42.40
الفصل ٤٠ : ذكرى ريم المفاجئة
[لكن، ذلك فقط إن لم تكن لدينا خطة.]
بعد أن وقع ضحيةً لروي ألفارد، أسقف الخطيئة “الشره”، تم إبعاد أوتو سوين قسرًا عن ساحة المعركة.
……..
وباعتباره من المباركين ببركة الروح اللغوية الإلهية، والرجل الذي بلغ أعلى درجات الإتقان لها في التاريخ، فقد فعل تمامًا ما أعلن عنه؛ إذ أذلّ مجموعة آلديباران، أعداء العالم، وألحق بهم معاناة عظيمة.
على أي حال، فقد حسم ذلك القرار مسألة مشاركة ريم في المجموعة التي ستواجه آل وجهًا لوجه.
ولهذا، كانت نهاية معركته الوحيدة نتيجة سجنٍ قاسٍ لم يترك له أي فرصة للرد، مما جعله عاجزًا تمامًا.
كان يعتقد أنه بمجرد أن يُطلق إشارة تدل على لحظة عجزه الوشيك، فإن رفاقه لن يدعوا تلك الإشارة تذهب سُدى.
فقد أُغلقت كلماته، وقُيّدت أفعاله، وكُبّلت حيله، وجُمّدت فطنته؛ كل سلاح في جعبته تم تقييده، وأخيرًا، سُرقت منه حتى الذكريات التي شكّلت هويته، وهكذا كانت هزيمة أوتو سوين الكاملة.
ولهذا الغرض――،
وعندما قررت مجموعة آلديباران أن تحبسه بقوة ساحقة لا تتيح له وقتًا لوضع خطة مضادة، وجد أوتو نفسه عاجزًا تمامًا، غير قادر على المقاومة.
فإذا ما بُنيت التقنية بعناية، وأُقيم حقلٌ نُقشت فيه، فبالإمكان إنشاء انتقال محدود يربط بين بابين عبر ذلك الحقل. أو ربما، حتى دون تحضيرات مسبقة، إذا استطاع الساحر تصور إحداثيات الوجهة، وبنى التقنية لإرسال الهدف إليها مع الاستعداد لاستهلاك بوابته بالكامل، فقد يتمكن من إنشاء تذكرة ذهاب فقط.
ولأنه كان من المستحيل التنبؤ بموعد ومكان الهجوم المضاد من خصومه، لم يتمكن من إنشاء منطقة فخ باستخدام حمايته الإلهية المميزة.
[――أل-ساما.]
وهكذا، لم يكن بوسع أوتو سوين أن يفعل شيئًا عند تعرضه للهجوم―― فلم يكن لديه سوى “صراع يائس” كملاذ أخير في حال وقوع الهجوم.
وبحركة صامتة من أصابعه، غمز سوبارو، فردت عليه بيترا بإشارة الإعجاب.
――لقد ترك ببساطة تعليمات لحشرات الزودا بأن تطير جماعيًا، حتى يتم الكشف عن موقعه في حال هُزم.
وعلى الجانب المقابل من الكرة الحديدية التي حطمت ذراعه، كانت فتاة ذات شعر أزرق تهبط من السماء، وكأن الشمس تشرق من خلف ظهرها. لقد بدّدت تمامًا أفضلية ألديباران، وأطلقت إشارة بدء المعركة―― صرخت ريم .
…….
[كما لو أنني سأدعك تفعلين ذلك.]
[كان أل يعرف ريم قبل أن يلتقيا في الإمبراطورية… قبل أن يلتهم الشره ذكرياتها. لا شك في ذلك.]
وبينما كان يُضيّق دائرة الاحتمالات، بدأ يجمع تفاصيل وضعه المحيط بالتوازي. وفي تلك اللحظة، إن وُجد أي خلل بالقرب من ألديباران وهو يدور في الهواء، فسيكون――،
كان ذلك حين عبّر “سوبارو الوهمي” عن رأيه، أثناء تخطيطهم لهجومٍ مباغت.
[――هياااه!!]
وبينما كان جالسًا في الهواء متقاطع الذراعين والساقين، أعاد وجه سوبارو الصارم إلى ذهن بترا أحداثًا من ذكريات سوبارو، في العاصمة الملكية، حيث التقى أل و ريم .
[هذا العملاق العجوز شهد حرب أنصاف البشر. ولن أُبدي رحمة مجددًا لمن يكشر عن أنيابه في وجهي. ――سأستعيد فيلت.]
وكان ذلك في الوقت الذي ارتكب فيه سوبارو خطأً فادحًا في القصر، وكان يحاول يائسًا حله.
قفزت ريم في الهواء بعزمٍ صارم، يتطاير ذيل زيّ الخادمة خلفها، وهي تمسك بمقبض “نجمة الصباح” بإحكام، تحدّق إلى الأسفل نحو آل وخادمته.
ورغم أن بترا رأت أن تصرفات سوبارو الطائشة آنذاك كانت سيئة للغاية، إلا أنها لم تفقد الأمل فيه تمامًا. أما سوبارو نفسه، فقد تذكر تلك الحادثة كتجربة مهينة للغاية تجعله يرتجف لمجرد التفكير بها. وفي الواقع، لا بد أن كل من كان حاضرًا آنذاك قد نظر بازدراء إلى تهوره، لذا فإن الشخص الوحيد الذي لم يفقد ثقته فيه، باستثناء بيترا، كانت ريم ، التي كانت مخلصة له بشكل أعمى منذ ذلك الحين.
وباعتباره من المباركين ببركة الروح اللغوية الإلهية، والرجل الذي بلغ أعلى درجات الإتقان لها في التاريخ، فقد فعل تمامًا ما أعلن عنه؛ إذ أذلّ مجموعة آلديباران، أعداء العالم، وألحق بهم معاناة عظيمة.
بالرغم من كل شيء، لم يستطع سوبارو أن يهرب من دوامة المشاعر السلبية، فذهب إلى قصر بريسيلا باحثًا عن وسيلة لإنقاذ إيميليا التي كانت تتعرض لهجوم من طائفة الساحرة.
…….
وهناك، تلقى سوبارو ردًا قاسيًا وباردًا للغاية من بريسيلا، لكن في تلك اللحظة التي طُرد فيها من القصر، انكشف الرابط الحاسم بين آل وريم.
――بوسيلةٍ ما، تم نقله مباشرة إلى السماء، وأُلقي خارج مجاله.
لم يكن يعرف السبب المحدد، غير أن――
ومما سمعته ريم، فإن مهارات الشينوبي تفوق مهاراتها بكثير. وإن تمكن الخصم من تعويض النقص الذي فُرض عليه، فإن الفجوة في القوة، التي كان من المفترض أنها تقلّصت، ستزداد في لمح البصر.
سوبارو: [آل أخطأ ونادى ريم باسم رام، وقد صُدم بشدة من ذلك. وعندما سألت ريم عن الأمر، قالت إنها لم تقابله من قبل.]
الفصل ٤٠ : ذكرى ريم المفاجئة
بترا: [إذًا، هل كان آل-سان يعرفهما مسبقًا؟ ربما بحث في المعسكرات المنافسة للأختيار الملكي… أو شيء من هذا القبيل؟]
ومن خلال تقييمه لما أكله بهذه الطريقة، بدا وكأنه ورث روح “الذوّاقة” من شقيقه الذي فقد حياته، لي باتنكيتوس. لكن بعيدًا عن ذلك، فإن أكل الذكريات يعني إمكانية معرفة طريقة تفكير ذلك الكائن وفلسفته، بل وفي أقصى الحالات، أثناء المعركة، يمكنه حتى معرفة ما تم التخطيط له وما دُبّر من مؤامرات.
سوبارو: [هل تعنين أن آل ربما كان مسؤولًا عن خطط معسكر بريسيلا ضد المعسكرات الأخرى؟ لا أعتقد أن ذلك مستحيل، لكنه ليس مهمًا حقًا. المهم أن آل يعرف ريم. بمعنى آخر――]
في لحظة الاصطدام، توقفت الكرة الحديدية المحبوبة بواسطة خيوط لا تُحصى.
بترا: [تمامًا كما حدث معنا جميعًا، عندما يرى آل-سان الأخت الكبرى ريم ، يجب أن تختلط ذكرياته.]
قدماه، التي كان ينبغي أن تكونا راسختين على الأرض، اندفعتا في الهواء، وبينما كان ألديباران يغتسل برياحٍ عاتية، فقد إحساسه بالاتجاهات، وأدرك أن جسده بدأ بالدوران.
سوبارو: [بالضبط. ――سأسمي ذلك “ذكرى ريم المفاجئة”.]
كانت ياي تمسك بذراعه الوحيدة بإحكام، متشبثة به.
وبحركة صامتة من أصابعه، غمز سوبارو، فردت عليه بيترا بإشارة الإعجاب.
وكما قال، فقد وقف عند قدمي التنين الإلهي، مستندًا إلى هيبته، وفي مواجهة العداء الذي حدّق فيه، رفع صوته بحماس وملامح متوترة .
في الحقيقة، كانت بيترا مترددة في اعتبار ريم كقنبلة مفاجئة ، لكنها والآخرين قد تأكدوا بالفعل من أنه لا توجد وسيلة لمواجهة تأثير عودة الذكريات.
فرغم أن الجميع قد أصيبوا بالذهول من ظهور ريم المفاجئ، احتفظت الشينوبي بالهدوء الكافي لتبسط يديها وتحوّل ذلك إلى فعل عملي.
كما حدث مع بيترا وسوبارو داخلها، أو رام، كلما كانت العلاقة أعمق، كان التأثير أكبر، لكن حتى أصغر ثغرة تظل ثغرة.
بترا: [تمامًا كما حدث معنا جميعًا، عندما يرى آل-سان الأخت الكبرى ريم ، يجب أن تختلط ذكرياته.]
وما تبقى هو استغلال تلك الثغرة――
بحسب ما يعرفه ألديباران، فإن سلطات الغضب، والشراهة، والشهوة، كانت بيد أساقفة الخطايا، بينما الكسل والجشع كانا في حوزة ناتسكي سوبارو.
بيترا: [لنُري آل-سان. ――مدى غضبنا.]
ذلك المعنى كان――،
……..
ريم: [――ها هو ذا!]
――فلنقدم هنا شرحًا أسقفة الخطيئة “الشره”، روي ألفارد.
بحسب ما يعرفه ألديباران، فإن سلطات الغضب، والشراهة، والشهوة، كانت بيد أساقفة الخطايا، بينما الكسل والجشع كانا في حوزة ناتسكي سوبارو.
بطبيعته التي تميل إلى “الأكل الغريب”، وبسلطته التي أدت إلى مآسي لا تُحصى بسلطة الشره، قام روي بشل حركة أوتو سوين ، معذّب حزب ألديباران تمامًا . لم يكتفِ بشل أوتو، بل مضغ وهضم مسيرة حياته التي امتدت اثنين وعشرين عامًا، مستوعبًا أفراحه، وغضبه، وأحزانه، وكل ما شكّل كيانه، في مزيج غير متجانس، التهمه دفعة واحدة من فوق صحنه.
ياي: [سأُثبت وضعيتنا! أل-ساما، لا تبتعد عني――]
وبعد أن أنهى وجبته غير المادية، تذوّق روي حياة أوتو سوين، بدقة وانتعاش يفوقان قراءة عميقة لكتاب الموتى، مستشعرًا تنوعًا كافيًا من الأفراح والأحزان، بعد أن اجتاز تجارب ومحن متوسطة، بنكهة وتوابل غنية إلى حد ما، منحها تقييمًا بنجمتين.
[――أل-ساما.]
ومن خلال تقييمه لما أكله بهذه الطريقة، بدا وكأنه ورث روح “الذوّاقة” من شقيقه الذي فقد حياته، لي باتنكيتوس. لكن بعيدًا عن ذلك، فإن أكل الذكريات يعني إمكانية معرفة طريقة تفكير ذلك الكائن وفلسفته، بل وفي أقصى الحالات، أثناء المعركة، يمكنه حتى معرفة ما تم التخطيط له وما دُبّر من مؤامرات.
سوبارو: [آل أخطأ ونادى ريم باسم رام، وقد صُدم بشدة من ذلك. وعندما سألت ريم عن الأمر، قالت إنها لم تقابله من قبل.]
لذلك، ورغم مذاق النصر والإحساس بالإنجاز بعد هزيمة أوتو، كان من المفترض أن يكون استشعار الكمين المخطط للحظة التالية أمرًا بسيطًا وعفويًا.
بذكر اسم بريسيلا عن قصد، سعت ريم إلى استفزاز آل.
لكن الأمور لم تجرِ على هذا النحو. ――لأن أوتو لم يُطلع رفاقه على أي خطة واضحة بشأن ما سيفعلونه إن أُصيب .
وبعد أن أنهى وجبته غير المادية، تذوّق روي حياة أوتو سوين، بدقة وانتعاش يفوقان قراءة عميقة لكتاب الموتى، مستشعرًا تنوعًا كافيًا من الأفراح والأحزان، بعد أن اجتاز تجارب ومحن متوسطة، بنكهة وتوابل غنية إلى حد ما، منحها تقييمًا بنجمتين.
لقد كان أوتو سوين يؤمن بذلك إيمانًا جازمًا.
لكن――
كان يعتقد أنه بمجرد أن يُطلق إشارة تدل على لحظة عجزه الوشيك، فإن رفاقه لن يدعوا تلك الإشارة تذهب سُدى.
لقد احتقرت ريم نفسها لاستخدامها أكثر الأساليب دناءة وخبثًا يمكن أن تخطر ببالها، لكنها رأت ذلك ضروريًا لوضع حد لتصرفات آل الطائشة. فشدّت جسدها وقلبها كأوني، وثبّتت نظرتها الحادة عليه.
فهو، دون خطة أو تدبير، راهن بكل شيء على قوة الروابط التي تجمعهم――،
[――أل-ساما.]
[――يسرني لقاؤك، ألديباران-ساما.]
وبما أنه أُجبر على تحديث مصفوفتِه، فإن كل ما سيأتي من الآن فصاعدًا سيكون بالنسبة له كنزًا ونقمة، ريحًا مواتية وعاصفة معاكسة، فضيلة ورذيلة.
لقد حدث ذلك بلا شك في طرفة عين.
وعندما قررت مجموعة آلديباران أن تحبسه بقوة ساحقة لا تتيح له وقتًا لوضع خطة مضادة، وجد أوتو نفسه عاجزًا تمامًا، غير قادر على المقاومة.
إغماض عين ثم فتحها. عند ظهور الفتاة ذات الشعر الأزرق التي اقتحمت المشهد في تلك اللحظة، وبينما كان الأمر طبيعيًا بالنسبة لألديباران، لم يتمكن لا ياي، ولا روي، ولا حتى “ألديباران” نفسه من الرد.
[لكن، ذلك فقط إن لم تكن لدينا خطة.]
فقد ظهرت فجأة فتاة غريبة لم يكن من المفترض أن تكون هناك، دون سابق إنذار.
هكذا أعلنت.
وكان ذلك وحده كافيًا لانتزاع لحظة من جنودٍ مخضرمين، لكن في هذا المشهد، كان الأكثر تضررًا هو ألديباران، إذ لم يتوقف الأمر عند مجرد لحظة.
ومما سمعته ريم، فإن مهارات الشينوبي تفوق مهاراتها بكثير. وإن تمكن الخصم من تعويض النقص الذي فُرض عليه، فإن الفجوة في القوة، التي كان من المفترض أنها تقلّصت، ستزداد في لمح البصر.
ألديباران: [――――]
――انقسام فرقة ألديباران.
ياي لم تكن تعرفها بطبيعة الحال، وروي كان مستثنىً لكونها من سلطته الخاصة، أما “ألديباران”، فرغم مشاركته في الذكريات، إلا أن روحه كانت مختلفة جوهريًا؛ لذا لم يكن ذلك الحدث ليقع لأيٍّ منهم.
فبعد أن أُلقيا فجأة في السماء، لم يكن أمام آل والشينوبي خيار سوى السقوط الحر، لكن بربط أنفسهم بمنصات ريم، استطاعا أن يثبتا وضعيتهما.
ومع تحفيز الذكريات الملطخة بالسواد والمنقوشة في روحه، إلى جانب الإحساس بشيءٍ قد أُزيل ثم أُعيد قسرًا إلى دماغه، غمر البياض وعي ألديباران.
بالطبع، كما في حالة راينهارد، فإن البركات الإلهية التي يُظن أنها تافهة قد تعمل بطرق غير اعتيادية، وهناك من يحوّلها إلى أسلحة حرب مرعبة، لكن――،
بغض النظر عمّن سمّى ذلك، فقد كان بمثابة قنبلة ذكريات مفاجئة.
وفي مركز الأنظار، رفعت الفتاة―― بيترا لايت إصبعها نحو السماء، وقالت:
[――أل-ساما!]
سوبارو: [بالضبط. ――سأسمي ذلك “ذكرى ريم المفاجئة”.]
ناداه صوتٌ حاد مذعور ، وامتدت أيدي من خلف رؤيته المغشاة بالبياض أمسكت به. لكن ذلك لم يُنقذ ألديباران من محنته.
لذلك، ورغم مذاق النصر والإحساس بالإنجاز بعد هزيمة أوتو، كان من المفترض أن يكون استشعار الكمين المخطط للحظة التالية أمرًا بسيطًا وعفويًا.
ألديباران: [――――]
كانت قادرة على سحق جسد بشري بسهولة عند الاصطدام المباشر، وكأنها تستجيب للعناية التي أولاها لها سوبارو، إذ كان يلمّعها يوميًا بمحبة، وهي تقترب من يد ريم نحو آل بفرح، أقرب، وأقرب، وأقرب――
قدماه، التي كان ينبغي أن تكونا راسختين على الأرض، اندفعتا في الهواء، وبينما كان ألديباران يغتسل برياحٍ عاتية، فقد إحساسه بالاتجاهات، وأدرك أن جسده بدأ بالدوران.
سوبارو: [هل تعنين أن آل ربما كان مسؤولًا عن خطط معسكر بريسيلا ضد المعسكرات الأخرى؟ لا أعتقد أن ذلك مستحيل، لكنه ليس مهمًا حقًا. المهم أن آل يعرف ريم. بمعنى آخر――]
غير قادر على التحكم بجسده، ظل السماء الزرقاء يعلوه، حيث كانت الشمس الساطعة تلمع―― وبينما كانت تلك الأشعة تحرق عينيه السوداوين، أدرك ألديباران شيئًا.
إغماض عين ثم فتحها. عند ظهور الفتاة ذات الشعر الأزرق التي اقتحمت المشهد في تلك اللحظة، وبينما كان الأمر طبيعيًا بالنسبة لألديباران، لم يتمكن لا ياي، ولا روي، ولا حتى “ألديباران” نفسه من الرد.
――بوسيلةٍ ما، تم نقله مباشرة إلى السماء، وأُلقي خارج مجاله.
وإن أرادت ريم فعل شيئ يتجاوز ما يستطيع الإنسان العادي فعله ، فعليها أن تختار الوسيلة المثلى لتحقيقه بعناية.
ألديباران: [――هك! توسيع المجال، إعادة تعريف المصفوفة.]
ومن على منصة الجليد التي أنشأتها في الهواء، انطلقت ريم بشراسة نحو آل ورفيقته.
أعاد تأسيس النطاق الذي تم قطعه قسرًا، وهو يعض على أسنانه.
ريم: [――هااااااه!!]
وقد أُجبر على مجاراة خطط خصمه، مما دفعه إلى تحديث مصفوفتِه. ――لم يعد بإمكانه العودة إلى ما قبل الهجوم المباغت قبل لحظات.
قبل أن يُلقى في السماء، كانت قد انقضّت عليه في اللحظة التي تجمّد فيها إثر انفجار الذكريات، وهكذا صعدت معه من الغابة إلى السماء.
ولكن، لو تأخر في قراره بتحديث المصفوفة، لكان ألديباران قد هُزم دون أن يملك وسيلة للرد.
ياي: [سأسأل لاحقًا.]
كانت سلطة ألديباران لا تُقهر، لكن ذلك كان محصورًا تمامًا ضمن حدود مجاله المُحدد. ولو أنه مات خارج تلك الحدود، لكان مثل الأرواح الكثيرة التي لم تُمنح فرصة ثانية.
كان ذلك حين عبّر “سوبارو الوهمي” عن رأيه، أثناء تخطيطهم لهجومٍ مباغت.
ألديباران: [――――]
بطبيعته التي تميل إلى “الأكل الغريب”، وبسلطته التي أدت إلى مآسي لا تُحصى بسلطة الشره، قام روي بشل حركة أوتو سوين ، معذّب حزب ألديباران تمامًا . لم يكتفِ بشل أوتو، بل مضغ وهضم مسيرة حياته التي امتدت اثنين وعشرين عامًا، مستوعبًا أفراحه، وغضبه، وأحزانه، وكل ما شكّل كيانه، في مزيج غير متجانس، التهمه دفعة واحدة من فوق صحنه.
وبينما كان يستوعب الظروف التي أُلقي فيها، ركّز ألديباران وعيه على الواقع.
سوبارو: [بالضبط. ――سأسمي ذلك “ذكرى ريم المفاجئة”.]
وبما أنه أُجبر على تحديث مصفوفتِه، فإن كل ما سيأتي من الآن فصاعدًا سيكون بالنسبة له كنزًا ونقمة، ريحًا مواتية وعاصفة معاكسة، فضيلة ورذيلة.
[――حقًا، الجميع يملكون تلك النظرة في أعينهم التي لا يسع المرء إلا أن يرتجف أمامها، تعلم.]
ألديباران: [السماء…!!]
كانت تلك الإشارة بمثابة إعلان لهزيمة أوتو الجبّار على يد فرقة آل، وبالتالي لحظة خفّت فيها حدة التوتر، ولو قليلًا.
هدير الرياح، والإحساس العنيف بالتعليق الذي ضرب جسده؛ حقيقة أنه كان يسقط من ارتفاع شاهق دون أن يتذكر كيف وصل إلى هناك، تعني أن الإجراءات المعتادة قد تم تجاوزها.
بينما كانت ياي تحاول بحماسة تنفيذ خطتها بعد أن قُذفت عاليًا في السماء، أوقفها ألديباران بجذبها بقوة إلى صدره. ولأنه استخدم ذراعه اليمنى لذلك، فقد شكّل بسرعة ذراعه الاصطناعية المعتادة من الحجر، ورفعها عاليًا―― وفي تلك اللحظة، ضربها شيءٌ عنيف من الأعلى، مما زاد من سرعة سقوطهما الحر.
وللحظة، ومضت سلطة الساحرة الأقوى خطرت في ذهنه، لكنه استبعد ذلك فورًا. ――فلو كانت الخصم حقًا تلك الساحرة، لكان ما حدث مختلفًا. لم يكن ليُلقى في الهواء الطلق بهذه الطريقة، وقبل كل شيء، لكان قد قُتل مئة مرة قبل أن يرمش حتى.
[――حقًا، الجميع يملكون تلك النظرة في أعينهم التي لا يسع المرء إلا أن يرتجف أمامها، تعلم.]
لذا، استطاع أن يستبعد ذلك الاحتمال من بين أسوأ السيناريوهات الممكنة.
……..
وبينما كان يُضيّق دائرة الاحتمالات، بدأ يجمع تفاصيل وضعه المحيط بالتوازي. وفي تلك اللحظة، إن وُجد أي خلل بالقرب من ألديباران وهو يدور في الهواء، فسيكون――،
كانت مهاراتها مذهلة، لكن ذلك لم يكن ما لفت انتباه ريم.
[――أل-ساما.]
ومن بين الواقفين في طريقهم، بدأت الأنظار تتجه نحو ظل صغير يتقدّم بخطى بطيئة. وبطبيعة الحال، حوّل روي وهاينكل أنظارهما إلى ذلك الظل أيضًا.
كانت ياي تمسك بذراعه الوحيدة بإحكام، متشبثة به.
ارتجّت الذراع الاصطناعية تحت قوة ضربة هائلة من كتلة حديدية شيطانية. وبينما كانت سلاسلها تصطكّ بصخب، تمايلت تلك الكتلة كأفعى تتلوى في الهواء، مهددةً بالموت.
قبل أن يُلقى في السماء، كانت قد انقضّت عليه في اللحظة التي تجمّد فيها إثر انفجار الذكريات، وهكذا صعدت معه من الغابة إلى السماء.
كان يعتقد أنه بمجرد أن يُطلق إشارة تدل على لحظة عجزه الوشيك، فإن رفاقه لن يدعوا تلك الإشارة تذهب سُدى.
سواء اعتبر ذلك نعمة أم لعنة، فقد فصل ألديباران ذهنيًا بين ما يمكنه فعله وما لا يمكنه فعله الآن بعد وجود ياي، واتخذ قراره بشأن أول خطوة يجب أن يتخذها.
ألديباران: [لا بد أنك تمزح.]
وكانت تلك الخطوة――،
ورغم أن كلا النوعين يُدعى “هوما”، فإن الفرق الجوهري بين نوع إيميليا، الذي يبقى متجمدًا بعد التجميد، ونوع ريم، الذي يتجمد فقط عند الرغبة ويسهل التخلص منه، كان واضحًا.
ياي: [سأُثبت وضعيتنا! أل-ساما، لا تبتعد عني――]
ما دام هو وياي لا يزالان على قيد الحياة، فعليهما أن يهبطا إلى الأرض.
ألديباران: [أوبغ.]
وكان ذلك وحده كافيًا لانتزاع لحظة من جنودٍ مخضرمين، لكن في هذا المشهد، كان الأكثر تضررًا هو ألديباران، إذ لم يتوقف الأمر عند مجرد لحظة.
في اللحظة التي احتضنته فيها ياي محاولةً اتخاذ إجراء مضاد للسقوط، فك ألديباران غلاف الحزمة الدوائية التي كانت في فمه، وابتلع السم.
ما دام هو وياي لا يزالان على قيد الحياة، فعليهما أن يهبطا إلى الأرض.
استطاع أن يرى كيف اتسعت عينا ياي القرمزيتان، وهي تنظر إليه بدهشة. لكن، بما أنه قد تناول بالفعل جرعة قاتلة، فلم يكن هناك ما يمكن فعله.
بعد أن وقع ضحيةً لروي ألفارد، أسقف الخطيئة “الشره”، تم إبعاد أوتو سوين قسرًا عن ساحة المعركة.
ياي: [سأسأل لاحقًا.]
وإن أرادت ريم فعل شيئ يتجاوز ما يستطيع الإنسان العادي فعله ، فعليها أن تختار الوسيلة المثلى لتحقيقه بعناية.
ومع رغوة الدم التي تجمعت عند زاوية فمه، وطعم الحديد الصدئ الذي دنّس خوذته بلا رحمة، تحطّم وعي ألديباران تحت وطأة الرياح――،
ثم――
…….
――بوسيلةٍ ما، تم نقله مباشرة إلى السماء، وأُلقي خارج مجاله.
ألديباران: [――هك.]
وبينما كان يُضيّق دائرة الاحتمالات، بدأ يجمع تفاصيل وضعه المحيط بالتوازي. وفي تلك اللحظة، إن وُجد أي خلل بالقرب من ألديباران وهو يدور في الهواء، فسيكون――،
كان يعلم أن هذا سيحدث، ومع ذلك، بدا أن الواقع قد استقبله بعواء الرياح الصاخبة.
وبالطبع، كان بجانب ذلك الجوهر وجود سوبارو، الذي أسره آل. بل ربما كان هو الجوهر الحقيقي. ――لا، بريسيلا-سان أيضًا كانت جوهرًا، إذًا لا بأس بوجود جوهرين. وستضطر للاعتذار لاحقًا لبياتريس-ساما.
وحين فتح جفنيه المغلقين، كانت هناك دومًا تلك الأشعة الكريهة للشمس―― وهي تحدّق فيه بإصرار، أدرك ألديباران أنه محاط بمئات الأمتار من السماء من كل جانب.
بعد أن وقع ضحيةً لروي ألفارد، أسقف الخطيئة “الشره”، تم إبعاد أوتو سوين قسرًا عن ساحة المعركة.
ألديباران: [لا بد أنك تمزح.]
هل انتهيت أخيرًا من الذعر بعد أن أُجبرت على مجاراة خطط عدوك؟ شعر ألديباران وكأن الرياح العاتية قد نطقت بهذه الكلمات، فأجابها في نفسه.
التحوّل، الانتقال اللحظي . ――بغض النظر عن كيفية التعبير، فالنتيجة واحدة؛ إذ إن التلاعب بالمكان الفيزيائي يقع ضمن نطاق سحر “الين”، وهو تعويذة فائقة تتطلب استيفاء شروط معقدة.
فمن دون ذلك النوع من الإيمان والعزيمة، لن تؤتي الخطة الهادفة إلى إيقاف فرقة ألديباران أي ثمار.
فإذا ما بُنيت التقنية بعناية، وأُقيم حقلٌ نُقشت فيه، فبالإمكان إنشاء انتقال محدود يربط بين بابين عبر ذلك الحقل. أو ربما، حتى دون تحضيرات مسبقة، إذا استطاع الساحر تصور إحداثيات الوجهة، وبنى التقنية لإرسال الهدف إليها مع الاستعداد لاستهلاك بوابته بالكامل، فقد يتمكن من إنشاء تذكرة ذهاب فقط.
وبينما كان جالسًا في الهواء متقاطع الذراعين والساقين، أعاد وجه سوبارو الصارم إلى ذهن بترا أحداثًا من ذكريات سوبارو، في العاصمة الملكية، حيث التقى أل و ريم .
…….
وللحظة، ومضت سلطة الساحرة الأقوى خطرت في ذهنه، لكنه استبعد ذلك فورًا. ――فلو كانت الخصم حقًا تلك الساحرة، لكان ما حدث مختلفًا. لم يكن ليُلقى في الهواء الطلق بهذه الطريقة، وقبل كل شيء، لكان قد قُتل مئة مرة قبل أن يرمش حتى.
في نهاية المطاف، فإن الظاهرة التي أرسلت ألديباران وياي إلى السماء كانت على درجة من التعقيد تجعلها مستحيلة، حتى وإن كانت قابلة للتحقيق نظريًا عبر السحر، مما يعني أن هناك نوعًا آخر من التلاعب الخبيث قد تدخّل.
ففي الأصل، كانت خطة هذا الهجوم المفاجئ تهدف إلى فصل آل تمامًا عن حلفائه بإلقائه في السماء. لذا، فإن تدخلها في تلك اللحظة يعني أن هناك خللًا ما فيها. ――لا، بل كان خطأً أن تظن أن بها خللًا. ريم كانت تدرك تمامًا السبب الذي مكّنها من التدخل.
لم يسبق له أن سمع عن بركة إلهية قادرة على التدخل في أجساد الآخرين إلى هذا الحد.
[هذا العملاق العجوز شهد حرب أنصاف البشر. ولن أُبدي رحمة مجددًا لمن يكشر عن أنيابه في وجهي. ――سأستعيد فيلت.]
بالطبع، كما في حالة راينهارد، فإن البركات الإلهية التي يُظن أنها تافهة قد تعمل بطرق غير اعتيادية، وهناك من يحوّلها إلى أسلحة حرب مرعبة، لكن――،
………
ألديباران: [――هذا مختلف. ولكن، إن كانت سلطة…]
ومع تحفيز الذكريات الملطخة بالسواد والمنقوشة في روحه، إلى جانب الإحساس بشيءٍ قد أُزيل ثم أُعيد قسرًا إلى دماغه، غمر البياض وعي ألديباران.
بحسب ما يعرفه ألديباران، فإن سلطات الغضب، والشراهة، والشهوة، كانت بيد أساقفة الخطايا، بينما الكسل والجشع كانا في حوزة ناتسكي سوبارو.
…….
وباستثناء سلطة ألديباران، التي ينبغي تصنيفها ضمن السلطات غير المصنفة ، الزائدة، أو المستعارة، فإن الاحتمالات المتبقية كانت الفخر، والغرور ، والكآبة . ――أما الاثنتان الأخيرتان، فكان من المفترض ألا تكونا في متناول أحد، لذا فإن المرشح الوحيد المتبقي هو الفخر.
من المرجّح أن نقطة الاتصال بين الأختين وآل كانت من طرفٍ واحد، يدركها الطرف الآخر فقط.
………
في الحقيقة، كانت بيترا مترددة في اعتبار ريم كقنبلة مفاجئة ، لكنها والآخرين قد تأكدوا بالفعل من أنه لا توجد وسيلة لمواجهة تأثير عودة الذكريات.
ألديباران: [هل جاء الفخر؟ ظهر؟ تدخل؟ ――لا، هذا ليس المهم الآن.]
……..
سواء كان شخصًا يعرفه ألديباران قد اختير ليحمل الفخر، أو كان شخصًا لا يعرفه بهذه السلطة قد تدخل ، فإن ما ينبغي التركيز عليه هو احتمال أنه قد أصبح عدوًا لحامل سلطة.
وعلى عكس اسمها، كانت كرة حديدية مسننة، صُممت خصيصًا لإرسال من تصيبه إلى سباتٍ أبدي――،
فباستثناء ناتسكي سوبارو وراينهارد، فإن المتغيرات الوحيدة التي يمكن أن تشكل تهديدًا حقيقيًا لألديباران هم بلا شك أولئك الذين يحملون سلطات―― أولئك المدمرون للمفاهيم، المسموح لهم بثني قواعد العالم نفسها، والدوس عليها كما يشاؤون.
وجّه الجميع نظرات ثابتة لا تخاف أسقف الخطيئة، فما كان من روي إلا أن لعق شفتيه دون وعي.
……
ومن بين الواقفين في طريقهم، بدأت الأنظار تتجه نحو ظل صغير يتقدّم بخطى بطيئة. وبطبيعة الحال، حوّل روي وهاينكل أنظارهما إلى ذلك الظل أيضًا.
ألديباران: [――حسنًا، فلنهدأ الآن.]
[――أل-ساما!]
هل انتهيت أخيرًا من الذعر بعد أن أُجبرت على مجاراة خطط عدوك؟ شعر ألديباران وكأن الرياح العاتية قد نطقت بهذه الكلمات، فأجابها في نفسه.
[لكن، وعلى عكس كبار المملكة، لست في حالة ذعر من انهيار صورة التنين الإلهي، أو من تدهور قيمته الرمزية. ――لكن، أتساءل عن الذي بجانبي؟ أما زلتَ تتحفّظ قليلًا؟]
لكي يتمكن من ذلك، كان قد أعاد ترتيب فوضى الموقف في رأسه.
[――أل-ساما.]
بطبيعة الحال، فإن حقيقة أنه قد أُلقي في السماء، وندمه على أن ياي قد انجرفت معه، والإحساس بأن وعيه قد تلاشى بسبب الذكريات المتدفقة―― لم يتغير شيء من ذلك في الواقع.
بإظهار تعويذة “هوما” المثبتة في مكانها، أنشأت ريم منصة قادرة على تحمل ركلاتها بكامل قوتها. لقد كانت قوة “نجمة الصباح”، التي أطلقتها بعد أن اكتسبت دفعة مؤقتة من تلك المنصة، تفوق بكثير القوة الناتجة عن دوران جسدها فحسب.
لكن، كان ذلك ثمنًا زهيدًا ما دام لم يمت حقًا. هكذا كانت حياة ألديباران.
ما دام هو وياي لا يزالان على قيد الحياة، فعليهما أن يهبطا إلى الأرض.
وبدلًا من ذلك الثمن البسيط ، استطاع أن يمنح رأسه وجسده وروحه لحظة لالتقاط الأنفاس.
كانت ياي لا تزال ممسكة بذراعه الوحيدة، وشعرها المربوط يتطاير بعنف كذيل كلبٍ ، وحين رآها كذلك، انتقل تفكير ألديباران إلى المرحلة التالية.
[――أل-ساما.]
……..
كانت ياي لا تزال ممسكة بذراعه الوحيدة، وشعرها المربوط يتطاير بعنف كذيل كلبٍ ، وحين رآها كذلك، انتقل تفكير ألديباران إلى المرحلة التالية.
الشينوبي، التي كان آل يحتضنها من الخلف، نسجت الخيوط الممتدة من يديها لتشكّل شبكة التقطت الكرة الحديدية برفق كوسادة.
ما دام هو وياي لا يزالان على قيد الحياة، فعليهما أن يهبطا إلى الأرض.
وبناءً على هذا التفسير وحده، قد يبدو أن “هوما” إيميليا تتفوق بشكل ساحق. غير أن “هوما” ريم تمتلك مزايا قوية خاصة بها.
ولهذا الغرض――،
وعلى النقيض من روي المبتهج، ارتجف صوت هاينكل ووجهه شاحب كالموت.
ياي: [سأُثبت وضعيتنا! أل-ساما، لا تبتعد عني――]
إغماض عين ثم فتحها. عند ظهور الفتاة ذات الشعر الأزرق التي اقتحمت المشهد في تلك اللحظة، وبينما كان الأمر طبيعيًا بالنسبة لألديباران، لم يتمكن لا ياي، ولا روي، ولا حتى “ألديباران” نفسه من الرد.
ألديباران: [لا، هذه جملتي أنا.]
وعلى النقيض من روي المبتهج، ارتجف صوت هاينكل ووجهه شاحب كالموت.
بينما كانت ياي تحاول بحماسة تنفيذ خطتها بعد أن قُذفت عاليًا في السماء، أوقفها ألديباران بجذبها بقوة إلى صدره. ولأنه استخدم ذراعه اليمنى لذلك، فقد شكّل بسرعة ذراعه الاصطناعية المعتادة من الحجر، ورفعها عاليًا―― وفي تلك اللحظة، ضربها شيءٌ عنيف من الأعلى، مما زاد من سرعة سقوطهما الحر.
وعلى عكس اسمها، كانت كرة حديدية مسننة، صُممت خصيصًا لإرسال من تصيبه إلى سباتٍ أبدي――،
ارتجّت الذراع الاصطناعية تحت قوة ضربة هائلة من كتلة حديدية شيطانية. وبينما كانت سلاسلها تصطكّ بصخب، تمايلت تلك الكتلة كأفعى تتلوى في الهواء، مهددةً بالموت.
ريم: [――بريسيلا-سان، أليس كذلك؟!]
وعلى عكس اسمها، كانت كرة حديدية مسننة، صُممت خصيصًا لإرسال من تصيبه إلى سباتٍ أبدي――،
ريم: [――هااااااه!!]
[――استعدا!]
بحسب ما يعرفه ألديباران، فإن سلطات الغضب، والشراهة، والشهوة، كانت بيد أساقفة الخطايا، بينما الكسل والجشع كانا في حوزة ناتسكي سوبارو.
وعلى الجانب المقابل من الكرة الحديدية التي حطمت ذراعه، كانت فتاة ذات شعر أزرق تهبط من السماء، وكأن الشمس تشرق من خلف ظهرها. لقد بدّدت تمامًا أفضلية ألديباران، وأطلقت إشارة بدء المعركة―― صرخت ريم .
[كلا، سيدي، لا داعي للقلق. مخاوف لا أساس لها. سيكون من السخافة أن أتحدث عن ماضٍ قد تخلّيت عنه بالفعل. إنه ضعف.]
كان هناك قرنٌ واحد يبرز ببطء من جبهتها. علامة على أنها من عشيرة الأوني، ودليل على أنها من السلالة التي خُلقت لتطهير هذا العالم من كل أثرٍ للساحرة.
ومن بين الواقفين في طريقهم، بدأت الأنظار تتجه نحو ظل صغير يتقدّم بخطى بطيئة. وبطبيعة الحال، حوّل روي وهاينكل أنظارهما إلى ذلك الظل أيضًا.
لكن، أكثر من ذلك، وبعد أن تذكرها ، أصبح للأمر معنى آخر تمامًا بالنسبة له.
بينما كانت ياي تحاول بحماسة تنفيذ خطتها بعد أن قُذفت عاليًا في السماء، أوقفها ألديباران بجذبها بقوة إلى صدره. ولأنه استخدم ذراعه اليمنى لذلك، فقد شكّل بسرعة ذراعه الاصطناعية المعتادة من الحجر، ورفعها عاليًا―― وفي تلك اللحظة، ضربها شيءٌ عنيف من الأعلى، مما زاد من سرعة سقوطهما الحر.
ذلك المعنى كان――،
فمن دون ذلك النوع من الإيمان والعزيمة، لن تؤتي الخطة الهادفة إلى إيقاف فرقة ألديباران أي ثمار.
ألديباران: [من الأساس، لم يكن من المفترض أن تكوني على قيد الحياة، آنسة ريم الصغيرة!!]
[كان أل يعرف ريم قبل أن يلتقيا في الإمبراطورية… قبل أن يلتهم الشره ذكرياتها. لا شك في ذلك.]
……
ريم: [بريسيلا-سان كانت من أكثر من أظهر لي اللطف. وبصفتي شخصًا يهتم بها بصدق، لا يمكنني أن أقف مكتوفة الأيدي وأتغاضى عن تصرفات آل-سان الفاضحة بعد الآن.]
قفزت ريم في الهواء بعزمٍ صارم، يتطاير ذيل زيّ الخادمة خلفها، وهي تمسك بمقبض “نجمة الصباح” بإحكام، تحدّق إلى الأسفل نحو آل وخادمته.
لكن الأمور لم تجرِ على هذا النحو. ――لأن أوتو لم يُطلع رفاقه على أي خطة واضحة بشأن ما سيفعلونه إن أُصيب .
حتى هذه اللحظة، كان الهجوم المباغت يسير وفق الخطة تمامًا.
…….
فبمجرد أن رأى آل ريم، سُلبت منه القدرة على اتخاذ القرار، فتجمّد في مكانه، وفي تلك اللحظة استُخدم الضغط لاختطافه. لم يؤدِّ ذلك إلى فصله عن حلفائه فحسب، بل وضعه أيضًا في موقفٍ يمنعه من التحرك فورًا―― مما أتاح سحبه بنجاح إلى السماء، وهو أمر وافق عليه الجميع دون تردد.
ما دام هو وياي لا يزالان على قيد الحياة، فعليهما أن يهبطا إلى الأرض.
أما فيما يتعلق بالتوقيت الحاسم لذلك الهجوم، فقد كان أوتو، الذي كان يطارد فرقة آل ويشتبك معهم في حرب عصابات، قد أعدّ رسالة لتُسلّم في حال هزيمته؛ احتياطٌ ثبتت قيمته الكبرى.
ومن على منصة الجليد التي أنشأتها في الهواء، انطلقت ريم بشراسة نحو آل ورفيقته.
كانت تلك الإشارة بمثابة إعلان لهزيمة أوتو الجبّار على يد فرقة آل، وبالتالي لحظة خفّت فيها حدة التوتر، ولو قليلًا.
وبالطبع، كان بجانب ذلك الجوهر وجود سوبارو، الذي أسره آل. بل ربما كان هو الجوهر الحقيقي. ――لا، بريسيلا-سان أيضًا كانت جوهرًا، إذًا لا بأس بوجود جوهرين. وستضطر للاعتذار لاحقًا لبياتريس-ساما.
ريم: [بريسيلا-سان كانت من أكثر من أظهر لي اللطف. وبصفتي شخصًا يهتم بها بصدق، لا يمكنني أن أقف مكتوفة الأيدي وأتغاضى عن تصرفات آل-سان الفاضحة بعد الآن.]
وبناءً على هذا التفسير وحده، قد يبدو أن “هوما” إيميليا تتفوق بشكل ساحق. غير أن “هوما” ريم تمتلك مزايا قوية خاصة بها.
حين أُثيرت اعتراضات بشأن ذهاب ريم لمواجهة آل مباشرة، اختارت تلك الكلمات لتُعبّر عن رغبتها الشخصية.
بينما كانت ياي تحاول بحماسة تنفيذ خطتها بعد أن قُذفت عاليًا في السماء، أوقفها ألديباران بجذبها بقوة إلى صدره. ولأنه استخدم ذراعه اليمنى لذلك، فقد شكّل بسرعة ذراعه الاصطناعية المعتادة من الحجر، ورفعها عاليًا―― وفي تلك اللحظة، ضربها شيءٌ عنيف من الأعلى، مما زاد من سرعة سقوطهما الحر.
وفي نهاية المطاف، رغم أن ذلك كان مجرد تعبير عن العقلية التي شكّلت أساس عزيمتها، إلا أنه كان بلا شك تجسيدًا لمشاعر ريم الحقيقية، وجوهر دافعها الثابت في خوض هذه المعركة.
وبما أنه أُجبر على تحديث مصفوفتِه، فإن كل ما سيأتي من الآن فصاعدًا سيكون بالنسبة له كنزًا ونقمة، ريحًا مواتية وعاصفة معاكسة، فضيلة ورذيلة.
وبالطبع، كان بجانب ذلك الجوهر وجود سوبارو، الذي أسره آل. بل ربما كان هو الجوهر الحقيقي. ――لا، بريسيلا-سان أيضًا كانت جوهرًا، إذًا لا بأس بوجود جوهرين. وستضطر للاعتذار لاحقًا لبياتريس-ساما.
[لكن، وعلى عكس كبار المملكة، لست في حالة ذعر من انهيار صورة التنين الإلهي، أو من تدهور قيمته الرمزية. ――لكن، أتساءل عن الذي بجانبي؟ أما زلتَ تتحفّظ قليلًا؟]
على أي حال، فقد حسم ذلك القرار مسألة مشاركة ريم في المجموعة التي ستواجه آل وجهًا لوجه.
وهكذا، لم يكن بوسع أوتو سوين أن يفعل شيئًا عند تعرضه للهجوم―― فلم يكن لديه سوى “صراع يائس” كملاذ أخير في حال وقوع الهجوم.
من الناحية الاستراتيجية، لم يكن هناك تصور خاص لكون ريم مفيدة في جبهات أخرى، لكن حتى بعيدًا عن اضطراب الذكريات الأولي، كان هناك احتمالٌ كافٍ لأن تكون ريم فعّالة للغاية ضد آل.
ألديباران: [――――]
وتفاصيل ذلك الاحتمال كانت تحديدًا――،
وللحظة، ومضت سلطة الساحرة الأقوى خطرت في ذهنه، لكنه استبعد ذلك فورًا. ――فلو كانت الخصم حقًا تلك الساحرة، لكان ما حدث مختلفًا. لم يكن ليُلقى في الهواء الطلق بهذه الطريقة، وقبل كل شيء، لكان قد قُتل مئة مرة قبل أن يرمش حتى.
ألديباران: [في المقام الأول، لم يكن من المفترض أن تكوني على قيد الحياة، الآنسة الصغيرة ريم !!]
لم يكن واضحًا كيف وصلت تلك الفتاة إلى ذلك المكان، لكن الغريب أنهم فهموا دون حاجة إلى كلمات. ――تلك الفتاة كانت تمثل إرادة الجميع الحاضرين.
في اللحظة التي هوت فيها الكرة الحديدية من أعالي السماء، تصدّى آل للضربة القوية بذراعه الاصطناعية المصنوعة من الصخر، وهو يصرخ بغضب حين رأى ريم.
[――استعدا!]
ورغم أن الرياح العاتية كانت تعصف بها، فقد سمعت ريم تلك الكلمات بوضوح، مما أقنعها بما أخبرتها به بيترا عن العلاقة المحتملة بينها وبين آل، والتي لم تكن على علم بها.
لم يكن واضحًا كيف وصلت تلك الفتاة إلى ذلك المكان، لكن الغريب أنهم فهموا دون حاجة إلى كلمات. ――تلك الفتاة كانت تمثل إرادة الجميع الحاضرين.
ريم: [مع ذلك، ريم لا تتذكر أي تفاعل بينها وبين آل-سان أو مع نفسها غير الكفؤة…]
ريم: [――ذلك هو، الحب!]
وقد سألت رام أيضًا، لكن بدا أن اتصالها بآل اقتصر على مرة واحدة في العاصمة الملكية قبل بدء الاختيار الملكي رسميًا. ولم يكن بينهما حديثٌ يترك أثرًا، بل حتى ما دار بينهما ظلّ غامضًا.
بينما كانت ياي تحاول بحماسة تنفيذ خطتها بعد أن قُذفت عاليًا في السماء، أوقفها ألديباران بجذبها بقوة إلى صدره. ولأنه استخدم ذراعه اليمنى لذلك، فقد شكّل بسرعة ذراعه الاصطناعية المعتادة من الحجر، ورفعها عاليًا―― وفي تلك اللحظة، ضربها شيءٌ عنيف من الأعلى، مما زاد من سرعة سقوطهما الحر.
من المرجّح أن نقطة الاتصال بين الأختين وآل كانت من طرفٍ واحد، يدركها الطرف الآخر فقط.
كانت تلك الإشارة بمثابة إعلان لهزيمة أوتو الجبّار على يد فرقة آل، وبالتالي لحظة خفّت فيها حدة التوتر، ولو قليلًا.
لكن――،
[وفوق ذلك، هل لديكم أنتم أيٌّ وحوش سحرية في نطاق هجماتكم، هممم~؟ إن لم يكن، فبإمكانكم اعتباري عدوتكم الطبيعية~.]
ريم: [ذلك الأسلوب في الحديث مؤلم حقًا! حين تعرضنا لهجوم من أراكيا -سان في غوارال، من أنقذنا حينها كان أنت، آل-سان، و――]
ولهذا السبب، لم تكن ريم لتسمح لخصومها بتعويض ما لديهم من نقاط ضعف.
توقفت ريم عند هذه النقطة، لكنها ابتلعت ترددها بعزم، ثم قالت:
وبينما كان جالسًا في الهواء متقاطع الذراعين والساقين، أعاد وجه سوبارو الصارم إلى ذهن بترا أحداثًا من ذكريات سوبارو، في العاصمة الملكية، حيث التقى أل و ريم .
ريم: [――بريسيلا-سان، أليس كذلك؟!]
وبناءً على هذا التفسير وحده، قد يبدو أن “هوما” إيميليا تتفوق بشكل ساحق. غير أن “هوما” ريم تمتلك مزايا قوية خاصة بها.
بذكر اسم بريسيلا عن قصد، سعت ريم إلى استفزاز آل.
……..
لقد احتقرت ريم نفسها لاستخدامها أكثر الأساليب دناءة وخبثًا يمكن أن تخطر ببالها، لكنها رأت ذلك ضروريًا لوضع حد لتصرفات آل الطائشة. فشدّت جسدها وقلبها كأوني، وثبّتت نظرتها الحادة عليه.
قفزت ريم في الهواء بعزمٍ صارم، يتطاير ذيل زيّ الخادمة خلفها، وهي تمسك بمقبض “نجمة الصباح” بإحكام، تحدّق إلى الأسفل نحو آل وخادمته.
ألديباران: [――――]
ورغم أن بترا رأت أن تصرفات سوبارو الطائشة آنذاك كانت سيئة للغاية، إلا أنها لم تفقد الأمل فيه تمامًا. أما سوبارو نفسه، فقد تذكر تلك الحادثة كتجربة مهينة للغاية تجعله يرتجف لمجرد التفكير بها. وفي الواقع، لا بد أن كل من كان حاضرًا آنذاك قد نظر بازدراء إلى تهوره، لذا فإن الشخص الوحيد الذي لم يفقد ثقته فيه، باستثناء بيترا، كانت ريم ، التي كانت مخلصة له بشكل أعمى منذ ذلك الحين.
ردًا على استفزاز ريم، لم يرفع آل صوته، بل اختار الصمت.
بعد أن وقع ضحيةً لروي ألفارد، أسقف الخطيئة “الشره”، تم إبعاد أوتو سوين قسرًا عن ساحة المعركة.
فخلف خوذته الحديدية السوداء، ظل تعبير وجهه مخفيًا ، ولم يُعرف ما إذا كانت عيناه تحملان نورًا أم لا. حتى مقدار الألم الذي سبّبته كلمات ريم له، بقي مجهولًا بالنسبة لها.
بإظهار تعويذة “هوما” المثبتة في مكانها، أنشأت ريم منصة قادرة على تحمل ركلاتها بكامل قوتها. لقد كانت قوة “نجمة الصباح”، التي أطلقتها بعد أن اكتسبت دفعة مؤقتة من تلك المنصة، تفوق بكثير القوة الناتجة عن دوران جسدها فحسب.
ريم: [――ها هو ذا!]
حتى هذه اللحظة، كان الهجوم المباغت يسير وفق الخطة تمامًا.
لكن ريم لم تنتظر رد فعل آل، بل استأنفت هجومها دون أن تمنحه فرصة للراحة.
ريم: [――هااااااه!!]
لقد حدّدت ريم أولوياتها مسبقًا. فمنذ البداية، وبالمقارنة مع رام التي كانت موهوبة وعبقرية تفوق جميع الكائنات الأخرى في هذا العالم، كانت ريم خرقاء، متوسطة، وأدنى منها في كل شيء.
وقد أُجبر على مجاراة خطط خصمه، مما دفعه إلى تحديث مصفوفتِه. ――لم يعد بإمكانه العودة إلى ما قبل الهجوم المباغت قبل لحظات.
وإن أرادت ريم فعل شيئ يتجاوز ما يستطيع الإنسان العادي فعله ، فعليها أن تختار الوسيلة المثلى لتحقيقه بعناية.
لقد حدّدت ريم أولوياتها مسبقًا. فمنذ البداية، وبالمقارنة مع رام التي كانت موهوبة وعبقرية تفوق جميع الكائنات الأخرى في هذا العالم، كانت ريم خرقاء، متوسطة، وأدنى منها في كل شيء.
وفي الوقت الراهن، كانت ريم بارعة في تجاهل الأولويات الأدنى لتصب تركيزها على الأهم.
وقد أُجبر على مجاراة خطط خصمه، مما دفعه إلى تحديث مصفوفتِه. ――لم يعد بإمكانه العودة إلى ما قبل الهجوم المباغت قبل لحظات.
ريم: [هوما!]
[――هاه. وأنت أيضًا، ما رأيك أن تُظهر شيئًا من اللطافة بأن ترتعد قليلًا من الخوف؟ ذلك إن لم تكن ترغب في أن تلقى نفس مصير شقيقك، الذي هلك في برج الرمال.]
مع تلاوة التعويذة، تداخلت المانا مع العالم، واستدعت الظاهرة غير الواقعية المعروفة بالسحر.
سوبارو: [آل أخطأ ونادى ريم باسم رام، وقد صُدم بشدة من ذلك. وعندما سألت ريم عن الأمر، قالت إنها لم تقابله من قبل.]
وعلى خلاف “هوما” إيميليا، التي تتحكم بالحرارة وتكثّف الرطوبة في الجو لتشكيل الجليد، كانت ريم تتخصص في نوع من “هوما” يشكل الماء من العدم باستخدام السحر، ويُخرج ذلك الماء مباشرة على هيئة جليد متجسد.
وتفاصيل ذلك الاحتمال كانت تحديدًا――،
لم يكن أي من النوعين متفوقًا بالضرورة على الآخر، لكن “هوما” إيميليا، التي تستغل رطوبة الجو، تستهلك مانا أقل وتتميز ببقاء الجليد بعد استخدامه، مما يتيح إعادة استخدامه. أما “هوما” ريم، فكانت تتطلب مانا أكثر لأنها تخلق الماء من لا شيء، وبعد استخدامها تعود إلى مانا وتختفي دون أثر.
كانت ياي لا تزال ممسكة بذراعه الوحيدة، وشعرها المربوط يتطاير بعنف كذيل كلبٍ ، وحين رآها كذلك، انتقل تفكير ألديباران إلى المرحلة التالية.
وبناءً على هذا التفسير وحده، قد يبدو أن “هوما” إيميليا تتفوق بشكل ساحق. غير أن “هوما” ريم تمتلك مزايا قوية خاصة بها.
لقد حدث ذلك بلا شك في طرفة عين.
فهي قادرة على خلق الجليد في أي موقع مرغوب وبأي شكل مطلوب، بغض النظر عن كمية الرطوبة في الجو أو جودة الماء――
لكن――،
ريم: [――هااااااه!!]
ريم: [هوما!]
ومن على منصة الجليد التي أنشأتها في الهواء، انطلقت ريم بشراسة نحو آل ورفيقته.
ومع رغوة الدم التي تجمعت عند زاوية فمه، وطعم الحديد الصدئ الذي دنّس خوذته بلا رحمة، تحطّم وعي ألديباران تحت وطأة الرياح――،
بإظهار تعويذة “هوما” المثبتة في مكانها، أنشأت ريم منصة قادرة على تحمل ركلاتها بكامل قوتها. لقد كانت قوة “نجمة الصباح”، التي أطلقتها بعد أن اكتسبت دفعة مؤقتة من تلك المنصة، تفوق بكثير القوة الناتجة عن دوران جسدها فحسب.
لكن ريم لم تنتظر رد فعل آل، بل استأنفت هجومها دون أن تمنحه فرصة للراحة.
دارت الكرة الحديدية بعنف وهي تندفع نحو آل، دون أن تبدي أي رحمة.
وعلى خلاف “هوما” إيميليا، التي تتحكم بالحرارة وتكثّف الرطوبة في الجو لتشكيل الجليد، كانت ريم تتخصص في نوع من “هوما” يشكل الماء من العدم باستخدام السحر، ويُخرج ذلك الماء مباشرة على هيئة جليد متجسد.
كانت قادرة على سحق جسد بشري بسهولة عند الاصطدام المباشر، وكأنها تستجيب للعناية التي أولاها لها سوبارو، إذ كان يلمّعها يوميًا بمحبة، وهي تقترب من يد ريم نحو آل بفرح، أقرب، وأقرب، وأقرب――
وبحركة صامتة من أصابعه، غمز سوبارو، فردت عليه بيترا بإشارة الإعجاب.
[كما لو أنني سأدعك تفعلين ذلك.]
قبل أن يُلقى في السماء، كانت قد انقضّت عليه في اللحظة التي تجمّد فيها إثر انفجار الذكريات، وهكذا صعدت معه من الغابة إلى السماء.
في لحظة الاصطدام، توقفت الكرة الحديدية المحبوبة بواسطة خيوط لا تُحصى.
فرغم أن الجميع قد أصيبوا بالذهول من ظهور ريم المفاجئ، احتفظت الشينوبي بالهدوء الكافي لتبسط يديها وتحوّل ذلك إلى فعل عملي.
وعند التدقيق، تبيّن أن ذلك كان من عمل الشينوبي القرمزية التي كانت بين ذراعي آل، وهي تلوّي جسدها لتحدّق في ريم―― كانت مستخدمة خيوط لا نظير لها، تابعة لآل.
بطبيعته التي تميل إلى “الأكل الغريب”، وبسلطته التي أدت إلى مآسي لا تُحصى بسلطة الشره، قام روي بشل حركة أوتو سوين ، معذّب حزب ألديباران تمامًا . لم يكتفِ بشل أوتو، بل مضغ وهضم مسيرة حياته التي امتدت اثنين وعشرين عامًا، مستوعبًا أفراحه، وغضبه، وأحزانه، وكل ما شكّل كيانه، في مزيج غير متجانس، التهمه دفعة واحدة من فوق صحنه.
الشينوبي، التي كان آل يحتضنها من الخلف، نسجت الخيوط الممتدة من يديها لتشكّل شبكة التقطت الكرة الحديدية برفق كوسادة.
ريم: [――ذلك هو، الحب!]
كانت مهاراتها مذهلة، لكن ذلك لم يكن ما لفت انتباه ريم.
في نهاية المطاف، فإن الظاهرة التي أرسلت ألديباران وياي إلى السماء كانت على درجة من التعقيد تجعلها مستحيلة، حتى وإن كانت قابلة للتحقيق نظريًا عبر السحر، مما يعني أن هناك نوعًا آخر من التلاعب الخبيث قد تدخّل.
ففي الأصل، كانت خطة هذا الهجوم المفاجئ تهدف إلى فصل آل تمامًا عن حلفائه بإلقائه في السماء. لذا، فإن تدخلها في تلك اللحظة يعني أن هناك خللًا ما فيها. ――لا، بل كان خطأً أن تظن أن بها خللًا. ريم كانت تدرك تمامًا السبب الذي مكّنها من التدخل.
ألديباران: [لا، هذه جملتي أنا.]
فرغم أن الجميع قد أصيبوا بالذهول من ظهور ريم المفاجئ، احتفظت الشينوبي بالهدوء الكافي لتبسط يديها وتحوّل ذلك إلى فعل عملي.
من الناحية الاستراتيجية، لم يكن هناك تصور خاص لكون ريم مفيدة في جبهات أخرى، لكن حتى بعيدًا عن اضطراب الذكريات الأولي، كان هناك احتمالٌ كافٍ لأن تكون ريم فعّالة للغاية ضد آل.
أما ما مكّنها من ذلك――
وبينما كان آل يمسك بها، تأثر بذلك أيضًا، وكاد أن يفقد توازنه، لكنه تمكن من تقوية السطح الخارجي لذراعه الاصطناعية المتشققة، وصدّ سلسلة من هجمات الكرة الحديدية التي أطلقتها ريم، مرة، ثم مرتين، ثم ثلاثًا.
ريم: [――ذلك هو، الحب!]
فقد ظهرت فجأة فتاة غريبة لم يكن من المفترض أن تكون هناك، دون سابق إنذار.
ألديباران: [خطأ!!]
وبالطبع، كان بجانب ذلك الجوهر وجود سوبارو، الذي أسره آل. بل ربما كان هو الجوهر الحقيقي. ――لا، بريسيلا-سان أيضًا كانت جوهرًا، إذًا لا بأس بوجود جوهرين. وستضطر للاعتذار لاحقًا لبياتريس-ساما.
الشينوبي: [أنتِ مخطئة!!]
عند سماع رد ريم―― لا، بل عند إحساسها بزوال ذلك الشعور الذي كانت قد قبضت عليه للتو كما يتلاشى الضباب، فقدت الشينوبي رباطة جأشها من جديد.
ردًا على صرخة ريم الواثقة، صاح آل والشينوبي في آنٍ واحد تقريبًا.
استغلت ريم تلك الثغرة، فانتزعت “نجمة الصباح” التي كانت على وشك أن تُسلب منها، واستردّت الكرة الحديدية من الشينوبي التي كادت تفقد توازنها. استعدادًا لهجومها التالي، أنشأت ريم عدة منصات جديدة، وانطلقت منها بسرعة، متجهة نحو الاثنين في مطاردة شرسة.
بترا: [تمامًا كما حدث معنا جميعًا، عندما يرى آل-سان الأخت الكبرى ريم ، يجب أن تختلط ذكرياته.]
لكن――
ورغم أن بترا رأت أن تصرفات سوبارو الطائشة آنذاك كانت سيئة للغاية، إلا أنها لم تفقد الأمل فيه تمامًا. أما سوبارو نفسه، فقد تذكر تلك الحادثة كتجربة مهينة للغاية تجعله يرتجف لمجرد التفكير بها. وفي الواقع، لا بد أن كل من كان حاضرًا آنذاك قد نظر بازدراء إلى تهوره، لذا فإن الشخص الوحيد الذي لم يفقد ثقته فيه، باستثناء بيترا، كانت ريم ، التي كانت مخلصة له بشكل أعمى منذ ذلك الحين.
الشينوبي: [من المخيف أن يلحق بك أحد، لكن حين يمتد الفارق أكثر من اللازم، قد يتحوّل إلى نقطة ضعف، تعلمين؟]
التنين: [لا أعلم إن كان يجدر بي قول هذا، لكنني أشعر بتوتر شديد لأننا دُفعنا إلى هذا الحد. أشعر بعمق ما يعنيه أن تعادي العالم بأسره.]
ومع عودة الهدوء إلى ملامح الشينوبي المتوترة سابقًا، أطلقت ابتسامة عذبة وهي ترسل خيطًا جديدًا. وكان هدف ذلك الخيط هو منصة الجليد التي أنشأتها ريم في الهواء.
[――هاه. وأنت أيضًا، ما رأيك أن تُظهر شيئًا من اللطافة بأن ترتعد قليلًا من الخوف؟ ذلك إن لم تكن ترغب في أن تلقى نفس مصير شقيقك، الذي هلك في برج الرمال.]
فبعد أن أُلقيا فجأة في السماء، لم يكن أمام آل والشينوبي خيار سوى السقوط الحر، لكن بربط أنفسهم بمنصات ريم، استطاعا أن يثبتا وضعيتهما.
ألديباران: [السماء…!!]
ومما سمعته ريم، فإن مهارات الشينوبي تفوق مهاراتها بكثير. وإن تمكن الخصم من تعويض النقص الذي فُرض عليه، فإن الفجوة في القوة، التي كان من المفترض أنها تقلّصت، ستزداد في لمح البصر.
ألديباران: [――هك.]
ريم: [نعم، أنا على دراية بذلك. فأنا مليئة بالنقص، في نهاية المطاف.]
ألديباران: [من الأساس، لم يكن من المفترض أن تكوني على قيد الحياة، آنسة ريم الصغيرة!!]
ولهذا السبب، لم تكن ريم لتسمح لخصومها بتعويض ما لديهم من نقاط ضعف.
في مواجهة مجموعة تتمرد على العالم إلى درجة تضاهي طائفة الساحرة، بل وتتفوق عليها من حيث السرعة اللحظية، كان ذلك شرطًا لا يمكن بأي حال من الأحوال التراجع عنه.
الشينوبي: [――هك!]
استغلت ريم تلك الثغرة، فانتزعت “نجمة الصباح” التي كانت على وشك أن تُسلب منها، واستردّت الكرة الحديدية من الشينوبي التي كادت تفقد توازنها. استعدادًا لهجومها التالي، أنشأت ريم عدة منصات جديدة، وانطلقت منها بسرعة، متجهة نحو الاثنين في مطاردة شرسة.
عند سماع رد ريم―― لا، بل عند إحساسها بزوال ذلك الشعور الذي كانت قد قبضت عليه للتو كما يتلاشى الضباب، فقدت الشينوبي رباطة جأشها من جديد.
فبعد أن أُلقيا فجأة في السماء، لم يكن أمام آل والشينوبي خيار سوى السقوط الحر، لكن بربط أنفسهم بمنصات ريم، استطاعا أن يثبتا وضعيتهما.
فمنصة الجليد التي حاولت استخدامها كنقطة ارتكاز اختفت كما لو كانت حلمًا أو وهمًا. وبالطبع، لم تكن حلمًا ولا وهمًا. بل كانت مانا. ريم ببساطة أعادتها إلى حالتها الأصلية بإرادتها.
فهي قادرة على خلق الجليد في أي موقع مرغوب وبأي شكل مطلوب، بغض النظر عن كمية الرطوبة في الجو أو جودة الماء――
ورغم أن كلا النوعين يُدعى “هوما”، فإن الفرق الجوهري بين نوع إيميليا، الذي يبقى متجمدًا بعد التجميد، ونوع ريم، الذي يتجمد فقط عند الرغبة ويسهل التخلص منه، كان واضحًا.
بذكر اسم بريسيلا عن قصد، سعت ريم إلى استفزاز آل.
ريم: [ببساطة، نسخة ريم أكثر هجومية.]
ألديباران: [أوبغ.]
وأمام عيني ريم مباشرة، فقدت الشينوبي الهدف الذي كانت تبذل جهدها عليه، فانكسر توازنها.
في اللحظة التي احتضنته فيها ياي محاولةً اتخاذ إجراء مضاد للسقوط، فك ألديباران غلاف الحزمة الدوائية التي كانت في فمه، وابتلع السم.
وبينما كان آل يمسك بها، تأثر بذلك أيضًا، وكاد أن يفقد توازنه، لكنه تمكن من تقوية السطح الخارجي لذراعه الاصطناعية المتشققة، وصدّ سلسلة من هجمات الكرة الحديدية التي أطلقتها ريم، مرة، ثم مرتين، ثم ثلاثًا.
في اللحظة التي احتضنته فيها ياي محاولةً اتخاذ إجراء مضاد للسقوط، فك ألديباران غلاف الحزمة الدوائية التي كانت في فمه، وابتلع السم.
ثم――
قبل أن يُلقى في السماء، كانت قد انقضّت عليه في اللحظة التي تجمّد فيها إثر انفجار الذكريات، وهكذا صعدت معه من الغابة إلى السماء.
[――هياااه!!]
ولأنه كان من المستحيل التنبؤ بموعد ومكان الهجوم المضاد من خصومه، لم يتمكن من إنشاء منطقة فخ باستخدام حمايته الإلهية المميزة.
――من الأسفل، ارتفعت ساق إيميليا الطويلة بزاوية مائلة، وضربت ظهر آل المكشوف بلا رحمة، بأطراف أصابع مغلّفة بحذاء جليدي.
لم يكن واضحًا كيف وصلت تلك الفتاة إلى ذلك المكان، لكن الغريب أنهم فهموا دون حاجة إلى كلمات. ――تلك الفتاة كانت تمثل إرادة الجميع الحاضرين.
…….
سواء اعتبر ذلك نعمة أم لعنة، فقد فصل ألديباران ذهنيًا بين ما يمكنه فعله وما لا يمكنه فعله الآن بعد وجود ياي، واتخذ قراره بشأن أول خطوة يجب أن يتخذها.
――انقسام فرقة ألديباران.
ومع عودة الهدوء إلى ملامح الشينوبي المتوترة سابقًا، أطلقت ابتسامة عذبة وهي ترسل خيطًا جديدًا. وكان هدف ذلك الخيط هو منصة الجليد التي أنشأتها ريم في الهواء.
في مواجهة مجموعة تتمرد على العالم إلى درجة تضاهي طائفة الساحرة، بل وتتفوق عليها من حيث السرعة اللحظية، كان ذلك شرطًا لا يمكن بأي حال من الأحوال التراجع عنه.
فمن دون ذلك النوع من الإيمان والعزيمة، لن تؤتي الخطة الهادفة إلى إيقاف فرقة ألديباران أي ثمار.
وقد سارت الخطة المفاجئة الموضوعة لتحقيق ذلك الشرط بنسبة تسعين بالمئة كما هو مخطط. أما نسبة العشرة بالمئة من الخطأ―― وهي كيفية تأثير وجود الشينوبي التي اختارت الانضمام إليهم، فقد كانت عاملًا غامضًا أضر بالخطة، لكن الإفراط في القلق بشأنه سيكون أكثر ضررًا.
ولأنه كان من المستحيل التنبؤ بموعد ومكان الهجوم المضاد من خصومه، لم يتمكن من إنشاء منطقة فخ باستخدام حمايته الإلهية المميزة.
فكل واحد منهم عليه أن يؤدي دوره على أكمل وجه.
وفي محيطه، ظهرت ظلال متعاقبة وكأنها جاءت لتحلّ محل ألديباران ومن معه فور إلقائهم―― كانوا محاربين قد اجتمعوا لهزيمة فرقة ألديباران.
فمن دون ذلك النوع من الإيمان والعزيمة، لن تؤتي الخطة الهادفة إلى إيقاف فرقة ألديباران أي ثمار.
عند سماع رد ريم―― لا، بل عند إحساسها بزوال ذلك الشعور الذي كانت قد قبضت عليه للتو كما يتلاشى الضباب، فقدت الشينوبي رباطة جأشها من جديد.
[――حقًا، الجميع يملكون تلك النظرة في أعينهم التي لا يسع المرء إلا أن يرتجف أمامها، تعلم.]
ولكن، لو تأخر في قراره بتحديث المصفوفة، لكان ألديباران قد هُزم دون أن يملك وسيلة للرد.
قال ذلك وهو يلوّح بذراعيه المتراخيتين ذهابًا وإيابًا، مبتسمًا ابتسامة سادية وهو يتفحّص من حوله، أسقف خطيئة الشراهة ، روي ألفارد.
ولكن، لو تأخر في قراره بتحديث المصفوفة، لكان ألديباران قد هُزم دون أن يملك وسيلة للرد.
وفي محيطه، ظهرت ظلال متعاقبة وكأنها جاءت لتحلّ محل ألديباران ومن معه فور إلقائهم―― كانوا محاربين قد اجتمعوا لهزيمة فرقة ألديباران.
ألديباران: [أوبغ.]
وجّه الجميع نظرات ثابتة لا تخاف أسقف الخطيئة، فما كان من روي إلا أن لعق شفتيه دون وعي.
لذلك، ورغم مذاق النصر والإحساس بالإنجاز بعد هزيمة أوتو، كان من المفترض أن يكون استشعار الكمين المخطط للحظة التالية أمرًا بسيطًا وعفويًا.
روي: [يا له من مشهد جميل، جميل جدًا، ربما هو جميل حقًا. لكن، أتعلمون؟ أن تجتمعوا بأعداد كهذه، فربما تجمعون القوة القتالية اللازمة للتعامل معنا دفعة واحدة، أليس كذلك؟]
وعلى خلاف “هوما” إيميليا، التي تتحكم بالحرارة وتكثّف الرطوبة في الجو لتشكيل الجليد، كانت ريم تتخصص في نوع من “هوما” يشكل الماء من العدم باستخدام السحر، ويُخرج ذلك الماء مباشرة على هيئة جليد متجسد.
[――هاه. وأنت أيضًا، ما رأيك أن تُظهر شيئًا من اللطافة بأن ترتعد قليلًا من الخوف؟ ذلك إن لم تكن ترغب في أن تلقى نفس مصير شقيقك، الذي هلك في برج الرمال.]
[――استعدا!]
[وفوق ذلك، هل لديكم أنتم أيٌّ وحوش سحرية في نطاق هجماتكم، هممم~؟ إن لم يكن، فبإمكانكم اعتباري عدوتكم الطبيعية~.]
وللحظة، ومضت سلطة الساحرة الأقوى خطرت في ذهنه، لكنه استبعد ذلك فورًا. ――فلو كانت الخصم حقًا تلك الساحرة، لكان ما حدث مختلفًا. لم يكن ليُلقى في الهواء الطلق بهذه الطريقة، وقبل كل شيء، لكان قد قُتل مئة مرة قبل أن يرمش حتى.
من بين المحاربين، ردّ الظل الذي كان يضمّ مرفقيه إلى صدره، والظل الذي كان يسرّح ضفيرته الثلاثية. ورغم العداء الصريح في كلماتهما، لم يستطع روي أن يخفي ابتسامة ترتجف بشوق إلى وليمة قادمة.
ريم: [――ها هو ذا!]
[هـ-هذا ليس مزاحًا… ألا ترون التنين الإلهي هنا؟! أنتم تعلمون حجم الدمار الذي ألحقه بالعاصمة الملكية… لا فرصة لكم في الانتصار!]
ففي الأصل، كانت خطة هذا الهجوم المفاجئ تهدف إلى فصل آل تمامًا عن حلفائه بإلقائه في السماء. لذا، فإن تدخلها في تلك اللحظة يعني أن هناك خللًا ما فيها. ――لا، بل كان خطأً أن تظن أن بها خللًا. ريم كانت تدرك تمامًا السبب الذي مكّنها من التدخل.
وعلى النقيض من روي المبتهج، ارتجف صوت هاينكل ووجهه شاحب كالموت.
[لكن، ذلك فقط إن لم تكن لدينا خطة.]
وكما قال، فقد وقف عند قدمي التنين الإلهي، مستندًا إلى هيبته، وفي مواجهة العداء الذي حدّق فيه، رفع صوته بحماس وملامح متوترة .
ياي: [سأُثبت وضعيتنا! أل-ساما، لا تبتعد عني――]
كان من الممكن أن يُطلق عليه لقب “الرجل الذي استعار قوة التنانين”، لكن كلام هاينكل لم يكن خاطئًا. فالتنين الإلهي يمتلك قوة مطلقة؛ ومن يقف في طريقه دون خطة، فلن ينتظره سوى ستار يُسدل على موت لا رحمة فيه.
وكان ذلك وحده كافيًا لانتزاع لحظة من جنودٍ مخضرمين، لكن في هذا المشهد، كان الأكثر تضررًا هو ألديباران، إذ لم يتوقف الأمر عند مجرد لحظة.
[لكن، ذلك فقط إن لم تكن لدينا خطة.]
حتى هذه اللحظة، كان الهجوم المباغت يسير وفق الخطة تمامًا.
هاينكل: [――هك، العملاق العجوز.]
…….
[هذا العملاق العجوز شهد حرب أنصاف البشر. ولن أُبدي رحمة مجددًا لمن يكشر عن أنيابه في وجهي. ――سأستعيد فيلت.]
――من الأسفل، ارتفعت ساق إيميليا الطويلة بزاوية مائلة، وضربت ظهر آل المكشوف بلا رحمة، بأطراف أصابع مغلّفة بحذاء جليدي.
وأمام هاينكل، الذي اختنق تنفسه وأشاح بنظره، مسح العملاق رأسه الأصلع وأعلن ذلك. وعند سماع تصريحه، توترت وجنتا هاينكل، لكن شخصية أخرى بدأت تتحرك.
فهو، دون خطة أو تدبير، راهن بكل شيء على قوة الروابط التي تجمعهم――،
وكانت تلك الشخصية ليست سوى التنين الذي أشار إليه سابقًا.
――انقسام فرقة ألديباران.
التنين: [لا أعلم إن كان يجدر بي قول هذا، لكنني أشعر بتوتر شديد لأننا دُفعنا إلى هذا الحد. أشعر بعمق ما يعنيه أن تعادي العالم بأسره.]
وعلى الجانب المقابل من الكرة الحديدية التي حطمت ذراعه، كانت فتاة ذات شعر أزرق تهبط من السماء، وكأن الشمس تشرق من خلف ظهرها. لقد بدّدت تمامًا أفضلية ألديباران، وأطلقت إشارة بدء المعركة―― صرخت ريم .
ورغم أنه تنين ذو هيبة هائلة ، فقد وضع يده على رأسه بحركة بشرية غريبة.
لكن ريم لم تنتظر رد فعل آل، بل استأنفت هجومها دون أن تمنحه فرصة للراحة.
وبينما يشعّ بهيبة تجعل معظم سكان مملكة التنانين يسجدون لمجرد رؤيته، فإن سلوكه كان يوحي بشيء مختلف تمامًا.
ثم――
وعلى الأقل، في أعين من عرفوا التنين الإلهي الحقيقي، كان الشعور بأن هناك خطبًا ما واضحًا وجليًا.
ألديباران: [هل جاء الفخر؟ ظهر؟ تدخل؟ ――لا، هذا ليس المهم الآن.]
[لكن، وعلى عكس كبار المملكة، لست في حالة ذعر من انهيار صورة التنين الإلهي، أو من تدهور قيمته الرمزية. ――لكن، أتساءل عن الذي بجانبي؟ أما زلتَ تتحفّظ قليلًا؟]
ألديباران: [――هذا مختلف. ولكن، إن كانت سلطة…]
[كلا، سيدي، لا داعي للقلق. مخاوف لا أساس لها. سيكون من السخافة أن أتحدث عن ماضٍ قد تخلّيت عنه بالفعل. إنه ضعف.]
وما تبقى هو استغلال تلك الثغرة――
وبينما ينظر بازدراء إلى من لم يُظهروا خوفًا أمام قشرة تنين لا تتوافق مع عقله ولا مقامه، ضيّق “ألديباران” عينيه الذهبيتين.
[――أل-ساما.]
ومن بين الواقفين في طريقهم، بدأت الأنظار تتجه نحو ظل صغير يتقدّم بخطى بطيئة. وبطبيعة الحال، حوّل روي وهاينكل أنظارهما إلى ذلك الظل أيضًا.
على أي حال، فقد حسم ذلك القرار مسألة مشاركة ريم في المجموعة التي ستواجه آل وجهًا لوجه.
لم يكن واضحًا كيف وصلت تلك الفتاة إلى ذلك المكان، لكن الغريب أنهم فهموا دون حاجة إلى كلمات. ――تلك الفتاة كانت تمثل إرادة الجميع الحاضرين.
ألديباران: [――――]
وفي مركز الأنظار، رفعت الفتاة―― بيترا لايت إصبعها نحو السماء، وقالت:
في نهاية المطاف، فإن الظاهرة التي أرسلت ألديباران وياي إلى السماء كانت على درجة من التعقيد تجعلها مستحيلة، حتى وإن كانت قابلة للتحقيق نظريًا عبر السحر، مما يعني أن هناك نوعًا آخر من التلاعب الخبيث قد تدخّل.
بيترا: [――إنها حرب شاملة. كونوا دمى لطيفة ودعوا أنفسكم تُهزمون تمامًا، حسنًا؟]
ريم: [نعم، أنا على دراية بذلك. فأنا مليئة بالنقص، في نهاية المطاف.]
هكذا أعلنت.
………
……..
[كان أل يعرف ريم قبل أن يلتقيا في الإمبراطورية… قبل أن يلتهم الشره ذكرياتها. لا شك في ذلك.]
Hijazi
وعند التدقيق، تبيّن أن ذلك كان من عمل الشينوبي القرمزية التي كانت بين ذراعي آل، وهي تلوّي جسدها لتحدّق في ريم―― كانت مستخدمة خيوط لا نظير لها، تابعة لآل.
وبينما ينظر بازدراء إلى من لم يُظهروا خوفًا أمام قشرة تنين لا تتوافق مع عقله ولا مقامه، ضيّق “ألديباران” عينيه الذهبيتين.
