42.40
الفصل ٤٠ : ذكرى ريم المفاجئة
بترا: [إذًا، هل كان آل-سان يعرفهما مسبقًا؟ ربما بحث في المعسكرات المنافسة للأختيار الملكي… أو شيء من هذا القبيل؟]
بعد أن وقع ضحيةً لروي ألفارد، أسقف الخطيئة “الشره”، تم إبعاد أوتو سوين قسرًا عن ساحة المعركة.
وكان ذلك في الوقت الذي ارتكب فيه سوبارو خطأً فادحًا في القصر، وكان يحاول يائسًا حله.
وباعتباره من المباركين ببركة الروح اللغوية الإلهية، والرجل الذي بلغ أعلى درجات الإتقان لها في التاريخ، فقد فعل تمامًا ما أعلن عنه؛ إذ أذلّ مجموعة آلديباران، أعداء العالم، وألحق بهم معاناة عظيمة.
قفزت ريم في الهواء بعزمٍ صارم، يتطاير ذيل زيّ الخادمة خلفها، وهي تمسك بمقبض “نجمة الصباح” بإحكام، تحدّق إلى الأسفل نحو آل وخادمته.
ولهذا، كانت نهاية معركته الوحيدة نتيجة سجنٍ قاسٍ لم يترك له أي فرصة للرد، مما جعله عاجزًا تمامًا.
في نهاية المطاف، فإن الظاهرة التي أرسلت ألديباران وياي إلى السماء كانت على درجة من التعقيد تجعلها مستحيلة، حتى وإن كانت قابلة للتحقيق نظريًا عبر السحر، مما يعني أن هناك نوعًا آخر من التلاعب الخبيث قد تدخّل.
فقد أُغلقت كلماته، وقُيّدت أفعاله، وكُبّلت حيله، وجُمّدت فطنته؛ كل سلاح في جعبته تم تقييده، وأخيرًا، سُرقت منه حتى الذكريات التي شكّلت هويته، وهكذا كانت هزيمة أوتو سوين الكاملة.
ذلك المعنى كان――،
وعندما قررت مجموعة آلديباران أن تحبسه بقوة ساحقة لا تتيح له وقتًا لوضع خطة مضادة، وجد أوتو نفسه عاجزًا تمامًا، غير قادر على المقاومة.
وقد سارت الخطة المفاجئة الموضوعة لتحقيق ذلك الشرط بنسبة تسعين بالمئة كما هو مخطط. أما نسبة العشرة بالمئة من الخطأ―― وهي كيفية تأثير وجود الشينوبي التي اختارت الانضمام إليهم، فقد كانت عاملًا غامضًا أضر بالخطة، لكن الإفراط في القلق بشأنه سيكون أكثر ضررًا.
ولأنه كان من المستحيل التنبؤ بموعد ومكان الهجوم المضاد من خصومه، لم يتمكن من إنشاء منطقة فخ باستخدام حمايته الإلهية المميزة.
ألديباران: [السماء…!!]
وهكذا، لم يكن بوسع أوتو سوين أن يفعل شيئًا عند تعرضه للهجوم―― فلم يكن لديه سوى “صراع يائس” كملاذ أخير في حال وقوع الهجوم.
――فلنقدم هنا شرحًا أسقفة الخطيئة “الشره”، روي ألفارد.
――لقد ترك ببساطة تعليمات لحشرات الزودا بأن تطير جماعيًا، حتى يتم الكشف عن موقعه في حال هُزم.
سوبارو: [آل أخطأ ونادى ريم باسم رام، وقد صُدم بشدة من ذلك. وعندما سألت ريم عن الأمر، قالت إنها لم تقابله من قبل.]
…….
بيترا: [لنُري آل-سان. ――مدى غضبنا.]
[كان أل يعرف ريم قبل أن يلتقيا في الإمبراطورية… قبل أن يلتهم الشره ذكرياتها. لا شك في ذلك.]
وبينما كان يستوعب الظروف التي أُلقي فيها، ركّز ألديباران وعيه على الواقع.
كان ذلك حين عبّر “سوبارو الوهمي” عن رأيه، أثناء تخطيطهم لهجومٍ مباغت.
ورغم أن الرياح العاتية كانت تعصف بها، فقد سمعت ريم تلك الكلمات بوضوح، مما أقنعها بما أخبرتها به بيترا عن العلاقة المحتملة بينها وبين آل، والتي لم تكن على علم بها.
وبينما كان جالسًا في الهواء متقاطع الذراعين والساقين، أعاد وجه سوبارو الصارم إلى ذهن بترا أحداثًا من ذكريات سوبارو، في العاصمة الملكية، حيث التقى أل و ريم .
وفي محيطه، ظهرت ظلال متعاقبة وكأنها جاءت لتحلّ محل ألديباران ومن معه فور إلقائهم―― كانوا محاربين قد اجتمعوا لهزيمة فرقة ألديباران.
وكان ذلك في الوقت الذي ارتكب فيه سوبارو خطأً فادحًا في القصر، وكان يحاول يائسًا حله.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 7 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Muh Muh🔥 1004Mohammad Aldosari🔥 1005Ahmed Abdelghaffar🔥 1006AZ .🔥 1007A A🔥 1008Ali Omar🔥 1009Anass Alofiy🔥 10010الشيطان الموقر صمت الرمال🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057عويض المطيري💎 1008G A💎 1009Ali Alshamsi💎 10010Abdulla Alkalbani💎 100
ورغم أن بترا رأت أن تصرفات سوبارو الطائشة آنذاك كانت سيئة للغاية، إلا أنها لم تفقد الأمل فيه تمامًا. أما سوبارو نفسه، فقد تذكر تلك الحادثة كتجربة مهينة للغاية تجعله يرتجف لمجرد التفكير بها. وفي الواقع، لا بد أن كل من كان حاضرًا آنذاك قد نظر بازدراء إلى تهوره، لذا فإن الشخص الوحيد الذي لم يفقد ثقته فيه، باستثناء بيترا، كانت ريم ، التي كانت مخلصة له بشكل أعمى منذ ذلك الحين.
فمن دون ذلك النوع من الإيمان والعزيمة، لن تؤتي الخطة الهادفة إلى إيقاف فرقة ألديباران أي ثمار.
بالرغم من كل شيء، لم يستطع سوبارو أن يهرب من دوامة المشاعر السلبية، فذهب إلى قصر بريسيلا باحثًا عن وسيلة لإنقاذ إيميليا التي كانت تتعرض لهجوم من طائفة الساحرة.
من بين المحاربين، ردّ الظل الذي كان يضمّ مرفقيه إلى صدره، والظل الذي كان يسرّح ضفيرته الثلاثية. ورغم العداء الصريح في كلماتهما، لم يستطع روي أن يخفي ابتسامة ترتجف بشوق إلى وليمة قادمة.
وهناك، تلقى سوبارو ردًا قاسيًا وباردًا للغاية من بريسيلا، لكن في تلك اللحظة التي طُرد فيها من القصر، انكشف الرابط الحاسم بين آل وريم.
[كان أل يعرف ريم قبل أن يلتقيا في الإمبراطورية… قبل أن يلتهم الشره ذكرياتها. لا شك في ذلك.]
لم يكن يعرف السبب المحدد، غير أن――
بالطبع، كما في حالة راينهارد، فإن البركات الإلهية التي يُظن أنها تافهة قد تعمل بطرق غير اعتيادية، وهناك من يحوّلها إلى أسلحة حرب مرعبة، لكن――،
سوبارو: [آل أخطأ ونادى ريم باسم رام، وقد صُدم بشدة من ذلك. وعندما سألت ريم عن الأمر، قالت إنها لم تقابله من قبل.]
Hijazi
بترا: [إذًا، هل كان آل-سان يعرفهما مسبقًا؟ ربما بحث في المعسكرات المنافسة للأختيار الملكي… أو شيء من هذا القبيل؟]
فقد ظهرت فجأة فتاة غريبة لم يكن من المفترض أن تكون هناك، دون سابق إنذار.
سوبارو: [هل تعنين أن آل ربما كان مسؤولًا عن خطط معسكر بريسيلا ضد المعسكرات الأخرى؟ لا أعتقد أن ذلك مستحيل، لكنه ليس مهمًا حقًا. المهم أن آل يعرف ريم. بمعنى آخر――]
وكانت تلك الخطوة――،
بترا: [تمامًا كما حدث معنا جميعًا، عندما يرى آل-سان الأخت الكبرى ريم ، يجب أن تختلط ذكرياته.]
لم يكن واضحًا كيف وصلت تلك الفتاة إلى ذلك المكان، لكن الغريب أنهم فهموا دون حاجة إلى كلمات. ――تلك الفتاة كانت تمثل إرادة الجميع الحاضرين.
سوبارو: [بالضبط. ――سأسمي ذلك “ذكرى ريم المفاجئة”.]
ريم: [――ذلك هو، الحب!]
وبحركة صامتة من أصابعه، غمز سوبارو، فردت عليه بيترا بإشارة الإعجاب.
فبعد أن أُلقيا فجأة في السماء، لم يكن أمام آل والشينوبي خيار سوى السقوط الحر، لكن بربط أنفسهم بمنصات ريم، استطاعا أن يثبتا وضعيتهما.
في الحقيقة، كانت بيترا مترددة في اعتبار ريم كقنبلة مفاجئة ، لكنها والآخرين قد تأكدوا بالفعل من أنه لا توجد وسيلة لمواجهة تأثير عودة الذكريات.
ألديباران: [――――]
كما حدث مع بيترا وسوبارو داخلها، أو رام، كلما كانت العلاقة أعمق، كان التأثير أكبر، لكن حتى أصغر ثغرة تظل ثغرة.
الشينوبي: [――هك!]
وما تبقى هو استغلال تلك الثغرة――
توقفت ريم عند هذه النقطة، لكنها ابتلعت ترددها بعزم، ثم قالت:
بيترا: [لنُري آل-سان. ――مدى غضبنا.]
دارت الكرة الحديدية بعنف وهي تندفع نحو آل، دون أن تبدي أي رحمة.
……..
لكن، كان ذلك ثمنًا زهيدًا ما دام لم يمت حقًا. هكذا كانت حياة ألديباران.
――فلنقدم هنا شرحًا أسقفة الخطيئة “الشره”، روي ألفارد.
[كان أل يعرف ريم قبل أن يلتقيا في الإمبراطورية… قبل أن يلتهم الشره ذكرياتها. لا شك في ذلك.]
بطبيعته التي تميل إلى “الأكل الغريب”، وبسلطته التي أدت إلى مآسي لا تُحصى بسلطة الشره، قام روي بشل حركة أوتو سوين ، معذّب حزب ألديباران تمامًا . لم يكتفِ بشل أوتو، بل مضغ وهضم مسيرة حياته التي امتدت اثنين وعشرين عامًا، مستوعبًا أفراحه، وغضبه، وأحزانه، وكل ما شكّل كيانه، في مزيج غير متجانس، التهمه دفعة واحدة من فوق صحنه.
وقد سألت رام أيضًا، لكن بدا أن اتصالها بآل اقتصر على مرة واحدة في العاصمة الملكية قبل بدء الاختيار الملكي رسميًا. ولم يكن بينهما حديثٌ يترك أثرًا، بل حتى ما دار بينهما ظلّ غامضًا.
وبعد أن أنهى وجبته غير المادية، تذوّق روي حياة أوتو سوين، بدقة وانتعاش يفوقان قراءة عميقة لكتاب الموتى، مستشعرًا تنوعًا كافيًا من الأفراح والأحزان، بعد أن اجتاز تجارب ومحن متوسطة، بنكهة وتوابل غنية إلى حد ما، منحها تقييمًا بنجمتين.
ردًا على صرخة ريم الواثقة، صاح آل والشينوبي في آنٍ واحد تقريبًا.
ومن خلال تقييمه لما أكله بهذه الطريقة، بدا وكأنه ورث روح “الذوّاقة” من شقيقه الذي فقد حياته، لي باتنكيتوس. لكن بعيدًا عن ذلك، فإن أكل الذكريات يعني إمكانية معرفة طريقة تفكير ذلك الكائن وفلسفته، بل وفي أقصى الحالات، أثناء المعركة، يمكنه حتى معرفة ما تم التخطيط له وما دُبّر من مؤامرات.
بيترا: [――إنها حرب شاملة. كونوا دمى لطيفة ودعوا أنفسكم تُهزمون تمامًا، حسنًا؟]
لذلك، ورغم مذاق النصر والإحساس بالإنجاز بعد هزيمة أوتو، كان من المفترض أن يكون استشعار الكمين المخطط للحظة التالية أمرًا بسيطًا وعفويًا.
بالرغم من كل شيء، لم يستطع سوبارو أن يهرب من دوامة المشاعر السلبية، فذهب إلى قصر بريسيلا باحثًا عن وسيلة لإنقاذ إيميليا التي كانت تتعرض لهجوم من طائفة الساحرة.
لكن الأمور لم تجرِ على هذا النحو. ――لأن أوتو لم يُطلع رفاقه على أي خطة واضحة بشأن ما سيفعلونه إن أُصيب .
وعلى عكس اسمها، كانت كرة حديدية مسننة، صُممت خصيصًا لإرسال من تصيبه إلى سباتٍ أبدي――،
لقد كان أوتو سوين يؤمن بذلك إيمانًا جازمًا.
Hijazi
كان يعتقد أنه بمجرد أن يُطلق إشارة تدل على لحظة عجزه الوشيك، فإن رفاقه لن يدعوا تلك الإشارة تذهب سُدى.
……
فهو، دون خطة أو تدبير، راهن بكل شيء على قوة الروابط التي تجمعهم――،
ألديباران: [هل جاء الفخر؟ ظهر؟ تدخل؟ ――لا، هذا ليس المهم الآن.]
[――يسرني لقاؤك، ألديباران-ساما.]
حين أُثيرت اعتراضات بشأن ذهاب ريم لمواجهة آل مباشرة، اختارت تلك الكلمات لتُعبّر عن رغبتها الشخصية.
لقد حدث ذلك بلا شك في طرفة عين.
وبينما ينظر بازدراء إلى من لم يُظهروا خوفًا أمام قشرة تنين لا تتوافق مع عقله ولا مقامه، ضيّق “ألديباران” عينيه الذهبيتين.
إغماض عين ثم فتحها. عند ظهور الفتاة ذات الشعر الأزرق التي اقتحمت المشهد في تلك اللحظة، وبينما كان الأمر طبيعيًا بالنسبة لألديباران، لم يتمكن لا ياي، ولا روي، ولا حتى “ألديباران” نفسه من الرد.
ردًا على صرخة ريم الواثقة، صاح آل والشينوبي في آنٍ واحد تقريبًا.
فقد ظهرت فجأة فتاة غريبة لم يكن من المفترض أن تكون هناك، دون سابق إنذار.
ذلك المعنى كان――،
وكان ذلك وحده كافيًا لانتزاع لحظة من جنودٍ مخضرمين، لكن في هذا المشهد، كان الأكثر تضررًا هو ألديباران، إذ لم يتوقف الأمر عند مجرد لحظة.
فقد ظهرت فجأة فتاة غريبة لم يكن من المفترض أن تكون هناك، دون سابق إنذار.
ألديباران: [――――]
ألديباران: [لا، هذه جملتي أنا.]
ياي لم تكن تعرفها بطبيعة الحال، وروي كان مستثنىً لكونها من سلطته الخاصة، أما “ألديباران”، فرغم مشاركته في الذكريات، إلا أن روحه كانت مختلفة جوهريًا؛ لذا لم يكن ذلك الحدث ليقع لأيٍّ منهم.
إغماض عين ثم فتحها. عند ظهور الفتاة ذات الشعر الأزرق التي اقتحمت المشهد في تلك اللحظة، وبينما كان الأمر طبيعيًا بالنسبة لألديباران، لم يتمكن لا ياي، ولا روي، ولا حتى “ألديباران” نفسه من الرد.
ومع تحفيز الذكريات الملطخة بالسواد والمنقوشة في روحه، إلى جانب الإحساس بشيءٍ قد أُزيل ثم أُعيد قسرًا إلى دماغه، غمر البياض وعي ألديباران.
كان من الممكن أن يُطلق عليه لقب “الرجل الذي استعار قوة التنانين”، لكن كلام هاينكل لم يكن خاطئًا. فالتنين الإلهي يمتلك قوة مطلقة؛ ومن يقف في طريقه دون خطة، فلن ينتظره سوى ستار يُسدل على موت لا رحمة فيه.
بغض النظر عمّن سمّى ذلك، فقد كان بمثابة قنبلة ذكريات مفاجئة.
من المرجّح أن نقطة الاتصال بين الأختين وآل كانت من طرفٍ واحد، يدركها الطرف الآخر فقط.
[――أل-ساما!]
[لكن، وعلى عكس كبار المملكة، لست في حالة ذعر من انهيار صورة التنين الإلهي، أو من تدهور قيمته الرمزية. ――لكن، أتساءل عن الذي بجانبي؟ أما زلتَ تتحفّظ قليلًا؟]
ناداه صوتٌ حاد مذعور ، وامتدت أيدي من خلف رؤيته المغشاة بالبياض أمسكت به. لكن ذلك لم يُنقذ ألديباران من محنته.
بإظهار تعويذة “هوما” المثبتة في مكانها، أنشأت ريم منصة قادرة على تحمل ركلاتها بكامل قوتها. لقد كانت قوة “نجمة الصباح”، التي أطلقتها بعد أن اكتسبت دفعة مؤقتة من تلك المنصة، تفوق بكثير القوة الناتجة عن دوران جسدها فحسب.
ألديباران: [――――]
――انقسام فرقة ألديباران.
قدماه، التي كان ينبغي أن تكونا راسختين على الأرض، اندفعتا في الهواء، وبينما كان ألديباران يغتسل برياحٍ عاتية، فقد إحساسه بالاتجاهات، وأدرك أن جسده بدأ بالدوران.
لم يكن واضحًا كيف وصلت تلك الفتاة إلى ذلك المكان، لكن الغريب أنهم فهموا دون حاجة إلى كلمات. ――تلك الفتاة كانت تمثل إرادة الجميع الحاضرين.
غير قادر على التحكم بجسده، ظل السماء الزرقاء يعلوه، حيث كانت الشمس الساطعة تلمع―― وبينما كانت تلك الأشعة تحرق عينيه السوداوين، أدرك ألديباران شيئًا.
وحين فتح جفنيه المغلقين، كانت هناك دومًا تلك الأشعة الكريهة للشمس―― وهي تحدّق فيه بإصرار، أدرك ألديباران أنه محاط بمئات الأمتار من السماء من كل جانب.
――بوسيلةٍ ما، تم نقله مباشرة إلى السماء، وأُلقي خارج مجاله.
لم يسبق له أن سمع عن بركة إلهية قادرة على التدخل في أجساد الآخرين إلى هذا الحد.
ألديباران: [――هك! توسيع المجال، إعادة تعريف المصفوفة.]
أعاد تأسيس النطاق الذي تم قطعه قسرًا، وهو يعض على أسنانه.
أعاد تأسيس النطاق الذي تم قطعه قسرًا، وهو يعض على أسنانه.
روي: [يا له من مشهد جميل، جميل جدًا، ربما هو جميل حقًا. لكن، أتعلمون؟ أن تجتمعوا بأعداد كهذه، فربما تجمعون القوة القتالية اللازمة للتعامل معنا دفعة واحدة، أليس كذلك؟]
وقد أُجبر على مجاراة خطط خصمه، مما دفعه إلى تحديث مصفوفتِه. ――لم يعد بإمكانه العودة إلى ما قبل الهجوم المباغت قبل لحظات.
سوبارو: [هل تعنين أن آل ربما كان مسؤولًا عن خطط معسكر بريسيلا ضد المعسكرات الأخرى؟ لا أعتقد أن ذلك مستحيل، لكنه ليس مهمًا حقًا. المهم أن آل يعرف ريم. بمعنى آخر――]
ولكن، لو تأخر في قراره بتحديث المصفوفة، لكان ألديباران قد هُزم دون أن يملك وسيلة للرد.
――لقد ترك ببساطة تعليمات لحشرات الزودا بأن تطير جماعيًا، حتى يتم الكشف عن موقعه في حال هُزم.
كانت سلطة ألديباران لا تُقهر، لكن ذلك كان محصورًا تمامًا ضمن حدود مجاله المُحدد. ولو أنه مات خارج تلك الحدود، لكان مثل الأرواح الكثيرة التي لم تُمنح فرصة ثانية.
ألديباران: [――هك.]
ألديباران: [――――]
كان يعلم أن هذا سيحدث، ومع ذلك، بدا أن الواقع قد استقبله بعواء الرياح الصاخبة.
وبينما كان يستوعب الظروف التي أُلقي فيها، ركّز ألديباران وعيه على الواقع.
وبدلًا من ذلك الثمن البسيط ، استطاع أن يمنح رأسه وجسده وروحه لحظة لالتقاط الأنفاس.
وبما أنه أُجبر على تحديث مصفوفتِه، فإن كل ما سيأتي من الآن فصاعدًا سيكون بالنسبة له كنزًا ونقمة، ريحًا مواتية وعاصفة معاكسة، فضيلة ورذيلة.
وفي نهاية المطاف، رغم أن ذلك كان مجرد تعبير عن العقلية التي شكّلت أساس عزيمتها، إلا أنه كان بلا شك تجسيدًا لمشاعر ريم الحقيقية، وجوهر دافعها الثابت في خوض هذه المعركة.
ألديباران: [السماء…!!]
وعندما قررت مجموعة آلديباران أن تحبسه بقوة ساحقة لا تتيح له وقتًا لوضع خطة مضادة، وجد أوتو نفسه عاجزًا تمامًا، غير قادر على المقاومة.
هدير الرياح، والإحساس العنيف بالتعليق الذي ضرب جسده؛ حقيقة أنه كان يسقط من ارتفاع شاهق دون أن يتذكر كيف وصل إلى هناك، تعني أن الإجراءات المعتادة قد تم تجاوزها.
ألديباران: [――――]
وللحظة، ومضت سلطة الساحرة الأقوى خطرت في ذهنه، لكنه استبعد ذلك فورًا. ――فلو كانت الخصم حقًا تلك الساحرة، لكان ما حدث مختلفًا. لم يكن ليُلقى في الهواء الطلق بهذه الطريقة، وقبل كل شيء، لكان قد قُتل مئة مرة قبل أن يرمش حتى.
وبينما كان جالسًا في الهواء متقاطع الذراعين والساقين، أعاد وجه سوبارو الصارم إلى ذهن بترا أحداثًا من ذكريات سوبارو، في العاصمة الملكية، حيث التقى أل و ريم .
لذا، استطاع أن يستبعد ذلك الاحتمال من بين أسوأ السيناريوهات الممكنة.
ولكن، لو تأخر في قراره بتحديث المصفوفة، لكان ألديباران قد هُزم دون أن يملك وسيلة للرد.
وبينما كان يُضيّق دائرة الاحتمالات، بدأ يجمع تفاصيل وضعه المحيط بالتوازي. وفي تلك اللحظة، إن وُجد أي خلل بالقرب من ألديباران وهو يدور في الهواء، فسيكون――،
الشينوبي: [――هك!]
[――أل-ساما.]
ألديباران: [من الأساس، لم يكن من المفترض أن تكوني على قيد الحياة، آنسة ريم الصغيرة!!]
كانت ياي تمسك بذراعه الوحيدة بإحكام، متشبثة به.
ورغم أن الرياح العاتية كانت تعصف بها، فقد سمعت ريم تلك الكلمات بوضوح، مما أقنعها بما أخبرتها به بيترا عن العلاقة المحتملة بينها وبين آل، والتي لم تكن على علم بها.
قبل أن يُلقى في السماء، كانت قد انقضّت عليه في اللحظة التي تجمّد فيها إثر انفجار الذكريات، وهكذا صعدت معه من الغابة إلى السماء.
الشينوبي، التي كان آل يحتضنها من الخلف، نسجت الخيوط الممتدة من يديها لتشكّل شبكة التقطت الكرة الحديدية برفق كوسادة.
سواء اعتبر ذلك نعمة أم لعنة، فقد فصل ألديباران ذهنيًا بين ما يمكنه فعله وما لا يمكنه فعله الآن بعد وجود ياي، واتخذ قراره بشأن أول خطوة يجب أن يتخذها.
توقفت ريم عند هذه النقطة، لكنها ابتلعت ترددها بعزم، ثم قالت:
وكانت تلك الخطوة――،
في اللحظة التي احتضنته فيها ياي محاولةً اتخاذ إجراء مضاد للسقوط، فك ألديباران غلاف الحزمة الدوائية التي كانت في فمه، وابتلع السم.
ياي: [سأُثبت وضعيتنا! أل-ساما، لا تبتعد عني――]
[لكن، وعلى عكس كبار المملكة، لست في حالة ذعر من انهيار صورة التنين الإلهي، أو من تدهور قيمته الرمزية. ――لكن، أتساءل عن الذي بجانبي؟ أما زلتَ تتحفّظ قليلًا؟]
ألديباران: [أوبغ.]
بطبيعة الحال، فإن حقيقة أنه قد أُلقي في السماء، وندمه على أن ياي قد انجرفت معه، والإحساس بأن وعيه قد تلاشى بسبب الذكريات المتدفقة―― لم يتغير شيء من ذلك في الواقع.
في اللحظة التي احتضنته فيها ياي محاولةً اتخاذ إجراء مضاد للسقوط، فك ألديباران غلاف الحزمة الدوائية التي كانت في فمه، وابتلع السم.
ألديباران: [لا بد أنك تمزح.]
استطاع أن يرى كيف اتسعت عينا ياي القرمزيتان، وهي تنظر إليه بدهشة. لكن، بما أنه قد تناول بالفعل جرعة قاتلة، فلم يكن هناك ما يمكن فعله.
دارت الكرة الحديدية بعنف وهي تندفع نحو آل، دون أن تبدي أي رحمة.
ياي: [سأسأل لاحقًا.]
لم يسبق له أن سمع عن بركة إلهية قادرة على التدخل في أجساد الآخرين إلى هذا الحد.
ومع رغوة الدم التي تجمعت عند زاوية فمه، وطعم الحديد الصدئ الذي دنّس خوذته بلا رحمة، تحطّم وعي ألديباران تحت وطأة الرياح――،
وبينما كان يُضيّق دائرة الاحتمالات، بدأ يجمع تفاصيل وضعه المحيط بالتوازي. وفي تلك اللحظة، إن وُجد أي خلل بالقرب من ألديباران وهو يدور في الهواء، فسيكون――،
…….
هل انتهيت أخيرًا من الذعر بعد أن أُجبرت على مجاراة خطط عدوك؟ شعر ألديباران وكأن الرياح العاتية قد نطقت بهذه الكلمات، فأجابها في نفسه.
ألديباران: [――هك.]
كان هناك قرنٌ واحد يبرز ببطء من جبهتها. علامة على أنها من عشيرة الأوني، ودليل على أنها من السلالة التي خُلقت لتطهير هذا العالم من كل أثرٍ للساحرة.
كان يعلم أن هذا سيحدث، ومع ذلك، بدا أن الواقع قد استقبله بعواء الرياح الصاخبة.
التحوّل، الانتقال اللحظي . ――بغض النظر عن كيفية التعبير، فالنتيجة واحدة؛ إذ إن التلاعب بالمكان الفيزيائي يقع ضمن نطاق سحر “الين”، وهو تعويذة فائقة تتطلب استيفاء شروط معقدة.
وحين فتح جفنيه المغلقين، كانت هناك دومًا تلك الأشعة الكريهة للشمس―― وهي تحدّق فيه بإصرار، أدرك ألديباران أنه محاط بمئات الأمتار من السماء من كل جانب.
مع تلاوة التعويذة، تداخلت المانا مع العالم، واستدعت الظاهرة غير الواقعية المعروفة بالسحر.
ألديباران: [لا بد أنك تمزح.]
ورغم أن بترا رأت أن تصرفات سوبارو الطائشة آنذاك كانت سيئة للغاية، إلا أنها لم تفقد الأمل فيه تمامًا. أما سوبارو نفسه، فقد تذكر تلك الحادثة كتجربة مهينة للغاية تجعله يرتجف لمجرد التفكير بها. وفي الواقع، لا بد أن كل من كان حاضرًا آنذاك قد نظر بازدراء إلى تهوره، لذا فإن الشخص الوحيد الذي لم يفقد ثقته فيه، باستثناء بيترا، كانت ريم ، التي كانت مخلصة له بشكل أعمى منذ ذلك الحين.
التحوّل، الانتقال اللحظي . ――بغض النظر عن كيفية التعبير، فالنتيجة واحدة؛ إذ إن التلاعب بالمكان الفيزيائي يقع ضمن نطاق سحر “الين”، وهو تعويذة فائقة تتطلب استيفاء شروط معقدة.
بطبيعة الحال، فإن حقيقة أنه قد أُلقي في السماء، وندمه على أن ياي قد انجرفت معه، والإحساس بأن وعيه قد تلاشى بسبب الذكريات المتدفقة―― لم يتغير شيء من ذلك في الواقع.
فإذا ما بُنيت التقنية بعناية، وأُقيم حقلٌ نُقشت فيه، فبالإمكان إنشاء انتقال محدود يربط بين بابين عبر ذلك الحقل. أو ربما، حتى دون تحضيرات مسبقة، إذا استطاع الساحر تصور إحداثيات الوجهة، وبنى التقنية لإرسال الهدف إليها مع الاستعداد لاستهلاك بوابته بالكامل، فقد يتمكن من إنشاء تذكرة ذهاب فقط.
التحوّل، الانتقال اللحظي . ――بغض النظر عن كيفية التعبير، فالنتيجة واحدة؛ إذ إن التلاعب بالمكان الفيزيائي يقع ضمن نطاق سحر “الين”، وهو تعويذة فائقة تتطلب استيفاء شروط معقدة.
…….
لم يكن واضحًا كيف وصلت تلك الفتاة إلى ذلك المكان، لكن الغريب أنهم فهموا دون حاجة إلى كلمات. ――تلك الفتاة كانت تمثل إرادة الجميع الحاضرين.
في نهاية المطاف، فإن الظاهرة التي أرسلت ألديباران وياي إلى السماء كانت على درجة من التعقيد تجعلها مستحيلة، حتى وإن كانت قابلة للتحقيق نظريًا عبر السحر، مما يعني أن هناك نوعًا آخر من التلاعب الخبيث قد تدخّل.
[――استعدا!]
لم يسبق له أن سمع عن بركة إلهية قادرة على التدخل في أجساد الآخرين إلى هذا الحد.
بطبيعة الحال، فإن حقيقة أنه قد أُلقي في السماء، وندمه على أن ياي قد انجرفت معه، والإحساس بأن وعيه قد تلاشى بسبب الذكريات المتدفقة―― لم يتغير شيء من ذلك في الواقع.
بالطبع، كما في حالة راينهارد، فإن البركات الإلهية التي يُظن أنها تافهة قد تعمل بطرق غير اعتيادية، وهناك من يحوّلها إلى أسلحة حرب مرعبة، لكن――،
من بين المحاربين، ردّ الظل الذي كان يضمّ مرفقيه إلى صدره، والظل الذي كان يسرّح ضفيرته الثلاثية. ورغم العداء الصريح في كلماتهما، لم يستطع روي أن يخفي ابتسامة ترتجف بشوق إلى وليمة قادمة.
ألديباران: [――هذا مختلف. ولكن، إن كانت سلطة…]
وبناءً على هذا التفسير وحده، قد يبدو أن “هوما” إيميليا تتفوق بشكل ساحق. غير أن “هوما” ريم تمتلك مزايا قوية خاصة بها.
بحسب ما يعرفه ألديباران، فإن سلطات الغضب، والشراهة، والشهوة، كانت بيد أساقفة الخطايا، بينما الكسل والجشع كانا في حوزة ناتسكي سوبارو.
مع تلاوة التعويذة، تداخلت المانا مع العالم، واستدعت الظاهرة غير الواقعية المعروفة بالسحر.
وباستثناء سلطة ألديباران، التي ينبغي تصنيفها ضمن السلطات غير المصنفة ، الزائدة، أو المستعارة، فإن الاحتمالات المتبقية كانت الفخر، والغرور ، والكآبة . ――أما الاثنتان الأخيرتان، فكان من المفترض ألا تكونا في متناول أحد، لذا فإن المرشح الوحيد المتبقي هو الفخر.
غير قادر على التحكم بجسده، ظل السماء الزرقاء يعلوه، حيث كانت الشمس الساطعة تلمع―― وبينما كانت تلك الأشعة تحرق عينيه السوداوين، أدرك ألديباران شيئًا.
………
ألديباران: [أوبغ.]
ألديباران: [هل جاء الفخر؟ ظهر؟ تدخل؟ ――لا، هذا ليس المهم الآن.]
دارت الكرة الحديدية بعنف وهي تندفع نحو آل، دون أن تبدي أي رحمة.
سواء كان شخصًا يعرفه ألديباران قد اختير ليحمل الفخر، أو كان شخصًا لا يعرفه بهذه السلطة قد تدخل ، فإن ما ينبغي التركيز عليه هو احتمال أنه قد أصبح عدوًا لحامل سلطة.
ورغم أنه تنين ذو هيبة هائلة ، فقد وضع يده على رأسه بحركة بشرية غريبة.
فباستثناء ناتسكي سوبارو وراينهارد، فإن المتغيرات الوحيدة التي يمكن أن تشكل تهديدًا حقيقيًا لألديباران هم بلا شك أولئك الذين يحملون سلطات―― أولئك المدمرون للمفاهيم، المسموح لهم بثني قواعد العالم نفسها، والدوس عليها كما يشاؤون.
توقفت ريم عند هذه النقطة، لكنها ابتلعت ترددها بعزم، ثم قالت:
……
ارتجّت الذراع الاصطناعية تحت قوة ضربة هائلة من كتلة حديدية شيطانية. وبينما كانت سلاسلها تصطكّ بصخب، تمايلت تلك الكتلة كأفعى تتلوى في الهواء، مهددةً بالموت.
ألديباران: [――حسنًا، فلنهدأ الآن.]
………
هل انتهيت أخيرًا من الذعر بعد أن أُجبرت على مجاراة خطط عدوك؟ شعر ألديباران وكأن الرياح العاتية قد نطقت بهذه الكلمات، فأجابها في نفسه.
قبل أن يُلقى في السماء، كانت قد انقضّت عليه في اللحظة التي تجمّد فيها إثر انفجار الذكريات، وهكذا صعدت معه من الغابة إلى السماء.
لكي يتمكن من ذلك، كان قد أعاد ترتيب فوضى الموقف في رأسه.
……
بطبيعة الحال، فإن حقيقة أنه قد أُلقي في السماء، وندمه على أن ياي قد انجرفت معه، والإحساس بأن وعيه قد تلاشى بسبب الذكريات المتدفقة―― لم يتغير شيء من ذلك في الواقع.
وبما أنه أُجبر على تحديث مصفوفتِه، فإن كل ما سيأتي من الآن فصاعدًا سيكون بالنسبة له كنزًا ونقمة، ريحًا مواتية وعاصفة معاكسة، فضيلة ورذيلة.
لكن، كان ذلك ثمنًا زهيدًا ما دام لم يمت حقًا. هكذا كانت حياة ألديباران.
بينما كانت ياي تحاول بحماسة تنفيذ خطتها بعد أن قُذفت عاليًا في السماء، أوقفها ألديباران بجذبها بقوة إلى صدره. ولأنه استخدم ذراعه اليمنى لذلك، فقد شكّل بسرعة ذراعه الاصطناعية المعتادة من الحجر، ورفعها عاليًا―― وفي تلك اللحظة، ضربها شيءٌ عنيف من الأعلى، مما زاد من سرعة سقوطهما الحر.
وبدلًا من ذلك الثمن البسيط ، استطاع أن يمنح رأسه وجسده وروحه لحظة لالتقاط الأنفاس.
وفي مركز الأنظار، رفعت الفتاة―― بيترا لايت إصبعها نحو السماء، وقالت:
[――أل-ساما.]
وباعتباره من المباركين ببركة الروح اللغوية الإلهية، والرجل الذي بلغ أعلى درجات الإتقان لها في التاريخ، فقد فعل تمامًا ما أعلن عنه؛ إذ أذلّ مجموعة آلديباران، أعداء العالم، وألحق بهم معاناة عظيمة.
كانت ياي لا تزال ممسكة بذراعه الوحيدة، وشعرها المربوط يتطاير بعنف كذيل كلبٍ ، وحين رآها كذلك، انتقل تفكير ألديباران إلى المرحلة التالية.
…….
ما دام هو وياي لا يزالان على قيد الحياة، فعليهما أن يهبطا إلى الأرض.
بطبيعة الحال، فإن حقيقة أنه قد أُلقي في السماء، وندمه على أن ياي قد انجرفت معه، والإحساس بأن وعيه قد تلاشى بسبب الذكريات المتدفقة―― لم يتغير شيء من ذلك في الواقع.
ولهذا الغرض――،
أما ما مكّنها من ذلك――
ياي: [سأُثبت وضعيتنا! أل-ساما، لا تبتعد عني――]
روي: [يا له من مشهد جميل، جميل جدًا، ربما هو جميل حقًا. لكن، أتعلمون؟ أن تجتمعوا بأعداد كهذه، فربما تجمعون القوة القتالية اللازمة للتعامل معنا دفعة واحدة، أليس كذلك؟]
ألديباران: [لا، هذه جملتي أنا.]
في اللحظة التي احتضنته فيها ياي محاولةً اتخاذ إجراء مضاد للسقوط، فك ألديباران غلاف الحزمة الدوائية التي كانت في فمه، وابتلع السم.
بينما كانت ياي تحاول بحماسة تنفيذ خطتها بعد أن قُذفت عاليًا في السماء، أوقفها ألديباران بجذبها بقوة إلى صدره. ولأنه استخدم ذراعه اليمنى لذلك، فقد شكّل بسرعة ذراعه الاصطناعية المعتادة من الحجر، ورفعها عاليًا―― وفي تلك اللحظة، ضربها شيءٌ عنيف من الأعلى، مما زاد من سرعة سقوطهما الحر.
لقد حدث ذلك بلا شك في طرفة عين.
ارتجّت الذراع الاصطناعية تحت قوة ضربة هائلة من كتلة حديدية شيطانية. وبينما كانت سلاسلها تصطكّ بصخب، تمايلت تلك الكتلة كأفعى تتلوى في الهواء، مهددةً بالموت.
وعلى خلاف “هوما” إيميليا، التي تتحكم بالحرارة وتكثّف الرطوبة في الجو لتشكيل الجليد، كانت ريم تتخصص في نوع من “هوما” يشكل الماء من العدم باستخدام السحر، ويُخرج ذلك الماء مباشرة على هيئة جليد متجسد.
وعلى عكس اسمها، كانت كرة حديدية مسننة، صُممت خصيصًا لإرسال من تصيبه إلى سباتٍ أبدي――،
كانت تلك الإشارة بمثابة إعلان لهزيمة أوتو الجبّار على يد فرقة آل، وبالتالي لحظة خفّت فيها حدة التوتر، ولو قليلًا.
[――استعدا!]
[هـ-هذا ليس مزاحًا… ألا ترون التنين الإلهي هنا؟! أنتم تعلمون حجم الدمار الذي ألحقه بالعاصمة الملكية… لا فرصة لكم في الانتصار!]
وعلى الجانب المقابل من الكرة الحديدية التي حطمت ذراعه، كانت فتاة ذات شعر أزرق تهبط من السماء، وكأن الشمس تشرق من خلف ظهرها. لقد بدّدت تمامًا أفضلية ألديباران، وأطلقت إشارة بدء المعركة―― صرخت ريم .
ارتجّت الذراع الاصطناعية تحت قوة ضربة هائلة من كتلة حديدية شيطانية. وبينما كانت سلاسلها تصطكّ بصخب، تمايلت تلك الكتلة كأفعى تتلوى في الهواء، مهددةً بالموت.
كان هناك قرنٌ واحد يبرز ببطء من جبهتها. علامة على أنها من عشيرة الأوني، ودليل على أنها من السلالة التي خُلقت لتطهير هذا العالم من كل أثرٍ للساحرة.
سوبارو: [هل تعنين أن آل ربما كان مسؤولًا عن خطط معسكر بريسيلا ضد المعسكرات الأخرى؟ لا أعتقد أن ذلك مستحيل، لكنه ليس مهمًا حقًا. المهم أن آل يعرف ريم. بمعنى آخر――]
لكن، أكثر من ذلك، وبعد أن تذكرها ، أصبح للأمر معنى آخر تمامًا بالنسبة له.
بغض النظر عمّن سمّى ذلك، فقد كان بمثابة قنبلة ذكريات مفاجئة.
ذلك المعنى كان――،
وعلى خلاف “هوما” إيميليا، التي تتحكم بالحرارة وتكثّف الرطوبة في الجو لتشكيل الجليد، كانت ريم تتخصص في نوع من “هوما” يشكل الماء من العدم باستخدام السحر، ويُخرج ذلك الماء مباشرة على هيئة جليد متجسد.
ألديباران: [من الأساس، لم يكن من المفترض أن تكوني على قيد الحياة، آنسة ريم الصغيرة!!]
هكذا أعلنت.
……
ريم: [ذلك الأسلوب في الحديث مؤلم حقًا! حين تعرضنا لهجوم من أراكيا -سان في غوارال، من أنقذنا حينها كان أنت، آل-سان، و――]
قفزت ريم في الهواء بعزمٍ صارم، يتطاير ذيل زيّ الخادمة خلفها، وهي تمسك بمقبض “نجمة الصباح” بإحكام، تحدّق إلى الأسفل نحو آل وخادمته.
في اللحظة التي احتضنته فيها ياي محاولةً اتخاذ إجراء مضاد للسقوط، فك ألديباران غلاف الحزمة الدوائية التي كانت في فمه، وابتلع السم.
حتى هذه اللحظة، كان الهجوم المباغت يسير وفق الخطة تمامًا.
ألديباران: [――حسنًا، فلنهدأ الآن.]
فبمجرد أن رأى آل ريم، سُلبت منه القدرة على اتخاذ القرار، فتجمّد في مكانه، وفي تلك اللحظة استُخدم الضغط لاختطافه. لم يؤدِّ ذلك إلى فصله عن حلفائه فحسب، بل وضعه أيضًا في موقفٍ يمنعه من التحرك فورًا―― مما أتاح سحبه بنجاح إلى السماء، وهو أمر وافق عليه الجميع دون تردد.
ألديباران: [خطأ!!]
أما فيما يتعلق بالتوقيت الحاسم لذلك الهجوم، فقد كان أوتو، الذي كان يطارد فرقة آل ويشتبك معهم في حرب عصابات، قد أعدّ رسالة لتُسلّم في حال هزيمته؛ احتياطٌ ثبتت قيمته الكبرى.
ومع رغوة الدم التي تجمعت عند زاوية فمه، وطعم الحديد الصدئ الذي دنّس خوذته بلا رحمة، تحطّم وعي ألديباران تحت وطأة الرياح――،
كانت تلك الإشارة بمثابة إعلان لهزيمة أوتو الجبّار على يد فرقة آل، وبالتالي لحظة خفّت فيها حدة التوتر، ولو قليلًا.
فهي قادرة على خلق الجليد في أي موقع مرغوب وبأي شكل مطلوب، بغض النظر عن كمية الرطوبة في الجو أو جودة الماء――
ريم: [بريسيلا-سان كانت من أكثر من أظهر لي اللطف. وبصفتي شخصًا يهتم بها بصدق، لا يمكنني أن أقف مكتوفة الأيدي وأتغاضى عن تصرفات آل-سان الفاضحة بعد الآن.]
وما تبقى هو استغلال تلك الثغرة――
حين أُثيرت اعتراضات بشأن ذهاب ريم لمواجهة آل مباشرة، اختارت تلك الكلمات لتُعبّر عن رغبتها الشخصية.
من الناحية الاستراتيجية، لم يكن هناك تصور خاص لكون ريم مفيدة في جبهات أخرى، لكن حتى بعيدًا عن اضطراب الذكريات الأولي، كان هناك احتمالٌ كافٍ لأن تكون ريم فعّالة للغاية ضد آل.
وفي نهاية المطاف، رغم أن ذلك كان مجرد تعبير عن العقلية التي شكّلت أساس عزيمتها، إلا أنه كان بلا شك تجسيدًا لمشاعر ريم الحقيقية، وجوهر دافعها الثابت في خوض هذه المعركة.
لكن――
وبالطبع، كان بجانب ذلك الجوهر وجود سوبارو، الذي أسره آل. بل ربما كان هو الجوهر الحقيقي. ――لا، بريسيلا-سان أيضًا كانت جوهرًا، إذًا لا بأس بوجود جوهرين. وستضطر للاعتذار لاحقًا لبياتريس-ساما.
ألديباران: [――――]
على أي حال، فقد حسم ذلك القرار مسألة مشاركة ريم في المجموعة التي ستواجه آل وجهًا لوجه.
وهناك، تلقى سوبارو ردًا قاسيًا وباردًا للغاية من بريسيلا، لكن في تلك اللحظة التي طُرد فيها من القصر، انكشف الرابط الحاسم بين آل وريم.
من الناحية الاستراتيجية، لم يكن هناك تصور خاص لكون ريم مفيدة في جبهات أخرى، لكن حتى بعيدًا عن اضطراب الذكريات الأولي، كان هناك احتمالٌ كافٍ لأن تكون ريم فعّالة للغاية ضد آل.
ومن خلال تقييمه لما أكله بهذه الطريقة، بدا وكأنه ورث روح “الذوّاقة” من شقيقه الذي فقد حياته، لي باتنكيتوس. لكن بعيدًا عن ذلك، فإن أكل الذكريات يعني إمكانية معرفة طريقة تفكير ذلك الكائن وفلسفته، بل وفي أقصى الحالات، أثناء المعركة، يمكنه حتى معرفة ما تم التخطيط له وما دُبّر من مؤامرات.
وتفاصيل ذلك الاحتمال كانت تحديدًا――،
من الناحية الاستراتيجية، لم يكن هناك تصور خاص لكون ريم مفيدة في جبهات أخرى، لكن حتى بعيدًا عن اضطراب الذكريات الأولي، كان هناك احتمالٌ كافٍ لأن تكون ريم فعّالة للغاية ضد آل.
ألديباران: [في المقام الأول، لم يكن من المفترض أن تكوني على قيد الحياة، الآنسة الصغيرة ريم !!]
――فلنقدم هنا شرحًا أسقفة الخطيئة “الشره”، روي ألفارد.
في اللحظة التي هوت فيها الكرة الحديدية من أعالي السماء، تصدّى آل للضربة القوية بذراعه الاصطناعية المصنوعة من الصخر، وهو يصرخ بغضب حين رأى ريم.
…….
ورغم أن الرياح العاتية كانت تعصف بها، فقد سمعت ريم تلك الكلمات بوضوح، مما أقنعها بما أخبرتها به بيترا عن العلاقة المحتملة بينها وبين آل، والتي لم تكن على علم بها.
وبالطبع، كان بجانب ذلك الجوهر وجود سوبارو، الذي أسره آل. بل ربما كان هو الجوهر الحقيقي. ――لا، بريسيلا-سان أيضًا كانت جوهرًا، إذًا لا بأس بوجود جوهرين. وستضطر للاعتذار لاحقًا لبياتريس-ساما.
ريم: [مع ذلك، ريم لا تتذكر أي تفاعل بينها وبين آل-سان أو مع نفسها غير الكفؤة…]
الشينوبي: [――هك!]
وقد سألت رام أيضًا، لكن بدا أن اتصالها بآل اقتصر على مرة واحدة في العاصمة الملكية قبل بدء الاختيار الملكي رسميًا. ولم يكن بينهما حديثٌ يترك أثرًا، بل حتى ما دار بينهما ظلّ غامضًا.
ألديباران: [أوبغ.]
من المرجّح أن نقطة الاتصال بين الأختين وآل كانت من طرفٍ واحد، يدركها الطرف الآخر فقط.
ريم: [――هااااااه!!]
لكن――،
ولأنه كان من المستحيل التنبؤ بموعد ومكان الهجوم المضاد من خصومه، لم يتمكن من إنشاء منطقة فخ باستخدام حمايته الإلهية المميزة.
ريم: [ذلك الأسلوب في الحديث مؤلم حقًا! حين تعرضنا لهجوم من أراكيا -سان في غوارال، من أنقذنا حينها كان أنت، آل-سان، و――]
وبناءً على هذا التفسير وحده، قد يبدو أن “هوما” إيميليا تتفوق بشكل ساحق. غير أن “هوما” ريم تمتلك مزايا قوية خاصة بها.
توقفت ريم عند هذه النقطة، لكنها ابتلعت ترددها بعزم، ثم قالت:
بغض النظر عمّن سمّى ذلك، فقد كان بمثابة قنبلة ذكريات مفاجئة.
ريم: [――بريسيلا-سان، أليس كذلك؟!]
كان ذلك حين عبّر “سوبارو الوهمي” عن رأيه، أثناء تخطيطهم لهجومٍ مباغت.
بذكر اسم بريسيلا عن قصد، سعت ريم إلى استفزاز آل.
ألديباران: [――――]
لقد احتقرت ريم نفسها لاستخدامها أكثر الأساليب دناءة وخبثًا يمكن أن تخطر ببالها، لكنها رأت ذلك ضروريًا لوضع حد لتصرفات آل الطائشة. فشدّت جسدها وقلبها كأوني، وثبّتت نظرتها الحادة عليه.
وبينما كان يُضيّق دائرة الاحتمالات، بدأ يجمع تفاصيل وضعه المحيط بالتوازي. وفي تلك اللحظة، إن وُجد أي خلل بالقرب من ألديباران وهو يدور في الهواء، فسيكون――،
ألديباران: [――――]
لكن――،
ردًا على استفزاز ريم، لم يرفع آل صوته، بل اختار الصمت.
ومن خلال تقييمه لما أكله بهذه الطريقة، بدا وكأنه ورث روح “الذوّاقة” من شقيقه الذي فقد حياته، لي باتنكيتوس. لكن بعيدًا عن ذلك، فإن أكل الذكريات يعني إمكانية معرفة طريقة تفكير ذلك الكائن وفلسفته، بل وفي أقصى الحالات، أثناء المعركة، يمكنه حتى معرفة ما تم التخطيط له وما دُبّر من مؤامرات.
فخلف خوذته الحديدية السوداء، ظل تعبير وجهه مخفيًا ، ولم يُعرف ما إذا كانت عيناه تحملان نورًا أم لا. حتى مقدار الألم الذي سبّبته كلمات ريم له، بقي مجهولًا بالنسبة لها.
…….
ريم: [――ها هو ذا!]
وأمام عيني ريم مباشرة، فقدت الشينوبي الهدف الذي كانت تبذل جهدها عليه، فانكسر توازنها.
لكن ريم لم تنتظر رد فعل آل، بل استأنفت هجومها دون أن تمنحه فرصة للراحة.
وإن أرادت ريم فعل شيئ يتجاوز ما يستطيع الإنسان العادي فعله ، فعليها أن تختار الوسيلة المثلى لتحقيقه بعناية.
لقد حدّدت ريم أولوياتها مسبقًا. فمنذ البداية، وبالمقارنة مع رام التي كانت موهوبة وعبقرية تفوق جميع الكائنات الأخرى في هذا العالم، كانت ريم خرقاء، متوسطة، وأدنى منها في كل شيء.
[كلا، سيدي، لا داعي للقلق. مخاوف لا أساس لها. سيكون من السخافة أن أتحدث عن ماضٍ قد تخلّيت عنه بالفعل. إنه ضعف.]
وإن أرادت ريم فعل شيئ يتجاوز ما يستطيع الإنسان العادي فعله ، فعليها أن تختار الوسيلة المثلى لتحقيقه بعناية.
كان يعلم أن هذا سيحدث، ومع ذلك، بدا أن الواقع قد استقبله بعواء الرياح الصاخبة.
وفي الوقت الراهن، كانت ريم بارعة في تجاهل الأولويات الأدنى لتصب تركيزها على الأهم.
ما دام هو وياي لا يزالان على قيد الحياة، فعليهما أن يهبطا إلى الأرض.
ريم: [هوما!]
ريم: [هوما!]
مع تلاوة التعويذة، تداخلت المانا مع العالم، واستدعت الظاهرة غير الواقعية المعروفة بالسحر.
بطبيعته التي تميل إلى “الأكل الغريب”، وبسلطته التي أدت إلى مآسي لا تُحصى بسلطة الشره، قام روي بشل حركة أوتو سوين ، معذّب حزب ألديباران تمامًا . لم يكتفِ بشل أوتو، بل مضغ وهضم مسيرة حياته التي امتدت اثنين وعشرين عامًا، مستوعبًا أفراحه، وغضبه، وأحزانه، وكل ما شكّل كيانه، في مزيج غير متجانس، التهمه دفعة واحدة من فوق صحنه.
وعلى خلاف “هوما” إيميليا، التي تتحكم بالحرارة وتكثّف الرطوبة في الجو لتشكيل الجليد، كانت ريم تتخصص في نوع من “هوما” يشكل الماء من العدم باستخدام السحر، ويُخرج ذلك الماء مباشرة على هيئة جليد متجسد.
مع تلاوة التعويذة، تداخلت المانا مع العالم، واستدعت الظاهرة غير الواقعية المعروفة بالسحر.
لم يكن أي من النوعين متفوقًا بالضرورة على الآخر، لكن “هوما” إيميليا، التي تستغل رطوبة الجو، تستهلك مانا أقل وتتميز ببقاء الجليد بعد استخدامه، مما يتيح إعادة استخدامه. أما “هوما” ريم، فكانت تتطلب مانا أكثر لأنها تخلق الماء من لا شيء، وبعد استخدامها تعود إلى مانا وتختفي دون أثر.
ففي الأصل، كانت خطة هذا الهجوم المفاجئ تهدف إلى فصل آل تمامًا عن حلفائه بإلقائه في السماء. لذا، فإن تدخلها في تلك اللحظة يعني أن هناك خللًا ما فيها. ――لا، بل كان خطأً أن تظن أن بها خللًا. ريم كانت تدرك تمامًا السبب الذي مكّنها من التدخل.
وبناءً على هذا التفسير وحده، قد يبدو أن “هوما” إيميليا تتفوق بشكل ساحق. غير أن “هوما” ريم تمتلك مزايا قوية خاصة بها.
وكما قال، فقد وقف عند قدمي التنين الإلهي، مستندًا إلى هيبته، وفي مواجهة العداء الذي حدّق فيه، رفع صوته بحماس وملامح متوترة .
فهي قادرة على خلق الجليد في أي موقع مرغوب وبأي شكل مطلوب، بغض النظر عن كمية الرطوبة في الجو أو جودة الماء――
ألديباران: [هل جاء الفخر؟ ظهر؟ تدخل؟ ――لا، هذا ليس المهم الآن.]
ريم: [――هااااااه!!]
وفي الوقت الراهن، كانت ريم بارعة في تجاهل الأولويات الأدنى لتصب تركيزها على الأهم.
ومن على منصة الجليد التي أنشأتها في الهواء، انطلقت ريم بشراسة نحو آل ورفيقته.
ورغم أن بترا رأت أن تصرفات سوبارو الطائشة آنذاك كانت سيئة للغاية، إلا أنها لم تفقد الأمل فيه تمامًا. أما سوبارو نفسه، فقد تذكر تلك الحادثة كتجربة مهينة للغاية تجعله يرتجف لمجرد التفكير بها. وفي الواقع، لا بد أن كل من كان حاضرًا آنذاك قد نظر بازدراء إلى تهوره، لذا فإن الشخص الوحيد الذي لم يفقد ثقته فيه، باستثناء بيترا، كانت ريم ، التي كانت مخلصة له بشكل أعمى منذ ذلك الحين.
بإظهار تعويذة “هوما” المثبتة في مكانها، أنشأت ريم منصة قادرة على تحمل ركلاتها بكامل قوتها. لقد كانت قوة “نجمة الصباح”، التي أطلقتها بعد أن اكتسبت دفعة مؤقتة من تلك المنصة، تفوق بكثير القوة الناتجة عن دوران جسدها فحسب.
ألديباران: [لا بد أنك تمزح.]
دارت الكرة الحديدية بعنف وهي تندفع نحو آل، دون أن تبدي أي رحمة.
بعد أن وقع ضحيةً لروي ألفارد، أسقف الخطيئة “الشره”، تم إبعاد أوتو سوين قسرًا عن ساحة المعركة.
كانت قادرة على سحق جسد بشري بسهولة عند الاصطدام المباشر، وكأنها تستجيب للعناية التي أولاها لها سوبارو، إذ كان يلمّعها يوميًا بمحبة، وهي تقترب من يد ريم نحو آل بفرح، أقرب، وأقرب، وأقرب――
ريم: [ذلك الأسلوب في الحديث مؤلم حقًا! حين تعرضنا لهجوم من أراكيا -سان في غوارال، من أنقذنا حينها كان أنت، آل-سان، و――]
[كما لو أنني سأدعك تفعلين ذلك.]
في لحظة الاصطدام، توقفت الكرة الحديدية المحبوبة بواسطة خيوط لا تُحصى.
في لحظة الاصطدام، توقفت الكرة الحديدية المحبوبة بواسطة خيوط لا تُحصى.
ألديباران: [هل جاء الفخر؟ ظهر؟ تدخل؟ ――لا، هذا ليس المهم الآن.]
وعند التدقيق، تبيّن أن ذلك كان من عمل الشينوبي القرمزية التي كانت بين ذراعي آل، وهي تلوّي جسدها لتحدّق في ريم―― كانت مستخدمة خيوط لا نظير لها، تابعة لآل.
كانت ياي تمسك بذراعه الوحيدة بإحكام، متشبثة به.
الشينوبي، التي كان آل يحتضنها من الخلف، نسجت الخيوط الممتدة من يديها لتشكّل شبكة التقطت الكرة الحديدية برفق كوسادة.
ياي لم تكن تعرفها بطبيعة الحال، وروي كان مستثنىً لكونها من سلطته الخاصة، أما “ألديباران”، فرغم مشاركته في الذكريات، إلا أن روحه كانت مختلفة جوهريًا؛ لذا لم يكن ذلك الحدث ليقع لأيٍّ منهم.
كانت مهاراتها مذهلة، لكن ذلك لم يكن ما لفت انتباه ريم.
فباستثناء ناتسكي سوبارو وراينهارد، فإن المتغيرات الوحيدة التي يمكن أن تشكل تهديدًا حقيقيًا لألديباران هم بلا شك أولئك الذين يحملون سلطات―― أولئك المدمرون للمفاهيم، المسموح لهم بثني قواعد العالم نفسها، والدوس عليها كما يشاؤون.
ففي الأصل، كانت خطة هذا الهجوم المفاجئ تهدف إلى فصل آل تمامًا عن حلفائه بإلقائه في السماء. لذا، فإن تدخلها في تلك اللحظة يعني أن هناك خللًا ما فيها. ――لا، بل كان خطأً أن تظن أن بها خللًا. ريم كانت تدرك تمامًا السبب الذي مكّنها من التدخل.
ولأنه كان من المستحيل التنبؤ بموعد ومكان الهجوم المضاد من خصومه، لم يتمكن من إنشاء منطقة فخ باستخدام حمايته الإلهية المميزة.
فرغم أن الجميع قد أصيبوا بالذهول من ظهور ريم المفاجئ، احتفظت الشينوبي بالهدوء الكافي لتبسط يديها وتحوّل ذلك إلى فعل عملي.
…….
أما ما مكّنها من ذلك――
ومع رغوة الدم التي تجمعت عند زاوية فمه، وطعم الحديد الصدئ الذي دنّس خوذته بلا رحمة، تحطّم وعي ألديباران تحت وطأة الرياح――،
ريم: [――ذلك هو، الحب!]
عند سماع رد ريم―― لا، بل عند إحساسها بزوال ذلك الشعور الذي كانت قد قبضت عليه للتو كما يتلاشى الضباب، فقدت الشينوبي رباطة جأشها من جديد.
ألديباران: [خطأ!!]
حين أُثيرت اعتراضات بشأن ذهاب ريم لمواجهة آل مباشرة، اختارت تلك الكلمات لتُعبّر عن رغبتها الشخصية.
الشينوبي: [أنتِ مخطئة!!]
ألديباران: [――هك.]
ردًا على صرخة ريم الواثقة، صاح آل والشينوبي في آنٍ واحد تقريبًا.
――بوسيلةٍ ما، تم نقله مباشرة إلى السماء، وأُلقي خارج مجاله.
استغلت ريم تلك الثغرة، فانتزعت “نجمة الصباح” التي كانت على وشك أن تُسلب منها، واستردّت الكرة الحديدية من الشينوبي التي كادت تفقد توازنها. استعدادًا لهجومها التالي، أنشأت ريم عدة منصات جديدة، وانطلقت منها بسرعة، متجهة نحو الاثنين في مطاردة شرسة.
ريم: [نعم، أنا على دراية بذلك. فأنا مليئة بالنقص، في نهاية المطاف.]
لكن――
وقد أُجبر على مجاراة خطط خصمه، مما دفعه إلى تحديث مصفوفتِه. ――لم يعد بإمكانه العودة إلى ما قبل الهجوم المباغت قبل لحظات.
الشينوبي: [من المخيف أن يلحق بك أحد، لكن حين يمتد الفارق أكثر من اللازم، قد يتحوّل إلى نقطة ضعف، تعلمين؟]
سواء اعتبر ذلك نعمة أم لعنة، فقد فصل ألديباران ذهنيًا بين ما يمكنه فعله وما لا يمكنه فعله الآن بعد وجود ياي، واتخذ قراره بشأن أول خطوة يجب أن يتخذها.
ومع عودة الهدوء إلى ملامح الشينوبي المتوترة سابقًا، أطلقت ابتسامة عذبة وهي ترسل خيطًا جديدًا. وكان هدف ذلك الخيط هو منصة الجليد التي أنشأتها ريم في الهواء.
كان يعلم أن هذا سيحدث، ومع ذلك، بدا أن الواقع قد استقبله بعواء الرياح الصاخبة.
فبعد أن أُلقيا فجأة في السماء، لم يكن أمام آل والشينوبي خيار سوى السقوط الحر، لكن بربط أنفسهم بمنصات ريم، استطاعا أن يثبتا وضعيتهما.
وعندما قررت مجموعة آلديباران أن تحبسه بقوة ساحقة لا تتيح له وقتًا لوضع خطة مضادة، وجد أوتو نفسه عاجزًا تمامًا، غير قادر على المقاومة.
ومما سمعته ريم، فإن مهارات الشينوبي تفوق مهاراتها بكثير. وإن تمكن الخصم من تعويض النقص الذي فُرض عليه، فإن الفجوة في القوة، التي كان من المفترض أنها تقلّصت، ستزداد في لمح البصر.
وبينما كان يستوعب الظروف التي أُلقي فيها، ركّز ألديباران وعيه على الواقع.
ريم: [نعم، أنا على دراية بذلك. فأنا مليئة بالنقص، في نهاية المطاف.]
ريم: [مع ذلك، ريم لا تتذكر أي تفاعل بينها وبين آل-سان أو مع نفسها غير الكفؤة…]
ولهذا السبب، لم تكن ريم لتسمح لخصومها بتعويض ما لديهم من نقاط ضعف.
في نهاية المطاف، فإن الظاهرة التي أرسلت ألديباران وياي إلى السماء كانت على درجة من التعقيد تجعلها مستحيلة، حتى وإن كانت قابلة للتحقيق نظريًا عبر السحر، مما يعني أن هناك نوعًا آخر من التلاعب الخبيث قد تدخّل.
الشينوبي: [――هك!]
بترا: [إذًا، هل كان آل-سان يعرفهما مسبقًا؟ ربما بحث في المعسكرات المنافسة للأختيار الملكي… أو شيء من هذا القبيل؟]
عند سماع رد ريم―― لا، بل عند إحساسها بزوال ذلك الشعور الذي كانت قد قبضت عليه للتو كما يتلاشى الضباب، فقدت الشينوبي رباطة جأشها من جديد.
ومع تحفيز الذكريات الملطخة بالسواد والمنقوشة في روحه، إلى جانب الإحساس بشيءٍ قد أُزيل ثم أُعيد قسرًا إلى دماغه، غمر البياض وعي ألديباران.
فمنصة الجليد التي حاولت استخدامها كنقطة ارتكاز اختفت كما لو كانت حلمًا أو وهمًا. وبالطبع، لم تكن حلمًا ولا وهمًا. بل كانت مانا. ريم ببساطة أعادتها إلى حالتها الأصلية بإرادتها.
[كان أل يعرف ريم قبل أن يلتقيا في الإمبراطورية… قبل أن يلتهم الشره ذكرياتها. لا شك في ذلك.]
ورغم أن كلا النوعين يُدعى “هوما”، فإن الفرق الجوهري بين نوع إيميليا، الذي يبقى متجمدًا بعد التجميد، ونوع ريم، الذي يتجمد فقط عند الرغبة ويسهل التخلص منه، كان واضحًا.
سوبارو: [بالضبط. ――سأسمي ذلك “ذكرى ريم المفاجئة”.]
ريم: [ببساطة، نسخة ريم أكثر هجومية.]
بترا: [تمامًا كما حدث معنا جميعًا، عندما يرى آل-سان الأخت الكبرى ريم ، يجب أن تختلط ذكرياته.]
وأمام عيني ريم مباشرة، فقدت الشينوبي الهدف الذي كانت تبذل جهدها عليه، فانكسر توازنها.
وحين فتح جفنيه المغلقين، كانت هناك دومًا تلك الأشعة الكريهة للشمس―― وهي تحدّق فيه بإصرار، أدرك ألديباران أنه محاط بمئات الأمتار من السماء من كل جانب.
وبينما كان آل يمسك بها، تأثر بذلك أيضًا، وكاد أن يفقد توازنه، لكنه تمكن من تقوية السطح الخارجي لذراعه الاصطناعية المتشققة، وصدّ سلسلة من هجمات الكرة الحديدية التي أطلقتها ريم، مرة، ثم مرتين، ثم ثلاثًا.
وفي نهاية المطاف، رغم أن ذلك كان مجرد تعبير عن العقلية التي شكّلت أساس عزيمتها، إلا أنه كان بلا شك تجسيدًا لمشاعر ريم الحقيقية، وجوهر دافعها الثابت في خوض هذه المعركة.
ثم――
ورغم أن الرياح العاتية كانت تعصف بها، فقد سمعت ريم تلك الكلمات بوضوح، مما أقنعها بما أخبرتها به بيترا عن العلاقة المحتملة بينها وبين آل، والتي لم تكن على علم بها.
[――هياااه!!]
[――هاه. وأنت أيضًا، ما رأيك أن تُظهر شيئًا من اللطافة بأن ترتعد قليلًا من الخوف؟ ذلك إن لم تكن ترغب في أن تلقى نفس مصير شقيقك، الذي هلك في برج الرمال.]
――من الأسفل، ارتفعت ساق إيميليا الطويلة بزاوية مائلة، وضربت ظهر آل المكشوف بلا رحمة، بأطراف أصابع مغلّفة بحذاء جليدي.
سواء اعتبر ذلك نعمة أم لعنة، فقد فصل ألديباران ذهنيًا بين ما يمكنه فعله وما لا يمكنه فعله الآن بعد وجود ياي، واتخذ قراره بشأن أول خطوة يجب أن يتخذها.
…….
في الحقيقة، كانت بيترا مترددة في اعتبار ريم كقنبلة مفاجئة ، لكنها والآخرين قد تأكدوا بالفعل من أنه لا توجد وسيلة لمواجهة تأثير عودة الذكريات.
――انقسام فرقة ألديباران.
وإن أرادت ريم فعل شيئ يتجاوز ما يستطيع الإنسان العادي فعله ، فعليها أن تختار الوسيلة المثلى لتحقيقه بعناية.
في مواجهة مجموعة تتمرد على العالم إلى درجة تضاهي طائفة الساحرة، بل وتتفوق عليها من حيث السرعة اللحظية، كان ذلك شرطًا لا يمكن بأي حال من الأحوال التراجع عنه.
فقد أُغلقت كلماته، وقُيّدت أفعاله، وكُبّلت حيله، وجُمّدت فطنته؛ كل سلاح في جعبته تم تقييده، وأخيرًا، سُرقت منه حتى الذكريات التي شكّلت هويته، وهكذا كانت هزيمة أوتو سوين الكاملة.
وقد سارت الخطة المفاجئة الموضوعة لتحقيق ذلك الشرط بنسبة تسعين بالمئة كما هو مخطط. أما نسبة العشرة بالمئة من الخطأ―― وهي كيفية تأثير وجود الشينوبي التي اختارت الانضمام إليهم، فقد كانت عاملًا غامضًا أضر بالخطة، لكن الإفراط في القلق بشأنه سيكون أكثر ضررًا.
وكما قال، فقد وقف عند قدمي التنين الإلهي، مستندًا إلى هيبته، وفي مواجهة العداء الذي حدّق فيه، رفع صوته بحماس وملامح متوترة .
فكل واحد منهم عليه أن يؤدي دوره على أكمل وجه.
…….
فمن دون ذلك النوع من الإيمان والعزيمة، لن تؤتي الخطة الهادفة إلى إيقاف فرقة ألديباران أي ثمار.
وقد سألت رام أيضًا، لكن بدا أن اتصالها بآل اقتصر على مرة واحدة في العاصمة الملكية قبل بدء الاختيار الملكي رسميًا. ولم يكن بينهما حديثٌ يترك أثرًا، بل حتى ما دار بينهما ظلّ غامضًا.
[――حقًا، الجميع يملكون تلك النظرة في أعينهم التي لا يسع المرء إلا أن يرتجف أمامها، تعلم.]
ريم: [――بريسيلا-سان، أليس كذلك؟!]
قال ذلك وهو يلوّح بذراعيه المتراخيتين ذهابًا وإيابًا، مبتسمًا ابتسامة سادية وهو يتفحّص من حوله، أسقف خطيئة الشراهة ، روي ألفارد.
سوبارو: [بالضبط. ――سأسمي ذلك “ذكرى ريم المفاجئة”.]
وفي محيطه، ظهرت ظلال متعاقبة وكأنها جاءت لتحلّ محل ألديباران ومن معه فور إلقائهم―― كانوا محاربين قد اجتمعوا لهزيمة فرقة ألديباران.
قبل أن يُلقى في السماء، كانت قد انقضّت عليه في اللحظة التي تجمّد فيها إثر انفجار الذكريات، وهكذا صعدت معه من الغابة إلى السماء.
وجّه الجميع نظرات ثابتة لا تخاف أسقف الخطيئة، فما كان من روي إلا أن لعق شفتيه دون وعي.
ألديباران: [أوبغ.]
روي: [يا له من مشهد جميل، جميل جدًا، ربما هو جميل حقًا. لكن، أتعلمون؟ أن تجتمعوا بأعداد كهذه، فربما تجمعون القوة القتالية اللازمة للتعامل معنا دفعة واحدة، أليس كذلك؟]
بعد أن وقع ضحيةً لروي ألفارد، أسقف الخطيئة “الشره”، تم إبعاد أوتو سوين قسرًا عن ساحة المعركة.
[――هاه. وأنت أيضًا، ما رأيك أن تُظهر شيئًا من اللطافة بأن ترتعد قليلًا من الخوف؟ ذلك إن لم تكن ترغب في أن تلقى نفس مصير شقيقك، الذي هلك في برج الرمال.]
ألديباران: [――هذا مختلف. ولكن، إن كانت سلطة…]
[وفوق ذلك، هل لديكم أنتم أيٌّ وحوش سحرية في نطاق هجماتكم، هممم~؟ إن لم يكن، فبإمكانكم اعتباري عدوتكم الطبيعية~.]
ورغم أن الرياح العاتية كانت تعصف بها، فقد سمعت ريم تلك الكلمات بوضوح، مما أقنعها بما أخبرتها به بيترا عن العلاقة المحتملة بينها وبين آل، والتي لم تكن على علم بها.
من بين المحاربين، ردّ الظل الذي كان يضمّ مرفقيه إلى صدره، والظل الذي كان يسرّح ضفيرته الثلاثية. ورغم العداء الصريح في كلماتهما، لم يستطع روي أن يخفي ابتسامة ترتجف بشوق إلى وليمة قادمة.
ومن خلال تقييمه لما أكله بهذه الطريقة، بدا وكأنه ورث روح “الذوّاقة” من شقيقه الذي فقد حياته، لي باتنكيتوس. لكن بعيدًا عن ذلك، فإن أكل الذكريات يعني إمكانية معرفة طريقة تفكير ذلك الكائن وفلسفته، بل وفي أقصى الحالات، أثناء المعركة، يمكنه حتى معرفة ما تم التخطيط له وما دُبّر من مؤامرات.
[هـ-هذا ليس مزاحًا… ألا ترون التنين الإلهي هنا؟! أنتم تعلمون حجم الدمار الذي ألحقه بالعاصمة الملكية… لا فرصة لكم في الانتصار!]
[كان أل يعرف ريم قبل أن يلتقيا في الإمبراطورية… قبل أن يلتهم الشره ذكرياتها. لا شك في ذلك.]
وعلى النقيض من روي المبتهج، ارتجف صوت هاينكل ووجهه شاحب كالموت.
لقد احتقرت ريم نفسها لاستخدامها أكثر الأساليب دناءة وخبثًا يمكن أن تخطر ببالها، لكنها رأت ذلك ضروريًا لوضع حد لتصرفات آل الطائشة. فشدّت جسدها وقلبها كأوني، وثبّتت نظرتها الحادة عليه.
وكما قال، فقد وقف عند قدمي التنين الإلهي، مستندًا إلى هيبته، وفي مواجهة العداء الذي حدّق فيه، رفع صوته بحماس وملامح متوترة .
ولهذا، كانت نهاية معركته الوحيدة نتيجة سجنٍ قاسٍ لم يترك له أي فرصة للرد، مما جعله عاجزًا تمامًا.
كان من الممكن أن يُطلق عليه لقب “الرجل الذي استعار قوة التنانين”، لكن كلام هاينكل لم يكن خاطئًا. فالتنين الإلهي يمتلك قوة مطلقة؛ ومن يقف في طريقه دون خطة، فلن ينتظره سوى ستار يُسدل على موت لا رحمة فيه.
بيترا: [――إنها حرب شاملة. كونوا دمى لطيفة ودعوا أنفسكم تُهزمون تمامًا، حسنًا؟]
[لكن، ذلك فقط إن لم تكن لدينا خطة.]
الشينوبي: [أنتِ مخطئة!!]
هاينكل: [――هك، العملاق العجوز.]
بترا: [تمامًا كما حدث معنا جميعًا، عندما يرى آل-سان الأخت الكبرى ريم ، يجب أن تختلط ذكرياته.]
[هذا العملاق العجوز شهد حرب أنصاف البشر. ولن أُبدي رحمة مجددًا لمن يكشر عن أنيابه في وجهي. ――سأستعيد فيلت.]
الشينوبي: [――هك!]
وأمام هاينكل، الذي اختنق تنفسه وأشاح بنظره، مسح العملاق رأسه الأصلع وأعلن ذلك. وعند سماع تصريحه، توترت وجنتا هاينكل، لكن شخصية أخرى بدأت تتحرك.
ومع تحفيز الذكريات الملطخة بالسواد والمنقوشة في روحه، إلى جانب الإحساس بشيءٍ قد أُزيل ثم أُعيد قسرًا إلى دماغه، غمر البياض وعي ألديباران.
وكانت تلك الشخصية ليست سوى التنين الذي أشار إليه سابقًا.
……
التنين: [لا أعلم إن كان يجدر بي قول هذا، لكنني أشعر بتوتر شديد لأننا دُفعنا إلى هذا الحد. أشعر بعمق ما يعنيه أن تعادي العالم بأسره.]
في نهاية المطاف، فإن الظاهرة التي أرسلت ألديباران وياي إلى السماء كانت على درجة من التعقيد تجعلها مستحيلة، حتى وإن كانت قابلة للتحقيق نظريًا عبر السحر، مما يعني أن هناك نوعًا آخر من التلاعب الخبيث قد تدخّل.
ورغم أنه تنين ذو هيبة هائلة ، فقد وضع يده على رأسه بحركة بشرية غريبة.
بعد أن وقع ضحيةً لروي ألفارد، أسقف الخطيئة “الشره”، تم إبعاد أوتو سوين قسرًا عن ساحة المعركة.
وبينما يشعّ بهيبة تجعل معظم سكان مملكة التنانين يسجدون لمجرد رؤيته، فإن سلوكه كان يوحي بشيء مختلف تمامًا.
أعاد تأسيس النطاق الذي تم قطعه قسرًا، وهو يعض على أسنانه.
وعلى الأقل، في أعين من عرفوا التنين الإلهي الحقيقي، كان الشعور بأن هناك خطبًا ما واضحًا وجليًا.
ورغم أنه تنين ذو هيبة هائلة ، فقد وضع يده على رأسه بحركة بشرية غريبة.
[لكن، وعلى عكس كبار المملكة، لست في حالة ذعر من انهيار صورة التنين الإلهي، أو من تدهور قيمته الرمزية. ――لكن، أتساءل عن الذي بجانبي؟ أما زلتَ تتحفّظ قليلًا؟]
إغماض عين ثم فتحها. عند ظهور الفتاة ذات الشعر الأزرق التي اقتحمت المشهد في تلك اللحظة، وبينما كان الأمر طبيعيًا بالنسبة لألديباران، لم يتمكن لا ياي، ولا روي، ولا حتى “ألديباران” نفسه من الرد.
[كلا، سيدي، لا داعي للقلق. مخاوف لا أساس لها. سيكون من السخافة أن أتحدث عن ماضٍ قد تخلّيت عنه بالفعل. إنه ضعف.]
ومع رغوة الدم التي تجمعت عند زاوية فمه، وطعم الحديد الصدئ الذي دنّس خوذته بلا رحمة، تحطّم وعي ألديباران تحت وطأة الرياح――،
وبينما ينظر بازدراء إلى من لم يُظهروا خوفًا أمام قشرة تنين لا تتوافق مع عقله ولا مقامه، ضيّق “ألديباران” عينيه الذهبيتين.
ألديباران: [――――]
ومن بين الواقفين في طريقهم، بدأت الأنظار تتجه نحو ظل صغير يتقدّم بخطى بطيئة. وبطبيعة الحال، حوّل روي وهاينكل أنظارهما إلى ذلك الظل أيضًا.
――من الأسفل، ارتفعت ساق إيميليا الطويلة بزاوية مائلة، وضربت ظهر آل المكشوف بلا رحمة، بأطراف أصابع مغلّفة بحذاء جليدي.
لم يكن واضحًا كيف وصلت تلك الفتاة إلى ذلك المكان، لكن الغريب أنهم فهموا دون حاجة إلى كلمات. ――تلك الفتاة كانت تمثل إرادة الجميع الحاضرين.
ما دام هو وياي لا يزالان على قيد الحياة، فعليهما أن يهبطا إلى الأرض.
وفي مركز الأنظار، رفعت الفتاة―― بيترا لايت إصبعها نحو السماء، وقالت:
التنين: [لا أعلم إن كان يجدر بي قول هذا، لكنني أشعر بتوتر شديد لأننا دُفعنا إلى هذا الحد. أشعر بعمق ما يعنيه أن تعادي العالم بأسره.]
بيترا: [――إنها حرب شاملة. كونوا دمى لطيفة ودعوا أنفسكم تُهزمون تمامًا، حسنًا؟]
ومع عودة الهدوء إلى ملامح الشينوبي المتوترة سابقًا، أطلقت ابتسامة عذبة وهي ترسل خيطًا جديدًا. وكان هدف ذلك الخيط هو منصة الجليد التي أنشأتها ريم في الهواء.
هكذا أعلنت.
وبعد أن أنهى وجبته غير المادية، تذوّق روي حياة أوتو سوين، بدقة وانتعاش يفوقان قراءة عميقة لكتاب الموتى، مستشعرًا تنوعًا كافيًا من الأفراح والأحزان، بعد أن اجتاز تجارب ومحن متوسطة، بنكهة وتوابل غنية إلى حد ما، منحها تقييمًا بنجمتين.
……..
ورغم أن الرياح العاتية كانت تعصف بها، فقد سمعت ريم تلك الكلمات بوضوح، مما أقنعها بما أخبرتها به بيترا عن العلاقة المحتملة بينها وبين آل، والتي لم تكن على علم بها.
Hijazi
وباستثناء سلطة ألديباران، التي ينبغي تصنيفها ضمن السلطات غير المصنفة ، الزائدة، أو المستعارة، فإن الاحتمالات المتبقية كانت الفخر، والغرور ، والكآبة . ――أما الاثنتان الأخيرتان، فكان من المفترض ألا تكونا في متناول أحد، لذا فإن المرشح الوحيد المتبقي هو الفخر.
ألديباران: [――――]
