التعاون
الفصل 79. التعاون
“ألم تسمع ماذا قلت سابقًا؟ إذا اكتشفوا ما أفعله، سأكون ميتًا! كما أن هؤلاء الرجال المسنين العنيدين في الكاتدرائية الرئيسية لن يصدقوا كلمة واحدة من هراءك!” نبح كورد، وكان صوته مليئًا بالانزعاج الواضح.
تدريجيًا، تلوت الفرحة الوحشية ملامح كورد. استدار وحدق في وجه تشارلز بنظرة شديدة.
“يجب أن ينجح الأمر مهما حدث! لقد خاطرت بكل شيء! حتى لو مت، سأموت في أرض النور. فقط بالموت هناك يمكنني أن أدخل مملكة إله الشمس الإلهي!!” زأر كورد مع أثر الجنون في عينيه.
“قبطان تشارلز، كم هو لطيف منك مشاركة الخريطة البحرية بهذه السهولة. شكرًا جزيلاً لك…”
تدريجيًا، تلوت الفرحة الوحشية ملامح كورد. استدار وحدق في وجه تشارلز بنظرة شديدة.
دخل أحد أتباع نظام الضوء الإلهي واقفًا للحراسة في الردهة. الغرفة ذات وجه خالي من التعبير. كان ينظر إلى تشارلز.
نظر تشارلز في كورد مرة أخرى وقال: “هل أنت خائف من أن أكتشف أرض النور أولاً وأختطف إله الشمس الخاص بك؟ لا تكن ضيق الأفق. فنحن نشترك في نفس الهدف في هذا الصدد”.
في مواجهة التهديد المستتر، بدا تشارلز غير منزعج عندما نظر إلى كورد بوجه هادئ وغير مبال.
قال تشارلز في ذهنه: “ابق منخفضاً، كل هذا تهديد”، مما أوقف ريتشارد بشكل فعال من الانتقام العدواني.
“إذن؟ أنت تخطط للقضاء على جميع الجزر الثلاث والثلاثين المتبقية كلها بنفسك؟”
“طالما أملك الخريطة البحرية، يمكنني أن أجعل قباطنة آخرين يتعاونون معي! يجب أن أكون أول من اكتشف أرض النور!” أعلن كورد، وقام أتباعه بارتداء ثيابهم وأخرجوا الأسلحة النارية.
رداً على ذلك، تحركت يد تشارلز اليسرى فجأة من تلقاء نفسها ووصلت إلى عصا البرق المخبأة داخل معطفه.
ومد تشارلز يده ونظر إلى الرجل العجوز أمامه بنظرة هادئة.
قال تشارلز في ذهنه: “ابق منخفضاً، كل هذا تهديد”، مما أوقف ريتشارد بشكل فعال من الانتقام العدواني.
“لدي حاليًا ثلاث سفن استكشاف تحت تصرفي. بما في ذلك سفينتك، أي أربع في المجموع. إذا استكشفت كل سفينة جزيرة واحدة كل شهرين، فيمكننا تحديد موقع السلم إلى أرض النور في غضون عامين في أسرع وقت!”
نظر تشارلز في كورد مرة أخرى وقال: “هل أنت خائف من أن أكتشف أرض النور أولاً وأختطف إله الشمس الخاص بك؟ لا تكن ضيق الأفق. فنحن نشترك في نفس الهدف في هذا الصدد”.
قال تشارلز: “إذا تمكنت من تشغيله، فأخبرني بذلك”. كان أيضًا فضوليًا بشأن محتويات اللوحة.
ومد تشارلز يده ونظر إلى الرجل العجوز أمامه بنظرة هادئة.
اندفع كورد نحو تشارلز، وقبضت يداه بشكل محموم على طوق تشارلز. مع انتفاخ عروق رقبته تحت جلده، تساءل كورد، “لماذا يجب أن أتعاون معك؟ لإكمال المهمة التي طلبتها، لقد استجمعت كل القوة التي يمكنني الوصول إليها! إذا اكتشف رئيس الأساقفة ورجاله ما فعلته، من المؤكد أنه سيتم جري إلى كاتدرائية النور الإلهي لمواجهة الحكم!”
“هل من الممكن أن تكون خائفًا؟”
تدريجيًا، تلوت الفرحة الوحشية ملامح كورد. استدار وحدق في وجه تشارلز بنظرة شديدة.
ومض تلميح من الذعر عبر عيون كورد، وتشققت تعابير وجهه بسبب سؤال تشارلز.
ومد تشارلز يده ونظر إلى الرجل العجوز أمامه بنظرة هادئة.
“سيكون هذا هدفنا التالي”.
دون حتى أن يرفع رأسه، أجاب لايستو، “هذا الشيء ملكي الآن، لدي الطريق. ليس عليك أن تهتم.”
ظهرت ابتسامة متفهمة على وجه تشارلز، وقام فجأة بتغيير الموضوع، “في هذه الحالة، ألن تحتاج إلى قبطان مستكشف ذي خبرة أكثر؟ بعد كل شيء، ليس هناك دماء سيئة بيننا، أليس كذلك؟ لقد خدعتني لقد خدعتك مرة واحدة، ونحن متعادلان.”
“هل سمعت عن خصوصية الجزيرة؟ فإلى جانب مناجم الحديد والنحاس، يشتهر المكان بزيت الحوت الطاغوت. وإلى جانب استخدامه كزيت تشحيم، يمكن استخدامه أيضًا في صناعة الشموع والصابون. ويمكن استخدام بقاياه حتى يكون مصدرًا للوقود. ربما يكون الوقود الذي نحرقه في غرف التوربينات لدينا الآن من مسقط رأسي،” تابع كونور مع لمحة من الفخر في صوته.
ارتعشت التجاعيد على وجه كورد، وفجأة أطلق قبضته على تشارلز. سقطت نظرته مرة أخرى على المخطط البحري المرسوم على صفحات اليوميات.
تابع كونور مفعمًا بالأمل، “كما تعلم، أيها القبطان في عيد ميلادي العاشر ، أخذني والدي إلى الجزيرة الوسطى كهدية عيد ميلاد. تلك الرحلة غيرت حياتي. أدركت أن سكان الجزيرة الوسطى كانوا سعداء حقًا. كل واحد منهم كان يمتلك أرضه ولم يكن عليهم العمل على الإطلاق. إنهم يعيشون فقط على جمع ايكو ممن استأجروا أرضهم، لقد عاشوا في نعيم لمجرد أنهم كانوا بحارة في سفينة الحاكم عندما استقر الحاكم في الجزيرة لأول مرة”.
“لدي حاليًا ثلاث سفن استكشاف تحت تصرفي. بما في ذلك سفينتك، أي أربع في المجموع. إذا استكشفت كل سفينة جزيرة واحدة كل شهرين، فيمكننا تحديد موقع السلم إلى أرض النور في غضون عامين في أسرع وقت!”
“ألا يوجد أي شخص آخر في نظامك؟ ربما يمكنهم تقديم المساعدة لنا”، اقترح تشارلز على كورد، على أمل أن يتمكن من طلب المساعدة الخارجية.
دون حتى أن يرفع رأسه، أجاب لايستو، “هذا الشيء ملكي الآن، لدي الطريق. ليس عليك أن تهتم.”
أثناء مشاهدة تلاميذ نظام النور الإلهي وهم يخفضون فوهات بنادقهم، مشى تشارلز إلى الجانب الآخر من الطاولة وجرس في المقعد.
#Stephan
“لا، الأمر ليس بهذه البساطة كما تعتقد. استكشاف جزيرة مجهولة مليء بالمخاطر. هل أنت متأكد من أن سفن الاستكشاف الثلاث الخاصة بك يمكنها البقاء على قيد الحياة حتى النهاية؟” رد تشارلز مجيبًا: “بصرف النظر عنا، فإن ‘ملك’ سوتوم يعرف هذا المكان أيضًا”.
اندفع كورد نحو تشارلز، وقبضت يداه بشكل محموم على طوق تشارلز. مع انتفاخ عروق رقبته تحت جلده، تساءل كورد، “لماذا يجب أن أتعاون معك؟ لإكمال المهمة التي طلبتها، لقد استجمعت كل القوة التي يمكنني الوصول إليها! إذا اكتشف رئيس الأساقفة ورجاله ما فعلته، من المؤكد أنه سيتم جري إلى كاتدرائية النور الإلهي لمواجهة الحكم!”
“يجب أن ينجح الأمر مهما حدث! لقد خاطرت بكل شيء! حتى لو مت، سأموت في أرض النور. فقط بالموت هناك يمكنني أن أدخل مملكة إله الشمس الإلهي!!” زأر كورد مع أثر الجنون في عينيه.
“لا، الأمر ليس بهذه البساطة كما تعتقد. استكشاف جزيرة مجهولة مليء بالمخاطر. هل أنت متأكد من أن سفن الاستكشاف الثلاث الخاصة بك يمكنها البقاء على قيد الحياة حتى النهاية؟” رد تشارلز مجيبًا: “بصرف النظر عنا، فإن ‘ملك’ سوتوم يعرف هذا المكان أيضًا”.
عند سماع كلمات كورد، لم يستطع تشارلز إلا أن يشعر بألم في الشفقة تجاه الرجل العجوز. كان الرجل العجوز مجنونًا تمامًا.
“سيكون هذا هدفنا التالي”.
“ألا يوجد أي شخص آخر في نظامك؟ ربما يمكنهم تقديم المساعدة لنا”، اقترح تشارلز على كورد، على أمل أن يتمكن من طلب المساعدة الخارجية.
“ألم تسمع ماذا قلت سابقًا؟ إذا اكتشفوا ما أفعله، سأكون ميتًا! كما أن هؤلاء الرجال المسنين العنيدين في الكاتدرائية الرئيسية لن يصدقوا كلمة واحدة من هراءك!” نبح كورد، وكان صوته مليئًا بالانزعاج الواضح.
الفصل 79. التعاون
أطلق تشارلز تنهيدة، وانحنى إلى الأمام ونقر بإصبعه على الخريطة البحرية.
قال تشارلز: “إذا تمكنت من تشغيله، فأخبرني بذلك”. كان أيضًا فضوليًا بشأن محتويات اللوحة.
نظر تشارلز في كورد مرة أخرى وقال: “هل أنت خائف من أن أكتشف أرض النور أولاً وأختطف إله الشمس الخاص بك؟ لا تكن ضيق الأفق. فنحن نشترك في نفس الهدف في هذا الصدد”.
“بغض النظر، فلنبدأ الاستكشاف. أخبرني عن هدف سفنك الثلاث. لا نريد أن نضيع وقتنا على نفس الجزيرة، أليس كذلك؟” سحب كورد ريشة من محبرة قريبة وحلق حول ثلاث جزر على الخريطة.
الفصل 79. التعاون
“سنلتقي هنا مرة أخرى خلال شهرين لتبادل المعلومات”، قال كورد قبل أن يستدير على كعبه ويتجه نحو الباب.
في مواجهة التهديد المستتر، بدا تشارلز غير منزعج عندما نظر إلى كورد بوجه هادئ وغير مبال.
“هاه! هذا الغبي لا يبدو أن الأمور سهلة أيضًا،” علق ريتشارد بسخرية في ذهن تشارلز.
“تجاهله. كلما كان هؤلاء الطائفيون أكثر تقوى، كان من الأسهل التلاعب بهم.” أجاب تشارلز قبل أن تفحص عيناه الخريطة على الطاولة. ثم قام بعد ذلك بوضع دائرة حول إحدى الجزر الموجودة على الرسم البياني.
رد تشارلز وهو ينظر إلى العوامة الملاحية البعيدة: “لا تتخلى عن حذرك. حتى الأشياء يمكن أن تحدث على طريق آمن في بعض الأحيان”. لحسن الحظ، كانت العوامة عادية هذه المرة واقتربت بثبات من موقعها بينما كان ناروال يتقدم للأمام.
دون حتى أن يرفع رأسه، أجاب لايستو، “هذا الشيء ملكي الآن، لدي الطريق. ليس عليك أن تهتم.”
“سيكون هذا هدفنا التالي”.
“تجاهله. كلما كان هؤلاء الطائفيون أكثر تقوى، كان من الأسهل التلاعب بهم.” أجاب تشارلز قبل أن تفحص عيناه الخريطة على الطاولة. ثم قام بعد ذلك بوضع دائرة حول إحدى الجزر الموجودة على الرسم البياني.
بمساعدة الفأر ليلي، تم جمع الطاقم بسرعة. وبعد ثلاثة أشهر من الصيانة، أصبح ناروال جاهزًا مرة أخرى للانقضاض على المياه.
أطلق تشارلز تنهيدة، وانحنى إلى الأمام ونقر بإصبعه على الخريطة البحرية.
كانت رحلتهم هذه المرة مختلفة قليلاً لأن زوجة جيمس، موسكيكا، جاءت شخصياً لتوديعهم. بعد أن تم الكشف عن الهوية الحقيقية لوظيفته، لم يعد لدى جيمس سبب لإخفاء أي شيء عن زوجته. إن مشاهدة الزوجين وهما يودعانهما بمودة أثار حسد مجموعة العزاب الذين كانوا على متن السفينة.
لايستو ترنح نحو تشارلز واصطاد نفس الوحل الذي يشبه الهلام. “دعونا نرى كيف حالك بعد كل هذا الوقت.”
مع عبوس على وجهه، مال تشارلز رأسه إلى الخلف وابتلع الهلام. بدا الرنين في أذنيه مرة أخرى، لكنه كان أخف بكثير من ذي قبل. على الأقل، لم يتشوه لايستو إلى وحشية كاملة قبله. لا يزال بإمكانه تمييز بعض الملامح البشرية للرجل العجوز.
وبعد ثلاث دقائق، اختفت الحالات الشاذة. هذه المرة، أومأ لايستو بارتياح وهو يدون الملاحظات بحماس في دفتر صغير.
ومد تشارلز يده ونظر إلى الرجل العجوز أمامه بنظرة هادئة.
“سيكون هذا هدفنا التالي”.
“مهما كنت تفعل، استمر في ذلك. إنه يساعد على تطهير تلوثك العقلي. إذا واصلت ذلك، أؤكد لك أنك ستصل إلى سن الثلاثين على الرغم من اللعنة الإلهية.”
“لا تقلق، في يوم من الأيام، سيكون لديك أرضك الخاصة،” أكد تشارلز لكونور.
“لا، الأمر ليس بهذه البساطة كما تعتقد. استكشاف جزيرة مجهولة مليء بالمخاطر. هل أنت متأكد من أن سفن الاستكشاف الثلاث الخاصة بك يمكنها البقاء على قيد الحياة حتى النهاية؟” رد تشارلز مجيبًا: “بصرف النظر عنا، فإن ‘ملك’ سوتوم يعرف هذا المكان أيضًا”.
تجاهل تشارلز تأكيد الطبيب العجوز. بدا الأمر وكأنه لعنة، “هل تمكنت من إصلاح المرآة السوداء؟ من الأفضل عدم استخدام الكهرباء عليها مباشرة. هذا الشيء حساس.”
ارتعشت التجاعيد على وجه كورد، وفجأة أطلق قبضته على تشارلز. سقطت نظرته مرة أخرى على المخطط البحري المرسوم على صفحات اليوميات.
دون حتى أن يرفع رأسه، أجاب لايستو، “هذا الشيء ملكي الآن، لدي الطريق. ليس عليك أن تهتم.”
قال تشارلز: “إذا تمكنت من تشغيله، فأخبرني بذلك”. كان أيضًا فضوليًا بشأن محتويات اللوحة.
#Stephan
دون إعطاء أي رد، انقلب لايستو على كعبه وغادر.
لايستو ترنح نحو تشارلز واصطاد نفس الوحل الذي يشبه الهلام. “دعونا نرى كيف حالك بعد كل هذا الوقت.”
كانت الحياة في البحر هادئة ومملة كما كانت دائمًا. لم يواجهوا أي شذوذ. ومع ذلك، انفتح باب الجسر محدثًا صوتًا جلجلًا. كان المساعد الثاني كونور في الخدمة لقيادة السفينة في هذا الوقت.
“لا تقلق، في يوم من الأيام، سيكون لديك أرضك الخاصة،” أكد تشارلز لكونور.
“يا قبطان، لا تقلق. ما زلنا على طريق آمن. ماذا يمكن أن يحدث؟” وأكد كونور.
“إذن؟ أنت تخطط للقضاء على جميع الجزر الثلاث والثلاثين المتبقية كلها بنفسك؟”
رد تشارلز وهو ينظر إلى العوامة الملاحية البعيدة: “لا تتخلى عن حذرك. حتى الأشياء يمكن أن تحدث على طريق آمن في بعض الأحيان”. لحسن الحظ، كانت العوامة عادية هذه المرة واقتربت بثبات من موقعها بينما كان ناروال يتقدم للأمام.
“هل سمعت عن خصوصية الجزيرة؟ فإلى جانب مناجم الحديد والنحاس، يشتهر المكان بزيت الحوت الطاغوت. وإلى جانب استخدامه كزيت تشحيم، يمكن استخدامه أيضًا في صناعة الشموع والصابون. ويمكن استخدام بقاياه حتى يكون مصدرًا للوقود. ربما يكون الوقود الذي نحرقه في غرف التوربينات لدينا الآن من مسقط رأسي،” تابع كونور مع لمحة من الفخر في صوته.
“لا تقلق، في يوم من الأيام، سيكون لديك أرضك الخاصة،” أكد تشارلز لكونور.
“يا قبطان، هل سمعت من قبل عن جزيرة بركانية في البحر الجنوبي؟ لقد ولدت هناك،” حاول كونور إشراك قبطانه في محادثة.
هز كونور رأسه. “أنا لست خائفًا من الخطر، ولكني أخشى على أطفالي أن يحذوا حذوي في مثل هذا العمل الخطير. أردت أن أتغير.”
“فهمت”، أجاب تشارلز بلا مبالاة وهو يفحص الخريطة البحرية المثبتة على الحائط. لقد وجد حقًا أن مساعده الثاني كان ثرثارًا إلى حد ما.
رداً على ذلك، تحركت يد تشارلز اليسرى فجأة من تلقاء نفسها ووصلت إلى عصا البرق المخبأة داخل معطفه.
مع عبوس على وجهه، مال تشارلز رأسه إلى الخلف وابتلع الهلام. بدا الرنين في أذنيه مرة أخرى، لكنه كان أخف بكثير من ذي قبل. على الأقل، لم يتشوه لايستو إلى وحشية كاملة قبله. لا يزال بإمكانه تمييز بعض الملامح البشرية للرجل العجوز.
“هل سمعت عن خصوصية الجزيرة؟ فإلى جانب مناجم الحديد والنحاس، يشتهر المكان بزيت الحوت الطاغوت. وإلى جانب استخدامه كزيت تشحيم، يمكن استخدامه أيضًا في صناعة الشموع والصابون. ويمكن استخدام بقاياه حتى يكون مصدرًا للوقود. ربما يكون الوقود الذي نحرقه في غرف التوربينات لدينا الآن من مسقط رأسي،” تابع كونور مع لمحة من الفخر في صوته.
“بغض النظر، فلنبدأ الاستكشاف. أخبرني عن هدف سفنك الثلاث. لا نريد أن نضيع وقتنا على نفس الجزيرة، أليس كذلك؟” سحب كورد ريشة من محبرة قريبة وحلق حول ثلاث جزر على الخريطة.
اندفع كورد نحو تشارلز، وقبضت يداه بشكل محموم على طوق تشارلز. مع انتفاخ عروق رقبته تحت جلده، تساءل كورد، “لماذا يجب أن أتعاون معك؟ لإكمال المهمة التي طلبتها، لقد استجمعت كل القوة التي يمكنني الوصول إليها! إذا اكتشف رئيس الأساقفة ورجاله ما فعلته، من المؤكد أنه سيتم جري إلى كاتدرائية النور الإلهي لمواجهة الحكم!”
كان تشارلز على علم بالأشياء التي ذكرها كونور. في الأيام الأولى للثورة الصناعية للأرض، كان زيت الحيتان، وخاصة من حيتان العنبر في المحيط الهادئ، مادة صناعية أساسية قبل اكتشاف النفط.
هز كونور رأسه. “أنا لست خائفًا من الخطر، ولكني أخشى على أطفالي أن يحذوا حذوي في مثل هذا العمل الخطير. أردت أن أتغير.”
“إذن كيف انتهى بك الأمر في البحر الشمالي؟ إنها رحلة مدتها نصف عام على الأقل من جزيرة البركان إلى الأرخبيل المرجاني، أليس كذلك؟” تساءل تشارلز.
ظهرت نظرة عاجزة على وجه كونور عندما أجاب: “في الواقع، كان والدي قبطان سفينة لصيد الحيتان، وكان يريدني أن أرث سفينته. لكنني لم أرغب في ذلك. بطول مائة متر على الأقل، وفي كل عام، تنقلب السفن بسبب الحيتان ويموت البحارة داخل بطون هذه المخلوقات.
“لا، الأمر ليس بهذه البساطة كما تعتقد. استكشاف جزيرة مجهولة مليء بالمخاطر. هل أنت متأكد من أن سفن الاستكشاف الثلاث الخاصة بك يمكنها البقاء على قيد الحياة حتى النهاية؟” رد تشارلز مجيبًا: “بصرف النظر عنا، فإن ‘ملك’ سوتوم يعرف هذا المكان أيضًا”.
“فقررت المغامرة بسبب المخاطر المحتملة؟ بصراحة، القدوم على متن سفينتي لم يكن الخيار الأفضل،” علق تشارلز بسخرية.
أثناء مشاهدة تلاميذ نظام النور الإلهي وهم يخفضون فوهات بنادقهم، مشى تشارلز إلى الجانب الآخر من الطاولة وجرس في المقعد.
هز كونور رأسه. “أنا لست خائفًا من الخطر، ولكني أخشى على أطفالي أن يحذوا حذوي في مثل هذا العمل الخطير. أردت أن أتغير.”
“هل سمعت عن خصوصية الجزيرة؟ فإلى جانب مناجم الحديد والنحاس، يشتهر المكان بزيت الحوت الطاغوت. وإلى جانب استخدامه كزيت تشحيم، يمكن استخدامه أيضًا في صناعة الشموع والصابون. ويمكن استخدام بقاياه حتى يكون مصدرًا للوقود. ربما يكون الوقود الذي نحرقه في غرف التوربينات لدينا الآن من مسقط رأسي،” تابع كونور مع لمحة من الفخر في صوته.
تابع كونور مفعمًا بالأمل، “كما تعلم، أيها القبطان في عيد ميلادي العاشر ، أخذني والدي إلى الجزيرة الوسطى كهدية عيد ميلاد. تلك الرحلة غيرت حياتي. أدركت أن سكان الجزيرة الوسطى كانوا سعداء حقًا. كل واحد منهم كان يمتلك أرضه ولم يكن عليهم العمل على الإطلاق. إنهم يعيشون فقط على جمع ايكو ممن استأجروا أرضهم، لقد عاشوا في نعيم لمجرد أنهم كانوا بحارة في سفينة الحاكم عندما استقر الحاكم في الجزيرة لأول مرة”.
ارتعشت التجاعيد على وجه كورد، وفجأة أطلق قبضته على تشارلز. سقطت نظرته مرة أخرى على المخطط البحري المرسوم على صفحات اليوميات.
“لا تقلق، في يوم من الأيام، سيكون لديك أرضك الخاصة،” أكد تشارلز لكونور.
“عندما يأتي ذلك اليوم، سأحضر عائلتي بأكملها وأجعلهم يصبحون من سكان الجزيرة الوسطى.” فجأة، بدا أن كونور قد تم تذكيره بشيء ما، وومضت ظلال من الألم في عينيه.
ظهرت نظرة عاجزة على وجه كونور عندما أجاب: “في الواقع، كان والدي قبطان سفينة لصيد الحيتان، وكان يريدني أن أرث سفينته. لكنني لم أرغب في ذلك. بطول مائة متر على الأقل، وفي كل عام، تنقلب السفن بسبب الحيتان ويموت البحارة داخل بطون هذه المخلوقات.
ومض تلميح من الذعر عبر عيون كورد، وتشققت تعابير وجهه بسبب سؤال تشارلز.
“فقررت المغامرة بسبب المخاطر المحتملة؟ بصراحة، القدوم على متن سفينتي لم يكن الخيار الأفضل،” علق تشارلز بسخرية.
#Stephan
تدريجيًا، تلوت الفرحة الوحشية ملامح كورد. استدار وحدق في وجه تشارلز بنظرة شديدة.
دخل أحد أتباع نظام الضوء الإلهي واقفًا للحراسة في الردهة. الغرفة ذات وجه خالي من التعبير. كان ينظر إلى تشارلز.
