42.40
الفصل ٤٠ : ذكرى ريم المفاجئة
بطبيعته التي تميل إلى “الأكل الغريب”، وبسلطته التي أدت إلى مآسي لا تُحصى بسلطة الشره، قام روي بشل حركة أوتو سوين ، معذّب حزب ألديباران تمامًا . لم يكتفِ بشل أوتو، بل مضغ وهضم مسيرة حياته التي امتدت اثنين وعشرين عامًا، مستوعبًا أفراحه، وغضبه، وأحزانه، وكل ما شكّل كيانه، في مزيج غير متجانس، التهمه دفعة واحدة من فوق صحنه.
بعد أن وقع ضحيةً لروي ألفارد، أسقف الخطيئة “الشره”، تم إبعاد أوتو سوين قسرًا عن ساحة المعركة.
سواء كان شخصًا يعرفه ألديباران قد اختير ليحمل الفخر، أو كان شخصًا لا يعرفه بهذه السلطة قد تدخل ، فإن ما ينبغي التركيز عليه هو احتمال أنه قد أصبح عدوًا لحامل سلطة.
وباعتباره من المباركين ببركة الروح اللغوية الإلهية، والرجل الذي بلغ أعلى درجات الإتقان لها في التاريخ، فقد فعل تمامًا ما أعلن عنه؛ إذ أذلّ مجموعة آلديباران، أعداء العالم، وألحق بهم معاناة عظيمة.
وحين فتح جفنيه المغلقين، كانت هناك دومًا تلك الأشعة الكريهة للشمس―― وهي تحدّق فيه بإصرار، أدرك ألديباران أنه محاط بمئات الأمتار من السماء من كل جانب.
ولهذا، كانت نهاية معركته الوحيدة نتيجة سجنٍ قاسٍ لم يترك له أي فرصة للرد، مما جعله عاجزًا تمامًا.
وكان ذلك وحده كافيًا لانتزاع لحظة من جنودٍ مخضرمين، لكن في هذا المشهد، كان الأكثر تضررًا هو ألديباران، إذ لم يتوقف الأمر عند مجرد لحظة.
فقد أُغلقت كلماته، وقُيّدت أفعاله، وكُبّلت حيله، وجُمّدت فطنته؛ كل سلاح في جعبته تم تقييده، وأخيرًا، سُرقت منه حتى الذكريات التي شكّلت هويته، وهكذا كانت هزيمة أوتو سوين الكاملة.
ما دام هو وياي لا يزالان على قيد الحياة، فعليهما أن يهبطا إلى الأرض.
وعندما قررت مجموعة آلديباران أن تحبسه بقوة ساحقة لا تتيح له وقتًا لوضع خطة مضادة، وجد أوتو نفسه عاجزًا تمامًا، غير قادر على المقاومة.
ألديباران: [في المقام الأول، لم يكن من المفترض أن تكوني على قيد الحياة، الآنسة الصغيرة ريم !!]
ولأنه كان من المستحيل التنبؤ بموعد ومكان الهجوم المضاد من خصومه، لم يتمكن من إنشاء منطقة فخ باستخدام حمايته الإلهية المميزة.
بعد أن وقع ضحيةً لروي ألفارد، أسقف الخطيئة “الشره”، تم إبعاد أوتو سوين قسرًا عن ساحة المعركة.
وهكذا، لم يكن بوسع أوتو سوين أن يفعل شيئًا عند تعرضه للهجوم―― فلم يكن لديه سوى “صراع يائس” كملاذ أخير في حال وقوع الهجوم.
وفي محيطه، ظهرت ظلال متعاقبة وكأنها جاءت لتحلّ محل ألديباران ومن معه فور إلقائهم―― كانوا محاربين قد اجتمعوا لهزيمة فرقة ألديباران.
――لقد ترك ببساطة تعليمات لحشرات الزودا بأن تطير جماعيًا، حتى يتم الكشف عن موقعه في حال هُزم.
غير قادر على التحكم بجسده، ظل السماء الزرقاء يعلوه، حيث كانت الشمس الساطعة تلمع―― وبينما كانت تلك الأشعة تحرق عينيه السوداوين، أدرك ألديباران شيئًا.
…….
ففي الأصل، كانت خطة هذا الهجوم المفاجئ تهدف إلى فصل آل تمامًا عن حلفائه بإلقائه في السماء. لذا، فإن تدخلها في تلك اللحظة يعني أن هناك خللًا ما فيها. ――لا، بل كان خطأً أن تظن أن بها خللًا. ريم كانت تدرك تمامًا السبب الذي مكّنها من التدخل.
[كان أل يعرف ريم قبل أن يلتقيا في الإمبراطورية… قبل أن يلتهم الشره ذكرياتها. لا شك في ذلك.]
لقد حدث ذلك بلا شك في طرفة عين.
كان ذلك حين عبّر “سوبارو الوهمي” عن رأيه، أثناء تخطيطهم لهجومٍ مباغت.
في نهاية المطاف، فإن الظاهرة التي أرسلت ألديباران وياي إلى السماء كانت على درجة من التعقيد تجعلها مستحيلة، حتى وإن كانت قابلة للتحقيق نظريًا عبر السحر، مما يعني أن هناك نوعًا آخر من التلاعب الخبيث قد تدخّل.
وبينما كان جالسًا في الهواء متقاطع الذراعين والساقين، أعاد وجه سوبارو الصارم إلى ذهن بترا أحداثًا من ذكريات سوبارو، في العاصمة الملكية، حيث التقى أل و ريم .
لكي يتمكن من ذلك، كان قد أعاد ترتيب فوضى الموقف في رأسه.
وكان ذلك في الوقت الذي ارتكب فيه سوبارو خطأً فادحًا في القصر، وكان يحاول يائسًا حله.
ريم: [هوما!]
ورغم أن بترا رأت أن تصرفات سوبارو الطائشة آنذاك كانت سيئة للغاية، إلا أنها لم تفقد الأمل فيه تمامًا. أما سوبارو نفسه، فقد تذكر تلك الحادثة كتجربة مهينة للغاية تجعله يرتجف لمجرد التفكير بها. وفي الواقع، لا بد أن كل من كان حاضرًا آنذاك قد نظر بازدراء إلى تهوره، لذا فإن الشخص الوحيد الذي لم يفقد ثقته فيه، باستثناء بيترا، كانت ريم ، التي كانت مخلصة له بشكل أعمى منذ ذلك الحين.
وعلى الأقل، في أعين من عرفوا التنين الإلهي الحقيقي، كان الشعور بأن هناك خطبًا ما واضحًا وجليًا.
بالرغم من كل شيء، لم يستطع سوبارو أن يهرب من دوامة المشاعر السلبية، فذهب إلى قصر بريسيلا باحثًا عن وسيلة لإنقاذ إيميليا التي كانت تتعرض لهجوم من طائفة الساحرة.
لم يكن أي من النوعين متفوقًا بالضرورة على الآخر، لكن “هوما” إيميليا، التي تستغل رطوبة الجو، تستهلك مانا أقل وتتميز ببقاء الجليد بعد استخدامه، مما يتيح إعادة استخدامه. أما “هوما” ريم، فكانت تتطلب مانا أكثر لأنها تخلق الماء من لا شيء، وبعد استخدامها تعود إلى مانا وتختفي دون أثر.
وهناك، تلقى سوبارو ردًا قاسيًا وباردًا للغاية من بريسيلا، لكن في تلك اللحظة التي طُرد فيها من القصر، انكشف الرابط الحاسم بين آل وريم.
[وفوق ذلك، هل لديكم أنتم أيٌّ وحوش سحرية في نطاق هجماتكم، هممم~؟ إن لم يكن، فبإمكانكم اعتباري عدوتكم الطبيعية~.]
لم يكن يعرف السبب المحدد، غير أن――
وكانت تلك الشخصية ليست سوى التنين الذي أشار إليه سابقًا.
سوبارو: [آل أخطأ ونادى ريم باسم رام، وقد صُدم بشدة من ذلك. وعندما سألت ريم عن الأمر، قالت إنها لم تقابله من قبل.]
بالرغم من كل شيء، لم يستطع سوبارو أن يهرب من دوامة المشاعر السلبية، فذهب إلى قصر بريسيلا باحثًا عن وسيلة لإنقاذ إيميليا التي كانت تتعرض لهجوم من طائفة الساحرة.
بترا: [إذًا، هل كان آل-سان يعرفهما مسبقًا؟ ربما بحث في المعسكرات المنافسة للأختيار الملكي… أو شيء من هذا القبيل؟]
ومن خلال تقييمه لما أكله بهذه الطريقة، بدا وكأنه ورث روح “الذوّاقة” من شقيقه الذي فقد حياته، لي باتنكيتوس. لكن بعيدًا عن ذلك، فإن أكل الذكريات يعني إمكانية معرفة طريقة تفكير ذلك الكائن وفلسفته، بل وفي أقصى الحالات، أثناء المعركة، يمكنه حتى معرفة ما تم التخطيط له وما دُبّر من مؤامرات.
سوبارو: [هل تعنين أن آل ربما كان مسؤولًا عن خطط معسكر بريسيلا ضد المعسكرات الأخرى؟ لا أعتقد أن ذلك مستحيل، لكنه ليس مهمًا حقًا. المهم أن آل يعرف ريم. بمعنى آخر――]
كانت ياي تمسك بذراعه الوحيدة بإحكام، متشبثة به.
بترا: [تمامًا كما حدث معنا جميعًا، عندما يرى آل-سان الأخت الكبرى ريم ، يجب أن تختلط ذكرياته.]
ريم: [ببساطة، نسخة ريم أكثر هجومية.]
سوبارو: [بالضبط. ――سأسمي ذلك “ذكرى ريم المفاجئة”.]
وبعد أن أنهى وجبته غير المادية، تذوّق روي حياة أوتو سوين، بدقة وانتعاش يفوقان قراءة عميقة لكتاب الموتى، مستشعرًا تنوعًا كافيًا من الأفراح والأحزان، بعد أن اجتاز تجارب ومحن متوسطة، بنكهة وتوابل غنية إلى حد ما، منحها تقييمًا بنجمتين.
وبحركة صامتة من أصابعه، غمز سوبارو، فردت عليه بيترا بإشارة الإعجاب.
وحين فتح جفنيه المغلقين، كانت هناك دومًا تلك الأشعة الكريهة للشمس―― وهي تحدّق فيه بإصرار، أدرك ألديباران أنه محاط بمئات الأمتار من السماء من كل جانب.
في الحقيقة، كانت بيترا مترددة في اعتبار ريم كقنبلة مفاجئة ، لكنها والآخرين قد تأكدوا بالفعل من أنه لا توجد وسيلة لمواجهة تأثير عودة الذكريات.
كانت مهاراتها مذهلة، لكن ذلك لم يكن ما لفت انتباه ريم.
كما حدث مع بيترا وسوبارو داخلها، أو رام، كلما كانت العلاقة أعمق، كان التأثير أكبر، لكن حتى أصغر ثغرة تظل ثغرة.
ورغم أن كلا النوعين يُدعى “هوما”، فإن الفرق الجوهري بين نوع إيميليا، الذي يبقى متجمدًا بعد التجميد، ونوع ريم، الذي يتجمد فقط عند الرغبة ويسهل التخلص منه، كان واضحًا.
وما تبقى هو استغلال تلك الثغرة――
…….
بيترا: [لنُري آل-سان. ――مدى غضبنا.]
………
……..
وبينما كان جالسًا في الهواء متقاطع الذراعين والساقين، أعاد وجه سوبارو الصارم إلى ذهن بترا أحداثًا من ذكريات سوبارو، في العاصمة الملكية، حيث التقى أل و ريم .
――فلنقدم هنا شرحًا أسقفة الخطيئة “الشره”، روي ألفارد.
[――استعدا!]
بطبيعته التي تميل إلى “الأكل الغريب”، وبسلطته التي أدت إلى مآسي لا تُحصى بسلطة الشره، قام روي بشل حركة أوتو سوين ، معذّب حزب ألديباران تمامًا . لم يكتفِ بشل أوتو، بل مضغ وهضم مسيرة حياته التي امتدت اثنين وعشرين عامًا، مستوعبًا أفراحه، وغضبه، وأحزانه، وكل ما شكّل كيانه، في مزيج غير متجانس، التهمه دفعة واحدة من فوق صحنه.
فبعد أن أُلقيا فجأة في السماء، لم يكن أمام آل والشينوبي خيار سوى السقوط الحر، لكن بربط أنفسهم بمنصات ريم، استطاعا أن يثبتا وضعيتهما.
وبعد أن أنهى وجبته غير المادية، تذوّق روي حياة أوتو سوين، بدقة وانتعاش يفوقان قراءة عميقة لكتاب الموتى، مستشعرًا تنوعًا كافيًا من الأفراح والأحزان، بعد أن اجتاز تجارب ومحن متوسطة، بنكهة وتوابل غنية إلى حد ما، منحها تقييمًا بنجمتين.
الشينوبي، التي كان آل يحتضنها من الخلف، نسجت الخيوط الممتدة من يديها لتشكّل شبكة التقطت الكرة الحديدية برفق كوسادة.
ومن خلال تقييمه لما أكله بهذه الطريقة، بدا وكأنه ورث روح “الذوّاقة” من شقيقه الذي فقد حياته، لي باتنكيتوس. لكن بعيدًا عن ذلك، فإن أكل الذكريات يعني إمكانية معرفة طريقة تفكير ذلك الكائن وفلسفته، بل وفي أقصى الحالات، أثناء المعركة، يمكنه حتى معرفة ما تم التخطيط له وما دُبّر من مؤامرات.
…….
لذلك، ورغم مذاق النصر والإحساس بالإنجاز بعد هزيمة أوتو، كان من المفترض أن يكون استشعار الكمين المخطط للحظة التالية أمرًا بسيطًا وعفويًا.
هل انتهيت أخيرًا من الذعر بعد أن أُجبرت على مجاراة خطط عدوك؟ شعر ألديباران وكأن الرياح العاتية قد نطقت بهذه الكلمات، فأجابها في نفسه.
لكن الأمور لم تجرِ على هذا النحو. ――لأن أوتو لم يُطلع رفاقه على أي خطة واضحة بشأن ما سيفعلونه إن أُصيب .
[――أل-ساما.]
لقد كان أوتو سوين يؤمن بذلك إيمانًا جازمًا.
كانت سلطة ألديباران لا تُقهر، لكن ذلك كان محصورًا تمامًا ضمن حدود مجاله المُحدد. ولو أنه مات خارج تلك الحدود، لكان مثل الأرواح الكثيرة التي لم تُمنح فرصة ثانية.
كان يعتقد أنه بمجرد أن يُطلق إشارة تدل على لحظة عجزه الوشيك، فإن رفاقه لن يدعوا تلك الإشارة تذهب سُدى.
قبل أن يُلقى في السماء، كانت قد انقضّت عليه في اللحظة التي تجمّد فيها إثر انفجار الذكريات، وهكذا صعدت معه من الغابة إلى السماء.
فهو، دون خطة أو تدبير، راهن بكل شيء على قوة الروابط التي تجمعهم――،
[――هاه. وأنت أيضًا، ما رأيك أن تُظهر شيئًا من اللطافة بأن ترتعد قليلًا من الخوف؟ ذلك إن لم تكن ترغب في أن تلقى نفس مصير شقيقك، الذي هلك في برج الرمال.]
[――يسرني لقاؤك، ألديباران-ساما.]
ألديباران: [خطأ!!]
لقد حدث ذلك بلا شك في طرفة عين.
وللحظة، ومضت سلطة الساحرة الأقوى خطرت في ذهنه، لكنه استبعد ذلك فورًا. ――فلو كانت الخصم حقًا تلك الساحرة، لكان ما حدث مختلفًا. لم يكن ليُلقى في الهواء الطلق بهذه الطريقة، وقبل كل شيء، لكان قد قُتل مئة مرة قبل أن يرمش حتى.
إغماض عين ثم فتحها. عند ظهور الفتاة ذات الشعر الأزرق التي اقتحمت المشهد في تلك اللحظة، وبينما كان الأمر طبيعيًا بالنسبة لألديباران، لم يتمكن لا ياي، ولا روي، ولا حتى “ألديباران” نفسه من الرد.
كان من الممكن أن يُطلق عليه لقب “الرجل الذي استعار قوة التنانين”، لكن كلام هاينكل لم يكن خاطئًا. فالتنين الإلهي يمتلك قوة مطلقة؛ ومن يقف في طريقه دون خطة، فلن ينتظره سوى ستار يُسدل على موت لا رحمة فيه.
فقد ظهرت فجأة فتاة غريبة لم يكن من المفترض أن تكون هناك، دون سابق إنذار.
التنين: [لا أعلم إن كان يجدر بي قول هذا، لكنني أشعر بتوتر شديد لأننا دُفعنا إلى هذا الحد. أشعر بعمق ما يعنيه أن تعادي العالم بأسره.]
وكان ذلك وحده كافيًا لانتزاع لحظة من جنودٍ مخضرمين، لكن في هذا المشهد، كان الأكثر تضررًا هو ألديباران، إذ لم يتوقف الأمر عند مجرد لحظة.
ألديباران: [――――]
في الحقيقة، كانت بيترا مترددة في اعتبار ريم كقنبلة مفاجئة ، لكنها والآخرين قد تأكدوا بالفعل من أنه لا توجد وسيلة لمواجهة تأثير عودة الذكريات.
ياي لم تكن تعرفها بطبيعة الحال، وروي كان مستثنىً لكونها من سلطته الخاصة، أما “ألديباران”، فرغم مشاركته في الذكريات، إلا أن روحه كانت مختلفة جوهريًا؛ لذا لم يكن ذلك الحدث ليقع لأيٍّ منهم.
فرغم أن الجميع قد أصيبوا بالذهول من ظهور ريم المفاجئ، احتفظت الشينوبي بالهدوء الكافي لتبسط يديها وتحوّل ذلك إلى فعل عملي.
ومع تحفيز الذكريات الملطخة بالسواد والمنقوشة في روحه، إلى جانب الإحساس بشيءٍ قد أُزيل ثم أُعيد قسرًا إلى دماغه، غمر البياض وعي ألديباران.
ذلك المعنى كان――،
بغض النظر عمّن سمّى ذلك، فقد كان بمثابة قنبلة ذكريات مفاجئة.
من الناحية الاستراتيجية، لم يكن هناك تصور خاص لكون ريم مفيدة في جبهات أخرى، لكن حتى بعيدًا عن اضطراب الذكريات الأولي، كان هناك احتمالٌ كافٍ لأن تكون ريم فعّالة للغاية ضد آل.
[――أل-ساما!]
وتفاصيل ذلك الاحتمال كانت تحديدًا――،
ناداه صوتٌ حاد مذعور ، وامتدت أيدي من خلف رؤيته المغشاة بالبياض أمسكت به. لكن ذلك لم يُنقذ ألديباران من محنته.
……
ألديباران: [――――]
وبينما يشعّ بهيبة تجعل معظم سكان مملكة التنانين يسجدون لمجرد رؤيته، فإن سلوكه كان يوحي بشيء مختلف تمامًا.
قدماه، التي كان ينبغي أن تكونا راسختين على الأرض، اندفعتا في الهواء، وبينما كان ألديباران يغتسل برياحٍ عاتية، فقد إحساسه بالاتجاهات، وأدرك أن جسده بدأ بالدوران.
في اللحظة التي هوت فيها الكرة الحديدية من أعالي السماء، تصدّى آل للضربة القوية بذراعه الاصطناعية المصنوعة من الصخر، وهو يصرخ بغضب حين رأى ريم.
غير قادر على التحكم بجسده، ظل السماء الزرقاء يعلوه، حيث كانت الشمس الساطعة تلمع―― وبينما كانت تلك الأشعة تحرق عينيه السوداوين، أدرك ألديباران شيئًا.
وأمام هاينكل، الذي اختنق تنفسه وأشاح بنظره، مسح العملاق رأسه الأصلع وأعلن ذلك. وعند سماع تصريحه، توترت وجنتا هاينكل، لكن شخصية أخرى بدأت تتحرك.
――بوسيلةٍ ما، تم نقله مباشرة إلى السماء، وأُلقي خارج مجاله.
وما تبقى هو استغلال تلك الثغرة――
ألديباران: [――هك! توسيع المجال، إعادة تعريف المصفوفة.]
ألديباران: [――――]
أعاد تأسيس النطاق الذي تم قطعه قسرًا، وهو يعض على أسنانه.
فرغم أن الجميع قد أصيبوا بالذهول من ظهور ريم المفاجئ، احتفظت الشينوبي بالهدوء الكافي لتبسط يديها وتحوّل ذلك إلى فعل عملي.
وقد أُجبر على مجاراة خطط خصمه، مما دفعه إلى تحديث مصفوفتِه. ――لم يعد بإمكانه العودة إلى ما قبل الهجوم المباغت قبل لحظات.
الشينوبي، التي كان آل يحتضنها من الخلف، نسجت الخيوط الممتدة من يديها لتشكّل شبكة التقطت الكرة الحديدية برفق كوسادة.
ولكن، لو تأخر في قراره بتحديث المصفوفة، لكان ألديباران قد هُزم دون أن يملك وسيلة للرد.
ريم: [――ها هو ذا!]
كانت سلطة ألديباران لا تُقهر، لكن ذلك كان محصورًا تمامًا ضمن حدود مجاله المُحدد. ولو أنه مات خارج تلك الحدود، لكان مثل الأرواح الكثيرة التي لم تُمنح فرصة ثانية.
[――حقًا، الجميع يملكون تلك النظرة في أعينهم التي لا يسع المرء إلا أن يرتجف أمامها، تعلم.]
ألديباران: [――――]
ألديباران: [أوبغ.]
وبينما كان يستوعب الظروف التي أُلقي فيها، ركّز ألديباران وعيه على الواقع.
وإن أرادت ريم فعل شيئ يتجاوز ما يستطيع الإنسان العادي فعله ، فعليها أن تختار الوسيلة المثلى لتحقيقه بعناية.
وبما أنه أُجبر على تحديث مصفوفتِه، فإن كل ما سيأتي من الآن فصاعدًا سيكون بالنسبة له كنزًا ونقمة، ريحًا مواتية وعاصفة معاكسة، فضيلة ورذيلة.
………
ألديباران: [السماء…!!]
قدماه، التي كان ينبغي أن تكونا راسختين على الأرض، اندفعتا في الهواء، وبينما كان ألديباران يغتسل برياحٍ عاتية، فقد إحساسه بالاتجاهات، وأدرك أن جسده بدأ بالدوران.
هدير الرياح، والإحساس العنيف بالتعليق الذي ضرب جسده؛ حقيقة أنه كان يسقط من ارتفاع شاهق دون أن يتذكر كيف وصل إلى هناك، تعني أن الإجراءات المعتادة قد تم تجاوزها.
[――حقًا، الجميع يملكون تلك النظرة في أعينهم التي لا يسع المرء إلا أن يرتجف أمامها، تعلم.]
وللحظة، ومضت سلطة الساحرة الأقوى خطرت في ذهنه، لكنه استبعد ذلك فورًا. ――فلو كانت الخصم حقًا تلك الساحرة، لكان ما حدث مختلفًا. لم يكن ليُلقى في الهواء الطلق بهذه الطريقة، وقبل كل شيء، لكان قد قُتل مئة مرة قبل أن يرمش حتى.
لم يكن واضحًا كيف وصلت تلك الفتاة إلى ذلك المكان، لكن الغريب أنهم فهموا دون حاجة إلى كلمات. ――تلك الفتاة كانت تمثل إرادة الجميع الحاضرين.
لذا، استطاع أن يستبعد ذلك الاحتمال من بين أسوأ السيناريوهات الممكنة.
وعندما قررت مجموعة آلديباران أن تحبسه بقوة ساحقة لا تتيح له وقتًا لوضع خطة مضادة، وجد أوتو نفسه عاجزًا تمامًا، غير قادر على المقاومة.
وبينما كان يُضيّق دائرة الاحتمالات، بدأ يجمع تفاصيل وضعه المحيط بالتوازي. وفي تلك اللحظة، إن وُجد أي خلل بالقرب من ألديباران وهو يدور في الهواء، فسيكون――،
لقد كان أوتو سوين يؤمن بذلك إيمانًا جازمًا.
[――أل-ساما.]
ذلك المعنى كان――،
كانت ياي تمسك بذراعه الوحيدة بإحكام، متشبثة به.
ريم: [ذلك الأسلوب في الحديث مؤلم حقًا! حين تعرضنا لهجوم من أراكيا -سان في غوارال، من أنقذنا حينها كان أنت، آل-سان، و――]
قبل أن يُلقى في السماء، كانت قد انقضّت عليه في اللحظة التي تجمّد فيها إثر انفجار الذكريات، وهكذا صعدت معه من الغابة إلى السماء.
الفصل ٤٠ : ذكرى ريم المفاجئة
سواء اعتبر ذلك نعمة أم لعنة، فقد فصل ألديباران ذهنيًا بين ما يمكنه فعله وما لا يمكنه فعله الآن بعد وجود ياي، واتخذ قراره بشأن أول خطوة يجب أن يتخذها.
استطاع أن يرى كيف اتسعت عينا ياي القرمزيتان، وهي تنظر إليه بدهشة. لكن، بما أنه قد تناول بالفعل جرعة قاتلة، فلم يكن هناك ما يمكن فعله.
وكانت تلك الخطوة――،
بطبيعته التي تميل إلى “الأكل الغريب”، وبسلطته التي أدت إلى مآسي لا تُحصى بسلطة الشره، قام روي بشل حركة أوتو سوين ، معذّب حزب ألديباران تمامًا . لم يكتفِ بشل أوتو، بل مضغ وهضم مسيرة حياته التي امتدت اثنين وعشرين عامًا، مستوعبًا أفراحه، وغضبه، وأحزانه، وكل ما شكّل كيانه، في مزيج غير متجانس، التهمه دفعة واحدة من فوق صحنه.
ياي: [سأُثبت وضعيتنا! أل-ساما، لا تبتعد عني――]
……
ألديباران: [أوبغ.]
فهو، دون خطة أو تدبير، راهن بكل شيء على قوة الروابط التي تجمعهم――،
في اللحظة التي احتضنته فيها ياي محاولةً اتخاذ إجراء مضاد للسقوط، فك ألديباران غلاف الحزمة الدوائية التي كانت في فمه، وابتلع السم.
لكن――،
استطاع أن يرى كيف اتسعت عينا ياي القرمزيتان، وهي تنظر إليه بدهشة. لكن، بما أنه قد تناول بالفعل جرعة قاتلة، فلم يكن هناك ما يمكن فعله.
ناداه صوتٌ حاد مذعور ، وامتدت أيدي من خلف رؤيته المغشاة بالبياض أمسكت به. لكن ذلك لم يُنقذ ألديباران من محنته.
ياي: [سأسأل لاحقًا.]
التنين: [لا أعلم إن كان يجدر بي قول هذا، لكنني أشعر بتوتر شديد لأننا دُفعنا إلى هذا الحد. أشعر بعمق ما يعنيه أن تعادي العالم بأسره.]
ومع رغوة الدم التي تجمعت عند زاوية فمه، وطعم الحديد الصدئ الذي دنّس خوذته بلا رحمة، تحطّم وعي ألديباران تحت وطأة الرياح――،
ريم: [――بريسيلا-سان، أليس كذلك؟!]
…….
ولكن، لو تأخر في قراره بتحديث المصفوفة، لكان ألديباران قد هُزم دون أن يملك وسيلة للرد.
ألديباران: [――هك.]
وفي محيطه، ظهرت ظلال متعاقبة وكأنها جاءت لتحلّ محل ألديباران ومن معه فور إلقائهم―― كانوا محاربين قد اجتمعوا لهزيمة فرقة ألديباران.
كان يعلم أن هذا سيحدث، ومع ذلك، بدا أن الواقع قد استقبله بعواء الرياح الصاخبة.
بحسب ما يعرفه ألديباران، فإن سلطات الغضب، والشراهة، والشهوة، كانت بيد أساقفة الخطايا، بينما الكسل والجشع كانا في حوزة ناتسكي سوبارو.
وحين فتح جفنيه المغلقين، كانت هناك دومًا تلك الأشعة الكريهة للشمس―― وهي تحدّق فيه بإصرار، أدرك ألديباران أنه محاط بمئات الأمتار من السماء من كل جانب.
ألديباران: [――هذا مختلف. ولكن، إن كانت سلطة…]
ألديباران: [لا بد أنك تمزح.]
ريم: [نعم، أنا على دراية بذلك. فأنا مليئة بالنقص، في نهاية المطاف.]
التحوّل، الانتقال اللحظي . ――بغض النظر عن كيفية التعبير، فالنتيجة واحدة؛ إذ إن التلاعب بالمكان الفيزيائي يقع ضمن نطاق سحر “الين”، وهو تعويذة فائقة تتطلب استيفاء شروط معقدة.
ريم: [بريسيلا-سان كانت من أكثر من أظهر لي اللطف. وبصفتي شخصًا يهتم بها بصدق، لا يمكنني أن أقف مكتوفة الأيدي وأتغاضى عن تصرفات آل-سان الفاضحة بعد الآن.]
فإذا ما بُنيت التقنية بعناية، وأُقيم حقلٌ نُقشت فيه، فبالإمكان إنشاء انتقال محدود يربط بين بابين عبر ذلك الحقل. أو ربما، حتى دون تحضيرات مسبقة، إذا استطاع الساحر تصور إحداثيات الوجهة، وبنى التقنية لإرسال الهدف إليها مع الاستعداد لاستهلاك بوابته بالكامل، فقد يتمكن من إنشاء تذكرة ذهاب فقط.
روي: [يا له من مشهد جميل، جميل جدًا، ربما هو جميل حقًا. لكن، أتعلمون؟ أن تجتمعوا بأعداد كهذه، فربما تجمعون القوة القتالية اللازمة للتعامل معنا دفعة واحدة، أليس كذلك؟]
…….
[كما لو أنني سأدعك تفعلين ذلك.]
في نهاية المطاف، فإن الظاهرة التي أرسلت ألديباران وياي إلى السماء كانت على درجة من التعقيد تجعلها مستحيلة، حتى وإن كانت قابلة للتحقيق نظريًا عبر السحر، مما يعني أن هناك نوعًا آخر من التلاعب الخبيث قد تدخّل.
……
لم يسبق له أن سمع عن بركة إلهية قادرة على التدخل في أجساد الآخرين إلى هذا الحد.
――فلنقدم هنا شرحًا أسقفة الخطيئة “الشره”، روي ألفارد.
بالطبع، كما في حالة راينهارد، فإن البركات الإلهية التي يُظن أنها تافهة قد تعمل بطرق غير اعتيادية، وهناك من يحوّلها إلى أسلحة حرب مرعبة، لكن――،
هل انتهيت أخيرًا من الذعر بعد أن أُجبرت على مجاراة خطط عدوك؟ شعر ألديباران وكأن الرياح العاتية قد نطقت بهذه الكلمات، فأجابها في نفسه.
ألديباران: [――هذا مختلف. ولكن، إن كانت سلطة…]
في اللحظة التي هوت فيها الكرة الحديدية من أعالي السماء، تصدّى آل للضربة القوية بذراعه الاصطناعية المصنوعة من الصخر، وهو يصرخ بغضب حين رأى ريم.
بحسب ما يعرفه ألديباران، فإن سلطات الغضب، والشراهة، والشهوة، كانت بيد أساقفة الخطايا، بينما الكسل والجشع كانا في حوزة ناتسكي سوبارو.
……..
وباستثناء سلطة ألديباران، التي ينبغي تصنيفها ضمن السلطات غير المصنفة ، الزائدة، أو المستعارة، فإن الاحتمالات المتبقية كانت الفخر، والغرور ، والكآبة . ――أما الاثنتان الأخيرتان، فكان من المفترض ألا تكونا في متناول أحد، لذا فإن المرشح الوحيد المتبقي هو الفخر.
الشينوبي: [أنتِ مخطئة!!]
………
وحين فتح جفنيه المغلقين، كانت هناك دومًا تلك الأشعة الكريهة للشمس―― وهي تحدّق فيه بإصرار، أدرك ألديباران أنه محاط بمئات الأمتار من السماء من كل جانب.
ألديباران: [هل جاء الفخر؟ ظهر؟ تدخل؟ ――لا، هذا ليس المهم الآن.]
إغماض عين ثم فتحها. عند ظهور الفتاة ذات الشعر الأزرق التي اقتحمت المشهد في تلك اللحظة، وبينما كان الأمر طبيعيًا بالنسبة لألديباران، لم يتمكن لا ياي، ولا روي، ولا حتى “ألديباران” نفسه من الرد.
سواء كان شخصًا يعرفه ألديباران قد اختير ليحمل الفخر، أو كان شخصًا لا يعرفه بهذه السلطة قد تدخل ، فإن ما ينبغي التركيز عليه هو احتمال أنه قد أصبح عدوًا لحامل سلطة.
بعد أن وقع ضحيةً لروي ألفارد، أسقف الخطيئة “الشره”، تم إبعاد أوتو سوين قسرًا عن ساحة المعركة.
فباستثناء ناتسكي سوبارو وراينهارد، فإن المتغيرات الوحيدة التي يمكن أن تشكل تهديدًا حقيقيًا لألديباران هم بلا شك أولئك الذين يحملون سلطات―― أولئك المدمرون للمفاهيم، المسموح لهم بثني قواعد العالم نفسها، والدوس عليها كما يشاؤون.
ورغم أن كلا النوعين يُدعى “هوما”، فإن الفرق الجوهري بين نوع إيميليا، الذي يبقى متجمدًا بعد التجميد، ونوع ريم، الذي يتجمد فقط عند الرغبة ويسهل التخلص منه، كان واضحًا.
……
[――أل-ساما.]
ألديباران: [――حسنًا، فلنهدأ الآن.]
وحين فتح جفنيه المغلقين، كانت هناك دومًا تلك الأشعة الكريهة للشمس―― وهي تحدّق فيه بإصرار، أدرك ألديباران أنه محاط بمئات الأمتار من السماء من كل جانب.
هل انتهيت أخيرًا من الذعر بعد أن أُجبرت على مجاراة خطط عدوك؟ شعر ألديباران وكأن الرياح العاتية قد نطقت بهذه الكلمات، فأجابها في نفسه.
……..
لكي يتمكن من ذلك، كان قد أعاد ترتيب فوضى الموقف في رأسه.
وبناءً على هذا التفسير وحده، قد يبدو أن “هوما” إيميليا تتفوق بشكل ساحق. غير أن “هوما” ريم تمتلك مزايا قوية خاصة بها.
بطبيعة الحال، فإن حقيقة أنه قد أُلقي في السماء، وندمه على أن ياي قد انجرفت معه، والإحساس بأن وعيه قد تلاشى بسبب الذكريات المتدفقة―― لم يتغير شيء من ذلك في الواقع.
لقد احتقرت ريم نفسها لاستخدامها أكثر الأساليب دناءة وخبثًا يمكن أن تخطر ببالها، لكنها رأت ذلك ضروريًا لوضع حد لتصرفات آل الطائشة. فشدّت جسدها وقلبها كأوني، وثبّتت نظرتها الحادة عليه.
لكن، كان ذلك ثمنًا زهيدًا ما دام لم يمت حقًا. هكذا كانت حياة ألديباران.
بيترا: [لنُري آل-سان. ――مدى غضبنا.]
وبدلًا من ذلك الثمن البسيط ، استطاع أن يمنح رأسه وجسده وروحه لحظة لالتقاط الأنفاس.
بالرغم من كل شيء، لم يستطع سوبارو أن يهرب من دوامة المشاعر السلبية، فذهب إلى قصر بريسيلا باحثًا عن وسيلة لإنقاذ إيميليا التي كانت تتعرض لهجوم من طائفة الساحرة.
[――أل-ساما.]
بذكر اسم بريسيلا عن قصد، سعت ريم إلى استفزاز آل.
كانت ياي لا تزال ممسكة بذراعه الوحيدة، وشعرها المربوط يتطاير بعنف كذيل كلبٍ ، وحين رآها كذلك، انتقل تفكير ألديباران إلى المرحلة التالية.
فباستثناء ناتسكي سوبارو وراينهارد، فإن المتغيرات الوحيدة التي يمكن أن تشكل تهديدًا حقيقيًا لألديباران هم بلا شك أولئك الذين يحملون سلطات―― أولئك المدمرون للمفاهيم، المسموح لهم بثني قواعد العالم نفسها، والدوس عليها كما يشاؤون.
ما دام هو وياي لا يزالان على قيد الحياة، فعليهما أن يهبطا إلى الأرض.
……
ولهذا الغرض――،
ألديباران: [――――]
ياي: [سأُثبت وضعيتنا! أل-ساما، لا تبتعد عني――]
سواء كان شخصًا يعرفه ألديباران قد اختير ليحمل الفخر، أو كان شخصًا لا يعرفه بهذه السلطة قد تدخل ، فإن ما ينبغي التركيز عليه هو احتمال أنه قد أصبح عدوًا لحامل سلطة.
ألديباران: [لا، هذه جملتي أنا.]
ياي: [سأُثبت وضعيتنا! أل-ساما، لا تبتعد عني――]
بينما كانت ياي تحاول بحماسة تنفيذ خطتها بعد أن قُذفت عاليًا في السماء، أوقفها ألديباران بجذبها بقوة إلى صدره. ولأنه استخدم ذراعه اليمنى لذلك، فقد شكّل بسرعة ذراعه الاصطناعية المعتادة من الحجر، ورفعها عاليًا―― وفي تلك اللحظة، ضربها شيءٌ عنيف من الأعلى، مما زاد من سرعة سقوطهما الحر.
لكن الأمور لم تجرِ على هذا النحو. ――لأن أوتو لم يُطلع رفاقه على أي خطة واضحة بشأن ما سيفعلونه إن أُصيب .
ارتجّت الذراع الاصطناعية تحت قوة ضربة هائلة من كتلة حديدية شيطانية. وبينما كانت سلاسلها تصطكّ بصخب، تمايلت تلك الكتلة كأفعى تتلوى في الهواء، مهددةً بالموت.
وكان ذلك وحده كافيًا لانتزاع لحظة من جنودٍ مخضرمين، لكن في هذا المشهد، كان الأكثر تضررًا هو ألديباران، إذ لم يتوقف الأمر عند مجرد لحظة.
وعلى عكس اسمها، كانت كرة حديدية مسننة، صُممت خصيصًا لإرسال من تصيبه إلى سباتٍ أبدي――،
ألديباران: [لا، هذه جملتي أنا.]
[――استعدا!]
دارت الكرة الحديدية بعنف وهي تندفع نحو آل، دون أن تبدي أي رحمة.
وعلى الجانب المقابل من الكرة الحديدية التي حطمت ذراعه، كانت فتاة ذات شعر أزرق تهبط من السماء، وكأن الشمس تشرق من خلف ظهرها. لقد بدّدت تمامًا أفضلية ألديباران، وأطلقت إشارة بدء المعركة―― صرخت ريم .
ومما سمعته ريم، فإن مهارات الشينوبي تفوق مهاراتها بكثير. وإن تمكن الخصم من تعويض النقص الذي فُرض عليه، فإن الفجوة في القوة، التي كان من المفترض أنها تقلّصت، ستزداد في لمح البصر.
كان هناك قرنٌ واحد يبرز ببطء من جبهتها. علامة على أنها من عشيرة الأوني، ودليل على أنها من السلالة التي خُلقت لتطهير هذا العالم من كل أثرٍ للساحرة.
وأمام هاينكل، الذي اختنق تنفسه وأشاح بنظره، مسح العملاق رأسه الأصلع وأعلن ذلك. وعند سماع تصريحه، توترت وجنتا هاينكل، لكن شخصية أخرى بدأت تتحرك.
لكن، أكثر من ذلك، وبعد أن تذكرها ، أصبح للأمر معنى آخر تمامًا بالنسبة له.
وبدلًا من ذلك الثمن البسيط ، استطاع أن يمنح رأسه وجسده وروحه لحظة لالتقاط الأنفاس.
ذلك المعنى كان――،
الشينوبي، التي كان آل يحتضنها من الخلف، نسجت الخيوط الممتدة من يديها لتشكّل شبكة التقطت الكرة الحديدية برفق كوسادة.
ألديباران: [من الأساس، لم يكن من المفترض أن تكوني على قيد الحياة، آنسة ريم الصغيرة!!]
――من الأسفل، ارتفعت ساق إيميليا الطويلة بزاوية مائلة، وضربت ظهر آل المكشوف بلا رحمة، بأطراف أصابع مغلّفة بحذاء جليدي.
……
[――حقًا، الجميع يملكون تلك النظرة في أعينهم التي لا يسع المرء إلا أن يرتجف أمامها، تعلم.]
قفزت ريم في الهواء بعزمٍ صارم، يتطاير ذيل زيّ الخادمة خلفها، وهي تمسك بمقبض “نجمة الصباح” بإحكام، تحدّق إلى الأسفل نحو آل وخادمته.
وبينما كان يُضيّق دائرة الاحتمالات، بدأ يجمع تفاصيل وضعه المحيط بالتوازي. وفي تلك اللحظة، إن وُجد أي خلل بالقرب من ألديباران وهو يدور في الهواء، فسيكون――،
حتى هذه اللحظة، كان الهجوم المباغت يسير وفق الخطة تمامًا.
ولكن، لو تأخر في قراره بتحديث المصفوفة، لكان ألديباران قد هُزم دون أن يملك وسيلة للرد.
فبمجرد أن رأى آل ريم، سُلبت منه القدرة على اتخاذ القرار، فتجمّد في مكانه، وفي تلك اللحظة استُخدم الضغط لاختطافه. لم يؤدِّ ذلك إلى فصله عن حلفائه فحسب، بل وضعه أيضًا في موقفٍ يمنعه من التحرك فورًا―― مما أتاح سحبه بنجاح إلى السماء، وهو أمر وافق عليه الجميع دون تردد.
فبعد أن أُلقيا فجأة في السماء، لم يكن أمام آل والشينوبي خيار سوى السقوط الحر، لكن بربط أنفسهم بمنصات ريم، استطاعا أن يثبتا وضعيتهما.
أما فيما يتعلق بالتوقيت الحاسم لذلك الهجوم، فقد كان أوتو، الذي كان يطارد فرقة آل ويشتبك معهم في حرب عصابات، قد أعدّ رسالة لتُسلّم في حال هزيمته؛ احتياطٌ ثبتت قيمته الكبرى.
ولأنه كان من المستحيل التنبؤ بموعد ومكان الهجوم المضاد من خصومه، لم يتمكن من إنشاء منطقة فخ باستخدام حمايته الإلهية المميزة.
كانت تلك الإشارة بمثابة إعلان لهزيمة أوتو الجبّار على يد فرقة آل، وبالتالي لحظة خفّت فيها حدة التوتر، ولو قليلًا.
أعاد تأسيس النطاق الذي تم قطعه قسرًا، وهو يعض على أسنانه.
ريم: [بريسيلا-سان كانت من أكثر من أظهر لي اللطف. وبصفتي شخصًا يهتم بها بصدق، لا يمكنني أن أقف مكتوفة الأيدي وأتغاضى عن تصرفات آل-سان الفاضحة بعد الآن.]
كان يعتقد أنه بمجرد أن يُطلق إشارة تدل على لحظة عجزه الوشيك، فإن رفاقه لن يدعوا تلك الإشارة تذهب سُدى.
حين أُثيرت اعتراضات بشأن ذهاب ريم لمواجهة آل مباشرة، اختارت تلك الكلمات لتُعبّر عن رغبتها الشخصية.
ريم: [بريسيلا-سان كانت من أكثر من أظهر لي اللطف. وبصفتي شخصًا يهتم بها بصدق، لا يمكنني أن أقف مكتوفة الأيدي وأتغاضى عن تصرفات آل-سان الفاضحة بعد الآن.]
وفي نهاية المطاف، رغم أن ذلك كان مجرد تعبير عن العقلية التي شكّلت أساس عزيمتها، إلا أنه كان بلا شك تجسيدًا لمشاعر ريم الحقيقية، وجوهر دافعها الثابت في خوض هذه المعركة.
ذلك المعنى كان――،
وبالطبع، كان بجانب ذلك الجوهر وجود سوبارو، الذي أسره آل. بل ربما كان هو الجوهر الحقيقي. ――لا، بريسيلا-سان أيضًا كانت جوهرًا، إذًا لا بأس بوجود جوهرين. وستضطر للاعتذار لاحقًا لبياتريس-ساما.
[لكن، وعلى عكس كبار المملكة، لست في حالة ذعر من انهيار صورة التنين الإلهي، أو من تدهور قيمته الرمزية. ――لكن، أتساءل عن الذي بجانبي؟ أما زلتَ تتحفّظ قليلًا؟]
على أي حال، فقد حسم ذلك القرار مسألة مشاركة ريم في المجموعة التي ستواجه آل وجهًا لوجه.
من بين المحاربين، ردّ الظل الذي كان يضمّ مرفقيه إلى صدره، والظل الذي كان يسرّح ضفيرته الثلاثية. ورغم العداء الصريح في كلماتهما، لم يستطع روي أن يخفي ابتسامة ترتجف بشوق إلى وليمة قادمة.
من الناحية الاستراتيجية، لم يكن هناك تصور خاص لكون ريم مفيدة في جبهات أخرى، لكن حتى بعيدًا عن اضطراب الذكريات الأولي، كان هناك احتمالٌ كافٍ لأن تكون ريم فعّالة للغاية ضد آل.
فقد أُغلقت كلماته، وقُيّدت أفعاله، وكُبّلت حيله، وجُمّدت فطنته؛ كل سلاح في جعبته تم تقييده، وأخيرًا، سُرقت منه حتى الذكريات التي شكّلت هويته، وهكذا كانت هزيمة أوتو سوين الكاملة.
وتفاصيل ذلك الاحتمال كانت تحديدًا――،
…….
ألديباران: [في المقام الأول، لم يكن من المفترض أن تكوني على قيد الحياة، الآنسة الصغيرة ريم !!]
عند سماع رد ريم―― لا، بل عند إحساسها بزوال ذلك الشعور الذي كانت قد قبضت عليه للتو كما يتلاشى الضباب، فقدت الشينوبي رباطة جأشها من جديد.
في اللحظة التي هوت فيها الكرة الحديدية من أعالي السماء، تصدّى آل للضربة القوية بذراعه الاصطناعية المصنوعة من الصخر، وهو يصرخ بغضب حين رأى ريم.
ثم――
ورغم أن الرياح العاتية كانت تعصف بها، فقد سمعت ريم تلك الكلمات بوضوح، مما أقنعها بما أخبرتها به بيترا عن العلاقة المحتملة بينها وبين آل، والتي لم تكن على علم بها.
فمن دون ذلك النوع من الإيمان والعزيمة، لن تؤتي الخطة الهادفة إلى إيقاف فرقة ألديباران أي ثمار.
ريم: [مع ذلك، ريم لا تتذكر أي تفاعل بينها وبين آل-سان أو مع نفسها غير الكفؤة…]
الشينوبي، التي كان آل يحتضنها من الخلف، نسجت الخيوط الممتدة من يديها لتشكّل شبكة التقطت الكرة الحديدية برفق كوسادة.
وقد سألت رام أيضًا، لكن بدا أن اتصالها بآل اقتصر على مرة واحدة في العاصمة الملكية قبل بدء الاختيار الملكي رسميًا. ولم يكن بينهما حديثٌ يترك أثرًا، بل حتى ما دار بينهما ظلّ غامضًا.
إغماض عين ثم فتحها. عند ظهور الفتاة ذات الشعر الأزرق التي اقتحمت المشهد في تلك اللحظة، وبينما كان الأمر طبيعيًا بالنسبة لألديباران، لم يتمكن لا ياي، ولا روي، ولا حتى “ألديباران” نفسه من الرد.
من المرجّح أن نقطة الاتصال بين الأختين وآل كانت من طرفٍ واحد، يدركها الطرف الآخر فقط.
في اللحظة التي هوت فيها الكرة الحديدية من أعالي السماء، تصدّى آل للضربة القوية بذراعه الاصطناعية المصنوعة من الصخر، وهو يصرخ بغضب حين رأى ريم.
لكن――،
ورغم أن بترا رأت أن تصرفات سوبارو الطائشة آنذاك كانت سيئة للغاية، إلا أنها لم تفقد الأمل فيه تمامًا. أما سوبارو نفسه، فقد تذكر تلك الحادثة كتجربة مهينة للغاية تجعله يرتجف لمجرد التفكير بها. وفي الواقع، لا بد أن كل من كان حاضرًا آنذاك قد نظر بازدراء إلى تهوره، لذا فإن الشخص الوحيد الذي لم يفقد ثقته فيه، باستثناء بيترا، كانت ريم ، التي كانت مخلصة له بشكل أعمى منذ ذلك الحين.
ريم: [ذلك الأسلوب في الحديث مؤلم حقًا! حين تعرضنا لهجوم من أراكيا -سان في غوارال، من أنقذنا حينها كان أنت، آل-سان، و――]
ناداه صوتٌ حاد مذعور ، وامتدت أيدي من خلف رؤيته المغشاة بالبياض أمسكت به. لكن ذلك لم يُنقذ ألديباران من محنته.
توقفت ريم عند هذه النقطة، لكنها ابتلعت ترددها بعزم، ثم قالت:
في الحقيقة، كانت بيترا مترددة في اعتبار ريم كقنبلة مفاجئة ، لكنها والآخرين قد تأكدوا بالفعل من أنه لا توجد وسيلة لمواجهة تأثير عودة الذكريات.
ريم: [――بريسيلا-سان، أليس كذلك؟!]
……..
بذكر اسم بريسيلا عن قصد، سعت ريم إلى استفزاز آل.
ومن على منصة الجليد التي أنشأتها في الهواء، انطلقت ريم بشراسة نحو آل ورفيقته.
لقد احتقرت ريم نفسها لاستخدامها أكثر الأساليب دناءة وخبثًا يمكن أن تخطر ببالها، لكنها رأت ذلك ضروريًا لوضع حد لتصرفات آل الطائشة. فشدّت جسدها وقلبها كأوني، وثبّتت نظرتها الحادة عليه.
أما فيما يتعلق بالتوقيت الحاسم لذلك الهجوم، فقد كان أوتو، الذي كان يطارد فرقة آل ويشتبك معهم في حرب عصابات، قد أعدّ رسالة لتُسلّم في حال هزيمته؛ احتياطٌ ثبتت قيمته الكبرى.
ألديباران: [――――]
لكن――
ردًا على استفزاز ريم، لم يرفع آل صوته، بل اختار الصمت.
كان من الممكن أن يُطلق عليه لقب “الرجل الذي استعار قوة التنانين”، لكن كلام هاينكل لم يكن خاطئًا. فالتنين الإلهي يمتلك قوة مطلقة؛ ومن يقف في طريقه دون خطة، فلن ينتظره سوى ستار يُسدل على موت لا رحمة فيه.
فخلف خوذته الحديدية السوداء، ظل تعبير وجهه مخفيًا ، ولم يُعرف ما إذا كانت عيناه تحملان نورًا أم لا. حتى مقدار الألم الذي سبّبته كلمات ريم له، بقي مجهولًا بالنسبة لها.
كانت ياي لا تزال ممسكة بذراعه الوحيدة، وشعرها المربوط يتطاير بعنف كذيل كلبٍ ، وحين رآها كذلك، انتقل تفكير ألديباران إلى المرحلة التالية.
ريم: [――ها هو ذا!]
بالرغم من كل شيء، لم يستطع سوبارو أن يهرب من دوامة المشاعر السلبية، فذهب إلى قصر بريسيلا باحثًا عن وسيلة لإنقاذ إيميليا التي كانت تتعرض لهجوم من طائفة الساحرة.
لكن ريم لم تنتظر رد فعل آل، بل استأنفت هجومها دون أن تمنحه فرصة للراحة.
استطاع أن يرى كيف اتسعت عينا ياي القرمزيتان، وهي تنظر إليه بدهشة. لكن، بما أنه قد تناول بالفعل جرعة قاتلة، فلم يكن هناك ما يمكن فعله.
لقد حدّدت ريم أولوياتها مسبقًا. فمنذ البداية، وبالمقارنة مع رام التي كانت موهوبة وعبقرية تفوق جميع الكائنات الأخرى في هذا العالم، كانت ريم خرقاء، متوسطة، وأدنى منها في كل شيء.
وإن أرادت ريم فعل شيئ يتجاوز ما يستطيع الإنسان العادي فعله ، فعليها أن تختار الوسيلة المثلى لتحقيقه بعناية.
وإن أرادت ريم فعل شيئ يتجاوز ما يستطيع الإنسان العادي فعله ، فعليها أن تختار الوسيلة المثلى لتحقيقه بعناية.
لقد حدث ذلك بلا شك في طرفة عين.
وفي الوقت الراهن، كانت ريم بارعة في تجاهل الأولويات الأدنى لتصب تركيزها على الأهم.
وكان ذلك وحده كافيًا لانتزاع لحظة من جنودٍ مخضرمين، لكن في هذا المشهد، كان الأكثر تضررًا هو ألديباران، إذ لم يتوقف الأمر عند مجرد لحظة.
ريم: [هوما!]
توقفت ريم عند هذه النقطة، لكنها ابتلعت ترددها بعزم، ثم قالت:
مع تلاوة التعويذة، تداخلت المانا مع العالم، واستدعت الظاهرة غير الواقعية المعروفة بالسحر.
وحين فتح جفنيه المغلقين، كانت هناك دومًا تلك الأشعة الكريهة للشمس―― وهي تحدّق فيه بإصرار، أدرك ألديباران أنه محاط بمئات الأمتار من السماء من كل جانب.
وعلى خلاف “هوما” إيميليا، التي تتحكم بالحرارة وتكثّف الرطوبة في الجو لتشكيل الجليد، كانت ريم تتخصص في نوع من “هوما” يشكل الماء من العدم باستخدام السحر، ويُخرج ذلك الماء مباشرة على هيئة جليد متجسد.
فبعد أن أُلقيا فجأة في السماء، لم يكن أمام آل والشينوبي خيار سوى السقوط الحر، لكن بربط أنفسهم بمنصات ريم، استطاعا أن يثبتا وضعيتهما.
لم يكن أي من النوعين متفوقًا بالضرورة على الآخر، لكن “هوما” إيميليا، التي تستغل رطوبة الجو، تستهلك مانا أقل وتتميز ببقاء الجليد بعد استخدامه، مما يتيح إعادة استخدامه. أما “هوما” ريم، فكانت تتطلب مانا أكثر لأنها تخلق الماء من لا شيء، وبعد استخدامها تعود إلى مانا وتختفي دون أثر.
ما دام هو وياي لا يزالان على قيد الحياة، فعليهما أن يهبطا إلى الأرض.
وبناءً على هذا التفسير وحده، قد يبدو أن “هوما” إيميليا تتفوق بشكل ساحق. غير أن “هوما” ريم تمتلك مزايا قوية خاصة بها.
وبينما ينظر بازدراء إلى من لم يُظهروا خوفًا أمام قشرة تنين لا تتوافق مع عقله ولا مقامه، ضيّق “ألديباران” عينيه الذهبيتين.
فهي قادرة على خلق الجليد في أي موقع مرغوب وبأي شكل مطلوب، بغض النظر عن كمية الرطوبة في الجو أو جودة الماء――
ألديباران: [هل جاء الفخر؟ ظهر؟ تدخل؟ ――لا، هذا ليس المهم الآن.]
ريم: [――هااااااه!!]
فخلف خوذته الحديدية السوداء، ظل تعبير وجهه مخفيًا ، ولم يُعرف ما إذا كانت عيناه تحملان نورًا أم لا. حتى مقدار الألم الذي سبّبته كلمات ريم له، بقي مجهولًا بالنسبة لها.
ومن على منصة الجليد التي أنشأتها في الهواء، انطلقت ريم بشراسة نحو آل ورفيقته.
بترا: [تمامًا كما حدث معنا جميعًا، عندما يرى آل-سان الأخت الكبرى ريم ، يجب أن تختلط ذكرياته.]
بإظهار تعويذة “هوما” المثبتة في مكانها، أنشأت ريم منصة قادرة على تحمل ركلاتها بكامل قوتها. لقد كانت قوة “نجمة الصباح”، التي أطلقتها بعد أن اكتسبت دفعة مؤقتة من تلك المنصة، تفوق بكثير القوة الناتجة عن دوران جسدها فحسب.
كان يعتقد أنه بمجرد أن يُطلق إشارة تدل على لحظة عجزه الوشيك، فإن رفاقه لن يدعوا تلك الإشارة تذهب سُدى.
دارت الكرة الحديدية بعنف وهي تندفع نحو آل، دون أن تبدي أي رحمة.
وتفاصيل ذلك الاحتمال كانت تحديدًا――،
كانت قادرة على سحق جسد بشري بسهولة عند الاصطدام المباشر، وكأنها تستجيب للعناية التي أولاها لها سوبارو، إذ كان يلمّعها يوميًا بمحبة، وهي تقترب من يد ريم نحو آل بفرح، أقرب، وأقرب، وأقرب――
فبمجرد أن رأى آل ريم، سُلبت منه القدرة على اتخاذ القرار، فتجمّد في مكانه، وفي تلك اللحظة استُخدم الضغط لاختطافه. لم يؤدِّ ذلك إلى فصله عن حلفائه فحسب، بل وضعه أيضًا في موقفٍ يمنعه من التحرك فورًا―― مما أتاح سحبه بنجاح إلى السماء، وهو أمر وافق عليه الجميع دون تردد.
[كما لو أنني سأدعك تفعلين ذلك.]
…….
في لحظة الاصطدام، توقفت الكرة الحديدية المحبوبة بواسطة خيوط لا تُحصى.
أما فيما يتعلق بالتوقيت الحاسم لذلك الهجوم، فقد كان أوتو، الذي كان يطارد فرقة آل ويشتبك معهم في حرب عصابات، قد أعدّ رسالة لتُسلّم في حال هزيمته؛ احتياطٌ ثبتت قيمته الكبرى.
وعند التدقيق، تبيّن أن ذلك كان من عمل الشينوبي القرمزية التي كانت بين ذراعي آل، وهي تلوّي جسدها لتحدّق في ريم―― كانت مستخدمة خيوط لا نظير لها، تابعة لآل.
ألديباران: [لا، هذه جملتي أنا.]
الشينوبي، التي كان آل يحتضنها من الخلف، نسجت الخيوط الممتدة من يديها لتشكّل شبكة التقطت الكرة الحديدية برفق كوسادة.
وللحظة، ومضت سلطة الساحرة الأقوى خطرت في ذهنه، لكنه استبعد ذلك فورًا. ――فلو كانت الخصم حقًا تلك الساحرة، لكان ما حدث مختلفًا. لم يكن ليُلقى في الهواء الطلق بهذه الطريقة، وقبل كل شيء، لكان قد قُتل مئة مرة قبل أن يرمش حتى.
كانت مهاراتها مذهلة، لكن ذلك لم يكن ما لفت انتباه ريم.
ومما سمعته ريم، فإن مهارات الشينوبي تفوق مهاراتها بكثير. وإن تمكن الخصم من تعويض النقص الذي فُرض عليه، فإن الفجوة في القوة، التي كان من المفترض أنها تقلّصت، ستزداد في لمح البصر.
ففي الأصل، كانت خطة هذا الهجوم المفاجئ تهدف إلى فصل آل تمامًا عن حلفائه بإلقائه في السماء. لذا، فإن تدخلها في تلك اللحظة يعني أن هناك خللًا ما فيها. ――لا، بل كان خطأً أن تظن أن بها خللًا. ريم كانت تدرك تمامًا السبب الذي مكّنها من التدخل.
على أي حال، فقد حسم ذلك القرار مسألة مشاركة ريم في المجموعة التي ستواجه آل وجهًا لوجه.
فرغم أن الجميع قد أصيبوا بالذهول من ظهور ريم المفاجئ، احتفظت الشينوبي بالهدوء الكافي لتبسط يديها وتحوّل ذلك إلى فعل عملي.
ألديباران: [من الأساس، لم يكن من المفترض أن تكوني على قيد الحياة، آنسة ريم الصغيرة!!]
أما ما مكّنها من ذلك――
من بين المحاربين، ردّ الظل الذي كان يضمّ مرفقيه إلى صدره، والظل الذي كان يسرّح ضفيرته الثلاثية. ورغم العداء الصريح في كلماتهما، لم يستطع روي أن يخفي ابتسامة ترتجف بشوق إلى وليمة قادمة.
ريم: [――ذلك هو، الحب!]
بالرغم من كل شيء، لم يستطع سوبارو أن يهرب من دوامة المشاعر السلبية، فذهب إلى قصر بريسيلا باحثًا عن وسيلة لإنقاذ إيميليا التي كانت تتعرض لهجوم من طائفة الساحرة.
ألديباران: [خطأ!!]
بترا: [تمامًا كما حدث معنا جميعًا، عندما يرى آل-سان الأخت الكبرى ريم ، يجب أن تختلط ذكرياته.]
الشينوبي: [أنتِ مخطئة!!]
دارت الكرة الحديدية بعنف وهي تندفع نحو آل، دون أن تبدي أي رحمة.
ردًا على صرخة ريم الواثقة، صاح آل والشينوبي في آنٍ واحد تقريبًا.
وفي نهاية المطاف، رغم أن ذلك كان مجرد تعبير عن العقلية التي شكّلت أساس عزيمتها، إلا أنه كان بلا شك تجسيدًا لمشاعر ريم الحقيقية، وجوهر دافعها الثابت في خوض هذه المعركة.
استغلت ريم تلك الثغرة، فانتزعت “نجمة الصباح” التي كانت على وشك أن تُسلب منها، واستردّت الكرة الحديدية من الشينوبي التي كادت تفقد توازنها. استعدادًا لهجومها التالي، أنشأت ريم عدة منصات جديدة، وانطلقت منها بسرعة، متجهة نحو الاثنين في مطاردة شرسة.
هل انتهيت أخيرًا من الذعر بعد أن أُجبرت على مجاراة خطط عدوك؟ شعر ألديباران وكأن الرياح العاتية قد نطقت بهذه الكلمات، فأجابها في نفسه.
لكن――
[هذا العملاق العجوز شهد حرب أنصاف البشر. ولن أُبدي رحمة مجددًا لمن يكشر عن أنيابه في وجهي. ――سأستعيد فيلت.]
الشينوبي: [من المخيف أن يلحق بك أحد، لكن حين يمتد الفارق أكثر من اللازم، قد يتحوّل إلى نقطة ضعف، تعلمين؟]
كان يعتقد أنه بمجرد أن يُطلق إشارة تدل على لحظة عجزه الوشيك، فإن رفاقه لن يدعوا تلك الإشارة تذهب سُدى.
ومع عودة الهدوء إلى ملامح الشينوبي المتوترة سابقًا، أطلقت ابتسامة عذبة وهي ترسل خيطًا جديدًا. وكان هدف ذلك الخيط هو منصة الجليد التي أنشأتها ريم في الهواء.
――من الأسفل، ارتفعت ساق إيميليا الطويلة بزاوية مائلة، وضربت ظهر آل المكشوف بلا رحمة، بأطراف أصابع مغلّفة بحذاء جليدي.
فبعد أن أُلقيا فجأة في السماء، لم يكن أمام آل والشينوبي خيار سوى السقوط الحر، لكن بربط أنفسهم بمنصات ريم، استطاعا أن يثبتا وضعيتهما.
وفي مركز الأنظار، رفعت الفتاة―― بيترا لايت إصبعها نحو السماء، وقالت:
ومما سمعته ريم، فإن مهارات الشينوبي تفوق مهاراتها بكثير. وإن تمكن الخصم من تعويض النقص الذي فُرض عليه، فإن الفجوة في القوة، التي كان من المفترض أنها تقلّصت، ستزداد في لمح البصر.
على أي حال، فقد حسم ذلك القرار مسألة مشاركة ريم في المجموعة التي ستواجه آل وجهًا لوجه.
ريم: [نعم، أنا على دراية بذلك. فأنا مليئة بالنقص، في نهاية المطاف.]
وبدلًا من ذلك الثمن البسيط ، استطاع أن يمنح رأسه وجسده وروحه لحظة لالتقاط الأنفاس.
ولهذا السبب، لم تكن ريم لتسمح لخصومها بتعويض ما لديهم من نقاط ضعف.
ورغم أنه تنين ذو هيبة هائلة ، فقد وضع يده على رأسه بحركة بشرية غريبة.
الشينوبي: [――هك!]
وعلى الأقل، في أعين من عرفوا التنين الإلهي الحقيقي، كان الشعور بأن هناك خطبًا ما واضحًا وجليًا.
عند سماع رد ريم―― لا، بل عند إحساسها بزوال ذلك الشعور الذي كانت قد قبضت عليه للتو كما يتلاشى الضباب، فقدت الشينوبي رباطة جأشها من جديد.
توقفت ريم عند هذه النقطة، لكنها ابتلعت ترددها بعزم، ثم قالت:
فمنصة الجليد التي حاولت استخدامها كنقطة ارتكاز اختفت كما لو كانت حلمًا أو وهمًا. وبالطبع، لم تكن حلمًا ولا وهمًا. بل كانت مانا. ريم ببساطة أعادتها إلى حالتها الأصلية بإرادتها.
ورغم أنه تنين ذو هيبة هائلة ، فقد وضع يده على رأسه بحركة بشرية غريبة.
ورغم أن كلا النوعين يُدعى “هوما”، فإن الفرق الجوهري بين نوع إيميليا، الذي يبقى متجمدًا بعد التجميد، ونوع ريم، الذي يتجمد فقط عند الرغبة ويسهل التخلص منه، كان واضحًا.
ولهذا، كانت نهاية معركته الوحيدة نتيجة سجنٍ قاسٍ لم يترك له أي فرصة للرد، مما جعله عاجزًا تمامًا.
ريم: [ببساطة، نسخة ريم أكثر هجومية.]
……..
وأمام عيني ريم مباشرة، فقدت الشينوبي الهدف الذي كانت تبذل جهدها عليه، فانكسر توازنها.
مع تلاوة التعويذة، تداخلت المانا مع العالم، واستدعت الظاهرة غير الواقعية المعروفة بالسحر.
وبينما كان آل يمسك بها، تأثر بذلك أيضًا، وكاد أن يفقد توازنه، لكنه تمكن من تقوية السطح الخارجي لذراعه الاصطناعية المتشققة، وصدّ سلسلة من هجمات الكرة الحديدية التي أطلقتها ريم، مرة، ثم مرتين، ثم ثلاثًا.
ريم: [نعم، أنا على دراية بذلك. فأنا مليئة بالنقص، في نهاية المطاف.]
ثم――
من المرجّح أن نقطة الاتصال بين الأختين وآل كانت من طرفٍ واحد، يدركها الطرف الآخر فقط.
[――هياااه!!]
ولهذا السبب، لم تكن ريم لتسمح لخصومها بتعويض ما لديهم من نقاط ضعف.
――من الأسفل، ارتفعت ساق إيميليا الطويلة بزاوية مائلة، وضربت ظهر آل المكشوف بلا رحمة، بأطراف أصابع مغلّفة بحذاء جليدي.
ومع تحفيز الذكريات الملطخة بالسواد والمنقوشة في روحه، إلى جانب الإحساس بشيءٍ قد أُزيل ثم أُعيد قسرًا إلى دماغه، غمر البياض وعي ألديباران.
…….
――لقد ترك ببساطة تعليمات لحشرات الزودا بأن تطير جماعيًا، حتى يتم الكشف عن موقعه في حال هُزم.
――انقسام فرقة ألديباران.
لقد كان أوتو سوين يؤمن بذلك إيمانًا جازمًا.
في مواجهة مجموعة تتمرد على العالم إلى درجة تضاهي طائفة الساحرة، بل وتتفوق عليها من حيث السرعة اللحظية، كان ذلك شرطًا لا يمكن بأي حال من الأحوال التراجع عنه.
ورغم أنه تنين ذو هيبة هائلة ، فقد وضع يده على رأسه بحركة بشرية غريبة.
وقد سارت الخطة المفاجئة الموضوعة لتحقيق ذلك الشرط بنسبة تسعين بالمئة كما هو مخطط. أما نسبة العشرة بالمئة من الخطأ―― وهي كيفية تأثير وجود الشينوبي التي اختارت الانضمام إليهم، فقد كانت عاملًا غامضًا أضر بالخطة، لكن الإفراط في القلق بشأنه سيكون أكثر ضررًا.
وبعد أن أنهى وجبته غير المادية، تذوّق روي حياة أوتو سوين، بدقة وانتعاش يفوقان قراءة عميقة لكتاب الموتى، مستشعرًا تنوعًا كافيًا من الأفراح والأحزان، بعد أن اجتاز تجارب ومحن متوسطة، بنكهة وتوابل غنية إلى حد ما، منحها تقييمًا بنجمتين.
فكل واحد منهم عليه أن يؤدي دوره على أكمل وجه.
ومع تحفيز الذكريات الملطخة بالسواد والمنقوشة في روحه، إلى جانب الإحساس بشيءٍ قد أُزيل ثم أُعيد قسرًا إلى دماغه، غمر البياض وعي ألديباران.
فمن دون ذلك النوع من الإيمان والعزيمة، لن تؤتي الخطة الهادفة إلى إيقاف فرقة ألديباران أي ثمار.
وباعتباره من المباركين ببركة الروح اللغوية الإلهية، والرجل الذي بلغ أعلى درجات الإتقان لها في التاريخ، فقد فعل تمامًا ما أعلن عنه؛ إذ أذلّ مجموعة آلديباران، أعداء العالم، وألحق بهم معاناة عظيمة.
[――حقًا، الجميع يملكون تلك النظرة في أعينهم التي لا يسع المرء إلا أن يرتجف أمامها، تعلم.]
وإن أرادت ريم فعل شيئ يتجاوز ما يستطيع الإنسان العادي فعله ، فعليها أن تختار الوسيلة المثلى لتحقيقه بعناية.
قال ذلك وهو يلوّح بذراعيه المتراخيتين ذهابًا وإيابًا، مبتسمًا ابتسامة سادية وهو يتفحّص من حوله، أسقف خطيئة الشراهة ، روي ألفارد.
ورغم أن بترا رأت أن تصرفات سوبارو الطائشة آنذاك كانت سيئة للغاية، إلا أنها لم تفقد الأمل فيه تمامًا. أما سوبارو نفسه، فقد تذكر تلك الحادثة كتجربة مهينة للغاية تجعله يرتجف لمجرد التفكير بها. وفي الواقع، لا بد أن كل من كان حاضرًا آنذاك قد نظر بازدراء إلى تهوره، لذا فإن الشخص الوحيد الذي لم يفقد ثقته فيه، باستثناء بيترا، كانت ريم ، التي كانت مخلصة له بشكل أعمى منذ ذلك الحين.
وفي محيطه، ظهرت ظلال متعاقبة وكأنها جاءت لتحلّ محل ألديباران ومن معه فور إلقائهم―― كانوا محاربين قد اجتمعوا لهزيمة فرقة ألديباران.
――من الأسفل، ارتفعت ساق إيميليا الطويلة بزاوية مائلة، وضربت ظهر آل المكشوف بلا رحمة، بأطراف أصابع مغلّفة بحذاء جليدي.
وجّه الجميع نظرات ثابتة لا تخاف أسقف الخطيئة، فما كان من روي إلا أن لعق شفتيه دون وعي.
بعد أن وقع ضحيةً لروي ألفارد، أسقف الخطيئة “الشره”، تم إبعاد أوتو سوين قسرًا عن ساحة المعركة.
روي: [يا له من مشهد جميل، جميل جدًا، ربما هو جميل حقًا. لكن، أتعلمون؟ أن تجتمعوا بأعداد كهذه، فربما تجمعون القوة القتالية اللازمة للتعامل معنا دفعة واحدة، أليس كذلك؟]
كانت ياي تمسك بذراعه الوحيدة بإحكام، متشبثة به.
[――هاه. وأنت أيضًا، ما رأيك أن تُظهر شيئًا من اللطافة بأن ترتعد قليلًا من الخوف؟ ذلك إن لم تكن ترغب في أن تلقى نفس مصير شقيقك، الذي هلك في برج الرمال.]
بيترا: [――إنها حرب شاملة. كونوا دمى لطيفة ودعوا أنفسكم تُهزمون تمامًا، حسنًا؟]
[وفوق ذلك، هل لديكم أنتم أيٌّ وحوش سحرية في نطاق هجماتكم، هممم~؟ إن لم يكن، فبإمكانكم اعتباري عدوتكم الطبيعية~.]
من المرجّح أن نقطة الاتصال بين الأختين وآل كانت من طرفٍ واحد، يدركها الطرف الآخر فقط.
من بين المحاربين، ردّ الظل الذي كان يضمّ مرفقيه إلى صدره، والظل الذي كان يسرّح ضفيرته الثلاثية. ورغم العداء الصريح في كلماتهما، لم يستطع روي أن يخفي ابتسامة ترتجف بشوق إلى وليمة قادمة.
[――أل-ساما!]
[هـ-هذا ليس مزاحًا… ألا ترون التنين الإلهي هنا؟! أنتم تعلمون حجم الدمار الذي ألحقه بالعاصمة الملكية… لا فرصة لكم في الانتصار!]
استطاع أن يرى كيف اتسعت عينا ياي القرمزيتان، وهي تنظر إليه بدهشة. لكن، بما أنه قد تناول بالفعل جرعة قاتلة، فلم يكن هناك ما يمكن فعله.
وعلى النقيض من روي المبتهج، ارتجف صوت هاينكل ووجهه شاحب كالموت.
حتى هذه اللحظة، كان الهجوم المباغت يسير وفق الخطة تمامًا.
وكما قال، فقد وقف عند قدمي التنين الإلهي، مستندًا إلى هيبته، وفي مواجهة العداء الذي حدّق فيه، رفع صوته بحماس وملامح متوترة .
كانت ياي لا تزال ممسكة بذراعه الوحيدة، وشعرها المربوط يتطاير بعنف كذيل كلبٍ ، وحين رآها كذلك، انتقل تفكير ألديباران إلى المرحلة التالية.
كان من الممكن أن يُطلق عليه لقب “الرجل الذي استعار قوة التنانين”، لكن كلام هاينكل لم يكن خاطئًا. فالتنين الإلهي يمتلك قوة مطلقة؛ ومن يقف في طريقه دون خطة، فلن ينتظره سوى ستار يُسدل على موت لا رحمة فيه.
قبل أن يُلقى في السماء، كانت قد انقضّت عليه في اللحظة التي تجمّد فيها إثر انفجار الذكريات، وهكذا صعدت معه من الغابة إلى السماء.
[لكن، ذلك فقط إن لم تكن لدينا خطة.]
لكن――
هاينكل: [――هك، العملاق العجوز.]
وعلى النقيض من روي المبتهج، ارتجف صوت هاينكل ووجهه شاحب كالموت.
[هذا العملاق العجوز شهد حرب أنصاف البشر. ولن أُبدي رحمة مجددًا لمن يكشر عن أنيابه في وجهي. ――سأستعيد فيلت.]
فإذا ما بُنيت التقنية بعناية، وأُقيم حقلٌ نُقشت فيه، فبالإمكان إنشاء انتقال محدود يربط بين بابين عبر ذلك الحقل. أو ربما، حتى دون تحضيرات مسبقة، إذا استطاع الساحر تصور إحداثيات الوجهة، وبنى التقنية لإرسال الهدف إليها مع الاستعداد لاستهلاك بوابته بالكامل، فقد يتمكن من إنشاء تذكرة ذهاب فقط.
وأمام هاينكل، الذي اختنق تنفسه وأشاح بنظره، مسح العملاق رأسه الأصلع وأعلن ذلك. وعند سماع تصريحه، توترت وجنتا هاينكل، لكن شخصية أخرى بدأت تتحرك.
الشينوبي: [――هك!]
وكانت تلك الشخصية ليست سوى التنين الذي أشار إليه سابقًا.
[كما لو أنني سأدعك تفعلين ذلك.]
التنين: [لا أعلم إن كان يجدر بي قول هذا، لكنني أشعر بتوتر شديد لأننا دُفعنا إلى هذا الحد. أشعر بعمق ما يعنيه أن تعادي العالم بأسره.]
فقد ظهرت فجأة فتاة غريبة لم يكن من المفترض أن تكون هناك، دون سابق إنذار.
ورغم أنه تنين ذو هيبة هائلة ، فقد وضع يده على رأسه بحركة بشرية غريبة.
……
وبينما يشعّ بهيبة تجعل معظم سكان مملكة التنانين يسجدون لمجرد رؤيته، فإن سلوكه كان يوحي بشيء مختلف تمامًا.
وعندما قررت مجموعة آلديباران أن تحبسه بقوة ساحقة لا تتيح له وقتًا لوضع خطة مضادة، وجد أوتو نفسه عاجزًا تمامًا، غير قادر على المقاومة.
وعلى الأقل، في أعين من عرفوا التنين الإلهي الحقيقي، كان الشعور بأن هناك خطبًا ما واضحًا وجليًا.
ألديباران: [――هك.]
[لكن، وعلى عكس كبار المملكة، لست في حالة ذعر من انهيار صورة التنين الإلهي، أو من تدهور قيمته الرمزية. ――لكن، أتساءل عن الذي بجانبي؟ أما زلتَ تتحفّظ قليلًا؟]
وأمام هاينكل، الذي اختنق تنفسه وأشاح بنظره، مسح العملاق رأسه الأصلع وأعلن ذلك. وعند سماع تصريحه، توترت وجنتا هاينكل، لكن شخصية أخرى بدأت تتحرك.
[كلا، سيدي، لا داعي للقلق. مخاوف لا أساس لها. سيكون من السخافة أن أتحدث عن ماضٍ قد تخلّيت عنه بالفعل. إنه ضعف.]
في اللحظة التي احتضنته فيها ياي محاولةً اتخاذ إجراء مضاد للسقوط، فك ألديباران غلاف الحزمة الدوائية التي كانت في فمه، وابتلع السم.
وبينما ينظر بازدراء إلى من لم يُظهروا خوفًا أمام قشرة تنين لا تتوافق مع عقله ولا مقامه، ضيّق “ألديباران” عينيه الذهبيتين.
ألديباران: [――――]
ومن بين الواقفين في طريقهم، بدأت الأنظار تتجه نحو ظل صغير يتقدّم بخطى بطيئة. وبطبيعة الحال، حوّل روي وهاينكل أنظارهما إلى ذلك الظل أيضًا.
وبدلًا من ذلك الثمن البسيط ، استطاع أن يمنح رأسه وجسده وروحه لحظة لالتقاط الأنفاس.
لم يكن واضحًا كيف وصلت تلك الفتاة إلى ذلك المكان، لكن الغريب أنهم فهموا دون حاجة إلى كلمات. ――تلك الفتاة كانت تمثل إرادة الجميع الحاضرين.
لكن――
وفي مركز الأنظار، رفعت الفتاة―― بيترا لايت إصبعها نحو السماء، وقالت:
ألديباران: [――هك! توسيع المجال، إعادة تعريف المصفوفة.]
بيترا: [――إنها حرب شاملة. كونوا دمى لطيفة ودعوا أنفسكم تُهزمون تمامًا، حسنًا؟]
وعند التدقيق، تبيّن أن ذلك كان من عمل الشينوبي القرمزية التي كانت بين ذراعي آل، وهي تلوّي جسدها لتحدّق في ريم―― كانت مستخدمة خيوط لا نظير لها، تابعة لآل.
هكذا أعلنت.
سواء اعتبر ذلك نعمة أم لعنة، فقد فصل ألديباران ذهنيًا بين ما يمكنه فعله وما لا يمكنه فعله الآن بعد وجود ياي، واتخذ قراره بشأن أول خطوة يجب أن يتخذها.
……..
ألديباران: [في المقام الأول، لم يكن من المفترض أن تكوني على قيد الحياة، الآنسة الصغيرة ريم !!]
Hijazi
……..
وكان ذلك وحده كافيًا لانتزاع لحظة من جنودٍ مخضرمين، لكن في هذا المشهد، كان الأكثر تضررًا هو ألديباران، إذ لم يتوقف الأمر عند مجرد لحظة.
