42.46
الفصل ٤٦ : ساحرة الكآبة ( الكآبة )
مؤلم، وقبل أن يُتم عبارته، انقطعت كلمات روي فجأة.
الأله ، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًّا، أُقسم ألا أكون انتقائيًّا في أي شيء.
فهل كانت ساحرة الكآبة مجدداً؟ ―― كلا، حتى هي لم تكن تملك عينين في مؤخرة رأسها.
………
والدموع تنهمر من زوايا عينيه، انتزعت فيلت من يدي كامبرلي ما كان يحمله حتى هذه اللحظة. ――ورقة رابحة من معسكرهم: عصا النجم.
ساحرة الكآبة، بيترا لايت.
مزقت ريح رام موجات السواد، واخترقت فرقةٌ الوحوش بقيادة ملك الخيول الجائعة الذي يطيع ميلي ، ثغرةً في الصفوف. تبعهم رجالٌ مفتولو العضلات، بمن فيهم المستدعون حديثاً، فتجمعوا معاً―― والمطرقة التي اندفعت بقوةٍ حطّمت الأرض، وأقامت حصناً يقي من السموم المدمّرة.
بدايةً، كيف انتهى الأمر ببيترا إلى أن تكون في موقع يؤهلها لتلقي عامل الساحرة الخاص بالكآبة؟
والسبب في أنه لم يُعالج جراحه عمدًا، رغم تدفق الدم منها بغزارة، هو أنه أعاد تشكيل تدفق دمه ليكون سلاحًا يخدم هدفه، مستخدمًا إياه كوسيلةٍ للقتال.
السبب في أن المالك الأصلي، كليند، لم يتمكن من تولي هذا الدور، هو أنه كان يحمل واجبًا لا يمكن لغيره أن يؤديه―― لأنه كان الشخص الذي يجب عليه إخضاع التنين الإلهي فولكانيكا.
بل إن أقصى ما لديهم من قدرات كان يُستخرج باستمرار، ويُسكب في أفضل كأس ويُستخدم، لا أكثر. وما جعل ذلك ممكنًا هو فعالية سلطة الكآبة .
وفي النهاية، كان بإمكان أي شخص غيره أن يؤدي دور المالك بشكل جيد.
روي: [――آه، شكرًا على الوليمة.]
بطبيعة الحال، هناك من هم أقل ملاءمة لاستخدام سلطة الكآبة من غيرهم، مثل إيميليا وميلي، اللتين يمكن أن تكونا مقاتلتين بارعتين حتى من دونها، وريم التي لها دورها الخاص، ولهذا تم استبعادهن سريعًا من الترشيح. ومع ذلك، حتى بعد استبعاد هؤلاء الفتيات، بقي هناك العديد من المرشحين.
شبهت الإحساس بذلك الانجذاب الذي لا يُقاوم، ووبخت نفسها.
لذا، فإن السبب الأهم وراء استبعاد المرشحين النهائيين الآخرين، رام وروم-جي، و اختيار بيترا لحمل عامل الساحرة، كان نتيجة قرارات تستند إلى أكثر من مجرد القوة القتالية الشاملة.
فيلت: [――آآآآآه! عيشوووااا!!]
――ببساطة، كانت بيترا صاحبة أعلى قدرة على استخدام السلطة.
ما حدث كان بروزاً من الأرض، بروز ارتفع دون أي نذير أو إشارة مسبقة.
فيلت: [――بخصوص أسقف الشراهة… ذلك الوغد روي، بما أنه يصرّ على التهام كل ما تصل إليه يداه، فلا يمكن أن تكون حركاته عادية. ماذا سنفعل؟]
بيترا: [――آهغ.]
فلام: [القتال القريب، والمتوسط، والبعيد سيكون مزعجًا جميعًا.]
كان صوتًا لا يليق أن يُنطق، صراخ صدر من فيلت، رام، العجوز روم، ميلي، فلام، غراسيس، غاستون، راشينز، دولتيرو، ومن الرسل الذين استُدعوا إلى ساحة المعركة بقوة سلطة الكآبة.
غراسيس: [ألاعيب قذرة. مثل السيد الشاب.]
بيترا: [نعم. ظننت أنه من اللائق أن أقولها في النهاية. لقد نلت ما تستحق.]
راتشينز وغاستون: [إذا كان مثل راينهارد، فكيف يفترض بأي أحد أن يفوز؟!]
راتشينز وغاستون: [――آسف!!]
روم: [لا تثيروا ضجةً كبيرة! غراسيس، لا تقولي كلامًا بلا تفكير. هذا سيزيد الأمر سوءًا.]
لم يعد يبدو أن هناك شيئًا يمكن لروي فعله حيال ذلك. كما أن ضربة القبضة، التي كانت كقبضة نمر جائع هائج، قد اقتربت حتى باتت على بُعد ما يعادل حجم خمس عملات منه.
رام: [هاه! أنتم قريبون جدًا من بعضكم. إن كنتم تشعرون بأنكم انتصرتم بالفعل، هل تودون مشاركة هذا الشعور مع رام؟]
“سوبارو”: [――بيترا!!]
روم: [هذه الفتاة لسانها حاد بالفعل…]
لأي سبب كان لا يزال حيًّا؟ هذا السؤال، ومعه الجوع المتصاعد، جعلا معدة روي تصدر صوتًا دون وعي منه.
فيلت: [مع ذلك، أفهم ما تحاول هذه الأخت الخادمة قوله. ما الذي لدينا؟]
فيلت: [――آآآآآه! عيشوووااا!!]
روم: [سنواصل الأساسيات بهذا الشكل. الخصم لديه أوراق يلعبها مهما كان مدى القتال، لكن…]
روي: [――――]
راتشينز وغاستون: [لكن؟]
روي: [إن لم يُجدِ ذلك نفعاً، فهل ستبدئين بالبكاء؟!]
روم: [مهما كان عدد الأوراق التي يملكها، لديه رأسٌ واحد فقط يختار أن يلعب به . إذا واصلنا الهجوم على شكل موجات، سينتهي به الأمر بلعب الورقة الخطأ.]
فما الذي يحدث إذًا؟ ――إنه يُشعل فقط ذكرياتٍ قريبةٍ منها.
رام: [حتى دون ذلك، فإن جروح الخصم عميقة. وحين يفقد صبره، سيرغب في تسريع الأمور. رائع جدًا، روم-ساما.]
[――يا للخيبة، رفاق ذاتي المذهلة يعتمد عليهم أكثر مما ينبغي.]
فيلت: [هه، روم-جي الخاص بي مذهل، أليس كذلك؟]
――وهكذا كانت الخاتمة، لفلسفة “الأكل الغريب”.
فلام: [بالفعل، سنعتمد على روم-ساما.]
وإن لزم الأمر، يمكنها أن تختلق الأعذار كما تشاء. فهذه معركة لإنقاذ العالم. ستنقذ الكثير من الناس الذين يعيشون في المملكة . ليس لديها خيار سوى حماية المسرح العظيم الذي يمثله الاختيار الملكي . إنها تحمل آمال الجميع على عاتقها، في نهاية المطاف.
غراسيس: [تصفيق تصفيق، روم-ساما.]
بيترا: [بما أن الأخ الأكبر كليند ظل يستخدمها بنفس الطريقة دائمًا، فأعتقد أنه عنيد للغاية.]
روم: [نحن نضع حياتنا على المحك، بحق السماء!]
Hijazi
ميلي: [آسفة لمقاطعتكم وأنتم تستمتعون، لكن لدي الكثير لأقوله لملك الخيول الجائعة-تشان والبقيّة، لذا أشعر وكأن رأسي سينفجر، أتعلمون؟]
لاي بحث عن وسيلة لإرضاء الجوع عبر إيجاد قيمة في كل وجبةٍ فردية، بينما لويس كانت تملك تصوراً ملموساً للشيء الذي تريده لإرضاء الجوع، على ما يبدو.
راتشينز وغاستون: [――آسف!!]
وعند رؤية ذلك، رفع “سوبارو” إبهامه مشيرًا بالإعجاب، وردّت بيترا بالحركة ذاتها.
وبذلك، فإن محتوى مجلس الحرب، الذي يعادل اجتماعًا وجهًا لوجه ونقاشًا جادًا، تم ضغطه ليحدث في لحظة واحدة بواسطة بيترا، باستخدام سلطة الكآبة.
من خلال النقاشات التي كانت مشحونة بزخمٍ غير معقول حتى هذه اللحظة، كانت تعلم أن بيترا نسّقت ببراعة مع روم-جي لتأسيس القوات المشتركة. كان هذا إنجازًا مذهلًا. فبعد كل شيء، روم-جي هو أذكى وأكثر الرجال موثوقية في العالم، لذا لا بد أن بيترا كانت عبقرية بحق.
وبعد أن جمعت أيضًا عمليات ضغط التفكير لدى الجميع ليتمكنوا من ابتكار أفضل الأفكار، فقد أنجزت ذلك بالفعل.
وبينما كانت أذناه تصغيان إلى خرير الريح وجسد الأفعى السوداء يتهاوى إلى الأمام، وقد صُنع من فسادٍ ملي’ بالسموم، وصلته من الجانب الآخر فوضى صاخبة من الصرخات والعويل والنحيب، بألوانٍ شتى.
[إذا كان بإمكاننا ضغط المسافة والوقت اللازمين للتنقل، كما يفعل كليند-سان، فلابد أنه من الممكن أيضًا ضغط وقت التفكير ووقت النقاش… فالعنصر الأساسي في مثل هذه القدرات هو ذلك النوع من التحول في النموذج الفكري!]
بيترا: [――آهغ.]
بيترا: [بما أن الأخ الأكبر كليند ظل يستخدمها بنفس الطريقة دائمًا، فأعتقد أنه عنيد للغاية.]
على عكس غاستون، الذي كان في المعركة منذ البداية، أو راتشينز، الذي انضم في منتصفها، دخل كامبرلي في اللحظة الحرجة. ――لكن في تلك اللحظة بالذات، أصابهم ألمٌ لا يُتصور، لذا فإن وصف ذلك بالحظ السيئ سيكون تقليلًا فادحًا من شأنه.
وأثناء تركيزها على تعقيدات تشغيل السلطة، كانت بيترا تتبادل المزاح مع “سوبارو” الخيالي الشفاف.
والدليل على ذلك، أن رسل ساحرة الكآبة ، الذين كانوا يظهرون ويختفون تباعاً في ساحة المعركة، كانوا يتعاملون مع المواقف المفاجئة دون أي ارتباك، بما فيهم أولئك الذين يشاركون في الحرب لأول مرة―― لا، عبر تقصير جانب الارتباك، كانوا مستعدين للمشاركة الفورية في المواجهة.
كانوا في خضم المعركة. وعادةً، قد يميل المرء إلى الشكوى من مدى التشتيت، لكن في حالة بيترا الحالية، كانت محادثاتها مع “سوبارو” مصدرًا كبيرًا للراحة.
هذا هو الأمر. بفضل ذلك، استطاعت بيترا أن تتجاوز حدودها بينما تبقى بيترا كما هي. ――وعلى عكس الكثيرين الذين استُهلكوا بعوامل الساحرة عبر التاريخ، لم تكن بيترا وحدها.
الصندوق الصغير الذي حُفظ فيه عامل ساحرة الكآبة―― تخفيه بيترا في جيب صدرها، وقد ورثته عن كليند، وكانت تواصل اختبار القوة الرهيبة للجاذبية التي يسببها هذا العامل.
تلك كانت القوة الراسخة الناتجة عن اجتماع من لا يُقارنون بقوتهم الفردية، معركةٌ من خليطٍ من الجهد، تردّ على ثمار الموت المتدفقة.
بيترا: [ربما لا ينبغي لي قول هذا، لكن مصطلح “الجاذبية” يعبّر بدقةٍ بالغة.]
أشار الرجل بإصبعه نحو هذا الاتجاه، وحين التقت نظراتهما، ابتسم. وكأنما يقول له: “لقد هُزمت”.
شبهت الإحساس بذلك الانجذاب الذي لا يُقاوم، ووبخت نفسها.
فلام: [القتال القريب، والمتوسط، والبعيد سيكون مزعجًا جميعًا.]
فلو أنها أرخت ذهنها ولو لثانية واحدة، فإن عامل الساحرة سيغريها فورًا بأفكار مثل يمكنك تجربة هذا و يمكنك حتى تجربة ذاك ، محاولًا إزالة قيدٍ مهم يربط الإنسان بإنسانيته.
وبالنظر إلى أفعال آلديباران والدمار الذي أحدثه، يمكن اعتبار هذا الإدراك عادلًا ومشروعًا. ومع ذلك، لا ينبغي أن يكون له مغزى أعظم أو أقل من غيره.
وبدون ذلك القيد أو أي شيء تتمسك به، شعرت وكأنها ستستسلم لإحساس الانجذاب ، وهي تحدق مرتجفةً من حافة هاويةٍ عظيمة، لكن――
روي: [نحن نعلم، نعلم تمامًا، بيترا-تشان تحب ناتسكي-سان حبًا مطلقًا.]
بيترا: [لكن، هذا غير مسموح.]
وبذلك، فإن محتوى مجلس الحرب، الذي يعادل اجتماعًا وجهًا لوجه ونقاشًا جادًا، تم ضغطه ليحدث في لحظة واحدة بواسطة بيترا، باستخدام سلطة الكآبة.
تلك الأحاسيس بالقدرة المطلقة، رحيقٌ حلوٌ يسكر البشر.
كانوا حتى الآن يزمجرون بأصوات الجرأة، يرتدون الشجاعة والعزم على وجوههم، ويُرسّخون في أنفسهم العزيمة لمواجهة كلّ عقبةٍ وجهاً لوجه، بحيث يستحقون لقب المحاربين الأبطال.
عوامل الساحرة تميل إلى استغلال قلوب البشر الضعيفة. ومع ذلك، فإن طريقتها في ذلك تتخذ شكل عرضٍ يقول: “ما رأيك بهذا؟”، كوسيلة لمنح ما يرغب فيه المرء بشدة.
راتشينز وغاستون: [إذا كان مثل راينهارد، فكيف يفترض بأي أحد أن يفوز؟!]
وكلما كان الشيء عزيزًا على المرء، وكلما حمل أمنيةً لا يستطيع التخلي عنها، كلما أصبح من الأصعب مقاومة جاذبيتها.
روي: [ذلك الرد غير الودي مغرٍ بشكلٍ لا يُقاوَم!]
وبالتأكيد، لم تكن ساحرة الجشع، ولا أسقف الكسل السابق، بيتيلغيوس روماني-كونتي، استثناءً من ذلك.
كل ذلك بدا مؤلمًا، موجعًا إلى حدٍّ لو أُتيح لروي الوقت، لبكى طوال اللايل وهو يفكر فيهم، ثم نقش تلك المشاعر في أبياتٍ من الشعر، وأطلقها تطفو فوق نهر.
حتى بيترا نفسها لا تعرف ما الذي كان سيحدث لها لو أنها افتقرت إلى وسيلةٍ تحافظ بها على إحساسها بذاتها.
――الرغبة في أن تصبح سعيدًا.
لكن――
بيترا لايت كانت، بيترا لايت كانت، بيترا لايت كانت―― بيترا لايت كانت كتلةً من الإمكانيات، غنيةً بالمواهب، سريعة التعلّم، تحمل وعدًا كبيرًا، ومستقبلًا مشرقًا أمامها.
“سوبارو”: [بيترا! تونتشين بحاجة إلى دعم!]
تلك كانت القوة الراسخة الناتجة عن اجتماع من لا يُقارنون بقوتهم الفردية، معركةٌ من خليطٍ من الجهد، تردّ على ثمار الموت المتدفقة.
بيترا: [بما أن كان-سان في استراحة، إذًا… اتركوها لي!]
――الأله، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًا، أُقسم ألا أسير نحو الغروب مع أحدٍ آخر.
ومع ارتطام صوت الفتيّ الشجاع بطبلة قلبها، استخدمت بيترا سلطتها―― وبينما كان راتشينز وغاستون يتألمان من كيفية التعامل مع هجوم المناجل الدموية وهطول الفساد، ضغطت بيترا عمليات تفكيرهما وتواصلهما، وجعلتهما يختاران أفضل مسارٍ للعمل.
لم يعد يبدو أن هناك شيئًا يمكن لروي فعله حيال ذلك. كما أن ضربة القبضة، التي كانت كقبضة نمر جائع هائج، قد اقتربت حتى باتت على بُعد ما يعادل حجم خمس عملات منه.
تحرك الثنائي فورًا إلى التعامل مع الهجوم القادم؛ فقد تصدى غاستون للمنجل الدموي باستخدام اسلوب التدفق خاصته، بينما أطلق راتشينز وابلاً من كرات النار على الفساد ، مما مكنهما من اجتيازه ببراعة.
ذلك الشخص، أولئك الأشخاص، جميعهم آمنوا بذلك عن بيترا. ――إذًا، ستؤمن هي أيضًا.
وعند رؤية ذلك، رفع “سوبارو” إبهامه مشيرًا بالإعجاب، وردّت بيترا بالحركة ذاتها.
اندفعت الرياح كالرعد، انهمر الوباء بلا رحمة على النباتات.
“سوبارو”: [هكذا تمامًا، بيترا! استمري! أنتِ رائعة!]
في تلك اللحظة، ما اندفع إلى ساحة المعركة لم يكن سوى جزءٍ من حشد الذكريات، مجموعة يمكن وصفها بالطعام البسيط، تلك التي أكلها روي ألفارد حتى الآن لكنه فشل في إيجاد قيمةٍ فيها تستحق التذكّر.
حتى وإن كان مجرد وهمٍ لا أكثر، فإن الطريقة التي ابتسم بها محبوبها لها رفعت من معنوياتها إلى عنان السماء.
لم يُخبَر بذلك مباشرة. ومع ذلك، كان ذلك الحماس حاضرًا في الذكريات.
هذا هو الأمر. بفضل ذلك، استطاعت بيترا أن تتجاوز حدودها بينما تبقى بيترا كما هي. ――وعلى عكس الكثيرين الذين استُهلكوا بعوامل الساحرة عبر التاريخ، لم تكن بيترا وحدها.
على عكس غاستون، الذي كان في المعركة منذ البداية، أو راتشينز، الذي انضم في منتصفها، دخل كامبرلي في اللحظة الحرجة. ――لكن في تلك اللحظة بالذات، أصابهم ألمٌ لا يُتصور، لذا فإن وصف ذلك بالحظ السيئ سيكون تقليلًا فادحًا من شأنه.
وهذا ما حال دون سقوط بيترا في الفساد بصفتها “ساحرة الكآبة”.
لأول مرة في حياتها، كان الألم الذي شعرت به شديدًا لدرجة أنها أحست وكأن أحشائها تنقلب على نفسها. تسللت حالة من الشلل إلى زاوية عقلها، حتى أنها هلوسَت بإحساس أن دمها يسير عكس اتجاهه في عروقها.
ففي النهاية――
والدموع تنهمر من زوايا عينيه، انتزعت فيلت من يدي كامبرلي ما كان يحمله حتى هذه اللحظة. ――ورقة رابحة من معسكرهم: عصا النجم.
بيترا: [لا أريد من سوبارو أن يكرهني.]
“سوبارو”: [هكذا تمامًا، بيترا! استمري! أنتِ رائعة!]
وإن كان هناك من يسخر من هذا الشعور، فليسخر. يجب أن تُوجَّه إليها أصابع الاتهام، ويُلقى عليها السخرية.
بيترا: [تتحجج كخاسر بائس؟ لم يُهزم أحد من جانبنا. هذا مثير للشفقة حقًا على أسقف خطيئة.]
وإن لزم الأمر، يمكنها أن تختلق الأعذار كما تشاء. فهذه معركة لإنقاذ العالم. ستنقذ الكثير من الناس الذين يعيشون في المملكة . ليس لديها خيار سوى حماية المسرح العظيم الذي يمثله الاختيار الملكي . إنها تحمل آمال الجميع على عاتقها، في نهاية المطاف.
لكن، مهما أكل، ومهما تناول يداً ملطخة بالحب، لم يستطع أن يحصل على الشيء الذي أراده.
لديّ أسبابٌ تفوق بكثير مجرد الأعذار التي أقدمها. الأخت الكبرى رام دائمًا ما تتكاسل عن كل شيء، لكنها تقاتل بكل ما لديها. الأخت الكبرى فريدريكا بقيت لتدير الأمور، لكنها تدعوا من أجلي. أوتو-سان يتصرف دائمًا بتهورٍ شديد. حقيقة أنني أتحرك وفقًا لتوقعات السيد أمرٌ مزعج حقًا. أريد أن أتباهى أمام الأخت الكبرى إيميليا والأخت الكبرى ريم. سأزأر كالأسد نيابةً عن غارف-سان أيضًا. ميلي-تشان، لا تظهري ذلك التعبير القلق. بياتريس-تشان، سأُنقذكِ بالتأكيد، لذا لا تبكي.
روم: [نحن نضع حياتنا على المحك، بحق السماء!]
كل أولئك كانوا أعزاء على قلبها، ولا شك أنهم أسبابٌ تدفع بيترا لبذل كل ما في وسعها، لكن السبب الأول كان مختلفًا.
بيترا: [――――]
السبب الأول، هو أنت.
وبينما كان يتقلب في الهواء، ظهرت أمام عيني روي، مقلوبة، الأرض التي كان وحش الطاعون يتلوّى فوقها، وهناك كان سيطلق العنان لدماره.
لأجلك ، لا أريد أن أُظهر أي جانبٍ غير رائع مني . لا أريد أن أُظهر أي جانبٍ مني يبدو ضعيفًا. فحين أجد نفسي منعكسة في عينيك، لا أريد لانتباهك أن يبتعد عني ولو لثانية واحدة.
والسبب في أنه لم يُعالج جراحه عمدًا، رغم تدفق الدم منها بغزارة، هو أنه أعاد تشكيل تدفق دمه ليكون سلاحًا يخدم هدفه، مستخدمًا إياه كوسيلةٍ للقتال.
وإن كان قلبك مأخوذًا بشخصٍ يتلألأ دائمًا بذلك البريق، وإذا كان عليّ أن أُظهر نفسي بشكلٍ متألقٍ دائمًا كي تلتفت إليّ، فليكن.
بيترا: [إغاظة .]
ذلك الانجذاب قد سحبني منذ زمن بعيد.
كان من المفترض أن يكمل قائلاً: “يُكرّس قوته بشجاعة”، لكنه لم يفعل.
لا تُسمّه عامل الساحرة. ――فكامل كياني، مكوّن من الحب والمودة.
اخترق جسد الثعبان الأسود الضخم السماوات من جديد، والفساد يستعد للهطول كالسيل. استعداداً لذلك، وقفت ساحرة الكآبة ورفاقها في حالة تأهب، أفرغ روي الذكريات.
بيترا: [لهذا، فهذا لا يُعد شيئًا.]
لم يعد يبدو أن هناك شيئًا يمكن لروي فعله حيال ذلك. كما أن ضربة القبضة، التي كانت كقبضة نمر جائع هائج، قد اقتربت حتى باتت على بُعد ما يعادل حجم خمس عملات منه.
مهما كانت جاذبية عامل الساحرة مغرية، فلن تستسلم بيترا أبدًا.
[إذا كان بإمكاننا ضغط المسافة والوقت اللازمين للتنقل، كما يفعل كليند-سان، فلابد أنه من الممكن أيضًا ضغط وقت التفكير ووقت النقاش… فالعنصر الأساسي في مثل هذه القدرات هو ذلك النوع من التحول في النموذج الفكري!]
ما دامت هذه المشاعر من الحب تسكن قلبها، فلن يكون لا “لشراهة ولا الأفعى السوداء مرعبين على الإطلاق.
لم يُخبَر بذلك مباشرة. ومع ذلك، كان ذلك الحماس حاضرًا في الذكريات.
……
تمامًا كما أن ساحرة الكآبة لها حدود، فإن روي أيضًا يملك وقتًا محددًا للحياة.
الأله، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًّا، أُقسم ألا أبكي لأجل أحد.
رام: [هاه! أنتم قريبون جدًا من بعضكم. إن كنتم تشعرون بأنكم انتصرتم بالفعل، هل تودون مشاركة هذا الشعور مع رام؟]
……
قالت الوحش ذلك وهي تضحك بابتسامة ساحرة سادية، معلنةً نفسها أماً لروي.
القوة الكامنة في مروضي آلديباران ―― لا، في هذا التجمع الذي يستحق أن يُطلق عليه اسم “ساحرة الكآبة” ورسُلها، كانت شيئًا يفوق بكثير توقعات روي وتصوراته.
ومن تلك الشفاه تسرب نغمةٌ، لا هي صرخة حرب، ولا نداءٌ لبعضهم البعض، بل نغمةٌ حادة.
روي: [يا له من أمرٍ جميل، ربما هو جميل، جميل جدًا، لا بد أنه جميل، بالتأكيد هو جميل، لا شيء سوى الجمال، لأنه جميل، لأنه يمكن وصفه بالجمال، لأنه يستحق أن يُمدح كجمال—! شره—! شراهة—!]
فلم تكن سوى بيترا لايت، حاجباها يرتجفان نحو الأعلى، مجبرة على تذوّق، بل والاستمتاع، بمزيج الآلام التي رافقت ناتسكي سوبارو إلى الموت.
في نهاية المطاف، ما كانت تقوم به ساحرة الكآبة لم يكن معروفًا لروي.
ففي النهاية――،
لقد أدرك ببساطة، وبوضوحٍ تام، أنها كانت تواجه سلطة الشراهة ، وتُفعّل سلطتها لأقصى حد، وتمنح وسائل النجاة لكامل فرقة فيلت والبقية.
وسط الأفراد المستعدين للتصدي، استهدف روي ظهر اثنين لم يعد لديهما طاقة للنهوض.
أما فيما يخص المعركة، فلم تكن فيلت والباقون يحققون نتائج تفوق قدراتهم الذاتية.
فيلت: [آآآه…]
بل إن أقصى ما لديهم من قدرات كان يُستخرج باستمرار، ويُسكب في أفضل كأس ويُستخدم، لا أكثر. وما جعل ذلك ممكنًا هو فعالية سلطة الكآبة .
وبينما كانت تتحدث ووجنتاها تتقلصان، لمحت فيلت ظلًا صغيرًا في زاوية عينها―― كامبرلي.
لكن――
راتشينز وغاستون: [――آسف!!]
روي: [ليس من المفترض أن تكون شيئًا مريحًا إلى هذا الحد بحيث يمكن استخدامها كما يحلو لك، كما ترى.]
لم يعد يبدو أن هناك شيئًا يمكن لروي فعله حيال ذلك. كما أن ضربة القبضة، التي كانت كقبضة نمر جائع هائج، قد اقتربت حتى باتت على بُعد ما يعادل حجم خمس عملات منه.
كما ذُكر سابقًا، فقد سمع روي من فم والدته عن العيب الكامن في عامل ساحرة الكآبة.
حتى لو كان مؤلمًا، حتى لو كان موجعًا، فهو أفضل بكثير من الكآبة والغيظ.
فعوامل الساحرة التي لا تتوافق مع أي شخص، يُفترض أنها أدوات معيبة، تمنح من جهةٍ قوة هائلة تتدخل في قوانين العالم، لكنها من جهةٍ أخرى تطالب بتعويضٍ مقابل ذلك.
وبالتأكيد، لم تكن ساحرة الجشع، ولا أسقف الكسل السابق، بيتيلغيوس روماني-كونتي، استثناءً من ذلك.
بمعنى أن المعارضة الظاهرية المثالية من ساحرة الكآبة ستصل في النهاية إلى حدّها. ووصول ذلك الحد، سيكون على الأرجح مرهونًا بمدى استعدادها لدفع الثمن.
ما كان يريده ، هو الإحساس الحقيقي بالحياة. مجرد سببٍ يُمكّنه من أن يقول بابتسامة نابعة من أعماق القلب، إنه حيّ.
روي: [نحن نعلم، نعلم تمامًا، بيترا-تشان تحب ناتسكي-سان حبًا مطلقًا.]
كائن مجهول بالنسبة له. ورقة رابحة غائبة عن الذكريات، بطاقة مقلوبة، معركة حتى النهاية.
معدة الأرواح―― عند تتبعه لأحدث الذكريات المستقرة في خزينة كل ما أكله، استطاع روي أن يشعر بصدقٍ بالمشاعر الشجاعة لتلك الساحرة، المولودة حديثًا في هذا العالم، وهي تطعن صدره.
لم يُخبَر بذلك مباشرة. ومع ذلك، كان ذلك الحماس حاضرًا في الذكريات.
فتاة صغيرة، غير ناضجة، لكنها فتاة لا تهتم بحياتها لأجل حبها المتقد.
روم: [احمِ فيلت!!]
فلو قيل لها إن عليها استخدام أي شيء عدا حياتها كوقود لاستعادة شيءٍ ثمينٍ سُلب منها، فربما كانت ستضحي بأي شيء دون تردد.
روي: [――――]
وفي الواقع، هذا ما كانت تفعله. ――لكن، المخزون ليس بلا نهاية.
لكن لم يكن لديه وقت لذلك. ولم يكن يملك من الفصاحة ما يؤهله لكتابة الشعر، لذا لم يكن ليخرج بشيءٍ يفخر به.
روي: [الباقي، يتوقف على أي جانب سيُستنزف حتى النهاية أولًا.]
إنه مؤلم. مؤلم مؤلم. مؤلم مؤلم مؤلم. مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم. ――لماذا كان ذلك؟
تمامًا كما أن ساحرة الكآبة لها حدود، فإن روي أيضًا يملك وقتًا محددًا للحياة.
…….
والسبب في أنه لم يُعالج جراحه عمدًا، رغم تدفق الدم منها بغزارة، هو أنه أعاد تشكيل تدفق دمه ليكون سلاحًا يخدم هدفه، مستخدمًا إياه كوسيلةٍ للقتال.
روي: [بيترا-تشااان!]
ذلك الفقدان الجسيم للدم القاني، استمر في إبقاء فتيل حياة روي ألفارد مشتعلا.
بيترا: [لكن، هذا غير مسموح.]
حقاً، لقد بلغ هذا الصراع الآن تخوم معركةٍ بين أن تأكل أو تُؤكل.
فلم يكن ذلك كافيًا. لم يكن هناك أيّ مجالٍ للراحة داخل بيترا لايت، وهي تتذوّق عذاب الموت.
روي: [هاها~.]
[بواهك-، غهوه، غاهوغاك-…]
أخرج أنفاساً ساخنة محمومة، وأعرب عن امتنانه للجوع الذي يحيي روحه.
وبعد تجربته في برج بلياديس ، أعاد الآكل الغريب تشكيل إدراكه الخاص لفلسفة الأكل.
حتى الآن، وبصفته الآكل الغريب ، كان روي يلتهم شتى الأشياء بفوضوية ودون تمييز. يأكلها، يلعقها، يشتهيها، ينغمس فيها ويلتهمها، مفسداً حياة أحد عشر شخصاً، فعل ذلك كله بحثاً عن شيءٍ يُرضي الجوع الذي وُلد معه.
فيلت: [هه، روم-جي الخاص بي مذهل، أليس كذلك؟]
ومن أجل ذلك، ظل يجوب العالم بحثاً عن نكهة أحلامه―― مستمراً في تغذية فلسفته بهذا القلب، يأكل ويشعر بالملل ، يأكل ويشعر بالكآبة، يأكل ويشعر بخيبة الأمل، ومهما بالغ في الإفساد، ظل أسير شعورٍ بالجوع لا يُروى أبداً.
وسط الأفراد المستعدين للتصدي، استهدف روي ظهر اثنين لم يعد لديهما طاقة للنهوض.
وفي هذه الفلسفة التي كانت حتى الآن، وُلد تغيير.
بيترا: [عامل ساحرة الكآبة، يمكن لأي شخص استخدامه إن دفع الثمن، وإذا ما تم دفع التعويضات بشكل صحيح، يمكن لأي شخص أن يكون مستخدمًا له. ――لذا، يتم دفع الثمن مع الجميع في العاصمة الملكية.]
ومصدره――
حتى الآن، وبصفته الآكل الغريب ، كان روي يلتهم شتى الأشياء بفوضوية ودون تمييز. يأكلها، يلعقها، يشتهيها، ينغمس فيها ويلتهمها، مفسداً حياة أحد عشر شخصاً، فعل ذلك كله بحثاً عن شيءٍ يُرضي الجوع الذي وُلد معه.
[هاك، جربني وانظر. إن أكلتني، فبذلك تحيا أو تموت. هيا، أيها اللعين.]
الاتصال بروح الرجل الذي لُقّب بأول قديس السيف، أشعل تحولا جذرياً في روي.
كان المسؤول الأكبر عن ذلك، في البرج الذي يخترق السماوات وسط بحر الرمال، مالك روحٍ طاغية دفعت روي إلى التشوه، حتى كاد يفيض عن وعائه.
لكن، مهما أكل، ومهما تناول يداً ملطخة بالحب، لم يستطع أن يحصل على الشيء الذي أراده.
――ريد أسترِيا.
روي: [نحن نعلم، نعلم تمامًا، بيترا-تشان تحب ناتسكي-سان حبًا مطلقًا.]
الاتصال بروح الرجل الذي لُقّب بأول قديس السيف، أشعل تحولا جذرياً في روي.
الجميع: [بقوووووة――!!]
وقد سمّى نفسه الآكل الغريب، وكرّس نفسه بإخلاصٍ لا يكلّ لفلسفته عبر الحشود، وكان ينوح في حزن. ――أن الجوع الذي يحمله ، لن يُروى أبداً، ربما.
روي: [هل هذا من فعل بيترا-تشان؟ أهذا ما يعنيه الأمر؟]
[هذا ليس أمراً فريداً لك وحدك، أليس كذلك؟ هذه السيدة الجميلة، وكل الحثالة الآخرين، الجميع الجميع الجميـع، يبحثون عن حبٍ لا يُروى. ما رأيك أن تساعدك هذه السيدة الجميلة في إيجاد ذلك الشيء المجهول الذي تريده؟ وفي المقابل، ما تريده هذه السيدة الجميلة هو… تفهم، أليس كذلك؟]
وقد ثبتت قدماها على الأرض، أعلنت ساحرة الكآبة انتصارها على روي في الزمن الذي أطالته.
قالت الوحش ذلك وهي تضحك بابتسامة ساحرة سادية، معلنةً نفسها أماً لروي.
بطنٌ ممزق يؤلم. عينٌ مسحوقة تؤلم. صدرٌ مطعون يؤلم. سوء حظٍ من حقدٍ عابر يؤلم. إصبعٌ مقطوع بسكينٍ رديء يؤلم. تشققات الجلد من العمل في المطبخ تؤلم. انهيار رأسٌ دون إنذار يؤلم. جسدٌ معذّب على وقع السلاسل يؤلم. حلقٌ مثقوب بالريح يؤلم. القفز والسقوط على صخورٍ حادة يؤلم. الجسد والعقل بعد ضربٍ وحشي يؤلم. اليدان والساقان بعد التظاهر بالقوة والتهاون في العقاب تؤلم. أصابع وكواحل متجمدة ومهشّمة تؤلم. لعق العين مقزز ويؤلم. المعصمان المكسوران والمحطمان بعد التحرر من القيود يؤلمان. السقوط على أرضٍ متجمدة بالكامل، كل شيء يئن ويؤلم. الجسد المدفوع من أوتو الغاضب يؤلم. الهرب من الحوت الأبيض يؤلم. الروح وسط تجمّدٍ في أقصى درجات البرد تؤلم. خيط الحياة المنقطع لإقناع بالانتحار المساعد يؤلم. الصدر المهاجم لأجل الانتحار المساعد يؤلم. ألم القلب عند الاعتراف بالعودة من الموت يؤلم. القبض عليه من مطاردة سلطة الكسل يؤلم. طعن الحلق خوفًا من فقدان ريم يؤلم. البطن الممزق لأول مرة منذ شهور يؤلم. الجسد كله مضروب بالحطام، الذراعان مشوهتان، وأخيرًا الجسد يُلتهم من الداخل يؤلم. اللعب بالجسد بواسطة وحشٍ شرس، الجسد كله يُنهش مجددًا يؤلم. وأخيرًا، طعن الحلق مرة أخرى، إنه مؤلم، مؤلم، مؤلم مؤلم مؤلم.
لم يثق بها ليفتح قلبه، ولم يعتمد على وجودها، بل استخدمها طمعاً في احتمالٍ لم يستطع إيجاده بنفسه. وربما كانت هي كذلك.
قالت الوحش ذلك وهي تضحك بابتسامة ساحرة سادية، معلنةً نفسها أماً لروي.
لكن، مهما أكل، ومهما تناول يداً ملطخة بالحب، لم يستطع أن يحصل على الشيء الذي أراده.
سواء كان الألم خفيفًا، حادًا، أو باهتًا، فإن الزمن الذي يُعاش فيه الألم، دائمًا ما يبدو طويلًا وممتدًا.
لاي بحث عن وسيلة لإرضاء الجوع عبر إيجاد قيمة في كل وجبةٍ فردية، بينما لويس كانت تملك تصوراً ملموساً للشيء الذي تريده لإرضاء الجوع، على ما يبدو.
فما الذي يحدث إذًا؟ ――إنه يُشعل فقط ذكرياتٍ قريبةٍ منها.
فقط روي. روي وحده، لم يكن يملك ذلك. ――والذي، أخيراً، قد اكتشفه الآن.
كل أولئك كانوا أعزاء على قلبها، ولا شك أنهم أسبابٌ تدفع بيترا لبذل كل ما في وسعها، لكن السبب الأول كان مختلفًا.
ريد: [ليس بالأمر الغريب، أيها اللعين. أن تأكل أو تُؤكل، هكذا تسير الحياة، أليس كذلك؟]
ففي النهاية――
نعم، هذا صحيح. هذا صحيح تماماً.
ومع ذلك، فقد كان صادقًا في شعوره بالرحمة تجاههم. لم يحمل ضغينةً نحوهم. ولا شيئًا يشبه الكراهية. ولا حتى مزيجًا من الحب والكراهية، بل كان كل ما يشعر به ببساطة هو: الحب.
ما كان يريده ، هو الإحساس الحقيقي بالحياة. مجرد سببٍ يُمكّنه من أن يقول بابتسامة نابعة من أعماق القلب، إنه حيّ.
رؤيةٌ ملوّنةٌ بالأحمر القاني، صوتها الصاخب بشكلٍ لا يُحتمل يرنّ كطنينٍ في الأذنين، رائحةٌ حادّةٌ للدم في أعماق الأنف، لعابٌ يتساقط من الفم بطعم الموت، والصدمة تُحدث قشعريرةً لا تُطاق في كلّ الجلد.
الأم: [أن تفيض هذه السيدة الجميلة بكاملها من أجل شيءٍ مرغوب، أليس ذلك أمراً بديهياً؟]
اصطدمت القبضة بلا رحمة بوجه روي ، مطيحةً به نحو الأرض حيث كان الثعبان الأسود يتلوى. جسده الصغير اندفع مباشرة نحو مركز الفساد―― قبل لحظة من ذلك.
نعم، هذا صحيح. هذا صحيح تماماً.
وفي هذه الفلسفة التي كانت حتى الآن، وُلد تغيير.
حتى دون مودة، أو تقدير، أو أي شيءٍ على الإطلاق، لم يكن هنالك سوى تلك التعاليم من أمه، والتي كانت صحيحة بشكلٍ لا يُقاوم.
أخرج أنفاساً ساخنة محمومة، وأعرب عن امتنانه للجوع الذي يحيي روحه.
ولهذا――،
بيترا: [ربما لا ينبغي لي قول هذا، لكن مصطلح “الجاذبية” يعبّر بدقةٍ بالغة.]
روي: [ما لم تتفوق على كل الحركات الممكنة، بكاملها، دون تردد وبشكلٍ كلي ، فلا يُسمى حباً، أليس كذلـك!]
وبتمزقه، اندفع الفساد من داخله، وعلى تلك الأرض الملوثة سقط ظلٌ وحيد.
لأن الخصوم كانوا يتجاوزون حدودهم ، كان عليه أن يرد بالمثل.
اندفعت الرياح كالرعد، انهمر الوباء بلا رحمة على النباتات.
ولو أنه تراجع ولم يُنهِ التهام الوليمة التي أُعدّت له بعناية، لجعل ذلك اسم اسم الشره يبكي.
اتسعت عينا روي للحظة، لكن ذلك كان مؤشرًا تدريجيًا على نجاح خطته――،
روي: [الآن الآن الآن، تفضلوا بالأكل، تفضلوا بالتذوق-!]
وُلد من ذلك موجةٌ من السموم لا يُمكن صدّها، موجةٌ شديدة ، ابتلعت ساحة المعركة حرفياً بالسواد، واندفعت لقتل كل شيءٍ بطاعونٍ قاتل.
وعلى النقيض من أطرافه التي خَدَرها البرد بسبب نزيف الدم، ارتفع نبض قلبه إلى ذروته.
وبينما كانت تتحدث ووجنتاها تتقلصان، لمحت فيلت ظلًا صغيرًا في زاوية عينها―― كامبرلي.
محوّلاً دمه المتدفق إلى أرجلٍ شائكة على هيئة أرجل الحشرات، بدأ روي ينبض بقوة، وفي خلفيته، وبانسجام، اخترق الثعبان الأسود السماوات، وتحول إلى عمودٍ من القذارة، مستأنفاً مطاردته التي تتقدم بتخبطٍ من جانبٍ واحد.
روي: [ليس من المفترض أن تكون شيئًا مريحًا إلى هذا الحد بحيث يمكن استخدامها كما يحلو لك، كما ترى.]
الثعبان الأسود: [――――]
العيش والاستمرار في العيش، من أجل ذلك الهدف. ولكن، حتى لا يُنتزع، فلن يُغادر هذا الميدان――.
اندفعت الرياح كالرعد، انهمر الوباء بلا رحمة على النباتات.
روي: [حتى حليف صغير كهذا――]
وُلد من ذلك موجةٌ من السموم لا يُمكن صدّها، موجةٌ شديدة ، ابتلعت ساحة المعركة حرفياً بالسواد، واندفعت لقتل كل شيءٍ بطاعونٍ قاتل.
روي: [――――]
لكن――،
――حتى في خضم تصاعد هذا القتال، كان روي ينظر إلى الفريسة بعينيه، متفحّصاً.
فيلت: [عِش――!]
ومن أجل ذلك، ظل يجوب العالم بحثاً عن نكهة أحلامه―― مستمراً في تغذية فلسفته بهذا القلب، يأكل ويشعر بالملل ، يأكل ويشعر بالكآبة، يأكل ويشعر بخيبة الأمل، ومهما بالغ في الإفساد، ظل أسير شعورٍ بالجوع لا يُروى أبداً.
الجميع: [بقوة !!]
روي: [――――]
ذلك الأمر وذلك الرد، كأنهما معرفةٌ بسيطة من أحمق، تحولا إلى سهمٍ مضادٍ مشحونٍ بقوةٍ مركبة.
كما ذُكر سابقًا، فقد سمع روي من فم والدته عن العيب الكامن في عامل ساحرة الكآبة.
مزقت ريح رام موجات السواد، واخترقت فرقةٌ الوحوش بقيادة ملك الخيول الجائعة الذي يطيع ميلي ، ثغرةً في الصفوف. تبعهم رجالٌ مفتولو العضلات، بمن فيهم المستدعون حديثاً، فتجمعوا معاً―― والمطرقة التي اندفعت بقوةٍ حطّمت الأرض، وأقامت حصناً يقي من السموم المدمّرة.
لم يكن هناك هجوم مضاد. بل على العكس تمامًا، زمجرت مجموعة الفرائس بصراخ مرير يخترق الصدر، على مستوى أعلى من حيث الشدة والحجم. كان يحمل نغمة يمكن فهمها على أنها صرخات الموت.
تلك كانت القوة الراسخة الناتجة عن اجتماع من لا يُقارنون بقوتهم الفردية، معركةٌ من خليطٍ من الجهد، تردّ على ثمار الموت المتدفقة.
فيلت: [――آآآآآه! عيشوووااا!!]
روي: [من مظهر الأمور، سلطة بيترا-تشان، تتعلق بتقصير الأحداث، أليس كذلـك؟]
غراسيس: [ألاعيب قذرة. مثل السيد الشاب.]
بيترا: [بلييه. لن أقول.]
ريد: [ليس بالأمر الغريب، أيها اللعين. أن تأكل أو تُؤكل، هكذا تسير الحياة، أليس كذلك؟]
روي: [ذلك الرد غير الودي مغرٍ بشكلٍ لا يُقاوَم!]
[بواهك-، غهوه، غاهوغاك-…]
وسط هطول فساد الأفعى السوداء كالمطر، دون توقفٍ في هجماته، اندفع روي كوميض برق، مرتدياً درعاً من الدم، وتنقل بين المواهب الغريبة، والتقنيات، والانحرافات الخاصة بأفراد خارقيين ، حيث تكدّست قبضة القوة، والسحر، وأنشودة اللعنات فوق بعضها، لتنهال كالسيل على قطيع الفريسة.
لاي بحث عن وسيلة لإرضاء الجوع عبر إيجاد قيمة في كل وجبةٍ فردية، بينما لويس كانت تملك تصوراً ملموساً للشيء الذي تريده لإرضاء الجوع، على ما يبدو.
لكن في كل مرة، كانوا يعيدون تشكيل صفوفهم فوراً، ينسجون الهجمات الجسدية بالسحرية، ويحيكون مقاومةً متماسكة―― من كان يحرس ماذا لم يعد مفهوماً الآن. الحقيقة الوحيدة هي أن الجميع صد الهجوم، والجميع ردّ عليه، مما استمر في إعادة كتابة ساحة المعركة.
بمعنى أن المعارضة الظاهرية المثالية من ساحرة الكآبة ستصل في النهاية إلى حدّها. ووصول ذلك الحد، سيكون على الأرجح مرهونًا بمدى استعدادها لدفع الثمن.
――حتى في خضم تصاعد هذا القتال، كان روي ينظر إلى الفريسة بعينيه، متفحّصاً.
وقد غُرز فيه شعور بحرارة حارقة، اختفى الجانب الأيسر من إدراك روي. ما هذا بحق الجحيم؟ فتح عينه المتبقية، وظهرت في رؤيته الماهرة التي سحقت عينه اليسرى―― انعكس عقرب صغير مختبئ في شعر ميلي انعكس في عينه.
كون سلطة ساحرة الكآبة هي التقصير كانت شبه مؤكدة. إذ تقلّص الزمن والمسافة للحركة، وربما كانت تؤثر أيضاً على وقت التفكير واتخاذ القرار.
―― حشرات زودا انطلقت نحوه من النقطة العمياء على يساره، مما شتّت تركيزه.
والدليل على ذلك، أن رسل ساحرة الكآبة ، الذين كانوا يظهرون ويختفون تباعاً في ساحة المعركة، كانوا يتعاملون مع المواقف المفاجئة دون أي ارتباك، بما فيهم أولئك الذين يشاركون في الحرب لأول مرة―― لا، عبر تقصير جانب الارتباك، كانوا مستعدين للمشاركة الفورية في المواجهة.
أما أنه قد يؤلم عشرة آلاف مرة أكثر، فلم يخبرها بذلك.
روي: [لكن إلى متى سيستمر حتى ذلـك!]
أخرج أنفاساً ساخنة محمومة، وأعرب عن امتنانه للجوع الذي يحيي روحه.
صلابتهم في المواجهة ومعنوياتهم النشطة أثارت الإعجاب، لكن كلا الطرفين كان قريباً من حدّه. ومع أن روي كان يملك خطوةً واحدةً من الأفضلية، فهي تكمن في تهديد الأفعى السوداء التي احتفظ بها خلفه―― حتى لو هزمت ساحرة الكآبة ورفاقها روي، فعليهم حينها أن يواجهوا هذا الوحش السحري الشنيع والشرير.
فهمٌ مؤلم، بأن كلّ ألمٍ تمّ تحمّلته، كان مرتبطًا بذكريات ناتسكي سوبارو
أي أن عليهم ألا يستنزفوا كامل قوتهم في مواجهة روي وحده. وفي ظرفهم هذا، حيث لا يمكنهم بذل كل ما لديهم خشية النفاد، أضاف روي رشّةً أخرى من التوابل إلى الطبق――
بيترا: [لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا.]
روي: [――الآن هو الوقت، لا لنصوّب نحو النجوم، بل نحو الكسوف، كما ترى~!!]
امتنانٌ لكلّ المكونات، وإجلالٌ لكلّ مواعيد القدر.
اخترق جسد الثعبان الأسود الضخم السماوات من جديد، والفساد يستعد للهطول كالسيل. استعداداً لذلك، وقفت ساحرة الكآبة ورفاقها في حالة تأهب، أفرغ روي الذكريات.
ذلك الفقدان الجسيم للدم القاني، استمر في إبقاء فتيل حياة روي ألفارد مشتعلا.
وكان هذا――
[آآ، آه، آآ، آهآآآ—― هك!!]
روي: [――ثنائيات الكسوف .]
اندفعت الرياح كالرعد، انهمر الوباء بلا رحمة على النباتات.
لا كسوف شمسي ولا قمري، بل آداب مائدة جديدة ومبتكرة من روي ألفارد، أطلقها لتتدفق.
الألم، يا له من أمرٍ مروّع.
……
[هاك، جربني وانظر. إن أكلتني، فبذلك تحيا أو تموت. هيا، أيها اللعين.]
――الأله ، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيّاً، أُقسم أنني لن أتمنى على نجمٍ مع أحدٍ آخر.
بيترا: [إغاظة .]
…….
اندفعت الرياح كالرعد، انهمر الوباء بلا رحمة على النباتات.
في تلك اللحظة، ما اندفع إلى ساحة المعركة لم يكن سوى جزءٍ من حشد الذكريات، مجموعة يمكن وصفها بالطعام البسيط، تلك التي أكلها روي ألفارد حتى الآن لكنه فشل في إيجاد قيمةٍ فيها تستحق التذكّر.
روي: [نحن نعلم، نعلم تمامًا، بيترا-تشان تحب ناتسكي-سان حبًا مطلقًا.]
وبعد تجربته في برج بلياديس ، أعاد الآكل الغريب تشكيل إدراكه الخاص لفلسفة الأكل.
ففي النهاية――،
امتنانٌ لكلّ المكونات، وإجلالٌ لكلّ مواعيد القدر.
عملتان تفصلان بينهما.
لم يكن في هذا العالم ما يُسمّى بمكونٍ خبيث. إنما كان ذلك يعني أنّ الشخص ذو لِسانٍ أحمقٍ عجز عن إدراك طيبها.
لكن، مهما أكل، ومهما تناول يداً ملطخة بالحب، لم يستطع أن يحصل على الشيء الذي أراده.
خذ السمكة السامة مثالًا. إن تم التخلص من أعضائها التي تختزن السم، يمكن حينها التلذذ بطبقٍ يفوق في لذته تناول السم ذاته.
على امتداد حياةٍ عادية، من المرجّح أن يمتلك كلّ إنسان ذكرى أو اثنتين من ألمٍ لا يُحتمل.
وهذا ينطبق على الفريسة من منظور الشراهة. ففي هذا الكون، لا وجود لمكونٍ، من الرأس حتى الذيل، عديم الفائدة كليًا، أو لا يستحق التذوق.
هذه الذكريات الكثيرة من العذاب، استخرجها روي من معدة الأرواح التي راكمها، ومزجها معًا، ثم قذف بها نحو ساحة المعركة أمامه. ――لم تكن شيئًا يُرى بالعين. وبالتالي، لم يكن هناك سبيلٌ لتفاديها. هويتها: فعل يُجبر الخصوم على مواجهة مفهومٍ غير محسوس.
كل نوعٍ من المكونات يحوي أجزاءً قابلة للاستخدام. ――وهكذا، كان يستخدمها.
وإن حدث ذلك، فالبقية سيكونون كقبو نبيذ. حتى يحين وقت الشرب، حين تُكشف أسماؤهم الحقيقية، سينتظر نضجهم وتخميرهم.
روي: [――ذكريات العذاب.]
ساحرة الكآبة، بيترا لايت.
على امتداد حياةٍ عادية، من المرجّح أن يمتلك كلّ إنسان ذكرى أو اثنتين من ألمٍ لا يُحتمل.
تحرك الثنائي فورًا إلى التعامل مع الهجوم القادم؛ فقد تصدى غاستون للمنجل الدموي باستخدام اسلوب التدفق خاصته، بينما أطلق راتشينز وابلاً من كرات النار على الفساد ، مما مكنهما من اجتيازه ببراعة.
هذه الذكريات الكثيرة من العذاب، استخرجها روي من معدة الأرواح التي راكمها، ومزجها معًا، ثم قذف بها نحو ساحة المعركة أمامه. ――لم تكن شيئًا يُرى بالعين. وبالتالي، لم يكن هناك سبيلٌ لتفاديها. هويتها: فعل يُجبر الخصوم على مواجهة مفهومٍ غير محسوس.
روي: [بغه.]
والأهم، أن قذف الخصوم بذكريات العذاب لا يؤدي إلى نتائج فورية. فهي ذكرياتٌ حقيقية لا يملك الجسد أيّ ذكرى لها، لذا حتى عند التعرّض لها، لا مجال للمرء أن يتذوّق تلك الآلام.
روي: [نحن نعلم، نعلم تمامًا، بيترا-تشان تحب ناتسكي-سان حبًا مطلقًا.]
فما الذي يحدث إذًا؟ ――إنه يُشعل فقط ذكرياتٍ قريبةٍ منها.
هذه الذكريات الكثيرة من العذاب، استخرجها روي من معدة الأرواح التي راكمها، ومزجها معًا، ثم قذف بها نحو ساحة المعركة أمامه. ――لم تكن شيئًا يُرى بالعين. وبالتالي، لم يكن هناك سبيلٌ لتفاديها. هويتها: فعل يُجبر الخصوم على مواجهة مفهومٍ غير محسوس.
[――آه.]
كل نوعٍ من المكونات يحوي أجزاءً قابلة للاستخدام. ――وهكذا، كان يستخدمها.
في البداية، تسرب صوتٌ خافت من داخل المجموعة .
قوة ساحرة الكآبة، قد ارتقت إلى مرحلة جديدة كليًا، كُشف عنها الستار.
كانوا حتى الآن يزمجرون بأصوات الجرأة، يرتدون الشجاعة والعزم على وجوههم، ويُرسّخون في أنفسهم العزيمة لمواجهة كلّ عقبةٍ وجهاً لوجه، بحيث يستحقون لقب المحاربين الأبطال.
صرخت فيلت، والعصا المتلألئة في قبضتها أطلقت هالةً متوهجة غطت العالم بلون أبيض ناصع.
ومن تلك الشفاه تسرب نغمةٌ، لا هي صرخة حرب، ولا نداءٌ لبعضهم البعض، بل نغمةٌ حادة.
بيترا: [هذا غريب. كنت أظن أن أوتو-سان سيقول شيئًا من هذا القبيل. ――أن هذه المرة، العالم بأسره هو عدوك، شيء من هذا النوع.]
[آآ، آه، آآ، آهآآآ—― هك!!]
ومع ذلك، فقد كان صادقًا في شعوره بالرحمة تجاههم. لم يحمل ضغينةً نحوهم. ولا شيئًا يشبه الكراهية. ولا حتى مزيجًا من الحب والكراهية، بل كان كل ما يشعر به ببساطة هو: الحب.
ومع بدايتها، استمر التسرب بلا توقف.
عملة واحدة تفصل بينهما.
اتسعت أعينهم، فتحوا أفواههم على اتساعها، ووضعوا أيديهم على أجزاءٍ أصبحت ينابيع غير مرغوبة للصراخ، يصرخون بعجزٍ كما لو كانوا ينزفون دماً.
كل أولئك كانوا أعزاء على قلبها، ولا شك أنهم أسبابٌ تدفع بيترا لبذل كل ما في وسعها، لكن السبب الأول كان مختلفًا.
ولم يكن هذا فردًا واحدًا فقط. بل كلّ من كان حاضرًا في ذلك المكان بدأ بالصراخ.
ومع ذلك――،
الجميع: [――――هك!!]
[آآ، آه، آآ، آهآآآ—― هك!!]
إن ذكريات العذاب التي قذفها روي دفعت الأجساد لتتذكّر العذاب القريب الذي ذاقوه من قبل، لأولئك الذين كانوا ضمن نطاق ذلك المفهوم المجرد، وكأنّه شيءٌ يحدث في اللحظة الراهنة.
كانوا حتى الآن يزمجرون بأصوات الجرأة، يرتدون الشجاعة والعزم على وجوههم، ويُرسّخون في أنفسهم العزيمة لمواجهة كلّ عقبةٍ وجهاً لوجه، بحيث يستحقون لقب المحاربين الأبطال.
العذاب الذي ذاقه المرء في الماضي يمكن تحمّله. ――لا، هذا المنطق خاطئ. فالعذاب الذي كان لا يُحتمل في الماضي، لا يُحتمل كذلك في الحاضر، ولا في المستقبل.
عملتان تفصلان بينهما.
الجميع: [غاااه――]
لم يعد يبدو أن هناك شيئًا يمكن لروي فعله حيال ذلك. كما أن ضربة القبضة، التي كانت كقبضة نمر جائع هائج، قد اقتربت حتى باتت على بُعد ما يعادل حجم خمس عملات منه.
كان صوتًا لا يليق أن يُنطق، صراخ صدر من فيلت، رام، العجوز روم، ميلي، فلام، غراسيس، غاستون، راشينز، دولتيرو، ومن الرسل الذين استُدعوا إلى ساحة المعركة بقوة سلطة الكآبة.
عند سماع الصرخة الهستيرية من سوبارو الوهمي ، بدا وكأنه لا يضطر إلى اختبار أيٍّ من هذا الألم، كونه شبحًا يراقبها، مما منح بيترا شعورًا بالراحة――لكن الأمر لم يكن كذلك.
لم يستطع أحد أن يصمد. أما من أطلق الصرخة الأشدّ حدة، فوق الجميع――،
الجميع: [بقوووووة――!!]
[――بيترا!!]
بيترا: [لهذا، فهذا لا يُعد شيئًا.]
فلم تكن سوى بيترا لايت، حاجباها يرتجفان نحو الأعلى، مجبرة على تذوّق، بل والاستمتاع، بمزيج الآلام التي رافقت ناتسكي سوبارو إلى الموت.
روي: [――ثنائيات الكسوف .]
…….
أما فيما يخص المعركة، فلم تكن فيلت والباقون يحققون نتائج تفوق قدراتهم الذاتية.
――الأله، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًّا ، أُقسم ألّا ألتقي بأحدٍ آخر.
وفي هذه الفلسفة التي كانت حتى الآن، وُلد تغيير.
……
أم تراهم جميعًا كانوا مجرد كاذبين، آمنوا ببيترا الضعيفة البائسة التي لا تستطيع فعل شيء؟
“سوبارو”: [――بيترا!!]
مستدعياً قدرة الانتقال الآني التي امتنع عن استخدامها حتى الآن، ظهر ظل روي في قلب مجموعة فيلت في غمضة عين، وكان هدفه فيلت―― لا، بل،
عند سماع الصرخة الهستيرية من سوبارو الوهمي ، بدا وكأنه لا يضطر إلى اختبار أيٍّ من هذا الألم، كونه شبحًا يراقبها، مما منح بيترا شعورًا بالراحة――لكن الأمر لم يكن كذلك.
الألم، يا له من أمرٍ مروّع.
فلم يكن ذلك كافيًا. لم يكن هناك أيّ مجالٍ للراحة داخل بيترا لايت، وهي تتذوّق عذاب الموت.
هذا هو الأمر. بفضل ذلك، استطاعت بيترا أن تتجاوز حدودها بينما تبقى بيترا كما هي. ――وعلى عكس الكثيرين الذين استُهلكوا بعوامل الساحرة عبر التاريخ، لم تكن بيترا وحدها.
بيترا: [――آه.]
الفن الجديد الذي أظهره انفجر بدقة، وهز التنسيق المتقن لقطيع الفريسة.
أنفاسٌ خشنةٌ انسكبت. إنه مؤلم. إنه مؤلم. إنه مؤلم مؤلم مؤلم. مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم――.
مهما كانت جاذبية عامل الساحرة مغرية، فلن تستسلم بيترا أبدًا.
بيترا: [――إغ.]
كانوا حتى الآن يزمجرون بأصوات الجرأة، يرتدون الشجاعة والعزم على وجوههم، ويُرسّخون في أنفسهم العزيمة لمواجهة كلّ عقبةٍ وجهاً لوجه، بحيث يستحقون لقب المحاربين الأبطال.
بطنٌ ممزق يؤلم. عينٌ مسحوقة تؤلم. صدرٌ مطعون يؤلم. سوء حظٍ من حقدٍ عابر يؤلم. إصبعٌ مقطوع بسكينٍ رديء يؤلم. تشققات الجلد من العمل في المطبخ تؤلم. انهيار رأسٌ دون إنذار يؤلم. جسدٌ معذّب على وقع السلاسل يؤلم. حلقٌ مثقوب بالريح يؤلم. القفز والسقوط على صخورٍ حادة يؤلم. الجسد والعقل بعد ضربٍ وحشي يؤلم. اليدان والساقان بعد التظاهر بالقوة والتهاون في العقاب تؤلم. أصابع وكواحل متجمدة ومهشّمة تؤلم. لعق العين مقزز ويؤلم. المعصمان المكسوران والمحطمان بعد التحرر من القيود يؤلمان. السقوط على أرضٍ متجمدة بالكامل، كل شيء يئن ويؤلم. الجسد المدفوع من أوتو الغاضب يؤلم. الهرب من الحوت الأبيض يؤلم. الروح وسط تجمّدٍ في أقصى درجات البرد تؤلم. خيط الحياة المنقطع لإقناع بالانتحار المساعد يؤلم. الصدر المهاجم لأجل الانتحار المساعد يؤلم. ألم القلب عند الاعتراف بالعودة من الموت يؤلم. القبض عليه من مطاردة سلطة الكسل يؤلم. طعن الحلق خوفًا من فقدان ريم يؤلم. البطن الممزق لأول مرة منذ شهور يؤلم. الجسد كله مضروب بالحطام، الذراعان مشوهتان، وأخيرًا الجسد يُلتهم من الداخل يؤلم. اللعب بالجسد بواسطة وحشٍ شرس، الجسد كله يُنهش مجددًا يؤلم. وأخيرًا، طعن الحلق مرة أخرى، إنه مؤلم، مؤلم، مؤلم مؤلم مؤلم.
لكن، مهما أكل، ومهما تناول يداً ملطخة بالحب، لم يستطع أن يحصل على الشيء الذي أراده.
بيترا: [――آهغ.]
روي: [إنه أمر كبير، كبير حقًا، يا بيترا-تشان. لكن، أتعلمين؟ ألم تكن التضحيات التي قدمتها للفوز… كبيرة جدًا؟]
“سوبارو”: [بيترا! بيترا! هذا ليس جيدًا، لا تستسلمي، بيترا!!]
……
سيطر الألم على كامل العقل.
مستدعياً قدرة الانتقال الآني التي امتنع عن استخدامها حتى الآن، ظهر ظل روي في قلب مجموعة فيلت في غمضة عين، وكان هدفه فيلت―― لا، بل،
رغم أن داخل الجسد، وداخل العقل، وداخل القلب، كان من المفترض أن يكون ممتلئًا حتى الحافة بسوبارو ، إلا أن الألم طغى على كل شيء تمامًا.
روي: [هذان الاثنان هنا مهمان أيضاً، أليس كذلك~؟]
من قمة الرأس إلى أطراف القدمين، لم يكن هناك موضع واحد في الجسد لا يشعر بالألم. في هذا الجسد ، تحوّل كل ما يُشكّل الذات إلى ألم، كي تختبر الذات الألم، بصنع الألم، فالألم آلم، والألم المؤلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم――.
وهذا ينطبق على الفريسة من منظور الشراهة. ففي هذا الكون، لا وجود لمكونٍ، من الرأس حتى الذيل، عديم الفائدة كليًا، أو لا يستحق التذوق.
بيترا: [――آهغ.]
مزقت الريح الفراشات تماماً، ورصاصات سحرية من الجليد والنار حطّمت الرماح، وعضلات ضخمة تصدّت للمنجل الدموي العملاق رغم الجروح، واصطدام مزدوج لحظي اخترق الأرض، مندفعاً من الخلف إلى الأمام، وأجساد الرجل العجوز والرجل الخنزير الضخمة شكّلت درعاً ضد أنشودة اللعنة التي تفتت اللحم والدم.
رؤيةٌ ملوّنةٌ بالأحمر القاني، صوتها الصاخب بشكلٍ لا يُحتمل يرنّ كطنينٍ في الأذنين، رائحةٌ حادّةٌ للدم في أعماق الأنف، لعابٌ يتساقط من الفم بطعم الموت، والصدمة تُحدث قشعريرةً لا تُطاق في كلّ الجلد.
فيلت: [عِش――!]
مرةً أخرى، العذاب الناتج عن سوبارو ، الذي لم يُفهم حقًا بمجرد قراءة “كتاب الموتى”، قد انغمس بوضوح في ■■■・■■■ أيضًا. ومن خلال ذلك الألم، اكتسبت بيترا فهمًا مؤلمًا لسوبارو ، بالمعنى الحقيقي والحرفي للكلمة.
راتشينز وغاستون: [لكن؟]
ومع تغلغل الألم في داخل وخارج بيترا بالكامل، نشأ في الأعماق فهمٌ مؤلم.
وقد سمّى نفسه الآكل الغريب، وكرّس نفسه بإخلاصٍ لا يكلّ لفلسفته عبر الحشود، وكان ينوح في حزن. ――أن الجوع الذي يحمله ، لن يُروى أبداً، ربما.
بيترا: [――أغ.]
كما تم ضغط المسافة، ووقت التنقل، ووقت التفكير، ووقت النقاش، فإن هذه اللحظة الرهيبة التي حلت على بيترا والبقية، سيتم ضغطها كذلك.
فهمٌ مؤلم، بأن كلّ ألمٍ تمّ تحمّلته، كان مرتبطًا بذكريات ناتسكي سوبارو
[――يا للخيبة، رفاق ذاتي المذهلة يعتمد عليهم أكثر مما ينبغي.]
بيترا: [――――]
كانوا في خضم المعركة. وعادةً، قد يميل المرء إلى الشكوى من مدى التشتيت، لكن في حالة بيترا الحالية، كانت محادثاتها مع “سوبارو” مصدرًا كبيرًا للراحة.
لقد كان مؤلمًا. ترك إيميليا تموت. كان مؤلمًا. ترك فيلت تموت. كان مؤلمًا. ترك روم-جي يموت. كان مؤلمًا. ترك ريم تموت. كان مؤلمًا. ترك الجميع في قرية آرلام يموتون. كان مؤلمًا. ترك رام تموت. كان مؤلمًا. ترك فريدريكا تموت. كان مؤلمًا. ترك بيترا تموت. كان مؤلمًا. ترك بياتريس تموت. كان مؤلمًا. ترك أوتو يموت. كان مؤلمًا. ترك روزوال يموت. كان مؤلمًا. ترك ريوزو تموت. كان مؤلمًا. ترك غارفيل يموت. كان مؤلمًا. كان مؤلمًا. كان مؤلمًا. ――أقصى درجات الغيظ.
………
بيترا: [إغاظة .]
[――آه.]
إنه مؤلم. مؤلم مؤلم. مؤلم مؤلم مؤلم. مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم. ――لماذا كان ذلك؟
وهكذا، أثنت فيلت بصمت على الجهود المضنية للفتاة التي كانت بطولها تقريبًا.
بيترا: [لا أريد أن أخسر.]
بطبيعة الحال، هناك من هم أقل ملاءمة لاستخدام سلطة الكآبة من غيرهم، مثل إيميليا وميلي، اللتين يمكن أن تكونا مقاتلتين بارعتين حتى من دونها، وريم التي لها دورها الخاص، ولهذا تم استبعادهن سريعًا من الترشيح. ومع ذلك، حتى بعد استبعاد هؤلاء الفتيات، بقي هناك العديد من المرشحين.
حتى لو كان مؤلمًا، حتى لو كان موجعًا، فهو أفضل بكثير من الكآبة والغيظ.
لأن الخصوم كانوا يتجاوزون حدودهم ، كان عليه أن يرد بالمثل.
أحبّ الجميع، لذا لن أتخلّى عن أحد. أحبّك، لأنك تحبّ الجميع، ولن تتخلّى عن أحد، لذا لن أتخلّى عنك.
غراسيس: [ألاعيب قذرة. مثل السيد الشاب.]
ولذلك――،
لم يكن في هذا العالم ما يُسمّى بمكونٍ خبيث. إنما كان ذلك يعني أنّ الشخص ذو لِسانٍ أحمقٍ عجز عن إدراك طيبها.
بيترا: [――من تظنّني؟]
كما تم ضغط المسافة، ووقت التنقل، ووقت التفكير، ووقت النقاش، فإن هذه اللحظة الرهيبة التي حلت على بيترا والبقية، سيتم ضغطها كذلك.
بيترا لايت كانت، بيترا لايت كانت، بيترا لايت كانت―― بيترا لايت كانت كتلةً من الإمكانيات، غنيةً بالمواهب، سريعة التعلّم، تحمل وعدًا كبيرًا، ومستقبلًا مشرقًا أمامها.
روي: [ليس من المفترض أن تكون شيئًا مريحًا إلى هذا الحد بحيث يمكن استخدامها كما يحلو لك، كما ترى.]
ذلك الشخص، أولئك الأشخاص، جميعهم آمنوا بذلك عن بيترا. ――إذًا، ستؤمن هي أيضًا.
بيترا: [تتحجج كخاسر بائس؟ لم يُهزم أحد من جانبنا. هذا مثير للشفقة حقًا على أسقف خطيئة.]
بيترا: [أستطيع فعلها.]
بيترا: [نعم. ظننت أنه من اللائق أن أقولها في النهاية. لقد نلت ما تستحق.]
ينبغي أن يكون ذلك ممكنًا بالنسبة لكِ، يا بيترا لايت.
بيترا: [أستطيع فعلها.]
لن أسمح لأولئك الذين قالوا لي إنني أستطيع فعلها أن يصبحوا كاذبين، أبدًا.
فلام: [القتال القريب، والمتوسط، والبعيد سيكون مزعجًا جميعًا.]
أم تراهم جميعًا كانوا مجرد كاذبين، آمنوا ببيترا الضعيفة البائسة التي لا تستطيع فعل شيء؟
[――آه.]
بيترا: [لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا.]
ريد: [ليس بالأمر الغريب، أيها اللعين. أن تأكل أو تُؤكل، هكذا تسير الحياة، أليس كذلك؟]
إنه ممكن. لا بد أنه ممكن. وإن كان ممكنًا، فلتتوقفي عن الكلام وافعليه. افعليه. فقط افعليه. يمكنكِ فعلها. افعليها الآن. افعليها في هذه اللحظة. الآن! هيا، افعليها، افعليها―― فقط افعليها!!
الجميع: [――――هك!!]
بيترا: [الضغط… لا.]
مستدعياً قدرة الانتقال الآني التي امتنع عن استخدامها حتى الآن، ظهر ظل روي في قلب مجموعة فيلت في غمضة عين، وكان هدفه فيلت―― لا، بل،
بواسطة قوة سلطة الكآبة ، سيتم تفعيل الضغط.
لا كسوف شمسي ولا قمري، بل آداب مائدة جديدة ومبتكرة من روي ألفارد، أطلقها لتتدفق.
كما تم ضغط المسافة، ووقت التنقل، ووقت التفكير، ووقت النقاش، فإن هذه اللحظة الرهيبة التي حلت على بيترا والبقية، سيتم ضغطها كذلك.
روي: [――الآن هو الوقت، لا لنصوّب نحو النجوم، بل نحو الكسوف، كما ترى~!!]
الألم، يا له من أمرٍ مروّع.
روي: [الآن الآن الآن، تفضلوا بالأكل، تفضلوا بالتذوق-!]
حتى أقل قدرٍ من الألم قد تجعل عيون المرء تدمع ؛ وإن اشتد قليلًا، قد يُفقده النوم ليلًا؛ وإن تراكمت الآلام الخافتة، فقد تؤثر على بقية حياته.
بيترا: [――『انضغاط العذاب』.]
سواء كان الألم خفيفًا، حادًا، أو باهتًا، فإن الزمن الذي يُعاش فيه الألم، دائمًا ما يبدو طويلًا وممتدًا.
بيترا: [إغاظة .]
وفي الزمن الذي يجعل الثانية تبدو كعشر، والساعة كاثنتي عشرة، واليوم كالأبد، سيتم تفعيل الضغط.
مزقت ريح رام موجات السواد، واخترقت فرقةٌ الوحوش بقيادة ملك الخيول الجائعة الذي يطيع ميلي ، ثغرةً في الصفوف. تبعهم رجالٌ مفتولو العضلات، بمن فيهم المستدعون حديثاً، فتجمعوا معاً―― والمطرقة التي اندفعت بقوةٍ حطّمت الأرض، وأقامت حصناً يقي من السموم المدمّرة.
بيترا: [استعدوا جميعًا لعضّ أسنانكم.]
فهمٌ مؤلم، بأن كلّ ألمٍ تمّ تحمّلته، كان مرتبطًا بذكريات ناتسكي سوبارو
“سوبارو”: [هك، سينتهي في لحظة، لكنه سيؤلم مئة مرة أكثر――!!]
بيترا: [لكن، هذا غير مسموح.]
أما أنه قد يؤلم عشرة آلاف مرة أكثر، فلم يخبرها بذلك.
ومن أجل ذلك، ظل يجوب العالم بحثاً عن نكهة أحلامه―― مستمراً في تغذية فلسفته بهذا القلب، يأكل ويشعر بالملل ، يأكل ويشعر بالكآبة، يأكل ويشعر بخيبة الأمل، ومهما بالغ في الإفساد، ظل أسير شعورٍ بالجوع لا يُروى أبداً.
سواء أخبرها أم لا، وسواء كانت مستعدة في قلبها أم لا، فإن حقيقة أنها ستفعلها لم تكن لتتغير.
الجميع: [بقوووووة――!!]
بيترا: [――『انضغاط العذاب』.]
لا كسوف شمسي ولا قمري، بل آداب مائدة جديدة ومبتكرة من روي ألفارد، أطلقها لتتدفق.
قوة ساحرة الكآبة، قد ارتقت إلى مرحلة جديدة كليًا، كُشف عنها الستار.
بيترا: [――――]
…….
تلك كانت فلسفة روي غير النزيهة، والتي جعلت بيترا ترفرف بعينيها وتُظهر ملامح الحيرة. لا يُعقل… هل دفعت الثمن دون أن تدرك؟ وبينما كانت هذه الأفكار تتردد، كانت تلك هي ردة فعلها――
――الأله، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًّا، أُقسم ألّا أندب فراق أحدٍ بعد الآن.
――الأله، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًّا، أُقسم ألّا أندب فراق أحدٍ بعد الآن.
……
وبذلك، فإن محتوى مجلس الحرب، الذي يعادل اجتماعًا وجهًا لوجه ونقاشًا جادًا، تم ضغطه ليحدث في لحظة واحدة بواسطة بيترا، باستخدام سلطة الكآبة.
روي: [――――]
[بواهك-، غهوه، غاهوغاك-…]
الفن الجديد الذي أظهره انفجر بدقة، وهز التنسيق المتقن لقطيع الفريسة.
بيترا: [بما أن الأخ الأكبر كليند ظل يستخدمها بنفس الطريقة دائمًا، فأعتقد أنه عنيد للغاية.]
وبينما كانت أذناه تصغيان إلى خرير الريح وجسد الأفعى السوداء يتهاوى إلى الأمام، وقد صُنع من فسادٍ ملي’ بالسموم، وصلته من الجانب الآخر فوضى صاخبة من الصرخات والعويل والنحيب، بألوانٍ شتى.
وإن كان هناك من يسخر من هذا الشعور، فليسخر. يجب أن تُوجَّه إليها أصابع الاتهام، ويُلقى عليها السخرية.
كل ذلك بدا مؤلمًا، موجعًا إلى حدٍّ لو أُتيح لروي الوقت، لبكى طوال اللايل وهو يفكر فيهم، ثم نقش تلك المشاعر في أبياتٍ من الشعر، وأطلقها تطفو فوق نهر.
رقصت فراشات بألوان قوس قزح ، واندفعت رماح من النار والجليد ، وانطلقت مناجل دموية عملاقة من جهات متعددة، وضغط ساحق لم يكن من اليسار إلى اليمين بل من الخلف إلى الأمام ، وصوت سوبرانو ملعون يليق بفتى صغير تردد في الغناء.
لكن لم يكن لديه وقت لذلك. ولم يكن يملك من الفصاحة ما يؤهله لكتابة الشعر، لذا لم يكن ليخرج بشيءٍ يفخر به.
وبينما كانت أذناه تصغيان إلى خرير الريح وجسد الأفعى السوداء يتهاوى إلى الأمام، وقد صُنع من فسادٍ ملي’ بالسموم، وصلته من الجانب الآخر فوضى صاخبة من الصرخات والعويل والنحيب، بألوانٍ شتى.
ومع ذلك، فقد كان صادقًا في شعوره بالرحمة تجاههم. لم يحمل ضغينةً نحوهم. ولا شيئًا يشبه الكراهية. ولا حتى مزيجًا من الحب والكراهية، بل كان كل ما يشعر به ببساطة هو: الحب.
الجميع: [غاااه――]
من ذا الذي يرغب في رؤية أحبّته يتلوّون في العذاب؟ ذلك لا يكون إلا توابل تُضاف حينما تكون الحياة مشبعة. والتوابل ليس طعامًا أساسيًا. جعله الطبق الأسقفي هو فعلٌ غريب.
الأم: [أن تفيض هذه السيدة الجميلة بكاملها من أجل شيءٍ مرغوب، أليس ذلك أمراً بديهياً؟]
روي: [نحن… لن نرتكب فعلًا شنيعًا كهذا، كما تعلم.]
لكن، مهما أكل، ومهما تناول يداً ملطخة بالحب، لم يستطع أن يحصل على الشيء الذي أراده.
في أعقاب “ثنائيات الكسوف”، التي أطلقت سلسلة من ذكريات العذاب، تم تمزيق قدرة قطيع الفريسة على الحركة.
أحبّ الجميع، لذا لن أتخلّى عن أحد. أحبّك، لأنك تحبّ الجميع، ولن تتخلّى عن أحد، لذا لن أتخلّى عنك.
كل ما تبقى هو انهمار فساد الأفعى السوداء―― هذا الرأس تحديدًا كان مكلّفًا بتمثيل بلاء الشيوخ (كبار السن)، لذا لن يذهب إلى حدّ سلبهم أرواحهم. بل سيحجب تفكيرهم وحركتهم، ويقيّدهم على حافة الموت إلى الأبد.
من خلال النقاشات التي كانت مشحونة بزخمٍ غير معقول حتى هذه اللحظة، كانت تعلم أن بيترا نسّقت ببراعة مع روم-جي لتأسيس القوات المشتركة. كان هذا إنجازًا مذهلًا. فبعد كل شيء، روم-جي هو أذكى وأكثر الرجال موثوقية في العالم، لذا لا بد أن بيترا كانت عبقرية بحق.
وإن حدث ذلك، فالبقية سيكونون كقبو نبيذ. حتى يحين وقت الشرب، حين تُكشف أسماؤهم الحقيقية، سينتظر نضجهم وتخميرهم.
في تلك اللحظة، ما اندفع إلى ساحة المعركة لم يكن سوى جزءٍ من حشد الذكريات، مجموعة يمكن وصفها بالطعام البسيط، تلك التي أكلها روي ألفارد حتى الآن لكنه فشل في إيجاد قيمةٍ فيها تستحق التذكّر.
وقد سمع أن الحافة التي سيُقيّدون عندها لا تمنح ملاذًا، وأن العذاب والظلمة لا ينتهيان، لكن في النهاية، فإن الألم والمعاناة التي سيتذوقونها ستستقر في روي وتزول، لذا لا بأس. تذوّق تلك المرارة، ولعقها حتى النهاية، والتشبّع بها، كان أيضًا جزءًا من كيانه.
[هاك، جربني وانظر. إن أكلتني، فبذلك تحيا أو تموت. هيا، أيها اللعين.]
روي: [آه، رغم أنه لا يمكن أكلها فورًا، فإن النظر إلى الثمار الناضجة أمرٌ――]
الاتصال بروح الرجل الذي لُقّب بأول قديس السيف، أشعل تحولا جذرياً في روي.
مؤلم، وقبل أن يُتم عبارته، انقطعت كلمات روي فجأة.
خذ السمكة السامة مثالًا. إن تم التخلص من أعضائها التي تختزن السم، يمكن حينها التلذذ بطبقٍ يفوق في لذته تناول السم ذاته.
لم يكن هناك هجوم مضاد. بل على العكس تمامًا، زمجرت مجموعة الفرائس بصراخ مرير يخترق الصدر، على مستوى أعلى من حيث الشدة والحجم. كان يحمل نغمة يمكن فهمها على أنها صرخات الموت.
صلابتهم في المواجهة ومعنوياتهم النشطة أثارت الإعجاب، لكن كلا الطرفين كان قريباً من حدّه. ومع أن روي كان يملك خطوةً واحدةً من الأفضلية، فهي تكمن في تهديد الأفعى السوداء التي احتفظ بها خلفه―― حتى لو هزمت ساحرة الكآبة ورفاقها روي، فعليهم حينها أن يواجهوا هذا الوحش السحري الشنيع والشرير.
اتسعت عينا روي للحظة، لكن ذلك كان مؤشرًا تدريجيًا على نجاح خطته――،
لم يثق بها ليفتح قلبه، ولم يعتمد على وجودها، بل استخدمها طمعاً في احتمالٍ لم يستطع إيجاده بنفسه. وربما كانت هي كذلك.
فيلت: [――آآآآآه! عيشوووااا!!]
روي: [نحن… لن نرتكب فعلًا شنيعًا كهذا، كما تعلم.]
الجميع: [بقوووووة――!!]
عند سماع الصرخة الهستيرية من سوبارو الوهمي ، بدا وكأنه لا يضطر إلى اختبار أيٍّ من هذا الألم، كونه شبحًا يراقبها، مما منح بيترا شعورًا بالراحة――لكن الأمر لم يكن كذلك.
وفي اللحظة التالية، جاء الرد العميق والوحدة المتماسكة لتحدي الموت الحتمي الذي كان ينبغي أن يبتلع مجموعة الفرائس.
لم يُخبَر بذلك مباشرة. ومع ذلك، كان ذلك الحماس حاضرًا في الذكريات.
—…..
لذا، فإن السبب الأهم وراء استبعاد المرشحين النهائيين الآخرين، رام وروم-جي، و اختيار بيترا لحمل عامل الساحرة، كان نتيجة قرارات تستند إلى أكثر من مجرد القوة القتالية الشاملة.
――الأله، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًا، أُقسم ألا أسير نحو الغروب مع أحدٍ آخر.
فيلت: [عِش――!]
……..
ومع ارتطام صوت الفتيّ الشجاع بطبلة قلبها، استخدمت بيترا سلطتها―― وبينما كان راتشينز وغاستون يتألمان من كيفية التعامل مع هجوم المناجل الدموية وهطول الفساد، ضغطت بيترا عمليات تفكيرهما وتواصلهما، وجعلتهما يختاران أفضل مسارٍ للعمل.
في تلك اللحظة، اجتاح فيلت إحساس وكأن جلد جسدها يُسلخ بالكامل، تلاه شعور بأن راينهارد يفرك جسدها المسلوخ بفرشاة معدنية مغموسة في ماء مالح، مما سبب لها ألمًا جحيميًا.
كل ذلك بدا مؤلمًا، موجعًا إلى حدٍّ لو أُتيح لروي الوقت، لبكى طوال اللايل وهو يفكر فيهم، ثم نقش تلك المشاعر في أبياتٍ من الشعر، وأطلقها تطفو فوق نهر.
فيلت: [آآآه…]
في الزمن المتبقي قبل الضربة المباشرة، ما الذي كان بوسعه فعله؟ تأمل، ثم خطرت له فكرة.
لأول مرة في حياتها، كان الألم الذي شعرت به شديدًا لدرجة أنها أحست وكأن أحشائها تنقلب على نفسها. تسللت حالة من الشلل إلى زاوية عقلها، حتى أنها هلوسَت بإحساس أن دمها يسير عكس اتجاهه في عروقها.
العذاب الذي ذاقه المرء في الماضي يمكن تحمّله. ――لا، هذا المنطق خاطئ. فالعذاب الذي كان لا يُحتمل في الماضي، لا يُحتمل كذلك في الحاضر، ولا في المستقبل.
ما الذي حدث بالضبط، لم تكن تعرف. ――لا، لقد فهمت. بيترا فعلت شيئًا.
“سوبارو”: [بيترا! تونتشين بحاجة إلى دعم!]
فيلت: [تلك الصغيرة مذهلة حقًا…]
بأخمص قدميه، كان يتحد مع الأرض، حتى إذا ما ثبت عليها، أصبح كحصنٍ من حديد، لا يُهزم أمام من يسعى لغزوه؛ وبسبب هذه الثقة، لم يكن ينبغي لصوته أن يُسمع.
وهكذا، أثنت فيلت بصمت على الجهود المضنية للفتاة التي كانت بطولها تقريبًا.
اندفعت الرياح كالرعد، انهمر الوباء بلا رحمة على النباتات.
من خلال النقاشات التي كانت مشحونة بزخمٍ غير معقول حتى هذه اللحظة، كانت تعلم أن بيترا نسّقت ببراعة مع روم-جي لتأسيس القوات المشتركة. كان هذا إنجازًا مذهلًا. فبعد كل شيء، روم-جي هو أذكى وأكثر الرجال موثوقية في العالم، لذا لا بد أن بيترا كانت عبقرية بحق.
امتنانٌ لكلّ المكونات، وإجلالٌ لكلّ مواعيد القدر.
وهذه العبقرية فعلت شيئًا يفوق الخيال، لتوجه ضربة ساحقة لما فعله الخصم.
روم: [نحن نضع حياتنا على المحك، بحق السماء!]
فيلت: [ومع ذلك، حظك سيئٌ جدًا، هل تعلم ذلك؟]
من قمة الرأس إلى أطراف القدمين، لم يكن هناك موضع واحد في الجسد لا يشعر بالألم. في هذا الجسد ، تحوّل كل ما يُشكّل الذات إلى ألم، كي تختبر الذات الألم، بصنع الألم، فالألم آلم، والألم المؤلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم――.
وبينما كانت تتحدث ووجنتاها تتقلصان، لمحت فيلت ظلًا صغيرًا في زاوية عينها―― كامبرلي.
روي: [بيترا-تشااان!]
على عكس غاستون، الذي كان في المعركة منذ البداية، أو راتشينز، الذي انضم في منتصفها، دخل كامبرلي في اللحظة الحرجة. ――لكن في تلك اللحظة بالذات، أصابهم ألمٌ لا يُتصور، لذا فإن وصف ذلك بالحظ السيئ سيكون تقليلًا فادحًا من شأنه.
لأجلك ، لا أريد أن أُظهر أي جانبٍ غير رائع مني . لا أريد أن أُظهر أي جانبٍ مني يبدو ضعيفًا. فحين أجد نفسي منعكسة في عينيك، لا أريد لانتباهك أن يبتعد عني ولو لثانية واحدة.
ومع ذلك――،
كانت ستطلقها. بكل ذرة من كيانها، بكل ما تبقى لديها من قوة، كانت فيلت ستبذل قصارى جهدها.
فيلت: [حظك سيئ للغاية، لكنك الأفضل.]
الألم، يا له من أمرٍ مروّع.
والدموع تنهمر من زوايا عينيه، انتزعت فيلت من يدي كامبرلي ما كان يحمله حتى هذه اللحظة. ――ورقة رابحة من معسكرهم: عصا النجم.
حتى دون مودة، أو تقدير، أو أي شيءٍ على الإطلاق، لم يكن هنالك سوى تلك التعاليم من أمه، والتي كانت صحيحة بشكلٍ لا يُقاوم.
كانت ستطلقها. بكل ذرة من كيانها، بكل ما تبقى لديها من قوة، كانت فيلت ستبذل قصارى جهدها.
رغم أن هجومه الموجي قد صُدّ بجدار من التعاون ، لم يفقد روي عزيمته.
كل ما تبقى――،
[هاك، جربني وانظر. إن أكلتني، فبذلك تحيا أو تموت. هيا، أيها اللعين.]
فيلت: [هو أن أجد فرصة لإطلاقها!]
[――آه.]
…….
وهذا ينطبق على الفريسة من منظور الشراهة. ففي هذا الكون، لا وجود لمكونٍ، من الرأس حتى الذيل، عديم الفائدة كليًا، أو لا يستحق التذوق.
――الأله، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيّة، أُقسم ألا أطأ ظل من يسير بجانبي.
السبب في أن المالك الأصلي، كليند، لم يتمكن من تولي هذا الدور، هو أنه كان يحمل واجبًا لا يمكن لغيره أن يؤديه―― لأنه كان الشخص الذي يجب عليه إخضاع التنين الإلهي فولكانيكا.
فيلت: [――آآآآآه! عيشوووااا!!]
والسبب في أنه لم يُعالج جراحه عمدًا، رغم تدفق الدم منها بغزارة، هو أنه أعاد تشكيل تدفق دمه ليكون سلاحًا يخدم هدفه، مستخدمًا إياه كوسيلةٍ للقتال.
الجميع: [بقوووووة――!!]
――حتى في خضم تصاعد هذا القتال، كان روي ينظر إلى الفريسة بعينيه، متفحّصاً.
صرخة جعلت من المستحيل تمييز ما إذا كانت زئير وحشٍ سحري، دوّى الصوت وارتجّ جسد الأفعى السوداء، التي كانت أشبه بألف كارثة مجتمعة، وتراجع بفعل موجة الصدمة التي انطلقت من أسفلها مباشرة.
راتشينز وغاستون: [إذا كان مثل راينهارد، فكيف يفترض بأي أحد أن يفوز؟!]
وعبر ساحة المعركة، التي اجتاحها سيل هائج من النور والظلام، فكان الأثر السماوي كافيًا ليغمر جسد روي بالذهول.
ذلك الأمر وذلك الرد، كأنهما معرفةٌ بسيطة من أحمق، تحولا إلى سهمٍ مضادٍ مشحونٍ بقوةٍ مركبة.
ما الذي حدث؟ ماذا فعلوا؟ ――لم يسأل عن شيء.
وهذه العبقرية فعلت شيئًا يفوق الخيال، لتوجه ضربة ساحقة لما فعله الخصم.
روي: [بيترا-تشااان!]
بأسرع من ذلك، خانت الأرض التي كان روي يثبت قدميه عليها ثقته، فدفعته نحو السماء دون سابق إنذار.
وهو لا يعرف سوى هوية من فعل ذلك، بلغ روي ألفارد ذروته.
من قمة الرأس إلى أطراف القدمين، لم يكن هناك موضع واحد في الجسد لا يشعر بالألم. في هذا الجسد ، تحوّل كل ما يُشكّل الذات إلى ألم، كي تختبر الذات الألم، بصنع الألم، فالألم آلم، والألم المؤلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم آلم――.
لقد كان أمرًا مذهلًا أن يتحقق. تصفيق وهتاف. اندمج مع جميع الذكريات التي تسكنه، وكان عليه أن يصفق لها تصفيقًا مدويًا.
روي: [ليس من المفترض أن تكون شيئًا مريحًا إلى هذا الحد بحيث يمكن استخدامها كما يحلو لك، كما ترى.]
كم من التضحية بالنفس يلزم، لجعل عامل الساحرة الخاص بالكآبة يفعل ذلك؟
الفتاة الصغيرة التي يُفترض أنها غير متوافقة مع عامل الساحرة، كانت بلا شك ساحرة الكآبة.
بأي مقياس من الخيال أو الحدس، لا بد من التخلي عن كل أشكال السعادة العادية والبسيطة، وإلا لما أمكن تجسيد هذه المعركة، ولا هذا القرب من الحسم، ولا هذا القدر من التحدي الوقح، أليس كذلك؟
روي: [إساءة فهم؟]
――الرغبة في أن تصبح سعيدًا.
[――يا للخيبة، رفاق ذاتي المذهلة يعتمد عليهم أكثر مما ينبغي.]
تلك كانت، بلا قيد أو شرط، الأمنية الثابتة التي لا تزول، والرغبة التي لا تنقسم، كإنسان.
روم: [احمِ فيلت!!]
كانت، بلا شك، صلاة مطلقة، لا تختلف حتى بالنسبة لروي―― لا، ولا حتى بالنسبة للاي، ولا للويس، ولا حتى لأساقفة الخطايا، ولا للأشرار، ولا للمجرمين.
بمعنى أن المعارضة الظاهرية المثالية من ساحرة الكآبة ستصل في النهاية إلى حدّها. ووصول ذلك الحد، سيكون على الأرجح مرهونًا بمدى استعدادها لدفع الثمن.
العيش والاستمرار في العيش، من أجل ذلك الهدف. ولكن، حتى لا يُنتزع، فلن يُغادر هذا الميدان――.
――الرغبة في أن تصبح سعيدًا.
روي: [――――]
لديّ أسبابٌ تفوق بكثير مجرد الأعذار التي أقدمها. الأخت الكبرى رام دائمًا ما تتكاسل عن كل شيء، لكنها تقاتل بكل ما لديها. الأخت الكبرى فريدريكا بقيت لتدير الأمور، لكنها تدعوا من أجلي. أوتو-سان يتصرف دائمًا بتهورٍ شديد. حقيقة أنني أتحرك وفقًا لتوقعات السيد أمرٌ مزعج حقًا. أريد أن أتباهى أمام الأخت الكبرى إيميليا والأخت الكبرى ريم. سأزأر كالأسد نيابةً عن غارف-سان أيضًا. ميلي-تشان، لا تظهري ذلك التعبير القلق. بياتريس-تشان، سأُنقذكِ بالتأكيد، لذا لا تبكي.
بعينين مبللتين بالفرح، جففهما بغمضة واحدة من جفنيه، نظر روي إلى فيلت التي انتزعت عصاً بيضاء من يد رفيقها.
ولم يكن هذا فردًا واحدًا فقط. بل كلّ من كان حاضرًا في ذلك المكان بدأ بالصراخ.
وبما أن القزم، الذي لا يبدو ذا قيمة قتالية تُذكر، قد تكبّد عناء إحضارها في هذه اللحظة الحرجة، فلا شك أنها كانت سلاحاً خاصاً وسرياً.
حتى دون مودة، أو تقدير، أو أي شيءٍ على الإطلاق، لم يكن هنالك سوى تلك التعاليم من أمه، والتي كانت صحيحة بشكلٍ لا يُقاوم.
بعبارة أخرى――،
…….
روي: [إن لم يُجدِ ذلك نفعاً، فهل ستبدئين بالبكاء؟!]
وبينما كانت أذناه تصغيان إلى خرير الريح وجسد الأفعى السوداء يتهاوى إلى الأمام، وقد صُنع من فسادٍ ملي’ بالسموم، وصلته من الجانب الآخر فوضى صاخبة من الصرخات والعويل والنحيب، بألوانٍ شتى.
رقصت فراشات بألوان قوس قزح ، واندفعت رماح من النار والجليد ، وانطلقت مناجل دموية عملاقة من جهات متعددة، وضغط ساحق لم يكن من اليسار إلى اليمين بل من الخلف إلى الأمام ، وصوت سوبرانو ملعون يليق بفتى صغير تردد في الغناء.
بعبارة أخرى――،
روم: [احمِ فيلت!!]
بيترا لايت كانت، بيترا لايت كانت، بيترا لايت كانت―― بيترا لايت كانت كتلةً من الإمكانيات، غنيةً بالمواهب، سريعة التعلّم، تحمل وعدًا كبيرًا، ومستقبلًا مشرقًا أمامها.
مزقت الريح الفراشات تماماً، ورصاصات سحرية من الجليد والنار حطّمت الرماح، وعضلات ضخمة تصدّت للمنجل الدموي العملاق رغم الجروح، واصطدام مزدوج لحظي اخترق الأرض، مندفعاً من الخلف إلى الأمام، وأجساد الرجل العجوز والرجل الخنزير الضخمة شكّلت درعاً ضد أنشودة اللعنة التي تفتت اللحم والدم.
وكلما كان الشيء عزيزًا على المرء، وكلما حمل أمنيةً لا يستطيع التخلي عنها، كلما أصبح من الأصعب مقاومة جاذبيتها.
روي: [رائع~! ولكن――]
ومع ذلك――،
رغم أن هجومه الموجي قد صُدّ بجدار من التعاون ، لم يفقد روي عزيمته.
[آآ، آه، آآ، آهآآآ—― هك!!]
مستدعياً قدرة الانتقال الآني التي امتنع عن استخدامها حتى الآن، ظهر ظل روي في قلب مجموعة فيلت في غمضة عين، وكان هدفه فيلت―― لا، بل،
لأجلك ، لا أريد أن أُظهر أي جانبٍ غير رائع مني . لا أريد أن أُظهر أي جانبٍ مني يبدو ضعيفًا. فحين أجد نفسي منعكسة في عينيك، لا أريد لانتباهك أن يبتعد عني ولو لثانية واحدة.
روي: [هذان الاثنان هنا مهمان أيضاً، أليس كذلك~؟]
وقد غُرز فيه شعور بحرارة حارقة، اختفى الجانب الأيسر من إدراك روي. ما هذا بحق الجحيم؟ فتح عينه المتبقية، وظهرت في رؤيته الماهرة التي سحقت عينه اليسرى―― انعكس عقرب صغير مختبئ في شعر ميلي انعكس في عينه.
وسط الأفراد المستعدين للتصدي، استهدف روي ظهر اثنين لم يعد لديهما طاقة للنهوض.
عوامل الساحرة تميل إلى استغلال قلوب البشر الضعيفة. ومع ذلك، فإن طريقتها في ذلك تتخذ شكل عرضٍ يقول: “ما رأيك بهذا؟”، كوسيلة لمنح ما يرغب فيه المرء بشدة.
ساحرة الكآبة وسيدة الوحوش، كلاهما قوة قتالية ضرورية للطرف الآخر لمجابهة الشراهة والأفعى السوداء في المعركة، ولن تصل يد أحد في الوقت المناسب إلى روي الذي وقف خلفهما مباشرة.
فعوامل الساحرة التي لا تتوافق مع أي شخص، يُفترض أنها أدوات معيبة، تمنح من جهةٍ قوة هائلة تتدخل في قوانين العالم، لكنها من جهةٍ أخرى تطالب بتعويضٍ مقابل ذلك.
بلع شفتيه، وأمسك بملك القبضة في يده اليمنى وجدار الثلج في اليسرى، وبحنان رقيق――
فيلت: [ومع ذلك، حظك سيئٌ جدًا، هل تعلم ذلك؟]
――في تلك اللحظة، تحرك شعر ميلي والتفّ، وانطلقت هالة اخترقت عين روي اليسرى.
…….
روي: [كياو-!?]
ما الذي حدث؟ ماذا فعلوا؟ ――لم يسأل عن شيء.
وقد غُرز فيه شعور بحرارة حارقة، اختفى الجانب الأيسر من إدراك روي. ما هذا بحق الجحيم؟ فتح عينه المتبقية، وظهرت في رؤيته الماهرة التي سحقت عينه اليسرى―― انعكس عقرب صغير مختبئ في شعر ميلي انعكس في عينه.
“سوبارو”: [بيترا! تونتشين بحاجة إلى دعم!]
كائن مجهول بالنسبة له. ورقة رابحة غائبة عن الذكريات، بطاقة مقلوبة، معركة حتى النهاية.
وإن لم تكن هذه هي ساحرة الكآبة ، فما الذي يمكن أن تكونه إذًا؟
روي: [حتى حليف صغير كهذا――]
……
كان من المفترض أن يكمل قائلاً: “يُكرّس قوته بشجاعة”، لكنه لم يفعل.
روي: [――――]
بأسرع من ذلك، خانت الأرض التي كان روي يثبت قدميه عليها ثقته، فدفعته نحو السماء دون سابق إنذار.
روي: [――――]
روي: [――――]
“سوبارو”: [هك، سينتهي في لحظة، لكنه سيؤلم مئة مرة أكثر――!!]
لم تكن سحراً. لم يُرصد أي أثر لموجات المانا.
مزقت ريح رام موجات السواد، واخترقت فرقةٌ الوحوش بقيادة ملك الخيول الجائعة الذي يطيع ميلي ، ثغرةً في الصفوف. تبعهم رجالٌ مفتولو العضلات، بمن فيهم المستدعون حديثاً، فتجمعوا معاً―― والمطرقة التي اندفعت بقوةٍ حطّمت الأرض، وأقامت حصناً يقي من السموم المدمّرة.
فهل كانت ساحرة الكآبة مجدداً؟ ―― كلا، حتى هي لم تكن تملك عينين في مؤخرة رأسها.
ما الذي حدث بالضبط، لم تكن تعرف. ――لا، لقد فهمت. بيترا فعلت شيئًا.
ما حدث كان بروزاً من الأرض، بروز ارتفع دون أي نذير أو إشارة مسبقة.
――وهكذا كانت الخاتمة، لفلسفة “الأكل الغريب”.
[――يا للخيبة، رفاق ذاتي المذهلة يعتمد عليهم أكثر مما ينبغي.]
وبتمزقه، اندفع الفساد من داخله، وعلى تلك الأرض الملوثة سقط ظلٌ وحيد.
ما دوّى في أذنيه فجأة كان صوتاً حاداً، ذكرى مألوفة للغاية في ذاكرته.
مرةً أخرى، العذاب الناتج عن سوبارو ، الذي لم يُفهم حقًا بمجرد قراءة “كتاب الموتى”، قد انغمس بوضوح في ■■■・■■■ أيضًا. ومن خلال ذلك الألم، اكتسبت بيترا فهمًا مؤلمًا لسوبارو ، بالمعنى الحقيقي والحرفي للكلمة.
بأخمص قدميه، كان يتحد مع الأرض، حتى إذا ما ثبت عليها، أصبح كحصنٍ من حديد، لا يُهزم أمام من يسعى لغزوه؛ وبسبب هذه الثقة، لم يكن ينبغي لصوته أن يُسمع.
ولو أنه تراجع ولم يُنهِ التهام الوليمة التي أُعدّت له بعناية، لجعل ذلك اسم اسم الشره يبكي.
وبينما كان يتقلب في الهواء، ظهرت أمام عيني روي، مقلوبة، الأرض التي كان وحش الطاعون يتلوّى فوقها، وهناك كان سيطلق العنان لدماره.
ما الذي حدث؟ ماذا فعلوا؟ ――لم يسأل عن شيء.
على خلاف السابق، باتت هناك مسافة تفصل بينه وبين الوحش. ورغم أن درعه الدموي بدأ يتقشر، فإن تَفَشّي الفساد كزخات المطر كان سيجبر القطيع على تحويل جهودهم لصدّه.
غراسيس: [تصفيق تصفيق، روم-ساما.]
[اجلس!!]
تمامًا كما أن ساحرة الكآبة لها حدود، فإن روي أيضًا يملك وقتًا محددًا للحياة.
للحظةٍ فقط، اضطربت حركة الأفعى السوداء بسبب تلك الصرخة .
هذه الذكريات الكثيرة من العذاب، استخرجها روي من معدة الأرواح التي راكمها، ومزجها معًا، ثم قذف بها نحو ساحة المعركة أمامه. ――لم تكن شيئًا يُرى بالعين. وبالتالي، لم يكن هناك سبيلٌ لتفاديها. هويتها: فعل يُجبر الخصوم على مواجهة مفهومٍ غير محسوس.
لكن توقفها لم يدم حتى طرفة عين. وحتى لو حُرمت من تلك اللحظة، لما كان ذلك ليُفشل مخططات روي―― ففي تلك اللحظة، تمزق شكل الوحش ، الذي كان يسعى لبلوغ السماء كمنارة تخترق السحاب.
روي: [بغه.]
وبتمزقه، اندفع الفساد من داخله، وعلى تلك الأرض الملوثة سقط ظلٌ وحيد.
ولم يكن هذا فردًا واحدًا فقط. بل كلّ من كان حاضرًا في ذلك المكان بدأ بالصراخ.
[بواهك-، غهوه، غاهوغاك-…]
حتى الآن، وبصفته الآكل الغريب ، كان روي يلتهم شتى الأشياء بفوضوية ودون تمييز. يأكلها، يلعقها، يشتهيها، ينغمس فيها ويلتهمها، مفسداً حياة أحد عشر شخصاً، فعل ذلك كله بحثاً عن شيءٍ يُرضي الجوع الذي وُلد معه.
روي: [هل تمزح معي.]
[اجلس!!]
كان الرجل ذو الشعر الأحمر، الذي سقط في بركة من أقذر نجاسة في هذا العالم، يسعل بعنف، وقد ترك في نفس روي أثراً لا يمكن تفسيره بمجرد العناد أو التمسّك البائس بالحياة، تركه عاجزًا عن الكلام.
[――يا للخيبة، رفاق ذاتي المذهلة يعتمد عليهم أكثر مما ينبغي.]
لأي سبب كان لا يزال حيًّا؟ هذا السؤال، ومعه الجوع المتصاعد، جعلا معدة روي تصدر صوتًا دون وعي منه.
بيترا: [――『انضغاط العذاب』.]
[هيه، انظر إلى هنا.]
والدموع تنهمر من زوايا عينيه، انتزعت فيلت من يدي كامبرلي ما كان يحمله حتى هذه اللحظة. ――ورقة رابحة من معسكرهم: عصا النجم.
بقفزة خفيفة، لحق الفتى ذو الشعر الأشقر بـ”روي” الطائر في الهواء، وبأسنانه الحادة التي كشّر عنها، رفع قبضته المغلّفة بقفاز فضي في حركة مهيبة.
فيلت: [――بخصوص أسقف الشراهة… ذلك الوغد روي، بما أنه يصرّ على التهام كل ما تصل إليه يداه، فلا يمكن أن تكون حركاته عادية. ماذا سنفعل؟]
لو أن تلك القبضة أصابته، فإن الحالة شبه الميتة التي سيكون فيها روي ستسلبه أي فرصة للنجاة.
وهو لا يعرف سوى هوية من فعل ذلك، بلغ روي ألفارد ذروته.
رغم علمه أن ما سيفعله لن يكون سوى تأخير لبضع لحظات لا أكثر، ومن بين خياراته بالانسحاب إلى ملاذ، قرر روي أن يستخدم موهبة “القافز” الغريبة واستدعى خسوف القمر.
رقصت فراشات بألوان قوس قزح ، واندفعت رماح من النار والجليد ، وانطلقت مناجل دموية عملاقة من جهات متعددة، وضغط ساحق لم يكن من اليسار إلى اليمين بل من الخلف إلى الأمام ، وصوت سوبرانو ملعون يليق بفتى صغير تردد في الغناء.
روي: [بغه.]
Hijazi
―― حشرات زودا انطلقت نحوه من النقطة العمياء على يساره، مما شتّت تركيزه.
ومع بدايتها، استمر التسرب بلا توقف.
روي: [――――]
روي: [――――]
حين سمح لنظره بأن يُستدرج إلى الطنين المزعج والملمس المقزز، رأى على بُعد عشرات الأمتار أشجارًا قد تشبث بها تنين أرضي أزرق فاتح، وكان جسد رجلٍ، يُفترض أنه فارغ من الداخل، مستندًا إليه.
……
أشار الرجل بإصبعه نحو هذا الاتجاه، وحين التقت نظراتهما، ابتسم. وكأنما يقول له: “لقد هُزمت”.
لأن الخصوم كانوا يتجاوزون حدودهم ، كان عليه أن يرد بالمثل.
في اللحظة التالية، عوى الريح، وانطلقت قبضة مغلفة بضغط الرياح بسرعة خاطفة نحو روي.
وسط هطول فساد الأفعى السوداء كالمطر، دون توقفٍ في هجماته، اندفع روي كوميض برق، مرتدياً درعاً من الدم، وتنقل بين المواهب الغريبة، والتقنيات، والانحرافات الخاصة بأفراد خارقيين ، حيث تكدّست قبضة القوة، والسحر، وأنشودة اللعنات فوق بعضها، لتنهال كالسيل على قطيع الفريسة.
كانت بطيئة بشكل مريب، وكأنها ستستغرق وقتًا قبل أن تصل―― حينها أدرك.
روم: [لا تثيروا ضجةً كبيرة! غراسيس، لا تقولي كلامًا بلا تفكير. هذا سيزيد الأمر سوءًا.]
روي: [هل هذا من فعل بيترا-تشان؟ أهذا ما يعنيه الأمر؟]
――الأله، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًّا ، أُقسم ألّا ألتقي بأحدٍ آخر.
بيترا: [نعم. ظننت أنه من اللائق أن أقولها في النهاية. لقد نلت ما تستحق.]
أنفاسٌ خشنةٌ انسكبت. إنه مؤلم. إنه مؤلم. إنه مؤلم مؤلم مؤلم. مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم مؤلم――.
وقد ثبتت قدماها على الأرض، أعلنت ساحرة الكآبة انتصارها على روي في الزمن الذي أطالته.
ذلك الأمر وذلك الرد، كأنهما معرفةٌ بسيطة من أحمق، تحولا إلى سهمٍ مضادٍ مشحونٍ بقوةٍ مركبة.
لم يعد يبدو أن هناك شيئًا يمكن لروي فعله حيال ذلك. كما أن ضربة القبضة، التي كانت كقبضة نمر جائع هائج، قد اقتربت حتى باتت على بُعد ما يعادل حجم خمس عملات منه.
وأثناء تركيزها على تعقيدات تشغيل السلطة، كانت بيترا تتبادل المزاح مع “سوبارو” الخيالي الشفاف.
في الزمن المتبقي قبل الضربة المباشرة، ما الذي كان بوسعه فعله؟ تأمل، ثم خطرت له فكرة.
كل ما تبقى――،
روي: [إنه أمر كبير، كبير حقًا، يا بيترا-تشان. لكن، أتعلمين؟ ألم تكن التضحيات التي قدمتها للفوز… كبيرة جدًا؟]
بيترا: [هذا غريب. كنت أظن أن أوتو-سان سيقول شيئًا من هذا القبيل. ――أن هذه المرة، العالم بأسره هو عدوك، شيء من هذا النوع.]
بيترا: [تتحجج كخاسر بائس؟ لم يُهزم أحد من جانبنا. هذا مثير للشفقة حقًا على أسقف خطيئة.]
مؤلم، وقبل أن يُتم عبارته، انقطعت كلمات روي فجأة.
روي: [أن يُهزم المرء على يد ساحرة الكآبة أمرٌ مخزٍ. لكن، ما يُسمى بالتضحية لا ينطبق على الأرواح فقط. بل على المستقبل، والآمال، والاحتمالات. نحن قلقون من أعماق قلوبنا أن حياة ببيترا-تشان الطويلة، الطويلة من الآن فصاعدًا، ستغدو موحشة للغاية، كما ترين~.]
الجميع: [بقوووووة――!!]
أربعة عملات تفصل بينه وبين الضربة.
وكان هذا――
على الأقل، ليستخرج التعويضات التي رغبت في إخفائها، ويُخلّد نفسه في ذاكرتها من خلال ذلك الألم.
ما دوّى في أذنيه فجأة كان صوتاً حاداً، ذكرى مألوفة للغاية في ذاكرته.
تلك كانت فلسفة روي غير النزيهة، والتي جعلت بيترا ترفرف بعينيها وتُظهر ملامح الحيرة. لا يُعقل… هل دفعت الثمن دون أن تدرك؟ وبينما كانت هذه الأفكار تتردد، كانت تلك هي ردة فعلها――
السبب في أن المالك الأصلي، كليند، لم يتمكن من تولي هذا الدور، هو أنه كان يحمل واجبًا لا يمكن لغيره أن يؤديه―― لأنه كان الشخص الذي يجب عليه إخضاع التنين الإلهي فولكانيكا.
بيترا: [――هل من الممكن أنك تسيء الفهم؟]
بيترا: [بلييه. لن أقول.]
روي: [إساءة فهم؟]
روي: [إنه أمر كبير، كبير حقًا، يا بيترا-تشان. لكن، أتعلمين؟ ألم تكن التضحيات التي قدمتها للفوز… كبيرة جدًا؟]
بيترا: [هذا غريب. كنت أظن أن أوتو-سان سيقول شيئًا من هذا القبيل. ――أن هذه المرة، العالم بأسره هو عدوك، شيء من هذا النوع.]
[اجلس!!]
روي: [――――]
بيترا: [ربما لا ينبغي لي قول هذا، لكن مصطلح “الجاذبية” يعبّر بدقةٍ بالغة.]
ثلاث عملات تفصل بينهما.
روي: [إساءة فهم؟]
لم يُخبَر بذلك مباشرة. ومع ذلك، كان ذلك الحماس حاضرًا في الذكريات.
فتاة صغيرة، غير ناضجة، لكنها فتاة لا تهتم بحياتها لأجل حبها المتقد.
وبالنظر إلى أفعال آلديباران والدمار الذي أحدثه، يمكن اعتبار هذا الإدراك عادلًا ومشروعًا. ومع ذلك، لا ينبغي أن يكون له مغزى أعظم أو أقل من غيره.
لأن الخصوم كانوا يتجاوزون حدودهم ، كان عليه أن يرد بالمثل.
روي: [لا يمكن أن يكون…]
ما كان يريده ، هو الإحساس الحقيقي بالحياة. مجرد سببٍ يُمكّنه من أن يقول بابتسامة نابعة من أعماق القلب، إنه حيّ.
بيترا: [بل هو كذلك.]
سواء أخبرها أم لا، وسواء كانت مستعدة في قلبها أم لا، فإن حقيقة أنها ستفعلها لم تكن لتتغير.
عملتان تفصلان بينهما.
[――بيترا!!]
ضمن حدود الإحساس بالتمدد الزمني، كان من المستحيل القيام بفعل مبالغ فيه كابتلاع نفس، لكن في حنجرة قلبه، ابتلع روي نفسًا من قلبه، ونظر إلى من ابتسمت كما يليق بساحرة، برقة.
مهما كانت جاذبية عامل الساحرة مغرية، فلن تستسلم بيترا أبدًا.
الفتاة الصغيرة التي يُفترض أنها غير متوافقة مع عامل الساحرة، كانت بلا شك ساحرة الكآبة.
في تلك اللحظة، اجتاح فيلت إحساس وكأن جلد جسدها يُسلخ بالكامل، تلاه شعور بأن راينهارد يفرك جسدها المسلوخ بفرشاة معدنية مغموسة في ماء مالح، مما سبب لها ألمًا جحيميًا.
ففي النهاية――،
روم: [سنواصل الأساسيات بهذا الشكل. الخصم لديه أوراق يلعبها مهما كان مدى القتال، لكن…]
بيترا: [عامل ساحرة الكآبة، يمكن لأي شخص استخدامه إن دفع الثمن، وإذا ما تم دفع التعويضات بشكل صحيح، يمكن لأي شخص أن يكون مستخدمًا له. ――لذا، يتم دفع الثمن مع الجميع في العاصمة الملكية.]
[――بيترا!!]
روي: [――――]
الجميع: [――――هك!!]
بيترا: [حسنًا إذًا، سأقولها مرة أخرى. ――لقد نلت ما تستحق.]
والدليل على ذلك، أن رسل ساحرة الكآبة ، الذين كانوا يظهرون ويختفون تباعاً في ساحة المعركة، كانوا يتعاملون مع المواقف المفاجئة دون أي ارتباك، بما فيهم أولئك الذين يشاركون في الحرب لأول مرة―― لا، عبر تقصير جانب الارتباك، كانوا مستعدين للمشاركة الفورية في المواجهة.
عملة واحدة تفصل بينهما.
وبعد تجربته في برج بلياديس ، أعاد الآكل الغريب تشكيل إدراكه الخاص لفلسفة الأكل.
ففي النهاية، لم يكن روي يعرف أي كائن قد أساء استخدام عامل ساحرة الكآبة إلى هذا الحد.
كون سلطة ساحرة الكآبة هي التقصير كانت شبه مؤكدة. إذ تقلّص الزمن والمسافة للحركة، وربما كانت تؤثر أيضاً على وقت التفكير واتخاذ القرار.
وإن لم تكن هذه هي ساحرة الكآبة ، فما الذي يمكن أن تكونه إذًا؟
――ريد أسترِيا.
روي: [――آه، شكرًا على الوليمة.]
وفي الزمن الذي يجعل الثانية تبدو كعشر، والساعة كاثنتي عشرة، واليوم كالأبد، سيتم تفعيل الضغط.
صفر عملة . ――انفجرت صاعقة “النمر الشجاع .
…….
روي: [――――]
الجميع: [بقوووووة――!!]
اصطدمت القبضة بلا رحمة بوجه روي ، مطيحةً به نحو الأرض حيث كان الثعبان الأسود يتلوى. جسده الصغير اندفع مباشرة نحو مركز الفساد―― قبل لحظة من ذلك.
روي: [هل هذا من فعل بيترا-تشان؟ أهذا ما يعنيه الأمر؟]
فيلت: [――نار!!]
روي: [رائع~! ولكن――]
صرخت فيلت، والعصا المتلألئة في قبضتها أطلقت هالةً متوهجة غطت العالم بلون أبيض ناصع.
“سوبارو”: [بيترا! تونتشين بحاجة إلى دعم!]
تحولت إلى ضربة من الحكم، بلا خطأ ولا مهرب، ابتلعت أولئك الذين كانوا أعوانًا للشر والفظائع.
ميلي: [آسفة لمقاطعتكم وأنتم تستمتعون، لكن لدي الكثير لأقوله لملك الخيول الجائعة-تشان والبقيّة، لذا أشعر وكأن رأسي سينفجر، أتعلمون؟]
――وهكذا كانت الخاتمة، لفلسفة “الأكل الغريب”.
――الأله، بوذا، أود لاغنا. ما دمت حيًّا ، أُقسم ألّا ألتقي بأحدٍ آخر.
……
فلم تكن سوى بيترا لايت، حاجباها يرتجفان نحو الأعلى، مجبرة على تذوّق، بل والاستمتاع، بمزيج الآلام التي رافقت ناتسكي سوبارو إلى الموت.
Hijazi
ثلاث عملات تفصل بينهما.
في البداية، تسرب صوتٌ خافت من داخل المجموعة .
