعت ريم إلى مشاركة أفكارها مع رام والبقية، على أمل أن تضيف وقودًا إلى نقاشهم.

[حسنًا، أليس ذلك صعبًا بعض الشيء، برأيك؟]

بترا: [نعم، الأمر مرتبط بذلك. لستُ متأكدة تمامًا، لكنني أعتقد أنه من الأفضل ألا نتحدث عن هذا الموضوع. ――لا أريد أن أعيش ذلك الشعور مرةً أخرى.]

أوتو: [――――]

في تلك اللحظة، داعب أذنه صوت لا ينتمي إلى الحشرات، ولا إلى الحيوانات الصغيرة، ولا إلى فروفو. وفور أن شهق، اندفع جسد أوتو في الهواء فجأة.

في تلك اللحظة، داعب أذنه صوت لا ينتمي إلى الحشرات، ولا إلى الحيوانات الصغيرة، ولا إلى فروفو. وفور أن شهق، اندفع جسد أوتو في الهواء فجأة.

لم يكن ألديباران قد خطّط في الأصل لوجود فيلت بينهم، لكن اضطراره إلى اصطحابها للحفاظ على علاقته بـ”ألديباران” جعَل من وجودها ضربةً موجعة.

فروفو: [يا فتى!!]

ريم: [إنه لا يستخدمها إلا من أجل الآخرين… يا له من شخص غير أناني ( أو ناكر للذات).]

لم تكن هناك عربة تنين، لذا حين اختفى وزن أوتو الذي كان مستندًا إلى ظهرها فجأة، أطلقت فروفو صرخة يائسة.

ريم: [بيترا-سان!?]

لكن صرخاتها ذهبت سدى، إذ كان أوتو معلقًا من إحدى الأشجار في الجبل، يركل بساقيه بينما كانت يداه وعنقه مشدودتين بشيء رقيق الملمس.

وبالإضافة إلى التخريب المستمر، فإن ما شغل ذهن ألديباران أكثر هو الاحتكاك الذي بدأ ينشأ بين أعضاء فريقه؛ بذرة مشكلةٍ لا يمكنه تجاهلها.

بصعوبة، تمكن من إدخال أصابعه أمام عنقه وتفادى الاختناق――،

ألديباران: [وفوق ذلك، لا تنتهي المشاكل عند ذلك الوزير الماكر… فهناك أيضًا توترٌ يتصاعد بين العجوز وفيلت-تشان.]

أوتو: [كـ… آه….]

بيترا: [حتى بعد أن جعلتكِ تتراجعين عن ذلك للتو!?]

: [لا تبدو كمقاتل، لكن من المدهش أنك تصرفت بسرعة. هل هذا ما يسمونه الاستعداد الدائم للقتال؟ الأخ الأكبر، ستكون شينوبي رائعًا، أتعلم؟]

――أن يكفّ عن التطلّع إلى الشمس.

وبينما كان أوتو يتأرجح ويتلوى، ظهرت من تحت قدميه ظل نحيل. فتاة ذات شعر قرمزي وفستان خادمة يحمل عناصر من الزي الياباني التقليدي―― كل الصفات كانت مطابقة.

كل ما كان أوتو سوين قادرًا عليه، هو دعم شخصٍ آخر. ——ولهذا، كان يعصر كل قطرة دمٍ وطاقةٍ في جسده في سبيل ذلك الدعم.

كانت واحدة من أفراد مجموعة ألديباران، عدوًا يجب على أوتو القضاء عليه――،

وبينما كانت تتحدث، احتضنت ياي إحدى ركبتيها وهي تجثو أمام ألديباران. وعندما حدّقت فيه بعينيها الحمراوين الشبيهة بعيني القط، شعر ألديباران بطعمٍ من الانزعاج.

[أرأيت، ألم أقل لك يا آل-ساما؟ ――لا أحد يستطيع هزيمتك.]

الفصل ٣٨ : محترق من الشمس

――النينجا القرمزية، يايي تينزين، وقد احمرّت وجنتاها، نظرت إلى أوتو المعلق.

ياي: [فيلت-ساما مع فول-ساما، أسقف الخطيئة معلّق، وهاينكل-ساما مربوط بإحكام. في الوقت الحالي، الأمور هادئة.]

…..

[إن كان الأمر كذلك، فلن تضطري للرد عليه، إذا حافظت إيميليا-ساما على هدوئها وتفادت هجمات غارف بسهولة، فإن عقله سينهار في النهاية، وتنتهي المسألة بشكل ودي.]

Hijazi

ياي: [أنت تواجه خصومك وجهًا لوجه، تتجاوز استراتيجياتهم، وتستغل نقاط ضعفهم حين تفتقر إلى القوة القتالية ، لكنك لا تسمح بسقوط أي ضحايا. عزيمتك نقية، أل-ساما. ولهذا، وجدت نفسك محاصرًا بهذا الشكل المريع.]

وضعت ذقنها على ذراعها المستند إلى ركبتها المطوية، وطرحت ياي سؤالًا حادًا.