42.46
الفصل ٤٦ : ساحرة الكآبة ( الكآبة )
وهكذا، أثنت فيلت بصمت على الجهود المضنية للفتاة التي كانت بطولها تقريبًا.
الأله ، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًّا، أُقسم ألا أكون انتقائيًّا في أي شيء.
أي أن عليهم ألا يستنزفوا كامل قوتهم في مواجهة روي وحده. وفي ظرفهم هذا، حيث لا يمكنهم بذل كل ما لديهم خشية النفاد، أضاف روي رشّةً أخرى من التوابل إلى الطبق――
………
وبتمزقه، اندفع الفساد من داخله، وعلى تلك الأرض الملوثة سقط ظلٌ وحيد.
ساحرة الكآبة، بيترا لايت.
ومن أجل ذلك، ظل يجوب العالم بحثاً عن نكهة أحلامه―― مستمراً في تغذية فلسفته بهذا القلب، يأكل ويشعر بالملل ، يأكل ويشعر بالكآبة، يأكل ويشعر بخيبة الأمل، ومهما بالغ في الإفساد، ظل أسير شعورٍ بالجوع لا يُروى أبداً.
بدايةً، كيف انتهى الأمر ببيترا إلى أن تكون في موقع يؤهلها لتلقي عامل الساحرة الخاص بالكآبة؟
كانوا حتى الآن يزمجرون بأصوات الجرأة، يرتدون الشجاعة والعزم على وجوههم، ويُرسّخون في أنفسهم العزيمة لمواجهة كلّ عقبةٍ وجهاً لوجه، بحيث يستحقون لقب المحاربين الأبطال.
السبب في أن المالك الأصلي، كليند، لم يتمكن من تولي هذا الدور، هو أنه كان يحمل واجبًا لا يمكن لغيره أن يؤديه―― لأنه كان الشخص الذي يجب عليه إخضاع التنين الإلهي فولكانيكا.
لقد كان أمرًا مذهلًا أن يتحقق. تصفيق وهتاف. اندمج مع جميع الذكريات التي تسكنه، وكان عليه أن يصفق لها تصفيقًا مدويًا.
وفي النهاية، كان بإمكان أي شخص غيره أن يؤدي دور المالك بشكل جيد.
روي: [لكن إلى متى سيستمر حتى ذلـك!]
بطبيعة الحال، هناك من هم أقل ملاءمة لاستخدام سلطة الكآبة من غيرهم، مثل إيميليا وميلي، اللتين يمكن أن تكونا مقاتلتين بارعتين حتى من دونها، وريم التي لها دورها الخاص، ولهذا تم استبعادهن سريعًا من الترشيح. ومع ذلك، حتى بعد استبعاد هؤلاء الفتيات، بقي هناك العديد من المرشحين.
الصندوق الصغير الذي حُفظ فيه عامل ساحرة الكآبة―― تخفيه بيترا في جيب صدرها، وقد ورثته عن كليند، وكانت تواصل اختبار القوة الرهيبة للجاذبية التي يسببها هذا العامل.
لذا، فإن السبب الأهم وراء استبعاد المرشحين النهائيين الآخرين، رام وروم-جي، و اختيار بيترا لحمل عامل الساحرة، كان نتيجة قرارات تستند إلى أكثر من مجرد القوة القتالية الشاملة.
لكن لم يكن لديه وقت لذلك. ولم يكن يملك من الفصاحة ما يؤهله لكتابة الشعر، لذا لم يكن ليخرج بشيءٍ يفخر به.
――ببساطة، كانت بيترا صاحبة أعلى قدرة على استخدام السلطة.
حتى وإن كان مجرد وهمٍ لا أكثر، فإن الطريقة التي ابتسم بها محبوبها لها رفعت من معنوياتها إلى عنان السماء.
فيلت: [――بخصوص أسقف الشراهة… ذلك الوغد روي، بما أنه يصرّ على التهام كل ما تصل إليه يداه، فلا يمكن أن تكون حركاته عادية. ماذا سنفعل؟]
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيّاً، أُقسم أنني لن أتمنى على نجمٍ مع أحدٍ آخر.
فلام: [القتال القريب، والمتوسط، والبعيد سيكون مزعجًا جميعًا.]
وهذا ما حال دون سقوط بيترا في الفساد بصفتها “ساحرة الكآبة”.
غراسيس: [ألاعيب قذرة. مثل السيد الشاب.]
روم: [مهما كان عدد الأوراق التي يملكها، لديه رأسٌ واحد فقط يختار أن يلعب به . إذا واصلنا الهجوم على شكل موجات، سينتهي به الأمر بلعب الورقة الخطأ.]
راتشينز وغاستون: [إذا كان مثل راينهارد، فكيف يفترض بأي أحد أن يفوز؟!]
أربعة عملات تفصل بينه وبين الضربة.
روم: [لا تثيروا ضجةً كبيرة! غراسيس، لا تقولي كلامًا بلا تفكير. هذا سيزيد الأمر سوءًا.]
لم يستطع أحد أن يصمد. أما من أطلق الصرخة الأشدّ حدة، فوق الجميع――،
رام: [هاه! أنتم قريبون جدًا من بعضكم. إن كنتم تشعرون بأنكم انتصرتم بالفعل، هل تودون مشاركة هذا الشعور مع رام؟]
كانوا حتى الآن يزمجرون بأصوات الجرأة، يرتدون الشجاعة والعزم على وجوههم، ويُرسّخون في أنفسهم العزيمة لمواجهة كلّ عقبةٍ وجهاً لوجه، بحيث يستحقون لقب المحاربين الأبطال.
روم: [هذه الفتاة لسانها حاد بالفعل…]
وفي اللحظة التالية، جاء الرد العميق والوحدة المتماسكة لتحدي الموت الحتمي الذي كان ينبغي أن يبتلع مجموعة الفرائس.
فيلت: [مع ذلك، أفهم ما تحاول هذه الأخت الخادمة قوله. ما الذي لدينا؟]
فيلت: [تلك الصغيرة مذهلة حقًا…]
روم: [سنواصل الأساسيات بهذا الشكل. الخصم لديه أوراق يلعبها مهما كان مدى القتال، لكن…]
تحولت إلى ضربة من الحكم، بلا خطأ ولا مهرب، ابتلعت أولئك الذين كانوا أعوانًا للشر والفظائع.
راتشينز وغاستون: [لكن؟]
روي: [يا له من أمرٍ جميل، ربما هو جميل، جميل جدًا، لا بد أنه جميل، بالتأكيد هو جميل، لا شيء سوى الجمال، لأنه جميل، لأنه يمكن وصفه بالجمال، لأنه يستحق أن يُمدح كجمال—! شره—! شراهة—!]
روم: [مهما كان عدد الأوراق التي يملكها، لديه رأسٌ واحد فقط يختار أن يلعب به . إذا واصلنا الهجوم على شكل موجات، سينتهي به الأمر بلعب الورقة الخطأ.]
روي: [من مظهر الأمور، سلطة بيترا-تشان، تتعلق بتقصير الأحداث، أليس كذلـك؟]
رام: [حتى دون ذلك، فإن جروح الخصم عميقة. وحين يفقد صبره، سيرغب في تسريع الأمور. رائع جدًا، روم-ساما.]
نعم، هذا صحيح. هذا صحيح تماماً.
فيلت: [هه، روم-جي الخاص بي مذهل، أليس كذلك؟]
كان الرجل ذو الشعر الأحمر، الذي سقط في بركة من أقذر نجاسة في هذا العالم، يسعل بعنف، وقد ترك في نفس روي أثراً لا يمكن تفسيره بمجرد العناد أو التمسّك البائس بالحياة، تركه عاجزًا عن الكلام.
فلام: [بالفعل، سنعتمد على روم-ساما.]
بأخمص قدميه، كان يتحد مع الأرض، حتى إذا ما ثبت عليها، أصبح كحصنٍ من حديد، لا يُهزم أمام من يسعى لغزوه؛ وبسبب هذه الثقة، لم يكن ينبغي لصوته أن يُسمع.
غراسيس: [تصفيق تصفيق، روم-ساما.]
الجميع: [بقوة !!]
روم: [نحن نضع حياتنا على المحك، بحق السماء!]
وعند رؤية ذلك، رفع “سوبارو” إبهامه مشيرًا بالإعجاب، وردّت بيترا بالحركة ذاتها.
ميلي: [آسفة لمقاطعتكم وأنتم تستمتعون، لكن لدي الكثير لأقوله لملك الخيول الجائعة-تشان والبقيّة، لذا أشعر وكأن رأسي سينفجر، أتعلمون؟]
وكان هذا――
راتشينز وغاستون: [――آسف!!]
روي: [――آه، شكرًا على الوليمة.]
وبذلك، فإن محتوى مجلس الحرب، الذي يعادل اجتماعًا وجهًا لوجه ونقاشًا جادًا، تم ضغطه ليحدث في لحظة واحدة بواسطة بيترا، باستخدام سلطة الكآبة.
……
وبعد أن جمعت أيضًا عمليات ضغط التفكير لدى الجميع ليتمكنوا من ابتكار أفضل الأفكار، فقد أنجزت ذلك بالفعل.
――الرغبة في أن تصبح سعيدًا.
[إذا كان بإمكاننا ضغط المسافة والوقت اللازمين للتنقل، كما يفعل كليند-سان، فلابد أنه من الممكن أيضًا ضغط وقت التفكير ووقت النقاش… فالعنصر الأساسي في مثل هذه القدرات هو ذلك النوع من التحول في النموذج الفكري!]
بطنٌ ممزق يؤلم. عينٌ مسحوقة تؤلم. صدرٌ مطعون يؤلم. سوء حظٍ من حقدٍ عابر يؤلم. إصبعٌ مقطوع بسكينٍ رديء يؤلم. تشققات الجلد من العمل في المطبخ تؤلم. انهيار رأسٌ دون إنذار يؤلم. جسدٌ معذّب على وقع السلاسل يؤلم. حلقٌ مثقوب بالريح يؤلم. القفز والسقوط على صخورٍ حادة يؤلم. الجسد والعقل بعد ضربٍ وحشي يؤلم. اليدان والساقان بعد التظاهر بالقوة والتهاون في العقاب تؤلم. أصابع وكواحل متجمدة ومهشّمة تؤلم. لعق العين مقزز ويؤلم. المعصمان المكسوران والمحطمان بعد التحرر من القيود يؤلمان. السقوط على أرضٍ متجمدة بالكامل، كل شيء يئن ويؤلم. الجسد المدفوع من أوتو الغاضب يؤلم. الهرب من الحوت الأبيض يؤلم. الروح وسط تجمّدٍ في أقصى درجات البرد تؤلم. خيط الحياة المنقطع لإقناع بالانتحار المساعد يؤلم. الصدر المهاجم لأجل الانتحار المساعد يؤلم. ألم القلب عند الاعتراف بالعودة من الموت يؤلم. القبض عليه من مطاردة سلطة الكسل يؤلم. طعن الحلق خوفًا من فقدان ريم يؤلم. البطن الممزق لأول مرة منذ شهور يؤلم. الجسد كله مضروب بالحطام، الذراعان مشوهتان، وأخيرًا الجسد يُلتهم من الداخل يؤلم. اللعب بالجسد بواسطة وحشٍ شرس، الجسد كله يُنهش مجددًا يؤلم. وأخيرًا، طعن الحلق مرة أخرى، إنه مؤلم، مؤلم، مؤلم مؤلم مؤلم.
بيترا: [بما أن الأخ الأكبر كليند ظل يستخدمها بنفس الطريقة دائمًا، فأعتقد أنه عنيد للغاية.]
حتى لو كان مؤلمًا، حتى لو كان موجعًا، فهو أفضل بكثير من الكآبة والغيظ.
وأثناء تركيزها على تعقيدات تشغيل السلطة، كانت بيترا تتبادل المزاح مع “سوبارو” الخيالي الشفاف.
وعلى النقيض من أطرافه التي خَدَرها البرد بسبب نزيف الدم، ارتفع نبض قلبه إلى ذروته.
كانوا في خضم المعركة. وعادةً، قد يميل المرء إلى الشكوى من مدى التشتيت، لكن في حالة بيترا الحالية، كانت محادثاتها مع “سوبارو” مصدرًا كبيرًا للراحة.
الجميع: [――――هك!!]
الصندوق الصغير الذي حُفظ فيه عامل ساحرة الكآبة―― تخفيه بيترا في جيب صدرها، وقد ورثته عن كليند، وكانت تواصل اختبار القوة الرهيبة للجاذبية التي يسببها هذا العامل.
لكن――
بيترا: [ربما لا ينبغي لي قول هذا، لكن مصطلح “الجاذبية” يعبّر بدقةٍ بالغة.]
العذاب الذي ذاقه المرء في الماضي يمكن تحمّله. ――لا، هذا المنطق خاطئ. فالعذاب الذي كان لا يُحتمل في الماضي، لا يُحتمل كذلك في الحاضر، ولا في المستقبل.
شبهت الإحساس بذلك الانجذاب الذي لا يُقاوم، ووبخت نفسها.
وفي النهاية، كان بإمكان أي شخص غيره أن يؤدي دور المالك بشكل جيد.
فلو أنها أرخت ذهنها ولو لثانية واحدة، فإن عامل الساحرة سيغريها فورًا بأفكار مثل يمكنك تجربة هذا و يمكنك حتى تجربة ذاك ، محاولًا إزالة قيدٍ مهم يربط الإنسان بإنسانيته.
إنه مؤلم. مؤلم مؤلم. مؤلم مؤلم مؤلم. مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم. ――لماذا كان ذلك؟
وبدون ذلك القيد أو أي شيء تتمسك به، شعرت وكأنها ستستسلم لإحساس الانجذاب ، وهي تحدق مرتجفةً من حافة هاويةٍ عظيمة، لكن――
فيلت: [――آآآآآه! عيشوووااا!!]
بيترا: [لكن، هذا غير مسموح.]
بمعنى أن المعارضة الظاهرية المثالية من ساحرة الكآبة ستصل في النهاية إلى حدّها. ووصول ذلك الحد، سيكون على الأرجح مرهونًا بمدى استعدادها لدفع الثمن.
تلك الأحاسيس بالقدرة المطلقة، رحيقٌ حلوٌ يسكر البشر.
كان صوتًا لا يليق أن يُنطق، صراخ صدر من فيلت، رام، العجوز روم، ميلي، فلام، غراسيس، غاستون، راشينز، دولتيرو، ومن الرسل الذين استُدعوا إلى ساحة المعركة بقوة سلطة الكآبة.
عوامل الساحرة تميل إلى استغلال قلوب البشر الضعيفة. ومع ذلك، فإن طريقتها في ذلك تتخذ شكل عرضٍ يقول: “ما رأيك بهذا؟”، كوسيلة لمنح ما يرغب فيه المرء بشدة.
فيلت: [هو أن أجد فرصة لإطلاقها!]
وكلما كان الشيء عزيزًا على المرء، وكلما حمل أمنيةً لا يستطيع التخلي عنها، كلما أصبح من الأصعب مقاومة جاذبيتها.
[هذا ليس أمراً فريداً لك وحدك، أليس كذلك؟ هذه السيدة الجميلة، وكل الحثالة الآخرين، الجميع الجميع الجميـع، يبحثون عن حبٍ لا يُروى. ما رأيك أن تساعدك هذه السيدة الجميلة في إيجاد ذلك الشيء المجهول الذي تريده؟ وفي المقابل، ما تريده هذه السيدة الجميلة هو… تفهم، أليس كذلك؟]
وبالتأكيد، لم تكن ساحرة الجشع، ولا أسقف الكسل السابق، بيتيلغيوس روماني-كونتي، استثناءً من ذلك.
روي: [حتى حليف صغير كهذا――]
حتى بيترا نفسها لا تعرف ما الذي كان سيحدث لها لو أنها افتقرت إلى وسيلةٍ تحافظ بها على إحساسها بذاتها.
فيلت: [مع ذلك، أفهم ما تحاول هذه الأخت الخادمة قوله. ما الذي لدينا؟]
لكن――
روم: [احمِ فيلت!!]
“سوبارو”: [بيترا! تونتشين بحاجة إلى دعم!]
――ريد أسترِيا.
بيترا: [بما أن كان-سان في استراحة، إذًا… اتركوها لي!]
صرخت فيلت، والعصا المتلألئة في قبضتها أطلقت هالةً متوهجة غطت العالم بلون أبيض ناصع.
ومع ارتطام صوت الفتيّ الشجاع بطبلة قلبها، استخدمت بيترا سلطتها―― وبينما كان راتشينز وغاستون يتألمان من كيفية التعامل مع هجوم المناجل الدموية وهطول الفساد، ضغطت بيترا عمليات تفكيرهما وتواصلهما، وجعلتهما يختاران أفضل مسارٍ للعمل.
عوامل الساحرة تميل إلى استغلال قلوب البشر الضعيفة. ومع ذلك، فإن طريقتها في ذلك تتخذ شكل عرضٍ يقول: “ما رأيك بهذا؟”، كوسيلة لمنح ما يرغب فيه المرء بشدة.
تحرك الثنائي فورًا إلى التعامل مع الهجوم القادم؛ فقد تصدى غاستون للمنجل الدموي باستخدام اسلوب التدفق خاصته، بينما أطلق راتشينز وابلاً من كرات النار على الفساد ، مما مكنهما من اجتيازه ببراعة.
بيترا: [الضغط… لا.]
وعند رؤية ذلك، رفع “سوبارو” إبهامه مشيرًا بالإعجاب، وردّت بيترا بالحركة ذاتها.
حقاً، لقد بلغ هذا الصراع الآن تخوم معركةٍ بين أن تأكل أو تُؤكل.
“سوبارو”: [هكذا تمامًا، بيترا! استمري! أنتِ رائعة!]
والسبب في أنه لم يُعالج جراحه عمدًا، رغم تدفق الدم منها بغزارة، هو أنه أعاد تشكيل تدفق دمه ليكون سلاحًا يخدم هدفه، مستخدمًا إياه كوسيلةٍ للقتال.
حتى وإن كان مجرد وهمٍ لا أكثر، فإن الطريقة التي ابتسم بها محبوبها لها رفعت من معنوياتها إلى عنان السماء.
كل نوعٍ من المكونات يحوي أجزاءً قابلة للاستخدام. ――وهكذا، كان يستخدمها.
هذا هو الأمر. بفضل ذلك، استطاعت بيترا أن تتجاوز حدودها بينما تبقى بيترا كما هي. ――وعلى عكس الكثيرين الذين استُهلكوا بعوامل الساحرة عبر التاريخ، لم تكن بيترا وحدها.
تلك الأحاسيس بالقدرة المطلقة، رحيقٌ حلوٌ يسكر البشر.
وهذا ما حال دون سقوط بيترا في الفساد بصفتها “ساحرة الكآبة”.
――الأله، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًّا، أُقسم ألّا أندب فراق أحدٍ بعد الآن.
ففي النهاية――
――الأله، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيّة، أُقسم ألا أطأ ظل من يسير بجانبي.
بيترا: [لا أريد من سوبارو أن يكرهني.]
ولهذا――،
وإن كان هناك من يسخر من هذا الشعور، فليسخر. يجب أن تُوجَّه إليها أصابع الاتهام، ويُلقى عليها السخرية.
……
وإن لزم الأمر، يمكنها أن تختلق الأعذار كما تشاء. فهذه معركة لإنقاذ العالم. ستنقذ الكثير من الناس الذين يعيشون في المملكة . ليس لديها خيار سوى حماية المسرح العظيم الذي يمثله الاختيار الملكي . إنها تحمل آمال الجميع على عاتقها، في نهاية المطاف.
ولو أنه تراجع ولم يُنهِ التهام الوليمة التي أُعدّت له بعناية، لجعل ذلك اسم اسم الشره يبكي.
لديّ أسبابٌ تفوق بكثير مجرد الأعذار التي أقدمها. الأخت الكبرى رام دائمًا ما تتكاسل عن كل شيء، لكنها تقاتل بكل ما لديها. الأخت الكبرى فريدريكا بقيت لتدير الأمور، لكنها تدعوا من أجلي. أوتو-سان يتصرف دائمًا بتهورٍ شديد. حقيقة أنني أتحرك وفقًا لتوقعات السيد أمرٌ مزعج حقًا. أريد أن أتباهى أمام الأخت الكبرى إيميليا والأخت الكبرى ريم. سأزأر كالأسد نيابةً عن غارف-سان أيضًا. ميلي-تشان، لا تظهري ذلك التعبير القلق. بياتريس-تشان، سأُنقذكِ بالتأكيد، لذا لا تبكي.
على خلاف السابق، باتت هناك مسافة تفصل بينه وبين الوحش. ورغم أن درعه الدموي بدأ يتقشر، فإن تَفَشّي الفساد كزخات المطر كان سيجبر القطيع على تحويل جهودهم لصدّه.
كل أولئك كانوا أعزاء على قلبها، ولا شك أنهم أسبابٌ تدفع بيترا لبذل كل ما في وسعها، لكن السبب الأول كان مختلفًا.
وبالتأكيد، لم تكن ساحرة الجشع، ولا أسقف الكسل السابق، بيتيلغيوس روماني-كونتي، استثناءً من ذلك.
السبب الأول، هو أنت.
رام: [هاه! أنتم قريبون جدًا من بعضكم. إن كنتم تشعرون بأنكم انتصرتم بالفعل، هل تودون مشاركة هذا الشعور مع رام؟]
لأجلك ، لا أريد أن أُظهر أي جانبٍ غير رائع مني . لا أريد أن أُظهر أي جانبٍ مني يبدو ضعيفًا. فحين أجد نفسي منعكسة في عينيك، لا أريد لانتباهك أن يبتعد عني ولو لثانية واحدة.
روي: [هذان الاثنان هنا مهمان أيضاً، أليس كذلك~؟]
وإن كان قلبك مأخوذًا بشخصٍ يتلألأ دائمًا بذلك البريق، وإذا كان عليّ أن أُظهر نفسي بشكلٍ متألقٍ دائمًا كي تلتفت إليّ، فليكن.
أشار الرجل بإصبعه نحو هذا الاتجاه، وحين التقت نظراتهما، ابتسم. وكأنما يقول له: “لقد هُزمت”.
ذلك الانجذاب قد سحبني منذ زمن بعيد.
معدة الأرواح―― عند تتبعه لأحدث الذكريات المستقرة في خزينة كل ما أكله، استطاع روي أن يشعر بصدقٍ بالمشاعر الشجاعة لتلك الساحرة، المولودة حديثًا في هذا العالم، وهي تطعن صدره.
لا تُسمّه عامل الساحرة. ――فكامل كياني، مكوّن من الحب والمودة.
من قمة الرأس إلى أطراف القدمين، لم يكن هناك موضع واحد في الجسد لا يشعر بالألم. في هذا الجسد ، تحوّل كل ما يُشكّل الذات إلى ألم، كي تختبر الذات الألم، بصنع الألم، فالألم آلم، والألم المؤلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم――.
بيترا: [لهذا، فهذا لا يُعد شيئًا.]
أخرج أنفاساً ساخنة محمومة، وأعرب عن امتنانه للجوع الذي يحيي روحه.
مهما كانت جاذبية عامل الساحرة مغرية، فلن تستسلم بيترا أبدًا.
روي: [――ذكريات العذاب.]
ما دامت هذه المشاعر من الحب تسكن قلبها، فلن يكون لا “لشراهة ولا الأفعى السوداء مرعبين على الإطلاق.
……
……
بيترا: [――『انضغاط العذاب』.]
الأله، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًّا، أُقسم ألا أبكي لأجل أحد.
اندفعت الرياح كالرعد، انهمر الوباء بلا رحمة على النباتات.
……
إنه مؤلم. مؤلم مؤلم. مؤلم مؤلم مؤلم. مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم. ――لماذا كان ذلك؟
القوة الكامنة في مروضي آلديباران ―― لا، في هذا التجمع الذي يستحق أن يُطلق عليه اسم “ساحرة الكآبة” ورسُلها، كانت شيئًا يفوق بكثير توقعات روي وتصوراته.
…….
روي: [يا له من أمرٍ جميل، ربما هو جميل، جميل جدًا، لا بد أنه جميل، بالتأكيد هو جميل، لا شيء سوى الجمال، لأنه جميل، لأنه يمكن وصفه بالجمال، لأنه يستحق أن يُمدح كجمال—! شره—! شراهة—!]
الجميع: [――――هك!!]
في نهاية المطاف، ما كانت تقوم به ساحرة الكآبة لم يكن معروفًا لروي.
وفي اللحظة التالية، جاء الرد العميق والوحدة المتماسكة لتحدي الموت الحتمي الذي كان ينبغي أن يبتلع مجموعة الفرائس.
لقد أدرك ببساطة، وبوضوحٍ تام، أنها كانت تواجه سلطة الشراهة ، وتُفعّل سلطتها لأقصى حد، وتمنح وسائل النجاة لكامل فرقة فيلت والبقية.
روي: [لكن إلى متى سيستمر حتى ذلـك!]
أما فيما يخص المعركة، فلم تكن فيلت والباقون يحققون نتائج تفوق قدراتهم الذاتية.
حتى وإن كان مجرد وهمٍ لا أكثر، فإن الطريقة التي ابتسم بها محبوبها لها رفعت من معنوياتها إلى عنان السماء.
بل إن أقصى ما لديهم من قدرات كان يُستخرج باستمرار، ويُسكب في أفضل كأس ويُستخدم، لا أكثر. وما جعل ذلك ممكنًا هو فعالية سلطة الكآبة .
رام: [هاه! أنتم قريبون جدًا من بعضكم. إن كنتم تشعرون بأنكم انتصرتم بالفعل، هل تودون مشاركة هذا الشعور مع رام؟]
لكن――
الاتصال بروح الرجل الذي لُقّب بأول قديس السيف، أشعل تحولا جذرياً في روي.
روي: [ليس من المفترض أن تكون شيئًا مريحًا إلى هذا الحد بحيث يمكن استخدامها كما يحلو لك، كما ترى.]
ذلك الشخص، أولئك الأشخاص، جميعهم آمنوا بذلك عن بيترا. ――إذًا، ستؤمن هي أيضًا.
كما ذُكر سابقًا، فقد سمع روي من فم والدته عن العيب الكامن في عامل ساحرة الكآبة.
لم يعد يبدو أن هناك شيئًا يمكن لروي فعله حيال ذلك. كما أن ضربة القبضة، التي كانت كقبضة نمر جائع هائج، قد اقتربت حتى باتت على بُعد ما يعادل حجم خمس عملات منه.
فعوامل الساحرة التي لا تتوافق مع أي شخص، يُفترض أنها أدوات معيبة، تمنح من جهةٍ قوة هائلة تتدخل في قوانين العالم، لكنها من جهةٍ أخرى تطالب بتعويضٍ مقابل ذلك.
كانوا في خضم المعركة. وعادةً، قد يميل المرء إلى الشكوى من مدى التشتيت، لكن في حالة بيترا الحالية، كانت محادثاتها مع “سوبارو” مصدرًا كبيرًا للراحة.
بمعنى أن المعارضة الظاهرية المثالية من ساحرة الكآبة ستصل في النهاية إلى حدّها. ووصول ذلك الحد، سيكون على الأرجح مرهونًا بمدى استعدادها لدفع الثمن.
أربعة عملات تفصل بينه وبين الضربة.
روي: [نحن نعلم، نعلم تمامًا، بيترا-تشان تحب ناتسكي-سان حبًا مطلقًا.]
ساحرة الكآبة وسيدة الوحوش، كلاهما قوة قتالية ضرورية للطرف الآخر لمجابهة الشراهة والأفعى السوداء في المعركة، ولن تصل يد أحد في الوقت المناسب إلى روي الذي وقف خلفهما مباشرة.
معدة الأرواح―― عند تتبعه لأحدث الذكريات المستقرة في خزينة كل ما أكله، استطاع روي أن يشعر بصدقٍ بالمشاعر الشجاعة لتلك الساحرة، المولودة حديثًا في هذا العالم، وهي تطعن صدره.
على امتداد حياةٍ عادية، من المرجّح أن يمتلك كلّ إنسان ذكرى أو اثنتين من ألمٍ لا يُحتمل.
فتاة صغيرة، غير ناضجة، لكنها فتاة لا تهتم بحياتها لأجل حبها المتقد.
الأم: [أن تفيض هذه السيدة الجميلة بكاملها من أجل شيءٍ مرغوب، أليس ذلك أمراً بديهياً؟]
فلو قيل لها إن عليها استخدام أي شيء عدا حياتها كوقود لاستعادة شيءٍ ثمينٍ سُلب منها، فربما كانت ستضحي بأي شيء دون تردد.
الفن الجديد الذي أظهره انفجر بدقة، وهز التنسيق المتقن لقطيع الفريسة.
وفي الواقع، هذا ما كانت تفعله. ――لكن، المخزون ليس بلا نهاية.
في تلك اللحظة، ما اندفع إلى ساحة المعركة لم يكن سوى جزءٍ من حشد الذكريات، مجموعة يمكن وصفها بالطعام البسيط، تلك التي أكلها روي ألفارد حتى الآن لكنه فشل في إيجاد قيمةٍ فيها تستحق التذكّر.
روي: [الباقي، يتوقف على أي جانب سيُستنزف حتى النهاية أولًا.]
الفصل ٤٦ : ساحرة الكآبة ( الكآبة )
تمامًا كما أن ساحرة الكآبة لها حدود، فإن روي أيضًا يملك وقتًا محددًا للحياة.
ما دامت هذه المشاعر من الحب تسكن قلبها، فلن يكون لا “لشراهة ولا الأفعى السوداء مرعبين على الإطلاق.
والسبب في أنه لم يُعالج جراحه عمدًا، رغم تدفق الدم منها بغزارة، هو أنه أعاد تشكيل تدفق دمه ليكون سلاحًا يخدم هدفه، مستخدمًا إياه كوسيلةٍ للقتال.
ثلاث عملات تفصل بينهما.
ذلك الفقدان الجسيم للدم القاني، استمر في إبقاء فتيل حياة روي ألفارد مشتعلا.
تحولت إلى ضربة من الحكم، بلا خطأ ولا مهرب، ابتلعت أولئك الذين كانوا أعوانًا للشر والفظائع.
حقاً، لقد بلغ هذا الصراع الآن تخوم معركةٍ بين أن تأكل أو تُؤكل.
نعم، هذا صحيح. هذا صحيح تماماً.
روي: [هاها~.]
لم يكن في هذا العالم ما يُسمّى بمكونٍ خبيث. إنما كان ذلك يعني أنّ الشخص ذو لِسانٍ أحمقٍ عجز عن إدراك طيبها.
أخرج أنفاساً ساخنة محمومة، وأعرب عن امتنانه للجوع الذي يحيي روحه.
وبذلك، فإن محتوى مجلس الحرب، الذي يعادل اجتماعًا وجهًا لوجه ونقاشًا جادًا، تم ضغطه ليحدث في لحظة واحدة بواسطة بيترا، باستخدام سلطة الكآبة.
حتى الآن، وبصفته الآكل الغريب ، كان روي يلتهم شتى الأشياء بفوضوية ودون تمييز. يأكلها، يلعقها، يشتهيها، ينغمس فيها ويلتهمها، مفسداً حياة أحد عشر شخصاً، فعل ذلك كله بحثاً عن شيءٍ يُرضي الجوع الذي وُلد معه.
……
ومن أجل ذلك، ظل يجوب العالم بحثاً عن نكهة أحلامه―― مستمراً في تغذية فلسفته بهذا القلب، يأكل ويشعر بالملل ، يأكل ويشعر بالكآبة، يأكل ويشعر بخيبة الأمل، ومهما بالغ في الإفساد، ظل أسير شعورٍ بالجوع لا يُروى أبداً.
لأن الخصوم كانوا يتجاوزون حدودهم ، كان عليه أن يرد بالمثل.
وفي هذه الفلسفة التي كانت حتى الآن، وُلد تغيير.
بيترا: [تتحجج كخاسر بائس؟ لم يُهزم أحد من جانبنا. هذا مثير للشفقة حقًا على أسقف خطيئة.]
ومصدره――
ساحرة الكآبة، بيترا لايت.
[هاك، جربني وانظر. إن أكلتني، فبذلك تحيا أو تموت. هيا، أيها اللعين.]
روي: [――――]
كان المسؤول الأكبر عن ذلك، في البرج الذي يخترق السماوات وسط بحر الرمال، مالك روحٍ طاغية دفعت روي إلى التشوه، حتى كاد يفيض عن وعائه.
فيلت: [مع ذلك، أفهم ما تحاول هذه الأخت الخادمة قوله. ما الذي لدينا؟]
――ريد أسترِيا.
فلم تكن سوى بيترا لايت، حاجباها يرتجفان نحو الأعلى، مجبرة على تذوّق، بل والاستمتاع، بمزيج الآلام التي رافقت ناتسكي سوبارو إلى الموت.
الاتصال بروح الرجل الذي لُقّب بأول قديس السيف، أشعل تحولا جذرياً في روي.
بيترا: [لا أريد من سوبارو أن يكرهني.]
وقد سمّى نفسه الآكل الغريب، وكرّس نفسه بإخلاصٍ لا يكلّ لفلسفته عبر الحشود، وكان ينوح في حزن. ――أن الجوع الذي يحمله ، لن يُروى أبداً، ربما.
ففي النهاية، لم يكن روي يعرف أي كائن قد أساء استخدام عامل ساحرة الكآبة إلى هذا الحد.
[هذا ليس أمراً فريداً لك وحدك، أليس كذلك؟ هذه السيدة الجميلة، وكل الحثالة الآخرين، الجميع الجميع الجميـع، يبحثون عن حبٍ لا يُروى. ما رأيك أن تساعدك هذه السيدة الجميلة في إيجاد ذلك الشيء المجهول الذي تريده؟ وفي المقابل، ما تريده هذه السيدة الجميلة هو… تفهم، أليس كذلك؟]
عملتان تفصلان بينهما.
قالت الوحش ذلك وهي تضحك بابتسامة ساحرة سادية، معلنةً نفسها أماً لروي.
أشار الرجل بإصبعه نحو هذا الاتجاه، وحين التقت نظراتهما، ابتسم. وكأنما يقول له: “لقد هُزمت”.
لم يثق بها ليفتح قلبه، ولم يعتمد على وجودها، بل استخدمها طمعاً في احتمالٍ لم يستطع إيجاده بنفسه. وربما كانت هي كذلك.
إنه مؤلم. مؤلم مؤلم. مؤلم مؤلم مؤلم. مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم. ――لماذا كان ذلك؟
لكن، مهما أكل، ومهما تناول يداً ملطخة بالحب، لم يستطع أن يحصل على الشيء الذي أراده.
[إذا كان بإمكاننا ضغط المسافة والوقت اللازمين للتنقل، كما يفعل كليند-سان، فلابد أنه من الممكن أيضًا ضغط وقت التفكير ووقت النقاش… فالعنصر الأساسي في مثل هذه القدرات هو ذلك النوع من التحول في النموذج الفكري!]
لاي بحث عن وسيلة لإرضاء الجوع عبر إيجاد قيمة في كل وجبةٍ فردية، بينما لويس كانت تملك تصوراً ملموساً للشيء الذي تريده لإرضاء الجوع، على ما يبدو.
وبدون ذلك القيد أو أي شيء تتمسك به، شعرت وكأنها ستستسلم لإحساس الانجذاب ، وهي تحدق مرتجفةً من حافة هاويةٍ عظيمة، لكن――
فقط روي. روي وحده، لم يكن يملك ذلك. ――والذي، أخيراً، قد اكتشفه الآن.
روي: [من مظهر الأمور، سلطة بيترا-تشان، تتعلق بتقصير الأحداث، أليس كذلـك؟]
ريد: [ليس بالأمر الغريب، أيها اللعين. أن تأكل أو تُؤكل، هكذا تسير الحياة، أليس كذلك؟]
روي: [――ثنائيات الكسوف .]
نعم، هذا صحيح. هذا صحيح تماماً.
وبدون ذلك القيد أو أي شيء تتمسك به، شعرت وكأنها ستستسلم لإحساس الانجذاب ، وهي تحدق مرتجفةً من حافة هاويةٍ عظيمة، لكن――
ما كان يريده ، هو الإحساس الحقيقي بالحياة. مجرد سببٍ يُمكّنه من أن يقول بابتسامة نابعة من أعماق القلب، إنه حيّ.
――الأله، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًّا ، أُقسم ألّا ألتقي بأحدٍ آخر.
الأم: [أن تفيض هذه السيدة الجميلة بكاملها من أجل شيءٍ مرغوب، أليس ذلك أمراً بديهياً؟]
لم يثق بها ليفتح قلبه، ولم يعتمد على وجودها، بل استخدمها طمعاً في احتمالٍ لم يستطع إيجاده بنفسه. وربما كانت هي كذلك.
نعم، هذا صحيح. هذا صحيح تماماً.
وقد سمّى نفسه الآكل الغريب، وكرّس نفسه بإخلاصٍ لا يكلّ لفلسفته عبر الحشود، وكان ينوح في حزن. ――أن الجوع الذي يحمله ، لن يُروى أبداً، ربما.
حتى دون مودة، أو تقدير، أو أي شيءٍ على الإطلاق، لم يكن هنالك سوى تلك التعاليم من أمه، والتي كانت صحيحة بشكلٍ لا يُقاوم.
سواء كان الألم خفيفًا، حادًا، أو باهتًا، فإن الزمن الذي يُعاش فيه الألم، دائمًا ما يبدو طويلًا وممتدًا.
ولهذا――،
ومصدره――
روي: [ما لم تتفوق على كل الحركات الممكنة، بكاملها، دون تردد وبشكلٍ كلي ، فلا يُسمى حباً، أليس كذلـك!]
بيترا: [لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا.]
لأن الخصوم كانوا يتجاوزون حدودهم ، كان عليه أن يرد بالمثل.
كانت، بلا شك، صلاة مطلقة، لا تختلف حتى بالنسبة لروي―― لا، ولا حتى بالنسبة للاي، ولا للويس، ولا حتى لأساقفة الخطايا، ولا للأشرار، ولا للمجرمين.
ولو أنه تراجع ولم يُنهِ التهام الوليمة التي أُعدّت له بعناية، لجعل ذلك اسم اسم الشره يبكي.
عوامل الساحرة تميل إلى استغلال قلوب البشر الضعيفة. ومع ذلك، فإن طريقتها في ذلك تتخذ شكل عرضٍ يقول: “ما رأيك بهذا؟”، كوسيلة لمنح ما يرغب فيه المرء بشدة.
روي: [الآن الآن الآن، تفضلوا بالأكل، تفضلوا بالتذوق-!]
روي: [――الآن هو الوقت، لا لنصوّب نحو النجوم، بل نحو الكسوف، كما ترى~!!]
وعلى النقيض من أطرافه التي خَدَرها البرد بسبب نزيف الدم، ارتفع نبض قلبه إلى ذروته.
……
محوّلاً دمه المتدفق إلى أرجلٍ شائكة على هيئة أرجل الحشرات، بدأ روي ينبض بقوة، وفي خلفيته، وبانسجام، اخترق الثعبان الأسود السماوات، وتحول إلى عمودٍ من القذارة، مستأنفاً مطاردته التي تتقدم بتخبطٍ من جانبٍ واحد.
روي: [ما لم تتفوق على كل الحركات الممكنة، بكاملها، دون تردد وبشكلٍ كلي ، فلا يُسمى حباً، أليس كذلـك!]
الثعبان الأسود: [――――]
تحرك الثنائي فورًا إلى التعامل مع الهجوم القادم؛ فقد تصدى غاستون للمنجل الدموي باستخدام اسلوب التدفق خاصته، بينما أطلق راتشينز وابلاً من كرات النار على الفساد ، مما مكنهما من اجتيازه ببراعة.
اندفعت الرياح كالرعد، انهمر الوباء بلا رحمة على النباتات.
أما أنه قد يؤلم عشرة آلاف مرة أكثر، فلم يخبرها بذلك.
وُلد من ذلك موجةٌ من السموم لا يُمكن صدّها، موجةٌ شديدة ، ابتلعت ساحة المعركة حرفياً بالسواد، واندفعت لقتل كل شيءٍ بطاعونٍ قاتل.
أخرج أنفاساً ساخنة محمومة، وأعرب عن امتنانه للجوع الذي يحيي روحه.
لكن――،
الجميع: [بقوووووة――!!]
فيلت: [عِش――!]
ذلك الأمر وذلك الرد، كأنهما معرفةٌ بسيطة من أحمق، تحولا إلى سهمٍ مضادٍ مشحونٍ بقوةٍ مركبة.
الجميع: [بقوة !!]
فتاة صغيرة، غير ناضجة، لكنها فتاة لا تهتم بحياتها لأجل حبها المتقد.
ذلك الأمر وذلك الرد، كأنهما معرفةٌ بسيطة من أحمق، تحولا إلى سهمٍ مضادٍ مشحونٍ بقوةٍ مركبة.
الفن الجديد الذي أظهره انفجر بدقة، وهز التنسيق المتقن لقطيع الفريسة.
مزقت ريح رام موجات السواد، واخترقت فرقةٌ الوحوش بقيادة ملك الخيول الجائعة الذي يطيع ميلي ، ثغرةً في الصفوف. تبعهم رجالٌ مفتولو العضلات، بمن فيهم المستدعون حديثاً، فتجمعوا معاً―― والمطرقة التي اندفعت بقوةٍ حطّمت الأرض، وأقامت حصناً يقي من السموم المدمّرة.
رام: [حتى دون ذلك، فإن جروح الخصم عميقة. وحين يفقد صبره، سيرغب في تسريع الأمور. رائع جدًا، روم-ساما.]
تلك كانت القوة الراسخة الناتجة عن اجتماع من لا يُقارنون بقوتهم الفردية، معركةٌ من خليطٍ من الجهد، تردّ على ثمار الموت المتدفقة.
الثعبان الأسود: [――――]
روي: [من مظهر الأمور، سلطة بيترا-تشان، تتعلق بتقصير الأحداث، أليس كذلـك؟]
رؤيةٌ ملوّنةٌ بالأحمر القاني، صوتها الصاخب بشكلٍ لا يُحتمل يرنّ كطنينٍ في الأذنين، رائحةٌ حادّةٌ للدم في أعماق الأنف، لعابٌ يتساقط من الفم بطعم الموت، والصدمة تُحدث قشعريرةً لا تُطاق في كلّ الجلد.
بيترا: [بلييه. لن أقول.]
…….
روي: [ذلك الرد غير الودي مغرٍ بشكلٍ لا يُقاوَم!]
روي: [――――]
وسط هطول فساد الأفعى السوداء كالمطر، دون توقفٍ في هجماته، اندفع روي كوميض برق، مرتدياً درعاً من الدم، وتنقل بين المواهب الغريبة، والتقنيات، والانحرافات الخاصة بأفراد خارقيين ، حيث تكدّست قبضة القوة، والسحر، وأنشودة اللعنات فوق بعضها، لتنهال كالسيل على قطيع الفريسة.
اتسعت أعينهم، فتحوا أفواههم على اتساعها، ووضعوا أيديهم على أجزاءٍ أصبحت ينابيع غير مرغوبة للصراخ، يصرخون بعجزٍ كما لو كانوا ينزفون دماً.
لكن في كل مرة، كانوا يعيدون تشكيل صفوفهم فوراً، ينسجون الهجمات الجسدية بالسحرية، ويحيكون مقاومةً متماسكة―― من كان يحرس ماذا لم يعد مفهوماً الآن. الحقيقة الوحيدة هي أن الجميع صد الهجوم، والجميع ردّ عليه، مما استمر في إعادة كتابة ساحة المعركة.
وكان هذا――
――حتى في خضم تصاعد هذا القتال، كان روي ينظر إلى الفريسة بعينيه، متفحّصاً.
كل أولئك كانوا أعزاء على قلبها، ولا شك أنهم أسبابٌ تدفع بيترا لبذل كل ما في وسعها، لكن السبب الأول كان مختلفًا.
كون سلطة ساحرة الكآبة هي التقصير كانت شبه مؤكدة. إذ تقلّص الزمن والمسافة للحركة، وربما كانت تؤثر أيضاً على وقت التفكير واتخاذ القرار.
كانت ستطلقها. بكل ذرة من كيانها، بكل ما تبقى لديها من قوة، كانت فيلت ستبذل قصارى جهدها.
والدليل على ذلك، أن رسل ساحرة الكآبة ، الذين كانوا يظهرون ويختفون تباعاً في ساحة المعركة، كانوا يتعاملون مع المواقف المفاجئة دون أي ارتباك، بما فيهم أولئك الذين يشاركون في الحرب لأول مرة―― لا، عبر تقصير جانب الارتباك، كانوا مستعدين للمشاركة الفورية في المواجهة.
مهما كانت جاذبية عامل الساحرة مغرية، فلن تستسلم بيترا أبدًا.
روي: [لكن إلى متى سيستمر حتى ذلـك!]
والسبب في أنه لم يُعالج جراحه عمدًا، رغم تدفق الدم منها بغزارة، هو أنه أعاد تشكيل تدفق دمه ليكون سلاحًا يخدم هدفه، مستخدمًا إياه كوسيلةٍ للقتال.
صلابتهم في المواجهة ومعنوياتهم النشطة أثارت الإعجاب، لكن كلا الطرفين كان قريباً من حدّه. ومع أن روي كان يملك خطوةً واحدةً من الأفضلية، فهي تكمن في تهديد الأفعى السوداء التي احتفظ بها خلفه―― حتى لو هزمت ساحرة الكآبة ورفاقها روي، فعليهم حينها أن يواجهوا هذا الوحش السحري الشنيع والشرير.
――في تلك اللحظة، تحرك شعر ميلي والتفّ، وانطلقت هالة اخترقت عين روي اليسرى.
أي أن عليهم ألا يستنزفوا كامل قوتهم في مواجهة روي وحده. وفي ظرفهم هذا، حيث لا يمكنهم بذل كل ما لديهم خشية النفاد، أضاف روي رشّةً أخرى من التوابل إلى الطبق――
روي: [نحن نعلم، نعلم تمامًا، بيترا-تشان تحب ناتسكي-سان حبًا مطلقًا.]
روي: [――الآن هو الوقت، لا لنصوّب نحو النجوم، بل نحو الكسوف، كما ترى~!!]
الجميع: [بقوة !!]
اخترق جسد الثعبان الأسود الضخم السماوات من جديد، والفساد يستعد للهطول كالسيل. استعداداً لذلك، وقفت ساحرة الكآبة ورفاقها في حالة تأهب، أفرغ روي الذكريات.
لكن لم يكن لديه وقت لذلك. ولم يكن يملك من الفصاحة ما يؤهله لكتابة الشعر، لذا لم يكن ليخرج بشيءٍ يفخر به.
وكان هذا――
وقد سمّى نفسه الآكل الغريب، وكرّس نفسه بإخلاصٍ لا يكلّ لفلسفته عبر الحشود، وكان ينوح في حزن. ――أن الجوع الذي يحمله ، لن يُروى أبداً، ربما.
روي: [――ثنائيات الكسوف .]
فلم تكن سوى بيترا لايت، حاجباها يرتجفان نحو الأعلى، مجبرة على تذوّق، بل والاستمتاع، بمزيج الآلام التي رافقت ناتسكي سوبارو إلى الموت.
لا كسوف شمسي ولا قمري، بل آداب مائدة جديدة ومبتكرة من روي ألفارد، أطلقها لتتدفق.
راتشينز وغاستون: [إذا كان مثل راينهارد، فكيف يفترض بأي أحد أن يفوز؟!]
……
تلك كانت، بلا قيد أو شرط، الأمنية الثابتة التي لا تزول، والرغبة التي لا تنقسم، كإنسان.
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيّاً، أُقسم أنني لن أتمنى على نجمٍ مع أحدٍ آخر.
الفن الجديد الذي أظهره انفجر بدقة، وهز التنسيق المتقن لقطيع الفريسة.
…….
ففي النهاية――
في تلك اللحظة، ما اندفع إلى ساحة المعركة لم يكن سوى جزءٍ من حشد الذكريات، مجموعة يمكن وصفها بالطعام البسيط، تلك التي أكلها روي ألفارد حتى الآن لكنه فشل في إيجاد قيمةٍ فيها تستحق التذكّر.
ففي النهاية――،
وبعد تجربته في برج بلياديس ، أعاد الآكل الغريب تشكيل إدراكه الخاص لفلسفة الأكل.
بأي مقياس من الخيال أو الحدس، لا بد من التخلي عن كل أشكال السعادة العادية والبسيطة، وإلا لما أمكن تجسيد هذه المعركة، ولا هذا القرب من الحسم، ولا هذا القدر من التحدي الوقح، أليس كذلك؟
امتنانٌ لكلّ المكونات، وإجلالٌ لكلّ مواعيد القدر.
لذا، فإن السبب الأهم وراء استبعاد المرشحين النهائيين الآخرين، رام وروم-جي، و اختيار بيترا لحمل عامل الساحرة، كان نتيجة قرارات تستند إلى أكثر من مجرد القوة القتالية الشاملة.
لم يكن في هذا العالم ما يُسمّى بمكونٍ خبيث. إنما كان ذلك يعني أنّ الشخص ذو لِسانٍ أحمقٍ عجز عن إدراك طيبها.
من خلال النقاشات التي كانت مشحونة بزخمٍ غير معقول حتى هذه اللحظة، كانت تعلم أن بيترا نسّقت ببراعة مع روم-جي لتأسيس القوات المشتركة. كان هذا إنجازًا مذهلًا. فبعد كل شيء، روم-جي هو أذكى وأكثر الرجال موثوقية في العالم، لذا لا بد أن بيترا كانت عبقرية بحق.
خذ السمكة السامة مثالًا. إن تم التخلص من أعضائها التي تختزن السم، يمكن حينها التلذذ بطبقٍ يفوق في لذته تناول السم ذاته.
روي: [هل تمزح معي.]
وهذا ينطبق على الفريسة من منظور الشراهة. ففي هذا الكون، لا وجود لمكونٍ، من الرأس حتى الذيل، عديم الفائدة كليًا، أو لا يستحق التذوق.
بيترا: [――آه.]
كل نوعٍ من المكونات يحوي أجزاءً قابلة للاستخدام. ――وهكذا، كان يستخدمها.
بطبيعة الحال، هناك من هم أقل ملاءمة لاستخدام سلطة الكآبة من غيرهم، مثل إيميليا وميلي، اللتين يمكن أن تكونا مقاتلتين بارعتين حتى من دونها، وريم التي لها دورها الخاص، ولهذا تم استبعادهن سريعًا من الترشيح. ومع ذلك، حتى بعد استبعاد هؤلاء الفتيات، بقي هناك العديد من المرشحين.
روي: [――ذكريات العذاب.]
…….
على امتداد حياةٍ عادية، من المرجّح أن يمتلك كلّ إنسان ذكرى أو اثنتين من ألمٍ لا يُحتمل.
هذا هو الأمر. بفضل ذلك، استطاعت بيترا أن تتجاوز حدودها بينما تبقى بيترا كما هي. ――وعلى عكس الكثيرين الذين استُهلكوا بعوامل الساحرة عبر التاريخ، لم تكن بيترا وحدها.
هذه الذكريات الكثيرة من العذاب، استخرجها روي من معدة الأرواح التي راكمها، ومزجها معًا، ثم قذف بها نحو ساحة المعركة أمامه. ――لم تكن شيئًا يُرى بالعين. وبالتالي، لم يكن هناك سبيلٌ لتفاديها. هويتها: فعل يُجبر الخصوم على مواجهة مفهومٍ غير محسوس.
اتسعت أعينهم، فتحوا أفواههم على اتساعها، ووضعوا أيديهم على أجزاءٍ أصبحت ينابيع غير مرغوبة للصراخ، يصرخون بعجزٍ كما لو كانوا ينزفون دماً.
والأهم، أن قذف الخصوم بذكريات العذاب لا يؤدي إلى نتائج فورية. فهي ذكرياتٌ حقيقية لا يملك الجسد أيّ ذكرى لها، لذا حتى عند التعرّض لها، لا مجال للمرء أن يتذوّق تلك الآلام.
وقد سمع أن الحافة التي سيُقيّدون عندها لا تمنح ملاذًا، وأن العذاب والظلمة لا ينتهيان، لكن في النهاية، فإن الألم والمعاناة التي سيتذوقونها ستستقر في روي وتزول، لذا لا بأس. تذوّق تلك المرارة، ولعقها حتى النهاية، والتشبّع بها، كان أيضًا جزءًا من كيانه.
فما الذي يحدث إذًا؟ ――إنه يُشعل فقط ذكرياتٍ قريبةٍ منها.
بيترا: [تتحجج كخاسر بائس؟ لم يُهزم أحد من جانبنا. هذا مثير للشفقة حقًا على أسقف خطيئة.]
[――آه.]
أحبّ الجميع، لذا لن أتخلّى عن أحد. أحبّك، لأنك تحبّ الجميع، ولن تتخلّى عن أحد، لذا لن أتخلّى عنك.
في البداية، تسرب صوتٌ خافت من داخل المجموعة .
روي: [إساءة فهم؟]
كانوا حتى الآن يزمجرون بأصوات الجرأة، يرتدون الشجاعة والعزم على وجوههم، ويُرسّخون في أنفسهم العزيمة لمواجهة كلّ عقبةٍ وجهاً لوجه، بحيث يستحقون لقب المحاربين الأبطال.
ينبغي أن يكون ذلك ممكنًا بالنسبة لكِ، يا بيترا لايت.
ومن تلك الشفاه تسرب نغمةٌ، لا هي صرخة حرب، ولا نداءٌ لبعضهم البعض، بل نغمةٌ حادة.
[إذا كان بإمكاننا ضغط المسافة والوقت اللازمين للتنقل، كما يفعل كليند-سان، فلابد أنه من الممكن أيضًا ضغط وقت التفكير ووقت النقاش… فالعنصر الأساسي في مثل هذه القدرات هو ذلك النوع من التحول في النموذج الفكري!]
[آآ، آه، آآ، آهآآآ—― هك!!]
لديّ أسبابٌ تفوق بكثير مجرد الأعذار التي أقدمها. الأخت الكبرى رام دائمًا ما تتكاسل عن كل شيء، لكنها تقاتل بكل ما لديها. الأخت الكبرى فريدريكا بقيت لتدير الأمور، لكنها تدعوا من أجلي. أوتو-سان يتصرف دائمًا بتهورٍ شديد. حقيقة أنني أتحرك وفقًا لتوقعات السيد أمرٌ مزعج حقًا. أريد أن أتباهى أمام الأخت الكبرى إيميليا والأخت الكبرى ريم. سأزأر كالأسد نيابةً عن غارف-سان أيضًا. ميلي-تشان، لا تظهري ذلك التعبير القلق. بياتريس-تشان، سأُنقذكِ بالتأكيد، لذا لا تبكي.
ومع بدايتها، استمر التسرب بلا توقف.
…….
اتسعت أعينهم، فتحوا أفواههم على اتساعها، ووضعوا أيديهم على أجزاءٍ أصبحت ينابيع غير مرغوبة للصراخ، يصرخون بعجزٍ كما لو كانوا ينزفون دماً.
عملة واحدة تفصل بينهما.
ولم يكن هذا فردًا واحدًا فقط. بل كلّ من كان حاضرًا في ذلك المكان بدأ بالصراخ.
[هذا ليس أمراً فريداً لك وحدك، أليس كذلك؟ هذه السيدة الجميلة، وكل الحثالة الآخرين، الجميع الجميع الجميـع، يبحثون عن حبٍ لا يُروى. ما رأيك أن تساعدك هذه السيدة الجميلة في إيجاد ذلك الشيء المجهول الذي تريده؟ وفي المقابل، ما تريده هذه السيدة الجميلة هو… تفهم، أليس كذلك؟]
الجميع: [――――هك!!]
رغم أن داخل الجسد، وداخل العقل، وداخل القلب، كان من المفترض أن يكون ممتلئًا حتى الحافة بسوبارو ، إلا أن الألم طغى على كل شيء تمامًا.
إن ذكريات العذاب التي قذفها روي دفعت الأجساد لتتذكّر العذاب القريب الذي ذاقوه من قبل، لأولئك الذين كانوا ضمن نطاق ذلك المفهوم المجرد، وكأنّه شيءٌ يحدث في اللحظة الراهنة.
روي: [آه، رغم أنه لا يمكن أكلها فورًا، فإن النظر إلى الثمار الناضجة أمرٌ――]
العذاب الذي ذاقه المرء في الماضي يمكن تحمّله. ――لا، هذا المنطق خاطئ. فالعذاب الذي كان لا يُحتمل في الماضي، لا يُحتمل كذلك في الحاضر، ولا في المستقبل.
روم: [هذه الفتاة لسانها حاد بالفعل…]
الجميع: [غاااه――]
راتشينز وغاستون: [إذا كان مثل راينهارد، فكيف يفترض بأي أحد أن يفوز؟!]
كان صوتًا لا يليق أن يُنطق، صراخ صدر من فيلت، رام، العجوز روم، ميلي، فلام، غراسيس، غاستون، راشينز، دولتيرو، ومن الرسل الذين استُدعوا إلى ساحة المعركة بقوة سلطة الكآبة.
فيلت: [تلك الصغيرة مذهلة حقًا…]
لم يستطع أحد أن يصمد. أما من أطلق الصرخة الأشدّ حدة، فوق الجميع――،
الجميع: [بقوووووة――!!]
[――بيترا!!]
تلك كانت، بلا قيد أو شرط، الأمنية الثابتة التي لا تزول، والرغبة التي لا تنقسم، كإنسان.
فلم تكن سوى بيترا لايت، حاجباها يرتجفان نحو الأعلى، مجبرة على تذوّق، بل والاستمتاع، بمزيج الآلام التي رافقت ناتسكي سوبارو إلى الموت.
……
…….
عملتان تفصلان بينهما.
――الأله، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًّا ، أُقسم ألّا ألتقي بأحدٍ آخر.
بيترا: [هذا غريب. كنت أظن أن أوتو-سان سيقول شيئًا من هذا القبيل. ――أن هذه المرة، العالم بأسره هو عدوك، شيء من هذا النوع.]
……
ما دامت هذه المشاعر من الحب تسكن قلبها، فلن يكون لا “لشراهة ولا الأفعى السوداء مرعبين على الإطلاق.
“سوبارو”: [――بيترا!!]
روم: [نحن نضع حياتنا على المحك، بحق السماء!]
عند سماع الصرخة الهستيرية من سوبارو الوهمي ، بدا وكأنه لا يضطر إلى اختبار أيٍّ من هذا الألم، كونه شبحًا يراقبها، مما منح بيترا شعورًا بالراحة――لكن الأمر لم يكن كذلك.
بيترا: [نعم. ظننت أنه من اللائق أن أقولها في النهاية. لقد نلت ما تستحق.]
فلم يكن ذلك كافيًا. لم يكن هناك أيّ مجالٍ للراحة داخل بيترا لايت، وهي تتذوّق عذاب الموت.
روي: [الباقي، يتوقف على أي جانب سيُستنزف حتى النهاية أولًا.]
بيترا: [――آه.]
هذا هو الأمر. بفضل ذلك، استطاعت بيترا أن تتجاوز حدودها بينما تبقى بيترا كما هي. ――وعلى عكس الكثيرين الذين استُهلكوا بعوامل الساحرة عبر التاريخ، لم تكن بيترا وحدها.
أنفاسٌ خشنةٌ انسكبت. إنه مؤلم. إنه مؤلم. إنه مؤلم مؤلم مؤلم. مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم――.
ريد: [ليس بالأمر الغريب، أيها اللعين. أن تأكل أو تُؤكل، هكذا تسير الحياة، أليس كذلك؟]
بيترا: [――إغ.]
سيطر الألم على كامل العقل.
بطنٌ ممزق يؤلم. عينٌ مسحوقة تؤلم. صدرٌ مطعون يؤلم. سوء حظٍ من حقدٍ عابر يؤلم. إصبعٌ مقطوع بسكينٍ رديء يؤلم. تشققات الجلد من العمل في المطبخ تؤلم. انهيار رأسٌ دون إنذار يؤلم. جسدٌ معذّب على وقع السلاسل يؤلم. حلقٌ مثقوب بالريح يؤلم. القفز والسقوط على صخورٍ حادة يؤلم. الجسد والعقل بعد ضربٍ وحشي يؤلم. اليدان والساقان بعد التظاهر بالقوة والتهاون في العقاب تؤلم. أصابع وكواحل متجمدة ومهشّمة تؤلم. لعق العين مقزز ويؤلم. المعصمان المكسوران والمحطمان بعد التحرر من القيود يؤلمان. السقوط على أرضٍ متجمدة بالكامل، كل شيء يئن ويؤلم. الجسد المدفوع من أوتو الغاضب يؤلم. الهرب من الحوت الأبيض يؤلم. الروح وسط تجمّدٍ في أقصى درجات البرد تؤلم. خيط الحياة المنقطع لإقناع بالانتحار المساعد يؤلم. الصدر المهاجم لأجل الانتحار المساعد يؤلم. ألم القلب عند الاعتراف بالعودة من الموت يؤلم. القبض عليه من مطاردة سلطة الكسل يؤلم. طعن الحلق خوفًا من فقدان ريم يؤلم. البطن الممزق لأول مرة منذ شهور يؤلم. الجسد كله مضروب بالحطام، الذراعان مشوهتان، وأخيرًا الجسد يُلتهم من الداخل يؤلم. اللعب بالجسد بواسطة وحشٍ شرس، الجسد كله يُنهش مجددًا يؤلم. وأخيرًا، طعن الحلق مرة أخرى، إنه مؤلم، مؤلم، مؤلم مؤلم مؤلم.
روي: [هاها~.]
بيترا: [――آهغ.]
ذلك الشخص، أولئك الأشخاص، جميعهم آمنوا بذلك عن بيترا. ――إذًا، ستؤمن هي أيضًا.
“سوبارو”: [بيترا! بيترا! هذا ليس جيدًا، لا تستسلمي، بيترا!!]
فيلت: [تلك الصغيرة مذهلة حقًا…]
سيطر الألم على كامل العقل.
ثلاث عملات تفصل بينهما.
رغم أن داخل الجسد، وداخل العقل، وداخل القلب، كان من المفترض أن يكون ممتلئًا حتى الحافة بسوبارو ، إلا أن الألم طغى على كل شيء تمامًا.
بقفزة خفيفة، لحق الفتى ذو الشعر الأشقر بـ”روي” الطائر في الهواء، وبأسنانه الحادة التي كشّر عنها، رفع قبضته المغلّفة بقفاز فضي في حركة مهيبة.
من قمة الرأس إلى أطراف القدمين، لم يكن هناك موضع واحد في الجسد لا يشعر بالألم. في هذا الجسد ، تحوّل كل ما يُشكّل الذات إلى ألم، كي تختبر الذات الألم، بصنع الألم، فالألم آلم، والألم المؤلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم――.
بيترا: [إغاظة .]
بيترا: [――آهغ.]
وهذا ما حال دون سقوط بيترا في الفساد بصفتها “ساحرة الكآبة”.
رؤيةٌ ملوّنةٌ بالأحمر القاني، صوتها الصاخب بشكلٍ لا يُحتمل يرنّ كطنينٍ في الأذنين، رائحةٌ حادّةٌ للدم في أعماق الأنف، لعابٌ يتساقط من الفم بطعم الموت، والصدمة تُحدث قشعريرةً لا تُطاق في كلّ الجلد.
سيطر الألم على كامل العقل.
مرةً أخرى، العذاب الناتج عن سوبارو ، الذي لم يُفهم حقًا بمجرد قراءة “كتاب الموتى”، قد انغمس بوضوح في ■■■・■■■ أيضًا. ومن خلال ذلك الألم، اكتسبت بيترا فهمًا مؤلمًا لسوبارو ، بالمعنى الحقيقي والحرفي للكلمة.
ولذلك――،
ومع تغلغل الألم في داخل وخارج بيترا بالكامل، نشأ في الأعماق فهمٌ مؤلم.
روي: [بغه.]
بيترا: [――أغ.]
بقفزة خفيفة، لحق الفتى ذو الشعر الأشقر بـ”روي” الطائر في الهواء، وبأسنانه الحادة التي كشّر عنها، رفع قبضته المغلّفة بقفاز فضي في حركة مهيبة.
فهمٌ مؤلم، بأن كلّ ألمٍ تمّ تحمّلته، كان مرتبطًا بذكريات ناتسكي سوبارو
ومصدره――
بيترا: [――――]
وعلى النقيض من أطرافه التي خَدَرها البرد بسبب نزيف الدم، ارتفع نبض قلبه إلى ذروته.
لقد كان مؤلمًا. ترك إيميليا تموت. كان مؤلمًا. ترك فيلت تموت. كان مؤلمًا. ترك روم-جي يموت. كان مؤلمًا. ترك ريم تموت. كان مؤلمًا. ترك الجميع في قرية آرلام يموتون. كان مؤلمًا. ترك رام تموت. كان مؤلمًا. ترك فريدريكا تموت. كان مؤلمًا. ترك بيترا تموت. كان مؤلمًا. ترك بياتريس تموت. كان مؤلمًا. ترك أوتو يموت. كان مؤلمًا. ترك روزوال يموت. كان مؤلمًا. ترك ريوزو تموت. كان مؤلمًا. ترك غارفيل يموت. كان مؤلمًا. كان مؤلمًا. كان مؤلمًا. ――أقصى درجات الغيظ.
أم تراهم جميعًا كانوا مجرد كاذبين، آمنوا ببيترا الضعيفة البائسة التي لا تستطيع فعل شيء؟
بيترا: [إغاظة .]
روي: [إساءة فهم؟]
إنه مؤلم. مؤلم مؤلم. مؤلم مؤلم مؤلم. مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم. ――لماذا كان ذلك؟
فيلت: [تلك الصغيرة مذهلة حقًا…]
بيترا: [لا أريد أن أخسر.]
……
حتى لو كان مؤلمًا، حتى لو كان موجعًا، فهو أفضل بكثير من الكآبة والغيظ.
صفر عملة . ――انفجرت صاعقة “النمر الشجاع .
أحبّ الجميع، لذا لن أتخلّى عن أحد. أحبّك، لأنك تحبّ الجميع، ولن تتخلّى عن أحد، لذا لن أتخلّى عنك.
…….
ولذلك――،
لا تُسمّه عامل الساحرة. ――فكامل كياني، مكوّن من الحب والمودة.
بيترا: [――من تظنّني؟]
فهمٌ مؤلم، بأن كلّ ألمٍ تمّ تحمّلته، كان مرتبطًا بذكريات ناتسكي سوبارو
بيترا لايت كانت، بيترا لايت كانت، بيترا لايت كانت―― بيترا لايت كانت كتلةً من الإمكانيات، غنيةً بالمواهب، سريعة التعلّم، تحمل وعدًا كبيرًا، ومستقبلًا مشرقًا أمامها.
كل نوعٍ من المكونات يحوي أجزاءً قابلة للاستخدام. ――وهكذا، كان يستخدمها.
ذلك الشخص، أولئك الأشخاص، جميعهم آمنوا بذلك عن بيترا. ――إذًا، ستؤمن هي أيضًا.
روي: [――ثنائيات الكسوف .]
بيترا: [أستطيع فعلها.]
والدليل على ذلك، أن رسل ساحرة الكآبة ، الذين كانوا يظهرون ويختفون تباعاً في ساحة المعركة، كانوا يتعاملون مع المواقف المفاجئة دون أي ارتباك، بما فيهم أولئك الذين يشاركون في الحرب لأول مرة―― لا، عبر تقصير جانب الارتباك، كانوا مستعدين للمشاركة الفورية في المواجهة.
ينبغي أن يكون ذلك ممكنًا بالنسبة لكِ، يا بيترا لايت.
كما ذُكر سابقًا، فقد سمع روي من فم والدته عن العيب الكامن في عامل ساحرة الكآبة.
لن أسمح لأولئك الذين قالوا لي إنني أستطيع فعلها أن يصبحوا كاذبين، أبدًا.
……
أم تراهم جميعًا كانوا مجرد كاذبين، آمنوا ببيترا الضعيفة البائسة التي لا تستطيع فعل شيء؟
“سوبارو”: [――بيترا!!]
بيترا: [لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا.]
كانوا حتى الآن يزمجرون بأصوات الجرأة، يرتدون الشجاعة والعزم على وجوههم، ويُرسّخون في أنفسهم العزيمة لمواجهة كلّ عقبةٍ وجهاً لوجه، بحيث يستحقون لقب المحاربين الأبطال.
إنه ممكن. لا بد أنه ممكن. وإن كان ممكنًا، فلتتوقفي عن الكلام وافعليه. افعليه. فقط افعليه. يمكنكِ فعلها. افعليها الآن. افعليها في هذه اللحظة. الآن! هيا، افعليها، افعليها―― فقط افعليها!!
بيترا: [لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا.]
بيترا: [الضغط… لا.]
وبما أن القزم، الذي لا يبدو ذا قيمة قتالية تُذكر، قد تكبّد عناء إحضارها في هذه اللحظة الحرجة، فلا شك أنها كانت سلاحاً خاصاً وسرياً.
بواسطة قوة سلطة الكآبة ، سيتم تفعيل الضغط.
حتى الآن، وبصفته الآكل الغريب ، كان روي يلتهم شتى الأشياء بفوضوية ودون تمييز. يأكلها، يلعقها، يشتهيها، ينغمس فيها ويلتهمها، مفسداً حياة أحد عشر شخصاً، فعل ذلك كله بحثاً عن شيءٍ يُرضي الجوع الذي وُلد معه.
كما تم ضغط المسافة، ووقت التنقل، ووقت التفكير، ووقت النقاش، فإن هذه اللحظة الرهيبة التي حلت على بيترا والبقية، سيتم ضغطها كذلك.
ولو أنه تراجع ولم يُنهِ التهام الوليمة التي أُعدّت له بعناية، لجعل ذلك اسم اسم الشره يبكي.
الألم، يا له من أمرٍ مروّع.
وبينما كانت أذناه تصغيان إلى خرير الريح وجسد الأفعى السوداء يتهاوى إلى الأمام، وقد صُنع من فسادٍ ملي’ بالسموم، وصلته من الجانب الآخر فوضى صاخبة من الصرخات والعويل والنحيب، بألوانٍ شتى.
حتى أقل قدرٍ من الألم قد تجعل عيون المرء تدمع ؛ وإن اشتد قليلًا، قد يُفقده النوم ليلًا؛ وإن تراكمت الآلام الخافتة، فقد تؤثر على بقية حياته.
تمامًا كما أن ساحرة الكآبة لها حدود، فإن روي أيضًا يملك وقتًا محددًا للحياة.
سواء كان الألم خفيفًا، حادًا، أو باهتًا، فإن الزمن الذي يُعاش فيه الألم، دائمًا ما يبدو طويلًا وممتدًا.
على امتداد حياةٍ عادية، من المرجّح أن يمتلك كلّ إنسان ذكرى أو اثنتين من ألمٍ لا يُحتمل.
وفي الزمن الذي يجعل الثانية تبدو كعشر، والساعة كاثنتي عشرة، واليوم كالأبد، سيتم تفعيل الضغط.
ذلك الانجذاب قد سحبني منذ زمن بعيد.
بيترا: [استعدوا جميعًا لعضّ أسنانكم.]
لم تكن سحراً. لم يُرصد أي أثر لموجات المانا.
“سوبارو”: [هك، سينتهي في لحظة، لكنه سيؤلم مئة مرة أكثر――!!]
روي: [كياو-!?]
أما أنه قد يؤلم عشرة آلاف مرة أكثر، فلم يخبرها بذلك.
صرخة جعلت من المستحيل تمييز ما إذا كانت زئير وحشٍ سحري، دوّى الصوت وارتجّ جسد الأفعى السوداء، التي كانت أشبه بألف كارثة مجتمعة، وتراجع بفعل موجة الصدمة التي انطلقت من أسفلها مباشرة.
سواء أخبرها أم لا، وسواء كانت مستعدة في قلبها أم لا، فإن حقيقة أنها ستفعلها لم تكن لتتغير.
فيلت: [عِش――!]
بيترا: [――『انضغاط العذاب』.]
فلو أنها أرخت ذهنها ولو لثانية واحدة، فإن عامل الساحرة سيغريها فورًا بأفكار مثل يمكنك تجربة هذا و يمكنك حتى تجربة ذاك ، محاولًا إزالة قيدٍ مهم يربط الإنسان بإنسانيته.
قوة ساحرة الكآبة، قد ارتقت إلى مرحلة جديدة كليًا، كُشف عنها الستار.
رام: [حتى دون ذلك، فإن جروح الخصم عميقة. وحين يفقد صبره، سيرغب في تسريع الأمور. رائع جدًا، روم-ساما.]
…….
لكن في كل مرة، كانوا يعيدون تشكيل صفوفهم فوراً، ينسجون الهجمات الجسدية بالسحرية، ويحيكون مقاومةً متماسكة―― من كان يحرس ماذا لم يعد مفهوماً الآن. الحقيقة الوحيدة هي أن الجميع صد الهجوم، والجميع ردّ عليه، مما استمر في إعادة كتابة ساحة المعركة.
――الأله، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًّا، أُقسم ألّا أندب فراق أحدٍ بعد الآن.
――الأله، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًا، أُقسم ألا أسير نحو الغروب مع أحدٍ آخر.
……
لا كسوف شمسي ولا قمري، بل آداب مائدة جديدة ومبتكرة من روي ألفارد، أطلقها لتتدفق.
روي: [――――]
في تلك اللحظة، اجتاح فيلت إحساس وكأن جلد جسدها يُسلخ بالكامل، تلاه شعور بأن راينهارد يفرك جسدها المسلوخ بفرشاة معدنية مغموسة في ماء مالح، مما سبب لها ألمًا جحيميًا.
الفن الجديد الذي أظهره انفجر بدقة، وهز التنسيق المتقن لقطيع الفريسة.
وهو لا يعرف سوى هوية من فعل ذلك، بلغ روي ألفارد ذروته.
وبينما كانت أذناه تصغيان إلى خرير الريح وجسد الأفعى السوداء يتهاوى إلى الأمام، وقد صُنع من فسادٍ ملي’ بالسموم، وصلته من الجانب الآخر فوضى صاخبة من الصرخات والعويل والنحيب، بألوانٍ شتى.
فيلت: [――نار!!]
كل ذلك بدا مؤلمًا، موجعًا إلى حدٍّ لو أُتيح لروي الوقت، لبكى طوال اللايل وهو يفكر فيهم، ثم نقش تلك المشاعر في أبياتٍ من الشعر، وأطلقها تطفو فوق نهر.
فيلت: [هو أن أجد فرصة لإطلاقها!]
لكن لم يكن لديه وقت لذلك. ولم يكن يملك من الفصاحة ما يؤهله لكتابة الشعر، لذا لم يكن ليخرج بشيءٍ يفخر به.
روي: [بغه.]
ومع ذلك، فقد كان صادقًا في شعوره بالرحمة تجاههم. لم يحمل ضغينةً نحوهم. ولا شيئًا يشبه الكراهية. ولا حتى مزيجًا من الحب والكراهية، بل كان كل ما يشعر به ببساطة هو: الحب.
[آآ، آه، آآ، آهآآآ—― هك!!]
من ذا الذي يرغب في رؤية أحبّته يتلوّون في العذاب؟ ذلك لا يكون إلا توابل تُضاف حينما تكون الحياة مشبعة. والتوابل ليس طعامًا أساسيًا. جعله الطبق الأسقفي هو فعلٌ غريب.
وقد سمع أن الحافة التي سيُقيّدون عندها لا تمنح ملاذًا، وأن العذاب والظلمة لا ينتهيان، لكن في النهاية، فإن الألم والمعاناة التي سيتذوقونها ستستقر في روي وتزول، لذا لا بأس. تذوّق تلك المرارة، ولعقها حتى النهاية، والتشبّع بها، كان أيضًا جزءًا من كيانه.
روي: [نحن… لن نرتكب فعلًا شنيعًا كهذا، كما تعلم.]
روي: [――ثنائيات الكسوف .]
في أعقاب “ثنائيات الكسوف”، التي أطلقت سلسلة من ذكريات العذاب، تم تمزيق قدرة قطيع الفريسة على الحركة.
فيلت: [هو أن أجد فرصة لإطلاقها!]
كل ما تبقى هو انهمار فساد الأفعى السوداء―― هذا الرأس تحديدًا كان مكلّفًا بتمثيل بلاء الشيوخ (كبار السن)، لذا لن يذهب إلى حدّ سلبهم أرواحهم. بل سيحجب تفكيرهم وحركتهم، ويقيّدهم على حافة الموت إلى الأبد.
لم يستطع أحد أن يصمد. أما من أطلق الصرخة الأشدّ حدة، فوق الجميع――،
وإن حدث ذلك، فالبقية سيكونون كقبو نبيذ. حتى يحين وقت الشرب، حين تُكشف أسماؤهم الحقيقية، سينتظر نضجهم وتخميرهم.
ساحرة الكآبة، بيترا لايت.
وقد سمع أن الحافة التي سيُقيّدون عندها لا تمنح ملاذًا، وأن العذاب والظلمة لا ينتهيان، لكن في النهاية، فإن الألم والمعاناة التي سيتذوقونها ستستقر في روي وتزول، لذا لا بأس. تذوّق تلك المرارة، ولعقها حتى النهاية، والتشبّع بها، كان أيضًا جزءًا من كيانه.
أم تراهم جميعًا كانوا مجرد كاذبين، آمنوا ببيترا الضعيفة البائسة التي لا تستطيع فعل شيء؟
روي: [آه، رغم أنه لا يمكن أكلها فورًا، فإن النظر إلى الثمار الناضجة أمرٌ――]
لم يُخبَر بذلك مباشرة. ومع ذلك، كان ذلك الحماس حاضرًا في الذكريات.
مؤلم، وقبل أن يُتم عبارته، انقطعت كلمات روي فجأة.
――حتى في خضم تصاعد هذا القتال، كان روي ينظر إلى الفريسة بعينيه، متفحّصاً.
لم يكن هناك هجوم مضاد. بل على العكس تمامًا، زمجرت مجموعة الفرائس بصراخ مرير يخترق الصدر، على مستوى أعلى من حيث الشدة والحجم. كان يحمل نغمة يمكن فهمها على أنها صرخات الموت.
بدايةً، كيف انتهى الأمر ببيترا إلى أن تكون في موقع يؤهلها لتلقي عامل الساحرة الخاص بالكآبة؟
اتسعت عينا روي للحظة، لكن ذلك كان مؤشرًا تدريجيًا على نجاح خطته――،
لم يكن هناك هجوم مضاد. بل على العكس تمامًا، زمجرت مجموعة الفرائس بصراخ مرير يخترق الصدر، على مستوى أعلى من حيث الشدة والحجم. كان يحمل نغمة يمكن فهمها على أنها صرخات الموت.
فيلت: [――آآآآآه! عيشوووااا!!]
ففي النهاية――
الجميع: [بقوووووة――!!]
وهو لا يعرف سوى هوية من فعل ذلك، بلغ روي ألفارد ذروته.
وفي اللحظة التالية، جاء الرد العميق والوحدة المتماسكة لتحدي الموت الحتمي الذي كان ينبغي أن يبتلع مجموعة الفرائس.
وفي الزمن الذي يجعل الثانية تبدو كعشر، والساعة كاثنتي عشرة، واليوم كالأبد، سيتم تفعيل الضغط.
—…..
روي: [――――]
――الأله، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًا، أُقسم ألا أسير نحو الغروب مع أحدٍ آخر.
وعلى النقيض من أطرافه التي خَدَرها البرد بسبب نزيف الدم، ارتفع نبض قلبه إلى ذروته.
……..
روي: [ما لم تتفوق على كل الحركات الممكنة، بكاملها، دون تردد وبشكلٍ كلي ، فلا يُسمى حباً، أليس كذلـك!]
في تلك اللحظة، اجتاح فيلت إحساس وكأن جلد جسدها يُسلخ بالكامل، تلاه شعور بأن راينهارد يفرك جسدها المسلوخ بفرشاة معدنية مغموسة في ماء مالح، مما سبب لها ألمًا جحيميًا.
روي: [لا يمكن أن يكون…]
فيلت: [آآآه…]
مزقت الريح الفراشات تماماً، ورصاصات سحرية من الجليد والنار حطّمت الرماح، وعضلات ضخمة تصدّت للمنجل الدموي العملاق رغم الجروح، واصطدام مزدوج لحظي اخترق الأرض، مندفعاً من الخلف إلى الأمام، وأجساد الرجل العجوز والرجل الخنزير الضخمة شكّلت درعاً ضد أنشودة اللعنة التي تفتت اللحم والدم.
لأول مرة في حياتها، كان الألم الذي شعرت به شديدًا لدرجة أنها أحست وكأن أحشائها تنقلب على نفسها. تسللت حالة من الشلل إلى زاوية عقلها، حتى أنها هلوسَت بإحساس أن دمها يسير عكس اتجاهه في عروقها.
وعند رؤية ذلك، رفع “سوبارو” إبهامه مشيرًا بالإعجاب، وردّت بيترا بالحركة ذاتها.
ما الذي حدث بالضبط، لم تكن تعرف. ――لا، لقد فهمت. بيترا فعلت شيئًا.
وبذلك، فإن محتوى مجلس الحرب، الذي يعادل اجتماعًا وجهًا لوجه ونقاشًا جادًا، تم ضغطه ليحدث في لحظة واحدة بواسطة بيترا، باستخدام سلطة الكآبة.
فيلت: [تلك الصغيرة مذهلة حقًا…]
ما الذي حدث بالضبط، لم تكن تعرف. ――لا، لقد فهمت. بيترا فعلت شيئًا.
وهكذا، أثنت فيلت بصمت على الجهود المضنية للفتاة التي كانت بطولها تقريبًا.
كل ما تبقى هو انهمار فساد الأفعى السوداء―― هذا الرأس تحديدًا كان مكلّفًا بتمثيل بلاء الشيوخ (كبار السن)، لذا لن يذهب إلى حدّ سلبهم أرواحهم. بل سيحجب تفكيرهم وحركتهم، ويقيّدهم على حافة الموت إلى الأبد.
من خلال النقاشات التي كانت مشحونة بزخمٍ غير معقول حتى هذه اللحظة، كانت تعلم أن بيترا نسّقت ببراعة مع روم-جي لتأسيس القوات المشتركة. كان هذا إنجازًا مذهلًا. فبعد كل شيء، روم-جي هو أذكى وأكثر الرجال موثوقية في العالم، لذا لا بد أن بيترا كانت عبقرية بحق.
نعم، هذا صحيح. هذا صحيح تماماً.
وهذه العبقرية فعلت شيئًا يفوق الخيال، لتوجه ضربة ساحقة لما فعله الخصم.
……..
فيلت: [ومع ذلك، حظك سيئٌ جدًا، هل تعلم ذلك؟]
――في تلك اللحظة، تحرك شعر ميلي والتفّ، وانطلقت هالة اخترقت عين روي اليسرى.
وبينما كانت تتحدث ووجنتاها تتقلصان، لمحت فيلت ظلًا صغيرًا في زاوية عينها―― كامبرلي.
ففي النهاية――
على عكس غاستون، الذي كان في المعركة منذ البداية، أو راتشينز، الذي انضم في منتصفها، دخل كامبرلي في اللحظة الحرجة. ――لكن في تلك اللحظة بالذات، أصابهم ألمٌ لا يُتصور، لذا فإن وصف ذلك بالحظ السيئ سيكون تقليلًا فادحًا من شأنه.
تلك كانت، بلا قيد أو شرط، الأمنية الثابتة التي لا تزول، والرغبة التي لا تنقسم، كإنسان.
ومع ذلك――،
الفصل ٤٦ : ساحرة الكآبة ( الكآبة )
فيلت: [حظك سيئ للغاية، لكنك الأفضل.]
[اجلس!!]
والدموع تنهمر من زوايا عينيه، انتزعت فيلت من يدي كامبرلي ما كان يحمله حتى هذه اللحظة. ――ورقة رابحة من معسكرهم: عصا النجم.
لم يستطع أحد أن يصمد. أما من أطلق الصرخة الأشدّ حدة، فوق الجميع――،
كانت ستطلقها. بكل ذرة من كيانها، بكل ما تبقى لديها من قوة، كانت فيلت ستبذل قصارى جهدها.
بيترا: [――آه.]
كل ما تبقى――،
فيلت: [هو أن أجد فرصة لإطلاقها!]
فيلت: [هو أن أجد فرصة لإطلاقها!]
رغم أن هجومه الموجي قد صُدّ بجدار من التعاون ، لم يفقد روي عزيمته.
…….
وبينما كانت أذناه تصغيان إلى خرير الريح وجسد الأفعى السوداء يتهاوى إلى الأمام، وقد صُنع من فسادٍ ملي’ بالسموم، وصلته من الجانب الآخر فوضى صاخبة من الصرخات والعويل والنحيب، بألوانٍ شتى.
――الأله، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيّة، أُقسم ألا أطأ ظل من يسير بجانبي.
وفي اللحظة التالية، جاء الرد العميق والوحدة المتماسكة لتحدي الموت الحتمي الذي كان ينبغي أن يبتلع مجموعة الفرائس.
فيلت: [――آآآآآه! عيشوووااا!!]
كل نوعٍ من المكونات يحوي أجزاءً قابلة للاستخدام. ――وهكذا، كان يستخدمها.
الجميع: [بقوووووة――!!]
كان صوتًا لا يليق أن يُنطق، صراخ صدر من فيلت، رام، العجوز روم، ميلي، فلام، غراسيس، غاستون، راشينز، دولتيرو، ومن الرسل الذين استُدعوا إلى ساحة المعركة بقوة سلطة الكآبة.
صرخة جعلت من المستحيل تمييز ما إذا كانت زئير وحشٍ سحري، دوّى الصوت وارتجّ جسد الأفعى السوداء، التي كانت أشبه بألف كارثة مجتمعة، وتراجع بفعل موجة الصدمة التي انطلقت من أسفلها مباشرة.
مستدعياً قدرة الانتقال الآني التي امتنع عن استخدامها حتى الآن، ظهر ظل روي في قلب مجموعة فيلت في غمضة عين، وكان هدفه فيلت―― لا، بل،
وعبر ساحة المعركة، التي اجتاحها سيل هائج من النور والظلام، فكان الأثر السماوي كافيًا ليغمر جسد روي بالذهول.
تحولت إلى ضربة من الحكم، بلا خطأ ولا مهرب، ابتلعت أولئك الذين كانوا أعوانًا للشر والفظائع.
ما الذي حدث؟ ماذا فعلوا؟ ――لم يسأل عن شيء.
روي: [حتى حليف صغير كهذا――]
روي: [بيترا-تشااان!]
وبذلك، فإن محتوى مجلس الحرب، الذي يعادل اجتماعًا وجهًا لوجه ونقاشًا جادًا، تم ضغطه ليحدث في لحظة واحدة بواسطة بيترا، باستخدام سلطة الكآبة.
وهو لا يعرف سوى هوية من فعل ذلك، بلغ روي ألفارد ذروته.
روي: [هل هذا من فعل بيترا-تشان؟ أهذا ما يعنيه الأمر؟]
لقد كان أمرًا مذهلًا أن يتحقق. تصفيق وهتاف. اندمج مع جميع الذكريات التي تسكنه، وكان عليه أن يصفق لها تصفيقًا مدويًا.
…….
كم من التضحية بالنفس يلزم، لجعل عامل الساحرة الخاص بالكآبة يفعل ذلك؟
وبعد تجربته في برج بلياديس ، أعاد الآكل الغريب تشكيل إدراكه الخاص لفلسفة الأكل.
بأي مقياس من الخيال أو الحدس، لا بد من التخلي عن كل أشكال السعادة العادية والبسيطة، وإلا لما أمكن تجسيد هذه المعركة، ولا هذا القرب من الحسم، ولا هذا القدر من التحدي الوقح، أليس كذلك؟
روي: [من مظهر الأمور، سلطة بيترا-تشان، تتعلق بتقصير الأحداث، أليس كذلـك؟]
――الرغبة في أن تصبح سعيدًا.
نعم، هذا صحيح. هذا صحيح تماماً.
تلك كانت، بلا قيد أو شرط، الأمنية الثابتة التي لا تزول، والرغبة التي لا تنقسم، كإنسان.
روي: [كياو-!?]
كانت، بلا شك، صلاة مطلقة، لا تختلف حتى بالنسبة لروي―― لا، ولا حتى بالنسبة للاي، ولا للويس، ولا حتى لأساقفة الخطايا، ولا للأشرار، ولا للمجرمين.
فما الذي يحدث إذًا؟ ――إنه يُشعل فقط ذكرياتٍ قريبةٍ منها.
العيش والاستمرار في العيش، من أجل ذلك الهدف. ولكن، حتى لا يُنتزع، فلن يُغادر هذا الميدان――.
روي: [――――]
روي: [――――]
روي: [إنه أمر كبير، كبير حقًا، يا بيترا-تشان. لكن، أتعلمين؟ ألم تكن التضحيات التي قدمتها للفوز… كبيرة جدًا؟]
بعينين مبللتين بالفرح، جففهما بغمضة واحدة من جفنيه، نظر روي إلى فيلت التي انتزعت عصاً بيضاء من يد رفيقها.
حتى وإن كان مجرد وهمٍ لا أكثر، فإن الطريقة التي ابتسم بها محبوبها لها رفعت من معنوياتها إلى عنان السماء.
وبما أن القزم، الذي لا يبدو ذا قيمة قتالية تُذكر، قد تكبّد عناء إحضارها في هذه اللحظة الحرجة، فلا شك أنها كانت سلاحاً خاصاً وسرياً.
روم: [مهما كان عدد الأوراق التي يملكها، لديه رأسٌ واحد فقط يختار أن يلعب به . إذا واصلنا الهجوم على شكل موجات، سينتهي به الأمر بلعب الورقة الخطأ.]
بعبارة أخرى――،
راتشينز وغاستون: [لكن؟]
روي: [إن لم يُجدِ ذلك نفعاً، فهل ستبدئين بالبكاء؟!]
على عكس غاستون، الذي كان في المعركة منذ البداية، أو راتشينز، الذي انضم في منتصفها، دخل كامبرلي في اللحظة الحرجة. ――لكن في تلك اللحظة بالذات، أصابهم ألمٌ لا يُتصور، لذا فإن وصف ذلك بالحظ السيئ سيكون تقليلًا فادحًا من شأنه.
رقصت فراشات بألوان قوس قزح ، واندفعت رماح من النار والجليد ، وانطلقت مناجل دموية عملاقة من جهات متعددة، وضغط ساحق لم يكن من اليسار إلى اليمين بل من الخلف إلى الأمام ، وصوت سوبرانو ملعون يليق بفتى صغير تردد في الغناء.
ما كان يريده ، هو الإحساس الحقيقي بالحياة. مجرد سببٍ يُمكّنه من أن يقول بابتسامة نابعة من أعماق القلب، إنه حيّ.
روم: [احمِ فيلت!!]
اتسعت أعينهم، فتحوا أفواههم على اتساعها، ووضعوا أيديهم على أجزاءٍ أصبحت ينابيع غير مرغوبة للصراخ، يصرخون بعجزٍ كما لو كانوا ينزفون دماً.
مزقت الريح الفراشات تماماً، ورصاصات سحرية من الجليد والنار حطّمت الرماح، وعضلات ضخمة تصدّت للمنجل الدموي العملاق رغم الجروح، واصطدام مزدوج لحظي اخترق الأرض، مندفعاً من الخلف إلى الأمام، وأجساد الرجل العجوز والرجل الخنزير الضخمة شكّلت درعاً ضد أنشودة اللعنة التي تفتت اللحم والدم.
حتى وإن كان مجرد وهمٍ لا أكثر، فإن الطريقة التي ابتسم بها محبوبها لها رفعت من معنوياتها إلى عنان السماء.
روي: [رائع~! ولكن――]
بيترا: [عامل ساحرة الكآبة، يمكن لأي شخص استخدامه إن دفع الثمن، وإذا ما تم دفع التعويضات بشكل صحيح، يمكن لأي شخص أن يكون مستخدمًا له. ――لذا، يتم دفع الثمن مع الجميع في العاصمة الملكية.]
رغم أن هجومه الموجي قد صُدّ بجدار من التعاون ، لم يفقد روي عزيمته.
قوة ساحرة الكآبة، قد ارتقت إلى مرحلة جديدة كليًا، كُشف عنها الستار.
مستدعياً قدرة الانتقال الآني التي امتنع عن استخدامها حتى الآن، ظهر ظل روي في قلب مجموعة فيلت في غمضة عين، وكان هدفه فيلت―― لا، بل،
روي: [――――]
روي: [هذان الاثنان هنا مهمان أيضاً، أليس كذلك~؟]
رغم علمه أن ما سيفعله لن يكون سوى تأخير لبضع لحظات لا أكثر، ومن بين خياراته بالانسحاب إلى ملاذ، قرر روي أن يستخدم موهبة “القافز” الغريبة واستدعى خسوف القمر.
وسط الأفراد المستعدين للتصدي، استهدف روي ظهر اثنين لم يعد لديهما طاقة للنهوض.
اتسعت أعينهم، فتحوا أفواههم على اتساعها، ووضعوا أيديهم على أجزاءٍ أصبحت ينابيع غير مرغوبة للصراخ، يصرخون بعجزٍ كما لو كانوا ينزفون دماً.
ساحرة الكآبة وسيدة الوحوش، كلاهما قوة قتالية ضرورية للطرف الآخر لمجابهة الشراهة والأفعى السوداء في المعركة، ولن تصل يد أحد في الوقت المناسب إلى روي الذي وقف خلفهما مباشرة.
وقد ثبتت قدماها على الأرض، أعلنت ساحرة الكآبة انتصارها على روي في الزمن الذي أطالته.
بلع شفتيه، وأمسك بملك القبضة في يده اليمنى وجدار الثلج في اليسرى، وبحنان رقيق――
اتسعت عينا روي للحظة، لكن ذلك كان مؤشرًا تدريجيًا على نجاح خطته――،
――في تلك اللحظة، تحرك شعر ميلي والتفّ، وانطلقت هالة اخترقت عين روي اليسرى.
والأهم، أن قذف الخصوم بذكريات العذاب لا يؤدي إلى نتائج فورية. فهي ذكرياتٌ حقيقية لا يملك الجسد أيّ ذكرى لها، لذا حتى عند التعرّض لها، لا مجال للمرء أن يتذوّق تلك الآلام.
روي: [كياو-!?]
ومن أجل ذلك، ظل يجوب العالم بحثاً عن نكهة أحلامه―― مستمراً في تغذية فلسفته بهذا القلب، يأكل ويشعر بالملل ، يأكل ويشعر بالكآبة، يأكل ويشعر بخيبة الأمل، ومهما بالغ في الإفساد، ظل أسير شعورٍ بالجوع لا يُروى أبداً.
وقد غُرز فيه شعور بحرارة حارقة، اختفى الجانب الأيسر من إدراك روي. ما هذا بحق الجحيم؟ فتح عينه المتبقية، وظهرت في رؤيته الماهرة التي سحقت عينه اليسرى―― انعكس عقرب صغير مختبئ في شعر ميلي انعكس في عينه.
بيترا: [أستطيع فعلها.]
كائن مجهول بالنسبة له. ورقة رابحة غائبة عن الذكريات، بطاقة مقلوبة، معركة حتى النهاية.
بطنٌ ممزق يؤلم. عينٌ مسحوقة تؤلم. صدرٌ مطعون يؤلم. سوء حظٍ من حقدٍ عابر يؤلم. إصبعٌ مقطوع بسكينٍ رديء يؤلم. تشققات الجلد من العمل في المطبخ تؤلم. انهيار رأسٌ دون إنذار يؤلم. جسدٌ معذّب على وقع السلاسل يؤلم. حلقٌ مثقوب بالريح يؤلم. القفز والسقوط على صخورٍ حادة يؤلم. الجسد والعقل بعد ضربٍ وحشي يؤلم. اليدان والساقان بعد التظاهر بالقوة والتهاون في العقاب تؤلم. أصابع وكواحل متجمدة ومهشّمة تؤلم. لعق العين مقزز ويؤلم. المعصمان المكسوران والمحطمان بعد التحرر من القيود يؤلمان. السقوط على أرضٍ متجمدة بالكامل، كل شيء يئن ويؤلم. الجسد المدفوع من أوتو الغاضب يؤلم. الهرب من الحوت الأبيض يؤلم. الروح وسط تجمّدٍ في أقصى درجات البرد تؤلم. خيط الحياة المنقطع لإقناع بالانتحار المساعد يؤلم. الصدر المهاجم لأجل الانتحار المساعد يؤلم. ألم القلب عند الاعتراف بالعودة من الموت يؤلم. القبض عليه من مطاردة سلطة الكسل يؤلم. طعن الحلق خوفًا من فقدان ريم يؤلم. البطن الممزق لأول مرة منذ شهور يؤلم. الجسد كله مضروب بالحطام، الذراعان مشوهتان، وأخيرًا الجسد يُلتهم من الداخل يؤلم. اللعب بالجسد بواسطة وحشٍ شرس، الجسد كله يُنهش مجددًا يؤلم. وأخيرًا، طعن الحلق مرة أخرى، إنه مؤلم، مؤلم، مؤلم مؤلم مؤلم.
روي: [حتى حليف صغير كهذا――]
صرخت فيلت، والعصا المتلألئة في قبضتها أطلقت هالةً متوهجة غطت العالم بلون أبيض ناصع.
كان من المفترض أن يكمل قائلاً: “يُكرّس قوته بشجاعة”، لكنه لم يفعل.
فلام: [بالفعل، سنعتمد على روم-ساما.]
بأسرع من ذلك، خانت الأرض التي كان روي يثبت قدميه عليها ثقته، فدفعته نحو السماء دون سابق إنذار.
اتسعت أعينهم، فتحوا أفواههم على اتساعها، ووضعوا أيديهم على أجزاءٍ أصبحت ينابيع غير مرغوبة للصراخ، يصرخون بعجزٍ كما لو كانوا ينزفون دماً.
روي: [――――]
فهل كانت ساحرة الكآبة مجدداً؟ ―― كلا، حتى هي لم تكن تملك عينين في مؤخرة رأسها.
لم تكن سحراً. لم يُرصد أي أثر لموجات المانا.
بيترا: [استعدوا جميعًا لعضّ أسنانكم.]
فهل كانت ساحرة الكآبة مجدداً؟ ―― كلا، حتى هي لم تكن تملك عينين في مؤخرة رأسها.
روي: [――الآن هو الوقت، لا لنصوّب نحو النجوم، بل نحو الكسوف، كما ترى~!!]
ما حدث كان بروزاً من الأرض، بروز ارتفع دون أي نذير أو إشارة مسبقة.
كائن مجهول بالنسبة له. ورقة رابحة غائبة عن الذكريات، بطاقة مقلوبة، معركة حتى النهاية.
[――يا للخيبة، رفاق ذاتي المذهلة يعتمد عليهم أكثر مما ينبغي.]
――ريد أسترِيا.
ما دوّى في أذنيه فجأة كان صوتاً حاداً، ذكرى مألوفة للغاية في ذاكرته.
إنه ممكن. لا بد أنه ممكن. وإن كان ممكنًا، فلتتوقفي عن الكلام وافعليه. افعليه. فقط افعليه. يمكنكِ فعلها. افعليها الآن. افعليها في هذه اللحظة. الآن! هيا، افعليها، افعليها―― فقط افعليها!!
بأخمص قدميه، كان يتحد مع الأرض، حتى إذا ما ثبت عليها، أصبح كحصنٍ من حديد، لا يُهزم أمام من يسعى لغزوه؛ وبسبب هذه الثقة، لم يكن ينبغي لصوته أن يُسمع.
تحرك الثنائي فورًا إلى التعامل مع الهجوم القادم؛ فقد تصدى غاستون للمنجل الدموي باستخدام اسلوب التدفق خاصته، بينما أطلق راتشينز وابلاً من كرات النار على الفساد ، مما مكنهما من اجتيازه ببراعة.
وبينما كان يتقلب في الهواء، ظهرت أمام عيني روي، مقلوبة، الأرض التي كان وحش الطاعون يتلوّى فوقها، وهناك كان سيطلق العنان لدماره.
وهو لا يعرف سوى هوية من فعل ذلك، بلغ روي ألفارد ذروته.
على خلاف السابق، باتت هناك مسافة تفصل بينه وبين الوحش. ورغم أن درعه الدموي بدأ يتقشر، فإن تَفَشّي الفساد كزخات المطر كان سيجبر القطيع على تحويل جهودهم لصدّه.
لأجلك ، لا أريد أن أُظهر أي جانبٍ غير رائع مني . لا أريد أن أُظهر أي جانبٍ مني يبدو ضعيفًا. فحين أجد نفسي منعكسة في عينيك، لا أريد لانتباهك أن يبتعد عني ولو لثانية واحدة.
[اجلس!!]
—…..
للحظةٍ فقط، اضطربت حركة الأفعى السوداء بسبب تلك الصرخة .
لكن، مهما أكل، ومهما تناول يداً ملطخة بالحب، لم يستطع أن يحصل على الشيء الذي أراده.
لكن توقفها لم يدم حتى طرفة عين. وحتى لو حُرمت من تلك اللحظة، لما كان ذلك ليُفشل مخططات روي―― ففي تلك اللحظة، تمزق شكل الوحش ، الذي كان يسعى لبلوغ السماء كمنارة تخترق السحاب.
الفتاة الصغيرة التي يُفترض أنها غير متوافقة مع عامل الساحرة، كانت بلا شك ساحرة الكآبة.
وبتمزقه، اندفع الفساد من داخله، وعلى تلك الأرض الملوثة سقط ظلٌ وحيد.
بيترا: [――آه.]
[بواهك-، غهوه، غاهوغاك-…]
بعينين مبللتين بالفرح، جففهما بغمضة واحدة من جفنيه، نظر روي إلى فيلت التي انتزعت عصاً بيضاء من يد رفيقها.
روي: [هل تمزح معي.]
وإن كان هناك من يسخر من هذا الشعور، فليسخر. يجب أن تُوجَّه إليها أصابع الاتهام، ويُلقى عليها السخرية.
كان الرجل ذو الشعر الأحمر، الذي سقط في بركة من أقذر نجاسة في هذا العالم، يسعل بعنف، وقد ترك في نفس روي أثراً لا يمكن تفسيره بمجرد العناد أو التمسّك البائس بالحياة، تركه عاجزًا عن الكلام.
حتى لو كان مؤلمًا، حتى لو كان موجعًا، فهو أفضل بكثير من الكآبة والغيظ.
لأي سبب كان لا يزال حيًّا؟ هذا السؤال، ومعه الجوع المتصاعد، جعلا معدة روي تصدر صوتًا دون وعي منه.
فيلت: [عِش――!]
[هيه، انظر إلى هنا.]
بقفزة خفيفة، لحق الفتى ذو الشعر الأشقر بـ”روي” الطائر في الهواء، وبأسنانه الحادة التي كشّر عنها، رفع قبضته المغلّفة بقفاز فضي في حركة مهيبة.
بقفزة خفيفة، لحق الفتى ذو الشعر الأشقر بـ”روي” الطائر في الهواء، وبأسنانه الحادة التي كشّر عنها، رفع قبضته المغلّفة بقفاز فضي في حركة مهيبة.
قوة ساحرة الكآبة، قد ارتقت إلى مرحلة جديدة كليًا، كُشف عنها الستار.
لو أن تلك القبضة أصابته، فإن الحالة شبه الميتة التي سيكون فيها روي ستسلبه أي فرصة للنجاة.
وبينما كانت تتحدث ووجنتاها تتقلصان، لمحت فيلت ظلًا صغيرًا في زاوية عينها―― كامبرلي.
رغم علمه أن ما سيفعله لن يكون سوى تأخير لبضع لحظات لا أكثر، ومن بين خياراته بالانسحاب إلى ملاذ، قرر روي أن يستخدم موهبة “القافز” الغريبة واستدعى خسوف القمر.
――الأله، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيّة، أُقسم ألا أطأ ظل من يسير بجانبي.
روي: [بغه.]
روي: [――――]
―― حشرات زودا انطلقت نحوه من النقطة العمياء على يساره، مما شتّت تركيزه.
والدليل على ذلك، أن رسل ساحرة الكآبة ، الذين كانوا يظهرون ويختفون تباعاً في ساحة المعركة، كانوا يتعاملون مع المواقف المفاجئة دون أي ارتباك، بما فيهم أولئك الذين يشاركون في الحرب لأول مرة―― لا، عبر تقصير جانب الارتباك، كانوا مستعدين للمشاركة الفورية في المواجهة.
روي: [――――]
رام: [هاه! أنتم قريبون جدًا من بعضكم. إن كنتم تشعرون بأنكم انتصرتم بالفعل، هل تودون مشاركة هذا الشعور مع رام؟]
حين سمح لنظره بأن يُستدرج إلى الطنين المزعج والملمس المقزز، رأى على بُعد عشرات الأمتار أشجارًا قد تشبث بها تنين أرضي أزرق فاتح، وكان جسد رجلٍ، يُفترض أنه فارغ من الداخل، مستندًا إليه.
فيلت: [ومع ذلك، حظك سيئٌ جدًا، هل تعلم ذلك؟]
أشار الرجل بإصبعه نحو هذا الاتجاه، وحين التقت نظراتهما، ابتسم. وكأنما يقول له: “لقد هُزمت”.
روي: [إساءة فهم؟]
في اللحظة التالية، عوى الريح، وانطلقت قبضة مغلفة بضغط الرياح بسرعة خاطفة نحو روي.
لكن――،
كانت بطيئة بشكل مريب، وكأنها ستستغرق وقتًا قبل أن تصل―― حينها أدرك.
――ببساطة، كانت بيترا صاحبة أعلى قدرة على استخدام السلطة.
روي: [هل هذا من فعل بيترا-تشان؟ أهذا ما يعنيه الأمر؟]
بيترا: [بما أن الأخ الأكبر كليند ظل يستخدمها بنفس الطريقة دائمًا، فأعتقد أنه عنيد للغاية.]
بيترا: [نعم. ظننت أنه من اللائق أن أقولها في النهاية. لقد نلت ما تستحق.]
بأسرع من ذلك، خانت الأرض التي كان روي يثبت قدميه عليها ثقته، فدفعته نحو السماء دون سابق إنذار.
وقد ثبتت قدماها على الأرض، أعلنت ساحرة الكآبة انتصارها على روي في الزمن الذي أطالته.
فيلت: [――بخصوص أسقف الشراهة… ذلك الوغد روي، بما أنه يصرّ على التهام كل ما تصل إليه يداه، فلا يمكن أن تكون حركاته عادية. ماذا سنفعل؟]
لم يعد يبدو أن هناك شيئًا يمكن لروي فعله حيال ذلك. كما أن ضربة القبضة، التي كانت كقبضة نمر جائع هائج، قد اقتربت حتى باتت على بُعد ما يعادل حجم خمس عملات منه.
بيترا: [لا أريد من سوبارو أن يكرهني.]
في الزمن المتبقي قبل الضربة المباشرة، ما الذي كان بوسعه فعله؟ تأمل، ثم خطرت له فكرة.
روي: [الآن الآن الآن، تفضلوا بالأكل، تفضلوا بالتذوق-!]
روي: [إنه أمر كبير، كبير حقًا، يا بيترا-تشان. لكن، أتعلمين؟ ألم تكن التضحيات التي قدمتها للفوز… كبيرة جدًا؟]
――ريد أسترِيا.
بيترا: [تتحجج كخاسر بائس؟ لم يُهزم أحد من جانبنا. هذا مثير للشفقة حقًا على أسقف خطيئة.]
من ذا الذي يرغب في رؤية أحبّته يتلوّون في العذاب؟ ذلك لا يكون إلا توابل تُضاف حينما تكون الحياة مشبعة. والتوابل ليس طعامًا أساسيًا. جعله الطبق الأسقفي هو فعلٌ غريب.
روي: [أن يُهزم المرء على يد ساحرة الكآبة أمرٌ مخزٍ. لكن، ما يُسمى بالتضحية لا ينطبق على الأرواح فقط. بل على المستقبل، والآمال، والاحتمالات. نحن قلقون من أعماق قلوبنا أن حياة ببيترا-تشان الطويلة، الطويلة من الآن فصاعدًا، ستغدو موحشة للغاية، كما ترين~.]
وعبر ساحة المعركة، التي اجتاحها سيل هائج من النور والظلام، فكان الأثر السماوي كافيًا ليغمر جسد روي بالذهول.
أربعة عملات تفصل بينه وبين الضربة.
……..
على الأقل، ليستخرج التعويضات التي رغبت في إخفائها، ويُخلّد نفسه في ذاكرتها من خلال ذلك الألم.
――الأله، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًّا، أُقسم ألّا أندب فراق أحدٍ بعد الآن.
تلك كانت فلسفة روي غير النزيهة، والتي جعلت بيترا ترفرف بعينيها وتُظهر ملامح الحيرة. لا يُعقل… هل دفعت الثمن دون أن تدرك؟ وبينما كانت هذه الأفكار تتردد، كانت تلك هي ردة فعلها――
روي: [――――]
بيترا: [――هل من الممكن أنك تسيء الفهم؟]
لن أسمح لأولئك الذين قالوا لي إنني أستطيع فعلها أن يصبحوا كاذبين، أبدًا.
روي: [إساءة فهم؟]
مزقت ريح رام موجات السواد، واخترقت فرقةٌ الوحوش بقيادة ملك الخيول الجائعة الذي يطيع ميلي ، ثغرةً في الصفوف. تبعهم رجالٌ مفتولو العضلات، بمن فيهم المستدعون حديثاً، فتجمعوا معاً―― والمطرقة التي اندفعت بقوةٍ حطّمت الأرض، وأقامت حصناً يقي من السموم المدمّرة.
بيترا: [هذا غريب. كنت أظن أن أوتو-سان سيقول شيئًا من هذا القبيل. ――أن هذه المرة، العالم بأسره هو عدوك، شيء من هذا النوع.]
بعبارة أخرى――،
روي: [――――]
روي: [رائع~! ولكن――]
ثلاث عملات تفصل بينهما.
لكن――
لم يُخبَر بذلك مباشرة. ومع ذلك، كان ذلك الحماس حاضرًا في الذكريات.
[هذا ليس أمراً فريداً لك وحدك، أليس كذلك؟ هذه السيدة الجميلة، وكل الحثالة الآخرين، الجميع الجميع الجميـع، يبحثون عن حبٍ لا يُروى. ما رأيك أن تساعدك هذه السيدة الجميلة في إيجاد ذلك الشيء المجهول الذي تريده؟ وفي المقابل، ما تريده هذه السيدة الجميلة هو… تفهم، أليس كذلك؟]
وبالنظر إلى أفعال آلديباران والدمار الذي أحدثه، يمكن اعتبار هذا الإدراك عادلًا ومشروعًا. ومع ذلك، لا ينبغي أن يكون له مغزى أعظم أو أقل من غيره.
فلم تكن سوى بيترا لايت، حاجباها يرتجفان نحو الأعلى، مجبرة على تذوّق، بل والاستمتاع، بمزيج الآلام التي رافقت ناتسكي سوبارو إلى الموت.
روي: [لا يمكن أن يكون…]
والأهم، أن قذف الخصوم بذكريات العذاب لا يؤدي إلى نتائج فورية. فهي ذكرياتٌ حقيقية لا يملك الجسد أيّ ذكرى لها، لذا حتى عند التعرّض لها، لا مجال للمرء أن يتذوّق تلك الآلام.
بيترا: [بل هو كذلك.]
الفن الجديد الذي أظهره انفجر بدقة، وهز التنسيق المتقن لقطيع الفريسة.
عملتان تفصلان بينهما.
وبما أن القزم، الذي لا يبدو ذا قيمة قتالية تُذكر، قد تكبّد عناء إحضارها في هذه اللحظة الحرجة، فلا شك أنها كانت سلاحاً خاصاً وسرياً.
ضمن حدود الإحساس بالتمدد الزمني، كان من المستحيل القيام بفعل مبالغ فيه كابتلاع نفس، لكن في حنجرة قلبه، ابتلع روي نفسًا من قلبه، ونظر إلى من ابتسمت كما يليق بساحرة، برقة.
وهذا ينطبق على الفريسة من منظور الشراهة. ففي هذا الكون، لا وجود لمكونٍ، من الرأس حتى الذيل، عديم الفائدة كليًا، أو لا يستحق التذوق.
الفتاة الصغيرة التي يُفترض أنها غير متوافقة مع عامل الساحرة، كانت بلا شك ساحرة الكآبة.
“سوبارو”: [هكذا تمامًا، بيترا! استمري! أنتِ رائعة!]
ففي النهاية――،
روي: [لكن إلى متى سيستمر حتى ذلـك!]
بيترا: [عامل ساحرة الكآبة، يمكن لأي شخص استخدامه إن دفع الثمن، وإذا ما تم دفع التعويضات بشكل صحيح، يمكن لأي شخص أن يكون مستخدمًا له. ――لذا، يتم دفع الثمن مع الجميع في العاصمة الملكية.]
ما الذي حدث بالضبط، لم تكن تعرف. ――لا، لقد فهمت. بيترا فعلت شيئًا.
روي: [――――]
سيطر الألم على كامل العقل.
بيترا: [حسنًا إذًا، سأقولها مرة أخرى. ――لقد نلت ما تستحق.]
فلو أنها أرخت ذهنها ولو لثانية واحدة، فإن عامل الساحرة سيغريها فورًا بأفكار مثل يمكنك تجربة هذا و يمكنك حتى تجربة ذاك ، محاولًا إزالة قيدٍ مهم يربط الإنسان بإنسانيته.
عملة واحدة تفصل بينهما.
لقد أدرك ببساطة، وبوضوحٍ تام، أنها كانت تواجه سلطة الشراهة ، وتُفعّل سلطتها لأقصى حد، وتمنح وسائل النجاة لكامل فرقة فيلت والبقية.
ففي النهاية، لم يكن روي يعرف أي كائن قد أساء استخدام عامل ساحرة الكآبة إلى هذا الحد.
كل أولئك كانوا أعزاء على قلبها، ولا شك أنهم أسبابٌ تدفع بيترا لبذل كل ما في وسعها، لكن السبب الأول كان مختلفًا.
وإن لم تكن هذه هي ساحرة الكآبة ، فما الذي يمكن أن تكونه إذًا؟
وإن لم تكن هذه هي ساحرة الكآبة ، فما الذي يمكن أن تكونه إذًا؟
روي: [――آه، شكرًا على الوليمة.]
وإن حدث ذلك، فالبقية سيكونون كقبو نبيذ. حتى يحين وقت الشرب، حين تُكشف أسماؤهم الحقيقية، سينتظر نضجهم وتخميرهم.
صفر عملة . ――انفجرت صاعقة “النمر الشجاع .
لم تكن سحراً. لم يُرصد أي أثر لموجات المانا.
روي: [――――]
وفي الواقع، هذا ما كانت تفعله. ――لكن، المخزون ليس بلا نهاية.
اصطدمت القبضة بلا رحمة بوجه روي ، مطيحةً به نحو الأرض حيث كان الثعبان الأسود يتلوى. جسده الصغير اندفع مباشرة نحو مركز الفساد―― قبل لحظة من ذلك.
على امتداد حياةٍ عادية، من المرجّح أن يمتلك كلّ إنسان ذكرى أو اثنتين من ألمٍ لا يُحتمل.
فيلت: [――نار!!]
إنه مؤلم. مؤلم مؤلم. مؤلم مؤلم مؤلم. مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم. ――لماذا كان ذلك؟
صرخت فيلت، والعصا المتلألئة في قبضتها أطلقت هالةً متوهجة غطت العالم بلون أبيض ناصع.
عند سماع الصرخة الهستيرية من سوبارو الوهمي ، بدا وكأنه لا يضطر إلى اختبار أيٍّ من هذا الألم، كونه شبحًا يراقبها، مما منح بيترا شعورًا بالراحة――لكن الأمر لم يكن كذلك.
تحولت إلى ضربة من الحكم، بلا خطأ ولا مهرب، ابتلعت أولئك الذين كانوا أعوانًا للشر والفظائع.
بيترا: [استعدوا جميعًا لعضّ أسنانكم.]
――وهكذا كانت الخاتمة، لفلسفة “الأكل الغريب”.
هذه الذكريات الكثيرة من العذاب، استخرجها روي من معدة الأرواح التي راكمها، ومزجها معًا، ثم قذف بها نحو ساحة المعركة أمامه. ――لم تكن شيئًا يُرى بالعين. وبالتالي، لم يكن هناك سبيلٌ لتفاديها. هويتها: فعل يُجبر الخصوم على مواجهة مفهومٍ غير محسوس.
……
“سوبارو”: [بيترا! تونتشين بحاجة إلى دعم!]
Hijazi
ففي النهاية――،
فلو قيل لها إن عليها استخدام أي شيء عدا حياتها كوقود لاستعادة شيءٍ ثمينٍ سُلب منها، فربما كانت ستضحي بأي شيء دون تردد.
